Неудержимый. Книга XXIII

Глава 1

Знал бы, что так выйдет, использовал бы другую тактику. Теперь скрываться было бесполезно. Я активировал дар «магии крови» и, дождавшись, когда кровь зверя, вытекающая из глаза, перейдёт под мой контроль, приказал ей взорваться. Прозвучал небольшой взрыв, который разметал правую сторону черепа зверя по всей комнате и части коридора, после чего мы начали заваливаться набок.

Гадство! Тварь по-прежнему крепко удерживала меня своими лапами. А «кокон магмы» по-прежнему жарил его, что было сил.

— Пахнет жаренным! — рыкнул возбуждённым голосом один из волков, что квартировался по соседству. Двери в комнаты начали открываться одна за другой. Сколько здесь было зверей? Двадцать? Тридцать? Может, и больше, какой смысл считать их всех.

Я взглянул на капитанов, а их и след простыл. Вот же хитрожопые! Возмутился я, увидев, что они побежали в обратную сторону и уже скрылись за углом. С другой стороны, я был им в какой-то степени благодарен. Желания вступать в бой с таким количеством зверей у меня никакого не было.

Хватка слоняры постепенно ослабла, но этого по-прежнему было недостаточно. Комната постепенно заполнялась дымом и ароматом палёного мяса. Кожу «кокон» уже прожёг и приступил к приготовлению мяса. Пришлось в спешном порядке пилить ему руки. «Волшебными нитями» сделать это было проще простого, опыт в подобных делах у меня уже имелся. А вот по времени я высвободить своё тело всё равно не успел. Надо было перепрыгивать в изнанку раньше, но я не ожидал, что волчара окажется настолько проворным.

В дверях появился захлёбывающийся слюной хищник. Его налитые кровью глаза говорили о том, что он уже ничего не соображал.

— Жраа-а-аать! — только и прорычал он, бросившись на меня.

Вот и, спрашивается, при чём здесь я? Вцепился бы в валяющуюся слоновью лапу и жрал бы себе на здоровье, так нет же! Набросился на меня в тот момент, когда я высвободился из плена. Развернувшись, я взмахнул рукой, и с двух сторон в волка выстрелили кровавые шипы, что пробили его насквозь. Один кровавый шип проткнул его чёрную вонючую шкуру, угодив прямиком в сердце, а второй пробил хищнику глаз. Зверь так и повис в воздухе, потихоньку съезжая под собственной тяжестью вниз.

— Успел, — выдохнув, тихо сказал я. Времени рассиживаться здесь у меня не было, остальные хищники уже спешили своему коллеге на подмогу.

— Он затих! — послышалось из коридора. — Наверняка там что-то жрёт без нас!

Ага, жрёт, — я усмехнулся и взглянул на окровавленные тела. А что? Дар Давида весьма неплох, особенно когда у тебя неограниченная энергия. Почему бы мне вместо того, чтобы отступать, трусливо поджав хвост, встретить их во всеоружии? Так, я и поступил. Создав ледяной клинок, я начал разрубать тела в местах крупных артерий. Мне нужна была кровь, вся, без остатка.

Подхватив «волшебными нитями» волчару, я прижал его к своей спине. Да, было жутко неприятно, но мне нужна была его энергия. Слоняру я так поднять не смогу, а волк, который был размерами с Шанса, вполне для этого годился. Я не сдержался и засмеялся злобным смехом. Только псих вроде меня мог придумать подобный способ подпитывания себя энергией. Аптечка энергетическая, мать его!

Дальше всё стало ещё хуже. А чего это он будет болтаться в таком виде позади меня? В ход пошёл дар «магических конструкций». Создав что-то вроде компактной клетки, которая выглядела плоским квадратом, я без каких-либо зазрений совести затолкал туда волка целиком, ломая его кости и выжимая всю кровь на пол. Забросив получившийся у меня «ранец» за спину и немного попрыгав, я убедился в надёжности и начал готовиться к бою. Если я не застану врасплох их сейчас, то дальше они побегут за своим оружием и артефактами. А пока большинство клюют носом, не понимая, что произошло.

Собрав всю кровь в большую лужу и ступив в её центр, я пожелал, чтобы она вылетела из комнаты. Со скоростью чуток не рассчитал и едва не упал вниз, но всё же нашёл в итоге равновесие.

— Враг! — зарычала одна из псин, что оказалась ближе всего ко мне.

— С тебя и начнём! — сказал я, и из лужи в тот же момент появилось кровавое копьё. Резкий замах, и копьё устремилось в псину, пробив той грудь. Гадина отлетела назад и начала верещать от боли. К ней тут же подскочили другие звери, чтобы помочь вырвать копьё. Ага, разбежались. Я щёлкнул пальцем, и в тот же момент прогремел взрыв, который разорвал ублюдков в клочья.

Ну а дальше начался полнейший беспредел. Звери поняли, что имеют дело с серьёзным противником, который с лёгкостью прикончил сразу несколько их товарищей, и начали меня атаковать заклинаниями. Вот только я к подобному развитию событий уже был готов и сразу же начал управлять своей лужей, дёргая её в разные стороны так, чтобы и самому не свалиться, и под атаку случайно не попасть.

Взрыв был шикарен, но слишком контрпродуктивен. Во-первых, он отнял у меня кучу крови, которой больше не воспользоваться, а во-вторых, кидаться копьями — такое себе занятие. Дальше в ход пошли кровавые диски. Я специально сделал их с зазубринами, чтобы они смогли не только плоть зверей резать, но и их весьма твёрдые кости. Три кровавых диска полуметрового радиуса отделились от лужи и сразу же полетели в сторону обидчиков.

Звери даже не поняли, что произошло, потому что никто в порыве гнева не обращал внимания на ноги, а зря. Я разогнал их до такой степени, что они, добравшись до первых противников, не встретили никакого сопротивления. Крики агонии заполонили весь коридор. Звери начали падать на холодный пол, хватаясь за свои конечности, а я создавал всё новые и новые диски, но уже не из той крови, что у меня имелась, а из свеженькой, что вытекали из покалеченных мной тварей. Я и не думал, что всё окажется настолько гениально!

Взглянув на энергию, я выпучил глаза и тут же отменил всю магию, что насоздавал.

— Да чтоб тебя! — я сжал от досады кулаки.

Я так увлёкся, что даже не заметил, как растратил почти всю энергию. Подумать только, за пару минут, что я тут резвился, потратил восемьдесят процентов энергии, что у меня скопилась. Увы, но без моих артефактов, что давали мне приличный запас энергии, здесь делать нечего. Слишком большой расход, вернее, я использовал слишком много крови, а ведь за каждую капельку под моим управлением приходилось платить серьёзную цену в энергетическом плане.

Но всё равно, пяти процентов и волчара за спиной придавали мне уверенности в том, что я должен справиться. Дальше я действовал через дар «магических конструкций». Оставив в покое кровь, я создал два энергетических клинка и побежал в атаку. Фактически, равных по скорости в этом коридоре мне не оказалось, поэтому я носился от одного ублюдка к другому и убивал их. Я в буквальном смысле превратился в кровожадного мясника, который очень хорошо делал своё дело. А как иначе? Если я промедлю, то они доползут до своих комнат, вылечатся и попробуют добраться до меня снова.

Я заметил, что несколько зверей пытались добраться до выхода, чтобы в паре сотен метров впереди. Решили вызвать подмогу? Развеяв клинки, я перешёл на иглы, которыми их и пришиб. Через пять минут в коридоре не осталось ни одного живого зверя. Я же к тому времени покрылся кровью с ног до головы. Стоя над последним убитым мной вражиной, я посмотрел в противоположную сторону. Там из-за угла, выглядывали четыре шокированные моими действиями рожи.

— Между прочим, могли бы и помочь! — выкрикнул им я.

— Ага! — выкрикнул Рыжий в ответ. — Чтобы ты и нас прикончил, спутав с противниками, нет уж, увольте!

— Дима! Ты в порядке? — взволнованным голосом спросила у меня Лидия. — Мы можем подойти?

— Боишься? — усмехнувшись, спросил я.

— Есть немного, — честно ответила она. — Ты же словно в боевом трансе находился…

— Боевой транс? Да? — я хмыкнул, припомнив колечко, что когда-то мне подарила Настя. С тех самых пор я ни разу не встречал подобных ни у кого. А ведь они давали серьёзное преимущество в бою. Возможно, всё дело в том, что подобные дары были рассчитаны на ближний бой. Опять же, кто в своём уме будет ввязываться в ближний бой, когда можно прикончить всех и вся через магию или другие более эффективные дары?

— Уже всё в порядке, — подтвердил я. — Боевой транс закончился.

Никого разубеждать в этом я не стал и просто согласился с таким удобным объяснением. На самом деле я и сам был немного в шоке, набросился на зверей, словно и сам был таким же зверем. Хорошо, что в этот раз дар «ярости» я использовать не стал, а то всё могло быть намного хуже.

— Не переживай! — Рыжий выскочил из-за угла и сразу же бросился к первым трупам. — Мы как могила! Никто не узнает, насколько ты кровожадный! — хохотнул гадкий карлик.

— Надеюсь, — я посмотрел на него с подозрением. Что-то мне подсказывало, что слухи обо мне вперёд его длиной бороды в кабаки входить будут. Но в целом я тут ничего особого и не продемонстрировал. Подумаешь, дар «магии крови», такой у любого может оказаться. Чем он отличался от той же стихии воды, например? Да ничем, разве что вода взрываться так эффектно не могла, а так, всё то же самое. Я начал сам себя успокаивать.

— Шанс! — Рыжий уже успел обчистить парочку трупов. — Держи, — он надел ему на шею пару амулетов с разноцветными бусами, а браслеты нацепил на отросток руки. Коридор тут же засиял ярко-зелёными вспышками света.

И всё-таки дары у зверей были намного сильнее, чем у нас. Я бы даже сказал, не сильнее, суть у них была та же, а вот скорость, с которой они лечили, к примеру, была раза в два быстрее. Шанс активировал дары один за другим и уже через минуту и ещё несколько принесённых Рыжим связок с лечебными артефактами полностью встал на ноги.

— Спасибо, — он поблагодарил Рыжего. А затем начал делать разминку.

— Ты хотя бы приоделся, — фыркнула адмирал, которая уже успела найти чистые белоснежные простыни в одной из комнат. Она облачилась в одну из них, словно тунику, а остальные начала раздавать нам.

— А вам не кажется, что эти хоромы не подходят для этих ублюдков? — задумчиво сказал Степан, принюхиваясь к обновке. — Откуда здесь такие чистые вещи?

— И правда, — согласился Рыжий, — Может, они сожрали предыдущих владельцев?

— Дим, — Лидия подошла ближе, — Ты бы хоть умылся, а то весь в крови, — сделала она мне дельное замечание. — Хочешь, я помогу?

Я взглянул на свои руки и начал формировать рядом пузырь, наполненный водой.

— А зачем тебе клетка с… — Рыжий подошёл ко мне ближе, запихнув свои руки в чистую воду. А потом и голову туда свою засунул.

— Эй! — проворчал я и тут же набросил на него пузырь с водой, а потом закружил в водовороте.

— Ты чего удумал, парень? — Степан нахмурился.

— Не видишь? Ребёнка мою! — гаденько улыбнулся я. — Заляпался весь, пока игрался с артефактами.

Шутку оценили все. Когда я лопнул пузырь, Рыжий блестел от чистоты.

— Ах ты мелкий! — он вскочил с пола и бросился ко мне, но тут же передумал, потому что пачкаться об меня оказалось себе дороже.

— Будешь купаться? — обратился я к Лидии, создав ещё один пузырь с водой.

— Пожалуй, обойдусь… — она посмотрела на Рыжего, который уже отошёл от нас, ворча, что-то себе под нос.

— Как знаешь, — я ухмыльнулся и залез с головой в новый пузырь с чистой водой. — Ты обещала мне спинку потереть, — высунув голову, попросил я и запрыгнул обратно, активировав дар «адаптации лёгких». Едва заметные жабры тут же привели подачу кислорода в норму, и я смог нормально себя чувствовать в воде.

Я ощутил на своей спине руки Лидии, которая начала крайне осторожно смывать с меня кровь. Я её не торопил, пусть привыкает к моему телу. Когда-нибудь я вновь буду лицезреть эти шаловливые молнии, что пробегают по её телу во время… Да что такое! Возмутился я, глядя на «радар», на котором я заметил множество точек, что стекались сюда со всех сторон.

— Время вышло! — развернувшись, я развеял водяной пузырь. — Сюда стекается целая армия. Надо сваливать, причём очень быстро!

— Вонючие твари! — Рыжий стиснул кулаки и зубы. — Может, дадим им бой?

— Не думаю, что это хорошая идея, — Степан покачал головой. — Сколько их?

— Около сотни, — я не стал скрывать свою осведомлённость. — И это только начало.

— Чёрт! — Степан нахмурился. — Что будем делать?

— Держитесь за мной! — выкрикнул Шанс, облачившись в простыни.

— Что ты задумал? — удивился Рыжий. — Ты же ещё не восстановился!

— Энергии должно хватить, чтобы нас отсюда вытащить, — пояснил он. — Главное — не отставайте и двигайтесь строго за мной.

Изначально я думал, что мы направимся к лестнице. Других путей, чтобы выбраться отсюда, я не видел, да и зачем? Сейчас, если всё правильно организовать, мы сможем сбежать без проблем. Я бы ради такого даже огонь бы на себя вызвал. Энергия, я поправил ящик с трупом за спиной, у меня есть. С дарами «высасывания энергии» у меня уже двадцать процентов накопилось.

Вот только у Шанса была совершенно другая идея. Он щёлкнул пальцем, и прямо на его ладони появилось маленькое и очень яркое солнце. Дар «огненного солнца» в уменьшенном размере. А может, и не в уменьшенном, солнце очень быстро стало разрастаться, и уже через несколько секунд на него не то чтобы смотреть, находиться рядом нельзя было. Потолок начал плавиться.

— Двигайтесь за мной! — выкрикнул он и стартанул в проделанную дыру.

— Вот это дело! — Рыжий ухмыльнулся и, разогнавшись, взлетел вслед за ним. Дальше яркой вспышкой последовала за ними адмирал, а сразу же за ней Степан, оставив меня в догоняющих. Я по этому поводу нисколечко не переживал, наоборот, пусть подальше отлетят, чтобы я мог нормально разогнаться.

Вот только я не учёл маленькую такую проблемку: вниз хлынули потоки расплавленного камня. Я моментально пересмотрел свои планы и бросился вперёд. Не хватало ещё, чтобы меня здесь магмой затопило!

Мы догнали их как раз в тот момент, когда Шанс вырвался наружу. Вылетев из раскалённой дыры, он сразу же отбросил огненное солнце в сторону наибольшего скопления противников, помножив их всех на ноль за секунду.

Когда я выскакивал из дыры, думал, что сейчас произойдёт невероятных размеров взрыв, который и нас мог стереть с лица земли, но нет. Огненное солнце словно знало, в какой момент нужно становиться. Пролетев около километра, оно просто исчезло так же, как и появилось, оставив после себя приличных размеров расплавленную борозду. А если учесть, что мы всё это время находились в каком-то донжоне, то оно пролетело насквозь не только его, но и все стены и дома, что преграждали путь.

Невероятная мощь, причём, судя по расходу энергии, стоило оно ему не так уж и дорого, правда, на второе энергии уже не хватит. По-хорошему я должен был дать им возможность подзарядиться от даров «высасывания энергии», но кто же знал, что мы так стремительно вырвемся на поверхность.

— Взлетаем! — выкрикнул Шанс и вновь устремился в небо. Остальные беспрекословно последовали за ним.

Оттолкнувшись от земли, я устремился в закатное небо. Сейчас бы узнать точное время, а ещё лучше, вернуть свои вещи, но где же их теперь искать? Я нахмурился, потому что найти тех упырей среди сотен похожих ублюдков было просто нереально. Львицу или того молодого льва я бы ещё узнал, но это как искать иголку в стоге сена. Они могут быть где угодно, а времени у нас, чтобы вернуться к пробою, оставалось всё меньше и меньше. От злости и некоторой обиды за артефакты я стиснул зубы. Жаль покидать этот мир с пустыми руками. Вернее будет сказать, что я ещё и доплатил за билет сюда…

Часть зверей, что умела летать, бросились за нами, остальные пытались бежать и атаковать по земле. Но чем выше мы поднимались, тем меньше у них было шансов попасть. А чтобы летающим умникам жизнь мёдом не казалась, я раз в несколько секунд запускал при помощи «волшебной нити» иглы, которые прошивали ублюдков насквозь. Моя придумка оказалась крайне эффективной, ведь мне не нужно было даже вертеться, чтобы целиться. За время использования дара он в буквальном смысле превратился в мои дополнительные руки, что открывало для меня всё больше и больше вариантов для использования…

— Нам в ту сторону! — выкрикнул я, указывая на дымящийся город. — Пробой там, — тут же пояснил свой выбор я. Я понятия не имел, куда летел Шанс, поэтому решил подсобить. Дар с картой, что досталась мне от мимиков, был по-прежнему со мной, чему я был безумно рад. Сейчас бы плутали здесь до вечера, ожидая, пока кто-то из охотников вспомнит нужное направление полёта, а так мы сразу же направились в нужном направлении.

Всё, что нам оставалось сделать, так это пролететь через город, вернее, пролететь руины, которые от него остались. Зная, на что способен, тот же Степан со своей вьюгой, я уже ничему не удивлялся. Думается мне, что у каждого капитана в загашнике были похожие, атакующие по площади заклинания. Да и у остальных… Внезапно я вспомнил про Старпома и Шнурка, которые где-то здесь и погибли… Настроение резко ухудшилось. Они хоть и были такими же говнюками, как их капитаны, но это были всё же наши говнюки…

Внезапно Шанс сорвался с нашего маршрута в сторону.

— Куда он⁈ — выкрикнула адмирал, пытаясь понять, что происходит.

— Не знаю! — выкрикнул Рыжий в ответ. — Я за ним! Степан последовал за остальными молча. Лидия взглянула на меня. Её лицо было мрачнее тучи, но она тоже сделала свой выбор, повернув за Степаном.

— Пу-пу-пу… — выдохнул я. — Похоже, покой нам только снится…

* * *

Друзья! Очень важно! Не забудьте добавить книгу в библиотеку, чтобы не потеряться. Лайки и комментарии приветствуются! Автор ими вдохновляется и пишет быстрее, надеюсь вы заметили, что главы стали значительно толще. Так что попрошу не лениться, оставлять здесь — https://author.today/work/387781

Глава 2

Что он задумал? Я заглянул в «карту», пытаясь понять, куда он направляется. Мы должны были пересечь город по центру, это самый кратчайший путь, а вместо этого он сместился куда-то правее. Увы, но как таковой карты местности у меня не было. Лишь чёрное беспроглядное полотно в местах, где я ещё не был, и несколько меток за ним. Может, он что-то увидел?

Я вспомнил, что у Шанса был дар «орлиного зрения» со светлой руной. Выходит, он и правда что-то приметил? Мне оставалось только следовать за остальными и готовиться к битве. Звери, что преследовали нас, отстали на безопасное расстояние. Они копошились примерно в метрах пятистах от нас, напоминая рой назойливых мух, но ближе не подлетали. Оно и понятно, никому не хотелось получить энергетической иглой в глаз.

И всё-таки что он задумал? Я вернулся к первоначальному вопросу и стоило мне только отвлечься на размышления, как Шанс нырнул вниз и приземлился на пустыре.

— Шанс! Потрудись объяснить! — выкатила претензии адмирал, как только приземлилась рядом. — Где мы оказались?

— Это место битвы с хозяином города, — пояснил Рыжий, который уже всё понял. Окинув взглядом местность, я понял, что это место скорее напоминало Колизей. Кто-то специально организовал пустырь на месте нескольких кварталов города, что превратились в груды камня, отсекавшие весь остальной город от площадки. Размеры «Колизея» оказались впечатляющими, здесь бы поместилось не меньше четырёх футбольных полей, а может, и все шесть. Другой вопрос, зачем он привёл нас сюда?

Шанс тем временем на месте не стоял. Он сорвался с места по направлению к центру земляного поля, а затем и вовсе применил земляную магию. Грязевой фонтан мгновенно вырвался из недр земли, разбрасывая вокруг ошмётки глины и прочих подземных ископаемых.

— Ну и? — я подошёл к остальным. — Будут версии? Он что-то ищет?

— Не знаю, мы дрались по отдельности, — сказал Рыжий. — Когда он закусился с местным хозяином жизни, я дрался с его отпрыском.

— А этот отпрыск, случаем, не молодой лев с короткой гривой? — решил я уточнить.

— Он самый, — Рыжий посмотрел на меня нахмурившись. — Ты его встречал?

— Было дело… — кивнул я.

— Понятно, повезло, что остался в живых, — продолжил капитан. — Крайне неприятная зверюга, да и дар у него слишком опасный. Если он нас найдёт, не уверен, что удастся справиться, — он посмотрел на Лидию. — Разве что адмирал сможет преодолеть замедление.

— Замедление? — Лидия навострила ушки. — Давай конкретней, это может помочь.

— Конкретней я не знаю, — почесал затылок Рыжий. — Драный кошак в буквальном смысле замедлил меня, после чего вырубил меня с одного удара… — проворчал он.

— Думаю, дар действует на определённый радиус, — добавил я, — Так что держитесь от него подальше. Не хватало ещё, чтобы они подумали напасть на него со спины. Тут, как говорится, коготок увяз — всей птичке пропасть. В прошлый раз мне крупно повезло, что дар «серого тумана» был активен, второго такого шанса в ближайшие сутки не предвидится.

— Смотрите, — Степан указал на Шанса, который вновь сорвался с места. Шанс побежал в сторону, словно за чем-то бежал. А потом я увидел, что вниз падал какой-то подозрительный круглый кусок земли. Капитан схватил его в прыжке и, приземлившись, тут же разломил на части.

— Да ну… — Рыжий как-то приободрился, — Кажется, наш друг успел сделать схрон…

Так, оно и было. Шанс, присев на одно колено, начал извлекать из кусков земли артефакты и тут же цеплять их на себя.

— Хитёр, бобёр… — Степан почесал свою лысую голову, — И почему я не догадался сделать так же? Возможность-то была, пока мы находились во власти «вьюги».

— Потому что мы с тобой тупые, а он умный, — Рыжий насупился. — Жаль, что у меня такой возможности не оказалось.

Как только земляной гейзер прекратил извергаться, мы подошли ближе. Я заметил, что он сумел сохранить основные дары, дававшие ему физические преимущества.

— Да ну? — мне показалось или руны в кольцах пылали? Они явно отличались ото всех, что я видел ранее. Стоило мне сделать шаг ближе, чтобы их рассмотреть, как Шанс едва заметно повернул голову и замер, а после надел ещё одно кольцо, скрыв от меня себя полностью.

— Говнюк! — моему негодованию не было предела. Я, понимаешь ли, его спас, а он даже поглядеть на артефакты мне не дал. Впрочем, я уже понял, что это новый вид рун, который явно сильнее радужных. Возможно, это шестой или седьмой уровни, кто его там разберёт. Жаль, что в базе мимиков подобных описаний не встречалось.

Я призадумался. А кто вообще видит подобные градации? Я ведь ни с кем особо на эту тему и не разговаривал. Все руны дают дымку, её плотность и есть показатель силы, вот только проявляется она как-то неравномерно. У того же Шанса её и вовсе было практически незаметно.

— Надеюсь, теперь ты доволен? — спросил я, когда подошёл ближе.

— Доволен? — Шанс улыбнулся, надевая на себя амулет, отдающий зелёными всполохами дымки, — Да я в не себя от счастья! Спрятать удалось не много, — пояснил нам капитан, когда повернулся, — Но я и этому рад.

— В таком случае ты и им будешь рад, — я указал на стаю зверей, что приближалась к нам.

— Сейчас разберёмся! — но затрещал косточками на кулаках.

— Тогда и с этими разберись, — Рыжий как-то поник, указывая в сторону центра города.

— Господи… — Лидия нахмурилась, — Это же целая орда…

— Допрыгались… — Степан начал копить энергию в ладонях, — Я постараюсь задержать их «вьюгой», но не ждите чудес, энергии не так много…

Конечно, ведь по-другому и быть не могло, ведь о том, что мы сбежали, уже знала каждая собака в этом городе. Понятное дело, что они бросятся за нами в погоню. Вот только я не ожидал, что их будет настолько много. Нет, здесь что-то не так. Не могли они такой толпой так быстро собраться. Слова Лидии про орду, что плотным фронтом надвигалась на нас, не были преувеличением. Там и правда их были тысячи, а может, и десятки тысяч. Шутка ли, они растянулись на весь город и сейчас облетали нас полукругом в надежде не дать уйти.

— Надо бежать! — Рыжий обратился к Шансу. — Мы с таким количеством противников никогда не справимся!

— Нет! — Шанс посмотрел на коллегу. — Вы идите, а у меня здесь одно незаконченное дело есть.

— Ты издеваешься! — адмирал вспылила. — Из-за тебя мы потеряли время!

— И я вам его компенсирую… — спокойным голосом сообщил он. — Уходите на восток, а я их задержу здесь.

Какое, мать его, благородство! Вот только никто из капитанов даже и не подумал дёрнуться в ту сторону. Они встали рядом с Шансом.

— Я собираюсь превратить этот город в ледяную пустыню! — пробасил Степан, хотя пару минут назад жаловался на отсутствие энергии.

— Они заплатят за смерти наших друзей! — злобно процедил Рыжий.

— Лидия, уходим, — сказал я, не желая иметь ничего общего с этими психами.

— И оставить их здесь? — Она хмуро на меня посмотрела. — Я останусь, если запахнет жареным, сбегу. Кто там сказал, что женщины любят ушами?

Я закатил глаза и тяжело вздохнул. Ну какого лешего? Думать о команде нужно было раньше, когда мы только влезали в этот чёртов пробой. Причём это всё относилось не только к капитанам, но и к адмиралу. Сколько она здесь жизней своих людей уже положила? И главное — ради чего? Сидела бы себе на своём крейсере и радовалась жизни. Нет же, засунула и сюда свой длинный нос, ещё и Кристину впутала. А ведь она могла во время атаки львиц серьёзно пострадать. Да что там говорить, все бы могли пострадать. Не думаю, что наша армия смогла бы справиться с тремя львицами самостоятельно.

Я вспомнил артефакт с формулами. Просто замечательно! Теперь и они где-то здесь затерялись. Всё, что у меня осталось, так это данные в голове. Как бы мне ни пришлось открывать доступ к черепушке советнику, чтобы тот смог её извлечь. Чёрт!

Орда зверей приближалась к нам, распадаясь на звенья по несколько особей, тем самым создавая настоящий звериный купол. Который всё больше и больше закрывал нам варианты для отступления. Впрочем, как я понял, никто уже не собирался бежать. Я в последний момент тоже решил, что без моих артефактов, копья и формул возвращаться в наш мир категорически нельзя.

Я должен найти обидчика и выпытать у него, куда он подевал мои шмотки! И пусть только попробует сказать, что раздал. Во-первых, не поверю и запытаю его до смерти. А во-вторых, даже после смерти я его вновь подниму и опять гадину запытаю…

Ненависть начала пробираться во все клеточки моего организма. Я взглянул на уровень запаса своей энергии. Сорок процентов, совсем мало, а если сравнить со старыми запасами, то и вовсе капля в море. Смогу ли я использовать «ярость»? В прошлый раз она меня чуть не погубила, но, с другой стороны, а как же я в таком случае собрался воевать с таким количеством противников?

К чёрту сомнения. Справлюсь! К тому же у меня теперь и подспорье в виде даров «высасывания энергии» имелось. Труп волка, что болтался у меня за спиной и вызывал недоумённые взгляды остальных, уже на одну пятую. Всё-таки удержать энергию в мёртвом теле было непросто. В следующий раз надо использовать марионетку, в них энергия задерживалась без каких-либо проблем, а здесь, как сквозь пальцы, утекала в разные стороны.

— Стёпа, — Шанс привлёк к себе внимание капитана «каракатицы», — Накинешь на них ледяную «вьюгу», только нас смотри не пришиби, а уж мы попробуем их удивить.

— Хорошо, — кивнул он и начал размахивать руками, формируя небольшую сферу перед собой. Ледяная сфера, что он создал, начала вращаться и с каждой секундой делала это всё быстрее и быстрее.

— Интересно, — я выдохнул изо рта пар. Температура вокруг резко снизилась. Не знаю, как остальным, но мне находиться в простыне стало как-то некомфортно. Я взглянул на Лидию, что уже заискрилась молниями. Маленькие искорки бегали по всему телу, не обещая ничего хорошего тем, кто к ней притронется.

— Почему они не нападают? — Рыжий задал весьма своевременный вопрос. Я тоже заметил, что никто из них, роняя слюни, в атаку не спешил. Добравшись до «Колизея», они приземлялись на руины, которых вокруг было достаточно, и рассаживались на них, словно предвкушали какое-то представление.

— Что они делают? — удивилась Лидия. Точно… Я ведь слышал, как свинтусы разговаривали о некоем представлении, что их ждёт.

— Кажется, мы попали на казнь, — сообщил я остальным пренеприятнейшую новость.

— Казнь? И кого же будут казнить? — Рыжий ухмыльнулся.

— А ты догадайся с одного раза… — Шанс посмотрел куда-то вдаль, — Готовьтесь, палачи уже на подходе, — он указал пальцем на небо. Прищурившись, я заприметил едва заметные рыжие силуэты. Если бы не Шанс, то разглядеть их в лучах закатного солнца и вовсе было бы невозможно. Всего их было не больше десяти.

— Прайд, — сказал я, когда первая кошка устремилась вниз, набирая скорость.

— Говно! — процедил сквозь зубы Рыжий, понимая, чем это попахивало.

Все моментально выстроились в линию и приняли боевые позы. Никто не желал, чтобы его застали врасплох, в том числе и я. Я машинально дёрнулся правой рукой за копьём, да где же его взять-то?

Удар противника по центру арены вызвал небольшое землетрясение и кучу пыли. Похоже, любовь к позёрству и эффектным появлениям на публике присуща не только людям. Некоторые звери попадали с насиженных мест, а некоторых и вовсе придавило. Отовсюду начал слышаться недовольный гул толпы и всякого рода скулёж.

— Раа-аа-а! — внезапно послышался дикий и невероятно мощный рёв. Вся пыль, что поднял противник на арене, вместе с рёвом разлетелась в разные стороны с ужасающей скоростью.

Сильный ветер волной ударил в нас, заставив сдвинуться с места назад. Подумать только, и это он сделал одним только рыком! Звери вмиг умолкли, превратившись в мебель, которая даже дышать без ведома хозяина не имела права. Я же наблюдал на «радаре» чёрное пятно. Словно какой-то гад капнул чернилами на чистый лист бумаги.

Нетрудно догадаться, что перед нами предстал истинный повелитель этого города. Настоящий Король Лев, по-другому и не скажешь. Здоровенный, больше трёх метров, покрытый золотой шерстью, он выпрямился, показывая всем свою пышную гриву. Не хватало только короны, но и грива в какой-то степени её заменяла. Бросив на нас мельком свой взгляд, он повернулся и начал размахивать лапами, приветствуя публику. Звери словно с цепи сорвались, срывая глотки в приветствии своего предводителя.

Я дёрнулся вперёд, намереваясь его атаковать. Внутри от подобного позёрства я так сильно негодовал, что хотел ему пробить каменной пулей башку, а если не получится пулей, энергетической иглой! Вот хохма будет!

— Не вздумай! — выкрикнул Шанс. — Он повернулся к нам спиной специально.

— Плевать! — нахмурившись, заворчал я. — Такой шанс испортили.

— Шанс… — Рыжий посмотрел на меня с каким-то сожалением. — Старпом так и лишился своей глупой головы, тоже подумал, что это хороший шанс…

Я понимал, что вся команда погибла, но до последнего надеялся, что им удалось сбежать. Подобная новость охладила мой пыл. Дурак! Куда я рвусь с голой грудью на амбразуру? Я ведь даже не изучил его артефакты и врождённые дары. Другой вопрос, что разглядеть их было совсем непросто. Чёрная клякса на радаре скрывала под собой абсолютно всё. Похоже, я столкнулся с новым видом блокировки. Да что там говорить, я даже силуэта увидеть не смог, такая она была густая и непроглядная.

Лев грозно рыкнул в знак приветствия своих подданных, чем вызвал новую волну истерик. Сейчас он и правда походил на какую-то суперзвезду, что вышла на сцену перед началом концерта.

Повернувшись к нам, улыбка сошла с его лица, и появился грозный оскал. Янтарные глаза хищника внимательно оценивали каждого из нас. Можно подумать, что было на что смотреть, разве что он оценивал, чьи ляжки сожрёт первыми или чьё сердце вырвет своими когтями. Хотя… такими здоровыми когтями он нас только разорвать способен или скорее разрезать, потому что они больше были похожи на острейшие ножи и даже блестели на солнце.

Когда очередь дошла до меня, он прищурился, слегка наклонив голову. Я же, в свою очередь, почувствовал себя под его холодным и пронзительным взглядом крайне некомфортно. А что, если он умеет определять дары, так же как и я, или же просто чувствует их? Я начал накапливать в ладонях энергию. Не знаю, почему не стал делать этого раньше, но лучше поздно, чем никогда.

Оглядев меня, я заметил, что хвост хищника начал шевелиться, раскачиваясь в разные стороны, словно маятник. На секунду я вспомнил кошку, что ошивалась около нашего приюта в прошлой жизни. Когда играл с ней и дразнил, чтобы вызвать атаку, она всегда размахивала подобным образом хвостом.

— Явились… — прошептала Лидия, глядя на львицу, что порезала ей спину.

Я так увлёкся правителем, что и не обратил внимание на приближающийся прайд. Как я и говорил, всего их было не больше десяти. Шесть львиц разных возрастов и всего три самца, что были гораздо меньше своего предводителя.

— Отец! Это он! — львица и молодой лев хором указали своими когтями на меня, словно жаловались старшему, ожидая, что тот меня накажет.

— Занятно… — пробасил Фелис.

Теперь я был на сто процентов уверен, что именно он был здесь главным. Значит, и имя это принадлежало ему.

— Полагаю, ты и есть тот самый Фелис, верно? — я сделал шаг вперёд. Удивлению хозяина города не было предела. Его тяжёлые брови поднялись на лоб, когда он понял, что я могу разговаривать на их языке.

— Леорик, как такое возможно? — не отрывая от меня взгляда, он спросил старого льва, который стоял по правую руку.

— Магия, — с умным видом ответил тот, пристально вглядываясь в мои глаза, — Я не могу пробиться к нему в разум… — он с кислой миной посмотрел на вожака прайда.

Ах ты кошка драная! Ярость начала подступаться ко мне всё ближе, решил в головушке моей светлой покопаться? Я готов был в этот момент разорвать ему пасть. Ишь чего удумал, старый сморщенный кусок мяса! Я заметил, что попытка стоила мне нескольких процентов энергии.

— Мне кажется, что эта молодая особь сильно негодует… — старый лев оскалился, обнажив свои пожелтевшие клыки.

— Конечно, он негодует, — глядя на меня Фелис, усмехнулся, — Ты же говоришь мне всё это вслух, плешивая ты грива…

— Ой… — старый лев замолчал.

— Выходит, это ты убил моих дочерей⁈ — Фелис зарычал, сделав шаг навстречу мне…

Вот и поговорили… Я проткнул ладони острыми ледяными шипами. Кровь тут же потекла по ладоням и начала капать на землю. Возможно, я сейчас совершил самую большую ошибку в своей жизни, но по-другому было нельзя. Носы хищников тут же уловили запах свежей крови и стали облизываться…

Глава 3

Стоило Фелису сделать шаг вперёд, как остальные последовали его примеру. Запах свежайшей крови начал сводить их с ума. Собственно, на это я и рассчитывал. Лучшее, что я сейчас мог придумать, так это привлечь всё внимание остальных кошек к себе.

Фелис почувствовал давление со стороны прайда. У молодой и, судя по всему, неопытной самочки началась «жажда крови». Дымка очень быстро окутала её, и она сорвалась с места. Решила мной закусить?

— Раа-ааа-аа-а! — Фелис выскочил ей наперерез и, преградив путь, рыкнул так, что она улетела в противоположную сторону кубарем. Ничего себе… Выходит, мне не показалось, и он действительно обладает каким-то магическим рёвом. Самочку отбросило назад на сотню метров, не меньше, а из ушей и носа потекла кровь.

Я решил не испытывать судьбу и сразу же создал себе глиняные затычки в уши, установив их на блокирование восьмидесяти процентов звуков. Этого должно хватить, чтобы не словить подобный эффект от оглушения.

Остальной прайд тоже задело. Они недовольно рычали, хватаясь за уши. Я ухмыльнулся. А как вы хотели? Фелис — глава прайда, не допустит конкуренции. Все мы его добыча, с которой он ещё толком не наигрался. Если бы было иначе, то он уже давно бы разорвал нас на части.

А вот кровушку я потихоньку под собой собирал, старательно пряча каждую капельку в земле, формируя из них кровавую сферу. Тут главное — не перестараться, а то так и в обморок упасть можно.

— Я! Дмитрий Донской! Вызываю на поединок твоего сына! — выкрикнул я, как можно чётче, — Труса, что сбежал от меня в самый разгар битвы, роняя собственное дерьмо! Молодец, Димочка! Я похвалил сам себя с сарказмом. Теперь тебе точно не отвертеться. И на кой чёрт нужно было лезть в горлышко бутылки? Ты бессмертный, что ли? Он же порвёт тебя как тузик грелку!

Паника от содеянного очень быстро заполонила мою головушку. По спине пошёл холодный пот. Но также я отчётливо понимал, что другого подобного шанса уже не будет. Толпа начала недовольно гудеть. Конечно, какой-то жалкий червяк решил вызвать на поединок принца здешних земель. Не каждый день подобное происходит. Помимо недовольных возгласов слышались и восторженные. Никто не сомневался, что он разорвёт меня на кусочки, поэтому и радоваться начали заранее.

— Парень! — Рыжий выпучил на меня глаза, — Ты что творишь?

— А что ещё остаётся? — я пожал плечами, — Предлагаешь быть съеденным просто так? Да и место слишком подходящее, чтобы нахлобучить этих драных кошек.

— Дмитрий дело говорит, — Шанс поддержал меня, — Вожак любит подобное, так устроим им настоящее шоу, заодно попробуем прикончить.

— Ты… — увидев, что мы начали как ни в чём не бывало общаться между собой, Фелис рыкнул на меня, — Ты поплатишься за оскорбление моего рода!

— Отец! Позволь мне разорвать его на части! — стоило Фелису вновь двинуться на меня, как его тут же остановил отпрыск.

— Ра-аа-а! — Фелис рыкнул на отпрыска, и того начали сдувать с места мощные потоки воздуха.

— Я не боюсь! — рыкнул в ответ юный лев. Устояв на ногах, он выпятил свою грудь вперёд, мотнув короткой гривой. Толпа тут же разразилась одобрительными воплями. Оно и понятно, только что, на их глазах, юный лев впервые бросил вызов вожаку прайда. Таковы законы прайда: молодые всегда будут наступать на пятки старикам, каждый раз испытывая их на прочность.

Не удивлюсь, что и Леорик, который наблюдал за схваткой поколений, когда-то был лидером этого прайда. Мне повезло, что это соперничество переросло в открытую конфронтацию.

Фелис и правда остановился, с интересом посмотрев на сына.

— Фелиар! Ты сам выбрал свою судьбу! — пробасил Фелис, позволяя отпрыску выйти вперёд.

В глазах вожака прайда смешались два противоречивых чувства — гнева и гордости. Здесь я его прекрасно понимал. Гнева, потому что сын ослушался отца на глазах у собственной армии. Непростительная, я бы даже сказал смертельная ошибка. Даже если он победит, вожак прайда не простит ему подобной дерзости и прикончит. Но в то же время Фелис был горд за своего сына, ведь только так становятся истинными правителями. Впрочем, мелкому засранцу здесь ничего не светит. Как я уже сказал, дерзкий ублюдок отхватит или от меня, или от своего же собственного отца.

— Отступайте! Быстро! — рявкнул я на остальных. Я чувствовал, как напряжение в воздухе достигло максимальных значений. Стоило молодому льву сделать шаг в мою сторону, как орда зверей на импровизированных трибунах притихла. А затем он резко сорвался с места.

— Раа-аа-а! — зарычал он, оскалив на меня свои клыки. Напугал ежа голой жопой! Я резко вскинул правую руку вперёд, и из земли вырвалась кровавая сфера, не зря же я всё это время её создавал.

— Давай, щенок! — крикнул я, пытаясь подстегнуть противника. Сам же отпрыгнул назад на несколько метров, чтобы разорвать, между нами, дистанцию. Я понятия не имел, как работал его дар с замедлением времени или пространства, но точно знал, что есть чёткие границы, и если я их не буду соблюдать, то мне настанет конец.

Увидев перед своей мордой кровавую сферу, ублюдок почувствовал неладное и сразу же отпрыгнул на десяток метров в сторону, продолжив свою атаку на меня с другого ракурса. Как бы не так! Сфера превратилась в кровавое копьё, что бросилось ему наперерез, а чтобы ему жизнь мёдом не казалась, создал энергетическую иглу с наконечником в виде шара, который начал заполняться энергией. Сам же начал отступать, уводя противника подальше от своих.

Впрочем, они уже поняли, что здесь находится очень опасно, но стоило им только отступить на несколько десятков метров от нас, как откуда ни возьмись нарисовалась королевская гвардия. Звери, состоящие в ней, выглядели крайне внушительно даже по сравнению с Шансом, не говоря уже про Рыжего, который оказался им и вовсе по пояс. Да что там говорить, некоторые особи были выше самого Фелиса. Например, тот, что выглядел как жираф. С таким только в разведку ходить, ибо выглядел он крайне комично.

Почему королевская? А потому что подобной брони я в этом мире ещё не видел, а уж у меня-то в этом плане опыт имелся. Мало того что вся броня была идентична и различалась лишь размерами, так она ещё и сияла в лучах закатного солнца так, словно была зеркальной. А ещё на ней виднелись причудливые портреты, подозрительно похожие на морду Фелиса. Впрочем, всё как полагается настоящему правителю.

Каждый зверь внимательно следил за действиями капитанов, крепко сжимая копья или рукояти двуручных мечей. Ну, это для нас они были двуручными…

Попался! Пока я старательно делал вид, что отвлёкся на гвардию, молодой лев решил воспользоваться своим даром. Оно и понятно, ведь кровавое копьё почти добралось до его морды, но вдруг замедлилось. Лев не стал останавливаться, он взмахнул лапой, разбив его на сотни капель крови, и помчался дальше. А вот до меня радиус действия дара не достал, что ещё раз подтвердило мои слова.

Как раз в этот момент энергетическая игла с шаром энергии наконец-то заполнилась, и я, недолго думая, метнул её в сторону противника. Правда, метил я не в него, а гораздо ближе. Какой смысл пытаться достать его, если дар «замедления» уже работал? Нет, я собирался устроить ублюдку небольшой сюрприз. Получилось очень эффектно. Копьё начало замедляться у земли, в пяти метрах от зверя, и когда тот почти поравнялся с ним, произошёл взрыв. У бедолаги от страха шерсть встала дыбом. Он отпрыгнул в сторону, поджав свой трусливый хвост, и это несмотря на то, что действие дара всё ещё продолжало его защищать.

Вот только он не ожидал, что кровушка моя родимая никуда не делась. На этот раз я превратил её сразу в три кинжала, и как только они высвободились от действия дара, тут же устремились в противника. А у меня наготове уже была ещё одна игла с энергетическим наконечником.

— Я вырву тебе сердце и сожру его! — обиженно рявкнул на меня Фелиар и ударил обеими лапами по земле. Ход времени вокруг него изменился на нормальный. Взрыв от энергетической иглы продолжил свой ход, разметав по округе ошмётки земли и немного дыма.

Что же касалось молодого льва, то хорёк решил от меня спрятаться. После удара земля вздыбилась на несколько метров, образовав вокруг кошака стены. Все три кинжала воткнулись в них, так и не добравшись до своей цели. Вот же сволочь! Щёлкнув пальцем, я приказал им взорваться. Тройного взрыва Фелиар не ожидал. Конструкция, которую он создал, чтобы укрыться от моих атак хотя бы на пару секунд, не оправдала надежд и обвалилась внутрь, придавив его собой.

Это мой шанс! Я бросился в атаку в надежде добраться до урода до того, как он очухается. А чтобы сделать это ещё быстрее, я начал создавать «волшебные нити», что должны были застать его врасплох. По-хорошему им надо было проникнуть внутрь и там же ублюдка и придушить. Идеальная победа! Никто даже не поймёт, каким образом он испустил дух.

Стоило мне запрыгнуть на остатки каменной защиты, как она взорвалась изнутри мощным выбросом энергии.

— Раа-аа-аааа! — рёв Фелиара раздался на всю округу в тот момент, когда он вылетел из своей же собственной западни. Гадина! Он вернул мне должок, ведь и я не ожидал от него подобной прыти, чуть не грохнувшись с этой кучи земли.

Молодой лев решил не испытывать судьбу и взмыл в воздух, посчитав, что драться на земле намного опасней. Вот только он не учёл, что я уже создал более десяти «волшебных нитей», что ринулись за ним вдогонку.

Есть! Сначала одна, а потом и вторая «нить» ухватила его за левую заднюю лапу. Я понимал, что сила, с которой он оттолкнулся от земли, огромна, поэтому позаботился о себе заранее, намертво прибив себя остальными «нитями» к земле.

В итоге получилось так, что вместо стремительного полёта, болид под названием «Фелиар» пролетел по дуге, со всей дури вмазавшись в землю. Шикарный удар! Корона принца пошатнулась, вернее, пошатнулся один из его клыков, выпав из пасти. Толпа, что видела его позор, начала охать в ужасе, не понимая, как такое возможно. Для них эта драная кошка была молодым хозяином, а теперь она жрала грязь под ногами иномирцев.

Ошеломлённый Фелиар вскочил на лапы и начал оглядываться. Толпа негодовала, требуя от него скорейшей расправы надо мной. Краем глаза я заметил довольную улыбку Фелиса. Глава прайда был доволен унижением собственного отпрыска.

— Ты… — он развернулся и бросился в атаку, как настоящий лев на четырёх лапах.

Скорость принца внезапно увеличилась, а затем и вовсе перешла на недосягаемый для меня уровень. Чёрт! Прыжки, что я делал, пытаясь разорвать дистанцию, пришлось уменьшить, я постоянно менял направление, но и этого оказалось мало.

Я заметил в глазах Фелиара безумие и «жажду крови». Твою же мать! Чёрная дымка вырвалась из тела молодого льва плотным потоком. А вот это уже не шутки, я присел и резко оттолкнулся от земли, взмыв в воздух. Под собой же я оставил немного крови, которую в тот же миг и подорвал. Яркая вспышка взрыва на секунду ослепила Фелиара. В этот момент я почувствовал, что мы полностью поменялись местами. Если бы я сейчас не подпрыгнул, то, скорее всего, он бы меня уже убил.

Он ворвался в дым от взрыва, наплевав на осторожность, и начал размахивать когтистыми лапами в том месте, где я только что стоял. Его когти разрезали воздух с такой силой и скоростью, что порывы ветра за пару секунд разогнали не только весь дым, но и сдули всю пыль с земли на многие десятки метров. Обезумевший, он начал рыскать глазами по округе в попытках меня найти, и надо же было какому-то кретину ему подсказать?

— Раа-аа-ааа! — яростный рёв вновь раздался на всю округу. Больше он мне не угрожал. Подняв глаза наверх и увидев мою тушку, он оттолкнулся от земли с такой силой, что продавил вокруг себя всю землю на несколько метров радиусом и как минимум на пол в глубину.

Дима! Думай! В голове бешено стучала мысль о том, что мне конец. Я собирался создать энергетическую сеть, которая смогла бы его остановить, но куда там, он стремительно меня догонял, а я стремительно тратил энергию на воздушные потоки, пытаясь увеличить свою скорость. Понятное дело, что он рано или поздно меня догонит. Стоп! Какого фига я творю⁈ Просыпайся!

Ярость захлестнула меня в один момент. Я превратился в спичку, которой только что чиркнули о коробок. Сила и безумство! В эту игру мы можем играть до тех пор, пока у меня не кончится энергия, или до тех пор, пока я не выбью тебе оставшийся клык! Вся неуверенность в собственных силах испарилась за одно мгновение.

— Убью! — зарычал я в ответ.

Резко развернувшись, я бросился навстречу ублюдку. Ситуация в моей голове снова поменялась. Из удирающего со всех ног юноши я превратился в охотника, который намеревался завалить зверя, чего бы это ни стоило.

Фелиар почувствовал мою решимость. На миг его «жажда крови» дрогнула, и глаза пришли в нормальный вид. Испугался? Правильно, но теперь уже поздно спасаться бегством, ведь я уже практически настиг тебя…

Набрав в ладони кровь, я с силой метнул её навстречу противнику. Большие капли крови рассеялись на более мелкие, устремившись к противнику. Один небольшой взрыв — и всё будет кончено, только бы всё правильно рассчитать. В этом и оказалась самая большая загвоздка дара «ярости». Считать что-либо, находясь под его действием, в принципе было невозможно, поэтому мне придётся рисковать собственной шкурой.

Фелиар оказался не таким уж и безумцем. Трусливый лев, заприметив мою атаку, уже активировал дар «замедления пространства или времени». Вот только он не учёл, что и сам двигался навстречу мне. Прикрывшись рукой, он влетел в кровавый дождь, что я ему устроил. Ещё немного!

Момент, когда время замедлилось вокруг меня, оказался крайне неприятным, а ведь замедлился только я. Фелиар, разинув свою опухшую пасть с одним клыком и выставив вперёд острейшие когти, набросился на меня. Наверное, он не поверил своему счастью, когда я попался в его западню.

Щелчок! Капли крови, что остались на шкуре и морде зверя, зашипели и начали взрываться. Я же исчез в нескольких сантиметрах от ублюдка, оставив его в замешательстве. Ощущения от нашего столкновения оказались непередаваемыми. Меня словно грузовиком сбило, даже несмотря на то, что я воспользовался «коконом магмы» и даром «отражения атаки». Я не знал, помогут они мне или нет, поэтому в последний момент решил всё-таки перейти в изнанку.

Было больно, плечи, хоть и стали невидимыми для Фелиара, но всё же ощутили его когти сразу же после того, как «кокон магмы» лопнул. За ним последовало «отражение атаки», которое ощутимого урона ублюдку не нанесло. А дальше он влетел в меня своим мощным торсом, вцепившись зубами в шею. Изнанка погасила большую часть урона, собственно, на это и был основной расчёт. Да, я мог умереть в ту же секунду, когда его клык пробил мне шею, вот только и к этому я уже был готов.

Моё тело засияло ярко-зелёными вспышками. Благодаря «казарме» я сумел набрать достаточно даров лечения, чтобы в момент восстановить все критические повреждения. В следующую секунду Фелиар отцепился от меня и начал мотать головой в разные стороны. Кровь никуда не делась, и сейчас вся его морда, грудь и плечи, окутали небольшие взрывы. Это и был мой план, ведь это я охотился на зверя, а не он на меня.

Выскочив из изнанки, я сразу же активировал дар «энергетического выброса», чтобы ещё больше сбить урода с толку, вложив в его силу практически всю энергию, которая у меня осталась. Я понимал, что дар «замедления» всё ещё действовал, но далеко за жертвой лететь не пришлось, ведь она была прямо передо мной. Я выстрелил пучком энергии прямо ему в ошеломлённую морду.

