Вулканов. Извержение

Глава 1

В жерле огромного вулкана, что по своим размерам было сравнимо с многими городами-государствами, шло сражение. Божества, что сумели покорить и уничтожить большую часть нижнего мира, добрались и сюда — в обитель сильнейших демонов, что по древности и могуществу ничуть не уступали вторженцам.

Десятки тысяч големов, сияющих огненными рунами, схлестнулись в сражении с полу-богами, облаченными в магические доспехи.

Лавовые элементали извергали на поле боя настоящий метеоритный дождь, который тем не менее тут же исчезал в парящих трещинах порталов, создаваемых архимагами людей.

Тут и там раздавались крики и взрывы, наперебой которых читались заклинания, вперемешку с молитвами. Лишь демонические создания оставались молчаливы, методично уничтожая вторженцев.

К сожалению, несмотря на всю силу и неутомимость големов и элементалей, людская армия продолжала прибывать сквозь разрывы в пространстве. Постепенно, силы защитников стали иссякать, и первые полубоги смогли достигнуть ворот крепости, возвышающейся в самом центре жерла вулкана.

Одновременно с разрушенными воротами, вся крепость внезапно взорвалась, растекаясь во все стороны волной расплавленной лавы.

Где то посреди руин, не обращая внимания на разрушения, продолжали сражение высшие существа. Божества, лишь слегка задетые кипящей магмой, не прекращали попытки закончить начатое.

— А я говорил, что даже собрав все силы, нам не одолеть его во сне! — прорычал один из богов, вооруженный щитом и копьём.

— Не отвлекайся, Рииг, — огрызнулась богиня, одетая в цельный латный доспех, но без шлема. — Даже ему должно было достаться после такого!

Она оказалась права, ведь высший демон, чья сила была сравнима с сильнейшими божествами, сейчас едва стоял на ногах. Кипящая магма покрывала тело мужчины до пояса, скрывая срам, ведь несмотря на звуки боя, до этого момента он и не думал просыпаться. Мало ли что там происходит снаружи, разве это повод прерывать свой заслуженный отдых?

— И что это значит? — лениво подняв взгляд наверх, окликнул вторженцев Вулкан, известный также как Спящий Вулкан. — Разве между нами не было достигнуто перемирие⁈

— Ха! Перемирие? Какое ещё перемирие? — презрительно рассмеялась одна из богинь, молодая красавица с арфой в руках. — Нет больше никакого перемирия! Ты все проспал, Вулкан! Так что не сопротивляйся, и дай нам отправить тебя на вечный покой!

— Вечный покой, звучит конечно хорошо, — оскалился высший демон. — Но не вам, малькам из среднего слоя, предлагать мне такое!

Вспыхнув, Вулкан взял под личный контроль солидную часть своей бывшей крепости, создавая десятки и сотни каменных щупалец. Здесь, в глубине нижнего мира, Вулкан был буквально богом, даже несмотря на то что он был демоном.

— Всем назад, не дайте ему вас коснуться! — прокричала богиня-воительница, расправляя крылья. — Он ранен, и не сможет долго поддерживать эту форму!

Вулкан по праву был одним из сильнейших демонов. Уже в первую минуту сражения двое из десятка богов были утянуты вниз лавовыми щупальцами, прямо в руки хозяина этих земель.

— И это всё⁈ — обратив высших существ в угольки, он обратился к оставшимся. — Для таких слабаков, вы слишком много болтаете!

Даже неся потери, вторженцы и не думали отступать, и явно чего-то ждали. И вскоре Вулкан понял, чего именно.

Его воины пали, и армии мира людей плотным кольцом окружили руины крепости, насылая на него сотни и тысячи заклинаний. Но хуже того было другое. Жрецы, что поддерживали молитвы с самого начала сражения, наконец добились своей цели.

— Так вот, что вы задумали, — хлопнул себя по лбу Вулкан, наблюдая как из трещины в пространстве прямо над его головой, вылетают старшие боги. — И как я сразу не понял!

В обычных условиях, сильнейшие существа верхнего и нижнего миров никак не могли встретиться друг с другом в своей истинной форме. Поднявшись наверх или спустившись вниз, даже чтобы проникнуть в мир людей, они были вынуждены использовать свои аватары. Но то, что Вулкан видел сейчас, явно было не просто аватарами старших богов.

— Один вопрос, — прорычал высший демон, сдерживая шквал атак от полу-богов и людей. — Средняки, вы ведь осознаёте, что даже если вы сможете победить нас, следующими в очереди на истребление окажетесь вы сами⁈

— Не слушайте этого грязного демона! — взвизгнула одна из старших богинь, обладательница действительно божественной внешности. — Давно пора было их всех уничтожить!

— Нанорис, уверен, что это ты затеяла все это! — прорычал Вулкан, собираясь с силами для атаки. — Не боишься, что своими действиями разрушишь равновесие⁈

— Плевать мне на равновесие! — рассмеялась богиня, взмахом руки накладывая на свою армию благословение. — Убить его!

Вулкан сражался со всей присущей ему яростью, за считанные минуты тратя едва ли не все накопленные во время долгого сна силы, но после появления старших божеств, баланс уже был нарушен. Не говоря уже о том, что сам Вулкан уже был ранен во сне подлой совместной атакой!

Божества ничуть не жалели своих последователей, а те не жалели жизней, в попытках нанести демону хотя бы крохотную рану. Однако, со временем, стало очевидно, что для победы над высшим демоном этого мало.

Нанорис и двое её спутниц лично вступили в бой, стремительно сокращая доступные для контроля материалы. Главное оружие Вулкана, его собственная крепость, практически перестала существовать. Вот только, две старшие богини так же получили ранения, и вынуждены были отступить.

— Не такие уж вы и сильные, — сплевывая черную кровь, насмехался Вулкан. — Надменные курицы, что полагаются только на своих последователей!

— Не равняй нас по себе, камнеголовый дикарь! — заливисто рассмеялась Нанорис, принимая на себя последнее каменное щупальце. — Хотя в чем-то ты прав, ведь в отличие от тебя, мы не одни!

Стоило древнему демону лишиться своей защиты, со всех сторон на него обрушилась сотканная из тысяч заклятий сеть. Всё произошло настолько быстро, что даже Вулкан не успел среагировать, и был вдавлен в землю без возможности сдвинуться с места. На пике формы он бы даже не заметил подобной преграды, но после разрушения крепости, от его прежней силы осталась лишь бледная тень.

Жрецы тем временем завершили формацию, и в то же мгновение на Вулкана обрушился столб света, что выжигал его плоть, стремительно обращая высшего демона в пыль, одновременно с тем выкачивая из него последние крохи энергии.

— На. Но. Рииис!!! — взвыл Влукан, пытаясь вырваться, но быстро понял, что это бесполезно. Слишком много сил было потеряно, и слишком много ран получено.

— Хихихи, можешь даже не пытаться, это конец! — приложив ладошку ко рту, рассмеялась богиня. — Спи вечно, Вулкан!

— Только вместе с тобой, курица! — направив остатки сил к печатям, скрытым глубоко под землёй, прокричал Вулкан. — Не думай, что победа дастся тебе так легко! Ещё увидимся, и при следующей встрече эти шестерки тебе уже не помогут!

Истратив остатки сил на активацию скрытых печатей, Вулкан начал стремительно обращаться в пыль, но это его уже совершенно не волновало. Заклинание последнего шанса пришло в действие, а камень под руинами крепости вспыхнул насыщенный красным цветом.

— Тыыыы! — истерически завопила Нанорис, рванув к все ещё открытому порталу. — Твааарь!

Выжившие средние и старшие боги, потрёпанные после сражения, испуганно последовали за ней, но куда там — взрыв настиг даже сильнейшую из них, богиню девятого неба Нанорис, буквально сдувая её в пространственную трещину. Следом за божествами заклинание обратило в пыль и полубогов, и остатки последователей, и даже вышло за пределы порталов, неся разрушения в мире людей. После чего спящий вулкан, размером превышающий самый крупный город человечества, взорвался, а солидная часть нижнего мира перестала существовать.

Только вот сам Вулкан уже не знал об этом, ведь его истинное тело погибло, а душа отправилась на перерождение, искать новое.

992 года спустя. Заброшенный склад где-то за городом

На грязном полу лежало двое подростков, лет двенадцати, в дорогой одежде, что явно намекала на их не самое простое происхождение. Увы, похитителям было плевать на их знатные рода, как и на жизни пленников.

Несколько десятков мужчин и женщин в черных балахонах готовились к ритуалу, то и дело тихо переговариваясь друг с другом. Уже скоро на бетонном полу были выгравированы сложные печати, щедро залитые кровью собравшихся.

Расположив бесчувственные тела подростков в форме звезды, прямо на вспыхнувших печатях, похитители начали ритуал, собираясь призвать за раз сразу двоих демонов.

— На этот раз у нас отличный улов! — заливисто рассмеялась одна из женщин, на вид напоминающая фотомодель. Если бы не безумный блеск в глазах, она была бы желанна многими, но из здесь присутствующих никто не рисковал относиться к ней не серьёзно.

— Д’Волков! — протянула она руку в сторону одного из мальцов, с предвкушением сжав кулачок. — Сладенький, Волчонок, иди к мамочке! Как давно я искала звериного демона!

— Лидия, хватит уже! — рыкнул один из мужчин, что сейчас проводил последний осмотр печатей. — Будет тебе волчонок, как и всем! Не мешай мне работать!

— Марк, захлопнись, — прошипела она в ответ. — И давай быстрее, пока их семейки не пришли к нам на огонек!

Мужчина выругался, но продолжил, и уже вскоре все собравшиеся приступили к ритуалу призыва. Печати вспыхнули алым, а из тел наследников демонических кланов начал исходить тёмный дым. Не прошло и минуты, как дым сформировался в две внушительные человекообразные фигуры. Оба демона, один из которых напоминал собой настоящую гору в образе человека, а второй походил на волколака, в какой-то момент стали материальными, оставив на бетонном полу заметные вмятины.

Демон-волк остался стоять без движения даже после призыва, лишь пустым взглядом смотря по сторонам. Демон-вулкан же, едва осознав себя, вспыхнул, обдав всех присутствующих волной жара.

— Нанориииис! — заорал он, отчего среди собравшихся людей тут же началась паника, ведь у призванного демона не должно было сохраниться сознания!

Какой-то склад где-то за городом

Вулкан

— Нанориииис! — проорал я, ещё не до конца осознав, что вернулся к жизни, хоть и не так, как ожидалось.

Подумать только, эта курица таки добилась своего, отправив меня на перерождение! Но как и обещал, я вернулся. Контракт с Высшим демоном, это не какая-то мелочь, и желающие воспользоваться толикой моей мощи всегда найдутся. Кстати об этом, куда меня занесло в этот раз? Что-то не вижу должного почтения, да и просьбу о помощи никто не озвучивает… Ещё и смотрят на меня так, как будто сами не знали, кого призывают.

Пока я приходил в себя, вокруг уже собралось несколько десятков людей, которые в спешке начали готовить защитные заклинания в ответ на мою волну жара. Рядом же стоял мой старый знакомый, Волк, демон срединного слоя. Правда, сейчас он выглядел даже тупее обычного, аж язык высунул и слюна капает.

Посмотрев себе под ноги, я увидел какого-то пацана, лежащего на печати призыва. И судя по тому, что ему явно становится всё хуже, а я это отчётливо чувствую, моё временное тело сейчас напрямую связано с этим сосудом.

Удивительно, как людишки вообще умудрились меня призвать, причём таким варварским способом, да ещё и вместе с Волком. Так много вопросов и так мало ответов!

— Ты, — указал я на человечишку с выпуклыми формами и милым личиком. — Говори, что тебе нужно. Сейчас я не в лучшей форме, но за достойную плату всё ещё могу многое!

— Т-т-т-ты… — показав на меня в ответ, пробормотала человечишка. — Ты говорящий⁈

А вот это уже неожиданно! Это сколько же я спал, что людишки говорящему демону удивляются? Или после битвы с богами все наши деградировали, и стали как Волк, который и в лучшие годы кроме пафосных фраз и коронного «Ауф» ничего сказать не мог?

— Говорящий, — устало вздохнул я, ведь надолго мне в этой форме было не задержаться, парень был слишком слаб. — В отличие от этого, — кивнул я на Волка. — Так. Какой сейчас год?

— Д-д-д-две тысячи, — запинаясь, начал один из человечишек. — Сорок второй!

— Погоди-ка, смертный! — прорычал я, чуя неладное. Да ну, не может быть! — Я что, почти тысячу лет проспал⁈

Задав ещё несколько наводящих вопросов, я убедился, что так и есть! Меня не было настолько давно, что разумные демоны стали так редки, что их существование и вовсе было под вопросом! Во всяком случае то, что сейчас называют «демонами», раньше было подвидом призраков и проклятий… Если, конечно, эти людишки не посмели солгать мне!

— Марк, захлопнись! — отойдя от первого шока, проорала одна из человечишек. — Ну разумный он, и что с того⁈ Это ж Вулкан, что он нам сделает⁈ Начать захват, идиоты!!!

Кивнув её словам, все присутствующие как-то резко собрались и начали резво проводить какие-то манипуляции с маной. От страха и следа не осталось, что даже немного обидно! Не порядок!

Собравшись с силами, отчего пацан совсем уж побледнел, я использовал слабенькое заклинание вулканического пепла. Маги вскрикнули, пытаясь отразить атаку, и им это даже удалось! Как же я оказывается слаб в этой форме…

— Да вашу ж, — прорычал я, осознав, что из-за атаки печать призыва была повреждена, и я стремительно начинаю терять и без того малую силу. И кто, спрашивается, вообще так демонов призывает?

И ведь это мне ещё повезло, печать Волка и вовсе сдуло, и он уже исчез без следа. Впрочем, от этого «Ауфа» всё равно никакого толку!

Времени совсем нет, а дел у меня ещё хватает! Не знаю почему, но за все эти годы никто из людишек так и не решил обменять своё тело на мою силу, а потому, придется как всегда всё делать самому.

Притянув к себе каменную крошку, я сформировал на ладони маленькую, с ладонь, скрижаль с пояснениями по моему вызову. Незаметно опустив её в карман пацана, который уже начал ворочаться, ещё сильнее разрывая связь, я направил всю оставшуюся силу на уничтожение людей в балахонах.

Несмотря на их отчаянное сопротивление, возможностей моего временного тела хватило, чтобы настигнуть и раздавить часть из них. Оставшиеся прожили чуть дольше, но были тяжело ранены потоком пламени, а зная хрупкость людишек, вряд-ли они продержатся до прибытия подмоги, если таковая вообще имеется.

На этом мой временный призыв закончился, пацан очнулся, а связь полностью разорвалась. Оставалось надеяться, что он сумеет разобраться в скрижали, и когда-нибудь ему потребуется моя помощь. Увы, я никогда не отличался способностями к обману людишек. Да и как правило, они сами звали меня, когда нужно было что-то разрушить!

Там же, минуту спустя

Дмитрий Д’Вулканов

Дмитрий очнулся, ощущая чудовищную слабость, и едва сумел открыть глаза. Лишь затем, чтобы тут же зажмурить их от ужаса! Вокруг царил настоящий хаос, повсюду были обугленные и раздавленные останки тел похитителей, и юноша совершенно не понимал, что здесь произошло.

Прошло несколько минут, и где-то вдалеке отчётливо раздался звук моторов. Дмитрий тут же вскочил, не обращая внимания на слабость и страх, и осмотрелся в поисках выхода. Рядом с собой он заметил такого же бедолагу, который с трудом поднимался, и явно хотел ему что-то сказать, но не мог. Парень только и делал, что забавно открывал рот, не в силах выдавить и слова. Впрочем, Дмитрий в этом плане был ничуть не лучше своего собрата по несчастью.

Наконец увидев в полумраке далёкую дверь склада, Дмитрий направился к выходу, стараясь не наступать… никуда!

Пытаясь отвлечься, парень стал рыскать по карманам в поисках хоть чего-то полезного, но конечно, всё ценное у него уже забрали! Или не всё?

— Что это? — без слов прошептал Дмитрий, достав из кармана какую-то странную каменную штучку, с множеством надписей.

Отчего то ему показалось, что это очень важная вещь, так что он тут же вернул фреску обратно. Прочитать содержимое сейчас всё равно было невозможно из-за темноты.

Дойти до выхода Дмитрий не успел, ведь дверь распахнулась раньше, а юношу ослепило множество прожекторов, направленных внутрь помещения.

— Нашлись! — услышал он мощный голос явно не обеденного силой мужчины. — Живые!

Поняв, что теперь он спасён, Дмитрий потерял все остатки сил, а вместе с этим ушло и сознание.

Восемь лет спустя.

Тюремная камера где-то глубоко под землёй.

Дмитрий Д’Вулканов

— … тем самым, я вызываю тебя, о Вулкан! — монотонно, нараспев, закончил свою речь Дмитрий, после чего у него тут же начался кровавый кашель. В руках у него была та самая фреска, которую он уже успел выучить наизусть. Это было тем немногим, что у него не отобрали после похищения. Приняли за бесполезный сувенир-безделушку, наивные!

На полу был начерчен круг призыва, размером с ладонь, как и было описано в инструкции. Он идеально вписался по центру одного из кирпичей, под ногами узника.

— Неужели, я где-то ошибся? — обречённо протянул парень, ещё раз сверяясь с фреской. Из-за слабого освещения он был даже не способен как следует прочитать написанное.

— Похоже, это конец, — окончательно потеряв силы, Дмитрий упал лицом на печать, уже не в силах даже поднять голову. Так он и умер, заливая печать своей кровью, полностью уверенный в том, что не смог правильно совершить ритуал.

Но нет, он всё сделал верно, и уже через мгновение печать вспыхнула, а между Дмитрием и Вулканом установилась связь!

Там же, то же время, бескрайнее нигде.

Вулкан

Каждый призыв демонов, да и богов тоже, сопровождался получением кусочка памяти от призвавшего. А как иначе? Вот призовёт человечишка демона, потребует в обмен на свою жизнь, силу или волю должную награду, а демон и не в курсе, что ему нужно сделать, и правда ли ценность человечишки соизмерима услуге.

Попросят например, «покарать продажных мусоров», а демон и не в курсе, что это за мусора такие, это вообще съедобно? Термину то может всего полвека, свежий совсем, откуда его узнаешь, когда сон может длиться веками? Вот и приходится авансом вместе с энергией на призыв, выкачивать из людишек кусочек их памяти.

Так и сейчас, увидев перед собой уже знакомого мне, хоть и заметно подросшего пацана, я получил отрывочные знания о мире за пределами каменного мешка, в котором этот самый пацан только что помер.

— Omae wa mou shindeiru — почерпнул я из памяти наиболее подходящий для ситуации ответ. Что означало, если по-простому, «глупец, ты уже мёртв».

— Nani⁈ — воскликнул пацан, осматриваясь в поисках голоса. Наивный, в этом пространстве существует только наше сознание, и видеть его воплощение могу только я.

— Помер ты уже, говорю, — благосклонно пояснил я ему. Удивительно, и правда смог правильно ответить!

— Что⁈ — не на шутку испугался неудавшийся призывать. — Как⁈

— Потеря крови, магическое и физическое истощение, — не стал я скрывать от него очевидное. Даже отсюда я мог точно сказать, что его тело скорее напоминало отбивную, чем человека.

Пацан на мгновение завис, обдумывая произошедшее, но после громко продолжил.

— Подождите, стоп! — неверяще сказал он, а после прокашлялся и продолжил. — Вулкан, я звал Вас! Это ведь Вы⁈ Вы уже спасли меня однажды, если я правильно понимаю…

— Было дело, — не стал отрицать я. — Вот только, тогда ты был жив, а я был призван насильно. Сейчас же, всё наоборот, и это совсем другой случай! Да и вообще, обычно я не спасаю, а уничтожаю!

— Эм… — замялся парень, не зная, что сказать. — Так Вы?..

— Сначала скажи, какой сейчас год! — прервал я его. — В прошлый раз ты был поменьше. Намного поменьше!

— Всё так, — несколько печально ответил Дмитрий. Сейчас он и правда сильно отличался от себя прошлого. Даже мне было очевидно, что измождённый до состояния скелета пацан в лохмотьях, заметно отличается от богато одетого юноши. — Сейчас две тысячи пятидесятый год!

— Это что получается, — прикинул я хронологию. — Восемь лет? И где же ты был восемь лет⁈

— Да как-то повода не было, — смущённо отвёл взгляд в сторону Дмитрий. Как будто это на что-то влияло, ведь я всё равно его отлично видел! — Да и не верил я до последнего, что это вообще сработает! А когда понял, что самому мне не справиться, пошел на крайние меры, ведь терять уже точно было нечего!

— Ладно, учитывая сколько я уже проспал, восемь лет, сущая мелочь! — ответил я ему, признавая, что без причины ни один адекватный человек не станет вызывать демона. — Теперь, стоит решить, что нам с тобой делать! Увы, ты уже сдох, и я не могу так просто взять в качестве платы твоё уже погибшее тело. Оно попросту ничего не стоит, но и захватить его я не могу, пока оно занято твоей душой!

— Так может, мы сможем как-нибудь договориться? — с надеждой предложил Дмитрий. — Я не хочу умирать, и готов потесниться даже с демоном, к примеру, пока Вы не найдёте себе новое тело⁈

— Принято, смертный! Я согласен на твои условия, — тут же провозгласил я, а после нехотя добавил. — Хотя не сказать, что у меня такой уж богатый выбор! Отныне, твоё тело больше не принадлежит одному тебе, а является сосудом для нас обоих, до тех пор, пока я не смогу воссоздать своё истинное тело! Контракт приходит в силу немедленно!

— Бла. Го… — с трудом начал Дмитрий, тут же теряя силы. — Да… Рю…

Парень уснул, тихо и без боли, после чего его душа вспыхнула, начав незримую метаморфозу, а я тем временем занял своё новое тело!

Грязное и измученное тело Дмитрия забилось в судорогах на холодном полу, после чего засияло красным, одновременно с вспыхнувшей печатью.

Потеряв после смерти большую часть своих сил, я уже не мог изменять аватар мгновенно и по своему желанию, а потому мой душе пришлось постепенно и очень болезненно адаптироваться к неподходящей оболочке. Даже слившаяся с моей душа Дмитрия не могла в этом помочь, и даже наоборот, делала только хуже, ведь тело должно было перестроиться сразу под двух владельцев!

Так я, великий демон, ещё совсем недавно способный уничтожать целые армии полубогов, временно впал в спячку, или как говорят у людей, потерял сознание!

Три часа спустя. Там же

Вулкан

— Охххх, — выдохнул я, буквально скрипя лёгкими. Внутри всё горело, и даже мне, Вулкану, приятного было мало. — Что-то люди хлипкие пошли, не то что раньше…

Подумать только, это тело едва смогло принять мою душу, а ведь сейчас я был куда слабее, чем раньше. Реши я прошлый использовать этого человечишку как своего аватара, он бы, наверное, и вовсе взорвался.

Впрочем, это теперь моё новое тело, а не просто аватар. Связь была полностью завершена, и умирать в ближайшее время мне точно не стоит! Иначе, одной только спячкой на несколько тысяч лет я уже не отделаюсь…

Итак, одно из самых важных дел на ближайшее время — привести эту оболочку в исходную форму. А для начала, как минимум, что-нибудь перекусить! Новое тело оказалось на редкость слабым, так ещё и после слияния с моей душой нещадно болело. И это не считая того, что «я» совсем недавно и вовсе был самым настоящим трупом!

— Кому расскажешь, не все поверят, — проворчал я, с трудом вставая на ноги. Перед глазами всё плыло, а ещё я очень хотел есть! — Хотя, о таком лучше никому не знать, особенно Нанорис… Интересно, эта курица ещё жива, спустя столько времени?

Каждый шаг давался с трудом, но я добрался до печати, которая теперь на неопределенное время стала центром моей силы. Подумать только, в бессознательном состоянии я умудрился отползти от нее на несколько метров!

— Погоди-ка, почему так мало? — не выдержал я, смотря на круглую сияющую кляксу размером с ладонь. — А, собственно, где⁈

Даже после перерождения, часть моей силы должна была сохраниться, независимо от того, насколько слабым было новое тело. Неужели, из-за слишком большого срока, вся моя энергия развеялась?

Потупив в пустоту пару секунд, я покачал головой. Ладно, когда-то и я был низшим демоном, а сейчас у меня есть мой прошлый опыт и разум, так что вернуть былую силу, лишь дело времени!

Ох, точно. Я ведь тут, кажется, не один.

— Дима, ты тут? — обратился я к изначальному хозяину этого тела. — Живой, не развеялся?

— Да, — раздался изнутри слабый голос. — Кажется…

— Понял, — кивнул я в пустоту, и чуть помедлив добавил. — Отдыхай там пока, поговорим, как будешь в состоянии!

Пацан не ответил, но по внутреннему отклику я понял, что он меня услышал. Значит, скорее всего, самосознание после слияния он сохранил. Тем лучше, гид по новому миру мне не помешает. Не представляю, насколько тут всё изменилось за время моего отсутствия!

Тело наконец начало привыкать к новой душе, и меня уже почти не мутило, а пелена перед глазами прошла. Боль никуда не делась, но стала терпимой, а впрочем мне не привыкать. Нет таких демонов, что стали бы переживать о боли!

Хрустнув шеей, я начал разминать суставы, затёкшие за время лежания на полу, одновременно с этим осматриваясь. Оказался я в бетонной коробке, весьма тесной и тёмной. Из источников света тут были только висящая под потолком лампочка да моя печать, которая уже почти погасла.

Покачав головой, я решил не затягивать, и приступить к главному — стабилизации демонической печати. Сейчас моё тело было явно не в том состоянии, чтобы самостоятельно хранить и перерабатывать проклятую энергию.

Положив ладони на пол, я щедро влил внутрь остатки своей энергии, завершая процесс. Прошло несколько минут, и печать окончательно потухла, но при этом не исчезла, а стала моим новым средоточием силы! И пусть сейчас моего влияния хватит разве что на уборку пыли в этой бетонной коробке, со временем этот каменный блок станет первым кирпичиком в крепости, практически неуязвимой для вторженцев.

— Да уж, печальное зрелище, — вздохнул я, рассматривая своё творение. Печать вышла совсем уж мелкой, сантиметров десять в диаметре, а проклятая энергия в ней едва ощущалась. — Низший демон! Вулкан, и как ты до такого докатился?

Тем временем желудок издал красноречивое урчание, подталкивая меня к действию. Безусловно, я бы сейчас с радостью отправился искать себе обед, но крепкая стальная дверь с узкой прорезью-решеткой не слишком то к этому располагала.

Просканировав своё новое тело, я с сожалением подтвердил, что на данный момент для меня это непреодолимая преграда. Мало того, что Дима даже в здоровом состоянии был слабосилком, который своим даром даже свечку не смог бы зажечь, так до моего появления из него ещё и как следует выкачали жизненную энергию.

Одно радовало, судя по памяти, занял я тело своего, в некотором роде, последователя. Демонический род Вулкановых с рождения имел тот же дар, что и у меня. Так и у Дмитрия, пусть и в совсем зачаточном состоянии, имелось аж девять магических ядер, каждое из которых уже было крайне ценно само по себе!

Вот только, что мне всё это даёт? Правильно, ни-ху…

— Кха, — кашлянул я кровью, прислонившись к холодной стене. Сил не хватало даже на то, чтобы стоять.

Так, о чём я? Ах да, магические ядра. Девять штук, ага. Вот только, есть один нюанс. Отличить эти едва заметные сгустки силы от обычных мана-каналов даже для меня сложно. Дима и так был крайне беден на магию, а тут его ещё и капитально в долги загнали, и отдавать их придётся мне! С него то что взять? Даже если очнётся, вряд-ли чем-то поможет, иначе и сам бы справился.

Ладно, могло быть и хуже, у парня хотя бы какой-никакой потенциал имеется. А это значит, пора вспомнить, что я умею и как следует взяться за дело.

Первым делом я заглянул в центральный магический столб, это что-то вроде исходного мана-канала, к которому крепятся одновременно все имеющиеся у человека ядра. Именно здесь стоило начать основные манипуляции, а конкретно — расширить этот самый проход между ядрами, который сейчас был наглухо перекрыт и совершенно не развит.

Казалось бы, ничего сложного, это даже магией как таковой не является, но от стабильности этой связи напрямую зависят способности и потенциал молодого мага. Без хорошо развитого центрального столба энергия попросту не сможет циркулировать между ядрами, что приведёт к их постепенной деградации и полной утрате потенциала. Именно так люди и становятся слабосилками, даже имея с рождения вполне себе функционирующие магические ядра.

Диме в этом плане не повезло от слова совсем. Центральный столб был наглухо перекрыт, из-за чего циркуляция энергии была физически невозможна. Если часть слабосилков ещё могла рассчитывать на появление способностей, пусть и в куда более позднем возрасте, и с заметно деграднувшими ядрами, то мой последователь должен был оставаться простым человеком до конца жизни. Только вот, лично я с таким раскладом был совершенно не согласен!

Коснувшись печати, я начал аккуратно переливать остатки своей проклятой энергии в центральный столб, проводя принудительное расширение и развитие потенциала. Действовал я предельно аккуратно, как-никак, обычно этот процесс занимает годы, а то и десятилетия у обычных магов.

Я же собирался достигнуть хоть сколь-нибудь приемлемого результата в ближайшие несколько часов. Стоит только немного не рассчитать силу, и мало не покажется. Да и вообще, больше ничего не покажется. Для магически одарённого повреждение центрального столба опаснее чем остановка сердца.

Наконец, все эти манипуляции принесли свои плоды, и магия в моём новом теле начала циркулировать, ощутимо отдавая болью. Ядра, словно почувствовав изменения в системе мана-каналов, начали щедро отдавать крупицы оставшейся в них энергии.

На этом мои полномочия, пока что, закончились. Демоническая печать совсем уж потухла, проклятая энергия показала дно, а тело начало естественный процесс восстановления. Теперь лучшей помощью было просто не мешать, и наконец найти, чем заполнить окончательно слипшийся желудок.

Хрустя суставами и ощутимо хромая, я поднялся с места, направившись к железной двери. По пути я ещё раз осмотрелся, в основном для того, чтобы лишний раз не наступить куда не следует.

Зрелище выдалось на редкость печальное. В очередной раз подтверждено, что люди зачастую бывают куда хуже демонов, и даже божеств. Даже мы как правило уважительно относились к пленникам, если уж была необходимость брать кого-то живьем, а не вот это всё.

Весь воздух в камере был буквально пропитан некротикой, переходящей в проклятую энергию. Дима явно был далеко не первым узником, а все его предшественники уже давно умерли. Да и не убирались здесь, кажется, с самого момента постройки. Хорошо хоть этот каменный мешок одноместный, и свидетелей всех моих метаморфоз не было.

Вызывать проблемы в лице не самых приветливых охранников было чревато внеочередными побоями, но иных вариантов добыть себе лишней энергии у меня не было. Даже на то, чтобы впитать в себя витающую вокруг некротику мне нужен стартовый капитал, который сейчас напрочь отсутсвует.

Бух. Бух. Бух.

Постучав, я прислушался. Никакой реакции. Ничего, могу повторить.

Бух. Бух.

— Да кто там такой дерзкий⁈ — раздался откуда-то издалека сонный, и явно ни разу не дружелюбный голос. Отлично, продолжаем.

Бух!

— Я тебе сейчас по голове постучу, сволочь! — судя по звуку, брякнул оружием один из охранников.

— А я добавлю, — гаркнул не менее грозный голос.

По коридору раздались тяжелые шаги, после чего дверь в соседнюю камеру распахнулась. Я же наконец смог разглядеть пришедших через решетчатое окошко.

— Ты тут шумишь, а⁈ — заорал свиноподобный, похожий на натурального орка, мужик. — А ну тихо всем!

— Нет, не он, звук явно шел отсюда, — указал на меня второй, верзила на голову выше первого. — Да и видно же, что этот малец не спит! Даже не скрывается.

С явным раздражением распахнув дверь, бугай злобно уставился на меня, после чего без предупреждения зарядил мне кулаком в живот. Я только этого и ждал, в момент касания сразу же активировав одно из своих невероятно слабых ядер. В текущих условиях моя слабость оказалась очень даже кстати, ведь мужик совершенно не заметил, как я вытянул из него крупицу энергии.

— Ты чего разорался, а⁈ — обдав меня перегаром, перешёл к делу охранник. — Ночь на дворе, чтоб ты знал!

— Есть хочу, — пожал я плечами. — Прям чувствую, если срочно не поем, до утра не доживу.

— Да ты совсем страх потерял, слабосилок⁈ — взвизгнул подошедший оркоид.

— Погоди, — остановил того здоровяк. — Этого мы и правда давно не кормили, так и помереть может. Ты ж сам говорил, что он всё равно долго не протянет, а он вон, даже ходить ещё может.

— Ну, эм, — прищурился жирный, осматривая меня. — А, хрен с ним, ладно! Не хочу слушать нытьё этого Маркуса, если один из его материалов сдохнет. А уж тем более, если в нашу смену…

— Жди, — хмыкнул мне бугай. — Сейчас будет тебе жратва, но чтоб до утра ни звука, а то и правда эту ночь не переживешь!

— Спасибо, — улыбнулся я ему, что называется, нарываясь.

— А ты не радуйся, — не подвёл меня здоровяк, ещё раз ударив меня в живот, позволив мне вытянуть ещё немного энергии. — Жить тебе всё равно недолго осталось.

Хлопнув дверью, бугай ушёл, а я принялся спешно переваривать данную мне энергию. Центральный столб хотел сразу же впитать в себя всё полученное добро, потратив на собственное развитие, но я силой заставил перейти всю энергию под контроль одного из своих ядер, задержавшись там.

Самое первое ядро, несущее в себе дар переплавки, всегда являлось для меня наиболее ценным. Ни дар извержения, ни плавления, ни создания големов и элементалей, ни даже девятое ядро с даром супер-вулкана, и рядом не стояли по важности. В конце концов, лишь благодаря нему я имел силу поглощать и перерабатывать любую энергию, практически без ограничений. Похвастаться подобным могли очень немногие — среди всех знакомых мне высших существ, аналогами моей силы могло похвастаться меньше десятка.

Вернувшись из своих мыслей обратно в реальность, я прикинул, что теперь делать дальше. Думать получалось с трудом. Из-за голода и усталости мысли путались, и в этом никакая выдержка помочь увы не могла.

Не прекращая переработку энергии, я доковылял до ржавого умывальника в углу камеры и несколько раз плеснул холодной воды себе на лицо. Помогло не сильно, но всё же как-то эффект был. На какое-то время я привёл это тело в чувство, что уже радовало.

Итак, что мы имеем? Охранники явно не спешили, да и вряд-ли они хранили еду прямо здесь, так что немного времени у меня всё же было.

Присев обратно на пол я положил руку на печать, чтобы получить связь со своим средоточием, пока что слишком слабым для дистанционной передачи энергии. Затем я задержал дыхание и начал втягивать в одну точку весь окружающий меня воздух, богатый некротикой.

Делать это пришлось на редкость кустарным способом, но других вариантов не было. А именно, при помощи четвертого ядра, в которое я отправил крупицу переработанной энергии, я начал распылять вокруг вулканический пепел. Над ним, в отличие от чистого воздуха, я даже сейчас имел достаточный уровень контроля.

К сожалению, моих скудных запасов хватило лишь на несколько кубометров, ставших магически спрессованным шариком, размером с голову. Тёмно-красного цвета, переливающийся проклятой энергией на пару с некротикой, он напоминал кусок заледеневшей крови.

Едва коснувшись печати, сжатый воздух начал стремительно бледнеть, пока окончательно не стал полностью серым, после чего с едва слышным свистом вернулся в исходное состояние. В конце концов, моих сил хватило лишь на создание «псевдо-материи»: магической имитации, а не настоящего пепла. Поэтому, стоило сгустку лишиться энергии, все следы моего дара исчезли.

Впрочем, так было даже лучше, ведь таким образом я мог заниматься своими делами без риска быть пойманным, в виду отсутствия улик.

Поглощение энергии же прошло успешно, и внутренние резервы моего средоточия были пусть и самую малость, но восполнены.

Конечно, большая часть энергии была некторикой, для переработки которой потребуется немало времени, но помимо этого мне так же перепало и немного проклятой энергии. Всё же, это место и правда было крайне «грязным».

Перекачав всю свободную энергию в своё тело, я же сразу получил ощутимый заряд сил, который планировал тут же применить в деле. В коридоре как раз уже послышались шаги. Обед сам пришёл ко мне в руки!

— На, жри, — распахнув дверь, презрительно буркнул жирдяй. — Пока я добрый.

— Спасибо за доброту, — любезно улыбнулся я, повторяя ещё раз уже сработавший трюк.

Окорок не подвёл, и со всей силы врезал мне по грудине, отчего я даже услышал хруст, но важно было другое. В отличие от своего дружка, этот охранник был куда медленнее, и я без труда успел перехватить его руку, одновременно с тем бросив всю проклятую энергию на активацию своего ядра.

— Да ты рехнулся, ублюдок⁈ — возмущённо заорал кабанчик, пытаясь вырваться из моей хватки, но куда там. — Да я тебя!

Наконец, сумев вырвав свой окорок из моих пальцев, он со всей силы вмазал мне по лицу, от чего я показательно не стал уворачиваться. Зачем, если можно вытянуть из него ещё немного энергии, и упасть с побеждённым видом. А вдруг, решит выдать добавки?

И ведь оркоид не подвёл! Начал с чувством, с полной отдачей мутузить меня ногами, позволяя мне выкачать из него ещё больше энергии. На повреждения тела я почти не обращал внимания, на мне и так живого места не было, а обычными побоями внутренние мана-каналы не повредить.

Это было даже немного забавно. Жирдяй старательно наносил мне удары, а я тем временем делал вид, что отбивался, а сам наоборот, как можно дольше старался удерживать прямой контакт. Не прошло и минуты, как основательно высушенный и выжатый охранник уже обливался потом и тяжело дышал, при этом кажется ещё и проникнувшись ко мне самой натуральной ненавистью. Жаль, но вскоре нам помешали.

— Оставь ты его уже, Валера! — гаркнул подошёдший на шум громила. — Ты даже одного слабосилка как следует избить не можешь, вон, уже на ногах еле стоишь. Хватит пытаться самоутвердиться за счёт полутрупа, только позошься!

— Да я! — завопил было Валера, но тут же закашлялся.

— Да, ты, — покачал головой бугай. — Пошли спать уже, кретин ты жирный. И так столько времени зря потеряли!

— Ладно-ладно, — не стал спорить кабанчик, и тут же засеменил к выходу. Правда, перед уходом он забыл тихо добавить мне. — Я тебе это ещё припомню!

Ха, напугал ежа своими окорочками! Я с его туши сейчас столько энергии выкачал, что сегодня точно оклемаюсь от побоев, да ещё и в плюс выйду.

Правда, если эти двое всерьез захотят меня прикончить, я сейчас могу и не справиться, а потому мне нужно срочно набираться сил, и выходить из состояния полутрупа. В принципе, для этого всё уже есть, и запас энергии, и какая-никакая еда.

Правда, выданная мне похлёбка и кусок хлеба, который наверняка застал времена постройки этой самой камеры, не вызвали у меня ни малейшего желания впихивать это в себя напрямую. Пришлось раскошелиться и потратить немного проклятой энергии, принудительно активируя ядро плавления, чтобы спрессовать всё это добро в один нейтрального вкуса шарик. Не сказать, что от этого мне стало сильно легче, но сейчас выбирать не приходится, а тут всего-то и потребовалось, что проглотить за раз безвкусное месиво. Повезло хоть источник воды в камере имелся, пусть и из ржавого крана — не пришлось давиться сухомяткой.

На этом я решил и закончить, предоставив все остальные манипуляции собственному телу. Потратив ещё крупицу проклятой энергии, я провалился в лечебный сон.

Проснулся я, можно сказать, по будильнику. Прямо от сильного пинка в живот. Жирдяй и правда меня запомнил, впрочем, как и я его. Вот же гад, даже пяти часов не прошло, как я уснул. А желательно было проспать минимум в три раза дольше. Правда, основные повреждения я уже успел залечить, так что был вполне готов в случае чего показать охранникам, кто тут на самом деле заперт.

Внешне же я никак не выделялся. Продолжал лежать, прикидываясь максимально ослабевшим и беспомощным, надеясь на продолжение банкета. Увы, здоровяк оказался чуть меньшим ублюдком чем его жирный товарищ, а потому оттеснив последнего, аккуратно меня встряхнул и помог опереться на стену. Коек для заключённых в этом времени, похоже, не существовало.

— Смотри-ка, и правда всё съел, — язвительно хохотнул Валера, явно недовольный тем, что не успел прописать по мне достаточно свежих ударов. — Видать, и правда умирал от голода!

— Да, я вижу, — отмахнулся бугай, доставая из-за пазухи какую-то хитро сделанную дощечку, внешне напоминающую древние счеты. Правда, вместо деревянных кругляшей там были разноцветные кристаллы.

— Ну что, слабосилок, готов к утренней зарядке? — заржал жирный, как бы намекая, что вопрос риторический. Бугай же тем временем отцепил от «счётов» один из камешков, начав его с интересом рассматривать.

— Маловат, — высказал своё экспертное мнение Валера. — Давай побольше, раз уж он так резво бегает, да и целую недельную норму в одно рыло сточил!

— Куда больше-то? — недовольно ответил здоровяк. — Он и от этого-то может откинуться!

— Вообще похрену, Вася, — злобно шикнул в мою сторону жирный. — Он всё равно скоро помрёт, так какая разница, когда именно? Раньше начнём, раньше закончим.

— Твоя правда, — признал Вася, передавая мне в руки действительно крупный кристалл. — Держи, батарейка, и чтобы без фокусов!

И стоило кристаллу оказаться у меня в руках, как он тут же начал выкачивать из меня энергию.

Глава 2

Впрочем, это недоразумение и кристаллом то назвать было сложно, а его потуги выкачать с меня энергию, скорее забавляли, чем доставляли реальный дискомфорт. Может, не будь во мне сейчас проклятой энергии, мне и пришлось бы основательно напрячься, но даже тех крох, накопленных за ночь от переработки некротики было вполне достаточно для сопротивления.

Средоточие находилось совсем рядом, а за время отдыха связь между нами ощутимо усилилась, так что для подпитки мне даже не нужно было его касаться. Правда, расстояние свободной передачи энергии было совсем уж смешное, в районе двух-трёх метров, но учитывая размеры этой камеры, этого более, чем достаточно.

Запустив щепотку своей энергии в кристалл, я провёл поверхностный анализ этого недоразумения. К сожалению, для активации магического зрения я был ещё слишком слаб, и приходилось полагаться на подобные костыли. Но даже так я смог увидеть более, чем достаточно.

Да уж, по сравнению с поделками Крови или Эпидемии, эта игрушка и рядом не валялась. Да даже Ашшухатт, бог жертвоприношений, от такого зрелища наверное потерял бы немало божественной энергии. Вместо цельной, органичной структуры внутри казалось бы ровного и чистого кристалла находилось настоящее месиво, работающее чуть ли не на честном слове его создателя.

Я бы такое недоразумение не то что использовать, даже доставать бы постеснялся, из всего того мало-мальского уважения к тому же Ашшухатту, не говоря уже о том, что это было банально не безопасно. У измученных и высушенных практически досуха узников может и не хватит энергии, чтобы вызвать в нём перегрузку, но любой маг с хотя бы парочкой действительно живых ядер при попытке влить в это месиво свою ману, тут же лишится руки, и это как минимум!

— Ты там что, заснул, слабосилок⁈ — рявкнул громила, показательно отстегивая с пояса телескопическую дубинку и сразу же с щелчком её раскрывая. — Я же сказал, без фокусов! Всё равно выжмем из тебя всё до капли, а ну не трать энергию на эту хрень!

А интересные у них тут изобретения пошли! Интересно, сами додумались, или Теххарс подсказал? Уж этот-то сноб любит такое, чтоб дёшево, сердито и очень больно. Ещё бы, ему ведь за это капает пусть и мизерный, но процент.

— Ладно, ладно! — вжавшись в стену, севшим голосом просипел я. — Сделаю, как надо, только не бейте…

Судя по довольным ухмылкам, эти два идиота мне тут же поверили. Как просто, однако, а я ведь никогда не был мастером актёрской игры, обычно предпочитая не натягивать улыбку на лицо, а ломать чужое. Хотя, в сравнении с прочими высшими демонами, я был ещё вполне миролюбивым. Вот окажись на моём месте та же Резня, или не менее боевая Засуха, и эта дубинка уже оказалась бы у Васи в далеко не самом приятном месте. Причём, в полностью расправленном виде. Правда, после такого эти дурочки вряд-ли бы выжили, столкнувшись с оставшимися охранниками этого места.

Впрочем, я тоже не собирался так просто спускать подобное отношение к себе, но как и подобает Спящему Вулкану, действовал без особой спешки. Сейчас же главное проблемой была энергия, которой у меня и так было мало, не хватало ещё раздавать честно награбленное. Впрочем, для нескольких фокусов у меня точно немного лишнего заряда найдётся.

Впустив внутрь кристалла ещё крупицу проклятой энергии, и самую малость «обычной», я взял их под полностью ручное управление. Не оставляя кристаллу и шанса действовать по заданной его создателем программе, я спокойно и совершенно неторопливо начал размазывать эти крохи по ободку, вызывая так нужное следящим за мной идиотам свечение.

Контроль родной маны нового тела всё ещё ощутимо хромал, но при наличии проклятой энергии, это было не так уж критично. Мне всего-то и требовалось, что размазать своё влияние прямо под ободком кристалла, после чего немного надавить, превращая крупицы маны в подобие скорлупы. Ярко сияющей, стоит заметить, скорлупы. Правда, сиять это спрессованное великолепие будет не так уж и долго, а потом основательно так рванёт вместе с моей проклятой энергией, но это уже не мои проблемы.

— Ну вот, сразу бы так, — довольно гаркнул Вася, вырывая у меня из рук кристалл и сразу же цепляя его обратно на «счёты». — Быстрее начал, быстрее отмучался!

Двое охранников показательно заржали, а я уже было расслабился, но тут у толстяка вдруг что-то переклинило, и он с ощутимым удовольствием вновь меня пнул. Разумеется, я уже был к такому готов, и тут же вытянул из него ещё немного энергии. Это ж он так за несколько дней похудеть может! Если конечно доживёт, ага.

— Подожди-ка Вася, а тебе не кажется, что он на этот раз управился слишком уж быстро⁈ — взвизгнул жирдяй, показывая на меня своими сардельками. — До этого-то, симулировал, походу! А тут смотри-ка, пожрал и расслабился! А ну-ка, давай ещё один кристалл запитаем, раз уж на то пошло⁈

Похоже, я и правда поторопился. Хотя, отчего-то мне кажется, этот жирный окорок просто решил до меня, что называется, докопаться. Судя по задумчивому взгляду его напарника, так и есть. Вот же свинота, лично зажарю, когда силы побольше будет!

— Валера, достал ты уже со своим нытьём! — сурово гаркнул бугай, с силой впихивая «счёты» толстяку в руки. — На, тебе так надо, сам и делай!

— Вот это другой разговор, — гаденько хихикая, начал перебирать кристаллы окорок, явно ничуть не обидевшись. — Вот, самое то, для таких вот симулянтов!

Достав на редкость большой кристалл, окорок не стал дожидаться одобрения своего напарника, и сразу же всунул его мне в руку.

Вот это уже было действительно другое дело, мне даже пришлось напрячься, чтобы случайно не упустить немного своей и без того дефицитной энергии. Гадёныш явно выбрал самый мощный кристалл, который был рассчитан на действующих магов, а не слабосилков вроде меня.

Действовать нужно было быстро, пока никто ещё не понял, что я вполне способен сопротивляться даже такому воздействию. Уж эти-то два упыря явно знают, на что примерно способны их кристаллы, а потому обязательно примут меры, едва заподозрив неладное.

Прикинув наиболее реалистичную реакцию на резкий магический дефицит, я тут же побледнел и начал заваливаться вперёд, харкая кровью. Причем, к своему удовлетворению, я сумел попасть плевком прямо в наглую рожу наклонившегося ко мне жирдяя.

— Да ты рехнулся, Валера⁈ — гаркнул Вася, отпихивая своего напарника в сторону и сразу же выхватывая у меня из рук кристалл. — Сказано же, что полутрупы нужны для Маркуса, он же за каждого случайно убитого с нас лично спросит! С нас обоих, идиота ты кусок!

Смачно врезав жирному в его мясистый живот, отчего тот совершил практически невозможное, согнувшись пополам, бугай повернулся ко мне и удержал от падения на пол. Вернув меня в сидячее положение и убедившись, что я ещё живой, Вася с облегчением выдохнул. Похоже, им тут и правда важно, чтобы заключённые дохли не по их вине.

Пока бугай меня осматривал, я не забывал выкачивать из него энергию, которой в нём было в несколько раз больше, чем у жирдяя. Похоже, Вася был если не маг, то близко к этому, возможно даже уже на грани проявления способностей. Судя по запасу маны, у него даже в таком возрасте были вполне себе живые ядра, а значит центральный магический столб хоть и слабо, но функционировал.

— Ничего, жить будет, — сплюнул окорок, вытирая лицо рукавом и с ненавистью поглядывая на меня. — Зато проверили, что точно пуст.

— Точно ведь когда-нибудь доиграешься, — сурово прогудел Вася, отпуская меня. — И ведь смотри, я всё доложу как есть, прикрывать твои окорочка мне не с руки!

Так, препираясь друг с другом, эти двое наконец покинули мою камеру. Несмотря на заполнение псевдо-кристалла, после щедрого сеанса вампиризма я чувствовал себя заметно лучше, чем до их визита. Такими темпами я верну себе хоть сколь-нибудь рабочую форму даже быстрее, чем изначально планировал.

Некротики в этом месте всё ещё хватало с избытком, а потому излишки проклятой энергии сразу же пошли на подпитку ядра, для планомерного её поглощения. Собственно, убедившись, что надсмотрщики действительно ушли, я вновь повторил процедуру сжимания воздуха, на этот раз поглотив по объёму примерно около половины камеры.

Управился я примерно за час, основательно перегрузив ядро, которое уже буквально пылало от натуги. Увы, реальных способностей этого тела хватило бы разве что на то, чтобы банально «чихнуть» пеплом, не говоря уже о том, чтобы его контролировать!

Да что уж там, если даже ядро переплавки сейчас было практически бесполезно без использования проклятой энергии. Как я уже успел проверить, в обычном состоянии моих нынешних способностей хватит только на то, чтобы выкачать из другого слабосилка крупицу жизненной энергии, не более.

Так что, как бы мне не хотелось ещё поберечь своё новое тело, в ближайшее время придется полагаться только на свои демонические привилегии. Как-никак, именно благодаря запасу проклятой энергии демоны могли совершать невероятные для их временного носителя вещи.

Правда, я пожалуй впервые оказался в ситуации, когда человеческое тело нужно было действительно беречь, а уж его всё ещё живые ядра, тем более. Нередко меня вызывали уже посреди сражения, и о подобных мелочах задумываться было некогда, знай себе выжигай всё живое, пока у призывателя не перегорят все ядра.

Конечно, сейчас мне было бы куда разумнее развиваться без спешки, постепенно, не рискуя перегрузкой ядер, пока тело бы не привыкло бы к новой силе, но ситуация явно не располагала к подобному. Времени на разгон попросту не было, а потому я решил игнорировать пульсирующую боль в ядре, продолжая накопление энергии.

Полностью вычистив камеру и часть коридора за дверью от малейших следов некротики, я вновь оказался практически пуст, но при этом весьма доволен проделанной работой.

Моё средоточие сейчас находилось совсем уж в начальной стадии развития, а потому практически переполнилось, так что даже при всём желании поглотить больше некротики у меня бы не вышло. Даже так, по итогу мои старания должны хорошенько так окупиться!

Конечно, времени на переработку одной энергии в другую уйдёт немало, но выбирать сейчас не приходится. Это уж всяко лучше, чем сжигать свою собственную ману для создания проклятой энергии, ещё и по чудовищно низкому курсу. Это всё равно что кусать свои ногти, надеясь утолить голод!

Да и как будто мне теперь есть, куда спешить. Всё что мог, я уже сделал, так что можно немного расслабиться. Кроме того, достаточно приятным бонусом стало ощутимое изменение «атмосферы» в моей камере. Когда воздух очистился от некротики, дышать стало заметно легче, да и скорость естественного восстановления немного увеличилась.

В то же время, доступный запас жизненной силы из охранников я сейчас направил на восстановление, а не пустил на переработку. Побои и практически смертельное истощение организма никто не отменял. А для лечения, помимо восполнения дефицита жизненных сил, сейчас лучше всего подойдёт банальный отдых и хороший сон. Насколько это конечно возможно в таких-то условиях.

