Ярослава и Грач

История первая

— А где Яра? — спросила Василиса.

— Сдала Григорию, — махнула рукой Настя.

— Он посадил ее на шею и таскает по отделу

Сокола, смеется, что раз уж будущее начальство

пришло обозреть свои намечающиеся владения,

ему положены слуга и конь. Вот пусть и отдувается,

раз сам подвязался.

«И жили они долго и счастливо…»

Под колёсами любви.

Это знала Ева, это знал Адам.

Колёса любви едут прямо по нам.

И на каждой спине виден след колеи,

Мы ложимся, как хворост,

Под колёса любви.

Наутилус Помпилиус — «Колёса любви»

1.

Настя была на кухне. Как раз снимала кастрюлю с огня, напевала что-то шепотом, вторя музыке в наушниках, покручивала в такт бедрами. Финист оценил ситуацию: они оба дома, Яра предупредила, что может задержаться, за окном еще светло и вся квартира в их распоряжении… В общем, редчайший случай, грех не воспользоваться. Он облизнул губы и стал подкрадываться к жене. И когда его пальцы почти сомкнулись на ее талии, раздался звонок в дверь.

Настя, разумеется давно его заметившая, засмеялась. Сокол недовольно цокнул языком. Она обернулась, поцеловала его в щеку и подмигнула:

— Иди уже.

Финист вздохнул и пошел, отчаянно надеясь, что за порогом его ждут свидетели Иеговы: ему было жизненно необходимо устроить кому-нибудь сеанс пыток. Однако за дверью обнаружился Григорий.

— Вечер добрый, — словно извиняясь, начал он. — Я тут документы принес, подпиши, а то Баюн трясет, а тебя из отпуска дергать не хочется.

К Финисту немедленно вернулось хорошее расположение духа. Он пожал протянутую Грачом руку и тут же втянул его за нее в квартиру.

— Это ты удачно зашел, — широко улыбнулся он. — Мы тут с Настькой пельменей настряпали, сплошное мясо и почти никакого теста, проходи, гостем будешь.

— Спасибо, конечно, но я… — начал было Григорий, но Сокол не дал ему закончить, перебил, закрывая дверь и отрезая путь к отступлению.

— Заходи, заходи, что я не знаю, что ли, что ты весь день не ел. И вообще, я обязан накормить человека, который спасает мой отпуск. Да и ты что-то совсем у нас перестал бывать. Настя! — крикнул он. — Тут Гришка пришел, и его надо накормить.

Настя выглянула с кухни, приветственно помахала зажатой в руке прихваткой.

— Привет, Гриш. Ты проходи-проходи, Яра все равно еще в универе.

Григорий улыбнулся чуть менее напряженно и, явно смирившись с тем, что отвертеться не получится, снял ботинки и пуховик и прошел на кухню.

— Хорошо у вас, — заметил он, садясь за широкий стол. — Впрочем, как и всегда.

— А я тебе давно говорю: женись, брат, — хлопнул его по плечу Финист и уселся напротив. — Тоже будешь по выходным с женой пельмени лепить.

— С нашей-то работой? — усмехнулся Григорий.

— Ну, не по выходным, но раз в год точно, — пошел на попятную Сокол. — Все равно лучше, чем в бобылях ходить, уж поверь мне.

— Хватит, Финист, — попросила Настя и поставила перед мужчинами по полной тарелке.

От только что сваренных пельменей, щедро смазанных маслом, шел пар и разливался аромат бульона, сдобренного лаврушкой, укропом и черным перцем.

— Ну ладно, — оттаял Григорий. — Кто может устоять перед домашними пельменями?..

— Ешьте, ешьте, — улыбнулась Настя. — А я на вас посмотрю, мне это в радость.

В этот момент входная дверь снова ожила, только на этот раз щелкнул дверной замок.

— Мам, пап! — звонко крикнула из прихожей Яра. — На случай, если вы опять занимаетесь чем-то не тем и где-то не там, предупреждаю, что я дома и уже снимаю ботинки.

Настя сдавленно хихикнула.

— А чем это так вкусно пахнет? — с предвкушением протянула Яра из коридора, впорхнула в кухню и осеклась.

Улыбка ее померкла. Впрочем, повернутая к ней спина Григория тоже вдруг обратилась гранитной скалой.

— Дочка! — приветственно махнул рукой Финист, ничего не заметив. — Садись с нами. Мы тут с мамой расстарались.

— Не сомневаюсь, — выдавила Яра. — Но я не голодная, поела уже, спасибо, пап. Пойду к себе.

— Так, — нахмурился Сокол. — А ну-ка садись, давай. Я же не прошу тебя съесть целую кастрюлю.

Яра вздохнула, но подчинилась. Это был тот самый случай, когда проще было согласиться, чем спорить с отцом. Она обогнула стол, села рядом с Финистом и опустила глаза в столешницу.

— Чего молчим? — недовольно хмыкнул Сокол, не замечая нарастающего напряжения. — Гриш, ты ешь давай, ешь. Яра, расскажи, что нового.

Яра без всякого аппетита погоняла по тарелке, поставленной перед нею Настей, пельмень, потом почти через силу засунула его в рот, демонстрируя, что она воспитанная девочка и с набитым ртом не разговаривает.

— Так! — бодро воскликнула Настя. — Финист, а давай лучше мы расскажем, как нам тут с тобой отдыхается. Мы в этот раз решили никуда не сбегать, — пояснила она Григорию, который жевал пельмени с таким видом, словно каждый проглоченный застревал в горле да так там и оставался. — Наверстываем упущенное. Смотрим сериалы, лепим пельмени, один раз сходили на мюзикл и три — на лыжную базу. Пытались кататься на сноубордах: не очень успешно, но зато очень весело. Еще через реку ходили, на острова, было холодно, зато безлюдно. Ну, и просто отдыхаем. Так что в отдел Финист вернется посвежевшим и готовым к работе, можешь выдыхать, совсем скоро ты будешь относительно свободен…

Она все тараторила и тараторила, пока тарелка Григория не опустела, и он не попытался встать из-за стола.

— Что ж, спасибо, — сказал он, — было очень вкусно. Я пойду, пожалуй.

— Да посиди ты еще, — нахмурился Финист. — Даже чаю не выпил. Куда ты спешишь?

— Да там… — махнул рукой Григорий.

— Твоя золотая рыбка сдохла еще на новогодних каникулах, — усмехнулся Сокол, — так что не надо тут сказки рассказывать, что тебе нужно кормить домашнее животное. Да погоди ты, я ж еще ничего не подписал. Торопыга… Насть, где у нас ручка?

— В гостиной посмотри.

Финист поднялся и вышел с кухни, прихватив с собой стопку бумаг. Настя вытерла руки о фартук, пробормотала что-то о том, что сам он ручку не найдет, и унеслась следом.

На кухне воцарилась тишина. Яра все так же смотрела в столешницу, Григорий мельком глянул на нее и перевел взгляд в окно.

— Как дела? — наконец спросил он.

— Это не обязательно, — горько и едко ответила девушка.

— Что не обязательно? — недоуменно свел брови он.

— Не обязательно делать вид, что тебе интересны мои дела, — пояснила она.

Голос предательски дрогнул.

— Яра, я…

Яра подняла глаза, в них стояли слезы и читалась жгучая мучительная обида.

— Два месяца прошло! — шепотом воскликнула она. — Сейчас конец февраля! И ты все это время молчал! А теперь тебе интересно, как мои дела? Да прекрасно! Живу и радуюсь!

Она отставила почти нетронутую тарелку и вскочила со стула.

— Яра… — подался вперед Григорий, но она не дала ему сказать.

— У тебя нет права спрашивать, как мои дела! — всхлипнула она. — И нет права заявляться в этот дом и сидеть на этой кухне. Да ты…

Лицо задрожало, несколько слезинок скатилось по щекам, Яра даже не попыталась их вытереть.

— Сообщение! — шепотом закричала она и наконец заплакала. — Ты прислал мне сообщение! Да я тебя ненавижу!

— Яра, пожалуйста, я должен объясниться. Я очень виноват перед тобой, я…

— Виноват в чем? — раздался от двери ледяной голос Сокола.

Яра и Григорий синхронно вздрогнули и посмотрели в его сторону. Финист стоял прямо, скрестив руки на груди, и от всей его мощной фигуры тянуло холодом. За ним, прижав кулак ко рту, стояла Настя. Яра еще раз всхлипнула и забегала глазами по кухне, будто ища что-нибудь, что могло бы сейчас ее спасти. Григорий же неожиданно успокоился, словно обрадовавшись, что его наконец-то поймали с поличным и больше не нужно прятаться. Он спокойно встал со своего стула и уверенно произнес, глядя Соколу в глаза:

— Я поцеловал Яру. На новогоднем корпоративе.

В наступившей тишине было слышно, как задребезжал лифт в подъезде. Настя подняла было руку, чтобы взять мужа за плечо, но передумала, убрала.

— Еще раз, — переспросил Сокол.

— Я поцеловал Яру на новогоднем корпоративе, — повторил Григорий, на шее дернулась жилка, — и…

— И не переживай, папа, — перебила его Яра и процедила сквозь зубы со странной, не свойственной ей интонацией, явно цитируя, — ему очень жаль, он был пьян, и больше такого не повторится.

Сокол шумно выдохнул. Его ладони сжались в кулаки, глаза прищурились и потемнели, на щеках заходили желваки. Яра, не привыкшая видеть отца в гневе, невольно сделала шаг назад, а Грач наоборот машинально подался вперед, чтобы заслонить ее.

— Яра, в комнату! Живо! — рявкнул Финист.

— Но!.. — воскликнула было девушка, но Настя из-за плеча мужа поспешно замотала головой, и Яра, кинув взгляд на Григория, прошмыгнула мимо отца и унеслась вперед по коридору. Хлопнула дверью.

— Теперь ты, — произнес Финист так, будто готовился зачитать смертный приговор. — Как ты посмел?

Григорий молчал, хотя, надо отдать должное, взгляд не отвел.

— Финист… — попыталась было Настя, но он щелкнул пальцами, и она не стала продолжать.

— Я доверил тебе свою дочь, а ты… Через четыре дня я возвращаюсь на работу. Тогда и поговорим. А теперь вон из моего дома.

Григорий молча кивнул, прошел мимо него, обулся, схватил пуховик и вышел за дверь. Финист повернулся, намереваясь идти к Яре, но Настя перегородила ему дорогу.

— Не нужно сейчас к ней ходить, — попросила она.

Финист нахмурился, Настя видела, что он все еще в бешенстве.

— Я… — начал было он, но осекся, встретившись взглядом с женой. Она смотрела устало и грустно. — Ты вообще понимаешь…

— Больше, чем ты думаешь, — ответила Настя. — А теперь дай мне пройти на кухню. В отличие от вас я не поела. И не порти мне ужин, пойди полетай, выплесни злость.

Сокол рыкнул и метнулся по коридору. Снова хлопнула дверь, только на этот раз в их спальню.

Настя прошла на кухню, убрала со стола лишние тарелки, взяла чистую вилку и села на место дочери, пододвинув к себе ее порцию. Пельмени вышли вкусные. Она ела, прислушиваясь к тишине в квартире, и думала о том, как все циклично в этой жизни: и чувства, и грабли.

2.

Настя помялась перед дверью, собираясь с духом, и постучалась.

— Я не хочу разговаривать, — отозвалась Яра.

— Это я, — осторожно позвала Настя.

— Мама? Входи, — разрешили из-за двери.

В комнате было темно. Дочь нашлась за столом, выхваченным из общего мрака кругом света от настольной лампы. Она раскачивалась на задних ножках стула, уперевшись одной ногой в столешницу, и рисовала что-то отрывистыми движениями карандашом в скетчбуке. Настя подошла ближе, и Яра закрыла блокнот.

— Я тебе поесть принесла, — вздохнула Настя.

Она поставила тарелку с пельменями на стол, но Яра даже головы не подняла.

Настя села на кровать, провела рукой по пледу, который сама же когда-то и связала, оглядела комнату. Та все еще хранила в себе следы ее маленькой девочки: любимая мягкая игрушка Яры в виде плюшевого сокола, кукла, подаренная ей Финистом на шесть лет, прикрепленная к ручке шкафа связка фенечек, которые та без устали плела, когда ей было десять. Полка с книгами: тут все еще стояли несколько из тех, что Настя читала дочери, когда та была крошкой. Они кутались в плед и хихикали, Финист заходил в дверь и притворно сердился: «Девочки, вы вообще спать собираетесь?» Эта маленькая девочка выросла, исчезла, осталась только в ее памяти, и теперь эта комната несла в себе доказательства того, что она больше ей не принадлежала. Стереосистема, боксерская груша, плакаты с неизвестными Насте личностями…

Понимал ли Финист, о чем просит, когда просил у нее дочь?

Вряд ли.

— Твой отец очень любит тебя, — снова вздохнула Настя. — И порой эта любовь заслоняет ему рассудок. Знаешь, я ведь увидела и услышала вас одновременно с ним, и из коридора вся эта сцена выглядела не очень. И твои слова, конечно, ситуацию не улучшили.

— Я себя ненавижу за это, — пылко прошептала Яра. — Зачем я это сказала?! Мне вдруг так захотелось, чтобы папа накричал на него, чтобы он защитил меня… А теперь я так жалею…

Она заплакала, Настя протянула к ней руки, и Яра с готовностью бросилась к ней, спряталась у нее в объятиях. Она была такой маленькой, такой хрупкой, и Насте отчаянно хотелось спрятать ее, защитить от этого мира. И ее остро ранило понимание того, что она никогда не сможет этого сделать. Яра выросла, и Настя больше не могла водить ее за ручку и ревностно следить за тем, чтобы никто на детской площадке не стукнул ее по лбу пластмассовой лопаточкой. Но разве не в этом была суть взросления: стать свободной, научиться жить самостоятельно. Настя погладила ее по голове.

— Поплачь, поплачь. Станет легче. Все наладится, вот увидишь. Все всегда налаживается.

Яра замотала головой с дикой уверенностью человека, которому девятнадцать и который точно знает, что его мир рухнул и больше никогда не поднимется из руин.

— Расскажешь? — спросила Настя.

Яра еще пару раз всхлипнула, обняла ее за талию, положила голову ей на колени. Насте едва ли не выть хотелось. Финист делал точно так же, когда, иногда сам не сознавая, искал у нее поддержки и защиты.

— Он ушел с корпоратива, — всхлипнула Яра, — а я заметила и пошла за ним. Догнала в коридоре. Мы поговорили немного. А потом… Это даже не он поцеловал, мы как-то оба, я не была против, правда, он меня не принуждал… Но потом он просто сбежал, даже не сказал ничего… А утром прислал мне сообщение… что ему жаль, что он был пьян и больше такого не повторится… И все…

И Яра снова разрыдалась. Настя гладила ее по спине и спешно пыталась придумать, как быть дальше. Но в голову почему-то не приходило ни одной разумной мысли. Она вдруг вспомнила, какой задумчивой и тихой была Яра все новогодние каникулы. Сидела дома, заперевшись у себя в комнате, говорила, что готовится к сессии. Они с Финистом радовались, что дочка взялась за ум. Оба были жутко уставшие, им не хотелось вникать… Тем более Грач неожиданно предложил отработать за Сокола все его дни. Они решили, это потому что он один и не хочет оставаться на праздники в тишине пустой квартиры…

— А сегодня весь такой «как дела»! — воскликнула Яра, вырывая Настю из пучин самобичевания. — Зачем вообще пришел? Позвонил бы папе, он бы в Контору подъехал, все бы подписал! Это он специально, да?

И она подняла зареванное лицо и посмотрела на Настю так, будто у той были все ответы. Рано или поздно все ее дети делали это: приходили к ней с вопросами, которые она сама хотела бы кому-нибудь задать.

— Нет, — помотала головой Настя. — А может быть и да. Может быть хотел тебя увидеть…

— Глупости! — воскликнула Яра и подпрыгнула. — Хотел бы увидеть, давно бы предложил встретиться! Зачем он меня мучает?

— А ты его зачем мучила? — спросила Настя.

Яра непонимающе нахмурилась.

— Ну что я, слепая что ли? — пожала плечами Настя. — Не видела последние пару лет, как ты на него смотришь. Яра, это все очень непросто и не так однозначно. Он почти в три раза старше тебя. Он тебя с детства знает. Папа только ему тебя и доверял. Ну представь себя, он тебя двухлетней на руках носил…

— Да не хочу я этого представлять! — взорвалась Яра. — Он это все время твердит, что старше, что не может предать доверие отца, что я молодая и ничего не понимаю, что лучше мне найти кого-нибудь своего возраста…

— Все время? — переспросила Настя.

Яра отвернулась, сжала виски ладонями.

— Допустим, мы с ним уже об этом говорили, — тихо произнесла она. — Допустим, несколько раз…

Насте вдруг очень захотелось получить передышку. Остановить время и пойти заварить себе один из своих успокоительных сборов. Просто побыть в тишине и собраться с мыслями. Увы, дети редко давали такую возможность, когда в ней наступала необходимость.

— И давно вы?.. — начала было она, но осеклась, потому что уже знала ответ на свой вопрос. Видела его два года назад, когда Яра вдруг словно с цепи сорвалась, забываясь на тренировках с Григорием и переходя в настоящее нападение.

— Я ему не нужна, — тихим убитым голосом произнесла Яра, так и не повернувшись. — Я все придумала. И поцеловал он меня просто… ну не знаю, ситуация такая была, да и правда, наверное, выпил, хотя я не почувствовала ни запаха, ни привкуса алкоголя, но может, мне просто было не до того… Я знаю, надо все это просто отпустить, но не могу. Мне так больно, мама…

Она сгорбилась, и Настя снова притянула ее к себе за спину, снова уложила голову на колени, погладила по волосам. У Яры были серые глаза Финиста. А вот черные шелковые волосы она унаследовала от нее и жутко злилась, когда в четырнадцать лет выяснила, что чтобы перекраситься в любой цвет, их нужно полностью обесцвечивать. Финист категорично сказал «нет», и Настя не смогла его переубедить. А Яра, взбунтовавшись, отрезала ножницами в ванной половину косы, оставив волосы чуть ниже лопаток, и заявила, что отращивать их не будет. Скандал был жуткий.

— Прямо так тебе и говорит? — спросила Настя. — Что не нужна?

Яра помотала головой.

— Так — нет. Но ведь если была бы нужна, то он наплевал бы на все, правда? И на возраст, и на то, что с отцом работает, и…

— Яра, а как он на тебя смотрит, когда все это говорит? — спросила Настя, с ужасом ожидая ответа.

Яра вдруг перестала рыдать, закусила губу.

— Никак, — наконец ответила она. — Он в такие моменты отворачивается. Он вообще почему-то на меня старается не смотреть.

Настя горько улыбнулась. Сейчас ей нужно было принять очень сложное решение. Она могла развернуть все так, чтобы Яра окончательно удостоверилась, что неинтересна Григорию. А могла сказать правду. В конце концов, за ним она последние два года тоже наблюдала и немало. И она понятия не имела, что из этого лучше для ее дочери. Но было ли у нее право решать за нее? Настя вдруг вспомнила, как целую вечность назад ее сестры утыкали ножами и спицами раму окна в ее комнате, чтобы Сокол не смог вернуться к ней. Все эти годы она злилась на них, но, возможно, им действительно казалось, что они защищают ее.

— Что ж, — сказала Настя и сглотнула слюну, в горле пересохло, — а вот это уже верный признак.

— Чего? — не поняла Яра, и лицо у нее при этом стало совсем как у Финиста в моменты недоумения.

Настя заправила ей прядь за ухо.

— Не думаю, что он правда к тебе так равнодушен, — вздохнула она.

Лицо дочери просияло, но Настя не спешила радоваться.

— Однако подумай вот о чем. Представим, что он ответит тебе взаимностью, и вы попробуете, — Яра покраснела, — и у вас не получится, — Яра набрала в грудь воздуха, чтобы возразить, но Настя не дала ей этого сделать. — Только представим, — подняла руки она. — И что дальше? Он будет корить себя за это. Он взрослый человек и привык брать на себя ответственность за сделанное. К тому же… Уж извини, но я знаю Григория куда дольше, чем ты. Для него очень важна его работа. Если вы расстанетесь, вместе с твоим отцом он больше работать не сможет.

Яра вдруг сдулась словно шарик. Осела на кровать.

— Я не сказала, что это абсолютное противопоказание к вашим отношениям, — вздохнула Настя. — Просто в отношениях нужно привыкать просчитывать последствия своих решений не только для себя, но и для партнера.

Яра упала лицом в подушку и что-то невнятно пробурчала оттуда.

— Что? — переспросила Настя.

Ее дочь повернула голову вбок.

— Я не справлюсь, — проскулила она. — Почему я вообще решила, что имею право на какие-то отношения? Я эгоистичная, эгоцентричная, самолюбивая…

— Дочь, — перебила Настя, — мне тоже известно много синонимов к этому слову, не нужно перечислять все. И ты не такая, уж поверь мне, я точно знаю.

— Правда? — всхлипнула Яра.

— Правда, — кивнула Настя. — Просто нужно периодически себе напоминать о том, что ты не одна, а потом войдет в привычку. Вам нужно поговорить.

— Я пыталась, — шмыгнула носом Яра. — Но после корпоратива он отказывается со мной встречаться и разговаривать. Я вообще сегодня его в первый раз за все это время вблизи увидела.

— Сам позвонит, — уверила ее Настя. — А теперь ложись спать. Завтра тебе надо быть отдохнувшей.

— Зачем? — удивилась Яра.

— Чтобы в универе носом не клевать, — ответила Настя и погладила ее по плечу.

— Мама?

— Ммм?

— А это правда, что он женат был?

Настя вздохнула.

— Был, только недолго и неудачно. И это было давно, еще до твоего рождения.

— А какая она была? — Яра прищурилась, явно ожидая, что мать распишет ей бывшую Григория во всей красе, но Настя не оправдала ее надежд.

— Я ее почти не видела, только на свадьбе и потом один раз, — ответила она. — Просто женщина. Просто у них не получилось. Такое бывает. И не стоит к нему с этим лезть, если сам не заговорит, да и тогда, наверное, не стоит. У каждого есть прошлое.

Яра полежала, переваривая информацию, потом насупилась.

— Мам, а можно я все-таки поем?

Настя с трудом удержалась оттого, чтобы рассмеяться.

Когда Яра наконец уснула, она осторожно встала с кровати, где лежала, обнимая ее, и подошла к столу, чтобы выключить свет. Взгляд упал на скетчбук, Настя не выдержала, взяла его в руки, перелистала. Портреты Григория выходили малость кособокие. Но вот в искусстве изображения грачей ее дочь абсолютно точно преуспела.

3.

— Итак, ты со мной не разговариваешь! — резюмировал Финист, когда Настя наконец зашла в спальню. — Что, скажешь, я был не прав?

— Скажу, — спокойно ответила Настя, вынимая из комода пижаму. — И да, прямо сейчас я не хочу с тобой разговаривать. Уж смирись.

— Ну хоть не заставила на диване спать, в кровать пустила, уже спасибо! — с сарказмом заметил Финист, внимательно наблюдая за тем, как она переодевается.

— Пожалуйста, — ответила Настя. — Только спасибо ты должен говорить не мне, а своей больной спине. В конце концов на этот ортопедический матрас мы разорились именно ради нее. И вообще, когда это я выгоняла тебя на диван?

— Ага! — восторжествовал Сокол. — То есть мы все-таки общаемся.

Настя щелкнула выключателем, легла на край постели и накрылась одеялом.

— Спокойной ночи, — пожелала она.

Минут пять они лежали в полной тишине, потом Сокол не выдержал.

— Черт, Насть, поговори со мной, а то я сейчас с ума сойду, — попросил он.

— Купол поставь, ребенка мне разбудишь, — вздохнула Настя, садясь в постели. — Хорошо, давай поговорим.

Сокол повел рукой, отрезая звуки в их спальне от остального мира.

— Я не понимаю! — воскликнул он. — Чего вы обе на меня взъелись? Как он вообще посмел?.. Он что себе удумал?.. И почему ты защищаешь его? И почему Яра не пришла ко мне? Да я б его…

— Да именно поэтому и не пришла, — вздохнула Настя. — Потому что была не против того, что он ее поцеловал.

— В смысле? Она ведь сама сказала, он был пьян и…

— Да не был он пьян, — Настя устало потерла переносицу. — Ты что, Григория не знаешь? Он выпил может стопку, он же вообще не пьет. Он ей это специально сказал, чтобы она случайно не решила, что нравится ему.

— Ничего не понимаю…

— О боги, послали же мне мужа, — вздохнула Настя. — Чего ты не понимаешь? Твоя дочь влюблена в него едва ли ни с детства, ну а Григорий, судя по всему, тоже в какой-то момент осознал, что она ему не безразлична. Только вот он слишком тебя уважает, и за нее переживает, и вообще вся эта ситуация так себе, вот он всячески от Яры и бегает.

— И правильно бегает, Горыныч его задери, ей девятнадцать лет!

— Да ты что, — протянула Настя. — То есть ты готов признать, что она совершеннолетняя?

— Я готов признать, что ее надо запереть дома и больше никогда не выпускать на улицу!

Настя резко повернулась к нему.

— Когда Бориславу было пятнадцать, и мы застукали его на сеновале с соседской Глашкой, ты мне что сказал?

Финист промолчал.

— Что он уже взрослый и точно понимает, что делает, — напомнила Настя. — А вот когда выяснилось, что Тихомир в двадцать пять еще девственник, помнишь свои слова?

Финист упрямо молчал.

— Все то же: что он взрослый парень и сам разберется, когда и с кем ему спать.

— Так то парень, она-то девушка, — воскликнул Сокол. — И вообще…

— Осмелюсь напомнить, — перебила Настя, — что мы с тобой познакомились, когда мне было шестнадцать, замуж я за тебя вышла в семнадцать, а Борислава нянчила уже в двадцать, и что-то тебя не смутило, что я не парень!

— Так я старше тебя всего на пять лет, — буркнул Финист. — Да ты вообще как не понимаешь? Она моя дочь. Я на нее смотрю и до сих пор чувствую, как ты мне ее в первый раз на руки положила. А тут — Григорий! Тоже мне! Я ж ему доверял! А он!..

— А что он? Да, не сдержался, что его не красит. Но Яра тоже молодец! Вертела перед ним хвостом два года, а он мужик все-таки. И мы с тобой хороши! Нельзя вручить маленькую девочку взрослому мужчине, сказать ей, что он весь для нее и с ним она в полной безопасности, и не ожидать, что она привяжется к нему. Ты его лицо вообще видел, когда он уходил? Как бы он себе чего не удумал. Он тебе предан как собака. А тут такое…

Настя замолчала, переводя дух. Потом снова заговорила.

— Помнишь, когда ей было лет шесть, он стал встречать ее словами «верный рыцарь у ваших ног, моя госпожа», — горько засмеялась она.

Сокол поперхнулся и закашлялся, Настя вяло похлопала его по спине.

— Да-да, — пробормотала она. — Уже тогда следовало насторожиться, — и закончила без энтузиазма, но твердо. — А теперь нам поздно в это лезть. Пусть сами разбираются. И извинись перед ним. Не надо вам ссориться. У вас слишком много общего за плечами, а теперь так вообще.

— Ей девятнадцать… — с каким-то тупым упрямством повторил Сокол, и Настя тяжело вздохнула.

Она перебралась поближе, пристроилась ему под бок, обняла, найдя его ладонь и переплетя пальцы. В тусклом свете окна сверкнули обручальные кольца.

— Наши дети нам не принадлежат, неужели ты еще не понял? — прошептала она.

— Ни с кем из них я не ощущал этого так болезненно, как с Ярой, — ответил он.

И они долго-долго еще так лежали.

4.

— Привет, — сказала Настя и скользнула на трибуну рядом с Григорием. — Так и знала, что найду тебя здесь.

На полигоне воробушки отрабатывали технику. Григорий смотрел на них так, словно хотел пойти и самолично доказать каждому, что они ни на что не годны.

— Вон тот, рыженький, — кивнула головой Настя на одного из пареньков. — Весь прошлый год клеился к Яре, когда она ходила сюда на тренировки. Понятия не имею, что она в итоге ему сказала, но теперь он боится даже взгляд на нее поднять.

— Настя…

— Впрочем, это она со всеми так. За ней и в школе бегали, и в универе бегают, она каждому отказывает.

— Настя…

— Но ты же ее знаешь. Она себе на уме и вообще дочь своего отца, если уж решила что-то, то не отступится.

— Настя.

— Что?

— Давай прямо.

— Давай.

Над трибуной повисла тишина. Настя выждала несколько секунд, потом вздохнула, достала из рюкзака тщательно припрятанную сигарету и закурила.

— Расскажешь Соколу, найду способ испортить тебе жизнь, — предупредила она. — Если тебе сложно подобрать слова, то я тебе помогу. Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Насколько все серьезно?

Грач молчал так долго, что она начала думать, что он не ответит. Но он ее удивил. Взгляд стал еще жестче, он сжал и разжал ладони, потом выдавил из себя:

— Серьезно.

— И что ты собираешься с этим делать?

Он бросил на нее быстрый взгляд, глубоко вздохнул и протяжно выдохнул. Видно было, что разговор давался ему крайне нелегко.

— Ничего, — ответил он. — Я не имею никакого права вмешиваться в ее жизнь. Ей девятнадцать. Она сама не понимает, чего хочет.

— Это точно, — вздохнула Настя и глубоко затянулась. — Но я вообще не уверена, что кто-то в девятнадцать понимает, что именно принесет ему то, что он хочет.

— Я не об этом…

— А я об этом, — перебила она. — Красивой сказки с тобой в главной роли она хочет. Я бы ей тебя отсоветовала: возраст не тот, работа хуже не придумаешь, опять же неудачный брак за плечами, тараканы всякие… Нет для женщины худшей муки, чем разбираться с тараканами своего мужика, нам бы со своими управиться… А ты чего так подобрался? Неприятно? А мне приятно видеть дочь в слезах? Мучаете друг друга.

— Настя, ты меня давно знаешь. Один раз я уже попробовал и ничего хорошего из этого не вышло, и где гарантия, что выйдет на этот раз?

— А никаких гарантий в принципе не существует, — вздохнула Настя. — Я тебе больше скажу, тебе никто не даст их ни через десять, ни через двадцать, ни даже через пятьдесят лет брака.

— Тебе легко говорить, вы с Соколом…

— Да что вы все заладили! — воскликнула Настя. — Мы с Фининстом тоже люди, и за первые десять лет брака наломали столько дров, что бульдозером не разгребешь. Но потом сели, поговорили и пришли к выводу, что хотим быть вместе. Несмотря ни на что. И мы решили быть верными друг другу и нашему браку и до сих пор живем с этим решением. И следующие несколько лет мы по поленцу разбирали наши завалы, периодически добавляя к ним новые. И наше взаимопонимание на нас не с неба свалилось, это результат долгой, изнурительной работы. Но знаешь, что? Все это того стоило. Потому что да, мы с Финистом — идеальная пара. Спустя восемьдесят семь лет нашего брака я наконец могу это сказать. Хотя иногда мне и хочется его придушить. Например, вчера хотелось. Но ждать идеала от отношений в первый же год — не смеши меня. Так что вопрос только в том, нужны вы друг другу или нет.

— Я не хочу сделать Яре больно, — ответил Григорий, и отчасти Настя была благодарна ему за то, что он все еще говорил по делу, а не стал реагировать на ее бурный монолог.

Она хмыкнула:

— А как я не хочу, чтобы ты делал ей больно. Но ты уже делаешь. Вам надо поговорить нормально. Без оглядки на Сокола, на твой неудавшийся брак, на ее молодость…

— Так нельзя…

— Да только так и можно. Разумеется, все это потом выстрелит, но сейчас вы хотя бы будете понимать, чего хотите друг от друга.

— А если она ошиблась? Если ей только кажется, что она влюблена? То что потом?

— Ну так значит пока и не делай ничего такого, в чем бы вам обоим пришлось раскаиваться, — нахмурилась Настя. — Что ты, маленький что ли, что я тебе объясняю?

— Я бы не стал…

— Да хватит уже! — перебила Настя и выкинула недокуренную сигарету в урну. — Просто поговори с ней, и все. Но Гриш… Я взрослый человек, я все понимаю, всякое в жизни бывает: люди сходятся, пробуют, расходятся… Только я прошу тебя, не играй с ней.

— Хорошего же ты обо мне мнения.

— Была бы плохого, не сидела бы здесь сейчас. Гриш, она же ребенок еще.

— Это меня и пугает.

— Меня тоже… Но все мы были детьми до определенного момента. Мы с Финистом можем запереть ее дома и держать там до старости, но это вряд ли поможет ей повзрослеть. И уж точно не сделает ее счастливой. И потом, так я хотя бы буду знать, что она с тобой, а с тобой она в безопасности.

— Это именно то, что я всегда мечтал услышать от будущей тещи.

Настя засмеялась.

— Тебе до моего зятя еще как минимум разговор с Ярой. И с Финистом потом. Но я даю тебе свое материнское благословение. Так что давай, звони ей. У нее сегодня пары до пяти, встретьтесь и расставьте все точки над «i». А Финиста, так и быть, я возьму на себя. Но если вдруг пришлю сообщение со словами «код красный», линяй из города, — она невесело усмехнулась. — Шутка. Надеюсь…

5.

— Я дома! — крикнул из прихожей Финист.

Настя вышла к нему, прислонилась к стене, наблюдая, как он раздевается.

— Тихо как-то у нас, — заметил он, снимая пуховик. — Яра вернулась?

— Нет.

— Поздно уже, — нахмурился Сокол. — Ты звонила?

— Она у Григория, — честно ответила Настя.

Финист как расшнуровывал ботинок, так и застыл. Поднял на нее глаза.

— Ты сплела заговор за моей спиной? — поинтересовался он.

Иногда это становилось невыносимо: то, как быстро он узнавал о ней все. Может быть это была единственная причина, по которой она до сих пор иногда курила: просто чтобы было хоть что-то, чего бы он о ней не знал.

— Да, — ответила Настя. — Я проделала неплохую работу, а весь куш сорвут эти двое идиотов. Если, конечно, все не испортят.

— Ты уверена? — спросил Сокол.

Отвратительный это был вопрос. Если жизнь чему и научила Настю, то это тому, что мало в чем можно быть уверенной. Ну, и еще, что завтра может не настать, поэтому надо спешить жить. И любить.

И Настя кивнула. Финист оставил в покое ботинок и сел на банкетку.

— Но если он… — начал было Сокол, но она покачала головой.

— Ты семнадцать лет твердил мне, что с ним она в безопасности. Что изменилось?

— До этого он ее не целовал.

— Финист, — Настя опустилась рядом с ним, прислонилась к его плечу. Он вернулся из тренажерного зала, и ему явно нужно было в душ, но Насте нравилось, как он пахнет. — Просто поверь мне, на данный момент он оставит все решения за ней и не сделает ничего такого, о чем она бы потом могла пожалеть. Иначе бы я всего этого не допустила. Все-таки она моя дочь.

— Ты так спокойна.

— Спокойна? — переспросила Настя. — О, я не спокойна. Я вообще в ужасе, потому что если они попробуют, и у них ничего не получится, то это будет катастрофа для всех нас. Но это ее жизнь.

Финист потер ладонями лицо.

— Когда я просил у тебя дочь, я как-то не думал о том, что она вырастет, и мы столкнемся вот с этим всем… Мне хотелось, ну, знаешь, этакую маленькую тебя, которая станет обнимать меня пухлыми ладошками и утверждать, что любит.

Настя засмеялась.

— А в результате мы получили гремучую смесь, на фоне которой все наши трое сыновей — сущие ангелы. Ладно, давай искать в этой ситуации плюсы.

— А такие могут быть? — нахмурился Сокол.

— Ну, как посмотреть, — Настя соскользнула с банкетки на пол и стала расшнуровывать мужу ботинки. — Есть вероятность, что мы снова останемся вдвоем и сможем жить в свое удовольствие, ни в чем себя не ограничивая.

Она сняла с него ботинки, сложила руки ему на колени и положила на них подбородок, подняла глаза. Сокол внимательно смотрел на нее. Помолчал немного, потом выдал многозначительно:

— Хм.

И взгляд его просветлел.

— Никаких утренних столкновений из-за ванной?

— Не-а, — помотала головой Настя.

— И никаких зубодерильных звуков из ее комнаты, которые она по ошибке принимает за музыку?

— Угу.

— И она больше не станет воровать мои орешки и сухарики к пиву?

— Ага.

— И можно будет заниматься сексом в любом месте и не только глубокой ночью?

— Да-а. И я даже исполню твою давнюю мечту и стану ходить по квартире голой.

— Грач, значит, — протянул он. — А знаешь, пусть забирает. Уф, что-то аж от сердца отлегло.

Настя засмеялась и поднялась с колен.

— Иди в душ, а потом я накормлю тебя.

Сокол поднялся следом, поймал ее за талию.

— Боюсь, одним ужином мой голод не утолить, — ответил он и притянул ее ближе, — пойдем со мной.

Настя покачала головой, мягко, но твердо отстраняясь.

— Я голодна и немного устала. Но обещаю, что после ужина я что-нибудь придумаю, и ты насытишься.

Она легко поцеловала его в губы, высвободилась и пошла на кухню. Там уперлась руками в спинку стула и застыла.

Финиста она успокоила. Ее бы кто успокоил.

В первом часу ночи, когда Сокол давно спал, а Настя никак не могла устроиться, завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении, телефон. Настя разблокировала экран.

«Все хорошо. Спит. С утра привезу. Спасибо.»

«Ну хоть кто-то в этой ситуации сохраняет рассудок», — подумала она, закрывая глаза.

6.

— Привет, — выдавил Грач, открыв Яре дверь.

Он помялся на пороге, потом опомнился и отошел в сторону, освобождая ей путь.

— Проходи.

Любопытство, которое испытывала Яра, входя в его квартиру, затмевало даже нервозность от предстоящего разговора. Она еще ни разу здесь не была и жадно хватанула взглядом окружающее пространство, желая запомнить, запечатлеть, увидеть то, что расскажет ей про Григория больше, чем она знала. Однако реальность разочаровала. Это была студия квадратов в тридцать, и выглядела она так, будто Грач въехал в нее месяц назад и еще не успел обжиться. Хотя Яра точно знала, что он живет здесь последние пять лет.

В углу комнаты расположилась самая обыкновенная двуспальная кровать без изголовья. Заправленная. Рядом с кроватью стояла тумбочка, на которой ютился пустой аквариум. У другой стены красовался первозданной нетронутостью кухонный гарнитур. Были еще стол и стул. На этом мебель закончилась. Не было ни телевизора, ни стереосистемы. На столе лежал ноутбук, на подоконнике стояло радио. А так, холодильник да микроволновка. Яра поискала и не нашла чайник, вместо него на плите стояла маленькая кастрюлька. Два имеющихся окна казались совсем голыми в отсутствии штор. Обои были самые обыкновенные, светло бежевые, явно оставшиеся здесь со времен сдачи квартиры.

— Не знала, что ты любитель минимализма, — удивлённо подняла брови она.

Григорий смущенно переступил с ноги на ногу.

— Серьезно, у тебя в кабинете больше личных вещей, — возмутилась Яра.

— Когда твой отец говорит, что я женат на работе, он не преувеличивает, — поморщился Грач.

— Мне жаль Егора, — кивнула Яра на пустой аквариум.

— Да, — ответил мужчина. — Мне тоже.

На этом разговор иссяк. Они еще немного потоптались на пороге, а потом Яра не выдержала, скинула ботинки и пуховик, повесила его на один из двух крючков, прибитых к стене за неимением прихожей, и прошла вперед.

— Прекрати, — попросила она, разворачиваясь к Григорию. — Мы умеем разговаривать. Боги, мы прекрасно умеем разговаривать, мы делаем это с тех пор, как я в принципе научилась говорить. Какое у меня там первое слово было?

— Сокол, — улыбнулся Григорий. — Твоя игрушка.

— Вот видишь, ты помнишь мое первое слово. И я не верю, что теперь мы не можем просто поговорить, особенно учитывая, что именно за этим ты меня сюда и позвал.

Она огляделась, ища, куда бы сесть, сочла единственным приемлемым вариантом стул и уселась на него. Но спустя секунду снова подскочила. Не двигаться было выше ее сил.

— Да скажи ты хоть что-нибудь! — умоляюще крикнула она.

— Я соскучился, — ответил Григорий. — Я еще ни разу не видел тебя так долго.

Его признание снесло плотину. Яра кинулась к нему и попыталась обнять, но Грач поймал ее за запястья.

— Пожалуйста, — попросил он, не давая ей подойти ближе, — не надо.

— Почему? — не поняла она. — Ты же сам только что…

— Вопрос не в том, чего хочется, а в том как должно, — спокойно ответил он. — Я позвал тебя поговорить. И мы будем говорить. Садись.

Он кивнул головой на стул и отпустил ее руки, и Яра решила, что лучше послушаться. В конце концов, если он просто решит повторить то, что уже много раз говорил ей, она возмутится. Не выставит же он ее за дверь, правда?

Однако Григорий снова молчал, собираясь то ли с духом, то ли с мыслями. И Яра начала первой.

— Я должна извиниться, — вздохнула она, опустив глаза, смотреть на него было стыдно, — за то, что сказала вчера отцу. Получилось, как будто бы ты меня заставил, а ведь все было не так…

— Тебе не за что извиняться, — нахмурился Григорий. — И Сокол прав. Вина за случившееся целиком и полностью лежит на мне.

— Да нет на тебе никакой вины! — воскликнула Яра, от волнения впиваясь пальцами в седушку. — Я же ответила. Мне же понравилось… — она сглотнула и вздохнула, это было сложнее, чем она думала. — Я же сама этого столько хотела.

Она кинула на него быстрый взгляд, встретилась с матовыми черными глазами и снова вернулась к созерцанию пола. На полу лежал светлый, почти белый ламинат, который ей не нравился.

— Если ты так хочешь быть виноватым, — пробурчала она, — то будь, но не за то, что поцеловал, а за то, что сбежал. И сообщение это… Ты правда так думаешь?

— Что думаю? — не понял Григорий.

— Что… ну… что это был только алкоголь…

Грач спрятал лицо в руках.

— Да не был я пьян, — пробормотал он. — Хотя, наверное, был, но не от выпитого.

Яре, выросшей рядом с ничего не стесняющейся Настей, всегда нравилось думать, что она непрошибаемая. Что ее очень сложно смутить и невозможно заставить покраснеть. Однако Григорий успешно доказал ей обратное.

— В общем так, — сказал он и тяжело сглотнул, кадык дернулся вниз. — Мне пятьдесят семь лет. Из них тридцать пять я работаю с твоим отцом. Когда я впервые увидел тебя, тебе было полгода. Настя приехала в Контору и зашла в отдел. Ты еще даже сидеть не умела. Когда тебе было два с половиной, Настя вернулась на работу, и периодически она привозила тебя, и твой отец просил за тобой присмотреть. Он доверял мне тебя — самое ценное, что у него было. Такое доверие нельзя не оправдать. Я видел, как ты растешь. Потом тебе захотелось учиться на боевого мага, и Сокол опять привел тебя ко мне, потому что я курировал секцию, а ему хотелось, чтобы ты училась у лучшего и, одновременно с этим, чтобы тебя не покалечили. Я пробыл рядом с тобой почти всю твою жизнь. Это сложно. Ты очень молода. Тебе может казаться, что ты что-то чувствуешь ко мне, но есть большая вероятность, что ты ошибаешься. Ты можешь путать с влюбленностью привязанность. И мне не хотелось бы, чтобы позже ты поняла, что совершила ошибку, и пожалела о ней. Я практически все время провожу на работе. Это моя жизнь, — он запнулся, но совладал с собой и продолжил. — И это одна из основных причин, по которой распался мой брак, о котором ты наверняка слышала. И я не готов это изменить. Ты сама видишь, — он махнул рукой, указывая на квартиру, — я практически здесь не бываю. Понятия не имею, зачем я продолжаю заводить рыбок. Рано или поздно все они умирают, потому что в отделе в любой момент может случится аврал, и меня несколько дней не будет дома. Наверное, это безответственность. Что еще? — он обвел глазами квартиру, словно ища подсказки, но голые стены не спешили их предоставить, в кои-то веки найдя возможность отомстить своему хозяину. Тогда Грач уперся взглядом в свои руки. — Вроде все. Теперь твоя очередь.

От неожиданности Яра распрямилась на стуле. В смысле, ее очередь? Она должна выдать ему похожий монолог?

Она тоже оглядела квартиру, ища что-нибудь, что могло бы ей помочь, и подумала, что выставочные варианты выглядят более обжитыми.

— Я с отцом выросла, — пожала плечами она, — твоя работа меня не пугает. То есть пугает, потому что опасна, но я привычная. И больше чем тридцать пять тебе не дашь. И ничего я не путаю. И… не знаю… Что ты хочешь от меня услышать?

Она сгорбилась на стуле, обхватив себя за плечи.

— Раньше мне казалось, что все просто. Я хочу быть с тобой, и если ты тоже хочешь, то значит, все нормально. Тогда в Новый год я решила, что все — Дед Мороз существует и наконец-то исполнил мое желание. А потом ты ушел и… Гриш, просто скажи мне, если ты не хочешь всего этого, и я больше не стану тебя изводить. Ты меня вообще больше не увидишь, если захочешь. Давай решим все окончательно.

Яра встала со стула и подошла к нему. Присела на корточки и позволила себе неслыханную вольность: взяла его за самые кончики пальцев. Они были шершавые и теплые, и держать их было невероятно приятно, она с трудом удержалась, чтобы не сжать сильнее, не скользнуть ладонями выше, не схватить за предплечья.

Мама сказала, надо думать о том, кого любишь. Она видела: этот разговор его мучил. Тогда зачем вообще все это? Ведь мучить его было последним, чего ей хотелось.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что ты этого не хочешь и нам это не нужно, и я уйду и больше тебя не потревожу, — прошептала она, обмирая.

И он посмотрел. Это был долгий-долгий отчаянный обмен взглядами. Яре всегда хотелось посмотреть в его глаза подольше. Ей казалось, тогда она сможет рассмотреть за непроницаемой матовой чернотой что-то, что даст ей надежду, а он то — что поможет ему принять правильное — по ее мнению правильное — решение. Что в этом разговоре без всякой словесной шелухи останется только правда. Что так им будет проще договориться. Она видела, как это делают родители.

Только вот она не знала, что это очень болезненный разговор. Что слова нужны, чтобы смягчить остроту истины, что слова — это чехол для ее ножей. И что вовсе не она будет вести в этом безмолвном диалоге. Григорий смотрел прямо и остро, и Яра чувствовала себя так, будто ее пригвоздили к полу, вывернули на изнанку, оголили, выставили на суд без права на защиту. Григорий принимал какое-то очень важное решение, и ей было страшно узнать, какое. Но когда она уже думала, что больше не выдержит, его взгляд смягчился. Он аккуратно высвободил пальцы, провел ими по ее ладоням, и эта почти невинная ласка внезапно оказалась чувственнее, чем их поцелуй в коридоре два месяца назад. Она смотрела, как его пальцы выписывают узоры на ее ладонях, и боялась дышать, одновременно желая, чтобы это никогда не заканчивалось и чтобы закончилось немедленно: это было слишком.

Ноги не держали, она опустилась на колени.

— Если я сделаю тебе больно, я себе не прощу, — негромко сказал он, и Яра с трудом уловила смысл его слов.

— Так не делай, — сглотнула она.

Ее вело от остроты ощущений. Григорий невесело усмехнулся.

— Это не так просто. Всегда кажется, достаточно себя контролировать, но жизнь на самом деле оставляет мало пространства для контроля. Разумеется, я никогда не причиню тебе боль специально, но это так просто сделать непреднамеренно…

Грач медленно, едва касаясь, обвел линию жизни, прошелся по линии судьбы, проследил линию сердца. Яре казалось, она сейчас сознание потеряет.

— Вот причинишь, тогда и поговорим, — просипела она.

Григорий тем временем перешел к ее пальцам. Огладил каждый, и теперь Яра точно могла сказать, почему сладкую пытку все равно называют пыткой.

— Я должен тебя защищать, — прошептал он. — А как по-другому мне защитить тебя от самого себя?

Его пальцы добрались до ее запястий. Помассировали косточки на тыльной стороне рук. Яра пыталась дышать размеренно, понимая, что если собьется, уже не сможет восстановить дыхание.

— Я выросла, я сама могу себя защитить, — собрав последние силы, ответила она. — И люди все время делают друг другу больно, когда любят. Потому что слишком важны друг для друга, и от этого все воспринимается серьезнее.

— Какая интересная мысль, где взяла? — усмехнулся Григорий, гладя ее по венам.

— Так мама говорит…

— Да. Твоя мама — мудрая женщина.

На правой руке чуть ниже локтя у Яры была россыпь родинок. Он сосредоточился на них, дотронулся до каждой. Яра рвано выдохнула, не сдержавшись, и это заставило Григория очнуться. Он убрал руки. И от того, что она осталась без поддержки его пальцев, теперь зная, как это может быть, сразу же стало пусто и одиноко.

— Вот, например, сейчас ты меня ранил, — прошептала Яра.

— Поверь, — также тихо ответил он, — это еще ничего.

— Это не тебе решать, — нахмурилась девушка. — Ты не можешь решить за меня, что я чувствую.

— За тебя не могу, — кивнул Григорий и вдруг признался с обезоруживающей честностью, — я не знаю, как правильно выйти из этой ситуации.

— Кинем монетку? — предложила Яра.

Ей просто необходимо было разрядить обстановку. Грач засмеялся: тепло и почти весело.

— Ты еще спарринг предложи, — вздохнул он. — Победитель будет решать, что делать.

— А почему нет? — подняла бровь Яра и поймала себя на том, что до сих пор держит руки на весу. Исправилась. Кожа все еще хранила на себе следы его пальцев, они горели, и Яра точно знала, что память об этом ощущении теперь останется с ней навсегда.

— Это будет заведомо нечестно, — вздохнул Григорий. — Тебе меня не одолеть.

— Вообще-то в последний раз я размазала тебя по стенке! — нахмурилась Яра.

Григорий закрыл глаза рукой и горько усмехнулся:

— Я же не сражаюсь с тобой в полную силу. Но, боюсь, в этом случае я не стану давать тебе поблажек.

Магия момента затрещала и рассыпалась. Яра округлила глаза и задохнулась от возмущения.

— Что? — гневно выдохнула она. — Что значит не сражаешься в полную силу? Хочешь сказать, что все это время поддавался мне? — и она решительно подскочила на ноги. — Ну-ка вставай! Вставай и дерись!

— Яра…

— Я сказала вставай, давай-давай, — она помахала руками, желая поторопить его. — Поддается он. Здесь полно места, и я докажу, что могу справиться с тобой без поддавков.

— Яра…

— Дерись! — Яра топнула ногой, и Грач наконец-то поднялся на ноги, но только для того, чтобы успокоить ее.

Однако Яра восприняла это иначе. Она попыталась сделать подсечку, Григорий без усилий увернулся. Она сделала выпад, который он блокировал в одно движение, но Яра воспользовалась им как отвлекающим маневром. В ее ладони возник пульсар — совсем маленький, внутри блеснула искра заряда, — и она метнула его в Григория, пользуясь минимальным расстоянием между ними. Грач даже заслоняться не стал. Пульсар угодил ему в живот, он упал и остался лежать.

— Ха! — воскликнула Яра. — Съел?! Заведомо нечестно… А ну вставай! Повторим. Я докажу тебе, что… Гриша? Гриш?! Эй, ты чего не отвечаешь? Гриша? Боги!

Яра подлетела к нему, упала рядом на колени, приложила пальцы к шее, но от волнения не смогла найти пульс.

— Гриша! Я же совсем не сильно! Гриш!

Тело Грача содрогнулось в конвульсиях, Яра от ужаса едва сознание не потеряла, но потом поняла. Он смеялся.

— Дурак! — закричала она и ударила его кулаком по груди. — Идиот! Придурок! Я же испугалась!

Она занесла руку, чтобы снова ударить, но он поймал ее за запястье.

— Все, не бей меня, — попросил он с улыбкой. — Ты победила. Без всяких поддавков.

— По-моему, ты головой ударился, — пробормотала Яра и дотронулась до его затылка, уверенная, что там кровь, но нет, пальцы остались сухими, она машинально погладила его по волосам. — Послушай, тебя надо кому-нибудь показать. Сейчас я…

— Об тебя я ударился, сумасшедшая, — спокойно проговорил Григорий. — Еще пару лет назад окончательно, за что считал себя старым больным извращенцем. И продолжаю считать.

Он лежал на полу и выглядел совершенно умиротворенным, рассматривал ее, и было в его безмятежном взгляде что-то удивительно ласковое, обо что Яра споткнулась и сразу позабыла о том, что собиралась звать на помощь. Он никогда еще на нее так не смотрел.

И внезапно до Яры дошел смысл сказанного. От неожиданности она села, открыв рот и позабыв его закрыть. Это он ей сейчас что, в любви признался? И сказал, что согласен на их отношения? Разумеется, она тысячу раз представляла себе, как это произойдет. Придумывала одни варианты за другими, иногда романтичные, иногда банальные, иногда в ее мечтах он делал это случайно, иногда целенаправленно. Только вот в них он никогда не лежал на полу полупустой квартиры, сраженный ее же пульсаром, и не называл себя старым больным извращенцем. Хотя несколько раз в моменты наибольшего отчаяния она представляла его умирающим, это да.

— О, — сглотнула она, внезапно растерявшись и не зная, как прореагировать. — Тебе больно?

— Щекотно, — усмехнулся Григорий. — Я боевой маг, мне твои пульсары, что слону дробина.

Но он поморщился, поднимаясь, и Яра вскочила следом и усадила его на кровать. Отходить от него не хотелось, а сидеть на полу было странно, и она примостилась рядом. Грач тер рукой живот и выглядел подавленным и малость смущенным, и Яре захотелось его успокоить.

— Не волнуйся сильно по этому поводу, — попросила она. — У меня похоже тоже… ну эта…как ее… геронтофилия.

— Что у тебя? — переспросил Григорий.

— Патологическая любовная тяга к старикам, — захихикала Яра.

— Чего? Ты откуда вообще слова такие знаешь? И вообще-то, как мы выяснили, для мага я не такой уж и старый, — с неожиданно искренней обидой поджал губы он.

— Да не старый ты, не старый, — улыбнулась Яра, умиляясь этому. — А это я еще в школе один мамин разговор с тетей Василисой услышала. Тетя Василиса сказала, что на фоне Кощея у нее развилась геронтофилия, ей на молодых даже смотреть неинтересно. А мне тоже после тебя на одноклассников смотреть было неинтересно, ну, я и посмотрела в интернете, что это слово значит…

— Подслушиваем, значит, — протянул Грач.

Яра вдруг смутилась, вжала в голову в плечи.

— Они очень громко смеялись, — начала оправдываться она. — А каждый раз, когда я заходила на кухню, мама просила идти к себе. Ну я ж не совсем глупая, догадалась, что они мужиков обсуждают…

— Ц, ц, ц — поцокал языком Грач и засмеялся, — ладно, не боись, не сдам. Как будто я не покрывал тебя все эти годы. Но больше так меня не пугай, я же черт знает что подумал.

— Чего ты там подумал?

— Ну… название такое… похоже на что-то венерическое.

— Чего? — возмутилась Яра. — Да я вообще-то девственница.

В комнате повисла тишина. Яру бросило в жар, она ощутила, как вспыхнули уши, и от этого зарделась еще сильнее.

— Ну, спасибо, что предупредила, — выдавил Григорий.

— Ты серьезно? — переспросила Яра, и плечи ее расстроенно поникли. — Ты серьезно думал, что… нет?

Григорий отвел глаза.

— Ну, тебе девятнадцать, и Сокол с завидной регулярностью потчует меня историями об отвергнутых тобой поклонниках, и, да… да, я думал.

— Даже не знаю, как к этому относиться, — потеряно пробормотала она.

— Яр, ну думал и думал, ну какая разница?

— Что я вот такая?

— Какая такая? Нормальная девчонка с бурлящими гормонами, которой есть из кого выбирать и которой наверняка движет любопытство?

— Да я ведь лет с семнадцати только за тобой и бегала! Ты что, вообще не замечал?

— Чтобы тебя не заметить, надо быть слепым, и еще не факт, что это поможет, — вздохнул Грач. — Конечно, замечал! И порой не знал, куда от тебя деваться. Нервов ты мне знатно потрепала…

— И тебя это не смутило, когда ты «думал»? — разозлилась Яра.

— Ну, я же тебе вроде никак не отвечал, так что…

— Больше не смей так думать, понял?!

Она подалась вперед, насупилась. Губки бантиком, бровки домиком. Грач не выдержал и рассмеялся.

— Ты такая милая, когда злишься, — улыбнулся он, продолжая свой марафон неожиданных признаний.

— Чего?! — снова вспыхнула она. — Так ты поэтому меня постоянно доводишь, да? Чтобы я была помилее? Ну так я сейчас…

— Яра!

— Да я даже не знаю, что с тобой сделать! Я… я… я тебя защекочу. Вот!

— Яра! Яр!.. Все-все, я все понял, я боюсь щекотки! Яра, не надо!.. Яра!

Но Яра была беспощадна. Не задумываясь, она пробежалась пальцами по его бокам, Григорий дернулся, пытаясь отпрянуть, но Яра не отступилась, пытаясь добраться до ребер.

Яра могла думать что угодно, но разумеется, Грач был сильнее и опытнее, и против него у нее не было ни единого шанса. Поэтому он очень легко скрутил ее, подмял под себя, коленом придавив ноги и блокируя руки, захватив запястья. Яра попыталась вырваться и обнаружила, что полностью обездвижена. Грач, действующий буквально на автомате, тоже осознал, что поза так себе, но отпускать не стал: что-то ему подсказывало, что она может попытаться отыграть второй раунд. Так и остались лежать, замерев. Григорий видел, как сменяются на лице Яры эмоции, контролировать которые она пока не умела. Гнев, обида, осознание, страх… Но не успел он подумать, что страха им тут не нужно, как он перетек в нечто другое.

— Я победила, — шепотом произнесла Яра. — Я решаю. Давай будем вместе, — и закончила, рвано выдохнув и сама поражаясь своей смелости. — Можем начать прямо сейчас.

Щеки у нее порозовели, глаза сверкали и дыхание сбилось. Волосы разметались по смятому во время их возни покрывалу. И выглядела она сейчас… Грач из-за всех сил постарался представить себе Сокола, но это мало помогло. Он резко отпрянул.

— Нет.

Яра села следом.

— То есть ты все же против наших отношений… — убито произнесла она.

— Нет, — качнул головой Григорий. — Но сначала я попрошу разрешения встречаться с тобой у твоего отца.

На несколько секунд установилась тишина, а потом Яра спросила дрожащим голосом, в котором Григорий уловил эхо надвигающихся слез:

— Это как будто я вещь, и вы договариваетесь о том, кому ею владеть?

Этого еще не хватало. Он тяжело вздохнул.

— Это как будто ты самое ценное, что у меня есть, и я не хочу все испортить. Поверь мне, так будет лучше.

Яра все-таки всхлипнула.

— Ты не находишь странным, что мы будем заниматься сексом с разрешения моего отца? — непонятным ему тоном спросила она.

— Яра! — взвыл Грач. — Боги! Ты это специально, да?

— Да, — ответила она. — Но мы теперь вместе, да? И мы будем это делать, правда? Просто скажи мне.

Она наклонилась вперед, и в ее глазах отразились уличные огни.

Григорий в полной мере ощутил, что значит гореть в аду. Ему нужен был не просто холодный душ. Ледяной. Ванна со льдом. Январская прорубь. Нырнуть и больше не выныривать. От ее взгляда лихорадило сильнее, чем если бы он начал раздевать ее.

— Ответь, Гриш, — снова попросила она шепотом. — Скажи мне, что это так и что все случится.

Григорий тяжело сглотнул. Внутри бушевал пожар. Яра гипнотизировала его взглядом, приближаясь все ближе и ближе, по миллиметру, но неотвратимо, словно была хищником, наконец обнаружившим свою жертву и теперь готовым броситься в любой момент, только вот подберется еще чуть-чуть. Она наклонилась вперед, уперлась руками в матрас, перенося на них вес, приближая свое лицо к его.

— Скажи мне, — выдохнула она, ее дыхание опалило ему губы, и Григорию казалось, что он слышит сумасшедший стук ее сердца. Или это было его?

— Скажи мне, — продолжила Яра, — что ты сделаешь это. Что не пойдешь на попятный. Что я снова окажусь в этой постели. С тобой. Что я смогу дотронуться до тебя. Скажи мне.

И он снова не сдержался.

Два месяца он ненавидел себя за тот поцелуй в коридоре. Поцелуй, каждое мгновение которого осталось навечно запечатлено в его памяти. Горячие нетерпеливые неумелые губы. Ее прерывистое дыхание. Ощущение тонкой талии в его руках и ребер, по которым прошлись ладони. И то, с какой готовностью она отозвалась, как взлетели ее руки, обнимая его за шею, как тонкие девичьи пальцы судорожно ухватились за его волосы. Тем вечером он не выпил ни капли спиртного, но это и не нужно было, он был пьян ею. И то, что он смог отпустить ее, было чудом.

Он помнил счастливую улыбку, озарившую ее лицо, когда он отстранился. И то, как она поблекла и исчезла, когда Яра поняла, что продолжения не будет.

В этот раз все было по-другому. Яра быстро перехватила инициативу и целовала так, будто мечтала его съесть. Судорожно, рвано, то и дело прерываясь, кусая за губы, словно мстя за те два года, что он впустую пытался не замечать ее попыток привлечь его внимание. Она повалила его на кровать и нависла сверху, но было неудобно, тогда она села ему на бедра и принялась целовать так.

Грач не возражал. Не возражал он, и когда ладони Яры нырнули ему под футболку, заскользили по коже, исследуя его торс, с нажимом проходясь туда и обратно, изучая. Не возражал, когда она сдернула с него эту футболку и принялась целовать шею и грудь, и он плавился и задыхался под этими поцелуями и терял связь с реальностью. Не возражал, когда она прошлась губами к низу его живота, окончательно лишив воздуха и понимания того, в каком мире он находится: еще в этом или уже в том.

Но он поймал ее руки, когда она взялась за резинку его штанов, и рвано выдохнул:

— Нет.

— Но почему? — почти заплакала Яра. — Ты все-таки не любишь меня? Не хочешь?

— Я люблю тебя. И я хочу тебя, ты не представляешь как. Но не так. Не сегодня. Пожалуйста, ради меня…

Что-то из сказанного ее остудило. Яра нехотя отстранилась, но Грач положил ладони ей на спину и притянул обратно, прижимая к своей груди. Он не мог сейчас остаться без ее тепла. Это было бы слишком.

— Прости, — попросил он. — Прости, пожалуйста. Можешь считать, что мне тоже надо подготовиться.

Яра вильнула бедрами, почувствовала все, что хотела, и хрипло рассмеялась.

— По-моему, ты более чем готов, — буркнула она, спрятав лицо у него на груди.

— Яра…

— Я все поняла.

Она приподняла голову и снова поцеловала его в губы. В этот раз вполне невинно, но от этого простого поцелуя у Грача окончательно снесло крышу. Она целовала его так, потому что теперь имела на это право. И у него теперь тоже было право целовать ее. И обнимать. И считать своей.

Яра тем временем растеклась по нему, и дышала она уже спокойнее, и сквозь тонкий хлопок ее футболки больше не слышался сумасшедший стук ее сердца.

— Я спать хочу, — прошептала она. — Можно?

Грач погладил ее по голове, побаюкал.

— Конечно, спи, — так же шепотом ответил он.

— А ты меня не отпустишь? — спросила Яра.

— Теперь нет.

— Обещаешь?

— Да.

— И мы будем жить долго и счастливо?

— Яра…

— Да-да, я знаю, сказки — это только для детей, — сладко зевнула она. — Какой же ты горячий. У тебя внутри печка, да? Будешь греть меня зимой. Я вечно мерзну…

Она пробормотала что-то еще, но совсем сбивчиво и непонятно, сжала его плечо и уснула. Грач долго смотрел в окно, стараясь запомнить каждое ощущение. Ее волосы щекотали ему грудь, но ему не хотел их убирать. Во сне Яра причмокивала губами и выглядела сущим ребенком…

Ребенком.

Он с трудом дотянулся до сотового, который лежал на прикроватной тумбочке, и набрал сообщение для Насти. Она просмотрела его практически сразу же. Значит, не спала.

Григорий попытался представить, что она чувствует сейчас, отдав свою дочь мужчине, и не смог. Ему всегда казалось, что Настя куда сильнее, чем он и Сокол вместе взятые, и сейчас он только нашел этому подтверждение.

Он включил будильник и вернул телефон на место. Яра завозилась в его руках, устраиваясь поудобнее, и он позволил себе помечтать о том, что теперь так будет всегда. От этой мысли внутри поднялась горячая волна. Это было странное незнакомое ему, но очень приятное чувство. Будто кто-то согрел его после того, как он долго пробыл на холоде. Еще утром он и помыслить об этом не смел.

Грач честно старался не заснуть как можно дольше. Но в конечном итоге ее тихое дыхание на его груди, и ее ладонь на его плече, и усталость от пережитых волнений сделали свое дело, и он тоже провалился в сон.

7.

Дверь им открыла Настя. Посмотрела на них несколько секунд, потом усмехнулась:

— Лица сделайте чуть менее довольные. Я, конечно, Финиста успокоила, но второй раз меня на такой подвиг может не хватить.

— Мам… — начала было Яра, но Настя перебила.

— Чего застыли на пороге, проходите давайте.

Странно было возвращаться в родную квартиру. Родители старались переезжать не реже, чем раз в десятилетие, здесь Яра прожила восемь лет. Но то, что еще вчера принадлежало ей в полной мере, вдруг разом превратилось в чужой дом. Мысленно она уже обустраивалась на тридцати квадратах неуютной студии, прикидывала, куда можно повесить боксерскую грушу. Разумеется, она понимала, что нельзя вот так просто взять и переехать к Григорию. Было столько всяких «но». Но…

Финист вышел из гостиной. Взгляд у него был тяжелый, но не злой. И на протянутую Грачом руку он ответил рукопожатием.

— Пойдем, Яр, завтраком накормлю, — потянула ее на кухню мама, шепнула, — пусть поговорят.

На кухне Яра села за стул, огляделась и только потом осознала, что пытается подсчитать, что ей может пригодиться на новом месте.

— Я могу тебя поздравить? — спросила Настя, выкладывая возле разделочной доски, зелень, хлеб и сыр.

— Что-то в этом роде, — смутилась Яра.

— И как, оно того стоило? — решила добить ее мать.

— Мама! — шепотом воскликнула она и добавила, тщетно пытаясь скрыть досаду. — Ничего не было!

— Ничего — это чего? — вскинула бровь Настя. — Разве секс — единственное, что может быть личного между мужчиной и женщиной?

Иногда своей прямолинейностью она доводила Яру до белого каления. Но мать научила ее называть вещи своими именами и не бояться этих имен. И это был ценный навык. Без него их с Григорием ночной разговор мог бы не состояться. Поэтому Яра взяла себя в руки и ответила спокойно:

— Стоило. Превзошло все надежды. Что папа?

Настя поставила перед ней тарелку с бутербродами и вареными яйцами.

— Скажем так, он учится видеть в этой ситуации положительные стороны, — улыбнулась она.

— О! — Яра даже не стала скрывать удивления. — Как ты это делаешь?

— Просто хорошо знаю, на что надавить, — подмигнула ей мама и засмеялась, и Яре в этом смехе почудилась ирония. — Научишься, дочь, ешь давай, а то в универ голодная пойдешь.

— Кстати об этом, — Яра взяла в руки бутерброд, покрутила и положила на место. — Я хотела попросить… Сегодня пятница… У меня завтра пар нет, а у Гриши выходной. Можно я… Ну в общем… У него переночую. Можно?

Заранее уверенная в отказе, она подняла на мать просящий взгляд, но та улыбалась.

— А тебе нужно мое разрешение? — спросила она. — Я тут две ночи подряд убеждаю твоего отца, что ты уже совершеннолетняя и вполне можешь сама распоряжаться своей жизнью. С другой стороны, мне приятно, что ты спрашиваешь, а не ставишь перед фактом. Можно. Напиши мне вечером, что ты до него добралась, хорошо? И Яра, богами молю, предохраняйтесь.