— Вуаа-аа-аа! — завопил Фелиар, который продолжал меня удерживать своими мощными когтями.

Вспышка оказалась настолько яркой, что мне и самому пришлось закрыть глаза. Жаль, что я не видел, как у ублюдка выгорела вся шерсть, затем кожа вместе с глазами, и уже в конце начало жариться мясо. Фелиар оказался в силах использовать артефакты «исцеления». Ярко-зелёные вспышки сопровождались стоном боли, но я был беспощаден. Увы, но даже такой силы оказалось мало, чтобы прикончить урода. В ход пошёл «желудочный сок жабы». Я в буквальном смысле в пасть ему руки засунул и активировал дар.

— Где мои артефакты, сучара⁈ — вырвался из меня крик, а потом я туда и кровушки своей добавил. Распоров себе все ладони, я направлял свежую кровь ему в глотку и тут же превращал капли в подобие морских ежей, что протыкали ему глотку насквозь. Агония умирающего зверя — вот во что превратился наш последующий бой.

Фелиар попытался отбросить меня от себя. Он оборвал действие своего дара и, вжав в лапы когти, с силой меня оттолкнул. Всё, о чём он сейчас думал, так это добраться до даров «исцеления», которые у него стремительно заканчивались. А тут и я ему ещё немного подсобил, сорвав все бусы и браслеты при помощи «волшебных нитей».

Это был закономерный конец. Ярко-сияющий свет прекратил будоражить умы зрителей, и теперь им всё стало ясно. Окровавленный принц, закатив глаза, закручиваясь в разные стороны, начал падать на арену. Я видел, как Фелис, сорвавшись со своего места, бросился ловить сына. Я ухмыльнулся. Неужели кто-то поверит в трагичность момента?

Толпа на трибунах охала и ахала. Конечно, как же так, иномирец победил принца. Многие отказывались в это верить. А кто-то уже выхватил своё оружие, обещая мне кровавую баню. Прайд последовал за своим предводителем. Каждый из них наверняка думал, что всё обойдётся. Наивные глупцы! Я здесь решаю, жить ублюдку или умереть! И я уже вынес свой вердикт!

Стоило только Фелису дотронуться до своего чада, как я щёлкнул пальцем. Драную кошку вспучило, а потом и вовсе разорвало, обдав кровью весь прайд. Выкусите, суки!

Увы, но «ярость», что бушевала во мне, вновь сыграла злую шутку. Жизнь? Да кому она нужна! Когда можно прикончить такую гниду! Собственно, так я и поступил, понимая, что за этим последует.

— Раа-а-а-ааа! — разъярённый рёв Фелиса достал меня даже в воздухе.

Меня сдуло волной ненависти, завертев в воздухе, а когда я выровнялся, увидел перед собой сплошную чёрную дымку, что полностью скрывала Фелиса за своей пеленой. Его огромная рука схватила мою голову за долю секунды. Когти впились в череп, моментально его пробив. Одно неловкое движение — и моя жизнь будет окончена. Впрочем, она была крутая!

Я закрыл глаза и улыбнулся своей фирменной улыбкой. Никакого страха не было и в помине, наоборот, я приготовился к смерти с мыслями о том, что ни о чём не жалею. Более того, если бы мне предложили что-то в ней изменить, то я бы отказался, повторив свой путь в точности!

— Давай, кусок дерьма! Ты же так этого желаешь! — выкрикнул я свои последние слова.

— Рано ты, сынок, помирать собрался, — рядом послышался голос мужчины…

Глава 4

Сынок? Внезапно раздавшийся рядом голос звучал слишком снисходительно, но также в нём чувствовалось спокойствие и уверенность. Кто он такой? Шанс⁈ Нет, он со мной подобным образом никогда не разговаривал, остальные капитаны тоже. Может, кто-то из их команды выжил и теперь решил мне помочь? Бред, чем он может мне помочь? Как бы сам здесь ни полёг.

— Отступай, пока есть такая возможность! Враг слишком силён! — стиснув зубы от пронзительной боли, честно предупредил его я, ухватившись руками за лапу Фелиса. — Давай! Я держу его!

— Отступать? — мужчина удивился. — Сынок, никогда не произноси передо мной подобных слов! Русские не отступают и не сдаются!

А затем я увидел, как лапа Фелиса, покрытая чёрной дымкой, отделяется от его тела. Зверь моментально разорвал со мной дистанцию на добрую сотню метров. Это мой шанс! Я начал вытаскивать когти из черепа, параллельно орудуя дарами «исцеления». Если бы не они, мне бы не удалось пережить эту атаку. Когти чудом не повредили мой мозг, но теперь всё позади. Вытащив последний, я отбросил лапу вожака прайда в сторону.

— Раа-а-а-а-аааа! — Фелис отступил от нового опасного противника, но даже в полёте он умудрился нас атаковать. Дар «львиного рёва», так я его назвал. Звуковая волна, сопровождаемая сильнейшими порывами ветра, устремилась к нам.

— Какая беспокойная кошка, — усмехнулся в усы старик, который поравнялся со мной. Выставив вперёд руку, он сжал кулак, и вместе с ним сжался и сам Фелис, заскулив от боли. Господи! Как это возможно? Фелиса в прямом смысле смяло, как фантик от конфеты, превратив в один большой кусок мяса. А затем он полетел вниз. Мы оба наблюдали за тем, как местный хозяин ударился об землю, отпружинил от неё и затем ещё раз ударился.

Я медленно перевёл взгляд на мужчину, что парил в воздухе рядом. Мои глаза выражали шок и трепет, потому что подобной силы я никогда не видел. Даже Шанс со своими огненными солнцами или Рыжий, с усилением воздушной стихии… Про Степана и говорить нечего… Никто из них не мог сравниться с подобной силой. Нет, СИЛИЩЕЙ! Он же уничтожил самого сильного зверя в этой местности по одной лишь прихоти. Просто взял и…

Я оказался в полнейшем замешательстве не только от силы мага, парящего рядом со мной, но и от его размеров. Высокий, около двух метров ростом, старик, с пышными усами смотрел на меня с прищуром и лёгкой улыбкой. Тёмно-зелёный бронированный костюм вместил бы в себя двоих таких, как я, а выгравированный золотой герб Российской Империи говорил о чёткой его принадлежности к нашим силам. Нашим, да? Тут-то я его и вспомнил. Это ведь он сидел рядом с императором во время казни. Ещё и бухтел что-то там шёпотом. Выходит…

— Сынок, бой ещё не закончился… — сказал он и исчез, оставив после себя лишь марево.

Бой? Внезапно я ощутил себя каким-то заторможенным. Может, это на меня дар Фелиара всё ещё действовал? Нет же! Он сдох! Дима, приходи в себя!

Внезапно я начал различать звуки битвы, что уже кипела там, внизу. Я развеял затычки в ушах, возможно, всё дело в них, и я неправильно оценил обстановку. На секунду мне и правда показалось, что всё кончилось, но взглянув вниз, я понял, что всё только начиналось.

Лидия мелькала молнией вокруг Леоноры, которая держала оборону, отступая. Гвардия Фелиса рассредоточилась вокруг капитанов, которые, наоборот, держали оборону против них, стараясь не сдохнуть. Я окинул взглядом трибуны, которые в прямом смысле бурлили от всевозможной магии, взрывов и автоматных очередей. Армия! Это же наша армия!

Я заметил солдат в тёмно-зелёных бронированных костюмах, что теснили зверьё к центру арены. Тяжёлые винтовки косили ублюдков направо и налево, а тех, кто пытался ответить, рубили бойцы ближнего боя с огромными мечами наперевес.

— З-завалю! — где-то позади послышался знакомый голос друга. Я даже и не заметил, как кошки из прайда окружили меня. Пять львиц разных возрастов появились рядом со мной внезапно.

— Месть должна свершиться, чего бы нам это ни стоило! — рявкнула на меня самая взрослая из них и бросилась в атаку. Конечно, другой судьбы у них и быть не могло. Прайд, что правил этими землями долгие годы, а может, и десятилетия, был только что уничтожен каким-то голожопым иномирцем и его друзьями. Правда, последние, как обычно, под вопросом. Откуда им здесь взяться?

Я подался назад, но моей скорости, чтобы избежать нападения, явно будет недостаточно, слишком уж я ослаб за время боя. Да и морально я выдохся, мозг с трудом крутил шестерёнки, чтобы реагировать на столь стремительные атаки. Мне уже и голоса друзей чудятся. Кажется, я услышал ещё один знакомый голос, что требовал от кого-то ускориться. Походу когти Фелиса всё же оказали на меня пагубное влияние.

Краем глаза я заметил, как чёрный комок шерсти пулей пролетел мимо меня, исчезнув в метре от львицы, что почти добралась до меня, он появился вновь, прямо около её морды с занесёнными над собой чёрными кинжалами. Отвлекающий манёвр? Шикари приземлился к ничего не подозревающей львице прямо на грудь. Кинжалы в тот же миг погрузились в глазницы самки.

— С-смерть г-гадинам! — прошипел Шикари и, вырвав окровавленные кинжалы, оттолкнулся от трупа львицы, сделав длинное сальто назад. Ловко ты это придумал. Стоп! Шикари⁈

Я выпучил глаза, наблюдая, как он воспарил надо мной, удерживая перед собой кинжалы.

— Защищаем барона! — послышался разъярённый голос Сергея.

Огненные струи адского пламени обдали кошек по дуге, минуя мою тушку. Я оказался в огненном кольце и по-прежнему не понимал, что происходит. Всё, на что меня хватило, так это прикрыться от жаркого пламени руками, чтобы не сжечь глаза. Кошки бросились врассыпную. Никто из них не ожидал столь стремительной атаки, смерть мужской половины прайда слишком сильно потрясла их, чтобы адекватно соображать. Вот и сейчас, вместо того чтобы броситься в атаку, они не знали, как поступить, замешкались, за что и поплатились.

Я заметил ещё один чёрный комок, что прошмыгнул мимо молодой львицы, которая не так давно пыталась мной закусить. Я сразу и не заметил, что в её виске находился метательный нож из сумеречного металла. Это оказалась Кисса, которая коснулась задними лапами спины львицы и, выдернув свой нож, оттолкнулась от неё, чтобы разорвать дистанцию с остальными. Одна из кошек резко пригнулась. Копьё «возврата» из комплекта «Ланселота» пролетело мимо и сразу же шло на разворот.

— Куда⁈ — тут уже и я подключился к уничтожению остатков прайда, полностью придя в себя.

Энергии у меня осталось меньше пяти процентов, но на «волшебные нити» точно хватит. Я выстрелил ими в оставшихся трёх львиц, чтобы хоть как-то сковать их движения, уж больно рыпались они быстро. Так, мои друзья до них никогда не доберутся, силы слишком неравны. Шикари с Киссой — дело другое, ведь им помогала изнанка. Поймать противника, который постоянно исчезает, — непростая задача. Хотя…

Яркая вспышка от молнии, что ударила с небес прямо в землю, ослепила всех вокруг. «Радар» подсказал, что это Лидия развлекается, вернее, уже закончила развлекаться. Она держала за горло полумёртвую Леонору, которая только что пропустила через себя заряд электричества невероятной мощи. Попалась, старшенькая… Ещё пара секунд, и энергетический силуэт старшей из дочерей Фелиса пропал с «радара». Адмирал таки добилась своего и дожарила гадину. А ведь у той был особый дар, связанный с невидимостью.

Стоило вмешаться в бой моим «волшебным нитям», как ближайшую кошку нашпиговали копьями «возврата». Бедолага словила сразу три. Развернувшись, я увидел Нику, Сергея и Луизу, что довольно скалились. Конечно, охота прошла успешно.

Мощная огненная струя ударила в спины гвардейцам Фелиса. Лана ловко орудовала огненным копьём, уничтожая ублюдков одного за другим. Главное — чтобы с нашими капитанами их не перепутала. Никогда не перестану удивляться мощи этого копья. Несколько секунд агонии, и гвардеец, что подвергался атаке, сгорал заживо, оставляя от себя обугленные головешки и расплавленный металл доспехов.

— Сдохни! — рядом с ещё одной кошкой появилась Мария. Решила последовать примеру мужика в бронекостюме? Я усмехнулся, когда Мария махнула рукой сверху вниз, и ничего не подозревающая кошка, что находилась в боевой стойке и готова была её атаковать, полетела вслед за товаркой к земле, набирая скорость. Да, с даром «гравитации» шутки плохи. Если бы земля была мягче, возможно, львица бы и отделалась переломами. А так она ударилась о землю с такой силой, что её в буквальном смысле размазало.

— Чёрт! — я поморщился. — Это должно быть крайне неприятно…

— Я здесь, — Сергей подхватил Марию. — Опять ты принялась за старое и слила всю энергию на один удар! — начал он отчитывать сестру.

— По-другому бы и не получилось, — тут уже я за неё вступился. — Звери слишком сильны, а эти в особенности, но я, смотрю, вы неплохо с ними управились. Львица, что осталась в гордом одиночестве, обиженно на нас рыкнула и попыталась ретироваться.

Кира, словно стрела, выпущенная из лука, налетела на кошку с неба, срезав ей башку. Вот что значит магия воздушной стихии. Я и не думал, что она на такое способна. А нет, это был разовый показ. Энергия, что позволяла ей держаться в воздухе наравне с остальными, очень быстро иссякала. У остальных, между прочим, тоже.

Я оказался приятно удивлён. Неужели все они пошли на такой риск, лишь бы добраться до меня и помочь?

— Всё в полном порядке, — сообщила Мария усталым голосом княжичу. — Я оставила немного энергии, чтобы не свалиться в обморок.

— Снижаемся! — тут же приказал я. Звери, что находились внизу, уже бросились врассыпную. Наша доблестная армия нашинковала их в кровавый фарш меньше чем за пять минут. Причём в этот раз обошлось без артиллерии. Просто примчались сюда, со здоровенными дрынами наперевес и набили морды всем желающим.

— Ну ты даёшь! — Рыжий, который оказался около нас самым первым, смотрел на меня с уважением. — Беру свои слова назад, Дмитрий, ты настоящий «Великий Охотник», каких ещё поискать надо… — он пожал мне руку.

— Скажешь тоже… «Великий», — усталым голосом проговорил я, ответив взаимностью. — Выжили и слава богу…

— Не скажи, — Степан добежал до нас вторым. — Если бы не ты, то нам бы всем пришёл каюк! Одного только не пойму, как ты этого ублюдка завалил? У него же дар… Дар! Тут-то меня и осенило, что рано мне ещё расслабляться.

— За мной! — приказал я своим, и мы трусцой побежали к трупу Фелиара.

Проблема заключалась в том, что здесь уже было достаточно много военных. Только сейчас я понял, насколько сильно рисковали Шикари с Киссой! Кошки недоделанные, их же сейчас ищут по всему Новосибирску и, возможно, Красноярску! Шутка ли, преступление против государственных чинов и военных, а они здесь разгуливают, словно бессмертные. Сказать, что я разозлился — ничего не сказать. Их же в любой момент мог достать какой-нибудь снайпер! Я вспомнил Блондина, который ловко управлялся со снайперской винтовкой.

— Лёгок на помине, — нахмурившись, проворчал я.

«Радар» подсказал, что и Блондин, и Багира были здесь, они находились около адмирала вместе с Кристиной, которая плакала и обнимала мать. Воссоединение семьи, как же это трогательно! Но меня сейчас интересовало совершенно другое! Я не должен пролюбить дары, что находились в телах Фелиара и Фелиса. Надо загребать всё, что есть, а потом рвать за своими артефактами, не зря же я активировал свой дар «ментального касания», когда засунул руки в морду Фелиару. Я хищно оскалился. Хитрый жук поступил, как и полагается претенденту на трон, только бы успеть отыскать это место, где у него располагался схрон!

— Что за старик в броне? — спросил я у Сергея, который уже передал Марию на попечение Ники и Киры и подбежал ко мне.

— Ты сейчас серьёзно? — он посмотрел на меня с удивлением. — Это же Великий князь Потёмкин, Григорий Иванович, по совместительству генерал-фельдмаршал Российской Империи.

Я и бровью не повёл. Генерал-фельдмаршал, что за зверь такой, интересно. Впервые услышал о подобной должности, но в том, что он очень важная шишка, уже не сомневался. Да и опять же… Он сидел рядом с императором.

— Только не говори мне, что ты и этого не знаешь? — Сергей нахмурился.

— Представь себе, как-то не довелось, — я развёл руками.

— Это же высший чин в армии! — возмутился он. — Как можно быть настолько беспечным!

— Зато ты всё знаешь! — я улыбнулся. — Этого достаточно, будешь у нас главным по маршалам!

— Генерал-фельдмаршалам! — задрал нос княжич.

— Хорошо, фельдмаршалам, — я хохотнул. — Прикройте меня.

Сказал я, добежав до туши ублюдка, и сразу же приложил к нему руку. Дар, что позволял управлять временем, назывался весьма интригующе. «Кроносфера» — сам бы я до такого точно не додумался. С другой стороны, в своём названии он отвечал, по крайней мере, на один из моих вопросов.

Я оказался абсолютно прав, когда решил, что он действует в определённом радиусе. Сфера какого-то Кроноса, знать бы ещё, кто он такой и зачем она ему понадобилась. Впрочем, это всё потом, я начал срывать с него остальные артефакты. Моя добыча должна оставаться при мне!

Друзья только диву давались, с какой скоростью я обирал свою добычу, но на самом деле ничего выдающегося, кроме дара, у него и не оказалось. Да, большинство даров были с радужными рунами. Подобные артефакты здорово укрепят нашу команду, но в основном он не отличался от остальных зверей. Сплошные атакующие заклинания, он был просто увешан ими, правда, воспользоваться так и не успел. Конечно, на кой чёрт тратить такие полезные штуки на такого, как я…

На самом деле, я прекрасно понимал, почему они их использовали. Причина банальна: ведь у них не было «защитных покровов». Пожалуй, с такого ракурса я на обитаемые миры ещё не смотрел. Это что же получается, что если в мире не будет, скажем, магии водной стихии, а в мир придут огненные твари, вроде тех ящеров, что дышали огнём… Да даже здесь имелись огненные драконы… То такому миру очень быстро придёт конец, и всё благодаря ошибке в расчётах Демиурга, ну или делу обычного случая, который подобной магии в мир не занёс.

Я ухватил свою простыню, которая из белой уже успела превратиться в красную и местами чёрную от грязи. Девушки, что стояли вокруг, начали коситься в мою сторону с заметным интересом. Я же старался на это внимания не обращать. Сейчас я думал о том, как всё добро унести с поля боя. Разорвав простынь на две части, я начал складывать в одну из них трофеи.

— Кира, — я подозвал девушку, — Собирай всё ценное и клади сюда.

— Поняла, — она кивнула и, присев на корточки, начала сгребать всё, что лежало на земле.

— Кузьма! Пётр! — я обратился к нашим Великим. — Охраняйте, а мы побежали дальше!

— Добро! — ответил Пожарский и подошёл ближе к Кире.

— Так, ты всю одежду свою растеряешь… — подколола меня Мария, которая уже пришла в себя. — И вообще, почему вы все оказались голыми?

— Испугались, что мы сможем надрать им задницы, — ответил я с улыбкой.

— Ага, можно подумать, что им это помогло, — прыснул от смеха Сергей.

— Нужно найти Фелиса, — пояснил я, меняя тему разговора.

— Это того, что генерал-фельдмаршал раскатал? — уточнил княжич.

— Он самый, там тоже куча артефактов не самых последних… — пояснил я. — Ты знаешь, что за магию он использовал?

— Воздушный кулак, — послышался голос Потёмкина рядом.

Я резко остановился, уставившись на довольного собой князя. Его броня была покрыта кровью, собственно, как и перчатки и рукоять клинка. Судя по всему, порезвился он на славу.

— Магия она, знаешь ли, многогранна, и некоторые заклинания можно использовать по-разному, — добавил он, поднимая руку в окровавленной перчатке. — Правда, для этого потребуется огромное количество энергии. Управлять столь сложными конструкциями крайне сложно. Воздушный кулак?

Вот уж не думал, что царь здешних земель погибнет от настолько простенького заклинания. Я представил, какого размера должна была оказаться кисть, что ухватила Фелиса, а потом ещё и смяла его… Невероятно… Как только закончу с делами, обязательно попробую создать что-то подобное.

— Как ты там сказал его зовут? Фелис? Да? — он нахмурился. — Слишком он слаб для здешнего правителя. Не находишь?

— Он самый слабый из всех, что обитают вокруг, — я решил, что эта информация будет для князя крайне полезна.

— Вот как? — он заметно удивился. — Теперь понятно, почему император отослал меня сюда. Ну, Александр Николаевич… — Потёмкин развернулся и зашагал к небольшому лагерю, что уже успели здесь организовать военные. — Ах да, — он развернулся и посмотрел на меня, — Ты уж не обижайся, парень, но Фелис пойдёт на нужды армии, целиком и полностью, каждый его коготок, — добавил он вновь и, развернувшись, ускорился.

— Да чтоб тебя… — возмутился я, стиснув кулаки, — Мне хотя бы одним глазком на него взглянуть…

— Надо искать кошек, пока и их не растащили, — Сергей подал отличную идею.

— Бегом! — согласился я. Рычать на всю округу я всё равно не планировал, но дар всё равно было обидно упускать. Он же никому в итоге не достанется, но где его сейчас искать? Я и не заметил, что военные суетились вокруг трупов. Оно и понятно, приказ начальства грести всё, что не приколочено. Хорошо, что у них была хоть какая-то этика и на чужое они особо не зарились, правда, и своего они никогда не упускали.

С другой стороны, бой уже окончился победой нашей доблестной армии, а кто там разберёт, где чей трофей? Правильно, никто, поэтому мы должны взять по максимуму и свалить отсюда как можно быстрее. Хватит с меня экспансии на сегодня! Своё бы унести и хорошо будет.

К словам Потёмкина про императора я отнёсся с опаской. Как бы ему там ни накостыляли. С нами ведь было всё то же самое. Недооценили противника и чуть не лишились жизни. В итоге всё оказалось ровно наоборот, но это же случайность чистой воды или удача, на которую уповать не стоит. И вообще, чего это я пекусь об императоре? Пусть там сгинет! Я ему ещё за казнь не отомстил. Наверняка он понятия не имеет, что и я нахожусь здесь, так что надо поторопиться, если не хочу с ним пересечься, да ещё и в таком виде.

Наши забеги по «арене» выглядели достаточно нелепо. Каждый раз я оставлял около трупа кого-то из нашей группы, чтобы тот собирал трофеи, а сам с оставшимися бежал дальше. План оказался не самый лучший, потому что к третьей львице у меня закончились друзья.

— Серёг, — я обратился к княжичу, — Эта львица ваша, где-то ещё две валяется, так что потрошите её и на поиски остальных. Не найдёте — забирайте, что есть и дуйте к пробою, нечего здесь околачиваться, — приказал я.

— Как скажешь, командир, — княжич улыбнулся.

— Поспеши, — сказала Мария, которая уже снимала со львицы бижутерию.

— Поспеши? Ты кому это… Сергей не сразу понял, что я собираюсь их в очередной раз покинуть, а ведь мог бы уже привыкнуть.

— Я за своими вещами, — сразу же ответил я, чтобы не оказалось недоразумений, — В этот раз без приключений…

— Уж постарайся, — Мария посмотрела на меня и скорчила фальшивую улыбочку. А что поделать, такой уж я человек. К тому же я не виноват, что ко мне постоянно липнут всякие неприятности. Впрочем, в этот раз я не виноват, кажется…

— Шикари, Кисса, за мной! Из изнанки не вылезать! — отдал приказ, и мы поспешили в город, вернее, в руины, которые от него остались…

Глава 5

Из памяти Фелиара мне удалось выяснить, что он и правда готовился захватить власть над территориями путём убийства папаши. Обвинять в подобном было бы глупо, потому что таковы законы любого прайда. Убей или так и будешь влачить своё жалкое существование до конца жизни. Не каждый готов пресмыкаться, даже если это твой отец или родственник. А молодые тем более, особенно когда твой организм на самом пике.

Здесь я Фелиара мог даже понять: когда ты пышешь силой, когда твой дар способен замедлить любого… Я не смог сдержать улыбки, ведь теперь дар «хроносферы» принадлежал мне, и никто у меня его не отнимет. Конечно, при условии, что мне не попадётся противник, способный воровать или изымать дары из тела. Что-то мне подсказывало, что шанс встретить такого равны нулю. Как бы не накаркать, я тут же осёк сам себя.

Меня так и подмывало проверить дар, но уровень энергии всё ещё находился на крайне низком уровне. За время беготни мне удалось восстановить всего лишь пятнадцать процентов. Этого должно хватить, чтобы пробежаться по городу, а если не хватит, то у меня есть «Сумеречные Охотники», что следовали за мной, прикрывая спину.

Мы двигались по улицам разрушенного города. Тут и там сновали звери, которым удалось выскользнуть из мясорубки, устроенной нашей армией. Я не стал испытывать судьбу и перепрыгнул в изнанку. Лишние сражения мне сейчас ни к чему, даже несмотря на то, что я бы мог благодаря им получить дополнительные артефакты. Вот только в том месте, куда я направлялся, их были горы, так что терять время, размениваясь на мелочи, я не собирался.

Меня интересовал частично обрушившийся особняк. После атаки «Великих Охотников» в городе не осталось ни одного уцелевшего здания, и он был не исключением.

Фелиар особо от отца не скрывался, выбрал для своих тёмных делишек особняк в самом центре города. Более того, окна и главный вход в него выходили на главную площадь. Решение достаточно спорное, ведь если ты затевал что-то против текущей власти, то было бы правильно собираться не у всех на виду, а где-нибудь в неприметном месте. Фелиар же своих планов не скрывал, за что и поплатился. Хотя кто его знает, как бы сложилась его жизнь, если бы не пробой в наш мир. Уверен, что утром все они проснулись в хорошем настроении и думали о том, какой же их сегодня ждал чудесный день.

На секунду мне стало как-то не по себе. Понятное дело, что я за действия «Великих Охотников» не отвечаю. Да и своими действиями они показали мне обратную, неприглядную сторону обретения силы, и всё равно… Уничтожить целый город в надежде на его разграбление… Засранцы получили крайне ценный жизненный урок. Впрочем, все мы его получили. А ещё я понял, что должен стать сильнее! Намного сильнее! Да, мне удалось ужом выбраться из, казалось бы, безвыходной ситуации, но что-то мне подсказывало, что я мелкая мошка, которая уже исчерпала весь запас удачи на эту, а может, и на последующие жизни.

Солнце клонилось к закату, и на улицах становилось всё темнее и темнее. А если учесть, что я передвигался в чёрно-белой изнанке, то и вовсе становилось некомфортно. Я хотел активировать дар «ночного видения» и машинально полез за ним в сумку. Ага… А сумочка-то тю-тю… Вместе с остальными артефактами она сейчас лежала в хранилище одного очень амбициозного молодого, но уже мёртвого льва.

И как же мне тебя здесь искать? — пробормотал я себе под нос, поняв, что ещё буквально полчаса и на город опустится тьма.

Впрочем, всё, что мне надо было сделать, так это найти площадь, а уже там я, надеюсь, смогу отыскать один из особняков. Повезло, что нас не успели туда доставить, сейчас бы военные уже вскрывали все хранилища поблизости. Благодаря «радару» я видел множество нычек в домах поблизости. Вот только чего-то действительно стоящего в них не оказалось. Сейфы, небольшие хранилища с десятками атакующих или исцеляющих артефактов, какое-то оружие. Ничего необычного, что заставило бы меня изменить маршрут.

Я заприметил одно из самых высоких зданий в округе и поспешил туда. Так я намного быстрее пойму точное расположение главной площади. По крайней мере, я на это надеялся. Похоже, не я один такой умный. Стоило мне только сменить маршрут, и я сразу же столкнулся с тремя красными энергетическими силуэтами.

— Шикари, Кисса, — я привлёк их внимание, — Трое по курсу, берите тех, что внизу, — приказал я и ускорился.

Две псины в стальных доспехах стояли около башни, побоялись лезть наверх, ведь она, судя по разрушениям, еле стояла. Ещё немного и рухнет то, что от неё осталось. Я же подобным не страдал, оттолкнувшись от земли, я взлетел, вмиг оказавшись наверху.

— Здарова! — сказал я, появившись позади зверя, похожего на лиса.

А кто же он ещё, если его пушистый рыжий хвост качался из стороны в сторону, наблюдая за отрядом наших военных, что двигались по направлению к пробою. Судя по всему, князь Потёмкин уже начал сворачивать спасательную операцию. А может, она вовсе и не спасательной была.

Пока, всё, что я понял, это в других мирах, они творят всё, что захотят. Странная логика, чего же они тогда обижаются, когда с теми же намерениями приходят к нам? Я вновь вспомнил про закон джунглей. Всё просто или ты, или тебя, третьего не дано.

Лис так и не понял, кто оказался позади него. Я прикончил зверя одним выстрелом из пальца. Каменная пуля пробила череп насквозь, и тело сразу же обмякло, брякнувшись на каменный пол верхнего этажа башни. Проигнорировав его, я подошёл к краю и начал высматривать любое свободное пространство, похожее на площадь. Единственным ориентиром для меня была отметка пробоя, а значит, и направление…

— Похоже… — прошептал я, когда заметил впереди пустое пространство, лишённое каких-либо зданий.

Или там кто-то из капитанов хорошо повеселился, что уничтожил всё вокруг, или же это площадь. Я взглянул на труп лиса, не оставлять же его здесь, верно? Ухватив тело «волшебными нитями», я дошёл до противоположного края башни и спрыгнул вниз. Шикари и Кисса с лёгкостью расправились со своими противниками. Две шавки валялись в лужах крови. Любят же они разводить срач.

— Берём их с собой, — сказал я и при помощи «волшебных нитей» подцепил оба трупа, после чего перешёл в изнанку. Расстояние до площади оказалось приличным, не меньше десяти километров.

Хорошо, что башня была метров двадцать в высоту, и я успел с неё хоть что-то рассмотреть. Да и сам город поспособствовал, ведь он находился большей своей частью на склоне холма. Так что мы фактически бежали по склону вниз. Кисса бежала позади и опасливо поглядывала на раскачивающиеся трупы. Я же от делать нечего, стал их потихоньку обирать, начиная с побрякушек.

— Шикари, — я обратился к другу, — у меня тут недавно возник один крайне интересный вопрос по поводу изнанки. Даже несколько, и я бы очень хотел получить на них ответы.

Шикари посмотрел на меня с крайне недовольным выражением морды. Из мелкого засранца фиг, что вытащишь просто так.

— Лови, — я подкинул ему амулет из трёх зеленоватых бусин с даром «исцеления» со светлой руной. Увы, чем слабее звери, тем скуднее их арсенал.

— Как у тебя получается прятать предметы в изнанке и доставать их из неё, когда потребуется? — сразу же после того, как он поймал амулет, я задал свой вопрос.

Даже сейчас я видел, что мелкий был вооружён до зубов. Кинжалы? Ха! Чего только на нём не было: и два топорика, свисавших по бокам, и копьё, которое болталось за спиной, и метательные ножи. И это, не говоря уже про сумку, куда он только что засунул амулет. Всё это находилось в изнанке до тех пор, пока он не соизволит вытащить. Помнится, когда я находился в Китайской Империи, в поместье покойного генерала, несколько часов угрохал на подобные эксперименты, но способа закрепить на себе сумку так и не нашёл.

— Н-не з-знаю! — довольно произнёс он и оскалился в довольной улыбке.

— Чего? — тут же возмутился я. — То есть как это не знаешь? Ты давай не дуркуй!

Шикари задумался, а потом выдал мне похожий ответ, но более развёрнутый. Он и правда не знал, каким образом это всё работало. Просто оставлял всё, что не нужно, в изнанке, а всё, что нужно, не оставлял. Магия, чтоб её!

— Но что-то же ты для этого делаешь? — я не отставал.

— Н-ничего, с-смотри! — он вышел из изнанки, чтобы продемонстрировать мне эффект. А ведь и правда… Я нахмурился. Он бежал вперёд, без оружия и сумки, при этом они болтались на нём, даже и не думая упасть на землю.

— Всё очень просто, — Кисса незаметно подкралась ко мне, чуть не испугав.

— Просто? Что ты имеешь в виду? — я ещё больше запутался.

Изнанка позволяет тебе манипулировать пространством, — пользуясь моментом, она начала разъяснять мне принципы действия изнанки, ровно то, что Шикари в своё время поленился сделать, — вернее, манипулировать своим телом и всем, что на нём находится или имеет к нему отношение. Посмотри на Шикарика, он пожелал, чтобы часть предметов осталась здесь, в изнанке, и она осталась. Захочет, чтобы они здесь не оставались, так они и не останутся.

— Так, просто? — от такого логичного объяснения у меня брови на лоб полезли.

— Так, просто, — Кисса довольно улыбнулась, — попробуй.

— Попробуй… — проворчал я. Я ведь и до этого уже много чего пробовал. Но вот чтобы так просто подумать о том, что мне сейчас не нужно… Я взглянул на браслет с бусами, что был намотан на мою левую руку.

— Допустим, он мне не нужен, и я хочу, чтобы он остался в изнанке до востребования, — тихо пробубнил я, не веря в то, что у меня что-то получится. Закончив фразу, я выскочил из изнанки без браслета.

— Какого чёрта? — только и смог выдавить из себя, когда не нашёл его на руке. Остановившись, я обернулся. Может, не заметил, как он слетел с руки? Нет, позади его не оказалось. Я запрыгнул обратно в изнанку, обнаружив, что браслет снова оказался на руке. А вот трупы, что я тащил за собой на «волшебных нитях», попадали на землю. Да и хрен с ними.

— Не может такого быть… — обалдевший от такого фокуса, я не поверил своим глазам, — а ну-ка!

В следующий раз я выпрыгнул из изнанки абсолютно голым, а потом в повязке, а потом опять голым, а потом в одном только поясе. Со стороны можно было подумать, что я свихнулся, но мне было плевать. Я чувствовал себя словно ребёнок, который получил в подарок давно обещанную игрушку. Подумать только! Это же какой теперь простор для использования этого измерения!

Я взглянул на хихикающего Шикари, и улыбка спала с моего лица.

— Ах ты мелкий! — я побежал за ним, а он начал от меня улепётывать, веселясь ещё сильнее. Вот же гад! Он ведь и правда не собирался мне ничего рассказывать! Что за мелкий жулик! Небось пытался выбить себе артефактов пожирнее.

— Ну, погоди у меня! — я потряс кулаком, обещая ему хорошую взбучку, а потом я взглянул на Киссу, — пойдём, Киссонька, мне в срочном порядке нужно тебя отблагодарить за неоценимую помощь, — я старался говорить как можно громче, — выдам тебе самые лучшие артефакты, что удалось раздобыть в Китайской Империи.

— Ой, ну что вы, барон, — Кисса прыснула от смеха, понимая, какую игру я затеял, — какие пустяки!

— Ну что вы! Я настаиваю! — гаденько улыбнувшись, глядя на Шикари, запел я сладкие речи, — Обладая такими артефактами, вы сможете в любое время приструнить своего кавалера.

— Даже так? — Кисса наигранно удивилась, — Тогда я согласна!

— Вот и чудненько, пройдёмте дальше… — я вежливо указал на дорогу, вернее, на то, что от неё осталось, — Надо поторопиться, а то скоро совсем стемнеет.

Шикари недовольно бурчал на нас всю дорогу, но приближаться опасался, предпочитая держаться в метрах десяти от нас. А потом уже и я сменил гнев на милость, мелкий столько раз меня спасал, что одной вполне безобидной шуткой нашу дружбу не разрушить. Рано или поздно, я бы всё равно узнал секрет изнанки, так что сильно он мне не навредил.

— Второй, — сказал он, подобравшись чуть ближе.

— Что второй? — спросил я прищурившись.

— Какой был второй вопрос, — спросил он, явно пытаясь ко мне подмазаться.

Стоило только засранцу услышать про артефакты, которые достанутся Киссе, как его соображалка начала работать. Иногда он напоминал мне ребёнка, мальчика лет десяти, не больше. Сначала делает, а потом думает.

— Я бы не сказал, что это вопрос, — почесав затылок, сообщил я, — Скорее неприятная новость…

— Неприятная? — Кисса нахмурилась, — Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул я, — Причём по вашей части. Порождения скверны, помните таких?

— Пожиратели⁈ — Шикари перешёл на свой родной язык, — Где? Они где-то здесь? — он сразу же зашипел, выхватив кинжалы, — Только укажи мне путь, и я разорву их на части.

От подобного преображения даже Кисса ойкнула, прикрыв лапой рот. Надо признать, что и я подобного не ожидал. Шерсть мелкого встала дыбом, а хвост торчком. Он начал быстро оглядываться и принюхиваться, чтобы уловить хотя бы малейший запах присутствия осквернителей.

— Спокойно, их здесь нет, — я постарался успокоить Шикари, — Они объявились в нашем мире.

— В нашем⁈ — глаза Шикари чуть из орбит не вылезли, — Как? Когда? — он начал засыпать меня вопросами.

Зря я, наверное, ему рассказал сейчас. Нужно было сделать это в другой, более располагающей обстановке. Знал же, что они у нас борцы с порождениями скверны. Не зря же их «Сумеречными Охотниками» называли. «Сумеречными», до меня только сейчас дошло, почему именно так, ведь по сути, изнанку можно было назвать сумеречным миром, ведь в нём так же хреново было всё видно. С другой стороны, а чего тянуть? Рассказал и рассказал. Всё равно от этого нам ни горячо, ни холодно.

Чтобы охладить пыл друга, мне пришлось рассказать ему историю с особняком, в котором оказался Карский, и где в тоже время пряталось несколько мерзких чёрных тварей, что чуть меня не завалили. Благо всё обошлось без серьёзных жертв, хотя это как посмотреть. Тогда мы с Сюэ еле ноги унесли от ублюдка, что управлял грязевым потоком.

— Это очень плохо! Очень! — Шикари не находил себе места. — Порождения скверны просто так не появляются… Где-то там уже пошёл процесс осквернения земли!

— Знаю, — я согласился с его выводами, — я помню, что случилось в вашем мире.

— Помнишь? — Кисса зацепилась за мои слова.

— Дар «управления животными», — пояснил я, не желая утаивать подобную информацию от Киссы, — он позволил утихомирить Шикари, когда тот чуть меня не прикончил, а заодно дал мне возможность общаться на вашем языке, — всё это я проговорил на их родном языке, чем ещё больше удивил подругу Шикари. — Видишь?

— Надо же… — Кисса задумалась. — И что же ты там видел?

— Ничего хорошего, — недовольно проворчал Шикари, понимая, что я мог рассказать лишнего.

— Об этом пусть тебе твой кавалер расскажет, — я решил, что так будет правильней.

— Шикари, мы поговорим с тобой об этом позже, — строгим тоном учительницы заявила она, — если я всё правильно поняла, то у нас и правда большие проблемы. Мы должны связаться с профессором Преображенским и всё ему рассказать. Это дело государственной важности! — затараторила она.

— Свяжемся, — усмехнулся я, — когда-нибудь, обязательно свяжемся…

В какой-то степени я был рад, что поделился столь важными новостями. Пусть они и не сулили нам ничего хорошего, зато теперь я точно знал, что если со мной что-то случится, то они смогут поделиться этой информацией с важными людьми. Конечно, если их станут слушать, после того, что они учудили.

Про исследовательский центр мне уже было известно. Шикари поделился с нами подробностями, опасаясь, что это может повлиять не только на их дальнейшую судьбу, но и на нашу. Здесь он оказался чертовски прав, потому что отстрел бешеных котов, что отправил на тот свет кучу военных, никто не отменял, по крайней мере, пока.

Я остановился и окинул взглядом площадь.

— Кажется, мы на месте…

Добежав до конца улицы, мы оказались на огромной площади, в центре которой располагался величественный фонтан со статуями уже бывших правителей. Фелиса я сразу узнал, он стоял в самом центре, раскинув руки, как бы приглашая остальных подойти ближе. Ишь какой добренький. У меня его кривая от ярости рожа до сих пор перед глазами стояла. Остальные стояли вокруг фонтана в разных позах и улыбались.

Я обратил внимание на статую Леорика. Старый лев стоял как-то обособленно, словно и не являлся частью этого прайда. Я задумался о том, куда он подевался. Что-то я не припомню, чтобы кто-то из наших ему пустил кровь. Сбежал? Вполне вероятно, он мне показался крайне умным зверем. А если учесть дар, которым он обладал… Чёрт! Дар! Я, недовольный собой, стиснул кулаки и сжал губы. И как я мог забыть про него? Это же ментальный дар, похожий на тот, что был у советника!

Удивительно, но статуи остались целы. И это несмотря на то, что по обе стороны площади все дома оказались разнесены практически в хлам. Может, они изготовлены из какого-то особо прочного камня или металла?

— Вперёд, — махнул я рукой, и мы побежали по направлению к фонтану.

— Враги! — предупредил меня Шикари, указывая на фонтан и навострив уши.

Стоило нам продвинуться на сто метров вглубь площади, как я увидел, о ком он говорил. «Радар» зафиксировал множество красных и тёмно-зелёных точек. Они словно два потока врезались друг в друга, выскочив из переулков напротив друг друга. И надо же было так удачно попасть-то. Я цокнул языком. Хорошо, что мы находились в изнанке.

— Это не наше дело, — тут же сказал я, забирая левее. До кучи-малы, где рубились звери и военные, оставалось метров триста. Вот пусть там и воюют, а мне надо найти особняк.

— Нам сюда! — улыбнувшись, я ускорился.

Скрыть от меня артефакты невозможно, особенно в таком количестве. Фелиар потрудился на славу и сгрёб сюда целую кучу артефактов. Улыбка стала ещё шире, когда я понял, что и артефакты капитанов, и убитых ими членов команды… Всё стащили сюда в обход вожака прайда. Впервые я вспомнил молодого льва хорошим добрым словом. Постарался же, отнести всё сюда. Красавчик!

Другое дело, что в этом особняке сидела целая куча зверей. Нетрудно догадаться, чем они здесь занимались. Охраняли казну будущего короля! За что им большое человеческое спасибо и поклон!

С направлением я немного ошибся. Особняк находился напротив фонтана, таким образом, чтобы его владелец видел статую Фелиса. Лично я бы не хотел каждый раз выглядывая из окон или выходя из парадных дверей лицезреть своего врага, но у Фелиара, видимо, другие взгляды на подобную ситуацию.

В особняк мы ворвались, никого не стесняясь. Правая его часть оказалась полностью разрушена, а левая никому на фиг не сдалась, ведь хранилище находилось под землёй, на глубине десяти метров. Там же находились комнаты с охраной. В каждой из которых сидели звери. Кто-то жрал, кто-то играл в азартные игры, а кто-то просто слонялся из одной комнаты в другую. Повезло, что коридор, ведущий на лестницу в подвал, оказался не тронутым. Добравшись до него, мы начали спускаться вниз.

— Впереди двадцать противников, так что не играйте в героев, — присев на одно колено и сбросив с себя короб с трупом волка и трупы, что прихватил с собой от башни, предупредил я друзей, — Всё понятно?

— С-сделаем! — Шикари перешёл обратно на наш язык и произнёс свою коронную фразочку.

— Тогда пошли… — сказал я и, открыв первую дверь, пропустил туда Киссу.

Дальше, не останавливаясь, я открыл следующую дверь, куда забежал Шикари. Мне же досталась третья по счёту. Все звери, что находились внутри, уставились на дверь. Удивлённые, они смотрели на пустоту и пытались понять, кто же открыл дверь. А затем из коридора раздался первый душераздирающий визг зверя, полный ужаса, боли и агонии…

Глава 6

От душераздирающего визга вздрогнули все, в том числе и я. Что за ужасы они там устроили? Впрочем, отвлекаться мне некогда. Я шагнул внутрь комнаты, в которой за массивным столом сидели пять зверей. Судя по косточкам и монетам, что были разбросаны на нём, я оказался недалёк от истины. Звери играли в какую-то лишь им ведомую азартную игру, но, увы, победителей в ней уже не будет. Секунда… Вторая, и до зверей начало доходить, что где-то там убивали их коллег.

Горилла, что сидела ближе всех к входу, вскочила со своего места и, подхватив двуручный топор, что стоял у стены, направилась к выходу. Остальные повскакивали со стульев вслед за ней. Самое время проверить новый дар.

Как только звери оказались в радиусе пяти метров от меня, я вышел из изнанки и сразу же активировал «хроносферу». Собственно, это и был радиус действия дара. Сначала я подумал, что он может меняться в большую сторону, но потом, вспомнив все атаки Филиара, понял, что это была величина неизменяемая.

Моя энергия начала заметно проседать, убывая по проценту в секунду. Чёрт! Мне не помогли ни дары «поглощения энергии», что работали без передышки. Зря я сбросил труп волчары, в нём всё ещё оставалась прорва энергии. Посчитал, драться с ним в узких коридорах подвала будет неудобно, но отступать уже нельзя.

Звери действительно замедлились. Причём замедлились настолько, что я не удержался и откровенно заржал, когда увидел злющую морду гориллы, которая смотрела на меня с ненавистью и уже начала раскрывать свою пасть, чтобы исторгнуть из неё злобный рык.

Невероятный дар, мне даже стало жалко Фелиара, что так бездарно его просрал в бою со мной. Внезапно подвал сильно тряхануло, отчего я сразу же пришёл в себя. Опьянённый властью времени, я совсем забыл, что она распространялась всего лишь на пять метров вокруг. А значит, любой за её пределами мог напасть на меня без каких-либо ограничений, и это тоже надо учитывать. Интересно, а пройдут ли атаки сквозь созданные извне через дар или же он их тоже замедлит? Большой и крайне важный вопрос, но сейчас мне лучше поспешить.

Создав ледяной клинок, я направился к горилле и одним взмахом отрубил той голову. Затем прошёлся по остальным зверям и сделал то же самое. Жесть! Отключив дар, все пятеро продолжили движения, что начинали, а затем их головы полетели на пол. Вслед за головами упали тела, вот и весь, мать его, бой…

Потрясающий дар! Меня от восторга буквально затрясло! Но как только я обратил внимание на энергию… Пятнадцать процентов, как языком коровы слизало. У меня осталось семь процентов энергии, а впереди была ещё одна комната, из которой уже начали вываливаться охранники… Пришлось прибегнуть к привычным методам убийства.

Запрыгнув в изнанку, я выбежал из комнаты и осторожно протиснувшись между массивными тушами зверей, так, чтобы никого не задеть, оказался за их спинами. Первый пошёл! Я вышел из изнанки и сразу же направил палец-пистолет в затылок похожему на зайца зверю. Уж больно уши у него были большими и характерными подобному зверю. Зверь, что держал в лапах два клинка, резко обмяк и начал заваливаться на пол. А вот этого я не ожидал! Лязг стали о каменный пол заставил остальных обернуться в мою сторону.

— Привет… — неуверенно поздоровался я, помахав им ладонью.

Шикари и Кисса появились бесшумно. Синхронно запрыгнули на спины зверей, они с лёгкостью отправили тех на тот свет, вонзив своё оружие им в виски. Вот у кого надо брать уроки по идеальному убийству. Только я об этом подумал, как двое оставшихся в живых охранников атаковали меня заклинаниями. Пришлось спешно ретироваться в изнанку, чтобы они меня не достали. В тот же миг оба заверещали на ультразвуке.

Шикари на достигнутом, в отличие от Киссы, не остановился. Он спрыгнул вниз и срезал обоим бедолагам копыта. Оба повалились на пол и начали кататься по нему, держась за обрубки. Необычная какафония звуков ворвалась в мои уши. Шутка ли, слушать пронзительный клёкот орла одновременно с противным жалобным блеянием козла. Второй сообразил быстрее и начал усиленно лечиться, но этого всё равно оказалось недостаточно. Кисса с грацией кошки запрыгнула ему на грудь и вбила два метательных ножа в козлиные глаза. Шикари следом за Киссой прикончил орлоголового товарища, что никак не умолкал.

— Вы вовремя, — я вышел из изнанки и поблагодарил кровожадную парочку, что уже принялась совместно обдирать трупы побеждённых врагов.

Более пренебрегать трупами, полными энергии, я не стал и тут же создал себе ещё один энергетический короб, куда запихнул самого мелкого из них. Энергии у каждого из них была прорва, поэтому выбирал по принципу удобства. У меня хоть и был активирован дар «усиления» с радужной руной, но вес, что ложился на мои плечи, всё равно чувствовался.

Оставив друзей разбираться с трофеями, я поспешил дальше по коридору к хранилищу, которое, как выяснилось чуть позже, ничего особенного из себя не представляло. Обычная, прочная деревянная дверь, оббитая каким-то металлом с даром «укрепления» с сияющей руной. Приложив руку к металлу, я изъял дар, а потом мне всё же пришлось вернуться обратно, чтобы забрать двуручный топор, которым пользовалась горилла. Сначала хотел использовать водяной резак, ведь так было бы намного быстрее, но нехватка энергии всё испортила. Пришлось ломать её по старинке. Благо силушки у меня было для этого предостаточно.

Дверь в хранилище поддалась не сразу. Металл оказался слишком прочным. Был бы он на пару-тройку сантиметров толще, и можно было бы забыть о таком способе взлома. Фиг бы я через него, когда пробился, но это была лишь обшивка в сантиметр шириной. Так что дело изначально пошло достаточно бодро.

Проделав в двери дыру, я кое-как протиснулся внутрь, и моему взору сразу же предстали сундуки, набитые богатствами молодого принца. О да, детка! Я в очередной раз испытал не маленький такой прилив радости.

— Дима, спокойно… — я прошептал себе под нос. — Сначала найди своё, а потом уже начинай разбираться с остальным… Шанс здесь застрять имелся нешуточный.

Немаленькие такие сундуки с артефактами располагались вдоль всех трёх стен, помимо них здесь имелись и мешки с артефактами, которые в буквальном смысле сюда приволокли и бросили посередине хранилища в кучу. Оно и понятно, ведь времени разобрать их не оказалось. А теперь уже и делать этого им не придётся. По-хорошему, мне бы сюда грузовик военный, чтобы всё это добро утащить с собой. Но где же его взять?

Остатки здания вновь тряхануло, напомнив мне, что там, наверху, по-прежнему идёт бой военных против зверей. Так что лучше бы мне здесь не задерживаться. Я начал оттаскивать в сторону мешки с трофеями. Я не был последним, кого они обули на артефакты, так что пришлось потрудиться, чтобы до него добраться. Разрезав его и кое-как разложив свои вещи, я первым делом схватил часы. Время! Вот самый главный мой противник.

— Девять вечера, — посмотрев на часы, я нахмурился. Помнится, когда я сюда отправился, пробою оставалось жить не больше двенадцати часов. А это было… Чёрт! Я выругался. Пробою оставалось жить чуть больше пяти часов. А всем нам нужно было ещё до него добраться.

Я начал серьёзно беспокоиться о друзьях, как они доберутся обратно, да ещё и с трофеями? Там же километров пятьсот нужно преодолеть, не меньше! А военные? Они же здесь застрянут навсегда, если не поторопятся отступить! Гадство! Я стиснул зубы от досады и, скинув с себя простыню, начал облачаться в броню.

Костюм, как обычно, оказался разорванным в хлам, но всё же это лучше, чем ничего. Броню я тоже надевал без особого энтузиазма. Грязная и помятая, в такой много не навоюешь. Правда, и воевать я больше не собирался. Сейчас соберу все свои манатки, отберу хороших артефактов и свалю отсюда, только пятки сверкать будут.