Потратив оставшиеся крупицы энергии на введение своего тела в нужное состояние, я погрузился в сон. Удивительно, но на этот раз мне даже не мешали, и похоже временно забыли о моём существовании, ведь проснулся я уже хорошо отдохнувшим.

Тело конечно нещадно ломило, а перегруженное ядро всё ещё слегка отдавало болью, но в остальном я чувствовал себя вполне приемлемо. Даже смог провести какую-никакую растяжку, полагаясь на обрывки памяти Димы. Стало куда легче, и если бы не дефицит энергии, я бы даже задумался а немедленном побеге. Как минимум, физически уйти отсюда я уже мог, на своих двоих.

Печать так же исправно работала, успев переварить около трети некротики в проклятую энергию, и я наконец мог приступить к дальнейшему развитию. За время моего отдыха центральный магический столб уже успел достаточно окрепнуть благодаря постоянной циркуляции маны между ядрами, чего не скажешь об остальных мана-каналах.

Пропускная способность этого тела оставляла желать лучшего, ведь до недавнего момента мана находилась исключительно в ядрах, совершенно не поступая наружу. Обычно у пробудившегося мага уходило не меньше года на то, чтобы как следует «прогреть» свои мана-канлы, прежде чем использовать настоящие заклинания. Сейчас таких недо-магов, кажется, называют Учениками.

Мне же это ограничение требовалось срочно исправлять, ведь я мог случайно использовать чуть больше проклятой энергии, чем нужно, и банально выжечь себе каналы. Органика то может и выдержит, а вот восстановление проводящих мана-каналов влетит мне в копеечку. Умереть, конечно, не умру, но вот проблем самому себе доставлю таких, что ещё долго вспоминать буду.

До этого я пользовался только парой-тройкой даров, воздействуя напрямую с маной из соответствующих ядер, без необходимости в проводящих каналах. Сейчас же, мне требовалось получить доступ к хотя бы каким-то заклинаниям, ведь на одних только дарах далеко не уедешь. Во всякому случае, сейчас уж точно, когда я могу использовать лишь самую малость, ограниченный размером собственных ядер. Ядра же попросту не будут расти, если их не использовать по прямому назначению!

С такими мыслями я продолжал планомерно и крайне тщательно расширять и укреплять свои мана-каналы на руках. Для полного охвата всего тела у меня сейчас не было ни времени, ни энергии, а основная масса заклинаний так или иначе завязана на руки.

Со всем этим я провозился ещё несколько часов, основательно пропотев и несколько раз заставляя себя выпить воды из под крана. Умереть от обезвоживания было бы сложно, имея при себе какой-никакой запас проклятой энергии, но тратить на подобное и без того дефицитный заряд, непростительное расточительство.

Наконец мои манипуляции стали наглядно видны, когда я щелчком пальцев смог зажечь пусть и маленький, но столб пламени. Ну как, столб, столбик. По мощности не многим сильнее зажигалки, но то ли ещё будет!

Как раз в этот момент я ощутил внутри себя какое-то шевеление, и даже, кажется, услышал натуральный зевок. Похоже, исходный владелец этого тела наконец проснулся, что называется, и года не прошло.

— Дима, ты тут? — мысленно обратился я к своему сожителю по телу. — Говорить можешь?

— Могу… — устало протянул парень, явно до конца не оправившись после слияния. Всё же, его душа была гораздо слабее моей, в каком-бы состоянии я сейчас ни был. — Немного…

— Ладно, тогда не буду тебя сильно задерживать, силы тебе ещё понадобятся, — очередным щелчком погасив пламя, продолжил я. — Ты мне лучше скажи, где мы сейчас вообще, и как тебя сюда занесло? Память у меня только предметная, и то далеко не полная, так что насчёт этого я не в курсе. Сам-то, надеюсь, не забыл?

— Не забыл, — печально ответил Дима после небольшой паузы. — Забудешь такое! Правда, простите…

— Так, Дима, давай без этого, — решил сразу обозначить я. — Со мной лучше на «ты», как-никак одно тело сейчас делим, и я тебе не какое-то там божество с раздутым самомнением! Вулкан я, сам знаешь. Договорились?

— Да, конечно, — легко согласился парень, чем меня даже немного порадовал. Всегда приятно иметь дело с понятливыми людьми. — Договорились. Так вот, извини, но я сам без понятия, где мы. Когда меня похищали, мне, знаешь, ли, не докладывали куда именно меня везут. Даже по времени не подскажу, разве что очень примерно… Но, кажется, наверху находится лечебница… Но, могу и ошибаться…

Под конец голос парня звучал совсем уж тихо, он явно через силу выдавливал из себя слова, так что я поспешил его прервать.

— Ладно, всё ясно, — махнул я рукой, вновь зажигая огонёк пламени. — Понятно, что ничего не понятно. Ничего, как выберемся отсюда, так и посмотрим, что там наверху. В конце концов, не всё ли равно, что сжигать?

— Не надо… сжигать… — уже практически шёпотом, но при этом крайне уверенно ответил мне Дима. — Там… людей… как я, много… Надо сообщить!

— Ладно, как скажешь, — пожал я плечами, припоминая законы этого времени. — Полицаи, так полицаи.

— Спасибо, — скорее передал эмоционально, чем реально озвучил парень, и окончатлеьно отключился.

Интересный носитель мне попался, сам буквально умер, призвал настоящего демона, а при этом всё ещё о других думает. Может, и правда сработаемся, я ведь тоже не любитель бессмысленных жертв. Одно дело когда по призыву или защищаясь, а вот бессмысленные бойни я никогда не устраивал, как те же боги с их регулярными походами за верой.

Я уже хотел было прилечь, подождать пока восполнится запас проклятой энергии, но отдохнуть мне не дали. В коридоре послышались тяжёлые шаги, и на этот раз сюда направлялось явно куда больше охранников, чем обычно. Теперь главный вопрос, куда идёт вся эта делегация, ко мне или это просто мимокрокодилы?

На всякий случай я поспешил прислониться к стене, с крайне болезненным видом. И ведь не зря, как оказалось! Только присел, как дверь тут же распахнулась, а внутрь протиснулся боевого вида мужичок, от которого едва ощутимо фонило магической энергией. Ясно, это уже не какой-то там охранник-слабосилок, это что-то вроде местного сержанта. Не сказать что особо какой маг, примерно на уровне Подмастерья, но всё же куда опаснее обычного человека.

— Этот значит, ваш полутруп? — указал он на меня длинным, потрескавшимся до крови пальцем. — Да, и правда, плох совсем уж пацан. По-любому ведь опять не кормили⁈ — строго посмотрел «сержант» себе за плечо, на притихших Валеру и Васю, после чего красноречиво сплюнул. — Ничего, Маркусу в самый раз сгодится, блевать меньше будет. Забираем!

Первый встреченный мной в этой жизни маг покинул камеру, показательно поморщившись, после чего внутрь протиснулось двое охранников, с силой примерно в районе Ученика. Ещё не маги, но уже близко, в отличие от своих охраняющих меня коллег.

Внешне эти двое были едва ли не идентичны друг другу, и выглядели настолько типично, что я мысленно дал им прозвища «Рядовой Пузо 1» и «Рядовой Пузо 2». Правда, силы им было и правда не занимать, и не смотря на характерное брюшко, они подняли меня одним рывком, даже не заметив. Ну, мне же лучше, будет чем подкрепиться по дороге.

Успев выкачать из печати всю доступную мне проклятую энергию, я с крайним неудовольствием ощутил прерывание связи. Как будто из тепла резко окунули в ледяную воду, которую ещё и пришлось сразу же пить! Хорошо хоть, я уже успел немного развить это тело, и какое-то время смогу обходиться без своего средоточия силы. Правда, это только потому, что даже после всех манипуляций, я сейчас практически пуст — к большему запасу проклятой энергии моё тело всё ещё не готово.

Одно радует, первый кирпичик моей крепости не перестаёт работать и без моего контроля, продолжая переваривать некротику. Так что, по возвращению хотя бы можно будет восстановить силы при необходимости.

Тем временем рядовые Пузо тащили меня по полу, совершенно не заботясь о моём комфорте, но мне было плевать. Я не сопротивлялся, вообще никак не реагировал и просто отдыхал. В то же время, не переставая стимулировать ядро проклятой энергией, используя свой дар поглощения.

Теперь, когда в моём арсенале появились пусть и слабенькие, но всё же заклинания, энергии мне требовалось ещё больше. Естественная регенерация ничуть не спасала, ведь открыть я успел только самые основные пути в руках, и мана восстанавливалась совсем уж по капле. Ничего, пока вокруг хватает доноров халявной энергии, это не такая уж и проблема.

По пути я не забывал осматриваться по сторонам и на всякий случай запоминать дорогу, а то мало ли что. Только вот, коридор что-то всё не спешил заканчиваться, даже после нескольких поворотов, так что я просто сосредоточился на осмотре местных технологий.

А посмотреть, стоит сказать, было на что. Под потолком, на каждом из немногочисленных углов, висели камеры. Не те, которые с дверями, а которые с объективом. Камеры следят за камерами, забавно. Вот их уже могла и Нанорис внедрить, эта курица всегда любила всякие странные штучки.

Наконец, коридор закончился, и пошла лестница со ступеньками. Вот это был уже не самый приятный массаж, и мне явно отбили все колени, но ничего, я с этих двоих уже вытянул энергии с запасом, хватит и на себя и на лечение.

С момента выхода из камеры, которая оказалась в самом конце этих катакомб, прошло всего около пяти минут, а мои тащеры уже даже не пыхтели, а буквально ревели обломавшим рога лосем. Все красные, взмокшие, холодец под формой дрожит, но под чутким взглядом начальника не сдаются.

— Вроде бы, не кормили же его… — пропыхтел Пузо 1, утирая свободной рукой льющийся пот. — Он там с голодухи что, камней наглотался⁈

— Да хрен его знает, — отмахнулся второй, сплёвывая куда-то в сторону. — Дичь какая-то, может кажется, сначала вроде легенький был, не по пути же он весу набрал⁈

Да нет, Пузо 2, не кажется тебе, просто ядра твои уже практически опустели. Но вот причину такой аномалии тебе знать не обязательно.

Наверху, и правда, оказалось что-то вроде лечебницы. Серые стены с пятнами, множество закрытых дверей и прочий антураж как из какого-то фильма ужасов, только крови на полу не хватает. Уцепившись за случайную мысль, я покопался в памяти с легкой ухмылкой. Оказывается, в этом времени людям стало настолько скучно, что они даже сами придумывают себе развлечения, чтобы бояться! Вот же дожили, явно кто-то из богов постарался.

О том, что мы уже на месте, я догадался сразу. Прямо по коридору находилась двустворчатая дверь, как в операционную, с круглыми, практически непрозрачными стёклами. Изнутри прямо таки фонило некротикой, я бы даже не удивился, окажись там внутри морг, но это явно было не так.

Дверь показательно распахнулась, выпуская наружу седого мужика в медицинском халате. Он опирался на длинную трость, стилизованную под человеческие кости, и улыбался во все тридцать два зуба. Судя по ощущениям, передо мной стоял настоящий Воин, четвёртый ранг в местной градации силы.

Вот это уже действительно опасно, в прямом столкновении против такого я сейчас вряд-ли выживу. Сам то я завис где-то между Учеником и Подмастерьем, и то при использовании проклятой энергии, которой у меня сейчас крохи.

— Задерживаетесь, господа хорошие, — не переставая улыбаться, но крайне холодно заявил этот «доктор», что мои сопровождающие аж вздрогнули.

Я же перевёл взгляд дальше, внутрь «операционной». Не сказать, что первое впечатление было ошибочным, но вот столь специфического антуража даже я не ожидал. Казалось бы, палата как палата, вон кушетка посередине комнаты, стены белые и без окон, но вот что внутри забыла самая натуральная статуя, большой вопрос. Причём не просто статуя, а явно божественного происхождения, настолько от неё фонило столь знакомой мне энергией.

Впрочем, сама статуя заслуживала отдельного внимания. На высоком постаменте, типичном таком, с узорами, стоял… гномик. Буквально, гномик. Не человечек низкого роста, не миниатюра какая-нибудь, а именно гномик. Жирный такой, низенький, в колпаке. Не припомню я что-то таких богов, это что, кто-то из новеньких? Теоретики заговоров таки накопили достаточно веры, чтобы появилась реальная сущность в виде гномика? Ещё и лыбится, гад, явно один из отпрысков Ашшухатта, который питается за счёт мучений других.

— Приношу свои извинения, господин Маркус, — почесав затылок, буркнул «сержант». — Спешили, как могли!

— Да, этот пацан похоже камней наглотался, тяжёлый, хрен поднимешь! — вновь попытался прогнуть свою версию Пузо 1.

— Вот этот-то полутруп? — хмыкнул Маркус, крайне скептически меня осматривая. — Опять по пути заходили студенток тискать, извращенцы?

— Господин Маркус, так вы же их сами, того, — кашлянув в кулак, выдал «сержант». — К себе перевели, мы их ещё вчера доставили.

— Ах да, точно, было дело, — довольно цокнул Маркус. — Ладно, молодцы, сегодня зайду, проверю. Заносите этого, пока совсем не откинулся!

Меня спешно затащили внутрь, буквально сбросив на кушетку, после чего мои сопровождающие тут же скрылись, явно опасаясь своего старшего коллегу. Впрочем, оно и неудивительно, Воин же как-никак. Такой при желании от них один пепел оставит, не говоря уж о высоком статусе этого «доктора», который явно тоже имелся. Кого попало господином называть не будут.

И сейчас этот самый Маркус, поклонившись статуе гномика и что-то пробурчав себе под нос, повернулся ко мне явно с далеко не миролюбивыми намерениями.

— Ну что, голубчик, давай приступим?

Глава 3

— А может, не надо? — изобразив испуг и показательно вжавшись в невысокую спинку кушетки, пролепетал я. Чего только не сделаешь для конспирации!

— Надо, Дима, надо! — ласково улыбнувшись, с безумным блеском в глазах, строго сказал Маркус. — Это уже вопрос решенный, сам должен понимать, не маленький.

Ну точно, псих какой-то. Или маньяк, хотя я пока не очень улавливаю разницу. Но вот что любой нормальный человек не будет перед пытками так наслаждаться процессом, это даже для меня очевидно.

— Бить будете? — ещё тише сказал я, всем своим видом показывая свою беспомощность. Вряд-ли, конечно, получится так просто устранить целого Воина, но кто знает, кто знает…

— Ну что ты, Дима, кто тебе такое сказал? — ахнул «доктор», прикладывая ладонь ко лбу. — Конечно нет, я вообще не буду тебя трогать и пальцем, мы ведь тут не живодёры какие-то?

И ведь даже не соврал, гад. Технически, и правда ведь трогать не будет. А вот что в действие сразу же пошёл один из его даров, это что называется, не считается.

Из вытянутой руки Маркуса начал стекать густой, матово-чёрный дым, тут же собираясь на полу и напоминая жидкую резину. Прошло наверное около минуты в тишине, пока «доктор» не накопил достаточно этой жижи. С его стороны это наверное был акт устрашения, но я лишь с интересом следил за его действиями, прикидывая чем это может быть.

Не сказать, что я был таким уж экспертом по поводу даров, впрочем как и Дима, в памяти которого на эту штуку не было совершенно никакого отклика, но всё же за свою жизнь я успел повидать не мало. Особенно я успел насмотреться, когда меня призывали для битвы с армиями, во главе которых стояли полубоги. У них силы может было и поменьше, чем у их старших собратьев, но вот способности были плюс минус те же.

Что странно, ничего похожего, на полупрозрачную, похоже даже не до конца материальную, жидкую резину я так и не вспомнил. Так что смотрел я на это представление с неподдельным интересом.

Даже когда эта клякса поднялась по кушетке и начала покрывать меня с головой, я и бровью не повёл. Как таковой опасности я от неё не чувствовал, да и убивать меня пока что явно не собираются. Так что, смысл мне сейчас что-то делать, когда условий для победы ещё нет? Только лишние подозрения вызову.

Наконец, полупрозрачная клякса полностью покрыла моё тело, после чего в момент стала сначала полностью чёрной, а затем началось…

Там же, это же время

Статуя гномика

Олуверт, Жвачный Гномик

Олуверт был весьма занятым божеством. Не так давно с трудом получивший своё воплощение и самосознание, он всеми правдами и неправдами увеличивал число своих последователей, и даже смог создать некоторое подобие культа. Скрываясь ото всех, не рискуя, стараясь держаться ровно в той сфере, где мог черпать из страданий людей свои божественные силы.

Особенно ему доставляло удовольствие уничтожать людей из демонических кланов. Конечно, большинство из них имели к демонам лишь крайне посредственное отношение, лишь заимствуя их дары, но факт оставался фактом — они были очень, очень питательными. Что уж говорить, ведь даже люди нередко охотились на них, желая заполучить себе один из демонических даров.

Конечно, Олуверт не был лично заинтересован в подобном, как и большинство божеств признавая в полной мере только свои способности. Правда, пока что у него имелся лишь один дар, который он мог передавать своим последователям для большего эффекта. Однако, его «клиника» могла оказывать и подобные услуги — благо, пленников с демонической кровью у него всегда хватало. Но даже так, стоило это очень, очень дорого, и было доступно лишь самым рискованным и проверенным клиентам, которых было очень, очень мало.

Впрочем, деньги как таковые Олуверта интересовали слабо, в конце концов его уже созданная организация работала сама по себе, постепенно разрастаясь и расширяя сферы влияния. Юному божеству, при практически полном отсутствии видимых конкурентов, большего было и не нужно. Знай себе, расти и заплывай божественным жирком, наслаждаясь мучениями похищенных людишек. Так ещё и при этом, не бесплатно, а за вполне себе приятную стоимость.

И вот, подключившись по божественной связи к своему средоточию силы, Олуверт уже был готов принять в себя щедрую порцию божественной энергии. Перед ним лежал совсем юный, исхудавший пацан, уже основательно выжатый досуха кристаллами и не способный даже на малейшее сопротивление. Впрочем, как и все людишки, оказавшиеся в этой палате. Ни Олуверт, ни его последователь Маркус, не любили лишних рисков, и крайне трепетно относились к энергии.

Олуверт бы не обратил на очередную закуску внимания, но этот Дмитрий должен был быть настоящим деликатесом. Пусть пацан и был слабосилком, но даже у него имелось девять ядер, а значит Вулкан когда-то был высшим демоном! Какое же это наслаждение, поглотить носителя его силы, как будто одержав верх над самим Вулканом.

Олуверт уже был готов принять душ из божественной энергии, но вдруг случилось нечто странное. А именно, ничего. Прошла минута, вторая, третья, а пацан как лежал на кушетке, так и продолжал лежать, лишь исправно паникуя и содрогаясь всем телом. Этого попросту не могло быть, его дар ещё никогда не давал сбоев, особенно против ослабленных, и без того запуганных жертв! От удивления Олуверт даже приоткрыл рот, из-за чего его каменная статуя треснула, а само юное божество заверещало от боли.

Там же, это же время.

Вулкан

Это оказалось настоящим разочарованием. Мутная жижа, напоминающая призрачную жидкую резину, всего-навсего выполняла роль проектора, с частичной передачей ощущений. Такой себе низкобюджетный 5D кинотеатр, где меня всячески пытались убедить в том, что мне очень и очень плохо. Если бы не необходимость поддерживать образ испуганного дурачка, я бы наверное начал совершенно не иронично зевать.

Настолько странного способа получить божественную энергию от страданий людей я ещё не встречал. Так ещё и не удивлюсь, если Маркуса этим даром наделил сам гномик, чтоб тому работалось получше. Если так, что это совсем уж форменное извращение! Вместо того, чтобы воздействовать напрямую на душу, или хотя бы разум, он не придумал ничего лучше этого аттракциона. Мне даже как-то неловко стало перед Ашшухаттом, тот хоть и был тем ещё ублюдком, но хотя бы способы подбирал относительно быстрые и гуманные.

Впрочем, стоит признать, фантазия у Маркуса всё же была отменной, и полностью подтверждала его далеко не самое здоровое психическое состояние. Этот «докторишка» оказался тем ещё ценителем средневековых пыток, и всячески демонстрировал мне их в самых разнообразных формах. Правда, я не слишком то впечатлился — как-никак, многое из этого я уже видел, причем вживую и нередко на своём временном носителе, который и призывал меня для того, чтобы выйти из такой ситуации. Тут же, даже ощущения оказались насквозь фальшивые.

Нет, больно конечно было, но только первое время, пока я не начал поглощать всю входящую в меня ману. Так уж вышло, что передача ощущений работала совсем уж топорно, практически прямым воздействием, а потому отлично глушилась моим даром.

Всего-то и требовалось, пару минут потерпеть, чтобы примерно прикинуть, какой реакции от меня ожидают. А дальше, я просто лежал, изучая на себе приспобления, от вида которых даже Кровь бы наверное скривилась, и планомерно вытягивал из Маркуса его запас энергии. Всё же, с головой у этого человека точно было не всё в порядке, но это было даже в некотором роде хорошо, ведь он полностью сосредоточился на процессе, не замечая ничего вокруг.

Особенно радовало то, что этот «докторишко» даже не мог никак определить, что именно я делаю. Мана тратится? Тратится. Подопытный дёргается и орёт? Ещё как, с полной отдачей процессу. Значит, всё идёт по плану, но есть нюанс, так сказать.

Поскольку из-за плотного контакта связь была устойчивой, а запаса проклятой энергии у меня вполне хватало для поглощения, я ничуть не стеснялся постепенно увеличивать напор, вытягивая из Маркуса всё больше жизненных сил. Как-никак, этот идиот сам держал между собой и своим творением прямой контакт, а следовательно, и со мной тоже.

В какой-то момент я ощутил неподалёку божественное присутствие, но совсем слабое, едва заметное, и явно не потому, что владелец средоточия как-то скрывался. Просто, само по себе божество было не особо высокого уровня, явно из новеньких, правда вопрос, насколько. Старый неудачник будет куда опаснее заносчивого юнца, полностью уверенного в своих силах. И ведь пришёл он сюда явно не просто так, боги для подобного слишком ленивы.

Похоже, гномику стало интересно, чего это из меня не выходит и капли божественной энергии, когда его последователь так старается. Ничего, пусть смотрит, мне не жалко, всё равно вряд-ли догадается. Убивать меня этот тип точно не станет, уж я то богов, подобных Ашшухатту отлично знаю. Скорее наоборот, решит меня «дожать», а мне только это и нужно. Раз он сам лично присутствует при этой процедуре, значит полностью одобряет такой метод, и уверен в его эффективности. Считай он иначе, гордость бы не позволила смотреть на такое позорище!

Впрочем, этот его метод подпитки в любом случае напоминал попытку заменить потерянную конечность костылём, при том что можно было просто взять и отрастить новую. Но нет, куда лучше украсить костыль стразами и покрасить в яркие цвета, а потом гордиться этим!

Маркус работал, гномик следил за мной и бесился, что аж лыба треснула, а я просто лежал и скучал.

Дело явно было не быстрым, так что я решил позвать Диму, как раз ощутив внутри себя отклик, говорящий о его полном шоке и непонимании. Ну, ещё бы, очнуться и увидеть как его тело сейчас наматывает на какую-то центрифугу, при этом совершенно без боли. Тут даже я бы, наверное, удивился.

— Да не волнуйся ты так, это просто иллюзия, — хмыкнул я мысленно, внешне продолжая стимулировать боль и ужас. Это было даже немного забавно.

— Точно? — неуверенно выдал парень после небольшой паузы. — Прям, точно?

— Прям, точно, — усмехнулся я. — Зачем мне тебе врать?

— Не знаю, — мысленно пожал плечами Дима. — Может, ты меня так успокоить решил.

— Не, всё нормально, можешь выдыхать, — отмахнулся я. — Это и правда что-то вроде иллюзии, а по ту сторону находится Воин-псих, и его божество-покровитель. Если я конечно правильно понимаю, что тут происходит.

— А можешь сказать так, чтобы даже я понял? — задумчиво протянул парень. — Я вообще-то только очнулся, и не знаю, что ты знаешь.

— Ладно, проще покажу, — вздохнул я, тратя немного проклятой энергии и перекидывая в память Димы часть своих знаний. — Теперь понял?

— Понял, — после небольшой паузы ответил Дима. — И какой у нас план?

— Ждём, пока этому психу не надоест, а сами кушаем, — хохотнул я. — Тебе кстати тоже неплохо перепадает, смотрю, уже почти оклемался?

— Вроде как, да. Говорить я теперь точно могу без проблем, и это радует.

— То ли ещё будет, — усмехнулся я. — Вот накопим сейчас побольше энергии, и не такое сможешь, гарантирую. Правда, я пока ещё не уверен, что именно в тебе изменилось, но то, что ты должен был стать сильнее, это точно.

Уж в этом-то сомнений у меня не было никаких. Всё же, парень пережил адаптацию к душе высшего демона, и не выгорел, буквально. Даже сознание сохранил после такого, и вроде бы даже в исходном состоянии.

— В смысле? — после очередной паузы уточнил Дима. — Не понял.

Хм, всё-таки, похоже, сознание у него ещё не до конца пробудилось, пока что заметно тупит парень. Хотя, может я просто не так объясняю. Не помню уже, когда мне в последний раз что-то подобное требовалось. Да и требовалось ли вообще?

— Дим, ну вот смотри, ты с кем договор заключил? — вкрадчиво начал я.

— С демоном, — пожал астральными плечами парень. — С Вулканом. И?

— Правильно, с демоном, — хмыкнул я. — А так как наши души теперь частично связаны, во всяком случае одним телом, и прошли через естественную адаптацию, ты по-любому должен был получить от меня часть особенностей. Не даров, которые у нас и так одинаковые, а именно особенностей.

— Эм, ну допустим, — задумчиво протянул Дима. — Это какие, например?

— Как минимум, у тебя должно получаться перерабатывать и использовать проклятую энергию, — предположил я. — Если повезёт, даже полу-демоном сможешь стать, или во всяком случае, чем-то подобным. Но самое вероятное, это возможность перенимать управление телом!

— Даже так⁈

— Да, это наиболее вероятная особенность. Вообще, та ситуация, в которой мы сейчас оба находимся, крайне похожа на овладение телом. Когда изначальный владелец ещё жив, но не может ничего сделать, потому что «за рулём» сейчас демон. Максимум, может давать советы с «пассажирского кресла», или конкретизировать условия контракта, если такое заранее обговорено. Но не суть, главное, что сейчас владельцы тела мы оба, а значит права на контроль должны быть у обоих.

— И ты… позволишь мне?..

— Можешь радоваться, что призвал именно меня, — хохотнул я. — В конце концов, не зря меня звали Спящий Вулкан. Всё время управлять нашим общим телом я уж точно не собираюсь! Мне, знаешь ли, тоже иногда нужен отдых, так что в такие моменты управление будет на тебе. Со всеми вытекающими!

— Спасибо, — серьёзно сказал Дима. — Правда, спасибо.

— Ладно, с этим всем потом разберемся, — отмахнулся я. — Смотри-ка, этот психованный уже выдыхаться начал!

— Так я ведь не вижу…

— Так я ведь тоже, — усмехнулся я. — Просто чувствую, что у него поток маны слабеет, да и времени-то уже прошло порядком. Даже Воин устанет поддерживать свой дар больше часа.

Вот только, этот Маркус оказался куда более настырным, чем я ожидал. Даже полностью исчерпав свой запас маны, разумеется не без моей помощи в этом нелёгком деле, он и не думал останавливаться. В какой-то момент уже основательно истощенный «доктор» просто взял… и восстановился!

Тут же стало очевидно, для чего из узников выкачивали энергию, буквально до состояния полутрупа. Судя по тому, насколько быстро улучшилось состояние этого «доктора», он только что запитался с одного из крупных кристаллов!

У меня аж скулы свело от ностальгии. Причем, что удивительно, не только от своей, у Димы на этот счёт тоже было, что вспомнить.

Да это же идеальное описание налогов! Сначала тебя выжмут до такой степени, что и взять-то больше нечего, а потом за твой же счёт закопают, да так что ты ещё и должен останешься. Нет, понятно что это крайность, и высшее проявление такой схемы я видел только у Ашшухатта, который в основном и пользовался кристаллами, но сам факт!

Впрочем, на лирику я отвлекался не долго, потому что работы у меня сейчас было столько, что непонятно, за что хвататься в первую очередь.

Из-за того, что я сейчас был слишком далеко от своего средоточия, ни пополнить запас проклятой энергии, ни сбросить на хранение лишнюю ману, я не мог.

Получалась странная ситуация, когда для подавления боли я был вынужден использовать свой дар, перегружая ядро проклятой энергией, но при этом получая излишки маны и жизненной силы. Для полноценного же их усвоения мне тоже требовалась проклятая энергия, которой у меня и так было крайне мало! Вот так всегда, вроде бы и всё хорошо, но как-то не вовремя и не к месту.

Конечно, в ином случае я мог просто позволить этой 5D симуляции делать своё дело, в конце-то концов, мне не привыкать, но сейчас-то я был не один! И судя по тому, что Маркус и не думал останавливаться, да что там, этот психованный наоборот только усиливал обороты, у Димы мог появиться весьма неиллюзорный шанс поехать кукухой. Я и так ощущал, что ему явно не по себе от увиденного, а если он ещё и боль начнёт чувствовать… Нет уж, так рисковать я не собираюсь!

С трудом заткнув проснувшуюся жабу, я начал перемалывать входящую в меня жизненную силу и ману в проклятую энергию, по чудовищно низкому курсу. В то же время, чтобы банально не выжечь себе всё ещё крайне нежные мана-каналы, я направил всю поступающую энергию на своё развитие.

Центральный магический столб впитывал энергию, как губка, мана бешено циркулировала между ядрами, а я продолжал незаметно развивать своё тело, сбрасывая излишки жизненной силы. Восстанавливать повреждения, укреплять кости, кровеносную и лимфатическую системы, усиливать мышцы и сухожилия, да банально, прокачивать мозг вместе с нервной системой, чтобы лучше справляться с этими же задачами!

В какой-то момент я настолько преисполнился, что решил, что называется, гулять так гулять! Спешить явно было некуда, так что я начал аккуратно «прогревать» мана-каналы по всему телу, так сказать, на очень скорое будущее. Конечно, настоящим Подмастерьем я стану относительно не скоро, на это даже мне потребуется не меньше суток кропотливой работы, но надо же когда-то начинать?

Особенно я сосредоточился на развитии каналов в мозгу, постепенно подбираясь к глазам. Жить без возможности использовать магическое зрение было весьма неудобно, и в этом мне пока что не могла помочь даже проклятая энергия. Невозможно усилить то, чего попросту нет, а глаза у меня сейчас были самые обычные, человеческие. Способность воспринимать ману вне своего тела появлялась же лишь начиная с уровня Подмастерья, и с этим уже можно было работать.

Будь у меня больше энергии на развитие средоточия, часть необходимых функций можно было бы делегировать, но пока что имеем то, что имеем. Мне в любом случае важно развивать своё тело, ведь до уровня, когда можно будет обойтись одной только крепостью, мне ещё очень далеко. Сейчас я не то что крепость, даже шалаш вряд-ли смогу создать, так что придётся всё делать по старинке, ручками.

Маркус тем временем продолжал поглощать кристаллы, усиливая напор, и явно не понимал, в чём дело. Не удивлюсь, если этот его гномик-покровитель уже высказал претензию, что божественной энергии не прибавляется от слова совсем, как бы этот «докторишка» не тужился.

При таком расходе энергии, совершенно не удивительно, что он так и не заметил, что я поглощаю его жизненную силу и ману. Точнее, не совсем его, так что я полностью в своём праве. Как говорится, воровство у ворюг, не воровство.

Мне только и оставалось, что усиливать себя за счёт поглощённой энергии, и надеяться, что Дима выдержит. Если перекрыть боль я мог, ведь воздействие на тело было самое что ни есть прямое, то с картинкой мне пока что было ничего не сделать. Всё же это был один из божественных даров, хоть и кривой и корявый, а потому трансляция шла в обход, минуя все выставленные мной ограничения. Даже я не мог точно сказать, что сейчас происходило снаружи, пока не было возможности использовать магическое зрение.

Там же, десять часов спустя

Статуя гномика

Олуверт, Жвачный Гномик

Олуверт был не просто зол, он был в самой настоящей ярости. Уже больше двенадцати часов, целых пол дня, он наблюдал за в край охреневшим человечком! Дмитрий Д’Вулканов, слабосилок, стандартный заказ на устранение, продержавшийся в катакомбах, считая сегодня, уже больше недели! И за всё это время, он ни разу не ощутил страха к нему, Жвачному Гномику⁈

Олуверт сильно не любил своё второе имя, но и идти против себя самого не собирался, а потому смирился с весьма неказистым образом гномика. Ведь как бы он ни выглядел и не назывался, своей силой он искренне гордился, как и любое божество.

Жвачным Гномиком Олуверт был во многом потому, что являлся пожирателем энергии. Тёмная, бесформенная, ужасающая масса, напоминающая расплавленную резину, которая сводит с ума и выпивает свою жертву досуха. Сущность в виде гномика, пугающая своей неказистостью.

Дар Олуверта, выданный Маркусу, полностью отражал его суть, чем Жвачный Гномик особенно гордился. Он знал, что пока всё ещё слаб, но при этом имеет огромный потенциал для развития, первым же даром заполучив столь полезную для него способность.

И вот сейчас, словно высмеивая его существование, надавив на все комплексы юного божества, какой-то пацан продолжал держаться, не отдавая ему и крупицы энергии. А ведь этому ублюдку это даже ничего бы не стоило, всего-то и нужно, что признать поражение и проявить искренние, неподдельные эмоции! Но нет, Вулканов изнывал от боли, корчился в муках, но при этом держался.

Олуверт признавал, что Маркус и правда старался. Его последователь делал всё возможное, чтобы быть полезным своему покровителю, и сейчас явно работал на износ, что не останется без последствий. Если не прекратить в ближайшее время, придётся самому его и лечить, слишком уж опытный Воин удобная пешка. Олуверт ещё не настолько преисполнился, чтобы разбрасываться своими последователями, их и без того был дефицит!

— Ладно, добивай до конца эту партию кристаллов, и на сегодня с тебя хватит! — сообщил Маркусу Жвачный Гномик, нехотя признавая, что за один раз ему наглого пацана не сломать. Но и помереть так просто этому ублюдку он теперь не позволит, это уже стало по настоящему делом принципа!

Там же, это же время.

Вулкан

— Совсем этот гномик его не щадит, ха, — выдавил усталый смешок Дима. — Сколько уже прошло времени?

— Скоро пятнадцатый час пойдёт, — хмыкнул я. — Признаю, этот психованный реально настырный.

Казалось бы, я должен радоваться, ведь буквально за раз сумел выкачать энергии как из роты неодарённых солдат, но особой радости у меня не было. Диме было уже реально плохо, и это отчётливо передавалось мне. А мне и самому было не многим лучше, мозги уже буквально кипели, не выдерживая нагрузку. Да, тело можно усиливать при помощи проклятой энергии, и даже в какой-то мере превозмогать, но у всего был предел. И у меня он уже был очень близок.

Я банально, устал имитировать реакцию на несуществующую боль. Прогрев мана-каналов по всему телу также порядком меня измотал, не говоря уже о том, что я делал сразу несколько крайне сложный и ответственных процессов одновременно. Чего только сделаешь ради быстрого прогресса!

— Да будет свет, сказал электрик… — устало хохотнул я, наконец завершая работу над мана-каналами в глазах. Магическое зрение вновь при мне, чему я более, чем доволен.

Сразу же потратив крупицу проклятой энергии на усиление, я заглянул сквозь уже порядком наскучившую мне иллюзию. Ощущал я себя сейчас конечно, как человек со зрением в −10, а то и хуже, но в отличие от полной магической слепоты, это уже было что-то.

Как минимум, я смог отчётливо разглядеть сияющие ядра Маркуса, которых было не так уж и мало, пять штук, причём относительно крупных. Относительно меня, само собой. Как там сейчас дела обстоят у людей в целом, я не имею ни малейшего понятия. Но факт есть факт, в прямом столкновении мне этого Воина не завалить, даже сейчас, когда я был уже на полпути к уровню Подмастерья.

Всё же, границы одного уровня это та ещё условность, и среди даже тех же Подмастерьев, я сейчас был бы в лучшем случае где-то в самом начале, и то, задействуя проклятую энергию. А ведь это не считая того, что у Маркуса при себе сейчас целый боезапас из десятков заряженных кристаллов, и на дефицит энергии он явно не жалуется.

— Да твою же… — поперхнулся я, заметив на «счетах» тот самый кристалл, который я же и запитал, сделав неплохой такой бомбой.

Не моя проблема будет, да?

— Что такое? — вздрогнул Дима, и я тут же перед ему часть своей памяти. — … лять!

— Да, скоро тут будет жарко, — прикидывая дальнейшие действия, отмахнулся я. — И если первую детонацию мы ещё худо-бедно переживем, то вот когда в реакцию вступят оставшиеся кристаллы, нас буквально по стенке размажет!

— И что нам делать? — начал паниковать парень. — Вулкан!

— Так, Дима, тихо! — рявкнул я. — Ты уже достаточно окреп, уж я то знаю, так что сейчас за руль сесть придётся тебе…

— А ты⁈

— … а я попробую перехватить контроль над этим психованным.

Проще конечно сказать, чем сделать, но шансы на это у меня всё же были. Выйти из тела в призрачной форме после передачи управления я вполне себе мог уже сейчас, а затратив весь имеющийся запас проклятой энергии, был шанс пробиться сквозь энергетический каркас Маркуса, несмотря на критическую разницу в наших силах. Демон я или как⁈

Сказано — сделано. Сразу же передав без слов, что я хочу от Димы, когда мы поменяемся местами, я буквально заставил парня перехватить управление. Так уж это работает, что при нормальных условиях контролировать тело должен кто-то один, так что мне только и нужно было, что временно сложить с себя все полномочия.

Ощущения после этого были конечно далеко не из приятных, ведь я некотором роде, выдернул из тела свою душу, оставив за собой только контроль над проклятой энергией. То есть, запитать ядра для использования своего же дара я вполне могу, но вот использовать ману самого тела — нет.

Времени на то, чтобы осваиваться в этой форме и проверять свои возможности, у меня не было, так что я едва-едва высунулся из тела, чтобы не дать гномику себя заметить, и приготовился к рывку.

Как только Маркус потянулся рукой к оставшимся кристаллам, с весомым риском выбрать тот самый, детонирующий, я сразу же начал действовать. Нырнув в призрачную резиновую массу, я приблизился к этому «докторишке», ничем не выдав своего присутствия.

Успел я как раз вовремя — последователь гномика как раз уже взял в руку мою сияющую гранату, и был готов продолжить свою подпитку, но в этот момент мы с Димой синхронно начали реализацию моего придуманного буквально на коленке плана.

Парень, всё ещё не до конца осознавая себя и явно не успев привыкнуть к заметно изменившемуся телу, что есть силы рванул к статуе гномика. Нам крупно повезло, что эта жидкая резина была не материальной, и Дима смог хоть и почти наощупь, учитывая его едва работающее магическое зрение, но прорваться наружу.

Маркус, пусть и на мгновение, но растерялся от такого внезапного поворота. Ещё бы, ведь «жертва» за весь день ни разу не показала признаков сопротивления, так что «докторишка» начал действовать слишком поздно.

Отключив свой дар, Маркус уже собирался сковать «меня» базовой магией, но в этот момент я окончательно собрался с силами, и попытался вторгнуться в его тело. В первую же секунду я лишился более чем половины только что накопленной проклятой энергии, но таки сумел перехватить над последователем гномика управление.

— Чего ты ждешь, идиот⁈ — тут же услышал я противный, булькающий голос. — Лови его…

Догадаться, с кем сейчас общался Маркус, было не сложно. Хех, ещё бы этот гномик так не орал, учитывая, что Дима сейчас зацепился рукой за его треснувшую лыбу, ловко заворачивая за статую. Вот как раз этого я и ждал!

Игнорируя визги взбесившегося божества, я с силой сжал в руке тот самый «бомбический» кристалл, вызывая мгновенную детонацию. Рвануло так, что меня сразу же выбило из тела, возвращая обратно на «пассажирское кресло», после чего под раздачу попали ещё не использованные «счёты» с кристаллами…

Маркуса испепелило на месте, как и кушетку, да и вообще все находящиеся в палате предметы, не считая статуи гномика. Вот она даже не пошатнулась, даже приняв на себя удар, сравнимый с магией если не магистра, то уж ветерана точно. Узнаю божественные средоточия, крепкие сволочи, но сейчас это впервые оказалось для меня полезно.

Наше общее с Димой тело выжило, пусть и временно оглохло, и сейчас переживало далеко не лучшие времена. Всё же ударная волна, это ударная волна, и пусть прямого воздействия нам избежать удалось, без последствий для организма всё же не обошлось.

Не прошло и минуты, как в палате резко стало тесно, от числа сбежавшихся отовсюду охранников. Впрочем, не удивительно, такой «бада-бум» наверное только глухой не услышал. Вон, у некоторых аж кровь из ушей сочится, видать совсем рядом были и тоже под раздачу попали, хе-хе.

Дима благополучно потерял сознание, возвращая мне контроль и позволяя заняться экстренным восстановлением. Как говорится у людишек, «если у тебя что-то болит, то значит ты живой». Вот я сейчас точно был «живой», ведь у меня болело ВСЁ!

Разумеется, находясь в таком состоянии, о сопротивлении прибывшим охранникам можно было и не мечтать. Сейчас я вряд-ли даже смог бы подняться без посторонней помощи, так ещё вся доступная мне проклятая энергия ушла на те пару секунд контроля над уже покойным Маркусом. Оставалось только надеяться, что я верно считал характер этого гномика, и он не станет убивать меня здесь и сейчас, а решит как следует отомстить. В таком случае, его совсем скоро будет ждать совсем неприятный для него сюрприз!

Там же, это же время

Статуя гномика

Олуверт, Жвачный Гномик

— Этого, не убивать!! — в ярости проорал Олуверт прибывшему на шум последователю. Мужик опасливо кивнул, после чего тут же выкрикнул команду своим подчинённым.

— Вот же сволочь, Маркус, идиот! — кипел от злости Олуверт, жалея, что его последователь уже сдох. Он был бы не прочь прикончить его повторно! — Как? Как, я спрашиваю⁈ Как можно было потерять контроль, при работе с моими кристаллами⁈

Для Жвачного Гномика, гордившегося своими работами, этот взрыв был равносилен личному оскорблению. Подумать только, Воин, опытный маг, и погиб от детонации стабильных кристаллов! Созданные лично божеством, они были безупречны, и даже так этот жалкий человечишка умудрился их все взорвать!

— Тыыы, — процедил Олуверт, смотря, как Дмитрия Д’Вулканова уносят обратно в его камеру. — Я тебе это ещё припомню!

Пацан, хоть и в куда меньшей степени, тоже был виноват в случившемся. Совершенно не удивительно, что даже у столь крепкого и наглого человечишки, после пятнадцати часов пыток сдали нервы, и он предпринял попытку побега. Неумелую, изначально обречённую на провал, но вполне ожидаемую.

Да чтоб его, пацан ведь даже на ногах стоять толком не мог, и рванул из кокона даже не в сторону выхода, а после и вовсе попытался спрятаться за статуей самого Жвачного Гномика. Сколько раз уже такое проходили? Десятки! Вот где тут можно было потерять контроль⁈

Только что Олуверт ещё сильнее разочаровался в своих собственных последователях, большинство из которых и правда были теми ещё дегенератами.

Глава 4

Катакомбы под лечебницей, полчаса спустя

Камера Дмитрия Д’Вулканова

Вулкан

— Пшёл, падаль, — зло сплюнув в сторону, сбросил меня с плеча Пузо 2, и вновь пожаловался своему товарищу. — Тяжелый, гад! Нам всё же не показалось.

Рухнув на каменный пол, я тихо, но показательно рассмеялся. Средоточие наконец оказалось совсем близко, чем я тут же воспользовался, вобрав в себя всю переработанную им проклятую энергию. Жить резко стало на порядок легче, и я даже решил не сдерживаться, провоцируя своих конвоиров.

— Ты смотри, одной ногой в могиле, и ржёт ещё над нами! — недобро процедил Пузо 1. — Может, того, этого, ну ты понял?

— Нет, — тут же отрезал Пузо 2. — Нам сказали, чтобы доставили его живым…

— Так мы и доставили живым, — заметил Пузо 1, всё же не отказав себе в удовольствии ещё раз пнуть меня, себе же в убыток. — Живой? Живой. Пока что…

— Так, дружище, ты это, того, брось, я тебе говорю! — сурово ответил ему Пузо 2. — Ты меня понял. То, что он был живой, видели все. Приказ слышали все. А вот то, что он был живой по приходу, видим сейчас только мы! Нам наоборот сейчас надо искать этих придурков, чтобы его жизнь была уже не нашей заботой.

— Ух, — скривился Пузо 1. — Да, точно. — вздохнув, добавил. — Жаль. Бесит он меня! Так бы и добил…

— Хо-хо, а кто сказал, что мы не будем этого делать? — гаденько заржал Пузо 2. — Вот спихнём его на Васю и Валеру, а потом как те заснут, заглянем к этому полутрупу в гости. Ключи же нам сразу возвращать не обязательно!

— Во, вот это да, вот это другое дело! — довольно потёр ладони Пузо 1, но тут до него похоже дошло, что я вообще-то всё слышу, и он слегка понизил голос. — А ничего, что мы это при нём обсуждаем?

— Пфф, — хохотнул Пузо 2, зарядив мне со всего размаха прямо по челюсти. И ведь реально выбил, гад, явно не в первый раз так делает! — Ничего, сам видишь, говорить он в ближайшее время нормально не сможет, а его мычание те двое явно слушать не станут. Пошли уже!

Так и свалили, захлопнув дверь и прокрутив замок на два оборота. Как будто я куда-то сбегу в таком состоянии? Да и, собственно говоря, а зачем? Сами же придут, ещё и не официально! Вот это я понимаю подарок, лучше и не придумаешь.

Вскоре меня и правда пришли проведать уже знакомые мне охранники, выдав свою порцию аккуратных пинков на мои провокации. Всего-то и требовалось, что брызнуть в толстяка кровью, благо уж чего-чего, а свободной крови у меня сейчас было в избытке.

После удара по челюсти, ещё до конца не закрывшиеся раны снова открылись, но это уже мало что значило. С такой-то подпиткой, восстановиться до относительно сносного состояния, дело пяти-шести часов. Внутренние повреждения, не затрагивающие каналы, лечить куда проще, чем восстанавливать с нуля органа или конечности.

Стоило охранникам уйти, я тут же приступил к реализации нового плана. За время моего отсутствия, проклятой энергии накопилось вполне достаточно, чтобы вложиться в дальнейшее поглощение некротики. Тем более, четвёртое ядро уже практически «остыло», и я вновь мог контролировать создаваемый пепел.

Кроме того, несмотря на то, что меня не было рядом, связь с печатью всё же заметно окрепла. Теперь я мог ощущать средоточие даже на расстоянии примерно десяти метров. А значит, примерно настолько же я смогу отдалиться от тела в призрачной форме.

Не став дожидаться, пока Дима придёт в себя, я попросту присел, прислонившись к холодной двери камеры, и силой передал ему управление. Тело тут же обмякло, полностью расслабившись и едва не упав, но это было не важно, главное, что я успешно смог принять свою призрачную форму.

В прошлый раз у меня не было времени на то, чтобы как следует осмотреть себя, и уж тем более изучить свои возможности. А выглядел я, стоит признать, весьма внушительно! Гигант с превосходным рельефом каменных мускулов, цвета застывшей лавы…

Ха-ха, если бы! Нет, часть облика у меня осталась прежней, но от того же Димы я сейчас отличался разве что чуть более тёмным оттенком кожи, да условным десятком килограмм веса в виде мускулов. Пара месяцев, и реальное тело парня с лёгкостью превзойдет по зрелищности мою нынешнюю призрачную форму. Впрочем, к тому времени и я сам должен буду заметно восстановить свои силы!

Оценив свои внешние данные, я решил наконец проверить, на что я вообще сейчас способен. Первым делом начал с проверки своих даров, подпитывая ядра проклятой энергией. Времени это заняло от силы пару минут, и полученный результат меня более, чем устраивал!

Итого, что мы имеем? Те же яйца, только в профиль, и в призрачной форме. Потери энергии не наблюдается, равно как и при использовании средоточия, и сила у меня абсолютно та же, как если бы я использовал дар прямо из тела. То есть, условно можно признать, что моё тело сейчас является промежуточной точкой доступа. Отлично, с этим уже можно работать!

Решив совместить приятное с полезным, я приступил к уже привычному сбору некротики. В моей камере этого добра практически не осталось после пары зачисток, всё же работал я на совесть. Только вот, в этих катакомбах я был далеко не один, и мои соседи явно находились в ничуть не лучшем состоянии. Так что, даже в пределах десяти метров, мне всё ещё было где разгуляться.

Конечно, далеко не во всех камерах сейчас были люди. Всё же, это не тюрьма, а скорее пыточная, и узники здесь особо не задерживаются. Это Дима тут местная аномалия, сумевший продержаться больше недели, пусть и отчасти уже с моей помощью. Для обычного же человека, и особенно мага, подобная подпитка «кристаллов» явно обходится куда тяжелее. Одно дело жить с пустыми ядрами, будучи слабосилком, и совершенно другое, иметь полное магическое истощение при развитой системе мана-каналов. Как-никак, тело всегда будет пытаться восполнить недостаток энергии, в основном извне, но отчасти и за счёт жизненных сил, а это ничуть не прибавляет здоровья.

Облетев всю доступную мне область, затрагивающую пять ближайших камер, я увидел только одного мужика, которому явно недолго осталось. Использовав магическое зрение, я хмыкнул, заметив у него аж семь крупных, но уже потухших ядер, которые сейчас вытягивали из бедолаги последние соки. А ведь он был примерно на уровне Маркуса, если не сильнее, но погибнет в этой дыре, получая пинки от охранников-слабосилков. Какая ирония.

Впрочем, кто знает, может и выживет, учитывая что я не собираюсь надолго задерживаться в этой дыре. Плюс, местных охранников здесь явно скоро заметно убавится.

Хм, а у мужичка то, помимо прочего, все ядра с дарами, при том что он явно не из «демонической» семьи. Мало того, большинство из них я не могу опознать даже с относительно близкого расстояния. Такой сборной солянки я не припомню ни у кого из наших, а ведь повидал я не мало!

Вот же, до чего мир довели, теперь уже люди с естественными дарами ходят! Раньше для такого им нужно было быть или последователем божества, или должником демона, или на крайняк патриархом — дитём полубога. Впрочем, так даже веселее.

Пока непонятно, что там случилось после моей смерти, но большинство богов явно не дожили до этого времени. А теперь они и вовсе, стали людям не так уж и нужны. Зачем, если есть вероятность получить дары, что называется, на халяву? Впрочем, этот вопрос всё ещё требует тщательного изучения…

С такими мыслями я облетел все свободные четыре камеры, по очереди выкачав из них весь воздух и сжав его в несколько увесистых, размером с арбуз, шаров. На формирование каждого такого «арбуза», накачанного некротикой, у меня ушло примерно по часу, а заряд проклятой энергии вновь начал показывать дно. Зато, уж на этот-то раз, я запасся надолго!

За те несколько часов, что я занимался саморазвитием, Дима уже успел очнуться, и с энтузиазмом школьника, дорвавшегося до нового компуктера, изучал свою магию. Опыта у него конечно было не много, но я не поскупился на проклятую энергию, передав парню основную массу информации, что и как, собственно, нужно делать. Опытным магом он от этого конечно не стал, но на свой реальный уровень Ученика, в принципе, вполне себе вышел.

Я отлично его понимал, и такое рвение к работе над собой всячески поддерживал. Как-никак, мы сейчас были практически буквально одним человеком, и в целом стали заметно похожи.

Если сравнивать с человеческим опытом, мы сейчас были примерно как соседи по комнате, которые прожили вместе порядочно времени. Каждый по своему уникален, но общих черт друг у друга переняли не мало. Конечно, учитывая что моя душа как минимум на порядок сильнее, в большей степени изменился Дима, но даже я хоть и немного, но подстроился к своему временному сожителю.

И вот, сейчас я висел с обратной стороны двери, держа в призрачных руках тёмные шары энергии, думая, каким таким образом мне пропихнуть их внутрь. Дима наблюдал за этим через узкое решетчатое окно, ожидая возможных указаний, которые тут же последовали:

— Отойди, сейчас всё будет, — кивнул я ему, и парень тут же отскочил в сторону.

Покачав головой, я решил сильно не заморачиваться, и попросту перехватил контроль над материей, временно спрессовав дверной замок в маленький металлический шарик. С ноги открыв дверь, я завалился внутрь, сразу же скидывая шары воздуха рядом с печатью.

