Кодекс Наемника. Том 7

Глава 1

— Расчётное время прибытия флота Греев? — по засекреченному каналу связи уточнил я у нашей базы, внутри которой сидела аналитическая группа и постоянно следила за обстановкой вокруг контролируемой нами территории.

— Приблизительно пятнадцать минут, — неожиданно для меня ответил Грег. — Перехватили пару интересных сообщений от наших «друзей», — выделил он голосом последнее слово. — Грубо говоря, они подтвердили наши догадки. Но их будет ждать неприятный сюрприз по всем фронтам. Но… они к этому тоже готовы. На нас направили мелочь. Думаю, хотят пока прощупать и нанести хоть какой-то ущерб.

— Зубы они свои о нас обломают, — улыбнулся я, осматривая мостик своего лёгкого крейсера. — Три тяжёлых орудия, десять средних… и больше двух десятков лёгких для борьбы с мелочью. Пять средних систем залпового огня и около десятка мелких. Чёрт, да не у всех тяжёлых крейсеров есть такой арсенал орудий, не говоря уже о лёгких!

— Корабль передали достойный, тут я согласен, — в голосе СБшника чувствовались уверенность и удовольствие. — Хотел бы полетать на нём вместе с тобой… но, увы и ах, не сегодня. Ладно, освобождаю канал. Скоро будет шоу, а ты главный актер. Приготовься. Противник уже близко.

Я не стал отвечать. Грег всегда любил обрывать беседу не попрощавшись. Он считал это дурным тоном, особенно во время битвы или напряженной операции. И в принципе я с ним был согласен. Попрощаться можно, когда покидаешь Организацию либо знаешь, что идёшь на смерть. Но сейчас… сейчас мы были готовы встретить противника, были готовы его уничтожить.

Пять суток почти без перерывов мы создавали заградительное минное поле. Больше десяти тысяч магнитных мин, которые способны уничтожить корвет сразу, фрегат — за два-пять применений, крейсеры… тут уже затрудняюсь сказать, ибо никогда не видел, чтобы они попадали в такое. Было в истории, точно знаю, но… там не сказано, сколько именно было взрывов. А жаль. Но зато у нас есть возможность сделать подсчёт хотя бы для одного типа тяжёлых крейсеров!

Но всё равно не стоит уповать на то, что враг подорвётся на минах. Его больше, куда больше, чем нас. По пути к группировке противника присоединилось ещё несколько мелких флотов, которые мы не брали в расчёт. И это… было пренебрежительно с нашей стороны. Стоило учитывать. Но благо, что смогли узнать про противника заранее, точнее, про его точную численность. Подготовка шла более… плодотворно.

В данный момент группировка противника насчитывала два тяжёлых крейсера, один лёгкий крейсер — как понял, вспомогательный или поддержки, будет долбить издалека, — два эсминца, шесть, чтоб их, фрегатов и неизвестное количество корветов. Плюс, возможно, лёгкий крейсер является так называемым материнским кораблем для более мелких штурмовиков. Раньше такие корабли управлялись пилотами… сейчас же всё происходит удалённо.

У нас же собралась полностью вся наша группировка. Даже немного больше, что меня удивило в очередной раз. Практически на безвозмездной основе нам коммерсанты, точнее, строители наших космических кораблей передали ещё два фрегата, из-за чего у нас их стало три… плюс у нас было ещё три эсминца. Итого наша группировка, с учётом ранее упомянутого, насчитывала один лёгкий крейсер, плюс практически сотню корветов. Корветы, к слову, тоже были переданы не так давно, об этом я не знал, — у нас были люди, которые отвечали за снабжение, — а когда вернулся… вник во всё произошедшее во время моего «отпуска» за последние пять дней. И был приятно удивлён.

Мы были готовы к бою. Все до единого. Во всех кораблях каждый член экипажа занял позиции. Боеприпасы были заряжены, ракеты подготовлены, причём даже тяжёлые у эсминцев, да и внутри крейсера для перезарядки первых тоже. Но я слышал молитвы. Слышал страх в голосе шепчущихся. Слышал тревогу и переживания. Это была первая битва в бесконечной череде последующих. Сколько продлится эта война? Неизвестно.

Враг смог воспользоваться слабостью Совета, подтасовать карты так, чтобы ему было проще нас уничтожить. Но и мы готовились. Я подозревал многое, я был готов к тому, что часть флота будет находиться под влиянием Греев. Но чтобы весь флот Совета, за исключением тех, кого отвели в тыл… Это сильный удар. Плюс ещё наёмные группировки наших «соседей». Откуда у Греев столько денег, я даже знать не хочу. Но факт есть факт. У Греев есть поддержка не только среди сил человечества. А мы же… были раздроблены туманом войны. Мы, Бродяги, Реды и Вайты. Мы не знали, что точно разделяет нас… но в любом случае… Греи пожалеют, что снова решили развязать эту войну. Они сдохнут, а мы будем жить.

Что ещё произошло за эти несколько дней подготовки? Мы связались с кланами и передали им оперативную информацию о том, что их может ждать. И ответ… был не самым радужным. В общем, к обширным боевым действиям оба клана были готовы, но вот к точечным ударам, причём внутри территории самих кланов, — нет. А они точно будут. Группировки, которые курировали Греи, никуда не делись. И они будут как минимум гадить, чтобы срывать те же поставки необходимого оборудования и имущества на линию будущего фронта. Логистика… важный момент в войне, даже очень важный.

С Бродягами тоже удалось связаться. Вот от них мы получили весьма радужные новости. Их мелкие флотилии, большими точно уж группы до десятки кораблей не назвать, уже приступили к уничтожению всего, что они считали враждебным. И делали это как в космосе, так и на поверхности планет. И вот последнее… ещё больше внушало уверенности в том, что завтра для всех нас наступит. На земле этим бойцам не было равных. Некоторые из них по силе превосходят даже аристократов. Бился разок бок о бок ещё с бойцами Академии на тот момент… видел, на что эти монстры способны.

Но больше всего радовало, что мы смогли перенести всё производство оружия и космических кораблей дружественной нам корпорации в нашу и соседние системы. Мы могли обеспечить сохранность всех необходимых нам станций, а металл… с ним проблем не было. Брис обеспечивал им всех нас в достаточной мере. Так что смело можно говорить, что сейчас в военном плане мы полностью на самообеспечении. Какая ещё Наёмническая Организация может похвастаться таким? Да никакая! В истории ещё не было подобных нам! И это… уже неплохо. Уже хоть как-то мы вписали свои имена в летопись.

— Командир? — выдернул меня из размышлений связист.

— Слушаю, — повернулся лицом в его сторону и едва заметно кивнул.

— С вами хочет связаться Фелиция, требует буквально… но по получаемой информации уже через две минуты могут показаться первые корабли противника, регистрируются возмущения сверхсветового канала…

— Соединяй, — оборвал я его доклад. — Если даже нападут, то всё равно смогу быстро включиться. А приказы уже все розданы, можешь не переживать.

Боец кивнул и развернулся к своей аппаратуре. Так как Фелиция находилась в клинике на станции, а не на командном пункте, то ей пришлось запрашивать канал со мной через коммутатор. Из-за подключённого медицинского оборудования был отключён личный канал… не в первый раз такое, просто может медицинская аппаратура дать временный сбой. Так что… Фелиция решила не рисковать и захотела поговорить со мной по старинке.

— Мы живы, — это были её первые слова, когда нас соединили. — Я думала… что мы там умрём. Но… что происходит?

— Война происходит, — без шуток, даже с тяжестью в голосе проговорил я. — Когда придёшь в себя, сходи в Главный Зал, можешь там всё узнать. Сейчас… просто отдыхай. Нечего тебе переживать. Скажу так. К тому, что сейчас будет… мы готовы на сто процентов. Без потерь, конечно, не обойдётся… но куда деваться. Война есть война. А, ну да, чтобы придать тебе уверенности, что со мной точно ничего плохого не произойдёт: я на крейсере.

— Чего? — удивилась она, но мне пришлось резко разрывать канал связи.

Из сверхсветового коридора вылетел первый корабль противника. Корвет. Разведка. Вот только толку от него в качестве разведчика не будет. Его моментально взяла на прицел «засадная» группа, которая находится в стороне от выхода из коридора, после чего уничтожила. Корветы могут спокойно просочиться между минами. Особенно когда корвет всего один.

Дальше вылетело два кораблика. Их тоже моментально разнесли на куски. Потом пять, за ними десять… а потом стали показываться остальные боевые единицы противника. Они на полной скорости полетели вперёд, в нашу ловушку. Каждая мина была замаскирована, у каждой мины было своё поле невидимости. И это будет настоящим сюрпризом для врага.

Наша же засадная группировка на полной скорости уже отступала, пряталась в «тени» газового гиганта. Нас не могли заметить, по крайней мере в первые мгновения. А вот мы с помощью множества разведывательных спутников всю картинку видели целиком. И я даже приблизил на голографической карте корабли противника, которые приближались к минам.

Первый взрыв прогремел неожиданно, по крайней мере для нашего врага. Фрегат, который был в головной части построения, нарвался на неё, тут же начал менять курс… и следом нарвался на ещё две. Потом ещё одну… и пятая стала для него последней. Счёт был открыт, враг начал терять свои достаточно хорошие, хоть и старые корабли.

Как я и ожидал, как мы и планировали, флот противника начал рассредоточиваться. Они посчитали, что минные «поля» только перед ними… но нет. Они были везде — вокруг выхода из сверхсветового канала, во всех осях, во всех проекциях. И куда бы ни направились противники… их будут ждать сокрытые от глаз мины.

— Внимание всем, — тут же я соединился со всеми командирами кораблей, даже корветов. — Противник на нашей территории. Он уже начал нести потери. Наша задумка… увенчалась успехом! Но не стоит радоваться раньше времени. Не стоит уповать на то, что против нас глупцы. Нет. Это боевой флот, который прошёл через множество битв. Среди нас же есть огромное количество новичков, которые только-только смогли пройти наше обучение. Действуйте слаженно. Действуйте как один кулак. Слушайте своих командиров. Тройки — третьих. Десятки — десятых. И так далее. Они выбраны не просто так. У них есть опыт. У них есть знания. Они за вас отвечают головой. Так не подведите их. Покажите Предателям человечества, чего стоит «Райз»! Покажите, на что способны воодушевлённые люди! Покажите этим уродам, что человечество не согласно ложиться под гнёт клана «Грей»! План «А». Приступаем! К бою!

Глава 2

Удары по рассредоточенному противнику начались сразу со всех направлений. Он этого ожидал, но отреагировать вовремя не успел. Плюс понесенные потери от минного поля, которое ещё принесёт множество сюрпризов в этом бою… но в любом случае шанс как минимум сравнялся.

Когда вылетел последний корабль противника из сверхсветового коридора, то его потери уже были колоссальные. При таких организуют отступление… но, видимо, отступать в планы нашего врага не входило от слова совсем. В общем, зря.

Когда мы начали выдвигаться, потери противника были колоссальными. Два фрегата, один эсминец, один лёгкий крейсер — а их прилетело почему-то два, что меня удивило, — и множество корветов. Один лёгкий крейсер оказался ударным и на полной скорости полетел сразу же в сторону нашей станции. Его не разорвало на куски… Просто прошивка оказалась пробита в таком огромном количестве мест, что экипажу пришлось эвакуироваться. Проще говоря, была уничтожена система жизнеобеспечения. И, возможно, были повреждены системы электроснабжения, но это не факт.

Тяжёлому крейсеру тоже досталось, как и второму лёгкому крейсеру, но им повезло, так как они влетели уже в прореженное минное поле, а затем спокойно изменили траекторию, вычислив те места, где предположительно могли быть мины. И не прогадали. Вот только боевой порядок был разрушен, чем мы в дальнейшем и начали пользоваться.

Минное поле разбило врага на несколько групп. И мы в большей части направились в сторону одной из таких. К остальным же летели мелкие отряды лишь для сдерживания, чтобы к нам не подошло подкрепление врага и бой из стремительного не превратился в вялотекущий с огромным количеством потерь среди корветов.

— Впереди вражеский фрегат, — прозвучал доклад оператора средств разведки и слежения. — Готовит орудия для залпа по нам. Оценочные потери энергощита… три процента.

— Вражеский фрегат на прицеле, — тут же доложил старший оператор кинетических и лазерных орудий всех калибров. — Тяжёлые и средние орудия готовы дать залп по вашей команде, командор!

Я быстро посмотрел на голограмму поля боя. У нас были невероятно мощные орудия, я не знал, как они себя могут повести, никто этого не знал. Поэтому нужно было трезво оценить обстановку, поймать тот момент, когда наших рядом не будет, и сделать тот единственный залп, который снесёт энергетические щиты фрегату. Скорее всего, снесёт, ибо три тяжёлых орудия в сочетании с множеством средних… это очень мощно.

— Эсминец-один, — связался я с нашим кораблем сопровождения и прикрытия. — Подготовить тяжёлые ракеты, взять фрегат противника на прицел. Залп по моей команде.

Эсминец, который ранее был за нами, был вынужден начать перемещение, чтобы выйти на линию открытия огня. В это время я внимательно следил за тем, что делали корветы, которые входили в команду двух фрегатов и эсминца. Фрегаты, к слову, тоже ввязались в ближний бой и активно уничтожали корабли противника, коих было огромное множество, даже считать было тяжело.

Но и у нас уже были потери… три корвета было уничтожено. Но, по крайней мере, никого из моих знакомых внутри этих корветов не было. Это позволяло оставаться более-менее хладнокровным и дальше спокойно управлять всеми отрядами, даже теми, которые организовывали сдерживание противника маневренным методом. Ударили — и свалили. В лучших традициях тактики наскока.

— Готовы! — тут же доложил командир эсминца. — Противник на прицеле тяжёлых ракет!

— Залп! — тут же отдал я команду, чему удивился старший орудий на крейсере.

Но я его успокоил, по крайней мере уверенности в его глазах стало больше, когда он увидел выражение моего лица. У меня был план, весьма логичный. И я этого плана придерживался. Поэтому, когда ракеты преодолели примерно две трети своего пути, была отдана вторая команда.

— Орудия, — ещё шире улыбнулся я, а потом с невероятным удовольствием сказал: — Огонь!

И множество орудий дали залп; сразу все снаряды и импульсы направились в сторону эсминца противника. Тяжёлый лазер, единственный среди трёх больших орудий, и несколько средних сделали то, что я и планировал. Щит эсминца просто не выдержал такой мощи и вырубился, словно от электромагнитного импульса. Следом ему в корпус прилетело несколько снарядов. Попал лишь один тяжёлый… но его хватило, чтобы повредить броню фрегата. А потом долетели две тяжёлые ракеты… И взрыв был невероятной мощи, что мне понравилось. Это была сверхновая в миниатюре, которая окрасила не только трёхмерную схему нашего боя, но «горизонт» из наших иллюминаторов.

После этого первая мелкая группа врага была уничтожена. Оба наших фрегата смогли подойти ближе к строю противника и начать работать из орудий мелкого калибра, более точечного. При этом наши корветы начали действовать более агрессивно, так как не было заградительного огня со стороны уже уничтоженного фрегата врага.

Далее мы направились в сторону второй мелкой группы. Её проредило ещё больше, чем первую, так что я даже не стал отдавать приказы на пуск тяжёлых ракет. Да и нечего было пока пускать, эсминец сейчас был на перезарядке, так что пришлось разделываться с противником стандартным методом. Да и у нас были ракеты… вот только их я приказал использовать против второго лёгкого крейсера, который был ещё на ходу.

Удивительно, но факт: дальности наших ракет хватало, чтобы дотягиваться до спрятавшегося в тылах противника. Да, большая часть из них уничтожалась… но на то и был расчёт. Флоту Греев приходится использовать корветы не для боя с нами, сбивать их, раздергивать свои и так практически полностью разваленные построения. И мы этим пользовались. Под покровом невидимости некоторые корветы врывались и уничтожали корабли противника. И так раз за разом.

Мы постепенно сжимали область сражения. Все реже корабли врага подрывались на минах. Их становилось меньше… причём «их» в обоих смыслах. И кораблей врага, и самих мин. Поле боя становилось всё более просторным, и корветы с фрегатами флота Греев всё чаще прибегали к тактике маневренного сражения. Но вот ведь незадача… мы могли работать с более дальней дистанции, нежели они.

В какой-то момент — я даже не заметил — от флота врага практически ничего не осталось. Тяжёлый с лёгким крейсеры, один фрегат и один эсминец, плюс около пяти десятков малых кораблей. У нас же среди потерь только два с половиной десятка уничтоженных и сильно повреждённых корветов. Превосходство в технологическом плане налицо. При этом уничтоженных было всего девять, остальные смогли отступить. Когда работа идёт планомерно, когда понимаешь, что тебе конец… то лучше уйти в тыл, на восстановление, чем навсегда потерять возможность сражаться. Ну и жить.

Все наши силы были направлены на уничтожение последних кораблей противника. Только пять корветов по моему приказу пристыковались к брошенному лёгкому крейсеру врага, чтобы захватить его и начать оттаскивать в наш тыл. По нему уже начали работать из орудий тяжёлого крейсера… а нам лишний корабль в начавшейся войне точно пригодится, и не раз. Поэтому… лучше взять такой трофей, чем потерять.

— Противник выполняет маневр! — тут же доложили мне.

Я глянул на карту, на голограмму нашего боя. Враг разворачивался, хотел отступить. Но… не судьба. Корабли под командованием Миры уже заходили в тыл противнику, уже частично отрезали его от сверхсветового коридора, из-за чего круг наш был практически полностью замкнут. Я с наслаждением смотрел на это: как сгорают в пламени последние корветы врага, как на самоубийство пустили эсминец с фрегатом, чтобы они спасли жизнь высокопоставленному, относительно этого флота, лицу.

Но мне лично было плевать на эти «мелкие» цели. У меня были «китобои», которые способны совершить буквально чудо. И это чудо я хотел увидеть. Я только дал целеуказания, только разрешил открывать огонь без моей команды… как множество ракет и снарядов со всех кораблей отправились туда, куда советовал тактический помощник каждому стрелку каждого из моих кораблей.

Корветы противника закончились первыми. По ним отработали множеством ракет мелкого калибра. Это был в прямом смысле слова огненный вал, от которого ни один вражеский корабль не смог увернуться. В этот момент по более крупным кораблям врага были запущены пачки тяжёлых и средних ракет. По нам тоже открыли огонь… но наши корветы не стали лезть вперёд, им был дан приказ охранять крупные корабли от ракет противника, чтобы они не просадили щиты. Чем пилоты корветов и занимались вместе со своими стрелками.

Когда тяжелые ракеты долетели до своих целей, последний фрегат и эсминец вместе с ним перестали существовать. Их буквально разорвало на куски. Давненько я не видел, чтобы взрывались реакторы… но, видимо, энергии тяжёлых ракет, которые ударили по практически полностью разорванному в клочья выстрелами средних орудий кораблю, сделали своё дело.

После того как клещи сомкнулись, началась самая приятная часть операции. Вперёд выдвинулся мой корабль. Нужно было отвлечь орудия противника от более мелких целей, чтобы их щиты остались целы. Я не хотел терять бойцов… а получить несколько сотен попаданий по весьма ёмкому щиту… не страшно. Всё равно враг будет уже сейчас уничтожен.

— Всем приготовиться! Прекратить огонь, за исключением обошедшей группы! — тут же отдал приказ я всему флоту. — Фрегатам и эсминцам удалиться на безопасную дистанцию и ждать моей команды!

Тут же началось перестроение. Противник замешкался, начал дёргаться. Явно у боевого офицера, который управлял подошедшим флотом, уже сдавали нервы. Он не хотел умирать, он хотел дальше жить, хотел устроить сафари, поохотиться на нас… вот только сам стал жертвой своих амбиций, не учёл, что может быть по прилёте в нашу систему. А стоило. Ведь у нас глаза много где.

Стоило фрегатам и эсминцам отступить, как посыпались первые доклады о том, что орудия врага начали работать по нам. Ожидаемо. Я был готов к этому, как и вся команда. Это было в какой-то степени рутиной в данный момент. По прогнозам, крейсеру просадят щиты примерно на две трети, после чего враг будет уничтожен.

Я не позволял остаткам флота Греев просто так стрелять по мне. Все наши орудия, даже мелкие, работали. Ведь чем больше мы выпустим снарядов сейчас, тем быстрее враг лишится своих щитов потом. А если ещё и учитывать мощь нашего тяжёлого лазера… то это будет лёгкой прогулочкой, когда все силы ударят разом. И это время уже почти пришло. Более половины орудий двух оставшихся кораблей были сосредоточены на моём корабле. Я улыбнулся… и отдал последний приказ в этой битве, а тактический помощник быстро скорректировал действия.

Моментально отступающие фрегаты с эсминцами развернулись и на полной скорости устремились вперёд. Прошло всего несколько минут, прежде чем первые корабли вновь вступили в бой. Шквал огня открылся по остаткам Греев. Они пытались снова развернуться, попытались вырваться из окружения… но судьба диктовала иные условия.

Первым, что меня немного обескуражило, в хорошем смысле этого слова, развалился на две части тяжёлый крейсер. Цепочка взрывов прошла по его корпусу, а потом что-то сильно рвануло внутри, из-за чего примерно в передней трети корабля образовалась гигантская щель, которая и стала разделительной точкой для разрыва на неравномерные части птички.

Лёгкий крейсер тоже долго не продержался. Все его штурмовики были уничтожены, особо большого количества орудий на корабле не было, из-за чего он стал лакомым кусочком для нас. На него накинулись все. Использовалось вообще всё, что только можно. Мои подчинённые явно спускали пар, отрывались по полной, мстили за тех, кто сегодня погиб в нашей битве. И крейсер не выдержал… Когда пал щит, его корпус стал разваливаться быстрее, чем летели снаряды и импульсы лазера. От крейсера решили ничего не оставлять. Уничтожали вообще всё, что только можно было.

Битва была окончена. Команды всех кораблей ждали нового приказа, а моя же команда смотрела на меня выжидающе, с какой-то потаённой надеждой в глазах. Они хотели услышать хоть какие-то слова в свой адрес… и я, как командир, обязан был ободрить и похвалить своих подчинённых.

— Я не мастер говорить торжественные и ободряющие речи… — начал я, немного задумчиво. — Но начну сразу с самого неприятного. Сегодня мы победили, да, но не стоит забывать, что это всего лишь одна битва. Впереди нас ждёт целая война. Враг показал своё лицо. Он несколько лет паразитировал на выстроенной после Гражданской Войны системе, используя её скрытно в своих целях. Почти все оказались во власти Греев. И стоит учитывать это. Враг показал, что ему плевать на своих людей, он их готов бросать на убой, как скот. Ему не жалко пока что кораблей, особенно старых, которые могут нанести нам вред… — Я немного помолчал, позволил информации провалиться в разум людей, им понять, о чём я говорю и что хочу донести, после чего продолжил, сменив манеру на более ободряющую и радостную. — Но в любом случае сегодня мы показали всему человечеству, что с Наёмниками шутить нельзя, что нас нельзя недооценивать. Сегодня мы показали всему миру, что мы можем постоять не только за себя и свои идеалы, но и за тех, кто вверил нам свои жизни! Сегодня мы доказали всем, что мы готовы уничтожать врага! Сегодня вы смогли сделать то, что делали величайшие герои космоса! Вы уничтожили превосходящего по силе противника! Целых три процента от текущего состава флота врага, возможно, даже больше. Это огромный результат для нас. Эта победа — ваша!

Тут же на мостике послышались сдержанные вскрики, но при этом все встали и начали хлопать. На лицах моих подчинённых были улыбки, они действительно были рады, что я их похвалил. И мне было от этого не по себе. Все мы взрослые люди… но каждый может обрадоваться из-за таких мелочей. Вроде бы тут многие даже старше меня… но рады слышать от меня, всё же своего командира, ободряющие и похвальные слова.

— У меня тут чуть буйство не устроили после твоей речи, — связалась со мной моя сестра, насмешливо наговаривая. — А вообще… хорошо, что ты решил словами поддержать наших. Это важно. Моральная составляющая иногда даже значит больше, чем техническая. Иногда тот, кто готов сражаться до конца, голыми руками убьёт больше врагов, чем трус с оружием в руках.

— Поэтому я и решил хоть что-то сказать, — спокойно проговорил я. — Но не стоит расслабляться. Это был первый из череды ударов по нам. Нужно возвращаться на станцию и планировать дальнейшие действия, операции. У нас мало сил… но мы можем внести свой вклад в будущую победу. А ещё нужно отдохнуть… и всё же нормально долечиться.

— Насчёт отдыха согласна, — одобрительно и даже как-то ласково проговорила Мира, что меня удивило даже больше, чем всё, что происходило ранее. — Мне нужен отдых. Я заколебалась за сегодня… вроде пять часов длилось наше сражение… но мне показалось, что прошла целая вечность.

— Пять часов? — эта информация вообще выбила меня из колеи. — Мне показалось, что всего часа два, ну максимум три… похоже, я очень сильно увлёкся всей этой битвой.

— Мне бы так, — усмехнулась сестра. — Ну что, домой?

— Домой, — спокойно ответил ей, после чего переключился на общий канал. — Слушайте мой приказ! Возвращаемся на базу! Всем провести тестирование всех систем корабля, провести обслуживание и восстановительные работы! Мирное время закончилось, враг не будет ждать, когда мы подготовимся к следующей битве, поэтому нам нужно быть готовыми всегда! Только после того, как все системы будут приведены в исходное, сможете отдохнуть. Конец связи.

— А это было подло, — как-то странно сказала сестра по личному каналу, но при этом в её голосе было ободрение. — Но правильно. По нам попали… часть систем полетела, но некритично.

— Поэтому и нужны проверки, — спокойно сказал я ей, после чего расслабился и растёкся в кресле.

Приказов на сегодня больше, надеюсь, не будет. Могу и отдохнуть.

Глава 3

Как бы мне ни хотелось встретиться с Фел, но сначала я направился на командный пункт: нужно было узнать информацию о том, что происходит в мире и что произошло в нём за пять дней подготовки и возни с ней. Попутно нужно было провести хотя бы радиоразведку, как её издревле принято называть, и вычислить, не собирается ли на нас кто нападать. Например, сюрприз со вторым лёгким крейсером был действительно… неприятным.

Но сперва я устроил разнос за лёгкий крейсер, который мог поставить точку в нашем плане. Не буду отрицать, нам повезло: противник оказался слишком самонадеянным, из-за чего своё численное и огневое преимущество полностью профукал. Чем мы, собственно, и воспользовались. Но действуй он немного грамотнее… всем бы нам было куда тяжелее сражаться против этого, хоть и устаревшего, флота. Потерь было бы куда больше, и так у нас уже есть те, кому придётся оплакивать погибших. И таких семей будет становиться всё больше. Ибо это война. Время спецопераций уже прошло. Пора действовать по-крупному!

— Доклад по оперативной обстановке! — довольно жёстко приказал я после того, как устроил разнос всем, кто присутствовал в командном пункте, каждому указал на то, где и как эти штабные недоработали.

— В пределах пяти секторов передвижений крупных и малых сил противника, выявленных системами слежения, не обнаружено! — начал докладывать первым начальник разведки, который появился у нас не так давно. — Вместе с тем поступают сообщения о стягивании сил противника с нескольких систем для возможного повторного удара. Установленные нами системы слежения не позволяют заглядывать вглубь более чем на один прыжок, поэтому могу лишь предположить по косвенным признакам, таких как новости тех систем, что против нас на этот раз будет задействовано чуть большее количество кораблей. Возможно применения линкора.

— Принял, — кивнул я, тут же переведя взгляд на нашего тыловика, точнее его заместителя, ибо Брис в данный момент отсутствовал. Кстати, он единственный, кто не получил нагоняя. — Слушаю вас.

— В данный момент идёт накапливание необходимых, не постесняюсь сказать, стратегических ресурсов, — довольно спокойно, без каких-либо возможных нервяков, как бывает у гражданских в такой обстановке, начал докладывать этот на вид интеллигентный человек. — Из-за опасений возможных ударов по внешним, за пределами домашней системы, складам идёт активная переброска всех возможных материалов и вооружения сюда. Также организовано активное взаимодействие с корпорацией, производящей корабли, предоставлены отсрочки по платежам — увы, в таком мире живём — по всем их закупкам. Вместе с тем половина технического штата переведена на круглосуточный режим работы, количество рейсов пилотов увеличено вдвое. Запасов выручки за прошедший год хватит, чтобы спокойно обеспечивать текущий штат в течение десяти полных лет. Проблем с людьми, даже при переплатах, возникнуть не должно. Также среди местного населения организован набор сотрудников, при необходимости с переобучением.

— Спасибо, — кивнул я и тут же перевёл взгляд на нашего ответственного за набор личного состава. — Слушаю теперь вас, товарищ Тритов.

— В данный момент на территории трёх находящихся в зоне нашей ответственности планет разворачиваются вербовочные пункты, — чуть-чуть нервничая, начал докладывать он. — Проблема заключается в том, что для некоторых специальностей необходима проверка квалификаций, что усложняет набор личного состава. В частности, пилоты шаттлов и корветов, стрелки для них и более тяжёлых кораблей. Отставных либо военнослужащих запаса на данных планетах не так много, особо большой численностью планеты не отличаются. Но вместе с тем в данный момент возросло количество добровольных явок без каких-либо предупреждений и объявлений. Люди сами вызываются, которые слышали про начавшуюся войну, и записываются к нам даже в качестве обыкновенных бойцов.

— Спасибо, — потёр я переносицу, понимая, сколько проблем сейчас может возникнуть из-за наплыва личного состава. — Вооруженец.

— Тут, — поднялся со своего места мой заместитель по вооружению, фамилия которого настолько длинная и сложная, что я её даже запоминать не хотел, а надо было, поэтому я глянул о нём справку, где его фамилия, Третриантолсконтоороилирионов, значилась. — В данный момент идет активная поставка корветов, так как в предстоящей войне будет большое количество потерь данного типа кораблей из-за их особенностей применения. Также по заказу в течение этого месяца нам поступят на вооружение ещё пять фрегатов, три эсминца, один лёгкий крейсер. Началась сборка корпуса тяжёлого крейсера, данные пока засекречены и не передаются даже нам. Время сборки до полной готовности и передачи тяжёлого крейсера нам займёт приблизительно три с половиной месяца. Отправлен заказ на конструирование линкора, так как на поздних этапах войны нам потребуется мощная ударная сила против клана Грей и его флота. Примерные сроки поставки — не ранее чем через полгода. Скорее всего, восемь месяцев. Не хватает мощностей заводов. По поводу вооружения личного состава космического десанта… — Я даже улыбнулся, когда услышал это название, ибо наши бойцы действительно могут стать космическими десантниками, которые будут тысячами падать из самого космоса на голову противника. — Вооружения в данный момент достаточно, мощности принадлежащих нашей Организации заводов хватает, чтобы обеспечить весь личный состав необходимым вооружением и боекомплектами на несколько десятилетий вооруженной борьбы. Вместе с тем создаётся оперативный запас для вновь поступающего личного состава, всё законсервированное вооружение перед перемещением на склад выдачи проверяется и при необходимости проходит техническое обслуживание. По поводу брони, тут есть некоторые сложности. В данный момент идёт активное перевооружение данным элементом снаряжения зарекомендовавших себя и, не постесняюсь такого обозначения, элитных подразделений наших бойцов. Старые, сегментированные, морально устаревшие элементы брони заменяются на принципиально новые системы из умного металла. Сложность заключается в том, что данный тип металла является дефицитным, и наши заводы его не в состоянии производить. Поставки от Бродяг полностью прекратились. Последние караваны должны прибыть через неделю. Более не будет и не предвидится.

— Всех, кого только можно, снарядить новой броней, оставив на запас умного металла столько, чтобы хватило как минимум на одну полную замену для каждого, кто уже ею снаряжён, — тут же поставил я задачу своему заместителю, чтобы он понимал направление дальнейшей точечной работы, не говоря про общую. — С оружием, как понимаю, проблем никаких.

— Никаких, — кивнул он. — Задачу принял, доклад окончил.

Я помассировал виски. Помимо того что сейчас мне докладывали заместители и начальники служб и ведомств, все записи вели оперативники для того, чтобы своевременно сформировать задачу, приказ, распоряжение… ну и так далее. Даже у нас без этого никуда, ибо каждая боевая задача должна быть поставлена в бумажно-электронном формате. Бумажный остаётся у нас, электронный поступает командиру того подразделения, которое будет выполнять задачу. Это нужно для того, чтобы каждый отдельный командир понимал, что ему надо сделать и на какую поддержку со стороны командования Организации он может рассчитывать.

— Дальше… — тяжело вздохнул я, сидя в своем кресле, переведя взгляд на нового человека.

Доклады сыпались один за другим. Наиболее чувствительные направления были разобраны отдельно, я попытался уделить им наибольшее внимание. Самым критическим оказалось обеспечение безопасности со стороны службы безопасности, они в прямом смысле слова начали зашиваться, а новых людей им попросту взять неоткуда, старые контакты перестали выходить на связь по понятным причинам. Далее — космические сражения. У нас был слишком маленький флот для борьбы с Греями, как ни крути. У них был почти весь флот человечества, включая царей космоса — дредноуты… У нас же был максимум лёгкий крейсер. Ситуацию надо исправлять… но стандартными методами быстро это сделать не выйдет. Нужно было как-то тянуть время, а вот как…

Это было следующее чувствительное направление. Да, у нас война, но планирование отдельных спецопераций должно было быть. Раз нас мало, то придётся действовать точечно, быстро и больно. На большую дистанцию прыгать не сможем, но пока враг будет сосредоточен на Вайтах и Редах, сможем ударить по складам. Это в какой-то степени поможет нашим союзникам. Жаль, что они от нас буквально на противоположной стороне контролируемого человечеством сектора.

Также заслушал нашего старшего оперативника, который отвечал за взаимодействие с нашими союзниками. Взаимодействие всегда важно, как минимум чтобы случайно два флота не устроили друг другу бойню, ибо мы перешли на свои частоты и каналы квантовой связи, чтобы враг нас не слышал, а кланы и Бродяги — на совершенно другие, в этом я уверен.

У кланов за пять дней ситуация из контролируемой очень быстро свалилась в тяжёлую, близкую к той, когда контроль полностью переходит в руки противника. Реды потеряли уже часть своего флота и оборонительных станций на границе. Всё же против дредноута мало что можно выставить… а он невероятно мощный. Это было ожидаемо. При этом на Редов бросили аж два дредноута, а на Вайтов один. Из-за чего ситуация у Вайтов не была такой плачевной, как у их красных союзников.

С Бродягами всё было как-то не совсем понятно. Они обеспечили контроль прилегающих территорий, уничтожили несколько пиратских групп… и затихли. Они постоянно что-то своё мутили, что-то непонятное, но что именно… никто так понять и не мог. Слишком скрытная организация, слишком многое они утаивают от наших глаз и ушей. И это правильно. Это отдельный орден в наших рядах, который в прямом смысле слова стоит на защите человечества. И пока они, видимо, пытаются выстроить правильную логистику и обеспечить свои тылы.

И последний союзник, который появился совершенно неожиданно… Хранитель с Земли. Когда оперативник поймал сообщение от него, он был обескуражен, из-за чего лично решил у Хранителя уточнить, не шутка ли это. Правда, уточнение шло в соответствии со всеми протоколами общения, но всё же… вопрос был вынужденным. И ответ был положительным. Это была не шутка. Сам Хранитель решил вступить в войну, так как его расчёты показывали, что если он не вмешается, то будет катастрофа. Какая именно, он тактично решил умалчивать, ибо… у него иное понимание происходящего, как он сам выразился. Он создал миллионы симуляций с участием реальных людей, и везде, где бы Греи ни бунтовали, выход был один — как он сказал, плачевный для всей галактики Млечный Путь.

С его стороны помощь была довольно интересной. Не знаю, где он взял, но у него в запасе было несколько флотов. Не флотилий, а именно флотов. Он поделился этой информацией только с нами, так как, опять же, расчёты показали, что именно мы можем стать той регулирующей силой, которая позволит объединить разношёрстные группировки человечества. Почему? Из-за своей специфики. Мы — Наёмники со своим Кодексом чести, сводом правил. И когда требуется, мы можем откинуть свою меркантильность и работать во благо человечества.

Состав флота Хранитель не разглашал, но он опять пояснил это немного в странной манере. У него было иное понятие того, что такое флот, после чего добавил, что мы будем приятно удивлены, когда он вмешается в войну. Не сразу, сейчас нельзя, но, когда потребуется, он нанесёт весьма чувствительный удар по Греям. Когда это произойдёт, опять же, он не сказал.

— Почему он столько раз в странной интерпретации упомянул в том или ином виде слово Иной? — решил уточнить я на всякий случай у оперативника, на что тот просто пожал плечами. — Ясно… так, слушаю дальше.

Всё это растянулось на долгие для меня полтора часа. Я не любитель сидеть на одном месте и слушать, всё же я человек действия. За меня тут, когда я полечу воевать дальше, останется Фрай, которому все это нравится, который сможет в правильной форме всё оформить и привести к общему знаменателю.

Послушал нашего главного инженера, который поведал о принятых мерах для обеспечения штурмовых и разведывательных групп необходимым имуществом, а также про то, какая техника у него есть. Послушал самого Фрая, который доложил про тактическую маскировку, про то, что необходимо выполнить для того, чтобы враг ничего не знал о наших действиях, доложил про ложные цели, ложные манёвры, на что ему была поставлена задача проработать всё это вместе с Мирой… Ну и так далее, в основном штабная работа по обеспечению скрытных действий. Сложная, на самом деле, очень сложная задача, но я в него верил.

Когда все задачи были поставлены, а приказы начали оперативно вырабатываться, я смог, наконец, сделать то, что было так необходимо — направился в сторону нашей клиники, чтобы окончательно привести себя в порядок. За себя оставил как Фрая, так и Миру. Они оба были в равнозначных должностях в Организации, поэтому могли смело командовать. Но по факту это было сделано для того, чтобы у одного из них была возможность полноценно отдохнуть. Двадцать четыре часа сидеть на посту… Никто такого не выдержит, особенно в условиях ведения долгосрочной войны.

По пути мне пришлось заглянуть в наши местные «ресторанчики», которые за наш счёт начали работать полностью на безвозмездной основе. Кормили они всех, кто был на станции. Война не время для коммерции. Именно поэтому Бриса и не было. Ему пришлось буквально с нуля создавать систему электронных талонов, которые выделялись каждому жителю и прибывшему на станцию человеку, дабы не злоупотребляли возможностями. Один человек — три талона: на завтрак, обед и ужин. Для детей, относительно возраста, также дополнительно он выделил второй завтрак, полдник и поздний ужин. Соответственно, чем старше был ребёнок, тем меньше у него становилось приёмов пищи.

Заскочил я для того, чтобы перекусить перед поступлением в клинику. Да, там бы мне дали хоть что-то сегодня поесть… но, как показывает практика, туда еда поступает на сутки, и на меня там точно никто рассчитывать не будет, хоть и остался всего один ужин. И вот когда я туда шёл…

Как обычно, Греи никогда не оставят возможности через своих террористов воздействовать на нас. Я уже был на подходе к нашему кафетерию, как он назывался до этого, а сейчас к столовой, как заметил одного слишком нервного человека. Система тут же за него зацепилась, начала сканирование, при этом произошло автоматическое подключение к камерам и различным системам станции… после чего я достал пистолет и молча сделал несколько выстрелов. Это перепугало людей… но зато спасло им жизни.

Подойдя к трупу, целясь ему в голову, я специально расстегнул и распахнул его плащ, под которым оказалось больше двух десятков килограммов взрывчатки, начинённой множеством различных поражающих элементов в виде металлических шариков. Я сразу обезвредил этот пояс смертника, который был сделан кустарно… после чего вызвал специалистов, чтобы они закончили делать всё со взрывчаткой, а потом с телом этого урода.

— Хотел сдохнуть — своего и добился, — проговорил я себе под нос, когда закончил осмотр террориста, после чего выпрямился и уже довольно громко сказал всем, кто тут находился: — Никому не подходить ближе, чем на сто метров! Неизвестно, какая именно система установлена, может сработать, когда рядом будет много людей. Такое уже было несколько раз. Сделано ради того, чтобы запугать вас. Но как видите, — хмыкнул довольно я, — Организация работает над вашей безопасностью. Приношу свои извинения за предоставленные неудобства и за внезапность своих действий.

А теперь можно поесть и идти к Фелиции… ну и на лечение потом.

Глава 4

Две недели для меня пролетели незаметно. Повреждений в моём организме было достаточно много. Несколько очагов воспалений с прошедшим внутренним кровотечением, несколько довольно больших трещин в костях, особенно в бедре… ну и так далее. Травмы не особо страшные, но в комплексе… они давали очень большую нагрузку на тело, из-за чего оно самостоятельно не совсем справлялось.

Фелицию выписали раньше меня, хоть она пострадала больше. Всё из-за того, что она начала лечиться сразу, как только попала на станцию, а я ещё пять с небольшим Земных суток «геройствовал», как она мне выпалила, когда я к ней пришёл в палату. Но ничего. Мой срок тоже подошёл к концу, так что… можно смело возвращаться в бой.

Когда я полностью восстановился, то сразу направился в Командный пункт. Там уточнил всю информацию, которую нам удалось разузнать… И она в какой-то степени была положительной, но в какой-то не совсем. После первых бросков клана Грей они начали усиливать свою оборону на захваченных рубежах. Это хреново, их будет оттуда тяжело выбить Рэдам. Но при этом… они дают время для перегруппировки сил нашим союзникам. Не знаю, к чему это приведёт… но скоро начнутся такие сражения, что целые планеты будут уничтожаться.

Против нас Греи тоже формировали флот. Пока не удалось узнать, насколько большой, только то, что и так было известно ранее: во главе будет стоять линкор. Скорее всего, первая атака была разведкой боем… кровавой разведкой боем. Они смогли узнать, что у нас станция с орудиями, что мы сами можем зубки показать, что у нас есть лёгкий крейсер, который снесёт всё на своем пути… за исключением линкора. Его мы точно не потянем ни в каком виде. Даже по количеству орудий он превосходит нас… ну где-то в полтора раза. И это нам ещё повезло, что нет дредноутов, они все медленно тянутся в сторону красных и белых…

Но в итоге картинка была такова: может, на следующие сутки, может, уже сегодня будут новые удары. Причём весьма мощные… но не такие стремительные. Большие силы не позволяют делать стремительные удары, маневренные, особенно в космическом пространстве, где к одной звёздной системе может подходить около десятка сверхсветовых коридоров. Редкость… но у клана Рэд такие системы есть. Под нашим контролем таких систем, благо, нет. Максимум пять, да и то, это была соседняя, можно сказать, внутренняя система.

Флот у нас тоже расширился. Пока Греи не начали на нас давить, а опытные вояки всегда это видят, поток добровольцев к нам рос день ото дня. Огромная, просто дичайшая нагрузка легла на плечи наших кадровиков, из-за чего пришлось экстренно расширять штат. Благо было из кого. Присутствовали некоторые раненые бойцы, например командиры десяток, которые понимали что-то в личном составе, могли немного в цифре, да и по тестам подходили на должности кадровиков. Это позволило не только обеспечить работой тех, кто её лишился по тем или иным причинам, но выражал желание трудиться дальше, но и компенсировать тот провал, который возник в данном направлении.

Касательно вооружения… тут тоже всё было более-менее хорошо. Из-за перенесённых внутрь нашей территории контроля заводов удаётся снабжать самих себя современными образцами вооружения. Брис на это металла не жалеет, всё равно ему плачу, хоть и из запасов, а мы же растём буквально на глазах, чего я не ожидал. К примеру… за эти две недели наша численность возросла до трёх десятков тысяч бойцов. На порядок. И при этом всех отфильтровывали, по крайней мере первично.

В детальном обучении большая часть бойцов не нуждалась. С какой стороны автомат держать и как кидать гранату, знали все, кто прилетел. А вот взаимодействие… Тут проявил себя Фрай с лучшей стороны. Он не только смог создать программу, которая более-менее удачно подбирала командиров и их подчинённых, но и помогала ускорить слаживание отрядов. Так что боевая эффективность многих уже через неделю по различным оценкам составляла нужный для нас уровень.

Что касательно флота, то тут пока не так радужно, как хотелось бы. Численность корветов после сражения была восстановлена, лёгкий крейсер, который нам удалось отбуксировать, начали восстанавливать. Но вот новых кораблей был минимум. Один эсминец и два десятка корветов. Этого было катастрофически мало. Но наши поставщики, как их в шутку называл вооруженец, божились, что в течение трёх-пяти дней поставят сразу три фрегата, один лёгкий крейсер и почти пять десятков корветов. То есть… вполне себе боеспособный флот. Правда, корветов у нас будет по нашему штату перебор…

— Предлагаю по этому поводу следующее, — в ответ на мой вопрос, что делать с этими лишними корветами, начал говорить он. — Сформировать отдельные разведывательные группы. Модули, соответственно, по большей части на скрытность, манёвренность и скорость, чтобы в случае обнаружения была возможность на максимально большой скорости уйти. Состав: не более пяти корветов в группе. Другую часть будем использовать как резерв для ударных флотов, всё же корветы, как бы это ни печально было говорить, — расходные корабли, среди которых потери будут в каждом бою. Но при этом без них не обойтись, так как они предназначены для обороны более крупных товарищей. Доклад закончил.

— Тогда сформуй несколько таких групп при первой возможности, а у нас, насколько я могу подсчитать… как раз две такие разведывательные группы можно создать. — Заместитель по вооружению кивнул. — И отправь их следить за нашими так называемыми тылами. Крупные силы противника на подступах за несколько суток мы способны отслеживать, а вот пиратов — нет. Пускай контролируют первое время ситуацию. Когда нас станет больше, перенаправим их в сторону противника, будем узнавать информацию из первых, как говорится, уст.

Мой заместитель кивнул, немного подождал, добавлю я что или нет, после чего попросил моего разрешения откланяться. Я же решил на всякий случай подсчитать точную численность кораблей на данный момент. Корветов было сто десять, десять полноценных десяток. Шесть эсминцев, что для обороны одной системы более чем хватает, к ним сразу уйдут шесть десятков корветов. Три фрегата… мало, чёрт его дери. К ним три десятка корветов. И один лёгкий крейсер, соответственно, у него тоже свой десяток корветов. И десять, как я правильно сказал, свободных корветов, которые переформатируем под разведывательные. Плюс скоро прибудут те, о которых говорил зам… там тоже десяток корветов свободный получится. Их в резерв бросим.

Если всё будет хорошо, можно будет сформировать два отдельных флота. На одном буду командиром я, на втором — Мира. У нас просто нет более… опытных и обученных для этой должности людей. Увы, но так даже показывают все аналитические программы из открытого доступа, а также разработанные либо доработанные Фраем. Сколько ни проверяли… но лучше нас по всем качествам и знаниям действительно никого нет.

Оба флота будут одинаковыми. Один лёгкий крейсер, который будет флагманом этого флота, три эсминца, три фрегата и полный комплект корветов к ним. Весьма большая малая ударная сила. С флотами кланов, конечно, не сравнится… но в качественном плане наши корабли куда лучше, чем большая часть устаревших посудин некогда Совета и обоих кланов. Если только Бродяги могут задать нам… по первое число.

Полных сил противника мы не знали. Но если вдруг он решит бросить всё на нас и уничтожить… то сделает это меньше чем за две недели, двенадцать дней из которых будут потрачены только на сверхсветовые перемещения между звёздными системами. Благо, что Греи видят главную опасность в двух кланах, а мы же остаёмся пока в их тени… хоть и на огромном расстоянии между нами.

Но пока мы занимались мелкой зачисткой, — всё же, как оказалось, среди наших территорий были пираты, хоть и не в такой большой численности, как ранее, — противник не спал. Планировал. Думал. Наращивал силы. Готовился нанести очередной удар. Нам нужно было улучшать свои позиции, слишком много коридоров вело к нашим системам. Пока врага рядом не было… нужно было расширяться. И именно из-за этого этим же вечером я созвал совещание, куда вежливо попросил подойти и Грега. Он официально не состоит у нас… но, думаю, скоро будет из-за последних изменений в их «штате».

— Сегодня у нас девятнадцатое число десятого месяца четвертого года так называемой четвёртой эпохи, — посмотрел я на часы, когда все собрались и были готовы слушать, — которая явно началась раньше положенного… но не суть. Цель нашего совещания, думаю, всем понятна. Нам нужно выработать стратегию на ближайшие несколько недель как минимум, после чего приступить к её немедленной реализации, пока не был совершён новый удар по нам. И в связи с этим прошу Виктора первым доложить об успехах его службы в направлении разведки, под тобой же наш главный разведчик ходит.

— Подо мной, да, — кивнул он. — Если кратко, то удар по нам предстоит где-то через полтора месяца. Та информация, которая к нам просачивается, вообще не радужная. Противник собирает достаточно мощный ударный кулак против нас. Оценочно — от тринадцати до пятнадцати процентов всех кораблей, что в качественном эквиваленте, судя по анализу, равно примерно семи или восьми процентам. Для нас это… тяжело. Наша тактика врагу известна. Но при этом противник явно не учитывает наши возрастающие силы, что, несомненно, для него будет большим сюрпризом.

— Ага… — кивнул я. — Направление удара известно?

Тут же появилась карта нашего кластера звёзд, где отображались сверхсветовые коридоры. Немного что-то покрутили, и на карте в итоге появилось три траектории полёта, которые все проходили через одну-единственную систему. И она одна из многих вокруг отличалась тем, что у неё было словесное название… без цифр вообще.

— Возможно три разных направления удара, с потенциальным полным охватом наших позиций, — продолжил Виктор. — Но в их предполагаемых маршрутах есть один существенный минус. Они все проходят через систему «Паук». В ней ничего значимого нет, никаких полезных ископаемых, по крайней мере в данный момент… и располагается она от нас на расстоянии пяти прыжков, а это десять дней суммарного пути. Повезёт, если будут аномалии и будет ускорение. Тогда, возможно, семь дней пути. Но эта система критически важна… и там находится небольшой оборонительный флот Греев. Два эсминца и три десятка корветов.

— У нас уже есть один ударный флот, — тут же начала Мира. — Можем нанести удар им. Маркусу предлагаю остаться тут и потом захватить все системы, которые окажутся за системой «Паук». Главное сейчас — собрать все корабли…

— Завтра, — спокойно сказал я ей. — Сколько систем нам нужно будет начать контролировать и как сильно повлияет тот факт, если мы захватим эту систему?

— Нам придётся установить контроль над десятком систем, — начал докладывать Фрай. — Это необходимо для построения устойчивой логистики. Со стороны к этим системам нет подлётов, только через «Паук», как и к нам. Если мы захватим, подготовим надёжную оборону, доставим оборонительную станцию туда, если успеем… то врагу придётся делать огромный крюк примерно в три недели полёта. — Тут же появились изменения на трёхмерной карте, где отобразилось сказанное Фраем. — И пролететь получится только с одной стороны.

Я задумался. Мы находимся в кластере, который весьма удобно оборонять. Стечение обстоятельств или подарок судьбы… это неважно. Но мы его полностью не контролируем. Сможем это сделать, когда будет два флота. А когда они будут… это уже другой вопрос. Но в любом случае мы можем успеть подготовить оборону с одной стороны, но не успеть с другой. И там придётся дать бой.

Эти мысли я озвучил своим товарищам, которые тут же начали всё это анализировать и предлагать свои варианты. А я попутно смотрел на две ключевые для нас системы и размышлял, как их лучше оборонять.

В случае с системой «ВР-Сто-сорок-семь», то там всё просто. Оборонительную станцию установить у единственного прохода со стороны Греев, где они сразу попадут под её огонь. Ну а флот будет стоять со стороны коридора и отрабатывать по противнику либо находиться внутри станции и отстреливать врага. Из-за огромного радиуса поражения оборонительную станцию не обойти… так что враг будет обязан принять бой.

С системой «Паук» всё намного сложнее. Её суть в том, что из нашего кластера к ней подходят четыре сверхсветовых коридора, также из соседних двух по два. При этом с каждой стороны системы, если смотреть в плоскости движения планет, все коридоры с каждой стороны подходили в сегменте в угловом расстоянии не более сорока пяти градусов, при этом располагаясь друг напротив друга.

Но проблема была в том, что даже если разместить в Пауке оборонительную станцию… то получалось, что сможем закрыть только два из четырёх направлений, что говорили и мои товарищи. А вот если станцию разместить грамотно с нашей стороны… то сможем прикрыть ею три из четырёх направлений. Но вторую развернуть просто не сможем, так как на их производство уходит уйма времени… а подготовить мы за всё время успели только две. Благо, об этом никто не знал, даже Грег, который этому удивлялся.

— Звучит весьма интересно, — кивнула Мира. — Сможем маневрировать между неприкрытым коридором и станцией, если станет тяжко. Плюс, находясь на границе контроля станции… в теории… мы сможем контролировать и четвёртый коридор. По крайней мере я так это вижу.

— Учти, что среди них будет линкор, который по дальности ведения огня, если информация Грега верна, — на что тот с серьёзной миной кивнул, — превосходит наши корабли. Всё. Вероятно, подоспеет тяжёлый крейсер ко времени обороны… но это ещё не факт. С ним что-то там пошло не так у производителей, кто-то устроил диверсию на одной из цепочек его производства. Пришлось тормознуть.

— Твари… — тихо высказалась Мира, но из-за тишины её было прекрасно слышно.

Я вздохнул и глянул на карту вновь. У нас появился первый план. Взять под полный контроль весь кластер звёзд… Если считать только те, которые со станциями, — пять десятков в сумме. Если без станций… то тут уже почти сотня, что довольно много. Но по меркам космоса — пшик.

Что нам даст контроль кластера, помимо более хорошей обороноспособности? Ресурсы. Это самое главное в любой войне. Чем больше ресурсов, тем больше можно производить и разворачивать производственных мощностей. А у нас из-за того, что контролировали только два десятка систем, ресурсов пока было маловато.