— Мама! — снова воскликнула Яра.

— Да вот в том-то и дело, что я уже четырежды мама, — вздохнула Настя.

— Ладно, я все поняла, — буркнула она. — Я в субботу вечером домой вернусь.

— За вещами? — спокойно спросила мама.

— Почему? — удивилась Яра.

— Эх, доченька, — вздохнула Настя, — не бери в голову. И еще кое-что. Знаешь, папа там сейчас Григорию наказывает, чтобы он о тебе заботился… Ну, в своей манере, конечно, а я вот что тебе скажу. Гриша о тебе и так, без папиных наказов позаботится, в нем я не сомневаюсь. А вот ты будь с ним помягче. Не воспринимай ваши отношения как нечто само собой разумеющееся. Отношения — это работа. Тоже заботься о нем, ладно? Я в ваши дела лезть не буду, так что можешь считать это моим материнским напутствием.

Яра кивнула, ей вдруг стало страшно от осознания принимаемой на себя ответственности и есть совсем перехотелось.

— Мама, — прошептала она, — все же хорошо будет?

— Конечно, — Настя подошла ближе и обняла ее. — Все у вас будет хорошо, доченька. Обещаю.

8.

Григорий вызвался отвезти Яру в университет перед тем, как поехать на работу, и они ушли вместе. Настя стояла у окна гостиной, наблюдая, как они идут к его машине. Грач что-то сказал Яре, и она рассмеялась, прежде чем сесть в салон.

Финист подошел сзади, обнял.

— Как-то быстро все, да? — спросил он, укладывая подбородок ей на голову.

— Не для них, — ответила Настя.

— Ну ты чего? — спросил он, прижимая ее к себе крепче. — Сама же меня вчера успокаивала.

— А теперь ты меня успокой, — попросила она.

— Все нормально будет. Гришка надежный. Ярка упертая. И вообще наша дочь.

— Это меня и пугает, — вздохнула Настя. — Финист…

— Ммм?

— Накорми меня курицей.

— О, маленькая моя, иди сюда.

И Сокол подхватил Настю на руки, прижал к себе. Это был их старый пароль, возникший в ту далекую-далекую ночь, когда они впервые смогли назвать друг друга мужем и женой, и Настя вдруг испугалась и не далась ему, и вместо того, чтобы требовать причитающееся, Финист кормил ее курицей, которую им оставили в корзинке, а потом завернул в одеяло и уложил спать. И с тех пор эти слова всегда означали одно: успокой меня, спрячь, защити. Она произносила их редко, но когда это случалось, Сокол знал, ей действительно нужна его поддержка. И он никогда ей в ней не отказывал.

— Пойдем-ка, глянем, что у нас в морозилке.

И понес ее на кухню, не спуская с рук. Ибо проходить через виражи, закладываемые жизнью, проще, если вы вместе.

История вторая

«И мы вошли в эту воду однажды,

В которую нельзя войти дважды…»

Наутилус Помпилиус — Жажда

В пятницу у Яры четыре пары: три лекции и семинар, — все сплошь теория, и это пытка. Ей жизненно необходим карандаш в руки. И она вроде слушает и даже что-то записывает, но все больше выводит силуэты грачей на полях. Периодически ее бросает в жар, и, кажется, тогда она пунцовеет, потому что преподаватель на семинаре с вполне искренним беспокойством интересуется, не заболела ли она. Впрочем, это не мешает ему потом задать ей как-то вопрос, на который она возможно когда-то знала ответ, но который, как и многое другое, остался в дне вчерашнем. Прошедшая ночь сделала неважным слишком многое, и кажется, Ярин мозг решил, что раз оно неважно, то и память о нем хранить не обязательно.

И нет, она не больна. Она предвкушает.

Потому что сегодня вечером они снова останутся только вдвоем, и Яра абсолютно уверена, что ее ждет что-то чудесное. Она никак не может добиться от своей фантазии подробностей, все в дымке и тумане, но это неважно. Нужно просто немного подождать. Гриша любит ее. Это все, о чем она могла мечтать. И он сказал, что они снова окажутся вместе в его постели. Ну, то есть не сказал прямо, но поцеловал ее в ответ, и, наверное, это следует рассматривать как «да».

Кожа на руках до сих пор хранит память о его пальцах в тех местах, где он вчера касался ее… Он будет ласков с ней, Яра в этом уверена. Она знает кучу фактов о грачах. Один из них такой: у грача очень большое сердце, двенадцать процентов от массы тела. Может быть, поэтому он умеет быть таким добрым и нежным. А еще брачный период у этих птиц приходится на начало весны. Вот совпало-то…

Яра с силой тычет ручкой в одно и то же место, прорывая бумагу. Подруга Ритка смотрит на нее с подозрением. Когда у Ритки случается очередной парень, она не успокаивается, пока не рассказывает о нем все, даже то, чего Яра ну никак не хочет знать. А вот Яра понимает, что вообще никому не хочет рассказывать про Гришу. Она хочет оставить его только себе. Присвоить. Заклеймить, если понадобится.

И сегодня ночью это произойдет.

С последней пары Яра не идет, летит. Запрыгивает в автобус и мысленно умоляет водителя ехать быстрее. Попадает в пробку, мается немного, а на ближайшей остановке выходит и идет пешком. Что ж до него так долго добираться-то? Он же на машине ездит, а не летает, как отец…

И пока Яра идет, она представляет. Она уверена, что все будет легко и просто. Будет как вчера: с налету, с наскоку, по наитию, так, будто нет ничего более естественного. Накинуться на него с порога?..

Но накинуться не получается, потому что Григорий открывает перед ней дверь, она заходит, он закрывает, и она понимает, что вся ее смелость, весь ее настрой, все ее предвкушение — все это не пожелало входить в квартиру вместе с ней. Осталось за порогом. Яру обуревает робость. Гриша не спешит обнимать и целовать, и она не знает, печалиться этому или все же радоваться.

— Хочешь есть? — спрашивает он. — Я тут приготовил…

Кажется, она хочет погулять еще немного вокруг дома. Зря она вышла из стоящего в пробке автобуса…

Что с ней происходит?

Весь ужин они держатся на расстоянии метра друг от друга, и какая-то странная несвойственная для их отношений неловкость наполняет пространство между ними.

Происходящее обидно до слез. Почему вчера было так легко, а теперь так… Так.

Григорий старается на нее не смотреть, и от этого тошно вдвойне.

Может быть, он все-таки не хотел, чтобы они начали встречаться, и просто поддался ей? С другой стороны, вчера он не сильно-то сопротивлялся, во всяком случае, пока она целовала его.

Целовала… Только целовала. Может быть, все дело в этом? В обещании, которое она с него взяла?

А хочет ли она еще, чтобы он выполнил это обещание? Еще в автобусе Яра с уверенностью сказала бы «да». А вот сейчас… Вот конкретно сейчас она уже не уверена. То есть, конечно, да, она хочет, чтобы все случилось, но только вот, наверное, не сию минуту.

Боги, в это трудно поверить, но, кажется, она не готова. Вчера, в плену эйфории, подстегнутая высокоградусным коктейлем из обуревавших её чувств и эмоций, была готова, а сейчас — нет. И что теперь делать? Как ему сказать? Это вообще нормально будет, если она такое заявит? А если он решит, что раз она передумала с этим, то передумала со всем остальным? Нет-нет, только не это…

Нужно взять себя в руки.

Что бы сделала мама?

Мама бы сказала, что нужно поговорить. Она всегда так говорит.

Смелая-смелая Яра. Вчера вот была такая смелая, и кажется, вчера-то всю смелость и поистратила, и забыла поставить себя на подзарядку.

Дыхание учащается, Яра чувствует себя на грани паники. А в маленькой студии Грача даже спрятаться некуда, чтобы обдумать все в тишине и безопасности. Хотя, почему, есть же ванная комната и небольшая кладовая, переделанная под гардеробную.

— Сейчас вернусь, — говорит она Григорию и на негнущихся ногах ковыляет в ванную, как в наименее подозрительное место.

Там закрывает дверь на шпингалет и забивается в проем между стиральной машиной и стеной. Прячет лицо в сложенные на согнутых коленях руки. Кафель холодный, сидеть на нем неприятно. Ладно, тогда недолго.

Она же не маленькая, она же все про секс знает. И в кино видела, и в книгах читала, и даже в анатомический атлас заглядывала. И Ритка, похихикивая, ей много чего рассказывала. Так что же тогда так пугает?

А ведь для этого раздеться надо будет. Совсем. И ему тоже.

Нет, она точно не готова.

Вдох — выдох. Вот так Яра, дыши. Все хорошо. Это Гриша. Он тебя никогда не обидит. А как же сделать так, чтобы не обидеть его? Наверное, мама права, и нужно для начала спросить его, чего он сам хочет.

Да, она так и сделает.

Вот сейчас еще немного подышит и сделает.

«Гриша, это Гриша», — повторяет она словно мантру. И мантра работает, его имя оказывает чудодейственный успокаивающий эффект.

Яра выбирается из своего укрытия, умывается холодной водой. А потом тихонько выходит из ванной и видит Григория. Он стоит к ней спиной, упираясь руками в столешницу, и не двигается. Кажется, не только она тут полна переживаний.

И она осторожно подкрадывается сзади и обнимает его со спины. Спина широкая и твердая, Грач горячий и пахнет приятно, и Яра сразу понимает, чего хочет она: просто касаться его. Вдыхать запах. Получать подтверждение, что он — ее. Ну, может быть, поцеловать.

Пока так. Теперь надо узнать его мнение. Как спросить-то? Прямо?

— Г-гриша?

И чувствует, как он кладет ладонь на ее, на ту, что у него на животе. Чувствовать, как он касается ее по собственному желанию, восхитительно. Это придает смелости. И она сильнее вжимается лбом между его лопаток и спрашивает шепотом:

— А ты сейчас чего хочешь?

Гриша молчит, спина под ее грудью напрягается, и ей неожиданно становится страшно. А вдруг он скажет, что хочет, чтобы она ушла.

— Не налажать, — отвечает он прерывисто. — Чтобы все нормально было. А ты?

Мама говорила, люди в паре должны доверять друг другу настолько, чтобы иметь возможность сказать что угодно, точно зная, что партнер не осудит и попытается понять.

— Г-гриша, — но как же сложно это сказать, она прерывисто выдыхает ему в спину, — а можно мы сегодня просто… ну, просто…

Григорий выгибает шею, чтобы посмотреть на нее, но Яра хорошо спряталась, и он может видеть только ее макушку. Тогда он разворачивается в ее руках и сгребает в объятия.

Его объятия — это что-то невероятное. Потрясающее. Наверное, она никогда не привыкнет. Но это самое лучшее место из всех, где она была, где ей доводилось прятаться. А у Яры таких мест вагон и тележка. Она мастер пряток от мира и от себя.

— Яра, — немного сердито произносит он, — ты же не думаешь, что мне от тебя нужен секс?

Ну разумеется, она думает. Разве то, что люди встречаются, не предполагает секс? С другой стороны, не все же бегут в постель сразу после первого свидания. Но у них не было никакого первого свидания. Они слишком давно знают друг друга, она слишком долго добивалась его, а вчера все едва не случилось, и она не понимает, как должно быть дальше, в голове отсутствует готовый алгоритм на такой случай. И от этого совсем невыносимо. Плакать хочется.

— Яра, — снова зовет Григорий. — Ответь мне.

Мама говорила, важны искренность и честность.

Когда ей было шестнадцать лет, она ввязалась в драку в парке рядом с Конторой, потому что решила, что умнее и матерее, и ей распороли плечо раскладным ножом. Боль была ужасная, но больше она боялась, что отец узнает, потому что прекрасно представляла себе его реакцию на такую ее дурость. И она пошла не к отцу, а к Григорию. Ввалилась в его кабинет, пачкая пол кровью, капающей с рукава кофты, и зарыдала. И он разом побелел, кажется, таким бледным она не видела его ни разу ни до, ни после. Он обрабатывал ей рану и объяснял, как направить силу в нужное место, чтобы та скорее затянулась, а она умоляла не говорить отцу, а потом он сел перед ней на корточки, заглянул в глаза и попросил:

— Я не скажу, но ты должна пообещать, что расскажешь мне все честно. Яра, я не буду тебя ругать, но мне нужно знать.

Он сдержал слово и не отругал ее. Смотрел, правда, так, что она потом месяц не могла заставить себя снова встретиться с ним взглядом.

— Я тебя чему на тренировках учу? — спросил он тогда. — Соизмерять силу, думать, прежде чем делать. Видимо, плохой из меня учитель.

И вот тогда она снова заплакала, потому что лучше бы он ругал ее, а не себя. А Грач, кажется, испугался еще сильнее.

Думать, прежде чем делать... Рассказать все честно. Он не станет ее ругать. Он никогда ее не ругал, потому что его единственной просьбой всегда было не врать, и она ему не врала.

— Я не знаю, — шепчет Яра. — Не знаю. Ты взрослый мужчина. Наверное, тебе нужно и ты хочешь…

— Вот тут ты права, — кивает Гриша, она чувствует, как борода касается ее макушки. — Я взрослый мужчина, и я вполне способен себя контролировать, и я знаю, что мне нужно, а чего я не хочу. И я не хочу, чтобы ты боялась или к чему-то себя принуждала. И если тебе вдруг станет легче, то я сам не готов.

От удивления Яра задирает голову вверх, встречается с черными глазами. Как это не готов? Если верить фильмам и книгам, мужчины готовы всегда и везде, разве нет? Как к этому относиться? Он ее не хочет?

Стоп. Он сейчас ей доверился. Не судить и попытаться понять. В конце концов, она ведь…

— Я тоже, — выдыхает Яра и снова прячет лицо у него на груди. — Но это не значит, что я не хочу быть с тобой. Я сама не знаю, что не так.

— Все нормально, — Грач гладит ее по волосам, как маленькую, ей-богу. А она не маленькая. Только вот нюни распустила тут. Так что пусть гладит. — И, Яр, а вдруг ты все же решишь, что не хочешь наших отношений, давай не будем торопиться.

А вот это уже ни в какие ворота не лезет!

Яра отстраняется, бьет его по груди кулаком и тут же вскрикивает. Больно! Хватается за запястье, поддерживая кисть, сжимает и разжимает пальцы.

— Яра! Дай посмотрю!

И он смотрит. Так смотрит, что у нее внутри все переворачивается. Берет кисть в ладони, нажимает на кости почти невесомо, а Яра забывает, что ей больно. И в его движениях столько заботы, и нежности, и беспокойства, что когда он поднимает голову, чтобы что-то спросить, она наконец вдыхает и просит:

— Можно я тебя поцелую?

— Рука… — бормочет Григорий, но Яра аккуратно забирает ладонь из его пальцев.

— Уже прошло. И сама виновата. Нечего тебя бить. Так можно?

Грач слегка прищуривается, но потом взгляд его смягчается, и он кивает.

Потом она будет считать, что именно это и был их первый настоящий поцелуй. Совершенный не по ошибке, и не украденный, а такой, которого осознанно хотели они оба.

Ее первый поцелуй случился с ней на выпускном за зданием ресторана, в котором они гуляли, после двух бокалов вина с парнем из параллельного класса. Грач тогда в первый раз сказал ей, что никаких их нет и не будет, и она подумала… Впрочем, нет, думать было больно, поэтому она решила обойтись без этого. Тот поцелуй ей не понравился. Было никак. Любопытство она удовлетворила, и ушла, крутанув юбкой платья. На душе было гадко и противно, и выпускной был испорчен. А себя она так и не простила за эту глупость.

А потом она целовалась с Гришей. На новогоднем корпоративе и вчера ночью. И это были потрясающие головокружительные поцелуи, но только слишком страстные, слишком быстрые, и в первый раз он ушел, а во второй она слишком торопилась.

Сейчас же…

О, это что-то абсолютно нереальное. На грани ощущений.

Они начинают даже не с поцелуя. Легкое касание приоткрытых губ губами. Дыхание смешивается, и он дотрагивается пальцами до ее подбородка, борода щекотит кожу. Яра закрывает глаза, а потом позволяет себе шалость: слегка прикусывает его нижнюю губу, и ждет реакцию, и чувствует, как Грач усмехается, и улыбается в ответ. И целует правильно, как надо. Только все так же медленно, смакуя каждый момент, каждое касание, стремясь прочувствовать его от и до. У Григория губы мягкие, и он тоже никуда не торопится, подстраиваясь под ее ритм.

Он выше ее, и приходится тянутся, а происходящее пьянит, и ноги подкашиваются, и она прижимается сильнее в надежде, что он поймет и поддержит.

Но Грач делает лучше. Он подхватывает ее и несет на кровать, и она напрягается, но он шепчет:

— Ничего не будет.

И Яра мгновенно расслабляется, потому что точно знает, что он не обманет.

На кровать они садятся. И Яра мгновенно перебирается к нему на колени и продолжает целовать, и на всем белом свете есть только они одни, и это прекрасно. Всю жизнь Яра искала место, где можно идеально спрятаться, а оказывается, это место все время было рядом.

Ей хочется изучать и пробовать. Она понятия не имеет, где границы, но надеется, что он спокойно ей скажет, если она сделает что-то не так. Грач не то чтобы не проявляет инициативу, скорее сдерживает себя, позволяя ей вести. Поэтому она так же медленно целует его нижнюю губу, а потом верхнюю, а потом приоткрывает рот и осторожно скользит языком к чужим зубам и… встречается с его языком. Это неожиданно, и она подается назад, а Грач смеется.

— Не надо так делать? — испуганно спрашивает она, уже уверенная, что перешла черту.

— Делай, что хочешь, — шепчет Григорий в ответ.

И взгляд у него такой… Такой… Будто бы она самое чудесное, самое прекрасное, самое невероятное, что он когда-либо видел. Но ведь так бывает только в книжках, разве нет? Неужели он правда может чувствовать что-то такое по отношению к ней? Это ведь она за ним бегала, а не он за ней…

Грач послушно ждет, когда она вернется к нему, и она возвращается. Начинает сначала. И в какой-то момент ее накрывает такая всепоглощающая щемящая нежность, что она забывает про губы, целует его в нос и в щеки, и в закрытые веки, и в лоб. Ей хочется, чтобы он знал, как сильно ей нужен, и она вкладывает в легкое порхание губ по его лицу все то, что копила годами, всю ласковость, что готова ему подарить.

И он шумно выдыхает.

— Что? — снова испуганно спрашивает она.

— Н-ничего, — отвечает он. — Просто это малость слишком.

— Слишком что? — не понимает она.

— Слишком хорошо…

— Не надо?

Григорий молчит несколько секунд, словно не сможет сформулировать правильный ответ, а потом наконец выдыхает:

— Я уже сказал, делай, что хочешь.

Что хочешь. Чего она хочет? И она аккуратно давит рукой ему на грудь, укладывая на постель, и ложится рядом, устраиваясь под боком на животе, и возвращается к поцелуям, и это все так же прекрасно и восхитительно, что ей больше ничего не нужно.

— Гриш, давай свет выключим, — шепчет она.

Он щелкает пальцами, и лампочки в люстре тухнут. Эффектный жест. Можно было бы пожурить его за показушество, но с другой стороны, так им не пришлось отрываться друг от друга, и это здорово. И в темноте все проще и ближе. И он снова обнимает ее, впрочем, не позволяя себе ничего лишнего.

Яра вновь целует, потом подается вперед — лоб к лбу, нос к носу — и шепчет:

— Мне так понравилось спать с тобой в обнимку. Я никогда так хорошо не спала. А можно сегодня так же?

— Можно, — тоже шепотом отвечает Григорий.

И Яра снова благодарно целует, а потом находит ухо, проходится по его кромке губами, проводит носом вдоль линии шеи.

— Яр, не делай так, — вздрагивает Грач.

— Неприятно? — уточняет она.

— Наоборот, — поясняет он, и Яра мгновенно вспыхивает.

Да, пожалуй, не стоит дразнить голодного медведя. Поэтому она возвращается к губам. Широкая ладонь ложится ей на затылок, медленно движется вдоль спины, словно он хочет убедиться, что она осязаема, что она — реальна, а не плод его воображения. И это длится, и длится, и длится. А потом они спят в обнимку, как он и обещал.

И пока что Яре этого хватает.

И весь следующий месяц так и продолжается, только ей больше не нужно отсиживаться на холодном кафельном полу в ванной, чтобы набраться решимости выйти к нему. Спрашивать и говорить не всегда легко, но она справляется. Григорий не торопит, ни о чем не просит и в общем-то выглядит абсолютно довольным жизнью. Она ночует у него, обычно в выходные, но несколько раз остается и в будние дни, и в какой-то момент решает, что ей в его квартире позарез нужны некоторые вещи: зубная щетка, домашняя одежда, сменное белье и сорочка, и это все переезжает к нему. Яра пытается что-то готовить, как правило получается из рук вон плохо, но если Грач поспевает на помощь вовремя, то это даже можно есть. Они ужинают, и разговаривают обо всем на свете. Яра рассказывает ему про свою студенческую жизнь, про преподавателей, про все, что произошло за те два месяца, что они молчали. Про два заваленных и потом с трудом пересданных экзамена, про которые никогда не узнают родители. Про то, как она не решилась подать заявку на конкурс, а потом ругала себя, потому что конкурсные работы были из ряда вон плохие, она могла бы лучше. Про подругу Ритку, которая яркая и красивая, а она на ее фоне малость курица…

Грач рассказывает ей забавные случаи из своей молодости, показывает фотографию родителей, и она, не удержавшись, восклицает: он вылитая копия отца. Тот умер, когда Григорию было всего восемнадцать: инфаркт за рабочим столом. Грач говорит об этом так, что даже неискушенная жизнью Яра понимает: он до сих пор не смог до конца пережить эту утрату. И она снова забирается к нему на колени и обнимает, и гладит по волосам, и он прячет лицо в сгибе ее шеи, и Яра думает, что, наверное, вот это вот и есть отношения. Когда можно доверить самое ценное и получить взамен немного поддержки и любви. Немного, потому что она вовсе не уверена, что способна дать ему достаточно.

Иногда они ходят вместе в магазин за продуктами, или смотрят кино, но разговоры все равно остаются любимой Яриной частью их совместного времяпрепровождения. И это удивляет ее. Она думала, все будет не так. С другой стороны, ей уже все равно, как оно должно было быть, ей нравится, как у них есть. И ее мама в очередной раз оказалась права, когда говорила, что секс хорош в дополнение к отношениям, а не вместо них, и уж точно им не тождественен.

Эйфория никуда не уходит: мир прекрасен, она влюблена в него как никогда и ей больше никто не нужен.

А потом они выключают свет и идут спать, и оба знают, что это только так называется и что уснут они еще не скоро. И поцелуи и ласки становятся все откровеннее, и одежды с каждым разом остается все меньше и меньше. И Яра все чаще чувствует, что, наверное, она готова сказать «давай», но что-то останавливает ее. Пока что ей нравится просто изучать. Целовать и гладить, искать способы заставить его млеть без всякого секса. Ей теперь кажется, что это очень важно. И она тратит часы на то, чтобы водить пальцами по его груди и спине, запоминать рельеф мышц, и в такие минуты он прикрывает глаза и улыбается, словно большой кошак, пригревшийся на солнышке. И она уверена, что ему это нужно. Грач какой-то недоласканный. Ей, выросшей в семье, где все все время норовят друг до друга дотронуться, обнять, поцеловать, это непонятно.

И она все еще помнит о том, что он ей сказал. О том, что тоже не готов. А у него и правда полно границ и блоков. Он все никак не может начать касаться ее где-то, кроме спины, рук и боков, и в конце концов Яра сама берет его руку, успокаивающе целует в ладонь и кладет себе на грудь. Несколько мгновений они просто смотрят друг другу в глаза, а потом он сжимает пальцы чуть сильнее, и она улыбается в ответ, хотя ощущение немного странное, и она не готова сказать, нравится оно ей или нет. Но он быстро отпускает, а потом Яра постепенно привыкает к таким прикосновениям, и все хорошо. А вообще же он становится все более и более открытым, и берет на себя все больше инициативы…

…И однажды касается внутренней стороны ее бедра, и это прикосновение обжигает, Яра замирает в попытке переварить то, что чувствует, а он воспринимает это как «нет».

— Нет, можно, — шепчет Яра, пытаясь справиться с дыханием и с разочарованием, которое нахлынуло, когда он убрал ладонь. — Верни.

И он осторожно возвращает, все так же смотрит ей в глаза, и Яра радуется, что вокруг них темно, а он ведет ладонь вверх, касается пальцами промежности сквозь ткань ее трусиков и дотрагивается выше, и это ни с чем несравнимое ощущение, все внутри сжимается, когда он надавливает пальцем на клитор, начинает массировать. Яра выдыхает и, кажется, стонет или всхлипывает, но этого недостаточно, она знает откуда-то, что может быть лучше, если убрать все преграды, ей хочется ближе, и она просит:

— Сними.

Приподнимает бедра навстречу, и он стягивает последнюю оставшуюся на ней деталь одежды, и она наконец чувствует его как надо. И цепляется за его руку, прячет лицо у него на груди, мычит что-то ему в ребра, потому что это слишком, слишком много, она и не знала, что так может быть, но все равно шире разводит ноги, потому что хочется еще, и в какой-то момент ее накрывает, и она кончает, прикусывая губу, и это действительно сродни небольшому взрыву.

— Гриша, — шепчет она, едва ворочая пересохшим языком, желая, чтобы он остановился, — я все.

Ее трясет, и ей хорошо и стыдно одновременно. Вот что он теперь о ней подумает?

Григорий оценивает ее состояние и, кажется, оно ему не нравится.

— Яр, ты в порядке? Я что-то сделал не так?

Она не в порядке. И она сама не понимает, почему нет. Ей хочется сжаться в комочек и заплакать, но он обнимает, и сразу становится легче.

— Все хорошо, — шепчет она. — Просто… как ты говорил? Слишком хорошо.

— Точно?

— И немного стыдно…

Последнее губами по коже. То, что волнует. Но он все равно слышит.

— Тебе нечего стыдиться. И уж точно не передо мной.

Она пытается прильнуть поближе, и в бедро упирается его стоящий член. Нет-нет, не сейчас, сейчас она не готова. От пережитого бы отойти. Но все проходит, и ее отпускает, и Яра делает то, на что способна пока только в темноте под одеялом и в его объятиях, то есть именно так, как сейчас и есть: она опускает руку вниз, аккуратно прикасается к его члену и обхватывает. Она не знает, чего ждать, поэтому ничего и не ожидает, но он оказывается большой и твердый. Через ткань пижамных штанов непонятно, какой он на ощупь, но в ней уже поднимается волной интерес, и он гасит даже смущение. Яра пытается переварить полученные сведения, и за всем этим не замечает, как напрягается Григорий.

— Яра… — выдавливает он, и она отдергивает руку.

— Неприятно? Если нельзя, я больше не буду…

— Приятно, просто… ну…

Ему еще тоже не все легко проговорить, и Яра послушно ждет, когда он справится с собой.

— Ты хочешь продолжения? — наконец выдает он.

— Я просто потрогать, — выпаливает Яра и краснеет, прекрасно понимая, как прозвучала эта фраза.

— А, ну ладно тогда, — внезапно легко соглашается Григорий.

— А можно прямо… ну… потрогать? — шепчет Яра.

Хорошо, что создавая свет, боги не избавились от темноты насовсем, а то сейчас стало бы в мире на одну Яру меньше.

— Можно, — разрешает он и целует ее в лоб. — Я тебе уже говорил, делай, что хочешь.

И Яра запускает ладонь под резинку его штанов и боксеров и находит объект своего интереса. Член теплый, гладкая кожа скользит под пальцами, и даже так хорошо чувствуется рельеф вен.

— Ух ты! — не сдержавшись, выдает Яра, и Гриша смеется в ответ, отчего ей кажется, что она сейчас окончательно сгорит от смущения.

Но руку она не убирает, обхватывает ладонью, проводит туда и обратно, и Григорий перестает смеяться, она слышит, как тяжело он сглатывает. Вот как, значит?

И она повторяет свой трюк еще и еще раз, под штанами неудобно, но она боится попросить снять, потому что она и так уже голая, и он тогда тоже окажется голым и… Нет, пока рано. А Григорий тем временем упирается лбом ей в плечо и дышит рвано и через раз, а потом… Ого! Вот это да!

Яра еще раз проводит ладонью, собирая с головки члена сперму, а потом убирает руку.

— Я все правильно сделала? — шепотом спрашивает она, впрочем, жутко довольная собой.

— Яра… — шепчет он вместо ответа, но как всегда умудряясь вложить в звучание ее имени все, что хотел сказать.

И в благодарность за это она целует его в нос.

— Я схожу, руку помою, — немного смущенно произносит она и выскальзывает из постели, не одеваясь и ни во что не заворачиваясь.

В ванной она моет руки, на минутку ныряет под душ, а потом, вытеревшись, какое-то время смотрит на себя в зеркало и не может поверить: она только что довела его до оргазма. А он до этого ее. И она больше не стесняется ходить перед ним голой. Вот он — ее Рубикон. И это что-то невероятное.

Яра улыбается себе в зеркало, отмечая, как блестят глаза, и выходит из ванной, а у двери обнаруживается Григорий.

— Я быстро, — обещает он, бросив на нее внимательный взгляд, явно желая убедиться, что все в порядке.

Он и правда быстро. Возвращается в постель, и прижимает ее к себе крепко-крепко, и они так и засыпают, а она так и не одевается.

А почти утром, незадолго до рассвета, когда легкая синь уже осветила комнату достаточно, чтобы видеть, Яра просыпается от того, что Гриша целует ее в основание шеи. А потом чуть выше и еще, под линию роста волос, скользит губами вдоль позвоночника, туда и обратно. Глубоко вдыхает и протяжно выдыхает, и борода и его дыхание оставляют след на коже, а пальцы правой руки, что лежат у нее на животе, выводят узоры вокруг пупка. И Яра понимает: вот так оно и случится. И это осознание не доставляет ей ни малейшего дискомфорта, она спокойна и уверена. Вот теперь она точно готова. Она хочет этого. Прямо сейчас.

Но, наверное, нужно дать ему какой-то знак. И она делает то, что подсказывают ей инстинкты: подается ягодицами назад, и чувствует, как Григорий гладит ее по бедру и как его пальцы снова тянутся к клитору. А вот это уже совсем не то, что ей сейчас надо, и она резко сжимает бедра. Григорий поспешно убирает руку, но Яра разворачивается к нему лицом.

— Давай, — предлагает она, прекрасно зная, что он поймет, и просит, пока решимость не закончилась. — Без всяких прелюдий.

Грач смотрит на нее так серьезно, будто она ему не секс предлагает, а свою почку.

— Ты уверена? — спрашивает он.

— Да, — просто отвечает Яра и улыбается, приподнимается и трется носом о его нос — простое действие, которое раз за разом вселяет в нее покой и умиротворение.

— Ладно, — выдыхает он и целует ее.

И Яра думает, что они вот сейчас и начнут, но Грач снова отстраняется и тянется к тумбочке.

— Очень неловкий, но необходимый момент, — нервно смеется он.

Ах да, презервативы. В Яре снова просыпается первооткрыватель. Ей хочется взглянуть, как это будет, и уж тем более наконец увидеть то, с чем она так плотно провзаимодействовала прошлым вечером. И она садится в позу лотоса и смотрит. Что ж, вживую выглядит так же хорошо, как и ощущалось.

Ладно.

Ладно…

Она снова чувствует легкое беспокойство. Но это ведь нормально — волноваться перед таким важным событием. Сердце берет разгон, и дышится тяжелее, и…

— Захочешь остановиться, скажешь, — серьезно говорит ей Григорий. — В любой момент. Поняла?

Яра неуверенно кивает. Чего уж тут непонятного? Только прямо вот вообще в любой можно? Или все же есть какая-то черта? Наверное, нет смысла уточнять, разберется в процессе, не маленькая…

А Гриша тем временем вновь находит ее губы своими, и она вновь расслабляется. Пожалуй, если он не будет выпускать ее из объятий в процессе, то все пройдет хорошо. Григорий целует ее лицо, и шею, и грудь, и живот, и бедра, и это очень приятно и просто прекрасно, а потом его глаза снова оказываются напротив ее.

— Постарайся расслабиться, — не без волнения просит он, гладит ее по волосам. — Представь, что мы на тренировке, отрабатываем что-нибудь вдвоем.

Его забота безумно приятна. Только вот про тренировку он зря, потому что…

— Ты не поверишь, сколько раз на тренировке я представляла, что мы что-нибудь с тобой отрабатываем…

— Яра…

А что? Пусть тоже поволнуется… Но по тому, как он сглатывает и отводит глаза, Яра вдруг понимает: не она одна отвлекалась во время их спаррингов. Мать ее — женщина… Ей смеяться хочется. Нужно будет обязательно расспросить, только не сейчас…

Зато теперь она снова полностью спокойна. И к ней возвращается ее обычный бесшабашный настрой, желание поражать и брать нахрапом, которыми она прикрывает свою неуверенность, но которые сейчас, рядом с Григорием, оборачиваются чем-то настоящим. Ее сутью.

Как хорошо быть собой.

— Я готова, — говорит она, призывно разводя колени. — Давай уже. Просто представь, что мы на тренировке.

Григорий внимательно смотрит ей в глаза, и Яра приподнимается и целует его в нос, и кажется, это его убеждает.

— Все хорошо, — шепчет он в ответ на то, как она хватается за его плечи, когда он аккуратно толкается в нее первый раз. — Расслабься. Все хорошо…

На самом деле Яре почти не больно. Так, неприятно, можно потерпеть. Но его слова вовсе не лишние, и сейчас они действительно ей нужны, потому что то, что сопротивляется в ней, имеет не только физическую, но и психическую оболочку. И его слова — это то, что нужно, чтобы преодолеть и ее тоже. Зато потом Гриша входит в нее и останавливается, чтобы она привыкла, и ее поражает это новое неизведанное чувство — ощущение заполненности, целостности. Словно до этого она была лишь частью самой себя, и вот наконец нашла недостающий фрагмент. Она успокоено выдыхает и прижимается ближе, чтобы ощутить себя в полной безопасности, чтобы окончательно слиться с ним, почувствовать их как единое целое. А он, явно не страдая теми же романтическими бреднями, начинает двигаться.

Неприятно и приятно одновременно. И одновременно верится и не верится, что это происходит на самом деле. Ей хочется что-то сделать, и при этом не хочется мешать ему, и она целует его в плечо, и в шею, и в ключицу, и везде, до куда достает, и он сам находит ее губы, и поцелуй выходит глубоким и благодарным. Григорий движется размеренно, не быстро и не медленно, самое то, чтобы привыкнуть и прочувствовать, и Яре нравится этот неспешный темп, ее успокаивает отсутствие чрезмерной страсти, которую так любят описывать в книгах и показывать в кино. Ей не хочется страсти. Ей хочется его. Всего. Целиком. Чтобы он принадлежал ей. И вот сейчас это именно так. И ей важно насытиться каждым моментом, и чтобы ничего не отвлекало.

А потом Григорий немного ускоряется, и вот так уже куда лучше и интереснее. Яра откидывается на подушку и с удивлением обнаруживает, что в процессе очень сложно дышать, но воздух словно и не нужен, но потом все равно ловит немного, и выдыхает то, что ей сейчас кажется самым важным.

— Гриша… Я люблю тебя…

Не то чтобы она ни разу не произносила эту фразу за последний месяц. Произносила, конечно. Несколько раз точно. И шутливо, и серьезно. Но явно не так, как это вышло теперь.

Судя по всему, для него эти слова становятся спусковым крючком.

— И я тебя, — шепчет он в первый раз за месяц.

А дальше Яра ныряет в круговорот ощущений и эмоций и позволяет себе утонуть в нем. Погрузиться в Григория без остатка и отдать ему все, что у нее есть.

После Яре кажется, что внутри она больше, чем снаружи, и ей тесно в собственной коже, и лишнее находит выход, проливаясь слезами.

Глупо-то как. Она же не какая-то там экзальтированная девица, чтобы рыдать по поводу и без. Она пытается незаметно вытереть слезы о подушку, но Григорий аккуратно разворачивает ее лицом к себе.

— Все хорошо? — спрашивает он.

И тогда Яра улыбается ему. И сама чувствует, что улыбка выходит шальная и абсолютно счастливая. Грач улыбается в ответ. Он выглядит расслабленным и довольным одновременно, каким бывает очень-очень редко.

— Все нормально, так бывает, — он вытирает слезы с ее щек большим пальцем. — Хочешь шоколадку?

Шоколадку? Он серьезно?

— Хочу, — осторожно соглашается она, — но сначала воды.

И Гриша приносит ей стакан воды, а потом как по волшебству достает из тумбочки плитку, вскрывает, отламывает кусочек и кладет ей в рот. Даже двигаться не нужно… Долька приторно-сладкая, тает на языке. Вообще Яра предпочла бы не молочный шоколад, а горький, но для такого случая это именно то, что надо. И вообще, если верить ощущениям, она в сказке… И для этого нужно было всего лишь лишиться девственности? Что ж ей раньше-то никто не сказал?

Впрочем, не всего лишь. А именно с ним.

Она рассасывает дольку и проглатывает, и Гриша протягивает ей еще. Яра чувствует себя птенцом, которого кормит заботливый родитель.

— Как это тут оказалось? — спрашивает она, глотая третий кусочек.

Григорий вдруг краснеет.

— Ну, я готовился, — отводит глаза он.

Вот это да. Так правда бывает, или ее сбила машина, и она сейчас в коме, вот мозг и сочиняет для нее истории поприятнее?

— Ты в курсе, что ты самый лучший?

Самый надежный. Самый-самый. Ее.

Гриша смущенно улыбается в ответ и тоже кладет себе в рот кусок, смакует.

— Просто хотел, чтобы все у тебя в первый раз было как можно лучше. Как правильнее.

— У тебя получилось, — отвечает Яра и пристраивается ему под бок. — А у тебя как было?

Григорий смеется, но смех этот какой-то горький.

— В общежитии, быстро и сумбурно, с дверью, подпертой стулом. Не то чтобы я ее сильно хотел, но ситуация располагала, она явно этого ждала, а мне стало стыдно отказать. Больше мы не пересекались. Яра, ты точно в порядке?

— Лучше всех, — она трется носом о его ребро.

Его кожа пахнет потом. Приятный запах. Яра касается языком. На вкус терпко и солоно.

— Ты была великолепна.

Что? Она снова поднимает на него взгляд. Черные глаза смотрят с нежностью.

— Я же ничего не делала, — шепчет она.

— Неправда, — качает головой Грач. — Ты мне доверилась, открылась, не зажималась. Это многого стоит.

Яра покусывает язык. У нее сто сомнений по этому поводу, и одно из них тянет руку выше всех.

— А тебе хоть немного было хорошо?

— Вообще нет, — усмехается он. — Поэтому я и кончил.

Нет, ну это невыносимо!

— Гриша! Давай без шуток! Я очень переживала, что тебе со мной не будет хорошо. Я же неопытная совсем и не знаю, как и что делать…

— Ты сейчас серьезно?

— Серьезней некуда…

— Яра, ты была прекрасна, восхитительна и аппетитна, как булочка с кремом. И я получал кайф уже просто от того, что это была ты.

Булочка с кремом? Видела она, как он уплетает эти самые булочки, так что это точно комплимент. Ладно, пока что ее устроит, а потом она найдет способ поднять уровень своей компетентности в данной сфере. У них же теперь много ночей впереди, правда? И не только ночей… И кстати…

— А что ты там представлял про нас во время тренировок?

— Яра!

И снова смущается. Да сколько можно-то! Все, уже все случилось, запретных тем не осталось, пусть успокаивается.

— Нет, ну мне интересно, — налечь сверху, грудью на грудь. Теперь можно не переживать из-за прикосновений. Любых. И это здорово. — Я хочу знать все в подробностях. И вообще, вдруг мне понравятся твои фантазии, и мы воплотим их в реальности?

Брови вверх, глаза побольше и улыбку как можно более многообещающую.

А он даже не краснеет. Пунцовеет. О-о-о… Вот теперь она точно от него не отстанет.

— Так, Яра, все, угомонись. Теперь нас ждет проза жизни.

— Что? — непонимающе хмурится она.

— Душ. Пойдем. Или, если хочешь, иди первая…

— Нееет, — тянет Яра, — пошли со мной. А то вдруг там такую аппетитную и великолепную меня кто-нибудь съест. А я так и не узнаю, о чем были твои мечты.

— Еще один вопрос, и ты пойдешь одна.

Яра вздыхает и садится на кровати, невинно хлопая ресницами. Вот она — вся такая послушная. А правду она все равно выпытает. Она упертая.

Пена дней. Пузырь первый. Флешбэк.

Год назад.

— Гриш, стоп, я больше не могу.

Шест со звонким стуком летит на пол, несколько раз подпрыгивает, прежде чем окончательно успокоиться, и звук эхом разносится по пустому тренировочному залу, в котором они одни. Яра падает спиной на мат, закрывает глаза, дышит тяжело и часто, грудь вздымается и опадает, пот покрывает кожу, угольно черная тонкая прядь волос выбилась из косы и приклеилась к виску, проползла змеей на щеку… Она запрокидывает голову, тянет сначала в одну, потом в другую сторону, разминая шею, потом заводит руки назад, сцепляет ладони в замок и вытягивается в струну. Поясница прогибается над матом…

И всё это не открывая глаз.

А это значит, что он может смотреть на нее сейчас.

Лучше бы он ослеп. Наверное, это единственный способ перестать это делать.

— Прости, я сегодня не в форме, — вздыхает Яра. — Надо было позвонить тебе и отменить тренировку, но думала — справлюсь.

Она заканчивает свою разминку, и дыхание у нее постепенно выравнивается. Капля пота скользит с подбородка вниз по шее, стекает в яремную впадину, а из нее — в разрез майки. Грач не сдерживается: сглатывает и облизывает губы. Он почти уверен, что она это все не специально, потому что и правда выглядит уставшей, но от этого еще хуже.

За те мысли, что сейчас одолевают его, где-то в аду черти уже заранее жгут костер в его честь и подливают масла на раскаленную сковородку. И, видят боги, он это заслужил уже тем, что до сих пор не выколол себе глаза, раз не может отвести их от нее.

Но если единственное, что ему суждено — это смотреть, то почему он не может позволить себе даже этого? Жизнь и так была к нему не особо милостива, так зачем ему было дано еще и такое испытание? Зачем ему послали эту девочку, совсем ребенка даже в свои восемнадцать. Эту девочку, которая слишком доверяет ему. Эту девочку, которая восемь месяцев назад призналась, что любит его. Как будто бы она может знать, что такое любовь.

— Ладно, — говорит Яра, все еще не открывая глаз, — я в душ и домой.

Черт. В штанах тесно. Григорий поспешно отворачивается и идет на выход.

— Инвентарь собери, — хрипловато кидает он. — Я буду в кабинете, если захочешь попрощаться.

И ведь зайдет. Всегда заходит.

Стояк такой, что физически больно. Григорий пытается продышаться, но это мало помогает. Можно, конечно, решить проблему просто, но он знает, чье лицо всплывет перед ним, если он начнет… Нет.

Нет.

И он идет в пустую мужскую раздевалку, раздевается и встает под душ, вывернув кран с холодной водой. Спину сводит судорогой.

Не думать о ней, не думать, не думать…

И постепенно тело подчиняется ему. Так бывает всегда, это всего лишь вопрос времени. Он потратил много лет, добиваясь идеального самоконтроля, и хотя Яра успешно доказала ему, что он так и не достиг поставленной задачи, кое-какие результаты все-таки есть. Главное не думать о том, что в душевой через стенку она совершенно одна, и вода стекает по ее обнаженному телу…

Да чтоб тебя!..

Ему вверили ее, дабы оберегать и защищать, а не тащить в свою жизнь и постель!

Григорий бьет кулаком по кафельной стенке, и плитка трескается, а с костяшек, мешаясь с ледяными струями, на пол струится разбавленная розовая кровь. Он ждет, пока боль не становится слабже, а значит, не такой отрезвляющей, и направляет силу в ладони, залечивая ссадины.

С этим нужно что-то делать, иначе он сойдет с ума. Пусть ее тренирует кто-то другой. Сергей неплох. Он понаблюдает пару тренировок, и если все будет хорошо, то можно будет передать ему ее насовсем.

В груди поднимается и разрастается волна гнева напополам с ревностью. Передать! Что значит «передать»?!

Так, это просто неудачно подобранное слово. Нужно успокоиться. Еще срыва ему тут не хватало. Особенно, на почве похоти. Вот будет хохма.

Грач пытается уесть сам себя посильнее, но все его усилия пропадают даром, потому что это не только похоть, и он это знает. Это болезненное желание защищать, опекать, подарить ей этот чертов мир на блюдечке и себя на нем же вместо бантика. Он ничего не может ей предложить: он стар для нее, без конца пропадает на работе, у него нет нормальной квартиры, зарплата не самая высокая, он не ездит на люксовых иномарках, не катается по заграничным курортам, в общем, не хватает звезд с неба. Что он может дать ей кроме самого себя? Но ведь он сам — это так ничтожно мало…

Он мог бы позаботиться о ней. А могут ли это сделать те сопляки, что вьются вокруг нее, прося о взаимности.

О взаимности… Знает он, о чем они просят. И ее — вот всю ее такую тоненькую и хрупкую словно птичку, которую можно сломать двумя пальцами — ее в чьи-то руки? А вдруг эти руки окажутся недостаточно нежны с ней, недостаточно терпеливы? А если они причинят ей боль? Он может потом сломать их в стольких местах, что ни один целитель не соберет обратно это крошево из костей, но это уже не исправит содеянного. А ведь Яра ранима, как первый весенний цветок, и она прячет это за напускной бравадой и часто показной дерзостью, но он знает, он видел, потому что она всегда честна с ним.

Григорий глубоко дышит, пытаясь унять бурю внутри.

Рано или поздно это все равно случится. Она встретит того, кто сможет добиться ее расположения и доверия. И этому ему она будет дарить свои смех, улыбки и слезы, свои радости и горести, всю себя. А про него она забудет, и это будет к лучшему. И этот кто-то не обязательно окажется последним козлом, как бы сложно это не было признать. Вполне вероятно, что это будет хороший умный парень, вполне ее достойный…

Достойный!.. Как будто бы это возможно: быть достойным ее! Не то чтобы Григорий возвел ее на какой-то пьедестал. Нет. Просто это Яра. Ярое пламя на ветру. И чьи ладони окажутся достаточно крепки, чтобы держать этот огонь, даже обжигаясь? А она умеет обжигать или скорее не умеет контролировать пожар внутри себя, и регулярно оставляет ожоги на себе и на других. На нем, например.

Мы же все все равно останемся друзьями, правда?

Тогда, восемь месяцев назад, когда она перед школьным выпускным решила вдруг заговорить о своих чувствах, он не должен был пойти у нее на поводу. Нужно было прекратить все встречи, порвать все связи раз и навсегда. Но он не смог. Она смотрела так, будто его отказ убьет ее. Ярко серые глаза цвета неба перед бурей. Он летал в этом небе, он знает, какого там. Воздух напоен электричеством, и от каждого вдоха можно задохнуться.

Григорий вытирается, одевается и идет к себе в кабинет. И ждет звука шагов по коридору: в этот поздний час в отделе осталось не так много народу.

И Яра заглядывает в дверь.

— Я домой, — говорит она. — До понедельника.

— Волосы хорошо просушила? — хмурится он. — Шапку надень.

Яра послушно достает из пакета шапку, нахлобучивает на голову и победно улыбается. Иногда ему кажется, что она игнорирует этот предмет гардероба специально, чтобы он напомнил. Непослушные черные пряди лезут во все стороны, и так хочется подойти и заправить их. Всего одно движение пальцев под линию вязаных петель. Всего одно прикосновение…

— Вот теперь до понедельника, — кивает Григорий.

До понедельника он успеет передать ее Сергею, но ей об этом знать пока не обязательно.

Она снова улыбается, взмахивает рукой на прощание и упархивает в коридор. Миг — и ее нет.

Григорий изо всех сил трет лицо ладонями, пока оно не начинает гореть.

А потом собирает вещи и едет домой. Дома он падает в постель, закрывает глаза и заставляет себя заснуть. Он терпеть не может эту технику, она напоминает ему самоубийство, но он пользуется ею из раза в раз, потому что она эффективна. Потому что обычно благодаря ей он спит без снов.

Но в этот раз все идет наперекосяк, и случается страшное. Во сне к нему приходит Яра. Она улыбается ему, и он падает в ее серые глаза, а она падает рядом с ним на мат — податливое тело, отвечающее ему с жаром и пылом неопытной юности, — и тренировочный зал уносит далеко в предгрозовое небо, и они только вдвоем, «я люблю тебя», — шепчет Яра, кожа блестит от пота, прядь волос приклеилась к виску, «я люблю тебя», — бесконечным рефреном, сводящим с ума, и он горит от желания дать ей хоть что-то, то, что умеет, пусть ей будет хорошо, он сможет о ней позаботиться, и ее тело выгибается ему навстречу — пьяняще хрупкое и доверчивое, «Яра…» — шепчет он, проводит губами по выступающей мышце на шее, сцеловывает пот с подбородка, тянется к губам и…

Просыпается.

Стояк колом. И Григорий знает, что ледяной душ больше не поможет.

Наверное, он уже перешел за черту, если она снится ему в таких снах. Наверное, для него все уже решено. А раз так… И он решает, что позволит себе это только один раз.

Стоит закрыть веки, и образ из сна возвращается к нему, а потом оборачивается воспоминанием о Яре, лежащей на мате, Яре, заводящей руки за голову. И он позволяет себе мысленно сжать эти запястья, и взглянуть в широко распахнувшиеся глаза, и догнать губами каплю пота, скрывшуюся в разрезе майки. Долой майку, долой все. А взгляд у нее озорной и беспечный, и она довольна и счастлива. Она смеется ему в губы, и подставляет под поцелуи шею, и он представляет, что волосы у нее не в косе, а распущенные, и все-таки убирает назад непослушные пряди, лезущие ей прямо в глаза. И вот она вся — его, и улыбается ему, и он на мгновение позволяет себе поверить, что это правильно и это именно то, что ей нужно. И он вкладывает в ее уста свое имя, оформляет его в ее голос. Так, как его произносит только она.

И кончает. А потом еще долго лежит, тупо глядя в белый квадрат потолка и пытаясь найти хотя бы одну причину, чтобы не выйти прогуляться через окно прямо сейчас.

Но Яра сказала «до понедельника».

А он больше никогда не сможет посмотреть ей в глаза, и это кара, достойная его преступления.

Она никогда не будет его. Все, что у него есть — мечты и фантазии. Надо просто смириться… В душе что-то рвется с болезненным всхлипом.

Грач встает и идет в ванную, чувствуя себя вполне мертвым.

Пена дней. Пузырь второй.

На часах полвторого ночи. По потолку то и дело пробегают полосы света от проезжающих мимо дома машин. И два тихих голоса не нарушают тишину.

— А печенье помнишь?

— Это то железобетонное?

— Между прочим, я его все утро готовила и две порции выкинула.

— Я об него чуть зуб не сломал.

— О, боги… Но ты так самоотверженно его грыз. А я только потом обнаружила, что оно зачерствело. Я ж не знала, что домашнее так быстро высыхает.

— А я думал, это такая извращенная пытка в качестве мести.

— Ну нет… Я порадовать тебя хотела. Еще и мама с вечным своим «учитывая ускоренный метаболизм боевых магов, путь к сердцу любого из них лежит исключительно через желудок»… А получалось, что это ты меня подкармливал. Я ведь после тренировок вечно сидела у тебя в кабинете, отца ждала, а ты меня чаем поил. С крекерами. Я обожала эти наши посиделки. И крекеры, конечно.

— Ага, я их только для тебя и покупал. Я же не люблю соленое.

— Эй, ты их тоже ел!

— Приходилось, все пытался понять, что ты находишь в этой гадости.

— Ну вот, выходит, я тебя разоряла…

— Это точно. Один пакет соленых рыбок в неделю съедал весь мой доход. Эй, ты чего, расстроилась что ли? Да не переживай так, твой довольный вид полностью искупал этот ужасный вкус.

— Угу, верь тебе теперь… А помнишь, я к тебе в одиннадцатом классе в мини юбке заявилась?

— Помню ли?! Есть вещи, которые невозможно забыть… Выпороть тебя за тот случай мало. Что ты хихикаешь, чуть не довела старика до инфаркта.

— Это ты меня довел, когда в свою куртку закутал и домой отправил.

— До сих пор себя корю, что сам тебя тогда не отвез. Весь извелся, гадая, как ты до дома добралась.

— Ну, пару косых взглядов словила: эта куртка мне ниже колена была, и рукава болтались. Зато я в ней две ночи спала, пока тебе не вернула…

— Ты ведь сейчас несерьезно, да?

— Еще как серьезно. Стулом дверь подпирала и будильник на пораньше ставила, чтобы родители не застукали… Спасибо, кстати, что тогда не сдал отцу.

— Чтобы он посадил тебя под домашний арест на год, да еще и стал искать, ради кого ты устроила этот маскарад? Ну нет.

— А помнишь, как папа послал меня с тобой келпи* ловить.

— Это который тебя домогаться начал, а я ему его морду лошадиную набил?

— Ага. Папа потом извинялся и сказал, что не разобрался, думал, они безобидные, как единороги, и тоже на девственниц ведутся. Я когда поняла, что он тебе те же соображения выдал, чуть со стыда не сгорела.

— Ага, выдал, только немного в других словах. Он, кстати, жутко переживал, что так все получилось.

— А я люблю про это вспоминать. Мы с тобой вдвоем были, и ты меня так рьяно защищал… Мой герой!

Тихий шорох и звук поцелуя в темноте.

— А теперь ты что-нибудь расскажи.

— Что например?

— Ну не знаю, что-то с твоей стороны…

— Хм. Помнишь, я тебя Сергею отдал тренироваться.

— Ага, на два занятия. Я жутко обиделась, решила, что ты хочешь от меня избавиться. А потом ты снова стал сам меня тренировать. Что это было, кстати?

— Да то и было. Решил, что так будет проще. А потом посмотрел, как он с тобой занимается, как прикасается…

— Да не было там ничего такого…

— Разумеется, не было. Было бы, я б ему голову оторвал. В общем, на два ваших занятия меня и хватило. Каюсь, грешен. Сам от себя не ожидал.

— Вот это да! Вот это страсти творились, а я страдала и не догадывалась!.. А Сергей между прочим потом отцу жаловался, что ты к нему излишне придираешься. Папа маме рассказывал, еще удивлялся, что это с тобой.

— Ну вот.

— Эй… Ты чего? Все нормально. И если честно, мне с ним не понравилось заниматься… Я о том, что ты женат был, в шестнадцать случайно узнала. Напредставляла себе всякого. Жутко ревновала… Так что ты тут не единственный собственник. Давай не будем об этом. А знаешь, что я действительно люблю вспоминать? Наш первый нормальный поцелуй. Тогда, на кухне.

— Наш первый поцелуй случился, когда тебе было четыре года. Сокол с Настей отправили тебя к Светозару, пока садик был закрыт на летние каникулы, но что-то там пошло не так, ты вернулась на неделю раньше. Они привезли тебя в Контору и по обыкновению сдали мне, а ты ворвалась в мой кабинет, кинулась мне на шею и поцеловала в щеку. Я чуть с ума не сошел от счастья, что ты по мне скучала. А потом ты со мной всю неделю пробыла, бегала по полигону, пока я воробьев тренировал… Настя еще говорила, что ты никогда так хорошо не спала по ночам, как в те дни…

— Ты переводишь стрелки.

— Неправда.

— Правда, правда. Наш первый нормальный поцелуй случился на кухне, на следующий день после того, как мы с тобой наконец «поговорили».

— А до этого что было?

— А до этого не считается. Ни в коридоре, ни той ночью. А вот тогда, после ужина, когда я подошла к тебе… Ух, до сих пор коленки подгибаются, как вспомню!.. Ты что на меня так смотришь?

— Да так… До сих пор не верю, что у тебя подгибаются от меня коленки.

— Насмешил. У меня такое ощущение, что с тех пор, как я поняла, что ты мужчина, а я женщина, они уже и не разгибались.

— Прекрати.

— Я серьезно. Я помню лет в пятнадцать жутко заинтересовалась твоей бородой. А у моего учителя по математике была похожая. И вот я все смотрела на нее, смотрела и пыталась понять, почему твоя мне нравится, а его нет. А он видимо как-то неверно истолковал мое пристальное внимание, стал подмигивать временами.

— И?

— Не надо делать такое лицо. Я рассказала маме, и на следующее родительское собрание она отправила папу. Даже не стала ему говорить, почему идет именно он, но Егорыч его один раз увидел, и проблема решилась сама собой. А меня этот случай научил тому, что нельзя просто так рассматривать мужчин, это чревато последствиями. А последствий мне хотелось только с тобой, и с тех пор я стала рассматривать только тебя, но ты не обращал на меня внимания…

— Обращал.

— Неправда. Я все пыталась поймать твой взгляд. Повернуться быстро, например, или делала вид, что читаю, а сама за тобой наблюдала. Но так ни разу и не увидела.

— Ну, я же не мальчишка и не твой учитель математики, чтобы так палиться…

— Зря я тебе про него рассказала…

— Ну уж нет, и не дай Бог ему мне встретиться…

— Да успокойся ты. Он у нас только до девятого класса вел, потом другой был. Хотя его фото в моем выпускном альбоме до сих пор портит всю картину. Нет, давай лучше о чем-нибудь приятном. Так, а помнишь, мы с тобой как-то раз мороженое в парке рядом с Конторой ели?

— Помню. Ты вся перепачкалась как поросенок.

— Да, мне жутко стыдно было. Я потом плакала.

— Серьезно?

— Угу, ты ведь так и сказал: Яра, ты как поросенок.

— Я ведь шутил…

— Ты-то шутил, а знаешь, каково опозориться перед тем, в кого влюблена…

— Да ты совсем не опозорилась, просто смешная была.

— Вот-вот… В общем, прорыдала весь вечер и в Контору потом идти не хотела, была уверена, что ты мне об этом сто раз напомнишь. А ты будто забыл.

— Прости меня… А хочешь, мы с тобой завтра мороженое купим? И так и быть, я весь перемажусь.

— Ммм, мне нравится это предложение.

— Яра!

— Нет, теперь не отвертишься. Я еще фото сделаю и поставлю в качестве заставки у себя на сотовом.

— Яра…

— Что?

— Я тебя люблю.

— Давно бы так. И я тебя…

***

Несколькими днями позже в гостях у Насти и Финиста.

— Настя, а покажи мне Ярин выпускной альбом, а.

_____________________________________________

* Ке́лпи — в шотландской низшей мифологии водяной дух, обитающий во многих реках и озёрах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляющего путнику свою спину и затем увлекающего его в воду. Согласно представлениям шотландцев, келпи — это оборотень, способный превращаться в животных и в человека (как правило, келпи превращается в молодого мужчину со всклокоченными волосами). Также келпи может предстать в образе прекрасной девушки в зелёном платье наизнанку, сидящей на берегу и завлекающей путников; либо являться в обличье прекрасного принца и соблазнять девушек. Узнать его можно по мокрым с ракушками или водорослями волосам.

Пена дней. Пузырь третий.

"Она не из тех, кто использует тормоз,

Её ждет и манит наверх оскаленный космос.

Чудовищный космос."

Дом Кукол – Космонавтская

На вид женщине слегка за тридцать. Красивая, ухоженная, подтянутая. Одета хорошо, держится непринужденно. И ни одно из этих обстоятельств не играет в ее пользу, потому что в тот момент, когда Яра выходит из-за угла, эта женщина смеется над чем-то, что говорит ей Грач. И Грач в этот момент тоже вполне доволен и весел.

Допустим.

Яра старается быть невозмутимой и естественной, но что-то внутри отчаянно этому сопротивляется. В этот момент она ясно осознает, что никогда не видела рядом с Григорием других женщин. Разве что тех, кто здесь работает, но это же не считается. Наверное, поэтому улыбка выходит такой широкой и неестественной.

— Привет, — излишне бодро выдает она ему и незнакомке.

И видит, как Грач напрягается.

Та-ак.

— Здравствуй, — косо улыбается он. — Знакомься, это Юля, моя одногруппница. Юля, это Яра.

Яра честно какое-то время ждет продолжения. Очевидно же, что здесь имел место дружеский разговор. «Это Яра, и она моя девушка уже почти два месяца». Разве не так должна закончиться его фраза в этом случае? Ну ладно, про два месяца можно не упоминать... Или может быть он ее приобнимет? Или в щеку поцелует? Ну хотя бы улыбнется потеплее! То есть сделает хоть что-то, что даст этой самой Юле понять, что она — Яра — имеет для него значение, а не просто мимо пробегала.

Пресловутая Юля тоже ждет пояснений, но они обе не дожидаются.

— Что ж, — говорит Грач Юле, — здорово было встретиться и поболтать. Заходи, если еще здесь будешь. Яра, ты ко мне или…

И Яра не выдерживает. Разумеется, она не должна этого говорить. Ни в коем случае. Но оно вырывается само собой.

— Просто хотела сказать, что нашла твой ремень в бельевой корзине. Ты опять не вытащил его из джинс, когда бросал их в стирку. Я положила на кровать.

В небольшом пятачке коридора замирает даже воздух. Юля переводит очевидно шокированный и крайне заинтересованный взгляд на Грача. Очень красноречивый взгляд. В нем так и читается: «Серьезно?!»

— Яра, — по слогам шепчет Григорий, как всегда умудряясь вложить в ее имя слишком много всего.

Но Яру несет и ей не страшно. В этот момент ей кажется, что ее предали.

— Ладно, — говорит она, — не буду мешать. Приятно было познакомиться.

И устремляется дальше по коридору.

— Яра, — рявкает вслед Григорий, — ты куда?

Уф. Не стоило ему этого спрашивать. Потому что в свете ее эскапады ответ на этот вопрос будет совсем уж плох. И тем не менее она оборачивается и честно отвечает:

— К отцу. Он просил заехать.

И идет дальше, чувствую, как прожигает спину взгляд черных глаз.

Ай-ай-ай. Что будет?

Удивительно, но Контору она покидает никем не остановленная. И долго мнется на остановке, решая, куда ехать.

Он ее постеснялся. А она выставила его дураком.

Кто из них виноват больше? Почему ей кажется, что она?

Наверное, это трусость, но сейчас она не готова снова оказаться перед Гришей, и его черными глазами, и этим его «Яра». Поэтому в конце концов она садится в автобус, который увозит ее к родителям.

Дверь открывает мама.

— Я посижу у себя? — спрашивает Яра.

— Ну конечно… — отвечает она, и на лице ее отражается тревога. — Что-то случилось?

— Я случилась, — вздыхает Яра и бредет в свою комнату, которую по привычке все в этом доме до сих пор называют детской, закрывает дверь.

Три недели назад она окончательно уехала жить к Григорию. Родители сказали, что не будут ничего здесь менять, но отец поговаривает о том, что им надо бы снова переехать, и в новой квартире никакой ее комнаты конечно же не будет. Где она тогда станет прятаться?

Но пока такая возможность есть, и Яра падает на свою кровать лицом в подушку, вставляет в уши наушники и закрывает глаза. И лежит так неизвестно сколько, сделав музыку погромче, чтобы совсем уж наверняка, чтобы схорониться в ее коконе, отсидеться в ней, пока не наберется решимости выползти и предстать перед черными глазами.

Ее ждет не больше и не меньше как Страшный суд, ей-Богу.

Жутко до тошноты. До темноты перед глазами. До слез.

Она не сможет.

Вот так все и закончится.

Что же она такой дурой-то уродилась?!

Кажется, она начинает потихоньку подвывать, но сильно разойтись не успевает, потому что кто-то садится рядом, и ей на лопатку ложится ладонь. Яра замирает на вдохе. Так делает только один человек.

Нет, нет, нет! Так нечестно! Она еще не готова. Она здесь пряталась. Она в домике. Он что, не знает правила игры?

И, мучимая терзаниями и стыдом, она сжимается под этим прикосновением. А Грач, совершенно для нее неожиданно, вместо того, чтобы развернуть лицом к себе и высказать все, что о ней думает, гладит ее по спине.

Боги, лучше бы орал…

Яра убирает наушники и поворачивается сама. В этот момент начинается припев, и из динамиков орёт что-то уж совсем неблагозвучное, и она досадливо морщится и быстрее нажимает «стоп» на сотовом. Вся ее любимая музыка сейчас кажется ей глупой, детской забавой.

А Грач не хмурится. И вообще вместо того, чтобы смотреть на нее, с интересом изучает ее комнату. Конечно же, он видел ее раньше, когда приходил в гости к родителям и заходил поздороваться. Но никогда не позволял себе войти внутрь: приветствовал ее с порога и сразу уходил. Так что можно сказать, что сейчас он попал сюда впервые.

Яра внимательно следит за его взглядом. А тот скользит по рабочему столу, стопке скетчбуков, рисункам и зарисовкам, наклеенным на стену и разбавленным фотографиями: она с родителями, она с братьями, она с подругой, она на выпускном… И на одной, немного смазанной, она с Грачом. Ее восемнадцатый день рождения. Она очень просила не обижать именинницу и сфотографироваться с ней. Он согласился только на один дубль. Тот вышел не слишком удачным, но это было лучше, чем совсем ничего.

Кажется, Грач тоже замечает это фото, но никак не комментирует. Зато усмехается при виде крыльев феечки, подвешенных к шторе. Яра вспыхивает и поджимает губы. Григорий изучает дальше.

— Что за группа на плакате? — спрашивает он.

— Ты их не знаешь, — бурчит Яра. — Это авангардный метал, тебе не понравится.

— А вдруг?

Яра испытующе смотрит на него какое-то время, пытаясь понять: он издевается или серьезно? Это такая подготовка перед казнью или ее неожиданно помиловали? А потом плюет на все, находит на сотовом нужную песню и протягивает ему наушник.

— Возможно, что-то в этом есть… — тянет Григорий, но потом его лицо приобретает чудесное потрясенное выражение. — А, нет, кого я обманываю… Какой кошмар…

Яра дергает проводок на себя, и наушник вылетает из его уха. Она останавливает песню. И отворачивается к стенке, подтягивает колени к груди, зарывается носом в шерстяной плед и глубоко вдыхает знакомый запах. Пахнет детством. Хороший запах. Прячет в себе. Успокаивает.

— Прости, Яр, — уверенно говорит Грач. — Я был не прав.

Глаза распахиваются сами собой. Серьезно? Да нет, не может быть…

— А знаешь, Юля сказала, что от кого-кого, но от меня она такого не ожидала. И что-то там про тихий омут с особо жирными чертями. Но если честно, услышать такое про себя было даже приятно, — и он смеется.

Смеется, черт побери! Боги, что она должна сделать, чтобы он на нее все-таки наорал?! А ведь однажды она сделает, она в этом не сомневается… И от этого еще страшнее.

Яра снова разворачивается к нему лицом.

— Это ты прости, — шепчет она, не глядя на него. — Я не должна была всего этого говорить… Я просто… Ну, не знаю… Ждала, что ты меня как-то по-иному представишь. Чтобы стало понятно, что я не просто Яра. В общем, глупость сделала.

— Бывает, — кивает Григорий. — Только больше так не делай, а то мало ли с кем я разговариваю. Но мы оба хороши. Я чего-то смутился, когда надо было сказать…

И Яра не сдерживается и тянется обниматься. И как же приятно это делать, особенно когда он обнимает в ответ.

— Ты как так быстро меня нашел? — спрашивает она.

— Я хотел тебя у Сокола перехватить, но не успел. Пришлось брать след.

— Чего? — обалдевает Яра.

Григорий смеется.

— Я безопасник, — отвечает он. — У меня свои фокусы. А мы нехорошо расстались, неправильно. Не стоит расходиться, поругавшись и не помирившись.

Но Яра пропускает это мимо ушей, потому что…

— Да ты сбежал ради меня с работы! — с восторгом понимает она.

— Угу, — улыбается Грач. — Все, мне светят выговор с занесением в личное дело и последующее увольнение. Так и знал, что ты не доведешь меня до добра.

Яра несильно бьет его кулаком по груди. Сильно чревато ушибом кисти. Проходили уже. Григорий снова смеется. Что-то уж очень у него хорошее настроение сегодня.

— Ты так рад встречи с этой Юлей? — ревниво интересуется Яра.