Пока я закрывал дверь и восстанавливал замок обратно, «арбузы» концентрированной некротики уже успели ощутимо потускнеть. Как-никак, моё средоточие тоже не переставало развиваться, и поглощало за раз куда больше энергии, чем раньше.

— Ну вот, с этим уже можно жить, — хрустнул я призрачной шеей. — К приходу гостей, можно сказать, всё готово!

Диме я уже передал часть памяти, и парень знал о случившемся после взрыва не хуже меня. Правда, несмотря на влияние моей души, уверенности в себе ему всё ещё немного не хватало.

— А всё точно будет нормально? — уточнил Дима, создавая максимально мощный, по нашим нынешним меркам, столб пламени. Вышло кстати неплохо, около метра огненного безумия! — Знаю, у них нет и такого, но с одного удара даже слабосилка подобным не завалить…

— А кто тебе сказал, что мы будем использовать магию? — хмыкнул я. — Это вообще не для боя, а для утилизации, так что не парься. — выдержав скептический взгляд своего сожителя, я с ухмылкой продолжил. — Не говоря уже о том, что при твоей грамотной работе, это не их будет двое на одного, а нас будет двое, на кого-то из них «одного»!

— Ну, наверное, — пожал плечами Дима. — Но на многое не рассчитывай, я ведь это, пока даже не очень представляю, что делать то?

— Вот мы и будем делать из тебя перехватчика, — хохотнул я. — Тем более, сейчас моя очередь занимать наше тело!

Не давая Диме времени на подумать, я резко вернулся обратно, выкидывая его на «пассажирское кресло», дополнительно придав парню ускорения в виде крупицы проклятой энергии. С криками и матами мой сожитель со свистом вылетел из тела в призрачной форме, с глазами, как будто демона увидел.

— Ого, — наконец выдал парень, осматриваясь. — А это проще, чем я думал…

— Поверь, тут всё дело в мышлении, — хмыкнул я. — Теперь ты знаешь, что можешь просто взять, и выйти из тела. Ничего сложного, дело техники. С захватом та же история! Там всё хоть и заметно сложнее, но принцип, по сути, тот же.

— И что мне делать? — плавая взад-вперёд и привыкая к перемещению в этой форме, протянул Дима.

— Летай, осваивайся, — пожал я плечами. — Как будешь готов, попробуй вернуться в тело, а потом выйти обратно. Повторять до тех пор, пока не сможешь это делать естественно, без сопротивления. Всё, дальше сам!

Оставив Диму разбираться с его новой особенностью, я и сам занялся делом. Проклятой энергии всё ещё были крохи, что уже начинало заметно меня раздражать. Одно радовало, после пополнения запаса некротики, печать пусть и немного, но стала сильнее. Теперь при использовании энергии для собственных нужд, я хотя бы не уходил в минус — приток наконец-то стал больше оттока!

До прихода Рядовых Пузо оставалось не так много времени, если я верно прикинул, когда эти двое собирались меня навестить. Всё же, находясь глубоко под землёй у меня не было особых возможностей узнать точное время. Даже поднявшись на десяток метров наверх, я не доставал до открытой поверхности. Как-никак, наверху всё ещё находилась «лечебница», а по огрызку какой-то тёмной подсобки, до которой мне удалось дотянуться, часы особо не сверить.

Если я не ошибся в расчётах, сейчас был примерно обед, значит до прибытия гостей у меня было ещё около половины суток. По обыкновению, все твари выползают в полночь, и эти я думаю не исключение.

Первым делом я приступил к окончательному переходу на уровень Подмастерья. Засиживаться в Учениках мне совершенно не хотелось, тем более, когда всё тело так и бурлило от поглощённой энергии. За то время, пока я собирал некротику, основные повреждения уже успели зажить, но даже после этого, я чувствовал себя полным сил. Маркус хоть и был при жизни тем ещё ублюдком, но донор из него всё же вышел отменный.

Центральный магический столб уже дошёл до пика своего естественного развития, благодаря щедрой подпитке и постоянной циркуляции маны между ядрами — теперь дальнейшие изменения уже будут не столь заметны. Единственное, будет расти прочность и пропускная способность, адаптируясь под размер ядер. В остальном же, этот магический орган полностью сформировался и больше не требует особого внимания.

Сами же ядра хоть и не сильно выросли с момента моего появления — всё же процесс этот далеко не быстрый — но уже отчётливо выделялись на фоне мана-каналов при взгляде магическим зрением.

Учитывая, что ещё несколько дней назад это тело было не способно даже спичку зажечь, прогресс просто отличный! Оставалось только подогнать все оставшиеся мана-каналы в теле до нужного уровня, получив звание хоть и начинающего, но уже действительно мага.

После этого, что называется, халява закончится. Для дальнейшего развития мне придётся тренироваться в ручном режиме, пусть и поддерживая это тело проклятой энергией. Всё же одно дело, просто расширить закупоренные мана-каналы и центральный магический столб, и совершенно другое, развить их до приемлемого уровня.

— Получилось! — услышал я довольный голос Димы, который только что оказался на «пассажирском кресле». — Вулкан, я смог!

— Молодец, — честно признал я. — И часа не прошло. Теперь тоже самое, раз двести!

— Ладно, — с чуть меньшим энтузиазмом отозвался парень. — Сделаю!

И ведь, и правда, сделал! Пару часов спустя, как раз когда я уже заканчивал со своими манипуляциями, Дима вновь вышел на связь.

— Готово! — отчитался парень. — Ты был прав, это и правда дело техники. Мне даже понравилось, если честно. Чувствуется свобода, когда я теперь знаю, что всегда могу выйти наружу!

— Молодец, — повторил я, но тут же строго добавил. — Только вот, насчёт всегда, точно нет. Во всяком случае, не здесь. Ты не забывай, что мы сейчас в логове гномика, а он видит призраков не хуже меня, а то и лучше. Меня то с нашим телом ещё можно спутать, а вот тебя узнают сразу же!

— Понял, принял, — серьёзно кивнул Дима. — Без причины не вылетать, богам не показываться.

— Отлично, — продолжил я, довольно ухмыляясь. — Теперь, следующее задание! Видел мужика из соседней камеры, полудохлый такой? — дождавшись кивка призрачного Димы, я пояснил. — Вот, он идеальный кандидат на роль испытуемого. Уверен, твои попытки перехватить над нам управление он даже не заметит, в его то состоянии. Да и маны у него сейчас меньше, чем у любого из охранников, мешать тебе ничего не будет.

— Слушай, Вулкан, а это точно… гуманно, что-ли? — задумчиво протянул парень. — Он ведь нам ничего не сделал, а мы так его, почти как этот гномик…

— Стоять! — рявкнул я так, что Дима аж вздрогнул. — Вот ещё не хватало меня с каким-то божеством сравнивать! Я же тебе сказал, вмешательство он даже не почувствует. Я тебе даже больше скажу, если задержишься в его теле надолго, это будет более, чем «гуманно». Боль то всё это время будешь чувствовать ты, а не он. Не говоря уже о том, что после нашего побега у него появятся неиллюзорные шансы выбраться отсюда.

— Ну, кхм, — замялся парень, обдумывая мои слова. — Если так посмотреть, то да. Извини, не хотел обидеть.

— Знаю, и я на подобное не обижаюсь, — хмыкнул я. — Я вообще, практически никогда не обижаюсь, и тебе не советую. Злюсь, да, но это и близко не «обида», которая присуща только богиням, женщинам и неопределившимся!

— Ха-ха, — немного неловко хохотнул Дима. — Ясно, хорошо, понял!

— Отлично, раз понял, заканчивай с глупыми вопросами и приступай к делу! — по-доброму отмахнулся я, слегка ухмыльнувшись. — Надеюсь, ты вкурсе, что к приходу наших дорогих гостей тебе желательно уже быть готовым⁈

— Ещё как, — оскалился парень, хрустнув призрачными костяшками. — Уже не терпится их как следует отделать!

— И у тебя будет такая возможность, — усмехнулся я. — Если к тому времени как следует отработаешь «овладение».

Довольно кивнув, Дима скрылся за стенкой, сразу же приступив к попыткам перехватить управление над и без того почти бессознательным телом. Лучше условий было и не придумать, и весь его дальнейший рост зависел теперь полностью от него самого.

Уж я-то знал, что пацану это действительно нужно. Ответить на издевательства и собственную смерть своими силами. Отомстить, получить уверенность в себе, выплеснуть накопленные обиды. В конце концов, он далеко не так слаб, как пытается казаться. Просто раньше у него не было возможности проявить себя. После частичного слияния с его душой, я не могу сказать, что мне совсем уж плевать на состояние своего временного сожителя. Так что помогу, чем смогу, по возможности.

С такими мыслями я наконец завершил «прогрев» всех мана-каналов своего нового тела, выйдя на уровень Подмастерья. Слабого, во многом ограниченного практически не развитыми ядрами, но Подмастерья. Теперь местные слабосилки-охранники перестали быть для меня помехой.

Оставалось разжиться оружием, и у меня уже была мысль, как именно это сделать. Посмотрев на свою печать, нанесенную на каменный блок, размером с кирпич, я усмехнулся. А почему бы и да?

Имеющегося на данный момент влияния моей будущей крепости было вполне достаточно, чтобы произвести отсечение «демонического кирпича» от его обычных собратьев. Задействовав самую малость проклятой энергии, я ускорил процесс, чтобы не терять лишнее время.

Скрепляющий каменные блоки бетон тут же потрескался и осыпался, и мне только и оставалось, что подцепить свою «крепость» пальцами и вытащить её наружу.

— Черепокол готов, — хмыкнул я, осматривая самый обычный на вид кирпич, по прочности не уступающий божественному средоточию. — Осталось дождаться добровольцев.

Всё свободное время до прибытия Рядовых Пузо я решил посвятить банальным тренировкам, используя остатки выкачанной из покойного Маркуса энергии. Часть излишков я слил в своё средоточие сразу после возвращения, и теперь не без удовольствия потягивал халявную ману при необходимости.

Чтобы не тратить свои запасы энергии впустую, я решил работать, так сказать, на перспективу. А именно, я начал создавать облака густого, крайне едкого дыма… которые можно было без особых проблем сохранить на будущее! Это не какие-нибудь там огненные столбы, которые исчезнут сразу после использования, это едкий дым самого Вулкана!

Ничего сложного: задержал дыхание, задымил камеру, с помощью пепла сжал дым в маленький шарик, использовал один из даров для закрепления результата, выдохнул, вдохнул, и по новой. Быстро, надёжно, эффективно. Повторять, пока не закончится лишняя мана.

Так я и пополнял запасы дымовых бомб, сначала опустошая свои ядра до состояния сдутого шарика, а после обратно «надувая» их, пропуская через центральный магический столб волны энергии.

Дима тоже не прохлаждался, а старательно учился «овладению», со всем присущим ему упорством. Итого, примерно спустя десять часов после первого выхода из тела, парень сумел-таки захватить чужое! Да, слабое, да, без сознания, но чужое!

И освоился он со всем этим как раз вовремя, ведь вскоре в коридоре послышались знакомые шаги.

— Идут, — кратко отчитался парень, вернувшись обратно в камеру.

— Знаю, — кивнул я ему, беря в правую руку «крепость», а в левую «дымовую гранату». — Ну, начнём!

Глава 5

Рядовые Пузо шли медленно, вразвалочку, полностью уверенные в своих силах. Уверен, они намного сильнее боялись банально спалиться перед своими коллегами, ведь в таком случае им пришлось бы раскошелиться на молчание. Само собой, моралистов здесь не водилось, так что дело было исключительно в стоимости. И что-то мне подсказывало, цену мне выставили совсем уж копеечную.

Хм, «копеечную», это у нас что? Ах да, часть местной валюты. А именно, сотая доля рубля. Удобно иногда покопаться в памяти. В моё время валюты назывались иначе.

— Тише ты, — судя по голосу, сказал Пузо 2. — А то сам будешь им литрушку подгонять!

— Да какую литрушку, — отмахнулся Пузо 1. — Тут дело то, край, на стопарик каждому.

— Ну-ну, — хмыкнул Пузо 2, уже проворачивая замок. — Знаю я их аппетиты… А?

Заглянув внутрь, Рядовой Пузо 2 наконец заметил меня, стоящего с кирпичом в одной руке и с дымовым шаром в другой. Не типичное, должен признать, зрелище. По лицу вижу,…удивились. И второй, и первый, заглянувший ему за плечо.

— Не понял, — пихнул в бок своего товарища Пузо 1. — Ты тоже это видишь?

— Вижу, — процедил Пузо 2. — И не понимаю. Это ж у него в руке явно магия… — обратившись уже ко мне, он хмыкнул. — Пробудился что ли, малец?

— Не без этого, — с вызовом ответил я, провоцируя их. — Ну так что, в гости зайдёте, или как?

И ведь повелись, даже не задумались. Просто взяли и зашли в камеру, разве что прикрыв дверь, чтобы было не так сильно слышно, что происходит внутри.

— Ты смотри, какие мы смелые, — хохотнул Пузо 1, подходя ко мне с правой стороны и раскрывая телескопическую дубинку. — Только магию пробудил, а уже думает, что на что-то способен!

— Давай, малец, покажи фокус, — откровенно заржал Пузо 2, приблизившись ко мне чуть ли не вплотную — Ты хоть попасть то сможешь, этим своим шариком⁈

— Ну, раз ты так просишь, — усмехнулся я, а затем мысленно обратился к Диме. — Давай!

Парень не подвёл, сразу же начав вторжение в Рядового Пузо 1. Тот, несмотря на силу примерно уровня Ученика и два тусклых, но вполне рабочих ядра, не продержался под натиском и пяти секунд.

Тем временем я уже резко замахнулся, кидая шарик с сжатым дымом прямо в лицо Пузо 2. Охранник оказался не промах, сразу же поймав его ещё на подлёте, но это и не было главной атакой. Пока мой оппонент отвлекся, я с размаху зарядил ему «крепостью» в пах. Нерушимой, для человеческого тела, крепостью!

— Пха, — тут же согнулся Пузо 2, нащупывая свободной рукой оружие. — Жека, не стой!!!

А «Жека» и не стоял. Не успел Пузо 2 опомниться, как ему по шее прилетел смачный удар телескопической дубинкой. Что называется — раз, и готово. Наш противник так и упал, даже не поняв, чем именно его вырубили.

— Хорошо, но мало, — вздохнул «Жека», указав на себя. — Теперь этого валим, да?

— Не, — покачал я головой, уже слыша в коридоре знакомые шаги и голоса. — Сначала с теми разберёмся, как раз будет тебе, где размяться.

— Хорошо, — гаркнул «Жека», со свистом рассекая воздух дубинкой. — Ща всё будет!

Долго нам ждать не пришлось, но и палить контору мы сразу не стали. Когда внутрь протиснулись уже знакомые нам Валера и Вася, я «забито» лежал на полу, скрывая кирпич, а надо мной возвышался Дима, в готовом замахе.

— Да вы совсем охренели⁈ — гаркнул Вася. — Вы чё тут устроили в нашу смену, а⁈

— Мужики, — неловко опустив оружие, натянуто улыбнулся «Жека». — Может, того, этого… Сделаете вид, что ничего не видели?

— Два, — безапелляционно выдал жирный, показательно выставив свои сардельки. Посмотрев на товарища, нахмурился и добавил. — Каждому!

— Стопарика? — с надеждой уточнил «Жека».

— Литра! — пробасил Валера, а после указал на валяющегося Пузо 2. — А с этим что⁈

— Поскользнулся, упал, — хмыкнул Дима, указывая на меня. — Хотели этого мальца вальнуть, а он гад, видать что-то про болевые точки знает… — вздохнув, легонько пнул лежащего охранника и пояснил. — Ну типа, довыделывался. «Можешь ударить меня. С этого расстояния!», ага. Красава, чё.

— Реально, красава, — хохотнул Вася, посмотрев на меня. — Не зря кормили, под конец аж сразу два шоу за день выдал. Такого и убивать то жалко, вдруг ещё что вытворит!

— Вот как раз поэтому, надо добить, — серьёзно выдал Дима. Надо же, как в роль то вжился! Талант! — Пока ещё какая хрень не случилась. Да и за Маркуса надо бы ответить.

— Да кому сдался, этот Маркус⁈ — взвизгнул жирный, неодобрительно посмотрев на «Жеку». — Сдох, и хрен с ним, может кого получше найдут, не такого отбитого.

— Ага, найдут, как же, — хмыкнул Вася. — Таким делом «менее отбитый» заниматься не станет, точно тебе говорю. Даже я бы не стал!

— Да тебя никто и не взял бы на такое! — отмахнулся Валера. — «Не стал» бы он, ага, как же. Тоже мне, моралист нашёлся!

— Да какой нахрен моралист⁈ — гаркнул Вася. — Просто, это не магия, а мерзость какая-то! Столько часов подряд представлять пыточную, каждый день, так и свихнуться недолго!

— Ну тут да, Маркус тому пример, — хохотнул «Жека». — У него резьбу сорвало капитально, это точно. Даже почти не жалко, что сдох.

— Вот, а я о чём? — довольно кивнул Вася. — Жека дело говорит!

— Ладно, с этим спорить не буду, — решил отступить жирный. Затем, натурально хрюкнул, он указал на меня. — Давай, Жека, заканчивай с этим, да расходимся, пока нас не спалили.

— Чё может, сам хочешь? — уже замахнувшись, уточнил Дима. — Мне не жалко!

— Хех, а давай, — «сдался» Валера, подходя ко мне. — Раз уж никто не против…

И стоило жирному повернуться к «Жеке» спиной, ему по шее тут же прилетело дубинкой со всего размаху. Так тот и упал, прямо на Пузо 2, своим пузом. Теперь второй Рядовой точно не очнётся в ближайшее время.

— Ты чё⁈ — рявкнул Вася, доставая свою дубинку. — Рехнулся, Жека⁈

А «Жека» тем временем просто стоял, повернувшись ко мне, с довольной ухмылкой. Я же, резко вскочив, со всего размаху прописал ему в лицо «крепостью». Так сказать, чтобы наверняка.

Диму сразу же выкинуло из тела, а я уже повернулся к офигевшему Васе, который сейчас явно не понимал, что делать и кого сейчас бить. Потупив пару секунд, до него видимо дошло, что бить нужно меня, и он уже было двинулся в мою сторону, но к этому времени уже очнулся Дима.

— Повторим? — хохотнул парень, потирая нос. Ну да, он же задержался в теле Пузо 1 до последнего, вот фантомная боль и осталась.

— Повторим, — хмыкнул я. — Так будет потише.

— Понял! — довольно кивнул Дима, сразу же метнувшись в уже подошедшего Васю.

Последний стоящий на ногах охранник не продержался и секунды, полностью утратив над собой контроль. Ну, ещё бы, обычный человек же, даже не Ученик.

И вот, я уже был готов повторить коронный удар «крепостью» об лицо, но в коридоре вновь послышались шаги. На этот раз, шёл кто-то один, и молча.

— Да они издеваются, — щелкнул дубинкой о ладонь «Вася». — Мы так их всех по очереди завалим такими темпами!

— Не, это вряд-ли, — покачал я головой. — Будь их тут с десяток-другой, может быть и справились бы без изысков… А так, это скорее нас тут завалят толпой. Да и ты надолго их всех не удержишь, а кто-то уровня Маркуса и вовсе нас одной левой по стенке размажет. Буквально. Так что валим его тоже по-тихому, и надеемся что никто не заметит!

— Понял, принял, — мысленно ответил мне Дима. — Ща всё будет!

Я же вновь прилёг на пол, скрывая кирпич и изображая из себя окончатльено добитый полутруп. На фоне лежащей троицы, я даже почти не выделялся.

— ВЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛИ⁈ — показался в дверях уже знакомый «сержант». — ВЫ ЧЁ ТУТ УСТРОИЛИ, НЕДОУМКИ⁈

Хм, а он сильнее, чем кажется. Подмастерье с шестью заметными, но «бездарными» ядрами. Ничего выдающегося, конечно, но всё же явно выше среднего. Такой может и прижечь, если успеет среагировать.

— Вася⁈ — дёрнул он Диму за плечо. — Чё за дела, я тебя спрашиваю⁈

— Потасовка, — развёл руками парень.

— Какая, нахрен, потасовка⁈ — уже натурально орал «сержант», указывая на «своих» недоумков. — Чё они вообще тут забыли⁈

— Пришли добить этого слабосилка, — указал «Вася» на меня. — Спалились. Валера загнул цену, получил по лицу, ну я и ответил тоже. Типа, вот.

— Вот и правильно, — прорычал «сержант». — Я бы ещё добавил, чтоб не зазнавались, да ладно уж. Всё равно не вспомнят, когда очнутся!

— Тоже верно, — пожал плечами Дима. — А это, типа, куда их теперь?

— Вот же, — сплюнул в сторону охранник. — Калеки, мать их… Потащили наверх, чё делать. Хрен сейчас кого добудишься, все спят давно, бесплатно только послать могут, даже меня. Тем более по такому поводу. Ну я им это припомню!

Уже привычно пропустив противника вперёд, Дима зашёл ему за спину, и с размаху зарядил по шее дубинкой. Только вот, на этот раз что-то пошло не так. Удивительно, но мужик успел среагировать и перехватил дубинку уже на подлёте, смягчив удар пропитанной маной ладонью. «Каменщик», понятно.

От удара «сержант» даже не поморщился, а вот что разозлился, так это точно. Не тратя время на разговоры, он тут же с разворота пробил «Васе» по печени, да так, что от боли Диму вышибло из захваченного тела.

— Макс, ты чё?.. — с трудом вздохнув, ошарашенно выдал Вася, внезапно очнувшись уже битым.

А Макс, стоит признать, оказался и правда умнее местных. Наверняка посчитал такую натуральную реакцию банальной разводкой, типа «да это случайно вышло, ты не подумай», и не повёлся. Молодец, что сказать. Такое мы одобряем!

Я же тем временем аккуратно, практически бесшумно поднялся, и без излишнего пафоса зарядил стоящему ко мне спиной «сержанту» по затылку. На этот раз он среагировать уже не успел, ведь был слишком занят избиением своего коллеги.

Так и вспомнилось, «вот и помер дед максим, да и собственно хрен с ним!». Хотя, этот вроде бы ещё живой, но вряд-ли особо надолго.

— Чё за?.. — с трудом выдавил из себя уже основательно побитый Вася, со страхом смотря на меня и мою покрытую кровью «крепость».

— Да так, ничё, — хохотнул я, впечатывая кирпич ему в лицо, отчего тот окончательно обмяк и вырубился. — Просто уборка мусора.

— А здорово мы их! — довольно ухмыльнулся Дима, зависнув недалеко от меня. — Ещё и тревогу не подняли!

— Да, это точно, — согласился я, очищая «крепость» от налипшей крови. — Молодец, хорошо сработал. Актёр из тебя отменный.

— Спасибо! — усмехнулся парень. — Из тебя тоже, ничуть не хуже.

Кивнув, я ещё раз прикинул нынешнюю ситуацию. Итого, что мы имеем? Пять всё ещё живых, богатых энергией охранников, и времени примерно до утра, пока их хватятся. И это ещё в лучшем случае, так что, затягивать с их поглощением и утилизацией точно не стоит.

Кто знает, сколько тут магов бродит? Дима сейчас вряд-ли потянет контроль над Подмастерьем, а какого-нибудь Мастера или Воина и вовсе смогу захватить только я, да и то, совсем ненадолго.

Парень то не в курсе, но на эту, с позволения сказать битву, у нас ушла целая прорва энергии! Всё, что мне удалось накопить за те двенадцать часов, и даже больше. Всё же одно дело научиться захватывать тела, и совсем другое ими управлять достаточно продолжительное время…

Короче, потратились мы неслабо! Настало время восполнять запасы.

В любом случае, единственным вариантом расправиться с телами относительно быстро, было банальное поглощение энергии. Напрямую, через средоточие, при непосредственном контакте с печатью.

А иначе никак. Ядро такую нагрузку банально не потянет, и так до сих пор болит после 5D кинотеатра Маркуса. Выпить целых пять туш я сейчас физически не способен.

Не теряя времени, я сразу же начал, что называется, с десерта. Положив «крепость» на лоб «сержанту», я запустил процесс поглощения.

Не прошло и часа, как от первой жертвы остались лишь кожа да кости — dead Максим стал буквально мумией. «Крепость» впитала в себя всё, без остатка.

Как-никак, в плане реализации даров, средоточие всегда было эффективнее тела, ведь не имело как таковых ограничений. Это ядро может не выдержать и перегореть, а с чистейшим куском демонической мощи подобное случиться никак не может.

Другой вопрос, что на развитие «крепости» уходит просто несоразмерное в сравнении с телом количество энергии, часть из которой средоточие впитывает сразу, ещё в процессе переработки. Так что, за целого Подмастерья я получил немногим больше энергии, как если бы выпил «лично» обычного Ученика.

Зато, связь с «крепостью» заметно возросла. Расстояние свободной передачи энергии скакнуло более чем вдвое, достигнув приблизительно двадцати пяти метров. Вот с этим жить было уже куда как легче.

Разумеется, на этом я не остановился, и с помощью средоточия поочерёдно поглотил всех четверых охранников, у которых была хоть какая-то мана.

Валеру же я поглотил лично. Вытянул из него всё, до последнего грамма. И всё это время жирдяй был живым, и вполне себе осознавал происходящее. Пытался позвать на помощь, но куда там, голосовые связки я выжег ему в первую очередь.

Нет, разумеется я не злопамятный. Просто злой, и память у меня хорошая.

Наконец, спустя почти четыре часа, я закончил с поглощением ублюдка. К тому времени от его собратьев уже ничего не осталось. Сгорели в пламени самого Вулкана! Я не поскупился на энергию, позволив Диме лично спалить их тушки до состояния пепла. Что называется, пусть пацан порадуется.

По итогу, мне только и оставалось, что уничтожить последний повод для подозрений. А именно, взять связку ключей, и закрыть свою камеру с другой стороны. Сами же ключи, «переплавить» в монетки, да выкинуть куда подальше. Форму своего ключа я запомнил, если надо будет, повторю. Правда, это вряд-ли потребуется, всё же замок для меня уже совершенно не был проблемой.

— На этом пожалуй и закончим, — хохотнул я, дав «пять» призрачному Диме. Парень прямо таки светился от счастья, практически своими руками перебив своих недавних мучителей. — Залетай, да отдохни, тебе это сейчас нужнее. А тело всё равно уже порядком измотано, удивительно как мы вообще ещё держимся на ногах.

— Спасибо, Вулкан! — кивнул Дима, перенимая у меня управление. — За всё, спасибо.

— Было бы за что, — ухмыльнулся я. — Не чужие ведь уже, мне не жалко.

А телу и правда уже давно требовался отдых. Те несколько часов, что Дима провел без сознания, пока я собирал некротику, не в счёт. После нескольких дней саморазвития и буквально пыток, не лишним будет поспать… часиков двадцать, для начала. А гномик и его паства пускай побегают, поищут своих.

Дима уснул, едва коснувшись головой «крепости», которую решил использовать на манер подушки. Вот уж точно, эти камеры явно не рассчитаны на длительное пребывание. Не хочется здесь задерживаться, но ещё не время для побега.

Как минимум, для начала нужно передохнуть и как следует изучить окрестности. После поглощения четырёх охранников, область моего влияния расширилась до сорока пяти метров. Так что, не став откладывать полезные дела на потом, я вылетел на разведку.

Катакомбы под лечебницей, полчаса спустя

Камера Дмитрия Д’Вулканова

Проклятый дух

Через стенку камеры неторопливо высунуло одно из своих щупалец существо, внешне напоминающее крота, которого скрестили с осьминогом. Угольно-чёрное тело отлично скрывалось в тенях, а наполовину духовная структура позволяла проникать в каждый уголок катакомб, минуя любые преграды.

Проклятый дух без имени, мысленно назвавший себя Подгномьем, с самого своего появления знал, что в этих камерах есть чем поживиться. Созданный из боли и ужаса пленников, принявший материальную форму, он был одной из самых страшных угроз для бедолаг, задержавшихся здесь больше нескольких дней.

Подгномье был далеко не глуп, и чётко осознавал своё положение. Если слишком сильно наглеть, его просто убьют. Развеют, как и нескольких его предшественников, перебравшихся сюда с поверхности.

Духи лечебницы были теми ещё идиотами. Слишком наглые, слишком жадные, слишком ненасытные. Местный правитель, благодаря которому они все и появились, был очень терпелив… и, будем честны, крайне ленив. Гномик же, что с него взять?

Подгномье поступал куда хитрее, и не попадался на глаза местному божеству. Убивал пленников только по чистой случайности, и после таких промашек всегда скрывался на несколько недель. Как в прошлый раз, к примеру… И сейчас он был крайне голоден. И отлично знал, как это можно исправить.

В крайних камерах всегда можно было хорошенько поживиться. Охранники сюда заходили не часто, а узники обычно были уже выжаты досуха и неспособны позвать на помощь. Да и будем честны, на их крики редко кто реагировал, особенно днём. Ночью, да, но Подгномье уже давно не совершал столь грубых ошибок.

В том, чтобы поглощать энергию магов, часть из которых могли бы развеять его одним единственным заклинанием, был свой шарм и своё удовольствие. Подгномье явно почерпнул эту черту характера у местного божества, и ничуть не стеснялся этого.

На этот раз в крайних камерах было мало народу. Всего двое, да и то, один уже почти сдох и энергии с него много не выкачать. Только лишние следы оставлять, да и риск совсем не оправдан. Другое дело, камера в самом углу катакомб. Там сейчас находился на удивление живой, и наверняка очень питательный парень. Видимо новенький, ещё не до конца выжатый кристаллами. Идеальная жертва. Ещё свежий, но уже слабый. Тем более, сейчас он спал, сумев каким-то образом выдрать из пола кирпич и положить его себе под голову.

— Хе-хе-хех-ех-хе! — прошуршал проклятый дух, выползая наружу. — Кушац поданоц…

Вот только, стоило Подгномью потянуться щупальцами к голове парня, их внезапно втянула в себя неведомая сила. А именно, средоточие Вулкана, которое было принято за обычный кирпич.

Не веря своим глазам, проклятый дух попытался вытащить застрявшие конечности, но куда там. Не успело Подгномье хотя бы попытаться разорвать или отрезать свои же щупальца, как его начали стремительно покидать силы. Бедняга и так был крайне измотан и голоден, и уже не мог сопротивляться. Не прошло и минуты, как проклятый дух растерял последние крупицы энергии и окончательно перестал существовать, растворившись без следа.

Пыточная, пять часов спустя

Статуя гномика

Олуверт, Жвачный Гномик

— О великий! — воскликнул последователь, уперев глаза в пол. Смотреть на статую своего божества во время разговора он считал непозволительной наглостью. — У меня донесение!

— Говори, — пафосно, испуская божественность, ответил Жвачный Гномик. — Надеюсь, случилось что-то хорошее, и ты решил меня порадовать…

— Увы, нет, о великий! — последователь склонился ещё ниже, уже ожидая почувствовать на себе ужасные муки. — Пятеро охранников, с нижнего уровня, пропали!

— Что значит, пропали⁈ — повысил тон Олуверт. — Куда можно пропасть, с моей территории⁈

— Понимаем, о великий! — стукнув лбом по полу, ответил последователь. — Не могли бы вы, найти их?..

— Да вы там все что, с ума посходили⁈ — разъярилось юное божество. — Да ты хоть знаешь, что я с ними сделаю, если найду⁈

— П-представляю, — испуганно промямлил грузный, мускулистый мужик, практически Воин. И он ничуть не стеснялся своего страха, ведь перед ним гневалось настоящее божество!

— Ты это сейчас намекаешь, что у меня есть лишь один дар⁈ — окончательно вскипел Олуверт. Да, он и сам отлично понимал, что вариантов наказания у него было не так уж и много… целый один, но не признавать же такое в открытую?

— Н-нет, — икнул последователь. — Даже не думал об этом!

— А сейчас, значит, подумал⁈ — рявкнул Жвачный Гномик. — Так, всё. Кого и где⁈ Быстро!

Получив описание своих последователей, Олуверт рыкнул ещё что-то невразумительное, и приступил к поискам. Как бы то ни было, ему нужно заботиться о своих. Одним кнутом сыт не будешь! Людишки должны не только бояться, но и уважать, иначе ведь разбегутся, сволочи.

Вот только, сколько бы Олуверт ни искал следы своих последователей, их нигде не было. Вообще. Абсолютно. Даже осмотрев всю лечебницу и все катакомбы под ней, он не нашел ни следа этих пятерых идиотов.

— … ГДЕ⁈ — напоследок прорычал Жвачный Гномик, прекращая поиски. Пришлось признать, они реально пропали. Но как это вообще было возможно⁈

Катакомбы под лечебницей, четырнадцать часов спустя

Камера Дмитрия Д’Вулканова

Вулкан

Вернувшись с разведки, обследовав практически все доступные мне уголки катакомб и лечебницы, я лениво пристроился около спящего тела. Не мешало бы и самому отдохнуть, но потерплю уж как-нибудь, до выхода.

Подготовка к побегу была практически завершена. Дима спал уже почти двадцать часов, и я отчетливо видел, как восстанавливалось и становилось сильнее наше тело.

Ядра медленно, но неуклонно росли. Центральный магический столб становился всё шире и крепче. Каналы, открытые лишь накануне, уже практически стабилизировались, впитывая из окружающей среды свежую ману. На самом теле даже начали прорисовываться контуры мышц, что меня особенно радовало. За столь короткий срок изменения не должны были быть настолько явными, значит, моя душа всё ещё продолжает положительно влиять на тело, несмотря на наличие соседа-задохлика.

Откровенно говоря, энергии на достижение нынешней формы ушло достаточно много. Практически всё, что мне удалось добыть с Маркуса и с пятерых охранников, так или иначе, уже было переработано и использовано. Частично, на физическое тело, включая регенерацию. Но в основном, на неутолимое средоточие.

Даже поглощение случайно зашедшего на огонёк проклятого духа не было так уж сильно заметно. Контроль вырос до пятидесяти метров, запас энергии немного пополнился, и на этом всё. Хорошо, но мало. Я бы не прочь найти место, где таких противников можно будет поглощать пачками. Судя по памяти Димы, в этом времени, такое совсем не редкость. До чего только довели мир…

Сейчас наше развитие было в самом начале пути Подмастерья, что было во многом той ещё условностью. Уровень мага не обязательно равен уровню силы мага. Скорее, это показатель его возможностей по отношению к самому себе.

Иными словами, сейчас само тело всё ещё было очень слабым и хрупким. Девять маленьких, тусклых ядер, которые только недавно начали своё развитие, тянули в общей сумме разве что на одно нормальное. Спасал только демонический «энергетик» в виде проклятой энергии, да мои личные дары. Даже после достаточно лёгкой победы над превосходящими силами противников, я и не думал расслабляться, трезво оценивая свои силы.

Пока Дима спал, я успел узнать об этом месте много нового. Лечебница хоть и была лишь прикрытием, но несмотря на это, более чем исправно функционировала. Пациенты здесь действительно были. Судя по виду, манерам и отношению персонала, местная знать и прочие уважаемые в обществе людишки.

Лечение проходило в основном кристаллами. Дорого. Нелегально. Но очень, очень эффективно. В тяжёлых случаях, можно сказать, даже с божьей помощью. Буквально. Гномик явно ценил своё детище, и не скупился потратить крупицу божественной энергии, в обмен на деньги.

К сожалению, моего влияния не хватило на то, чтобы полностью осмотреть это место. Впрочем, даже по грубым прикидкам, работало здесь порядка трёхсот человек. Настоящий, мать его, культ!

Конечно, далеко не все работающие здесь люди прям точно знали, чем именно они занимаются, и с чьей подачи. Формальное руководство у лечебницы было, что логично. Не лично же гномику принимать звонки, проводить переговоры и заключать контракты?

Всего в лечебнице было три основных крыла.

Обычное, для отвода глаз, самое большое и «дешёвое». Там находилось что-то по типу оздоровительного санатория для состоятельных и сорящих деньгами клиентов. Там же, проход во вторую зону, с КПП и прочими охранными мерами. Охраны по минимуму, всего около пяти-шести человек. Не думаю, что они вообще знают, что происходит в остальных зонах. Скорее, просто не задают лишних вопросов.

Второе крыло использовалось для нелегального лечения кристаллами, и как стационар со всеми удобствами. Охраны там было на порядок больше, чем в первом крыле. Счёт шёл уже на десятки, и среди них уже попадались маги, хоть и уровнем не выше Подмастерья.

Третье же крыло явно было настоящим сердцем этого сооружения. Сюда попадали лишь особенные пациенты. Вылечить их мог только сам гномик, причем за отдельную, наверняка очень высокую плату. Здесь число охранников уже перевалило за сотню, и это не считая тех, кто регулярно дежурил в катакомбах. Не удивительно, что на взрыв около божественного средоточия сразу же сбежалось столько народу. И где гномик только их всех понабрал?

Пленников, помимо меня, оказалось всего двадцать, и это на все несколько этажей катакомб. Даже тех же охранников было больше, пусть и не на много, и по ночам многие из них спали, что называется, забив на осторожность.

Хотя, в этом их всё же можно понять. Чего им бояться? Наверху едва ли не целая армия, внизу выжатые досуха пленники. Вот и получается, что из дежурной дюжины обычно остаётся на месте только двое, обычно из числа проигравших или проштрафившихся. Остальные же, как и их сменщики, сначала бухают, а потом спят. Классика, если судить по памяти Димы.

— Ухх, — заворочался пацан, просыпаясь. — Тяжко…

— Понимаю, — хмыкнул я. Комфорт я тоже любил, ещё как. — Готов пошалить?

— А?..

— Предлагаю не затягивать с побегом, — пояснил я. — Значит, слушай…

Глава 6

План побега был прост, экстравагантен и красив… Правда, насчёт последнего, Дима явно был бы не прочь поспорить, если бы не усталость и моральный откат. Отдых на бетонном полу был тем ещё удовольствием, а уж в купе с тем, что мой сосед по телу не так давно пережил… Вселение в тела других, особенно с непривычки, неслабо так подрывает ментальное здоровье. Даже я в своё время не так быстро приспособился к этому, при том что тогда уже был демоном довольно высокого ранга.

Короче говоря, наутро Дима успел осознать, что он пережил с момента своей смерти, и теперь тупил заметно больше обычного. Что-то из разряда «Да ну? Это правда был не сон?». Так часто бывает, когда в состоянии шока от происходящего преодолеваешь свои лимиты, чувствуешь себя лучше, чем когда-либо, но лишь до момента следующего пробуждения. Адреналин, магическая и ментальная перегрузка, все дела.

Ах да, касательно плана побега. Он и правда был прост, экстравагантен и по своему красив! А именно, я предложил Диме устроить нашим горячо любимым охранникам подобие сауны. С одной маленькой оговоркой, что вместо пара, я планировал использовать заранее запасённые шарики с едким дымом. Эдакий перцовый баллончик на максималках.

Собственно, приступить к выполнению мы решили незамедлительно. Хоть и в формате «мы посовещались, и я решил». Диме сейчас явно нужно было отвлечься, а ничто так хорошо не отвлекает, как хорошая драка! Так что, пока я напоследок пополнял наши запасы энергии доступной некротикой из ближайших камер, мой сожитель пытался настроиться на скорый побег.

— Слушай, Вулкан, а ты точно уверен, что это сработает? — уже без особого протеста, но с явными нотками тревоги уточнил пацан.

Дело в том, что я на свою голову показал ему результаты своей вылазки, отчего у Димы резко поубавилось энтузиазма. Ещё бы, учитывая сколько нас наверху ожидает охраны, в случае если сбежать по-тихому не получится.

— Был бы я не уверен, придумал бы что-нибудь получше, — отмахнулся я. — И вообще, кто ещё вчера храбрился, что мы сможем тут всех завалить⁈

На это Диме возразить было нечего, так что буркнув что-то по типу «было дело», он в призрачной форме высунул голову за пределы камеры. Просто так сидеть внутри тела в виде «внутреннего голоса», ему явно не слишком-то нравилось. В этом я отлично мог его понять. Ощущение полного отсутствия контроля, когда по своей воле даже моргнуть не можешь, неслабо так напрягает даже меня.

Но вот что стало для меня вполне ожидаемой, но от того не менее серьёзной проблемой, так что это заметная потеря выдержки и даже в некотором роде самосознания. Как я успел заметить, смертное тело с его гормонами, усталостью, а также начавшейся на нервной почве мигренью и оттого ничуть не менее нервным сожителем, влияло на меня именно что напрямую, а никак не косвенно.

Всё же, это тело не просто аватар, и требует особого подхода. Обычно на здоровье тех, в кого я вселялся, можно было не обращать внимания — если конечно подобное не было оговорено в рамках контракта.

Самое раздражающее, что даже находясь в призрачной форме, быть собой в полной мере мне оказалось не так-то просто. С этим определённо нужно было что-то делать, но уже потом, в более располагающей вдумчивому анализу обстановке. Сейчас же, для начала надо было хотя бы сменить свой социальный статус на «свободного человека».

Под завязку наполнив своё средоточие некротикой, которая тут же пошла на переработку, я подошел к уже привычной стальной двери. Пятое ядро плавления (не путать с переплавкой!) тут же было приведено в действие, в результате чего стальная пластина буквально расплавилась, растекаясь по полу зеркальной лужицей. Вслед за этим в ход пошло шестое ядро, с даром реконструкции, и вот уже лужица слилась в несколько коротких метательных ножей. Не самое удобное оружие в узких коридорах, но всяко лучше, чем ничего.

На все манипуляции у меня ушло около минуты, и целая прорва энергии, но результат того стоил. Закрепив на одной стороне средоточия три рукояти, на манер поясной сумки, я бодро направился дальше по коридору.

Дима летел впереди, докладывая обстановку, я же ещё раз прикидывал, как действовать дальше. Как ни странно, парень довольно быстро освоился, и уже мог вполне спокойно передавать мне сведения, просто отсылая кусочки своей памяти. Пока что, это распространялось только на картинку того, что он видел прямо сейчас, но для начала этого было более, чем достаточно.

Охраны на нижнем уровне было не так уж и много, всего две уже неполные дюжины. Замену пятерым пропавшим пока что так и не прислали, что особенно играло мне на руку. Похоже, что гномик (или же местное начальство) сильно недооценивали пленников, и восприняли сокращение численности охраны как вполне естественный, и не особо важный процесс.

Вообще, часть подземного этажа, расположенная рядом с лестницей на поверхность, была неплохо обжита. С правой стороны коридора у доброго десятка типовых камер были пробиты боковые стенки, и замурованы обычные двери, образуя внутри нечто вроде казармы. Слева же были складские помещения, также разного размера и назначения, и как раз в одном из таких сейчас находились наши первые жертвы.

Из тех девятнадцати рыл, что по идее должны были быть первой линией обороны, не спали как всегда только двое. И эти двое как раз сидели спиною к двери, смотря через какой-то экран на всякие непотребства. Зачем было делать такое вдвоем, и уж тем более в рабочее время, я не особо понял. Раньше у людей таких игрушек не было, а предметная память подсказала разве что название этого устройства: планшет.

Не доходя до открытой двери буквально несколько шагов, я передал управление телом обратно Диме. Сам же, едва высунувшись наружу в призрачной форме, сразу же юркнул за стену и вселился в одного из любителей порнушки. Не привлекая лишнего внимания и не издавая ни звука, я за пару ловких движений обезвредил сидящего рядом охранника. Дима тем временем уже успел подойти сзади, чтобы со всего размаха опустить мне на голову крепость.

Сразу же вернувшись в тело, я перехватил управление, и приступил к более тщательному осмотру комнаты на предмет чем можно поживиться. Конечно же, не забыл при этом положить крепость на одно из тел — подпитка лишней не будет.

Первым делом в сторожке нашлась запасная форма одного из охранников, которую я тут же натянул на себя, сбросив старые лохмотья прямо на пол. Следом я обыскал самих охранников, выудив из них с пару десятков рублей наличными. Не густо, но уж сколько есть.

Гаджеты брать не стал — память подсказала, что их в случае чего могут отследить. Да и толку мне от них было не много — связь с «большим миром» отсутствовала, это Дима проверил в первую очередь. Всё же какая-никакая безопасность здесь имелась, да и защита «от дурака», тоже.

Главным же приобретением стал добротный походный рюкзак, в который я сразу закинул конфискованные кошельки.

Далее всё шло заметно бодрее. Открытых комнат оставалось ещё не мало, а уходить пустым я не планировал. Так что, пока Дима следил за спящими в общей казарме болванами, я обносил их склады. Хотелось бы сказать, что подчистую, но нет, брать приходилось только самое необходимое.

Даже так, вскоре я стал счастливым обладателем десятка мясных и рыбных консерв, нескольких палок колбасы и даже какого-то заплесневелого сыра, судя по словам Димы, весьма дорогого. Консервы и колбасы я сразу же закинул в рюкзак, сыр же начал жевать прямо на месте. На вкус оказалось и правда очень недурно.

Особенно меня порадовала чья-то оставленная заначка, в аж двести рублей номиналом, пусть и в виде замасленных и едва читаемых купюр. Уточнив у Димы, сможем ли мы расплатиться подобным, я получил утвердительный ответ «наверное, скорее всего, да». Взвесив в руке перетянутую резинкой пачку, я недолго думая закинул её в отдельный карман рюкзака. Даже если местные торговцы её не примут, обиднее будет просто оставить.

Несмотря на спешку, действовал я уверенно и максимально естественно. Что называется, «как так и надо». Уходить с пустыми руками я не собирался, тем более, неизвестно, когда удастся добраться до ближайшего города. Сомневаюсь, что подобное заведение могло бы существовать у всех на виду, особенно учитывая силу того гномика. Это явно не тот уровень, чтобы действовать в открытую.

Заполнив рюкзак чуть больше, чем наполовину, я остановился. Перегруз тоже делать нежелательно, особенно сейчас, когда моё тело и без того сильно ослаблено. Если придётся оперативно сбегать на своих двоих, каждый килограмм веса уже спустя несколько часов будет ощущаться как целый центнер.

Пока я набивал карманы, Дима тоже не сидел без дела, успев обследовать ближайший (и единственный) путь отхода. Лестница наверх упиралась в массивную стальную дверь, рядом с которой тоже была охрана. Причем, сразу из трёх подмастерьев, двух, трёх и пяти ядерных соответственно. А ведь перед этим ещё семнадцать спящих рыл, которые даже в сонном состоянии вполне способны оказать сопротивление!

— Теперь нам осталось решить, что делаем с этими гадами, — мысленно обратился я к Диме, указав на казарму. — Мы уже практически у самого выхода, но оставлять их вот так, лучше не стоит. Если наверху что-то случится, то они это точно услышат.

— А это совсем не исключено, — поёжился парень. — Вдруг, у них там на входе пароли? Такое конечно обычно только в фильмах бывает, но всё же… А этих ублюдков мне лично вот совсем не жаль, так что можешь делать с ними, что хочешь!

— Отлично, — оскалился я, отцепляя один из ножей. — В таком случае, готовься, сейчас у них будет жарко!

Подойдя к толстой стальной двери с маленькой прорезью окошка, я прислонил своё оружие к верхнему левому углу. Затем, используя материал клинка словно сварку, полностью запечатал казарму, не считая маленького окна. Всё это не заняло и минуты, и прошло полностью бесшумно, так что охранники так и продолжали похрапывать, ещё не зная что их дальше ждёт.

Далее, я достал из карманов две горсти маленьких чёрных бусинок, над которыми работал ещё накануне. Концентрат едкого дыма, заключенный в эти маленькие горошины, я запас как раз на такой случай. Можно сказать, сейчас это было вершиной того, что я мог провернуть используя свои дары.

— Это оно самое? — с интересом завис рядом со мной призрачный Дима. — Если честно, выглядит не слишком… опасно.

— Ага, оно самое, — хмыкнул я. — И это тебе так только кажется.

На деле же, для создания каждой такой чёрной бусины мне пришлось выложиться если не на полную, то довольно близко. Нет-нет, сам процесс был довольно прост, но требовал использования сразу трёх даров. Сначала создание пепла и сбор едкого дыма, затем плавление всего этого в однородную сжатую массу и под конец реконструкция в ровные, прессованные шарики.

Обо всём этом я порционно поведал Диме через передачу памяти. Ведь во-первых, рано или поздно ему самому нужно будет научиться так делать, и во-вторых, сам себя не похвалишь — никто не похвалит, а ведь есть за что! Всё же результат более чем оправдывал вложенные усилия.

Сейчас мне только и оставалась, что подхватить свои бомбочки через управление пеплом, и равномерно распределить их по всей площади казармы. Затем, используя уже заметно истончившийся клинок и плавление, заделать последний выход из помещения — банально, сделав на месте окна стальную пластину.

Конечно, учитывая, что мы сейчас находились под землей, внутри имелась ещё какая-никакая вентиляция, но на подобную очистку воздуха её ни инженеры, и установщики не готовили.

— Ну, начнём! — щелкнув пальцами, я развоплотил свой пепел. За дверью тут же послышались слабые хлопки, а затем панические крики. Едкий дым вернулся в своё изначальное состояние, полностью заполняя предоставленное пространство.

Чтобы лишний раз не травмировать психику своего сожителя, я решил не дожидаться конца зачистки, а просто направился наверх. Всё равно вряд-ли бы мы нашли внутри что-то полезное, кроме денег.

— Они это заслужили, — сквозь зубы процедил Дима, а после в призрачной форме хлопнул меня по плечу. — Спасибо, ещё раз… За всё! Можешь не волноваться за меня, пусть я и не видел много лично, и ещё молод… Я это выдержу! Порвём их всех, и свалим отсюда, Вулкан!

— Хех, — оскалился я. — Само собой! И да, к подобному тебе точно лучше начать привыкать. Не знаю уж, как ты жил до этого, но с моим приходом о мирной жизни можешь забыть! Уж во всяком случае, пока я не верну себе тело.

— Да, это я уже понял, — серьёзно кивнул парень. — И буду только рад поучаствовать, и тоже стать кем-то!

Покачав головой, я ничего не ответил. К счастью, с лирикой нужно было уже заканчивать, ведь мы подобрались к первому КПП. Вылетев на разведку, я не заметил поблизости других охранников, так что со стражами двери можно было не церемониться. Действовать решили по уже отработанной схеме, пусть противников было и трое.

Постучавшись, я закономерно услышал сонную ругань, из которой можно было чётко разобрать, что «они там совсем охренели». И пока вставший охранник проворачивал звонок и открывал дверь, Дима уже вселился в его коллегу.

— Чё н-нада? — пахнул перегаром рыжий детина, явно не признав во мне самозванца. Ещё бы, сомневаюсь что с такими стеклянными глазами он вообще хоть что-то видел.

Отвечать ему мы, естественно, не планировали. Дима, получив от меня мысленный запрос, обхватил бугая сзади, зажав тому рот ладонью. Я же, используя свою привычную крепость, вырубил его ударом в висок. Скорее всего, насовсем.

Затем, используя второго захваченного охранника, мы вместе по-быстрому вырубили третьего. Он конечно попытался отбиться магией, и даже поранил своего захваченного товарища ледяным лезвием, но на большее его не хватило, даром что пяти ядерный.

Закончив с охранниками, мы скинули их тела вниз по лестнице, после чего я вырубил нашу временную марионетку чётким ударом в затылок. На этот раз Дима даже успел покинуть тело заранее, тем самым избежав короткого приступа фантомной боли. Оставалось только закрыть дверь обратно, и поспешить к выходу.

Катакомбы закончились, и дальше мы двигались по уже знакомым мрачным коридорам больницы, как будто специально сделанными в таком стиле. Хотя, почему как будто? Наверняка, гномик постарался, чтобы питаться страхом своих жертв ещё чуточку больше…

…Помяни божество!

Ощутив всполохи знакомой мне божественной силы, я резко втянул Диму обратно, пока его не заметили. Уж чего-чего, а наличие в этом теле двух душ я раскрывать не намерен! Пока что, я просто беглец, который не стоит внимания, но стоит гномику заподозрить во мне своего собрата, и так просто нам будет уже не отделаться!

Конечно, не только боги и демоны могут захватывать людские тела, но даже так, на такое способны в основном существа весьма высокого порядка. Мириться с таким соседом на своей территории не станет никто. Так что, докладывать местному божеству о своих способностях, явно не стоит.

Дальше нам пришлось идти по незнакомым коридорам, ориентируясь только на память прошлой разведки и интуицию. Благо, дело было ночью, и людей внутри комплекса практически не было — вся охрана в основном была расположена по периметру.

Но даже так, миновав всего-то пару поворотов, мы наткнулись на бритоголового бугая, в таком же тёмно-синем костюме, как и у меня. На этот раз, учитывая близость гномика, хотелось бы разойтись без боя. Всё же, случайно привлечь внимание к себе, чревато полным обнаружением. Каким бы тупым не было местное божество, оно должно сразу заметить, что на его территории что-то происходит.