Вот чего мне действительно не хватало, так это ботинок. Конечно, дар «укрепления» компенсировал все проблемы с мелкими камушками и острыми осколками, не позволяя повредить кожу, но меня больше беспокоили дары «облегчения веса», которые в них остались. Хоть и не намного, но всё же они помогали.

Я перекинул через плечо свою потрёпанную сумку и сразу же запустил туда руку. Сейчас мне пригодится любой эликсир энергии. Но больше всего я был рад своим перстням и кольцам. Повезло, что никому из ублюдков они не налезли на лапы, решили не заморачиваться и сбросили всё в одну кучу. Стоило мне только надеть их на пальцы, как мой запас энергии значительно расширился. Теперь уровень текущей энергии плескался где-то на уровне одного процента.

Я и не думал, что разница будет настолько огромной. Также заработали и все дары «регенерации», что в них имелись. Я превратился в настоящий энергетический насос. Как и с артефактом, что достался мне от гигантов, я начал ощущать ток энергий вокруг себя. Я в буквальном смысле превратился в точку, которая стягивала к себе всю возможную энергию. Причём часть этой энергии высасывалась и из трупа, не напрямую, дары подхватывали ту, что вытекала из него самостоятельно. Можно сказать, что это был дополнительный приятный бонус!

Что дальше? Хлопнув рукой по сумке, я уставился на мешки и сундуки, что стояли вокруг. Скупая мужская слеза потекла по моему лицу. Ведь я не в силах был унести всё это добро с собой. На ум пришли марионетки, но и с ними я бы всё равно не успел добраться до пробоя, расстояние слишком большое.

— Бросайте свою возню, — крикнул я в коридор, — Есть дело!

— Д-дело? — моська Шикари тут же показалась в хранилище.

— Дело, — вздохнул я и присел на один из сундуков, — Как мы всё это потащим к пробою? Как вы вообще здесь оказались? — спросил я у мелкого.

— К-катера, — спокойно ответил он.

— Катера? — удивлённо переспросил я, — Как они их сюда запихнули? Я начал вспоминать размеры пробоя. Ведь если бы они сюда попытались запихнуть боевые катера… Нет, это же невозможно, их бы срезало. А потом я вспомнил про боевой катер, что находился у меня на базе. А ведь «Оса» бы сюда пролезла без проблем. Сколько там она могла развивать скорость? Около сотни километров в час? Маловато… Но, если к ней плеснуть энергии, да побольше… Вполне возможно, что она и намного быстрее бы сюда добралась.

— Иди сюда, — я подозвал Шикари и положил на его плечо руку, — Сейчас я попробую заглянуть в твою память.

Скрывать от друга смысл своих манипуляций я не стал. Активировав дар «ментального касания», я начал задавать вопросы касаемо появления военных в этом мире. Правильно сделал, что воспользовался подобным способом. Иначе бы не поверил в рассказы, что над лесом появилась летающая крепость. А ведь именно на ней меня и казнили. Я вспомнил, как заметил в тот раз пролетающих птиц и как пытался понять, куда же в итоге попал. Теперь всё встало на свои места. Этот кусок скалы с высеченным в нём замком и есть корабль, на котором император летает по империи. Другой вопрос, а как он оказался здесь?

Появившись над пробоем, из него начали вылетать катера. Мои догадки оказались верны. Катера не были похожи на мою «Осу», но выглядели крайне интересно. Обтекаемые формы, выкрашенные в тёмно-зелёные цвета, со сдвоенными зенитными орудиями на носу и корме, катера спускались к пробою и сразу же заходили внутрь. Один из них приблизился к «Акуле». На его палубе стоял сам князь Потёмкин, который и пригласил всех желающих набить морды зверям, присоединиться к карательному походу. Желающие были, собственно, так мои друзья и оказались здесь. Примерное расположение катеров я тоже знал. Если поспешим, сможем улететь отсюда с ветерком! Да и утащить я смогу намного больше.

С планом определились, а теперь надо решить проблему с носильщиками. Увы, но пригодных для этого трупов в подвале не оказалось. Мы перестарались, убивая противников самыми смертоносными атаками, что ни у кого из них не оказалось и шанса на контратаку. Но ничего, зато на площади подобных товарищей должно было скопиться множество.

— Ждите здесь, — приказал я, — Скоро здесь появятся мои марионетки, так что не пугайтесь и не пытайтесь их убить.

Я решил, что будет полезным предупредить их, а то было бы совсем забавно, если бы я посылал сюда марионеток, а они их тут же убивали. Убедившись, что они всё поняли, я побежал к лестнице.

Лучше потрачу сейчас немного времени, чтобы собрать команду носильщиков, чем буду до конца жизни вспоминать этот чёртов подвал с сундуками, набитыми артефактами. На площади по-прежнему продолжали грохотать взрывы от заклинаний. А вот автоматные очереди уже закончились, патронов на всех не напасёшься. Сколько там было в каждом отряде? Когда я подбежал ближе, увидел, что наши бойцы уже оттеснили зверей обратно в полуразрушенные кварталы города. Я не понимал, зачем им это было нужно, но тратить время на выяснение всех обстоятельств не собирался. Как по мне, надо отсюда сваливать и точка!

Трупов вокруг было просто завались. Чтобы не привлекать к себе внимания, я вышел из изнанки и сразу же активировал «маскировку». Теперь меня не должны заметить. На всякий случай я припал к туше бурого медведя. Здоровенная зверюга распласталась прямо посреди площади. Издалека я вообще сначала подумал, что это постамент без статуи, а когда подошёл ближе, увидел, что кто-то срезал ему заднюю ногу, а потом и башку отрубил. Вот за этой тушей я и организовал свой временный штаб по отбору в марионетки.

«Волшебными нитями» я начал стягивать сюда трупы, брал и своих, и чужих, какая, собственно, разница? Главным критерием отбора были целые руки и ноги. Артефакты на марионетках уже имелись, так что проблем с перетаскиванием тяжестей быть не должно. Собрав пятнадцать трупов, подходящих под это дело, я уже хотел активировать дар «некромантии», но в конце задумался. А почему бы мне их сразу в изнанку не запихнуть? Это же намного удобней, и почему я раньше не додумался до такой простой схемы?

В целом всё должно было получиться. Главное — не скакать туда-сюда после того, как я их подниму. Что-то мне подсказывало, что они сразу же потеряют со мной связь, а вот смогу ли я их поднять вновь? Я решил не рисковать и потащил их в подвал, удерживая «волшебными нитями». Поднимать буду в хранилище, к тому же мне ещё и доступ к нему нужно будет организовать, ну или вытаскивать всё добро другим способом. Другой способ не понадобился. Энергия восстанавливалась достаточно быстро, так что водяной резак доделал начатое, избавив хранилище от двери. А дальше мы стали запихивать все сундуки и мешки в изнанку уже втроём. И только после этого я активировал дар, подняв из мёртвых небольшое воинство.

— Вот и чудненько! — довольный проделанной работой, заключил я. — Объявляю начало операции по спасению артефактов!

— Ш-шикарно! — мелкий уставился на горы артефактов.

— Не стоим! — я начал их подгонять. — Взяли по мешочку и вперёд, к катеру князя Потёмкина. Очень надеюсь, что он ещё не успел отсюда убраться. Места там, должно быть, достаточно, правда, это было до того, как они здесь появились. Теперь же все катера будут забиты под завязку. Но ничего, уж я-то найду для нас местечко!

Марионеток мне не хватило. Часть мешков пришлось тащить самому, но это была приятная ноша. Следуя за марионетками по улицам города, я улыбался, словно ребёнок, получивший подарки от Деда Мороза летом. В особенности меня интересовали артефакты наших капитанов. Там столько радужных рун, что у меня глаза разбегались каждый раз, когда я на них смотрел. Интересно, сколько всё это добро может стоить? Да здесь же столько трофеев, что я смогу себе целую империю купить, с приличной армией и флотом. Какая в задницу «оса», крейсер! Желательно с телепортом и, конечно же, несколько боевых кораблей для прикрытия. А может, сразу замахнуться на летающий замок? Как у императора?

Что-то меня куда-то понесло не в ту степь. Для начала надо отсюда выбраться, а то намечтал уже себе с три короба, а там уже от армейских катеров и след простыл. Вот будет хохма. Как тащить столько добра до пробоя, я не знал. Впору оставаться в этом мире жить, толку будет больше. А потом уж как-нибудь переберусь в другой, потом в третий. Так и буду колесить по мирам, до тех пор, пока меня кто-то действительно сильный не прикончит.

Я вспомнил слова Ораэля, питомца, что так подло убила гвардия Фелиара. Он прекрасно знал о том, что в этом мире, вернее, в этих краях, Фелис был далеко не самым сильным. Вот только я не успел у него узнать про тех, кто заправлял на других территориях. А это, между прочим, крайне важная информация, ведь наш император отправился к ним в гости. На кой чёрт ему это понадобилось, я понятия не имел. Нет, не так, зачем он туда отправился понятно, он собирался надавать им по щам и забрать всё самое ценное. Возможно, вместе с мешочками с концентратом. Я раньше внимания особого не обращал, но у этих зверей они имелись. То есть они и правда эволюционировали в этом мире из обычных тварей, превратившись в разумных зверей, которые даже города себе потрудились отгрохать. А может, они их просто захватили у более развитой, но слабой расы. Не знаю почему, но во второй вариант мне верилось больше.

Впав в раздумья, я даже и не заметил, как мы добрались до стен города. Именно здесь располагался временный порт нашей доблестной армии.

— Фух… — выдохнул я, увидев, что около десятка катеров всё ещё стояли наверху. К ним вели каменные лестницы, которые явно были сделаны совсем недавно. По ним туда-сюда шныряли военные, затаскивая на борта катеров трофеи. Куда же без них? В основном это были убитые звери, с них даже не срывали артефакты, оно и понятно, ведь времени у всех было в обрез.

Отыскать наш катер оказалось несложно, он сиял от обилия трофеев в его трюмах. Мои сундучки здесь нервно курили в сторонке, ибо князь Потёмкин, похоже, добрался до закромов остального прайда. Сколько там было артефактов, я не знал, но «радар» буквально пестрил ими. Я даже с трудом различил там своих друзей, которые на этом празднике жизни явно оказались лишними.

Забираться по лестнице к катеру был не вариант, слишком много солдат, что бегали туда-сюда, поэтому я решил создать свой, отдельный лифт. Первым делом, при помощи «волшебных нитей», я добрался до верхней части стены, а потом, используя дар «магических конструкций», начал делать что-то вроде крана, который по моей задумке поднимет сюда всех марионеток вместе с трофеями. Другой вопрос, что и здесь постоянно бегали солдаты, мешая мне нормально работать. Пришлось ещё немного потрудиться и создать площадку над стеной. Теперь мне точно никто не помешает. Энергетическая платформа, с прикреплёнными к ней усиленными «волшебными нитями», поехала вниз. Вроде бы всё шло гладко, и я впервые за долгое время по-настоящему смог расслабиться. Сейчас загрузимся и полетим к пробою.

Я взглянул на один из катеров, что находился рядом. Он пришёл в движение, причём стартанул с места так резво, что я даже и не сразу сообразил, что его больше нет.

— Шустро… — прошептал я тут же нахмурившись.

— Уходим! — послышался голос какого-то командира, что бежал по стене, — Уходим! Армия противника на подходе!

Ну… к этому всё и вело. Увы, но счастье оказалось недолгим. Кажется, мои опасения по поводу серьёзного противника начинали сбываться…

Глава 7

Вместе с криками командира начал подниматься ветер. Солдаты засуетились. Те, кто нёс трофеи наверх, заметно ускорились. Те, что бежали вниз, резко развернулись и стали помогать остальным. Вниз более никто не спускался. Это была финишная прямая, а у меня платформа только спустилась вниз. Марионетки начали заходить на платформу.

— Быстрее… — я подгонял сам себя, замечая, как катера начали раскачиваться.

Ветер усиливался. Хоть в изнанке он и не чувствовался, но это мне никак не поможет, если я не успею доставить груз наверх. И вообще, откуда он взялся?

Стоило мне только об этом подумать, как вдалеке начали сверкать молнии. Причём сверкали они достаточно странно. Я сначала подумал, что это адмирал решила продолжить свою борьбу, но нет. Лидия находилась на катере. Она вместе с Багирой, Блондином и Кристиной находились в одной из кают. Верное решение, хватит на сегодня всякого рода стычек и унижений. Судьба сегодня и без того была слишком добра по отношению ко всем нам, так что я бы не стал её вновь испытывать.

Молнии тем временем усиливались. Они словно кого-то ловили в воздухе, возникая по очень странным траекториям, а иногда и целыми пучками. Особо разглядывать их у меня времени не было, я следил за марионетками, которые заходили на платформу. Когда последняя из них наконец-то зашла, платформа пошла вверх. Всех марионеток я прижал друг к другу максимально плотно, а для надёжности ещё и обвязал «волшебными нитями» так, чтобы ни одна зараза не смогла случайно выпасть. Понятное дело, что в изнанке с нами ничего не должно было случиться, но всё же.

Момент, когда тронулся наш катер, я чуть не проворонил, повезло, что обернулся на очередной крик командира.

— Какого чёрта? — нахмурившись, глядя на удаляющийся катер, пробормотал я и побежал к нему.

Остальные катера тоже сдвинулись с места. Паника среди военных усилилась. Большинство побросали свои текущие дела и побежали на катера, вот только лучше бы они этого не делали. Они стали гораздо легче, так что резкие порывы ветра с лёгкостью сдули часть из них вниз. Находящиеся на палубах военные, сопротивляясь ветру, стали прятаться внутри.

Ветер, вот он источник всех моих проблем. Это он двигал катера вперёд, и, судя по всему, возвращаться обратно никто не планировал.

Всё, что я успел сделать, так это прикрепить «волшебные нити» к нашему катеру. Гадство! Я не оставлю здесь трофеи! Стиснув зубы, я начал спасательную операцию. Платформа всё ещё находилась примерно на середине стены. Чтобы добраться до верхнего края стены, ей понадобится ещё минута или чуть больше, а значит, других вариантов нет, придётся рисковать.

Как только «нити» прикрепились к катеру, я начал тянуть их в обратную сторону. Ты от меня никуда не уйдёшь! Активировав «усиление», я упёрся ногами в один из зубцов стены, после чего началось перетягивание канатов. Катер ещё не успел нарастить скорость, а значит, у меня есть шанс его задержать, и ведь у меня начало получаться.

Катер, хоть и был небольшим, по сравнению с теми же боевыми катерами, но всё равно, где я и где он. Понятное дело, что всех моих усилий всё равно будет недостаточно, если капитан сдвинет рычаг управления на «полный вперёд». И тем не менее сейчас я наблюдал, как остальные катера уходили в темноту без каких-либо опознавательных знаков.

— А вот и капитан… — недовольно цокнул я, когда он выбежал на палубу.

Сопротивляясь ветру, он двигался к корме, придерживая свою капитанскую фуражку, но уже через несколько шагов бросил это дело и схватился за борт корабля. Ветер вмиг сорвал головной убор и унёс его в ночное небо.

Внезапно позади меня что-то сверкнуло, да так, что озарило всё вокруг на многие десятки километров, а затем ещё раз и ещё. Повернув голову, я заметил множество вспышек, которые озаряли уже полностью затянувшееся тучами небо. Все они происходили на земле, за холмом, на котором стоял город, так что узнать, что там конкретно происходило, я не мог, но в совокупности с молниями на ум пришёл полный трындец. Это не природные явления, это настоящий бой.

Мои глаза расширились, когда я увидел в этих вспышках невероятных размеров смерч, что двигался в нашу сторону. А когда несколько взрывов произошли рядом с ним, и он впитал в себя весь огонь… Апокалипсис, вот точное описание происходящего.

Капитан, что так старался до этого добраться до кормы, резко поменял своё решение, бросившись в обратную сторону.

— Куда! — я выстрелил в него ещё одной «волшебной нитью».

Как только бедолага развернулся, его понесло к носу катера. Ветер уже подхватил его, и, если бы не воздушная стихия, которой он обладал, и не уровень сил Великого, он бы так там и сгинул. Впрочем, если бы я его не обхватил «нитью», он бы всё равно рано или поздно отправился в полёт.

Сейчас я чувствовал себя настоящей лебёдкой. С одной стороны, я по-прежнему контролировал подъём трофеев, а с другой — удерживал катер, к которому прибавился ещё и капитан.

Мужик так и не понял, как спасся. Стоило мне дотащить его до входа к капитанскому мосту, как тот юркнул внутрь, облегчив мне задачу.

Не понял! Сила, с которой катер начал двигаться вперёд, стала стремительно нарастать. Капитан! Кажется, что, сохранив ему жизнь, я тем самым оказал сам себе медвежью услугу, и теперь он выжимал тот самый рычаг до упора. Чёрт!!! Мои ноги, что упирались в каменный зубец стены, начали сгибаться всё сильнее и сильнее. А затем случилось то, чего я боялся больше всего, он взял и обломался.

Вот так просто, я за одну секунду лишился точки опоры и полетел вместе с ним вперёд. Катер в буквальном смысле выстрелил вперёд, ведь он, благодаря мне, уже успел прилично нарастить силу движения, пока я его удерживал. Стартанув вперёд, он очень быстро разорвал, между нами, дистанцию, а потом и меня резко дёрнуло за ним. Чуть руки не оторвало, но я выдержал, всё благодаря «укреплению» с радужной руной, что успел активировать в последний момент. Ну а дальше…

Дальше платформа с марионетками, что почти добралась до верха стены, выстрелила вверх. Чёрта лысого я распрощаюсь со своими трофеями! Не зря же я прикрепил к ней десятки «волшебных нитей» на всякий случай. Вот он и настал. Платформу сорвало со стены вместе с магическими конструкциями, что я создал, и всё это добро полетело вслед за мной.

Пришлось в спешном порядке «отменять» созданные мной магические конструкции, ибо я же не железный, мать его! И всё равно меня дёрнуло вниз.

— Арр-рр-р! — я стиснул зубы от натуги.

Шутка ли, но сейчас там, внизу болталась платформа с моей добычей! Сколько там тонн? Надо было выбирать марионеток полегче. Нет же, решил, что чем они больше, тем надёжней они будут удерживать сундуки. Хорошо, что я додумался свои мешки закинуть на палубу и закрепить их «нитями», сейчас бы и они легли на мои многострадальные плечи.

Катер набирал скорость всё больше, и меня начало сносить вместе с платформой в сторону. Марионетки и без того уже все перемешались в кучу малу, а теперь все они ещё и на одну сторону свалились. Очередная партия «волшебных нитей» полетела спасать награбленное. Я превратился в настоящего паука, который старательно «упаковывал» свою добычу. Внезапно я прыснул от смеха. Мне оставалось ещё из задницы «нити» доставать, и сходство окажется стопроцентным.

Через пару минут и практически всю энергию, которая у меня успела накопиться, внизу и правда стал болтаться большой клубок. Скорость катера развилась до такой степени, что я вместе с ним перешёл в горизонтальную плоскость. И правда, шустрые катера… Надо будет узнать про них побольше. Впрочем, тут ещё и ветер его подгонял.

Я взглянул на удаляющийся город. Огненный смерч, что двигался на нас, уже вовсю в нём порезвился. Он буквально сдирал все каменные постройки и дороги, что там находились. Единственное, чего я не понял, так это кто был инициатором этого апокалипсиса. Если звериная армия из других городов добралась сюда… То не наши ли это военные устроили переполох, чтобы их задержать? Вполне возможно. Князя Потёмкина я что-то на катере не заметил. Скорее всего, он сейчас находился рядом с императором. «Великих Охотников» тоже след простыл. Но что-то мне подсказывало, что и они уже давным-давно отправились к пробою. Возможно, одними из самых первых. Да и что им здесь делать в одних простынях?

Я заметил, что мы стали двигаться заметно медленнее. Ветер, что нас подгонял, практически пропал. И меня вместе с грузом снова начало тянуть вниз. Капитан это тоже заметил, так что на палубе появилось сразу три архимага воздушной стихии, что начали усиленно создавать воздушные потоки. Ясно, так испугался, что решил не жалеть сил. Я увидел, что и он сам выбежал на палубу, после чего начал помогать остальным.

Я же прикинул, сколько нам ещё лететь, и что сил у меня не бесконечное количество, поэтому принял единственно верное решение. Нужно крепить свою добычу к корме и наслаждаться полётом с видом на сверкающие молнии.

Сказано — сделано! Через несколько минут на корме появился кокон внушительных размеров. Было непросто его подтащить наверх, но я справился. Шикари и Кисса, что до этого метались по палубе в попытках мне помочь, наконец-то успокоились и присели рядом со мной.

— П-пронесло, — сказал Шикари, уставившись на меня.

— И не говори, — я потрепал его по голове, — но мы справились. Когда прилетим в Красноярск, закатим большой пир, согласен?

— З-звучит в-вкусно, — он облизался.

— Кажется, кто-то обещал подарить мне артефакты… — скромница Кисса напомнила о себе самым неожиданным способом.

А ведь она права, лететь нам как минимум два часа, и за это время могло случиться всё что угодно, так что откладывать такой важный момент глупо. Более того, всё необходимое у меня было или в сумке, или же в мешках с пожитками капитанов. Отдавать им пожитки я не собирался. С какой стати? Что упало, то пропало! Сами же этому нас учили подобному, когда мы только залезли в пробой. Карма, лучшего слова под эту ситуацию и не придумаешь. За что боролись, так сказать…

— Значит, так, котятки, — сказал я, посмотрев на сладкую парочку, — сейчас мы с вами попробуем стать намного сильнее, но сразу предупрежу, это будет очень больно. Если есть возражения, говорите сразу.

Желающих отказаться от дармовой силы, понятное дело, не нашлось. Шикари ещё больше выпятил вперёд грудь, демонстрируя своё бесстрашие подруге. Зря он, конечно, так хорохорится, я ведь никого щадить не собирался.

Я вспомнил питомцев, что остались в Китайской Империи. Интересно, они уже добрались до своей стаи? Представляю, какой шухер они там навели, небось все самки теперь подчиняются им. Хотя… Там и самки хитрые настолько, что могут моих дуболомов, обвести вокруг пальца. Впрочем, это уже совсем другая история.

— Дамы вперёд? — я спросил у Киссы.

К моему удивлению, Кисса с лёгкостью согласилась. Шикари попытался влезть вперёд неё, мотивируя это опасностью моих экспериментов, но она наотрез отказалась. В целом, правильно, потому что у Шикари уже были артефакты с мерцающими рунами, а вот Кисса даже подобными не могла похвастаться. Впрочем, это ей не помешало завалить кучу противников. Изнанка делала своё чёрно-белое дело, не оставляя врагам ни единого шанса на выживание.

Действовал я по принципу: всё лучшее себе, а всё, что снимал с себя Киссе и Шикари. В первую очередь меня интересовали дары с увеличением энергии и её регенерацией. И конечно же я полез в первую очередь в мешки с пожитками капитанов и их команд. Там подобных было завались.

Ну как… завались, на меня точно хватит. А остальным — по остаточному принципу. Но самое главное во всём этом процессе — бижутерия, в которую всё это можно было «упаковать», и здесь я должен был быть предельно осторожным. Если кто-то из них узнает свои побрякушки, то мне может прилететь ответочка. Не хотелось бы всю оставшуюся жизнь ходить и оглядываться.

С другой стороны, если я буду намного сильнее, то какая разница? Я выудил из мешка целую жилетку с кольцами.

— Да ну… — моему удивлению не оказалось предела.

Никогда бы не подумал, что такое кто-то придумает, и тем не менее сейчас я держал перед собой жилетку, на которой болталось около ста колец с дарами, так или иначе, связанными с энергией. Тот, кто ею пользовался, был настоящим гением. Ведь эта жилетка одевалась кольцами внутрь, чтобы все они прижимались к телу.

Умно, ничего не скажешь. Но, судя по тому, что она оказалась в мешке, этот деятель уже откинул копыта. Капитанам она принадлежать не могла, Шанс любил бегать с голым торсом, а остальным она бы просто не налезла. Но в любом случае этот кто-то был достаточно силён, раз в арсенале имелись артефакты с радужными рунами. Было их немного, всего по десять каждого вида, но и этого количества хватит, чтобы меня прилично усилить.

Я начал заполнять ими перстень с рубинами и восемнадцатью бриллиантами. Я менял местами дары под удивлённым взглядом Киссы, которая не могла поверить в то, что такое возможно.

— Дима… — она тихо произнесла заговорщицким голосом, посмотрев назад, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, — неужели ты божественный артефактор?

— С чего ты взяла? — улыбнувшись, спросил я.

— Как это с чего? — Кисса развела лапами. — С тех пор как я попала в научный центр, я прочитала множество книг, но нигде не встречала столь искусного артефактора… Вот я и подумала…

— Нет, — я отмахнулся от подобного звания, не хватало, чтобы оно ко мне прилипло, и тогда с уверенностью в сто процентов можно ждать беды, — я только учусь, поэтому делаю всё не по науке.

Отмазка так себе, но за неимением лучшей…

— Надеюсь, всё, что ты увидишь…

— Не сомневайся! — Кисса показала невидимый ключик, которым закрыла свою мордочку.

— Шикари, тебя это тоже касается… — я посмотрел на мелкого прищурившись.

Шикари было абсолютно пофиг. Он вообще нас не слушал. Примостившись на борту палубы, в полулежащем положении, он хомячил колбасу и где только достал? Вместо этого он наблюдал за звёздным небом.

— Надо же… Три луны… — взглянув на небо, я понял, что привлекло его внимание.

— В моём мире их было пять, — Кисса гордо задрала носик.

Вот уж действительно, нашла чем гордиться. Небось там приливы были постоянным явлением. А может, они были такими стремительными, что уничтожали всё на своём пути. Впрочем, теперь это уже и неважно. Их мир поглотила скверна.

Вот так, за разговором, у меня получился перстень с десятью дарами «увеличения энергии» в пять раз и десятью дарами «регенерации энергии». Все они были с радужными рунами, так что по сравнению с прошлыми давали значительное преимущество.

Красотища неимоверная. Если смотреть через «радар», то он сиял ярче всех остальных артефактов, оно и понятно, столько сильных даров сосредоточились в одном месте. В реальности перстень дымил дымкой, словно паровоз. В какой-то момент я даже испугался, что он будет слишком сильно выделяться, но потом вспомнил капитанов. Где-то здесь должны быть глушилки, которые частично решали этот вопрос.

— И даже лучше, — согласился я с её словами.

А когда я его надел обратно… У меня аж дух захватило. Я свою энергию даже разглядеть не смог. Нет, я, конечно, понимал, что сейчас у меня её просто слишком мало, ведь я, как обычно всё спустил на дело. Но сейчас я впервые в жизни ощутил настолько большую разницу между моими запасами и запасами «Великих Охотников», а ведь это был даже не капитан. А если сюда добавить его истинный уровень энергии, который плескался на уровне Омеги или Дельты, и присыпать остальными оставшимися от него артефактами… Я отказывался в подобное верить… Но факт оставался фактом.

— Теперь найдём тебе подходящий ошейник, — сказал я и стал копаться в мешке.

— Ошейник? — возмутилась Кисса. — Я не какая-то там домашняя кошка.

Я как-то не подумал. На самом деле я имел в виду браслет, который налезет ей на шею, но теперь уже поздно оправдываться. Здесь на помощь пришёл Шикари, который показал свой браслет, который я когда-то ему подарил, и Кисса немного подуспокоилась.

Пока копался в поисках подходящего украшения, понял, что артефактов хватит всем. Вопрос с правильной бижутерией встал ещё острее. Конечно, были здесь и браслеты, и пояса, вот только всё это ну никак не подходило для семейства кошачьих. Видимо, когда вернёмся в Красноярск, придётся идти за покупками или же просить, чтобы нам что-то подобрала Пелагея. А сейчас будем довольствоваться тем, что есть.

Киссе повезло, в итоге я всё-таки отрыл скромненький браслет, который крепился к запястью на резинке. Дары на нём оказались посредственные: пять защитных покровов с сияющими рунами и столько же даров лечения со светлыми. Все они перекочевали в монеты, которых у меня было ещё достаточно. Не зря же я с собой целый мешочек таскал. А вот вместо них я добавил дары пятого уровня.

Увы, но без них особого смысла раздавать другие дары с радужными рунами вообще не было никакого смысла. Какая разница, насколько они круты, если ты не сможешь ими пользоваться? Правильно, никакой, в таком случае можно было бы и вовсе всем этим не заниматься.

Кисса надела браслет на шею. Получилось отлично, он никак ей не давил, ещё и место оставалось. Браслет сразу же скрылся в густой шерсти, так что и синей плотной дымки практически было не видно. Начало было положено, Кисса запрыгала от радости, оно и понятно, ведь её энергия взлетела до небывалых высот.

Шикари получил в свой ошейник на одну «регенерацию» меньше, правда, для этого мне пришлось вытащить все остальные дары. Всего их было девять. Маловато будет, но ничего не поделаешь. Откровенно говоря, они им больше и не понадобятся, просто они ещё об этом не знают. Глупенькие котятки, я и не заметил, как коварная улыбка сама выплыла на моё лицо. Они ещё не знают, что совсем скоро превратятся в идеальные машины смерти…

Шикари почувствовал исходящую от меня угрозу, но устоять всё же не смог. Особенно когда я поманил его даром «скорости» с радужной руной. Киссу пугать не хотелось, пусть лучше посмотрит, как перенесёт операцию Шикари. К такому надо сначала привыкнуть.

Опыт у меня уже имелся, но для надёжности я всё равно связал мелкого. Доверять ему в таких делах нельзя: когти как лезвия, пару раз полоснёт, и мой «кокон магмы» разлетится вдребезги. Для ещё большей гарантии я нацепил на себя его же защитные покровы. Мелочь, но безопасность мне сейчас важнее.

— С-сука! П-порву! — заверещал Шикари, когда я сделал первый надрез ему на шейном позвонке.

Бесноватый кот! В ярости он чуть все мои «волшебные нити» не прорвал. Пришлось их усиливать в спешном порядке. А как он ругался! Я и половины слов таких не знал. На секунду мне стало его жалко, а потом я решил, что лучше всё сделать за один раз. Бедолага попытался от меня уползти, словно гусеница, и ведь ему это почти удалось. Удивительно, он настолько не любил боль, что готов был спрыгнуть с катера, но куда же он денется с подводной лодки-то?

Я кромсал его долго, не меньше получаса, зато на выходе у меня получилось настоящее произведение искусства.

Теперь мой мелкий друг имел целый арсенал даров, вживлённых в кости, и единственный дар, который я побоялся ему сейчас давать, был «усилением». Ну его нафиг, сейчас ему его выдашь, он порвёт мои «нитки» к чёртовой бабушке и набросится на меня. Вот как на меня не по-доброму зырит.

Шикари и правда был сильно недоволен моими манипуляциями. Он тяжело дышал, потому что выбился из сил. Хорошо, что лапы его находились от меня подальше, а плеваться заклинаниями он ещё не умел.

— Как ты? — я начал осторожно поглаживать мелкого по голове, а он продолжал на меня смотреть и немного шипеть.

— Шикарик! — Кисса пришла на помощь. — А ну-ка, хватит шипеть на Диму. Подумаешь, больно было. Если не хочешь, чтобы я рассказывала нашим котяткам, как ты тут извивался ужом…

Ушки Шикари тут же навострились.

— К-котятки? — он посмотрел на Киссу с ничего не понимающим взглядом.

— А ты что думал? В сказку попал? — Кисса прыснула от смеха.

А я, вооружившись «радаром», начал пристально вглядываться в Киссу…

Глава 8

И с чего я решил, что должен найти что-то на «радаре»? Во-первых, Кисса с Шикари познакомились совсем недавно. Времени прошло слишком мало, чтобы можно было что-то понять. Я вспомнил Настю, у которой ребёнок уже имелся, но был совсем крохотный, меньше ноготка. А во-вторых, Кисса могла и образно сказать. Фактически она просто пригрозила Шикари тем, что расскажет всё гипотетическим котяткам в вакууме. В любом случае подобное заявление Шикари вмиг успокоило — знает, на что надавить.

— Успокоился? — спросил я у мелкого.

— Д-да, — буркнул тот.

— Тогда продолжим! — радостно сообщил я.

Шикари вновь на меня зашипел, но прежнего безумия и ярости в его глазах уже не оказалось. Скорее, он это делал по привычке.

— Надо! — серьёзным голосом сказал я нахмурившись. — Самые важные дары в тебя буду запихивать. И только попробуй на меня наброситься! — предупредил его я.

Мелкий недовольно поджал уши, а потом повернулся к Киссе. Я же вновь полез со своим скальпелем к его позвоночнику. Возможно, я об этом когда-нибудь пожалею, но я решил добавить Шикари не только дар «усиления», но и дар «ярости». Конечно, надо бы ему было сначала объяснить, как он действовал, но столь рисковая идея появилась у меня только сейчас.

После каждой операции Шикари тут же лечился. Благо даров «исцеления», что мне достались от зверей, было предостаточно.

— Ну вот! А ты боялся! — сказал я, хлопнув его по заднице.

— Шш-ш-шш! — Шикари попытался цапнуть меня за руку, но достать не смог.

— Лежи смирно, — приказал я. — Сейчас буду объяснять принцип действия некоторых даров.

Я уже понял, что для того, чтобы отвлечь Шикари от мыслей о расправе надо мной, нужно его заинтересовать чем-то другим. Вот и сейчас он навострил ушки, напрочь забыв о том, что нужно перерезать мне горло.

С основными дарами и так всё было понятно. Шикари прекрасно знал, как расходовать свою энергию, о чём мне и доложил. Другой вопрос, что он знал, как это делать с более слабыми дарами, и когда я попросил его активировать сразу все три дара «скорости», «усиления» и «укрепления» одновременно, вот тут-то он и проникся.

— Теперь понял, о чём я толкую? — сказал я, развязывая мелкого.

— П-понял, а ч-что д-делать? — Шикари поднялся и присел на пятую точку, почесав зад.

— Для начала поменяем тебе кольца и остальные артефакты, для обладания подобной силой нужно больше энергии, — я развёл руками, ибо других вариантов и быть не могло. — Ну или ты резко станешь сильнее.

Забавно, я усмехнулся, когда понял, что сравнялся по силам с Шикари. А ведь когда-то ему завидовал, казалось бы, мелкий кошак, а сил имел как у серьёзного архимага с заделом на Великого! А теперь у нас их примерно одинаковое количество, но ничего, выберемся отсюда и начнём прокачку. Благодаря артефактам этот процесс должен стать для нас легчайшей прогулкой. Я начал оглядываться по сторонам, потому что обычно после подобных заявлений жизнь бьёт меня по голове лопатой.

Кольца у Шикари было всего два, да и те давали атакующие заклинания. Первое — шквал воздушных клинков, позволяющее атаковать противника до тех пор, пока не закончится энергия в кольце, а второе — тиски из двух воздушных кулаков. Обе очень хорошие, поэтому выкидывать я их не стал, а вот колечки поменять всё же придётся.

В итоге мы дошли до того, что стали копаться в мешках все втроём. В таких условиях искать подходящие украшения трудно, мало того, что они должны подходить, так ещё и количество доступных «слотов» в них должно быть максимальным. Сейчас бы размножить мой перстень, сколько бы проблем разом решилось…

Единственное, что нас спасло в этом плане, так это то, что и команда «Великих Охотников», и звери были не из простых. Все обладали достаточно дорогими цацками, так что какой-никакой, но выбор всё же имелся.

В итоге Шикари обзавёлся четырьмя приличными золотыми колечками с россыпью мелких камней. Я и не знал, что в командах охотников имелись девушки, но выходит, что так. Уж больно все они были мелкими для грубых мужицких рук. И всё равно мне пришлось с ними поработать, ведь даже они были слишком велики для мелкого. Также он получил в своё распоряжение широкий пояс с множеством кармашков и новую кожаную сумку, что была намного вместительней той, что он таскал с собой.

Когда я с ним закончил, мелкий в буквальном смысле светился от счастья, а может, свечения ему придавали радужные руны в дарах или новые украшения. Так или иначе, я своего всё же добился. Настоящая машина смерти. Теперь я и сам бы побоялся с ним драться, ибо все без исключения дары, находившиеся как в нём самом, так и в артефактах, были с радужными рунами.

Череп Шикари теперь обладал даром «усиления», «скорость», «маскировку» и «усиление», я добавил в шейные позвонки, туда же отправились и четыре «защитных покрова». Клыки мелкого хищника получили «заточки», собственно, как и когти на передних лапах, каждая из которых получила по пять даров. А вот на задние лапы я ресурсов пожалел, обойдётся, мне ещё и Киссу ими снаряжать, да и своё копьё, что я уже успел отрыть, надо переделать.

Чтобы у мелкого возникало как можно меньше проблем с регенерацией энергии, я решил поделиться парочкой даров с «высасыванием энергии», вставив их в кости лопаток. Да, они были не такими уж и сильными, всего лишь с сияющей руной, но и это будет ему подспорьем. Выдал бы больше, но посчитал, что мне они будут намного полезней.

Зато все позвонки, до которых я смог добраться, получили по дару «регенерации энергии» с радужной руной. Всего их было четырнадцать, но, как мы уже и поняли, этого количества всё равно оказалось мало для того, чтобы нормально удерживать расход трёх основных боевых даров.

Дальше скелет обзавёлся дарами лечения. У меня был выбор, какие использовать: «лечения» с радужными рунами, которые действовали медленнее, пока там эта дымка начнёт обволакивать тело, или же «исцеления» из звериного мира, они были слабее, зато лечили мгновенно. Но я всё же посчитал, что в костях должны быть лучшие из лучших, поэтому сразу десять рёбер получили дары «лечения» с радужными рунами, а остальные шестнадцать — «защитные покровы».

Про защиту забывать нельзя ни при каких обстоятельствах. Да и смысл экономить, когда подобных даров было завались. С одной стороны, я радовался такому скачку вперёд, а с другой, мне было горько осознавать, что все эти артефакты достались мне от убитых охотников. Надеюсь, они послужат мне лучше и станут напоминанием о том, что всегда найдётся кто-то сильнее и никакие артефакты тебе уже не помогут…

Остальной скелет я решил оставить в покое для будущих экспериментов. Мелкий и без того натерпелся, выдержав самые сложные манипуляции, и вообще, если бы мы добрались до Красноярска или хотя бы до «Акулы», то я бы мог усыпить его парализующими шипами, и проблем никаких с операцией по внедрению даров бы не было.

Когда я об этом рассказал Киссе, она сразу же согласилась подождать. Нужно было видеть в тот момент глаза Шикари, но поезд уже уехал.

Ошейник мелкого получил 5 даров «увеличения энергии» с радужной руной и четыре «регенерации энергии». В кольца поместилось намного больше, но здесь мне пришлось ограничиться четвёртым уровнем даров. Слишком уж жирно будет пушистому хомяку получить столько радужных рун, так и мне не хватит. А ведь я тоже собирался собрать себе браслеты, которые совсем недавно раздербанил для спасения друзей.

Два колечка на правой лапе получили пять даров «увеличения энергии» и семь с «регенерацией» с мерцающими рунами. А два на левой лапе — восемь и тринадцать «защитных покровов» с радужной руной. Всего их получилось двадцать пять, в сами кольца я вставил всё те же атакующие заклинания, ибо они не будут лишними.

Вдалеке послышался грохот.

— Смотрите! — Кисса поднялась со своего места и указала на нос катера.

Я так увлёкся модернизацией своего пушистого друга, что и не заметил, как мы преодолели большую часть пути. Взглянув на нос корабля, я увидел яркие вспышки, что вспыхивали в том районе, где находился пробой.

— Шикари, с остальным закончим позже, — предупредил его я, — Кисса, бери всё, что тебе потребуется, с тобой мы тоже поработаем потом.

— Согласна, — кивнула она.

Чем больше мы приближались к пробою, тем больше становилось понятно, что там шёл ожесточённый бой. Причём дрались там далеко не армии. Это были крайне сильные маги. Было видно, как они мелькали в ночном небе. Когда они сталкивались друг с другом, искры летели в разные стороны. Всевозможные заклинания пытались добраться до противников, но вместо этого усеивали землю взрывами. «Защитные покровы» вспыхивали синим свечением один за другим. Кругом была жуткая неразбериха, в которую мы собирались влететь на всех парах.

Моё беспокойство нарастало. Что, если мы не успеем убраться из этого мира? Что, если сильные мира сего уже перекрыли доступ к отступлению и сейчас уничтожали остатки нашей армии? Слишком много если…

Я взглянул на свою энергию. Ну хоть здесь имелся прогресс. Энергия за время полёта полностью восстановилась. А значит, можно было готовиться к очередному бою. Единственное, что меня беспокоило, так это артефакты, что с ними будет, когда я перейду в реальный мир? Вся моя магия вмиг испарится, и все «волшебные нити», что сейчас крепко удерживали марионеток, сундуки и мешки, развеются. Это будет настоящей катастрофой. Если я потеряю трофеи сейчас, когда мы так близки к своей цели…

Наш катер по моей вине двигался медленнее наших коллег, так что в бой они вступили намного раньше. Зенитки заработали по летающим целям. Я сначала не понял, по кому они стреляют, а потом один из драконов пристроился к одному из катеров сзади и обдал того пламенем. Хорошо, что сталь простым огнём не взять. Нас драконы с наездниками тоже попытались проверить на прочность. Вот только они не ожидали, что сам князь Потёмкин, который появился, откуда ни возьмись, срубит им бошки к чёртовой матери.

Приземлившись на катер, он быстрой походкой зашёл внутрь, получил какую-то информацию от капитана и также быстро вышел обратно. Взглянув на бой, что разворачивался в небе, он повернул голову в мою сторону, ухмыльнулся и вновь испарился.

— Да как так-то? — пробормотал я нахмурившись.

Как он смог определить, что здесь кто-то есть? Причём смотрел он исключительно на меня. Неужели есть какой-то секрет? Я вспомнил императора. Он ведь тоже подобной силой обладал.

— Ч-чует… С-собака… — прошипел Шикари.

— Чует? О чём ты? — удивился я.

Тут Шикари мне и рассказал про их первую встречу. Когда его, мало того, что заставили раскрыться по приказу, своеобразный привет от императора, так ещё и как липку потом обобрали.

— Ответ находится на поверхности, — ни с того, ни с сего произнесла задумчивым голосом Кисса.

— Поясни, — я предложил ей развить начатую мысль.

— Что-то нас выдаёт, просто мы пока не понимаем, что конкретно, — улыбнувшись, добавила она.

Я хмыкнул. А ведь Кисса права. Возможно, они обладают такой силой, что сделать это проще простого. Что, если она у них настолько велика, что создаёт вокруг себя что-то вроде энергетического поля и каждый, кто в него попадает, оказывается, как на ладони?

— Шикарик, помнишь капитана Шанса? — спросила она у мелкого. — Он тоже нас раскрыл очень быстро…

— Д-да, б-было д-дело… — согласился он.

Ещё один, я закатил глаза. Выходит, Шанс и, скорее всего, Степан подобное могли провернуть. Оставался вопрос с Рыжим, он ведь был всего лишь Дельтой по силам. Хотя… Я призадумался, а имеет ли эта градация к ним отношение? Я ведь до сих пор не понимаю, как всё устроено. Может, у Стигм всё совсем по-другому. Впрочем, я же сам установил уровень силы в «радаре», он хоть и не очень точный, но представление по поводу противников дать может.

Внезапно наши зенитки вступили в бой, они резко развернулись и начали атаковать несколько тёмных пятен в небе. В ночи фиг кого там разглядишь.

— П-порву! — злобно процедил Шикари и побежал к краю борта катера.

— Стоять! — рявкнул я. — Никаких порву! Ты с дуба рухнул?

Шикари от такой тирады резко затормозил. Обернувшись, он на меня удивлённо посмотрел.

— А ты сам не понимаешь? — уже более спокойно спросил я. — Где мы тебя потом искать будем? Нас ты точно уже не догонишь. Да и князь где-то здесь летает, спутает тебя с противником, и все мои артефакты сгинут вместе с тобой!

— Димочка, понятно, только об артефактах и думает, — Кисса нахмурилась. — А ты обо мне подумал?

Тут моя машина смерти сдалась, и хвост, что стоял торчком в предвкушении битвы, опал. Я улыбнулся. Нужно будет и в него напихать чего-нибудь полезного, чтобы аж пылал! Кстати, о пылал… Мне жутко не нравилось, что дымка от артефактов всё же пробивалась через шерсть.

— Кисса, тебе партийное задание, нужно найти артефакт, что скрывает дымку, у капитанов такие были, они делали дымку практически незаметной, справишься? — попросил я её.

— Постараюсь, — Кисса приступила к поискам.

Шикари я приказал охранять Киссу, и чтобы глаз с неё не спускал, а то знаю я его, стоит мне отвернуться, и он уже несётся кого-нибудь резать и убивать. Но выход мелкий всё же нашёл, он копил энергию в изнанке, затем появлялся на палубе и стрелял в противников заклинаниями воздушной стихии, после чего прятался обратно.

Ишь, умный какой, против такого способа поддержки я был совсем не против. Сам же принялся на скорую руку разматывать свой клубок. Марионеток нужно было переправить внутрь катера, ибо здесь было крайне небезопасно… В хороший исход для всех нас я практически не верил. Уж больно мне не нравились товарищи, что бились в небесах. Один случайный взгляд в нашу сторону, и мы влетим на этом катере в рай, конечно, при условии, что я ничего не стану предпринимать. А я стану!

Затащив клубок с добычей на палубу, я развеял часть нитей и начал поднимать марионеток с сундуками. Повезло, что на катере были свободные каюты, всего их было десять. Три из них заняли солдаты, ещё одну адмирал со своими, и две мои друзья. А значит, ещё есть минимум четыре, где я смогу спокойно расположиться.

Безусловно, я сильно рисковал, но оно того стоило. Когда всё было готово, я побежал к коридору, который с палубы вёл сразу в каюты, очень удобно. Чтобы никто не смог мне помешать, я ещё и остальные каюты оградил «нитями», не дай бог, кто-то из них выйдет и напорется на моих красавчиков.

Открыв самую дальнюю каюту, я запустил процесс. Марионетки, одна за другой, поспешили внутрь. Сундуки и мешки с трофеями я распределил по трём углам, здесь они никому точно не помешают. Что же касалось марионеток, то все они отправились в четвёртый. Причём я не поленился и их уложил друг на друга домиком по три в ряд. Получилось не очень красиво, но и фиг с ними. Куда мне ещё прикажете девать этих здоровяков.

Последними я забирал мешки с пожитками капитанов. Ими же и придавил марионеток, теперь даже снаряд, попавший в корпус, не сможет сдвинуть их с места. А чтобы никто не посягнул на моё добро, я назначил Шикари и Киссу здесь главными.

— Сейчас я вам подмогу приведу, — улыбнувшись, я вышел из изнанки и направился в соседнюю каюту.

Нужно было видеть глаза друзей, когда они меня увидели.

— Ты как здесь оказался⁈ — спросил меня удивлённый княжич. — Мы думали, что ты на другом катере.

Все находящиеся в каюте заметно оживились.

— Все объяснения потом! У нас крайне сложное положение, — с ходу сообщил я.

Оказалось, что здесь хорошая звукоизоляция и они ничегошеньки не слышали о том, что происходило наверху. Пришлось в двух словах рассказать, что в любой момент нам может наступить кирдык. Впрочем, мои друзья к подобному уже привыкли, к тому же я нагло соврал, что князь Потёмкин лично печётся о нашем катере. Правда это или ложь? А чёрт его знает, но с такой информацией живётся легче.

— Кира, дальняя каюта под охраной Шикари и Киссы, подсоби им, — шепнув на ушко, попросил я помощницу.

Кира кивнула и побежала к выходу из каюты.

— А что там? — тут же заинтересовалась Мария, прищурив глазки.

— Сокровища! — сказал я улыбнувшись.

— Сокровища? Тогда и я могу… — вызвался Сергей.

— Нет, ты будь добр здесь остаться и охранять наших принцесс, — улыбнувшись своей фирменной улыбкой, я тоже развернулся и зашагал к выходу.

— А ты куда? — спросил он у меня напоследок.

— Постараюсь не дать нас прикончить, если такое вдруг случится, если что, на связи! — пояснил я и закрыл за собой дверь.

Накаркал! Стоило мне только сделать один шаг по направлению к выходу на палубу, как на ней оказалось сразу три зверя. Вот же падлы! Ни секунды покоя я бросился к выходу, нельзя терять ни секунды.

Теперь, когда я вышел из изнанки, мне придётся учитывать и все природные силы, что бушевали вокруг. Чтобы не отправиться с ходу в полёт с катера, я прикрепил себя «нитями», как только выскочил на палубу. Опоздал! Три мордоворота уже загнули стволы зенитки вверх и вытащили солдатика из кабины. Вот же!

Я бросился в атаку, создав в руках сразу две энергетические иглы. Лёгкий прыжок, и меня понесло прямо на противников. Первому я вмазал в рыло с двух ног, и тот на огромной скорости, ударившись о борт катера и оставив на нём вмятину, улетел в черноту ночи. Два других последовали за ним, но только после того, как я пробил их ряхи иглами.

Я создал ещё две и начал выслеживать цели в небе. А как ещё мне помочь катеру добраться до пробоя невредимым? Зенитка, что находилась на носу катера, заработала по очередной цели. Резко развернувшись, я увидел огромного дракона! Да твою же мать! По сравнению с тем, что я видел ранее, это небо и земля. Зенитка выплёвывала в него огненные пули, а тому хоть бы хны! Все они рикошетили от мощного торса гадины, разлетаясь в разные стороны.

Дракон явно нацелился на нас, он стремительно умчался вперёд, чтобы нас обогнать, а потом резко развернулся. Ах ты гнида! План рептилии и ублюдка, что ей повелевал, сидя сверху, мне был понятен, так что и я подготовился к подобному исходу. На иглах появились энергетические шары, которые стали очень быстро наполняться энергией.

Медлить было смерти подобно, так что параллельно с заполнением игл энергией, используя борта катера, я соорудил что-то вроде рогатки прямо на палубе судна. Натянув «нити», я заложил в них иглу и быстро прицелившись, запустил её в полёт.

— Есть пробитие! — я сжал от радости кулак.

Игла попала гадине прямо в шею. Сам шар внутрь, понятное дело, не попал, разорвавшись снаружи, а вот игла смогла, прошив её насквозь. В итоге тварь, не ожидавшая столь внезапной атаки, взмыла в небо. Увы, подобной атакой её прикончить не удалось, а вот напугать вполне.

Я уже собирался атаковать её второй иглой, но при очередной яркой вспышке увидел, что гадина-то разделилась на две части! Уму непостижимо, зверюгу кто-то разрубил на две части, вот так просто! Может, князь Потёмкин и правда за нами присматривает? Всё-таки здесь непростые пассажиры находились. Ответа я так и не получил. Зато увидел вдали айсберг, который по-прежнему сиротливо стоял среди сгоревшего леса.

Внезапно он стал подниматься в воздух. Неужели кто-то вновь решил прикрыть нам выход из этого мира? Надо сообщить князю! Я дёрнулся вперёд, чтобы добраться до капитанского мостика, но то, что я увидел дальше, повергло меня в шок… Впервые в жизни я видел существо подобных размеров…

Глава 9

То, что я ошибочно посчитал лесами вдали, оказалось совсем не лесом. Да и откуда ему там взяться? Ведь днём мы спалили всё вокруг дотла. А ещё на нём подозрительно сверкали все без исключения яркие вспышки, коих вокруг было великое множество. Только приглядевшись, я понял, что это была мать его змея! Гигантская змея! Её тело тянулось на сотни метров.