— Да нет, — усмехается он, — просто все вспоминаю взгляд, которым она одарила меня, когда ты ушла. Я на курсе самый тихий был. Много учился и почти не развлекался. Мне после смерти отца еще долго не хотелось развлекаться. И все быстро уверились, что я ботаник и ни на какую дерзкую выходку не способен. Хотя, честно говоря, в какой-то момент я и сам в это поверил. А потом в мою жизнь ворвалась ты.

— Значит, так меня в следующий раз и представляй, — предлагает Яра. — «Ярослава — моя самая дерзкая выходка». Меня устроит.

— Яра…

Грач гладит ее по голове, а Яра вдруг понимает, что в квартире слишком тихо.

— А где мама? — недоуменно спрашивает она.

— Ушла за хлебом, обещала вернуться через пару часов, — снова смеется Григорий. — Дорога до булочной нынче далека и терниста, в мое время такого не было.

Орать «мама!» сейчас некому, и Яра просто возмущенно краснеет. А потом понимает одну вещь, которой до этого как-то не придавала значения. Вот сейчас Гриша в ее комнате. Сидит на ее кровати. И это странно. Словно он ворвался туда, где ему нет места. Это как если бы его детская все еще была где-то, и она пришла бы туда и стала осматриваться, перебирать вещи. Это как-то чересчур лично. И в то же время, она готова его сюда впустить.

Но зря мама ушла, заниматься здесь сексом все равно, что осквернять святое место. Она бы не смогла. А он и подавно. А вот просто полежать рядышком… Что-то в этом есть.

И она протягивает ему телефон.

— А включи что-нибудь, что ты в моем возрасте слушал, — просит она.

Грач долго роется в поисковике, потом уверенно делает выбор и протягивает ей наушник. Яра тянет его за руку, укладывает рядом.

«Песен еще ненаписанных сколько?

Скажи, кукушка, пропой.

В городе мне жить или на выселках,

Камнем лежать или гореть звездой? Звездой.» *

Они лежат, прижавшись друг к другу, потому что кровать узкая, а Грач большой, и смотрят в потолок, и слушают молча, и Яре кажется, они стали ближе друг к другу еще на шаг, а значит, обязательно со всем справятся.

Ведь не может быть иначе... Правда?

_________________________________

* В. Цой "Кукушка"

История третья

полгода спустя

В десять часов вечера территория Конторы тиха и безлюдна. Грач возвращается с полигона, на котором час выбивался из сил, гоняя себя по кругу, и натыкается в раздевалке на Яру. Она сидит на скамейке в позе лотоса, вперив взгляд в его шкафчик.

— Ты как сюда попала? — хмурится Грач.

Не отводя взгляда от шкафчика, Яра поднимает вверх руку и несколько раз прокручивает на пальце кольцо со связкой ключей.

— Стащила у отца, за полчаса сделала дубликат в ближайшем ларьке и незаметно вернула обратно, — безо всяких эмоций поясняет она.

— Давай сюда.

Яра послушно кладет связку в протянутую ладонь. Григорий не видел ее месяц и не может не заметить перемены. Она выглядит уставшей, лишенной своей безумной энергии и разом повзрослевшей. Ему выть хочется. Это он виноват. Он старше, и ответственность за нее и за их отношения лежала на нем. А он не справился, не уберег. И вот теперь она расхлебывает его ошибки.

— И зачем такие сложности, если так просто отдаешь?

Он садится рядом на лавку, прислоняется спиной к стене.

Присутствие Яры не смущает и не мешает. Она никогда ему не мешала. Ему просто хотелось немного тишины и покоя. Что ж, вот теперь она тиха, как никогда.

— Хотела увидеть тебя.

Она похудела. Волосы не распущены как обычно, а собраны сзади в низкий хвост. А вот одета чересчур тепло даже для конца августа. Джинсы, черная футболка без принта, ветровка. Берцы эти ее, и как носит, тяжелые же. Зато вытащила все сережки из левого уха. Правое ему не видно.

И в этом тоже виноват он.

— Сокол говорит, ты живешь отдельно.

— Угу, — кивает Яра, а потом ее прорывает. — Я хотела снять комнату в коммуналке, но отец запретил. И поскольку всю эту мою самостоятельную жизнь оплачивает он, пришлось согласиться на его условия. Он нашел старушку — божий одуванчик, снял у нее одну комнату, и, судя по всему, наказал следить за мной. Не удивлюсь, если она ему докладывает, во сколько я домой возвращаюсь и спать ложусь. А еще, если он ей доплачивает, чтобы она меня терпела. Мы когда с ней пересекаемся, у нее лицо такое становится... В общем, я сейчас у этой старушки живу, а в сентябре надеюсь в общагу перебраться. Мне обещали, если места будут, их же в первую очередь иногородним выделяют. Я на работу устроилась в кафе на дневные смены. В общепите больше никогда есть не буду. Зато по вечерам там мастер-классы по кулинарии, для своих бесплатно, ну, я хожу, учусь понемногу. А в сентябре стипендию выплатят, и оксфордская еще при мне, так что деньги будут…

Яра все говорит и говорит, и слушать ее голос так привычно и хорошо. Им всегда было легко говорить друг с другом, на любые темы с правом перескочить или закончить в любой момент. Но сейчас, кажется, ей нужно просто выговориться. Как будто бы весь последний месяц она молчала.

Грач все никак не может перестать на нее смотреть. В ней не осталось ничего от той девочки, что полгода назад в первый раз шагнула в его квартиру. И одновременно с этим это все еще она — его Яра.

То есть нет, уже не его, как бы сильно не хотелось.

— Я все испортила, — вдруг выдает она. — Когда мы только начали встречаться, мама сказала мне не воспринимать тебя как должное, заботиться о тебе. Я ее не услышала.

— Это не ты, — вздыхает Григорий. — Я должен был…

— Давай не будем про возраст, — перебивает она. — Никому из нас не нужно, чтобы ты играл роль моего отца, это я заигралась в дочку. Но за твоей спиной слишком надежно. Ты не критиковал, не судил, не говорил, что делать. Ну, разве что шапку зимой заставлял носить. И я… Тяжело объяснить… В какой-то момент подошла к зеркалу и поняла, что ничего о себе не знаю. Кто я. Чего я хочу. И рядом с тобой было так безопасно, что я решила пробовать. Ну, и заодно, судя по всему, решила проверить тебя на прочность. Разумеется, все это меня не оправдывает.

И они молчат. Григорий ловит себя на том, что у него глаза слипаются. Это очень забавно, учитывая обстоятельства. Но это потому, что сейчас она рядом и не нужно за нее волноваться. А значит, можно выдохнуть ненадолго. Он никак не может вспомнить, почему они поссорились тогда. И уж тем более, почему отпустил ее. Почему не побежал за ней, когда она молча собралась и ушла. Ему показалось, он слышал всхлип, когда закрывалась дверь. Но тогда он решил, что так будет правильно. Что так будет лучше для них обоих. Для нее.

— Я хочу извиниться, — говорит Яра. Она тоже откидывает голову на стену, копируя его позу, но на него не смотрит. — Поэтому и украла ключ. Не знала, как тебя еще поймать, чтобы остаться наедине. Прости меня, если сможешь, я втянула тебя во все это. В эти отношения… И теперь ты еще разгребаешь последствия, тебе ж работать с отцом, не мне… Ты самый лучший, — она сглатывает, а Григорию от ее слов почти физически больно. — Ты сам не догадываешься, какой ты. И ты не заслужил того кавардака, в который я превратила твою жизнь.

Грач зажмуривается.

— Ты не виновата. Тебе девятнадцать, Яр. В девятнадцать все делают ошибки.

— Мои больно дорого обошлись нам обоим…

— Так все, хватит, — он хлопает ладонями по скамейке по обе стороны от себя, и Яра наконец поворачивается к нему: такое проявление эмоций по отношению к ней ему не свойственно. — Терпеть не могу все эти разговоры. Кто сильнее виноват, кто первым должен был опомниться… Хорошо, оба виноваты.

Яру вдруг качает, и на мгновение она касается его. Боги, кого он обманывает? Да он душу готов продать, чтобы быть с нею. Только имеет ли он право поступить так, как хочется, а не так, как нужно? Один раз уже поступил, сдался ей, и в итоге сделал больно.

Грачу кажется, что его сейчас то ли разорвет, то ли раздавит. Долг и желание — его Сцилла и Харибда.

— У нас есть хоть один шанс?

Яра спрашивает так тихо, что кажется сама не понимает, что делает это вслух, а не про себя. Не будь Григорий боевым магом со всеми сопутствующими навыками, он бы не услышал. Но ему в этой жизни отчаянно везет.

И он берет Яру за руку.

У Яры небольшие вечно холодные ладони. Ногти она стрижет коротко и не красит. И ее рука в его руке — самое чудесное ощущение, которое он когда-либо испытывал. Ему кажется, что он только сейчас впервые за месяц смог полноценно вздохнуть.

— Нам нужен план, — говорит он, отчаянно стараясь не думать о том, что делает.

Яра бросает на него быстрый взгляд, облизывает губы.

— Я тут пока пробиралась, нафантазировала…

Она умолкает, снова жует губы. Судя по их внешнему виду, делает она это нынче постоянно.

— Расскажешь?

Она кивает, продолжает шепотом.

— Я придумала, что разговор должен пройти хорошо, и мы поедем к тебе и ляжем спать. Хоть по разные стороны кровати, мне будет достаточно знать, что ты рядом. И проспим всю ночь, и утро, и полдня, ведь завтра выходной, и я наконец-то высплюсь. Вот такой эгоистичный план. Но когда мы проснемся, я бы сходила в магазин и приготовила тебе поесть. Что-нибудь нормальное. И мы могли бы все это время молчать.

И Григорий вдруг понимает, что тоже хочет именно этого. Потому что он тоже не просто так наматывает последний месяц круги по полигону, изнуряя себя, прежде чем поехать домой, мечтая только заснуть чуть раньше, чем за два-три часа до звонка будильника. За этот месяц он возненавидел рассветы и всерьез задумался о том, чтобы все-таки повесить гардины и купить шторы.

— Вот так я себе все и нафантазировала, — вздыхает Яра, и ее голос возвращает его в реальность.

— Мне нравится, — сглатывает Грач и встает, тянет ее за руку. — Поехали.

— Ты серьезно? — округляет глаза Яра.

— А ты нет? — пугается он.

— Да, просто… то есть, так можно?..

У нее на лице сомнение. У него нет никакого права решать за нее. Но он и не будет, в конце концов, они же просто будут спать. А утром они все еще раз обсудят как взрослые люди. Да, так и будет.

— Я слишком устал, чтобы сейчас выдумывать что-то еще. Тем более, ты уже прекрасно это сделала. Ну так что?

Яра кивает и послушно поднимается следом.

***

Полпервого ночи ей звонит отец. Спросонья Яра недоуменно смотрит на сотовый и никак не может придумать, что ему сказать. Но ответить она не успевает, Грач забирает телефон, перегнувшись через нее — у Яры от этого прикосновения дыхание перехватывает — и принимает вызов.

— Ну и где ты?! — слышится из динамика звучный рык Финиста.

— Сокол, она у меня, — спокойно отвечает Грач, нажимает отбой, откатывается обратно и мгновенно засыпает.

Отец не перезванивает.

***

Второй раз Яра просыпается от того, что Грач во сне притягивает ее к себе. Абсолютно собственническим движением, словно проверяя все ли на месте, проводит ладонью по бедру, талии, на секунду сжимает грудь, потом обнимает ее крепче и засыпает дальше окончательно. Сон как рукой снимает. За окном уже светло, но это не показатель, конец августа и светлеет все еще рано, но Яра наконец чувствует себя выспавшейся, и, что намного важнее, впервые за долгое время испытывает тихую светлую безмятежность, ей дышится легко, и так спокойно и тепло от ощущения его плеча под ее щекой, и твердой горячей груди за спиной, и тяжести руки, и чувства, будто она в коконе. Вот здесь — в его объятиях — безопасно, здесь с ней ничего не случится, здесь даже есть шанс не умереть от стыда, прокручивая в голове их последнюю ссору — за последний месяц она сделала это миллион раз, в ней она обвиняла и пыталась заставить его выдать хоть какую-то реакцию, а он отшучивался, а потом сел, сгорбился и сказал тихо-тихо: «Что-то у нас не получается ничего…» — и вот лежать бы так всегда, и чтобы он не просыпался. Потому что когда Грач проснется, им придется что-то решать, и Яра боится того, что он может сказать. И она лежит и ждет его пробуждения как приговора, стараясь напоследок сохранить в памяти каждое отдельное ощущение и понять: почему она этого не ценила, почему так быстро приняла за что-то само собой разумеющееся, что-то, что у нее теперь будет всегда, чтобы она ни делала и ни говорила.

— Ты что не спишь? — где-то через час бормочет Грач. — Яр, слезь с руки…

Яра отскакивает как ошпаренная. Она-то думала, он не просто так ее обнял, а выходит — случайно…

— Прости, — просит она, чувствуя, как сердце рвется из груди от досады, — я не хотела… я во сне, наверное…

— Да все нормально, ай… — Грач морщится и шипит, поднимая руку, — затекла просто. Сколько времени?

— Не знаю, — честно отвечает Яра.

Григорий тянется к сотовому, включает экран.

— Полдевятого, — зевает он.

Вот это все Яра тоже хочет запомнить. Как он двигается, как зевает, как звучит его голос и как смешно он смотрится по утру. Вернутся бы в тот момент, когда она имела на все это право и все исправить.

Грач с усилием трет глаза.

— Мне снился кошмар, — усмехается он, а Яра замирает в ужасе, — будто Баюн раздобыл где-то учебник истории, начитался про реформы Петра Первого и ввел в Конторе налог на бороды. Да еще и пошлину за проход по территории взимал…

— Что? — переспрашивает Яра.

Она была уверена, что он сейчас скажет, что это было что-то про них.

— Ага, — смеется Грач. — Вот бред-то, да? Но знаешь, пока мое воображение было в ударе, я тут тоже кое-что нафантазировал.

Вот теперь он смотрит на нее серьезно. Как будто это от ее, а не его решения зависит, что будет дальше.

— Значит так, — говорит он, — фантазия такая. Сейчас мы завтракаем, а потом едем к этой твоей блюстительнице морали и забираем твои вещи. А дальше ночь за ночью высыпаемся. Как тебе?

У Яры сам собой живот поджимается.

— Мне страшно, — честно признается она.

— Мне тоже страшно, — вздыхает Григорий. — Давай бояться вместе.

— Я опять все испорчу…

— Ну, в конечном итоге, это я полгода обещал тебе повесить твою боксерскую грушу и гардины…

— Ты можешь поговорить со мной серьезно, а не переводить все в шутку как всегда!.. Ой…

Яра закрывает глаза ладонями. Вот. У нее только что был шанс все исправить, а она опять не сдержалась. Что за дурацкий темперамент?! Спасибо отцу, это ж его!

И чувствует, как Грач невесомо гладит ее по коленке, словно не уверен, что имеет на это право.

— Я боюсь разговаривать серьезно, — вдруг признается он. — Я так уже однажды развелся. Она все тоже просила поговорить с ней серьезно, в конце концов я согласился, и после этого разговора она хлопнула дверью. Поэтому я боюсь говорить и боюсь делать тебе замечания, и вот это все. Да и не хочу, если честно.

Яра смотрит на него во все глаза. Она как-то не думала, что он правда может чего-то бояться.

— Ясно, — кивает она. — Хорошо. Но я должна спросить, потому что мне нужна определенность. Ты мне сейчас предлагаешь снова попробовать, да?

— Я предлагаю не попробовать. Я предлагаю забыть об этом чертовом месяце и жить вместе дальше. Не взирая ни на что.

В комнате повисает тишина. Слышно, как за окном по карнизу ходят голуби.

— Я не хочу забывать, — шепчет Яра. — Я наконец научилась тебя ценить. Но если мы не будем вспоминать об этом, то да… я согласна… Господи, да о чем я! — вдруг кричит она. — Да я мечтала об этом весь месяц!

И прыгает на него, желая обнять, но врезается локтем прямо в грудную клетку. Грача складывает пополам.

— Яра, блииин!.. — воет он.

— Прости, прости, прости, дай посмотрю…

— Не надо смотреть! Дай помереть спокойно!

— Все, не едем? — почти плача, спрашивает она.

— Да едем, конечно, — шипит Григорий.

И Яре плакать хочется: и от облегчения, и от стыда.

— А знаешь, в чем будет самый смак? — спрашивает он, немного отдышавшись.

— Ммм?

— Она же позвонит твоему отцу, чтобы сообщить, что тебя похитил взрослый мужик с бородой и явно развратными намерениями. А он ей ответит, что в курсе и все нормально.

Яра смеется так долго, что живот начинает болеть.

История четвертая

Ритка пристала к ней на рисунке. Карл Борисович по обыкновению дал задание и покинул аудиторию, и Яра скучала и раздражалась, пытаясь перерисовать вазу с фруктами достаточно достоверно. Сегодня ей никак не давалась светотень. Штриховка выходила какая-то пьяная, и не получалось совладать с нажимом.

— Яр, — протянула подруга. — А мы тут вечером погулять собрались. Офигенное место. Все, кто был, в полном восторге и рвутся обратно. Идем с нами.

— Давайте без меня, — вздохнула Яра.

Ритка крутанулась на стуле в ее сторону и сделала большие глаза, заговорила звенящим шепотом:

— Пошли, не пожалеешь! Надо же иногда развлекаться, а то совсем стухнешь! Вон, даже фрукты у тебя какие-то… дохлые…

Яра взглянула на фрукты. На рисунке они и впрямь выглядели малость несвежими, словно успели увясть.

В сумке пиликнул телефон. Яра отложила карандаш, достала сотовый, разблокировала экран.

«Ночью рейд. Не жди. Люблю тебя.»

«Чудно», — подумала Яра и отправила в ответ традиционное «И я тебя. Ни пуха». Убрала телефон обратно в сумку, зная, что ответа не будет.

Черт, она надеялась, что вечер они проведут вместе. Пятница, как никак, не учебники же зубрить.

— Твой, что ли? — подняла бровь Рита.

— Мой, — ответила Яра, снова беря в руки карандаш.

Можно было поехать ночевать к маме. Если Гриша будет участвовать в рейде, очевидно, что отец тоже. С другой стороны, в отличие от нее мама всегда знала, чем себя занять. Написать и спросить? Устроят посиделки…

— Да ладно, Ярка, — протянула Рита. — С тех пор, как ты сошлась с этим своим мифическим мужиком, ты вообще перестала с нами тусить. Соглашайся. Или уже поздно, и ты превратилась в домашнюю клушу и теперь делаешь только то, что тебе позволяют?

— Почему мифическим? — нахмурилась Яра.

Все остальное она проигнорировала, в конце концов, подобным в нее бросались не в первый раз.

— Да потому что за год его так никто ни разу и не увидел! Ты даже фотки его не показываешь. Отсюда мы сделали вывод, что его скорее всего не существует.

— Существует.

— Ну, значит там какой-то шестидесятилетний дедок, вот ты его и прячешь, — легкомысленно махнула рукой подруга.

Оу. Это было жестко и прямо в цель.

— Ну так что? Ты с нами? — продолжила давить Рита.

Яра пожевала губу. Раньше она частенько посещала ночные клубы, и ей это нравилось: музыка, драйв и тела, двигающиеся в едином ритме. Однако после того, как она съехалась с Григорием, все это исчезло из ее жизни. Ее захлестнула эйфория от того, что они наконец вместе, ей больше ничего не нужно было, она перестала общаться с друзьями вне универа и засела дома, поджидая его. Однако эйфория давно сошла на нет, оставив после себя вполне закономерные последствия: Яра выпала из жизни. Что же касается клубов… Грише клубы были не по душе. Но, черт возьми, ему было пятьдесят восемь, а ей двадцать, и в последнее время она все чаще чувствовала, что действительно что-то упускает. Особенно в те вечера, когда ему после работы хотелось тишины и покоя, и он утыкался носом в очередную книгу, проваливаясь в сюжет, а она маялась, не зная, чем себя занять, и ожидая, когда же он наконец обратит на нее внимание. И секса стало куда меньше, к тому же в процессе она не столько наслаждалась, сколько волновалась за то, что следующий раз может теперь снова быть не скоро.

Яре хотелось внимания. Немного романтики, в конце концов. Но Гриша вечером приходил, если вообще приходил, ужинал, и падал на кровать. И чаще всего все, что она могла — это забраться к нему под бочок и что-нибудь почитать. Или поговорить с ним о чем-нибудь. Так себе времяпрепровождение, когда тебе двадцать, и кровь бурлит. Наверное, надо было посоветоваться с мамой. Наверняка на этот случай, как и на большинство остальных, у нее была припасена какая-нибудь глубокая житейская мудрость.

Рита смотрела на нее, прищурившись в ожидании ответа. Яра взвесила за и против. На одной стороне весов лежал очередной одинокий вечер в пустой квартире. На другой — возможность малость повеселиться и разогнать охвативший ее сплин. И потом, как бы долго ей не суждено было прожить, молодость как и у всех остальных людей у нее была только одна. И вообще, вдруг завтра ее собьет машина, и никакая магия ей не поможет…

— Ладно, — решилась Яра. — Я с вами.

Место было незнакомым. Какой-то подвал с задней стороны торгового центра. Отчего-то он вызвал у Яры недоверие, но она задавила в себе сомнения. В конце концов, это был центр города, вряд ли что-то сомнительное стали бы располагать настолько у всех на виду. На входе стоял секьюрити и дотошно осматривал внешность вновь прибывших, прежде чем пропустить внутрь. Но компания Яры прошла без проблем. Они были молоды, красивы и малость неформальны. Ровно настолько, чтобы подогреть к себе интерес, но не отпугнуть. Внутри оказалось темно и тесно, потолок был низкий, орала музыка. Яра еще подумала: как это она не услышала ее снаружи? Подвал кишкой тянулся куда-то вглубь, возле стен стояли глубокие диванчики и столики. Пахло чем-то сладким. Но музыка Яре понравилась. Кто бы не сидел здесь диджеем, он знал свое дело.

— Выпьешь? — закричала Ритка ей в самое ухо.

Яра покачала головой. Она не планировала сильно задерживаться. Потанцует с часок, вызовет такси и поедет домой.

Музыка вела за собой. Яра поймала ритм, подстроилась, начала двигаться. Но Рита никак не желала отступать.

— Яр, пойдем дальше, — крикнула она. — Говорят, самое интересное в конце.

Она вцепилась в нее клещом и потащила за собой. «Что там может быть интересного?» — подумала Яра. Какая разница, где танцевать?

Но Ритка тянула и тянула. Яра проталкивалась через танцующие тела, и чем дальше они заходили, тем меньше народу становилось и тем сильнее свербил нос сладковатый запах. Он казался ей смутно знакомым. Где-то она уже что-то такое нюхала, но никак не могла вспомнить, что. Впрочем, постепенно это перестало ее волновать. В конце бесконечной залы оказалась неприметная дверь, у которой тоже зачем-то стоял секьюрити. Они прошли через нее, и настроение вообще резко улучшилось. Из-за чего она переживала? Яра никак не могла вспомнить. Все было хорошо. Даже не хорошо. Просто замечательно. Все вокруг было таким красивым и ярким. И музыка поселилась внутри, басы звучали словно из сердца, плыли по венам, а по коже оголенных рук заструились ручейки из нот. Яра узнала их, она два года отучилась в музыкальной школе, пока ей это окончательно не надоело, и она не заявила, что больше не переступит ее порог. Тогда-то и пошла в художественную.

Подождите… Ноты? Какие ноты?

Яра глубоко вдохнула, и резкий сладкий запах наполнил легкие, оставляя после себя приторную горечь на языке. А ноты и правда скользили по рукам, и все вокруг вдруг стало смазанным, закружилось, распалось на яркие кусочки, словно картинка в калейдоскопе…

И она узнала этот запах.

Дурман-трава. Давным-давно отец показывал ей ее большие белые цветы и рассказывал о том, какой эффект они вызывают. И взял с нее слово, что она никогда, ни при каких обстоятельствах…

Черт.

Яра попыталась затормозить, но Рита тащила ее вперед. Она дернула подругу на себя, но та лишь засмеялась.

— Рита! — позвала она. — Пойдем на улицу, подышим.

Но Рита безумно улыбнулась, и Яра поняла, что вытащить ее отсюда уже не сможет. Надо выбраться самой и связаться с отцом. Она вырвала руку из руки подруги. Та не обратила внимания, пошла дальше.

Яра огляделась, насколько это было возможно. Мир перед глазами все так же обращался цветными пятнами. Но вот взгляд остановился на чем-то. Что-то двигалось на диванчике. Несколько тел, слепленных друг с другом.

Яра выругалась. Грязно. Услышал бы Григорий, нахмурился бы и поджал губы. И обранил бы свое укоризненное «Яра…». Своего имени, сказанного им таким тоном, ей всегда хватало, чтобы все осознать и одновременно почувствовать себя и провинившейся, и наказанной. Вот и сейчас она почти услышала его и малость протрезвела. Повернулась в сторону выхода.

И сразу же поняла, что пройти вперед было легко, а вот вернуться обратно будет практически невозможно. Дверь, через которую они прошли, была плотно закрыта, и с этой стороны возле нее тоже стояла охрана…

— Вам помочь? — раздался голос над ухом. Чужая ладонь легла на талию. — Потанцуем?

Приятный мужской голос. Почему бы не расслабиться и не послушать его подольше? Только вот отчего он совсем не похож на бархатистый баритон с легкой хрипотцой, который она так любила?

Баритон. Гриша. Стоп.

— Нет, я не одна, — заплетающимся языком пробормотала Яра, сбрасывая с себя чужую руку.

Получилось вяло. Тело отказывалось подчиняться. Яра воззвала к силам, просто чтобы убедиться, что они при ней и она в безопасности, но те внезапно не ответили. Она прислушалась к себе и ощутила в венах их рваный, несвязный поток, будто что-то раздирало их в клочья, как ветер туман.

Ладно. Без паники.

Здесь все равно слишком много людей, и использовать силу значит рассекретить себя, то есть подставиться не только самой, но и подставить отца, и Гришу. Нет, нельзя.

— Ну и что, — снова произнес голос над ухом, — давай потанцуем.

«Танцуй», — шепнул дурман в голове.

Яра помотала головой. Нет.

— Я не одна, — выдохнула она.

— Конечно, теперь ты со мной, — ответили ей, и Яра обернулась и попыталась сфокусировать взгляд на лице говорившего.

Совсем молодой мужчина. Лет двадцать пять, может чуть больше. Правильные черты лица. Блондин, длинная косая челка свисает вниз.

Дальше вглядываться стало сложно. Яра попробовала проморгаться, но это не помогло. Все внутри требовало перестать сопротивляться, ни о чем не волноваться, позволить дурману подарить ей немного блаженного забытья… Разве она не заслужила чуть-чуть отдыха от своих переживаний?

— Отпусти, — из последних сил потребовала Яра.

— Зачем? — спросил мужчина. — Тебе понравится.

Яра попыталась дернуться, но он притянул ее к себе. Прижиматься к чужому телу было неприятно. Ей показалось, что даже сквозь аромат дурман-травы она уловила чужой запах, и от этого окончательно стало противно. И страшно. Чужие руки полезли под майку, Яра попыталась оттолкнуть его, но он держал крепко.

Мерзко, гадко… Не надо…

— Не надо, — выдохнула она, все еще веря, что это может помочь.

Гриша всегда останавливался, если она просила. Она могла сказать «нет» в любой момент и считала это чем-то самим собой разумеющимся. Но, видимо, это было не так.

— Вот же стойкая, — усмехнулся мужчина. — Ведьма, да? Ну ничего, так даже интереснее. И тебя возьмет.

«А ведь он не под кайфом», — поняла Яра.

Как так?

Но дурман все-таки сделал свое дело. Мыслить связно уже не получалось, на нее напала апатия, вызванная легкостью бытия. Все неважно. Получай удовольствие, пока есть возможность…

Яре вдруг почудилось, что она кукла. Красивая, фарфоровая, с удачно намалеваным лицом и ручками и ножками на шарнирах. Но она ничего не решает, не может себя защитить, не вправе потребовать перестать, ею можно играть как захочется. Даже вот так.

Одинокая слезинка скатилась по гладкой фарфоровой щеке.

Чужая ладонь сжала ее за ягодицу, чужие губы прижались к ее шее…

«Гриша…» — с ей самой неясной тоской позвала про себя Яра, уже почти не помня, кому принадлежит это имя.

И в этот момент мир наполнился громкими неприятными звуками, обрушился на голову, ее отпустили, и она расслышала…

— Работает спецназ! Все на пол! Лицом вниз! Не дергаться!

Спецназ… Чудовищным усилием Яра продралась сквозь наркотический туман в своем сознании, пытаясь понять, что происходит. Точно! Все не так, как нужно. Она послушно упала на пол и едва не расплакалась от облегчения. Все. Ей повезло. Теперь хотя бы не изнасилуют. Несколько часов в КПЗ, а потом выпустят до выяснения обстоятельств. И пусть никто и никогда об этом не узнает. Она уже совершеннолетняя, все повестки будут приходить ей.

— Проветрить бы здесь, — раздался голос над головой. — Надо их в чувство приводить. Вот же… молодые ж совсем девчонки. Жаль, что в этом мире не сажают на кол. Я б того, кто это организовал…

Голос отца отрезвил лучше свежего воздуха. Яра представила, что будет дальше. Их всех поставят к стеночке, будут разворачивать по очереди лицом вперед, и отец конечно же ее увидит. Или кто-то из его воробьев. И еще неизвестно, что хуже.

— Да я бы сам, — ответил отцу ее любимый баритон с хрипотцой. — Блин, они ж по возрасту как Ярка.

Гриша.

Гриша! Туда, к нему, в безопасность…

И Яра перекатилась с живота на спину.

— Девушка, а вам что, особое приглашение надо… — начал Сокол, но осекся, разглядев лицо.

— Привет, пап. Гриша, — постаралась улыбнуться Яра и сама почувствовала, насколько жалко это вышло. — А можно мне на свежий воздух досрочно? А то что-то мутит.

Эффект от дурман-травы Яра все-таки прочувствовала в полной мере, ибо надышалась она знатно. Стоило оказаться в безопасности и наконец расслабиться, как ее накрыла эйфория, которая держалась почти сутки. А вот потом началась ломка, и это было ужасно. Днем ее выхаживала мама, а по вечерам приезжал Григорий, всю ночь держал за руку и менял мокрое полотенце на голове или укутывал в одеяло, а ее бросало то в жар, то в холод, тошнило, она никак не могла напиться, малейший свет вызывал страшную боль в глазах, мышцы без конца сводило судорогой, в голове ритмично бил набат, и от каждого удара она разлеталась на части, и все внутри требовало вдохнуть сладковатый аромат и прекратить эту пытку. И, кажется, она то ластилась к Грише, умоляя помочь, то кляла, заявляя, что ему доставляет удовольствие смотреть, как она мучается, и что она ненавидит его. Отец раздобыл для нее какой-то абсорбент магического толка, настоящее пойло, от него рвало и было еще хуже, но он сказал, что это ей только кажется, что нужно не допустить привыкания. И Яра послушно пила в те моменты, когда у нее получалось вспомнить, что стать наркоманкой никак не входило в ее жизненные планы. А потом спустя вечность, хотя прошло всего двое суток, отец принес ей что-то алое в маленьком стеклянном флакончике с темными стенками, и когда ее наконец отпустило, он начал орать. И орал с час, пока не охрип, и мама не пыталась его остановить, и Яра только радовалась, что Григория в тот момент рядом нет и он этого не видит и не слышит. Думать связано все еще было тяжело, и она никак не могла понять, что сделала не так. Она же не знала. А потом ее наконец отпустили домой, и Гриша забрал ее от родителей и молчал всю дорогу.

— Ладно, — сказала Яра, когда они переступили порог их квартиры. — Давай, ругай, кричи.

— Насколько я знаю, Сокол уже сделал это за меня, — мрачно ответил Григорий, ставя на пол спортивную сумку с ее вещами.

— Тогда хотя бы объясни мне, в чем я виновата, — твердо попросила она. — Я ведь не знала, что там. Я просто хотела потанцевать.

— Виновата? — переспросил он. — Яра, мы испугались за тебя. Сокол до сих пор отойти не может, а твоя мать по ночам пила сердечные капли.

— Испугались… — повторила Яра.

Такое простое объяснение почему-то не приходило ей в голову. Ведь она так и не смогла рассказать ни отцу, ни маме про то, что едва не случилось.

— Зачем ты вообще туда пошла? — спросил Григорий.

Именно спросил. Отец орал вопросительно, но в его варианте этот вопрос был чисто риторическим, и ответ был всем ясен.

Яра прислонилась спиной к стене и сползла вниз. Посмотрела на свои руки.

— Захотелось развлечься, — честно ответила она. — Сижу как сыч в четырех стенах. Не хотелось в очередной раз куковать одной дома.

Грач тоже опустился на пол в паре метров от нее. Та же поза. Интересно, это она у него переняла или он у нее? Можно ли хоть чуть-чуть прорасти друг в друга за год? Или это слишком маленький срок, чтобы что-то построить?

— Я предупреждал, — вздохнул он. — Моя работа…

— Гриш, — перебила Яра, разозлившись. — Ты уже достал со своей работой. Работай, сколько влезет. Я не посягаю. Но раз уж я есть в твоей жизни, то обрати на меня внимание. Не знаю, выдели мне один вечер в неделю, и я буду точно знать, когда можно к тебе лезть, и перестану ждать, и успокоюсь.

Она повернула голову в его сторону и встретилась со взглядом черных глаз. Ответила с вызовом. Потом снова отвернулась.

— Я не претендую на первое место, — с горечью произнесла она. — Но хоть на какое-то то мне можно попроситься, иначе вообще зачем все это?

В квартире повисла тишина. Яра разглядывала полосы на обоях и думала о том, что хочет разобрать вещи и выпить чаю. Горячего-горячего. С двумя ложками сахара.

— Я думал, тебя все устраивает, — наконец произнес Грач.

— Теперь ты знаешь, что это не так, — ответила она. — Мы когда сошлись, я на всех забила. Думала только о тебе. А теперь у меня отходняк, и хочется вернуться в мир людей, и снова жить.

— От меня отходняк? — нахмурился Григорий.

Яра откинулась затылком на стену.

— От новизны происходящего. От того, что я все-таки добилась тебя… Не знаю, как правильно сформулировать!.. Но если ты хочешь в очередной раз спросить, не хочу ли я от тебя уйти, то нет, не хочу. Я просто хочу снова жить не только тобой, вот и все. Мне кажется, это нормально. И потом, у тебя же есть твоя работа. И твои книги. И чего-то там еще, на что ты тратишь время. Вот и мне что-то нужно, понимаешь? Я раньше не понимала, зачем мама двадцать лет не вылезала из своих командировок. Отец говорит, иногда видел ее всего несколько раз за месяц. А теперь поняла. Потому что нужно что-то делать для себя. И вообще это очень тяжело: быть в отношениях и при этом чувствовать себя такой одинокой…

Яра шмыгнула носом. Не хватало еще расплакаться.

— Ты чувствуешь себя одинокой? — с запинкой и очень тихо спросил Грач.

Яра уткнулась взглядом в пол. Ей казалось, что она ступает на очень опасную территорию, и она понятия не имела как на ней себя вести. Как объяснить ему, чтобы не обвинить? Как дать понять, насколько для нее это важно, и при этом все не испортить?

Почему при рождении не дают руководство к жизни? Почему к отношениям не прилагается инструкция по эксплуатации? Но надо было говорить. Потому что молчание — это всегда конец.

— Да, — кивнула Яра. — Чувствую. Постоянно. Но это только частично твоя вина. Я думаю, мне просто нужно найти себе занятие. Ты же не клоун, чтобы развлекать меня круглыми сутками.

И они снова встретились взглядами.

— Мир? — не без волнения спросила Яра.

А вдруг стандартный способ проверить все ли между ними в порядке сегодня даст не тот ответ?

Но Григорий вообще не стал отвечать. Он приподнял руку, и Яра поспешно пододвинулась ближе и нырнула под нее, устраиваясь ему под боком. Там было как всегда безопасно. Там с ней еще ни разу не случилось ничего плохого.

— Ты права, я совсем тебя забросил, — вздохнул он. — Исправлюсь. И, Яра, я правда очень испугался, ты, возможно, не понимаешь, чем тебе это грозило…

— Да все я понимаю! — закричала Яра и выпалила на одном дыхании. — Он же меня едва не изнасиловал…

И эти слова вернули ее обратно в тот момент и в то же время принесли облегчение, словно она выплюнула из себя что-то гадкое. На глаза выступили слезы, и она не смогла сдержать нервную дрожь.

И почувствовала, как подобрался Грач. Рука, что ее обнимала, окаменела.

— Что? — рыкнул он, и Яра поежилась от тона. — Кто?

— Гриша, пожалуйста! — она вцепилась пальцами в его футболку, чувствуя, что если он сейчас снова не превратится в оплот покоя и безопасности, она провалится в истерику. — Я тебе это не для того сказала, чтобы ты пошел мстить. Просто мне все-таки досталось, хотя и не так, как могло… Но это было, и это мерзко, и гадко, и… И я не думаю, что еще когда-нибудь смогу переступить порог какого-нибудь клуба. И не говори ни маме, ни отцу! Он устроит мне допрос с пристрастием и очную ставку, а я не смогу… Гриша, ты обещаешь? Гриша!

— Тихо, тихо, — он перехватил ее руки, прижал к себе. — Все, уже все в порядке. Ты в безопасности. Больше тебя никто никогда не тронет. Можешь мне его описать? А я прослежу, чтобы…

Яра сморщилась, сжалась, спрятала лицо у него на груди. Ей не хотелось вспоминать, не хотелось переживать это снова, и было почти нереально об этом говорить. Она могла дать описание, но только самое общее, и пострадать мог не тот человек. А встретиться лицом к лицу… Нет.

Яра покачала головой.

— Не помню, перед глазами калейдоскоп был, — прошептала она. — Послушай, просто обними меня. Я хочу об этом забыть.

И Грач обнял. И, кажется, никогда он еще не обнимал ее так.

***

Через неделю Григорий попросил ее заехать к нему на работу, и Яра послушно приехала. Но стоило ей переступить порог его кабинета, как он встал и закрыл дверь на ключ. Это было что-то новое. Не то чтобы в Отделе не знали, что они вместе, знали, конечно же, но все-таки он никогда не позволял себе ничего на рабочем месте.

— Садись, — сказал он, подталкивая ее к своему кресло. Оно было большое и малость продавленное, но Яре нравилось.

Григорий тем временем открыл сейф и достал из него папку, положил перед ней на стол.

— Здесь фотографии тех, кто не был под воздействием дурмана на момент захвата. Шесть магов и четыре человека. Я понимаю, что для тебя это тяжело. Но Ярослава, другие девушки, которых мы опросили, даже не помнят, что с ними произошло. Было хорошо, и все. После всем давали противоядие, чтобы не допустить развитие зависимости и ломки. Полчаса эйфории, потом их отпускало, а вот амнезия оставалась. Поэтому побочек ни у кого не возникало, зато было желание вернуться. У нас нет свидетельских показаний против организаторов, мы можем вменить им только статьи, связанные с наркотиками, но по сути там был организованный притон. Они просто выбирали из зала любую понравившуюся девочку… И я не могу просить тебя дать показания, тем более, учитывая, что этот гад все-таки ничего не успел сделать, они не сыграют особой роли. Но я не могу все это так оставить. Пожалуйста, посмотри и скажи мне, кто из них.

Яра сглотнула и через силу придвинула к себе папку. Открыла. С первой страницы на нее смотрел ухоженный и по-своему привлекательный мужчина лет тридцати. Тут же был небольшой экскурс в личное дело. Она не стала читать. Перевернула на следующую. Потом еще. И так все десять файлов. Закрыла папку.

— Его здесь нет, — сказала она.

— Ты уверена? — нахмурился Грач. — Ты же говоришь, толком не видела.

— Значит, что-то вспомнилось за неделю, — пробурчала Яра, отводя глаза. — Это был блондин, лет двадцать пять, косая челка, сережки в ухе. Но это описание подходит к половине из тех, кто там был.

— Хорошо, — Грач забрал у нее папку, убрал обратно в сейф, но дверь открывать не спешил.

— Ты точно больше ничего не хочешь мне рассказать? — с заминкой спросил он.

Яра покачала головой. У Григория поникли плечи.

— Прости, — он потер переносицу, — просто подумал, вдруг тебя что-то еще мучает. Ты можешь сказать мне, что угодно. Яр, он точно ничего не успел…

— Точно, — оборвала его Яра. — И если можно, я бы больше не хотела об этом говорить.

— Хорошо. И спасибо, что согласилась посмотреть.

Яра кивнула. Впрочем, был один вопрос, на который она боялась, но должна была получить ответ. И так слишком долго тянула.

— Гриша, там со мной Рита была… Ты случайно не знаешь, ее как нашли?

Григорий внимательно посмотрел на нее, потов снова вернулся к сейфу, достал другую папку, полистал.

— Киреева Маргарита Николаевна? — спросил он.

Яра кивнула.

— Во всяком случае, была одета, — вздохнул он, закрывая папку.

Вот и думай теперь, соврал или нет. Так хотелось просто поверить…

В дверь постучали, и Яра подпрыгнула, а Грач пошел отпирать. На пороге стоял Юрий, один из воробьев ее отца.

— Чего запираешься? — нахмурился он, а потом увидел Яру и улыбнулся. — Ярусик, привет. Помешал, что ли? Там Сокол зовет.

— Все нормально, — ответила она, встала с кресла и вышла из-за стола. Подхватила свой рюкзак и махнула Грачу. — До вечера. Пока, Юр.

И вышла из кабинета.

И дала себе слово, что не позволит этой истории отравить себе жизнь.

Только вот сдержать его оказалось очень сложно.

_____________________________________________________________

Справка. Дурма́н (лат. Datúra) — род растений семейства Паслёновые (Solanaceae). Крупные травы, редко древовидные растения. Как галлюциногенное растение, дурман использовался в народной медицине и колдовских обрядах с давних времён. В связи с сочетанием высокоактивных антихолинергических веществ, которые содержит дурман, он вызывает делирий: полную неспособность различать реальность и фантазии, гипертермию, тахикардию; странное и, возможно, агрессивное поведение, тяжёлую форму мидриаза с последующей болезненной светобоязнью, которая может длиться несколько дней. Также часто возникает амнезия.

История пятая

Брак означает больше, чем любовь. Я придерживаюсь

старомодной точки зрения: самое главное — это уважение.

Только не надо путать его с восхищением. Восхищаться

мужчиной на протяжении всего брака, мне кажется, безумно

скучно, и кончится ревматическими болями в области шеи.

Но об уважении вы не обязаны думать, вы лишь с

благодарностью постоянно ощущаете его.

Думаю, именно в этом больше всего нуждается женщина. Она

ищет в своем супруге честность, хочет чувствовать в нем опору,

уважать его суждения и, если придется принимать трудное

решение, спокойно довериться ему.

Я поняла — думаю, все женщины рано или поздно это понимают,

— что причинить боль по-настоящему может только муж.

Агата Кристи «Автобиография»

«Чтобы началась война, мало причин, нужен повод», — сказал учитель истории, когда объяснял классу Яры, как убийство эрцгерцога Франца Фердинанда положило начало первой мировой.

Почему-то эта фраза намертво отпечаталась в ее памяти, и именно она так некстати вторгается в мысли, когда обычная придирка Гриши из-за немытой посуды внезапно перерастает в безобразную грубую ссору. Посуда — всего лишь повод. Причины таились в них много дней и недель, пускали корни, давали побеги, и вот, наконец, созрели семена и упали на благодатную почву. Их ссора разгорается как лесной пожар во время сильного ветра, который никто не собирается тушить.

— Я не прошу ни о чем сверхъестественном, — цедит Грач. — Просто не превращай кухню в свинарник.

— Я не превращаю! — Яра устала, ей не хочется ругаться, но и не ругаться сил нет. — Я вообще-то тоже только вернулась домой и бросилась готовить тебе ужин, и когда я должна была убраться?

— А нельзя сразу быть аккуратнее?

— Нельзя! Или готовь себе сам! И посуду ты тоже отлично можешь помыть сам!

— Ярослава! Просто сделай так, как я сказал!

Что?

Яра недоуменно приподнимает бровь.

— Что? — изумленно выдыхает она. — Это что, приказ? С какой радости я должна беспрекословно делать то, что ты говоришь? Я устала. Помою, когда сочту нужным. Не нравится, мой сам. Все.

Она поджимает губы. По-хорошему надо уйти прямо сейчас. Или все-таки взяться за уборку. Не доводить до чего-то еще более страшного. Это не первая их ссора. Походят и успокоятся. Но эта его фраза… «Сделай, как я сказал…» Какое право он имеет так с ней разговаривать и вообще что-то требовать? И ей хочется продолжить этот спор. Довести его до грани. До логической точки. Возможно, есть смысл не прятаться и пройти этот путь до конца. Рано или поздно им придется сказать друг другу все, так чем плох этот момент?

— Это не приказ, — наконец собирается с мыслями и почти спокойно отвечает Григорий, но глаза у него злые. — Это простая человеческая просьба.

— Которую я обязана исполнить?

— Яра, не передергивай!

— Я не передергиваю! Я пытаюсь понять, с каких пор я превратилась в прислугу!

— Тебе сложно помыть посуду?

— А тебе?

— Я работаю и устал.

— Так я тоже теперь работаю и устала.

— Ты вышла на работу всего месяц назад, а ведешь себя так, будто отпахала без выходных и отпуска уже пару лет!

Яра замолкает. Ей тоже хочется жалить, но слова не приходят. А можно паузу, чтобы придумать достойный ответ? Нет? Какая жалость… Но почему-то ее молчание вместо того, чтобы успокоить Грача, только раззадоривает его сильнее.

— Что? Не по нраву взрослая жизнь? Уже перетрудилась?

Она не перетрудилась. Просто все сложилось совсем не так, как она надеялась. Не так, как она себе это представляла. Только вот Гриша об этом не знает, потому что в последнее время они редко разговаривают по душам. А есть вещи, которые очень сложно сказать во время мытья посуды.

— Чего ты молчишь? — зло кидает он, явно желая подчеркнуть этим, что сказать в свою защиту ей нечего.

— А тебе как будто интересно, что я могу сказать, — бормочет Яра.

— А вот интересно.

— Тогда так. Я не посудомойка. Я пришла домой отдыхать и буду отдыхать. И сейчас я хочу прогуляться.

— Никуда ты не пойдешь, — припечатывает Григорий. — Мы еще не закончили. Что за истерика на ровном месте? Что с тобой происходит?

— Да все со мной нормально! — срывается Яра. — Это ты ведешь себя так, будто терпишь мое присутствие, а я тебе за это еще и должна!

— Я терплю?! — вспыхивает Грач. — Да последний месяц ты словно еж: шипишь на каждое мое слово, отшатываешься от моих прикосновений, словно брезгуешь мной. И да, я терплю все это! И еще пытаюсь быть с тобой вежливым. А думаешь, приятно?

Ах, это она — еж?..

— Ох, ну спасибо. Ты со мной вежлив! Как это мило! Именно то, что мне нужно! Чего ты ко мне пристал? Чего ты вообще пришел так рано? Я тебя две последние недели раньше одиннадцати дома не видела.

— То есть мне теперь дома вообще не появляться?

— Ко мне не лезь, и можешь появляться, где хочешь!

— Ну спасибо за разрешение.

— Не за что.

— Яра, тебя заносит. Давай остановимся сейчас.

А ее и правда заносит. И она уже не способна остановиться. И давно зревшая обида, то, что она много дней носила в себе и что точило ее как вода камень, наконец находит выход в словах.

— Да просто признай, — кричит Яра, — что это конец. Все закончилось, Гриш. Все, нет больше послушной маленькой Яры. Тебе нравилось быть в позиции старшего, сильного! Нравилось, что я слепо иду за тобой. Нравилось, что я все такая молодая, наивная и невинная, и что ты мог лепить из этого что угодно. Должно быть ужасно льстило твоему самолюбию и убитой в ноль самооценке!

Говорить такое больно. Но еще больнее было осознать это в свое время. Он никогда ее не любил. Он просто заткнул ею огромную дыру, которая образовалась в нем после смерти отца и ухода жены. Ему нужен был кто-то, кто бы всецело принадлежал ему. А кто мог подойти на эту роль лучше, чем она?

Грач бледнеет. Шевелит губами, будто пытается что-то сказать и не может, но потом все-таки собирается с духом и…

— Невинность и наивность… — шипит он. — Молодость. Да ты как была неразумным ребенком, так и осталась, мозгов ни на грош не прибавилось!

У Яры от такого дыхание перехватывает, а он вдруг тоже переходит на крик.

— Устала от меня, да? Свободы захотелось, разнообразия, развлечений вместо посуды? Да ты понятия не имеешь, что такое нормальные взрослые отношения! Не смей обвинять меня в том, чего не понимаешь!

Яре кажется, будто на нее вылили ушат помоев.

— Неразумный ребенок? — повторяет она, пытаясь осознать услышанное, а потом вспыхивает.

Она все же знает, как ударить его побольнее. О, она знает много его слабых мест, и видимо, пришло время их использовать. Работа, семья и его хваленые принципы. Можно, конечно, копнуть еще глубже, но Яра решает, что сегодня она будет благородной.

— Ребенок! — шипит она. — Теперь так, да? Что-то это не мешало тебе со мной спать все эти годы! Я верила тебе! А ты просто пользовался мной!

Она ожидает, что он замолчит, будучи пойманным на такой постыдной вещи, но вместо этого он внезапно начинает орать:

— Пользовался?! Да я поставил на наши отношения все, что у меня было: свою репутацию, свою работу, уважение своих подчиненных! И это ты называешь «пользовался»? А ты мной не пользуешься? Год назад ты согласилась выйти за меня, и твой отец растрепал эту новость всей Конторе. Но ты до сих пор отказываешься назначить дату: то у тебя одно, то другое. А надо мной ржет весь отдел. Я уже молчу о том, что рассказал об этом матери! А знаешь, почему ты на самом деле не хочешь довести начатое до конца? Да потому что ты уже не уверена, что хочешь за меня замуж. Или уверена, что не хочешь. И просто ждешь, когда появится кто-нибудь, кем можно меня заменить, потому что ты боишься остаться одна, ты понятия не имеешь, как выживать самостоятельно!

Что ж, он тоже знает ее слабые места. И это больно. Спарринг, значит? Как в старые добрые времена? Отлично. Раз уж ее мир накренился и падает, то есть ли смысл ловить и пытаться удержать хоть что-то? Пусть катится все и ко всем чертям.

Она и сама чувствует, что на ее лице что-то брезгливое и злое. И видит, как смотрит на нее Грач. Но ей все равно. Пусть ему тоже будет больно. Как было ей, когда она все поняла. Никому неприятно выслушивать правду о себе. Может быть Гриша потому и был столько лет один, чтобы не пришлось снова делать это после его последнего разговора с бывшей женой. Но тогда он просчитался, пустив ее в свою жизнь. И Яра шепчет, и в ее шепоте ужас и восторг от того, что она наконец говорит это.

— А кто в этом виноват? Ты сорок лет прожил без меня, а я знаю тебя столько, сколько себя помню! И ты всегда был рядом! Какие ко мне претензии? А знаешь, почему я не хочу за тебя замуж? Да потому что тебе самому это уже не надо! Я выросла, и потребовала свободы и равенства, и все это уже не так пикантно и ново, ты потерял ко мне интерес, но из-за каких-то своих убеждений не можешь со мной расстаться. Просто признайся самому себе, тебя раздражает, бесит тот факт, что я из маленькой девочки, которая смотрела на тебя снизу вверх и ловила каждое твое слово, превратилась в женщину, которая пытается стать самостоятельной! И да, я не знаю как это — быть самостоятельной. Я привыкла отсиживаться за твоей спиной. И все мои попытки оборачиваются полным провалом, и это ужасно, и я думаю, может быть, если бы тебя не было рядом, если бы я жила без оглядки на страховку, у меня получалось бы лучше! У меня вообще такое чувство, будто бы меня обманули!

— То есть, во всем виноват я? — вкрадчиво спрашивает Григорий.

— Да! — восклицает Яра, но тут же понимает, что не то имела ввиду. — То есть нет, но…

— Значит, без меня тебе будет лучше?

Ей не нравится, как звучит эта фраза, но остановиться все еще не получается.

— Да, лучше.

— Ну знаешь, Яра… — рычит он. — Впрочем, сам виноват, дебил, связался с малолеткой…

— Малолеткой? — в шоке выдыхает Яра.

Лучше бы он ударил. Потому что вот сейчас это предательство. Все. Это конец. Этого их отношения точно не переживут.

— Малолеткой… — повторяет она.

Слово жжет язык и небо, пожаром опускается по горлу куда-то вниз, затуманивает разум, и щеки вспыхивают от стыда.

— Малолеткой.

А Григорий вдруг пугается.

— Яра, я не хотел… Я не это имел в виду… Яра!

Она выбегает с кухни в коридор, сует босые ноги в шлепки и хватает с вешалки ветровку. Грач вылетает следом.

— Куда ты? — кричит он. — Яра, стой!

Он ловит ее за руку, явно не рассчитав силу, и она вскрикивает от боли, заставляя его разжать пальцы и отшатнуться. Яра пользуется этим, чтобы выбежать из квартиры.

Бежать, бежать отсюда. Только чтобы он больше не притрагивался к ней. Не смотрел на нее. Ничего ей не говорил. Бежать как можно дальше.

Спрятаться.

Из их двора есть два выхода, один ведет к центральной улице, другой глубже в спальный район. У Григория есть маятник с сердцевиной из пряди ее волос, с ним он найдет ее, где угодно, но чем больше людей, тем сложнее будет заметить, а значит, она сможет выиграть время. И она мчится в сторону дороги, обрамленной с двух сторон прогулочными аллеями.

В этот вечерний час на них еще полно гуляющих, мимо проносятся велосипеды и самокаты. Вечер уже совсем поздний, конец августа, становится прохладно. Ногам в шлепках холодно, Яру потрясывает от пережитого, эмоции никак не улягутся, она кутается в ветровку и злится на себя за то, что по приходу домой переоделась в шорты, а не в штаны. Шорты откровенно короткие, и она то и дело ловит заинтересованные взгляды. Видок у нее должно быть так себе. Она только сейчас в полной мере осознала последствия того, что не взяла ни кошелек, ни сотовый телефон, ни ключи от дома. И если честно, что делать дальше не совсем понятно. К родителям она точно не поедет. Не нужно им все это видеть. Но если не к ним, то куда? Вернуться к Грише?

Ну уж нет.

Сказанное им все еще звенит в ушах. «Связался с малолеткой…» «Мозгов ни на грош…» И давно он, интересно, так про нее думает? Каждое из этих слов воткнулось в нее раскаленной иглой, и каждое воспоминание о них ворочает эти иглы, причиняя нестерпимую боль. Жуткая, ни с чем не сравнимая обида.

Яра шмыгает носом.

Так или иначе, он стал ей самым близким человеком. И от этого вдвойне страшнее получить от него нож в спину. Но, наверное, так всегда происходит. Мы сами вкладываем в руки тех, кого любим, самое верное оружие против нас.

«Прячься, прячься, прячься», — нарастает внутри набат давно позабытого мотива. Куда прятаться? Кажется, за последние годы она утратила этот жизненно важный навык — находить укрытие по первому требованию. Это все Гриша виноват. Она пряталась рядом с ним. Так что же все-таки делать?

Солнце окончательно скрывается за крышами многоэтажек, еще немного, и воздух сереет и окончательно остывает. Яра садится на самый краешек скамейки, чтобы не касаться голыми бедрами холодных досок с ободранной краской, и роется в карманах ветровки. Улов не густой, но хоть что-то: помятая сотенная купюра и немного мелочи. Можно пойти в какую-нибудь круглосуточную точку общепита и отсидеться там до утра, цедя чай по глотку. Если очень повезет, не выгонят.

Она оглядывается, проверяя, не мелькнет ли где черная шевелюра Грача, но нет, в постепенно редеющей толпе его нет. И непонятно, радоваться этому или огорчаться. Где-то в глубине души ей хочется, чтобы он нашел ее и отвел домой. Чтобы извинился, и все стало, как было. Но в то же время что-то твердит, что это проявление слабости, что после его слов ей больше нельзя желать помощи от него и получать ее, и уж тем более хотеть вернуть все назад.

Яра встает со скамейки и уверенно движется в сторону торгового центра. Под его боком нашли приют несколько забегаловок. Она по кругу обходит те, в которых сидят мужчины с явно нерусской внешностью, и заходит в некое подобие МакДональдса. Не самые чистые пластмассовые столики и неудобные стулья. Уставшая девушка с неживой улыбкой за стойкой приема заказов. И не так много людей. Возле окна оживленно перешептывается парочка ее возраста, мужчина под сорок ожесточенно ест свой гамбургер, две женщины ведут неспешную беседу за картонными стаканчиками дрянного быстрорастворимого кофе из пакетиков.

Что ж, вполне достойное место, чтобы провести поминки по их с Грачом отношениям. Наверное, только такие они и заслужили.

Кошмар какой-то…

Яра покупает стаканчик горячего чая, к которому прилагается лимон и пакетик с сахаром, а потом, подумав, берет еще картошку-фри. Она дешевая, а цедить один чай никакого терпения не хватит. Яра оглядывает столики и садится возле стены, лицом к двери. Если Грач все-таки ее найдет, она увидит его на входе и успеет приготовиться.

Окоченевшие ступни никак не желают отогреваться. Яра снимает шлепки и с усердием трет ступни о ноги, но это никак не помогает. Ужасно хочется надеть шерстяные носки. Не заболеть бы… Поймать пиелонефрит в августе. Над ней будет смеяться вся больница. А Гриша будет ругаться…

Нет, не будет. Потому что это конец.

Довольно быстро выясняется, что деньги на картошку она потратила зря. Кусок не лезет в горло, сразу начинает тошнить.

Яра крутит в руках стаканчик с чаем и вспоминает, как все начиналось, как было хорошо первые несколько месяцев. Гриша подарил ей много великолепных, потрясающих моментов.

Когда они только начали встречаться, она установила на заставку своего телефона «Влюбленных» Магритта. Двое, чьи головы завернуты в простыни, целуются на фоне синего неба. Это был ее тайный код. Эта картина была ей вместо их с Григорием общего фото. Ей тогда казалось, что она о том, что Любви абсолютно все равно, кто скрывается под тканью. Для Любви нет преград. Теперь, по прошествии четырех лет и нескольких десятков серьезных ссор, и дюжины неприятных открытий, и всего того, что бывает, когда начинаешь препарировать человека рядом, руководствуясь изначально самыми благими намерениями: убедиться, что он и внутри такой же замечательный, как тебе кажется, — после всего этого она думает, что картина эта про то, что это не Любовь, а сами целующиеся даже примерно не представляют, кто скрыт под тканью. И все, что есть у каждого из них, это фантазия о другом.

Им с Гришей надо было просто вовремя остановиться. Их расставание тогда, спустя пять месяцев, не было ошибкой. Ошибкой было снова сойтись. И вот теперь огромным несмываемым пятном, которое сейчас перепачкало все, что было — эта ссора и его слова… Зачем они довели до этого? Ведь все было понятно с самого начала.

Тогда ей казалось, что их расставание сродни смерти. Но на самом деле смертельно оно будет именно теперь, ведь похоронить придется куда больше, и не только то, что было, но и все то, что могло бы быть. А, как это ни парадоксально, с каждым новым проведенным вместе днем, то, что могло бы быть, только прирастало. И с каждым днем становилось все больше того, что она отдала ему. Будто она дарила ему себя по частям: все, что доверила, все, о чем рассказала, все, что показала и что позволила ему в себе разглядеть. Никто не знал ее так, как он. И, наверное, мало кто видел его таким, каким видела она. И все эти только им понятные словечки, и фразочки, и шутки. И говорящие взгляды, которыми они научились обмениваться… Все это так же уйдет в никуда, потонет в пучине их разрыва.

И получится, что все было зря, все было просто так, без какого-либо итога… Мегатонны выброшенных в никуда энергии и надежд. Как же так?

Им вообще не стоило пытаться. Это он виноват. Она была молодая и глупая, влюбилась в его зрелость. Еще бы, у нее был свой личный взрослый мужчина, сильный и смелый, который кормил ее крекерами, смеялся над ее глупыми шутками и заставлял носить зимой шапку, и от прикосновений которого она млела на тренировках… Кто еще мог таким похвастаться? Как она могла не влюбиться? А он?.. Да все то же. Гормоны ударили в голову. Впрочем, если откинуть эмоции и попробовать рассуждать здраво, то оно и понятно. Будь она взрослым мужиком с кучей проблем и вечным ощущением собственной ненужности, если бы перед ней крутила хвостом восемнадцатилетняя девчонка, утверждая, что любит, смогла бы она устоять? То-то же…

Им надо простить друг друга и разойтись. Подарить друг другу возможность сделать это спокойно, без лишнего стресса. Это будет по-взрослому, и за это они сохранят благодарность друг другу. Да, так они и поступят…

Только что же так больно?..

Вот бы еще чаю — горячего, с сахаром — но денег не осталось…

И в этот момент дверь в кафешку открывается, и входит Григорий. Он находит ее, и Яра отводит взгляд. Сует ноги обратно в шлепки. Еще не хватало, чтобы он ее отчитывал как ребенка.

А Грач тем временем доходит до ее столика и тяжело вздыхает.

— Идём домой, — просит он. — Нечего шляться по городу по ночам. Даже сотовый с собой не взяла, ты вообще о чем думаешь? Пошли, Яра. Я тебя здесь не оставлю.

На самом деле она очень хочет домой. Только не с ним. Потому что пойти с ним — все еще значит предать себя. Она должна вернуться сама, верхом на коне, продемонстрировав свою взрослость и независимость. Бросить на него гордый взгляд, собрать вещи и удалиться, не сказав ни слова. Чтобы он понял, что потерял… То есть, чтобы понял, что был не прав, и что мозгов у нее все-таки прибавилось…

— Яра, — зовет он, и в голосе у него столько печали, что она невольно прислушивается. — Я был неправ. Ты не заслужила моих слов. Прости меня. Давай поговорим. Только не здесь. Пойдем, пожалуйста. Ты уже заплатила или мне…

— Деньги у меня есть, — выплевывает Яра. — Я все оплатила.

— Тогда пойдем в машину. Все обсудим. Нормально, спокойно.

А в машине тепло. И можно будет попробовать отогреть ноги. Ладно, ей в любом случае нужно вернуться домой, а Гриша все равно не отстанет. А завтра утром она соберет вещи и уйдет…

Ага, уйдет она… Завтра утром на работу. Но в течение дня можно попытаться найти подходящее жилье, а вечером съездить, посмотреть и арендовать. Денег, правда, от аванса совсем не осталось, а до зарплаты еще неделя, но можно попробовать занять у Ритки. В отличие от нее она устроилась в хорошее место, бесконечно хвастается условиями и тем, сколько ей платят. Яра не завидует, нет. Так, обидно немного…

— Яра…

Яра молча встает, собирает за собой мусор и идет на выход, по дороге выкидывая его в корзину. Простые действия даруют чувство опоры. Прибираясь вокруг себя, вполне можно прибраться и в том, что внутри.

На улице совсем холодно. Машина Грача стоит недалеко, на парковке. Он нажимает на брелок, разблокирывая двери, и Яра заскакивает внутрь, позабыв о том, что хотела выглядеть гордой и степенной. На пассажирском сидении лежит поисковый кулон. Запоздало приходит мысль, что можно было наложить экранирующие чары. А теперь он, наверное, подумает, что она хотела, чтобы он ее нашел.

А разве она не хотела?

Григорий садится в соседнее кресло и обеспокоенно поворачивается к ней.

— Замерзла? — спрашивает он так, будто у него все еще есть такое право, будто после всего, что он сказал, он и правда все еще переживает о ней.

А потом берет и кладет руку ей на колено. И Яра хочет возмутиться, но не успевает, потому что он выдыхает с неподдельным ужасом:

— Блин, Яра, ты ледяная. Так, держи мою куртку, ноги закутай. Сейчас…

И врубает печку на полную. А Яра думает: почему раньше каждое его прикосновение воспринималось как манна небесная, а теперь вот и рука на ноге ощущается никак? Или вернее так, будто она сама себя коснулась. Когда стерлись границы между его телом и ее? И почему они не восстановились даже теперь, когда для них все кончено?

— Подожди, я тебе еще чая куплю, и поедем, а то я ж тебя до дома не довезу.

Яру трясет. Он не имеет права так поступать. Не имеет права заботиться о ней после всего, что сказал. А она, наверное, не должна эту заботу принимать. Только очень холодно. И голова вдруг разболелась. От переживаний, наверное.

Грач возвращается со стаканчиком чая, обернутым в салфетку, аккуратно вкладывает ей в руки. На стаканчике крышка, чтобы не расплескать. Григорий заводит машину и выезжает с парковки.

— Сейчас дома тебя в горячую ванну положим, согреешься, — обещает он, успокаивая то ли ее, то ли себя.

— Что ты со мной возишься? — шмыгает носом Яра. — Сама виновата, мозгов же нет…

— Конечно, нет, такое творить, — спокойно отвечает он. — Ну, и у меня судя по всему — такое говорить.

— Но ты ведь так думаешь, — шепчет она.

И снова шмыгает.

Неужели все-таки простудилась?

Делает обжигающий глоток, тепло разливается по пищеводу. На все тело пока не хватает. Но печка работает, а куртка греет, и она потихоньку согревается и успокаивается. И, если честно, уже не хочется ругаться. Хочется, чтобы этот ужасный вечер закончился хоть как-то. А завтра утром она решит, как жить дальше. Однако Григорий, кажется, не намерен так просто отступать.

— Давай начистоту, — вздыхает он, — ты тоже про меня периодами много чего думаешь.

Оу. Кажется, у них намечается вечер откровений и повышенной честности. Разве о таком не нужно предупреждать минимум за месяц письменным извещением? Так, чтобы можно было заранее запастись успокоительным? А то не сдохнуть бы от переизбытка правды. И тем не менее…

— Но я ведь все правильно поняла? — шепчет Яра. — Про то, с чего все началось.

Григорий молчит какое-то время, пыльцы крепче сжимают руль. Потом отвечает:

— Наверное, да.

— Ты поэтому так разозлился?

— Скажем так, — облизывает губы он. — Это не самое приятное, что мне приходилось про себя осознавать. Но сейчас это уже неважно.

Яра едва не давится очередным глотком чая. Как это — неважно? Разве то, что было, не определяет то, что есть? Ах, он о том, что они расстаются… Точно.

— Когда мне собрать вещи? — спрашивает она, не глядя на Григория. — Не хочу к родителям. Дашь время найти квартиру?

В этот момент их подрезают, Грач выворачивает руль вправо, машину резко дергает вбок и вперед, ремень безопасности больно впивается в грудь, и Яра едва не роняет стаканчик. Григорий съезжает на обочину и останавливается.

— Вот же… — цедит он и произносит слово, которое Яра из его уст еще ни разу не слышала. И поворачивается к ней. — Ты в порядке? Сильно напугалась?

Нет, это уже слишком.

И она начинает плакать.

— Яра…

Он включает аварийку и привлекает ее к себе. Меньше всего Яра хочет чувствовать себя хорошо в его руках. Но в то же время больше всего она хочет, чтобы все было как раньше. Потому что нигде ей не было так хорошо, как рядом с ним. И ей не нравится мысль о том, что теперь это будет какой-то другой мужчина. Если она вообще сможет найти другого мужчину…

— Ну все, успокойся, — вздыхает Грач, уверенный, что она плачет от испуга. — Встречаются уроды, никто не застрахован. Обошлось и ладно. И какие вещи, Яр? Мы не расходимся.

— В смысле? — сдавленно всхлипывает она. — Нет, Гриш, все, хватит… Надо это закончить, пока мы еще можем сделать это нормально.

Его грудь под ее щекой тяжело вздымается и опадает.

— Просто поверь мне, — просит он. — То, что мы поорали друг на друга, не повод расходиться. Вообще мало что повод. Я уже один раз женился по глупости, а потом развелся по глупости, ошибку осознал и повторять ее не намерен.

— Мы не женаты, — напоминает Яра, вытирая слезы о его футболку.

— Так давай это исправим! — легко предлагает он. — Электронное заявление можем хоть сейчас подать, у меня сотовый с собой. Впрочем, там паспортные данные нужны… Так что сначала мы все-таки доедем до дома и согреем тебя.