Тем более, сам охранник явно был не тем, с кем получится разобраться тихо и быстро. Беглый анализ показал, что это настоящий Мастер, ещё и с пятью мощными ядрами. Ещё не Воин, конечно, но уже близко.

— А⁈ — гаркнул бритоголовый, тоже заметив нас. Судя по голосу и походке, он залил в себя как минимум несколько литров «топлива». — Чё не на посту, а⁈

— Извините, — неловко почесал я затылок. — Я не видел, что вы идёте.

— Чего сказал⁈ — подошёл ближе бугай, угрожающе наклоняя голову. — Совсем уже охренели, смотрю⁈ — дыхнув на пол-коридора перегаром, добавил. — Куда собрался?

— В туалет, — пожал я плечами, не отводя взгляд. — Перебрал слегка, похоже…

— Хммм, — протянул охранник, который явно был кем-то вроде «сержанта». — Ты откуда такой? Чёт я тебя не узнаю, парень!

— Так, с «ворот», — припомнил я, как отзывались местные о тех, кто караулит выход из катакомб. — Не признали, что-ли?

— А, Борян, ты? — хрюкнул «сержант», протирая глаза. Помогло это ему явно слабо. — Чё сразу не сказал? Не видишь, я слегка не в форме⁈

— Да я сам, слегка, тоже… — замялся я для вида. — Туплю немного… Так я пройду?

— Хрен с тобой, — махнул рукой бугай, но стоило мне пройти рядом, как он тут же придержал меня за плечо. — Дело знакомое, я сам только что-то оттуда. Во вторую кабинку не заходи, ха. И чтоб сразу на пост. Олуверт сейчас не в духе. Мало того, что Маркус сдох, скотина, так ещё и эти придурки пропали. А крайним теперь я, значит, значусь! Да я ж с ума сойду, если меня на место этого психа поставят. Был себе замом, никого не трогал, вот кто ж знал что так выйдет… Нихачууу!!

Вот же бухарик, выговориться ему захотелось! А ничего, что мы тут немного спешим⁈ Впрочем, это даже немного интересно, хоть ничего особо нового он и не выдал. Разве что теперь стало известно, как этого гномика вообще называть.

— Можно, я уже пойду? — похлопал я его по плечу. — А то как бы потом не пришлось пол мыть…

— Вот и ты, Боря, туда же, — наконец отпустив меня, вздохнул «сержант». — Никто меня не понимает! Ладно, хрен с тобой, иди уж. Ток чтоб сразу вернулся! И не пропадай. А то если ещё кто пропадёт, особенно сейчас, Олуверт точно нам всем устроит…

— Да я туда и обратно, мне быстро, — поспешил я его успокоить. — Да и куда тут пропадать-то?

— И то верно, — помотал головой бугай. — Хотя эти сволочи же куда-то пропали…

Игнорируя бормотания охранника, я поспешил дальше по коридору, ориентировочно в сторону выхода.

— Повезло, что дисциплина тут совсем никакая, — с облегчением выдохнул Дима, до этого момента молчавший, чтобы случайно мне не помешать. — Хотя смотря на этих придурков, мне даже как-то обидно, и за себя и за всех пленников…

— Что есть, то есть, — покачал головой я. — Хотя, не сказать, что местные стражники так уж сильно «отдыхают». Взять того же подпивковича, которого только что видели. Ты не смотри, что он в стельку! Да любой Мастер при желании придёт в норму меньше чем за минуту.

— Да знаю я, — буркнул парень. — Но всё равно, будь тут всё иначе…

— Будь тут всё иначе, нам же было бы хуже! — прервал я начавшееся нытьё. — Так что пользуемся возможностью, и уходим по-тихому!

Так, переговариваясь, мы продолжали блуждать по мрачным коридорам, не тратя время на осмотр находящихся сбоку палат. Была у меня конечно идея сбежать напрямую, через какое-нибудь окно, но Дима сразу отверг этот вариант. Учитывая специфику этого места и расслабленность охраны, весьма вероятно что здесь повсюду стоит сигнализация. Так что выход у нас только один — покинуть охраняемый третий комплекс через один из КПП.

Вот только, в какой-то момент всё внезапно начало идти не по плану. Завернув за очередной поворот, мы увидели прямо перед собой ту самую «операционную». Понять это было легко — двери и часть стены до сих пор отсутствовали. Из-за этого, едва завернув за угол, мы тут же оказались на виду у средоточия местного божества. И судя по едва заметному блеску в открытых глазах, он нас вполне себе видел!

Уж не знаю, были ли коридоры лечебницы специально так распланированы, или мы забрели сюда по чистой случайности, но это явно было последним местом, где нам бы следовало сейчас находиться.

Отступать было уже поздно. С каждой секундой я всё более отчётливо ощущал присутствие Олуверта. Продолжать стоять было нельзя, а уж просто взять и развернуться, тем более было бы слишком подозрительно. Кроме того, выход явно находился дальше по коридору.

Продолжив идти дальше, всем своим видом показывая расслабленность и даже не смотря в сторону статуи, я миновал уже практически половину пути, как вдруг… Рядом раздался громкий стук, а по полу ощутимо прошла волна от мощного удара.

— Вулкан… — явно решил подметить очевидное Дима. — Кажется, у нас проблемы!

Повернувшись, я был вынужден с ним согласиться. Статуя гномика только что спрыгнула с постамента и сейчас двигалась прямо на нас!

Глава 7

Как бы нелепо не выглядела метровая статуя гномика, злобно сверкающая глазами, нам с Димой сейчас было не до смеха. Мой сожитель банально замолчал в шоке, не зная, что делать. Да и я сам, не могу не признать, скажем так, удивился.

Только вот, моё удивление длилось меньше секунды — всё же сказывался опыт, и не важно что с последней битвы прошло под десять веков. Столкнувшись лицом к лицу с средоточием божества, я сразу же приступил к анализу ситуации. Как-никак, практики по уничтожению подобных статуй у меня в своё время хватало с избытком.

Даже по одному только виду средоточия можно было понять примерный уровень божества. Статуи разного вида и формы встречались только до второго, а уже начиная с третьего, каждое средоточие принимало уникальную структуру и свойства. Взять ту же стерву Нанорис, её средоточия не имели ничего общего с камнем, да и вообще с привычной материей как таковой. Наномашины, способные любого среднего архимага временно возвысить на уровень крепкого такого полубога, это та ещё жуть… а ведь она могла разделить их на десятки, а то и сотни людей!

У Олуверта, само собой, ничего подобного не было — не тот уровень. Вот только даже так, гномик явно оказался не так слаб, как хотелось бы.

Постамент и статуя изначально были одним целым, а значит, Олуверт не просто привёл в движение своё средоточие, но и предварительно разделил его на две части. Это значит, что наш противник в лучшем случае, находится на пике первого уровня. Даже я, несмотря на весь опыт прошлой жизни, сейчас не смогу разделить свою крепость. Остаётся только надеяться, что раздутое самомнение божества, в очередной раз сыграет мне на руку.

Исходя из того, что Олуверт решил разобраться с «Вулкановым» самостоятельно, а не призвал к своим шестёркам, можно было сделать сразу несколько выводов.

Во-первых, он уверен, что его средоточие в виде статуи достаточно мобильно для захвата обычного человека. Во-вторых, он всё ещё слишком молод и горд, чтобы отдавать предпочтение эффективности — более опытные божества всегда стараются избегать личного вмешательства. В-третьих, он не воспринимает меня как противника, раз решил не использовать свой дар в первую очередь — значит, заметил он нас уже после того, как я вернул Диму в тело.

— И куда это ты собрался, Вулканов? — проскрипело божество, подтверждая мои выводы. — Неужели думал, что я не замечу, что происходит у меня под носом? Это ведь из-за тебя пропали мои люди?

Отвечать я ему не планировал, и уже прикидывал, в какую сторону лучше отступать. Каким бы слабым не было каменное средоточие, ещё и в «облегчённой», мобильной форме, в прямом столкновении шансов на победу практически нет.

Раз нас уже заметили, бежать к КПП больше нет смысла, и сейчас самый оптимальный вариант, это побег банально через окно! Значит, назад…

— Нет-нет, не думай, что сможешь уйти, — продолжал гномик, похоже решив, что я замер из-за страха. — Частная территория!

Мгновение, и вся видимая область пространства, в виде операционной и коридора, стала меняться. Внешне это напоминало использование того странного дара иллюзий, только в куда большем масштабе. Буквально всё вокруг стало и выглядеть, и ощущаться, как тягучая черная жижа — даже само средоточие гномика временно изменилось. Но хуже того, эффект не заставил себя долго ждать.

Со всех сторон начали спускаться натуральные щупальца, самых причудливых форм и размеров. В этом месте, все те кошмары, которые обычно были бы просто иллюзией, стали реальностью.

Вот уж не думал, что я настолько его разозлил. Создание собственной территории, особенно в «реальности», требует просто туеву хучу энергии, как сейчас говорят в этом времени. И даже так, продержится всё это великолепие не больше пары минут. Правда, в нашем случае, это не «всего», а «целых» пару минут!

Единственное, что сейчас можно было противопоставить, это создание собственной территории — иначе никак. Даже будь мы равны по силам, мне бы пришлось как следует потратиться. У создавшего свою область влияния всегда будет преимущество перед тем, как решит сэкономить, или банально не в состоянии дать ответ.

Все эти мысли не заняли у меня и секунды, и я решил рискнуть. Разделив средоточие на две части, гномик значительно ослабил каждую из них, в замен на эффективность. Значит, сейчас его статую стало возможно пробить, хоть и с ущербом для себя.

Будь я сейчас тут один, пришлось бы действовать иначе, но я был достаточно уверен в своём сожителе.

— Дима, времени нет, сейчас я сломаю этому гаду лицо, но и сам потрачу все силы. Побег на тебе! — передал я по мысленной связи, и рванул вперёд, уворачиваясь от множества щупалец.

Крепость уже была у меня в руках, и я был готов использовать всю накопленную энергию на мгновение укрепления.

— Что такое? Ты даже не удивлён? — прищурился гномик, складывая руки на груди. — И что ты надеешься сделать с этим куском мусора⁈

Увернувшись от всех щупалец, многие из которых вылезали даже из пола, я наконец приблизился к статуе. Конечно, гномик тоже не стоял без дела — используя свой дар на полную, он обрушил на меня облако своей иллюзии, энергия от которой тут же пошла в переплавку, ничуть меня не задев.

Я даже не стал смотреть, что за иллюзию для меня приготовили, и сразу перешёл на магическое зрение. Благо, гномик сейчас отлично фонил, из-за катастрофической утечки энергии. Как говорят в этом времени, у меня от такого расточительства аж жаба проснулась!

Занеся руку в широком замахе, я что есть силы обрушил крепость прямо в лицо мерзкой статуи, за мгновение до столкновения активируя простую территорию. Главным отличием от «частной» было то, что я не мог воздействовать на окружающий мир, но взамен, все мои дары становились куда сильнее, а само средоточие — крепче.

Олуверт решил, что в моих руках просто камень, и это стало его ошибкой. От удара пострадали мы оба. Лицо статуи разлетелось на куски, а вокруг раздался визг полный боли. Частная территория тут же исчезла, а гномик явно пострадал от отдачи, ведь крик души быстро прекратился. Похоже, юное божество банально потеряло создание, впервые ощутив нечто подобное на себе.

Я отлично мог его понять, ведь несмотря на весь свой опыт, и сам сейчас был не в состоянии даже нормально говорить. Крепость была разбита, потеряв около трети своей массы. На восстановление уйдет немало сил, но даже это не главное. Энергии во мне попросту не осталось, не считая той, которой ещё требовалась переработка. И пусть запаса некротики у меня ещё хватало, на ближайшие пару минут я был полностью обесточен.

— Вулкан, ты там как? — позвал меня перехвативший управление Дима. Ему кстати тоже неслабо досталось, но на ногах он всё же смог устоять, молодец.

— Живой, — прохрипел я. — Вали отсюда.

Повторять не пришлось, пацан и сам уже догадался, что затягивать с этим не стоит. Выбрав наугад одну из ближайших палат, он сразу же заскочил внутрь, к окну. На осмотр местных видов времени особо не было, но даже так, я успел отметить несколько моментов. Всё вокруг покрыто снегом, и на улице никого, что учитывая начавшуюся метель, совсем не удивительно. Да и темно ещё, ночь ведь.

Да уж, не самая лучшая погода для побега, особенно учитывая, что теплой одежды у нас сейчас нет. Охрана явно не часто выходила наружу, а внутри было вполне себе тепло, так что трофейная форма у меня была отнюдь не зимняя.

— Брра, — застучал зубами Дима, подтверждая мои мысли.

Пока я пытался прийти в себя, парень уже успел открыть окно, и сейчас что есть силы колотил по банальной стальной решётке. Первый этаж же, как-никак. Дёшево и сердито!

От каждого удара преграда ощутимо гнулась, но не поддавалась. Парень уже начал было паниковать, но наконец вспомнил, что он уже маг, а не просто слабосилок.

Недолго думая, Дима использовал второе ядро с даром давления. Этот дар был крайне прост, но при этом его эффект не раз спасал мне жизнь в прошлом. А заключался он в том, что при его использовании сила и прочность тела возрастала не просто в разы, а на порядки, но только для «давления». То есть, нормально ударить в этом состоянии было нельзя, а вот медленно продавить противника насквозь, можно. Стоит ли говорить, что лучше всего это работало на каменных средоточиях, примерно равных мне по силе?

Уперевшись плечом в преграду, Дима начал аккуратно давить, и вскоре всё получилось. И да, это тоже было одним из эффектов дара — чем медленнее движение, тем оно надёжнее и сильнее. Штыри, держащие решетку в стене, банально не выдержали давления. Вот только, пока парень занимался всем этим, в лечебнице уже во всю орала сирена. Парень не ошибся, сигнализация здесь и правда была.

Выпрыгнув в окно, мы ещё раз оценили обстановку. По периметру здания ожидаемо находился высокий забор, перелезть через который Дима сейчас явно не в состоянии. Да и уйти от погони на своих двоих, вряд-ли уже получится. Кроме того, нашем состоянии, даже банальное переохлаждение уже будет угрозой.

Одно радует, за пару минут передышки я уже начал приходить в себя. Потеря трети средоточия стоила мне не так много, как могло показаться на первый взгляд. Область контроля и передачи энергии сократилась примерно вдвое, но не более. Всё же это далеко не первое моё ранение, и не сотое, и даже не тысячное.

— Нам нужна машина, — серьезно сказал Дима, явно обращаясь ко мне. — Впереди парковка, и кажется, у меня есть план. Скажи, ты сможешь захватить одного из охранников, хотя бы на минуту?

А мне нравится его настрой! Вот и прямое доказательство, что лучшее лекарство от хандры, это хорошая битва.

— Сложно сказать наверняка, но скорее всего, да, — ответил я, прикидывая свои силы.

Я и до ранения был на уровне низшего демона, а сейчас, и того меньше. Теперь даже захватить кого-то уровня Подмастерья будет очень непросто, не говоря уже о ком-то сильнее. Но судя по ранее увиденному, достаточно сильных противников здесь практически не было.

— Отлично, — кивнул мой сожитель по телу. — Тогда, план такой. Берём машину, создаём ключ, открываем ворота и валим отсюда!

Получив от меня молчаливое одобрение, Дима рванул вперёд, уже не думая об какой-либо маскировке. Где-то в коридоре послышались крики и ругань, значит нас в любом случае уже заметили.

Стоило нам свернуть за угол, огибая крыло лечебницы, как позади раздались выстрелы, а по асфальту разлетелась каменная крошка. Едва успели!

Парковка была совсем рядом, хоть в этом нам повезло, и уже спустя десяток секунд Диме удалось проникнуть в машину. Пришлось разбить окно, так что внутри теперь даже толком не погреться, но на фоне всего остального это мелочь.

Приставив палец к замку, парень послал мне сигнал, что теперь моя очередь. Пришлось немного постараться и перехватить управление, а после заполнить скважину дымом. Узнав строение ключа, мне не составило особого труда переплавить конец одного из клинков в нужную форму.

Дима тут же вернул себе контроль и принялся за работу, проводя какие-то хитрые манипуляции с техникой. Ну как, хитрые. По моим меркам, а так, он вроде бы даже не напрягся.

— Ну, поехали! — нервно утирая пот, крикнул Дима, приводя машину в движение.

На воротах нас уже ждали. Хотя на деле, это даже воротами и сложно было назвать. Скорее, пять толстых металлических столбиков, которые выезжают из-под земли. Оригинально, конечно. Людям не мешает, а машина и правда ведь не проедет.

Управлялось всё это безобразие явно из стоящей рядом будки, из которой тут же выскочили, как обычно, двое охранников. У них тут похоже мода такая, парами «работать». Только эти были уже с пистолетами, а не со складными дубинками. Впрочем, стрелять они пока не спешили, хоть и целились, и орали что-то о предупреждении.

Интересно, почему они думают, что это хоть на кого-то сработает? Какой идиот вообще решит остановить машину в такой ситуации?

— Только попробуй! — орал рыжий охранник, магией усилив громкость. — Стоять!!!

— Ладно, попробую, — хмыкнул я, в призрачной форме захватывая его товарища.

Направив в сторону рыжего бугая пистолет, я спустил курок, и с удивлением обнаружил, что пули то тут резиновые. Это было очевидно, ведь охранник не помер, а только заорал, как резаный. Пришлось потратить ещё пару пуль, пока тот не вырубился.

Так, как тут теперь открыть ворота? Жаль, при захвате я не могу получить доступ к памяти жертвы. Всё же это не контракт, и такие функции не предусмотрены. Так что пришлось наугад потыкать несколько кнопок, пока столбики-ворота не начали опускаться вниз. И всё-таки техника, это не моё.

Я уже собирался вернуться обратно в тело, но пришлось ещё немного отвлечься. С ближайшего КПП к нам уже бежала оставшаяся там охрана. Человек двадцать, чтоб их!

Благо, они явно не ожидали, что я начну отстреливаться, так что мне удалось заметно их задержать, пока тело захваченного бугая не вырубили метким попаданием в пах. Не завидую я ему, когда он очнётся.

Так или иначе, времени я выиграл достаточно, и столбики наконец скрылись под землёй. Дима тут же зажал газ, и мы на полной скорости вырвались с территории лечебницы. Впрочем, я успел напоследок захватить очнувшегося рыжего, и врубить столбики обратно. А то особо умные охранники уже успели занять свободные машины.

Конечно, на этом всё не закончилось. Люди Олуверта само собой были теми ещё кретинами, но даже они понимали, что деваться нам особо некуда. Лечебница явно находилась далеко за городом, и дорога тут была всего одна. Сворачивать же в поля, крайне рискованно, особенно зимой и в метель.

Так что не прошло и пяти минут, как позади стали видны огни фар, а ещё пару минут спустя раздались выстрелы. И на этот раз, пули были явно не резиновые. Даже заднее стекло разбили, первым же выстрелом. Опасно!

Пришлось вновь покидать тело и отдаляться на максимально возможное расстояние. Даже так, мне едва хватило дальности, чтобы дотянуться до одного из водителей. Впрочем, этого было достаточно, чтобы вывести из строя сразу несколько машин, устроив преследователям небольшую аварию.

Из-за получившегося затора нам удалось выиграть немного времени, но на большее у меня уже не хватало сил. Я и без того неслабо потратился на захват охраны, и теперь энергия окончательно показала дно. Даже запас некротики не спасал, ведь из-за ранения скорость переработки ощутимо упала.

Пришлось рисковать и сворачивать с дороги в ближайшем поле, надеясь что ревущий вездеход с интересным названием «нива» не подведёт. Скоростью эта машина не отличалась, в отличие от проходимости. Об этом мне кратко поведал Дима, с хрустящими звуками и руганью переключая передачи.

И ведь и правда, оторваться от погони нам удалось, хоть и пришлось ехать полностью вслепую. В темноте фары бы отлично выделялись, несмотря на метель. Благо, отчасти с определением дороги помогало магическое зрение, хоть мне и пришлось вновь взять на себя основную роль, тратя последние крохи энергии…

А именно, я отлетал вперёд насколько позволяла дальность и покрывал снег тонким слоем пепла, который тут же развеивал. Получалось что-то вроде примитивной эхо-локации — как опять же поведал мне Дима.

Увы, ничто не вечно, и уже вскоре мы уткнулись в непреодолимую преграду в виде деревьев. Вот только, бросать машину у ближайшего леса и надеяться, что наше хрупкое тело сможет выдержать местный мороз — дело явно гиблое.

Так что, не останавливаясь, мы принялись искать обходные пути, постепенно удаляясь от преследователей. Уж их то мы отлично видели, ведь те и не думали глушить свет, и сейчас встали на месте нашего съезда с дороги.

Охранники даже было попытались двинуться за нами пешком, достав фонарики, но быстро передумали, ощутив на себе ярость местной природы. Тёплую одежду, как и мы, они явно не захватили.

Вот только из-за разбитых окон нам тоже вскоре пришлось остановиться, ведь когда горячка боя спала, пришёл существенный откат, и пронизывающий до костей ветер улучшению состояния никак не способствовал. Благо материалов у нас всё ещё было достаточно, и мне удалось хоть и весьма кустарно, но скрепить разбитые стёкла, а оставшиеся дыры заменить стальными пластинами.

Для создания этих заплаток мне пришлось растормошить и без того практически опустевшие ядра, переплавляя ману в нужную мне энергию, но со своей задачей я справился. Дима тут же включил печку, и жить сразу стало куда веселее.

Разумеется, на этом мы и не думали останавливаться, хотя и очень хотелось просто откинуться на спинку кресла и как следует выспаться. Но нет, для передышки сейчас всё ещё было рано. Так что немного прогрев закоченевшие руки, мы двинулись дальше.

Очевидно, что скрывать следы лучше всего было в метель — то есть, сейчас — заодно пользуясь тем, что до рассвета было ещё как минимум несколько часов.

Ехали мы по ощущениям очень долго… как минимум пару суток. Хотя на деле не прошло и пяти часов. Ох уж это человеческое тело, а ведь раньше я мог сражаться целыми днями, и после этого ещё столько же отмечать победу! Хотя, в большей степени в моём состоянии виновато повреждение средоточия, а не физическая усталость.

И всё же побег тяжело дался нам обоим, Дима тоже был не в лучшей форме. А ведь при этом мы регулярно менялись, чтобы хоть как-то разгрузить ментальную усталость! Благо ничего сложного в том, чтобы рулить по уже разведанной местности, по сути и не было…

Запасы еды пришлось употреблять прямо на ходу, чтобы не терять время. Вскрыть консервы оказалось несложно, даже оставшийся клинок не пригодился, я всё делал буквально руками. Второе ядро и немного маны, в помощь. Воду же для питья мы получали банально растопив снег в всё тех же пустых банках, во время недолгих остановок.

Первые рассветные лучи мы оба встретили с облегчением, и я тут же дал по тормозам, с наслаждением откидываясь на спинку кресла. К утру снег уже прекратился, но мы были уже далеко, и выследить нас вряд-ли было возможно. Разве что, используя специальную магию или дары, но вряд-ли у преследователей было что-то подобное. Иначе, нас бы уже наверняка догнали.

Мы окончательно выбились из сил ещё минимум час назад, а всё оставшееся время ехали на чистом упрямстве, так что я сразу же дал Диме команду отдыхать. Пока что он мне ничем не поможет, всё же маг из него всё ещё никакой, и заниматься нашим восстановлением предстоит именно мне.

Растопив снег в очередной раз, я как следует напился, и решил наконец осмотреться, где мы вообще сейчас и куда теперь дальше двигаться. За ночь мы уехали весьма далеко от дороги и сейчас находились посреди одинаковых заснеженных полей, окруженных хвойными лесами.

Для того чтобы сориентироваться на местности мне всего-то и потребовалось, что временно выйти из тела, и в призрачной форме подняться максимально вверх. Да, так можно. И вид был что надо. Заснеженные леса, бескрайние поля, и ни следа человека, если не считать огрызка дороги вдалеке. Как говорится, «туда нам нада».

Только вот, выходить в люди пока что было рано. Употребив остатки припасов, я поймал несколько лесных птиц и белок через захват, после чего не без удовольствия их пожарил. Не сказать, что получился особо вкусный обед, но поесть было точно не лишним. Всё же телу сейчас нужно очень много энергии, а запас чужих жизненных сил, как и трофейных припасов, уже давно подошёл к концу.

Теперь оставалось разобраться с главной проблемой. Вернувшись обратно в машину и откинувшись в кресле, я обхватил руками средоточие и погрузился в подобие медитации. Сейчас мне нужно было буквально сгладить углы, изменив форму крепости на привычный, хоть и чуть меньший по размеру кирпич. А то после встречи с лицом статуи гномика, по центру образовался натуральный слепок его морды, что меня несколько раздражало.

Вот только, закончить работу мне так и не дали. Не прошло и часа, как сначала вдалеке, а потом всё ближе, послышался шорох и скрип снега. Нет, противники конечно пытались скрывать присутствие, но делали это не слишком умело. Впрочем, не усиль я слух как раз на такой случай, вряд-ли бы что-то заметил, погрузившись в себя.

Включив магическое зрение я тут же заметил несколько десятков человекоподобных фигур. Сперва они просто приближались, но затем начали расходиться, окружая машину в кольцо.

Это явно была не охрана лечебницы — не тот размер и уровень силы. По виду твари скорее напоминали детей, да и по развитию ядер не далеко ушли от слабосилков.

Оставив тело на Диму, который как раз уже успел проснуться, я вылетел на разведку. И каково же было моё удивление, когда я увидел, кто же осмелился принять меня за свою добычу.

Да, твари оказались мне более чем знакомы. Банальные гоблины, только не зелёные и прыщавые, а чуть иные. Эти были больше похожи на каких-нибудь йети, бледные как утопленники и с синей шерстью по всему телу, не считая лица.

Вот только, отличие от обычных у них было явно не только во внешности. Чем ближе они приближались, тем сильнее я ощущал в них странное сочетание проклятой и божественной энергии. При этом, тварям это явно не доставляло ни малейшего дискомфорта. Да что с этим миром вообще такое? Хотелось бы знать…

Ладно, не важно, со всеми странностями можно разобраться позже. Сейчас же, самое время пополнить свои запасы энергии, и за одно снять накопившееся напряжение. Ведь в конце концов ничто так хорошо не бодрит, как хорошая битва!

Глава 8

Пыточная, то же время

Статуя гномика

Олуверт, Жвачный Гномик

— Докладывай, — потирая лицо, гаркнуло божество. — И только попробуй сказать, что вы его не нашли. Всех сгною, урродов!

И в обычное-то время не слишком сдержанный Олуверт сейчас был особенно не в духе, и причин на то была масса. Впервые за всю историю его клиники кому-то хватило силы и смелости на побег. Конечно, подобные попытки уже несколько раз случались, но никому ещё даже не удавалось покинуть катакомбы. Не зря же он столько сил вкладывал в создание кристаллов?..

И даже так, действуя наверняка, на каком-то этапе что-то пошло не по плану. Да одно то, что какой-то слабосилок, ещё и из демонического рода, сумел добраться до его статуи, уже приводило Олуверта в бешенство!

Не говоря уже об унизительном поражении, в результате которого он буквально потерял лицо! Кроме того, даже после восстановления, средоточие страшно болело, что ничуть не шло на пользу настроению божества. А уж от осознания количества убытков, при таком-то итоге, гномику хотелось рвать и метать.

— Чего молчишь? — оторвав руку от лица, Олуверт окинул тяжелым взглядом испуганного мужчину и остальных своих последователей, буквально слившихся с полом. — Ладно. Так и быть, разрешаю говорить как есть. И только попробуй что-то от меня утаить, Вася.

— У нас больше двух десятков потерь, — утирая пот со лба, начал новый начальник охраны. — В основном слабосилки и Ученики, но также среди погибших было несколько Подмастерьев и даже один слабый Мастер…

— И каким же это образом всех их удалось устранить одному единственному сопляку? — выгнул бровь Олуверт, скрипя зубами. — Я для чего вас всех тут держу, спрашивается⁈

— Мы не знаем, — едва не пробив пол в поклоне, выдал Вася. — Основные потери были среди тех, кто спал в казарме. Похоже, пацану как-то удалось создать достаточное количество ядовитого дыма… Возможно, это один из его даров, у рода Вулкановых судя по общеизвестным данным имеется что-то похожее. Кроме того, у него хватило сил запечатать дверь. Выбраться не удалось никому, даже Серый не успел добраться до выхода. Похоже, этот дым помимо прочего что-то сделал с их концентрацией…

— Или они просто жалкие бездари, — прорычал Олуверт, с трудом сдерживаясь, чтобы не наслать на своего последователя кару. — А после тревоги как ему удалось скрыться⁈ Тут уже ни у кого из вас нет оправдания, идиоты! Как вы его упустили, я спрашиваю⁈

— У него оказалась способность контроля разума, — с трудом выдавил из себя начальник охраны. — Пацану удалось захватить ответственных за ворота, и скрыться на угнанной машине. Ключей у него точно не было, но видимо его силы хватило, чтобы создать свои…

— Вот как раз для этого его и нужно было как следует осушать! — прошипел гномик, но быстро успокоился. Все ответственные уже сдохли, а отчитывать непричастных было себе дороже. Людишки уж слишком ранимые… — Ладно, продолжай, что было дальше?

— Мы выехали за ним, почти сразу же, — промямлил Вася, осторожно подбирая слова. — Вели погоню, но он опять сумел как-то захватить одного из наших и вызвать аварию. Причем сам пацан как ехал, так и продолжил ехать, как будто для него захват разума не требовал много сил, — выждав секундную паузу и не заметив никакой реакции гномика, начальник охраны продолжил. — Когда мы продолжили погоню, он уже съехал с дороги и скрылся в полях. Было темно и метель, найти его нам не удалось…

— Идиоты, — скрипнул зубами гномик. — Одарённые ещё, называется. Одного сопляка не смогли пойма… ать! — потерев разболевшийся нос, Олуверт поспешил замять эту тему. — Ладно, всё с вами ясно. Ещё раз такое повториться, урою!! Сами у меня на батарейки пойдёте, ясно⁈

— Да!! — хором гаркнули последователи, чуть отползая назад.

Олуверт же в очередной раз приложил руку к лицу и задумался. Что-то во всей этой ситуации его очень сильно напрягало. Слишком уж много совпадений для одного пацана-слабосилка.

Даже если представить, что Вулканов какое-то время притворялся, чтобы его люди ослабили бдительность, он всё равно не должен был зайти так далеко. Да и если взять во внимание то, что этот сопляк как-то мог воздействовать на разум, смерть Маркуса уже не кажется случайностью. Наверняка, это всё он!

— Стоп, — тихо выдал гномик, вновь отрываю руку от лица. — Нет, не может быть…

Внезапно Олуверта осенило. А каким таким образом какой-то смертный, пусть даже и не самый слабый, смог пробить его средоточие? Пусть и самую малость, но всё же. Ведь даже взрыв десятков кристаллов не оставил на нём даже царапины! Как бы он не ослабил защиту для большей мобильности, и сколько бы энергии не потратил для создания территории, его всё равно не должны были ранить! И почему до него это дошло только сейчас?

Покачав головой, гномик вновь разделил своё средоточие и спрыгнул на пол, отчего все присутствующие побледнели на один тон, а Вася на все несколько.

— Так, Вася, — прищурился Олуверт. — А ну ка подойди сюда! Все остальные, свалили отсюда, пока я добрый.

Дважды повторять не пришлось, охранники тут же сбежали, опасаясь что самым медленным может тоже достаться.

— Д-да, — сглотнув, подчинился начальник охраны. Позади него уже не было ни души. — Сейчас.

— Не волнуйся, бить не буду, — оскалился гномик. — А вот ты меня, да.

— Ч-что?..

Игнорируя пришедшего в ступор последователя, гномик использовал часть своей силы и выдернул из стены каменный блок, примерно схожий с тем, которым его ударили.

— Лови, — передал Олуверт готовый кирпич. — А теперь запитай его маной, насколько сможешь, и со всей силы ударь меня по лицу. Да, и не смотри на меня так. Делай, что говорю!

Вася честно пытался, но ожидаемо ничего не вышло. Задействовав все силы он даже сломал себе кисть, а ладонь ему посекло осколками, но Олуверт едва ощутил удар.

— Ясно, свободен, — мрачно сказал Олуверт, очищая лицо. — И чтобы об этом, никому ни слова, а то я проделаю тоже самое с тобой!

Начальник охраны тут же скрылся, баюкая повреждённую руку. Олуверт же остался стоять, задумчиво приложив ладонь ко лбу, пока в один момент не выдавил из себя зловещую улыбку.

— Не может быть… Неужели, и правда, настоящий демон?

Заснеженные луга, то же время

Рядом с угнанной нивой

Вулкан

Я ещё раз оценил монстров, окружающих меня со всех сторон и постепенно сжимающих кольцо. Оружия у них при себе не было, только когти, и вообще они выглядели весьма голодными и потерянными. Как будто совсем недавно родились, и впервые встретили настоящую добычу.

— Дима, ты там не в курсе, что это за гаврики? — показал я своему сожителю картинку. — Пока я их убиваю, можешь рассказать, что знаешь.

— Да, в курсе, конечно, — немного нервно почесал он затылок. — Хотя лично с такими в первый раз сталкиваюсь. Это ходоки, они же бродячие, они же «мобы». По разному их называют. Если совсем кратко, это монстры, выходящие из линз…

— Ага, продолжай, что за линзы? — ответил я, уже захватывая одного из «мобов», и вспарывая шею идущему впереди. — Этого в моей памяти нет. И да, давай проще словами, не трать энергию лишний раз.

От моих действий гоблины сразу встрепенулись, и разделившись на две группы кинулись в атаку. Похоже, твари оказались не так глупы, и поняли что контролёра нужно атаковать в первую очередь.

Только вот я уже отпустил захваченного ходока, которого уже начали бить свои же, и внедрился в атакующую ниву группу. Выкосив ещё двоих, я вновь покинул тело, захватывая следующего. В отличие от охранников, у этих монстров не было как таковой защиты, и на их контроль уходила самая малость энергии.

— На сколько я понимаю, — продолжил тем временем мой сожитель. — Линзы, это такие осколки искажённого пространства, копирующие область реальности, но изменяющие её, и создающие «мобов».

— В моё время такого точно не было, — хмыкнул я. — Ладно, пока хватит, в целом ситуация ясна. Тут холодно, вот гоблины-йети и появились.

— Вообще там не всё так просто, но да, — ответил Дима.

Мне тем временем уже спустя ещё пару захватов надоело заниматься подобным видом истребления. Что это за бой, когда не нужно даже личное присутствие? Я ведь всё же Вулкан, а не какой-нибудь жалкой божок, чтобы использовать такие уловки!

— Захват на тебе, — вернувшись в тело, сказал я Диме. — Заодно лишний раз потренируешься, это всё же уже не совсем люди, полезный опыт.

— Ты и до этого уже в монстров вселялся? — с явным удивлением выдал парень, но при этом сразу же принялся за работу.

— Да было дело, в кого меня только не призывали, — хохотнул я, неторопливо выбираясь из машины. — Это ж вопрос не сильно принципиальный, главное чтобы у тела хватало энергии.

Популяцию местных гоблинов мы проредили уже примерно на половину, и глупые гаврики практически перестали различать, кто из них свой, а кто нет. Только вот, завидев меня, они наплевали на междоусобицу и общей толпой рванули в атаку.

Вот и настало время проверить в реальном бою, но что способно моё новое тело. Прихватив из кармана горсть чёрных горошин, я запустил их прямо в толпу, сразу же развоплощая сдерживающий едкий дым пепел.

Больше десятка ходоков так и попадали в снег, пытаясь хоть как-то промыть глаза, что с их-то когтями было той ещё задачей. Всё же на открытом пространстве мой дым был далеко не смертелен, но крайне неприятен для врагов столь низкого уровня.

Оставшаяся на ногах шестёрка мобов, которым повезло избежать облака дыма, с визгом и гиканьем бросились на меня. А нет, уже пятёрка — одного захватил Дима, бросившись обратно, добивать оглушенных.

Я же был готов встретить оставшихся, взяв в свободную руку оставшийся клинок, а второй направляя в сторону ходоков столб пламени.

Как ни странно, но приняв на свою шкуру огонь, гаврики даже не почесались. Лишь прикрыли лица, продолжая бежать вслепую и рыча что-то на своём. Да уж, слабовата ещё моя магия, слабовата!

Перестав заниматься ерундой, я перехватил клинок поудобнее и сам бросился в атаку. Пока ходоки не восстановили зрение после лёгкой прожарки, заколол ещё двоих. Оставшиеся трое попытались окружить меня и напасть со спины, но я выпустил вокруг себя пепел, выиграв себе ещё пару секунд, и с разворота поразив зашедшего сзади гоблина.

Оставшиеся двое уже не были такой уж угрозой, и ещё раз применив столб пламени я задержал одного из них, без проблем одолев второго в прямом столкновении. Последний же гаврик даже не успел толком прийти в себя, как стал тяжелее на пару сотен грамм металла. Всё же мои клинки были также метательным оружием, чем я и воспользовался. Надо же проверить, насколько мои навыки слились с этим телом. И результат пока вполне радовал!

Дима тем временем тоже неплохо так оторвался, и к концу моего боя уже заканчивал с уничтожением своих ходоков. Надеюсь, такой первый опыт его не травмирует, а то судя по обрывкам памяти нынешняя молодежь больно нежная пошла. Хотя нет, уже стоит довольный, лыбится во все сорок два… или сколько там у этих гавриков зубов?

Достав из шеи сдохшего ходока свой клинок, я неспешно подошёл к оставшемуся в живых ходоку. Неплохо было бы провести небольшое исследование, раз уж они так удачно подвернулись под руку.

— Можешь выходить, — кивнул я Диме. — С этим я сам.

Стоило пацану покинуть тело, как я тут же с размаху зарядил гоблину в висок, вырубая его, а после за несколько ловких движений перебил ему сухожилия. С этими гавриками всё же лучше не рисковать, тем более когда я далеко не в лучшей форме.

— Очень интересно, — прикладывая средоточие к ходоку, протянул я. — Это точно новый вид, и кажется он даже не совсем живой, в прямом понимании.

Внутри даже столь слабого ходока находилась настоящая мешанина из различных энергий, и сложно было сказать, которая из них всё же преобладает. В некотором роде, это ничтожное существо превосходило даже меня, ведь даже не имея даров, оно могло спокойно использовать как проклятую, так и божественную энергию. Да, в крайне малых количествах, но сам факт! А ведь этот гаврик помимо того имел своё ядро маны, да и запас жизненной энергии тоже присутствовал.

При особом желании я тоже мог переплавить божественную энергию в проклятую, а то и любую другую, но использовать её даже с моим даром было попросту невозможно. Это все равно что пытаться высечь искру под водой — силы по своей природе попросту несочетаемые.

— До чего эти курицы довели мир, — приложив ладонь ко лбу, процедил я. — А я ведь предупреждал, что из-за их глупой войны будет нарушено равновесие! И где они теперь⁈ — покачав головой, я тяжело выдохнул, успокаиваясь. — Кстати, а ведь и правда, где?

— Вулкан, — подал голос Дима, до этого момента висящий в стороне. — Ты и про меня не забывай. Я не сказать, что особо много понял, а ведь это кажется что-то важное…

— Да я и сам не то чтобы так много понял, — хмыкнул я, передавая сожителю свои мысленные заметки. — Пока сам не побываю в этих линзах, или не найду кого-нибудь из древних куриц для допроса, вряд-ли смогу сказать что-то новое.

— Не хочу тебя расстраивать, но линзы это далеко не всё, что происходит с нашим миром, — натянуто улыбнулся Дима. — Я бы даже сказал, что линзы, это меньшая из проблем. А вот гнёзда, и особенно пробои, это уже настоящая жуть!

— Не хочешь, не расстраивай, — отмахнулся я, протирая глаза. — И без того слишком много открытий за один бой с жалкими гоблинами. Ладно, надо пока всё это переварить, — хохотнул я. — И тела гавриков, и описание в хлам убитого равновесия. И как только мир ещё не развалился…

Сказано, сделано. Пришлось немного попотеть, чтобы впитать в себя всю эту ораву. Даже используя средоточие, на всё ушло около шести часов — в основном потому, что пришлось тратить много сил на подавление божественной энергии. За это время небо вновь начало темнеть. Да уж, зима, день весьма короток.

Впрочем, так уж спешить нам всё равно было некуда. Опустошив ходоков до состояния натуральных скелетов, мне удалось значительно восполнить запас энергии. Более того, средоточие уже вернулось в состояние до ранения, и продолжило понемногу расти. Всё же не просто так я зову его крепостью, даже достигнув первого уровня оно будет размером с небольшой дом. О чём я конечно не забыл поведать Диме.

— Долго же нам ещё до этого расти, — натянуто улыбнулся парень. — Тридцать ходоков, для одного кирпичика…

— Насчёт этого можешь не волноваться, — отмахнулся я. — Рост моего средоточия происходит в геометрической прогрессии, если я правильно понял это понятие. Чем ближе оно к чистому первому уровню, тем быстрее и заметнее оно будет расти. А там и до второго средоточия будет недалеко.

— Как-то слишком хорошо звучит, — нахмурился Дима. — А в чём подвох? Гномик ведь тоже был первого уровня, но его тело куда как меньше.

— Зато заметно прочнее, — не стал скрывать я. — Моя крепость, это во многом расходник, а не тактическое вооружение. Потерять до половины массы за один бой это вообще не редкость, но и восстановиться мне куда как проще, чем практически любому божеству. Не говоря уже о том, что это банально удобно! Я был одним из немногих, кто мог жить прямо у себя в средоточии, под надёжной защитой. Жаль, в прошлый раз это не очень-то мне помогло.

Так, переговариваясь, мы приступили к вечерней охоте. Энергия энергией, а заполнить желудок всегда приятно, да и Диме нужно больше практиковаться в использовании захвата. Как бойцу и магу ему расти ещё долго, а вот быть на подхвате, он может уже сейчас.

Кроме того, перед походом в линзы и прочие дефекты нового мира, не лишним будет проверить свои силы именно на животных. Раз уж эти аномалии являются искаженной версией реальности, более вероятно что там куда чаще встречаются животные-мутанты, чем люди. Во всяком случае, не считая тех, что возникают в городах.

Как следует насытившись и заодно отработав простейшую магическую зарядку в виде стабильного источника стихии — в нашем случае, пламени — мы наконец дали телу поспать. В этот раз в роли отдыхающего выступал я, пока Дима в призрачной форме следил за округой, заодно практикуя создание пепла.

Ночь на удивление прошла без происшествий, так что с утра мы решили не откладывать, и сразу отправились в путь. До ближайшего города скорее всего было ещё весьма не близко, так что затягивать с этим не стоило. Да и до заправки бы дотянуть тоже не помешало, а то по словам пацана, энергии в этой машине осталось не так и много. Всё же мы неслабо так потратились во время погони, да и отопление салона кажется тоже подтачивало доступный ресурс.

— Ну вот, накаркал, — тяжело вздохнул Дима, заворачивая к обочине. — Всё, Вулкан, конечная, дальше теперь только пешком.

Я наблюдал за этим с максимальной высоты, следя за дорогой, и как раз недавно заметил первые признаки обжитых мест. Как ни странно, за всё время пути нам практически не встречались другие машины, так что спросить где мы сейчас находимся не получилось. Не заставлять же людей силой, раз никто не захотел остановиться? Я всё же демон, а не какое-то там божество.

Так или иначе, в нескольких километрах впереди виднелась стоянка для дальнобойщиков, с придорожным кафе и гостиницей. То, что нужно, для хорошего отдыха.

Машину пришлось бросить, но это всё равно пришлось бы сделать рано или поздно. С законами в этом времени было строго, и гонять на угнанных автомобилях уже было довольно рискованно. В такой глуши конечно жандармов не найти даже при всём желании, но вот в городе из-за этого вполне могли возникнуть проблемы. Особенно учитывая, что ни документов, ни прав, у нас с собой попросту не было.

В общем, как следует очистив машину от наших отпечатков и прихватив с собой всё самое ценное — в том числе, в виде банальных металлов — мы продолжили путь пешком.

До гостиницы удалось добраться только к самому вечеру, и всё же немного замёрзнув, даже несмотря на использование одного из даров для согрева. Третье ядро извержения, позволяющее создавать контролируемую лаву, я задействовал на чистой силе тела, не растрачивая лишний раз проклятую энергию.

Так что добравшись наконец до кафе с банальным названием «Ветерок», я сразу же присел за свободный столик, которых к слову было не так и много. Хоть заведение и имело с натяжкой две-три звезды, из девяти возможных — и то за счёт весьма миловидных официанток — особого выбора у проезжающих путников как бы и не было.

Автостоянка была заполнена всяческой техникой, и её владельцы сейчас как раз спустились на вечерний ужин, задорно общаясь и обсуждая последние новости. Тем лучше, зато нам было, что послушать. Говорить сейчас ни мне, ни Диме не особо хотелось, мы просто хотели поесть.

Потратив все деньги из одного из конфискованных кошельков, мы заполнили весь стол простой, но весьма вкусной едой. По типу жареного омлета с луком, сытного плова с аджикой и борща со сметаной. Запивали клюквенным морсом.

Просидев так до момента, когда практически все посетители разошлись, мы подошли к ресепшену, за которым стояла дама в годах, весьма характерного вида и, весьма вероятно, характера. В засаленной белой блузке размера ХХХL, с огромными бусами на шее и макияжем а-ля «я так-то ещё в самом соку», она вызвала у меня настоящий когнитивный диссонанс, учитывая какие совсем рядом работают официантки. Бейджик с говорящим именем «Галина Алексеевна Е.» ещё сильнее дополнял картину.

Завидев нас женщина нехотя отвлеклась от экрана своего планшета и смерив взглядом, выдала стандартное:

— Чаво вам?

— Комнату на ночь, не принципиально какую, — тепло улыбнулся я, а после заговорщически понизил голос. — Только вот такой момент, документов у меня с собой нет, телефона тоже. Если не вдаваться в подробности, на меня напали и обокрали, надеюсь на понимание. Мне бы ночь переждать, а с утра обратиться к жандармам за помощью.

— Стационарный телефон у номере, — хмыкнула Галина Алексеевна. — Из свободных только эконом, пятьдесят рублей за ночь…

— Сколько⁈ — тут же взвился Дима. — Да это в пять раз дороже, чем должно быть, если не больше! Вулкан, давай поменяемся, сейчас я всё выскажу этой жабе!

— Вот как? — прищурился я. — Понял тебя, этой мымре мы это ещё припомним, но не сейчас. Всё равно деньги трофейные, а ночь лучше провести в постели, чем под окнами.

— Так шо, брать будите? — гаденько ухмыльнулась женщина. — Цену сбивать не советую, не договоримся. Я между прочим и так рискую, оставляя вас. Какого-то мутного парня без документов, ага. А вдруг вы беглый преступник?

— Будем, — протянул я ей такие же жирные, как и сама дама купюры. — Тут без сдачи.

— А я пересчитаю, — проворчала «Мисс-Окорок-2050» (красочные эпитеты в её сторону не переставал выдавать Дима). — А то знаю я таких, кто без сдачи, а потом в кассе не досчитаешься!

На это я только пожал плечами, уже прикидывая, как бы так подпалить седалище этой курице, но и не перебрать с наказанием за дерзость. Демоны не прощают обид, но и меру знают, в отличие от божеств!

— Надо же, и правда без сдачи, — хмыкнула женщина, брезгливо кидая нам один из ключей. — Двести пятый, второй этаж налево, покинуть нужно до десяти утра, за задержку штраф. Свободен!

Выкинув из головы жирную человечишку, я сразу же направился к себе в номер, который и правда оказался тем ещё «экономом». Облезлые обои на стенах, мебель что наверное застала ещё времена моей прошлой жизни, капающий кран в ванной комнате… Спасибо, хоть бельё на кровати чистое и тараканов нет.

В общем, первым делом оказавшись внутри я принял горячий душ, хоть и пришлось несколько минут подождать, пока не сбежит холодная вода. За это время я прямо в ней наскоро постирал одежду, а после оставив сушить на вешалке, не меньше часа отбивал стоимость номера. Не пленился даже создать из доступных мне материалов настоящую ванну. Что мне этот огрызок в пол квадратного метра, когда я сам себе кузнец.

Как следует попарившись я сразу же завалился на кровать вместе с средоточием, погрузившись в очередную медитацию. Запасов энергии после поглощения ходоков всё ещё было достаточно, так что я мог спокойно приступить к своему развитию. Всё же сейчас это тело было слабо даже по меркам Подмастерьев, и это срочно требовалось исправлять. Везти мне будет тоже не всегда, а сейчас я уязвим даже перед банальным огнестрелом.

Уже под утро, едва начало светать, я решил наконец воспользоваться предложенным телефоном. Самое время было устроить гномику лишнюю головную боль, спалив его тёмные делишки жандармам. Мелочь, а приятно.

Само собой, после звонка мне лучше было не задерживаться в гостинице, ведь мне не хотелось оставлять лишних следов. Отсутствие камер в этом заведении Дима проверил ещё ночью, а внешность у нас не слишком выделяющаяся, так что удачи тем, кто решит нас потом искать. Под описание половина пацанов двадцати лет подпадает, да и сомневаюсь я что жируха отличается хорошей памятью.

Одевшись и ещё раз проверив, что ничего не забыл, я уже собирался подойти к двери, но решил на всякий случай лишний раз осмотреться. И не зря, ведь на второй этаж уже поднималось с десяток мужиков с протокольными лицами, и все при погонах. И что характерно, направлялись они явно ко мне. Похоже, уйти по-тихому не получится…

Глава 9

Котельнич, сорок часов назад

Особняк главы города

Олуверт, Жвачный Гномик

Реальное тело Олуверта было очень похоже на его средоточие, хоть и заметно отличалось деталями. В отличие от метрового «гномика», живое тело божества было под два метра ростом, широкое в плечах и не лишено мускулов, выпирающих из-под одежды. Уж сколько сил у него ушло на то, чтобы выглядеть именно так, а не иначе, ведь изначально различий не было вовсе. И пусть округлость и в целом неуклюжесть на вид никуда не делась, Олуверт был доволен собой.

Сейчас же он в очередной раз гостил у своего давнего приятеля, и по совместительству одного из первых последователей. Особняк рода Стрелецких был, пожалуй, самым безопасным местом в городе, так что выбор был очевиден. До тех пор, пока им не было получено второе средоточие, покидать владения главы города Олуверт наотрез отказывался. Так ведь и помереть недолго, сам то по себе он не так уж и силён!

Глава города же был полной противоположностью своему вечному гостю: высокий, статный, с шикарными пышными усами и пронзительным взглядом. Этим самым взглядом он сейчас и буравил распивающего вино гномика, который и не думал заткнуться, продолжая отвлекать его от важных дел.

— Повтори ещё раз, что ты от меня хочешь, — протирая глаза, вздохнул глава города. Всё это сотрясание воздуха уже порядком начало его утомлять. — И давай конкретнее, подробности твоего провала мне не нужны, я без того знаю, что за сброд на тебя работает. Да большую часть из них я сам и подбирал, если ты не забыл!

Всё так, благополучие гномика во многом зависело от воли этого смертного, и сам глава города как никто другой это понимал. Будь его воля, он давно бы уже доложил «наверх» об обнаружении юного божества, и от последнего в тот же день даже духу бы не осталось. Но восьмиядерный Магистр, почти Великий магистр, решил для себя, что выгоднее использовать Олуверта себе на пользу. Заодно, заполняя одно из пустующих ядер весьма полезным даром, и в потенциале имея возможность получить ещё.

Так что, несмотря на формальный статус последователя, к таковым патриарх рода Стрелецких себя не относил, и общался с высшим существом на равных. Да и было бы за что уважать этого вспыльчивого сопляка, что всё ещё был не многим сильнее какого-нибудь проклятого духа. Единственное, что отличало гномика от обычного смертного или того же духа, это его крепкое средоточие и возможность раздавать дары.

Олуверт и сам отлично понимал всё это, так что спускал такое отношение к себе, тем не менее не забывая обиды, а откладывая их на будущее. Сейчас же ему и правда была нужна помощь старого маразматика Стрелецкого, так что гномик собрал всю свою необъёмную гордость в пухлый кулачок, и повторил:

— Мне нужно, чтобы ты нашёл сбежавшего сопляка. Боря, ты ведь и сам знаешь, что будет, если он доложит куда следует. Проблемы ведь будут не только у меня! Так что заканчивай делать вид, что тебя это не касается, и сделай уже что-нибудь. Раздай указания, пусть твои люди тоже возьмутся за поиски!