Свернувшись кольцами, она возвысилась над землёй и резко атаковала катер, что как раз нёсся рядом с ней. Вместо того чтобы по-тихому проскочить мимо, они решили открыть по ней огонь из зенитных орудий, ну что за феерические идиоты в квадрате? Конечно же, подобное ей не понравилось. Стремительная атака — и катер потерялся где-то у неё в пасти. Нет, она его не проглотила, скорее он сам от удара распался на части. Слишком уж она была огромна.

Чёрт! Да даже айсберг, что подозрительно легко поднялся в воздух по сравнению с ней, был обычным булыжником. Булыжником?

Стоило мне только подумать об этом, как айсберг на огромной скорости полетел по направлению к змее, попав той прямо в морду. Змея, что возвышалась над землёй, отлетела назад. Прямое попадание столь тяжёлым объектом аукнулось гадине множественными переломами морды. Дальше начался сущий кошмар. Удар превратил часть нижней челюсти в фарш. Уж не знаю, метился ли тот, кто его в неё кидал, но получилось удачно. Мало того что изувечил, так ещё и распорол её, кровь хлынула ручьями.

Змея, бесшумно хватая воздух своей пастью, начала хаотично и беспорядочно извиваться от боли. Движения её стали быстрыми и крайне хаотичными, один из катеров, что находился ближе всех, начал подниматься вверх, чтобы перелететь через заразу, но очередной изгиб твари не дал ему этого сделать. От резкого удара под днище катер в буквальном смысле разлетелся на части, не оставив и шанса команде, которая разлетелась в разные стороны и сгинула в темноте.

Земля тем временем начала ходить под тварью ходуном, поднимая в воздух всю пыль и золу, что находилась здесь после пожара. За несколько секунд тело змеи исчезло за плотной чёрной пеленой. Наш катер, как и все остальные, начал тормозить и подниматься выше. Увы, но никто не думал, что всё это превратится в одну сплошную проблему.

С другой стороны, теперь тварь точно неуправляема. Тут и к гадалке ходить не надо, ублюдки хотели перегородить нам доступ к пробою. Мы нанесли им слишком сильную пощёчину, и теперь дело чести не дать нам уйти из этого мира живыми.

Дождь? Я удивился тому, что с неба начали падать капли дождя. Когда это там появились… Зелёные тучи! Одна из капель попала мне на щеку, после чего началось серьёзное жжение.

— Да чтоб их! — выругался я, врубая дар «исцеления». Моя и без того многострадальная броня начала шипеть.

Я побежал внутрь катера, а где же ещё мне скрыться от кислотного дождя? Чёрт! Только этого нам не хватало! Какая-то гнида использовала невероятное по размерам массовое заклинание!

— С дороги! — послышался голос адмирала.

Она вырвалась из каюты и быстрым шагом направилась к выходу. Что она собралась делать? Я был удивлён тем, что она уже где-то раздобыла приличный комплект снаряжения. Наверное, у военных есть с собой запасные на такой случай.

В этом коридоре двоим взрослым людям ну никак не разойтись, поэтому ей пришлось протискиваться между стеной и мной, прижимаясь грудью. Лёгкий румянец показался на её щеках, мне же ничего не оставалось, как улыбнуться.

— И куда же вы собрались? — спросил я, поставив руку в качестве преграды и глядя адмиралу в глаза. — Никак собираетесь нас спасать?

— Представь себе, — она улыбнулась мне в ответ, — постараюсь разогнать этот кислотный дождь.

— А может, стоит поберечь себя в первую очередь? Посмотрите на палубу, адмирал, она же дымится от обилия кислоты, — я попробовал остановить её, но в душе понимал, что это невозможно.

— Дмитрий, убери руку, пока я тебе её не сломала, — ласковым голосом предупредила меня Лидия.

Молнии засверкали в её глазах, обещая мне непередаваемые ощущения. Ну, в конце концов, я попытался. Не могу же я вечно всех спасать. Адмирал — девушка боевая, сама всё прекрасно знает.

Я убрал руку, пропустив её на палубу. Как только она добралась до выхода, произошла яркая вспышка света, и адмирал исчезла в её лучах. Полетела в небо, главное, чтобы её там тварь, что создала этот кислотный ливень, не нашла. Я бы, может, и хотел ей помочь, но есть подозрения, что это не моего уровня противник. А вот катеру, который уже покрылся кислотной коррозией. А ведь прошло не больше пары минут. Если воздействие кислотного дождя продолжится, то катер и вовсе придёт в негодность. С этим нужно было что-то делать и желательно прямо сейчас.

Благо капитан катера был такого же мнения. Двери в каюты с солдатами открылись, и оттуда высыпали маги. Пришлось в спешном порядке ретироваться. Им дорогу я перекрывать не собирался точно. В основном это были маги, имевшие в арсенале воздушную и водную стихию. Одни очень быстро огородили судно от опасного ливня путём создания вокруг него воздушного купола, а другие начали смывать всю кислоту за борт. Молодцы! Оперативно сработали!

Внезапно небо засияло множественными молниями, озарив всю округу. На пару секунд ночь превратилась в ясный день, и я увидел масштабы бедствия. Змея по-прежнему извивалась в агонии, поднимая в воздух всё больше и больше пепла. Кислота хоть и прибила часть её к земле, но этого всё равно оказалось недостаточно. Мы едва от неё ушли, поднявшись над землёй уже на метров пятьсот. Но не это главное…

Молнии показали всю серьёзность ситуации, ведь таких змей ползало по округе как минимум три, не считая подбитую. А сколько здесь было драконов… Мама дорогая! Сотни крылатых гадин разного размера с погонщиками на спинах! И все они рассекали ночное небо в поисках противников… В поисках нас…

Молнии оказали нам медвежью услугу. Да, мы увидели противников, но и противники увидели нас! Ближайшие особи начали реветь от ярости, бросившись на нас всем скопом. Единственная зенитка начала отрабатывать цели, но куда там! Чешую гадин так просто не пробьёшь!

Яркий луч света упал с небес прямо на голову одной из змей, проделав в его башке обуглившуюся дыру. Сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Я за последнее время видел его так часто, что ошибки быть не могло. Или кто-то обладал таким же даром, как и у губернатора Инь Цзе, или же это и был тот самый губернатор.

Вторую змею, что крутилась около пробоя, резко сдёрнуло с земли за хвост. У меня глаза на лоб полезли, когда она начала раскручиваться в воздухе. Как такое вообще возможно? Нервный смех вырвался из глубин моей души. А может быть, я тяжело ранен и всё это бред? Или же я вообще умер, и так надо мной в аду глумятся? Мозг решительно отказывался принимать подобную силу за правду. Сколько могла весить подобная змея? А он её не просто смог поднять, он эту змеюку раскручивал с каждым витком всё сильнее.

Драконы к настолько коварной атаке были совершенно не готовы. Их в буквальном смысле сбивало телом твари, расщепляя при этом в лепёшку. Шансы спастись были нулевыми. Прикинул, чем грозила подобная атака: всех летающих созданий, что находились около пробоя, как ветром сдуло. А может, это и был ветер? Я заметил, что мощные потоки ветра начали разгонять поднятый в воздух пепел.

Маг, что раскручивал змею, направился вместе с ней к единственной оставшейся и с лёгкостью прикончил ту несколькими мощными ударами голов друг об друга. Удары оказались настолько сильными, что от голов обеих тварей практически ничего не осталось. Только после этого он отбросил остатки змеи в сторону, прихватив с собой около десятка драконов.

В результате падения змеи и последовавшее за ним землетрясение, вновь выбило из земли десятки тонн пепла, который устремился вверх. Вот только наши злоключения на этом не закончились. Я заметил, как земля пошла трещинами. Сначала небольшими, едва заметными, но чем ближе к нам они подбирались, тем шире они становились. До тех пор, пока трупы змей не падали в бездонные пропасти. Сразу же за этим по трещинам побежали потоки лавы.

Всего за несколько минут ландшафт вокруг пробоя изменился до неузнаваемости третий раз за день. Бедные кроты, которые безмятежно жили под землёй всё это время и не подозревали, что с ними случится к вечеру. Здесь явно поработал могущественный маг, и всё это он сделал для одной цели — не дать нам добраться до пробоя, который теперь висел в воздухе полной радужной сферой. Всё, теперь все наши военные, что находились на земле, оказались в ловушках между реками лавы, что стремительно заполняли трещины до краёв. Но и это оказались не все сюрпризы, подготовленные для нас противником.

Лава, что текла в трещинах начала извергаться на сотни метров вверх. Мы оказались в одном большом фонтане из лавы, который старался нас всеми силами уничтожить. Катер, который летел по левую сторону от нас в нескольких сотнях метров, внезапно обдало огненным потоком снизу.

Я ошибся, когда сказал, что эти гейзеры стреляли на сотни метров. Наша высота к тому моменту была уже под восемьсот метров. Это целенаправленные выстрелы сгустками магмы. Прикрепившись к днищу катера, лава начала уничтожать металл, расплавляя его за милую душу.

— Мама! Роди меня обратно! — послышались мольбы одного из наших магов, что увидел гейзер по правую сторону нашего борта.

Тот выстрелил ещё выше, на километра полтора вверх. Мужик правильно подметил, вот только одними молитвами сыт не будешь.

— Укрепляйте днище катера землёй! — выкрикнул я.

Пожалуй, это единственная толковая идея, что может нам помочь.

— Серёга! — я вызвал княжича, — Быстро на палубу вместе с Марией, нужна ваша помощь!

Сам я от работы отлынивать не стал и, приложив ладони к правому борту корабля, начал покрывать его каменной скорлупой.

Сергей ворвался на палубу с копьём «возврата» наперевес, но, увидев моё улыбающееся лицо, быстро его убрал и приступил к «строительным» работам. Даже если скорость наша упадёт, плевать, главное, чтобы защита выдержала удар гейзера.

Я заметил, что мы начали плавное снижение. Оно и понятно, пробой был прямо по курсу в примерно пяти километрах от нас. Первые катера уже практически к нему подобрались.

— Господи! — Мария вскрикнула, указав на образовавшуюся под пробоем реку магмы.

Огромное раскалённое цунами двигалось прямо на пробой. Если оно доберётся до цели, это будет катастрофа. А если оно там ещё и остановится и начнёт твердеть?

Катер, что оказался одним из первых у пробоя, снизил скорость и вошёл внутрь. Второй последовал за ним, но, снизив скорость, он подписал себе смертный приговор. Волна магмы снесла его как пушинку, которая в тот же миг вспыхнула огнём. Температура внутри потока оказалась слишком высокой, чтобы подобное судёнышко смогло ему сопротивляться. Часть магмы понеслась внутрь пробоя. Даже не представляю, что там сейчас творилось.

— Серёга, если мы сейчас не превратим это корыто в бронированную шлюпку, то нам полный ахтунг! — уже ничего не стесняясь орал я.

— Сам знаю! — кричал он мне в ответ, — Маша! Поднажми!

Солдаты, увидев, чем мы занимаемся, вызвали на палубу подмогу. Маги, что обладали воздушной стихией, начали подгонять наш катер ветром. Мы стремительно приближались к пробою, который уже наполовину был охвачен магмой. Огненная река вышла из берегов, постепенно повышая свой уровень. Из земли вокруг остались лишь какие-то одинокие островки.

Земля вновь задрожала, и напротив пробоя прямо по течению магмы начал появляться огромный волнорез, который вытеснял потоки подальше от пробоя. Кто-то достаточно сильный решил нам подсобить!

— Поднажмите! — выкрикнул я, — Это наш шанс!

С неба упала молния, ударив прямо в нашу палубу. Адмирал появилась вовремя, в это же время из коридора наверх выскочил блондин, и они общими усилиями создали мощный поток ветра, который ускорил нас ещё сильнее.

Лидия встала напротив входа на капитанский мостик и начала отдавать приказы капитану. Тот начал снижаться ещё стремительней. Катера один за другим бились днищами о потоки лавы, влетая внутрь пробоя.

Только бы успеть! Нахмурившись, я смотрел на очередную волну, что поднималась на десятки метров над землёй. Она начала набирать скорость вместе с нами, словно мы и были её окончательной целью. Чёрт! Что делать? Как ещё помочь? До пробоя оставалось совсем немного, каких-то полкилометра!

Волна, ударившись о волнорез, взмыла вверх, собираясь накрыть всё вокруг раскалёнными каплями. И тут я сделал то, что давненько не практиковал. Перекинул в корпус корабля дар «защитного покрова» с радужной руной. Понятное дело, что это пшик в этом бушующем море лавы, но у меня какой-никакой запас имелся. Так что, если я буду их постоянно менять, что-то да получится!

Стоило днищу нашего катера достичь пылающей реки, как энергия в «защитном покрове» начала уходить стремительней песка через руки, но мы ещё поборемся! Понятное дело, что у магов, что видели синее сияние вокруг лодки, возникли большие вопросы. Они смотрели на всё происходящее обалдевшими взглядами.

Мы подлетели к пробою как раз в тот момент, когда сверху посыпались приличные куски магмы. Маги бросились к входам в помещения, чтобы укрыться от смертельной опасности. Можно подумать, что у них не было никакой защиты. Все они были в мощных бронекостюмах, и я был уверен, что он и не такую атаку сможет выдержать.

Врезаясь в мой «защитный покров», шматки магмы словно дикие собаки стали рвать его ещё быстрее. Никогда в жизни я не менял дары так быстро. Энергия из них вытекала стремительным потоком, но это работало! Правда, недолго, надо было брать с собой больше «покровов», но кто же знал? Побоялся надеть ту жилетку с кольцами вовнутрь, а зря.

Как только последний «защитный покров» отработал своё, куски лавы попадали на палубу, начав дымить. Днищу катера тоже досталось, все наши усилия по его спасению оказались тщетны. Каменную скорлупу содрало вмиг, оставив корпус один на один с адской температурой.

Мы залетели в пробой и сразу же врезались в остывающую гору лавы, что оказалась прямо перед нашим носом. Защитное укрепление, что возвели здесь военные, сыграло со всеми нами злую шутку. Я заметил торчащий из этой горы катер. Кому-то не повезло сильнее, и они влетели в него, словно в глину, которая их там и запечатала, зажарив заживо.

Врезавшись в слегка остывшую гору, нос катера задрало вверх, и мы взмыли в воздух ещё раз. Капитан не растерялся, так что вместо того, чтобы пополнить кладбище кораблей, что находилось внизу, мы устремились к небу, едва не задев кромки деревьев.

— Да! Мать его! — Сергей запрыгал от радости, стиснув зубы и кулаки.

Оступившись после очередного прыжка, он вляпался в приличный кусок лавы, что оказался сразу же за ним.

— Ой! — только и вырвалось из него, когда он упал в него задницей.

Пришлось тушить княжескую задницу. Я давно так не смеялся, но надо признать, что бронекостюм… как там его? «Ланселот»? — справился с угрозой на отлично, защитив пятую точку отпрыска Великого князя. Мария, на которой до этого лица не было, тоже пришла в себя и засмеялась.

Наш катер дымился, как настоящий пароход. Уж слишком много на него навалилось магмы. Военные с водной стихией, что до этого не принимали абсолютно никакого участия в процессе спасения судна, начали заливать его водой.

Казалось бы, вот и всё? Я взглянул на часы, всего лишь час остался до того, как пробой закроется. Надо бы его с этой стороны запечатать, и чтобы… Взрывы, что сотрясали местность, насторожили меня. Все резко присели на палубе, начав вертеть головами. Неужели бой перешёл в наш мир? Вполне вероятно, что это так и есть.

Яркий луч света прострелил небо по направлению к Байкалу, и тут же его кто-то отразил в небо. Увы, покой, как говорится, нам только снился.

Мы и не заметили, что все корабли в округе, как боевые, так и крейсер, грудой металла валялись, зарывшись в землю.

— Пусть уводит катер! — рявкнул я на адмирала, а сам перемахнул за борт.

Я должен был выяснить, что случилось с остальной нашей командой и с Настей в частности!

Глава 10

Перепрыгнув через борт, я устремился к земле, к тому месту, где раньше стояла «Акула». Только бы не обнаружить её разваленной на части. Мне жутко не хотелось верить в то, что с моими друзьями случилась беда. Кто знает, какой силой обладал противник, что пробрался в наш мир?

Я летел к опушке, над которой должны были находиться корабли «Великих Охотников», разглядывая последствия вторжения. Судя по тому, что я видел, всё случилось стремительно. Укрепления, что успели здесь возвести военные, превратились в груду каменных осколков. Выгоревшая техника, обгорелые трупы солдат и подозрительные мелкие воронки от взрывов — словно всех их обстреляли с приличной высоты какими-то снарядами.

— Нету… — нахмурившись, прошептал я, когда не увидел ни опушки, ни кораблей на том месте, где они должны были находиться.

Неужели их смело каким-то заклинанием?

Яркий луч снова озарил небо, и вновь кто-то его с лёгкостью отбил. «Ярость» активировалась сама по себе, не знаю, почему я не препятствовал дару. Скорее всего, я понимал, что нужно что-то делать. Другой вопрос, почему именно мне больше всех надо?

Перейдя в изнанку, я оттолкнулся от земли и полетел в сторону луча, что продолжал давить на противника. Если никто не вмешается в бой и не поможет губернатору, то всё может оказаться ещё хуже. Сейчас за наш мир бились по обе стороны пробоя. И мы не вправе проиграть ни на одной из них, ибо это может дать начало экспансии зверей в наш мир.

Грёбаные охотники, злости на них не хватает. Удружили всем так, что эту битву нужно будет всем первокурсникам магических университетов рассказывать, чтобы сразу мотали на ус и никогда не повторяли подобных ошибок. А сколько хороших магов сегодня было загублено? И всё ради чего? Тьфу!

Найти в ночном небе магов визуально оказалось крайне сложно, даже с учётом дара «ночного видения». Никто из них не стоял на месте, благо у меня есть «радар», который сразу же дал понять, что против губернатора выступали сразу два противника. Не такие уж они и сильные, по сравнению с тем же Фелисом. Скорее на уровне львиц, и это радовало.

Не понял, а откуда на небе появились звёзды? Несколько секунд назад оно было затянуто тучами, а сейчас оно оказалось усеяно сотнями, а может, и тысячами светящихся ярким светом точек. Стоп! Оно и сейчас затянуто тучами. Стоило мне только это осознать, как все звёзды сорвались с импровизированного небосвода и устремились не только в губернатора, но и на землю.

Вот и ответ: откуда на земле столько мелких воронок? Это мелкие огненные сферы, что создал один из противников. Казалось, что каждый метр земли был поражён энергетическим снарядом. Взрывы подняли в воздух тонны земли, огня и дыма. Уж не знаю, зацепило ли кого ими, но площадь атаки поражала своим радиусом.

Инь Цзе, уворачиваясь от огненных сфер, что продолжали бомбардировать землю, начал стрелять световыми лучами в ближнего противника, который был похож на какого-то не знакомого мне вида медведя. Оно и понятно, ведь в него легче попасть. Второй был гораздо мельче, но оба были хищниками, это факт, о котором говорили и когти, и клыки.

Примечательно, что медведя огненные сферы игнорировали.

Ублюдок скакал по воздуху с завидной скоростью, пытаясь достать губернатора, но тот выглядел уверенно и успевал уворачиваться не только от сфер, но и от когтей зверя, правда, и нанести серьёзного урона своими лучами не мог.

Замедлившись, Инь Цзе выставил руки вперёд и ударил в гадину с двух рук, но тот превратился в жидкую отражающую свет субстанцию. И вновь атака была отбита в небо, а зверь, превратившись обратно, продолжил своё наступление.

Я заметил, как второй противник начал менять своё положение, полетев значительно выше, чем дрались губернатор с медведем. Он явно что-то задумал, что же, устрою ему сюрприз.

Стиснув зубы от злости, я бросился в погоню. Весьма вовремя. Энергия мелкого засранца ухнула вниз, и вокруг него стали появляться десятки, а затем и сотни огненных копий, которыми он начал бомбардировать Инь Цзе.

Моё появление сбоку оказалось для зверя большим сюрпризом. Забавно было наблюдать над тем, как он приходил в ужас перед надвигающимся на него кулаком. Удар с пятым уровнем «усиления», а также добавленной в него «яростью», снёс гаду часть моды, которая улетела куда-то вдаль. Подобного урона противник пережить не смог. Смерть наступила практически мгновенно. Я и сам не ожидал, что всё так получится, но всё же левой рукой я выстрелил ему в череп каменной пулей со сверлом, пробив ту насквозь. Вот теперь он точно подох!

Все огненные копья вмиг погасли, а медведь, почуяв неладное, начал отступать. Куда же ты, косолапое недоразумение? Создав энергетическую иглу, я метнул её в улепётывающего к пробою зверя. А затем ещё одну и ещё. Меня своей жидкой субстанцией не возьмёшь! В итоге ублюдок превратился в настоящую подушечку для иголок. Он отчаянно пытался выдёргивать из себя иглы и лечиться, но губернатор, вооружившись клинком, доделал начатое. Преградив израненному зверю путь, он вогнал его в грудь здоровяку, словно это был кусок масла. Лихо, однако! Но главное, что он наконец-то прикончил его.

Разговаривать друг с другом мы не стали. Просто разлетелись в разные стороны, каждый по своим делам. Если он здесь появился, значит, так надо. Не удивлюсь, что и император Китайской Империи ошивается неподалёку. Иногда в прошлой жизни я лицезрел подобные союзы, когда два врага объединяются перед лицом большей опасности. И судя по тому, в каком виде оказались разбросаны по местности пылающие корабли, я недалёк от правды. Если наш император, несмотря ни на что, позвал на помощь китайцев, то дело и правда плохо.

Я взглянул на крейсер, на котором сюда примчалась Лидия, и нахмурился. Кажется, его угробили с одного удара. Уж слишком он неестественно врезался в землю, не под углом, а словно его в неё кто-то вколотил, перебив пополам.

Военные корабли коптили поменьше, но и их разметало прилично. Сдаётся мне, что сюда ворвалась ударная группа, а иначе как объяснить столь ужасающие разрушения? И опять я не нашёл пылающих кораблей «Великих Охотников». Зато увидел едва заметный дым, идущий со стороны форта «Восточного». Неужели бой переместился туда?

Связь! Я сам себя шлёпнул по лбу! Сколько можно рассчитывать только на себя любимого? Давно бы уже всё понял, если бы соображал быстрее. Активировав дар, я сразу же вызвал Настю.

— Слушаю, — раздался обеспокоенный голос княжны.

Она даже не посмотрела, кто её вызывает, что меня сильно удивило.

— Настя, это я, где ты находишься? — спросил я, не желая терять времени.

На заднем фоне послышался взрыв.

— Дима! «Восточный», нас атакуют твари! — выпалила она.

— Держитесь! Я уже в пути! — я попытался подбодрить девушку, но, кажется, ей сейчас было не до меня.

Впрочем, немудрено, ведь там сейчас шёл бой.

Я сразу же полетел к нашему катеру. Лидия сделала грамотный ход, направив его в «Восточный», вот только я не совсем уверен, что она в курсе того, что там сейчас происходило.

В мыслях тут же появились образы старых знакомых. А если быть точнее, образ Анны Карамазовой, с которой мы расстались достаточно холодно и в то же время, я не мог сказать, чтобы был ей прям недоволен. Нет, скорее, у меня было стойкое желание встретиться с ней ещё раз, чтобы выяснить некоторые обстоятельства прошлого в более интимной обстановке. О, как загнул! Вот только после встречи со зверями из другого мира, шансы на такую встречу стремительно падали.

Добравшись до палубы, я сразу же направился к капитанскому мостику, из которого слышался разговор на повышенных тонах:

— Адмирал вы или нет, мне всё равно! Катер принадлежит императорской гвардии и подчиняется исключительно приказам «Второго Бастиона»! — раскрасневшийся капитан выдал гневную тираду, глядя на адмирала.

— Капитан! Я вам ещё раз говорю, вы не дрова везёте! Кругом враги, и личная безопасность отпрысков Великого князя важнее чьих-то там приказов! Одумайтесь! Они уничтожили все военные корабли и даже мой крейсер! — адмирал сверкала молниями, но, похоже, капитану было плевать.

Одни скажут, что старой закалки военный, что всегда действовал по инструкциям сверху, прав, другие, что человек, лишённый собственного мнения и не способный мыслить в критической ситуации, — болван, который всех погубит. Кто прав, а кто виноват, никогда не угадаешь. Да и ситуация была не настолько критической, ведь сейчас никто нам не угрожал.

— Дмитрий! Хоть ты ему скажи! — адмирал вздохнула, закатив глаза.

— Что-то я там, — я указал большим пальцем на выход с капитанского мостика, — Никаких «Вторых Бастионов» не увидел, да и «Первых тоже».

— Ну, знаете ли, — проворчал он, — «Бастионы» на месте не стоят, но я вам этого не говорил!

— Тогда тем более, — улыбнувшись, я подошёл ближе и положил ему на плечо руку, — Как вас по батюшке?

— Прокофьевич, Аристарх Прокофьевич, — ответил капитан.

— Аристарх Прокофьевич, вы же сами всё своими глазами видели? Верно? — начал я заговорщицким голосом, — Чудом уцелели, — я приподнял для важности указательный палец, — Так давайте же продолжим эту, отличную, на мой взгляд, традицию. Что скажете?

— А я вам скажу то же самое, что и адмиралу, — он осторожно убрал мою руку с плеча, — Не положено! Мы должны добраться до «Второго Бастиона»!

— Допустим, — согласился я, — Не положено, но до «Восточного» вы нас подбросить можете? Кто знает, может быть, крепость находится там, кажется, я видел в небе что-то похожее на огромную каменную скалу.

Капитан запыхтел. Ему моё предложение крайне не понравилось, но он прекрасно понимал, что от нас просто так не избавиться.

Ничего не ответив, капитан подошёл к столу и вынул из шкафчика под ним артефакт, похожий на подзорную трубу, после чего направился на палубу.

— Ты и правда видел там «Бастион», — тихо спросила у меня Лидия.

Мне ничего не оставалось, как пожать плечами. Может, и видел, а может, и нет. Что там в ночном небе можно разглядеть?

— Ладно! — недовольно фыркнул вернувшийся капитан.

Неужели и правда там что-то заметил?

— Мы подлетим к крепости, но дальше вы сами! Согласны? — поставил он условия.

На самом деле мы могли бы и возмутиться по поводу такого отношения, но смысл? Пусть хоть что-то сделает, а там видно будет.

— Аристарх Прокофьевич, вы просто чудо, — сообщила ему адмирал.

— Согласны! — подтвердил я.

Капитан активировал карту и начал изучать местность. До «Восточного» было не так уж и далеко, к тому же скорость максимальную мы уже набрали. Дальше ускорить катер мы могли исключительно за счёт собственных сил.

— А как же крейсер? — спросил я у Лидии. — Там ведь столько раненых сейчас…

— Будет ещё больше, если мы ничем не поможем, — адмирал посмотрела на меня хмурым взглядом. — Не сможем справиться с ублюдками, что пробрались в этот мир, и можно считать, что нам конец.

— Ну… — я хмыкнул, — Я бы не был столь категоричен.

— Очень зря, подобные преценденты уже бывали, — пояснила она, но не нашла понимания в моих глазах. — Боже, только не говори мне, что ты не знаешь про «Канадскую мясорубку».

— Что-то слышал… — я сделал задумчивый взгляд, словно вспоминаю, а сам полез в «базу», чтобы навести справки.

Ага, вот, «Канадская мясорубка», произошла примерно двести лет назад на территориях, ранее принадлежавших Канаде. Огромная территория и крайне маленькое для такой территории население. А если учесть, что большинство людей покинули ту местность, так и вовсе идеальные условия для развития какой-нибудь крайне враждебной для нас колонии тварей. Собственно, это и произошло…

Я взглянул на рисунок, который изображал покрытого густой белоснежной шерстью великана. «Айсгар» — так он был подписан. Оказалось, что эти паршивцы там целую цивилизацию выстроить успели за пару десятков лет. А когда заметили, что на юге есть более щадящие условия для жизни, решили отобрать её у Американцев.

Сколько кровушки они попили за пятилетнюю войну с людишками, точно неизвестно. Тот, кто писал эту заметку, утверждал, что погибло около миллиона человек и ещё столько же пропало без вести. Невероятное количество жертв, но автор всё же нашёл плюсы в подобном противостоянии. Твари обладали отличной шкурой с даром, защищавшим их от холода. Так что, как только американцы поняли, какое сокровище им досталось, популяцию тварей очень быстро свели на нет. В конце даже приписка была, что теперь этот вид тварей охранялся законом, ибо шкуры эти стоили баснословных денег.

— Я только не понял, а какое отношение «Канадская мясорубка» имеет к нам? — спросил я, потому что в информации ничего конкретного про силу тварей указано не было.

— Командиры «Айсгаров» обладали множественными дарами, а их запасы энергии позволяли уничтожать целые деревни за несколько ударов мощными заклинаниями.

— Да, — согласился я, — Неприятные противники.

— А сколько они уничтожили… — Лидия отвернулась, глядя на «Восточный».

— Ну, мы, между прочим, тоже не подарок, — я попытался возразить, на тему того, что и в нашем глазу есть бревно.

— Как ты можешь сравнивать нас с другими? — возмутилась Лидия и направилась к выходу.

О как! Мне оставалось лишь промолчать. Видимо, стрелочка в обратную сторону здесь ни при каких обстоятельствах не поворачивалась. А может, она и права. Мы люди, а они твари, которые должны дрожать при одном только нашем упоминании. Впрочем, если нашим императорам и их приближённым накостыляют в ближайшее время, то всё может быть ровно наоборот. Вот она удивится…

Выбравшись на палубу, я увидел, как адмирал вместе с Блондином стали подгонять катер. У нас по каютам полно воздушных магов, так что я взял на себя их сбор. Через несколько минут мы утроили скорость катера. К работам по созданию потоков воздуха я даже Шикари с Киссой привлёк, предварительно укрыв их от посторонних глаз в каменной коробке на корме, не хватало ещё, чтобы военные заинтересовались моими друзьями.

— Это же был дракон! — Сергей, который ничем не мог помочь, просто держался за борт корабля и смотрел в наблюдательный артефакт, что одолжил у капитана.

Я тоже заметил около нас рептилию, которая возвращалась к пробою в гордом одиночестве.

— Не к добру, — высказался Пожарский, — Может вернуться и прикончить его?

— И потерять скорость? Не вариант! — отклонил предложение друга Минин.

Тут я был с ним полностью согласен, слишком уж мы большую скорость развили.

— Смотрите, там ещё! — Кира указала вперёд.

И правда, чем ближе мы оказывались к форту «Восточный», тем больше нам попадалось бесхозных драконов. В какой-то момент я подумал, что было бы неплохо прибрать их к рукам, когда всё утрясётся.

Когда до форта оставалось километров пятьдесят, стало понятно, что там идёт настоящая воздушная баталия с сотнями тварей. Уроды успели протащить сюда свою армию. Но больше меня удивил взрыв в Байкале, который, наверное, был сопоставим со взрывом горы, под которой делались новые снаряды для китайской армии.

Столб воды от взрыва поднялся на сотни метров вверх, а когда достиг пика, рухнул обратно, вызвав собой невероятной высоты волну. Я, так же как и все смотрел на всё происходящее с замиранием сердца, ведь эта волна через несколько минут полностью уничтожит форт. Кем бы ни был её создатель, только что он уничтожил своей магией форт численностью в десятки тысяч человек.

Когда вспышка погасла, лицезреть последствия смогли только те, у кого были эликсиры «ночного зрения». Возможно, оно и к лучшему, меньше переживаний будет…

— Я не могу на это смотреть… — Мария уткнулась в грудь брату.

— Ужасно… — только и смог выдавить из себя Сергей.

Остальные смотрели, стиснув от досады зубы и кулаки. Даже адмирал не выдержала и отвернулась, опустив глаза от бессилия.

— Смотрите! — Минин указал на Байкал.

Внезапно от форта навстречу волне пошла какая-то белая пелена. Она неслась крайне быстро, и я сначала не понял, что это такое, а потом до меня дошло, что это была корка льда, что стремительно сковывала воды озера…

Глава 11

Волна льда, что шла со стороны берега, столкнулась с волной, вызванной сильным взрывом, и в ту же секунду её заморозила. Даже не представляю, каких усилий это стоило магу, но он, только что фактически спас всех жителей форта от неминуемой гибели.

— Это же «Каракатица»! — воскликнул Сергей, глядя в наблюдательный артефакт.

Подбежав к княжичу, я взял наблюдательный артефакт и, прильнув к нему, увидел катер Степана. Выходит, капитаны смогли убраться из зоны поражения войска зверей. Или же это они и стали причиной атаки на форт «Восточный»? В целом, сейчас разницы не было никакой. Кто виноват, а кто прав, какая разница, если бой в самом разгаре, но за спасение «Восточного» ему почёт и уважение в любом случае.

Я начал высматривать противников. Сотни драконов облепили стены форта, а гвардейцы Карамазовых и охотники, что находились на стенах, пытались не подпускать их ближе, расстреливая из пушек, зениток и автоматического оружия. Заклинания тоже проскакивали, вот только их сила… Увы, но большую часть сильных магов форт растерял на войне с Собакиным.

Я заметил, что и в воздухе шли бои. Кто давал жару летающим рептилиям и зверям, не было видно, мы находились слишком далеко, чтобы их можно было хоть как-то разглядеть. Жаль, конечно, так бы мы смогли прикинуть соотношение сил у форта, но ничего не поделаешь. В любом случае позитивный настрой после отражения волны всё равно перебивал весь негатив. Форт держался, а это самое главное!

— Дамы и господа! — воскликнул я, — Готовьтесь к бою! У нас крайне мало времени, поэтому все за мной!

Понятное дело, что с собой я приглашал исключительно своих друзей. Кристина и Багира околачивались рядом с комнатой, в которой хранились мои артефакты, но я решил, что им помогать не стану. Слишком уж жирно будет. Лидия уже обзавелась обновками с четвёртым уровнем артефактов, Блондин, как и остальные, за исключением расхода энергии, никак не пострадал. Так что в целом все они готовы к битве, а вот у меня бойцы перебивались артефактами третьего уровня, что я намеревался исправить в срочном порядке.

Долго не копался. Запрыгнув в изнанку, я выбрал из мешков побольше «защитных покровов» и даров «лечения», после чего начал добавлять их в монеты. Времени на создание более толковых артефактов у меня не было, так что пусть хотя бы с этими походят.

Ожерелья оказались достаточно увесистыми, даже несмотря на то, что я использовал самые лёгкие монетки для их изготовления. Старался всё делить поровну, добавляя к «защитным покровам» и «лечению» дополнительные дары с «регенерацией» и атакующими артефактами, благо их у меня было навалом.

— Неужели звери настолько сильны? — каждый, кто получал от меня подобные презенты перед боем, диву давались, пряча ожерелья под броню.

— Представь себе, — отвечал я, улыбаясь, — Но, конечно, не все.

За последнее время я столько своих секретов раскрыл, что мама не горюй! Хватит после того, как всё закончится, надо будет поговорить с ними по поводу всего, что они видели, и запретить даже думать о том, чтобы кому-то об этом рассказывать. Впрочем, любой дознаватель с ментальными дарами выудит эту информацию без проблем.

Сделал я с запасом, чтобы по прибытии в форт добраться до остальных и раздать им ожерелья тоже. Не думаю, что бой к тому времени закончится. Своё копьё я тоже модернизировал, наконец-то добавив в него «заточки» с радужными рунами. Теперь с пробитием любой брони проблем быть не должно. Шутка ли? Пять даров «заточки» такого уровня в одном артефакте. Надо бы и другим подобные сделать, но меня отвлекла Ника.

— Дима! — девушка ворвалась в каюту с важными новостями, — Я выяснила, где находится Настя и остальные!

А вот это были хорошие новости, потому что я так и не успел у неё уточнить, где они находились. По словам Ники, боевой корабль Рыжего сейчас находился около замка Карамазовых. А «Акула» и вовсе спряталась за его стенами. Собственно, на нём они и держали оборону. В замке находиться было слишком опасно, чёртовы драконы уже начали разбирать его по кирпичику.

Мне оставалось лишь ухмыльнуться. История повторялась с точностью наоборот. Даже не представляю, как офигел Карамазов, когда началась атака неведомых зверушек, но то, что они ещё держатся, о многом говорит.

Внезапно заработала единственная зенитка, и мы поспешили на палубу. Я уже видел, что за нами увязались несколько драконов, один из которых оказался быстрее остальных. Он летел выше катера и старался подобраться ближе, чтобы сидящий на нём ублюдок смог нас атаковать.

Успел вовремя. Сергей хотел метнуть в него копьё возврата, но не учёл, что на такой скорости может лишиться его навсегда. Копьё просто не успеет за нашим катером. Но в удовольствии поупражняться в метании копий я ему всё же не отказал, как и остальным присутствующим. Я устроил настоящий тир для всех желающих. Созданные мной энергетические иглы расходились словно пирожки и тут же отправлялись в полёт.

Первого дракона завалили практически сразу. Сергею понадобилось три иглы, чтобы пристреляться, четвёртую он вогнал летающей ящерице прямо в голову. Я заметил, что силушки в «Ланселоте» хоть отбавляй. В совокупности с даром игла пробила череп рептилии насквозь, улетев в ночное небо.

Тварь моментально обмякла и на скорости полетела вниз, забрав с собой верещавшего от ужаса погонщика.

Двое других, поняв, что их может ждать судьба коллеги, попытались разорвать расстояние, но было поздно. Два залпа иглами решили исход воздушного сражения. На этот раз досталось не только дракону, но и самим погонщикам. Две иглы прошили насквозь сначала одного орлоголового погонщика, а потом Кира отличилась, попав второму прямо в сердце.

— Настоящий снайпер, — улыбнувшись, я похвалил Киру.

История энергетическими иглами мне понравилась. Поэтому, чтобы не терять времени даром, я приказал создать каменные столы в разных частях палубы, после чего на них стали появляться не только мои иглы, но и каменные. Не думаю, что между ними будет какая-то сильная разница, а запас снарядов очень даже пригодится.

— Что вы здесь устроили? — капитан, увидев, что мы начали готовиться к бою, сильно занервничал, — Мой катер серьёзно пострадал! Мы же договорились!

— Аристарх Прокофьевич, подойдите, — я позвал капитана к носу корабля.

Когда он подошёл, я вручил ему наблюдательный артефакт и заставил окинуть взглядом всё, что происходило вокруг крепости. Как раз в этот момент два сильнейших мага столкнулись в ближнем бою. Яркая вспышка энергий и две воздушные волны пошли в разные стороны, уничтожая всё вокруг. Деревья в буквальном смысле вырывало с корнями, не говоря уже о более мелких растениях, камнях и кустарниках. Вокруг противников образовался круг радиусом в несколько километров, в котором исчезло всё живое. А потом они переместились ближе к нам и схлестнулись вновь, оставив похожие раны на земле. Не могли делать это где-нибудь повыше? Обязательно вот так коверкать всю растительность?

— Думается мне, что один из этих магов — император, — нагло соврал я.

— Да ну? — капитан испуганно посмотрел на меня.

— Сами посудите, кто ещё мог обладать подобной мощью? — продолжил я нагнетать, — Как думаете, что он подумает, когда увидит, что вы убегаете с поля боя? Наверняка очень расстроится…

— Прошу, — капитан посмотрел на меня глазами, полными мольбы, — Сделайте ваших чудесных копий и на мой экипаж!

— Аристарх Прокофьевич, как делать нефиг? — я улыбнулся своей фирменной улыбкой, — Всё будет подготовлено в лучшем виде! Вот увидите, вам ещё и медаль выдадут!

Капитан мечтательно улыбнулся, а потом пошёл костерить свою команду и солдат, что пребывали на борту катера, подготавливая их к атаке.

— И как у тебя это получается? — Лидия подошла ко мне, глядя на бегающую по палубе команду.

— Иногда я бываю крайне убедителен, — довольный собой, произнёс я.

С капитаном и правда получилось всё просто, но думаю, он уже и сам понял, что метаться по просторам Иркутской области в поисках «Второго Бастиона» глупо. А здесь и правда можно отличиться. Как раз по этому поводу я нисколько не лукавил. Так-то на борту непростые люди…

Стоило нам только ворваться в зону видимости драконов, как они тут же сменили свои прицелы. Оно и понятно, летающий катер в качестве мишени намного предпочтительней, чем стена, ощетинившаяся по максимуму дальнобойными орудиями. Вот только и здесь их ждал сюрприз.

Скорость с которой мы двигались, постепенно снижалась, а значит, атаковать нас будет намного проще. Чтобы этого не допустить, я решил, что буду вести атаку вне катера. К тому же надо защищать слепые зоны.

— Я пошёл, — предупредил я всех, кто находился рядом.

— Удачи! — Сергей кивнул и направился за энергетическими иглами.

— Удача нам всем сегодня не помешает, — согласился я и, оттолкнувшись от палубы, взмыл в небо.

Удача не помешает… Да на нас сегодня был потрачен годовой запас! Как бы это ни аукнулось в дальнейшем.

Не прошло и минуты, как с палубы полетели первые иглы вперемежку с каменными копьями. Главное, чтобы особо не увлекались, а то растратят всё раньше, чем основная волна подойдёт. А пока на расстояние атаки подобралось около десятка летающих гадин, что оказались ближе остальных.

Я решил от ребят не отставать. Создав энергетическую иглу, я начал напитывать её энергией, выбирая себе цель поудобнее. Возможно, это меня и спасло. Враг настолько стремительно ворвался в зону действия моего «радара», что едва его не пропустил. Тёмно-вишнёвая точка стремительно приближалась ко мне прямо со спины. Идеальная позиция, чтобы прикончить меня за один удар. Противник подумал точно так же, раз решился на ближний бой.

— И тебе сюрприз будет… — прошептал я.

Когда до моей тушки оставалось около пяти метров, я перешёл в изнанку, сразу же ухнув вниз на несколько метров.

— Как тебе такое? Не ожидал? — выкрикнул я никого не таясь.

Жаль, конечно, что я потерял иглу, ведь магию в изнанку с собой не возьмёшь. Зато чёрный как смоль ворон, с размашистыми крыльями, промчался мимо, проткнув своей пикой воздух. Пролетев мимо, он повернул голову, чтобы понять, почему промахнулся. Тут-то я его и подловил при помощи своего копья «возврата».

Догнать на такой скорости его было просто нереально, поэтому я метнул копьё в надежде подбить пернатую гадину под хвост. Получилось даже лучше, копьё хвост не задело, а вот в повернувшуюся рожу попало, прямо в основание клюва. Даже каркнуть не успел, как полетел вниз, закружившись в воздухе, копьё же вернулось обратно, ко мне в руку.

Начало положено… Я тяжело вздохнул, глядя на приближающихся противников. Биться наравне с теми, кто срывал своими ударами землю или взрывал Байкал, я, понятное дело, не мог, не дорос ещё, а вот пощипать перья мелким сошкам — это, пожалуйста.

Если бы у меня были рукава, то я бы их обязательно закатал, потому что ночка обещала быть крайне весёлой. Сжав в руках копьё покрепче, я ринулся в бой. Вот только количество драконов меня смущало. Если я буду за каждым из них гоняться, так и всей ночи не хватит! Что делать? С таким вопросом я подлетел к ближайшему противнику, зайдя на него сбоку.

Мощным ударом ног в плечо погонщику, я выбил его из седла, а каменная пуля со сверлом, которую я выпустил одновременно с атакой, доделала начатое. В итоге мы поменялись местами. Ну, как поменялись? Я занял его место в седле, а он упал безжизненной кучей костей куда-то в лес. Вроде всё по-честному.

Дракону моё соседство сильно не понравилось, но и я уже устал бояться.

— Завалил варежку! А то я порву тебя на лоскуты, а мясо распродам на ближайшей ярмарке! — рявкнул я на него так, что тот, кажется, обделался.

Мыслеобразы со всевозможными способами расправы полились в голову несчастного животного бурным потоком. Я вспомнил всех тварей, что отправил на тот свет и показал ему самые смачные и жуткие моменты смерти. А потом я показал ему и прилавки с мясом и холодильники с тушами и даже голову того дракона, что пришлось пилить на части.

Надо же, дар «царя зверей» сработал даже лучше, чем я рассчитывал. Неужели в этом и кроется его секрет? Дракон захлопнул пасть и продолжил полёт вперёд.

— Давай к облакам! — приказал я уже более спокойно.

Удивительно, но рептилия подчинилась. Более того, она была крайне рада убраться отсюда, ведь прекрасно видела, что происходит с коллегами по цеху, которые умирали от энергетических копий как мухи.

Продолжать атаку я не рискнул, ибо в моей голове поселились мыслеобразы из жизни дракона, который жил на этом свете не первую сотню лет. В целом всё было понятно, родился в гнезде с такими же карапузами. Всего их было три, затем регулярно питался тушами добытых мамашей тварей, примерно первые лет десять.

Мне подобное развитие событий совсем не понравилось, какого чёрта так долго? Это что же получается, мне нужно будет ждать десять лет, чтобы увидеть, как мои драконы начнут летать? Может сделать из них омлет и забыть, как страшный сон?

Дракона подобное отношение к собратьям проняло до костей. Он назвал меня бесчувственным и пожелал сдохнуть в муках. Правда, сделал это как-то любя, мол, хозяин, просто сдохни, тварь! А когда ужин?

Может, мне достался дебильный дракон? Или же мой дар справился с ментальной защитой гадины не до конца? Пришлось ответить ему, что ужин будет в аду, а затем, и сам ад показать, вернее, мыслеобразы того, как я себе его представлял.

Извиняться тварюга явно не умела, но теперь в его больной головушке мыслей про мою смерть совсем не осталось. Ну, точно, не додавил рептилию, но теперь вроде всё в полном порядке. А вот про обед он верно подметил. Бедолага ничего не ел со вчерашнего вечера. Собственно, тогда их в последний раз и кормили.

— Не ссы! Дурилка! Скоро нажрёшься до отвала, только перебьём всех упырей, что здесь летают… — сказал я, хлопнув его по шее.

Надо же, я удивился. В этот раз он никак не отреагировал на то, что я прямо сказал ему, что собираюсь уничтожить всех драконов в округе. Выходит, порывы моей ярости и правда имеют какой-то вес в ментальном плане. Вот и чудненько, по крайней мере, теперь у меня хоть какая-то стратегия по приручению тварей.

Хорошо, что мне достался дракон средних размеров. Не такой мелкий, чтобы вообще из себя ничего не представлять, и не такой большой, чтобы казаться увальнем, который только и способен, что перевозить задницы погонщиков. В моём Дурилке всё было сбалансировано, а потом я где надо подправлю, там отрежем, здесь пришьём…

Дракон заподозрил неладное и начал нервно на меня поглядывать. Неверное, часть мыслеобразов всё же достигла его сознания, но ничего, все мои питомцы, так или иначе, пройдут через модернизацию.

Да и цвет мне в целом понравился. Красный с переходом в чёрный. Выглядел он вполне себе грозно. Я поймал себя на мысли, что оцениваю его словно дорогой автомобиль. Никогда подобным не занимался в прошлой жизни, а в этой всё это происходило настолько стремительно, что я даже поесть нормально не всегда успевал. На этот раз наши с Дурилкой желудки запели в унисон.

— Вот что, милый друг, — я вновь хлопнул его по шее, — Чем быстрее мы здесь справимся, тем быстрее набьём свои желудки сочным мясом. Согласен?

— Хозяин! — в моей голове послышался басовитый голос, от которого я слегка вжался в седло, — Хозяин! Ты только скажи, кого разорвать! Это я мигом!

— Ну вот! Можешь же, когда захочешь! Тогда спускайся ниже, сейчас завалим парочку засранцев!

— Слушаюсь! — сказал он и нырнул в облака…

Тут главное, чтобы нас наши же союзники не разорвали. Стоило дракону вынырнуть из облаков, как я сразу же указал на самых дальних противников. Будем грызть их филейные части с тыла. Там мы точно никому не помешаем и останемся вне досягаемости копий.

Струя адского пламени обдала правый борт нашего катера. Я и не заметил, как большая стая драконов собралась около катера. Она кружила вокруг него на приличной скорости, что позволяло с лёгкостью уклоняться от копий, выпущенных с борта корабля. У нескольких из них я заметил в задних лапах копья «Возврата». Всё-таки смогли нивелировать наше преимущество и теперь потихоньку дербанили катер.

— Дурилка! — я мысленно привлёк внимание дракона, — Наши планы меняются! Устроим этим курицам кровавую баню!

— Слушаюсь, хозяин! — кажется, дракону передался мой настрой, потому что он был крайне рад пустить свои острые когти в дело…

Глава 12

Драконов в стае оказалось прилично. Более того, они постоянно прибывали. Что же, им же хуже! Энергия какая-никакая у меня имелась, так что я мог немного и пошалить. Никто и не заметил, как мы вклинились в поток кружащихся вокруг гадин. Они, наверное, и не в курсе, что бывает, что случается, если одни особи начинают тормозить, а другие продолжают лететь с той же скоростью… Гаденькая улыбочка сама выползла на лицо, и я приступил к делу.

Как заставить дракона затормозить? Конечно же, взорвать перед его мордой что-нибудь серьёзное! Для начала я создал перед собой каменный шар, чтобы его не было видно в ночном небе. Не знаю, как они ориентируются, но лучше не привлекать к себе внимания раньше времени. А уже в нём я начал формировать энергетический шар с сердцевиной, заправленной «желудочным соком жабы». Подобный коктейль из кислоты и энергии я делал впервые, но результат по моей задумке должен эту свору паразитов замедлить.

— Приготовься, — я мысленно предупредил Дурилку, — Сейчас будет громкий взрыв.

Интересно, а он понимает, что такое взрыв? Или лучше было ему скинуть на эту тему какой-нибудь мыслеобраз… К чёрту! Сейчас узнает! Я с силой бросил шар через себя таким образом, чтобы он перелетел через первого дракона.

Получилось шедеврально! Моя импровизированная бомба попала прямо в погонщика дракона. Яркая вспышка осветила всё вокруг.

— Хватай ублюдка впереди и уходи выше! — приказал я.

Вот только я не ожидал, что Дурилка мой приказ поймёт по-своему. Вместо того чтобы сорвать с летящего впереди дракона погонщика, он схватил самого дракона, вцепившись своими острыми когтями ему прямо в шею. Ничего себе! Да он же ему все шейные позвонки в крошку перемолол. Что-то подобное я наблюдал, когда красная дракониха схватила тварь в реке.

— Какого лешего ты творишь? — я начал отчитывать Дурилку.

— Промахнулся… — голосом, полным сожаления, пробасил он.

Промахнулся он, понимаешь ли! Прикрепив «волшебную нить» к седлу, я спрыгнул вниз с копьём на изготовку. Погонщик по-прежнему находился на драконе и сейчас готовился вонзить в пятую точку моего Дурилки длинную пику. Может, подождать немного? Я гаденько ухмыльнулся. Так, урок бы закрепился намного быстрее, жаль, что времени на подобные шалости нет. Да и результат неочевидный, может, от подобной раны Дурилка свихнётся и пойдёт в разнос.

Я решил ситуацию не усугублять и метнул в погонщика копьё, пробив тому грудь. Копьё, понятное дело, застряло, поэтому пришлось лететь к трупу и вытаскивать его. Встав на седло, я окинул результаты своей диверсии.

Хоровод, который кружился вокруг катера, распался и разлетелся в разные стороны, но часть тварей мне всё же удалось покалечить. Врезавшись друг в друга, самые сильные драконы стали выяснять отношения между собой, игнорируя погонщиков, а наиболее слабые особи, так и вовсе камнем полетели вниз, не успев перестроиться. Сильно это их не травмировало, но смуту в коллектив мне всё же удалось внести.

— Отпускай! — приказал я Дурилке.