— Гриш, ты что правда не понимаешь? — она отстраняется, чтобы заглянуть ему в лицо, а он как всегда спокоен. Убила бы. — Гриш, причины, по которым мы сошлись… на таком ничего не построить…

— Причины были такие, — кивает он и продолжает с безжалостной честностью, — но в тот момент мы оба получили, чего хотели, разве нет? Кто мешает нам сейчас строить дальше? Выбрать другой фундамент. Прекрати, Яр. Нет смысла бросать строительство дома только потому, что не удалось возвести его с нуля под ключ за один день. Я знаю, о чем ты думаешь. Тебе кажется, что на голом месте строить легче. Только это все чушь собачья. И кого бы ты ни нашла, в следующий раз будет так же: когда гормоны улягутся, начнутся быт и проблемы. Так всегда бывает. Это неизбежно. Это как аквариум, а ты рыба. И надо выбирать: либо ты учишься плавать в воде и не путаться в водорослях, либо придется жить без нее. А рыбам без воды не очень… Можно, конечно, менять аквариумы бесконечно в надежде подобрать какой-то идеальный, но это вряд ли случится.

— Красивая метафора, — бурчит Яра. — Много об этом думал, да?

— Да, — честно отвечает Григорий.

— И давно?

Он пожимает плечами.

— А чего молчал?

— Да боялся, что поссоримся.

Яра сдавленно смеется. В отношениях важна степень доверия, а доверие не создается молчанием. И по мнению Яры то, что сейчас происходит, свидетельствует, что они докричались до какой-то запредельной степени. Это вообще нормально после такой ссоры вот так разговаривать и спокойно рассказывать друг другу все, что наболело? Это нормально после такой ссоры — мириться? Разве после такого люди не разбегаются в спешке, избегая смотреть друг другу в глаза и внося друг друга в черные списки в соцсетях?

Но если предположить, что так можно…

— Ты ко мне охладел, — выдавливает она из себя то, что болит. — Я это чувствую. Мы совсем перестали общаться. Я уже не помню, когда в последний раз что-то делали вместе. Про секс вообще молчу. И все идет по инерции. Работа-дом-работа. Отбатрачь, прибеги, приготовь ужин, приберись, упади лицом в подушку, чтобы завтра начать все сначала. И с одной стороны я начала тебя понимать. То, как ты устаешь… А с другой… Тебе никогда от этого не тошнит? Я вот всего в месяц в офисе отсидела и, честно говоря, выть готова. Я как-то не так себе это все представляла… Не думала, что будет так… А потом я прихожу домой, а там вроде ты есть и вроде тебя нет. Не знаю, как быть дальше… Мне все кажется, что если я уйду, будет проще разорвать этот порочный круг. Может, мне пока вообще не нужны никакие отношения? Может, в принципе не нужны? Как думаешь?

Григорий фыркает.

— Яра… Просто представь: изо дня в день пустая квартира по вечерам. Я через это проходил. Не надо оно тебе.

— Найду любовника, будем с ним встречаться пару раз в неделю…

— И рано или поздно все равно захочешь от него чего-то большего, чем просто секс. Все, Яр, хватит это мусолить. Разбежаться всегда успеем, но это надо делать, когда все спокойно и есть возможность трезво оценить ситуацию, а не на эмоциях.

— А не на эмоциях мы что-то так себе взаимодействуем.

— Ну вот и будем исправляться.

— Я изменилась, да? — Яра ежится.

Это очень страшный вопрос. В последнее время ее все никак не покидает ощущение, что старая кожа ей мала, что она выросла из нее, и из Грача, и из своей жизни. Наверное, в этом-то и проблема: ей просто хочется скинуть все это, как старое платье, пойти и купить новое. Можно, конечно, переставить пуговицы, но кто сейчас таким занимается?

— Я чувствую… — она мнется, пытаясь подобрать слова, но это нелегко. — Как будто бы все старые настройки слетели, и уже непонятно, где хорошо, где плохо, и можно ли вообще так делить. Я совсем запуталась, Гриш… Это пройдет?

Григорий невесело усмехается.

— Боюсь, здесь мне тебя особо обнадежить не чем. Мне шестьдесят один, а я так и не распутался. Но станет легче. Придут ответы, а на месте старых вопросов появятся новые… Процесс бесконечен, но к нему привыкаешь.

— Это не то, что я хотела услышать.

— А когда я говорил что-то только потому, что ты хочешь это услышать?

— Бывает…

И они смеются, оба прекрасно понимая, о чем идет речь.

Итак, они проорались и успокоились. Судя по всему, теперь можно нормально поговорить. Забавный эффект. А без вот таких прелюдий они еще нормально общаться смогут?

— Что за хрень с нами творится, Гриш? — спрашивает Яра.

— Не знаю, — отвечает Грач. — Кризис какой-нибудь, справимся.

Он отпускает ее, отключает аварийные огни и снова выруливает на дорогу.

И в дороге Яра все еще не уверена, что поступает правильно, позволяя себе спокойно беседовать с ним и возвращаясь домой.

Но она входит в их квартиру, и в ней тепло и уютно. И все родное и знакомое. Грач наливает ей полную ванну горячей воды и заставляет пробыть в ней как минимум полчаса, периодически подливая кипятка. Поит ее крепким чаем. Сидит рядом на принесенной из кухни табуретке и караулит, словно она маленькая. А потом вытаскивает из воды, вытирает насухо, гонит в спальню, где вручает ей пижаму и носки и помогает застегнуть пуговицы на рубашке. И сделав это, укладывает в кровать, заворачивает в одеяло, выключает свет и ложится рядом, не касаясь ее. Лицом к лицу на расстоянии в десять сантиметров. Когда они в последний раз были настолько близки?

В комнате темно, в этой квартире у них отличные шторы в спальне, совсем не пропускают свет.

— Давно ты сделала обо мне выводы? — наконец спрашивает он.

Яре не хочется это обсуждать. Но она чувствует: надо. Пока еще этот вечер не закончен, пока дана индульгенция на все, что будет сказано, можно рассказать все, как есть. Потом будет сложнее.

Она сглатывает и начинает:

— Полгода назад включила телевизор, а там шла передача про пары с большой разницей в возрасте. Всякие психологи давали комментарии. И, разумеется, показывали примеры неудачных отношений…

Она смотрела и думала: какая чушь, это все не про них, они-то друг друга любят… А потом…

— И ты все это переложила на нас?

Яра закрывает глаза.

— Там была пара… Девушка сказала, что муж у нее старше и мудрее и его надо во всем слушаться, и в этом залог их счастливого брака. А мужчина рассмеялся и ответил, что у его жены, конечно, бывают заскоки, но он уже привык не обращать внимания на детские капризы… И меня как током ударило. Что я не знаю что ли, что я один сплошной детский каприз?..

В тот момент она вдруг ясно увидела себя глазами Гриши. И это было ужасно.

— И что ты не пришла ко мне? Обсудили бы. Посмеялись над идиотом.

— А мы с тобой в последний год не сильно много разговариваем. А тогда я два дня вообще с тобой говорить не могла, только ты не заметил. А потом ничего, отпустило, но мысль эта все равно засела в голове, и на нее накрутилось всякое… В том числе то, зачем ты вообще полез в эти отношения.

Григорий молчит какое-то время, а потом темноту между ними наполняет его неуверенный голос.

— Яр, я… У тебя же все детство сплошь разбитые локти да коленки. Ты на велосипеде не могла два метра проехать, чтобы не упасть. Помнишь, как рухнула лицом на гравийную дорожку?

Яра морщится. Такое не забывается.

— Ну вот. А бежала ты со всем с этим ко мне, если я был в пределах досягаемости. А учитывая, что лето за летом ты проводила в Конторе… Яр, я просто привык тебя опекать.

— Ну так одно дело опекать, а другое: сделай как я сказал… — обиженно бурчит она.

— А так одно их другого вытекает. И очень сложно взять и поменять линию поведения.

— Но ты все время это делаешь, — вскрикивает Яра. — Давишь возрастом. Я умнее, я мудрее, я опытнее, я лучше знаю, слушай меня и делай, как я говорю…

— Я так не делаю.

— Делаешь. Но Гриш, я ж выросла, правда. Я сама хочу. Даже родители отпустили меня в свое время к тебе, а ты никак с меня поводок не снимешь.

— Правда делаю?

— Угу…

— Яр, я…

Яра слышит, как он глубоко вздыхает.

— Я тебе сейчас одну вещь скажу. Только ты постарайся понять правильно. Я ведь вижу, что ты превращаешься во взрослую женщину, и, наверное, боюсь этого, и подсознательно пытаюсь тормозить процесс.

— Боишься, что перестану слушаться?

— Боюсь, что ты уйдешь, Яр, — отвечает он, и в голосе и правда страх. Больше: мука. — Поймёшь, что переросла меня, и уйдешь.

Яра обдумывает сказанное. И в голову лезут слова, которые он тоже сказал ей сегодня.

— Ты сказал, что слишком много поставил на наши отношения. Ты поэтому не хочешь меня отпускать, потому что тогда получится, что все проиграл?

Грач отворачивается, откидывается на подушку. Яра делает так же. Над головой сереет квадрат потолка, а посередине черным размытым пятном — люстра.

— Наверное, поэтому в том числе. Но еще потому, что я не хочу потерять тебя. Вот тогда я точно все проиграю. Нам с тобой был дан шанс, Яр, а их, на самом деле, не так много бывает. Это только кажется, что за углом толпа из женщин или мужчин, из которых можно выбирать и которые готовы выбрать тебя. Но тогда бы не было столько одиноких людей. Я хочу использовать наш шанс. Я хочу что-то построить. С тобой. Возможно, это эгоистично и нечестно по отношению к тебе. Но ты заставляешь меня хотеть быть эгоистом.

Яра молчит. Ей нечего на это сказать. Все предельно честно и понятно. И выбор за ней. Стремно-то как.

— Почему ты тогда не ушла? — вдруг спрашивает он.

Теперь ее черед вздыхать.

— Я пошла к маме и спросила, чего я захочу от отношений лет через десять-пятнадцать. И она ответила, что я захочу стабильности. Уверенности, надежности, постоянства. Возможности быть собой. А еще безопасности и уважения. А я не знаю ничего более постоянного, надежного, стабильного и безопасного, чем ты. И никто никогда не давал мне столько уверенности в себе. Ну, а такой, какая я есть, меня вообще по-моему только ты до конца и принимаешь. И я подумала, может быть есть смысл забыть с чего все начиналось и подождать, чтобы увидеть, во что все выльется? Всего каких-то десять лет, да?

— И как успехи?

— Да так себе, если честно. Когда Ритка развелась, мне орать хотелось: «Ты на год меньше с ним была, чем я, ты что, не могла немного потерпеть, я же терплю!» Но потом прошло время, и я успокоилась. И вот смотрю на нее сейчас… Ты конечно, можешь сколько угодно думать, что у меня нет мозгов…

— Яр… Ну извинился же уже…

— И что, что извинился? Осадок-то остался… Не важно! Я про то, что я все равно по сторонам смотрю и увиденное анализирую. Кто как с кем живет, и все такое. Кто-то лучше, кто-то хуже. И знаешь, у всех проблемы. Кто у нас замуж повыходил в универе, половина уже в разводе, другая половина постит в сети красивые картинки, только вот Ритка-то моя все про всех знает и щедро со мной этой информацией делится. В общем, у нас с тобой очень даже хороший вариант. Ты не пьешь, не куришь, не играешь, меня не бьешь, деньги несешь в дом, мне не изменяешь… Не изменяешь же?

— Яра!

— Я просто уточняю.

— Не изменял и не собираюсь.

— Ну вот, тем более. Не контролируешь каждый мой шаг, не говоришь, в чем ходить и с кем общаться, не терзаешь меня ревностью… Твоя мама не пасется у нас на кухне и не следит, сколько мяса я кладу тебе в суп… Я могу долго продолжать. Люди такую фигню друг с другом творят. А все, в чем я могу обвинить наши отношения… это в том, что мне скучно и что мы сошлись на почве гормонов. Как будто бы есть те, кто сошелся на какой-то другой почве…

— Тебе скучно?

— Угу. Мне все кажется, что я что-то упускаю. Мне хочется общения, и совместного времяпрепровождения, и всякого такого. Хочется копить и приумножать общие воспоминания. Нам же хорошо, когда мы вдвоем, только это так редко бывает… А в результате все опять как три года назад… Я опять одна при видимом наличии тебя.

— То есть ты все-таки меня любишь?

— Что?

Смотрит потрясенно и вдруг видит — впервые видит — Боги, да он же неуверен.

— Конечно, люблю.

— Ты сказала, что чувствуешь, будто тебя обманули. Что тебе не оставили выбора. И я подумал…

— Гриш, я люблю… И из-за этого бешусь еще сильнее. Потому что ничего не могу с этим поделать. Я хочу, чтобы ты был рядом. Хочу разделить с тобой свою жизнь. Я уважаю тебя, я доверяю тебе. Хочу родить тебе когда-нибудь ребенка. Состариться вместе, в конце концов. Но я не хочу жить с тобой так, как у нас это сейчас. И я не понимаю, у нас еще есть шанс все исправить, или мы уже прошли точку невозврата…

Отношения — это линия кардиограммы. Если она становится прямой, значит, пациент умер. Но как научиться ее читать, чтобы знать, когда творимые на ней взлеты и падения — не просто закономерные циклы, а патология? Как понять, когда она становится неизлечимой?

— Нормально все будет, — уверенно говорит Григорий. — Справимся. Яра, ты в машине что-то такое сказала… Что там у тебя с работой?

Черт.

— Да так…

— Яра! — и в голосе опять рычание. — Говори нормально.

А может, и правда рассказать. На отсутствие мозгов он ей сегодня уже указал, так пусть у него будет подтверждение этому. Она пододвигается к нему ближе, под бок, и с облегчением чувствует, как он ее обнимает. Все, спряталась. Теперь можно пробовать.

— Да, руководитель мой… Я же устраивалась на должность помощника дизайнера. А в результате кофе ему варю, а он потом орет, что я не могу отличить эспрессо от латте. В общем, мне там уже объяснили, что я никто и звать меня никак. Поэтому, когда ты сегодня сказал про мозги… Девочки говорят, чтобы я радовалась, что он под юбку не лезет, мол, платят хорошо, можно потерпеть, а если годик выдержу, то начнут давать нормальные задания. А я туда иду с таким ощущением, будто работаю привязанной к позорному столбу на городской площади. Прихожу по утрам и сажаю себя на цепь, чтобы было в кого камни кидать.

— Ты почему сразу не сказала?

— Да потому что хотела, чтобы ты мной гордился! И родители чтобы гордились. И сама собой поначалу гордилась, я ж сама место нашла, да ещё такое хорошее, и устроилась без всякого блата… И в вакансии было сказано: с обучением. В общем, все так хорошо начиналось… И мне так стыдно! Что ж я дура-то такая поверила…

Ей не просто стыдно. И она плохо спряталась. Нужно лучше. Под одеяло. Или сразу под кровать.

— Яр, ну ты что? — то ли пугается, то ли сердится Григорий. — Плачешь что ли? Яра! А ну прекрати! Из-за идиота какого-то плакать. Ты же на испытательном. Прямо завтра пиши заявление. Три дня отработаешь — и все. И намекни, что твой мужик может так пожать руку, что обратно плечевую кость в сустав уже не вставят.

Яра представляет себе это рукопожатие, и сразу становится легче. А она в этот момент будет пить эспрессо из идеально чистой белой чашки, а потом выльет остатки своему руководителю на голову. Она довольно хрюкает, но улыбка быстро меркнет…

— Гриш, давай вернемся в реальность, ну как я ему это намекну?

— Не знаю. Я тебя завтра на работу сам отвезу. И помогу тебе что-нибудь отнести до стола. Вот и поздороваюсь.

Ох, как бы ей этого хотелось.

— Гриш… — неуверенно просит она. — Давай не будем пороть горячку, может, наладится…

— Увольняйся, и все, — отрезает Грач. — Что я, не смогу нас прокормить? На хлеб с маслом и кофе по утрам нам всегда хватало. Найдешь нормальную работу.

— Позорно сбегу, поджав хвост…

— Иногда, чтобы уйти, тоже нужна смелость… — уверенно заявляет он, а потом вздыхает. — Хотя в свете нашей с тобой ссоры это вовсе не тот совет, который я должен тебе давать. Но ты ведь поэтому весь этот месяц была сама не своя?

— Ну, да…

— А я и не понял, дурак. Решил, что тебе просто взрослая жизнь пришлась не по вкусу, и разозлился, если честно. В отделе вторую неделю проверка с Буяна, всю душу уже вытряхнули. Требуют какие-то бумаги, которых у нас отродясь не водилось. На каждый чих должна быть своя закорючка. Если мы реально начнем все это отписывать, ты меня вообще больше никогда не увидишь. Так что не спеши от меня сбегать, может и не понадобится, потому что самое противное, что ведь придется завести эту тонну журналов и фиксировать в них каждый свой шаг…

— Почему ты не сказал про проверку?

— Потому что ты огрызалась на каждое слово. А я и так на взводе, и если бы ты еще сказала что-нибудь по этому поводу, я бы точно сорвался.

— Гриш, прости меня. Я же видела, что ты сильнее обычного устаешь, но тоже злилась на тебя. Думала, что ты ведешь себя как эгоист, это же мне тут плохо, другим по определению быть хуже не может…

— Ну все, прояснили уже. Справимся. Ты только мне скажи, что мне не нужно на работе волноваться еще и о том, что я приду домой, а тут нет твоих вещей.

— Не нужно. За раз я все равно все не вывезу…

— Яра!

Она смеется. Но да, шутка вышла не веселой.

— Не кричи, я не удержалась, — а теперь серьезно. — Мне страшно, Гриш. А вдруг у нас все-таки ничего не получится, и мы проснемся через много лет и поймем, что зря сломали друг другу жизнь.

Он берет ее ладонь в свою.

— Мне тоже страшно. Но давай по старинке продолжим бояться вместе?

Она закрывает глаза и оказывается в кромешной темноте. И имея возможность действовать только на ощупь, Яра сжимает его пальцы в ответ и выдыхает:

— Давай.

Она никак не может понять: это слабость или сила — продолжать дальше.

И это к лучшему, что она не ведает о том, что с этим вопросом ей предстоит прожить еще много лет.

Пена дней. Пузырь четвертый. Флешбэк.

— Привет, Гриш.

Боги! Напугала… Он и не заметил. Еще бы. Спряталась на стульчике за шкафом, так сразу и не углядишь.

— Здравствуй, Яра. Ты чего тут? Сегодня же четверг.

— У нас с мамой планы на вечер. Я ее жду, — улыбнулась как-то вымученно, потом добавила, — а к папе зашла поздороваться.

— Ну, вот поздоровалась и молодец, — кивнул Сокол. — Все, дочка, беги, учебники пока почитай. Мне работать надо.

Яра кивнула, встала со стула, направилась на выход. Напоследок еще раз взглянула на него. И взгляд такой… Что-то появилось в этом взгляде еще в конце лета, после того, как она вернулась из лагеря для молодых художников, где пробыла почти месяц. Весь этот месяц у Григория в столе лежал пакет с крекерами, купленный уже после ее отъезда. Он то и дело натыкался на него, пока не разозлился и не спрятал в сейф. А потом Яра снова пришла к нему в гости, но все уже было как-то не так, как прежде. И пакет рыбок, которого раньше ей хватало на два вечера в его кабинете, худел почти месяц. И первая их встреча вроде началась как обычно, она стала рассказывать, как в лагере было, но потом рассказ сошел на нет, и тогда Григорий впервые поймал на себе этот ее взгляд… Он не то чтобы очень хорошо разбирался в женских взглядах, но конкретно этот заставлял его нервничать.

А сейчас была весна, начало апреля, Яра готовилась сдавать экзамены для поступления, и, честно говоря, Грач только радовался, что свободного времени у нее совсем мало и остается только на тренировки. Так было лучше для всех, потому что…

— Ярка-то как выросла, да? — вдруг печально произнес Сокол. — Заметил?

Вот именно поэтому. Потому что еще как заметил. Знал бы Финист, как он заметил, оторвал бы ему все конечности по очереди, и остается только надеяться, что в запале начал бы с головы.

— Ей тут один повадился цветы таскать, — продолжил между тем развивать свою мысль Сокол. — Выхожу утречком за хлебушком, у нас под дверью веник лежит. Я уж было подумал, что кто-то Настьке их… Аж перед глазами помутилось… Но в нем открытка была, стихи какие-то. И сверху гордо так: к Ярославе! Ох, как мы с Настей посмеялись, когда Ярка в школу ушла.

— А она что?

Финист улыбнулся.

— Ты не поверишь. В мусоропровод выкинула. И лицо при этом такое было, будто ее смертельно оскорбили. Уж не знаю, чего она. Розы там были. Красные. Десять штук. Красиво, могла бы и оставить. Потом еще пару раз находил, только уже по розочке и стишки покороче стали. Но это все туда же отправилось. А затем видимо у поклонника закончились финансы и вдохновение. Только шутки шутками, а я вот все думаю: Насте же тоже семнадцать было, когда за меня выходила, только отчего-то она мне ребенком тогда не казалось. А вот сейчас смотрю на Ярку и оторопь берет. А вдруг Настя такая же была, а я дурак и не заметил, детей у нее просил, дом на нее взвалил…

Он помотал головой, поморщился.

— И страшно так за Яру, попадется какой-нибудь козел… А Настя улыбается, говорит, скоро косу расплетать. Я им дам — косу… Пусть учится! Ох, кто бы мне сказал в свое время, что растить дочку так сложно… Хотя вон Светозар старшую недавно замуж выдал, и вроде ничего. Скоро правнука на руки возьму. Кошмар какой-то, так можно почувствовать себя старым… А ты чего пришел-то?

— Дела подпиши, сдать надо.

— А, это давай. Нет, ну чего удумала… Косу…

На обратном пути из кабинета Сокола Грач остановился у окна в коридоре. Яра с ногами сидела на лавочке в начале одной из дорожек, убегающих в парк. Колени поджала к груди, нос спрятала между ними. На огромном рюкзаке рядом лежал раскрытый учебник. И опять без шапки. Да что с ней будешь делать-то?..

Надо было пойти дооформить дела, но Грач вдруг вспомнил, что еще часа четыре назад собирался сбегать по-быстрому за булочками. Совсем недалеко был киоск с хорошей выпечкой. Конечно, сейчас все самое вкусное скорее всего уже разобрали, но вдруг повезет, и еще остались с кремом. Ну, а так и с джемом сойдут, или ромовую бабу на худой конец возьмет. А то, что по пути придется пройти мимо Яры… Он отвел глаза, прошелся по коридору до следующего окна. Снова остановился и выглянул наружу с таким чувством, будто надеялся увидеть там какую-то другую реальность. Но вполне ожидаемо ничего не изменилось. Яра все так же сидела на лавочке и продолжала морозить уши.

Грач вздохнул и прикрыл глаза. От одного разговора ничего не случится, зато он спасет ее от менингита.

На улице было по-весеннему тепло: обманчиво, но так пленительно, и хотелось и впрямь поверить, что можно снять уже даже куртку. Увы, до этого было еще далеко.

— Яра, надень шапку, на тебя смотреть холодно, — попросил Григорий, дойдя до ее лавочки.

Яра тяжело вздохнула, но послушно залезла в рюкзак, достала оттуда шапку и натянула ее на голову, а потом снова спрятала нос в коленки.

— Ну, и чего страдаем? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Я бездарь, — глухо пробурчала Яра из-за коленок. — Я ничего не сдам, никуда не поступлю, и отец сошлет меня в Тридевятый и выдаст там замуж. Буду рожать детей, доить коров и стирать в реке.

— Да, так себе перспективка… — понимающе кивнул Григорий. — Двойку словила?

— Тройку… Две.

— Не переживай, — вздохнул Грач. — Твой отец убежден, что замуж тебе еще рано.

Она бросила на него быстрый нечитаемый взгляд и снова вернулась к созерцанию остатков сугробов, чернеющих оплавленными весною боками.

— Все нормально будет, — улыбнулся Грач и с трудом подавил желание погладить ее по голове. — Все ты сдашь и поступишь, куда хочешь. А потом будешь вспоминать и не понимать, как могла волноваться из-за подобной ерунды.

— Это не ерунда. Я устала…

— Ну, тут ничего не поделаешь, надо потерпеть. Ты же не хочешь стирать в реке…

Хотел добавить еще про рожать, но внезапно отчего-то смутился и остановился. Вдруг представил Яру беременной. Испытал странное ощущение, которому не смог сразу подобрать название. Что за чушь? Прав Сокол: она еще совсем ребенок.

— Чего не зашла поздороваться? — спросил он, чтобы уйти от опасной темы.

— Я к тебе стучалась, но тебя в кабинете не было, — ответила Яра.

Грач взглянул на нее сверху вниз. А ведь и правда устала. И настроение хуже некуда. А он — за булочками. Вот как ее сейчас бросить?

— Через сколько Настя освободится?

— Через полтора часа.

— А зачем так рано приехала? — удивился он.

— Не рассчитала время, — мрачно ответила Яра и спустила ноги со скамейки.

Грач ей не поверил. Как можно ошибиться на два часа? Яра тем временем с каким-то особым ожесточением запихала учебник в рюкзак и встала, набросив его на одно плечо.

— Пойду погуляю пока, — сказала она. — До завтра.

И снова этот взгляд. Впору бежать. Но во всем ее виде было что-то болезненное, и Грач осознал, что этой бой он проиграл.

— Пошли мороженое есть, — предложил он. — Отметим твои тройки.

Яра замерла, осмысливая предложение, а потом наконец-то улыбнулась, и это было так, словно солнышко показалось из-за туч.

— Как в детстве? — спросила она.

— Как в детстве, — кивнул он.

Когда она была совсем маленькой и ее оставляли на его попечение, Григорий временами водил ее в парк есть мороженое. Потом она пошла в школу, и эта их традиция сошла на нет. Но вот теперь, когда они брели, перешагивая — он — и перепрыгивая — она — через ручьи и лужи и месиво из воды и снега, ему показалось, что этих походов не хватало им обоим.

— Какое? — спросил Грач, когда они наконец всеми правдами и неправдами дошли до парка и пробрались к ларьку с мороженым, стоящему на небольшом островке суши посреди огромного моря воды. В лотках за стеклом было мороженое всех вкусов и расцветок. Он уже присмотрел себе манговое с черникой.

Яра обвела прилавок взглядом на сотый раз и неуверенно выбрала:

— Пломбир с черным шоколадом. И орешками пусть посыпят.

— Тебе ложку взять?

— Не-а. Пусть в рожок положат.

Нет так нет. Себе Грач ложку конечно же взял: сложно есть мороженое иначе, будучи обладателем такой бороды, как у него.

Самая чистая лавочка стояла на очередном островке посреди очередного моря. Грач перешагнул, но неудачно, в самый последний момент наступил в снег, а под ним оказалась вода, ботинок погрузился в месиво с противным чавканьем. Он поспешно отдернул ногу и по ощущениям попытался понять, промочил обувь или нет. Вроде нет.

Яра неуверенно топталась на той стороне лужи.

— Руку давай и прыгай, я поймаю, — предложил Григорий, протянув ладонь.

И тут же понял, что сделал, но идти на попятную было уже поздно, как он теперь ей объяснит, почему передумал? Яра неуверенно взглянула на его руку и спустя небольшое промедление вложила в его пальцы свою ладонь, затянутую в перчатку. В отличие от шапки, перчатки она носила всегда. Прицелилась и прыгнула, но поскользнулась на мокром льду, неловко взмахнула рукой с зажатым в ней рожком с мороженым. Спасая ее от падения, Грач резко дернул ее на себя, и, явно не готовая к этому, Яра полетела вперед и врезалась ему в грудь. Замерла, не торопясь отодвигаться. Слишком близко. Большой пушистый помпон на шапке уткнулся ему в нос. Сердце пропустило удар и тут же забилось быстрее. Грач поспешно сделал шаг назад. Нужно было срочно перевести все в шутку, не дать этому происшествию принять хоть какое-то серьезное значение.

— Мороженое цело, или плыть за новым? — поинтересовался он, садясь на лавку.

— Цело, — тихо ответила Яра и, не смотря на него, села рядом.

На ее щеках играл слабый румянец. Боги… Пусть это будет лишь игрой его воображения.

— Ну и прекрасно, — ответил Грач, отводя глаза. — А то, судя по глубине здешних вод, тут вполне могут водиться акулы. Рискую не доплыть…

Она засмеялась, и у него от сердца отлегло. Вроде обошлось. Больше такой оплошности он не допустит.

Они сидели на лавочке, ели мороженое и наслаждались теплыми лучами весеннего солнца. В ветвях деревьев щебетали птицы. Так упоительно пахло весной. Яра сняла перчатки, положила рядом с собой.

И внезапно ему вспомнилось, что когда он приходил сюда с ней маленькой, местные бабушки любили поумиляться на такого ответственного и заботливого «папу». Тогда это его смешило. Сейчас ужаснуло. А ведь и правда, наверное, со стороны они вполне могут сойти за отца и дочь… Боги, как же он умудрился в это вляпаться? И как ему с этим быть? Перестать с ней общаться? Так нельзя. Обидит. А может быть, если сделать вид, что ничего не происходит, оно пройдет само собой и не оставит следов? Как ветрянка в детстве. Правда вот говорят, в более взрослом возрасте она может быть смертельно опасна, а он ею так и не переболел…

— Я, наверное, в мае не смогу ходить на тренировки, — вдруг подала голос Яра. — Там репетиторы и все такое…

— Конечно, — поспешно согласился Грач: вот и решение подоспело. — Я все понимаю.

— Но в следующем году ты же продолжишь со мной заниматься?

— А ты уверена, что оно тебе надо?

— Да!

Слишком поспешно. Сама почувствовала, ссутулила плечи, явно смутившись. «Яра! — хотелось закричать ему. — Не надо, не смей! Я переболею этим за нас двоих! Не влезай в это, не усложняй все!»

— Да, мне бы хотелось, — повторила она.

— Значит, буду.

До сентября еще дожить надо. Все может поменяться. И ее намерения в том числе. Отчего-то от этой мысли стало горько. И почему все не может быть как прежде?

— Можно я просто так буду заходить? Поздороваться?

Яра повернулась к нему, и Грач не удержался, фыркнул. У нее весь нос был в мороженном.

— Яр, ну ты как поросенок! — засмеялся он.

Она вспыхнула, и Григорий немедленно укорил себя за бестактность, но забрать сказанное назад уже было нельзя.

— У тебя нос в мороженом… — пояснил он. — Дать платок?

— У меня влажные салфетки есть, — ответила Яра, и ему показалось, что голос у нее дрогнул. Но ведь показалось же, правда?

Она вытерла нос и совершенно кощунственно выкинула в урну салфетку вместе с недоеденным вафельным рожком.

Надо было идти обратно. Ей к маме. Ему работать.

— Полегчало хоть чуть-чуть? — спросил Григорий.

Яра кивнула, а потом, все так же не глядя на него, протянула в его сторону свой кулачок. Грач широко улыбнулся и шутливо ударил по нему своим. Этому его, кстати, научила она, правда, ей было тогда лет шесть, и в ее группе в детском саду была мода на особые приветствия.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Вкусно было.

— Ну и хорошо, — вздохнул Грач. — И правда, Яр, не волнуйся, все у тебя будет замечательно. Все сдашь, везде поступишь.

— Обещаешь?

— Да.

— Ну, раз уж Григорий Михайлович обещает мне…

— Яра.

— Все-все, молчу…

— Вот и правильно. Пойдем?

Яра с тоской оглядела лужи на предстоящем им пути, и Грач подумал, что будь она поменьше, он бы посадил ее себе на шею: пусть развлекается, пока он мочит ноги. А потом понял, что и сейчас вполне мог бы подхватить ее на руки. Ну что она там весит? Как воробушек… А воображение уже поспешно дорисовало все остальное: ощущения от тяжести ее тела на его руках, и прижатой к его груди щеки, и серые глаза, которые могли бы оказаться так близко...

Черт!

Григорий с трудом удержался, чтобы не выругаться.

— Все, Яр, пошли, — бросил он, поспешно подскакивая.

Убедить Сокола, что ей и в апреле тренировки ни к чему. Не видеться с ней как можно дольше. Незачем ей встречаться со старым извращенцем, который не может держать в узде свою фантазию. Стыд-то какой!..

И он рванул вперед, не замечая особо, куда и на что наступает. Яра послушно подхватила рюкзак и перчатки и пошла следом. И все равно догнала его.

И не было у него ни единого шанса от нее убежать.

История шестая. Поворотная

«И, может быть, ты не стала звездой в Голливуде,

не выходишь на подиум в нижнем белье

У тебя не берут автографы люди,

и поёшь ты чуть тише, чем Монсерат Кобалье.

Ну так и я, слава Богу, не Ricky, не Martin,

не выдвигался на Оскар, французам не забивал

Моим именем не назван город на карте,

но задёрнуты шторы и разложен диван.

Я наяву вижу то, что многим даже не снилось,

не являлось под кайфом, не стучалось в стекло.

Моё сердце остановилось…

Отдышалось немного…

И снова пошло!!!»

Сплин — Мое сердце

Будильник прозвенел в семь утра. Григорий нашарил в темноте сотовый, подслеповато различил полосу сброса, перевернулся на другой бок, чтобы обнять Яру, и не обнаружил ее рядом. Нахмурился, пытаясь понять, с чего бы это. А потом вспомнил.

Точно. Двадцать девятое сентября. Свадьба.

Их с Ярой свадьба.

Спать дальше как-то сразу перехотелось.

Грач сел на кровати, потер руками лицо, глубоко вдохнул и протяжно выдохнул. Ну что ж… Поехали!

В душе и на кухне у чайника в голову лезли непрошеные мысли. Все вспоминалось то, другое утро, когда он — тогда еще двадцатидвухлетний — тоже готовился к своей свадьбе. Причитания матери, какой он уже взрослый и как жаль, что отец не видит, похлопывания друзей по спине. Много суеты, много слов… В тишине пустой квартиры Григорий налил себе кофе, соорудил бутерброд, проглотил его, почти не чувствуя вкуса. На столе в вазочке лежали конфеты. Он потянулся было к одной, но в последний момент передумал.

Пришел к выводу, что встал слишком рано. Церемония была назначена на двенадцать, он должен был забрать Яру от родителей в одиннадцать, и до выхода из дома оставалось еще полтора часа. Чем себя занять?

Грач взял в руки сотовый, покрутил его в пальцах и написал Яре сообщение: «Доброе утро. Готова?» Ответ пришел незамедлительно: «Гриш, они меня тут пытают, укради меня, а?» И тут же вдогонку: «И не смей писать: терпи, боевым магом будешь!» Григорий усмехнулся. Именно это он по традиции и собирался ответить. «Скоро», — написал он, отложил телефон и пошел одеваться. Сил просто сидеть и ничего не делать не было никаких.

Он одевался и думал о Яре. Вспоминал, как она проснулась утром после их ссоры в августе, когда он и впрямь уже решил, что потерял ее, и предложила зайти в ЗАГС прямо сегодня, если у него будет время. Они оба опоздали на работу: пока оплатили госпошлину, пока подали заявление, пока пришли в себя от поспешности содеянного… А потом началась подготовка к свадьбе. Сокол считал, что все нужно сделать с размахом и вообще гулять на два мира едва ли не одновременно. Им всем очень повезло, что у них была Настя, иначе его замыслы вполне могли бы воплотиться в реальность. В итоге же решили провести торжество довольно скромно: только близкие родственники и несколько друзей. Правда, когда сели составлять список приглашенных, выяснилось, что и это немало.

— Зря мы всем рассказали, — вздохнула Яра, когда они наконец записали последнее имя. — Надо было расписаться по-тихому, а потом просто поставить всех перед фактом, тортик бы поели…

Честно говоря, она его тогда удивила. Девушка же, разве ей не полагается хотеть пышную свадьбу? Снова вспомнилась Катя: вот та проявляла воистину впечатляющий энтузиазм, и Грачу казалось, что все женщины в этом вопросе должны быть одинаковы. Но чем ближе подходил день свадьбы, тем сильнее нервничала Яра, и это вовсе не было похоже на радостный предсвадебный мандраж, ее беспокойство было тревожным и тоскливым, и заставляло его волноваться. А вдруг передумала, и не знает, как сказать?.. Грач гнал от себя эти мысли. Только поверил в чудо, так не хотелось его потерять. Впрочем, случались у нее и приступы радости. Один такой был, когда она определилась со свадебным платьем. В тот день она пристроилась к нему под бок, подождала, пока он обнимет, и подняла на него сияющие глаза:

— Я выбрала, — сказала она. — Я очень надеюсь, что тебе понравится.

Он просил показать, но Яра держалась как кремень. И оставалось только надеяться, что на платье будет не очень много цепей…

Грач застегнул пуговицы на кипенно белой рубашке. Затем не без помощи инструкций из интернета с третьей попытки завязал узел на галстуке. Надел пиджак. А потом подумал и достал из шкафа бережно хранимые им там часы. Провел пальцами по циферблату, ощутив, как быстрее забилось сердце. Часы были старые, отцовские, наградные, с гравировкой на задней панели. «За отличную службу». Он забрал их себе после его смерти, хотя как младший сын имел на них меньше всего прав. Но мать сказала как отрезала, что будут его, и никто из братьев не посмел ей возразить.

Григорий уверенно затянул ремешок на запястье.

На свадьбу с Катей он их не надевал. Ему все казалось, что отец бы не одобрил этот брак. Одобрил бы он Яру? Ответа на этот вопрос у него не было. Но на сей раз это не мучило его. Просто хотелось, чтобы отец был рядом в такой момент, хотя бы так.

Он набросил пиджак, забрал документы и кольца, прихватил на всякий случай куртку и захлопнул дверь квартиры, в которую должен был вернуться уже женатым человеком.

Ехать за Ярой было еще рано. Поэтому Грач поколесил немного по городу, а потом заметил цветочный магазин, зашел и купил два букета. И не смог ждать дальше, сорвался в нужную сторону.

Дверь в квартиру открыла Настя. В строгом приталенном пастельно-розовом платье до колена. Волосы собраны в узел на затылке, в ушах — капли-жемчужинки, на шее — цепочка с такой же подвеской, аккуратно легшей меж ключиц. Говорят, хочешь узнать, во что превратится твоя жена, взгляни на тещу. Григорий подумал, что будет не против, если Яра превратится в Настю, хотя полностью это вряд ли когда-нибудь случится.

— Это тебе, — протянул он ей один из букетов. — Спасибо тебе за все.

Настя приняла букет, кивнула, благодарно улыбнулась.

— Она тебя ждет, — шепнула она. — Ну-ка постой.

Из комнаты вышел Сокол, пожал ему руку. Настя отдала мужу букет и решительно потянулась к узлу на галстуке Грача. Распустила его и перевязала заново.

— Вот теперь иди, — разрешила она.

— Так пошли все вместе, — предложил Финист.

— Пусть идет один, — взяла его под руку Настя. — А ты поможешь мне достать вазу.

Волнение. Он думал, оно было с ним с самого утра, но на самом деле в полной мере он ощутил его лишь теперь. Там, в гостиной, за закрытой дверью была Яра. Он вдруг вспомнил ее совсем маленькой. Двухлетней девочкой, идущей к нему всегда с радостью и доверием. Вспомнил, как она росла. Как превратилась в девушку. И как он влюбился в нее, и сходил с ума, не зная, как перебороть себя. И какое счастье, что не смог.

Григорий коротко выдохнул и толкнул дверь.

Она стояла у окна к нему спиной и резко обернулась, сделала шаг вперед. А он замер.

Они с Ярой решили отказаться от выкупа, и постановочной фотосъемки, и съемки их встречи. Договорились, что в ЗАГС он отвезет ее сам, а оттуда уже поедут с водителем. И сейчас он был счастлив, что они додумались до этого, и в этот момент он был с нею наедине.

Яра. Девочка в кожанке и порванных джинсах. Звенящие на ходу цепочки. Железа на рюкзаке обычно было столько, что любой металлоискатель сойдет с ума и сломается. Пирсинг на языке в девятнадцать. Целых два месяца продержалась. Небольшой грач, вытатуированный на лопатке. Сокола чуть удар не хватил, когда он увидел. Впрочем, не его одного…

И вот сейчас эта девочка стояла перед ним в воздушном белом платье. Тонкая и нежная, пьяняще уязвимая. И вокруг нее белым облаком легла юбка из фатина, собранного в бесконечное количество слоев, грудь и талия затянуты в атласный корсет, подчеркивающий беззащитные голые плечи, на которые падали аккуратно уложенные черные локоны. Он считал, что знает, насколько она хрупкая, но нет, все это время он только предполагал. Подумал, что не зря взял куртку: замерзнет же… И потом вспомнил, что у нее вообще-то есть своя. Яра неуверенно улыбнулась, и Грач отмер, преодолел расстояние между ними, нерешительно протянул букет из розовых гортензий. И порадовался, что не выбрал розы, они бы рядом с ней не смотрелись.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Наверное, надо было сказать ей, какая она красивая, но слова все были какие-то банальные, и Григорий решил, что сделает это, когда придут нужные.

— Готова? — спросил он.

Яра кивнула. Потом глянула на дверь, убеждаясь, что никого нет.

— Ты ведь не будешь против? — прошептала она.

Приподняла юбку, и из-под облака фатина показалась ее нога, обутая в аккуратный белый кед.

Разумеется, он не был против.

Однако волноваться серьезно Грач начал в машине, когда поймал в зеркальце выражение лица Яры, сидящей на заднем сидении: на переднее в своем платье она не уместилась. На лице ее так явно читались беспокойство и неуверенность, что притворяться и дальше, что он не видит их, было невозможно. Однако пока он набирался решимости, чтобы задать вопрос, они доехали до ЗАГСа, и на их машину тут же обрушилась волна из родственников. Яра снова принялась улыбаться, и пришлось и ему делать вид, что все нормально. И лишь за двадцать минут до церемонии Григорий решил, что тянуть дальше нельзя.

— Украду невесту, — объявил он, беря Яру под локоть.

На застеленной красными коврами лестнице, облицованной мрамором, он отвел её за кадку с пальмой.

— Ты в порядке?

Единственное, на что он мог рассчитывать в этот момент, что в его пользу сыграет их старое правило: не врать ему. Яра выдохнула и встретилась с ним взглядом.

— Яр… Ты что, передумала?..

Ему пришлось буквально проталкивать эти слова через горло. Так просто было сделать вид, что он ничего не заметил. Но нельзя было тащить её в брак силой. Нельзя.

— Ну что ты? — нахмурилась она. — Конечно нет. Просто волнуюсь.

Побледнела. Даже под слоем косметики видно. И дышит тяжело. И Грач с ужасом понял, что ей плохо.

— Хочешь воды?

— Да.

— Пойдем. Пойдем, присядешь. Сейчас напоим тебя.

Кулер с водой они нашли на третьем этаже. Там красных ковров уже не было, зато было безлюдно. Яра пила жадно, запрокинув стаканчик и не боясь смазать помаду. Потом набрала ещё.

— Яр, что происходит?

— Обыкновенный предсвадебный мандраж, — нервно отозвалась она. — Бывает у всех невест. Все, пойдём…

— Яра…

У нее были такие глаза, будто сейчас заплачет. Грач отнял стаканчик с водой, поставил его на подоконник и положил ладони ей на плечи, останавливая, заставляя снова посмотреть ему в глаза.

— Давай поговорим.

— Мы опоздаем…

— Неважно.

Яра покачала головой.

— Платье дурацкое. Дышать тяжело. Я думала, тебе понравится, но ты промолчал… Я выгляжу в нем глупо, да?

Ну вот. Дождался нужных слов.

— Мне очень нравится. Ты в нем как большая зефирка…

Она посмотрела недоверчиво.

— Правда? Правда нравится?

— Правда.

— Я его ради тебя выбрала. Но в салоне оно не казалось мне таким открытым. А теперь чувствую себя голой. Не хочу быть голой!..

— Ты не выглядишь голой.

— Да, мама тоже так сказала, но я все равно чувствую… И все смотрят…

Боги, и это все?

— Хочешь мой пиджак?

Яра рассмеялась, словно он удачно пошутил, но он не шутил, расстегнул пуговицы, и она воззрилась на него едва ли не испугано.

— Гриш, подожди, ты ведь не серьёзно? Что скажут гости?

— Да какая разница, что они скажут? И когда это тебя останавливали правила, а, невеста в кедах? Так наденешь или нет?

Она помялась немного, облизнула губы, потом кивнула:

— Надену. Гриш, ты меня любишь?

Та-ак…

— Очень. Настолько, что хочу, чтобы стала моей женой. Ты станешь моей женой?

— А если я буду очень плохой женой?

И по тому, как она это сказала, он понял, что в этом и был весь камень преткновения.

— Яр, мы три года вместе живём. Поверь, если бы ты была плохой женой, я бы уже понял.

— С половиной…

— Что?

— Три с половиной.

— Тем более. Ничего не изменится. И если честно, я думаю, что сам я вряд ли буду идеальным мужем, так что будем квиты.

— Нормальный ты будешь муж, — усмехнулась она. — Только, Гриш, если ничего не изменится, то зачем тогда все это?

Потому что на самом деле изменится все.

— А ты представь, что за все эти годы твои родители так и не поженились.

Яра снова отвела взгляд, посмотрела в окно.

— Бред какой-то, — пробормотала она.

— Ну вот как-то так. Ну так что? Вернёмся к гостям или сбежим через окно?

— Тут третий этаж.

— Твоё платье спасет нас от увечий. Надуется как парашют, и мы плавно спланируем вниз…

Она рассмеялась. Как же ей шла улыбка. Потом в два жадных глотка допила воду из стаканчика.

— Все, я успокоилась, — известила она. — Давай сюда свой пиджак, и пора возвращаться, пока гости и правда не решили, что мы сбежали.

Грач послушно стянул с себя пиджак, и Яра поспешно надела его, поправила волосы, вытащив их из-под воротника.

— Ну и как? — спросила она.

Смотрелось с одной стороны странно, а с другой стороны, теперь это была именно она и выглядела она так, будто бы уже была совсем его. И пусть на эти голые плечи и впрямь потом посмотрит только он. Нечего другим ее разглядывать.

— Идеально, — улыбнулся Грач.

Яра сжала его ладонь, и, держась за руки, они вернулись на парадную лестницу, а через нее — в церемониальный зал.

Церемония бракосочетания ничем не отличалась от той, в которой он однажды уже участвовал. Вальс Мендельсона придал моменту торжественности, но ее убила речь их регистратора — что-то про корабль, отправляющийся в путь. Регистратор то и дело бросала на них пристальные взгляды, немудрено, согласно документам Грачу сейчас было тридцать девять лет, и он вполне себе выглядел на этот возраст. Но Григорий не обращал на это внимания. Он вообще слушал в полуха, и все время посматривал на Яру, и не мог определиться, чего боится больше: что она все-таки может передумать или что она хочет передумать, но не решается. В итоге он едва не пропустил момент, когда нужно было сказать «да». Опомнился, поймав уже ее вопросительный взгляд.

— Да-да, — поспешно ответил он, и среди гостей послышались сдавленные смешки.

Яра снова сжала его пальцы.

— Да, — ответила она спокойно и уверенно.

И Григорий вдруг ощутил, что все происходит слишком быстро. Он не успел прочувствовать момент. Хотелось потянуть это «да» подольше, чтобы придать ему больше значимости.

Они обменялись кольцами. Он сжал ее ладонь, прежде чем отпустить, и она повторила его жест.

— Можете поцеловать невесту, — разрешила регистратор.

«Ну спасибо», — подумал Грач и вполне целомудренно коснулся губ Яры своими. Отстранился. Яра сияла.

Так же спокойно и уверенно, как она ответила «да», она поставила свою подпись во всех необходимых графах на документах, а вот он занервничал, понимая необратимость момента, но зато потом испытал невероятное чувство облегчения. Ничего уже нельзя было отыграть назад. И вдруг стало так хорошо и весело. Гостям разрешили поздравить молодоженов, Яра улыбалась широкой счастливой улыбкой, принимая поздравления, и бросала на него ликующие взгляды. Грач не удержался, дотронулся до часов на запястье. «Пап, благослови», — мысленно попросил он.

— Я правда похожа на зефирку? — шепотом спросила Яра в машине.

Она отказалась снимать его пиджак, за что едва не получила выговор от Сокола, но была вовремя спасена Настей, заявившей, что вот теперь у нее есть свой муж, пусть он и разбирается. Грачу было все равно: хочет, пусть носит. Он чувствовал такое воодушевление, которое, наверное, до этого испытал всего один раз в жизни: когда Финист сказал, что возьмет его в свой отряд.

— Самую привлекательную из всех, что я видел, — ответил он ей на ухо. — Тебя бы я съел первой. Или наоборот оставил напоследок. Еще не решил…

Яра снова расплылась в улыбке: смущенной и польщенной одновременно, и покосилась на их водителя, роль которого выполнял один из воробьев Сокола. Потом развернулась, прижалась губами к его уху, опалив горячим дыханием.

— Жду не дождусь, когда ты меня съешь…

Грач всегда считал себя достаточно сдержанным человеком, но вот сейчас не мог не согласиться, что крайне остро разделяет ее желание. Эх, если бы за рулем сидел он, то они вполне бы могли свернуть на полчасика с намеченного пути. Впрочем нет, пожалуй, все-таки оно к лучшему, и он подождет, чтобы потом иметь возможность растянуть удовольствие. Когда ешь слишком быстро, рискуешь не распробовать вкус.

— Предстоящий банкет нас разорил. Ты уверена, что не хочешь до него дожить?

— Ты женат на мне двадцать минут и уже меня не хочешь? Это так работает?

— Подожди до вечера, и я покажу тебе, как это работает.

— Ты счастлив?

— Да.

— Я тоже. Только как-то все быстро, да? А давай в чем-нибудь друг другу поклянемся!

Боги… Начинается…

— Клянусь тебе всегда носить шапку зимой!

А, ну если так.

— Клянусь посещать стоматолога два раза в год.

— Серьезно?!

Яра отпрянула, и на лице у нее отразилось такое изумление, что Грач немедленно осознал, что именно он сказал. Очень захотелось взять свои слова обратно. Но Яра снова просияла.

— Это лучшая клятва, которую ты мог мне дать, — заявила она. — Вот теперь я точно верю, что ты меня любишь.

И снова бросив косой взгляд на воробья, у которого уши уже стояли торчком — еще бы, не каждый день наблюдаешь свое суровое начальство в таком фривольном виде, — не удержалась и полезла к нему целоваться.

«К черту», — подумал Грач, отвечая ей.

И пусть только потом только кто-нибудь что-нибудь скажет. Он выйдет на работу, выгонит воробьев на полигон, и они мигом расхотят над ним шутить.

А банкет удался на славу.

— Знаешь, — сказала ему Яра, отламывая вилочкой микроскопический кусок торта и обводя взглядом гостей. — Я рада, что мы все-таки это все устроили. Так здорово получилось. И здорово, что они все разделили с нами этот день, правда? Да хватит на меня так смотреть, забирай уже!

И она отдала ему свою тарелку. Наверное, нужно было отказаться, но торт оказался безумно вкусным, а Яра все равно славилась своим равнодушием к сладкому. Бороться с искушением, учитывая, что свой кусок Грач давно умял, было выше его сил. Он взял тарелку, отсалютовал ей вилкой и принялся за дело.

— Вот значит, что такое быть женой. Все мое — твое, и все такое, — задумчиво протянула Яра.

— Ты все-таки хотела? — испугался Григорий. Торта на тарелке оставалось уже совсем мало.

— Да ешь ты, ешь, — рассмеялась она и перевела взгляд на танцпол, где в полумраке залы, обнявшись, мерно покачивались под музыку Финист с Настей. — Как думаешь, через восемьдесят лет мы все еще будем любить друг друга так же сильно, как мои родители?

— Через восемьдесят лет я стану совсем старый и обзаведусь вставной челюстью и палочкой. А ты, столетняя, найдешь себе кого-нибудь помоложе.

— Главное не заставляй меня пережевывать тебе еду, и никуда ты от меня не денешься.

Они просмеялись, а потом Яра снова посерьезнела.

— И все же, Гриш?

— Мы будем очень стараться.

Наверное, это был единственно верный ответ. Она кивнула. А потом добавила:

— Главное, не убить друг друга во время попыток.

А потом все закончилось, и гости разошлись. Молоденький восторженный воробей довез их до дома, помог поднять до двери квартиры ворох букетов и долго рассыпался в сбивчивых сумбурных поздравлениях, пока Грач не остановил его и не отправил восвояси.

— Боги, мы пережили этот день, — выдохнула Яра, когда они наконец вошли в квартиру. — Мы женаты! Сними с меня уже это платье!

— Прям вот так на пороге?

— Где хочешь. Просто — сними!

— Пойдем в спальню.

Наверное в идеальном мире он должен был сделать это нежно и возбуждающе, после чего немедленно перейти к сексу. Но они жили в мире реальном, поэтому со шнуровкой на корсете состоялось самое настоящее сражение, но Грач не зря был боевым магом и битв не боялся. Однако когда он наконец закончил, Яра не проявила ни капли желания упасть в его объятия.

— О да! — возликовала она, поскорее перешагнув через упавшую на пол юбку.

Теперь она осталась в одних трусиках, и это выглядело даже мило, но Грачу было немного жаль потерянного момента и того, что ему не доведется снять с нее это платье еще раз. Воспоминание о ее голых плечах в обрамлении белого атласа до сих пор будоражило воображение. Яра тем временем дошла до туалетного столика, набрала на ватный диск молочко для снятия макияжа и принялась с ожесточением протирать лицо.

«Мы женаты, — подумал Грач, глядя на нее. — Мы — женаты». Странная мысль, странное ощущение. Он муж этой женщины, которая теперь его жена. Жена… Он вдруг понял, что с тех пор, как сегодня увидел Яру, больше ни разу не вспоминал про Катю. Больше не было смысла сравнивать, его прошлое больше не имело никакого значения.

Яра тем временем закончила смывать косметику и села на кровать. Окинула его пристальным взглядом.

— Муж.

— Жена.

Лицо ее озарила гордая довольная улыбка — он ни разу не видел, чтобы она улыбалась столько, сколько сегодня, — и она рассмеялась.

— Черных Ярослава Федоровна. Ну ведь звучит! Не зря в пятнадцать лет я исписала целый блокнот твоей фамилией рядом со своим именем, я ж все-таки ведьма.

Но потом стала серьезной и попросила:

— Гриш, прости меня за эту выходку в ЗАГСе. Наверное, правда, перенервничала. Визажист, которая меня красила, увидела наше с тобой фото, то, которое стоит у родителей в гостиной, и долго причитала, что ты настолько старше, а я молодая и зеленая дура… Вот у меня нервы окончательно и сдали. Зачем тебе дура? Но я счастлива, что сказала тебе «да».

— Во-первых, не смей называть мою жену дурой. Ясно?

Она снова улыбнулась и кивнула.

— А во-вторых? — спросила она.

— А во-вторых, на такой случай я разработал для тебя путь к отступлению и даже продумал речь для гостей.

— Ты правда допустил мысль, что я сбегу?

— С тебя станется.

— Гриша!

— Не переживай, это была очень короткая речь с просьбой подождать минут тридцать. Я бы тебя все равно догнал и вернул.

— Обещаешь?

— Что?

— Что всегда меня догонишь и вернешь.

— Обещаю.

Яра почти невесомо коснулась его губ губами, потерлась носом о нос.

И упала спиной на кровать.

— Уф… Что-то я устала. Предлагаю перейти к первой брачной ночи… О боги! Ты видел?!

— Что?!

— Размер паутины на люстре.

Григорий рассмеялся. Это определенно было именно тем, что нужно обсуждать в первую брачную ночь. Он лег рядом и оглядел люстру. Размер паутины и правда впечатлял.

— Почему мы не замечали ее раньше? — удивилась Яра.

— Мне кажется, с утра ее еще не было.

— Интересно, с какой скоростью паук плетет паутину? Подожди, сейчас посмотрю.

Она нашарила на тумбочке сотовый и открыла браузер. А Григорий, поуютнее устроившись на кровати, внезапно понял, что очень устал и что глаза слипаются сами собой. И даже мысль о том, что надо бы раздеться, вселяла в него ужас.

— Яр, — сонно протянул он, — а можно ты не будешь сейчас заставлять меня заниматься с тобой сексом?

Яра бросила на него тяжелый взгляд, потом вздохнула.

— Не буду. Еще днем планировала, но сейчас сил нет никаких. О, смотри, тут написано, что на построение ловчей сети среднего размера у паука уходит примерно полчаса. То есть утром ее реально могло еще не быть.

Она снова взглянула на люстру, потом вздрогнула и вскочила с кровати.

— Ты куда? — нахмурился Грач.

— За тряпкой, не смогу так спать, — донеслось из коридора.

Вернулась она и правда с тряпкой. Залезла на кровать и, вытянувшись в струну, попыталась достать до паутины.

— Яр, — позвал Григорий. — Я люблю тебя.

— И я тебя… — рассеянно отозвалась она, полностью поглощенная своим занятием.

Потом подпрыгнула на кровати, пытаясь протереть за плафоном. И ещё раз. Из одежды на ней все также были только белые трусики и обручальное кольцо. И созерцая эту чудесную картину сквозь полуприкрытые веки, уже придремав, Грач вдруг подумал, что как-то так всегда и представлял идеальную семейную жизнь.

— Гриша… — вдруг с ужасом прошептала Яра, остановившись. Посмотрела на него и гулко сглотнула. — А как думаешь, я же не могла смахнуть паука на кровать? А то что-то его там нет…

А сексом они потом все-таки занялись. Рано-рано утром. И даже не сексом — любовью. Ибо с полным осознанием нового статуса. И это было круто.

Пена дней. Пузырь пятый.

— В общем так, Гриш, тебе чертовски повезло! — воскликнула Яра, пробившись к мужу через толпу, образовавшуюся перед входом в кинозал. — Я забрала последний сладкий попкорн, и его было ровно столько, чтобы заполнить самое большое из имеющихся в ассортименте ведерок. Так что вот тебе твое ведрище, и постарайся хотя бы половину фильма не вставлять комментарии и не рассуждать о том, что в реальной жизни боевые маги ведут себя совсем не так… Эээ…

— Знакомься, Яра, это Катя.

И по тому, как он это произнёс, Яра сразу поняла, о какой Кате идет речь. Его бывшая жена. Его первая жена.

Ой?

Впрочем, Гриша выглядел совершенно спокойным, да и Катя тоже. Она, кстати, оказалась неожиданно обыкновенной. Яра всегда представляла её этакой роковой женщиной, но нет: слегка полноватая, черты мягкие, приятные, морщинки вокруг глаз и рта, подкрашенные каштановые волосы, подстриженные в короткий боб. И одета просто, но со вкусом.

Яра молниеносно провела ревизию того, в чем сейчас предстала перед этой женщиной. Мысль пойти в кинотеатр посетила их с Гришей с утра спонтанно и еще в постели. Беглый просмотр афиши в интернете дал понять, что надо поторопиться, а в знак того, что на календаре значилось воскресенье, в шкафу оказалась единственная чистая футболка — белая с цифрой семь на спине, оставшаяся у нее с каких-то студенческих игр, но выбора не было. Она натянула ее и джинсы. Волосы Яра просто расчесала, но под шапкой они, разумеется, сбились, а уже на входе в торговый центр она заприметила лавочку, в которой продавали чудесные новогодние украшения, в том числе ободки с оленьими рогами, купила себе одни и тут же водрузила на голову, и до сих пор была в них.

Черт-черт-черт.

Очень захотелось отмотать время обратно и хотя бы накраситься, а еще лучше встать на пару часов раньше и перерыть весь свой гардероб: наверняка хоть что-то подходящее к такому случаю да нашлось бы…

Нет, она не будет об этом думать.

Итак, Катя. В шестнадцать лет Яра её ненавидела. В двадцать — боялась. Сейчас же…

— Катя, это Яра — моя жена.

Яра едва ли не замурчала от удовольствия. Как и каждый раз, когда Гриша говорил эти прекрасные слова, звучащие из его уст так просто и весомо одновременно, она ощутила прилив жгучей гордости, а за спиной выросли крылья. И сразу стало все равно, что на ней надето. Ну, почти все равно… Но абсолютно точно стоило выйти за него замуж только для того, чтобы слышать это снова и снова. Впрочем, с их свадьбы прошло всего три месяца, и Яра допускала, что, возможно, со временем привыкнет, хотя верилось в это слабо.

Однако было и еще кое-что. С тех пор, как она получила официальный статус его супруги, ему явно стало куда проще представлять ее знакомым. Потому что выяснилось, что между фразами «моя девушка» и «моя жена» все-таки лежит колоссальная пропасть. Вообще со временем Яра начала чувствовать эту разницу: до и после свадьбы. Все было вроде бы так же, но уже не так. Только теперь она начала понимать, что вне брака они по-настоящему друг другу не принадлежали. Теперь же их кольца стали символом того, что они нашли друг друга и больше никого искать не собираются. Во всяком случае, она на это надеялась.

И, ободренная всем этим, она посмотрела Кате прямо в глаза, ожидая битву взглядов, но ничего такого не произошло.

— Рада за вас, — искренне улыбнулась Катя.

И теперь уж точно стало совсем непонятно, как реагировать. Яра взглянула на Григория, но тот никакой подсказки не дал. И она решила, что пока просто подождет. Тем более, Гриша вроде бы и сам неплохо справлялся.

— Как жизнь? — поинтересовался Грач.

Катя пожала плечами.

— Как у всех, — ответила она. — Дети, дом, работа… А ты? Дети?

— Нет, пока нет, — мотнул головой Григорий.

«Пока», — выделила для себя Яра слово, которое ее насторожило. О детях они как-то еще не заговаривали.

Катя проявила чудеса такта и никак не стала это комментировать, хотя Яра и ожидала от нее что-нибудь вроде: «а твоя жена за ребенка не считается?» Впрочем, ответного вопроса она тоже не задала, повисла неловкая пауза. Толпа не спешила рассасываться, отступать было некуда.

— А ты что здесь? — наконец нашелся Григорий. — С каких пор тебе нравятся фильмы про боевых магов?

— Это все сын, — усмехнулась Катя. — Ему пятнадцать, и он убежден, что жизнь боевого мага — сплошная романтика и приключения. Я попробовала возразить, и он привёл меня сюда просвещаться.

— Не расстраивай его.

— Постараюсь, — кивнула она.

На этой ноте разговор окончательно зашел в тупик, и теперь все трое мялись, не зная, как избежать неловкости. Ситуацию спас молоденький паренек, пролезший к ним буквально по головам, держа при этом два ведерка с попкорном и две бутылки газировки.

— Блин, мам, ну ты зачем в самую гущу-то забралась? Еле тебя нашел… Так, сладкого попкорна не осталось, я взял соленый. О, двери открыли. Билеты у тебя?

— Да, сынок, — с явным облегчением выдохнула Катя. — До свидания, Гриша. До свидания, Яра.

— До свидания… — выдавила из себя Яра.

Григорий просто кивнул. Катя с сыном развернулись в сторону дверей и вскоре пропали из виду, и Яра порадовалась, что у них билеты на последний ряд, и никто их там не увидит.

— Все нормально? — спросил Григорий, когда они заняли свой диванчик. — Ого, и впрямь ведрище! Я и не знал, что такие бывают. Ты не жена, а золото. Как ты его раздобыла?

— Уметь надо, — довольно цокнула Яра. — И да, все нормально. Начинаем целоваться прямо сейчас или подождем, пока выключат свет?

— Яра…

Яра засмеялась.

Ах, как хорошо было бы сейчас и впрямь чувствовать ту легкость, которую она так замечательно изобразила.

— Ладно, — закатила глаза Яра, когда на экране побежали титры. — Полная фигня. Кто вообще это придумал и что он для этого скурил? В реальной жизни этого Мэтью грохнули бы уже на десятой минуте фильма.

— Ну, я же предупреждал, — отозвался Григорий и с надеждой заглянул в ведерко: вдруг при свете да и обнаружится какая-нибудь завалявшаяся попкорина. Увы, реальность разочаровала. Попкорн закончился довольно быстро, еще во время рекламы, и дальше ему пришлось терпеть издевательство, творящееся на экране, без всякого подсластителя. — Кстати, твои комментарии были весьма толковые, — добавил он, — зря я думал, что ты — мой педагогический провал.

— Эй!

— Шучу-шучу, — улыбнулся Грач. — Пошли куда-нибудь, посидим, заедим это кошмар от киноиндустрии.

— Объясни мне, как так случилось, что у тебя по венам вместо крови еще не течёт сахар? — закатила глаза Яра, прекрасно понимая, что именно он имеет в виду. — Ладно, ладно… Слушай, подожди меня, я в туалет забегу.

— Я на выходе буду.

— Договорились.

Очередь в туалет была такая, будто люди пили не переставая все два с половиной часа, что длилась лента. Яра с тоской обвела её взглядом, потом посмотрела вперед и внезапно обнаружила прямо перед собой Катин затылок. Та стояла к ней спиной, беседовала с сыном и её не видела.

— Мам, ну что я тут забыл?

— Подержишь сумку.

— Я её и возле зала мог подержать.

— Тогда давай поговорим.

— А потом нельзя поговорить?.. Мам, а что это за мужик был, с которым ты перед фильмом попрощалась?

— Просто старый знакомый.

— А-а… Как тебе фильм-то? Правда, крутой?! Я же говорил, тебе понравится!..

Яра вышла из очереди и пошла в обратную сторону.

Вроде бы в торговом центре этажом ниже тоже должен был быть туалет.

«Просто старый знакомый». Вот и все, что осталось от первого Гришиного брака. К чему тут ревновать? Как-то она спросила маму как быть с тем, что она не будет первой женой. «Главное, что ты будешь последней», — ответила Настя.

Что она вообще знала о его браке? То, что рассказал ей он. То, что говорила мама. То, что однажды в порыве несвойственной ему откровенности поведал отец. То, о чем она догадалась сама.

До свадьбы Гриша встречался с Катей полтора года, им было по двадцать два, все вокруг твердили, что надо бы жениться, Катя тоже вроде этого ждала, и этот шаг представлялся ему вполне закономерным, вот они и пошли в ЗАГС. А через месяц после свадьбы Сокол предложил ему занять место в его отряде, Григорий с восторгом согласился и нашел себя в работе. Он отдавался ей полностью. Катя терпела год, потом заставила его сесть и поговорить, и Гриша прямо заявил, что ничего менять не будет. Она собрала вещи и ушла. Он не пошел ее возвращать. «Кажется, даже выдохнул с облегчением, — признался как-то он Яре. — Больше не нужно было думать о том, что она ждет меня и надо поторапливаться». Впрочем, по его словам они расстались без надрыва, не то чтобы друзьями, но и не врагами.

Этот развод был для Григория царапиной, не более. А потом, когда ему перевалило за тридцать, он проснулся однажды в тишине квартиры и осознал, что остался один. Работа была все так же желанна, но не могла заменить близкого человека. И то, что дома никто не ждет, обернулось не облегчением, а проклятьем. Тогда он сделал две вещи: завел свою первую золотую рыбку и расковырял уже почти незаметную царапину, превратив ее в огромную рану, не давая ей зажить. Он мог быть женатым человеком с детьми и ипотекой, а был одиноким боевым магом с то и дело дохнущими рыбками. И в этом он считал виноватым только себя. И лелеял свою боль себе в наказание.

Пожалуй, теперь им обоим стоило отпустить тот период его жизни.

Гриша, как и обещал, обретался у выхода из кинотеатра, где внимательно рассматривал стойку с информацией.

— Тут есть суши-бар, ресторан итальянской кухни и шоколадница, — объявил он, скорее всего машинально сделав ударение на последнем слове.

Яра вздохнула. Иногда ей казалось, что её стойкое безразличие к сладкому вызвано тем, что она пересмотрела, как ест его он.

— Суши-бар, там тоже есть сладости, — решила она.

А ещё нормальная еда, васаби и туалет.

— Да какие там сладости… — начал было Грач, но Яра перебила.

— Блинчики, фаршированные кусочками банана и политые шоколадом. Тебе понравится. Пошли.

А потом привстала на цыпочки и поцеловала его в нос.

Это на её пальце сейчас было кольцо, и это её имя было вписано в синюю печать в его паспорте. Это она была его женой. И именно с ней он проводил этот день. И не важно сколько было до, она была уверена, что сможет стать не только последней, но и единственной настоящей.