— Я тебе не сыскное бюро, если ты не забыл, — сурово ответил Борис Стрелецкий. — А по твоему описанию, хрен мы кого найдём, даже если бросим на это все силы. Пацан слишком «серый», а если уж он успел переодеться, то и вовсе уже давно слился с толпой. Но…

— Но? — прищурился гномик. — Не томи уже!

— Но не зря же мы расположили лечебницу именно там, где она есть. Бежать ему особо некуда, и через город он точно проедет. Значит, остаётся мониторить все придорожные отели на пути следования. Не в охотники же он подастся, всё равно рано или поздно где-то отметится. Своим людям я уже дал распоряжение, предписания спущены, мимо нас ему никак не пройти. Тем более, гарантирую, он решит заявить о лечебнице прямо у нас, тогда до «верха» точно ничего не дойдёт. Районное отделение полностью моё, так что не ссы раньше времени!

— А сразу ты не мог мне это сказать⁈ — вскипел гномик, со звоном ставя бокал на стол. — Или ты это нарочно, а⁈

— К твоему сведению, распоряжение я дал только что, — отмахнулся глава города. — Так что не ори, и не мешай мне работать! В отличие от тебя, у меня есть свои обязанности, и я не нанимался слушать твоё нытьё.

— Ладно, — не стал спорить Олуверт. — Надеюсь, этот ублюдок ещё не сбежал.

Кафе «Ветерок», десять часов назад

Ресепшен

Галина Алексеевна Е.

— Да, да, всё как в предписании! — заливалась соловьём женщина. — Даже форму не сменил, подлец такой, ух! Да, заселила его, до десяти утра. Да, слежу. Хорошо, поняла. Когда вас ждать? Да, конечно! А мне что-то положено за это? Вот как⁈ Да сами вы, продажный! Жду, — и повесила трубку. — Хоспидя, понаберут по объявлению, вот и сообщай потом, когда задаром, даже спасибо не сказал, гад!

Кафе «Ветерок», настоящее время

Второй этаж, комната 205

Вулкан

Пока я передавал Диме обстановку и возвращался в тело, жандармы уже подобрались вплотную к двери. Не заморачиваясь приличиями, самый упитанный из них сразу же начал колотить в дверь и орать, как резаный:

— Именем рода Стрелецких, немедленно откройте! Не вынуждайте нас применять силу! У вас пол минуты, и мы ломаем дверь!

— Какие мы грозные, — хмыкнул я, мысленно обращаясь к Диме. — Напомни, этих нам лучше избегать, или тоже можно валить без последствий?

— Лучше избегать, — уверенно ответил парень. — У этих упырей точно нет на нас ничего, но они в своём праве. На несколько часов могут задержать любого, даже без оснований, чем нередко пользуются, если знают, что не будет последствий. А от меня они уверены, что ничего не будет.

— Наивные, — хохотнул я, оценивая силу жандармов. Все Подмастерья, даже ни одного Мастера. Смех да и только. — Хоть сейчас мы и правда, никто и нигде, но такое отношение к себе я спускать не намерен!

Вывернув карманы, я высыпал на пол остатки тёмных шариков с едким дымом. Как знал, что ещё пригодятся. Нестареющая классика!

Сам же я выглянул в окно, сразу приметив, что нас «пасут» ещё несколько Мастеров, под видом гражданских. Значит, начать лучше отсюда.

— Может, простой уйдём, как-нибудь без боя? — всё же решил уточнить Дима. — Уверен, во всём этом замешан гномик. Похоже, у него тут «крыша», что совсем не удивительно… Нам достаточно покинуть город, сомневаюсь что его влияние уходит дальше местного отделения!

— Вот только эти гаврики нам это вряд-ли так просто позволят, а бегун из нас пока никакой, сам знаешь, — парировал я, натягивая на лицо сплошную маску из пепла. Не ахти какая конспирация, но пусть будет. Зато дым мне теперь не страшен, а видеть я могу достаточно и через магическое зрение. — Тем более, они тут все на машинах…

— Мы предупреждали! — раздалось из-за двери. — Ломаем, парни!

Удар, второй, с третьего дверь поддалась и внутрь начал просачиваться весь офицерский состав. Я же уже занял место у дальней стены, и пока жандармы грозно раскладывали телескопические дубинки, произвёл им «команду: газы».

Жаль, в магическом зрении было не видно их лиц, но мой дым они признали сразу, по многоэтажным матам это было очевидно. В отличие от охранников катакомб, которые поголовно были теми ещё ублюдками, этих офицеров я убивать не планировал. Только оглушить, вывести из строя технику и машины, и свалить в закат. Даже мне понятно, что это просто их работа, какими бы упырями они не были. Может конечно я и не прав, но я не божество, чтобы кого-то судить.

Так или иначе, за дерзость каждый из них получил меткий удар по шее, так что теперь они не скоро очнутся. Остатки дыма же добавят эффекта, и даже когда жандармы придут в себя, желания искать меня как только так сразу у них вряд-ли появится. А вот битву за умывальник я уже представляю.

Разобравшись с Подмастерьями, я принялся за Мастеров. Уж не знаю, в чём был их хитрый план с разделением сил, но мне это пошло только на пользу. Ведь когда Мастера поняли, что у их коллег что-то пошло не так, им пришлось разделиться повторно. Двое остались караулить меня у окна, а один поспешил в гостиницу.

— Что за… — а вот и он, стоит и хлопает глазами, своей стихией ветра отгоняя от себя мой дым. — Пацан, да мы тебя за такое…

— Да-да, — отмахнулся я, выходя из тела и проводя захват. Продолжил я уже из его тела. — Дима, пропечатай ему, только не сильно.

Сказано, сделано. Бритоголовый Мастер самую малость потерял лицо, а мы отправились вниз, шугать его оставшихся коллег. Точнее, Дима спускался, я тем временем уничтожал технику жандармов. Это было не сложно, всё же мобильники весьма хрупкая вещь, даже особо прикладывать силы не потребовалось.

Лишив противников связи, я оперативно вернулся обратно к телу. Из-за поднявшегося шума в коридор высыпало немало народу, но Дима к тому времени уже был внизу. О, а вот и Мисс-Окорок, визжит при виде нас, и разве что не хрюкает. Ещё бы, со сплошной маской из пепла я на героя комиксов похож. Точнее, злодея. Ох уж эта выборочная память, просыпается даже когда не спрашивают!

— Так, как бы нам ей припомнить её доброту, — хмыкнул я. — По-любому ведь эта жаба жандармов и вызвала.

— А есть у меня одна идейка, — оскалился Дима, передавая мне управление телом. — Ты пока обчисти кассу, вернём своё с процентами, а я сейчас…

Сказано, сделано. Стоило мне приблизиться, баба-жаба рванула к лестнице наверх, а Дима за ней. И как раз к моменту когда я закончил запихивать в рюкзак купюры — а набралось солидные две тысячи рублей — уже откуда-то со второго этажа раздался хрюкающий визг. Показывать, что там произошло, мой сожитель не стал, и за это ему спасибо. Мысленного пояснения, что он аккуратно спалил одежду по шву, было более, чем достаточно. Надеюсь, с утра никто из дальнобойщиков ещё не позавтракал.

Выкинув из головы проблемы своих прошлых временных соседей, я выбежал на парковку, сразу же подмечая огибающих кафешку Мастеров. Похоже, до них наконец дошло, что я не планирую бежать через окно.

Дима вернулся как раз вовремя, вновь беря на себя управление телом, я же повторил нашу привычную тактику с захватом. Разобрались мы с мастерами буквально на «раз-два», и сразу же приступили к промышленному вандализму. А именно, к уничтожению двигателей на служебных машинах.

Одну из них, впрочем, решили оставить себе — убегать совсем уж на своих двоих было весьма сомнительно. Так что вновь создав ключ, используя запасы металла, мы поспешили скрыться с места произошедшего.

Разборки с жандармами заняли считанные минуты, значит время до прибытия следующей группы у нас ещё есть. Сами офицеры вряд-ли успеют вызвать подмогу, скорее уж о случившемся доложат сторонние наблюдатели. Которых, должен признать, сейчас неплохо должна была отвлечь Мисс-Окорок.

— А ловко ты это придумал, — хохотнул я, хлопая Диму по плечу. — Я бы вряд-ли сделал лучше.

— Спасибо, — ухмыльнулся парень. — Правда, я бы предпочёл раздевать кого-нибудь помоложе и покрасивее, ха-ха.

— Не волнуйся, это тоже тебе устроим, — заверил я. — Как из города выберемся, так как только, так сразу.

— Кстати говоря, сообщить о гномике нам вряд-ли удалось, — вспомнил Дима. — Раз это отделение его крышует, значит и наше сообщение дальше них не ушло. Был бы мобильник, отправили бы письмо Ашшухаттам…

— Кому⁈ — аж поперхнулся я, услышав имя отлично знакомого мне бога. — А этот упырь тут причём?

— А? — не понял Дима. — Ашшухатты, это один высших из родов империи. Их ещё иногда службой внутренней безопасности называют, по делам, как с лечебницей гномика, так или иначе главные «решалы» они.

И почему подобное не вошло в «бытовой» пакет памяти? Чего ещё важного я интересно не знаю? Нет, срочно нужно добраться до этих самых гаджетов, и засесть за изучение нового времени!

— Вот уж не думал, что бог жертвоприношений, на фоне которого даже я могу считаться воплощением гуманности, станет заниматься подобным, — приложив два пальца ко лбу, протянул я. — Не лично, конечно, и наверняка тоже получая с этого какую-то свою выгоду, но сам факт! С этим миром точно что-то не так!

Диме я тем временем передал краткую выжимку памяти насчёт Ашшухатта, и пацан теперь тоже сидел с крайне задумчивым видом. Я же решил, что пока откровений и впечатлений будет достаточно, и вылетел из салона. Не хватало ещё упустить момент, когда за нами явится погоня!

И как ни странно, долго нам ждать не пришлось. Не прошло и получаса, как вдалеке мной были замечены красно-синие мигалки. Вот идиоты, но спасибо им, сами же выдали себя этим.

Притормозив у обочины, я тут же принялся за работу, делая косметические, но очень важные изменения в внешнем виде нашего авто. В первую очередь, мигалка была демонтирована и расплавлена, а материалы пошли на изменение решётки радиатора. Затем, качественное тонирование пеплом, чтобы избавиться от яркого белого цвета. Ещё пара штрихов напоследок, и вот машину уже не узнать.

Оставалось только забуриться подальше в находящийся рядом с дорогой лес, и ждать. Даже если мою уловку раскроют, сбежать ещё раз я всегда успею.

Но нет, на этот раз всё прошло точно по плану, и процессия из служебных машин проскочила мимо, даже не замедлившись. Поднявшись вверх я пару минут следил за ними, на случай если до кого-то из жандармов запоздало «дойдёт», но этого так и не случилось.

На перехват нам отправили только одну группу, во всяком случае других мне не было видно, так что вернувшись в машину мы сразу же направились в сторону города. Судя по тому, с какой скоростью жандармы добрались сюда, ехать нам оставалось совсем недолго.

До окраины города добрались без происшествий. Машину пришлось бросить ещё на подъезде, чтобы случайно не засветиться на камерах, но в целом идти было совсем недалеко.

По пути успели посмотреть на замерзшую Вятку и покрытый снегом пляж. Что примечательно, брег находился под отвесным склоном, высотой около десяти метров. С возвышенности открывался отличный вид на железнодорожный мост, заснеженные леса вдалеке и небольшую деревушку на другом берегу.

Вскоре мы миновали синюю табличку с названием города — «Котельнич».

— Не так далеко, как я думал, — прокомментировал Дима. — Всего-то пара часов на поезде от Вятки… Ну, там, где я жил до этого. Хотя тут я лично впервые.

Городок был совсем небольшой, всего-то на сорок тысяч жителей, но при этом весьма уютный и ухоженный. Сразу было видно, что за этим следят. Только вот, гостиниц было совсем немного — целых две — и идти в самую очевидную из них, а именно городскую, было себе дороже. Если и будут искать, то точно именно там. Да и вторая, которая если верить прохожему, располагалась чуть ли не на другом конце города, вряд-ли была лучшим выбором. Как-нибудь и без этого обойдусь, всё равно до сна ещё полно времени.

Авто- и ЖД вокзалы тоже посещать явно не стоило, там на нас наверняка уже были даны ориентировки.

Как вариант, можно перейти реку пешком, и сесть на поезд уже спустя пару станций, где нас точно не ожидают увидеть. Только вот делать это лучше уже ночью, а уж никак не днём, у всех на виду.

Обдумывая всё это я заскочил в один из магазинов одежды, где мне навстречу тут же выскочила молоденькая брюнетка в фирменной чёрно-белой форме, подчеркивающей аппетитные формы девушки.

— Оксана, — прочитал я на бейджике. — Не поможете подобрать мне хороший костюм и что-нибудь «наверх», рублей за сто — сто пятьдесят?

Лишний раз выделяться и «понтоваться» награбленным тоже было ни к чему.

— Конечно, прошу за мной, — тут же кивнула работница. — Товары по акции интересуют?

— Ещё как, — улыбнулся я. — Такое мы одобряем!

Так за милой беседой ни о чём я примерил несколько вариантов, весьма неплохих, хоть и «по акции». По итогу как и рассчитывал, потратил остатки трофейной «заначки» и прикупил себе новый костюм-тройку чёрного цвета, вместе с тёплым пуховиком.

Уже на кассе, услышав от Димы очередной дельный совет, я мысленно кивнул и огорошил милую девушку-консультантку вопросом:

— Не подскажете, как пройти в библиотеку?

Глава 10

Котельнич, вечер того же дня

Городская библиотека

Вулкан

Не хотелось этого признавать, но в техническом плане изменения с моим прошлым временем и правда оказались колоссальными. Теххарс и Нанорис, а может и ещё кто-нибудь из богов, явно не зря провели эту тысячу лет.

Чего только стоила так называемая «Всемирная паутина». Вот уж действительно, божественное изобретение!

Раньше наша долгая жизнь, «хождения по аватарам» и регулярная работа с контрактами, были абсолютным преимуществом перед смертными в плане получения информации и саморазвития. Не говоря уже о том, что при необходимости мы могли делиться опытом как между собой, так и с богами — хоть в основном и нейтральными.

Хотя, даже так, нам тоже нередко приходилось сидеть по затхлым и пыльным библиотекам и архивам, когда контракты или банальный интерес того требовали. Сейчас же…

Библиотека «нового времени» не имела практически ничего общего с тем, что я знал. Высокое здание в пять этажей было светлым и чистым, книг в бумажном варианте было по минимуму, и находились они отдельно, в специальных секциях. Основной же упор шёл как раз на эту самую паутину, и «электронную библиотеку». Причем можно было использовать как локальную, что дешевле, так и множество более крупных, за подключение к которым требовалось доплатить. Но должен признать, это того стоило!

На практически любой вопрос можно было найти ответ, пусть и без особой гарантии качества, что я отлично осознавал. Кроме того, я более, чем уверен, что в этой самой «паутине» водилось множество «пауков», так что принимать всё написанное на веру явно не стоило.

Иначе говоря, информация наверняка тщательно фильтровалась и контролировалась, не без участия тех же самых богов. Да и княжеские и прочие рода, уверен, тоже в стороне не остались. Всё же, на сколько я могу судить, после войны, нарушившей равновесие, божеств тоже выжило не так и много. Оставшиеся же не так и сильно контролировали этот мир, во всяком случае, лично.

Как минимум, свидетельства того, что я прав, были на каждом шагу. Как я уже успел понял, фамилии высших родов были взяты напрямую с тех богов, от кого те происходили. Звучало это конечно немного странно, на фоне обычных дворян, но никого это не смущало. Да и боги слишком горды для того, чтобы скрывать свои имена.

Так или иначе, власть над миром как и раньше была крайне разделена, и не было такого уж явного «центра силы». Всё же возможности даже самых сильных богов были далеко не безграничны, хотя в этот век технологий преимущество явно стало за более «продвинутыми» их представителями.

Прежде всего изучение нового времени я начал с самых основ, в виде истории и банальной географии. Конечно, историю пишут победители, а карты рисуют в выгодном свете для каждого государства, но как минимум официальную версию знать всё же стоит.

Текущее место и время: Российская империя, 2050 год, начало января. Так называемое Золотое Столетие, точнее, его середина. Прошлое же тысячелетие прозвали Мрачным, и да, это было официальное название. Оказывается, линзы, гнёзда и пробои успели выпить из мира немало крови, и дела стали налаживаться не так давно. Но, обо всём по порядку.

Империя была огромной. Самым большим государством на планете, и это при том, что пережить последствия войны смогли не многие. Тысячу лет назад, как раз примерно в год моей смерти, в этот мир пришли первые «точки нестабильности». Или же искажения, если коротко. Вот именно с этого всё и начало стремительно меняться.

Как бы странно это не звучало, точек нестабильности пространства было всего девять, каждая из которых была на порядок больше предыдущей. Начиная с самой маленькой, что была размером не более квартала какого-нибудь города — точных данных, увы, не сохранилось — и заканчивая самой крупной, поглотившей добрую половину Японии.

Китаю, к слову, повезло ничуть не меньше, ведь на его территории появилось восьмое по величине искажение. Уже в первые годы после его появления половина страны лежала в руинах, и только одним богам известно, как китайцы сумели до сих пор продержаться. Многие другие страны, столкнувшиеся с куда меньшей угрозой, давно перестали существовать.

Разумеется, от одних только искажений подобные разрушения не могли произойти. Но в первую очередь именно рядом с ними стали появляться угрозы иного рода.

В лесах, горах, реках, морях, и хуже всего — в городах начали появляться первые линзы, гнёзда и пробои. Из них в мир толпами проникали самые разные сущности и неизвестные звери, а в местах пробоев мир и вовсе переставал походить на привычную реальность.

Поначалу остановить всё это было попросту некому — демоны вымерли, а божества зализывали свои раны. Да и не удивлюсь, если после нарушения равновесия, всем им пришлось очень нелегко.

В какой-то момент, кроме привычных богов, стали появляться новые, питающиеся страхом людей перед искажениями. Мир, едва не рухнув от первой угрозы, столкнулся со второй. Разрушение равновесия изменило реальность и установило новый порядок.

Вот только, изменения коснулись в том числе и людей. И если раньше маги были редки, слабы и бездарны, и могли надеяться на развитие только под служением высшему существу, то теперь это давно было не так.

Сам мир, словно в насмешку перед теми, кто его ранил, начал раздавать дары пачками. Всем, без разбора! Мол, раз не можете существовать в равновесии, в вашем существовании теперь не так много смысла.

Как бы то ни было, лишь благодаря этому, человечество смогло выжить, а вместе с ним и древние боги. Юных же высших существ ждало забвение, как и всех тех, кто появляется до сих пор. У людей всё ещё свежи в памяти те разрушения, которые те принесли. Теперь, подобных Олуверту сразу же истребляют, не жалея на это никаких сил. Даже удивительно, как ему удалось продержаться так долго.

Конечно, всё это во многом лишь мои догадки и домыслы, а официальные версии выглядят несколько иначе, но я давно научился читать между строк.

Итак, Российская империя.

Во главе страны уже практически тысячу лет стоят великие рода: Ашшухатты, Нанорисы, Теххарсы, Казназисы и, как ни странно, Романовы. При этом ни один из них не претендует на власть, контролируя свои сферы влияния и по своему определяя будущее империи. Правит же всем этим Император из рода Романовых, выполняя роль этакой балансирующей силы. Каждый преследует свои интересы, и по возможности не мешает другим, так что конфликты между великими силами крайне редки. Официально.

Переселенцев из числа тех, чьи страны были разрушены, тоже хватало. Само собой, были среди них и дворяне, которые смогли сохранить свои титулы, и теперь конкурировали с коренными имперскими аристократами.

Но больше всего меня заинтересовало не это. Оказывается, Золотое Столетие называлось так не без причины, и даже не потому, что как раз в это время технический прогресс вышел на новый уровень. Нет, главное было в другом.

Искажения, хоть и продолжали оставаться угрозой, перестали являться чем-то непреодолимым. Семь из них уже пали, и люди жили в надежде, что на их веку не останется и последних. Только вот, было во всём этом что-то странное, ведь прошло уже пятьдесят лет с закрытия седьмого искажения, а восьмое и девятое так никто и не начал штурмовать. Опять же, официально.

— Извините, но мы скоро закрываемся, — вывел меня из раздумий малость неловкий голос библиотекарши. Что характерно, для дамы подобной профессии она выглядела вполне симпатично, в отличие от привычных мне старых стерв. До чего дошёл прогресс!

— Хорошо, я как раз заканчиваю, — потягиваясь, встал я из-за стола. — Было очень познавательно!

— Приходите к нам ещё, — мило улыбнулась девушка, поправляя блузку. — Не часто к нам заглядывают молодые люди с подобным рвением!

Я незаметно прошёлся по ней взглядом. Применительно ко мне, выражение молодые люди звучало вдвойне забавно, особенно учитывая внешность «умудрённой жизнью» девицы.

Девчонка, вряд-ли намного старше Димы, с весьма милым личиком и прической под каре. Белая блузка, чёрная юбка до колена и такого же цвета чулки идеально сидят по фигуре. Если бы не необходимость поскорее покинуть город, я был бы не прочь провести с ней эту ночь. Тем более, судя по взгляду, она явно не против. Заодно показал бы своему сожителю, как правильно нужно использовать это тело.

— Увы, не думаю, что получится, — пожал я плечами, улыбаясь в ответ. — Я здесь проездом, сегодня возвращаюсь в Вятку. Но если что, как только, так сразу. Как не зайти, когда здесь работают такие красавцы!

— Спасибо, — прикрывшись планшетом, пискнула девушка. — Будем ждать!

Ещё раз оценив её взглядом, я вышел из зала. Нет, в другой раз, сейчас есть дела поважнее.

Засиделся я допоздна, как и планировал. Не считая освещенных фонарями участков, на улице была непроглядная темень, а это значит, что можно выдвигаться в путь, без риска быть замеченным.

Городская библиотека находилась как раз над рекой, совсем недалеко от обрыва, рядом с небольшим, но уютным парком. Не спеша пройдясь по освещённой дорожке, я вышел к специальному участку, огражденному стальными перилами. Внизу виднелись деревья, весьма кучно растущие на склоне.

— Похоже, спуск будет сложнее, чем ожидалось, — прокомментировал Дима. — Как бы нам шею тут не свернуть!

— Я и не такие дебри проходил в своё время, — хмыкнул в ответ, перелезая через перила. — Тут главное, не торопиться.

Спуск занял целых десять минут, зато я даже ничего не порвал, ловко миновав все сучья, грозившие превратить мои обновки в лохмотья. Вымотался я изрядно, но останавливаться не стал, сразу же начав забег до ближайшей деревушки. На противоположной стороне реки в окнах как раз горел свет, так что с ориентированием проблем не возникло.

Мороз на улице был ещё тот, зато река основательно промёрзла, и можно было спокойно идти, не рискуя случайно провалиться под лёд.

На ту сторону я перебрался быстро, и сразу пошёл по обочине просёлочной дороги, сканируя окружение своим пеплом. Мог бы и пламя зажечь, но зачем? Только лишнее внимание привлекать.

Чтобы случайно не потеряться, в первую очередь я направился к ближайшей станции. Благо, тут было совсем недалеко, так что бежать мне пришлось не долго. Дальше всё пошло уже куда проще, мне только и требовалось, что следовать рядом с путями.

Дима тем временем тоже был занят делом, выполняя роль дозорного. Поднявшись на пару десятков метров вверх, он следил за окружением магическим зрением, на случай если в округе появятся ещё ходоки.

Вообще, в этих краях это не такое уж и частое явление, хоть и не совсем уж редкое. Всё же, аномалии чаще всего появляются там, где больше всего людей — следовательно, в глуши их не то чтобы много. Исключением являются только искажения, вокруг которых всегда полно свежих линз и гнёзд, ровно как и закоренелых пробоев. Только вот, до ближайшего искажения буквально половина страны, и это не считая всё ещё живого Китая.

— Вижу одну! — похоже я, что называется, накаркал. — Линза, первого уровня, на одиннадцать часов!

Ах да, уровни. Точнее, классификации, но не суть. Как и ступеней развития магов, да и демонов с богами тоже, их было всего девять. Различие было визуальное, что тоже та ещё странность. Первые семь шли по цветам радуги, от красного до фиолетового. Последние два же, заметно выделялись на фоне остальных. Восьмой уровень «искрил», переливаясь всеми цветами радуги. Девятый же, был чёрно-белым, как символ «инь-янь». Вот уж действительно насмешка мира над нарушением равновесия!

— Понял, принял, — отвечаю, сворачивая в нужную сторону. — Гавриков там не видно?

— Нет, — после небольшой паузы докладывает парень. — Скорее всего, ещё внутри. Гнезду рядом с дорогой развиться бы не дали.

Кивнув, я сразу начал перебирать в памяти только что изученный материал. Вообще, ничего сложного в работе этих аномалий не было.

Гнездо было прямой эволюцией оставшейся линзы, и успевало «дозреть» не так уж и часто. Обычно, сами монстры и были причиной разрушения, ведь покидали место своего рождения слишком рано. Уходя, они вытягивали за собой всю энергию, что и приводило к «разорению гнезда». И конечно, в случае обнаружения линзы, можно было просто войти внутрь и выкосить всех обитателей. Во избежание, так сказать.

В среднем, только каждая десятая группа монстров могла продержаться достаточно, чтобы линза успела закрепиться в этом мире, став гнездом. И вот тогда это уже становилось реальной проблемой, ведь число мобов внутри только росло, а их выход наружу уже никак не вредил аномалии. Более того, каждая новая волна ходоков становилась только сильнее, а гнездо развивалось.

Со временем, количество энергии внутри достигало своего пика, и перегородка лопалась, образуя пробой — прямой портал в искажённое измерение. Избавиться от такой заразы становилось гораздо сложнее, и хуже того, пробой постепенно влиял и на окружающее пространство, расширяясь и заставляя мутировать всё вокруг.

Конечно, двухметровой овальной кляксе красного цвета, что стояла сейчас передо мной, до такого было не дорасти. Не после встречи со мной, так уж точно.

Аккуратно коснувшись мерцающей в темноте поверхности, я ощутил лёгкое сопротивление… а ещё солидное, как для первого уровня, количество энергии. Перехватив покрепче оружие, я не стал задерживаться, и сразу шагнул внутрь.

То, что я увидел внутри, было… странным. Хоть я уже видел примеры в сети, но личный опыт оказался куда нагляднее. Пространство оказалось практически полной копией того, что снаружи, только как будто вырванное из бытия. Даже деревья, оказавшиеся на краю получившейся сферы, были срезаны ровно по краю. При этом, что особенно странно, внутри было достаточно светло, хоть солнца и не было видно.

Моё появление не осталось незамеченным, что учитывая малые размеры получившегося мешка, совсем не удивительно. Массивный, около метра в холке, кабан стоял неподвижно, изучая меня.

— Ну вот и ужин нашелся, — оскалился я, готовясь запустить в кабанчика пеплом.

Будущий окорок в ответ на мои слова смачно хрюкнул, выпуская из пятачка два облачка пара, и с визгом рванул на меня. Чего я и ждал, сразу же обдав того облаком пепла, на мгновение лишая слуха и зрения. Затем, сразу выставил вперед средоточие и активировал второе ядро с даром давления.

Не имея возможности как следует прицелиться своими бивнями, кабан впечатался в нерушимую крепость непосредственно пятаком, и ненадолго замер от боли. Этого мне вполне хватило, чтобы медленно ухватить один из бивней в свою стальную хватку, а затем так же медленно заменить средоточие на клинок. А дальше — правильно, медленно — вогнать острие кабану в уязвимый глаз. Буквально десять секунд, и готово.

Конечно, будь этот окорок тут не один, мне бы пришлось попотеть, но на этот раз, всё прошло без проблем.

Сразу же после гибели кабана окружающая пространство энергия внезапно впиталась в меня, не обделив также и средоточие. Приятный бонус, учитывая что основные запасы всё же находились непосредственно в туше монстра. Как-никак, это даже не гнездо, а всего-то красная линза.

Решив не задерживаться, я ухватил свою добычу за бивни и потащил в сторону выхода. Забавно, что на это ушло больше сил, чем на сам бой. Да и по времени заняло несколько минут. Даже окружающее пространство начало медленно схлопываться в сторону выхода, изгоняя чужаков. Процесс этот был всем не опасный, меня бы оно только вытолкнуло наружу, а вот кабанчика бы просто аннигилировало, так что пришлось поторопиться.

С разделкой и готовкой пришлось провозиться несколько часов, а уж о беге куда-то после этого не шло и речи. Даже с даром переплавки, заточив в одного целую тушу, я стал ощущать себя колобком. Зато сколько энергии! Плюс, пора уже как следует наращивать мышцы, а то на одной только переплавке я рискую надолго остаться дрыщем.

Шкуру и кости я упаковал в рюкзак — в Вятке их можно будет продать, а деньги нам в ближайшее время ещё понадобятся. По словам Димы, восстановление документов, это та ещё головная боль. А без них даже симку не оформить, чтобы получить доступ к сети. Повезло хоть в библиотеку пустили, и то пришлось воспользоваться своей харизмой.

Так, обдумывая дальнейшие планы, я направился в сторону ближайшей станции. Пожалуй, оттуда и поеду, и так достаточно отдалился от города. Не пешком же до Вятки бежать, в самом деле?

До нужного места я добрался спустя пару часов. Вокзал встречал меня светящимися в темноте электронными часами и надписью «Марадыковский». К счастью, касса работала круглосуточно, несмотря на то, что «все и так покупают билеты в приложении».

— Все, да не все, — поправил я Диму, указывая на небольшую очередь.

Взглянув на табло, я понял причину — через четверть часа следующее отправление, вот все запоздавшие и покупают билеты. Встав за сухоньким старичком, лет семидесяти, я терпеливо дождался своей очереди.

— Да куда вам? — гнусавым голосом поинтересовалась кассирша, рассматривая свои сардельки с накрашенными ноготками.

— До Вятки, — взял своё слово Дима. — Только туда, пожалуйста. Оплата наличными. Место не принципиально.

— Двадцать два рубля, — сухо ответила женщина, выдвигая нам купюроприёмник. Едва получив оплату, она сразу вернула устройство обратно, и просунула в окошко билет. — СВ, счастливого пути!

— Неплохо, — прокомментировал мой сожитель. — Поедем в тишине.

И опять пацан, что называется, накаркал. В попутчики нам попался на редкость разговорчивый дедок, как раз тот, что покупал билет перед нами. И зачем мы, спрашивается, показали ему билет? Он так обрадовался, что едет не один, что мы ещё сесть не успели, а старик уже успел рассказать и о себе, и о семье, и о внучках, и о том, что годы не те… А дальше мы уже не слушали, только кивали, дожидаясь прибытия поезда.

Наконец, внушительных размеров локомотив прибыл, и мы тут же заняли свои места, согласно купленным билетам. Проводница так и не спросила у нас документы, хотя по идее могла. Но нет, проверила билет, и сразу сбежала. На этот раз разговорчивый старик сыграл нам на руку, успев спугнуть женщину своим вниманием.

Чтобы не испытывать на прочность уже своё терпение, я тут же прилёг, прикинувшись спящим. Иного способа отбить у попутчика желание продолжить разговор попросту не было.

Оставив Диму на стрёме, я решил и правда немного поспать. Когда ещё в следующий раз будет возможность?

Вот только проснулся я едва ли не раньше, чем успел толком заснуть. В коридоре послышались звуки открывающихся дверей и знакомые басовитые голоса:

— Именем рода Стрелецких!..

Да ладно, опять⁈

Глава 11

— И что же эти Стрелецкие никак от нас не отвяжутся? — тяжело вздохнул Дима, и я был с ним вполне согласен.

Вот так проводить проверки в поездах дальнего следования, где вполне могут проезжать и дворяне, не самая простая задача для какого-то там районного отделения жандармов. Кому-то точно пришлось неслабо попотеть, чтобы их сюда вообще пустили, значит, «крыша» у гномика явно подтекает.

Что, впрочем, не удивительно — ведь за прикрытие нелегального божества, Стрелецких ждёт даже не опала, а полноценное истребление. Тем более, что даже не считая Олуверта, одного только владения той лечебницей «с сюрпризом», уже достаточно для уничтожения.

Никому не понравится перспектива однажды быть случайно пойманным и пущенным на подпитку кристаллов, а учитывая, что одаренных больше всего среди дворян, просто так это замять не получится. А следовательно что? Дать мне возможность доложить куда следует, Стрелецкие точно не планируют.

— Жди здесь, а я пока проверю снаружи, — передал я управление телом Диме. — И готовься в случае чего, сваливать отсюда!

Вступать в прямой конфликт прямо здесь мне решительно не хотелось, ведь жандармы сейчас были в своём праве. В библиотеке я мельком успел пробежаться по местному законодательству, и оно сейчас было не в нашу пользу. Хотя бы в этом мир ничуть не изменился…

Задержать меня могли на срок до трёх часов часов, да и то, это если удастся доказать свою личность. Простолюдина (ровно как и неопознанного аристократа), ещё и без документов, могли и вовсе мариновать до трёх суток. При этом, сопротивляться задержанию я формально не имел никакого права. Даже будь ситуация иной, и меня задерживали ошибочно, а позже отпустили, за сопротивление можно было получить две недели отсидки, а то и больше.

Глупость та ещё, но такова бюрохратия! Впрочем, обычно срок задержания исправно работал, ведь по истечению положенного времени задержанный был в своём праве, уйти своими силами. И если обычному человеку это вряд-ли могло чем-то помочь, то вот одарённый вполне мог и разрушить участок, так сказать, чтоб неповадно было.

И как бы мне ни хотелось разок провернуть такое лично, сейчас явно был не тот случай. Трое уже известных мне Мастеров, проверяющие ближайшие купе, наверняка решат меня прикончить как только, так сразу. И обязательно потом выставят всё так, что «это не мы напали, это на нас напали». Классика.

Мне же после того как я отобьюсь, будет даже не доказать, что я не при делах. А настраивать против себя ближайшие отделения, а то и кого серьёзнее, мне не очень-то хочется — всех всё равно не перебить, да и я хоть и демон, но не палач.

В общем, пришлось усиленно думать, как отделаться от проверяющих тихо и мирно. Осложнялось всё тем, что на этот раз они внимательно следили друг за другом, и держались рядом, проверяя документы сразу втроём. Явно на случай, если кого-то из них возьмут под контроль. Быстро освоились, хвалю.

Особых вариантов в этой ситуации было не много, так что пришлось подойти к решению проблемы творчески и, как говорится, с душой. Первой же мыслью, что можно сделать, не привлекая внимания к себе, я определил ближайшее будущее этих жандармов. И было оно очень и очень тёмным, хе-хе.

Пожалуй, стоит пояснить, что уровень развития мага напрямую влиял на множество процессов в его теле. Начиная с возможности дольше сохранять концентрацию и не спать, заканчивая замедлением старения и даже возвращением внешней молодости. Но речь сейчас всё же немного о другом…

Пищеварительная система тоже менялась под воздействием маны, так что сильные одарённые могли, культурно выражаясь, очень долго игнорировать естественные потребности организма. Но у всего был предел, и я вполне мог этот самый предел максимально приблизить!

Захватив ближайшего ко мне Мастера, бритоголового детину под два метра ростом, я начал проводить внутренние манипуляции с маной. На этот раз, его весьма высокий уровень развития, явно не был для него плюсом.

— Мужики, без обид, дальше сами, — выпучив глаза, запыхтел жандарм, когда я вернул ему контроль над телом. — Мне тут в кустики надо, срочно.

— А я тебе говорил, Миха, меньше жрать надо, — хохотнул один из оставшихся в строю, и добавил. — Штаны смотри по дороге не потеряй!

— Очень смешно, — огрызнулся бритоголовый, стремительно покидая вагон. Я же тем временем подготавливал к забегу третьего.

— Слух, Коля, я тут тоже, того, — просипел очередной бедолага, бросившись в погоню за первым. — Сам справишься пока, я скоро!

— Да они там что… — на пару мгновений замолк второй, ещё не зная, что его ждёт дальше. — Охренели совсем?.. Оххх.

Мне же оставалось только вернуться в тело. На ближайшие пару часов проблема решена, а там мы будем уже далеко.

— Жестоко, — хохотнул Дима, когда я передал ему часть памяти. — Но справедливо!

— Ещё как, — оскалился я. — Да и весело, что уж там!

— Согласен, — ухмыльнулся парень. — Надо будет тоже научиться так делать.

— Обязательно, но не сейчас, — зевая, кивнул я. — Ладно, продолжаем не привлекать внимание, и ждём прибытие…

Перекинувшись ещё парой фраз, я решил всё же немного поспать. Ведь даже несмотря на свою сильную душу и наличие средоточия, отдых мне всё ещё был необходим, так как сейчас сознание в основном было завязано на физическое тело.

Правда, совсем уж погружаться в сон я не стал, и пусть и без особого энтузиазма, но продолжал следить за окружением. А потому заметил, как вылетевший на разведку Дима внезапно вернулся, и аккуратно перехватил управление. Мне даже интересно стало, что он задумал, так что я не подал вида, что не сплю.

Парень же тем временем в темпе, хоть и не бегом, направился к одному из туалетов. Стоит отметить, что в нашем вагоне поезда, этот самый туалет был далеко не так прост. А именно, он был огромен, занимая до четверти пространства, а внутри напоминая произведение искусства. Фрески там всякие, львиные головы и прочая мишура, что так нравится аристократам.

Так вот, дверь туда сейчас была закрыта, а замок горел красным цветом, «занято». Но мало того, магическое зрение показало, что помимо этого был применен какой-то дар, наглухо скрепляющий поверхности двери с вагоном. Очень интересно, это кто же там такой стеснительный? Подозрительно!

Разумеется, Диму подобным было не остановить, и применив дар давления он без особых проблем открыл дверь силой. А там, картина маслом: какой-то жирный урод пристаёт к девушке, и вот уже почти… Но нет, и оба оборачиваются на незваного гостя.

Так, не понял, а давно ли это мой сожитель заделался в герои? Впрочем, интересно, как он поступит. Бугай то явно не так прост, и одним только рвением его не завалить. Семь мощных ядер, пять даров, и уровень силы почти как у Мастера. Без обид к Диме, но для него этот тип пока не по размеру.

Насчёт размера, кстати, тоже было что сказать. И нет, не того, который снизу. Сам насильник явно был примерно ровесник моему сожителю, но при этом выше на голову, и в плечах настолько широкий, что его фигура это практически квадрат. Да он на дворфа похож больше чем настоящие дворфы!

— Вулканов? — рычит детина, презрительно отмахиваясь. — Ты чё, не видишь, занято здесь⁈ Как ты вообще вошёл, ска… Крч, свалил, пока я добрый!

Дима ничего не ответил, только прикрыл дверь, и холодно посмотрел на своего знакомого. Тому такое развитие событий явно не понравилось.

— Вулканов, ты ничего не попутал? — оставив жертву, подошёл он к моему сожителю и положил ему руку на плечо. — Надо было свалить, пока была возможность.

Бугай уже замахнулся, собираясь обрушить свою кувалду в лицо Диме, но тот даже не шелохнулся. Только что есть силы запитал второе ядро, даже позаимствовав у меня немного проклятой энергии.

Нос пацана сработал как натуральный клевец. Сразу после удара послышался хруст, а затем и болезненный вопль. Мгновение, и вся напускная агрессия мясной туши сменяется на паническую ярость, в совокупности с крайней степенью удивления.

Детина оказался не так глуп, и вместо того, чтобы повторить удар, начал подготовку заклинания, но и Дима тоже не стоял без дела. Пшикнув «квадрату» в лицо струёй пепла, пацан тут же сбил ему всю концентрацию. А после без промедления достал средоточие, и с размаха впечатал противнику в лицо.

— Молодец, герой, — хохотнул я, от чего Дима едва заметно вздрогнул. Детина тем временем смачно упал на пол, став из «квадратного» «блиновидным». — И что дальше делать будем?

— А об этом я как-то не подумал, — натянуто улыбнулся Дима. — Может, давай лучше ты?

— Не, — ухмыльнулся я. — Мы в ответе за тех, кого приручили, так что разбираться тебе. А мне и без того тебя прикрывать!

— В смысле? — не понял парень. — От кого?

Я же просто вылетел из тела, и показал ему как сюда направляется один из местных охранников. Не тех, которые Стрелецкие, а обычный. Так что можно сказать, пришли мы сюда немного зря. Вряд-ли бы этот бугай решил идти на конфликт с охраной.

Вот только, вопреки ожиданиям, спешащий сюда мужик не просто не стал заходить внутрь, но и наоборот, начал «охранять» дверь.

— Ля ты крыыса, — протянул я, смотря на хитрую морду. — Не, Дим, на этот раз ты правильно сделал.

Пауза затягивалась, и девчонка уже начала смотреть на нас с подозрением, так что я поспешил поторопиться горе-героя.

— Давай, не стой, момент уходит, — гаркнул я. — А я пока этого отгоню куда-нибудь.

Сказано, сделано. Охранник был послабее Стрелецких, всего-то Подмастерье, так что с захватом проблем не возникло. И как удобно, динамики у выхода как раз прошипели «остановка какой-то там километр», так что я тут же вышел наружу, не привлекая внимания.

Входить на этой остановке было некому, ровно как и выходить, так что пропажу охранника никто не заметил. Я же отпустил его только когда поезд уже достаточно отъехал от перрона. Ничего, пусть проверится, подумает о своём поведении.

Вернувшись обратно в тело, я усмехнулся. Девчонка к этому времени уже немного пришла в себя, и теперь во всю капала на мозг Диме. Они, как оказалось, были вполне знакомы, и в прошлую встречу пацан и близко не был таким сильным. Вот её и интересовало в первую очередь, а как так получилось? Женщина, что сказать.

Сама девчонка, к слову, была вполне себе хороша. Милое личико, чуть строгий взгляд, ладная фигурка. С одной стороны, взгляд не особо цеплялся за что-то конкретное, с другой, в целом картинка складывалась более чем приятная.

— Важнее то, что нам сейчас лучше вернуться к себе, или хотя бы выйти отсюда! — жестко оборвал все расспросы Дима. — Не хочу проверять, что будет, если нас в таком виде застанет охрана.

— А разве нам что-то будет? — чуть наклонив голову, задумчиво протянула девушка. — Это ведь Ваня виноват, очевидно же!

— Ага, ещё как, — хмыкнул парень, и я был с ним согласен. — Очевидно, что побитым тут лежит Жилин, а на тебе к счастью пока ни царапины!

— А платье⁈ — не унималась девушка, показывая аппетитные ножки через «внеплановый вырез». — Этот урод ведь уже почти…

— Знаешь, Дим, — решил вставить я своё слово. — Тебе не кажется, что мы сейчас скорее этого «квадрата» спасли, а не наоборот? Что-то слишком уж она спокойная, как для жертвы.

— Скорее всего, да, — хмыкнул Дима. — Не удивлюсь, если в крайнем случае она уже была готова использовать один из даров, что при прямом контакте было бы особенно эффектно. Правда, Жилин тоже не дурак, и я очень сомневаюсь, что это бы так просто сработало. А она сейчас просто себя утешает, что всё было не так и плохо.

— Ну может быть, ты и прав, — не стал спорить я. — За свою жизнь я если что и понял, так это то, что не нужно даже пытаться понять, что происходит в голове у женщины!

— Так, Лена, заканчивай! — гаркнул Дима, и как ни странно, это сработало. Растёт пацан. — Приводи себя в порядок, желательно быстро, и уходим отсюда. Против Жилина у нас ничего нет, а ты сама знаешь, с ним без доказательств бодаться бесполезно. Припечатал я его хорошо, но этот боров живучий, времени у нас не так много. Добивать его окончательно я не собираюсь, так и помереть может, по нему ж не понятно, что выдержит а что нет!

— Ладно, ладно, ладно, — сдалась девчонка, бросившись к умывальнику. — Сейчас всё будет, ты главное не волнуйся.

— Наконец-то, — выдохнул Дима. — Вот с этого нужно было начать!

— Да-даа, как скажешь, — отмахнулась Лена, собирая остатки платья и проводя какие-то манипуляции с даром. — Не стой над душой, а? — а после чуть тише добавила. — И не пялься!

— Да я как бы и так уже всё видел, — хмыкнул мой сожитель. — Как тут не смотреть, когда передо мной такая красота?

— Пфф, — вздёрнула носик девушка. — Мужики! Всё то вы одним местом думаете!

— Уж поверь, если бы я «одним местом думал», то продолжил бы начатое этим боровом, а потом просто сказал, что это всё сделал он, — не остался в долгу Дима. — А я сейчас просто смотрю, и ничего такого в этом не вижу!

— Дурак, — покраснела девчонка, продолжая приводить себя в более порядочный вид.

Стараясь не смотреть Диме в глаза, она скрепила все разрывы на платье, а затем скрыла швы в лишние складки. Получилось очень убедительно, как будто ничего и не было. Затем быстро умылась, стирая смазанную помаду и чуть потекшую тушь, после чего повернулась с донельзя довольным видом.

— Ну как тебе? — блеснула она улыбкой, сделав какое-то подобие книксена. — Свежа и невинна, да?

— Ты то? — ухмыльнулся Дима. — Ну, возможно и так.

— Очень смешно, — буркнула Лена, легонько ударив парня в плечо кулачком. — Вообще-то, да! И спасибо за помощь… Надеюсь, у тебя из-за этого не будет проблем. — неловко посмотрев Диме в глаза, она натянуто улыбнулась. — Хотя кого я обманываю, конечно будут! Ну вот зачем ты полез, а? Теперь же от тебя не отстанут!

— Где пристанут, там и полягут, — усмехнулся Дима, с чем я был полностью согласен. — Так что не волнуйся по пустякам, и пошли отсюда!

— Сейчасс, — протянула Лена, задорно ухмыляясь. — Один момент!

То, что было дальше, можно описать как «омлет вкрутую из кабанюша». Лена несколько раз со всего замаха припечатала Ване острым каблучком, лишая его желания подкатывать к кому-либо как минимум на ближайшие пару недель.

— А вот теперь, пошли отсюда, — хмыкнула девушка, игриво обхватив Диму за руку. И ведь было у чертовки, чем обхватить!

— Ты бы так не провоцировала меня, а то ведь могу и сорваться! — шепнул ей на ухо парень, отчего та вздрогнула, густо покраснев.

— П-пойдем, — чуть ослабив хватку, потянула она за собой. — У меня СВ и я еду одна. Так что, если ты не против, можешь до конца пути побыть у меня? На случай, если этот ублюдок вернётся…

— Конечно, — легко согласился Дима. — Только вещи заберу.

Дальше шли молча, так что я решил высказать своё ценное мнение. Всё же, часть навыков и напористости явно достались Диме именно от меня, что конечно, не отменяет того факта, что он сам смог этим воспользоваться.

— А неплохо для первого раза, — без иронии сказал я. — Я бы примерно так и сделал, теперь главное не забудь закрепить результат. Если тебе это, конечно, надо.

— Спасибо, — довольно улыбнулся парень. — Да, было бы неплохо. Ленка, одна из самых популярных девчонок на курсе, и пожалуй среди них самая адекватная. Раньше я бы и заговорить с ней толком не смог, а теперь, ух!

— До «ух» тебе ещё конечно далеко, но настрой хороший, — хохотнул я. — Можешь развлекаться, мешать не буду. Твоя жизнь, твоё тело. Рано или поздно всё равно разделимся, так что я через тебя максимум, могу завести интрижку. Надеюсь, не надо объяснять, почему так?

— Не, всё ясно, — покачал головой Дима. — Моя жизнь, мне и разбираться с чем-то серьёзным, из того, что тебя не касается.

— Именно, — довольно кивнул я. — Ладно, продолжай охмурять девчонок, а я пока и правда немного посплю.

Дальше я уже особо не слушал, но кажется Дима вполне неплохо провёл остаток пути. Проснулся я уже по прибытию, когда мы вместе с Леной покидали здание вокзала.

На парковке неподалеку её уже встречал личный водитель, коренастый такой мужик с седыми усами.

— Тебя подвезти? — неловко улыбнулась девушка. — Буду рада, но не настаиваю!

— Конечно, спасибо, — не стал отказываться Дима. — Взаимно, совсем не против ещё немного продлить нашу встречу.

Я же тем временем парил неподалеку, осматривая местные достопримечательности. Не сказать, что Вятка так уж сильно отличалась от того же Котельнича, но всё же настроение «большого города» явно прослеживается.

Академия, как ни странно, но была достаточно далеко, причем за пределами города. Это было вполне логично, учитывая, что там обучали магов, которым для тренировок нужно было много пространства. Да и для безопасности это было куда как более предпочтительно.

В общем, добираться пришлось почти полчаса, и я не мог не отметить, что нам весьма повезло с машиной. Так бы, пришлось потратить минимум вдвое больше времени, даже несмотря на регулярно идущий до академии автобус. Которым, к слову, редко кто пользовался — в основном, из-за удара по репутации. Даже самый нищий аристократ должен себе позволить хотя бы заказать такси.

Впрочем, помимо благородных, в академии хватало и обычных людей, пусть те были и в явном меньшинстве. Всё же несмотря на случайное проявление даров, у потомственных магов шансов их получить было куда как больше, да и центральный магический столб обычно был развит лучше.

— Ещё раз, спасибо, Дим, — слегка поклонилась Лена, одарив пацана теплой улыбкой. — Как-нибудь встретимся ещё, да?

— Обязательно, — ухмыльнулся Дима. — Твой номер я запомнил, как появится возможность, напишу!

— Всё, ты обещал, — озорно усмехнулась девушка. — Чтоб написал до конца каникул, а не то обижусь!

— Обязательно, — повторил парень. — До встречи!

— Пока-пока!

Попрощавшись, Лена поспешила в сторону женского общежития, мы же немного задержались у входа. Академия… внушала. Особенно на фоне вполне себе обычного города, она смотрелась величественно и несколько инородно.

Ну что же, пришло время попробовать немного студенческой жизни на вкус!

Глава 12

Не став откладывать, я сразу же направился к мужским общежитиям, полагаясь на указания Димы. По пути не без интереса осматривался, больше чтобы сравнить, что изменилось за тысячу лет. И не сказал бы, что отличий было так уж много. Академия как академия, не больше, не меньше.

Точнее, даже не Академия, а Училище. Теперь это разные учебные заведения, и учат тут только до Мастера. Хочешь большего? Иди в Академию, участвуй в обязательном закрытии гнезд и пробоев, и там повышай свой уровень. Или не иди и тренируйся сам, тут обязаловки как таковой нет. Состоятельные рода, вроде как, сами развивают молодняк начиная с уровня Ветерана. Родовые техники, все дела.

Об этом всём я тоже успел вычитать в библиотеке, но местами помогла и предметная память. Диму бытовыми вопросами я особо не нагружал, он и без того то и дело тренировался передавать мне информацию напрямую.

Училище же оказалось куда больше, чем можно было увидеть снаружи, и мы уже несколько минут шли по одному из парков, то и дело огибая разные корпуса и арены. Пафоса то сколько, даром что провинция!

Народу же вокруг практически не наблюдалось, что было совершенно не удивительно. Всё же на часах сейчас было раннее утро, а по календарю — каникулы. Таких ранних пташек, как мы и Лена, я не насчитал и десятка. Да и то, местный молодняк был в состоянии крайнего похмелья, и даже не особо скрывал это.

Ну хоть профессора выглядели весьма солидно, видел тут нескольких, впечатление производят даже издалека. Был бы и правда сопливым пацаном, наверное даже прокся бы. А так, сильный Ветеран, да слабый Магистр — не сказать, что совсем уж мелкие сошки, но особого внимания не заслуживают.

До общежития мы добрались без происшествий, но уже на месте до нас внезапно появилось дело у местного сторожа. Или консьержа, не очень улавливаю разницу.

— Какие люди, Вулканов, — миролюбиво махнул нам рукой пухлый мужик с небольшой залысиной. Ветеран, между прочим! — Тебя уж потерять успели, сказал, что ненадолго вышел, а тут нет и нет. А я доложить обязан, сам знаешь! Говорят, не дозвонилась до тебя куратор. И правильно, я бы тоже не взял. Но так тоже не дело, она конечно стерва та ещё, но мог бы и сказать, что задержишься. Каникулы же, чё такого?

— Он твой, — передал я управление Диме. — Твой знакомый, ты и отвечай. Он всегда такой?

— Да, — хохотнул Дима. — Каляо наш человек, болтливый немного, но зато с ним не бывает проблем. Повезло, что в его смену попали. Там напарница его, жуть! Жаба старая, отвечаю, кислотой бы забрызгала.

— Так что, ты там куда пропал? — продолжал этот Николай, высовываясь из своей будки. — И вообще, и сейчас, хех. Ау, Дим!