— А как же еда? — возмутился он.

— Хорошо, откуси от него кусочек и полетели воевать! — недовольным голосом проворчал я.

Кусочек! Остановившись на лету и замахав на месте крыльями, он подкинул добычу вверх и, вцепившись в ляжку, мотнул головой. Не думал, что эта летающая жопа сможет отчекрыжить от дракона так много. На будущее надо это учитывать, теперь этот кусок мяса хрен отнимешь, он вцепился в него лапами и начал яростно рвать, заглатывая куски мяса вместе с костями.

Я к тому времени уже забрался обратно в седло и сделал себе несколько энергетических игл. Бой всё ещё продолжался, так что зевать времени не было.

— Поворачивай и давай вон за тем жёлтым! — я указал на крупного дракона, что пролетел мимо нас в обратную сторону.

Подтверждения приказа я не дождался, но дракон всё же соизволил броситься в погоню. Как бы он не решил, что после еды хорошо бы и поспать прилечь. Может, я зря разрешил ему полакомиться добычей? Впрочем, слабый, выбившийся из сил питомец мне тоже был не нужен.

— Атакуй жёлтого! — вновь приказал я, метясь копьём в погонщика.

Сработали практически синхронно, стоило мне сделать бросок, как Дурилка спикировал на противника и ухватившись за морду когтями, с лёгкостью её раздавил. Ну и дела! Похоже, мне досталась очередная машина смерти. И ведь даже глазом не моргнул, словно занимался подобным каждый день.

В памяти тут же всплыли мыслеобразы войн, в которых он побывал. Ничего себе, сколько же их там было? Я сбился со счёта после десятой. Я и до этого знал, что в этом мире правит бал сила, но, чтобы так часто к ней прибегать… Если так прикинуть, то войны случались здесь чуть ли не каждый год.

У меня сложилось такое впечатление, что у местных правителей бесконечные побоища вошли в своего рода традиции. А может, таким способом они избавлялись от самых сильных и беспокойных особей. Впрочем, идея здравая, я бы такой тоже воспользовался, ведь что может быть лучше, чем договориться с соседом и направить подобных на верную смерть. Мой Дурилка за время своей жизни сменил больше пятидесяти погонщиков. Все они погибли в похожих сражениях. Дракону тоже прилично доставалось, но из-за своих размеров он всегда выживал.

Что делать с драконом в дальнейшем, я пока не знал, но это был явный плюс за то, чтобы его оставить. Правда, думать о подобном сейчас было слишком рано, сначала надо отбить атаку, выжить и уже потом строить планы на будущее.

В итоге я решил сосредоточиться на самых активных. Тех, что раз за разом пытались атаковать катер. Нужно было в срочном порядке дать находящимся в осаде бойцам возможность контратаки, а то получалась какая-то игра в одни ворота. Драконы сменяли друг друга, атакуя катер адским пламенем. Погонщики, что сидели сверху, от них, не отставали. Они не драконы, и прицел у них намного точнее, «защитные покровы» сверкали только в путь. Не знаю, на сколько их хватит, но мне нужно поторопиться.

Сперва надо вернуть копья «Возврата» друзьям. Дракону, что сейчас атаковал катер струёй огня, не повезло, ведь я заметил копьё в его лапе.

— А ну-ка, давай за ним! — я указал на тёмно-зелёного дракона, что был в схожей весовой категории с Дурилкой.

Дракон, отщипнув очередной кусок мяса от своей добычи, ускорил свой полёт. Я же, покопавшись у себя в закромах, решил добавить силёнок питомцу. Конечно, я мог за это и поплатиться, но в текущих реалиях это необходимый шаг. Мне нужно преимущество, ибо скорость, с которой он догонял противника, оказалась слишком медленной. Мы летели чуть быстрее и то только потому, что тёмно-зелёный дракон не в курсе, что на него велась охота.

— Сейчас будет больно, но ты терпи! — сразу предупредил я.

Дракон вновь ничего не ответил, я же создал водяной резак и вскрыл чешую на шее, после чего засунул свою руку в плоть, добравшись до шейного позвонка. Гневные мыслеобразы потекли ко мне в голову. Он транслировал мне моменты с уничтожением врагов. Как он рвал и метал тех на части, а на одного даже нагадил. Тут и ежу понятно, что всё это он адресовал мне, если я немедленно не прекращу свои манипуляции.

— Знаю, знаю… — сказал я, — Зато теперь ты стал значительно сильнее. Попробуй использовать дар, который я в тебя вложил.

Дракон оказался намного умнее, чем я думал. Ему даже не понадобились никакие инструкции по управлению даром. Меня резко дёрнуло вперёд, да так сильно, что я едва удержался в седле. Пришлось в срочном порядке выпускать «волшебные нити», только так у меня получилось стабилизировать своё положение. Конечно, с катером скорость рептилии не сравнится, а вот с крейсерской…

— Другое дело! — я хлопнул по шее дракона, забыв, что рана ещё не залечена, но времени на это уже не было, — Вали его!

В моих руках оказалась игла, которая тут же полетела в погонщика. Как же хорошо, что у зверей не оказалось защиты вроде нашей. Игла пробила голову серому волку, и тот, обмякнув, слетел с седла, навсегда исчезнув где-то на фоне лесов. Вот же кому-то повезёт, когда наткнётся на труп зверя. А может, другие твари успеют растащить артефакты по лесу. На всякий случай я сделал на карте заметку.

Мысль о том, что всё добро, что сыпется с неба, сгинет в лесах, меня сильно взбудоражила. Почему бы мне не отправить сюда пару сотен обученных охотников и не собрать всё, что сможем найти? Идея здравая!

На этот раз Дурилка решил действовать по-другому. Особь была значительно больше, так что он, подлетев практически впритык, резко выбросил вперёд задние лапы, ухватив ими основания крыльев тёмно-зелёного дракона. Ору было…

Противнику подобное сильно не понравилось, о чём он и начал верещать на всю округу. Правда, рёв этот был непродолжительным. Дальше мой красавчик и вовсе сломал ему крылья, правда, далось ему это слишком тяжело. От натуги он и правда чуть не обделался, но всё же добился своего. Треск ломаемых костей был хорошо слышен, а когда они обломились, крылья моментально опали. Дракон начал падать, потянув нас за собой, но и здесь Дурилка сообразил, что нужно отпускать противника, иначе разобьёмся вместе с ним.

Я же к тому времени уже успел стянуть копьё «Возврата», ещё бы чуть-чуть, и мы бы его навсегда потеряли, потому что дракон разжал когти. Спасибо «волшебным нитям», которые, как обычно, пришли на помощь в самую трудную минуту.

— Твою же… — выругался я, когда увидел, что за нами увязалось сразу два дракона.

Увидели драку и решили приглядеться, что здесь происходит?

— Уходим! — я приказал дракону набирать скорость, но это было бесполезно.

Это был жирный минус, ибо после полной остановки дракону требовалось время, чтобы её вновь набрать. Я решил, что парочка порывов ветра ему точно не помешает. И вообще!

— Сейчас тебе будет больно! — с некоторой злостью предупредил я Дурилку.

— Опять⁈ — возмущённо пробасил он.

— Понимаю, но ты станешь сильнее! — я попытался успокоить его, но это мало сработало.

Если так подумать, то Шикари так и вовсе пытался меня убить. Так что здесь ещё терпимо. Пусть злится, ворчит, что хочет, делает, кроме когтеприкладства, разумеется. Ещё два дара поступили в распоряжение дракона, на этот раз «укрепления» и «усиления», оба с радужной руной.

— Готово, — сообщил я, когда заложил руны в шейные позвонки Дурилке.

Если выживем, возьму его себе, твёрдо решил я, за что получил одобрительные мыслеобразы. Теперь уже жалко, да и на самом деле он не такой уж и тупой. Может, зря я его Дурилкой кличу? Нет, пусть доказывает свою полезность.

— Вали обоих, а я займусь погонщиками, — дракон получил новый приказ, а я, сжав в руках копьё «Возврата», оттолкнулся от седла и взлетел выше, сразу же перепрыгнув в изнанку.

Мне даже не понадобилось ничего особо делать. Одного я отправил в полёт, ударив копьём как дубиной, прямо из изнанки. Бедолага вылетел из седла на приличной скорости и сразу же камнем полетел вниз. Даже если он там и выживет — плевать, сейчас у меня другие задачи. А вот второй пал жертвой моего дракоши, Дурилка настолько осмелел, что завалил противника одним ударом хвоста, сломав тому шею, а заодно и прикончив погонщика.

— Машина смерти? — хмыкнув, произнёс я, — Как бы не так, здесь дело пахнет повелителем драконов…

Я смотрел офигевшими глазами на то, с какой лёгкостью он разобрался со вторым драконом. Пролетев мимо него на скорости, он выставил коготь на передней лапе и просто прорезал бедолагу по всему телу. Кишки и кровь начали вываливаться из него прямо на лету.

— Кровь! — я моментально сорвался с места, выпрыгнув из изнанки.

Надо было раньше додуматься, но чего уж теперь! Дракон полетел камнем вниз, а я вслед за ним, собирая вокруг себя всю кровь, что выливалась из него литрами. Более того, чтобы ускорить этот процесс, я попытался вытолкнуть её из тела. Невероятно, как такое возможно? Я с ужасом осознал, что моя идея сработала. В итоге я выкачал из уже мёртвого дракона десятки литров крови.

Остановившись, я посмотрел наверх. Туда, где кружила стая драконов. А ведь если с ним сцедить всю кровушку… Впрочем, за всё надо платить, я заметил, что у меня начала уменьшаться энергия, причём делать это она стала достаточно резво. Слишком много контролируемой крови. Я посмотрел на кровавые сферы, что летали вокруг меня. Каждая содержала в себе не меньше литра.

И вновь надо спешить. Я полетел обратно. Чем быстрее от них избавлюсь, тем быстрее расход энергии прекратится.

Наш катер продвигался к форту, но делал это крайне медленно. Скорость капитан решил в итоге сбросить. Не знаю, хорошо это или плохо. Возможно, было бы намного лучше, если бы мы постоянно двигались…

Убедившись, что Дурилка и сам по себе умеет неплохо воевать, я решил выдать ему карт-бланш на боевые действия. Пусть валит всех, до кого сможет добраться. Энергии у него океан и пара морей. Всё-таки у зверей в этом плане всё намного лучше. Такой вот подарок от создателя или кто там всем этим заведует?

Стоило мне только отдать приказ, как он устремился за первой жертвой. Я решил от него не отставать, кровавые сферы нужно расходовать, а значит…

Превратил одну из них с несколько десятков метательных ножей и тут же пустил в ход, разделив сразу на три группы. Серия взрывов опутала ближайших к катеру драконов, заставив их оставить преследование. Дальше пошли кровавые копья. Из каждой кровавой сферы получалось немного, всего по пять штук, зато в отличие от ножей, они обладали достаточной пробивной способностью, чтобы преодолеть чешую. С этого и начался геноцид крылатых хищников.

Сначала я устранял погонщиков, а потом и до самих рептилий добирался. Убивать их было жалко, но здесь уж ничего не поделаешь. Всему виной приказы, которые они старались исполнить даже после смерти своих хозяев. Я честно попытался приручить одного из драконов, что носился вокруг с ещё одним копьём «возврата» в лапах, но у меня ничего не вышло. Не знаю почему, возможно, я должен быть в этот момент крайне зол. А может, у этой особи ментальная защита намного сильнее, чем у Дурилки.

Собрав все три копья «Возврата», я вынырнул из-под катера и запрыгнул на палубу.

— Кто обронил? — спросил я, раскладывая «колотушки» на одном из опустевших каменных столов.

— Дима! — Мария подбежала к столу первая, — Представляешь, эти твари специально охотились за нашими копьями! Как тебе удалось их вернуть?

— Ну, это было совсем не сложно, — улыбнувшись, ответил я, — Но пользоваться ими больше не советую, потеряете сто процентов. Только для ближнего боя!

— Да мы уже и сами поняли, — Сергей подошёл вторым, — Спасибо, буду должен! — он взял копьё со стола и сразу же его раскрыл, чтобы проверить.

Третье копьё принадлежало Нике.

А вот Лана своё огненное копьё в этом бою не использовала. Молодец, копит силы и это правильно!

За время боя драконов стало значительно меньше. А те, что остались, держались от нас подальше. Оно и понятно, ведь мы перебили за это время больше половины стаи. Думали мы лёгкая добыча, а в итоге подавились, потому что мы встали им поперёк горла.

— Хозяин! — внезапно в моей голове послышался испуганный голос Дурилки, — Он здесь!

— Он? — я начал вглядываться в небо, — Кто он? О ком ты?

В ту же секунду в мою голову полетели мыслеобразы с двухголовой бешеной псиной. Зверь отличался своей жестокостью и был крайне силён. А ещё его рост был больше трёх метров, эдакий исполин среди зверья. Насколько я понял, он служил правителю, одного из горных городов, которые специализировались на драконах.

Вон оно что… Теперь я понял, откуда они появились. Фелис! Кошка драная! Всё же успел сообщить остальным городам о нашем набеге. В мыслеобразах всплыл разговор погонщика Дурилки с другим зверем. Они оба были крайне рады походу, в котором собирались разжиться новыми артефактами и пощипать наш мир. Вот почему они так быстро появились и сразу же помчались в наш мир. Что там будет с Фелисом всем было плевать, а вот пробой — это совсем другое дело…

— Кажется, у нас проблемы! — я привлёк внимание всех, кто находился на катере, — Готовьтесь…

Договорить я не успел. Мощный удар по корпусу катера разметал всех нас по палубе.

— Покинуть катер! — рявкнул капитан, перепрыгивая через борт вращающегося в воздухе судна.

Лихо он определил повреждения, а вот мы оказались не столь расторопными. Вскочив на ноги, я увидел, что нос катера с частью экипажа отправился в полёт к земле. Чёрт! Откуда?

Я начал вертеться как волчок, пытаясь определить, с какой стороны будет следующая атака двухголовой псины. В том, что она не заставит себя долго ждать, я не сомневался!

Кровь! В мгновение ока я распределил кровавые сферы вокруг катера, после чего разбил их на миллионы капель, что брызнули в разные стороны. Вариантов, почему я мог не заметить приближающегося врага, было несколько. Либо он настолько быстрый, что «радар» не смог его зафиксировать, либо у него есть какая-то глушилка. Ещё одним вариантом был дар «маскировки», почему бы и нет? А может, он всё это время находился в изнанке? Давай же! Покажись!

Мой «радар» и правда не смог заметить приближающегося противника. Вернее, он его заметил, но это было лишь мгновение. Скорость, с которой двигалась псина, оказалась за пределами моего восприятия. Доля секунды и один из военных, что подошёл к краю искорёженного катера, который постепенно переставал вращаться, остался без верхней части туловища. На палубе остались стоять только ноги.

Ужас поселился в сердцах всех присутствующих, потому что никто не смог увидеть зверя, что напал на него. Никто кроме меня…

Глава 13

Ситуация аховая, и посоветовать что-то я толком не могу! Даже в воздухе сейчас небезопасно! Мало того что этот урод здесь носится, так ещё и погонщики на драконах, увидев, что случилось с катером, осмелели и пошли в атаку. Чёрт!

Единственным утешением оказалась кровь, которую я распылил по округе. Исключительно благодаря ей, теперь я отчётливо ощущал силуэт двухголовой твари, что пошла на разворот. Увы, но я оказался прав, скорость у ублюдка и правда оказалась запредельной. На уровень или два выше, чем у меня. Мне бы до него добраться…

Во мне боролись два чувства, одно кричало, что надо отсюда убираться, пока сам цел, а второе говорило о том, что только так и становятся сильнее. Вот сейчас прихлопну эту сутулую собаку и завладею его артефактами или что там у него? Другой вопрос, как это сделать?

— Никому не высовываться! — рявкнул я и побежал к адмиралу, — Лидия, Кристина — я обратился к девушкам, — На вас вся надежда.

— О чём ты? — адмирал оказалась в замешательстве.

Оно и понятно, не только Лидия потеряла уверенность в собственных силах после того, как этот упырь продемонстрировал нам свою мощь. Но ничего, сейчас я её верну!

— Готовьтесь, — предупредил их я, — Как только увидите двухголовую псину, ростом с великана, валите её своим электричеством!

Брови адмирала от удивления поползли вверх, а у Кристины отвисла челюсть. Наверняка у них возникла куча вопросов по поводу противника, но времени уже не оставалось.

— Он идёт, готовьтесь! — ещё раз настоял я и побежал на капитанский мостик.

Капитан, конечно, красавчик, оставил катер в такой момент, но ничего, это мне на пользу. Я не хотел исчезать при всех, так что как только забежал внутрь, сразу же пригнулся и исчез, после чего побежал обратно. Да, мне пришлось пожертвовать всей кровью, потому что управлять ей из изнанки было нельзя, но и воспользоваться я ей особо не мог. Даже если её взорвать, то она не причинит особого вреда, скорее, напугает, но не больше.

Мой план был прост как дважды два. Если мы его не видим, значит, и ударить никак не сможем. А что, если я его смогу остановить? Хотя нет, это вряд ли у меня получится, а вот немного задержать, чтобы Лидия успела его засечь… Вот это вполне вероятно. Я побежал к краю искорёженного катера и начал создавать отбойник.

В ход пошли навыки строительства. Отбойник, что я когда-то использовал на «Акуле», чтобы защитить корабль от ледяных осколков, начал выстраиваться на палубе в изнанке. Единственное, что я поменял, так это угол конструкции, если раньше сам отбойник был треугольным, чтобы смазать удар, то теперь он был ровным. Чтобы эта гадина вмазалась в него по максимуму.

Дар «магических конструкций» сработал на ура, ведь я вливал в него огромную, по своим меркам, прорву энергии. Шутка ли? Потратить на энергетическую стену пятьдесят процентов энергии и ещё десять, чтобы укрепить её сзади каменными кубами.

Я не знал, получится ли у меня остановить ублюдка, но придумать что-то ещё на скорую руку не смог. Конечно, я бы мог попробовать накинуть на него энергетическую сеть, или же попробовать разрезать «волшебными нитями», как это сделал с Локки, вот только здесь никаких точек опоры не имелось, не считая бортов катера, которые от одного его взгляда сомнутся. А так, вполне себе прочная стена, которая находится в другом измерении. А значит, и урона ей он не сможет много нанести, в отличие от себя…

— Давай! Ты уже должен быть где-то поблизости, — хмурясь, прошептал я, встав на изготовку.

Да, я собирался попытать счастье и добраться до него при помощи своего копья «Возврата». Для этого я даже поставил на сто процентов высвобождение дара «увеличения веса». Только бы всё получилось!

— Что за придурок! — один из бойцов сорвался с места и побежал в сторону моих конструкций.

Разогнавшись, он ударился о невидимый каменный куб и плюхнулся на пятую точку. «Защитный покров» спас идиоту лицо. Я уже хотел было броситься к нему, чтобы оттащить в сторону, но, возможно, именно он и сыграл в атаке зверя решающую роль.

Бифириус, в подсознании всплыло имя псины как раз в тот момент, когда он решил атаковать этого солдата. Самого момента удара я, увы, разглядеть не смог, как бы ни старался. Даже «скорость» пятого уровня мне не помогла. Мой импровизированный отбойник разлетелся вдребезги за долю секунды. Всё, что я смог, так это сразу же отменить магию, чтобы никого не прикончило конструкциями через изнанку.

Что же касалось Бифириуса, то псине всё же досталось. Удар не прошёл бесследно. Вмазавшись в отбойник мордами, он действительно затормозил, а потом и вовсе полетел кубарем вперёд, прямо в капитанский мостик, который разлетелся в щепки. Сразу же после этого он пробил корму корабля и вылетел с катера.

Я вместе с Лидией и Кристиной, проследив за направлением полёта зверя, бросились вдогонку. А что ещё оставалось делать? Остановить его полностью не удалось, а восстановится он от такого удара крайне быстро. Достаточно использовать дары «исцеления», которые у него наверняка есть, и ублюдок будет как новенький.

Лидия была к корме ближе всех. Яркая вспышка — и силуэт адмирала пропал с моего «радара». Невероятная скорость, только бы она успела до него добраться! Кристина последовала за матерью, сверкнув молнией поменьше. Вот уж где поговорка: яблоко от яблони недалеко падает, сработала в полную силу…

Когда я подбежал к корме, яркие молнии ломанными линиями устремились к небу. Что-то подсказывало, что они добраться до ублюдка не успели и теперь вынуждены его догонять. Паршивая ситуация, но ничего не поделаешь. Я тут же прыгнул солдатиком вниз, прикрепив к корме две «волшебных нити». Уж не знаю, чем я смогу помочь им в бою, но оставлять девушек с таким опасным противником я не собирался.

Достигнув максимального натяжения «нитей», я отправился в полёт. «Радар», понятное дело, ничем мне помочь не мог. Ориентиром служили исключительно вспышки, которые оставляли за собой девушки. Они словно кружили вокруг противника, не давая ему сменить траекторию полёта, улетая всё выше и выше. Собственно, по ним я и собирался двигаться. Конечно, догнать их шансов мало, и всё же я надеялся на лучшее.

Каким образом их ловить, я понятия не имел. Разве что вернуться на шаг назад и состряпать по-быстрому энергетическую сеть. Выскочив из изнанки, я начал разгонять себя при помощи потоков ветра, сам же стал создавать сеть с десятиметровым диаметром.

Остановились! Я заметил, как три сверкающих электричеством силуэта остановились примерно в километре от меня. Все они выглядели уставшими и тяжело дышали. Зверь, судя по тому, что я смог увидеть, успел отхватить парочку разрядов. Огромная туша подёргивалась от разряда молний. Даже отсюда было видно, что обе морды оказались покрыты белой пеной. Не думал, что у семейства Яровых получится загнать эту псину! Надо спешить!

Я ещё больше ускорился, приготовив копьё «Возврата» к атаке. Сеть у меня получилась хорошая, но пренебрегать внезапной атакой я не стал.

Внезапно Бифириус рыкнул обеими пастями и встал в боевую стойку. Только сейчас я заметил на его лапах два стальных кастета. Выходит, это боец ближнего боя… Что же, это мне только на руку.

Лидия что-то выкрикнула Кристине и сорвалась с места первой. Молния вмиг оказалась около псины, но та сразу же атаковала её мощным ударом правой. На такой скорости это бесполезно, адмирал с лёгкостью ушла от атаки, оказавшись у него за спиной. Разряд молнии, что она выпустила в спину гаду, заставил того жалобно заскулить, но лишь на секунду. Ударом локтя он всё же достал адмирала. Неужели он только этого и ждал?

Я слышал крик Кристины, что бросилась вперёд, но было уже поздно. Лидия, прикрывшись руками, отлетела в сторону на многие сотни метров. Ужасающий удар, один за одним, лопал её «защитные покровы». Если бы она сунулась к псине без них, то, скорее всего, ей бы досталось намного серьёзней.

— Р-р-ра-а-аргх! — раздался мощный рык зверя, что встретил удар Кристины грудью.

— Нет! — вырвалось у меня.

Кристина ударила Бифириуса разрядом молнии, вот только псина провела девушку так же, как сделала это с её матерью. Разряд был сильным, но этого оказалось недостаточно, чтобы навредить уроду. Он схватил правую руку Кристины, что та прижала к груди хищника, а сам принялся лечиться. Вспышки даров «исцеления» с одной стороны и вспышки от «защитных покровов» и разряды молний, что расходились по всему телу животного с другой.

«Защитные покровы» Кристины лопались один за другим. Чёрт! Если бы она не бросилась на него, у меня был бы шанс поразить ублюдка копьём, но теперь он прикрывался девушкой, не давая мне нормально прицелиться.

Увы, но я уже знал, что будет дальше. Бифириус резко замахнулся кастетом и ударил девушку прямо в лицо, отчего та отлетела, запрокинув голову. Вот только отпускать её никто не собирался. Зверь дёрнул её за руку обратно к себе, с лёгкостью сломав её.

— А-а-аа! — простонала от резкой боли Кристина.

Я заметил, что «защитные покровы» исчезли, последний разбился в момент удара. Разряд молнии тоже погас, перестав бить ублюдка в грудь, но меня это уже мало волновало. «Ярость» затмила мой разум за доли секунды. Я резко замахнулся копьём и запустил его в противника. Все сомнения, что роились в моей голове, пропали вместе с криком Кристины.

Копьё псина заметила, вот только сделать уже ничего не смогла. Оно впилось в правое плечо Бифириусу, после чего произошёл мощнейший выброс энергии. Твою же мать! Я совсем забыл, что установил на неё максимальный заряд энергии!

Что-либо предпринимать было уже поздно. Мне оставалось наблюдать, как плечо зверя начало расщепляться на атомы, растворяясь прямо в воздухе.

Добраться до Кристины я уже не успевал, сейчас и её накроет! Я выбросил вперёд пучок «волшебных нитей», в надежде хоть что-то исправить…

Что произошло, я не очень понял. С небес промелькнула рыжая тень, что врезалась в Кристину, утащив за собой вниз. Не знаю, кто это был, возможно, враг, но я был счастлив, что не моя атака станет для неё погибелью.

Забавно было и другое, что вместе с Кристиной, эта тень утащила с собой и вторую лапу, срезав её вместе с кастетом.

— Вии-и-и… вуу-у-у-у! — заскулила псина, лишившись обеих лап.

Скорость, с которой всё это произошло, оказалась на грани моей видимости. Копьё, пробив плечо, усвистало куда-то вдаль. Кажется, я опять перестарался… Но эффект от удара всё же пошёл распространяться по телу зверя. Не знаю, каким будет радиус, но правая голова последовала за плечом. Даже зелёные вспышки от даров «исцеления» не спасли мутанта.

В итоге его расщепило примерно на половину торса, вместе с головой, тело псины обмякло и полетело вниз. Поверить в победу было трудно, ведь зелёные вспышки всё ещё продолжались.

Лидия, которая уже пришла в себя, бросилась за ним, чтобы добить, и это правильно. Я и сам должен был этим заняться, но как-то не сообразил.

— Что за… — нахмурившись, прошептал я.

Тёмно-зелёная пелена покрыла тело зверя. Он словно в какой-то пузырь с дымкой попал. Что за магия такая? Разглядеть тело за этой дымкой оказалось невозможно. А потом пузырь этот лопнул, высвободив её вместе с полностью здоровым псом. Вот же сука! Даже башку себе новую отрастил!

Лидия не успела совсем чуть-чуть. Псина резко остановилась и понеслась в обратную сторону.

— Р-р-ра-а-аргх! — вновь раздался полный силы рык зверя.

Лидия остановилась и бросилась в обратную сторону.

Теперь всё кардинально поменялось, и из догоняющей она превратилась в убегающую от разъярённого зверя. Я было бросился её догонять, но они промелькнули мимо меня так быстро, что я вновь остановился. Я выжал из себя практически всю энергию…

И чем я только занимаюсь? Когда они достигли облаков, я и вовсе впал в отчаяние, наблюдая за тем, с какой скоростью они метались по небу. Как я могу достать молнию? Это же идиотизм! А, псина? С такой скоростью он срубит мне башку быстрее, чем я смогу его увидеть. Сам же лезу в капкан!

— Что, не поспеваешь за ними, да? — рядом послышался голос Рыжего.

— Выходит, это был ты… — я горько усмехнулся, глядя на «Великого Охотника», — Спасибо, что спас её.

— С девушкой всё будет в порядке, но лучше бы нам поспешить… — предупредил меня он, — А в целом ты неплохо его потрепал. Если бы девица не помешала, то ты бы мог его и прикончить.

Рыжий выдал мне свою оценку. Неужели всё это время за нами наблюдал и ждал подходящего момента? Тогда почему не отрубил ему вторую голову?

— Дай-ка мне эту сеточку, сейчас мы эту псину изловим!

— Ты? Изловишь? — я улыбнулся, — Не смеши меня. Ты всего лишь Дельта, лишившийся своих артефактов.

— А ты всё такой же наглый. Хочешь, поспорим? — Рыжий прищурился.

Уверенность «Великого Охотника», который здесь появился откуда ни возьмись, меня поражала. Как он мог подобное заявлять, имея в своём арсенале всего лишь дар «усиления воздушной стихии». Я попытался рассмотреть его обновки, но он уже раздобыл где-то глушилку.

Насколько я понял, у всех, кроме меня, в этом мире были запасные артефакты. Рыжий был не исключением, потому что выглядел по-другому. Броня более современная, топор за спиной, метательные ножи, всё у него было современное и слегка отдавало дымкой. У меня даже сложилось такое впечатление, что сейчас он оказался намного сильнее.

— Спорить не буду, дерзай, — я предоставил ему путь вперёд и протянул энергетическую сеть.

— Какая интересная штуковина, — взяв её в руки, хмыкнул Рыжий, — Крепкая, хоть?

— Сомневаюсь, — честно признался я.

— Ничего, главное — напугать, а там видно будет, — Рыжий хищно улыбнулся и растворился в воздухе, оставив после себя лишь сильный порыв ветра, который толкнул меня в спину.

Вот же рыжая жопа! И как у него это получается? Мне ничего не оставалось, как признать своё поражение и оставить дальнейший бой на охотника. Здесь я сделал всё, что смог, а что будет дальше… Даже и думать не хочу, просто пусть завалит эту псину!

Развернувшись, я бросился камнем вниз. Он сказал, что с Кристиной всё будет в порядке, если поспешить. Мог бы и сказать, что бросил её где-то на земле. Не хватало ещё, чтобы её схарчили местные твари.

— Дурилка, приём! — мысленно я вызвал дракона, — Продолжаем атаку!

Да, у меня энергии было немного, но что-то мне подсказывало, что я скоро ей обзаведусь. Не зря же у меня целый арсенал высасывающих отовсюду даров. Порывшись в сумке, я выудил эликсир энергии и выпил его залпом. Про стандартные методы тоже забывать не стоит.

— Хозяин, а я и не останавливался, — усталым, но довольным голосом сообщил он мне.

А ведь и точно, приказ на уничтожение других драконов и их погонщиков я не отменял.

— Тогда спускайся к земле, есть тут у нас одно дело… — приказал я ему, заодно и от боя отдохнёт.

Кристину я нашёл быстро. Рыжий особо не утруждался выбором места. Она уже пришла в себя и пыталась подняться. Вот только это ей давалось с трудом.

— Стой, не двигайся! — спустившись к земле, я подбежал к девушке, — Сейчас я тебе помогу.

Я снял пояс с дарами «исцеления», что сделал ещё в том мире, и передал его Кристине, ибо свои артефакты лечения они уже все использовали. Осталась только «регенерация», но залечить ими переломы, что оставил ей Бифириус, так просто не получится.

— Не такой уж он и сильный… — пробурчала Кристина.

— И не говори, — улыбнувшись, подтвердил я.

— А ты чего такой радостный? А? Только не говори мне, что ты его убил! — возмутилась она.

— Рад, что ты осталась жива, — честно признался я.

— А с чего бы мне умирать? — Кристина продолжила хмуриться, — И вообще, как я здесь оказалась? Ни черта не помню, — она помассировала себе лоб.

— Тебя спас «Великий Охотник», Рыжим его звать, может, слышала, — я ответил на половину вопроса.

А вот на вторую, по поводу того, кто мог стать причиной её смерти, не стал. Зачем девушке лишние потрясения?

— Рыжий? Это один из тех, кто заварил всю эту кашу? — она ухмыльнулась, — Как паршиво получилось, теперь ведь я ему должна…

— Забудь, он своё получит там, — я указал на небо, — Не думаешь же ты, что этот хорёк появился здесь просто так?

— Он охотится на псину? — тут же догадалась она.

Я кивнул и посмотрел налево. Дурилка уже подлетал к нам.

— Ты только не нервничай, когда его увидишь, — сразу предупредил я.

— Не увижу кого? — Кристина сразу же начала вертеть головой в разные стороны.

— Его, — я махнул головой в сторону дракона, что завис над нами и начал медленно спускаться, размахивая своими огромными крыльями.

— Дракон⁈ — Кристина отодвинулась за меня, намереваясь использовать моё тело в качестве щита, — Надо убираться отсюда! Он же нас сожрёт!

— Успокойся, никто никого не будет жрать, его зовут Дурилка, — пояснил я.

— Дурилка? — Кристина удивлённо посмотрела на меня, — Кто дал огромному дракону столь глупое имя?

— Понятия не имею, — нагло соврал я, отведя свой взгляд, — Так на ошейнике было написано.

Тем временем дракон приземлился перед нами, а потом плюхнул пятую точку на землю, продавив её под собой.

— Хозяин, я на месте, — сообщил он мне.

— Вижу… — мысленно сказал я, почесав затылок.

— Как тебе удалось его приручить? — тихо спросила Кристина, осторожно выглядывая из-за моей спины, — А почему он весь в крови?

— Слишком много вопросов, — я решил не вступать в дискуссию по этому поводу, — Поднимайся, вместо тысячи слов, я лучше прокачу тебя на нём, идёт?

— Идёт… — неуверенно ответила она.

В воздухе по-прежнему шёл бой, так что рассиживаться здесь мы просто не имели права. Я забрал у Кристины свои артефакты и, оттолкнувшись от земли, полетел к дракону.

— Давай, — забравшись в седло, я хлопнул по нему, — Здесь хватит места для двоих.

— Знаю я тебя, — едва слышно пробубнила Кристина, подлетая к седлу, — Только давай договоримся, без рук!

Уж не знаю, с чего она решила, что я начну приставать к ней в такой момент. Может, опыт какой отрицательный уже имелся?

— Как скажешь, — я улыбнулся своей фирменной улыбкой и ещё раз хлопнул ладонью по седлу, — Прыгай на борт!

Глава 14

— Здесь слишком тесно! — фыркнула Кристина, прижимаясь ко мне максимально плотно.

— А что поделать, — наигранно вздохнул я, — не я же его выбирал, скажи спасибо, что оно вообще есть.

Убедившись, что Кристина уселась и взялась за ручку, что находилась впереди, я приказал Дурилке взлетать.

Активировав карту, я решил сделать ещё одно полезное дело — отметить, где мы сейчас находились. Да, я опять полюбил своё любимое копьё, и надо же было мне его усиливать? Впрочем, повезло, что оно слишком быстро пролетело сквозь псину. Так бы их обоих и правда расщепило на атомы.

Я вздохнул, указывая примерное направление поисков копья. Придётся мне сюда отправлять вместе с охотниками. Конечно, если я хочу попробовать его вернуть. Может, мне его «волшебной нитью» привязывать? А то какой-то этот дар «возврата» бракованный. Нет, я понимаю, что мой бросок стал гораздо сильнее. Стоп! И тут меня осенило: а ведь дар «возврата» я никогда в нём не менял. Чёрт! Он же с тусклой руной! Вот идиот! Надо же было настолько важную деталь упустить. Но теперь-то уже ничего не поделаешь. Ради пяти даров «заточки» с радужной руной я готов носом всю землю здесь перерыть.

К тому же где-то здесь валялись кастеты псины, а там, на руках, может, и ещё какие артефакты имелись. Так что сюда надо возвращаться по-любому и желательно вместе с командой.

— Ой! — взвизгнула Кристина, когда дракон поднялся и побежал вперёд, а потом резко расправил крылья и, оттолкнувшись от земли, полетел вперёд, цепляя хвостом кроны деревьев.

— Лихо! — я и сам удивился такой прыти Дурилки.

Впрочем, откуда мне знать, как правильно взлетать.

— Двигай к катеру, — мысленно приказал ему, и дракон пошёл на разворот.

Кристина здорово меня отвлекала. Она всё ёрзала на седле и ёрзала, словно делала это специально. Я же сосредоточенно следил за небом, мне требовался любой дракон с погонщиком, чтобы использовать второго в качестве батарейки, но как бы я ни старался, они словно сквозь землю провалились.

— Дурилка, — я обратился к дракону, — а куда подевались все твои коллеги?

— Хозяин, я не знаю, — с какой-то тоской ответил он, — после того как я стал вам служить, меня изгнали.

— Изгнали? — я удивился, — что ты имеешь в виду? Откуда изгнали?

— Из мыслей. Мы общаемся друг с другом, передавая мыслеобразы… — попытался объяснить он, — меня изгнали, и теперь я не могу общаться с другими особями…

— Надо же… А я и не знал… — грусть Дурилки по этому поводу оказалась заразительной, — ты не переживай, — я тут же попытался его подбодрить, — когда-нибудь ты будешь у меня вожаком стаи, и будет у тебя куча самок и маленьких дракончиков.

Что взять с самца? Конечно же, когда он услышал про самок, обрадовался. Ещё бы, ведь это безотказный способ приручить любого зверя. Да что там говорить? Я бы и сам обрадовался, если бы мне пообещали настоящий гарем из самых красивых девушек мира! Я уставился на Кристину, как раз в этот момент она поёжилась.

— Тебе холодно? — я прижал её к себе.

— Не наглей! — буркнула она, но всё же позволила мне себя обнять.

Ох уж эти игры в недотрогу… А может, она боялась осуждения матери, что находилась где-то поблизости? В таком-то возрасте? Впрочем, в отношения матерей и дочерей лучше не вмешиваться, если не хочешь огрести. Я опасливо посмотрел на небо, в попытке найти там молнии, но, увы, как бы я ни старался, никаких вспышек не заметил.

Надеюсь, Рыжий смог справиться с псиной, и она не появится перед моим драконом, чтобы нас прикончить. Было бы забавно окончить жизнь — вот так, даже не успев ничего осознать.

— Я вижу катер! — доложила мне Кристина через десять минут полёта, указывая в сторону форта.

Удивительно, но посудина, которая уже давно должна была рассыпаться в воздухе и упасть на землю по всем законам физики, продолжала двигаться. Катер шёл в сторону «Восточного», что было хорошим знаком. Осталось только понять, каким образом он это делал. Ведь теперь у нас не было ни капитана, ни капитанского мостика с рычагами управления.

Надо бы поблагодарить механиков, что создали такую устойчивую модель. Несмотря на то что от катера осталась половина, он всё ещё держался в воздухе. Распределение энергии по корпусу было выполнено на ура. Я взглянул на подпаленную и деформированную от атак зверей корму. Где-то там, в её недрах находились мои трофеи. Нужно приземлять эту груду железа в срочном порядке, а то так и всё добро растерять можно.

Я задумался. Всё добро? А сколько я уже раздал? Так можно и без штанов остаться. Благо у меня была уважительная причина. Не думаю, что без помощи друзей, мне бы удалось продержаться так долго.

Драконов около катера не оказалось, может, и правда решили отступить, пока пробой не закрылся? Или же наши всех перебили? Хотелось бы в это верить. Гоняться за ублюдками по всему миру — такое себе занятие.

— Дальше дракону хода нет, — я предупредил Кристину, — Пора перемещаться на катер.

Девушка поднималась с явной неохотой. Оно и понятно, пригрелась поди у баронского сердца, я бы и сам с радостью переместился в более уютное местечко, желательно сразу с кроватью, но, увы, сейчас не до этого. Отправив Кристину на катер, я отпустил Дурилку на отдых. Уж больно мне не хотелось им рисковать. В последнее время у многих выработался стойкий рефлекс сначала атаковать, а потом выяснять, кто это был. Поэтому, во избежание дружеского огня, я приказал ему спрятаться в лесном массиве до тех пор, пока я его не позову вновь.

— Слушаюсь, хозяин, — с одобрительными нотками в голосе ответил он.

Думается мне, он и сам уже задолбался воевать. Брюхо он уже себе частично набил, пусть теперь отоспится как следует. Что-то мне подсказывало, что работы у нас в ближайшем будущем будет много.

Сам же я направился к катеру вслед за Кристиной. Которая уже наперебой рассказывала Багире и Блондину о том, что с ней приключилось. Кажется, что они быстро подружились. Впрочем, Багира вроде с ней и не ссорилась.

Спустившись на палубу, я увидел уставших, но весьма довольных собой друзей. На первый взгляд никто даже не пострадал. Шикари с Киссой убежали обратно в каюту, охранять трофеи, знают, как правильно расставлять приоритеты. Остальные ходили по палубе, вглядываясь в ночное небо.

Даже не представляю, как бы мы воевали, не имея даров или эликсиров «ночного зрения». Одно дело я, и совсем другое, обычные маги, но всё вроде обошлось.

— Дима! — увидев меня, Кристина подошла ближе, — Мама… — она замялась, — Я хотела сказать, что адмирал так и не вернулась… Я переживаю…

— Всё будет в порядке, с ней «Великий Охотник», просто верь в них… — я постарался поддержать девушку, — И вообще, кто здесь военный? Ты или я?

Кристина смущённо улыбнулась и, поблагодарив меня, отправилась обратно к своим.

— Когда это ты успел подружиться с этой девицей? — спросила Мария, которая появилась у меня за спиной.

К девушке тут же присоединилась Ника и Кира, которым этот вопрос тоже не давал покоя.

— На крейсере, — я ухмыльнулся, — Когда она меня убивала, помнишь?

— Я-то помню, — проворчала она, — А вот ты, походу, забыл…

Шутка явно не удалась, потому что дальше начала задавать вопросы Ника, которая впервые об этом слышала. Пока Мария с Кирой в ярких красках рассказывали Нике о моих былых похождениях, я решил ретироваться под предлогом общения с Ланой. Мы хоть и не быстро, но продвигались к форту, где всё ещё гремели пушки и в небо устремлялись очереди раскалённых добела снарядов, выпущенных из зенитных орудий.

— Нам понадобится твоя сила, — я указал глазами на огненное копьё.

— Все наши враги сгорят в адском пламени, — Лана посмотрела на меня с доброй улыбкой.

Её ответ пробрал меня до мурашек. Так, легко и непринуждённо она это сказала, словно всё уже давно было предрешено. Впрочем, почему бы и нет? Ведь ровно с этой целью я и подошёл к девушке. Не думаю, что нам вот так просто дадут пересечь стены форта. Бой будет обязательно, и мы должны сразу же показать тварям, кто здесь охотники, а кто добыча!

— Мне нравится твой настрой, — я тоже улыбнулся, — Готовься, попробуем пробиться через тварей к форту.

— Хорошо, — она кивнула, а затем сжала копьё сильнее в руке.

— Дим, — моё внимание привлёк Сергей, который стоял около нового каменного стола.

Все столы, что стояли на палубе, ранее разлетелись на осколки после атаки Бифириуса, хорошо, что я сообразил развеять свою же магию, иначе урона катеру было бы гораздо больше. Княжич делал новые копья, уже понял, что в ближайшем будущем нас ждал очередной бой. Всё верно, отдыхать будем или потом, или в аду!

Я подошёл к княжичу и начал делать энергетические иглы, раскладывая их на стол. Уж на них-то у меня энергии точно хватит. Я начал рыться в сумке в поисках эликсира энергии. А всё, они закончились. Надо было не артефакты всем раздавать, а свою сумку на наличие эликсиров проверять.

— Вот, — княжич протянул мне эликсир энергии.

— В последнее время ты стал подозрительно проницателен, друг мой, — сказал я, принимая эликсир.

— Взрослею, — на полном серьёзе ответил он, — Да и учитель у меня хоть куда.

— Познакомишь? — спросил я ухмыльнувшись.

— Так, ты и сам можешь это сделать, достаточно лишь в зеркало посмотреться, — княжич тоже улыбнулся.

— Не хочу портить вашу идиллию, но у нас гости, — Минин подошёл к столу и взял охапку каменных копий, — Отнесу за соседний стол.

— Опять… — я тяжело вздохнул, — Ну раз гости, значит, надо встретить их как подобает хозяевам, верно? — уже более громко сказал я, получив одобрительные возгласы.

Готовились не только мы. Багира и другие маги с водной стихией клепали ледяные копья. Воздушники решили в этот раз поднять воздушную защиту вокруг остатков нашего катера…

— Защита — это хорошо, — увидев, чем занимались маги, прошептал я, — Мне бы ещё энергии…

Надо было об этом думать раньше. Прицепил бы такого к тому же Дурилке и был бы у меня запас всегда под рукой. Стоп! Я расплылся в улыбке. Совсем забыл про марионеток, которые штабелями лежали в каюте.

— Я скоро вернусь, — предупредив княжича, я побежал к каютам.

И как я до этого раньше не додумался? Пара минут, и у меня за спиной появился новый энергетический короб с изломанной куклой внутри. Причём на этот раз, я прихватил с собой не только труп зверя с наибольшим количеством энергии, но и кровушки слил у соседа. Теперь у меня есть и запас энергии и крови. Кровавый шар, что я сцедил из трупа, летал рядом. Понадобится, так я ещё парочку таких же могу сделать, сцедив кровь уже из того зверя, что за спиной. Красота!

— Да ты же сияешь! — удивился Сергей, когда вновь увидел меня.

— А-то! — довольно произнёс я, — Теперь энергия будет набираться значительно быстрее. А значит, я могу слегка укрепить наш катер.

— И каким же это способом? — с недоверием спросил княжич.

— Просто наблюдай, — развернувшись, я направился к оторванному носу катера.

Моя задача — сделать так, чтобы атаки драконов и погонщиков сводились к минимуму. Поэтому на носу появился треугольный отбойник, чтобы гадины не смогли атаковать в лоб. Дальше пошёл по бортам, закрепляя энергетические полосы по всему корпусу. Наибольшее внимание сосредоточил на корме, потому что там не только мои трофеи находились, но и кристаллы, что держали нас в воздухе. Не думаю, что звери прознали про них. Что же касалось военных кораблей, что были уничтожены у пробоя, то там использовались совсем другие силы.

В итоге у меня получилась прочная энергетическая лента, которая дополнительно скрепляла судно. А вот палубу я решил не трогать: если кто-то и прорвётся к нам, лучше будет, если он проведёт атаку по площади, размазав урон. Стоит мне закрыть её часть, и мы можем в одну секунду превратиться в печь, которую заполнят огнём за считанные секунды.

С рычагами управления катером тоже нужно было что-то делать, ибо уже было понятно, что прямо по курсу находился замок. Если ничего не предпринять, то мы вмажемся в него на довольно приличной скорости.

Я подошёл к тому, что осталось от капитанского мостика, и убедился, что дело дрянь. Но выход всё-таки имелся.

— Кирилл, — я подозвал Блондина к себе, — Как думаешь, мы сможем управлять катером, если я сделаю руль прямо за кормой?

— Хочешь, чтобы я занялся управлением? — Блондин ухмыльнулся.

— Сегодня все такие проницательные! — я хлопнул его по плечу, — Пойдём, поможешь мне…

Через несколько минут работы и споров у нас получился обычный руль, что обычно использовали на тех же плотах при сплавах по рекам. Блондин упёрся в энергетический стержень рукой, с лёгкостью сдвинув его от себя, и катер тут же начал поворачивать.

— Превосходно работает, — заключил он после проверки.

— Кто делал? — спросил я его и тут же ответил, важно приподняв указательный палец, — Профессионал!

Вся конструкция руля была создана мной при помощи магических конструкций, так что, если со мной что-то случится или я перейду в изнанку, он исчезнет, собственно, как и наша защита. Так что с катера я теперь ни ногой…

— Они нас заметили! — послышался голос Минина, который уже напитывал огненное копьё энергией.

Чёрт! Хотел же ещё добавить катеру дар «маскировки», чтобы попробовать проскользнуть незаметно, но теперь уже поздно.

— Готовимся отбивать атаку! — громко крикнул я своим друзьям.

Военные восприняли мой крик как приказ. Оно и понятно, капитан самовольно покинул судно, адмирал куда-то запропастилась вместе с Рыжим, а Кристина… А от Кристины приказов никаких не последовало, она бросилась выполнять мой приказ одной из первых, ухватив с одного из столов каменное копьё.

Я поднялся над катером, чтобы более чётко обрисовать масштаб бедствия. Твари слетались отовсюду по чуть-чуть, не больше тридцати особей. Хоть на этом спасибо, в прошлый раз их было намного больше.

Моё внимание привлекли три чёрных дракона, которые летели позади сформировавшейся стаи. Они были крупнее остальных, что меня серьёзно напрягло. Шутка ли, каждый из них был размерами с треть катера, а если ещё и крылья свои раскроет, то и до половины достанет. Если такие пташки атакуют разом или захотят присесть на наше корыто, то быть беде.

Я создал две энергетические иглы с энергетическими шарами. Как там сказал Рыжий? Главное — напугать? Вот этим я и займусь. Драконы летели в форме стрелы, так сопротивляемость ветру лучше и атаковать друг за дружкой гораздо эффективней. Если первый дракон не сможет нанести серьёзного урона своим пламенем, то продолжит второй и так, пока все они не пролетят мимо нас.

Активировав основные дары, я на секунду задумался, а потом и дар «ярости» пустил в ход. Чего мелочиться-то?

— Ну всё… — ярость обуздала меня, — Держитесь, сучары!

Мне оставалось только рыкнуть, как настоящему хищнику, который предупреждает противника о том, что это моя территория и зря он на неё позарился. Сжав иглу, я замахнулся и отправил её в полёт. Скорость оказалась сопоставима со снарядом, которые выпускают из танков. Почему я так подумал? Да потому что игла, преодолев пятьсот метров, вонзилась в грудь дракона. Она не только пробила чешую, но и продвинулась дальше, достигнув сердца. Рептилия умерла в ту же секунду, но на этом всё не закончилось.

Внезапный взрыв, что произошёл следом, окутал зелёного дракона чёрным дымом.

— Это другое дело! — я хищно оскалился, готовясь нанести ещё один удар.

Сразу же после взрыва остальные драконы разлетелись в стороны, нарушив атакующий строй. А это именно то, что нам сейчас и нужно было! Стиснув зубы от злости, я выбрал новой целью одного из чёрных драконов. Битва началась!

Глава 15

Рёв множества драконов заполонил округу. Конечно, кому понравится гибель собрата, который толком даже в битву не вступил. Не знаю, кто управлял чёрными драконами, но они словно почувствовали на себе мой взгляд. Двое разлетелись в стороны, а тот, что был по центру, взмыл в небо. Нас начали облетать со всех сторон. Я уже понял, что это излюбленная тактика зверей, но так не пойдёт!

Вторая игла отправилась в того, что хотел атаковать нас с неба. Замахнувшись, я метнул её в противника, который так удачно подставил брюхо своего дракона под удар. Игла достигла цели, я метился в грудь, чтобы завалить рептилию с первого удара, но игла отлетела в сторону, после чего прозвучал взрыв. А вот это уже серьёзно… Я не смог пробиться через чешую твари, слишком уж она была огромна.

Первые драконы достигли радиуса атаки наших бойцов. Подушечки для иголок, так можно было охарактеризовать первых бедолаг, что столкнулись с нашими атаками. Сразу пять особей полетели к земле, но погонщики, что остались в живых, сдаваться не собирались. Оттолкнувшись от мёртвых рептилий, они полетели к нам. Орлоголовые!

В нас тут же полетели атакующие заклинания в ответ. В ход пошли усиленные огненные шары, которые оставляли позади себя раскалённый воздух. Я сразу заподозрил неладное, ведь врезаясь в нашу воздушную защиту, они не гасли, а наоборот, продолжали кружиться вокруг судна, накаляя воздух вокруг. Вот же черти!

Внезапно нас обдало жаром ещё больше. Жёлто-чёрный дракон подобрался к нам со стороны днища корабля. Да, фактически он атаковал стальное дно корабля, но вся его ярость также вбиралась в нашу воздушную защиту. Ещё несколько секунд и она распалась, маги посчитали, что продолжать защищать нас подобным образом, было слишком опасно.

— Я им займусь! — Сергей бросился к борту корабля, вытаскивая копьё «Возврата».

Я даже ничего предпринять не успел, а он уже перемахнул за борт. Несколько секунд, и он уже болтался на копьё, которое было воткнуто в шею зверюге, которая, как мне показалось, спасалась бегством.