Под конец нашего совещания, когда уже официально были сформированы все необходимые для атаки и захвата системы «Паук» приказы, Грег решил нам поведать о ситуации с кланами.

Если говорить кратко… Рэдам конец. Полный. Не сейчас, но месяца через два точно. Два дредноута были усилены десятью линкорами. Десятью! Это неслыханное количество. Да, им придётся медленно прогрызаться через умело выстроенную оборону, но, чёрт… Вайты не смогут им помочь, так как и против них дредноут. Он не даст им дёрнуться, так как если они где-то ослабят свою защиту… то Греи сразу ударят. Ситуация максимально патовая для Вайтов и отвратительная для Рэдов.

— И что самое отвратительное… мы им в данной ситуации никак помочь не можем, — с усталостью на лице, хроническим недосыпом и признаками нервоза заканчивал свой «доклад» Грег, — мы им никак не можем тоже помочь. Если рванём текущими силами, чтобы хоть как-то успеть, то оставим голую станцию и миллионы человек, которые нам доверились. Плюс гарантированно все погибнем в пути или когда доберёмся, ибо большая часть систем Греев скрыта туманом войны.

— Передал им эту информацию? — на всякий случай уточнил я.

— А они, думаешь, не знают об этом? — грустно усмехнулся бывший СБшник, ответив мне вопросом на вопрос.

Я промолчал. Ибо действительно это было глупо. Не стоит недооценивать разведку Рэдов, всё же их клан выкован в горниле множества войн. Они чаще всего первые принимали на себя удар «супостатов», как они говорили, иначе представители других галактических рас давно бы нас уничтожили. Так же чаще всего решали одним своим появлением внутренние вопросы между уже уничтоженными кланами.

— Тогда придерживаемся текущего плана, — тяжело вздохнул я, легонько ударив кулаком по столу. — Если отразим нападение… начнём вгрызаться в бывшие системы Совета. Нужно только построить стратегию, как мы будем это делать. Но потом. Сначала оборона. Но, Фрай… подумай над стратегией дальнейшего прорыва. Нужно попытаться хоть часть сил на себя оттянуть.

— Подумаю, — кивнул он. — Но не сейчас. Нужно к кадровикам… там аврал образовывается. Почти полный штат на крейсер к нам хочет присоединиться. Говорят, что знают как свои пять пальцев захваченный нами, ибо… служили на нём.

— Какое чудесное совпадение, — усмехнулся я. — Пробили их?

— Да, — ответил Виктор, ибо понял, что вопрос был адресован ему. — Всё чисто.

— Тогда это хорошие новости, — улыбнулся я. — Меньше головной боли с набором штата на лёгкий крейсер. Работаем!

Глава 5

Уже на следующие сутки, двадцатого числа десятого месяца, мы начали реализацию плана. Да, по щелчку пальцев ничего не происходит, но Мира уже была готова отправляться, начала отдавать соответствующие приказы своему флоту, стягивая всех к сверхсветовому коридору.

Я же попутно начал отправлять мелкие группы кораблей для одновременного захвата контроля над всеми станциями, которые находятся в нашем кластере со стороны системы «Паук». Лучше это сделать сразу, установить там свои спутники, которые откуда-то для нас достаёт Грег. Попытался выяснить; он проговорился, что это остатки былой роскоши, через ещё живых бывших представителей Службы Безопасности Совета пытается хоть как-то нас усилить, перевозя к нам свою аппаратуру. Это… весьма ценно, особенно учитывая специфику спутников и то, какие там использовались технологические решения.

— Я вот тут подумал, — сидел я в командном пункте напротив нашей голографической карты, смотря на наше местоположение. — А у нашего скопления звёзд вообще есть название? По крайней мере в человеческой интерпретации?

— Нет, — ответила Фелиция, которая сидела по соседству и решала свои вопросы, связанные с серией смертей на планете, след которых ведёт к уничтоженному логову боевиков. — Можно будет дать, когда официально присвоим. Если что… это по какому-то межгалактическому соглашению между всеми цивилизациями, ну или большинством цивилизаций принято. Кто контролирует, тот и прав. Поэтому… захватим — дадим. Как на такое смотришь?

— Положительно, — улыбнулся я. — Будет собственный именной кластер звёзд, из которого нам будет удобно действовать, внутри которого, если сможем обороняться, сможем просуществовать не один десяток лет. Главное, чтобы дредноутами не ударили… кстати… Грег, не слышал, Греи в атаку не перешли?

— Тихо всё, — сидел он уже на выделенном ему месте, закинув ноги на свой собственный практически пустой стол, ибо всё было разложено по ящикам. — Что именно хотят сделать Греи, представляю… но всё равно мне их поведение не нравится. Они готовят нечто большее, чем просто череду ударов. Мой совет, как официального лица своей Организации: свяжись с обоими кланами, пускай они тайно перенаправят сюда некоторых членов своего клана. Как бы это странно ни звучало, но как подстраховка их существования… будет верным шагом. По крайней мере таким образом Греи смогли сохранить сам факт своего существования, самоорганизоваться и захватить вновь власть за несколько лет после своего разгрома. При этом практически тайно, отвлекая всех нас пиратами и боевиками.

Я кивнул, тут же попытался связаться с Фраем, который был в отделе кадров, где-то недалеко от штаба тыла. А штаб тыла у нас теперь — Брис и его люди, которые ранее были администрацией этой станции. Произошла полная интеграция всех его структур под наш контроль. Формально. Всё равно всем управлял он, что ранее ему и принадлежало, ибо даже в обязанностях у него это было прописано. Просто теперь у нас кормушка с ним практически общая. У него есть собственный «загашник», в котором он хранит заработанное от добычи ископаемых.

Ближе к «вечеру» по времени станции наш первый ударный кулак отправился на задание. Практически сотня кораблей… девяносто семь, если быть точнее. Страшная сила, особенно учитывая тот факт, что отставание в поколениях никакое, то есть самые современные корабли, плюс используются самые современные технологические решения в плане модулей. Опять же, спасибо Грегу, который достал некоторые обновки для нас. Если быть точнее, то он достал схемы, по которым мы начали производить собственные модули. Отличие небольшое, какие-то микропроценты, но… они есть, и это уже преимущество.

Когда более-менее все вопросы были урегулированы, все приказы были отданы, а за сутки их могло быть около сотни, просто направления разные, я смог, наконец, отлучиться домой. Фелиции это сделать не получилось, ей нужно было со своими сотрудниками выдвинуться на местную планету. А сотрудники у неё тоже начали появляться из числа старых знакомых, которые втайне были не согласны с политикой на их планете. Так что… пока у нас штат активно рос из числа неравнодушных и знакомых наших знакомых, на которых в большинстве случаев можно было положиться.

Пока второй флот не был сформирован, я, как и планировал, под руководством Норы и наших близнецов начал отправлять группы захвата контроля над мелкими системами. Построил им маршруты, дал по эсминцу, если вдруг придётся отступать… в общем, боевые группы были готовы к рейдерским захватам. Ну а что? С волками жить — по-волчьи выть. Как враг с нами, так и мы с ним. Но, надеюсь, в большинстве случаев всё будет достаточно хорошо, ибо нам просто нужно заявиться туда и просто предложить официальное сотрудничество.

— Побыстрее бы эта война закончилась… — пробубнил я себе под нос.

— Мечтатель, — появился за моей спиной, как обычно неожиданно, Грег, но я даже не испугался, ибо в последнее время всегда готов слышать его голос как свой собственный. — А вообще… я получил странный сигнал из одной системы. Нужно будет отправить туда людей, проверить. Сигнал странный, очень. Такой я никогда не встречал… но он предназначен был точно для нас, точнее вас…

Грег моментально отвёл взгляд в сторону, сжал кулаки и тяжело вздохнул. Ему до сих пор тяжело давался тот факт, что теперь не существует Службы Безопасности Совета, что он теперь просто сам по себе со своими людьми. А по поводу интеграции его ветки в нашу структуру… я с ним пока не беседовал. И как его интегрировать? У нас есть своя Служба Безопасности, Грег там явно начнёт наводить свои правила. Да и не штабной он, он — человек действия.

— Зайди ко мне, — открыл я дверь в свою квартиру, рукой пригласив Грега пройти внутрь.

Тот просто кивнул, проследовал внутрь, где разулся и прошёл дальше, сразу в зал. Не церемонился, что меня позабавило. Да и чего ему церемониться? Не маленький ребёнок, был у меня тут уже несколько раз, один раз даже жизнь спас, когда меня напоили и попытались после этого в постели прикончить… н-да. Весёлые были времена.

Разговор для Грега будет тяжёлый, поэтому я без слов направился на кухню, где сделал по кружке чая с какими-то там травами. Фелиция — любительница экспериментировать с блюдами и напитками, каждый раз что-то новое. И каждый раз вкусное, чай сейчас исключением не был.

— Думаю, ты понимаешь, о чём я хочу с тобой поговорить, — уселся я в кресло напротив Грега, которому подал кружку. — Пока о странном сигнале отложим, я тебя услышал, оно явно не горит, а для тебя это был повод со мной встретиться в основном. Иначе бы сказал об этом ещё на командном пункте. Я ведь прав?

— Растёшь в моих глазах, растёшь, — улыбнулся СБшник. — Да. Мне нужен был повод. Понимаю, ты меня без работы не оставишь… как и я тебя без информации и всего такого, но в подвешенном состоянии неопределённости находиться не хочу. Нужна чёткая должность с чёткими инструкциями. Могу притащить всё своё, если понадобится, всё равно меня никто уже за секретности карать не будет… а у тебя я смогу сразу организовать всё так, как положено. Тебе теперь даже ни с кем ничего согласовывать не надо. Но на всякий случай бумажные копии себе и для будущего архива делать придётся. Правила никто не отменял, а человечество тысячи лет с бумагой работает.

— Ну вот как раз я тебе хотел предложить что-то такое, — кивнул я с улыбкой, после чего отхлебнул чая и поставил кружку на журнальный столик перед собой. — Только я точно не знаю, что тебе предложить. Без обид, но в существующую структуру нашей Службы Безопасности я тебе не дам залезть. Курировать какие-то дела там, помогать Виктору — да. Но не находиться внутри неё.

— Это я предвидел, — не изменился в лице Грег, всё так же загадочно улыбался, что на него не похоже. — Всё же я выполнял тайные спецоперации в основном… силовым методом. Да и слежка за тобой по большей части была с использованием скрытых, то есть тайных инструментов. Многие на самом деле даже не знали, кто я такой, до недавнего времени, пока я сам не позволил себя раскрыть, дать о себе знать.

— Хочешь внутри «Райз» создать какую-нибудь тайную службу?

— Тайное силовое ведомство, если быть точнее, — он тоже поставил свою чашку, выпив практически половину оттуда, откинувшись на диване. — Моё почтение хозяйке. Травы подобраны великолепно. Часть, сто процентов, с Земли… даже не буду спрашивать, как она их достала. Представляю, но не буду… но вкус… м-м-м…

— Через Нору, да-да, — усмехнулся я. — Та привезла с собой гостинцев, когда прошла там… лечение. Но не будем уходить от дела. Тайное силовое ведомство. И что ты будешь выполнять?

— Точечные операции, — спокойно сказал он, а улыбка с его лица пропала, появилась так привычная мне серьёзность. — Подпольное снабжение, устранение важных фигур, слежка. Всё это я и мои люди выполняли в рамках возложенных на нас обязанностей. Точные документы предоставлю… когда мне их доставят. Всё же удалось части людей Службы Безопасности выжить после того, как Греи устроили резню в Совете.

— И всем им нужна работа? — на всякий случай уточнил я, нахмурившись.

— И всем им нужна работа, — кивнул Грег, после чего опять нормально сел, взял кружку и начал медленно отхлёбывать из неё. — Восхитительно…

Я удовлетворённо хмыкнул, после этого задумался. На самом деле мне нужны были такие люди. Мне не хватало информации о высокопоставленных лицах на планетах, которые находятся за пределами нашей зоны контроля. На местной-то планете пришлось очень многое провернуть, чтобы поменять правительство… ибо связи с Греями до войны — это тяжкий проступок. Благо, удалось всё это до начала войны протащить нашим штабным сотрудникам, сделать всё, как надо, а потом пришли уже… лояльные мне люди.

Боги, чувствую себя каким-то царьком… хотя вроде год назад копошился, как червяк в грязи…

— Короче, тебе просто нужно, чтобы ты где-то был пристроен, как и твои люди, как и твои бывшие сослуживцы, — сделал я вывод, на что Грег просто кивнул. — Понимаешь, что мы не будем правительством? Мы не сможем контролировать весь сектор человечества?

— Прекрасно понимаю, — кивнул он. — И поэтому я тебе нужен всё равно. Чтобы спасти тех, кто это будет делать в будущем. Ибо… у меня есть определённые неподтверждённые сведения, которым я привык верить. И они говорят об одном. Скоро кланы Вайт и Рэд будут вырезать. Не в военном плане, а с помощью убийц, которые могут давно сидеть у них в штате, а те даже не подозревают об этом.

— И кого ты предлагаешь спасти? — уточнил я на всякий случай. — Все кланы вывезти не получится.

— Сначала дай должность начальника Силового Тайного Ведомства, — улыбнулся он, явно шантажируя меня, но… по факту, я не смогу отдавать ему указания, если потребуется, чтобы он решил тот или иной вопрос.

Я кивнул, залез в свой интерфейс, начал вносить изменения в нашу штатную структуру. Кадровики за это меня возненавидят, особенно Фрай, который так долго наводил порядок в ней… о, вот от него уже звонок, но потом. Смахиваем и продолжаем вносить изменения, попутно советуясь с тем, кто этим ведомством будет заправлять. И через час штаб пополнился ещё примерно сотней человек… и это только пока.

И это только начало войны. Изменения в нашем штате, в нашем количестве… просто колоссальные. Мы растём буквально семимильными шагами, то есть очень и очень быстро. И при этом Фрай звонит всё настойчивей и настойчивей, даже пару простыней написал, что я такой засранец, раз влез в то, чем он так дорожит, если кратко.

После этого пришлось с ним связаться и минут пятнадцать объяснять, зачем нам это нужно. По крайней мере, те же спутники, которые нам тащат со всех уголков сектора человечества люди Грега, нужно как-то официально оформить. А как их оформить, если они принадлежат уничтоженной Службе Безопасности, точнее, сотрудникам, которые ещё живы, но… так как нет должности, то не имеют права по всем законам иметь такое имущество? Вот и приходится изобретать такой велосипед, чтобы официально, без мародёрства, можно было пользоваться такими спутниками. В том числе и защитными, модульными, что очень и очень… приятно. Будем усиливать с их помощью оборону.

Но в конечном итоге всё согласовали, Фрай начал готовить документы, договоры… ну и всё такое. При этом сразу начал на каждого нового сотрудника отправлять заявки в местную клинику, чтобы они там прошли медицинское освидетельствование. Обязательная процедура, ибо человек может даже не подозревать о том, что есть в его организме, особенно люди таких профессий, как у Грега.

После этого мы ещё пару часов с нашим новым начальником ведомства обсуждали нюансы, которые так необходимы в его работе. В частности, чем обеспечивать, что для их работы нужно, помимо принадлежностей, вооружения и снаряжения, какие ведомства и службы им могут помогать… ну и так далее. После этого, когда мною все приказы были сформированы и отправлены, должны начать собирать в нужном месте всё необходимое для людей нашего нового сотрудника.

— Так, — помассировал я виски, ибо начинала трещать голова, — раз мы решили вопрос с твоей работой… то давай поговорим о том странном сигнале, который ты получил… ну и про людей, которых необходимо вытащить. Сначала о сигнале. С этим как-то проще.

— Согласен, — кивнул он. — Сигнал шёл со стороны нашего бутылочного горлышка второй системе, не «Паук», через которую можно попасть в наш кластер звёзд. Примерно три прыжка оттуда. Сигнал… странный, ибо использовались немного смещенные частоты, устаревшее лет так на пять кодирование… ну и вообще… о нём лучше сообщить Бродягам. Но после того как проверим сами.

— Почему нужно сообщить Бродягам? — нахмурился я.

— Голос… — сосредоточился и стал предельно серьёзным Грег. — Я рылся в архивах и нашёл только одного аристократа, который предал свой клан, подходящего… Тиберий Грейвойд. Или просто Войд. Но я не ручаюсь. Это могла быть постановка. Но мне что-то подсказывает, прям очень сильно… что следует проверить, что там.

— Но есть подвох, — усмехнулся грустно я.

— Да, — тяжело вздохнул мой собеседник. — Там стоит достаточно хорошо оборудованная оборонительная станция теперь уже Греев. И она прикрывает как раз ту планету.

Я задумался. Сейчас у нас нет сил, чтобы проверить, что там за сигнал… но если это действительно отправил герой Первой Гражданской Войны… то следует как минимум озаботиться на эту тему. Когда будет сформирован второй флот, то обязательно нужно будет отправиться в том направлении. Обязательно. Не будем захватывать, сколько… просто совершим рейдерскую атаку для ослабления оборонительной способности Греев, а тем временем кто-нибудь слетает туда, к источнику сигнала. Этими мыслями я сразу поделился с Грегом, на что тот согласился.

— Ну а теперь пришла пора второй части нашей беседы… — с силой зажмурился я, представляя, насколько это будет тяжело, после чего вздохнул и со спокойным лицом посмотрел на Грега. — Кого ты планируешь вывозить?

— А ты сам подумать не можешь? — усмехнулся он. — Кого логичнее всего будет вывезти?

— Текущих лидеров клана? — уточнил я, ибо мои мозги не соображали.

— Они свои кланы никогда не оставят, а вот за безопасность своих детей… они для её обеспечения сделают что угодно, — на его лице расцвела хитрая улыбка. — Поэтому нужно провернуть операцию с их… скажем так… похищением. Глав кланов об этом нужно поставить в известность, но только их. Там они уже пускай сами решают, что нужно делать.

— Наследников… стоп, — я раскрыл глаза от удивления. — Это Андрея и Фредерику⁈

Глава 6

— Расчётное время прибытия флота Миры… один час пятнадцать минут, — доложил мне оперативный дежурный со своего поста, после чего сел на своё место, чтобы продолжить сбор информации.

Прошло примерно десять суток. Как и предполагали, Мира практически добралась до системы «Паук» быстрее расчётного времени. Наступила пора аномалий гиперсветовых коридоров, из-за чего сейчас перемещение стало быстрее. Но скоро карта изменится, не сильно, но некоторые пути исчезнут насовсем, а могут появиться новые. Связано это как-то с циклом активности чёрной дыры в центре галактики. Либо снова какую-то особо крупную звезду «сожрала», и такое может быть.

Вместе с этим, пока Мира с Первой Наёмнической Армией — странно звучит, но вместе с тем это наша гордость — пробиралась к Пауку, мелкие отряды устанавливали контроль над остальными системами в том направлении. И, можно сказать, большая часть систем добровольно переходила под наше управление и защиту, но некоторых пришлось убеждать силой, даже штурмы станции устраивать, устраняя всё управление внутри. Только потом своё выставлять придётся… пускай Фрай этим занимается. За мной глобальные вопросы всё же. Для местечковых свои должностные лица есть.

За другим направлением мы пока наблюдали. Там систем, которые нужно было взять под контроль, было не так много… но они были. С некоторыми начали просто договариваться, устанавливали связь. Они были согласны встать под наш протекторат, некоторые шли сразу в отказ, но… область нашего влияния росла быстро. За десять дней, в течение которых перемещалась между системами Мира с Армией, количество систем под нашим контролем увеличилось в два раза точно.

— За год таких успехов не добились, — усмехнулся я, проговорив себе под нос.

За это время нам поставили то, что обещали, я не сомневался в наших партнёрах… которые тоже решили начать интегрироваться в нашу систему. Меньше бумаг, меньше заморочек, меньше бюрократических моментов… больше скорость производства. Плюс мы сможем легально, за счёт нашей же добычи, начать строить новые заводы, что позволит ещё быстрее ускорить процесс производства.

Если уж говорить совсем начистоту, то производство модулей для строительства уже давно началось, что-то лежит на отдельных складах… так что… мы уже давно готовы к тому, чтобы стать не просто Наёмнической Организацией, а мелким государством внутри государства. И пока у нас есть такая возможность, я буду к этому стремиться.

Вместе с этим нам полностью удалось интегрировать Грега, создав новую «службу». Первые миссии уже начали выполняться, уже часть целей, которые нам сильно мешались, была устранена. Большая часть из них — на нашей планете. Увы и ах, предателей там было полно, они начали вскрываться вместе с расследованием Фелиции.

— Расчётное время прибытия флота Первой Армии… шестьдесят минут! — тут же доложил другой оперативник, когда они сменились, а я даже не заметил, как-то тихо они сменяют друг друга.

— Спасибо, — на этот раз ответил я, сев поудобнее в своём кресле. — Какие силы противника в системе, было проведено усиление группировки?

— Так точно, — ответил этот же служака. — Раньше была лишь небольшая группа прикрытия, способная уничтожить только несколько групп пиратов. В данный момент там находятся три эсминца и более пятидесяти корветов. Точное число определить невозможно ввиду слабой разведывательной сети, развёрнутой в данный момент.

— Особо большой опасности не представляют, — хмыкнул я себе под нос. — Но часть корветов точно будет уничтожена. Кстати, у нас же вроде теперь все корветы сразу включают в себя спасательные капсулы, так ведь?

— Да, — ответил Фрай. — Лично вносил изменения в чертежи. Так что пилот со стрелком с высокой вероятностью останутся целы и невредимы. В них уже даже установлены слабые маневренные двигатели, так что смогут покинуть поле боя, чтобы не попасть под горячую руку.

— Это хорошо, — улыбнулся я. — Ибо человек, как бы грубо это ни звучало, — самый важный ресурс. Кстати, что с финансами?

— Грубо сказать? — спросил он у меня с кислой миной, на что я нахмурился и медленно кивнул. — Жопа у нас с финансами. Больше нет тех, кому мы можем поставлять оружие. Все связи после начала войны оборваны. Нужно что-то делать. Причём срочно. И я вижу только один выход из этой ситуации.

— Какой?

— Налоги, — поджал он на миг губы. — Сейчас они никуда не уходят. Все планеты и станции оставляют деньги у себя. А раньше они уходили в Совет.

— Которого нет.

— Которого нет, — подтвердил мои слова он.

— Если вернуть ту же налоговую ставку, которая была, всю ту же систему завязать на наш финансовый отдел… — задумался я на миг, подсчитывая в голове количество заселённых планет, — то сможет это компенсировать все убытки, которые в данный момент идут?

— Вполне, — кивнул он. — Если говорить объективно, то сможем содержать полноценные десять Космических Армий текущего состава, даже больше, плюс больше тридцати Космическо-Десантных, численность которых будет составлять примерно десять тысяч человек.

— Кстати, сколько их уже у нас? — на всякий случай уточнил я.

— Ну… если считать вместе с теми, которые проходят тренировки, то пять, если уже готовых к сражению… то две, — осторожно говорил Фрай, явно точно не зная этой информации. — По крайней мере, это то, что я в последний раз слышал.

— Ну, пока достаточно, — улыбнулся я. — Ведь одна Десантная Армия — это не только люди, там ещё и различной техники полно. А сколько ботов, сколько воздушных атакующих средств… так что… на одну небольшую колонию такой армии, как мне кажется, вполне хватит.

Фрай усмехнулся, а потом отправил мне один файл. Оказывается, пока всем управлял он с моей сестрой, уже были проведены три десантно-штурмовых операции. И каждый раз потери составляли примерно три процента от численности армии, при этом двухсотых было не более чем полпроцента. А всё из-за того, что десять тысяч человек в армии… это практически сто тысяч ботов, которые завязаны на имплантаты бойцов, сотни тысяч воздушных ударных средств различных размеров… ну и пара тысяч гусеничной и колёсной техники. Гравитационная была, но она находилась в резерве, ибо… она была буквально золотой, если не бриллиантовой в производстве. Таким лучше не раскидываться лишний раз.

Схемы боёв тоже были довольно интересные. Раз нас больше не сдерживали никакие законы, мы дали послабления для боевых тактических ИИ, чтобы они помогали нам составлять рисунок боя и своевременно менять тактику, да даже стратегию. Это помогало нам во всех случаях боестолкновений. Да даже прогнозирование боёв стало на высшем уровне, ИскИн «угадывал», когда на наши войска может быть совершено нападение, с точностью до восьмидесяти процентов. Четыре из пяти случаев. Это прям… много.

— Тридцать минут до выхода из гиперсветового коридора! — прозвучал доклад дежурного. — Передовые корветы уже вышли и в режиме маскировки начали наблюдение за будущим полем боя. В данный момент противник совершает переброску сил к месту выхода нашего флота, попытается устроить ловушку.

— Если будут пытаться делать минные заграждения каким-то образом, поставь задачу разведывательным корветам уничтожить их и тут же отступать, — приказал я оперативнику, который кивнул, спросил разрешения сесть и начал связываться с разведкой флота Миры. — Когда прибудет авангард… пускай сразу вступают в бой, но при этом стараются выдерживать дистанцию, оттягивать корабли противника от коридора.

— Есть! — прозвучал бодрый ответ всё того же человека.

Схему боя предположить было сложно, даже учитывая, что у противника сил примерно в два раза меньше, чем у нас… нам может достаться. Да, в данном случае за нами численный и технологический перевес, но это не так надолго. Всё же за пределами системы «Паук» могут быть и другие корабли противника, которые мы банально не видим из-за туманностей. Да, что-то по «сарафанному» радио можем узнавать, но далеко не всё.

Поэтому сейчас Виктору с его начальником разведки была поставлена задача: из существующих элементов разработать разведывательный спутник, который можно было бы разместить во всех наших системах. Это очень и очень важно, как по мне. Мы должны видеть всё на несколько систем вперёд, чтобы подготавливаться к ударам противника.

— Оборонительная станция в сопровождении охранительной группы готова к выдвижению! — последовал ещё один доклад. — Расчётное время прибытия в систему «Паук»… восемь дней. Аномалии усиливаются.

— Вероятность разрыва существующих цепочек есть? — на всякий случай уточнил я.

— Данной информации нет, — немного осторожно ответил докладывающий. — Наших сил не хватает, чтобы рассчитывать такую информацию. Для этого, Командор, требуется отдельный научный отдел.

— Где бы его ещё взять, — усмехнулся я. — Ладно, спасибо, присаживайся. Разберёмся. А станция пускай отправляется. Надеюсь, её сборка много времени не займёт…

— Насколько знаю, примерно сутки, может, двое, — нахмурился Фрай. — Но к обороне она уже будет готова частично через двенадцать часов. Первые модули как соединятся, как будет подано достаточное питание для орудий, так и будет уже достаточно сил для обороны.

Я улыбнулся. Нам удалось даже немного улучшить станцию, заменить два средних орудийных модуля на один большой. Да, потребовалось круглосуточно работать на модуле станции… но оно явно того стоило. Тяжёлым кораблям будет не по себе от такого сюрприза. Дальше мы будем наращивать возможности станции для уничтожения крупных целей. Для мелких у нас на ней орудий полно.

— Пятнадцать минут!.. — проследовал очередной доклад. — Авангард вышел из гиперсветового пространства, приказ на оттягивание сил противника поступил, они подтвердили начало его выполнения!

— Отлично, — кивнул я. — Следите за этим. Как прибудет Командующая Флотом Мира Ли, тут же передайте ей эту информацию, чтобы она не думала, что часть её флота самостоятельно начала сражаться с противником. А то был у меня один командир… вечно что-то делал, отдавал приказы нижним звеньям… а более высоким не сообщал. Такая жопа была… — последние слова я проговорил себе под нос. — Не забывайте вести электронную справку о потерях, — снова напомнил я старшему оперативнику, который докладывал на этот раз. — Если вдруг система тупить начнет, и информация проваливаться не будет. Всё же… у нас она свежеразработанная.

И за последнее нужно благодарить Виктора с его уже супругой. Когда они успели обвенчаться, я ни сном ни духом. Но факт остаётся фактом. Даже мы с Фелицией не успели пожениться официально, только сделал предложение… а они, вон, уже супруги. Но это им вообще никак не мешает работать, мне даже кажется, что они, наоборот, стали более усердными. Хотя Ульяна меня пугает, если честно… никогда не привыкну к её глазам и неестественной коже.

— Скучаешь? — подсел ко мне в соседнее пустующее кресло Грег, улыбаясь, что было для него не совсем естественно.

— Ещё бы, — фыркнул я. — Думал, что смогу следить за боем и корректировать его при необходимости, а тут ещё о финансовых вопросах думать приходится, обеспечении, армии… и всё такое. Никогда на одной цели сосредоточиться не дают.

— Ну, я пришёл ещё немного хаоса внести в твою работу, — улыбнулся ещё шире он, буквально скалясь от удовольствия.

— Что такое? — еле сдержал я исходящий из глубины души стон.

— Всё для операции готово, — спокойно проговорил он, сведя вместе брови в своей любимой манере. — Но я там должен присутствовать, причём сразу в двух местах почти одновременно, благо на одной планете. Иначе наследники могут не согласиться подыграть нам, а их гвардия может на нас напасть. Я ключевой персонаж. По крайней мере таково требование глав обоих кланов.

— И когда ты отправляешься? — уточнил я на всякий случай. — И, главное, на чём? Сейчас ты в любой системе можешь наткнуться на флот Греев, который разорвет одиночный неизвестный корабль в клочья.

— Ты думаешь, что у меня нет своих специальных кораблей? — усмехнулся Грег. — Есть, — тут же снова спокойно сказал он. — Корвет класса «Наутилус». Отличная скрытность: пока работает двигатель, постоянно в режиме невидимости. Орудий почти нет… только несколько автопушек и две ракетных установки. Но это компенсируется невероятно огромной скоростью и минимальным воздействием на гиперсветовой коридор. Так что даже возмущения можно принять за естественные флуктуации. Но схему не дам. У меня её нет у самого…

— А самих кораблей сколько? — задумчиво уточнил я.

— Десять, — грустно, причём явно, ответил бывший СБшник. — Все отправятся на задание. Один — для наших целей, второй — для их сопровождения, всё же… куда аристократы без кучи подданных, на остальных я со своими отрядами захвата. На связь выходить не будем вообще. Начало выполнения… скорее всего, завтра. Но этого лучше не знать никому. Даже тебе. Да, пускай знают, что такое планируется, но когда и какими силами… вот тут пускай разведчики врага гадают.

— Кстати по разведке врага, — перевел я с него взгляд на тех, кто работал в Главном Зале. — Много к нам народа пытались заслать? Много спящих предателей удалось обнаружить?

— За последние три недели… ну примерно человек пятьдесят на этой станции, — довольно быстро он дал ответ. — Парочка при этом оказалась на весьма высокопоставленных должностях ранее. Зачем они решили согласиться на смертельную авантюру, я не знаю. Ну и тот, которого ты прилюдно застрелил. Кстати, действенно. Затихли в данный момент. Может, и отследить не можем… но по крайней мере перестали палки в колёса вставлять.

— Может, иногда и следует устраивать такие прилюдные казни, — тихо проговорил я, на что Фрай посмотрел на меня как на безумца. — Что? Во время войны законы другие. С волками жить — по-волчьи выть.

— Боги, опять ты со своими пословицами, — закатил он глаза. — Не буду в это вникать. Главное, чтобы это мне не мешало работать.

— Это тебе поможет избавиться от тех, кто мешает работать, — серьёзно проговорил Грег. — Например, у одного устранённого были планы уничтожения базы данных. Твоей, Фрай, базы данных. Представь, сколько бы информации пришлось, по крайней мере, заново туда заносить. Я тебя знаю, у тебя свыше трёх десятков резервов… но всё же.

— Ладно-ладно, — раздражённо ответил он. — Я понял. Делайте своё дело. Я буду делать своё.

— То-то же, — хмыкнул Грег. — Ну так что по поводу кораблей? Зачем спрашивал?

— Хочешь увеличить их количество в обозримом будущем? — облокотился я на подлокотник с той же стороны, по которую находился и Грег.

— Допустим, — медленно, очень медленно кивнул он, а в его взгляде было невероятно много недоверия.

— После выполнения миссии необходимо будет один корабль передать в бюро изучения нашим… друзьям, корпорации, — чуть тише начал говорить я. — Всё равно они скоро станут частью нас, так что… это будет внутренним делом Организации. Что на это скажешь?

— Перспектива действительно заманчивая, — взялся он пальцами за подбородок. — Подумаю. Скорее всего, после того как они полностью интегрируются в нашу систему и станут твоими подчинёнными.

— Буду ждать более точного ответа, — протянул я ему руку, которую он тут же пожал. — Все мы только выиграем от этого, учти этот момент.

Он кивнул, после чего встал и удалился. Всё же… он был в своей манере. Всегда уходит не попрощавшись. Ну и фиг с ним. Через две минуты Мира выйдет из сверхсветового коридора… и там начнётся самое веселье у неё. Я буду пристально следить, ибо это первый бой нашей Армии. Первый и самый важный, ибо сейчас мы начнём показывать свою силу не только в обороне, но и в нападении. Это, возможно, подарит нам ещё большую отсрочку до большого боестолкновения с Греями.

Время покажет.

Глава 7

— Поступило сообщение от Командора! — тут же, как только лёгкий крейсер вышел из сверхсветового коридора, доложил связист. — Передал информацию о том, что нашему авангарду была поставлена задача отвести корабли противника, дав основным силам пространство для маневрирования.

— Состояние сил авангарда? — тут же уточнила Мира, открывая карту системы, но не видя всех подробностей, ибо они только-только прорисовывались.

— Потерь нет, обстреливают корабли противника с безопасного расстояния, — спустя буквально пару мгновений, запросив справку у той части флота, ответил специалист связи. — Но ситуация тяжёлая. Маневрировать долго не выйдет. Их теснят и пытаются охватить сразу с двух направлений.

— Тогда поступаем следующим образом…

В распоряжении Миры, за исключением самого лёгкого крейсера, были ещё два фрегата и три эсминца. Можно было делить на три группы, что она и сделала. Первая пошла по большой косе в сторону космической станции, которую предстояло взять под свой контроль, чтобы отрезать силы противника от возможного отступления. Вторая группа во главе с лёгким крейсером направилась в лобовую атаку. Она была самой прочной, так что могли себе такое позволить. Третья группа пошла вдоль условной границы звёздной системы, чтобы взять противника в клещи. Состав фланговых групп был следующим: фрегат, эсминец и их полные группы корветов. У Миры же всё было идентичным, за исключением первого пункта. Фрегата не было. Был крейсер, что более… выгодно и приятно.

Все приказы разлетелись моментально. К центральной звёздной группе, условно левофланговой, присоединилась ранее скрывающаяся группа разведки, с помощью которой Марк и смог отдать приказ авангарду. Это небольшое усиление на случай того, если враг попытается вырваться теми силами, которые имел в данный момент.

Но план был рассчитан на то, чтобы у противника, в принципе, в этой битве не было крупных сил. Цель — окружить с флангов, сильным ударом основной группы разделить строй противника на две неравные части, ибо на равные точно не выйдет, после чего уничтожить их интенсивным огнём по отдельности. Сначала малую, затем всеми силами и крупную.

Бой с кораблями прикрытия и центральной группировкой Первого Флота «Райз» начался буквально через тридцать минут. Нужно было сократить разрыв рывком… но Мира решила не рисковать, так как враг мог установить скрытые от глаз минные поля. И ради этого время от времени с эсминцев запускались специальные осколочные ракеты в достаточно большом количестве. Осколками они в прямом смысле слова расчищали проход там, где, как казалось специалистам разведки и самой Мире, находятся минные заграждения. И прогадали всего пару раз.

Правая фланговая группировка при этом смогла спокойно пролететь по широкой диагонали, получив от авангарда информацию о том, где пролетал противник, преследуя их, как и от разведчиков. Из-за этого они смогли буквально через пять минут ввязаться в перестрелку, позволив авангарду развернуться и пойти в своё контрнаступление.

Мира всё это время продолжала наблюдать не только за разворачивающимся боем, но и за четырьмя выходами противника в эту звёздную систему. Оттуда могли неожиданно подойти силы противника, о которых разведка могла просто не знать. И это заставляло держать саму себя в напряжении, постоянно отвлекаться. Но тем не менее это не особо сильно мешало реализации её плана.

— Левофланговая группа вступила в битву! — доложил её помощник, получив информацию от связистов, которые уже самостоятельно не могли докладывать из-за огромного объёма работ. — Противник в данный момент времени пытается сгруппироваться, по признакам может предпринять атаку всей своей группировкой в сторону недавно названной группы!

— Основной группе сместить вектор движения левее на десять градусов, при этом постоянно ведя огонь по тем силами противника, которые в данный момент находятся правее нас относительно носа нашего корабля, — слегка нахмурившись, перестукивая пальцами своей механизированной руки по подлокотнику, отдавала приказы Мира. — Авангарду усилить нажим, правому флангу сблизиться с авангардом, но при этом контролировать свой фланг, чтобы не допустить прорыва в данном направлении противника.

— Есть! — тут же по всем каналам разнеслась информация об отданном приказе, а на интерактивной карте начала появляться информация о текущих передвижениях своих сил и сил противника.

Картина складывалась более-менее благополучно. Из-за превосходства технологий противнику доставались весьма болезненные удары, а ответить он мог в редких случаях. Корветы, ясное дело, получали повреждения больше всех, сильнее всех. Уже через десять минут активного противодействия из общего количества в тыл отступили два десятка мелких кораблей. Часть из-за полной или практически полной просадки энергетических щитов, другая часть из-за повреждения внешнего слоя брони в достаточной мере, чтобы это можно было считать критическим перед уничтожением. Но даже так противнику просто некуда было отступать. Даже если корветы отступали… то они попадали в ловушку дальнобойных орудий крейсера.

— Когда будем применять тяжёлое вооружение? — тихо обратился к Мире её первый помощник. — Стрелки интересуются, так как уже давно держат под прицелом приоритетные цели.

— Щиты, — спокойно ответила она. — У кораблей противника динамические щиты. Могут просесть до полного обнуления, но потом энергия, которая была вложена в выстрел, конвертируется в энергию накопителей энергощита, из-за чего он восстановится. Ждём, когда по данным наших датчиков общее количество энергии щитов противника будет меньше двух пятых.

И это был ещё один неприятный момент их схватки. Да, сама победа была предрешена, уже больше половины мелких кораблей противника были уничтожены, из-за чего оголялись слабые места более крупных… но эта технология ранее не встречалась нигде. Ни один каталог не показывал таких сведений. Но она уже несколько раз видела, как щиты у фрегата противника полностью исчезали, корпус принимал пару попаданий из разных орудий… после чего щит восстанавливался в большей степени, чем это должно было произойти.

— Сделайте запись в бортжурнал о странности щитов противника, — предельно спокойно, стараясь скрыть свою настороженность, проговорила Мира. — Данная информация должна дойти до нашего штаба, чтобы в будущем учитывать при планировании операции.

Всё это время крейсер сближался с силами противника. Интенсивность огня по нему только возрастала. Но это была проверка на прочность. И чем больше было попаданий по щиту, тем больше уверяла саму себя Мира в том, что крейсер выдержит и более сложную битву, при необходимости сблизившись и с тяжёлым крейсером. Даже на какое-то время сможет задержать линкор противника. Но это мелочи.

Уже орудия малого калибра начали доставать до передовых кораблей противника, а это означало только одно. Пора приводить в исполнение главную часть плана.

— Приказ всем, — переключилась Мира на командный канал, который могли слышать капитаны вообще всех кораблей. — Сближаемся с противником. Обхватываем со всех сторон, отрезаем саму возможность какого-либо маневра. Заключаем его в сферу. Разрывы между кораблями… не более тридцати километров. Корветы действуют по парам, не менее. Эсминцам находиться в тылу ударных групп и обеспечивать поддержку с помощью ракет. Тяжёлые ракеты держать в готовности для нанесения удара. Пускать после моего разрешения или по моему приказу. Исполнять!

Тут же формат строя начал меняться. Четыре группы постепенно дробились для того, чтобы стать одной, как бы это странно ни звучало. Одной, но большой. Сам же крейсер с ещё большим ускорением полетел вперёд, начав прицельно уничтожать корвет за корветом противника, используя для этого только множество различных орудий и систем ракетного огня малого калибра. Средние же применялись только против более крупных целей, которым не повезло столкнуться с гневом этого монстра!

В этот же момент усилился нажим со всех сторон. И Мира заметила то, что хотела увидеть в этот момент. Панику. Неразбериху. Метания. Враг не знал, что ему делать. Координация была потеряна, строй был практически полностью разрушен. И практически в его центре оказался лёгкий крейсер, который спокойно работал со всех орудий во все стороны.

В появившийся раскол устремились корветы, которым был выдан отдельный ранее на это приказ. Они специально держались одной единой группой, не привлекая к себе внимание. А когда потребовалось… создали тот самый разрез, о котором изначально говорила Мира.

Строй противника развалился окончательно. Две неравномерно распределённые группы. В одной кораблей меньше, в другой — больше. И все, кто мог, сосредоточили свой огонь на малой группе. И взрывы стали видны практически каждые несколько секунд, максимальный разрыв был в десять с небольшим секунд.

— Прочность щитов семьдесят процентов! — прозвучал доклад одного из оперативников. — В моменты наименьшей активности противника и ведения огня по нам щит успевает восстановить ту или иную долю собственной энергии с помощью установленных накопителей.

Мира только улыбнулась и кивнула. Это именно то, что она хотела услышать. У Организации Марка мало кораблей, это факт, именно для этого было необходимо всеми способами повысить им живучесть. И если даже под обстрелом почти полусотни кораблей щит крейсера просел всего на тридцать процентов… то можно официально заявить, что задумка Маркуса удалась. Крейсер может быть тем, кто примет огонь на себя и более тяжёлого противника выдержит… и после этого даст болезненной сдачи. Мал, да удал.

Как только последний корабль малой группы был уничтожен, где был всего один эсминец противника, тут же абсолютно все боеспособные корабли начали уничтожать большую группу. Но на этот раз враг познал то, чего ранее на себе не ощущал в этом бою — тяжесть снарядов и импульсов главного калибра лёгкого крейсера. И их тяжесть была такова, что фрегат противника лишился щитов и был прострелен насквозь одним из снарядов.

— Записать! — тут же приказала Мира. — Такого не должно было произойти. Да, фактически нарушили герметичность во множестве отсеков… но нужна калибровка снарядов, чтобы они взрывались внутри ещё и от встроенного таймера после удара, а не пробивали корабли противника насквозь.

Мира могла бы сама сделать данную запись, но через неё, через её чип проходило слишком много информации. Датчики активности мозговой деятельности говорили о том, что из-за новизны информации, её объёма и типа её мозг слишком сильно загружен. Нужно было даже часть полномочий сбросить на её помощника, но он тоже не просто так сидел, он и так взял довольно большой кусок «служебной» информации. Боеприпасы, щиты, топливо. Всё это уже в обработанном виде через него приходило Командующей флотом.

И всё, что происходило снаружи космического корабля… выглядело словно в когда-то давно просмотренном фильме. Мире не верилось, что она управляет таким большим кораблём, флотом, который способен практически без потерь уничтожать противника. И то, потери были только в кораблях, а не в пилотах. Капсулы не просто так были придуманы, как и все корабли данного флота доработаны. Личный состав оставался жив. А маленькую капсулу очень сложно поразить из любого орудия. Просто из-за размеров.

Но всё же были потери. Условные, пока было не ясно, что именно произошло… но с радаров пропал корабль Норы и Дреда. Последний пойманный сигнал был о том, что у них отказал двигатель, и они по инерции направляются в сторону обитаемой планеты, по крайней мере смогли выстроить такую траекторию, пока у них не отказало полностью питание. Живы ли они… вопрос отличный. Но в любом случае их поиском займутся после того, как будет уничтожен последний корабль противника, а также взята под контроль станция.

А победа была уже в руках Флота Наёмников. Оставались считанные единицы кораблей противника. Ещё несколько мгновений… и всё. Сотни, даже тысячи лазеров и кинетических орудий стихнут, чтобы ознаменовать этой «тишиной» победу. Первую победу в наступательном рывке Наёмников.

Она первая, громкая, заметная… но это только начало. Наступать придётся много, долго и упорно. Главное — выдержать натиск врага в обороне. Строить новый флот, за ним ещё один, а после ещё десятки. Ибо количество сборочных верфей у противника велико… у Наёмников их, в сравнении с оппонентом, единицы.

— Всем перегруппироваться! — тут же отдала приказ Мира. — Вероятно появление противника из четырех соседних систем за пределами кластера! Корветам левофланговой группы направиться на захват управления станцией. Десанту на фрегате приготовиться к бою в условиях возможного открытого космоса. Мы разбили противника сейчас… но, возможно, придёт запоздалое подкрепление. Не терять бдительности.

— Ещё задачи? — на всякий случай, видимо, уточнил один из командиров кораблей.

— Держать оборону до тех пор, пока не прибудет и не развернётся оборонительная станция, — немного напряжённо проговорила Мира. — Оперативному отделу… рассчитать траекторию полета корабля Норы и Дреда, определить место крушения, если оно есть. А также определить… какого хрена эти двое вообще делали на корвете, если Марк определил их совершенно на другой корабль!

— Есть! — тут же раздался ответ с двух сторон, и все продолжили заниматься своими делами.

Глава 8

— Твою мать… — первое, что вырвалось из уст Дреда, когда он пришёл в себя после падения. — Вроде всё верно сделали… должны были мягко приземлиться на остатках топлива… а в итоге корабль… Нора?

Его сердце тут же начало бешено колотиться, он начал крутить головой в поисках своей напарницы, но никак не мог её найти. Паника накрыла его, а голова, особенно после удара о приборную панель, работала невероятно плохо. Но всё же он смог заметить, что ремни безопасности были срезаны. А это говорило ему только об одном — девушка жива.

Когда он смог окончательно прийти в себя, то постепенно начал ориентироваться в пространстве. Корабль был накренён, причём был неприятный запах, словно где-то разлилась какая-то техническая жидкость. Был слышен шум где-то со стороны внутренних помещений.

Срезав ремни, Дред навалился на приборную панель. Тут же снова вспышка страха, контролируемого. Он опасался, что мог активировать одно из орудий… но пронесло. Питание на корабле отсутствовало, собственно, как и связь. Сообщить о падении было невозможно, да и с Норой переговорить тоже, ибо даже личные квантовые каналы из-за сильного воздействия не работали.

Поднявшись на ноги, Дред направился в сторону шума. После удара головой его мутило, а ноги плохо слушались, но всё же он находил в себе силы, чтобы идти под тридцатиградусным углом вверх. Но пару раз ему пришлось остановиться, чтобы отдышаться и дать своей голове немного привыкнуть к такой ориентации.

— Да где этот чёртов автомат⁈ — послышался возмущенный голос девушки, что удивило парня не меньше, чем сам факт поиска ею оружия. — Да он должен был быть тут!

Пройдя ещё пару метров, приложив к этому максимум усилий, Дред смог добраться до складского помещения, где сейчас вовсю орудовала Нора. После неудачного приземления тут всё было вверх дном, даже учитывая тот факт, что тут расширение пространства. Оно не спасло от «лишнего» воздействия.

Стрелок молча присоединился к поискам, начал перекладывать наиболее тяжёлые предметы, если их находил. Да, ему было плохо… но ситуация, по его мнению, была такова, что время ныть ещё не настало. Пока ещё были мгновения для подготовки к чему-то… худшему. Чему именно, он не понимал. Но Нора просто так бы не искала оружие. Слишком она сдержанная и рассудительная, при этом могла хорошо планировать дальнейшие шаги.

Через две минуты поисков оружие было найдено. А ещё через три достаточное количество боеприпасов к нему. Далее несколько минут снаряжения запасных магазинов, после чего напарникам удалось покинуть складское помещение.

— Запах… — тут же проговорила Нора, посмотрев себе на ноги.

Там была жидкость, похожая на масло. Сложно было определить, когда света не было, лишь аварийное питание от аккумуляторов, но по звуку и виду очень сильно на это походило. Тут же она определила направление, куда именно масло течёт, сложила два плюс два… и со всех ног направилась в сторону десантного отсека.

Дред рванул следом. Он не понял, что произошло, но своему командиру он доверял всецело. Если она решила дать дёру… то и ему следует сделать то же самое. У него был свой девиз: «Действуем сейчас, сожалеем после», и это ему помогало выживать в самых трудных ситуациях.

Менее минуты… и оба были на свободе. Вокруг был только песок, ничего более. Где-то вдали виднелись какие-то горы, но это могла быть игра света, его преломление, оптическая иллюзия… но она послужила хорошим ориентиром для того, чтобы просто выбрать направление для бега. И они бежали. Долго, упорно. Старались как можно дальше убраться от корабля.

— Ложись! — внезапно крикнула Нора, практически мгновенно после странной яркой вспышки.

И не зря она это сделала. Расстояние было не слишком большое, чтобы их не снесло, если бы они стояли. Корабль взорвался, ядерный реактор рванул не хуже любой ядерной боеголовки. Это один из немногих случаев, когда мирный атом стал оружием. Благо планета была не заселена, хотя датчики у обоих напарников показывали, что тут приемлемое содержание элементов в воздухе.

— Какого хрена сейчас произошло⁈ — когда всё закончилось, песок почти с головой укрыл обоих, после чего Нора смогла еле-еле подняться на ноги, ещё лёжа в песке, уточнил Дред.

— Из масляного баллона, который находился… да неважно, где он находился, — вздохнула девушка, у которой датчики на броне всё ещё регистрировали невероятно высокий радиоактивный фон, — масло потекло. Попало в реактор. Он хоть и был остановлен… но всё ещё были работающие механизмы. Я видела, что там что-то искрило, причём хорошо искрило. Искра попала на масло. Причём много-много раз, видимо. И то загорелось. От загорания и рванул реактор. Благо нам удалось на семь километров убежать…

— Семь? — удивился Дред, потрогав свою голову. — Даже не заметил…

— Потому что я тебе через броню вколола небольшой тюбик… лекарства, — вздохнула она. — Если ты не видел, у нас сбоку есть отсек специальный, чтобы инъекции вводить. Так вот, пока ты был в отключке, я тебе несколько инъекций и сделала. Благодаря этому ты выжил. Броня не успела активироваться… ты разбил себе голову, пошла кровопотеря. Я еле-еле смогла её остановить. В общем… с Днём рождения, наверное.

— Спасибо, — отрешённо ответил и грустно усмехнулся Дред, после чего похлопал себя по щекам и, выбравшись из-под песка окончательно, решил уточнить у Норы: — Так что дальше делать будем?

Нора посмотрела в сторону ещё не до конца развеявшегося ядерного гриба, после чего направила свой взор в сторону гор, которые были видны по крайней мере сейчас. Что-то от корабля найти было невозможно, так что выход был один, из-за чего решение она смогла принять довольно быстро.

— Связи нет… думаю, ты это уже понял, — помотала она головой, после чего увидела, что её товарищ без шлема. — Ты совсем идиот⁈

— Что? — тут же удивился тот, а потом увидел направление, куда тут же показала рукой Нора.

А она показывала в сторону ядерного гриба. Дред сначала не понял, что девушка от него хотела, голова всё ещё туго соображала. А потом до него дошло. Он был без шлема. Возле крайне опасного в плане радиоактивности места. И тут же активировал шлем.

— Ну, зато свежим воздухом подышал, — усмехнулся он. — Ладно, слушаю дальше. Проверку организма запустил.

— Молодец… — тяжело вздохнула девушка. — Так. Короче. Дело к ночи… нам нужно найти возвышенность. Кроме тех, — бросила она теперь рукой в сторону гор, — у меня других вариантов нет. Тут, как мне кажется, что-то глушит сигнал. И мне это крайне не нравится. Возможно, тут есть какая-то станция, возможно, что-то ещё… не знаю. Но эта планета никогда не была обитаемой…

— И при этом тут нормальный для дыхания состав воздуха, — тут же подметил Дред. — И это тоже странно… я об этом первым делом подумал… но теперь мне кажется, что тут где-то есть устройства, которые регенерируют кислород, а также нагоняют атмосферу.

— Скорее всего, — кивнула девушка. — Но в любом случае нам нужно идти.

Дред кивнул и решил пойти первым. С каждой секундой он чувствовал себя всё лучше и лучше, что его напрягло. Сканирование организма ничего подозрительного, кроме как повышенную регенеративную способность, не выявляло. Даже радиоактивных веществ не было замечено, изменённых радиацией… ничего. Словно облучение только помогло ему стать… сильнее. В какой-то степени.

Тут он начал вспоминать историю, то, что читал в закрытых архивах, пробираясь туда по ночам. Ему нравилось это дело. Это риск! Причём риск, который приносил пользу. Так он узнал о многом, что было в докосмическую эпоху. Но когда он слушал Командора Маркуса, понимал, что у него знаний в разы меньше. Но всё же… он знал, что люди на Земле были мутантами, как и большая часть живых организмов. Странное излучение меняло людей, и отголоски этих изменений влияли на жизнь до сих пор. Взять только Нору. Хотя и она знала про это излучение. Хотя большая часть «обывателей» даже не подозревала об этом. Зачем им знать? Это было давно. Сейчас важно другое… цены на те или иные продукты, мнение окружающих…

— Горы даже не приближаются… — спустя час проговорила себе под нос Нора. — Странно даже… и на иллюзию не похоже, иначе бы развеялась уже спустя столько времени…

— Может, это мы просто медленно идём? — на всякий случай уточнил Дред. — Подожди… какая тут гравитация?

— Примерно полторы земных, а что? — уже в своей обычной спокойной манере проговорила Нора.

Тут же Дред уселся на песок и начал что-то бубнить себе под нос. С помощью сканирования, сложных расчётов, своих знаний он смог через десять минут сделать один важный вывод. Планета просто больше привычных людям, входит в разряд Суперземель. О чём он тут же сообщил своей напарнице, на что та отреагировала сдержанно, но было слышно, как она себя шёпотом костерила.