— Давно не виделись, Николай Александрович, — кивнул ему мой сожитель. — Не поверите, что со мной было, да и честно, вам лучше не знать. Без обид, правда! Но позвонить я не мог, а сейчас и вовсе, надо будет озаботиться восстановлением документов.

— От сволочи! — с лёгким хлопком стукнул по столу сторож. — Неужели, всё настолько далеко зашло? Нет, ну это совсем уж не дело. Ты хоть как, сам-то цел?

— Николай Александрович, вы не так поняли, мои однокурсники тут ни при чём, — покачал головой Дима. — Спасибо за заботу, всё нормально, просто немного устал, и какое-то время провел без связи. Было что-то важное за это время, что я сейчас должен знать?

— Дай ка подумать, — протянул Николай. — Да вроде бы нет, только твоя куратор бесилась, но это обычное дело. А, и Волков тебя искал, ты бы зашёл к нему хоть, раз связи нет. А, нет, вру! Не сегодня, он же уехал недавно, к родне если не ошибаюсь. Но ты имей ввиду! А так, больше ничего.

— Спасибо, — кивнул мой сожитель. — Тогда я пойду, сегодня ещё полно дел. Одолжишь ключи, а то своих, сам понимаешь, нет?

— Ага, держи, — хрюкнул сторож, кидая Диме ключ. — Иди, я тебя отметил. Сообщать пока не буду, часок, может успеешь сбежать отсюда, пока куратор не заметила.

— Да что это за куратор такая? — не выдержал я. — Уже даже мне стало интересно на неё посмотреть!

— Ну, говоря одним словом, ЮЛЯ — уже миновав проходную, ответил Дима. — Для всех местных, это имя уже стало нарицательным. Сочная женщина, но стерва, что мозг проест любому! И главное, за что-то сразу невзлюбила меня, что впрочем взаимно. Так что все четыре года училища у нас с ней особая атмосфера.

— Ясно, — хмыкнул я. — Классика. Во все времена такие были и будут.

До комнаты добрались спокойно, не встретив никого на пути. Как я успел понять из разговора, раньше у Димы хватало проблем. Одним словом, слабосилок. В Училище таких не особо жалуют, ведь случаи пробуждения в таком возрасте довольно редки. И уж тем более не удивительно, что у «бездарных» будет не самое лучшее отношение к тому, у кого есть все девять даров, но при этом нет никакой реальной силы. Точнее, раньше не было.

Внутри всё выглядело весьма стандартно, обычная комната, минимум мебели. Из интересного разве что компухтер, явно самой что ни есть рабочей модели. Большего, впрочем, и не нужно было.

Переодевшись в чистое и забросив вещи в стирку, Дима сразу залез в ванную, отмокать. Несмотря на раннее утро, нас уже заметно клонило в сон, так что пришлось немного отогреться и прилечь на пару-тройку часов.

Проснувшись уже примерно к обеду, ещё раз перебрали содержимое рюкзака, отобрав с собой самое необходимое. Таскать с собой походный рюкзак конечно по своему было удобно, но слишком уж бросалось в глаза, так что было решено заменить его на обычный. Благо, хоть и в упор, но в него всё поместилось.

Собравшись, направились в деканат, получить какие-никакие документы о себе, что по словам Димы, уже сильно упростит дело. К сожалению, он как многие аристократы, всегда носил всё с собой, и после похищения остался полностью пустым.

Наш путь лежал в главный корпус, и вот там уже хватало студентов. И, конечно, не обошлось без стычки с местными обитателями.

Посреди коридора стояло трое студентов с донельзя пафосными лицами. Два парня, одна девушка. И по ним сразу было видно, что они с квадратным из одного комплекта.

Один пацан имел форму натурального круга, ещё и лысый до кучи, с маленькими, но цепкими глазками. Второй, как ни странно, напоминал треугольник — верхней половиной тела не сильно отличался от круглого, но при этом явно всю жизнь пропускал день ног, и было непонятно, как такую тушу удерживают две тонкие спички.

О девчонке же сказать было особо нечего, шапала как шпала, на вид стерва та ещё, и при этом явно не обременена интеллектом. Блондинка, что с неё взять, хоть я и не сторонник стереотипов.

— А вот и наш герой, — насмешливо хмыкнул треугольный, когда мы подошли ближе. Скрываться или отступать ни я, ни Дима не планировали. — Слыхал, ты Жилину лицо сломал? Я бы подумал, что брешут, но Ваня только что звонил…

— Во-во, — хрюкнул круглый. — Ты что, попутал, Вулканов? Не знаю, как ты это сделал, но явно без чести. Воспользовавшись наивностью и добротой нашего друга!

— Как отвечать будем, а? — закончила этот фарс блондинка. — Чего застыл?

— Если есть, что сказать, так говорите, — хмыкнул я, пройдясь насмешливым взглядом по ним. — Если нет, то не загораживайте дорогу. А то я ведь могу и сам пройти, опыт уже имеется.

— Он сейчас нарывается? — прищурился треугольный. — Илюха, я не ослышался?

— Похоже на то, — буравя меня взглядом, процедил круглый. Илья, значит. Забуду.

— За дерзость надо бы ответить, — вновь каркнула блонда. — Парни, не стойте, он похоже забыл, где его место!

Два одаренных, уровнем примерно как у квадрата, то есть — никаким, грозно направились на меня. Плетения решили не задействовать, но судя по мерцанию ядер, планировали использовать на мне свои Дары. Ладно, сыграем в этой песочнице, раз уж положение обязывает!

От первого же удара я не стал уклоняться, но и рисковать лицом как это делал Дима, тоже не рискнул. Всё же против чужих даров нужно выступать со всей осторожностью, уж мне ли это не знать.

Удар кулаком от треугольника я принял на раскрытую ладонь, и тут же почувствовал, что из меня словно начало тянуть силы. Ясно, ослабляющий дар, ничего особо серьезного. Энергии он лишать не мог, просто вызывал внутреннюю нестабильность в месте касания, что для меня было не особо опасно. Всего-то и потребовалось, что потратить немного проклятой энергии, и выдавить вторженца за пределы моего тела.

В то же время, мои пальцы медленно, но неуклонно сжимали кулак треугольника, отчего тот уже начал орать, как резаный. Ещё бы, ведь он только что словно попал под пресс. Силу я контролирую, так что перелома не будет, но весь спектр ощущений я ему гарантирую.

Круглый тем временем смотрел на меня с крайним удивлением, так и не успев донести покрытий энергией кулак до моего тела. Но услышав ругань своих друзей, один из которых сейчас явно был уже не в состоянии драться, всё же решил продолжить.

Без затей, я принял и его кулак на мягкий блок, и к своему удивлению, едва сумел удержать давление. В меня словно врезалась нива, причем со всего разгона. Даже кабан из линзы не сумел оказать такого воздействия!

Проанализировав ситуацию, я примерно понял, что из себя представляют дары Ильи. Разом работали сразу три ядра, создав весьма удачную синергию. В плане быстрого и направленного импульса, кругляк превзошёл даже мой дар давления.

Но вот с поддержкой этого состояния у моего оппонента явно возникли проблемы. Первый удар я пережил, а для повторного ему требовался разгон, на который рассчитывать не приходилось. Разумеется, я тоже как следует сжал жирный кулачок, так что со стороны, картина была презабавная. Два огромных борова, в общей массе раз в пять больше меня, пытаются вырваться из хватки и орут на весь коридор.

— Отпусти их, а то хуже будет! — начав запитывать ядра, бросила мне блондинка. — Что, дар проснулся, и думаешь что стал неуязвимым⁈ Он же явно физический, значит, против моей стихии тебя не спасет!

В целом она конечно была права, дар давления и правда слабо противостоит магии, но против её потуг, даже этого вполне достаточно. Впрочем, я так и не увидел, что она собиралась сделать, ведь Дима тоже не стоял на месте.

Пацан решил всё же воспользоваться шансом раздеть кого-нибудь покрасивее, хоть блонда на это звание тянула и с крайней натяжкой. Так или иначе, её и без того весьма открытая одежда внезапно начала расходится по швам, и даже бельё постигла та же участь.

— Не сматрииите! — завизжала девчонка, и мигом забыла про своих товарищей, сбегая куда подальше, пытаясь не растерять остатки тряпок.

— А ты шалун, — хохотнул я, смотря на улыбающегося во все тридцать два Диму. — Смотрю, понравилось так делать! Как бы в привычку не вошло, а то ещё слухи пойдут о нас.

— Ну так а чё она, — пожал плечами парень. — Сама ж хотела по нам, да боевым плетением. Пусть радуется, что ответка прилетела только в таком виде, всё же бить женщину без крайней необходимости у меня желания нет.

— Понимаю, девчонки это не противники, в победе над ними чести нет, даже если сильные, — усмехнулся я, а после кивнул на двух побелевших здоровяков. — А с этими что делать будем?

— А ничего, — махнул рукой Дима. — Им пока хватит, если не совсем идиоты, сделают выводы. Если нет, всегда можно добавить. Так что можешь отпускать, да пойдём отсюда, пока никто не увидел.

И снова пацан, что называется, накаркал! Позади послышался цокот каблуков, и пронзительное:

— Вулканов!!

Отпустив бедолаг, которые тут же отскочили на несколько метров, баюкая свои руки, я медленно обернулся.

И должен признать, эта Юля и правда была той ещё штучкой. Идеально сидящая по фигуре строгая форма подчеркивает все нужные места, но при этом не оставляет и намёка на пошлость. Пепельные волосы, аккуратно уложенные в косу, большие синие глаза, в которых так и плескалось недовольство, чуть пухлые губы, яркие даже без косметики. Жаль, стерва!

Стоило мне столкнуться с ней взглядом, как я сразу ощутил на себе все прелести женского высокомерия. Казалось бы, она ещё даже ничего не сказала, но этого и не пробовалось. Такое ощущение, как будто я не просто ей должен по жизни, но ещё и проценты просрочил, гад такой. И как только Дима терпел её все эти четыре года? Ладно я, после знакомства с некоторыми богинями, отношусь к таким колючкам вполне спокойно — в конце концов, они обычно не пытаются никого убить — а вот для обычного пацана, это та ещё проблема и источник комплексов.

— … ты меня вообще слушаешь⁈ — повторила Юля, встав ко мне вплотную, и едва не «задавив авторитетом». Точнее, двумя. — Да что с тобой такое сегодня⁈

— Нет, — честно ответил я, а после уточнил у Димы. — Что она там сказала?

— А, ничего важного, — хмыкнул парень. — Я тоже особо не вслушивался. Скорее всего, что «меня не было неделю, она вся извелась, а тут я пришёл, и первым делом устроил беспорядки, вместо того, чтобы сразу же идти к ней».

— Как раз собирался зайти в деканат, — обратился я к закипающей женщине. — И в общежитии я отметился, в базе всё должно быть, а вам позвонить я не мог — телефона у меня сейчас нет, как и документов. Как раз собирался восстанавливать.

— Хмм, — от такого напора куратор немного растерялась, но быстро пришла в себя, впрочем, говоря уже не так строго. — Что случилось, и почему я… А, ну да, телефон. Значит так, Вулканов! С тебя объяснительная, и это не обсуждается. Зная тебя, на правду я могу не рассчитывать, но хотя бы формальный повод для всего этого безобразия придумай. В остальном, ладно уж, не задерживаю. По глазам вижу, случилось что-то серьезное, так быстро люди не меняются без причины! Но как разберёшься с документами… Сочувствую, кстати, та ещё головная боль! Как разберёшься, зайди ко мне, не забудь. Если опять придется тебя искать, я за себя не ручаюсь!

И пошла куда-то на выход, цокая каблучками.

— Ах да, — резко развернувшись на месте, добавила куратор. Только смотрела она уже не на меня. — За мной, оба. Сначала в лазарет, а потом ко мне, посмотрим ка камеры. И что-то мне подсказывает, что…

Дальше я уже не слышал, мысленно пожелав этим идиотам удачи. Если верить Диме, она из них всю душу вытрясет, раз уж появился повод. Ну ничего, им полезно.

Остаток пути до деканата прошел без проблем, так что уже спустя несколько минут я сидел за столом, заполняя объяснительную. Точнее, заполнял её Дима, я же с интересом смотрел на сидящих неподалеку девиц.

Виктория и Виолетта, как мне их представил мой сожитель, были так же похожи друг на друга, как и их имена. Только вот, такое ощущение, что одну из них специально кормили на убой, а вторая старательно сидела на всевозможных диетах. Будь девушки одного веса, сошли бы за близнецов, а так, проходили скорее за наглядную демонстрацию не самых удачных крайностей.

На Диму они не обращали совершенно никакого внимания, продолжая заниматься своими делами, то и дело перемывая кости кому-нибудь из учеников или преподавателей. Нашего присутствия они ничуть не стеснялись, да настолько, что я даже услышал несколько слов в свой адрес. Похоже, эти мамзели от нечего делать регулярно посматривали на камеры, так что уже были в курсе о моей недавней победы. Хотя, эту стычку с «геометрическими» даже дракой то сложно назвать, не то что боем.

Наконец, закончив писать объяснительную, Дима перекинулся с девчонками парой слов, и ему тут же, не глядя, выдали все нужные документы. Ага, они уже и об этом были в курсе, и подготовили всё заранее. Вот это действительно настоящая магия, успевать так за всем следить, работать, и при этом на вид абсолютно ничего не делать!

Получив на руки все необходимые бумаги, мы сразу же направились к остановке. Вызвать такси конечно можно было, но пришлось бы слишком заморачиваться с использованием стационарного телефона, который ещё надо было найти, так что… Не слишком уж мы и печемся о репутации, чтобы переживать о таких мелочах. Да и интересно же, как оно!

Автобус подкатил к остановке как раз к самому нашему приходу, что особенно радовало. Успели как раз вовремя, а ведь помимо нас в тени стояло человек десять из числа тех студентов, кто победнее и без особого статуса.

В меня сразу же впились задумчивые и оценивающие взгляды. Мало того, что аристократ, так ещё и пришёл на всё готовое — так и читалось на их лицах. Впрочем, что мне, что Диме, до чужого мнения не было никакого дела.

Как ни странно, но автобус оказался не так плох, как я успел себе представить. По сути, отличие от такси было только в том, что помимо нас свободные места заняли ещё с десяток человек. При этом, к самому салону нареканий не было, и ведь это было ещё и бесплатно! Пришлось показать проводнице выданные в деканате бумаги, ведь карточки у меня не было, но проблем с этим не возникло.

До города добрались примерно за час, и всё это время я не прекращал своё развитие. Останавливаться на уровне Подмастерья я не планировал, и уже приближался к становлению Мастером. Единственное, что меня действительно ограничивало — это крайне слабые ядра, которые физически невозможно было развить быстрее, чем есть сейчас. Всё же, даже такой прогресс, как у меня, уже был для обычного человека той ещё аномалией.

Сразу по приезду мы не откладывая направились местным чинушам, которые мне успели приесться ещё в прошлой жизни, а ведь я был демоном, а не человеком!

От одного вида здания в пять десятков этажей, внутри которого нам предстояло провести минимум с десяток часов, у меня резко упало настроение. Да лучше уж призыв посреди поля боя, чем вот это всё!

Дима, к слову, вполне разделял мои настроения, и судя по всему морально готовился быть полностью выжатым к концу этого дня. Так что, стоило нам переступить порог, оказавшись в просторном, но густо заполненным людьми холле, как я услышал:

— Ну что, Вулкан, добро пожаловать в ад!

Глава 13

Единственное, что во всей этой ситуации радовало, так это то, что моего личного участия по сути и не требовалось. Дима здесь чувствовал себя если не как рыба в воде, то как амфибия на суше уж точно, несмотря на едва скрываемое недовольство.

Всё же, будучи в прошлом слабосилком, он немало времени посвятил похожей работе, ведь на будущее настоящего мага даже не рассчитывал. А вот на занятия и практики, связанные с документооборотом и управлением своим родом, он не жалел сил. Как-никак, последний глава, хоть из имущества лишь огрызки прошлого богатства.

В то время как нам оформляли очередные бумажки, которых уже в первые часы накопилось на несколько увесистых стопок, шириной в палец, Дима вкратце ввёл меня в курсе дела. А получалось всё весьма банально, и даже в некотором роде, примитивно. Всю историю падения рода Вулкановых можно было уместить в несколько предожений.

Как раз восемь лет назад Вулкановы были хоть и не в числе самых сильных родов, но явно выше среднего. Правда, только до момента, пока не ввязались в клановую войну. Именно, что клановую — против моего рода выступило аж девять семей поменьше, но по суммарному влиянию, заметно сильнее.

Как ни странно, первый раунд оказался за Вулкановыми, и даже понеся тяжёлые потери, они смогли уничтожить семь вражеских родов, остальные же признали поражение. Технически, после такой победы Вулкановы стали даже богаче, но потеряли главное — людей. Из наследников остался только Дима, а из старшего поколения — его отец и дядя.

Не прошло и года, как на такой лакомый кусок было совершено повторное нападение, хоть и официально, со всеми правилами и нормами. Высшие рода одобрили и вторую войну — учитывая, кто сейчас во главе империи, это совсем не удивительно — и уже вскоре от некогда сильного рода буквально ничего не осталось. Война была проиграна, имущество досталось победителю, а Диме осталось только пепелище, да оплаченное до всех этих событий Училище. Статус слобисилка можно сказать спас ему жизнь, ведь про наследника все попросту забыли.

В общем, с тех пор парень является одним из «бездомных» аристократов. По бумагам — глава рода, а по факту… Ни имущества, ни связей, ничего. Пока что, разумеется!

И как раз поэтому восстановление документов требовало столько времени и внимания. Простому смертному давно бы уже выдали его несчастный паспорт с парой бумажек, и отпустили себе гулять, но с главой рода это так не работало. Всё же какое-никакое имущество у Димы имелось, пусть и в формате «дача в Курчуме и земельный участок в Зуевке». А я повторюсь, с собой Дима носил ВСЁ. Специальная папка с документами не занимала много места, а парень не отличался забывчивостью, так что до похищения это было вполне разумно.

В то время как мой сожитель продолжал гулять по кабинетам, выбивая очередные бумажки, я тоже не сидел без дела. Хоть и откровенно слабо ориентируясь в местных устоях, я летал по округе, прислушиваясь и анализируя происходящее. Всё же пусть и временно, но я теперь тоже аристократ, так что иметь представление и о прочих проблемах довольно важно.

Наконец, спустя долгих шесть часов, мучения Димы начали подходить к концу. Нам оставался только последний кабинет, где всю собранную макулатуру должны были обменять на нормальные, имеющие реальный вес документы.

Успели мы как раз к самому закрытию — ну правильно, не работать же чинушам допоздна, в самом-то деле? По такому поводу я тоже вернулся поближе к телу, всё равно даже банальное нахождение в этих стенах меня утомляло.

Перед нами была небольшая очередь, всего в три человека, а до этого каждый входящий обычно проводил внутри не многим больше четверти часа. До конца рабочего дня оставалось ещё почти полтора, а значит, мы очевидно успеваем закончить со всеми делами уже сегодня.

Наконец женщина лет сорока, стоявшая перед нами, зашла в кабинет, и мы с Димой немного расслабились. Если она не будет тормозить, своё место мы занять успеем, а там уже не важно, сколько будет времени — не выгонят же нас на середине?

До конца рабочего дня оставалось практически полчаса, когда довольная мадам, облегченно потирая лоб, вышла наружу. Да уж, не только у нас сегодня тяжелый день!

Дима уже собирался войти, как наружу выглянула ещё одна мамзель, судя по бейджику — главная по этому последнему кабинету. Попросив подождать несколько минут, она скрылась внутри, а парень пожав плечами присел обратно на место.

Вдруг откуда-то за поворотом послышались шаги, а уже спустя пару секунд в коридор вышел типичный «уважаемый (нет) человек». Среднего роста и возраста, с заметным пивным животом, но в донельзя пафосном деловом костюме — даже удивительно, что нигде не было видно бирку со стоимостью. В руках у этого «позолоченного» был внушительного размера портфель, а на лице — огромные очки-авиаторы. И откуда только такие берутся, даже интересно?

— Я только спросить, пять минут, парень не возникай, — походя бросил он, даже не взглянув на Диму, и скрылся внутри.

А мой сожитель так и остался сидеть, явно не зная, как на такое реагировать. Ну да, зайти сейчас — уже как-то поздно, да и устраивать сцену под конец дня не очень-то хочется. Не говоря уж о том, что в хамстве таких снобов переиграть весьма сложно, уж я таких знаю. Всегда делают всё так, как будто так и надо, и чаще всего все окружающие принимают это как должное.

Все, да не я! Так что зависнув рядом с Димой, я указал на дверь, и с нажимом спросил:

— Ну и что это сейчас было?

— Да как-то, так получилось, — пожал плечами парень, тяжело вздохнув. — Не выгонять же этого пельменя теперь?

— Ага, ещё чего, — оскалился я. — Мы тут значит провозились пол дня, столько очередей отстояли, а тут под конец какой-то хмырь нас может на второй день отправить? Нет уж, если ему надо свои пять минут, пусть сам приходит завтра и ждёт, а я сюда возвращаться не собираюсь!

— Да ладно, время же ещё есть, — попытался отсрочить неизбежное Дима. — Может он там правда недолго, а потом сразу мы? Вдруг там действительно что-то срочное?

— Эх, Дима-Дима, — покачал я головой. — Ладно, люди тоже за день не меняются, понимаю. Но к такому отношению к себе, отвыкай. Не ты ли хотел измениться, а теперь сидишь тут, ищешь повод ничего не делать! Я ведь не стану всегда тебя прикрывать, контракт закончится, и всё — дальше сам. А ты к тому времени уже весьма вероятно станешь полубогом! И мне уж точно не хочется, чтобы полубог Вулкана не мог за себя постоять! Да и сейчас ты, вообще-то, глава рода, а не просто юнец!

— А знаешь, ты прав, — наконец собрался Дима. — Вот сейчас пойду, и выкину этого пельменя…

— Так, а теперь стоп, — хлопнул я его по плечу. — Пять минут ждём, и уже тогда входим. Тут или сразу, или по «договору», иначе никак. Ещё четыре минуты, и мы в своём праве!

— Хорошо! — кивнул Дима. — Дадим ему шанс.

Вот только прошло пять минут, шесть, а «позолоченного» так и не было. Я уже думал заглянуть внутрь в призрачной форме, но сдержался. Надо же учить пацана решать свои проблемы самостоятельно!

— Нет, ну это точно уже наглость, — хрустнув шеей, встал мой сожитель. О как, я его вдохновил. Как бы очередной боров без лица не остался!

— Наглость была в начале, — хохотнул я в ответ. — А теперь это уже натуральное хамство, и неуважение. Раньше бы за такое можно было вызвать на дуэль и с чистой совестью прикончить…

Кивнув мне в ответ, Дима повернул ручку и без стука вошел в кабинет. И что же там внутри? Как и ожидалось, «неуважаемый» и не думал спешить, и сейчас пил чай с той самой дамой, которая попросила нас подождать. И ведь не просто пил, а ещё и пытался в не самый умелый флирт, от чего у меня даже в призрачной форме немного скрутило желудок. Дама то была не первой, не второй, да дай один из выживших богов, если третьей свежести!

— Занято, — презрительно отмахнулась своим окорочком женщина. — Я же сказала, ждите!

— Этот мужчина, — Дима кивнул на повернувшегося к нам борова. — Влез вперёд меня и сказал, что он на пять минут. Замечу, для него тут оказалось «не занято». Вы же мне сказали подождать несколько минут… И его, и ваше время давно прошло, и я не вижу, чтобы кто-то из вас торопился! А мне бы хотелось закончить все свои дела сегодня!

— Ну вы посмотрите, что делается, — перекинув ногу на ногу, хрюкнул «позолоченный», причём обращаясь даже не к Диме, а к работнице. — Вот это молодежь нынче пошла, права тут значит качать пытаются. Смешно! — наконец, наговорившись, он бросил и нам. — Ничего страшного, парень, ты вон молодой ещё, куда тебе там спешить-то? Свои «важные» дела и завтра сделаешь, не возникай, а то ведь я могу и по другому ответить! — показательно зевнув, он напоследок отвернулся и добавил, махнув рукой. — Давай иди гуляй, пока я добрый!

— Мужик, я ведь тоже могу по другому ответить, — прищурился Дима, выступая вперёд. — Документы я получу сегодня, и это не обсуждается. Времени это много не займёт, а как мы с этой, — кивнул он на работницу. — Закончим, так и делайте тут, что хотите. Хоть оргии устраивайте. А пока выйди за дверь!

— Ну ты попал, парень, — оскалился «позолоченный», вставая на ноги. Я присмотрелся — Мастер, три ядра, два дара. Слабак! — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, малёк?

— Без понятия, и как-то всё равно, — игнорируя его, Дима подошёл к столу, положил перед мамзелью стопку бумаг, а после с нажимом сказал. — Мне. Нужны. Документы.

Женщина с прищуром осмотрела моего сожителя, крякнула что-то неразборчивое, а после бросила взгляд на «неуважаемого».

— Приём документов на сегодня закрыт, — брезгливо отодвинула она стопку обратно. Ясно, значит, по хорошему не получится. Видимо, тоже решила покрасоваться перед этим «позолоченным», раз уж он посолиднее Димы будет. Зря она так.

— У меня ещё двадцать минут! — спокойно указал на часы Дима, и не думая отступать.

— Ты что, оглох, парень? — положив Диме руку на плечо, рявкнул «позолоченный». — Свалил отсюда, как пинками не погнали!

Ладно, за дело! Против этого хряка Дима вполне выстоит сам, а я пока его прикрою. Не стоило светиться перед камерами, так что я просто перекрыл им обзор, покрыв объективы своим пеплом.

— Камер больше нет, можешь не сдерживаться, — ухмыльнулся я. — Он твой!

Дважды повторять не потребовалось.

— Во-первых, грабли убрал, пока пальцев не убавилось, — не оборачиваясь, ответил мужику Дима. — Во-вторых, твоё время давно вышло, так что свалил отсюда сам!

— Ты чё, пацан, совсем берега попутал? — напитывая силой кулак, процедил «позолоченный». — Ну, держись…

И попытался ударить моего сожителя в висок. Опасно, однако! Только вот, как бы странно это не казалось, драться Дима вполне себе умел. Магам, даже слабым, он конечно проигрывал, но и то — не в сухую. Так что, прикинув траекторию удара, он тут же наклонился немного назад, пропуская кулак, а после схватил «позолоченного» за запястье и продолжил движение, перекидывая того через себя. Прямо на стол к мамзели, благо хоть наши документы уцелели.

Мужик бешено вращал глазами, с трудом осознавая случившееся, а тётка начало что-то там вопить об охране. Я же, заприметив у неё под столом тревожную кнопку, просто и без затей пережёг провод — раз, и нету тут больше охраны!

— Я жду, — игнорируя лежащую рядом тушу, Дима пододвинул папку к работнице. Та же всё никак не могла понять, почему в комнату до сих пор не ворвались охранники.

Кроме того, судя по всему, этой небольшой демонстрации ей оказалось мало. Ну конечно, она же уверена, что раз нацепила костюм, то стала неуязвимой. Ну-ну.

— Я же сказала, — рявкнула женщина, приподнимаясь из-за стола. — На сегодня — приём окончен! — а после ещё раз попытавшись нажать на кнопку, добавила. — Немедленно покиньте помещение, пока я не вызвала охрану! Вы не имеете права вмешиваться в работу служащего!

К этому времени «позолоченный» наконец очухался и сполз на пол, потащив за собой добрую половину документов. Проследив его взглядом, Дима вновь повернулся к пыхтящей мамзели.

— Во-первых, я был первый, и сейчас моя очередь, — начал загибать пальцы парень. — Во-вторых, этот мужик влез без очереди, так что это он «мешает работе». В-третьих, ваш рабочий день ещё не окончен, и вы обязаны меня принять!

Пыхтящий мужик тем временем уже практически встал, но тут же получил подсечку и рухнул обратно. Ещё маг, называется!

— И последнее, с чего бы это вам вызвать охрану? — хмыкнул Дима. — Я вроде стою, никого не трогаю, а этот сам тут пируэты выделывает!

— Немедленно прекратите этот фарс! — проголосила женщина, в десятый раз зажимая сломанную кнопку. Ну конечно, сама по себе то она ничего из себя не представляет. — В кабинете камеры, и я уже вызвала жандармов!

— Вот как? — усмехнулся мой сожитель, уже зная, что та блефует. — Это же отлично! Дождёмся их и вместе посмотрим, как вы в рабочее время чай пьёте и хамите главе демонического рода! Что-то мне подсказывает, я сейчас в своём праве!

— Вот же, — процедила женщина, рухнув обратно в кресло. — Хрен с тобой, молокосос, будут тебе документы! Но я тебя уверяю, в следующий раз…

— Угрозы главе рода, так и запишем, — ещё шире улыбнулся Дима, указывая на те самые камеры. — А не попросить ли мне самому эти записи? Или вы забыли, что я имею на это право?

— Тц, гадёныш, — тихо проворчала работница, а после натянула на себя приторную улыбочку, от которой у меня опять скрутило желудок. — Будут вам документы, ожидайте!

Я же тем временем придумал, куда можно пристроить рвущегося в бой борова, который явно и не думал успокаиваться.

— Молодец, всё сделал, как надо, — хлопнул я по плечу Диму. — Дальше я сам, нечего об этого руки марать. Наверняка ведь дуэль потребует, а потом возись с ним… Лучше пусть нам на пользу пойдёт!

— В смысле? — прищурился парень. — Что ты задумал?

— Да вот прикинул, что минус на минус, это плюс, — хохотнул я в ответ. — Пусть этот окорок позвонит куда следует, да доложит на гномика со Стрелецкими, а нам потом меньше мороки. Даже не придётся заметать следы!

Сказано, сделано. Захватив «позолоченного» я встал, буркнул в сторону Димы что-то вроде «я тебя запомнил», и свалил до ближайшего туалета. Там, закрывшись в кабинке, достал телефон и набрал номер местного отделения. На то, чтобы передать все сведения о лечебнице и прочем, ушло минут десять — меня буквально завалили вопросами!

К этому времени Диме как раз закончили оформлять документы, так что я просто отпустил «позолоченного» и вернулся в тело. Перед этим, конечно, не забыв повторить тот же трюк, как и жандармами в поезде — раз уж «неуважаемый» всё равно уже был на месте, ха-ха. Так что, минут двадцать форы у нас точно есть, а там пусть попробует, поищет.

В общем, обитель чинуш мы покидали с чувством выполненного долга, и по такому поводу самое время было заглянуть в какой-нибудь ресторан, раз уж деньги позволяют. Только перед этим, сдать уже наконец материалы с добытого хряка… А то что-то мы оба при них забыли.

Пришлось сделать небольшой крюк и наведаться в одну из многочисленных лавок. Выбирали полностью наугад, всё равно не те трофеи, чтобы слишком переживать о месте сбыта. Даже торговаться особо не стали, просто взяли предложенные сто рублей за всё, и сразу направились в сторону центра города. Решили не мелочиться — отметить и побег, и поход в «ад», и новую жизнь разом!

От одних только мыслей об ужине желудок требовательно заурчал. Как-никак, несмотря на плотный завтрак, энергии мне всегда было мало! Всё, что было съедено с утра, давно переварилось, так что сейчас желудок был пуст и готов к новым свершениям!

— Добро пожаловать в ресторан «Белиссимо»! — поприветствовал нас стоящий около входа швейцар… или кто он там, я в этом не разбираюсь. — Позвольте узнать, у вас забронирован столик?

— Нет, — прямо ответил Дима. — Но надеюсь, это не станет проблемой?

— Разумеется, — улыбнулся во все тридцать два наш собеседник, жестом приглашая нас внутрь. — Мы всегда рады гостям!

В ресторане оказалось на удивление безлюдно, несмотря на довольно позднее время. Присев за один из столиков, мы с интересом осматривались, ожидая прихода официантки.

Внутри царила весьма приятная атмосфера. Прохладный ветерок, лёгкий полумрак, тихая успокаивающая музыка — идеальное место для завершения тяжёлого дня!

Откинувшись в удобном кожаном кресле, мы тут же расслабились. Наконец-то выдалась возможность спокойно поесть и насладиться тишиной — музыка ни в счет. Я может и демон, но не боевой маньяк, чтобы кайфовать от постоянного напряжения и стресса.

Вскоре к нам подошла молодая девушка с весьма аппетитными формами, да в притягивающем взгляд наряде, и предложила меню. Цены конечно кусались, начинаясь с тех самых ста рублей за блюда — как за зачистку линзы! — но мы решили не мелочиться. Денег сейчас хватало, а заработать ещё мы всегда успеем. Тем более, есть тут у меня одна идейка на этот счёт…

Вот только ни закончить мысль, ни сделать заказ, нам с Димой не дали. У входа послышался топот ног, и внутрь ввалилась парочка — здоровенный мужик в строгом чёрном костюме, и миниатюрная девчонка… держащая эту тушу у себя на плече.

Я присмотрелся — амбал явно был тяжело ранен, и не помер на месте только из-за действия одного знакомого мне дара. Девчонка выжимала из себя все силы, чтобы заменить пробитую артерию около сердца, и что удивительно, весьма успешно. Мужик даже сознание не потерял, всего-то, побледнел до состояния мела!

На меня тут же нахлынула ностальгия — да это же дар моей давней знакомой, Биоматерии. Та ещё штучка была, даже боги признавали её силу и влияние. А уж в постели…

Впрочем, додумать мне опять не дали. Как ни странно, Дима тоже узнал эту девчонку, и сейчас был явно на взводе.

— Вулкан, это моя подруга… Точнее, девушка друга… Не важно! Тут явно что-то не так, даже я вижу. Скажу прямо, если ей потребуется помощь, я в стороне не останусь!

— Ясно, — кивнул я ему, вылетая из тела. — Значит, спокойно поесть нам пока не судьба…

Глава 14

Вот только, вопреки ожиданиям, проблемы не спешили появляться вот прямо сейчас. Прошло уже несколько минут и ни-че-го.

Парочка заняла свободный столик на другом конце зала, не обратив на нас никакого внимания — или же сделав вид, что не обратив, чтобы не впутывать в эту историю своего знакомого. Знала бы эта девчонка, что Дима уже решил «впутаться»…

Так или иначе, Анна Биомова — как мне представил её Дима — и её спутник молча сидели, то и дело косясь в сторону выхода. Заказ к слову они всё же сделали, как я услышал, бутылку сухого красного. Ага, для крови полезно, как раз здоровяку её сильно так не хватает. Иронично.

— Эм, извините, вы уже присмотрели себе что-нибудь? — поинтересовалась официантка, до сих пор ожидающая нашего ответа.

— Сделай уже заказ, — сказал я Диме, который всё ещё то и дело переводил взгляд то на свою знакомую, то на проходную.

— Ага, сейчас, — наконец очнулся парень, и выбрал наугад несколько позиций.

Ну, хотя бы так. Может и успеем чего попробовать, а если нет, то и ладно — платить то всё равно нужно после, а не до.

Я тем временем тоже не стоял на месте, и пару раз вылетал наружу, но ничего особенного там не приметил. Улица как улица, откровенных бандитов не видно, да и в целом людей с оружием. Хотя, магам стволы особо и не нужны, да и железки по сути тоже. Хотя конечно, смотря какая магия и дар, но всё же.

Не найдя ничего интересного, я вернулся внутрь, решив наконец как следует осмотреть тех, за кого мы там планируем вступаться.

Ого, а мужик то оказывается целый Магистр, ещё и не самый слабый! Шесть ядер, все забиты дарами, причём весьма неплохими. Даже интересно, как его смогли свалить буквально одним ударом, ещё и едва не задев сердце. И ещё интереснее, что нам похоже придётся иметь дело с тем, кто сумел провернуть такое.

Девчонка, к слову, тоже оказалась не так проста. Мастер на пике силы, почти Ветеран, и это в таком-то возрасте! Впрочем, девять мощных ядер и столько же даров говорят о многом, пусть последнее и в большей степени заслуга родства с Биоматерией.

Да и внешне Биомова тоже была вполне себе ничего. Как и моя подруга-демонесса, она была обладательницей длинных зеленых волос и ярко-жёлтых, практически золотых глаз. Про милое личико и весьма эффектную фигуру и говорить не стоит. Правда, ростом мелковата, в отличие от той, чью фамилию сейчас носит. Биоматерию пожалуй никто не осмелился бы назвать коротышкой, да и «мясца» у неё было побольше.

Мысленно прикинув, что с демонессой у нас были вполне неплохие отношения, я всё же решил отдать ей должное, и присмотреть за её потомками. Тем более, раз уж Дима тоже не планирует оставаться в стороне. Ещё бы понять, в чём конкретно дело, и кого надо бить?

Выглянув наружу в очередной раз, я похоже таки нашёл источник проблемы. Точнее, аж целых четыре! Квартет мускулистых здоровяков стремительно приближался к ресторану.

Внешне мужики заметно выделялись из местного контингента. Бритоголовые, в строгих тёмных костюмах с разгрузкой и пафосными наушниками в левом ухе. То ли под оперативников косят, то ли под телохранителей, но явно ни теми, ни другими не являются.

— Добро пожаловать в ресторан… — начал было швейцар, но встретившись взглядом с ближайшим амбалом, затих.

— Свали, — бросил один из громадин, и сам распахнул двери в «Белиссимо». — Заходим, парни. Они не могли уйти далеко!

Дима тем временем следил за своими знакомыми и тоже передавал мне сведения.

— Макар, — не отпуская руку Магистра, пискнула Биомова. — Они нашли нас! Ты сможешь?..

— Да, но надолго меня не хватит, — прохрипел здоровяк, активируя один из даров. Мгновение, и парочка буквально испарилось, что даже магическим зрением стало не видно. Сильно, однако! Оттого ещё удивительнее, как же они оказались в такой ситуации?

Амбалы тем временем уже вошли внутрь, водя своими жалами по залу, но так и не находя своих жертв. Биомовой повезло, они успели вовремя. Только вот, что-то мне подсказывает, сбежать им не получится.

— Эй ты, — поймав за плечо одну из официанток, гаркнул преследователь. — Где здесь чёрный ход? Веди. Живо!

Так и есть, пути отступления перекрыты. Амбалы разделились — двое заняли выходы, а оставшиеся начали обыск. Как ни странно, возникать никто из присутствующих не стал — похоже, все сразу поняли, что перечить каким-то головорезам себе дороже.

— Это не ограбление и не теракт! — сразу обозначил один из «сыщиков». — Мы только ищем двух наших «друзей», мужика в чёрном костюме и зеленоволосую девчонку в сером платье. Найдём их и уйдём! Не будете мешать, и никто не пострадает!

Я же тем временем оценивал способности этих бандитов. И результат меня, мягко говоря, ничуть не радовал. Воины. Каждый! Да, в основном бездарные и далеко не самые сильные, но я то вообще до сих пор Подмастерье!

Действовать нужно было быстро и максимально жестко, чтобы иметь хотя бы призрачные шансы на победу. И уж конечно, не было варианта, чтобы кто-то из этих громил остался в живых. Надеюсь, их ликвидация сойдет за самооборону.

Мужики тем временем уже приступили к «опросу свидетелей», так и не добившись ничего от бедной официантки. Повезло, что та работница, которая обслуживала Биомову, в момент появления этих головорезов была на кухне. Её теперь оттуда если и выгнать, то только силой, а бандосы пока ещё не дошли до такого. Хотя, похоже, до этого тоже недолго осталось, несмотря на их браваду…

— Эй, парень! -хлопнул по столу один из «сыщиков». — Ты чё, попутал⁈ К тебе обращаются! Видел таких, или нет? — и протягивает Диме фотографию на редкость хренового качества, где явно изображена его знакомая Анна.

— Видел, — мастерски скрывая агрессию, ответил парень. И где он только такому научился?

И главное, продолжил полностью игнорировать бандита, окончательно выводя его из себя. Правда, тот не придумал ничего лучше, чем позвать к себе своего коллегу, что нам выходило только на руку.

— Ты чё, играться с нами вздумал⁈ — показательно переломив стол одним ударом, рявкнул второй бандос. Ага, этот уже с даром. — Говори, живо, где ты их видел⁈

— Здесь, — пожал плечами Дима, взглядом показывая на ресторан. — Зачем спрашивать то, что и так знаете?

— Ты поумничай ещё тут, сопляк! — подался вперед первый бугай. — Куда они делись, я тебя спрашиваю⁈

— Ну так, так бы и спрашивали, — усмехнулся парень. — Да вышли они, как раз незадолго до вас. Спешили ещё куда-то, и теперь понятно, почему.

— Чё тебе там понятно⁈ — занёс было руку бугай, но его мягко перехватил второй. — Не мешай, Дятел!

— Заткнись, Клещ, — шикнул на Клеща его коллега. Да уж, ну и кликухи у них! — Нам проблемы не нужны, а ты и так тут шуму навёл…

— Я⁈ — рыкнул в ответ бугай. — Ты сейчас серьёзно⁈ Ты тут погром устроил, а мне какого-то сопляка на место уже поставить нельзя⁈

— Раз он такой борзый, значит имеет за собой кого-то, — как для тупых пояснил Дятел. Хотя, почему «как»? — От Биома нас прикроют, а вот на другие рода договора не было, идиот!

— Ладно, малец, живи, — бросил Клещ Диме, отворачиваясь. — Так что, на выход, или как?

— Слишко складно стелет, — покосившись на моего сожителя, заключил Дятел. — Так что, продолжаем искать, они явно где-то тут.

Да уж, пацан к успеху шёл, не получилось, не фартануло. Значит, придется по-плохому!

— Готовься, — передал я Диме, а сам принялся за захват того Вона, который охранял центральный вход.

Энергии пришлось потратить, едва-ли не как за поглощение того мутанта-кабанчика, но зато минуту контроля над весьма солидным противником я себе выбил. А больше и не потребуется!

Оставив место своей дислокации, а именно центральный вход, я направился в сторону черного хода. Благо, я уже заранее осмотрел весь ресторан, и отлично знал, куда мне надо идти.

— Шило, ты куда собрался? — окликнул меня, кажется, Клещ. — Договорились же, что ты и Малой на стрёме!

— Да-да, знаю, — отмахнулся я. — Проследи пока сам, я быстро. Всё равно сквозь дверь им не пройти, заметно будет!

— Да ты издеваешься, — бросил Клещ, поворачиваясь в сторону входа. — Делать мне больше нечего!! Слышишь⁈

Я же его полностью проигнорировал, уже заворачивая за угол, к второму «стрёмному» бандиту. Тот настойчиво подкатывал к бедняжке-официантке, которая уже не знала куда себя деть и как отсюда скрыться. Вот же ублюдки. Терпеть не могу таких.

— Шило? — заметив меня, прищурился бугай, отпуская свою жертву. — Ты чего не у дверей?

— Малой, брат, тут такое дело… — приблизился я, аккуратно протягивая руку, как для рукопожатия. — Тебе тут это, сдохнуть надо!

И активирую один из даров, в честь которого Шило скорее и получил своё прозвище. А именно, пронзающий удар, словно иглой, с расстояния около метра.

Мгновение, и Малой в шоке смотрит себе на грудь, где уже начало проявляться красное пятно крови. Вот и стал этот бандос бессердечным, только уже буквально. А ведь был хоть и бездарным, но всё же Ветераном!

Хм, а ведь по всей видимости, именно так Макара и подловили. Подошли сзади, возможно в толпе, и в крысу ударили, поражая сердце. И если бы не его госпожа Биомова, хана было бы Магистру.

Тем временем тело бандоса уже завалилось на пол, а официантка при виде этого начала голосить, как резаная. Ой дурааа… Не убивать же её из-за этого? Вот только, теперь остальные амбалы знают, что что-то не так.

Тут же выскакиваю в зал, где оставшиеся двое бандосов уже сорвались с места и бегут сюда. Впрочем, как и Дима, который уже прихватил с собой средоточие.

Парень конечно старается не палиться, но разгуливая по ресторану с кирпичом, это довольно сложно сделать. Благо, на него никто не смотрит, всё внимание амбалов сейчас приковано ко мне.

— Шухер! — рычу я, перехватывая инициативу. — Биомовцы, Малой убит!

— Какого… — начинает было Клещ, но тут я подрываюсь к нему, собираясь повторить сеанс иглоукалывания.

Вот только, бугай оказывается не настолько туп, как я думал, и успевает отскочить, одновременно с тем выстреливая в меня ледяными иглами. Единственное, что я успеваю сделать, это прикрыть лицо и шею руками, усиленными одним из даров. Корпус же, несмотря на бронежилет, пронзает до мяса едва ли не на всю длину. Да уж, Шило теперь точно не жилец.

Дима тем временем пытается напасть со спины на Дятла, но и тут вражеский Ветеран показывает, что не зря носит такое название. Дятел мало того, что успевает отскочить назад и увернуться, так ещё и со всего размаха впечатывает кулак в моё средоточие. От этого на крепости образуется заметная вмятина, а я едва не теряю контроль над захваченным телом. А ведь у меня и без того почти не осталось времени!

Единственное, что в этой ситуации радовало, так это что нам удалось пусть и на мгновение, но загнать противников в угол. Отступив, они столкнулись спинами, что выиграло нам секунду времени.

Дима, перехватив средоточие в здоровую руку — вторую от удара буквально вывернуло — рванул на своего противника. Я же, игнорируя второй залп игл, который абсолютно точно является для Шила смертельным, наконец сумел выйти на достаточную для атаки дистанцию.

Видя это, Клещ накладывает на себя с десяток ледяных щитов, и не думая останавливаться. Вот только, я и не собираюсь их «топить». Бодаться магией с равным по силе Ветераном бесполезно, а вот дар против бездарности, это уже совсем другое дело!

Вытянув обе руки, я что есть силы использую «дырокол», с интервалом примерно в секунду. Первый залп ломает щиты, практически не встречая сопротивление, а вот второй уже настигает цель. Жаль, не смертельно. Зато, сразу двоих!

Да, так как Клещ и Дятел до сих пор стояли спина к спине — за это отдельное спасибо Диме — моя атака задела обоих. Первому пробило лёгкое, а второму — печень. Жаль, развить успех было уже физически невозможно.

Харкая кровью, Клещ всё же нашёл в себе силы, чтобы создать ледяной диск и снести Шилу голову. Вот он наверное удивился, в то мгновение когда очнулся… Меня же банально выкинуло из тела, и только затем, чтобы опять получить «сотрясение» от повреждения средоточия. Да сколько можно!

— Отступи! — рычу я Диме. Сам же, вытянув из рюкзака запас бессменных шариков, кидаю их бандосам под ноги.

Повторять дважды мне не приходится, мой сожитель тут же разрывает дистанцию, после чего я выпускаю наружу едкий дым. Ох и несладко же сейчас Клещу, с пробитым то лёгким!

Вот только, само собой, на этом всё не заканчивается. Перехватив управление телом, я бросаюсь к столику, где в последний раз видел Биомову и говорю в пустоту:

— Аня, сваливай через черный ход, живо! И без вопросов, как встретимся, тогда поговорим.

Опять же, дважды повторять не пришлось. Через мгновение я услышал короткое «спасибо», а затем едва различимые в суматохе звуки шагов. Ага, значит под этим даром и правда можно нормально двигаться.

— И что же мне с вами делать, — тяжело вздохнув, смотрю я на до сих пор вполне живых бандитов. Их конечно неслабо так потрепало, но Ветеранов подобным всё же не убить.

Хотелось обойтись без личного вмешательства, но я понятия не имею, кого они могут вызвать, когда немного придут в себя. Вряд-ли ведь эти «наушники» работают одни, так что, придётся добить, на всякий случай.

Подорвавшись с места, я тут же накладываю на себя маску из пепла, а затем покрываю этим же пеплом всё доступное мне пространство. Бандосы на мгновение теряются, и я успеваю вдарить крепостью по голове Дятла. Он, конечно, не так опасен, как Клещ, но слишком уж неприятный противник лично для меня. Да и последний ранен куда тяжелее.

Добить Клеща же, дело техники. Дима отвлёк его, направив огненный столб с одной стороны, а я тем временем зашёл с другой. Вот и нет больше квартета грозных Ветеранов.

Пока не улёгся пепел, я наскоро обыскал убитых. Разумеется, предварительно покрыв руки пеплом, чтобы не оставлять отпечатков. Выудить из них получилось суммарно ещё около двух тысяч наличкой. Не так много, как ожидалось от Ветеранов, но учитывая, что они «шли на дело», вполне неплохо. Телефоны и прочие гаджеты трогать не стал — слишком уж очевидные улики, да и там наверняка пароли, а взломщик из меня никакой.

Единственной проблемой теперь являются жандармы, которых уже наверняка вызвал кто-нибудь из посетителей. Прикрывать камеры я не стал, ведь скорее всего, сейчас был полностью в своём праве. Сбегать я, разумеется, так же не намерен — всё равно найдут, слишком уж много тут свидетелей.

Конечно, из-за дыма на камерах не видно, как именно я добил двух отморозков, но сопоставить факты смогут даже местные протокольные служащие.

— Надеюсь, не придётся громить участок силой, если это дело затянется, — говорю я Диме, присаживаясь за свободный столик. — А три часа я уж, так и быть, как-нибудь потерплю.

— Я тоже надеюсь, что с этим не возникнет проблем, — натянуто улыбнулся парень. — Тут явная явная самооборона, хоть обычно в таких ситуациях лучше оставлять противников в живых.

— Да помню, видел я нынешние законы, — брезгливо бросил я. — По ним, так любого ублюдка нужно сначала попытаться аккуратно уговорить не нападать, а уж затем, в крайнем случае, максимально мягко вырубить. Что за идиотизм?

— С законами всегда так, — пожал плечами Дима. — Суровость компенсируется необязательностью исполнения. А ты сейчас вообще описал «гражданские» права, для нас же, как аристократов, такой условности нет.

— Что-то мы уже всех перебили, а жандармов так и нет, — зевнул я, меняя тему. — По памяти, кажется, они как раз только после конца сражения и приезжают. И где они?

И опять я, что называется, накаркал. На улице послышался топот ног, а после внутрь ввалилась целая дюжина бравых жандармов, сверкая начищенной до блеска формой. Как точно, однако, они умеют подгадывать своё прибытие!

Один из них, явно «сержант», тут же начал давать указания. Несколько мужиков перекрыли выходы, ещё двое отправились за записями с камер, а остальные окружили трупы, и меня заодно.

— Не двигаться! — рявкнул один из этих напыщенных опоздунов, целясь в меня своим даром. — Руки за голову! Медленно встал, без резких движений!

— Так мне вставать, или не двигаться? — усмехнулся я, и выбрал второе. — Предъявите документы, для начала.

— Ты поумничай мне ещё, — гаркнул этот гаврик, уже собираясь применить силу. Впрочем, как и я. Нападать на него мне нельзя, но вот использовать дар давления, под которым этому хлюпику меня в жизнь не сдвинуть — можно.

Жаль, не срослось. Тот самый «сержант» подоспел вовремя, отстранив в сторону своего нервного коллегу.

— Приношу свои извинения за это, — и впрямь, достав документы, кивнул мне… Василий Фёдорович Лопухов. — С кем имею честь?

— Дмитрий Вулканов, глава демонического рода Вулкановых, — протянул я ему только недавно полученные документы.

— Рад знакомству, Дмитрий Николаевич, — вновь кивнул мне жандарм. — Судя по увиденному, я уже примерно представил картину происшествия, и вы видитесь мне одним из основных действующих лиц… из числа выживших. В связи с этим хотелось бы получить от вас развернутую версию событий. Разумеется, вы в праве хранить молчание и дождаться прибытия своего адвоката. Или же, воспользоваться услугами нашего адвоката, если такое необходимо. Но думаю, это будет излишне.

— Полностью с вами согласен, — усмехнулся я. — Да тут и рассказывать то особо нечего. Четверо головорезов… кстати, можно сказать, что буквально, — кивнул я в сторону Шила. — Ворвались в ресторан, искали тут кого-то, угрожали и проявляли агрессию. Потом повздорили между собой, рискуя вовлечь в происходящее посетителей. Учитывая их силу Ветеранов, могли быть жертвы. Я посчитал своим долгом устранить их, во избежание.

— Кирпичом? — прищурившись, кивнул Лопухов на лежащую на столе крепость. — Оригинальное оружие, буду честен, от аристократа я такое вижу впервые.

— Такой уж дар, — пожал я плечами. — Можно сказать, что это часть моего тела.

— Понимаю, — хмыкнул жандарм. — Но даже так, я обязан изъять ваше… оружие, на экспертизу.

— Надеюсь, мне его вернут? — прищурился я. Я, конечно, мог и сам переместить к себе крепость, но только в пределах передачи энергии, и стоило бы это неприлично дорого.