Пена дней. Пузырь шестой. Флешбэк.

Ты меня ждёшь.Это всё, что мы сделали здесь друг для друга,Всё пытаясь уйти навсегда из проклятого круга.Сплин - Время назад

— Так что я все нормально сдала. И по баллам вроде прохожу. Папа вчера торт принес. И мама выдохнула. Она, конечно, меня все это время успокаивала, но тоже перенервничала, по ней видно.

Яра покатала в пальцах крошечный обрывок бумажки — его многочисленные собратья лежали у нее на коленке, обтянутой штаниной джинс. Опять забылась, вот и изорвала в труху желтый стикер, который стянула у Гриши со стола. Метнула быстрый взгляд на хозяина кабинета. Вроде не смотрит. Аккуратно собрала все и постаралась как можно незаметнее скинуть в рюкзак, не прекращая при этом говорить.

— В принципе, у нас весь класс нормально сдал, только Катя один экзамен завалила, так жалко ее, ушла с оглашения вся зареванная. Мы ей писали, но она в сеть не выходит. А Рита подала документы на один факультет со мной. Будет здорово, если поступим вместе, все-таки с первого класса дружим…

Боги, что она мелет?.. Как будто бы ему это интересно. Но останавливаться нельзя. Остановится, повиснет пауза, а если это случится, придется уходить. Гриша в последнее время не слишком стремится поддерживать с ней разговоры. Предатель. Как будто бы она хоть на секунду поверила, что стала ему безразлична. На ее счастье отец чуть ли не каждый вечер рассказывал ей, что Гриша опять интересовался, как она там. Наверное, папа думал, что это отвлечет и поддержит ее, пока она зубрит. Но здорово, что рассказывал. А то ведь действительно могла бы решить, что ему все равно.

— Зачисление будет в конце июля или в начале августа. Но я что-то устала волноваться. Да и мама сказала, что все, что могла, я сделала, дальше от меня уже ничего не зависит, так что надо просто успокоиться, расслабиться и подождать.

Успокоиться и расслабиться — будто не это она пыталась сделать весь прошедший год. Ждать… Как же она устала ждать, еще больше, чем волноваться. Поэтому и отмочила тот номер с мини юбкой. Хотела проверить реакцию. Ну что ж, желаемое она увидела. Только вот после этого Гриша совсем от нее закрылся.

И зачем все так усложнять?

— А выпускной послезавтра. Хочешь, покажу платье? У меня есть фото из примерочной.

На фото она получилось на редкость удачно. Ну же…

— Я потом с выпускного посмотрю, ладно? Не переживай, твой отец покажет мне все.

Ага, он-то покажет. Вообще все, без всякого отбора. А мама сделала для нее штук сорок дублей, пока ее не устроило одно единственное…

— Как планируешь провести лето? Поедешь куда-нибудь?

И почему раньше ей казалось, что быть взрослой — это круто? А теперь все чаще хочется снова проснуться шестилеткой. И тогда никто не будет задавать ей подобных дурацких вопросов. Никто не станет спрашивать, что планирует делать она. Все спланируют за нее. И она снова проведет лето здесь, слоняясь по парку и зданиям Конторы, кушая яблоки и собирая конфеты, которыми ее — любимицу отдела и дочь полка — то и дело подкармливали воробьи. Конфеты она раскладывала по карманам. Часть отдавала главе Архива — Варваре, которая всегда с радостью угощала ее выпечкой собственного приготовления и поила настоями из трав и которую она считала за бабушку, своих-то бабушек у Яры не было. А вторую часть берегла для Гриши. До обеда его лучше было не трогать, он весь был в делах. А вот часа через два после вполне можно было прийти. К этому времени он уставал и с чистой совестью устраивал себе перерыв на часок, проводя время с ней. Среди прочего Гриша научил ее играть в крестики-нолики, морской бой, шашки, города и городки. Для последнего они использовали пустые пластиковые бутылки из-под воды…

Почему нельзя поехать в свое детство и провести лето там?

Там можно было выражать свои чувства как угодно. И Гриша не отворачивался, не отводил глаза, он радовался ей и улыбался.

Сегодня Яра пришла к нему, чтобы признаться. Наверное, она сошла с ума, раз собралась сказать такое мужчине, который был старше ее в три раза. А может быть это все от отчаяния: он ведь не просто так спрашивал про лето. Спрашивал, потому что знал, что летом они не пересекутся. Ей здесь теперь нечего делать. Она уже совсем выросла и больше не нуждается в няньках. И уже никто не поверит, если она заявит, что одной дома ей страшно.

Три месяца без него.

Будто можно было не сойти с ума от этой мысли.

— Ты чего подвисла? Яра? Так что там насчет лета?

— Лето… Еще не знаю…

Мама считает, что она грустит, потому что одна. Ну да. Ритка сошлась с очередным парнем — очередным «в этот раз точно тем самым», Яра уже и не пытается запомнить их имена и старается обращаться нейтрально или не обращаться вообще, чтобы не перепутать. Но пока она готовилась к экзаменам, все это проходило мимо нее, а сейчас у подруги самый что ни на есть конфетно-букетный период, наложившийся на долгожданную постэкзаменационную свободу, и они с ее парнем повсюду ходят вместе, и бесконечно милуются, и это сущий ад. Этой весной Яра возненавидела все влюбленные парочки в их городе. Почему они в открытую целуются и обнимаются, гуляют по улицам, взявшись за руки, и совсем не думают о чувствах других людей?

Ведь невозможно смотреть на них и не представлять. И не мучиться потом по ночам, когда фантазии приходят без всякого разрешения, и никуда от них не денешься, и так сладко, и так стыдно, и невозможно остановиться…

Жаль, что пришлось вернуть Грише куртку, в которую он завернул ее, когда выставлял за дверь своего кабинета. Но не вернуть было нельзя. А так потрясающе было уткнуться носом в воротник, вдыхать запах и воображать, что это он ее обнимает. Это были две лучшие ночи в ее жизни... А может и худшие. Тут как посмотреть.

А Рита ей все уши прожужжала, что и ей пора кого-нибудь найти, пусть только скажет, она ей мигом подберет. Вот счастье-то. Словно Яра не знает, кого подруга ей предложит. Боги, будто после Гриши и правда можно заинтересоваться кем-то из сверстников. Рита говорит, ей надо просто попробовать, только вот Яра как представит себе эти «пробы», аж тошнит.

Нет.

А мама говорит, надо подождать, не торопиться, и она обязательно встретит своего мужчину. Просто мама не знает, что она уже встретила, только вот оказалось, что встретить — это не конец пути, а самое его начало, и непонятно, как на этом пути сделать хотя бы шаг вперед.

— Еще не думала, — наконец собирается с мыслями она. — Но что-нибудь придумаю по ходу, не горит же, да?

Гриша кивает.

— Ну, постарайся провести его повеселее. Последнее свободное лето, как никак.

Наверное, ему очень тяжело поддерживать этот разговор. Мама рассказывала ей, как он провел лето после окончания школы. Хоронил отца. Пытался не дать лечь вслед за ним в могилу своей матери. Ругался со старшими братьями, которым не понравилось его решение продолжить обучение в Академии МВД.

— Я уверен, у тебя все пройдет замечательно, — говорит Гриша, вторя ее мыслям.

Гриша хороший. Надежный. Родной. Ей не нужен никакой другой мужчина. И не хочется, чтобы он грустил. Она бы берегла его. Заботилась бы о нем. Веселила бы. Им же раньше всегда было весело вместе. И это ведь все не так сложно, правда? Вон у мамы получается заботиться об отце почти играючи. И может быть он бы тоже водил ее на свидания. Разумеется, не вел бы себя так по-дурацки, как Риткин… боги, как его… а, не важно, в общем, ее последний придурок. И она бы говорила ему эти слова. Так часто, как могла бы. И они бы поддерживали его. Это же всегда поддержка — это три слова. Вон у него щека дергается. Прикусывает изнутри. И так хочется сказать ему, что сил нет… Всего три слова, и их должно быть легко произнести… Как здорово было бы. И вдруг эти слова взяли бы и все расставили по местам. А завтра выпускной, а потом летние каникулы, и у нее не будет ни единого повода, чтобы вернуться сюда, в этот кабинет, чтобы снова увидеть его…

У нее больше не будет шанса.

Всего три слова.

Просто прыгнуть в реку.

Дурацкое сравнение, она же не умеет плавать, боится воды…

Не о том думаешь, Яра!

Просто скажи ему, скажи, скажи…

— Я люблю тебя.

Вот так легко.

О, боги!

Она что, правда сказала это вслух?! Боги. Боги…

Наверное, нужно срочно все отмотать. Добавить что-нибудь: «как брата люблю», или «ты же самый лучший Гриша на свете», или… Да что угодно! Обратить в шутку. И они оба сделают вид, что ничего не случилось. Гриша вон уже год делает вид, что ничего не происходит. Он уже наловчился, он прям мастак в этом деле, настоящий профи, прямо-таки… Стоп, стоп, стоп! Она не будет на него злиться. И она молодец. Она наконец-то сделала то, что хотела, потому что верит, что это поможет. В сказках вон всегда помогает, а она все-таки дочь не абы кого.

Так что это к лучшему.

Что ж он молчит-то? Да говори уже что-нибудь! Нет, так она точно с ума сойдет.

— Гриша…

— Я услышал.

Он услышал. Услышал. Это хорошо, да? Или плохо? Ну, во всяком случае, не делает вид, что ничего не произошло. Уже здорово. Или нет?..

— И?..

— Яра.

Так, это не тот тон. Совсем не тот тон. А значит, все не здорово. Черт… А может быть, все-таки еще можно все отыграть? Нет, наверное, уже точно поздно. Да посмотрит он на нее или нет уже, в конце концов?!

— Я семнадцать лет Яра.

— Послушай…

Нет-нет-нет! Не надо! Только не так. Только не лекцию на дорожку. Пусть уж лучше сразу из кабинета выставит, как тогда с мини юбкой. Можно даже без куртки. Но тогда не придется сгорать от стыда при нем.

— Я не хочу тебя обидеть…

Это худшее, что он мог сказать. Он сказал этим все. Все! Хватит! Не нужно дальше!..

— Но, наверное, мне нужно сказать прямо. Я… счастлив услышать от тебя это. Но ты должна понять… Ты очень молода… Ты просто привязалась ко мне, это нормально… Но скоро ты встретишь хорошего парня, и забудешь про меня… И это тоже будет нормально… И…

А отец говорит, что все Соколовы однолюбы. И как ему не верить, ведь есть он и Светослав, а Тихомир с Бориславом не просто так чего-то ждут… Так что тут без вариантов, прости, Гриш. И озвучить бы все это, только язык прирос к небу. А она-то раньше думала, это просто выражение такое.

Зачем она ему призналась? Неужели правда на что-то рассчитывала?

— Я просто хочу сказать, что…

Нужно бежать отсюда. Как можно скорее. Спрятаться где-нибудь. Пересидеть. Переждать. Передышать эту ситуацию. Сжечь в себе все воспоминания о ней. Успокоить эту бурю внутри. А потом она снова сможет выйти на люди и сделать вид, что не умерла только что. Но сначала… Чтобы правда не умереть…

Да оторвись же ты от неба, чертов язык!

— Но мы же останемся друзьями?

Почему он молчит? Почему молчит?! Ну скажи же, давай! Она же не просит о многом. Просто возможность забегать в кабинет, чтобы поздороваться. Переброситься парой слов. Просто видеть иногда. Разве это много? Разве это цена за все ее мучения?

Ну же, Гриш. Скажи что-нибудь. И если решишь добивать, сделай это быстро. Разом. Ты умеешь.

Только бы не заплакать при нем…

— Да. Конечно. Конечно, мы останемся друзьями.

Яра кивнула. Молча встала, подхватила рюкзак, дошла до двери.

— Пока…

Слишком тихо получилось, но на то ведь он и боевой маг, чтобы услышать ее.

И вышла из кабинета. Свернула к лестнице. Кажется, кто-то окликнул. Машинально кивнула в ответ. А на лестнице пошла не вниз, а вверх. Почему-то в здании Отдела безопасности никогда не запирали чердак. Она обнаружила это еще в детстве, когда излазила здесь все вдоль и поперек. На чердаке было пыльно и сумрачно, сквозь окна, которые никто никогда не мыл, сочился неяркий свет. То тут, то там встречался голубиный помет. Раньше здесь было осиное гнездо, но пять лет назад кто-то пришел сюда и наткнулся на него, и гнездо убрали. Это было хорошо, потому что ос Яра побаивалась, а отцу сказать про них не решалась: узнай он, что она сюда лазит, навесил бы на люк замок, а то и заговор бы наложил.

В дальнем углу чердака стоял большой сундук с плоской крышкой. Яра неспешно и методично тщательнейшим образом протерла его от пыли валяющейся тут же тряпкой. А потом легла на него и долго бездумно смотрела на трещины на деревянной поверхности крышки и на солнечные просветы и тени от ветвей берез на полу и слушала, как по крыше ходят и курлычут голуби, как скребут когтями о металлические листы кровли. Она не заплакала. Что-то разгоралось в ней в этот момент — неуместная, непоколебимая решимость, и она побоялась затушить этот огонь слезами. Побоялась, что если выплакается, все отболит, и ей станет все равно до него. Она не хотела, чтобы ей было все равно.

Она попытается еще раз. И еще, если понадобится. В сентябре ей исполнится восемнадцать, и Грише больше нечего будет бояться. Ведь так? Ведь в этом все дело? Правда же?..

В то лето они почти не виделись. Так, раз в пару недель, когда она забегала к маме и заодно заглядывала к отцу. Все сказанные ими друг другу слова можно было легко пересчитать. И это было неплохое лето, но оно запомнилось Яре острым чувством одиночества.

А в сентябре она пришла к Грачу и как ни в чем не бывала поинтересовалась расписанием их тренировок в новом учебном году.

И он ей не отказал.

История седьмая.

Позови меня тихо по имени,

Ключевой водой напои меня.

Отзовётся ли сердце безбрежное,

Несказанное, глупое, нежное?..

Любэ — Позови меня тихо по имени

Под прицелом материнского взгляда Яра прошла на кухню и сложила в раковину грязные тарелки. Поворачиваться к ней не хотелось, но повода не сделать этого не было.

Мама смотрела строго и откровенно обеспокоенно.

— Что случилось? — спросила она. — Вы поссорились?

Черт. От этой женщины вообще можно что-то утаить?

Яра села на стул, помотала головой.

— Дочь, ты огрызаешься и отворачиваешься от него.

Внутри словно воздушный шарик лопнул. Самое забавное заключалась в том, что мама за час заметила то, что Григорий не замечал уже пару месяцев. И о чем это говорит?

Яра повела рукой, ставя купол, закрыла рот ладонями и прошептала в них:

— Я хочу развестись.

Слова лезть не хотели, их пришлось проталкивать наружу буквально по слогам. И после того, как она их сказала, легче не стало. И вообще, ее мать была последним человеком, которого стоило в это посвящать. Как она должна теперь жить, зная, что ее дочь несчастлива в браке? Яра чувствовала себя ужасно. Она и была ужасна.

— Почему? — очень спокойно спросила мама.

А вот это уже было нечестно. Мир вокруг Яры рушился, и ей казалось, что о ее беде должны день и ночь трубить по всем центральным телеканалам, а мама как всегда сохраняла спокойствие. Где справедливость?

— Есть несколько причин.

— Я очень внимательно слушаю.

— Мне кажется, мы разлюбили друг друга, — выдохнула Яра и закрыла глаза.

Она передумала все это тысячу раз, нашла подтверждение и обоснование, но говорить об этом все равно было дико. Пока она только думала об этом, все было понарошку. А за слова уже нужно было отвечать. И они тут же показались ей ложью.

— Тебе кажется, — отрезала мама.

— Мы почти не проводим время вместе.

— Это можно исправить.

— Но он не хочет! Говорит, у нас все нормально!

— Ладно, поработаем над этим. Дальше.

Яра недовольно хмыкнула. Мама занималась своим любимым делом: оборачивала в пух все ее доводы. Это тоже было нечестно.

— Он меня тормозит, — она покусала себя за губу. — Мне кажется, если я уйду, то наконец смогу начать жить.

— Так это ты, дорогая, не от него бежишь, а от себя, — нахмурилась мама, — а это так не работает.

— А как работает?! — не выдержав, закричала Яра. — У меня в голове каша. И я хочу с ним остаться и не хочу одновременно. И мне жаль, что так вышло, я не хочу делать ему больно. Но я… периодически вообще ничего… Не знаю… Искра пропала…

— Искра, — повторила мама, и Яра услышала в ее голосе недовольство. — Так высеки ее заново! Это просто кризис. И если ты поговоришь с ним, и если вы дадите вашим отношениям шанс, то все наладится. Я уверена, Гриша пойдет тебе навстречу.

— Я не думаю, что из такого можно что-то наладить.

Мама пожала плечами.

— А я не думаю, что существует хотя бы одна семья, в которой никто из супругов ни разу серьезно не задумывался о разводе.

— Ты еще скажи, что тоже хоть раз допустила мысль уйти от отца!

— Каждый день в течении восьми лет после рождения Борислава, — внезапно ответила мама, и это признание произвело на Яру эффект разорвавшейся бомбы. — Но на мое счастье в Тридевятом нет разводов, — продолжила мама, — а то может и правда собрала бы вещи. Но сейчас я рада, что этого не случилось. То, что мы с твоим отцом сумели построить в итоге, стоит любых проблем и кризисов в начале.

Это было невозможно. Немыслимо. Ее родители были образцом супружеской жизни. Яра выслушивала это от окружающих едва ли не с рождения. Все эти истории: как мама за папой ходила, как он ее спасал, как полжизни за нее отдал, какая она хорошая жена, какая они идеальная пара… Боги, да Яра даже не могла вспомнить, чтобы они хоть раз при ней поссорились. А она прожила с ними в одном доме почти двадцать лет. Да даже представить их по отдельности не получалось. Брак ее родителей был планкой, до которой было невозможно дотянуться. Брак ее родителей был одной из причин, по которой она боялась выходить замуж: потому что она, Яра, даже близко не была мамой и прекрасно понимала, что вряд ли сможет дорасти до нее как до жены.

И вот теперь… Вот так…

— Но почему? — прошептала Яра.

— Потому что не чувствовала в отношении него ничего кроме злости, — вздохнула мама. — Я очень устала. Мне казалось, что я в ловушке, и единственный способ выбраться из нее — сбежать. Но побег — это не выход.

— И как ты из этого выпуталась?

Мама замялась на мгновение, словно решая, что именно сказать, потом ответила:

— Мы поговорили. И твой отец решил, что я ему дороже собственных желаний. Он, знаешь ли, хотел, чтобы я родила ему футбольную команду. Но иметь в своей команде меня ему оказалось важнее.

— Ты поэтому всегда настаиваешь, чтобы все со всеми говорили, — горько усмехнулась Яра.

— Просто это работает, — пожала плечами мама.

— Мы очень мало времени проводим вместе. Нигде не бываем вдвоем, — Яра откинулась на спинку стула, запрокинула голову назад, разглядывая потолок. Потолок был натяжной, идеально-белый. И люстра была красивая. У ее матери бы отменный вкус, тут ничего не скажешь… — Мне не хочется потратить годы впустую, в одиночестве, — покачала головой она. — И я не думаю, что одна виновата в этом.

— Виноваты всегда двое. И развестись ты всегда успеешь. Попробуй. Вспомни, во что в нем ты влюбилась. Скорее всего оно там еще есть.

Яра кивнула.

— Есть. Но это не мешает ему изрядно меня бесить.

— Раз бесит, значит, что-то ты все же чувствуешь. И знаешь еще что? Попробуй в течение недели быть с ним нежнее. Проявляй заботу. Звони мне, если будет совсем тяжело. А в следующую субботу обсудим результаты. А теперь сними купол и помоги мне с посудой.

День первый.

Следующий день был воскресеньем, а в воскресенье по традиции Яра с Грачом навещали его маму.

Яра любила эти встречи. Раиса Олеговна напоминала ей бабушку, которой у нее никогда не было, но о которой она всегда мечтала. Она неизменно готовила что-нибудь вкусненькое к их приходу и смотрела на них с такой любовью, что Яре едва ли плакать не хотелось. И она старалась задержаться в этом доме подольше, подольше не выходить из-за стола. Но в этот раз она сама ушла с кухни, пошла в гостиную, достала с книжной полки старый потрепанный фотоальбом с картонными страницами и фотографиями, приклеенными на клей и вставленными в уголки, открыла его. Она смотрела его много раз и знала все развороты почти наизусть, и сегодня ей захотелось снова взять его в руки, чтобы как можно полнее ощутить свою причастность к этой семье.

Пока она была замужем за Гришей, она имела право на этот фотоальбом.

На первой странице было два черно-белых фото. Одно со свадьбы родителей Григория и одно коллективное: они и четверо их сыновей. Гриша здесь был совсем маленький, лет восемь, не больше. И глаза у него еще горели вовсю. Яра не сразу узнала его, когда увидела это фото в первый раз. Перелистнула страницу. Четыре фотографии с младенцами в ползунках и чепчиках. Каждая подписана. Григорий снизу справа. Улыбается довольной беззубой улыбкой. Пухлые щеки и два подбородка. Счастливый упитанный малыш. Который вырастет в сильного надежного мужчину. И на свою беду встретит ее. Интересно, если бы она все-таки родила ему сына, он бы выглядел так же?

— Что делаешь? — спросил Гриша, заходя в комнату.

Яра вздрогнула. Она задумалась и не услышала его шагов в коридоре.

— Просто смотрю, — ответила она.

— Я присяду?

Яра подвинулась, уступая ему место, а потом по наитию пересела к нему на колени, положила голову на грудь. На нем как всегда было тепло, уютно и спокойно, и в такие моменты Яра чувствовала, что все еще его любит, но при этом она особо остро ощущала, как сильно ей его не хватает. Такие моменты случались слишком редко, чтобы за них действительно можно было зацепиться, поэтому после них было только больнее. И вот они вроде сидят вместе, и со стороны кажется, что у них идиллия, а на самом деле она снова думает о том, как заговорить с ним о разводе. Яре захотелось вцепиться ему в лицо ногтями. Вместо этого она постаралась как можно детальнее запомнить это мгновение. Законсервировать. Положить в банку, завинтить крышку и отправить в кладовые памяти. Настанут холода — откроет.

Грач забрал альбом и перелистнул страницу. Опять четыре фотографии. Четыре разновозрастных мальчика во дворе, у реки, возле отцовской машины и с матерью. Еще страница. Это фото Яра любила больше других. Напуганный тоненький коротко остриженный ребенок в школьной форме и с портфелем. Его хотелось обнять и успокоить. Защитить. Она не могла сделать этого для того семилетнего мальчика, но могла сделать в отношении мужчины, который поверил ей когда-то, который взял ее в жены.

У нее не было никакого морального права уйти от него.

И она обняла его крепко-крепко, прижалась лицом к его груди, жалея их обоих.

— Ты чего? — спросил Гриша, гладя ее по волосам. — Все нормально?

Все было ненормально. Но Яра лишь покачала головой. Если и обсуждать что-то такое, то точно не в доме его матери.

— Устала, — и во многом это было правдой.

— Сейчас вернемся домой, отдохнешь, — ответил он.

Яре плакать захотелось. Она знала, что дома ее накроет с новой силой.

— Может погуляем? — предложила она.

— Не хочу, — поморщился Григорий.

Яра кивнула. Уговаривать, зная, что потерпишь очередное фиаско, не было сил. Грач снова перевернул страницу. Здесь тоже была фотография с ним. На ней ему было лет шесть. Среди взрослых братьев, особенно старших, которые уже точно знали, чего хотят от жизни, он смотрелся больно неказистым. Гриша, наверное, тоже что-то такое видел, не рассматривая, перелистнул дальше. Потом еще и еще, быстро пролистал до конца. Его братья: уходящие в армию и возвращающиеся из нее. Страницы с фотографиями их свадеб. Одна пустая со следами клея. Здесь были его с Катей. Этот шрам на теле старого фотоальбома не зарастет никогда. А дальше уже цветные фото, и на них только братья: с женами, с детьми, на каких-то важных мероприятиях. Все трое с детства мечтали вырваться из бедности, и со временем выросли в солидных людей, один Гриша пошел по следам отца, который тоже был оперативником, и так и остался в семье непонятым.

Григорий пролистал альбом до конца, хотел закрыть, но потом задержался взглядом на самой последней фотографии, приклеенной к внутренней стороне переплета, выделяющейся среди остальных. Фото с их свадьбы. На нем они были вдвоем. Одетая в его пиджак, Яра держала его под руку и смеялась, на их пальцах блестели новенькие кольца.

Яра до сих пор помнила все, что принес ей тот день: слова визажиста, неудобное платье, чувство, будто тебя как куклу выставили на витрину, ощущение скользящей подкладки Гришиного пиджака на голых плечах и то, как он назвал ее зефиркой и целовал в машине. И как они потом занимались любовью с утра, и как провалялись в постели весь следующий день, доедая то, что осталось после свадебного банкета. Никогда она не любила его так, как в те дни. Даже когда сгорала от своей влюбленности в семнадцать и рыдала в восемнадцать. Даже в те первые месяцы, что они сошлись. Нет, это все было не то. А вот тогда, в машине, и весь следующий месяц потом ее распирало от счастья и гордости. Она стала его женой!

Знала бы она что тогда, что в семнадцать, что будет мучаться и планировать развод…

А может быть, если бы знала, не совершила бы этой ошибки…

А было ли все это ошибкой? А может быть, она ошибалась теперь?

Слишком много вопросов. И ни одного ответа.

Боги, помилуйте, ну что она сделала?

Развод… Все равно, что своими руками вырыть яму, отправив их брак и все, что между ними было, в могилу. Похоронить эти воскресные встречи с его мамой. Возможность сидеть у него на коленях, прятаться на его груди… Она знала его едва ли не с рождения. Двадцать пять лет воспоминаний. Из них восемь лет, взявшись за руки. И четыре года официального брака. Просто перечеркнуть единым махом.

Ей так хотелось, чтобы все могло наладиться. Чтобы они смогли донести эти воспоминания до самого конца. Но она уже не особо верила, что это возможно. Так, теплилась едва живая надежда…

Почему нельзя развестись и при этом иметь возможность быть вместе дальше? Расстаться, но при этом сохранить какие-то права друг на друга? Они же не чужие люди.

— Ты мне врешь, — пробормотал Григорий. — Ты грустная.

Яра опустила голову.

— Тебе кажется.

— Яра, что происходит?

Просто сказать ему и покончить с этой неопределенностью и злостью на себя за то, что не может решиться и поставить точку… Но она боялась открыть эту дверь, понятия не имея, что найдет за ней. Мама была права, нужно было поговорить, но она не знала, как сделать это правильно. Будто она не пыталась говорить все эти годы…

О чем там они еще вчера договорились? Быть нежнее?

Раиса Олеговна мыла посуду на кухне, Яра слышала шум воды. Она забрала из рук Григория фотоальбом, закрыла, скрывая от них обоих их свадебное фото, отложила в сторону, вывернулась, садясь ему на колени так, чтобы оказаться лицом к лицу. Запустила пальцы ему в волосы, дотронулась носом до носа.

— Ты меня пугаешь, — нахмурился Григорий, кладя ладони ей на спину.

Яре казалось, у нее сейчас сердце разорвется от нахлынувшей нежности и от того, что она не хотела ее чувствовать. Невыносимо одновременно думать о разрыве и испытывать подобное. Пытка.

— Я люблю тебя, — прошептала она, и в тот момент это было сущей правдой. — Я очень хочу тебя любить.

Ты большой и сильный. Спаси меня.

Григорий отстранился и посмотрел ей в глаза.

— Яра… — начал было он, но на кухне смолкла вода, и в коридоре послышались шаги, и они отпрянули друг от друга, Яра поспешно слезла с его колен.

В два часа дня Раиса Олеговна смотрела свой любимый сериал. Нужно было уходить.

До дома они ехали в тишине. Яра смотрела на мелькающие за окном улицы, на проходящих мимо людей, на пары, и завидовала им, прекрасно осознавая всю глупость и бессмысленность этой зависти. Она давно поняла, что у каждого было своё болото. Каждый балансировал на кочке. Красивыми оставались лишь фасады. А у нее все было не так плохо, и она сама готова была все разрушить, так на что она роптала?

— Я прогуляюсь, — сказала она, когда они вышли из машины у подъезда.

Гриша нахмурился.

— Пойдем домой, — позвал он.

Захотелось закричать. Что ей там делать? Ну, поговорят они минут тридцать… А дальше? Созерцать, как он улегся на диван с очередной книгой? Надо, конечно, прибраться и ужин приготовить, а то завтра на работу им обоим будет нечего взять, но это можно сделать и позже.

— Я ненадолго, — бросила она и пошла прочь по тротуару, не задумываясь, куда именно идет, и с каждым шагом ощущая, как они становятся все дальше и дальше друг от друга.

День второй.

Понедельник встретил новым заказом. Яре хотелось залезть под стол и провести там весь восьмичасовой рабочий день в компании раздражающе гудящего процессора, но вместо этого пришлось ехать на объект, чтобы ознакомиться с витриной, которую предстояло оформлять.

Словно огромная насмешка судьбы перед ней вырос свадебный салон. Яра застыла на мгновение перед дверью. Нет, в принципе, у нее была готовая концепция на этот случай: несколько орудий пыток и кровь по стенам и стеклам. А по углам рассадить манекенов, съежившихся в позе эмбриона. Пусть приходящие сюда знают, чего ожидать от семейной жизни. Но хозяйка салона явно хотела от нее другого, и пришлось улыбаться и соответствовать.

А платья были красивые. За четыре года Яра уже тысячу раз успела пожалеть о том, которое выбрала на их с Гришей свадьбу. Оно было не ее. С другой стороны, ему понравилось, а ей было приятно сделать ему приятное. И ей до сих пор хорошо, когда ему приятно.

С ней точно что-то не так.

Концепцию, приемлемую для общества, Яра сформировала довольно быстро. Витрин было три и они были достаточно большими. Она предложила установить шесть манекенов, три мужских, три женских, составить их парами по одной на каждую, и обыграть три модных свадебных стиля, связав витрины единством декоративных элементов. Однако хозяйка выступила резко против мужских манекенов. И правда, какое значение имеет мужчина на свадьбе? А в браке? Так, элемент декора.

И Яре внезапно стало обидно за всех мужчин разом и за Гришу в частности. И за ужином она рассказала ему эту историю, гневно махая вилкой.

— Ну, у всех свои тараканы, это же просто заказ, — не понял он причин ее злости. — Просто витрина.

— Это не просто витрина! — Яра отложила вилку, макароны по-флотски не лезли в горло. — Это витрина свадебного салона! И это то, как воспринимается свадьба вообще, понимаешь? Целая концепция, из которой совершенно выпадает мужчина. Будто он всего лишь декорация. Так, для антуража. А ведь мужчина, он же тоже… ну… человек!

— Ух ты! Кто бы мог подумать? — засмеялся Гриша. — Нет, правда, приятно слышать. Но если серьезно, то разве это так принципиально?

— Принципиально! Девочки выходят замуж с ощущением, что все это для них, что мужчина — это как приложение, и у него есть настройки. И такие витрины их в этом только убеждают! А потом выясняется, что это не так!

— Ты преувеличиваешь.

— Как бы не так! Будто ты не поэтому развелся! У нее были на тебя планы, а тут оказалось, что у тебя на себя тоже есть планы. И они не совпадают.

— Яр… Ты чего завелась? Остановись.

— Да ну тебя…

Яра встала из-за стола, собрала за собой посуду.

— Потом помою, — буркнула она, уходя с кухни.

Дошла до ноутбука, включила, открыла поисковик. Витрины. Витрины свадебных магазинов. Сплошь женские манекены. Ну и ладно.

Завелась она… Разумеется, завелась. Потому что сама ведет себя как его первая жена, которую она столько раз ругала в мыслях… И как же тяжело признать, что теперь она отлично понимает, почему та от него ушла.

Гриша пришел минут через двадцать.

— Яр, — позвал он. — Давай мириться, а. Я вообще не понял, что произошло.

— И не поймешь.

— Что?

— Ничего.

— Яр, — протянул он. — Это опять из-за того, что мы якобы мало времени вместе проводим, да?

— Ага, только без «якобы».

— Ну, хватит. Сидели, ужинали, разговаривали. И все было хорошо, пока ты сама же и не взорвалась.

Яра спрятала лицо в ладони, потерла глаза. Да, сидели, да, разговаривали, да, она сама все испортила…

— Виновата. Доволен?

— Нет, — покачал головой Гриша. — Ну что с тобой? И то, что ты сказала мне вчера, у мамы…

Внутри все замерло. Сейчас она не готова была к этому разговору.

— Ты сказала, что очень хочешь меня любить. Это ты к чему сказала?

К тому, что она дура, которая не умеет держать язык за зубами.

Яра мысленно помолилась богам. И Боги услышали ее, подсказав нужные слова.

— К тому, что хочу жить с тобой долго и счастливо до самой старости и умереть в один день, — ответила она, и это была правда.

Ей правда этого хотелось, и она бы многое отдала за то, чтобы это стало возможно.

— А что, что-то мешает?

— Гриша, — аккуратно начала она. — Тебе не кажется, что мы отдалились друг от друга?

Вот так. Осторожно, издалека. Тогда можно остановиться в любой момент.

— Нет.

— А мне кажется, да.

— Яр, ты опять выдумываешь, у нас все в порядке.

Вот после этого захотелось пойти и подать на развод немедля. И она все-таки повернулась к нему.

— Почему, если женщина говорит, что-то не так, а мужчина заявляет, что все нормально, то в сумме выходит, что все нормально? — спросила она. — Слушай, мы вообще не бываем вместе. В чем смысл наших отношений?

— Мы сейчас вместе, — нахмурился Григорий. — И весь вечер были.

— Но я же не об этом! Я про общие воспоминания. Про впечатления, которые хочется разделить.

— У нас есть общие воспоминания. Каждое лето мы куда-нибудь ездим…

— Один раз в год!

— Ну, так ты сама сказала, что вторую часть отпуска хочешь проводить дома.

— Да при чем тут это? В году еще туча дней!

— Яра, я не понимаю…

Ничего нового. И так раз за разом. Замкнутый круг

Яра перевела дух. Если она продолжит этот разговор, то все закончится плохо. Они поссорятся. Или она все-таки скажет ему, а она не хочет.

— Мне нужно поработать, — отвела глаза она. — Никак не могу представить себе эту витрину. Пожалуйста, не мешай.

Он раздраженно выдохнул и ушел.

Так и провели вечер. Каждый в своем углу.

День третий.

Во вторник Гриша предупредил, что ночью уйдет в рейд и его можно не ждать, и Яра вечером сидела дома в компании наспех сваренной в микроволновке овсяной каши, потому что готовить что-то более серьезное для себя одной не было никакого желания, пялилась в телевизор и думала о том, что вся ее концепция — чушь собачья. Вот сейчас мужа нет, делай все, что захочешь, все, что по ее представлениям он ей делать не дает, но вместо этого она просто убивает время.

Ей срочно нужно было сделать что-нибудь полезное, иначе ощущение собственной никчемности сожрало бы ее заживо. И она выключила телевизор и пошла на кухню проводить ревизию холодильника. Холодильник был пуст. Завтра утром Гриша вернется домой голодный и обнаружит полное отсутствие еды. Да, она терпеть не могла готовить. Но мама сказала попробовать проявить заботу. Всего неделя. Она и так уже упустила три дня. Она ничего не теряла. ЗАГСы стабильно открыты каждый день кроме выходных, и ближайший от них совсем недалеко.

И Яра сходила в магазин, а потом встала к плите. Борщ, салат «мимоза» и пирог. Рецепт взяла из интернета, и в конце концов получилось не совсем так, как планировалось, но все равно лучше, чем приготовленное ею много лет назад печенье, которое она пыталась скормить Грише, дабы проложить путь к его сердцу, вместо этого едва не проложив ему путь в стоматологический кабинет. В принципе, результат был не то чтобы очень неожиданным, поэтому она достала из холодильника купленные на всякий случай сервелат и сыр. Порезала все тоненькими дольками и разложила на тарелке, завернула в пищевую пленку и убрала в холодильник.

Полюбовалась на забитые полки. Ну вот, ее муж будет сыт. Это хорошо.

А теперь его ход. И если его не последует, значит, все напрасно.

До двенадцати Яра отмывала за собой кухню, а потом рухнула в постель и заснула, едва успев поставить будильник.

День четвертый.

С утра ее ни с того ни с сего посетило преотвратное настроение. Радуясь, что Гриши нет дома и он не может попасть ей под горячую руку, а значит, шанс поссориться очень и очень мал, она кое-как собралась и отправилась на работу.

В пол-одиннадцатого ей прилетело сообщение.

«У нас какой-то праздник? Или кого-то ждем вечером? Я могу что-нибудь съесть?»

Яра с трудом подавила желание выкинуть сотовый в окно и набрала ответ.

«Подумала, что ты придешь голодным. Можешь съесть все.»

Телефон молчал так долго, что она уже решила, что других сообщений не будет. Но нет.

«Солнышко, ты чудо. Все очень вкусно. У меня праздник сытого желудка. Я заберу тебя с работы.»

Яра покрутила телефон на столе, пытаясь для себя решить, можно ли это расценивать как ответный ход. Решила, что надо дать ему шанс.

«Буду ждать.»

Заблокировала и отодвинула от себя сотовый, но он снова пиликнул.

Она взглянула на экран, ожидая увидеть что угодно от кого угодно, но вместо этого…

«Я люблю тебя.»

Яра закрыла глаза. Вот сейчас она его не любила. Но проигнорировать было нельзя.

«И я тебя».

И не пиши мне пока больше, пожалуйста.

Судя по дальнейшей тишине в чате, он ее услышал.

И от этого было еще хуже.

Однако к вечеру Яра немного успокоилась и даже с облегчением запрыгнула в стоящую у выхода с ее работы машину мужа.

— Слушай, а мне тут билеты в театр перепали, — вдруг сказал Григорий. — У Аркадия дочь заболела, они с женой не пошли, он их вчера всем предлагал, ну, я и взял. Представление через час. Пойдем?

Яра перевела на него изумленный взгляд.

Ух ты. Ответный ход. Неужели ее стряпня способна творить чудеса? Или забота и впрямь работает? Только вот он же не знал про забитый холодильник, когда забирал билеты. Ну да ладно, не суть важно.

Одета она, конечно, не для театра, но вряд ли сейчас подходящий момент, чтобы качать права.

— О! — ответила она. — Здорово, поехали. Нет, правда. Это классно, что ты их взял. Только давай перекусим чего-нибудь.

Выразить восторг получилось так себе, но ничего лучше в голову не пришло. Но Гриша вроде этим удовлетворился, огляделся по сторонам, нашел киоск с блинчиками и кивнул на него.

— Блинчик будешь? — спросил он.

Яра поспешно согласилась.

— Со мной пойдешь или в машине подождешь?

— С тобой.

Она взяла блинчик с грибным жульеном, а он — с ветчиной и сыром. Сытный, а не сладкий.

Это началось примерно через полгода после их свадьбы. Сначала Гриша перестал брать шоколадку со стенда у кассы, пока стоял в очереди. Потом сократил количество конфет, съедаемых за завтраком. Затем как-то предложил вместо тортика купить продукты на салат. На осторожное Ярино: «Гриша, у тебя диагностировали диабет, а ты не хочешь меня расстраивать?» пожал плечами и ответил, что нет. Просто не хочется. Но она все равно напряглась. И рассказала маме. Та улыбнулась. «Да он просто заедал отсутствие личной жизни, дочь. А теперь у него есть ты. На постоянной основе».

На постоянной основе. Да. После их свадьбы Гриша успокоился. Стал увереннее в себе. Увереннее с ней. Словно перешел границу, после которой можно уже было не волноваться. Словно все было решено навсегда. Расслабился, в общем.

Билеты оказались на рок-оперу. И Гриша даже не уснул в процессе просмотра, что свидетельствовало об абсолютном успехе постановки.

— А неплохо, да? — заметил он, когда они выходили из зала. — А что мы с тобой в театр не ходим?

Яра ощутила, как задергался глаз. Да правда, чего это они? Как будто бы кто-то из них выступает против того, чтобы выходить из дома ради чего-то кроме работы… Но она уже пообещала себе, что будет милой и пушистой и не станет рычать, а наоборот всеми силами постарается закрепить успех.

— Да, мне очень понравилось. Надо.

— А теперь можно и домой.

Милой и пушистой. Улыбаемся и машем.

— Ага.

Дома Гриша лег в постель, почитал минут пятнадцать и провалился в сон. Так что из душа вся чистая и распаренная Яра выпорхнула к уже похрапывающему мужу. Посмотрела на эту картину, вздохнула, задернула шторы, забрала из его пальцев сотовый, убедившись, что будильник активирован, положила его на тумбочку, натянула на Гришу одеяло повыше, выключила свет и пошла на кухню. Там налила себе чай и села за ноутбук изучать запросы потребителя. С витриной для свадебного салона нужно было что-то решать.

День пятый.

— Гриш, а давай займемся сексом, — предложила Яра, подбираясь к мужу. — А хочешь, я тебе массажик сделаю, м?

Этим вечером она специально накормила его поплотнее, чтобы был подобрее и потяжелее и не смог убежать. Увы, план не сработал. Гриша глянул на нее из-за книги и скорчил жалобную гримасу.

— Может не сегодня, а?

Да чтоб тебя!

— Гри-иш, — настойчивее позвала Яра и потянула вниз его штаны, — ну хочешь, начнем с минета.

— Так, ну-ка отстань, — возмутился он и рванул штаны обратно. — Не хочу я секса… Все, Яра, дай почитать.

И снова скрылся за книгой.

Ну, и как тут быть? Продолжать настаивать? Так человек вроде сказал «нет». С другой стороны, а она что, не человек? Она что — не нуждается в близости? И вообще, ученые давно отнесли к секс к базовым витальным потребностям. Нижний уровень в пирамиде Маслоу. Пока не удовлетворишь, о самореализации можно забыть.

Но «нет» же… И Яра уже приготовилась уползать в чащобы беспросветной тоски, когда случилось чудо.

— Ладно! — внезапно согласился Гриша и отложил книгу. — Хватит страдать, иди сюда.

Серьезно? Он ей что, одолжение делает? А с другой стороны, если она сейчас встанет в позу и откажется, то следующий раз может быть не скоро. Так что да ну ее — гордость. Да здравствуют низменные плотские страсти!

И Яра мигом забралась на него, уселась ему на бедра, стянула по очереди майку с себя и футболку с него.

Наклонилась, целуя. Как же она все это любила: ощущение его рук на коже, прикосновения грудью к груди, мягкую колючесть бороды… Яра ловила каждое касание, отдыхала в них, успокаивалась.

Ладно, возможно, она была нимфоманкой. Или гришеманкой. Скорее второе.

Ей хотелось поиграть. Она скользнула языком ему за зубы, и ощутила как уперся ей в бедро его член.

Спустя восемь лет отношений ей все еще ничего не стоило завести его, если он позволял. И это заставляло ее гордиться собой.

— Кто-то обещал мне минет, — едва ли не пропел ей в губы Гриша.

Что?

Черт…

«Ты мне тоже много чего обещал…»

Ладно-ладно…

Белая и пушистая.

В конце концов и правда сама предложила.

Яра подалась назад.

— У тебя сейчас такое лицо, что я уже не уверен, что готов доверить тебе столь важную часть себя, — хмыкнул Григорий.

— Не переживай, я осознаю степень ответственности. Если я сейчас его откушу, то секса больше не будет никогда.

— Яра! Ну не хочешь, не делай.

— Да все я хочу!

— Да я же вижу!

— Не решай за меня!

— Ничего я не решаю!

— Так, все!

Яра слезла с него, нашла свою майку и натянула обратно.

— Яр…

Обернулась.

— Что случилось?

И правда. И чему был посвящен приступ ее раздражения?

Она села на диван и уставилась в пол.

— Прости.

— Прощаю. Только ты бы уже начала говорить о своих желаниях как-то прямее. А то говоришь одно, а по факту хочешь другое.

Вот здесь он был прав, и это злило еще сильнее. Но говорить отчего-то и правда было тяжело. И говорить, и формулировать вообще. Может быть, потому что она сама до конца не понимала, чего хочет и какими путями.

Проблемы нужно решать словами через рот. Простое правило, об которое она все время спотыкалась.

Гриша потянул ее обратно, и она поддалась.

— Ладно, не переживай.

Пристроила голову ему на плечо.

Ну вот, сама все испортила.

Может быть, и их брак она тоже испортила сама?

Где тут правда?

День шестой.

Последний час рабочего времени в пятницу Яра провела, шарясь в интернете. На вопрос «как сохранить брак» поисковик выдал восемь с половиной миллионов результатов. Статьи радовали разнообразием вариантом от предложения устроить романтический вечер до мнения, что сохранять семью вовсе и не обязательно. Но в одной из них она прочитала: «представьте, что это он ушел от вас, а не вы от него». Яра честно представила и ощутила взрыв негодования. В смысле, Гриша от нее ушел?! Куда ушел?! К кому?!

В этой же статье предлагали написать список достоинств и недостатков партнера и сравнить.

Она честно выполнила это задание. В графе достоинств получилось сто четырнадцать пунктов, и в принципе она могла бы продолжить. Яра погрызла кончик ручки. Развестись хотелось уже не так сильно. Определенно, такая корова нужна самому. И вообще, так можно решить, что ее муж просто-таки идеал… И тогда она перешла к графе недостатков.

«Не разделяет моих интересов».

«Не помогает мне с уборкой».

«Проводит со мной мало времени»

Перечитала.

«Не разделяет моих интересов».

Наверное, странно было вменять оперативнику нелюбовь к артхаусу и модерну. Она его любовь к детективам и историческим романам тоже не сильно-то понимала. А полная коллекция Юлиана Семенова, пылящаяся на самом видном месте в гостиной, вообще малость подбешивала. И потом, а насколько это важно? Ее отец тоже с мамой по выставкам не ходил и паззлы в две тысячи деталей по вечерам не собирал.

Но ведь у них есть и общее. Они смеются над одинаковыми шутками, давно уже слушают одну и ту же музыку и периодами неплохо проводят время, общаясь на отвлеченные темы. Ей легко с ним говорить. И вообще Гриша — единственный человек, которому она может рассказать все и который принимает в ней то, что она сама в себе не принимает.

Яра зачеркнула этот пункт и перешла к следующему.

«Не помогает мне с уборкой»

Это да. Так иногда хочется вернуться домой и обнаружить чистоту и готовый ужин. Просто расслабиться вечером. И чтобы не надо было тысячу раз просить помыть посуду. С другой стороны, он не помогает, но он и не ругает, если что не убрано. И чисто мужскую работу всегда делает: гвоздь там в стену вбить или диван отодвинуть.

А еще он ни слова не сказал ей, когда на днях чистил сифон от ее волос. Хотя вообще в процессе сказал много разных слов. В том числе нецензурных…

С другой стороны, такая мужская работа случается редко, а убираться, готовить, стирать, гладить, мыть посуду и полы, протирать пыль и делать миллион других мелких дел нужно постоянно. Так что это пункт имел право на жизнь.

«Проводит со мной мало времени».

Вот он — главный камень преткновения. Ей было мало его. Все остальное по сути были придирки, и их можно было простить. Тем более к ней тоже придраться можно, она не безупречна. Готовит кое-как, подвисает по вечерам в соцсетях, и даже если Гриша приходит поболтать, все равно то и дело кидает взгляд на сотовый.

А еще она никак не может решиться на ребенка, хотя он, уже не скрываясь, провожает взглядом каждую встречающуюся им коляску.

Но какой ребенок, ей всего двадцать семь! Ее только повысили. Декрет сейчас был бы вообще не кстати.

Ладно, сейчас речь не о ней. Речь о том, что ей одиноко и скучно, а время идет, уходит… А если завтра кому-то из них кирпич на голову прилетит? И плакать потом на могиле об упущенных возможностях? Страдать по тому, что они могли сделать вместе, но не сделали?

Яра взяла в руки сотовый, открыла галерею. И нашла фотографии с их последней поездки.

С тех пор, как ей исполнилось двадцать, они с Грачом увлеклись автопутешествиями. Яра обожала все, что было с ними связано. Даже то, как они переругивались по поводу ее огромного чемодана, и в конечном итоге Гриша неизменно оказывался прав, и выходило, что две трети вещей можно было с собой не брать. Она душу была готова продать за момент, когда они садились в машину и оставались только вдвоем, и следующие несколько суток проводили в пути, развлекая друг друга разговорами и шутками. Она выбирала для них музыку, перебирая диски, лежащие у него в бардачке. Они пили кофе, купленный на заправке. В ее жизни не было ничего вкуснее этого кофе с видом на солнце, встающего из-за поля, реки, дороги, холма, горы, чужого города… Любовались на звезды, лежа на капоте. Порой ночевали в палатке… Ладно, спертый воздух внутри палатки по утрам был не самым ее любимым воспоминанием, но вот все остальное…

Может быть именно из-за этих поездок она так остро воспринимала потом пустые будни, разделяющие их. Почему они ездили так редко? А с другой стороны, сколько пар умудряется ездить куда-то чаще? Но ведь можно проводить время вместо не только так. Выбираться на шашлыки на выходных или кататься на велосипедах. Гулять в парке по вечерам. Ходить хоть куда-нибудь… Вот как позавчера в театр. Не сложно же.

Несколько лет назад она прочла «Пять языков любви» Гэри Чепмена и согласилась с его концепцией. В своей книги он выделил пять основных способов проявить любовь. Среди них были помощь и время. Гриша любил ее, заботясь о ней, и Яра точно знала, что в случае необходимости может рассчитывать на него в любое время дня и ночи, но на этом он считал свой долг выполненным. Ей же от него нужно было время. Нужно было, чтобы он уделял ей внимание. Быть рядом и быть вместе — разные вещи.

Ей все казалось: не поторопись она с Гришей, могла бы найти кого-то другого, кто был бы ближе, кто разделил бы с ней ее интересы. Тоже кого-нибудь с шилом в седалищном нерве. И вместе они бы и ездили везде, и ничего бы их не смущало: ни быт, ни занятость.

Стал бы этот кто-то возвращать ее раз за разом и прощать ей ее косяки?

И одновременно не отпускало ощущение: это она не вполне самодостаточна и не может себя занять, чтобы не скучать.

Яра тряхнула головой. Самокритике предаваться не хотелось, такой вариант времяпрепровождения никогда не приводил ее ни к чему хорошему.

Она подумала еще немного, вспомнила в деталях прошлый вечер и дописала в правую колонку:

«Секс».

Когда секс был, он был хорош, но случался он редко. Про сильную, слабую и среднюю половую конституцию Яра знала все. Но в жизни это знание мало помогало. От него ей не хотелось меньше, а ему больше. Но было ли это достаточной причиной для развода?

Недостатки… Что там еще? Были мелкие бытовые привычки, которые жутко ее раздражали. Например, он все время бросал кружку возле ноутбука и не пользовался подставкой для нее. Но насколько корректно было отнести это в этот столбик?

— Девчонки, а пойдем посидим где-нибудь, а? Пятница же! — крутанулась на стуле Янка, прерывая поток мыслей в голове Яры.

Янка пришла к ним работать недавно. Этакая зажигалочка, она была никем и ничем не обремененная, и пользовалась своей свободой на полную катушку, о чем с радостью всех проинформировала. Она быстро перезнакомилась со всем офисом, со всеми нашла общий язык. С Ярой она тоже попыталась познакомиться поближе, но Яра таких людей побаивалась, поэтому на все вопросы отвечала односложно, и Яна вроде как от нее отстала. Поэтому ее предложение стало немного неожиданным. С другой стороны, а может стоит согласиться? Яра прекрасно понимала, что сама отваживает от себя людей. А вдруг чудо случится, и будет весело?

Яра повернулась к сидящей рядом Ксюше. Та мялась: у нее было двое маленьких детей, которые ждали ее дома, но было видно, что ей хочется. Так что уже через пару минут уговоров она звонила мужу и долго и нудно отпрашивалась у него звенящим шепотом.

— Яра?

Ладно. Риск — дело благородное. Да и что она теряет? Станет некомфортно — уйдет. И потом, она же сама только что мечтала о разнообразии в своей жизни за счет собственной самодостаточности. Вот и повод подвернулся.

И она согласилась и скинула Грише сообщение:

«Задержусь после работы, пойдем с девочками посидим».

«Ок. Возвращайся на такси.»

В баре было многолюдно, но спокойно и уютно. Ксюша изучала меню с таким тщанием, будто видела его впервые в жизни. Яра полистала без особого интереса. Заказала что-то почти наугад. Янка все болтала и болтала, а Ксюша выпила принесенный ей бокал вина и вдруг впала в странное оцепенение.

— Ты в порядке? — обратилась к ней потихоньку Яра.

— Не обращай на меня внимание, — зевнула она. — Я когда остаюсь без детей да еще и с горячей едой наедине, меня развозит.

— Яр, а у тебя муж кто? — спросила Яна.

Это был совершенно безобидный вопрос. Открытая информация. Но почему-то Яра такие вопросы не любила. Каждый раз возникало ощущение, словно кто-то чужой без спроса пришел к ней в дом и прошел в обуви прямо в спальню.

— Оперативник, — ответила она.

И отметила, как у Яны загорелись глаза.

Ага, с-час.

— Ого, крут, наверное?

— А то, — вежливо улыбнулась Яра.

— И давно вы вместе?

Всю жизнь. И пусть даже не смеет думать о ее мужчине. Ну и что, что последний раз она тренировалась в девятнадцать лет? Яра не сомневалась: ради такого случая ее тело вспомнило бы что-нибудь поэффектнее.

Боги, она ревнует.

Она ревнует человека, от которого хочет уйти.

Разве это не звоночек?

— Восемь лет вместе, из них четыре в браке, — гордо ответила Яра.

И эта гордость — тоже звоночек.

Ведь правда в том, что она не хочет уходить. Она хочет, чтобы он изменил свое отношение к ней.

— А он тебя сильно старше да? — вдруг проявила интерес Ксюша. — Я его как-то видела, когда он тебя с работы забирал. Блин, везет тебе, меня Кирилл никогда с работы не забирает. Иногда трясусь в метро, зажатая между телами, и думаю: все бы отдала за машину. Но нет, мы же строим дом на даче, так что денег оплатить мне курсы вождения и купить машину у нас нет…

Яра с удивлением посмотрела на коллегу. Ту куда-то несло. Она никогда так не откровенничала. Видимо, бокал вина оказался лишним. Яна рядом жадно впитывала информацию.

— И отдых у нас весь на этой даче. Мне иногда кажется, я ее подожгу… И вообще Кирилл меня достал. Если бы не дети, давно бы развелась. Но идти-то некуда. И квартира в ипотеке, если продавать и делить, то даже две однушки купить не сможем. А если он детей попробует отсудить? Зарабатывает он больше… Нет, пока они не вырастут, даже смысла нет об этом думать. Но вот лет через десять…

— Ксюша! — перебила Яра. — А помнишь проект, который мы делали для кондитерской…

Она честно хотела как лучше. Понимала, что в понедельник Ксюше будет стыдно за все, что она сейчас наговорит. Но та лишь отмахнулась.

— Тебе хорошо. Муж везде отпускает, детей нет. Вальке на день рождения когда скидывались, ты попросила его тебе денег перевести, и он перевел. А Кирилл меня чуть со свету за эти пятьсот рублей не сжил. Так хочется иногда вечером выйти с работы и уехать не домой, а куда-нибудь в соседний город… Черт… Зря я пила.

И она заплакала. Яра обалдело уставилась на нее. Ксюша была тихая и особо во внутреннюю жизнь их офиса не лезла и в свою никого не пускала. Работала себе и работала. Они сидели рядом и на отвлеченные от работы темы общались больше по мере необходимости, хотя иногда на Ксюшу что-то находило и она выдавала скупые факты о своей биографии. Но Яре всегда казалось, что Ксюша очень домашняя и своей жизнью довольна. А оно вон как.

— Пойду я, девчонки, — шмыгнула носом Ксюша.

— Давай тебе такси вызовем, — засуетилась Яра.

— Дорого, — поморщилась она. — Да и мне недалеко, на автобусе доеду. Девочки, попросите счет, а...

— Ну и зачем вся эта семейная муть? — спросила Яна, когда Ксюша ушла. — Не, замуж точно никогда не выйду. Мой максимум — постоянный любовник. А дети — это вообще что-то за гранью…

И Яре вдруг стало тошно. И захотелось возразить, что постоянные отношения — это здорово, и возможность подарить любимому человеку ребенка — это потрясающе. Просто Ксюше почему-то не везет. А может быть она просто слишком устала, загнала себя, вот и воспринимает все в черном свете. Ведь на самом деле она любила своих детей. Периодически показывала Яре их фотографии и фотографии их поделок. И мужа она вроде как любила. Первого ребенка Ксюша родила еще в универе, с трудом доучилась, а потом вышла на работу, ребенок пошел в садик, и жизнь стала налаживаться. И они с мужем решились на второго. Ксюша говорила: думала, познает, что такое просто побыть в декрете, отдохнет, насладится общением с ребенком, ни на что не отвлекаясь, и будет спать по ночам, а не зубрить учебники. Но спустя год после родов у нее тяжело заболела мама, и они с мужем забрали ее к себе, и все деньги стали уходить на врачей и лекарства. Это было два года назад, и тогда Ксюше пришлось выйти на работу задолго до окончания отпуска по уходу за ребенком. Но вряд ли Яра имела право обо всем об этом кому-то рассказывать. А что касается нее: она же тоже не спешит рожать. И вообще собирается уйти от Гриши. И сама себе говорила, что лучше быть одной и завести любовника. Так получается, вот этого она хочет? Быть как Яна? Нет, она вовсе ее не осуждала, каждому свое, но ее ли это?

Вспомнился вчерашний вечер: сексом они так и не занимались, зато посмотрели фильм, и было хорошо и уютно, — и срочно захотелось домой, Грише под бок. Пусть читает свою книгу, она тоже что-нибудь полистает. И они поговорят и найдут выход. Ей срочно нужно было к мужу. Вот прям сейчас.

И она отправила ему сообщение.

«Я пьяная. Заберешь меня?»

«Адрес».

Губы сами собой расползлись в глупой улыбке.

Самый надежный.

— Тоже сливаешься? — вздохнула Яна.

— Да, надо домой.

— Эх вы, женатики… — поморщилась она. — А что, твой муж правда сильно старше тебя?

— На пятнадцать лет, — выдала Яра удобоваримую для общества информацию.

— Ого! — уважительно вздернула бровь Янка. — Подожди, это если вы восемь лет вместе, а тебе двадцать семь… А с виду тихоня такая!

Яра улыбнулась. Ей вдруг вспомнилось, как много лет назад Гриша сказал, что было приятно почувствовать себя дерзким в чьих-то глазах. Кажется, сейчас она его поняла.

— Врушка, — констатировал Гриша, когда Яра села в машину, и он внимательно ее осмотрел. — И вовсе ты не пьяная.

— Бокал вина. И очень хотела, чтобы ты за мной приехал, — ответила она.

И он приехал. Плюс один пункт к ее списку его положительных качеств.

А вообще надо сжечь этот список. Все у них нормально.

— Домой?

— А возможны варианты?

Пусть будут варианты. Ей совсем не хотелось домой, хотелось гулять по ночному городу, и чувствовать его руку на своем плече, и пытаться разглядеть звезды в светлом от городских огней небе, и забрести на рассвете в какое-нибудь круглосуточное кафе, пить отвратительный кофе с привкусом химии и болтать обо всем на свете. Хотелось делать все то, чего у нее никогда не было, хотя ей казалось, что такое было у всех. Ну что им мешает? Завтра же суббота. Отоспятся…

Вот мама бы точно смогла уговорить отца на такое. Или нет?

После их разговора на кухне Яра уже ни в чем не была уверена.

— Вообще я хочу спать, — ответил Гриша.

И все, что Яра заново почувствовала за последний час, рухнуло.

Она больше не могла сама с этим справляться. Ей нужна была помощь.

«Просто скажи ему это», — подумала она.

Забавно, когда-то с такими же мыслями она первый раз признавалась ему в любви.

— Я думаю, что нам надо развестись, — выдохнула Яра, уверенная, что так звучит конец.

Было страшно взглянуть на мужа. Мало ли что отразится в черных глазах.

— Развестись, — задумчиво повторил Гриша.

Яра промолчала. Она свое слово сказала. Что тут еще можно было добавить?

Она прекрасно знала, что первые несколько лет он все ждал, когда она уйдет, но после свадьбы успокоился и в отношении этого вопроса тоже. Самое страшное, это когда начинаешь воспринимать того, кто рядом, как нечто само собой разумеющееся. Самая большая ошибка воспринимающего. Самая сильная боль воспринимаемого.

— Нет, — уверенно отрезал Гриша, и Яра не выдержала, все-таки посмотрела на него.

Ожидала увидеть на его лице злость и презрение, но ничего такого там не было. Гриша излучал спокойствие и уверенность. Ну вот, кое-что она все-таки смогла сделать за те восемь лет, что они были вместе. Вдохнула в него веру в себя. И все же, это было неожиданно. Она была уверена, что стоит заговорить о разводе, как они поругаются и все закончится. Потому что это было предательство. Как такое можно простить? Разве смогла бы простить она, предложи развод он.

— Нет? — удивленно переспросила Яра.

— Нет, — повторил он и завел машину, плавно тронулся с места. — Никакого развода не будет. Если у тебя есть конкретные претензии и пожелания, говори, посмотрим, что можно сделать. Но просто так я тебя не отпущу. Нет.

— Почему?

Она правда не понимала. Ну, то есть да, это нелегко для них обоих, но если один из супругов больше не хочет сохранять отношения, то в чем тогда смысл держать его?

— Потому что у нас все хорошо, и я тебя люблю, и не собираюсь терять, — ответил он. — Мне нравится то, что между нами есть, и я хочу, чтобы это так и оставалось. И потому что когда я ввязывался во все это, знал, что забираю тебя навсегда. Ты меня разлюбила, да?

— Не знаю. Я пытаюсь тебя любить…

Ей хотелось серьезного честного разговора. А с кем, если не с ним?

— И как попытки?

— Иногда мне кажется, что ты самое прекрасное, что есть в моей жизни. А иногда хочется собрать вещи, уйти и ни разу не обернуться.

Было что-то ненормальное в том, как легко с ним было говорить об этом. И как здорово было наконец поделиться с ним этим. Ей не нравилось иметь от него секреты. Она просто не умела этого делать.

— Почему?

— Потому что я снова одна. Я постоянно это чувствую — одиночество. Неудовлетворенность.

— Так уже было. В нашу первую годовщину, помнишь? Но мы же справились.

— Да, на какое-то время стало лучше, но потом ты снова на меня забил.

— Я не забивал…

— А как это еще назвать?

Главное, не заводиться. Сохранить спокойствие. Не перейти на крик. Это была обычная практика во время их ссор. Она орала, он оставался предельно спокоен. И как после этого не почувствовать себя нашкодившим ребенком? Но сейчас ей нужно было остаться взрослой.

— Мы бываем вместе.

— Только если до этого я приложила к этому какие-то невероятные усилия.

— Позавчера ходили в театр!

— Ходили. И мне понравилось. Я была очень рада. Но теперь еще год ждать от тебя чего-нибудь.

— Замечательно…

— Да.

— Ты ведешь себя как…

— Как кто?

— Как капризный ребенок.

Ну вот. А она в кои-то веке смогла сдержаться и гордилась этим.

Чудесно, пора оправдать его мнение.

— Хватит воспринимать меня как ребенка! Мне двадцать семь лет!

— А я и не воспринимаю, Яр. Это ты себя так воспринимаешь.

— Неправда. Я взрослая самостоятельная женщина! Я…

— Салфетки в кармане сидения сзади.

— Что?

— Влажные салфетки. Ты ведь их ищешь? Сама дотянешься?

— Вот! Вот, ты опять! Я пытаюсь с тобой серьезно поговорить. Все, Гриш, это тупик, я хочу развестись.

— Нет.

Уф. Ну вот и приехали. И что дальше? Насколько Яра помнила, развод в одностороннем порядке тоже был возможен, только вот она надеялась, что они сделают это мирно.

В лифте поднимались молча. В темноте квартиры грозно щелкнул выключатель, осветив прихожую. Отвернувшись от Грача, Яра снимала пальто и думала о том, что эта ночь будет ужасной. Может, на диване лечь? Не Гришу же туда отправлять, в самом деле…

А потом ее смяли в охапку и стали целовать.

— Гриша!

Яра попыталась отстраниться: она была зла, и ей не хотелось секса, и вообще решать проблемы через постель — за это любой психолог заживо сожрет, но Григорий держал крепко. Так что ее донесли до спальни и кинули на кровать. Матрас прогнулся и недовольно скрипнул. Григорий стянул через голову футболку и снова двинулся в наступление.

Что ж, на этот случай тоже был проверенный метод. Яра выдохнула и посмотрела ему в глаза.

— Я не хочу, — спокойно по слогам произнесла она.

В его взгляде мелькнуло разочарование, но он отстранился. Если она говорила «нет», он всегда останавливался. В отличие от нее. Она часто продолжала упрашивать.

— Мы не станем решать наши проблемы через постель, — добавила Яра, встала с кровати и направилась к шкафу. Надо было переодеться.

— Хорошо, — согласился Григорий. Он сел на кровать, уперся локтями в колени, сцепил ладони в замок и положил на них подбородок. — Давай еще поговорим. Яр, никакого развода не будет. И потом, наши дети нам этого не простят.

Яра в ужасе обернулась.

— Какие дети?

— Пока что нерожденные, — улыбнулся Григорий.

— Гриш…

— Я не говорю, что мы должны приступить к их зачатию прямо сейчас. Но ведь однажды они будут, правда?

— Гриш. Ты меня слышишь? Я говорю тебе, что нам нужно разойтись.

— Угу. И я тебе уже дал ответ. Так что давай обсудим более приятные вещи. В каком возрасте ты планируешь рожать?

До шкафа Яра не дошла. Села на пол, оперлась спиной о стену.

— Не знаю, — честно ответила она. — Но у нас ведь есть время. Может, мы все же разберемся с нашим браком, прежде чем тащить в него кого-то третьего?

— Зная тебя, мы не разберемся с ним никогда, — хмыкнул Гриша.

— Что?

— Что слышала. Твоя любовь искать причины, чтобы пострадать, меня убивает. Почему ты не хочешь ребенка? Это же здорово: у нас появится свой малыш. Будет нам агукать, будем с ним гулять, целовать и обнимать, станем ходить к нему на утренники в детский садик, потом в школу пойдет… Ну какая семья без ребенка?

— Нормальная.

— Яр, давай серьезно, почему — нет?

И она не сдержалась.

— Да потому что это мне носить! Мне рожать! Мне сидеть с ним! Мне, а не тебе, понимаешь? А тебе умиляться, играть полчаса в день и хвастаться окружающим, что ты отец.

— Вот как ты обо мне думаешь, да? — вздохнул Григорий. — А знаешь, мне всегда казалось, что Настя — идеальна, но вот смотрю я на тебя… Что вообще нужно было делать, чтобы так сильно напугать тебя идеей материнства?

Яра засмеялась. Что ж, отчасти он был прав.

— Первую лекцию о пользе предохранения мама прочла мне в шесть лет.

— Во сколько?!

— Угу. Она посчитала, что школа — это весьма опасное место для юной девочки, и лучше она сама подготовит меня к превратностям взрослой жизни. Короче, о том, что от секса бывают дети и что с этим нужно быть крайне осторожной, я узнала еще до того, как в принципе поняла, что такое секс.

— Эээ…

— Ага. Ну, и потом чем старше я становилась, тем больше она ко мне с этим приставала. То есть она никогда не говорила, что внебрачные связи — это плохо, просто просила быть очень-очень-очень осторожной. Когда мне было семнадцать, она случайно увидела у меня на экране переписку с одноклассником, чего-то там надумала и подарила мне упаковку презервативов. Это был кошмар… Ну, и орава Светозара меня всегда пугала. К нему же как не приедешь, вечно какой-нибудь младенец орет. У Несмеяны пунктик на этот счет: она считает, что в доме всегда должен быть малыш, и заявила брату, что пока ей на руки не положат первого внука, рожать не перестанет. Понятия не имею, почему Светозар ей потакает.

— Потому что она хочет?

Яра пожала плечами.

— Мало ли кто чего хочет? Мало родить, надо вырастить.

— Ну, старших сыновей Светозара я знаю, и они оба абсолютно адекватны.

— Да, но все равно… Одиннадцать детей, не перебор ли?

— Значит, для нее это очень важно.

Яра хотела возразить, а потом поняла, к чему он клонит.

— Гриш, я не говорю, что никогда не рожу. Просто сейчас я не готова.

— А я не говорю, что ты должна забеременеть прямо сегодня. Я просто спрашиваю, когда по твоему мнению ты будешь готова? Мне шестьдесят пять. Я хочу ребенка. Уж извини, что не могу выносить его сам.

Яра промолчала. В комнате повисла тишина. И она вдруг подумала: несмотря ни на что рядом с ним она все равно чувствовала себя комфортно и безопасно. Да, она могла на него злиться, он мог ее раздражать, не отвечать ее запросам, иногда ей хотелось его побить, но при всем при этом она всегда могла на него положиться. Ее бесила порой его инертность и безэмоциональность, хотелось, чтобы он тоже бурлил и рвался куда-то, но с другой стороны, когда возникала проблема, он оставался так же спокоен и невозмутим, и решал эту проблему, сохраняя холодную голову, пока сама Яра билась в истерике где-нибудь в сторонке.

Мама сказала: высеки искру заново. И может быть она была права. По статистике на седьмой-восьмой год совместной жизни приходится больше разводов, чем на остальные периоды. Потому что людям становится скучно друг с другом. Пропадает запал. Так где гарантия, что следующая искра, что вспыхнет в ее жизни — если вообще вспыхнет — тоже не погаснет? И снова начинать все сначала? Строить отношения, узнавать друг друга, притираться? Гриша терпел ее выкрутасы, иногда такие, какие бы мало кто стал терпеть. И не пытался ее переделать. Не читал нотаций. Какое право имела она диктовать ему, каким быть. Да, он мог бы наступить себе на горло и чаще выбираться с ней куда-то. Ну так и она могла бы проводить у плиты побольше времени.

Она встала, сняла одежду и кинула ее на пол — все равно стирать, забралась на постель рядом с ним, уложила его спиной на кровать и пристроилась рядом.

— Прости за то, что сказала о разводе, — попросила она. Он обнял, и она поглубже вдохнула знакомый запах. — Просто ощущение тупика не покидает. Я не знаю, как с этим справиться. Может, нам к семейному психологу?

— Нет.

— Предсказуемо…

— Давай родим ребенка. Вот и выйдем из тупика. Перейдем на новый уровень.

— Я боюсь.

— Но ведь я буду рядом. Есть моя мама, уверен, она согласится сидеть с ребенком иногда. И вообще, у наших матерей на двоих восемь детей, всегда есть к кому обратиться за советом. И декрет — это ведь всего года два. Потом выйдешь из него и продолжишь работать. Ну, все же как-то рожают, а потом возвращаются на работу.

Яра вспомнила фотографии в телефоне Ксюши. Маленькая девочка в пышном платье на детском утреннике. Ксюша говорила, что было невыносимо сложно ее оставить. Она рыдала каждый вечер, когда Ксюша возвращалась домой с работы.

— Почему мы раньше это не обсуждали?

— Потому что тебе было девятнадцать, и мне было странно обсуждать с тобой такие вещи. А потом все как-то шло по накатанной, и я никак не мог решиться, тем более, мы были не женаты. А потом была свадьба, и мне показалось, что раз уж ты согласилась выйти за меня, то это лишь вопрос времени, потому что брак вроде как предполагает детей, но твой отец спросил, когда уже увидит внуков, и ты сказала, что он может вернуться к этой теме лет через двадцать… И ты говорила серьезно, и я испугался.

Что ж, в этом было зерно смысла.

— А ты кого хочешь, девочку или мальчика? — полюбопытствовала Яра.

— Своего здорового ребенка хочу, — ответил Грач. — Но было бы здорово, если бы сразу двойня, а? Убили бы двух зайцев одним махом!

— Нет!

Гриша рассмеялся, потом рассеянно потрепал ее по волосам.

— Ты подумаешь?

— Да.

— То есть мы уже не разводимся?

Так и быть. Еще один шанс. Увы, он больше не боится. Так что придется бояться одной. Да, она очень устала бояться. Но, кажется, перестать тоже пока не готова.

— Наверное, нет.

— Секс?

— Гриша…

— Прекрати. Я никогда не кончу в тебя без твоего разрешения.

— Да я не об этом. Как ты можешь так просто… Я бы очень обиделась.

— На ущербных и малолетних не обижаются.

— Гриша!

— Не, ну серьезно. Тебе года три было, ты в парке мне в лицо заехала ладошкой с мороженым, а потом хохотала. И что, я должен был на тебя обидеться? Ну, и здесь так же.

— Сейчас я обижусь.

— А еще… Ты наверняка не помнишь… Тебе было пять лет. Дело было в октябре или конце сентября. Не помню, что ты делала в Конторе. Но ты попросилась в парк поиграть, и мы тебя отпустили. Через час хватились, а тебя нигде нет. Все излазили. А ты забралась в кучу листьев и там уснула. Это, наверное, был единственный раз на моей памяти, когда твои родители поругались. Но это они от страха. Потом как нашли тебя, сразу помирились. А я тогда все, что можно передумал. Ужасы себе всякие напредставлял. И я до сих пор помню это ощущение: я потерял тебя. После этого Финист разрешил отстричь тебе прядь волос и сделать поисковый кулон. Я не хочу снова это испытать.

— И ты все еще считаешь меня маленькой девочкой…

— Считал бы, не просил бы у тебя ребенка.

Хм. А ведь и правда.

— Гриш.

— Ммм?

— Я тебя люблю.

— И я тебя, дурную, на свою голову…

— Так, ну все, хватит меня обижать. Я в отличие от тебя ангельским терпением и железным самообладанием не располагаю.

— Ну как есть же дурная. Развод ей… Чего надумала.

— Гриша…

— В следующий раз в угол поставлю, будешь стоять там и думать над своим поведением!

— Гриша.

— А еще лучше крапивой по попе.

— Гриш, ты нарываешься!

— А что? Заодно проведем профилактику целлюлита.

И она не выдержала, подскочила, схватила подушку и принялась лупить его ею.

— Не-на-ви-жу! Ты вообще не проводишь со мной время! Нигде со мной не бываешь! А теперь еще и развод давать не хочешь!

Положила подушку ему на лицо и надавила. Снизу послышалось сдавленное кряхтение, Яра испугалась и убрала орудие не свершившегося убийства.

Гриша смеялся.

— Ах ты!

Яра снова обрушила на него подушку, и Григорий вдруг сдавленно охнул, но она ему не поверила, продолжила лупить.

— За каждый вечер… За все восемь лет… За испорченную молодость…

— Яра… Стой…

— С-час! Я только начала!

— Яра!

Нет, с голосом и впрямь было что-то не то. Она остановилась, Гриша зашипел и прикрыл ладонью левый глаз.

— Ой, — сжалась Яра.

Она лупила его его подушкой. А его подушка была перьевой, и перья в ней имели свойство сбиваться в уголках. Видимо, углом она ему по глазу и ударила.

— Гриша…

— Тащи лед.

— У нас нет льда.

— Ну что-нибудь холодное.

— Сейчас!

Яра понеслась на кухню, достала из морозилки пакет мороженой брусники и с ним бросилась обратно.

— В полотенце заверни!

Точно. Пришлось нестись назад и искать полотенце.

— На ком я женился, — простонал Гриша, прикладывая бруснику к глазу. — Так и быть, я подумаю о разводе.

Что?

Она понимала, что он сказал это в шутку, но все равно прозвучало обидно.

— Гриша, — извиняющимся тоном протянула Яра. — А я сегодня список твоих достоинств составляла. Там сто четырнадцать пунктов получилось. А дальше я писать устала. Ну, и еще немного обиделась на тебя. Про себя у меня столько написать никогда не получалось, максимум пунктов тридцать.

— Ого. А чего это ты?

— Это такое задание из психологии.

— Понятно. Дай угадаю, недостатки там тоже были. И сколько вышло?

— Четыре.

— Целых четыре? И правда, как же ты со мной живешь?

— Гриша!

— Ладно, ладно. Чего там было в этих твоих четырех пунктах?

— Зачем тебе?

— Ну, интересно же, в чем я косячу.

— Дурак ты. Я его сожгу — этот список.

— Ок. Так и запишем. Я совершенен.

— Гриш…

Пиликнул телефон. Яра оторвалась от мужа, разблокировала экран.

— Мама завтра нас в гости зовет. Что ответить? Пойдем?

— Давай забежим. Готовит Настя куда лучше тебя…

— Да Гриша, блин!

— Ты подбила боевого мага. Его же подушкой. Ты правда думаешь, что я так просто прощу тебе такое унижение?

— Ну хоть в чем-то я превзошла тебя, учитель мой…

— Яра.

— Что?

— Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, Гриш. И я тебя.

А любить значит оставаться вместе*.

— Яр, так что насчет секса?

***

— Дочь, у меня только два вопроса. Первый: у вас все снова нормально? Я видела в глазок, как вы целовались на площадке.

— Да, твои методы как всегда работают. У нас все хорошо. На следующей неделе в театр идем. Второй раз в этом месяце.

— Отлично. Вопрос второй: почему у моего зятя синяк под глазом?

— А это, мама, я высекала искру. И знаешь, тоже успешно. Мам, а ты как думаешь, на витрине свадебного салона должны быть мужские манекены?

_________________________________________________

* К.П. Эстус «Бегущая с волками»

Пена дней. Пузырь седьмой.

День рождения Финиста по традиции отмечали в Тридевятом.

Только в этот раз отец Яры никого из друзей в гости звать не стал. Захотел праздника в узком семейном кругу. Узкий семейный круг включил в себя восемнадцать человек: сам Финист, Настя, трое старших братьев Яры, жена Светозара — Несмеяна, десять их детей из одиннадцати (старшая дочь Светозара была замужем и жила далеко), и сама Яра. Да не одна, а с Григорием.

Григорий был тут во второй раз, — в первый знакомился с ее семьей после их свадьбы, — но как и в прошлый раз сразу пришелся к месту. Он держался так, будто родился здесь, и вырос, и жил. Работал наравне с остальными мужчинами, и все у него получалось. И в местной одежде был совсем неотличим от жителей этого мира. Яра гордилась тем, что ее муж не ударил в грязь лицом: тут, в Тридевятом, сделать это было проще простого. Но он был не хуже отца и братьев. И она любовалась им. Кидала на него шаловливые взгляды, пока вместе с женщинами помогала готовить и накрывать на стол. И докидалась до того, что была отловлена и затащена в кладовую: чистый воздух Тридевятого и тяжелая физическая работа явно подействовали на ее мужа освежающе и взбодрили тело и дух.

— Хватятся, — выдохнула Яра между поцелуями.

Мама-то может все поймет и не пойдет искать, а вот отец не преминет спросить, куда она запропастилась.

— Еще минуту…

В кладовке было тесно, сумрачно и прохладно, пахло травами, чесноком и прочей снедью, в спину упиралась деревянная полка. Яра целовала мужа и думала о том, что вот сейчас они словно школьники, прячущиеся от родителей.

Это было весело и совсем чуть-чуть страшно.

Это было здорово.

Но через минуту Гриша, как и обещал, отстранился и стал поправлять на ней рубаху, косынку и сарафан.

Уф, теперь надо было надеяться, что ее не выдадут опухшие губы да горящий взгляд.

— Пошли сегодня спать на сеновал, — предложила Яра.

Замерла, ожидая ответ.

— А пошли! — усмехнулся Грач. — Только вот про спать не обещаю.

Яра поспешно и отрывисто еще раз поцеловала его в губы, и, собрав в кулак всю имеющуюся силу воли, выскочила из кладовой, чтобы снова окунуться в бурную предпраздничную деятельность.

Женщины на кухне пели, готовя. Некоторые песни Яра помнила с детства: мама тоже до сих пор пела за домашними делами. И это сближало и объединяло, они не просто работали бок о бок, они работали сообща, и с песней работа спорилась, и время текло быстрее. И все действовали складно и ладно, и Яра чувствовала себя винтиком в большом хорошо отлаженном механизме, и ей это нравилось, потому что она знала свою роль здесь и не была одинока.

Здесь, в Тридевятом, Яра всегда чувствовала себя комфортно. Здесь она была в безопасности среди людей, которые о ней заботились, которые ее любили. Рядом с родителями, с братьями, с семьей Светозара. Все они были очень разными, в некоторых моментах настолько, что сложно было признать в них близких родственников, но все они принимали друг друга вместе с этими различиями и не вменяли их друг другу в вину. Никто из них не был идеален и у каждого по отдельности были десятки проблем, но когда они собирались, им как-то удавалось забыть об этом и просто наслаждаться тем, что они вместе.

Они были единым целым и отлично дополняли друг друга. Они были семьей.

Иногда Яра кидала взгляд на мать. Та выглядела счастливой и спокойной. Морщинки вокруг глаз разбегались лучиками, освещая лицо. То и дело к ней подбегал кто-нибудь из внуков, и она улыбалась и потихоньку давала что-нибудь со стола, пока Несмеяна не видит. Из-под косынки выбилась прядь, побеленная сединой. Седеть мать начала с полгода назад, но краситься отказалась.

— Каждый возраст хорош. Не стану молодиться, — хмыкнула она.

По мнению Яры ее мать могла дать фору многим молодым, и ей показалось, что за этим «нет» скрывается что-то большое. И в какой-то момент она решилась и спросила.

— Твой отец тоже не молодеет, — вздохнула мама. — Знаешь, мы ведь не надеялись встретить старость вместе. А это здорово — дряхлеть рука об руку, одновременно. Так что все к лучшему.

Яра приняла этот ответ, хотя он и опечалил ее. Хотелось, чтобы родители оставались вечно молодыми. Как на фотографиях, на которых ей был годик, и два. После отец резко постарел…

А потом пришел момент, когда стол был накрыт, и все уселись за него, и начался настоящий пир. И были разговоры, и смех, и тосты, и каждый за столом был к месту. И так здорово было шутить и смеяться вместе со всеми. Братья беззлобно подтрунивали друг над другом. Дети поели и убежали, остались взрослые. Борислав схватился за гусли — он отменно играл, — и снова музыка, и снова песни. И пошли байки, не всегда приличные.

— Айда купаться! — воскликнул Борислав, когда все окончательно наелись.

И все согласились, и ринулись к реке. Кричали бегущие впереди малыши, Несмеяна рассеянно улыбалась, неся на руках своего младшего ребенка, маленькую годовалую Любаву. Яра видела, как подошел к ней Светозар, приобнял за плечи, спросил что-то. Несмеяна улыбнулась шире и осмысленней, покачала головой. Он кивнул и вернулся к отцу, рядом с которым шагали братья и Гриша.

Братья… С самого раннего детства Яра знала, что у нее есть целых три брата, которые порвут за нее любого. Она любила их всех, но больше всего тянулась к Светозару. Он был спокоен и рассудителен, мог прикрикнуть, но никогда не срывался в ор, и когда Яра была маленькой, брал к себе в кузню. Ей нравилось смотреть, как ударяется молоток о раскаленное добела железо и во все стороны летят искры.

Тихомир был задумчив и немногословен, и маленькой Яре казался чересчур загадочным и нелюдимым. Но порой он брал ее с собой в лес, и там учил ориентироваться по солнцу, и добывать муравьиную кислоту, тыкая палочкой в муравейник, показал, как искать и собирать дикий мед и объяснил, как найти в лесу ручей… Он был настоящим волшебником для Яры и вовсе не потому, что знал наизусть несколько сотен заговоров. А волшебник и должен быть загадочным.

Сложнее всего было с Бориславом. Шумный, вечно в движении, он предпочитал быть в центре внимания, и не зря стал торговцем. Ему подходило его занятие. Он любил и умел общаться с людьми, легко располагал их к себе, легко получал от них желаемое. С ним было весело, но рядом с ним Яра никогда не могла расслабиться, ибо невозможно было предугадать, что он выкинет в следующий момент, а порой он перегибал палку. Как когда ей было пять лет, и он решил научить ее плавать, и кинул в реку, а она чуть не утонула.

— Может, зайдешь со мной в воду? — негромко спросил Гриша, отойдя к ней от мужчин. — Я буду тебя держать. День был жаркий, наверняка вода теплая.

Яра покачала головой.

— Лучше на песочке посижу.

— Передумаешь, зови, — улыбнулся ей муж.

Яра сидела на берегу и смотрела, как он раздевается, как входит в реку, как ныряет, выбросив руки вперед, от чего мышцы на спине пришли в движение, заиграли…

Ух, дай ей только очутиться с ним на сеновале… Не отобьется. Впрочем, он вроде и не собирался отбиваться…

— Сестренка, а давай все-таки научу плавать, а? — раздался над головой зычный голос Борислава.

Яра вздрогнула.

— Научил уже, — буркнула она. — Спасибо, я теперь исключительно сухопутное.

— Да будет тебе! Столько лет прошло, а ты все поминаешь! Сейчас все исправим…

— Борислав! — окрик Финиста заставил их обоих вздрогнуть и разом угомонил.

Яре было двадцать семь, Бориславу и того больше, но в присутствии отца оба до сих пор чувствовали себя детьми, а под его строгим взглядом — нашкодившими.

Яра обернулась. Отец уже успел окунуться и натянул обратно на тело рубаху, не обращая внимания на то, что она намокла. Просохнет на солнце.

— Пошли, Яр, — позвал он, — прогуляемся.

Яра бросила взгляд на реку. Гриша уверенно плыл к ее середине. Смотрелось жутко. А если она отвернется, а у него ногу сведет?..

— Не утонет, — угадал ее опасения отец. — Не бойся. Да и Свет, вон, блюдет.

Светозар действительно сидел на камне, внимательно следя за своим резвящимся в воде выводком. И то и дело бросал взгляд дальше, туда, где плавал Грач. Что ж, среднему брату безопасность Гриши Яра готова была доверить. Но все равно обидно: не дали полюбоваться, как муж выходит из воды. Впрочем, отец не так часто звал ее на разговор, а значит, было что-то важное. Яра поднялась, отряхнула сарафан от песка и пошла следом за Финистом, перед поворотом еще раз взглянув на Гришу. Тот уже плыл к берегу.

Отец повел ее лесной тропой. В лесу было тихо, отдыхал на зелени глаз и спокойно становилось на душе.

— Мне тут мама сказала, что у тебя какие-то проблемы с Григорием, — без всяких предисловий начал отец.

Яра прикусила язык. Ой.

— Да разобрались уже вроде, — пробормотала она.

— То-то ты такая понурая ходишь. Что там у вас?

— А мама…

— Мама выдала мне свой вариант. А я хочу услышать твой.

Не хотелось впутывать в это отца. С другой стороны, они беседовали и правда редко, но отец умел давать на редкость дельные советы. Не деликатничал и бил всегда точно в цель. Так может быть и теперь поможет.

— Ты только на Гришу не сердись, — попросила Яра.

— А чего мне на него сердиться? Он же тебя не обижает?

— Нет, — она помотала головой. — Мне просто мало его. А он не хочет никуда со мной ходить. Сижу дома одна как сыч. Устала ждать.

Отец рассмеялся. По-доброму и не обидно. Но Яра все равно насупилась.

— Ну-ну, — усмехнулся он. — Яр, ты вообще себя слышишь? Не хочет со мной ходить… Сижу дома одна… Тебе сколько лет? Тебя за ручку водить? Пошла и сходила сама везде, куда тебе надо. Будто он тебя дома на цепи держит. Вот твоя мама бы ждала меня. До сих пор бы ждала… — он тяжело вздохнул. — Никто не возьмет на себя ответственность за твою жизнь, даже Григорий. А коли возьмет, так не пеняй потом, что что-то он сделал не так, как тебе хотелось.

— Но я-то хочу с ним.

Впереди показалась развилка. Отец уверенно свернул вправо.

— Яр, ты прекрасно видела, за кого шла замуж. И даже до замужества успела с ним пожить. Зачем тогда оформляла отношения? Чай не в Тридевятом живем, позорить бы тебя никто не стал. Так чего теперь разоряться?

Дальше пошли молча. Отец был кругом прав. Иногда Яра задавала себе этот вопрос: зачем согласилась на этот брак, ведь она же уже через год отношений поняла, как оно все будет. Сглупила, побоялась выйти из колеи… А потом Гриша приходил домой, обнимал, целовал, и не было ничего лучше этих моментов. В этом мире был тот, кто любил ее, и ждал, и прощал, и принимал. И если уж совсем начистоту, порой ей нравилось чувствовать себя рядом с ним маленькой и слабой. Но у этого тоже была своя цена.

Они вышли из леса и уперлись в луг в том месте, где он принадлежал Светозару. Ветер пробегал по травам, и они колыхались красивой зеленой волной, будто дышали. Воздух здесь был напитан ароматом трав и цветов, и повсюду порхали бабочки, жужжали шмели и пчелы, прикрытые зеленью, стрекотали кузнечики. Луг жил своей громкой жизнью.

Отец оглядел его, глубоко вдохнул воздух и вдруг показался Яре очень уставшим. Это напугало. Отец был столпом, на который опиралось слишком многое в ее жизни, даже если она забывала об этом или не замечала. Он не мог устать. Не имел права!

— Я хотел с тобой поговорить, Яр…

Ветер подхватил его слова и унес куда-то вдаль. И Яра неожиданно ясно осознала, что они не просто так пришли сюда.

Боги, что такое?!

— Недавно мы с Григорием устроили показательный бой для молодняка, и он меня победил, — спокойно и просто сказал отец.

Что?

Показательные бои отец с Гришей, будучи самыми сильными и опытными бойцами в Отделе, устраивали часто. Яра до сих пор помнила их, видела на тренировках. Отец был порывист и азартен, ему всегда было в радость схлестнуться с достойным противником, он сразу начинал нападать, не особо заботясь о том, чтобы прикрываться. Грач же был спокоен, основателен, дотошен. Он уходил в оборону, но зато почти непробиваемую. И вот из этой обороны ему время от времени удавалось дотянуться до Финиста. И все же не было ни разу, чтобы он победил. А в конце они всегда жали друг другу руки. Отчего-то Яра особенно любила этот момент как подтверждение того, что все хорошо, все остались друзьями и не держат друг на друга обиды, будто и правда боялась, что двое мужчин, занимающих центральное место в ее жизни, могут поссориться. Как бы она тогда выбирала?

— Он мне не говорил, — выдохнула Яра.

Отец кивнул.

— Да он сам, по-моему, в шоке. Я не поддавался, Яр. Кажется, я просто постарел.

— Пап… Ты что?! Прекрати!

Сокол тепло улыбнулся ей, обнял за плечи, привлек к себе под бок.

— Перестань, дочь. Это нормально, когда родители стареют, а потом уходят. Я не вечен.

— Но мама говорила…

— Твоя мама всегда преувеличивала мои способности. Это приятно, но, увы, неправда.

Яра испуганно выдохнула.

— Пап…

— Так, — нахмурился Финист. — Я вроде не сказал, что собираюсь в могилу уже завтра. Зато тебе, возможно, полезно будет вспомнить, что все мы смертны. Рано или поздно все закончится. И только тебе решать, чем наполнить свою жизнь. А будешь долго думать и чего-то ждать — ничего не успеешь. Но я не это хотел сказать. Я принял решение. Я подаю в отставку. Нужно уметь вовремя уступать дорогу молодым… Об этом знают твоя мать и мое начальство. Теперь и ты. Гриша сядет на мое место. Он готов.

— А он…

— Нет, ему я еще не говорил. И ты не говори. Вот вернемся, обрадую.

Ого. Сколько новостей разом. И непонятно, как реагировать. Радоваться или грустить? Пугаться или принять спокойно?

— Жизнь что река, Яр. Кажется, что она не меняется, но каждое мгновение на старом месте уже новая вода. Не упускай моменты. А мы с мамой немного поживем здесь. Нам нужно отдохнуть. Захотелось к корням. К земле. Устроим себе отпуск.

— Вы вернетесь?

— Да. Я бы остался, но твоя мама здесь долго не продержится. Будем считать, что мы с ней уехали на летние каникулы. Хорошо? Не горюй. Ты не одна. И Григорий никогда тебя не бросит. Я его знаю. И у него нет никого дороже тебя.

Слезы выступили на глаза. Яра шмыгнула носом. Отец обнял крепче. Он всегда был большой и сильный, а теперь постарел. И это было страшно. Яре раньше казалось, что ее родители будут жить вечно, всегда будут рядом. Так жутко было осознать, что это не так. Но ее отец был прав, пока Гриша с ней, она не одна. Папа вообще во всем был прав. Это она тратила свою жизнь на бессмысленные жалобы и ожидание чего-то непонятного. Так кого в этом винить?

— Что, — вдруг спросил отец. — Так тошно с ним, что совсем невмоготу?

— Нет! — воскликнула Яра. — Нет! Просто обидно. Так обидно, пап. Я ведь люблю его…

— В семье нужно знать о проблемах друг друга и по возможности помогать друг другу. А иначе зачем все это?

— Так и я об этом! Он…

— Ты не дослушала, — осадил отец. — Ты прекрасно знаешь его семью, Яр. Он не умеет так, как ты хочешь. У них так не было. Если тебе это правда важно, научи его по-другому. Знаешь, твоей маме тоже пришлось много чему меня научить.

Это было что-то новое. Это нужно было обдумать. Она никогда не смотрела на их проблему с этой стороны.

Удивительно, но иногда разговоры с папой давали ей больше, чем разговоры с матерью. Может быть, потому что он был проще и говорил прямее, не боясь задеть или уязвить. Финист не был отцом года: взрывной, порывистый, эмоциональный, — в юности Яру удивляло, как мать с ним живет, а когда она сошлась с Гришей, стало интересно, как мама с ним управляется. Папа не играл с ней в детстве, не водил на прогулки, и вообще она видела его редко. Но когда она стала постарше, выяснилось, что он готов слушать и говорить. И это было невероятно ценно. У ее отца внезапно оказался богатейший жизненный опыт, который она до сих пор не могла оценить в полной мере. Из него можно было черпать мудрость как из колодца. Правда, сохранялась опасность захлебнуться от переизбытка откровений. Нет, определенно, что его, что маму Яра предпочитала дозировать.

— А знаешь, дочь, — неожиданно задумчиво позвал Финист. — Когда мы с твоей матерью оказались в новом мире, у меня совсем не было времени, чтобы с ней куда-то ходить. Но я как-то пришел домой, а ее нет. Потом снова пришел, а ее опять нет. И так раз за разом. И я понял: если у меня не найдется времени на нее, найдется у кого-нибудь другого. Пусто место свято не бывает.

— О чем ты? — ошеломленно переспросила Яра.

— О том самом, — улыбнулся отец. — Дай ему поревновать. А то и правда, смотри-ка, расслабился. Будто не найдется желающих на мою дочь. Ты интересная, умная, красивая. И я не зря назвал тебя Ярославой. Не забывай об этом. Гори. Ты Соколова, а это чего-то да стоит.

— Я Черных, пап.

— Глупости. Будто достаточно сменить фамилию, чтобы стать новым человеком. Будь ты Черных, сидела бы дома, рожала ему детей, варила борщи и была счастлива. Вон, как Несмеяна.

Яру передернуло, и отец рассмеялся.

— А говоришь — Черных. Нет, Яр, ты Соколова, тебе досталась наша с матерью любовь к свободе и к жизни. Она кипит в тебе и не дает сидеть на месте. Дай ей выход. Будто я не знаю, какого это — оставаться на земле, когда хочется в небо. Чтобы сидеть на цепи и не сойти с ума, нужно очень хорошо понимать, ради чего сидишь, и принимать это. Знать, что полученное важнее жертвы. А если не важнее… Нет смысла отравлять себе жизнь просто так. Да Грише это и не нужно. Поверь мне. Он хочет, чтобы ты была счастлива. Но невозможно все время делать кого-то счастливым. Ты сама должна.

Яра кивнула.

Отец обвел взглядом луг от края до края.

— Завтра поутру пойдем косить, — решил он. — Все вместе. Ладно, надо возвращаться, а то потеряют еще нас, мать напугаем, не надо этого.

— Пап, — тихо позвала Яра, — а я справлюсь?

Отец фыркнул.

— Что за вопрос? Разумеется, справишься. Если захочешь, конечно.

Ответ был не тот, который Яра хотела услышать, но отец был прав: она была взрослой женщиной, и пора было перестать перекладывать ответственность за себя и свою жизнь на Гришу, на случай, на Вселенную…

— Пап, я люблю тебя.

— И я тебя, доченька. Очень сильно. Так хотел дочь, и думал, не будет… Но судьба порой делает нам подарки, которых мы уже и не ждем.

Ночь Яра, как и планировала, провела с мужем на сеновале. Пахло сеном, стрекотали сверчки за сараем. Темень стояла, хоть глаз выколи. Циновка, которую они бросили на сноп, была жесткой и терла кожу. То тут, то там раздавались шорохи. Но все равно было упоительно хорошо тяжело дышать в этой темноте и ловить губами Гришино дыхание, искать друг друга на ощупь, временами промахиваясь и целуя не туда, глушить стоны, кусая губы, слышать приглушенный смех и смеяться в ответ. Ей хотелось его любить, она и любила и получала так много в ответ.

— Выйду на пенсию — заведем дачу, — пробормотал Григорий, когда они уже засыпали, поудобнее устроившись в объятиях друг друга.

«А и заведем», — подумала Яра.

В этот момент ей очень хотелось, чтобы он был счастлив.

А утром с первой зарей вышли со двора, прихватив косы, и всей семьей направились на косьбу. На лугу выстроились клином на расстоянии взмаха косы. И Яра вдруг ясно вспомнила, как отец учил ее косить, когда ей было лет шесть. У нее ничего не получалось, а он говорил, что сразу ничего не дается, и до всего стоящего нужно дойти трудом. Она злилась тогда. Хотелось, чтобы вышло сразу, притом как у него и у братьев. Как у мамы, в конце концов. Отец подгонял и не давал все бросить. И почему ей вечно нужен кто-то, кто будет стоять за спиной и подталкивать? Но ведь он оказался прав, и она научилась.

По чистому голубому небу носились стрижи, и высилось недавно вставшее солнце, залившее луг теплом, и Яре казалось, она слышит биение сердец своих родителей и каждого из братьев, и старших детей Ярослава, и того, кто шел за ее плечом, страхуя. Того, кого она звала мужем. И не нужно ей было в этот момент ничего другого. Только мерные синхронные широкие взмахи кос, и свежесть утреннего воздуха перемешанного с жидким золотом солнечного света, и возможность идти вперед и знать, что она окружена семьей, что каждый из них готов подставить плечо, что они дышат сейчас в унисон, и что тот, кого она любит — делит с ней этот момент.

И сейчас она готова была перевернуть всю свою жизнь. Главным было вынести эту решимость и сохранить ее, не расплескав. Но Яра верила, что в этот раз она сможет.

История восьмая. О Грише.

— Не жалеешь, что не сказал? — спросила Яра, когда молчание, повисшее между ними в такси, затянулось.

— Нет, — ответил Григорий. — Скажем позже.

Позже — это когда скрывать станет уже невозможно.

Сегодня он решил так и знал, что это решение — единственно верное.

Сегодня был день рождения его матери. Единственный день в году, когда они с братьями собирались вместе. Каждый раз после встречи с ними Григорий чувствовал себя так, будто провел совещание с вышестоящим начальством, где его чихвостили в хвост и в гриву, а по пути назад влетел в ведро с помоями. Он давно вырос и научился держать оборону, а братья давно не нападали целенаправленно, но ощущение никуда не делось. Он терпеть не мог эти встречи. Наверное, они тоже. Но все они так или иначе любили свою мать и устраивали их ради нее, стараясь держать за столом вооруженный нейтралитет.

К этой встрече Гриша готовился загодя, потому что собирался преподнести матери особый подарок. Сообщить, что она дождалась и через семь месяцев сможет взять на руки еще одного внука. Но увидел братьев и понял, что не сможет. И матери отдельно сказать не сможет, потому что она обязательно им расскажет.

Василий налил ему в стопку водки и потянулся бутылкой к той, что стояла для Яры, но Грач накрыл ее ладонью.

— Она лечится и пьет антибиотики, ей нельзя.

— И что, не выпьет за день рождения любимой свекрови?

— Выпьет. Сок.

— Что за…

— Васенька, — попросила мама, — не надо…

Василий скривился, но отстал, хотя по мере опьянения еще несколько раз за вечер настойчиво пытался убедить Яру, что от одной стопки ей хуже не будет, а станет только лучше, ибо спирт изгоняет все болезни, даже врачи советуют, и вообще, тут и вино есть, и шампанское, он же не ограничивает в выборе. Его жена все клала ладонь ему на плечо, но он нервно ее стряхивал.

Андрей говорил мало. Григорию казалось, что брат не смог простить ему назначение на должность начальника Отдела безопасности после отставки Сокола. Андрей хотел, чтобы он оставался неудачником, иное рушило его стройную теорию о том, что их младший брат был полной копией отца.

Борис всегда был наиболее лоялен к нему. Но за весь вечер так ни разу к нему и не обратился.

И Григорий все больше убеждался, что не рассказать — правильно.

Странно это было. Он был настолько счастлив, что его жена носит под сердцем его ребенка, что готов был проорать об этом всему миру. Всему миру за исключением трех человек, связанных с ним родством крови. От этих трех человек он готов был скрывать эту новость до последнего. Ему было мерзко представить, как они станут обсуждать его ребенка. Как обсуждали Яру когда-то. Слишком молодую. Да еще и дочь его начальника. Вот и наш Гришенька оказался не таким чистеньким, каким всегда пытался казаться…

Семейное застолье текло своим ходом, Андрей, Борис и Василий мерились успехами в бизнесе, а Григорий в какой-то момент поднял глаза и споткнулся о висящий на стене портрет: его отец и он восьмилетний с братьями. Их последнее совместное фото. И неожиданно нахлынули воспоминания. Ни этот портрет, ни их семейный фотоальбом, который так отчаянно собирала мать в попытке перебрать их прошлое, изобразив его таким, каким оно могло бы быть, не могли рассказать о его семье ничего. И это было хорошо, потому что Яре почему-то нравилось смотреть эти фотографии, и лучше ей было не знать, что стоит за ними…

Его отец был сотрудником милиции и вечно пропадал на работе. Мама преподавала в школе и пыталась воспитывать сыновей, но не очень успешно, наверное, потому что больше их жалела. Сколько Григорий помнил, они жили бедно. Ютились вшестером в двухкомнатной квартире. Питались совсем просто. Донашивали вещи друг за другом. И сколько помнил, братья были этим недовольны. И в то время, как Гриша видел в своем отце героя, они видели в нем причины всех их бед.

Однажды, когда Григорий учился в первом классе, учительница объявила открытый урок и предложила детям привести отцов, чтобы те рассказали про свои профессии. Гриша тоже позвал своего. Тот обещал, что подумает. Гриша ждал его до самого звонка. И потом всю перемену. И весь день. Может быть, папа просто ошибся со временем?

Домой он пошел сразу после школы. А там не выдержал, разрыдался и спросил у матери, которая готовила ужин, почему отец не пришел.

Мама села на табуретку, вытерла руки о фартук.

— Ты ведь знаешь, кем работает папа? — вздохнула она.

Григорий кивнул. Конечно, он знал.

— Твой папа делает очень важное дело, — продолжила мать. — Он защищает людей. И если он будет проводить все время с нами, то кто-то может пострадать.

Гриша запомнил этот ответ. И этот ответ вдохновил его. Выходило, что его отец был героем. Его одноклассник Пашка всем рассказывал, что его папа космонавт, поэтому не живет с ними, зато пишет ему письма, а Витька из соседнего подъезда хвастался, что его папа был летчиком-испытателем и погиб. Его мама ему даже фуражку показывала… И теперь оказалось, что отец Григория был не хуже. А может быть даже лучше. Потому что космонавт и летчик-испытатель — это здорово, но они не спасают людей.

И Гриша решил во всем равняться на отца.

А тем временем за окном гремела перестройка. Братьям хотелось носить вареные джинсы и слушать модную музыку. Буря разразилась, когда Грише было восемь. Андрей где-то раздобыл пластинку с песнями Beatles. Отец вернулся домой чуть раньше, чем обычно, услышал, сломал ее о колено и выкинул осколки на улицу из окна. Старшему брату было семнадцать. Он молча собрал вещи и ушел из дома. Мама плакала. Борис, которому тогда было пятнадцать, заявил, что отец сам застрял в прошлом и не дает вырваться им. Впервые на памяти Гриши отец схватился за ремень. Мать кинулась ему наперерез. Внезапно заплакал двенадцатилетний Василий. Гриша спрятался в шкафу в коридоре и просидел там до самого вечера…

Андрей не вернулся. Бориса отец так и не выпорол, но лишил карманных денег на полгода и установил комендантский час. Однако его авторитет был окончательно подорван, и он чувствовал это. Воодушевленные примером брата, Василий и Борис больше не желали подчиняться. Начались скандалы. Отец строжился, братья злились и отыгрывались на Григории как на самом слабом, требуя, чтобы он тоже признал, кто виновен во всех их бедах. Григорий отказывался это делать. Приходилось терпеть постоянные упреки и издевки, любой его промах расценивался как доказательство его несостоятельности, доказательство того, что он такой же, как отец, и приходилось прятаться, и стараться не высовываться, и возвращаться домой как можно позже… Уже подростком Григорий догадался, что братья общались с Андреем. И втроем они не смогли простить младшему, что он встал не на их сторону.

Мать тоже общалась со старшим сыном и однажды даже взяла Гришу с собой, чтобы он встретился с братом. Она, кажется, так никогда и не поняла, какие отношения были между ее мальчиками. А Гриша тогда не захотел ее расстраивать. Андрей обитал в общежитии при техникуме. Григорию запомнились едкий запах чего-то подгоревшего, доносившийся с общей кухни, гомон, внезапно распахнувшуюся дверь, едва не ударившую его по носу, и комната брата. Она была совсем маленькой с двумя железными двухэтажными кроватями, и здесь тоже жило четыре человека, как и у них дома. Но на этом сходство заканчивалось. Стены были обклеены плакатами с девушками в купальниках. На подоконнике стояла батарея жестяных банок.

— Нравится? — спросил его один из парней, что там жил. — Это моя коллекция. Зацени.

Григорий прижался к боку матери. Парень захохотал.

— Андрюш, я тебе поесть принесла, — не глядя по сторонам, сказала мама брату и протянула ему авоську с банками. — Тут суп и котлетки.

— Ты бы сама поела, тебя скоро ветром сдует, — нахмурился Андрей. — Его-то зачем сюда притащила?

И он кивнул на Григория. Тот зашел матери за спину.

— Андрюш, прекрати, вы же братья, — попросила мать.

— Мам, — вдруг усмехнулся Андрей и, не смущаясь двух присутствующих в комнате парней, поинтересовался. — А ты точно меня ни от кого не нагуляла? Потому что вот этот точно батин. А я что-то не уверен, что я его.

Мать вспыхнула, поставила авоську на пол, взяла Гришу за руку и потянула из комнаты. Она плакала, пока они возвращались домой. Он делал вид, что не видит.

Вечером лежал в постели, рассматривал трещины в потолке — они жили на втором этаже, и свет от фонаря над подъездом попадал в окно детской. Борис и Василий уже спали. Наверное, родители думали, что он тоже спит.

— Не ходи больше к нему! — рычал отец в соседней комнате. — Не хочет нас знать, так и пусть будет так.

— Он просто запутался, — рыдала мать.

А Гриша все думал о тех словах, что сказал Андрей. О том, что он — Гриша — отцовский, а его братья — нет. И в тот момент ему хотелось, чтобы так и было. И тогда бы был он у родителей один. И весь папа был бы его. И мама бы не плакала, потому что он — Гриша — уж точно бы не запутался. Потому что так уж случилось, что в отличие от братьев он очень любил отца, и не нужны ему были ни джинсы, ни пластинки, ни вошедшая в моду жвачка, ни газировка… Единственное, чего он хотел, чтобы отец сказал, что гордится им…

Закончились восьмидесятые, пришли лихие девяностые. Его отец не сломался, и за это Григорий зауважал его еще сильнее. Отец был сильным. Чужая безопасность и справедливость интересовали его куда больше, чем деньги. Но его понизили в должности, потому что он отказался с кем-то сотрудничать. Начались проблемы со здоровьем. Гриша хотел быть ему опорой. Старался, чтобы он заметил его успехи и порадовался хотя бы им. Хорошо учился, записался в секцию боевых искусств, привозил с соревнований медали и грамоты. Отец поощрительно кивал, трепал по плечу и уходил на работу. Григорию было шестнадцать, когда Василий тоже покинул отчий дом, и целых два года он прожил с родителями втроем в тишине и относительном спокойствии. Правда, порой эта тишина становилась уж больно нездоровой. И тогда Гриша впервые заметил, что мама с папой почти не разговаривают. Обсуждают лишь бытовые вопросы, да и те по мере необходимости… Впрочем, с ним они тоже особо не общались. В это время его братья занялись бизнесом. Где-то легальным, где-то нет. Они женились, у Бориса первого родился сын.

А потом пришел день, когда сбылась и Гришина мечта. Это было лето после выпуска из школы, и Григорий получил на руки письмо о зачислении в Академию МВД. И тогда отец обнял его. Они даже устроили небольшой праздник, посидев втроем с тортиком. И Гриша решил, что вот оно — долгожданное начало всего. А через неделю отца не стало.

Как ни странно, братья на похороны явились. Не отходили от матери. И пришли на поминки, на которые внезапно собралось очень много людей. А после, когда все разошлись, мать вынесла в коробке отцовские вещи. Их было совсем мало, отец никогда не стремился к материальному, и это была одна из черт, которые Григорий от него унаследовал. Но в этой коробке среди прочего были именные наградные часы, и Гриша вдруг испугался. А что, если не ему… Однако мать проявила неожиданную твердость и самолично вложила их в его ладонь.

— Ты так на него похож, — шепнула она.

А еще через две недели у нее случился инфаркт.

— Ты плохо заботился о матери, — сказал ему Борис в больничном коридоре. — Впрочем, куда тебе. Второй отец. Держись от нее подальше, от вас обоих все только хуже, мы сами справимся.

Но это было неправдой. Он старался отвлечь ее как мог, невзирая на все, что сам чувствовал в те дни. А врачи сказали, что ее здоровье и так было сильно подорвано. Но мать поправилась и вернулась домой, и братья стали контролировать ее состояние по очереди, не сильно жалуя рядом младшего. И тогда Григорий решил, что однажды позаботится о своей жене и докажет всем и в первую очередь самому себе, что он способен на это.

Жена возникла на горизонте довольно быстро, и неожиданно оказалась одобрена как матерью, так и братьями. Удивительно, но тогда Гриша порадовался их одобрению. Однако, как выяснилось почти сразу после свадьбы, Катя сама могла о ком угодно позаботиться.

Брак с ней затрещал по швам через месяц после свадьбы. А еще через месяц Сокол предложил ему работу…

Сокол.

Отец Яры был первым, кто по-настоящему заметил его. Это случилось на одном из турниров, куда Финист самолично привез мальчишек из своей секции, в конце концов: все боевые магии обязаны были владеть рукопашным боем. Сокол подошел к нему после его выступления и поговорил как с равным. Это было странно и очень приятно.

— В тебе ведь есть сила, я чувствую, — негромко сказал ему Финист напоследок, а потом достал из кармана карандаш и программку соревнований и написал прямо на ней адрес, протянул ему. — Приходи, если интересно, — предложил он. — Это тоже секция, но с особым уклоном, — и подмигнул.

Григория, которому было прекрасно известно, на какие дела порой слали особо удачливых бойцов, это подмигивание заставило заподозрить неладное. Наверное, он чем-то выдал себя, потому что Сокол рассмеялся.

— Ты мне нравишься, — улыбнулся он. У него была широкая открытая улыбка, от которой сразу становилось теплее. — Все законно, мы, можно сказать, государственная организация. Что-то вроде милиции, но по особым делам. Придешь, расскажу больше.

Разумеется, Гриша пришел. Разве мог он не пойти за человеком, который так ему улыбался и обещал, что все будет строго в рамках закона? Уже тем вечером Григорий позволил себе подумать о том, как сильно рисковал. Но ему повезло, его риск оказался оправданным. На его глазах двое мужчин, куривших у входа в Отдел, обернулись воробьями и улетели куда-то ввысь. И он понял, к кому попал.

Сила ему передалась от матери. Она гуляла в их роду без всякого порядка, словно сама решая, кому даться, а кому нет. Мать говорила, что многие по ее линии были долгожителями и рассказывала семейную легенду, как в царские времена какой-то их предок сумел призвать дождь и тем самым спасти целое село от засухи и голода. А еще Гриша помнил, что когда он был совсем мальчишкой, она дула на его ранки и шептала что-то, и к вечеру не оставалось и царапины. Больше мать себя никак не проявляла. Братьям тоже досталось понемногу, так, чтобы прожить лет до ста — ста десяти и попасть в книгу рекордов. А вот его родовая сила словно ждала. Григорий знал о ней и боялся ее. И молчал, потому что отцу это вряд ли бы понравилось…

Он мог уйти из этого места. И он решил, что так и сделает, только глянет одним глазком…

Сокол встретил его сам. Отвел в тренировочный зал. Там мальчишки лет четырнадцати отрабатывали пассы. Григорию было шестнадцать.

— Посмотрим, что ты можешь, — улыбнулся Финист. — Дай-ка руку.

Григорий недоверчиво протянул ладонь. Сокол развернул ее тыльной стороной вниз и положил снизу свою. И Гриша впервые ощутил это. Ток силы, проснувшейся и принявшей целенаправленное движение. Над его ладонью появился светящийся шарик — словно маленькая шаровая молния. Шарик рос, рос, рос… Финист убрал свою ладонь, и шарик исчез. От яркого света перед глазами плыли черные круги, но Гриша боялся их закрыть. Вдруг откроет потом, а все это окажется сном.

— Неплохо, — уважительно кивнул Сокол. — Потенциал велик. Дальше все зависит только от тебя. Будешь тренироваться?

Григорий слабо кивнул, все еще не в силах поверить в увиденное.

— Тренироваться придется с ними, — и Финист качнул головой в сторону мальчишек, усмехнулся. — Не побрезгуешь?

— Могу начать сегодня, — наконец отмер Гриша.

— Прыткий какой, — рассмеялся Сокол. — Сегодня уже поздно. Тренировки по понедельникам, средам и пятницам с шести до полвосьмого. Не опаздывай. И разрешение от родителей не забудь.

Матери Гриша сказал, что решил сменить секцию, и она подписала бумагу не глядя. Так он обрел второй дом. Ребята уходили из зала полвосьмого, он тренировался до девяти, никто ему этого не запрещал. И за год он нагнал и перегнал всю свою группу, и Финист перевел его к парням его возраста. Там он получил свою кличку – Грач. В то время как все послушно обращались в воробьев, Григорий мог превратиться исключительно в невзрачную черную птицу.

— Зато поступь гордая, — усмехнулся Сокол. — Пусть так и будет.

Так и осталось.

— Куда пойдешь учиться? — спросил его Финист в конце одиннадцатого класса.

— Продолжу семейную традицию, — ответил Гриша. — Дед был военным, отец в милиции служит, и я тоже хочу как он. Буду подавать документы в Академию МВД.

— Хороший выбор, — улыбнулся Сокол, и Григорий чуть не умер от счастья: его одобрил человек, который стал для него очень важен. — Как доучишься, приходи ко мне, мне в отряд нужны такие, как ты.

И Сокол сдержал слово, после окончания учебы забрал его к себе. И всего через пять лет совместной работы предложил ему место своего заместителя.

Но встреча с Соколом принесла Григорию и еще кое-что. Однажды он встретил его в коридоре вдвоем с Настей. Увидел, как они смотрят друг на друга, и окончательно понял, чего хочет от жизни.

А потом Финист оказал ему безграничное доверие, вверив свою дочь.

И Яра стала ответом на все его молитвы.

Он ведь немного хотел. Чтобы его любили просто за то, что он есть. Чтобы услышали. И заметили. Чтобы его мнение хоть что-то значило. Чтобы его принимали просто так, а не за какие-то заслуги. Хотел возвращаться домой и чувствовать себя в безопасности. И не бояться получить тычка в спину. И, может быть, слышать в свой адрес пару добрых слов за вечер. Ему хотелось нежности.

От брака с Катей нежности и душевных разговоров по вечерам он так и не дождался.

От Яры этого было сколько угодно.

С ней можно было не притворяться кем-то лучшим. Он не стал никого изображать для двухлетней девочки, не стал и позже, когда она подросла, потому что привык оставаться рядом с ней самим собой и внезапно оказался принят ею именно таким. Она сама приходила к нему. Помнила о нем. Задавала ему вопросы и слушала его ответы. Сделала его центром своей вселенной. И даже сейчас, спустя девять лет их отношений, она все еще безгранично доверяла ему.

Она понятия не имела, что значила для него. В браке с ней он получил все, о чем только мог мечтать. Домашний уют. Покой. Женщину, которая обнимала и целовала его, с годами меньше, но все еще слишком много. Никогда его столько не касались.

С ней можно было просто поговорить. А можно было помолчать. Ей можно было довериться и знать, что она не использует его откровенность против него. Он любил засыпать рядом с ней, обнимая ее или ощущая, как она обнимает его. И еще больше любил с ней просыпаться. Она действовала на него умиротворяюще. Рядом с ней хотелось улыбаться. Она была прекрасна. Словно создана для него.

Яра могла бунтовать, закатывать истерики, преподносить сюрприз за сюрпризом, но все это было неважно. Ей могло казаться, что он терпит ее, но это было не так. Он наслаждался ею и всем тем, что она ему дала. И он действительно ее любил. Пусть по-разному на разных этапах, но любил. Любил двухлетней и семнадцатилетней. И когда ей было девятнадцать и она дышала им, и когда она переросла подростковый максимализм и стала старше и самостоятельнее, и в ней проклюнулась женщина, захотевшая свободы, — такую ее он тоже любил. Он принимал изменения в ней, как принимал смену времен года, потому что еще в детстве понял, насколько это великая ценность, когда тебя любят таким, какой ты есть, и он готов был подарить ей это в благодарность за все.

Только с Ярой Григорий наконец осознал, что то, что его родители пытались выдавать за семью, никогда таковым не было, потому что жить под одной крышей и быть связанными документами еще не значит быть семьей. Он никогда не спрашивал у матери, зачем они с отцом родили четверых детей, да ему и грех было жаловаться на это, ведь четвертым был он, но чувствовал — они ошиблись. Возможно, им стоило остановиться на одном ребенке. Одного они бы точно и прокормили, и одели, и, возможно, на одного у них двоих хватило бы времени и сил. Но случилось так, как случилось. Его родители стали заложниками обстоятельств и времени, и не справились. Но он все равно любил и уважал их обоих. Они делали то, что могли, то, что умели. Это Яра обложилась книгами по психологии и читала ему выдержки из «Семи навыков высокоэффективных семей» Кови. В его времена ничего такого не было. И до него тоже. Его бабушка по матери потеряла мужа на войне и в одиночку поднимала дочь. А дед по отцу видел первую мировую и прошел от начала до конца вторую, был человеком жестким и явно не следил за открытиями в области педагогики.

А теперь Яра была беременна. И отцом предстояло стать Григорию. И несмотря на то, что он ни в чем не винил ни деда, ни отца, ему все хотелось сделать правильно.

Григорий не знал, почему его жена внезапно поменяла свое мнение на счет ребенка. Полгода назад они вернулись из Тридевятого, где праздновали день рождение Финиста, и что-то в ней вдруг переменилось. Она перестала просить его сопровождать ее. Стала посещать все интересующие ее мероприятия и места одна или с подругами. И выглядела счастливой. А через два месяца пришла к нему и сказала, что готова забеременеть. Она прошла необходимые обследования, и они стали пробовать. И через два месяца попыток тест на беременность показал две полоски. Яра разбудила его утром и молча протянула пластиковую палочку. А потом заплакала.

— Теперь нас трое, — прошептала она.

Пожалуй, это было самое счастливое утро в его жизни.

Теперь каждый вечер он ложился в постель рядом с ней, клал голову на еще плоский живот и разговаривал с их ребенком. А Яра сообщала ему, как тот выглядит.

— Похож на ящерку, — говорила она на четвертой неделе.

— А теперь на инопланетянина, — это на пятой.

Это было чудо. Правда, Яра внезапно начала сильно уставать, и ее постоянно тошнило, она совсем мало ела, и кажется, даже похудела, но врач уверял, что все скоро пройдет.

Гриша был готов носить ее на руках и предложил ей взять на работе бессрочный отпуск за свой счет. Яра отказалась.

— Я беременна, а не больна, — рыкнула она, и после этого ее вырвало.

Что ж… Но на работу и с работы он теперь всегда отвозил ее сам. И в другие места тоже. Так ему было спокойнее. И сейчас в такси он немного нервничал от того, что не он за рулем и не он контролирует ситуацию.

— Ладно, — наконец сказал Григорий, старательно запирая воспоминания на засов. Его настоящее отлично заменяло ему прошлое. Не стоило их мешать. — Ты случайно ничего не хочешь? Можем заехать, купить.

— Спать хочу, — зевнула Яра.

— Еще минут пятнадцать, и ты в постели, — улыбнулся он ей, и она улыбнулась в ответ.

Все-таки он был самым счастливым мужчиной в этом мире.

Пена дней. Пузырь восьмой.

— Давай просто сделаем это! — рявкнула Яра и с грохотом опустила перед Григорием увесистую стопку книг.

«Словарь имен», — прочитал Гриша на верхнем талмуде.

— Прямо сейчас? — вздохнул он.

— Да, прямо сейчас, потому что наша дочь уверена, что ее зовут «солнышко», а ей рождаться через месяц! Мы должны выбрать имя. Сегодня.

И Яра тяжело опустилась на диван, придержавшись рукой за подлокотник и всем своим видом изобразив, что не двинется с места, пока поставленная задача не будет решена. В былые времена плюхнулась бы с разбега, но огромный живот лишил ее такой роскоши. Сокол был уверен, что на УЗИ ошиблись, и родится двойня. Яра никак не могла понять, почему ее отцу было мало уже имеющихся внуков и зачем ему хотелось еще, причем сразу в двойном объеме. Тяжело выдохнув — ее мучила отдышка, — она поправила сбившуюся на животе футболку. Футболка принадлежала Григорию. Как и на много раз подвернутые штаны, которые сейчас были на ней. Никакая другая одежда на Яру больше не налезала, а специальная стоила целое состояние, которого, как быстро выяснилось после покупки всего необходимого для ребенка, у них не было.

Беременность… Не то чтобы она полагала, что будет порхать бабочкой все положенные сорок недель. Но одно дело рассуждать о чем-то, и совсем другое — испытать это что-то на своей шкуре. Десять месяцев назад, когда она пришла к Грише и сообщила, что готова перестать предохраняться, она была уверена, что все пройдет легче.

Десять месяцев… Так недавно, но словно в другой жизни.

Знал бы ее отец, что его совет начать жить самостоятельно принесет ему внучку, наверное, дал бы ей его много лет назад. Яра совету последовала. И вроде бы даже задышалось легче. Она почувствовала свободу и самостоятельность. И все же не хватало важного для нее человека рядом, с которым можно было бы в процессе и обсудить увиденное, и посмеяться, и разделить эмоции. С Ритой они в последние годы общались в основном посредством мессенджеров, интересы у них давно разошлись, и их встречи больше напоминали принудительное высиживание положенного времени, нежели радостное времяпрепровождение двух близких по духу людей, а других подруг у Яры никогда и не было. В общем, ощущение одиночества никуда не исчезло, и может быть даже усугубилось, здесь ей совет отца никак не помог. Она попробовала поискать приятельниц через интернет, но чуда не случилось. Даже если в сети общаться было еще более-менее занимательно, при живой встрече ей быстро становилось неуютно и неинтересно, и она сбегала. Пару раз пришлось отбиваться от назойливых «подружек».

А потом ее коллега Ксюша произнесла фразу, перевернувшую всю Ярину жизнь. Она договорила по телефону со старшей дочерью, которой в течении десяти минут пыталась объяснить, что мама не может прийти раньше, чем закончится рабочее время, сбросила звонок, вздохнула и устало усмехнулась.

— Дети — лучшее средство от одиночества, — сказала Ксюша. — Заведи их, и ближайшие лет десять больше никогда не будешь одна.

В ее словах Яре почудилась ирония, но она ее не поняла и быстро про нее забыла. А вот сказанное прочно засело в голове. Возможно, думалось ей, ребенок и правда мог бы стать решением ее проблемы. Кто-то свой, кто-то из семьи, с кем она могла бы разделить очень много. Ну да, в начале кабачок кабачком — младенцев Светозара она помнила хорошо, — но дети же быстро растут. Она обхаживала эту идею месяц, вертела со всех сторон и в конце концов решилась. Гриша, как и ожидалось, воспринял ее предложение на «ура». Разумеется, об истинных целях своей задумки она ему не сообщила.

А потом тест показал две полоски.

В этом было сложно признаться, ибо социум требовал иного, и за эти мысли Яра порой чувствовала себя виноватой перед своим ребенком, но быть беременной ей не нравилось. Хотелось снова остаться один на один со своим телом. Она видела некую несправедливость в том, что не могла хотя бы на время передать свою ношу Грише. Ребенок-то был общий, а отдуваться приходилось ей одной. Впрочем, судя по постам девочек на форуме, она была не одинока в своих чувствах, и не ясно было, для чего так отчаянно утверждался в обществе образ счастливой беременной. Еще в первом триместре Яра поняла, что это только на страничках в соцсетях женщины продолжают вести тот же образ жизни, что и до попадания в это презабавное положение. Реальность как всегда оказалась намного сложнее. Последние восемь месяцев в ее сознании слились в пытку. Узнав, что у них будет ребенок, Григорий впервые за все девять лет, что они были вместе, подарил ей гигантский букет цветов, а ее едва не стошнило от исходящего от него аромата. Тогда Яре казалось, что это самое ужасное, что могло с ней произойти. Но на самом деле в тот момент она еще просто не знала, что ее ждет. Ее до сих пор рвало от одного вида и запаха мяса и от любого съеденного продукта красного цвета, она питалась очень выборочно, и больше потеряла, чем набрала, но все равно чувствовала себя коровой. Было тяжело наклоняться, поворачиваться, ходить, сидеть, лежать, периодами начинали шалить гормоны, она постоянно уставала, все забывала и вообще стала плохо соображать. Постоянная тошнота, а потом и выросший живот не очень-то располагали к постельным утехам, и если раньше ей казалось, что отсутствие секса три недели — это повод для развода, то сейчас она точно знала, что его в семейной жизни может не быть гораздо, гораздо дольше, и оставалось только радоваться терпению и выдержке мужа в данном вопросе, которые раньше приводили ее в отчаяние.

Яра вообще во многом пересмотрела свое отношение к Грише. Девочки на форуме жаловались на мужей, которые хотели их довольными, накрашенными и с укладкой, и чтобы ужин с двумя переменами блюд, и в квартире чисто, и вообще «живота же еще нет», и «наши мамы же как-то справлялись». Плакались, что отцы их детей их не понимают. Яра молчала. Гриша от нее ничего не требовал и, кажется, все понимал. Бдил, чтобы она пила витамины и правильно питалась, в гололед водил под ручку даже до булочной, ни разу не высказал ей за разбитый вид или непомытый пол, и всегда помогал надевать и снимать сапоги, завязывал шнурки на кроссовках, если был рядом. Ее Гриша вдруг оказался лучше всех самых романтичных мужиков на свете. Нынче Яре было очень стыдно, что раньше она этого не понимала. И она думала: вот родит, все вернется на круги своя, и тогда возместит ему сполна, в том числе в постели.

Правда, на форуме ее уже просветили, что сразу после рождения ребенка рассчитывать на возврат к полноценной интимной жизни не получится. Хотя бы потому, что между ними теперь очень долго будет спать третий. Это Яре не понравилось. На данный момент она была убеждена, что ее ребенок будет спать только в своей кроватке. Кроватка, к слову, уже была куплена и собрана и стояла в их спальне, украшенная балдахином и милыми бортиками с изображенными на них зверятами. «Самый потрясающий конструктор из всех, что я собирал», — сияя, сообщил ей Гриша, когда закончил трудиться над этим новым предметом их интерьера.

Яра очень хотела разделить его энтузиазм, но сделать это вышло только вполсилы. В последние несколько дней по ночам ее мучила бессонница, в противовес которой все время хотелось спать днем, и она ходила малость заторможенная. В интернете уверяли, что это нормально и пройдет после родов, хотя там уже спать не получится.

Помимо всего этого Яра отчаянно переживала за дочь. Ей не нравилось, что она не может ее видеть. Она не чувствовала шевеления уже двадцать минут… Почему? Шевелится слишком часто? А вдруг что-то не так с плацентой, и у ее ребенка началось кислородное голодание? Никак не выходила из головы ревущая женщина, однажды выскочившая на ее глазах из кабинета гинеколога и кинувшаяся прочь по коридору… Хотелось иметь на животе сигнальную лампочку. Пока горит зеленым — все хорошо. А если что, загорится красным, заверещит, и она успеет что-то сделать… Уровень тревожности к концу беременности бил все рекорды и сводил ее с ума. Гриша успокаивал как мог, но получалось у него плохо.

Недавно Яра призналась маме, что уже ждет не дождется, когда родит, и все это закончится. И поймала на себе ее жалостливый взгляд. Мама никак не стала его пояснять, и теперь Яру не покидало ощущение, что ей забыли рассказать о чем-то важном…

Но в любом случае время ее беременности подходило к концу, а один из главнейших вопросов до сих пор не был решен.

— Итак, имя! — бодро воскликнула Яра. — Мне нравятся имена на «м». Марианна или Марьяна. Как тебе?

Григорий тяжело вздохнул, и Яра испытала непреодолимое желание ударить его по голове томиком под названием «Имя и судьба». Но этим шедевром компилятивного искусства вполне можно было убить, и хотя была вероятность, что за ней признают аффект и оправдают, ребенку потом пришлось бы расти без отца…

— Так себе, — честно ответил Гриша, не ведая, какой участи только что избежал.

— Мэри? — нахмурилась Яра. — Впрочем, нет, ассоциация с овцой… Мы можем составить списки, а потом сравнить. Или давай читать все имена подряд, а когда кому-то из нас что-то понравится, будем обсуждать. Идет? Итак. Мануэла, Маргарита, Марина, Мария, Марфа, Матильда, Матрёна, Милица…

— Как-как? — переспросил Грач. — Милица? Что за бредовое имя?

— Традиционное славянское имя, — возмутилась Яра и зачитала из книги, — означает «миловидная, милочка»… Фу, пошлость какая. Слушай, ну почему тебя смутила Милица и не смутила Мануэла?

— Потому что такой бред я даже не рассматриваю.

— И совсем не бред. Я тут читала, как в прошлом году называли детей в нашем городе. И поверь, после Кофи-Амоако и Эмберли-Роуз имя Мануэла звучит очень даже ничего.

Гриша подарил ей взгляд, полный ужаса, и сделал глоток чая. Яра тоже хотела чаю, но последний месяц тошнило и от него.

— Скажи, что ты пошутила, — попросил муж.

Яра пожала плечами. Даже на ее пропущенный через гормональную атаку взгляд Кофи-Амоако для их сибирской действительности было слишком.

— Может быть, посоветуемся с кем-нибудь? С моей мамой, например? — неуверенно предложил Гриша.

— Ты ведь не серьезно, правда? — вскинула бровь Яра. — Твои родители называли вас с братьями по алфавиту… Тогда уж пойдем к моему отцу. Он отлично придумывает имена!

— Да ну?..

— В смысле, «да ну»? Вообще-то, меня он называл!

— Я просто хочу сказать… Почему нельзя дать ребенку простое человеческое имя?

— А у меня, значит, не человеческое?

— Яр, не передергивай. У тебя прекрасное имя. Просто Мануэла Григорьевна звучит странно. Ну как ты вообще себе это представляешь? Мануэла, иди домой, пора обедать и смотреть мексиканские сериалы…

Яра не выдержала и рассмеялась. И впрямь, на детской площадке она будет смотреться глупо. И тут же довольно улыбнулась: девять лет прошло, а ему до сих пор ничего не стоило рассмешить ее.

— Ладно, продолжим, — смилостивилась она. — Марианна, Михайлина, Моника, Медея, Муза… Слушай, а как тебе Медея?

— Она скормила сердца своих детей Ясону. Почему это имя до сих пор не табуировано?

— А по мне так ничего. Медея Григорьевна. Меда… Эй, малыш, что думаешь? — обратилась она к животу.

В ответ дочь с такой силой пнула ее в печень, что Яра не удержалась и ойкнула. Это был еще один момент, о котором ее никто не предупредил. Страницы книг полнились рассказами о чудесных ощущениях, которые дарят шевеления ребенка. На деле же Яре все чаще казалось, что на УЗИ и впрямь что-то перепутали, и внутри нее сидит боксер. А вдруг правда — мальчик? А они его сейчас нарекут какой-нибудь Моникой…

— Вот-вот, — покивал головой Григорий. — Видишь, даже наша дочь против такого извращения. И вообще, что это за странная книга у тебя? Ну-ка, дай. «Сборник уникальных имен»… Понятно.

— Просто не хочу, чтобы она была одной из многих… — насупилась Яра. — Хочу, чтобы у нее было такое имя, которое бы принадлежало ей одной.

— Яр, — Гриша пересел к ней, обнял. — Ну ты чего?

— Не знаю, — неожиданно для себя всхлипнула она. Вообще в последнее время в его объятиях ее постоянно тянуло на слезы. — Просто подумала… Вот будет она пятой Евой в классе… И как станет понимать, когда обращаются к ней, а когда нет?

— Почему Евой?

— Да потому что это имя уже который год находится в топе!

— Все, успокойся. Она не будет Евой. И повторения — это не так страшно, у меня в классе было еще три Григория.

— И как вы друг друга различали?

— По фамилиям. И еще клички друг другу давали.

— А у тебя какая была?

— Белый.

— Почему «белый»? Ты же Черных…

— Да это я в третьем классе в мелу перемазался, так и пошло… До самого выпуска только так и называли…

— Тебе не было обидно?

— Да не, нормально. Мы все друг друга как-нибудь называли.

— А у меня не было клички…

— Только не говори, что собираешься расстраиваться еще и поэтому поводу. Ладно, давай посмотрим нормальные имена. Так, Марина, Мария, Марта, Майя… Майя, кстати, ничего. Что скажешь?

А Майя и правда звучало хорошо.

— Черных Майя Григорьевна, — задумчиво проговорила Яра и обратилась к животу. — Как тебе, дочь?

И вдруг ощутила пришедший изнутри отклик, который невозможно было передать словами.

— Ты чего? — всполошился Гриша, заметив, как изменилось ее лицо.

— Ей нравится, — тихо ответила Яра, боясь спугнуть момент. — Ты Майя, да?

В ответ дочь пнула ее пяткой прямо в то место, где лежала ладонь Гриши, да так и оставила, чтобы он погладил. Если бы Яра сама раз за разом не наблюдала эти эпизоды их общения, то в жизни бы не поверила, что так бывает.

— Ну вот и решили, — улыбнулся Григорий.

— Майя, — повторила Яра и вдруг с небывалой ясностью осознала: у них будет ребенок. Настоящий. Живой. Девочка. Их с Гришей продолжение. Ничего не было, а они взяли и сотворили ее, и теперь она живет в ней, готовясь выйти в этот большой мир, такая маленькая, слабенькая, беззащитная, и конечно же они сделают все-все-все, чтобы уберечь ее…

— Ну, и чего ты опять ревешь? — прижал ее покрепче к себе Гриша.

Поцеловал в макушку.

До родов оставалось три недели и два дня.

История девятая. Часть первая.

Плачь и смотри, со стороны

Счастье босиком по ковру перед сном.

Плачь и смотри, у него глаза твои,

И если бы не ты, мы бы были втроём.

Не пара — Плачь и смотри

— Майюш, солнышко, ну давай хоть ложечку. Сама хочешь? Хорошо…

Ложка тут же была использована в качестве катапульты, каша угодила Яре на футболку и стекла вниз. Яра точно помнила, что сегодня утром в шкафу это была последняя чистая футболка.

— Майя! Так нельзя! Отдай ложку!

Ложку дочь отдавать не пожелала. Вместо этого принялась лупить ею по тарелке, разбрызгивая кашу во все стороны.

Только что вышедший из душа Гриша зашел на кухню и нахмурился, разглядев представшую перед ним картину.

— И зачем ты ей это позволяешь? Замечательно, теперь руками. Яра, ну что это такое?

Разговаривать с ним Яре не хотелось. Она все еще была зла на него за ночь. Майя спала сегодня плохо, и только на руках, и если Яра ходила и качала ее. Саму Яру тоже качало, она раз за разом пыталась лечь с дочерью в постель, но та начинала плакать. После полутора часов этой экзекуции Гриша пробормотал что-то злобное, забрал свою подушку и плед с кровати и ушел спать в гостиную. А Яра еще почти час сражалась с их ребенком. И утром, когда Майя проснулась и разбудила ее, встала совершенно разбитой.

— Яр, ну ты вообще собираешься что-нибудь делать? — воскликнул Гриша.

Нет, она не собиралась. Честно говоря, ей было легче отмыть потом кухню, чем остановить это безобразие. И сейчас она пыталась сделать вид, что ничего не происходит, а, значит, от неё ничего не требуется. Она устала. И все, чего она хотела, чтобы ее оставили в покое. Надолго.

Ксюша была права. Майя отлично избавила ее от чувства одиночества. Ни минуты одной.

— Яра! — гаркнул Гриша, его окрик ударил по и без того оголенным, обожженным нервам, и она очнулась.

Майя продолжала лупить ладошками по каше.

— Да хватит уже! — закричала Яра на дочь и дернула на себя тарелку.

Майя тут же разразилась криком.

— Ты с ума сошла! — воскликнул Гриша, и потом добавил тихо и зло. — Не можешь держать себя в руках, уйди отсюда.

— И что дальше, не пойдешь на работу и будешь с ней сидеть? — выплюнула Яра, чувствуя как на глазах выступили слезы. В последнее время она много плакала. — Я просто пытаюсь ее накормить! А ты только высказываешь претензии вместо того, чтобы помочь! Сам-то хоть раз пробовал это сделать?

— Прекрати молоть чушь! Майюшка, не плачь, иди ко мне.

Он попытался взять дочь на руки, но та хотела к маме, и лишь закричала пуще прежнего, и принялась вырываться. Яра протянула руки, но Гриша встал между ними.

— Боги, Гриша, отдай!

— Нет! Сначала научись себя вести. Стопки книг по психологии, а пользы ноль.

Книги… Во время беременности она и правда прочла о детях и воспитании едва ли не все, что нашла. Теперь ей часто хотелось собрать их все и сжечь.

Майя продолжала надрываться.

— Гриша, отдай, она же плачет!

Григорий сдался. Майя рванулась к ней, прижалась и затихла.

И в этот момент пиликнул сотовый. Яра замерла.

— Ты опять! — не выдержал Гриша и снова перешел на крик. — Я же просил тебя! Ты понимаешь, что однажды не уследишь за ней, и что-нибудь случится? Или тебе плевать?

— Гриш…

— Яра, я серьезно. Я заберу у тебя телефон.

Что?

— Все, вечером поговорим, я опаздываю уже. Следи за ней нормально!

Яра сильнее прижала дочь к груди. Следи… Она и правда пару раз не доглядела. Ничего страшного не случилось. Гриша не знал. Но совесть грызла. Ведь могло случиться. Но там в телефоне была другая жизнь. Там она общалась со взрослыми адекватными людьми на адекватные взрослые темы, там не было пеленок и подгузников, криков и ссор. Там её воспринимали как специалиста, а не как приложение к ребёнку. Там она успешно делала вид, что у нее все хорошо, и там ей порой казалось, что так и есть.

Несколько месяцев назад Яра поняла, что декрет сводит ее с ума. Все, что она делала целыми днями — это следила за ребенком, обслуживала ребенка и, не отходя от дочери, выполняла тысячу дел по дому. И все это в состоянии постоянной нехватки сна: по ночам Майя спала раз через раз.

— Но ты же можешь поспать днем, — говорил Гриша, когда она спрашивала, почему он никогда не встает к Майе ночью. — А я вообще-то работаю.

Она отчаялась объяснить, что если поспит днем, они останутся без обеда и ужина в квартире, больше напоминающей место побоища, нежели жилое помещение.

Яра чувствовала себя уставшей уже в тот момент, когда с утра открывала глаза. Стали посещать разные нехорошие мысли. Никакого просвета не намечалось. Срочно нужно было на что-то отвлечься. И как-то ночью она завела блог. Ничего особенного. Собирала фотографии магазинов, кафе и прочих публичных мест со всего мира, интересных для нее с точки зрения дизайна. Компоновала. Давала краткие пояснения. И внезапно на нее стали подписываться люди. Не то чтобы очень много. Но они писали ей, и надо было отвечать, и поддерживать темп выкладки. Пришлось составить план, набирать материал заранее. Все это ей очень нравилось, но отнимало много времени. Заниматься блогом приходилось ночью, днем Майя требовала ее безраздельного внимания. Но еще больший недостаток сна сказывался на самочувствии, как физическом, так и психологическом. А отказаться от блога Яра уже не могла…

Гриша не то чтобы был против. Он просто просил убирать сотовый, пока она с дочерью. Но она всегда была с дочерью. А чтобы под постом завязалась беседа, отвечать нужно было сразу, а не спустя полдня…

Гриша…

Как быстро выяснилось после родов, дети вовсе не делают брак крепче. Более того, ребенок оказался лакмусовой бумажкой, проявившей все их проблемы, заставивший их показать себя с самой дурной стороны. Скажи кто-нибудь Яре до родов, что она позволит себе кричать на своего ребенка, она бы не поверила. Это же непедагогично. Скажи ей кто, что Гриша будет кричать на нее из-за того, что она оказалась недостаточно хорошей матерью… не поверила бы тоже. В добавок к этому оказалось, что родители и супруги — это совершенно разные роли, совмещать которые им предстояло научиться с нуля. И по ее мнению, они с Гришей не сильно-то продвинулись в постижении этой науки. Сам Гриша так не считал. Продолжал утверждать, что у них все хорошо, только вот Яра неправильно ведет себя с их дочерью. По его мнению, она должна была всегда быть рядом, сдувать с нее пылинки, бросаться к ней по первому требованию и уж точно ни в коем случае не повышать голос. Сам он продолжал убегать на работу к девяти и возвращаться не раньше семи. Разумеется, уставший. Разумеется, ему требовался отдых. А ей, видимо, нет.

Родители Яры уже год жили на два мира, но даже когда мама была здесь, она брала Майю не то чтобы очень часто. Мама Гриши была слишком стара и явно не способна справиться с полуторагодовалым ребенком. Против помощи няни Григорий выступил категорически. И фактически Яра осталась с дочерью один на один. По выходным Гриша забирал у нее Майю на часок поиграть, а Яра сбегала из дома, бродила по парку. Но после таких недолгих перерывов, овеянных призрачной свободой, становилось еще сложнее. Она возвращалась домой, Майя бежала к ней, забиралась на руки, даже не дав разуться, и Гриша, посчитав свой долг исполненным, снова погружался в книгу или очередную научно-историческую программу.

В конце концов Яра поняла, что по отношению к дочери он вел себя точно так же, как и по отношению к ней.

Он всегда был рядом, если что-то случалось. Искал ночью молокоотсос по аптекам, вставал раз в час по будильнику, чтобы мерить температуру заболевшей Майе, возил их к черту на кулички к нужному специалисту. Но самоустранялся, стоило их жизни снова войти в колею.

Гриша был с ними в горе, но отсутствовал в радости.

До беременности Яры был период в несколько месяцев, когда они вроде бы стали где-то бывать. Потом она выслушала совет отца, стала везде ходить сама, надеясь тем самым заставить мужа ревновать, но получилось только хуже. Гриша не ревновал. И поскольку она перестала настаивать, перестал выходить с ней в свет. Она подумывала вернуть все назад, но тест показал две полоски, а её самочувствие в следующие девять месяцев явно не располагало к променадам. Однако и после родов ничего не возобновилось. Существовало не так много мест, куда можно было пойти с ребенком, к тому же, по мнению Гриши, Майе была вредна толпа. Один раз Яра все же настояла, в результате Майя заболела, и это стало жирной точкой в их спорах.

И вдвоём они практически не бывали. По вечерам Яра слишком уставала и не хотела никого видеть рядом с собой. Огрызалась, если Гриша лез. Прикосновения были противны. Майя и так висела на ней целыми днями. Гриша не понимал, злился. Говорил, что она могла бы быть с ним помягче.

И однажды Яра поймала себя на вспышке острой лютой ненависти по отношению к мужу. Она подавила ее как смогла. Но ее изводила обида на него, ведь обещал, что они будут вместе. И мучила жалость по отношению к себе.

Когда за Гришей закрылась дверь, Яра села на диван и разрыдалась. Ей вдруг стало абсолютно очевидно: они не справились. С кристальной ясностью она осознала: так будет всегда. Гришу все устраивало, потому что они реализовывали его модель семьи. Он работает, она дома варит борщи и воспитывает их детей. Причем так, как он считает нужным. Она прождет всю жизнь, но так ничего и не дождется. И ей остается либо смириться с этим, либо…

Глотая слезы, Яра встала и распахнула шкаф. Достала с верхней полки спортивную сумку.

Если она снова попытается с ним поговорить, все пройдет как всегда: он скажет, что все нормально, и она примет его позицию. И дальше неделю или две они будут ходить вокруг друг друга на цыпочках, а когда им покажется, что все стало лучше, перестанут, и все вернется к началу.

Нет.

Она должна сделать это сама и сейчас. Пока все очевидно. Пока его нет рядом, чтобы снова отмести ее доводы и сломать ее решимость.

Сумка была не очень большой. Яра переложила в нее содержимое Майиного комода: ее одежду, подгузники, аптечку, положила сверху несколько игрушек и две любимые книжки. В оставшееся место запихала собственные вещи. Столько, сколько влезло. Самый минимум. После рождения дочери она быстро выяснила, что ей больше не нужно два чемодана одежды, чтобы выжить. Зубная щетка и трусы. Штаны для дома. Чистые футболки сами по себе в шкафу не возникли, пришлось доставать из бельевой корзины. Яра завернула их в пакет: потом постирает. Огляделась. Дома был бардак. Что-то внутри шептало, что так уходить нельзя. На редкость тихая Майя в гостиной выкладывала на ковре кубики паровозиком. Яра заметалась по квартире. Гриша хотел чистоты и уюта? Он их получит.

Прибраться удалось к обеду. Решимость грозила истаять, но Яра упорно подкидывала в этот огонь все новые и новые поленья. Вспоминала все обиды, что накопились за одиннадцать лет. Каждое задевшее ее слово, каждый вечер в тишине. Каждый раз, когда он обесценивал ее желания. А еще то, что не пошел за ней, когда они в первый раз расстались. Это она вернулась. Почему в девятнадцать лет ей хватило решимости уйти, а в последующие десять — нет?

И вспомнился вопрос, который она когда-то задала себе: продолжать — это сила или слабость? Сейчас она была уверена, что знает ответ. Все эти годы она была слаба. Во что она превратилась в этом браке? Трусиха, не способная принимать и реализовывать собственные решения, не получив на то поддержки мужа. И что ее ждет дальше? Еще один ребенок и палата в психиатрической больнице? Или она окончательно превратится в тень самой себя? Нет. Сегодня она снова станет сильной.

В холодильнике стоял вчерашний суп. Яра накормила Майю, убедилась, что Грише хватит поужинать и вызвала такси. Но когда одевала дочь, внезапно ощутила, как решимость сменилась страхом.

Что она делает? Зачем она это делает? Они вместе одиннадцать лет, у них ребенок, и она собирается все это разрушить? Лишить Майю отца? Она же его обожает. А он ее.

Яра остановилась и сделала глубокий вздох. Заглянула в черные глаза дочери. Это было неправдой. Она не лишала ее отца. Гриша может видеться с ней, сколько захочет. Гулять. Брать к себе на ночевки. Может быть так между ними выйдет даже больше общения, чем есть сейчас. И, возможно, он заодно поймет, чем отличаются игры с ребенком в течение часа от круглосуточного бдения и обслуживания.

Но муж и отец не одно и то же. И сейчас решается ее судьба. А она просто хочет спастись. Не потратить впустую всю жизнь. И дать дочери пример силы. Чтобы та выросла совсем другой. Не повторила ее ошибки, не предала себя…

Пиликнул оповещением о прибывшем такси сотовый. Сейчас Яра еще могла все отыграть. Разобрать сумку. Сделать вид, что ничего не было. А вдруг вечером они и правда поговорят, и это будет тот самый разговор, который изменит все?

Она резко мотнула головой. Не изменит. Одиннадцать лет она говорила. Кричала. Но все их разговоры ни к чему не приводили. Этот будет таким же. Одиннадцать лет при нем она училась жить без него. И, кажется, научилась.

«Прости, мам, — подумала она, оставляя записку на его подушке. — Но говорить помогает, только если партнер хотя бы пытается тебя услышать. И что я должна сделать, чтобы он попытался? Выйти через окно? Нет…»

Зато теперь у него просто не будет выхода. Ибо им много что предстоит обсудить. Будущее представлялось зыбким и неясным. И вдруг стало едва ли не радостно. Впереди ее ждала свобода. Яра достала из ключницы ключи от дома родителей. Из прихожей бросила последний взгляд на их квартиру. Она любила ее. Гриша купил ее до свадьбы, но выбирали они вместе. Она была чуть дороже, чем они планировали. Но они зашли и не захотели выходить. И потом Яра потратила очень много сил и времени, чтобы свить здесь гнездо. И в памяти этой квартиры хранились хорошие моменты. Но их оказалось недостаточно, чтобы перевесить все то, чего Яра ждала от мужа, но так и не дождалась.

Хлопнула дверь, отрезая почти двенадцать лет ее жизни.

У подъезда стояло такси. Яра посадила дочь в детское кресло, закинула сумку в салон и села сама.

Такси выехало со двора.

Сообщение пришло в полвосьмого вечера.

«Привет. Вы гуляете?»

Видимо, после этого Гриша зашел к ним в спальню, чтобы переодеться, потому что почти тут же зазвонил телефон. Она должна была ответить. Ей в любом случае нужно было пройти этот путь до конца. Но она не могла вспомнить, когда еще так боялась. Потому что сейчас она боялась Гришу. Того, что он мог ей сказать. Того, что он мог уговорить ее сделать. Вернуться. Звонок прекратился, но тут же раздался снова. Яра глянула на дочь, которая смотрела мультики, и вышла в соседнюю комнату.

— Вы в порядке? — гаркнул в трубку Гриша.

Это было нечестно. Он был обязан начать с другого. Кричать, ругаться.

— Да, — ответила она. — У нас все хорошо.

Услышала короткий выдох, а потом Гриша почти спокойно спросил:

— Где вы?

Она готовилась к этому разговору. И все равно оказалась ни черта к нему не готова.

— Гриша…

— Просто скажи мне, где вы, я приеду, и мы все обсудим.

Наверное, не стоило соглашаться.

— У моих родителей, — ответила Яра.

Была определенная доля везения в том, что сейчас они были в Тридевятом.

Он приехал через двадцать минут. Зашел в квартиру, прошел мимо Яры, несколько секунд смотрел на Майю, которая все еще изображала идеального ребенка, сидя на диване перед телевизором, потом повернулся к ней.

— Пойдем на кухню, поговорим.

Яра кивнула.

На кухне она налила им чаю, поставила кружки на стол и села напротив, стараясь не смотреть ему в глаза. Гриша протянул руку к ее руке, но Яра свою убрала.

— Послушай, — нахмурился Гриша. — Я ужасно поступил утром, я не должен был на тебя кричать. Ты проходила с ней всю ночь… Прости меня. Поехали домой.

Очень хотелось отвлечься на чай, но Яра не была уверена, что ее не вырвет, если она попробует сделать глоток.

Поэтому она просто покачала головой.

— Яра… Яр, не глупи.

Вот так. Маленькая глупая Яра, вечный ребёнок в его глазах. Боги… И зачем когда-то давно мама не объяснила ей, что Гришу лучше оставить несбыточной мечтой. Впрочем, поступи она так, и Яра скорее всего бы возненавидела её. Была бы уверена, что та разрушила её жизнь. Нет, мама все сделала правильно, и не она была виновата. Просто Яра слишком долго верила в чудо, вместо того, чтобы признать очевидное. Они друг другу не подходят.

— Я не вернусь.

Голос прозвучал хрипло, до этого она рыдала несколько часов подряд: от горя, от страха, от обиды…

— Яр…

— Нет, Гриш. В этот раз — все.

И она подняла на него красные опухшие глаза. Это был тот самый момент, когда проще было объяснить все взглядом. Её усталость и разочарование. Она больше не просила у него помощи и защиты. Просила лишь об одном: чтобы он ушёл. И он все понял.

— Я-яр… Это какой-то бред. Пожалуйста… Давай обсудим все как взрослые люди.

— То есть придём к нужным тебе выводам? Нет.

— Хорошо. Что тебя не устраивает? Конкретно.

Боги… Сколько раз уже случался этот разговор? Она могла бы воспроизвести его в любом состоянии. Так что сейчас нужно было просто поставить ее реплики на репит, а в нужном месте слегка поменять концовку.

— Ты позволяешь себе кричать на меня. Ты не проводишь с нами время. Ты не помогаешь мне по дому. Ты совсем не берёшь на себя Майю. Ничего сверхъестественного: погулять с ней часик, покупать на ночь, уложить спать.

— Но ты же хорошо справляешься…

— Справлялась бы, не орала на собственную дочь.

— Ладно. Мы все решим. Что-нибудь придумаем. Я…

— Нет. У нас было много шансов. Хватит.

— Ты моя жена, а она моя дочь, — выдал вдруг Гриша последний свой аргумент.

Яра вскинула бровь. Что за Домострой?

— Ты хочешь оставить Майю без отца?

Ах, вот оно что!

— Да она уже растет без отца! — шепотом воскликнула Яра. — Папа на час! В неделю!

— Что за бред?!

— Это не бред! Это правда! А что я ей скажу, когда она подрастет и спросит, почему папа не приходит к ней на утренники?

— Почему это я не приду к ней на утренник?

— Да потому что не придешь! А я знаю, что скажу. Извини, Майюш, но мы же не папина работа, чтобы он обращал на нас внимание. Мы. Всего лишь. Его. Семья.

Гриша побледнел и дернулся, будто его ударило током.

— Я выросла с таким отцом, — продолжила Яра, — я знаю — какого это. Но мама счастлива с ним, и это многое меняет.

— А ты со мной? — выдохнул он.

— А я с тобой нет, — вынесла приговор Яра. — Я одинока в этом браке. Я родила ребенка, чтобы спастись от этого одиночества, чтобы спасти наши отношения. Но стало только хуже. У меня теперь вообще ощущение, что меня посадили на цепь, приковали к дому. Поликлиника, детская площадка и продуктовый в качестве развлечения! Ты обещал, что мы все будем делать вместе. Вместе растить ребенка. Но ты солгал.

На кухне повисла тишина. Они смотрели друг на друга. Она — с вызовом, он — словно попавший в капкан дикий зверь.

— Суд открывается завтра в восемь утра, — сказала Яра и наконец отвела глаза. — При наличии ребёнка развод оформляется там. Повестка тебе придёт.

Гриша стал совсем белый.

— Мы с Майей поживем у родителей, — подытожила Яра. — Думаю, они не станут возражать. Захочешь с ней встречаться, разумеется, я не буду против. Нам надо решить вопрос о разделе имущества. Но из совместно нажитого у нас не так много. Квартира твоя. Почти всю мебель тоже покупал ты и до брака. Только машина. Я бы не стала претендовать на компенсацию, но денег у меня нет, выплаты скоро закончатся. Садик дадут в лучшем случае через полгода. Этот вопрос мы можем обсудить. Я не стану требовать алименты в судебном порядке, здесь решай сам.

Вот так. Предельно сухо и конкретно. Никаких эмоций, голые факты. Все как он любит. И почему так пусто и спокойно внутри? Или это затишье перед бурей?

— Папа!

Майя выбежала на кухню и, минуя Яру, забралась Грише на колени. Он обнял её, зарылся носом в мягкий пух волос. Посмотрел на Яру.

«Не делай этого с нами», — просил его взгляд.

Но не она сделала это.

— Можешь взять её на выходные, — пожала плечами Яра. — Я расскажу тебе, что и как делать. Домой вернёшься, поешь. Там в холодильнике суп.

Гришу шатало, когда он выходил в коридор. А потом он резко обернулся и поймал её ладонь. Яра поморщилась. И он не стал ничего говорить. Отпустил. Обулся и вышел из квартиры.

Спать Яра легла в гостиной. Уложила Майю себе под бок. Она чувствовала себя ужасно уставшей, эмоционально выпитой, в голове было пусто, но сон не шёл.

В час ночи пиликнул сотовый.

«Давай попробуем ещё раз.»

Она прочитала и не ответила. Через пять минут пришло ещё одно.

«Я все исправлю.»

«Я люблю тебя.»

«Я люблю вас».

«Ты мне нужна.»

«Яра, пожалуйста…»

Она не стала дочитывать. Поставила телефон на беззвучку и закрыла глаза.

Что она наделала? Как она будет жить без него? По-настоящему, а не в своих фантазиях? И что станется с ним?

Майюша посапывала у нее под боком, знать не зная, какой удар настиг ее семью.

На следующее утро Гриша перевёл ей на карту довольно крупную сумму денег. Яра точно знала, что это почти все, что у них было скоплено. Убегая, она захватила только свой кошелек, в котором была пара тысяч. Следом прилетело сообщение:

«Возвращайтесь домой, я съеду».

Что ж, это уже был более конструктивный диалог. Майя на кухне размазывала кашу по льняной маминой скатерти, явно не предполагавшей наличия в доме маленьких детей. Ещё дочь уже успела порыться в родительском комоде и перепутать диван с горшком. И Яра была уже не столь уверена, что вправе подвергать дом своих родителей такому испытанию.

Что же касается остального… Её словно заморозило. И она была этому рада.

«Куда?»

«В общежитие».

Яра вздохнула и набрала его номер. Гриша ответил сразу.

— Плохой вариант, — сказала она. — На следующий же день все твои воробьи будут в курсе, что мы разошлись.

А они не только его воробьи. Они все ещё воробьи её отца, и пока не придёт новое поколение, так и будет.

— Ты не передумала?

Черт…

— Нет.

— Ясно. Съеду к маме. Сниму что-нибудь. Ты вчера так сказала… Яр, это твоя квартира.

В этот момент Яре все-таки удалось вложить в рот дочери ложку каши. Возмущенная этим фактом, Майя замахала руками, и маленькая кофейная чашка из сервиза, в которую Яра налила ей воды, потому что все остальные чашки были слишком велики, полетела со стола.

Яра успела подхватить её почти у пола, но из рук выпал сотовый.

— Яра? — долетел до неё голос Гриши. — Всё в порядке?

Она вытащила сотовый из-под стола и снова приложила к уху.

— Да, в порядке. Я согласна вернуться домой. Но только если ты найдешь для себя место, где можно жить нормально.

К вечеру Гриша снял какую-то комнату и сам приехал за ними, чтобы отвезти их назад. В машине они молчали. И было что-то укоризненное в тишине их квартиры, и в наполовину опустевших шкафах, и в отсутствии его зубной щетки в ванной. Суп стоял в холодильнике нетронутый, и это разозлило и одновременно обеспокоило. Что он станет есть? Опять булочки?

Это больше не должно было волновать, но волновало.

Дома у родителей получалось делать вид, будто она просто приехала к ним на выходные. Здесь же все вдруг стало слишком реальным. Майя перестала притворяться золотой девочкой. Снова закапризничала и запросилась на руки. Все было как всегда с одним отличием: раньше Гриша приезжал хотя бы в семь, и Яра совершенно нерационально проживала день в надежде, что он вернется и поможет ей, и станет легче. Но больше не было смысла ждать его возвращения.

Потекли дни. Вернувшиеся родители высказали на удивление мало эмоций. Не стали уговаривать все переиграть, хотя и выглядели явно расстроенными. Гришиной маме они решили пока ни о чем не говорить. Честно говоря, Яре было страшно предстать перед ней.

Первый раз Гриша приехал за Майей в конце недели.

— Я здесь с ней погуляю, — отвел глаза он. — Мне пока некуда забирать.

Яра кивнула, молча одела дочь и закрыла за ними дверь. Прислонилась к ней лбом. Гриша выглядел плохо. Накормить бы. Пошла на кухню, сложила ему в контейнер макароны и мясо, порезала на дольки огурец, и убрала все это в пакет. Микроволновка же у него на новом месте должна быть. А если нет… В чем-то же он готовит себе, подогреет.

Гриша вернул Майю через полтора часа, когда на улице стало холодать.

— Пиши, пожалуйста, заранее, когда за ней приедешь, — попросила Яра. — И вот возьми, поешь.

Пакет он взял, но в этот момент Яра подумалось, что он может и не поесть. А если и поест, то явно не разогретое. Пожалела, что не догадалась сама подогреть и завернуть в фольгу. А потом разозлилась на них обоих. Взрослый мужик, в конце концов.

А еще через неделю пришла повестка из суда.

В судебное заседание Гриша явился, вёл себя тихо и смирно, но разводиться отказался. Просто сказал «нет». Судья дала им три месяца на примирение и назначила новую дату.

— Ты понимаешь, что это ничего не изменит? — спросила Яра, когда они вышли из кабинета.

Он молча кивнул.

Весь следующий месяц каждый день он приезжал каждый вечер и водил Майю гулять. Он больше ее ни о чем не просил и не пытался уговорить вернуться. Но было в его молчании что-то, что Яру очень беспокоило.

Ей безумно хотелось предложить ему раздеться и накормить его под присмотром. Даже под одеждой было видно, что Гриша сильно схуднул и осунулся. Борода стала какой-то неаккуратной, словно забывал ровнять. На памяти Яры такое случилось только один раз, когда он зимой две недели провалялся с гриппом и с температурой под сорок.

Но она давила в себе это желание. Это было несложно, потому что она злилась. На него: что не согласился на развод сразу. И на себя: за то, что, выйдя тогда из кабинета судьи, испытала облегчение. Не сегодня. Они окончательно станут чужими друг другу не сегодня.

Свобода, что она получила, оказалась вовсе не такой, какой она себе представляла. Она была ближе к тому, что описывал Гриша: вечера в звенящей тишине. Дочь была не способна заменить Яре мужа, да ей этого и не хотелось. Но были и плюсы: не было больше бессмысленных надежд и ожиданий. И не нужно было бояться резких слов. Исчезло напряжение, много месяцев назад до боли сковавшее ее плечи.

Почему все это не могло произойти, когда они были вместе?

Как-то раз Майя добралась до коробки, в которой Яра хранила свои старые украшения. Цепи, кольца, серьги, любимые кожаные браслеты с шипами. Все это когда-то было её защитой, её бронёй. Потом бронёй стал Гриша. Яру натянула браслет на руку и подошла к зеркалу. Смотрелось глупо. Она переросла все это. Она была взрослой женщиной. Матерью. И ещё совсем недавно женой. Гришиной женой.

Как же так случилось, что они не справились?

Много лет назад в почти пустой квартире Гриша сказал ей, что никогда не простит себе, если причинит ей боль. Тогда Яре казалось, что это полная чушь. Разве он способен ее обидеть?

А она? Клялась себе, что будет беречь его, заботиться о нем, не предаст его… Почему она считала, что это так просто, если любишь?

Как легко тогда было говорить все эти красивые слова и давать пафосные обещания. Как легко в них верить. Не только словам другого, но и своим собственным.

Она, наверное, тоже была в чем-то виновата. В Тридевятом отец дал ей три совета. Стань самостоятельной. Научи мужа тому, что ты от него хочешь. Заставь почувствовать, что ты ускользаешь. Она услышала только первый и последний. Судя по всему нужно было прислушаться ко второму. Она тащила его туда, где было интересно ей, и ни разу не попыталась оттолкнуться от его интересов. А ведь наверняка можно было что-то придумать.

А теперь поздно.

— Гриш, я тут подумала, — сказала Яра, когда в очередной раз одевала Майю на прогулку с папой. — Как только я выйду на работу, будем решать вопрос с квартирой. Я посмотрела цены. Если ты будешь не против, то две небольшие однушки где-нибудь на окраине можно будет потянуть, если взять небольшую ипотеку…

— Я перепишу на тебя эту квартиру, — ответил Григорий. — Пойдём, Майюш.

Они ушли, а Яра подошла к окну. Гриша ходил за Майей по детской площадке, помогал взбираться на горку, качал на качелях.

Ей хотелось к ним. Она думала, останется одна, и сразу все изменится. Забудет. Почувствует собственную самостоятельность, станет легче. Поймет, что он ей давно не нужен, что его она тоже переросла, как свои украшения. Черта с два. Нет, она ощутила себя и взрослой, и самостоятельной. Выяснила, что все может сама. И коммуналку оплатить, и с ребёнком везде сходить, и сифон прочистить. Только вот так хотелось налить вечером чаю, принести ему, сесть рядом и просто поболтать. Рассказать про свои успехи. Сказать, смотри, я справилась. И услышать от него: кто бы сомневался. И снова оказаться в кольце его рук.

Он все еще был для нее важен.

Боги, кого она пыталась обмануть? Она все еще любила его. Иначе бы не пересматривала по ночам в тысячный раз их совместные фотографии. И сердце бы не рвалось из груди и не замирало от нежности, когда она видела его с Майей.

Но она не была готова простить и пустить назад.

— Можно воды? — попросил Гриша, когда вернул их дочь домой.

Яра кивнула и принесла ему полный стакан. Он осушил его до дна. Взглянул на неё прямо чуть ли не впервые за все это время. И столько было в этом взгляде…

— Яра, — позвал он. — Ты пойдешь со мной на свидание?

Пена дней. Пузырь девятый.

Он прожил много лет, он прожил много зим.

Тянулись серые дни, и никого рядом с ним.

Он просто пил, ел, спал. Тянулись серые дни.

Тянулись серые дни, они и только они.

Небо, улицы, люди — все в серой золе.

Одиночество стынет на пыльном столе.

Он петляет петлей от окна до окна,

Из которых уже не видна, не видна Она —

Любовь!

«Любовь» — ДДТ

Рано утром в субботу на кладбище было людно. Родственники и друзья, желающие почтить память своих мертвых или заставить на время замолчать свою совесть, навещали могилы. Те, кто приехал сюда один, действовали неторопливо и методично. Прибывшие коллективно вели себя шумно и деятельно. От таких слышались громкие команды: что и как убирать, куда класть конфеты, куда ставить цветы. Цветы… Люди несли своим покойникам ненужные им цветы. Григорий думал об этом иногда. А если бы его мать умерла раньше отца, он бы тоже носил ей цветы на могилу? На его памяти он не подарил ей ни одного букета, а мама цветы любила и всегда очень радовалась, когда получала их нынче от своих сыновей.

Могила отца была ухоженной, но пустой. Рядом с надгробием стоял небольшой, давно полинявший на солнце искусственный букетик. Грач понятия не имел, кто приезжал сюда помимо него. Он открыл калитку, зашел в оградку, осмотрелся, выдернул несколько травинок и сорняков, проросших между плит. Достал из кармана конфету, положил ее на постамент. Смахнул с лавки пыль и сел.

— Привет, пап, — сказал он.

Могила ответила тишиной. Лишь прошелестели на ветру листья растущей над ней березы. Сорок лет назад Григорий пробовал посадить здесь дуб, но тот так и не прижился. Сейчас это казалось ему символичным. Но тогда он очень переживал и заменил его на другое дерево. А дуб увез в лес. Иногда ему становилось интересно, что с ним там случилось. Окреп? Или окончательно засох?

Шелест листьев был приятен слуху, но не способен заглушить до сих пор звенящие в ушах слова Яры.

«Мы же не твоя работа, мы всего лишь твоя семья…»

Эти слова разделили жизнь Грача на до и после. Мать когда-то ответила ему похоже, только красиво. А Яра сказала так, как есть. И он вдруг прозрел. Груз осознанного оказался почти неподъемен.

Обычно на могиле отца Григорий хранил молчание, но сегодня вдруг захотелось поговорить. Он откинулся на спинку лавочки и глянул на плывущие по небу облака, которым до него не было никакого дела. Было в их безразличии что-то жестокое.

— Тут такое дело, — тяжело вздохнул он. — От меня Яра ушла. И я вот все хожу думаю…

Покусал язык, а потом не сдержался и воскликнул:

— Какого черта ты творил, пап?

И тут же огляделся, устыдившись. Но никто на него не смотрел. Ближайшие посетители кладбища были далеко и явно его не слышали. Да и кому какая разница, кто тут орет на тех, кто уже не может ответить.

Григорий нагнулся вперед, сгорбился и горячо зашептал:

— Почему ты не пошел за Андреем, когда он из дома ушел? Не попытался с ним поговорить? Вернуть его? А я знаю почему. Знаю, потому что я тоже не пошел за Катей, и за Ярой тогда не пошел. Потому что так было проще. Проще остаться одному и ничего не решать. Потому что страшно, что пойдешь, и надо будет извиняться, и что-то объяснять, а потом что-то делать, чтобы все исправить. И еще не факт, что получится. А кого потом винить, если не получится? А так вроде это не ты решение принял, а тот, кто ушел. Но знаешь, что? Я Катю не любил. А Яру любил, но придумал себе, что так лучше будет. И выходит, мама права, и я вылитый ты. Но, черт, пап… Андрею было семнадцать, и он был твоим сыном, и он тебя не выбирал… А знаешь, как мне сейчас страшно? А мы с Ярой вместе уже одиннадцать лет, и у нас Майя, и это уже совсем не то, что тогда…

Он задохнулся и остановился, чтобы продышаться. Береза все так же шелестела листьями. Доносились голоса людей. Даже здесь — в царстве смерти — некуда было от них деться.

— Но знаешь, что еще страшнее? — прикрыл глаза он. — Я уже отвык быть один. И я не хочу в это снова. И я не могу и не хочу без них. Они — моя жизнь. А я все испоганил. Десять лет назад мне казалось, сделаю Яре больно — сдохну. Но смотри-ка, сделал и сижу тут живой, с тобой разговариваю. Только вот понятия не имею, как мне быть дальше. А единственный человек, которого я считал другом и у которого мог бы попросить совета, ее отец. Но как теперь смотреть ему в глаза, я тоже не знаю. Что ж, кажется, я добился того, чего хотел. Стал полной копией тебя. Только что-то я этому не рад. Быть тобой оказалось удовольствием ниже среднего. Тебя самого от себя-то не тошнило? Меня вот от себя что-то подташнивает. Как посмотрю с утра в зеркало, так и начинает…

Он снова протяжно выдохнул и вгляделся в лицо на фотографии. Он и правда был очень похож на отца. С годами сходство лишь усиливалось. И если бы его отец вздумал отрастить бороду, то Грач сейчас вполне мог бы увидеть на фото себя.

— А ведь братья нормальными людьми выросли… — покачал головой Григорий. — И ты им для этого не понадобился. Маме помогают. Даже Васька. Он, правда, попивает, но вроде в меру, если мать не преуменьшает… А Борис ей дачу купил, Андрей там дом поставил. Они своих детей туда к ней привозили, пока те маленькие были, а в прошлом году там Майя по травке ползала. И, знаешь, там здорово. И еще здорово, что тридцать лет назад я там научился дрова колоть и траву косить. Потому что представляю, как на меня смотрели бы Финист и братья Яры, если бы я не знал, с какой стороны к топору подступиться. Но это мне все пришлось самому. Без тебя… А может, Яре все же без меня лучше будет? И она построит свою жизнь как надо, а не так коряво, как у нее это получилось со мной? Как у нас с тобой?

Могила продолжала молчать, и внезапно это разозлило. Так было нечестно.

— Да, пап! — воскликнул Григорий. — Мне это все надо было еще пока ты жив был понять и тебе сказать. Ты нас вообще хоть чуть-чуть любил? Мы тебе хоть немного нужны были? Или только для виду? Жена, четверо детей… Красиво ведь звучит. На фотографиях и на словах все всегда так красиво. А я знаю, мне мама рассказывала, тебе предлагали участок. Но ты отказался! Сказал маме: он же пустой, кто его поднимать будет? А там все участки были пустые. Но ничего, люди строились. Приезжали семьями и вместе поднимали. А они тоже работали, пап. Все работали! И теперь к ним дети ездят. Внуков привозят! А я вот высказываю тебе тут, а сам взял, и все так же сделал…

На глаза выступили слезы. Григорий поспешно вытер их рукавом и сжал губы. Рядом с могилой отца было свободное место. Мать купила сразу два участка, чтобы лечь рядом с мужем, когда придет ее время. И Грач вдруг задался вопросом: почему она терпела все это? Не только до смерти отца, но и после не сказала ни слова против него. Не попыталась что-то изменить. Простила ему уход сына. Неужели так сильно любила? Вряд ли о такой жизни она мечтала до замужества. Память до сих пор хранила ее иссушенное, мокрое от слез лицо, на которое он боялся смотреть весь путь до их дома от общежития, где жил Андрей. Она никогда не пользовалась косметикой, волосы укладывала гладко, собирала в низкий пучок на затылке. Носила широкие кофты и блузки, длинные юбки, скрывая худобу. И словно пыталась стать как можно незаметнее. Уйти в тень. А что, если она все понимала, и стыдилась того, что не смогла ничего с этим поделать? От того и пряталась от мира? И почему братья увидели это и поняли, а он — Григорий — нет? Он ведь тоже жалел ее, так почему принял сторону отца?

А вот Яра, его девочка, молодец. Смогла вырваться. Потому что она всегда была сильнее, чем сама о себе думала. И разве не очевидно, чью сторону примет Майя, когда подрастет и поймет, что и почему произошло?

— Молчишь… — рыкнул Григорий. — Вот ты умер, и все для тебя закончилось, а нам с этим жить. А вдруг ты меня слышишь? Или тебе все равно? Каким ты вообще был? Я же, выходит, ничего о тебе не знаю… Яра незадолго до того, как уйти, просилась на какую-то лекцию по искусству. Лекция вечером была, а я ее не пустил. Сказал, что не успеваю с работы. Хотя мог уйти вовремя, или даже чуть раньше, и она бы на нее попала. В общем, Яра осталась дома и потом еще несколько дней на меня обижалась. Я думал: пустое. Подуется и успокоится, не впервой же. Ты про нас так же думал, да? Пройдет время, и мы успокоимся. Все пустое. Все неважно. Так вот, пап. Сорок лет прошло, а ничего не успокоилось. Все болит. И я понятия не имею, хотел бы ты все изменить или нет. Но даже если да, ты уже не можешь. Тебя нет. И теперь точно ничего не будет. И я, кажется, понял, о чем пыталась сказать мне Яра, когда все твердила про кирпич, который может упасть на голову. Но я-то пока жив, и я могу.

На березу опустилась птица. Крикнула пару раз, взглянула на того, кто впустую сотрясал здесь воздух, и улетела. Гриша протяжно выдохнул, помял рукав кофты.

— А если бы ты пошел за Андреем?.. Наступил бы себе на горло и извинился… Попытался бы понять… Может быть, все иначе бы сложилось? А если бы я все понял еще тогда и принял бы не твою сторону, а их… Как бы тогда все было? Меня это мучит. И надо бы отпустить Яру, но я знаю, что если не пойду, если не попытаюсь, это тоже будет меня мучить. И Майю, возможно, тоже. И она задаст мне однажды тот же вопрос. И я не хочу, чтобы она росла рядом с каким-то непонятным мужиком. И я обещал Яре и себе, что позабочусь о них. Кто я буду, если не сдержу обещания, а?

Григорий поднялся с лавки. Снова наклонился и выдрал еще один сорняк, до этого укрывшийся от его глаз. Выкинул его подальше.

— Пойду я, пап. Меня дочь ждет. Спи себе, если спится.

Он вышел за оградку, закрыл калитку и ушел, ни разу не оглянувшись.

История девятая. Часть вторая

Будем заново учиться ходить по небу

Никаких светофоров, разделительных полос

И где бы я не был, где бы я не был

Иди на мой голос, иди на мой голос

Дом кукол — Ходить по небу

— Яра, ты пойдешь со мной на свидание?

— Нет.

Разумеется, она ответила «нет». С момента ее ухода прошло два месяца. И неважно было, как сильно ей хотелось к нему. Возвращаться к тому, от чего она сбежала, не хотелось совершенно.

Яра думала, Гриша станет настаивать, но он лишь кивнул.

— Я понимаю.

— Гриш, — вздохнула она, — пожалуйста…

— Послушай, — перебил он. — Я не прошу тебя вернуться или пустить меня обратно. Просто свидание. Всего одно. И оно ни к чему тебя не обяжет.

— А Майя? — из чистого интереса поинтересовалась Яра.

Это же был вечный камень преткновения: куда деть ребенка, и она бы никогда не поверила, что Гриша мог не учесть в своем плане, каким бы он ни был, их дочь.

Гриша отвел глаза.

— Я посмотрел расценки на нянь. Надеюсь, за несколько часов ничего не случится. Поспрашивал парней, мне посоветовали пару проверенных агентств. Пробью кандидатуру по всем базам.

— Папа! — убежавшая в гостиную Майя вернулась обратно, сунула в руки отца любимую игрушку — плюшевого котенка. — Папа! Мяу!

Гриша присел на корточки, усадил дочь на колено, погладил по голове, поцеловал в макушку.

— Гриш, пожалей меня, — попросила Яра. — Не заставляй проходить через это снова. Давай просто поставим точку. Я очень-очень слабая. И это решение далось мне невероятно тяжело.

Он покачал головой.

— Ты сильная.

— Была бы сильная, ушла бы давно.

— И не было бы у нас Майи.

Яра поджала губы. Как бы тяжело ни было и чтобы она не чувствовала, за дочь она была ему благодарна. Как бы ее не было?

Она кивнула.

— Одно свидание, — повторил Гриша. — Пару часов вдвоем. И если ты решишь, что оно тебе не надо, то через два месяца я дам согласие на развод.

«Три месяца на примирение», — подытожила судья. После этого Яра замешкалась у приоткрытой двери в кабинет, потому что одевалась, и услышала, как она сказала своему секретарю: «Им не сюда надо, а к семейному психологу. Только время отнимают. Помнишь Потаповых, которых с приставом рассматривали, чтобы они не поубивали друг друга. Им бы на них посмотреть…»

Эта шальная мысль жила в ней. Она пошла на развод, чтобы исправить хоть что-то в своей жизни, которая казалась ей полным провалом. Но что, если и здесь она ошиблась? Что, если со стороны было виднее, и у них действительно был шанс? Что, если сейчас она откажется и сглупит? За всю их совместную жизнь он ни разу не позвал ее на свидание. Посмотреть вечером фильм, лежа на диване, или прогуляться до продуктового не считается. Ну что она теряет, кроме собственной гордости, от которой и так почти ничего не осталось?

— Я подумаю, — ответила Яра.

Гриша еще раз поцеловал Майю в макушку, снял с колена и встал.

— Папа! Папа! — заверещала их дочь, цепляясь за штанину его джинс.

— Папе пора идти, — вздохнул он, и Майя расплакалась.

Пришлось взять на руки. Грач снова нашел ее взгляд своим.

— Всего одно, — повторил он.

И ушел.

Разумеется, она согласилась. Вопреки ее ожиданиям Гриша не расплылся в довольной улыбке и вообще не высказал признаков чрезмерной радости. Опять сдержанно кивнул. И Яра поняла, что ее согласие было лишь первым пунктом его плана. Это интриговало.

— Куда пойдем? — поинтересовалась она.

— Сюрприз, — немного нервно выдохнул он.

Это тоже было что-то новенькое. Он даже подарки на ее дни рождения согласовывал с ней заранее.

— Хорошо, — протянула Яра. — Но что надеть-то?

Отразившийся на его лице испуг рассмешил.

— Да как обычно, наверное, — неуверенно предположил он.

Ей захотелось съязвить, что для нее сейчас как обычно — это джинсы и футболка, которые не жалко убивать в песочнице, но она сдержалась. Успеют еще поссориться.

— Но у меня будет условие, — вдруг выдал Гриша.

Кивнул сам себе. Судя по всему, это был второй пункт плана. Яра напряглась.

— Какое?

— Ты оставишь свой сотовый дома.

Ха-ха.

— А если няне нужно будет мне позвонить?

— У нее будет мой номер.

Яра вскинула бровь.

— Гриш, что за бред?

— Это не бред, — покачал головой Грач. — Ты все время в нем. В него смотришь — улыбаешься. А поднимаешь взгляд, и у тебя на лице появляется такое брезгливое выражение…

— Вот это уже реально бред. И я не все время…

— Да? — устало поинтересовался Григорий и кивнул вниз.

Яра опустила глаза. Рядом с ней стояла Майя и протягивала ей сотовый телефон. Такое случалось не в первый раз. Если дочь находила его где-то отдельно от матери, то считала своим долгом немедленно вернуть ей то, без чего она, судя по всему, жить не может.

— Я зову тебя на свидание, чтобы мы провели время вместе, — вздохнул Гриша. — А для этого нужно, чтобы ты была здесь, а не в нем. Ну так что?

Майя настойчиво тыкала сотовым ей в ладонь. Яра забрала телефон и кивнула.

Решила, что ничего не теряет.

На следующий день в машину к Грише Яра села в смешанных чувствах, и дальше они ехали в тишине. Встретив ее, Григорий вручил ей десять роз, красиво перевязанных алой лентой, и при этом выглядел таким смущенным и неуверенным, что Яре стало его жалко. В пути она задумчиво перебирала лепестки, пытаясь определиться с тем, что чувствует по поводу подарка: она не привыкла получать от него цветы. Впрочем, довольно скоро она осознала, что не может испытать по поводу букета ни радости, ни восторга, и решила не заставлять себя это делать. Она стала думать про Майю и няню. Няня ей понравилась. Дочери та тоже понравилась, и она пошла к ней на удивление легко. И не менее легко Яра сбежала из дома и теперь силилась понять, в какой степени это характеризует ее как плохую мать. Наверное, ей нужно было волноваться за Майю, но волнения не было. Организм получил передышку, и требовал использовать ее на полную катушку.

В общем, она не сразу сообразила, куда Гриша ее везет. Догадалась только, когда перед мостом, соединяющим два берега, по которым растекся город, он вдруг свернул и увел машину на стоянку.

Да не может быть…

— Ну, тебе же сюда хотелось, — сказал он в ответ на ее недоверчивый взгляд и заглушил двигатель. — Пойдем.

Яра оставила розы на заднем сидении, выскочила из машины и, стараясь не особо явно выдавать свое нетерпение, направилась к лестнице, ведущей на мост.

В это место ей и впрямь хотелось давно. Кафе на мосту открылось в последние месяцы ее беременности Майей. Оно было расположено на одной из обзорных площадок и прикрыто от ветра прозрачным стеклянным куполом, похожим на соты, и Яра заглядывалась на него каждый раз, когда они проезжали мимо. Ей хотелось посмотреть, как оно выглядит вблизи и как устроено изнутри, а еще привлекала возможность выпить кофе, наслаждаясь красивым видом. Но за полтора года попасть туда ей так и не довелось.

— Меня не подождешь? — крикнул Григорий ей вослед.

Пришлось замедлиться. На их свидание она все-таки надела джинсы — с Гриши сталось бы пригласить ее прогуляться на полигон, вспомнить бурную молодость, — а теперь с досадой подумала, что нужно было выбрать платье. Было у нее одно с юбкой на ладонь от колена. За прошедшие два месяца то ли от стресса, то ли еще от чего она скинула все те лишние килограммы, что набрала во время декрета, и теперь сама себе нравилась в зеркале. Вот и пусть бы полюбовался на то, что потерял. Оставалось успокаивать себя тем, что джинсы тоже неплохо подчеркивали ее формы. Поэтому Яра подождала, когда Гриша до нее дойдет, а потом снова обогнала его на пару ступенек. Пускай смотрит.

Вблизи стеклянные панели купола оказались куда более тусклыми, чем казалось издалека. На них оседала пыль, летящая из-под колес проезжающих по мосту машин, и даже ежедневная мойка не спасала. Да и вряд ли их мыли каждый день. Яра нырнула в двери. Внутри оказалось вполне приличное кафе. Изнутри купол был увит искусственным плющом. Впрочем, выполнен он был качественно, и если не приглядываться, то можно было и не заметить, что он не настоящий. Пол был выложен темно коричневой декоративной плиткой. Круглые деревянные столики и венские стулья с подушечками добавляли атмосферности. Из-под купола свисали лампочки, обрамленные плетеными абажурами. Витрина у стойки красовалась стандартным набором сэндвичей и сладостей. Расписанная мелками грифельная доска обещала кофе на любой вкус. Половина столиков пустовала. Яра выбрала тот, что стоял ближе к куполу, села за него и огляделась получше. Отметила достоинства и недостатки. Подумала, что бы она сделала не так. В кафе было душно, солнце припекало через стекло, нагревая воздух. Хозяева явно решили сэкономить на тонировке в угоду сохранения цветовой гаммы за окном. Наверное, хотели решить проблему при помощи кондиционера, но непохоже было, чтобы он работал. Впрочем, если не считать этих небольших недостатков, тут было уютно. И Яра почувствовала себя удовлетворенной. Гештальт был закрыт. Она потянулась к рюкзаку, чтобы достать телефон и сделать пару фотографий, и тут же вспомнила, что сотового с ней нет: как они с Гришей и договорились, она оставила его дома. Она пожевала губу от досады и мысленно высказала половину того, что думала о нем и о его дурацких условиях. Довысказывать вторую половину ей помешал подошедший официант.

— Что хочешь? — спросил Гриша, бегло просмотрев принесенное меню.

— Просто кофе.

— Закажи два на свой вкус.

Яра фыркнула и заказала себе лавандовый раф, а ему эспрессо. И еще два печенья с предсказаниями. Заказ принесли быстро. Она сразу разломила свою печенюшку и раскрыла бумажку. «Дерзай!» — было написано на ней.

Яра куснула себя за губу. Плохая печенюшка. Плохое предсказание.

— Что это? — поинтересовался Гриша.

— Забава такая. Откусываешь, достаешь бумажку, читаешь. Все просто.

Этот набор действий Грач выполнил с таким видом, будто все было вовсе не просто.

— Ну, и что там? — спросила Яра, когда он прошелся взглядом по тексту.

Он протянул ей бумажку. «Счастье рядом, » — прочла она. И окончательно решила, что больше никогда не будет тратить деньги на подобную ерунду. Или это только в этом кафе сыпали банальностями? Неужели не могли найти время, чтобы набрать подходящих цитат?! Вон в интернете их на любой вкус: зайди в любую соцсеть и пробегись по статусам…

— Что дальше? — спросила Яра.

Повисла пауза.

— Я правильно понимаю, что это весь твой план? — улыбнулась она. — Дальше ты не продумал.

Гриша смял в пальцах бумажку с предсказанием, которую она ему вернула, покатал, превращая ее в микроскопический шарик.

— Ну, сейчас мы вдвоем. В месте, куда ты хотела сходить. Скажи, что еще нужно, я устрою.

Яра перевела взгляд в свою чашку. Проблема заключалась в том, что она и сама не знала, что еще нужно, чтобы стало так, как ей хотелось. Кофе подсказок давать не спешил.

— Давай поговорим, — предложил Гриша. — Как у тебя дела?

Дурацкий, максимально неконкретный вопрос. Она его терпеть не могла.

— Сижу дома с ребенком. Развожусь с мужем. Вот и все мои дела. А у тебя?

— Работаю. По вечерам гуляю с дочерью. Пытаюсь не дать жене развестись со мной.

Яра хмыкнула. Звучало одинаково плохо.

— И это все?

— На работе аврал, но это как всегда. А больше меня ни на что не хватает. А Майя такая молодец, — неожиданно улыбнулся он. — Вчера мальчик на площадке упал, а она кинулась ему помогать.

Яра попыталась сдержаться, но не смогла: расцвела.

— Ага! Она вообще очень добрая. Кому что сделают в мультике, сразу бежит ко мне и так горестно восклицает: ай-ай! А я тут тоже недавно упала на улице, коленку расшибла, а она давай целовать, обнимать, по-моему, больше меня расстроилась. Волшебный ребенок!..

— И как коленка?

— Что?

— Твоя коленка. Которую ты расшибла.

— Гриша…

— Что?

Она собиралась сказать: немедленно прекрати обо мне беспокоиться, у тебя больше нет на это права! Но даже в мыслях фраза прозвучала странно, так что Яра просто промолчала. Сделала глоток. Кофе был вкусным. Хоть какая-то отрада.

— Ну, а вообще как ты? — спросил Гриша, тоже сделав глоток.

Она заглянула ему в глаза. И ей показалось, что он напуган.

— Что ты хочешь услышать? — спросила Яра. — Что я страдаю от одиночества и осознания ошибочности своего решения?

— Последнее, что я хочу услышать, что ты страдаешь.

— Наверное, поэтому ты и не слышал меня столько лет, — вздохнула Яра. — Спасибо, что вспомнил про это место и привел сюда, но свидания у нас с тобой что-то не выходит.

— А что ты понимаешь под свиданием? — вдруг поинтересовался Грач.

Яра замялась. На этот вопрос у нее тоже не было однозначного ответа. Лишь неясное ощущение, которое сложно было передать.

— Ну, — все-таки нашлась она, — это когда ты вдвоем с человеком, а весь остальной мир может подождать…

И тут же разозлилась сама на себя: что она несет? И при ком? И добавила резко:

— Вот такие глупые подростковые девичьи фантазии.

— Ну, почему сразу глупые? — он вздохнул и потер ладони о чашку. — Просто надо подумать…

— Да не о чем тут думать. Я давно с тобой такого не ощущаю.

Гриша поджал губы. От уголков пошли морщинки, и эти морщинки вдруг больно укололи Яру. Он что — стареет? Когда успел? Она вгляделась ему в лицо.

— А ты вообще как?

— А я хочу понять, как все исправить, если такая возможность есть, — честно ответил Гриша. — Действительно понять, что ты хочешь, и дать тебе это, а не просто вернуть тебя обратно для галочки. И я готов сделать все, что нужно. Просто пока не разобрался, что именно нужно, поэтому я подумал, может быть ты мне объяснишь еще раз. Прости, если ты уже говорила, а я не запомнил. И прости, если хотела, чтобы я сам догадался. Прости меня, Яр, у меня фантазия на эту тему так себе работает. Но если ты считаешь, что никогда не будешь счастлива со мной, то, наверное, в этом нет смысла.

Яра на мгновение прикрыла глаза.

— Я так сильно хотела быть счастливой с тобой. И, наверное, это основная причина, по которой я так долго ждала. Я давала нам шансы. Но я устала…

Он кивнул.

— Я понимаю.

Она мотнула головой.

— Это не ты день за днем просыпался с ощущением, что ты один и так будет всегда.

— Теперь именно так и просыпаюсь. Каждый день. И я не знаю, как ты вынесла это.

И она ему поверила. Понял. Он понял. Как долго она мечтала о том, чтобы он осознал…

— И ты действительно готов на все?

— Да.

Яра отвела глаза. И в попытке отвлечься присмотрелась к тому, что происходило на мосту. С ее места было видно, как с моста прыгают с тарзанкой люди. Затаив дыхание, она пронаблюдала очередной полет в бездну. Выглядела эта игра со смертью завораживающе.

— Хочешь? — вдруг поинтересовался Гриша, проследив за ее взглядом.

Она взглянула на него, абсолютно уверенная, что он пошутил, но он смотрел серьезно.

— Не знаю, — пожала плечами Яра. — Страшно как-то.

— Мы как-то раз в дом ворвались, а там на полу граната с выдернутой чекой, — спокойно сказал Гриша и как ни в чем не бывало отхлебнул кофе. — Вот это было страшно.

— И что вы делали? — тихо спросила она.

Не то чтобы она не знала, что на работе Гриша подвергает себя опасности, но он никогда не рассказывал ей таких подробностей.

— Упали на пол, щиты поставили и принялись молиться, — усмехнулся он.

— И чем все закончилось?

— Ну, я ж к тебе вечером вернулся.

— Подожди, — нахмурилась Яра. — Это что, уже при мне было?

Гриша кивнул.

— Но почему ты мне не рассказал?

— А зачем тебе знать все? Я ценю твой спокойный сон. Ну, так что? Пойдем?

Он был серьезен. И смотрел на нее предельно серьезно и внимательно. «Ну же, — говорил его взгляд, — ты же хотела развлечений, эмоций, впечатлений. Так вперед!» Яра снова перевела взгляд на тарзанку. На очередном искателе приключений застегивали страховку. А потом он сорвался с балки под мостом и рухнул вниз, несколько секунд провел в полете, чтобы затем подпрыгнуть на веревке словно кукла, закачаться туда-сюда.

«Дерзай!» было написано на бумажке, которую она достала из печенья.

И кровь взыграла. Неужели Гриша правда решил доказать ей, что она трусиха? Тогда пусть подавится.

— А пойдем! — вскинула она брови, принимая вызов.

Он усмехнулся — отчего-то мрачно — подозвал официанта, расплатился и встал из-за столика. Яра тоже поднялась, но не так легко, как ожидала. Ноги вдруг стали ватными и от волнения затошнило.

Она поняла, что не стоит этого делать, еще когда они подходили к месту. Но вокруг стояли люди, и Гриша уверенно шел вперед, и, как обычно бывало в таких случаях, у Яры просто отнялся язык. Надо было сказать: да ну тебя к черту, маньяк адреналиновый, я передумала, а ты, если хочешь — прыгай, я посмотрю, мне и так впечатлений хватит. И в какой-то момент она даже сумела разжать губы, чтобы произнести вместо этой фразы что-нибудь попроще, например, просто «пошла-ка я отсюда», но тут оказалось, что тарзанка свободна и кроме них нет никого, кто желал бы самоубиться. Гриша быстро переговорил с парнем-распорядителем и подозвал ее к себе.

— Давай вместе, — сказал он без всякой улыбки.

И все так же внимательно смотрел на нее, словно чего-то ждал. Чего?

И она убедила себя, что он ждет ее капитуляции. Хочет насладиться ее слабостью. И что она не имеет права сказать «нет». Не вправе выставить себя перед ним такой никчемной.

— Сердечных заболеваний нет? — спросил парень, подошедший к ним с ремнями.

Яра покачала головой.

А потом посмотрела через перила вниз. Лучше бы она этого не делала. И дело было не в высоте. Дело было в том, что там под мостом плескалась река. Мутная вода билась о бетонные опоры, будто пыталась забраться, вскарабкаться по ним вверх, добраться до нее, и Яра точно знала, что окажись она в этих волнах, уже не выберется. Вода сомкнется над ее головой, и не важно, сколько ее будет сверху, сколько ей не хватит для того, чтобы глотнуть воздух — десять сантиметров или пары миллиметров — легкие обожжет, и в открывшийся в попытке сделать вдох рот хлынет смерть…

Инструктор что-то говорил, привязывая ее к Грише. Река плескалась под ними, и звук этот больше всего напоминал Яре жадное чавканье. Река ждала ее. Радовалась скорой встрече. В голове шумело, звуки ушли, тело онемело, а перед глазами осталась одна вода, кажется, Яра видела ее уже не наяву, а просто как некий образ, который тащила за собой всю жизнь с тех пор, как тонула пятилетней в нескольких метрах от берега, и страх — ледяной, абсолютный, сковал, подчинил себе. Она забыла о том, что рядом Гриша, и что их полет завершится в нескольких метрах над водой. Она приготовилась умереть.

А потом Яра ощутила, как Гриша дернул ее в сторону, но не туда, куда им предстояло упасть, а туда, где была пешеходная дорожка. От этого толчка она чуть не упала, и он подхватил ее под руку.

— Все, все, — шепнул он. — Мы не прыгаем, пойдем отсюда.

И она обнаружила, что на ней нет обвязки.

Гриша вел ее прочь от этого места, прочь с моста, и она позволила себе повиснуть на нем, пока они спускались вниз: сама она сейчас не в состоянии была до куда-то дойти. Под мостом было прохладно. Река текла в десяти метрах от места, где они остановились, вздыхала недовольно: сегодня ее жертва снова от нее ускользнула. Яра села на песок, сжала голову руками и заплакала, не стесняясь немногих прогуливающихся по берегу людей.

Гриша опустился рядом и обнял ее. Сопротивляться не было сил. А потом он неожиданно набросил ей на голову свою ветровку. Яра рванулась, пытаясь высвободиться, но он не дал.

— Просто дыши, — попросил он. — При нехватке кислорода мозг рассматривает эту проблему как первоочередную и кидает все ресурсы на ее решение. Так можно преодолеть истерику, вызванную шоком. Давай, вдох-выдох.

И Яра послушалась. Ветровка прилегала к лицу, и дышать действительно было тяжело, но, что удивительно, она и впрямь успокаивалась постепенно. И в конце концов она, насколько это было возможно спокойно, положила ладонь ему на предплечье и сжала. Гриша понял и ветровку убрал. Яра сделала несколько глубоких вдохов. До чего хорош был прохладный сырой воздух.

— Зачем ты меня туда потащил? — прошептала она: язык ворочался с трудом. — Зачем ты это сделал?

— Это не я сделал, это ты сделала. Зачем-то пошла. Ты могла бы сказать «нет» в любой момент. Ты же прекрасно знаешь, что я бы вытащил тебя из крепления, даже если бы нам уже сказали прыгать. Яра, ответь мне, зачем люди терпят?

И, несмотря на собственные шок и испуг, Яра заставила себя поднять голову. Не так-то уж и часто Гриша посвящал ее в свои философские измышления.

— В смысле? — хрипловато спросила она и шмыгнула носом.

Григорий отстранился и набросил ветровку ей на плечи. Потом снова обнял.

— Ну вот ты сейчас почему не сказала, что не хочешь? И почему за все эти годы ты ни разу не сказала мне, что несчастна со мной? Прям вот так, прямым текстом?

— Я говорила…

— Да, начинала, причем иносказательно, а потом соглашалась со мной, когда я говорил, что все нормально. Я себя не оправдываю. Просто это как с прыжком. Ты пошла со мной, и в какой-то момент поняла, что пожалеешь, но вместо того, чтобы отказаться, просто стояла и ждала, когда тебя сбросят с балки. Зачем?

И правда. Зачем? Неужели страх показаться глупой и трусливой оказался сильнее инстинкта самосохранения? Яра уткнулась Григорию в футболку, вдохнула запах. Он пах все так же: родным хорошо известным ей человеком. Пах уверенностью и спокойствием.

— Яра, почему ты перестала рисовать? — вдруг спросил он.

— Что?

— Ну, ты же все время рисовала. В школе. И в универе. И потом еще пару лет после него. А потом перестала.

— Не знаю, — ответила она. — Просто перестала. То времени не хватало, то еще что-то. А это ведь как с тренировками. Раз пропустишь, два пропустишь, а потом очень тяжело снова втянуться. А теперь я очень устала, Гриш. От всего устала и от себя…

— В смысле?

Она закрыла глаза.

— Я совсем запуталась. Пытаюсь найти выход и не могу. Хожу по кругу. У меня получается сформулировать вопросы, но я не могу найти на них ответы. И это так тяжело. Я ругаю себя, потом жалею, потом снова ругаю. А все потому, что я слабая. Я ничего не могу сама. Это отвратительно. Мне гадко то, во что я превратилась. Иногда я просто себя ненавижу. И ты правильно сказал, это все оправдания, что ты виноват. Это я с собой сотворила. Я хотела быть кем-то. А я никто.

— Что за глупости?

— Я взяла подработку и не справилась! — выпалила Яра.

Черт, она не собиралась ему это говорить.

— Подработку? — удивился Гриша. — Зачем? Я же даю тебе деньги. Тебе не хватает?

Яра зажмурилась.

Как объяснить человеку то, что он не хочет понимать?

— Потому что мне нужен собственный доход. Это вопрос самоуважения. Я хотела на эти деньги нанять няню…

— Ну, скажи, сколько тебе еще нужно…

— Гриша! Я хочу сама заработать! Чтобы не отчитываться перед тобой за каждую копейку! Не говорить, на что собираюсь потратить!

— Но я никогда не требовал, чтобы ты отчитывалась…

— Гриш, пожалуйста…

— Ладно, допустим. А почему не справилась?

— Потому что одно дело пялиться по ночам в свой блог, потому что тебе это нравится, и совсем другое — выполнять абсолютно неинтересный заказ с четко установленными сроками. Я кое-как его доделала, забрала деньги, осталась жутко недовольна собой и не смогла решиться взять новый.

— Работать по ночам — так себе идея…

— Но другие-то могут.

— Ну, так никто не говорит, что им это легко дается. Просто, возможно, у них совсем нет иного выхода. Яра, послушай, вот сейчас ты мать. Это просто такой период. А я как отец должен вас обеспечить. И это нормально.

Она качнула головой.

— Нет, Гриш, ненормально. У меня всегда были свои деньги. А сейчас их нет. И при наличии ног и рук я не могу их заработать. Знаешь, кем я себя после этого чувствую? Я смотрю на отца с мамой, на братьев. Они добились всего, чего хотели. Рита недавно возглавила какой-то филиал в агентстве, где работает. А я просто сливаю свою жизнь в унитаз…

— Ну, прекрати… Ты родила ребенка.

— Это любой может, если здоровье позволяет. В этом нет заслуги.

— Ты воспитываешь ее.

— О том, насколько хорошо я это делаю, можно будет судить только лет через двадцать.

— Ты блог свой ведешь. На тебя за эту неделю еще двадцать человек подписалось. Ты хороший специалист…

— Что?

— Специалист хороший. И…

— Нет. Ты заходил в мой блог?

Гриша улыбнулся.

— Заходил. У тебя там все очень красиво. И посты ты пишешь такие, с юморцой. И еще я подивился, как спокойно ты общаешься с людьми несмотря на то, что у нас с тобой творится. Даже подумал ненароком, что тебе совсем на это все равно.

Она мотнула головой.

— Незачем сор из избы выносить.

— Вот видишь. Ты еще и мудрая.

Яра горько рассмеялась.

— Прекрати. Я тупая.

— Так, ну все, — нахмурился Гриша. — Хватит про себя невесть что сочинять. Будь ты тупая, я бы на тебе не женился. Серьезно, Яр. Ты всегда была умной. И творческой вот опять же. Я же помню твои работы университетские…

— Ты в этом ничего не понимаешь.

— Искусство — это то, что вызывает эмоции. Ты сама мне так говорила.

— Боги, ты помнишь, что я тебе говорила.

— Конечно, помню. Ну так вот, они вызывали. Даже у такого чурбана, как я. Иначе стал бы я терпеть запах скипидара и краски три года подряд. Нет, Яра. Ты интересная и умная. Все. Просто, наверное, тебе тяжело дома сидеть. Но как только ты выйдешь из декрета, начнешь снова работать, ты это увидишь. И если хочешь, мы можем договариваться, и я буду сидеть с Майей, а ты сможешь ходить на все эти лекции и конференции. Ну, полегче?

Яра кивнула, не желая вдаваться в подробности своего состояния. То, что он говорил о ней, было приятно, но она не очень-то этому верила. Мама тоже периодически пыталась ее в этом убеждать. Они говорили так, потому что любили ее. Гриша все еще любил ее за что-то.

— Отлично, — улыбнулся ей Гриша. — Пойдем, выпьешь чего-нибудь горячего, тебе всегда помогает.

— Напиши няне, спроси как там Майя, — попросила Яра. — И уже надо бы возвращаться, мы же только до девяти ее звали.

Она снова посмотрела на реку и поморщилась. Гриша проследил за ее взглядом.

— И сейчас страшно? — поинтересовался он.

Яра качнула головой.

— Пока я на берегу — нет. Скорее неприятно. Все время жду, что кто-то начнет тонуть. Я вообще не понимаю, что со мной на мосту случилось. Никогда такого не было. А тут… Не знаю, ощущение было, как будто меня скинут туда без всякой страховки…

— С твоим страхом воды нужно что-то делать, — вздохнул Грач. — Зря ты противишься тому, чтобы я научил тебя плавать.

— Не пойду я в бассейн, — нахмурилась Яра. — Буду выглядеть там как дура. И я смотрела, там чаша — два метра глубиной в самом неглубоком месте. А я если под ногами опоры не чувствую, сразу в панику впадаю. А в лягушатник меня никто точно не пустит…

— Ну, не обязательно же в бассейн. Не знаю… О, у нас аквапарк есть. Мне Юрка рассказывал, как они с семьей ходили. Там есть площадка для детей. Двадцать сантиметров воды. Вот ляжешь и будешь махать руками и ногами, там все такие.

Яра представила и рассмеялась.

— А я не шучу, — вдруг заявил Гриша. — Там же разные бассейны есть и что-то типа моря, в которое можно постепенно заходить. И никто там на тебя смотреть не будет. А твой мозг воспримет это как бассейн, а не как реку. Пойдем?

Яра подняла на него глаза.

— Гриша, я тебя назад не пускала, — напомнила она.

— А я не прошусь назад, я снова зову тебя на свидание.

— Ты серьезно? Я с этого-то едва живой уползла.

— И тем не менее. И вообще, можешь составить список всех мест, где хотела побывать, и дать его мне. Я честно признаюсь, что это кафе было единственным местом, про которое я вспомнил. А так будем вычеркивать пункты по одному. Быстро не обещаю, но, думаю, потихоньку справимся. И раз уж мы оба не знаем, как сделать так, чтобы свидание проходило хорошо, то могли бы вместе попытаться в этом разобраться. Только, пожалуйста, не терпи больше. И если что-то не так, говори мне сразу.

Яра помялась. Потом кивнула.

— Мама хотела забрать Майю в пятницу с ночевкой. Я хочу на ночное свидание, — выдала она свою давнишнюю мечту.

Уж если и играть, то сразу идти ва-банк.

— В смысле? — не понял Гриша.

— Ну, встретимся вечером и прогуляем всю ночь.

Она поджала губы, ожидая, что он сейчас раскритикует ее предложение. Но он не стал. Пожал плечами.

— Ночное так ночное. Сообщи, во сколько за тобой заехать.

почти два месяца спустя...

— Как тебе наше сегодняшнее свидание?

— Оно опять закончилось в постели…

— Оно закончилось в постели, потому что все два часа, что мы пробыли в кино, ты шептала мне на ухо всякие отвлекающие вещи. О чем хоть фильм был?

— Понятия не имею. Но начало оказалось скучным, и я подумала, что зря пропадать моменту… Еще скажи, что тебе не понравилось. Не поверю. Ты так тащил меня к машине, что на нас люди оглядывались.

— Ты была очень убедительна в своих фантазиях.

— Кстати, о фантазиях. Как тебе фото, что я прислала тебе в четверг? Ты ничего не ответил…

— Прекрасное фото. Но оно пришло ко мне прямо посреди совещания…

— Оу. И ты открыл?

— Твои сообщения я всегда читаю сразу. Ладно, что там у тебя дальше по списку?

— Парк аттракционов.

— Серьезно?

— Не нравится?

— Аттракционы так аттракционы. Я же тебе обещал.

— Честно говоря, я начинаю разочаровываться в своем списке. Я из него выросла… Время упущено.

— Да ладно тебе. Помнишь наше ночное свидание? Оно вышло забавным.

— Ага, только уже в полвторого ночи я замерзла, захотела спать и запросилась домой.

— И я отвез тебя домой.

— Ага, и в постель уложил, и согрел…

— Вот не надо. Это ты ко мне пришла.

— Ты слишком уютно спал на диване.

— Да ладно оправдываться. Я тогда не обиделся.

— Нет, серьезно. Я не собиралась. Просто никак не могла заснуть, а потом подумала: какого черта я лежу одна, если в соседней комнате у меня есть все еще законный муж… В общем, опять дала слабину. И я собиралась просто пристроиться рядышком…

— Ты поцеловала меня.

— В спину. По привычке. Ты очень вкусно пах.

— Хм. Ну извини. Я решил, что это сигнал к действию…

— Да ладно… И если уж совсем честно… Я всегда себе это так и представляла. Ночное свидание, которое заканчивается сексом на рассвете. Вышло, конечно, не совсем на рассвете, но…

— Зато какой был секс…

— Это да. Давненько мы так с тобой не отрывались. Честно говоря, вообще не могу вспомнить, чтобы вот так… Но я не дотянула даже до третьего свидания. Не выходит из меня приличной девушки.

— То, что ты вытворяла той ночью, приличные девушки не делают.

— Да ты тоже особо не скромничал.

— Так я и не оспариваю. И готов повторить.

— Серьезно? И что конкретно ты готов повторить?

— Прямо сейчас?

— Да.

— Хм… Ну что ж…

— Стоп. А который час? Блин, Гриша, без пятнадцати восемь! Все, закончили. Вылезай из постели. Ну, быстрее, Гриш!

— Почему? Я не хочу.

— В смысле «не хочу»? Мама сейчас приведет Майю!

— О, ужас! Наша дочь увидит своих родителей вместе. Это нанесет ей непоправимую психологическую травму!

— Нас увидит моя мама. И это нанесет непоправимую психологическую травму мне!

— Будто она еще не догадалась.

— Не знаю. Но пока молчит. Гриш, я серьезно. Давай уже! Боги! Хоть трусы и штаны натяни. И футболку. Я скажу маме, что ты ждешь Майю.

— А ты пообещай, что откажешься от иска.

— …

— Яр, ну что ты молчишь?

— Я не хочу.

— В смысле «не хочу»? Суд через неделю.

— В прямом смысле: не хочу. Мне все нравится. У нас есть няня. И мы ходим на свидания. Разговариваем. Переписываемся. Занимаемся сексом. Ты каждый день гуляешь с Майей. Ты больше не кричишь на меня. И меня уже даже не тянет к сотовому… И я перестала плакать… И мне снова так хорошо с тобой… А если я заберу иск, все снова станет как было?

— Нет. Я клянусь тебе. Все будет как сейчас. А еще мы отметим этот день в календаре красным, и в качестве подарка я куплю тебе посудомоечную машину, робот-пылесос и что ты там еще просила.

— И мы будем загружать ее по очереди.

— Как скажешь. Все, что угодно. Яра, пожалуйста. Позволь мне вернуться. Я все понял. Ты была права. Я хочу, чтобы мы снова были семьей. По-настоящему. И мы пойдем в парк аттракционов втроем. И еще повесим на стену календарь и впишем в него все то, что ты хочешь. Как у этого твоего… как его… Кови.

— Ты прочитал Кови…

— Ну, не то чтобы… Там в конце каждой главы есть краткое резюме. Это его предложение показалось мне заслуживающим внимания.

— И ты готов что-нибудь предложить сам?

— Готов.

— Например?

— Например, мы можем купить велосипеды и велосипедное кресло для Майи и кататься по выходным. Яра…

По скорости ответа Яра поняла, что он готовился. Это было слишком. Слишком хорошо. Она не верила. Да, его хватило на два месяца. Но не было никаких гарантий, что хватит еще хотя бы на один. Но эти два месяца были слишком хороши, чтобы отказаться от возможности проверить, выполнит ли он свои обещания.

— Я хочу разобраться в себе, — наконец ответила она.

Если уж и соглашаться, то брать от ситуации максимум.

— В смысле?

— Я хочу поработать с психологом. До выхода на работу.

— Хорошо. Запишись на вечернее время, я посижу с Майей.

— Правда? Ты ведь считаешь, что это все глупость…

— Яра, послушай, — он тяжело вздохнул. — Я люблю тебя. И я хочу, чтобы ты была счастлива. И если ты полагаешь, что это может помочь тебе стать счастливой, значит, надо попробовать.

Яра глянула на часы. До прихода мамы с Майей оставались считанные минуты.

— И ты больше не будешь считать меня ребенком, — тихо произнесла она.

— После всего этого уже не получается, — серьезно ответил Грач.

Яра кивнула. Как же сложно это было.

— Я заберу иск.

Гриша кинулся ее обнимать, но Яра остановила его, заглянула в глаза.

— Гриша. Это не значит, что все снова хорошо. Это значит, что мы попробуем. Это испытательный срок.

Он кивнул, а потом все же обнял ее.

— Мы справимся, — прошептал он. — Вот увидишь, мы справимся.

— Я очень хочу это увидеть.

— Обязательно справимся. Только не тащи меня на свои странные выставки.

— Ну вот, — засмеялась Яра, — уже пошли ограничения.

— Всего лишь небольшое исключение.

— Ладно.

— Я могу предстать перед тещей?

— Можешь. Но штаны все же надень.

— Это само собой. И я могу вернуть сюда все свои вещи?

— Да.

— Я люблю тебя.

— И я тебя…

И Яре вдруг подумалось, что в этом и есть их самая большая проблема.

***

В этот раз на кладбище почти не было посетителей. Сгущались сумерки.

— Привет, пап, — сказал Гриша, сел на лавочку, осмотрелся, а потом вдруг застеснялся того, что разговаривает с могилой и продолжил малость смущенно, — я что-то накричал на тебя в прошлый раз. Ты прости уж. Нервы сдали. В общем, я хотел сказать, что у меня все хорошо. Мы с Ярой снова живем вместе. И мы здорово живем. Мне нравится. Ей вроде тоже. Я тут тебе принес кое-что…

Он сунул руку в карман и достал из нее маленькую модельку машинки. Советская «Волга» блеснула отполированным бежевым боком.

— Я маму про тебя расспросил. Она говорит, ты мечтал, что вы купите «Волгу» и весь СССР на ней объедите. Но потом Андрей родился. И Борис… В общем, вот, нашел тут. Как тебе? По-моему, ничего. А мы с Ярой в сентябре хотим на Золотое кольцо рвануть. Последние два года мы что-то никуда не ездили. Сначала Яра ходила беременной, а потом Майя была совсем маленькая. А сейчас она подросла, да и в машине себя хорошо ведет. Так что если с остановками днем и ехать больше по ночам… Нормально должны доехать. В общем, я за тебя твою мечту потихоньку исполняю. Уж не знаю, насколько тебе от этого легче…

С березы над могилой сорвался лист, упал на плечо и ласково скользнул-огладил. И Григорий вдруг подумал: а что, если иногда мертвые все же бывают рады принесенным им подаркам? Хотелось в это верить.

Пена дней. Пузырь десятый.

год спустя

Мужчину, которого провели ей навстречу по коридору Отдела безопасности, Яра узнала сразу. Не удержалась и отвернулась к двери, рядом с которой в этот момент оказалась. Крепче прижала к груди сидевшую у нее на руках Майю, стараясь заслонить собою полностью, чтобы он не увидел. Вгляделась в бордовую табличку с золотистой надписью на ней. Прочитать надпись целиком не получалось, и она сосредоточилась на том, чтобы называть про себя отдельные буквы. Сердце колотилось как бешеное. Когда мужчину завели за поворот, туда, где находились камеры временного содержания, она сорвалась с места и побежала.

Она влетела в кабинет Григория и захлопнула за собой дверь. Надо было что-то сказать, но она открывала рот, а звуков не было.

— Яр, ты чего? — переполошился Гриша.

Он вскочил из-за стола, забрал у нее Майю, вручил дочери связку ключей, чтобы поиграла, посадил Яру в кресло для посетителей и налил ей воды, присел рядом на корточки.

— Что случилось? — потребовал он ответа, когда она осушила стакан.

— Вы поймали его, — выдохнула она. — Поймали…

— Кого, Яр? — нахмурился Грач.

Она помотала головой, отгоняя наваждение. Ей казалось невозможным, что Гриша мог не знать, кого сейчас под конвоем провели по первому этажу Отдела. Но он смотрел на нее и явно не понимал.

— Того… кто тогда… в клубе…

Гриша прищурился. Морщинка на лбу стала совсем глубокой. А потом он сделал резкий вздох и встал.

— Где? — спросил он.

И в голосе его появились нотки, которые он не допускал в их домашней жизни.

— Сейчас провели по первому этажу.

— Ты уверена?

— Да.

Она закивала головой и протянула ему стакан, чтобы он налил еще воды. Гриша отошел к кулеру, зажужжала помпа, Яра зацепилась за этот звук как за спасательный круг. Сейчас ей нужно было что-то такое: обыденное, знакомое. Она напомнила себе, что сидит в кабинете мужа, в самом сердце Отдела, что в этом здании по меньшей мере пятнадцать воробьев — сильных боевых магов, что они готовы встать на ее защиту, потому что почти каждого из них она знает с детства, а если не с детства, то с момента, когда они пришли сюда работать, что Майя тут же, рядом, и ей ничто не угрожает. Что они в безопасности.

Но в одной из трех клеток на первом этаже сейчас был человек, который пытался ее изнасиловать.

И Яра вовсе не чувствовала себя в безопасности.

— Ты говорила, что почти не помнишь его лица, — тяжело сказал Гриша.

— Мало ли что я говорила, — нервно прошептала Яра.

Помнила. Она помнила все. До сих пор. Но одиннадцать лет назад ей не составило большого труда убедить Гришу в обратном. Наверное, потому что он сам очень хотел в это поверить.

— Кто его вел?

— Алексей.

Кажется, Леша махнул ей рукой. Но она не ответила…

Гриша отошел к телефону на столе и нажал на кнопку быстрого вызова. Что-то заговорил в трубку. Яра вцепилась в стакан. Майе надоело перебирать связку ключей, она слезла с соседнего кресла и полезла в отцовский сейф. И Яра вдруг словно увидела себя маленькую. Вот она сидит в кабинете Грача и играется со скрепками, которые стащила из нижнего ящика его стола. Это не просто скрепки, это настоящие скрепища. Самые гигантские из всех, что она видела, и Гриша показал ей, как цеплять их одну за другую. Они передают ее по кругу. С утра она у мамы, потом пару послеобеденных часов у Гриши, потом часик у папы, если тот не сильно занят, потом снова к маме в кабинет… Она недавно переболела, поэтому еще не вернулась в детский сад.

— Яр, пойдем в парк, — улыбается ей Грач.

И они идут в парк, где он будет изучать чье-то дело, сидя на лавочке, а она играться в куче из опавших березовых листьев…

Яра не удержала слезы. Они покатились по щекам.

Эта маленькая девочка еще жила где-то глубоко в ней. И она была с ней в клубе в ту ночь, и тоже сжималась, чувствую на теле чужие руки… И эта маленькая девочка вместе с ней потом шарахалась от мужчин на улицах и в коридорах универа, и училась не вздрагивать от неожиданных прикосновений Григория, не кричать: убери руки!

Эта маленькая девочка смотрела на нее с обидой из зеркала и спрашивала: почему ты была так глупа, почему не прислушалась к интуиции, почему не смогла постоять за нас? А если бы отец и Гриша не успели? Ты понимаешь, что тогда бы произошло?

Она все понимала…

Но однажды не выдержала и накричала на нее.

— Так просто получилось! — кричала она. — Я не виновата! Не виновата!.. И они успели!.. Зачем представлять иное?

А потом ей показалось, что она сумела с этим справиться. Она гордилась собой. Но что, если ей только показалось?

Дверь открылась, и вошел Алексей. Алексея она тоже знала очень давно. Он пришел в Отдел, когда ей было лет пятнадцать.

— Яра, что с тобой? — нахмурился он, и она поняла, что у нее все лицо мокрое.

Поспешно отвернулась.

— Ты сейчас привел мужчину, — перевел все внимание на себя Гриша. — Рассказывай.

Алексей недоуменно пожал плечами.

— Шадрин Артур Львович. Тридцать восемь лет. Превысил скорость на дороге, оказал сопротивление при задержании, проявил способности к магии, был доставлен к нам по подведомственности, — Алексей снова взглянул на Яру и поинтересовался. — За ним что-то еще, да?

— Да, — ответил Грач. — Обыщите машину на предмет наркотических веществ и оружия, потом отпустите его и установите слежку. Протокол оформи так, чтобы было не подкопаться. О результатах докладывай мне сразу и в любое время суток.

Алексей помедлил немного, видимо, ожидая, что начальство объяснит ему подоплеку своих распоряжений, но Григорий не торопился это делать.

— Понял, — кивнул он. — Все будет.

И ушел, плотно прикрыв за собой дверь.

— А мы поедем домой, — сказал Грач, отобрал у Майи свою печать, чем заслужил ее возмущенный вой, но тут же закинул ее себе на плечи, что вызвало уже положительную реакцию.

Он запер сейф, убрал ключ в карман и подошел к жене.

— Поехали, Яра. Поехали домой. Тебе нужно успокоиться.

Она кивнула и встала. Они собиралась пойти погулять в парк, но в парк уже совершенно не хотелось. Хотелось запереть дома дверь на все щеколды и отсидеться там под прикрытием Гриши.

— Поехали, — согласилась она.

Вечером Гриша уложил Майю спать и вышел к ней. Яра сидела на кухне, уткнувшись взглядом в стол. Григорий заглянул в ее кружку, тяжело вздохнул, потрогал чайник, убеждаясь, что он все еще горячий, достал другую кружку, налил в нее до половины заварки, сверху долил кипяток, положил туда две ложки сахара с горкой и перемешал. Удивительно, но на Яру, не любившую сладкое, такое пойло всегда действовало успокаивающе.

Гриша поставил кружку перед ней и сел за стол напротив.

— Поговорим? — спросил он.

Она кивнула.

— Леша написал, — потер переносицу Грач. — В машине нашли аптекарские весы со следами дурман-травы. Считай, он наш.

— Скажешь мне это, когда будет решение суда.

— Договорились. Я повторю.

Яра усмехнулась и сделала глоток. Чай обжег горло, приторная сладость защекотала небо. Стало легче.

— О чем думаешь? — спросил он.

— О своей глупости и беспомощности, — честно ответила Яра.

Гриша нахмурился.

— Не понял.

Яра сделала еще глоток.

— Вы с отцом были правы тогда… У меня интуиция вопила еще на входе, что что-то не так, что не надо идти. А я пошла, и…

— Так, стоп! — Гриша хлопнул по столу ладонями. — Закончили с самобичеваниями. Боги, ну почему тебе доставляет такое удовольствие истязать себя? Тебе было двадцать лет. Тебе просто хотелось эмоций. И ты пошла за ними. И ты была всего лишь молодой девчонкой. Никто бы не смог отбиться, тем более в той ситуации. И уже не важно, как все могло закончиться, главное, что все закончилось хорошо. Все, Яра. Остановись. Поставь на этом точку.

— Но…

— Ты. Не. Виновата. А мы с Соколом два идиота, которые слишком испугались за тебя, и вместо того, чтобы поддержать, попытались заглушить страх и собственное чувство вины обвинениями в твой адрес. Это нас надо винить.

— Ты правда так думаешь?

Гриша тяжело вздохнул, потом встал из-за стола, обошел его, подошел к ней, опустился рядом на корточки, взял ее ладони в свои.

— Ты ни в чем не виновата, — повторил он. — А тот, кто действительно виноват, очень скоро окажется в очень страшном месте.

— Я все думаю, а вдруг однажды… какой-нибудь скот… Майю… — прошептала Яра, ища в его глазах что-нибудь, похожее на выход.

Гриша поджал губы, приподнялся и обнял ее за талию, уткнулся носом ей в колени.

— Я думаю об этом постоянно, — вдруг сознался он. — Я их столько перевидал, этих скотов. И от них никто не защищен. Но нужно сдерживать эти мысли, Яр. Иначе можно сойти с ума. Все с нашей девочкой будет хорошо. Запрети себе об этом думать. Просто запрети. Это бесполезные мысли, но они мешают жить. И Яра… Ты столько сделала за этот год. Неужели ты позволишь этому гаду все испортить? Отомсти ему. Живи дальше.

Яра положила ладонь ему на голову, погладила по волосам.

Столько сделала. Она столько сделала. Она и правда сделала немало.

Она подняла взгляд на акварель, висящую над обеденным столом. Уточки в пруду и белая беседка в окружении берез на его берегу.

Эту акварель нарисовала она.

Год назад после первого посещения психолога ею овладело странное спокойствие, хотя ничего такого она в его кабинете не делала: просто выговорилась. Это состояние продлилось с неделю, и тем не менее за это время Яра успела сделать необходимое: сесть и составить план. И первым пунктом этого плана стало посещение врача. Врач долго вздыхал над ее анализами, потом грустно ей улыбнулся:

— Ну что ж вы, голубушка, — сказал он. — Вроде бы взрослая женщина, все понимать должны, а так себя запустили. Кортизол шкалит, витамин Д в дефиците, ферритин сильно ниже нормы, что ж вы хотите-то от своего состояния? Ну ничего, ничего, сейчас витаминчиками вас накачаем, и будет вам хорошо…

Через два месяца ей и правда стало хорошо. Так хорошо, что захотелось движения. И она записалась на йогу в местный фитнес-клуб.

Следующим пунктом ее списка было снова начать рисовать. Яра нашла группу, которая собиралась в городе на пленэры, и присоединилась к ним. Встречи проходили по воскресеньям, утром. Она до сих пор помнила, как отправилась туда первый раз. Тяжелая сумка со всем необходимым, включая складной стульчик, оттягивала плечо. Но Яра вышла из подъезда, вдохнула свежий утренний воздух, прислушалась к тишине. Рядом в кустах трещали на все лады воробьи. Где-то шуршал метлой дворник. Кто-то завёл машину… И вдруг она ощутила себя свободной и легкой. Живой. Ее словно перенесло в то время, когда ей было шестнадцать, и она со своим классом из художественной школы ходила в ближайший парк, чтобы зарисовать какое-нибудь дерево. И не было еще ни безумной влюбленности в Гришу, которая застлала ей глаза, ни острого чувства одиночества, вообще никаких настоящих проблем. Она рисовала и болтала с сидящей рядом Риткой, они строили планы на будущее, и ей нравилось слушать подругу, у которой эти планы были самые что ни на есть красочные.

На пленэре Яра познакомилась с Юлей. Юля была жизнерадостной матерью троих детей на пять лет старше ее. Она травила байки, и не всегда приличные, легко подмечала прекрасное, крепко держалась за свое мнение, при этом не навязывая его окружающим, и, кажется, была абсолютно довольна своей жизнью. В общем, это было именно то, что Яре было нужно. Как-то раз Яра явилась на занятия в открытой майке, Юля разглядела татуировку у нее на лопатке, повосхищалась и призналась, что постоянную нанести не решается, зато занимается росписью хной. Так Яра впервые попала к Юле домой. И так у нее появилась подруга.

А расписанную Ярину спину Гриша потом оценил в полной мере.

Отдельной строчкой в списке было получить права. Здесь вышла не радость, а сплошное мучение. Яра надеялась, что Гриша даст ей их машину для тренировок, но у них была механическая коробка передач, и на первом же «занятии» она чуть не сожгла сцепление. Пришлось мучиться на практике с инструктором. В результате, когда заветный прямоугольник оказался у нее в руках, Яра испытала скорее удивление, нежели счастье. Зато Гриша безмерно ею гордился и сделал неожиданный подарок: купил ей подержанную иномарку, чтобы она тренировалась. Ездить самой было страшно, но Яре нравилось само знание о том, что при необходимости она сможет сесть за руль.

В ее списке были и другие пункты. Яра выполняла их с ощущением, будто взбирается вверх по высокой лестнице.

Весной Майе дали путевку в садик, но они с Гришей решили, что лето дочь проведет дома. Так что теперь Яра наслаждалась тем, что на дворе тепло и хорошо, а она не в офисе, и параллельно радовалась мыслям о возвращении на работу где-нибудь в сентябре или октябре. С начальством она уже переговорила и выяснила, что ее с нетерпением ждут.

И где-то там между йогой, пленэром и посиделками с Юлей, между играми с Майей и обязательными свиданиями с мужем или общесемейными вылазками раз в неделю, между семинарами от топовых дизайнеров и ведением своего блога, Яра заново, а может быть и впервые полюбила себя. И оказалось, что в списке того, что ей нужно было для счастья, Гриша был на втором месте. На первом месте была сама она. И она могла все.

Иногда Яра принималась воображать, чтобы она сделала, имей это знание раньше. Прожила бы полноценную студенческую жизнь. Доехала бы летом автостопом до моря. Рисовала бы днем и развлекалась по ночам. Нашла бы себе какого-нибудь веселого мальчика... Забыла бы про Гришу...

Яру забавляли эти мысли. Сейчас она как никогда понимала, что ее влюбленность в Григория была влюбленностью в человека, который должен был заменить ей ее внутреннюю опору. Любить ее такой, какая она есть, потому что у нее самой этого не получалось. И, к слову сказать, он неплохо справился с этой задачей. И можно было бесконечно рассуждать, могла она найти кого-то более подходящего ей или нет. Может быть и могла бы. Но Яра решила для себя, что это не имеет значения. Она выбрала его.

А ту девушку, что искала спасения у самого близкого ей мужчины, не желая помочь самой себе, она простила. А простить значит попрощаться. И она отпустила ее, чтобы жить дальше. Как тепло та улыбнулась ей напоследок.

Да, она сделала очень много. И она не могла позволить кому-то разрушить это. Тем более тому человеку.

— Ты прав, — согласилась она. — Прав. Спасибо тебе.

Она снова погладила его по голове. Поцеловала в висок. И ей вдруг вспомнился последний пункт из ее списка. Тот, который она долго не решалась записать, но потом рассудила, что ей вовсе не обязательно выполнять его прямо сейчас, или даже в ближайшие годы… Пусть просто будет. И вот теперь, кажется, этот пункт ей пригодился.

— Гриша… — Яра облизала губы, набрала в легкие побольше воздуха и выпалила. — Я хочу попробовать зайти в реку. Чтобы больше не бояться.

Он оторвал голову от ее колен, заглянул в глаза, кивнул и снова привлек к себе.

Пена дней. Пузырь одиннадцатый.

На реку они приехали в будний день, но там все равно были люди. Палатки, машины, собаки, визжащие дети, громкая музыка и повсеместный запах шашлыков. Яра вышла из автомобиля и неуверенно огляделась. Она точно не была готова совершить задуманное на глазах у кого-то.

— Давай оставим машину здесь и пройдемся, — предложил Гриша. — Наверняка подальше есть место, где никого нет.

Яра кивнула, сняла босоножки, взяла их в руки и спустилась ближе к реке, туда где начинался песок. Подождала, когда Гриша ее догонит, взяла его под руку, и они пошли вперед.

Идти пришлось долго. Но день выдался замечательный: жаркий, солнечный. Песок был горячий, едва ли не раскаленный, и так хорошо было ступать по нему босыми ступнями. На воду Яра старалась не смотреть. Река выглядела тихой, умиротворенной и вроде бы совсем в ней незаинтересованной. Но она ей не верила.

Сначала они с Гришей принялись обсуждать какие-то отвлеченные вещи, но чем дальше они заходили, чем меньше людей оставалось на берегу, тем сложнее становилось делать вид, что она спокойна, и тем сильнее она сжимала его ладонь. В конце концов настал момент, когда говорить стало уже невозможно, и Яра замолчала. Гриша не настаивал на продолжении разговора, а минут через пять они вышли к месту, где никого не было и откуда уже никто не мог увидеть их. И тогда Гриша остановился, бросил пакет с вещами на песок, сделал глубокий вдох и улыбнулся.

— Хорошее место.

Яра кивнула. Да уж. Хорошее место, чтобы сойти с ума от ужаса и утонуть.

Река подмигнула ей, блеснув на солнце, и Яра зажмурилась. Но чертова вода все равно стояла перед глазами и не желала исчезать. Гриша рядом вздохнул.

— Слушай, если ты не уверена…

— Уверена.

Она отвернулась к лесу и поспешно стянула с себя шорты и майку. Осталась в купальнике.

Главное, не успеть передумать.

«Бултых» — сказала вода где-то недалеко от них. Яру передернуло.

Пока Гриша раздевался, она разложила на песке принесенное с собой полотенце. Отметила, какое оно огромное, оранжевое и ворсистое. Взгляд искал, за что бы зацепиться.

— Полежишь, или сразу пойдем? — спросил Грач.

— Сразу.

Страшно было так, будто она и впрямь собралась снова тонуть. На этот раз добровольно. Яра дошла до кромки воды, протяжно выдохнула через сложенные буквой «о» губы, пытаясь успокоить дыхание и себя, сделала шаг вперед и тихонько заскулила: вода голодно лизнула голые ступни.

Она отскочила.

— Не могу! — воскликнула она.

— Так может быть и не надо?

Яра качнула головой. Надо. Ей это было надо. Переступить через себя. Через этот чертов страх. Победить его. И выйти из этой реки кем-то новым. Кем-то, кто не боится. Кем-то, кто справился с этим, а значит, может справиться со всем.

И она сможет. И все это будет.

Конечно, при условии, что где-то в процессе она не заработает себе инфаркт.

— Ладно, — снова вздохнул Гриша. — Иди сюда. И слушай меня очень внимательно.

Она подошла ближе, и Гриша одним рывком поднял ее и усадил себе на талию. Яра поняла, что он хочет сделать. Вцепилась в него. От страха кружилась голова и перехватывало дыхание.

— Только не отпускай, — в ужасе прошептала она. — Пожалуйста, не надо.

— Я тебя не отпущу. Пока ты сама не скажешь, не отпущу, — пообещал он. — И мы не пойдем глубоко, только до туда, где ты еще сможешь сама стоять. И если что-то случится, я тебя вынесу. Ты будешь там со мной. Ты поняла?

Она мелко закивала.

— Яра, вода не враг тебе. Просто ваше первое знакомство прошло плохо. Надо познакомиться заново.

Она снова кивнула.

И он пошел. После она обнаружит, что от ее ногтей у него на спине остались царапины. Но она не могла расслабить пальцы. Зажмурилась. И когда ощутила первые брызги, попавшие на кожу, закусила губу и попыталась сжаться, стать меньше, чтобы вода не дотянулась, не нашла ее.

Наверное, Гриша придумал плохой способ. Она снова ничего не контролировала.

— Стой, стой, стой, — зашептала она, когда вода дошла ей до бедер.

Гриша послушно остановился.

— Давай чуть глубже, — предложил он. — Я обещал, что ты сможешь стоять. По пояс, хорошо? Дальше не пойду.

Должно быть, это не она кивнула. Кто-то другой. Но Гриша сделал еще несколько шагов, и вода жадно обволокла ее до талии.

Яра подумала, что лучше бы она еще раз родила, чем все это.

И вдруг ей показалось, что Гриша пытается ее отпустить. Отбросить от себя. Паника накрыла с головой. Она вцепилась ногтями ему в спину, сжала ноги крепче, зажмурилась еще сильнее.

— Нет, нет, нет! Не отпускай!

— Тише, тише, — забормотал Гриша. — Мы же договорились. Я держу. Яра, я держу.

Он и правда держал. Вода плескалась вокруг, наверное, не зная, как к ней подступиться, а он держал.

— Тише, тише, — повторил он, обнял ее еще крепче и плотнее прижал к себе. — Ну же, Яр, представь что-нибудь хорошее…

— Что мы с тобой на тренировке, — выдохнула Яра.

— Что?

Она сдавленно и нервно захихикала ему в шею. Открыть глаза было страшно. Но она до сих пор не утонула, и это обнадеживало. Наверное, река боялась Гришу, поэтому до сих пор не вырвала ее из его рук.

— Что мы на тренировке отрабатываем что-нибудь вместе, — прошептала она скомкано. Чтобы говорить, нужен был воздух, а воздуха не хватало, но говорить, кажется, помогало, поэтому пришлось начать дышать ровнее. — Ты попросил меня представить это, когда мы с тобой первый раз занимались сексом.

— Серьезно? — неподдельно удивился Гриша. — Я нес такую чушь?

— Ничего не чушь…

— Конечно, чушь. Боги, как ты меня не послала?.. Это все от волнения.

— Ты волновался?

— Разумеется, такая ответственность. Вообще боялся, что сейчас от ужаса все упадет, и ты решишь, что я импотент, и сбежишь…

— Глупый…

— Что еще я говорил? Давай, добей меня.

И, несмотря на леденящий кровь ужас, она нашла в себе силы улыбнуться.

— Ты сказал, что тебе было хорошо со мной просто потому, что это я. И что я похожа на булочку с кремом.

— Какой кошмар…

От возмущения Яра даже на секунду забыла о том, что ей страшно, на мгновение убрала одну руку с его шеи и шлепнула по плечу.

— Прекрати немедленно! — возмутилась она. — Это вообще самое романтичное, что ты когда-либо мне говорил. Ах да, еще на свадьбе заметил, что я похожа на зефирку.

— Тогда вдвойне кошмар, — засмеялся Гриша. — Что-то у меня все мысли были какие-то гастрономические. Недокормленный, видать, ходил.

И Яра уже было собралась высказать ему все, что думает по этому поводу, но вдруг поняла, что начинает успокаиваться. Она поудобнее устроила голову у него на плече и приоткрыла один глаз. Река текла мимо и, кажется, ей и правда было абсолютно все равно до мужчины и женщины, что решили в ней то ли искупаться, то ли поспорить о романтичности своего первого раза. Дыхание начало выравниваться. Она снова смежила веки.

— А я запомнила, — возразила Яра, — и каждый раз думала: а вдруг тебе все ещё хорошо со мной просто потому, что это я…

— Мне всегда с тобой хорошо, просто потому что это ты. И не только когда мы в постели.

— Правда?

— Правда. И знаешь, что-то от булочки с кремом в тебе действительно есть. Ее всегда мало.

Яра рассмеялась ему в плечо. Наверное, получилось все же немного судорожно, потому что он обнял ее крепче. И она глубоко вздохнула. Прислушалась. Плеск воды. Крик чайки. Шелест листьев берез на берегу. И никого вокруг. Сколько километров они прошли?

— Я тоже тогда волновалась, — прошептала она. — Что надо что-то делать, что могу не понравиться тебе. Еще помню мысль такая глупая была: что там за стенкой кто-то просыпается, умывается, собирается на работу, а ты меня тут девственности лишаешь. Странный этот мир…

Вслед за дыханием начало успокаиваться сердце. Яра подумала, что так можно совсем расслабиться. Но разве не этого она хотела?

— Хорошая мысль, — вдруг хмыкнул Грач. — Мир может заниматься собой, пока мы заняты друг другом, главное, чтобы к нам никто не лез. Ты же так и хотела, помнишь, ты сказала мне это тогда в кафе.

Яра улыбнулась.

— А я правда тебе в наш первый раз понравилась?

Гриша вздохнул.

— Ни с кем и никогда мне не было так хорошо, как с тобой. Мне тогда показалось, что я случайно выиграл приз. И я боялся, что жюри, каким бы оно не было, догадается, что я взял его незаслуженно, и отберет тебя у меня.

— Ты бы меня никому не отдал…

Вместо ответа Грач поцеловал ее в плечо.

Яра выдохнула и открыла глаза. Вода тихо плескалась вокруг них, мягко гладила и была совсем не страшной. Берег был близко. Гриша все еще держал ее, страхуя. Очень аккуратно она разжала ноги, сползла с его талии и дотянулась пальцами до дна. Потом опустилась на дно обеими ногами.

И сама себе не поверила.

У нее получилось.

Сердце понемногу успокаивалось.

— Только не отпускай, — снова попросила она.

— Мы же договорились.

И тогда она осторожно отняла одну ладонь с его плеча и вложила в его ладонь. Сжала пальцы крепко-крепко. А потом сама сделала шаг назад. Так было страшнее. Без него было страшнее. Но ничего не случилось. Она стояла в водном потоке, и под ногами была опора, и в руке была опора, и она все еще была жива и, кажется, ей ничего не угрожало.

— Когда будем учиться плавать? — спросил Гриша.

— Дурак, — ответила Яра и заплакала.

История десятая

Я всегда помню о главном, когда засыпаю плавно.Я не вернусь домой,Если в моём городе пропал дом твой

Градусы - Я всегда помню о главном

Мужчина подошел к ней во время кофе-брейка на конференции в Санкт-Петербурге, где Яра присутствовала в качестве спикера. «Современные тренды в организации нежилого коммерческого пространства». Ее выступление было последним перед перерывом, и она уже успела переговорить с несколькими коллегами, поэтому решила, что он тоже хочет задать вопрос или, наоборот, высказать собственную позицию по озвученным ею тезисам.

Однако он подошел по другой причине.

— Колованов Сергей Викторович, — представился он. — Возможно, вы обо мне слышали.

И протянул ей визитку. Яра пробежалась глазами по тиснению серебряных букв на черном фоне. «Дизайн-бюро Черный апельсин». Сердце забилось чаще. Слышала… Будто был в их тусовке хоть кто-то, кто о них не слышал.

— Спасибо за интересное выступление, — между тем продолжил он. — Вас было приятно слушать. Я видел ваши работы на одной из прошлогодних выставок. Они заслуживают уважения.

Яра сдержанно кивнула. Ей как-то не верилось, что он подошел просто похвалить ее. И чутье не обмануло.

— Ваши идеи относительно светодизайна также очень интересны. Вы не боитесь обходить правила. В нашем бюро ценят нетривиальный подход. Мы хотели бы предложить вам работу.

И он замолчал. Яра собралась с мыслями.

— Участие в каком-то проекте?

— Нет, Ярослава Федоровна. Постоянную работу. Конечно же, речь идет о полном соцпакете, предоставлении жилья на время обустройства и прочих благах. И зарплата, разумеется.

И он назвал сумму. Яра считала, что неплохо зарабатывает, но эта сумма была почти в три раза больше той, что стояла обычно в ее расчетной ведомости. И это не считая того, насколько престижным было бы иметь в резюме строчку о работе в подобном месте. Дальше только международный рынок. А какие возможности…

— Как вы понимаете, ответ нам нужен в ближайшее время, — продолжил Сергей Викторович.

Разумеется… Этот поезд ждать точно не станет. Но от того, чтобы подлететь до потолка и заорать «да!», Яру остановило лишь одно.

— Мне чрезвычайно лестно получить от вас такое предложение, — уважительно кивнула она. — Но у меня есть семья, и я не могу принять его, не обсудив все с мужем. Надеюсь, вы меня понимаете.

— Все понимаю, — кивнул собеседник. — Но и вы нас поймите. Надеюсь, времени до пятницы, чтобы все обдумать, вам хватит.

— Конечно.

— В таком случае, мы ждем вашего решения.

И он попрощался и ушел. Яра осталась стоять, ошеломленная, сжимая в пальцах черный прямоугольник визитки.

Это был третий и последний день конференции, и утром она должна была вылететь домой. На календаре была суббота.

По телефону она Грише ничего не сказала.

— А мы тебя встретим в аэропорту, — радостно вещал муж ей в трубку. — Я на обед твои любимые фаршированные кабачки приготовил, а Майя тебе рисунок нарисовала, только я не уверен точно, что это, но постараюсь аккуратно выяснить и отправить тебе в сообщении, чтобы ты смогла восторгаться правильно. Подожди, Яр, Майя хочет тебе что-то сказать.

Яра слушала свою шестилетнюю дочь, послушно соглашалась, а перед глазами стояли серебряные буквы.

Весь путь в самолете она решала, как лучше сообщить эту новость Грише. Сразу по прилету решила ничего не говорить. И дома, пока не уложат Майю — тоже. Им нужно будет это обсудить, без помех. Она разглядывала облака за иллюминатором и понимала, что впервые за последние годы боится о чем-то ему рассказать. Потому что вполне могла предсказать реакцию: он не обрадуется. Да, он будет ею гордиться. Но переехать в другой город… Нет. Скорее всего эта идея повергнет его в ужас.

Яра сошла с трапа и вошла в автобус, так ничего и не придумав. Но облегчение все-таки пришло. Она была почти дома. А значит, родные рядом. Как-нибудь да скажет, что-нибудь да решат.

Гриша с Майей, как и обещали, встретили ее у дверей терминала.

— Привет, — улыбнулся Гриша и обнял ее, Яра прижалась в ответ. — Как добралась?

— Хорошо, — она поцеловала мужа в щеку, оторвалась от него и подхватила на руки дочь. — Маюшенька, здравствуй. Соскучилась по тебе… Какая у тебя прическа интересная. Это папа тебя заплел, да?

Майя важно подтвердила, Яра сдержала смех.

— Не смей, — прошептал Гриша.

— Ну что ты, — подвигала бровями она, — ты совершенствуешься.

В машине Майя немедленно потребовала подарок. Яра достала из сумки тряпичную авторскую куклу.

— Держи, солнышко мое. Смотри, у нее ножки и ручки двигаются, и есть еще два платья. Вот. Играй. А это тебе, любимый.

Гриша открыл протянутую коробочку и присвистнул.

— Ты с ума сошла.

— Для тебя ничего не жалко.

— Красота какая.

На красной бархатной подложке лежали часы фирмы «Ракета».

— Что-то ты расщедрилась. День рождение у меня в марте.

— Заслужил, — улыбнулась она и погладила его по голове, искренняя радость мужа была приятна. — Будто я не знаю, как нелегко сидеть с нашей девочкой.

— Отлично мы сидели…

Яра откинулась на спинку сидения.

— Все, ребят, поехали, я домой хочу.

Она решила поговорить с Гришей вечером, перед сном, но пока ждала, когда он уложит Майю и примет душ, прикрыла на минутку глаза и заснула.

Утром муж разбудил ее аккуратным поцелуем.

— Я Майю пораньше в садик отвел, — прошептал Гриша. — У нас с тобой час до выхода. Давай побудем вдвоем.

Яра приоткрыла глаза. Гриша сидел на корточках перед кроватью. Он был одет и от него пахло влагой. Наверное, на улице шел дождь. Яра натянула одеяло повыше. Честно говоря, она предпочла бы поспать эти полчаса, но опять ждать до вечера возможности остаться наедине тоже не хотелось.

— Джинсы сними и залезай ко мне, — зевнула она. — И, Гриш, нам надо поговорить.

Он нахмурился. Как и любой мужчина он не очень-то любил подобные фразы.

— У нас с тобой все в порядке, — уверила его Яра. — Гриш, мне работу предложили. В Петербурге. Это «Черный апельсин». Выше них в России только звезды. Я даже не знаю, с чем сравнить.

Гриша широко улыбнулся, наверное, в данный момент больше обрадованный тем, что у них ничего не случилось, чем тем, что его жене оказали такое высокое доверие.

— Но это же замечательно, — он стянул с себя уличную одежду и лег рядом с ней, обнял. — Я всегда говорил, что ты умница. И сколько по времени это займет? Тебе придется летать туда?

— Гриша, — Яра вздохнула. — Они предложили мне постоянную работу. Переехать в Питер.

Григорий замер. И Яра ощутила, как напряглись мышцы на его руках.

— В Питер, — повторил он и замолчал.

Яра послушно ждала.

— И что ты ответила? — наконец спросил он.

— Что мне нужно посоветоваться с тобой.

Она успокаивающе погладила его по груди, прижалась носом к коже, вдохнула запах. Никуда ей сейчас не хотелось: ни на работу, ни в Петербург. Отлежаться бы так сутки до того момента, как нужно будет забирать Майю из садика. А потом они бы заказали что-нибудь домой, забрались под одеяло и посмотрели бы какую-нибудь комедию… Лучший отдых. В принципе, вечером можно было бы все это устроить, только сначала нужно будет пережить рабочий день.

Гриша снова молчал.

— Это не просто шанс, — вздохнула Яра. — О таком даже мечтать сложно. Это такие клиенты… Такие деньги… Там можно так развернуться…

— А я что там буду делать? — тихо спросил он. — Сидеть с Майей?

Яра поджала губы, снова закрыла глаза.

— Вот поэтому я и сказала, что мне нужно посоветоваться с тобой.

— И упустить такой шанс?

Гриша тяжело вздохнул. Его грудь под ее щекой поднялась и опала.

— Наверное, мы можем что-нибудь придумать, — неуверенно произнес он и потер пальцами глаза. — Майе там, конечно, будет лучше. Все-таки столица. А я… Не знаю… Я…

Он снова вздохнул, цокнул языком.

— Если ты скажешь нет, значит, нет, — прошептала Яра.

— Но ведь шанс.

— Шанс. Один на миллион, — согласилась она. — Но, Гриш…

— Ладно, не будем пороть горячку, — он снова обнял ее покрепче и даже ободряюще улыбнулся. — Когда тебе нужно дать ответ?

— Как можно скорее, но вообще до пятницы.

— Ну, вот и обдумаем все хорошенько, ладно. Просто дай мне время. Не надо… на эмоциях…

Яра кивнула и поцеловала его.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что не сказал «нет» сразу.

— Яра.

— Ммм?

— Дурочка моя.

Это да.

На работе Яра долго бесцельно водила стилусом по планшету, выписывая загогулины и стирая их, когда место заканчивалось. Она думала.

От ее решения зависело не только ее будущее, но и членов ее семьи. Сможет ли она быть счастлива, если Гриша или Майя будут несчастны? Сможет ли закрыть на это глаза?

Ответ был очевиден.

Гриша старел. Не то чтобы это сильно бросалось в глаза, но она видела. Будто с тех пор, как они объявили себя парой, кто-то завел остановившиеся до этого часы, и теперь они снова тикали, и она слышала этот звук, почти наяву наблюдая, как убегает вперед часовая стрелка. Сейчас ему уже легко можно было дать все пятьдесят. Раньше Яра надеялась, что успеет догнать его, но теперь уже поняла, что этого не случится. Жизнь забавно пошутила над ними. Они всем говорили, что у них разница в пятнадцать лет, и кто-то наверху их услышал. Пятнадцать так пятнадцать, — согласился этот кто-то. Судя по всему, обойти эту цифру им уже было не дано.

Не то чтобы Яру это пугало. Но с годами она лучше стала понимать отца, которому так долго приходилось бояться, что он уйдет позже матери. И она поняла Гришу, который стольким рискнул ради того, чтобы быть с ней. Смотрела на современную молодежь и усмехалась, представляя, как часто ему доводилось закатывать глаза, когда она отворачивалась…

В Санкт-Петербурге Грише действительно делать было нечего. Здесь у него были работа и друзья, должность, которую он заслужил, и на которой отлично себя проявил, и которая была для него слишком важна. Яра прекрасно понимала, что он не сможет все это построить заново. Он был в том возрасте, когда нужно пожинать плоды, а не высаживать деревья в расчете на будущий урожай.

Они могли бы попробовать жить на два города… Яра поморщилась и надавила стилусом на экран куда сильнее, чем нужно. Отложила и его, и планшет.

Нет. Это точно был не их вариант. Пять лет прошло с тех пор, как она едва не развелась с ним. С тех пор их жизнь обросла сотней привычек и ритуалов, которые любили они оба, которые делали их счастливыми и которые были возможны, только пока они вместе.

Не иметь возможности обнимать и целовать его по утрам? Иногда, как сегодня, Гриша увозил Майю в садик совсем рано, а потом возвращался, и у них было полчаса только друг на друга. Их маленький секрет. Их еженедельные свидания. Да даже простая возможность вечером поговорить о том, как прошел день, сидя рядом друг с другом.

И потом, есть же Майя. С кем она останется? И кто ее лишится?

Нет, об этом не стоило и думать.

Но Яра все равно прикрыла глаза и позволила себе помечать. Они живут в Санкт-Петербурге, и по утрам она ездит в офис на Мойке, а вечерами они проводят время, посещая местные концерты и мероприятия. Там выбор уж точно куда больше, чем в их городе. И до Европы совсем недалеко. Карелия под боком. Она знала людей, которые на выходных доплывали на пароме до Финляндии, чтобы покататься на велосипедах. О таком можно было только мечтать, и вдруг все это так близко.

И сама работа, конечно же. Клиенты, готовые оплатить реализацию ее идей. Проекты, которые не нужно было переделать сотню раз, чтобы подогнать под бюджет, зверски кромсая их и отбрасывая все самое интересное. С другой стороны, разумеется, чем больше денег, тем больше запросов, ультимативных пожеланий и претензий. Но зато есть почти стопроцентная вероятность, что рано или поздно твое имя окажется на страницах какого-нибудь глянцевого журнала, посвященного дизайну. В юности Яра пропадала, окунаясь в их мир. Нет, пару раз ее проекты уже продемонстрировали в местных изданиях, но одно дело городская газета, и совсем другое — попасть на страницы «AD» или «Salon».

Мечтать было хорошо. Но Яра вынырнула из полусна, в котором она под дружные аплодисменты зала получала премию Dezeen Awards, сняла блокировку с сотового. С экрана на нее смотрели Гриша с Майей.

Были ли все эти мечты важнее человека, который сделал для нее практически невозможное — изменился. Пожертвовал своими привычками и убеждениями, чтобы она осталась с ним. Можно ли теперь было требовать от него, чтобы он пожертвовал ради нее и остальным? Стоил ли человек, который поставил ради нее на карту все, который раз за разом выбирал ее, который столько лет заслонял ее и держал за нее удар, прощал ей возможное и невозможное — стоил ли этот человек того, что ей предложили?

И ей вдруг так отчетливо вспомнилось, как шестнадцать лет назад он лежал на полу своей полупустой студии и улыбался ей, потому что принял решение и уже знал, что будет следовать ему до конца.

Этот мужчина и то, что он сделал для нее, стоили всего.

— Насколько для тебя это важно? — серьезно спросил вечером Гриша.

Яра подняла на него глаза.

Насколько важно? Важно.

— А ты что-нибудь придумал?

Он пожал плечами.

— Весь день думал. В принципе, по выслуге лет мне уже пенсия положена, но…

Он остановился и отвел глаза. И Яре стало стыдно. Нельзя так мучить человека.

— Я тоже думала, — призналась она. — Никак не получается. И ни на какую пенсию ты не собирался, мы с тобой об этом не так давно говорили, когда обсуждали возможность покупки дачи.

— Да подожди ты, — поморщился он. — Я уверен, где-то есть выход, надо просто поискать. Сегодня только понедельник.

Яра кивнула. И они думали весь вечер, но так ничего и не придумали.

А на следующий день она дождалась, когда в Питере настанет утро и начнется рабочий день, и позвонила по номеру на визитке. Она все время крутила ее в руках, и у нее уже малость пообтрепались края. Яре это показалось символичным.

— Сергей Викторович, добрый день. Это Черных Ярослава Федоровна, мы разговаривали с вами на конференции. Да-да. Я звоню сказать, что, к сожалению, вынуждена отказаться от вашего предложения, как бы сильно мне не хотелось согласиться. На данный момент моя семья не готова переехать. Да. Да. Да, это вам спасибо. Да, конечно. Да. Разумеется. Это было бы замечательно. Да. Всего доброго.

Яра положила трубку. Посидела в тишине. Она только что отказалась от мечты. От возможностей, от признания. Но с другой стороны ее посетило такое облегчение, словно она шла к тому, чтобы совершить непоправимую ошибку, но в последний миг поняла это и успела свернуть.

— Я отказалась, — улыбнулась Яра Грише, когда вечером он вошел в квартиру.

Он растеряно посмотрел на нее, потом разулся, прошел в гостиную и молча сел на диван. Пару раз открыл и закрыл рот. Яра подошла и села рядом.

— Яр, ты что? Ради меня, что ли? — наконец отмер он.

Она перестала улыбаться, обняла его покрепче, поцеловала в лоб. Кольнуло на мгновение: он что, действительно даже на секунду не смог предположить, что она примет решение в его пользу?

— Мне раньше казалось, ты самый умный, а вот сейчас смотрю — дурак дураком. Это я ради нас, Гриш. Потому что мы мне важнее. И важно, чтобы мы оба получали удовольствие от жизни. У меня уже есть все, чего я действительно хотела. Так что это не жертва, даже не думай. Осознанный выбор взрослого человека. Вот и все.

Он не выглядел обрадованным. И она постаралась улыбнуться как можно более искренне. Пусть не думает, что в чем-то там виноват перед ней.

— Ты еще о себе заявишь, — пообещал он ей.

— Разумеется! — уверенно ответила Яра. — И вообще я тут подумала: если всех хороших специалистов переманят в Москву да Питер, то кто здесь красоту наводить станет? И потом, может быть пришло время открыть что-то свое и ни от кого не зависеть? У них там, знаешь, тоже свои рамки и ограничения есть. А еще я решила, может, все-таки купим дачу? Давно хотела попробовать себя в ландшафтном дизайне.

— Это что за зверь?

— Ландшафтный дизайн есть проектирование фрагментов архитектурно-ландшафтной среды в целях их наилучшего приспособления к потребностям человека, — отчиталась Яра. — Не переживай, будет красиво.

— Да не сомневаюсь… А можно там будет прудик? — вдруг отчего-то смущенно поинтересовался Гриша. — И рыбки такие… Мы тут с Майей мультик смотрели… Блин, забыл, как называются…

— Они плавали по кругу? — улыбнулась Яра.

— Ага! Точно!

— Рыбки кои. Это карпы, Гриш.

— О, здорово. Вот, карпы.

— И за что ты хочешь обречь несчастных созданий на мучения?

— С чего это?

— Прекрати, я еще помню твоих золотых рыбок. Всех. Поименно…

— С тех пор я повзрослел и нынче ращу целого ребенка. Уж с парой рыбок точно справлюсь.

— Значит, проверим.

— Яр… Яр, прости меня. Прости, что не смог ничего придумать.

— Все хорошо. Правда, Гриш, даже не вздумай. А знаешь что. А давайте все вместе залезем под одеяло и посмотрим какой-нибудь мультик. Как тебе идея?

— Отлично.

И они обнялись. И это было все, что ей сейчас было действительно нужно.

Эпилог

И больше, может быть, мне не о чем молить ...Ты сладко спишь, а я шепчу тебе родная:Спасибо за день, спасибо за ночь,Спасибо за сына и за дочь,Спасибо за то, что средь боли и зла,Наш тесный мирок ты сберегла.

Время свито в кольцо, и дочь наша, верю, Также склонит лицо, как над колыбелью ты,И кто-то в свой черед ей тихо пропоет:Ты сладко спишь, а я шепчу тебе родная...

М. Боярский - Спасибо родная

двадцать пять лет спустя

Яра проснулась. Полежала немного, не открывая глаз, прислушиваясь к звукам нового дня. Вокруг было тихо. Она потянулась, разминая затекшую за ночь спину. Улыбнулась сама себе. Порой это было забавно, понимать, что ты постарела. Как же так? Вот же только порхала словно бабочка…

Впрочем, время, сдерживаемое ведьмовской кровью, пока что щадило ее лицо, и лишь едва посеребрило волосы, и в свои шестьдесят лет она еще вполне могла притворяться, что ей не больше пятидесяти. Только вот не хотелось. Яра любила свой возраст и относилась к нему с уважением и полным принятием. Она не потратила зря ни одного дня после тридцати лет. Так зачем же делать вид, что этих дней не было?

Яра зевнула, открыла глаза, откинула одеяло, коснулась голыми ступнями деревянного пола их дачного дома. В доме было тепло, а значит, Гриша встал заранее и пошаманил с отоплением. Он прекрасно знал, что она терпеть не может просыпаться в холоде.

Она подошла к окну, выглянула в него и увидела мужа. Он лежал на шезлонге на веранде и смотрел на небольшой пруд, в котором плавали карпы. Из окна этого не было видно, но Яра знала, что в воде то и дело мелькали их золотистые, красные, белые и черные спинки. Неспешное кружение рыб успокаивало. И пока Гриша наблюдал за карпами, она позволила себе немного понаблюдать за ним. В последние годы она все чаще ловила себя на том, что любуется им: сильно постаревшим, но таким родным. И это любование приносило ей ощущения тихого счастья и нежности.

Спустя пятнадцать минут она оделась, умылась и причесалась, и спустилась вниз, на кухню. Поставила чайник, стала ждать, когда закипит, и пока ждала, принялась рассматривать магниты на холодильнике. Вся его дверца была усеяна фотографиями из мест, где они бывали. Эти магниты переехали сюда, когда закончилось место на холодильнике дома. И еще на магнитной доске в коридоре. Все стены в их квартире и здесь, на даче, были увешаны рамками с фото, перемежавшимися с ее картинами. Дома на полках пухли фотоальбомы. Яре нравилось их листать. А в кабинете стояли папки с вырезками из журналов, где упоминалось ее имя. И там, и тут то и дело попадались вещи, которые Яра везла из путешествий, чтобы потом использовать в быту или в интерьере. И за каждой фотографией, за каждой вещью, за каждым журнальным листом был спрятан момент. Именно моменты и воспоминания коллекционировала Яра, и если на душе становилось пасмурно, перебирала их словно четки и понимала: все было не зря, все было правильно.

Одна из фотографий, расположенных по центру дверцы на холодильнике, выделялась размером. На ней были запечатлены они с Гришей, Майя и их сын — Егор. Яре потребовалось восемь лет, чтобы снова решиться родить. И она считала, что это было одним из самых верных решений в ее жизни.

Чайник закипел. Яра налила кофе себе и Грише, насыпала в привезенную с Алтая керамическую розетку в виде черепашки горсть орехов, к которым в последние годы пристрастился ее муж, составила все на поднос, обулась и вышла на веранду.

— Привет, — улыбнулся ей Гриша.

Она поставила поднос на стоящий тут же столик и улеглась рядом с ним на его шезлонг. Лечь пришлось боком. Несмотря на седые волосы, и на морщины, и на то, что он все чаще уставал к вечеру сильнее, чем ей бы хотелось, Григорий все еще обладал прекрасной фигурой, заставлявшей Яру горделиво задирать нос, когда они под руку прогуливались по улочкам их дачного общества по вечерам, и она ловила взгляды соседок.

Гриша обнял ее, привлекая к себе, Яра устроилась у него на груди и поцеловала в запястье.

— Выспалась? — спросил он.

— Да.

— Майя звонила. Интересовалась, готовы ли мы познакомиться с ее мужчиной, и может ли он рассчитывать на честь отведать мой плов.

Сердце дрогнуло. Яра понадеялась, что в предчувствии чего-то нового и хорошего. Майя никогда бы не привела в дом того, в ком не была бы уверена. Что ж, если она наконец нашла, кого искала, то оставалось только порадоваться за нее. До сих пор личная жизнь у их дочери складывалась плохо. «Хочу своего человека, — вздыхала она иногда. — А так лучше одной, чем хоть с кем-нибудь». Яра улыбнулась картинке, которую нарисовало воображение, подумала, что ее мама была бы счастлива, она любила, когда все пристроены. Но улыбка быстро померкла: бабушка за Майю не порадуется.

Родителей Яры не стало десять лет назад: они ушли, как и мечтали, вдвоем. Просто не проснулись однажды по утру, и Яра, приехав проверить, почему никто из них не берет трубку, так и нашла их в постели: в обнимку, с легкой улыбкой на губах. «Я такая счастливая, — сказала ей за неделю до этого мама, когда они вместе пили чай на ее кухне. — У меня есть абсолютно все: муж, дети, внуки, правнуки. И все, что я хотела, я увидела и сделала. И уйду раньше вас, зная, что вы у меня все не одни, что будет, кому обнять. Больше мне нечего желать…»

Грусть за родителей была до сих пор сильной, но светлой. И вот теперь впервые кольнуло: не увидят… А может быть и увидят, в конце концов ее родители верили, что умершие приходят навестить своих родных раз в год, и иногда Яре казалось, что она чувствует их незримое присутствие.

Она сморгнула слезу.

— И что ты ответил?

— Что сам почту за честь угостить своим коронным блюдом того, кто сумел заставить ее улыбнуться. Так что сейчас мы с тобой посидим, а потом поедем в поселок за мясом.

— Что ты о нем знаешь?

— Его зовут Артем, и ему тоже тридцать один год. И, папочка, давай ты не будешь играть в грозного безопасника, он тебе сам при встрече все расскажет, — спародировал Гриша интонацию дочери.

Яра рассмеялась, но потом нахмурилась.

— Страшно. А вдруг опять не тот.

— Это уж ей решать, — вздохнул Гриша. — Но лицо я запомню, и если что ружье у нас есть.

Яра шутливо стукнула его в плечо и снова улеглась поудобнее. Грише тоже было страшно, но у их дочери была своя жизнь, и они давно научились это уважать.

— Ты уже заходила в семейный чат? — поинтересовался он.

— Понятия не имею, где телефон.

— Егор прислал фото. Я начинаю завидовать. Почему мы с тобой так и не покорили ни одну вершину?

— Потому что я не люблю холод, а у тебя болела нога. А теперь мы, пожалуй, староваты для этого.

— Юичиро Миуре было восемьдесят лет, когда он взошел на Эверест.

— Кто это?

— Понятия не имею. Но он внесен в Книгу рекордов Гиннесса как самый старый человек, побывавший там.

— Ты серьезно хочешь на Эверест?

— Подумываю.

— Ты старше этого японца.

— Но не ощущаю этого… Да и потом, разве я так старо выгляжу?

— Ну что ты… Больше шестидесяти пяти в жизни не дашь.

Гриша тоже засмеялся, поцеловал ее в макушку. Потом дотянулся до орешков, взял несколько и закинул в рот. Где-то на соседнем участке заиграла музыка. Что-то неожиданно медленное.

— Вставай-ка, — вдруг потянул ее вверх Гриша. — Давай.

— Что такое? — не поняла она.

Но он уже поднялся, и помог встать ей, и, слегка прихрамывая, вывел ее на середину деревянной веранды. Эта хромота осталась вечным напоминанием о его ранении на одной из операций Отдела. О трех месяцах в постели и почти годе реабилитации. Никто не верил, что он сможет снова ходить без костылей. А она верила. Верила так сильно, что просто не оставила ему выбора.

Гриша встал напротив нее. Одну руку положил ей на талию, в другую взял ее ладонь.

— Давай потанцуем, — предложил он.

И Яра вдруг ощутила себя совсем юной девчонкой. И смутилась. А Гриша слегка закачался из стороны в сторону, увлекая ее за собой. Они почти не двигались, но это было и не нужно.

— Я люблю тебя, — сказал он.

И это была истинная правда. И сейчас с высоты своего опыта Яра точно могла сказать: такая любовь встречается очень редко.

Она вздохнула и положила голову ему на грудь.

— И я тебя люблю.

Музыка с соседнего участка все звучала и звучала. Сотовый Грача, лежащий на столике у шезлонгов, вибрировал, принимая новые фотографии. Где-то в горах их сын встречал рассвет и хотел поделиться им с ними. Их дочь, кажется, наконец получила свой шанс и решила его не упускать. А Яра танцевала с мужчиной, который сделал все, чтобы она была счастлива с ним, и даже немного больше.

И ей было так хорошо, как когда-то много лет назад она не смела и мечтать.

Как много тех, с кем можно лечь в постель,Как мало тех, с кем хочется проснуться…И утром, расставаясь улыбнуться,И помахать рукой, и улыбнуться,И целый день, волнуясь, ждать вестей.Как много тех, с кем можно просто жить,Пить утром кофе, говорить и спорить…С кем можно ездить отдыхать на море,И, как положено – и в радости, и в гореБыть рядом… Но при этом не любить…Как мало тех, с кем хочется мечтать!Смотреть, как облака роятся в небе,Писать слова любви на первом снеге,И думать лишь об этом человеке…И счастья большего не знать и не желать.Как мало тех, с кем можно помолчать,Кто понимает с полуслова, с полувзгляда,Кому не жалко год за годом отдавать,И за кого ты сможешь, как награду,Любую боль, любую казнь принять…Вот так и вьётся эта канитель —Легко встречаются, без боли расстаются…Все потому, что много тех, с кем можно лечь в постель.Все потому, что мало тех, с кем хочется проснуться.Как много тех, с кем можно лечь в постель…Как мало тех, с кем хочется проснуться…И жизнь плетёт нас, словно канитель…Сдвигая, будто при гадании на блюдце.Мы мечемся: – работа… быт… дела…Кто хочет слышать - всё же должен слушать…А на бегу - заметишь лишь тела…Остановитесь… чтоб увидеть душу.Мы выбираем сердцем – по уму…Порой боимся на улыбку - улыбнуться,Но душу открываем лишь тому,С которым и захочется проснуться..Как много тех, с кем можно говорить.Как мало тех, с кем трепетно молчание.Когда надежды тоненькая нитьМеж нами, как простое понимание.Как много тех, с кем можно горевать,Вопросами подогревать сомнения.Как мало тех, с кем можно узнаватьСебя, как нашей жизни отражение.Как много тех, с кем лучше бы молчать,Кому не проболтаться бы в печали.Как мало тех, кому мы доверятьМогли бы то, что от себя скрывали.С кем силы мы душевные найдем,Кому душой и сердцем слепо верим.Кого мы непременно позовем,Когда беда откроет наши двери.Как мало их, с кем можно – не мудря.С кем мы печаль и радость пригубили.Возможно, только им благодаряМы этот мир изменчивый любили.(с) Эдуард Асадов

Послесловие

— Папа, хочешь узнать секрет? — спросила Яра, когда ей было пять лет.

Финист мгновенно растаял от того, что ему оказывают такое высокое доверие, и, не почуяв подвоха, с готовностью присел на корточки рядом с дочерью. Яра наклонилась к его уху и доверительно прошептала:

— Когда я вырасту, я выйду замуж за дядю Гришу… — и пока резко побледневший Сокол пытался пережить первую стадию горя — шок и отрицание, — добавила, ковыряя пальчиком найденную в покрывале дырочку. — Только маме не говори. Она почему-то сказала, пока тебе не рассказывать.

Вот с этой зарисовки все и началось. Они пришли ко мне случайно: маленькая девочка, влюбленная в лучшего друга отца, который периодически оставался за ней присматривать, и взрослый мужчина, что очень долго не хотел мне открываться. И мне стало интересно: я никогда не писала истории про героев с большой разницей в возрасте. Я задумалась, а как бы это могло быть. И изначально планировалась легкая ванилька с той самой героиней, которая способна в один присест разрешить все проблемы. Вот пришла она такая, девятнадцатилетняя, и заменила ему двадцать лет психотерапии, поставила на место его братьев, создала ему все условия и при этом не забыла самореализоваться сама. Помнится, там еще предполагались какие-то незапланированные дети, которых они пережили на ура... Я даже название соответствующее придумала: "Ярослава и её Грач".

Потом мне позвонила мама и сказала: «Не нравится мне твоя Яра. Она его бросит». «Почему?» - изумилась я. «Потому что ей станет скучно». Тогда я задумалась заново. И стала искать вариант, в котором они останутся вместе. Я решила протащить их через все возможные кризисы. Но затем эта история стала ткать себя сама. И Яра повела себя вовсе не так, как я рассчитывала. Она прогнулась под ситуацию, позволила Грачу решать за нее, и это не прошло бесследно.

Я много раз порывалась удалить этот текст со всех сайтов. Но каждый раз, когда палец уже зависал над кнопкой «delete», мне падал комментарий, где кто-нибудь писал о том, как откликнулись ему Черных. И я оставляла все как есть. Тем более мне самой было интересно, чем все закончится.

Я не имею права говорить, насколько реалистичной получилась эта история. Насколько реальным вышел Грач в его желании удержать Яру, но не любой ценой, а только при условии, что она будет счастлива. Желании настолько сильном, что изменился он сам. Но мне кажется, что это единственный возможный здоровый путь в такой ситуации. Путь, к которому они пришли сами, я тут вообще не при чем, я просто записала то, что они мне рассказали.

И вот вам под конец история. Едем мы с сестрой по полю на велосипедах, и она меня спрашивает: «Как там дела у Черных?». «Разводятся», - отвечаю. И почти тут же съезжаю с горки, ускоряясь. А она мне кричит вслед: «Нельзя сказать такое и уехать!» И я подумала, в жизни столько плохих финалов. Так зачем придираться к хорошему?

В любом случае я благодарна людям, которые были со мной, пока я писала этот роман. Тем, кто обсуждал его со мной, читал отдельные куски, комментировал и не дал мне все бросить. Моей семье, моим читателям. Анне Н. и просто Анне, чья фамилия мне неизвестна, Варваре В., Вере М., Виктории М., Веронике Н., Гульназ, Евгении К., Елене Гинцберг, Маргарите П., Ольге Г., Светлане К., Софье С., Юлии П., Екатерине Жбановой и Светлане Тишаниновой, Lady Minerva и всем остальным, кто внес свой вклад.

Спасибо вам.

И не бойтесь решать и жить. Все у вас получится.

Content

Ярослава и Грач

История первая

История вторая

Пена дней. Пузырь первый. Флешбэк.

Пена дней. Пузырь второй.

Пена дней. Пузырь третий.

История третья

История четвертая

История пятая

Пена дней. Пузырь четвертый. Флешбэк.

История шестая. Поворотная

Пена дней. Пузырь пятый.

Пена дней. Пузырь шестой. Флешбэк.

История седьмая.

Пена дней. Пузырь седьмой.

История восьмая. О Грише.

Пена дней. Пузырь восьмой.

История девятая. Часть первая.

Пена дней. Пузырь девятый.

История девятая. Часть вторая

Пена дней. Пузырь десятый.

Пена дней. Пузырь одиннадцатый.

История десятая

Эпилог

Послесловие