Мария находилась рядом. Выбросив руку по направлению к дракону, она сжала кулак, и её энергия уменьшилась на треть. Голова погонщика лопнула, и тот сполз из седла, полетев вниз. Могла бы так сильно и не тратиться.

Несколько ледяных дисков, радиусом в метр, влетели в палубу и исчезли где-то в глубинах катера. Гадство! В нас полетели заклинания с разных сторон. Каменные и ледяные глыбы, осколки, стрелы, водяные заклинания врезались в корпус катера, замораживая всё вокруг.

Мы честно старались отстоять катер, но с каждой секундой всё становилось только хуже.

— Лана! Давай! — выкрикнул я, поняв, что без передышки нам не выстоять.

Лана выскочила на центр палубы и, уперев огненное копьё в ногу, как я и учил, направила остриё на ближайшего дракона. Столб огня, что из него вырвался, в буквальном смысле окатил рептилию с лап до головы, прожигая её насквозь. Изначально я не был уверен в правильности подобной атаки, ведь все драконы здесь огненные, насколько я понял, и было бы глупо атаковать их подобной магией. Оказалось, всё совсем наоборот: драконы хоть и имели крепкую чешую, но против настолько жаркого пламени у них не оказалось и шанса.

Расправившись с одним, Лана перевела копьё на второго, а потом и третьего. В небе сразу стало как-то свободнее. Натиск ублюдков превратился в отчаянное бегство, которым мы и воспользовались, атакуя погонщиков в спины.

Я же за битвой почти не следил. Ярость, что вырывалась из меня, заставляла рвать и метать, что я, собственно, и делал, сосредоточившись на чёрных драконах. Они сами виноваты, могли бы сразу сдохнуть и больше меня не раздражать, но нет же, раз за разом мои атаки по ним не приносили никаких результатов. Да что мать его за ногу такое? Очередной бросок энергетической иглы не принёс никакого результата, а погонщики мастерски укрывались от моих атак за крыльями.

— Сами напросились! — рыкнув, я полетел навстречу дракону, что завис над нами.

Раз эффективность игл встала под большим вопросом, значит, будем импровизировать. Вытянув руку назад, я начал создавать большой-большой топор. Остановился только тогда, когда он оказался ростом с меня. Как только он обрёл физическую форму и упал мне в руку, я почувствовал его настоящий вес, который чуть не утянул меня за собой вниз. Но добавив энергии в потоки воздуха, я исправил ситуацию. С остальным всё было в полном порядке. Дара «усиления» вполне хватало, чтобы удерживать его в руке. А как он в бою, сейчас посмотрим…

Заприметив меня, дракон издал воинственный рёв и задрав голову к верху, резко выплюнул в меня струю огня.

— Этого недостаточно! — прокричал я в ярости, пробираясь сквозь струю огня.

Я уже набрал приличную скорость для атаки, да и момент оказался слишком удобным для атаки. Пока зверюга меня атакует, она никуда не денется. Тот упырь, что сидел на нём сверху, засуетился. Они уже вошли в зону действия моего «радара», и я прекрасно видел, как погонщик дёргал за поводья, пытаясь заставить дракона, двигаться.

Струя адского пламени, что полностью меня поглотила, оказалась лучшим испытанием для «защитных покровов» с радужными рунами. Пожалуй, я впервые наблюдал, как столь мощная тварь не могла справиться даже с одним. «Защитный покров» сиял синим светом, защищая меня от пламени, и энергия равномерно снижалась, вот только этот процесс был не таким быстрым. Всему виной запас, которого хватило, чтобы выдержать атаку.

— Получай! — выкрикнул я, выскочив прямо перед мордой дракона и атаковав его восходящим ударом.

Ухватившись за рукоять топора обеими руками, я послал его вверх так сильно, как не бил никогда ранее. Я даже не понял, что произошло, потому что топор пролетел сквозь морду и утянул меня за собой вверх. Я успел лишь мельком увидеть погонщика, что сидел в седле, после чего меня закрутило в воздухе.

Рептилия, он точно один из них! Возможно, аллигатор, который был закован в костяную броню, с треугольным щитом за спиной. Ошибиться было крайне трудно, такую морду хрен с кем спутаешь.

Он, так же как и я, уже понял, что его дракону пришёл конец, чёрно-красное пятно ящерицы исчезло с «радара». Выходит, я всё же его достал! Это не могло не радовать. Вот только вместо того, чтобы улепётывать от меня, пока была такая возможность. Рептилия с лёгкостью вылезла из своего седла, инкрустированного мощными черепами противников, и оттолкнувшись от мёртвого дракона, устремилась за мной, по дороге снимая щит со спины.

Это им он меня собрался убивать? Я решил, что мне стоит продолжить полёт, параллельно его стабилизируя. Тварь очень быстро набирала скорость, и это не обещало мне ничего хорошего. К тому же во второй лапе у него появился цеп, с достаточно длинной цепью и стальным шаром с шипами.

Раз уж он решил меня атаковать, то церемониться не буду. Развернувшись спиной к земле, я замахнулся топором и с силой пустил его в обратную сторону. Получилось крайне эффектно, топор закрутило в воздухе, и он словно сюрикен полетел в аллигатора.

Он идиот, что ли? Я удивился тому, что аллигатор не стал уходить от атаки. Неужели решил встретить её своим щитом? Так, оно и произошло. За несколько секунд топор достиг своей цели, ударив лезвием прямо в щит.

— Рааа-аа-а-а-а! — рёв ублюдка достиг моих ушей в момент удара топора о щит.

Из чего он сделан? Я зарычал, когда понял, что топор отлетел от щита. Более того, аллигатор не просто его отбил, он ударил щитом в ответ, а значит, и удар был намного сильнее. Но и мы не пальцем деланные! К тому моменту я уже успел отправить в полёт две энергетические иглы, которые воткнулись придурку в грудь.

— Наконец-то! — довольно процедил я сквозь зубы.

Если иглы не взяли дракона, то это совсем не значит, что они не возьмут одного зелёного обормота, что возомнил себя крутым воином. Нет, я его не прикончил, не смог попасть в сердце. Зато теперь аллигатору было на меня абсолютно плевать. Он завис в воздухе и начал пытаться их вытащить из груди. Больно, да? Он ухватился за одну из игл, но та сразу же раскрошилась в его руках. Вот так! Теперь ты её хрен оттуда вынешь!

Я же бросился в атаку, создавая в руках два энергетических ножа. Забавно, что я решил придать им образы моего энергетического ножа из прошлой жизни. Конечно, они были не такими мощными, но и это ведь можно исправить? Я начал уплотнять энергию в ножах, чтобы её влезло как можно больше. Посмотрим, что у меня получится!

— Ко мне! Все ко мне! — внезапно он начал орать на всю округу, призывая остальных на помощь.

Оно и понятно, ведь дары «исцеления» ему в таком положении тоже не помогали. Иглы засели в груди прочно, более того, они уже раскрошились на мелкие энергетические осколки, что вызывали жуткую боль от каждого движения.

Поймав удобный момент, я оказался у ублюдка за спиной. Один нож воткнулся ему в спину. Костяная броня, как я понял, супер прочная, вот только есть в ней одна неприятная особенность, или же изъян. Она была дырявой и защищала скорее от рубящих ударов или когтей, которые не смогут пробиться через неё, а про ножи он, похоже, и не знал.

Второй нож я засадил ему с правой руки прямо в горло. А после высвободил энергию, что находилась внутри.

Никаких криков или агонии не последовало. Рептилию затрясло на месте. Через «радар» я наблюдал, как выпущенная мной энергия проникала всё дальше в тело рептилии, выжигая его изнутри. Всего каких-то пара секунд, и она повалила из всех щелей. Грудь, глаза и рот засияли холодным светом, вырвавшимся из бедолаги, который уже отправился на тот свет.

Может, нужно было поберечь его шкуру? Ещё через секунду я наблюдал, как дымящийся и местами горящий аллигатор полетел к земле.

— Так, а где его товарищи? — создав новый топор, но уже поменьше, я начал опасливо оглядываться по сторонам.

Драконы нашлись сразу, просто они уже успели отлететь на приличное расстояние. Удивительно, но все они улепётывали к своим, а быстрее всех это делали коллеги бедолаги, что уже достиг земли. И как им удалось развить такую скорость.

Бой оказался непродолжительным, не больше пяти минут. За это время нам удалось ополовинить стаю, что нас атаковала. Уж не знаю, что это было, везение или наши улучшившиеся навыки? В любом случае такое дело нужно будет хорошенько отметить! Только сейчас, когда отключился дар «ярости», я осознал, насколько сильно устал.

Взглянув на катер, я понял, что ему осталось преодолеть до стены всего каких-то пару километров. Это я здесь застрял с этой зелёной гадиной, теперь придётся догонять. С другой стороны, правильно сделали, что вложили силы в потоки воздуха, которые толкали посудину вперёд. Блондин уже изменил траекторию полёта, направив судно в сторону от основного боя, так что должны успеть проскочить.

Пришлось догонять, пока там очередная заварушка на подлёте не случилась. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, активировал «маскировку». И всё же надо было и на катер её повесить или же подняться выше, окутать облаками. Вариантов, как выяснилось, было множество.

До спасительного замка Карамазовых осталось совсем немного. У меня даже настроение немного улучшилось, ведь ещё чуть-чуть, и мы будем в безопасности. А там, я уже потихоньку разберу ублюдков, что заполонили всю округу. А сколько бабок с них можно будет получить? Интересно, а такие суммы вообще существуют? Здесь пахнет миллиардами, нет! Сотнями миллиардов!

Даже представить трудно. Я вспомнил копейки, что были в кармане Дмитрия, когда я попал в этот мир. Сколько там времени уже прошло? Два месяца всего… И всё это благодаря моему уникальному дару «Коллекционера»! Эх! Походу в прошлой жизни я не тем занимался, правда, там и тварей не существовало.

Я вспомнил историю появления тварей в этом мире. Кем бы ни был тот террорист, он изменил этот мир до неузнаваемости. С одной стороны, он обрёк миллиарды людей на мучительную смерть, а с другой, подарил оставшимся в живых безграничную возможность развития. А к чему всё это в итоге приведёт… Посмотрим! Я ускорился, чтобы добраться до друзей ещё быстрее!

Внезапно тучи, что находились над замком, разошлись, и вниз ударил яркий тонкий жёлтый луч. Сам по себе он был едва заметен, и если бы не отражение в облаках, то его и вовсе никто бы не заметил. Луч попал прямо в замок, после чего погас. Я так и не смог понять, что это было. А вот драконы, похоже, в курсе случившегося.

— Дурилка! Приём! — я вызвал питомца. — Почему драконы начали разлетаться при виде жёлтого луча, спустившегося с неба?

— Тонкий? — решил уточнить он.

— Тонкий! Ты уже видел его? — с надеждой спросил я.

— Хозяин, где бы ты сейчас ни был, советую уносить ноги! Это Вельстрайд-повелитель! За время моего существования ещё ни один воин не смог справиться с ним… — обеспокоенным голосом ответил дракон.

— Вельстрайд-повелитель? — переспросил я.

Стоило мне только назвать его имя, как нижний этаж замка, вместе с основаниями стен, что защищали замок от врагов, были уничтожены. Превратились в груду осколков, которые полетели в разные стороны.

Замок и стены, оставшись без основания, начали очень быстро крениться. Что произошло дальше, я уже не мог разглядеть. Столб пыли поглотил все постройки в сотнях метров вокруг.

— Ему впору давать новое звание, не Вельстрайд-повелитель, а Вельстрайд-разрушитель! — проворчал я, глядя, как наш пункт назначения исчезал в пыли.

Блондин моментально сменил направление, уводя катер в сторону. Я заметил, как «Акула» буквально выстрелила из облака пыли, убираясь от замка как можно дальше. А вот «Тайфуну», боевому кораблю Рыжего, повезло меньше. Я успел заметить, как он накренился к земле. Походу его придавила упавшая стена.

Я продолжал лететь к полуразрушенному замку, параллельно вызывая Настю по дару «связи».

Давай! Ответь мне! Ответь и скажи, что ты находилась всё это время на «Акуле», а не в замке! Я повторял про себя эти фразы как заведённый, но ответа я так и не добился.

Артур! Он должен быть с ней рядом! И вновь тишина, связь имелась, но никто не спешил мне отвечать.

Луиза! Алиса! Павел! Господи! Ответьте кто-нибудь!

С каждой секундой в мою голову проникали мрачные мысли. Что, если они и правда держали оборону в замке? Что, если их там завалило? А если они решили перейти на «Тайфун»? Или же решили помочь военным держать оборону на стенах? Воображение рисовало страшные картины, в которых никто из моих друзей не выжил. Гадство!

— Гр-р-р-а-а-а-р-р-р! — внезапный рык хищника послышался на всю округу.

Вельстрайд! Тварь! Я вырву твой поганый язык и им же придушу! Остаточный эффект от дара «ярости» всё ещё продолжал действовать. Хотя, с другой стороны, может это и моя настоящая ярость, которая не обещала ублюдку ничего хорошего.

— Завали пасть! — в ответ послышался рык человека.

Что? Откуда появился этот голос? У меня от удивления глаза стали по пять рублей. Он же сейчас выкрикнул не слабее зверя, как такое возможно? А сам выкрик? Он же кричал на китайском языке! Вот уж никак не думал, что услышу китайскую речь здесь!

Дальше последовал хлопок в ладоши, такой же громкий. Вместе с хлопком исчезла и вся пыль, что распространилась вокруг замка чуть ли не на километр. Она словно растворилась в воздухе. Что он с ней сделал?

Когда вся пыль исчезла, я увидел над развалинами замка две парящие точки. Они были примерно одинакового роста. Одна, буквально светилась жёлтым светом, а вторая, напротив, горела чёрно-красным огнём.

— Давай! Кусок дерьма, нападай! — в ушах прозвенела китайская речь.

Неужели это и есть император Китайской Империи?

Глава 16

Чем больше я приближался к разрушенному замку — тем больше деталей смог различить. Император был облачён в стальную броню, состоящую из сотен, а может, и тысяч чешуек. Наплечники, грудь и даже пояс были украшены страшными мордами драконов, что готовы были разорвать стоящего перед ним противника. А вот шлем отсутствовал — скорее всего, на таких уровнях силы самое глупое, что можно было сделать, так это ограничить свою видимость.

Я сразу же вспомнил золотые маски так называемых зверей. Забавно получилось, так называемый «Звериный культ» в Китайской Империи столкнулся хоть и не с явной, но всё же угрозой со стороны реальных зверей. Было бы ещё веселее, если они примкнули к зверям, посчитав их настоящими богами, и стали бы им поклоняться, но нет. Интересно, а как наш император смог уговорить китайцев вступить в противостояние со зверями? Что он им пообещал? А может, просто приказал? У него же есть соответствующий дар, если это так, то я снимаю перед ним шляпу. Пожалуй, это было бы самым гениальным решением, что я когда-либо видел.

Не думаю, что зверь понял, что прокричал ему император, но поза его говорила о том, что всё серьёзно. Более того, я заметил, что мех зверя и морда была в крови, вот только чья она непонятно. Император тоже был весьма сосредоточен, но хоть и вёл себя дерзко, но было видно, что бой давался ему нелегко, иначе бы он не стоял в боевой стойке, прикрываясь клинками.

Кстати, о них, чёрно-красное пламя, которое охватило императора, судя по всему, исходило из них. Я это понял по тому, что один меч горел чёрным пламенем, а второй ярко-красным. Не знаю, какие преимущества давали эти клинки, но, если он ими воспользовался, значит они на запредельном уровне моего понимания. Других артефактов подобные личности иметь не могут.

А вот Вельстрайд пылал ярко-жёлтой дымкой, она отличалась от той, чёрной, что была у зверей из прайда Фелиса. Эта в буквальном смысле светилась, словно переливалась на солнце, вот только сейчас глубокая ночь… Он тоже стоял в боевой стойке, выпустив из лап когти. Уж не знаю, почему все хищники любят использовать в качестве оружия свои когти. Если бы тот же Феликс или его отпрыск использовали против меня оружие или же сильную магию, исход мог оказаться не в мою пользу, а так… Они оба сдохли.

Броня у него тоже имелась, только кожаная, увешенная разными костяшками. Несколько амулетов на шее напомнили мне традиции некоторых племён аборигенов, которые любили брать на память части тел поверженных врагов. Вот и здесь висели клыки разных размеров. Не знаю, сколько десятков или сотен врагов удостоились подобной чести, но входить в их список не хотелось.

Вельстрайд рычал, глядя на императора, но в бой вступать почему-то не спешил. Почему? Думает, что император приготовил для него какой-то сюрприз? Так можно и утра дождаться.

Краем глаза я заметил, как один из чёрных драконов распался на две части вместе с погонщиком и полетел вниз. К нам пришло подкрепление? Что же… Весьма вовремя! Один за одним, драконы начали погибать как мухи, словно кто-то невидимый прошёлся по ним мухоловкой. Целый водопад туш, крови и кишок обрушился на местный лес или то, что от него осталось.

Стоило отвлечься, как оба противника исчезли из моего поля зрения. Куда они подевались?

Только я задался этим вопросом, как меня захлестнули мощные потоки ветра, которые потащили меня в обратную сторону. Они оказались настолько сильны, что меня закрутило в воздухе. На миг я потерял все ориентиры и даже не смог определить, где небо, а где земля.

Восстановить равновесие получилось не сразу, но я всё же справился. Драконы, что так спешно улепётывали подальше от замка, тоже попали под раздачу и теперь пытались прийти в себя, стараясь выровнять полёт. Правда, это было уже бесполезно, невидимая рука смерти продолжила следовать за ними. На этот раз досталось последнему из чёрных драконов. Бедолага распался на десятки кубиков, словно его пропустили через сетку с двух сторон. Я поёжился, вспомнив, как Борей применил ко мне похожую пытку.

Да… Я вздохнул… Эти товарищи даже двухголовой псине, что металась здесь, как бешеная, могут дать фору. Как бы не попасть под их удары…

Внезапно я почувствовал позади себя огромную силу. «Радар» словно сошёл с ума, показывая множество чёрных точек, они появлялись и пропадали, а затем снова появлялись. Примечательно, что я ничего не видел. Словно ничего в воздухе и не происходило, как же так?

Давящая сила то появлялась, то пропадала, причём это была не какая-то там ментальная атака, нет, давило на меня в прямом смысле. Каждый раз, когда она появлялась, меня резко тянуло к земле, словно гравитация сошла с ума.

Чёрт! Что это за атака такая? Меня мотыляло то вверх, то вниз, не давая даже дух перевести. Я честно пытался с ней справиться, даже окружил себя воздушным вихрем, что по моей задумке должен был поддерживать мою тушку в воздухе, а потом всё резко прекратилось.

— А ты силён! — позади меня послышался голос императора.

— Я выпотрошу тебя и заберу клыки в качестве награды! — низкий злобный рык послышался в ответ.

Обернувшись, я увидел Вельстрайда, что напирал на императора, сжимая мощными лапами с изогнутыми когтями оба клинка. Его шерсть стояла дыбом, а мощный хвост ходил ходуном, он словно радовался столь серьёзной битве. Чёрные, блестящие когти, упёрлись в лезвия клинков, высекая из тех искры, но металл не поддавался. Как бы зверь ни пытался давить на императора, тот держал натиск и даже скалился в ответ.

Меня настигла волна шока и ужаса, я едва справлялся с давлением, всё время повышая силу потоков воздуха, что меня поддерживали. Я знал наверняка, стоит только дать слабину, и меня в ту же секунду утянет к земле, а затем расплющит! Может, это дар «гравитации»?

Они находились от меня в десяти метрах, и каждый пытался пересилить противника, напирая всей своей мощью.

— Гр-р-р-а-а-а-р-р-р-а! — раздался протяжный рёв зверя, направленный на императора.

Не знаю, почему я решил перейти в изнанку именно в этот момент, но, судя по всему, это решение спасло мне жизнь. Всё, что находилось в радиусе нескольких сотен метров, превратилось в ничто. Я вспомнил земляные круги, что встречались нам во время полёта сюда. Вот, значит, кто был виновником отдельно взятых лесных апокалипсисов. Лес в буквальном смысле расщепило по всему радиусу атаки.

Стоило мне только перейти в изнанку, как я почувствовал значительное облегчение, но не полностью. Под давлением столь сильных магов даже изнанка претерпела изменения. Рябь, которая находилась вокруг и частично всё искажала, тоже устремилась к земле. Как такое возможно, я понятия не имел, но это сейчас и не имело никакого значения. Я начал быстро разрывать дистанцию, между нами, потому что любое неловкое движение между нами могло стоить мне жизни.

А вот императору оказалось хоть бы хны. Он не только выдержал атаку противника, но и попытался его приголубить одним из клинков. Мощным ударом в торс правой ногой он ловко откинул от себя зверя, выдернув из лап окровавленные клинки, и тут же попытался достать зверя колющим ударом в грудь. Досадно, чуть-чуть не достал. Вельстрайд оказался крайне гибким, сумев увернуться от выпада противника. Но всё равно, подобное противостояние не прошло для Вельстрайда бесследно.

— Конечно, — фыркнул я, когда увидел, что повелитель начал светиться, — дары «исцеления» никто не отменял.

Вельстрайд применил дар «исцеления» один раз, затем ещё раз и ещё. А потом и вовсе отвлёкся от противника, рассматривая кровоточащие раны.

— Да ну? Неужели отравленные клинки? — я усмехнулся.

А ведь я подобную уловку уже видел. Когда ко мне на огонёк заглядывал глава восточного отделения «Сети». Он подобным образом прикончил одного из командиров. А потом это же лезвие помогло отпрыску Карамазова выиграть бой на площади.

— Это конец! — пафосно объявил император, глядя на задумчивую морду зверя.

Я так и не понял, понимал ли Вельстрайд слова, что говорил ему император Китайской Империи, ибо ярость, которая поселилась в глазах леопарда, не обещала тому ничего хорошего. Более того, дымка, исходившая от его шкуры, усилилась и уплотнилась. Почувствовал, что умирает?

Император удивил меня ещё больше. Он просто исчез из нашего поля зрения. Вот так просто, взял и сбежал.

— Гр-р-р-а-а-а-р-р-р-а! — разъярённый рык Вельстрайда раздался на всю округу, — А затем он бросился в погоню за своей добычей.

Куда они помчались дальше, меня мало интересовало, лишь бы подальше от форта. Может, император почувствовал опасность и решил увести его подальше от нас? Если бы это было действительно так, то это весьма благородный поступок с его стороны. Но что-то мне подсказывало, что он уже своё дело сделал. Отрава впиталась в его лапы и скоро доберётся до сердца. Кошак или сразу сдохнет или ослабеет и его можно будет брать тёпленьким.

Давление на меня окончательно исчезло. Выходит, его создавал Вельстрайд. Как только он исчез с «радара», изнанка пришла в привычное состояние. Я, ни секунды не задерживаясь, отправился к замку. Драконов больше не осталось, правда, и защищающаяся сторона сильно пострадала. Было бы крайне фигово, если бы драконы продолжали атаковать руины замка.

Выбравшись из изнанки, я уже хотел попробовать вновь связаться со своими, но меня опередили.

— Дима, — тревожный голос Насти послышался у меня в голове.

У меня тут же отлегло от сердца. Жива! Было бы крайне неприятно узнать, что все мои друзья и ребёнок в том числе оказались погребены под руинами замка.

— Слава Богу с тобой всё в порядке! — Настя не выдержала и заревела.

— Конечно, живой! Что со мной могло случиться? — я попытался сгладить ситуацию.

Так-то это я должен был благодарить Бога, за то, что всё обошлось. Осталось только выяснить, какого из них? Кто тот самый ангел спаситель, что уберёг всех от неминуемой смерти?

Чтобы заставить Настю прийти в себя, я начал задавать вопросы касательно ситуации. Сейчас «Акула», вместе с половинкой катера военных на буксире, двигались к нашим складам. Медведев Андрей Валерьянович и Варвара Андреевна нас уже ждали, подняв всех сотрудников по тревоге. Собственно, сейчас весь форт в буквальном смысле кишел, словно муравейник, и только самые непробиваемые и глухие крепко спали в своих кроватях. Вот они удивятся, проснувшись утром…

Сменив направление, я сразу же отправился к нашим складам.

Мне понадобилось около пяти минут, чтобы привести Настю в чувства. Услышав, что за нас бьются армии двух империй, девушка вроде как повеселела. Говорить о том, что даже при такой поддержке звери дали нам хорошенько просраться, я всё же не стал. Пусть думает, что мы победили. А как оно будет на самом деле?

Я взглянул на часы. Вот и всё, пробой закрылся, вот только облегчения, как такового, я не почувствовал. Единственное, что меня сейчас утешало, так это то, что все мы чудом уцелели. Похоже, богиня удачи поцеловала каждого из нас в лоб при рождении. А как иначе объяснить всё происходящее? Мы столько раз бывали на волоске от смерти и всё же выжили.

В любом случае расслабляться сейчас было слишком рано. Город и правда кипел, охотники носились целыми отрядами, а у выезда из форта так и вовсе собралась армада грузовиков и броневиков. К гадалке не ходи, все они сейчас требовали в срочном порядке выпустить их из «Восточного». Добро, что оказалось раскидано по лесам и полям, близ крепостных стен стоило баснословных денег. И если я хочу претендовать на их часть или хотя бы забрать своё, мне нужно ускоряться. Военные в скором времени очухаются и начнут чинить препятствия всем желающим поживиться. Сегодня они профукали столько кораблей, что могут в итоге и не отбиться. А если их разозлить, то и вовсе могут выдать запрет на выезд из города в целях безопасности.

Никогда бы не подумал, что так быстро окажусь в «Восточном». «Акулу», что пришвартовали у одного из строящихся ангаров, я заприметил сразу. Забавно, а ведь это всё мои владения. Вернее, владения барона Дмитрия Ивановича Донского! Я улыбнулся, глядя на два огромных достроенных ангара с красными крышами. Три других оказались на разной стадии строительства.

Что-то мне подсказывало, что со строительством в форте не так всё просто. Оно и понятно, ведь все, кто хоть что-то умел в этом плане или в Красноярске, или в других, более крупных городах. Там и работы больше, и стоимость этих самых работ гораздо выше.

Я вновь перешёл в изнанку. Уж больно мне не хотелось пока показываться прямо сейчас, ибо есть дела, которые не требовали отлагательств. Я взглянул на военный катер, который был припаркован около двухэтажного здания, служащего для нашей с Андреем Валерьяновичем конторы не только офисом, но и домом для рода Медведевых.

Появился я весьма вовремя.

— Готовьтесь, через пять минут мы отбываем! — приказала адмирал.

Я был искренне рад, что Лидии удалось выжить в схватке с двухголовой псиной. Значит, Рыжий, всё-таки добился своего и прикончил гадину. Небось там артефактов у него столько, что сможет два корабля себе военных купить. Да, мне было обидно, ведь я тоже принимал участие в бою и рисковал своей жизнью, но здесь ничего не поделаешь. Кто гадину прихлопнул, того и артефакты. Как бы Рыжий не занялся поисками его культяпок…

— Но это невозможно! — возразил адмиралу Блондин, — Конструкции, что позволяли нам рулить судном, пропали. Надо или дождаться Донского, чтобы он сделал нам новые, при условии, что он вообще жив, или же выдвигаться своим ходом. Скажите спасибо, что мы сюда хотя бы добрались.

Я гаденько улыбнулся. С одной стороны, было крайне плохо, что моя магия в этом мире исчезала сразу после того, как я переходил в изнанку и наоборот, а с другой, если бы конструкции не исчезли, то через пять минут мои трофеи помахали бы мне ручкой и улетели в неизвестном направлении. Ищи их потом, как ветра в поле.

Адмирал задумалась, глядя на то, что осталось от капитанского мостика.

— И что же, ничего нельзя сделать? — она с надеждой спросила Блондина.

— Увы, или ждём Дмитрия, или дальше своим ходом, — Блондин развёл руками.

— Слушайте мой приказ! — выкрикнула адмирал, больше не колеблясь ни секунды, — Пять минут и уходим к замку Карамазовых, там требуется наша помощь! Дальше присоединимся к одному из уцелевших отрядов! — пояснила она.

— А что будем делать с катером? — спросил один из военных, находившихся на катере.

— Здесь он в безопасности, — ответила адмирал, — Будет стоять в ожидании ремонтной бригады.

— Может, дождёмся барона? — проигнорировав приказ, спросила у адмирала Кристина.

— На это нет времени, к тому же ты слышала Кирилла, — Лидия указала на Блондина, — Магические конструкции, что он создал, исчезли, он мог погибнуть.

— Было бы жаль терять столь способного юношу, — Багира спрыгнула с каменного стола, — Я готова!

Вот и славненько, проваливайте с моей базы! А мы тут уж как-нибудь сами разберёмся, что делать дальше. Я потёр ладони в предвкушении.

Не думаю, что Шанс, где бы он ни был, даст нам акулу, он скорее сам кинется собирать все возможные трофеи. Хотя я бы на месте императора его арестовал и казнил к чёртовой матери. Такую заварушку устроить — это надо сильно постараться. С другой стороны, он же «Великий Охотник», выкрутится как-нибудь. К тому же, насколько я помню, его и казнить нельзя. Хорошо они устроились. Ноль ответственности за любые выкрутасы, я тоже так хочу!

Пока раздумывал над тем, что буду делать дальше, Лидия выстроила перед собой военных, после чего все они спрыгнули с катера и направились к выезду. Забавно, неужели решили не тратить энергию на полёт? В целом, оправданное решение, потому что до руин замка было не так уж и далеко бежать. А энергия может им ещё понадобиться, ведь без неё все они полностью бесполезны…

Я же, дождавшись, когда они покинут территорию наших складов, направился внутрь катера, пришла пора выгребать из него все свои трофеи!

Глава 17

— Шикари! Кисса! — я ворвался в каюту с трофеями как ураган. — Доложить обстановку! — радостным голосом приказал я.

— Ни один трофей не пострадал, — если ты об этом, промурлыкала довольным голосом Кисса.

— Ф-фсе ништяк! — добавил Шикари.

— Ништяк? — я посмотрел на мелкого удивлённым взглядом. — Ты где услышал подобное выражение?

— М-места з-знать н-надо! — довольный собой Шикари спрыгнул с верхнего сундука.

— Места знать надо… — проворчал я, — Начинаем срочную эвакуацию, нужно переправить трофеи в один из ангаров.

— С-сделаем! — Шикари потёр лапки и направился к мешкам с трофеями.

Я же направился в каюту с марионетками. Самостоятельно мы будем перетаскивать трофеи до пришествия нового императора. Интересно, а этот-то выжил? Великого князя Потёмкина я в деле видел, а что с нашим императором? Было бы забавно, если бы он не успел к закрытию пробоя или же ему там наваляли. Правда, с таким даром, он скорее превратил весь звериный мир в один большой цирк с выступлениями диких и опасных зверей, чем там сдохнет. А может, и вовсе переведёт его на военные рельсы и начнёт экспансии в новые миры, но что-то меня понесло не в ту степь.

Добравшись до каюты с марионетками, я окинул гору трупов. Пора проверить, смогу ли я ещё раз их поднять после того, как связь прервалась или же придётся перетаскивать трофеи вручную? Оказалось, смогу, ведь, по сути, с ними ничего не случилось, просто потеряли связь со своим хозяином и только. Единственной проблемой, с которой я столкнулся, оказалась нехватка одной марионетки, которую я сам же и упаковал у себя за спиной.

Только сейчас до меня дошла одна крайне любопытная мысль. Я ведь столько раз переходил со своим энергетическим коробом в изнанку, а магия не развеялась. Неужели метод, что описала мне Кисса и правда всё это время работал? Наблюдения я тут же и проверил, путём выхода и захода обратно в изнанку.

— Работает… — улыбнувшись, заключил я.

Вот и славно! В моей голове сразу же возникла тысяча идей, как бы я мог использовать только что полученные знания. А если учесть…

Я вновь вышел из изнанки, но уже без короба за спиной.

— Гхм… — я хмыкнул, заметив, что вес, который всё это время давил на мои плечи, исчез.

Даже попрыгал на одном месте, чтобы это проверить. Нет, не до конца, я по-прежнему ощущал за спиной короб, просто в изнанке он стал значительно легче. Ещё одна особенность таинственного измерения. Так что же это получается? Я могу туда запихивать всё, что мне вздумается? Главное — держать это всё около себя, как можно ближе?

Я расплылся в довольной улыбке, потому что осознал, насколько возросла полезность той самой изнанки, ведь она превратилась в один большой пространственный карман, в котором я мог хранить всё, что мне вздумается. Более того, в этом кармане я мог фактически творить всё что угодно, хоть замок себе строй, никто слова не скажет, не считая тех жутких тварей, что в ней обитают, ну и одного крайне мутного бога, что мне эту изнанку выдал. Вот так построишь себе императорские хоромы, а потом как-нибудь вернёшься с охоты, а изнанка тю-тю, и пиши потом письма на деревню дедушке.

Стянув первую марионетку с тел остальных, я привёл её в чувство и сразу же направил в соседнюю каюту за мешками с трофеями, а потом ещё одну и ещё. Шикари с Киссой уже убежали со своими мешками, судя по «радару», они остановились в центре ангара и сейчас выбирали место, где бы примостить трофеи так, чтобы они никому не мешали. Что же, пусть попробуют. Кое-какие мыслишки по этому поводу у меня уже имелись, но мне хотелось узнать, до чего додумаются «Сумеречные Охотники».

Чтобы поднять всех марионеток, у меня ушло не больше пяти минут. Когда последняя взвалила на себя сундук и отправилась в ангар, я взглянул на то, что осталось. Ещё один сундук и семь мешков. Что же… Эта ноша меня точно тяготить не будет. Выбравшись с остатками трофеев на палубу, я окинул взором небо. Вроде как никаких летающих тварей нет, да и откуда им здесь взяться? Форт надёжно защищён со всех сторон. К тому же если кто-то и появится, то услышу работу наших пулемётов. Коих теперь прибавилось.

Медведев не стал изобретать колесо и возвёл новый двухэтажный офис напротив первого ангара. Если так прикинуть, то он постарался сюда привнести всё лучшее, что было на прошлом нашем складе. Я взглянул на крышу офиса и увидел там пятерых магов, все они были всего лишь мастерами, но им много и не требовалось. Все они располагались в пулемётных гнёздах по периметру крыши, а один восседал за зениткой, что находилась на поворотном пьедестале по центру.

Все орудия были надёжно укрыты за стальными щитами так, чтобы стрелка невозможно было достать. Не думал, что Андрей Валерьянович разбирался в подобных вещах, приятный бонус от нашего сотрудничества.

Так же зенитки и пулемёты появились на ангарах. Откуда он их только достал? А вот броневиков я на территории склада что-то не заметил. Куда подевался мой, мне ещё предстояло выяснить, но сейчас это наименьшая из моих проблем. Я направился к ангару, где меня ожидали Шикари с Киссой.

— Ловко… — прошептал я, когда я увидел, куда они закинули трофеи.

Оказалось, что в ангаре уже были установлены холодильные камеры для хранения ингредиентов. Их устанавливают в первую очередь, ведь скоропортящихся ингредиентов всегда больше, чем остальных. Всего холодильных камер было шесть, каждая примерно по сто квадратных метров. По сравнению с помещениями на предыдущем складе, эти были просто огромными, раза в четыре больше, плюс они оказались оснащены температурными артефактами, которые регулировались магией. Они располагались по левую сторону ангара. Что же касалось правой, то там располагался разделочный цех и лаборатории. На них так и было написано, чтобы никто не перепутал.

Так вот, Шикари с Киссой решили, что самым лучшим местом для складирования трофеев будет крыша одной из холодильных камер. А что? Весьма здравая идея. Я ведь хотел, как и в прошлый раз, всё спрятать внутри холодильной камеры, но здесь они меня переплюнули. Марионетки начали запрыгивать наверх и складывать сундуки и мешки с трофеями в кучу. Я последовал их примеру, сгрузив трофеи на соседний холодильник.

— Молодцы! — я похвалил друзей за отличную идею.

Сначала я хотел попросить их ободрать марионеток, по-хорошему, они мне больше не понадобятся, не могу же я щеголять с ними по форту и за его пределами под пристальным вниманием военных. Как я буду объяснять, откуда взял тела семерых солдат? Нет, пусть лежат здесь и дожидаются своей очереди, а Шикари с Киссой я возьму с собой, будут помогать искать по лесам и полям артефакты. Собственно, как и все остальные…

— На выход! — приказал я, — У нас ещё куча дел!

— Это каких же? — поинтересовалась Кисса.

— Там, — я указал в сторону пробоя, — В лесах и полях лежит бесчисленное количество бесхозных трупов драконов, их погонщиков и артефактов. Мы должны успеть их забрать, пока этого не сделали другие!

— Ш-Шикарно! — мелкий, когда услышал про артефакты, сделал обратное сальто от радости.

— Вот и я про тоже! — улыбнувшись, я развернулся и направился к офису.

По дороге я уставился на катер. В таком виде нам лучше не появляться в воздухе. Надо бы ближе к делу его слегка преобразить, чтобы никто не смог опознать. Подобная маскировка даст нам немного времени. О! Дар «маскировки», её я в катер тоже влеплю, заодно и проверим, как она будет работать.

— Вижу, все в добром здравии? — сказал я с порога, когда увидел расположившихся в зале друзей.

Далеко ходить не стали, стащили всю мебель в просторный зал на первом этаже, который по совместительству оказался комнатой отдыха для охотников. Весьма интересное решение, здесь даже бильярд установили, за которым применяли свои навыки Минин и Пожарский. Я увидел приличную стопку рублей, что лежала рядом. Похоже, зарубились не на шутку.

Рядом упражнялась в метании метательных ножей Алиса. Деревянная мишень, метр на два, стояла в углу, изображая какую-то двуногую тварь, похожую на человека. Вот она и бросала в неё ножи, преимущественно в голову. Молодец, времени зря не теряла, впрочем, с её-то луком, можно было и не практиковаться, главное цель из виду не выпускать.

— Добро пожаловать! Дмитрий! — Андрей Валерьянович подскочил из-за письменного стола, что стоял в противоположном углу, — А мы уж вас заждались!

— Заждались? — я удивился, потому что говорил Насте, что скоро буду.

— Конечно! Без вас любой праздник не праздник! — он улыбнулся и крепко пожал мне руку, — Рад, что вы добрались до нас в целости… — уже более тихо сказал он, — Мне тут ваши друзья рассказали, в какие злоключения вы попали, даже не представляю, как было тяжело…

— Андрей Валерьянович, прекратите нагонять на меня жути, всё в полном порядке, — я улыбнулся в ответ, — Я тоже рад видеть вас в здравии. Я уже успел оценить проделанную вами работу, это просто потрясающе! Вы прирождённый хозяйственник! — сделал я старику комплимент, от которого он чуть за сердце не схватился.

Оно и понятно, ведь каждый человек хотел бы получить признание и благодарность за все труды и достижения, что он когда-либо совершил. Также и здесь, хороший человек хорошо поработал, почему бы и не оценить его работу по высшему разряду?

— Отец, — Варвара не удержалась и подошла к отцу, — Вот, выпей эликсир, — она протянула ему эликсир восстановления, — Каждый раз одно и то же. Привет, — она посмотрела на меня с улыбкой.

— Спасибо, дочка, — он принял флакончик и тут же выпил его залпом, — Что поделать, здоровье-то ни к чёрту.

Здоровье… Да? И тут я задумался. А ведь как интересно всё получается. Мир вроде магический, а бессмертия в нём не существует. Да, старение можно существенно замедлить. Например, Лидия Петровна этим успешно пользуется, наверняка и остальные девушки знают какие-то секретики по этому поводу, но чтобы кругом щеголяли сплошь и рядом молодые персоны, такого я ни разу не видел. Тот же Великий князь Потёмкин или император выглядели на свой возраст. Нужно будет навести справки в этой области у знающих людей.

— И тебе привет, красавица, — я подмигнул Варваре, что, конечно же, не удалось скрыть от остальных девушек.

— Дима! — услышав наши голоса, Настя выскочила с кухни и сразу же бросилась меня обнимать и, конечно же, целовать, на зависть остальным девушкам.

Я останавливать её не стал, по крайней мере, не сейчас. К чему мне лишние склоки и недопонимание? Лучше поговорим о нашем будущем потом, когда всё устаканится, конечно, если это произойдёт. Слишком уж наша жизнь в последнее время стала непредсказуемой. Сейчас меня целует в губы красотка, а через секунду за мной появится тот повелитель, как там его? Вельстрайд и одним рыком уничтожит всех, кто мне дорог, вместе со мной.

— Как хорошо, что вы все здесь, — я решил, что пора с нежностями заканчивать, ибо время поджимало.

— Что-то случилось? — Настя перестала улыбаться и отошла немного в сторону, чтобы меня было всем видно.

— Случилось, — с прискорбием сообщил я, — Пока мы здесь рассиживаемся, сотни невероятно дорогих артефактов валяются где-то там… — я указал в сторону пробоя.

Тактику решил не менять и повторил всё то же самое, что и «Сумеречным Охотникам», только с ещё большим пафосом. Мол, на выезде уже собрались тысячи охотников, военные, наплевав на всё, рыщут по округе в поисках трофеев, дело времени, когда к ним присоединятся остальные.

Внезапно у Андрея Валерьяновича раздался сигнал артефакта связи.

— Прошу прощения, Дмитрий, я должен ответить, — сказал он, вытаскивая артефакт из кармашка, — Слушаю…

— Андрей Валерьянович, докладываю, «Акула» пришла в движение, на палубе множество людей, какие будут указания? — голос, послышавшийся в артефакте связи, был серьёзен настолько, что, если бы Медведев приказал открыть по судну огонь, он бы это сделал без вопросов.

— Спасибо, Даниил, мы разберёмся, — сказал Андрей Валерьянович и отключил связь, — Вы всё слышали.

— Сергей, пошли узнаем, куда это он собрался, — сказал я и зашагал к выходу.

Когда мы вышли на улицу, «Акула» уже была в метрах тридцати от земли.

— Ускоряемся, — повысил голос я и, оттолкнувшись от земли, полетел к судну.

Куда и кто собрался, я понятия не имел, но мне подобное поведение крайне не понравилось. На палубе и правда находились охотники. Большинство из них были… Скажем так, никуда не пригодные товарищи. В основном магистры и архимаги, если бы я был прожжённым охотником, то назвал бы их мелюзгой или ещё хуже. Как они вообще поднялись на борт? Кто их пустил?

Ответ мы узнали, когда приземлились на палубу. Новоиспечённые охотники смотрели на нас с уважением. Кто-то даже спросил, не «Великие Охотники» мы случаем, но я отвечать не стал, ибо и сам не знал своего текущего статуса. То ли барон, то ли мертвец, а может, и ещё какие титулы набросят… Чёрт его знает!

— Княжич! — развернувшись на кресле к входу на капитанский мостик, Старпом развёл руками, — А мы сбились с ног, разыскивая тебя, — расплылся тот в улыбке.

— Не стоит бросаться словами, Старпом, — Сергей был крайне недоволен, — Мы думали, что ты и твоя команда погибли в пробое.

— Пути господни неисповедимы! — Старпом улыбнулся ещё шире, — Как видишь, нам удалось уцелеть в этой весьма кровавой бойне, так что можешь за нас не переживать, — сказал, словно отмахнулся от княжича он, — Сейчас немного полетаем по округе, поделаем дела свои, и можно будет отправляться в Москву.

Княжич посмотрел на меня. По глазам я понял, что он был в ярости и хотел скорейшей расправы над внезапно ожившей командой ублюдков, что кинули их в самый ответственный момент. Где они прятались? Скорее всего, где-то рядом с пробоем. Не отсвечивали до самого момента закрытия, чтобы проскочить в наш мир. А может, и в нашем ныкались по лесам, чтобы уцелеть и дождаться, когда военные разберутся с вторженцами.

Меня подобный тон совершенно не устраивал. И я бы с радостью ему начистил рожу, но, между нами, по сути, никаких договоров не было. Я в принципе не имел права находиться на этом судне. Более того, это Старпом и подошедший к нему Шнурок имели право прикончить меня, как только я сделаю первый шаг и посягну на их жизнь. Так что мне придётся быть с ними предельно вежливыми. Вон как нагло смотрят, небось, думают, что я ничего не смогу сделать?

Наивные чукотские юноши! Как бы Старпом ни старался разозлить нас своим поведением, на провокацию я не поддамся и княжичу не позволю этого сделать.

— Как же хорошо, что вы живы! — я улыбнулся и вышел вперёд, — А мы всё гадали, кто будет выгружать нашу добычу! А тут такое счастье! Верно? — я повернулся к Сергею.

Тот сначала не понял, но прошла пара секунд, и он тоже ухмыльнулся.

— Безусловно! Мы с капитаном условились, что он отдаст нам все ингредиенты, да что я рассказываю, вы же и сами присутствовали при заключении договора!

— Верно, — согласился я, уставившись на Старпома.

Нужно было видеть его краснеющее, как помидор лицо. И ведь как удачно всё сложилось? Наши склады оказались абсолютно пустыми, готовыми принять в себя все собранные трофеи.

Шнурок подошёл ближе и что-то шепнул Старпому на ухо. Тот послушал и немного успокоился.

— Чем платить будете? — спросил он.

— Деньгами, — тут уже я взял на себя битву со Старпомом, — Начинайте разгрузку в первом ангаре. Надеюсь, у вас остались те замечательные телеги? Иначе разгрузка может сильно задержаться. Если места не хватит, есть второй ангар, — со сталью в голосе приказал я.

Жаль, я не мог запечатлеть выражения лиц Старпома и Шнурка в этот момент. Первый выпучил глаза, уставившись на меня, второй нахмурился, ведь крыть им, по сути, было больше нечем.

— Я не буду… — сквозь зубы процедил Старпом.

— Будешь! — я повысил голос и бросил ему в руки золотую монету с даром из мира зверей…

Глава 18

Старпом поймал монету и начал её разглядывать. Хоть он и пытался хорохориться, но прекрасно понимал, что может последовать после отказа. Помимо выяснения отношений с Великим князем, могут последовать санкции. Например, он может стать нерукопожатным охотником. А ещё все могут узнать нелицеприятную правду, которая здесь приключилась. А невыполнение условий договора так и вовсе станут последним гвоздём в крышку гроба их репутации.

— Аванс, остальные вопросы будем решать после надлежащей оценки всех ингредиентов, как и договаривались, — сказал я и повернулся к Сергею, — Я всё правильно сделал?

— Правильно, — Сергей улыбнулся, — Надеюсь на ваше благоразумие, — он посмотрел на недовольную рожу Старпома.

Это был не совсем вопрос, скорее утверждение. Ведь я передал ему дар «исцеления» с мерцающей руной. Солидный дар, которым в нашем мире мечтал бы обладать любой аристократ. Что такое деньги, когда на кону жизнь? Не знаю, сколько подобные артефакты могут стоить, нужно проводить оценку, у той же Пелагии, но не меньше пятисот миллионов рублей. Думаю, ближе к миллиарду, а если на рынке таких нет, то стоимость может быть запредельной. Хорошо, что я не ленился и сгребал всё, что видел.

Старпом вздохнул, понял, что ему никак не отвертеться. Он передал артефакт Шнурку, чтобы тот подтвердил правильность дальнейшего решения. Хитрый старый пират, даже здесь решил разделить ответственность на двоих, а парень и не в курсе. Он тоже оценил артефакт по достоинству.

Да, ребятки, таких артефактов у обычных зверей вы не найдёте, только у элиты. Как бы ни оказалось, что он стоит больше, чем всё трофеи, что сейчас находились в трюмах. Хорошо, что они их забили под завязку, к тому же я всегда могу попросить сдачу. Упускать прибыль я не собирался. К тому же это отличный шанс запустить действующие склады в работу.

— Хорошо… — проворчал погрустневший Старпом, — Мы немедленно начнём разгрузку…

Ага, понял, что не отвертеться. Что же, мудрый выбор, ведь второго шанса сохранить лицо и репутацию я бы точно не дал. А потом ещё и разборки с Шансом последовали. Уверен, они ведь даже не в курсе, что я спас всех трёх капитанов от казни.

— Отлично, в таком случае не будем вам мешать, — улыбнувшись, сказал я и направился к выходу, — Если будут вопросы, обращайтесь к Медведеву Андрею Валерьяновичу, он здесь главный, — бросил я напоследок.

— Уфф… — Сергей выдохнул, когда мы вышли на палубу, — Вот же коз… — княжич хотел возмутиться, но я вовремя толкнул его вбок, не стоило выражаться перед новой командой.

Добравшись до борта корабля, мы перемахнули через него и полетели обратно. Позади послышался крик Старпома, который начал распекать новобранцев. Что же касалось «Акулы», то она начала спускаться к земле.

— Я думал, они нас прям там и уроют… — когда мы приземлились у офиса, поделился со мной переживаниями княжич.

— Брось, за что же нас убивать? — тут я соврал, потому что убивали и за меньшее, — Мы в своём праве, и пусть только попробуют улизнуть или его нарушить, разговор будет совсем другим.

— Если такое случится, я с радостью расскажу отцу о том, что с нами случилось и кто виновен во всём этом, — княжич меня поддержал, — На подробности скупиться точно не буду.

— Согласен, а ещё можно было бы выпустить книгу под названием «Как один Великий Охотник обосрался!» — добавил я.

— Почему один? — удивился Сергей, — Три!

Мы засмеялись и направились обратно в офис. Уж не знаю почему, но в последнее время мне всё больше стало казаться, что «Великие Охотники» — обычные бандиты с привилегиями. Не удивлюсь, если они для императора и всякие грязные делишки обстряпывают за солидное вознаграждение. А раз так, значит, церемониться с ними не будут, слишком много чести!

— Андрей Валерьянович, объявляйте своим сотрудникам срочный сбор, с минуты на минуту у нас появится очень много ингредиентов, которые нужно будет в срочном порядке рассортировать и подготовить к оценке, — с порога объявил я, — Остальные, на палубу катера. Мы выдвигаемся на поиски трофеев, что остались за городом.

Приказы посыпались один за другим. Варвара тут же начала сбор дополнительных сотрудников. Также я приказал вызвать всех возможных строителей. Мы должны были в срочном порядке достроить остальные ангары. Да, пусть они будут не такими крутыми, как эти, без дорогих холодильных камер, но ничего, понадобится — я заполню льдом их все, лишь бы сохранить все ингредиенты в наилучшем качестве.

— А что с охотниками? — поинтересовалась Варвара, — Нам они требуются?

— Хороший вопрос, — задумавшись, я почесал лоб.

С одной стороны, они нам сейчас ни к чему. Единственный выезд из города перекрыт, и что-то мне подсказывало, что до утра его точно не откроют, а может, и в ближайшие дни. С другой стороны, что мы будем делать с тушами тварей? Их ведь надо готовить к транспортировке. Не буду же я сам ковырять их? А ведь в некоторых из них, между прочим, имелись мешочки с концентратом. В последнее время я слишком халатно относился к ним, но у меня была уважительная причина. Я мать его пытался выжить, какой концентрат! А вот теперь, можно было о нём и подумать.

— Бери всех, самые расторопные получат тройной оклад, если примчатся сюда в течение пятнадцати минут, — приказал я, — Остальные будут довольствоваться двойным, им придётся ждать нашего прилёта, ну и самые нерасторопные — их в грузчики и помощники в разделочные бригады.

— Поняла, — Варвара кивнула и тут же направилась к столу, за которым восседал Медведев старший.

Молодец, я посмотрел ей вслед. Управленческие навыки пока не на таком же высоком уровне, как и у Медведева старшего, но рано или поздно она его догонит, а потом и вовсе перегонит, благо есть великолепный наставник.

— А ну, стоять! — я увидел, что Настя попыталась прошмыгнуть к выходу. — Куда это ты собралась?

Я преградил княжне путь. Никто не заставлял её делиться со мной столь важными новостями. Вот не знал бы, что она беременна, слова бы не сказал, а так…

— Ты никуда не полетишь, — твёрдым голосом сообщил я княжне, — Это слишком опасно.

— Дима! — возмутилась Настя. — Я справлюсь! У меня же «Ланселот», между прочим.

— А я беспокоюсь не о тебе, — мой взгляд перешёл в область живота. — Теперь и ты должна понимать, что ответственна не только за себя, но и за жизнь нашего ребёнка.

Варвара и Андрей Валерьянович выпучили на нас глаза. Точно, они же не в курсе новостей. Это остальные реагировали уже более-менее спокойно. Хорошо, что девчонки уже вышли на улицу. Ловить на себе ревнивые взгляды мне не очень хотелось, по крайней мере, не сейчас.

— Это долгая история, — улыбнувшись, я ответил на немой вопрос, который витал в воздухе. — Варвара, ты не против, если Настя поможет тебе?

— Шутишь? Я была бы счастлива! — Варвара улыбнулась.

— Вот видишь, даже здесь много работы. Не переживай, Артур тебя подменит, — я призвал Настю к благоразумию. — И не забывай про малышей… — уже на ушко прошептал ей я.

Да, про драконов, что находились в зачаточном состоянии, я тоже не собирался забывать. Раз уж взялся, то должен довести дело до конца. К тому же и нянька у меня появился. Дурилка будет учить их всему, что знает, уж больно он силён и опытен. Да и имечко ему надо бы поменять. Думаю, после того, что он устроил своим соплеменникам, впору звать его Горыныч! Да, такое имя звучит намного интереснее. Надо будет ему предложить в качестве награды. Главное, чтобы его не прикончили раньше, но у меня уже была кое-какая идея на этот счёт.

Удивительно, но немного посверлив меня взглядом, Настя согласилась. Обвив мою шею, она крепко поцеловала меня в губы.

— Возвращайся живым, — тихо прошептала княжна и, развернувшись, направилась к Варваре. — Я готова к работе! — раздался полный энергии голос.

— Отлично, тогда бери вот этот артефакт связи и начинай вызывать отряды охотников по этому списку… — Варвара сразу же взяла Настю в оборот, а я поспешил на выход.

Никогда не привыкну к тому, что в этом мире бесшумный транспорт. «Акула» уже переместилась к первому ангару и приступила к разгрузке. Телеги у них действительно имелись, так что дело пошло достаточно бодро.

— Паша, — я подозвал к себе помощника, — Кира отправится со мной, а от тебя требуется проследить, чтобы они сгрузили ингредиенты из нашего хранилища отдельно от остальных.

— Понял, — юноша серьёзно кивнул. — Что-нибудь ещё?

— Да, есть одно дело, с которым справишься только ты… — заговорщицким голосом сказал я.

Дело касалось той самой головы, что лежала на верхних балках в том же самом хранилище. Нет, я про неё не забыл, но самому сейчас возиться с этим было лень. Пусть парень попробует выгрузить их на отдельную тележку и куда-нибудь припрятать. Не знаю, что из этого получится, заодно и проверю.

— Задачка не из простых? — я улыбнулся, когда увидел, как у помощника закрутились в голове шестерёнки.

Да, он многого не знал, но ему и ни к чему. Пусть попробует, а потом отчитается мне, а там уже видно будет, что с этим всем делать.

— В таком случае я побежал, может удастся проверить раньше, чем вы улетите, — предупредил меня он и побежал в сторону ангара.

— Если бы всё было так просто, то я бы и не просил… — проворчал я ему вслед.

Проблема в том, что хранилище мы забили под завязку. Внутрь просто так не протиснуться, а ещё есть и другие хранилища, в которых сейчас куча народу. Так что пусть развлекается.

Развернувшись, я взлетел по направлению к катеру. С ним тоже нужно было поработать перед полётом.

— А как мы на нём полетим? — спросил Артур. — Здесь же нет капитанского мостика с рычагами управления.

— Будем импровизировать, — я потёр руки и начал создавать элементы нового руля.

Дар «магических конструкций» содержал в себе чертежи всех конструкций, что я когда-либо создавал, поэтому много времени на создание нового руля мне не потребовалось. Крайне полезная функция, жаль, что в ней не сохранились данные от старого владельца. А это значит, что если я его выдерну из «коллекционера» и перекину, скажем, в артефакт, то все данные обнулятся. Есть подозрения, что и с даром «связи» случится то же самое.

К тому моменту, как я сделал руль, на территорию нашего складского комплекса въехали первые грузовики. Прибыли самые расторопные охотники.

— Едут! — выкрикнула Алиса, указывая на ворота складского комплекса.

Я всеми силами пытался отговорить от поездки и Алису, но, увы, баронесса оказалась непреклонной, а потом я смекнул, что так даже лучше. Императорские телохранители всё это время были при ней, так что, если к нашему судну попытаются докопаться, устроим скандал. Буду разыгрывать карту с приближённой к императору особой и тыкать пальцем в Великих, который к ней приставили, благо форма у них соответствующая.

— Кира! — выкрикнул я и махнул рукой помощнице, чтобы та подошла. — Задача номер один, распредели группы охотников, что сейчас будут подъезжать по каютам, чтобы они друг другу не мешались. На палубе должны находиться только главы отрядов. Задача номер два… А вот с ней будет потяжелее…

Я начал объяснять Кире, что нас всех ждало в ближайшем будущем. А именно, трупы убитых зверей, разбросанные по большой территории. По моей задумке, каждая группа будет десантироваться около убитых драконов. Понятное дело, что погонщиков с артефактами мы будем забирать с собой, а вот с тушами тварей нужно будет работать. В первую очередь вскрывать грудные клетки и извлекать мешочки с концентратом, если таковые там имелись. Во вторую, туши надо будет готовить к отправке. Желательно сразу разделывать и укладывать в каменные ёмкости, чтобы можно было их затащить на палубу. Я отдал этот момент мастерам на откуп, не маленькие, сами разберутся.

Пока всё это рассказывал, на территорию ворвались ещё две группы охотников. Отлично! Самые смекалистые решили ухватиться за синицу в небе, чем ожидать, что военные дадут возможность покромсать журавля за стенами.

Отпустив Киру заниматься охотниками, я окинул взором палубу. И надо же было этой двухголовой псине снести половину катера? Так не пойдёт. Пока есть время, я решил сделать что-то вроде укреплённой платформы, на которой мы бы могли если не трофеи размещать, так сами находиться. Я же не знаю, сколько народу набьётся на первую ходку.

Сказано — сделано. Энергии, которой к тому времени уже успело накопиться около четверти от общего запаса, хватило с излишком. Теперь главное, чтобы катер не перевесил в эту сторону. Но судя по тому, что он даже на градус не отклонился, на судне имелся и стабилизатор, который отвечал за подобные казусы.

Отряды охотников грузились слаженно, всё-таки главы были знакомы друг с другом если не напрямую, то шапочно, форт не такой уж и большой, чтобы за всё время работы здесь не встретиться ни разу. Платформа пригодилась сразу, туда складывали необходимое для работы оборудование. В основном полевые кухни, палатки и прочий полезный в походах скарб.

— А ты уверен, что мы сможем взлететь? — спросил у меня Сергей, когда десятый отряд занял своё место.

— Нет, — я улыбнулся, — Но сейчас мы это выясним.

Кто же знал, что за столь короткое время откликнется столько охотников. Видать, все они уже были готовы и стояли в очереди на выезд из форта, раз так быстро оказались здесь. В любом случае каюты закончились.

— Кира, труби отбой, мы и так уже перегружены, — приказал я и направился к рулю.

Теперь и правда оставалось самое сложное. Я начал создавать воздушные потоки под судном, что должны были выталкивать его всё выше и выше. Но увы, я не Блондин и уж тем более не Дельта. На помощь пришла Кира, но и этого оказалось мало. Пришлось просить охотников подсобить, только общими усилиями мы сдвинули это корыто с места.

Дальше всё пошло как по маслу. Сильно забирать вверх я не стал, решил остановиться на ста восьмидесяти метрах. Этого должно было хватить и для умников со стены, которые желали переговорить с нами по поводу вылета из форта, но и для «радара», которым я и собирался искать трофеи на земле. Руль я передал Минину и Пожарскому. Надеюсь, их магия нам не пригодится, так что пусть занимаются делом.

Когда мы добрались до полуразрушенных стен, крики всё же последовали. Но я решил их проигнорировать. Пошли они в… Просто пошли, любое промедление стоило столько денег, что проще их всех было прикончить, чем остановить судно.

Высоту я выбрал очень даже правильную, потому что каждый раз спускать и поднимать судно было слишком накладно, а так…

Я добавил к катеру уже имевшуюся в чертежах лебёдку с платформой, на которой и спустил на землю первый отряд охотников. Сразу два дракона валялись по тому маршруту, что мы недавно пролетали. Всё-таки не зря я иногда ставил отметки. Как говорится, чужое мне не нужно, со своим бы разобраться.

Конечно, было бы неплохо вот так десантировать их и лететь дальше, но увы. Кто будет забирать трофеи? Пока Кира давала последние указания охотникам, которые уже приступили к расчистке местности и созданию саркофагов над тушами, чтобы те не портились под лучами солнца, что вот-вот появится из-за горизонта, я затаскивал на платформу трупы погонщиков.

Складировать решил всё там же, в самой дальней каюте. Шикари с Киссой хоть и порывались поскакать по лесам и полям, но здесь было столько народу… Не лучшее место для моих экзотических друзей, поэтому они остались на страже трофеев, безопасность превыше всего.

Впрочем, Шикари не так уж и расстроился, он перешёл в изнанку и развалился на диване. Кисса вытащила из своей сумки книжку и уселась на кресло напротив. Если бы они были похожи на людей, я бы подумал, что передо мной семейная пара, которая приступила к воскресному отдыху после ужина. Возможно, когда-нибудь и я к ним присоединюсь? Я задумался и тут же отверг подобную мысль, ибо ничего скучнее и придумать невозможно. Ничего, оторвутся позже, когда чужих людей будет поменьше.

Мы начали свой путь по сбору трофеев, спуская к каждому найденному дракону охотников. Отряды мы распределяли в зависимости от количества драконов, валявшихся в округе. Помимо «радара» мы использовали наблюдательный артефакт, который чудом уцелел. Я сильно обрадовался, когда увидел его в руках у княжича. Настолько, что даже дал задание Кире прикупить таких целую партию, конечно, если цены не кусаются и они вообще есть в продаже.

С каждой высадкой отрядов охотников становилось всё меньше и меньше. А первая каюта постепенно заполнялась телами зверей, что не могло не радовать.

— Дурилка! — я вызвал дракона, но ответа не получил.

Сначала я начал беспокоиться, может, его и правда покрамсали в фарш те неизвестные ребята, что уничтожили остатки нападавших? Там драконов так лихо рубили на части, что одним больше, одним меньше…

А потом я сосредоточил внимание на даре. Если бы он погиб, то и вся информация о нём исчезла, да и тончайшая нить энергии, которая нас связывала, всё ещё исходила от меня. Так что жив он, скорее всего, просто спит. Как только заберём трофеи с псины, сразу же отправлюсь на его поиски.

Я и не думал, что у нас окажется так много трофеев. Весь наш путь был в буквальном смысле устлан тушами драконов. Более того, отряды кончились через километров тридцать от форта. Благодаря зоркости княжича и рассвету отыскать места падения драконов не составляло никакого труда.

— Давай на разворот, — приказал я Пожарскому, который стоял у руля, когда мы спустили последнюю команду.

— А как же мы? — Спросил Сергей, — Мы бы могли где-нибудь сойти и заняться сбором трофеев.

— Серёг, ты же сейчас пошутил? — я улыбнулся, — Ну какие тебе сборы трофеев? А кто их будет собирать и доставлять на склад? А кто будет контролировать процесс?

— Так, ты же… — княжич попытался указать на меня.

— Неа, не угадал, я отправляюсь на поиски псины, — сразу же пояснил я, — Если мне удастся найти его, то мы озолотимся.

— Серьёзно? Тогда ни о чём не думай, мы справимся! — княжич сразу же оживился.

— Вот и отлично, оставляю командование операцией на тебе, а я, скоро буду. Если что на связи, — сказал я и отправился к корме.

— Добро, — Сергей помахал мне вслед и направился с наблюдательным артефактом к носу корабля.

Я же перемахнул через борт корабля и полетел в сторону отмеченной на карте метки. Благо и лететь тут было не так уж и далеко. А чтобы мой полёт не был уж совсем бесполезным для остальных, я отмечал на карте дополнительные точки с убитыми драконами.

На протяжении всего пути я отмечал на земле круги, которые оставлял после себя Вельстрайд. Интересно, смог ли его в итоге одолеть китайский император? Вполне возможно, что яд мог оказаться не таким уж и сильнодействующим. Кто знает, сколько его потребуется для того, чтобы свалить подобного зверя. К тому же не надо забывать и про регенерацию с исцелением. Да, они не могут остановить действие яда, а вот залечить повреждения, которые он постепенно наносил легко.

В памяти Дмитрия даже фрагмент из учебника по истории имелся. Когда какого-то влиятельного аристократа отравили чем-то похожим, и он ещё лет двадцать боролся за жизнь. Даже не знаю, хотел бы я так выживать? Или же пустил бы себе пулю в лоб? Воля к жизни этого аристократа была настолько большой, что прикончили его в итоге собственные отпрыски, пошли на сделку с врагами рода и опустошили артефакты регенерации и лечения.

Забавно, но их потом отравили тем же способом, но уже свои в качестве мести. Собственно, эта история и попала в учебники только ради того, чтобы заложить в неокрепшие умы мысль о том, что подмахивать вражеским родам категорически нельзя. Враги не оценят, свои возненавидят.

Пока размышлял на эту тему, сам не заметил, как оказался около отмеченной точки. Зависнув в воздухе, я начал думать, как начинать поиски. Культяпки псины должны быть где-то здесь, но где конкретно я не знал, а может, и вовсе их отнесло ветром куда-нибудь дальше. Пришлось прибегнуть к «карте» и делить всю близлежащую территорию на квадраты. Впрочем, она и так их уже имела, просто мне нужны были квадраты поменьше, ибо на большее «радар» был не способен.

— Скоро буду… — недовольно проворчал я, взглянув на часы.

Прошло уже два часа, а я всё ещё летал в поисках артефактов. Может быть, их вообще здесь нет. Рыжий же не дурак и мог найти их первым. С другой стороны, а как бы он это сделал? Видел, куда они упали, когда спускал на землю Кристину? Вполне вероятно. И что теперь делать? Останавливать поиски и возвращаться?

Так бы я и поступил, если бы не яркая вспышка на «радаре», которая появилась и тут же исчезла, потому что я летел слишком быстро, и двести метров промелькнули очень быстро. Да неужели? Я сразу же поменял курс и полетел в обратную сторону.

Это были они! Сначала я увидел одну россыпь артефактов, слившихся в одну точку, а затем, в соседнем квадрате, и вторую. Какое же облегчение я испытал, когда понял, что мои поиски были окончены! Больше всего я ненавидел оставаться без главного приза, без награды, без признания, да хоть как это назови — неприятное чувство разочарования может преследовать тебя потом до конца жизни. Будешь в ночи просыпаться, вспоминая о том, что если бы тогда, двадцать лет назад, поступил по-другому, и результат был бы иным. Два часа поисков — это, конечно, не двадцать лет, но всё равно приятно!

Спустившись на землю, я подобрал лапу псины. Огромная, мне пришлось брать её обеими руками. Кольца, стальной кастет и даже браслет — всё было на месте. Сняв браслет, который содержал в себе сразу двадцать даров «исцеления» с радужной руной, я убрал его в сумку. Не зря я сюда вернулся, ой не зря! Как чувствовал, что смогу здесь обогатиться!

А вот с кастетом пришлось повозиться. Он мне откровенно разочаровал, ибо оказался простым куском металла с атакующим заклинанием. «Таран» — вот и всё, что было на нём написано на зверином языке. Никогда бы не подумал, что смогу его понимать, а оно вон как вышло. Ещё одно полезное свойство дара «царя зверей». А может, это мой дар «ментального касания» так сработал? А какая, собственно, разница? Главное ведь, что я могу изучать другие языки вот так просто, и это самое главное.

Кастет ни в какую не хотел слезать с распухшей лапы, поэтому мне пришлось его пилить при помощи «волшебной нити». С кольцами оказалась аналогичная ситуация. Конечно, я бы мог их оставить на лапе, забрав дары, но жадный хомяк в моей душе решил иначе. Запас карман не тянет, так что и их я очень быстро распилил. Три кольца с дарами, повышающими уровень энергии, переместились в сумку. Я же пристально всматривался в четвёртое, в котором был дар «силы». Что он конкретно давал, я не знал, но это определённо что-то новенькое, да ещё и с радужной руной!

Вопрос, куда девать лапу, я решил крайне быстро, правда, для этого пришлось слегка усовершенствовать свою «батарейку». Я спустил из неё всю кровь, превратив в кровавую сферу. А затем отпилил всё, что мешалось. Так и сам ранец стал легче, и места свободного стало гораздо больше.

Когда я приземлился возле второй лапы, на этот раз правой, меня посетило какое-то странное чувство тревоги. Может, я перенервничал? Столько радости от находок испытать…

Подняв лапу, я посмотрел по сторонам и, не заметив ничего странного или пугающего, принялся рассматривать её более детально.

— Дмитрий! Какая встреча! — позади послышался радостный голос Рыжего. — Я знал, что на тебя можно положиться. Спасибо, что нашёл мои трофеи!

Тяжело вздохнув, я закатил глаза. Похоже, меня только что использовали в качестве поискового артефакта…

Глава 19

— Неужели всё это время ты шпионила за мной? — развернувшись, спросил я у Рыжего.

«Великий Охотник» держался на расстоянии от меня, но его стойка говорила о том, что он в любой момент мог меня атаковать. Ситуация неприятная, ведь он не только получил новые артефакты, доставшиеся ему от псины, но и имел в своём арсенале дар «усиления воздушной магии». С одной стороны, я подобные дары уже видел, например, у Сюэ, ничего страшного, а с другой, что, если там усиление триста процентов? А учитывая то, что он завалил столь сильного противника, вполне вероятно, что я не далёк от истины.

— Ха-ха! — засмеялся Рыжий, — Слишком много чести, юнец! Я здесь уже несколько часов ищу лапы зверя, что тот потерял в бою со мной, перевернул каждый камешек в округе! — он начал показывать своими короткими руками размеры этих самых камней, — А потом увидел тебя и заинтересовался, какого лешего ты здесь забыл. Представь, как я удивился, когда понял, что ты решил украсть мои трофеи… — улыбка слетела с лица охотника, и тот нахмурился, — Я видел, как ты убрал их в сумку…

Ситуация из нервной переросла во взрывоопасную. Мы находились в лесистой местности, так что я начал раскидывать по разным сторонам «волшебные нити». Не знаю, что будет дальше, но лишняя защита в виде крепкой невидимой сети «нитей» мне не помешает. Однажды, один умник лишился жизни благодаря такой перестраховке. Я ухмыльнулся, когда вспомнил, как Локки разлетелся на куски.

— Ухмыляешься, да? — Рыжий продолжал прожигать меня взглядом.

— Конечно, ведь ты прекрасно знаешь, что и я участвовал в бою с псиной, — я встал в боевую стойку, — Правая рука принадлежит мне!

Страшно ли мне было? Безусловно, я понятия не имел, на что способен этот псих. В том, что он похуже зверей будет, я уверен, но и просто так отступить я не имею права! Во-первых, сам себе не прощу этого никогда в жизни. А во-вторых, таким образом я признаю его силу. Да лучше я сдохну в бою, чем позволю такому случиться!

Для противостояния с рыжим у меня имелось несколько фокусов. Но все они могут не понадобиться, если он окажется значительно быстрее меня. Здесь и заключался главный риск…

Мы продолжали буравить друг друга взглядами, но никто не решался переступить ту самую красную линию, после которой обратной дороги уже не будет. Я обозначил своё право на владение по крайней мере половиной трофеев. Теперь слово за ним.

— Ха-ха! — внезапно рассмеялся Рыжий, — Какой же ты всё-таки наглец! — отсмеявшись, сказал Рыжий, — Давненько я таких не встречал. Обычно, у подобных тебе малявок начинают трястись коленки при виде «Великих Охотников», но только не у тебя. Молодец, парень, далеко пойдёшь!

Сдался? Сказать, что я был удивлён, это ничего не сказать. Неужели я ошибался насчёт него?

— Согласен, ты получишь одну лапу, но вторую ты отдашь мне, — Рыжий выдвинул свои условия, — К тому же ты спас мне жизнь, и я это высоко ценю. Будем считать, что мы в расчёте. Что скажешь? По рукам? — спросил Рыжий, прищурившись.

Отдавать ему вторую культяпку псины мне не очень хотелось, я ведь даже толком не изучил, какие дары находились на ней.

— По рукам, — я решил не тянуть кота за хвост и согласился на условия.

Не знаю почему, но стоять и разговаривать с Рыжим один на один в предрассветном лесу мне показалось крайне опасным занятием. Поэтому чем быстрее мы с ним договоримся, тем быстрее я смогу отсюда свалить. И пошёл он к чёртовой бабушке. К тому же мне удалось отбить часть трофеев, а это уже успех.

— Вот и хорошо, подкинь-ка мне эту лапу, и мы в расчёте, — продолжил он.

Подкинуть? Все инстинкты завопили о том, что это могла быть ловушка. Вполне возможно, что хитрая рыжая задница просто дурит мне голову, чтобы подгадать момент. Вот наклонюсь я за лапой и что дальше? Не уловлю момента атаки, и моя голова полетит с плеч.

Несмотря на то, что волшебные нити уже успели натянуться между мной и Рыжим в виде сетки, уверенности в том, что она поможет хотя бы сдержать «Великого Охотника» была нулевой. Нет, этого таким приёмом точно не взять, да и удрать я смогу исключительно в изнанку.

В итоге я решил поступить иначе. Что может заставить убийцу отступиться от своей жертвы? Страх? Так он, скорее всего, уже и забыл, когда последний раз его испытывал. Нет, пожалуй, мне не удастся его испугать, а вот заставить его задуматься…

Я ухватил лапу псины «волшебной нитью» и после чего направил её к Рыжему. Заодно выпустил ещё несколько десятков укреплённых нитей, чтобы в случае чего попытаться его остановить. Про кровавую сферу, что левитировала около меня, я тоже не забыл, подведя к себе поближе.

— Что за фокусы? — удивился Рыжий, когда увидел летящую к нему лапу.

Примерно на такой эффект я и рассчитывал. Когда противник не знает или не понимает, чего можно от тебя ожидать, он дважды подумает, стоит ли нападать или же оставить всё как есть.

— Как и договаривались, это твоя часть трофеев, забирай, — на полном серьёзе ответил я.

Конечно же, я не собирался раскрывать свои секреты до конца. Увы, я не мог распознать по энергетическому силуэту то, что сейчас творилось у Рыжего в голове. Но я отчётливо видел, как он от злости поджал губы.

Как только лапа долетела до него, он сразу же вцепился в неё и потянул на себя. Не знаю, на что он рассчитывал или же проверял, но у него ничего не вышло. Я так же спокойно отцепил от неё свою «нить» и разместил её рядом с его шеей.

— Полагаю, теперь мы в расчёте? — спросил его я.

— Да, — Рыжий отмахнулся.

Он сделал вид, что рассматривал лапу, и я воспользовался моментом, чтобы перейти в изнанку. Простите друзья, но мне она сейчас намного важнее. Я решил более не испытывать судьбу и на полной скорости помчался оттуда, а после и вовсе взлетел. Конфликт по поводу делёжки артефактов был исчерпан, так что шёл бы он лесом.

Внимательно наблюдая за Рыжим, я видел, как он начал искать меня глазами, а потом и вовсе поднял вокруг поляны, на которой мы стояли, ветер, в попытке выявить меня. Не думаю, что он хотел продолжить разговор по душам, но даже если это так, то лучше мы будем делать это при свидетелях. Кто знает, что бы случилось дальше, не решись я на побег. Вполне вероятно, что он бы и правда попробовал меня прикончить. Особенно после того, как оценил артефакты на лапе.

Конечно, я бы мог вступить с ним в бой, но каковы мои шансы на успех? Если так подумать, то я постоянно использовал какие-то уловки против своих противников. Зачастую, так и побеждал, но только не в этот раз. Рыжий далеко не дурак. Он бы обязательно попробовал бы меня перехитрить. Собственно, он уже попытался это сделать и хорошо, что я частично разгадал его стратегию. А если бы он не заговорил со мной в самом начале, то это была бы чистая победа. Я бы даже не понял, кто меня прикончил.

Сначала я расстроился из-за потери второй лапы, но потом прикинул, что лучше быть живым с половиной добычи, чем мёртвым без всего. Тут не расстраиваться, а радоваться надо. Я улыбнулся, позитивный настрой вновь меня приободрил. Главное — жив, а остальное приложится.

Я начал увеличивать скорость полёта. Теперь я должен был догнать катер. А то они ведь остались без магических конструкций, которые я создал. Представляю, как все удивились, когда они пропали. Теперь ведь у них и руля нет, чтобы хоть как-то управлять судном.

Из изнанки я вышел только спустя час, ровно столько мне потребовалось времени, чтобы отыскать катер. Ещё бы чуть-чуть и он залетел в форт.

— Всё живы? — спросил я, опустившись на катер.

— Вот он… — Сергей моим появлением был крайне недоволен.

Я окинул взглядом остальных.

— Только не говорите мне, что вы все попадали… — продолжил я разговор…

— У тебя должна быть очень уважительная причина… — Луиза сверкала глазками, — Ты нас всех чуть не угробил!

— Виноват, но выбирать не приходилось… — я попытался оправдаться.

— Ты хотя бы намекни… А то ведь и правда некрасиво получилось, — слово взял княжич. — Стоим мы значит на носу катера, любуемся восходом… А потом резко падаем вниз и слава богу, что высота была приличная, да Мария подсобила, изменив гравитацию, так бы ведь мы и в лепёшки могли превратиться…

— Мда… — Я хмыкнул, — Дела…

Я ведь и не ожидал, что всё будет настолько опасно…

— Скажем так, я встретил Рыжего, и мы немного поспорили по поводу трофеев, — я не стал скрывать правду.

— Ты убил его? — Сергей вытаращил на меня глаза.

— Нет, не думаю, что это мне сейчас под силу, — я помотал головой, — Скажем так, у нас нейтралитет, так что особо с ним не контактируйте. Собственно, чтобы его достичь мне и пришлось отключить дар.

Практически никто из присутствующих не знали про изнанку, так что этого объяснения должно было быть достаточно.

— Не хочу отвлекать вас от разговора… — Минин привлёк к себе внимание, — Как насчёт того, чтобы всё восстановить?

— Да, сейчас всё восстановим, — кивнул я и направился к корме.

Яркая вспышка света, возникшая из неоткуда, ослепила меня так сильно, что пришлось прикрыть глаза рукой.

— Лидия Петровна, — я усмехнулся, — Вы не думали появляться более сдержано? Так и глаза можно потерять. Эликсиры «ночного видения» ещё не перестали действовать.

Для меня появление адмирала на катере прошло не так уж и болезненно, в отличие от остальных. Так что здесь я ни капельки не преувеличивал.

— Дмитрий, — послышался строгий и холодный голос адмирала, — Глаза можно потерять и по другому поводу, например за угон военного катера.

— Угон? — удивился я, приоткрыв глаза, — И в мыслях не было! Мы всего лишь одолжили его на время. К тому же, вы и сами видите в каком он состоянии. Только и может, что летать по прямой. А чтобы его развернуть, требуется целая армия охотников!

А вот здесь я немного соврал и то, немного. Чтобы его поднять и набрать скорость, нам и правда потребовалось множество охотников с воздушной стихией.

— Так сделай руль, как в прошлый раз, и будет легче, — адмирал прищурилась.

— А он и сделал! — в разговор вмешалась Алиса, — Мы летели, и он вновь пропал! А потом как полетели вниз, но я даже не испугалась!

— Алиса, сколько раз говорить, чтобы ты не вмешивалась в разговоры взрослых? — Луиза подошла к баронессе, — Не стоит им мешать, ладно?

— Ладно, — Алиса сразу погрустнела.

— Какие интересные подробности, — Лидия ухмыльнулась, — Полагаю, если я опрошу девочку, то узнаю много новых подробностей, верно?

— Адмирал, вы же не за этим сюда прибыли, верно? — я задал вопрос и сделал шаг влево, чтобы прикрыть Алису и перевести взгляд Лидии на себя.

— Верно, — адмирал посмотрела на меня и перестала ухмыляться, — Почини катер, как ты это умеешь, и мы будем с тобой в расчёте.

— В расчёте? Что-то не припомню, чтобы был вам что-то должен…

— Барон, не забывайся или мне напомнить твой статус? — в глазах Лидии появились едва заметные разряды молний.

— Угрожаете? — я усмехнулся.

— У меня нет времени на телячьи нежности! — твёрдо ответила она.

— Не женщина, а лёд, — пробурчал я, повернувшись к княжичу.

— Что вы сейчас сказали? — она нахмурилась.

— Говорю, княжичу, что наше маленькое приключение подошло к концу, — уже более громко ответил я, а после направился к корме корабля, — У вас будет не больше двух часов, после конструкции исчезнут.

Неужели адмирал подумала, что сможет кататься на мне сколько вздумает? Нет, я, конечно, понимал, что ей вернули должность и всё такое, но совесть-то иметь надо? Или же это она мне за Кристину мстит? Нет, она же не ясновидящая и даров, соответствующих у неё, не имелось, так что узнать про нас она никак не могла. Может, сама Кристина рассказала?

Почему на меня взъелась адмирал, я так и не понял. Услышав про два часа, Лидия сильно расстроилась, но виду не подала. Мне же было абсолютно наплевать, что там будет дальше. Отменю магию — и пусть гуляет на все четыре стороны. Я гаденько ухмыльнулся. Что за день такой сегодня? Вернее сказать, неделя. Впрочем, барон Дмитрий Донской всё равно всех обставил. Когда-нибудь я напишу об этом мемуары, вот же удивятся некоторые рода, когда узнают всю правду!

Мне потребовалось около десяти минут, чтобы вновь собрать руль. Сначала мы направились к нашему складу: оставлять трофеи военным я не собирался. И только после этого Лидия отчалила по своим делам вместе с военными, что уже ждали нас на импровизированной посадочной площадке.

— А всё так хорошо начиналось, — вздохнул Сергей, разглядывая корму удаляющегося катера.

— Скорее уж заканчивалось, — я хохотнул, — В любом случае мы успели многое сделать, — я развернулся и направился в офис.

— Ты куда? — спросил он у меня.

— Спать…

Если не считать сном момент, когда я потерял практически всю энергию, то не спал я капец как долго. Всё равно нового корабля нам не достать. «Акула» уже свалила в закат. Конечно, можно было бы надавить на Шанса и потребовать исполнения условий договора по сопровождению княжича до Красноярска, но что-то мне подсказывало, что лучше этого не делать. Пускай валят на все четыре стороны. Я и так поимел с них целую гору артефактов, которые мне ещё только предстояло разгребать. Я бы и сейчас приступил, но силы словно покинули меня. Без концентрата взбодриться не так-то и просто, теперь я стал его ценить ещё больше.

В офисе никого не оказалось, оно и понятно, деятельность кипела. Все разговоры с охотниками, что толпились около своих грузовиков, я оставил на друзей. Добавил лишь то, что всем заплатим, пусть располагаются и ждут дальнейших инструкций. Варвара сама разберётся, что с ними делать.

Кира, когда узнала, чем я собирался заниматься в ближайшее время, побежала вперёд меня готовить комнату. Вот для чего нужны помощницы! Я окинул себя взглядом. Ещё бы помыться перед тем, как ложиться спать…

— Дима! — Кира выскочила из комнаты на втором этаже и громко меня позвала, — Я нашла подходящую комнату.

Я видел, как девушка прошерстила все без исключения комнаты и, скорее всего, выбрала для меня одну из самых лучших. Так что за её выбор я не переживал, главное, чтобы там была кровать.

— Уже иду, — сказал я, направившись на второй этаж.

Комната и правда оказалась выше всяких похвал. Вполне возможно, Андрей Валерьянович и создавал их для подобных случаев.

Огромная белоснежная двухспальная кровать, стоявшая посередине комнаты, буквально пленила меня своим видом. Я уже было хотел перенестись в царство Морфея и начал стягивать с себя вещи, сначала ботинки, потом сумку, ремень…

— Стоять! — строгий голос Киры заставил меня вздрогнуть, — Сначала в ванную комнату! И никаких, но!

Она ухватила меня за руку и потащила в соседнюю комнату, где уже была набрана горячая ванна.

— Раздевайся, — она начала стягивать с меня броню, а затем и всё остальное.

Как только я залез в парящую ванну, с моих плеч словно наковальню сбросили. Оказалось, что всё это время я был настолько напряжён, что мог и с катушек слететь. Впрочем, благодаря «ярости», я мог делать это когда захочу, но всё же. Свихнутся мозги — и добро пожаловать в дурку. Я улыбнулся. Не завидую врачам, что попытаются меня поймать.

— Спасибо, — я искренне поблагодарил девушку, которая пристроилась позади и начала тереть мне спинку.

— Это входит в мои обязанности, — смущённо и подозрительно довольно пролепетала помощница.

Я настолько расслабился, что даже и не вспомнил, как оказался в постели. Веки превратились в пудовые гири. Надёжно сомкнувшись, я уже не смог их разлепить и вскоре заснул…

Внезапно я оказался в прекрасном саду с множеством раскидистых плодовых деревьев. Кругом щебетали птицы, журчали ручейки и фонтаны… Какое прекрасное место! Я подошёл к одному из деревьев и сорвал сочное яблоко. Какое же оно вкусное! Стоило мне только надкусить его, как потёк сок. Я впервые видел подобное!

Сорвав ещё несколько яблок, я направился дальше. Я прекрасно понимал, что всё это всего лишь сон и когда я проснусь, этот небывалой красоты сад исчезнет, поэтому мне хотелось запечатлеть как можно больше. Когда я верну себе родовое имение Донских, обязательно создам похожий сад на заднем дворе особняка. Там будут бегать и радоваться жизни мои сыновья и дочери, а жёны будут сидеть в беседке рядом и пить чай. Красота!

— Развлекаешься? — послышался недовольный голос Ланы позади меня…

Глава 20

Когда я услышал голос Ланы в этом райском саду, меня подсознательно окутал страх. Я замер, словно мышь, которая почувствовала рядом опасного хищника всем своим нутром. Внезапно все прекрасные звуки, что меня до этого окружали, исчезли, и я остался наедине с самим собой. Казалось, что время остановилось, и единственное, что говорило об обратном, это стук сердца, который эхом отдавался в ушах. Только так я ещё понимал, что жив.

Кому принадлежал на самом деле этот голос, я прекрасно осознавал. Борей, собственной персоной. Насколько я помню, мы договорились, что после захвата мира Ланы я сам с ним свяжусь посредством флакончика с чёрной жидкостью, который я отдал Шикари. Может, это он его выпил, чтобы встретиться с Богом?

— Я здесь по другой причине, — послышался шёпот над ухом прямо из-за спины.

Стоило мне повернуться, как великанша схватила меня за шею и подняла в воздух. Это была Лана, вот только её размеры превышали обычные раза в три. Вот же гадина! Специально стал таким здоровым, чтобы удобнее было меня поднимать.

— Не забывайся, — спокойно произнёс он.

Всё моё тело в тот же миг просто отпало. А в его руке осталась лишь моя голова. Я даже пикнуть не успел. Резкая боль, словно мне спицу в голову воткнули, и сразу же после этого я перестал чувствовать абсолютно всё.

— Так намного удобнее вести разговор, не находишь? — он поднёс мою голову ближе, чтобы заглянуть в глаза.

Что я чувствовал в тот момент? Да, собственно, ничего. Ничего хорошего, а что я мог сделать, это же настоящий Бог, и сейчас я был полностью в его власти. Я попытался заговорить с ним, но у меня ничего не получилось. Ни рот, ни язык мне более не подчинялись.

— Знаешь, ты заставил меня удивиться, — начал он разговор, продолжая прогуливаться по саду, — Не думал, что ты сможешь выполнить задание, что я тебе выдал. Я даже обрадовался, когда сей момент свершился.

Получилось, значит? Выходит, я оказался прав. Это всё-таки этот мир оказался с подвохом. Я-то, грешным делом, думал, что в этом мире могли быть и другие поселения или даже целые цивилизации, где-нибудь там, далеко за пределами пустыни, а может, за морями или океанами. А что в итоге? В итоге оказалось, что он был абсолютно безжизненным, не считая пещеры и небольшой территории возле неё, которую защищал купол. Твари, что проникали в мир по ночам, а потом пытались выжить под испепеляющим всё живое солнцем, не в счёт.

— Правильные выводы, абсолютно безжизненный мир, — продолжил он, — Но даже в таком виде он мог приносить мне частичку божественной энергии…

Точно, я ведь и забыл, что мне не обязательно с ним разговаривать обычным способом. Он же Бог или божественная сущность, что может читать мои мысли. Стоп! А что будет, если я попробую…

— Даже и не думай! — голос Ланы стал угрожающим, — Ты умрёшь в тот же миг, но не потому, что я тебя убью, нет. Ты умрёшь, потому что твой скудный мозг расплавится от обилия информации. Ты просто не выдержишь напора, ибо мы слишком разные. Как бы тебе сказать? Помнишь, в прошлый раз я тебе рассказывал, кто ты есть на самом деле? Как там было? Дай-ка вспомнить… — он сделал задумчивый вид, — Грязь из-под ногтей… Нет… Грязь из-под ногтей грязи… Тоже не то… Вот, вспомнил, я нарёк тебя в кандидаты в грязь из-под ногтей грязи!

Неужели ему так нравится унижать других? Поди, его хлебом не корми, дай только поупражняться в издевательствах над более слабыми. Это о многом говорит между прочим…

Стоило мне только подумать о подобных вещах, как моя голова полетела вниз. Боль от удара о землю я ощутил сполна. Кажется, я сломал себе нос…

— Ой! Какая неприятность, эти руки такие неуклюжие… — с явным удовольствием сказал Борей, а потом пнул меня ногой, — И ноги тоже, — послышалось мне вслед.

Я покатился вперёд, потеряв абсолютно все ориентиры. Не думал, что его так просто вывести из себя, но лучше бы мне завалить свою варежку. Не очень хотелось остаться гнить здесь, под каким-нибудь деревом. Меня остановил удар обо что-то жёсткое. Что конкретно я увидеть не успел, голова откатилась обратно и развернулась в другую сторону.

С попыткой активировать дар «ментального касания» я решил повременить. Не стоит испытывать терпение Бога, но заметочку я себе всё же оставлю. Слишком уж он сильно разнервничался. Неужели у него нет дара, способного от подобных атак защитить своего носителя? А ведь у меня, между прочим, есть ментальная защита, которую давал подобный дар, но, видимо, она здесь не работала. А может, она слишком слаба, чтобы препятствовать такому сильному существу…

Борей даже и не подумал поднимать мою голову с земли. Он просто прошёл мимо. А когда моя голова всё же поднялась и повернулась, я увидел сидящую, вернее полулежащую Лану в таком же огромном мраморном троне. Позади плескался величественный фонтан из такого же белоснежного мрамора.

— Наш разговор начинает мне наскучивать, — он демонстративно зевнул, — Поэтому я перейду сразу к делу. Твоими стараниями я потерял целый мир, который мог бы мне приносить божественную энергию. Я не надеюсь, что ты это поймёшь, ведь ты всего лишь муравей, по сравнению с нами, Богами, но всё же, я должен раскрыть тебе некоторые аспекты бытия, чтобы впредь ты не совершал подобных глупостей.

Впредь? Выходит, не всё ещё потеряно. Я слегка приободрился, но вспомнив, что он читает мои мысли, сражу же выбросил их головы.

По рассказу Борея выходило, что я и правда был виноват, но откуда мне было знать, что я не имел права распоряжаться народами, живущими там? Да, формально, я выполнил условие и помог захватить Лане тот мир.

Варанцы, хоть и делали вид, что ничего не случилось, но всё же сами себе они больше не принадлежали. Просто до этого разговора у нас ещё дело не дошло, а по факту, я выиграл ту гонку и теперь хотят они этого или нет, вольются в стройные ряды подчинённых Лане, с вождём или без него.

Но упрекал Борей меня совсем в другом. Оказалось, что переселение в новый мир всех разумных живых существ в его планы не входило. Кто же знал, что божественную энергию можно получать только взаимодействуя с разумными видами? Вот и я не знал. Казалось бы, такая мелочь, а нет. Всё намного серьёзнее.

— С одной стороны, ты лишил меня частиц божественной энергии из мира, за которым практически никто не приглядывал… — он нахмурился, — Не считая Адрана. Правда у старика столько миров во владениях, что он не должен был заметить моего присутствия долгие тысячелетия.

Адран? Я вспомнил, как старухи из старейшин что-то про него говорили. Если мне не изменяет память, то это Бог огня.

— Огня, огня, но не стоит вспоминать про него пока мы с тобой разговариваем, — Борей щёлкнул пальцами, и я получил очередную отборную порцию острой боли, — Чтобы закрепилось в твоей пустой башке.

Ах ты падла! Ты же сам его упомянул! Я пришёл в бешенство от такой несправедливости!

— Мне можно всё, — тут же пояснил он мне, ухмыльнувшись улыбкой Ланы.

Чёрт поганый! Вновь вырвалось из меня!

— Чёрт? — Борей задумался, — Судя по всему ты упомянул Медокса, в одной из его ипостаси…

Холод побежал по моему мозгу, сковывая все встречающиеся извилины. Это была уже не боль… Это была сама смерть, что ползла за мной. Я в буквальном смысле чувствовал её ледяную руку.

— Хорошенько запомни эти чувства, — послышался голос Борея, ведь видеть его я уже не мог, глаза внезапно покрылись льдом и напрочь замёрзли, — Когда ты почувствуешь этот холод вновь, бежать будет уже некуда.

Можно подумать, что сейчас есть куда, мысленно проворчал я. Пожалуй, это было бы последним, что я сделал в своей жизни, если бы холод не перестал наступать. Одна секунда и все негативные эффекты, что я ощущал исчезли…

— Должно быть ты сейчас задаёшься вопросом, зачем ты мне нужен? Верно? — он сменил гнев на милость.

Вот ни разу, сдался ты мне! Надо будет выкинуть тот чёрный флакончик, что я отдал обратно Шикари, чтобы даже в мыслях у меня не было подумать связаться с таким гадом!

— Ха-ха! — Лана засмеялась звонким смехом, — Любой другой бы уже давно лизал мне пятки в страхе быть уничтоженным, но не ты… Впрочем, наша беседа больше подходит под определение светской. Поверь, я ведь могу и по-настоящему разозлиться и тогда ты будешь разрываться на части веками, а потом я буду тебя восстанавливать вновь и всё будет повторяться вновь бесчисленные миллионы лет… Уж поверь, те кто в этом усомнились сейчас визжат от боли в моей импровизированной вечной тюрьме… Тебе всё понятно?

Понятно, недовольно пробурчал я. Отправляться хрен знает куда и орать там от боли веки вечные мне не очень хотелось.

— Раз понятно, тогда я продолжу… — Борей взял с левитирующего подноса, который взялся откуда ни возьмись, гроздь винограда, — Теперь перейдём к делу, — он закинул одну виноградинку себе в рот и довольно поморщился от удовольствия, — Понимаешь, какая штука… Я ведь и не думал сюда заглядывать, так… Просто решил узнать, куда же ты в итоге подевал гигантов. Каково же оказалось моё удивление, что в этом мире велась настоящая война за божественные частицы, коих здесь оказалось прилично.

Война богов? Здесь? Вот уж неожиданное заявление. Я про это вообще ничего не слышал никогда. Впрочем, где я и где боги. Небось они и дерутся на каком-нибудь божественном плане.

— Всё не совсем так… — он прервал поток моих мыслей, — Зачастую, сами боги в битвах участие не принимают, да и зачем? Ведь сама суть войны заключается в том, чтобы перетянуть на свою сторону паству, которая и даёт нам божественные частицы.

Перетянуть паству? Что за бред? Что-то я не слышал, чтобы у нас по этому поводу были какие-то войны. Да и какие войны, если все существующие религии давно известны и монолитами стоят долгие века.

— Отчасти ты прав, но мы сейчас говорим про другие величины. Этот мир открылся относительно недавно и власть старых богов здесь слишком сильна. Их власть здесь непоколебима, чего не скажешь о новых, молодых богах, что претендуют на крупицы божественной энергии. Грубо говоря, нам достаются крупицы со стола более сильных Богов, но и эти частицы весьма дороги. А здесь их приличное множество, никто и не заметит пропажи…

Есть крошки со стола? А ты точно Бог? Я всё-таки не выдержал и усмехнулся.

— Ты слишком глуп, чтобы в этом что-то понимать, — философски ответил он и вновь щёлкнул пальцами.

Вот уж язык мой — враг мой. Правда в данном случае врагом были мои же собственные мысли. Резкая боль вновь пронизывала мою голову вновь и вновь. На этот раз пытка не прекращалась очень долго. Я даже подумал, что он решил сдержать своё обещание и отправить меня в свою тюрьму, но, с другой стороны, я ведь никого не оскорблял. Лишь спросил, являлся ли он Богом и всё. Когда я пришёл в себя он уже практически доел гроздь винограда в своей руке.

Я всё понял! Достаточно! Сразу же заверил я его. Хватит с меня на сегодня пыток. Что от меня требуется?

— Вот так бы сразу, — он ухмыльнулся, — Фактически, ничего сложного. Ты должен стать сильнее. Гораздо сильнее, чем сейчас.

Что? Я нахмурился. Что за задание такое? Где подвох? Ведь я и так собирался заняться этим делом.

— А подвох в том, что здесь нам с тобой по пути, — продолжил он, — Конечно, я бы мог выдать тебе новый приказ по захвату этого мира…

Захватить этот мир? Я, конечно, понимал, что аппетиты у богов ого-го, но, чтобы настолько… А впрочем… Я задумался, было бы ведь неплохо стать наместником бога в отдельно взятом мире? И никакая сволочь бы уже не смогла мной помыкать. Я сейчас про отдельно взятых личностей из этого мира, а не про тебя! Я попытался разъяснить свои мысли, во избежание путаницы.

— Ха-ха-ха-ха! Наместником! — рассмеялся звонким женским голосом Борей, — Нет, боюсь, что это тебе не по плечу. Более того, тебе просто порвут задницу на лоскуты сразу же после того, как ты озвучишь подобные намерения. А потом, могут добраться и до меня. Нет, так в этом мире никто не действует, ставки не настолько высоки, чтобы рисковать подобным образом.

Тогда, что же ты предлагаешь? Я сразу зацепился за подобную возможность.

— Для начала стань сильнее, а дальше посмотрим… — он перестал смеяться и посмотрел на меня глазами полного холода, — И ещё… Не забывай кто я. Никогда не забывай!

Внезапно мир вокруг меня начал меняться. Я оказался в эпицентре гигантского чёрного вихря. Прекрасный сад, что всё это время радовал мои глаза за секунду сдёрнуло в пучину бушующего ветра. А потом в него затянуло и меня.

— Дима! Боже! — послышался тихий плачущий голос Киры.

— Что ты с ним сделала! Отвечай! — рычала на ней Настя.

— Успокойся! — это был голос Артура, — Как ты себе это всё представляешь? Ты посмотри на его тело!

— Что за шум… — прошептал я.

Ещё одна секунда и всё моё тело начало стонать от боли. Я попытался приподняться на кровати, но не смог. Ни руки ни ноги меня не слушались. Какого чёрта? Кое-как я всё же приподнял голову и ужаснулся. Меня в буквальном смысле нашинковали по частям.

— Ах ты! М-м-м… — простонал я, захлопнув свою варежку.

Кто со мной всё это сотворил и так понятно. Борей, будь он… Я стиснул зубы от злости, но всё же выкинул все ругательства подальше от себя, во избежание мгновенной казни. Я же не знал, наблюдал он за мной или нет. А может, потом припомнит.

Боль начинала давить на меня всё сильнее и сильнее. Шутка ли? Мне отрубили все конечности ради забавы! Но ничего, я справлюсь, а потом мы обязательно встретимся вновь и поговорим уже по-другому. Главное дожить до этого момента.

Я активировал дар «магии крови», чтобы остановить кровотечения. Надо было сделать это раньше, но все мы умны задним числом.

— Артефакты! Быстро! — сквозь зубы процедил я.

— Сейчас! — выкрикнула Кира и побежала в ванную.

Сам же я активировал дары «большого лечения» с мерцающей руной, что находились в моих костях. Больше всего меня не устраивал консилиум, собравшийся в комнате. Хоть я и был прикрыт окровавленной простынёй, но всё равно, было крайне неприятно, что все видели меня в таком жалком виде.

— Вон отсюда! — рявкнул я, когда светло-зелёная дымка окутала мой обрубок.

Спорить никто не стал и уже через двадцать секунд в комнате никого не осталось.

— А ты куда? — крикнул я вслед Кире, что выходила последней.

— Я подумала… — она закрыла дверь и бросилась к кровати.

Упав на колени Кира залилась слезами.

— Простите меня! Простите! Я не понимаю, что произошло, — послышался приглушённый одеялом голос.

— Прекрати плакать! — приказал я, — Ты ни в чём не виновата!

Не хватало ещё, чтобы у моей помощницы произошёл нервный срыв. Борей… Я вновь стиснул зубы. Благодаря четырём дарам «большого лечения» мои обрубки окончательно перестали кровоточить и даже начали уверенный рост. Вот только чтобы отрастить себе новые конечности нужно гораздо больше даров.

Хорошо, что у меня были пояса с дарами «исцеления», что я насобирал с убитых зверей. Я разряжал один дар за другим. Забавно, а ведь недавно ровно в таком же положении оказался Шанс. Крайне неприятная ситуация, вот только он проснулся не на мягкой кровати в кругу друзей. А в компании всяких вонючих зверей, что могли с ним сотворить что угодно. Не удивлюсь, если они сожрали при нём его же конечности. Фу… Я поморщился от одних только мыслей о подобном.

— Да хватит уже слёзы лить! — начал я отчитывать помощницу, вставая с кровати, — Не беси меня! Всё уже в порядке.

— Ой! — Кира раскрыла заплаканные глаза и пришла в шок, когда увидела меня в здравии, — А как же это…

— Кира, — я пригрозил ей пальцем, — Ты помощница или кто? Марш меня мыть!

Мне пришлось немного поработать, чтобы привести девушку в чувства. Заодно я и свою психику подлечил. Шутка ли? Пережить столько боли, мне нужны были эмоции. Много положительных эмоций, которые бы заставили меня забыть о том, что со мной произошло. А когда мы вышли из душа, нас встретила крайне недовольная Настя, которая сидела на окровавленной кровати и пилила меня взглядом.

Глава 21

— Ой! — Кира, увидав княжну, сразу же развернулась и исчезла в ванной комнате.

Я же, никого не стесняясь, прошёлся, сверкая задом по комнате, и плюхнулся в кресло напротив кровати. Противоречивые чувства захлестнули меня: с одной стороны, я княжне ничего не должен. Более того, я приказал покинуть комнату всем без исключения. Фактически она ослушалась моего приказа. А с другой, она же мать моего будущего ребёнка. Должен ли я как-то выделять её среди остальных? Хороший вопрос…

— Ты хотела мне что-то сказать? — начал я разговор, потому что Настя всё ещё продолжала молчать, сверля меня взглядом.

— Да, я хотела узнать, как твоё самочувствие, но вижу, ты в полном порядке и полон сил, — недовольно процедила она.

— Спасибо за заботу, — я ухмыльнулся, — Сил у меня и правда много, так что если хочешь…

— Ты это сейчас серьёзно? — она сильно удивилась моему предложению.

— Вполне… — также невозмутимо ответил я.

Я намекнул Насте на то, что был бы не прочь повторить забег по требованию общественности. Да, возможно, это звучало грубо или слишком нагло, но и мы уже не дети. Она прекрасно понимала, с кем связалась, и прямо сейчас я собирался расставить с ней все точки. Не думаю, что у меня получится бегать от девушек всю оставшуюся жизнь.

— Послушай, ты же всё прекрасно понимаешь, верно? — начал я, — И Кира, и другие девушки, что находятся вокруг меня… Скажем так, с каждой у меня были или будут тесные связи, так или иначе. Такой уж я человек, — я развёл руками, — Поэтому я предлагаю крайне простой и лёгкий выбор. Или ты принимаешь меня таким, какой я есть, или же мы расходимся как в море корабли. Конечно же, ребёнок вырастет в любви и заботе с обеих сторон, он станет самым перспективным и могущественным магом в мире, это я тебе гарантирую.

О, как закрутил! Даже сам удивился, насколько мои слова оказались серьёзны. А ведь я даже об этом никогда и не думал. Всё это вырвалось из меня спонтанно. Но на самом деле с этими словами я был полностью согласен. Я ведь и правда смогу помочь ему достичь любых вершин в любом деле. Вот только тут оставался один нюанс…

Я вспомнил Сергея и Марию, которые сбежали из дома, чтобы что-то доказать своим родителям. Раньше я считал, что это провал родителя, как можно не уследить за собственными отпрысками? А потом понял, что Великий князь слишком сильно любил своих детей. Ведь, по сути, они же слабаки оба. Что это, если не отцовская любовь? Одна втемяшила себе, что сильная и независимая, второй, что должен помогать сестре в её благом начинании. А отец…

А что отец? Вместо того чтобы силой кормить их с детства концентратом, он позволил им самим решать столь важный вопрос. Что это, если не любовь? Поступил бы я так же? Скорее всего, нет. Результаты княжича и Марии я прекрасно видел. Они бы оба стали разменной монетой в разборках Великих князей. И если бы Шувалов не договорился с Меншиковым, и вовсе бы сгинули где-нибудь в мерзопакостных подвалах первого. Некромант тому наглядный пример, и это с ними ещё хорошо обошлись, потому что оба были нужны живыми.

А могли бы к своим восемнадцати годам, если не машинами смерти, то приличными магами, например, теми же Великими, стать. Я хоть и относился к Сергею с Марией достаточно скептически по этому поводу, но всё же понимал, что сила не главное. Да, она стояла во главе стола, потому что без неё тебя даже слушать никто не будет, и всё же очень важно понимать, кто ты есть, и какие возможности у тебя имеются.

Благодаря тому, что у ребят было слишком мало сил, они умудрились спуститься практически на самое дно. Прочувствовать этот мир, понюхать дерьмеца и осознать, насколько всё плохо. Возможно, этот опыт поможет им не наделать глупостей в дальнейшем. Сколько я убил олухов, которые возомнили себя великими магами? И каждый был уверен в том, что он лучше остальных, в том числе и меня. А могли бы просто не выпендриваться и сохранили бы себе жизни.

— Я жду твой ответ! — Настя грозно смотрела на меня и тяжело дышала.

Опс… Кажется, я пропустил её гневную тираду. Вот и стоило мне задумываться над судьбой ещё не родившегося ребёнка? Ещё и Меншиковых в такой-то момент вспомнил. И что теперь делать? Я попытался вспомнить хоть что-то из того, что она говорила. Чёрт! Глухо, словно я во время размышлений выпал из этого мира. Что мне ей ответить? Согласиться? Так, я же не знаю, о чём она говорила. Отказаться? Ситуация аналогичная.

— Насть, я не уверен, что хочу что-то выбирать… — сказал я, чем ещё больше вывел её из себя.

— Но так нельзя! — она посмотрела на меня нахмурившись, а по её щекам потекли слёзы, — Если ты на мне не женишься, и я рожу ребёнка…

— Дима! — Кира выбежала из ванной уже одетая, — Настя права. Так, настоящие мужчины не поступают.

Здрасьте, приехали. Как так-то? Нет, я уже понял, что без меня, меня женили, но совесть-то надо иметь. Я тяжело вздохнул, на секунду мне захотелось оказаться в обществе Борея, там пытки полегче будут. Что-то мне подсказывает, что он воспользуется сиюминутной слабостью и будет меня там каждую минуту женить в качестве особой пытки.

— К тому же князь строго-настрого запретил мне это делать, — немного пораскинув мозгами, я нашёл неплохую отмазку.

— С родителями я разберусь сама! — Настя вытерла слезу, — На крайний случай попрошу Артура.

Точно, есть же ещё и Артур, который уже знает, в каких мы отношениях. Дима, судя по всему, тебе уже ну никак не отбрехаться. Вольный сокол попался в силок под названием жизнь. Чем больше я сейчас буду трепыхаться в нём, тем больше проблем получу в будущем. Думай! Как можно всё это вывернуть в свою сторону? Как ни выворачивай, одно я понял точно, ответственность на себя мне всё же придётся взять, от этого никуда не деться.

Наступила тишина. Настя уже положила голову на грудь Кире и тихо сопела, ожидая моего решения. Кира смотрела то на меня, то на Настю, поглаживая её по волосам. Вот же… А с другой стороны, что я теряю? Чем я хуже сильных мира сего, что берут себе в жёны множество девушек. Ведь если так подумать, то это не простая прихоть. Таким образом, все они дают понять, что эти девушки принадлежат им и что не стоит испытывать судьбу, пытаясь подобраться к ним поближе. Дальше будут неприятности, а может и смерть.

— Если ты согласна стать первой женой, то у меня нет никаких возражений, — нахмурившись, пробурчал я, — Но помни, ты этот ларец с замужеством открыла, не я, так что никаких претензий по дальнейшему планированию семьи я не потерплю. Как говорится, вход рубль, выход, два!

Настя, услышав от меня заветное — я согласен, вроде как приободрилась. Кира, когда услышала мои слова, сразу же поздравила княжну, но, понятное дело, что не от всего сердца. Ничего, и ты когда-нибудь окажешься в рядах моих жён. Фактически я ничего не терял. Я бы и так и так пришёл любой из них на помощь, даже если бы меня об этом не просили.

Да, Димочка… Успокаивай себя и дальше. Ещё скажи, что это новый опыт, который ты ранее никогда не испытывал. И что они обе правы… Уверен, остальные девушки были бы солидарны и сейчас кивали своими головушками, одобряя мои действия.

— Но всё это потом, — сказал я, поднявшись с кресла в чём мать родила, — Чтобы я и слова про женитьбу в ближайшее время больше не слышал! Вам ясно? — я строго посмотрел смущённых моим видом девушек.

— Да, — сказала Кира, отведя взгляд.

Настя просто кивнула, прикрыв глаза рукавом.

— Вот и отлично, — я улыбнулся, — Кира, мне нужна новая одежда.

— Один момент, — девушка поднялась с кровати и выбежала из комнаты.

— Предложение всё ещё в силе? — раскрасневшаяся Настя посмотрела на меня с надеждой.

— О чём разговор! Прошу! — я указал на вход в ванную комнату.

Настя пулей выстрелила туда. Видимо, решила закрепить успех таким вот неприхотливым способом. А я и не против, в конце концов, супружеский долг тоже надо выполнять.

Негатив, полученный от встречи с Богом и разговором с Настей был хоть и не полностью, но выеден. На время мне удалось сместить фокус своего внимания на девушку, тем самым дав своим мозгам остыть. Когда мы вышли из душа, кровать была полностью обновлённой. Кира постаралась, я видел, как она носилась туда-сюда вместе с охотниками. Старую и вовсе вытащили на улицу, после чего там же и сожгли.

Новая одежда лежала на кровати вместе с идеально начищенной бронёй. И когда только успела? Или же это мы с Настей за всё это время даже словом не обмолвились. И так всё было понятно. Девушка получила то, что хотела. Гарантии своего будущего. Вот только она ещё не знала, что эти гарантии могут в любой момент сдохнуть в каком-нибудь пробое.

Слова Борея всё равно не выходили у меня из головы. Присев на кровать, я задумался. Стать сильнее… Знать бы ещё в каком смысле… Стать сильнее в плане энергии? В плане артефактов? В целом я уже был не таким уж и плохим бойцом. Хотя кого я обманываю? Я не смог справиться даже с двухголовой псиной, не говоря уже о зверином повелителе или китайском императоре. А наш Александр Николаевич, так и вовсе может заставить меня самого себя изувечить или же просто приказать не дышать, и что-то я не очень уверен, что моя ментальная защита сможет ему помешать.

Эх! Я вздохнул. Мне бы инструкцию получить подробную, но где же её взять? Как там говорится? Знал бы прикуп, жил бы в Сочи! Интересно, город-курорт всё ещё существует в этом мире или уже давным-давно превратился в руины? Так-то он находился около Чёрного моря, а там в морской пучине всякое-разное могло водиться. Я вспомнил «Кракена» из озера. Думается мне, что его Николь до сих пор ковыряет…

— Дима! — вновь послышался недовольный голос Насти, — Хватит так сидеть! Ты меня пугаешь.

Я помотал головой и посмотрел на уже одевшуюся княжну. И когда только успела?

— Что с тобой? — спросила она с подозрением, — Раздумываешь, как взять своё слово назад? Даже и не мечтай!

Она толкнула меня на кровать и уселась сверху, чтобы я не выскользнул.

— А за отца не переживай, — она улыбнулась, — Как только я сообщу ему о беременности…

— Может, повременим? К чему такая спешка? — я прервал Настю, нервно улыбаясь.

Не то чтобы я боялся Дандевиля, наоборот, старый человек мог подобного и не перенести. Шутка ли, породниться с каким-то нищим… Нищим? Я улыбнулся, а вот дудки, не такой я уже и нищий! Правда, всё ещё барон… Это да…

— Нет, я тебя уверяю, он будет очень рад узнать, что скоро станет дедушкой… — Настя попыталась настоять на своём.

— Насть, тут такое дело… — я поморщился, — Ты же понимаешь, что технически я труп?

— Ой… — она удивилась, — А как же это? — выпучив на меня глаза, она захлопала своими красивыми глазками.

— А вот так, — я скорчил грустную мину, — Придётся как-то выкручиваться, но до тех пор, пока я не восстановлю своё честное имя, придётся подождать…

Настя слезла с меня и начала поправлять одежду.

— И что же ты задумала? — с недоверием спросил я. Уж больно решительно она это делала.

— Ничего, не переживай, — она сдула со лба прядь волос, — Попрошу аудиенцию у императора и потребую восстановить твоё честное имя.

Тут и мне впору было удивляться. Нет, я, конечно, люблю решительных девушек, но это слишком.

— Запрещаю! Слышишь меня? Я запрещаю тебе приближаться к императору и тем более упоминать в его присутствии моё имя! — я начал отчитывать Настю.

— Но почему? — княжна искренне удивилась, — Я уверена, если хорошо попр…

— Настя, проснись уже! — я стал серьёзным, как никогда, — Этот человек меня казнил! Просто представь ситуацию. Ты добиваешься аудиенции и просишь воскресить мертвеца. Как думаешь, что он сделает дальше? Думаешь, воскресит меня? Или же закопает поглубже, чтобы не выбрался? А? Лично я проверять это не хочу! И тебе запрещаю! Нет, пусть всё остаётся так, как есть сейчас. Нельзя к нему с такими просьбами. Я сам разберусь.

— Прости, — погрустневшая Настя вроде как поняла свою ошибку, — Я не подумала…

— Ничего, главное, не действуй у меня за спиной, и тогда не придётся об этом сожалеть, — я поцеловал её в темечко, — Ты меня поняла?

Хорошо, что у меня есть дар «ментального касания». Задав крайне важный для меня вопрос, я получил на него однозначный ответ. Настя к императору идти более не собиралась. Она и правда поняла, что это может навредить её коварному плану по захомутанию меня в мужья.

На самом деле она в душе кипятком писала от радости, что я согласился, пусть даже и в таком виде. Более того, она всерьёз ещё думала, что сможет удержать моё внимание только на себе. Ох уж эти женщины! Лично я не представляю, как у неё это получится? Неужели пойдёт войной на всех девчонок? Если попробует им навредить, то это будет последнее, что она сделает.

— Поняла, — она улыбнулась, посмотрев на меня в глаза, и поцеловала, — Я пойду, ребята там с ума небось сходят, ожидая, когда ты выйдешь.

— И то верно, — согласился я, — Насть, — я обратился к девушке, когда она оказалась в дверях, — Не вздумай ссориться с остальными девчонками, я подобного не потерплю.

Я решил, что подобное нельзя оставлять на самотёк.

Лучше я сразу предупрежу её о том, чего точно не стоит делать.

— Ну что ты такое говоришь? — она удивилась, — И в мыслях не было!

— Вот и славно, — я улыбнулся, — Скажи, что я скоро выйду.

Как только Настя упорхнула к остальным, я поднялся с кровати и начал одеваться в чистую одежду. За время, проведённое в лесах, я уже и забыл, какое это блаженство — быть чистым. Ещё бы с бронёй вопрос решить. Моя выглядела слишком неприглядно, ведь я фактически собрал её из того, что было. Нет, так дело не пойдёт, нужно лететь в Красноярск и решать этот вопрос с Резаком кардинально.

Когда я спустился и вышел во двор, на стол уже было накрыто. Проспал я не так уж и долго, так что сейчас по плану был обед. Уж не знаю, кто постарался, но напротив офиса образовалась настоящая полевая кухня. Десятки огромных столов, за которыми расселись сотни охотников и рабочих. Столько же здоровенных мангалов, на которых жарились наши кроты. Их сочный запах я ни с чем не спутаю! Желудок заурчал, требуя немедленной дегустации.

Наш стол стоял ближе всех. Сергей помахал мне рукой, приглашая присесть рядом с ним. Отказываться я не стал. Как-то само собой получилось, что стол распределился на два лагеря. На одной стороне сидели мужчины, а на другой — девушки. Что же, пусть будет так.

— Как ты? — спросил княжич, хлопая меня по спине, когда я подошёл.

— Жить буду, и это самое главное, — отмахнулся я от более детального ответа.

— А что, собственно, случилось? — послышался заинтересованный голос Андрея Валерьяновича, — Дмитрий, ты приболел?

— Можно сказать и так, — я улыбнулся своим мыслям.

— Ага, приболел, кто-то распилил его на… — Минин захлопнул рот, поняв, что сболтнул лишнего.

— Это был Бог, — хмурым голосом ответила Лана.

Я закатил глаза, потому что все сразу же уставились на меня. Да что за день сегодня такой? Я вновь пожаловался куда-то в пустоту на свою нелёгкую судьбинушку. И что теперь делать? Рассказать им правду? А как они её воспримут?

— Скажешь тоже, скорее, неудачный эксперимент, — улыбнувшись, сказал я? — Понимаю, всё это выглядело жутко и местами неприятно, поэтому предлагаю оставить данный инцидент в прошлом, словно ничего и не было.

Я решил раз и навсегда разобраться с этим случаем, чтобы впредь ни у кого не возникало по этому поводу вопросов. А ещё надо будет предупредить Лану, чтобы и она впредь держала язык за зубами. Не думаю, что те, кто в теме, обрадуются новому конкуренту. Как там он сказал? Таких, как я в этом мире тысячи? А значит, и конкуренция между всеми нами будь здоров. Хорошо, что наш стол стоял в отдалении.

— А чем это здесь так вкусно пахнет? — я хлопнул в ладоши, осматривая стол на наличие мяса.

— Уже несу! — выкрикнула Кира.

Я и не заметил, как Кира уже обо всём позаботилась, поставив передо мной большую тарелку с дымящимся мясом. Вот это дело! Я столько крови потерял, что впору обеспечить её восстановление по высшему разряду.

— Я уже связалась с нашими за стеной, — Варвара начала отчитываться, — Конечно, жалко, что у нас больше нет катера, из города по-прежнему никого не выпускают. Приказ Карамазовых.

— Может, обратиться к ним? — спросила у меня Луиза.

— Не думаю, что это хорошая идея, — прожевав сочный кусочек мяса с жирком, ответил я, — Мы отсюда свалим, а вам с этими людьми жить. Наверняка найдутся недовольные нашими привилегиями.

— А ты, Дмитрий Иванович, за нас не переживай, — слово взял Андрей Валерьянович. — Посмотри на этих людей, — он указал на сотни охотников за столами, — Ты дал людям еду, работу и надежду на будущее. Да они за тебя любому глаз на жопу натянут. Верно, я говорю? — он спросил у всех сидящих за столом.

— Чистейшая правда! — согласился с ним Минин. — Охотники, люди крайне благодарные и добро не забывают.

Я усмехнулся, вспомнив Рыжего. Я был согласен только с тем, что не забывают, а вот что конкретно, тут надо разбираться.

— Паш, — я привлёк внимание помощника, — Получилось?

— А то! — он довольно кивнул. — Шикари уже всё проверил и одобрил.

— Отлично, — я одобрительно кивнул в ответ, а затем увидел в небе катер, который летел прямиком к нам и уже прилично снизился. — Что-то мне подсказывает, что самим обращаться к Карамазовым нам не придётся.

— Почему? — удивилась Варвара.

— А ты сама посмотри, они уже здесь, — я махнул в сторону катера.

— Думаешь, это они? — спросил у меня княжич.

— Вот сейчас и выясним…

Глава 22

Увидев приближающееся судно, работники нашего складского комплекса поспешили к площадке, которую до этого занимал военный катер, чтобы помочь новому катеру пришвартоваться. В том, что катер был гражданским, я не сомневался. Ржавое корыто — вот самое лучшее определение этому недоразумению.

По сравнению с военным катером, корпус которого состоял из идеальных покрашенных стальных листов, которые обтекали корпус, этот состоял из чего придётся. В какой-то момент мне показалось, что корпус катера был сделан из дерева, но это была ржавчина, которая покрыла его полностью. В некоторых местах даже характерные дыры имелись, настолько он был старым. И где они его только откопали?

В том, что это были Виктор и Анна Карамазовы, я не сомневался. Разве можно забыть их энергетические силуэты так быстро? Сколько времени прошло с момента окончания войны? Несколько недель? Если так подумать, то на род Карамазовых обрушилась настоящая череда неудач. Теперь вот, они лишились в одночасье не только своего родового замка, но и части города вокруг него.

Интересно, что им понадобилось в такой момент. Им бы завалы разбирать, а они примчались ко мне… А ко мне ли? Может, они и понятия не имеют, что я здесь. Как бы чего у Медведева не стали вымогать в связи со сложившейся ситуацией. Власть такое частенько практикует, ведь что может быть прекрасней, чем изымать недвижимость и ценности на пользу армии и во благо империи. Сначала изымут под росписи, и потом ходи, околачивай кабинеты с надеждой хоть что-то вернуть. Я с таким, конечно, не сталкивался, но прецеденты в истории моего прошлого мира бывали.

Когда катер подошёл ближе и опустился для швартовки, всё оказалось не так уж, и плохо. По крайней мере, он был гораздо больше военного, раза в полтора. Да, ржавчина присутствовала и дыры тоже, но в целом это никак не мешало ему летать. Уверен, все внутренности у него в полном порядке, иначе бы он и не взлетел. Что там происходило на палубе и как она выглядела, нам было не видно, слишком высоко. Среди экипажа можно было выделить одного Великого, что сейчас управлял судном на капитанском мостике. Пара десятков магов — от мастеров до магистров — суетились на судне, распределившись, как по внутренним помещениям, так и на палубе.

Что же касалось Карамазовых, то Виктор вместе с Анной стояли на носу и явно чему-то радовались. Рядом с ними стояли два юноши моего возраста, они явно нервничали. Кажись, это Михаил и ещё один Виктор, на этот раз младший. Я улыбнулся. Интересно, чем руководствовался Степан Михайлович, когда называл детей? Может, он и не называл? Может, это матери оказались единодушны в выборе имён для своих сыновей?

Бой Карамазовых в интернате я не забыл. Парни работали крайне слаженно, разделав в тот день дежурных, что решили поиздеваться над их младшеньким, который как раз поступил в этом году в интернат для одарённых детей.

Когда катер пришвартовался, все они ступили на твёрдую землю и в сопровождении десятка гвардейцев направились к нам. Охотники от такой встречи даже жевать перестали. Некоторые даже встали со своих мест, чтобы поприветствовать хозяев форта. Шутка ли, сразу четверо представителей рода Карамазовых собрались в одном месте. Они смотрели то на них, то на нас, ведь до этого они и подумать не могли, что мы знакомы.

— Какими судьбами? — Сергей решил взять приветствие на себя. — Рад нашей встрече.

Не скажу, что мы расстались прям друзьями. В тот день меня обобрали как липку, а одна особа, похожая сейчас на огненную лисицу, принимала в этом всём непосредственно участие. Как она там говорила? Дмитрий! Прошу! Умоляю! А к чёрту, всё это уже давным-давно не имело никакого значения. Даже если я попытаюсь всё это им припомнить, толку будет ровно ноль. Я ведь сам подписал документы, по которым стал владельцем этой территории и руин, которые числились на бумаге в качестве действующих складов.

Княжич вышел вперёд и пожал руку Виктору.

— Я тоже, — виконт пожал руку, — Рад видеть, что никто из вас не пострадал.

— Взаимно, — согласился княжич, — Анна! — воскликнул княжич. — Выглядишь потрясно! Новая броня и причёска?

— Ты, как всегда внимателен к деталям, — она улыбнулась, стрельнув в меня глазками.

Не думаю, что это она так для меня разоделась. Тёмно-зелёная стальная броня покрывала всё тело, за исключением выреза в районе груди. Казалось бы, надо прикрывать все жизненно важные органы, чтобы туда не метились враги, но, видимо, у девушки имелись по этому поводу совсем другие мысли. Возможно, она использовала свою грудь в качестве отвлекающего манёвра. Впрочем, я уже купился на него, ибо выглядела она, как и всегда, потрясающе. Подтянутое молодое тело, что может быть прекрасней?

Пока я отсиживался за столом и хомячил мясо, слушая дружеские расшаркивания, Сергей уже несколько раз стрельнул в вырез глазками, что не могло не вызвать у меня улыбки. Когда-нибудь долгое сексуальное голодание княжича ему аукнется. Правда, здесь ему ловить нечего. Это моя девушка, как ни крути, и он об этом уже догадывается. Он уже заметил, что Анна смотрит в мою сторону, отвечая ему односложными фразами.

— Позволь представить тебе наших братьев, Михаила и Виктора, — виконт указал на парней, что стояли позади, — Они совсем недавно закончили интернат для одарённых детей в Красноярске и приехали к нам сразу, как только смогли.

— Если бы мы знали, что это будет так опасно… — Анна нахмурилась, — Грёбаные звери! Откуда они вообще взялись?

— Хех… — княжич почесал затылок, — В любом случае хорошо, что наши военные смогли пресечь попытку вторжения в нашу империю извне.

— Это точно! — согласился Виктор старший, — Если бы не они, нас бы уже и в живых, скорее всего, не было. Видел, что эти ублюдки сделали с нашим замком?

— Видел? — княжич усмехнулся, — Да мы там чуть концы не отдали. Хорошо, что «Акулу» к тому времени уже подняли обратно в воздух. Сразу же после того, как запахло жареным.

— Кстати, а мы здесь как раз по этому поводу, — Виктор перешёл к делу, — Нам сообщили, что Шанс здесь…

— Увы, они уже, как несколько часов отчалили в неизвестном направлении, — Сергей развёл руками.

На самом деле мне было любопытно наблюдать за их разговором. Сам я не горел желанием общаться с Карамазовыми. Какое мне до них дело? Даже сейчас они прилетели не для того, чтобы поздороваться. Они искали «Великого Охотника» и явно хотели с ним о чём-то договориться. Может, пойти поздороваться и выяснить всю информацию через дар «ментального касания»?

— А чем это у вас так вкусно пахнет? — спросила Анна.

— Кроты из звериного мира, — пояснил Сергей.

— Серьёзно? — она сделала удивлённые глаза, — Ты хочешь сказать, что вы там были?

— Ну… Э… — Сергей замялся, — Было дело… Хотите к нам присоединиться? Их мясо великолепно! — княжич нашёлся что ответить.

— С удовольствием! — Анна направилась к нашему столу.

— Погоди, мы же хотели найти… — Виктор перевёл взгляд на меня и всё понял.

Я же закатил глаза. Думал, они просто свалят отсюда по-тихому, и никто никому не будет мешать заниматься своими делами.

Дальше началось всеобщее братание. Пока все княжны и баронессы не перелапали друг друга, а Виктор с братьями не пережал всем руки, никто не успокоился. Я единственный, кто отказался от подобной затеи, для этого специально отложил вилку и стал есть жирное мясо руками. Мол, я бы с радостью поздоровался, да руки грязные.

Анна прищурилась, когда я просто помахал ей рукой в знак приветствия, правда, надо отдать ей должное. Сразу же юркнула на место Сергея, подсев прямо ко мне. Остальные девушки, увидев подобный финт, явно напряглись.

Братья, с которыми я учился в параллельных классах, меня тоже узнали. Более того, они даже оживились, увидев меня за столом. Наверняка подумали, что нам будет о чём «перетереть» за старую жизнь, но я вынужден был их разочаровать. На кой чёрт они мне сдались? Два мастера огненной стихии. Безусловно, для первого курса магического университета они крайне перспективные ребята, но у нас тут уже давным-давно другой уровень развития.

— Дмитрий, — Анна обратилась ко мне, — Я заметила, что вы сегодня крайне немногословны и предпочитаете больше слушать, чем говорить. Что-то случилось?

— Ну что вы, Анна, просто я предпочитаю за обедом заниматься едой, а не пустой болтовнёй, — сразу же осадил графиню.

— Вы? — она поджала губы от злости.

Оно и понятно, ведь я сразу обозначил границы между нами или она думала, что можно вот так запросто беседовать со мной после всего, что случилось? Я заранее проверил её живот на наличие там ребёнка. Я всегда старался учиться на своих ошибках.

Не то, чтобы наш с Настей ребёнок был одним из них, но к такому жизнь меня точно не готовила. Я всегда старался контролировать свою жизнь, и новость о том, что я стану в скором будущем молодым папашей, чуть не выбила меня из седла. Впрочем, и для остальных эта новость оказалась сюрпризом. И чтобы подобного больше не произошло, лучше бы мне пристальней всматриваться в энергетические силуэты девушек.

— Мясо и впрямь великолепно! — Виктор оценил его по достоинству, — Было бы неплохо и нашим поварам научиться такое готовить.

— Да у нас его… — начал было Сергей.

— Мы формируем поставку в Красноярск, если сойдёмся в цене, можем и вам пару ящиков оставить, — перебил я его.

Никаких подарков! Обойдутся. Княжич моим поведением тоже не очень остался доволен и сразу же это высказал.

— Дмитрий, это же наши друзья, какие деньги? — возразил он.

— Сергей, ты, должно быть, забыл, что я владелец трёх компаний, в которых сейчас трудятся сотни сотрудников, которых дома ждут жёны и многочисленные детишки. Что они скажут, если я не смогу выплатить жалование? Ты ведь тоже работаешь на меня не за спасибо, верно? — я улыбнулся.

— Ты работаешь на барона? — Виктор удивлённо посмотрел на княжича, — Никогда бы не подумал, что сын Великого князя Меншикова пойдёт на подобный шаг…

— С тех пор как мы виделись, многое изменилось, — Сергей попытался выкрутиться, — Мы с Марией посчитали, что работа на барона поможет нам набраться боевого опыта как можно скорее.

— Маш, ты тоже? — тут и Анна удивилась.

Остальные только и успевали переводить взгляды с одного действующего лица в разговоре на другое. Да, надо признать, что я на выпад княжича треснул ему так сильно, что он, может, и до конца жизни не оклемается. Виктор прекрасно понял, куда надо бить, и сразу же воспользовался ситуацией. Вот только он пока не понял, насколько здесь всё серьёзно. Фактически Сергей превосходил собеседника по силе в десятки раз. Может, даже в сотни. И всё это благодаря броне отца и моим артефактам. Между ними даже не пропасть, а целый океан.

— Конечно, — уверенно сказала княжна, — благодаря Дмитрию мы стали гораздо сильнее.

— Сильнее? — Виктор ухмыльнулся. — Всё это ерунда! — он откинулся на каменном стуле, взяв в руки бокал с вином. — Вы видели тех летающих драконов, что на нас напали? Их даже выстрелом из пушки хрен пробьёшь, настолько их чешуя крепка. Даже я со своими силами не смог с ними совладать.

— Да, — подтвердила Анна, — мы, когда узнали, что к нам прилетели «Великие Охотники», сразу же решили попроситься в команду.

— Вы? — тут и мне впору было удивиться. — На кой чёрт? — спросил я, прожевав очередной кусок мяса.

— Как на кой? — Виктор ухмыльнулся. — Если нам удастся вступить в команду, мы очень быстро станем сильнее, и тогда подобные нападения не станут для нас столь разрушительны. Верно, я говорю?

Анна и братья серьёзно кивнули.

— Нет, я имел в виду охотников, на кой чёрт им брать вас к себе на службу? — переспросил я, закинув очередной сочный кусочек мяса в рот. — Ты же сам сказал, что не смог поцарапать чешую дракона, так чем же ты собрался там заниматься? Посуду им мыть? К остальным тот же вопрос.

Не знаю, зачем я выставил их слабаками. Возможно, мне хотелось им что-то доказать. Показать ту самую пропасть, что была, между нами. А может, все они показались мне слишком надменными? А какая к чёртовой бабушке разница? Обратно слов уже не заберёшь.

Виктор явно разозлился. Он смотрел на меня, как бык, готовый разорвать красную тряпку. Вот только он ещё не знал, что за этой самой красной тряпкой находилась каменная стена, которая обломает ему не только рога, но и копыта вырвет.

— Барон, а не много ли ты себе позволяешь? Радуйся, что мой отец пошёл тебе на уступки, так бы ты не получил от нас ничего! — процедил он сквозь зубы.

— Ну-ну, ты и твоя семья воспользовались моим добродушием, или мне напомнить про пятнадцать процентов прибыли, которые я должен был получить? А земли баронессы Черкасовой?

— Дмитрий… — Анна попыталась меня успокоить.

— Что Дмитрий? Ты же там была и всё прекрасно знаешь! — как только она дотронулась до моей руки, меня словно пожаром ярости охватило. — Напомнить тебе, кто помог тебе выжить в той самой дуэли? Так бы весь ваш род уже давным-давно оказался на помойке истории, а Собакины бы правили этими землями и радовались жизни.

За столом наступила гробовая тишина. Многие просто выпучили глаза, не понимая, что происходит. Оно и понятно, ведь я никого в наши дела и не посвящал, но ничего, зато теперь все в курсе, как ведут дела Карамазовы. А я всего лишь напомнил им об этом. Привыкли творить в форте всякую дичь, вот только со мной этот номер уже не пройдёт. Расшаркиваться перед ними не буду.

— Не думала, что ты такой обидчивый, — надулась Анна.

— Обидчивый? — я повернулся к ней и откровенно засмеялся, — Умеешь же ты рассмешить.

— Дуэль! — Виктор поднялся со своего места, — Я вызываю тебя на дуэль! И если победа останется за мной, то ты вернёшь нам склады со всем их содержимым, а сам уберёшься из нашего форта куда подальше!

— Нет проблем, — я хищно улыбнулся, — Но, если выиграю я, ты отдашь мне катер вместе с командой.

— Согласен! — Виктор гаденько улыбнулся.

— Брат! — Анна возмутилась, — Мы прилетели сюда не для того, чтобы ты самоутверждался за счёт Дмитрия! Он наш союзник!

— Ты всё сама слышала, — отмахнулся от неё виконт, — Не переживай, отец будет мной гордиться, ведь сегодня я верну часть утраченных им земель обратно.

Смех, который раздавался в моей голове, был так велик, что дальше я уже не смог воспринимать речь Виктора нормально. Может, надо было помимо катера у него ещё что-нибудь оттяпать? Хотя, что с этих голодранцев взять. Он же не мог поставить на дуэль весь форт. А так я совмещу приятное с полезным. У меня были мысли попросить у них катер в аренду или же просто выкупить его. Да, он совсем плох, но мне многого и не надо, я же на войну на нём собрался лететь, а всего лишь прогуляться до пробоя и обратно. А ещё я собирался заскочить в гости к баронессе Черкасовой, раз уж мы здесь оказались. Думаю, Алиса будет рада повидаться со старыми друзьями, хоть они и мимики.

— Шесть вечера на главной площади! — выкрикнул Виктор, — Приглашаются все желающие! — он окинул взглядом соседние столы с охотниками.

Больше всего мне понравилась реакция младших братьев. Яблоко от яблоньки, как говорится. Стоило Виктору объявить о дуэли, и они словно ожили, заулыбались и выпятили грудь вперёд колесом. Мол, барон, ты попал, ведь даже мы тебя бы раскатали. Молодые, что с них взять? Но ничего, будет им первый урок под названием: «Как просрать катер на ровном месте перед толпой свидетелей».

— Прости, — Анна посмотрела на меня с сожалением, мол, я не хотела, просто так вышло и теперь ты опять лишишься из-за меня кучи денег.

Она поднялась из-за стола и направилась к катеру, виляя своей сочной попкой. Я ухмыльнулся, ведь наказание будет крайне долгим, ведь опыт в пытках у меня подобный уже имелся. Злился ли я на Анну? Чёрт побери! Конечно же, да! Но я прекрасно понимал, что всё это было мне только на руку. К тому же девушка была по-своему права, ведь она отстаивала позицию своего рода. А кто я для неё? Мимолётное увлечение, какой-то там барон, который сегодня здесь, завтра там, настоящий перекати-поле.

— Приведите катер в божеский вид! Стыдно летать на такой помойке! Люди не поймут! — выкрикнул я им вслед, в надежде, что они послушаются моего совета.

А что? Было бы неплохо получить отремонтированный катер, а не самому этим заниматься. А вообще, удивительная встреча получилась. Пожалуй, впервые за долгое время я получил наслаждение от вызова на дуэль. Возможно, именно такие чувства испытывают профессионалы, которые участвуют в дуэлях за деньги. Когда они понимают, что перед ними болваны, которые в скором времени опозорятся на весь город или империю.

— У меня нет слов… — княжич осушил залпом каменный кубок с вином, — Дим, ну зачем же нужно было всё это устраивать?

— Серёжа! — Мария недобро на него посмотрела, — Ты разве ничего не понял? Карамазовы ограбили твоего друга!

— Ограбили? — он удивился.

— Ты вообще, что ли, не слушал? — Настя продолжила разговор, — Дим, что тогда случилось? Расскажи нам, мы должны знать!

Глава 23

Говорить, что тогда случилось, мне не очень хотелось. Тут Мария, конечно, перегнула палку с «должны знать», но я сам виноват, вывалил всё это не только на самодовольного виконта, но и всех остальных. Анна, та ещё стерва. Я всё больше убеждаюсь, что жизнь в форте научила её очень хорошо притворяться. Интересно, а в тот день, в броневике, она тоже притворялась или была сама собой? Может, мне удалось слегка сковырнуть её броню?

— Дима, ты ещё с нами? — Ника, которая сидела справа, помахала передо мной рукой.

— С вами, — проворчал я, — Просто задумался.

— Так что там случилось? — переспросил Сергей.

— Ничего хорошего, — хмыкнув, сказал я, — Просто один великовозрастный болван чуть не проиграл войну за крепость «Аршан», а потом и за форт «Восточный». Пришлось помогать остолопу, — я развёл руками, — Разумеется, не забесплатно.

— Ты хочешь сказать, что запросил за свою помощь земли и пятнадцать процентов от прибыли с войны? — с недоверием спросил Сергей.

— Ну да, — я улыбнулся, — Мы даже бумаги подписали, Минин и Пожарский тому свидетели.

— Я тоже там была! — недовольно проворчала Алиса.

— И Алиса тоже, — согласился я, — Мы ведь подписывали документы в крепости «Аршан».

— Было дело, — Минин улыбнулся.

— Невероятно, — Сергей присел обратно за стол, — А мы где были в тот момент?

— Мы вместе с Настей куковали в замке, в качестве заложников, — Мария горько усмехнулась, — И правда, невероятно.

— Подожди, если у тебя были подписанные документы, то получается ты должен был получить причитающиеся барыши! — Сергей продолжил логическую цепочку, — Войну же выиграли Карамазовы.

— Верно, — и здесь я согласился, — Вот только советники Степана Михайловича решили иначе.

Я не стал рассказывать про роль Анны в переговорах. Не хватало ещё, чтобы девушки порвали её на лоскуты. Всё-таки окончательное решение принимал я и только я, и там её влияние было минимальным, ибо мне угрожали смертью. Зато теперь я мог отыграться на них по полной, и это прекрасно! Да и с Анной я собирался решать вопрос в других плоскостях, а не вот это вот всё.

За столом воцарилась тишина, каждый думал о чём-то, о своём.

— Да не парьтесь вы так! — я резко хлопнул в ладоши, чтобы всех взбодрить, — Подумаешь, дуэль, это же Виктор Карамазов, а не царь зверей! — я хохотнул.

— И правда, — хмыкнул Пожарский, — Наш Дмитрий победит, тут даже к гадалке ходить не надо.

— Точно! А сколько у нас есть наличных денег? — вопрос был адресован скорее к Медведеву старшему, потому что у остальных их быть в принципе не могло в большом количестве.

— Ну, миллионов двадцать в сейфе имеется, — задумчиво ответил он, — Но это же резерв…

— Резерв… — я нахмурился, — Нет, резерв мы точно трогать не будем. А что здесь с лавками торговцев артефактами? Принимают? — вновь решил уточнить я.

— Всё плохо, — Андрей Валерьянович вздохнул, — После войны здесь практически никого не осталось. Торговцы на первых же поездах направились в другие города и форты вслед за платёжеспособными покупателями. Слишком уж вокруг форта стало голодно. Слишком большую территорию от тварей зачистили, теперь ждать, когда всё восстановится. Может год или два…

— Ага, или вот такой вот пробой, — ответил Сергей с сарказмом, — И возвращаться было бы уже некуда.

— Это точно, сравняли бы форт с землёй и пошли дальше… — продолжил за княжича Минин.

— А зачем тебе деньги? — поинтересовалась Луиза.

— Я хотел сделать ставку на бой, — честно признался я.

— Ставку? Всего-то? — Луиза улыбнулась, — Андрей Валерьянович, а банки работают?

— Банки работают в стандартном режиме, — тут же доложил он, — Вернее, работали, сейчас не факт, сами понимаете, какая ситуация.

— Понимаем, — согласился я.

Оставался ещё один вариант — сгонять в гости к баронессе Черкасовой, как и хотел. Вот только времени было не так много. Сколько там километров до крепости Аршан. Я открыл «карту» и сразу же отмёл этот вариант. Даже если помчусь туда сам на полной скорости, едва успею к началу дуэли. Нет, такой вариант мне тоже не подходил.

— А что у нас с транспортом? — спросил я у всех присутствующих.

С моим броневиком понятно, он пал жертвой в бою с Некромантом. Но ведь у нас должны быть и другие.

— Собственного транспорта у нас сейчас нет, — Медведев почесал подбородок, — Сам понимаешь, все средства мы пускаем на ремонт и функционирование складов.

— Понятно, а у них я могу арендовать? — я указал на охотников.

— Запросто, — ответила Варвара, — Ты скажи, что нужно, и я узнаю, сколько это будет стоить.

В итоге я взял в аренду всего лишь грузовик. Раз другие варианты не подошли, придётся покататься по городу и проверить отделения банков. Вот только пластина со счётом, как и документы, остались в Красноярске. Но ничего, займу Луизы, а если с банками будет облом, попробуем сбагрить какого-нибудь хлама, благо у меня его теперь навалом. Хламом я называл броню и оружие, доставшееся нам с марионеток и погонщиков драконов.

Много с собой не брал, какой смысл, если купить дорогие артефакты всё равно никто не сможет. В сумку упали украшения с дарами «лечения» с тусклыми рунами. Потом туда же отправились артефакты с посредственным атакующими заклинаниями. И в конце дары с разного рода усилениями, но те уже были с сияющими рунами, слабее я не нашёл. Оружие и куски брони я тоже с собой захватил.

По идее, мне нужно было не так уж и много. Не думаю, что нам разрешат поставить на дуэль совсем уж запредельные суммы. Всё-таки это форт, а не город. Да и ещё неизвестно, может, на Виктора и вовсе ставить не будут. Тогда моя задумка и вовсе не имела никакого смысла.

(Временный штаб Карамазовых, элитный квартал неподалёку от разрушенного замка)

— Хватит! Ты уже достала меня! — выкрикнул Виктор, толкая двери в просторный обеденный зал, который был переоборудован под штаб.

— Отец! Ты даже не представляешь, что выкинул этот… — Анна замолкла, увидев, что он здесь был не один.

После того как граф в одночасье потерял свой замок благодаря стараниям китайского императора и похожего на леопарда зверя, он был вынужден переместиться в один из особняков, что располагались в элитном квартале. Да, размах, конечно, не тот, но для временного штаба вполне сгодится.

Весь обеденный стол был усеян докладами, над которыми парила карта с отметками. Степан Михайлович сидел во главе стола вместе с низкорослым рыжим мужчиной, что указывал что-то на карте, и явно был недоволен, когда их прервали.

— Кто дал вам право врываться ко мне в кабинет⁈ — рявкнул граф, — Совсем страх потеряли?

Степан Михайлович был крайне недоволен появлением своих отпрысков, ведь сейчас он пытался заключить крайне выгодную сделку с одним из «Великих Охотников». В этой скоротечной войне они оба оказались в серьёзных минусах. Военный корабль «Тайфун», которым управлял Рыжий, сейчас покоился под руинами замка. Кристаллы, что должны были удерживать его в воздухе, исчерпали себя. Слишком большая нагрузка, из-за которой вся энергия выветрилась за считанные минуты. Собственно, на этой почве они и сошлись.

— Ну что вы граф, — Рыжий ухмыльнулся, — Теперь уже и мне интересно, что же такого случилось… Как говорится, куда уж хуже, верно?

Охотник засмеялся, а графу ничего не оставалось, как узнать, в чём дело…

* * *

— Дуэль с Донским⁈ Ты в своём уме⁈

Вот теперь Степан Михайлович пришёл в бешенство по-настоящему, потому что совсем недавно ему удалось отделаться от барона малой кровью и что теперь? Теперь барон явно собирался ему мстить, да ещё и в такой неудобный момент. Оставшиеся советники занимались крайне важными делами, даже посоветоваться по поводу дуэли не с кем.

— Отец, — внезапно вперёд вышел Михаил, — Не понимаю переживаний, ведь Донской обычный выпускник интерната, да ещё и слюнтяй к тому же.

— Согласен, — подтвердил Виктор младший, — Когда мы с ним учились, он был самым слабым учеником во всём интернате. Да, он там что-то устроил в конце, даже в парочке дуэлей, кажется, победил, но по сравнению с нашим братом…

— Отец, я выиграю дуэль, — Виктор старший воспрянул духом после взбучки, что устроил ему граф, — Выиграю и верну нашему роду склады, что Донской получил за оказанную помощь.

После сказанных Виктором слов, в зале воцарилась тишина. Граф смотрел на отпрысков с недоумением. И как так получилось, что все они выросли кретинами? Идиоты! Неужели они так ничего и не поняли. Нет, с младшими всё понятно, они приехали в форт совсем недавно и знали про войну с Собакиными только по слухам. Но старший-то был здесь, более того, это же он заключил сделку с Донским! Более того, баров выполнил условия сделки от и до! И всё равно он полез в драку!

— Виктор… Скажи мне, что ты поставил на дуэль… — тихо спросил граф, потихоньку наливаясь кровью.

Виктор сглотнул. Он понимал, что его речь никак не проняла отца и что ещё немного и тот взорвётся, обрушив на него всю свою мощь.

— Он поставил на кон наше торговое судно, — ответила за него Анна.

Виктор посмотрел на неё как на предательницу, словно это она виновница всех его злоключений. Но, с другой стороны, теперь ему не надо ничего говорить, так что она оказала тем самым ему услугу.

— «Странника»? — граф нахмурился ещё сильней, — Нет, вы это слышали?

Рыжий тоже нахмурился. Ведь потеряв свой корабль, он рисковал лишиться всех трофеев, что сейчас были разбросаны вокруг форта. Потери Рыжего в этом походе оказались настолько фатальны, что сейчас он искал любые способы выправить ситуацию. Шутка ли? Он потерял один из комплектов своей брони и артефактов. Он потерял корабль, ремонт которого может стоить ему целое состояние, а сейчас, он мог лишиться и последней возможности заработать.

Донской! Надо было его прикончить в том лесу, когда была такая возможность! Рыжий тоже начал закипать, ведь он появился у графа не просто так. Он хотел одолжить «странника», чтобы собрать трофеи. Собственно, прямо сейчас они обсуждали точки, которые будут проверять на нём в первую очередь, а тут такие новости…

— Что же, — Рыжий хмыкнул, — Поздравляю! Теперь в нашем договоре смысла нет.

— Вы знакомы с Донским? — решил уточнить граф.

— Знаком и могу с уверенностью сказать, что вашему отпрыску конец… — безапелляционно заявил он.

— При всём моём уважении… — Виктору подобное заявление крайне не понравилось, — Я намного сильнее барона и не вижу причин для паники!

— Скажите, граф, — Рыжий повернулся к Степану Михайловичу, — Он в вас идиот?

— Так заметно? — граф горько усмехнулся.

— Да как вы… — возмутился Виктор.

— Замолчи… — прошипел на него граф, — Перед тобой «Великий Охотник»!

Вот тут уже всех проняло, потому что до этого все видели перед собой всего лишь наглого рыжего карлика. Граф часто принимал разного рода аристократов с их бесконечными просьбами. Вот и сейчас подумали, что очередной умник пришёл просить благосклонности их отца.

— Прошу прощения… — выпучив глаза, Виктор бросился извиняться, согнувшись чуть ли не до пола.

Так, он и застыл, потому что остальным дела до него никакого не оказалось. И граф, и Рыжий сейчас усиленно думали, что делать. «Странника» нельзя было терять ни при каких обстоятельствах.

— Оставьте нас! — приказал граф.

Дважды повторять не пришлось. Все четверо вылетели из зала пулей и закрыли за собой дверь.

— Ты! — Виктор тут же бросился на сестру, схватив ту за броню, — Это ты во всём виновата!

— Я? — Анна резко вышла из захвата и тут же активировала 'защитный покров, чтобы подобного больше не повторилось, — Если бы ты не задел его за живое…

— Только не изображай из себя невинную овечку, я знаю, что ты к нему неровно дышишь! — Виктор злобно усмехнулся. — Интересно, что скажет по этому поводу граф?

— Граф будет счастлив заполучить себе столь ценного союзника, — Анна начала краснеть от стыда.

Девушка, как могла, прятала свои чувства, но увидев Дмитрия вновь, не смогла удержаться. В какой-то момент ей даже показалось, что он сильно возмужал. Более того, он вёл себя так, словно не боялся Виктора, от слова совсем. Неужели он стал настолько силён и уверен в себе? Анна даже и не подозревала, что её желание обладать подобным мужчиной вышло на новый уровень.

— А ты, судя по словам «Великого Охотника», сегодня сдохнешь! — выпалила она и направилась в свои покои.

Резко остановившись, она вспомнила, что замка и её покоев больше не существовало. Поэтому резко повернула в другую сторону и исчезла в лабиринте коридоров.

— Брат, ты справишься! — попробовал поддержать его Михаил.

— Сгинь! — огрызнулся Виктор и направился в противоположную от Анны сторону.

— Ну и дела… — Виктор младший вздохнул, кажется, мы с тобой многого не знаем…

— Согласен, надо выяснить про Донского побольше, — сказал Михаил, — Пойдём поспрашиваем у командиров, может, они в курсе…

— Полагаю, наши договорённости больше не в силе? — первым заговорил граф.

— Ну почему же? — Рыжий таинственно улыбнулся, — Если мы всё правильно сделаем… — он взял небольшую паузу, — Скажите граф, а в каких вы отношениях с бароном?

— С какой целью вы интересуетесь? — граф нахмурился.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, — Рыжему ответ графа сильно не понравился, — Говорите как есть, если хотите найти выход из сложившейся ситуации.

— Скажем так, — граф ухмыльнулся, — Сильно горевать не буду…

— Хороший ответ… — Рыжий ухмыльнулся вслед за графом, — В таком случае предлагаю убить барона, — Рыжий прищурился, ожидая реакции графа.

— Убить? — граф удивился.

— А что в этом такого? — Рыжий развёл руками, — Если мы этого не сделаем, то потеряем «странника», а так, сплошные плюсы. К вам ещё и склады вернутся, верно?

— Если Донской проиграет дуэль… — уточнил граф, — Если он погибнет где-то ещё, то всё его имущество достанется родственникам.

— Дуэль… — Рыжий вновь задумался, — Здесь будет посложнее… Но я думаю, что у Виктора есть шанс одолеть барона, конечно, если я приложу к этому свою руку…

— А что получите от победы Виктора вы? — граф задал крайне проницательный вопрос.

— Как что? — Рыжий сделал удивлённое лицо, — Я получу корабль… Корабль и вашу дочь.

— Мою дочь? — у графа брови поселились на лбу от удивления.

С одной стороны, граф оказался вне себя от свалившегося с неба счастья. Долгие годы он искал сильную партию для своей дочери, и кто же мог подумать, что один из «Великих Охотников» положит на неё глаз? Один шанс на миллион! Это же какие возможности для экспансии при таком раскладе могут появиться? Да и про связи охотника в столице забывать не стоит. А военный корабль?

Спокойно, Степан Михайлович! Успокойся! Перед тобой сидит прожжённый убийца. Ты и сам об этом прекрасно знаешь. Как бы ты вслед за Донским вместе с отпрысками не отправился сразу после свадьбы. Что ему стоит всех нас прикончить? Правильно, ничего! Одна ночь и Анна станет единственной наследницей рода!

Граф предстал перед самым важным выбором в своей жизни, но сделать его всё равно придётся.

— Я согласен, — немного подумав, ответил граф, — Вы сильны и харизматичны! Уверен, Анна станет вам прекрасной женой. Конечно, она не всегда бывает покладистой…

— Не переживайте, Степан Михайлович, — Рыжий гаденько ухмыльнулся, — Я прекрасно владею навыками верховой езды. Уж как-нибудь справлюсь.

— А вы шутник! — рассмеялся граф, пригрозив охотнику указательным пальцем, — Прежде чем завести мою кобылку в своё стоило, вам следует выполнить свою часть сделки.

— Обязательно, — Рыжий улыбнулся, — Зовите болвана, будем делать из него мага, способного раздавить барона одним заклинанием! — сказал он и засмеялся…

* * *

Друзья, вот и подошла к концу двадцать третья книга из серии «Неудержимый». Первая глава двадцать четвёртой части романа уже ждёт вас и находится по ссылке - https://author.today/reader/392975

Увидимся там!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Неудержимый. Книга XXIII

Content

Неудержимый. Книга XXIII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Nota bene