— Разумеется, изымать на долгий срок личные вещи аристократов мы не имеем права, — отчеканил Лопухов, отчего-то ухмыляясь. — Вы получите свой кирпич, как только выйдете на свободу. Сейчас же, попрошу вас содействовать следствию и не сопротивляться аресту. Напоминаю, что три часа задержания считаются только с момента прибытия в отделение, на «доставку» же может уходить до часа. Надеюсь на понимание, — и повернувшись к своему нервному коллеге, «сержант» добавил. — Вася, пакуй его!

Да уж, вот и отметили освобождение, называется…

От автора:

Вот и подошёл момент, когда книга становится платной — автору тоже нужно на что-то кушать) Спасибо всем, кто дошёл до этого момента, и отдельное спасибо тем, кто решит пройти дальше! Для читающих «в процессе», от меня небольшой презент — первый месяц стоимость книги будет составлять 129 ₽, а далее, стандартные 149.

К слову, за каждый подарок, с меня вот такой чибик:

Спасибо за внимание, и приятного дальнейшего чтения купившим)

Глава 15

Вопреки ожиданиям, жандармы работали весьма оперативно. Вместо положенного часа, мы провели в ресторане ещё минут десять, а после поехали в участок. Уж не знаю, то ли они такие высококлассные специалисты, то ли просто работают без особого рвения. Скорее, второе. Ведь помимо изъятия записей с камер и краткого опроса свидетелей, я ничего не заметил. Даже тела остались нетронутыми, а ресторан опечатали до приезда… судмедэкспертов. Ну и название, даже мысленно проговорить сложно!

От «упаковки» же я ожидал как минимум каких-нибудь подавляющих ману наручников, но нет, на меня даже обычные не нацепили. А гонору то было! Для меня, конечно, что блокаторы, что железки — примерно одинаковый мусор, но всё же.

По прибытию в участок меня сразу же разместили в весьма комфортной переговорной, так сказать, для аристократов. Потому что совсем рядом была и обычная — с стальным столом, пазом для наручников и прочими атрибутами. Нам же достался вполне обычный номер, как в недорогой гостинице. Даже безлимитный кофе имелся, к какими-то видавшими лучшее время бубликами.

Поесть мне так и не довелось, так что от угощения я не стал отказываться, и без особых проблем сточил всё, что было. Пришлось, конечно, себе немного помочь, использовав дар давления, но в целом было вполне съедобно.

Спустя примерно час «маринования» ко мне зашёл уже знакомый Василий Федорович, повторив допрос — скорее напоминающий дружескую беседу — и показав записи с камер, попросив прокомментировать свои действия. Мне скрывать было особо нечего, так что я выдал всё, примерно как есть. Во всяком случае, как это выглядело.

Больше у жандарма вопросов не возникло, так что он собирался уйти, но я настоял на пополнении «банкета». Резонно заметив, что своим задержанием они прервали мой законный ужин. Немного поворчав для виду, Лопухов согласился, и оставшиеся два часа я уплетал галеты с вишнёвым джемом. Вполне неплохо, должен заметить.

Единственное, что меня напрягало, это экспертиза на крепости. Всё же средоточие заметно выделялось на фоне любых материалов, существующих в этом мире, да и по сути, вообще не являлось материалом. Но и тут все оказалось куда проще — с крепости просто собрали образцы крови и отпечатки, а «внутрь» никто лезть не стал. Впрочем, логично, что взять с обычного кирпича?

Так или иначе, поздним вечером я вновь оказался свободен, и помимо прочего весьма доволен разведкой. Пока Дима отдыхал в переговорной, я успел обследовать едва ли не каждый уголок участка, на всякий случай. Кто знает, когда может пригодится подобное знание? Вдруг, меня когда-нибудь несправедливо осудят, и придётся бежать вот как только, так сразу? А так, участки обычно похожи друг на друга, и я уже знаю, как там что работает.

— Ну что, приятель, куда нам дальше? — зависнув рядом с Димой, уточнил я. — В общежитие, или тут ещё побродим?

— Надо бы наконец телефон прикупить, да восстановить симку, — задумчиво протянул парень. — А то без связи в наше время ходить, сомнительное удовольствие.

— Это да, да и как я понял, с гаджета можно и доступ к библиотеке получить, а этого мне как раз сейчас не хватает, — согласился я. — Веди тогда, всё равно чтоб такси вызвать, придётся звонить.

— Да вообще, не обязательно, — по памяти прикинув путь, пожал плечами Дима. — При желании можно и так «поймать», или на одну из стоянок заглянуть, там нередко кто-нибудь из свободных таксистов обитает.

— Ясно, понятно, — кивнул я. — Удобно, что сказать!

И всё же, слияние с молодым телом определённо на меня повлияло. Не сказать, что это особо меня напрягает, но похоже после своей смерти я ослаб куда сильнее, чем думал. Иначе как объяснить столь быструю адаптацию к новому времени, и «молодёжный» настрой в своих действиях. Тупее я от этого, вроде, не стал, но вот активнее и импульсивнее — без сомнения. Надеюсь, когда окончательная «подгонка» тела к моему прошлому облику завершится, это пройдёт. А там уже, создам себе новое истинное тело, и заживу, как прежде!

— Ладно, раз со всеми мелочами разобрались, лучше скажи, что думаешь насчёт этой своей подруги? — отбросив лишние мысли, спросил я. — Прикрыть мы её прикрыли, как ты и хотел. Тот амбал, судя по силе дара девчонки, скорее всего выжил. «Хвост» мы им сбили, так что сейчас они должны были где-то осесть. Есть идеи?

— Скорее всего, у Волкова, в загородном особняке, — задумчиво протянул Дима. — Биомовы у нас тут недавно, и кроме квартиры в центре, имущества у них нет, насколько мне известно. И вряд-ли они направились туда, слишком очевидная цель для атаки. А вот связаться с Колей, чтобы их встретили, Аня вполне могла.

— Ага, получается, тут тоже лишний повод восстановить симку, и связаться со старым приятелем, — отметил я. — И часто тут кстати такое бывает, что какие-то бандиты прямо в открытую нападают на аристократов?

— Чтобы прямо бандиты, не часто, — пожал плечами мой сожитель. — А вот дуэли, весьма регулярно. Особенно, среди молодого поколения, то есть нас. Да и «условные» дуэли, без права отказаться, тоже встречаются. Тут уж от силы вызвавшего рода зависит скорее, чем от желания того, кого вызвали. Впрочем, даже так, всё обычно проходит в разумных рамках, без перегибов. Сражение один на один, до сдачи или потери сознания. Убивать же на дуэли — рушить репутацию рода, если конечно дуэль не до смерти.

— А ты неплохо так в этом подкован, — заметил я. — Приходилось в таких участвовать?

— Приходилось, — вздохнул Дима. — С теми же «геометрическими» регулярно стычки были, и как правило, не на Арене. Причем, счёт у нас был почти равный… Пока эти сволочи как следует не развили свои дары.

— Ладно, это всё в прошлом, — хлопнул я его по плечу. — Теперь ты и сам вполне можешь справиться с такими слабаками, а конкретно эти после недавнего, вряд-ли ещё раз рискнут напасть.

— Ага, наверное, — усмехнулся парень, а после кивнул на один из ближайших торговых центров. — Всё, мы на месте.

Оказавшись внутри, я в очередной раз отметил, что живу я теперь в «цифровую эпоху». Столько техники самого разного назначения на квадратный метр пространства, я не видел ещё никогда. Даже имея предметную память, я с трудом представлял, как что работает и для чего вообще нужно. А ведь помимо прочего, внутри было ещё столько всего!

Цены, конечно, кусались. За одно только восстановление симки пришлось заплатить аж целых пятьсот рублей! Эквивалент целым пяти линзам! Да это же грабёж средь бела дня! Вот только, как мне объяснил Дима, это было вполне оправдано. Всё же симка была универсальной, подходила под любое устройство, обеспечивала связь везде, даже в пробоях — правда, только при наличии подходящего телефона — и имела полную привязку к личности.

Как по мне, лучше бы было использовать одноразовые аналоги, чтобы сохранять хоть какое-то подобие анонимности, но так уж тут было заведено. Если ты что-то говоришь, смотришь или пишешь, используя выход в сеть через симку — не составляет труда проверить, кто ты. Похоже, придется тщательно следить за своими запросами…

— С вас три тысячи девятьсот шестьдесят пять рублей, — выдал консультант, когда мы заканчивали с покупками. — Карта, наличка?

Я аж передал управление телом Диме, а то от таких сумм у меня едва лицо не перекосило. А мы ведь и взяли то, одну из не самых дорогих моделей телефонов, годную для походов в линзы! В гнёздах же магический фон ощутимо сильнее, так что там этот простенький калькулятор работать не будет.

— Наличка, — легко ответил мой сожитель, доставая практически все наши деньги. — Сдача будет?

— Да, конечно, — ответил консультант, отсчитывая монетки.

И осталось у нас по итогу, двести рублей с копейками. По меркам простого человека, едва ли не половина зарплаты — если верить официальным данным, конечно — но для аристократа, жалкие гроши. Нет, с этим точно надо что-то делать. Есть тут у меня одна идейка…

Вот только, додумать мысль мне снова не дали. Стоило Диме установить симку и включить телефон, как на дисплее тут же засветился звонок — «Николай Волков».

— Да? — отойдя чуть в сторону и на всякий случай убавив звук, сказал мой сожитель.

— Наконец-то, — раздался из трубки усталый, но довольный голос. — Дима, где ты сейчас? Я отправлю за тобой ребят…

Котельнич, то же время

Лечебница, кабинет директора

Олуверт, Жвачный Гномик

Олуверт, несмотря на все проблемы последних дней, так и светился от счастья. Наконец, после стольких трудов, ему удалось накопить достаточно энергии, чтобы перейти на новый уровень! А это значит, уже сегодня он не только как минимум удвоит свою силу — получив второе средоточие, но также станет обладателем целых двух уникальных, бесценных, неповторимых даров!

По такому поводу в лечебнице собрались все. И он сам, в реальном теле, и глава рода Стрелецких, Борис Леонидович, и его новая права рука, замена почившего Маркуса — Василий.

Оба мужчины сейчас смотрели на него без должного уважения, но гномику было плевать. Ничего, уже скоро они запоют по-другому, когда увидят его новую силу! Сами будут умолять его, выдать им новый дар. А он, возможно, так и быть, озарит их своим благословением.

Единственное, что омрачало мысли юного божества, это сбежавший демон, которого так и не удалось найти. Стрелецкий, этот напыщенный идиот, просчитался сразу несколько раз вподряд, а ведь гонору то было! Теперь Борис наконец принялся за дело, отправив в Вятку свою личную гвардию, с одной единственной целью — ликвидировать Вулканова. Не задержать, не вернуть, нет. Убить на месте и скрыться, надеясь, что ещё не поздно.

Благо, его примерное местоположение было быстро раскрыто, не без использования связей с одним из Вятских отделений жандармов. Хоть в этом старый маразматик Стрелецкий пригодился! Так что, пока местные «блюстители порядка» максимально долго мариновали Вулканова у себя, личная гвардия Стрелецких была уже на подходе. И кажется, их с Борей пронесло. Без симки Вулканов никак не мог связаться с Ашшухаттами, а в самом отделении он даже не попытался их сдать.

— Ну, начнём, — расплывшись в улыбке, изрёк Олуверт, с любовью смотря на своё средоточие. Оно уже пришло в кабинет своим ходом, и ведь это даже не вызвало у гномика никакого труда. Прогресс налицо!

Мгновение, и каменная статуя начинает буквально делиться надвое, а её очертания становятся смазанными. Камень же, начинает напоминать тёмную густую смолу. Но самое главное, Олуверт ощущает, как в его теле появляется новое ядро, с даром…

Прощупать, какой же дар ему открылся, Жвачный Гномик не успевает. В ту же секунду гремит взрыв, а в лечебнице начинает выть сирена.

— Тревога? — прищурившись, повышает голос Стрелецкий, обращаясь к Васе. — Что это, мать твою, значит?

— П-понятия не имею, — от волнения икает Василий. — Я же…

— Ну так иди, и узнай! — орёт на него Стрелецкий, и Вася тут же скрывается за дверью кабинета.

— Не может быть, — тем временем, в панике лопочет Олуверт, успев мельком осмотреть свою территорию. — Как же так… Ашшухатты⁈

— Что ты сказал? — больно дёрнув за плечо его истинное тело, рычит Стрелецкий. — Как они о нас узнали⁈ Нет… Куда нам бежать, какой план на этот случай⁈

— А н-нет больше никакого плана… — нервно посмеиваясь, говорит Олуверт. — Мы в окружении, охрана даже задержать их не может, они будут здесь… вот прямо сейчас…

С этими словами дверь кабинета распахивается, а внутрь влетает побитое тело Василия. Следом за ним, без спешки, брезгливо осматривая стоящие около входа статуи, входит огромный бритоголовый мужчина.

— Валерий Ашшухатт, — представляется он гномику, с лёгкой усмешкой. — Олуверт, я так полагаю? Вижу, что Олуверт. Сейчас тебя убивать буду, имей ввиду.

— Да как ты смеешь? — вспыхивает Жвачный Гномик, тем не менее тут же скрываясь за широкой спиной Стрелецкого. — Ррраздавлююю! Частная территория!!

— Давай-давай, — ухмыляется Валерий, наблюдая за тем, как всё пространство заполоняют чернильные щупальца. А затем, насвистывая, начинает читать свою извечную речёвку, идущую ещё от их божества. — Несите жертвы, Ашшухатт-Ашшухатт, куски плоти и кости, подо мною хрустят…

Тем временем обе статуи гномика, в едином порыве, с двух сторон обрушивают на него свои подножные плиты, так что Валерий оказывается, что называется, «между молотом и наковальней». Только вот мужчину это ничуть не смущает, и он буквально в два пальца — причём, средних — останавливает летящие на него глыбы.

И если бы только это… От столкновения средоточия Олуверта покрываются мелкой сетью трещин, доходящей до рук, а после их конечности взрываются, оседая на пол мелкой пылью. Сам же Жвачный Гномик от такого удара падает на колени, харкая кровавой пеной и едва не теряя сознание.

— Слабак, — брезгливо махнув рукой, комментирует увиденное Валерий, а после обращается к стоящей в коридоре гвардии. — Пакуйте его, парни, сделаем Ашшухатту небольшой подарок. Только сначала как следует допросим, а то после встречи с ним, сами знаете, обычно никто не выживает, — зевнув, он ещё раз цепким взглядом проходится по комнате, и строго добавляет. — И этого, Стрелецкого, туда же.

Глава 16

Назвав младшему Волкову наш текущий адрес, мы спустились на парковку, ожидать прибытия его «ребят». Сам Николай остался немногословен, и сразу же отключился, пообещав обсудить всё уже при встрече. По-любому, предпочёл общению с другом заботу о девчонке, но это уже его дело.

Я тем временем остро почувствовал, что надо бы в ближайшей перспективе тоже озаботиться восстановлением числа своих последователей. Всё же для полноценного возврата сил, одной только энергии будет мало. Нужны люди, и чем больше, тем лучше. Причём, не абы какие, а сильные маги с хорошим потенциалом.

Возможно, с этим как раз могут помочь новые связи. Всё же, не за бесплатно же я предлагаю заключить контракт — условия для любого смертного у меня едва ли не лучшие среди всех высших существ. Один только дар переплавки чего стоит! Да с ним даже бывший бездарный маг, с одним ядром, может весьма быстро стать минимум Мастером. А уж при наличии ресурсов, и до Ветерана недалеко.

Заключи Дима со мной контракт сразу после первой встречи, и я более чем уверен, что род Вулкановых смог бы пережить все войны. Сейчас же, к сожалению, единственный доступный вариант для нас — усилить дружеские гвардии, а уже после, начать создавать свою.

Разумеется, при таком раскладе придётся как минимум частично раскрыть своё существование, что в местных реалиях едва-ли не граничит с потенциальным вызовом всем правящим родам. То, что в мире осталось не так много богов, чётко даёт понять, что оставшиеся в живых не отличаются особым гуманизмом. А я то и вовсе демон!

Так что, в случае работы со мной, друзья Димы должны быть готовы вступить в бой с противником, что на текущий момент в разы превышает нас по силе. Очевидно, без особой мотивации на такое решится не каждый.

Именно об этом мы размышляли, пока за нами наконец не приехал настоящий кортеж из пяти бронированных машин. И пришли к выводу, что раскрыть меня мы ещё всегда успеем, а пока будем действовать по ситуации. Да и для начала стоит хотя бы узнать, что собственно, с этой самой ситуацией.

— Дмитрий Николаевич? — обратился к нам типичный детина-гвардеец, в тёмных очках и наушнике в левом ухе. Получив в ответ короткий кивок, он продолжил. — Прошу за мной, господин попросил не задерживаться, если вы согласны проехать с нами. Так же меня попросили передать, что возможно, в таком случае вы будете втянуты в клановую войну, так что имеете полное право отказаться. В ином случае, мы постараемся обеспечить вам максимальную безопасность.

— Я еду, — твёрдо сказал Дима, залезая в машину. — Тут и обсуждать нечего!

Кортеж стартанут в тот же момент, и мы стремительно направились куда-то загород. Благо, машин на дороге было немного, так что поездка обещала быть весьма быстрой.

— Вот это у них возни с нами, аж удивительно, — всё же решил прокомментировать я. — Всего-то четверых ветеранов завалили, да и то ведь со стороны не понятно было, какой в этом всём наш вклад. С чего вдруг такой интерес, да в такое время?

— Аня ведь не дура, да и Коля, тоже, — хмыкнул в ответ мой сожитель. — Учитывая, что ещё в нашу последнюю встречу я не то что Подмастерьем, даже Учеником не был, а сейчас смог провернуть такое — это более, чем подозрительно. И уверен, они хотят знать ответ, раз уж мы друзья и союзники.

— Или, возможно, они просто не хотят оставаться в долгу, — пожал я призрачными плечами. — Мы ведь уже по сути сами ввязались в их войну, вражеские рода тоже идиоты, и наверняка решат отомстить за срыв операции. Не то чтобы для нас это было такой уж проблемой, пусть приходят, но готов поспорить, твои друзья явно не рассчитывают, что мы сможем справиться сами.

— Ну да, и это тоже, — кинул Дима, смотря на проносящиеся в окне дома. — Но скорее всего, что-то среднее. Да и честно говоря, я вот тоже не уверен, что мы бы сами сейчас справились с нападением целого рода.

— Об этом, парень, надо было думать до, а не после, — хлопнул я его по плечу. — Хотя уверен, что ты знал, что делаешь. Впрочем, как и я. Так что улыбаемся и пашем, враги сами себя не перебьют!

Так, переговариваясь мы и выехали за город, а после свернули на практически пустующую дорогу, ведущую к аккуратному особняку вдалеке. Чтобы получше рассмотреть его, я даже ненадолго вылетел наружу, чтобы заодно показать Диме картинку.

— Загородное поместить рода Волковых, — прокомментировал увиденное мой сожитель. — И судя по всему, они и правда готовятся к бою…

С этим заключением я был согласен, ведь даже издалека в поместье было видно шевеление и подготовка к возможной осаде. Вот только, сейчас нам резко стало не до наблюдения за чужой работой.

— Сзади, на шесть часов, — грозно рыкнул один из оперативников, сидящий спереди. — Восемь машин, идут на перехват. Вижу, три спереди, «загонщики». Не успели…

Я тут же вновь вылетел наружу, оценивая обстановку. Так и есть, те три «случайных» попутчика, что ехали чуть впереди, внезапно заблокировали дорогу. Сзади же нас уже нагоняла восьмерка на вид ничем не примечательных внедорожников.

Ого, у них даже крыша складная имеется! Два головных преследователя внезапно перешли в наступление, ещё до встречи с нами. Боевики просто запустили в нас из ракетниц, высунувшись наружу.

Наши защитники в долгу не остались, и сбили сначала один заряд, а потом и второй, и сами запустили в преследователей магией. Не слишком сильной, всё же в основном присланная за нами гвардия состояла из Мастеров и Ветеранов. Даже для последних, расстояние свыше двадцати метров, практически предел.

Впрочем, не прошло и десяти секунд с начала боя, как мы были вынуждены остановиться — прорваться через три баррикады не представлялось возможным. Оттуда на нас уже летел аж целый Магистр, при поддержке четырёх Ветеранов!

Действовать нужно было быстро, и срочно — вражеский командир уже готовился применить один из своих боевых даров. Судя по тому, что я успел увидеть, его дар был типа «давление». Стоит ему оказаться над нами, и нас просто расплющит вместе с машиной. Сбежать тоже нереально — все выходы контролировались остальными боевиками, а против боевых плетений на такой дистанции моя крепость всё ещё бесполезна.

Вариант захвата Магистра я отбросил сразу — даже если мне удастся пробиться сквозь его энергетический каркас и перехватить управление, хватит меня едва ли на пару секунд. Этого не хватит даже на самоуничтожение — ублюдок был облачён в какой-то доспех, явно созданный не без поддержки Теххарса. Разбираться же в тонкостях управления подобной техникой у меня не было времени.

Пришлось присмотреться к дарам остальных боевиков, но и тут меня ждал облом — ничего подходящего, только «укрепляющие» и «ускоряющие», и ни одного боевого!

Весь этот анализ ситуации не занял у меня и секунды, и я уже знал, что делать. Придётся рискнуть, и поставить всё на свою собственную крепость!

Перехватив управление телом у Димы, я тут же активировал девятое ядро, с даром «супервулкана», и тут же ощутил в себе давно забытую мощь. Все ресурсы организма одарённого, включая запасы проклятой энергии, тут же пошли на многократное физическое усиление.

Тело, не готовое к подобным нагрузкам, тут же отозвалось острой болью, напоминая мне, что времени у меня от силы на несколько секунд, а далее придётся положиться на гвардию Волковых и подкрепление из поместья.

Вырвав с корнем ремень безопасности и с ноги выбив дверь, я выскочил наружу, доставая крепость. Само средоточие тем временем экстренно сужалось, и уже напоминало не кирпич, а заострившийся конус пробойника. Выжимая из тела всю доступную силу, я совершил пожалуй самый нелепый удар в свой жизни — метнул средоточие в рванувшего ко мне Магистра.

Бронированный маг даже не стал уклоняться, и очень зря. Едва отпустив свой снаряд, я потратил остатки сил на активацию простой территории, возводя прочность крепости до уровня божественной статуи.

Уж не знаю, насколько прочным был современный доспех, но от столкновения его буквально смяло в месте попадания. Правда, моему средоточию досталось ничуть не меньше — за этот удар мне пришлось заплатить потерей половины массы и без того не слишком большой крепости.

Повисев в воздухе ещё пару секунд, словно не веря в произошедшее, грозный Магистр сломанной куклой рухнул вниз, едва не зацепив наших гвардейцев. Но хуже всего было все же нападающим — после смерти лидера они потеряли всякое преимущество, чем тут же воспользовались наши защитники, переходя в наступление.

С трудом вернувшись в машину, не без поддержки выскочившего за нами гвардейца, я откинулся на мягкую спинку сиденья и передал управление Диме.

— Надеюсь, у Волковых водятся лекари… — натянуто улыбнулся я, смотря на общее тело со стороны. — Теперь, от вопросов нам точно не отделаться, и хотелось бы верить, это того хотя бы того стоило.

— А я надеюсь, что мы до этого момента не сдохнем, — прохрипел Дима, баюкая повреждённую руку. — Не мог помягче, Вулкан?

— Знал бы, что столько силы не потребуется, сделал бы «помягче», — пожал я плечами. — Зато, Магистра завалил с гарантией!

— К демону такие гарантии, — буркнул мой сожитель. — И почему после этого терпеть боль должен я⁈

— Мы не проверяли, что будет, если наше тело потеряет сознание, — пояснил я. — А я сейчас и так уже на грани!

Впрочем, тело и правда было уже на грани. Даже не считая потери ведущей руки, одних только переломов я насчитал штук двадцать. Да уж, повторять такой трюк хотя бы до становления Ветераном, точно не стоит.

К счастью для нас, гвардейцы Волковых своё дело знали, а потому нам удалось успешно продержаться несколько первых минут, а там уже и подкрепление подоспело. Нападавшие решили не биться до последнего, и попытались скрыться, но куда там — двое Магистров, отправившихся в погоню, быстро отрезали им пути к отступлению.

Что там было дальше, я уже не видел, ведь нашу тушку в срочном порядке доставили в поместье, где нам всё же довелось проверить, что будет при потере сознания. И результат, как ни странно, оказался весьма забавным. Дима тоже появился в призрачной форме, а обратный захват оказался невозможен. Жаль, значит не получится оживлять нашу тушку на «превозмогании».

Лекарей у рода Волковых оказалось аж четверо, причем не самых плохих, двое даже с подходящими дарами. На ноги они нас может сразу и не поставили, но в чувство привели достаточно быстро, а дальше я уже вполне мог разобраться сам.

Пользуясь тем, что моё средоточие так и осталось в поверженном Магистре, а его самого расположили как раз в пределах моего влияния, я осушил свой трофей подчистую, частично компенсируя потери. Эх, в линзу бы сейчас, а лучше, сразу в несколько!

К сожалению, долго прохлаждаться у нас возможности не было. Стоило нашей тушке показать признаки жизни, в палате тут же собралась целая делегация. Уже знакомая мне Биомова с уже вполне здоровым Макаром, и Николай с двумя Магистрами, которых я видел совсем недавно.

Анна смотрела на нас с интересом, слегка улыбаясь, Волков же хмурился, явно готовясь к тяжелому разговору. Магистры тем временем просто стояли с протокольными лицами, на которых даже мне было ничего не разобрать.

— Как много внимания к моей скромной персоне, — кивнув другу, натянуто улыбнулся Дима. Управление телом я оставил ему, всё же это его знакомые. — Даже поспать не дадут, ни минуты покоя…

— Узнаю Диму, — покачал головой Волков. Обычный такой паренёк со слегка хищными чертами лица и цепким взглядом. Даже удивительно, учитывая, чьего он рода. — И в такой ситуации, не меняется.

— Уж какой есть, — попытался пожать плечами мой сожитель, но шикнул от боли и передумал.

— Если не считать того, что ты совсем недавно умудрился как-то одолеть сразу четырёх Ветеранов, — тем временем продолжил Николай. — А сейчас и вовсе, с одного удара убил целого Магистра, да ещё и облаченного в силовую броню…

— Такая себе броня, — хмыкнул я, не удержавшись. Эх, знал бы, бил не так сильно!

— Поэтому я спрошу прямо, Дима, — наконец, перешёл к сути Волков. — Ты точно Дима? И если да, то уж потрудись объяснить, что это нахрен было?

— Ник, — шикнула на него Биомова. — Он вообще то, спас меня и Макара! А сейчас находится в таком состоянии, потому что мы недоглядели!

— Я знаю, Ань, я знаю, — спокойно кивнул ей Николай, а после, тяжело вздохнув, продолжил. — Но даже так, все эти моменты нужно прояснить сейчас, пока у нас ещё есть такая возможность.

— Ну так что, что делать будем? — уточняю у своего сожителя. — Прикидываемся ветошью, или открываем сразу все карты? Я сейчас очень слаб, но если надо, могу ненадолго проявиться в реальности, чтобы было более наглядно.

— Начинать вести дела с обмана, сомнительная идея, — ответил мне Дима, и я был в целом согласен. — Так что, предлагаю раскрыть себя. Коля не из тех, кто будет рубить с плеча, и я ему доверяю. Тем более, в своё время ты его уже спас, и он тоже об этом знает!

— Так что, Дима? — прищурился Волков. — Я пойму, если ты решишь оставить свои секреты при себе. Разумеется, удерживать тебя здесь или как-либо влиять на тебя в случае отказа, я не буду — мы же друзья. Но в таком случае, уж извини, тебе придётся покинуть нас уже сегодня. Ты меня знаешь, я не могу, когда рядом находится что-то, чего я не понимаю. Тем более, когда род входит в состояние войны!

— Узнаю Колю, — покачал головой Дима, вернув другу шпильку. Затем, кивнув на притаившихся Магистров, продолжил. — Мы можем остаться наедине? Не волнуйся, я ничего не сделаю. Да и посмотри на меня, я сейчас даже встать вряд ли смогу.

— Хех, — усмехнулся Волков. — Мог бы и не говорить, я всё ещё достаточно доверяю тебе, дружище. Но и ты должен меня понять… — махнув рукой, Николай обратился к гвардейцам. — Выйдите, все. Без спроса не входить, никого не пускать. Меня ни для кого нет!

Секунда, другая, и вот мы уже в палате втроём. Повисло неловкое молчание, которое вскоре прервал приятный голосок Анны:

— Так что, Дим, ты… — начала было девушка, но заметив легкий кивок парня, замолкла.

— Да, сейчас попробую всё объяснить, — хмыкнул Дима. — И постарайтесь сначала дослушать до конца, а уже потом делать выводы.

— Обещаем, — в один голос ответили друзья парня, и выжидательно уставились на него.

— Тебе, Коль, это должно быть более понятно, — начал мой сожитель. — Уверен, ты не забыл ту историю с похищением, восемь лет назад?

— Забудешь такое, — натянуто улыбнулся Волков. — Чуть не погибли тогда, и ведь даже до сих пор до конца не ясно, что там случилось.

— Вот как раз насчёт этого, — протянул Дима, собираясь с мыслями. — Как бы странно это не звучало, но тогда нас спас демон. «Мой» демон, точнее, моего рода. Вулкан. Когда его призвали, он сохранил разум, и расправился со всеми охотниками…

— Звучит, как тот ещё вымысел, — хмыкнул Николай, но после продолжил. — Но знаешь, допустим. Это не лишено смысла, и многое объясняет. Допустим, я тебе верю. Что дальше?

— А дальше, мне пожалуй стоит немного извиниться, — почесал затылок Дима. — Я тогда тебе не всё рассказал, одну делать упустил. Когда я очнулся, у меня в кармане оказалась небольшая скрижаль, с инструкцией по призыву демона.

— Дай угадаю, и ты ей воспользовался? — нахмурился Волков, а после переглянулся с Анной и добавил, очевидно с лёгкой иронией. — Продал душу за силу, или что-то подобное?

— Да на кой мне сдалась чья-то душа? — хмыкнул я, не удержавшись. Нет, с этой импульсивностью всё же надо что-то делать!

— Не совсем, но направление верное, — продолжал тем временем мой сожитель. — Контракт я действительно заключил, ведь не было иного выхода. Я буквально сдох, будучи в очередной раз похищенным одними ублюдками…

— Какого? — тут же вспыхнул Волков. — Кто⁈ Как…

— Подробности пока не важны, — махнул рукой Дима, прерывая друга. — Об этом я расскажу позже, но суть думаю ясна — там мне пришлось действовать по ситуации, а учитывая мою личную силу, выбор был невелик. Пришлось проверить в действии, является ли инструкция по призыву настоящей. И да, является! Опуская подробности, мы в Вулканом теперь делим это тело, пока он не накопит достаточно сил, чтобы создать себе собственное.

Закончив мысль, парень остановился, давая друзьям возможность переварить услышанное.

— Знаешь, дружище, — наконец, взял слово Волков. — Это самое безумное, из того, что я слышал, но я тебе верю. Трудно не поверить, когда вчерашний слабосилок — уж без обид, говорю как есть — с одного удара убивает Магистра в броне. Тут и не в такое поверишь. Так вот, как бы смешно это не звучало, но повторю типичные слова какого-нибудь шарлатана-психолога: а этот твой Вулкан, он сейчас с нами, он в этой комнате?

— Да, и как я понял, даже может на пару минут проявить себя в реальности, — посмотрел на меня Дима, и получив подтверждение, продолжил. — Ну или как вариант, мы всегда можем поменяться местами. Но для эффекта, конечно, лучше будет лично, — обратился парень уже ко всем нам. — Так что, Вулкан, твой выход!

Я уже начал собирать доступную мне энергию, чтобы проявиться в реальности, как в поместье внезапно прогремел взрыв. Покачав головой, я поменялся с Димой местами, и нарочито своим голосом высказал общую мысль:

— Похоже, мой выход немного откладывается…

Глава 17

Младший Волков в ответ только молча кивнул, и через гарнитуру связался с своими людьми. Магистров нигде не было видно, похоже, они продолжали выполнять приказ, и до сих пор стояли на страже палаты.

— Доложить обстановку, — гаркнул Николай, когда с ним вышли на связь. — Что там происходит⁈

— Линза, — пришёл ответ, спустя несколько секунд шипения. — Блуждающая. Видимо, с города переместилась. Синяя, чтоб её!

— Где именно? — нахмурившись, уточнил Волков. — Какова обстановка?

— Подвал, — тут же пришёл ответ. — При появлении сдетонировали ящики со снарядами. Твари пока не лезут, территорию держим, но помощь не помешает.

— Принял, — бросил Николай, открывая дверь палаты. Продолжил он уже обращаясь к Магистрам. — Двое, в подвал. Макар, ты останься.

Угукнув, Магистры тут же скрылись из виду, а Волков закрыл дверь обратно, устало протирая глаза.

— Вот что за день сегодня такой, — общаясь в пустоту, сказал он. — И ведь ещё только вечер…

— Не хочу отвлекать, но я бы не отказался от небольшой помощи, — нарочито своим голосом обратился я. — Тут в теле Магистра, который в силовой броне, моё средоточие застряло. Кирпич, если говорить прямо. Мне бы его вернуть.

— Ань, сходи, пожалуйста, — вздохнул Волков, а после добавил. — Макара возьми с собой, мало ли что.

— Я вообще-то тоже могу за себя постоять, знаешь ли, — буркнула в ответ девушка, но спорить не стала. — Я быстро!

— Кстати говоря, — продолжил я, когда мы остались наедине. — Насколько сейчас серьезная ситуация? Синий, это ведь шестой уровень? Солидно, как для провинции, на сколько я понимаю.

— Ещё как, — хмыкнул Николай. — Ещё и блуждающая линза, хуже и не придумаешь. Остаётся надеяться, что она повисит и исчезнет, переместившись в новое место, а не решит стать гнездом прямо здесь. У нас, конечно, трое Магистров и ещё с пару десятков Ветеранов, но и там, тварей должно быть не меньше! А уж если здесь появится гнездо, дела будут совсем плохи. Терять людей, когда мы и без того, считай, что в осаде — гиблое дело.

— Так может, лучше выбрать меньшую из зол, и устроить зачистку прямо сейчас, пока всё не стало ещё хуже? — предложил я. — Надеяться на то, что проблема решится сама собой, я бы не стал.

— Тут ты конечно прав… Вулкан? — всё же решил уточнить Волков, на что получил мой кивок и продолжил. — Но в этом тоже не всё так просто. Ты, как я понял, совсем недавно здесь, и не знаешь всех тонкостей. Дима не рассказывал?

— Нет, — покачал я головой. — Как-то не до того было, хех. Решаем проблемы по мере их поступления.

— Тогда, пожалуй, этот момент поясню я сам, — хмыкнул Николай. — В блуждающую линзу нельзя заходить, без полной уверенности в зачистке. Стоит внутрь попасть живому существу, и она «якорится», даже если зашедшие сбегут или погибнут. Так что обычно их зачищают только при полной уверенности. Лучше допустить появление гнезда в другом месте, чем погибнуть, и всё равно допустить появление гнезда!

— Разумно, — кивнул я. — Так значит, без уверенности в победе, туда лучше не соваться. Разведка же невозможна… — задумался я. — Хм, а вот в этом я, возможно, смогу помочь!

— Как именно? — прищурился Волков. — Если есть идеи, предлагай.

— Вообще, варианта два, — ответил я. — Либо влететь внутрь в призрачной форме, либо забросить в линзу моё средоточие. Хотя, по сути, всё сводится к первому. Только я не уверен, что смогу проникнуть внутрь снаружи, если мои «точки доступа» будут за пределами пространства линзы.

— Звучит, как план, — хмыкнул Николай. — В любом случае, вариантов у нас не так много. Передай Диме управление, если не затруднит.

— Без проблем, — кивнул я, меняясь местами с сожителем.

— Дима, что скажешь насчёт этого? — нахмурился Волков, точно отметив замену. — Ты знаешь «своего» демона дольше меня, как и его возможности, если я всё правильно понял. Ему можно доверять?

— Вполне, — тут же ответил парень. — И идея с разведкой не так плоха. Сам знаешь, блуждающий тип самый мерзкий… Неизвестно, сколько «мутаций» успели собрать эти твари, и с чем нам предстоит иметь дело. Конечно, есть вероятность, что из-за появления внутри призрака или средоточия линза заякорится, но я бы всё равно рискнул. Мобы в любом случае не реагируют на нас в этой форме, так что мы сможем как минимум узнать, что они из себя представляют и подготовиться.

— Раз так, так и сделаем, — после небольшой паузы, кивнул Николай. — С этим лучше не тянуть, неизвестно, сколько у нас осталось времени. Встать сможешь?

— Шутишь? — хохотнул Дима. — Я что, похож на здорового человека?

— Да честно говоря, не особо, — натянуто улыбнулся Волков. — Или ты опять иронизируешь?

— Шучу, конечно, — отмахнулся парень. — Уж дойти до подвала я как-нибудь смогу, дары в помощь. Я ведь тоже теперь маг, если ты не забыл!

В дверь палаты постучали, прерывая дружеский разговор, и внутрь заскочила довольная Биомова.

— Какой интересный дар! — с порога начала девушка. — Ни разу такого не видела, а ведь я сама, много чего умею, — обратившись к Волкову, она довольно выдала. — Представляешь, Коль, от Магистра остался только скелет, обтянутый кожей. Полное поглощение энергии, и в такой короткий срок! Удивительно!

— Переплавка, — довольно пояснил ей Дима. — Первый дар Вулкана.

— А ты то чего радуешься? — хохотнул я. — Как будто сам делал!

— Вообще-то, я тоже так скоро смогу! — ухмыльнулся парень. — И вообще, не порти момент, я вообще то нас рекламирую.

— Давай-давай, — отмахнулся я. — Делай, как знаешь.

— Об этом позже, но Вулкан может передать дары и другим, в обмен на контракт, — продолжил Дима, обращаясь к друзьям. — Думаю, будет не лишним усилить гвардии!

— Ты прав, об этом позже, — поторопил моего сожителя Волков. — Сейчас важнее разобраться с линзой, а всё остальное обсудим уже потом, в более спокойной обстановке.

— Да-да, идём, — не стал спорить парень. — Помоги-ка встать, Коль!

Оперевшись на крепкое плечо друга, Дима довольно резво встал, использовав на себе дар давления. Скорость сейчас была не так важна, а вот прочность тела ощутимо возросла, так что обычная ходьба стала вполне нам по силам.

— Куда это мы? — задумчиво протянула Анна, ткнув пальчиком Волкову в бок. — Опять всё без меня решил, Ник!

— В подвал, Ань, в подвал, — отмахнулся тот. — Сейчас Вулкан попробует проникнуть внутрь, и посмотреть, что там. Будем надеяться, что появление демона не заякорит линзу… Мы, наверное, будем первыми, кто проверяет подобное!

Дальше шли молча. Каждый думал о своём, я же просто осматривал убранство особняка. Ух и солидная же резиденция у Волковых! Я, конечно, предпочитаю жить «у себя», но даже я не могу не отметить, что сделано всё на высшем уровне. И нет, я не про стиль и богатое убранство, хотя и в этом Волковы тоже преуспели. Я же в первую очередь отметил другое — защита поместья была сделана очень качественно: ловушки, ходы в стенах, тайные проходы и прочие мелочи, делающие штурм крайне рискованным занятием.

В подвале уже собралось немало народу — два Магистра и с десяток Ветеранов готовились к внезапному прорыву, а ведь наверху сейчас было ещё практически столько же. Макара отправили следить за обороной, а по пути сюда я успел заметить как минимум пару десятков Мастеров. Получается, личная гвардия младшего Волкова состояла из как минимум пятидесяти человек! А ведь помимо этого, существовали и другие резиденции, явно «покруче» провинциальной. Вот это я понимаю, сильный род!

— Знаешь, Дим, — задумчиво протянул я. — Если тут все рода примерно такие, как у твоего друга, то мы и правда сейчас в одиночку целый род не потянем. Надо будет заняться личным усилением, как разберёмся здесь, и срочно!

— А я говорил, — довольно ответил парень. — Дворянский род, это тебе не гномик с его недобитками. Так что да, с развитием нам лучше не затягивать, особенно теперь, когда мы ввязались во всё это.

Тем временем мы уже были на месте, и нам стало не до разговоров. Встав недалеко от линзы, хоть и всё ещё под прикрытием гвардии, мы принялись за дело. Ну как, «мы». Точнее сказать, я.

Вылетев из тела, я попытался проникнуть внутрь линзы, но ожидаемо, у меня ничего не вышло. Перегородка никак не отреагировала на мое присутствие, и являлась для меня непреодолимой преградой. Я словно упирался в предел дальности — пространство внутри было за гранью моего влияния.

— Не вариант, придётся закидывать, — отчитался я. — Передай своим.

— Жаль, — кивнул Дима, и сказал уже вслух. — Коль, первый вариант не сработал, пробуем второй, — усмехнувшись, жестом изобразил метание. — Закыдывай!

— Понял, принял, — ответил Волков, принимая от Анны мое средоточие. — Сейчас всё будет.

Я же, на всякий случай, перенёс свой дух в свою крепость. А то мало ли что, а так хоть смогу разобраться на месте.

Волков же, получив отмашку от Димы, замахнулся и точным броском отправил моё средоточие в линзу. Мгновение, и я уже оказался внутри, врезавшись прямо в шею какому-то гуманоиду-мутанту. Вот уж попал, так попал!

Вылетев из средоточия я тут же осмотрелся. Знакомый антураж пространства, полностью освещенного, несмотря на наличие видимых источников света. Вот только в отличие от леса, который был практически полной копией настоящего, местное пространство было совсем не похоже на то, что было снаружи.

Я оказался в каком-то странном на вид лабиринте, похожем на муравейник человека-курильщика. К одному главному помещению, где я сейчас и находился, вели десятки, а то и сотни ходов, в каждом из которых сидело по твари. Сидели они достаточно глубоко, не показываясь на глаза, и заметить их было возможно только с куда более высокой позиции — например, как у меня сейчас. Твари словно ждали прихода незваных гостей, чтобы тут же спрыгнуть вниз на не ожидавших такой подставы захватчиков.

Кроме того, у самого входа была расположена приманка, в лице нескольких слабых особей, явно из числа тех, кого «не жалко». Они явно были здесь лишь для того, чтобы отвлечь на себя внимание и дать возможность своим старшим собратьям отрезать пути к отступлению.

— Вот тебе и шестой уровень, — присвистнул я. — Это не какой-то там кабанчик первого, у этих гадов явно уже есть подобие разума.

Да и по силе они были весьма серьёзным противником даже для гвардии Волковых. Я насчитал как минимум десяток Ветеранов и с полсотни Мастеров. Самые слабые из последних и служили приманкой, и одного из них я уже поглощал, пока остальные следили за мной с явным недоумением. Ну да, крепость попала в шею прямо заостренным концом, а эти твари явно не отличались особой живучестью.

— Слышишь меня? — обратился я к Диме. — Штурмовать эту линзу точно не вариант!

— Слышу, понял тебя Вулкан, — тут же пришёл ответ. — Но что нам делать дальше? Ты сможешь выбраться оттуда самостоятельно?

— Само собой, но для этого пока рано, — полностью оценив увиденное внутри, выдал я. — Я здесь пока задержусь, можешь сказать Волкову, что с этой линзой я разберусь сам. Пусть держат отряд у входа, на всякий случай, но внутрь чтоб никого не пускали!

— Эм, ну ладно, — задумчиво протянул парень. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Разумеется, — оскалился я. — Дим, эти твари явно весьма сильны и разумны, но при этом тупы и безжалостны к своим сородичам. Идеальное место для того, чтобы устроить пир! Так что пока отдыхай, общайся с друзьями, «рекламируй» нас, а я пока попытаюсь взять полноценный первый уровень!

Закончив с разговорами, я взялся за дело. Первая тушка твари уровня Мастера уже была мной полностью поглощена, и я уже знал, что делать дальше.

Как я уже сказал Диме, остальные товарки никак не отреагировали на смерть их сородича, да и судя по их виду, явно «не видели» в этим ничего особенного. Во-первых, потому что были слепы, а во-вторых, потому что структура их общества не предполагала заботы друг о друге.

Осмотревшись внутри замкнутого пространства я нашёл всего одного монстра, который явно выделялся по силе среди остальных. Магистр, практически Великий Магистр, успешно поглотивший всех своих равных по силе сородичей. Сейчас он находился у какого-то набирающего силу кристалла, не подпуская к нему никого из своих собратьев.

Если не ошибаюсь, наличие этого кристалла означало, что линза уже практически готова стать гнездом. Когда энергии станет достаточно, кристалл станет полноценным ядром, а не просто сгустком энергии, и тогда число тварей уже не будет ограничено первым появлением. Если верить исследованиям, со временем пространство внутри гнезда расширяется, причём резко, волнами, а в новых областях появляются новые, куда более сильные твари.

Затягивать с локальным геноцидом точно не стоило, ведь неизвестно, что за монстры появятся во второй волне, которая последует сразу после формирования гнезда.

Благо, энергии после поглощения тушки твари у меня вполне хватало, и я тут же начал изменять форму своей крепости. На этот раз я сделал своё средоточие похожим на натуральный капкан, то есть отрастил две «челюсти» и с десяток маленьких ножек, чтобы передвигаться.

Разумеется, на что-то серьёзное такая конструкции не претендовала, и в бою с людьми была бы практически бесполезна. Изменять форму своей крепости я мог уже достаточно давно, хоть и в ограниченных пределах, но толку от этого попросту не было… до этого момента!

Сейчас же, закончив с преобразованием, я вышел на охоту. Подобравшись к одному из мобов, которые неспешно бродили по округе, я дождался, когда он попадётся в мою ловушку. Ждать пришлось недолго — слепая тварь предсказуемо наступила прямо на меня. Мгновение, и челюсти захлопнулись, глубоко впиваясь «зубами» в мягкую плоть. Теперь мою крепость было не отодрать даже с мясом!

Тварь визжала, орала, билась в припадке от боли и ярости, и всеми силами пыталась разрушить моё средоточие. Вот только, несмотря на все её попытки, на моей крепости не осталось даже царапины. Пусть я сейчас и был в далеко не лучшей форме, но против настолько примитивных атак, моей естественной защиты более, чем хватало.

Используя переплавку на максимум, я достаточно быстро расправился с тварью, банально осушив её досуха. Разумеется, моя крепость от этого стала сильнее, так что следующая охота выдалась ещё проще.

На уничтожение полусотни Мастеров у меня ушли почти сутки. После поглощения «нижней» группы я уже думал, что мне придётся как следует попотеть, заползая наверх, но всё оказалось куда проще. Стоило самым слабым особям сдохнуть, их сменили те, что чуть сильнее. Удобно, что сказать!

Всё это время я регулярно связывался с Димой и следил за кристаллом, который успел ощутимо увеличится в размерах. Оставалось надеяться, что я успею закончить зачистку до того, как линза станет настоящим гнездом.

Моя крепость уже успела вымахать до размеров полноценной «Железной Девы» — причем, соответствующего вида — и в последнее время я расправлялся с тварями, поглощая их едва ли не целиком. Можно было, конечно, принять вид какого-нибудь голема — но зачем ломать то, что работает? Вот и получилось, что я просто увеличивал свой капкан, пока из него не родилось что-то действительно жуткое.

После смерти последнего Мастера, наконец пришёл черёд Ветеранов. Вот только, на этот раз моя привычная тактика дала сбой. То ли твари поняли, что внизу происходит что-то странное, то ли Ветеранам выступать в роли приманки было «не по чину», но вниз никто из них так и не спустился.

Ждать, пока что-то изменится, у меня не было ни времени, ни желания. Пришло срочно менять уже привычную «пыточную» крепость, на мобильную версию в виде голема. Размером я уже ничуть не уступал тварюшкам, а по силе и прочности многократно превосходил, так что мне оставалось только добраться до оставшихся.

Как и ожидалось, грозные Ветераны уже ничего не могли мне противопоставить, несмотря на наличие у них примитивных даров и зачатков магии. Будь эти твари умнее, ещё сутки назад они бы задавили меня грубой силой, но сейчас… было уже поздно!

На то, чтобы выковырять из своих нор каждого Ветерана, мне потребовалось ещё около четырех часов. Энергии в них было, хоть отбавляй, так что я наконец достиг полноценного первого уровня. Моя крепость раздулась настолько, что до последнего ветерана я добирался уже в форме змеи — иначе в узкий проход было попросту не пролезть.

— Вот ты и остался один, — довольно ухмыльнулся я, наконец забравшись на самый верх пространства, в логово вожака тварей. — Сейчас я тебя убивать буду!

Разумеется, Магистр меня не слышал, ведь големы не говорят, да и рассуждал я вслух в призрачной форме. Только вот, когда я уже был буквально в паре десятков метров от кристалла, я вдруг ощутил — похоже, я опять «накаркал». Пространство содрогнулось, внезапно расширяясь едва-ли не вдвое, а сияющий кристалл сжался в несколько раз, становясь настоящим ядром.

Но главным было даже не это. Рванув к ядру, чтобы его сразу же уничтожить, я опоздал — его уже схватил вожак и… закинув в свою пасть, проглотил. Мгновение, второе, и Магистра раздуло как минимум втрое, что даже я на его фоне начал немного теряться. Точнее, уже не Магистра, а Великого Магистра.

— Упс, косяк получился, — неловко потёр я шею, всматриваясь в новый облик вожака, как вдруг заметил нечто очень важное. — … Глаза?

Словно подтверждая мои мысли, тварь оглушительно заорала, призывая своих сородичей — которые тоже теперь были с глазами! — и рванула прямо на меня. Похоже, бой только начинается…

Глава 18

Уклоняться от столкновения с вожаком я не стал. Наоборот, ускорился и сам перешёл в атаку, перехватывая инициативу. Было бы куда хуже, реши мой противник сбежать, но на это его зачатков разума явно не хватило. А ведь будь эта тварь умнее, рванула бы куда подальше и пока я отвлекался на её сородичей, впитала в себя кристалл без остатка. Сейчас же я отчётливо видел, что процесс поглощения только начинается, и изменения всё ещё можно назвать косметическими.

Пусть туша монстра и вымахала до таких размеров, что даже мой голем оказался на две головы ниже, прочности тела у него явно не особо прибавилось. Приняв удар куда более проворной твари на жесткий блок, я тут же изменил форму крепости на капкан, захватывая конечность. Свободной же рукой потянулся к груди вожака, где сейчас продолжал растворяться кристалл.

Позади уже раздавался вой приближающихся Магистров — да, гнездо явно решило не мелочиться на усиление своих обитателей — так что мне стоило поторопиться. Бегло оглянувшись назад я заметил как минимум пятёрку тварей, что были не многим слабее прошлого вожака. Да уж, разница между линзой и гнездом налицо! Даже интересно, насколько же тогда опасны настоящие пробои.

Вожак тем временем никак не мог понять, почему такой маленький я никак не хочет умирать, даже после десятков полученных увечий. Да, силы у твари было не занимать, да и несколько даров заметно укрепляли её когти, так что уже спустя несколько секунд боя моё средоточие было покрыто глубокими бороздами. Только вот, мне до этого не было никакого дела, и я уже начал извлечение кристалла.

Находясь на полноценном первом уровне, это было не сложно. Мне всего-то и требовалось, что захватить пальцами грудину твари, а после отрастить на ладони подобие бура, чтобы пробить себе путь через бронированную пластину. А дальше уже дело техники — обхватить зачаток ядра, и резко выдернуть его наружу.

— Крр, — булькнул вожак, заваливаясь на спину и не подавая признаков жизни. Симулирует, конечно, сразу видно, но пока мне немного не до него.

Поглощаю ядро внутрь себя и тут же запускаю переплавку. Добить вожака уже не успеваю, ведь сзади на меня уже прыгают Магистры, высекая из крепости искры и осколки породы. И вот с ними у меня уже появляются настоящие проблемы — глаза у тварюшек всё же оказались не только для красоты. В отличие от неудавшегося «хранителя ядра», эти мобы с рождения были такими, и отлично пользовались своими особенностями.

Против пятрёки мобов мой голем оказался банально слишком медленным. Окружая, твари то и дело бросались в атаку, нанося несколько ударов и тут же отступая, не давая мне возможности приблизиться. Повезло ещё, что у них не было никаких дальнобойных даров, а то бы точно как следует меня загоняли!

Хм, а это идея. Пусть моё средоточие сейчас и было лишь на первом уровне и использовать через него я мог только первый дар — переплавку, но возможность разделения уже работала, как часы. Так что, ухмыльнувшись, я выделил из себя шар-капкан и что есть силы метнул его в одну из тварюшек.

Такого от неповоротливого голема точно никто не ожидал, так что снаряд попал прямо в цель, а тварюшка заорала от боли. Я же списал этого монстра со счетов — сбить мою крепость он уже не сможет, силёнок не хватит, а с моей скоростью поглощения жить мобу осталось от силы десять минут.