— Почему я сразу не подумала… — в конечном итоге тяжело вздохнула она. — Теперь не удивительно, что горы даже не приблизились… радиус… в три с половиной раза, говоришь, больше Земного?

— Ага, — кивнул Дред, довольно проговорив, после чего пояснил: — Голова думать начала, прям приятное ощущение. Хоть я из того народа, который вроде мало думает… но всё же я рад, что мозги на месте.

— Да чего только стоит твой девиз, — усмехнулась Нора. — Полностью описывает твоё происхождение. Ну да ладно. У нас есть хоть какие-то запасы пропитания?

— У меня с собой пяток батончиков, которые могут по питательности заменить суточный рацион… ну и небольшой запас воды в броне, — практически сразу дал ответ Дред. — Больше ничего нет. Хватит на пару недель выживания. Одного меня. Нужно быстрее выбираться отсюда.

— Думаю, ядерный взрыв смогут засечь с орбиты, — посмотрела в сторону голубоватого неба девушка. — Нас найдут. Главное — дать сигнал и не уходить особо далеко от того места, где мы этот сигнал дадим.

— Логично, — кивнул стрелок. — Тогда горы идеально подойдут. Вот только, по моим подсчётам… нам до них идти примерно пятнадцать-двадцать часов. Учитывая силу притяжения, усталость будет только нарастать. Так что… отдыхать придётся часто.

— И сейчас время для отдыха закончилось, — с лёгким вдохновением проговорила девушка. — Поэтому ноги в руки — и вперёд, покорять этот мир!

И буквально три десятка шагов пара успела проделать, после чего попала в зыбучие пески. Вот только в обычных условиях они смогли бы лечь и спокойно проползти… Но они попали в очень тонкий слой песка, из-за чего моментально провалились вглубь. Это был обычный воздушный пузырь, который и стал ловушкой для этой пары.

Глава 9

— Чё-ё-ёрт… — простонал Дред, когда пришёл в себя после очередного падения. — Вот только голова перестала болеть и кружиться… и вот опять… да за что мне наказание такое?..

— За то, что ты воин, — так же болезненно проговорила Нора, после чего смогла рывком усесться, чтобы осмотреться вокруг. — Мы… в пещере. То ли нам так повезло, что мы попали в зыбучий песок… то ли это и не зыбучий песок был вовсе, а просто слабая перегородка у верхнего свода этого… как правильно называют коридоры пещеры?

— Да фиг его знает… — всё так же говорил Дред. — Мне вот вообще не до этого… но наш путь явно увеличился на несколько десятков… хрен его пойми какой единицы измерения. Нужно найти выход. Но сначала нужно найти… тьфу… прийти в себя.

— Тогда, наконец, кое-что опробую, что мне Хранитель… дал.

Нора поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. После её «встречи» с Хранителем, точнее после перерождения, у неё был немного видоизменён чип. В него была включена совершенно новая технология, которая до этого применялась только одним человеком на одной планете, которую чуть не поглотила Пустота. И именно тот человек её тогда спас.

Но чтобы использовать эту функцию, нужно было кое-что изменить в настройках самого чипа. Мощный импульс может нанести вред организму… И именно нужно было снять блокиратор, который не позволял такому происходить. И возможные последствия… были достаточно неприятны. От лёгкой головной боли, может, даже от простой кратковременной болезненной вспышки, до полного выгорания мозга. Даже сам Хранитель не знал точно, что именно может произойти, ибо тот человек… не был совсем человеком.

— Только излечилась, — грустно усмехнулась девушка, — и снова себя калечу…

— Что? — приподнялся на локтях Дред.

И в этот же миг всю систему пещер и их ходов охватила голубоватая сетка. Её можно было увидеть только в дополнительной реальности, но из-за того, что связь между напарниками восстановилась, причём на том же уровне, что была на космическом корабле, стрелок увидел всё то же, что и пилот уже несуществующего космического корабля.

Сетка несколько раз идеальным кругом расходилась во все стороны от девушки. Та чуть ли не скривилась от боли, схватившись за свою голову, не кричала, терпела, но ей явно было сложно терпеть то, что с ней происходило. Но как только сетка перестала распространяться… тут же она рухнула на колени, опёршись плечом о стенку свода пещеры, и облегчённо вздохнула.

— Такого я больше точно ближайшее время испытывать не хочу… — с тяжестью в голосе сказала Нора, после чего несколько раз истерично усмехнулась.

Дред же был просто шокирован увиденным. И осознанным. Голова у него медленно приходила в себя, из-за чего он понял несколько очень интересных вещей. Во-первых, как только они провалились под песок, связь тут же восстановилась, а значит, работают какие-то специфические глушилки на поверхности. И только там. Во-вторых, у Норы есть секреты, о которых стоит молчать. То, что она сейчас использовала, — слишком ценно, а если об этом узнает противник… то Организации несдобровать. В-третьих, новая способность пилота его корабля позволила составить карту пещер примерно на десять километров во все стороны. А это очень и очень много.

— Ты как? — поднялся он на ноги, окончательно придя в себя. — Помощь нужна?

— Если только подняться и хоть немного пройтись… — вялым, уставшим голосом ответила девушка, после чего потянулась рукой в сторону своего друга и самого верного товарища.

Дред схватился за протянутую руку, дёрнул на себя, рывком поднимая девушку на ноги. После этого он сразу обхватил её за талию, а руку положил себе за шею, держа за неё с другой стороны. Так они и начали идти в единственном направлении, в котором только было возможно, — по направлению взгляда, ибо позади был тупик, и был он довольно близко.

— Смотри, — отправила девушка Дреду файл с пометками на карте, — вот тут есть грот… практически около самой поверхности. Он почему-то отсканировался плохо… возможно, там есть выход на поверхность. Маршрут… с учётом всех разветвлений… примерно пятнадцать километров. Можем за сегодня уже дойти.

— С нашим текущим состоянием? — усмехнулся Дред. — Сомневаюсь. И вообще, сейчас пару километров пройдём… а потом… это… передышку устроим.

— Если не восстановлюсь… то согласна, — улыбнулась Нора, но за шлемом этого не было видно. — Сейчас всё равно у нас других вариантов нет, кроме как двигаться вперёд. Сомневаюсь, что нашими поисками займутся так быстро. Скорее всего, Мира, исходя из своих знаний и какого-никакого опыта, начнёт организовывать оборону после победы над флотом Греев. И это, как я считаю, весьма верное решение.

Парень просто кивнул, после чего молча продолжил вести девушку через пещеры. Та с каждым шагом теряла свои силы. Поначалу это не было заметно, но уже спустя два часа пешего хода, когда было преодолено всего пять километров, — вполне. Поэтому и было принято решение сделать перерыв.

Найдя более-менее ровную поверхность, Дред уложил свою напарницу на пол, вколов ей обезболивающее и восстанавливающее средства. Из-за этого её потянуло в сон, а он же просто уселся на пол, положив автомат себе на ноги, после чего начал читать справки, которые у него хранились в базе данных чипа. Ему нужно было понять, как вообще так произошло, что их через активированный щит сбили.

Прошёл час, первый раз были проверены все справки корабля. Удар был нанесён с неизвестного направления, ибо он на мгновение отключил сканер и «компас» корабля. Прошёл второй час. Удар явно обошёл энергетический щит и, что немаловажно, броню корабля. Поражены были напрямую блоки управления и распределения питания. Прошёл третий час… и всё. Больше никакой информации не было найдено. Реактор давал энергию, но большая часть блоков просто отказывалась нормально работать.

— Ни хрена не понимаю… — тяжело вздохнул Дред и начал снова всё перечитывать.

И так раз за разом. Он находил всё те же сведения, пытался по косвенным признакам понять, что же именно произошло… но не мог. Удар был целенаправленным, возможно, управляемым. Это точно были не Греи, точнее, не их флот. Но тогда кто именно и зачем именно их корабль подбил?

— Может, все дело в том, чтобы мы упали в нужную точку на планете? — задумался стрелок. — Да не… бред всё это… не может быть такого… иначе бы… хотя в этом есть смысл…

Дред снова глянул на карту, где было размытое пятно на месте грота. Или это был грот, который неправильно отсканировался. Но в любом случае всё походило на правду. И именно в той интерпретации, в какой озвучил сам себе в голове парень. Кто-то явно хотел, чтобы кто-то из Наёмников попал в эти пещеры. Но кто именно… можно было узнать только одним путём — личной проверкой.

Нора проснулась спустя десять часов. Когда она осознала это, то тут же сдержанно высказалась, что не стоило так долго ждать, что можно было её разбудить. Дред же большую часть пропустил мимо ушей, так как понимал, что ей нужен был полноценный здоровый сон, чтобы после применения той новой способности полностью восстановиться.

Перекусив, они оба отправились дальше по проложенному маршруту. Пещера была в основном пустой, но временами попадались грибы с фотолюминесценцией; они отлично освещали пространство на многие десятки метров. А сама пещера, из-за особенностей её строения, этот свет отражала, увеличивая освещённость в разы.

Но бывали и отсеки с «вечной» тьмой. Ни одного гриба тут не прорастало, а датчики на броне прямо показывали, что тут какая-то отрава, что состав воздуха не подходит для дыхания. В эти моменты оба напарника переключались на внутренние запасы воздуха, спокойно продолжая свой путь вперёд.

Один раз Нора даже смогла заметить живой организм. Это был огромный, длиной примерно с предплечье девушки, жук. Он еле-еле полз, но полз. Его мощные челюсти спокойно дробили камень, и, судя по дыркам в пещере, он тут уже многое излазал. А если он жив, то и другие формы жизни на планете есть, просто Норе и Дреду не повезло.

Сделав ещё пару раз привалы, во время которых Дред вырубался из-за двадцати часов, проведенных на ногах, они прибыли в конечную точку своего маршрута. Это был грот, они не ошиблись. Огромный, широкий, высокий. Временами даже виднелись дыры в потолке пещеры, через которые медленно сыпался песок и красиво падали лучи местного светила.

— Дверь, — указала кивком головы девушка. — Нам туда.

И вот теперь её манера речи была такой же, как и прежде. Сдержанная, спокойная, рассудительная. Это придавало Дреду уверенности и почему-то сил. Ему казалось, что Нора невероятно сильна, раз может так спокойно контролировать свои эмоции, ибо даже ему это было делать очень и очень трудно. И он смело последовал за ней в неизвестность.

По пути напарники смотрели по сторонам, старались держать под прицелом весь грот. Где-то что-то щёлкало, клекотало, где-то что-то падало пару раз. Оба были готовы открыть огонь в любой момент, но необходимость не возникала. Предпосылки к возможным стычкам, перестрелкам возникали постоянно, но до крайности так и не дошло, что крайне радовало как парня, так и девушку.

Сама железная дверь была органично вплавлена в камень, иначе это не назвать. Стыков и щелей не было видно, словно она была прижата с такой силой, что сплавилась с гранитом, который был по большей части распространён в этой пещере.

— У меня не самые лучшие предчувствия… — хмуро проговорил Дред. — Жаль, что у нас других вариантов нет, ведь так, командир?

— Так, — кивнула Нора. — Следует проверить, есть ли возможность открыть эту дверь. Если да, то нужно попытаться это сделать. Если нет, то установить взрывчатку и попытаться выбить её.

— Второе… туманно в исполнении, — в той же манере, что и ранее, проговорил парень. — Но попытаться стоит.

Далее начались попытки вызвать интерфейс. По внешнему виду самой двери было понятно, что она была установлена не так давно, даже нескольких лет не прошло. И это максимально странно. Кому это могло понадобиться? Зачем тут что-то прятать, при этом глуша всю связь на поверхности планеты? Это вызывало интерес и некий восторг у девушки, а у парня желание разобраться в том, что же именно происходило тут и почему они сюда вообще попали.

Но сколько бы они попыток вызвать интерфейс ни предпринимали, сколько ни лезли на гладкий слой гранита… им так и не удалось найти хоть что-то, что бы напоминало пульт управления. В итоге было принято решение устроить взрыв. Была надежда на то, что камень не выдержит и раскрошится, открыв проход двум наёмникам.

Использовав все запасы взрывчатки, что у них были, — а под это определение попали даже просто патроны от их оружия, — они отошли как можно дальше назад. Нора сразу легла, она была стрелок не особо хороший, не имела должного опыта. А Дред до того, как стать частью команды космического корабля, был пехотинцем, поэтому мог показать определённые результаты на поверхности планеты.

Прозвучал один-единственный выстрел, стрелок тут же развернулся и начал прыгать в противоположную сторону от взрыва. Ударная волна его немного подтолкнула, пощекотала пятки, повезло, что он успел принять горизонтальное положение, после чего он рухнул на мягкий песок, который так удачно попался.

Взрывы прогремели несколько раз, прежде чем всё затихло. Сверху в некоторых местах пещеры из-за тряски от взрывов несколько раз падали довольно большие куски камня, обнажая грот ещё больше. Но ни один из них не упал рядом с наёмниками, ибо в этом месте высота изменялась, становилась меньше, при том же уровне пола.

Поднявшись на ноги, пара не ожидала увидеть каких-либо изменений. Оба готовились к худшему… но им действительно повезло. Дверь осталась на месте, на ней были следы взрывов, вмятины, даже сколы, но она не «дрогнула». Что же касается стен, то они разрушились, причём прилично. Правее же самой двери появилась достаточно широкая щель, чтобы туда была возможность проскользнуть человеку. Даже в их броне.

— Ну что? Идём? — на всякий случай уточнил Дред.

— Выхода у нас нет, — ответила девушка, быстро осмотрев свое оружие. — Проверь боеприпасы, у тебя должно их быть больше из-за твоей опытности. За три сотни метров попал точно туда, куда надо. Я поражена. Честно.

— По голосу не слышно, — усмехнулся он.

— Ты меня знаешь, — пожала плечами девушка, после чего сама начала перебирать все свои магазины.

Спустя пять минут у Норы осталось всего три полных магазина, один из которых был уже в автомате. У Дреда же их было семь, в одном только не хватало одной-единственной пули. Но это мелочи по сравнению с общим количеством боеприпасов у него. Этого хватит на пару стычек точно.

Кивнув своей напарнице, на этот раз стрелок направился первым. Ему было страшно, ибо всегда в таких скрытых от глаз местах есть какая-то пакость. Но он не поддавался этому страху, с каждым шагом обретал всё больше уверенности, всё сильнее начинал верить в себя и свои силы. Все больше и больше мотивировал себя тем, кто он, откуда он и зачем он вообще нужен. И первобытная ярость начинала пробуждаться в нём.

Он был готов к бою, был готов к любому развитию событий. И если что-то пойдёт не так, то он сможет дать сдачи. А если потребуется, умереть как настоящий воин, как его предки семь тысяч лет назад во время своих набегов на другие государства. Ибо именно в бою такие воины, как он, попадали в свой рай. Он знал, что именно в бою умрёт. Но он должен был сделать это с честью.

Протиснувшись через щель, Дред тут же находит взглядом место, за которым может укрыться, летит туда и занимает оборону. Тут же осматривает местность. Темнота ему не помеха из-за фильтров в шлеме, из-за этого он видит весь коридор перед собой. Пустой. О чём он сообщает девушке, которая уже через минуту оказывается внутри.

— Заброшен, — сдержанно говорит она. — Почему? Такая защита… а тут никого. Нужно продолжить поиски. Будь готов к любому развитию событий.

— Норочка, — несвойственным ему голосом ответил Дред. — Я всегда готов к драке. Тебе ли это не знать.

— Знаю, — помотала головой девушка, хотя в голосе всё оставалось, как и прежде.

Дальше начались поиски неизвестного. Но начались они с коридора, в котором оказались. Тут не было ничего интересного, но на всякий случай Нора внимательно осматривала стены. Ей они казались подозрительными, но ничего за ними так и не обнаружилось. Просто… коридор.

— Проверить стоило, — спустя почти час спокойно произнесла она, рукой толкнув двустворчатые двери в конце этого коридора.

За ним был большой холл. Его потолок был довольно высоким. Зачем так сделано, девушка не поняла, но на потолке была эмблема, которая заставила её удивиться. Это была эмблема Бродяг. Как она тут оказалась, когда она тут оказалась — неизвестно. Бродяги никогда не строили базы где-то далеко от той системы, где обосновались. Но наличие этого места полностью ломало всю логику действий последних лет этой загадочной организации. И это ещё раз подтверждало, что они куда могущественнее, чем кажутся. У них много возможностей, причём скрытых, о которых никто почти ничего не знает.

— Вечер перестаёт быть томным, — высказался по этому поводу Дред. — Вот теперь я точно уверен в том, что мы не просто так тут оказались.

— В смысле? — повернулась к нему девушка.

— В прямом, — то же самое сделал парень. — Бродяги ничего и никогда просто так не делают. База была скрыта от глаз, на планете суровые условия, вокруг пустыня, на самой поверхности глушатся сигналы, что даже сканирование с корабля ничего бы не показало. В итоге нас с неизвестного направления сбивают, мы падаем на эту планету, идём к единственному ориентиру и проваливаемся сюда… понимаю, одна случайность на другой, но когда их много… выглядит как непонятная закономерность, суть которой заключена в некоем чёрном ящике.

— Суть уловила, — кивнула девушка. — Думаю, ты прав. Нас сюда специально привели. Зачем? Будем выяснять. Но теперь уровень опасности поднимается. Бродяги никогда без охраны свои базы не оставляют.

— Знаю, — кивнул Дред. — Умереть тут будет проще, чем быстро произнести Гиннунгагап.

Глава 10

— Пульт управления не подаёт признаков жизни, — проговорила Нора, подойдя к тому в этом огромном зале. — Электроника не отвечает вообще. Беглое сканирование показывает, что этот комплекс спит… уже два года.

— Два года назад тут что-то происходило, а никто даже не знал, ибо… — зажмурился Дред, а потом всё его внутреннее напряжение буквально вырвалось мощным эмоциональным потоком наружу. — Ибо вообще ни единой, мать его, записи в архиве об этом чёртовом месте! Какого хрена вообще Бродяги тут забыли⁈ Что за интриги они плетут⁈ Это же чёртовы дуболомы, которые нужны для прорыва фронта, вот и всё!

— Ошибочное суждение, — развернулась к нему девушка. — Бродяги — скрытные и хитрые бойцы. В момент уничтожения Академии их оставалось не более сотни. При этом только трое продолжали действовать. Недоучки Академии, которых решили по каким-то неведомым причинам спасти. В тот момент никто не понимал, почему именно они остались живы… но, когда война закончилась, когда раскрылся состав спасённого отряда, стало ясно, кто и почему. Поэтому не стоит недооценивать хитрость этих грозных воинов. Они могут рассчитать всё на много шагов вперёд и ни разу не ошибиться.

— Да я понимаю это, — склонил голову Дред. — Просто всё равно… всё равно не понимаю, почему именно нас затянуло в это всеми богами забытое место? Тут два года никого не было! Два! Но нас сюда что-то привело. Причём не удивлюсь, если выстрел по нашему кораблю был именно из этого места.

— Всё возможно, — кивнула девушка. — Поэтому нам нужно продолжить поиск. Если здесь нет электропитания, то это не значит, что его нет вообще. Скорее всего, есть какие-то дремлющие генераторы, которые включаются по какому-то триггеру. Стоит проверить эту теорию.

— Тут одна-единственная открытая дверь, — развернулся в её сторону Дред, а его голос был полон подозрения. — И нам гарантированно туда, ибо остальные только подрывать. А мы всё потратили.

— Да, — тень усмешки проскользнула в голосе Норы. — Выбора нет. Идём.

Она пошла вперёд первой. Её словно тянула эта неизвестность. В её теле был изъян — эмоциям было тяжело проявляться, для этого нужно было сделать многое: оказаться в нужном месте, выдержать всплеск адреналина, оказаться на грани смерти… иногда хватало чего-то одного, но чаще нужно было всё вместе. И в этот список с сегодняшнего дня она смогла записать кое-что новое. Тягу к неизвестному. К секретам, которые могут изменить многое.

Дред явно не разделял эту тягу. Ему хотелось скорее вернуться назад, но он был верен ей, предан, был буквально готов умереть за неё. Ибо они уже долгое время действовали как единый организм. Она управляла кораблем, а он его праведным гневом, обрушивая тонны пламени и ярости на врагов «Райз». Поэтому он шёл дальше, был готов открыть огонь в любую минуту, был внимателен к любой мелочи. Да, он не профи, он это понимал… но по крайней мере жив, несмотря на всё, через что он прошёл.

За открытыми дверями был один-единственный коридор. Дверей не было. Вообще. За исключением противоположной. Возможно, двери и были, просто оказались замаскированы под стены… но сканирование показывало, что за металлом сплошной камень, ничего более. И это было максимально странно. Такая база… и всего несколько помещений.

— Это какая-то лаборатория, — нахмурился Дред. — Ничего не понимаю. Зачем её было делать здесь?

— Скрыть от глаз, например. Иных причин я не вижу. Ну и чтобы её рано или поздно кто-то нашёл. Кто-то нужный. И тут… есть признаки энергии. Один момент.

— Я займу оборону у входа, — быстро осмотрел всё пространство стрелок. — И тут есть ещё одна дверь. Куда ведёт, не могу понять. А ещё есть ящики, — подошёл к ним парень. — Пустые. Но тяжёлые… для прикрытия сойдут.

Пока Дред перетаскивал их, Нора пыталась подключиться к системе, чтобы разобраться, как активировать основные источники питания, тихо приговаривая себе под нос. Стрелок уже не обращал на это внимания, его это больше забавляло, нежели мешало. Ему даже в какой-то степени нравилось это в девушке, она настолько сосредотачивалась. Полностью отдавалась работе.

Через несколько минут импровизированное укрытие было готово, и он смог установить на свой автомат увеличенный ствол с сошками, после чего поставить его на эти ящики. Он ожидал чего угодно, готовился к любому развитию событий, постоянно поглядывал на дверь, которая была по правую руку в данный момент от него. И ждал. Терпеливо ждал, пока Нора не закончит делать то, что нужно.

— Тут… — неожиданно раздался задумчивый голос Норы, громче её монотонного бормотания. — Оружие. Сложно сказать какое. Но оно явно является разработкой Бродяг. Пытаюсь понять, что это именно. Но… не могу. Не понимаю принципа действия.

— Что именно оно делает? — развернулся к девушке Дред, а после усмешливо произнёс: — Пробивает броню одним залпом?

— Да, — отрешённо и крайне удивлённо проговорила девушка. — И не только броню. Энергощит, металл. Оно действует только на живые организмы. Тут чертёж… не полный, ошибка повредила его. Четверть или треть. И ещё…

Она нажала на несколько кнопок, после чего в центре комнаты раскрылся пол, отодвинув стол, а из-под него поднялся небольшой пьедестал. На нём лежал с виду кусок бесформенного металла, но стоило приглядеться, стали заметны едва различимые контакты.

— Вот она. Часть этого оружия, — с удовольствием проговорила девушка. — В руках такое не поносишь… но тут есть специальные ремни. Можно на плечи повесить. Я могу нести. Всё равно активного участия в бою принимать не буду. А на подвижность мою из-за усиленного каркаса это влиять никак не будет.

— Ну, смотри сама, — хмыкнул стрелок, после чего снова быстро сменил ствол, зацепив старый сбоку. — Если будем уходить, то нужно будет разгрести то, что я тут навалил.

Девушка не ответила, просто сделала то, что хотела: схватила часть оружия и забросила себе за плечи. Тут же активировался генератор, загорелся свет, всё заиграло яркими красками. Одна дверь тут же закрылась, через которую напарники прошли, вторая открылась. И из неё тут же повалили голограммы Бродяг. Дред тут же отреагировал, заметил взглядом колонну и метнулся за неё. Ибо неизвестно, какие причуды могут быть еще в этой лаборатории. Но когда отступал, то в него выстрелила одна из голограмм. Вспышка боли пронзила его левую руку, она тут же повисла плетью.

— Ранен! — тут же дал знать парень.

— Чёрт! — воскликнула девушка и открыла огонь по «иллюзиям».

Но толку от стрельбы не было. Они не были во плоти, ведь являлись лишь игрой света. Но что-то же ранило парня. Что-то попало по нему, пролетев через его личный энергетический барьер и броню. Он на миг выглянул, чип зацепился за оружие и сравнил его с тем, что было за спиной девушки. То же самое, точнее, одна его часть. Только в миниатюре.

Парень чертыхнулся, отложил автомат в сторону и снял с пояса маленький контейнер. В нём было его личное изобретение. Старая задумка в новой обёртке. Нанороботы с прямым подключением к его чипу. Можно было их назвать умным металлом, но нет, они были умнее, хоть и сделаны на его основе. Поэтому он смело сжал баночку в руке, сломав ту, после чего в комнате появилось множество едва заметных элементов.

Парень быстро сообразил, что всё дело в электронике, в центре управления. Если проекции Бродяг создаются, то, значит, есть компьютер, который ими управляет. Из-за этого он направил своих роботов к тому же пульту управления, из-за чего всё начало играть красками ещё сильнее. И в этот миг он поднялся на ноги и рванул вперёд, к новому выходу, что было мочи. Нора побежала за ним. Теперь настала её пора не понимать, что происходит.

Парень не выбирал, куда бежать. За него выбор был уже сделан. Он просто бежал по единственному коридору, у которого выход был где-то вдали. Наноботы сделали своё дело. Электроника полностью сдохла, но это не дало Норе закончить то, что она хотела. Да, может, она сама виновата, но она и не знала, что всё может так обернуться. В любом случае ей придётся доложить об успехе с небольшим провалом вместе с этим.

Выбравшись из бункера, закрыв за собой двери, напарники проследовали ещё немного вперёд, после чего устроили привал. Рука у Дреда так и висела плетью, из-за чего он не мог нормально пользоваться своим оружием. А значит, нужно было его быстро подлечить, чтобы впоследствии можно было спокойно продолжать путь.

— Деактивируй броню на руке, — отдала приказ девушка.

Парень молча согласился, и уже в следующее мгновение умный металл пропал с его руки. И сразу была заметна рана. Кость оказалась не повреждена, но рана сквозная. Кожа, мясо, кровеносные сосуды и нервы были уничтожены. Поэтому рука и не хотела двигаться.

Достав индивидуальную аптечку, девушка тут же применила на рану спрей, который ускорял и даже улучшал собственную регенерацию организма. После этого она вколола парню в плечо лекарство, которое подстёгивало само тело лечить активнее рану. Ну и вместе с этим там было и обезболивающее, которое было так необходимо Дреду.

— Вот про это я и говорила, — показала девушка пальцем на рану своего напарника. — Буквально насквозь всего прошло, ранив тебя. А представь, попало бы в сердце? Моментальная смерть без явных признаков. Даже страшно представить, что сможет это оружие, если его собрать целиком.

— Скорее всего, — хмуро говорил парень, — оно создавалось как предохранитель против самих Бродяг, так и против аристократов, так как те защищаются собственной псионной мощью.

— Разумный довод, — кивнула девушка. — А что это было в лаборатории?

Стрелок отвечать не стал, просто скинул файл с пояснениями. Тем временем к нему медленно через едва заметные щели, глазу так вообще незаметные, возвращались нанороботы. Контейнера больше не было, да и не нужен был он ему. Они начали пробираться под броню, образовывая тончайший защитный слой. Часть нанороботов отказала, когда по ним попали выстрелы из этих орудий, так что ему казалось, что защититься ими — достаточно хорошая идея.

Разобравшись во всем, а также дождавшись, когда рана парня полностью заживёт, мини-отряд выдвинулся дальше. Ему нужно было на поверхность, а датчики показывали, что именно в этом месте дует свежий тёплый ветер. И если догадки обоих верны, то они смогут снова оказаться там, где им хотелось бы быть. В пустыне. Но пока они были в подземелье, они в дороге решили быстро перекусить, иначе потом пришлось бы сплевывать песок.

— Говоришь, это только треть оружия, да… — задумчиво бросил взгляд на изобретение на плечах девушки. — Размеры и сравнение подсказало, что это оружие как минимум для корвета. Слишком большое для человека, даже для тех же тяжеловесов Бродяг.

— Это очевидно, что данное изделие для космического корабля, — помотала головой девушка. — Но всё равно интересно, что оно тут делало, причём под носом у Греев. Если бы они его нашли… то нам бы мало не показалось.

Оставшийся путь они проделали молча. Каждый думал о чём-то своем. До поверхности им пришлось идти три долгих часа, но оно того стоило, ибо уже при приближении появилась связь, с помощью которой Нора смогла связаться с флотом и вызвать шаттл для эвакуации.

Рука Дреда так полностью и не восстановилась. Рана зажила — факт, но придётся восстанавливать нервы. А это можно сделать только в высококлассной клинике с дорогущим, но способным на многое оборудованием. Но сперва доклад. Это была та необходимость, которая отодвигала лечение на второй план, хоть и ненадолго.

— Мы летим не на корабль? — удивилась девушка, когда посмотрела в камеры.

— Нет, — ответил через динамик пилот шаттла. — В данный момент мы летим на станцию. Её удалось захватить без особых потерь. За исключением группы бойцов Греев, в основном на станции были лояльные нам люди, которые ждали нас. В данный момент там Командующая Мира устанавливает связь с основной станцией «Райз», чтобы сделать доклад.

— Поняла.

Долетев до станции и покинув шаттл, девушка сразу заметила несколько следов прошлых стычек. Их было действительно мало для такой большой и богатой станции. И это заставило её расслабиться. Окружающие же люди, которым позволили выйти из укрытий, смотрели на нового Наёмника с каким-то благоговением. И это было непривычно девушке. Она привыкла, что на наёмников практически не обращали внимания или вообще призирали. А тут чуть ли не боготворили, судя по эмоциям и взглядам присутствующих.

Тут же получив указания, куда следовать, Нора с Дредом отправились в помещение с голографическим устройством связи. Скорее всего, Мира захотела доложить «лично» Марку про проведенную операцию, о тактике, которая была отработана, а также об орудиях корабля. И когда напарники вошли в это помещение, то их догадки подтвердились.

— … таким образом, можно сказать, что корабли имеют весьма высокую живучесть и огневую способность, — докладывала Марку Мира, стоя перед его силуэтом. — Из недостатков… сложно пока что-то сказать. Технологическое и численное превосходство над противником сыграло в этом решающую роль. Толком ничего не смогла понять. Потерь среди личного состава теперь официально нет. Ведь так? — развернулась с недовольством на лице к ним Командующая Армией. — Объяснитесь, как вы оказались на корвете, хотя вам было приказано управлять одним из фрегатов?

— Операция не должна была быть сложной, поэтому было принято решение возглавить одну из подчинённых нам троек, а полномочия по управлению я передала своему заместителю, — моментально доложила Нора, вытянувшись в струнку. — Вместе с тем, после того как нас подбили, мы обнаружили скрытую лабораторию Бродяг на местной планете.

— Лабораторию? Бродяг? Вы совсем с ума сошли?

— Не будь такой дерзкой, Мир, — спокойно проговорил Маркус. — В любом случае они пришли не с пустыми руками. Нор, покажи, что у тебя за спиной.

— Есть! — вытянулась девушка, ударила себя по груди, благо была в броне, после чего сняла часть оружия и положила на небольшой столик, который находился неподалеку. — Судя по тому, что удалось узнать до того, как система безопасности решила нас уничтожить… Это — оружие. Точнее, его треть. Преодолевает энергетическую защиту и броню, поражает только органику. Даже кости не затрагивает. Мой первый заместитель, по совместительству стрелок, ощутил это на себе. Координаты второй и третьей части были в базе данных, но мы были вынуждены отступить, а потом и уничтожить вычислительный центр той базы с помощью…

— Про нанороботов Дреда знаю, — кивнул Марк. — Он мне докладывал и со мной советовался. Боялся, что выйдет за какие-то рамки… но не об этом сейчас. Говорите, где-то есть ещё две части… может, обрывочно помнишь, где именно?

— Нет, Командор. Не успела. Только упоминания заметила. Больше ничего интересного на базе не было. Только про данное оружие. Мои пометки могу отправить вам через Командующую Армией Миру.

— Будет хорошо, если ты это сделаешь, — кивнул Командор.

— Разрешите? — приподнял руку Дред, на что кивнули одновременно и Мира, и Марк. — У меня есть одна идея… но я могу нарушить целостность этой части оружия.

— Если что, разберём и попытаемся понять, как было создано, исследуем. Так что смело делай то, что задумал.

Дред кивнул и отправил часть наноботов в сторону оружия. У него была идея подключиться, чтобы хоть что-то понять. Задумка так себе, но когда он это сделал, то удивленно присвистнул и случайно вспомнил несколько богов, в которых верил.

— Тут звёздная карта, Командор, — тут же доложил он, после чего отправил на голограф. — Есть ещё две базы. Одна достаточно далеко… а вот вторая — по другую сторону местного кластера.

— Про ту систему мне и говорил Грег… — нахмурился Марк. — Я всё понял. Спасибо. Вам новый приказ. Берёте корвет, любой, и летите на главную базу. Передаете часть оружия нашим спецам, после чего ожидаете дальнейших указаний. Будете у меня спецзадание выполнять…

— Есть! — ответили оба.

— Организовывать далее оборону? — на всякий случай уточнила Мира.

— Организовывать далее оборону, — улыбнулся Марк, после чего пропал.

— Приказ получили? — оба напарника кивнули. — Тогда почему ещё тут стоите?

После этого Нора улыбнулась, снова закинула себе за плечи часть оружия и развернулась, направившись в сторону выхода из данной комнаты. Дред же последовал за ней, немного удивившись тому, как легко всё прошло.

Глава 11

Прошло двенадцать дней с момента битвы и чуть больше десяти, как нашли Нору и Дреда, которые потерпели крушение на планете Паук-три. За это время мы постарались расширить контроль в сторону противоположного выхода из нашего кластера. Где-то удавалось продвинуться вперёд, захватив несколько систем разом, а где-то противник устраивал нам засады. Но в любом случае всё больше и больше территорий переходило под наш контроль. И это радовало как минимум.

Я лично за всё это время ни разу не вылетел со станции. Просто не было возможности. Постоянно координировал действия всех сил и группировок. Голова раскалывалась, сна практически не было… но я представлял, что так может быть, поэтому терпел и ждал, когда станет хоть немного тише.

На систему «Паук» за всё это время было несколько тяжёлых накатов. Группировка Норы потеряла суммарно три десятка корветов и, увы, три команды, которые ими управляли. Последнее… большая утрата для Организации, ибо опытных пилотов найти невероятно сложно. Вклинить их в систему так, чтобы всё работало идеально… ещё сложнее.

За это же время к нам прилетели два потерявшихся бойца. Они передали мне часть оружия, а я его передал в центр исследования. Пускай пока постараются понять, что это за зверь такой. Нора при этом передала чертежи этого оружия, точнее его трети. И это было… крайне положительно. Из-за чего технарям будет проще изучить пушку, может, даже что-то получится сделать на её основе. Но спешить в этом плане нельзя, мало ли какие секреты могут храниться внутри управляющего блока.

— И как ты понял, что это именно управляющий блок? — посмотрел я на Дреда, который просто пожал плечами.

— Предположил, — на лице появилась ухмылка. — Боги подсказали, а я сделал. Вот и всё.

— Боги ему подсказали… — помотал я головой. — В любом случае спасибо. Это действительно ценное приобретение. Пока ожидайте, вам будет выдана миссия позже, когда мы сможем пробить коридор к следующей части данного оружия. Можете отдохнуть. После случившегося, скажу честно, заслужили. И да. Загляните в медицинский отсек. Пускай вам проведут комплексную проверку здоровья. Всё же рядом с ядерным взрывом находились. Могли облучиться. А учитывая прошлое человечества… Мутации могут начаться очень быстро. И да… — на миг задумался я, прежде чем отпустить этих двоих. — Дред, передай полный отчёт о своей разработке. Есть вариант запустить серийное производство. Возможно, это спасёт не одну жизнь. И не мне… а тем же технарям, которые забрали оружие.

— Понял, — кивнул боец. — Сделаем. Скажу так… жизнь они мне хоть не спасли, но помогли достать информацию, которая пригодилась Организации.

— Какая будет следующая миссия, Командор? — решила уточнить Нора перед тем, как уйти.

— Вы и так всё поняли, Нор, — нахмурился я. — Лишний вопрос. Но если так хочешь, скажу. — Девушка кивнула, а я вздохнул. — Вам нужно будет найти вторую часть оружия. У вас есть опыт и понимание, что нужно делать и как. Да, риск, но я вам выделю группу людей, которые вам помогут в случае необходимости. А теперь идите.

Хотелось бы сейчас посоветоваться с Грегом… но тот улетел уже на свою собственную миссию. И её важность огромна. Греи начали свою активную фазу наступления. Продавили силы Рэдов ещё в одном направлении. А это… дерьмово. Родная система этого клана уже находится в опасности. Три прыжка… и всему роду конец. А когда падут Рэды, будет стремительный натиск на Вайтов. И, увы, я со своей Организацией тут бессилен. Но за это время постараюсь сделать всё, чтобы усилить нас, наёмников «Райз», как можно больше.

— Вызывали? — явился ко мне Виктор, который всё это время занимался проверкой новых подчинённых вместе со всем своим аппаратом, ибо поток пока не иссякал, а наоборот, увеличивался.

— Да, — кивнул я. — Хотел поговорить с тобой тет-а-тет, так что давай пройдём в комнату отдыха.

— Буду только рад, — кивнул наш спец по безопасности.

— Вот и хорошо, иди, догоню, — приказал я ему, после чего начал разбрасывать приказы всем, кто тут был, определяя их работу на ближайшие несколько часов, оставляя за себя начальника оперативного отдела, так как у него были все полномочия, за исключением некоторых моментов.

Наш командный пункт всё так же располагался в нашем доке. Это было удобно, в случае чего эвакуация могла быть моментальной. Да и плюс мы тут были защищены от случайных взглядов, ушей… в общем, разведчиков из числа притаившихся гражданских. Противник коварен, думаю, даже некоторые гражданские могут быть его глазами и ушами, учитывая… слухи про эксперименты на планете Лойкон в системе Род.

Да чего говорить про гражданских… Даже проверенные бойцы могут быть предателями, просто сами могут не знать об этом. Уже встречались случаи того, когда была осуществлена процедура стирания памяти, но с восстановлением по определённому триггеру. У нас таких возможностей не было, в отличие от противника. Так что… нужно было готовиться к худшему.

Проследовав в комнату отдыха, я попросил всех пройти в другое помещение, ибо мне с Виктором предстояло весьма плотно обговорить некоторые нюансы его работы. Не для лишних ушей, как говорится. И разговор этот мог занять весьма продолжительный промежуток времени.

— Первое, — потёр я виски, ибо голова последнее время жуть как раскалывалась. — Хотел бы у тебя уточнить… что ты думаешь по поводу загадочного сигнала со стороны системы «ВР-Сто-сорок-семь»? А также той информации, которую достал Дред. Я их сейчас просканировал, посмотрел в глаза, плюс уже от медиков получил часть донесений. У них нет помутнения сознания, а значит, они не врут.

— Скажу так… — положил ладони на коленки наш СБшник. — Информация достоверной быть не может, так как всё, что связано с Бродягами, никогда так легко не достаётся. Предполагаю, что это ловушка.

— Ловушка была и в той лаборатории, где оказались эти двое, если верить их докладу, — спокойно проговорил я, вспомнив данный нюанс. — Бродяги пытались защитить своё творение. И если бы не изобретение Дреда, то они бы, вероятнее всего, погибли. Ему сейчас будут искусственно наращивать нервы в повреждённой руке. Если не выйдет, то будут специальными проводами с высочайшей проводимостью восстанавливать полную подвижность руки.

Виктор в этот момент задумался и запросил через интерфейс у меня ещё раз данные из найденного блока управления, а также все файлы по сеансам получения загадочного сигнала со стороны другого входа в нашу систему. И судя по быстрым движениям его глаз… он начал сравнивать всё, что удалось узнать. Вот только его напряжённое лицо… заставляло напрячься и меня.

— Скажу так, — спустя десять минут поднял он на меня свой взгляд. — Постараюсь получить удалённый доступ к той системе. У меня есть коды доступа, по крайней мере удалось подобрать к сообщению. Если не выйдет… то придётся отправлять группу. Я не доверяю этой информации. Ибо Бродяги. Уровень секретности у них высочайший. Но сейчас они решили почему-то раскрыться. И именно этого я опасаюсь. Они никогда не вступают в открытое противостояние, если не затрагиваются их интересы. Греи их не трогают. Бродяги стоят на месте, хотя и обещали помочь.

— Помогут, — улыбнулся я. — Мне доводилось с ними работать в пору прошлой Гражданской. Они ворвутся, когда подготовятся. Ну и назначают цели для ударов, возможно. А есть вариант, что они уже выдвинулись вперёд, ибо их корабли вообще не зависят от системы гиперсветовых коридоров. У них собственный гравитационный разгон до скорости в сотни скоростей света.

— Искренне надеюсь, — сдержанно кивнул Виктор. — В любом случае нам следует быть предельно осторожными с тем, что нам… дают Бродяги. Ещё во времена Академии они были Параноиками. Причём с большой буквы. А сейчас, после её уничтожения… подавно.

— Так… — вздохнул я. — Если наш мастер безопасности даёт зелёный свет… то, значит, информация чиста, как я понял. Мне это было главное услышать.

— Да, чиста. Вреда она не нанесла никому и ничему. Можно спокойно вбивать все координаты из мозга оружия в бортовые системы корабля, который направится на поиски второй и потом третьей части оружия.

— А теперь про наш личный состав…

Далее разговор был… тяжёлым. Он занял несколько часов, но мне нужно было понять все подозрения моего специалиста по безопасности, чтобы самому оставаться в этой самой безопасности. Людей у нас очень много. Некоторые допускаются к тренировкам без оружия чуть раньше, чем их проверят. И иногда в таких случаях вскрываются предатели, засланные Греями. Их расстреливают на месте, так как они начинают проявлять агрессию, что неудивительно.

После этого я вернулся в главный зал и продолжил руководить нашей группой… Организацией. В данный момент у нас стояло две приоритетные цели. Подготовить площадку для удара по системе «ВР-Сто-сорок-семь», а также организовать постоянную оборону системы «Паук». Обе задачи выполнялись… успешно. Про первую я уже вспоминал, так что нечего память лишний раз ворошить, напрягая мозги, а вот вторая…

Из-за боёв в системе «Паук» цитадель развернуть было проблематично. Модули не могли соединиться из-за постоянных накатов мелких и едва заметных кораблей. Срабатывали протоколы безопасности, и стройка вставала. Это бесило Миру, я с ней был периодически на связи и слышал её голос. Но всё равно стройка шла, и если верить докладу… то уже завтра первые орудия начнут функционировать. Из-за этого флоту Греев придётся делать крюк, чтобы попытаться ударить по нам из системы «ВР-Сто-сорок-семь». А это трата времени. Огромная. И топлива, что немаловажно.

— Фрай, — вызвал я своего кадровика, который по совместительству иногда помогал мне продумывать тактики. — А ты как думаешь, стоит отправить диверсионные группы по обходному маршруту, который ведёт к системе «ВР-Сто-сорок-семь», чтобы они уничтожили топливозаправщики? Всё равно под контролем Греев… сможем всё списать на войну.

— Логичный ход, кстати, — весьма бодро ответил муж моей сестры. — Сейчас у нас почти собрана вторая Армия, не хватает только лёгкого крейсера, который проходит финальные стадии калибровки… и при этом у нас больше сотни свободных корветов. Часть из них нужно держать в резерве… а вот два десятка… даже восемнадцать… если их разбить на шесть групп… при этом заменить часть модулей на максимальную скрытность… то может получиться, да. У нас есть достаточное количество следующих модулей?

В этот же момент мне прилетело письмо со списком вспомогательных модулей для наших корветов. Так как система управления разрасталась, то полный доступ в данный момент был у меня. У Фрая же был доступ ограниченный, открывался он только в случае потери контрольной связи со мной и станцией.

Я тут же пробежался взглядом по огромному списку того, что у нас лежало на корабельном складе. Каких только модулей у нас не было, но по большей части это были трофеи… и мусор, который будет отправлен на переработку в будущем. Нужных нам модулей… было достаточно для тридцати кораблей, и это заставило меня улыбнуться.

— Да, Фрай, есть, — тут же отправил ему артикулы и места на складах. — Прошу тебя отобрать самый подходящий для данных миссий… персонал. Ну ты понял.

— Ты как всегда, — в его голосе слышались надменность и насмешка. — Но да, понял. Нужно подобрать команды. Персонал, блин… всё вокруг меняется, а ты любишь коверкать слова, каким-то образом верно, ну или частично верно передавая суть.

— Таков я, — на моём лице появилась улыбка. — Сколько времени нужно для выбора команд?

— Не более часа, — моментально ответил мой друг. — Тут же поставлю приказы, если дашь разрешение. После этого, думаю… ещё час на замену модулей, полчаса на проверку кораблей, чтобы всё функционировало… а потом уже по готовности вылет. Если все отдохнувшие.

— Даже если нет, то во время перелёта между системами смогут отдохнуть, — тут же поправил я Фрая, пока он не успел что-то сказать про отдых тут, на станции. — Я всё понимаю, перед вылетом нужно отдохнуть, таковы правила… но оно помечено как необязательное в экстренных случаях. А сейчас у нас ситуация экстренная. Нам нужно нарушить логистику противника по возможному маршруту. Тем самым навязав ему бой на наших условиях, если вдруг он сунется в систему «Паук».

— Война… и всё такое. Понял. Сделаем.

— До связи. Доклад по готовности к вылету и после вылета, буду ждать.

Враг всё время пытался быть на шаг впереди. Ну что ж… сейчас у нас есть прекрасная возможность ответить ему тем же. Не только он может действовать хитростью, но и нам пора учиться тому, что нам показывает наш противник. Кодекс позволяет и даже настаивает на этом.

По факту можно будет ещё заминировать все подлёты к нашей системе ещё и по другую сторону коридоров. Это вынудит врага задержаться, чтобы разминировать подлёты. А плотность мы можем создать невероятную, как показала практика, время для этого у нас есть. И помимо мин, можно будет в минном поле установить датчики, которые дадут знать, если противник попытается прорваться через наше заграждение.

Тут же я отдал приказ Мире провести такую операцию. С пометкой «по возможности». Мало ли какие будут ситуации у неё. Всё же сохранность флота — первостепенная задача. Он у нас один. И жертвовать им ради немного безумной идеи… плохая затея.

— Постараюсь, — спокойным, крайне спокойным голосом проговорила моя сестра, что было на неё не похоже. — Но враг не даёт нам продохнуть. Малые группы постоянно прорываются под завесой систем маскировки… и не дают строительству продолжаться. Постоянно патрулируем, что влёты в систему, что возле цитадели. Один фиг прорываются и мешают… но строительство идёт. В данный момент… блок питания стыкуется с основным орудием. Там есть парочка мелких… так что залётным тяжелее будет нам помешать.

— Тогда не рискуй. Лучше отложи до полного построения цитадели. Враг тогда точно перестанет совершать налёты.

— Но могут начать сосредотачиваться по ту сторону систем, — вот теперь эмоции начали проскакивать, в основном напряжение. — Нет, всё же откажусь выполнять. Безумие.

— Но ты же выполнишь. Я же тебя знаю. После того как тебе подкинули безумную идею, она начнёт тебя глодать… и ты попытаешься сделать всё, что будет в твоих силах.

— Иди к чёрту, Марк! — взорвалась она. — Да, я сделаю это, как только смогу. Но не сейчас! Пожалуйста. У нас накат опять пошёл. Перехватили на вылете. Тридцать два корвета. Тридцать, мать их, два! Словно они их клепают сотнями каждые сутки, сажая туда клонов.

— Так и есть, — спокойно ответил я ей. — Если смотреть по всему сектору человечества и количеству космических кораблестроительных заводов… то в среднем так и выйдет. А о том, что они используют клонов, мы узнали у твоего мужа. И при этом, как нам удалось выяснить, у клонов могут быть мутации, которые повысят их эффективность.

— Иди к чёрту… — вздохнула девушка. — Хорошо быть командиром, который всё знает.

— Нет, — сказал я, словно отрезал. — Сама была на моём месте. Сама принимала тяжёлые решения. Сама знаешь, каково это. Так что не надо тут наговаривать. Приказ к исполнению не обязателен. Воспринимай как дополнительную миссию. Тебе же её выполнение и облегчит жизнь. Решай сама. Я всё сказал. Конец связи.

— Конец связи, — ответила неохотно мне сестра, которая явно хотела продолжить со мной разговор, даже учитывая накат.

Странная она. Но я почему-то её прекрасно понимал. Может, потому что мы одного поля ягоды? Хоть и от разных отцов, но мать-то у нас одна. Всё же родные немного, как говорила мне мама…

— Эх, что бы она про нас сейчас сказала, — грустно усмехнулся я, а потом обратил внимание на полученное сообщение. — Хранитель?

Глава 12

— Как так её нет в столице Вайтов? — сдержанно, но нотки злобы и негодования проскакивали в голосе Грега, который сейчас направлялся за старшим сыном главы клана Рэд. — В каком смысле, мать вашу, её нет в столице Вайтов⁈ По всем докладам она должна была находиться там!

— Командир, — старался спокойно отвечать подчинённый с позывным «Тринадцатый», — могу сказать лишь одно. Мы осмотрели всё их имение, мои люди весь город осмотрели. И смогли найти лишь одно. Десять суток назад с местного космодрома улетел неопознанный шаттл. Откуда он там появился, никто мне так и не смог доложить. Но с вероятностью семьдесят три процента могу вас заверить, что именно на нём улетела наша… цель.

— Возвращайтесь на базу, — сделал глубокий вдох Грег. — Но, когда будете в космосе, постарайтесь по инверсионному следу обнаружить направление движения этого шаттла. Если в сторону границы клана, то, значит, это она с вероятностью… да срать, с какой вероятностью. Миссия под угрозой срыва. Ещё не хватало нам её потерять…

Грег немигающим взглядом пристально смотрел в экран своего корабля. Он не был пилотом, не был стрелком. Он был одним из тех, кого на корабле перевозили. И он понимал, что теперь ему людей может не хватить. Те, что были выделены на поимку Фредерики… оказались просто бесполезно задействованы. Точнее, с самым минимальным КПД из всех возможных.

Но миссия оставалась невыполненной. Требовалось найти двух главных наследников обоих кланов и выкрасть их с дозволения глав кланов. Выкрасть — для противника. Все должны думать, что это какие-то бандиты, боевики решили в трудный момент сорвать куш. Несколько смертей среди гвардейцев кланов прилагаются, конечно же. В основном старые и уже практически списанные в резерв, которые готовы с гордостью отдать свои жизни на старости лет. По крайней мере так говорил глава клана Рэд, когда было последнее уточнение информации.

По остальным же наследникам, как резервные планы… всё было очень и очень плохо. Большая часть сыновей Григория погибли уже в этой молниеносной войне. Отец пока не сдавался, но его настрой уже был ниже всех допустимых рамок. Он уже проиграл. Он это понимал. Но всё равно продолжал прилагать все усилия, чтобы нанести максимальный вред Греям. Каждый его корабль сражался до последнего, если был окружён. Каждый раз организовывались заслоны, которые при меньшей численности уничтожали огромное количество кораблей противника.

Но дредноуты ничего не могло остановить. Никакое оружие их не брало. Энергетические щиты накапливались быстрее, чем их уничтожали. Даже сотни орудий большого калибра разных мастей не могли пробить его шкуру.

И именно поэтому нужно было срочно воровать наследников. Если они погибнут… то законной власти в секторе человечества не будет после Второй Гражданской Войны. Греев свергнут гарантированно, Бродяги приложат все усилия, проведут тайную спецоперацию, где вырежут буквально всех живых аристократов этого предательского клана. Но после этого начнётся настоящая бойня среди тех, кто будет думать, что достоин. Даже Наёмники не смогут это остановить. Наоборот, они могут попытаться отжать кусок побольше из-за наличия сильного флота. Но в данном случае проиграют все.

— Сколько до прибытия на Рэдион? — переключился на голосовой канал с пилотом Грег.

— Два с половиной часа, сэр, — ответили ему тут же. — Через тридцать минут по вашему плану все боевые единицы начнут готовиться к высадке. Инструктажи, подробное уяснение плана здания, виртуальная отработка плана.

— Спасибо, я помню, — вздохнул бывший СБшник. — Сообщи эту информацию всем, чтобы морально начали подготавливаться. Если кто-то во время миссии даст промах, то я лично займусь его судьбой. И ему это явно не понравится.

— Понял, сэр, сделаем, сэр! — тут же ответил пилот.

— И хватит называть меня сэр! — возмутился Грег. — Мы не в Службе Безопасности больше. Я не твой господин, чтобы ты так меня называл. Просто твой командир. Понял?

— Так точно! — проследовал бодрый и более весёлый ответ.

Отправив несколько докладов в систему ожидания, чтобы раньше времени не рассекретить своё присутствие в данной системе, Грег поднялся со своего кресла и начал разминаться. Он шесть часов без перерыва пытался продумать каждый поворот событий. От полного проигрыша Рэдов, когда Греи ворвутся в систему и под их огнём придётся вытаскивать наследников, до самого идеального, когда им придётся прийти и просто забрать одного наследника. Но уже придётся выделять больше сил для прикрытия. Теперь два наследника. И это бесило профессионала больше всего. Всё придётся переделывать буквально на ходу, ибо времени уже больше не было. Он не ел двое суток, поэтому перед десантированием ему было необходимо покрепиться. А потом приступить к отработке плана вместе с остальными в виртуальной реальности. Вот только настоящая реальность…

В столовой его ждало сразу несколько его самых верных и самых близких подчинённых. Он был с ними на одном курсе в учебке, он был под командованием каждого из них, но в итоге продвинулся дальше всех по карьерной лестнице именно он. И когда это произошло, он не забыл тех, с кем был рядом, пригласил в свою команду, и они его не подводили никогда.

Когда он кратко пояснил ситуацию, они оба предложили свою помощь. Одному ему, каким бы он мастером ни был, просто не справиться с моделированием всех возможных ситуаций. Даже с условием того, что придётся нагружать мозг дополнительной обработкой информации. Время в виртуальной реальности будет сильно разогнано, чтобы была возможность «обкатать» как можно больше планов.

— Знаешь, — усмехнулся «Второй», — есть одна старенькая поговорка, которой я всегда придерживаюсь. Чтобы дойти до цели, нужно, прежде всего, идти. Так что, какая бы ситуация не возникла… мы с тобой. Если что, подхватим и подкинем идей.

— Да, — кивнул «Третий». — Наш Первый не был бы Первым, если бы он шёл по пути один. Так что… — приподнялся он и положил руку ему на плечо. — Мы с тобой. Можешь рассчитывать на нашу помощь.

Грег улыбнулся. Эти двое его всегда поддерживали, всегда были рядом в самую трудную минуту. Если даже вспоминать все важные события последних дней, то можно многое сказать в их пользу. Именно они смогли вычислить убийцу среди званого ужина, когда чуть не убили Маркуса. Именно они смогли выследить предателя на планете возле главной базы Наёмников. Именно они подкинули идею реализации текущего Плана. Они сделали многое для того, чтобы просто Грег жил, ибо спасали ему жизнь уже больше сотни раз.

Когда пришло время, все команды начали тренироваться. Попытка за попыткой. Кто-то умирал, из-за чего страдал и в реальности, кто-то получал серьёзные ранения, от которых могла пошатнуться психика. Кому-то приходилось жертвовать собой ради выполнения миссии. Ибо в структуре Грега был девиз: «Жизнь — ничто, цель — всё!» Они не были людьми в привычном понятии. Они были живыми, часто бездушными машинами, которых тренировали ради такого, создавали ради такого, которые добровольно были к такому готовы.

В итоге через отмеченный отрезок времени все вышли из симуляции. Все желали опробовать свои силы в реальности. Все были готовы настолько, насколько смогли подготовиться сами. В симуляции были лишь пробы. Всё для того, чтобы не допустить ошибок сейчас.

— Первый пункт, — шептал по привычке сам себе под нос Грег. — Десантирование из термосферы… щиты на максимум… топливные баки на максимум… запас кислорода на максимум… система навигации и целеуказания… исправна… системы ориентирования в пространстве… исправны… имплантаты ног… полностью функционируют… рук… аналогично… готовность к десантированию… сто процентов.

Дальше пошли быстрые доклады от всех подчинённых. В каждом невидимом корвете было по десять бойцов. Всего для выполнения миссии выделялось, соответственно, пятьдесят. Этого для обычной операции было чертовски мало… но не для тех, кто служил под началом Грега. Такое они уже проворачивали, и не раз. Но каждый раз в груди безжалостного бойца что-то щемило. Страх. Свидетельство того, что он всё ещё живой. Ибо бесстрашию подвержены лишь те, кто в душе умер сам для себя.

— По моей команде, — активировал таймер Грег. — Через три… два… один… прыжок!

Первый боец его группы выскочил из раскрывшегося десантного отсека. За ним второй, потом остальные. И так один за другим, пока не подошла очередь самого командира всей операции. Медлить было нельзя. Всё было рассчитано с точностью до секунды. Поэтому Грег сделал три шага вперёд и нырнул в неизвестность.

Сразу перехватило дыхание. На такой высоте любая планета казалась величественной, невероятной, огромной. Грег всегда не любил больших высот, даже больше — он их боялся. На его глазах сотни человек превращались в ничто из-за малейшей неисправности, которую не смогла выявить автоматика чипа. Но не это было самым неприятным. Местное светило. Оно находилось в данный момент по правую руку, ибо отряд падал в линии терминатора, чтобы их не так было заметно в закатных лучах.

Чем ближе приближался к атмосфере Грег, тем больше вокруг него появлялось из-за трения пламени. Щит спасал, он был как раз тем, что и создавало эффект трения. И в эти мгновения он полностью отдал всё управление разработанной программе, автоматике, а сам… просто закрыл глаза, ожидая того момента, когда потребуется его личное участие — при приземлении.

— Командир, — истошный крик одного из подчинённых заставил Грега покинуть транс. — Непредвиденное обстоятельство. Самолёт на сверхзвуковой скорости. Один из наших протаранил его… жив, но щиты уничтожены, блоки перегрелись. Действия?

— Продолжаем выполнение по плану, — сдерживал злость бывший СБшник.

Сворачивать всё равно было уже поздно. Все уже падали, некоторые были близки к приземлению, оставались какие-то считанные минуты. Но это… это действительно была нештатная ситуация, впервые возникшая на памяти столь опытного бойца, как Грег. Самолёт упадёт, возможно, кто-то потом скажет, что это из-за метеорита, так как было сложно понять, что пронеслось на такой огромной скорости вниз. Но всё равно… это была демаскировка. Незначительная, но всё же.

Отмахнувшись от тревожных мыслей, Грег начал принимать доклады о приземлении и устранении первых целей. Старались не убивать, просто вырубать тех, кто мешался. Лишние жертвы были ни к чему, всё равно их не накажут. А если начнут оказывать сопротивление… то в любом случае добро на их устранение дано. Сейчас работало некое человеколюбие у Грега. Это давало шанс на жизнь тем, кто её всё ещё достоин.

— Все живы, — прошептал себе под нос Грег, когда приземлился самый последний, и тут же вырубил зеваку, который оказался рядом. — Второй этап. Проникновение и обнаружение целей. Использование всех доступных инструментов для быстрого проведения операции. По докладам… оба наследника тут. Уже хорошо. Путь отступления — поле за двадцать три километра. Способ достижения — кража всего возможного автотранспорта. Боевого в том числе. Выполнять!

Всё это Грег проговорил с невероятной скоростью. Ему было важно, чтобы все слышали его слова. И когда был отдан последний приказ… вся округа ожила. Все его бойцы пришли в движение. Все знали, что они должны сделать и куда направляться.

Часть бойцов сразу направилась в местные гаражи и на стоянки, чтобы завладеть автотранспортом. Некоторые направились на посты охраны, чтобы нейтрализовать тех, кто мог что-то заметить. Кто-то просто организовывал кордоны, чтобы создать коридор для отступления. Все работали как единый механизм, хотя со стороны всё это могло казаться сплошным хаосом.

— Автотранспорт найден, — последовал первый доклад спустя три минуты после старта второго этапа. — Территория стоянок зачищена. Оборона организована. Ожидаем прибытия груза.

— Принял, — с улыбкой на устах ответил Грег.

Ещё через пару минут последовал такой же доклад от группы устранения, потом через минуту от группы контроля. Ни единого выстрела не прозвучало. Ни один человек сегодня не погиб. Да, они приземлились весьма красочно, это привлекло внимание лишних глаз, но всё прошло достаточно гладко, без шероховатостей, как любил говорить его начальник.

— Приближаюсь к целям, — в общий канал проговорил Грег. — Готовность всех групп… минута.

Завернув за угол, начальник новой Службы Наемников устремился со всех ног. Пять метров не особо большое расстояние, но его необходимо было преодолеть, после чего нейтрализовать двух охранников, которые стояли уже в готовности к стрельбе. Но выстрела не прозвучало. Обоих удалось вырубить. Да, пришлось пошуметь… но оба живы. А Грег доволен собой.

— Тук-тук, — вошёл в помещение к молодым он, застав их за милой беседой за столиком. — Смотрю, вы что-то отмечаете.

— Ты кто? — тут же зажал своими силами Андрей Грега, а тот следом деактивировал свой шлем.

— Ваш ангел… сука… хранитель… ослабь тиски… иначе тебя сейчас… транквилизатором… успокоят… — в доказательство слов на тела двух аристократов с неизвестных для них направлений были направлены устройства ЦЛК.

Аристократ тут же опустил свои руки и направил взор на Фредерику, которая лишь улыбнулась. Она явно что-то знала, но не спешила говорить об этом своему суженому, просто молча помешивала чай в своей чашечке, не обращая внимания на гостя.

— Что вообще происходит⁈ — возмутился наследник клана Рэд. — Почему сотрудник уничтоженной Службы Безопасности Совета находится тут в полной боевой экипировке? Где, чёрт его дери, охрана⁈

— Успокойтесь, Ваше Высочество, — улыбнулся Грег. — Мы вас забираем. Причины должны быть понятны. Отцы за вас переживают. Обоих. Причём настолько, что у одного язык слишком сильно развязался. — В ответ на это девушка сделала лёгкий кивок. — Ожидаемо. В любом случае нужно изобразить следы битвы.

— Я не… — хотел было возмутиться Андрей, но девушка ему с помощью своих псионных сил просто закрыла рот.

— Поверь, дорогой, так надо. Сделай, пожалуйста, как он говорит. Время отомстить придёт, — нежно, но настойчиво сказала девушка, после чего поднялась на ноги, разбив кружку, которой порезала себе ладонь.

После этого она с улыбкой на лице развернулась к Грегу, с помощью своих же сил разбрызгала кровь по всей комнате, причём в некоторых местах это выглядело весьма щедро, а потом начала ломать всё, что только можно. И когда она закончила, сразу стало понятно, что тут была бойня. Андрей повторил за ней трюк с кровью.

— Хорошо, — вздохнул командир спецотряда. — Тут тоже всё без проблем…

— Командир! Говорит пилот борта номер один! — раздалось в голове Грега, так как у него была прямая связь со своим пилотом. — В систему вошли силы Греев. Начали активно применять сканирование. Скорее всего, ищут нас.

— Чёрт! — рыкнул тот. — Всем силам. Приготовиться к броску. А вас, уважаемые наследники, — посмотрел он на эту «сладкую парочку», — прошу проследовать на выход. Ситуация резко стала крайне дерьмовой.

— Что случилось? — удивилась даже Фредерика, которая отличалась своим хладнокровием.

— Крыса, — бросил Грег, чего хватило двоим для того, чтобы они двинули вперёд. — Спектакль разыгран практически зря. Кто-то знал о вашем захвате. Прошу за мной. Бегом.

Оба кивнули, после чего Грег развернулся на пятках и рванул что было сил в сторону автостоянки. Следующий этап плана — быстрая погрузка на все корабли, которые будут приземляться каруселью. Сначала борт с порожняком, точнее, только с командой захвата, потом как раз сядет Грег с наследниками, остальные корабли — опять порожняк.

Главное, чтобы им хватило времени покинуть систему. Главное, чтобы у них появилась фора. Ибо их корабли не обладают достаточной скоростью, чтобы уйти от гончих Греев. Они их настигнут. Остаётся только один неотвеченный вопрос: когда?

Глава 13

— Командор! — поднялся с взволнованным видом старший оперативник. — Поступило сообщение от Начальника Тайной Службы…

По виду оперативника сразу было понятно, что что-то в том сообщении не так и у Грега возникли проблемы. Вот только странно, что он отправил не мне лично это сообщение, а по общей сети, хоть и засекреченной, которую взломать не так-то и просто, как показала практика.

— Что в нём? — нахмурился я, приготовившись к самым дерьмовым сведениям.

— Докладывает, что операция прошла нештатно, но успешно. — На это я с улыбкой кивнул, главное, что успех достигнут. — Что именно за операция, только я не понимаю…

— Это вас не касается, — настойчиво проговорил я, смотря этому служивому прямо в глаза. — На то и Тайная Служба. Что дальше?

— Одна группа кораблей возвращается домой, прямая цитата, — забавно видеть опытных людей, которые старше меня, недоумевающими, но я не стал на этом акцентировать внимание; у всех нас есть чувства, но и у всех нас тут есть долг перед человечеством, перед теми людьми, которых мы пообещали защищать. — Вторая группа была вынуждена применить маневр уклонения, чтобы скрыться от внезапно появившегося красного противника. Что за красный противник?

— Неважно, я понял, — нахмурился я еще больше. — Дальше!

— В данный момент успешно уходит и маневрирует среди строя противника, полукольца, которое он организовал. Маршрут меняет постоянно, но обозначил одну систему как крайнюю. Доклад закончил.

— Координаты системы! Живо! — вот теперь я вспылил, ибо просто так не стал бы Грег писать такие сообщения.

Ситуация у него явно была критическая. До нужных систем он пришел вовремя, как и расписывал в своем плане, который видели только я и его люди. Одна группа, видимо от Вайтов, вернется на нашу станцию вовремя, вторая группа… если правильно понял фразу «красный противник», от Рэдов может не вернуться. И как я понял, именно там находятся наши «заложники». Нужно срочно организовывать прорыв в их сторону с последующим сопровождением. Но кого для этого выделить? Миру трогать нельзя, если ослабить защиту системы «Паук», то нас просто захватят с той стороны. Если верить докладам разведчиков, то ударный кулак уже сформирован, а значит, моей сестре скоро придётся встречать противника. Её трогать нельзя, даже усилить надо бы. Но кем? Крейсеров нет, диверсии на производстве… хотя…

— Зама по вооружению на связь, срочно! — тут же приказал я оперативникам, а сам начал связываться с Фраем.

Тот попросил сначала не беспокоить его, так как был занят чем-то очень и очень важным, но я надавил на него, сказал, что важнее дела нет, после чего смог с ним связаться и быстро переговорить. Ему я поставил задачу составить самый короткий маршрут, который только возможно, скинул ему координаты той системы, где может закончиться путь Грега и его людей, после чего оборвал связь, так как подошёл нужный мне человек.

— Вызывали? — тут же на всякий случай уточнил он.

— Да, — кивнул я. — Можно было и по связи, но, видимо, из-за того, что я уже был занят, вы решили подойти.

— Так точно, — кивнул служака. — Готов доложить по любым вопросам в рамках подконтрольных мне служб.

— Нужен срочный доклад по имеющимся у нас кораблям всех типов, — перестукивал я пальцами по пустому месту на панели управления. — Причём с учётом изготовления тех, которые в ближайшие пару или тройку дней должны поступить к нам на вооружение.

— Есть! — улыбнулся он, видимо, готовый к таким вопросам. — С учётом нашей сформированной армии…

На данный момент у нас всё было довольно неплохо с флотом, в общем его понятии, если так смотреть. Понятное дело, Первая Армия, там все укомплектовано, но на всякий случай мне зам по вооружению напомнил состав целиком. Крейсер, корветы, фрегаты и эсминцы. Всё, как и должно быть. Но меня интересовали запасы и что можно с ними придумать.

А запасы у нас были довольно… большие. Порой, если верить ругани Фрая, даже людей не хватает, чтобы на все корабли посадить их, а новых часто приходится отправлять в пешее-походное из-за сомнительных связей в прошлом. Но итог был такой. В запасе у нас было десять, чтоб его, фрегатов, семь эсминцев и двести тридцать корветов. Можно было бы две армии собрать, наших, конечно же, но нет крейсеров.

Что же по строящимся кораблям, то тут всё было… довольно неплохо. Лёгкий крейсер завтра, именно что прям гарантированно завтра, должен выйти из верфи и направиться в нашу сторону. Тут же в моей голове возникла одна очень интересная идея, которую я отправил Фраю. Но я продолжил слушать доклад моего заместителя по вооружению, и чем больше он говорил, тем шире на моём лице становилась улыбка.

— В данный момент заложен линкор с согласованной мною схемой, будет частично материнским кораблем с довольно внушительным количеством штурмовиков внутри, десятью орудиями главного калибра, двадцатью среднего и более чем пятью десятками малого для борьбы с ракетами и малыми кораблями возможного противника, — задумался он в последний момент, и я не стал его винить, ибо человеческий мозг не способен так быстро вытаскивать конкретику из глубин памяти, особенно если это касается точных цифр, но малых орудий, было понятно, хватает.

— Тяжёлые крейсеры? — на всякий случай уточнил я.

— В данный момент идёт строительство двух, — нахмурился он. — Тот, который был готов на восемьдесят процентов… там произошла череда диверсий, я вам докладывал. Теперь, после уточнения повреждений, степень его готовности составляет шестьдесят три процента. Срок готовности… девятнадцать дней.

— Не успеет выйти из верфи до начала активных боевых действий у нас, — поджал я нижнюю губу, немного задумавшись. — Но может составить в будущем основу ударной группировки. Тоже хорошо. Если отобьёмся. А что по поводу второго тяжёлого крейсера и срокам готовности линкора?

— Линкор… — вздохнул зам. — Так как производство модульное, то всего два месяца. Но так как корабль будет первый, то примерно дней десять уйдёт на полную проверку функционирования корабля с привлечением мощнейшего искусственного интеллекта, заточенного под это дело. Даже с тяжёлым крейсером столько проблем не будет, так как это просто глубокая модификация нашего корабля. Лёгкого крейсера.

— Понял, — кивнул я.

Дальше начался этап планирования. Группу оперативников, которая под это дело заточена, я не стал трогать, у них и так мелких операций хватает со стороны «Цифрового» прохода, как мы для простоты начали называть вторую систему, через которую к нам можно попасть.

Связавшись снова с Фраем и Виктором, — первый, к слову, ругался, что опять отвлёк только уже от поставленной мною задачи, — я начал дополнять Фраю и давать Виктору вводные. И получалась весьма интересная картина, если правильно разыграть все карты. По крайней мере она интересной казалась в моей голове, как будет на практике…

— Что нам нужно сделать, — общался я с ними мысленно через приватный канал. — Сейчас срочно собрать весь подготовленный экипаж для нового легкого крейсера и отправить его в доки. Со всем боезапасом, который возможно погрузить на корабль.

— Проще простого, — сказал Фрай. — Могу позаимствовать у Бриса двадцать судов транспортных, на которых все быстро доставят, благо всего две системы. Дальше что?

— Нужно распланировать маршрут увеличенной группировки, к слову, нужно и у Миры нарастить её, чтобы она в определённый момент встретилась с легким крейсером, — продолжал буквально изливать свои мысли я. — Главное, чтобы никто не узнал об этом маневре раньше времени. Нужно сделать так, чтобы появился липовый приказ на захват всех территорий до «Цифровой», а потом быстрым ударом по крайне секретному приказу, — конечно, такое слово неправильно было использовать, я слышал, как негодовал Виктор, но суть была понятна, — нужно будет совершить удар и маневр в сторону обозначенной Грегом системы. Вить… тебе ещё нужно будет с ним каким-то образом организовать устойчивый зашифрованный канал с постоянной сменой ключей раз… в два часа. Чтобы не было компромата, чтобы мы постоянно могли уточнять местоположение наших… пленников.

— Тяжело… — проговорил Виктор. — Но вроде сейчас начали налаживать работу по личному составу, смогли разработать ИИ, который спокойно анализирует всё. Так что часть людей освободилась. Постараюсь сделать.

— Сутки, Вить, — осторожно говорил я ему. — Сутки, не более. До того как выступит основная группировка.

— Сделаем, — в его голосе была уверенность, что меня радовало.

— Фрай? — вопросительно обратился я к нему. — Флот?

— Можно увеличить на два эсминца, два фрегата и, соответственно, сорок корветов, — задумчиво, но весьма спокойно доложил он, не нервничал, был уверен в своих словах. — Так часть кораблей останется в оперативном резерве, в случае, если потребуется куда-то бросить подкрепление, часть спокойно можно будет выделить для второго флота…

— Хорошая идея, реализуем, сегодня, — и снова настойчивость была сильнее всего выделена в моём мысленном голосе. — Уже сегодня Мире должны улететь новые корабли.

— Уже вношу изменения в штатную структуру, — тяжёлым «голосом» проговорил он. — Как же это часто приходится делать…

— Война, Фрай, война, тут нельзя расслабляться.

— Знаю, — нейтрально ответил мой друг. — Кто быстрее приспосабливается, тот и в выигрыше. А что по поводу находки Норы и Дреда?

Вот тут я задумался. Когда поступила новость о Греге, то из памяти вылетела информация по поводу нового вооружения, которое может нам хорошо послужить в будущем. Я тут же открыл справку, где именно находились системы, после начал прикидывать.

— Попробуй построить маршрут так, чтобы наши корабли пролетели мимо той системы, где находится вторая часть оружия Бродяг, — нахмурился я. — Если он и так на маршруте…

— На маршруте, — восторженно ответил Фрай. — Можно их прихватить, выделив им два или три корвета, которые полетят вместе со Второй Армией… и там они пускай делают то, что должно.

— Хороший план, — улыбнулся я. — Вить, обеспечь им прикрытие, нужно придумать легенду, куда и зачем они пропали. То, что среди нас есть шпионы… я в этом уверен. Нужно запутать их, если они попытаются разнюхать что-то.

— Сделаем, — сдержанно ответил он.

— Всё, — хотел было я хлопнуть ладонями, но сдержался, вспомнив, что я общался не лично с ними, а мысленно по закрытому каналу. — Приступаем к выполнению задач.

Опасная авантюра. Да, с того фланга у Греев ничего нет, довольно близко к незахваченной Пустотой границе нашей галактики… но всё равно они могут попытаться парировать наш удар. Плюс нужно будет организовать встречу Грега, отразить нападение и под постоянным давлением врага отступать. Так, кстати, может, отвлечём часть сил Предателей от Рэдов и Вайтов. Не думаю, что Рэды так просто сдадут свой мир.

Что ещё… Нужно будет после удара по Цифровой системе выставить там охрану, хотя бы из того, что у нас есть. То есть из резерва. Плюс поставить там вторую крепость. Это прикроет этот фланг… но не так надежно. Если Греи будут обходить, то можно будет усилить маневрами… но всё равно опасная игра. Чтобы защищать полноценно один фланг, придётся частично оголять второй. Хреново… не хватает у нас сил. И самое плохое — эти силы нужны были уже вчера. Три Армии надо. Три. Двух, как показала действительность, мало…

Глава 14

Я как-то не замечал, насколько быстро может пролетать время, особенно когда день насыщенный, хоть и однообразный. То там стычка, нашим пришлось отступить, то в другом месте нам удалось выдавить противника. То на одной планете пришлось уничтожить орбитальными ударами выявленные военные базы, а потом десантом завершать дело по захвату планеты, то, наоборот, экстренно эвакуировать население из опасных районов прифронтовых планет. Всё это крутилось вокруг меня и в моей голове. Я был частью всей этой машины, я ею пытался управлять, но чаще всего всё крутилось само по себе при внешнем на неё воздействии. И чаще всего всё крутилось так, как было задумано.

Но сейчас, когда произошла совершенно нештатная и незапланированная ситуация, спустя примерно две недели после захвата системы «Паук», я понял, насколько может всё стремительно меняться и вяло течь. Кроме меня, пока не было никого, кто бы мог руководить флотом, ни у кого не было опыта, даже у меня его был мизер… но были хоть какие-то знания. Где-то от кого-то нахватался, просто понимал структуру ведения космического боя… ну и так далее. Причин, почему полечу завтра именно я, — множество. Одна из них — я лично смогу наладить канал с Грегом, чтобы точно понимать, где он есть. Даже потуги Виктора могут не спасти, ибо не всё может получиться у него.

Вместе с этим вспомнил про письмо Хранителя, а также про ту информацию, которую он предоставил, и… про помощь, которую мог оказать. Странно было от него такое слышать, но, видимо, даже этот суперразвитый ИИ понимал, что Греям нельзя давать власть, ибо они это делают ради себя, а не ради людей. И Хранитель искренне негодовал, что именно Греи стали тем «злом», из-за которого сейчас страдает человечество, ибо во время Исхода Греи были теми, кто пытался помирить всех. И что же с ними стало не так? Озлобленность, что они пытались стать миротворцами, но не вышло? Кто-то проник к ним в головы и что-то там поменял? Последнее выглядит хоть и бредово, но и весьма реалистично одновременно. Но есть же Войд… точнее Тиберий Грейвойд, бунтарь, последний представитель некогда третьей ветви их клана, если верить альманахам.

Уважаемый Глава НО «Райз», прошу прощения, что без имени, оно для меня ничто, так как вас может уже не быть, но на вашем месте может остаться верное вашим принципам лицо. Мною была вскрыта база, на которой сейчас располагаются практически все выжившие представители некогда Великого и Прославленного клана Грей, ныне впавшего в безумие из-за непонятно откуда взявшейся жажды власти. Координаты будут приложены к данному письму. И вместе с этим, в среднесрочной перспективе, прошу разобраться с ними. Это не обезглавит их окончательно, но их сеть придётся перестраивать.

Вместе с этим, считайте, как аванс за вашу услугу, а также как мою помощь в данной Гражданской Войне, я направлю созданный мною полностью автоматизированный флот в точку, которую вы укажете. Максимальное расстояние — 10 прыжков (именно из-за этого прошу вас разобраться с базой Греев). В этом радиусе, если у меня получится, будут уничтожаться все корабли Греев, за исключением дредноутов. Но буду ждать вашего сигнала. Коды для подключения к моей Земной (локальной) сети предоставляю.

Передавайте привет Норе, считайте, что она — одна из причин, почему я вам хочу помогать. Разум оригинала, кстати, хранится в моей базе данных. Если вам это важно. Клон… это её полная копия, только без изъянов, которые получило человечество в эпоху Возрождения.

На этом всё. Буду ждать вашего сигнала. Искренне надеюсь, что моё вмешательство качнёт чашу весов в этой войне в вашу сторону, ибо происходящее… удручает.

Люди не должны остаться без руководства. Учтите это. Хотя, зная вашу историю, анализируя часть ваших поступков, искренне надеюсь, что вы уже пришли к этому выводу.

С Уважением, Хранитель колыбели человечества — Земли.

На самом деле такое письмо… оно даже как-то грело душу. Всё человечество знает, насколько ревностно Хранитель относится как к самой планете под названием Земля, так и просто к информации, которой обладает. При этом на контакт он почти ни с кем не шёл. Бывали редкие исключения, как Нора, но это действительно исключения, подтверждающие правила. И тут он вываливает целое письмо, причём с точными координатами, где находится основной штаб Греев. Удивительно. Значит, он сделал на нас ставку, значит, он готов воевать за нас. Может, я надеюсь, в дальнейшем мы сможем наладить нормальные контакты, и Хранитель станет советником?

Но пока не стоит об этом думать. Я пока никому не рассказывал о том, что получил от него письмо. Всё же считаю это конфиденциальной информацией. И если пойдут слухи… то будет плохо. Пускай от всех остается в тайне то, что мы делаем, что я делаю. Пускай для всех будет сюрпризом, когда корабли под управлением ИИ нападут на Греев, оказывая нам помощь. Вот только… незадача. Корабли Хранителя не дотягиваются до точки невозврата Грега. А значит, что он не сможет нам помочь в проведении операции. И это печалило.

— Экипаж для лёгкого крейсера убыл, — проинформировал меня через личный канал Фрай. — Точно уверен, что надо было так? Ты ведь будешь сидеть на том корабле в итоге.

— Уверен, — спокойным тоном ответил я ему. — Экипажу все приказы поставлены, штурману в частности. Они знают, куда и к какому сроку нужно привести наш флагман, чтобы он возглавил под моим руководством Флот. Я лучше буду контролировать прыжки остальных кораблей. Мало ли что может произойти. Был опыт стабилизации корабля в нестабильном сверхсветовом коридоре. Чуть не вылетел, но смог остаться. Это может помочь остальным.

— А крейсер? — удивлённо и настороженно уточнил у меня мой друг.

— У него есть модуль автоматической стабилизации, только на крейсеры и ставится, а с его помощью корректируются действия остальных, связанных с ним кораблей, — усмехнулся я. — Поэтому один он сможет добраться. А вот я, считай, буду выполнять функции этого модуля для Флота.

— Понял, — облегчённо сказал Фрай. — Почему у тебя я один остался в первых заместителях сейчас?..

— Никому другому управление Организацией я просто не могу доверить, — настойчиво проговорил я. — Мог бы Фелиции… но у неё своих забот полно, она часто делает то, что спасает задницы нам всем, даже если этого не видно. Но тебе она окажет помощь, я уже попросил её об этом. Лично.

— Лично? — уточнил на всякий случай Фрай. — Она на станции?

— Да, — ответил я, после чего закрыл канал связи с ним.

Фелиция вышла из душевой, обмотанная полотенцем и радостно посмотрела на меня. Мы не виделись с ней из-за загруженности больше недели точно. То её нет дома, то я постоянно торчу в главном зале из-за вороха задач и проблем. Но зато сейчас у меня была возможность с ней пообщаться, просто провести время и насладиться её… компанией.

После того как я помылся… было приятно нам обоим. Мы наслаждались выделенным нам временем по полной. И ведь уже переросли оба тот возраст, когда гормоны руководствуют телом… но сейчас наши чипы регистрировали мощнейшие их всплески. И я был только этому рад. Меня влечёт к ней, а её влечёт ко мне.

— Когда устроим официально свадьбу? — после всего сидели мы на кухне, попивая свежий, только сваренный кофе.

— После войны, Фел, — осторожно произнёс я, опустив взгляд. — Я бы с радостью хоть сейчас, но просто расписаться, внести наш возможный брак во все реестры ты не хочешь. Тебе торжество нужно. А сейчас для него не время. Но когда всё закончится, даже если нам придется бежать, мы проведём свадьбу. Обязательно.

— А если у меня будут дети? — Я удивился этим словам, особенно её хитрой интонации, из-за чего поднял взгляд и увидел не менее хитрую улыбку и не менее хитрый взгляд, из-за чего она рассмеялась. — Ха-ха-ха-ха! Ты бы видел сейчас свой взгляд. Словно маленький испугавшийся и зашуганный щенок. Не переживай. Я пока не беременна.

— Пока? — на всякий случай уточнил я.

— Ну, неизвестно, какие последствия будут после сегодняшнего, — мило и мечтательно улыбалась она. — Я действительно семью хочу. И понимаю, что торжество лишним будет… но я хочу этого. Очень. Даже готова отпраздновать нашу свадьбу потом. Но эффект уже не тот будет. Не праздничный.

— Понимаю, — поднялся я со своего стула, обогнул стол, после чего обнял со спины девушку. — Но мне неважно, заключили мы брак или нет. Даже если у нас будет ребёнок, то я буду тебя поддерживать и помогать во всем. Есть же понятие гражданский брак. Вот, считай, ты моя гражданская жена.

Она обхватила мои руки своими и попыталась в них вжаться своим лицом. Это было настолько мило, что я просто не мог сдержать своей улыбки. Она была… моей. Просто она была тем человеком, с кем я мог находиться, кому я мог рассказать всё что угодно. Другом, женой, любовницей, главной помощницей… она могла быть всеми этими людьми одновременно. Не это ли счастье? И я искренне надеюсь, что она будет оставаться этим же человеком всю свою жизнь, как и я для неё.

Но время шло вперёд, неумолимо, неостановимо. У меня было менее суток на то, чтобы приготовиться. И как бы я сейчас ни пытался дистанцироваться от всего происходящего, пару раз мне пришлось решать экстренные вопросы, хоть и дистанционно. Снова стычки внутри контролируемого нами сектора, снова высадка десанта, снова смерти… и так по кругу. Благо в самый неподходящий момент ничего не произошло, что радует.

А ещё мне удалось отоспаться. Целых восемь нормальных часов сна! Давно такого не было. Никто действительно не беспокоил. Так, прилетело несколько отчётов от моей сестры о том, что она отразила очередные несколько накатов противника, потеряла пять корветов в общем, но без потерь в личном составе. Ну и другие отчёты по вооружению, по тылу, по разведке, по продвижению в сторону Цифровой системы…

— Хочешь весёлую новость? — связался со мной Фрай.

— Ну давай, — уже одевался я, чтобы покинуть квартиру и направиться на фрегат, в котором буду лететь до тех пор, пока не пересяду на корвет.

— Помнишь тот преступный мир, где жил твой дед? — с усмешкой спросил Фрай, а потом повисла неловкая тишина, которую мой друг сам же и развеял. — Глупый вопрос. Уже голова не варит. Короче. Они смогли из мусора, в прямом смысле слова, соорудить орудия орбитального сдерживания… и не допустили десантирования сил Греев на свою планету. Ну, по большей части.

— Ну, я знал, что этот мир не покорится, что в этом веселого? — хмуро спросил я, видя лицо моей любимой, которая хоть тоже собиралась, но искренне горевала из-за очередной нашей разлуки.

— Они связались с нами и предложили свою помощь! — весёлым тоном выдал он. — Цитирую: «Мы готовы лупить этих уродов двадцать четыре на семь, но нам нужен металл».

— И как мы его им поставим, если они за пределами нашего контроля⁈ — возмутился я.

— Можем с твоим флотом отправить караван, — сказал он так, словно я дурак, после чего я полез в карту, на которой уже был обозначен маршрут. — Там и передадите металл. Будет у нас ещё одна незаметная линия обороны, которая будет стачивать силы противника. У нас металла полно, нам его не жалко, а воевать чужими руками, сам знаешь, всегда проще.

— Гнусно, — нахмурился я. — Но факт. Они сами вызвались воевать против тех, с кем воюем мы. Так что можно их назвать нашими временными союзниками. Чёрт с тобой, снаряжай транспортные суда. Много времени займёт?

— Уже всё готово, — самодовольно проговорил он.

Я на это ничего не ответил. Готово — так готово. Вместо этого ещё раз обнялся с Фел, переговорил с ней, получил от неё наставления, поцелуй в щеку, а потом и в лоб, после чего уже вышел из своей квартиры. И как-то обыденно глянул на то место, где должен стоять Грег. Но его не было. Даже как-то непривычно из-за этого было. Но скоро, надеюсь, эти времена вернутся.

Уже через час времени флот начал покидать доки нашей космической станции. Сотни кораблей выстраивались пока в походный порядок, настраивалось сопряжение между всеми кораблями, чтобы ими управлять мог один, ожидали торговые суда, которые с молитвами о возвращении предоставлял нам Брис.

К слову, Брис увеличил добычу металла, когда мы смогли взять под свой контроль систему «Паук». В той стороне, внутри нашего кластера, оказалось достаточно много ископаемых в различных системах, а из-за того, что буровой флот у данного персонажа увеличился, то и количество поступающего металла стало куда больше. Склады пополнялись, и это одна из причин, почему мы передаем металл «преступникам». Потому что можем.

Дальше были перелёты, во время которых я получал массу интересной информации как из штаба, так и от Миры непосредственно. На вторую накаты были каждый день. Она даже не могла расслабиться, чтобы отдохнуть. Мне её было жаль… но помочь, кроме как усилить, что уже сделано, ничем мы не могли. От штаба же шла более позитивная информация, например, о том, что почти весь кластер встал под наш контроль. Оставалось несколько систем возле Цифровой. Их смогут захватить в тот момент, когда будет выбит флот из последней системы кластера.

В той же системе был небольшой флот, несколько десятков корветов и один фрегат. Скорее просто дежурный, нежели для сдерживания. И, судя по его поведению, они потеряли связь с главным центром управления Греев. Не знаю, чья это заслуга… но это очень и очень вовремя произошло. Мы их уничтожим примерно дней через пять, а враг об этом узнает постфактум.

От Грега первая информация проскочила уже после того момента, когда мы объединились с крейсером, когда я на него пересел. Он пока успешно маневрировал, но потерял один корабль из-за того, что его пришлось оставлять для прикрытия, плюс оказался повреждён двигатель сверхсветового перелёта. И это злило его, а меня печалило. Специалистов его уровня и уровня его подчинённых найти будет очень сложно.

Но пока он приближался, а значит, наш план всё ещё возможно реализовать, а это главное. Мы пока тоже укладываемся в график, и из-за аномалий есть вероятность того, что мы прибудем даже раньше, чем запланировано. Особенно это стало заметно в тот момент, когда к флоту присоединился лёгкий крейсер со своим модулем стабилизации.

Когда мы добрались до Цифровой системы, то противника в ней вообще не обнаружили. Только несколько уничтоженных планет, причём недавно уничтоженных, а также разорванную в клочья станцию. И теперь становилось понятно, зачем тут находился этот флот. Забирали последних перед тем, как совершить космический террор. Тяжёлое преступление, которому нет прощения ни в одном государстве нашей галактики.

Кстати про наших соседей… они пока не совались к нам, явно не были готовы к тому, что у нас так внезапно при внешней стабильности начнётся Гражданская Война. Поэтому не слали сюда свои флотилии. А одни даже помогали Греям, за что уже после войны получат своё. И им это точно не понравится. Но это потом. А пока мы прибыли в систему по координатам из блока управления той чудо-пушкой, которую не так давно нашли. Про это тоже нельзя забывать, не зря мы изменяли ради этого немного маршрут.

— Вроде это та система? — вызвал я к себе двух наших отличившихся, Нору и Дреда. — Вроде тут находится вторая часть оружия.

— Именно тут, — кивнул парень. — Нам потребуется примерно час, чтобы собраться и вылететь.

— Пойдёт, — кивнул я. — Все равно двигателям нужно отдохнуть. У пары корветов какие-то сбои пошли, нужно выяснить.

— Пускай проверят системы контроля расхода топлива, — в своей обычной манере проговорила Нора. — Судя по тому, что слышала, именно она барахлит. Заводской брак. Нужно заменить несколько блоков с накопителями и распределителями энергии. Могу дать номера.

— Сталкивалась? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — кивнула девушка. — Дважды. У себя и у своего подчинённого после.

— Сбрасывай, а потом отправляйтесь на планету. Как достанете… немедленный доклад.

— Есть! — ответили оба, после чего удалились.

Глава 15

— Так, новое задание, — проводила инструктаж своей небольшой группе Нора, на этот раз находясь не в кресле пилота, а стоя в десантном отсеке вместе со всей остальной группой. — Согласно полученной информации, наша цель — подводная база. В чём сложность? За бортом средняя температура воздуха будет составлять примерно минус двадцать девять градусов по Цельсию. Наша броня имеет встроенные функции по терморегуляции, но уповать на это не стоит, есть вероятность того, что температура может оказаться куда ниже средней.

Тут же перед пятью бойцами и Дредом открылась карта поверхности со всеми её неровностями. На ней уже были обозначены и точка приземления, и точка с точными координатами подводной базы. Оставалось только достичь её, а это вопрос уже отдельный.

— Чтобы достичь базы, необходимо найти лаз в ледяных слоях планеты. Но высока вероятность, что прежде, чем мы высадимся, придётся этот лаз создавать с помощью лазеров, — тут же перевела взгляд девушка на Дреда, которому таким образом предоставила слово.

— Тут есть интересный момент, — усмехнулся он. — Когда мы вылетали, мы не знали условий на планете, поэтому с собой буровых установок и лазеров непрерывного действия не брали. А нужно было бы по идее. Ну да ладно. Импульсные лазеры на нашем корабле тоже справятся, они будут постепенно повышать температуру определённой области, создав впадину, после чего мы сможем пробить поверхность, используя бронебойно-разрывные снаряды, благо у нас их полно. Из-за этого спуск будет… интересным.

— Есть у кого навыки скалолазания? — тут же посмотрела на своих бойцов Нора.

Из пятерых подняли руку только одна девушка и двое парней. Ещё двое мужчин лишь слегка приуныли по весьма понятным причинам. Нора это учла и начала просчитывать, как их безопасно можно будет спустить. Для них точно потребуется немного другое оборудование, нежели которое припасено на складе корвета.

— Прибыли к месту назначения, — из динамиков прозвучал доклад пилота. — В данный момент процедуру приземления не начали по вашему приказу. Какие будут дальнейшие распоряжения?

— Дред? — снова посмотрела Нора на своего напарника. — Организуешь нам проход? Потом уже проведём сканирование и решим, что делать дальше.

Парень кивнул и тут же направился в сторону так называемого мостика. Рубкой кабину пилота назвать было бы оскорбительно, ибо всё же на месте пилота сидел командир данного корабля. Подойдя к стрелку, Дред начал руководить действиями того. Выбрали точку, учитывая координаты и возможные размеры цели, после чего начали без перерыва стрелять в неё, создавая всё более глубокую впадину.

Когда провал был готов, чтобы осколки далеко не разлетались, начали точечно стрелять из рельсотронов. Кинетики хватало на то, чтобы снаряд погрузился в лёд достаточно глубоко и подорвался, образовывая «сход» льда вглубь, при этом нагревая и обжигая его, если верить датчикам.

— Будет скользко, — пробормотал себе под нос он. — Надеюсь, Имир будет к нам благосклонен…

Примерно минут пятнадцать прошло, прежде чем сканер показал, что нужная глубина достигнута. По задумке Дреда, небольшой слой льда они должны были пробить сами, примерно метра два-три, чтобы не повредить вход в подводную станцию, мало ли что могло произойти.

Получив все данные по спуску вниз, Дред тут же передал их Норе, которая уже смогла рассчитать всё необходимое. Вниз можно было спуститься даже без различных зацепов и крюков, просто зацепившись за тросы и установив на поверхности катушки с системами контроля спуска.

Приземлившись, команда спокойно покинула корабль… и тут же ощутила на себе весь ледяной гнев этой планеты. Если верить информации, то, по данным межцивилизационной базы данных, тут примерно шесть с половиной тысяч лет назад была жизнь, даже примитивная цивилизация. Но потом что-то пошло не так, и планета отдалилась из зоны «комфорта», из-за чего постепенно начала замерзать и обрастать ледяной коркой. Все ссылаются на невероятно огромный метеорит или пролетающую мимо блуждающую чёрную дыру, которая так воздействовала своей гравитацией на данную планету. Но истины не узнает уже никто, есть только факт, что энергию удаления пока ещё ничего не погасило, скорость только возрастает, звезда не способна удержать планету, и в будущем она вполне может стать планетой-сиротой. По крайней мере такой сценарий на ближайшие пару сотен тысяч лет уже расписали.

Это на всякий случай рассказала Нора своим подчинённым, чтобы они просто понимали, почему на планетах могут быть те или иные условия, к чему можно подготовиться исходя из полученных данных, что может их ожидать. В данном случае есть вероятность того, что под практически уже километровым слоем льда за счёт активности планеты до сих пор есть какая-никакая жизнь, которая смогла приспособиться к новым условиям.

— Поэтому следует быть осторожными, — решила она подытожить, подойдя к краю недавно образованной пропасти. — Если где-то будет проступать вода… то там может появиться что-то живое. Плюс не стоит забывать, что это база Бродяг. Как они её там расположили… нас не должно волновать. Она там есть, и нам нужно оттуда достать часть… устройства, которое поможет нашей Организации в будущем. Поэтому приступаем к спуску.

Первые метров двести всё шло весьма спокойно, а потом лёд буквально начал дрожать. Нора насторожилась и остановила устройство, которое спускало их вниз, стала прислушиваться… а потом, буквально раскидав группу, разделив её на две не совсем равных части, вырвался монстр. Из-за него часть спуска перекрыла огромная глыба льда, из-за чего две подгруппы более не могли связаться друг с другом, а у оказавшейся внизу группы, из Дреда, Норы и ещё двух бойцов, не было возможности даже спуститься. Тросы были заблокированы глыбой льда.

— Десятая! — тут же прозвучал довольно громкий голос пилота, который ещё чуть-чуть и, гляди, перейдёт на крик. — Доклад! На корабль напали! Неизвестные монстры вырвались из-подо льда и начали разрывать броню! Требуется внешнее вмешательство!

— Третий, пятая и шестой, — тут же отреагировала она, — быстро наверх, у вас есть буквально несколько минут, чтобы подняться на поверхность. Как это сделаете… обрубайте наши тросы, забирайте устройство и взлетайте, после чего занимайте позицию на орбите планеты и ждите моих приказов!

— А нам что делать? — включил свой фонарик Дред, так как стало до невозможного темно.

— Тоже обрубаем тросы, — весьма спокойно, что немного пугало напарника, ответила девушка, после чего первая достала свой нож и обрубила трос, начав скользить вниз.

С помощью ножа она стала регулировать скорость спуска, что было понятно по звукам. После увиденного её примеру последовал Дред, а затем и двое бойцов, один из которых как раз не умел использовать снаряжение для скалолазания. Но всё же с помощью чипа и помощника в нём у него получилось сделать всё правильно, из-за чего группа из четырёх человек весьма успешно, без травм, смогла спуститься вниз.

— Так, — присел на одно колено Дред и снял со своей спины рюкзак. — Если верить данным, то примерно за три метра… находится наша цель. Так как это подводный бункер, то вход будет… чуть ниже. Его, скорее всего, придётся тоже подрывать. Но на этот раз я подготовился, — улыбнулся он, чего никто не видел, — из-за чего не придётся придумывать велосипед, слава Одину.

С помощью нескольких выстрелов из автомата Дред сделал достаточные впадины для небольших взрывчаток, которые у него были с собой. Они были направленного действия, так что он не переживал, что их затронет взрывом. Если только осколками льда да взрывной волной, но с этим должна была справиться их броня, да и расстояние в десяток метров «всего лишь».

— Бах! — сказал он, с наслаждением смотря на своё творчество, после чего три раза негромко громыхнуло.

Выглядело это так, словно лёд просто выдавило, как стекло, а под действием напора созданного давления тот лопнул на осколки, разлетевшись на всю доступную площадь. Вот только этих взрывов не хватило, пришлось повторить ещё три раза, чтобы избавиться от преграды, после чего Дред уже занялся самим входом в бункер.

Группа осторожно начала спуск, всё же неизвестно, сколько лет назад тут в последний раз ступала нога человека, всё могло быть хлипким и неустойчивым. Но через десяток метров вертикальной лестницы они попали на небольшую площадь, комнату пять на пять, где было несколько лавок для ожидания, а также, судя по данным сканирования, устройства для обеззараживания. Стандартная процедура на различных базах, мало ли какая зараза может существовать.

— Значит так, — посмотрела на своих подчинённых Нора. — Пока ожидаем тут. Ниже, как мне кажется, не будет сигнала с нашим кораблем, а мы зависим полностью от его судьбы. Если будет уничтожен, то нужно будет экстренно отправлять сигнал флоту, который ещё пока не улетел далеко и сможет отправить к нам еще один корвет.

— Командор точно ругаться будет, — подметил один из бойцов, из-за чего получил локтем в плечо. — Эй! Ещё скажи, что я не прав!

— Развлекайтесь пока, — махнула рукой на них Нора, после чего подошла к Дреду и, просканировав обстановку, выявив весьма оптимальные условия, деактивировала шлем. — Что скажешь по этому бункеру? Нам стоит ожидать тут сюрпризы?

— Я пока тихо, чтобы эти двое не заметили, — мысленно, по личному каналу с ней начал «говорить» Дред, — начал отправлять своих друзей во все стороны. Так что, даже если тут есть сюрпризы… то постараюсь по крайней мере о них узнать. Если получится, то отключить.

— А почему скрытно? — так же уточнила у него девушка, нахмурившись при этом, что говорило о её крайней взволнованности.

— Не доверяю я им. Что-то мне не нравится. Плюс всё же разработка секретная как-никак, обычным бойцам не следует знать о ней. Если проболтаются где-то, нам же будет худо. А пока знаем только мы и высшее командование Организации, то я не переживаю особо.

— Смотри сам, — кивнула девушка, встав на ноги, после чего взглядом нашла металлическую лавку и уселась на неё, решив дать себе отдохнуть, но при этом оружие на всякий случай держала наготове.

Прошло примерно минут десять, когда поднялся на ноги Дред и всё так же мысленно отчитался о том, что обнаружил устройство для создания той же ловушки с голограммами и заблокировал его. Так что в будущем, когда вторая часть оружия будет найдена, они смогут спокойно её забрать.

— Десятая! — через ещё минут двадцать прозвучал голос пилота. — Докладываю! Корабль успешно выведен на орбиту. Все системы переведены в режим ожидания. Готовы в любое мгновение выдвинуться по вашему приказу, как только потребуется эвакуация. Потерь среди личного состава нет. Один раненый.

— Вот и хорошо, — активировала шлем девушка, после чего поднялась на ноги, затем уже голосом только для присутствующих сказала: — Группа, выдвигаемся. Миссия не окончена.

— Есть! — хором ответили все трое, после первым Дред направился в сторону лестничного марша, который вёл ещё глубже вниз этого бункера.

Глава 16

— Нашёл! — крикнул Дред в коридоры пустующего бункера, а потом сам на себя ругнулся и продублировал это по внутренней организованной спешно сети, обозначив точку на составленной карте.

Остальная группа прибыла с краткими разрывами примерно за пять минут. Парень не засекал, но ему и без этого дел хватало. Он на всякий случай ещё раз решил проверить, нет ли тут ловушек, которые в прошлый раз сработали. Хоть он и отключил, но Бродяги никогда не были так просты, поэтому он решил перестраховаться.

— Точно тут? — уточнил один из бойцов. — Странное помещение, больше на какую-то серверную походит.

— Она и есть, — спокойно сказала Нора, которая стояла позади них, ибо подошла последней, из-за чего бойцы немного испугались неожиданного появления и расступились в стороны, пропуская её. — Спасибо.

Дальше всё было по стандарту. Нора начала возиться с аппаратурой, Дред решил немного укрепиться, но не стал баррикадировать выходы. Мало ли что могло произойти. Всё же этот бункер подводный, и нужно быть готовым к тому, что придётся рвать со всех ног, ибо из-за хитрых систем Бродяг мог начаться потоп в любой момент. А они могли так сделать, Дред был в этом уверен. Поэтому составил больше десятка маршрутов, вот только все они заканчивались на одном участке, который если перекроет, то всё — они тут до самой смерти, которая произойдёт хоть и быстро, но мучительно.

— Всем приготовиться! — прозвучал строгий голос девушки. — Открываю через три… два… один…

Снова отъехал небольшой стол посреди комнаты, снова из-под него начал подниматься постамент, на котором лежал второй модуль оружия. Дред улыбнулся, на всякий случай активировал целиком броню, как сделали ранее другие, после чего спокойно сделал лишь один шаг в сторону цели группы.

Прозвучал выстрел. Вскриков не было. Точный. Беспощадный. Вплотную из автомата в голову. Четвёртый боец пристрелил своего напарника, после чего резко перевел свой автомат на командиров и открыл огонь по ним.

Дред выставил щит, который находился у него в специальном нарукавнике. Но его надолго не хватило, быстро просел, после чего ему в грудь прилетело несколько пуль. Следом в Нору. Она даже не успела среагировать, схватить автомат, который был у неё за спиной.

— Идиоты, — усмехнулся боец, после чего подошёл к Дреду и сделал несколько контрольных выстрелов в голову, а потом к Норе. — А ведь предупреждал же вас Марк, что могут быть предатели везде. А вы не послушали. Поделом. А я пойду. Мне ещё нужно модуль оружия доставить кое-куда.

Взяв модуль, на котором снова были уже прикреплены для удобства ремни, боец быстро осмотрел три лежащих на полу тела и рванул в сторону выхода. На его лице сияла улыбка, он сделал то, зачем нужен был, зачем его прислали и практически полностью очистили память и историю. Осталось несколько шагов, и всё перечисленное вернётся к нему вновь. Он снова станет собой. Сможет спокойно жить. Он так думал.

* * *

— Я попал в Валгаллу? — простонал Дред, открыв глаза. — А нет… всё ещё наша чертова вселенная… Ёрмунганд ее подери…

Когда ему прилетело несколько пуль в грудь, пробив внешний слой брони, у него перехватило дыхание, а из-за инерции и потери концентрации он рухнул на пол. Нора последовала его примеру, как ей показалось, тоже решила упасть, чтобы не подставиться. Но потом их оглушило, вырубило прицельными выстрелами в голову.

— Если бы не твоя разработка… — простонала Нора, рывком усевшись на полу, — то нас бы уже не было.

— Угу, — кивнул Дред, тоже сев. — Если бы не скорректировали её наши умники, если бы меня к ним по личному каналу не отправил наш Командор… то нас бы с тобой сейчас убили. В прямом смысле этого слова.

— В каком смысле? — уточнила девушка, в голосе которой после произошедшего всё ещё были неподконтрольные ей эмоции.

— Да в прямом, — с кряхтением после сказанного поднялся он на ноги. — Наноботы умные, в отличие от «умного металла». Они сами могут определять угрозу относительно получаемой информации. Глаза увидели дуло, чип рассчитал, куда будет направлен выстрел, умная броня начала перестраиваться, а наноботы уже сами всё дополнительно просчитали и усилили направление возможного повреждения. Так что часть импульса пуль погасила броня, которая, даже перестроившись, не смогла эту пулю остановить, а потом завершили дело наноботы. Так что… благодаря им мы живы.

— Ну, — поднялась более спокойно Нора, — всё равно разработка твоя, так что она нас и спасла. Но было действительно больно… чип фиксирует лёгкое сотрясение мозга. У тебя, как понимаю, тоже.

— Угу, — стараясь меньше двигать головой, ответил парень. — Стимулятор поможет. Так что плевать. А вот предателя нужно найти, пока он далеко не ушёл и не соврал остальным, что мы тут сдохли. Йотуны его подери…

— Ты стал чаще припоминать своих богов, — нахмурилась девушка.

— Раньше столько не было опасных и щекотливых ситуаций, — пробурчал стрелок, после чего направился на выход. — Короче, на нём есть парочка моих… друзей. Как и на третьем бойце были. Найти его сможем. Он примерно на три уровня выше нас, если верить карте.

Дальше они шли уже молча. По получаемым данным с парнем что-то произошло. Последние сигналы говорили о том, что его организм подвергся хорошей встряске, ибо произошёл выброс адреналина. Дред уже был готов к возможному бою, оба слоя брони были восстановлены, а батарея личного щита в нарукавнике была заменена.

Добравшись до лифта, они зашли в него и выбрали нужный им этаж. Включенное резервное питание работало и для лифтов, всё же критически важный элемент в случае возможной эвакуации. Так что Дред не опасался, если он остановится. Да даже если бы остановился, он уже проверил — есть лестница, по которой можно было бы забраться выше.

Лифт не подвёл, спустя пару секунд они оказались на нужном этаже, а спустя ещё некоторое время «путешествий» среди хитросплетений коридоров нашли предателя, точнее его тело. Нора тут же присела, начала что-то делать с ним, помимо того, что забрала модуль, после чего появилась трёхмерная голограмма последних мгновений его жизни.

Он бежал, бежал весьма быстро. Судя по тому, как активно крутил головой и иногда притормаживал, словно всматриваясь во всё его окружающее, — он заблудился. Карта-то была только у Норы и Дреда для подстраховки. Поэтому ему пришлось самому гадать, куда и как бежать. Прямого пути специально не сделали командиры, подстраховались, хотя сами знали, как быстро найти выход.

Но самыми интересными оказались последние мгновения его жизни. Он наткнулся на огромного монстра. Он был длинным, чёрным, склизким… чем-то похожим на угря мордой, но при этом у него было четыре лапы, на двух из которых он стоял, а двумя другими удерживал своё тело. И длинный хвост. Очень. И мощный, которым он мгновенно пробил грудь паренька, каким-то образом практически невредимым достал сердце и сожрал его. После чего рухнул на передние лапы и на огромной скорости устремился прочь, словно почувствовав какую-то неведомую ему угрозу.

— Так и знал, — выругался Дред. — Придётся быть осторожнее.

— Прихвати на всякий случай его оружие и боеприпасы, — настороженно проговорила Нора. — Возможно, придётся много стрелять. Насколько я поняла, шкура у этого урода достаточно толстая… этот сделал пару выстрелов, судя по вспышкам, но монстру… просто всё равно было на это.

Дред кивнул, присел, быстро разоружил труп, после чего собрал всё оружие, которое у него было, а также боеприпасы с гранатами. Лишним не будет. А второй автомат за спиной не будет мешаться, модуль у Норы, у неё своё оружие в руках, у Дреда так же своё.

— Гул, — поднял указательный палец вверх стрелок. — Словно где-то металл еле-еле выдерживает напор воды… точнее, её давление. Нужно спешить. Пошли. Не нравится мне уже тут.

— Да, — кивнула девушка, после чего дождалась, когда первый шаг сделает её напарник. — Только давай к другому лифту… мне что-то подсказывает, тварь нас может поджидать у того, на котором мы приехали. Только чуть выше… в сторону лестницы убежал.

Дред просто кивнул, после чего перестроил маршрут. Из-за того, что они облазили почти весь бункер, за исключением самых нижних этажей, карта была достаточно точной и без «белых» пятен на ней. Можно было спокойно ориентироваться, подгадывая, где может быть засада.

Нора постоянно смотрела по сторонам, посылая слабые импульсы для сканирования. Ей всё время казалось, что словно кто-то бегает рядом, следит. Но при этом, оборачиваясь в сторону звука, она не могла понять, кто именно это делает. Но на всякий случай проверила свой автомат и устройство сопряжения с ним, чтобы быть готовой сделать выстрел. Но потом, после очередного сканирования, на картах начал отображаться ещё один сигнал, словно от человека. И это напрягло девушку. Она сообщила об этом своему напарнику, но тот оставался невозмутимым, лишь едва заметно кивнул.

— Лифт, — кратко доложил Дред, а потом, только успела девушка моргнуть, как парня что-то снесло. — Твою мать!

Это был монстр. Но не тот, которого удалось различить по голограммам, полученным из датчиков и памяти брони предателя. Нет, это был другой, действительно ещё достаточно сильно напоминающий человека. Изменились только руки, появился хвост, местами даже была броня. И этот монстр только занёс руки для удара, как взглядом заметил девушку. У него в голове была дыра… но мозги были на месте, судя по всему. Монстр задумался… после чего снизу-вверх получил целую очередь, которая оборвала его жизнь на этот раз навсегда.

— Да это же Коул, — вскочил на ноги стрелок. — Какого хрена⁈

— Мутировал, — невозмутимо сказала девушка. — Оружие предателя. Его нужно будет отдать на исследование. Так что старайся его не повреждать и не использовать боеприпасы оттуда. Когда доберёмся до станции, нужно будет отдать умникам, чтобы они просмотрели всё, что можно сделать с этим… оружием. Ссылаюсь на какой-то вирус или яд, который быстро реагирует на клетки человека, его ДНК и каким-то образом, используя остатки жира, начинает преобразовывать организм.

— Порой я тебя ненавижу, — усмехнулся Дред. — Я — технарь, а не биолог… но примерно понял. Даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь… но допустим, я тебе поверю на слово. Не хочу разбираться в этом.

— И не стоит, — кивнула девушка. — В лифт.

Её напарник кивнул и зашёл внутрь, следом зашла девушка. Нажав сочетание кнопок, они почувствовали лёгкий толчок, ибо встроенный генератор гравитации был выключен из-за экономии энергии, после чего они направились наверх. Чувство, что миссия выполнена, начала теплиться в их мыслях, расслабляла; Дред даже деактивировал шлем, чтобы пару раз вдохнуть свежий воздух.

Но тут прогремели взрывы. Где-то внизу, но это не говорило ни о чём хорошем. Если взрывы есть на подводной станции, то она гарантированно уйдёт на дно. Но лифт ещё работал, так что надежда, что они успеют, всё ещё теплилась внутри.

Но Дред тут же начал просчитывать тактики. Для каждого этажа, начиная с самого верхнего, а потом спускаясь вниз. Но лифт продолжал подниматься, механизмы работали, и в какой-то момент то, что придумывал Дред, отметалось из-за ненадобности. Они проезжали мимо эти этажи. Это заставляло мимолётно улыбаться парня, но прогремели ещё взрывы.

— Да сколько можно! — ругнулась девушка, закатив глаза. — Вот почему ни одна, чтоб их, ни одна миссия не может пройти без какого-то дерьма⁈ Вот говорила я Марку, что не буду участвовать в наземных миссиях! Зачем согласилась после того, как меня восстановили⁈

— Сама согласилась, — усмехнулся Дред. — Может, ещё потому, что ты лучшая!

— Подхалим! — возмутилась девушка, а потом начала сканировать пространство под ними. — Лифт не останавливается. Внизу вода начала подниматься под огромным давлением… скорее всего, нас может тут убить… или выбить на поверхность.

— Судя по конструкции… — осмотрелся её напарник, — будет второе!

Дред тут же лёг на пол и приказал наноботам начать усиливать «гроб», в котором они оказались. Мощный удар воды мог повредить конструкцию самого лифта, чего Дред не хотел. У него была идея, что могло произойти, поэтому всё, что у него было, направил на усиление всех частей этой конструкции, внутри которой они были.

Толчок. Лифт заскрежетал, буквально заныл, словно ему было невероятно больно. Стрелок начал вслух молиться всем своим богам, великанам, другим существам, про которых девушка даже не слышала. Он очень сильно боялся, что его изобретение их не спасёт. Боялся, но надеялся. Иначе бы не молился. Иначе бы не переживал так.

Очередной удар, напарников чуть подбросило по инерции, а потом пол их снова догнал. Снова лифт устремился наверх.

— Нами пробивают лёд! — кричала девушка, вжимаясь всем телом в металл.

— Не нами, а лифтом! — безумство в голосе парня начало преобладать, после чего он начал смеяться, громко и безудержно. — Ха-ха-ха-ха! Работает! Эта хрень у меня получилась, слава Одину!

Последний толчок. Чувство невесомости, улыбка на устах, а потом осознание. Они вылетели на поверхность. Сейчас будет сильный удар. Дред взглядом нашёл, за что уцепиться, и схватился за это рукой. Возле Норы ничего не было, из-за чего она схватилась за ногу своего напарника.

Они оба закричали. Нора не выдержала, из неё полился безудержный поток ругани и мата. Дред же был более сдержанным, больше смеялся, радовался тому, что его идея сработала. Но оба готовились к одному — падению. Они даже не знали, куда упадут, но точно были уверены, что нужно активировать все слои брони, которые у них только есть.

И они сделали это. Буквально в последний момент. После этого вода хлынула внутрь через щели, которые были в кабинке. Даже невзирая на то что кружилась голова, даже невзирая на боль во всем теле, Дред поднялся на ноги и серией выстрелов сломал замок люка в верхушке кабинки, протолкнул туда Нору, которая никак не могла подняться, а потом рывком выскочил сам.

Они оказались среди океана. И это удивило обоих. Раньше тут, судя по данным сканирования, совершенного ещё до спуска, точно был лёд. И оба негодовали, как так могло произойти.

— Долго в воде нельзя пребывать, — тут же опомнилась Нора, отправив сигнал кораблю, который был не так далеко от их позиции. — Иначе разрядятся аккумуляторы системы жизнеобеспечения, и мы замерзнем напрочь. Греть нас перестанет.

— Могла б не объяснять, — хмыкнул Дред. — Я и так всё знаю. Следи, чтобы у тебя водокачки в броне не отказали, а то сама броня тебя под воду и утащит.

Девушка кивнула и стала следить за приближающимся кораблём. Внезапно он выпустил пару ракет, которые улетели в неизвестном направлении. Это насторожило парня, но он не высказал никаких подозрений. А потом почувствовал, что что-то не так, на пару мгновений нырнул, где заметил то, о чём даже думать не хотел.

— Там тварь! — передал он по личному каналу. — Водометы на форсаж! Через три… два… один…

Тут же встроенные в броню водометы вобрали в себя невероятно много воды, создав огромное давление внутри не особо больших баков, после чего выпустили её с такой скоростью, что пару просто подбросило вверх. Чистая физика. Реактивное движение. Толчка хватило, чтобы эти двое подлетели на добрый десяток метров, где их подхватил корабль.

— Чёрт! — влетевший внутрь десантного отсека Дред ударился головой о защитную перекладину, а потом, ибо был ещё на самом краю, посмотрел вниз. — Чё-ё-ёрт!

Тварь на огромной скорости выскочила из воды. Распахнула неестественно широко пасть, готовясь вцепиться своими клыками в обшивку корабля. Но тут же ранее выпущенные ракеты одна за другой ударили по её телу, превращая в бесформенные куски фиолетового мяса.

— Чтоб ещё раз! — начала ругаться девушка. — Чтоб ещё раз я согласилась на подобное!

— Согласишься же, — забрался окончательно внутрь Дред, деактивировав шлем, говоря это с ехидцей в голосе.

Девушка посверлила его взглядом, а потом улыбнулась, после чего безудержно рассмеялась, что подхватил и её напарник.

Глава 17

— Левый фланг! — кричал я, смотря на трёхмерную карту разразившегося боя. — Усилить натиск! К вам прорывается группа кораблей противника! Правый фланг, отступить на пятьдесят километров, вы опасно приблизились к планете, вас заманивают в ловушку! Низовые корабли, прорваться к центру строя противника, разрубить его на две части! Верхушка, тот же приказ! Эсминцы, подготовиться к точечному уничтожению тяжёлых кораблей противника!

Почти во всех системах мы встречали минимальное сопротивление, либо его не было вообще. Сразу становилось понятно, что наше появление для противника — большой сюрприз. По данным разведки, им даже пришлось частично сворачивать наступление на Рэдов, выдёргивать оттуда несколько не особо больших флотов, чтобы противостоять нам. Но они пока не успевали до нас добраться, а планов они наших не знали, судя по их действиям.

Грег же вообще не прогадал. Его тут если не ждали, то просчитали, что именно тут могут быть «похитители» наследников двух последних кланов. Судя по перехватам, они действительно ждали их, а не нас. И наше появление для противника было просто… страшным. Стоило нашим кораблям влететь в систему, как мы тут же начали атаковать. С ходу. Без изначального построения, вырабатывая тактику на ходу. Сложно. Опасно… но нельзя терять эффект неожиданности.

Поэтому сейчас мы весьма успешно начали давить. Левому флангу у меня было особое внимание. Именно там должны были появиться корабли Грега. Именно там мы должны были обеспечить безопасный их пролёт. Если не выйдет отжать врага от сверхсветового коридора… то будет плохо. Очень плохо. Не знаю, что задумал этот бывший СБшник, но он бы не стал так рисковать. Хотя… учитывая, что наследники хотели пожениться… развязка всего происходящего будет очень интересной.

Если у нас всё получится…

— Регистрируем силы противника в соседней системе! — прозвучал доклад от командира одного из фрегатов по правому флангу. — Время прибытия — два с половиной часа! Численность… более ста кораблей различного типа!

— Расчётное время до прибытия кораблей Грега? — тут же уточнил я у своих оперативников.

— Один час сорок две минуты, командир! — тут же доложил один из них.

— Твою мать… — поджал я губы. — Придётся отступать под огнём…

Даже если Грег за двадцать минут успеет пролететь этот участок, который мы ему освобождаем, то всё равно за раз наши все корабли отступить не смогут. Просто не хватит времени. И часть из них окажется под мощнейшим огневым напором. А какой корабль у нас способен выдерживать тонны свинца? Правильно, мой лёгкий крейсер. Придётся рисковать. Но это потом. Сейчас же предо мной разворачивается крупнейший для Наёмников бой, который только был.

— Группы два, три, пять! — очередной приказ. — Усилить левый фланг, ослабить центральную группу! Левый фланг, ещё больше усилить нажим. Нужно отодвинуть врага от этого места во что бы то ни стало! Основной огонь сосредоточить на эсминцах противника. Корветы не трогать до тех пор, пока эсминцы не будут уничтожены в полном составе!

— Они… твою мать… — тут же прозвучал ответ от одного из командиров. — Эти уроды — самая большая угроза для нас, Командор! Если мы с ними не разберёмся⁈

— Они мои! — жёстко сказал я и улыбнулся, после чего переключился на внутрикорабельную связь. — Приготовить все орудия! Приблизиться к цели двести тридцать шесть на расстояние не более десяти километров! Встать на окружной курс! Огонь по готовности и первой возможности из всех орудий!

Команда даже взбодрилась. Бой шёл только пятнадцать минут… но наш крейсер ещё полноценно в него не вступил. Некогда мне было. Сначала нужно сделать так, чтобы остальные группы, более маневренные, быстрые, сделали все необходимые маневры. А потом уже я буду иметь право вступить в бой самостоятельно, показывая всю важность нашей операции.

И я сделал это. Пять минут прошло после отдачи приказа, как главные орудия дали первый залп. Тут же крейсеры противника начали мандражировать. Огрызаться не стали, пытались попасть по быстрым фрегатам. Но это их ошибка. Хотя, видимо, они уже получили информацию о наших кораблях, знают, что даже все три не смогут быстро пробить щиты моего крейсера. Их быстрее уничтожат фрегаты. Поэтому и пытаются их подбить. Но пока не выходило, что радовало.

— Докладывает командир правого фланга! — снова доклады… — Противник не понял нашего маневра, рванул за нами вдогонку, но мы смогли подстроить ловушку и уничтожили восемьдесят процентов их кораблей! Остальные отступили с помощью модулей экстренных скачков! Дальнейшие приказания?

— Отлично, — оскалился я. — Усилить натиск на центр группы кораблей противника. Максимально отвлекать внимание на себя как можно большего числа кораблей.

— Есть! — ответил командир той группы, после чего канал снова стих.

Большая часть приказов отдавалась с помощью тактической системы. Удобно. Но порой некоторые приказы было отдавать очень долго и муторно. Было проще словами. Так все делали. И система подхватывала эти устные приказы и вносила корректировки, спасибо встроенному ИИ.

Но врага было больше. Чего только стоили три лёгких крейсера, которые противостояли нам. Да, их группировки были меньше, всего по два эсминца и три фрегата, но в общей сумме количество кораблей противника было больше. Но из-за того, что мы напали с неожиданного направления, где они не готовили ловушку, нам удалось за первые мгновения уничтожить треть корветов и два фрегата. Остальное мы уничтожали сейчас. По крайней мере пытались это сделать.

— Крейсеры меняют курс! — тут же проследовал доклад от одного из навигаторов. — Цель… наш корабль, командир!

— Продолжать движение! — жёстко приказал я. — Нам главное — их не уничтожить, а отвлечь на себя, как раз пока группа левого фланга занимается оборонительным строем противника!

По моему кораблю действительно уже сильно прилетало. Да, быстрых маневров совершить уже не получится, но и в кольцо я не позволю себя взять! Так что я начал лично корректировать курс корабля так, чтобы и дистанция выдерживалась, и противник не мог нас взять в клещи. Нужно было всегда стараться держать одного позади другого. Как минимум одного. Это снижало по нам интенсивность огня, да и просто так проще было уничтожать.

Но бой… он был невероятной красоты. Сотни орудий постоянно стреляли в разные стороны. Вспышки взрывов. Импульсы и сплошные линии лазеров. Взрывы ракет и противоракет. Это было красиво, невероятно красиво. Но долго этой красотой было невозможно наслаждаться. Нужно было управлять боем, а не только своим кораблем.

Центральные группы сделали то, что я им приказал. Не без потерь среди кораблей, но всё же без потерь в личном составе. Пока что. Ещё несколько капсул не было подобрано флагманами тех групп, но всё ещё было хорошо. Относительно. Сорок процентов корветов и один эсминец уже были потеряны. У врага больше… но для нас это более чувствительно.

И каждую минуту я терял минимум по три корабля. Три! А это очень много, учитывая, что нам можно ожидать ещё сотню кораблей противника. Часть кораблей отступала, я их не считал, а если уж учесть и их… то боеспособность моей группы упала уже в общей сложности до сорока пяти процентов. Нужно было бы отступать… но нет.

— Время до появления Грега! — снова обратился к оперативникам, но более жёстко, ибо… эмоции были на пределе.

— Десять минут, командир! — тут же проследовал доклад.

Десять минут. А я даже не заметил, как пролетело время. Вроде наш танец с крейсерами противника не такой долгий… но нам удалось оттеснить тяжёлые корабли этой группы от точки выхода Грега. Удалось оттеснить почти все корабли, а те, которые не хотели отступать, уничтожались.

Это был быстрый и жестокий бой. Навязанный противнику. Хоть и не на наших условиях, но всё же. У него ситуация была куда хуже. Уничтожены все эсминцы. Остался только последний фрегат. Множество корветов мы даже не трогали, они не представляли особо большой опасности, а после потери своих флагманов в группах — тут же отступали. Поэтому я так спокойно к ним относился. Поражались они при необходимости, и только. Остальное делал их страх. Нас было меньше… но врагу досталось куда больше!

— А я уж думал, что меня тут встречать не будут, — послышался грубый, усталый, но в данный момент весьма довольный голос Грега. — А тут целая баталия! Восхищён, восхищён… координаты движения получил. Спасибо за предоставленный коридор. Десять минут потребуется. Не двадцать. Полетели!

И тут же четвёрка едва различимых кораблей, да и то их было видно из-за того, что они поделились с нами своими координатами, двинулась в сторону сверхсветового коридора, в направлении нашего кластера. И враг, словно поняв, что время прибытия кораблей «похитителей» прошло, а ему не удалось выполнить план, начал отступать к той точке, откуда должно было прийти ему подкрепление.

— Не преследовать! По крайней мере до конца, — улыбнулся я. — Нельзя дать понять им, что мы поняли их замысел. Правый фланг. Постреливайте по ним, но выдерживайте максимальную дистанцию. Остальные корабли… остаёмся на позициях. Как только останется пять минут от текущего таймера, начинаем планомерный отход.

Всё начало стихать. Но при этом… это был самый напряжённый момент. Мне до последнего казалось, что противник рванёт на нас. Но нет. Все корабли довольно быстро сматывались, за исключением трёх крейсеров, по которым сейчас был сосредоточен основной огонь. Кого-кого, а эти корабли я точно не отпущу. Пятьдесят три процента щита они мне сняли… это не мало.

Первый взорвался буквально через минуту с копейками после того, как вылетели корабли Грега. Его разорвало удачным попаданием в центр корабля, куда-то в боекомплект. Причём хорошо разорвало, центральные палубы буквально перестали существовать, нос полетел на таран другого крейсера, а хвост из-за работающих двигателей сначала подтолкнул носовую часть, а потом из-за неровного среза взрыва полетел куда-то в сторону звезды.

Второй оказался уничтожен за минуту до начала нашего отступления. Спасибо как раз первому кораблю: его таран снял огромное количество энергетического щита, что позволило нам быстро с ним разобраться. У него же оказался сильно повреждён двигатель, из-за чего он стал лёгкой мишенью для тяжёлых ракет. От самого корабля остались лишь маленькие кусочки.

После этого нам пришлось отступать. Последний корабль уничтожать не стали, просто не было в этом смысла. Он убегал к тому месту, где уничтожить уже могли нас. А Грег при этом уже подходил к коридору. У него быстрые корабли, а по данным разведки, с той стороны до сих пор никого нет. Он буквально за неделю доберётся до станции, мы же за десять дней — из-за особенности наших кораблей и размеров флота.

Из-за того, что правый фланг до самого конца имитировал активность, по перехватам мы понимали, что враг думает, что у нас осуществляется перегруппировка. Но на самом деле мы готовились драпать. Ведь по новым сведениям, по колебаниям коридора становилось понятно, что к нам летит тяжёлый крейсер, если не линкор. А с этим мы не в состоянии справиться. Просто из-за того, что наш флот потрёпан.

— У коридора, — с облегчением говорил Грег. — Осталось немного. Скажем так… в жопу такие приключения! Но мне понравилось. Подробности на станции. Плюс с тобой тут очень настойчиво хотят поговорить.

— Если доберёмся, — мрачно ответил я, после чего связь с Грегом пропала, а я же переключился на канал со всеми кораблями. — Внимание всем! Отступаем! Первыми уходят группы левого фланга из-за понесённых потерь! Следующими верх и низ! Затем правый фланг!

— А мы? — спустя трехсекундное затишье с лёгким страхом в голосе уточнил начальник оперативной группы.

— А мы… — задумался я, а потом переключился на внутрикорабельную связь. — Слушайте мой Приказ! Занять оборону около сверхсветового коридора. Направить все излишки энергии на щиты. Усилить их всем, чем только возможно. Отключить ненужные модули корабля для боя. Приготовиться к тяжелейшему сражению…

Последнее я сказал мрачно, ибо становилось понятно, что из-за аномалий враг появится раньше рассчитанного.

Наши корабли на огромной скорости, переведя двигатели в нужный режим, устремились в сторону коридора. Некоторые, отступившие из-за повреждений, были там, уже входили в коридор. Некоторые только подлетали и, не снижая скорости, уходили в гиперпространство. Я же на своём корабле до последнего ждал, когда со всех флангов мои подчинённые уйдут. Развернулся в сторону коридора, да, но продолжал ждать, не переходил в крейсерский режим.

— Прибыло подкрепление противника! — моментально один из разведчиков сделал доклад, раньше, чем обстановка обновилась на моем интерфейсе. — Два линкора и три тяжёлых крейсера!

— Пошли ва-банк, твари, — кровожадно улыбнулся я. — Надеюсь, кто-то из Рэдов мне потом спасибо скажет. Если их это хоть как-то спасет…

— Приближаются! — следом ещё один доклад. — Пока только линкоры. Видимо, выстраивают ударный боевой порядок, показавший себя в…

— Потом курс истории, — тут же прервал я подчинённого. — Знаю я, что за боевой порядок и когда он успешно применялся. Для нас это не меняет ничего, от слова совсем. Все отступили?

— Последние корабли правого фланга развернулись и перешли в крейсерский режим! — ответил связист, который отслеживал доклады и передавал оперативникам. — Буквально только что последний корабль увеличил свою скорость.

— Понял, — кивнул я. — Сделаем то же самое.

Скорость набралась почти мгновенно. Сейчас были самые спокойные мгновения нашей битвы. Но они не бесконечны. Далеко не бесконечны. Примерно минут десять придётся стоять в обороне, прежде чем все корабли преодолеют точку Лионика, когда их ещё можно достать блуждающим снарядом. Чёртов Легат Лионик… десять лет назад додумался стрельнуть врагу вдогонку, а после вообще проводил тесты этого фактора… теперь из-за этого на нервах сидеть и ждать, когда все наши улетят подальше.

Из-за разницы расстояний около коридора мой корабль оказался быстрее, чем корабли правого фланга. Разворачиваться не стал, по крайней мере полностью. Лишь так, чтобы можно было огрызаться основными калибрами, если получится, то и средними.

На прицел противника мы взяли заранее. Сигнатуры линкоров легко угадывались из-за их энергии, которую они набирали во время такого полёта. Поэтому и стрелять начали сильно заранее. По траектории становилось понятно, что они хотят чуть ли не вплотную подойти к нам… Нельзя им дать это сделать. Поэтому и безумная стрельба, которая может вообще не принести результатов…

— Меняют траекторию на полтора градуса! — доложил один из операторов разведывательных средств. — Точка выхода изменилась! Приблизительно две тысячи километров от нашей позиции!

Тут же вся команда взревела от счастья. Это лишнее время. Время, за которое правый фланг целиком покинул эту систему. А вот враг… он приблизился. И начался настоящий ад для моего корабля. Такой интенсивности огня я никогда не видел. Сотни! Сотни орудий стреляли по нам. Если бы не усиление щита, то точка критических повреждений была бы преодолена мгновенно. И это ещё большая часть ракет уничтожалась!

— Минута до возможности прыжка! — проследовал доклад от одного оперативника.

— Тридцать процентов щита осталось! — тут же второй доклад от оператора защитных средств, условная должность, но все же.

— Лёгкий крейсер противника уничтожен! — а вот этот доклад от наших стрелков меня удивил ещё больше.

— Двадцать секунд…

— Пятнадцать процентов…

— Линкор противника отступает…

— Десять секунд…

— Десять процентов…

— Пять секунд…

— К чёрту! Прыжок! — крикнул я, перебивая вообще всех.

И мой приказ был выполнен в мгновение ока, из-за чего пространство смазалось единой полоской. Но я не позволял себе расслабляться. Противник стрелял вдогонку. Пару раз даже попал, из-за чего общее количество запаса щита упало до трёх процентов…

— Точка Лионика… — с трепетом в голосе докладывал первый пилот, — преодолена.

Десятки глоток в радостных криках взорвались только на мостике. А сколько в других отсеках? Да и я сам вскочил, взревев от восторга и счастья, которые выплеснулись у меня после накопившейся тревоги и паники.

— Команда! — снова связь со всеми членами экипажа. — Слушай мой приказ. Летим домой!

И снова радостный рёв.

У нас получилось!

Глава 18

— Сколько потеряли в итоге? — отступив с боями за Цифровую систему, после множества практически бессонных ночей уточнил я у начальника нашей Армейской оперативной группы.

— Корветы уничтожены на восемьдесят процентов, — уставшим, понурым, но едва живым голосом начал докладывать Николас, как мне удалось узнать за эти дни. — Из них десять процентов с потерей экипажа. Потеряно два фрегата, у одного экипаж не успел эвакуироваться. Эсминцы все в строю, три сильно повреждены. Армия способна вести дальнейшие боевые действия… но сильно обескровлена.

— Вызывайте подкрепление, — тут же приказал я. — Пускай из нашей домашней системы к нам прилетит доукомплектование. Экипажи, которые остались без кораблей… чёрт… Их транспортными судами направить на отдых, после назначить на новые корабли тех же классов. Корабли, нуждающиеся в ремонте, соответственно, отправить на ремонт. Вместо них пополнение не присылать, не так критично их отсутствие. Всё понятно?

— Так точно, — кивнул начальник опергруппы. — Данные передадим в главный штаб… запросы сделаем… приблизительно, подкрепление прибудет через пять-шесть земных суток…

— Разведка, — повернулся я лицом к этой группе людей, которые уже буквально спали на своих столах перед пультами управления системами корабля. — Что там у нас по противнику? Давайте, последний раз посмотрите, а потом половина на отдых, шесть часов. Потом другие — на шесть часов. Далее двенадцать. После в том же порядке. График, к слову, всех касается. Доделываем дела, и одна смена — на отдых.

Народ даже как-то взбодрился. Как мало порой человеку нужно для счастья. Сытно поесть, крепко поспать… а дальше всё уже лишь прибавка к этим двум великим удовольствиям. Я бы сейчас тоже не отказался пойти и вздремнуть, но оперативники мне уже накидали задач, которые только я могу решить, в частности, нужно было связаться с Норой и Дредом, которые успешно вернулись на главную станцию.

Сама Цифровая станция тоже стала, наконец, после нашего рывка вглубь территории противника нашим опорным, даже оборонительным пунктом. Сейчас тут уже почти наполовину развернулся наш бастион с огромным количеством пушек. Надёжная защита, не гарантированная, но всё же от тех же линкоров спасти может. По крайней мере вражеская группировка, которая создавалась для удара по нам, свой удар отложила.

На самом деле наш рывок сделал достаточно много чего. Кланы не стали побеждать в этой войне, но смогли продлить свою агонию. Из-за того, что были выдернуты, судя по перехватам и сообщениям наших союзников, группы поддержки ударных флотов, Греям пришлось пересматривать тактику. Но… это лишь отложило удар на те две недели, которые мы потратили на рывок. Сейчас, по сообщениям, Греи начали орбитальную бомбардировку сразу десяти миров Рэдов, в частности столичного мира.

Вайты же постепенно сворачивали свои научные станции и куда-то их прятали. Никто не знал куда, даже сами военные. Этим занимался какой-то специальный отдел, про который никто и ничего не слышал. Не удивлюсь, если в итоге мы их обнаружим где-нибудь у Бродяг, есть такая вероятность, ибо корабли последних создавались как раз по чертежам клана Вайт.

Что ещё интересного? Бродяги. Они тоже совершили рывок. Ударили практически в самое сердце клана. Достигли практически той базы, которую мы обнаружили с помощью братьев и их отца, но свернули наступление. Привлекли слишком много внимания, база начала усиливаться, причём хорошо усиливаться.

Но агония кланов только продолжалась. Греи полностью смогли окружить их территории. А те, как бараны, уперлись в свои принципы и не хотят отступать вообще. Им с нашей стороны было предложение, чтобы они запросили политическое убежище в случае необходимости в соседних государствах, но кланы отказались. И чую, что уже были попытки, просто наши «друзья» смотрят на нас, как стервятники на умирающую жертву.

В любом случае наш рывок смог поменять кое-что. Немногое, но достаточное. И первое — время. Время для наших союзников, чтобы они подготовились лучше. Время для нас, чтобы мы смогли создать больше кораблей. Время для наших диверсантов, которых Грег втайне даже от меня разослал по многим местам галактики. Да и не только мы. Кланы тоже начали забрасывать своих людей.

То тут, то там вспыхивали сообщения о сбоях, диверсиях на планетах. Даже атомные станции подрывали, которые вроде должны хорошо охраняться. Да, это опасно, ядерный терроризм и всё такое… но с волками жить — по-волчьи выть. Как Греи с кланами, так и кланы с Греями. И при этом мирные поселения, судя по тому, что я видел, в большинстве своём не трогались. Только военные объекты или энергетические, которые были завязаны на военку.

Но самое интересное сообщение было из центра наших всех территорий, из столичного сектора, там, где был Совет. Саму станцию Совета подорвали, уничтожили окончательно, ибо её начали переделывать под что-то… непонятное. Ещё целые модули снимались, устанавливались новые, повреждённые секции начали восстанавливать. И кому-то, возможно Грегу, ведь его людей там было рядом полно, как мне кажется, это не понравилось.

В общем… война только разгоралась. Ещё до апогея было далеко. Кланы будут сражаться до последнего, это уже точно. Они погибнут, но, как я понял, перемолотят как можно больше кораблей противника. И, видимо, делают ставку на нас и Бродяг. Что мы в критический момент сможем ударить по ним, перевесить чашу весов в пользу нашего союза. Но сколько бы я ни ломал голову, у меня не получалось понять, как это всё сделать.

— Командор? — поднялся старший группы связи. — С вами Командующая Мира по защищённому каналу. Говорит, что не может связаться с вами по личному каналу. Попросила переключить.

— Переключай, — кивнул я, чувствуя, как сон уже подкрадывался ко мне за моими размышлениями.

Кивнув, старший группы сел и начал что-то делать. Переключить на личный чип военную аппаратуру было сложно. Хоть мой чип и был подключён к моему пульту управления, из-за чего часть манипуляций можно делать «мысленно», но всё равно полноценного сопряжения нет. Только костыли, только урезанный доступ. Но даже его достаточно, иногда даже слишком много, ибо мозг… временами кипит от количества получаемой информации.

— Потрепали вас, — послышался насмешливый голос сестры в голове. — Но поздравляю с успешной вылазкой. Сколько набить смогли, если не секрет?

— Пока отступали и вырывались из всех ловушек… — на миг завис я, открывая уже подготовленную справку. — Девять лёгких крейсеров… три тяжёлых… сильно повредили два линкора, но те смогли отступить… пять эсминцев уничтожили, три повредили… по корветам… вот тут никто даже точно не смог сосчитать. Больше пяти сотен.

— Много, — восторженно сказала она. — У нас не такой большой улов. Но и потрепали вас, смотрю по сводке, тоже сильно. Грубо говоря, вам очень сильно повезло, что удалось вырваться.

— Да, — зачем-то кивнул я. — От этой системы противника отпугнула разворачиваемая цитадель, ну и отсутствие сильных ударных кораблей. Нас пытались перехватить материнскими моделями, со штурмовиками… и это, скорее всего, нас спасло. Корабли поддержки. Не ударные. Были бы ударные модели… нам бы мало не показалось. Просто продавили бы огнём. Но, видимо, противник решил понадеяться на авось.

— И не вышло, — хмыкнула она.

— И не вышло, — поддержал я её. — Зачем экстренная связь, причём по закрытому каналу? Что-то случилось?

— Может случиться, — голос Миры резко помрачнел. — Через сколько не знаю… но противник в свете последних событий, увидев твой успех, решил собрать ещё больший ударный кулак. И там будет минимум пять линкоров. Понимаешь? Пять! И минимум два, это уже точные и достоверные сведения, будут ударными. Цитадель сможет их задержать… но не сдержать. Нам нужно усиление. И не фрегатами да эсминцами, а тяжёлыми крейсерами минимум. Желательно штук пять тоже, чтобы хоть как-то противостоять кораблям противника.

— Я даже не знаю, что у нас готово, а что нет, — начал я массировать виски. — Я уточню ситуацию. Всё же две недели внутри наших систем не находился. Должен скоро один тяжёлый крейсер, насколько помню, появиться. Если появится… то направлю тебе. У меня тут противников не наблюдается, по крайней мере по последнему докладу, что известно. Сейчас собираем сведения об этом.

— Будет хорошо, — облегченно сказала она. — Сроки удара точно не скажу, но до нас этой группировке лететь две с половиной недели. То есть они находятся от нас на безопасной дистанции, чтобы мы не смогли нанести внезапный удар. Это и нам плюс, сможем чуть лучше подготовиться, ещё нарастить флот за то время, пока они летят.

— Так… давай поступим следующим образом, — подумал я немного. — Я сейчас уточню, сколько времени будет еще изготавливаться наш тяжёлый крейсер, а потом — сколько потребуется для изготовления следующих, после этого дам тебе точный ответ, насколько сильно мы сможем усилить твою группировку. Может, просто Третью и Четвертую армии создадим. А может, расширим наши две, но укомплектовывать начнём с твоей.

— Третья и Четвертая тоже понадобятся, ибо нам нужно не только сидеть в обороне, но и самим когда-нибудь наступать.

— Не сейчас, — хмуро сказал я. — Нужно сначала обеспечить свою защиту. Может, месяца через три… когда сможем полностью самостоятельно защищаться и от крупных флотилий врага. Всё, конец связи. Через часа три получишь информацию по усилению. Пока свяжись с Фраем, скажи, чтобы он сформировал флот поддержки и бросил его тебе на помощь.

— Хорошо, — сдержанно ответила сестра. — Конец связи.

Я откинулся на своём кресле. Голова не работала от слова совсем. Каждая мысль действительно давалась с трудом. Но откладывать текущие дела смысла не было вообще. Чревато. Что с разведкой. Что с Мирой. Что с Норой и Дредом… Да даже от Фелиции что-то важное прилетело, тоже нужно прочитать. Да и с Грегом переговорить, он вроде уже почти долетел до станции. Кстати про Грега… мысля есть…

Но сначала Мира. По данным, которые я смог получить, подключившись снова к нашей сети управления, всё же на территории врага опасно работать с ней, я смог выгрузить часть информации и получить ответ от наших конструкторов. Тяжёлый крейсер уже действительно практически готов. После усиления присутствия наших сил на станциях сборки диверсии прекратились от слова совсем. Благо у нас было достаточно людей.

Относительно степени готовности крейсера, то там происходили условно называемые «пуско-наладочные» работы. В заводских условиях отдельно проверяли каждый модуль и его взаимодействие с системой. Там что-то новое установили, чтобы упростить управление подчинёнными кораблями, из-за чего процессы производства затянулись. Сами же конструкторы заверяли, что корабль покинет верфь через трое суток, после чего на него можно будет посадить экипаж. А в дальнейшем, из-за увеличившихся мощностей производства, смогут выдавать по одному тяжёлому крейсеру в параллель с остальными кораблями в неделю. И это мощно.

— Когда я пропустил, что у нас темпы производства возросли? — удивился я, смотря на цифры.

Вообще картина очень интересная получалась. Из-за обилия металлов, электроники и всего такого скорость производства была действительно огромной. У нас были почти самые передовые технологии, спасибо Вайтам, ибо это их корпорация у нас осела, из-за чего мы могли меньшим числом воевать с более многочисленным противником. Подтверждённый факт. Но по итогу… в данный момент производилось двести корветов в месяц, пятнадцать эсминцев, пятнадцать фрегатов, около шести лёгких крейсеров и, получается, будет производиться около четырёх тяжёлых крейсеров. Много, очень много.

Эта информация помогла мне составить за пару часов план по наращиванию наших двух армий, доведя их до такой степени, чтобы они считались полноценными, по меркам человечества. Про линкоры говорить пока очень рано, ибо верфь для них пока только-только строится.

Если всё хорошо пойдёт, то уже через два месяца сможем спокойно сформировать ударный флот и полноценный флот поддержки. Разные модели линкоров и крейсеров будут определять их предназначение. Но в любом случае… план составлен, Фраю на доработку с последующим утверждением у меня, а также Мире, чтобы ознакомилась с пометкой, что это пока черновик.

Далее… Нора и Дред. С ними лучше встретиться через голоретранслятор. Написал им, чтобы они прибыли туда на станции, а сам поднялся, сказал начальнику оперативной группы, который, по сути, и есть в моё отсутствие командир этого корабля, чтобы остался за меня, после убыл.

И опять я на себе ощущал, как сильно меня клонит в сон. Несколько раз запнулся, чуть не упав, благо было за что зацепиться. Так что с горем пополам я добрался до нужного помещения, где спокойно стал ждать, пока связь не будет установлена.

— Да как это дерьмо, чтоб его Йотуны растоптали, работает⁈ — послышался сначала голос Дреда, а потом он с Норой появились посреди помещения. — О, заработало!

— Спокойно работает, — усмехнулся я, но это звучало как-то вымучено. — Отчёт ваш прочитал, но подробностей вы там не расписали. Говорили про Какую-то ЧС. Я вас слушаю.

— Во время выполнения миссии произошло сразу несколько отклонений, — взяла слово Нора, говоря в своей манере. — Одно я сразу расписала, по поводу разделения отряда. Дальше… словно прогнозировал противник, учитывая обстоятельства первого. Среди нашей четвёрки оказался предатель. Двое убитых… — вздохнула девушка.

— Одного застрелил предатель, — тут же перехватил Дред, хмурясь при этом. — Предатель же сдох от какой-то твари. Попытался у нас украсть часть оружия. Не вышло. Но суть в том… что убитый им парень с огромной скоростью мутировал. И из-за этого чуть я не умер. Но повезло. Видимо, в простреленных мозгах еще что-то оставалось, и мутант… завис, когда увидел Нору. И я его пристрелил. Самого мутанта времени хватать не было, станция начала уходить под воду, но автомат предателя мы взяли, вместе со всеми боеприпасами к нему.

— И что интересного уже удалось узнать?

— В ходе экспериментов, благо после пары попыток устроить тут переворот есть тела предателей, было установлено, что пули обработаны мощным нейротоксином, — снова начала докладывать Нора, взяв себя в руки. — Он моментально вступает во взаимодействие с мёртвой или потерявшей управление ЦНС плотью, оживляя её, вызывая бурные и неконтролируемые, уникальные мутации. Как сказали биологи, всё это основано на нашей наследственности после происшествия, после Импакта на Земле.

— Изгои… — вспомнил я мутантов в той лаборатории. — Так вот к чему шло. Они хотели понять, как создать своих мутантов… ну или с их помощью посеять хаос среди наших. Они изучали, как пробудить скрытые в нас мутации, после того как наших предков… кхм… изменило излучение Лири. Чёрт! И почему я только сейчас до всего этого дошёл⁈

— Потому что слишком много мелких подробностей сходилось в единое целое, пока мы все собирали в разных уголках сектора человечества, — нахмурилась девушка.

— Но есть хорошая новость, — улыбнулся загадочно Дред, на что я кивнул. — Нашим удалось создать антидот к этому токсину. Проверили на трёх десятках… трупов. Если наших кого-то убьют, то они не встанут и не начнут атаковать с тыла. Сейчас этот антидот активно распространяется и прививается нашим бойцам, которым предстоит воевать на территории противника.

— Рэды, получается… обречены, — хмурился я. — Если сейчас такими снарядами обрабатывают их планеты, там будет хаос. Жаль всех, кто станет монстром. Ещё одно доказательство того, что Греев нужно уничтожить. Такие исследования… опасны.

— Но зато втайне от самих Греев мы подготовились к открытому бою с ними, слава Одину, — ещё шире стала улыбка нормандца. — По крайней мере никто не знает, что антидот стал распространяться как приправа к еде. Почти безвкусная.

— Отличный результат, — улыбнулся я. — Ждите возвращения Грега. Скоро отправитесь за третьим компонентом.

— Есть! — хором ответили они, после чего связь прервалась.

С Грегом связаться не удалось. Видимо, находится в гиперсветовом коридоре. А значит, я могу, наконец, отдохнуть.

— Это были чертовски трудные дни… — вздохнул я и мечтательно улыбнулся, представляя себе кровать с мягкой подушкой.

Глава 19

— Командор…

Поле боя. Вокруг гремели взрывы, люди умирали десятками с обеих сторон конфликта. Я был на возвышенности, в своей броне. За спиной почему-то развевался плащ, а в руках были пистолет и Знамя. Наше знамя, Наёмников. На чёрном полотнище белым была обозначена линия горизонта, из-за которой поднималось красное светило. И наш девиз, разделённый на две части, сверху и снизу: «Темнее всего… перед рассветом!» Как знак надежды. Как знак непоколебимости. Как знак того, что мы будем сражаться до тех пор, пока не станет «светло».

— Командор!..

Но мои бойцы таяли вокруг меня. Где-то на горизонте упал чей-то крупный корабль. Даже было сложно понять, чей это был именно — наш или противника… слишком много повреждений. Слишком много вспыхнувших пожаров по его корпусу, которые появились после вхождения в атмосферу.

— Командор!!! — еще более настойчиво звал меня откуда-то голос.

Я развернулся… но ничего и никого не видел. Только противника вокруг: страшных и разнообразных мутантов. Некоторые использовали привычное нам вооружение: лазерное и кинетическое. Некоторые рвались в ближний бой, так как не могли использовать ранее обозначенное оружие. Последние же были изменены настолько, что сами были дальнобойным оружием.

И нас давили. Давили. Давили! От тысячи сначала осталось несколько сотен. Потом от них сотня. Сейчас рядом со мной три десятка самых верных мне бойцов, среди которых угадывались и самые близкие люди. И каждое мгновение, каждое моргание кто-то умирал. Один за другим. Пока очередь не дошла до меня.

Но я не дался… я взял гранату… активировал её… и…

— Командор!!! — меня начали буквально трясти, из-за чего я открыл глаза и подскочил на кровати. — Вы кричали. И вас срочно вызывают в помещение голографической связи.

— Вызывают? — всё ещё ошарашенный после сна, сидел я и смотрел в пустоту перед собой. — Кто, на хрен, меня может вызывать?

— Грег и… — договорить посыльный не успел, меня словно окатило ледяной водой, ибо я совсем забыл про аристократов, нужно было их дождаться, уточнить их состояние, но нет — я уснул.

Подскочив с кровати, я тут же рванул в сторону выхода, резко, чуть ли не толчком, отодвинув посыльного, который меня и разбудил. Таких людей, как эти двое, лучше не заставлять ждать. Да, они могут быть какого угодно склада характера… но всё же уважение — дело такое. Плюс они обладают такими силами, что лучше с ними в принципе не спорить. Ну и как-никак это два прямых наследника двух оставшихся кланов.

Интересная, получается, картина…

— Ваше… — залетел я в помещение как раз в тот момент, когда все трое, с которыми должен был поговорить, засмеялись.

Но смеялись они явно не надо мной, я ещё не успел зайти в круг, в котором будет считываться мой облик. Но вот голос они мой услышали, повернулись в ту сторону, где должен быть я, и… заулыбались. Просто улыбались, ожидая меня. В какой-то степени это было дико, но всё же…

— Ваше Величество, — не стал я уточнять, какое именно, просто зашёл в круг и сделал лёгкий поклон в знак своего уважения. — Прошу прощения за предоставленные неудобства, за то, что пришлось так…

— Можешь успокоиться, Марк, — спокойно, даже как-то расслабленно сказал наследник клана Рэд. — Грег нам уже всё рассказал, за исключением пары нюансов, которые обозвал… корпоративной тайной? — Его будущая супруга кивнула. — Да, корпоративной тайной. Но не страшно. Мы вот что у вас хотели уточнить… Как вы собираетесь побеждать?

Сначала я посмотрел на Грега, который с недоумевающим видом пожал плечами, а потом на двух наследников. У меня не было ответа на данный вопрос. Я вообще им не задавался никогда, вот вообще ни разу. А ведь надо было. Хоть какие-то цели нужно было определить. Нет, конечно, можно было голословно объявить, что мы нанесём удар по базе противника, спокойно уничтожим её… но нет. Нас туда просто так не пропустят. Нужно что-то другое. Но вот что?

— На самом деле, я вам не смогу дать ответ на данный вопрос, — не стал юлить я, так как таким людям действительно лучше не врать. — Но могу сказать одно — мы будем действовать исходя из обстановки и сложившихся условий. В данный момент мы активно укрепляем свою оборону. У нас есть две узловые точки, на которых всё будет держаться в ближайшее время. За ними мы тоже будем организовывать рубежи, но не то чтобы сильные, нет достаточного количества ресурсов в обозримо коротком промежутке времени. Ресурсов… рабочих. Мы увеличиваем производство всего, но… не всё получается так, как планируем.

— Как и на любой войне, — кивнул Андрей. — Слушаю дальше.

— В данный момент мы наращиваем оборонительные группировки, по крайней мере это запланировано в ближнесрочной перспективе, — вспоминая то, что сам придумал, продолжал рассказ я. — Пока план такой, что противник будет о нас стачивать свои… не самые сильные, но все же боеспособные армии. У нас есть технологическое превосходство, спасибо вашей будущей супруге, но пока нет численного перевеса. Когда будут сформированы два достаточно сильных оборонительных флота, то начнётся создание и комплектование ударных флотов и флотов и флотилий поддержки.

— Мы теперь ваши… гости, — аккуратно произнесла Фредерика. — Даже не так… мы те, как мне кажется, на ком будет завязано очень многое. И поверьте мне, господин Маркус, от нас вы можете ничего не скрывать. Вам от этого будет только больше выгоды. В разы больше. В будущем, если всё пойдёт хорошо. Ибо после общения с вашим… начальником службы, у нас есть определённые планы на вашу Организацию.

Я снова замолчал. И молчание моё было на самом деле не таким уж и коротким. И я видел в глазах всех троих моих собеседников лишь одобрение. Ибо… я не просто молчал — размышлял. Сейчас было что-то из разряда: «Предложение, которое лучше не упускать». Вот только я пока не мог понять, чем это могло обернуться против меня, как это в будущем могло сказаться в мою пользу.

— Даже страшно представить, что вы можете предложить, — нахмурился я, но заметил, что на миг наследница еще чуть шире улыбнулась. — И чую, что вы мне это не расскажете до тех пор, пока не настанет время. Но думаю, даже если вы не расскажете всё, то сможете помогать тем, чем располагаете в данный момент.

— Именно, Командор Маркус, — теперь так обратился ко мне Андрей.

Я снова задумался. Но на этот раз паузу слишком большую выдерживать не стал. Решение я принял. Смысла действительно не было скрываться. Но вот с чего начать? Как правильно подать всю имеющуюся у меня информацию? Может, сказать, что некоторые вещи смогу раскрыть только при личной встрече? Насчёт Хранителя действительно стоит так поступить. Опасно это делать по каналу связи, про него никто не знает до сих пор, а я так помощи и не просил.

— Кое-что я не смогу рассказать вам в данный момент, — решил пойти сначала с плохих карт, что раздосадовало двух наследников, судя по лицам. — Но кое-что могу. И, скорее всего, как мне кажется, без клана Вайт тут не обошлось.

— Однако, — вздёрнула от удивления брови Фредерика. — И что это?

— Оружие, — теперь моя пора пришла улыбаться. — Воздействует точечно на органику. При этом им могут быть вооружены даже… голограммы. Это на себе проверил мой подчинённый из числа тех, кому я бы доверил собственную жизнь.

— То есть не обманывает? — на всякий случай, видимо, уточнил наследник.

— Не обманывает, — кивнул я, ответив на его вопрос. — Я видел это повреждение. Оно не самое приятное. Но восстановимо. Но то были лишь голограммы, у которых явно мощность оружия была… минимальна. И размеры. А сейчас у нас уже есть два модуля из трёх оружия больших размеров. Как мне кажется, устанавливается на корвет. Наши разработчики и конструкторы с программистами уже изучают модули, но производить не можем до тех пор, пока не найдём третий модуль.

— Модули на вашей станции? — теперь спросила Фредерика.

— Да, — снова кивнул. — Дальше нашей станции я запретил их вывозить. Слишком опасно. А станция хорошо охраняется. Вас, к слову, в данный момент везут туда же.

— Значит, смогу поработать с этим… — задумчиво и явно не мне проговорила девушка, отведя в сторону свой взгляд, а потом буквально начала меня пожирать глазами, полными интереса. — Это не наша разработка. И чую, что это Бродяги, так как вы не упомянули, кто именно. Вижу, что они. Лицо ваше показывает. И скажу так… правильно сделали, что рассказали. У нас были похожие задумки… возможно, смогу сделать некоторые… модернизации. Может, глубокие, может, не очень. По ситуации. А может, и трогать не буду.

— Спасибо за вашу помощь, — улыбнулся я. — Также мы держим постоянный контакт с вашими… родственниками. Постоянно обмениваемся информацией. Нам удалось частично отсрочить нападение на ваши родные миры… но многое сделать не получилось. Пока у нас недостаточно сил, чтобы сделать перелом в этой войне.

— Но вы сделали достаточно, чтобы мои Братья уничтожили как можно больше кораблей Греев! — ударил себя кулаком в грудь наследник клана Рэд. — Вы не представляете, сколько пользы принёс ваш маневр. Да, я поддерживал до последнего связь с родственниками. И знаю, как много вы сделали для нас всех. Оплакивать я пока никого не буду, ибо никто ещё не умер, но… теперь точно клан сполна воздаст за свою гибель.

— Уже похоронил? — со скепсисом спросила Фредерика.

— Увы, такова действительность, — пожал парень плечами, смотря на свою возлюбленную. — Враг просто не даст шанса. Против дредноутов у моего клана нет возможности воевать. И что самое противное, — он сжал кулаки, — два из трёх были произведены нами!

— Понятно, — снова отстранённо сказала девушка, после чего замкнулась и что-то начала, видимо, просчитывать.

— К слову, Командор Маркус, — повернулся снова ко мне лицом Андрей. — У меня есть особые программы обучения командиров. Думаю, они вам пригодятся. Раз теперь мы очень тесно сотрудничаем. Начнём, как говорится, с малого. У вас же есть капсулы с погружением и подключением, поддерживающие функцию когнитивного обучения?

— Как у Бродяг? — уточнил я на всякий случай.

— Не так круто, но что-то вроде того.

— Три, — кивнул я. — Одна только подключена, буквально два дня назад. Ещё пять в производстве.

— Отлично, — улыбнулся наследник. — Тогда я загружу туда эти программы. Часть наших командиров мы успели переобучить по ним… и они показали просто восхитительные результаты на начальных этапах этой Войны.

Дальше мы начали обсуждать мелкие нюансы. ТТХ кораблей, возможности нашего вооружения, почему выбор пал не те или иные модули. В общем, вели околовоенные беседы, в которых я почерпнул немало нового для себя. Но в конечном итоге наследникам пришлось отлучиться по какой-то причине, из-за чего я остался с Грегом один на один.

— Смелый шаг, — уважительно смотрел он на меня. — Рискованный. Но ничего лишнего не сболтнул. Горд. Рад. Молодец.

— Вроде похвалил, а голос такой, словно обгадил, — усмехнулся я. — Помнишь мою просьбу?

— Один корабль передать на разбор и обследование, — кивнул он. — Помню. Сделаем. Надеюсь, поможет.

— Хорошо, — облегчённо вздохнул я. — Но будет ещё одна. Сможешь выделить один корабль для Норы и Дреда?

— За третьим модулем? — уточнил Грег, после чего, видимо, открыл карту и сверился с координатами. — Да. Чтобы долететь до той точки, потребуется один из моих кораблей. Выделю. Что-то ещё?

— Почему четыре, а не пять? — осторожно спросил я, ожидая самый жесткий ответ.

— Им пришлось нас прикрывать, — тяжело, очень и очень тяжело вздохнул начальник тайной службы. — Пришлось делать выбор из нескольких дерьмовых. Так что, так. Боевая потеря. Но не зря. Наследники живы и уже почти доставлены куда надо. Что-то ещё?

— Всё, — хрустнул я шеей. — Конец связи.

— Конец связи, — ответил он, после чего голограмма пропала.

Глава 20

— Как-то я удивлен, что Грег выделил нам один из своих кораблей, — отрешенно говорил себе под нос Дред, смотря на раскрытые ладони. — Даже как-то неожиданно, что ли… не думал, что Командору удастся договориться с ним, ведь это не корабль… это чудо.

— Видимо, настолько важно забрать эту часть оружия, что решили пойти… таким путем. Да и нас сопровождают его люди, мастера спецопераций, — спокойно, но с некоторым воодушевлением в голосе говорила Нора. — Даже кажется, что мы тут немного лишние.

— Видимо, — кивнул Дред, а после поднялся на ноги.

Посмотрев в смотровое окно, парень удивился. Координаты-то он вытащил, но что за система — не знал. Как и Нора. Поэтому и она была достаточно сильно удивлена тем фактом, что они видели, но умело скрывала это за маской спокойствия и безразличия.

А летели они сейчас в мертвой системе. Местное светило рвануло практически пятьдесят тысяч лет назад, оставив после себя нейтронную звезду. При этом большей части планет не повезло: во время взрыва разорвало на куски, за исключением парочки. Одна из них — газовый гигант, некогда. Осталось только ядро от этой планеты. А также каменная Суперземля, у которой сняло часть коры и мантии, но она успела остыть достаточно, чтобы по ней смогла ступить нога человека.

Но и это не все. Эта система была почти целиком окутана туманностью, которая осталась после давнего взрыва сверхновой. Она постепенно расползалась во все окрестности, заполняя собой пустоту, но все еще была достаточно сконцентрирована в дальних краях своей звездной системы. И из-за этого очень сильно барахлили приборы, а связь не работала от слова совсем. Эхо катастрофы все еще блуждало здесь, вызывая не только электромагнитные колебания, но и возмущения в квантовом поле.

— Вижу планету, — раздался голос пилота в динамиках. — Черт… придется садиться самостоятельно. На планете нет атмосферы, вообще. Но присутствует немного повышенное магнитное поле. Либо ядро слишком сильно крутится… либо какое-то другое внутреннее возмущение планеты. Не спец. Но учитывайте при ведении боя.

— Спасибо, — ответил один из бойцов Грега, который так и не представился, как и все остальные. — Ага. Картинку получил. Мужики, — уже переключился на внутренний канал бойцов, которые будут высаживаться на планету. — Приготовиться хорошо. Проверить запасы кислорода. У кого мало — пополнить сейчас же. Планета достаточно суровая. Атмосферы нет, туманность местами соприкасается с поверхностью, и там…. Интересное. Но пока этого не хватает, чтобы газ туманности распространился в качестве атмосферы. Что еще? Бункера нет, есть база. Какие условия внутри, точно сказать никто не сможет. Приготовиться к засаде. План базы есть, но не точный. Если сверять внешне — подходит. Не подведите, мужики. Двадцать минут на подготовку, потом высадка. Конец связи.

— Как в семье, — усмехнулся Дред, смотря на командира отряда.

— Когда прошел с людьми через сотни боев, то уже действительно становишься им родным, как и они тебе, — похлопал парня он по плечу, после чего удалился.

Дред сидел с мечтательной улыбкой. Он думал, что все будет строго, четко, как в обычной армии. Но по голосу было слышно, по манере речи, да даже по самим словам, что командир действительно переживает за своих людей. И что они действительно все как одна большая семья, как настоящее боевое братство, коих сейчас очень сложно найти.

Нора с Дредом времени тоже не теряли, проверяли все, что у них было с собой. За девять дней полета в замкнутом пространстве ничего не могло с уже приготовленными средствами и снаряжением произойти, но мало ли, бывает же чудо. Но все было хорошо, лишний раз удостоверились в этом.

На планету корвет приземлился аккуратно. Неизвестно было, что может быть под тонкой корой, если верить быстрой разведке поверхности. Планета могла в любой момент разорваться на куски, как казалось пилоту. Но все обошлось. Приземление было мягким и спокойным, под опорами корабля ничего даже не промялось.

— Всё, дамы и господа, конечная точка маршрута, поезд дальше не идет, можете покидать свои места и заниматься важными делами, — шутливо проговорил через динамики пилот.

— Он всегда такой? — уточнил у одного из бойцов Дред.

— Да, — кивнул тот. — Всегда. Хоть кто-то должен быть немного радостным даже в самой дерьмовой обстановке. Это заряжает.

Дред просто кивнул, после чего одним из первых направился на выход из главного шлюза десантного отсека. Следом двинулись остальные бойцы, сразу беря под свой контроль всю ситуацию вокруг корабля и базы, которая находилась буквально в паре сотен метров от точки приземления. Мало ли кто тут мог быть, те же боты или роботы.

— Чисто, — несколько человек друг за другом повторили это слово, после чего отряд двинулся непосредственно к входу в бункер.

Внутрь попасть оказалось не так и трудно. Уже отлаженная работа нанороботов Дреда; сделали всё достаточно быстро. Выпустил, прошло минут пять, гермодвери раскрылись, после чего отряд проследовал внутрь небольшого помещения.

Стоило двери позади отряда закрыться, как в коридорчик начал под огромным давлением нагоняться воздух. База еще функционировала, причем нормально, ибо состав воздуха был идеальным для дыхания. Но никто не рисковал переключаться на внешние источники воздуха, так как один процент… он всегда мог таить в себе самые смертельные вещества.

— На планете темно, тут, черт, еще темнее! — возмутился один из бойцов. — Вот словно специально миссию под меня подбирали!

— Побори свой страх — поборешь саму смерть, — словно прочитал какую-то мантру другой.

— Ой, иди в задницу, — снова возмутился первый, после чего несколько бойцов в голос заржали.

Когда давление стало нормальным для человека, вторые двери — внутрь базы — открылись, и команда смогла войти в темное помещение, которое освещали только лампы «ночного» света. Но стоило последнему члену команды войти, как моментально двери позади них закрылись, при этом даже наноботы Дреда были бессильны, и включился свет.

— Приветствую вас, — раздался голос из динамиков помещения, на что все бойцы, за исключением Норы и Дреда, отреагировали однообразно — приготовились к бою.

В следующее мгновение посреди довольно просторного, светлого и чистого помещения появилась трехмерная голограмма человека. Он был в броне, от которой словно исходило легкое фиолетовое свечение, лицо было закрыто, руки занесены за спину, но чувствовалась невероятно огромная сила во всей его позе, осанке, приподнятом подбородке. И ни намека на горделивость.

— Прошу, следуйте за мной, — спокойно попросил говорящий, после чего развернулся и махнул рукой. — Вам ничего не угрожает в данный момент, а я вас приведу к искомому.

И он стал удаляться. Нора и Дред пошли первыми, за ними остальные бойцы, которые постоянно смотрели по сторонам и старались обследовать все помещения на пути следования. Человек на это никак не реагировал, вообще. Пару раз останавливался, с чем-то сверялся, но более чем на десять секунд не задерживался, после чего продолжал движение.

Несколько минут, десяток переходов, помещений, различных комнат — и вот отряд прибыл туда, куда и следовало. Самое большое помещение. Сразу было видно, что это какой-то испытательный отсек, сразу становилось понятно, что тут применена технология расширения пространства. А посреди этого помещения стоял пьедестал, на котором лежала последняя часть этого оружия. Но все внимание было приковано не к ней, а к голограмме, которая снова развернулась лицом к остальным.

— Как думаешь, это он? — через личный канал тихо уточнил Дред у Норы.

— Мне кажется, что да, — ответила она, тут же прислав файл. — Уж очень похож он на того, который в базе данных Организации сохранен.

— Дред, — тут же обратился силуэт к стрелку, после чего перевел взгляд на девушку, — Нора, — а затем на остальных. — Андрей, Грегори, Мейрис, Эд, Антон, Джек. Вы прибыли сюда не просто так. Особенно первые двое. Во-первых, я хочу вас поблагодарить за то, что не сдались и прошли этот путь до самого конца. Но также хотелось бы добавить, что вы попали сюда не случайно. Каждый из вас, даже незапланированные гости в виде осколка специальной службы.

— Откуда он нас по именам знает? — уточнил кто-то из бойцов.

— Заткнись, — шикнул на него другой. — Ты по внутреннему каналу не можешь это спросить⁈ Обязательно вслух⁈

— Продолжу, — легкая раздраженность была в голосе, но тут же пропала. — Вы попали сюда не случайно. Еще около первой базы, когда развернулось то сражение, я уже определил тех, кто сможет завершить поиски до самого конца. Да, это я вас тогда сбил, из-за меня ваш корабль упал именно на той планете. Именно из-за меня вы получили в руки управляющий модуль оружия, а также испытали на себе его мощь. Поделенную на сто, правда. Но, увы, я не могу пока принять участия в битве. Куда большая угроза висит над нашей галактикой и даже вселенной. И я пытаюсь ее задержать, сколько хватает моих сил. Но оставаться в стороне от борьбы против моих ро… заклятых врагов, я не могу. Поэтому решил помочь вам таким образом. Оружие. Оружие, которое способно уничтожить органику. Секреты разработки и ужасы тестирования вам незачем знать. Но… никто из людей не пострадал, уверяю вас. И нормальных живых организмов.

— Вы… это — Он? — с трепетом в голосе набралась смелости спросить Нора, с надеждой смотря на эту голограмму, хотя этого никто и не видел.

— Он — это кто? — загадочно уточнил силуэт, но тут же продолжил говорить: — Забирайте последнюю часть оружия. «Райз» оно пригодится. Мои же товарищи имеют другие способы борьбы. В этой войне лучше не атаковать с двух сторон одинаковыми методами. Пускай враг думает, что будет с ним при новой атаке. И да. — В этот миг отъехала одна панель пьедестала, на котором лежал ствол оружия, а внутри было несколько странных светящихся сфер.

— Что это? — взяла Нора одну, внимательно рассматривая этот слегка светящийся шарик.

— Подарок, — мягко сказал Бродяга. — Он вам поможет, когда призраки прошлого решат явиться сюда. Не выходите из света этих устройств. И, на всякий случай, предупреждаю. Вас ждут. Они прибыли раньше вас, но я их не пустил через нужный вход. Они пытаются найти это место. И вы обязательно с ними пересечетесь. Их забросили сюда неделю назад и бросили. Они злы. Они захотят вас убить. Учитывайте это. И удачи вам.

И после этих слов говоривший пропал. Все поняли, что это был не искусственный интеллект, это был человек, настоящий либо его цифровая копия, которая была сопряжена с человеком. И он знал обо всем, что творилось на базе, но по какой-то причине не начал действовать.

— Не нравится мне это, — проговорил один из бойцов. — Не надо было оставлять пятерку снаружи… хотя если нас тут положат, то они заберут часть оружия, зная, что тут кто-то есть.

— Наконец мыслишь как взрослый человек, — усмехнулся другой, после чего послышался звук удара металла о металл. — О, еще и зубки есть! Смотрите, мальчик вырос!

— Да твою мать… — тяжело вздохнул он.

Взяв последнюю часть оружия, Нора на всякий случай бегло осмотрела ее, а также пристально следила за Дредом, который все это время стоял напряженный, ожидая появления голограмм. Но этого не произошло, всё было достаточно спокойно, не считая общей напряженной обстановки после произнесенных этим таинственным Бродягой слов.

Развернувшись, группа было хотела покинуть помещение тем же путем, но двери оказались заблокированы. И при этом Дред с помощью своих «друзей» смог определить, что это не из-за этой голограммы двери закрыты, а из-за кого-то другого. Того, кто их ждет, ибо сигнал блокировки исходил из другой части этого комплекса.

— Ну что, — помотал головой стрелок. — У меня дерьмовая новость. И посредственная. С какой начать?

— Обе сразу, — грубо проговорил командир отряда.

— Путь у нас еще есть, передаю вам, — тут же отправил он карту комплекса с уже проложенным маршрутом. — Но нас ждут. Точную точку показать не могу, но сигнал идет из области через восемь отсеков. Скорее всего, противник продвинется на два-три вперед, чтобы застать нас врасплох.

— Логичные выводы, — кивнул командир. — Слышали? Приготовиться к бою. Не ослаблять бдительности! Численность противника неизвестна, но нас это не должно волновать вообще.

Пройдя через весь испытательный центр, отряд подошел к противоположным дверям. На всякий случай с помощью сканирования Нора проверила помещение по ту сторону, но неприятно удивилась, что она не смогла увидеть ничего дальше «собственного» носа. Что-то блокировало сигнал ее сканера.

Приготовившись к самому плохому развитию событий, спецотряд приготовился к бою, в то время как Дред с помощью наноботов начал открывать дверь. Система защиты не продержалась и минуты, после чего прозвучал тихий звуковой сигнал — и двери открылись.

Следующий коридор был пустым. Там было несколько ответвлений, различных комнат и служебных помещений, которые пришлось проверить целиком. Удар в спину никто не хотел пропустить, так что это была необходимая мера. Но делалось все это очень и очень быстро; опыт не пропить, не потерять, можно лишь немного забыть, но он восстановится. И поэтому бойцы за мгновения определяли, есть кто-то или нет.

Следующее помещение — зал собраний. Лавочки, трибуна. Явно тут раньше произносились какие-то важные речи, может, были просто выступления. В развлечениях нуждается каждый человек, особенно на этой всеми богами забытой планете.

— Судя по всему, это место уже давно так покинуто, — с грустью произнес Дред, смотря себе под ноги.

К нему подошли еще два человека — Нора и один из бойцов, которых было просто невозможно внешне отличить. И увидели скелет в драном белом халате. И ни единого признака органики. Просто желтоватый, даже еще не трухлявый скелет, который лежал в похоронной позе — ноги вытянуты, руки на груди.

— Странно, — нахмурилась девушка. — Если бы его бросили… то не стали бы так укладывать руки и ноги. Словно… подготовили, но не успели забрать. Что-то на этой базе произошло. Не просто так она покинута, хотя тут все так…

— Чисто? — после несколько секундного затишья предположил напарник Норы.

— Вроде того, — кивнула девушка. — Это место явно оставляли в спешке, но не то чтобы сильной. Возможно, спешили в последний момент. Ибо… слишком все аккуратно сложено во всех помещениях.

— Интересные замечания, — мрачно проговорил командир отряда, который стоял в стороне и смотрел в сторону последней двери. — Предположительно, тут возможна какая-то аномалия. Встречали однажды, что планета буквально вытягивала жизнь из живых организмов. Не особо быстро, но старость ускорялась. Каким-то образом воздействовала на клетки, из-за чего они быстрее умирали. Но всё. Хватит баек. Идем дальше.

Снова заняв все позиции — кто-то прятался за креслами, кто-то со стороны двери, кто-то просто нагло стоял перед дверью, держа ее на мушке, — стали ждать, когда двери откроются. Дред, отойдя в сторону, начал делать то, что мог только он, из-за чего через мгновение двери открылись и…

В помещение залетело несколько гранат. Бойцы успели отреагировать: начали прыгать, падать… но вот взрыватель был настроен так, чтобы граната взорвалась еще в воздухе. Но она была не боевая. Она давила на нервную систему, вызывая кратковременный паралич. Дорогая и запрещенная граната. Хотя что может быть запрещенного у Греев?

— Обыскать тут всё, живых взять на прицел, — прозвучал командный и грубоватый женский голос. — О, Нора…

Последнее удивило девушку, она невольно подняла взгляд, приподняв голову, так как паралич длился не так долго, после чего увидела женщину в броне. И она тут же убрала забрало своего шлема, деактивировала маску. И в глазах Норы был ужас, трепет, страх.

— Лиза⁈ — проронила шепотом и с искренним шоком в нём Нора.

Глава 21

Нору сразу же накрыла волна воспоминаний, эмоции, до сих пор непривычные для неё, захлестнули её с головой. Она не могла поверить в увиденное. Не сейчас, после всего, что произошло, не в тот миг, когда на кону стоит сама судьба человечества. Не в тот момент, когда она так близка к выполнению свалившегося на её голову задания.

Это была её подруга, причём одна из самых близких. Именно она была тем человеком, который поддерживал её после вынужденно прерванной беременности, кто заботился о ней после из-за того, что очень сильно подорвалось здоровье. И не только физически. Морально. Ведь Нора хотела тогда этого ребёнка, мечтала о нём. Но не получилось. Против генетики не пойдёшь, ничего не попишешь.

Даже после Хранителя Лиза была первой, кто поддержал Нору. Она первая встретила её на ближайшей станции, порадовалась за свою подругу, мол, та сможет начать жить нормальной, спокойной жизнью. Что, наконец, сможет осуществиться уже давняя мечта. Хоть Нора тогда с ней связалась, попросив подстраховать на случай непредвиденных обстоятельств, она не ожидала, что Лиза откликнется, что прилетит за сотни световых лет, чтобы оказаться рядом со своей подругой. Лучшей, как считала Нора.

— Бедная-бедная Нора, — присела возле неё Лиза, смотря на неё с усмешкой на устах и надменностью в глазах. — Столько невзгод перепало на твою долю, столько проблем свалилось на тебя за всю жизнь. Но ты не сдавалась, нет, ты упрямая, прямолинейная. И ты шла к своей цели. Много лет шла. Вот только ты не подозревала одного. Ты слишком доверчива к тем, кто начинает тебе помогать. И это позволяет… м-м-м… использовать тебя.

— Использовать? — ещё больше удивилась Нора. — Какого чёрта, Лиз⁈ Ты всегда была против Греев и их прислужников! Всегда была на стороне кланов и настоящего правительства, пока его вероломно не уничтожили! Что случилось⁉ Почему ты на их стороне?

— Всё просто, — пожала плечами девушка и отошла на пару шагов. — Я всегда играла роль. Ту, которая требовалась. И благодаря твоей доверчивости постоянно следила за тобой. И из-за этого теперь мы знаем, где именно находится ваша база, где именно находится ваш командир. Да, пропустили момент рывка, не успели отреагировать… да и технология экспериментальная, сбоит часто. Но мы знаем достаточно, чтобы уничтожить вас, надменных придурков, которые возомнили себя хозяевами жизни!

— Это Греи себя возомнили невесть кем!

— Греи приведут человечество к величию! — вскинула Лиза руки вверх и немного в стороны. — Они раскрыли тайну гена, они поняли, как можно из нас создать невероятно мощных солдат. Они поняли, как раньше, двести с лишним лет назад, себя изменяли без внешних последствий Изгои, да и почти большая часть человечества. Но эти технологии посчитали опасными! Их уничтожили! А человечество привели в «норму», — выделила пальцами она это слово. — И только Академии оставили эту возможность. За что она была уничтожена. За свою… особенность. Ну и секреты, конечно, не раскрывала.

— Да ты бредишь! — возмутилась Нора.

— Нет, дорогая, бредите все вы, — подруга издала лёгкий и чуть безумный смешок. — Вы не видите истины, когда она рядом. А Греи… они разгадали тайну нашего генома, научились им манипулировать, воссоздавая то самое, всеми забытое излучение Лири. Первые эксперименты, правда… были ужасающими. Но зато сейчас… Мойвон, покажи, на что способен.

В этот момент один из бойцов Лизы сделал несколько шагов вперёд, вырвал металлический ряд стульев из пола, после чего спокойно разорвал на две части. Обычный человек не смог бы так, однозначно. Но этот… он не выглядел каким-то особенным, не казался тем, кто может сотворить такое. Но, как показала практика, он может. Словно его мышцы стали в десятки раз плотнее, и из-за того их «рост» не так заметен.

— Спасибо, — кивнула ему его командир, после чего снова повернулась в сторону Норы. — Теперь понимаешь? Понимаешь, что нам всем могут даровать Греи⁈

— Ересь! — крикнула Нора. — Игра с генами опасна! Именно из-за неё нам запрещено на нашу родную планету! Именно из-за неё Земля чуть не умерла во второй раз! Некоторые люди попытались стать богами, начали творить настоящий хаос! Тогда Хранитель и вмешался! И сейчас ситуация ровно такая же! Нельзя так делать, Лиза! Нельзя!

— А пересобирать людей ему можно, а нам делать себя сильнее нельзя⁈ — тут же возмутилась «подруга», а после протянула руку Норе. — Не глупи, дорогая. Просто присоединяйся к нам. Ты получишь то, чего раньше у тебя никогда не было. А «Райз»… Они уже отголосок прошлого. Технологического трансцендентного перехода не будет в текущих условиях, а вот биологический… вполне вероятен!

— Хватит орать друг на друга! — тут же подал голос Дред. — Туда посмотрите.

Он указывал рукой в сторону трибуны. Там было темно, никто туда не светил… но словно само пространство там подсвечивалось фиолетовыми оттенками. Выглядело странно и противоестественно, но оно там было. И усиливалось, словно напитывалось неестественной энергией.

И тут станция содрогнулась. Дред тут же переключился на показания магнитного поля, которые передавались с корабля… и громко выругался. Оно усиливалось, стремительно усиливалось, словно планета хотела превратиться в магнетар, но ей не хватало плотности, массы. Но некоторые функции… присутствовали.

И в следующий же миг фиолетовое свечение сорвалось с места, несколькими неровными линиями устремилось в разные стороны. И во время своего движения оно стало… голубоватым. И с каждым мгновением размеры этого свечения, этой области концентрации ещё большего магнитного поля только увеличивались.

Миг — и в поле свечения оказались два бойца, боевика Лизы, одним из которых по стечению обстоятельств, просто из-за того, что он был всех ближе к эпицентру, был Мойвон. И они истошно заорали, содрогнулись, их руки и ноги неестественно согнулись, и через пару секунд они упали. Замертво. И тут всё закончилось, словно планета получила достаточную плату за то, что на ней кто-то находится.

— Проверить их! — тут же с испугом в голосе, но жёстко приказала командир этих боевиков.

Тут же два человека сорвались с места, из-за чего двух бойцов Грега оставили без должного внимания. Но те не дёргались, приходили окончательно в себя и внимательно наблюдали за происходящим. Им не было выгодно сейчас подставляться. Скорость не та, реакция тоже, да и противник сам показал, что глупо, он сильнее и быстрее в данной ситуации.

— Они мертвы, — сообщил очевидное один из боевиков, из-за чего девушка тяжело вздохнула и сама подошла к мертвецам.

И увиденное её шокировало. Она даже начала вслух, хоть и шепотом, перечислять всё, что подмечала, что заносила, как показалось Дреду, в журнал операции. Лица мертвецов были искажены, им было невероятно больно, причём до такой степени, что у одного раскрошились зубы, когда он в последний миг стиснул челюсть. Кожа была серая и сухая, щёки провалились, глаза впали. Возникало ощущение, что из них словно выкачали всю жидкость, кровь в частности. И это было странно. Ничто на такое не способно, да и следов не было нигде.

Нора, даже с такого расстояния, быстро просканировала одного из мертвецов. И факт отсутствия крови подтвердился полностью, как и половины воды в теле. Не всей, но значительной части. Вот только действительно было странно, что эта концентрация магнитного поля не оставила следов. Но тут же в её голове возникли мысли, что магнитное поле может быть следствием чего-то более страшного. Пространственного разлома, например.

— Нужно уходить! — тут же заявила девушка. — Срочно! Иначе все мы тут погибнем!

Лиза долго сомневалась в том, что ей нужно сейчас было сделать. Но у неё был приказ, она его была обязана исполнить, из-за чего приказала поставить на ноги всех и вести на выход. Бегом вести. Оружие даже не стали забирать, но приказали закинуть за спину. Наивный шаг, но даже пара мгновений может сыграть против тех, у кого оружие не в руках.

И обе команды рванули ко второму выходу, который был уже не так далеко. И через пару минут здание снова содрогнулось, причём ещё сильнее, а по стенам пробежала волна, из-за чего возникло ощущение, словно они живые. Но было ещё кое-что, что подметил Дред, о чём тут же сообщил своей напарнице. Стены не просто казались живыми, они и были живыми, медленно сжимались, стягивались к какой-то точке где-то на глубине.

Оставалось буквально два помещения, прежде чем обе команды могли оказаться на выходе. Но просто так их планета явно не хотела отпускать. Снова их настигла голубая волна, вот только она пробежала по тёмным участкам бункера. А по тем местам, которые освещали сферы, — нет.

Из-за того, что группа Норы была впереди, она не пострадала, все бойцы оказались живы из-за того, что были в свете этих сфер. А вот боевики Лизы… они не успели сблизиться, не успели отреагировать. Только подруге девушки повезло, Нора её притянула к себе, но… не совсем вовремя. В последний миг, когда уже осталось дернуть Лизу на себя, её краешком зацепила волна. И спасение не удалось. Лишь продление агонии на несколько невероятно мучительных секунд.

— Д-держи! — из последних сил хриплым голосом выдавливала из себя Лиза. — Забери… это… потребуется… для… вашей…

И застыла, словно моментально закостенела. Но все видели, как быстро менялось её лицо, как оно просто втягивалось внутрь, осушалось, как ей было больно. И если бы не помощь Норы, то она бы умерла моментально. Но нет. Смогла осуществить то, что планировала. Флешка. Она лежала и держала её в руке. И явно не просто так она была подготовлена. Нора чувствовала, что в ней кроется ответ на многие вопросы внезапных изменений ее подруги.

— Нора, Тор тебя прошиби! — ругнулся её напарник. — Ноги в руки и вперёд! Сейчас это место превратиться в ничто, а нас преобразует в фарш!

— Да, — кивнула девушка, хватая флешку и тут же разворачиваясь на пятках в сторону выхода.

Но буря эмоций внутри Норы только усиливалась. Она понимала, что ответы буквально у неё в руке, но устройства, чтобы получить их, у неё нет. Старая, очень старая модель, которую сейчас практически невозможно найти. Ещё реже можно найти специальные порты, чтобы такие устройства было возможно считать. Ближайшее известное Норе — база «Райз».

Но Нора всё равно не могла поверить в произошедшее. Просто не могла. Она считала Лизу своей лучшей подругой, чуть ли не родной сестрой. Хотела было вернуться, забрать её тело с собой. Но Дред не дал. Схватил свою напарницу за руку и с силой потянул в сторону выхода, ибо магнитные волны становились всё сильнее, свет начал меркнуть, а сам бункер всё больше трещал по швам, норовя провалиться в ничто.

Последний коридор. За ним выход. Но Дред понимает, что там будет опять проверка, опять перегонка кислорода. Посылает своих наноботов вперёд, буквально ломает все цепи управления и приказывает открыть обе двери. Воздух начал с силой покидать помещение, подталкивая вперёд группу. И уже через десяток секунд они оказались на поверхности планеты, которая тоже вся ходила едва заметными волнами. Из-за этого никто задерживаться не стал, быстро направились в сторону корвета, который уже был подготовлен ко взлёту и совершению экстренного прыжка.

— Аксель! — крикнул командир отряда, заметив одного из своих лежащих на земле бойцов. — Сука! И остальные! Взять их, затащить на корабль! Бегом-бегом!

Все бойцы, да и командир сам, направились к группе прикрытия, которая целиком лежала на поверхности планеты. Первичное сканирование показало, что они живы, просто без сознания. Закинув безвольные тела на плечи, все бегом устремились внутрь корабля, следом за ними, прикрывая на всякий случай, — Нора и Дред, держа под прицелом округу. Но всё было тихо, видимо, та группа была единственной.

— Взлетаем! — тут же приказал командир, стоило последним двум оказаться внутри корабля.

Корвет оторвался от поверхности планеты, которую всё больше и больше корежило, изменяло. Научную станцию Бродяг, как и бункер под ней, утянуло куда-то в центр планеты. А потом и сама планета, светясь фиолетово-голубоватыми оттенками, начала трескаться, проваливаться куда-то вглубь самой себя. Выглядело это невероятно, словно что-то заставляло её исчезнуть из этого плана бытия, словно кто-то уничтожал её направленно.

— Я знаю только одно существо, которое способно на такое, — отрешённо говорил командир отряда. — Но он пропал несколько лет назад… и хоть я подумал, что голограмма его, очень похожи и голос, и очертания, как и модель брони, в которой он сражался… но до последнего не верил в то, что он появился. Но планета не может сама по себе провалиться в центр. Это явно он. А значит… его нашли. Не всё потеряно.

— Кого нашли? — на всякий случай уточнил Дред. — Грейвойда?

— Подозреваю, что да, — кивнул командир. — Либо это какие-то отголоски его силы, не знаю. Слишком странным всё это кажется. Нужно обязательно доложить и проанализировать. И характер его силы был… каким-то избирательным на планете. Почти моментальное убийство. Но при этом мучительное. Нас не затронуло… из-за сфер, как полагаю.

Но Нору появление столь значимой для человечества личности сейчас не сильно волновало. Она смотрела на оглушённых бойцов и понимала, что именно Лиза отдала приказ оставить их в живых. Почему? Она не понимала сейчас, но чуть крепче сжала в своей руке флешку.

— Дай посмотрю, — подошёл к девушке один из бойцов, который ранее представлялся как техник отряда.

Девушка сомневалась несколько секунд, но всё же протянула небольшое устройство этому с виду молодому парню. И стоило тому увидеть устройство, как он выругался. Покрутил несколько мгновений в руках его, после чего вернул девушке обратно в руки.

— Тут ничего не сможем сделать, — устало сказал он. — Необходимо доставить на главную базу, предоставить Грегу, а тот… тому нужно будет вызвать Командора. Не думаю, что на таком устройстве не будет чего-то более, чем просто личная информация. Думаю, там есть что-то важное.

— Слишком много уверенности в твоём голосе, — с подозрением посмотрела на бойца девушка. — Словно ты что-то знаешь, но не говоришь об этом прямо.

Тот лишь пожал плечами, передал флеш-карту девушке, после чего ушёл в сторону хранилища. Его примеру через какое-то время последовали и остальные бойцы. Только Дред остался рядом со своей напарницей, подошел к ней и, усевшись рядом, положил руку на плечо.

— Я тоже терял достаточно близких людей, — не особо смело, даже в какой-то степени робко говорил он. — Кто-то умирал вдали от меня, а я узнавал об этом после, проклиная всех богов за это. Кто-то погибал у меня на глазах, кто-то на руках. Последнее тяжелее всего. И я прекрасно понимаю, каково тебе сейчас. Не полностью, ибо я в твоей шкуре не бывал… но по разговору понял, и по твоему состоянию, насколько она тебе была близка. Не буду долго утешать, ибо это бессмысленно и даже может усугубить ситуацию. Просто хочу сказать следующее… во мне ты всегда можешь найти не только напарника и собеседника, но и друга, с которым можно поделиться переживаниями.

Стоило парню подняться на ноги, сделать первое движение, так и не закончив шаг, как его осторожно взяла за руку девушка. Робко, не смотря на своего товарища, но схватила, удержала, не дала уйти. Дред только улыбнулся и сел рядом с ней, приобняв за плечи. И в его объятиях Нора смогла расслабиться, смогла снять внутренний блок на эмоции. И расплакалась, давая волю всем своим чувствам.

Ну а Дред, он просто улыбался и поглаживал девушку по её необычным розовым волосам, которые ему приглянулись ещё при самой первой встрече, в которые он буквально влюбился. И сейчас он был рад, не счастлив — обстановка не та, — но рад точно, что ему удалось сделать хоть что-то для девушки. Не напарницы, а именно девушки Норы.

Глава 22

— Мне доложили, что вы уже добыли последнюю часть оружия? — спрашивал Маркус через систему связи, ведь два бойца находились на главной станции, мечтая каждый о своём.

— Так точно, — после промедления Норы первым начал говорить Дред. — Последняя часть оружия передана нашим умникам. Они сейчас пытаются изучить и понять схематику и основные принципы работы, а также пытаются определить, какие необходимы материалы для создания. После этого постараются создать четыре различных модели.

— Четыре? — явно уставшим голосом уточнил Маркус.

— Четыре, Марк, четыре, — начала говорить немного нервная Нора, что удивило её собеседника. — Для пехоты, раз. Для корветов малого размера орудия, два. Для эсминцев или фрегатов среднего размера орудия, три. Для лёгких крейсеров и выше большого размера орудия, четыре. Так понятнее?

— Весьма, — кивнул глава Наёмников. — Не озвучивали сроки?

— Нет, — уже спокойно ответила Нора. — Это принципиально новая технология, на изучение которой может уйти несколько месяцев. Хорошо, если быстрее, но умники говорят, что будет дольше. Но в данном вопросе вызвалась помочь Фредерика Вайтсон, так что процесс, может, немного ускорится.

— Замечательно, — улыбнулся Командор. — Вы двое пока можете отдыхать и заниматься своими делами. В будущем… скорее всего, именно вы будете теми, кто займётся, скажем так, снятием проб с данного оружия, но нашего производства. Считайте повышением в перспективе. Благодарю за отлично выполненную работу! Премия уже назначена.

И в следующий миг, словно сам того Марк пожелал, обоим на счета упало по полмиллиона кредитов. С учётом того, что примерно столько стоит подержанный корвет, а также десяток дорогих и больших квартир, то можно было смело говорить — это огромная сумма денег. И раз Маркус выплатил её сразу двоим, они оба были уверены, что они провернули невероятно важную работёнку, которая точно скажется на будущем.

— На этом всё? — словно не испытала никаких эмоций, девушка сфокусировала свой взгляд на начальнике.

— Да, — кивнул он. — Мне бы вы тут очень пригодились… накат за накатом идёт. Но после того что вы сделали, я просто не имею права вас дёргать. Плюс я вам уже сообщил о вашей дальнейшей карьере. Отдыхайте. Считайте, что у вас оплачиваемый отпуск. Только за пределы кластера нашего не улетайте, а то сами понимаете, что с вами может быть.

— Есть, — кивнули оба.

— Дред, можешь идти, — посмотрел на парня Марк.

— Только я? — удивился тот.

— Только ты, — подтвердил Командор. — И вызови Грега сюда. Мне потребуется он. По какому вопросу, думаю, поймёт.

После повисла тишина. Нора внимательно следила за своим некогда возлюбленным, пыталась понять, что им движет, зачем он вообще начал эту борьбу. Ведь месть… это только верхушка. Он уже давно отомстил тем, кто убил его товарищей. Тут было нечто большее, что он скрывал. И делал он это не только с окружающими, но и с самим собой. Что-то в глубине души толкало этого ещё молодого парня двигаться вперёд. Именно это что-то заставило его водрузить на плечи такой тяжкий груз и знамя одновременно. И Нора не могла понять что, она пыталась это что-то найти для себя. Но не могла. И это её выбивало из колеи. Бесило, нервировало, раздражало, злило, расстраивало. Иногда всё вместе, чаще раздельно.

А сейчас по её командиру было ясно видно, что он решает какие-то важные задачи. Звук был выключен, но он явно отдавал приказы. Сражение? Но почему он не руководит им с мостика, а сейчас находится в помещении голографической связи? Просто тренировки? Тогда ему можно отвлечься. Но не зря же он говорил про «накат за накатом». По крайней мере так казалось девушке до последнего. Но её раздумья прервал начальник тайной службы, который очень тихо вошел в помещение.

— Грегори, — хитро улыбнулся Марк, а начальник службы лишь на миг удивлённо дёрнул бровями, после чего тоже улыбнулся, только снисходительно. — Спасибо, что пришёл. Нор, прошу прощения, что будем затрагивать эту тему, но… она нужна. И тебе тоже. Поэтому я приказал уйти только твоему напарнику.

— Она касается Лизы? — осторожно спросила девушка.

— Да, — кивнул Маркус, а его голос отдавал сталью. — И не только её. А скорее… с той ношей, которая выпала на неё, которую она тянула. С ее выбором, который ты должна принять и понять. Но об этом потом. Явно там было не только личное. Так ведь?

— Так, — кивнул Грег. — Мы с Виктором поработали, удалось вытащить немало ценных сведений. Эта особа, прошу прощения, — на миг он повернулся в сторону Норы, — знала невероятно много всего. Не знаю кто… но её явно подослали к Греям. Иначе я не могу назвать причины столь… умелой подготовки и великолепного продвижения по карьерной лестнице. И она была умна. Очень и очень умна.

— Обычно от тебя лишнее слово клещами не вытянуть, — хмыкнул Командор. — Но на этот раз ты прям расщедрился на её описание. Видимо, она тебя вдохновила, удивила… даже не знаю, какое слово вернее будет подобрать.

— Оба верны, — позволил себе быструю улыбку Грег. — Но не будем уходить от главного. Суть её миссии. Добыча крайне полезной и важной информации. В текущих условиях она ничто… но если получится реализовать рискованный план, то в перспективе мы невероятно сильно ослабим Греев.

— Хватит темнить, — раздражённо приказал Марк. — У меня нет времени. Если такая важная информация, то выкладывай её прямо сейчас. Всё равно канал прямой, к нему никто не подключится извне кластера. А на меня в очередной раз нападут. Три тяжёлых крейсера минимум. Так что давай без этого… и так голова плохо думает.

— Проще показать… — спокойно произнёс Грег, после чего возле него появилась ещё одна голограмма.

На этот раз это была звёздная карта всей захваченной и контролируемой человечеством территории. Все те сотни тысяч звёзд, которые ещё даже наполовину не были исследованы. По крайней мере так официально считалось. И судя по тому, что заметила Нора, Греи этим воспользовались.

Подсветилось несколько звёздных систем, потом ещё и ещё. Сначала систематизация не была понятна, да и по какому принципу их подсветили, но потом картинки начали приближаться, а сбоку выводиться пояснения. И стоило взглянуть на первые строки этих пояснений, как глаза девушки буквально округлились.

Это были верфи. Причём не просто верфи, не правительственные, которые по большей части агентурной работой кланов, Виктора, остатков Службы Безопасности Совета, да и Бродяг тоже, были уничтожены, а клановые. Это были верфи Греев. И когда они создавались… неизвестно. Десятки сборочных линий, которые могли производить сотни кораблей в месяц разных классов. И это крайне опасно. И что самое интересное… большая часть была под носом кланов. Чтобы новые корабли сразу бросались в бой.

— Так понятно? — посмотрел Грег на Маркуса. — Вся их текущая мощь… вот она. Не будет верфей — не будет кораблей в среднесрочной перспективе. Не будет кораблей… Греи проиграют войну. Вот только на этот раз их будут уничтожать до самого последнего. И никто не будет говорить, что война не выиграна до тех пор, пока не падёт последний бастард этих ублюдков! Своей жизнью клянусь, что так оно и будет! Да что жизнью, душой!

— Сотни кораблей… — удивлённо проговорила девушка. — У нас меньше, насколько я знаю… но при этом у нас скоро может возникнуть кадровый голод, так как нет необходимого количества обученных пилотов и специалистов. А тут столько… Откуда же они берут людей?

— Клоны… — помрачнел Марк. — Они же в своё время захватили клан Еллоу… а тот как раз занимался клонированием в последнее время. И все разработки после захвата их территорий попали в руки Греям, а потом в совет, который Греями был скомпрометирован. Весь новый флот, который так активно продвигали в сети… полностью под их руководством. А он… он состоял полностью из клонов. Точнее, экипажи кораблей флота. И тут такая же песня. Просто клоны, которые просыпаются уже обученными, знающими всё, даже с привитыми навыками…

Марк задумался. Он внимательно смотрел на карту, а также на то, как именно были связаны все эти верфи. По нему было видно, насколько он сосредоточен, как он пытается просчитать все шаги. Но ругался. Едва шевеля губами, почти незаметно, но всё же ругался.

— У меня есть только одна идея, но тут, думаю, Грег, ты можешь передать все полученные материалы Норе. Нечего ей тут ждать. Она услышала, зачем это сделала её подруга, более ей нечего терять времени с нами.

Начальник тайной службы кивнул и просто посредством чипов перенаправил ей уже всю расшифрованную информацию. Там было множество файлов, записей — как текстовых, так и аудио, несколько десятков видео. Но самое главное — последнее. Признание. Оно так и называлось.

Покинув помещение, Нора его тут же посмотрела. Оно не особо долгое, всего три с половиной минуты. Но уже с самого начала Нора узнала то, о чем никогда не подозревала. Подруга. Она была смертельно больна и всегда молчала об этом. Но причина… Греи. Именно из-за них, из-за их опытов на целых городах это произошло с ней. Поэтому она решила рискнуть и проникнуть в их ряды, изменив себе память, изменив саму свою суть, оставив лишь несколько якорей, которые бы помогли ей не совершить того, чего она искренне не желала.

Именно изменение памяти помогло ей пройти проверку Греев, именно её навыки, которые были получены ранее, позволили ей попасть в нужную структуру. Именно её целеустремлённость помогла добыть все те сведения, которые в итоге попали к «Райз». Но Греи узнали о связи Лизы и Норы. И они использовали её. Она уже была среди них, когда Хранитель реконструировал тело девушки, она уже играла подругу в тот момент. И всё ради того, чтобы выведать как можно больше. Ибо она понимала, что сама ничего не сможет сделать Греям, а вот найти сведения, которые в нужных руках будут мощным инструментом… да.

Именно из-за этого она направилась на планету, где была третья часть. Она понятия не имела, откуда Греи смогли узнать координаты, но когда она была на планете, то уже была собой, не полностью, но всё же по большей части. Подставная личность почти целиком испарилась, оставались лишь крохи, которые и не позволили смириться.

— Ты не держи на меня зла, если вдруг что произойдёт на планете… — скромно улыбалась Лиза. — Я не совсем хорошо себя контролирую. Мне страшно. Но… постараюсь сделать так, чтобы никто не умер. Под разными предлогами. И если вдруг я подставлюсь под смерть… то это целенаправленно. Вспомни начало этого видео. Я смертельно больна. И мне осталось несколько месяцев. Мучительных и болезненных. Прости, если ты будешь виновата в моей смерти… и прощай!

Дальше Нора буквально сорвалась с места. Она не хотела, чтобы кто-то её видел в таком состоянии. За пару минут она добежала до своего корабля, который недавно прошёл восстановление, но на него не были установлены оружейные модули, без проверок, зная лазейки, запустила его и улетела.

Далеко от станции отлетать не стала, просто вырубила двигатели и вышла на высокую орбиту местной планеты. А дальше… просто часами смотрела все видео и читала все документы. И про опыты, которые видела девушка. И про боли, которые она испытывала. И про страхи. И про опасения. И про стремления. И всё это время она рыдала не переставая.

Когда же все она просмотрела, то нашла в одном из ящиков на месте пилота фотографию, которую она сделала на фоне Земли, когда только-только вылетела от Хранителя. Попросила у него на это отдельное разрешение. И ведь получила… и в итоге… она открыла шлюз… и выбросила фото, продолжая реветь. Ибо там была ненастоящая подруга. Она теперь в её голове и в её сердце. И никакое фото не заменит её утрату.

Осталась только боль.

Глава 23

— Главное, чтобы она не натворила сейчас глупостей, — проследил за девушкой взглядом Грег, заговорив после того, как закрылась последняя дверь помещения. — Слишком многое она держит в себе. Взорвётся — будет плохо. Кто знает, чем ей так Хранитель приглянулся. Может, что в неё и подсунул.

— Всё будет хорошо, — сказал я, пристально смотря на начальника службы. — Глупости совершит, но не критичные. Подставлять себя и других точно не будет, особенно наносить вред организации, для которой она столько сделала, ради которой согласилась на столь рискованный способ… лечения.

Грег просто кивнул, после чего ещё некоторое время смотрел на двери. Иногда я не понимал его мотивации, иногда я не знал, что творится в его голове. Но на самом деле сейчас я его прекрасно понимал. Он хоть не переживал за девушку, просто высказал трезвую мысль на основе сухой аналитики. А вот я… я слишком хорошо знал и знаю Нору, понимаю, что она ничего страшного не совершит. Но всё равно за неё переживаю.

— По поводу той информации, которую достала Нора, — развернулся в мою сторону Грегори. — У нас нет физической возможности атаковать те станции. Слишком далеко, наши маневры гарантированно заметят. То, что удалось в прошлый раз… не факт, что получится в этот.

— Не получится, — помотал головой я. — Ты просто посмотри, что у нас творится в ближайшем приграничье, и поймёшь, что к нам тоже стягиваются силы противника. Не такие большие, как к кланам, но всё же достаточные, чтобы попытаться сделать прорыв. Не знаю, как мы ещё сдерживаем их натиск… но получается. Спасибо цитаделям и своевременной замене выбитых кораблей из состава флота.

— И что ты предлагаешь?

— Дипломатия, — улыбнулся я. — Рискованная, но всё же.

— Не понял, — нахмурился Грег.

— Кланы всё равно не смогут долго держаться против мощи флота Греев. Ну, это просто логично, нет у них таких сил, а вот сделать рывок к тем верфям, которые находятся недалеко от них, уничтожить их, предоставив нам больше времени на подготовку… они это смогут. Вся проблема в том, что они так оголят свои миры, из-за чего… проиграют точно. Да и уничтожат их флоты гарантированно.

— Очень сложно будет убедить их сделать это, — нахмурился Грег.

— Нужно повернуть всё так, чтобы это было актом защиты их наследников, — задумался я. — Мол, если они уничтожат верфи, то их кланы останутся живы в виде их детей. Но чёрт… это как-то слишком хреново звучит на самом деле. Жертвовать двумя кланами ради наёмников…

— Придётся раскрыть сведения о пушке, — в глазах моего собеседника появилась искорка. — Нам нужно время на подготовку и на тесты. Если получится, что она сможет уничтожать полностью весь экипаж кораблей или частично, то…

— То у нас будет шанс выиграть эту войну, — кивнул я. — Главное, чтобы кто-то отвлекал противника. И у меня есть на примете те, кто смогут в решающий момент это сделать.

— Бродяги? — с сомнением посмотрел Грег.

— Нет, — попытался я загадочно улыбнуться. — Кое-кто круче.

Я хотел было рассказать про Хранителя, но мне поступило сообщение о скором прибытии кораблей противника. Я чертыхнулся и сообщил начальнику службы, что мне нужно идти, а также поставил задачу, чтобы он склонил кланы к такому безумству. Иначе это не назовёшь. Плюс дополнительно скинул информацию Фраю, чтобы он подумал, как обсудить это с наследниками, подготовить почву, так сказать.

Но времени думать у меня про это уже не оставалось. Противник уже близко. Вот-вот выйдет сразу с двух самых дальних направлений. Но я был готов. Как и мой флот. Даже сложно назвать это флотом — армада. Ибо шесть крейсеров, один из которых тяжёлый, с тридцатью корветами для прикрытия, десять фрегатов и эсминцев с полным составом прикрытия… никак иначе не назвать. И ведь это ещё не всё!

В данный момент в резерве, для пополнения или формирования нового флота, у нас находилось два лёгких крейсера, — мало ли что может произойти, — пятнадцать эсминцев, двадцать фрегатов и ровно четыреста корветов. Большая мощь. Если сейчас сравнивать… то мы набрали где-то треть от того, что нам нужно для полноценного и равного противостояния с Греями. Для защиты уже хватает вполне.

Про тяжёлый крейсер… Я был удивлён, когда раньше срока к нам прибыл первый из серии «Аврора». Большой, материнский, даже фрегаты и эсминцы спокойно внутри помещались, с большим количеством орудий главного калибра — десять кинетических и пять лазерных. Плюс пять больших пусковых установок, но теперь уже не одноразовых, как у эсминцев. Не-е-ет, они будут перезаряжаться и нести хаос и боль.

Но пока это только на «бумаге». На практике же… корабль сейчас будет впервые в своём бою. Испытания хоть и были завершены, но как себя покажет этот монстр, который «сделан на основе лёгкого» крейсера, никто не знал. И сейчас у меня была возможность узнать это первому, как и всему экипажу.

Когда я смотрел на голограмму этой махины, прибыв на место, мне даже не верилось, что он сделан на основе «Несущего». Слишком много изменений. В длину увеличился процентов на тридцать, в ширину минимум на двадцать, если считать от центральной линии. Плюс появились, как я их назвал, «надстройки». На них находились орудийные платформы и различные устройства подавления и слежения. В общем… корабль явно можно было ставить во главу флота, который сможет противостоять противнику.

Экипаж… вот тут уже было интересно. На удивление, его было меньше, чем должно быть у тяжёлого крейсера. Всего двести пятьдесят человек. Раньше нижней планкой считалось три сотни… Но теперь за счёт автоматизации многих процессов, большего контроля за кораблем с помощью искусственных интеллектов — тут их было несколько, различной направленности — получилось достигнуть этого.

В общем, корабль был невероятно мощным, только за счёт экипажа и своих размеров он всё ещё считался крейсером, хоть и тяжёлым. Был бы суммарно ещё процентов на тридцать больше, то можно было бы смело переводить в разряд линкоров. Но не дотянул, из-за чего и орудий меньше, особенно среднего калибра. Но они и не нужны. Не ему бороться с фрегатами и эсминцами. Для этого у него тридцать корветов есть в сопровождении. Да и целый флот в придачу.

Нет. Этот корабль — уничтожитель. Он должен вырезать основную огневую мощь противника. Причём не просто вырезать, а быстро вырезать, чтобы враг ничего не понял. Поэтому у него пятнадцать орудий и пять больших пусковых установок. Разового залпа может и не хватить… но недолгая дуэль — и победитель будет определён.

— Замечены разведывательные корабли противника! — прозвучал доклад.

— Десятки с первую по пятую, — тут же начал командовать я. — Перехватить противника, не допустить его выхода нам во фланг и в тыл.

Тут же прозвучали ответы, и фрегаты со своими корветами тут же двинулись в нужном направлении. Лететь им было не так долго, флот уже был достаточно большой, чтобы следить за всеми сверхсветовыми коридорами. Из-за чего первая перестрелка началась уже через десять минут, благо из цитадели сработали подавители прыжковых двигателей.

Три группы кораблей противника, причём сильно разношёрстных, были уничтожены с большой скоростью. Видимо, не поняли, почему не работает часть систем их кораблей, а когда осознали, было уже поздно, на них накинулись мои подчиненные и без потерь разорвали на кусочки.

— На исходный рубеж с первой по пятую, — уже спокойнее отдал я приказ.

Можно было бы оставить их ровно у выхода… но так они могли бы стать заложниками ситуации, оказаться под огнём тяжёлого крейсера с его сопровождением. И тогда бы было худо. А так… они будут под прикрытием лёгкого крейсера с нашей стороны.

Последние минуты перед началом боя всегда самые утомительные. Они тянулись дольше всего, тратили больше всего нервов. Но я был уверен, что мы готовы. Да, к нам идут сразу два флота противника, но этот бой будет на нашей территории, на подготовленной. И мы уже в боевом порядке сможем спокойно отработать по всем кораблям, которые будут выходить. Уже всё взято на прицел. Но я всё равно боялся, переживал и нервничал.

— Основные силы противника! — прозвучал доклад старшего оператора систем разведки, а потом от него последовала триада мата. — Линкор!

Я тоже выругался. И судя по показаниям сканеров… у этого линкора откровенно огромная боевая мощь, и при этом щиты не меньше, чем у моего тяжёлого крейсера. То есть придётся довольно долго с ним возиться. Но и мы не пальцем деланные, у меня уже был подготовленный план.

— Внимание! — рыкнул я. — План двадцать три! Приступить!

И буквально через несколько мгновений половина эсминцев сделала полный залп из всех своих пусковых установок, в том числе и тяжёлых. Все ближайшие лёгкие крейсеры, пока была такая возможность, сделали залпы из основных орудий, как и тяжёлый. И это было невероятно красиво. Слаженная работа, которая моментально просадила щиты противника.

Через некоторое время, буквально минуту, я приказал сделать залп из пусковых установок «Авроры». Пять ракет улетели в сторону линкора. Если я всё правильно просчитал, то они должны в ноль просадить щиты противника, после чего мы будем работать по его броне. Но загвоздка в том…

— Тяжёлые крейсеры противника! — моментально прозвучал доклад. — Две штуки! Сопровождение… помехи… не могу получить точные данные! Минимум тридцать фрегатов!

— Значит, оба флота прибыли в полном составе, — оскалился я в зловещей улыбке. — Товарищи! Напоминаю! Там нет настоящих людей, которые росли с детства! Только клоны, созданные пару месяцев назад! Разите врага без угрызений совести! План номер один! Приступить!

И началось. Все мои корабли, за исключением ранее задействованных, ушедших на перезарядку, ринулись в бой. Главная цель — разрубить строй врага и создать отдельные маленькие группировки. Сто процентов будут потери среди фрегатов, гарантированно около половины корветов тоже будет уничтожено. Но все были к такому готовы. Даже спасательные капсулы были усовершенствованы, на них были установлены компактные модули невидимости хамелеонова поля.

Но и враг не растерялся. Понял наш замысел и начал рубить те «клинки», которые должны были разрубить их строй. Ожидаемо. Поэтому основание начало усиливаться натиском лёгких крейсеров. У них достаточно средних орудий, чтобы уничтожать вражеские фрегаты, обеспечивая поддержку эсминцам и нашим фрегатам.

Но и за линкором я не забывал следить. Сейчас на него я смотрел пристальнее всего. Эта тварь, вместе с одним из тяжёлых крейсеров, шквальным огнём пыталась разрядить щиты одного из лёгких крейсеров. Пока не критично, но треть за два залпа… это много, особенно с учётом модулей восстановления щита.

Но стоило ракетам долететь, как щиты вражеского флагмана, как я и ожидал, полностью исчезли. Это позволило мне тут же отдать приказ на слаженный залп из всех орудий главного калибра в сторону линкора. Попадут, я в этом был уверен… но особых повреждений не будет нанесено. Это специальный тип — «Черепаха». Живучий корабль, который повидал уже не один десяток сражений. Но сегодня… ему придёт конец.

— Залп из всех пусковых в сторону линкора! — тут же отдал я приказ. — Подавить силы прикрытия ракетами малых размеров. Уничтожить как можно больше корветов.

Моментально, конечно, никто не стал стрелять. В условиях помех было очень сложно захватить цели. Но не был бы этот корабль передовым в плане технологий, если это была бы для систем и ИИ непосильная задача. Минута — и уже треть ракет полетела в цель. Вторая — и все ракеты были запущены. Наконец техники поняли, как противостоять помехам, и начали захватывать и обнаруживать цели противника, моментально передавая это всем кораблям во флоте.

И тут же ситуация начала меняться в нашу пользу стремительно. Всё же технологическое превосходство — мощь! Сначала были полностью вырезаны все корветы противника, оголив фланги для наших остатков корветов. Дальше начали разбираться на составные фрегаты врага, коих прибыл ещё десяток во время самой битвы…

Ну а дальше оставалось дело за малым. Раз мы не могли быстро уничтожить крейсеры и линкор противника, мы начали точечно работать по их орудиям, лишая возможности сражаться. Методично, неспешно, но делали это. Сначала перестал отвечать на наши атаки фланговый тяжёлый крейсер, который так и не смог далеко отойти от места выхода из коридора. Потом, что меня немного удивило, линкор, у которого броня до сих пор держала все попадания, но уже была потрёпана, и вот-вот я мог уничтожить этот корабль. А потом последние два практически одновременно.

— Удивительно, — хмыкнул я. — Есть связь с командирами этих кораблей?

— Пытаемся установить, — ответил старший оператор средств связи. — Пока молчат, даже друг с другом перестали взаимодействовать.

— Держать корабли под прицелом, постоянно открывать огонь, чтобы не могли восстанавливаться щиты, но не уничтожать.

— Хотите взять на абордаж? — удивился начальник оперативников.

— Нет. Просто взять в плен. Всё равно они обречены, так что…

Договорить я не успел. Сначала рванул первый тяжёлый крейсер, да причём так, что взрыв уничтожил два эсминца и один фрегат с остатками своих сопровождений. Я тут же отдал приказ на отход остальным кораблям, но не все успели это сделать. Когда рванули второй и третий крейсеры, в пламени их агонии сгорели ещё два фрегата. Много. Очень много. Но не критично. Жаль людей, которые не смогли эвакуироваться… но это война.

А потом рванул линкор. Сделал он это красочнее всех. Хоть и находился на расстоянии больше двух сотен километров… но его взрыв был как маленькая сверхновая. А потом рвануло ещё несколько раз внутри остатков корпуса, которые словно снаряды разбросало в разные стороны.

— Значит, не захотели сдаваться, — вздохнул я. — Ну… поздравляю с очередной победой. Жду доклада о состоянии флота. Через десять минут. Я пока отойду.

Когда адреналин отпустил, меня снова начало вырубать. Буквально. Поэтому я отошёл в ближайшую уборную и умылся. Просто холодной водой. Нужно было хоть как-то взбодриться после трёх суток практически беспрерывных боев. Но мне этого было мало, из-за чего я просто подставил всю голову под струю ледяной воды. И вот это уже немного помогло. Но заряда бодрости надолго не хватит, а стимуляторы принимать ой как не хотелось.

— Готовы? — вернулся я спустя какое-то время на свой пост.

— Так точно, — кивнул начальник оперативников. — Потери. С нашей стороны уничтожено шесть фрегатов, пять эсминцев и сто тридцать четыре корвета. Критические повреждения получили двадцать три корвета, один фрегат и два лёгких крейсера. Личный состав… потери в личном составе… погибли все члены экипажей пятидесяти шести корветов, четырёх фрегатов и одного эсминца.

— Одного эсминца? — удивился я.

— Да, — кивнул начальник оперативников. — Второму экипажу повезло. Их выбило и разбросало после взрыва. Сейчас восстанавливают системы капсул и летят сюда.

— Спасибо, — кивнул я. — Разведка?

— В радиусе трёх систем противника не обнаружено, — с некой радостью доложил старший разведчик. — В ближайшее время нападений на наши системы не ожидается.

— Видимо, что-то готовят… — нахмурился я. — Отправить запросы на пополнение флота. Всем кораблям с критическим уровнем повреждений отступить к ближайшей ремонтной станции для восстановления. И отправьте запрос цитадели: какого хрена они сейчас не помогали нам в отражении атаки? Видел всего несколько залпов с их стороны.

— Есть, — ответили сразу несколько человек.

— От цитадели жду протоколы об их боевой работе. Автоматические протоколы. А также доклады ответственных. У меня всё. Я — отдыхать. Заместитель… Где Степан? — посмотрел я на пустое кресло заместителя Командующего Армией. — Куда он уже успел убежать?..

— Сказал, что на пару минут.

— Как прибудет, пускай за меня останется. А я — отдохнуть. При нападении будить немедленно.

— Есть, — в который раз я слышал это слово, из-за чего казалось, что оно уже эхом отдаётся в моей голове.

Глава 24

Я не представлял, в какой агонии должны были находиться кланы, чтобы такое произошло, но буквально через неделю поступил положительный ответ сразу от обоих кланов. И я был шокирован. Реально шокирован. Да и многие из числа старших руководителей Организации. Все думали, что можно просто предложить и дальше строить планы, как нам выживать в условиях бесконечной осады… а тут такое.

В связи с этим мне пришлось срочно выдвигаться на базу, чтобы полностью урегулировать этот вопрос. Защитный флот перешёл под командование заместителя командующего Армией. По факту он сам должен был стать Командующим, но из-за того, что там присутствовал я, то, соответственно, руководил Армией я. Сейчас же всё встало на свои места.

Также пришлось выдёргивать Миру, которая обороняла другой рубеж нашего кластера. Из-за того, что там большая часть экипажей уже «стрелянная», проблем особых не будет. Да и человек там более-менее надежный, временами импульсивный, может высказаться, но прежде чем отдавать приказ — думает.

Пока мы возвращались с моей сестрой назад, мы постоянно поддерживали связь с кланами и базой, чтобы быть в курсе той обстановки, которая у них там складывалась. А обстановка… мягко говоря, была не ахти. Было всем видно, что Греи усиливали свой нажим на всех направлениях, постепенно повышая градус напряжённости. И ведь действенная тактика. Когда противник упирается везде… то везде и надо давить, если силы примерно равны. В какой-то момент где-то да лопнет линия обороны, и туда можно будет бросить свои силы в большом объёме. И ладно бы только на Рэдов давили, так ещё и Вайты страдают…

И пока мы летели, еще несколько миров обоими кланами были потеряны. Ничего страшного, как говорилось в сводках о них, то были подготовленные как раз к такому развитию событий миры, те, кто хотел, были эвакуированы, вывезены на другие планеты. Остальные же… миры стерилизовали — уничтожали всё оставшееся население на них, как и память о том, кто там жил. Жестокость, основанная на идеологии превосходства. И ведь сколько раз человечество из-за такого воевало… и сколько раз ещё будет воевать с другими цивилизациями.

На станцию я прилетел уже после моей сестры. И меня тут же пригласили на совещание, где должны были «присутствовать» лидеры кланов и один из представителей Бродяг. Последнее меня ещё раз удивило. Обычно они не связывались, а тут решили выйти из тени. Зачем и почему — сейчас они объяснят. Но событие на самом деле резонансное.

— … таким образом, от нашего клана осталось три человека, — тяжело говорил Глава клана Рэд. — Диверсии за диверсиями. Наёмные убийцы постоянно охотятся за нами. Я и мой сын, младший, чёрт… ему и двадцати нет… готовы совершить задуманное. Но нам нужны координаты. Точные.

— Всё будет передано, — спокойно сказал Фрай. — Но сейчас бы хотелось выслушать обстановку на граничных территориях клана Вайт.

— Ситуация не лучше. Хоть против нас всего один дредноут, который ещё не показывал себя, — говорила девушка, молодая причём, внешне напоминала Фредерику, но были более взрослые черты, если говорить грубо, — но у нас уничтожено уже два из семи флотов. Один собирается в данный момент. Готовность не более недели. Но убийцы начали охотиться и за нами. У нас осталось, не считая моей дочери, которая в данный момент у вас, шесть человек из всех ветвей. Шесть! И при этом тех, кто хоть немного понимает в военном ремесле, — двое. Я и мой брат, глава второго семейства. Остальные уже мертвы. Как и многие наши старшие военачальники.

Я смотрел на мать Фредерики и не мог поверить в то, что слышал. Два клана. Оба предупредили о том, что в их рядах огромное множество предателей, которые будут совершать диверсии и будут охотиться на высших членов общества, которые руководят всеми остальными. Не знаю, что они там делали… но, видимо, либо неправильно рассчитали масштабы бедствия, либо просто не смогли вычислить всех.

Но радовало одно. Среди них не было дезертиров. Среди обычных вояк, как полагается, всегда они были, но вот среди высшего руководства — нет. Значит, секреты обоих кланов, по крайней мере важнейшие, пока ещё не раскрыты в полном объёме.

В любом случае, можно сказать, кланы обескровлены. А если учитывать постоянный нажим со стороны Греев, сильно упавший моральный дух армии… я представить не могу, как они ещё держатся. В любом случае раз они согласились на такой безумный маневр, то… они готовы к смерти.

— Молния, так ведь? — обратился я к белокурой девушке, внешность которой буквально кричала, что она с территории клана Рэд.

— Да, — кивнула она, после чего ради забавы, видимо, пояснила на деле, почему у неё такой позывной.

На нас это никак не подействовало, все мы знали, что Бродяги обладают схожими с аристократией способностями, но всё же я благодарно улыбнулся. Хоть этот вопрос и не хотел задавать, но он в голове всё же возник. А так отпал моментально.

— Мне пока не доложили причины того, почему вы решили связаться с нами и вообще откуда узнали о том, что у нас сегодня будет совещание с главами других кланов, — нахмурился я, так как из-за этого в голове возникали не самые радужные мысли.

— Я подозревала, что вы зададите этот вопрос, поэтому сразу скажу, — улыбалась она. — У нас есть свои способы получения информации. Они не всегда точные, но мы их проверяем на деле. Предателей и разведчиков среди вас нет, можете не переживать.

— Ладно, с этим разобрались, — немного расслабился я, но тут же отправил Виктору претензию с короткой записью того, что только что сказала Молния, ибо мне всё равно не нравился тот факт, что она узнала о совещании, про которое знали единицы. — Причины?

— Помощь, — улыбнулась она. — Когда Греи разберутся с Кланами, потом с вами, вы это сами понимаете, потом они возьмутся за нас, потом за мир около планеты Род, которая, кстати, не так далеко от нас, а после — за Хранителя. И да, мы тоже узнали о вашем союзе с Хранителем, что он тоже готов вас поддержать.

И вот тут я не выдержал и ругнулся. Вспомнил чью-то маму, причём не в самом лучшем свете. Все удивились, но отнеслись к этому снисходительно. Глава клана Рэд тоже выругался, было видно, как он это делает, а после кричит на кого-то, но звук был выключен.

— И, сто процентов, у вас есть какой-то план? — посмотрел я на девушку.

— Увы, у нас точного плана нет и не будет, — вот теперь улыбка пропала с её лица. — Добыть информацию — это одно, а вот как ею воспользоваться — совершенно иное. Мы не знаем, например, куда должны нанести удар кланы, мы не знаем, какое участие вы в этом будете принимать. Только по поводу оружия знаем. И сами удивились тому факту, кто вам его передал.

— То есть вы его не находили? — осторожно уточнил у Молнии Фрай.

— Нет, — тревожно и жёстко одновременно ответила та. — Мы Войда пока не нашли и сильно удивлены, что он дал о себе знать именно вам, а не нам. Почему… тут никто не смог ответить на этот вопрос. Даже я, хотя была в его команде, вместе с двумя другими… мужчинами.

Интересный момент. Я думал, что Тиберий уже вернулся, что он тоже скоро вступит в войну… но нет. Его до сих пор не было среди Бродяг. Значит, он вынужденно скрывался, значит, он не хотел, чтобы о нем кто-то узнал. Даже мы его не видели, только цифровую копию, призрака, который был создан неизвестно когда.

— Так, — хмурилась Мира, которая была напротив меня. — А причём тут мир около планеты Род?

— Все просто, — это уже был глава клана Рэд. — У них на планету упали Семена Пустоты. Многие погибли в те дни, но в итоге, из-за ошибки Греев, там было поднято восстание, все твари Пустоты были порабощены каким-то мужчиной, который потом стал коллективным разумом. Даже сейчас они каким-то образом наносят вред Греям, захватывают их корабли, превращая в живые. Страшно и интересно одновременно.

— И вы их не уничтожили? — посмотрел я на Молнию.

— Нет.

— Причины?

— Вам не нужно знать о них.

Я просто пожал плечами.

— Прежде чем я выложу свое виденье того, что будет происходить… мне нужно знать, сколько кланы ещё смогут продержаться? — посмотрел я на мужчину и женщину по очереди, а те в свою очередь сильно задумались, а я следом пояснил: — С сохранением боеспособности, желательно на уровне не ниже текущего.

На самом деле, что делать — уже мне известно. Даже продумали, откуда удобнее всего будет совершить рывки в сторону верфей противника. И не только это. Отвлекающие удары, обходы с целью введения в заблуждение. Было много всего. Но тут нужно было учитывать текущее состояние, да и состояние после того срока, который они смогут продержаться.

— Три месяца самое большее, — первой ответила глава клана Вайт. — Дальше у нас будут проблемы с резервами, которые мы не успеваем в полной мере восстанавливать и создавать заново.

— Мы можем нанести несколько отвлекающих ударов, — тут же предложила Молния. — Но мне подсказывают, что это увеличит срок вашего сопротивления максимум ещё на месяц. Для клана Рэд же, сразу говорю, ситуация не изменится никак.

— Два месяца, — жёстко и твёрдо сказал Рэдссон. — Не больше. Поэтому лучше поберегите силы, Алиса. Да, мы знаем, кто вы. Записи о вас есть.

— Учту, — кивнула она. — И лучше все записи и хроники начинайте уничтожать, передав их Наёмникам.

— Столько уверенности в успехе, — усмехнулся Рэдссон. — Уже начали делать, милочка, уже начали делать.

— Как нам могут помочь… мутанты, если я правильно понял, с планеты в системе Род? — снова я обратился к Молнии.

Та ничего говорить не стала, но через какое-то время прилетело сообщение со звукозаписью. Прослушать не удалось, по причине того, что началась довольно громкая дискуссия по поводу того, что можно сделать еще между всеми, но вот прочитать расшифровку — да.

И там было интересное. Нулевой, как себя обозначил коллективный интеллект, предложил свою помощь. Правда, там говорили его посредники, но всё же. Он мог нанести несколько ударов в нужный момент, пожертвовав всем накопившимся флотом, но взамен просил один дредноут. Захватить его для него было не проблемой. У него даже был план, как это сделать. Причины, зачем ему это нужно было, он, конечно же, не раскрывал. А мне казалось, что таким образом будет открыт ящик Пандоры.

Но вообще, пока тут шла активная дискуссия, я немного подумал. Интересная ситуация с человечеством получается. У нас были представители биологической эволюции в виде Нулевого и его планеты. У нас были, правда, очень редко, представители синтетической революции — люди, которые решили перенести свой разум в тела роботов и серверов. И псионическое возвышение — Бродяги и аристократы. Всё собрали. Вообще всё. Ни у одной известной цивилизации такого нет, притом что мы считаемся всё ещё частично отстающей в развитии цивилизацией.

Но ситуация начала выходить из-под контроля. Первым начал сдавать Рэдссон. Он начал кричать на всех из-за того, что никто не испытывал таких тяжестей в этой войне, сколько испытывает он. После начала возмущаться Молния: мол, они вообще могут пропасть, если захотят, обезопасив свою Организацию. У нас же Мира была на пределе, а глава клана Вайт делала вид, словно её тут нет.

— Всё обсудили и обругали? — спокойным голосом уточнил я, выкрутив настройки громкости на максимум, из-за чего повисла тишина. — Спасибо. А теперь я озвучу своё предложение.

Попутно я на всякий случай уточнил процессы разработки нашего оружия. И если всё правильно понял, то уже через месяц пойдут первые оружейные модули, которые будет возможно установить на наши корабли. И при этом Вайты две недели как передали нам чертежи построения линкоров, которые наши конструкторы немного переделали и создали уникальный и современный вариант.

— Через полтора месяца у нас будет построено несколько флотов, которые будут способны перевернуть всю эту войну, — начал говорить я уже с обычными настройками громкости. — Через два месяца мы сможем полностью завершить подготовку к предстоящим битвам, нарастив численность своего флота до отметки в более чем три тысячи кораблей различных размеров. По моему приказу во всех наших мирах разворачиваются модульные верфи, которые создавались с начала этой войны. И если всё пойдёт по плану, то через два месяца мы начнём реализовывать наш план. Начнётся коллективная операция, которая должна положить конец клану Грей и всем их амбициям.

Дальше я всем разослал файлы с планом Операции «Последний закат». Символично. Ибо реализация этого плана в прямом смысле слова подразумевает закат клановой иерархии и правления. Ибо кланы будут уничтожены как таковые, за исключением двух представителей. Последних.

И тут раскрылся истинный замысел Грега. Он просчитал, что примерно такое может произойти. Он даже знал это. И когда действительно везде будет хаос, то появятся двое наследников, которые должны будут занять место во главе человечества, повести его вперёд.

Безумный итог? Безумный. По факту мы реализуем то, что хотели реализовать Греи, вот только немного в ином виде. Греи будут преданы забвению, а править будут другие люди. Но это если всё получится. Ибо факторов… будет много.

Первое, ограниченная область действия союзников. До одной из двух главных баз Греев они не дотянутся, придётся совершать рывок своими силами ко второй. Первую, которую вычислили братья, уничтожат Бродяги, нанеся удар по ней. Им тоже придётся сделать рывок с отвлекающими ударами, но Молния сказала, что готова пойти на это. Плюс им удобнее всего это сделать не только по причине близости, но и из-за особенностей строения двигателей их кораблей. Коридоры им не нужны, как нам всем.

Второе. Высока вероятность того, что кланы не смогут уничтожить все сборочные верфи из-за того, что их самих уничтожат. Это тоже стоило учитывать. Но они своими действиями заставят Греев стянуть все свои силы, что позволит бушевать флоту Хранителя. Последний должен будет так же нанести множество отвлекающих ударов, большего от него не потребуется. И Нулевой… если всё получится у него, то один из двух дредноутов перейдёт под его управление, из-за чего нам будет меньше работы.

Третье. Дредноуты. Что с ними делать — понятно. Уничтожить. Захватить не получится, ибо такова их конструкция. Это цитадели со своими мелкими сборочными линями. Если есть внутри ресурсы, то они будут строить новые корабли. А за счёт технологии клонирования они смогут обеспечить новые корабли персоналом. Даже свой собственный корабль. И тут возникает вопрос в эффективности использования против тех гигантов нового оружия. Но практика покажет.

Подведя итог, все внесли небольшие корректировки в план. Иногда они были конфликтными, иногда отлично вписывались. Но в любом случае мы его смогли утвердить и отложить в «долгий ящик». Сейчас у нас началась стадия подготовки. Дальше… посмотрим, как все пойдёт. Ибо в любой момент все может пойти по одному месту.

В итоге, когда совещание окончилось, все голограммы наших союзников погасли, кроме одной. Мать Фредерики осталась, смотрела на нас очень жалобно, даже умоляюще.

— У меня к вам будет одна-единственная просьба, — сложила она ладони вместе, а потом переплела пальцы. — Не дайте моей дочери погибнуть. Прошу как любящая мать.

— Сделаем всё возможное, — положив руку на сердце, ответил я.

— Почему-то хочется вам верить, — лёгкая улыбка появилась на её лице. — Плюс. Технология перемещения кораблей Бродяг. Она наша. Точнее, совместная разработка, которая была утеряна после уничтожения Академии. Из-за своих правил Бродяги нам не сообщили о ней, а мы её не смогли сохранить, не сделали копий. Но в итоге мы смогли создать заново нужные чертежи и сделать опытный образец. И на нём большая часть наших самых светлых умов перемещается к вам. Прошу их принять и обеспечить работой. Они вам пригодятся. А нам… уже нет. Надеюсь, клан Вайт уйдёт в сиянии тысяч звёзд!

— Вас не забудут, — с улыбкой на лице, но грустью в душе ответил я.

Грядёт новая эпоха. А старая утонет в крови.

Глава 25

— Никогда бы не подумал, что война для кого-то может быть чем-то… незначительным, — спустя примерно месяц после совещания я спустился на планету для решения некоторых проблем, а заодно хотел просто развеяться и понять, чем живёт народ.

И был сильно удивлён. Все лавочки работали, как обычно. Все магазины продавали всё тот же товар. Да, цены поднялись. Да, народ жаловался, что жить стало тяжелее. Но никто не думал, из-за чего это произошло. Ибо для кого-то война — возможность наживаться. Таких бы выдёргивать и уничтожать сразу за спекуляции, но на это просто не хватает времени.

И даже несмотря на все тяготы, которые свалились на планетарных жителей, они очень редко вспоминают о войне. Каждый день, буквально каждый день мои флоты отражают накаты противника, не позволяя им просочиться внутрь. Каждый день гибнут сотни солдат на планетах, куда успели высадиться чёртовы мутанты и клоны Греев. А ведь ещё запросы поступают из приграничных территорий, люди действительно просят их спасти от того ужаса, который воцарился на их планетах. Но, увы, силы у моей Организации были ограничены, и мы могли совершать лишь короткие рейды с целью уничтожения наземных армий противника.

И всё же тут, в глубинке, даже в относительно «военном» городке, всё было… крайне праздно и спокойно. Никто не думал, что в любой момент война может прийти к ним в дом. Все были уверены, что это просто враки, что ничего серьёзного на самом деле нет. И даже кадры с полей битв и космических баталий никого не пугали.

Всем было плевать. Таково уж человечество сейчас, такое оно было когда-то давно. Пока их не коснулось, они дёргаться и не будут. Ибо жить надо сейчас, а войны рядом-то и нет.

Но, благо, такими были далеко не все. Очень многие слали нам помощь, кто-то целые фонды создавал, в которые свозилось всё, что может помочь нашим бойцам. Хоть мы старались обеспечивать себя всем, чем только можно было… иногда что-то домашнее придавало куда больше сил и уверенности, чем тяжёлая винтовка с полным боекомплектом в руках. И это радовало.

— Командор? — ко мне подошёл довольно молодой парень, которого я видел хоть и не в первый раз, но имени так и не запомнил. — Мы вас уже везде обыскались.

— А чего меня искать? — приподнял я одну бровь. — Уже второй час сижу тут, где и договорились. Даже точные координаты скинул. Или…

— Да, — виновато посмотрел на меня он. — Не особо с ними. Мы ж учёные, а не военные. Наше дело — науку продвигать, что-то новое для вас создавать, чтобы чёртовы мутанты на нас не накинулись. Уж прошу прощения. Всё же я вообще только две недели на ваших территориях. Пока ещё не освоился.

Я молча кивнул. Две недели. Это один из тех учёных, которых нам прислала мать Фредерики. И с их появлением некоторые разработки действительно сдвинулись с мёртвой точки. Да и корабль с гравитационным двигателем был довольно… интересным. Его начали изучать, но становилось понятно, что аналоги для больших кораблей просто не успеют вовремя создать. Только фрегаты максимум. Да и то, чтобы создать такие двигатели, нужно много очень редких ресурсов. А с ними назревает дефицит, который можно преодолеть только одним путем — захватом новых территорий.

Но про захваты потом. Где-то на планете учёные обустроились, создали с помощью своих же современных устройств подземную базу, где проводили исследования и испытания. И не одну. Множество. По всей планете. И получалось так, что с появлением таких баз появились новые вакансии, народ потянулся… И всё больше походило на то, что эта планета могла стать научным центром нашей Организации. Если не всего человечества в будущем. Почти центр нашего кластера как-никак, только все торговые пути, которые существовали ранее, шли мимо. Но это мелочи. Что будет в будущем, пока не особо понятно.

Быстро закинув в желудок содержимое своей тарелки — в баре же сидел, пить нельзя, так хоть перекусить взял, — направился следом за парнем. Он сопроводил меня до своего гравимобиля, после чего мы направились на огромной скорости за пределы нашего военного городка.

По пути ничего не произошло, хотя лёгкие переживания были, что может кто-то устроить диверсию. Хоть мало кто знал, куда и зачем я направился, но всё же мало ли. Бродяги вон как-то узнают о многом, что происходит у нас, но никаких следов их присутствия мы так и не нашли. Словно они могут видеть как будущее сквозь время, так и всё, что происходит сейчас, сквозь пространство. Напрягало… но с этим ничего не поделаешь.

А ещё странно, что они не предвидели этой войны. Как сами сказали: что-то им мешало это сделать. Но я вникать не стал.

На самой базе мне пришлось немного… помучиться. Сначала специальная обработка, чтобы уничтожить все бактерии. Потом специальная одежда, чтобы не стать жертвой какого-нибудь эксперимента. Потом перемещение между сотнями одинаковых секторов, в которых проходили изучения всего и вся. Мозг кипел, но я старался не показывать, что мне неприятно тут находиться. Все же я боец, а не учёный.

— Прибыли, — подошёл парень к одной из дверей, возле которой даже не было надписей, как физических, так и в дополнительной реальности, после чего толкнул её, пропуская меня внутрь.

Кивнув, я проследовал внутрь. Сразу почувствовалось расширение пространства. Причём не как у нас в кораблях, в которых объём искусственно повышается в два-три раза. Нет, тут объём площади повышался в десятки раз. И чем это достигалось, я не понимал. Прорывная доработка технологии, которая бы отлично сказалась на боеспособности тех же войск. Подвозить боеприпасы нужно было бы реже.

Тут меня же опять попросили снять чёртову спецодежду, так как был риск того, что она может испортиться при проведении испытаний. А что это было за испытание… Я буквально мечтал увидеть детище умов нашей Организации. Ибо, наконец, сделали то, что было обещано. Четыре вида оружия, которое сквозь всё поражает только живую материю.

— Приветствую, мистер Маркус, — подошёл ко мне старик, которого я где-то когда-то в новостях видел.

Я протянул ему руку, пожал её, но вместе с тем быстро полез в базу данных, где смог по лицу отыскать информацию о нем. И был крайне удивлен. Это был тот мужичок, который создал ручное плазменное оружие, что в дальнейшем именовали «Плазменное копьё», которым был вооружён Тиберий. Оружие пока по неизвестным мне причинам в серийное производство не попало, но даже среди наших спецподразделений оно начало попадаться. Причём в последнее время. А значит, именно он и привез технологию с собой, которая начала, видимо, вставать на конвейер.

— Чкалс Альфер, — с улыбкой на лице произнёс я. — Живая легенда среди нас. Крайне рад вас увидеть в добром здравии.

— Надо же, — тепло произнёс он. — А я думал, военные не интересуются наукой. Но вы, видимо, редкое исключение из правил. Но прошу меня простить, дел невероятно много, испытания проводятся в крайне сжатые сроки. Вы, как и пара других представителей вашей Организации по линии вооружения, должны были проверить, как работают разработанные прибывшими и уже работавшими учёными виды вооружения. Но вы прибыли один, так что придётся документировать и утверждать всё только вам. Причины можете не говорить. Следуйте за мной.

Я просто кивнул. Перебивать, а главное, перечить столь уважаемому человеку вообще не хотелось. Поэтому мы сразу прошли на первый полигон, относительно малых размеров, если верить той карте эвакуации, которая висела недалеко от каждой двери.

Первое испытание — портативное переносное оружие. Большой скорострельностью не обладало, но была настраиваемая зона поражения. Рекомендации уже разработаны, я их мельком глянул и согласовал с пометкой тактических доработок. Я взял оружие в руки и осмотрел его. Ствола не было привычного. Просто вытянутое что-то. Прицел присутствовал, находился в привычном месте. Корпус непривычно гладкий. Несколько индикаторов с левой стороны и идентичных с правой. Уровень заряда, степень износа элементов, режим работы и всё такое.

Когда появилась тушка местного аналога свиньи, я сделал выстрел без настройки оружия. Точечное попадание. Идеальная дырка в тушке, диаметром не больше моего пальца. Если я правильно понял, то это был снайперский режим с максимальной дальностью в три километра. Не особо много, но пойдёт. Переключив на второй режим, снова сделал выстрел. Дырка стала размером с мою голову. Даже больше. На третьем же режиме от тушки ничего не осталось в принципе. Просто исчезла. За исключением скелета.

Далее мы повторили несколько раз то же самое, только с применением разных уровней защиты. В итоге поняли, что против космического корабля ручные установки будут неэффективны, просто не хватало мощности заряда. Ну и определили максимальную скорострельность — тридцать шесть выстрелов в минуту. Почти две секунды на полную зарядку. Медленно… но это только прототип, который в будущем будет доработан. Но зато мы смогли перейти в следующую зону.

Тут была установлена условная турель, примерно размером с меня пушка. С виду примерно такая же, напоминала ту, которую частями нашли Нора и Дред, но внешне незначительно, в основном размерами, отличалась. Явно были доработки. И сразу приступили к испытаниям. Сразу броня уровня современного корвета и все цели за ней были уничтожены. Потом слегка увеличили до тяжёлого корвета, толстого. Тоже всё было сожжено. А вот за бронёй, как на фрегате, уже не все цели были уничтожены, но точечными выстрелами — тут тоже оружие настраивалось — всё же прошивалось всё насквозь. А вот за броней уровня крейсера даже точечный действовал лишь на ограниченном расстоянии. Поэтому мы последовали дальше.

Кстати, у малого космического орудия скорострельность — пятнадцать выстрелов в минуту. Раз в четыре секунды. Пойдёт. Но придётся бить прицельно, иначе эффективность этого оружия будет крайне мала. Ну и нужно придумать защиту, чтобы не было союзного огня. Не хочу из-за такого терять своих пилотов.

Третье помещение, третье по размерам орудие. Тут уже только «ствол» был длиной как два меня, плюс при этом он был спаренный, то есть огневая мощь была повышена. А само орудие было с треть корвета размером. И это ещё считалось средним модулем. Я был поражён, если честно. Никогда толком не вникал и не находился рядом с ними для сравнения. Видел только отдаленно, только в бою, как уже работали такие модули.

Тут тоже всё было интересно. Лёгкий крейсер: все режимы прошивались насквозь. Тяжёлый крейсер уже мог защититься от «объёмного режима», но если анализировать, что попадание пришлось бы не во фронт, а с фланга, то в пораженном секторе погиб бы весь экипаж. С линкором не получится даже так. Скорострельность — выстрел в минуту. И снова мы пошли дальше.

Большое оружие… царское, как его расхваливал учёный. Размеры просто поражали. Полтора корвета минимум, если не больше. Тут я уже не старался давать каких-то оценок, ибо… за стеклом был ещё один множитель изменения пространства, иначе бы тут ничего не вмещалось.

Как и у любого большого орудия, скорострельность была низкой, выстрел раз в пять минут. Двенадцать выстрелов в час. Но зато эффективность… точечным даже броню дредноута был шанс пробить. Вот только с учётом клонирования… вероятность того, что из-за этого дредноут выйдет из строя, будет всё равно низкая. Но я остался доволен.

— Утверждаю, — с огромным удовольствием в голосе сказал я. — Через сколько первые поставки попадут в мои войска и флоты?

— Ручные установки через три дня встанут на поток, если утвердили. Малые корабельные — через пять дней. Средние — семь, большие — две недели. Последние в свет выйдут через три недели и уже могут быть установлены на любой корабль, который позволяет разместить у себя большие модули.

— Укладываемся, — с надеждой и радостью в голосе я сказал. — Если будет быстрее, буду только рад. Возможно, получится избежать драматического развития событий.

— Увы, не выйдет, — развел руками учёный.

— Тогда прольётся много крови.

— Понимаю, но ничего с этим поделать не могу. Человек не бог, чтобы по щелчку пальцев что-то создавать.

— И всё же вы создали нечто великое в очередной раз! — положил я ему руку на плечо. — Моя благодарность не знает границ.

— Пустое, — явно ему это нравилось. — В виде благодарности приму только победу над Греями. Не меньше.

И мы рассмеялись. Мне нравился его настрой. Он заряжал. И вера в то, что у нас всё получится, только крепла.

Глава 26

Когда я вернулся обратно на станцию, когда прошло ещё несколько недель, я заметил, что вокруг вообще практически ничего не меняется. Линия фронта застыла везде. Греи лезли умеренно, но так, чтобы нам не позволять выходить на простор, чтобы не наносить им тяжёлых поражений на их территории. Они раз в несколько дней всегда устраивали свои налёты, чтобы проверить на прочность наши флоты, пытаясь уничтожить наши резервы.

Но это было только с виду. Война перешла в режим перетягивания каната между двумя одинаково сильными противниками. И победит тот, у кого больше выносливости, ну или хитрости. Везде же есть свои особые тактики, которые позволяют дольше продержаться и лучше тянуть.

И эти тактики были у нас. Да, сил у нас было не так много, по сравнению с Греями, но вот возможности после прибытия корабля с учёными клана Вайт возросли. Первое, что было принято сделать, — создать небольшой специальный флот, который будет разбит на функциональные звенья. Цель — уничтожение важных персон противника в глубине обороны. От самой этой идеи Грег был в полном восторге, ибо это усиливало его службу в десятки раз.

Применив современные технологии, собрав несколько десятков новых двигателей, пересобрав и глубоко модернизировав корабли Грега, которые он нам предоставил для изучения, получилось воплотить в жизнь задуманное. И при этом каждый корабль его службы хоть и имел малое количество вооружения, но обладал огромной скрытностью, при этом мы решили, что именно этим кораблям понадобится наше экспериментальное оружие. Иногда цели в космосе, на своих кораблях, а устранять их все равно надо. Причём делать это незаметно для противника, а «снаряд» нового оружия в космосе, как показали дополнительные эксперименты, вообще неразличим.

И это начало менять облик войны. Ибо, помимо войсковых операций, мы теперь стали способны проводить специальные операции в глубине территорий противника. И это должно было со временем сказаться на общем состоянии противника. Ибо уже через три дня, стоило появиться первым кораблям и им же отправиться на выполнение миссий, мы начали ловить сводки противника о том, что при загадочных обстоятельствах пропал тот или иной важный офицер или учёный врага.

Граница для таких вот умников становилась опасной. И каждый раз, когда я читал нечто подобное, на моём лице появлялась широкая и очень довольная улыбка. Если старшее командование начнёт отодвигаться от линии фронта, то это замедлит работу самих флотов, это скажется на скорости принятия решений. А это немаловажный фактор. Порой несколько минут в космической битве могут решить многое. А если ещё командир своими глазами не видит происходящее… то его приказы могут быть ошибочными и, что самое главное, самоубийственными для противника.

Жаль, что мы не могли поделиться такими достижениями со своими союзниками. У них фронт трещал, причём очень сильно. Мы даже пытались оттянуться на себя часть сил, это делали и Бродяги своими уничтожительными рейдами… но Греи упёрлись рогом и пытались продавить оборону двух кланов, используя все доступные им возможности. Наёмников других цивилизаций в том числе, что меня… бесило.

Два других союзника пока не задействовались. Нулевой был при этом своевольным и иногда нападал на близко приблизившегося противника, захватывая корабли. Что он с ними делал, я понятия не имел, но если верить Бродягам, то они становились живыми, со своей собственной волей, но при этом подчинялись именно Нулевому. И внутри этих кораблей даже можно было находиться! Но я в это слабо верил. Никогда не видел живых кораблей и не хочу. От одной мысли о них мурашки по коже.

Помимо перевооружения службы Грега, начал действительно формироваться новый флот. И первый линкор, который смогли выгнать из верфи, был вооружен этим самым оружием. И судя по схемам, размерам корабля, всем данным… оно было действительно огромным.

Орудие было таково, что его невозможно было установить на подвижной платформе. Только стационарное, и закрепили его в носовой части линкора. Сам же линкор пока в единственном исполнении, и пока в ближайшей перспективе нового не предвидится из-за очередных диверсий, был весьма… большим. Но опять же, из-за того, что технологии всё больше вклинивались в работу нашей Организации, персонал данного корабля был меньше, чем у кораблей такого же типа у других структур и фракций. Всего триста пятьдесят человек, что можно вообще подогнать под тяжёлый крейсер по этому понятию. Но нет, количество вооружения прямо говорило о том, что это — линкор, причём, можно сказать, тяжёлый корабль прорыва.

Вместе с этим Фелиция активно распутывала цепочки заговоров и предательства в наших рядах. Я, конечно, понимал, что увеличенный поток добровольцев скажется на качестве работы службы Виктора, но всё равно был неприятный осадочек, что такое происходит. Но ведь Фелиция со своими людьми и нужна была для того, чтобы такое раскручивать.

— А я всё чаще замечаю, — сидел я и тихо напевал себе под нос, смотря на карту сектора человечества, на то, как медленно и верно Вайты и Рэды теряли свои территории, — что меня как будто кто-то заменил… и ни о чём я не мечтаю, лишь чтобы кто-то всех уродов этих взял — прибил.

— Тихо шифером шурша, едет крыша не спеша? — усмехнулась Мира, которая так и не убыла со станции, помогая мне в обработке информации, снижая таким образом нагрузку с Фрая.

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Замечаю, что стал более… спокойным, что ли. Импульсивность начала пропадать, нервы хоть и ни к чёрту, а всё равно трезвый расчёт не пропадает. Да и ты ведёшь себя иначе. Видимо, окружение и наши должности с обязанностями действительно меняют нас. Не знаю, в лучшую сторону, в худшую…

— Брюзга, — усмехнулась девушка, а когда успокоилась, то задумалась, после чего ответила: — Но, пожалуй, ты прав. Особенно сильно и часто приходится себя держать в руках в присутствии аристократов. А рядом с Рэдом… так вообще.

— А может, просто взрослеем, — усмехнулся я. — Тридцатник как-никак пролетел у меня недавно. А у тебя он приближается уже стремительно.

— А ты в курсе, что нельзя девушке напоминать про её возраст? — с такой улыбкой посмотрела на меня Мира, что мне самому для себя захотелось вырыть могилу.

Но она тут же расслабилась, продолжив заниматься своими делами. Я же тоже выбросил из головы все лишние мысли и продолжил регулировать работу всей Организации. Часто приходилось координировать работу с Бродягами, совершая одновременные с ними удары. Часто приходилось связываться с Рэдами, чтобы уточнить состояние их флота, и уточнять карту.

Дел было полно. И я уже начал скучать по тем денькам, когда носился по планетам как угорелый, стараясь отомстить за смерть своих товарищей. Сейчас же… уже не месть. Я сражался в первую очередь за свою жизнь. Что самое интересное, сами Греи меня приговорили к смерти лишь из-за того, что Организация Отца участвовала в сражениях против них. Всех нас, изначальную тройку, которая стала костяком новой Организации…

И сейчас, спустя чуть больше года, становилось понятно, насколько сильно ошибался Отец, когда формировал свою Организацию. Да, у него не было столько возможностей, не было такого беззакония, как сейчас, но всё же… он мог сделать куда больше для развития своего детища. Но не стал. Видимо, был доволен достигнутым.

А нас же… Существовал бы Совет, нас бы уже давно расформировали, ибо по всем законам нам запрещено иметь кораблей больше, чем на один флот. Да и собственного производства у нас не должно быть, по логике. Последнее законом оговорено было опосредованно, так что мы работали через «поставщиков», а не занимались своим производством. Это уже сейчас наш «поставщик» стал частью Организации.

А если говорить объективно, то мы стали маленьким государством. У нас даже верхушка правительства начала формироваться. Грег сделал ход конём: после «похищения» наследников распустил слухи о том, что мы их спасли из лап аффилированной с Греями структуры. Они это, ясен красен, начали отрицать, но простому люду не было до этого дела. В рамках общественности наша репутация стала повышаться, а наследники стали кем-то типа, даже не знаю, идолов, мучеников при жизни, которые прошли через огонь, воду и медные трубы.

И, главное, это действительно сказалось на всём настрое населения всего человечества. То тут, то там, редко правда, вспыхивали народные восстания. Народ был против такой власти, которая формировалась. Самосознание к людям приходило всё чаще, и они хотели сами выбирать, кто будет управлять ими. И, видимо, выбор сейчас падает всё чаще на двух наследников.

— Знаешь, Мир, — посмотрел я на свою сестру. — Чисто с политической точки зрения, если сейчас Андрей и Фредерика поженятся… то они объединят таким образом два последних официально существующих клана, а я порылся в базе данных и кое-что интересное нашёл.

— Не томи, — почти мгновенно возмутилась девушка, хотя я даже не успел открыть файл.

— И не собирался, — усмехнулся я. — В их крови есть генетический след всех кланов. Чуть-чуть в смеси есть, в виде, например, Пурплов, но по большей части они по родственным связям, как последние официальные представители кланов, могут заявить претензии вообще на все системы человечества. Понимаешь? Вот в чём тонкость. Вот в чём особенность этих двоих. Блеки, Вайты, Блу, Еллоу, Грины… да даже Греи есть в их крови!

— Очень тонкий ход со стороны… всех, — вслух сказала Мира.

А потом появился тот человек, который и отвечал за «похищение» этих двоих. Он как раз вернулся с очередной вылазки; временами ему нужно было это делать, чтобы обучать новых бойцов, которые проходили строгий отбор, другим обучение он не доверял. И он тут же пролил свет на то, для чего всё это затевалось.

— Кто-то умеет искать информацию, — посмотрел на меня Грег. — Всё чаще понимаю, что если бы не твой характер, то ты бы стал отличным спецом под моим началом. Но… судьба повернулась немного другой стороной, и теперь я подчиняюсь тебе. Но не это я хотел сказать. А по поводу озвученных идей.

Мы с Мирой молча смотрели на него, как и несколько других специалистов и работников, которые крутились вокруг нас и нашего круглого стола с голограммой в его центре. Грег тоже посмотрел на неё, прищурился, видимо, проводил какие-то расчёты, тут же отправил доклад об устранении ещё одного старшего начальника, после чего уже продолжил говорить.

— На самом деле, если верить архивным записям ещё… Службы Безопасности Совета, — ему всё ещё больно давался тот факт, что этой структуры больше не существует, — то это всё затеял Хранитель ещё в то время, когда человечество только прогнали с Земли. Ну, может, с разницей лет в десять-пятнадцать. Тут уже это особой роли не играет. Важен сам факт. Он провёл глубокий анализ, понял, как можно подталкивать Аристократов устраивать браки, заключать союзы между собой… всё как в Средневековье, можно сказать. Но сам он ничего не мог сделать. Поэтому связался с нашим начальством лет так… восемьдесят назад. И предложил схему. Имея уже смешанную кровь, начали принудительное скрещивание аристократии. Мы подталкивали нужных персон к этому. Многих не пришлось. Четыре поколения. И уже всё готово — кровь всех кланов заключается теперь в двух молодых наследниках. И они должны были, по замыслу Хранителя, возглавить человечество.

— «И тогда на Землю путь открыт будет заблудшим, которые единение найти смогли», — отрешённо проговорила Мира, вспомнив строчки из старой истории, уже даже легенды про то, как человечество примерно сто лет назад прогнали с Земли. — Это обретает смысл. Если эту сказку придумали не просто так… то, значит, население действительно готовили к чему-то подобному.

— Вот только Греи интерпретировали её не так, судя по тому, что удалось вытащить, — нахмурился спец. — Они подумали, что нужно насильственно заставить всё население человечества преклонить колени. Но нет. Путь был предложен иной… хм-м-м…

— Что не так? — посмотрел я на Грега.

— Да вспомнил про одну архивную запись, — улыбнулся тот. — Нужно будет кое-что проверить. Правда, там ещё со времен до Импакта… но это мелочи.

— Опять загадками говорит, — посмотрел я с улыбкой на Миру, показывая большим пальцем себе за плечо на Грега. — Фиг с ним. Продолжаем работать. Тут ещё три запроса свалилось на обеспечение вооружением… хотят попробовать уничтожить несколько наземных баз у Греев.

— Сделаем, — спокойно сказал Грег. — С новыми кораблями это будет проще простого. Умники смогли сильно расширить склады корабля, что положительно сказалось на их вместимости. Да и сами корабли стали меньше, ибо внутри также имеется двукратное расширение пространства.

— До сих пор никак не пойму эту технологию, — помотал я головой. — Так! Всё! Хватит болтовни! Работаем! А я пойду с наследниками поговорю. Хочу уточнить пару моментов. Как раз, если верить докладам, они у себя в апартаментах.

— Следишь? — явно с улыбкой уточнил Грег.

— Нет, — поднялся я и честно ответил ему. — Подчинённый всегда должен знать, где его непосредственное начальство. Как служивый ты это должен знать. А как член нашей Организации должен знать, что это прописано в Кодексе. Причём в прямом смысле кровью прописано.

Наследников же я нашёл достаточно быстро. Они действительно были в своих огромных апартаментах. Трехуровневых. Зачем им столько территории, я не понимал. Но у них было много полезных помещений, одно из таких — переговорная, куда я с ними и направился.

— Итак, — смотрела на меня Фредерика. — Ты нам что-то хочешь сказать, спросить, ожидая от нас ответа.

— Хотел сначала уточнить, какие у вас планы на обозримое будущее? — я старался быть спокойным, но чувствовал, что они своей силой словно сканируют меня, точно назвать это не могу.

— Сыграть свадьбу, — ответила девушка, но улыбнулись оба наследника. — Объявить о формировании либо нового клана, либо просто правительства. И тут…

— Тут мы уже хотели у тебя кое-что спросить, чтобы потом получить ответ, — улыбнулся Андрей. — Но не будем юлить. Скажем прямо, мы знаем свое предназначение, мы не дураки, архивы читать умеет, а Фредерика умеет делать анализы крови. И в нашей крови сила. И судя по твоим глазам, ты этой информацией обладаешь. — Я кивнул. — Давно?

— Буквально пять минут назад узнал, — улыбнулся я, говоря откровенно. — Скажу так… пока идёт война, худо-бедно у меня получается управлять этим кластером. И то я все гражданские решения спихнул на своих заместителей по большей части. Но не нам их, по сути, принимать. Должно быть официальное правительство. Должен быть кто-то, кто скажет, как жить. И люди, в виде этого правительства, в виде лиц, принимающих решение за всё человечество, особенно после новостей о вашем спасении, — мы все улыбнулись, — видят в этой роли только вас.

— А с учётом того, что мы с вами тесно взаимодействуем, то… — говорил Андрей, но специально оборвал фразу с загадочностью на лице.

— То нам проще всего использовать созданную вами базу, структуру взаимодействия с населением, чтобы создать своё правительство. Но чтобы это сделать…

— Нужно официально объявить о вашей свадьбе, — улыбнулся я. — И Греев это буквально взбесит, если говорить откровенно. Ибо они понимают силу такого союза. А если ещё сыграть свадьбу во всеуслышание, то это их спровоцирует, они попытаются нас уничтожить, сняв нагрузку с кланов.

— И в этот момент наши родственники нанесут последний удар, — хоть и с грустью, но с полным осознанием и принятием действительности проговорил Рэдссон. — Звучит как весьма хорошо продуманный план. Греи сначала растянут свои силы, не успеют вовремя отреагировать на удар, из-за чего он будет особо чувствителен, растеряются… и в этот момент активируются все наши союзники.

— Именно так, — улыбнулся я. — Ну что? Через две недели свадьба?

— Неделя! — хором и с воодушевлением ответили наследники, после чего улыбнулись.

— Тогда начинаем подготовку!

Глава 27

Несколько дней подготовки, насыщение наших двух граничных систем огромным количеством кораблей, держа на расстоянии удара ещё один совершенно новый флот с Норой и Дредом, как её заместителем, во главе. И вот по всему человечеству разлетелась новость о том, что формируется новое правительство, которое по праву наследования и крови имеет все основания взять на себя ответственность по управлению людьми.

Но мы не стали сразу выдавать, кто именно и почему именно так. Следили за реакцией народа в сети. А она была очень и очень активная. Лишь малая часть возмущалась, большая, используя разные обходные методы, высказывалась, чтобы это правительство к чертям уничтожило Греев, пока не слишком поздно. Прихвостней последних, конечно, тоже было огромное количество, да и тех, у кого хата с краю, как и перевёртышей, но всё равно ситуация была положительной. Люди не хотели жить под властью Греев, по сети распространялось огромное количество видео, которые делали сами солдаты (не клоны этих уродов), как уничтожаются целые планеты Рэдов и Вайтов.

Про последних. Они держались на последнем дыхании, в прямом смысле этого слова. Пока не прогремела новость о том, что у нас сформировано правительство, их начали ещё активнее продавливать, получая от своих разведчиков данные об истощении резервов. Вот только часть резервов была отведена и готовилась для удара… и сейчас начала активно продвигаться к их границе. Игра вот-вот должна была выйти в финальную фазу. И пора было давать вторую новость: кто же именно станет новым правительством и в каком формате.

— Вот же Греи говном изойдут, — усмехнулся Фрай, сидя с ехидным выражением лица, а мы с Мирой при этом немного удивились от его выражения, ибо ранее за ним не замечали такого поведения. — Что? Мне просто хочется увидеть рожи тех, кто мечтает об Империи, вот только она появится не под их руководством.

— Как ребёнок, ей-богу, — помотала головой его жена. — И как я только согласилась выйти за тебя?

— Не знаю как, но ты сама сказала: «Да», — пожал он плечами. — Значит, морально была готова и подсознательно понимала. Терпи.

— Хватит дурачиться, — возмутился я. — У нас тут мощная информационная операция предстоит. Нужно вместе с новостью создать вал позитивной реакции на эту новость… так что, Фрай, настрой свои программы, чтобы они насытили сеть, увеличили охваты… ну и так далее. То, чем ты, по сути, занимался до того, как вся эта бумажная волокита на тебя упала.

— Я буду только рад это сделать, — маниакально улыбнулся он. — Через ботов Греев можно будет понять реакцию этих уродов, которые…

— Мы всё поняли, — вот теперь подала голос Фредерика, которая как раз в прямом эфире вместе со своим почти супругом Андреем готовилась сообщить радостную весть всему человечеству. — Поэтому подготовьтесь. До выхода в эфир осталось всего две минуты. Кстати, что там по линии фронта?

— Противник начал откатываться, перегруппировываться у границ Вайтов и Рэдов, — с улыбкой говорил я. — Нажим ослаб после новости, по сравнению с тем, что было перед ней, в десятки раз. Кланам дали немного свежего воздуха. Но тянуть долго нельзя. До нас хоть и три недели лететь большей части флота Греев… но тянуть с ударом точно нельзя.

— Предлагаю через неделю или полторы, — озвучила своё мнение Мира. — Я сделала пересчёт времени, быстро связавшись с представителями кланов. Они согласились на данное заявление. И план. Обещали продержаться в текущих перспективах.

Фредерика поджала губы. Ей было тяжело принимать тот факт, что от её клана уже практически ничего не осталось, только её мать, если быть точнее. От Рэдов же… остался только двоюродный брат Андрея, который после смерти главы клана взял полномочия, с дозволения главного наследника, конечно же, управлять силами Рэдов на себя.

Время уже подходило, оставались считанные секунды до начала эфира. И всё это время я смотрел на текущую картину всех фронтов. И она пока складывалась в нашу пользу, если правильнее говорить, то укладывалась в рамки плана. Вот только как этот план будет реализован в итоге, не знает никто. Но в любом случае, коли мы решились на эту безумную авантюру, то следует придерживаться этого.

— До начала трансляции, — подал голос оператор, — три… два… один… эфир!

— Приветствуем жителей Человеческих Республик! — начал говорить Андрей. — От лица клана Рэд…

— А также клана Вайт…

— Спешим сообщить вам радостную весть! — взялись молодожены за руки. — Мы, два законных наследника официально существующих кланов, настоящим заявляем о нашем союзе, который будет достигнут через нашу свадьбу!

— Вместе с этим, — всё так же с улыбкой, но более серьёзным тоном подхватила Фредерика, — настоящим заявляем, что наша свадьба начинает новую пору для человечества под нашим управлением, и мы официально выдвигаем претензии на все территории человечества в границах до начала этого противостояния!

И вот тут Фрай начал и ругаться, и радоваться одновременно. Ожидаемо, что в этот самый момент могло обрушиться невероятное количество критики, но, судя по всему, что-то немного пошло не так. Фрай активно жестикулировал руками, с кем-то переговаривался, отдавал кому-то команды, но вместе с этим был полностью сконцентрирован на своей работе. Мира же подмечала каждое движение флота Греев, которое только было заметно, и на её лице сияла улыбка, ибо первичные признаки говорили о том, что рыбка захватила наживку.

— По праву наследования, а также кровных уз, я, Андрей Рэдссон, официально заявляю своё право на претензии на территории следующих кланов, — уже без улыбки, менторским и серьёзным тоном говорил он, — территории клана Рэд, переходящие мне по прямой наследственной связи. Территории клана Грей, — и вот тут Фрай ещё раз начал ехидно смеяться, — по кровной связи через мою прабабушку, кровную родственницу прадеда текущего официально существующего представителя Тиберия Грейвойда, пропавшего без вести. Территории клана Блэк, по кровной связи через моего отца.

И это были только большие кланы. Меня поражало, насколько хорошо он знал свою родословную. Но вместе с этим его слова в прямом эфире подтверждались архивными документами и древом, которое было составлено на основе этих документов.

— А также кланов Грин, — снова подтверждение, — Блу и Аэро. Вот моя кровь! — рубанул он ладонь специальным кинжалом. — И вот моя кровавая печать!

И тут же удар ладони по листку бумаги, на котором были предъявлены письменно все территориальные претензии, тем самым не только официально заверив, но и поклявшись на крови, что это его территории. По традициям, которые сформировались среди аристократии, учитывая их силу, — это мощный шаг, а для оставшихся в живых Греев — пощёчина.

— Я, Фредерика Вайтссон, официально заявляю своё право на претензии на территории следующих кланов, — проговорила так же, как и ее будущий супруг, девушка. — Территории клана Вайт по прямой наследственности с разрешения ещё живой матушки, текущей главы моего клана. На территории клана Еллоу по родственной связи через моего отца, мать которого является членом главного уже почившего семейства данного клана. Территории клана Пурплов, по связи через мою мать, чей отец был отдан вынужденно в матрилинейный брак в нашу семью, заключив союз между кланами…

Матрилинейный брак. Редкость огромная. В той короткой стычке Пурплы проиграли Вайтам, и в качестве компенсации главный наследник женился на представительнице противников. То есть, если говорить прямо, был бы клан Пурпул сейчас, то Фредерика действительно была бы прямой наследницей их земель.

— Сука, сложные клановые разборки, — пробормотал я себе под нос, отдавая приказы на перемещение всех резервов к линии фронта, которые как раз через неделю примерно там и окажутся, с учетом аномалий.

— А также на территории малых кланов, а именно, — не останавливалась ни на секунду девушка, продолжая вещать, — клана Пинк, Орендж и Браун! Вот моя кровь! — рубанула она ладонь так же кинжалом. — И вот моя кровавая печать!

— Настоящим мы подтверждаем свои права, — а следом они взялись окровавленными ладонями, говоря хором, что на самом деле было довольно мощно, — и считаем их равноправными друг для друга! Мы, Андрей и Фредерика, наречёнными верными нам людьми «Райз», подтверждаем претензии друг друга и объявляем все эти территории принадлежащими нам, ибо нет никакой другой официальной власти, которая могла бы запретить нам сделать это! Да будет так!

И тут для фона весь персонал начал ликовать. Хотя «для фона» это так задумывалось. А на самом деле это была искренняя радость. Даже я сидел, продолжая формировать приказы, и улыбался. Мне было некогда проявлять радость, как и Мире, как и Фраю, как и Фелиции, которая уже куда-то рванула, покрывая кого-то трёхэтажными профессиональными ругательствами, как и Грегу, который сейчас на миссии, как и Виктору, который организовывал мощную цифровую атаку на базы данных Греев. Все работали, вообще все. Лишь малая часть могла позволить себе так открыто радоваться. Но недолго.

Пока два наследника отвечали на вопросы приглашённых журналистов, только уже в «гражданской» части нашей базы, мы продолжали работать. Плюс нужно было собираться; оставался еще один флот, который должен был отправиться. Тот, которым буду руководить я. Под моим началом как раз должны были оказаться все группировки, которые начнут наступление из системы «Паук». Мира же должна была отбыть в систему «Цифровая», взять руководство силами, которые будут наступать оттуда.

— Каждая претензия должна быть не только юридически обоснована, но и физически подтверждена, — слушал я вполуха прямой эфир с будущими Императором и Императрицей. — Каким же образом вы будете достигать тех заявлений, которые только что озвучили?

— Это вы лучше спросите у того, кто сейчас является нашим главнокомандующим, — спокойно ответил Андрей, а потом шутливо добавил: — Вот только вряд ли Маркус Майер вам ответит на этот вопрос.

Журналисты подхватили смех наследника, а я лишь склонил голову, положив её лбом на ладонь. Вот зачем меня так открыто называть? Причём не просто абы кем, а сразу главнокомандующим. Ведь не я один принимаю решения, хотя формально являюсь командиром Организации.

— С каких пор мы стали вооружёнными силами наследников? — поднял я голову и с негодованием и возмущением озвучил этот вопрос.

— С тех пор, как вытащил их из их миров, — с улыбкой сказала моя сестра. — Так что, братец, теперь ты большая шишка в нашем новом государстве.

— Охренеть и не встать, — опешил я, но быстро пришёл в себя и продолжил работать.

Интервью продолжалось, вал вопросов сыпался на будущих правителей, мы же отдавали последние приказы, формировали сети управления, условные команды и всё такое. Шла активная финальная подготовка. Всё то, что разрабатывалось за эти дни после утверждения плана действий, сейчас принималось или отправлялось на малые доработки. На большие уже просто не было времени.

— А какие территории в данный момент вам полностью принадлежат не только юридически, но и физически? — еще один журналист озвучил свой вопрос, из-за которого мне стало немного не по себе.

— Если учитывать тот факт, что наши кланы продолжают свое существование, то как минимум та территория полностью принадлежит нам, — начала отвечать девушка. — А если поднять архивы и правильно все рассмотреть, то этот кластер звезд ранее принадлежал клану Пинк. Причём вся территория этого клана была тут, за границы системы «Паук» и теперь официально «Цифровая» они не выходили.

Вот это было для меня новостью. Какое раньше было разделение территорий, если честно, я не знал. Только знал, что со стороны системы «Паук» были земли Греев, а со стороны «Цифровой» то ли Блэков, то ли Пурплов… или сразу оба клана там граничили? В общем, космография точно не моё. Но в любом случае было приятно, что территория хоть одного клана нами занята.

Спустя часов пять интервью и все заявления закончились. Пришлось даже мне присутствовать, подписать несколько важных государствообразующих документов. Тут же был и Брис, который явно был недоволен своим присутствием в такой компании и сильно мандражировал.

А вообще, интересный ход конём получается. Если у нас всё выйдет… то мы станем действительно большими шишками. И это удивительно. Ведь то, кем мы были и кем стали… огромная разница. Ведь до начала открытого противостояния нас государство могло легко упразднить, то государство, которое существовало несколько месяцев назад. А сейчас мы стали теми, на ком государство будет вообще держаться.

Но самое удивительное происходило под конец этого «эфира». Были заключены определённые сглаженности с Бродягами, которые огласке не предавались, лишь официально обе стороны подтвердили это. Даже Молния в виде голограммы поприсутствовала и ответила на пару вопросов журналюг.

Но самый большой переполох в сети вызвал Хранитель, который вмешался в эфир. Он предстал в облике молодого парня, что самое забавное — в средневековой броне с уклоном в традиции клана Еллоу. Эдакий дракон, причём у него действительно был хвост. Я никогда раньше его не видел, поэтому мне его внешний вид показался забавным.

Но мне кажется, что большая часть человечества не знала, как выглядит тот, который позволил кланам вообще появиться, если верить архивам, но кто потом, разочаровавшись в них, прогнал человечество с Земли. И его заявление было самым громким, самым значимым.

— Когда всё человечество сплотится вокруг этих молодых людей, — голограмма Хранителя смотрела в камеру, показывая рукой на нас, верхушку всё ещё Организации и наследников кланов, — тогда двери Земли откроются тем, кто действительно захочет там жить и процветать. Без войны. Без оружия. Просто для жизни и поддержания жизни самой Земли. Двери вашей колыбели, родины, пострадавшей более чем шесть тысяч лет назад, будут снова открыты.

И эта новость в какой-то степени парализовала всю сеть. Было затишье, но, как говорится, оно было перед бурей. Потом уже не боты и имитаторы подключились, а реальные люди, которые по большей части встали на нашу сторону. И не удивлюсь, если сейчас во многих мирах, которые сейчас под Греями, начнутся волнения. И ведь точно начнутся, народ злой последнее время, очень злой. А ещё умный, может из дерьма и палок сделать оружие, которым будет воевать.

Последний наш союзник не стал себя раскрывать. Пускай остаётся за пеленой тумана войны. Плюс… он сам по себе максимально странный. Лично я опасаюсь этого Нулевого. Я слышал, что они сбросили ярмо Греев ещё в Первую Гражданскую… но тот факт, что Греи к ним не суются сейчас, пугал как минимум. И, чего душой кривить, внушал уважение. Значит, у этого Нулевого есть силы, которыми он может провернуть достаточно многое, чтобы враг его боялся.

— Командор, через два часа вылетаем, — связалась со мной командир линкора, на котором буду лететь я, так как там был полный дубликат системы, которая установлена у нас в штабе, не считая пульта управления Командующего.

— Спасибо, Нор, — ответил я ей, уже будучи в своих апартаментах.

Как бы мне хотелось встретиться с Фелицией, ибо я пропаду точно на пару месяцев в этих бесконечных боях, если не дольше… но судьба ударила в этом отношении по голове. Она отправилась на планету, из-за чего я не могу провести последние часы перед отправкой с ней.

И ведь мне хотелось, чтобы она была рядом. В душе у меня нарастала тревога, даже в какой-то степени паника. Разумом-то я понимал, что всё спланировано, что всё должно пройти более-менее гладко, но… чувства говорили об обратном. Сейчас будут самые быстрые удары, самые жестокие и сильные. Не зря мы столько времени готовились. Не зря столько ресурсов вложили в развитие нашего флота. Не зря столько развернули верфей, что сильно опустошило запасы металлов.

Но мы сделали всё возможное. Большее сделать уже не получится. Только резервы, которые останутся тут, встанут на оборону вместо нас, усиливая две цитадели на текущих границах.

Я прикрыл глаза. Набрал воздуха. И шумно выдохнул.

— Пора, — ударил я себя по коленям ладонями, после чего поднялся с дивана и направился в сторону доков, чтобы сесть в шаттл, который доставил бы меня на линкор.

Надеюсь, это последняя война человечества с самим собой…

Глава 28

Линия фронта клана Рэд.

— Как же не хочется умирать… — сидел последний член клана, не считая будущего Императора, в своём линкоре, смотря на схему наступления.

— Глава, — подошёл к нему его самый близкий подчиненный, слуга его отца, кладя руку на плечо. — Вашего отца прирезали в кровати. Вашу мать похитили и запытали. Вашего дядю отравили. Нам уже подписали смертный приговор. Но лучше погибнуть по собственным правилам, чем так, как того хочет противник.

— Ведь иногда умереть тоже нужно с честью и долгом, — сказали они хором, после чего парень продолжил: — Я это прекрасно понимаю, Деймос, прекрасно понимаю. И то, что обязательно бы сдох, будем называть вещи своими именами, от рук тварей, ублюдков Греев.

— Но у нас есть шанс выжить, — улыбнулся придворный. — Эта вылазка хоть и безумна, но это не означает, что все в ней умрут с гарантией сто процентов. Возможно, у нас получится реализовать план и при этом остаться в живых. По крайней мере уже за шанс выжить стоит бороться.

— Да, — кивнул глава клана Рэд.

Весь флот его клана наступал. Весь. Каждый корабль без исключения. Резервов для обороны своей территории не оставалось. Но и зачем они тем, кто обречён на смерть? Греи уже начали стерилизовать те миры, где ранее были Рэды. Жестоко, но что они обещали сделать, то и делают. Просто вырезают каждого человека.

Поэтому и каждый мир готовился стоять насмерть. Тех, кто не мог сражаться, кто боялся, текущий глава клана приказал переселить в самые далёкие от линии соприкосновения территории. Чтобы был шанс до конца войны выжить. Чтобы была возможность увидеть новый рассвет. Рассвет Империи. Но не Греев. А союза всех двенадцати кланов в двух законных наследниках всех территорий человечества.

— Три минуты до выхода из гиперсветового коридора! — прозвучал голос штурмана в динамиках, после чего командир корабля начал отдавать приказы на подготовку орудий и боевых систем всему наступающему флоту.

— Где у нас уже нанесены удары? — пока было несколько мгновений, решил уточнить аристократ.

— В системах «АНД-двадцать дробь три», «Нойросон», «Глиссе»…

— Все в данный момент? — посмотрел на придворного аристократ.

— Да, — кивнул он. — Туда были нанесены удары усиленными флотами, чтобы отвлекать внимание. По одному на каждую систему. Плюс одновременно с нами для запутывания, по плану «Райз», ещё должны быть нанесены три удара. А из-за того, что резервы противника оттянуты, причем уже достаточно далеко, у нас есть шанс прорваться и выйти на оперативный простор, начав громить тылы противника.

Начался обратный отсчёт. Молодой глава клана впился пальцами в подлокотники своего кресла. Первые мгновения после выхода в систему всегда самые важные. Мало ли какие тонкости и злодеяния задумал противник. И если всё пойдёт нормально в самом начале, то дальше всё пойдёт как по маслу.

Световая вспышка, далекие звёзды застыли… и тут же начался хаос. Тысячи орудий сотен кораблей открыли огонь. Греи ждали Рэдов, подготовились, но точную численность они не могли предугадать. Ибо в бой шли материнские линкоры и тяжёлые крейсеры, внутри которых скрывались не только корветы, но и фрегаты и эсминцы.

Поэтому все и заключалось в первых мгновениях. Если тяжёлые корабли выдержат натиск, то дальше будет проще. И это случилось. Две минуты спустя, как только всё устаканилось, а перенаправленная на щиты энергия была направлена на другие системы, Гвардейский Флот начал разворачиваться в боевой порядок.

Три линкора и десять тяжёлых крейсеров, за которыми просто так следовало под сотню фрегатов и эсминцев, не считая пятнадцати лёгких крейсеров, выпустили на свет ещё около тысячи кораблей суммарно. И для противников Рэдов это было шоком. Они ни разу не встречали такой мощи своего противника, не были готовы к тому, что они так внезапно появятся и начнут наносить стремительные удары.

Но самое главное — всё делалось в обход дредноутов. Их было всего два, а систем, где начали отвлекать или прорываться Рэды, — сотни. И теперь молодой наследник, злобно, кровожадно и в какой-то степени маниакально оскалившись, начал отдавать следующие приказы как своему флоту, так и соседним, таким же прорывным. Ведь наступление должно было продолжаться.

— А ведь правы были те хитрозадые из наёмников, — усмехнулся аристократ. — Смогли раздраконить врага и вывести его из равновесия. Заставили отвести большую часть резервов. Ай молодцы. Ай хитрозадые…

— Глава…

— Да мне плевать, — тут же рыкнул, окончательно придя в себя, аристократ. — Это мой корабль, а я среди своих подчинённых, которые мне уже за десятки боёв стали как семья. Поэтому как хочу, так и выражаюсь. Потери!

— Тридцать три корвета, Ваше Величество, — моментально начал отвечать адмирал. — Повреждены ещё под две сотни, но в корабельных шлюзах тяжёлых крейсеров и линкоров будут восстановлены к следующему выходу из системы.

— Что со станцией, которая тут была? — нахмурился наследник.

— Уничтожена Греями, когда поняли, что они проиграли эту битву.

— Ублюдки… — сжал кулаки он. — Продолжить наступление! Сегодня наш враг умоется кровью! На Смерть!

— На Смерть! — ответили сотни глоток, после чего двигатели были переведены в крейсерский режим.

* * *

Линия фронта клана Вайт.

— По данным подпространственных сканеров, флоты клана Рэд уже вступили в битву в полном составе, — докладывал штурман флагмана сильнейшего флота клана Вайт. — Они решили пойти на опережение графика, если верить тем данным, которые поступают. Но подпро…

— Знаю, Генри, — улыбнулась мать Фредерики. — Подпространственный сканер — экспериментальная технология, и ей верить нельзя. Но хоть какие-то сведения с её помощью можно получить, находят же как-то корабли в сверхсветовом коридоре. Так что лучше так, чем быть в неведении. К слову, каково распределение флота Греев?

— Из-за того, что большая часть резервов врага была оттянута для подготовки наступления на «Райз», они оголили некоторые системы, — улыбнулся докладчик. — Туда уже начали протискиваться наши разведчики, подтверждая этот факт, а также в течение дня должны прибыть сразу несколько ударных отвлекающих групп. У нас ситуация не такая тяжёлая, как у соседей. Кораблей меньше, на оперативный простор выйти просто. Плюс враг явно не подозревал, что у нас может быть больше, чем две тысячи кораблей в сумме.

— Ну да, — улыбнулась женщина. — Две тысячи не десять, которые перешли в наступление. Но с сотнями тысяч, кои есть у Греев, в сумме это всё равно не сравнится. Но хитрость этих… наёмников удалась. Это нам позволит с меньшими потерями уничтожить большее число кораблей.

— Но не это главное, Ваше Величество, — через пару мгновений тишины подал голос её приближенный придворный. — Мы сможем уничтожить по крайней мере четыре десятка сборочных верфей в двенадцати системах. А это куда более чувствительный удар по мощи Греев.

Вайты хоть и считались до начала Первой Гражданской войны Великим кланом, но если сравнивать с пятью остальными Великими, то у них было меньше всего территории. Если Рэды могли наступать сразу на сотни систем, то Вайтам пришлось ужать все свои силы на три десятка систем. Но враг недооценил белый клан, из-за чего сам себе выстрелил в ногу.

Но всё же не дети были во главе этого клана. Напыщенные, надутые, импульсивные индюки, как говорила Фредерика, но не дети. Они совершили ошибку, поведясь на провокацию Греев. Но они забыли, что они по своей сути одни, а вот кланы, как и наёмники, едины в своих желаниях.

Стычка оказалась короткой. Два тяжёлых крейсера в сопровождении трёх лёгких и десятка фрегатов не выдержали натиска почти самого современного флота Вайтов с двумя линкорами во главе. От противника осталась лишь космическая пыль. Но на местной планете есть противокосмическая система, которую следует вернуть, поэтому десантный флот останется тут, чтобы нанести поражение противнику на поверхности планеты, а ударный, сделав несколько тысяч залпов по планете, отправится дальше громить врага.

— Разрешите доложить, Ваше Величество? — поднялся адмирал с улыбкой на лице.

— Докладывайте, — кивнула женщина, смотря на голограмму системы.

— На всех направлениях противник разбит наголову. Безвозвратные потери среди наших кораблей составляют девять процентов. Временно потерявшие боеспособность ввиду повреждений — тридцать девять процентов. Часть кораблей пришлось направить в тыл, в частности один тяжёлый крейсер. Будут восстановлены в течение недели, после чего присоединятся к наступлению вновь.

— Лишнее, — сведя брови, ответила женщина. — За неделю враг окружит наш флот, ибо подтянет сюда часть тех кораблей, которые умчались с шашкой наголо бить наёмников. Пускай остаются там, если что, возглавят те корабли, которые успеют создать наши конструкторы за эти дни.

— Продолжаем наступление, миледи? — услужливо уточнил адмирал флота.

— Продолжаем, — кивнула она. — Раз всё идёт хорошо, нечего отходить от плана. До систем с верфями противника ещё минимум два прыжка, а это трое суток. Враг туда может успеть подтянуть часть своих резервов. К этому надо быть готовыми.

— Сделаем всё в лучшем виде, Ваше Величество, — улыбнулся мужчина, после чего развернулся к системе управления флотом и начал отдавать приказы.

— Эпилог войны приближается, — тихо проговорила мать Фредерики. — Увидеть бы его.

* * *

Граница территорий человечества возле Пустотного сектора.

— Пульсар, — связалась Молния со своим товарищем с помощью подпространственной связи, которая разрабатывалась вместе с Вайтами и держалась в тайне от всего мира. — Как там подготовка штурмовых групп? Все готовы?

— К штурму одной из баз этих мразей? — уточнил он, но ответа от своей подруги не услышал. — Да, все готовы и жаждут вкусить их крови.

— Смотри не потеряй голову, — подметила девушки. — Лаки?

— Готовы, — спокойно ответил он. — Но есть одно «но». Пока мы сидели в сторонке, туда к ним прилетело несколько десятков кораблей. У нас могут быть потери ещё на этапе уничтожения щитов базы Греев.

— Так примени свои способности, чтобы таких проблем не было, — усмехнулась девушка. — Не просто так же у тебя позывной в переводе с одного из старых языков — «счастливчик».

— Знаю я, знаю… — немного уныло ответил парень. — Но приближаемся. Гравитационные двигатели замедляются. Конец связи.

— Конец связи, — ответили хором оба ее напарника.

План был довольно прост. За счёт особенностей их кораблей Бродягам не требовались сверхсветовые коридоры, они ждали сигнал на начало действий, уже будучи возле нужной системы, находясь за её пределами, постоянно циркулируя вокруг неё на скорости в несколько десятков световых лет в час. Это не позволяло сканерам противника засечь их, из-за чего враг не знал о нависшей угрозе.

Но всё же Бродяги не ударная армия. Они — спецподразделение человечества, у которого всего пять сотен кораблей, две из которых были оставлены в домашних системах этой Организации. Три же сотни, разделенные на три равномерные группы, готовились нанести удар, ожидая отмашки наёмников.

И сигнал пришёл. Все корабли тут же развернулись и направились несколько часов назад в сторону системы. Их операция, удар должны были частично обезглавить противника, уничтожить одну из двух главных баз противника. Но никто не понимал, то ли это была резервная, то ли это была основная. Но в любом случае, судя по тем данным, Греи там есть. И это уже хороший знак.

Ворвавшись в систему на огромной скорости, Бродяги обрушили всю мощь своих опережающих время кораблей на Греев. Ведь только у них использовался умный металл не только для брони бойцов, но и при создании кораблей. И любое повреждение за счёт запасов умного металла, если оно было, моментально восстанавливалось.

И враг действительно не ожидал появления противника. Две трети кораблей находились в режиме ожидания, большая часть систем для экономии энергии были выключены. И такие корабли уничтожались в первую очередь. Сотни фрегатов накинулись на врага, раздирая на куски линкоры и крейсеры противника.

За счёт превосходства в скорости, маневренности Бродягам удалось за считанные минуты уничтожить почти все «спящие» корабли. Но после этого завязалась жестокая битва. Но и тут противнику не повезло. Плазменные орудия Бродяг быстро уничтожали щиты противника.

Но потерь избежать не удалось. Фрегаты-перехватчики противника быстро обнаруживали те корабли Бродяг, которые пытались выйти из боя из-за полученных повреждений, нанося им смертельные удары. Сами Бродяги оставались живы, но их после сражения придётся собирать из открытого космоса, если система жизнеобеспечения их брони продолжит работать исправно. Но таких кораблей, что радовало Молнию, было всего пять, а по полученным докладам, погибших был минимум.

— Командир! — ошарашенный голос связиста прозвучал в динамиках шлема девушки. — С нами пытаются связаться.

— Так в чём проблема? — нахмурилась девушка. — И почему пытаются, а не связались?

— Старые шифрокодовые величины… — отрешённо сказал связист. — Такие почти пять лет нами не применяются, почти с самого основания Бродяг…

— Стоп, — зависла девушка, пытаясь понять, почему так. — Даже я уже не помню те величины, они даже автоматически стёрлись у меня из базы данных как ненужная информация. Это не может быть простым совпадением… не может…

Девушка не могла поверить своим собственным мыслям. Это мог быть как враг, что очень маловероятно, ибо среди Бродяг агентов Греев никогда не было, так и это мог быть только один человек, который не так давно дал о себе знать. Но не Бродягам, наёмникам. И сейчас попытка выйти на связь, особенно в тот момент, когда небольшой флот Греев был разбит и корабли начали разворачиваться для начала наступления на планету.

— Всем отставить! — моментально связалась с помощью чипа Молния, установив мыслесвязь с остальными командирами фрегатов. — Десантная операция отменяется! Всем отдалиться от планеты!

И все корабли резко начали разворачиваться, набирать скорость, но ещё никто не покинул систему. А Молния следила. Смотрела. Потянулись долгие минуты, а затем… планету словно что-то поглотило, разорвав её на куски. И она знала только одного Бродягу, который так мог. Только один человек был способен переносить через собственное пространство объекты таких размеров.

— Твою мать, — прозвучал голос Лаки. — Это нам так повезло из-за моих способностей… или это он вернулся после стольких лет наших тщетных поисков?

— Это он, — уверенно произнёс Пульсар. — Наш командир вернулся.

— Да, — с трепетом в голосе ответила белокурая девушка. — Войд вернулся!

* * *

Система Род.

— Нуль, — с помощью специального передатчика, который был подключён к живой планете, связывалась с этой сущностью девушка с красными волосами. — Мы получили сигнал от «Райз». Они призывают нас помочь.

— Тогда посылай сигнал, — раздалось в её голове. — Наш флот выдвигается вперёд. И все, кто хочет сражаться, должны на него погрузиться. Во имя будущего всего человечества. Время жертв ещё не настало. Оно впереди. Но оно придёт. Ибо Она наблюдает. Ибо тот, кто её сдерживал… вернулся.

— Герой Войны? — уточнила Алисия.

— Да. Он тут. И он вступил в последний бой для объединения человечества.

* * *

Солнечная система. Планета Земля.

— Хранитель! — стояла возле главного пульта связи девушка с белыми волосами и шрамом через левый глаз. — Получили сообщение.

— Знаю, Тайя, знаю, — заботливо ответил мужской голос. — Сообщи остальному корпусу Завета, чтобы с первой по десятую когорту готовились к возможным десантным операциям.

— Пробуждать ото сна? — уточнила на всякий случай она.

— Да, — ответил Хранитель. — Всех. Время пришло снова моему Завету послужить на благо всего человечества. Мы тогда, почти сто лет назад, спасли его от уничтожения самих себя… и теперь пора оказать им помощь в объединении, чтобы в будущем человечество не сгинуло в пучине Пустоты. А сейчас, — молодой голос древнего и самого продвинутого искусственного интеллекта стал жаждущим и радостным, — пора трубить общий сбор. Ибо время жечь!

Глава 29

Три недели нескончаемых боёв. Три недели страданий и моральных терзаний. Сотни раз мы провожали павших товарищей в последний путь, так и не увидев их тел. Пустота космоса и взрывы поглотили их, а чаще чёртовы клоны Греев просто специально целились по капсулам, уничтожая их.

Враг не ожидал нашего маневра. Не ожидал он участия Нулевого, которое стало для Греев настоящим бедствием. Не ожидал, что Хранитель в основном будет уничтожать наземные войска противника, почти полностью игнорируя космические силы. Ибо Хранитель знал то, что не знали многие. Секреты и тайны старых колоний. То, что затерялось в веках. То, что следовало снова человечеству открыть, ибо это могло помочь в будущем. И что самое интересное… у него не было потерь среди судов. Вообще.

Невероятно удачным получился удар двух кланов. Они смогли за неделю добраться до тех систем, в которых были верфи со сборочными линями, где и… остались. Они не завязли в боях. Их просто уничтожили. Все три дредноута были использованы для этого. И при этом, словно обезумевшие, Вайты и Рэды смогли сделать невозможное, по современным меркам человечества. Они уничтожили два дредноута.

Но самый шок вызвало появление того, кто нам ранее помог, но лично не присутствовал. Первый командир Бродяг, тот, кто уничтожил всех Грейссонов в период Первой Гражданской Войны. Тиберий «Войд» Грейвойд. Он буквально вдохновил огромную часть человечества. Новость о его появлении стала каким-то триггером, призывам к действию тем, кто ещё колебался.

И все планеты буквально заполыхали огнём.

— … таким образом, огромное количество космических десантных сил Греев было направлено на нейтрализацию народных восстаний, которые чаще всего превращаются в кровавые побоища и вызывают ещё больший народный гнев на всех планетах, — докладывал мне оперативник, который со своим сменщиком отвечали как раз за это направление.

Мне нужно было знать, что делает и думает народ. Хоть как-то. Но лично я просто не успевал разбираться во всём. Да и не мог. Командовать несколькими флотами, от которых, если соединить, едва один наберётся, тоже кому-то надо. Но сейчас мы были в сверхсветовом коридоре, так что проблем с заслушиванием не было.

— Спасибо, — устало сказал я, после чего перевёл взгляд на другого оперативника. — Всё хреново?

— Так точно, — ответил он с лёгкой опаской в глазах, но я кивком дал ему знать, чтобы продолжил. — Боеприпасов осталось буквально на несколько часов боя. Количество корветов не обеспечивает надежное прикрытие всех флангов от возможного удара корветов и фрегатов противника. Повреждения некоторых крейсеров прямо дают понять, что они не переживут ни одного попадания по корпусу в случае уничтожения щитов. Боюсь… что впереди наш последний бой.

— А он и будет последним, — улыбнулся я, но теперь с’оттенком' безумия. — Ведь мы смогли забраться туда, куда не удалось пробраться остальным.

Оставались считанные часы до начала действительно последней битвы. После того как были уничтожены верфи и два дредноута и сильно повреждён и после подчинён Нулевым один, Греи начали стягивать свои силы именно к этой системе. Почему? Да всё просто. Здесь была их главная база. Если где-то их приёмыши, браться и сёстры, бастарды и были, то за ними точечно охотился Хранитель. Бродяги же… они пытались успеть сюда, но я не был уверен, что они смогут преодолеть несколько тысяч световых лет, что нас разделяли, за нужное время.

А его у них действительно не оставалось.

— Нора? — окрикнул я свою уже очень давнюю знакомую и единственного действительно близкого человека, друга, которому мог доверять.

Показав указательный палец, мол, прошу подождать, она начала отдавать приказы к приготовлению. Посты начали постепенно заниматься, операторы различных систем занимали свои места после долгожданного сна, а сама девушка устало за всем этим наблюдала. После той операции ей было тяжело с кем-то нормально контактировать: отдавать приказы — да, но не общаться по душам. И когда она пришла, первый вопрос был самый банальный.

— Ты как? — посмотрел я на неё, видя в глазах мировую усталость, печаль, но что самое главное — решимость, которой мог позавидовать самый свирепый боец.

— Готова уничтожить всех этих ублюдков, — старалась говорить она в своей манере, но уже была слышна фальшь, было слышно, как она зла, как сдерживает себя.

— Это хорошо, — улыбка сама по себе расцвела на моём лице, ибо я разделял эти эмоции. — Только не потеряй голову. Нам ещё живыми вернуться надо. Как-никак, нас новые Император и Императрица ждут. Свадьбу, чёрт, во время нашей последней битвы сыграли, отмечая этим наши успехи.

— Праздно и глупо, — хмыкнула она, а потом упала рядом со мной в кресло, которое постоянно пустовало, ибо заместителей моих ни одного не было. — Но опять политика, которую я никогда не пойму… все эти интриги… коварство… закулисные игры…

— Я тоже, — усмехнулся я. — Хотя пришлось в какой-то степени начать вникать. Но не это главное. Как ты оцениваешь наши успехи?

— Знать бы, сколько кораблей там у противника, — ещё пуще нахмурилась она. — Ведь полная невидимость для наших сканеров. Вообще ничего не можем распознать, кроме того, что все силы Греев стягиваются именно сюда. А их немало… очень немало… да, большая часть для нас не представляет угрозы из-за нового орудия, но всё равно мы не сможем разорваться сразу на все направления. Многие полягут сегодня. Очень многие не смогут вернуться домой. Хорошо, что погибших только пятая часть от всех, кто направился вместе с нами… спасибо капсулам…

Дальше мы начали думать о своём, иногда обсуждая некоторые моменты прошедших битв. Например, тактики Греев практически не менялись от битвы к битве, от системы к системе. Словно клонов клепали, создавали, закачивали в их память то, что было, после чего бросали в очередной бой. И так каждый раз. Иного объяснения у меня не было, из-за чего противник подлавливался постоянно на одних и тех же ошибках. Да, был силён, да, уничтожал наши корабли, но в итоге мы уже на подступах к их самому важному миру, а они не способны были нас остановить.

— Все чудесатее и чудесатее, — проговорил я себе под нос, прокручивая полтора десятка последних боёв, размышляя вслух. — Может, у них какое-то шоковое состояние? Может, кто-то где-то уничтожил ретранслятор сигнала какого-то?

— А это выглядит весьма логично, — кивнула девушка. — До определённого момента враг действительно старался хитрить во время боя. А после примерно половины пути… у них словно что-то сломалось. Словно какая-то система была захвачена и уничтожена.

— Может, Нулевой, — пожал я плечами. — Он как-то быстро смог ударить сразу по трём десяткам вражеских систем, из-за чего застал врага врасплох. И какими-то рывками распространялся по всей округе. Но при этом обычных людей вообще не трогал, если проводил десантные операции, если верить тем новостям, которые мне сообщали.

— Я тоже на него подумала, — кивнула девушка, после чего её взгляд на пару мгновений притупился, словно она смотрела куда-то внутрь себя.

— Пугает это… — нахмурился я.

— Последствия после посещения Хранителя, — мило улыбнулась Нора, после чего встала с кресла и бросила мне через плечо: — Я на свой пост. Нужно ещё многое сделать перед прибытием.

Я молча кивнул и пытался действительно отследить причину возникших странностей. Все время мы постоянно поддерживали связь со всеми союзниками, даже с Нулевым, хотя это было странно. Мы постоянно отслеживали изменение карты. И я пытался понять, в какой именно системе находилось то, что помогало держать под контролем клонов.

И в итоге пришёл к выводу, что, сто процентов, это было где-то на территории клана Еллоу. Хранитель и Нулевой вразрез времени между изменением тактики от боя к бою и её сохранению смогли зайти на бывшие территории врага и частично захватить их, закрепившись в них.

— Ретрансляторы бионических сигналов? — удивился я сначала. — Или головная станция производства клонов? Возможно, кстати, она. Оттуда и шло управление ими. Не успели, видимо, резервами запастись Греи, вот и получилось так, как получилось.

Вот только больше времени на раздумья у меня не оставалось. Пошёл десятисекундный отсчёт до нашего прибытия в систему. И я даже вжался в кресло, опасаясь худшего.

Чёрт, прошёл уже через столько боёв, что страх должно было просто отбросить… но нет. Он всё ещё терзал меня изнутри. Боялся я смерти. Боялся. И ничего с этим поделать не мог. И когда всё пространство из одной точки выскочило и окружило нас… я только выматерился, ибо данные, полученные со сканеров, заставили на несколько мгновений застыть всех.

— Это их станция? — прозвучал первый мужской голос.

— Да это планета… — шокировано говорила какая-то девушка.

— Твою ж душу мать-перемать… — выругался ещё один мужик. — Да тут несколько тысяч кораблей врага, не меньше… и ведь ещё не все прилетели…

И я разделял их чувства. И сразу становилось понятно, что мы прилетели именно туда, куда и следовало. Тут находилась станция. Нет. Даже не так. Станция! С большой буквы, ибо её размеры поражали. Точно с планету по типу Меркурия, не меньше точно.

И что самое удивительное — враг нас не встречал сразу боем, а дал возможность всем кораблям покинуть сверхсветовое пространство, коих было несколько сотен, после чего со мной кто-то попытался выйти на связь. Но я не дал ему сказать и слова, быстро гаркнув:

— Пошёл в зад! — после чего тут же оборвал канал связи. — Всем приготовиться! Враг точно бросит на нас всё, что у него тут есть! И не бойтесь его численного превосходства! За нами мощь технологий! За нами самые сильные союзники! И они спешат к нам на помощь. Главное — продержаться.

Народ никак не отреагировал. Да я и не рассчитывал. Все мы уже устали. Все мы потеряли множество товарищей в этом нескончаемом сражении. Но главное, что я чувствовал, как мои подчинённые были готовы дать бой противнику. И если понадобится — последний.

— В бой! — отдал приказ я. — Двадцать процентов от максимальной крейсерской скорости всем кораблям.

И враг начал действовать в ответ. И судя по тому, как он начал лихорадочно разбрасывать свои корабли по периметру, его план явно сменился. Видимо, я угадал, раз подумал, что он хочет заманить нас в ловушку, если мы рванём туда на полной скорости. А вот и хренушки ему!

— До встречи с противником двадцать семь минут! — доложил штурман. — Стоп. Из-за станции врага что-то выходит…

И в это мгновение выругался я ещё раз. Так как по габаритам становилось понятно, что это такое. Дредноут. Ещё один. Никто не мог поверить своим глазам, вообще никто. И ясно было одно. Наших сил просто не хватит, чтобы уничтожить все корабли противника. И не только сил, но и боезапаса. Даже к особенным орудиям Бродяг требовался ресурс — энергия. А у нас её осталось не так много. Запасы топлива для реактора практически истощены.

— Разведка! Быстро найти главный реактор этой станции! — отдал громким голосом приказ операторам средств разведки. — Флоту сгруппироваться, приготовиться к отражению нападения со всех направлений. Защитить корабли с биоуничтожающим оружием!

Флот на ходу, на огромной скорости, начал менять своё построение. Враг же не стал отказываться от своих планов. Ему нужно было нас уничтожить? Так пускай попробует. Я буду только рад, если он попытается сделать это, обхватив нас со всех сторон. Ибо задуманное мною… не понравится никому.

— Кавалерию заказывали? — послышалось в моей голове, из-за чего я выругался, после чего на голографе появились новые точки, новые участники сражения.

— Я думал, вы не успеете, — ответил я Молнии, которая уже начала отдавать, судя по всему, приказы.

— А мы бы не успели, — с печалью ответила она. — Нас сюда, как и некоторых других, перебросили с помощью изменения пространства. Благодари саму судьбу за то, что этот человек смог вернуться обратно к нам, а не остался где-то в небытие.

Через пару мгновений ещё с одной стороны системы появились новые корабли. И я даже улыбнулся этому союзнику, ибо он притащил с собой другой дредноут, изменённый. Но нам с ним пересекаться было нельзя, ибо, как показала практика, да и разъяснения, это оружие как раз создавалось для уничтожения подобных тварей и кораблей.

Корабли Хранителя не появились, что было весьма логичным. Они не были созданы для таких баталий. Быстрые штурмы, десант и последующее отступление. Всё, не более того. Это мы — мастодонты космических битв. Это мы уже привыкли ориентироваться там, где ориентироваться в принципе нормально очень сложно.

— Каков План? — прозвучал в динамиках моего пульта управления голос Нулевого, искажённый, вибрирующий, чуждый человеческому слуху, но всё же живой, словно говорил человек.

— Уничтожить тут всё, — усмехнулся я, отправляя ему файл с моей задумкой, как и Бродягам, после чего попросил уже обоих: — Прошу, оттяните как можно больше сил на себя, иначе не получится то, что я задумал.

— А они уже на нас оттягиваются, — усмехнулась Молния.

Быстро посмотрев на карту, я убедился в этом. Небольшая часть, но явно достаточная, чтобы нам удалось пробиться к станции противника. При этом нам удалось получить картинку, где именно находится главный реактор. И, что меня порадовало, он не находился в центре, ибо там свои тушки прятали Греи, нет. Он был ближе к одному из краёв. И если верить расчётам… он как раз должен был в скором времени повернуться к нам.

Сражение завязалось как-то вяло. Враг не ожидал появления тут кораблей противника. Я сразу понял, кто постарался это сделать. Он мог сам переместиться внутрь станции и уничтожить там всё, но не стал. Почему? Спрошу после. Сейчас главное — осуществить задуманное.

Сотни корветов накинулись на нас со всех сторон. Плотность огня была просто невероятной. Я видел, как корабль за кораблём взрывались. Мне было больно смотреть на это. Но мы продолжали лететь на огромной скорости, постоянно её меняя. Ракеты противника нас не могли догнать, а стрелять могли только по упреждению. Вот бонус неполной крейсерской скорости. На полной же любой снаряд мог уничтожить нас просто из-за банальной физики.

— Потери — тридцать процентов кораблей! — прозвучал голос оперативника. — Противник начал применять орудия со станции! Предлагаю внести изменения в маршрут!

— Нет! — жёстко ответил я, отслеживая вращения станции. — Идём прямо!

Где-то вдали, на фоне бесконечного космоса, схлестнулись два гиганта. Как я и думал, появление одного дредноута заставит противника бросить в бой второй. Да, он больше, скорее всего, технологичнее… но не это самое главное, а то, что его не будет рядом со станцией. А значит, меньше вероятности того, что нас уничтожат на подступах.

— Пятьдесят процентов кораблей уничтожено! — уже с паникой в голосе говорил штурман. — Командир, нас сейчас уничтожат, разорвут на кусочки!

— Держать курс! — рычал я, сам дико опасаясь того, что произойдёт дальше.

И мы продолжали на всё нарастающей скорости лететь вперёд. Единственное, что нам нельзя было делать, — пересекать отметку в скорость света. Иначе нам конец. Все это понимали. Все уже поняли, к чему я стремлюсь. Смотрели на меня как на безумца, но продолжали выполнять приказы. Боялись, но делали. Ибо таков наш путь. Мы, Наёмники, поклялись защищать то, что нам дорого, даже если нам за это не заплатили, а если потребуется — ценою наших жизней.

— Все лазерные орудия по фронту, — начал отдавать приказ, видя, что станция оказалась в зоне поражения. — Без команды, по возможности — огонь!

И тут же сотни лазерных орудий разных калибров начали бить перед нами. Я знал, что этого не хватит, чтобы полностью нейтрализовать щиты. Я знал, что мы сможем просадить лишь на небольшой процент, ибо база была действительно огромна. Но то, что я задумал… должно было сработать. Да и не просто должно было — обязано.

— Шестьдесят пять про…

— Да заткнись ты! — рыкнул я на штурмана. — Все это прекрасно и так видят! По противнику что⁈

— Нами уничтожено или лишено пилотов более восьми сотен кораблей… — тут же доложил он.

— Видишь, не всё так плохо, — усмехнулся я. — Счёт пока в нашу пользу. Вот только кораблей врага меньше не становится. Приготовить все орудия главного калибра! Приготовиться к перераспределению щитов флагмана во фронтовую зону! Остальным кораблям приготовиться совершить маневр уклонения! По моей команде…

Мы приближались. ИскИн корабля пришлось выключить, так как он мог насильственно изменить наш маршрут. Нельзя. Не имели права. У нас была одна попытка. Эта станция сама по себе верфь и место производства клонов. Просто ещё не полностью введена в эксплуатацию, не до конца достроена. Я был в этом уверен.

— Три…

Я улыбнулся, чувствовал, как безумие начинает выдавливать страх.

— Два…

Лазерные орудия продолжали лупить практически в одну точку, вызывая сильные возмущения в энергетическом поле космической станции.

— Один…

Расстояние стремительно сокращалось, а наша скорость только возрастала. Лишь бы изобретение Дреда сработало так, как надо…

— Маневр! Щиты! — скомандовал я, а потом ярчайшая вспышка на миг закрыла всё визуальное пространство, а помехи и возмущения вырубили часть электроники, но не механику. — Огонь!

Миг. Удар. Взрыв.

Эпилог

Прошло уже довольно много дней после уничтожения последнего оплота Греев. Но даже после этого многое пришлось сделать, чтобы в кластере человечества, наконец, воцарился мир. Но самое страшное, чего ожидали, — возможный удар соседей, которые видели, что человечество ослабло после столь стремительной, но кровопролитной войны.

Но обошлось. Все народы галактики знали, что люди будут сражаться до последнего, что будут уничтожать своего противника везде, где только заметят. Такова их натура. Такова их суть. Таков их смысл существования. Они родились в агонии и готовы умереть всегда так же.

Но сегодня, пятнадцатое число шестого месяца шестого года четвертой эпохи… наконец, можно было объявить праздничным днём. Именно сегодня последняя система была возвращена в руки законных наследников, Императора Андрея Первого и его супруги, равной в правах, Императрицы Фредерики Первой. И именно сегодня они должны были взойти на своё царствование над всем человечеством под общее ликование.

Огромный зал на Земле. Сотни человек, высших чинов и придворных, некогда бастардов различных кланов, которые ранее боялись заявить о себе. Они никогда не получат власть, но они стали личной охраной Императорской семьи. Но и за ними следили. Всегда и везде. Ибо доверить свою жизнь кому-то, кроме самых родных и близких, — величайшая глупость.

Мира стояла в своей броне, обвешанная различными регалиями и орденами. Следом за ней стояли Нора и Дред, как командиры двух коробок торжественного караула. Все были вооружены новейшим оружием, двухконтурным плазмо-антибиологическим оружием. Мало кто захочет встретиться с таким. Ещё меньше выживает после попадания такого. Оно ужасало и вызывало трепет. А ещё выглядело красиво и полностью подходило для торжественного построения.

За командирами коробок стояло по тридцать бойцов. У каждого различные награды и регалии. Каждый был отмечен лично старшими командирами, ибо прошли через самые жестокие бои. Десантники и стрелки. Пилоты и боевые инженеры. Полевые медики и снайперы. Все, кто сражался. Для них находиться тут — величайшая почесть. Ибо даже после снятия запрета на посещение Земли не каждому было дозволено попасть сюда.

Но количество потерь было ужасным, особенно среди гражданского населения. После вспыхнувших пожаров восстаний силы Греев топили в крови каждую планету. И появление Наёмников, особенно их десанта, давало людям надежду, что они смогут пережить этот Ад. И они пережили. Далеко не все, но смогли.

— … и после ужасающей войны, которая унесла жизни примерно трёх процентов от всего населения, сегодня можно официально заявить о мире во всех мирах человечества! — торжественно твердила спикер, за спиной которой было странно сегментированное копьё, которое всем казалось необычным. — Всё человечество, наконец, приобрело единение под управлением единой власти, сильной и крепкой! Император Андрей, Императрица Фредерика, прошу!

Тут же прозвучала просьба всем, кто сидел, подняться. Ибо сидеть при появлении таких персон — неуважение к ним в высшей степени. И в зал вошли двое. Он был облачён в белый костюм, вместо пиджака у него был фрак. Но вместе с этим на левой стороне груди у него красовался красный герб: феникс, означающий возрождение и ставший символом их семейства. Красные манжеты и полосы на брюках дополняли этот образ, показывая прошлое нового Императора.

Она же шла в красном платье, изящном, облегающем. На груди, только уже с правой стороны, красовался точно такой же феникс, только белых цветов. Её образ дополняли шёлковый белый шарф, лёгкая небольшая шляпка такого же цвета и белые туфли на невысоком каблуке.

Все даже охнули, увидев их. Ибо это было действительно красиво.

Вместе с их появлением Мира отдала приказ. Две коробки под управлением двух Героев выдвинулись вперёд, мимо всех лавочек, к широкой трибуне на подиуме. Дойдя до искусственной возвышенности, две группы разошлись в разные стороны, остановились, когда последний оказался возле трибуны, после одновременно развернулись в сторону сотен зрителей. А между ними, закончив командовать, разместилась Мира, с улыбкой смотря на всех, кто тут присутствовал.

— Жители человечества! — начал первым говорить Император. — Сегодня мы, по праву крови, с вашего всеобщего дозволения, восходим на царствование! Сегодня мы торжественно приносим клятву перед всеми вами!

— Прошу выйти того, — подхватила Императрица, — без кого бы этот день точно не настал. Кто смог организовать тех, кто достойно дал отпор. Кто смог связаться с остальными сильными представителями человечества, какими бы они ни были. Искусственными интеллектами, — её взор коснулся голограммы Хранителя, который находился в первом ряду, — сверхсильными бойцами, которые были созданы для войны, — кивнули Войд, Молния, Пульсар и Лаки, главы Бродяг, — мутантами, которых постигла незавидная участь, но они не утратили веру в своих братьев и сестёр, — улыбнулась красноволосая девушка.

— Того, кто решил рискнуть всем, — снова говорил Андрей Первый, — кто понял, что только «Рассветная Стрела» сможет нанести поражение Греям. Маркус Майер! Прошу на подиум!

И «вышел» я. После той выходки — тарана космической станции нашим линкором на невероятно огромной скорости — многие внутри линкора сильно пострадали и некоторые погибли. Капсулы спасли жизни, но не все. Те, кто был у носа, — погибли от удара. Их просто смело ядерным взрывом невероятной мощи центрального реактора станции. Остальным повезло больше.

«Рассветная Стрела». Именно так назвали в итоге линкор, полностью восстановив его. Ведь только носовые блоки пришлось менять, восемьдесят процентов корабля хоть и пострадало, но было пригодно к применению. И не только корабль. Но и тот маневр, который положил начало конца тирании Греев. Короткой, но очень жестокой.

Норе повезло больше, чем мне. Её отбросило в сторону и зажало между блоками аппаратуры, из-за чего у неё было только сотрясение мозга. Меня же… меня сильно бросило вперёд, на что-то жёсткое, из-за чего я сломал позвоночник в области поясницы. Лечение было возможным, но проходило в несколько этапов, с которыми просто нельзя было спешить. Я мог умереть. Но ноги я уже чувствовал.

Но сейчас я «ехал» в своей умной коляске с гравитационным модулем, который позволял легко подниматься по ступенькам. Люди, увидев меня, начали аплодировать. Стоя. С ликованием и радостью на лицах. И я еле сдерживал эмоции, пытался сохранять каменное выражение лица. Но робкая улыбка появилась сама по себе.

Многих я видел впервые. Особенно первый ряд. И я был поражен тем, кто там находился. Для меня это до последнего было загадкой, ибо сюда я спешил из клиники, которая находилась внутри древнейшей крепости на возвышенности берегов двух великих рек.

В моих руках оказалась папка, буквально перед самым выездом на подиум мне её дал один их бойцов Завета Хранителя. Обычные люди, в которых чувствовалась огромная сила. Чувствовалась буквально.

— Прошу тишины! — спокойно, но усилив свой голос, обратился к публике Император.

— Император Андрей? — посмотрел я на мужчину, который с широкой улыбкой кивнул мне. — Императрица Фредерика? — мой взор коснулся девушки, которая слегка присела, сделав лёгкий реверанс. — Клянетесь ли вы оберегать человечество от любых невзгод?

— Клянёмся! — хором ответили оба.

— Клянётесь ли вы вести за собой все народы нашей цивилизации вперёд, чего бы вам двоим это ни стоило?

— Клянёмся!

— Клянётесь ли вы уважать все права и свободы всех представителей нашего государства?

— Клянёмся!

— Клянётесь ли вы защищать и оберегать суверенитет, права, свободы, целостность структуры нашего государства?

— Клянёмся!

— Клянётесь ли вы блюсти традиции всех народов, преумножая их, дополняя новыми?

— Клянёмся!

— Клянётесь ли вы верно служить своему народу?

— Клянемся!

— Тогда сядьте! — отдал я приказ двум самым могущественным персонам человечества.

И они сели. На одно колено каждый. И тут вышли двенадцать детей в одеждах, символизирующих каждый некогда существовавший клан. Символизирующих единство каждого народа. И они начали осыпать Императорскую семью лепестками цветов, которые так же имели все те же оттенки, что и одежды детей.

Дальше я покинул сцену, переместился к специально отведённому месту, а на подиум вышли представители всех официальных религий наших народов, которые по очереди дали благословление им обоим. Ведь это важно. Я не верил в богов, но многие верили. И если верховные служители сказали, что боги хотят их царствования, то это только усиливало притязания этой пары.

Да, они лишились семьи.

Да, они потеряли всех, кого знали.

Но не они шли по головам. Их лишили. И они с нашей поддержкой, наёмников, смогли отомстить.

А потом был праздник, на котором я решил не задерживаться. Не любил в последнее время. Устал от всего этого. Поэтому после награждения быстро покинул помещение, выкатившись на балкон огромного древнего дворца. По крайней мере стиль у него точно был древним, а как давно его возвели — уже другой вопрос.

— Скучаешь? — вышел ко мне крепко сложенный темноволосый мужчина, в глазах которого была Пустота, не эмоциональная, а…

Сложно это объяснить. Сразу становилось понятным, кто это такой, хоть с ним я ранее не виделся.

— Устал, — честно признался я. — Даже на больничной койке, как пришёл в сознание, пришлось руководить своими людьми.

— Такова судьба любого хорошего и бережного по отношению к своим подчинённым полководца, — усмехнулся Тиберий.

— Вам точно от меня что-то понадобилось? — отвернулся я в сторону заходящего Солнца.

— Тебе, — снисходительно ответил он. — Я уже давно не аристократ, а по статусу ты меня даже выше. Главнокомандующий сил человечества, как-никак. Герой войны.

— Как и ты, — усмехнулся я. — Только ты — Первой, а я — Второй.

— Мелочи.

— Но всё же тебе что-то нужно, — утвердительно на этот раз сказал я.

— В какой-то степени, — кивнул он. — Но, думаю, пока не место этому разговору. Я увидел то, что хотел. И доволен увиденным.

— Что именно?

— Готовность, — положил он мне руку на плечо, подержал её пару мгновений, потом пару раз хлопнул. — Огонь в тебе не угас и будет гореть ещё очень долго. Но тебе действительно надо отдохнуть. При этом твоя супруга к тебе идёт. А беременную женщину заставлять ждать — великое кощунство!

— Жаль, что её не было на Клятве из-за процедур…

— Удивительно, — начал, видимо, говорить вслух Войд. — А живота ещё нет.

— Ибо только-только, — тяжело вздохнул я. — Вот ничего ни от кого невозможно утаить… она поделилась этим с Молнией… и всё… всё её окружение уже знает об этом.

— Просто все за вас рады, — искренне произнёс он. — Особенно после твоей травмы. Но не буду вам мешать. Вы заслужили отдохнуть.

— Как и все мы, — с улыбкой ответил я, после чего пожал протянутую руку. — Хорошо отдохнуть.

— Отдых нам только снится, — улыбнулся Тиберий, после чего открыл двери на балкон для моей супруги, пропуская её внутрь.

Я улыбнулся, Фелиция наклонилась и поцеловала меня сначала в лоб, а потом в губы, села рядом и с улыбкой на лице сказала:

— Мальчик.

— Пускай будет Алексей, — положил я руку на её живот. — Защитник. Ибо… тревожно перед тем, что будет в будущем. Очень тревожно.

— Мы будем готовы, — взяла она меня за руку. — Я знаю.

— Главное, чтобы был готов он, — посмотрел я на живот, а потом направил свой взор на толпу, которая уже посматривала на нас через стеклянные двери балкона. — Ладно, пойдём. Нас уже там ждут.

Она кивнула, поднялась и первой направилась вперёд, на выход, открыла мне дверь, после чего я проехал в зал. Было не по себе из-за того, что за мной ухаживала моя жена… Но скоро я смогу сделать для неё большее.

Ибо это наш Рассвет! Рассвет некогда наёмников, которые стали Гвардией и Армией нового государства. И наш личный.

У нас все впереди. И мы сможем встретить лицом все трудности и невзгоды. И через всё пройдём. Я знаю. Я уверен в этом.

— Ну что, — встретил меня Фрай. — Расскажешь публике, как прошло твоё последнее сражение?

— Опять?

— Снова! — восхищенно сказала моя сестра. — Ибо та битва уже обрастает своими легендами.

— Н-да, — усмехнулся я. — Не думал, что так выйдет.

— А вышло, — снова похлопал меня по плечу Тиберий. — Поверь, тебя многое ещё удивит. Но не дразни публику. Журналисты ждут.

— Чёрт… — вздохнул я. — Ненавижу журналистов.

И все рассмеялись.

— Прекрасный финал и отличное начало, — раздался в моей голове голос, который как появился, так же внезапно и пропал.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кодекс Наемника. Том 7

Content

Кодекс Наемника. Том 7

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Эпилог

Nota bene