С остальными тварями, уже знающими, что от меня ожидать, пришлось повозиться немного дольше. По итогу своими атаками они сократили мою массу примерно на треть, но и сами получили по браслету-вампиру.

Что любопытно, так это что оставшиеся мобы рангом пониже, до последнего игнорировали сражение. А ведь расширившееся пространсво изрыгнуло из себя ещё с десяток Ветеранов! Впрочем, они уже не были для меня такой уж угрозой. Даже когда все оставшиеся мобы решили навалиться на меня разом, я потерял едва-ли десятую долю массы, а вот твари потеряли жизни, все до последней.

К этому времени обессилевшие Магистры уже были полностью поглощены мной, так что я неторопливо собрал оставшиеся детали крепости, успевшие заметно разжиреть, и вновь обратился к вожаку.

— Вот теперь ты точно остался один, — хохотнул я. — И ведь получилось даже лучше, чем я думал.

— Что там, Вулкан? — тем временем вышел на связь Дима. — Есть изменения?

— Линза стала гнездом, — с ухмылкой ответил я, и не дожидаясь должной реакции, добавил. — Точнее, попыталась. Выживших считай, что нет, и буду рад, если кто-нибудь зайдет сюда упаковать мои ресурсы. Тварей я может и выпил досуха, но какую-то стоимость их тела всё равно имеют, наверное.

— Понял, сейчас сообщу, — довольно выдал Дима. — Я в тебе не сомневался!

— Это ты ещё меня не видел, — хмыкнул я, передавая часть своей памяти. — Крепость теперь практически на пике первого уровня, ещё немного, и могу создать второе средоточие. Всё же выгоднее зачищать линзы, чем устраивать бои с людьми!

— Ну, это и так понятно, — усмехнулся парень. — Только вот, не все могут, как ты, заходить туда на пафосе. Да одна эта синяя линза, ставшая гнездом, примерно равна по силе отделению крепкого рода!

— Тем лучше для нас с тобой, что я могу так делать, — хохотнул я. — Быстрее войдём в силу и обезопасим себя.

— Грыыы, — подал голос вожак, отвлекая меня от разговора. — Ыыыы!

Я присмотрелся: а неплохо он так успел вытянуть энергии из ядра, аж на очередную эволюцию хватило, как всё до конца усвоилось. Теперь монстр больше походил на в край мутировавшего крокодила — чешуйки, длинная пасть, полная зубов, и огромное мускулистое тело. А ещё, он таки сумел пробиться на уровень Высшего Мага, хоть и крайне посредственного.

Наблюдая, как быстро затягиваются нанесенные ранее раны, я также отметил, что одним из даров вожака стала банальная, но крайне мощная регенерация. Тем лучше, значит так просто не помрёт!

Не успел моб как следует прийти в себя, как я уже приблизился к нему в упор и сомкнул руки на достаточно мягкой шее. Высший Маг, не Высший Маг, а силы и опыта у него явно не хватает.

Да и вообще, ранг только показывает, сколько у существа доступной энергии, а не то, насколько эффективно эта самая энергия используется. В этом же плане вожак до сих пор был на уровне Магистра, ведь получил новую силу буквально только что, а не родился с ней.

Нет, он конечно пытался вырваться, щёлкал зубами и даже как следует сточил когтями мои предплечья, но на итог сражения это никак не повлияло. У големов нет боли, а раны не оказывают косвенного воздействия. По итогу, основательно придушив вожака, я отделил часть средоточия в виде шипастого обруча, который оставил на шее моба.

Оставалось только выкачивать из монстра энергию и при этом следить, чтоб тот не сдох. Жестоко? Возможно. Но жалости к существам, которые вообще не должны были существовать, я не испытывал.

Внизу уже вовсю копошились гвардейцы Волковых, а когда те поняли, что опасности нет, внутрь зашел и сам Николай, вместе с Аней и Димой. Я же с трудом вспоминал, как говорить в форме голема — тратить лишнюю энергию на имитацию голоса не хотелось, а способность к общению была заложена в каждое средоточие. Провозившись несколько минут, я добился достойного результата и решил, что пора показать себя.

Появление я сделал максимально эффектным — банально спрыгнул вниз вместе с тушей вожака, предварительно удостоверившись, что внизу никого не будет.

— Вот теперь можно и поговорить, — хохотнул я, смотря на ошарашенных подростков. Ну да, не каждый же день рядом с ними приземляется трёхметровая туша голема!

— Прошу за мной, — кивнул Николай, с одобрением меня осматривая. — Только пожалуйста, не сломай ничего по дороге!

— Постараюсь, — усмехнулся я, отбрасывая в сторону тело твари. — За этим только следить, на всякий случай, но не трогать. Пусть пока поживёт, пока гвардия не добудет отсюда всё, что нужно.

— Понял, принял, — довольно ответил Николай, давая отмашку своим, а после добавил. — Отличная работа. Не могу сказать, что полностью тебе доверяю, но и игнорировать подобное не могу. Этой зачисткой ты нас очень выручил.

До переговорной мы добрались достаточно быстро, и что характерно, на меня никто даже не обращал внимания. Как будто здесь каждый день бродят натуральные големы, даже как-то странно.

— Все считают, что это дар одного из приглашённых дворян, — пояснила Анна, заметив мой интерес. — Точнее, все непричастные. Те, кто был тогда в подвале, наши доверенные люди, и они отчасти уже знают правду.

— Как раз об этом я и хотел поговорить, — продолжил Волков, когда мы все уселись по местам. Я, к слову, не стал испытывать мебель на прочность, а просто разделился на несколько более лёгких частей. — Если ты и правда можешь усилить нашу гвардию, это будет очень кстати. Особенно сейчас, когда неизвестно, когда ждать нападения на нашу резиденцию.

— Которого, возможно, и не будет! — вставила слово Анна. — Не думаю, что такие трусы, вообще на что-то способны!

— Не стоит недооценивать провинциальные кланы, -покачал головой Николай. — Удмурты давно точат на нас зуб, а сейчас им и вовсе удалось получить молчаливое одобрение местных. Против нас с десяток графских родов, а мы с тобой, сама знаешь, крайне выгодные трофеи для торга.

— Удивительно, что они не боятся возмездия, — задумчиво протянул Дима. — Даже мне очевидно, что силы как минимум равны.

— Может, и так, — не стал спорить Волков. — Но сам подумай, Дим, где они и где мы. Хотя скорее, где мы, и где они, хех. До Москвы и Питера далеко, а наши силы весьма рассредоточены. Казалось бы, это у них десять родов, а не у нас, но эти сволочи то все находятся рядом друг с другом, им куда проще прикрыть тылы. А у нас, сам знаешь, дела по всей империи. Оголять производства никто не будет, даже для нашей защиты, так что придётся справляться своими силами, пока отцы не уладят это дело.

— Ох уж эта политика, — вздохнул я. — Люди никогда не меняются!

— А что, у демонов всё иначе? — с интересом спросила Анна.

— Да нет, весьма похоже… было, — хмыкнул я. — А сейчас и вовсе, полностью совпадает, учитывая кто стоит во главе страны.

— Ладно, сейчас всё же лучше решить главный вопрос, который интересует всех, — взял слово Волков. — Вулкан, нам бы хотелось знать всё об этих «контрактах», которые ты заключаешь с людьми. Терять своих доверенных гвардейцев я не желаю, так что попрошу быть предельно открытым, без «мелкого шрифта» и прочих уловок. Что нужно с нас, и что в ответ будет с тебя?

— Да в общем-то, ничего особенного, — ухмыльнулся я. — Обозначу сразу, души мне не нужны. Воля и прочее влияние на разум, тоже. Единственное, что я требую в ответ, это энергия! Которой, учитывая мой дар переплавки, у ваших людей будет куда больше, чем без него. Я просто буду брать свой процент, и только.

— Как-то слишком уж хорошо это звучит, — нахмурился Волков. — Не верю, что всё настолько просто.

— Конечно, не просто, и контракты бывают разные, — пожал я плечами, улыбаясь в ответ. — Когда я был в форме, да и в принципе, даже как сейчас, меня вполне могли нанять на личную «службу». Разумеется, это куда дороже, чем передача дара, но зато решает сразу много проблем. Получение дара же означает, что человек становится моим последователем, и больше не сможет получить дар от кого-то другого. Даже если я впоследствии заберу дар, бывших последователей не бывает! Но сейчас, честно говоря, не думаю что это имеет значение. Выбор всё равно не велик!

— Ясно, — задумчиво протянул Николай. — А о какой именно части энергии идёт речь? Не будет ли так, что мои люди начнут уходить в минус?

— За кого ты меня принимаешь? — прищурился я. — Процент весьма стандартный, ровно половина! Половина всей энергии, накопленной при помощи ядра с даром, уходит мне. Остаток же, полностью остаётся человеку, и уж можешь поверить, для простого смертного этого более, чем достаточно!

— Я тебя понял, — кивнул Николай. — Не мог бы ты нас оставить? Хочу обсудить всё ещё раз.

— Без проблем, — встал я всеми телами. — Не буду мешать, в таких вопросах спешка не приветствуется. Дайте знать, как надумаете!

— Спасибо за понимание, — чуть поклонился Волков. — Это не займет много времени.

Выйдя в коридор, я приступил к анализу своего состояния. Ядро было уже практически переработано, а вожак выпит едва-ли не досуха, так что зачистку гнезда можно было считать завершённой. Сколько-то энергии мне конечно перепадёт после окончательного закрытия, но на фоне уже полученной добычи, это не сыграет особой роли.

Зачистка выдалась действительно крайне продуктивной. Выйти на пик первого уровня всего лишь за пару суток, это дорогого стоит! Конечно, на этот раз мне сильно повезло, что твари оказались крайне удобными для охоты. Будь у них магия, дары и интеллект, я бы не смог повторить подобное достижение.

Всё же, моя крепость никогда не была неуязвимой преградой. Против магии и даров я не так хорошо держу удар, особенно когда тип урона «дробящий». Даже когти тварей, что рассчитаны исключительно на разделку плоти, оставляли на мне глубокие царапины.

Впрочем, мне и не обязательно заходить именно в синие линзы и гнёзда, начать всегда можно с меньшего. А там уже и в более опасные места можно будет заглянуть, как открою доступ к более боевым дарам.

— Вулкан, можешь заходить! — позвал меня Дима по внутренней связи. — Не зря потратил сутки на обсуждение, в этот раз всё решилось быстро!

Вернувшись на свободное место, я выжидательно посмотрел на Волкова. Вообще, можно сказать, что это я делаю им одолжение, предлагая выдать дар переплавки, но сейчас этот обмен действительно равноценный. Раньше я не так остро нуждался в энергии, и обычно забирал не меньше двух третей, в обмен на выдачу дара любому желающему. И даже этого было достаточно, учитывая практически безграничный потенциал.

— Насчёт всех людей, не обещаю, но самых приближённых я могу убедить в том, что эта процедура для них только на пользу, — начал Николай, когда собрался с мыслями. — Принуждать я никого не буду, так что многого не жди. Первая партия будет наверняка состоять из самых смелых, а уже после, возможно подтянутся и другие.

— Отлично, не имею ничего против, — кивнул я. — Для начала хватит и нескольких. Если у вас ещё остались живые пленные с прошлого нападения, они вполне сгодятся для оценки возможностей моего дара.

— Кстати, об этом, — нахмурился Волков. — После допроса выяснилось, что это нападение было не по нашу душу, а по твою с Димой. Стрелецкие. Знаешь таких?

— Ещё бы, — усмехнулся я. — Настойчивые ребята.

— Были, — поправил меня Волков. — Настойчивые ребята, были. Их главу на днях прижали Ашшухатты, видел в новостях официальное заявление. Похоже, гвардия была не в курсе этого, когда совершала налёт. Впрочем, мы в любом случае в своём праве распоряжаться их судьбой.

— С остатками их гвардии уже и так всё ясно, а вот что Ашшухатты прижали гномика и его покровителя, это хорошая новость, — довольно кивнул я. — Одной проблемой меньше.

— Да, Дима уже рассказывал, — согласился Николай. — Не завидую я тем, кто попал к Ашшухаттам, но эти ублюдки как раз такое заслуживают.

Перекинувшись ещё парой фраз, мы приступили к завершению обсуждения.

— На этом всё, — встал с кресла Волков. — Можешь пока отдохнуть, или чем там обычно занимаются демоны, а я пока побеседую со своими людьми.

С этими словами Николай удалился, и мы остались втроём. Тело я пока решил оставить Диме, а сам занимать средоточие. Теперь, когда я вернул хотя бы часть своей силы, мне было достаточно просто того, чтобы физическая оболочка была цела.

— Эм, — замялась Биомова, смотря на каждое из моих тел. — я хотела бы лично поблагодарить за помощь. Я правда это ценю. Дима уже говорил, что без тебя бы не справился, так что, спасибо! — чуть помолчав, добавила — Надеюсь, мы с тобой сработаемся, Вулкан!

— Нет проблем, — усмехнулся я. — Считай, что я помог в память о твоей покровительнице. А что мы сработаемся, я не сомневаюсь. Не люблю набивать себе цену, но среди демонов и большинства богов, мои условия всегда были одними из лучших. А уж сейчас, и вовсе, ничего подобного не найти! — подумав, добавил. — А уж учитывая, что вы двое так легко приняли моё существование, так и вовсе, сомнений нет, союз получится, что надо!

— Просто мы с Колей сторонники рационального подхода, — заливисто рассмеялась девушка. — Глупо отрицать существование того, что видишь прямо перед собой. И уж тем более, когда имеются наглядные доказательства. Да и не нам удивляться, что где-то в мире остался разумный демон. Мы же сами из демонических родов, как-никак!

— Тоже верно, — усмехнулся я. — Радует, что Дима в вас не ошибся.

— Слушай, а расскажи, как оно было, в твоё время! — подалась вперёд Анна. — Жуть, как интересно!

— Да, я бы тоже не отказался, — поддержал Дима. — Самое интересное можешь оставить на потом, когда Коля вернётся, а нам и чего попроще хватит.

— Да-даа. — закивала Биомова, а после хитро добавила. — А Коле мы не скажем, что знаем чуточку больше!

— Высший демон, а развлекаю детей, — покачал я головой, с лёгкой ухмылкой. — Ладно, так и быть. Не так часто бывает, что есть, с кем обсудить былое.

Так, за рассказами из прошлой эпохи, прошло несколько часов, и в переговорную вернулся Волков.

— Всё готово, могу тебя поздравить, — с порога выдал Николай. — Пока что, двенадцать человек желают стать твоими последователями!

Глава 19

На деле, гвардия Волковых оказалась даже больше, чем я думал. Всего на страже особняка стояло восемьдесят человек: три десятка Подмастерьев, два — Мастеров и Ветеранов, и двое Магистров.

Биомовы же людей пока не прислали, посчитав, что такой гвардии для защиты наследников будет достаточно. Судя по всему, «серьёзные дяди» сейчас решали свои вопросы на совсем другом уровне.

Мне же в первые последователи достались самые что ни есть, обычные люди. Средние по силе и дару, но верные роду и лично Волкову. Пятеро Ветеранов и Мастеров, да двое Подмастерьев. Не так плохо, как я рассчитывал, на самом-то деле.

Стоило мне всеми телами — а их было аж шесть, примерно человеческого размера — войти в заготовленную комнату, как вся эта дюжина гвардейцев тут же отсалютовала мне на какой-то свой стандартный манер.

— Вольно, бойцы, — скрывая усмешку, спокойно сказал я. Видно, что волнуются. Но кто бы на их месте не волновался? — Итак, кто из вас самые смелые? Жду первую шестёрку!

Гвардейцы переглянулись, без слов обменялись мнениями, а после вперёд выступили все те, кто послабее: начиная с Подмастерьев, и не считая одного Мастера, уже практически ставшего Ветераном.

— Отлично, с вас и начнём, — довольно кивнул я, подходя к каждому из них. — Раз уж я здесь, то «танцы с бубном» не требуются, и контракт можно заключить напрямую.

Положив руку на плечо каждому гвардейцу, я просто и без затей начал процедуру передачи дара. Для этого мне требовалось поместить немного проклятой энергии прямо в ядро, а после достигнуть соглашения с человеком. Обычно, в процессе я бы назвал условия, проговорил основные моменты, дал бы базу понимания дара и прочие мелочи, но в этот раз было достаточно только выдать «буклет» памяти, для интуитивного использования дара переплавки. Сервис!

Само соглашение не требовало от человека особых действий или усилий, достаточно было просто не мешать. Насильно «одарить» кого-то невозможно, а вот с позволения, это процедура буквально на несколько минут.

Принцип схож с разделением средоточия. Только в случае выдачи дара, я заставляю ядро человека «мутировать», становясь в некотором роде частью меня. После этого часть энергии, вырабатываемая магом, идёт напрямую мне, а сам носитель получает возможность использовать новый дар. Стоит ли говорить, насколько выгодно мне выдавать переплавку?

Тем временем первая шестёрка гвардейцев уже отмучилась, и с ошарашенным видом отступила назад, давая возможность подойти своим товарищам. Какое-то время им будет не до разговоров — «буклет» памяти сначала надо как следует усвоить, а после перейти к практике. Благо, энергия есть везде, только в разных количествах. Для начала им будет достаточно и просто пройтись в патруле, выкачивая из окружающей среды всякую мелочь.

Вторая партия гвардейцев справилась даже быстрее. Хотя, тут скорее, это просто я уже вспомнил как что делается, и дело шло куда проще. Так или иначе, не прошло и четверти часа, как вся выбранная гвардия была полностью укомплектована свежими дарами.

— На этом всё, — кивнул я Волкову. — Теперь их желательно оставить в покое на несколько часов, пусть привыкнут к новой силе. Раньше люди, конечно, нередко шли в бой сразу после получения дара, но я бы не практиковал подобное без явной необходимости.

— Понял, принял, — серьёзно ответил Николай. — В таком случае, сейчас у них выходной до утра, — и уже чуть громче добавил, обращаясь к гвардейцам. — Все слышали⁈

Встряхнувшись, мужики крикнули «так точно», и начали расползаться кто куда. Хм, интересно, у них здесь где-то есть казарма, или на время осады гвардия живёт прямо в особняке? Места, по идее, всем хватит, но кто поймёт этих людей?

— Теперь остаётся решить вопрос с гнездом, — нахмурился Волков. — Работы по зачистке практически завершены, так что предлагаю закрыть его, как только, так сразу.

— А почему бы не оставить его хотя бы на время осады? — резонно заметил я. — С тварями, даже случись ещё один «выхлоп», я без проблем разберусь, а места там много и позиция для обороны удобная. Если вдруг что, можно сделать из гнезда последнюю линию обороны!

— Так то ты конечно по своему прав, Вулкан, — натянуто улыбнулся Николай. — Но без обид, базы знаний по этой теме тебе явно недостаёт. Поясню. Гнездо, это уже и близко не линза, по уровню опасности. Если линза это во многом «одноразовая» история, то гнездо, оставленное без присмотра, начинает порождать себе подобных! Каждый «выхлоп», не считая первого, может создать от трёх до пяти линз, примерно схожего уровня. Но хуже того, если несколько этих дочерних линз станут гнёздами, уровень исходного гнезда также может повыситься, а то и вовсе, откроется новый пробой! А это уже совсем другой уровень угрозы, сам понимаешь.

— Ясно, понятно, — ответил я Волкову. — И правда, по своему рискованная затея. Но я бы всё же разок придержал, до следующего «выхлопа». К тому времени ситуация с войной родов должна проясниться. А там уже можно и гнездо закрыть, и ближайшие линзы. Скажу прямо, энергия мне будет не лишней, да и гвардейцев было бы неплохо погонять, если выпадет линза послабее.

— Надо подумать, — вздохнул Николай, переводя взгляд на остальных присутствующих. — Аня, Дима, что скажете?

— Я лично не против, — кивнула мне Биомова. — Вулкан показал, что синяя линза для него не угроза. Раз уж так получилось, лучше использовать возможность!

— Поддерживаю, — усмехнулся Дима. — Тем более, Вулкан скоро станет ещё сильнее, и проблем с зачисткой точно не возникнет. А нам его помощь в случае чего не помешает, и будет лучше, если он получит всю возможную силу.

— Я всех услышал, — кивнул Волков и присел в кресло, задумавшись. Ответил он спустя пару минут, уже без сомнений. — Ладно, доверяю это дело тебе и Диме. Обычно, «выхлоп» происходит не раньше, чем через пару дней после рождения гнезда, так что времени у нас достаточно. Линзы же, особенно первые, появляются совсем рядом, так что с их обнаружением не должно возникнуть проблем. Это, конечно, очень странная идея, но резон в этом есть — нам и правда не помешает, если Вулкан станет сильнее.

На этом обсуждение закончилось, и мы разошлись по своим делам. Я направил пять тел обратно в гнездо, где слил их в одного голема, на случай внезапного «выхлопа». Последнее же тело оставил снаружи — здесь у меня тоже хватало идей, чем себя занять.

Несмотря на осадное положение, можно было наконец-то немного расслабиться и приступить к изучению новой реальности. Слишком уж насыщенной была эта неделя после возрождения, и требовалось многое обдумать и решить для себя дальше.

Первым делом, не без помощи Димы, я получил доступ к электронным библиотекам. Ориентироваться в современной технике мне удавалось всё ещё с трудом, несмотря на максимально интуитивный интерфейс. Сразу видно, что для большего охвата, порог вхождения был минимальным, но для меня даже подобное было солидным препятствием.

Первым делом я решил наконец изучить, что из себя представляют, собственно, «божественные» рода. И начал я, разумеется, с моей «любимой» Нанорис.

Как ни странно, особых упоминаний о богине технологий я не нашёл. Последний раз её видели после ликвидации искажения седьмого уровня, а дальше всё, пять десятков лет тишины! Казалось, старая стерва полностью отошла от дел, предоставив всю заботу о роде своим последователям. Которых, к слову, оказалось не так уж и много.

Судя по всему, если выжившие боги и сумели вернуть себе свои силы, то вот с последователями имелись настоящие проблемы. Вероятно, основная масса была потеряна ещё пятьдесят лет назад, во время рейда по искажениям, и сейчас божества вновь зализывали раны. Возможно, в этом и крылась причина, почему никто не спешил закрывать одно из последних искажений.

Просмотрев вырезки газет, несколько десятков интервью и даже парочку стримов, я начал примерно представлять, что из себя сейчас представляет типичный «божественный» род.

Не считая самого бога/богини, в каждом роду имелся свой полубог, который и выступал посредником и раздатчиком новых даров. Следом за ним шёл патриарх — дитя уже самого полубога. Патриархи имели уже несколько детей, большинство из которых сейчас были примерно в возрасте Димы. Вот по сути и все представители рода, не считая гвардейцев с выданными дарами!

Учитывая, сколько прошло времени с нашей войны, всё это было очень странно. Складывалось ощущение, что эти курицы почти тысячу лет сидели без дела, и только совсем недавно начали как следует восставать из пепла. Вот только, с их непомерной гордостью, этого попросту не могло быть!

Очевидно, что что-то я до сих пор не знаю, и вряд-ли узнаю из открытых источников, доступных любому обывателю. Да даже тот факт, что «божественные» рода смирились с присутствием человеческого рода, равному с ними по власти и влиянию, было чем-то выходящим за границы нормы.

Высказывать предположения, без каких-либо оснований, было бессмысленно и даже вредно. Так что, я решил наконец попробовать пойти по чуть иному пути. И так уже больше суток копался в местной паутине, для второго раза вполне достаточно. Но перед этим, следовало решить ещё несколько вопросов, начиная с квалификации своего сожителя. Так что, найдя парня у него в комнате во время утренней разминки, я сразу перешёл к делу.

— Как самочувствие? Смотрю, уже вполне здоров!

— Отлично, — тут же собрался Дима. — С переплавкой и своим уровнем Подмастерья я более, чем освоился, да и несколько других даров помаленьку научился применять. Можно и Мастера брать, хоть сейчас!

— Хороший настрой, но Мастера будем брать немного позже, на закрытии линз, — обратился я к сожителю, по пути разделяясь ещё на два гуманоидных тела. — А теперь, раз уж на то пошло, пора научить тебя «входить» в средоточие! Отдохнул, и хватит.

— Наконец-то, — усмехнулся парень. — Я уже думал сам спросить, когда ты меня этому научишь!

Вообще, сейчас для перехода в средоточие у нас не было никаких преград. Полноценный первый уровень позволял многое, и разделение на несколько частей, только один из таких моментов.

В первую очередь, средоточие теперь было неотрывно связано с телом, даже за границей передачи энергии. Помещать дух внутрь любого осколка можно было где и когда угодно, и именно это делало первый уровень «полноценным». Иначе бы от разделения было крайне мало смысла, ведь область передачи энергии сейчас едва достигала пяти километров.

Через дух же можно было управлять любым осколком, и без проблем отдаляться от тела на огромные расстояния. И именно это позволяло нам просто взять, и покинуть осаждённое поместье хоть прямо сейчас!

Мой сожитель, уже наученный захвату чужих тел, быстро освоился и с захватом части своего тела. На этот раз сложность для нас была только в том, что контролировать часть средоточия мог только кто-то один, и мне для начало требовалось ослабить своё влияние. В отличие от тела, где Дима со мной был всё же на равных, крепостью я владел сам, и лишь по своему желанию мог пускать его «в долю».

На все манипуляции и тренировки у нас ушло ещё несколько часов, и пришло время завтрака. Несмотря на военное положение, приёмы пищи здесь были по расписанию, так что мы направились в один из обеденных залов.

Внутри уже собрались все наши знакомые: Волков, Биомова и их Магистры. Магистров, к слову, я обратить в адептов пока не мог — у них попросту не было свободных ядер для принятия дара.

Завтрак проходил весьма спокойно, даже в некотором роде, «по-семейному». Живое тело я так и оставил Диме, предпочитая находиться в куда более сильной оболочке крепости, так что просто сидел и слушал их сплетни.

Академия, учёба, будущее, война с Удмуртами — ребята не спешили есть, и спокойно беседовали, лишь изредка уточняя что-нибудь у меня. Я же ощутил, что вновь начал возвращать привычное хладнокровие, когда мой дух долгое время находился внутри средоточия. Это меня особенно радовало!

— Думаю, как раз к началу учёбы всё и закончится, — предположил Волков. — Удмурты сейчас отвечают по полной, а одна из их групп гвардейцев, что направлялась сюда, оказалась разбита. Биомовы сумели их перехватить, и я им не завидую. Твоя матушка, Ань, в таких делах поопаснее отца будет!

— Да ладно тебе, — отмахнулась Биомова. — Не такая уж она и страшная! Убивает быстро и без боли, между прочим.

От такого заявления Дима и Николай аж закашляли, а я одобрительно цокнул. Сразу видно, родственница Биоматерии!

— Кхм, так вот, — уже обращаясь скорее ко мне, чем к остальным, продолжил Волков. — Вулкан, раз уж рисков у нас стало меньше, предлагаю использовать возможные линзы по прямому назначению: для тренировки моей гвардии и обкатки твоего дара. Тем более, Диме тоже самое время получать Мастера, даже я вижу, что ему самую малость осталось. Так что надеюсь, ты нам уступишь часть энергии!

— Разумеется, — усмехнулся я. — Я и сам думал это предложить, но так даже лучше. Заодно, продемонстрирую своим последователям свою силу, что тоже пойдёт мне на пользу. А то в моей практике это впервые, когда носители моего дара, даже не знают, на что я способен. Не порядок!

— Кстати, об этом, — кивнул мне Волков. — Ещё пятеро моих людей решили получить новый дар. Теперь можно сказать, что практически все, кому я здесь полностью доверяю, станут твоими последователями.

— Не говори так, как будто я отнимаю твоих людей, — хохотнул я. — Тут ничего личного, сам знаешь, просто энергия. Я не божество, чтобы кого-то судить, и мне нет дела до того, что делают мои последователи. Главное, чтобы оправдывали своё существование, а остальное неважно.

— Знаю, и меня это радует, — серьёзно сказал Николай. — Но скажу честно, даже будь у меня свободные ядра, в чьи-то последователи я бы не пошёл. Без обид, но я предпочитаю полагаться исключительно на себя. Даже то, что мои люди теперь отчасти не совсем мои, меня неслабо так напрягает.

— Понимаю, и полностью поддерживаю такой выбор, — кивнул я Волкову. — Пожалуй, будь я человеком, решил бы так же. Обычно в последователи идут не от хорошей жизни, а уж теперь, когда едва ли не каждый маг имеет дары, и подавно.

Обсудив ещё немного по мелочи, сразу после завтрака мы сходили до уже привычной гостиной, где я одарил ещё пятерых гвардейцев. На этот раз, все пятеро были молодыми Мастерами. Получив от меня все инструкции, они разошлись по своим делам, довольно ухмыляясь. Похоже, их коллеги уже успели проникнуться силой моего дара, и рассказать об этом остальным.

— На этом всё, — сказал Николай, вставая с кресла. — Больше у меня нет людей, кто был бы в курсе твоего существования. А те, что с даром, будут молчать. Уж не сочти за грубость, но я сам провёл с ними разъяснительную беседу, где указал им, что будет, если кто-то проболтается. Одна потеря дара чего стоит!

— Это ты правильно сделал, — кивнул я ему, тоже направляясь на выход. — Без обид, но у большинства людей напрочь отсутствует критическое мышление, так что подобное объяснение точно было не лишним. А то ведь сами бы не поняли, пока не ощутили последствий. Хотя, даже так, не факт…

Не успели мы с Волковым выйти из комнаты, как прямо позади нас появилась линза. Синяя!

— Вот же… — начал было Николай, но я уже не слушал его, ведь тут же направил дух в гнездо — и да, так и есть, только что произошёл второй «выхлоп».

Твари, появившиеся в новом пространстве, явно были ничуть не рады меня видеть. И их было много. Очень много!

Но проблема была даже не в этом. Как раз в тот момент, когда я переключил часть своего внимания на гостиную, из свежей линзы начала выползать новая тварь! Похоже, придётся мне биться на два фронта разом, и ведь ещё неизвестно, что сколько этих линз сейчас в особняке.

Глава 20

Присмотревшись, я оценил уровень моба — Ветеран, причём далеко не самый слабый. Для моей крепости такой уровень уже не угроза, а вот для основного тела, ещё как! Так что, пришлось тут же связаться с Димой и удостовериться, что нашей тушке ничего не угрожает.

— У нас всё чисто, — тут же пришёл ответ. — Можешь не отвлекаться.

Отлично, теперь в первую очередь следовало озаботиться безопасностью Волкова — парень хоть для своего возраста и был весьма силён, но и тварь была не многим хуже. Лучше не рисковать.

— Не лезь, — бросил я Николаю, который уже был готов вступить в бой. — Сам разберусь.

Стоит отдать ему должное, спорить Волков не стал, и тут же отступил мне за спину. Одновременно с этим, связываясь со своими людьми, чтобы оценить обстановку.

Я же выступил вперёд, меняя форму конечностей на подобие лезвий — как и в прошлый раз, противник явно не отличался особой защитой. Только в отличие от «крокодильчиков», тот моб походил скорее на раздутую жабу, передвигался на четырёх маленьких ножках, и атаковал раздвоенным языком с костяными наростами на конце.

Меня его кости-лезвия не смогли даже поцарапать, а вот я в ответ укоротил язык твари примерно на четверть. Правда, вопреки ожиданиям, та от такого даже не пикнула, а просто отрастила свою конечность — причём даже раньше, чем обрубок коснулся пола. Опять регенерация!

Впрочем, в отличие от вожака-крокодила, эту жабу мне беречь не было никакой надобности, так что я закончил бой буквально вторым ударом. Всего-то и требовалось, что пробить твари мозг.

Тем временем моё средоточие, оставшееся в гнезде, тоже не стояло без дела. Даже больше, оно уже успело перебить больше тварей, чем я. Как-никак, моей крепости не требовалось прямое управление, без меня она могла сражаться ничуть не хуже. Скорее наоборот, используя привычную мне гуманоидную форму, я немного себя ограничивал.

Проверив, что в гнезде всё идёт по плану, и твари не представляют особой угрозы, я принялся за уничтожение жаб. Языкастых мобов ничуть не смутила гибель товарища, и они продолжили лезть наружу, заполняя комнату своими телами. Не прошло и минуты, как свободного пространства внутри почти не осталось, и монстрам пришлось с трудом протискиваться через своих павших сородичей. Да уж, не завидую я местным уборщикам!

Волков тем временем уже выяснил обстановку, и передал основные данные мне. А получалось так, что на территории особняка появилось сразу пять синих линз, две из которых оказались одноразовыми.

Вторым видом тварей оказались какие-то саламандры, появившиеся во дворе, как раз неподалёку от сборища Ветеранов. Проблем с ними не возникло, и даже больше, с зачисткой мобов уже было покончено.

Жаб-ходоков я истребил на пару минут позже, чем люди Волкова добили последнюю саламандру, а моя крепость тем временем как раз добивала последнего Магистра из гнезда.

Опасность миновала и ситуация была полностью стабилизирована, но главное, потерь с нашей стороны не было. При этом, мои последователи не стали терять время и уже приступили к поглощению тел убитых чудовищ. Ох, как же это приятно, получать энергию просто за факт своего существования!

— Спасибо, Вулкан, — кивнул мне Волков, раздав все указания гвардии. — Дальше мы сами, если позволишь. Единственное, надеюсь тебя не затруднит перекрыть оставшиеся три линзы. Так сказать, во избежание.

— Без проблем, — ответил я, сразу направившись к выходу. — Даже более, я сам их зачищу. А что до моих последователей, им пока хватит и тренировки на этих телах.

— Отлично, — усмехнулся Николай. — Делай, как знаешь.

Оставив в гнезде лишь одну не слишком большую часть крепости — не считая браслета на вожаке — я вывел всё своё средоточие в реальность. Бой не прошёл бесследно, моя общая масса сократилась примерно на треть, но это не было такой уж проблемой. Зачистив оставшиеся три линзы, я планировал не только компенсировать потери, но и наконец выйти на начало второго уровня. Всё же, два полноценных средоточия это вовсе не тоже самое, что одно разделённое.

Как и при первой зачистке, брать с собой сопровождение я не стал. Во-первых, мне куда проще работать одному, во-вторых, в таком случае риск минимален. Не сказать, что для меня так уж ценны жизни гвардейцев, но и случайные жертвы мне ни к чему.

Полноценная зачистка не заняла много времени.

Первая выбранная наугад линза оказалась пространством, полностью копирующем убранство особняка, с какими-то зелёными тварями, напоминающих высших гоблинов.

Несмотря на наличие оружия и полноценных даров, по разумности они ушли не далеко от крокодильчиков, а потому стали лёгкой добычей. Всё же, для их вида главное, это количество, а не качество. В узких же коридорах их число не стало особым преимуществом.

Вторая линза оказалась заметно сложнее, и уже полностью отличалась по антуражу от первой. Пространство внутри напоминало каменный грот, а внутри обитали типичные камнееды — существа, похожие на мокриц, только размером от пяти метров.

Убивать этих тварей вручную было той ещё задачей, учитывая, что силы их челюстей вполне хватало для нанесения мне повреждений. Зато, мобов было всего трое, и они скорее мешали друг другу, чем помогали.

Для меня же, сложнее всего оказалось случайно не добить последнего, чтобы раньше времени не свернуть пространство. Из-за внушительного размера и веса, вытащить эти туши наружу даже для меня было не так-то просто.

Перед походом в последнюю линзу я потратил несколько часов, полностью поглотив тела поверженных мобов. Заодно, к этому времени мои последователи тоже закончили с своей тренировкой, принеся мне весьма солидную долю энергии. Впрочем, их доля тоже была очень щедрой — несколько гвардейцев даже смогли поднять свой ранг.

Мне же до достижения второго уровня не хватило самую малость, но даже так, результат был отличным. Ещё бы, ведь несколько дней назад от моей крепости был один единственный кирпич, а теперь уже несколько полноценных големов. До идеала, конечно, далеко, но начало успешно положено.

Собрав практически все доступные мне части средоточия, я ввалился в последнюю линзу. Она находилась за пределами особняка и была весьма впечатляющего размера — примерно четыре метра в диаметре. Впрочем, я к этому времени не сильно уступал по габаритам, и был готов встретиться с местными гигантами.

На этот раз пространство внутри напоминало выжженную пустыню, с зыбучими песками прямо около входа. Мне даже пришлось менять свою форму на более плоскую, чтобы не уйти под землю.

Противник, оказавшийся в синей линзе в единственном числе, тоже был весьма неприятным. Типичная версия «муравьиного короля» — монстра, напоминающего личинку-переростка, предпочитающего охотиться из засада.

Стоило мне оказаться внутри, моб начал кружить вокруг, пытаясь утянуть меня под землю. Получалось у него не так уж и плохо, и против команды людей, которые не ожидали бы подобного, он вполне мог справиться. Только вот, голему не нужно дышать, а изменив форму крепости, я смог дотянуться до мягкого тела.

Муравьиный король был неплохо защищен в области головы и шеи, и учитывая длинные мандибулы и прикрытое толщей песка тело, обычно этого было достаточно. Я же зашёл с другой стороны, и вцепился в стык между слоями хитина. После чего, вгрызаясь внутрь, пропихнул в него часть своей крепости.

Почуяв неладное, моб попытался разорвать контакт, и даже веперусил мой отросток, но это уже не имело особого значения. Получив доступ к телу, я поглотил тварь раньше, чем та успела нанести мне достаточно ущерба.

Конечно, без потери массы не обошлось, но зачистка окупилась едва-ли не на порядок, и всё таки сумел накопить достаточно энергии.

Жаль, но останки тела муравьиного короля достать не удалось, его поглотило свернувшееся пространство. Меня же выкинуло наружу, что впрочем тоже неплохо — не пришлось откапывать себя самому.

На этом зачистка полностью завершилась, и мне оставалось только уничтожить оставшееся гнездо, после чего заняться повышением уровня.

Перед этим я ещё раз заглянул к уже привычной компании: Дима, Николай и Анна как раз приступили к обеду. Всё же война войной, а этот самый обед, по расписанию.

— Ну, как прошло? — сразу же после моего появления, окликнула меня Анна. — Есть боевые трофеи?

— Трофеев нет, — хмыкнул я. — Но линзы закрыты.

— Ожидаемо, — кивнул Николай. — Не так просто что-то добыть из линз, действуя в одиночку. Тем более, ты ведь не профессиональный ликвидатор, да и наверное не ставил себе такой цели.

— Именно так, — отделив из крепости тело поменьше, присел я. — В первую очередь, меня интересует энергия, а не материалы.

— У нас, кстати, отличные новости, — продолжил Волков. — Война близится к завершению, удмуртов как следует прижали, и они не желают продолжать. Нам тоже нет смысла вести сражения до полного уничтожения, так что скоро главы родов договорятся о размере компенсации, и всё закончится. Как я и ожидал, успели как раз до начала учебы.

— Как будто и не было тысячи лет, — хохотнул я. — Время идёт, а люди не меняются. Настолько буднично говорить о войне кланов, даже для меня немного странно!

— Есть такое, — усмехнулся Волков. — Но тут уж, дело привычки. Когда за год может произойти несколько десятков стычек с разными родами и кланами, даже если не хочешь, а привыкаешь к такому. Смысл драматизировать, если это всё равно неизбежно? Тем более, в будущем нам самим придется решать такие проблемы.

— Вот-вот, — поддержала Анна. — Так что, волнуемся только в процессе, и то, в рамках разумного. А сейчас, когда всё уже почти решено, можно просто расслабиться и жить дальше!

— Ясно, — задумчиво протянул я, а после глянул на своего сожителя. — А ты что скажешь насчёт этого?

— Да в общем-то, тоже самое, — пожал плечами Дима. — Всё по факту. Хотя не спорю, иногда мне кажется, что эти двое уж слишком быстро входят в привычный ритм жизни. Даже демона удивили!

— От тебя я жду того же, — усмехнулся я. — И это как минимум!

— Знаю-знаю, — отмахнулся парень. — Постараюсь соответствовать. К слову, было бы неплохо уже и мне поднять уровень, раз уж энергии накопилось достаточно.

— Согласен, сразу после обеда и приступим, — кивнул я. — А после этого, у нас есть дела в городе, — глянув в сторону Волкова, я уточнил. — Не затруднит ведь выдать нам машину с водителем?

— О чём речь, конечно, не проблема, — усмехнулся Николай. — Только, если возможно, можешь не слишком светить своей крепостью? Здесь то ещё ладно, но в городе такая громадина явно привлечёт слишком много внимания!

— Само собой, я не буду использовать полную форму вне боя, — отмахнулся я. — Для меня не проблема сжать крепость до размера кирпича.

— В таком случае, я спокоен, — кивнул Волков. — Своих людей, которые стали твоими последователями, я постараюсь не слишком светить за пределами своего рода. Мало ли, кто сможет опознать твой дар переплавки. Скажу честно, мне бы очень не хотелось иметь дело с Ашшухаттами!

— Уж поверь, это взаимно, — хмыкнул я. — С выжившими богами я в ближайшее время встречаться не намерен, у нас сейчас слишком сильный разрыв по силе.

— Кроме того, я бы хотел, чтобы ты придержал одну из частей крепости у нас, в особняке, — продолжил Николай. — Не знаю точно, когда это будет, но с тобой точно должны встретиться главы наших родов. Всё же я хоть и наследник, но решаю не так много. Вести с тобой дела или нет, зависит не от меня.

— Понимаю, — кивнул я. — Не имею ничего против, даже наоборот, я бы и сам хотел встретиться с ними. Но будет лучше, если к тому времени я буду уже с ними примерно на равных. Напомни, какой там у них уровень силы?

— Все Высшие Маги, без исключения, — довольно ответил Волков. — А мать Ани и мой отец, уже практически маги вне категории!

— Солидно, — признал я. Всё же, несмотря на схожий уровень, маги-люди по силе заметно превосходят мобов, это я уже успел сравнить. — Придётся поспешить, чтобы не теряться на фоне.

— Ну, думаю около недели у тебя есть, — усмехнулся Николай. — Мы решили, что пока не стоит сообщать о тебе. Всё же, это не то, что можно так просто разглашать по телефону. А без особого повода, навестят нас не скоро. Родичам пока хватит и того, что у нас здесь всё спокойно. А в академии будет и того проще, там на нас никто не рискнёт напасть!

На этом, обсуждение было в целом закончено, а после обеда мы с Димой заняли одну из свободных комнат и приступили к повышению уровня. После закрытия линз и поглощения тел тварей и у основного тела, и у средоточия сейчас было достаточно энергии для развития.

Решив, что куда лучше будет позволить будущему полудемону развиваться самостоятельно, я предоставил Диме все нужные сведения о работе с энергией и развитием ядер. Может и не столь эффективно, как я сам, но мой сожитель уже вполне научился управлять проклятой энергией, так что переход на уровень Мастера был лишь делом времени.

Мне же нужно было как следует истощить свои запасы, для качественного перехода на новый уровень. В отличие от человеческого тела, ядра которого росли естественным путем при должном использовании, средоточию требовались безвозвратные вложения.

Перекачав практически всю доступную мне энергию в одну точку крепости, я приступил к весьма медленному и тщательному процессу разделения. В процессе работы с средоточием происходили необратимые изменения, включающие увеличение размера крепости, дальности передачи энергии и активацию второго дара.

До этого момента я мог использовать дар давления исключительно в живом теле, и то только потому, что весь мой привычный набор даров уже имелся у Димы. Крепость же, как самостоятельная единица, такой привилегии не имела.

На все манипуляции у нас ушло несколько часов. Закончили мы уже ближе к ужину, но результат вполне радовал.

Дима вышел на уровень Мастера полностью своими силами, а его ядра уже не были мелочью. Конечно, с тем же Волковым или Биомовой было не сравнить, всё же они развивали свои ядра большую часть жизни, но по сравнению с обычными Мастерами парень уже выделялся в лучшую сторону. Благо, за последнее время мне было, с чем сравнить.

Я же наконец получил две полноценных крепости, равнозначных по силе. В совокупности с даром давления, прочность средоточия достигла практически «божественного» уровня, и большая часть смертных и обычных чудовищ теперь не представляла для меня угрозы. В «медленном» состоянии пробить мою защиту можно было исключительно с помощью даров, или же крайне мощной и концентрированной магии.

На ужин, раз уж так угадали по времени, мы задержались. Точнее, пока Дима как следует набивал желудок, я закрывал гнездо. Пространство уже было полностью зачищено, так что я просто поглотил и без того едва живого вожака и выкинул его тушу наружу. Сам же с интересом наблюдал, как схлопывается этот изолированный мирок, пытаясь понять глубину происходящих процессов.

До учёного, даже человеческого уровня, мне конечно было очень далеко, но всё же кое что в работе энергий я понимал. Но даже так, единственное, что мне удалось узнать наверняка, это что гнездо закрывается гораздо медленнее, чем та же линза. Как будто эта область пространства уже практически готова слиться с реальностью, и категорически не хочет исчезать в небытие.

Значит, я скорее всего не ошибусь, предположив что полноценные пробои закрываются и того хуже. Возможно, даже не с первого раза, если не довести дело до конца. В сети об этом информации уже не так много, всё же для обывателя встретиться даже с обычной линзой достаточно редкое явление, что уж говорить о пробое.

После ужина, попрощавшись с Волковым и Биомовой, мы взяли одну из свободных машин, и направились в сторону города. В сопровождение нам выдали трёх Ветеранов, из числа моих последователей. Не самая внушительная сила, но лучше, чем ничего.

До Вятки мы добрались уже затемно, под свет придорожных фонарей.

Несмотря на позднее время и холод на улице, город всё ещё кипел жизнью. Народ старался как следует отдохнуть, едва-ли не через силу, ведь уже завтра большинство работяг и учащихся ждал первый рабочий день в этом году.

— Куда нам?.. — повернулся ко мне водитель, коренастый мужик в тёмных очках.

— Всемирный Банк Казназис, — ответил я, тем временем прикидывая свои дальнейшие действия.

А подумать мне было о чём, ведь я собирался самую малость рискнуть, и возможно привлечь внимание одно из выживших богинь. Не самой опасной, конечно, но во-первых, времена меняются, и во-вторых, я сейчас не тот, что раньше. Противостояние даже с самой слабой в боевом плане богиней, мне сейчас не потянуть.

Так зачем рисковать раскрытием, и я заявляться в её собственный банк? Всё просто — деньги! Не всё в этом мире можно купить, но многие процессы можно ускорить, заплатив достаточно. А в том, что моё появление не вызовет особого шума, я практически уверен. Всё же я отлично знаю, к кому иду!

Казназис была одной из немногих богинь, что всегда придерживалась абсолютного нейтралитета. Эта на удивление ничуть не гордая, по меркам богов, но весьма въедливая курица, всегда в первую очередь ценила деньги. Для неё звонкая монета была даже дороже, чем энергия, ведь источник силы Казназис заключался в вере людей в её капитал.

В отличие от других банков и финансовых организаций, Всемирный Банк Казназис не давал никаких выгодных условий и предложений, но гарантировал главное — абсолютную стабильность и непредвзятость для каждого клиента. Что бы ни случилось, а деньги не пропадут, за это Казназис и ценили и боги, и демоны, и люди.

Именно так, ведь с богиней денег работали все, и обычно никто не хотел с ней ссориться — это было попросту невыгодно.

Даже я, хоть и не часто заглядывал в мир людей, но имел в её банке несколько счетов на разные имена. Всё же, некоторые контракты мне доводилось заключать и на житейские ценности, по типу имущества и валюты. В таких случаях, я просто переписывал всё имущество на свой счёт, и оставлял в виде вклада. Мало ли, когда эти средства могли пригодиться? И сейчас, похоже, этот момент как раз настал.

Здание Всемирного Банка Казназис было видно издалека, ведь оно возвышалось над городом своей позолоченной и хорошо освещённой громадой. Уж на что Казназис никогда не скупилась, так это на пафос! Ещё бы, с её то средствами.

Впрочем, наравне с внешним видом, богиня денег ценила защиту, и пользовалась услугами всех богов и демонов в той или иной мере, для обеспечения свой безопасности. Так и сейчас, в эту новую эпоху, было видно что к постройке здания явно приложили свою руку Нанорисы и Теххарсы. Одних только камер наблюдения было понатыкано столько, что невозможно было сосчитать.

Само собой, на этом всё не заканчивалось, и я отчётливо ощущал внутри множество охранников, уровнем от Ветерана и более. Не думаю, что даже княжеский род сумеет долго продержаться, если вся эта орава народу решит действовать разом. А ведь это всего-навсего филиал её банка!

Остановившись на ближайшей парковке, неподалеку от громады банка, я занял место в теле Димы и вышел наружу, осматривая местные достопримечательности. А их здесь было с избытком: какие-то сторожки охраны, замаскированные под золотые мини-дворцы, забор с хитрым орнаментом, натуральные ворота из какого-то белого мрамора. Такое ощущение, что за время моего отсутствия Казназис совсем не изменилась!

На входе нас встречали четверо швейцаров в вышитой золотом форме, а ступени на подъёме к дверям банка казались бескочными.

Внутри всё выглядело ничуть не хуже, чем снаружи: всё так и сияло роскошью, смесью мрамора и нефрита, а также лакированным деревом, от кресел ожидания.

— Красиво жить не запретишь, — присвистнул я. — Не зря эта курица богиня бабла, держит марку, ещё как держит!

— А ты уверен, что нам правда стоит так рисковать? — решил уточнить Дима. — Смотрю я на местную охрану, и не думаю, что у нас будут шансы выжить, если эта твоя подруга решит от нас избавиться.

— Пока я являюсь её важным клиентом, не решит! — заверил я. — Иначе, моя смерть прилетит ей такой отдачей, что она ещё с тысячу лет в себя приходить будет. Так что, если старая добрая Казназис не сошла с ума, нам ничего не грозит.

— Надеюсь, что так — не особо уверенно протянул мой сожитель. — Помирать мне как-то ну очень не хочется!

Отмахнувшись, я нашарил глазами один из терминов, где одним в одном из квадратов было написано «проверка счёта, оформление документов, права наследования». То, что нужно!

Взяв талон и увидев свой номер на табло, я сразу направился к одной из множества стоек, за которыми сидели милашки-регистраторши. А девчонки то кстати ничего, явно модели, не меньше. И более, чем уверен, их внешний вид тщательно контролируется, а на салоны красоты тратятся огромные средства.

— Доброго вечера, — улыбнулся я девчонке-блондинке, на внушительной груди которой висел бейджик с именем Лариса. — Мне бы хотелось проверить один древний, ооочень древний счёт! — подмигнул я ей, отчего та слегка смутилась.

— Доброго вам вечера! — мило улыбнулась девушка, поправляя блузку. — Пожалуйста, подскажите примерно, насколько древний счёт?

— Около тысячи лет, разве что самую малость больше, — серьезно сказал я, чем спровоцировал очередную улыбку. Так что, пришлось пояснить, что я не шучу. — И я это более, чем серьезно, если что. Надеюсь, это не будет проблемой?

— Эмм, — замялась Лариса, я прямо услышал, как у неё в голове заскрипели шестерни. — Нет, разумеется нет, в нашем банке не приятно вмешиваться в дела клиентов, и все счета не имеют как такового срока хранения. Так что, прошу за мной, вам потребуется влить немного маны для опознания.

Девушка шустро вышла из-за стойки, щёлкнув что-то у себя за столом, что над окошком появилась надпись «занято», и поманила нас рукой куда-то в сторону высокого светлого коридора.

Мы миновали наверное, с десяток залов, лестниц и даже лифтов, пока не забрались куда-то на верхний этаж, в самое сердце этого банка. Во всяком случае, судя по антуражу, моё предложение было не слишком-то далеко от правды.

Мы оказались в просторном помещении, с шикарным видом на город, по центру которого стала… золотая статуя Казназис! Положив одну руку на свою шикарную грудь, она задорно ухмыляясь, протягивала вторую, в жесте по типу рукопожатия.

— Пожалуйста, возьмите постамент за руку, и влейте свою ману, — пояснила Лариса, оставшись стоять у самого выхода.

Ну что, вот и настал этот момент!

Активировав свой дар давления, я с силой пожал руку статуе, само собой даже не надеясь хоть как-то её помять. Важно было другое — уж меня то эта курица узнает из тысячи, достаточно только коснуться.

Ну вот, что я говорил? Стоило мне слегка надавить, а глаза у средостения Казназис тут же вспыхнули золотым пламенем, а её лицо расплылось в очаровательной улыбке.

— Долго же ты, Вулкан… — радостно, буквально светясь от счастья, проворковала Казназис. — Я и не думала, что мы с тобой ещё увидимся. Что же, раз ты рискнул прийти ко мне, настало время платить по счетам!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Вулканов. Извержение

Content

Вулканов. Извержение

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene