Лев Жуковский

Утопающий во лжи 3

Глава 1. Новый старт

Горный хребет, разделяющий серую пустошь на две части, словно невообразимых размеров меч, я и мой вновь рекрутированный отряд преодолели всего за две недели.

Иллюстрация. Завораживающий горный хребет в пустоши.

И как по моему личному мнению, за всё это время мы не встретили ни одного серьёзного отряда нежити. Конечно, если не считать за такие группы мелких костяных химер в количестве пяти-шести голов. Ведь с ними с легкостью справились Мареш и Улер, причем самостоятельно. По правде говоря, ещё тогда в пещере они с большим трудом смирились с изменениями своих тел, на которых в ультимативной форме я настоял. И если увеличение характеристики Силы до 10 единиц, они оба восприняли с большим энтузиазмом, то с изучением навыка Хитиновый покров возникли определенные трудности. С первым этапом сложностей как раз-таки не возникло, и Мареш, и Улер выполнили приказ инстинктивно и изучили карту навыка мгновенно. Основная проблема возникла с улучшением навыка Хитиновый покров. Они до последнего упирались и отказывались. Как они тогда ответили мне — «мы отказываемся становиться монстрами ещё сильнее».

Это звучало так глупо и смешно, что и словами не передать. Ведь произошедшие изменения уже необратимы. И была в тот момент в их глазах такая безотчётная обречённость, словно в их жизни наступил конец, неотвратимый и бесповоротный. И что самое смешное, причину этого они видели не в том, что их продали, словно скот на базаре, и не в том, что выжить в этом мёртвом мире они самостоятельно не смогут и нескольких жалких дней, а именно в том, что внешне они перестали быть гоблинами как таковыми. Возможно, именно из-за этой безотчётной глупости моих подчинённых я тогда и не убил их. Ведь на самом деле, они мне не до такой уж степени и нужны. Естественно, их полезность для себя я видел прекрасно, но кроме некоторого неудобства в дальнейших планах, их отсутствие в отряде у меня не вызовет никаких проблем. Но, как я уже говорил, эта их обречённость в глазах по поводу потери своей принадлежности к роду гоблинов, пробудила у меня в тот момент невероятный душевный подъём, в большей степени вызванный бредовостью этой ситуации. Но это не помешало мне оторвать им по несколько пальцев, просто чтобы окончательно привести их в чувство.

После этого небольшого физического внушения эволюция двух моих солдат прошла более гладко. И что самое главное, теперь они не только выглядели внушительно, но и вполне могли противостоять практически всем существам F ранга в этих серых пустошах. Что несколько развяжет мои руки, ведь мне не придётся постоянно думать о защите Леура и Таталема Со.

Это же надо, стоило только вспомнить этого молодого мага, как настроение сразу стало портиться. И нет, он не пытался нарушать мои приказы или ещё каким-то образом вызывать мой гнев. Но стоило мне удалиться от группы, как Таталем Со начинал один и тот же разговор. Он безустанно пытался доказать, что я спас их из лап нежити только для того, чтобы в дальнейшем съесть. Доводы день ото дня становились все бредовее, но даже удары по рёбрам от взбешенного Мареша его совершенно не вразумили. А ведь стоило мне подойти ближе, как заискивающая улыбка сразу же появлялась на его лице. И что несколько удручало в этой ситуации, так это то, что из-за моего высокого уровня Восприятия, я слышал его разговоры практически постоянно. А вот что действительно печально, по всей видимости, Таталем Со всё же не выдержал этого удара судьбы, не смог с ним справиться, и его разум повредился. Были в его глазах искорки безумия. Но и добить его прямо сейчас, после стольких трудов, потраченных на спасение этого неблагодарного молодого мага, было бы верхом глупости. А с другой стороны, безумец может в самый неподходящий момент подставить всех нас под удар. Ведь не стоит забывать, что этот мёртвый мир Тесэр широко известен своей непредсказуемостью. Неужели так сложно было сохранить рассудок, ведь тот же Леур смог удержать себя в руках, и это несмотря на то, что он воочию видел, как я сомневался тогда в лагере возле города Халот Джерэм, стоит ли вообще мне пытаться кого-либо спасать. И ничего, печален, подавлен, может слегка в ужасе, но при этом адекватен же. Какой характеристики не хватило этому помёту нурглов Таталему Со, чтобы сохранить свой рассудок в целостности?

Но я далеко ушёл от первоначальной мысли, мы наконец немного удалились от предгорья и если двигаться в прежнем темпе, то через две недели можно будет достигнуть ещё одного города нежити, в котором, в принципе, есть небольшой шанс продать бурдюки со свежей кровью гоблинов. Назар Эшел был не столь популярен среди торговцев из других миров, как например Халот Джерэм, по причине большей наглости местных торгашей во время ведения переговоров. Но это не значит, что с ними никто не хотел торговать. Тут в большей степени во главу угла становился вопрос приоритетов. Но это на самом деле не имеет как такового принципиального значения, ведь у меня на карте есть координаты только этих двух городов и, кроме как попытаться продать свой специфический товар в Назар Эшел, мне попросту и негде. Так вот, вся проблема заключается в том, что последние два дня меня не сильно, но всё же настойчиво одолевает тревога. И понять, откуда исходит опасность, я никак не могу. И вроде бы такое небольшое количество встреченной нежити уже плохой знак, так ещё этот мелкий гоблин своим безумием подрывает и без того слабый боевой дух моих солдат.

С другой стороны, возможно некоторая доля правды в словах Таталема Со всё же есть, ведь сейчас во мне чуть больше шести локтей роста и около 350 мер веса. И если учесть, что рост молодого мага, не превышает и трёх локтей, а вес находится в районе 35 мер без амуниции, то его страхи вполне можно понять.

Опять же, если говорить о провианте, то я несколько недооценил свой аппетит, так как для такого крупного тела, нужно намного больше еды на каждый день, чем мною было рассчитано. Но буду честен сам с собой, я и так утащил из лагеря ношу, даже больше, чем было в моих силах. Так вот, после изменений моего тела экзокостюм действительно, наконец-то, начал соответствовать своему названию и лёгкому классу, его 50 мер веса сейчас ощущались не тяжелее обычной одежды, совершенно не сковывая мои движения. Единственное, что ещё изрядно расстраивало, так это мой тесак. Из некогда большого и тяжёлого, он превратился для меня в жалкую пародию на крупный кинжал. Его два локтя длины, сейчас совсем не впечатляли. Но в большей степени обескураживал его вес, он совершенно не чувствовался, рука во время удара двигалась словно пустая. Хорошо ещё, что длины рукояти хватает держать его одной рукой. Про лук и копья вообще лучше не вспоминать, только моё крайнее приобретение, некогда тяжелое копьё, в четыре локтя длины, ещё хоть как-то походило на оружие, да и то совсем слегка. Но не смотря на всё это, лёгкость в моих движениях и сила, что меня переполняла, вызывали непередаваемую эйфорию, которая, кажется, и не собирается проходить. Силы в руках, да и в теле в целом было столько, что казалось я могу разорвать тех мёртвых рыцарей, с которыми сражался возле города Халот Джерэм, голыми руками. Конечно, может это во мне говорит эйфория после изменений характеристик, но думаю, в любом случае, это суждение недалеко от истины. А если вспомнить, какой силой сейчас обладают мои ядовитые иглы, то беспокоиться стоит существам и покрепче, чем мёртвые рыцари Е ранга. Потому что, одного единственного выстрела, произведенного по крупному камню в пещере, лично для меня было достаточно, чтобы понять — сила и скорость удара оказались столь разрушительны, что скорее всего, с лёгкостью смогли бы оторвали конечность тому гигантскому вожаку нурглов. Да и ростом я ему уже не так сильно и уступал, думаю, наша битва была бы интересной. Но во всём этом присутствовала и доля негативных впечатлений, слишком низкий показатель характеристики Выносливость в 7 единиц, заставлял меня очень внимательно относиться к длительным нагрузкам, если ещё так можно выразиться. Ведь даже взрывной забег на расстояние в какую-то версту, вызывал у меня огромные сложности, да и в принципе, после такого ни о каких сражениях дальше можно было даже и не мечтать.

Но что-то далеко ушёл я от основной мысли. Мы не в родном мире Асшор, а как раз-таки наоборот, в гостях у трухлявой нежити, и не думаю, что отсюда получится в скором времени убраться. И нужно сконцентрироваться именно на этом факте.

И как относиться к начинающейся песчаной бури, в сложившейся ситуации понять я пока не мог. С одной стороны, сам по себе песок, поднятый в воздух, ни мне, ни теперь уже изменённым Марешу и Улеру, вообще никак не сможет создать проблем. Ну а маги, в к счастью, смогли подобрать неплохие лицевые маски из той амуниции, что я забрал из лагеря. С другой же стороны, буря однозначно сможет скрыть нашу связь с тем побегом из города Халот Джерэм. Да и в принципе, повелитель этого города, будь у него желание найти нас, добился бы поставленной цели за несколько часов. По всей видимости, как я и надеялся, он не посчитал произошедшие события достойными его личного внимания. Опять же, о своей безопасности такие существа беспокоиться в первую очередь. Ведь никто не отменял хорошо спланированных, многоэтапных засад. А тот же лич Нуйэрий, по причине своей низкой должности, не мог обладать необходимыми навыками. Потому что, возможность летать, а также умение поиска из разряда D ранга ему точно не по статусу. Правда, был у них ещё один крайне опасный игрок. Но Рыцарь смерти Калахор, всё же в большей степени очень сильный воин, нежели следопыт. Да и обнаружь он нас, беспокоиться бы мне точно не стоило. Существо D ранга, 79 уровня, это не тот противник, с которым я смог бы справиться и через сотню лет. Это ведь не какая-то неразумная или дикая тварь, это монстр, столетиями грамотно улучшавший свои навыки. Но и сразу убивать бы он нас точно не стал. Вот пленить и пытать, это да. Это нежить любит делать со смертными существами, особенно если они визжат от боли. Видимо, страдания пока ещё живых существ приносят этим тварям особое удовольствие.

Несмотря на усиливающееся чувство тревоги, второй день движения через песчаную бурю хотя бы немного успокоил меня. На нашем пути, наконец, повстречалась засада песчаных химер, совсем небольшая, голов на шестьдесят. Но всё же, это был хороший знак. Именно так и должна вести себя дикая нежить. А не это безмолвие пустоши, словно все вымерли, как бы глупо это не звучало. Я не стал придумывать особых тактик, просто приказал шагах в ста от засады магам поднять барьер, а воинам начать готовить горячий обед. Заодно, мои гоблины немного отдохнут от песчаной бури. Благо, кристаллов маны у меня в запасе достаточно и экономить на небольших бытовых удобствах смысла нет. Так вот, сам я просто подошёл к ближайшей мелкой химере. Судя по искре, что позволял мне видеть навык Взгляд Тхала, тварь была начальных уровней. Я вырвал её прямо из-под песка. На мгновение, мне даже показалось, что в мёртвых глазницах химеры промелькнула обида и непонимание, но думаю, это всего лишь моё воображение. Ведь следом я погрузил мой, теперь уже небольшой, тесак в тело твари, а правой рукой вырвал совсем маленькое ядро нежити.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (2/350)

Всё же при том, что все звуки во время песчаной бури сильно скрадывались и это несмотря на мой высокий уровень Восприятия, все остальные химеры как-то почувствовали, что их ловушка раскрыта. Видимо, общаться эта дикая нежить между собой каким-то образом могла, несмотря на разделяющее их расстояние.

Выглядело это довольно впечатляюще. Полсотни выскочивших из-под песка химер, на мгновение остановила даже плотный поток ветра. Твари бросились на меня всем скопом. Но кого-то действительно опасного среди них, конечно, не было. Даже ни одной Костяной гончей Е ранга среди противников ни нашлось. Химеры не обладали развитыми инстинктами, поэтому не стали даже пытаться взять меня в кольцо, вместо этого просто бросились по кратчайшему пути к цели. Иногда при этом серьёзно мешая друг другу. Но говоря откровенно, никакие уловки им бы в любом случае не помогли. И дело было в том, что их малого веса в двадцать, в лучшем случае тридцать мер, банально не хватало, чтобы хоть как-то стеснить мои движения. И это не говоря о том, что скорость реакции у них была примерно вдвое ниже, чем у меня самого. Да и возможностей повредить мою активную броню у них тоже не было никаких. Поэтому я не стал отказывать себе в удовольствии и вырывал из нежити не только ОС, но и камни мёртвых. Ведь этот товар ценится не только в моём родном мире Асшор, но и даже здесь, на Тесэр, он имеет неплохую цену.

Несмотря на мою браваду, в какой-то момент, песчаные химеры, таки смогли захлестнуть меня с головой и три, может четыре твари, зацепились своими когтями мне за спину. Но всего, что они смогли добиться, так это неприятно поскребли бронепластины, и всего-то. Иногда я сжимал руку вокруг ядра нежити и лишь затем наносил удар тесаком, а иногда и наоборот. По итогу, не всегда удавалось сохранить камень мёртвых в целостности. В такой суматохе боя, когда постоянно приходится маневрировать и разрывать дистанцию, не всегда удается сохранить дорогой трофей. Возможно, со скелетами было бы проще. Ведь у них ограниченное количество конечностей и их вполне по силам частично обездвижить. Химеры же были в своем роде уникальными тварями, и каждая из них в некоторой степени неповторима. Это как пытаться оторвать кусок от змеи и надеяться, что она после этого потеряет всякую подвижность. За целую минуту боя, я успел подумать, что неплохо было бы обзавестись навыком Последнее касание. Это что-то сродни особенности Монстр, что позволяет тварям поглощать 25 % ОС при убийстве противника. Жаль, что с чудовищ эта особенность никогда не выпадает с картами. А вот если купить навык, который ещё и улучшить можно несколько раз, то вполне возможно добиться результата, в 40 % поглощения ОС, как и у Системного оружия. Но это так, просто мысли вслух.

Наконец-таки остановившись и немного отдышавшись, я обратил внимание, что стою посреди целой горы мелких костей, а песчаная буря уже пытается похоронить их, укрывая толщей песка, словно не желая видеть на поверхности пустоши эти жалкие останки. Отвлекшись от философских размышлений о странностях этого мёртвого мира, я обратил внимание на целый ворох Системных сообщений, появившихся во время боя.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (6/350)

…

Внимание! Вы получили 10 ОС. (288/350)

Если учесть, что против меня сражалось 57 химер, то результат вполне неплох. Правда, уровни у них были в основе своей низкие, всего полдюжины тварей обладали пятыми. Но это так, старческие придирки к малому количеству добычи. А вот камней мёртвых удалось добыть всего 34 штуки. Немного сноровки и думаю, в будущем результат будет куда лучше.

— Леур, барьер опустить, — пробасил я.

Переступая грань исчезающего защитного купола, обратил внимание, что песок всего на мгновение, но продолжил скользить вдоль границы пропавшего барьера. Странность живого песка, по-другому и не скажешь.

— Таталем Со, защиту поднять, — куда более злым тоном приказал я.

Этот сопляк выполнил указания мгновенно. По итогу, даже пламя в костре не успело подёрнуться от сильных порывов ветра, не то, что угаснуть. И вновь этот его заискивающий взгляд, с искорками безумия в глубине глаз. Надежды, что со временем Таталем Со станет более вменяемым, таяли с каждым днём. И это хорошо ещё, что у него не было в арсенале навыка Огненный шар, как у Леура. Будь это так, то эту угрозу пришлось бы устранить незамедлительно.

Уселся прямо на землю возле костра, ведь мой любимый деревянный стул точно не сможет выдержать такого веса, в это же мгновение Мареш подал мне в руки тарелку исходящей паром кашей. Он мастерски отвёл взгляд от моего лица, как только заметил, что забрало шлема поднимается. Вот удивительная странность, сами они с Улером, выглядят немногим лучше меня, но страх вызываю у них только я. Не знаю, может это дополнительные светящиеся глаза дают такой эффект или быть может клыки нурглов, но друг с другом мои воины общаются, как и прежде. А вот на меня они стараются вообще не смотреть, это учитывая, что я чувствую чужие взгляды. Всегда в поклоне, если обращаются ко мне, конечно, такое уважительное обращение приятно, но всё же это немного странно. Ужас и страх, по своему определению должны со временем сходить на нет. Я же наоборот, ощущаю, что они бояться меня с каждым днем только сильнее.

Так вот, раз уж я вспомнил про Мареша с Улером, в тот день мне пришлось потратить на них 1020 ОС. Неслыханная сумма, как на неё ни посмотри. На тот момент времени я посчитал, что это будет наиболее выгодным вложением этих средств. В итоге они оба достигли 12 уровня и развили характеристику Сила до 10 единиц, каждый. Что уже само по себе делало их крупными и довольно опасными воинами. Но в сложившейся ситуации я посчитал, что этого будет недостаточно. Ведь в выборе брони мы были ограничены, а сделать на коленке ничего дельного, естественно, не получится. Поэтому я и решил, что им необходимо выучить навык Хитиновый покров и довести его до Е ранга, превратив тем самым в Хитиновую броню. С такой защитой они вполне будут способны защитить двух магов, хотя бы от песчаных химер и рядовых скелетов. Как минимум, я на это надеялся. Как итог, на тот момент в накопителе у меня осталось всего 17 ОС. И это после того, как в нём было почти 5000 очков Системы. А по факту, сказать, что я стал значительно сильнее в плане личного могущества, однозначно было нельзя. Что тогда говорить про тех же старших офицеров, когда им приходится рассчитывать свои бюджеты так, чтобы хватало не только на личное развитие, но и на поддержание своих немаленьких семей, а также огромного количества личных воинов и имущества. И ведь каждый из них ещё обязан платить множество налогов. С грустью посмотрев на практически пустой накопитель опыта, я перевел туда собранные ОС с песчаных химер.

(0/350)

(305/5000)

Глава 2

Я на это не подписывался. Мареш

Вспоминая, через что нам пришлось пройти, сразу же хочется сказать, что по спине пробегает холод или словно тело пробивает озноб. Но чего нет, того нет. Теперь я, как и мой друг Улер, больше никогда не сможем почувствовать ничего подобного. Да и в целом все тактильные ощущения очень сильно притупились. Вот чего-чего, но такого коварства я от господина Ирчина точно не ожидал. Внезапно приведя меня в чувство, он приказал поглотить ОС из накопителя опыта. Одного этого было достаточно, чтобы все мои мысли смешались от столь неожиданного подарка судьбы. Но на этом он не остановился, приказав сразу же вложить все появившиеся свободные очки в характеристику Сила. И следом, как только он поднёс заполненную карту навыка, я рефлекторно дал согласие на её изучение. От нахлынувшей боли, кажется, сознание покинуло меня мгновенно. Что в этот момент происходило с оставшимися членами нашего небольшого отряда, я не знал, но Улер, практически слово в слово повторил то, что произошло и со мной. Ужас от осознания того, что я перестал быть гоблином, смог на время заглушить даже страх перед господином Ирчином.

Он, конечно, стал крупнее и сейчас по моим прикидкам был чуть выше шести локтей, но свой магический доспех он больше не снимал и, в принципе, даже забрало шлема старался поднимать как можно реже. Возможно, именно по этой причине я упустил из виду, что самый опасный монстр, не где-то далеко, а всё также находится в нескольких шагах от меня. И ещё оторванные два указательных пальца. Да, именно оторванные, а не отрубленные, вернули на свои места приоритеты страха и ужаса в моей голове. После этого уже не казалось возможным открыто обвинять господина Ирчина в таком подлом поступке. В своё оправдание скажу, что даже не до конца отдавая себе отчёт, я не употребил ни одного бранного слова по отношению к старому и уважаемому мной десятнику. Возможно, именно по этой причине он не зарубил меня и Улера, забывших на мгновение, кто именно спас наши жизни из лап нежити города Халот Джерэм. Что мы тогда только не кричали. И что нашим жизням пришёл конец. Что нам больше нет места в родном городе Когти Зарема, и что мы не соглашались становиться монстрами.

Да и много ещё каких глупостей успели наговорить. Каково это было слушать господину Ирчину, прошедшему изменения тела куда как раньше нас, даже представить страшно, и какая ярость в тот момент была у него в душе. И это ещё больше убеждает меня, что лучшего командира и офицера нет во всей нашей тысяче. Другой десятник, давно зарубил бы потерявших рассудок воинов, и тем более, не стал бы тратить огромное количество ОС на рядового солдата. От собственных мыслей меня оторвало тихое бурчание сошедшего с ума Таталема Со. И, по правде говоря, он начинал пугать меня чем дальше, тем всё сильнее. Этот его взгляд, было в нём что-то негоблинское, словно из-за потусторонней грани кто-то смотрел через его глаза.

— А я говорю вам, он будет жарить вас одного за другим, на крупном таком вертеле, подрумянивая кусочек за кусочком ваши тела полностью. Только посмотрите на него, как он сражается. Конечно, из-за песчаной бури довольно слабо просматриваются детали, но по моим подсчётам, там не меньше полусотни химер. И он двигается, словно танцует, потому что это число тварей для него не представляет никакой угрозы. И дар у него магический есть, поэтому мы просто физически не можем ему ничего предложить. Кто мы в таком случае, если не тягловые туры, которых прирежут под конец тяжелого путешествия, а? — Таталем Со на мгновение замолчал, вглядываясь в завихрения песка за магическим барьером, которые оставались от молниеносных движений господина Ирчина.

— Может, нам самим по-тихому прирезать его? — шёпотом спросил у меня Улер.

— Идея неплохая, но думаю господин Ирчин будет не слишком доволен, — прошептал я в ответ, — наверняка, командиру тоже приходили схожие мысли, и, если этого не произошло, значит, на то есть какие-то веские причины.

— Жаль, конечно, — тихо протянул Улер — но мне кажется, ему с каждым днём становится всё хуже и хуже.

— Да, мне тоже так кажется, и этот блеск в его глазах от чего-то сильно напрягает, — шёпотом закончил я.

— Он переродился, — снова заговорил Таталем Со, — он переродился в настоящего арахнида, более ничего не связывает его с родом гоблинским. Да в таком виде его стража и в ворота крепости не пропустит, там же на копья и поднимут, а может и он их, что скорее всего. Там и сожрёт этих неудачников.

И неприятно так засмеялся сам над своей шуткой. Заливисто, получая истинное удовольствие и словно бы, не замечая никого вокруг. Но длилось это недолго, стоило господину Ирчину закончить разбираться с нежитью, и приблизиться к защитному барьеру, как его будто бы подменили, взгляд стал собранный, внимательный, и всё бы хорошо, но этот неприятный блеск так и не пропал из его глаз.

Глава 2.1

И все бы ничего, если бы не это. Старый десятник

Целую неделю мы двигались сквозь песчаную бурю. И по большому счёту, всё шло довольно гладко. Если на мгновение забыть об усилившемся чувстве тревоги, с которым я пока ничего не мог сделать. Порывистый ветер и песок уже давно лично мне не доставляли никакого дискомфорта, а вот то количество еды, что мне приходилось съедать, чтобы чувство голода хоть немного отступало, начало прилично напрягать. Целых четыре меры еды уходило лично на меня, вместо предполагаемой одной. Пока это конечно не слишком критично, но думаю довольно скоро вся эта ситуация может усугубиться, причём необратимо.

Так вот, за эту неделю я встретил ещё три небольшие группы песчаных химер, примерно в таком же количественном составе, что и первая засада. С той лишь разницей, что в последней из них мне повстречалась Костяная гончая Е ранга 7 уровня. Не то, чтобы серьёзный противник, но всё же у этих тварей уже есть активный навык Костяной шип. И мне было интересно, представляет он для меня опасность, при нынешних моих характеристиках и навыках или же нет. Но я бы не сказал, что эта нежить позволила мне провести над ней эксперимент. Всё было скорее наоборот. Ведь уровень инстинктов у нежити Е ранга куда как выше, чем у их более слабых собратьев. Костяная гончая не стала рваться в атаку первой, а наоборот, дождалась, когда меня облепят пять десятков мелких песчаных химер и с дистанции начала обстреливать меня своими костяными шипами. Несколько первых выстрелов мне удалось благополучно избежать, высокие уровни характеристик Ловкость и Восприятие были неплохим преимуществом. А вот третий снаряд попал в правое предплечье, и хоть за исключением неприятного щелчка, никаких повреждений и не последовало. Да и сила самого удара была всего лишь на уровне лёгкой стрелы, выпущенной средним гоблином. Но вот когда невесомая, угольно-чёрная пыльца, оставшаяся от разрушившегося снаряда, буквально через мгновение после удара втянулась в моё тело, я понял, что с этой тварью всё обстоит не так просто, как мне виделось изначально. Да и в навыке не зря говорилось, что там присутствуют эманации смерти.

Предплечье неожиданно начало неприятно жечь, словно кислотой плеснули прямо на кости. Боль была не то, чтобы сильной, но с учётом понизившегося у меня болевого порога, вся эта ситуация выглядела чрезвычайно опасно. Не став в тот момент излишне рисковать, я поразил костяную гончую своей ядовитой иглой, силы попадания вполне хватило разметать её кости на десятки шагов вокруг. Жаль, конечно, что ядро нежити было разрушено, но для начала я решил разобраться с последствиями магического поражения моих собственных тканей, а уж затем думать о финансовой стороне вопроса.

Иллюстрация. Повреждения вызванные скверной, ну или эманациями смерти.

Уничтожив оставшихся песчаных химер и вернувшись под магический барьер, я снял свой экзокостюм. Зрелище было пренеприятное. Хитин на предплечье слегка истлел, словно состарился на несколько десятков лет. Так же на нем появились глубокие трещины, внутри которых виднелась светящаяся, зелёноватая, пульсирующая субстанция. И по всей видимости, моему организму попросту нечего было противопоставить проникающим в моё тело миазмам эманации смерти. Заражение, конечно, происходило не быстро, но и банально на регенерацию полагаться точно не стоит, как и на сопротивление ядам, ведь это именно магическое поражение.

На самом деле наиболее неприятным в данной ситуации был тот факт, что я несколько забылся, впечатлённый произошедшими со мной изменениями, что у противника, чаще всего, обязательно есть чем удивить зазнавшегося воина. И мои надежды на прочный техномагический экзоскелет, а также на крепкую хитиновую броню, оказались совершенно ошибочны в плане их абсолютной непробиваемости. Костяная гончая своим ударом даже не поцарапала бронепластину на экзокостюме, а вот живые ткани начали разрушаться довольно стремительно от магической составляющей её атаки. Не зря же все чародеи в большей степени полагаются на магические барьеры, нежели на крепкий доспех, не всегда конечно, но в большинстве случаев точно.

С другой стороны, этот случай несколько остудил мою голову, да и раны я давненько не получал в бою. Не царапины, а настоящие ранения, которые вполне себе могут привести к смерти, если вовремя не оказать помощь. В итоге, чтобы восстановить руку, пришлось применять заклинание лечения целых семь раз. Где-то на пятом применении скверна в трещинах хитина пропала полностью, а два следующих заклинания вообще затянули все воспоминания о повреждениях. Благо, я приказал в тот раз организовать длительный привал и установить мою палатку. Полагаю, моим гоблинам не стоит видеть, что я по-прежнему смертный и меня вполне возможно убить.

По факту, в трёх засадах мне удалось уничтожить 157 песчаных химер, ну а с костяной гончей, как я и говорил, собрать ОС не вышло. Зато получилось поместить в мою бездонную сумку еще 109 камней мертвых. По итогу на данный момент их у меня F ранга уже набралось 143 штуки. Своим солдатам вступать в сражения я пока не позволял. Поэтому собрать опыта удалось 748 ОС. На данный момент в моём накопителе находится 1053 ОС. Немного поразмыслив и решив, что уже всё равно снял экзокостюм, перевел из накопителя себе 710 ОС.

Внимание! Вы получили 710 ОС. (710/350)

Внимание! Вы получили 36 уровень (360/360)

Внимание! Вы получили 37 уровень (0/370)

Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.

(0/370)

(343/5000)

Мне, в любом случае, нужно увеличивать уровень минимум до 41, чтобы появилась возможность улучшать навыки Е ранга до 3 ступени. А также, у меня просто больше нет сил сражаться с такой низкой выносливостью. Да и обычные переходы через пустошь, кажется, становятся всё тяжелее день ото дня. Добавляю 2 свободных очка характеристик в Выносливость, доводя её до 9 единиц. Конечно, небольшой шанс того, что после длительных и изнурительных тренировок, параметр мог и сам увеличиться, всё же оставался. Но вот смогу ли я дожить до этого момента, это уже очень большой вопрос. Лёгкие судороги меня даже не отвлекли от диагностики моего экзокостюма. Ведь как оказалось, по-настоящему точную оценку повреждений он даёт только тогда, когда в нём не находится его носитель.

Когда я уже заканчивал проверять последние параметры, а изменения тела полностью завершились примерно полчаса назад, снаружи послышался дикий, надрывающий горло, крик Таталема Со.

— Он пришёл, он пришёл за нами! — вопил молодой гоблин.

И может, я не обратил бы на это никакого внимания, ведь навык Взгляд Тхала не обнаружил никого постороннего в ближайшей округе. Но всё же выбегать из палатки, не облачившись в экзокостюм, я не решился. Если там столь сильный противник, то броню надеть нужно обязательно. Споро активировав техномагический доспех, я вышел из палатки. Мареш и Улер нервно оглядывались, пытаясь увидеть угрозу. Леур, в принципе, делал то же самое. А вот Таталем Со у самой границы магического купола бился в каком-то припадке, указывая рукой на что-то невидимое для всех остальных в песчаной буре и истерично крича. В первые мгновения, ничего не рассмотрев в постоянно меняющихся очертаниях песчаных волн, бьющихся о барьер, я подумал, что молодой маг окончательно сошёл с ума. Моя рука даже начала подниматься, чтобы отдать приказ Марешу наказать его. Но тревога, что неприятно терзала меня всё это время, вдруг уколола моё сердце, причем с такой силой, что я замер на месте. И именно в этот момент я почувствовал на себе взгляд. На меня кто-то смотрел, находясь прямо у границы нашего магического барьера. Заполошно переключаясь между разными видами восприятия, я пытался увидеть противника. Но ничего не получалось. А тревога с каждым мгновением всё сильнее сжимала моё сердце. Мир сузился до одной маленькой точки. Существо, обладающее огромным могуществом, прямо сейчас думает, как с нами поступить. И мне попросту нечего противопоставить такому монстру.

Глава 2.2

Неожиданная встреча. Взгляд из-за барьера

Я наблюдал за этими живыми существами уже несколько недель. Конечно, кто-нибудь не столь утончённый как я, набросился бы на эти сосуды с ещё горячей кровью в самые первые же мгновения, стоило только их глазам увидеть столь драгоценное сокровище. Но я был не так поспешен. Мне всегда нравилось сначала понять, с кем я имею дело. Насладиться этими новыми ощущениями, что давали живые существа, наблюдая за ними какое-то время. Да и осторожность в моём почтенном возрасте излишней никогда не бывает. Поэтому всё это время я держался на почтительном расстоянии, наблюдая за их путешествием. И как мне показалось, эта пятерка гоблинов была довольно интересна. На одного из них мне даже удалось дистанционно повлиять с помощью своего навыка. Видимо, у него не было совершенно никакой силы духа, раз он так быстро доверился чужим нашёптываниям и мыслям. Его крики, периодические истерики были для меня, как кровавый бальзам на старую жаждущую истинного наслаждения душу. А когда его избивали те двое громил я получал истинное удовольствие от этого зрелища. Не часто мне удается так поразвлечься в этой опостылевшей темнице.

Но всё же, я не решался действовать по причине их неоднозначного командира. Он мне как-то внутренне не нравился. Было в нём что-то загадочное. Да и к тому же его техноброня вызывала вполне обоснованные опасения. Негативный опыт, как говориться, был и повторять его абсолютно не хотелось. Ко всему прочему, двигался этот воин тоже странно. Конечно, мелкие химеры не те противники, чтобы сражаться с ними всерьёз. И даже тот факт, что он добывал из них ядра низкого качества, не был особенной редкостью в этой пустоши. Ведь рачительный хозяин никогда не будет разбрасываться даже дешёвыми ресурсами. Но подозрения вызывали именно его движения. Даже не знаю, они словно были скупы. А может, в них проскальзывало какое-то пренебрежение. Но вот все эти мелочи в совокупности вызывали неприятное чувство опасности.

И вот сейчас этот воин, наконец, встретил хоть и жалкого по моим меркам, но вполне серьёзного противника для гоблина, не то, чтобы опасного, но всё же. Первые несколько шипов предводитель этой группы избежал, опять же немного лениво, что ли. И я начал склоняться к мысли, что трогать эту группу чересчур опасно, не стоит оно того. Но вот он пропустил неожиданный манёвр гончей и шип попадает ему в руку. Наступил именно тот момент, которого я так ждал. Ведь не вспыхнуло марево личного щита, ни ещё какой-нибудь защитный навык не сработал. И это несмотря на тот факт, что у воина абсолютно точно есть внутренний источник магии.

Этот момент был главным фактором для решения пробраться поближе. Рассмотреть их как следует. Опасный воин явно использовал заклинания лечения, пытаясь устранить последствия проклятия эманации смерти, да и доспех к тому же снял. Подобравшись к самой границе их магического барьера, я был крайне разочарован. Гоблины оказались очень низких уровней и даже их предводитель не выделялся на общем фоне. К тому же, все воины были поголовно F ранга. О какой опасности для меня могла идти речь от настолько слабых существ. В тот момент даже аппетит на этом фоне испортился. Естественно, никто меня обнаружить не смог. Да и куда им, против моих навыков сокрытия. Разочаровавшись, я напоследок надавил на разум самого молодого из них. Он забился в агонии, указывая в разные стороны барьера и крича, что смерть пришла по их души. Что не говори, а это было забавно. Всегда любил смотреть, как смертные бьются в предсмертных судорогах.

И вот их предводитель, наконец-то, неспешно вышел из палатки, отреагировав на крики своего подчинённого. А он явно не торопился. Опять лениво, пару раз обвёл окружающее пространство взглядом. Но меня, опять же, не обнаружил. Я ещё раз использовал на нём свой навык Идентификации. Всё было, как и прошлый раз. 27 уровень. Гоблин. Ранг F. Ничего интересного. Я было, уже дёрнулся нанести удар и развеять эту пародию на магический барьер, как этот гоблин повернулся прямо в мою сторону и поднял забрало шлема. И там было лицо точно не гоблина. Нет, это скорее морда жнеца из мира Ссоршс. Да и эти его полыхающие огнём глаза, в этом мире серости, несколько выбивались из общепринятых норм.

— Мне неприятны твои шутки, — прострекотал злым голосом воин, — надеюсь, ты готов заплатить за них достойную виру.

Я резко дернулся в сторону, но его взгляд безошибочно последовал за мной. Лихорадочно пытаясь понять, как это могло произойти, я применил идентификацию ещё раз. 47 Уровень. Гоблин. Ранг F, от этих данных я дёрнулся, как от удара, и на одних инстинктах использовал спасительный навык телепортации.

Спустя час. Где-то в предгорье.

Проверив уже в третий раз заклинания защиты у себя в логове, и хоть немного успокоившись, я, сидя в своём любимом кресле, обдумывал произошедшие со мной события.

Иллюстрация. Случайный свидетель могущества старого десятника.

И приходил к мысли, что чрезвычайно дёшево заплатил за свою глупость. Пройдёт немного времени и навык откатится, а вот вступать в диалог с разозлённым существом, выдающим себя за гоблина… Это же надо было такое придумать, ГОБЛИН! Ещё трухлявым скелетом притворился бы. Но не думаю, что такое могучее существо, не то, чтобы дёшево взяло виру, но и вообще отпустило бы меня живым. Как смешно это звучит. Особенно по отношению к давно мёртвой нежити. Но жить, ЖИТЬ, хотелось нестерпимо. Несмотря ни на что. И пусть из этого убогого мира сейчас способа выбраться не было. Но это не значит, что через тысячу, а может и две тысячи лет, такая возможность не появиться. И мне остаётся только дождаться этого момента. А такие вот коварные твари, как этот ГОБЛИН, вполне могут и оборвать моё существование. Это же надо, он смог обмануть мой навык идентификации и сам лично изменил свой отображаемый уровень, как бы намекая на свои возможности. А может, и вправду, он не стал бы меня убивать, хотя бы в первые мгновения, вступи я с ним в диалог. Ну уж нет, это слишком опасно в любом случае, ведь ещё неизвестно, что это существо могло запросить за такое оскорбление. Ведь среди разумных существ есть договорённость о торговле в нашем мире. А эта группа однозначно движется в Назар Эшел по торговым делам. И как он тогда сказал — «мне неприятны твои шутки». Ещё неизвестно, во сколько бы он оценил мою неудавшуюся попытку напасть. Сейчас бы отдал ему все свои артефакты Системы, что были тогда со мной. Или ещё хуже, передал бы все известные мне навыки на пустые карты. Не зря я сбежал, к тому же, мой навык спасения — самый редкий во всём арсенале собранных мной умений. И ещё никому не удавалось отследить мою нить перемещения через пространство. Жаль, что откат довольно длительный, но думается мне, это небольшая цена за возможность сбежать от подобных порождений бездны.

Глава 3

Бескрайние просторы мира Тесэр

Конечно, нечасто в моей жизни происходило нечто подобное, когда сама смерть заглядывает тебе в глаза. Но и сказать, что это было внове для меня, тоже нельзя. И в таких ситуациях, когда даже сбежать нет и малейшего шанса, остается только либо пасть духом, либо храбро погибнуть, уверенно глядя в глаза своему врагу. В такие моменты можно вести себя да хоть как могучий и древний орк, по большому счёту блеф либо раскроется и тебя, так или иначе убьют, либо противник попросту не рискнёт уже своей жизнью. Особенно это актуально для старых и очень осторожных тварей, которые прожили так долго как раз-таки по причине своей излишней предусмотрительности.

Конечно, план был довольно слабый и это мягко говоря, но и другого у меня не было. Когда я уставился на тварь за барьером и поднял забрало шлема, тревога, сжимавшая моё сердце, мгновенно отступила. Стало понятно, что у противника возникли сомнения. Слова же, сказанные злым и уверенным голосом и небольшие манипуляции с навыком Малая ложь, вынудили чудовище, что стояло вплотную к нашему барьеру, резко рвануть в сторону. При этом продолжая неотрывно смотреть на меня. И поэтому его манёвр не стал для меня тайной.

По правде говоря, не ожидал, что монстр воспользуется навыком телепортации и сбежит. Всё же я рассчитывал на некий диалог. Агрессивных действий в отношении твари я не предпринимал, поэтому его поведение можно трактовать довольно неоднозначно. Но если судить по всего на мгновение мигнувшей искре, видимой с помощью навыка Взгляд Тхала, это даже хорошо, что эта тварь переоценила моё личное могущество. Конечно, искра была не крупней, чем у сотника Оцева, но и не так мала, как у того же Перека. А ещё вызывал сильные опасения на мгновение проявившийся образ твари, перед тем, как сработал отчётливо видимый навык телепортации. Правда, видимый только в инфракрасном восприятии, воздух и песок в области перемещения на время одного удара сердца сильно охладились. Как и тело нежити, что всё это время, по всей видимости, охотилась на мою группу.

Во всей этой ситуации, меня больше всего расстраивало не коварство опасной твари, а то, что мой навык оказался довольно посредственным, судя по всему. Отчего-то я сам себя убедил, что Взгляд Тхала — невероятно могучее умение. И против него просто нет и быть не может средств противодействия. И у меня даже нет слов, чтобы объяснить свою наивность на этот счёт. С другой стороны, навык позволяет видеть искру души, а это большая редкость. Да что там говорить редкость, я о таком даже не слышал никогда, не то чтобы в каталогах нашей крепости читал. В такие моменты моей жизни, я всегда жалел, что не могу вложить эдак 5 единиц свободных характеристик в Интеллект. Чтобы хоть на мгновение перестать себя корить за глупость. Конечно, я понимал, что гоблины не самая умная раса и никогда себя не обманывал на свой счёт. Но допускать такие глупые ошибки всё равно неприятно.

Ну что стоило быть внимательнее? Ведь тварь, наверняка, напала именно по причине того, что я пропустил удар от костяной гончей. Это и спровоцировало монстра. Могучий сотник, никогда бы не стал принимать удар на себя. Он просто не позволил бы этому произойти, обезвредив эту угрозу на корню. Так поступают все древние существа, не проверяют собой силу удара противника. Информацию о нём собирают, это да. И подставляют под этот удар подчинённых, тех, кого не жалко. Но чаще всего наносят превентивный удар. Не рискуют понапрасну. Ведь тварь, скорее всего, следила за нами довольно долго. И вполне возможно, не допусти я такой ошибки, она со временем потеряла бы к нам интерес. Это, конечно, слабое предположение, но оно куда лучше, чем блеф перед лицом столь могучего существа. К тому же вблизи городов подобные твари бояться промышлять. Так что, варианты были, и не сказать, что я выбрал лучший из них.

Буквально на следующий день песчаная буря полностью стихла. И мы прилично добавили в скорости. Вроде бы всего две единицы я добавил в характеристику Выносливость, но на деле, у меня словно открылось второе дыхание. И я начал подгонять моих гоблинов. А вообще, за всеми этими переживаниями, как-то позабыл, где я нахожусь. Эта бескрайняя пустошь и нескончаемый песок под ногами были невероятно красивы. И даже отсутствие привычных красок — это обстоятельство никак не меняло. Мерные шаги успокаивали и поднимали настроение. И даже тихий шёпот переговаривающихся гоблинов из моего отряда не вызывал раздражения. Наоборот, как раз-таки из-за них, мне казалось, что в этом мире мы совсем одни. Никому не нужный старик, два уже не молодых воина, ничего в своей жизни не добившихся. А также два волшебника, уже не принадлежащих ни к какому благородному дому. И цели у нас нет. Да и надежды выжить, тоже по большому счёту, нет. Лишь чувство на грани восприятия, как малый огонёк свечи. Ведь стоит о нём только подумать, не то чтобы посмотреть, как эта надежда погаснет безвозвратно. И есть у нас только этот момент, только настоящее. Только эта пустыня, словно наш дом. Шаг за шагом, я проникался родством с бескрайней пустошью. И казалось, что ещё мгновение и я пойму все тайны этого мира. Буквально ещё шаг и в шуршании песка я услышу голос самого мира Тесэр.

Из глубоких размышлений меня вывел столб пыли, появившийся на горизонте, чуть в стороне от намеченного мной маршрута. Но никакой тревоги это событие, как таковое, не вызывало. Скорее наоборот, словно сама пустошь так отвечает на мои вопросы. Но это так, лирика. Что-то на грани восприятия вызывало подозрение, но не более. Немного смущал тот момент, что мы находились на нейтральных территориях, и здесь можно было встретить абсолютно любую нежить.

Данная местность, где мы сейчас находились, была практически ровной. Редкие, невысокие холмы, встречались у нас на пути едва ли с десяток раз. Но это совсем не значит, что встречать противника я буду, где попало. Даже небольшая возвышенность вполне может дать преимущество, которым совсем не стоит пренебрегать. Почти час пришлось потратить, чтобы добраться до ближайшего подобия холма. Высотой это недоразумение было от силы в сотню локтей. Да и совсем пологий уклон сводил на нет большинство тактических приёмов. Ну, хотя бы обзор с него был куда лучше, чем из низины.

Столб пыли, поднятой множеством бегущих ног, сейчас был прекрасно различим. Я, тем временем, наблюдая за приближением тварей, пережевывал очередной ломоть вяленого мяса. И вся эта ситуация меня крайне забавляла. Мареш и Улер нервно сжимали свои копья, непрестанно глядя то на меня, то на приближающуюся волну нежити. Таталем Со, кстати, пришедший в себя и уже вполне вменяемый, тихо шептался с Леуром. Их бледные лица выдавали в них страх перед приближающейся смертью. По всей видимости, мои гоблины чрезвычайно переживали по этому поводу.

— Поешьте перед боем, — приказал я, — позже, скорее всего, возможности и не представится.

— Да, господин, — неуверенно ответил Мареш.

Остальные же, вообще с трудом оторвали взгляд от нежити и посмотрели на меня с довольно недоуменными и испуганными лицами. Даже Улер, с его чересчур изменёнными чертами лица, выглядел сейчас очень потешно. Но приказ мои воины выполнили незамедлительно. Хотя, как я догадался, поняли они меня превратно. Но это обстоятельство меня никак не волновало. А вот моё веселое настроение было как раз-таки вполне объяснимо.

Целых полчаса я сидел, буквально изнемогая от желания сражаться. Чего не сказать о моих гоблинах. За это время, чего они только не успели обсудить между собой. Каких только предположений ни строили. Благо, им хватало ума не отвлекать меня глупыми вопросами. Что в целом очень сильно улучшало моё отношение к этим гоблинам. Да и если так вспомнить, то после того как мы покинули ту пещеру, никто из них ни разу не обратился ко мне первым. И это обстоятельство меня крайне радовало.

— Занять позиции! — проревел я приказ, в накатывающем грохоте тысячи костей. — Поднять магические барьеры!

Ещё ни разу в моей жизни мне не предоставлялась возможность поглотить такое количество очков Системы. Даже сложно представить, сколько уровней удастся поднять. Не сказать, что этот легион скелетов был необъятен, но на первый взгляд, там было не меньше тысячи воинов нежити. Но главное, что все они принадлежали мне. И в эту мысль с трудом верилось. Не нужно будет сдавать опыт, и безнадёжно надеяться получить свои жалкие 2 % премиальных. Нет, теперь всё это закончилось, это ничтожное существование.

Стрелять из своего некогда тяжёлого лука было довольно сложно, по причине изменившихся габаритов моего тела и чрезмерной силы. Но, несмотря на это, я всё ещё оставался непревзойдённым мастером дальнего боя. И по большому счёту, все неудобства были связаны в большей степени с переживаниями о возможной поломке моего лука. Он попросту был не рассчитан на такие усилия. Поэтому стрелять приходилось очень аккуратно. Несмотря на все возникшие сложности, первые стрелы сорвались с тетивы в направлении наглых скелетов уже на расстоянии в пять сотен шагов. По правде говоря, по скелетам я практически не стрелял, так как помимо этой низшей нежити, в этой армии присутствовали твари и посерьёзнее. С моими улучшенными характеристиками Ловкости и Восприятия, стрелы ложились именно туда, куда я и целился, полностью раскрывая весь потенциал школы дальнего боя Бесконечное отчаяние глубин Тхала. Особенно это было легко делать в такую практически безветренную погоду.

Непрестанно продолжая стрелять в мёртвых рыцарей и магов нежити, я не переставал удивляться, что среди них нет ни одного сильного предводителя. Было очень похоже, что дикая нежить смогла объединиться в некую группу из двух десятков сильных существ Е ранга. И тем самым компенсировав отсутствие, того же Рыцаря смерти или хотя бы Мёртвого рыцаря, но высокого уровня. Никакой опасности или тревоги я не чувствовал, поэтому очень сомневаюсь, что среди этой орды нежити, найдётся серьёзная тварь, под чарами невидимости или обладающая действительно опасным навыком.

И всё же это была дикая нежить. Потому что у мёртвых волшебников не было заклинаний магической защиты, и они падали на песок, теряя конечности ничуть не хуже обычных скелетов. Мёртвые рыцари пытались защитить своих магов с помощью ржавых стальных щитов, но это никак им не помогало. Стрелы поражали таких смельчаков ничуть не хуже их объектов защиты. Хоть легион скелетов и пытался ускориться, но их ноги довольно прилично утопали в сером песке. И так навскидку, чтобы рядовому скелету преодолеть пять сотен шагов, и вступить с нами в ближний бой, нужно было потратить не меньше минуты времени. Это если не учитывать моё противодействие. Потому что самые прыткие и высокоуровневые скелеты получали стрелы в ноги или район тазобедренных костей и теряли возможность быстро двигаться окончательно.

Оставшиеся на ногах маги, так и не смогли преодолеть дистанцию в 300 шагов и, по всей видимости, взбесившись, начали обстреливать молниями наш магический купол. Но расстояние явно было не оптимальным для таких ударов. И разряды растекались о защитный барьер, не причиняя практически никакого урона. Но и эта их отчаянная попытка не продлилась долго, так как смельчаки сразу же получили стрелы в ответ. Думается мне, довольно сложно атаковать цель на большой дистанции, лежа плашмя на песке, когда перед тобой мельтешат сотни твоих же воинов.

Несмотря на всю мою браваду, волна скелетов добралась до наших позиций в огромном количестве. И глядя на лица моих подчиненных и ужас в их глазах, они даже не рассчитывали выжить в этом бою. Всё же защитные барьеры не могли сдерживать натиск сотен воинов нежити длительное время, а у нас боеспособных солдат было всего трое. Да и то, если учитывать отсутствие подходящего оружия в наших руках, для стороннего наблюдателя всё становится вполне очевидно.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Владение мечом (⅘) (80 ОС)

Да/Нет

(0/370)

(263/5000)

Знания устремились в моё сознание. А я на полном ходу рванул навстречу приближающимся скелетам. Приказы отданы, мои солдаты точно знают, что нужно делать. В моих руках тесак и самый большой меч, который только был в моих запасах, в полтора локтя длиной. Я никогда не считал бой одновременно двумя клинками чем-то по-настоящему эффективным, ведь безопасность и использование щита всегда были у меня в приоритете. Но вот наступил момент в моей жизни, когда противник просто физически не может нанести мне серьёзные повреждения. Я в некоторой степени почувствовал себя Тираном арахнидов, который обладал просто невероятно прочным хитиновым панцирем.

Поток чужих воспоминаний и навыков всё сильнее наполнял моё сознание, а тело двигалось словно бы само по себе. Скелеты, вооруженные в основной своей массе уже давно истлевшим оружием, бросались на меня без какой-либо тактики, просто повинуясь инстинктам. Иногда мешая друг другу, и сбивая своих же воинов с ног. Я двигался, не останавливаясь, нанося удары и не давая зажать себя в окружение. Нежить, ведомая инстинктами, первые несколько минут боя не обращала вообще никакого внимания на четырёх гоблинов в пяти десятках шагов от нас. Я старался рубить исключительно по ногам, хоть это было и непросто. Ведь большинство скелетов этой армии имели первые уровни и не обладали высоким ростом. Нанося разрушительные удары рвущимся ко мне тварям, я превращал некогда огромную и пугающую армию нежити в ползущее по серому песку недоразумение. Хоть скелеты и теряли большую часть своих боевых возможностей, но вот отсутствие у них чувства боли было для нас той ещё проблемой. Нежить загребала оставшимися конечностями, взрыхляя серый песок не зная усталости, в отличие от меня. Я уже через пять минут боя, сделав полный оборот вокруг нашего защитного купола, тяжело дышал и сил, в принципе, оставалось совсем немного. Уже сейчас моя скорость ударов, да и перемещения в целом, довольно серьёзно упала. А наблюдая краем глаза за Марешом и Улером, становилось понятно, что они совершенно не справляются с постоянно увеличивающимся потоком дряхлых скелетов. А ведь им нет нужды пытаться сохранить ядра нежити в целости. Они как раз-таки могут беспрепятственно упокаивать этих тварей, увеличивая тем самым свои уровни. Но с каждым мгновением становится всё очевиднее, что они попросту не могут уже чётко определить, кто из этой шевелящейся массы костей ещё представляющий опасность скелет, а кто — уже развалившийся костяк под ногами.

Заметив, как Таталем Со с чрезмерно бледным лицом оседает на песок, я понял, что внешний магический барьер полностью истощился, даже несмотря на подпитку кристаллами маны. А вот лицо Леура, было просто напуганным, но не более. Значит, пришло время второго пункта моего плана. Жадность или прижимистость, это конечно хорошо. Но терять своих гоблинов, после стольких трудов, было бы откровенно глупо. Благо нежить Е ранга, всё же обладала хоть каким-то подобием интеллекта и замерла в ожидании результата битвы. Ко всему прочему, медленно восстанавливая повреждения в своих телах, с помощью навыков некромантии.

Внимание! Вы получили 4 ОС. (4/370)

Тесак разрушает на своём пути ребра и ядро нежити, скелета второго уровня, словно бы даже не замечая их. Огромная инерция моего тела, лишь увеличивается с каждым новым ударом или движением ног.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (6/370)

Навык всё сильнее впитывается не только моим сознанием, но и тело начинает всё более профессионально наносить удары, превращая бой уже в некое подобие ритуала. Доводя владение клинковым оружием до уровня мастеров превзошедших понимание простых смертных.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (8/370)

Не сбавляя темпа, я начал продвигаться к моим воинам, чтобы снизить нагрузку на магический барьер. Хорошо ещё, что скелеты не успели окружить защитный купол по всему периметру. И Мареш с Улером хоть как-то пытались копьями сдерживать тварей. Но по их замедлившимся движениям, было видно, что им, как и мне, довольно сильно не хватает выносливости для таких затяжных боев. Но, в отличие от моих воинов, у меня было небольшое преимущество. Ведь я уже несколько раз применил на себя заклинание лечения. Не сказать, что это вернуло мне все потраченные силы, но усталость на некоторое время уходила на второй план. Позволяя атаковать с прежним напором и скоростью.

Уже через пять минут, разбросав большинство скелетов, я обезопасил своих воинов и оставил недобитков на совесть Мареша. Не забыв собрать у моих солдат опыт в свой накопитель. И чувство это было несравненно приятное. Особенно понимая, что этот опыт абсолютно весь, полностью мой. И даже то, что я становлюсь всё более алчным, мне кажется вполне естественным процессом, который мне даже нравится. Мареш сдал 94 ОС, а Улер 78 ОС, и ко всему прочему, они оба подняли уровни до 13. В итоге у меня в накопителе сейчас находилось 435 ОС. Мареш был проинструктирован заранее, что из ползающих скелетов нужно добыть как можно больше камней мёртвых. Ведь теперь их сил вполне хватит, чтобы вырывать ядра нежити из трухлявых, ползающих тел скелетов первых уровней.

Я остановился на несколько мгновений, чтобы перевести дыхание и наложить на себя ещё одно заклинание лечения. Благо, в экзокостюме перед боем накопитель маны был полон энергии. Навык владения мечом словно почувствовал, что я прекратил сражаться и знания начали стремительно сходить на нет. За несколько мгновений, словно рывком врываясь в меня всем оставшимся объёмом. Образы промелькнули стремительно, окончательно усваиваясь моим телом. Мне стало абсолютно понятно, что теперь какое бы клинковое оружие я не взял в руки, оно будет в бою словно одно целое с моим телом. Голова слегка зашумела, но ещё одно заклинание лечения решило эту проблему. Немного отстранившись, мельком проверить Системную информацию, которой набралось уже порядком.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (370/370)

Внимание! Вы получили 38 уровень (0/380)

Дополнительно вам доступно 1 очко параметров.

…

Внимание! Вы получили 4 ОС. (4/380)

…

Внимание! Вы получили 2 ОС. (380/380)

Внимание! Вы получили 39 уровень (0/390)

Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.

…

Внимание! Вы получили 2 ОС. (14/390)

Сразу переливаю свободный опыт в накопитель.

(0/390)

(449/5000)

Если учесть, что я расстрелял почти весь свой запас тяжёлых стрел ещё на подходе этой армии скелетов, то и сражаться в ближнем бою мне пришлось, хорошо, если с пятью сотнями воинов нежити. И судя по количеству поглощённого опыта, на данный момент окончательно упокоил лично я около трёх сотен скелетов. А Мареш с Улером и того меньше, наверное, примерно сотни полторы. Остальная же часть армии нежити сейчас была частично разукомплектована и пыталась атаковать, но уже из положения лёжа.

Произойди такое сражение полгода назад, и невысокий старый гоблин был бы разорван уже через минуту, без каких-либо вариантов. Против такого количества воинов, мне было бы попросту нечего противопоставить. Но сейчас ситуация была совсем другой. На фоне мелких скелетов, в большинстве своём первых уровней, чей рост редко достигал трех локтей и чей вес, вместе с дряхлой амуницией, редко переваливал за 50 мер, я выглядел, словно гигант. Сила в 15 единиц, толстая хитиновая броня, а также увеличенные в объёме стальные кости, не только сделали меня выше 6 локтей ростом, но довели мой вес до каких-то чудовищных значений. Конечно, измерить его точно было довольно сложно, но мой боевой опыт позволял это сделать, просто оттолкнувшись от того, насколько тяжелее я себя начинал чувствовать, облачившись в доспех. И судя по тому, что экзокостюм в целых 50 мер, вообще никак не сковывал мои движения, то и мой личный вес явно перевалил за 350 мер. Про ловкость и восприятие, иногда превышающие те же характеристики у скелетов в 3 раза, даже говорить не приходится. С учетом всех этих изменений, шансов у нежити победить не было вообще никаких, даже в таких колоссальных количествах. А вот несколько высокоуровневых мёртвых рыцарей, с хорошими доспехами и, допустим навыком магического щита и сильной оружейной аурой, вполне могли разорвать меня на куски. В принципе, я бы мог точно также успешно вырезать крупную деревню гоблинов у себя в родном мире Асшор. И никакие воины или даже ветераны армии лорда, оставшиеся там жить, не смогли бы мне ничего противопоставить. Как и тому же Журеку Скользкому. Просто непреодолимый разрыв в личной силе и ничего больше. Хотя, если бы мы встретили такое огромное количество песчаных химер, то скорее всего погибли бы. Ну, мои гоблины так точно. А вот со скелетами у нас появлялись варианты даже немного увеличить мое благосостояние не только в ОС, но и в камнях мёртвых. Но сейчас меня заботило немного другое. Слегка восстановившие себя мёртвые рыцари и маги, при всей кажущейся их неразумности, сейчас с целой сотней неповрежденных скелетов пытались от меня сбежать. И делали это крайне уверенно и вполне успешно.

Глава 4

На распутье жадности

Почти на полверсты удалось сбежать военачальникам группы нежити, но некоторые повреждения их тел не давали мёртвым магам и рыцарям бежать на своих ногах. Поэтому их довольно споро тащили на руках скелеты. Конечно, высокую скорость они развить не могли, но всё равно двигались вполне быстро, а главное уверенно. Я на мгновение задумался, сейчас рядом с магическим барьером ползает около четырёх сотен изувеченных мной скелетов. Да, в основной массе они все первого уровня, за малым исключением. Но это по-прежнему почти 1000 ОС. А вот убегает всего, порядка 120 воинов нежити. Но среди них 20 мёртвых рыцарей и магов, наверняка, плюс-минус десятых уровней. А это как минимум 1600 ОС, плюс ещё сотня самых сильных воинов скелетов, с которых тоже можно собрать ещё примерно 1000 ОС. Но и опасность присутствует в преследовании подобной группы магов. Вполне возможно кто-нибудь из них не потратил всю энергию из резерва, и припас её как раз для таких жадных до наживы гоблинов. К тому же, оставлять своих воинов, тоже было чревато непредвиденными сложностями. Да и если я сейчас рвану в погоню, то большинство опыта поглотят мои воины, собирая камни мёртвых, чего бы мне тоже не хотелось. Но ведь и затягивать с процессом сбора ОС тоже нельзя, хоть скелеты и не совсем разумны, но даже их инстинктов может вполне хватить начать расползаться по бескрайней пустоши. И гоняться за этим подобием костяных химер будет не в пример сложнее.

Но стоило только в моей голове появиться мысли, что у мёртвых магов могут быть бездонные сумки, как ноги с дикой скоростью, разбрасывая серый песок, понесли меня в погоню за этими гипотетическими сокровищами. И действительно, артефакты Системы вполне могли поспорить по стоимости со всеми ОС, что я планировал собрать. Не факт, конечно, но и такое развитие событий исключать нельзя. Разогнавшись до максимальной скорости, перепрыгивая местами неподвижно лежащие останки скелетов, я устремился в погоню за беглецами, прямо по склону холма. И не сказать, что песок сильно стеснял мои движения или скорость бега вообще, но буквально через сотню шагов я почувствовал лёгкое жжение внутри грудной клетки. Конечно, в таком темпе можно было двигаться ещё не меньше целой версты, но понимание того, что уровень выносливости не соответствует моему огромному телу, было очевидно. И мне на мгновение вздумалось добавить ещё одну единицу свободных характеристик, как раз-таки в Выносливость. Но благо, это был всего лишь мимолетный порыв, наверное, это опять поглощённые ОС затуманили мой разум. Потому как другого объяснения этому и быть не может. Ведь даже несмотря на то, что при улучшении моего тела я вполне способен терпеть боль и не только не терять сознание, но и продолжать двигаться, это ещё не значит, что в таком состоянии мне хватит мастерства сражаться. Потому что даже небольшая судорога в неподходящий момент, вполне может привести не только к травмам, но и к летальному исходу в принципе. А вот увеличить характеристику Интеллект, на фоне всего происходящего было бы очень актуально, как раз-таки этот параметр не позволяет совершать такие, на первый взгляд, очевидные ошибки в порыве эмоций или обстоятельств. Ведь, по правде говоря, мне было бы сложно найти ту грань, в чём я коренным образом отличаюсь в плане интеллекта, на данный момент или же когда мне было 10 лет отроду, и эта характеристика равнялась 4 единицам. Это довольно сложно описать. В какой-то степени любую информацию стало легче запоминать и оперировать ей тоже. Сами собой начали появляться вопросы, о которых раньше и не задумывался, и ответы на них тоже начали всплывать словно бы из ниоткуда, но они всегда были основанные на уже виденных мной фактах или событиях. А вот желания и стремления никак не изменились, просто путь как их достигнуть становился всё более ясным и, наверное, очевидным. Так что нет ничего удивительного, что аристократы, которые лично были знакомы со мной из моего родного мира Асшор, смотрели на меня с таким жутким пренебрежением, когда я в молодости потратил целых три свободных единицы параметров, увеличив характеристику Интеллект.

Все эти несвязанные с погоней мысли промелькнули у меня в голове, пока я настигал убегающую нежить. И, в принципе, в этом не было ничего удивительного, в последние годы я всё чаще стал вспоминать своё прошлое и принятые в молодости решения, так или иначе повлиявшие на мою жизнь. Но это никак не помешало мне на дистанции в 300 шагов достать свой лук и начать снова обстреливать искалеченных вождей этого воинства нежити. Как я и предполагал, в мою сторону ударили сразу три молнии. Но расстояние опять было совсем не оптимальным, и кроме того, что эти разряды разбились яркими искрами о мою броню, ну и несколькими слабыми судорогами тела, они ничего не добились. И судя по тому, что они не попытались меня добить, энергии у них совсем не осталось. Пока я костерил про себя неприятную предусмотрительность дикой нежити, мелькнула мысль тоже ударить в ответ уже своей молнией, но здраво рассудив, что и навык мой довольно посредственный, да и нежить имеет высокую сопротивляемость именно к этому виду заклинаний. Поэтому решил, что оставшиеся 1200 единиц маны в резервном накопителе экзокостюма лучше будет потратить на собственное лечение. И уже после первого применения заклинания лёгкие судороги мышц по всему телу сразу же сошли на нет. Довольно неприятные ощущения от попадания молний, как мне показалось, сознание на мгновение даже моргнуло, не говоря о других болезненных ощущениях, но их все вполне можно было перетерпеть.

Возможно, я несколько недооценил уровень заклинаний этих мёртвых магов. Но с другой стороны, по-настоящему смертоносным навык Е ранга, на таком большом расстоянии может быть только будучи улучшенным хотя бы до 4 ступени. А это 600 ОС и уровень обладателя навык тоже должен быть не меньше 31, если это существо Е ранга. А наблюдаемые через навык Взгляд Тхала размеры искры нежити, говорили совершенно об обратном. Да и опасности я никакой не почувствовал. Все эти размышления никак не помешали мне начать точно выпускать одну стрелу за другой, а этим порождениям бездны приходилось останавливаться и взваливать всё новых и новых подранков на плечи ещё целых скелетов. Но это была уже агония. Ведь стоило поразить одного из четырёх носильщиков, как вся эта процессия валилась на серый песок. Несмотря на жгучую ненависть и сильную усталость, я все же сдерживал руку и не разрушал их ядра нежити. Прагматизм должен быть выше эмоций. Очки Системы превыше всего, это залог роста моего личного могущества.

Примерно минуту я расстреливал нежить с расстояния и постепенно подходил к ним всё ближе. И возможно, изломал бы их костяки стрелами в одно сплошное крошево, если бы тяжелые стрелы не закончились полностью. Несмотря на кажущуюся беспомощность мёртвых рыцарей и магов, часть из них всё же попыталась дать мне отпор, когда я приблизился уже практически вплотную. Нас разделяло шагов двадцать. Оставшиеся в целом состоянии скелеты, держали оружие наизготовку и заслоняли своими телами лежащих на сером песке существ Е ранга. Не знаю, отдали им такой приказ командиры, или так сработали заложенные в них глубинные инстинкты, но действовали они довольно грамотно. И в принципе, их план был не плох. Моя жадность, конечно сильна, но и адекватно мыслить я пока не перестал. Три иглы, выпущенные практически без перерыва, разорвали на своем пути и костяки ветхих скелетов, и их ржавые доспехи, как и тела трёх магов, что задумали ударить в меня своими навыками. Это было слишком очевидно, во всяком случае обладая навыком Взгляд Тхала, это было именно так. Скелеты столпились, защищая трёх самых сильных магов, которые по итогу смогли сохранить свои тела в наибольшей целостности. Впрочем, искры у них тоже были крупнее, чем остальной нежити Е ранга из всего этого воинства. Воспользовавшись тем, что осколки костей скелетов в той или иной степени зацепили большую часть тварей, я рванул в самый центр, пытаясь добить мёртвых магов и рыцарей максимально быстро.

Ворвавшись в ряды нежити, я разбрасывал скелетов в стороны, первым делом вырывая камни мёртвых из тел магов.

Внимание! Вы получили 48 ОС. (48/390)

Ядро нежити Е ранга отправляется отработанным движением в мой невесомый колчан. Куда позже, я сложу их в мою бездонную сумку. Перемещаясь от одного тела к другому, вонзаю тесак в кости, а свободной рукой вырываю камни мёртвых, и даже доспехи мертвяков мне в этом совершенно не мешают. Если кираса оказывается добротной, то моих сил вполне хватает чтобы смять кости плеча или шеи, чтобы достать ядро нежити через получившееся отверстие. Скелетов же, до последнего пытающихся атаковать меня, я разбрасывал, попутно отрывая им головы или другие попавшие мне под руку конечности. В этой боевой сумятице, среди мёртвых рыцарей один мне показался чересчур спокойно лежащим на песке, хотя целостность его была получше многих. Да и оружие у него в правой руке выгодно отличалось от гнилого железа, которым были вооружены остальные воины. Я не стал размениваться по мелочам и жадничать. Возможно, опасаться тут было и нечего. Но ядовитая игла отбросила тело рыцаря на несколько шагов и раскрошила на мелкие куски его камень мертвых. Костяк безвольно осунулся на сером песке, так и не выпустив оружия из своих рук. В остальном же сбор ещё не до конца упокоенных трофеев прошёл спокойно и без лишних происшествий.

Собрав всё ценное, что только смог найти среди останков нежити, я обратил внимание, что сейчас меня и моих воинов разделяет расстояние не меньше целой версты. И судя по ленивым движениям Мареша, которого было отчетливо видно на склоне холма, они уже заканчивали собирать свои трофеи. Поэтому и шёл я к своим позициям медленно и не спеша. Перекладывая часть трофеев из невесомого колчана в свою бездонную сумку. По итогу с этой группы нежити удалось собрать 1442 ОС. И сейчас у меня в накопителе опыта было 1891 ОС.

(0/390)

(1891/5000)

Немного жаль, что пришлось безвозвратно уничтожить троих самых сильных предводителей этого легиона, но рисковать совсем не хотелось, не в такой ситуации, так точно. Ведь среди скелетов, оказалось спрятались довольно опасные, двое 7 уровня и даже один 9. А вот мёртвые маги и рыцари своими уровнями не сильно порадовали. Никто из них не был выше десятого. Но зато я смог добыть из них 15 камней мёртвых Е ранга. А ведь они ценились намного дороже своих низкоуровневых аналогов. Так же, в моей добыче оказалось 93 ядра нежити F ранга. Наверное, это единственный случай в моей жизни, когда я собирал карты навыков с поверженных противников совершенно без какого-либо трепета или ожиданий. И действительно, на данный момент у меня такое количество навыков, которые нужно улучшить, а ОС на всё это совершенно не хватает. Поэтому в этой ситуации даже в своём воображении я не рассчитывал получить новый навык. Именно по этой причине сначала проверил всё добытое оружие. Так как мои силы на порядок увеличились, а вес помещённых предметов в моей бездонной сумке Е ранга уменьшался в 20 раз, все более-менее представляющие ценность мечи, булавы, молоты и копья, были реквизированы. Немного расстраивало, что среди почти десятка Системных мечей не было ни одного в комплекте с картой, да и по размеру они все были стандартные и для меня теперь чересчур коротковаты. Ко всему прочему, одна единственная бездонная сумка F ранга на такую огромную армию, выглядела как-то совсем бедно. Да и наполненность ее оставляла желать лучшего. Сотня камней маны, ещё 20 ядер нежити F ранга. Ни оружия, ни карт навыков. В общем, сплошное разочарование.

А вот из тридцати карт, выпавших с останков нежити, помимо 2 пустых Е ранга и 20 пустых F ранга, было несколько удивительных образцов. Которые я вообще не ожидал увидеть.

Карта навыка — История и культура мира Тесэр (1/1)

Ранг F-

Описание:

— Позволяет узнать историю и культуру мира Тесэр определённого периода времени. А также традиции существ, населявших его.

Насыщение:

7/10 ОС

Не самое интересное приобретение. Да и вообще, не вижу большого смысла изучать этот навык. Но сам факт, что один из воинов нежити, по всей видимости, оказался прямым потомком местных жителей и до конца не утратил свою память, был удивительным. Что крайне нетипично для низко-ранговой нежити в принципе. А вот следующий навык, с одной стороны порадовал, а вот с другой стороны ставил меня перед дилеммой.

Карта навыка — Грозовой раскат (¼)

Ранг Е

Описание:

Грозовой раскат, сконцентрированный, направленный удар молнии. Дистанция применения: не более 200 шагов. При попадании вызывает у цели временную дезориентацию, сила и длительность эффекта зависит от характеристик организма противника. Стоимость применения: 200 единиц маны.

При изучении шанс успеха 93 %, шанс смерти 2 %

Насыщение:

81/100 ОС

Очень похоже на уже имеющееся у меня заклинание. Но это только на первый взгляд. Не зря же меня абсолютно не тянуло приближаться к мёртвым волшебникам. Очень даже возможно, что на эффективной дистанции, я получил бы серьёзные повреждения и экзокостюм не смог бы мне помочь. Вообще-то иметь два практически одинаковых заклинания, довольно глупо, особого результата это не принесёт, кроме потери колоссального количества ОС на их улучшение. Но это мнение дилетанта. Ведь развивать их можно по диаметрально противоположным схемам. И в итоге, цели они будут достигать абсолютно разные. Да и практически полное насыщение, словно бы не даёт и шанса мне отказаться. И действительно, лишний навык мне не помешает, тем более он выглядит значительно более перспективным, чем уже изученный мной ранее. А вот в какой из них вкладывать очки Системы — это уже вопрос не ближайшего времени. На данный момент есть более насущные проблемы.

За размышлениями о своих новых приобретениях, да и вообще о ближайших перспективах и тратах, я подошёл к пыхтящему от усталости Марешу. Если бы не хитиновая броня, то пот по его лицу катился бы, наверное, градом. Но думаю, не стоит ему ещё раз напоминать, что быть ему монстром и это уже никак не изменить. Он, тем временем, споро добывал ядра нежити и складывал их в свою бездонную сумку. Оглядывая всё подножие холма, устланное буквально целыми кучами костей вперемешку с песком, я понял, что мои воины, не жадничали и сильно изломанных скелетов, которые с трудом передвигались, оставили на потом. Улер тем временем работал с другой стороны от поля битвы, пресекая попытки нежити сбежать в пустошь. Сказать по правде, я был немало удивлен, ещё никогда на моей памяти нежить не проявляла желания спастись бегством и атаковала до самого конца, во всяком случае, неразумная их часть. Но и такой бойни, что сейчас произошла, тоже никогда за все годы службы мне не доводилось видеть. Всё же сотники, да и вообще старшие офицеры никогда в одиночку, или малым числом, не пытались добывать опыт. Да и пользовались они чаще всего чарами, или алхимическими составами, действующими по площади.

— Опыт сдать в накопитель! — прострекотал я приказ.

Мареш бросил скелета на полпути, не закончив его разделывать, и сорвался ко мне. Примерно так же поступил и Улер. Как оказалось, они смогли поднять ещё по одному уровню. В итоге Мареш сдал в накопитель 118 ОС, а Улер 102 ОС. У них ещё не всегда получалось добывать ядра нежити в целостности, поэтому собрать вышло всего 173 штуки. Глядя на уставшие морды своих солдат, я наложил на каждого по два заклинания лечения, понадеявшись, что они в дальнейшем испортят меньше моей добычи в виде камней мёртвых.

— Барьер опустить, — отдал я приказ магам, — начать сбор стрел с тел противника!

Таталем Со в это время уже пришёл в себя и даже смог восстановить немного сил. И хоть приказ они бросились выполнять не в тоже мгновение, несколько ударов сердца привыкая к своим новым обязанностям, но глупых вопросов или уточнений с их стороны не последовало. Всё же маги были сильно изнежены присутствием вокруг них огромного количества рядовых гоблинов. Поэтому о бытовой стороне длительных походов они никогда не заботились. И ни о каком физическом труде в былые времена не могло идти и речи.

Проковырявшись среди тел ещё почти двадцать минут, мы с моими солдатами догнали и добили даже тех подранков, что смогли прилично отползти. Но серый песок не давал таким тварям даже шанса остаться незамеченными. Решив после такого крупного сражения сделать привал и немного отдохнуть, я приказал моим воинам разбить лагерь на вершине холма. Они поставили мою палатку и разожгли костёр. Пока гоблины заканчивали сбор стрел и готовили горячую еду, я подводил итоги боя. С покалеченной и недобитой нежити, втроём мы собрали ещё 514 ОС и 209 камней мертвых. И сейчас в моём накопителе находилось 2625 ОС.

(0/390)

(2625/5000)

А вот собранные моими воинами карты навыков с тел скелетов ничего, кроме разочарования, не вызывали, но и надеяться получить от дикой нежити что-то, кроме пустых карт навыков F ранга, было бы самонадеянно. Но и так их вышло порядка 138 штук. И насколько бы они не казались мне бесполезными, но свою цену этот товар тоже имел, и в этом мире тоже. А главное, в моей бездонной сумке было 638 камней мертвых F ранга. А ведь каждый из них, даже в мире Тесэр, стоил около 10 ОС. Суммы просто астрономические по моим меркам. Лениво жуя кусок вяленого мяса, я думал, куда вложить все эти средства, потому что просто носить их с собой будет абсолютно неправильным решением. Но и поступать опрометчиво тоже не стоит. Ещё неизвестно, будет ли возможность заработать такое количество ОС в будущем. Ведь опасность в себе мёртвая пустошь таит немалую. Не зря же чувство тревоги до конца меня так и не покидает, тихо, но настойчиво напоминает о своём присутствии.

Глава 5

Окончательное понимание. Проблемы Леура

С каждым шагом, с каждым пройденным днём пути, моя тревога становилась всё сильнее. Господин Ирчин постепенно превратился непонятно во что. Да и можно ли его так называть. Что говорить, если даже облачившись в техномагический доспех он не переставал быть похожим на монстра. А может, это я сам не мог развидеть того ужаса в пещере. На фоне тех событий, злые взгляды изменённого Мареша вообще не вызывали у меня никаких эмоций. Ведь как говорится в древней пословице, зачем бояться волка на берегу, если ты уже утонул. К тому же Мареш с Улером и сами сильно переживали по поводу своей трансформации в арахнидов.

Не стану скрывать, я до последнего думал, что и нас с Таталемом Со ждёт нечто подобное. Но дни шли, а ничего не происходило. Ну за исключением того, что молодой волшебник, по всей видимости, сошёл с ума. Наверное, только его глаза с этим безумным блеском могли конкурировать с тем великим ужасом, что внушал господин Ирчин. Эти его безумные увещевания. Как он истерично и испуганно кричал! Как кричал, что Арах нас всех съест! Казалось бы, и так сердце разрывается от страха, зачем доводить не только себя, но и остальных до полного исступления. Но он не унимался, несмотря на все увещевания. Просто не хотел слышать, что ему говорят. Я даже с Марешом уже через неделю смог найти общий язык. Его злость, конечно, никуда не пропала, но он прекрасно понимал, что приказ господина Ирчина в любом случае было необходимо выполнить. Особенно для всех это стало очевидно, когда, по всей видимости, терпение нашего господина бесповоротно закончилось и он начал отрывать строптивым глупцам пальцы на руках.

Когда мы шли через горы, по этим постоянно осыпающимся тропкам, казалось, что хуже уже и быть не может. И никчёмные нападения песчаных химер вообще никак не отвлекали от трудностей горного перехода и отбитых до крови боков, и сорванных с мясом ногтей. Что самое печальное, даже заклинания лечения не сильно помогали. Ведь не проходило и часа, как новые раны появлялись на моём теле. Но дальше всё стало ещё хуже, сильнейшая песчаная буря, буквально высасывала последние силы из меня. Как и из остальных гоблинов. К тому же Таталем Со с каждым днём становился всё невыносимее, а этот безумный потусторонний блеск в его глазах пугал меня всё сильнее.

Как он тогда орал, я думал господин Ирчин его там и казнит, или ещё хуже, как и предрекал молодой волшебник, съест. Но произошло вообще непонятно что. И действительно, что это было, одному Великому Антеросу ведомо. Слова, произнесённые с такой злобой, но абсолютно не понятно, кому именно адресовалась эта ярость. Миг и словно гора с плеч упала. И не спросишь у господина Ирчина, что это всё могло значить. Ведь иногда, когда на него не смотришь, нет-нет и пробегает в голове мысль узнать о наших дальнейших планах. Да и вообще выяснить, куда мы направляемся. Но эти глупые мысли пропадают сразу же, стоит лишь ещё раз увидеть это чудовище своими глазами. А главное, после того случая, Таталема Со буквально подменили. Никаких истерик, да и безумный блеск из его глаз вроде бы как исчез. Но вот подленький характер, конечно, остался на месте.

И вот когда казалось, что всё начинает налаживаться, ведь песчаная буря прошла и двигаться стало куда как проще, появляется этот легион скелетов. И мы вместо того, чтобы хотя бы попытаться сбежать от дикой и, главное, не очень быстрой нежити, разбиваем лагерь и начинаем их дожидаться. По правде говоря, в какой-то момент я попросту перестал понимать, что происходит у меня перед глазами. Или если выражаться точнее, то бросил пытаться понять. Бой в целом проходил очень сумбурно. Но, как и всегда, господин Ирчин раздавал команды и приказы, либо заранее, либо же очень своевременно. Он каким-то образом вынудил целый десяток мёртвых магов начать атаковать наш купол вообще с чудовищной дистанции для их заклинаний. И, естественно, их атаки ни к чему, кроме потери у них энергии, не привели.

В целом же, насколько я успевал следить за размазанными движениями господина Ирчина, он пытался сохранить камни мёртвых в максимальных количествах. И это была очень хорошая новость. Ведь гибнущий в агонии солдат не будет собирать с трупов золотые монеты, они ему уже не пригодятся. Значит, есть рациональный план в голове этого монстра. Во всяком случае, очень хотелось бы на это надеяться. И наверняка, у него есть мысли, как спастись. В такой незавидной ситуации остается только уповать, что мы этому чудовищу для чего-то всё же нужны. И хочется верить, что не для того чтобы нас с приправами и большим аппетитом съесть. Из раздумий меня вывел голос Таталема Со.

— И что ты думаешь по этому поводу? — вновь задал он свой, уже набивший оскомину, вопрос.

И главное не уточняет, что именно хочет услышать. Да и хочет ли. Эта его разговорчивость, особенно когда старый десятник находился на приличном расстоянии, уже начинала утомлять. Нет, стоп. Не стоит господина Ирчина даже в мыслях так называть, ведь он чётко дал понять, что никакого десятника больше нет. Не дай Великий Антерос мне оговориться в его присутствии.

— И что ты хочешь от меня услышать, особенно, когда мы так далеко удалились от господина Ирчина и его младших арахнидов, — уже более весело добавил я, мне отчего-то было невероятно приятно, что именно Марешу с Улером, а не мне досталась подобная участь, превратиться в подобие чудовища.

— Ты, Леур, тоже очень храбр в своих речах, когда Мареш тебя не слышит, — явно с издёвкой сказал Таталем Со, — как по мне, не очень умно называть их арахнидами, возможно, они могут обидеться.

— Может и так, но я по-прежнему маг и у меня есть заклинание огненного шара. И, может, господину Ирчину оно уже не сможет нанести ущерба, но вот Марешу огненный взрыв абсолютно точно не пережить. Поэтому, бояться его я не собираюсь. Право сильного ещё никто не отменял, — задумчиво закончил я.

— А почему ты считаешь, что заклинание огненного шара не сможет убить старого десятника? — как бы между прочим спросил Таталем Со, но по его глазам было видно, что ответ на этот вопрос очень интересует молодого мага.

— Ну, ты и помёт нургла. Я так и думал, что мозгов у тебя в голове абсолютно нет. Но знаешь, я отвечу на твой глупый вопрос. Несмотря на то, что прекрасно понимаю ход твоих мыслей.

Молодой маг насупился и явно обиделся, продолжая тем временем вырубать топориком тяжёлые стрелы из костяков, но несмотря на это, терпеливо ждал ответа на свой вопрос. Положив ещё одну стрелу в свою бездонную сумку, я продолжил.

— Не стану вдаваться в детали по поводу произошедших изменений в теле самого господина Ирчина, потому что, какие именно навыки он изучил и до какой степени улучшил — это большой вопрос. И тут можно было бы о многом поспорить. Но есть один неоспоримый факт, на его техномагической броне в районе правого плеча была отметина, как раз-таки от попадания схожего с моим навыком огненного шара и, предвосхищая твой вопрос, уничтожить ни доспех, ни тем более носителя этот удар не смог, — подытожил я, — и кстати, не стоит господина Ирчина называть десятником, ему это может не понравиться.

— Как-то не очень убедительно, — сказал с сомнением в голосе Таталем Со, смахивая пот со лба и доставая ещё одну стрелу из костей очередного скелета, — довольно много притянутых за уши доводов, для всего лишь отметины от давнего попадания.

— Ну знаешь, лично мне их вполне достаточно, — сказал я — к тому же, не совсем понятно, как ты собираешься выживать без него? Неужели у тебя есть план, как вернуться в мир Асшор? И, самое главное, как быть с тем фактом, что нас продали? И ладно бы деревенщин, это я вполне понимаю, но нас, аристократов…

Договорить мне не дал Таталем Со, прервав мой крик души.

— А план действительно есть, но обсуждать детали ещё слишком рано. К тому же, если у нас не будет даже теоретической возможности устранить старого десятника, то смысла во всём этом абсолютно точно нет, — уверенно закончил Таталем Со, и в этот момент он выглядел совсем, как и раньше, хитрым, подлым и знающим чуть больше остальных.

Глава 5.1

Богатство и бедность старого десятника

Перед тем как заняться улучшением своих собственных навыков и параметров, я перевёл Марешу и Улеру по 25 ОС, чтобы они преодолели предел в характеристике Выносливость. И довели этот параметр до 6 единиц. Всё же они с большим трудом выдерживают заданный мной темп. Думаю, этого для начала будет вполне достаточно, чтобы мои солдаты стали немного более боеспособны.

(0/390)

(2575/5000)

Сняв свой экзокостюм, я комфортно разлегся на спальнике. И перевёл себе из накопителя опыта 990 ОС.

Внимание! Вы получили 990 ОС. (990/390)

Внимание! Вы получили 40 уровень (600/400)

Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.

Внимание! Вы получили 41 уровень (200/410)

Дополнительно вам доступно 4 очка параметров.

Добавляю одно очко характеристик в параметр Выносливость, доводя его до 10 единиц. А дальше нужно снять пределы и с остальных моих характеристик. На лёгкие судороги вообще не обращаю внимания, есть дела и поважнее.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Ловкость (50 ОС)

Шанс удачи 84 %, шанс смерти 4 %

Шансы, конечно, стали лучше, после увеличения характеристики Выносливость до 10 единиц. Скорее всего, улучши я и Живучесть до 10 единиц, то шанс удачи был бы близок к 100 %. Но буду надеяться, что и 84 % мне хватит для успеха.

Внимание… Успех! Второй лимит параметра Ловкость увеличен до 15 единиц.

Дальше идёт черёд характеристики Интеллект.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Интеллект (50 ОС)

Шанс удачи 87 %, шанс смерти 3 %

Шансы куда как лучше, и сказать объективно, с чем это связано будет довольно сложно.

Внимание… Успех! Второй лимит параметра Интеллект увеличен до 15 единиц.

Не дожидаясь завершения трансформации, связанной с Выносливостью, добавляю оставшиеся 3 единицы свободных характеристик в Интеллект, доводя его до 13 единиц. Так как для моих дальнейших планов, это крайне необходимо. В идеале, улучшить этот параметр нужно вообще до 15 единиц. Но это ещё стоит посмотреть, как дальше сложится наш путь. Небольшая дезориентация, но в этот раз туман в голове даже и не собирался быстро проходить. Все эти двадцать минут, держа голову обеими руками, я думал о том, что не стоило вкладывать сразу так много очков параметров в Интеллект единовременно. Ведь это вполне могло мне и навредить. С другой стороны, ещё не было ни одного случая гибели игрока Системы от улучшения своих параметров. Но вот с ума сойти, как мне кажется, вполне возможно. Буду надеяться, что не в моём случае. И всё же неприятная боль в голове прошла спустя полчаса времени. Только зря себя накручивал. Но думается мне, сразу по несколько единиц характеристик я вкладывать больше не буду. Как минимум в данный момент никакой спешки вообще нет.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Выносливость (50 ОС)

Шанс удачи 85 %, шанс смерти 4 %

Шансы снова поменялись. Как мне кажется это связано с особенностями тела и индивидуальной предрасположенностью к той или иной характеристике.

Внимание… Успех! Второй лимит параметра Выносливость увеличен до 15 единиц.

От дальнейших улучшений меня отвлёк крик боли снаружи. Надрывный и обречённый. Но сконцентрировав внимание, и присмотревшись к искрам снаружи, я понял, что это Мареш начал улучшать свою Выносливость. Даже не знаю и зачем так орать. На мгновение возникла мысль наказать своих воинов за такую демаскировку нашей позиции. Но всё же решил, что, наверное, это моя низкая чувствительность является редкостью и мои воины не поймут причины своего наказания. Ведь для них кричать от боли вполне естественно. Хотя в каталогах крепости я видел несколько видов навыков, позволяющих на время снижать чувствительность к боли. А одни из них, вообще практически полностью избавлял от боли, причём навсегда. Но как мне кажется, это было бы излишне. Потому что, как минимум, не заметить в пылу боя крупную рану на своём теле, чревато гибелью от банальной потери крови. Да и в принципе, потеря чувствительности в полном объёме, это скорее недостаток, нежели преимущество. Но что-то я далеко ушёл в дебри рассуждений о навыках, к которым доступа у меня точно уже нет.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Восприятие (50 ОС)

Шанс удачи 81 %, шанс смерти 5 %

Прочитав во всплывающем уведомлении проценты шанса на успех, появилось неприятное предчувствие. Но совсем слабое. Я был практически уверен, что преодолеть предел не удастся. Но 81 % говорил совершенно об обратном. Да и, в какой-то мере, мне было интересно проверить своё предчувствие. Как минимум, пока у меня есть небольшой запас ОС, как раз на такие случаи. Как мне кажется, в дальнейшем это может сэкономить огромное количество моих очков Системы. Ведь чем дальше, тем сложнее будет преодолевать природные ограничения моей расы.

Внимание… Провал! Второй лимит параметра Выносливость не преодолен.

С одной стороны, я рад, что предчувствие не подвело, а вот с другой стороны, мне очень жаль потерянных 50 ОС. Так ещё ко всему прочему, следующая попытка будет в два раза дороже. И так будет происходить до тех пор, пока у тебя есть ОС для новых попыток. Ну или не повезёт и даже 5 % хватит, чтобы ты погиб. И это вполне понятно, ведь мы пытаемся преодолеть расовые ограничения. И не один раз, а несколько. Пытаемся нарушить заложенные в нас природой барьеры. Естественно, за такое должна быть назначена своя цена и риски тоже будут немалые.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Восприятие (100 ОС)

Шанс удачи 81 %, шанс смерти 5 %

Да/Нет

Немного удивило, что шансы вообще никак не изменились. В прочитанной мной некогда книге указывалось, что шансы должны были немного возрасти. Что, по большому счёту, в ситуации, когда цена нового уровня станет неподъёмно большой, может быть неким подспорьем для преодоления очередного предела в характеристиках. И, видимо, информация в книге была не слишком достоверной или же именно мой случай выбивается из общей канвы. Но так или иначе, сейчас я точно не готов снова тратить на это ОС. Ведь мой выбор был скрупулезно просчитан, вплоть до последнего очка Системы в накопителе. И не настолько этот параметр важен для меня прямо сейчас. А вот посмотреть, каковы мои шансы преодолеть третий предел в характеристике Силы, мне было очень интересно.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Сила (100 ОС)

Шанс удачи 62 %, шанс смерти 10 %

Да/Нет

Ситуация в целом выглядела удручающе. Но по большому счёту, этого я и ожидал. И если учесть, что каждая единица выносливости добавит 2 %, а живучесть целых 4 %, то добиться почти 100 % шанса на удачу вполне возможно. Конечно, это очень примерные подсчёты и могут появиться неожиданные нюансы, но всё же, я думаю, что эти выводы недалеки от истины.

Обратив внимание на крики теперь уже Улера, я не спеша съел очередную порцию горячей каши, которую мне принёс Мареш. Что порадовало, его лицо было счастливым, и это несмотря на перенесённую боль от трансформации тела. И думается мне, что он начал проникаться моим отношением к жизни и её небольшим трудностям. И верно расценивать приоритеты.

Ещё раз прокрутив в голове порядок действий и не придумав более подходящих комбинаций, я приступил к улучшению навыков. Первым на очереди был самый важный и необходимый, но ко всему прочему и самый безболезненный.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Малая ложь (⅔) (400 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена, подмену сложнее обнаружить.

Выберите направление развития:

1. В пределах вашего вида позволяет изменять внешность.

2. Позволяет подменить первичную Системную информацию: имя, возраст, раса, ранг.

3. Увеличивает диапазон отображаемого уровня до 20 единиц от истинного значения.

4. Делает невозможным увидеть даже подменную Системную информацию об игроке, если Интеллект проверяющего ниже, чем ваш собственный. Исключением являются навыки выше D ранга.

(0/390)

(1185/5000)

Довольно интересно изменился 4 пункт. По всей видимости, если развить свой интеллект достаточно высоко, то при использовании навыка идентификации, проверяющий вообще не сможет увидеть никакой информации обо мне. Интересно и в некоторых ситуациях даже полезно. Но вполне очевидно, что это может вызвать слишком сильное подозрение или даже страх у довольно могучих существ, а это не в каждой ситуации может быть выгодно. Но, в принципе, иметь два рубежа защиты своей Системной информации, на первый взгляд выглядит очень заманчиво. Но, как минимум прямо сейчас мне нужен совершенно другой результат. В принципе, что именно улучшать я решил уже давно. Примеряя необходимость и мои потребности. Поэтому выбираю 2 пункт. Информация промелькнула в моём сознании за считанные мгновения, оставив в памяти, как именно изменять свои данные. О предстоящем выборе, мне пришлось думать уже давно. Ведь заявись я в город Назар Эшел гоблином F ранга, то никто не станет со мной даже разговаривать, а высокий уровень и грозная внешность в лучшем случае остережёт их от нападения в первые же мгновения, как я появлюсь пред ними. А вот с хобгоблином Е ранга и как минимум 51 уровня, они точно будут торговать с куда большим уважением. Конечно, не так, как повели бы себя с Оцевом, которого они знают несколько десятков лет, но и напасть вряд ли вообще решатся. Потому как я знал, что к мертвякам довольно часто прибывают сотники для ведения торговли из нашего мира Асшор, не только принадлежащие Тараку Кровавому. И думается мне, что и другие Лорды знают координаты этого мира. И не всегда старшие офицеры берут с собой своё войско целиком. Именно поэтому я на общем фоне не должен сильно выделяться. Во всяком случае, буду на это надеяться.

Обдумывая дальнейшие навыки для улучшения, по правде говоря, хотелось бы увеличить уровень практически всех. Но это мне было пока не по карману. И нужно остановить свой выбор на том, что поможет мне прямо сейчас.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Ядовитая игла (⅖) (400 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена, прочность жала, а также скорость удара жала и скорость полета иглы увеличены.

Выберите направление развития:

1. Увеличивается сила яда. Возможны негативнее последствия для самого носителя.

2. Значительно повышается скорость полета иглы. Значительно увеличиваются габариты мышц, отвечающих за запуск иглы.

3. Количество игл увеличивается с 6 до 9, скорость восстановления игл увеличивается и зависит от характеристик организма и уровня регенерации. Значительно увеличиваются габариты инкубатора игл.

4. Значительно повышается прочность игл.

(0/410)

(785/5000)

Причин, сдерживающих мои физические габариты, у меня теперь не осталось, поэтому выбираю 2 пункт. Боль неожиданно оказалось очень слабой. Хитиновая броня на руке нагрелась и раздалась вширь. Но при этом даже трещинами не пошла. Внутри довольно долго, словно черви копошились, но как-то аккуратно, что ли. Словно бы не хотели меня беспокоить. Примерно полчаса заняла данная метаморфоза моего тела. И как бы мне не хотелось улучшить какой-нибудь другой навык, но несмотря на предстоящую боль, выбор был однозначен.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Стальной скелет (⅔) (400 ОС)

При улучшении шанс успеха 91 %, шанс смерти 6 %.

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Кости скелета незначительно, пропорционально увеличиваются в объёме, что увеличивает предел их прочности. Незначительно увеличивается общий вес костей и увеличиваются габариты тела.

2. Кости скелета приобретают внутренние волокна, создавая структуру подобно веретену, повышая прочность, но при получении повреждений, превышающих предел их прочности, они разрушаются множеством острейших волокон. Повышается вероятность крупных внутренних кровотечений.

3. Кости скелета дополнительно увеличиваются в объёме, трубчатая структура заполняется более плотным веществом, что делает их двусоставными и значительно более прочными. Вес всего скелета значительно увеличивается, что может негативно сказаться на подвижности. Так же любые повреждения костей будут значительно дольше восстанавливаться, в связи со сложностью состава их структуры.

4. Кости скелета приобретают повышенную регенерацию. Данный показатель сильно зависит от личных характеристик носителя.

(0/410)

(385/5000)

Я конечно, когда-то слышал, что при увеличении характеристики Интеллект, описание навыков может незначительно стать подробнее. Но даже не надеялся стать этому свидетелем лично. Всё же разговоры велись о величине в 20 единиц. Но, видимо, все эти истории были далеки от истины. А вот по поводу выбора развития навыка, больших сомнений не было. Да и в принципе было бы правильно довести одну из ветвей развития умения до логического конца. Ведь не зря же появилась эта трубчатая структура. Да, третий пункт выглядит наиболее перспективно, особенно с точки зрения усиления навыка Ядовитая игла. Немного смущало уточнение, по поводу значительного увеличения времени восстановления костей. Скорее всего и ядовитые иглы будут теперь создаваться значительно дольше. И это определённо стоит учитывать в будущем. Набрав побольше воздуха в грудь, выбираю 3 пункт. Чего я точно не ожидал, так этого того, что после первого же приступа боли потеряю сознание.

— Господин Ирчин, господин Ирчин, пожалуйста, ответьте, — надрывно кричал Мареш.

Если судить по настойчиво зовущему меня снаружи палатки Марешу, без сознания я пробыл довольно долго. Судя по тому, что уже стемнело, а мои солдаты по-прежнему не вошли в палатку, несколько суток в беспамятстве я точно не провалялся. Но около трёх часов спал абсолютно точно. Рывком попытался подняться со спальника, но меня как будто камнями привалили. Тело слушалось с большим трудом. И даже поднять руку было сложно. Она, казалось, была сделана полностью из стали. Перебарывая сопротивление, я поднялся на ноги. По ощущениям, сейчас на мои плечи взвалили не меньше трёх сотен мер груза. Сделав несколько пробных движений, оказалось, что я излишне сам себя ввёл в заблуждение. Да, веса действительно сильно прибавилось в моём теле. Но он был распределён равномерно и с каждым новым ударом сердца движения становились всё более естественными. Тело постепенно подстраивалось к изменившемуся весу и судя по стоящему рядом экзокостюму, к прилично увеличившимся габаритам. Ведь техномагическая броня как минимум на пол головы стала ниже моего нынешнего роста. И вполне возможно, что я уже не смогу в неё облачиться. От размышлений меня оторвал ещё один крик Мареша.

— Господин Ирчин, пожалуйста, ответьте — кричал, явно чем-то обеспокоенный Мареш.

Я обвёл Взглядом Тхала всю прилегающую территорию, но ничего подозрительного не увидел. Но вот нестабильно колышущиеся искры моих гоблинов говорили о том, что они чем-то чрезвычайно обеспокоенны.

— Мареш, доклад, — прострекотал я, сильно изменившимся голосом. Сам тем временем начал облачаться в экзокостюм.

— Господин Ирчин, на горизонте появился огромный пылевой столб, и он явно движется в нашем направлении, — испуганным голосом проговорил Мареш, — он явно в несколько раз крупнее предыдущего.

Как ни удивительно, но техноброня на мне всё же сошлась и смогла активироваться. Но как мне показалось, это был её окончательный предел. Я вышел из палатки, Мареш сразу же отшатнулся и поклонился.

— Простите, господин Ирчин, что потревожил вас, — сказал он с нотками обречённости в голосе.

И действительно, пристально посмотрев в направлении пылевого столба, что оставляли твари при беге по песчаной пустоши, в моё сердце тоже закралось беспокойство. Очень всё это не вовремя. Да и, в принципе, происходящее очень странно. Как они смогли так чётко навестись на наше местоположение. В этой ситуации единственным положительным фактом оставалось то, что город Назар Эшел был с противоположной стороны от пылевого столба.

— Лагерь свернуть, — прострекотал я, — готовимся к длительному забегу.

В этот момент, было очень жаль, что поступил я крайне опрометчиво, вложив свободные очки характеристик в Интеллект, ведь сейчас мне точно не помешает дополнительная выносливость.

Глава 6

Небывалое упорство Леура

Мы двигались, не останавливаясь уже больше 12 часов. А ночью в голове отчётливо билась мысль, что мы-таки сможем оторваться от преследования. Но рассвет принёс неутешительную информацию. Твари, конечно, были ещё далеко, но расстояние определенно между нами сократилось. А ведь наши силы небезграничны. Даже несмотря на то, что мы используем заклинания лечения. И, судя по размеру пылевого столба, количество нежити там составляет не меньше 5000 особей. По большому счёту, я вообще не видел смысла в побеге. Ведь сам господин Ирчин на моей памяти не раз повторял древнюю пословицу «Не беги от нежити, умрёшь уставшим». И в этих словах точно был сокрыт смысл. Ведь мёртвые твари не устают, вообще никогда, само это понятие им недоступно. Да и спать им не нужно. В отличие от живых существ. И, чем дольше мы оттягиваем момент битвы, тем тяжелее она будет для нас. Но, возможно, я переоценил невозмутимость и бесстрашие господина Ирчина. Может быть, глубоко внутри он так и остался тем старым и озлобленным гоблином, кем всегда и был. И страх смерти у него никуда не исчез.

Перебирая ногами по этому проклятущему серому песку, который забился, казалось, в каждую щель в моих сапогах, у меня было желание спросить у Таталема Со, что он думает о происходящем. Но стоило только взглянуть на выражение его лица, и становилось понятно, что он сейчас совершенно не готов к диалогу. По всей видимости, он вообще никогда не вкладывался в характеристику Выносливость и сейчас с трудом перебирал ногами, не в силах поддерживать заданный господином Ирчином темп. А вот эти арахниды, Мареш с Улером, судя по их довольным мордам, вообще не устали. И заклинания лечения сами не просили. Это господин Ирчин накладывал на них лечение превентивно, раз в несколько часов. А тому же Таталему Со не помогали эти заклинания даже два раза в течение одного часа. Сколько камней маны он уже поглотил, восстанавливая свой резерв, и сосчитать не получится.

А вот господин Ирчин, вообще казалось, не бежал, а просто быстро шёл, столь огромны были его шаги. И мерещится мне, он снова стал ещё крупнее, хотя, казалось бы, как это возможно? Что ещё показалось мне странным, так это насколько его ноги погружались в песок. Словно бы он весил под тысячу мер. А иногда, мне даже чудилось, что я чувствую, как земля сотрясается от его шагов. Но думается мне, это всего лишь воображение разыгралось от безумной усталости.

Не знаю, как нам хватило сил бежать до следующего рассвета. Ну, как «нам». Таталем Со несколько часов этой ночью лежал на плече у господина Ирчина. Хитрая сволочь. А ведь даже мне пришлось использовать камни маны, чтобы пополнять резерв и накладывать на себя дополнительные заклинания лечения, чтобы хоть как-то восполнить последние исчезающие силы. Да и есть хотелось нестерпимо. Но жевать твёрдые куски этого отвратительного мяса, не сбив дыхания, точно бы не вышло. Да что там говорить, если даже пить удавалось урывками и с трудом. На фоне усталости и злости как-то забывался страх перед неизбежной смертью, от лап тысяч тварей нежити. Да и ужас перед господином Ирчином, пока его было плохо видно в ночной темноте, практически исчезал.

Но рассвет расставил всё по своим местам. Передовые отряды нежити уже можно было разглядеть невооруженным взглядом. Эти твари растянулись на многие вёрсты. Более слабая нежить уступала первенство своим более сильным собратьям в желании отведать моей ещё горячей крови. Сил не было настолько, что даже думать о причине, зачем господин Ирчин измывался над нами перед смертью, практически не получалось. Да и взгляд поднимать от серого песка под ногами удавалось уже с трудом. Лишь мимолетно заметил, что мы снова начали подниматься на очередной холм. И мне совершенно не хотелось смотреть, как близко уже подобралась к нам смерть. И тем удивительнее было услышать громоподобный стрёкот господина Ирчина.

— Леур, карабкайся в левую надвратную башню, заляг там, спрячься и жди моего приказа, ударить огненным шаром. Кристаллы маны не экономь. Постарайся как можно полнее восполнить резерв, — скомандовал господин Ирчин.

Иллюстрация. Разрушенный форт. Последние пристанище тварей мира Тесэр.

Подняв голову, я не поверил своим глазам. Прямо перед нами на вершине холма, был древний разрушенный форт. Практически руины. Но внешняя стена местами была по-прежнему целой. Как и одна из надвратных башен, которая почти что не пострадала. Правда, каменная лестница к ней местами обрушилась, но забраться было вполне возможно.

— Будет исполнено, — спохватившись, ответил я хриплым голосом.

— Остальным спрятаться за крупными осколками внутри форта, по моей команде все вместе отступайте вглубь зданий, — уже куда более спокойным голосом сказал господин Ирчин.

Обойдя руины в поисках неизвестно чего, он сел на песок прямо в створе разрушенных врат. И хоть я видел его только со спины, он явно начал есть. Спокойно, абсолютно никуда не спеша. Словно за нами не гнались несколько суток кряду тысячи тварей нежити. А вот поднимать взгляд к горизонту точно не стоило. Что-то около 10 вёрст отделяло передовые отряды мёртвых тварей от нашей позиции. И с моей высоты казалось, что им нет конца. До самого горизонта тянулось пылевое облако, скрывающие под своим необъятным покрывалом тысячи голодных до живой плоти монстров.

Глава 6.1

Когда противник слабее чем ты думаешь

Я извёл на заклинания лечения всю свою ману, но это мало помогло восстановить мне силы. Даже, казалось бы, у всемогущей магии есть свои пределы. Ведь двое суток без сна никуда не делись. Но поступить по-другому было нельзя. На моей карте этот осколок прошлого, старые руины, был отмечен просто, как ориентир. Но я точно знал, всё, что смогло пережить падение этого мира, было сделано на века, а может и тысячелетия. Поэтому шанс обнаружить здесь три крупных камня был не очень высок, в отличие от полноценных руин древнего форта. А встречать волны песчаных химер, будет не в пример проще, опираясь на каменные стены, пусть даже и на их остатки.

Двадцать минут, именно столько времени у меня есть, чтобы перевести дух и попытаться восстановить силы. Поэтому в одной руке у меня лежала горсть камней маны, из которых я непрестанно поглощал энергию, а во второй мелькали один за другим куски вяленого мяса. Есть хотелось просто до одури. Видимо, навык регенерации потреблял слишком много энергии из внутренних резервов организма, пытаясь перебороть усталость и повреждения в мышцах, и теперь тело нестерпимо хотело жрать.

В принципе, я сделал всё, что мог в данной ситуации. Преодолев за эти два дня больше 300 вёрст, в итоге растянул ряды противника вёрст на двадцать, а может быть, даже на тридцать. И теперь они не смогут атаковать всей своей массой одновременно. А именно это — самое опасное в сражениях с химерами. Когда они заваливают противника буквально волнами своих неживых тел. Именно поэтому добраться до хоть каких-то стен было чрезвычайно важно. Потому как это сильно усложнит костяным гончим дистанционные атаки их проклятыми шипами. Да и Костяному ужасу будет куда сложнее сражаться и применять свои навыки из-за каменных стен.

Я тяжело вздохнул и поднялся с земли. Первыми бежали несколько сотен костяных гончих, так как их характеристики на голову превосходили параметры песчаных химер, данный факт не выглядел удивительным. Возможно, будь у меня неограниченное количество стрел, я бы смог вообще не подпустить тварей на расстояние ближнего боя. Но на данный момент, тяжелых стрел осталось чуть больше четырёх сотен. Я стрелял на пределе своих возможностей. Совершенно не заботясь о целостности камней мёртвых. У меня даже мысли не промелькнуло о том, что каждое ядро нежити Е ранга стоит в мире Асшор не меньше 100 ОС. Слишком ситуация была непредсказуемой и опасной. А ещё сильно напрягал тот факт, что моё чувство тревоги вообще пропало. Словно бы я находился в своём доме, закрыв стальной засов на двери и проверив каждый уголок подземного этажа, ощущаю себя в абсолютной безопасности. А ведь где-то в клубах поднятой серой пыли скрывается предводитель этого воинства, Костяной ужас D ранга. И шансы на победу над ним, довольно-таки призрачные, как ни посмотри. Хотя и не скажу, что их совсем нет.

Костяные гончие разваливались практически от каждого попадания моей стрелы. Я спускал их с тетивы, практически не сдерживая свою силу. Эта ловкая нежить двигалась намного быстрее, чем скелеты. Но даже им, чтобы преодолеть полверсты, нужно было потратить не меньше пятидесяти ударов сердца. И, в принципе, времени мне вполне хватит, чтобы израсходовать весь свой запас тяжёлых стрел. Так как эта нежить была уже более развита и, как результат, в некоторой степени одурманена желанием насладиться живой плотью. В итоге, их ряды были неравномерны, и более сильные особи вырвались вперёд, выстроившись в некое подобие неровной линии. Как я и говорил ранее, будь у меня неограниченный боезапас, то сражаться с этой дикой нежитью было бы куда проще.

Иллюстрация. Армия костяных гончих в песках.

Некоторые особи явно имели высокие уровни. Их искры серьёзно отличались от других. Как раз-таки эти твари пытались уклоняться от моих стрел. Но как бы то ни было, стрелы всё равно попадали в их тела. Да, не всегда разрушая ядро нежити, но даже так, отрывая тяжёлыми стрелами крупные куски их тел или конечностей. И таким счастливчикам оставалось только сбавить темп и пропустить вперед более удачливых конкурентов, так алчно жаждущих нашей горячей крови. Но были ещё костяные гончие, чья характеристика Прочность оказалось довольно высока и от них стрелы вообще попросту рикошетили, лишь немного сбивая скорость их бега. Изначально я планировал оставить примерно 50 тяжёлых стрел про запас, на непредвиденный случай. Но костяных гончих оказалось куда больше, чем я рассчитывал. По этой причине стрелы пришлось израсходовать все подчистую. И как итог, костяных гончих, сохранивших более-менее целостное состояние, осталось около 50 тварей, точнее сказать было сложно. Ведь они уже приблизились настолько, что начали выплевывать свои смертоносные шипы.

— Всем укрыться и не высовываться, ждать приказа, — отдал я команду своим гоблинам.

Сам я тем временем рванул из пролома разрушенных врат во внутренние руины и остатки строений. А позади уже слышались характерные звуки попаданий костяных шипов. Гончие начали свою дистанционную атаку уже шагов со ста. Шансов попасть в такой ситуации у них было всё же немного. Но, видимо, твари были взбешены происходящим и не собирались экономить свою внутреннюю энергию. За свой отряд я не переживал, у костяных гончих нет навыка поиска жизни или чего-то подобного, и если никто из гоблинов не совершит глупую ошибку, то и жизням их ничего угрожать не будет.

Нежить прекрасно видела, в какие именно проломы я нырял между разрушенных зданий и яростно рвалась догнать свою цель. Всё же дикие твари — это не разумный солдат, способный оценивать диспозицию или вообще мыслить тактически грамотно. Поэтому, удалившись от главных ворот шагов на сто, не больше, я оказался в небольшом тупике. Буквально в каменном мешке, что приметил ранее, когда обходил эти руины. Проход туда был шага два шириной и это в лучшем случае. Костяные гончие, уже спустя десяток ударов сердца догнали меня и начали врываться в этот каменный мешок, шагов в пять диаметром. Но всё же характеристики у них были куда ниже моих в своём большинстве. Поэтому тесак разваливал их тела и ядра нежити, почти не замечая сопротивления, за долю мгновения, стоило их телам только появиться в каменном проломе.

Внимание! Вы получили 64 ОС. (64/410)

Ведь я мог их видеть, несмотря на разделяющую нас каменную стену, благодаря навыку Взгляд Тхала. А вот костяные гончие просто азартно преследовали свою жертву, так они, наверное, думали в тот момент.

Внимание! Вы получили 88 ОС. (152/410)

А главное, им не хватало ума попытаться взять на прицел пролом и начать выпускать свои костяные шипы. Ведь для тех, кто двигался позади, погоня по-прежнему продолжалась. Костяные гончие в первые же мгновения боя начали врываться парами, а иногда и тройками, и я перестал успевать следить за Системными сообщениями. Полностью сконцентрировавшись на яростно атакующей меня нежити.

В какой-то момент в пролом прыгнула костяная гончая, явно крупнее своих товарок. А пластины на её теле закрывали камень мёртвых полностью, исключив даже небольшие бреши в защите. Но я видел эту более крупную искру и знал, что удар тесака, даже с моей возросшей инерцией от тяжёлого тела, не сможет пробить этот костяной панцирь. Ко всему прочему, тварь оказалась и куда сообразительнее, чем остальные. Чуть замедлилась и ворвалась в пролом длинным прыжком. Но это ей не помогло. А ведь костяная гончая явно собиралась ударить меня своим магически навыком. Пасть в прыжке была открыта, и оттуда уже торчал костяной шип. Тесак рассекает восходящим движением череп твари и моей силы с лихвой хватает, чтобы остановить противника прямо на лету и задрать тело костяной гончей на мгновение вертикально. А правую ладонь в этот момент поднести в район груди, где и скрывалось ядро нежити. Жало ударило с такой скоростью и силой, что буквально разорвало тело костяной гончей на мелкие осколки. Рывком, освобождая тесак от останков черепа твари я смотрел на своё ядовитое жало. Больше локтя длиной, оно не получило ни мельчайших царапин, а его матовая поверхность завораживала своей глубиной. Нечто подобное мне удалось видеть у торговца редких артефактных клинков. Именно они были созданы из подобных материалов. И это я ещё не использовал ядовитую иглу. Да, оружие у меня в правой руке получилось на славу.

Ещё полминуты ожесточённого боя и нежить закончилась. Карты собрал, казалось не хуже профессионального фокусника, не разбираясь, бросил их все в невесомый колчан. И рванул к главным воротам. Конечно, можно было и не спешить, мой отряд был цел и невредим. В той области, что позволял мне видеть навык Взгляд Тхала, всё было в порядке. Но нужно в кратчайшие сроки понять, что происходит на дальних подступах к теперь уже, по всей видимости, моему форту.

Подбегая к разрушенной арке ворот, был приятно удивлен тем фактом, что никто из моих гоблинов не высунул любопытную голову из-за камней. И это притом, что мои шаги явственно отличались по звуку от поступи мелкой и лёгкой нежити.

Увиденное меня несколько порадовало. До ближайших песчаных химер было не меньше полуверсты. Я остановился, переводя дыхание. Будь у меня стрелы, я бы задумался. Да что уж там, ведь из маленького лука просто физически не получится стрелять. Мои кисти и пальцы слишком велики. Поэтому не теряя времени, решил потратить несколько мгновений и посмотреть Системные уведомления.

Внимание! Вы получили 24 ОС. (176/410)

…

Внимание! Вы получили 40 ОС. (420/410)

Внимание! Вы получили 42 уровень (10/420)

Дополнительно вам доступно 1 очко параметров.

…

Внимание! Вы получили 72 ОС. (442/430)

Внимание! Вы получили 44 уровень (12/440)

Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.

…

Внимание! Вы получили 24 ОС. (380/440)

Сразу же перевожу весь свободный опыт в накопитель.

(0/440)

(765/5000)

В итоге, я несколько переоценил количество костяных гончих, оказывается, их было всего около 40. Но несмотря на это, сумма в 1640 ОС впечатляла. Правда, мой уровень незапланированно увеличился на 3 единицы и сейчас был уже 44. А вот тварь, удивившая своими размерами и прочностью костяных пластин, оказалась всего 14 уровня. Наверное, набор её характеристик оказался более грамотно сбалансирован. А не как у многих из этого вида нежити большинство свободных очков инстинктивно идёт в мудрость, чтобы увеличить силу и количество дистанционных атак. И, как показала практика, в тесных помещениях это их главное оружие практически бесполезно. Ну или если быть точнее, они попросту не успели воспользоваться своим главным преимуществом, по причине более низкой скорости по сравнению со мной.

— Вы трое, ко мне, — отдал я приказ, — Таталем Со, встань так, чтобы защитный барьер, когда я отдам приказ его активировать, превратился в подобие крепостных ворот. А вы двое встаньте на страже и готовьтесь отражать нападение.

Мареш поднялся из-за каменного завала первым и поспешил выполнить мой приказ. Остальные же, явно опасаясь непонятно чего, бежали куда медленнее и постоянно оглядывались.

— Куда ты встал, бестолочь! — взревел я на Таталема Со. — Два шага назад, иначе барьер будет выступать за каменные колонны!

В отличие от бестолкового молодого мага, Мареш и Улер, заняли позиции грамотно, так, чтобы защитный купол точно отделил их от противника.

— Леур, будь готов использовать огненный шар, — намного тише сказал я, — и учти, если не попадешь в цель, лучше сам себе горло вскрой!

— Господин Ирчин, будет исполнено, — испугано и тихо ответил Леур, даже не высунувшись из своего укрытия, чем меня порадовал.

Последние мгновения перед боем, тянулись отчего-то совсем медленно. А может, эта волна песчаных химер сбавила скорость и не спешила вступать в схватку. Материализовав копьё, я изготовился для броска. Мне очень не хотелось потерять опыт с ещё одного Костяного ужаса, как это произошло в прошлый раз. Ведь если копьё застрянет в костяке монстра, а уже после он погибнет, то велик шанс, что ОС будут поглощены. А даже на первый взгляд, искра Костяного ужаса, тянула как минимум на 5 уровень. Но в большей степени меня интересовала возможность получить карту навыка D ранга. Шанс, конечно, довольно призрачный, но всё же моя жадность диктовала свои правила.

Глава 7

Неожиданность во всей своей красе, но от этого не менее приятная

Когда до первых рядов песчаных химер оставалось не больше ста шагов, из клубов поднятой пыли вырвался огромный Костяной ужас, придавив своим телом добрый десяток песчаных химер. Последовательность его поступков и реакций выдавала в нём большой опыт боевых действий. Тварь явно покусилась на отсутствие вокруг нас магических барьеров. Сначала его глаза сверкнули холодным золотом, а уже в следующее мгновение из пасти вылетел огромных размеров костяной шип.

Одновременно с началом его появления я проревел команду.

— Леур, огненный шар! — закричал я во всю мощь своих лёгких. — Барьер поднять!

Леур, вытянув руку из-за каменных зубцов, ударил огненным заклинанием по огромному Костяному ужасу, но уже через мгновение застыл с полностью парализованным телом, поддавшись навыку монстра. А вот нерасторопный Таталем Со вообще не успел ничего предпринять! Они втроём, кучкой ленивых и глупых гоблинов, так и стояли с выпученными от ужаса глазами, а их руки мелко дрожали, не в силах пошевелиться. По поводу себя я не беспокоился, может только самую малость. У Костяного ужаса навык был площадного типа, нечто подобное в принципе не рассчитано на существ с сильной волей. Тем более, в первую мою встречу с крайне высокоуровневым Костяным ужасом, полного паралича от его навыка я смог избежать. Поэтому, значительно более слабая нежить имела очень маленький шанс обездвижить меня. Как итог, от применения противником навыка массового паралича, потуги нежити у меня ничего не вызывали, кроме раздражения. На краю моего сознания промелькнула мысль оторвать мелкому магу что-нибудь ненужное и возможно, это будет его голова. Но уже в следующее мгновение, я был взбешен ещё сильнее.

Костяной ужас во время своей атаки так удачно замер на несколько долгих ударов сердца, по этой причине я вообще не мог себе представить, что по такой огромной туше можно промахнуться. Но бездарный Леур всё-таки смог меня неприятно удивить. И снова в голове промелькнула мысль оторвать этим ни на что не годным гоблинам их головы. Ведь моё копье воткнулось не просто в тело твари, а попало между сочленений костяных пластин. Конечно, в этом была заслуга не только моих высоких характеристик, но и в некоторой степени удачи.

Взрыв, прогремевший следом, на мгновение скрыл монстра потоками огня. Но только не для меня. Я видел его прекрасно сразу с помощью двух навыков. И в инфракрасном спектре было видно, как тварь дёрнулась в сторону от очага высокой температуры. Честно говоря, я не могу себе представить, как можно было промахнуться со ста шагов в мишень размером с небольшую халупу. Это просто не укладывалось в моей голове. И судя по тому, что нежить, даже будучи в трёх шагах от взрыва, всё-таки получила серьёзные повреждения, то весь бой мог закончиться прямо здесь и сейчас.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове, пока я поднимал правую руку по направлению к твари. Хоть у меня ещё не было возможности проверить, насколько сильно изменился навык и смогут ли мои ядовитые иглы навредить нежити такого ранга. Но по большому счёту, ещё каких-либо вариантов практически не оставалось. Ведь даже если я рвану на ближнюю дистанцию, и смогу поразить Костяного ужаса своей последней сферой с алхимической смесью, в это время песчаные химеры разорвут весь мой парализованный отряд. И это было бы неприемлемо. Потому как их жизни я хотел бы забрать лично.

Мышцы в правой руке напряжены до предела, отзываясь сильной болью. Выстрел! По правде говоря, я не смог увидеть не только траекторию полета, но и саму ядовитую иглу. Но вот результат попадание был выше всяких похвал. Ведь я атаковал именно в тот момент, когда огромная нежить разворачивалась на месте после предыдущего рывка. Осколки полетели как после удара заклинанием Каменное копьё. Костяной ужас дёрнулся и затих. Я целился в ядро нежити, просто не подозревая, что первая же моя атака сможет пробить такого монстра насквозь, невзирая на толстые костяные пластины брони. В этот же момент я почувствовал, что позади меня возникает магический барьер.

А вот дальше всё происходило даже слишком просто. Но и удивительного в этом тоже ничего не было. Огромная масса песчаных химер, потеряв внешнее управление, поддалась своим внутренним инстинктам. И тысячи химер, растянувшихся сейчас на десяток вёрст, по итогу начнут разбредаться по бескрайней песчаной пустоши. Им попросту не откуда было знать, где сейчас находится их цель. Для этого им явно не хватило интеллекта. Естественно, нежить продолжит двигаться по тому же направлению что и прежде, но уже не спеша и совершенно с другой скоростью. А это меняет, для меня лично, всё коренным образом. Что-то около 300, может 400 тварей, были к нашей позиции довольно близко и вот они продолжили яростно атаковать меня, пока не погибли. Конечно, уровни у этих песчаных химер были серьёзные. Парочка обладала даже 12 уровнем. Да и первых или вторых не было вообще. Но это неудивительно, здесь присутствовали самые быстрые особи, способные практически на равных поддержать скорость с Костяными гончими. Но это никак не повлияло на общий исход боя. Двигаясь на недоступных для них скоростях, я вырывал ядра нежити, просто комкая их мелкие тела. Естественно, что в какой-то момент они нахлынули такой волной, что погребли меня полностью, но это вообще ничего для них не поменяло. Самых резких я продолжал срывать с себя, поглощая их опыт, ногами же растаптывая тех, кому не повезло по-прежнему находится на песке. Что удивило, под конец боя вокруг меня не было больших куч костей. Оказалось, что моего веса вполне достаточно, чтобы дробить попавшие останки костяков сразу практически в труху. Как и в предыдущий раз, возможности следить за количеством поглощенного опыта не было. Да что там говорить, мне с трудом удавалось забрасывать ядра нежити в невесомый колчан. Естественно, немалую роль в этой схватке сыграли Мареш и Улер. Они яростно атаковали песчаных химер копьями, стоя в безопасности за магическим барьером. Но свою лепту они тоже внесли. Ведь я не отходил от них и на несколько шагов. В итоге им иногда удавалось сбивать наглых тварей прямо у меня со спины. Конечно, когти столь примитивной нежити неспособны были повредить не только мой экзокостюм, они навряд ли смогли бы прогрызть даже хитиновую броню, хотя там шансы у них, наверное, оказались бы куда выше.

Оглядев окружающие пространство, я обнаружил, что песчаных химер поблизости не осталось. И быстро, взглядом пробежался по Системным сообщениям.

Внимание! Вы получили 12 ОС. (12/410)

…

Внимание! Вы получили 16 ОС. (446/440)

Внимание! Вы получили 45 уровень (6/450)

Дополнительно вам доступно 4 очка параметров.

…

Внимание! Вы получили 8 ОС. (472/470)

Внимание! Вы получили 48 уровень (2/480)

Дополнительно вам доступно 7 очков параметров.

…

Внимание! Вы получили 10 ОС. (320/480)

Просмотрев информацию, сразу же отдаю приказы.

— Барьер снять! Опыт сдать в накопитель! — прошипел я приказы в лица до конца не верящих в нашу победу гоблинов.

Мареш дёрнулся первым и подбежав, приложил руку к накопителю. По итогу он снова собрал опыта чуть больше, чем Улер. 134 ОС, против 112 ОС. К тому же, уровни они тоже подняли до 15 оба. Благо, думать о распределении их характеристик в ближайшее время не нужно. Так как, пока характеристика Выносливость не достигнет 10-ти единиц, другие параметры улучшать им нельзя. И они эти мои распоряжения прекрасно знают.

— Мареш, лезь за Леуром, а ты, мерзкий огрызок нургла, чтобы вылечил его до моего возвращения, — прорычал я в лицо Таталему Со приказ, — а потом уже, наверное, сожру вас, но сначала хорошенько поджарю.

Молодой маг вздрогнул, не до конца понимая смысл моих слов. Но больше тратить своё внимание на это недоразумение я не стал.

— Улер, собери карты с этих песчаных химер и быстро!

Сам же тем временем перевожу весь свободный опыт в накопитель.

(0/480)

(1331/5000)

И на максимальной скорости, что позволяет мне моё безумно уставшее тело, бегу к телу Костяного ужаса.

Внимание! Вы получили 168 ОС. (168/480)

Как-то мало ОС, для такого огромного чудовища. Но видимо уровень у твари, судя по количеству собранного опыта, был явно меньше десятого. Снова поспешно перевожу ОС в накопитель.

(0/480)

(1499/5000)

Не забываю осмотреть его тело на предмет появившейся карты навыка. В этой ситуации я был бы рад даже пустышке D ранга. Ведь её ценность неисчислима. Для таких существ как я, так точно. Но, видимо, не в этот раз. Стоило бы разочароваться от такой неудачи. Но что-то сил совсем не осталось ни на какие эмоции. А ведь ещё ничего не закончилось. Тысячи песчаных химер, так и продолжают двигаться в нашем направлении.

По-хорошему, нужно было бежать из этих руин, как от чумных трупов. Но, глядя на изнемождённые лица моих гоблинов, я отчетливо понимал, что это невозможно. По тому, как они с трудом дотащили тело Леура до разрушенного здания, где сохранился подземный этаж, ну или это был крупный подвал. И надеяться, что мои воины смогут пробежать ещё хотя бы десяток вёрст, точно не приходилось. Особенно, если учесть, что мы не спали двое суток.

Проход на нижний этаж мы максимально сильно закупорили крупными кусками камня. И в принципе, никакой песчаной химере растащить этот завал будет не под силу. Да и навыков обнаружения жизни у них нет, поэтому не думаю, что они вообще будут ломиться сюда.

А вот что делать с Леуром, я даже не представлял. Тот выстрел Костяного ужаса попал аккурат в стену, за которой прятался мой старший маг. Естественно, шип не пробил толщу камня, но чёрная пыль, образовавшаяся после удара, покрыла всё его тело. И оказывается моя хитиновая броня ещё очень достойно сопротивлялась эманациям смерти. Потому что сейчас Леур больше напоминал мертвеца. Всё его тело было покрыто гнилыми кусками мёртвой плоти, и эта погань продолжала расползаться всё дальше, намереваясь добраться до внутренних органов.

Энергии в резервном накопителе экзокостюма осталось всего 1100 единиц. И первые две попытки применения заклинания лечения практически не принесли положительных результатов. Лишь немного остановив продвижение порчи к внутренним органам. Результат работы Таталема Со был вообще незаметен. Он спустил весь свой резерв за считанные минуты и сейчас пытался восполнить энергию из кристаллов маны, постоянно нервно оглядываясь на меня. Хоть злость и переполняла меня, но я понимал, что сейчас точно не время наказывать никчёмного молодого мага. Этот момент ещё наступит, причём обязательно. В данной ситуации очень не хотелось потерять Леура. Ведь у меня были на него большие планы. И из двух магов он вызывал у меня хоть небольшую толику доверия, в отличие от глупого и недалёкого Таталема Со, который совершает ошибки даже не из-за коварства или, на худой конец, хитрости. Нет, всему виной недальновидность и банальная глупость.

Обдумав сложившуюся ситуацию, я понял, что шанс спасти Леура совсем мал, но им обязательно стоит воспользоваться. Взяв в обе руки камни маны, выбрал свой навык лечения.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Малое лечение (⅖) (400 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивается лечебный эффект заклинания. Незначительно повышается спектр повреждений, которым заклинание может эффективно противодействовать.

2. Увеличивается лечебный эффект заклинания. Стоимость применения увеличивается до 200 единиц маны. Незначительно, временно, локально повышается регенерация тела.

3. Эффективное расстояние применения навыка снижается до прямого соприкосновения, стоимость применения заклинания снижается до 50 единиц маны. Незначительно повышается лечебный эффект.

4. Незначительно увеличивается искусность применения заклинания, стоимость снижается до 75 единиц маны.

(0/480)

(1099/5000)

Прочитал предложенные варианты развития несколько раз. Судя по сложившейся ситуации, нужно выбирать 1 пункт. Это скорее всего поможет более эффективно противостоять эманациям смерти в теле Леура. Второй пункт, как по мне, просто позволял быстрее потратить ману, в случаях, когда было важно каждое мгновение. Артерию там повредили, ну или что-то в этом роде. Но, как бы я не хотел спасти Леура, но портить свой единственный навык лечения, ради него мне точно не хотелось. Конечно, в дальнейшем можно будет купить и новый. Но я прекрасно понимаю, что в это заклинание уже вложено 700 ОС. И старый десятник во мне, не сможет успокоиться и на том свете, если я начну разбрасываться направо и налево таким количеством очков Системы. Это жизни целой деревни гоблинов, если так разобраться. И Леур точно не стоил этих ОС. К тому же, совсем не факт, что первый пункт сможет спасти жизнь мага. Как и третий, который я хочу выбрать. Сомневаться можно до бесконечности, но таймер отсчитывает время, и нужно принимать решение. Нажимаю 3 пункт. Снижение стоимости в 2 раза, только по причине прямого контакта, уже выглядит прекрасно, так ещё и лечебный эффект увеличивается.

Знания затопили мой разум. Нахлынул опыт волшебника, что потратил десяток лет, доводя свой личный метод до совершенства. Тысячи неудачных попыток перемежались сотнями тысяч увенчавшихся успехом. Магические знаки складывались в необходимые последовательности. Часть из тех, что я применял раньше, были намеренно исключены из плетения, не давая и капли энергии утечь в пространство зазря. Поток знаний прекратился спустя пять минут. Камни маны вывалились из моих рук, пока информация проникала в мой разум, потому как пальцы самопроизвольно повторяли фигуры в воздухе, привыкая к новому плетению и помогая закрепиться знаниям ещё глубже.

Леур, тем временем, в свете магического шара выглядел, словно бы уже умер. Но я отчетливо слышал его сбивчивое и слабое дыхание. Хотя грудная клетка уже вроде бы и не двигалась. Прикладываю руку в район сердца. Одно заклинание следует за другим. И уже через десяток применений кожа на торсе избавляется от гнилых отметин, а дыхание становится ровнее и спокойнее.

В итоге пришлось применить заклинание не меньше 40 раз. И потратить около 50 камней маны. Но лицо Леура, да и его тело очистились полностью от эманаций смерти. А когда он пришёл в себя, то уже сам долечил мелкие очаги загрязнения скверной. Всё это время Таталем Со сидел словно бы на иголках, и в его взгляде проскальзывали довольно сложные эмоции. С одной стороны, он очень боялся, что Леур умрёт. Ведь его вполне может ждать такой же итог, но куда более болезненный. А вот с другой стороны, он отчетливо понимал, что волшебники мне по какой-то причине нужны. И остаться последним магом значило бы сохранить себе жизнь на сто процентов. И эти мерзкие мыслишки так и мелькали на его лице, перемежаясь со страхом смерти. Не сказать, что это было для меня открытием. Я и до этого момента знал, что Таталем Со обладает очень гнилым характером. Но с другой стороны, он чётко осознает ситуацию, в которую попал и делает далеко идущие выводы. В отличие от того же Леура. Он хоть и был старше, но трезво и рационально мыслить так и не научился, больше полагаясь на ситуацию, нежели на заранее придуманный план. И по его лицу видно, что он иногда просто изнемогает от неопределенности своего будущего, а спросить боится. Но и сам построить логическую цепочку событий не может. Обдумывал я эту мысль в большей степени потому, что сейчас наблюдал лица своих магов, пока ждал установку своей палатки. Даже здесь, в замкнутом пространстве, я буду чувствовать себя куда безопаснее и комфортнее, отделенный тонкой тканью от своих же воинов. К тому же лишний раз будоражить их и так некрепкие нервы своим внешним видом мне не хотелось.

Сил оставалось всё меньше, отряд уже уснул в полном составе, даже отдохнувший Леур. А мне предстояло потратить свободные очки характеристик, которых набралось немало и ОС, которых было не так уж и много. Первым делом я довел характеристику Интеллект до 15 единиц, вложив в неё последовательно 2 свободных очка. Негативные последствия, в виде головной боли, на общем фоне усталости вообще никак не ощущались. Затем добавил последовательно 5 оставшихся очков в параметр Выносливость, доведя её тоже до 15 единиц. Слишком вырос мой вес, и теперь не только выносливости катастрофически стало не хватать, но ещё и силы явственно было недостаточно для такой массивной туши. Дисбаланс развития тела становился всё очевиднее. Уж не знаю, что за вещество было внутри моих костей, но такого тяжелого метала я точно никогда не встречал. Мне бы из этого вещества тесак локтя четыре длиной, было бы вполне неплохо. Тело задергалось в судорогах, но без энтузиазма. И я вполне мог продолжить работать с интерфейсом Системы. А вот дальше передо мной вставал непростой выбор. ОС хватало для улучшения только двух навыков. Хитиновая броня в данный момент была не актуальна, высок шанс того, что после её улучшения я не смогу влезть в экзокостюм. Ведь в планах было максимально сильно увеличить толщину хитиновых пластин. А этого до момента посещения города Назар Эшел стоило бы избежать. Потому как там я собирался выдать себя за сильного сотника. И сделать это, не будучи облачённым в дорогой экзокостюм, будет проблематично.

Улучшать особенность — Память астральной тени, на мой взгляд, было просто слишком опасно, как минимум, на данный момент. Про заклинания Ментальный удар или Разряд молнии даже говорить не хочу. Неплохо было бы перейти на новый уровень моей Школы владения луком. Но и там боюсь, есть свои подводные камни, в которых пока нет никакого желания разбираться, особенно в настолько подвешенной ситуации. В итоге, первым на улучшение у меня был навык Регенерация.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Регенерация (⅖) (400 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Увеличивается регенерация тела. Показатель зависит от характеристик носителя.

2. Повышается скорость воспроизводства костяных игл. Итоговый результат сильно зависит от веществ, входящих в состав костяных игл.

3. Замедляет процесс старения тела, тем самым постепенно увеличивается продолжительность жизни, взамен незначительно увеличивается потребление организмом питательных веществ. Итоговый результат сильно зависит от сложности вида, расы и внедренных изменений в тело носителя.

4. Уменьшается потребление организмом питательных веществ. Незначительно снижается общая активность носителя.

(0/480)

(699/5000)

Если говорить откровенно, довольно неприятная дополнительная информация. С учётом накопившейся усталости, а также боли во всём теле от происходящих метаморфоз и тумана в голове от улучшения Интеллекта, все предложенные Системой варианты, казались мне одинаково никчёмными. Не зря я тогда сомневался, что этот навык может увеличить характеристику Живучесть. Скорее всего и сотни лет не хватит, чтобы таким образом она поднялась хотя бы на единичку. Лучше бы каждый раз выбирал 1 пункт. Ну или в крайнем случае 2, может костяные иглы действительно быстрее стали бы вырастать. Но так как нам скоро сильно будет не хватать провизии вообще, я думал выбрать 4 пункт, но эта приписка, про общее снижение активности вызывало вполне очевидные подозрения. Плюнув на всё, снова выбрал 3 пункт. Каких-то изменений вообще не заметил и поэтому, разочарованный, перешёл к следующему навыку.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Глаза тьмы (⅔) (400 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Увеличивается чёткость восприятия дополнительных глаз. Зрение дополнительных глаз настраивается на ближнюю дистанцию, позволяя видеть объекты, находящиеся рядом с носителем в мельчайших подробностях.

2. Увеличивается дистанция уверенного восприятия дополнительных глаз. Зрение дополнительных глаз настраивается на дальнюю дистанцию, позволяя видеть объекты, находящиеся на значительном удалении от носителя в мельчайших подробностях.

3. Дополнительная пара глаз, видящая в инфракрасном диапазоне, адаптируются к вашему природному восприятию.

4. Из дополнительных глаз начинает истекать тьма.

(0/480)

(299/5000)

И ведь доподлинно не узнаешь, пока не выберешь первый или второй пункт, сможет ли зрение работать в нескольких диапазонах дистанций. Или же оно так и будет, допустим хорошо передавать картинку вблизи, а на больших расстояниях всё будет расплываться. Но это скорее старческое брюзжание, нежели действительно я недоволен дополнительными пояснениями от Системы. А вот 3 пункт был мне вообще непонятен. Адаптируются к природному восприятию. И вот тут, вполне возможно, может быть, что глаз у меня снова станет только два, но тепловые отметки я по-прежнему смогу наблюдать. Или же что-то ещё. Да в принципе метаморфоза, может быть какой угодно. Что под этими словами подразумевает Система, наверное, только она и ведает. А вот 4 пункт не изменился. И это как мне кажется, о многом говорит. Примерно минуту я перечитывал варианты. Но на самом деле решение было принято уже давно. Скорее всего, ещё тогда, во время прошлого улучшения, я глубоко внутри понял, что хочу рискнуть, но всё же узнать, что означает фраза истекать тьмой. Выбираю 4 пункт. Не знаю почему, просто какое-то безотчётное желание, которое мне не хотелось перебарывать. Словно я, наконец-то, решил поступить наперекор всем и, наверное, даже самому себе. К тому же тревоги совсем не было, да и сама Система не предупредила о несовместимости моего вида с данным улучшением, как бывало до этого не раз. Боли метаморфоза не принесла, просто дополнительные глаза перестали что-либо видеть. Минута, другая, но ничего не менялось и всё-таки усталость взяла своё и я отрубился, так и не дождавшись завершения метаморфоз своего тела.

Глава 8

Звуки, радующие старую душу бывшего десятника

Проснулся я от приглушенных криков Мареша. Он явно улучшал свою характеристику Выносливость. Конечно, попытки сдержать громкость воплей присутствовали, но что-то несильно у него получалось. Подниматься со спальника я не спешил. Взгляд Тхала никого постороннего не обнаружил. Да и состояние организма было не сказать, чтобы хорошее. По ощущениям я мог бы проспать ещё не меньше суток с превеликим удовольствием. Но это и неудивительно, после такого изнурительного забега. Странно, что мои бездари очнулись, да ещё и шумят. Думаю, стоит их хорошенько наказать, вообще всех, может и ума добавится.

Темнота в палатке была практически непроглядная, лишь немного света пробивалось через тонкие щели у входа. Я рефлекторно переключился на дополнительное восприятие. Всё вокруг окрасилось в синие тона, особенно ярко выделялся стоящий в углу экзокостюм, сумевший остыть сильнее, чем даже каменный пол под ногами. Но по большому счёту изменений в восприятии после улучшения навыка, я не заметил. Что было несколько странно. Сотворив шар света под потолком моей палатки, решил, наконец, подняться и осмотреть своё тело. Всё же целых 5 единиц в характеристику Выносливость было добавлено. И мои движения действительно стали куда легче. Избыточный вес в теле по ощущениям стал менее заметен. Изменив режим восприятия на данное мне при рождении, я был несколько обескуражен. Нет, хитиновая броня не позволяла увидеть, как сильно изменились мои мышцы, да и габариты тела на первый взгляд тоже остались прежними. А вот струящиеся тонкие, чёрные линии по всей поверхности хитина, выглядели крайне необычно и что уж говорить, крайне перспективно.

Коснувшись этих чёрных линий и не добившись никакого результата, я понял, что это какой-то вид энергии, но своим магическим даром я её никак не почувствовал. И решив выяснить, вижу этот чёрный живой огонь на моём теле только я, благодаря улучшенному навыку, или же он виден для всех без исключения? Для этой цели достал отточенный клинок. Наверное, делать этого не стоило. Рефлекторно, я посмотрел на отражение своего некогда старого лица. Не сказать, чтобы увиденное вызвало у меня ужас или страх. Мои эмоции в этот момент в принципе было сложно описать. Вот что гоблин может почувствовать, когда увидит, что его лицо объято тонкими языками чёрного пламени. Всё, практически полностью. И это только небольшая часть, отразившаяся в крохотном лезвии клинка.

В итоге, насмотревшись на себя вдоволь, я стоял и размышлял о превратностях судьбы и, наверное, своей глупости, на фоне заунывных криков боли Мареша. С одной стороны, улучши я этот навык в прошлый раз и меня бы обязательно казнили. А с другой стороны, нынешнее улучшение, абсолютно точно было промежуточным, и чтобы получить хоть какой-то результат, а он, скорее всего, был впечатляющим, его нужно было улучшить ещё раз в этом же направлении. Теперь вполне очевидно, что я этого никогда не узнаю. И что стоило тогда просто повременить? Не жадничать из-за какой-то сотни ОС. Ведь не зря тогда почувствовал, что в этой тьме, есть какой-то потенциал. Сожаление и злость просто разрывали меня изнутри. Хотелось убивать, разорвать кого-нибудь и залить всё вокруг кровью. Но я прекрасно понимал — это никак уже не изменит ситуацию.

Облачившись в экзокостюм, я взбешенный вышел из палатки. Гоблины синхронно повернулись в мою сторону и обмерли, даже корчившийся от боли Мареш. А Таталем Со, так и вообще вскрикнул от ужаса. Как я и подозревал, мой шлем совсем не скрывал небольшие всполохи чёрного пламени. А висевший под потолком шар света давал достаточно освещения, чтобы эти трусы могли прекрасно меня рассмотреть.

— Улер, приготовь мне еды, — зло прошипел я, сам тем временем подходя к Марешу и поднимая его в воздух с расстеленного спальника одной рукой за шею.

— Ты что это удумал, помёт нургла, — зло чеканя слова, произнёс я, — кто тебе дал разрешение шуметь? Неужели в твоей безмозглой голове не промелькнула мысль, что тысячи песчаных химер, преследующих нас все эти дни, могут вполне услышать твои стенания? Ведь у этих тварей прекрасный слух. Или же в следующий раз ты будешь сражаться с этими чудовищами за пределами магического барьера.

Всё это я говорил с поднятым забралом шлема, более не видя смысла скрывать своё лицо. Мареш даже кричать перестал, расширив глаза от ужаса. И безнадежно пытался хрипеть. Я же всё сильнее сдавливал его шею. А вот когда его глаза закатились, и он потерял сознание, моя хватка чуть ослабла, и заклинание Малое лечение привело в чувство провинившегося воина. Он медленно приходил в сознание, его глаза пытались сфокусироваться, но это удавалось с трудом. Я дёрнул рукой, встряхивая воина и снова сильно сжимая его шею.

— Я не договорил с тобой, и точно не разрешал тебе терять сознание! — прорычал я ему прямо в лицо.

Мареш снова задёргался и явно пытался что-то сказать, но мне это было неинтересно. Я с трудом сдерживал желание сломать ему шею. Конечно, он не провинился настолько сильно, но бушующая злость внутри меня требовала найти выход. Остальные гоблины испуганно расползлись по углам подвала и даже не пытались смотреть в мою сторону.

— Очень надеюсь, что впредь ты меня так не разочаруешь, Мареш, — с этими словами я отпустил его шею и воин с гулким стуком упал на каменный пол, отчаянно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

Развернувшись, я уже хотел идти к следующему провинившемуся, как в спину услышал тихий хрип.

— Простите, господин Ирчин, этого больше не повторится, — проскрипел Мареш.

Повернувшись к Марешу, я был немало удивлен. Он смог собраться с силами и всё же скрючился в поклоне на полу.

— И какие выводы ты сделал, солдат? — спросил я, уже не так угрожающе.

— Господин Ирчин, впредь я буду спрашивать у Вас разрешения, чего бы это не касалось, — просипел воин с пола.

Удовлетворённый ответом, я развернулся к Улеру.

— Улер, поднимись, к тебе у меня претензий нет. Действовал неплохо, молодец!

Воин подскочил и согнулся в почтительном поклоне.

— Благодарю, господин Ирчин, — просиял он. И в его голосе было странное сочетание ужаса и благоговения. Словно он не мог даже для себя решить, рад ли он, что служит у такого командира или же в любой момент ожидает жестокой расправы над собой? На самом деле, мне было абсолютно плевать. Я просто отметил это про себя и запомнил. Словно бы в анкету этого воина, был занесён ещё один малозначительный штрих, только и всего.

— Леур, Таталем Со, я не буду перечислять весь список ваших ошибок в прошедшем бою, ибо он слишком велик, — жёстко сказал я, — поэтому, Улер, раздроби каждому из них по одному пальцу на руке.

Маги вздрогнули, не веря своим ушам. И начали в ужасе озираться по сторонам, пытаясь найти пути к спасению.

— И отсеки каждому из них по мизинцу на левой руке. Думаю, это на некоторое время заставит вас выполнять мои приказы более расторопно и целиться по противнику тоже будет удобнее без лишних, явно мешающих пальцев на руке.

Улер не стал задумываться над приказом ни на мгновение. Он дождался, когда я закончу говорить и сорвался с места, будто от этого зависела его собственная жизнь. Сначала воин сшиб с ног молодого Таталема Со и, наступив ему на левую руку древком копья, раздробил безымянный палец. Наверное, он предполагал именно так. На деле же вышло, что после удара, все четыре пальца превратились в изломанные куски плоти. Таталем Со неистово заорал во весь голос. Задергался, пытаясь освободить повреждённую руку. Но вес солдата был чрезмерно высок и сил у молодого мага не хватало освободить искалеченную руку. Улер боковым зрением смог уловить моё недовольство. Поэтому удар острием копья произвёл филигранно, отсекая только крайний палец. Волшебник взвыл ещё сильнее, надрывая в отчаянном крике горло. Кровь обильно начала заливать каменные плиты, вырываясь из обрубка толчками. Ровно две фаланги, а Улер действительно молодец, тонкая работа.

Взмах руки и воин перестает удерживать на полу Таталема Со. Молодой маг неуклюже пытается пережать рану здоровой рукой. Но это не помогает, кровь течёт, заливая оба рукава лёгкого доспеха. Ещё один взмах моей руки и Улер идёт к старшему волшебнику. Тот сидит на полу с остекленевшим взглядом. Его губы нервно что-то шепчут, но левая кисть лежит на каменных плитах пола. Когда Улер был уже в шаге от очередной жертвы расправы, старший маг склонился в поклоне, ударился лбом в каменный пол и произнёс испуганным, сбивчивым голосом:

— Простите, господин Ирчин, я понял свои ошибки, этого больше не повторится.

Улер замер, повинуясь движению мой руки. А Таталем Со тем временем продолжал кричать от боли, надрывать глотку и безуспешно зажимал кровоточащую рану, растаскивая кровь по полу ещё сильнее.

— И что же ты понял, Леур? — строго спросил я.

Маг, не задумываясь, сразу же ответил.

— Стоило рискнуть даже жизнью, но ударить огненным шаром, так как это сделали бы Вы. Ведь господин Ирчин постоянно рискует лично, вступая в схватку лицом к лицу с любым противником, не подвергая нас никакой опасности. А мы взамен отвечаем трусостью, — неуверенно пролепетал он в конце.

— Неплохо, но не этого я от тебя ждал. Улер, на этот раз сделай всё аккуратно — приказал я.

По одной моей интонации Улер понял, как надо действовать. Воин ловким движением ударил по лежащей руке древком копья, раздробив на мелкие кусочки только мизинец. Леур взвыл, но хотя бы попытался сдержать крик боли. Да и руку не отдёрнул. А затем мой воин не менее ловко отсек эти ошмётки стальным наконечником копья. Стоило экзекуции закончиться и солдату отойти, как Леур использовал три раза подряд заклинание лечения, полностью исцеляя рану. Кожа на месте обрубка зарастала на глазах. Это, конечно, не восстановило две отсутствующие фаланги мгновенно, но во всяком случае кровь идти перестала.

Обведя взглядом всех своих гоблинов, я понял, что меня раздражают крики Таталема Со. Направив в его сторону свою руку, впервые использовал заклинание Ментальный удар. Невидимая волна энергии буквально мелькнула, соединяя мою ладонь и голову глупого мага. И он тут же обмяк, растянувшись на полу.

— Леур, останови кровь у этого слизняка, — приказал я.

Старший маг, не сходя со своего места, дважды использовал заклинание лечения. И не только кровь перестала хлестать из обрубка пальца, но и остальные повреждения кисти сильно уменьшились.

— Молодец, Леур, я рад, что ты вычленил из моих слов самое важное, надеюсь, в дальнейшем ты меня перестанешь разочаровывать, — удовлетворённый сообразительностью Леура, произнёс я.

Мареш так и лежал на полу, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя. Но он не пропустил ничего из произошедших прямо сейчас событий. И, в отличие от Улера, стоявшего с почти довольной мордой, всё-таки догадался спросить.

— Простите, господин Ирчин, — прохрипел он, лёжа на полу, — пожалуйста, объясните, что именно вычленил Леур из ваших слов?

— Неплохо, Мареш, действительно неплохо, — довольным голосом, прострекотал я, указывая на него пальцем, — а ты подумай, подумай своей головой.

Мареш с трудом перекатывал у себя в мозгу мысли, это явно читалось на его лице.

— Но ведь он сразу же вылечил полученные раны, — по-прежнему хрипящий солдат, сказал это в некоторой степени недоумения, — какой тогда смысл в наказании, если он не будет страдать несколько дней от боли?

— Верно подмечено, Мареш, но я же не запрещал ему использовать лечение, так ведь? — я выдержал паузу, чтобы воин мог уложить это у себя в голове. — Нужно думать, понимаешь, Мареш, думать своей головой. А вот если не получается, то тогда просто спросить у меня. Вот и всё. Большого секрета нет. Именно по этой причине ты сейчас совершенно цел. Ты всего лишь немного ошибся, решив раньше времени тут кричать. А вот маги не выполнили строгие указания и приказы, которые были обговорены заранее. Чувствуешь разницу, Мареш, приказ должен быть строго выполнен, несмотря ни на что.

— Спасибо, господин Ирчин, — Мареш, хоть и сказал это искренне, но я точно понял, что до него моя мысль так и не дошла. Как и до Улера, который старался сейчас вообще не отсвечивать.

А вот Леур вроде бы осознал, для чего был затеян весь этот разговор. Во всяком случае, надеюсь на это. Потому что, как мне показалось, только Леур понял, почему я был в большей степени так взбешён. Ведь, если бы так случилось, что мой навык Ядовитая игла не смог бы пробить броню Костяного ужаса, то промах старшего мага стал бы для нас летальным. Я конечно, скорее всего, смог бы использовать алхимическую смесь. Но это уже никак бы не помогло парализованным, беззащитно стоящим гоблинам. Потому что Таталем Со, как деревенский растяпа, промедлил и не поднял магический купол. И по итогу, все мои старания и вложенные ОС в этих двух воинов, всё это было бы зря. Прокручивая эти мысли в голове, мне снова хотелось уже самолично, разорвать этих мелких аристократишек на куски.

— Улер, брось мне бездонную сумку Мареша, — приказал я, с трудом сдерживая внутри себя гнев.

Проверив его сумку, я достал 43 карты навыков F ранга, собранных с песчаных химер у разрушенных ворот форта.

— Улер, приготовь поесть и будем выдвигаться.

Пока двое солдат начали снова разводить костёр, я решил подсчитать добычу с прошедшей битвы. 149 камней мёртвых F ранга удалось сохранить в этой битве. Жаль, что костяных гончих было слишком много, да и в принципе, добывать из них ядра нежити, довольно опасно, даже несмотря на их стоимость. В итоге, у меня сейчас в бездонной сумке было 787 камней мёртвых F ранга. Перебирая добытые карты навыков, в принципе не был сильно удивлен. Естественно, подавляющее большинство оказалось пустышками. Да и глупо было надеяться получить, что-то на подобие той же карты навыка История и культура мира Тесэр из тел абсолютно неразумных песчаных химер. Но даже так, из 43 карт одна оказалось с навыком не сказать, чтобы особо редким, но всё же.

Карта навыка — Поглощение костей (⅓)

Ранг F-

Описание:

— Позволяет наращивать дополнительные кости к основному телу. Для начала процесса поглощения необходимо обустройство длительного лежбища. Требуется высокое содержание эманаций смерти в месторасположении лежбища.

Ваш вид не подходит для этого изменения, вы не являетесь представителем нежити и их производных. Эманации смерти, с высокой долей вероятности разрушат живую плоть в вашем теле.

При изучении шанс успеха 73 %, шанс смерти 86 %

Насыщение:

2/10 ОС

Значит, эти твари могут эволюционировать, даже не поглощая ОС и не увеличивая уровни. Довольно удобно, если твоё существование бесконечно и не ограничено временем.

А вот из 7 карт Е ранга, что удалось собрать из почти 40 уничтоженных костяных гончих, получить одну с навыком было большой удачей. Правда, это не отменяло того факта, что навык мне опять же не подходил для дальнейшего развития.

Карта навыка — Пелена праха (½)

Ранг Е-

Описание:

— Позволяет покрывать ваши клыки и когти пеленой праха. Что в значительной степени увеличивает возможность заразить скверной противника. Стоимость применения 100 единиц маны в минуту.

Ваш вид не подходит для этого изменения, вы не являетесь представителем нежити и их производных. Эманации смерти, с высокой долей вероятности разрушат живую плоть в вашем теле.

При изучении шанс успеха 93 %, шанс смерти 16 %

Насыщение:

82/100 ОС

Честно говоря, я до конца не могу определиться. Как на это реагировать. Ко всему прочему, этот навык ещё и практически полностью насыщен ОС. Может, это такая шутка Системы? Или таким образом избавляются от лишённых разума игроков. Даже не знаю. Ведь шансы вообще не отражают действительное положение вещей. Шанс смерти, равный 16 %, смотрится как-то неправдоподобно. С другой стороны, здесь отражаются проценты смерти при изучении, но никто не говорит о применении этого навыка. А вот интересно, сколько ударов сердца выдержит мой организм, когда скверна начнёт проникать в моё тело изнутри, под действием моего же заклинания. Смогу я выдержать минуту или нет. Покрутив карту в руках ещё несколько мгновений, убрал её в бездонную сумку. И понял, что еда ещё не готова, а инвентаризация уже проведена. Обдумав сложившуюся ситуацию и так, и эдак, я всё же решил изучить два новых навыка.

Внимание! Изучить навык История и культура мира Тесэр (10 ОС)

(0/480)

(296/5000)

Да/Нет

Знания ворвались в моё сознание бурным потоком. Но в этот раз они оказались куда чётче структурированы и воспринимались намного быстрее, чем это происходило раньше в подобных ситуациях. Возможно, это так влияет высокий показатель моего интеллекта или это навык такой необычный. Так вот, два века культурного развития этого мира до падения, меня не сильно заинтересовала. Достижения художников, музыкантов и всяких там рифмоплётов меня, гоблина сугубо военного, в принципе не впечатляли, ни в родном мире, ни тем более в ныне мёртвом. А вот история падения и нескольких столетий до него были намного интереснее. Оказывается, мир Тесэр до катаклизма на несколько голов превосходил мой родной Асшор в плане развития технологий. Были у них и магические повозки и даже летающие. Огромные города, заповедники с монстрами. Да много чего. Правда, того уровня технологий, чтобы производить подобные моему экзокостюмы, у них не было и в помине. Зато этот мир славился своей пространственной магией. Они сумели создать огромное количество межмировых врат. И прилично на этом зарабатывали. Да и жили они куда лучше, чем рядовые гоблины, ну это если брать в общих чертах. Жили и бед не знали, как говорится в старой пословице, но на их несчастье, верховный Бог решил подарить им бессмертие. Вроде бы верховное божество внезапно сошло с ума. Но ни причин, ни какой-то подоплёки не было и в помине. И подробности этого события, и что ему предшествовало, в поглощенных знаниях из навыка практически отсутствовали. Как и детали войны, и богов, и рядовых воинов. Не сказать, чтобы совсем бесполезны оказались эти знания, но проку от них немного. Может, только неприятна она мне стала ещё больше, нежить этого мира. Ведь существа, её населявшие были хуманы, мерзкие отродья бездны. Не став разжигать ярость внутри себя ещё сильнее, я перешёл ко второму навыку.

Внимание! Изучить навык Грозовой раскат (100 ОС)

(0/480)

(277/5000)

Да/Нет

Знания из карты упорядоченно встраивались в мои собственные. Руки непроизвольно повторяли движения древнего мага. Когда процесс обучения был завершён, я до конца не мог поверить, что подобная карта могла мне выпасть с тела какой-то нежити. К тому же, практически дикой. И в принципе, среди Е ранга таких навыков почти что не было. На его изучение и овладение в совершенстве у мага должно уходить порядка 15 лет. Что крайне много, как ни посмотри. Так вот, одно то, что сила удара вообще никак не уменьшается на всём эффективном расстоянии в 200 шагов уже практически миф и недостижимый результат. Так заклинание ещё при попадании не только выжигает участок тела сильным разрядом, но и происходит так называемый раскат грома, который дезориентирует всех в радиусе 50 шагов. Магия, сочетающая сразу несколько эффектов, крайне редка. А стабильность силы удара на всём протяжении эффективной дальности, такого я вообще никогда не слышал. Насколько понимаю, стабилизировать энергию разряда молнии на таком длительном промежутке времени и на подобном расстоянии крайне сложно, а для большинства плетений — невозможно в принципе. Именно поэтому на близких дистанциях удары магией более разрушительны. Но при всех сказанных дифирамбах, это по-прежнему не магия D ранга. Жаль, мишени нет для эксперимента. Но судя по информации, полученной из навыка, сила удара заклинания Грозовой раскат значительно выше рядовых аналогов, по крайней мере, повреждения должны быть обширнее в несколько раз. Достойное приобретение, способное удивить большинство моих противников.

Глава 9

Увлекательное чтиво или наглые мертвецы

Несмотря на мои худшие опасения, никаких песчаных химер я не обнаружил, когда разобрал завал в проломе. Конечно, шанс был небольшой, что эти твари смогут нас почувствовать, но всё же. А когда удалось забраться на вершину каменной башни и разглядеть округу во всей красе, стало окончательно понятно, что от горизонта до горизонта нет ни единой твари нежити. И как мне кажется, всё сложилось довольно неплохо.

Двигаться по этой серой пустоши по какой-то причине было очень легко. Песок словно хорошо мощёная каменная дорога, стелился под моими ногами. Холмы встречались всё чаще, да и ландшафт в целом постепенно менялся. Незаметно мы прошагали почти целый день. И только внимательно осмотрев своих гоблинов, я понял, в чём было дело. Высокий уровень характеристики Выносливость окончательно адаптировался в моём теле. Я словно и не преодолел за последние 14 часов больше ста вёрст. Но, судя по изнемождённым лицам моих воинов и магов, для них сегодняшний марш был отнюдь непрост. И это несмотря на то, что у Мареша и Улера параметр Выносливость сейчас равняется 7 единицам. Ко всему прочему, их бездонные сумки на данный момент практически пусты, потому что всё более или менее ценное и тяжёлое к тому же, я сложил в свою сумку. Ведь для меня подобный вес практически не ощущается.

— Разбить лагерь, воины, — отдал я приказ.

Большого смысла увеличивать темп или спешить не было. До города Назар Эшел отстаивалось не больше суток пути. И стоило набраться сил перед тем как появляться пред очами хоть уже и мёртвых, но по-прежнему хитрых торговцев. А уверенный и непоколебимый настрой моих подчинённых будет этому хорошим подспорьем. Тем более, как я заметил, мой аппетит немного снизился и уже не угрожает оставить нас без провизии прямо посреди пустоши через неделю-другую.

А ещё я хотел заняться давно откладываемым делом. Конечно, можно было бы улучшить ещё один из навыков, но ОС в накопителе осталось совсем немного, и некоторый запас перед торговыми переговорами хотелось бы иметь, пусть бы и минимальный. Да и что улучшать, не навык же Владения копьём, потому как оружия соответствующего моему огромному телу, подходящего-то и нет. Потому что важны не только длина или вес копья, но и его прочность. Что толку от оружия, которое не сможет выдержать и нескольких сильных ударов?

Так вот, ещё будучи в той самой пещере, когда мои гоблины неспешно отходили от воздействия яда, я смог провести полноценную диагностику своего экзокостюма. И на тот момент он меня невероятно обрадовал, запросив для первичного восстановления энергоканалов золото. Просто золото. Такой удаче можно было бы позавидовать. Ведь проводя сбор трофеев в лагере у города Халот Джерэм, у нескольких десятников и у одного мага с собой на удачу было по пять-десять золотых монет. Не очень крупные, но как оказалось, их вполне хватило, чтобы удовлетворить весь запрос экзокостюма на данное вещество для того, чтобы начать процесс регенерации активной брони. Почти сутки после этого я непрерывно перекачивал энергию из кристаллов маны в резервный накопитель экзокостюма в ожидании, не знаю, ну не полного восстановления конечно, но приведения в рабочее состояние, как минимум, нескольких активных систем брони. Но как это часто бывает, не стоит загадывать слишком далеко. Так как на этом, по большому счёту, успехи и заканчивались. Ведь следующий список металлов и других веществ практически целиком был не просто из редких компонентов, о многих позициях я вообще никогда не слышал. Но даже на этом я не остановился. Ведь была возможность использовать систему деструкции в экзокостюме. Тем самым позволяя разрушить уже имеющиеся предметы, чтобы получить необходимые вещества. Наверное, проще сказать, что я туда не пробовал положить, чем наоборот. Но после множества неудачных попыток, даже серый песок пустошей побывал в приёмнике деструктора на спине техномагической брони. Но, как показала практика, ничего ценного там не было. По правде говоря, самые большие надежды, я возлагал на артефакты Системы. Отчего-то мне казалось, что карты, бездонные сумки и оружие, способное поглощать ОС, должно быть сотворено из очень редких материалов. И, возможно, это так и было. Но система деструкции с этим была категорически не согласна.

За несколько дней неудачных экспериментов, удалось переработать некоторые металлические элементы брони, из тех, что я снял со своих воинов и те редкие экземпляры, что удалось прихватить из лагеря. Но, судя по выдаваемым результатам, в них содержались мизерные крохи нужных веществ. Казалось бы, меня постигла полная неудача, но как минимум, внешне экзокостюм немного преобразился. Большинство повреждений, теперь были практически не видны. Хотя, судя по процентам, броневое покрытие восстановилось хорошо, если на 5 пунктов.

Но был у меня козырь в рукаве. И как раз-таки, на его счёт я сильно сомневался. Тот магический костюм, что я снял с Ларены Со, подобный тончайшей металлической ткани. Он так и лежал всё это время у меня в боксе за спиной. И даже когда я обзавёлся магическим даром, эта мерзость отказывалась хоть как-то реагировать на любые мои манипуляции. Хоть физические, хоть магические. В нём вообще не чувствовалось никакого магического вместилища или накопителя. А попытка привлечь Таталема Со, естественно, ни к чему путному не привела. И либо он настолько искусный лицедей, либо действительно ничего не знал о таких тонкостях, но вот упал в обморок от страха этот трус очень правдоподобно.

Размышляя над этой дилеммой по большому счёту, я приходил к мысли попытаться продать этот магический костюм в городе мёртвых. Понадеявшись, что торговец сам поймёт стоимость такого артефакта. Нет, конечно, в общих чертах я представлял, почему броня не активируется. И её технический потенциал в некоторых аспектах просматривался ещё в том бою. Но для полного понимания ценности данного экземпляра, естественно, его нужно суметь активировать. Скорее всего, она работает на сторонних элементах питания и после моей атаки они разрядились. Да и судя по всему, именно этот образец техномагической брони в большей степени заточен на создание поля невидимости или чего-то подобного. Поэтому ценность такого образца должна равняться, в зависимости от некоторых факторов, будь то редкость элементов питания или допустимые размеры подгонки по телу, от 1000 ОС до целых 10000 ОС.

Но вот как провернуть сделку так, чтобы торговец сам активировал броню или просто дал справедливую цену, я себе представить никак не мог. Потому что на любые его слова мне просто будет нечего сказать, будь то какие-то повреждения во внутренней структуре или вообще привязка к определённому живому носителю. К тому же, это даст понять тварям, что я не обладаю навыком идентификации. А ведь именно его я и хотел купить в количестве нескольких экземпляров, чтобы не вызывать подозрение.

Но был ещё один вариант с костюмом Ларены Со. Анализатор находил в нём довольно широкий спектр так нужных мне элементов. Но, к сожалению, тоже в очень небольших количествах. И совсем не факт, что их хватит на восстановление хотя бы одной системы моего экзокостюма. Так-то, в этом случае деструкция брони покойной Ларены Со будет вообще бессмысленным актом разрушения. И те же 100 или 200 ОС за её продажу в сломанном состоянии будет куда лучше, чем несколько процентов восстановленных систем уже моей активной брони. В этом и заключалась сложность дилеммы. Так и не сумев определиться с решением, я включил ещё раз диагностику экзокостюма, проверяя конечные параметры.

Комплект активной брони модель «Крушитель Зертос» 314 класс «Воздух»

Диагностика выявила повреждение систем:

— Генератор подавления окружающего пространства — 89 %

— Генератор стабилизации пространства — 95 %

— Комплекс боевой адаптации — 79 %

— Комплекс локальной адаптации — 96 %

— Комплекс броневого покрытия — 34 %

— Комплекс автономной деструкции и регенерации — 27 %

— Комплекс энергетических накопителей — 68 %

Перечень веществ и металлов, необходимый для восстановления генератора подавления окружающего пространства:

1. Титан — 14,2 единицы веса.

2. Молибден — 0,98 единицы веса.

3. Палладий — 0,08 единицы веса.

4. Технеций — 0,02 единицы веса.

…

17. Иридий — 0,009 единицы веса.

И если железо, медь, серебро и возможно, золото я легко смогу достать в практически неограниченном количестве, то эти, не знаю даже, металлы или непонятно вообще что, скорее всего, найти не удастся. В остальных системах, перечень необходимого был немногим короче. А в комплексе энергетических накопителей, так и вообще указывалась модель магического ядра, необходимого для замены. И глядя на это всё, меня одолевало просто дикое бешенство и ярость. Потому, что какого-то очевидного выхода из сложившейся ситуации я не видел.

Но полноценный отдых и длительный сон вернули мне хорошее расположение духа. И даже кислая морда моего молодого мага Таталема Со не вызывала у меня вообще никакой злости. Взвесив все за и против, я просто решил не спешить. И если мне предложат достойную цену, то я продам бесполезный для меня лично магический костюм. Если же мёртвые торговцы станут занижать цены, то значит, так тому и быть, пущу творение мастеров на полезные вещества для моего экзокостюма.

Следующий дневной переход прошёл без происшествий, что, впрочем, неудивительно, так как вблизи города Назар Эшел местные патрули уничтожали забредшую на их территорию дикую нежить. Лагерь разбили уже в темноте, не доходя до города всего пять вёрст. Утром мои гоблины не поверили своим глазам, когда на горизонте обнаружился крупный и совсем непохожий на древние руины город торговцев Назар Эшел.

Правитель города здесь был намного сильнее, да и его войско куда многочисленнее, чем в том же Халот Джерэм. Поэтому, здесь правила для иномирян несколько отличались. И надо сказать в лучшую сторону, как минимум, для меня лично. Да, целым войском на территорию города входить тоже запрещалось. А вот небольшие группы пропускали вообще без каких-либо проблем. Но конечно, некие особенности, присущие исключительно нежити, здесь тоже наличествовали.

Иллюстрация. Мёртвый волшебник.

На страже ворот, стоял одинокий мёртвый волшебник. Естественно, его слабость и уязвимость были обманчивы. Так как в радиусе ста шагов, под толщей песка, пряталось не меньше сотни костяных големов. И довольно сильных, если судить по их крупным искрам. А вот мои гоблины были полностью одурачены таким положением вещей и с некоторым превосходством смотрели на небольшого мага. Ведь на стенах города не было видно ни одного стражника, в отличие от виденного нами в Халот Джерэм. Мёртвый волшебник медленно обвёл нас спокойным взглядом. Остановившись на каждом по отдельности. Полностью удовлетворённый увиденным, он произнес.

— Добро пожаловать в город Назар Эшел, — сказал он тихим, скребущим голосом, — мы всегда рады видеть новые лица.

Рассматривать его толком и не хотелось, длинный балахон и добротный доспех скрывали практически всё тело и лишь закрытое тонкой металлической маской лицо бесстрастно смотрело на нас. Он не спешил продолжать, явно ожидая ответных действий. А справка на его счёт выдавала неутешительную для большинства противников информацию. Зовущий мёртвых Е Ранг уровень 37. Я протянул ему ядро нежити Е ранга. Его костлявая рука неожиданно быстро для такой кажущейся дряхлой нежити дёрнулась ко мне, уверенно схватив оплату за проход в город. Особой тайны в этом не было, да и в принципе, через какое-то время он бы и сам об этом попросил. Но к такому посетителю было бы проявлено повышенное внимание стражами города. В момент передачи камня мёртвых только у Таталема Со расширились глаза, ведь цену прохода смогли оценить только мои маги. Тогда как Мареш с Улером не понимали, что сейчас было отдано 300 ОС, в эквиваленте, но всё же. Но это, конечно, по ценам мира Асшор. Здесь эти ядра нежити ценились куда дешевле.

Улочки в городе выглядели пустоватыми, если судить по мирам живых существ, конечно. Лишь дряхлые скелеты иногда попадались нам, пробегая навстречу. Реже кто-то из них подметал каменные плиты, уложенные здесь повсюду. Всего пара вёрст пути, несколько поворотов и мы прибыли к главному торговому дому этого города. Всё, дальше для рядовых членов отряда прохода не было. Возле огромных ворот стояло два рыцаря смерти в очень дорогих доспехах.

Иллюстрация. Рыцарь смерти.

Их уровни, естественно были крайне низкими. Если быть точным, то 3 и 4 уровень. Но с точки зрения статуса, это выглядело внушительно, как ни посмотри.

— Ждите здесь! — зло бросил я приказ своим воинам.

Гоблины дёрнулись от неожиданности. Но всё же им хватило выдержки и благоразумия отойти от каменных ступеней на десять шагов и застыть, словно те же каменные изваяния, как можно меньше привлекая внимание. Ведь пока я буду отсутствовать, 4 существа F ранга довольно низких уровней будут совершенно одни. И как подсказывал мне выступивший пот на лицах магов, они это прекрасно понимали. А ещё в глазах Леура промелькнул явный страх, по причине того, что возможно я попытаюсь их продать, как сделал это проклятый Оцев. Но чужие переживания меня совсем не волновали, как минимум волнения этих жалких гоблинов, так точно. Я уверенно поднялся по ступеням и вошёл в центральный холл торгового дома. Стоящие по бокам Рыцари смерти не шелохнулись и на палец, словно были искусно созданными статуями.

Здесь я никогда лично не бывал, ни в самом городе, ни тем более в торговом доме. Но рассказов от Журека наслушался довольно много, поэтому примерное представление о своих дальнейших действиях имел. В центре зала, кстати, украшенного множеством золотых щитов и ярко светящихся магических ламп, стоял мёртвый маг в очень дорогом костюме. И я говорю не о магической броне. Нет, на нем сейчас был одет именно костюм из ткани, как на богатых гоблинах аристократах в родном мире Асшор.

Иллюстрация Мертвец в костюме тройке.

А лёгкий, короткий плащ придавал ему вид практически живого хумана. Как же я их ненавижу, подумалось мне. Но свою злость мне удалось быстро подавить, стоило только вспомнить, что они все уже мертвы, а чего ещё желать для своих врагов и к тому же проклятые порождения бездны навечно заперты в своём мире. Во всём происходящем мне чудилось, что эти твари не сходят со своих мест месяцами, а может быть и годами, просто дожидаясь очередного торговца из других миров. Но это, конечно, было не так. Эта нежить уже абсолютно разумна и, по большому счёту, их интересы и желания мало чем отличаются даже от моих. Естественно, с поправкой на то, что они уже давно мертвы. Поэтому, некоторая степень безумия в их головах — вполне обычное дело.

— Добро пожаловать в наш торговый дом, достопочтимый Оцев, мы рады снова вас видеть в добром здравии, — сказал Септим, радостно улыбаясь.

Как ни странно, на его голове сохранилась кожа, что для существ подобного ранга было большой редкостью. Поэтому для нежити его мимика была в крайней степени эмоциональной. И, по всей видимости, он знал Оцева лично. Ведь сейчас любой, кто использует на мне справку, увидит Хобгоблин Е Ранг уровень 58 Оцев Поток. С какой-то стороны, это даже хорошо.

— Приветствую, Септим, — прохрипел я.

— Прошу за мной, в мой кабинет, — указав рукой в сторону лестниц на второй этаж, мёртвый маг зашагал вперёд.

Неприятный цокот подошв его щегольских туфлей, по полированным до зеркального блеска каменным плитам, казался мне сюрреалистичным в этом мире смерти и забвения. Словно бы ещё миг и в помещение зайдёт множество посетителей, весело переговаривающихся о своих будущих покупках. Но кроме звонкого стука каблуков Септима, во всём здании сохранялась мёртвая тишина. Что, впрочем, отражало реальное положение вещей. Зайдя в кабинет, я был удивлён, насколько обстановка, те же гобелены на стенах или дорогие стулья, была сохранена в первозданном состоянии, словно целые века не минули с момента её создания. А вот огромный диван и таких же размеров деревянный стол были здесь очень уместны. Ведь большинство могущественных существ обладали выдающимися габаритами тела.

— Прошу, присаживайтесь, уважаемый Оцев, — сказал Септим и уже после меня сел за стол в своё кресло, — Вам рассказать о наших новых поступлениях или Вы желаете сразу ознакомиться со всем каталогом?

— Расскажи, — коротко бросил я.

Не знаю, как общался Оцев с этим костяком, но характер моего бывшего сотника никогда не был благодушным. Особенно, если это касалось существ заведомо слабее его.

— Недавно к нам поступила партия энергетического оружия с довольно неплохими показателями, естественно, они работают на мане. Так же коллекция карт D ранга пополнилась ещё на 10 единиц. Ко всему прочему, нам доставили два новых образца техномагической брони, — Септим ненадолго замолчал, но не дождавшись от меня вопросов, продолжил, — ну из незначительного, пожалуй, это всё. Из дорогого сегмента, на продажу сейчас выставили большой накопитель маны и малый разведывательный корабль атмосферного типа, правда, по летательному аппарату ещё не до конца понятна цена продажи. Но в ближайшие дни этот вопрос будет решён.

— Довольно, — остановил я неживого мага.

И уже хотел открыть каталог, лежащий прямо передо мной на столе, как Септим неожиданно заговорил вновь.

— Разрешите мне Вас поздравить, Вы всё-таки решили поглотить эманацию стихии. Немного странно, что Ваш выбор пал на тьму. Ведь лёд плохо сочетается с этой стихией. Вода и воздух обладают куда лучшей синергией. Но видимо, у Вас на этот счёт совсем другое мнение, — закончил он, как мне показалось, немного извиняющимся тоном.

— Мертвец, ты забываешься, — прорычал я, — знай своё место!

Септим внешне никак не отреагировал на мои слова, но больше говорить ничего не стал. А я, наконец, смог сосредоточиться на каталоге. Но его слова заставили меня задуматься. Эманация стихии. Очень редкая и дорогая субстанция, позволяющая сродниться с одной из стихий. Что впоследствии очень сильно влияет на все имеющиеся заклинания, добавляя оттенок данной стихии. Иногда, когда сродство достигает высокого уровня, сам магический источник может претерпеть изменения, делая чары намного сильнее. Как и сказал Септим, к примеру, чёрный огонь уже нельзя потушить водой, его в принципе уже нельзя погасить привычными способами. Но как мне кажется, Септим ошибается и горящие нити чёрного пламени, что совсем чуть-чуть видны на поверхности моего шлема, это нечто совершенно другое. И отношения к проявлениям стихии тьмы абсолютно не имеет. Что самое неприятное, скорее всего окутавшая моё тело пелена тьмы так и останется навсегда просто пугающим окружающих и как итог, совершенно бесполезным внешним атрибутом.

Иллюстрация. Волшебный каталог.

Но вернусь к каталогу. По правде говоря, очень удобная вещь. Но обращаться с ней для меня не внове. В нашей библиотеке в крепости Когти Зарема был очень похожий экземпляр. На первый взгляд — это просто большая книга. И когда открываешь ее, то видишь обычные бумажные страницы. В принципе, если не знать, как ей пользоваться, то отличий от обыкновенной книги найти не получится. Так вот, вся хитрость заключалась в том, что если дотронуться до особого символа, то на странице текст смещался вниз, и появлялась дополнительная справочная информация по интересующей тебя позиции. Таким образом, в и так довольно внушительном по объёму каталоге, было собрано невероятное количество информации. Ведь в каждой строке могло скрываться даже десять новых страниц.

Глава 10

Истинное мастерство заключать торговые сделки

Так вот, возвращаясь к нужной мне информации. На первой странице были обозначены основные позиции по категориям. Оружие, простое и Системное. Карты навыков различных рангов. Вещества и материалы. Артефакты Системы и всяческие накопители. Впрочем, перечень был составлен интуитивно понятно и логично, поэтому найти интересующие меня позиции не составило труда. А высокий показатель моего Интеллекта позволял легко запоминать цены нужных мне товаров. Одновременно прикидывая общее количество полученных средств. Что очень важно для понимания, какие именно товары я смогу себе позволить купить. Немного поразмыслив, становилось кристально ясно, что на это потребуется, как минимум, несколько часов. Поэтому, чтобы не тратить напрасно своё время, я достал из бездонной сумки магическую броню Ларены Со.

— Оцени этот товар, — прошипел я, не отводя взгляда от строк каталога и одновременно положив на стол сложенную магическую броню.

— Будет сделано, достопочтимый Оцев, — со странной улыбкой сказал Септим.

Волшебник взял в руки сверток и было уже направился к двери кабинета, когда я прорычал ему в спину:

— Куда это ты собрался, мертвяк? Не шути так со мной, это начинает раздражать.

Маг резко развернулся и окрысился в яростном оскале.

— Не называй меня мертвяком! — проорал Септим во весь голос. — Да кем ты себя возомнил, гоблин⁈ Да таких, как ты, я лично…

Договорить он не успел. Всё же маги часто забывают или попросту пренебрегают тем фактом, что воины вкладывают свои свободные очки характеристик, по большей части, в физические параметры, а вот мудрость для них весьма второстепенна. В отличие от волшебников. И хоть Септим и был нежитью, но разговаривать без головы даже они не умеют. Конечно, тратить ядовитую иглу было жалко на такого слабого противника, но лучшего способа поставить на место наглого мертвяка у меня не нашлось. Особенно, учитывая тот факт, что я сидел на диване за столом.

Тело волшебника от силы удара бросило о стену, а голову разорвало на тысячи мелких кусков. Но при этом тварь сразу же предприняла попытки подняться на ноги, неуклюже опираясь руками о стену. Не очень ловко, видимо удар повредил множество костей. И этого времени мне вполне хватило, чтобы не спеша подойти к мертвяку и раздавить ему все конечности. Обведя взглядом кабинет, я понял, что несколько переборщил с силой выстрела. Крупный кусок стены, стоявший на траектории полёта иглы, развалило в клочья, превратив в мелкую крошку массивные каменные блоки. Может показаться, что я действую необдуманно, но это совсем не так. После слов о стихии тьмы, я сразу понял, что Септим никогда не разговаривал с Оцевом лично. Потому что знать о его приверженности к магии льда такому слабому мёртвому магу, всего 14 уровня, было точно не по рангу. К тому же, его попытка унести мой товар без оплаты вызвала бы гнев не только у торговца в этом мире, но и в любом другом, где бы я только не бывал. И если говорить начистоту, то сам факт того, что со мной решил вести переговоры маг всего Е ранга, вызывал здоровые подозрения. Это было ему явно не по статусу. Но, так как я здесь впервые, то не стал акцентировать на этом внимания, понадеявшись, что это обычное дело для города Назар Эшел. И оказался неправ. Ведь что стоило мертвяку специально повредить мой товар и озвучить цену заведомо ниже рыночной?

Не прошло и минуты, как дверь распахнулась и внутрь вошёл Лич. Вокруг его фигуры тонким маревом колыхался защитный барьер. Он в одно мгновение оценил произошедшие события. Увидел, что Септим практически не пострадал, только его костюм теперь безвозвратно испорчен, а также свёрток с броней неаккуратно валяется на полу. Повреждённые гобелены и стена не заслужили с его стороны и мимолетного внимания.

— Прошу простить моего подчинённого, — хорошо поставленным голосом сказал древний волшебник, — он будет жестоко наказан.

— 5 %, — раздражённо прошипел я.

— Что простите, — переспросил Лич, — что значит 5 %?

— Видимо, напрасно я решил торговать в этом городе, не зря о Назар Эшел пошли слухи, — прострекотал я раздраженно, поднимая с пола свой товар, — вечных сумерек, Горкх.

— Что вы сказали? Откуда вы знаете эту фразу? — всполошился лич по имени Горкх.

Но я его уже не слушал, спускаясь по каменным ступеням на первый этаж. Здесь явно за последние годы что-то изменилось в плане ведения торговли. Не зря же основной поток товаров теперь проходил через Халот Джерэм. Что это вообще были за слова, «он будет жестоко наказан»? Да какое мне дело до судьбы проклятой нежити? Никто в здравом уме не будет сотрудничать с такими торговцами. А вот прощальная фраза этого мира до падения всплыла в моей памяти, словно бы сама собой. И это показалось мне уместно.

Конечно, свои планы теперь придётся пересмотреть, но глобально это ничего не меняет. Просто очередные трудности, только и всего. Но выйти мне из холла не позволили те два Рыцаря смерти, которых я видел буквально десять минут назад. Они весьма недвусмысленно перегородили дверной проём.

— Достопочтимый Оцев, примите мои искренние извинения, — мне в спину сказал Горкх, спустившийся следом за мной на первый этаж.

Я медленно повернулся к личу. А два Рыцаря смерти синхронно двинулись в мою сторону через весь холл. А навык Взгляд Тхала позволял наблюдать, как к моей позиции приближается, по меньшей мере ещё сотня довольно сильных искр, и это были, как минимум, мёртвые рыцари Е ранга. И судя по довольной ухмылке, Горкх не собирался договариваться ни о каких ценах или товарах. Я медленно поднял забрало шлема, и с помощью навыка Малая ложь изменил свою Системную информацию, сейчас она выглядела так: Тёмный каратель D Ранг уровень 58 Афет. Стоило только поднять забрало шлема, как я почувствовал лёгкий поток энергии, коснувшийся меня. И в этот же момент Горкх сбился с шага, а его лицо исказила гримаса ужаса.

— Ты меня убедил, мертвяк, — прострекотал я, чеканя каждое слово, и указав на него своей рукой, произнёс, — 50 %!

Мгновение продлилось замешательство лича, достигшего всего 12 уровня, он спешно обдумывал выходы из сложившейся ситуации. Рыцари смерти за моей спиной замерли в ожидании приказа, не смея сделать и шага, как и все искры, что до сего момента спешили ко мне. В следующие мгновение, лич упал на колени, буквально выкрикивая слова:

— Я согласен, только пощадите, прошу, только пощадите!

— Ну что же, не до конца упокоенный труп, пошли в твой кабинет, — зло прошипел я, — давай попробуем ещё раз поторговать.

Как бы не были хитры и коварны древние создания мира Тесэр, но жить они хотели и рисковать непонятно ради чего, абсолютно никто из них не желал, в этом смысле, вечная жизнь имеет и свои недостатки. У нежити нет чувства стыда, нет брезгливости, да много чего ещё нет, но быть окончательно уничтоженным никто из них точно не хочет. А вот страх у них есть, это однозначно, как и вера в силу своих навыков, которая выработалась за десятки и сотни лет. И если у тебя один из лучших навыков Идентификации, потому что именно ты отвечаешь за переговоры с иноземцами, а неизвестный гость с легкостью его обходит, к тому же своим внешним видом увеличивая сомнения и неразбериху, то определенно стоит начать беспокоиться не о прибыли, а о своей драгоценной жизни. Ну, или о существовании, если мы говорим о нежити.

Теперь нападения в здании торгового дома я не опасался. Да и скорее всего, в городе тоже никто не решится атаковать. Просто по причине того, что слишком большие повреждения может получить весь Назар Эшел, как и его жители. Ведь прибыль и рациональный подход у высших существ всегда стоят во главе угла. Но вот о безопасности дальнейшего маршрута говорить не приходится. Если они, конечно, рискнут напасть на Тёмного карателя. Не знаю, почему именно этот вид демонов мне вспомнился в тот момент, возможно, черный саван энергии, окружавший его тело, немного напоминал всполохи чёрного пламени на моём лице. Но это не столь важно, так как проверить силу такого воина хватит храбрости не у всех. Думаю, Калахор из города Халот Джерэм или даже Тарак Кровавый, не стали бы выяснять, насколько, искусен в бою этот представитель одного из нижних миров. К тому же Тёмные каратели довольно сильны и без учёта навыков Системы, исключительно благодаря врождённым способностям.

Обдумывал сложившуюся ситуацию я уже сидя в роскошном кресле. Кабинет Горкха был не в пример богаче обставлен, чем у давешнего Септима. И если бы не напряженное выражение лица древнего лича, то всё могло бы выглядеть довольно благопристойно для торговой сделки. Но судя по тому, что искры во всём здании так и не сдвинулись со своих мест, то вполне очевидно, что Горкх очень не хотел меня спровоцировать. Вся эта ситуация была для меня неудобна ещё тем, что я не мог полностью сконцентрироваться на каталоге, отвлекая часть внимания на древнего лича. Но несмотря на это, я всё же обратил внимание на древнюю картину, что украшала одну из стен кабинета. Там была изображена невероятной красоты девушка и за исключением того факта, что она принадлежала к расе хуманов, в её образе всё было прекрасно. Да и сама картина была исполнена довольно искусно, казалось, что девушка в любой момент встанет и покинет полотно.

Иллюстрация. Картина в кабинете Горкха.

— Оцени этот доспех, — произнёс я в приказном тоне.

— Будет исполнено, — поспешил с ответом лич.

Горкх спохватился и взял в руки магическую броню, проводя с ней какие-то манипуляции. Я же тем временем нашёл интересующий меня товар. Чем был удобен каталог, так это тем фактом, что по проверенным позициям цены сразу были указаны, как на закупку, так и на продажу. Это несколько упрощало торговлю по рядовым позициям. Естественно, редкие экземпляры всегда оценивались индивидуально. Первым делом проверил необходимые мне для ремонта экзокостюма вещества, но не нашёл и десятой части того, что нужно. Судя по всему, починить активную броню вообще не получится, учитывая тот факт, насколько сложно будет найти интересующие материалы. Закончив с этим вопросом, решил углубиться в более насущные позиции каталога.

Каталог гласил:

— Свежая кровь гоблиноидов — 1 мера.

Цена покупки: 10 камней мёртвых F ранга.

Цена продажи: Отсутствует.

— Свежая кровь гоблиноидов магов — 1 мера.

Цена покупки: 50 камней мёртвых F ранга.

Цена продажи: Отсутствует.

В мире Тесэр основная валюта — это не привычные всем ОС или даже золото, а именно ядра нежити. Что, впрочем, не мешает им обменивать их на ОС. Но разница между ценой здесь и, допустим, в родном мире Асшор, никак не меньше, чем в несколько раз.

— Камень мёртвых F ранг — 1 штука.

Цена покупки: 8 ОС.

Цена продажи: 15 ОС.

— Камень мёртвых Е ранг — 1 штука.

Цена покупки: 85 ОС.

Цена продажи: 215 ОС.

И хоть особого шанса заполучить ядра нежити D ранга у меня не просматривалось, но ознакомиться с их ценой я посчитал необходимым.

— Камень мёртвых D ранг — 1 штука.

Цена покупки: 2000 ОС.

Цена продажи: 35 камней мёртвых Е ранга.

И даже просто купив здесь ядра нежити и продав их в другом мире, можно заработать целое состояние. Но как показывает практика, такие хитрые торговцы долго не живут. Потому, что мёртвый мир Тесэр любит преподносить сюрпризы, так или иначе. Но это меня сейчас волнует меньше всего. Потому как, подсчитав примерно то количество вырученных ОС, что я смогу получить, продав кровь и ядра нежити, желание купить вообще все навыки, о которых можно было только мечтать, заволокло жадностью мой разум. И потерять самоконтроль старому гоблину, пусть даже на одно мгновение, тут было от чего. 18221 ОС, именно столько стоит вся кровь и камни мёртвых, что сейчас находятся у меня в бездонной сумке. А ведь ещё есть огромное количество пустых карт. Да, Е ранговые я продавать, конечно не буду, но такое количество F ранговых мне точно не нужно. К тому же, насколько я знал, нежить с удовольствием покупает навыки из других миров, такие как, например, Клыки нурглов. Их вполне можно понять, сделать своим ручным химерам более смертоносные челюсти, за совсем небольшое количество ОС, решение вполне логичное. Так как карты оружия я продавать точно не буду, поэтому следующая позиция в каталоге была посвящена картам навыков.

— Пустая карта навыка F ранг — 1 штука.

Цена покупки: 1 камень мёртвых F ранга.

Цена продажи: 2 камня мёртвых F ранга.

А вот карта навыка Аппетит нурглов, которых, у меня было, кажется, около десятка, покупать вообще отказывались. Зато следующий навык порадовал куда больше.

— Карта навыка Клыки нурглов F ранг — 1 штука.

Цена покупки: 3 камня мёртвых F ранга.

Цена продажи: отсутствует.

И если учесть, что у меня их два десятка, то количество ОС выходит очень даже неплохое. Перейдя на следующую страницу, я обнаружил позицию в каталоге, выделенную особым образом, с пометкой Требуется. Это тоже был один из навыков нурглов. И теперь для меня многое становилось на свои места.

— Карта навыка Плодовитость нурглов F ранг — 1 штука.

Цена покупки: 1000 камней мёртвых F ранга — цена обсуждается.

Цена продажи: отсутствует.

А нам во время оценки этой редкой добычи давали всего 100 ОС, из которых я мог рассчитывать только на 2 %. В этот момент хотелось себя похвалить, что тогда в лесу не стал изучать этот навык, хотя кто мог знать, что за него могут дать целых 8000 ОС при продаже. Получается, это не нашим аристократам нужен был этот навык, а кому-то из нежити, что обитает в этом мире. Но углубляться в своих размышлениях на эту тему я не стал, так как судьба и пристрастия мертвяков меня мало интересовали.

Быстро пролистав навыки, которые можно добыть в этом мире, понял, что они у местных практически не имеют нормальной цены. Потому, что за Е ранговый навык Пелена праха, давали всего 2 камня мёртвых, а за F ранговый Поглощение костей, вообще цена отсутствовала. А вот навыки на продажу из этой категории попадались весьма интересные, например, Костяной щит, Костяные шипы, Щит праха или даже Костяные крылья.

Карта навыка — Костяные крылья (⅓)

Ранг Е

Описание:

— На спине вырастают крылья, состоящие из множества отдельных, длинных, многосуставчатых костей.

Конечно, с помощью них летать не получится, но вот при развитии этого навыка, скорее всего, возможно сделать из них или неплохую подвижную броню, или даже атакующие оружие ближнего радиуса действия. А с учетом моего навыка Стальные кости, результат может оказаться очень неплохим. К тому же, цена на этот навык была всего 20 камней мёртвых, что для Е ранга очень дёшево. Но обратил я на него внимание исключительно из-за редкости и необычности самого навыка, не более.

Из атакующих заклинаний, которые можно добыть в этом мире опять же, дёшево стоили только те, что в своей основе использовали эманации смерти, как тот же навык Костяной шип, и они несли лично моему здоровью вред больший, нежели противнику. А что-то действительно ценное и полезное, как навык Поиск жизни или Взгляд мертвеца, использующие в своей основе нейтральную ману, стоили уже совершенно неприличную цену.

— Карта навыка Поиск жизни Е ранг — 1 штука.

Цена покупки: 15 камней мёртвых F ранга.

Цена продажи: 45 камней мёртвых F ранга.

— Карта навыка Взгляд мертвеца Е ранг — 1 штука.

Цена покупки: 25 камней мёртвых F ранга.

Цена продажи: 75 камней мёртвых F ранга.

Да и в принципе, эти навыки не были настолько эффективны, чтобы отдавать за них по 360 и 600 ОС. Но прямо сейчас меня интересовала кое-что другое. А именно — оружие подходящих для меня размеров. А в идеале и значительно крупнее. Поэтому я начал изучать категорию оружейных карт. И по правде говоря, лучше бы этого не видел. Так как даже среди Е рангового клинкового оружия ничего крупнее 4 локтей не нашлось, не говоря уже о F ранге. Зато в D ранге были вполне достойные образцы. Но цены, нет, они не впечатляли. Совсем наоборот, они ставили крест на большей части моих планов.

— Карта оружия Топор тлена D ранг — 1 штука.

Описание:

Длина: 6,3 локтя.

Вес: 117 мер.

Свойства:

Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 60 % духовной и жизненной силы жертвы.

Прочность III. Оружие очень сложно разрушить.

Удар Тлена. Поглощая ману владельца, лезвие покрывается разрушительной энергией Тлена. Стоимость 100 единиц маны в минуту.

Цена покупки: договорная.

Цена продажи: 106 камней мёртвых Е ранга.

И это один из самых дешёвых вариантов. А если учесть, что Е ранговых ядер нежити у меня нет в таком количестве и их нужно будет купить, то цена с первоначальных 9000 ОС, взлетает практически до 22800 ОС. Про мечи таких крупных размеров, даже говорить не хотелось. А по-настоящему ценные экземпляры продавались только за D ранговые камни мёртвых. И по итогу получается, что кратковременная вспышка энтузиазма, связанная с наличием в будущем огромной суммы в моих руках, разрушилась о реалии жадных торговцев. Но стоит всё же учесть, что артефакты Системы D ранга никогда не были дёшевы, ни в одном из миров. И мне, по всей видимости, стоит сосредоточиться на по-настоящему важных для меня позициях.

Цены образцов дальнобойного оружия, в принципе, всегда были выше клинкового, поэтому пролистав несколько страниц с подобными экземплярами, моё настроение стало ещё хуже. А вот не Системного или не обладающего магическими свойствами оружия в каталоге вообще не было. Поэтому дёшево купить, к примеру, огромный немагический лук и несколько тысяч стрел к нему у меня не получилось. Да и глупо это выглядело бы и скорее всего, крайне подозрительно. Иномирянин, проделавший столь длинный путь, хочет купить изделия из простого железа или дерева. Такого, наверное, торговцы мира Тесэр не видели ни разу за тысячу лет.

Глава 11

Длительный торг

— Прошу простить меня за беспокойство, — Горкх, закончив проверку брони, осторожно обратился ко мне и когда я поднял на него взгляд, продолжил, — я закончил оценку техномагического костюма. Это очень хороший экземпляр, с небольшим внутренним накопителем энергии. Правда, у него только одна активная система, даже усилителей физических характеристик нет…

— Не трать моё время, мертвяк, я и без тебя знаю, что это за броня, — нетерпеливо прорычал я, — цена, меня интересует только она.

— Простите, — пролепетал древний лич, — 300 камней мёртвых F ранга будет закупочная цена на данный образец. Я просто хотел объяснить, из каких параметров сложилась данная цифра.

— Довольно, не отвлекай, мне нужно подумать, — раздражённо произнёс я.

Ещё примерно целый час я изучал каталог, находя интересующие варианты и отметая те пункты, которые по тем или иным причинам не удалось втиснуть в мой ограниченный бюджет. Так как, одни навыки были чересчур проходными и не имели возможности быть улучшенными, другие наоборот, могли улучшаться даже до D ранга, о чём в описании недвусмысленно упоминалось, вследствие чего такие навыки стоили неподъёмное количество камней мёртвых. Поэтому, в противостоянии моего желания купить как можно больше и довольно-таки ограниченного бюджета, приходилось искать компромисс.

— Слушай сюда, мертвяк, — прошипел я, поднимая глаза от каталога, — у меня на продажу есть 86 мер свежей крови гоблиноидов и 9 мер крови магов этой же расы. Так же, я хочу продать 174 пустых карты F ранга и 20 карт навыка Клыки нурглов. Броню, соответственно, тоже. И как кристалл в мешке помоев, карта навыка Плодовитость нурглов и, естественно, я хочу за неё адекватную цену, так как в полной мере представляю редкость этого экземпляра и ваше желание её купить.

— Прошу простить меня за это уточнение, но насколько сильно позволяет ваша карта улучшить навык Плодовитость нурглов, — извиняющимся, но при этом явно возбуждённым тоном спрашивает Горкх.

— До третьей ступени, — не задумываясь, отвечаю я.

— Я сейчас же согласую цену за вашу карту навыка, владыка Афет, — произнёс Горкх, закрывая глаза и явно с кем-то начав общаться.

И вот получается, что свежая кровь вообще не взбудоражила интерес этого торговца, даже глазом не повёл в этот момент. Видимо, мои бывшие командиры, несколько переоценили данную позицию при своих расчётах. Скорее всего, потому что это всего лишь лакомство для высшей нежити, а не как они предполагали, дорогой алхимический компонент, необходимый им для проведения своих тёмных ритуалов.

Горкх пробыл с закрытыми глазами около минуты, и когда открыл их, был очень доволен.

— Мы готовы предложить за эту карту 2000 камней F ра…

Я поднял руку, останавливая древнего лича на полуслове.

— Мертвяк, не разочаровывай меня, какие ещё ядра нежити F ранга, — раздраженно прошипел я.

— Простите, владыка Афет, я сейчас же всё исправлю, — протараторил он, снова закрывая глаза.

Немного дёргающиеся веки, говорили о том, что спор идет серьёзный. Возможно, я даже немного перегнул с ценой. Но не зря же он уточнил о верхней границе улучшения навыка. Потому что о таком нюансе я до этого момента даже не задумывался, так как считал, что этот навык всегда имеет максимальную 3 ступень. Пока я боролся со своей жадностью и сомнениями, Горкх открыл глаза.

— Простите за ожидание, владыка Афет. Вы абсолютно правы, за такое сокровище нельзя платить обычными камнями мёртвых. Мы готовы предложить 200 камней Е ранга или же, на ваш выбор, 15 камней мёртвых D ранга, — извиняющимся тоном закончил он.

— Ну ведь можешь мыслить разумно, мертвяк, не все мозги ещё сгнили, — раздражённо сказал я. — А теперь слушай, что я хочу у тебя купить.

Выписка из каталога:

— Карта навыка Идентификация (⅓) Е ранг — 1 штука.

Описание:

Позволяет увидеть Системную информацию обо всех объектах Системы. Дальность применения : 20 шагов. Стоимость применения: 10 единиц маны.

Цена продажи: 150 камней мёртвых F ранга.

Этот навык мне просто необходим, в принципе, не имея его, все дальнейшие планы пришлось бы поменять и надо сказать, не в лучшую для меня сторону. Жаль, что цена оказалась довольно высока за, казалось бы, рядовой навык. Но это связано лишь с тем, что его можно улучшить до 3 ступени. Правда ещё неизвестно, будут ли эти улучшения полезны, или окажется банальное увеличение расстояния, или ещё хуже, вообще уменьшение затрат энергии на применение.

— Карта навыка Последнее касание (⅓) F + ранг — 1 штука.

Описание:

Вы принадлежите Системе. Прикоснувшись к умирающему существу, вы можете получить 25 % его духовной и жизненной силы. Активируемый навык.

Цена продажи: 100 камней мёртвых F ранга.

Вот так вот, скромно была разрешена проблема отсутствия у меня подходящего по размеру оружия. Не скрою, довольно спорное решение, и оно далось мне непросто. Но с другой стороны, потратить на оружие двадцать или тридцать тысяч ОС, я себе точно пока не могу позволить. А нечто более скромное у меня и самого есть.

— Карта навыка Рукопашный бой (⅕) F ранг — 1 штука.

Описание:

Вы получаете базовые знания рукопашного боя, подходящего именно вам.

Цена продажи: 5 камней мёртвых F ранга.

Очень дорого, для такого рядового навыка. Хотел сказать, у нас в крепости, но поймал себя на мысли, что никакой моей крепости больше нет. Так вот, в городе Когти Зарема, этот навык стоил бы от силы 15 ОС, и ещё, наверняка, оказался бы с небольшим насыщением. Но выбирать не приходится, и думаю, навыки рукопашного боя мне очень пригодятся в отсутствии холодного оружия. Тем более, если немного повременить, как с его изучением, так и с улучшением, чтобы навык подстраивался под уже готовое тело. Это в итоге, наверняка будет куда эффективнее.

— Карта навыка Малая пелена мрака (⅓) Е ранг — 1 штука.

Описание:

Позволяет создать в выбранной области малую пелену мрака диаметром в 4 локтя. Стоимость применения: 200 единиц маны, поддержание пелены: 50 единиц маны в минуту.

Цена продажи: 300 камней мёртвых F ранга.

Не знаю, возникнет ли синергия у этого навыка с моими глазами, истекающими тьмой. Но так или иначе, это был один из лучших вариантов защитного заклинания, направленного на сдерживание любых магических атак. При этом барьер полностью игнорирует физический урон, пропуская его через себя. Конечно, для моего роста немного маловат размер защитной поверхности, но я рассчитываю изменить это с помощью улучшений. Малая пелена мрака, конечно, довольно спорное оборонительное заклинание. Потому что, тот же разряд молнии оно полностью поглотит, практически не потеряв своих защитных свойств. С огненным шаром всё обстоит уже куда сложнее, при их соприкосновении, естественно, произойдёт взрыв, но высокая температура не сможет его преодолеть, так как имеет в своей основе магию, в отличие от силы удара самого взрыва. Тоже самое касается и ледяных копий, каменных шипов и им подобных, такие магические снаряды Малая пелена мрака практически не задержит, лишь разрушит их энергетические связи. Но это никак не повлияет на саму силу удара. А вот тот фокус, что проделал Оцев с Тираном арахнидов, когда ледяное копьё взорвалось шрапнелью внутри головы твари, уже бы не прошёл. Что, впрочем, Тирану вряд ли бы помогло остаться в живых, ведь даже самого попадания было уже достаточно. Но, несмотря на все очевидные недостатки, у Малой пелены мрака были и огромные плюсы. Все проявления направленных и площадных заклинаний, те же конусы и волны холода, потоки и стены огня или объятие скверны для этой защиты вообще не представляют угрозы. Так как в полной мере не являются материальными. Что, впрочем, не делает это защитное заклинание ультимативным и непробиваемым.

— Карта навыка Локальный щит льда (⅓) Е ранг — 1 штука.

Описание:

Позволяет создать в выбранной области локальный щит льда диаметром в 4 локтя. Стоимость применения: 500 единиц маны. Время действия: 10 минут.

Цена продажи: 350 камней мёртвых F ранга.

А это заклинание является полной противоположностью предыдущего. Как раз-таки оно должно сдерживать физические атаки. Его особенностью является тот факт, что барьер в полной мере материален и разрушается не в тот момент, когда заканчивается мана, а когда его предел физической прочности смог превысить противник с помощью своих ударов. Но даже так, щит льда не исчезнет, а просто начнет крошиться в местах повреждений. Но вот, если атаки противника будут слабы, то их количество вообще не будет иметь значения. А вот, к примеру, тонкие эманации скверны этот барьер не задержит и на мгновение. В итоге, у меня появится два специализированных, но очень серьёзных барьера. Конечно, придется всегда иметь ввиду тот тип атаки, который противник собирается использовать. Но это, как говорится, вынужденная мера. Немного смущает общая цена за два эти навыка, но взять универсальное защитное заклинание, опирающиеся на количество маны у чародея, в моём случае будет неверным решением. Да и как показывает практика, всё универсальное, чаще всего так же плохо во всём. Или магическая защита тратит слишком много энергии на сдерживание одного единственного удара, либо для такого барьера нет разницы, разряд молнии попал в него или же мелкий нургл ударил своей когтистой лапой, потеря маны будет практически одинаковой. И естественно, разговор ведётся о слабом разряде молнии. Так как сильный магический удар, сожрёт у мага, поддерживающего барьер, чуть ли не весь резерв в одно мгновение. Поэтому и пришлось выбрать два эти навыка, так как у них был самый высокий коэффициент защиты на количество затраченной энергии.

— Карта навыка Создание камней маны (1/1) Е ранг — 3 штуки.

Описание:

Позволяет воплощать вашу магическую энергию в материальное состояние, в кристаллы маны. Размер и ёмкость кристаллов зависит от силы магического источника и характеристик мага.

Цена продажи: 120 камней мёртвых F ранга.

Довольно-таки проходной вариант этого навыка, но тратить на него ещё больше камней мёртвых я просто пожадничал. В длительных походах, по большому счёту, незаменимое умение. К тому же, у меня на него есть некоторые планы в будущем, но о них пока рано ещё говорить. До этого момента ещё нужно постараться дожить.

— Карта навыка Магическая регенерация костей (1/1) Е ранг — 1 штука.

Описание:

Позволяет напитывать кости вашего скелета магической энергией, тем самым повышая их природную регенерацию в несколько раз. Эффект пассивный и постоянный. Незначительно уменьшается восстановление энергии вашего магического источника.

Цена продажи: 50 камней мёртвых F ранга.

А этот навык оказался лучшим компромиссом среди всего ассортимента карт для увеличения регенерации ядовитых игл. Так как регенерация, схожая с моей, может начать конфликтовать с уже имеющейся. Или она просто заменит собой уже существующие изменения моего тела. И тогда яд внутри меня начнет действовать и приведёт тело к параличу. Конечно можно было взять навык сопротивления ядам Е ранга, который на голову лучше моего. Но все эти прекрасные варианты разбивались о банальную финансовую нецелесообразность.

— Карта навыка Третий глаз инсектоидов (⅓) F ранг — 5 штук.

Описание:

Позволяет ощущать и видеть пространство вокруг владельца на некотором расстоянии с помощью дополнительного органа чувств.

Цена продажи: 30 камней мертвых F ранга.

Этот навык я решил приобрести уже под конец, не найдя достойной альтернативы. Эти карты не очень дороги, так как нежити эта способность абсолютно неинтересна. Да и встречается этот навык очень часто в мире жуков Ссшорс. Ведь в непроглядной тьме тоннелей, без естественного светила над головой, инсектоидам как-то нужно ориентироваться в пространстве, полагаясь не только на зрение и обоняние, но и на слух.

На этом, по большому счёту, мои покупки и заканчивались. Можно, конечно, было и невидимость взять, и скачок на короткие дистанции, ну или даже полёт. Но всё это на Е ранге совершенно неэффективные навыки по многим показателям. Та же невидимость будет способна скрыть меня только от противника, которого в принципе опасаться не стоит. А серьёзный игрок уже обладает несколькими поисковыми заклинаниями или им подобными навыками, работающими в разных диапазонах, да и высокое Восприятие вполне способно замечать мельчайшие недочёты в работе слабого умения невидимости. Скачок будет потреблять либо слишком много маны, либо радиус его эффективного действия будет равен 10-ти, может 20-ти шагам. А это расстояние большой роли не сыграет, когда на тебя будет направлено площадное заклятие. Да и положение тела в таких заклинаниях чаще всего менять нельзя, что сильно снижает боевую эффективность. Про полёт вообще говорить не стоит. Эти несколько ударов сердца, пока действует навык, в лучшем случае сберегут тебя от падения с высоты. Но никак не помогут добраться куда-нибудь в недоступное место. Не говоря о каких-либо дальних расстояниях в 1000 вёрст. А D ранговые аналоги этих заклятий по цене уходят в просто запредельные высоты. Конечно, скрывать не буду, полезен может быть любой навык, но готовы ли Вы потратить на него по итогу две-три тысячи ОС, чтобы улучшить и превратить в нечто достойное. Стоит он этих затрат? По моему мнению, точно нет, как минимум сейчас. Особенно в ситуации, когда ты крайне стеснён в средствах и приходится выбирать между двух зол. И как показывает каталог этих мертвецов, даже 100000 ОС для сильного игрока, это не такая уж и большая сумма, на которую, кстати, у него есть уже множество планов.

— Артефакт Системы Накопитель ОС (0/5000) Е ранг — 2 штуки.

Описание:

Позволяет передавать и забирать ОС в рамках пределов насыщения артефакта.

Цена продажи: 100 камней мёртвых F ранга.

Перечислив те позиции, что собираюсь приобрести, я достал из бездонной сумки весь товар для продажи. Последней, медленно положил карту навыка Плодовитость нурглов на стол и лишь затем сказал.

— Мертвяк, мой товар стоит 1844 камня мёртвых F ранга и 15 камней мёртвых D ранга. Твой товар стоит 1305 камней мёртвых F ранга, а с учетом скидки в 50 %, его цена, так уж и быть, накину вам один камень, будет ровна 653 ядрам нежити. Поэтому на два новых накопителя опыта перенеси полученную разницу в 9528 ОС.

Горкх задержал взгляд на каждом из бурдюков с кровью, оценивая их с помощью навыка Идентификации. Самую дорогую карту, благоразумно трогать руками не стал, проверив её также, как и бурдюки. На целую гору пустых карт он казалось, вообще не обратил внимания и подозреваю, считать их количество не собирался.

— Владыка Афет, через минуту всё будет доставлено, — сказал он, медленно закрывая глаза.

И действительно, через три удара сердца, на подземном этаже начала быстро двигаться одна из искр. Буквально через минуту, в дверь кабинета постучали и затем, не спеша вошёл мёртвый волшебник. Он чинно поклонился, то ли мне, то ли Горкху и передал древнему личу пространственное кольцо. После чего сразу же удалился.

— Прошу, владыка Афет, — сказал лич, материализуя заказанный мной товар на столе.

Первым делом взяв накопители опыта, я обратил внимание, что они значительно меньше моего по размеру, ребро оказалось величиной всего в два пальца. Но главное, в одном из них было 5000 ОС, а во втором 4528 ОС. Наверное, это даже хорошо, что моё лицо, после стольких изменений тела, уже неспособно на выражение большинства эмоций. Потому что в этот момент, улыбка хотела сама собой растянуться на моей морде. Удостоверившись, что количество ОС верно, я ловко убрал накопители в невесомый колчан, чем очень удивил древнего лича. После проверки купленных карт навыков, я убрал их туда же. А вот то, что жадные торговцы не включили в стоимость небольшое насыщение некоторых из них, было крайне необычно.

Иллюстрация. Ядра нежити D ранга.

15 камней мёртвых D ранга, мало того, что были размером с целый кулак, так ещё и вокруг них явственно чувствовались мощнейшие эманации смерти. Как и тёмно-серая дымка, окружавшая камни. Думаю, если держать их рядом с телом достаточно долго, то скверна начнёт поражать живую плоть. Но это уже неважно, бездонная сумка нивелирует всё негативное влияние этих дорогостоящих камней, как и мой невесомый колчан.

Уже выходя из кабинета, я слегка повернул голову к застывшему в ожидании Горкху.

— Мертвяк, не разочаруй меня, пошли кого-нибудь достойного, пусть он развеет мою скуку, — прошипел я, обнажая клыки в безумном оскале.

Горкх вздрогнул, ожидая каждое мгновение внезапный удар.

— Простите меня ещё раз за моё недостойное поведение, владыка Афет, — явно с большой опаской, согнувшись в поклоне, быстро произнёс Горкх, и это несмотря на то, что защитное марево, окружавшее его тело, всё это время продолжало слегка светиться.

— Вечных сумерек, мертвяк, — прошипел я, отвернувшись.

Не спеша пройдя по холлу, я внимательно осмотрел его ещё раз. Богатое убранство, дорогие резные колонны, ничего здесь не напоминало о том, что этот мир давно погиб. Лишь блёклость красок, ну или их отсутствие, напоминало об истинном положении существ, обречённых на вечное существование в мире Тесэр. Они, как пауки в банке, грызутся, плетут интриги, стараясь победить своих врагов. Но понять простую истину, что выбраться из заточения им не под силу, что бы они не предпринимали. Скорее всего, осознать это им просто не под силу. И остаётся им лишь жалкая пародия на жизнь, без какой-либо цели.

Два Рыцаря смерти на страже главного входа стояли так, чтобы как можно меньше привлекать моё внимание. Было видно, что они несказанно рады тому факту, что их хозяева вовремя почувствовали опасность и сберегли их ядра нежити в целостности. Прошёл мимо стражей, при этом оба Рыцаря смерти синхронно поклонились.

— Вечных сумерек, владыка Афет, — произнесли они с явным чувством благодарности, ну или им так приказал тот мертвяк.

Отвечать им не стал, вроде как не по статусу, слишком большой разрыв личного могущества между нами. Как бы это глупо не звучало. Но, честно говоря, я довольно быстро вжился в эту роль могущественного Тёмного карателя Афета. Благо, у меня перед глазами в течение десятков лет почти постоянно был подобный пример. Сотники практически всегда так себя вели. К тому же, я множество раз участвовал в миссиях, где Тарак Кровавый лично возглавлял боевые операции. И на его надменность насмотреться удалось в полной мере.

— Ну что, отродья нурглов, притомились, наверное, уже, — прострекотал я в полный голос, после чего от всей души рассмеялся.

Глава 12

Непозволительная роскошь

— Горкх, и что ты думаешь на его счёт? — раздражённо задал вопрос довольно молодой воин, сидящий на очень роскошном и дорогом деревянном троне, покрытом изящной резьбой.

Иллюстрация. Правитель города Назар Эшел.

— Я думаю, сделка была заключена справедливо, — немного нервно ответил древний лич Горкх, стоя на одном колене перед своим повелителем, — вреда владыка Афет не нанёс вообще никакого, что показывает его высокую благосклонность к нашему городу. Ну и главное правило торговых домов соблюдено — прибыль получена. А то, что старший демон из рода Тёмных карателей назвал меня мертвяком пару раз, ну так и что здесь такого? Ведь для этих существ я действительно давно мёртв и из его уст это не звучало, как оскорбление, просто констатация факта. Мне хуже от этого совсем не стало. Цел, невредим и прибыль подсчитываю, да ещё и такой редкий полезный навык выкупил. А я ведь говорил, что он не знает его истинной ценности, как легко удалось склонить его на жалкие 15 камней D ранга. А вы ещё сомневались в моих торговых способностях и сколько в итоге удалось сэкономить драгоценных камней мертвых?

— Твои заслуги никто не приуменьшает, Горкх, но всё же перейди ближе к делу, и ответь на мой вопрос, — не столько раздражённо, сколько нетерпеливо спросил молодой воин.

— Это непозволительная роскошь в нашем положении — атаковать столь очевидно угрожающего нам и нашему благосостоянию владыку демонов из нижних миров, — ответил Горкх, не задумываясь.

Иллюстрация. Древний вампир Люпиус.

— А я считаю, что это был хитрый маг, использующий сильное заклинание иллюзии или сокрытия, и нам обязательно нужно послать за ним в погоню отряд, — толстый хуман с ярко-красными глазами и вычурной, украшенной золотом одежде, начальник второго торгового дома, он пропустил пустую похвальбу Горкха мимо ушей и начал сразу гнуть свою линию, — потому что его сопровождение сразу же вызывает огромные вопросы. Ведь на них не могла распространяться его магия, слишком он был далеко в этот момент. И как вы сами знаете, — обвёл он рукой всех собравшихся, — столь могучие существа всегда путешествуют в сопровождении своих легионов, а тут четыре жалких гоблина.

— Даже не думай напасть на него вблизи города. И если есть желание рискнуть собой и своими войскам, то ничего не имею против, — зло бросил молодой воин.

— Всё правильно, отправляйся за владыкой Афетом. Он лично попросил меня, чтобы преследователи не разочаровали его и были как можно сильнее, — с улыбкой сказал Горкх.

Иллюстрация. Главный торговец, лич Горкх.

Но тучный торговец не унимался и стоял на своём. Он во чтобы то ни стало хотел принизить заслуги древнего лича.

— Но можно же использовать его слабость — сопровождающих этого обманщика. Из-за них он не сможет быстро двигаться по пустоши и у нас появляется возможность напасть незаметно из тени. Или вообще натравить на него целый легион дикой нежити.

В этот момент в разговор вмешался до этого молчавший, практически высохший до состояния скелета волшебник, держащий в руках странного вида посох.

— Вот и займись этим, но постарайся поберечь воинов, а по поводу иллюзий я по просьбе Горкха использовал Великое рассеивание иллюзий, причём на весь город, так что его габариты и исходящая тьма были абсолютно настоящими, да и навык Идентификации у Горкха — один из лучших среди нас.

Но толстый красноглазый хуман не успокаивался и уже практически брызгал слюной:

— Я про это и говорю, что рядом с ним могли делать четыре гоблина? А тьма — это не проблема, это может быть просто навык такой, да и идентификация тоже не панацея. Давайте ему вслед отправим Вирита, его уровень куда выше, чем у этого лжевладыки Афета, и он наверняка справится.

— Об этом даже не может быть и речи, главнокомандующего своими войсками я за целым тёмным владыкой не отправлю, — разгневанно глядя на толстяка, произнёс молодой воин, сидящий на троне, — ты сам вызвался, теперь это твоя проблема, не подведи меня, Люпиус. Подвиг невозможен без награды, поэтому она будет велика. От добытого я дарую целых 30 % лично тебе. Но и провал будет иметь свои последствия, надеюсь, ты это прекрасно понимаешь.

Люпиус скорчил недовольную морду, но всё же, поклонившись, ответил:

— Благодарю, повелитель, разрешите исполнять?

Вернувшись в своё поместье, Люпиус был уже сам не рад, что так рьяно настаивал на своём, надеясь, что этого лича Горкха накажут за проявленную трусость перед, по сути, одиноким воином. Но всё неожиданно обернулось против него. Теперь в сложной ситуации оказался он сам. Но Люпиус лично, конечно, отправляться в погоню не собирался. Для этого у него давно уже есть специально подготовленный отряд. А вот когда его воины справятся и доподлинно докажут, что этот самозванец просто напросто всех обвёл вокруг пальца, тогда он лично соберёт трофеи, и не только с выскочки, но и с униженного Горкха. Но главное, что Люпиус станет в глазах повелителя на ступень выше, чем этот высохший труп.

Глава 12.1

Моё бедное и несчастное сердце. Страхи Леура

Когда, наконец, господин Ирчин вышел из торгового дома, он словно бы стал совсем другим гоблином. Нет конечно, даже по внешнему виду гоблином этот монстр уже давно перестал быть. Но именно тем хромающим стариком назвать его сейчас язык уже точно не поворачивался. В его движениях, во взгляде чувствовалась власть и уверенность. В этот момент он по ярко выраженной надменности вполне мог соперничать с самим тысячником Тараком Кровавым. И даже тот не вёл себя в чужих мирах с такой показной спесивостью, я бы даже сказал, наглостью. А после того, как те пугающие все эти несколько часов Рыцари смерти, что стояли на страже торгового дома, почтительно поклонились господину Ирчину и к тому же при этом назвали его по какой-то причине владыкой Афетом, то я на одних инстинктах вызвал справку. И действительно, о Великий Антерос, как это вообще могло произойти⁈ Прочитав Системную справку, я не поверил своим глазам. Тёмный каратель D Ранг уровень 58 Афет. А я ведь давно что-то такое подозревал, просто мысль никак не хотела сформироваться. Что-то все эти годы не давало мне покоя. Какая-то несуразность в происходящем. Это его сверхъестественное чувство направленного на него взгляда. Невозможное для рядовых существ чувство тревоги, за несколько дней, ни много ни мало, до настоящей трагедии. И это постоянно повторялось из раза в раз. До хотя бы тот случай, когда он на голову разбил целого сотника. Это и в голову такое прийти не могло, чтобы существо на целый ранг ниже, так ещё и значительно уступая уровнем, могло победить. И не с помощью какого-нибудь особенного навыка, нет, просто грубой силой, сноровкой и умением. А он ведь действительно и не был никогда гоблином. НИКОГДА! И это его поведение, он словно бы скрывал свою внутреннюю суть все эти годы. Выполнял приказы ничтожеств по сравнению с собой. Ведь даже тысячник Тарак Кровавый наверняка слабее его. Это же Тёмный каратель, настоящий демон из нижних миров. Он все эти годы насмехался над нами, притворяясь всего лишь слабым гоблином. А эта его кажущаяся старость, хромота… Как же он, наверняка, смеялся, глядя на наши потуги и тихие издёвки. И вот, целого владыку в городе Назар Эшел провожают, как дорого гостя. Наверное, даже тысячника не удостаивали здесь поклонами. А я с этим отбросом Таталемом Со пытался отравить это чудовище дешёвым ядом, годным для уничтожения ничтожных жуков. Как же он, наверняка, забавлялся и наслаждался трепыханиями мелких червей под его ногами в этот момент. А это ничтожество, сотник Оцев, как он надрывал свою глотку, поливая бранью скрывающееся под его боком чудовище. Так ко всему прочему, решил его ещё и продать. Не удивлюсь, если этот владыка Афет, вернётся в крепость Когти Зарема и выпьет душу этого наглеца. Хотя он мог бы сделать это прямо там и судя по тому, что этого не произошло, значит всё не так просто, как мне кажется на первый взгляд. И ведь у него были всё это время какие-то планы и цель, ради которой всё это было затеяно. Не зря же этот демон десятки лет зачем-то скрывался под личиной обычного гоблина. Использовал этот очень правдоподобный морок. Хотя, что ему эти тридцать лет, для существа, исчисляющего свою жизнь веками.

Продолжая двигаться по пустынным улицам города Назар Эшел вслед за владыкой, я никак не мог успокоить своё сердце. Оно продолжало колотиться в безумном темпе, словно пытаясь вырваться из груди. А тревожные мысли никак не могли найти опору. Да какие там гоблинские головорезы, ещё бы крестьян оправили убивать этого монстра! Естественно, что все они потерпели жестокую неудачу. А он всё это время насмехался над нами. Ведь ни одной опасной ситуации для демона из нижних миров здесь попросту и быть не могло. Все эти смертельно опасные задания, неимоверно тяжёлые испытания, якобы свалившиеся на плечи старого гоблина, это всё всего лишь пыль и тлен под его ногами. А как все смеялись в нашей сотне, когда старый десятник из раза в раз отказывался повышать свою характеристику Живучесть и увеличивать продолжительность жизни. Когда он дряхлел прямо на глазах. И все ждали его смерти, буквально со дня на день. А ведь это, всё это, был всего лишь просто искусный морок, настолько сильный, что никто из старших офицеров даже не заподозрил неладное. Но дело не только в этом, ведь этот владыка и вёл себя соответственно обычному гоблину, лишь в малостях показывая свою уникальность.

От этих мыслей и всей той несправедливости сердце буквально разрывалось на части. Даже не знаю то ли от страха, то ли от отчаяния. А этот наивный слепец Таталем Со думал, что старик сошёл с ума, подвергнув своё тело изменениям, и теперь этот безумец думает нас съесть. Как же он ошибался. Ведь Тёмные каратели довольно известны своими ритуалами и используют они в основном жертвоприношения. А что может прославить его бога лучше, чем принесённые жертвы в мёртвом мире нежити. Очень изящно, сказал бы я, если бы не самого меня собирались заколоть на жертвенном камне, как какого-нибудь мясного тура.

Уже проходя главные ворота города, одинокий мёртвый волшебник внезапно повернулся к не знаю, как его теперь и называть, но думаю, не стоит раздражать такое могучее существо и обращаться, как и раньше, господин Ирчин. Так вот, мёртвый волшебник почтительно поклонился и произнес.

— Вечных сумерек, владыка Афет, — прохрипела нежить.

И вновь господин Ирчин высокомерно полностью проигнорировал вежливое к себе обращение, словно не замечая склонившегося мага. А главное, он шёл очень уверенно и совершенно не спеша. Как будто был не в чужом мире, а как раз-таки наоборот. Хотя в этом был некоторый смысл. Миры нежити, наполненные эманациями смерти, очень близки по своему духу к нижним мирам демонов, наполненных тьмой, болью и отчаянием. И демоны в принципе считались существами более высокого порядка, чем нежить и их производные.

Первый раз я оглянулся, лишь когда от города мы удалились на пару вёрст. Назар Эшел постепенно начал скрываться в лёгкой дымке. Да и сердце понемногу начало успокаиваться. Не знаю почему, но я снова использовал справку на господине Ирчине, наверное, в надежде, что всё это мне привиделось, что это был морок, наведённый обитателями города мёртвых. Гоблин F Ранг уровень 38 Ирчин Злобный. И вроде бы, он начал прихрамывать на одну ногу. Нет! Я встряхнул головой, это мне не привиделось! Нет, всё это было взаправду! Ведь как иначе объяснить тот факт, что мы из раза в раз отбиваемся от целых легионов мёртвых тварей?

Так и продолжив двигаться в довольно неспешном темпе, я погрузился в какую-то прострацию, уйдя в свои мысли полностью. Песок под ногами тихо шуршал. Никто из нашего отряда не пытался друг с другом разговаривать, словно всем хватило ума посмотреть справку о господине Ирчине в тот самый момент. Да и о чём нам было говорить, когда отчаяние буквально душит тебя изнутри. Незаметно стало темнеть, но это никак не отвлекло меня от размышлений. Не знаю почему, но господин Ирчин, несмотря на свои габариты, шёл размеренно и медленно, и даже мелкому Таталему Со не приходилось переходить на бег, чтобы не отставать от него.

Шёл и никак не мог понять, чем в своей жизни я мог заслужить такие испытания, неужели мои грехи перед Великим Антеросом так велики? Ведь, чем дальше я движусь, тем всё тоньше лёд под моими ногами и непроглядней жуткий тёмный омут, желающий поглотить. А ведь если так подумать, то мой контракт совсем скоро должен был закончиться, каких-то несколько лет оставалось, и должность где-нибудь в тылу вполне можно было бы выкупить. Конечно, это скорее всего, была бы крепость на границе владений тысячника, но всё же это лучше, чем топтать пыль других миров. Да о чём это я думаю, какая должность в тылу? Нас же продали как мешок с пшеном. Даже если Великий Антерос смилостивится надо мной, и я-таки чудесным образом окажусь в родном мире Асшор, то сотник Оцев убьёт меня раньше, чем успею поведать о своих приключениях. Ведь свидетели того, что старшие офицеры торгуют своими солдатами, никому не нужны.

Из глубин отчаяния меня вывел приказ господина Ирчина.

— Подготовьте лагерь к ночёвке, — прорычал он как-то задумчиво, словно был поглощён своими мыслями.

И как ни странно, но костёр, даже в этом мире Тесэр, где само пламя выглядит блёкло, отвлёк меня от пугающих мыслей. Ведь действительно, я ещё жив. И если так разобраться, то господин Ирчин не проявляет ко мне вообще никакой агрессии. А вот все три сотни солдат, магов и младших офицеров, что отправились на эту злосчастную миссию, уже мертвы. Одним была уготована судьба стать кормом для инсектоидов, других, кому «посчастливилось» дойти до города Халот Джерэм, продали мертвецам для экспериментов. Одни, наверное, старшие офицеры, будь они прокляты, смогли выжить и, как ни удивительно, мы тоже.

Огонь в костре всё разгорался, и еда в котелках начала закипать и будоражить моё обоняние. Как-то незаметно я понял, что просто чудовищно хочу есть. И действительно, за целый дневной переход, я не съел ни одного куска вяленого мяса, так был поглощён своими мыслями, хотя вроде бы темп нашего марша это предполагал. Дождавшись, когда Мареш разложит кашу по нашим чашкам, я, взяв свою, спустился немного с холма, чтобы во время еды любоваться на такие спокойные и далекие звёзды на небосклоне.

— И чего это ты отделяешься от коллектива? — испугал меня своим неожиданным появлением Таталем Со.

— Вот ты нурглова отрыжка, я из-за тебя кипятком ошпарился, — раздражённо прошипел я, рефлекторно накладывая заклинание лечения на свою пострадавшую руку — совсем с ума сошёл, чего подкрадываешься, в следующий раз ударю тебя молнией, может мозгов прибавится?

— Ну, чего ты горячишься? — в примирительном жесте поднял руки Таталем Со, — я пошутил, просто пошутил.

— Действительно слабоумный, — уже больше разочарованно, чем зло сказал я, — ты часом не забыл, где мы находимся или тебе привиделось, что ты в своём доме трапезничаешь с кучей служанок? Так я тебя разочарую, мы в мире обречённых, в самой потаённой заднице всей радуги миров.

— Что-то ты совсем раскис, Леур, чего такой злой? — со странным весельем в голосе произнёс Таталем Со.

— Даже не знаю с чего начать, — раздражённо ответил я, — может с того, что мы пытались отравить ядом своего десятника, а потом выяснилось, что нас продали нежити для экспериментов и вытащил из этой смертельной ситуации, по какой-то причине, именно он. А может быть то, что наш господин Ирчин на самом деле оказался Тёмным карателем и самым настоящим владыкой из нижних миров. Может быть, это немного мне испортило настроение, как думаешь, Таталем Со?

— Нет, это, кажется, ты с сошёл ума, Леур, — недоумённо вытаращив на меня глаза произнёс молодой волшебник, — какой ещё Тёмный каратель, какой владыка демонов?

— Не прикидывайся нурглом, ты сам слышал, как господина Ирчина Рыцари смерти на входе в торговый дом назвали владыкой Афетом, — начиная закипать, сказал я, но по-прежнему стараясь говорить тихо, так чтобы господин Ирчин, который сейчас был в палатке, меня не услышал, — или тебе не хватило мозгов использовать в тот момент справку?

— Конечно, я этого не делал, да и зачем, чтобы увидеть что? — с толикой сарказма спросил Таталем Со, — а то, что господина Ирчина назвали владыкой Афетом, это вообще ни о чём не говорит, мы же не можем знать всех правил и обычаев, принятых в городе Назар Эшел, может быть, у них так заведено обращаться к торговцам из других миров.

— Ответь мне, мой недалёкий друг, почему тогда ты шёл весь сегодняшний день такой подавленный, что опечалило тебя, если твоему взору не открылся тот ужас, что увидел я?

— Не то, чтобы я был расстроен, мне попросту показалось, что господин Ирчин о чём-то сильно задумался, и я решил не злить его пустыми разговорами на марше. Ну и не буду скрывать, некоторое впечатление на меня произвели те два Рыцаря смерти. Да и было у меня опасение, что нас тоже попытаются продать, как это уже случилось ранее. Но я успокаивал себя тем, что наше количество, да и что там говорить, качество, совсем не идёт в сравнение с тем, что предлагал торговцам нежити наш бывший сотник Оцев, — размеренно и как-то чересчур спокойно прошептал Таталем Со.

— Знаешь, а я не буду тебя переубеждать, — разочаровано произнёс я, — если тебя опечалили столь малые проблемы, то ты никогда не поймёшь той глубины отчаяния, в которой я оказался.

— Постой, Леур, чего ты начинаешь такие упаднические речи, — торопливо сказал Таталем Со, — что могла показать справка, чтобы привести тебя в такое уныние?

— Да ничего такого, просто снова все твои задумки и гениальные планы оказались ничтожны и глупы, столкнувшись с действительностью.

Глава 13

Непростая задача

Выдвинувшись из города Назар Эшел, я полностью погрузился в свои мысли, практически не замечая происходящего вокруг. Лишь изредка концентрируя своё внимание на искрах поблизости с помощью навыка Взгляд Тхала. Опасности или большой тревоги пока не ощущал, поэтому всецело сосредоточился на расчётах улучшения своих старых и новых навыков, а также на том количестве уровней, которые можно поднять прямо сейчас. Ведь было бы очень неплохо увеличить его до 61, тем самым у меня появилась бы возможность улучшать навыки Е ранга до 4 ступени, и это вывело бы ту же Ядовитую иглу на совершенно другой уровень силы. Но стоило только посчитать, сколько для этого мне потребуется очков Системы, как сразу стало понятно, что это будет неверное решение. Ведь если потратить исключительно на мои характеристики целых 7630 ОС, то изучить все приобретённые навыки по большому счёту сейчас не выйдет, не говоря уже об их улучшении. Потому как мне просто необходимо будет потратить часть ОС на этих бесполезных никчёмных гоблинов, иначе они не смогут в дальнейшем выжить и, следовательно, помочь в достижении моих целей. И это определённо стоит учитывать. Перевёл из своего первого накопителя опыта 277 ОС в практически полный, недавно приобретённый артефакт. В итоге у меня появился один абсолютно пустой накопитель, что позволит более гибко распоряжаться моими очками Системы. Стоит сказать, что, глядя на ярко переливающиеся грани полностью заполненного артефакта, меня охватывало чувство алчности. Возникало ощущение безграничных возможностей, просто от обладания таким сокровищем. Но это было не более, чем мгновение восхищения богатством, так как я прекрасно понимал, что все до единого ОС нужно будет потратить, ведь только это сделает меня сильнее. И только это может продлить мою жизнь.

(0/480)

(9805/15000)

Именно поэтому, первым делом я решил изучить те навыки, которые возможно воспринять прямо во время марша, это сильно сэкономит моё время. Проверив количество маны как во внутреннем, так и во внешнем источнике, обнаружил, что за последние недели её объём продолжает постепенно расти. 214 единиц маны мне сейчас доступно, а также полный резервный накопитель на 2000 маны в моём экзокостюме. Именно по причине такого большого запаса энергии в техномагической броне я до этого момента не улучшал навык Малого магического дара, попросту экономив ОС. Но думаю, этот момент настал, к тому же это увеличит и мою характеристику Мудрость.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Малый магический дар (⅕) (20 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

Внимание! Ваша характеристика мудрость повышена на 1 единицу.

…

Внимание! Вы хотите улучшить навык Малый магический дар (⅘) (80 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

Внимание! Ваша характеристика мудрость повышена на 1 единицу.

(0/480)

(9605/15000)

Изменения, связанные с магическим даром, заняли от силы полчаса. За это время небольшая искорка в моей груди превратилась в полноценное пламя маленькой свечи. Я стал чувствовать энергию более отчётливо, да и радиус области поглощения маны тоже вырос на несколько порядков. Теперь энергии стало не только больше, но и само время накопления одной единицы маны прилично снизилось. Как и связь с внешним источником стала намного крепче. Единственное, что немного расстраивало, так это тот факт, что навык, достигнув 5 ступени, естественным путём не перешагнул в Е ранг и не превратился в Средний магический дар. А ведь между малым и средним даром находится огромная пропасть, не только по количеству энергии и скорости её восполнения, но и по плотности магических потоков. Ведь обладатель среднего магического дара, используя такие же заклинания, что и слабый волшебник, получает результат, намного превышающий ожидания. Даже самый обыкновенный Шар света становится в разы ярче и долговечнее. Что уж тогда говорить о боевых заклинаниях? Но, по правде говоря, я никогда не видел в каталогах на продажу такой редкий навык, ни в крепости Когти Зарема, ни сейчас в Назар Эшел.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Мудрость (25 ОС)

Шанс удачи 99 %, шанс смерти 1 %

Внимание… Успех! Лимит параметра Мудрость увеличен до 10 единиц.

(0/480)

(9580/15000)

Преодолел барьер в характеристике Мудрость, теперь со временем этот параметр будет расти сам собой. Естественно, не очень быстро, но зато неотвратимо. Ведь даже, несмотря на то, что я не всегда трачу всю энергию, изменённое пространство невесомого колчана в любом случае постоянно потребляет ману. А тем более, после изучения навыка Магическая регенерация костей этот процесс только ускорится. Конечно, даже интенсивно тратя и поглощая энергию из кристаллов маны, добиться скачкообразного роста не получится, на это в любом случае потребуются годы или даже десятилетия. Ко всему прочему, наверняка наступит такой момент, когда преодолеть барьер Мудрости будет сложно, либо по причине большой стоимости, либо по причине низкого шанса на успех, что по большому счёту одно и то же. Следующим на очереди как раз и шёл навык Магической регенерации костей.

Карта навыка — Магическая регенерация костей (1/1)

Ранг Е

Описание:

Позволяет напитывать кости вашего скелета магической энергией, тем самым повышая их природную регенерацию в несколько раз. Эффект пассивный и постоянный. Незначительно уменьшается восстановление энергии вашего магического источника. Так же незначительно повышает сбор маны вокруг владельца за счёт увеличения общей магической структуры.

При изучении шанс успеха 98 %, шанс смерти 1 %

Насыщение:

21/100 ОС

Меня ещё в кабинете того мертвяка изрядно удивило, что эти прижимистые торговцы совсем не учли в итоговой смете частичное насыщение купленных мной карт навыков. Это ведь по сути мои два годовых оклада на прошлом месте службы. Я ещё не до конца привык исчислять ОС в тысячах, думаю и в будущем, не стоит так легкомысленно относиться к очкам Системы. А вот дополнительная информация в описании навыка уже не удивила, да и оказалась к тому же не очень важной. Так-то в этом нет ничего странного, ведь моя характеристика Интеллект равна целым 15 единицам. Не стоит забывать, что это предел таких могучих существ как Орки. И даже они очень редко доводят эту характеристику до первого предела, не говоря уже о втором. Что, впрочем, не удивительно, всегда найдётся прямо сейчас более важный параметр. Но это так, к слову.

Внимание! Изучить навык Магическая регенерация костей (100 ОС)

(0/480)

(9501/15000)

Да/Нет

На мгновения я даже сбился с шага. Энергия из внутреннего источника как будто рывком разошлась по всему телу. И лишь затем начала постепенно оплетать кости моего скелета. Изначально я предполагал, что это некий аналог заклинания или чар. Но на деле оказалось, что это природная способность существ, отдаленно похожих на прямоходящих ящеров. Магический фон в их мире так силён, что пропитывает концентрированной энергией всё вокруг. И эти монстры научились запускать ману по своему телу особым образом, увеличивая тем самым регенерацию отдельных тканей или даже всего скелета. Мне же досталась куда более урезанная версия этого навыка или возможно, просто его природный аналог. Это было даже несколько странно, что так много сторонней информации было мной поглощено из этой карты навыка. В моих костях сформировались тончайшие устойчивые магические каналы. Они позволяют наполнять мой скелет концентрированной маной, что в разы повышает регенерацию костей. Естественно, суть была не столько в концентрированной мане, сколько в природной особенности тех ящеров создавать вязь плетений, пронизывающих весь скелет, и использовать энергию для регенерации костей на инстинктивном уровне. И эти знания постепенно проникали в моё сознание вместе с изменением костей скелета.

Не удержавшись, я потратил немного энергии и наложил на себя заклинание Малое лечение, на правую руку. И действительно, разница была ощутима. Магическая конструкция заклинания лечения проникла глубоко в предплечье и в течение 6 ударов сердца поддерживалась за счёт энергии, находящейся непосредственно в моих костях, усиливая эффект волшебства. В некоторой степени, я на это и рассчитывал, что не только кости станут быстрее регенерировать, но и все магические чары будут иметь в разной степени положительные изменения. Ведь по сути, я частично стал существом, пропитанным магией. Не просто источник внутри меня, нет, это в большей степени природная особенность магических созданий, имеющих сродство с элементарной магией. Возможно, зря я решил сэкономить на этом навыке и не взял более продвинутую его версию, но отдать вместо 50 камней мёртвых F ранга, целых 400, я уже не смог бы себе позволить. Ведь тогда пришлось бы сэкономить на чём-то другом. А мне и так с трудом удалось подавить свою алчность и не продать все камни мёртвых, чтобы скупить большую часть необходимых мне навыков на все случаи жизни. Да и в большой приоритет я навык регенерации костей не ставил, так как в любом случае, ядовитые иглы не смогут регенерировать за несколько минут, а в ином случае это оружие не станет ультимативным. Да и продажа всех собранных ядер нежити, скорее всего, поставила бы крест на моих будущих планах.

Кости жгло примерно десять минут, они казалось, чесались внутри, но это никак не мешало мне двигаться и тем более размышлять. А вот решив посмотреть на Ядовитое жало, я несколько удивился, ведь кость покрывала едва заметная дымка энергии. Хорошо это или плохо, пока сказать сложно. Но с тьмой, окутавшей меня, это дымка никак не конфликтовала, что уже прекрасно. Закончив с этим навыком, решил перейти к более важному.

Карта навыка — Идентификация (⅓)

Ранг Е

Описание:

Позволяет увидеть Системную информацию обо всех объектах Системы. Дальность эффективного применения 20 шагов. Стоимость применения 10 единиц маны. Количество информации и её полнота зависят от характеристик Удача и Интеллект.

При изучении шанс успеха 98 %, шанс смерти 1 %

Насыщение:

8/100 ОС

Давно ещё я слышал разговоры стариков, что параметр Удача, это некий способ задобрить саму Систему. Естественно эта характеристика вообще никак не влияет на удачу в бою или допустим в азартных играх. Нет, это скорее возможность отдать дань уважения Системе и поблагодарить её за бесценные дары. Не зря же преодоление барьера в этой характеристики в 10 раз дороже остальных. Ведь многие забывают или вообще не задумываются, что Система дарует любому и каждому своему последователю божественные силы. Одна только возможность преодолеть природный барьер собственного вида, как по мне, не имеет цены, потому что она позволяет сравниться с существами заведомо более могучими от самого рождения. А возможность перерождения вообще дух захватывает, помимо омоложения и по сути второй жизни, Великая Система дарует своим последователям шанс стать существом более высокого порядка.

Ну так вот, оказывается, во всех этих россказнях про удачу, всё-таки было зерно истины. И прямо сейчас описание навыка мне об этом и говорит. Получается, Удача, даже более важна при получении дополнительной информации от Системы, чем параметр Интеллект, хотя до этого момента я считал совершенно наоборот. Наверное, стоит немного пересмотреть мой план увеличения характеристик и выделить несколько свободных очков на параметр Удача. Ну это уже в будущем, а пока нужно изучить навык Идентификация.

Внимание! Изучить навык Идентификация (100 ОС)

(0/480)

(9409/15000)

Да/Нет

Знания промелькнули, даже как-то слишком быстро, особенно учитывая, что навык был Е ранга. Хорошо, если на его изучение потребовалась минута. Но по большому счёту, особых тайн мне открыто не было. Конечно, возможно мои ожидания были слегка завышены, но с этим уже ничего не поделать.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Идентификация (⅓) (200 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Дальность эффективного применения навыка увеличивается до 30 шагов.

2. Полнота получаемой информации теперь не зависит от расстояния до объекта, но оно не должно превышать максимального эффективного значения.

3. Расстояние применения навыка снижается до прямого соприкосновения. Количество и полнота получаемой информации значительно увеличивается.

4. Стоимость применения навыка снижается до 5 единиц маны.

(0/480)

(9209/15000)

Очень интересно выглядит второй пункт. Получается, не выбрав его, то с 20 шагов, информация об объекте будет либо неполной, либо вообще неверной или приблизительной. Очень посредственный навык Идентификации вырисовывается, если для получения достоверной информации нужно приблизиться вплотную. Особенно это актуально с заведомо опасным противником. Про первый и четвёртый вообще говорить не стоит, ведь разница в 10 шагов, по большому счёту несущественна. Как и расход маны. Не думаю, что мне когда-нибудь предстоит проверить этим навыком тысячу воинов подряд, чтобы задумываться о стоимости его применения. А вот третий пункт выглядел очень интересно и если следовать моей теории про ухудшение навыка, то возможно Система здесь сможет удивить меня чем-нибудь по-настоящему полезным. Опять же, этот навык я приобретал для очень специфических целей и расстояние применения меня вообще не волнует. Обдумав ещё раз все за и против, выбираю третий пункт.

Информация нахлынула волной и несмотря на то, что её снова было очень немного, но в этот раз мой выбор меня однозначно порадовал. Ведь как гласили полученные знания, во время контакта, если моя характеристика Интеллект или Восприятие будет превышать эти параметры у объекта идентификации, то помимо всего прочего, я смогу даже узнать, врёт он мне прямо сейчас или нет. Не сказать, что я плохо разбираюсь в гоблинах, но в своей жизни мне приходилось лично видеть очень талантливых лицедеев. Но в любом случае, для меня расстояние применения этого навыка вообще не играло никакой роли. Так что, как по мне, я остался в выигрыше. Потому как самое дешёвое умение Распознавания лжи стоит от 500 ОС. А в моём случае, такой подарок шёл просто в нагрузку.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Идентификация (⅔) (400 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Приблизившись к проклятому объекту, вы почувствуете опасность, исходящую от него заблаговременно. Стоимость автоматического применения 200 единиц маны.

2. Коснувшись проклятого объекта, вы сможете временно избежать вредоносного эффекта, а также получить информацию о нём. Стоимость автоматического применения 1000 единиц маны.

3. Коснувшись живого существа, вы можете попытаться прочитать его мысли, если ваша характеристика Интеллект превышает в два раза этот параметр у оппонента. Стоимость применения 100 единиц маны в минуту.

4. Стоимость применения навыка снижается до 5 единиц маны.

(0/480)

(8809/15000)

А вот сейчас я был действительно удивлён. Такого я точно не ожидал. Да и в каталоге мертвяков, описания улучшений были довольно туманны. Получается, не зря эти жадные торговцы заломили за по сути рядовой навык целых 150 камней мёртвых, есть в нём потенциал. Да ещё какой. Это же полноценный навык по работе с проклятыми предметами можно получить. Ко всему прочему можно даже обзавестись и защитой от проклятий. Хотя на этот счёт я не был бы так уверен. Ведь по-настоящему сильное волшебство, тем более связанное с проклятиями, Е ранговый навык не сможет остановить. И уточнение во втором пункте — временно избежать вредоносного эффекта, можно трактовать двояко. Конечно, первые два пункта меня удивили, но выбирать я их точно не собирался. И не потому, что они не эффективны или слабы. Нет, просто за три десятка лет моей службы, я не то, чтобы лично не сталкивался с проклятыми артефактами, но даже и слухов о таком не встречал ни разу. Потому как, даже представить себе не могу столь дорогостоящий артефакт или магическое сокровище, чтобы его стоило таким образом оберегать. Ведь, скорее всего это будет вещь из разряда D ранга, а такими сокровищами не разбрасываются. Поэтому шанс их найти у простого гоблина, не сказать, чтобы велик. Хотя возможно, это просто мне повезло не столкнуться со столь искусными тварями и их кознями.

Потому как в мире Асшор всё же в большем почёте были яды. Аристократы очень любят травить друг друга с помощью всяких отрав из других миров. А вот проклятия по какой-то причине не прижились, наверное, это оказалось слишком тонкое и сложное магическое искусство, хотя возможно есть и более объективные причины. Но я слишком далеко отошёл от темы выбора улучшения навыка Идентификации. Да и на самом деле, мне было практически сразу понятно, что 3 пункт самый подходящий для моих целей. Ведь на мою характеристику Интеллект уже завязан навык Малая ложь, по этой причине данный параметр у меня в приоритете. А дополнительная синергия — это в любом случае хорошо. Да и шанс читать мысли плененных существ напрямую может стать большим подспорьем в будущем. Поэтому выбираю 3 пункт. Знания вновь волной хлынули в мой разум.

От накатившего разочарования я даже сбился с шага. Негодуя, окинул взглядом безжизненную серую пустошь вокруг и моих жалких гоблинов, что сейчас устало плелись позади. Но того, на ком можно было бы выместить всю свою злость, даже на горизонте не наблюдалось. А ведь я действительно уже решил, что это улучшение позволит вообще читать любые мысли. На самом же деле, оказывается речь шла лишь о поверхностных и проецируемых в данный момент. Ни о каком глубоком и тщательном копании в чьих-то воспоминаниях никакой речи даже не шло. Конечно, ожидаемо, что навык Е ранга, тем более не специализированный, не утолил всех моих желаний, но от этого мне совсем не легче. Особенно, когда в своём воображении уже положил золотую монету в карман, а это оказалась на самом деле медяшка.

Наверное, ещё целых десять минут я шёл, зло сжимая кулаки и с трудом сдерживаясь, чтобы не покромсать кого-нибудь из моих гоблинов. Но прекрасно понимал, что даже если буду бить очень аккуратно, то переломаю своих подчинённых до смерти. Вот так и шёл, пытаясь унять полыхающую ярость в груди.

Глава 14

Пригород крепости Когти Зарема. Середина зимы

Поздняя, жутковатая и к тому же очень холодная ночь совсем вроде бы не располагала к разговорам. Но, наверное, из-за давящего чувства страха малышка Мия не могла заснуть и продолжала шёпотом донимать Джун уже целый час. Старшей гоблинке, конечно, уже давно хотелось прикрикнуть на неё и что уж греха таить, даже стукнуть кулаком по лбу эту бестолочь. Но её мелко трясущиеся губы в неярком свете лампы, то ли от страха, то ли от холода вызывали какое-то странное чувство жалости к этой мелкой и хитрой девчушке.

— Джун, почему ты считаешь, что они придут именно сегодня ночью? — нервно теребя подол платья, спросила Мия, одновременно попытавшись укутаться в тёплый халат поплотнее.

— А ты думаешь, что Эри сегодня случайно не вернулась домой? — раздражённо ответила Джун. — Дождалась ведь всё-таки момента, когда их вдвоем с Кари на рынок оправим с кругленькой суммой серебряных монет. Да ещё так ловко и бесшумно исчезла, без единого крика. А ведь там, на рынке, повсюду стоят городские стражники.

— А может, её всё-таки схватили эти мерзкие головорезы Торлика, — с сомнением в голосе спросила Мия, — может, они как-то прознали, что монет будет много?

— До чего же ты доверчивая или, скорее всего глупая, — зло ответила Джун, — она им, наверняка, всё это сама и рассказала. Эри ведь уже давно начала между нами эти разговоры про то, что господин Ирчин уже точно не вернётся и пора бы искать себе нового хозяина!

— Да что там говорить, все об этом думали, — понурив голову, произнесла Мия, — когда из того похода вернулись только старшие офицеры, какие только мысли в голову не лезли.

— Слушай, ну чего ты спокойно не сидишь, сколько раз тебе говорить, — уставшим голосом сказала Джун, — ну если не придёт никто, так это же прекрасно! Если я ошиблась, то поутру просто аккуратно уберем фиал в сейф господина Ирчина и всего-то.

— Джун, а ты уверена, что они не заметят ту нить? — нервно спросила Мия.

— А не ты ли её чуть не задела, когда мы уходили, а? — строго спросила Джун. — При свете лампы тонкую шёлковую нить им точно не разглядеть и стоит только задеть её, как фиал упадёт со стола и разобьётся. А дальше остаётся только надеяться и уповать на Великого Антероса.

Тишина продлилась хорошо, если десять минут, а Джун тем временем уже начала потихоньку дремать.

— Джун, извини конечно, но объясни мне, почему ты тогда не отговорила девчонок остаться? — неуверенно подбирая слова, спросила Мия. — Они же явно сомневались, как поступить, неужели ты считаешь, что им удастся найти достойного хозяина и новый дом?

— А почему ты не ушла тогда, а?

— Не знаю даже, наверное, оставалась где-то глубоко внутри меня надежда, что господин Ирчин всё равно вернется, несмотря ни на что. Глупо конечно, но даже сейчас я на это надеюсь, — совсем расстроенным голосом сказала Мия, — да и кому я там нужна, что в деревне, что здесь, только если подстилкой к этим мерзким разбойникам, да и то думаю, это ненадолго.

— Вот поэтому и не стала отговаривать, ведь я уже была на их месте, только у меня ещё и четыре сопливых зелёных гоблинёнка на тот момент в «приданном» были. Ни одной даже медной монеты на еду не оставалось. А эти дурные квочки, стоило только отморозкам Торлика у нас мясных туров выкрасть ночью, панику развели. Их господин ещё и не прошло нескольких месяцев, как пропал без вести, а они уже более теплое местечко искать решили. Ты же не думаешь, что они это внезапно сорвались с насеста? Нет, они давно это обдумывали и подыскивали варианты потеплее.

— Ну да, были такие разговоры, но мне все эти замечательные варианты сразу казались слишком сильно мёдом измазаны, чтобы вонь от помёта нурглов не сразу в нос ударяла.

— А ведь это мы ещё даже на еде экономить не начинали, не говоря о настоящем голоде. Когда ради медной монеты побираться приходится. Или и того хуже… Ведь этим молодым девкам невдомёк, что с ними повеселятся, а когда их обрюхатят, то сапогом под зад и гуляй на все четыре стороны…

Разговор прервал звон разбиваемого оконного стекла. Следом о деревянные доски пола ударили тяжёлые сапоги. Грабители, конечно, в меру своих невысоких навыков пытались не шуметь, но в звенящей тишине ночи это им не особо удавалось. Буквально через минуту скрипнул стальной засов на входной двери и звук множества шагов стал более отчётливым.

— Тише, чё ты как нургл шумишь, бестолочь, — прошипел кто-то на первом этаже.

Шаги постепенно стали приближаться к гостиной и к лестнице, ведущей на подвальный этаж. Через пару мгновений тишину нарушил звук разбивающейся на мелкие осколки стеклянной бутылки, а следом отчетливый звук удара по бестолковому затылку.

— Ну чё же ты творишь, Нурик, щас всех разбудишь, идиот, — прозвучал злой, пропитый голос.

— А чё я-то, это не я, — промямлил молодой.

Разбойники же с каждым ударом сердца начинали двигаться всё более нагло, наплевав на соблюдение тишины. В это время Мия с трудом сдерживала слёзы от страха, потешно сжимая крохотные кулачки.

— Джун, а ты уверена, что всё получиться? — на грани паники прошептала Мия.

— Тише, не издавай ни звука! — прошипела Джун.

Ещё пару минут по верхним этажам были слышны отчётливые шаги, а следом кто-то из грабителей начал спускаться в подвал. В толстую стальную дверь тихо постучали, один раз, затем другой.

— Джун, открой, пожалуйста, дверь, это я, Эри, — прошептала с той стороны двери гоблинка.

Тишина продлилась ещё минуту, отвечать этой мерзавке Джун точно не собиралась, а Мия была, кажется, вообще не в состоянии это сделать, закусив рукав платья от страха.

— Джун, ну открой, прошу тебя, это же я, Эри! Мне удалось сбежать от этих головорезов буквально чудом. Прошу, Джун, открой дверь! — уже в голос просила Эри.

Несколько тяжёлых ударов в стальную дверь заставили двух молодых девушек вздрогнуть от неожиданности, но слава Великому Антеросу, им удалось не вскрикнуть от испуга.

— Слышишь ты, дрянная подстилка мёртвого старикашки, если сейчас же не откроешь эту дверь, то я подожгу весь этот дом и потом из пепла достану все ваши богатства, — прорычал гоблин, уже не сдерживая голос и не стараясь сохранить тишину.

Ещё несколько тяжёлых ударов в стальную дверь отдались гулким звоном в ночной тишине пригорода Когтей Зарема. Примерно пять минут разбойники пытались открыть дверь снаружи с помощью ломов и другого подручного инструмента. Но господин Ирчин в своё время потратил на неё слишком много золота, чтобы простым пустоголовым оборванцам с улицы удалось взломать настолько прочную дверь. Джун, конечно, не слишком разбиралась в таких тонкостях, но слова господина о том, что проще проломить кирками метровую каменную стену рядом, чем сломать навесы или засов на этой двери, она запомнила отчётливо.

Неожиданно попытки вскрыть проход к спрятавшимся за стальной дверью в подвал девушкам и постоянную ругань головорезов, сменили обеспокоенные голоса.

— Торлик, мне чёт нехорошо, — пролепетал один из разбойников.

— Ээ, Торлик, эт чё такое, пред глзами всё двоицца, — грубым пьяным голосом возмутился другой бандит.

Но продолжения не последовало. Только громкие звенящие звуки падающего на каменный пол строительного инструмента ещё пару ударов сердца разрывали ночную тишину. Ещё целых десять минут Джун старалась даже не дышать, настолько сильно она пыталась услышать происходящие с другой стороны от стальной двери. И только сердце в груди, казалось, громко бухает, заглушая всё вокруг. Но на самом деле, кроме разве что тихо сопящей Мии, никто не издавал вообще никаких звуков. Её голос, вновь прозвучавший в мертвенной тишине, заставил Джун вздрогнуть и отнять ухо от двери.

— Может, не будем выходить, — трусливо озираясь, сказала Мия, — вдруг они притворяются, и только этого и ждут?

— Не говори глупости, им на это мозгов не хватит, а вот если мы промедлим, то действие яда может сойти на нет. И тогда нам точно будет несдобровать.

— А вдруг мы тоже отравимся, давай ещё подождём, — неуверенно продолжила Мия.

— Прекрати искать отговорки, я сразу после звона упавших инструментов засекла время, десять минут недавно прошли. А господин Ирчин довольно точно объяснял мне принцип действия именно этой алхимической смеси. После разрушения сосуда, взвесь смешается с воздухом в большом объёме, но не осядет на землю, а наоборот, распространится с набегающими потоками. И действовать будет только десять минут. А полное отравление наступит уже через 15–20 минут в зависимости от характеристик этих уродов. Но так как никого могучего среди этого отребья нет, они уже должны быть все без сознания.

— Но всё равно слишком страшно, давай ещё подождём?

— Так, хватит меня раздражать, лучше зажги ещё пару ламп на стенах и разбуди Кари, а то думаю, что вдвоём нам будет слишком тяжело перетаскать столько гоблинов.

— Да, да, ты права, втроём будет не так страшно! — обрадованно сказав это, мелкая козявка быстро убежала в соседнюю комнату за подмогой.

Как ни странно, но уставшие за целый день от тяжёлой работы остальные мелкие гоблины спали буквально через ещё одну дверь сном младенцев, будто бы вообще не потревоженные ночными грабителями. И может быть, это они такие толстокожие или Джун слишком перенервничала, и все звуки ей казались значительно громче, чем они были на самом деле. Хотя, чего скрывать, она тоже любила поспать.

Судя по слегка недовольному лицу Кари, она пока не до конца проснулась и ещё не понимала, что им предстоит.

— Ну, что тут у вас? — сладко зевая, сказала она. — Удалась ваша «рыбалка» или просто скучно стало?

— Что-то ты, Кари, чересчур спокойна для сложившийся ситуации, — вопросительно посмотрев, сказала Джун, — не находишь?

— Ну ладно тебе, начальница, — уже с весёлой кровожадной улыбкой сказала окончательно проснувшаяся Кари, — не тяни, открывай дверь!

Иллюстрация. Бравые разбойники в ожидании своей награды.

И вот дальше началось самое интересное. Открыв дверь, девушки обнаружили лежавших как попало на холодных каменных плитах совершенно неподвижных грабителей. Немного в стороне, в дальнем углу коридора, как-то неестественно валялась их бывшая сожительница и подруга Эри. Лица всех в свете небольшой масляной лампы, выглядели мертвенно-бледными, но все эти твари были ещё живы, пока живы. Затащив первым делом в свою комнату предводителя этого пригородного сброда, придвинув его тушку поближе к люку колодца, девушки начали освобождать его от всего мало-мальски ценного.

— Мия, проверь ремень этого отброса, он наверняка там хранит свою заначку.

— Фу, какой он урод, этот Торлик, разве его обязательно раздевать полностью? — с брезгливым отвращением спросила Кари.

— Конечно полностью, а вдруг в одежду где-то зашита монета или колечко какое, — со знанием дела ответила Джун.

— А ты, я смотрю, привычная к таким лихим делам, — удивлённо приподняв бровь, произнесла Кари, — не помню, чтобы ты была такая кровожадная раньше?

— Если бы вы знали господина Ирчина получше и прожили с ним чуть подольше, тоже бы стали привычные к таким делам, — повертев в воздухе рукой с зажатым ножом, как-то хищно оскалившись, сказала Джун, — но, на самом деле, просто как вспомню, что эти твари весь наш хозяйственный двор разорили и сожгли, и как у нас всех туров мясных до этого спёрли, так я им глотки перегрызть сразу хочу.

— Джун, а ведь ты говорила, что в сейфе господина Ирчина есть Системный меч? И мы теперь вполне можем не просто прирезать этих уродов, но и целую кучу ОС собрать…

— Ты что, совсем что ли с ума сошла⁈ Да тебя первый же стражник в казематы храма Антероса бросит. А там и до казни на главной площади города будет недалеко. Ты это хоть понимаешь⁈

— Да подожди ты, чего ревёшь как раненый нургл, детей разбудишь. Ты просто подумай, ведь наёмники повышают уровни и ничего с ними стражники не делают, правильно? Или я чего-то не понимаю?

— Естественно ты ничего не понимаешь, мелкая козявка, — немного успокоившись, произнесла Джун, — в вашей деревне на окраине, кажется, вообще дикие гоблины жили!

— Ну, не начинай тут так умничать, — влезла в разговор Мия, — мы же тебя старой не зовём, а ты нас деревней пеняешь!

— Старой, говоришь, вот мелкие паршивки, кажется, мы определились, кто будет вымывать весь дом после того бедлама, что эти головорезы устроили! — весело сказала Джун. — Наёмники, поступая на службу, получают метку, поэтому стражники не особо за ними следят, для этого есть другие гоблины.

— Ну вот, нужно всего лишь получить метку наёмника, — сказала Кари.

— Так-то ты права, большой проблемы, в том, чтобы получить метку наёмника, нет. Но только как ты собираешься платить налог за членство в гильдии? Ведь по сути наёмники не сильно отличаются от армии Лорда, в которой служил наш господин, разница лишь в окладе. Поэтому, не вдаваясь в подробности, свободным воином стать не получится. Везде есть следящий глаз закона Великого Антероса. И даже охотники, что промышляют в лесах, состоят на учёте. Да, конечно, рядовой стражник таких воинов не станет тревожить, но обязательно найдется гоблин, сведущий, сколько уровней ты имел право поднять. И было ли дано на это разрешение.

— Ладно, понятно, что ничего не понятно, — грустно сказала Кари, но тут же неожиданно встрепенулась, явно придумав очередной великолепный план, — слушай, Джун, а получается, что если я подниму уровни, и не буду выходить из дома днём, то никто кроме тебя и Мии об этом знать не будет. Дети ещё малы и обряд в храме им предстоит проходить ещё нескоро, так что прознать мой истинный уровень они пока никак не смогут. А на рынок вы и вдвоем с Мией ходить можете. А на мой счёт всегда можно сказать, что сбежала, как и все предыдущие, в поисках лучшей жизни.

— Ты что, совсем идиотка, а если всё же кто-то узнает, — взбешенно выкрикнула Джун, — тебя что ли пытка души, вообще не пугает⁈

— Пугает и даже сильно, но вот доживу ли я до неё, — рассудительно сказала Кари, указывая на тело Торлика, — или очередной отброс прирежет и меня, и вас, ещё раньше? Или у тебя бездонные запасы алхимических смесей, а, Джун?

Джун задумалась, ей очень хотелось возразить этой мелкой козявке, поставить её на место, но и признаваться, что она получила в наследство всё имущество господина Ирчина тоже не хотелось. Ведь вот там-то было из-за чего переживать. Одного только золота в банке было несколько тысяч монет, и это не говоря о 95 ОС, которыми она могла пользоваться совершенно легально. Этих средств вполне хватит на безбедное существование на протяжении десяти лет, а может и больше. Но и Кари в чём-то права, а будут ли у них эти десять лет? Или очередной отморозок, возомнивший себя новым главарём нищих оборванцев, снова позарится на мифические сокровища господина Ирчина, которые многим, по правде говоря, не дают покоя после известий о его кончине.

— А ты что скажешь, Мия? — посмотрев прямо ей в глаза, спросила Джун.

— Я боюсь, — нервно сжимая рукой золотой медальон в форме паука, подаренный господином Ирчином, робко сказала Мия, — я правда боюсь и думаю, что у меня не выйдет сидеть в доме днями напролёт, не имея возможности даже за ограду выйти, словно какая-то преступница.

Иллюстрация. Подарок господина Ирчина.

— Знаешь, Кари, ты в чём-то даже права, совсем не факт, что нам и дальше не будут надоедать такие отбросы.

Решившись, Джун достала из сейфа Системный меч и вручила его Кари. Молодая гоблинка неумело взяла клинок в руку и неуклюже воткнула его в шею мерзкого Торлика несколько раз. Кровь обильно потекла в колодец, благо тело уже наполовину было переброшено через стенку колодца. Лицо её в этот момент казалось испуганным и бледным, даже при тусклом свете масляных ламп. Прошло всего полминуты и Кари вздрогнула, немного пошатнулась на ногах.

— Ого, это просто невероятно приятное чувство, оно пронзает до самых пяток! — с глазами полными восторга и какого-то безумия, взвизгнула Кари. — С него я получила 12 ОС и второй уровень!

Хотя Джун и была обеспокоена резким перепадом настроения Кари, но сделанного уже не вернуть. В итоге, с трудом перетаскав в колодец семь ночных грабителей и одну мерзкую предательницу Эри, одной очень решительной молодой девушке удалось собрать со всех целых 34 ОС и получить третий уровень. Так как только у Торлика был 6 уровень и у его двух приближённых 3 уровень, тогда как у всех остальных — всего лишь первый. Опыта получилось впитать не так уж и много, во всяком случае Кари хотела много больше, судя по искоркам безумия в её глазах. И как заметила Джун, никто из них ни на мгновение не посомневался, стоит ли прикончить вероломную предательницу Эри. Наверное, это потому, что только ей пришло в голову сбежать с полным кошелём серебряных монет, тогда как остальные бывшие наложницы ушли более цивилизованно, прихватив с собой только личные вещи.

А вот трофеи, собранные с неудавшихся грабителей, выглядели, с одной стороны вроде бы как неплохо, а вот с другой — совершенно не покрывали понесённых затрат. 4 золотые монеты и 31 серебряная — это всё, что удалось найти в ремнях и кошелях разбойников. Конечно, два лука с колчанами стрел, а также три вполне неплохих меча тоже можно было бы продать, но это оружие торговцы наверняка могли узнать, да и стоило всё оно от силы один золотой и то с натяжкой. Решено было отложить это несистемное оружие в сейф до лучших времён. В отличие от поношенной одежды и той пародии на броню, что таскали на себе эти отбросы, которую после тщательного обыска бросили следом за трупами в колодец. А вот сколько стоила алхимическая смесь с парализующим газом, Джун знала точно. Целых 20 золотых монет, и ещё столько же придётся отдать за склянку с такой же кислотной смесью, которая прямо сейчас растворяет даже воспоминания о трусливой банде наглого пьянчуги Торлика.

— А почему карт навыков не выпало ни одной? — с интересом спросила Мия.

— Возможно, параметр Удача слишком низкий, а может, по причине того, что мы все Юниты, в этом вопросе господин Ирчин лучше разбирается, — ответила Джун, всего на мгновение, но забыв, что его больше нет в живых.

В этот момент три девушки, как-то грустно посмотрели друг на друга и на свои руки, покрытые кровью мразей с самого дна пригорода Когтей Зарема.

— А я всё-таки считаю, что господин Ирчин вернётся, несмотря ни на что, — улыбаясь сквозь слёзы, уверенно сказала Мия.

Глава 15

Продолжение разочарования

Немного успокоившись, я взялся за следующий в очереди навык. Не то, чтобы он нужен был прямо сейчас. Но это Системный навык и для его изучения не нужно будет и шаг сбавлять, не то чтобы останавливаться.

Карта навыка — Последнее касание (⅓)

Ранг F+

Описание:

Вы принадлежите Системе. Прикоснувшись к умирающему существу, Вы можете получить 25 % его духовной и жизненной силы. Активируемый навык.

Насыщение:

4/10 ОС

Внимание! Изучить навык Последнее касание (10 ОС)

(0/480)

(8803/15000)

Да/Нет

Знания очень быстро пронеслись в моём сознании, всего за несколько ударов сердца. Теперь стоило мне только пожелать и прикоснуться к умирающему существу, как его жизненная сила или проще ОС, будут поглощены. И для этого мне даже прямой контакт не нужен, можно делать это через толщу экзокостюма. Тут в большей степени играло роль глубина погружённой руки в тело жертвы, нежели толщина защиты моего тела. А вот уже добывать ядра нежити с помощью этого навыка не получится. До изучения Последнего касания у меня ещё были сомнения, но получив знания, как возможно применять этот навык, я понял, что это попросту невозможно. А вот раздробив камень мёртвых, получить ОС очень даже просто.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Последнее касание (⅓) (20 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена. Количество поглощаемой духовной и жизненной силы увеличивается до 30 %.

(0/480)

(8783/15000)

По правде говоря, я ожидал, что Система предложит выбор из 4 вариантов. Но всё оказалось несколько иначе. Но в любом случае, как раз-таки это улучшение и было в моём приоритете.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Последнее касание (⅔) (40 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена. Количество поглощаемой духовной и жизненной силы увеличивается до 35 %.

(0/480)

(8743/15000)

А вот отсутствие новых знаний от Системы немного разочаровывало. Но в любом случае, примерно этого результата я и хотел добиться. Мои руки сейчас почти что Системное оружие F ранга. И надеюсь, в будущем они станут ещё более смертоносными. Ну, а теперь пришло время следующего навыка.

Карта навыка — Создание камней маны (1/1)

Ранг Е

Описание:

Позволяет воплощать вашу магическую энергию в материальное состояние, в кристаллы маны. Размер и ёмкость кристаллов зависит от силы магического источника и характеристик мага.

Насыщение:

2/100 ОС

Внимание! Изучить навык Создание камней маны (100 ОС)

(0/480)

(8645/15000)

Да/Нет

Знания ворвались в моё сознание бурным стремительным потоком, и я снова сбился с шага. И мне неожиданно пришлось прилагать огромные усилия, чтобы усвоить полученные знания. Ведь изначально мне казалось, что этот навык довольно проходной. Но на самом деле, чтобы воплотить энергию в материальное состояние, требовалось учесть множество факторов и контролировать несколько магических фигур. А мастерства в этом искусстве достигали волшебники, хорошо, если за пару десятков лет. Почти двадцать минут Система наполняла мой мозг познаниями об этих чарах. В процессе изучения навыка, повторяя движения рук неведомого мне волшебника из другого мира, у меня на ладони оказался небольшой кристалл маны, примерно на 30 единиц энергии. Закинув его в бездонную сумку, ещё раз хорошенько поразмыслив над произошедшим, я понял, что больше так наплевательски к изучению навыков подходить не стоит. Ведь ценой такой ошибки может быть не до конца изученное умение, что в лучшем случае приведет к невозможности его улучшить, а в худшем оно навредит мне самому.

Решив, что на сегодня этого точно достаточно, как минимум до ночного привала, окинул взглядом серую пустошь, что окружала нас всё это время. И по правде говоря, такой прекрасной погоды в этом мире обречённых я никогда не видел. Ветер был так слаб, что даже небольшую пыль после наших шагов не поднимал ввысь. Отчего-то казалось, что даже светило словно бы ярче сегодня, чем обычно. Появилось чувство, что ещё чуть-чуть и мир Тесэр вновь обретёт давно утерянные краски. Но верста сменялась верстой и ничего в умиротворённом пейзаже не менялось.

Иллюстрация. Невероятно красивый горизонт в песчаной пустоши.

Довольно равнинная местность позволяла идти очень спокойно, не опасаясь внезапных нападений. Да и горизонт местами просматривался на пару десятков вёрст. Такое можно даже сказать, чинное и размеренное путешествие позволило подумать о многих вещах. Как и о планах на будущее. Прокручивая в голове мельчайшие оттенки и подробности события сегодняшней сделки в городе Назар Эшел, я приходил к мысли, что этот мертвяк Горкх однозначно поверил в мой обман. И в любом случае, он доложил о произошедшем кому-то из своих владык. И вот совсем не факт, что уже они не нашли какой-нибудь мелкой незначительной детали, которая бы вскрыла обман. Не думаю, что только моих слов было достаточно, чтобы хотя бы немного напугать бессмертную нежить и заставить их отказаться от погони за мной. Ведь, судя по первой реакции торговцев, они уже давно не ведут честных сделок. Не зря же все предыдущие разы наши отряды посещали именно город Халот Джерэм, который находится на пару недель пути дальше, чем Назар Эшел. Получается, что просто до младшего командного состава не были доведены сведения о возникших проблемах с этим городком жадных нечестных мертвяков. Ну, теперь это уже не важно. Тут больше встаёт вопрос, что мне делать, если эти твари всё же отправят за нами погоню и самое главное, кем они решат рискнуть или пожертвовать. Ведь всегда остаётся шанс, что это была мастерски подготовленная ловушка с моей стороны. Да и если говорить начистоту, не такую уж и сильную скидку я у них вытребовал. Наверняка они всё равно остались в большом наваре.

Не спеша, переставляя ноги по мягкому, податливому серому песку, я давал телу отдохнуть от напряжения последних недель. Ведь мне постоянно приходилось спешить, спать урывками. Так как на моих неопытных, мало чему обученных бестолочей точно надеяться не приходилось. И возможно, сейчас это просто один из тех моментов, когда можно действительно отдохнуть, а главное — никуда не спешить. Заметив, что мой внутренний резерв энергии снова практически полон, я использовал на себя заклинание лечения пару раз. В районе сердца разлилось приятное тепло, которое продержалось почти 12 ударов сердца. Конечно, хотелось бы как можно чаще накладывать на себя лечебные заклинания, но в походе лучше держать резерв как можно полнее на случай непредвиденных обстоятельств. Но всё равно, понимание того, что каждое применение этих чар приближает момент увеличения характеристики Живучесть ещё на одну единицу, приятно грело мою старую алчную душу.

В итоге, перебирая мысли в голове, вспомнил ещё одно дело, которое вполне по силам сделать не спеша, прямо на марше. Взяв в руки накопитель опыта, я перевел себе 970 ОС.

Внимание! Вы получили 970 ОС. (970/480)

Внимание! Вы получили 49 уровень (490/490)

Внимание! Вы получили 50 уровень (0/500)

Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.

(0/500)

(7675/15000)

Внимание! Вы достигли второго порога перерождения!

Внимание! Вам доступна возможность Первого перерождения!

Внимание! Связь с сервером установлена!

Первое перерождение.

Варианты:

— Основная линия.

— Дополнительная линия.

— Недоступно.

— Отказ от перерождения. Значительно повышает шансы на успех при следующей попытке.

В отличие от прошлого раза, сейчас я не стал дожидаться этого сообщения от Системы во время боя или ещё в более не подходящий момент. Но в любом случае, прямо здесь и сейчас проходить довольно длительный процесс перерождения мне было точно не с руки. К тому же в этот момент я буду чрезвычайно уязвим. И как ни посмотри, даже в ближайшем будущем не могу себе представить, где можно будет безопасно пройти перерождение. Обычно богатые аристократы созывали всех стражей своей семьи и уже под присмотром целителей начинали этот непростой процесс. А те, кто побогаче, вообще пользовались услугами жрецов и храмов. Ведь там за солидное подношение могли благословением Великого Антероса существенно повысить шансы на успех. Исходя из моей ситуации, мне не грозит ни один из этих вариантов. Тут больше подходит идея забраться в самую глубокую пещеру и максимально прочно перекрыть единственный вход. Ну или придумать ещё что-нибудь получше. Но это вовсе не значит, что сейчас я не хочу ознакомиться с предложенными Системой вариантами. И судя по тому, что у меня появилась ещё одна дополнительная линия перерождения, то общая тенденция, как минимум, радует.

Основная линия:

— Перерождение в Хобгоблина (Е ранг, прогресс). Вероятность успеха 66 %. Вероятность смерти 5 %

— Параллельное перерождение в Скального гоблина (F ранг, стагнация). Вероятность успеха 99 %. Вероятность смерти 1 %.

— Параллельное перерождение в Сумеречного гоблина (F+ ранг, стагнация). Вероятность успеха 85 %. Вероятность смерти 5 %.

— Недоступно.

Судя по тому, что шансы на успех выросли примерно в два раза, то можно сделать вывод, что все аристократы, которые переродились в хобгоблинов, повысили свою характеристику Живучесть, как минимум до 10 единиц. То же касается, скорее всего и Удачи. Ведь со столь низким шансом на успех никто рисковать своим будущим ни за что не стал бы. Но лично меня это пока не сильно волнует. Ну как минимум, прямо сейчас. И тратить драгоценные очки характеристик, в параметр Живучесть, я пока точно не готов. Да что там говорить, его, как и Мудрость, мне очень хотелось увеличить естественным образом, ну или как максимум с помощью магии лечения и большого терпения. Ведь как минимум 12 лет жизни, до наступления окончательной старости и смерти у меня ещё совершенно точно есть. Тут теперь для меня главное, просто суметь прожить это время. Да и обладая навыком Регенерации и заклинанием Малого лечения, о болезнях или каких-нибудь застарелых ранах я уже давно позабыл.

Ну хорошо, что касается перерождения в Хобгоблина, с этим всё более или менее понятно. Но вот два следующих доступных варианта удивили, третий так вообще поразил. Потому как скальные гоблины в принципе в мире Асшор не обитают, ну может, есть какие-то небольшие кланы или диаспоры, но только и того. Да и сказать, чтобы они сильно отличались от нас, так вроде бы нет. Из их ярких особенностей можно отметить тёмную кожу, иногда почти чёрную. Ну и поговаривают, что один из их пределов в характеристиках с самого рождения уже преодолён, но судя по байкам, которые я слышал, параметр всегда случайный и зависимость не переходит наследникам. Как по мне, так себе преимущество. Ну может, ночью только охотиться легче из-за тёмной кожи. Но это так, просто вспомнил старую байку про абсолютно голого гоблина.

А вот третий вариант действительно очень интересный. Так как о сумеречных гоблинах я вообще читал только в книгах. И сказать по правде, это были в большей степени мифы и древние легенды, а не что-то похожее на официальные документы. Но всё же этим существам приписывались врожденные магические способности. Нет, не магический дар. В книгах говорилось о возможности растворятся в темноте. Некий аналог невидимости. Но опять же, это информация, по сути, из сказок и не более того. Но как бы мне не были интересны эти сумеречные гоблины, но проходить параллельное перерождение я пока точно не собирался.

Несмотря на мою, как я думал, начитанность, дополнительная линия, как её варианты, так и само её появление вызвали у мне крайнюю степень удивления, если так можно ещё выразиться. Потому как, чтобы появилось ветвление возможностей, нужно поглотить чужую кровь, ну или говоря правильнее, родословную. А это очень дорогой материал. Кровь, пропитанная родословной, это по сути настоящая магическая эссенция, содержащая в себе память предков.

Дополнительная линия:

— Перерождение в Химеру (Е+ ранг, прогресс). Вероятность успеха 66 %. Вероятность смерти 20 %

— Перерождение в Пепельного стража инсектоида (Е+ ранг, прогресс). Вероятность успеха 33 %. Вероятность смерти 30 %

— Недоступно.

— Недоступно.

Но вот прочитав варианты, я был очень разочарован. Так как воочию видел оба этих существа. И вот Пепельный страж инсектоид был вполне разумным существом и даже прямоходящим. К тому же он обладает хорошими пределами в характеристиках, в отличие от того же хобгоблина, да и врождённая броня и способности тоже впечатляли.

Иллюстрация. Пепельный страж инсектоид.

И если в данный момент Пепельный страж инсектоид даже более аккуратно выглядит, чем я сейчас, то химера, это уже полная ему противоположность. Хищник, полагающийся на инстинкты. Конечно, среди них встречаются разумные особи. Но общества у них как такового нет, ну или я об этом ничего не слышал. Химера в большей степени чудовище и врожденный навык Монстр говорит, я думаю, о многом. В отличие от того же Пепельного стража. Но при этом не буду кривить душой, у Химеры просто великолепные пределы силовых характеристик. Тот же параметр Ловкость у этого чудовища имеет первый предел в районе 20 единиц. Но так радужно выглядят только эти характеристики. Та же Живучесть у них соответствует, ни много ни мало всего лишь гоблинам. Да и выглядят они отвратительно, даже на мой неискушённый взгляд. Маслянистая, белесая кожа, огромные глаза, больше похожие на чёрные буркала. Чем-то эти твари походили на Трихорбов, отдалённо, конечно, но всё же. В любом случае, ни в одном из вариантов, я не увидел чего-то по-настоящему интересного. Ну может сумеречный гоблин, и то об этом стоит серьёзно подумать.

Налюбовавшись на варианты перерождений, по-другому и не скажешь, ведь Система не устанавливала для этой операции временных ограничений, я выбрал Отказ от перерождения. Так как даже 85 % успеха, при выборе Сумеречного гоблина, меня не сильно воодушевляли. К тому же, до 75 уровня мне нужно сейчас всего 16250 ОС, а 7675 из этого количества у меня есть прямо сейчас. Конечно, таким образом тратить весь свой резерв очков Системы я не буду, но только пока.

А вот распределить два свободных очка характеристик думаю, самое время. Одно из них добавляю в Удачу, доводя её до 5 единиц.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Удача (250 ОС)

Шанс удачи 100 %, шанс смерти 0 %

Внимание… Успех! Лимит параметра Удача увеличен до 10 единиц.

(0/480)

(7425/15000)

Наверное, это первый раз в жизни, когда я увидел, что шанс успеха равен 100 % и шанс смерти — нулю. С другой стороны, и цена за преодоление предела была в 10 раз выше обычного. Ещё увеличивать Удачу я пока не собирался, просто хотел иметь возможность сделать это, если возникнет необходимость. Мне почему-то вспомнились те годы, когда я не тратил долгий период времени целых два свободных очка характеристик. А ведь в том случае был определенный тактический маневр, в моих действиях. Хотя если говорить откровенно, я тогда сильно рисковал. Ведь носить нереализованную силу, может быть, и было верно для тех обстоятельств, но в данный момент это точно неактуально.

Внимание! Вы хотите преодолеть предел параметра Восприятие (100 ОС)

Шанс удачи 93 %, шанс смерти 3 %

Внимание… Успех! Лимит параметра Восприятие увеличен до 15 единиц.

Да/Нет

(0/480)

(7325/15000)

Довольно неплохо получилось. Удача повысила шанс на целых 12 %. Выходит, её улучшать куда выгоднее, чем Живучесть. Конечно, для шансов на перерождение увеличение процентов куда скромнее от каждого вложенного очка. Но зависимость просматривается вполне очевидная.

Следом вкладываю 1 очко характеристик в Восприятие, доводя его до 11 единиц. Небольшая дезориентация не помешала мне продолжить неспешно идти по намеченному маршруту. Но в этот раз даже каких-то странных, болевых ощущений не было. Даже как-то обыденно, что ли. К тому же радикальных изменений в своём восприятии я тоже не заметил. Ну может, слух немного улучшился, да и обзор чуть расширился, но и всего-то. Конечно, для полной адаптации должно пройти несколько часов, а ещё лучше полноценный, восьмичасовой сон. Но это уже из разряда фантастики. Даже улыбнулся непроизвольно, вспоминая, когда мне выпадала возможность спать до отвала. Наверное, только в тот раз, когда ногу в госпитале отращивали. Ну да, вот тогда я отоспался вволю.

Закончив сегодня с улучшениями, я ещё раз просмотрел все свои характеристики и навыки. Обдумывая, как потратить оставшееся богатство.

Характеристики. В дневном переходе от города Назар Эшел.

Истинное имя: Ирчин

Статус: Игрок

Позывной: Злобный

Возраст — 46 лет

Раса — гоблин (81 %)

Пол — мужской

Уровень — 50 (0/500 очков Системы)

Характеристики:

Сила 15/15

Ловкость 10/15

Интеллект 15/15

Живучесть 5/10

Выносливость 15/15

Восприятие 11/15

Удача 5/10

Мудрость 5/10

Мана — 614/614 единиц.

Навыки. В дневном переходе от города Назар Эшел.

Навыки F ранга:

Навык — Владение мечом (5/5)

Навык — Владение щитом (⅖)

Навык — Владение копьём (⅕)

Навык — Язык и письменность арахнидов (1/1)

Навык — Клыки нурглов (3/3)

Навык — Шар света (⅓)

Навык — Огненные искры (⅕)

Особенность — Малый магический дар (5/5)

Навык — История и культура мира Тесэр (1/1)

Навык — Последнее касание ( 3/3)

Навыки Е ранга:

Стиль — Школа бесконечное отчаяние глубин Тхала (⅕)

Особенность — Память Астральной Тени (⅕)

Навык — Малая ложь (3/3)

Навык — Регенерация (⅗)

Навык — Ядовитая игла (⅗)

Навык — Глаза тьмы (3/3)

Навык — Невесомый колчан (⅖)

Навык — Стальной скелет (3/3)

Навык — Хитиновая броня (⅔)

Навык — Ментальный удар (⅕)

Навык — Разряд молнии (⅕)

Навык — Малое лечение (⅗)

Навык — Взгляд Тхала (1/1)

Навык — Грозовой раскат (¼)

Навык — Идентификация (3/3)

Навык — Магическая регенерация костей (1/1)

Глава 16

Ночной кошмар или же явь? Леур

— Да не может этого быть, я тебе говорю! — тихо повизгивал несогласный со мной Таталем Со.

Этот мелкий упёртый гоблин таки смог разговорить меня и заставить вступить с ним в спор. Даже не знаю, вот как это у него получается? Мерзкий нудный пройдоха.

— А если хорошенько подумать? Ну же, напряги свои пусть и скудные, но мозги. Ведь другого объяснения и быть не может.

— Нет, Леур, ну не может этого быть, кто-нибудь обязательно бы заметил несоответствие, ну не знаю, мелочь какую-нибудь. Тем более несколько десятков лет находиться в чужом обличии, этого бы никто не выдержал, — совершенно не обидевшись на мои слова, настаивал Таталем Со.

— Слушай, но ты же не думаешь, что все эти Рыцари смерти, кланялись простому гоблину, только для того чтобы нас повеселить. Это же Рыцари смерти — существа, стоящие на одной ступени с тысячником. Такие чудовища точно не расположены к пространным шуткам и веселью, в принципе. Надеюсь, хоть это ты понимаешь?

— Ладно, с этим, конечно, я согласен, эти поклоны были даже слишком пугающими, — поёжившись, произнёс Тателем Со, — да и голос у них был чересчур уважительным, когда господин Ирчин выходил из здания. Эти факты никуда не денешь, они вроде как неоспоримы. Но это же не значит, что он всё-таки Тёмный каратель D ранга?

— А что это всё значит, — язвительно передразнил я его, — может, мне вообще привиделось, и справка гласила Владетель ночи С ранг? Не зря же эти зазнавшиеся мертвяки были с ним так вежливы, — тихо расхохотавшись, закончил я.

— Тьфу на тебя, отрыжка нургла, а я ведь на мгновение поверил тебе, — с выпученными от страха глазами прошипел Таталем Со, — тебе с такими историями в менестрели нужно было идти, а не в боевые маги, такие истории замечательные придумываешь!

Как-то незаметно за разговором, я понял, что всё напряжение и страх, испытанный за прошедшие недели, постепенно улетучивается. Все эти терзания уходят на второй план. А прямо сейчас, горячая тарелка каши, необъятное море звёзд над головой и разговор, по сути ни о чём. И ведь действительно сейчас мне вообще ничего не угрожает, ну конечно, кроме бестолковости этого недалёкого утомительного нургла Таталема Со.

— Ну, так и что ты думаешь по этому поводу? — повторив излюбленную фразу Таталема Со, я расплылся в довольной улыбке.

— А ты становишься всё хитрее и коварнее, прямо-таки день ото дня, — заулыбался молодой гоблин.

— Ну так есть у кого поучиться…

Но договорить мне не дал окрик господина Ирчина.

— Бегом ко мне! — прорычал он приказ, который чуть ли не эхом отразился от необъятной тишины ночной пустоши.

А вот дальше всё происходило совсем пугающе. Господин Ирчин по очереди клал свою огромную лапищу сначала на головы Мареша с Улером. И главное, как-то странно сжимал свои пальцы, словно с трудом сдерживаясь, дабы не раздавить их головы, точно бы гнилые тыквы. Но чужие головы меня не слишком беспокоили, да и в принципе меня беспокоила безопасность только одной определённой головы, а именно своей. Когда очередь дошла до меня, потому как хитрый Таталем Со каким-то образом ловко оказался за моей спиной и мне пришлось ощутить прикосновение огромной ручищи господина Ирчина раньше этого слизняка. Стоя к этому Тёмному карателю Афету вплотную, я, наверное, только сейчас понял, как же сильно мы отличаемся. Конечно, я и раньше понимал, что этот монстр стал просто гигантских размеров. Но вот именно сейчас, глядя снизу вверх, становилось отчётливо понятно, что даже его рука толще раза в полтора, чем весь мой корпус. И когда это чудовище нависает над тобой, словно огромное дерево, то страх сам собой начинает расползаться по телу. И это я ещё не говорю о покрывающих всю его броню тонких языках чёрного пламени. Благо забрало шлема было закрыто, хотя на самом деле, этого я точно не знал, так как посмотреть в лицо господину Ирчину мне откровенно не хватило духу.

Огромные пальцы сомкнулись на моей голове, я непроизвольно вздрогнул и попытался отступить назад, но ничего не получилось, голова словно застряла в ладони этого чудовища. Я начал испуганно и суматошно срываться в панику, нет, скорее даже в истерику. Задёргался, руками пытаясь разомкнуть стальную хватку руки господина Ирчина.

— Да прекрати ты дёргаться, — угрожающе прострекотал господин Ирчин, — и ещё раз назовёшь меня чудовищем — я действительно оторву твою бестолковую башку!

Я почти полностью обмяк, ватные ноги меня уже совершенно не держали от одного только понимания, что прямо сейчас господин Ирчин читает мои мысли. Мне показалось, что экзекуция длилась целую вечность, но вот пальцы монстра размыкаются и я бессильно оседаю на серый, холодный, такой приятный и родной песок. Уже боковым зрением замечаю, как испуганный Таталем Со пытается сорваться с места и сбежать. Видимо, нервы у него не выдержали. Но оказывается, руки у господина Ирчина были столь длинны, что он попросту неторопливо потянулся, даже как-то лениво и неспешно поймал мелкого труса за голову. И в отличие от меня и наших воинов, господин поднял Таталема Со над землей. Тот верещал, невнятно умолял и кажется, даже обгадил портки.

— Ну, что же ты так, малыш? — прошипел, словно бы даже ласково, господин Ирчин. И от этого становилось страшно ещё больше. Его голос невероятно контрастировал с происходящим перед моими глазами. — Не бойся, ведь это лишь незначительно продлит твою агонию, ну же, расскажи мне о своих секретах, — заговорщицки шипел он, — поведай мне о своих самых сокровенных тайнах.

Таталем Со ещё энергичнее задёргался, но стоило пальцам на руке господина Ирчина сжаться сильнее, как тело молодого мага обмякло и перестало подавать признаки жизни. Он его убил, точно убил. Отбегался этот паскудный мерзкий нургл. Но не успел я осознать до конца эту мысль и порадоваться про себя, как господин Ирчин аккуратно оторвал волшебнику указательный палец на правой руке. Почему «аккуратно»? Так потому, что пальцы этого монстра были толще, чем вся рука молодого мага. И вот уже после этой экзекуции Таталем Со, кажется, вернулся всё-таки с того света, так как орать он стал совсем как живой и при этом полностью обезумевший от боли гоблин.

— Леур, вылечи его! — швырнув молодого мага на землю и развернувшись к нам спиной, прострекотал господин Ирчин, после чего отправился в свою палатку, как мне показалось, чрезвычайно довольный.

Адекватно понять, что сейчас произошло, у меня не получалось по многим причинам, но главной среди них был мой собственный страх. Руки до сих пор подрагивали и кажется, не собирались успокаиваться, как, впрочем, и моё сердце. Но первым делом нужно остановить кровь у Таталема Со, этот помёт нургла так ведь и до самой своей смерти будет биться в припадке, если ему не помочь. Наложив на него три заклинания лечения подряд, только после этого я обратил внимание на стоявших рядом со мной воинов. И вот глядя на вполне спокойного Мареша становилось понятно, что ничего неординарного и тем более пугающего вообще не произошло. Ну помимо того, что молодой и трусливый маг лишился по какой-то неведомой причине указательного пальца. Так-то вроде бы получается, что и я, и Таталем Со сами себе вообразили невесть что, так молодой маг ещё по факту и сознание потерял от пережитого страха.

Нервно ощупав себя, я осторожно тихо расхохотался, даже не знаю, чего было переживать? Если так себя накручивать по любому поводу, то сердце точно не выдержит. Спохватившись, наложил заклинание лечения на самого себя, тёплая волна прошла по телу, и на мгновение стало намного легче. Поднявшись с песка, так как стало довольно холодно, я посмотрел на Таталема Со и таким он мне в этот момент показался жалким и никчёмным, что сам удивился, почему из раза в раз я прислушивался к его словам. И вот сейчас, буквально несколько минут назад, наш с ним разговор снова почему-то был очень дружеским. И это несмотря на то, что уже множество раз по его вине моя жизнь подбирается всё ближе к краю бездонной пропасти.

Доедал свою кашу с огромным удовольствием. И причиной этому была не остывшая еда и не красивый ночной небосвод. И даже не умиротворяющая и звенящая тишина мёртвой пустоши. Нет, кушать было приятно по причине поскуливающего от боли Таталема Со. Потому как до этого мгновения, такие звуки никогда не приносили мне столько удовольствия. Словно это твой заклятый враг страдал прямо у тебя на глазах. Да и если так разобраться, в какой-то степени так оно и было. Ведь своим другом этого хитрого гоблина я бы точно не назвал.

Заснул я на удивление очень быстро, виной тому был сегодняшний, совершенно не изнуряющий переход через пустошь, или возможно просто перенервничал, день-то выдался совсем непростой. А вот уже глубоко ночью я проснулся от душераздирающего клокотания. Из палатки господина Ирчина доносился яростный и жуткий нечленораздельный рёв. Но судя по тому, что он довольно быстро прекратился и на трусливый вопрос Мареша наш командир разъярённо прорычал, чтобы продолжали нести дежурство, то скорее всего, ему попросту приснился кошмар. Может и таким монстрам, как господин Ирчин, приходят во сне видения ещё более пугающих чудовищ, чем он сам. И это, по правде говоря, отчего-то грело мою душу. Значит, у него тоже есть страхи и это очень приятно, что уж там говорить. От этой восхитительной и успокаивающей мысли на моих губах растянулась счастливая довольная улыбка и сон пришёл ко мне, стоило только сомкнуть глаза.

Глава 16.1

Проклятущие воры. Десятник Ирчин

Уже поздно ночью, когда мы дошли до намеченной мною точки маршрута и наконец, утолив голод, передо мной встал непростой выбор. По сути, было три более или менее внятных варианта распределения моих ресурсов. Во-первых, можно весь свободный опыт, а это целых 7325 ОС, потратить на повышение уровней. В итоге я получу 13 свободных очков характеристик и достигну 63 уровня. И если верно распределить эти очки и увеличить до третьего предела Ловкость и Восприятие, а также преодолеть ограничение в Силе и увеличить её до 19 очков, то мой боевой потенциал будет не просто высок, он будет устрашающим. Особенно, если учитывать мои навыки. В итоге ни одно существо Е ранга в подавляющем большинстве ситуаций вообще ничего не сможет мне противопоставить. Те же костяные гончие, в принципе, не смогут по мне попасть своими дальнобойными атаками, ведь их восприятие времени будет в несколько раз уступать моему. Довольно хороший вариант, как по мне, но имеющий и свои недостатки. Такие как, например, невозможность изучить и улучшить уже имеющиеся и приобретенные навыки. А также мой отряд из-за своей слабости всё сильнее будет отягощать меня. Не только в боевом аспекте, а даже банально в скорости движения и уровне выносливости.

Так вот, второй вариант заключается по большому счёту в том, чтобы выучить и улучшить все имеющиеся у меня навыки. Включая и те карты с умениями, что я добыл и в других мирах. По итогу выходит что-то около 7950 ОС, если я не ошибся в подсчётах. Хотя, если учесть, что у меня 15 единиц Интеллекта, то скорее всего цифры верные. И это учитывая тот факт, что навыки Е ранга будут доведены только до 3 ступени. А ведь их нужно в будущем улучшить вообще до предела. Но и минусы здесь те же. Страдает моя личная мощь, ведь энергии во внутреннем резерве у меня не так, чтобы очень много. Ну и мой отряд гоблинов, опять же остаётся беспомощным.

А вот третий вариант заключался в некотором смысле в компромиссе. Я изучаю несколько необходимых навыков, но не улучшаю их, оставляя этот процесс на будущее. Так же, и это — самое прискорбное, трачу огромное количество ОС, чтобы привести своих бойцов в более подходящие кондиции. А на оставшиеся средства я улучшаю самого себя. Так себе конечно план, да и жалко тратить на этих никчёмных гоблинов свои, заработанные кровью и потом ОС. А ведь разговор будет идти не о десяти очках Системы и даже не о нескольких сотнях. Нет, чтобы эти отродья бедны стали хоть на что-то похожи, особенно если учитывать те условия, куда мы должны попасть, нужно потратить тысячи ОС. И стоило только об этом подумать, как мои кулаки непроизвольно начали сжиматься от накатившей злости. И казалось, даже хвост выбивал песок под ногами от ярости. Хотя, какой ещё хвост⁉ Придёт же такая безумная мысль в голову!

И что самое грустное, по сути другого варианта у меня и нет. Потому как, в моей ситуации, однозначно нужно идти на компромисс. Обкатал в голове эту печальную мысль ещё раз, более детально. Пришёл к выводу, что так и придётся поступить. Но чтобы просчитать всё более взвешенно, нужно достоверно знать параметры своих подчинённых. Конечно, приблизительно я знал характеристики каждого из них. Но для того, чтобы определиться с точным количеством ОС, нужно знать их параметры достоверно. Заодно и новый навык Идентификации проверю.

— Бегом ко мне! — приказал я своему отряду.

Чтобы подопытные не испортили мой эксперимент, я решил их держать, обхватив пятерней за голову, опять же, возможно, это улучшит результат. Первым на очереди был Мареш. У него при любом раскладе, не может быть параметр Интеллекта выше 7 единиц. Так что шансов как-то сопротивляться у него нет. И кажется, он даже не понял, что происходит. Энергия от моей руки прошла через всё его тело. Сконцентрировавшись на тяжело различимом шуме, я услышал перемежающиеся фразы. Добавив ещё энергии, тихое неразборчивое шипение, наконец, превратилось во вполне членораздельные фразы:

— Каша, наверное, остынет совсем, жаль, не успел доесть…

Мысль заканчивается и без какого-либо перерыва появляется следующая:

— Что-то господин Ирчин чересчур крупным стал, кажется, доспех уже еле сходится…

А затем ещё одна:

— Хватило бы еды до конца похода…

— Что-то холодать начинает всё сильнее, а дома ведь зима уже, снегом небось завалило по локоть, отпуска наконец-то дадут…

Уменьшив количество подаваемой энергии, я перестал слышать мысли Мареша. Так себе, если честно. Ведь управлять этим процессом, в полной мере не получится, а значит и узнать что-то сокровенное тоже не выйдет, а жаль. Но вот тот факт, что Мареш совсем не проявил страха, меня однозначно удивило. Это так, к слову. А вот характеристики его, не сказать, чтобы расстроили, но и не порадовали, так это точно.

Истинное имя — Мареш

Возраст — 30 лет

Статус — Юнит

Раса — гоблин (96 %)

Пол — мужской

Уровень — 15 (0/150 очков Системы)

Характеристики:

Сила 10/10

Ловкость ⅘

Интеллект ⅗

Живучесть ⅘

Выносливость 7/10

Восприятие ⅘

Удача ⅕

Как ни странно, я не ошибся ни в чём, прикидывая его характеристики на глаз. По правде говоря, довольно сложно определить только Интеллект, Живучесть и Удачу. Остальные же параметры можно выяснить, внимательно наблюдая, как солдат ведёт себя в бою. С какой скоростью реагирует, как сильно бьёт. И то, судя по отсутствующим признакам старения, я и предполагал, что у него не может быть всего 3 единицы в параметре Живучесть. Да и с Удачей, всё как раз понятно, если бы эта характеристика была у него выше на пару единиц, вполне возможно, что во время ритуала в храме Великого Антероса, он мог бы получить статус Игрока. Просто не повезло и удачи не хватило, во всех смыслах этого слова. Хотя нет, если быть честным с самим собой и судить по его уровню, то это значит, что у него уже распределено 14 свободных очков характеристик. И путём простого вычитания, можно представить те его параметры, с которыми он записывался в армию Лорда. Из этого следует, что он даже не попытался тяжёлыми тренировками довести Силу, Выносливость и Ловкость, хотя бы до 4 единиц. С другой стороны, Мареш никогда не надрывал свой пупок ради чего бы то ни было. Всегда довольствуясь малым, такой уж у него был характер.

Глядя на его список навыков, не мог подавить неприятное чувство ностальгии. Ведь всего каких-то полгода назад мой набор умений немногим отличался от того, что я вижу сейчас у Мареша.

Навыки F ранга:

Навык — Владение мечом (⅕)

Навык — Владение щитом (⅕)

Навык — Владение копьём (⅕)

Навык — Владение луком (⅕)

Навыки Е ранга:

Навык — Хитиновая броня (⅓)

Самым простым способом поднять боевые возможности моих воинов я видел в улучшении одного из уже имеющихся у них навыков. И если мы не были бы стеснены в количестве стрел, то скорее всего, мой выбор бы пал на улучшение навыка Владение луком. Меч, к моему сожалению, нужно улучшать исключительно вместе с навыком щита, что в итоге выйдет банально дороже. Поэтому в данной ситуации, придётся довольствоваться Владением копьём, доведя этот навык до 3 ступени. Ещё сильнее развивать его, как мне кажется, будет большой ошибкой. Если довести, допустим, владение копьём до 4 ступени, то прямо в бою, эти дальние отпрыски нурглов, смогут улучшить навык до 5 уровня и получить боевую школу мастерства. Конечно, с одной стороны, их боевые возможности возрастут, как и их помощь непосредственно мне. Но такие навыки, чаще всего нельзя перенести на пустую карту. Получается, в этом для меня лично выгоды точно нет. К тому же, если навык окажется действительно полезным, то ночью во время моего сна, им вполне может прийти мысль атаковать моё беззащитное тело. А в данный момент, даже огненный шар Леура, не сможет меня убить мгновенно, мой экзокостюм этого попросту не позволит, слишком его броня хорошо защищает от магических атак. Естественно, такое могучее заклинание нанесёт мне большой ущерб, но не испепелит мгновенно. И насколько я понял, Леур это тоже понимает, не хуже меня самого. А вот если в руки этих недалёких гоблинов попадёт несколько сильных боевых навыков, то в их головах могут начать появляться совсем неподобающие мысли. А это мне точно не нужно. Как минимум, пока я не стану значительно сильнее. По схожим причинам, обычным магам не разрешают улучшать свой малый магический дар до 5 ступени. Просто чтобы ни у кого не возникло соблазна забрать удачный навык, если Система окажется к тебе, по какой-то причине, благосклонна.

Убрал руку с головы Мареша, он тут же уступил место Улеру. Второй воин шагнул без промедления, повинуясь движению моей руки, впрочем, он не увидел в произошедшем ничего опасного или пугающего. Направив энергию в тело Улера, я сначала прочитал его поверхностные мысли. Но, как и с Марешом, он больше думал об остывающей еде, нежели о своих ближайших жизненных перспективах.

А его характеристики являлись практически зеркальным отражением параметров Мареша. За единственным исключением, так как его Удача равнялась целым 2 единицам. А вот в навыках различий не было вообще. Я был немного раздражён и по этой причине мои пальцы слегка подрагивали от с трудом сдерживаемого гнева. Хотелось сжать кулак и раздавить головы моим солдатам, причём обоим, просто чтобы не тратить на них свои ресурсы. Но это во мне говорила привычная гоблинская жадность. И, наверное, прижимистость старого десятника. Хотя я всё-таки прекрасно понимал, что эти траты просто необходимы. Моя злость была вполне обоснована, ведь посчитав в голове количество необходимых ОС для поднятия боевого потенциала этих двух воинов, я пришёл к ужаснувшей бы меня прежнего цифре в 1540 ОС. Да, в эту сумму входило поднятие их уровня на 4 единицы, а также преодоление предела в характеристики Сила и даже улучшение навыка Владения копьём до 3 ступени. Всё это я прекрасно понимал. НО! 1540 ОС, да это же оклад за 154 года мой службы на должности десятника. И эти, не побоюсь этого слова, баснословные средства потратить на двоих очень посредственных гоблинов. Так себе перспектива. Но обдумав всё ещё раз, найти способ сэкономить эти ОС у меня не получилось. Тем более, если ждать, когда они самолично смогут собрать такое количество ОС, у меня тоже банально не было времени на это.

Глава 17

Удивительная наглость

А вот Леур, в отличие от этих двух воинов из деревни, подходил трусливо пригнувшись и с какой-то опаской, сразу видно величавого, статного и благородного выходца из аристократической семьи. И поглядывал он очень нервно и с огромным недоверием на мою руку. Даже не могу представить, что он там хотел разглядеть. Сомкнув ладонь на его голове, активировал навык Идентификации, подав сильный поток маны в тщедушное тело волшебника. Леур сразу же почему-то сильно испугался и начал неистово дёргаться. А потом мысли его затопил самый древний первобытный страх:

— Это чудовище догадалось, что я знаю его секрет…

— Он как-то узнал, что я использовал на нём справку…

— Нет, это чудовище сейчас раздавит мою голову…

— О Великий Антерос, молю тебя, не дай владыке Афету убить меня, умоляю, о Великий Антерос…

Ну что за тупоголовая любознательная бестолочь и ведь смог же в неподходящий момент использовать на мне Системную справку. Не побоялся даже, как все остальные в моём отряде. Теперь неизвестно, что он себе там напридумывал, тем более с таким-то уровнем Интеллекта.

— Да прекрати ты дёргаться, — сказал я максимально успокаивающим тоном, — и ещё раз назовешь меня чудовищем, я действительно оторву твою бестолковую голову.

Но кажется, Леур под влиянием ситуации воспринял мои слова не совсем адекватно. Видимо, в своих испуганных измышлениях на счёт характера и возможностей владыки Афета он дошёл до совершенно безумных мыслей.

— Господин Ирчин точно читает мои мысли…

— Только не это, владыка Афет, он сейчас всё поймёт…

— Это конец, его пальцы начинают всё сильнее сжимать мою голову…

— Я умру прямо сейчас…

— Прямо сейчас…

— О Великий Антерос, прими мою душу…

Продолжать слушать этот сумасшедший истеричный бред не было никакого смысла, только ману зря потрачу. Лучше уж энергию пустить на заклинание лечения, приближая момент, когда моя Живучесть, наконец, увеличится естественным образом.

И если с чтением мыслей Леура возникли непредвиденные сложности, ведь кто мог вообще себе представить такую странную беспричинную истерику, то его характеристики и навыки всё же удалось прочитать в полном объёме.

Истинное имя — Леур

Позывной — Грозящий

Статус — Игрок

Возраст — 22 года

Раса — гоблин (99 %)

Пол — мужской

Уровень — 21 (0/210 очков Системы)

Характеристики:

Сила ⅘

Ловкость ⅘

Интеллект ⅗

Живучесть 7/10

Выносливость ⅘

Восприятие ⅘

Удача ⅕

Мудрость 14/15

Мана — 873/1467 единиц.

Глядя на это форменное разочарование, довольно сложно придумать, как подобное недоразумение превратить в настоящего воина, а главное за не слишком большое количество ОС. Но если не кривить душой, этот молодой гоблин всё же в пределах своего недалёкого умишки постарался выдержать некоторый баланс в характеристиках. Хотя возможно, ту же Силу он повысил просто, чтобы выглядеть солиднее в глазах других аристократов. Так как очень уж мелкие коротышки вызывали во всех благородных семьях сильное отторжение. С ними попросту не хотели иметь никаких дел. А вот Выносливость и Восприятие заслуживают небольшой похвалы, это уже явно его инициатива, видимо были на этот счёт у него планы. Но вот понять, почему Леур не увеличил Интеллект, я логического объяснения найти не могу. Ведь его Восприятие в полной мере не сможет реализовать всего своего потенциала, если мозг не может обработать поступающую информацию. Но видимо, на этот счёт наличествуют какие-то свои причины. А вот видеть у Игрока параметр Удача равный единице, довольно прискорбно и достаточно неожиданно. Ведь это значит, что ритуал посвящения в храмах Великого Антероса не так уж и непогрешим. Жрецы, читая свои проповеди, надрывая глотки, обещают всем гоблинам, последователям нашего Бога, что его глас священен. И он никогда не ошибается. И каждый, чьи параметры будут достаточно высоки, обязательно заслужит звание игрока и личный филактерий, который даст шанс возродиться после смерти. И что я тут теперь вижу перед своими глазами⁈ А вижу я наглую и циничную ложь, только и всего. Ведь если просто отнять очки характеристик, которые Леур получил за поднятие уровней, то выходит, что у него на момент посвящения было всего 15 очков параметров! У Мареша, к примеру, если посчитать, было 18. А у меня в 10 лет было 26 очков характеристик. Я, конечно, догадывался, что всё не так просто с этим ритуалом. Ведь все равны перед Богом, а теперь мне очевидно, что некоторые всё-таки равнее. До сегодняшнего дня был полностью уверен, что Великий Антерос действительно обращает на нас свой божественный взор хотя бы раз в жизни. Но видимо, это всего лишь какой-то навык у жрецов или артефакт Системы, способен давать различные ранги при посвящении существа Системе. Но что-то я опять увлёкся своими философскими абстрактными размышлениями на пространные темы. Да и вообще, какое мне дело до продажности жрецов в храмах. Ведь у меня куда более серьёзная проблема. А именно придумать, как этих бестолковых, практически бесполезных магов превратить в более или менее достойных воинов, но за максимально небольшое количество ОС. Конечно, ещё нужно посмотреть навыки Леура, а также проверить Таталема Со.

Навыки F ранга:

Навык — Огненные искры (⅖)

Особенность — Малый магический дар (⅘)

Навык — Шар света (⅓)

Навык — Малое сопротивление ядам (⅓)

Навыки Е ранга:

Навык — Магическая сфера (⅔)

Навык — Огненный шар (½)

Навык — Малое лечение (⅕)

Навык — Электрический удар (⅔)

Просматривая перечень навыков Леура, я был немало удивлен, ведь его Электрический удар, мог достичь только третьей ступени, в отличие от моего заклинания Разряд молнии. Но в любом случае, текущий уровень улучшений его навыков вызывал стойкое чувство разочарования. Семья однозначно экономила на Леуре. Ведь даже его навык Малое сопротивление ядам, был куплен магом за собственные средства, правда, неизвестно зачем. Да и общее количество заклинаний не впечатляло. Потому что только виденных мной лично умений у Журека Скользкого было в несколько раз больше. А сколько у него скрытых навыков одному Великому Антеросу известно. Но это по большому счёту не имеет никакого отношения к моим ближайшим планам. Скорее всего, я подниму Леуру 3 уровня и доведу его Выносливость до 7 единиц. В этом случае он хотя бы сможет некоторое время выдерживать высокий темп бега. Как минимум, я буду на это надеяться. Также дам выучить навык Владение копьём и подниму до третьей ступени. Это пока только приблизительный план. Здесь и правда, есть над чем подумать. Но сделать я этого всё-таки в полной мере не успел, у меня возникло странное чувство, стоило мне только увидеть, как трусливо попытался бежать Таталем Со. Он явно о чём-то догадался и прямо сейчас наверняка думает о своих самых сокровенных тайнах. Лучшего момента прочесть его мысли и не придумаешь! Естественно, его скорости было недостаточно, чтобы даже попытаться сбежать от меня. Его движения при моём уровне Восприятия были весьма медлительны и нерасторопны. Схватив быстро его за голову, я поднял испуганного Таталема Со чуть повыше, чтобы наши глаза смотрели друг на друга.

— Старик точно нас проверяет, он хочет узнать о моём сокровище, о моих секретах…

— Старик убьёт меня, однозначно убьёт, если узнает…

Почувствовав, что молодого испуганного волшебника нужно немного подтолкнуть в нужное направление мыслей, я осторожно, пытаясь излишне его не пугать, произнёс прямо в лицо.

— Ну что же ты так, малыш? — прошипел я, медленно произнося слова. — Не бойся, ведь это лишь незначительно продлит твою агонию, ну же, расскажи мне о своих секретах, — спокойно сказал я, — поведай мне о своих самых сокровенных тайнах.

— Нет, только не кольцо на указательном пальце правой руки, если старик о нём узнает — мне точно конец…

— Дядя мне никогда не простит его потерю…

— Дядя приказал сохранить его любой ценой…

— Никогда не простит…

— Пытка душиии…

Дальше его и так сумбурные мысли всё сильнее начали приобретать несвязные истерические оттенки, которые уже не удавалось даже частично распознать. Таталем Со неистово дёргался в моей руке всё сильнее и сильнее, что в итоге наконец-то привело к вполне закономерному результату. В его шее защемило нерв, и он мгновенно потерял сознание. А я тем временем коснулся бижутерии на его руках, использовав при этом навык Идентификации. Среди пяти образцов дорогой бижутерии, причём сделанной из чистого золота, только одно кольцо, как ни странно, самое непримечательное, опозналось Системой.

Кольцо младшего офицера.

Ранг Е

Тип: артефакт Системы

Особенности:

1. Аура офицера:

— Существа вашего ранга и ниже, подсознательно чувствуют к вам дополнительное уважение. Ваши слова для таких существ имеют значительно больший вес. Не действует на существ выше вас по рангу и чей уровень Интеллекта выше вашего в два раза. Действует пассивно.

2. Кровавая жажда:

— Постепенно поглощает жизненную силу владельца.

3. Незаметность:

Делает артефакт неприметным, Системная справка не способна распознать принадлежность артефакта к Системе.

Иллюстрация. Кольцо младшего офицера.

А ведь действительно, что Мареш, что Улер, да и остальные рядовые солдаты, пока они ещё были живы, конечно, никогда не высказывались негативно об этом мелком волшебнике. И это несмотря на то, что более хитрого и мерзкого гоблина ещё нужно было поискать. Наверное, с ним мог по соперничать в подлости только Чикир, паршивый доносчик. Лишь старшие офицеры смотрели на него с отчётливо видимой брезгливостью во взгляде. Но сказать по правде, этот артефакт точно не стоил той паники, что продемонстрировал Таталем Со. Его свойства практически заурядны и незначительны, а в бою вообще бесполезны. Конечно, даже это кольцо имеет свою цену и, возможно, довольно неплохую. Может, даже 500 ОС. Сложно сказать точнее, я никогда не интересовался таким специфичным типом артефактов, не имеющим отношения к боевым действиям. Но как по мне, для его дяди хобгоблина, как говорил Таталем Со, аж 50 уровня, это совсем не та сумма, чтобы о ней переживать. Но сам факт, что молодой маг ещё надеется вернуться в родной мир, выглядит чрезвычайно уморительно. Неужели он настолько не понимает ситуацию, в которую попал. Как можно было не осознать тот факт, что его цинично продали. И теперь особого смысла возвращаться в мир Асшор ему, да и вообще нам всем, нет никакого.

Прикидывая варианты, как Таталем Со предполагал вернуться в мир Асшор, чисто гипотетически, я одновременно просматривал характеристики очередного молодого мага.

Истинное имя: Таталем Со

Позывной: —

Статус — Игрок

Возраст — 15 лет

Раса — гоблин (99 %)

Пол — мужской

Уровень — 16 (0/160 очков Системы)

Характеристики:

Сила ⅘

Ловкость ⅗

Интеллект ⅗

Живучесть 8/10

Выносливость ⅘

Восприятие ⅗

Удача ⅖

Мудрость 9/10

Мана — 611/917 единиц.

Ещё даже гораздо более уныло, чем у Леура. Но и здесь, на просторах безмозглости и недальновидности, Таталем Со смог поставить новый антирекорд. Живучесть равная 8 единицам. Для сопляка 15 лет отроду, первым делом увеличивать свою продолжительность жизни до сотни лет выглядит очень амбициозно, это как минимум. Лучше бы в Интеллект вложил бы дополнительно 3 очка характеристик, глядишь и сопротивляемость страхам, психическим нагрузкам, да и другим ментальным воздействиям, возросла бы.

И это отпрыск достаточно известной благородной семьи. Аристократ, лучший представитель расы гоблинов. И при этом такой непроходимый идиот. По правде говоря, читая характеристики Таталема Со, у меня даже настроение значительно улучшилось, давно я так не смеялся. Но стоило прочитать перечень его навыков, как всё мое благодушное настроение исчезло в одно мгновение. Видимо, с этим Системным кольцом всё далеко не так просто, как это мне показалось на первый взгляд.

Навыки F ранга:

Особенность — Малый магический дар (⅘)

Навык — Шар света (⅓)

Навыки Е ранга:

Навык — Малый туман артефактов (1/1)

Навык — Магическая сфера (⅓)

Навык — Малое лечение (⅕)

Навык — Электрический удар (⅓)

А я ведь знаю, что это за навык. Большим секретом он не является и в общем каталоге было его описание. Малый туман артефактов мог скрывать или создавать подлог информации о выбранном предмете. Но ранг таких артефактов не мог быть Е ранга или выше, судя по первой ступени навыка, ему это было изменить не под силу. К тому же, насколько я помнил запись в общем каталоге, действия навыка хватало всего на сутки, затем эффект либо пропадал, либо его нужно было накладывать ещё раз. Но опять же, совсем не факт, что у Таталема Со навык соответствует параметрам, которые я прочитал в каталоге.

Размышления заняли у меня всего пару мгновений. После чего я максимально аккуратным движением двух своих пальцев забрал кольцо себе. Но этот внебрачный отпрыск нурглов не оценил мою деликатность, и мало того, что очнулся, так ещё и неистовый крик поднял на всю округу, пожалуй, он всех мертвяков такими темпами разбудит. Но это проблемы его низкого болевого порога, нужно было больше тренироваться. Да и чего он так скулит, не первый же раз я его пальцев лишаю.

— Леур, вылечи его, — приказал я старшему магу.

Сам тем временем уже направляюсь в палатку. Очень уж интересный оборот принимают события. Теперь, зная все характеристики и навыки своего отряда, я могу точно рассчитать все статьи расходов моих ОС. Но делать это нужно определённо уже утром. День был сегодня достаточно напряжённым, поэтому не стоит принимать поспешных решений. К тому же, в течение завтрашнего дня я смогу увидеть реальные характеристики сокровища Таталема Со.

Сон никак не хотел приходить. Тихо и непрерывно скулящий Таталем Со раздражал меня чем дальше, тем сильнее. Благодаря моему высокому восприятию слышно его было прекрасно. Эти раздражающие звуки отвлекали не только от сна, но и от мыслей о ближайшем будущем. А судя по усиливающемуся чувству тревоги, ничего хорошего нас впереди не ждало.

Утро выдалось на редкость отвратное, я, наверное, уже давненько так паршиво себя по утрам не чувствовал. Словно бы опять превратился в дряхлого старика. Всё тело ломило, голова была отвратительно тяжёлой и беспрестанно гудела. И это не только потому, что так долго не мог уснуть. В какой-то момент, этот паскудный мелкий гоблинёнок устал скулить, а может, просто наконец догадался использовать на себе несколько заклинаний лечения. И после этого я тревожно провалился в сон. Но это не суть, где-то в середине ночи, я проснулся от гневного, яростного крика. И подскочил на ноги с бешено клокочущим сердцем. Самое неприятное в этой ситуации был в том, что кричал, собственно, я сам. Таких жутких реалистичных кошмаров мне ещё никогда не доводилось видеть.

Сон оказался, в самом деле, практически неотличим о действительности. В нём я спокойно рассчитал необходимое количество ОС для моего отряда. И одному гоблину за другим начал давать разрешение коснуться моего накопителя и поглощать строго отведенное им количество опыта. Но по какой-то неведомой причине Таталему Со посчастливилось коснуться максимально заполненного накопителя опыта. И это нурглово отродье бездны в лице тщедушного паскудного гоблина поглотил в одно мгновение целых 5000 ОС. Его уровень начал стремительно увеличиваться, пока не достиг 34. Таталем Со мгновенно потерял сознание от такого глубокого погружения в нирвану входящей энергии и лишь блаженно при этом улыбался. В порыве жуткой ярости я начал рвать тело этого проклятого вероломного мага буквально на мелкие кусочки. После чего даже эти останки подверг беспощадным ударам молний. Пока от тела этого наглого беспринципного безумца не остался только лишь пепел вперемешку с серым, оплавленным песком.

Ночью я так и не смог сразу понять смысла этого видения или морока, даже не знаю. Но нервно раздумывая над произошедшим во сне событием, в итоге я смог уснуть только ближе к рассвету. И уже утром, сидя в палатке, я с трудом сдерживал ярость и желание разорвать мелкого Таталема Со на куски, это жадное и безумное отродье бездны. Слишком уж реально всё было во сне. И я никак не мог отделаться от мысли, что действительно потерял 5000 ОС. Даже несколько раз доставал накопители опыта, словно я реально старик, страдающий провалами в памяти.

В итоге даже есть свой завтрак решил в палатке. Боялся сорваться, и ещё что-нибудь оторвать этому наглецу, потому как, возможно, это была бы его голова. Это же надо, украсть у меня 5000 ОС! 500 лет моей службы! С изрядным трудом, но примерно уже через час я смог подавить в себе неистовую клокочущую ярость и начать мыслить более рационально.

И действительно, не стоило терять время понапрасну.

— Мареш! — прорычал я.

Уже через десять ударов сердца он почтительно стоял напротив меня.

— Слушай внимательно, скажу честно, я очень зол и сдерживаюсь с трудом, поэтому, всецело полагаюсь на твоё благоразумие, — прошипел я сквозь зубы.

— Будет исполнено, господин Ирчин, — поспешив склониться, сказал Мареш.

Я так и сидел на спальнике, сожалея, что мой любимый стул уже давно не может выдержать такую огромную и тяжёлую тушу. Протянув накопитель к Марешу, произнёс:

— Коснись его и поглоти опыт, в артефакте ровно 770 ОС, это 4 новых уровня для тебя.

Мареш выполнил приказ незамедлительно, лишь его рука слегка подрагивала от волнения. И ведь нервничать действительно было из-за чего. Прямо сейчас, его уровень достиг 18, немыслимая цифра для простого гоблина из глубокой, очень глубокой дыры нашего мира. В этот момент этот воин был готов выучить любой навык, какой бы я не приказал, будь это даже превращение в восьмилапого арахнида. Настолько глаза Мареша были наполнены радостью, благодарностью и в то же время, он не до конца верил в происходящее.

Не дожидаясь, когда восторг покинет Мареша, я следом протянул ему пустую карту навыка F ранга.

— В карту перенесешь свой навык Владение копьём, после чего отдашь Леуру, и уж постарайся, чтобы соответствие было выше 90 %! — с трудом сдерживая гнев, прошипел я. И Мареш, мгновенно подобрался, поняв и осознав мои душевные терзания и состояние гнева от таких трат священных ОС вообще, — у тебя сейчас осталось свободных 110 ОС, верно?

— Да, господин Ирчин, — аккуратно взяв пустую карту навыка, сказал Мареш и снова поклонился.

— Первым делом вложи 2 очка в параметр Выносливость, следом преодолей границу в характеристике Сила, после чего увеличь её до 12 единиц. Как только закончишь, доведи навык Владение копьём до 3 ступени.

Видя, что Мареш хочет что-то спросить, я прострекотал ещё более зло.

— Выполнять прямо сейчас, выдвигаться будем после метаморфоз, и не затягивайте там, — поняв, что воин на мгновение растерялся, я поднял забрало шлема и рыкнул ещё громче, — бегом выполнять и позови Улера!

Но к чести Мареша, он не выскочил, поджав хвост от страха сразу же, он нашёл в себе силы сначала почтительно поклониться, а вот уже затем, конечно, поспешно сбежал. С Улером тоже не возникло проблем. Наверное, только при этом мне лично всё тяжелее было расставаться со своими заработанными кровью и потом очками Системы. Особенно, глядя на эти довольные хитиновые морды. По итогу Улеру я передал такое же количество ОС, что и Марешу, и приказал тоже увеличить Выносливость, Силу и улучшить навык Владение копьём. Следующим на очереди бы Леур.

— Ну же, заходи, не трать моё время! — зло прорычал я на Леура, мнущегося возле входа в мою палатку уже десять ударов сердца.

— Простите, господин Ирчин! — поспешил войти Леур, сразу же низко поклонившись.

Ошибку, которую необдуманно я совершил во сне, уже в этой суровой и жестокой реальности я учёл в полной мере. И выдавал ОС своим гоблинам на отдельном накопителе в строго отведённом количестве, предвосхищая ошибку или вообще наглую кражу со стороны своих подчинённых. Конечно, глядя на затравленное лицо Леура, с трудом верилось, что ему хватит духу прямо на моих глазах обокрасть меня. Но один раз это ведь уже произошло и то, что это был всего лишь сон, совсем не повод пренебрегать этим честно выстраданным знанием и не проявить разумную осторожность.

— Леур, поглоти очки Системы. В накопителе ровно 755 ОС, — раздражённо прошипел я, — твоя задача на ближайшие несколько часов — увеличить свою характеристику Выносливость до 7 единиц. Затем возьмёшь карту навыка Владение копьём у Мареша и доведёшь это умение до 3 ступени. Бегом выполнять.

Леур неуверенно коснулся накопителя, в его глазах мимолётно вспыхнули удивление и восторг, но буквально через пару ударов сердца в них снова вернулся страх. Маг склонился и быстро запричитал.

— Благодарю, господин Ирчин, за такой щедрый дар. Мне позвать Таталема Со? — неожиданно проявил расторопность Леур.

— Нет, с ним всё обстоит несколько иначе, — раздражённо прорычал я, — не стоит его пока отвлекать ради такой мелочи.

Леур поклонился ещё ниже, после чего ловко выбежал из моей палатки. Даже не знаю, чего он вдруг так расчувствовался. Конечно, обычно считается, что магам категорически запрещают изучать боевые навыки владения оружием, но это в большей степени скорее традиция, нежели официальный закон. Тут скорее они сами не хотят тратить свои личные средства на бесполезный для них навык. Но это всё надуманные традиции аристократов, которые прямо сейчас к нам вообще не имеют никакого отношения. Ведь в родном мире Асшор нас всех уже считают погибшими. И места нам дома уже нет.

Сидя в одиночестве в своей палатке, я слушал крики боли своих солдат. Но вспомнился мне почему-то мой дом. Сколько же сил пришлось в него вложить, а теперь для меня он стал совсем чужим. Да что уж там, я, наверное, сейчас не во все двери бы смог протиснуться, а за свою спальню, так и вообще говорить не приходится, стальная дверь была всего 4 локтя высотой. Наверное, не зря я переписал всё имущество на эту мелкую нахалку Джун. Как интересно у неё дела там, хватит ли ей ума не потратить все средства, что лежат в банке в первый же год? Но в любом случае, я ей помочь уже точно не смогу, теперь это её жизнь, пусть уж сама постарается.

Воспоминание о моих наложницах, как ни странно, немного успокоили мои нервы. И так как в данный момент, в связи с неопределённостью дальнейшей судьбы Таталема Со, ещё и на него тратить всегда востребованные личные ОС я точно не собираюсь. Значит, уже пришла пора улучшить наконец-то свои навыки и некоторые характеристики. Ведь времени остаётся не так уж и много.

Глава 18

Последние приготовления и приятная боль

Первым делом я решил выучить заклинания магических щитов.

Карта навыка — Локальный щит льда (⅓)

Ранг Е

Описание:

Позволяет создать в выбранной области локальный щит льда диаметром в 4 локтя. Стоимость применения: 500 единиц маны. Время действия: 10 минут. Для работы заклинания необходима точка опоры.

Насыщение:

58/100 ОС

Сегодня просто день приятных сюрпризов. Целых 58 ОС досталось мне абсолютно бесплатно, если на мгновение забыть, что я буквально только что потратил на своих подчиненных 2295 ОС! Как по мне, так очень слабая компенсация получилась. Но это так, просто старческое брюзжание.

Внимание! Изучить навык Локальный щит льда (100 ОС)

(0/500)

(4988/15000)

Да/Нет

Знания структурированным потоком начали заполнять мой разум. Я обратил внимание, что это заклинание сильно отличается по своей изящной взаимосвязи знаков и контуров от всего выученного мной до этого. Словно бы эти чары были доведены до совершенства, прежде чем их стали давать для изучения молодым магам. Но это не отменяло того факта, что это заклинание было чрезвычайно сложным в освоении. Судя по обрывкам воспоминаний прошлого владельца этого заклинания, у него ушло порядка 20 лет на освоение этих защитных чар в совершенстве. Мне сразу показалось странной фраза в описании карты навыка: «Для работы заклинания необходима точка опоры». Но закончив освоение чужой памяти, я наконец понял, что именно имелось в виду. Что и следовало ожидать, щит льда полностью материальный объект, и сам по себе он нуждается в опоре. Чаще всего этой опорой выступает земля под ногами волшебника, или в иных ситуациях часть стены или ворот. Таким образом, магия связывает солидный участок почвы с локальным щитом льда, не позволяя ему утратить своего местоположения. Наверное, никто даже представить себе не мог, что я буду использовать точкой опоры свою руку, превратив тем самым воплощённое заклинание в некое подобие личного боевого щита.

Не став откладывать в долгий ящик, я сразу же решил проверить это заклинание на практике. Потоки энергии устремились к моей левой руке. Всего за несколько мгновений, прямо из воздуха, соткался ледяной, матовый, слегка изогнутый щит, диаметром в 4 локтя и толщиной в половину ладони. У меня были опасения, что волшебный кусок льда такого размера я просто физически не смогу удержать. Но всё же хорошо, что это не настоящий лёд, а структурированная энергия, очень похожая на него. Хотя, если не кривить душой, то в моём втором восприятии щит выглядел очень холодным. Так вот, вес по моим прикидкам, был в районе 100 мер, может быть, даже меньше. Взмахнув им несколько раз на пробу, понял, что работать с ним в бою можно и даже вполне сносно. Взявшись за край правой рукой, попытался пальцами отломить кусок льда, но ничего кроме лёгкой изморози на руке не добился. Наверное, делать этого не стоило, но любопытство всё же победило рационализм старого гоблина. Я упёр покрепче щит в серый песок под ногами, и ударил в самый его край своим жалом, совсем не сдерживая силу. Редко мне приходилось так жестоко ошибаться, но сейчас был именно тот случай. Щит дёрнуло в сторону, левую руку прострелило болью. Я с трудом удержал равновесие и чуть не снёс всю палатку. А ведь можно было просто ударить кулаком пару раз. Это ещё хорошо, что удар был произведён по касательной, в ином случае серьёзных травм я бы не избежал. Но если не брать в расчёт чувство разочарования от собственных умственных способностей, то прочность ледяного щита меня однозначно поразила. То место, куда угодило моё жало, обзавелось лишь несколькими трещинами. И это учитывая тот факт, что ядовитое жало пробивало очень прочную шкуру вожаков нурглов без какого-то ощутимого сопротивления. Конечно, было бы неплохо ударить в это место ещё несколько раз, но левая рука до сих про побаливала, предостерегая меня от дальнейших экспериментов в этом направлении. Так что остановлюсь на том, что никакие стрелы сразу этот барьер не преодолеют в принципе. Небольшой импульс энергии и щит льда рассыпается невесомой ледяной пылью, при этом значительно понижая температуру в моей палатке, а экзокостюм покрывается инеем, слегка поблёскивая на свету.

Неплохо было бы улучшить этот навык. Но прямо сейчас у меня были другие планы на оставшиеся ОС. Следующим на очереди бы навык Малая пелена мрака.

Карта навыка — Малая пелена мрака (⅓)

Ранг Е

Описание:

Позволяет создать в выбранной области малую пелену мрака диаметром в 4 локтя. Стоимость применения: 200 единиц маны, поддержание пелены: 50 единиц маны в минуту. Аура в области действия малой пелены мрака, может наносить существам света, порядка и их производным постоянный урон.

Насыщение:

73/100 ОС

Вот до чего же всё-таки интересна и противоречива гоблинская натура! Вроде бы и надо радоваться очередному частичному насыщению карты, но что-то упорно и неприятно гложет внутри. Ладно, с этим ещё разберусь. А пока, что там по самому навыку? Ну что тут можно сказать, не повезло этим существам порядка. Но в любом случае, этот нюанс всегда нужно будет иметь ввиду. Всё же про почти полное насыщение карты даже говорить не хочу, чтобы не расстраиваться. Чем дальше, тем больше мне кажется, что эти хитрые мертвяки меня где-то серьёзно нагрели по ценам. И так как стоимость карт навыков я знал очень даже неплохо, то остаётся только редкий товар. Свежая кровь, камни мёртвых и этот злополучный и невероятно редкий навык Плодовитость нурглов, ну и с экзокостюмом Ларены Со этот хитрец вполне мог меня обвести вокруг пальца. Но тут уж остаётся только сначала проявить сдержанность под стать старому опытному гоблину. И лишь после этого постараться выместить свою злость на ком-нибудь более слабом и беззащитном.

Внимание! Изучить навык Малая пелена мрака (100 ОС)

(0/500)

(4961/15000)

Да/Нет

Очень интересное заклинание. Я порядка десяти минут повторял движение рук и потоков энергии внутри себя, запоминая структуру защитных чар. Да и в общем чувствовалось, что разум, создавший этот шедевр, определённо принадлежал существу демонического типа. Потому как ненависть ко всему живому и светлому сквозила в поглощаемой мной информации очень явственно. Всё же тьма имеет свой оттенок стихии, не зря в описании навыка упоминалась аура в области действия заклинания. А благодаря нематериальной структуре защитной пелены, присутствовала возможность перемещать её, усилием мысли, вокруг своего магического источника в любом направлении, с довольно большой скоростью, но не дальше чем на 3 шага от моего источника маны, потому как заклинание постоянно потребляет энергию. А также при снижении прочности барьера, он самостоятельно восполняет недостающие количество маны из внутреннего магического источника, пока тот не опустеет окончательно.

Первое же применение дало неожиданный результат. Барьер вспыхнул прямо передо мной чернильным сгустком, слегка выпуклой полусферы. Естественно, сквозь пелену ничего не было видно с помощью обычного зрения. А вот глаза тьмы различали объекты в инфракрасном диапазоне без каких-либо проблем. Испытывать прочность барьера в этот раз я посчитал излишней тратой энергии и времени. Но удивила меня не сама пелена мрака, а тот эффект, который она оказала на тонкие языки чёрного пламени, струящиеся по моему телу. Чёрный огонь стал чуть плотнее и словно ярче, как бы странно это не звучало по отношению к настолько необычному пламени. Но самое удивительное было в том, что стоило мне развеять защитный барьер, как ничего с покрывавшим меня чёрным узором не случилось, он не вернулся до прежнего состояния, продолжая сильно выступать за границы моего экзокостюма. Надеюсь, со временем я не превращусь в некое подобие тёмного призрака или чудовище, похожее на воина тьмы. С другой стороны, если кроме визуальной составляющей ничего не изменится, то это не так уж и важно. Конечно, жаль, что мне не удалось довести до логического конца навык Глаза тьмы, но сожалеть об этом большого смысла уже нет, хотя нестерпимую злость в моей душе этот досадный факт до сих пор вызывает.

Следующим пунктом моих трат был навык Грозовой раскат. Его я собирался улучшить до 3 ступени. Тем самым получив в свои руки сильное, а главное дальнобойное заклинание. Так как стрелять из лука и в полной мере реализовать свои повышенные характеристики не выйдет, да и тяжёлых стрел осталось совсем немного. Для серьёзного боя их точно не хватит.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Грозовой раскат (¼) (200 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Искусность и мастерство применения заклинания увеличиваются в направлении экономии расхода энергии. Стоимость создание чар снижается и становится равна 150 единицам маны.

2. Искусность и мастерство применения заклинания увеличиваются в направлении повышения эффективной дальности. Увеличивая расстояние результативного применения до 400 шагов.

3. Эффект дезориентации поле попадания становится более длительным и захватывает большую площадь, достигая диаметром ста шагов.

4. Искусность и мастерство применения заклинания увеличиваются в направлении повышения силы удара. Уровень повреждений увеличивается, стоимость создание чар становится равна 400 единицам маны.

(0/500)

(4761/15000)

Прочитав варианты, 1 и 3 отмёл сразу. А вот выбрать между 2 и 4, оказалось довольно сложно. 400 шагов это очень приличная дистанция и желание обладать эффективным заклинанием на таком большом расстоянии очень велико. Но и увеличение силы удара, особенно с учётом отсутствия потерь энергии при увеличении расстояния, может быть более правильным выбором. Ведь 400 единиц маны, сконцентрированные в одном ударе, могут возыметь на противника колоссальный эффект. Скорее всего, сравнимый с огненным шаром Леура, но без его недостатков, низкой скорости полёта снаряда и малого расстояния применения. Поразмыслив ещё немного, выбрал 4 пункт. Всё же повышенная сила удара выглядит куда как притягательнее.

Небольшой поток знаний проник в мою память. И по правде говоря, я был не разочарован. Судя по чужим воспоминаниям, Громовой раскат приобретал ярко-красные оттенки и при соприкосновении с противником выжигал в нём огромную дыру размером с голову тура, примерно локоть в диаметре. Испепеляя плоть в одно мгновение, после чего происходил оглушительный хлопок, ну или раскат грома. Думаю, с таким заклинанием, можно было и Тирана Арахнидов попытаться уничтожить. Конечно, атакуя не в лоб, как это сделал Оцев, а целясь в слабые и уязвимые места. Но это так, просто размышления, совсем не факт, что хитиновый панцирь Тирана уязвим для молний в каком-либо их проявлении.

Ну и напоследок осталось улучшить этот замечательный навык ещё один раз.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Грозовой раскат (2/4) (400 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Искусность и мастерство применения заклинания увеличиваются в направлении экономии расхода энергии. Стоимость создание чар снижается и становится равна 300 единицам маны.

2. Искусность и мастерство применения заклинания увеличиваются в направлении повышения эффективной дальности. Увеличивая расстояние результативного применения до 500 шагов.

3. Эффект дезориентации поле попадания становится более длительным и захватывает большую площадь, достигая диаметром 150 шагов.

4. Искусность и мастерство применения заклинания увеличиваются в направлении повышения силы удара. Уровень повреждений увеличивается, стоимость создание чар становится равна 600 единицам маны.

(0/500)

(4361/15000)

В этот раз я долго не размышлял. Лишь немного удивился увеличившемуся расстоянию эффективного применения во втором пункте. Думаю, когда придёт время улучшать этот навык до 4 ступени, передо мной встанет по-настоящему не простой выбор. Ну а сейчас пока что однозначно 4 пункт. В этот раз поток чужих знаний был куда больше. Ведь удержать так много энергии в одном ударе для волшебника совсем нелегко. И действительно, в приобретённой памяти Раскат грома на 600 единиц маны плавил толстые стальные ворота совсем не хуже, чем испепелял живую плоть. И хоть количество энергии с прошлого улучшения увеличилось не в два раза, но вот урон и повреждения стали как минимум на целый порядок сильнее.

Но всё эти теоретические и пока что фантомные знания, они были чужими и совсем не факт, что в реальном бою заклинание Грозовой раскат покажет себя так же эффективно. Всё нужно проверять лично и приноравливаться использовать его в бою. Но это всё потом, сейчас я собирался закончить с последними тратами на сегодня.

Внимание! Вы получили 4280 ОС. (4280/500)

Внимание! Вы получили 51 уровень (3780/510)

Дополнительно вам доступно 1 очко параметров.

…

Внимание! Вы получили 58 уровень (0/580)

Дополнительно вам доступно 8 очков параметров.

(0/580)

(81/15000)

Вот так, очень быстро и закончилась моя «роскошная» жизнь. И суток не прошло, как я потратил почти десять тысяч ОС! Конечно, существовало бесчисленное множество разных вариантов и способов потратить такое количество опыта. Как и выбор навыков при покупке в городе мертвяков. Но именно так подсказывал мне поступить мой опыт, моё сердце и предчувствие. Естественно, это совсем не значит, что я не мог ошибиться. Ситуация с навыком Глаза тьмы это прекрасно продемонстрировала. Так и сейчас, я хотел улучшить своё тело максимально до 4 предела, становясь на один уровень с сильнейшими в моём мире орками. Конечно, пока только в физическом плане, но всё же. Немногие существа могли сравниться с этими могучими воинами в своей ярости и жажде крови в бою. Как минимум, моя скорость реакции и восприятие будут равны существам D ранга, пусть не самым сильным их представителям, но уж точно и не рядовому гоблину.

Не став растягивать «удовольствие», я смело увеличил одним махом характеристику Ловкость до 14 единиц. Следом, поднял параметр Восприятия до 15 единиц. И теперь мне оставалось лишь беспомощно лежать и получать неописуемое «наслаждение» от происходящих в моём организме метаморфоз. Примерно 3 часа я пролежал, подёргиваясь от боли. Не сказать, чтобы это было невыносимо, но желания делать что-то параллельно не возникло ни разу. Восприятие преобразилось намного раньше, чем Ловкость, и благодаря этому я смог насладиться в полной мере криками моих гоблинов. Иногда мне были слышны даже тихие вопросы Таталема Со, когда он обращался к Леуру. И это несмотря на тот факт, что они шептались в сотне шагов от моей палатки.

— А господин не сказал, почему мне не нужно к нему заходить? — заискивающим шёпотом спрашивал Таталем Со.

— Я тебе который раз говорю, не знаю, — раздражённо ответил Леур, — ты, кажется, забываешь, что спрашивать у господина Ирчина что-либо всегда чрезвычайно страшно и крайне опасно к тому же!

Они ещё долго переговаривались, но чего-то действительно интересного услышать мне, естественно, не удалось. А вот Мареш с Улером больше кричали от боли, нежели разговаривали. Но в один прекрасный момент, я услышал очень неприятную информацию.

— Мареш, что мне делать, — обеспокоенно спросил Улер, — во время преодоления границы Силы, произошёл провал. Как мне теперь быть, а, Мареш?

— Ну ты и безмозглый тур, ты что Выносливость сначала не поднял, а? — раздражённо спросил Мареш.

— Поднял! Конечно, поднял! — расстроенно и испуганно запричитал Улер.

— Иди, спрашивай у господина Ирчина, — невесело произнёс Мареш, — лучше за вопрос получить наказание, чем бездарно потратить драгоценные очки характеристик.

Я лежал и очень мягко говоря, удивлялся. Нет, конечно, небольшой шанс провала присутствовал, как в принципе у меня и произошло с Восприятием. Но тот факт, что у Мареша Удача равна единице, а у Улера 2 очкам, шанс неудачи выглядит очень странным. В любом случае, лишних ОС, да и опыта вообще, у меня не осталось, так что придётся немного скорректировать план его развития. Услышав, как Улер поднялся и уже собирался идти к моей палатке, я не стал попусту ждать.

— Улер, «удачливый» ты нургл! — громко прорычал я. — Увеличь Интеллект и Выносливость!

— Благодарю, господин Ирчин! — кажется, при этом явно упав на колени, прокричал Улер, так как его искра опустилась на два локтя ниже.

Дальше их наполненный страхом и трепетом бубнёж больше напоминал разговор двух детей, а не опытных воинов.

Но если отстраниться от происходящего снаружи, то можно оценить изменения в Восприятии. И это касается не только слуха. В целом все чувства приобрели положительные изменения. Дождавшись окончания своих метаморфоз, я вышел из палатки. Время уже приближалось к полудню, а мы ещё даже не тронулись в путь. Но стоит похвалить моих воинов, они догадались заранее, без моего приказа начать готовить еду. Но стоило мне увидеть своими глазами Улера, как настроение стало чуть хуже. Ведь мои с трудом оторванные от себя 50 ОС были потрачены впустую. Да и выглядел он теперь почти на голову ниже Мареша. Что тоже совсем не радовало меня. Но зато надеюсь, что увеличенный интеллект теперь позволит ему реализовать весь потенциал своего восприятия в полной мере. Может он и не стал сильнее, но возможно, хотя бы окажется более точным в своих ударах.

Немного перекусив и хоть чуть-чуть утолив бушующий внутри меня голод, я решил проверить, насколько изменились мои боевые возможности. Изготовившись к бою, сами собой в голове всплыли фрагменты чужих знаний. Стоило напрячься и скорость происходящего вокруг меня значительно снижалась, это было интуитивное чувство, словно я всегда умел это делать. Движения моих гоблинов стали тягучими, а слова растянутыми, будто они были одурманены или отравлены специальным ядом, снижающим скорость реакций. А вот мои движения никак не изменились, оставаясь такими же чёткими и плавными. Очень неплохой эффект от 15 единиц Восприятия. Выходит, что с таким воином особо и не повоюешь, ведь для противника ты будешь слишком медлительным. Решив проверить свои догадки в настоящем бою, приказал Марешу и Улеру атаковать меня одновременно.

Очень занимательный опыт, когда удаётся с лёгкостью отклонять оружие противника, даже его самые сильные и быстрые удары.

— Ну же, бейте сильнее! — недовольно клокотал я. — Мареш, резче, поворачивай кисть до конца! Улер, отрыжка бездны, за ногами следи, обходи по кругу! — уже откровенно рычал я от созерцания такого позора.

И это несмотря на то, что они подняли уровень навыка Владение копьём до 3 ступени. Но ведь даже без этих значительных улучшений, за добрый десяток лет службы в армии вполне можно было научиться сражаться намного лучше. Конечно, у Мареша характеристики изрядно ниже моих, но суть в том, что я смог бы победить практически неограниченное количество таких противников, ну как минимум, несколько часов непрерывного боя я бы точно выдержал, ведь по-настоящему сильно напрягаться мне не пришлось ни разу, чтобы опрокинуть обоих на серый песок. Это даже нельзя сравнить с тем, как если бы взрослый гоблин сражался с ребёнком. Ведь их скорость восприятия по большому счёту находится на одном уровне, и взрослый побеждает исключительно благодаря силе и конечно опыту. Но в моём случае, у Мареша Сила лишь немногим уступает моей, а вот противопоставить мне в бою он ничего не может.

Из проведённого боя я сделал несколько выводов. О чём-то подобном мне доводилось читать в каталоге крепости Когти Зарема. Есть такой навык, называется Боевые рефлексы, ну или его аналоги. Используя внутреннюю энергию воина, позволяет ускорить его восприятие на некоторое время. Как раз-таки в этом случае, противники становятся для его органов чувств значительно медленнее. Но у меня этот эффект никак не ограничен по времени. Даже не могу представить насколько эффективнее я смогу сражаться в ближнем бою и стрелять из лука, ну если, конечно, вообще смогу достать такое оружие подходящего для меня размера.

По большому счёту на этом моя подготовка к дальнейшему походу была окончена. И сделал я для его успешного завершения всё возможное. Как минимум, я на это очень надеялся.

Глава 19

История жизни и факты, в которые невозможно поверить

Уже после полудня пообедав, собрав лагерь и выдвинувшись в противоположном направлении от города Назар Эшел, я, не сумев найти душевных сил всё-таки дождаться, когда артефакт самостоятельно вернёт себе истинную информацию, решил зайти к вопросу с другой стороны и разузнать всё из первых уст. Этот и весь следующий день, я нёс Таталема Со на своём плече, придерживая левой рукой, лишь изредка давая ему возможность пробежаться на своих двоих. И время от времени читал его мысли, используя навык Идентификации. А иногда и задавая некоторые наводящие вопросы. Он, конечно, поначалу трусливо повизгивал и пытался молить о пощаде. Но его стенания никак не могли изменить сложившуюся ситуацию. Слишком уж этот вопрос был важен для меня. И то, как он разрешится, во многом повлияет на мои дальнейшие планы.

Оказалось, что этот безмозглый наивный маг и сам не знал, что за артефакт Системы дал ему Заралем Со. Так как навыка Идентификации у этого сопливого гоблина, естественно, не было. По сути, ему дали только указание раз в сутки использовать умение Малый туман артефактов на этом кольце по строго заданным параметрам. А так как этот навык был Системный и не потреблял ману, то в мире Ссшорс никаких проблем с этим не возникало. Хотя от кого они пытались скрыть информацию, мне до сих пор не понятно. Так как все старшие офицеры видели этот странный навык у Таталема Со, но никак на это не отреагировали, значит, все они были посвящены в детали этого плана.

Ведь, по сути, доверять хоть сколько-нибудь важное задание этому зелёному гоблину было откровенно глупо. Но хобгоблин 50 уровня, проживший больше сотни лет, априори не может быть глуп. Но невозможное на словах ситуация, происходит прямо у меня на глазах: трусливому и откровенно глупому Таталему Со не только дают некий дорогостоящий артефакт, но к тому же ещё и снабжают его навыком, способным скрыть свойства Системного предмета. Значит, во всём этом есть какое-то рациональное зерно, нужно только понять в чём была цель этого задания. Что все эти аристократы замышляли провернуть? И где именно? В мире Ссшорс или же здесь, в мире обречённых?

Как чуть позже выяснилось, Заралем Со, оказывается, был тесно связан с торговыми поставками из подконтрольных рудников самого Оцева. К тому же не сказать, чтобы они дружили, но общие проекты у них действуют уже на протяжении пяти десятков лет. Да и Таталем Со попал именно в 7 сотню отнюдь неслучайно и не по велению судьбы. Была на этот счёт особая договорённость между двумя высокопоставленными аристократами. Опять же, сотник Оцев мало чем мог помочь в вопросе безопасности самого Таталема Со, ведь распределением заданий занимался лично тысячник Тарак Кровавый. Поэтому угодить в непростую ситуацию, или вообще, попасть под молот, приготовленный для кого-то другого, как это и произошло с продажным полусотником Такулом, можно легче лёгкого. Ведь невозможно и даже потенциально опасно поставить всех в известность о необходимости сохранить жизнь именно молодому волшебнику Таталему Со. Те же нурглы определенно жрали бы всех с одинаковым удовольствием, что деревенщин, что благородных аристократов. Нурглы вообще на этот счёт не сильно привередливы.

А вот дальше оказалось, что с тысячником Тараком Кровавым у Заралема Со были уже на протяжении двух десятилетий некоторые споры и притязания. Но судя по тому, что оба они ещё живы, это скорее позиционное противостояние аристократических семей за возможность возвысится при дворе Лорда, нежели личная ненависть друг к другу.

Но что самое интересное, вот это самое кольцо Заралем Со дал своему племяннику лишь аккурат перед миссией в мир Тесэр. Как раз в это же время на меня напала Ларена Со с отрядом наёмников. И так как никто даже представить себе не мог, что я выживу после этой встречи, то конкретно это Системное кольцо, скорее всего, вообще никак со мной не связано. И артефакт этот, как я и подозреваю, был совсем не прост, ведь Таталема Со даже заставили капнуть на него свою кровь. А это могло означать, как минимум, личную привязку артефакта или нечто более сложное, вплоть до внедрения якоря в саму душу молодого мага. И как они хотели этим воспользоваться, естественно, доверчивый и практически ничему обученный Таталем Со не знал. А вот у изрядно начитанного меня на это просто не хватает фантазии. Конечно же, различных предположений уйма, но что-то более или менее реалистичное в голову попросту не приходит. Слишком уж много неизвестных. И как ни прискорбно признавать, навык Идентификации оказался совершенно бессилен распознать истинное содержание характеристик кольца, находящегося под действием навыка Малый туман артефактов. А ещё, как выясняется, все мои поспешные выводы по поводу добродушного отношения рядового состава к Таталему Со на самом деле никак не связаны с этим кольцом. И как показывает практика и я иногда ошибаюсь. Потому как, по всей видимости, рядовые солдаты, попросту не замечали очевидного, что этот молодой волшебник — самое настоящее хитрое и беспринципное отродье бездны. И скорее всего, только старшие офицеры были бы со мной солидарны в этом мнении.

На исходе третьего дня, как мы покинули город Назар Эшел, когда на небосклоне уже россыпью горели звёзды, я постепенно наконец-то выжал из Таталема Со казалось всю возможную информацию. Вплоть до обстановки в его доме, а также имён всех его знакомых и даже слуг. И его детство, отрочество, я всё же смог подтолкнуть разум молодого волшебника вспомнить практически все важные моменты его жизни. А мой Интеллект, равный 15 единицам, легко всё это запомнил, вплоть до мельчайших подробностей. Естественно, что-то из этой информации Таталем Со придумал или просто сам верит в это как в непреложную истину. Или же его утомлённый страхом разум мог так извратить его воспоминания. Но это не так уж важно, ведь многие имена гоблинов, их разговоры, частенько пересекались между собой, давая картине событий необходимый объём.

Когда я отпустил мелкого мерзавца на серый песок, чтобы он снова смог размять ноги. И уже не обращая на него внимания, я вновь использовал идентификацию на злосчастном кольце. И наконец-то это случилось, морок с его характеристик пропал:

Малое кольцо пламени Инферно.

Ранг D

Тип: артефакт Системы,

Особенности:

1. Малое пламя Инферно:

— Взрыв пламени, рождённого в самых нижних мирах Инферно. Радиус первичного поражения 500 шагов. Радиус вторичного поражения Волной огня 1000 шагов.

2. Ненасытность Системы:

— Использовать основную активную способность возможно только после абсолютного насыщения артефакта очками Системы.

3. Незаметность:

— Делает артефакт неприметным, Системная справка не способна распознать принадлежность артефакта к Системе.

4. Расходуемый предмет:

— После активации артефакт безвозвратно утрачивается.

5. Насыщение: (5000/5000) ОС.

6. Карающая длань возмездия:

— Активация основного навыка происходит после смерти привязанного существа. (Таталем Со).

Даже не знаю, как относится к полученной информации. Допустим, что собой представлял сам этот навык, я знаю доподлинно. Приходилось мне применение этого заклинания однажды наблюдать, скажу я вам, это грандиозное событие. Наш тысячник тогда был приглашён, как почётный гость в город Крааподий, что в мире Тарклезер. Очень богатый мир, всегда славился своими магическими изделиями и товарами. Но к иномирянам эти далёкие предки великих драконов относились с большим пренебрежением. Поэтому к самому городу нас не подпустили и на десять вёрст, чтобы мы, дикие гоблины, мол, им даже воздух не портили своими мелкими вонючими тушками. Так наша тысяча и расположилась на небольшом холме огромным лагерем. Почти семь полных сотен нас тогда прибыло в тот мир. Помню ещё разговоры рядовых солдат, как они сокрушались на несправедливость судьбы, что нас не подпустили посмотреть вблизи на то, насколько роскошно живут эти ящеры. А посмотреть там действительно было на что.

Иллюстрация. Крупный волшебный город в живописной долине.

Такой изящной воздушной архитектуры точно не встретишь в мире Асшор. Здания, своей высотой готовые поспорить с небесами, а сделаны эти шедевры словно из живого хрусталя. Но что самое удивительное, вокруг города нет никаких крепостных стен, внешних преград, или чего-то подобного. Зато, вместо устаревших фортификаций присутствовал практически невидимый энергетический купол, который не пропускал даже пыль на территорию города. А в случае нападения его мощность моментально повышалась в десятки раз и пробить такой барьер было попросту невозможно. Ведь запитан защитный купол был на полноценное магическое ядро огромной мощности.

Опять мысли скатываются на воспоминания моей молодости. Так вот, на тысячника и двух сотников было совершено покушение. Уже не помню, кто из них тогда был вместе с Тараком Кровавым приглашён, они ведь сгорели в тот день, вот и запамятовал их имена. Хотя возможно и не покушение было совершено, а может, как-то неосторожно или намеренно оскорбили в тот раз Тарак Кровавого. Не знаю доподлинно, много потом слухов бродило. Но суть в том, что хорошо спланированная попытка ящеров не удалась, по всей видимости. Тысячник таки смог вырваться из города, взлетел сразу же после этого на пару тысяч локтей в небо.

Иллюстрация. Тысячник Тарак Кровавый.

И не раздумывая ни мгновения, ударил по возомнившим себя драконами, ну или глупым ящерам, как раз-таки Малым пламенем Инферно.

Иллюстрация. Последствия взрыва огня Инферно. Тысячник Тарак Кровавый.

Естественно, от города, находившегося в живописной горной долине, вообще ничего не осталось, кроме расплавленных озёр лавы. Даже малейшего напоминания не уцелело, ни от величественных строений, ни даже от центральной крепости. Я ещё тогда был довольно молод и впечатлителен, наверное, это был первый раз, когда мне довелось своими глазами наблюдать применение площадного боевого навыка D ранга. А наши волшебники ещё сутки лечили глаза глупцам, решившим взглянуть на далёкий взрыв над великим полисом Крааподий.

И судя по свойствам этого артефактного кольца, нечто подобное эти двое безумцев, Оцев и Заралем Со, хотели взорвать в городе Халот Джерэм, уничтожив его до основания. Но что больше меня поразило, то как это тот самый факт, что эти аристократы не пожалели целых 5000 ОС и это не считая стоимость самого артефакта, это же просто уму непостижимо! Но главное, что после применения заклинания такого уровня не будет никакой возможности собрать трофеи. Это просто уничтожение ради уничтожения. Финансовая или вообще хотя бы какая-нибудь материальная выгода в их плане вообще не просматриваются. Особенно если учесть, что торговцы в городе Халот Джерэм, по отношению к представителям других миров были самые лояльные, что ещё раз и продемонстрировали неприлично наглые и жадные обитатели Назар Эшел. А может, в этом и заключался план этих коварных и продуманных хобгоблинов? Лишить Тарака Кровавого возможности покупать дефицитный товар по адекватным ценам. Но это, конечно, только мои домыслы и предположения. Хотя даже такого количества информации мне хватило чтобы восхититься хитроумностью этих старых и жадных хобгоблинов.

Четвёртый день, помимо тяжёлых раздумий, принёс с собой не только усилившийся ветер, но и 4 отметки довольно сильных существ. И это однозначно не какие-нибудь ветхие скелеты. А вот обычным зрением они были абсолютно не видны. Но утром я проснулся, не потому, что меня разбудило чувство тревоги, нет, рассвет был самым обычным и не предвещал особых проблем. Скорее мне было понятно, что преследователи из города Назар Эшел в скором времени должны заявиться. Но судя по тому, что эти любители перемещаться под невидимостью не решились напасть ночью, в их задачи входило лишь наблюдать за нами. Нежить, а это была совершенно точно она, держалась на расстоянии шагов двухсот от нашего лагеря. И не собиралась приближаться, несмотря на то, что мои воины вели себя беспечно и даже не смотрели по сторонам. За себя я не переживал, очень сомневаюсь, что у этой невидимой многолетней падали есть хоть какой-нибудь по-настоящему сильный навык, не у такой специализированной на невидимости и разведке группы бойцов, так точно. Обдумывая сложившуюся ситуацию, я пришёл к выводу, что нашли эти разведчики мою группу только сейчас. Ведь весь прошлый день у меня не возникало ни разу чувство чужого взгляда. Немного разозлившись на такую нерасторопную нежить, мне в итоге пришла голову достаточно неплохая и коварная идея.

— Леур! — рыкнул я.

Волшебник, опрометью бросился ко мне в палатку.

— Да, господин Ирчин, — склонившись, произнес он.

Я подманил его пальцем ближе к себе, чтобы он мог расслышать даже самый тихий шёпот. Волшебник мгновение посомневался, а затем подошёл, ведь прямо сейчас забрало моего шлема было закрыто, да и сидел я на своём спальнике, не слишком возвышаясь над Леуром.

— Слушай внимательно, это очень важно, — на грани слуха, прошипел я, — прямо сейчас, ты должен подойти сначала к Марешу, а затем к Улеру, и максимально уважительно, с поклоном, попросить их проследовать за тобой в мою палатку. Именно проследовать, именно медленно, ни в коем случае они не должны бежать сюда.

— Будет исполнено, — испуганно и недоумённо прошептал Леур. Но лишних вопросов задавать не стал. После чего не торопясь, чинно, с достоинством покинул мою палатку.

Судя по движению искры, Леур медленно подошёл сначала к Марешу, который сейчас возился с едой у костра.

— Уважаемый Мареш, уважаемый Улер, — с лёгким поклоном обратился сперва к ближайшему воину, затем ко второму волшебник, — мой господин просит вас про-сле-до-вать за мной.

Мареш тут же встрепенулся и стремительно поднялся с корточек. Но судя по движению искры Улера, он о чём-то догадался и успел придержать более крупного воина от каких-то резких поступков.

— Веди, — очень величественно и весьма надменно, если бы ещё не знать Улера лично, сказал воин.

И действительно, трое моих гоблинов, медленно, с какой-то важной ленцой вошли в палатку. Как только полог закрылся, глаза струхнувших от своей дерзости воинов испуганно расширились.

— Ну же, — махнул я рукой, шёпотом подзывая их ближе, — Леур, выйди и придержи Таталема Со от необдуманных действий, он полностью под твоей ответственностью.

А дальше я шёпотом попытался донести план наших действий двум не самым умным, но зато очень исполнительным воинам.

Глава 19.1

Непреложное правило разведчиков. Дааш Холл

Владыка Люпиус, хозяин нашего гнезда, приказал моему отряду выследить и сопровождать волшебника, способного создавать сильные иллюзии или, возможно, морок. Случай этот действительно был очень неординарным. Так как сам Горкх, древний лич, много чего повидавший в своей нежизни, клятвенно заверял правителя нашего города, что торговец был никем иным, как Тёмным карателем из нижних миров. Очень серьёзное и ответственное заявление, ведь как по мне, так все старшие демоны всегда путешествуют в сопровождении своего легиона. Здесь же присутствовали всего лишь несколько каких-то мелких зелёных задохликов, то ли гоблинов, то ли гноллов. Так что поводов начать сомневаться в выводах древнего лича Горкха было множество.

И один только факт, что мы выдвинувшись вслед этой группе живых и очень лакомых существ, сделав небольшой крюк, и не обнаружив их на предполагаемом маршруте, стоил того, чтобы усомниться во всей этой истории. Целые сутки погони нам понадобились, чтобы понять, что мы не упустили свою цель, нет, наоборот, мы чересчур её опередили. Оказалось, что группа беспечных или бесстрашных смертных двигалась слишком медленно, абсолютно никуда не спеша. В этот момент я даже подумал, что владыка Люпиус вполне мог ошибиться. Ну не может же слабый гоблинский чародей не понимать всей опасности этого мира и вести себя настолько бесстрашно!

Наконец, обнаружив смертных под утро, мы осторожно приблизились к их лагерю. Но спокойно суетящиеся гоблины, по всей видимости, даже не предполагали, что их будет кто-либо преследовать. Они и головами вокруг не вертели, вообще не контролируя не только горизонт, но и ближайшую округу. Как-то это было чересчур беспечно с их стороны, что ли. Но вот их командир, кажется, проснулся. Позвал одного из подчинённых. Затем пригласил двух более крупных гоблинов тоже в свою палатку. Я в этот момент не выдержал и приказал приблизиться ещё на сотню шагов, но очень осторожно. Не успели мы занять новую позицию, как в командирской палатке внезапно началась драка. Здоровенный гоблин снёс своим вылетающим из шатра телом полог и упал на песок. А следом бойко выскочили только что зашедшие туда двое громил и начали жестоко избивать беспомощно лежащего на земле воина. И хоть он был значительно крупнее, но на деле оказался медлительным и нерасторопным. Лишь чёрные языки пламени, струящиеся по его телу, выглядели очень пугающе. Но на их счёт владыка Люпиус нас отдельно предупреждал, что это всего лишь безвредный внешний атрибут и ничего больше.

— Бей его сильнее, Мареш! — кричал первый воин. — Тоже мне удумал, делиться опытом с нами не хочет!

— Улер, хватай его бездонную сумку, — кричал второй воин, — сейчас мы сами определимся с нашими долями!

Уже отходя от сильно избитого и по всей видимости, сломленного воина, двое гоблинов с радостным упоением хохотали и с непередаваемым удовольствием рассматривали содержимое бездонной сумки.

— Тоже мне, вообразил себе, что он действительно Тёмный каратель, а мы ему всего лишь просто артефакт на время доверили, — сказал одни из них.

— Жадный скряга, — весело продолжил другой, — эй, Леур, а ну пойди, подлечи этого детину, а то ещё увидит кто, что наш «владыка Афет» раненый на земле валяется!

Совсем уж мелкий гоблин, потешно семеня ногами, сорвался с места и побежал выполнять приказ, накладывая одно лечение за другим. Но судя по довольно вялым движениям здоровяка, ему-таки сломали пару костей.

— Слушайте мою команду, — отдал я мысленный приказ, не удержавшись и облизнув губы, — медленно подходим и используем навык Ледяные оковы на этих наглых и сочных безумцах, того самого мелкого заморыша, что стоит в стороне, вяжем последним.

— Простите, командир, — влез с вопросом мой помощник, — ведь в нашу задачу входит только сопровождение цели и передача координат.

— Ты что, забыл своё место⁈ — разъярённо зашипел я, — следуй приказам, младший, если не хочешь остаться сегодня без своей порции свежей крови с этих сладких лжецов.

— Но, командир, — поспешил сказать помощник, — а вдруг это морок, он же вроде как волшебник, специализирующийся на иллюзиях.

Я замер на мгновение, обдумывая предположение помощника.

— А знаешь, я лишаю тебя права полакомиться сегодня их свежей, ароматной и горячей кровью, — зло бросил я, снова в предвкушении облизнув губы, — ты разочаровал меня своей некомпетентностью. В этом и была суть задания. Нам требовалось удостовериться, что это обычный волшебник, а не настоящий старший демон, повелевающий тьмой. Ни один Тёмный каратель не позволил бы так себя унизить. Старшие демоны по своей сути импульсивны и очень подвержены страстям. Ярость, безумие, жестокость — это всё у них в крови от рождения. И притворяться для них абсолютно неприемлемое и недостойное занятие.

Нам хватило несколько мгновений, чтобы приблизиться практически вплотную. За это время крупный воин только начал неловко подниматься на трясущиеся ноги с серого песка, пытаясь неуклюже отряхнуться и потерянно вертя головой во все стороны.

— Взять их! — отдал я мысленный приказ.

Мои воины рванули, каждый к своей цели. Я же совершил рывок за спину здоровяку. Боковым зрением замечаю, как с моих воинов слетает невидимость, а их тела разрывает на куски каменные копья, выпущенные с чудовищной силой. Растерянно заканчивая свой рывок, я увидел смотрящего прямо на меня Тёмного карателя, а на его лице в этот момент был кровожадный и очень хищный оскал.

— Ну что же ты, кровосос, нарушаешь непреложные правила разведчиков? — прорычал низким голосом Тёмный каратель. И я успел лишь подумать, что нужно сообщить о нашем провале второй группе и что владыка Афет обязательно будет их ждать. В следующее же мгновение мир перед моими глазами потух.

Глава 20

Небольшая спешка

Как-то уж слишком медленно эти вампиры двигались, особенно если учесть что это существа Е ранга, хотя они явно должны были изводиться от кровавой жажды, как минимум их морды об этом недвусмысленно говорили. Конечно, их уровень в данный момент я распознать не мог, всё же их навык Невидимости не позволял использовать на них Системную справку. Но не могли же наглые и беспринципные торговцы города Назар Эшел за целым владыкой демонов D ранга послать каких-то кровососов десятых уровней! Или того хуже, послать группу низших вампиров. Жаль проверить ранги и уровни тех троих уже не выйдет. По правде говоря, я не ожидал, что ядовитая игла, попав в район основания шеи, буквально четвертует вампиров, не дав им возможности даже попытаться регенерировать свои тела. А вот самого храброго, я смог поймать и всерьёз рассчитывал получить от него достоверную информацию, какой он только мог обладать. Но первая же его мысль, прочитанная мной с помощью навыка Идентификации, заставила срочно поменять планы.

— Нужно сообщить о нашем провале второй группе и что владыка Афет обязательно будет их ждать…

В следующий миг, его голова полетела на серый песок под моими ногами, орошая всё вокруг чёрной, маслянистой кровью. Мой тесак справился с этой задачей вроде бы прекрасно, но неприятное чувство, что его остроты и прочности уже недостаточно, было вполне отчётливым. Жаль, конечно, что такой возможно богатый кладезь важной и ценной информации не только о городе Назар Эшел, но и о всём мире Тесэр, пришлось столь поспешно ликвидировать. Но и дожидаться того момента, когда эта тварь сообщит о своём провале хозяину гнезда с помощью навыка дальней связи, я точно не собирался.

Внимание! Вы получили 182 ОС. (182/580)

Уже бросив тело жалкого кровососа по имени Дааш Хол на серый песок, я подумал, что у вампиров в отличие от подавляющего большинства нежити, нет внутри их тел камней мёртвых. Что несколько выделяет их на фоне рядовой нежити. Да и если так разобраться, любители крови в некоторой степени не являются полноценной нежитью, так как для своего существования им по-прежнему необходимо, хоть и редко, но всё же питаться. И в отличие от тех же скелетов, отрубание им головы в полной мере упокаивает этих тварей. Да и кровь у этих существ движется по телу не хуже, чем у нас, гоблинов. Обкатав эту мысль в голове, сам же и поморщился от настолько неприкрытой лжи. Глядя на свои руки, сейчас не облачённые в экзокостюм, огромные, покрытые мощными хитиновыми пластинами, а сверху украшенные росписью множества потоков чёрного огня, я однозначно уже давно не походил на гоблина в изначальном смысле этого слова.

— Мареш! — нетерпеливо прорычал я, — Бегом проконтролируй эти куски кровоточащих тел Системным оружием. Спектакль окончен, противников больше нет.

А что по факту отсутствия на мне экзокостюма, то для большей правдоподобности нашего импровизированного спектакля, я его снял и оставил в палатке. Но по правде говоря, были у меня очень большие сомнения по поводу возможностей моих воинов грамотно сыграть свои роли. Но Мареш справился, бил от души, не сдерживая удара. Одним словом, молодец. Хотя было что-то, в один из моментов, когда вампиры замерли, словно почуяли неладное. Был, наверное, в их отряде кто-то ещё собиравшийся «пожить» на этом свете. Но, видимо, судьба у этих кровососов такая — смешаться с бескрайними песками мира Тесэр и остаться здесь навечно.

Да и как можно было разведчикам, потратившим уйму своей энергии на навык Невидимости, пытаться вступить в ближний бой⁈ Хотя нет, это же вампиры, они и не собирались нас убивать, эти недоумки хотели пленить нас и насладиться самым дорогим напитком в этом мире обречённых, нашей горячей кровью. Вот почему они действовали настолько безрассудно для разведчиков. Их поглотила собственная жажда крови. Но возвращаясь к характеристикам вампира, я был немало удивлен таким их распределением:

Истинное имя: Дааш Хол

Статус — Юнит

Возраст — 113 лет

Раса — Вампир (94 %)

Ранг — Е

Пол — мужской

Уровень — 19 (0/380 очков Системы)

Характеристики:

Сила 8/12

Ловкость 9/12

Интеллект 8/12

Возраст 11/-

Крепость 9/12

Восприятие 8/12

Удача 7/12

Интуиция 6/12

Мудрость 28/30

Мана — 812/2841 единиц.

Да, характеристики так себе, совсем не впечатляют, особенно если учитывать, что это всё-таки существо Е ранга. Как мне кажется, разумная нежить и вампиры в частности, чаще всего, злоупотребляют характеристикой Возраст, повышая её и тем самым придавая своему телу дополнительные особенности или возможности. Конечно, я могу ошибаться, ведь, как выяснилось, не все слова моих бывших старших офицеров, сказанные в моём присутствии, были правдивы. Но думаю, некое зерно в их речах всё же присутствовало. Так вот, Оцев однажды упоминал, что вампир, достигший тем или иным образом возраста в сто лет, может обрести особенность или навык Кровавый туман или что-то подобное, давая возможность кровососу менять на время свою материальную форму, превращаясь как раз-таки в туман сотканный из крови. Что позволяет этим тварям очень быстро перемещаться в пространстве и, в принципе, даже летать. Но откровенно говоря, эти вампиры были довольно-таки слабы, по одной простой причине, ведь это — разведчики. Этот тип воинов большинство очков характеристик вкладывает в параметр Мудрость, чтобы как можно дольше оставаться невидимым для противника. Потрать этот солдат дополнительно 15 очков в своё физическое усиление, и он бы вполне мог представлять для меня угрозу, особенно, когда я не облачён в свой экзокостюм. Вообще эти бессмертные неживые существа ломают саму логику существования жизни в мирах, ведь они с возрастом становятся только сильнее и могущественнее, а мы живые смертные, лишь дряхлеем и как раз-таки теряем силу. Может и не зря этого обезумевшего Бога низвергли и уничтожили за все его труды. Но это так, старческое брюзжание и абстрактные размышления на философские темы. Пожалуй, нужно внимательно посмотреть список умений этого Дааш Хола, ведь возможно один из них выпал в виде карты навыка, не зря же я улучшил параметр Удачи до 5 единиц.

Навыки F ранга:

Навык — Когти вампира (3/3)

Навык — Последнее касание (1/1)

Навык — Малый магический дар (5/5)

Навык — Безоружный бой (5/5)

Навыки Е ранга:

Особенность — Жажда крови (⅖)

Стиль — Магического школа Потерянного ледяного царства (⅖)

Навык — Средняя регенерация (2/4)

Навык — Крылья кровавого тумана (⅔)

Навык — Ледяные оковы (1/1)

Навык — Пронзающие ледяные иглы (2/2)

Навык — Малая пелена сокрытия (⅔)

Навык — Пелена праха (½)

Навык — Ментальная связь (1/1)

Как только что выяснилось, особенно неприятно получать пустую карту навыка Е ранга, когда ты видишь весь перечень, из которого Система лично тебе решила преподнести такую драгоценную пустышку. Я настолько разозлился, что хотел порубить тело упокоенного вампира ещё раз, но моя жадность, а может быть прагматичность, не дала этого сделать. Поэтому мне просто пришлось убрать труп в свою бездонную сумку, как и останки ещё трёх кровососов чуть позже.

— Господин Ирчин, — подбежав ко мне, обратился Мареш, — ни с одного кусочка плоти не удалось получить ОС, простите, господин Ирчин.

Я коснулся лба Мареша, проверяя его слова, но действительно, опыта с тех кусков вампиров собрать не удалось. Что-то одно невезение за другим.

— Завтракаем и собираем лагерь, — недовольно прорычал я, — в темпе, Мареш, нам придётся поспешить! И взбодри там этого мелкого мага, Таталема Со, что-то он совсем раскис.

Облачившись в экзокостюм, я не спеша ел свою утреннюю порцию сегодняшнего супа, у Мареша он всегда получался на удивление хорошо. Позволяя хоть изредка отдохнуть от опостылевшей походной каши. Хотя, конечно, это просто обычное старческое недовольство. Лет десять назад я о таких мелочах вообще не задумывался, размышляя больше о текущей боевой обстановке или о своём будущем, нежели о содержимом моей тарелки. Пока я не спеша наслаждался едой, мои воины собирали лагерь. А мне снова вспомнился тот перечень навыков, что удалось увидеть у вампира, ведь по правде говоря, ничего выдающегося там не было. Может, только навык Ментальная связь, и то, исключительно по причине его невероятной стоимости в обоих мирах. Про магическую школу льда, вообще сказать ничего хорошего не могу, этих стилей так много, их просто бесчисленное множество. Поэтому доподлинно определить, насколько уникальными заклинаниями эта школа обладала, наверное, невозможно. Но судя по их первому заклинанию Ледяные оковы, и количеству ступеней в нём, можно сделать вывод, что данная школа довольно посредственная. Потому как мой первый навык в школе Бесконечное отчаяние глубин Тхала, Невесомый колчан, имеет 5 ступеней и не хочу загадывать, но шанс того, что это умение перейдёт в D ранг, ненулевой. Как минимум, у навыка, не обладающего 5 ступенями развития, такой возможности вообще нет. Но что уж там говорить, я бы совершенно точно не отказался ни от одного из навыков упокоенного вампира. Но Система рассудила иначе и это продолжало меня злить. А может, причиной моей раздражительности было усиливающиеся чувство тревоги и когда после устранения группы разведчиков абсолютно ничего не поменялось в моих ощущениях, это стало сильно настораживать.

Свернув окончательно лагерь, мы вновь рванули к нашей цели. Почти десять минут я приноравливался к скорости моего отряда и по итогу пришлось двигаться в темпе Леура, а Таталема Со мои воины будут поддерживать, ну или нести в крайнем случае, когда он окончательно выбьется из сил. Но в результате наша итоговая скорость оказалась довольно посредственной, так как несмотря на мой увеличившийся вес, я вполне мог бы двигаться на марше раза в два быстрее.

Но какое-то явно проклятое разочарование продолжало сегодня преследовать меня. Примерно спустя полчаса бега, когда я окончательно удостоверился, что разведчик с более продвинутым навыком сокрытия, или ещё хуже, какой-нибудь теневой убийца, нас не преследует, можно было наконец-то проверить бездонную сумку вампира Дааш Хола. Начну с того, что сумка оказалась F ранга. Проклятые скупердяи из города Назар Эшел экономят на своих же разведчиках! И внутреннее содержимое тоже «не подвело». По началу, правда, обнаружив пять оружейных карт, в моём сердце затеплилась надежда. Но пять коротких Системных кинжалов, что своей длиной уступали моей ладони, не были тем богатством, о котором можно было мечтать. Как в принципе и всё содержимое бездонной сумки. Пару десятков разнообразных костей непонятного назначения, ведь даже навык Идентификации не смог прояснить цель их коллекционирования. Пять абсолютно пустых склянок и две заполненных странной субстанцией, и как опознала их Система, это был Субстрат крови. Про четыре маленьких лука и пару сотен миниатюрных стрел и говорить не хочется. Как и о нескольких дорогих и явно парадных нарядах. Выбрасывать, конечно, ничего не стал, возможно, ещё пригодится. Но чувство разочарования, преследующее меня, никуда не делось. Хотя если говорить откровенно, очень странно, что в городе нежити обосновалось полноценное гнездо вампиров. Всё же кровососы радикально отличались от классических, если так можно выразиться, мертвецов. Всё-таки у вампиров сохранился полноценный разум, но это не самое главное. У них остались страсть, желания, чувства и даже мечты, в отличие от тех же Рыцарей смерти, которые если чего-то и хотели, так это уничтожить всё живое на своём пути. Конечно, я несколько утрирую, но в общих чертах ситуация примерно так и обстоит. Ведь если древний лич Нуйэрий лишь пытался сохранить свои старые привычки и цели в жизни, потому как он попросту боялся потерять связь с самим собой. Тем, прежним некогда жившим полноценной жизнью существом, которому был важен комфорт и красота его кабинета. То в противовес ему вампиры, естественно не дикие, были и остаются существами полноценными, они не теряют разум со временем, их воспоминания не блекнут, как это происходит с истинными мертвецами. Так как я однажды слышал, что сильнейший воин города Халот Джерэм, откуда я сбежал со своим отрядом, Калахор, в настоящее время желает лишь сражаться и тот факт, что он по-прежнему может разговаривать никак не меняет то обстоятельство, что его существование в принципе потеряло всякий смысл.

В таких отвлечённых размышлениях прошёл весь световой день. Потому как думать о предстоящей проблеме совершенно не хотелось, да и особых выходов из сложившейся ситуации не было. Еда заканчивается и ни за какие деньги в этом мире мёртвых её не купить. И решение данного факта пока не предвиделось.

Двигались мы бойко, воины вели себя дисциплинированно и практически всё время молчали, берегли дыхание. Да и головами не забывали вертеть по сторонам, похвально, в общем. Леур тихо стенал, но так, на самой грани слышимости. Ноги он там натёр, в сапогах. Изнеженные аристократы, по-другому и не скажешь. А вот Таталем Со, кажется так и не отошёл от моего допроса, слабый у него оказался дух, ну или рассудок. Но бежал он, во всяком случае, пытаясь поспевать за группой. А когда окончательно выбивался из сил, Мареш тащил его на спине.

Спустя несколько часов пути я решил, что стоит перевести дух, и приказал развести огонь, чтобы хоть немного отдохнуть и восстановить силы. Светило, кажется в этом мире его называют Аурес, уже наполовину скрылось за горизонтом. Очень символичное название, как я теперь понимаю — «предок, восходящий к небесам». Глядя как спокойна сегодня пустошь, как медленно приходит ночь, в моё сердце постепенно пришло умиротворение и спокойствие.

Иллюстрация. Завораживающий закат, совсем не подходящий этому миру.

Следующий день принёс усиливающийся ветер. До полноценной песчаной бури было ещё далеко, но видимость снизилась на порядок, превратив горизонт в пыльное марево. Ко всему прочему, тревога в моём сердце буквально с каждым шагом становилась всё сильнее. Не знаю, но не Клахор же нас там поджидает, в самом-то деле?

Целый день я держал высокий темп, словно что-то подгоняло меня. Гоблины, и даже Мареш, уже к вечеру с трудом переставляли ноги, несколько раз неудачно растянувшись на сером песке. Но моя спешка в итоге никак не помогла. Наверное, стоило бы отдохнуть перед боем и хоть чуть-чуть подкрепиться, но видимо не судьба.

— Отряд, стой! — прорычал я, сбавляя темп. — Маги, лечение на себя и воинов, по одному заклинанию. После поешьте немного, — закончил фразу я уже не так уверенно.

Примерно два часа назад в поле моего зрения мелькнуло несколько искр. Через пару минут это повторилось вновь. А вот спустя следующих полчаса нашего марша твари сопровождали нас уже на постоянной основе, но при этом держались на почтительном расстоянии. Когда мы остановились, четверо воинов, использующих навык невидимости вампиров, не стали приближаться, просто окружив нас. Они явно что-то знали и чего-то ждали. А вот я никак не мог понять их плана, так как местность здесь была совершенно ровной до неприличия. Правда, поднятая ветром пыль не давала увидеть опасность издалека. Да и ждать дальнейшего развития событий особого смысла не было. Это ничего не изменит, как минимум, в лучшую сторону.

Глава 20.1

Когда не просто страшно, но ещё и ничего непонятно. Леур

— Барьеры поднять! — отдал приказ господин Ирчин.

Мы с Таталемом Со активировали защитные заклинания практически одновременно. И под куполом в тот же миг мелкие частички серого песка, ранее поднятые сильным ветром, теперь плавно опустились под ноги, позволяя вздохнуть полной грудью. Мареш с Улером взяли в руки копья и приготовились к бою. А вот господин Ирчин как-то растерянно стоял несколько минут, то подходя вплотную к барьеру, то возвращаясь к нам. Чего он хотел этим добиться, было абсолютно непонятно. Но вот что-то явно изменилось. Его осанка, даже шаги стали совсем другими. Я не удержался и воспользовался Системной справкой, не специально, но словно бы инстинктивно, Тёмный каратель D Ранг уровень 68 Афет. Он поднял забрало и шагнул сквозь пелену магического барьера. В этот же миг с его руки ударил разряд молнии, и был он такой невообразимой силы, такая запредельная мощь заключалась в этом жутком заклинании, что я даже не сомневался, это был навык D ранга Последняя воля небес. Молния с чёрными прожилками, толщиной с мою руку, и почему-то совсем не слепящая глаза, а затем яркая вспышка шагах в двухстах от нашей позиции. И следом раздался раскат грома такой оглушающей силы, что очистил от песка всё окружающие пространство и даже ветер на мгновение стих, как будто тоже испугавшись. Слава Великому Антеросу, я находился под защитой магического барьера в этот момент.

— Вы просто вынуждаете меня вернуться и стереть ваш мелкий городишко в пыль! — взревел владыка Афет. — Ничтожества, как вы посмели раздражать меня своим присутствием⁉

Ещё один впечатляющий удар молнии и следом снова оглушительный раскат грома. Уши словно чем-то мягким заложило, даже несмотря на выставленную магическую преграду. А дальше всё как будто совсем стихло вокруг. Старший демон вальяжно, с какой-то практически аристократической ленцой, пошёл к месту своего первого попадания. И действительно, на сером песке, вокруг оплавленной воронки, слегка колыхались обрывки материи и явно куски каких-то доспехов. Владыка Афет осмотрел место попадания и медленно пошёл ко второй воронке.

— А ты ещё сомневался, — тихо прошипел я, обращаясь к Таталему Со, стоявшему рядом со мной.

— Спаси наши жизни, Великий Антерос, — запричитал молодой маг, — этого просто не может быть. Как это чудовище, способное с такой лёгкостью швыряться чёрными молниями, скрывалось все эти годы среди простых гоблинов?

— Тише, чего разорался! — попытался я его успокоить.

— Ты не понимаешь, Леур, ты просто ничего не понимаешь! — истерично зашептал Таталем Со.

— О чём ты говоришь, что я не понимаю? — уже начиная раздражаться, прошипел я. По началу, мне просто хотелось укорить этого глупца, в том, что именно я оказался прав, но видимо Таталем Со окончательно двинулся рассудком.

— Они все сговорились, все, — безумно выпучив глаза, шептал маг, — сотник Оцев, дядя Заралем Со, они сговорились с этим старшим демоном, у них есть план!

— Да успокойся ты, — прошептал я, — не маши руками, иначе барьер схлопнется!

— Да, так вот в чём заключался их план! — с какой-то безумной радостью продолжил говорить Таталем Со, но кажется, уже с самим собой. — Неслучайно же этот демон спас именно меня, совсем неслучайно…

Но дослушать тихий, безумный шёпот истеричного молодого мага я не успел. Пока я отвлёкся на этот попахивающий бредом безумца разговор, которому был уже и сам не рад, обстановка вокруг нас поменялась кардинальным образом. Из далёкого песчаного марева, начали проявляться мелкие фигуры и судя по их каким-то дёрганым и взбешённым движениям, ничего хорошего нас в ближайшем будущем не ждало.

Глава 21

Немного опыта и еще больше вопросов. Владыка Афет

И снова группа разведчиков вампиров. Но надеяться, что с ними удастся повторить предыдущий трюк, было бы слишком наивно. Ведь как-то же они снова выявили наше местоположение и это притом, что никаких меток ни на себе, ни на своих солдатах я не обнаружил. Значит, тот удачливый кровосос всё-таки смог передать информацию, а возможно, есть ещё какое-то логическое объяснение. Но этого я уже не узнаю.

Приказав магам поднять барьеры, я не был до конца уверен, как именно стоит поступить. Тревога, бьющая набатом, давала уж слишком большой простор для моего воображения. Совсем рядом скрывалась нешуточная опасность, причём лично для меня. Но хоть как-то понять, где именно меня поджидает смертельная угроза, никак не получалось.

Успев прокрутить в голове все возможные сценарии, я пришёл к мысли, что особого простора в действиях мне в любом случае не оставили. Да и к тому же прямо сейчас, искры четырёх разведчиков под прикрытием навыка невидимости, своими размерами даже уступали погибшим собратьям по гнезду. А направленных в мою сторону взглядов было именно столько, сколько я и ожидал. Решив, что в данной ситуации лучше понадеяться на чужой страх, я вышел из-под защиты магического барьера и не стал сдерживать новоприобретённую личную мощь.

Заклинание Грозовой раскат сорвалось с моей руки, высвобождая совокупную мощь 600 единиц маны в одно мгновение. У вампира, попавшего под удар, испепелило всё туловище, а обожжённые конечности разбросало вокруг на десятки шагов. И даже песок под его ногами частично оплавило, а после взрыва и ударной волны, образовалась небольшая воронка. Да и цвет самой молнии, ну или если говорить точнее, её потоков, был очень необычен, такого я точно никогда не видел.

— Вы просто вынуждаете меня вернуться и стереть ваш мелкий городишко в пыль! — взревел я, надеясь спровоцировать более могучее существо, конечно, если оно здесь на самом деле присутствует. — Ничтожества, как вы посмели раздражать меня своим существованием!

Разведчики суматошно рванули в разные стороны, отойдя от первого шока, или же это на них так подействовало ошеломление, тут доподлинно уже не узнать. Но давать им возможность сбежать я не собирался. Ещё один удар заклинанием Грозовой раскат, в самого дальнего вампира, а следом две ядовитые иглы в ближайших. Миг и три упокоенных, изорванных туши кровососов разбросало на сером песке. Не спеша, так как до конца я не был уверен, что этих разведчиков не прикрывал кто-нибудь посерьезнее, поэтому аккуратно обойдя все четыре трупа, внимательно проверил их состояние. После удара заклинания даже нормальных фрагментов тел не осталось, лишь какие-то обгоревшие куски конечностей. А вот пронзённые ядовитыми иглами ещё на что-то были похожи. Конечно, разорванный на несколько крупных частей труп вампира не вызывал большого энтузиазма относительно сбора с него очков Системы. И чуть позже это моё предположение подтвердилось, ОС собрать не удалось ни с одного тела. Возможно, причиной этому стал тот факт, что головы их отлетели шагов на десять, причём тоже кусками. На будущее стоит учесть: сила и скорость удара ядовитой иглы столь велика, что при соприкосновении с телом противника, происходит взрыв мягких тканей и мясо разлетается кусками, как, впрочем, и кости скелета. Но хотя бы собрать части их тел при этом возможность оставалась. Да и бездонная сумка у одного из счастливчиков, получивших иглу, нашлась. Но опять же, ничего стоящего в ней не было, её наполнение почти в точности повторяло предыдущую бездонную сумку другой группы разведчиков. Только склянок с субстратом крови, полных, не было совсем.

И тут меня словно пронзило воспоминание, совсем старая история из моей молодости. Эти твари не пили сами субстрат крови, нет, они с помощью этой гадости приманивали стаю прямо на наш маршрут. Кровососы, дети бездны, жаль не удалось схватить живьём одного из них, стоило его допросить или лучше проверить как он выдержит пытки. Но до конца мысленно насладиться воображаемыми мной изуверствами мне не дали появившиеся на горизонте силуэты. Проклятая бездна! Эти твари надеялись таким способом навредить Тёмному карателю⁈ Что-то совсем в этом мире Тесэр мельчает тактический гений, а чувство самосохранения этих мертвяков явно стремится к нулю. Ведь будь на моём месте действительно старший демон, то как минимум, город Назар Эшел получил бы впоследствии непоправимые повреждения. Совсем у них связь с реальностью пропала. Хотя, кто их поймет, этих обречённых, может они на это и надеялись?

Стая в сотню бестолковых костяных голов неслась прямо на меня. Нас разделяло от силы три версты в тот момент, когда пылевое облако позволило отчётливо разглядеть их силуэты. Это время я решил потратить на пополнение своего резерва, зажав в ладонях по небольшой горсти кристаллов маны. Одновременно с этим не спеша двигаясь навстречу стае дикой нежити.

Костяные гончие двигались, словно обезумели окончательно, прыгали, походя рвали зубами своих же сородичей, лишь бы оказаться как можно ближе к дико пахнущей, живой и такой желанной крови. Но несмотря на их хаотичный бег и общее боевое безумие, на расстоянии в сотню шагов им хватило инстинктов сбавить скорость и атаковать своим главным оружием, костяными шипами. У меня на данный момент в резерве, включая накопитель в экзокостюме, было порядка 1820 единиц маны. Поэтому, создав две Малые пелены мрака прямо перед собой и расположив их вертикально, чтобы они частично перекрывали друг друга и закрывали мой силуэт во весь рост, я принял все удары противника на себя. Шипы пролетали сквозь мою магическую защиту, вообще не теряя своей скорости и вонзались в техномагическую броню со всей силы. Ну как вонзались? Конечно, кое-где костяные шипы застревали, но всё-таки большая их часть разлеталась мелким крошевом, не нанося вообще никакого урона. А весь негативный эффект, вся скверна была поглощена пеленой мрака. Что странно, от попадания сотен снарядов мой магический барьер, кажется, совсем не терял энергию или затраты были так малы, что это не чувствовалось с учётом его подпитки из моего резерва.

Почти минуту костяные гончие, приближаясь, даже попытались немного взять меня в полукольцо, но ещё две созданных мной Малые пелены мрака, загубили их хитрый план окружения на корню. Но зато и у костяных гончих магический резерв спустя ещё минуту был опустошён. И нежить, беснуясь, рванула ко мне, желая разорвать лично такого наглеца. Как только костяные шипы перестали попадать по моему телу, я развеял все четыре своих магических барьера. Суммарно, у меня сейчас осталось 592 единицы маны. Конечно, будь костяные гончие более сообразительными существами, то можно было бы их заподозрить в коварстве и новой неожиданной атаке с дистанции. Это бы и произошло, если бы вместо них здесь присутствовал Костяной ужас D ранга, но это было отнюдь не так.

Наверное, у меня подобное происходит впервые, когда противник превосходит тебя рангом и общим числом, но противопоставить не может вообще ничего. Даже более крупные особи, пасовали против моей силы и скорости реакции. Что уж говорить, если им не удалось даже зайти мне за спину, не то чтобы вгрызться в затылок. Но если быть честным с самим собой, то весь секрет моего успеха был в том, что я не пытался сохранять ядра нежити, уничтожая тварей беспощадно, кроша их камни мёртвых, практически голыми руками, естественно, если не брать в расчёт мой экзокостюм. Правда один раз, я дал себе слабину и отвлёкся от боя, но всего лишь мгновение, использовав идентификацию на одной из самых крупных тварей. Мне было интересно, каковы же их истинные характеристики. Но читать эту информацию было совсем не с руки прямо посреди боя.

Продолжив проламывать тела костяных гончих быстрыми ударами рук, я разрушал их ядра нежити всего за мгновение. Поверженные твари, отлетали навстречу спешащим товаркам, мешая им наброситься всем скопом одновременно. Но все их ухищрения для меня лично не имели никакого значения, ведь движения этих химер-переростков были неторопливы и даже резкие рывки не вызывали опасений или каких-то сложностей. А так как вес самых крупных тварей лишь немногим превышал сотню мер, то от моих ударов эта мелкая нежить разлеталась на десятки шагов, с учётом инерции от моего собственного веса. Единственное, что действительно вызывало неудобство, так это отсутствие нормального оружия, какого-нибудь тесака, локтей бы этак 5, может 6 длиной, ведь с учётом того, что костяные гончие в лучшем случае в холке были пару локтей, мне приходилось для удара приседать или наклоняться. Немного спасало ситуацию желание тварей прыгнуть повыше и вцепиться в моё лицо, таких счастливчиков разваливать в костяное крошево было намного удобней и быстрей, соответственно.

Наверное, две, может быть три минуты свора костяных гончих пыталась сопротивляться мне, но по итогу на сером песке образовалось целое поле раздробленных костей. А с учётом того, что я много маневрировал во время боя, то после моих ног вообще оставалось мелкое крошево вперемешку с песком. Но вот последняя гончая отчаянно прыгает, наверное, даже не надеясь нанести вред, но инстинкты не дают ей отступиться и рвануть прочь, спасая своё бессмысленное существование.

Был, конечно, соблазн, хотя бы из десятка последних тварей попытаться добыть камни мёртвых и к тому же использовать не навык Последние касание, а мой Системный тесак, увеличив тем самым на 5 % количество поглощённых ОС. Но всё это требовало времени, которого сейчас у меня, определённо нет. Двигаясь по кучам костей, я ловко собирал карты навыков, выпавшие с уничтоженных тел костяных гончих. Закончив со сбором трофеев, я поспешил к своему отряду. Как в итоге оказалось, собрать удалось всего 31 карту навыка Е ранга. Мимолетно обратил внимание на пропущенные Системные сообщения.

Внимание! Вы получили 42 ОС. (42/580)

…

Внимание! Вы получили 21 ОС. (611/600)

Внимание! Вы получили 61 уровень (11/610)

Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.

…

Внимание! Вы получили 14 ОС. (316/610)

Три уровня поднял, да ещё и 316 ОС, ко всему прочему осталось. Жаль, конечно, что в пылу сражения, не было возможности отвлечься и перевести опыт в накопитель. Но тут уж ничего не поделаешь, не настолько я превосходил костяных гончих в физической мощи и скорости, чтобы ещё и отвлекаться на посторонние действия, не относящиеся к бою. Хотя можно было рывком отступить, перевести ОС, а затем вновь сойтись с ними в схватке. Но это, как ни посмотри, трудновыполнимый сценарий боя. Ну а сейчас мне ничего не мешает перевести полученный опыт в накопитель ОС. Как я сделал это и с поглощёнными очками Системы того вампира Дааш Хола.

(0/610)

(579/15000)

Очень даже неплохо получилось. Теперь я вполне могу улучшать свои навыки Е ранга до 4 ступени, конечно, когда накоплю достаточно ОС для этого. Но судя по совершенно не изменившемуся уровню моего ощущения тревоги, победа над 78 костяными гончими вообще ничего не изменила. И это напрягало меня всё сильнее. Ведь судя по всему, группа вампиров разведчиков не стала связываться со стаей, в которой мог присутствовать Костяной ужас, так как его на горизонте видно не было, да и взгляд такого существа я почувствовал бы за многие тысячи шагов. Но его нет, а именно сейчас самый подходящий момент внезапно ударить по нашим позициям. И судя по сложившейся обстановке, нас ждёт в ближайшем будущем целая орда песчаных химер. И в любой другой ситуации, я бы не стал отказываться от такой прекрасной возможности получить ОС и огромное количество ядер нежити, пусть и F ранга. Но один тот факт, что мне стало доподлинно известно о возможных последствиях смерти моего молодого мага, заставлял сердце неприятно сжиматься в предчувствии близкой смерти. Откровенно говоря, находиться рядом с Таталемом Со, зная о его тайне, становилось чересчур опасно. Одно дело, когда ты даже представить себе не можешь, что находился рядом с активированной бомбой, а другое дело, когда ты осознанно продолжаешь двигаться рядом с ней. И к тому же постоянно подвергаешь эту бомбу излишней опасности. Ведь гарантировать с абсолютной уверенностью, что мне удастся в любой ситуации сохранить жизни моих гоблинов, я бы не стал ни за какие сокровища. Да что там говорить, я за этот месяц, несколько раз, с трудом сам себя сдерживал от желания разорвать это жалкое отродье бездны на мелкие кусочки. И моё ранее безотказное чувство тревоги никак меня не предупредило об ошибочности этих действий. Вот и доверяй своим предчувствиям после этого. Но видимо, здесь были какие-то нюансы, во всяком случае, я на это надеюсь. Ведь ещё ни разу за мою долгую жизнь мои предчувствия не подводили.

— Барьер опустить! — прорычал я. — Бегом, бегом, помёт нурглов!

Мы сорвались с места и побежали перпендикулярно направлению, откуда появилась стая костяных химер. А я начал с того, что решил во время марша посмотреть характеристики той костяной гончей, на которой мне удалось использовать навык Идентификации:

Истинное имя — отсутствует

Статус — Монстр

Возраст — 67 лет

Раса — Костяная гончая (87 %)

Ранг — Е

Пол — отсутствует

Уровень — 17 (0/340 очков Системы)

Характеристики:

Сила 8/10

Ловкость 9/10

Инстинкты 11/15

Возраст 6/-

Крепость 9/10

Восприятие 8/10

Удача 4/10

Мудрость 11/15

Мана — 73/1129 единиц.

Для самой крупной особи в стае характеристики явно невпечатляющие. Хотя мне ещё тогда показалось, что эта тварь движется чуть быстрее остальных. Но в любом случае, распределение очень равномерное, если не забывать, что это дикая нежить. Наверное, это высокий показатель Инстинктов смог повлиять на выбор характеристик, подлежащих улучшению. Опять же, ничего нового из этой информации я узнать не смог, очень удручающе, как ни посмотри. Видимо, не стоило возлагать на Идентификацию столь больших надежд.

Навыки F ранга:

Навык — Поглощение костей (⅔)

Особенность — Монстр (1/1)

Особенность — Внутреннее магическое ядро (⅘)

Навыки Е ранга:

Навык — Костяной шип (⅓)

Навык — Пелена праха (½)

Навык — Костяные наросты (⅕)

Навыки тоже не то, чтобы не впечатли, просто я о них и так догадывался, без всякой идентификации. А то, что мне теперь известно точное название особенности нежити — Внутренне магическое ядро, не очень воодушевляет. Но всё это привычное старческое брюзжание и изрядное раздражение было связано с нарастающей тревогой и только с ней. Особенно учитывая тот факт, что как мне кажется, она абсолютно не касается группы преследования из города Назар Эшел, и что это может значить — одной Системе известно. Но что я знаю точно, так это то, что моей жизни угрожает смертельная опасность.

Не знаю, повезло ли нам или сама Система благоволила в тот вечер, но никого больше мы не встретили до самой полуночи. Видимо, не хватило скорости песчаным химерам догнать нас и наши направления разминулись. Разбив лагерь, все от усталости упали без ног, только довольная морда Улера неприятно контрастировала со всеми. Его идеальное сочетание силы и выносливости, равное 10 единицам, позволило ему двигаться в моём темпе практически не запыхавшись. Так как Мареш, обладая куда большими габаритами, серьёзно отставал от него по эффективной выносливости. Поэтому именно на этого счастливчика и возложили обязанности по приготовлению еды и первой ночной страже тоже. Но даже это не согнало с его морды неприятной для меня довольной ухмылки. Мне даже показалось, что он специально попросил Систему не дать ему преодолеть рубеж ограничивающий Силу. Слишком уж он был этому рад в данный момент. Или это так повлияло на него повышение Интеллекта, не знаю и честно говоря, в данный момент меня это совершенно не волнует. Хотя нет, его ухмылка очень раздражает.

— Прекрати ухмыляться, — раздражённо прорычал я, — не зли меня, солдат!

Улер мгновенно понял свою ошибку.

— Простите, господин Ирчин, — поклонившись, сказал он, — этого больше не повторится.

Совсем уже распоясались, словно забыли, где мы находимся. В самой жопе миров, вот где мы находимся сейчас, а эти безмозглые гоблины даже в таком месте вполне себе отыскивают повод веселиться.

Уже в палатке я решил распределить свои новые очки характеристик. Первым делом довёл Ловкость до 15 единиц. А вот дальше стоило подумать, причём очень основательно.

Внимание! Вы хотите преодолеть преграду параметра Сила (100 ОС)

Шанс удачи 79 %, шанс смерти 8 %

А шансы заметно подросли, с учётом увеличения Выносливости на 5 единиц и Удачи на одну. Почти 20 % прирост вышел. Надеюсь, этого хватит.

Да/Нет

(0/610)

(479/15000)

Внимание… Успех! Лимит параметра Сила увеличен до 20 единиц.

Конечно, прямо сейчас вкладывать в характеристику Сила я свободные очки не буду. Просто из-за опасности не влезть в свой экзокостюм, так себе перспектива, если честно, оказаться без должной защиты в преддверии больших проблем. Да и есть у меня уже мысли, куда потратить два оставшихся очка.

Внимание! Вы хотите преодолеть преграду параметра Интеллект (100 ОС)

Шанс удачи 87 %, шанс смерти 5 %

Да/Нет

(0/610)

(379/15000)

Внимание… Успех! Лимит параметра Интеллект увеличен до 20 единиц.

Сразу добавляю два очка в эту характеристику, доводя её до 17 единиц. И вот тут произошло что-то странное. Голова закружилась, хорошо, что в этот момент я лежал. Мозг пронзила боль, острая и резкая, словно молния. И всё это к тому же на фоне слабых судорог от улучшения параметра Ловкость, которые прямо сейчас вообще перестали меня волновать.

Что-то липкое потекло по лицу, я хотел коснуться его рукой, но тело неожиданно перестало слушаться. Зрение пропало, причём всё, даже Взгляд Тхала перестал работать. Сознание начало погружаться в темноту, холодную, липкую, заставляющую вспомнить отчаяние и даже страх.

Глава 22

Старческие причуды

Не став сопротивляться происходящему, ведь в данном случае я просто повысил Интеллект и никаких по-настоящему серьёзных проблем это принести мне априори не могло. Так что, закрыв воображаемые глаза, я погрузился в лёгкую дрёму. Думая больше не о темноте вокруг, а о той ситуации, в которой мне «посчастливилось» оказаться, в том смысле по какой причине моё чувство тревоги буквально надрывается? Что ждёт меня впереди, в чём же заключается опасность, так сильно гнетущая меня? Но обдумать эту мысль я толком не сумел, по всей видимости попросту уснув.

Пробуждение было довольно странным. Отметки искорок, видимых с помощью навыка Взгляд Тхала, выглядели немного изменившимися, они словно приобрели дополнительный объём, хотя и до этого момента, я бы не сказал, что видел их совершенно плоскими. Да и вообще всё вокруг чувствовалось по-другому. Какая-то звенящая ясность обосновалась в моей голове. И даже в этом проклятом сером мире словно бы добавилось красок и оттенков. Нет, вокруг по-прежнему всё так же преобладали серые тона, но теперь они выглядели куда выразительнее, чем прежде, хоть это и выглядело неестественно. Да и в самой голове ощущалось странное чувство спокойствия. Тревога никуда не делась, просто отношение к ней немного изменилось, словно ракурс совсем чуть-чуть, но сдвинулся в сторону глубины, ведь это просто информация. Тревожная — да, но не более того.

Вышел из палатки, и оказалось, что снаружи всё ещё царствует ночь. И Мареш тихо жуёт кусок вяленого мяса, при этом весело бормоча себе под нос похабную песенку. Молодежь, одним словом. Мы можно сказать на краю пропасти стоим, причём на одной ноге, а у них ещё остаются силы радоваться мелочам. Хотя откуда Марешу знать, что совсем скоро весь этот бессмысленный побег закончится.

И как я и думал, часовой меня даже не заметил. Потому как вместо того, чтобы следить за округой, он продолжал вглядываться в красивейшее звёздное небо. И действительно, там точно было на что посмотреть. Наверное, это тоже одно из множества наказаний, выпавших неживым существам этого мира, не нуждающимся даже во сне. Бесконечная серость будней сменялась обескураживающей красотой ночного неба. Мириады звёзд смотрели в самую глубину твоей души. Наблюдали за тобой и звали, звали тебя посетить каждую из них. И говоря по правде, даже в моём родном мире таких красивых звёзд нет и в помине. Ночное небо мира Асшор, блёклое, украшенное несколькими сотнями мелких искорок. Здесь же, небосвод украшают настоящие огни, они пульсируют, неожиданно вспыхивают, создавая неповторимую симфонию, завораживая своей красотой.

Иллюстрация. Завораживающие звездное небо.

Я не знаю, сколько так простоял, но отвлечь меня смогло лишь начавшее восходить блёклое светило. Которое моментально испортило невероятную игру звёзд на небосклоне. Наверное, никогда в моей жизни я ничем так не любовался. На фоне мириадов звёзд и их бесконечного странствия сквозь пустоту все мои переживания, мельтешения и даже мечты казались невесомой пылью, недостойной даже их мимолетного внимания. А ведь были же в моей молодости невероятные цели в жизни, мечты взобраться на самую вершину мира Асшор. И как с годами все эти возвышенные стремления преобразились в жалкое желание просто продлить своё существование, без какой-либо цели, жизнь ради жизни.

— Простите, господин Ирчин, — осторожно спросил Мареш, — Вы будете завтракать, Вам приготовить похлёбку?

Я был даже рад, что Мареш отвлёк меня от этих печальных мыслей. Ведь есть в моей жизни ещё пара задач, которые нужно выполнить, во что бы то ни стало.

После завтрака я обратил внимание, что погода явно решила нас порадовать. Ветер снова стих и горизонт просматривался очень чётко, особенно с моим Восприятием равным 15 единицам. А что интересно будет, когда я улучшу и его до 20, перешагнув третий предел. Насколько всё происходящие перед моими глазами станет ощущаться глубже или такие кардинальные изменения касаются только характеристики Интеллект. Всё же больше 15 единиц могут иметь только существа совсем других порядков и это, по правде говоря, чувствуется. Надеюсь, у меня будет шанс в будущем проверить эффект и других параметров перешагнувших третью границу.

Собрав лагерь мы снова отправились в путь и бежали уже пять часов кряду. Пусть и в среднем темпе, но силы у магов были уже явно на исходе. И по большому счёту, мой отряд практически уже прибыл к точке нашего назначения. Я наконец-то, хоть и с трудом, но смог различить вдалеке небольшой силуэт межмировых врат. Но с другой стороны, весь сегодняшний день тревога внутри меня постепенно только усиливалась, буквально с каждым следующим шагом сделанным по направлению к вратам.

— Разбиваем лагерь, — отдал я приказ, — палатку не ставим. Мареш, приготовь поесть.

Гоблины засуетились, обрадованные не только остановкой и само собой отдыхом, но и редкой возможностью не ставить опостылевшую им громоздкую палатку своего командира.

— Таталем Со, ко мне, бегом, марш! — негромко прорычал я приказ.

Молодой волшебник дёрнулся как от внезапного удара, но всё же немедленно побежал в мою сторону, пусть и на нетвёрдых ногах. Указав рукой чуть в сторону, мы не спеша начали удаляться от импровизированного лагеря.

— Послушай, Таталем Со, — начал я разговор, пытаясь говорить максимально дружелюбным и тихим тоном, — эту миссию мы с Оцевом и Заралемом Со планировали несколько лет. Даже не хочу вспоминать, насколько дорого обошлась её подготовка. И ты, именно ты, во всём этом плане играешь самую главную и центральную роль.

Я выдержал небольшую паузу, терпеливо дожидаясь ответной реакции мелкого гоблина. Он явно в этот момент использовал на мне Системную справку. Но я ещё со вчерашней битвы, не менял свои отображаемые данные: Тёмный каратель D Ранг уровень 68 Афет.

— Неужели Вы действительно старший демон? — весь сжавшись, он со страхом в голосе задал вопрос.

— Я же говорю тебе, в эту миссию вложено огромное количество средств, не только денег, но и времени, — произнёс я размеренно и не спеша, пытаясь успокоить испуганного мага, — и действительно, меня зовут Афет, а старого десятника Ирчина вообще никогда не существовало, это всего лишь морок и ничего больше. Или ты думаешь, обычный гоблин стал бы собирать уши или пальцы живых существ? Такие ингредиенты больше подходят для ритуалов крови, как ни посмотри, — выдумывал я правдоподобную историю практически на ходу, вплетая в неё всевозможные известные факты, — но ты не обижайся на меня за то, что я иногда был к тебе жесток, того требовали обстоятельства. Ведь до последнего времени нас постоянно сопровождали соглядатаи, которых я и вводил в заблуждение. Вот, держи своё кольцо, я уже удалил с него проклятие, которое наложил безумный Нуйэрий ещё тогда, в Халот Джерэм.

— Что за проклятие? — неожиданно повеселевшим голосом спросил довольный Таталем Со, забирая назад своё кольцо.

— Безумие мрака, — назвал я первое вспомнившееся проклятие, примерно подходившее своим описанием для моей истории, — иссушает рассудок и постепенно приводит к безумию, абсолютно незаметно для того, кто подвергся этому проклятию.

Немного обдумав мои слова, Таталем Со, задал очередной свой вопрос:

— А зачем Нуйэрий это сделал?

— Это был первый этап превращения гоблинов в полноценную нежить. Так что в этом нет большой тайны. Но если у всех в нашей группе проклятая энергия впиталась непосредственно в тело, то именно в твоём случае кольцо приняло на себя частично негативное воздействие. Но, к несчастью, этот артефакт Системы не только не защитил тебя, но ещё и усугубил воздействие на твой разум. Не зря же весь последний месяц твои мысли были неспокойны. Ты уж прости, не мог я понять этого сразу, очень редкий случай, даже для меня, — большей чуши я и сам не слыхивал, может только по пьяни в таверне, но судя по радостным глазам молодого мага, он был готов поверить и такой истории, — но сейчас все негативные эффекты сняты, не зря же я нёс тебя целые сутки, очищая от тонких эманаций смерти.

Таталем Со поморщился, вспоминая то неприятное время проведённое на моём плече, ему оно явно запомнилось совершенно иначе. Но спорить он не стал, лишь спросил:

— А что это за артефакт Системы, что это за кольцо мне вручил дядя? И что это за миссия такая, да и в чём же заключается моя важная роль?

И вот тут был самый сложный момент выдуманной мной истории, самый тонкий лёд. Если Таталем Со не поверит в эту чушь, каких-то реальных вариантов развития будущих событий лично для меня практически не будет. Да и отряд можно прямо здесь пускать в расход, ведь в таком случае провиант нужно будет беречь с особой скрупулезностью, каждую его меру. Потому, что до ближайших межмировых врат, которые ведут в не очень гостеприимный мир, даже по сравнению с миром Ссшорс, пара месяцев пути точно. Возможно, есть врата и ближе, но на моей карте их расположение не обозначено. А посетить ещё один город для торговли я точно не смогу, до него в лучшем случае месяца три пути, и это с моими возросшими характеристиками. И как ни посмотри, но этого времени у меня нет, я просто помру по дороге с голоду. Знал бы, что так выйдет, стрелы вообще не стал бы брать, лучше дополнительно бы увеличил долю провианта и воды, правда, это кардинально не изменило бы ситуацию. Но сожалеть об этом уже поздно, как минимум, прямо сейчас.

— И тут мы подходим к сути всей этой миссии, мой дорогой Таталем Со, — я, сказав это, не спеша сел на песок, словно намекая, что разговор будет долгим. Кроме того, думаю, если продолжать возвышаться над мелким гоблином, то это будет его излишне пугать.

— Дело в том, что вся суть задания заключалась в ослаблении города Халот Джерэм и его дальнейшем разграблении. Для этого мы решили пойти с ними на сделку и заключили договор на продажу трёх полноценных сотен низкоуровневых гоблинов. Но понимая, что такое количество товара им передавать точно нельзя, часть солдат пришлось «утратить» в мире Ссшорс, вроде бы случайно, под тяжестью обстоятельств. Так вот, если опустить детали, Оцев получил вознаграждение от Нуйэрия, причём немалое, и рванул к межмировым вратам, я же тем временем уничтожил почти весь проданный товар. И спасая тебя, поспешил, делая большой крюк, тоже к тем же вратам, — я замолчал, отслеживая реакцию Таталема Со.

Но молодой волшебник, так и стоял в информационном ступоре, в удивлении открыв рот. Слушая первостатейную махровую чушь, придуманную прямо на ходу. Конечно, некое зерно истины в моих словах точно было, как минимум все известные факты я излагал без искажений, а вот их интерпретация — это уже совсем другое дело.

— По нашим расчётам, повелитель города Халот Джерэм должен послать в погоню за Оцевом своего военачальника Калахора, ведь с одной стороны, наш сотник имеет не только силу, но и некоторую известность среди правящей верхушки нежити в этом мире. Поэтому посылать кого-то слабее Калахора особого смысла не было, лишь зря потеряли бы воинов. С другой стороны, если разговор зашёл бы о самом Тараке Кровавом, то своего военачальника город Халот Джерэм послать бы не решился, как не крути. Именно по этой причине тысячник не принимал участия в этой миссии. Нам нужно было добиться конкретно такого результата, чтобы именно Калахор возглавил преследование гоблинов, нарушивших договор. Ведь именно этот Рыцарь смерти является в городе Халот Джерем главной ударной единицей, на мощь которого опирается весь их анклав. Так вот, в данный момент Калахор вместе со своим войском стоит на страже межмировых врат, блокируя возможность покинуть этот мир, — я закончил говорить, дожидаясь, чтобы Таталем Со смог переварить весь этот замысел.

— Это очень похоже на моего дядю, — с изрядной гордостью в голосе, сказал Таталем Со. — И как же мы теперь вернёмся домой, если врата заблокированы?

— Но ведь не просто так ты попал именно в сотню Оцева. Твой дядя Заралем Со очень рекомендовал тебя, как по-настоящему отважного и благородного аристократа, которому можно доверить ответственное задание. К тому же, по большому счёту, конкретно тебе не стоит задумываться о проблемах возвращения в родной мир, — сказал я, поднимая вверх палец, — ведь как только ты выполнишь мои инструкции, артефакт Системы сразу же перенесёт тебя в крепость Когти Зарема. Так как именно эти координаты были внесены в твоё кольцо. А нам, оставшимся здесь, ещё придется потрудиться и пересечь весь мир Ссшорс.

Глаза Таталема Со загорелись каким-то детским восторгом и надеждой, такой глупой и наивной надеждой, что теперь все пережитые ужасы в этом мире наконец-то закончатся, раз и навсегда.

— Подойди, коснись накопителя опыта, это тебе пригодится, — протянул я в сторону мага артефакт, — потом сразу увеличь Выносливость, а я проконтролирую и буду лечить тебя по мере необходимости.

(0/610)

(219/15000)

Молодой волшебник с лёгким недоверием коснулся накопителя опыта, и в этот же миг, его глаза расширились от удивления. Но он не стал медлить и увеличил свою характеристику Выносливость. Таталема Со тут же начали бить судороги боли, но стоило мне использовать на нём заклинание Малого лечения, как его конвульсии почти что прекращались. В итоге — 6 заклинаний и практически безболезненная метаморфоза тела молодого мага. После этого он куда доброжелательнее начал смотреть на меня.

— Не беспокойся, Таталем Со, эти 160 ОС не вычтут из твоей личной премии, это просто небольшая благодарность от меня лично. Да и действовать тебе прямо сейчас будет легче с увеличенной выносливостью, — сказал я, останавливая жестом напрашивающийся вопрос молодого мага, — мы с Оцевом условились, что по возвращению он выплатит тебе 3000 ОС, со своим дядей, думаю, ты лично сможешь обсудить премию, ведь это дело уже семейное.

Спокойно смотреть на глупое, наивное лицо, расплывшееся в довольной и предвкушающей улыбке, мне было невероятно сложно. Такого изощрённого коварства в своей жизни я ещё не совершал никогда, это точно. Но всё же и особого выбора у меня нет, как ни посмотри.

Я ловко достал из невесомого колчана свою последнюю алхимическую сферу Объятие звёзд, так чтобы Таталем Со это отчётливо увидел.

— Господин Афет, а почему мне все тонкости плана не рассказал мой дядя? — Таталем Со, хоть и был приятно удивлён всем происходящим, но как видно, небольшое зерно сомнения в нём ещё оставалось.

— Всё дело в том, что проклятый лич Нуйэрий имеет на своём вооружении навык чтения мыслей. И за сотни лет он приобрел в нём немалое мастерство. Именно по этой причине все тонкости задания знали всего три существа. Я, Оцев и Заралем Со. Ведь даже малейшего упоминания в твоих мыслях имени Калахора могло оказаться достаточно, чтобы мертвяки насторожились и стали более непредсказуемыми. А нам этого допускать было совсем нельзя. Возьми этот артефакт, он будет нужен, чтобы активировать свойства твоего кольца. Только не спеши, будь с ним осторожен, второго у меня нет. Ты знаешь, как им пользоваться?

— Да, господин Афет, — ответил Таталем Со и неуверенно взял артефакт из моих рук, — нужно провернуть кольцо и бросить, наверное.

— Верно, молодец, — похвалил я молодого мага, — а теперь слушай своё задание. Тебе нужно будет сейчас отправится вот к тем межмировым вратам, видишь на горизонте небольшой силуэт? Так вот, до них порядка двадцати, может тридцати вёрст. Пару-тройку часов и будешь на месте. Ты должен как можно ближе подобраться к воинам нежити, что охраняют врата. Как минимум, между вами должно быть не больше 1000 шагов. Не беспокойся, никто тебя атаковать не будет, ты же пойдёшь один, словно парламентёр, в любом случае они захотят хотя бы выслушать одинокого гоблина. Ну или допросить, но всё равно бояться тебе не стоит. Как только выйдешь на необходимую дистанцию, активируй мой артефакт и разбей его у себя под ногами или просто раскроши его кинжалом. В этот момент образуется деструктивная волна, наполненная эманациями порядка, и нежить, даже высоких рангов, при этом потеряет большую часть своих сил. Одновременно с этим активируется и твоё кольцо, оно мгновенно поглотит небольшую часть вырвавшейся энергии и переместит тебя в мир Асшор. Так что уже через пару часов ты будешь дома. А я, тем временем, атакую ослабленного Калахора, который не сможет воспользоваться навыком побега. Но я надеюсь, тебе не нужно объяснять, что по возвращению домой, ко мне снова ты должен обращаться, как старому десятнику. Ведь подробности этой миссии, а также информация моего истинного звания и имени должны быть сохранены в секрете.

— Да, это понятно, — немного растерянно ответил Таталем Со, — а почему господин Афет…

— Не называй меня господином, это неприятно слышать, зови просто Афет, или владыка, нам, демонам, это привычней, — дружелюбным тоном поправил я молодого гоблина.

— Владыка Афет, а почему Вы просто лично не убьёте Калахора, неужели Ваша мощь уступает его возможностям? — осторожно, явно боясь разозлить, спросил Таталем Со.

— А ты зришь в корень, это радует, что такие молодые воины ещё встречаются у меня на пути, — весело произнёс я, — дело в том, что и сам Тарак Кровавый вовсе не соперник Калахору. Конечно, некоторые шансы у меня есть в бою с ним. Но риск чересчур велик. Слишком он старый, слишком могучий, так ещё и его повелитель, никогда не жалел на этого Рыцаря смерти навыков и очков Системы. Поэтому ожидать от него можно, чего угодно. А сражаться, не зная слабые и сильные стороны противника, это прямой путь к проигрышу. Именно по причине своей осторожности, я и прожил несколько сотен лет.

— А как же Леур и остальные, может кто-то из них пойдет со мной? — неуверенно спросил Таталем Со.

— Ну же, я понимаю, ты нервничаешь, ведь дело ответственное, но тут есть две причины. Первая, если они пойдут с тобой, то даже ослабленная нежить убьёт их в одно мгновение. А во-вторых, мне нужны будут помощники, чтобы преодолеть мир Ссшорс. К тому же, Таталем Со, ты же понимаешь, что по прибытии в мир Асшор, я от них избавлюсь, ведь у них нет никакой протекции. А лишние гоблины, знающие нашу с тобой тайну, никому не нужны. Так-то, по возвращению, ты больше никогда не будешь участвовать в подобных миссиях. Но это ты сам уже согласуешь с Заралемом Со.

— А может всё-таки Леура вместо меня отправить? — вроде бы шутя сказал Таталем Со, но по его глазам было видно, что он всё ещё немного сомневается.

— Хорошая шутка, — улыбнулся я, — но ведь кольцо настроено именно на тебя, помнишь, как проливал на него свою кровь. Кстати, держи Системный кинжал, это добыча с вампиров, очень редкий экземпляр, в вашем мире такой не купить, будет, чем хвастаться перед наложницами. Не каждому дано победить невидимые тени мира Тесэр.

— Благодарю, владыка Афет, — уже куда более уверенно сказал Таталем Со, взяв в руки оружейную карту — а мы ещё увидимся в мире Асшор?

— Конечно, но надеюсь на твоё понимание, ведь наши взаимоотношения должны остаться для всех прежними, — доверительно ответил я, — но никто не мешает, обратиться ко мне под покровом ночи, если тебе потребуется моя помощь в каком-нибудь деле. Где мой дом, думаю, ты знаешь, не зря же я обосновался в тихом пригороде. Ведь если сегодня всё сложится удачно и мне удастся уничтожить Калахора, то это многое поменяет в нашем общем деле с Оцевом и Заралемом Со, а там, кто знает, может твой дядя и тебя в долю возьмёт, ну так, может через сотню лет.

Таталем Со после моих слов о сотне лет, как о чём-то незначительном, потерял последние сомнения о предстоящем задании. И судя по его лицу, он уже витал в своих грёзах и личных сокровищах, а также вовсю тратил 3000 ОС. Ведь с ними он сможет достичь как минимум 30 уровня. Есть о чём размечтаться.

— И что, прямо сейчас можно отправляться? — уже уверенным голосом спросил Таталем Со.

— Да, только воду и еду возьми, всё же 20–30 вёрст шагать. Главное, у врат будь аккуратен, иди к противнику спокойно, не суетись. И сферу активируй, когда будешь уже на расстоянии 1000 шагов, даже если они и атакуют, просто выпусти её из рук и ты в мгновение ока перенесёшься в крепость Когти Зарема. Ну давай, будь осторожен, ведь Заралем Со очень просил поберечь своего племянника.

— Ещё раз благодарю, владыка Афет, — сказал Таталем Со и радостно подхватив бездонную сумку, побежал в сторону межмировых врат.

Глава 23

Малое пламя Инферно или мощь самих Богов в руках жалких смертных

Мне было не особенно жалко ни бездонную сумку Е ранга, ни десяток мер еды, что было в ней, ни кинжал, что я подарил этому недалёкому наивному глупцу. Но мне было почему-то откровенно жаль этого молодого мага. Не знаю даже почему. Особенно, если учесть, как много крови на моих руках. И ведь не всегда эта кровь принадлежала воинам или даже взрослым существам. Война есть война, иногда приходилось вырезать целые деревни с мирным населением, собирая драгоценные очки Системы для нашего Лорда. Но вот так, хитростью или подобным коварством, я ещё никого и никогда на смерть не посылал. Было в этом что-то гадкое, неприятное, подлое, недостойное настоящего воина. Слишком уж всё это походило на интриги ненавистных мне аристократов, с их бесконечными многоходовыми подлостями и подковёрной игрой. Наверное, мне было не столько жаль конкретно Таталема Со, сколь неприятен сам по себе способ его казни и даже то, что этого требовали обстоятельства, совсем не улучшало моего настроения. Но при всём при этом, если бы я просто разорвал его прямо сейчас своими же руками, это вообще не вызвало бы во мне никакого сожаления. Старость, наверное, просто пришла в моё усталое сердце, несмотря ни на какие характеристики.

Хотя совсем не факт, что у Тателема Со получится выполнить мои инструкции. Вполне возможно, его уничтожат ещё на подходе. Но тут мне остаётся уповать только на судьбу. Ну и на то, что никакой противник такой тактический манёвр попросту не сможет предвидеть и предвосхитить. Да и мощь применяемого артефактом заклинания всё-таки непомерно избыточна. А вот почему я вообще решил, что у межмировых врат кто-то будет нас ждать? Тут, как мне кажется, всё довольно очевидно. Насколько я знал Оцева и его навыки, шансы поймать этого скользкого продуманного хобгоблина у кого бы то ни было отсутствовали напрочь, будь ты хоть десять раз Рыцарем смерти или даже самим Калахором. И судя по тому, что чувство тревоги меня одолевает все последние дни всё сильнее, то это может значить лишь одно, что армии нежити из города Халот Джерэм попросту нечем заняться и они решили год, а может и два, постоять на страже межмировых врат. И действительно, питаться им не нужно, спать тоже, а само понятие потерянного времени для них недоступно.

По правде говоря, это не совсем моя догадка, просто с десяток лет назад подобная ситуация уже происходила. Врата были «временно заблокированы на небольшой срок», именно так в тот раз выразился представитель нежити. А по факту эти бессмертные твари блокировали торговлю на протяжении целых 5 лет — «небольшой срок», правда же? Нет, конечно, старшим офицерам всё же удавалось производить обмен и при столь сложных обстоятельствах. Но разговоров всё равно было много, даже среди рядовых солдат. И несмотря на это, про такую массовую торговлю живыми существами для проведения ритуалов я точно никогда не слышал. Ведь одно дело, купить наложницу, ну или слугу, просто чтобы пользоваться их руками, ну или ещё чем-то и даже, возможно, их навыками. И совсем другое дело, если живого гоблина используют для богомерзких ритуалов. Это противоречит главным постулатам нашего Бога, Великого Антероса. За такое жрецы точно накажут не хуже, чем за кражу священных очков Системы.

Был, конечно, ещё шанс, что опасность меня поджидает с другой стороны врат в лице бесчисленных полчищ инсектоидов. Да, шанс такой присутствовал, но в отличие от нежити, жуки бесконечно стоять на страже межмирового портала не смогут, ведь им нужно и есть, и спать. Да и к чему это им? Инсектоиды в принципе не имеют понятных нам чувств или логики, ну кроме насыщения, наверное. Даже их могучие существа С ранга обладают поистине странными желаниями и целями. Но это если судить по моим меркам, как гоблина. Да и в любом случае, если это так, Таталем Со не станет использовать алхимическую смесь. И либо вернётся к нам, либо просто дождётся нашего прибытия. И если моё чувство тревоги начнёт разрываться прямо перед зеркальной рябью портала, тогда и буду думать, как поступить дальше. Но в этот вариант событий, я, если говорить честно, почему-то не верил совсем.

Как и очень сомневался, что даже такое могучее заклинание, как Малое пламя Инферно, сможет полностью развоплотить военачальника города Халот Джерэм Калахора. Поэтому я очень надеялся, что этого монстра там попросту не будет. Ведь негоже целому военачальнику просто сторожить какие-то врата. А с более слабыми представителями Рыцарей смерти данные чары справятся без особого труда. Так как вся мощь заклинания Малое пламя Инферно заключалась не в самом взрыве и его чудовищной силе, а в том факте, что разрушающий всё на своём пути огонь будет бушевать порядка десяти минут. Поэтому, никакие навыки защиты или даже воскрешения после гибели неспособны противостоять этой столь долго действующей, всепоглощающей огненной стихии из самых нижних миров.

Глава 22.1

Расплата за гордыню. Старший вампир ковена Люпиус

— Прошу Вас, Повелитель, простите меня, — упав на колени, умолял Люпиус, — я виноват! Виноват, что не поверил словам Горкха. Но кто же знал, что это настоящий владыка демонов⁈

— «Кто же знал»⁈ — разъярённо выкрикнул молодой воин на троне. — Так Горкх лично тебя и предупреждал. Что, так хотелось занять его место?

— Простите, умоляю Вас, простите меня! — скрючившись и дрожа от дикой боли, завывал Люпиус.

— И как я могу простить тебя? — взревел молодой воин. — Ты оскорбил целого владыку демонов, Тёмного карателя, а ведь они известны своей бешеной инфернальной жестокостью и чрезмерно хорошей памятью. Он и через сотню лет не забудет оскорбления. Что ты тогда скажешь, когда он явится сюда с целым легионом?

— Умоляю, пощадите, Повелитель, — с трудом выговаривая слова, хрипел Люпиус — я всё исправлю, исправлю, только пощадите!

— И как ты собираешься исправить эту ситуацию? — немного ослабив давление на своего подчинённого, спросил молодой воин.

— Я догоню его, он движется в направлении к вратам в мир Ссшорс, — с трудом выговаривая слова, заскулил Люпиус, — я заплачу виру за оскорбление. Его кара не падёт на город!

— У тебя нет таких средств, ничтожество, — раздражённо сказал повелитель, но общий ход мыслей подчинённого ему понравился, — что ты предлагаешь отдать?

— Да хоть всё, что у меня есть, — поспешил сказать Люпиус, — камни мёртвых, оружейные карты, накопители, всё что есть ценного в моём гнезде.

— Ну, тогда поторопись, — недовольно произнёс молодой воин, — но ещё одного провала тебе не пережить, малыш Люпи.

— Я не подведу, Повелитель, Вы не пожалеете, уверяю Вас, — причитал Люпиус, униженно выползая задом вперёд из тронного зала повелителя города Назар Эшел.

Спустя пару часов, на просторах серой пустоши. Старший вампир ковена Люпиус.

Ну надо же было так вляпаться, думал я про себя. Как можно было не распознать настолько очевидную ловушку. Ведь слова Горкха точно были абсолютно недвусмысленны — это Тёмный каратель! Это всё хитрый план лича, этого иссохшего трупа! Но как же ловко он меня провёл, как же ловко. Ни раз и ни два Горкх тогда на совещании акцентировал внимание всех присутствующих, что главный постулат торговых домов был соблюдён — прибыль получена. А я уцепился в ничтожную деталь, что нашего представителя унизили. И действительно, кому какое дело до чувств торговца, да пусть об него хоть ноги вытирают. Но как я мог ошибиться, ведь сопровождать старшего демона не может горстка мелких гоблинов. А может, этот древний лич Горкх, заранее договорился с владыкой Афетом. Ведь, как и прочие разумные, Тёмные каратели очень падки на ценные дары. Может, весь этот спектакль и был спланирован ради меня одного. О падшие Боги, за что мне всё это?

Взяв с собой чуть ли не всю казну моего гнезда, подчистую выпотрошив главную сокровищницу, я летел и думал, стоит ли попытаться сэкономить? Или не испытывать свою судьбу на прочность и отдать всё что есть, не глядя. И думая об этом, моё сердце сжималось, разрываемое яростью и отчаянием. На какую сумму сейчас в этой бездонной сумке сокровищ, на 100 000 камней мёртвых Е ранга, на двести? Или и того больше, а ведь некоторые образцы можно посчитать только в крупных камнях D ранга. От этих мыслей становилось только хуже. Но ничто из этого не стоило моей жизни. Поэтому я продолжал лететь и сжигать ману из взятых на складе резервных накопителей энергии. Сколько уже пришлось потратить энергии! Наверное, 20000 единиц, а я не преодолел ещё и половины пути. А ведь эти артефакты тоже придётся отдать в дар владыке Афету.

Можно конечно, бросить свой ковен, своих прекрасных детей и рвануть навстречу бескрайнем пустошам нашего мира. Знал я одного такого вампира, который рискнул остаться совсем один. Но что-то давно о нём ничего не слышно, лет сорок, кажется, прошло с последнего появления того отступника. Нет, это точно не выход. Ведь не будь у меня своих личных воинов, то это меня упокоил бы владыка Афет, это от моего тела были бы обнаружены только жалкие обгоревшие куски мяса. Нет, так рисковать я точно не хочу. Особенно если учесть, что навык скрытности у моих теней был очень хорошим, как ни посмотри. И это им совершенно не помогло. Да, никакой смертный волшебник на такое не способен. И как я не почувствовал, что это был настоящий владыка демонов, неужели проклятая жадность настолько затмила мой разум?

Я летел, сжигая огромное количество маны, совершенно не экономя магическую энергию. Нужно было обязательно успеть. Успеть, пока владыка Афет не покинул наш мир. Успеть задобрить старшего демона, получить от него слово, что он принял извинения города Назар Эшел. Ведь для владыки демонов сказанное им слово — не пустой звук, оно будет означать нашу безопасность в будущем. Не стоило мне наживать такого врага. А ведь он может вообще разорвать меня прямо там, даже не выслушав. Конечно, я в любом случае смогу сбежать. Но вот только куда, ведь повелитель в случае моего провала поступит со мной не менее жестоко, чем разъярённый старший демон.

Мне нравилось летать. Полёт давал чувство свободы в этом обречённом всеми богами мире. Мне удалось даже немного отвлечься от тревожных мыслей на какое-то время. Но стоило увидеть вдалеке очертания межмировых врат, как странное чувство тревоги снова возникло у меня где-то глубоко внутри. И чем ближе я приближался к своей цели, тем тревожней становилось у меня на душе. Я не стал экономить энергию, поэтому активировал не только невидимость, но и все имеющиеся личные защитные заклинания. Да и скорость стоило снизить, и рассмотреть происходящее у межмировых врат с доминирующей высоты более тщательно и внимательно.

А происходило действительно что-то странное. Целый легион мёртвых рыцарей разбил лагерь вокруг врат, ведущих в мир Ссшорс, полностью блокируя возможность воспользоваться порталом. Маги поддерживали формации истинного света по всему периметру лагеря нежити, блокируя тем самым большинство навыков, связанных с невидимостью. Одного этого было достаточно, чтобы не дать мне возможности приблизиться к межмировым вратам. Но самым для меня пугающим, было совсем не это. Я завис в небе, на расстоянии порядка трёх тысяч шагов от лагеря мёртвых рыцарей. И с этого расстояния, будучи полностью уверенным в своей безопасности, я смог узнать одного из десятков Рыцарей смерти, что сейчас разговаривали между собой. И действительно, такого огромного воина, было сложно не узнать. Он возвышался над рядовыми мёртвыми рыцарями, словно настоящая башня среди пустыни. И даже его старшие подчинённые Рыцари смерти, почти вдвое уступали ему своим ростом. Ведь это был Калахор, верховный воитель города Халот Джерэм, вместе со своим легионом. Кажется, повелитель как-то упоминал, что его рост составляет около 12 локтей, и глядя на него сейчас, на эту башню из костей, в это вполне себе верилось. Но не в его росте заключалась сила, просто он был лучшим воином, которого знал этот мир. Ну может быть, одним из лучших. Его навыки, боевой опыт, всё было на недостижимом уровне, когда вопрос касался сражений. И приближаться к такому чудовищу, абсолютно не хотелось. Даже предстоящий разговор с владыкой Афетом на его фоне был сродни дружеской беседе. Настолько пугающая слава ходила об Калахоре. Насколько я знал, ещё никому не удалось сравниться с ним в прямом боестолкновении. Да, были лишь те, кому удача позволила сбежать, но и только.

Что же они тут забыли? И ведь не спросишь, Калахор был широко известен своей нетерпимостью не только к вампирам, но и вообще ко всем существам, что способны «поделиться» с ним очками Системы. Поэтому оставалось только наблюдать в ожидании появления владыки Афета. И постараться успеть принести свои извинения раньше, чем он покинет этот мир. Но по прошествии нескольких часов безделья, в мою голову начала закрадываться мысль, а не тёмного ли карателя ждёт Калахор? Не по его ли душу, они заблокировали все подходы к порталу? А ведь разрешить свою проблему чужими руками, что может быть прекрасней? И казну моего ковена удастся сохранить, да и сами итоги боя можно будет слегка приукрасить и превознести мой вклад в это дело. А словно бы уже после мой мести этому лжевладыке Афету подоспел Калахор и не дал мне забрать его голову в качестве трофея. Как бы это было прекрасно!

С другой стороны, а если они знакомы и Калахор просто беспрепятственно пропустит старшего демона сквозь врата. Что тогда мне делать? Ведь это будет мой конец. Но слишком этот древний Рыцарь смерти непреклонен в своём желании уничтожать всех, кто проник в наш мир, вне зависимости от их статуса, в разумных пределах, конечно. Но шанс очень велик, что Калахор атакует, ведь он всего лишь воитель и просто выполняет приказ. С другой стороны, совсем не факт, что этот владыка Афет не сможет выкинуть ещё какой-нибудь фокус и сам не уничтожит этот легион вместе с древним Рыцарем смерти. А там можно и извинения принести будет или, что куда лучше, добить ослабленного демона.

Но время шло, а ничего не менялось. Мне даже пришлось развеять несколько специализированных магических щитов, чтобы снизить потребление маны. В накопителях, конечно, ещё было достаточно энергии на поддержание левитации и невидимости, но неизвестно, сколько придётся ждать этого мерзавца Афета. Проклятые демоны Ада, за что мне выпали все эти страдания!

Контролируя округу с большой высоты, я проверял содержимое своей бездонной сумки. С огромным сожалением глядя на крайне редкие, а иногда и уникальные образцы оружия и артефактов Системы. Как же чудовищно жалко будет расставаться с ними. Сколько пришлось потратить времени и сил, чтобы собрать эту коллекцию. Конечно, подавляющая часть этого оружия уже давно просто пылилась без дела и не использовалась в бою. Но каждый из этих экземпляров был одновременно памятью и драгоценным воспоминанием моей очень длинной нежизни. Из моей долгой меланхолии меня наконец-то вывел небольшой силуэт на горизонте. И вот уже спустя полчаса можно было с уверенностью сказать, что это всего лишь мелкий глупый гоблин. Весело и беззаботно семеня пухлыми ножками, он почему-то бесстрашно спешил в лагерь кровожадной нежити. Поначалу я был обескуражен происходящим и даже сперва захотел рвануть навстречу мелкому гоблину. Ведь это однозначно был один из подчинённых владыки Афета. Больше здесь такому существу взяться неоткуда. И судя по тому, что он движется в одиночку, старший демон полностью контролирует ситуацию и доподлинно знает о стоящем здесь лагерем легионе мёртвых рыцарей Калахора. И этот коротышка — всего лишь парламентёр. В принципе, теперь направление мне уже было понятно и можно прямо сейчас лететь к владыке Афету. Но сделать этого не давало два противоположных чувства. С одной стороны, было очень интересно узнать, чем закончится попытка мелкого тупого куска живого и аппетитного мяса пообщаться с целым легионом немёртвых. А с другой стороны, у меня почему-то всё сильнее нарастало чувство тревоги. Абсолютно непонятно откуда исходящее. Поначалу мне даже показалось, что опасность исходит от этого мелкого незначительного гоблина. Но этого попросту не могло быть, только если это очень качественный и сильный морок. Но даже так, меня в текущей ситуации невозможно было обнаружить, ведь всё-таки сам Калахор не смог этого сделать. На всякий случай я снова активировал все имеющиеся защитные заклинания и даже поднялся ещё выше на 1000 локтей.

А мелкий гоблин всё бежал, весело, я бы даже сказал, беззаботно глядя по сторонам. А ведь между ним и лагерем немёртвых расстояние было от силы в пять вёрст. И они наверняка уже прекрасно видят друг друга. Вот внезапно со стороны лагеря Калахора пронеслась волна чар, рассеивающих иллюзии. Ни один морок не смог бы устоять под напором заклинания D ранга, это я могу сказать однозначно. Очень похожий навык имел на своём вооружении мой повелитель. Но мелкий глупый гоблин словно бы даже не почувствовал прошедшей волны энергии. Да и судя по всему, никакой иллюзии здесь не было. Так как парламентёр продолжал бежать лёгкой трусцой по серому песку пустоши.

В лагере Калахора внезапно начались какие-то приготовления, словно бы они что-то знали. Множество защитных куполов накрыло лагерь немёртвых. От обилия магических барьеров происходящие под ними передвижения перестали быть различимы, даже для моих вампирских глаз. Они словно ожидали удара с минуту на минуту. Но откуда Калахор ожидал получить неожиданную атаку? А ведь мелкий гоблин тем временем, продолжал приближаться и между ними оставалось уже от силы пара вёрст. И парламентёр весело поднял руку в приветственном жесте. Ещё примерно через одну версту маленький гоблин постепенно перешёл на шаг, наконец рассмотрев, насколько велик легион немёртвых перед его глазами. Видимо, этот безмозглый слепец до последнего не понимал масштабов своих будущих проблем. В этот момент пятёрка мёртвых рыцарей рванула навстречу парламентёру. Не знаю, почему именно сейчас Калахор отдал этот приказ, как по мне, стоило проверить этот сочный кусок мяса ещё на дальних подступах. Но, видимо, изначально этому заурядному событию не придали большого значения. Всё же цель была одиночной. А тревога тем временем только усиливалась в моём сердце.

Но пять Мёртвых рыцарей не успели добежать до наивного парламентёра каких-то сотню шагов. В руках мелкого гоблина мелькнула какая-то странная сфера и он её словно бы раздавил о свою нагрудную пластину. Яркая вспышка в одно краткое мгновение испепелила посланца владыки Афета. Понять, что именно случилось, с такого расстояния не представлялось возможным. И я, подогреваемый нестерпимым желанием разобраться в произошедшем, спустился пониже, на высоту в тысячу локтей. Мёртвые рыцари уже стояли вокруг оплавленной воронки. Серый песок пустошей запёкся в однородную массу. Но ни тела, ни вещей мелкого гоблина не было и в помине. Начали звучать команды в лагере немёртвых, пару магов вышли из-под защиты барьеров и направились к воронке. И, судя по всему, их усилий или знаний было тоже недостаточно, чтобы понять, что же всё-таки произошло.

Но лично мне всё было теперь кристально ясно. План владыки Афета полностью провалился, не знаю уж по какой причине, но это очевидный факт. Гоблин полностью сгорел в высокотемпературном пламени всего лишь за один удар сердца. И теперь мне нужно отправляться прямиком к этому старшему демону. Что-то нет у меня желания выяснять, кто из этих воинов одержит верх. К тому же, возможно, владыка Афет примет эти разведданные, как часть виры за оскорбление или же…

Яркая внезапная вспышка затмила всё перед глазами. Магические щиты схлопнулись в один миг, не выдержав запредельного уровня повреждений. Моё тело, в этот момент находящееся в форме кровавого тумана, тоже испарилось практически мгновенно. Нет, так просто древнего осторожного вампира не возьмёшь, подумал я. Через пять ударов сердца я смог возродиться вновь, абсолютно целый. А также моё тело было перенесено навыком на сотню шагов в сторону наиболее безопасной зоны, исключая возможность повторно попасть под воздействие предыдущего вражеского заклинания. Недолгое, но очень томительное ожидание, находясь в абсолютном ничто, наконец-то закончились. И в этот раз я снова был испепелён мгновенно, даже несмотря на то, что теперь находился в своей основой форме и моё тело могло похвастаться высокой степенью защиты от большинства видов негативных энергий, как и высоким уровнем регенерации. Но и это пока ещё не убило меня, древнего вампира D ранга. Я возродился вновь уже через пять ударов сердца, ещё на сотню шагов ближе к безопасной зоне, но, как и в прошлый раз, тело превратилось в пепел в одно лишь мгновение. В следующие пять ударов сердца моей нежизни я пытался отчаянно кричать, находясь в абсолютном ничто, звать на помощь всех, кого только возможно, повелителя, мёртвых богов этого мира и даже владыку Афета, ведь для него была приготовлена полная бездонная сумка сокровищ!

Глава 24

Невероятные в этом мире краски. Владыка Афет

Я не стал долго сидеть и ждать из лесу монстров, как в той старой пословице. Поэтому как всегда, с огромным аппетитом перекусил, как будто в последний раз. Благо, моим солдатам хватило ума не спрашивать, почему такой довольный и счастливый Таталем Со убежал вперёд в одиночку. Ведь забрало шлема было поднято и думаю, все желающие могли свободно наблюдать, насколько я был зол и раздражён в этот момент. Так вот все мои подчинённые и прониклись настроением момента. И несмотря на фору почти в целый час, мы всё-таки чуть ли не догнали Таталема Со уже спустя полтора часа. Я вынужденно перешёл на более медленный шаг, опасаясь, что молодой волшебник увидит меня и потеряет свой и так ничтожный боевой запал. Ему, судя по такой невысокой скорости бега, понадобится порядка двух с половиной часов, чтобы достигнуть межмировых врат. Я же со своим отрядом двигался от него на расстоянии пяти, может шести вёрст.

Не знаю честно, на что я надеялся. Шансы на успех откровенно приближались к нулю. Но по сути, если Таталем Со либо ошибётся, либо струсит, то запасного варианта у меня нет. В таких напряжённых раздумьях и абсолютной тишине я шёл ещё целый час. И только уверенно рассмотрев арку врат межмирового портала, нам пришлось остановиться и довериться судьбе. Я сделал всё, что только было возможно в моей ситуации. Теперь моя судьба находится в руках этого жалкого внебрачного аристократишки Таталема Со. Как иронично всё получается, а я ведь не хотел его тогда забирать, подумывал взять более опытного мага из второго десятка, Хесол его кажется звали. И вот несмотря на все эти повороты судьбы, Таталем Со, самоотверженно бежит, чтобы испепелить себя, ради того, чтобы я жил дальше. Да, действительно иронично. Ведь не будь у него этого самого артефактного кольца, то вся моя спонтанная непродуманная попытка побега была бы обречена на полный провал, лишь пустое бесполезное трепыхание на потеху местным мертвякам. Хотя, конечно, были ещё одни врата, о которых я вспоминал ранее. Так себе перспектива, но даже это было бы лучше, чем пытаться победить сотню мёртвых рыцарей с поддержкой десятка боевых магов силами горстки гоблинов.

Размышляя над превратностями моей судьбы и жизни Таталема Со, я продолжал смотреть в сторону арки портала, где внезапно, практически прямо рядом с вратами в мир Ссшорс, нестерпимо ярко полыхнуло.

— Головы в песок!!! — проревел я.

Гоблины, не обращая внимания на трясущуюся под ногами землю, дисциплинировано упали плашмя и закрыли лица руками.

— Если кому-то хватит мозгов посмотреть на взрыв, — пытаясь пересилить огромной мощи воздушный поток, выкрикиваю я приказ, — то я лично вырву ваши бесполезные глаза!

Примерно минуту полыхало так сильно, что даже с закрытыми веками, основные глаза резало от болевых ощущений и это с учётом закрытого забрала шлема. А ведь у меня ещё была мысль приблизиться хотя бы вёрст на восемь к вратам. А тут даже с 10000 шагов, жар чувствуется так, словно в костёр наступил. Вон у Леура даже одежда местами дымится. И он теперь потихоньку начал ёрзать, пытаясь сбить разгорающееся пламя. Вот же трусливая бестолочь. Наступив на него ногой, я полил водой из бурдюка на очаги возгорания. Но Леур явно не оценил такой заботы своего командира, начав шипеть от боли. Хотя, может я просто немного силу не рассчитал и слегка чуть передавил ногой, но думаю, рёбра он и сам потом срастит, конечно, если они треснули.

Спустя десять минут мы уже бежали прямо к ярко светящемуся огню. Не знаю, какой высоты там было пламя, но так на вскидку, пару сотен локтей точно будет. Естественно, это была уже последняя капля от той безумной стихии, которая только что бушевала. Обернувшись, я понял, что мои воины не смогут выдержать мой темп, но не потому, что слабы, нет. Просто сам воздух разогрет до такой температуры, что они задыхаются от такого жара, не в силах быстро бежать.

— Сразу направляйтесь к вратам, — отдал я приказ, — Леур, первым делом напитывай маной контур портала, камни маны не экономь, понял меня?

— Да, господин! — натужно кашляя, с трудом ответил Леур.

Но я уже не слушал, ускорившись настолько, насколько это позволяли мой экзокостюм, моё тело и все его характеристики. Не знаю, что там произошло на самом деле и кто попал под удар, но чувство тревоги вообще пропало, как отрезало. Но совсем не факт, что это будет продолжаться вечно. Ведь об огромных потерях наверняка уже знает местные правители, есть у них для этого необходимые навыки.

Семь вёрст я пробежал за пятнадцать минут, ведь благодаря экзокостюму у меня не было проблем с дыханием и раскалённый воздух мне вообще не мешал. Только дополнительное восприятие сбоило от буйства температур, но только и всего. И вот тут началось самое впечатляющее. Это был поистине непосредственный детский восторг, давно уже забытый за десятилетия моей взрослой военной жизни. В этот впечатляющий момент я не думал ни о Таталеме Со, ни о возможно спешащих сюда мертвяках. Восторг от настолько необузданной дикой мощи! Даже не верилось, что чем-то подобным может обладать какое-нибудь смертное существо, а уж тем более, по сути, обычный гоблин. И именно эту впечатляющую силу даёт нам Великая Система. Прямо перед моими глазами была огромная воронка диаметром в несколько тысяч шагов, почти до краёв наполненная раскалённой лавой, которая местами уже начала темнеть остывая. Но даже так, всё тут находящееся выглядело невозможным в этом мире. И не только из-за самих масштабов взрыва. Нет, больше впечатлял цвет пламени ярко-алого цвета, до сих пор полыхающего местами. В мире, где красок практически нет по велению самих Богов, это выглядело невероятно. Это нарушало сами законы мира Тесэр. Но, видимо, могучим и искусным демонам из нижних миров Инферно было плевать на мнение каких-то Богов.

Бежать сквозь лаву, я, естественно, не стал, не думаю, что мой экзокостюм в принципе способен выдержать такой уровень температуры на длительной основе. Поэтому двигался по периметру уничтоженного участка пустоши. Всё это время я внимательно осматривал арку межмировых врат. Были у меня некоторые сомнения по поводу их целостности после такого высокотемпературного удара. Но и жалеть их я точно не собирался. Если мне через них не пройти, то зачем они тогда вообще нужны? Но сверхпрочное творение древних устояло, не получив на изъеденных временем колоннах никаких новых повреждений. Казалось, врат вообще не коснулось пламя Инферно. А с их обратной стороны, даже лава не образовалась, лишь скопившийся там ранее серый песок расшвыряло от безумно сильной ударной волны. Поэтому, несмотря на высокую температуру окружающего меня воздуха, я вполне мог добраться до арки межмирового портала по периметру воронки и начать перекачивать энергию в её накопители.

И мне это практически удалось. Когда до желанной цели оставалось от силы шагов 200, я почувствовал ослепительно яркую искру на грани моего восприятия, благодаря навыку Взгляд Тхала. Да что там искру, это было настоящее пламя, куда больше, чем у Оцева или того же Нуйэрия. Правда, сейчас оно словно колыхалось на сильном ветру, собираясь вот-вот погаснуть. Повернув голову в ту сторону, я увидел огромного скелета, почти полностью погружённого в лаву. От его костей исходил густой, сизый дым. Не знаю как, но я сразу понял, что это Калахор. Наверное, только он мог выжить после такого локального апокалипсиса. Но судя по всему, в данный момент держался военачальник города Халот Джерэм из самых последних сил и уже даже не пытался двигаться, постепенно медленно сгорая.

Скорее всего, в любом другом случае я бы смог побороть свою алчность, но именно сейчас чувство тревоги, на счастье, напрочь отсутствовало, словно тем самым подталкивая меня на этот бесшабашный и необдуманный поступок. Но наступив на уже частично остывший участок грунта, я обнаружил, что мой экзокостюм не плавится, да и ноги в принципе не проваливаются, несмотря на большой вес. Потихоньку осторожно двигаясь по более тёмным участкам раскалённого грунта, ну или того, что осталось на поверхности кратера, я в предвкушении думал, что именно смогу получить с тела самого Калахора. Ведь сами по себе ОС, конечно, это хорошо, но ту же карту навыка D ранга можно не рассчитывать получить, слишком мал шанс для такого события. Про артефакты Системы, можно тоже забыть, так как бездонные сумки в пламени Инферно сгорают не хуже, чем и простая обычная плоть. Что в данном случае и доказал невероятно дорогой и редкий бронекостюм Калахора, от которого уже не осталось даже следа. Был, конечно, незначительный шанс найти другие артефакты хранения, те же кольца, например, но редко у таких экземпляров есть свойство Несокрушимость высоких ступеней, а без этого, даже Системные предметы вполне могут быть уничтожены. Так что, осторожно продвигаясь по раскалённому грунту, я не до конца понимал, что хочу получить с погибающего военачальника. Но меня словно неодолимо тянуло сделать это, несмотря ни на что.

Но если быть откровенным до конца, то я полагался не только на чувство тревоги, а в большей степени на свой опыт. Так как прекрасно понимал, что Калахор наверняка погиб здесь уже не один десяток раз, ну или около того. Так как никакие кости не смогли бы пережить пламя Инферно. Значит, он возрождался раз за разом. И в этом случае, ни о каких посмертных проклятиях или магических ловушках речи быть не могло. Так почему бы мне не забрать его очки Системы. Да по одним только слухам он был выше 70-ого уровня. А это как минимум 1400 ОС. А если удастся добыть его ядро нежити, то об этом даже думать страшно, насколько оно должно быть дорогое. Ведь те, что были у меня D ранга, принадлежали существам довольно низких уровней. Но что-то я сильно размечтался и куда раньше времени.

Наверное, только сейчас мне было по-настоящему понятно, почему все старшие офицеры так сходили с ума по всем этим экзокостюмам. Ни одно живое существо, как минимум низких рангов, не смогло бы здесь пройти не только по причине возгорания её тканей, но и банально задохнувшись. Я же вообще не чувствовал никакого дискомфорта. Ради эксперимента я достал небольшой кусок тряпки. Но как, ни странно, он не загорелся, а лишь начал потихоньку тлеть. Наверное, холодный воздух мира Тесэр куда быстрее охлаждает всё вокруг, чем я рассчитывал.

Иллюстрация Калахор огромный скелет в оплавленных кусках брони.

Наконец, подойдя к телу Калахора на расстояние десяти шагов, я осознал его истинные размеры. Примерно 14 локтей, если мои глаза не врут мне. Поистине, чудовище, способное нагнать страха на большинство существ, причём во всех мирах. И даже Тарак Кровавый на его фоне выглядел бы коротышкой. Подойдя вплотную к до сих пор местами горящей груде костей, я понял, что он уже практически умер. Особенно забавно и смешно это звучит по отношению к нежити. Но это так и было, энергия в нём ещё теплилась, скорее вопреки, нежели потому что. Калахор попросту отказывался погибать, несмотря на объективные причины. Череп истлел и местами даже осыпался прахом, как и большая часть костей рук. Ноги вообще находились в расплавленной до недавнего времени лаве. А ядро нежити, что находилось внутри грудной клетки уже пошло мелкими трещинами. Не совладав со своим любопытством, я использовал на этом древнем Рыцаре смерти навык Идентификации. Рассудив, что возможности узнать истинные характеристики чудовища такого ранга мне может больше никогда и не представится.

Истинное имя — Калахор

Статус — Игрок

Возраст — 1328 лет

Раса — Рыцарь смерти (97 %)

Ранг — D

Пол — мужской

Уровень — 79 (0/4740 очков Системы)

Характеристики:

Сила 51/75

Ловкость 29/30

Инстинкты 18/20

Возраст 132/-

Крепость 39/50

Интеллект 26/30

Восприятие 27/30

Удача 18/20

Интуиция 17/20

Мудрость 81/100

Мана — 0/8173 единиц.

Впечатляющие характеристики. Действительно, даже если не брать в расчёт его навыки, победить такого монстра в принципе невозможно. А вот как раз навыки Калахора я посмотреть и не смог. Видимо уровня моей Идентификации для этого недостаточно. А может это и к лучшему, ведь если я увижу весь этот перечень, то после того как ничего не выпадет, даже пустышка D ранга, я буду чересчур негодовать от такой несправедливости судьбы и моей удачи. А так, словно бы у Калахора и не было навыков вообще. Но конечно, это самообман.

Аккуратно вогнав тесак в одно из рёбер, которое к слову диаметром было в половину локтя, удивился насколько кости Рыцаря смерти, потеряли свою прочность после соприкосновения с адским огнём. Несколько ударов ядовитым жалом и три мешающих мне работать ребра летят в сторону. А вот дальше всё было немного сложней. Вокруг ядра нежити отчётливо мерцала энергетическая дымка. И даже трогать её было чревато негативными последствиями для меня. Как минимум, мою руку поразит скверна, а может от силы воздействия и всё тело целиком. Но у меня был способ частично нейтрализовать это негативное воздействие. Я создал малую пелену мрака, так чтобы она соприкасалась с ядром Калахора. Почти весь мой резерв практически за несколько мгновений был потрачен и заклинание пелены мрака рассеялось. Но эффект был, вокруг камня мёртвых теперь почти что отсутствовали эманации смерти.

Несколько сильных ударов ядовитым шипом и я выкорчевал ядро нежити из костяных креплений. Благо защищавшие его броневые пластины сгорели ещё до моего появления. Честно говоря, в этом ядре чувствовалось присутствие души, потому как в моей голове отчётливо слышались голоса, чей-то шёпот что-то настойчиво требовал, он приказывал. Но не став искушать судьбу дальше я положил камень мёртвых D ранга в свой невесомый колчан.

Иллюстрация. Ядра нежити D ранга Калахора.

И действительно, если сравнивать с теми ядрами нежити, которыми со мной расплатился тот хитрый лич Горкх, то разница видна невооружённым глазом. Одним только размером этот камень мёртвых был раза в два больше. Не говоря о невероятной поверхности, покрытой росписью глифов этого мира.

Рукоятки тесака касался с некоторым предвкушением, если так можно выразиться, ожидая словно бы подарка от судьбы, за ту выучку и смекалку, которую я проявил. Честно говоря, до сих пор не могу поверить, что такой не до конца продуманный план с этим надменным и трусливым Таталемом Со удался. Наверное, он теперь один из самых результативных волшебников, о которых я только слышал. Ему удалось уничтожить самого военачальника города Халот Джерэм. Невиданный подвиг, его конечно, не будут воспевать в легендах, и менестрели не сочинят о нём баллад, да и само деяние останется лишь в только моей памяти. Но это никак не умаляет величину его подвига. Я до последнего ожидал, что Таталем Со струсит или ещё хуже, испепелит сам себя раньше времени. Да что уж там, он ведь мог подорвать меня практически сразу, отбежав шагов на сто. Наверное, те минуты были самые напряжённые в моей жизни, пока я наблюдал, как удаляется фигура маленького волшебника. Но всё равно, я ему безмерно благодарен от всей своей стариковской гоблинской души. Ещё ни один мой подчинённый так для меня не постарался. А ведь его никто не осушил Системным оружием и был он игроком, да и в конце своей никчёмной жизни деяние совершил величественное и благородное, пусть сам он об этом и не догадывался. Может, Великий Антерос и воскресит столь достойного гоблина. Хотя, как минимум, если бы это я его убил, то, скорее всего, не стал бы себе отказывать в удовольствии собрать с него ОС.

Внимание! Вы получили 1896 ОС. (1896/610)

Внимание! Вы получили 62 уровень (1286/620)

Дополнительно вам доступно 1 очко параметров.

…

Внимание! Вы получили 64 уровень (36/640)

Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.

Такого мощного потока энергии я даже ожидать не мог, мне с трудом удалось на ногах устоять. Странные шёпоты и мысли пронеслись в моей голове. Словно ветер чужой жизни совсем немного задел меня, лишь самым краем показав все свои чувства. Ярость и отчаяние, отсутствие всякой надежды и всё это было погружено в безумие. Встряхнув головой, я отогнал непрошеные мысли и начал удаляться, осторожно ступая по остывшим участкам грунта, от останков знаменитого военачальника Калахора, теперь совсем окончательно упокоенного. Перевёл ОС в накопитель, конечно, сейчас 36 ОС уже выглядят не так солидно, как ещё пару лет назад, но это не значит, что ими стоит пренебрегать.

(0/640)

(255/15000)

Почти две тысячи ОС, очень солидный куш. Да и стоимость ядра самого Калахора, скорее всего, переваливает за 10000 ОС. Но такой уникальный товар нужно не продавать, а обменивать на что-то настолько же ценное. Жаль только, но стоит кому-нибудь прознать о таком сокровище и его попытаются банально отобрать, чересчур это драгоценный артефакт, дающий очень большие возможности. Ведь в этом ядре нежити осталась частичка души великого воина. И для любого ритуалиста, големостроителя или некроманта он будет бесценен.

А я ещё сомневался и уговаривал сам себя. Хотя поторопиться определённо стоит. Конечно, сам правитель Халот Джерэм сюда сразу же не явится, попросту не станет рисковать, а вот несколько отрядов разведчиков всех мастей отправят обязательно. Наверняка, они уже спешат сюда. Но несколько тысяч вёрст в один миг им не преодолеть, как минимум, простым разведчикам, а никого ценного сюда посылать, в связи с рисками, как мне кажется, не станут. Так что пару часов у меня есть, во всяком случае, на это я очень надеюсь.

Наконец-то добравшись до межмировых врат, я коснулся пентаграммы малого круга и начал постепенно передавать всю свою ману в энергетический контур портала. Все более-менее крупные кристаллы маны в этот момент поглощались мной на пределе сил. Даже тот на 2500 единиц, добытый из Триорба, я не стал жалеть. Ведь изначально в моём плане было два мага, а сейчас и Леура нужно дожидаться. И не факт, что я не запущу малую арку вообще, до его прихода. Ведь весь мой резерв уже пуст, как и моего экзокостюма, а эти ничтожества ещё даже не появились на горизонте. Правда, с моей позиции обзор довольно посредственный, и может, мои воины движутся чуть изогнутой дугой, но и Взгляд Тхала их не обнаружил, значит, эти бездельники ещё где-то тащатся. Надо будет их наказать за такое разгильдяйство. Тут дорога каждая минута, а они там плетутся.

По прошествии двадцати минут я наполнил контур почти 10000 единиц маны, использовав все крупные кристаллы маны объёмом от сотни единиц энергии. Небольшое усилие и малые врата в мир Ссшорс будут открыты, но всего на 30 ударов сердца, так что моих гоблинов стоит подождать. Ну или в крайнем случае я активирую арку и сбегу в одиночку, не дожидаясь их.

Нетерпение разрывало меня изнутри. Каждая минута казалось длилась часами. И в тот момент, когда я увидел очертания моих гоблинов на горизонте, мне очень хотелось ударить их молнией, чтобы поторопить. Они действительно уже не бежали, скорее, с большим трудом тяжело шли, частенько спотыкаясь. Словно им пришлось биться с бесчисленным количеством песчаных химер. Не знаю, как я сдержал свой гнев и не разорвал их собственноручно. Настолько ярость овладела мной в этот момент. Но я сдержался, наверное, только потому, что чувство тревоги до сих пор вообще никак себя не проявляло. Мне отчего-то казалось, что они специально не спешат. А ведь мы больше месяца странствуем по этой пустоши, только ради этого момента наконец-то покинуть обречённый мир нежити. Я был настолько взбудоражен тем количеством произошедших событий за последние несколько часов, что никакой другой причины, кроме желания этих отбросов разгневать меня, не видел.

Но стоило моим гоблинам приблизиться примерно шагов на двести, как я мгновенно успокоился. Не знаю, как они вообще меня нашли. У Мареша большая часть хитиновых пластин, защищавших тело, сгорела или просто отвалилась, он напоминал освежёванную мёртвую тушу, непонятно почему ещё шевелящуюся. Запёкшаяся кровь по всему телу в сотнях мест лопнула и продолжала кровоточить. Улер выглядел немногим лучше. Правда он как-то смог сберечь один глаз, в отличие от Мареша, и хоть как-то указывал направление. А Леура я поначалу вообще не рассмотрел с помощью обычного восприятия. Хотя искра его была видна отчётливо. Оказалось, что Мареш замотал волшебника в полог палатки, а Улер изредка поливал его водой, пытаясь остудить ожоги по всему телу.

— Ну что, воины, готовы наконец-то покинуть этот гостеприимный мир мёртвых? — прострекотал я.

— Да, владыка Афет, — прохрипел обожжённым горлом Улер.

Глава 25

Кровь обреченных

Крепость Когти Зарема. Кабинет тысячника Тарака Кровавого. Месяц назад.

— Как всё это понимать, Оцев⁈ — яростно и взбешённо ревел тысячник.

— Простите, господин тысячник, я не виноват, — согнувшись в поклоне, мямлил сотник Оцев, — рой инсектоидов был неожиданно значительно более активным, чем мы рассчитывали.

— Что ты несёшь⁈ — ударив по столу кулаком, взревел Тарак. — Рой активен всегда, для чего по-твоему были выданы все те алхимические боеприпасы⁈ Не для того ли, чтобы ты довёл в целости все три сотни воинов⁈

— Простите, господин тысячник, — понимая, что ярость Тарака Кровавого абсолютно оправдана, сотник Оцев не смел перечить, продолжая безуспешно оправдываться, — но это действительно так…

Прервав своего подчинённого, взбешенный Тарак поднял его силой мысли под самый потолок и начал сдавливать его тело. Но, судя по неизменившемуся лицу Оцева, его экзокостюм мог выдержать и более сильное воздействие телекинезом.

— То есть ты потерял целых две полных сотни гоблинов лишь просто потому, что рой инсектоидов стал более агрессивным⁈ — цедя каждое слово, произнёс Тарак Кровавый, после чего ударил со всевозможной силой Оцева об пол. — Кажется, ты плохо понял, что означает приоритетное задание!

— Простите, господин тысячник, — с трудом вдохнув воздух, ну или же искусно притворившись, что ему было тяжело, тихо произнёс Оцев — но я всё же доставил капли крови Родословной…

Наверное, этого говорить точно не стоило. Тарак Кровавый словно обезумел.

— ДВЕ КАПЛИ, — прорычал он сквозь зубы — ДВЕ КАПЛИ! А сколько ты, помёт нургла, должен был доставить⁈

Но ответа Тарак Кровавый не ждал, да и не важен он был ему уже. Силуэт тысячника дрогнул в пространстве и обе ноги сотника Оцева полетели прочь, но уже отдельно от тела. Через мгновение следом за ногами отправились и обе руки.

Уже много позже, когда Тарак Кровавый успокоился и мог мыслить более-менее рационально, он дополнительно провёл полный анализ произошедших событий с помощью своего искусственного интеллекта. И выводы были однозначны.

— Повелитель, старшие офицеры с вероятностью 87 % вступили в сговор с целью превентивно понизить количество товара, подлежащего для обмена, — сухим, безжизненным голосом отчитался ИИ.

— Ну а смысл в чём, зачем им это было делать? Ведь через год я смогу снова послать такой же товар в город Халот Джерэм. В чём заключался их план? Просто в отсрочке, или же есть ещё какие-то неучтённые мной факторы?

— Повелитель, согласно анализу, вероятность того, что результатом этой диверсии была отсрочка, составляет 24 %. Так как цена наказания непомерно высока относительно сдвига временных рамок вашего плана.

Тараку всегда нравилось, когда его величают Повелителем. Конечно, на самом деле он никак не соответствовал этому званию. Ведь так обращаются только к Лордам. А кто он, Тарак, просто тысячник, каких у его истинного повелителя больше сотни. И даже самому себе Тарак Кровавый не стал бы врать и говорить, что по личной мощи входит хотя бы в первую десятку тысячников Лорда. Только если с конца, это было куда вернее, как ни жаль это признавать. И только так, наедине с бездушной машиной он мог ненадолго помечтать о звании Повелителя, потешить своё честолюбие. Хотя какой там, сколько нынешний Лорд уже у власти, тысячу лет или уже две. И сколько глав провинций сменилось на руководящих должностях за это время.

— Повелитель, но если в расчёт добавить условие, что Вы не сможете больше заключить подобную сделку с управляющим города Халот Джерэм, по неизвестным нам пока причинам, то вероятность того, что результатом этой диверсии была ликвидация возможности Вашего перерождения в Кровавого Гиганта, равна 97 %.

— И каким образом они могли добиться прекращения моих договорённостей, с учётом крайне низкого коридора боевых возможностей самого Оцева? — начиная догадываться об истинной сути плана этого отброса, спросил у ИИ Тарак.

Искусственный интеллект молчал несколько минут, обрабатывая новый запрос и выстраивая логические цепочки событий из имеющихся у него данных.

— Повелитель, вероятность того, что старшие офицеры намеренно сообщили о разрыве договорённостей, с учётом того, что они всё же доставили две капли крови Родословной, равна 17 %.

— Вероятность того, что старшие офицеры проявили агрессию и уничтожили одного из ведущих игроков города Халот Джерэм, с учётом того, что все старшие офицеры вернулись в целостности, равна 12 %.

— Вероятность того, что старшими офицерами была подготовлена диверсия с длительным временем активации или активным триггером, способная скомпрометировать Вашу договорённость, равна 78 %, — безжизненным голосом закончил отчёт ИИ.

Скорее всего, так и было, подумал Тарак. Ведь Оцев прекрасно понимал, насколько плачевными персонально для него будут последствия провала моего личного задания. И штраф за такую ошибку был обговорён заранее. И то, что я его четвертовал и уничтожил дорогостоящий экзокостюм, самая меньшая из проблем проштрафившегося сотника. Так как помимо его перевода в дальний приграничный форт, этому предателю придётся с большим трудом искать способы выплатить ежегодный налог. Потому как никаких производств на подконтрольных ему теперь территориях нет, вследствие чего и налоговых поступлений он не получит. А также, на текущий момент всё его личное имущество было конфисковано в пользу армии Лорда. И Оцев должен быть ещё рад, что так легко отделался. Жаль, что сотников нельзя казнить без прямого на то приказа нашего Лорда. Ведь старшие офицеры, по сути и составляют истинную мощь армии Лорда. Да и повод для этого всё же должен быть более официальный, но никак не продажа военизированных подразделений в мир нежити. Мерзкий гоблин, да как ему наглости хватило открыто пойти против меня. Ну ничего, мы ещё посмотрим, как он будет выбираться из тех сложных заданий, отправленный на заведомо невыполнимые миссии. А я уж прослежу, чтобы Оцев был первым на очереди для такой потехи. Ведь наш Лорд ежегодно отправляет свои подразделения не только для добычи ресурсов и их же мародёрства, но и как наёмные войска. И иногда цена за эти услуги так заманчива, что с потерями гоблинов в наших рядах вообще не считаются. Тем более, рядом с Оцевом наконец-то не будет того невероятно удачливого и на много способного старика, который не раз спасал ему жизнь. Пусть теперь попробует выкрутиться без такого подспорья, а я уж постараюсь, чтобы ситуация, подобно той, в мире Айселор с фанатичными до безумия морозными обезьянами, повторилось вновь.

Но все эти мелкие копошения не так уж и опасны. И даже проблема с каплями крови Родословной, не сказать, чтобы сейчас стояла невероятно остро. Это был скорее фундамент для будущего роста, но пока что никак не первостепенная необходимость. Но вот на сам сигнал, что мои деловые партнёры начали активно мешать и вставлять палки в колёса, да ещё и так откровенно, стоило отреагировать максимально жёстко. И не рядовых исполнителей наказать, а именно заказчиков привести к убыткам. Чтобы в будущем они соизмеряли количество получаемых дивидендов и реальные потери средств от своих необдуманных действий.

Глава 25.1

Долгожданная тьма. Владыка Афет

Покидать такой гостеприимный мир Тесэр в тот же миг мы не стали. В слишком уж удручающем состоянии был мой отряд. Как позже выяснилось, они просто неверно рассчитали свой маршрут и слишком близко подошли к границе воронки, наполненной лавой. Так как температура воздуха возрастала постепенно, предвидеть опасность для них было практически невозможной задачей. А когда они всё же осознали свою практически смертельную ошибку, было уже поздно, температура воздуха в тех местах приближалась к катастрофической для неподготовленных гоблинов. Ожоги на их телах начали появляться слишком быстро, вызывая адскую боль. И попытка поспешно вернуться обратно не сильно изменила ситуацию в лучшую сторону.

Как ни посмотри, им ещё очень повезло. На ровном месте, не столкнувшись даже с противником, чуть не погибли. И со стороны может показаться, что сама судьба сберегла их души. Но это отнюдь не так. Как рассказал позже Улер, это именно он проявил смекалку и спас двух безмозглых и беспечных гоблинов. Он держал один глаз постоянно закрытым, и помимо этого предусмотрительно прикрывал его ещё и мокрой повязкой. А когда все потеряли возможность ориентироваться в пространстве ввиду потери зрения, он смог вывести их по своим же следам, воспользовавшись вторым, ещё целым, глазом.

В общем, мой отряд смог найти себе приключения там, где их и не было, при этом практически погибнув. Конечно, температура была высокой даже в нашем временном лагере и увеличивалась на всём протяжении маршрута, но можно же было двигаться по дуге, на более безопасном удалении от эпицентра взрыва. Как по мне их действия — это невероятное неуважение труда и усилий своего командира по спасению своих подчинённых из лап нежити. Когда выдастся спокойный промежуток времени, нужно будет их жестоко наказать. Наверное, для этого стоит использовать чтение мыслей, чтобы выяснить их самые потаённые страхи. Может, хотя бы в этом случае у них прибавится мозгов. Но вот Улера стоит как раз-таки наоборот, наградить, за тот факт, что именно он спас мои активы. Видимо, улучшение интеллекта всё же благотворно сказывается на нём. Это хорошая заявка на должность моего помощника.

Ещё полчаса, я поглощал энергию из кристаллов маны и лечил этих бездарей. Леур, естественно, восстанавливался самостоятельно, ну или пытался, тут уж как посмотреть. На контрасте было видно, насколько его навык уступал моему по эффективности. Видимо, Леур выбрал совершенно другое направление развития своего заклинания лечения, в отличие от меня. Конечно, восстановить обожжённые тела моих воинов полностью не получилось, но всё-таки и готовых умереть с минуты на минуту они уже точно не напоминали, как минимум, хотя бы сражаться смогут. Но, чтобы не терять время попусту, я приказал моему небольшому отряду изучить новый навык, купленный заранее в городе Назар Эшел. Который им очень пригодится в мире, погружённом в абсолютную тьму. Жаль, конечно, использовать для этого и так небольшое количество оставшихся у меня ОС. Но и слепое стадо туров мне в пещерах мира Ссшорс тоже не нужно. Заодно на них и посмотрю, каковы негативные эффекты у этого навыка. От одной только мысли, что все заведомо опасные изменения теперь можно испытывать на своих подчинённых, моё настроение мгновенно улучшилось, а в воображении я уже видел, как буду проверять навыки, выпавшие из тел жуков на Мареше, вместо жестоких наказаний за его проступки. Вспоминая всевозможные умения, которые можно встретить в мире Ссшорс, я достал карту навыка из невесомого колчана.

Карта навыка — Третий глаз инсектоидов (⅓)

Ранг F

Описание:

— Позволяет ощущать и видеть пространство вокруг владельца на некотором расстоянии с помощью дополнительного органа чувств. Количество и качество получаемой информации зависит от уровня характеристик организма владельца.

При изучении шанс успеха 98 %, шанс смерти 1 %.

Насыщение:

0/10 ОС

Я лично пока не собираюсь изучать этот навык, но такие высокие шансы на успех, определенно польстили старику. Хотя возможно, это все благодаря множеству навыков арахнидов и инсектоидов в моём теле, ну или это высокий показатель Выносливости тому виной.

Как я и предполагал, описание навыка не в полной мере даёт представление о его возможностях, благо его характеристики мне были известны из каталога. И несмотря на то, что навык называется Третий глаз инсектоидов, никакой дополнительный глаз не вырастает, а скорее даже наоборот. Метаморфоза происходит со слухом и речевым аппаратом, позволяя обладателю этого навыка издавать практически неслышимые, чуть щелкающие звуки и воспринимать их, отраженные от объектов. Что в некоторой степени похоже на зрение. И в бесконечных пещерах мира Ссшорс лучшей альтернативы этому навыку я не нашёл. Как минимум за разумную цену, а если учесть, что я приобрел сразу 5 карт, то стоимость вообще могла быть астрономической. И если учитывать тот факт, что магию в этом мире вечной ночи использовать можно только чрезвычайно ограниченно. Как пример может выступать мой навык Невесомого колчана, который тоже потребляет ману, но не вызывает всплесков на общем магическом фоне, тем самым не привлекая инсектоидов. Ну или что-то подобное, работающее в пассивном режиме.

Заполнив карты необходимым количеством ОС, я передал их своим бойцам.

(0/640)

(225/15000)

— Не тяните время, изучайте навык немедленно, — прорычал я приказ, различив сомнения в их глазах, — не стоит злить меня ещё больше!

Целых 10 минут, округу оглашали крики боли. Гоблины катались по серому песку, обхватив свои головы руками и надрывая глотки по мере сил. Но каких-либо визуальных изменений я в их телах не заметил. И не только у Мареша, который на гоблина уже не был особенно похож, но и у Леура.

— Отчитаться о прошедшей метаморфозе! — прорычал я.

Гоблины вздрогнули и почти одновременно начали подниматься с земли. И первым, как я и ожидал, заговорил Улер. Он закрыл глаза и как-то потешно надул щёки, но всего на мгновение. Какой-то непонятный тонкий вибрирующий звук от него явно исходил, но в полной мере воспринять его мне не удалось.

— Владыка Афет, — слегка хрипя, сказал Улер, — я почувствовал окружающие пространство, на расстоянии 20, может 30 шагов вокруг себя. Весь наш отряд чувствую в мелких деталях, вплоть до засохших капель крови на доспехах. Но красок нет вообще, очень странные ощущения, словно остался только объём. Но чем дальше, тем меньше чёткость, а песок, так и вообще в густую однородную массу сливается.

— Прекрасно, очень хорошо. Остальным есть что добавить?

Мареш и Леур, посетовали, что их радиус чуть меньше. Но возможно, так сказывается их более низкий показатель интеллекта, по сравнению с Улером.

За прошедшее время, пока я лечил своих бойцов, накопитель межмировых врат, потерял от силы 100 единиц маны, постепенно разрядив их в пространство. Наполнив энергией арку портала до необходимых 10000, я активировал магический контур малых врат. Мана в одно мгновение превратилась в зеркальную рябь, в самой нижней части межмирового портала, позволяя пройти сквозь них не самым крупным существам, локтей до 20-ти ростом. Насколько же искусны были древние хуманы в мире Тесэр до его падения, создавая порталы во множество миров. Ведь то, что мне изначально казалось неимоверно сложным и совершенно непреодолимым, пока я не обладал магическим даром, на деле оказалось проще простого. Стоило только увидеть магические знаки, нанесённые на поверхность арок портала, как понимание процесса их активации стало абсолютно ясным. Не так уж и нужны мне оказались мои маги, как я думал изначально, возможно и не стоило тратить столько сил на их спасение. Так как создатели врат, казалось, продумали всё, что только возможно и даже больше. Множество вариантов их использования, позволяло перемещать и что-то по-настоящему огромное. А ведь насколько я слышал, чтобы зеркальная рябь покрыла арку врат полностью, нужно потратить не меньше 1000000 единиц маны, а может и того больше. Но думал я об этом, уже касаясь холодной поверхности расплавленного серебра.

Вот она, красота живого мира, вот она, долгожданная тьма. Мир, где уже приобретённые мной навыки ставят меня выше всех жуков F ранга и большинства тварей Е ранга тоже. Густой, влажный, тёплый воздух коснулся моего лица, навевая приятные воспоминания. Стоило коснуться поверхности земли мира Ссшорс и словно бы огромный валун упал с моих плеч, позволяя расправить метафорические крылья. Ведь даже такой извращённый в своей основе мир инсектоидов, где нет возможности выбраться на поверхность, был в тысячу раз более родным и понятным, чем мёртвое и обречённое на вечные страдания узилище мира Тесэр, где всё живое противоестественно самой его сути.

Мой маленький отряд, пройдя рябь портала, немного нервно и как-то суетливо озирался. Но думаю, эта бесполезная здесь привычка быстро пройдёт. Ведь глаза им теперь не помощники. А вот мне как раз-таки стоило осмотреться. И слава Великому Антеросу, ни одной отметки искры души в моём поле зрения не обнаружилось. Был, конечно, шанс, что какой-нибудь инсектоид высокого ранга притаился рядом, но моё чувство взгляда тоже пока молчало. Хотя и оно не является панацей, так как бывали случаи, когда монстры вообще не смотрели на меня.

Портал за спиной с тихим шелестом исчез. И нам стоило поспешить удалиться от межмировых врат, как можно дальше. Вспышку магии уже засекло бесчисленное множество жуков. И прямо сейчас они движутся проверить и покарать возмутителей спокойствия их сонного царства. И это будут не только рядовые трутни инсектоидов, но более продвинутые особи. Поэтому оставаться здесь становилось всё более опасно с каждой минутой. Лучше будет прорваться через одну из групп, чем встретить их все прямо здесь.

— Ходу отсюда, — тихо прошипел я, — скоро здесь будет не протолкнуться от желающих вами перекусить. Главное, не теряйте меня из виду.

Глава 26

Гостеприимство мира Ссшорс

Примерно двадцать минут мы бежали свободно, не встречая сопротивления. А вот затем инсектоиды начали появляться всё чаще. Но пока что ширина тоннелей позволяла разойтись с одиночными целями и небольшими стаями, не вступая с ними в бой. И всё это было мне на руку. Конечно, желание поглотить как можно больше ОС никуда не делось, но здравый смысл должен превалировать над алчностью. Хоть, честно говоря, перебороть мою старческую жадность было непросто, особенно вспоминая то жалкое количество ОС, что мне платили в армии Лорда. Но, так как вполне возможно, что на магические вибрации, вызванные активацией межмирового портала, может наведаться и Королева инсектоидов С ранга, то снова испытывать судьбу и надеяться, что такому чудовищу мы будем неинтересны, я точно не хотел бы.

Внимание! Вы получили 3 ОС. (3/640)

Мелкий трутень перебирал лапками по стене совсем близко от меня, поэтому я не удержался и схватил его, легонько сжав руку. Но слабое тельце не выдержало такого усилия и хитиновый панцирь лопнул. Жук погиб мгновенно, поделившись со мной ОС. Это было даже слишком легко. Я закинул тело инсектоида в свою бездонную сумку, собираясь в будущем проверить его на съедобность. Так как со съестными припасами всё пока что выглядело не так радужно, как мне хотелось бы. И всему виной моя повышенная прожорливость, хотя это было ожидаемо. Ну не может настолько крупное тело насытиться всего одной мерой каши в день. На данный момент еды осталось порядка 150 мер, и чуть больше сотни мер воды. Благо, в этом мире с водой нет никаких проблем и бурдюки мы обязательно скоро наполним, а возможно, даже сможем и искупаться. Хотя я подозреваю, что былых приятных ощущений мне получить уже не удастся, с таким-то телом. Но даже понимание того, что я стану наконец-то чистым, хотя бы будет радовать меня. Ведь как бы не выглядело сейчас моё тело, но внутри по-прежнему находится старый десятник, крайне уважающий порядок и дисциплину.

Как бы я не старался избегать столкновений, но этот момент должен был наступить непременно. И это даже несмотря на то, что мы несколько раз уходили в боковые тоннели. А на очередном участке пришлось подниматься по отвесной шахте, карабкаясь по каменным уступам. Хорошо ещё, здесь не было вездесущего мха, который так любит скользить под пальцами рук, мешая взбираться вверх по тоннелю. Но это мне, а вот своих подчинённых я поднимал с помощью верёвки, причём сразу троих. Оказалось, что три-четыре сотни мер, примерно столько весили сейчас мои гоблины, поднять для меня вообще не представляет большой сложности.

— Ну что, воины, вот и пришёл момент проверить, как хорошо вам удалось выучить навык Владения копьём, — произнёс я, восстанавливая дыхание, — лучшего места мы уже не сможем найти. На вас троих я оставляю тыл и выход из вертикальной шахты. Не давайте инсектоидам занять наш плацдарм. Пока вы будете сражаться из-за уступа, у вас появится прекрасная возможность атаковать в невыгодной для них ситуации. Ведь жукам придется крепко держаться за стену, дабы не упасть с большой высоты. Постарайтесь и сами не сорваться в шахту. Если напор инсектоидов будет чрезмерным, отступайте в мою сторону, но только в крайнем случае. И ещё, Мареш, присмотри за Леуром, он ведь первый раз будет сражаться с копьём в реальном бою. Всё понятно?

— Да, владыка, — слитно произнесли три гоблина.

Звучит, конечно, звание владыки куда солиднее, чем просто десятник. Но какие-то странные интонации в их голоса слышны в этот момент, словно в них чувствуется надежда. Не понятно только, надежда на что. Наверное, стоит им объяснить, что я по-прежнему тот самый старый десятник, которого они так уважали, ну или боялись, что вернее. Но с другой стороны, владыке демонов мои гоблины будут подчиняться куда охотнее, как минимум из-за древних предрассудков перед этой расой. Да и подчиняться существу более высокого ранга, чем ты сам, кажется, у гоблинов это уже в крови. К тому же у них не возникнет даже тени сомнения, что я смогу их наказать за провинность или предательство, независимо от расстояния, разделяющего нас. Ведь старшие демоны, если верить легендам и мифам, могли сотворить и не такое с помощью ритуалов крови.

— Готовьтесь к бою, — прорычал я, уже никого не скрываясь, — жуки начали подниматься по стволу шахты!

Место действительно было неплохое. Проход к вертикальному ответвлению был диаметром от силы в 5 шагов. Оборонять такую позицию будет несложно. Единственное, что меня смущало, так это хватит ли им храбрости, ну или точнее, Леуру. Ведь он никогда не сходился с противником в ближнем бою. Остаётся очень большой шанс, что он использует магию на одних рефлексах, так сказать, инстинктивно поддавшись панике. Но этот вопрос нужно будет решать по мере поступления проблемы. Хотя и эту проблему у меня были мысли как решить, но это уже после того, как нам удастся найти спокойную пещеру.

Кстати о пещере. Моя сторона тоннеля через 100 шагов вглубь становилась намного шире и здесь будет очень удобно встречать противника, превосходящего числом. Не придётся беспокоиться о заторе из тел жуков, который может стеснить мои движения во время боя. А судя по количеству светящихся искр, волна жуков намечается приличная. Первыми, семеня небольшими лапками, бежали инсектоиды трутни, пока ещё нестройными рядами. Они, словно передовой дозор, проверяли, насколько опасен противник. Конечно, это было совсем не так, просто, менее развитые особи обладают параметром Инстинкты всего в одну единицу, именно поэтому они иногда спешат и отбиваются от общей стаи

Внимание! Вы получили 1 ОС. (4/640)

Внимание! Вы получили 1 ОС. (5/640)

Смяв руками двух самых шустрых жуков трутней, я понял, что зря теряю драгоценные ОС. Так как мой навык Последние касание поглощает только 35 % духовной силы существа, то я теряю на каждом жуке по одному ОС, если сравнивать с Системным оружием F ранга. Поэтому вооружился своим тесаком, хоть и орудовать им крайне неудобно, так как рукоять стала для меня ну очень короткой, а главное тонкой словно у столового прибора.

Внимание! Вы получили 2 ОС. (7/640)

А дальше инсектоиды нахлынули полноценной волной. Но в отличие от моих ожиданий, что количество жуков в 300 голов просто сомнёт меня в таком замкнутом пространстве и мне придётся отступать в глубину тоннеля, реальность оказалась гораздо более обнадёживающей. Потому как по факту, инсектоиды трутни, вне зависимости от их уровней двигались в моём восприятии непростительно медленно. Да это даже боем назвать нельзя. Я словно трудолюбивый косарь из деревни двигался по тоннелю и рассекал тела трутней. Причём не жуки продвинулись к сужению в пещеру, а я шагов на 50 прорубился в их ряды. Мне даже хватало времени отслеживать искры моих подчинённых. Но судя по всему, они пока справлялись и моя помощь им не требовалась. А также я свободно мог переносить поглощённый опыт в накопитель, жуки явно были не против.

Внимание! Вы получили 6 ОС. (584/640)

(0/640)

(809/15000)

На данный момент, я перебил уже порядка 140 Трутней. Каменная поверхность пола всецело покрылась их кровью, неприятно хлюпая при каждом шаге или движении. Благо, мой экзокостюм отсекал запахи. Ведь в замкнутом пространстве, наверняка, вонь стоит просто удушающая. Думаю, у моих солдат и глаза слезиться будут, когда они возьмутся расчленять туши в поисках пригодного для еды мяса.

И когда в моё поле зрения попал хвост этой импровизированной колонны, меня неожиданно атаковали. Ну как неожиданно, эти твари действительно обладали недюжинной выдержкой, незаметно двигаясь на протяжении нескольких минут, в этом море трутней, живых и мёртвых, ловко маневрируя в потоке тварей. Но их мимикрия, скорее всего, была заточена на сокрытие какого-то другого спектра восприятия, так как помимо их духовных искр, я совершенно отчётливо наблюдал их фигуры в инфракрасном диапазоне восприятия. Инсектоид Лазутчик Е ранг уровень 7.

Иллюстрация Лазутчики инсектоидов.

Худые, нескладные жуки, но с очень острыми передними лапами, похожими по своей форме на косы. Но главная их опасность заключалась в их способности выплёвывать острые шипы. И не одиночные, как у меня, а выпущенные слитным залпом из десятка смертельных гостинцев. А иногда, они даже были покрыты ядом, но насколько я знал, подобное усиление данного навыка являлось большой редкостью.

Была у меня мысль проверить насколько опасны эти природные снаряды и принять часть из них на броневые пластины экзокостюма. Но решив, что подвергать целостность дорогостоящей техноброни, как минимум, неосмотрительно, резким рывком ушёл с линии их дистанционной атаки, сминая несколько трутней, попавшим мне под ноги. И эти ОС, как ни жаль, были потеряны. В тех кучах тел жуков я уже не смогу найти их и проконтролировать Системным оружием. И обратив внимание, как легко эти иглы прошили тела Трутней насквозь, подставившихся под эту атаку своих сородичей, я и вовсе передумал испытывать на собственном теле подобные навыки.

Инсектоиды Лазутчики, явно были более сообразительными тварями по сравнению с рядовыми трутнями, на их мордах даже нечто похожее на удивление появилось, правда, ненадолго. Ещё один рывок, и я оказываюсь у них во фланге, так как атаковать жуки решили с очень близкой дистанции. Они только начали разворачиваться в мою сторону, готовясь к ещё одной дистанционной атаке. Но в это же мгновение у ближайшего лазутчика инсектоидов отлетает в сторону отрубленная голова. Жук даже не понял, как это произошло. Лишь кровь толчками хлестала из длинного обрубка шеи, пока тело медленно заваливалось на землю.

Внимание! Вы получили 40 ОС. (40/640)

При всех их навыках, параметры Ловкость и Восприятие у них не превышали и 7 единиц, что не позволяло им адекватно реагировать на мои движения. Именно поэтому я успевал смещаться с линии их атак.

Внимание! Вы получили 32 ОС. (72/640)

Оставшиеся трое бросились в рукопашную, пытаясь ударить меня своими косами. Но если учесть, что инсектоиды лазутчики были ниже меня, как минимум на пару локтей, а их параметры оставляли желать лучшего, то все их потуги закончились моими точными и короткими ударами тесака, отсёкшими головы двум предпоследним разведчикам.

Ситуация, конечно, не располагала к излишней расслабленности, но несколько лишних мгновений спокойствия мои физические данные позволяли создать. Потому как, мой новый навык Идентификации, как видно породил во мне настоящую жажду познания. Использовать его в мире Ссшорс обычно было бы чревато последствиями, но не в тот момент, когда недавно сработавший межмировой портал фонил магией на многие десятки вёрст вокруг. К тому же, тактильный вид заклинаний снижал излишнее распространение маны в окружающее пространство при их использовании.

Отрубив в районе сочленений обе заточенные косы, я схватил за горло последнего лазутчика инсектоидов и применил навык, решив даже попытаться прочитать его мысли.

— Враг, враг… — с какой-то жуткой запредельной яростью повторял он это слово, или же это навык Идентификации интерпретировал его мысли в такую форму.

Но видимо, на какой-то конструктивный диалог с этими жуками выйти не получится и это несмотря на то, что инсектоид Лазутчик являлся существом Е ранга.

Внимание! Вы получили 40 ОС. (208/640)

Отрубив ему голову, потому как это эффективней, ведь в крупном корпусе, защищённом толстыми хитиновыми пластинами, не так уж просто добраться до сердца жука данного вида. Закончив с лазутчиками, я отступил на пару десятков шагов назад, выигрывая время и решил быстро взглянуть на характеристики только что почившего разведчика жуков.

Истинное имя: отсутствует

Возраст — 1 год

Статус — Монстр

Раса — Инсектоид Лазутчик (99 %)

Ранг — Е

Пол — отсутствует

Уровень — 5 (12/100 очков Системы)

Характеристики:

Сила 6/10

Ловкость 8/10

Инстинкты 9/12

Живучесть 5/10

Выносливость 7/10

Восприятие 7/10

Удача 1/10

Да, такого жука, рядовому гоблину никогда не победить в честной схватке, слишком уж у лазутчика характеристики высокие. И это, если не учитывать его природные навыки. Только и остаётся побеждать их числом, качественным оружием и боевой выучкой. Но по большому счёту ничего интересного. Из особенностей, на которые я обратил внимание, было только то, что этому жуку всего один год отроду, довольно насыщенная у них здесь жизнь, если за это время он успел уже пройти перерождение. Ну это, конечно, в том случае, если Лазутчик не был выращен специально для разведывательных целей, в каком-нибудь отдельном инкубатор.

Навыки F ранга:

Особенность — Монстр (1/1)

Особенность — Повышенная чувствительность к всплескам магической энергии (1/1)

Навык — Хитиновый покров (⅖)

Навык — Третий глаз инсектоидов (3/3)

Навыки Е ранга:

Навык — Веер шипов (⅓)

Навык — Мимикрия (½)

Как-то слабо для существа Е ранга, но это лично моё мнение. Но, глядя на такой скромный список, я точно не буду проверять обычных трутней, и так после моего эксперимента, нам придётся снова менять свою диспозицию и убираться куда подальше. И мне даже ни один из навыков не приглянулся. Так как Мимикрия, по всей видимости, действует только при медленном передвижении. Ведь не зря инсектоиды лазутчики двигались очень неспешно.

Добивая оставшихся трутней, которые после неплохой попытки инсектоидов Е ранга, выглядели вообще несерьёзно, я думал над сложившейся ситуацией. Появление в этом тоннеле группы разведчиков, не сулило ничего хорошего, это вполне могло значить, что в нескольких часах пути в этом направлении расположено гнездо. А может быть и логово, не дай Великий Антерос. Но и шанс того, что группа лазутчиков просто в этот момент находилась именно здесь, по какой-то мне неизвестной причине, совсем не нулевой.

Да и рано мне пытаться уничтожать целое гнездо. Может, когда я стану выше 100 уровня, тогда об этом можно будет серьёзно задуматься. А пока нам нужно укрыться, как минимум на несколько дней, чтобы привыкнуть и адаптироваться к этому миру. Ну и конечно, забыть мир нежити, мир обречённых.

Ещё около пяти минут я разваливал своим теперь небольшим для меня тесаком мягкие тельца инсектоидов трутней. И как бы ни старался поменьше изгваздаться в их потрохах и крови, это мне не удалось. Конечно, не с головы до ног, но вот снизу до самого пояса мой экзокостюм выглядел ужасно. Кишки, куски мяса и даже хитина, всё это застряло в сочленениях брони и было обильно смазано кровью жуков. И как ни странно, ничего кроме раздражения, по этому поводу я не испытывал. Да и раздражение было связано только с тем, что экзокостюм придётся чистить. А вот брезгливости не было и в помине, да я и это слово вспомнил не сразу.

Убирая тесак в оружейную карту, обратил внимание, что на поверхности его лезвия появилось несколько небольших трещин и зазубрин, которых до сегодняшнего дня не было. Так то, пока оружие помещено в карту, оно постепенно восстанавливается, но этот процесс совсем не быстрый. Ремонт может занять в некоторых случаях, даже несколько лет и это при небольших повреждениях. При частичном же разрушении оружия, восстановление может занять и куда большее время. Обычно, такие образцы отдавали интендантам, а уже те передавали на склад, для длительного хранения. Так что совсем скоро, я могу оказаться вообще без Системного оружия, рукоятку которого мне будет по силам сжать в руке.

Закончив здесь, я собрал все выпавшие карты навыков, точнее те из них, которые было неудобно забрать прямо во время боя и отправился к своим воинам. Пока шёл, перевел весь полученный опыт в накопитель. В итоге у меня получилось собрать за этот бой 1358 ОС.

(0/640)

(1583/15000)

А также 37 пустышек F ранга, 2 пустышки Е ранга и 7 карт с навыком Хитиновый покров. Так себе улов, если честно. Посмотрим, что удалось добыть моим воинам.

— Улер, отчёт! — отдал я команду, когда подошёл ближе.

Мои солдаты уже отдыхали, в отличие от меня, и сидели на земле, опёршись спинами о стены пещеры.

— Владыка, — подскочил с земли Улер, а вместе с ним и остальные, — примерно 50 жуков трутней пытались подняться по стволу шахты, около 30, может 35 мы смогли осушить, оставшиеся были сброшены в провал, ещё живыми. Ранений нет.

Я указал рукой на Леура, и воин понял мой жест правильно.

— Владыка Афет, Леур показал себя неплохо, — ответил воин, — действовал аккуратно, лишний раз не рисковал, может только роста ему и силы не хватает пробивать тела жуков одним ударом, а так вполне сносно.

— Что по картам?

— Владыка, удалось добыть всего 7 пустых карт навыков, — сказал Улер, протягивая стопку карт.

— Оставь у себя, этот мусор вам самим вполне может ещё пригодиться, а теперь сдавайте опыт, — отдал я приказ, доставая пустой накопитель ОС.

В итоге мои подчиненные сдали всего 90 ОС. По всей видимости, трутни инсектоидов, что атаковали их позиции, были поголовно 1 уровня. Да и размеры их тушек вполне соответствовали этому предположению. А вот слова Улера, о первой настоящей схватке мага, меня крайне удивили, не мог я себе представить, чтобы Леур отважно бился с кровожадными трутнями. Да и 8 ОС, которые он мне сдал, говорили о том, что на его счету всего 4 жука. Очень посредственный результат. Но вообще, если учесть что мои воины так до конца и не восстановились после ожогов полученных в мире Тесэр, то можно сказать, что справились они крайне достойно.

— Леур, такими темпами, ты отстанешь от своих собратьев по оружию и в конце концов, погибнешь, — прошипел я — так что, хорошенько подумай над этим на досуге!

— Простите, владыка Афет, — склонившись, произнёс Леур, — я буду стараться усерднее.

— А теперь, бегом за мной, — прорычал я, — не отставать!

Глава 27

Неожиданный отпуск и приятные заботы

Как ни удивительно, но продвигаясь всё дальше в глубину тоннелей, мы не встретили больше жуков. Конечно, искры одиночных целей мелькали где-то на грани моего восприятия, но только и того. А спустя шесть часов я наконец обнаружил подходящую для моих целей пещеру, которая не имела внутри дополнительных ответвлений и обладала одним единственным входом, к тому же очень тесным. Даже мне, чтобы там протиснуться, приходилось слегка пригибаться. Да и сам вход в теперь уже мою пещеру находился довольно высоко. Поэтому оборонять её будет достаточно просто. Может показаться, что отсутствие второго выхода превратит это место в ловушку и мою могилу. Но на самом деле, от по-настоящему опасных инсектоидов никакой побег не поможет, тут скорее, в приоритете скрытность и незаметность. Так как скорость у жуков высоких рангов может быт в несколько раз выше моей и это ещё, если такой инсектоид не умеет летать, что редко, но тоже бывает среди представителей их вида.

Внутри каверна была шагов 50 в диаметре, а высокий потолок в 30 локтей, с небольшими, но глубокими трещинами, в дальнейшем позволит здесь разжигать костры без опасений задохнуться дымом. В общем, место под мой будущий лагерь было неплохое.

Пока бойцы обустраивали лагерь, я размышлял, как потратить 1583 ОС. Особенно это было важно, потому как мы здесь собирались обосноваться надолго. Да и ко всему прочему, мне нужно было не только распределить свободные очки характеристик, но и улучшить несколько необходимых в будущем навыков.

Когда мои воины закончили укладывать камни на входе нашей пещеры, создавая нечто напоминающее дверной проём. И всё для того, чтобы жукам было ещё сложнее забрать сюда. А также после установки палатки, да и обустройства лагеря в целом, я подозвал их к себе.

— Ну что, нравится наш новый лагерь? — прострекотал я. — Привыкайте, здесь мы задержимся надолго. А пока, каждый из вас должен поглотить по 60 ОС, и улучшить навык Третий глаз инсектоидов, до максимальной 3 ступени.

(0/640)

(1493/15000)

Выслушав от своих воинов варианты развития навыка, понял, что лишь Улеру Система дала более развёрнутое описание каждого из пунктов. Видимо, по причине его более высокой Удачи и Интеллекта. Хотя даже так понять, какой из вариантов лучше выбрать, было нелегко. Да ёще и время на принятие решения ограничено.

1. Чувствительность дополнительного органа повышается, Вы более детально ощущаете расположенные вокруг объекты в радиусе вашего восприятия.

2. Сила исходящих от Вас волн увеличивается, как и дистанция эффективного восприятия.

3. Ваша чувствительность претерпевает изменения, любые посторонние звуковые колебания позволяют ощущать объекты, даже за пределами эффективного радиуса восприятия.

4. Орган, воспроизводящий звуковые волны, претерпевает изменения и начинает работать постоянно, в пассивном режиме.

Наверное, я бы выбрал или 3, или возможно, 4 пункт. Вполне допускаю, что это могло мне принести некоторые интересные изменения на следующей ступени развития навыка. Но вот выдержат ли мои воины настолько радикальные метаморфозы, это очень большой вопрос. Им больше подошёл бы второй пункт, не приносящий кардинальных изменений на постоянной основе. Ведь сейчас мои воины могут просто не издавать эти высокочастотные звуки, и в результате их спектр восприятия будет ничем не отличаться от самого обычного гоблина. Но с другой стороны, не для этого ли я оставил этих солдат в живых, чтобы проводить на них подобные эксперименты.

В итоге я решил, что Леуру достанется 2 пункт, с его самым простым увеличением радиуса обзора. И как итог он даже серьёзных болевых ощущений при прохождении метаморфозы не получил. А его эффективное расстояние восприятия увеличилось почти до сотни шагов. При следующем улучшении навыка, он снова выбрал 2 пункт, так как все остальные не претерпели изменений. И его восприятие уже позволяло заглянуть далеко за пределы нашей каверны, шагов на 150, или даже на 200. Тут уже на первый план выходило качество поверхностей, которые отражали издаваемый им звук. Да и физически Леур никак не изменился. Как минимум на голове ничего лишнего не отросло, да и говорил он по-прежнему внятно.

Марешу достался 3 пункт. Он минут десять валялся на земле, обхватив голову руками, однозначно притворяясь, словно ему действительно больно. Но как итог, он мог хоть и в размытом виде, как Мареш тогда выразился, но ощущать нас, не издавая сам звуков, лишь благодаря производимому нашими телами шуму. Довольно интересное изменение, в итоге к такому воину не подкрадёшься незаметно, но и недостатки неоспоримы. Так как солдат будет постоянно ощущать объекты, которые издают звук. Это как не иметь возможности закрыть глаза во время сна. Но с другой стороны, уши мы во сне тоже не закрываем и как-то же спим, привыкли же к этому. Следующие улучшение банально добавило ему чёткости и дистанции его пассивного восприятия. И опять же, Мареш валялся на земле, крючась от боли. Но никаких визуальных изменений на его хитиновой башке я не обнаружил.

А вот с Улером, всё пошло не по плану, когда он выбрал 4 пункт. Этот воин действительно бился в непритворной агонии от происходящей в его теле метаморфозы, руками пытаясь разорвать хитин на шее. Мне на мгновение даже подумалось наложить на него чары лечения. Но, наверное, даже жизнь моего воина не стоила раскрытия столь удачного местоположения лагеря. Ведь тогда здесь оставаться уже точно не выйдет. А это в данный момент неприемлемо. Как итог у него появились под челюстью две небольшие пазухи, отдалённо напоминающие жабры у рыб, но не сказать, что это сильно ухудшило внешний вид и без того страшного монстра. Как результат изменений, Улер стал ощущать всё происходящее более естественно, а главное, не прилагая к этому никаких усилий. Как он выразился, теперь это никак не отличается от обычного зрения. Ведь всё происходящее вокруг него он ощущает постоянно.

А вот во время следующего улучшения навыка, Улер меня удивил. Оказалось, что все варианты доступных изменений в его случае полностью изменились.

1. Диапазон частот испускаемых звуковых волн изменяется, теперь вам под силу ощутить объекты на некоторую глубину.

2. Диапазон частот испускаемых звуковых волн может быть вами самостоятельно изменён в широком диапазоне, позволяя выбирать эффективное расстояние и качество восприятия.

3. Орган, воспроизводящий звуковые волны, на короткий промежуток времени может создать помехи в восприятии всем существам, обладающим схожим видом органов чувств.

4. Орган, воспроизводящий звуковые волны постоянно, в пассивном режиме, может быть при необходимости деактивирован, для повышения уровня маскировки носителя.

Действительно интересно. Естественно Улер выбрал 4 пункт, ведь я серьёзно опасался, не повредит ли его рассудок этот навык в длительной перспективе. А имея возможность отключать этот вид восприятия, об этом уже точно не нужно будет беспокоиться. А вот какой я выберу пункт, когда буду улучшать этот навык — это ещё очень большой вопрос, ведь как минимум первый и второй вариант выглядели очень перспективно.

На следующее утро, ну если можно так назвать моё пробуждение, ведь в пещере восхождение светила точно ожидать не приходится. Хотя часы в интерфейсе определённо указывали на то, что наступило утро. Так вот, плотно позавтракав, я раздал приказы, и пока мои воины будут их исполнять, мне предстоит улучшить свои навыки. Так как вчера я всё-таки так и не смог до конца определиться с их выбором, ввиду крайне скудного запаса ОС в накопителях.

— Слушайте внимательно, — прострекотал я, — второй раз повторять не буду. Примерно в 3 вёрстах от нашего лагеря, если двигаться на север, можно найти огромную грибницу плесени. Но она уже практически полностью съедена трутнями инсектоидов. Так что встретить там жуков будет сложно. Вы должны собрать высохшие стебли этих псевдорастений. Чем больше соберёте, тем лучше. Этими отложениями мы сможем заменить дрова, которых у нас практически не осталось. Как только выполните это задание, проведите разведку ближайших территорий, теперь-то вы вполне сносно видите всё вокруг. Сегодня 15-ти вёрст будут достаточно. Малые группы жуков необходимо уничтожать. Ведь мне по-прежнему нужны очки Системы. Постарайтесь, чтобы добивал инсектоидов Леур, ведь он игрок и шанс выпадения карты в его случае будет выше.

— Будет исполнено, Владыка, — поклонившись, ответили гоблины.

— Кстати, Улер, присмотри пару жирных тушек жуков, — произнёс я, — сегодня вечером будем пробовать их жарить. Так же внимательно отнеситесь к безопасности. Если наведёте огромную стаю на лагерь, то лучше не возвращайтесь.

— Да, Владыка, — уже совсем неуверенно ответили воины.

Расхохотавшись в голос, я сказал.

— Это была шутка, гоблины. Если действительно наткнётесь на большую стаю и она увяжется за вами, ты, Мареш, должен опередить группу и сообщить об этом мне, чтобы я её уничтожил на приличном расстоянии от нашего лагеря. Вам всё ясно?

— Да, Владыка Афет, благодарим! — уже куда веселее ответили мои солдаты.

Когда мои гоблины покинули пещеру, я зашёл в свою палатку и снял экзокостюм. Теперь, наверное, не скоро выпадет возможность им воспользоваться. Добавляю 3 свободных очка характеристик в параметр Сила, и довожу его до 18 единиц. Тело наливается тяжестью. Нестерпимая дрожь доходит до самых пяток. Каждая мышца в моём организме бьётся в судороге. Не став сопротивляться метаморфозе, я сел на спальник. И неожиданно задумался. А ведь моё тело уже давно не чувствительно к холоду, но мне по-прежнему не хочется сидеть на голом камне. Эта мысль была приятна, было в ней что-то от настоящего меня, настоящего гоблина, любящего комфорт и некоторый уют. Не зря же я десятки лет таскал с собой дорогой деревянный стул, жаль, что сейчас он для меня стал слишком хрупким.

Дождавшись, когда спустя полтора часа изменения тела закончатся, обратил внимание, что мои габариты практически остались неизменны. Для этого мне пришлось замерить рост относительно высоты потолка в палатке. Как итог, прибавка оказалась всего лишь чуть больше ладони. Но сами движения стали значительно резче и энергичнее. И это с учётом очень тяжёлого тела. Да и чувствовалось, что сил прибавилось. После проверки физической формы, я перешёл к навыкам, которые хотел улучшить. В этот раз я не стал совмещать эти два вида модификаций, банально не став рисковать, так как прямо сейчас спешки вообще не было никакой. И первым в моём списке значился навык Ядовитая игла. Это именно то оружие, на которое я возлагаю наибольшие надежды в этом мире. Ведь более смертоносного навыка у меня попросту нет.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Ядовитая игла (⅗) (600 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена, прочность жала, а также скорость удара жала и скорость полета иглы увеличены.

Выберите направление развития:

1. Увеличивается сила яда. Возможны негативные последствия для самого носителя.

2. Сильно повышается скорость полета иглы. Возникает эффект закручивания снаряда, точность выстрела на дальние дистанции возрастает. Возможно появление избыточной гипертрофии мышц, отвечающих за запуск иглы.

3. Количество игл увеличивается с 6 до 9 единиц, скорость восстановления игл увеличивается и зависит от характеристик организма и общего уровня регенерации. Значительно увеличиваются габариты инкубатора игл.

4. Значительно повышается прочность игл. Скорость восстановления снарядов незначительно снижается.

(0/640)

(893/15000)

Пробежав взглядом по всем пунктам, отметил, что в них есть небольшие изменения или уточнения от Системы. Но мой выбор был неизменен, и никакая гипертрофия мышц меня не остановит. Выбираю 2 пункт. Боль скрутила правую руку, её словно в кислоту окунули. Хитин на предплечье не только лопнул, но и начал отваливаться целыми кусками, словно бы я линяю, как старый ящер. Как ни странно, не только мышцы начали увеличиваться в объёме, но кости претерпели некоторые изменения, раздавшись в стороны. Но и это было не самое серьёзное изменение, правое предплечье не только увеличилось в объёме, став в обхвате толще левого больше, чем в 4 раза, но и его длина претерпела изменения, став на 2 ладони больше. И теперь глядя на свои лапищи, создавалось странное ощущение из-за разницы в длине рук. Но когда метаморфоза завершилась и стоило мне напрячь правую руку и ударить ядовитым жалом, просто в воздух перед собой, как произошёл легко различимый хлопок, который свидетельствовал, насколько быстро вырвалось из моей руки костяное жало. Даже моего уровня восприятия не хватило, дабы отследить его появление. Конечно, результат будет виден только после испытаний реальным боем, но есть все основания полагать, что выстрел ядовитой иглой будет большим сюрпризом для существ этого мира вечной ночи. И ведь это я ещё не довёл характеристику Сила до 20 единиц.

А вот дальше мне предстоял довольно непростой шаг. И я бы даже сказал, что он в чём-то рискованный. Но проблему, когда мой рост замедлился при увеличении параметра Силы, нужно решать в любом случае. Ведь противостоять огромным инсектоидам, без возможности использовать магию можно, только полагаясь на ещё более крупное тело, чем у самих жуков. И именно этого я и хочу добиться. Как минимум прямо сейчас, лучше плана мне придумать не удалось.

Карта навыка — Гигантизм (⅕)

Ранг Е

Описание:

— Незначительно, непропорционально увеличивает размеры Вашего тела, количество силы остается на прежнем уровне, что может привести в дальнейшем, к сложностям при передвижении, в связи с увеличением массы тела. Увеличение отдельных частей тела, влечёт пропорциональное изменение мышечной структуры, каркаса скелета и внешнего покрытия владельца. Так же органы, попавшие под действие навыка, претерпят структурное увеличение.

При изучении шанс успеха 93 %, шанс смерти 8 %

Насыщение:

37/100 ОС

Как-то уж слишком подробно описан навык, Система словно предупреждает меня о его опасности. Хотя шанс на успех велик. Да и предчувствие молчит, хотя в тот раз, когда изучал стальные кости, моё чувство опасности тоже спасовало. А может, я себя излишне накручиваю и подробное описание, это всего лишь результат увеличение уровня моего Интеллекта.

Внимание! Изучить навык Гигантизм (100 ОС)

(0/640)

(830/15000)

Да/Нет

Тело затрясло, да с таким энтузиазмом, что я растянулся на полу, комкая спальник и кажется, разрывая его на куски. Но пожалеть об этой утрате я не успел. Сознание затопило болью. И при этом я перестал ощущать всё своё тело. Даже зрение и слух отказали, лишь боль продолжала пульсировать, разрывая каждый кусочек моего мозга. Сколько длилось изменение моего тела, я не знаю. По субъективным ощущениям, Система пытала меня несколько дней кряду. Во время экзекуции я даже успел несколько раз пожалеть о своём выборе, начиная подозревать, что мои мучения никогда не закончатся. Но часы в интерфейсе, говорили об одном жалком часе. И пусть в это верилось с большим трудом, но по всей видимости, так оно и было.

Со значительным усилием поднявшись на нетвёрдые ноги, я осознал, что касаюсь потолка своей палатки. А это значило, что мой рост достиг 8 локтей. Осмотрев тело, понял, всё не так радужно, как представлялось изначально. Руки и плечи действительно стали значительно крупнее, теперь ладони практически касались колен. А вот корпус и ноги, на их фоне выглядели особенно стройными. Да и в принципе общая несуразность была видна невооружённым глазом. Единственное что по-настоящему радовало, так это ещё больше увеличившееся правое предплечье. А когда я выдвинул ядовитое жало, то определенно был обрадован, так как теперь оно было длиной самую малость покороче некогда тяжёлого тесака, достигая почти двух локтей. Правда, из минусов было то, что полноценно взять рукоятку тесака, да и любого другого оружия из моего арсенала, я уже не смогу. Ведь лапищи стали неимоверно огромными. Как и предполагал, хитиновая броня, тоже стала значительно толще. Теперь пробить её будет очень непросто, конечно, если не использовать специальные боевые навыки, ну или магию. Но даже так, хитиновая броня на руках стала толщиной в ладонь. Естественно, до уровня прочности моего экзокостюма хитин всё равно не дотягивает, но и банальный стальной доспех будет куда проще пробить, чем мою природную броню теперь.

Проведя несколько ударов, я удостоверился, что тело по-прежнему прекрасно меня слушается и никакого дискомфорта нет. Да и добавившийся вес меня не обременил, движения так и остались быстрыми и уверенными. Но это ещё не конец сегодняшних метаморфоз, как минимум нужно ещё раз улучшить навык Гигантизм.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Гигантизм (⅕) (200 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка и пропорции тела увеличены.

Выберите направление развития:

1. Тело носителя увеличивается более гармонично. Перекосы в пропорциях тела становятся незначительными. Увеличение коэффициента роста тела, связанное с параметром Сила, незначительное.

2. Конечности носителя, отвечающие за нанесение ударов, увеличиваются в размерах. Перекосы в пропорциях тела становятся значительными. Увеличение коэффициента роста тела, связанное с параметром Сила, незначительное.

3. Корпус носителя увеличивается в размерах. Перекосы в пропорциях тела становятся значительными. Увеличение коэффициента роста тела, связанное с параметром Сила, незначительное.

4. Голова носителя увеличивается в размерах. Перекосы в пропорциях тела становятся значительными. Увеличение коэффициента роста тела, связанное с параметром Сила, незначительное.

(0/640)

(630/15000)

Очень интересно. Сразу видно, что этот навык принадлежит расе инсектоидов. Один только 4 пункт, с увеличением головы, сразу же заставляет вспомнить Инсектоида Пожирателя, который плюётся кислотой. У него именно голова отвечает за дальность плевка. Получается, он инстинктивно знает, какой именно пункт при улучшении навыка нужно выбирать или же этот процесс происходит естественным образом. Это, конечно, всё очень интересно, вся эта морфология жуков, но лично мне подходит только 1 пункт. Ведь остальные могут сильно снизить мой боевой потенциал. Хотя увеличить ещё сильнее руки и превратиться в ходячую баллисту, очень заманчиво. Но тогда я определённо стану чудовищем, с очень узким коридором возможных боевых тактик. Ведь моя скорость движения будет заметно снижена. Внимательно перечитав все 4 пункта, опасаясь, что я пропустил нечто важное, выбираю 1 вариант.

В этот раз меня трясло очень избирательно, казалось, метаморфоза затронула только нижнюю часть тела. Но и закончилось всё быстрее, за каких-то 20 минут. Ощущения были не новы, поэтому ярких впечатлений не добавилось. Снова поднявшись на ноги, стряхнул с плеча обрывки очень дорого спальника. Теперь тело действительно смотрелось гармонично, наконец, ноги не уступали в обхвате моей левой руке. Конечно, хотелось бы посмотреть на своё отражение в зеркале, но чего нет того нет. Наверное, сейчас, я мог серьёзно поспорить с тем гигантским вожаком нурглов, не только в силе, но и в том, кто из нас выглядел более устрашающе.

Ещё осталось пару навыков, которые нужно улучшить, но я засёк движущихся в сторону лагеря трёх гоблинов, а в их присутствии продолжать метаморфозы считал неприемлемым. Да и устал я за сегодня. Ведь меня никто не торопит, времени впереди даже больше, чем нужно, причём намного. Так как в данный момент никакой спешки у нас нет и быть не может, как минимум, я надеюсь, что в ближайшее время нас не обнаружат лазутчики инсектоидов из какого-нибудь гнезда и не устроят на нас охоту Да и палатку нужно привести в порядок, сделать её выше, ведь некоторый дополнительный запас полотнища у нас есть.

Глава 28

Преданность владыке демонов, как она есть. Леур

Двигаясь по бесконечным тоннелям мира Ссшорс, я с ужасом вспоминал недавние события. Особенно страшно мне стало в тот момент, когда я увидел, во что превратилась прилегающая территория рядом с Межмировыми вратами. Пустошь буквально утонула в огне. И лишь по отголоскам магических колебаний мне было понятно, что это пламя было из самих глубин преисподней. А ведь это сделал именно Владыка Афет, каким-то образом превратив доверчивого Таталема Со в живое воплощение предвестника Апокалипсиса. И как бы я до этого не относился к этому молодому и чрезмерно хитрому магу, но такой участи я ему точно не пожелал бы. Но с другой стороны, его место вполне мог занять и я сам. И за выбор, который сделал Владыка Афет, я ему бесконечно благодарен.

Поначалу всё происходящие в мире Ссшорс было чрезвычайно непривычно. Этот навык, Третий глаз инсектоидов позволял прекрасно обходиться без каких-либо факелов, да и родных глаз как таковых. Конечно, окружающий меня мир выглядел непривычно, но зато ориентироваться в нём было довольно легко.

Иллюстрация. Пещера в новом спектре восприятия. Единственным недостатком являлась размытая темнота за горизонтом моих чувств.

И даже вспоминая, как мы двигались при свете огромных факелов и постоянно спотыкались о неровную каменистую поверхность пещер, я задумывался, а почему нам тоже просто не выдали такие вот навыки? Понятно, что на рядового бойца, никто из старших офицеров тратиться бы не стал, но магам и тем более десятникам, можно было хотя бы намекнуть о данной альтернативе. Хотя возможно, несмотря на всего лишь F ранг этого навыка, он чрезвычайно редок и, как следствие, дорог, но этого я уже не узнаю. Да и не особо мне теперь интересно, почему тот же Оцев так упрямо экономил на своих подчинённых. Хотя, если подумать, он же их продал, как и меня. И действительно, зачем тратиться на товар, который собираешься сбыть? Вот же тварь поганая, чтоб ему в самой бездне оказаться!

Всё это время я двигался по большому счёту на одних инстинктах, просто следуя приказам бывшего десятника Ирчина. Который в итоге оказался старшим демоном с неизвестно какими планами на будущее, не только на нас, но и вообще, по всей видимости, на всю провинцию тысячника Тарака Кровавого.

Уже откровенно ни на что не надеясь, учитывая тот факт, как Владыка Афет поступил с Таталемом Со, которого месяцем ранее именно он спас из костлявых рук лича Нуйэрия. Есть ли шанс лично у меня выжить или мне уготована судьба недавно почившего молодого мага? Конечно, хотелось верить, что Владыка Афет имеет на мой счёт не настолько ужасающие планы, но в нынешней обстановке убедить себя в этом становилось всё сложнее.

Ведь пока рядом с нами двигался монстр, пусть даже чудовище из древних мифов, настоящий Арах, но где-то глубоко внутри своей души, я знал, что это тот самый, старый, местами жестокий, злобный десятник Ирчин. И что его сердце пока ещё принадлежит настоящему гоблину. Да и что не говори, пока его ранг оставался всего лишь F уровня, неосознанно я воспринимал старого десятника как существо равного мне вида, несмотря на огромную разницу в нашей с ним личной силе. Именно по этой причине я, разговаривая с Таталемом Со, даже мог воображать или гипотетически рассуждать, что использую против него своё заклинание Огненный шар. Но вот стоило мне только осознать, что это настоящий демон D ранга, то даже просто эти воспоминания приводят меня в ужас. Ведь одно дело — это сильный, опытный, изменённый навыками гоблин, а совсем другое — настоящий Тёмный каратель из самой преисподней. Существо, прожившее тысячи лет и всё это время, непрестанно поглощая души и сами страхи миллионов принесённых в жертву разумных, на кровавых алтарях его мира. Наверное, пытай меня сам тысячник Тарак Кровавый, я бы никогда не выдал тайны Владыки Афета, конечно, если бы он меня об этом попросил.

Продолжая раздумывать над превратностями судьбы, мы тем временем двигались по бесконечным тоннелям мира Ссшорс. Наверное, впервые никуда не спеша, желая просто найти эти высохшие стебли грибниц. И от мысли, что Владыка Афет решил разбить лагерь на длительный промежуток времени, мне почему-то становилось спокойнее. Словно он решил создать здесь, в мире жуков, наш личный, принадлежащий только нам кусочек дома. Задумавшись об этом, я не заметил крупный каменный выступ под ногами и споткнулся.

— Чего в облаках витаешь? — раздражённо бросил Мареш. — Забыл, наверное, что в этом мире магию использовать нельзя и любая рана будет заживать не одну неделю.

— Мареш, не рычи, — успокаивающе произнёс Улер, — он просто привыкает к новому типу зрения, как и мы с тобой.

— Ничего он не привыкает! — зло ответил Мареш. — Просто не смотрит по сторонам. А, как и прежде, в былые времена, словно богатый чародей, всецело полагается на обычных бойцов. Но только теперь он уже не волшебник, а такой же обычный солдат, как и мы. Да и к тому же, на нашем фоне, крайне слабый, а значит и ниже нас по званию.

— Ну ты и даёшь, Мареш, — тихо расхохотался Улер, — «ниже нас по званию», — передразнил он своего друга. — Так это ты, значит, сотник уже, в нашей маленькой армии?

— Чего это ты хохочешь? — недовольно спросил Мареш. — Почему сразу сотник, но десятником-то я точно могу рассчитывать стать.

— А я тогда кем буду? — весело спросил Улер.

— Ну, не знаю, — неожиданно серьёзно задумался Мареш, — наверно, тоже десятником.

— Так это мы с тобой, два десятника, будем командовать одним единственным солдатом, — с трудом сдерживаясь, чтобы не расхохотаться в голос, сказал Улер.

Я не мешал им веселиться, да и лично мне ничего обидного они не сказали, просто бестолковый трёп, чтобы развлечься во время марша и немного отвлечься от тяжёлых будней и недавних событий, которые оставили в душах этих двух здоровенных и простоватых гоблинов, неизгладимые душевные шрамы, как и у меня самого.

Мареш серьёзно задумался и долго ничего не говорил. Поэтому первым не выдержал Улер.

— А давай ты будешь командовать Леуром сегодня, а я завтра. И так каждый день, будем меняться и никому не будет обидно, — произнёс Улер, пытаясь удержать серьёзное выражение на лице и не заржать в голос.

— Да пошёл ты, хохмач! — весело ответил Мареш, у него тоже явно поднялось настроение. В этом деле Улеру не было равных. И это очень помогало в нашей, довольно непростой ситуации. Когда каждый день становится только страшнее, даже тогда, когда, казалось бы, это уже невозможно.

Так мы и шли, внимательно следя за обстановкой. Так-то Мареш прав, я слишком сильно привык полагаться вообще во всём на рядовых воинов. Ожидая лишь приказа от десятника. Я никогда не следил за периметром, даже в горизонт не вглядывался, пытаясь обнаружить противника, всегда ожидая, что это сделает кто-нибудь другой. И судя по всему, эти прекрасные времена навсегда прошли.

— Мареш, — тихо позвал я, когда мы удалились от нашего нового лагеря примерно на две версты, — а как ты думаешь, зачем целому владыке демонов понадобились настолько бесполезные существа, как мы с тобой?

— Сам ты бесполезный, — негодующе ответил Мареш, — это ты, мелкий гоблин, в этом мире обуза для него, но никак не я с Улером.

— Да ладно тебе, не придирайся к словам, — успокаивающе произнёс я, — я же не это имел в виду. Да ты и сам подумай, зачем существо D ранга оберегает нас? Да мы же просто обуза.

— Да что ты заладил, — уже совсем невесело сказал Мареш — какая ещё обуза? Ты либо шутишь так неудачно. Либо меня за идиота принимаешь, а что ещё хуже, по всей видимости, ты сам идиот.

— Мареш, ты бы в своих словах был посдержаннее, — с угрозой сказал я, — тот факт, что твоё тело стало крупнее и что в этом мире магия под запретом, не означает, что я не могу сжечь тебя прямо здесь. И никто, ни жуки, ни даже Владыка Афет тебе не помогут, так что впредь подбирай слова более тщательно.

Мареш остановился, набычился и повернулся ко мне. Явно собираясь сказать очередную колкость. Но сделать он этого не успел.

— Мареш, прекрати, — хлопнул его по плечу Улер, — наш невысокий друг абсолютно прав, практически во всём.

После этих слов он повернулся ко мне.

— Но я бы не был так уверен, что Владыка Афет не сможет изловить наши души и пытать их веками напролёт, если тебе Леур, взбредёт в голову нарушить его приказ и как-то расстроить планы старшего демона.

— Если я задал вопрос, то уж точно у меня не было и мысли подшутить над вами, — произнёс я раздражённо, — и если тебе, Мареш, нечего ответить по делу, то и оскорблениями сыпать абсолютно ни к чему.

— Не беспокойся, маг, — весело сказал Улер, — что я, что Мареш, мы прекрасно понимаем твою обеспокоенность. Довольно сложно принять тот факт, что старый десятник оказался на самом деле старым демоном. Это заставило на многое в жизни посмотреть совершенно под другим углом. И ни тебе, ни нам доподлинно неизвестно, почему целый Владыка демонов почти полвека притворялся обычным гоблином, а не разорял миры, возглавляя свои легионы? Как и тот факт, почему из целой сотни воинов, он выбрал именно нас. Не перебивай, я понял твой вопрос. Как мне кажется, Таталем Со, изначально был запасным вариантом, потому что, исходя из твоего же рассказа, донести его тебе удалось с помощью чуда и никак не меньше. Возможно, Владыка Афет и не рассчитывал, что тебе это удастся и выбрал его лишь по причине самого малого веса. А когда возникла необходимость, он воспользовался им без малейшего сожаления. Но это только мои домыслы. Не думаю, что я смогу понять мотивацию существа, прожившего 1000 лет.

— Как-то слишком складно ты начал говорить, а, Улер? — задал я неожиданно вопрос. — Может быть, ты тоже на самом деле демон, вот Владыка Афет и спас тебя. Раньше я за тобой не замечал ни такой правильной речи, да и мыслей настолько разумных от тебя было не дождаться. А вот Мареш вообще никак не изменился. Есть повод задуматься, тебе не кажется?

— Я же тебе говорил, Улер, — тихо хохоча, сказал Мареш, — что наш аристократ заметит и распознает в тебе демона, а ты мне не верил.

В этот момент, Улер резко развернулся в мою сторону и кровожадно оскалив зубы, произнёс.

— Преклонись же передо мной, жалкий червяк, узри всю мою мощь, великого повелителя преисподней и всех нижних миров, — с трудом сдерживая смех, закончил свою тираду Улер.

— Да пошёл ты, демон недоделанный! — сказал я, тоже уже смеясь.

Глава 28.1

Постоянная прибыль, что может быть лучше. Старый десятник

Сказать по правде, мясо жуков оказалось той ещё гадостью. И даже основательно прожарив его, особых положительных изменений во вкусе не наблюдалось. Но спустя несколько часов, никаких признаков отравления у своих воинов, да и у себя тоже, я не заметил. И уже ближе к полуночи, Мареш приготовил жареного мяса инсектоидов с большим запасом. И несмотря на не самый приятный вкус, мы наконец смогли набить свои желудки практически до отвала, чего не могли позволить с самого начала этой неудачной миссии.

К тому же, они добыли не только под сотню мер высохших стеблей, которые мы будем использовать для поддержания костров, но и нашли небольшой родник, вполне способный обеспечить нас водой. Из крупной каверны они набрали около 200 мер воды. Так что в ближайшее время мы будем обеспечены всем необходимым. Ну или пока нас не обнаружат лазутчики инсектоидов. Или мы не сойдём с ума от мерзкого вкуса мяса жуков.

Так же мои воины добыли 34 ОС, уничтожив небольшую группу трутней, двигавшихся по тоннелю.

(0/640)

(664/15000)

Думаю, со временем, когда мы составим более подробную карту прилегающих территорий, можно будет понять и отследить маршруты инсектоидов и позже устраивать на них засады. Если внезапные лобовые атаки можно так назвать.

И всё же, наш лагерь постепенно начал становиться всё уютнее. Одно только пламя костра успокаивало нервы не хуже крепкого вина, а его насыщенные цвета радовали наши глаза, особенно сильно после серости проклятого мира Тесэр.

Иллюстрация. Невероятное развлечение пещерных гоблинов. Походный костёр.

Его яркие языки словно танцевали под неслышимую ни для кого музыку. А оранжевые и красные всполохи радовали глаз, после нескольких месяцев бесконечного уныния и серости мира Тесэр. Вся пещера наполнилась красками и светом. На стенах приятно пробегали отсветы яркого пламени. Даже мои воины это почувствовали, словно вокруг нас снова есть жизнь. Пусть странная, а иногда и опасная, но всё же жизнь. Они вновь начали шутить, сидя вокруг костра. Пустая болтовня, старые воспоминания, но главное с их лиц постепенно пропадает уныние и обречённость.

На следующие утро мои воины снова отправились пополнять наш стратегический резерв провизии и ресурсов. Я донёс до них мысль, что жалкая сотня мер горючего топлива для приготовления пищи — это совершенно недостаточно. Да и радиус области для разведки тоже нужно увеличивать. Ведь моя основная цель — это не возможность безнаказанно щипать мелкие стайки жуков трутней, а желание попытаться уничтожить одно из гнёзд инсектоидов и заполучить новые навыки или, возможно, ещё какие-нибудь ценности. Так как жуки, конечно, в подавляющем большинстве не могут пользоваться артефактами Системы, но на каком-то инстинктивном уровне всё равно стремятся отнести всё добытое в своё гнездо. А если учесть, что Ссшорс любят посещать существа из многих миров, то шанс добыть в одном из гнёзд артефакты Системы совсем не равен нулю.

Так-то, при прочих равных условиях, этот мир Ссшорс действительно очень похож на заповедник. Соблюдай неписаные правила, не используй магию и можно собирать ОС в просто неограниченных количествах. Но так может показаться только на первый взгляд наивному обывателю. На самом деле, есть множество неочевидных нюансов. Один только навык портала, который использует Тарак Кровавый, имеет уникальную особенность не создавать в зоне выхода магических колебаний. Иначе такой поход закончился бы, даже не начавшись. Ведь одно дело, прорваться сквозь волну напирающих из всех щелей жуков в составе нескольких воинов. И совсем другое дело, попытаться повторить данный подвиг целой армией в тысячу воинов.

Да и сам мир Ссшорс может удивить. Как в тот раз, когда неразумными жуками командовала полноценная Королева Инсектоидов. К тому же, в этом мире постоянно появляются новые виды жуков. И эта особенность не позволяет быть на 100 % уверенным, что охотишься именно ты, а не новый вид инсектоида охотится на тебя. Но меня всё это касается слабо, так как особого выбора покинуть этот мир у меня нет. Никто меня не спрашивал, хочу я здесь находиться или нет, всё происходящие со мной — это результат моей попытки выжить, но никак не желания обогатиться. Так что неудачники, что позарились на бесконечное количество ресурсов этого мира и его довольно гостеприимного Бога, не имеют ко мне никакого отношения, наши цели разняться кардинально. Да и будь у меня на карте координаты ещё одних врат, возможно, я бы и попытался до них добраться. Но чаще всего, в этот мир бесконечной ночи пробивают путь, локальными переходами используя личные навыки, а не стабильные межмировые врата.

Как только мои воины покинули область восприятия моего навыка Взгляд Тхала, я приступил к улучшению навыков. Их осталось не так уж и много, как и очков Системы в накопителе.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Хитиновая броня (⅔) (400 ОС)

При улучшении шанс успеха 96 %, шанс смерти 5 %.

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Структура хитиновых пластин меняется, прочность поверхности брони увеличивается, а общий вес незначительно уменьшается. Эластичность хитиновых пластин значительно снижается, может привести к незначительной потере подвижности.

2. Структура хитиновых пластин меняется, прочность хитиновой брони значительно увеличивается. Толщина и общий вес значительно увеличиваются. Тактильные чувства снижаются до минимального значения. Потеря одного из видов восприятия может негативно сказаться на владельце.

3. Хитиновые пластины приобретают повышенную регенерацию относительно всего организма. Во время восстановления хитиновых пластин количество поглощаемой пищи увеличивается в несколько раз.

4. На хитиновой броне появляются крупные ороговелые шипы. Появляется незначительная защита от магических воздействий.

(0/640)

(264/15000)

Прочитав весь перечень вариантов, конечно, хотелось выбрать второй пункт и увеличить толщину хитиновой брони ещё сильнее. Ведь в этом случае и мой вес будет значительно больше, а это в некоторой степени усилит наносимые мной удары. Но вот потеря тактильных чувств, вызывает у меня здоровые опасения. Да и вес мой уже сейчас кажется мне избыточным. Ещё неизвестно, не ошибся ли я, приводя тело к такому состоянию. И усугублять этот процесс мне кажется, излишне рискованной затеей. К тому же, с точки зрения атакующих возможностей это мне ничего не даст, в отличие от навыка Гигантизм, который увеличил правое предплечье до невероятных размеров.

Первый пункт, тоже не вызывал во мне большого энтузиазма, снижать свою подвижность, мне казалось абсолютно неверным решением. Как и обзаводиться шипами на теле. Да и в ситуации, когда магию лечения использовать не представляется возможным, повышенная регенерация выглядит очень актуально. Взвесив ещё раз все за и против, я пришёл к выводу, что уже сейчас моя защита достигла того уровня, что банальная физическая атака не сможет мне навредить. В моей ситуации стоит больше опасаться тех же кислотных плевков инсектоидов Пожирателей, нежели лобового удара от крупного жука Ратника. Возможно, в будущем я и пожалею о своём выборе, но в данный момент 3 вариант представляется мне самым перспективным. Его и выбираю. И ничего не происходит. Вообще ничего. Даже мелкой дрожи не прошло по телу. Как-то это обескураживает, если честно. Но с другой стороны, неужели я так хотел приступов невыносимой боли? Думаю, что точно не хотел. С этой мыслью я перешёл к ещё одному неоднозначному навыку. Очень уж интересен мне был результат его изучения.

Карта навыка — Костяные наросты (⅕)

Ранг Е

Описание:

— На теле появляется наросты костяных пластин. Форма пластин и их расположение зависит от вида носителя, возможностей его тела, его характеристик и количества его уязвимых точек на теле. Наросты напрямую соединяются со скелетом носителя, увеличивая общую прочность и защищённость владельца.

Внимание! Ваш вид плохо подходит для этой метаморфозы, возможно сильное изменение структуры тела и его возможностей. Значительная часть вашего тела потеряет тактильные чувства.

Внимание! Возможен конфликт с имеющимся у вас навыком Хитиновая броня Е ранга, попытка спонтанной мутации может повлечь множественные травмы, несовместимые с жизнью носителя.

При изучении шанс успеха 73 %, шанс смерти 19 %

Насыщение:

64/100 ОС

Как я и ожидал, повышение навыка Хитиновый покров до Е ранга, а также увеличение характеристики Выносливость до 15 единиц увеличило шанс на успешную спонтанную мутацию аж до 73 процентов. Конечно, это ещё не тот показатель, при котором я готов буду рискнуть. Но думаю 2, может 3 очка параметров, вложенных в Удачу, изменят ситуацию кардинальным образом. И даже потеря тактильной чувствительности, в этом случае меня не сильно напрягает. Ведь во время спонтанной мутации, очень велик шанс получить навык, на порядок превышающий те два, что были взяты за основу. Конечно, получить в этом случае D ранговое умение довольно сложно, но вот Е+ ранг, очень даже реально, естественно, если я выживу вовремя спонтанной мутации. И к тому же характеристики у такого навыка могут обладать уникальными значениями и свойствами. Но это дело уже ближайшего будущего, конечно.

Глава 29

Истинная ценность жуков заключена в их вкусном мясе

Разобравшись с самым интересным навыком, я примерно понял, в какой последовательности буду в дальнейшем увеличивать свои характеристики. А пока можно перейти к более насущным и необходимым метаморфозам.

Карта навыка — Аппетит Нургла (⅓)

Ранг F

Описание:

— Обонятельные и вкусовые рецепторы видоизменяются и практически все объекты, несущие в себе питательные вещества, вызывают у вас желание их съесть. Также ваш желудок станет более восприимчив к неподходящей вашему виду еде. Изучение навыка повысит вашу агрессивность к потенциальной пище.

Насыщение:

4/10 ОС

Шаг возможно рискованный, но с учётом размеров моего тела, абсолютно необходимый. Ведь в ближайшем будущем, жарить десятки мер мяса жуков, каждый день, скорее всего возможности не будет. И я возлагаю большие надежды на мой высокий показатель Интеллекта, который сможет нивелировать некоторые негативные эффекты этого навыка.

Внимание! Изучить навык Аппетит Нургла (10 ОС)

(0/640)

(258/15000)

Да/Нет

Стоило подтвердить своё решение, и карта навыка рассыпалась в моих руках. Сразу же нос неприятно задёргал, словно внутри завёлся крошечный, но очень голодный жук. Затем желудок наполнился приятным огнём и казалось, ещё чуть-чуть и он будет вырываться прямо у меня изо рта. Примерно полчаса меня лихорадило и с большим энтузиазмом, раскалённой лавой выжигало все внутренние органы. Но боль, по какой-то причине, не была слишком сильной, эти ощущения, вообще можно сравнить с небольшим недомоганием. Даже не знаю почему эта метаморфоза была столь противоречива, с точки зрения ощущений. Но стоило изменениям прекратиться, и я словно увидел то, что раньше по какой-то причине ускользало от меня. Оказалось, моя пещера, была заполнена множеством запахов, и они не только ощущались обонянием, но я даже словно видел эти следы прямо в воздухе и на поверхностях каменных стен. Для разведчиков и следопытов, наверное, этот навык мог стать очень интересным приобретением. Но с моим высоким уровнем Восприятия, не думаю, что эти мельчайшие оттенки как-то помогут мне в будущем. А вот со своими прямыми обязанностями, если можно так выразиться, навык справился вполне неплохо. Жареное мясо жуков, теперь на вкус было в десятки раз приятнее. Мне даже удалось почувствовать в нём несколько ярких оттенков. А вяленое мясо, неожиданно раскрылось с новой стороны. Поглощать его было неописуемым удовольствием. Казалось, ничего вкуснее мне в жизни пробовать не приходилось. Даже моя старческая сварливость, посовала перед таким неожиданным деликатесом.

А вот сырое мясо жуков на вкус, по-прежнему было отвратительно, но при этом я всё равно мог его есть. И как я проверил чуть позже, кусок тела уничтоженного мной вампира, вообще не вызывал у меня никакого желания съесть его. И это событие радовало. Хотя возможно, что моё обоняние просто не выявило никаких полезных веществ в разложившемся много лет назад куске мяса.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Аппетит Нургла (⅓) (20 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Ваша пищеварительная система становится менее восприимчива к ядовитым и токсичным веществам. Количество потребляемой еды для насыщения организма незначительно возрастает.

2. Ваше обоняние становится лучше. Неконтролируемое желание утолить голод становится незначительно сильнее.

3. Ваша пищеварительная система теперь способна более эффективно переваривать большинство веществ, имеющих даже малую пользу для вашего организма. Чувство вкуса становится значительно слабее. Количество потребляемой еды для насыщения организма незначительно снижается.

4. Ваше желание насытиться становится непреодолимым. Пищеварительная система теперь позволяет Вам эффективно переваривать даже мясо давно погибших существ или вещества, вообще не подходящие для питания вашему виду. Возможны негативные, неконтролируемые вспышки агрессии.

(0/640)

(238/15000)

Прочитав все варианты, я понял, что негативные эффекты от этого навыка, оказывается, возникают лишь в том случае, если появляется голод, в той или иной форме. А выбрав 4 пункт, скорее всего, я бы смог выжить даже в мире Тесэр, питаясь одними лишь костями. Возможно, это всего лишь мои домыслы, но что-то мне подсказывает, это вполне реальный выход из безвыходной ситуации. Но совсем не факт, что я не превратился бы в самое настоящее чудовище, с этими бесконечными приступами неконтролируемой агрессии. Так что очень хорошо, что мне не придется воспользоваться этим шансом на выживание.

Первый пункт, как и второй, были в принципе интересными, да и негативный эффект у них был не слишком выраженным. Но выбрал я всё же 3 пункт. Не потому что именно этот эффект мне был необходим, просто остальные оказались хуже, вот и всё. Двадцать минут необычных ощущений в районе живота и всё прекратилось. Правда, язык теперь ощущался немного странно, но думаю я привыкну. А вот тот факт, что и сырое мясо жуков и вяленное из моих запасов теперь стали абсолютно одинаково отвратительного вкуса, меня точно не порадовало. Но если быть откровенным, то вкуса попросту не было. Словно жуёшь непонятную и безвкусную субстанцию.

И тут мне в голову пришла хорошая, но запоздавшая мысль, что не все навыки нужно улучшать до самой высокой ступени, особенно если он и так прекрасно работает. Но с этим уже ничего не поделаешь, буду мучиться на светских приёмах, угощаясь изысканными деликатесами, а на вкус они будут как сырое мясо инсектоидов. Даже в моей голове эта мысль звучала смешно. Думаю, испорченный навык, хуже уже не сделать, как минимум буду на это надеяться.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Аппетит Нургла (⅔) (40 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

Выберите направление развития:

1. Ваша пищеварительная система становится менее восприимчива к ядовитым и токсичным веществам. Количество потребляемой еды для насыщения организма незначительно возрастает.

2. Ваше обоняние становится лучше. Неконтролируемое желание утолить голод становится незначительно сильнее.

3. Чувство вкуса достигает минимального значения. Количество потребляемой еды для насыщения организма снижается.

4. Ваше желание насытиться становится непреодолимым. Пищеварительная система теперь позволяет вам эффективно переваривать даже мясо давно погибших существ или вещества, вообще не подходящие для питания вашему виду. Возможны негативные, неконтролируемые вспышки агрессии.

(0/640)

(198/15000)

Да, такого разочарования я давненько не испытывал. Захотелось разорвать кого-нибудь особенно жестоким образом. Третий пункт стал ещё хуже. И теперь я встал перед неприятным выбором. Да и был ли он вообще. Все кроме 1 и 3 пункта, обладали неприятными негативными эффектами. Хотя, что уж там и 3 пункт был такой же. Поэтому я выбрал 1 вариант. Привычное жжение в районе живота, сменилось на неприятную боль в горле, словно кто-то, походя, плеснул туда кислотой, но так, без энтузиазма, просто чтобы помучить жертву, но не убить. Но спустя 20 минут и это неприятное чувство прошло. А вот наслаждение от обычной еды было потеряно и как я подозреваю, безвозвратно.

Примерно полчаса я бил своим ядовитым жалом дальнюю стену пещеры, вымещая злость и ярость, вплоть до того момента, когда правое предплечье начало содрогаться в судорогах. Конечно, можно сказать, что я сам виноват, или же обвинить во всём жадность или даже алчность старого гоблина. Но всё это никак не успокаивало меня. Было жаль не столько зря потраченные 60 ОС, сколько приводила в ярость мысль, что я так глупо ошибся. Ведь первый пункт изначально выглядел более привлекательно.

В итоге я за полчаса раскрошил примерно пару десятков квадратных локтей каменной породы в дальней стене пещеры. Немного успокоившись или если говорить откровеннее, то на самом деле боль в правой руке привела меня в чувство, и я решил изучить навык рукопашного боя. Надеюсь, что хоть это меня немного отвлечёт от безрадостных мыслей. Ведь насладиться моим любимым травяным отваром мне уже точно никогда не грозит.

Карта навыка — Рукопашный бой (⅕)

Ранг F

Описание:

— Вы получаете базовые знания рукопашного боя, подходящего именно вам.

Насыщение:

0/10 ОС

Внимание! Изучить навык Рукопашный бой (10 ОС)

(0/640)

(188/15000)

Да/Нет

Карта навыка рассыпалась в моих руках и знания полноводной рекой устремились в моё сознание. Я скользил среди тысяч разных вариантов, сконцентрировавшись на образе гиганта, сражающегося с крупными инсектоидами. На приёмах и захватах, имеющих своей целью повреждение или вообще ликвидацию отдельных частей и конечностей жуков. Но пока все эти образы были довольно туманны и не принесли мне вообще никакого опыта. Во всяком случае чего-то, что я не знал до этого, Система мне не предложила. И опять разочарование и ярость снова затопили мою душу. Словно сегодня все навыки сговорились вывести меня из себя!

Внимание! Вы хотите улучшить навык Рукопашный бой (⅕) (20 ОС)

(0/640)

(168/15000)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка незначительно увеличена.

И снова какие-то жалкие никчёмные примитивные ухватки, удары в сочленения хитиновых пластин. Банальные попытки обездвиживания. И ничего по-настоящему полезного. Конечно, спорить не буду, некоторая плавность в моих движениях появилась, но нечто подобное и на куда более профессиональном уровне я изучил, поглощая знания школы Бесконечное отчаяния глубин Тхала. Ту же тактику движения во время боя с множеством целей. Как итог, мне хотелось буквально разорвать чью-нибудь голову, ну или хотя бы её раздавить собственными руками. В результате следующие 2 часа я провёл, круша каменную стену, в дальней части моей пещеры, но уже кулаками, проверяя прочность хитиновых пластин. Конечно, глубоко внутри себя я понимал, что сражаться с огромными инсектоидами голыми руками, дело, мягко говоря, проигрышное. Ведь их жвала и острые лапы были созданы самой природой, чтобы иметь преимущество над слабыми прямоходящими существами. Но неужели во всех знаниях Системы нет ни одной достойной попытки, подобной тому, что я собирался воспроизвести самолично. Возможно, знание слабых мест или точек пересечения нервных узлов, чтобы воспользоваться ими во время безоружного боя. Но нет, те знания, что подсовывает Система, не содержат и десятой доли полезной для меня информации. Не спорю, встреть я сейчас дикого орка и конечно, не будь у него в руках хотя бы дубины, мне с лёгкостью удалось бы победить его исключительно с помощью собственных кулаков. Но если быть откровенным, о чём-то подобном я подозревал и вся моя ярость и негодование связаны в большей степени с неудачным выбором улучшения навыка Аппетит Нурглов. Ведь когда я совершил неверный выбор, мне стало отчётливо понятно, как именно нужно было поступить. И от этого знания моё настроение становилось только хуже.

Мои воины сегодня вернулись куда позже, чем вчера, поэтому я практически успел успокоиться. Ведь если разобраться, пока ничего катастрофического не произошло. А это само по себе уже не плохо. Солдаты сдали сегодня всего 18 ОС, чем снова меня крайне разозлили.

(0/640)

(186/15000)

Совсем мало, конечно, но зато они заметили некую закономерность. В одном из крупных ответвлений им повстречалась большая стая, которая двигалась с полными брюшками еды. И завтра, вполне возможно, моим разведчикам удастся, наконец, обнаружить ближайшее к нам гнездо инсектоидов.

Три дня прошли без особых происшествий. Мои гоблины продолжали проводить разведку. Попутно увеличивая запасы нашего лагеря. Моя карта местных пещер обрастала мелкими подробностями.

Иллюстрация Карта десятника.

Правда, с каждым разом они приносили всё меньше очков Системы. Как итог за эти три дня им удалось добыть всего лишь 42 ОС.

(0/640)

(228/15000)

Но это вполне обычная практика, ведь всё-таки они же не вступали в схватки с крупными отрядами трутней инсектоидов. Я же всё это время очень сильно переживал. Нет, разумеется, не за благополучие моих бойцов. Ведь стоило мне только вспомнить о еде, об этой безвкусной субстанции и глаза застилала ярость. Я с огромным трудом сдерживал себя, не зная, на ком выместить всю эту постоянно возвращающуюся злость. Но и бездумно яростно атаковать инсектоидов, поддавшись своим негативным эмоциям, однозначно не было верным решением. И следующее утро прекрасно это продемонстрировало.

Утро шестого дня было особенно мерзким. Есть хотелось до одури, но чего-то вкусного. Да что уж там, просто чего-то хоть с каким-то вкусом. Мои воины, чувствуя моё нехорошее расположение духа, уже было собрались прочёсывать очередной квадрат, как в моём поле восприятия мелькнула искра. На самом краю моей дальности обнаружения. Но это однозначно не обещало ничего хорошего.

— Всем стоять, — прорычал я, — сегодня разведка отменяется! И какого нургла я не вижу в ваших руках щитов⁈

Так как Мареш и Улер не имели такого навыка, как Стальные кости, поэтому их тела были намного меньше, чем моё собственное, даже до того момента, когда я изучил Гигантизм. Да и хитиновый покров они улучшали не так как я, повышая просто его прочность, раз за разом. Поэтому и выглядели мы абсолютно по-разному, даже несмотря на то, что у Мареша характеристика Силы уже равна 12 единицам, рост его составлял всего 5 локтей или даже чуть меньше. Именно поэтому, они вполне могли пользоваться не только нашим старым Системным оружием, но даже щитами. Пусть и с некоторыми неудобствами.

— Простите, Владыка Афет, — инстинктивно поклонившись, одновременно ответили гоблины, — этого больше не повториться!

— Сегодня будете наводить порядок в лагере, — прорычал я, уже покидая пещеру.

Стоило разобраться, что это за отметки я увидел. Но как ни печально, ничего особо стоящего обнаружить не удалось. Незваными и непрошенными гостями оказалась группа из 8 инсектоидов Лазутчиков. Эти твари медленно обшаривали пространство огромной пещеры, проводя будничную разведку территорий. В поисках не только новых плантаций, но и вообще всех видов питательных веществ, будь-то жуки из других гнёзд или же сами эти живые подобия городов. Был, конечно, соблазн уничтожить лазутчиков и хорошо бы это сделать наиболее жестоким образом. Но если эти твари не вернуться в родное гнездо, то в следующий раз на это направление выдвинется, как минимум, вдвое больше разведчиков. И с одной стороны лично для меня это было бы прекрасно, но вот мои хлипкие подчинённые встречу с невидимыми жуками могут и не пережить. Так что у этих инсектоидов сегодня очень удачный день.

Удостоверившись, что никто к лазу в мой лагерь не собирается приближаться и вообще лазутчики уже давно скрылись за естественным изгибом большого тоннеля, я всё так же смотрел им вслед, наблюдая за их искрами. Но жуки всё так же медленно прочёсывали каждую встреченную пещеру, шаг за шагом. А я невольно задумался над тем фактом, что мои воины чересчур уязвимы против подобных внезапных атак. И с этим определённо что-то следовало сделать. Ведь даже тот факт, что мои воины видят на куда большем расстоянии, чем рядовые жуки, это не может на 100 % обезопасить их от ранений или же какой-нибудь хитроумной ловушки. Конечно, от инсектоидов не будешь ожидать классических засад, как минимум от их низших особей, но тот факт, что две стаи могут двигаться одновременно по направлению друг к другу совсем не равен нулю.

Так вот, вопрос защищённости своих воинов, я решил, можно сказать, изящно. Марешу достался мой экзокостюм. На тихий вздох Леура, ему было предложено выучить навык Хитиновый покров. После чего пришлось выслушивать его извинения, минут десять, не меньше. Улеру мои воины попытались перекроить его старый доспех. Дополнив элементами брони из тех комплектов, что у меня сохранились в бездонных сумках. Ведь не все образцы я тогда выкинул, так как посчитал несколько лишних мер вполне посильной ношей. Но как итог, это убожество с большим трудом можно было назвать бронёй. Держались элементы доспеха добротно, ничего во время движения не отваливалось, да и общая защищённость тела возросла на порядок. Только выглядел Улер теперь, словно пугало огородное. Что говорить, ведь у него на спине был закреплен одни из щитов, на постоянной основе. А к общей картине весомую долю привносили голые ступни бойца. В общем, по внешнему виду настоящий оборванец и дезертир, который с трудом смог собрать с трупов на поле боя нечто подходящее ему по размеру.

Иллюстрация. Улер, крайне похожий на оборванца.

С Леуром оказалось всё намного проще, так как он не изменился в размерах, то его дорогой лёгкий доспех не было необходимости менять. Ему бы только щитом научиться пользоваться. И вполне возможно, этот волшебник сможет выжить в мире вечной ночи.

В итоге, я приказал Марешу, перенести на пустую карту, навык Владение щитом, а Леуру выдал 70 ОС, чтобы он довёл умение до 3 ступени.

(0/640)

(158/15000)

Несмотря на моё отвратительное настроение, день прошёл быстро, и я вполне смог отвлечься на мелочи вроде той, когда объяснял Марешу, как активировать экзокостюм с помощью кристаллов маны. А может я просто начал успокаиваться, исключительно по прошествии времени. Да и желание отрывать головы всем вокруг стало куда как меньше.

Глава 30

Истинное упоение битвой

Седьмой день принёс первые настоящие проблемы. И хотя я объяснил новую тактику боя своим гоблинам вполне доходчиво, ведь сейчас именно Мареш был менее уязвим и должен вызывать всю агрессию и дальние атаки жуков на себя, но во время разведки что-то явно пошло не по плану. Так как первым бежал, оглашая пещеру истеричными криками, не Улер, как это было оговорено заранее, а волшебник и это с его-то характеристикой Силы в 4 единицы. В этот момент, я очень надеялся, что этому будет достойное объяснение.

— Владыка, владыка, — задыхаясь, кричал Леур, — воины отвлекли на себя огромную стаю жуков и повели её в северо-западный тоннель! Через пару вёрст они сделают петлю и попытаются вернуться сюда, но среди жуков я рассмотрел и очень опасных тварей. Кажется, пару десятков Стражей инсектоидов там точно было.

— Леур, в лагерь, бегом! — раздражённо приказал я. Не помощник он сейчас, пока добежит до места битвы, там всё уже закончится.

Сам тем временем срываюсь с места. Примерно пять вёрст разделяет меня и моих воинов. Будь предстоящий маршрут без вертикальных спусков и подъёмов, это расстояние заняло бы у меня от силы минут десять, ну может, чуть больше. Но здесь, в тоннелях, Марешу и Улеру придётся подождать меня подольше. Было там пару тонких опасных мест, где даже я могу сорваться и расшибиться насмерть, если не буду аккуратен или излишне поспешен.

Добравшись до подходящей позиции в огромной пещере, там, где будет удобно сражаться с тысячами жуков, я остановился, ожидая, когда прибудет мой опыт. Сказать по правде, зрелище было невероятное.

Два моих воина, судя по всему, уже из последних сил пытались оторваться от гигантских размеров волны инсектоидов. А Улер, так и вовсе странно подволакивал ногу. Неужели этот неуклюжий нургл умудрился получить рану, разве он не понимает, что в этом мире использовать заклинания лечения возможности нет в принципе. Думаю, по возвращению в лагерь, стоит его наказать за такую халатность.

На расстоянии всего в сотню шагов за ними неслась настоящая живая волна. Как же это было красиво. Даже шум тысяч лапок и стрекотание жвал жуков, всё вызывало во мне душевный подъём. Ведь стоило мне увидеть конец этой крупной стаи, как стало понятно, что мои воины нарвались на одну из экспедиционных армий, которые посылают гнёзда, чтобы прощупать оборону друг друга. А значит, лично мне их уничтожение никак не навредит. Именно этой возможности я и ждал всё это время. Да и качественный состав армии инсектоидов впечатлял. Это не сотни рядовых трутней, исключительно первых уровней, которые собирают пищу днями напролёт. Нет, здесь помимо того, что жуки были явно крупнее, так ещё присутствовали десятки инсектоидов Стражей и даже два Пожирателя, что вообще невероятно. Ну и небольшая группа лазутчиков, как же без них, ведь именно эти твари руководили этой небольшой армией.

— Бегом к стене тоннеля! — приказал я своим воинам, когда нас разделяло от силы сотня шагов.

Гоблины побежали перпендикулярно, спасаясь от возможных дистанционных атак. А я рванул навстречу трутням, желая раздавить их как можно больше и как можно быстрее.

Внимание! Вы получили 3 ОС. (3/640)

…

Внимание! Вы получили 1 ОС. (14/640)

С учётом наличия у меня навыка Последние касание, даже от прямого столкновения, когда я расшибал туши жуков своим телом, я получал опыт. Но всё же, происходящие в большей степени напоминало избиение, нежели настоящий бой. А как это можно ещё назвать, если я просто топтал мелких жуков, ну или в совсем редких случаях ловил прыгающих смельчаков руками.

Внимание! Вы получили 5 ОС. (38/640)

…

Внимание! Вы получили 1 ОС. (67/640)

Растоптав передовую группу жуков, которая сильнее остальных желала попробовать свежее мясо гоблинов, я увидел, как остановились и напряглись оба инсектоида Пожирателя и в этот момент, мне захотелось проверить своё изменённое и улучшенное оружие, Ядовитую иглу. Хлопок и тяжёлый костяной шип преодолевает сотню шагов за одно мгновение. Огромный жук, буквально взрывается, разбрасывая куски тела по всей округе. Я даже на мгновение не поверил своим глазам, попросту не ожидав, что инсектоид ростом под 6 локтей и длиной во все 10 шагов, может быть убит одним таким выстрелом.

Иллюстрация Инсектоид Пожиратель плюющий монстр.

Конечно, я немного приукрашиваю повреждения и на самом деле взорвалась только головогрудь жука и то всего половина, но он однозначно погиб и скорее всего я не только не смогу собрать с него ОС, но как итог и карта навыка с тела пожирателя мне не достанется.

Внимание! Вы получили 1 ОС. (73/640)

…

Внимание! Вы получили 1 ОС. (114/640)

Как бы мне изначально не показалось, что в рядах этой армии жуков нет особей первого уровня, по факту это было отнюдь не так. Основная масса, как раз-таки из них и состояла.

Иллюстрация Инсектоид Страж.

Но были в этой свалке противники и моего роста. Инсектоиды Стражи, повинуясь командам своих инстинктов, встали полукольцом вокруг последнего пожирателя, который уже дважды плюнул кислотой. Правда, безуспешно пытаясь попасть по мне, он уничтожил, по меньшей мере, пару десятков мелких трутней, которые буквально за несколько ударов сердца мучительно погибли под действием едкой кислоты. Я же двигался так, чтобы жуки Лазутчики не поняли, что главной моей целью являются именно они.

Внимание! Вы получили 3 ОС. (138/640)

…

Внимание! Вы получили 1 ОС. (161/640)

Рывком, я приближаюсь к основной группе жуков Стражей, их крупные жвала подёргиваются в предвкушении схватки, а может это рефлекторные сокращения мышц и мне это просто кажется. Прыжок и я наваливаюсь на головогрудь ближайшего ко мне инсектоида Стража. Он инстинктивно пытается меня сбросить, но даже для такого крупного монстра мой вес оказался серьёзным и все его попытки освободиться не увенчались успехом. Да он даже жвалами щёлкнуть толком не смог. Правда, на сопротивление я не дал ему и мгновения, воткнув ядовитое жало предположительно в главный нервный узел. И опять же, жало не просто вошло на всю глубину в тело жука, не встретив никакого сопротивления. Вместо этого крупный участок головогруди в два локтя диаметром превратился в сплошное месиво из осколков хитиновой брони и внутренностей инсектоида, лишь от одной скорости и силы удара ядовитого жала.

Внимание! Вы получили 28 ОС. (189/640)

Всего 4 уровень, но это я отметил лишь краем сознания, ведь все находившиеся рядом стражи устремились ко мне. И пытаться прыгать на каждого из них казалось мне излишне самонадеянно. Этим существам вполне по силам задавить меня числом и что-нибудь со вкусом отгрызть, это как минимум. Но я уже добился той промежуточной цели, к которой стремился. Инсектоиды Лазутчики на данный момент приблизились на оптимальную дистанцию для эффективной атаки. Конечно, это они так думали. Но две туши трутней, что сейчас находились у меня в руках, были другого мнения. Бросок, за ним ещё один.

Конечно, живыми жуками я ещё никогда не швырялся. Но две туши, каждая, по меньшей мере, в 50 мер весом, сбили с ног двух инсектоидов Лазутчиков и полностью расстроили их план внезапной атаки.

Внимание! Вы получили 1 ОС. (190/640)

…

Внимание! Вы получили 1 ОС. (196/640)

Рывок в сторону и на сближение. Часть шипов противника уходит мимо. Но два или три глубоко проникают в мои хитиновые пластины, на целую ладонь так точно. И всё это на фоне того, что под ногами беснуется бесчисленное количество жуков трутней, а вслед за мной бегут жуки стражи. Конечно, скорость моего восприятия позволяла двигаться спокойно и обдуманно, не подвергая собственную жизнь излишней опасности. Стражи бежали очень медленно, как и трутни под ногами. Да и пожиратель крутил головой не так, чтобы резво. Но даже так, именно в этот момент, я, наверное, понял абсолютно точно, что мне не хватает настоящего оружия, особенно лука. Ведь с дальней дистанции, расстрелять пять десятков, самых крупных инсектоидов было бы невероятно просто. И даже самой обычной Системной булавой, я мог бы легко выкосить всех трутней за несколько минут, не оказывая каждому из них личного внимания.

Внимание! Вы получили 35 ОС. (231/640)

Ближайший ко мне инсектоид Лазутчик оказался 5 уровня, и он не успел выплюнуть костяные иглы, в отличие от двух своих собратьев. И даже моя скорость не помогла уклониться от всех снарядов. В этот момент я почувствовал себя на месте тех вожаков нурглов, которых я расстреливал с особым тщанием под прикрытием защитного барьера. Они тогда тоже, как и я сейчас прикрывали свои глаза руками, в надежде их сберечь.

Внимание! Вы получили 28С. (259/640)

Внимание! Вы получили 21 ОС. (280/640)

Правда, лазутчикам это не помогло. Второй раз они атаковать не успели.

Внимание! Вы получили 35 ОС. (315/640)

Внимание! Вы получили 42 ОС. (357/640)

Вот и закончились разведчики, теперь опасаться, что эти твари смогут передать информацию, больше не нужно. Осталось только уничтожить пожирателя, а то ведь он всех моих трутней переведет, своими беспорядочными плевками.

Внимание! Вы получили 1 ОС. (358/640)

…

Внимание! Вы получили 1 ОС. (417/640)

(0/640)

(575/15000)

У меня даже нашлось время перевести опыт в свой накопитель, пока я делал два круга, чтобы растянуть сплочённую группу жуков стражей. Ведь команды им больше никто не отдаёт и действуют они, полагаясь теперь исключительно на свои инстинкты, так что в этом не было ничего сложного. Пока проводил этот нехитрый манёвр, заметил, как мои гоблины притаились в полуверсте, на небольшом выступе. А ведь Мареш, благодаря пассивной способности воспринимать в объёме посторонние звуки, в полной мере может оценить происходящий сейчас бой, в отличие от Улера. Но думаю, они не стали скрывать друг от друга столь важную для них обоих информацию.

Рывок на максимальной скорости, и я просто лавирую между крупными стражами, не вступая с ними в схватку и набрасываюсь на инсектоида Пожирателя. Моей скорости и веса вполне хватает, чтобы сбить эту тварь с ног. Не сказал бы, что это было необходимо, скорее мне хотелось проверить существует ли такая возможность в принципе. Два удара ядовитым жалом и лапы твари ударяются о каменный пол пещеры в последний раз.

Внимание! Вы получили 56 ОС. (56/640)

Карту навыка я взял сразу и окинув взглядом спешащих жуков стражей, решил, что времени посмотреть её вполне хватает. Наверное, стоит в будущем, разбирать трофеи уже после битвы. Ну, не нужно мне было знать, что из инсектоида Пожирателя 8 уровня мне выпадет пустая карта навыка Е ранга. Почему-то в этот момент мне вспомнился давний разговор, когда я был ещё совсем молод. А мой десятник, тогда казавшийся невероятно старым, а ведь ему было в то время всего 30 лет. Так вот, он рассказывал, что даже 5 единиц в характеристике Удача не принесут много трофеев. Ведь что тогда получает сотник с 10 единицами. А тысячник с 20. Им тоже попадаются пустышки, а если и выпадает карта с навыком, то совсем не факт, что с самым лучшим. На всё воля Системы. А ведь многие думают, что всё совсем наоборот и стоит увеличить Удачу на единичку, как с неба посыплются D ранговые карты навыков.

Но воспоминание пришло и ушло, а ярость и чувство разочарования остались. Поэтому жуков Стражей, я разрывал с особой жестокостью и цинизмом. Ударами ядовитого жала отрывая жвала и лапы тварям. Доводя их тела до полной беспомощности. А уже затем с наслаждением добивая крупных инсектоидов. Я даже не замечал, как во время моих манёвров и перемещений, мелкие трутни погибали, как под моими ногами, так и под лапами жуков Стражей.

Да, судя по всему, рукопашный бой можно дальше не улучшать, он вообще не имеет ничего общего с происходящим здесь и сейчас. Это однозначно будет пустой тратой ОС.

Добив последнего Стража, я окинул взглядом тела инсектоидов, ещё около сотни мелких трутней бегали среди трупов своих сородичей, пытаясь добраться до меня и, наверное, тоже погибнуть. Но такая участь им не уготована.

— Ну что, отдышались, а теперь бегом добивать оставшихся и проверять раненых жуков на наличие ОС! — раздражённо прорычал я на всю пещеру.

Рывком удалившись от мелких преследователей шагов на 200, я начал осматривать своё тело на наличие повреждений. Было пару моментов, даже помимо костяных шипов от лазутчиков, когда крупные инсектоиды Стражи задевали меня. И хитиновая броня, очень даже поддавалась под силой этих огромных жвал. Сквозных пробитий, слава Великому Антеросу, нет, но множество трещин присутствует. Видимо, насколько бы не были толстыми хитиновые пластины, но добиться от них прочности, как у моего экзокостюма, невозможно. Да и когда я начал доставать зазубренные костяные шипы, то боль чувствовалась отчётливо, значит, им удалось проникнуть до мышечной структуры. Не получилось у меня превратиться в неуязвимого дракона, но тут уж ничего не поделать.

Пока счищал с себя куски потрохов и кровь жуков, обратил внимание, что Мареш абсолютно бесстрашно бросается на трутней, при этом орудуя копьём очень умело. Тогда как Улер осторожен и не спешит принимать удары жуков на свою броню. Не ожидал, что он настолько рьяно воспримет мой временный презент. Но похвально. Я же тем временем подвёл итог заработанных очков Системы.

(0/640)

(1792/15000)

Очень неплохо получилось. А ведь ещё мои воины поглотят опыт. Ведь они с жуков 1 уровня получают в 2 раза больше ОС чем я. Да и Улер после отдыха начал двигаться нормально, перестав подволакивать ногу. Видимо, травма была не столь серьёзна, как мне показалось изначально. Как итог, за десять минут боя, мои воины уничтожили порядка 150 раненых и истерзанных мной инсектоидов трутней и сдали в мой накопитель опыта ещё 474 ОС.

(0/640)

(2266/15000)

Добыча в виде карт навыков за этот бой выглядела очень посредственно. 47 пустышек F ранга и 7 Е ранга, 4 карты навыка Хитиновый покров. Единственным достойным трофеем можно считать карту навыка Е ранга Гигантизм. Это что касается лично моей добычи. Мои же воины собрали 74 пустышки и 12 карт навыков Хитиновый покров, но этот мусор я приказал им оставить у себя.

Глядя на окрашенную горячей кровью пещеру, я был по-настоящему удовлетворён. Сотни тел инсектоидов, разорванных на куски, исходили ярко-красным паром, создавая подобие тумана в моём инфракрасном зрении. И только две светящиеся искры говорили мне о том, что прямо сейчас ни один из жуков не смог сохранить свои ОС.

Один тот факт, что мне под силу голыми руками убить огромного инсектоида Стража, причём нескольких сразу, поднимал мне настроение на небывалую высоту. И если немного отстраниться, то поверить в это довольно сложно, ещё совсем недавно, старому гоблину о таком нельзя было и мечтать. Слишком быстрое увеличение личного могущества. К таким изменениям наши офицеры привыкают годами, постепенно подстраиваясь под увеличивающуюся мощь. Но думаю, у меня будет время свыкнуться и приспособиться в этих тихих пещерах мира Ссшорс к моим новом возможностям.

Уже вернувшись в наш временный лагерь, выяснилось, что Улер таки получил не очень серьёзную рану. Один из инсектоидов Лазутчиков смог попасть в убегающего гоблина. И хоть Мареш и принял на мой экзокостюм большинство смертельных снарядов, один всё-таки угодил Улеру в ногу. Но не сильно, лишь по касательной распоров хитиновую броню на ноге. Такую незначительную рану я прижёг ему углями из костра. Во-первых, чтобы остановить кровотечение окончательно, ну и во-вторых, чтобы Улер в следующий раз был аккуратней. Судя по его довольной гримасе во время прижигания, он осознал мысль, которую я до него хотел донести. Особенно моим воинам понравилось, как я голыми руками брал прямо из горящего костра угли, чтобы оказать необходимое моему бойцу лечение. Как мне кажется, я в этот момент выглядел очень естественно для демона из нижних миров, ведь все они очень любят огонь и его всепожирающие естество.

Марешу также досталось по рёбрам за несколько дополнительных дыр в моей драгоценной техномагической броне, пусть и не сквозных. Но целостность экзокостюма от этого не стала выше. Слишком он бездумно относится к такому дорогому образцу брони. А ведь я в будущем всё же собирался привести данный доспех в нечто достойное. И как минимум попытаться продать за приличную сумму. А этот бестолковый солдат использует экзокостюм вместо щита. Как итог, лишь Леуру сегодня не досталось наказания, чему по всей видимости он был безмерно рад, если судить по его довольной физиономии.

Глава 31

Выдержка и спокойствие

Может показаться, что уничтожать жуков можно без всякого разбора и ограничений, лишь бы сил для этого хватало, но это отнюдь не так. Ведь шанс встретить существо D ранга совсем не так мал, как кажется и тем он выше, чем наглее ты уничтожаешь трутней инсектоидов из гнезда таких монстров. Ведь ему вполне хватает разума осознать, что очевидно его работников кто-то поедает, раз они не вернулись с добычей. А значит, стоит проверить этот инцидент. Конечно, вначале это сделают особи Е ранга, но доподлинно узнать, когда ты разгневаешь слишком обидчивого жука D ранга, возможности нет. А это не тот монстр, с которым я сейчас мог бы с абсолютной уверенностью совладать. И тот факт, что у инсектоидов в мире Ссшорс нет магических навыков и заклинаний, ещё ни о чём не говорит. Стоит только вспомнить Королеву инсектоидов С ранга, чтобы осознать, что ей мои мелкие ядовитые иглы не нанесут в принципе никакого урона и даже будь я трижды удачлив и попади всеми снарядами в её глаза, это кардинальным образом мне не поможет, скорее это только ещё сильнее разозлит подобного монстра.

На следующее утро я провёл ещё один инструктаж для моих воинов по поводу их разведывательной деятельности. В принципе, вчера они действовали, при прочих равных, вполне себе удовлетворительно. Особенно мне понравилось, как они утянули инсектоидов в тупиковую петлю. В том дальнем тоннеле неожиданно встретить непрошеную группу жуков было бы довольно сложно. Поэтому, в дальнейшем мы будем использовать именно это место для крупных сражений. Правда, в ближайшее время там будут орудовать огромные стаи инсектоидов трутней, ведь лазутчики не смогут пропустить настолько огромное скопление сильно пахнущих мёртвых тел жуков. Конечно, если бы у меня была возможность перехватить все группы инсектоидов разведчиков, то из этого импровизированного кладбища, можно было попытаться создать огромную ловушку, но тот факт, что в тупиковый тоннель имеется два входа, ставил на этой затее крест.

Так вот, возвращаясь к моим воинам. Я очень доходчиво объяснил Марешу, что он должен двигаться на значительно большем расстоянии от своих боевых собратьев, чтобы в будущем постараться исключить возможность получения ими травм. К тому же, я приказал уничтожать группы инсектоидов до 100 голов своими силами. Ведь мой тяжёлый лук, а также все стрелы уже находились в бездонных сумках моих воинов. Думаю, с учётом практически полной неуязвимости Мареша и при поддержке двух лучников, они вполне справятся с такой задачей.

— Я не собираюсь ограничивать вас в уровнях, — раздражённо прошипел я, — даже сейчас ваш свободный резерв ОС довольно велик, поэтому если кто-то из вас повысит уровень, ничего, повторяю ещё раз, ничего с вами не случится. Как минимум, с моей стороны наказания за это точно не последует.

— Благодарим Вас, Владыка Афет, — гоблины склонились в почтительном поклоне, невероятно обрадованные таким неожиданным поворотом судьбы.

— За это не стоит благодарить, ведь если вы не будете становиться сильнее, выжить в этом мире вам не удастся. Кстати, Мареш, перенеси на пустышку навык Владение луком, и отдай Леуру. Ему это умение пригодится.

Воины невероятно обрадовались, открывающимися перед ними перспективами, это было видно по их лицам, ну или мордам, тут уж как посмотреть. Теперь у них лично появится мотивация вступать в сражения и добывать ОС. Ведь все последние дни они с огромным нежеланием вступали в схватки с инсектоидами, даже если жуков было всего пару десятков.

— Вам так же нужно улучшить свои навыки владения оружием до 3 ступени, особенно это касается луков. Выстрелы с дальних дистанций дадут вам огромное преимущество над рядовыми трутнями, да и затаившихся тварей подобным образом будет намного проще обнаружить.

— Мы премного благодарны вам, Владыка Афет, за такое доверие, — гоблины снова склонились в поклоне, уже почти не веря в происходящие.

— Очень надеюсь на ваше благоразумие в дальнейшем. Потому как если кому-то из вас хватит ума достигнуть в одном из оружейных навыков уровня мастера и получить специализацию, то о возвращении этого гоблина в мир Асшор не будет даже речи. Думаю, вы и сами понимаете, что такого счастливчика быстро лишат редкого навыка и его жизни заодно.

Когда мои гоблины услышали, что я словно бы мимоходом, как нечто само собой разумеющиеся, сказал о возвращении в мир Асшор, их глаза в этот момент были наполнены такой надеждой и радостью, которую невозможно было бы описать никакими словами. Наверное, где-то глубоко внутри они уже давно решили для себя, что к цивилизованной жизни они никогда уже не вернутся и это в лучшем случае.

— А теперь вперёд, за работу! — прорычал я, раздражённый тем фактом, что потерял столько времени на пустые разговоры.

Когда воины скрылись из моего поля восприятия, я снова решил поесть этого безвкусного, отвратительного мяса жуков. По какой-то причине, мой аппетит становился с каждым днём только сильнее. Особенно, если учесть, что я перестал чувствовать вкус еды. И это раздражало и приводило в ярость. Но уже не так сильно, как в первые дни. Наверное, попросту начал привыкать.

Утолив первый голод, я вновь задумался о предстоящих тратах моих ОС. Но прежде чем углубиться в размышления о будущих тактиках и стратегиях моего развития, мне почему-то вспомнились глупые лица моих солдат. Они так обрадовались возможности стать сильнее, так ещё и обещание вернуть их в родной мир Асшор, по всей видимости, настолько выбило их из привычной колеи, что проанализировать всё происходящие им просто не пришло в голову. А ведь я сижу в этой пещере не просто так. Конечно, мои возможности куда как обширней и находить небольшие стаи инсектоидов мне было бы в разы легче. Но эту работу я доверил своим солдатам по одной простой причине. Бесконечно слоняться по этим тоннелям чрезвычайно опасно. И тот факт, что мы ещё ни разу не встретили блуждающего Жнеца инсектоидов D ранга или кого похуже, говорит скорее о нашей высокой удаче, но никак не о том факте, что этих тварей поблизости нет. Жнецов в принципе так назвали именно по причине их любви слоняться без дела по своим владениям. А их невероятного уровня навык Мимикрия позволял этим чудовищам буквально падать на головы своих врагов, словно бы из ниоткуда. Ко всему прочему, эти твари каким-то образом могут различать или чувствовать силу противника на большой дистанции. И как итог, они всегда атакуют самую опасную цель, чтобы в дальнейшем развлечься с оставшимся без прикрытия войском.

И как по мне, это лишь вопрос времени, когда мои воины не вернуться назад. И до этого момента, я хочу получить от них как можно больше добытых с инсектоидов ОС. И чем сильнее они будут мотивированы, и чем сильнее станут сами, тем больше эти глупцы будут приносить мне очков Системы.

Так вот, вернусь к моим долгожданным и необходимым улучшениям. А учитывая тот факт, что никчёмные жуки лазутчики, всего Е ранга, довольно уверенно пробили мою хитиновую броню, толщиной в целую ладонь, то стоит задуматься о способах нивелировать недостатки защищённости моего тела. Не спорю, навык у них хороший, но у существ следующего ранга, будут умения и куда лучше. И тут есть два варианта решения этой проблемы, либо продолжать увеличивать толщину, ну и прочность бронирования, либо сконцентрироваться на реакции и скорости восприятия, а также по возможности просто не получать повреждений, хотя это даже звучит нереалистично. Но каждый из этих подходов невероятно дорог по количеству необходимых ОС.

Вариант с увеличением скорости моей реакции был самым дорогим на данный момент, ведь чтобы довести до 4 предела и 20 единиц характеристики Ловкость, Восприятие и Интеллект, мне нужно повысить свой уровень до 79. Конечно, мой боевой потенциал значительно возрастёт. Но меня смущало необходимое количество очков Системы, целых 10650 ОС. По правде говоря, я даже в своих самых оптимистичных мечтах не рассчитываю, что мои воины смогут добыть и десятую долю этого опыта.

А вот вариант с улучшением прочности моей брони, как минимум по затратам, выглядел куда как реалистичнее. Всего-то и нужно увеличить характеристику Удача на 3 единицы, а дальше изучить навык Костяные наросты и надеяться на свою высокую, как раз-таки удачу, чтобы спонтанная мутация не привела моё тело к ещё более удручающему состоянию. Так как после случая с навыком Аппетит нурглов, я был скептически настроен в отношении новых навыков и их улучшений. Но если мыслить более рационально и допустить тот факт, что моё тело будет покрыто костяными пластинами настолько же прочными, как и мой скелет, то пробить такую защиту станет сложно даже для многих магических навыков, не говоря о банальных физических воздействиях. Единственное, что смущало в этом варианте развития, так это возможно сильно увеличившийся вес моего тела. Опять же, спонтанная мутация — это огромный риск, но и возможность получить по-настоящему достойную защиту.

К тому же, на самый крайний случай, можно увеличить параметр Силы до 20 единиц и довести навык Гигантизм до 3 ступени. Но как показал реальный бой, сами по себе хитиновые пластины не так уж и прочны, во всяком случае, для некоторых умений инсектоидов так точно. Да и были у меня крайне неприятные подозрения, что если продолжить улучшать навык Гигантизм, то в итоге можно совершить роковую ошибку, превратившись в нечто похожее на огромного и неповоротливого жука. Ведь подвижность и проворство для любого воина необходимо поддерживать на высоком уровне. Потому как, даже Костяной ужас, обладая огромным телом, был крайне проворен и с лёгкостью уклонялся от дистанционных атак, а тот же Тиранид пауков и не пытался скорректировать свой курс, просто стремился задавить своих противников голой силой и как итог погиб от единственного и довольно посредственного заклинания Оцева. А вот чтобы победить Костяного ужаса, моему бывшему сотнику пришлось потратить очень дорогой навык, с длительным откатом.

А помимо этого мой уровень достиг той границы, когда можно довести Е ранговые навыки до 4 ступени, и выбор из десятка очень необходимых и разнообразных умений совсем не прост. Точнее, на все эти улучшения попросту нет ОС, если учесть, что для каждого из них нужно по 600 ОС.

Наверное, пару часов я обдумывал сложившуюся ситуацию. Рассматривал уже имеющиеся возможности и продумывал ближайшие и долгосрочные перспективы. Но к однозначным выводам прийти было крайне сложно. Так как использовать магические навыки в этом мире было чревато последствиями, то их улучшение выглядело неверным решением в данный момент. Можно ещё навык Регенерации повысить до 4 ранга, но как мне кажется, это глобально ничего не изменит, конечно, если не считать трату 600 ОС. Школу Бесконечное отчаяние глубин Тхала совершенствовать, не имея в руках подходящего лука или чего-то подобного, казалось мне тоже довольно сомнительным решением и это ещё мягко сказано. Наверное, особенность Память Астральной Тени, можно улучшить, но совсем не факт, что это закончится без негативных последствий.

Взвесив все за и против, а также очень внимательно прислушавшись к своему чувству тревоги, я начал очередное преобразование своего тела.

Перевожу из накопителя опыта себе 1950 ОС.

Внимание! Вы получили 1950 ОС. (1950/640)

Внимание! Вы получили 65 уровень (1310/650)

Дополнительно вам доступно 1 очко параметров.

…

Внимание! Вы получили 67 уровень (0/670)

Дополнительно вам доступно 3 очка параметров.

(0/670)

(316/15000)

Все три свободных очка характеристик вкладываю в Удачу. И ничего глобально не произошло. Просто цифра в моих параметрах изменилась. Ни боли, ни хотя бы неприятных ощущений, ничего. Лишь 3 драгоценных очка потрачены, а я не до конца уверен, что поступаю верно. Возможно, стоило увеличить Живучесть, но по большому счёту, всё что даёт высокий показатель этой характеристики мне заменяет навык Регенерации. Да и ко всему прочему, Живучесть не так сильно повышает шанс на успех. И это доподлинно подтверждает навык Костяные наросты. К тому же параметр Удача, повысит шансы выпадения карт навыков, что тоже очень важно. А продолжительность жизни, я ещё успею увеличить, благо десяток лет впереди у меня ещё есть. Да и преграды с характеристик снимать будет легче.

Карта навыка — Костяные наросты (⅕)

Ранг Е

Описание:

— На теле появляется наросты костяных пластин. Форма пластин и их расположение зависит от вида носителя, возможностей его тела, его характеристик и количества его уязвимых точек на теле. Наросты напрямую соединяются со скелетом носителя, увеличивая общую прочность и защищённость владельца.

Внимание! Ваш вид плохо подходит для этой метаморфозы, возможно сильное изменение структуры тела и его возможностей. Значительная часть вашего тела потеряет тактильные чувства.

Внимание! Возможен конфликт с имеющимся у вас навыком Хитиновая броня Е ранга, попытка спонтанной мутации может повлечь множественные травмы, несовместимые с жизнью носителя.

При изучении шанс успеха 94 %, шанс смерти 7 %

Насыщение:

64/100 ОС

И вот такие шансы на успех мне нравятся куда больше. Чувствуется, что совершаешь обдуманный шаг, а не прыгаешь в бездну, надеясь непонятно на что. Ещё раз проверил окружающие пространство с помощью Взгляда Тхала на наличие блуждающих инсектоидов и только после этого приступил к изучению навыка.

Внимание! Изучить навык Костяные наросты (100 ОС)

(0/670)

(280/15000)

Да/Нет

Стоило только нажать Да, как Система, буквально засыпала меня сообщениями. И это не говоря о боли, пронзившей всё тело. Но в некотором чувстве гуманности Великой Системе не отказать. Наверное, уже через пару ударов сердца я потерял сознание, не выдержав чудовищной боли от происходящих во мне метаморфоз.

Прочесть, а главное осознать, что всё-таки со мной произошло я смог по всей видимости, только через час, если судить по часам в интерфейсе. Вставать не спешил, да и куда теперь спешить, спонтанная мутация завершена, а я продолжаю дышать. Один этот факт невероятно воодушевлял. Да и в округе по-прежнему никого нет.

Внимание! Ваш навык Хитиновая броня, вступил в конфликт с изучаемым навыком Костяные наросты. Запущена процедура спонтанной мутации…

Внимание! Связь с Сервером установлена. Проверка параметров игрока…

Внимание! Обнаружены остаточные эманации тьмы. Параметры мутации скорректированы.

Внимание! Обнаружен внутренний магический источник. Параметры мутации скорректированы.

Внимание! Спонтанная мутация прошла успешно. Путём поглощения навыков Хитиновая броня и Костяные наросты, вами получен навык Сумеречный боевой доспех Дэр’кел.

Внимание! Навык Глаза тьмы скорректирован, тьма поглощается Сумеречным боевым доспехом Дэр’кел.

Не до конца отойдя от прошедших изменений я не веря своим глазам открыл описание полученного от Системы сокровища. Ведь ничем иным он быть не мог.

Навык — Сумеречный боевой доспех Дэр’кел. (⅓)

Ранг D-

Описание:

— Всё тело носителя покрывает сплошной доспех, который состоит из укреплённых магией пластин, созданных на основе костей владельца. Часть энергии из внутреннего источника постоянно подпитывает поверхность доспеха, частично снижая входящий магический урон. Доспех имеет повышенную регенерацию, относительно основного тела, за счёт потребления энергии из внутреннего магического источника.

Очень надеюсь, что исходящие от моего нового доспеха излучения маны будут не сильно превышать общий магический фон. Хотя, если так судить, то энергия не будет покидать моё тело, а значит и рассеиваться в пространстве, ведь не реагируют же инсектоиды на внутренний магический источник, как и на внешний, если судить по тому времени, что я уже провёл в этом мире.

Но переживания довольно быстро сменились желанием рассмотреть себя. Закончив читать сообщения от Системы, я наконец поднялся и осмотрел изменения во внешнем виде, ну насколько это было возможно не имея зеркала, потому как в небольшом отполированном клинке тело моих габаритов рассмотреть было уже невозможно. И как оказалось моё тело снова стало значительно тяжелее. Это мне очень напомнило тот момент, когда у меня было всего 8 единиц в характеристике Сила, а на моих плечах находился тяжёлый, конечно, по тем временам, экзокостюм. Инерция тела была значительной, да и постоянная усталость говорила сама за себя. Вот и сейчас, движения получались валкими и не сильно выверенными. Но думаю, я вполне смогу привыкнуть к этому новому телу. Благо, если судить по описанию навыка, которое дала Система, то защищённость моего тела вышла на недосягаемый уровень. Всё же это навык D ранга, хоть и с минусом. Даже сложно представить, насколько крепкими стали мои костяные пластины, так как судя по прочности ядовитых игл, которые в принципе имели запредельные характеристики твёрдости, пробить мой нынешний живой доспех без магических навыков, скорее всего, невозможно. Конечно, не всё моё тело было покрыто толстыми пластинами, такими как на плечах, но даже передняя часть корпуса была закрыта очень качественно. К тому же, подвижные части доспеха были покрыты небольшими костяными чешуйками.

Иллюстрация. Сумеречный боевой доспех Дэр’кел.

Естественно, полноценно осмотреть своё тело мне не удалось, особенно это касалось моей головы, которую получилось только проверить тактильно. Кстати, чувствительность пропала полностью, лишь кончики пальцев на руках и ногах ощущали некоторые явные неровности под ними. Как и ощущение температуры или влажности, так как полив на руку водой из бурдюка, я ничего не ощутил, абсолютно ничего. Но это никак не ухудшило моё приподнятое настроение. Одно осознание того факта, что у меня, старого гоблина, появился навык D ранга, заставляло моё сердце биться чаще. Ведь чтобы там ни было написано в пояснение к навыку, но прочность доспеха должна была быть очень высокой, даже без учета моих чрезвычайно крепких костей, а если прибавить ещё и их, то о чём-то подобном не мог мечтать ни один сотник в моей бывшей армии. Думаю, вопрос с защищённостью моего тела можно считать окончательно решённым. Как минимум, в данный момент я готов сразиться с Жнецом инсектоидов не переживая и не опасаясь, что это будет последняя битва в моей жизни.

А если судить по тем знаниям, что я получил от Системы во время внедрения в моё тело данного навыка, то основные возможности данного боевого доспеха будут раскрыты только после его улучшения. Кстати, очень интересно звучит «боевой доспех», словно его можно снять, жаль, что это отнюдь не так, ведь это живой доспех и его внешние костяные пластины, частично срослись с моим скелетом, во всяком случае именно такие знания мне предоставила Система.

Глава 32

Новый бой, и такое прекрасное будущее Леура

Казалось бы, от жадного и пугающего владыки Афета услышать нечто подобное было невозможно. Но несмотря ни на какие разумные доводы это всё-таки произошло. И вот мы уже третий день как поднимаем уровни. Но, по правде говоря, в первый день столь знаменательных изменений в наших жизнях, это удалось только Марешу. Но уже на следующий мы в некотором роде нашли баланс и старались более равномерно поглощать ОС. К тому же, после изучения и улучшения навыка Владение луком наши столкновения с трутнями стали значительно легче. Стрелы, словно сами собой находили цели в этом покрывале шевелящихся жуков. Особенно хорошо стрелял из лука Улер. Он очень грамотно старался только ранить трутней инсектоидов, не повреждая их жизненно важных органов.

И тот факт, что Мареш, словно живой таран вламывался в ряды противника, превращал бои в неопасный и уже порядком опостылевший сбор трофеев. Но возможность неограниченно увеличивать собственный уровень придавала этому заурядному процессу неповторимые нотки азарта. И глядя, как Мареш истребляет полчища жуков, я думаю в его голове сейчас были мысли схожие с моими собственными.

Да, пару раз за сегодняшний день нашего самого сильного воина уже опрокидывала неудержимая волна жуков и я с Улером с большим трудом смогли добить обезумевших тварей, что пытались вскрыть так хорошо защищённый кусок мяса. Но даже такие мелкие неудачи не смогли кардинально изменить наш боевой настрой. Единственное, с чем мне было по-настоящему сложно свыкнуться, так это во время боя сдерживать себя и не применить какое-нибудь заклинание. Особенно, когда группа трутней инсектоидов неожиданно переключала своё внимание с Мареша на меня, очень хотелось поставить магический барьер и как в старые добрые времена изничтожить тварей, находясь в абсолютной безопасности. Но находящийся всегда рядом со мной Улер словно чувствовал такие моменты и в сложных ситуациях был готов помочь или просто одёрнуть, чтобы я вспомнил, где прямо сейчас нахожусь. А во время длительных перерывов, когда мы вырезали стрелы из тел инсектоидов и добивали раненых, я намного лучше стал понимать моих боевых соратников. Но как видно, ещё не до конца. Потому как переубеждать их временами мне было довольно сложно.

— Надеюсь, у вас больше нет сомнений, что никакого десятника Ирчина нет и никогда не было. А есть только владыка Афет. Даже страшно представить, сколько лет он скрывался под личиной простого гоблина. Думаю, глупый Таталем Со, превращённый с помощью ритуала в самого вестника преисподней, это вам прекрасно доказал.

— Ну и к чему ты перечисляешь нам всё это, а, Леур? — раздражённо спросил Мареш. — Как по мне, ты рассказывал нам это уже не один раз.

— Да к тому, что нам нужно при малейшей возможности демонстрировать свою лояльность и преданность владыке Афету и только это может продлить наши жизни.

— Эдак ты сладко поёшь, но что именно ты имеешь в виду, Леур? — неодобрительно сказал Мареш. — И прекращай ты разговаривать загадками, если есть что сказать по делу, то не тяни нургла за хвост, изъясняйся по-гоблински, а не как проклятущий аристократ.

— Я в общем-то хотел предложить сдавать владыке Афету чуть больше ОС и возможно, это несколько улучшит его отношение к нам, — уже не так уверенно произнёс я, так как вопрос очков Системы, для любого гоблина был чрезвычайно щепетильным, особенно когда разговор заходил о немыслимых даже для меня количествах ОС, а что тогда говорить о вчерашних деревенщинах, ведь мы за последние три дня поглотили больше тысячи ОС, — тем более владыка недвусмысленно сказал, что мы все собираемся возвращаться в родной мир Асшор.

— А я так не считаю, — неожиданно недовольным тоном влез в разговор Улер — Владыка чётко и как ты говоришь, недвусмысленно сказал нам становится сильнее, это был его непосредственный приказ, а ты предлагаешь заняться непонятно чем, а главное нарушить непререкаемое повеление Владыки Афета.

— Верно говоришь. Так что, Леур, прекрати баламутить воду в колодце, она и так мутная, — уверенно, словно командир, сказал, как отрезал, Мареш.

— Ну как знаете, но лично я за последние дни сдал в накопитель довольно мало ОС, а если это разозлит владыку Афета, что тогда будем делать?

— Ты не о том думаешь, Леур, и хватит прохлаждаться и так меньше всех стрел вырезал, — сказал Улер, — лично меня больше заботит, как настолько пугающий демон собирается вернуться в мир Асшор. Ведь последние изменения тела владыки Афета уже ни в какие рамки не лезут. Но по правде говоря, с другой стороны на пугающего Араха он уж точно не похож. Просто один из истинных демонов из самой глубины преисподней и только-то, — сказал Улер, нервно рассмеявшись.

— Ты свои шуточки прибереги для Владыки Афета, — уже хохоча в голос, произнёс Мареш, — он наверняка оценит твой незаурядный юмор.

— Да вы у нас оба те ещё шуты, — недовольно произнёс я, — ты мне лучше ответь, Мареш, почему раньше мы не встречали так много стай жуков трутней? А сейчас же от них буквально прохода нет.

— Так мы их обходили издалека, — произнёс Мареш, словно эта информация вообще ничего не значила, — я чувствую их на огромном расстоянии и такие стаи, голов в 50, они шумят как сумасшедшие, я лично раньше побаивался их трогать. Да и смысла в этом особого не было. А так они постоянно на нашем пути попадались, просто мы их обходили по небольшой дуге.

Вот так перешучиваясь, мы и вернулись сегодня в лагерь. А владыка Афет, как и обычно разгрызал очередного жука. Он словно жрал их постоянно, не останавливаясь. Это выглядело особенно пугающе, ведь теперь его пасть раскрывалась невероятно широко, позволяя перекусывать трутней инсектоидов буквально пополам. И когда же он насытится и насытится ли вообще?

Сдав в очередной раз опыт и получив распоряжения, куда вкладывать свободные очки характеристик, все разошлись в свои личные углы пещеры. Поначалу мне показалось это странным, что владыка Афет решает за нас пути развития наших собственных тел и к тому же не делает из этого секрета, отдавая приказы довольно громко. Именно поэтому я знаю, что Марешу, Владыка приказал увеличивать Силу и после сегодняшнего улучшения этот параметр у него будет равен пугающим 15 единицам. Улеру же наоборот приказал увеличить Интеллект и Восприятие, что как по мне, крайне странно. И ладно бы ещё Восприятие, но зачем понадобилось обычному солдату увеличивать уровень Интеллекта до такой степени, это мне абсолютно непонятно. И как стало ясно из их разговора с владыкой Афетом, Улер должен преодолеть преграду в этих характеристиках, а это значит, что он продолжит их повышать.

Мне же Владыка приказал повышать Силу, вплоть до 8 единиц. Конечно, жалко было терять возможность использовать мою дорогую лёгкую броню, но ни малейшего желания ослушаться приказа у меня не возникло. Опять же, из оставшихся наборов брони, я вполне смогу собрать некое подобие доспеха. К тому же частично остались элементы защиты, которые носил Мареш, ещё вначале этой долгой и кажется бесконечной экспедиции в мир Тесэр. Да и в принципе, Владыка объяснил вплоть до 40 уровня все наши последовательные шаги развития. Причём каждому совершенно по-разному. И один тот факт, что наше развитие предполагалось довести до 40 уровня, буквально пьянил мой разум. Потому как, если на мгновение забыть, в какой ситуации я оказался и через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь, то будучи на старой службе о таком уровне не стоило даже мечтать и к закату моей жизни. Такое количество очков Системы просто немыслимо заработать или накопить, не имея в собственности нескольких крупных деревень или целого торгового дома. Ведь разговор идёт, ни много ни мало о 6100 ОС.

Действительно, понять логику и принцип мышления настоящего демона для обычного гоблина, даже такого умного как я, просто немыслимо. А осознание того факта, что из полных трёх сотен гоблинов выжили лишь мы трое, то данная статистика крайне пугает. Но и радует, что именно я оказался среди этих трёх счастливчиков. Конечно, записывать владыку Афета в список случайно выживших не стоит, как и проклятых старших офицеров, которые нас продали. Ведь если разобраться, то им в принципе ничего не угрожало. Стоит только вспомнить, что устроил владыка у межмировых врат, казалось, сама преисподняя явилась почтить его своим присутствием. Да это же просто немыслимо, как вообще смертные могут обладать таким могуществом. Хотя какой он смертный, даже самому смешно.

Мне почему-то в этот момент вспомнился тот случай, когда все были поражены победой старого десятника над целым сотником Переком. Сколько было пересудов, чего только не придумывали, но как мне кажется, даже сам Тарак Кровавый не мог бы себе представить, что у него под боком был настоящий Тёмный Каратель, только и ждущий, когда старый орк оступится и провалится в саму бездну, и тут владыка Афет не упустил бы возможность сожрать такую жирную душу, а может и такое же жирное тело, кто их, этих демонов знает? Ест же он этих трутней инсектоидов сырыми и даже не морщится от их отвратительного вкуса. Да чего же он изголодался в этом походе, что не перестаёт поглощать живую плоть всё время, как только мы вернулись в мир Ссшорс.

И тут я поймал себя на мысли, что по большому счёту не боюсь владыку Афета. Нет, не то чтобы не боюсь, ведь страх перед настолько могучим существом просто обязан быть. Но вот того леденящего ужаса, который вызывал старый десятник, почему-то нет. Словно пока Тёмный каратель притворялся обычным гоблином, я подсознательно чувствовал, какую-то неправильность происходящего, словно существо одного со мной ранга не может быть настолько пугающим. Но стоило этой тайне раскрыться, то чудовищное давление с моих плеч в миг пропало. Потому как я и Тарака Кровавого боялся, но не как монстров из других миров. Нет, как своего начальника, от которого зависит не только моя жизнь, но и моё будущее в родном мире Асшор. Объяснить это словами, конечно, сложно, но как минимум владыка Афет мне не снится в кошмарах. Да и тот невообразимо пугающий момент, когда, как я ещё думал, старый десятник зарезал обездвиженных гоблинов и слил их кровь в бурдюки, выглядит совершенно иначе, если знать, что всё это проделал Тёмный Каратель D ранга. Этот небольшой нюанс менял ситуацию коренным образом, ведь это сама суть естества демонов, мучить, пугать, вызывать ужас. Да и кровь они любят без меры.

Глава 32.1

Пригород крепости Когти Зарема. Середина зимы

— Кари, а тебе не кажется, что ты заходишь уже слишком далеко? — обеспокоенно произнесла Джун.

Кари, тем временем красуется перед зеркалом и смотрит на свою полуобнажённую фигуру. И восхититься там было действительно чем, так как её характеристики за последнее время очень сильно выросли.

Иллюстрация. Невероятно красивая Кари.

— А вы не боитесь, что, когда господин Ирчин вернётся, он оставит в наложницах только меня, а вас просто выгонит? — беззлобно шутя, произнесла Кари.

— Ах ты, мелкая ведьма, — возмущённо сказала Мия, сжав очень потешно кулачки, — я тебе сейчас по лбу дам! Нашего господина она заграбастать решила!

— И всё же, Кари, может ты на время прекратишь ночные вылазки? — пытаясь вернуть разговор в серьёзное русло очень обеспокоенно произнесла Джун. — По пригороду уже слухи ходить начали.

— Не придумывай, Джун, — продолжая веселиться, сказала Кари, — ну пропало несколько бездомных, да кому вообще до них есть дело. Тем более, посреди зимы.

— Вот именно, Кари, что посреди зимы гоблины в городе не пропадают, — уже начиная раздражаться, произнесла Джун, — а если это всё же происходит, то это может значить только одно!

— Волки! — неожиданно влезла в разговор Мия, но стукнувшая её по лбу Джун не дала этой мелкой козявке договорить.

— Какие ещё волки, бестолочи вы деревенские, — раздражённо произнесла Джун, — это значит, что в пригороде появился каннибал, который не брезгует мясом гоблинов. Или ещё хуже, в наш пригород наведался какой-нибудь монстр. А на его поиски могут и мага прислать, а он что-нибудь да вынюхает. Разве нам это нужно?

— Ну, Джун, не сгущай краски. Давай я завтра в восточной части пригорода охотится буду, там меня точно никто искать не додумается.

— Слушай, Кари, ты чем дальше, тем более агрессивно начинаешь себя вести. Может, всё-таки вложишь одно свободное очко параметров в Интеллект. Господин Ирчин как-то упоминал, что это успокаивает разум и не даёт поглощённой энергии свести тебя с ума. А после этого завтра мы ещё раз всё обдумаем и уже тогда примем решение. Да и алхимических склянок с кислотной смесью не особо так, чтобы много осталось.

Кари уже собиралась что-то сказать, но Джун её перебила.

— И надеюсь, ты не собираешься мне предложить купить их в данной ситуации, особенно после таких слухов, когда тела попрошаек пропадают бесследно. Я не спорю, Кари, план, придуманный тобою, хоть и кровавый донельзя, но крайне эффективный. Приносить в бездонной сумке тела в подвал и растворять их кислотой, уничтожая все улики, оказалось крайне эффективно. Да и карты навыков тебе попались интересные, но как любил говорить господин Ирчин, в любом деле нужна осторожность и предусмотрительность, не стоит очертя голову бежать, как несмышленый тур.

— Въедливая же ты гоблинка, Джун, но с тобой не поспоришь, — соглашаясь, сказала Кари.

— Слушай, а какие у тебя сейчас характеристики, ну очень интересно, ты же каждый раз отнекиваешься, что тебе, жалко? — обиженно поджав губы, словно маленький ребёнок произнесла Мия. — Так-то, про навык Владение мечом, что тебе выпал в пригороде с того старого бездомного пьянчуги ветерана, я помню. Но вот понять какие характеристики превратили твоё тело в нечто подобное, мне знать нужно обязательно.

— И зачем же? — удивлённо спросила Джун.

— Как это зачем, — совершенно искренне сказала Мия, — я попрошу господина Ирчина, чтобы он тоже позволил мне стать такой же красавицей, разве для него это невозможно?

Такого хохота этот подвал, наверное, никогда не слышал. Говорить о драгоценных очках Системы так легко и беззаботно могла только Мия. И вроде бы в остальных вопросах она была иногда даже более хитроумна и подкована, чем Джун. Но стоило заговорить о старом десятнике и её вера в этого гоблина, казалось, переходила все границы разумного.

— А знаешь Джун, я, пожалуй, вложу одно очко свободных характеристик в Интеллект, не хочу выглядеть так же глупо, как эта дурочка, — смеясь, сказала Кари.

— Сама дурочка, или ты не веришь, что господин Ирчин вернётся?

— Скорее я не верю, что он вручит тебе две сотни ОС!

— Что⁈ — в удивлении округлив глаза, спросила Мия. — Целых 200 ОС, это же уму не постижимо! Нет, наверное, господин Ирчин столько мне не позволит поглотить. Но ты давай рассказывай свои параметры, может мне не так уж и много не хватает, каких-нибудь пару единиц характеристик.

Истинное имя: Кари

Статус: Юнит

Уровень — 7 (3/70 ОС)

Характеристики:

Сила 5/5

Ловкость ⅘

Интеллект ⅗

Живучесть ⅗

Выносливость ⅖

Восприятие ⅘

Удача ⅕

Свободных очков характеристик: 1 единица.

Навыки F ранга:

Владение мечом (⅖)

— Да ты с такими характеристиками и на полноценные банды разбойников нападать можешь! — восхищённо произнесла Мия. — Ночью, конечно, и на спящих, но всё же. А если ещё спрячешь оружейную карту под одеждой, то тебя ночью они сами в логово запустят. Такой красотке они точно будут рады и не откажут, а там уж ты их вжух по горлу. Да и прибыль с таких отморозков будет куда больше, может, даже золотые монеты у них найдутся. К тому же их оплакивать точно никто не будет и тем более искать тела разбойников.

— Что-то, Мия, ты слишком разошлась в своём воображении или возможно, таким изощренным способом ты решила избавиться от меня? — с хитрым и недовольным прищуром спросила Кари.

— Зря ты так, ведь в этой мысли действительно что-то есть, нужно только грамотно всё продумать. А я уж постараюсь разузнать необходимую информацию о ближайших разгулявшихся отморозках, — задумчиво сказала Джун, — тем более, после пропажи банды Торлика, многие начали выходить из берегов, пытаясь найти виновных.

— И ты ещё называешь меня кровожадной после этого? — укоряюще глядя на Джун, произнесла Кари.

— Кстати, Кари, будь так добра, пока дети бегают по дому, ходи в халате господина Ирчина, чтобы, не дай Великий Антерос, они не увидели, как изменилось твоё тело.

— Слушай, Джун, я давно хотела тебя спросить, а почему господин не купил дом в городской черте, ведь там стражники не позволяют всякому отребью даже близко подходить к домам горожан.

— Вот сама и спросишь у господина Ирчина, когда он вернётся, почему он не накопил денег на хороший дом. Думаю, он будет рад такому вопросу.

Глава 33

Всегда приятно знать, что ты оказался прав. Владыка Афет

Конечно, добыча была довольно скромная. Эти дети нурглов, словно специально возвращались практически сразу, как только набирали новый уровень. И как итог за три дня они добыли для меня всего 371 ОС.

(0/670)

(651/15000)

Но с другой стороны, это намного больше, чем эти трусливые солдаты приносили вообще, за всё время нахождения в мире Ссшорс. Да и с ростом уровней им будет всё сложнее достигать предела, что крайне положительно скажется на моих доходах.

К развитию моих воинов я тоже решил подойти индивидуально и переиграл свой изначальный план сделать Мареша и Улера абсолютно одинаковыми бойцами. Как итог, Мареш должен превратиться в наиболее сильного и бронированного солдата, в противовес ему, Улер должен обладать повышенной реакцией, скоростью и желательно хорошей сообразительностью. Чтобы по возможности грамотно оценивать происходящие события, как в бою, так и вне полей сражения. На Леура, я в принципе не возлагал больших надежд. Несколько лет, проведённые на должности боевого мага накладывают на его восприятие боя и сражений в целом, ряд ограничений, из-за которых он не может грамотно воспользоваться даже имеющимися у него боевыми навыками. Конечно, пару лет тренировок и даже из него можно вырастить достойного воина. Но на данный момент он скорее похож на новобранца, на которого по неизвестным причинам решили потратить целую уйму ОС. Но вся его аристократическая надменность слишком глубоко въелась в естество Леура. Именно поэтому ожидать от него чего-то большего, чем поддержка стрельбой из лука и сбор трофеев, в ближайшее время точно не стоит. И даже повышение характеристик не принесут в этом плане большого эффекта, в отличие от двух ветеранов, которые, по всей видимости, всё-таки смогут раскрыть свой потенциал, естественно, если их не в ближайшее время не прикончат жуки.

Я же все эти дни тренировался и привыкал к своему новому телу. Так как трансформации подверглось не только внешняя часть моего организма, но и его глубинная составляющая. К тому же всё это время я размышлял о своих навыках и их улучшении. Спешки особой в этом вопросе не было, да количество ОС не располагало к масштабным тратам. Но как итог я решил улучшить особенность Память Астральной Тени. Не скажу, что это самый необходимый или оптимальный выбор, но с другой стороны, более подходящего момента для улучшения столь неординарной особенности, наверное, и не найти.

Внимание! Вы хотите улучшить Особенность — Память Астральной Тени (⅕) (200 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила особенности увеличена, вам доступен очередной фрагмент памяти астральной тени.

Внимание! Не все из этих знаний могут быть безопасно усвоены, некоторая часть памяти существования астральной сущности может повредить ваш рассудок.

(0/670)

(451/15000)

Внимание! Вами получен навык из памяти астральной тени Яркая душа (1/1) Е+ ранга.

Навык — Яркая душа (1/1)

Ранг Е+

Описание:

— Ваша душа становится более заметной для Системы. Шанс получить Системную миссию значительно возрастает.

Знания начали вливаться в мой разум, перенося моё сознание в совершенно незнакомые мне миры. Этот калейдоскоп событий с трудом удавалось даже мимолётно воспринять, настолько много миров пролетало перед моими глазами. Какие-то обрывки воспоминаний, присутствовали о каждом из них. Существо или астральная сущность, понять было невозможно, отправлялась на миссии от самой Системы. Даже я, побывавший в десятках миров, был обескуражен тем количеством путешествий, которое пережило это существо. Постепенно воспоминания начали становиться всё более блёклыми и в них вообще ничего нельзя было разобрать. Уже через пять минут Система прекратила одаривать меня знаниями, если эти сумбурные клочки памяти так можно назвать. Наверное, самым ярким миром, оказался тот, который принадлежал летающим существам. Его мне удалось хоть немного разобрать и запомнить. Эти чудовища летали между огромными техногенными платформами. Никаких дорог в их мире вообще не существовало. Лишь бесконечное небо было полностью открыто для них. А поверхность самого мира была покрыта безудержными потоками неостывающей лавы.

Иллюстрация. Мир вечного огня и летающих платформ.

Опять же, кроме яркого воспоминания, никакой практической пользы это знание мне не принесло. А немного позже пришло чувство какого-то бескрайнего одиночества, что испытывало существо на протяжении веков. Нет, наверное, даже тысяч лет. Оно словно осталось совершенно одно в этой бесконечной радуге миров. И все эти миссии от Системы, лишь немного заглушали боль одиночества. Это чувство постепенно сводило с ума, подавляя разум, превращая некогда могучего воителя в безумного монстра, стремящегося лишь убивать уже непонятно для какой цели. Хорошо, что это всего лишь наваждение, обрывки чужой памяти. Но несмотря на это, осколок этого одиночества, по всей видимости, поселился у меня в душе навсегда. Не зря Система предупреждала, что фрагменты памяти астральной сущности могут повредить мой рассудок.

С одной стороны, крайне полезные навыки, один Взгляд Тхала чего стоит, а с другой стороны, чрезвычайно сильные и опасные воспоминания потустороннего существа. И встаёт очень большой вопрос, а стоит ли рисковать дальше, или для начала нужно укрепить мой разум, доведя характеристику Интеллект до 20, а может лучше и до 25 единиц.

Сам же полученный навык был очень интересен и насколько я понимал, являлся невероятно редким. Яркая душа, даже его название звучало необычно, не в полной мере раскрывая свою основную суть. В мире Асшор Системные миссии возникали крайне редко, причём настолько, что иногда целые поколения гоблинов о них и вовсе не слышали. Уже при моей жизни, эта информация была в большей степени известна из легенд и древних мифов, когда Система по своему повелению призывала Игроков для сражений и миссий в другие миры. Как по мне, за прошедшие века даже сама суть этого события истлела в наших воспоминаниях. Да и к чему нужны эти Системные миссии, когда даже тысячник имеет навык межмировых врат. Ему-то и нужно только получить координаты необходимого мира, чтобы проникнуть в него. Опять же в легендах Игрок всегда убивал опаснейших чудовищ и спасал прекрасных дев и ничего за это ему не было. Как итог, сама Система одаривала его за эти деяния навыками никак не меньше С ранга. Крайне неправдоподобно, как на мой взгляд, но это же древние легенды, в них хорошо если десятая часть из сказанного правда. Но с другой стороны, хотя бы с помощью этих небылиц, мы помним частички нашей древней истории, пусть и превращённой в несбыточные похождения Игроков.

Но возвращаясь к улучшениям своих навыков, Очков Системы у меня оставалось на ещё одну модификацию. И при прочих равных, нужно было выбрать Стиль — Школа бесконечное отчаяния глубин Тхала. Но ввиду отсутствия у меня подходящего лука, я решил, что полученные знания могут оказаться, не в полной мере усвоены, в случае, если будет необходимо закрепить поглощённую память на практике. Да и в принципе, в ближайшем будущем хорошее оружие дальнего боя мне не светило, да и ближнего радиуса действия, если честно тоже. Поэтому свой выбор я остановил на навыке Невесомый колчан Тхала.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Невесомый колчан Тхала (⅖) (400 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена, вес помещённых предметов уменьшается в 12 раз.

Выберите направление развития:

1. Увеличивается область измененного пространства до объёма 2-ух кубических локтей.

2. Вес помещённых предметов уменьшается в 25 раз.

3. В изменённом пространстве ваш внешний малый магический источник становится сильнее.

(0/670)

(51/15000)

Второй пункт для меня на данный момент был не актуален. Вес меньше сотни мер казался мне не тяжелее бурдюка с водой. Слишком уж много моё тело претерпело изменений и метаморфоз. Благо мне хватило ума не продолжать улучшать навык Гигантизм. Потому как вполне возможно, что из всех 4 вариантов ни один не отвечал моим запросам и попросту превратил бы меня в неповоротливого монстра. Так вот, возвращаясь к навыку Невесомый колчан. По правде говоря, очень хотелось увеличить размер изменённого пространства, это открывало огромные перспективы для меня в будущем. Но с другой стороны, развить свой внутренний магический источник будет очень дорого и долго, особенно если тратить на это бесценные очки характеристик, как делают это все боевые маги и старшие офицеры в мире Асшор. А здесь, с помощью этого навыка у меня появилась возможность увеличить мой магический потенциал по довольно приемлемым ценам, относительно не дорогим, конечно, но всё же. Естественно, в данном мире магия, да и заклинания в целом, мне не пригодятся, но стоит думать на перспективу и не на пару месяцев вперёд, а как минимум на несколько лет или даже на целые десятилетия, как это делают все старшие офицеры.

Но как мне кажется, улучшая этот навык, нужно в большей степени попытаться предугадать, во что он должен превратиться в будущем, нежели смотреть на сиюминутную выгоду. Опять же, в описании доступных вариантов, каких-то подсказок нет, да и так любимых мною негативных эффектов тоже не просматривается. Так и не прейдя к однозначному мнению, выбрал 3 пункт. Потому как, чтобы я не решил, только время покажет, удалось мне угадать или нет.

Внешний магический источник слегка подёрнулся и разгорелся в следующее мгновение в несколько раз сильнее. На этом вся метаморфоза и закончилась. Даже слегка разочаровав меня своей скоротечностью. Но хоть сознание не потерял, уже хорошо. Обратив внимание на количество доступной мне энергии, не сказать, чтобы был разочарован, но описание Системы: — источник становится сильнее, я лично воспринял более амбициозно. Но никак не банальным увеличением всего на 100 единиц маны. Как итог, мне сейчас доступна всего 731 единица маны. Не сказать, что это много, но тот факт, что мой резерв восполняется в два раза быстрее, чем у рядового мага, хоть слегка компенсировал эту ситуацию. По большому счёту, на этом все мои улучшения на сегодня и закончились, ведь и ОС во всех трёх накопителях подошли к концу. Крайне печально это осознавать, особенно вспоминая, сколько всего у меня было опыта. Каждый раз в такие моменты в мою голову, закрадывается мысль, что стоило все имеющиеся богатство, перевести в ОС, а не делать этот запас на будущее, которое возможно и не наступит. Но сделанного уже не изменить, да и совсем не факт, что мой выбор оказался ошибочным.

Сегодня мои бойцы возвращались чересчур рано, они отсутствовали всего 4 часа. Да и судя по их искрам, кто-то был ранен. Движения этого бойца были рваными и дёрганными. Но главное, что они были живы. Но вот появление целого десятка преследующих мой отряд отметок, на довольно приличном расстоянии говорило о многом. И скорее всего, это были не рядовые трутни жуков, а судя по скорости перемещения, с большей вероятностью за моими воинами следовала группа Лазутчиков инсектоидов.

Когда воины забрались сквозь тесный лаз в нашу пещеру, я так же, как и всегда сидел в дальней части лагеря и пытался утолить бесконечный голод.

— Ну что там случилось, — раздражённо произнёс я, — почему так рано вернулись, или вы уже во всех окрестностях провели разведку?

— Простите, владыка Афет, — обеспокоенно и испуганно сказал Мареш, — мы наткнулись на группу жуков Лазутчиков. И даже смогли их уничтожить, но Леура таки задел шальной шип. Неудачно попал прямо в стопу.

Пока я слушал жалкие оправдания своих солдат, диверсанты инсектоидов медленно приближались ко входу в нашу каверну. И действовали эти твари, я бы даже сказал, чересчур грамотно с точки зрения тактики ведения диверсионной деятельности. На острие двигались всего два существа. Шестеро шли плотной группой, словно защищая кого-то, а ещё два жука вообще плелись шагах в 100 позади. Видимо, на случай неожиданной атаки, чтобы в любом из вариантов развития событий, сообщить о произошедшем в своё гнездо. И с каждым мгновением расстояние с тыловой двойкой существ только возрастало. А ещё одной неприятной и заставляющей задуматься особенностью был тот факт, что двоё отстающих жука Лазутчика имели самые большие искры в группе. И это значило как минимум то, что догнать их будет крайне сложно, если вообще возможно. Особенно без нормального дистанционного оружия. Ведь стоит тварям разделиться и начать двигаться в противоположные стороны, то кто-то один обязательно сможет скрыться. А мои жалкие воины в этом деле явно не помощники.

— И что же, ты снова использовал мой доспех вместо щита⁈ — разъярённо произнес я.

— Простите, владыка Афет, — совсем испуганно ответил Мареш, — я с трудом определил местоположение этих тварей, поэтому не всегда мог подставить под их атаки мой стальной щит. Да и в принципе против подобных тварей мы оказались беспомощны.

Сказать по правде, я вообще удивлён, что мои жалкие гоблины вернулись живыми и практически целыми. Мареш верно подметил, против тварей, использующих мимикрию, они абсолютно беспомощны. Им только и оставалось, что двигаться по направлению полёта шипов, выпущенных инсектоидами Лазутчиками. Но всё это я знал и раньше, а вот тот факт, что мой экзокостюм обзавёлся приличным количеством новых повреждений меня абсолютно не радовал. Такими темпами, не долог тот час, когда техномагическая броня и вовсе полностью откажет активироваться.

— Улер, мага в мою палатку, помоги ему обработать рану. И до моего приказа укрытие не покидать, — раздражённо прострекотал я команду — чего встали, бегом!

— Простите, владыка, — пролепетали воины и бросились в сторону моей палатки.

— Мареш, займись костром, — приказал я, — и веди себя естественно, вы привели за собой неприлично большой хвост.

— Простите, владыка! — с ужасом в глазах произнёс Мареш и было не понятно, чего он больше испугался, неожиданных преследователей или же гнева своего владыки.

Как ни жаль, но вся это цирковая постановка не сработала. Хоть восемь инсектоидов и продолжили двигаться в нашу каверну, медленно поднимаясь по вертикальному уступу, но двое особенно хитрых, а может и умных твари, так и остались стоять на приличном удалении. Прокрутив в своей голове различные варианты развития событий, я так и не смог придумать, как наверняка ликвидировать всех жуков Лазутчиков.

Внимание! Вы получили 35 ОС. (35/670)

Первый жук едва только проник в нашу каверну, как его голова была раздавлена моей рукой. Особого смысла пытаться заманить всю передовую группу инсектоидов в ловушку не было. Потому что для этого мне пришлось бы находиться как можно дальше от входа или вообще спрятаться в палатке. А все эти действия лишь удлинят мой путь к тем двум посыльным, конечно, если их так можно назвать.

Внимание! Вы получили 28 ОС. (63/670)

…

Внимание! Вы получили 21 ОС. (224/670)

Как бы не была велика разница в наших характеристиках, но жуки явно ожидали внезапного нападения, поэтому несмотря на то, что инсектоиды натужно карабкались вверх, они-таки успели выстрелить в меня своими шипами. А ввиду довольно малых габаритов прохода я не мог увернуться от большинства из них. Но мой новый боевой доспех показал себя с наилучшей стороны, полностью игнорируя эти уколы. Лишь порадовав мой слух звуками рикошетов. Двигался я на максимально возможной скорости, так как уже после первой смерти, двое дальних жуков бросились бежать в противоположные стороны, именно так, как я и предполагал, разъярённый таким ходом событий, подвернувшиеся мне под руку жуки погибали мгновенно. Да и что существа пятых-шестых уровней могли бы сейчас противопоставить моей силе, а главное броне.

Как я не старался, но расстояние в 200 шагов всё же слишком велико для точного выстрела моими ядовитыми иглами, как минимум, по настолько быстро движущимся целям. К тому же неровный ландшафт пещеры вносил в это ещё и свои коррективы. В своё оправдание скажу, что рывок на максимуме моих сил всё-таки позволил догнать одну из невидимых тварей. И даже несмотря на общее разочарование от ситуации в целом, 14 уровень Лазутчика инсектоидов меня определённо порадовал.

Внимание! Вы получили 98 ОС. (322/670)

Сразу переливаю свободный опыт в накопитель.

(0/670)

(373/15000)

И как бы я не напрягал своё восприятие, мне так и не удалось обнаружить вторую тварь. Этот проклятый разведчик или доносчик, что вернее, как в воду канул. Всё-таки эти жуки Лазутчики очень интересные создания. Без маны или ещё какой-то энергии, они могут находиться в состоянии невидимости чрезвычайно долго. Пожалуй, такому навыку позавидовал бы любой старший офицер. Хотя, скорее всего, чтобы его использовать, необходимо быть абсолютно голым, что при необходимости носить доспехи и прочую амуницию, как мне кажется, будет крайне неудобно.

Но это так, пространные размышления о навыках тварей из других миров. Это я вообще к чему, а к тому, что со всех 9 инсектоидов мне достались всего лишь 4 пустых карты навыка Е ранга. А ведь мне в будущем очень бы помогла возможность становиться невидимым. Но скорее всего для такого редкого навыка, даже моих 8 единиц в характеристике Удача, абсолютно недостаточно. Но не этот факт злил меня в данный момент, тому причиной было совсем другое обстоятельство.

Так вот, исходя из сложившейся ситуации, нам… Нет, правильнее будет говорить мне, нужно либо покидать временный лагерь немедленно, либо дождаться более могучую тварь, в надежде разжиться не только опытом, но и возможно, картой навыка D ранга, ведь моя характеристика Удача, вполне к этому располагает. Хотя после сегодняшнего сбора трофеев в это уже верится с большим трудом.

— Чего застыли? — прорычал я своим солдатам, недовольным тоном. — Бегом сдавать мне ОС, а затем вытягивайте тела жуков с прохода в наш лагерь, да поживее!

Так себе опыта они собрали, всего 153 ОС, и это при том, что Мареш осушил 5 Лазутчиков инсектоидов. Какого же они уровня были, первого что ли. Да, такой грамотной ловушке стоило бы поучиться у этих коварных жуков.

(0/670)

(526/15000)

Но в будущем, стоит подумать, каким образом мои воины смогли бы противостоять невидимым тварям. А главное, чтобы это решение не стоило много моих ОС.

Глава 34

Когда дракон посетил тебя лично

Не знаю даже, наверное, я решил остаться, по причине отсутствия тревоги, как минимум сильной. Хотя, глядя на происходящие сейчас события прямо перед моими глазами, в моё предчувствие верилось с большим трудом. Особенно вспоминая, как выглядит и какой силой обладает Жнец инсектоидов D ранга.

Иллюстрация. Жнец инсектоидов.

В некоторой степени это было ожидаемо, жук оказался слишком велик, чтобы пролезть в небольшой пролом в нашу каверну. Всё же это не змея или какая-нибудь сколопендра. Ведь Костяной ужас, уже бы с лёгкостью ворвался бы в мой временный лагерь. Особенно было приятно осознавать этот факт по той причине, что ни навык Взгляд Тхала, ни Глаза Тьмы не смогли обнаружить эту тварь. Лишь её взгляд, мимолётно прошедшийся по моей фигуре, выдал присутствие постороннего существа рядом со мной. Потому как специальные растяжки этот монстр обошёл, судя по всему, играючи. Я обдумывал эту мысль и данную возможность всего лишь одно мгновение. И в то место, откуда всего один удар сердца назад на меня посмотрел чужой взгляд, полетела ядовитая игла. А следом за ней ещё одна. Я прекрасно знал форму тоннеля в нашу каверну и поэтому представлял, как существо схожее с Жнецом инсектоидов, будет там располагаться. Не так уж там и много пространства для столь могучей твари. И результат был, навык, скрывающий тварь пропал, пусть и фрагментарно, и я увидел, как голова инсектоида дёрнулась от удара чудовищной силы, а затем ещё один раз.

— Собрать лагерь, — взревел я, — у вас всего пара минут!

Я не стал рисковать, ведь такого шанса может уже больше и не подвернуться. Потому что, каким образом сражаться с абсолютно невидимой тварью, я представлял себе с большим трудом. Конечно, можно было подождать и более подходящего момента, но совсем не факт, что инсектоид не притаился бы где-нибудь поблизости, в надежде нанести внезапный удар. И совсем не факт, что его выдержка окажется слабее моей. И даже почувствуй я направленный на меня взгляд, вне пределов этой маленькой пещеры, вполне возможно, что скорости увернуться от атаки мне может и не хватить. Особенно учитывая размеры чудовища.

На самом деле, этот момент в моём плане был очень скользким. Жнец мог как ещё сильнее разъяриться и броситься ко мне, пытаясь расширить узкий лаз, так и наоборот, мог попытаться скрыться, если его раны оказались бы серьёзными. Но произошло всё несколько иначе, всё же никогда не стоит недооценивать существ D ранга. Когда я оказался у выхода из моей пещеры, то обнаружил, что огромный инсектоид бьётся, то ли в болевых спазмах, то ли в предсмертных судорогах, на самом дне вертикальной шахты. Доподлинно понять это было невозможно. И я практически прыгнул вниз, опасаясь не успеть собрать с жука драгоценные очки Системы, ведь тварь потеряла не только волю к сопротивлению, но и утратила способность становится невидимой.

Отклонился назад я на одном лишь предчувствии опасности. Прямо перед моим лицом пролетели пара десятков шипов, с сильным грохотом разрушив свод небольшой пещеры. Но Жнец инсектоидов не смог пошатнуть мой боевой настрой, даже крупные осколки породы не помешали мне в следующее же мгновение шагнуть вперёд и выпустить чудовищу в сочленения лап три ядовитых иглы. И вот сейчас результат был не только виден, но и прекрасно слышим. Тварь заголосила с такой силой, что у меня заложило уши. Но главный эффект был достигнут. Две передние лапы были оторваны напрочь, а третья висела на тонких нитях сухожилий и уже точно не сможет полноценно двигаться. С такими ранами Жнец потеряет большую часть своей скорости и маневренности. Но ситуация в целом складывается патовая. У меня остался последняя игла, а кроме неё мне атаковать по большому счёту и нечем. А жук сейчас истекает кровью, но при прочих равных он находится в более выгодном положении. Ему-то и нужно лишь затаиться, и переждать. Но Жнец не может знать, что мои боеприпасы почти закончились. И так и оказалось, огромный жук начал неуклюже разворачиваться и выползать из тесной каверны.

Хоть я и называл спуск вертикальным, но это было не совсем так, потому как по неровным скальным выступам здесь определённо мог бы подняться обычный гоблин, не быстро конечно, но всё же. Так вот, я стремительно последовал за скрывающимся жуком. Было бы очень расточительно позволить ему скрыться, да и совсем не факт, что его регенерация залечит раны медленнее, чем у меня восстановятся все ядовитые иглы. Было бы конечно хорошо, если на Жнеца подействует мой яд, но в это крайне слабо верилось. Небольшая надежда присутствовала ударить жуку в спину, ну или в брюхо, если быть точнее, но насколько я знал, слабых мест у Жнеца инсектоидов в принципе нет.

Все мои измышления, пока я спускался в течении 10 ударов сердца, оказались абсолютно ошибочными. Жук частично восстановил Мимикрию на своём теле и очень уверенно перебирая целыми лапами, спешил скрыться отсюда как можно дальше. И это не трусость, это прагматизм. Да и в любом случае, через некоторое время здесь будет половина его гнезда, ведь его замысел не удался, а, следовательно, противника нужно наказать, так или иначе. Конечно, можно попытаться сбежать как можно дальше, но в чём тогда будет моя выгода, не для этого я ждал столько времени.

Возможно задача догнать жука размерами с целый дом для рядового гоблина была бы непосильна, но если твой рост уже давно превышает 8 локтей, то всё начинает играть совсем другими красками. Не скажу, что Жнец был настолько беспечен, что пропустил моё проявление, но и полноценно прицелиться на дальних подступах из-за неровности ландшафта он тоже не мог.

Огромный жук поспешно занял ближайшую к нему возвышенность и начал выжидать подходящий момент для дистанционного удара. Я же, двигаясь, словно внутри окопов, постепенно приближался к нему. Скорость восприятия Жнеца ничем не уступала моему собственному и по большому счёту противопоставить мне этой твари было нечего. И чем дальше, тем сильнее мои действия напоминали авантюру, причём, крайне глупую.

Первую атаку жук произвёл с расстояния шагов в 200, пока ещё не прицельно, но огромные шипы пролетели над моей головой всего в одном локте, раскалывая скальную породу на мелкие куски. Причем от каждого попадания оставались приличных размеров воронки, локтя в 4 диаметром, что говорило о чрезвычайной силе удара шипов. И чем ближе я подбирался, тем чаще Жнец атаковал. Уверенно, спокойно, без страха или паники, просто пытаясь подстрелить наглую жертву. И надеяться, что у настолько огромного жука снаряды могут внезапно закончиться, не приходилось. Мой план хоть и был рискованным, но на тот момент он казался мне верхом тактической мысли. Когда расстояние, разделявшее нас, сократилось до 100 шагов, я дождался очередного выстрела с его стороны и ударил в ответ. Благо Жнец и не собирался уворачиваться, полностью уверенный в своём панцире, ведь оставшиеся целые лапы он благоразумно прижал к телу.

Сказать по правде, оценить насколько точным оказался мой выстрел, мне удалось лишь спустя пару минут. Потому как огромный инсектоид, скорее всего, ожидал чего-то подобного с моей стороны и сразу же контратаковал. Как итог, развороченное левое предплечье. Шип Жнеца, оказывается, обладал множеством зазубрин, разрывающих всё, что попадается ему на пути. Не скажу, что было больно. Нет, кости, по-видимому, не сильно пострадали, в отличие от мышц и связок. Но меня в этот момент заботило всего две вещи. Первая, когда уже регенерация начнёт действовать и кровь наконец-то перестанет толчками покидать моё тело. А вторым заботившим меня нюансом, было разочарование! Разочарование тем фактом, что столь желанный доспех D ранга раскололся на мелкие куски на моей левой руке от единственного! Единственного попадания жалким шипом Жнеца инсектоида. Как это вообще могло произойти, почему снаряд не срикошетил по наручу. В этот момент у меня просто не было слов, чтобы описать все мои чувства. Как итог, полностью развороченное левое предплечье и совершенно нефункционирующая левая рука.

Но, как я и говорил ранее, спустя две минуты кровь практически перестала вытекать из разорванного на лоскуты предплечья и я смог аккуратно осмотреться. Как можно было не услышать, что жук размером с целый дом крушит в приступе неконтролируемой ярости всё вокруг, даже представить сложно. Но видимо я был слишком обескуражен и отвлечён своим ранением. Да и в принципе во время попадания по мне шипом я сильно приложился о камни всем телом, так как энергия удара была огромна. И как теперь понимаю, я очень не зря во время своего выстрела прикрывал голову левой рукой. Иначе так легко мне бы точно не удалось отделаться.

Присмотревшись внимательно, я понял, что Жнец бьётся в агонии и сейчас самый подходящий момент, чтобы добить его. Жалко только, что нечем. Ядовитые иглы закончились, а использовать заклинания чревато ещё худшими последствиями. Но тем не менее, я продолжал не спеша подбираться к огромному Жнецу всё ближе.

Уже спустя пару минут, я понял, что чудовище начало успокаиваться и не по причине того, что собиралось подохнуть, нет. Скорее всего, регенерация этой твари смогла залечить часть внутренних повреждений, и боль стала не настолько невыносимой. А ведь даже первые две ядовитые иглы пробили панцирь твари и нанесли внутренние повреждения его голове. Как и мой последний выстрел, угодивший прямо в пасть чудовищу. Но видимо, ни одно из попаданий не нанесло критических или, тем более, смертельных повреждений. Хорошо ещё, что Жнец на время потерял возможность стрелять шипами. И честно говоря, как теперь его атаковать в ближнем бою, только с одной целой рукой вообще не понятно. И тут в мою голову закралась мысль, что возможно стоит сбежать прямо сейчас и плевать на все эти ОС и иллюзорную карту навыка. Жизнь-то она дороже, её не купишь. Но оформиться эта мысль до конца не успела, Жнец инсектоидов неуклюже развернулся, практически подставив мне свою спину и я увидел, что как минимум последний мой выстрел таки возымел эффект. Кусок панциря на затылке твари, диаметром никак не меньше пары локтей, отсутствовал напрочь, как и огромная часть внутренностей. А густые потоки крови, что сейчас обильно стекали на скальную поверхность под ногами чудовища, говорили о том, что никакая регенерация здесь уже не поможет. В ближайшее время так точно.

И как это я хотел поддаться своим низменным чувствам и не прислушаться к ощущению тревоги, которое, что уж там, безукоризненно служит мне десятки лет. Даже стыдно стало перед самим собой, что какая-то жалкая рана, заставила подумать о трусливом побеге. И не сам этот факт был неприятен, а злило меня то, что я хотел поступить поспешно, не удостоверившись в полной мере и не удосужившись обдумать все последствия. И даже характеристика Интеллект в 17 единиц, видимо не может изменить во мне эти низменные качества гоблина.

Оставшиеся 50 шагов, я преодолел всего за пару мгновений. Рванул, что только было сил, отбросив последние сомнения. Поспешно взбираться на тело ещё двигающегося жука всего с одной рабочей рукой было сложно, но подобный опыт, точнее говоря, опыт таких ранений у меня уже был. Жнец, как, впрочем, и я сам, полностью потерял чувствительность своего панциря, именно поэтому он осознал, что противник уже находится на его спине, лишь после моего первого удара. Я бил жалом в открытую рану на затылке чудовища, не жалея сил. Под разными углами, как можно глубже. Чудовищных размеров жук дёрнулся в сторону, но буквально через пять ударов его активность заметно снизилась, а затем его лапы так и вовсе подогнулись, и огромная туша рухнула на скалистое дно пещеры. Хоть это было наверняка очень громко, но я по-прежнему был оглушён и насладиться в полной мере звуками победы не мог, в отличие от жуков, что находились в ближайшей округе. Но не думаю, что до этого момента, наше сражение не привлекло нежелательных для меня зрителей, наверняка сюда уже спешат сотни, а может тысячи инсектоидов.

Жнец лежал, я продолжал наносить один удар за другим, но ОС мне так поглотить и не удавалось. Тварь оказалась невероятно живучей. И что самое поганое, когда я уже надеялся на то, что волна проблем таки достигла своего апогея, огромный жук, неожиданно вздрогнул. Нет он не побежал и даже не попытался меня сбросить. Эта тварь прострекотала настолько пронзительно и громко, что, наверное, её услышали жуки и в сотне вёрст отсюда. Да и к тому же это был не просто крик, это был предсмертный клич инсектоидов.

Внимание! Вы получили 288 ОС. (288/670)

После такого прощального подарка не стоило и мечтать остаться здесь хотя бы на лишнее мгновение. Я схватил карту навыка и не глядя бросил её в невесомый колчан. Даже опыт в накопитель перемещать не стал. Слишком всё это начало приобретать серьёзный оборот. А я ещё сомневался, использовать ли навык Идентификации на Жнеце или не стоит рисковать. Но как оказалось, куда ещё больше. Наверное, если бы я ударил его заклинанием Громовой раскат, последствия для меня оказались бы куда менее печальными.

Подбегая к вертикальному входу в наш временный лагерь, я обнаружил, что мои гоблины ещё не закончили собирать наш походный скарб.

— Где вы там, отбросы? — взревел я, надрывая горло. — Бегом вниз!

Но эти трусы не появились в то же мгновение у подножия основного тоннеля. Потому как я успел подняться в теперь уже бывший временный лагерь и застать самую нелицеприятную картину. Эти дети нурглов не торопясь сворачивали мою палатку и хоть почти всё было собрано, но отправиться в тот же миг эти тупые твари не могли.

— Я сожру вас лично! — взревел я. — Если через два вдоха вы не закончите!

Моя правая рука уже дёрнулась размозжить голову Леуру, но я неожиданно осознал, что мои подчинённые движутся не лениво, нет, это просто моё восприятие слишком ускорилось и я этого попросту не осознаю.

— Простите, владыка! — испуганно лепетали воины, стараясь ещё быстрее собрать остатки лагеря.

Это сколько же времени длился весь этот бой, неожиданно задумался я. Давненько такого не было, чтобы сражение настолько сильно захватывало меня. Даже воспоминания молодости неожиданно всплыли в памяти, когда небольшие стычки на границе нашей провинции, с жалкими, дикими волками вызывали в моём сердце неизгладимые эмоции. Но как итог, весь бой продлился, от силы 4 минуты, 2 из которых я валялся без сознания на дне скального пролома. Так себе результат, если честно, особенно учитывая тот факт, что нам пришлось покинуть очень хорошую позицию.

Мы бежали уже полчаса. Жаль было, конечно, покидать разведанные территории. Да и шанс атаковать гнездо, которое потеряло своего главного защитника, был очень прибыльным, как ни посмотри. Но любому риску нужны границы и именно сейчас всё это становится слишком опасно. Не думаю, что у меня был шанс победить сотню тысяч жуков, что сейчас стремятся к моему бывшему лагерю, даже сохрани я обе руки целыми. К тому же противопоставить опасному противнику D ранга, на данный момент мне абсолютно нечего. А ядовитые иглы восстановятся в лучшем случае через 3 дня. Но вот по поводу своей левой руки я не был столь оптимистично настроен. По большому счёту, всё что осталось ниже плеча, это голые кости, с небольшим количеством обрывков плоти и осколков внешней брони, которые крепились непосредственно к скелету. И как быстро регенерация жалкого E ранга сможет восстановить, по сути целую руку, очень большой вопрос. Наверняка, заклинание малого лечения, в этом деле сможет существенно помочь, но не в этом мире безумных жуков, так точно. Думаю, как только ситуация немного успокоится, нужно будет улучшить навык регенерации. Но до этого момента нужно ещё дожить каким-то образом.

Во время марша, на в меру ровных участках я перенёс свободный опыт в накопитель.

(0/670)

(814/15000)

А также проверил добытую карту навыка. И по началу моей радости не было предела, даже рука или то, что от неё осталось, перестала болезненно дёргать и ныть.

Карта навыка — Симбиотическая мимикрия (⅓)

Ранг D-

Описание:

— На поверхности вашего тела прорастает особая разновидность растения симбионта. Которая позволяет владельцу становиться абсолютно невидимым для окружающих, в большинстве спектров восприятия.

Внимание! Ваш вид плохо подходит для этой метаморфозы, возможно концептуальное изменение структуры тела и его возможностей. Значительная часть вашего организма может быть поглощена симбионтом.

Внимание! Возможен конфликт с имеющимся у вас навыком Сумеречный боевой доспех Дэр’кел D- ранга, попытка спонтанной мутации может повлечь множественные травмы, несовместимые с жизнью носителя.

При изучении шанс успеха 83 %, шанс смерти 89 %

Насыщение:

39/1000 ОС

Но стоило вчитаться в описание карты навыка внимательно, как ярость, буквально застлала мой разум. И ради этого я рисковал своей жизнью. С такими шансами на успех, мне даже 15 единиц характеристики Удача не хватит, чтобы быть полностью уверенным в собственной безопасности во время метаморфозы. Так ещё совсем не факт, что после очередной спонтанной мутации навык будет иметь хоть какое-то отношение к мимикрии. Вот же помёт нурглов, все мои старания оказались напрасны. Да ещё и этот проклятый Жнец, вместо того, чтобы тихо и мирно сдохнуть, решил огласить всю округу о своей кончине. А ведь сколько можно было собрать опыта в его гнезде, это же уму непостижимо. Как-то же смог этот отброс Оцев прикончить Жнеца без таких негативных последствий. Да тот жук был всего 7 уровня, а мой 11, но всё же, что же это за невезение.

— Улер! — взревел я. — Бегом ко мне!

— Да, владыка! — одновременно испуганно и радостно, ввиду внеочередной остановки, ответил мне Улер.

— Возьми эту карту и прочитай мне вероятности шанса на успех, — прорычал я недовольно.

Иллюстрация. Золотая карта навыка D ранга.

Воин сразу же понял, насколько дорогая карта попала в его руки и чувство алчности на мгновение исказило морду гоблина, но в его оправдание можно сказать, что страх к нему вернулся практически в тот же миг, стоило ему увидеть мою тянущуюся к его лицу руку.

— Владыка, простите меня, но мне Великая Система не позволяет видеть такого, — склонившись, испуганно произнёс Улер, — я всего лишь юнит, мне подобное недоступно.

— Вот же дети нурглов. Леур! — взревел я. — Проверь карту, бегом!

Трясущимися руками волшебник взял карту, но он не боялся, во всяком случае, сильно, маг просто выбился из сил. Ему единственному не хватало силы и выносливости поспевать за моим темпом бега.

— Владыка, шансы на успех прекрасные, 98 %. Только вот и шанс смерти точно такой же, — поспешно ответил Леур.

Вырвав карту из рук мага, я снова поместил её в невесомый колчан.

— Бегом, отбросы! — скомандовал я и устремился вглубь тоннелей.

Да что же это творится. Первый навык D ранга оказался полным дерьмом, по-другому и не скажешь и вот мне удаётся раздобыть второй, но его выучить нет даже малейшего шанса. Как минимум, я не готов потратить для этого 20 свободных очков характеристик, чтобы поднять Живучесть и Удачу, на данный момент так точно. Всё это похоже на неприкрытую издёвку от самой Системы, она словно говорит мне, что я слишком зазнался. И если немного остудить свой разум, то, наверное, так оно и есть. Не слишком ли я начинаю действовать необдуманно? Неужели эти жалкие 288 ОС, стоили такого риска, и тем более повреждения моей руки. А если бы Жнец оказался чуть более везучим и его удар пришёлся бы точно в мою голову. К чему всё это, что это за низменная алчность. Ведь именно для собственной безопасности я позволил повышать уровни моим гоблинам. Впредь стоит поберечься от таких глупых поступков или хотя бы вооружиться достойным образом, для подобных сражений. Но никак не лезть прямо в гнездо нурглов, очертя голову.

Глава 35

Вечные изгои

Хоть я и выбирал для нашего маршрута наиболее труднопроходимые и узкие тоннели, те, в которых жуки не смогут двигаться огромными стаями. Но все эти ухищрения не смогли нас уберечь от встреч с целыми волнами инсектоидов. Хотя главной своей цели я, конечно, добился. Нам ни разу, на протяжении пяти часов не встретились крупные представители расы жуков.

Честно говоря, был огромный соблазн не прорываться, как стрела, через эти стаи беспомощных трутней, а начать их планомерное уничтожение. Но в моменты, когда эта мысль приходила в мою голову, разорванная левая рука начинала болеть особенно сильно, напоминая, чем может грозить излишняя алчность. Да и к тому же, Леур с трудом поспевал за нами. Его 6-ти единиц в параметре Сила, было абсолютно недостаточно для таких крутых подъёмов и спусков, особенно в тоннелях, наполненных стаями жуков. Ведь после того, как я разбрасывал трутней в стороны, путь за мной был обильно полит кровью жуков. И после такого, пальцы у Леура довольно часто соскальзывали с каменных выступов. И Марешу приходилось поддерживать этого мелкого гоблина, вместо того, чтобы походя добивать подвернувшихся трутней.

Судя по тому количеству инсектоидов, что двигались нам на встречу в небольших и второстепенных тоннелях, можно предположить, что к месту гибели Жнеца прибудет не меньше сотни тысяч жуков разных видов. Безумное количество ОС, как ни посмотри. Возможно, кому-то могла прийти в голову мысль, что неразумные инсектоиды сами идут навстречу смерти, но это было совсем не так. Среди тысяч рядовых трутней, довольно низких уровней, я с помощью навыка Взгляд Тхала видел и сотни чрезвычайно могучих существ, которые стремительно двигались по главным тоннелям. И нам приходилось в такие моменты пережидать, пока опасные инсектоиды не скроются из вида и лишь затем пытаться пересечь один из крупных тоннелей.

Не скажу, что этот побег вызывал в моём сердце сильные эмоции. Нет, после победы над одним из сильнейших существ мира Ссшорс, я несколько пересмотрел своё отношение к противникам в целом и инсектоидам в частности. Не то чтобы возгордился, просто окончательно осознал, что моё личное могущество стало значительно выше. И на данный момент, мне не хватает лишь подходящего оружия, чтобы всецело реализовать эти возможности. Естественно, что есть куда ещё расти, в принципе Система не предполагает пределов и всегда даёт возможность преодолеть любые преграды. Не зря же есть легенды, как игроки недосягаемого С ранга становились даже младшими Богами. Конечно, в древнем предании всё звучало до боли легко и даже банально, но как мне кажется, некое зерно истины в этом должно быть. Ведь существо С ранга достигшее, допустим, 1000 уровня, наверняка способно противостоять младшим Богам, пусть и новорождённым, так почему подобные существа не могут переродиться в столь могучие создания. Естественно, всё это лишь домыслы старого гоблина, основанные на прочитанных книгах. Последние годы я крайне любил поразмыслить о таких вещах, мне недоступных, но невероятно интересных. Ведь мы, крохотные песчинки в невообразимо огромной радуге миров для какой-то цели были созданы, во всяком случае, этому старику в это очень хотелось бы верить.

Когда спустя 7 часов основной наплыв инсектоидов спал, мы смогли подыскать небольшую каверну, чтобы отдохнуть и хоть немного поесть. Я же подводил итоги прорыва сквозь ряды жуков. Вместе с опытом, что собрали мои воины, получилось целых 203 ОС, жаль только карты навыков мы не собирали, да и что могло выпасть с инсектоидов трутней F ранга, но любом случае, излишняя жадность в той ситуации была неприемлема.

(0/670)

(1017/15000)

Пока появилось немного спокойного времени, я решил заняться моей разорванной в лоскуты рукой. Не перевязать её, нет. Потому как, там в принципе целых кусков плоти не осталось. Сейчас моя левая рука больше напоминала костяк скелета, нежели конечность живого существа. И простыми бинтами здесь было явно не помочь.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Регенерация (⅗) (600 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Увеличивается регенерация тела. Показатель зависит от характеристик носителя.

2. Повышается скорость воспроизводства костяных игл. Итоговый результат в значительной степени зависит от веществ, входящих в состав костяных игл.

3. Замедляет процесс старения тела, тем самым постепенно увеличивается продолжительность жизни. Итоговый результат сильно зависит от сложности вида, расы и внедренных изменений в тело носителя.

4. Уменьшается потребность организма в питательных веществах. Незначительно снижая общую активность носителя.

(0/670)

(417/15000)

И вот он выбор. По сути, в третьем пункте ничего не изменилось, кроме исчезновения фразы про количество потребляемых веществ. Мне же сейчас необходимо ускорить регенерацию мягких тканей. Потому как на данный момент, ничего кроме запёкшейся корки крови не говорит о наличие у меня навыка Регенерации. Правда сам факт улучшения навыка делает его сильнее, пусть и незначительно. Но вот не пожалею ли я о своём выборе, если сейчас предпочту 1 вариант. Ведь кто знает, может быть продолжая улучшать 3 вариант, мне удастся получить нечто действительно полезное, а не это третьесортное умение. Которое толком ничего и не делает. Естественно желание как можно скорее восстановить левую руку, подталкивало меня выбрать 1 пункт. Но опасения повторить неудачу, как это произошло с навыком Глаза тьмы и Аппетит нурглов, не давали мне этого сделать. Конечно, подумать ещё хотелось, но время уже практически вышло. Выбираю 3 пункт. Небольшая дрожь, прошедшая по телу и больше ничего. Теперь лишь достигнув 81 уровня, смогу узнать ответ, оказался ли я прав или ничего путного из этого навыка добиться мне не удастся. Хотя, конечно, откуда мне знать, как именно арахниды из мира Паккот развивают данный навык.

Почти полных пять суток мы двигались по тоннелям мира Ссшорс, в поисках подходящего места для очередного временного лагеря. Но ничего похожего на предыдущую укромную каверну найти не удавалось. А ночевать, постоянно опасаясь внезапного нападения жуков, было как минимум небезопасно. Ведь мои воины не могли видеть Лазутчиков инсектоидов, а ведь это неединственные твари способные использовать невидимость или мимикрию.

Пещеры на нашем пути становились всё более просторные и надежда найти скрытую полость, становилась всё более мизерной. А если учесть тот факт, что жукам в принципе не было разницы по каким поверхностям двигаться, то для нас подъём по вертикальным уступам давался с трудом, особенно мне сложно было преодолевать такие тоннели.

В один из моментов у меня даже возникла мысль вернуться в наш бывший лагерь. А что, Жнеца наверняка уже растащили по кусочкам, да и в общем стаи инсектоидов должны были успокоиться. Тем более не зря же мои воины разведывали близлежащую территорию. Но все эти мысли были в корне неверны. Нам нужно двигаться к совершенно другой части этих подземных тоннелей и уже там разбивать полноценный лагерь. И обустраиваться там надолго. Первый лагерь в любом случае был временным и не так важно, месяц мы в нём проведём или два, его всё равно пришлось бы покинуть, рано или поздно.

Двигаться по бесконечным тоннелям, скрываясь от каждой тени, пришлось ещё три дня. Мои гоблины от общей физической усталости и неопределённости, даже шептаться между собой начали, боясь, что мы потеряли направление и движемся кругами. Им время от времени мерещились наши старые следы. И в какой-то мере они были правы. Это действительно были наши следы, точнее тоже гоблинов, только остались они немного от других солдат из нашей армии.

Так вот, небольшая, вытянутая каверна, почти 100 шагов в длину, была обнаружена мной уже к исходу восьмого дня нашего побега. Довольно изнурительного и напряжённого, в моральном плане так точно. Мне всё это время приходилось спать урывками, чтобы не пропустить появление инсектоидов, обладающих навыком мимикрии. И левая рука ко всему прочему непрестанно напоминала о себе ноющей болью. Но при прочих равных этот забег не принёс мне каких-то серьёзных проблем. Да и никто из моих воинов тоже не пострадал. Что уже неплохо.

Возвращаясь к моем новому, временному лагерю. Временному по той причине, что жить здесь до скончания дней я точно не собираюсь. Так вот, вход в него хоть и был не вертикальным, как в прошлом лагере, но взамен имел два сильных, а главное тесных изгиба. И теперь инсектоид, подобный Жнецу, даже голову туда пропихнуть не сможет. Конечно, с определённой стороны это может быть и недостатком, но за неимением лучшего варианта особо выбирать не приходится. Наверное, этой ночью, я смогу впервые полноценно выспаться, потому как проход мы с Марешом на ночь перегородили несколькими крупными камнями. И кроме жалких трутней, к нам навряд ли сможет забраться какой-нибудь жук. Жаль, что по причине моей травмы и крайней осторожности, мы обходили подавляющие большинство встреченных стай этих ползучих тварей. Потому как прямо сейчас, я точно не готов сражаться с ещё одним Жнецом инсектоидов. Как итог за целых 8 дней пути, добыча составили жалкие 219 ОС.

И стоило мне только погрузиться в блаженную дрёму, как перед глазами появилось сообщение от Системы, причём окрашенное в красные тона. Такого за всю свою жизнь я ещё не встречал и даже не слышал о подобном.

(0/670)

(636/15000)

Внимание! Вам доступна индивидуальная миссия F ранга.

Тип: Защита.

Информация:

— В одном из миров Системы, Игрок призывает существо ранга F расы гоблиноидов с помощью артефакта Системы, для защиты собственной жизни на протяжении 15 дней.

Количество призываемых игроков: 1

Цель: защита призывателя.

Награда: вариативно.

Предполагаемые противники:

— Существа Системы.

— Хуманы.

— Архонты.

Штраф за провал: Системная метка с долгом в 1000 ОС, со сроком возмещения в 200 стандартных дней.

Видимо Система категорически против того, чтобы я наконец-то выспался. Раздумывать было некогда. Да и над чем раздумывать. Такой шанс в жизни гоблина выпадает лишь один раз. А погибнуть можно было и от шипа того проклятого Жнеца или ещё тысячей способов во время моей службы в армии Лорда. К тому же опасности я и вообще не чувствую.

— Воины, слушайте внимательно — прорычал я злобно — я буду отсутствовать два месяца. За это время укрепите лагерь. Сделайте пару ловушек на входе. Надеюсь, вы поняли свою прошлую ошибку, ведь из-за вашей неуёмной жадности вы навлекли на лагерь Жнеца инсектоидов, но это не значит, что вам будет позволено трусливо прятаться в лагере всё это время. Уровни должны быть подняты. Улер, ты за главного во время моего отсутствия. План развития характеристик у вас есть, не разочаруйте меня!

Хотел было оставить им один из накопителей опыта, но здраво рассудил, что скорее всего, эти гоблины не выживут здесь не то что два месяца без меня, но и жалкие две недели. Почему я сказал им про два месяца, да просто, чтобы мои гоблины не расслаблялись и возможно, Улер начнёт мыслить стратегически, если выживет, конечно. Ему будет полезно оказаться в такой ситуации.

Прекращаю раздумывать и отвечаю Системе Да, пока кто-нибудь другой не увёл у меня из-под носа такую возможность.

Глава 36

Эпилог

Яркий свет на мгновение ослепил меня. Как же приятно иногда иметь возможность не видеть эти искры душ. Абсолютное ничто, особенно это чувство притягательно на фоне того факта, что всего через миг всё вернётся на свои места. Несколько ударов сердца, проведённых в полном спокойствии. Спешка наконец-то подошла к концу, здесь по-настоящему можно расслабиться и забыть на время про огромную гору забот, обязанностей, ведь нет более надёжного укрытия во всей радуге миров, чем личная комната.

Огромная, ярко-белая комната была наполнена, казалось бы, нескончаемым количеством энергии, которая мягко обволакивала моё тело, мгновенно восстанавливая его и устраняя любые травмы. По центру моего личного малого божественного домена, рядом с небольшой горкой филактерий, росло крупное дерево. За то время, что я отсутствовал в своей личной комнате, росток Мирового древа прибавил в высоту как минимум 10 локтей. Великий дар от одного благодарного младшего Бога, которому я действительно, можно сказать, жизнь спас.

Подле стен у меня располагались стойки с оружием и доспехами. Всё то, что мне удалось собрать за многие века странствий меж миров Системы. Эти богатства напоминали мне о великих подвигах, а иногда и очень авантюрных приключениях. Окинув взглядом все экземпляры, я размышлял о будущем задании. Думаю, стоит взять мой меч Правителя небес С ранга, он определённо должен был за 30 лет вдоволь впитать энергии Мирового древа и его мощь будет неудержима ближайшее время.

Иллюстрация. Меч правитель небес.

Да и доспех впору менять, негоже мне ходить в этих обносках D ранга. Скорее всего, техномагического панциря Правителя гроз будет достаточно для данной миссии.

Иллюстрация. Техномагический панцирь Правитель гроз.

А из дополнительного оборудования, наверное, стоит взять пару дополнительных энергетических накопителей, чтобы не возиться с чужеродной маной при открытии межмировых проколов. Ну что же посмотрим, чей мир на сей раз решил поделиться со мной своими богатствами.

Резко дёрнув головой, восстанавливая зрение, словно отгоняя наваждение или мираж. Даже не знаю, почему я вспомнил именно этот отрывок из старой легенды о «Танцующем мече». Возможно, происходящее перед моими глазами навевало не радость, а гнетущую печаль, или это просто старческое недовольство было вызвано моей пустой личной комнатой. Потому как меня встречало небольшое пространство, всего шагов десять в поперечнике, наполненное абсолютной пустотой. Именно такой я и запомнил свою личную комнату, ровно 36 лет назад, когда забирал свою филактерию. И лишь чуть-чуть светящаяся на общем фоне арка небольшого портала скрашивала это одиночество.

Внимание! Миссия начнётся через час. 0:59:58

Внимание! Некоторые из ваших навыков имеют неполное соответствие. Процедура восстановления памяти начата…

Не успел я даже толком осмотреться и предаться воспоминаниям, как моё сознание покинуло тело от резкой боли, пронзившей голову, словно черви решили там серьёзно покопаться. И лишь громкий звук ударяющегося о пол тяжёлого металлического тела, нарушил безмятежность данного места. Очнувшись, я обратил внимание на таймер, всего десять минут прошло, правда голова болит, словно это по ней пришёлся тот удар шипом жука переростка.

Несмотря на неприятные болевые ощущения, мне нужно было сосредоточиться на предстоящей миссии и как можно лучше к ней подготовиться. Не только в плане амуниции, но и морально. Ведь это будет по всей видимости мир хуманов, а я их чрезвычайно недолюбливаю, очень уж мерзкие создания, крайне хитрые и скользкие. В отличие от других разумных рас во всей радуге миров, только с ними не удаётся вести цивилизованную торговлю в масштабах обществ. Они априори считают другие расы дикими чудовищами. Им не важно, кто перед ними, жалкий гоблин, гордый предок драконов или благородный гигант, для них все, кто выглядит не так как они, являются неразумными тварями. И вроде бы внешне хуманов от хобгоблинов и отличает-то только цвет кожи, но это никак не меняет их отношения к расе гоблинов. Одним словом — хуманы. Наверное, это единственный вид существ во всей радуге миров, который после перерождения в принципе не претерпевает внешних изменений. Довольно мерзкие создания. Лишь их представительницы прекрасного пола всегда радуют глаз и охотно покупаются в качестве рабынь, практически во всех известных мне мирах. Конечно и среди данного вида встречаются дельцы, желающие вести свою торговлю со всеми представителями иных рас, но это скорее исключение из правил.

Но все эти знания никак не отменяют необходимости посетить данный мир. Жаль времени недостаточно, чтобы выучить или улучшить некоторые навыки. Например, Ментальный удар, против заносчивых и несговорчивых хуманов, крайне полезное заклинание, как мне кажется. Но отправляться в новый неизвестный мир с повреждённой рукой, мне кажется не лучшей идеей.

Тем временем, я достал из бездонной сумки все самые крупные кристаллы маны и начал накладывать лечение на левое плечо, раз за разом, пока энергии не осталось всего 27 единиц. Всего вышло за пару минуту применить непрерывно 15 заклинаний. Плоть буквально светилась от количества потраченной энергии, но регенерировала довольно медленно, всего на палец продвинувшись от плечевого сустава. И боль я скажу от такого взрывного роста, была соответствующая. Благо мне хватило ума начать данную процедуру сидя. А вот доспех регенерировал значительно быстрее, почти на целую ладонь восстановился за это короткое время, подстёгнутый заклинаниями лечения. И судя по концентрации маны в моей личной комнате, за оставшееся время мне удастся несколько раз восстановить резерв полностью, как минимум кристаллы маны мне в этом помогут. Но судя по результату, мышцы полностью таким образом я восстановить никак не смогу, даже если использую для этого 10000 единиц энергии. Но выход из данной ситуации, как мне кажется есть. Не зря же так сложилось, что в моём накопителе находится 636 ОС. Словно сама Великая Система предвидела эти события и не забыла позаботиться о старом десятнике.

Внимание! Вы хотите улучшить навык Малое лечение (⅗) (600 ОС)

Да/Нет

Ранг повышен. Сила навыка увеличена.

Выберите направление развития:

1. Незначительно увеличивается лечебный эффект заклинания. Незначительно повышается спектр повреждений, которым заклинание эффективно противодействует.

2. Увеличивается лечебный эффект заклинания. Стоимость применения 100 единиц маны. Незначительно, временно, локально повышается регенерация тела.

3. Заклинание возможно применять исключительно на владельце. Эффективная продолжительность действия заклинания незначительно увеличивается. Стоимость применения заклинания снижается до 25 единиц маны. Незначительно повышается лечебный эффект.

4. Незначительно увеличивается искусность применения заклинания, стоимость снижается до 25 единиц маны.

(0/670)

(36/15000)

Интересно получается. Я бы даже сказал неожиданно. Возможно в другой ситуации, меня бы и одолевали сомнения. Ведь потерять возможность лечить своих воинов или же просто невозможность, в случае необходимости, помочь рядовому селянину выглядит крайне неразумно. Но как-то же я прослужил без таких возможностей больше трёх десятков лет и это меня не заботило. Вот и сейчас, какое мне дело до этих воинов или, тем более, жалких селян. Это их личные проблемы. К тому же такое заклинание, как я подразумеваю, возможно применять даже в мире Ссшорс в виду отсутствия магических колебаний в пространстве, не факт конечно, но шанс довольно велик. Не теряя лишнее время на размышления, выбираю 3 пункт.

Знания, тот же миг наполнили мой разум. Очень оригинальное решение принял волшебник, он отказался от некоторой части классических фигур в данном заклинании и внедрил в него магическую конструкцию якоря. Вследствие чего, чары постоянно находятся в теле мага, они соединены с внутренним источником незримой нитью и лишь небольшого желания достаточно, чтобы переместить магическую конструкцию в собственном теле и напитать её энергией. Именно по этой причине снижаются затраты маны, ведь она не только не покидает тело, но и имеет собственную энергетическую нить и якорь. Иногда, столь изощрённые умы чародеев меня заставляют задуматься, а смог бы я добиться столь значимых результатов, преподнеси судьба мне такую возможность. Ведь сколь изворотлив должен быть ум, чтобы искать лазейки в уже прекрасно работающих заклинаниях и создавать нечто новое и невиданное доселе.

Применение улучшенного заклинания отличалось кардинальным образом. Легкий посыл, или даже намерение и энергия из внутреннего источника наполнила магическую конструкцию уже расположенную в левом плече. Лёгкое жжение продлилось почти полминуты, за это время я успел собрать из окружающего пространство и крупных кристаллов маны ещё немного энергии. После чего повторил чары дважды с небольшим интервалом.

За 40 оставшихся минут, я смог вобрать в себя и потратить больше 5000 единиц энергии. Почти 217 применений заклинания Малое лечение, если я не сбился посередине подсчёта. И судя по концентрации энергии в левой руке, лечебный эффект продлится ещё десяток минут. А ведь все повреждения были устранены и подвижность вернулась в полном объёме. Хоть боль и пришлось терпеть просто чудовищную.

Но всё это стало возможным благодаря огромной концентрации маны в моей личной комнате, ведь за отведённое время поглотить столько энергии из кристаллов у меня однозначно не получилось бы.

Возможно, очки Системы могли мне пригодиться и в новом мире, но лучше уж крепко сжимать врага двумя руками, нежели пытаться от него откупиться. Тем более, не думаю, что хуманы адекватно воспримут появление гоблина, к моей расе они крайне негативно относятся. А это хорошая идея, подумалось мне, ведь кто сказал, что я настоящий гоблин?

Когда на таймере оставалось всего пара минут времени, и я почти коснулся поверхности портала, лечебный эффект заклинаний закончился полностью, и я почувствовал небывалую лёгкость в теле и интуитивно открыл свои характеристики, даже сам не знаю зачем. И всё там было для меня давно известно, только вот Живучесть 6/10 крайне порадовала меня. Вот так неожиданно, моя жизнь стала ещё чуточку длиннее. Это явно хороший знак, подобный подарок от самой Великой Системы прямо перед началом новой миссии.

Конец третьей книги.

Характеристики. На момент нахождения в личной комнате

Истинное имя: Ирчин

Статус: Игрок

Позывной: Злобный

Возраст — 46 лет

Раса — гоблин (76 %)

Пол — мужской

Уровень — 67 (0/670 очков системы)

Характеристики:

Сила 18/20

Ловкость 15/15

Интеллект 17/20

Живучесть 6/10

Выносливость 15/15

Восприятие 15/15

Удача 8/10

Мудрость 5/10

Сила души 2/-

Внутренний резерв 731 ед. маны

(36/15000) ОС

Рост: 8 локтей и 3 ладони.

Вес: примерно 1241 мера.

Навыки. На момент нахождения в личной комнате.

Навыки F ранга:

Навык — Владение мечом (5/5)

Ранг F

Описание:

Позволяет искусно владеть всеми видами клинкового оружия на уровне воина, успешно потратившего на это не менее пятидесяти лет своей жизни. Но наивысшего мастерства можно достигнуть только с тем видом оружия, с которым и проходила ассимиляция навыка. На этом уровне достигнуто максимальное понимание всех видов сражений, а также противостояние любому количеству противников, вне зависимости от их вооруженности.

Навык — Владение щитом (⅖)

Ранг F

Описание:

Позволяет удовлетворительно владеть большинством видов щитов и их производных на уровне воина, успешно потратившего на это не менее пяти лет своей жизни. Но наивысшего результата можно достигнуть только с тем видом щитов, с которым и проходила ассимиляция навыка. На этом уровне достигнуто среднее понимание большинства видов сражений, а также противостояние небольшим группам противников единовременно, вне зависимости от их вооруженности.

Навык — Владение копьем (⅕)

Ранг F

Описание:

Позволяет на базовом уровне владеть большинством видов копий и их производных на уровне воина, успешно потратившего на это не менее одного года своей жизни. Но наивысшего результата можно достигнуть только с тем видом копий, с которым и проходила ассимиляция навыка. На этом уровне достигнуто начальное понимание некоторых видов сражений, а также противостояние одиночным и крайне слабым небольшим группам противников единовременно, вне зависимости от их вооруженности.

Навык — Язык и письменность арахнидов (1/1)

Ранг F

Описание:

Позволяет вам понимать язык и письменность арахнидов из мира Паккот.

Навык — Шар света (⅓)

Ранг F

Описание:

Небольшой шар света, возносится над вами, освещая тьму вокруг. Радиус действия 50 шагов. Стоимость применения 10 единиц маны.

Навык — Огненные искры (⅕)

Ранг F-

Описание:

Сноп раскаленных искр вырывается на расстояние в 5 шагов. Стоимость применения 10 единиц маны.

Особенность — Малый магический дар (5/5)

Ранг F

Описание:

Открывает параметр Мудрость +5 единица. Позволяет почувствовать ману, а также накапливать её.

Навык — Клыки нурглов (3/3)

Ранг F

Описание:

Челюстной аппарат видоизменяется. Размер и форма зубов увеличиваются, а их качество и острота незначительно улучшаются. Изменения могут негативно повлиять на речевой аппарат.

Навык — История и культура мира Тесэр (1/1)

Ранг F-

Описание:

Позволяет узнать историю и культуру мира Тесэр определенного периода времени, а также традиции существ, населявших его.

Навык — Последнее касание (3/3)

Ранг F+

Описание:

Вы принадлежите Системе. Прикоснувшись к умирающему существу, вы можете получить 35 % его духовной и жизненной силы. Активируемый навык.

Навык — Аппетит Нургла (3/3)

Ранг F

Описание:

Обонятельные и вкусовые рецепторы видоизменяются и практически все объекты, несущие в себе питательные вещества, вызывают у вас желание их съесть. Также ваш желудок станет более невосприимчив к неподходящей вашему виду еде. Изучение навыка повысит вашу агрессивность к потенциальной пище. Ваша пищеварительная система теперь способна более эффективно переваривать большинство веществ имеющих даже малую пользу для вашего организма. Чувство вкуса становится значительно слабее. Ваша пищеварительная система становится менее восприимчива к ядовитым и токсичным веществам.

Навыки Е ранга:

Стиль — Школа бесконечное отчаяние глубин Тхала (⅕)

Ранг Е

Описание:

Школа владения дальнобойным оружием дополняет знания и навыки мастера. Доводя их до уровня, не доступного простым смертным. Лишь одарённый, тот, кого коснулся талант, может достигнуть такого уровня владения луком. В среднем для достижения таких результатов нужно успешно потратить на тренировки не меньше пяти десятков лет. В дальнейшем лишь параметры тела могут ограничить рост мастерства и результатов. Основы и ритуалы школы Бесконечное отчаяние глубин Тхала получено в полном объёме.

Особенность — Память Астральной Тени (⅖)

Ранг Е

Описание:

Вы поглотили душу некогда разумного существа. Знания и память, заключенные в ней, шаг за шагом будут становиться Вашими. Не все из этих знаний могут быть безопасно усвоены, некоторая часть существования астральной сущности может повредить Ваш рассудок.

Навык — Малая ложь (3/3)

Ранг Е+

Описание:

Позволяет подменять Системную информацию об игроке, включая параметры, список навыков и количество свободных ОС. Диапазон отображаемого уровня не может превышать 10 единиц от истинного значения. Делает невозможным раскрыть подмену, если интеллект проверяющего, ниже, чем Ваш собственный, помноженный на 2. Исключением являются навыки выше D ранга. Навык также позволяет подменить первичную Системную информацию: имя, возраст, раса, ранг.

Навык — Регенерация (⅘)

Ранг Е

Описание:

Слабая регенерация, что, впрочем, позволяет начать медленно отращивать недостающие части тела. Появляется среднее сопротивление ядам. Замедляет процесс старения тела, тем самым постепенно увеличивает продолжительность жизни. Итоговый результат сильно зависит от сложности вида, расы и внедренных изменений в тело носителя.

Навык — Ядовитая игла (⅘)

Ранг Е

Описание:

Скрытое жало врастает в одну из ваших конечностей. Способно с большой скоростью и силой бить противника ядовитым жалом. Также у вас появляется отдельный орган, вырабатывающий слабый нейропаралитический яд, способный обездвижить цель на некоторое время, длительность и конечный эффект зависит от силы организма противника. Во время удара из жала можно выстреливать иглу с ядом, скорость восстановление иглы зависит от характеристик организма и уровня регенерации тела. Количество игл равняется шести, скорость восстановление иглы зависит от характеристик организма и уровня регенерации. Повышена скорость полета иглы. Сильно повышается скорость полета иглы. Возникает эффект закручивания снаряда, точность выстрела на дальние дистанции возрастает. Возможна избыточная гипертрофия мышц, отвечающих за запуск иглы.

Навык — Глаза тьмы (3/3)

Ранг Е

Описание:

На теле появляются дополнительные глаза способные видеть в полной темноте. Дополнительная пара глаз начинает видеть в инфракрасном диапазоне. Из дополнительных глаз начинает истекать тьма.

Внимание! Навык Глаза тьмы скорректирован, тьма поглощается Сумеречным боевым доспехом Дэр’кел.

Навык — Невесомый колчан Тхала (⅗)

Ранг Е

Описание:

У вас за спиной появляется область измененного пространства объемом 1 кубический локоть, вес помещенных предметов уменьшается в 12 раз и распределяется по всему телу равномерно. В изменённом пространстве появляется усиленный внешний малый магический источник, который может самостоятельно впитывать находящуюся вокруг вас энергию, нивелируя потребление ваших жизненных сил, необходимых на поддержание изменённого пространства невесомого колчана.

Навык — Стальной скелет (3/3)

Ранг Е

Описание:

Кости скелета приобретают повышенную прочность, но при получении повреждений, превышающих некий предел, их структура на поврежденном участке приобретает осколочный характер. Также кости скелета значительно увеличиваются в объёме, создавая трубчатую структуру, что значительно увеличивает их предел прочности. Кости скелета дополнительно увеличиваются в объеме, трубчатая структура заполняется более плотным веществом, что делает их двусоставными и значительно более прочными. Вес всего скелета значительно увеличивается, что может негативно сказаться на подвижности. Так же любые повреждения костей будут значительно дольше восстанавливаться, в связи со сложным составом их структуры.

Навык — Ментальный удар (⅕)

Ранг Е

Описание:

Ментальный удар, направленный на затруднение мозговой активности противника. Дистанция применения не более 50 шагов, чем ближе находится объект воздействия, тем выше степень повреждений. Стоимость применения 100 единиц маны.

Навык — Разряд молнии (⅕)

Ранг Е

Описание:

Разряд молнии, узконаправленный удар электричеством. Эффективная дистанция применения не более 100 шагов, чем ближе находится объект воздействия, тем выше степень повреждений. Стоимость применения 100 единиц маны.

Навык — Малое лечение (⅘)

Ранг Е

Описание:

Малое лечение, способно восстановить небольшие внешние и внутренние повреждения организма. Заклинание возможно применять исключительно на владельце. Эффективная продолжительность заклинания незначительно увеличивается. Стоимость применения заклинания снижена до 25 единиц маны. Незначительно повышен лечебный эффект.

Навык — Взгляд Тхала (1/1)

Ранг Е+

Описание:

Вы видите то, что другим недоступно. Сама суть теперь всегда будет перед вашими глазами.

Навык — Гигантизм (⅖)

Ранг Е

Описание:

Незначительно, пропорционально увеличивает размеры вашего тела, количество силы остается на прежнем уровне, что может привести в дальнейшем к сложностям при передвижении, в связи с увеличением массы тела. Увеличение отдельных частей тела влечёт пропорциональное изменение мышечной структуры, каркаса скелета и внешнего покрытия владельца. Так же органы, попавшие под действие навыка, претерпят структурное увеличение. Увеличение коэффициента роста тела, связанное с параметром Сила незначительное.

Навык — Локальный щит льда (⅓)

Ранг Е

Описание:

Позволяет создать в выбранной области локальный щит льда диаметром в 4 локтя. Стоимость применения 500 единиц маны. Время действия 10 минут. Для работы заклинания необходима точка опоры.

Навык — Малая пелена мрака (⅓)

Ранг Е

Описание:

Позволяет создать в выбранной области малую пелену мрака диаметром в 4 локтя. Стоимость применения 200 единиц маны, поддержание пелены 50 единиц маны в минуту. Аура в области действия малой пелены мрака, может наносить существам света, порядка и их производным, постоянный урон.

Навык — Магическая регенерация костей (1/1)

Ранг Е

Описание:

Позволяет напитывать кости вашего скелета магической энергией, тем самым повышая их природную регенерацию в несколько раз. Эффект пассивный и постоянный. Незначительно уменьшается восстановление энергии вашего магического источника. Так же незначительно повышает сбор маны вокруг владельца, за счёт увеличения общей магической структуры.

Навык — Создание камней маны (1/1)

Ранг Е

Описание:

Позволяет воплощать вашу магическую энергию в материальное состояние, в кристаллы маны. Размер и ёмкость кристаллов зависит от силы магического источника и характеристик мага.

Навык — Грозовой раскат (¾)

Ранг Е

Описание

Грозовой раскат, сконцентрированный, направленный удар молнии. Дистанция применения не более 200 шагов. При попадании вызывает у цели временную дезориентацию, сила и длительность эффекта зависит от характеристик организма противника. Искусность и мастерство применения заклинания значительно увеличено в направлении силы удара. Уровень повреждений, а также стоимость создание чар увеличивается и становится равна 600 единицам маны.

Навык — Идентификация (3/3)

Ранг Е

Описание:

Позволяет увидеть Системную информацию обо всех объектах Системы. Расстояние применения навыка снижено до прямого соприкосновения. Стоимость применения 10 единиц маны. Количество информации и её полнота зависят от характеристик Удача и Интеллект. Коснувшись живого существа, вы можете попытаться прочитать его мысли, если ваша характеристика Интеллект превышает в два раза этот параметр у оппонента. Стоимость применения 100 единиц маны в минуту.

Навык — Яркая душа (1/1)

Ранг Е+

Описание:

Ваша душа становится более заметной для Системы. Шанс получить Системную миссию значительно возрастает.

Навыки D ранга:

Навык — Сумеречный боевой доспех Дэр’кел. (⅓)

Ранг D-

Описание:

Всё тело носителя покрывает сплошной доспех, который состоит из укреплённых магией пластин, созданных на основе костей владельца. Часть энергии из внутреннего источника постоянно подпитывает поверхность доспеха, частично снижая входящий магический урон. Доспех имеет повышенную регенерацию, относительно основного тела, за счёт потребления энергии из внутреннего магического источника.

Имущество. На момент нахождения в личной комнате.

Дома в стальном сейфе под кроватью:

Бездонная сумка F ранга, полученная от Шаора.

Короткий Системный меч F ранга, полученный от Шаора

Бездонная сумка Е ранга, полученная от Ларены Со.

3 меча и 2 лука не Системных, с банды Торлика.

3100 золотых монет.

В банке 95 ОС на счёте.

Имущество воинов Владыки Афета.

Карта навыка — Хитиновый покров (⅕) 38 шт.

Пустая карта навыка F ранга — 92 шт.

Изменённое пространство и бездонная сумка Е ранга. Вещи и карты:

Мясо трутней инсектоидов 500 мер.

Вода в бурдюках, около 300 мер.

Бездонная сумка Е ранга 4 шт.

Бездонная сумка F ранга 4 шт.

Карты навыков, выпавшие с нурглов с целого задания, собранные преимущественно полусотником Такулом. В большинстве своем пустышки F ранга.

Кристаллы маны порядка 200 штук, номиналом в 15–20 единиц энергии. А также порядка 20 штук, номиналом в 50 — 200 единиц энергии.

Разнообразные карты оружия F ранга — 78 единиц.

Карта навыка — Хитиновый покров (⅕) 119 шт.

Карта навыка — Костяной шип (⅓) 1 шт.

Карта навыка — Каменные наросты (⅕) 1 шт.

Карта навыка — Язык гоблинов 3 шт.

Карта навыка — Владение оружием 5 шт.

Карта навыка — Симбиотическая мимикрия(⅓) 1 шт.

Карта навыка — Третий глаз инсектоидов (⅓) 2 шт.

Карта навыка — Крысиный нюх (⅓) 1 шт.

Поглощение костей F ранг (⅓) 29 шт.

Карта навыка — Пелена праха 1 шт.

Пустая карта навыка Е ранга — 26 шт.

Пустая карта навыка F ранга — 163 шт.

Ядра нежити F ранга — 787 шт.

Ядра нежити Е ранга — 17 шт.

Ядра нежити D ранга — 15 шт.

Ядро нежити Калахора D ранга

3 накопителя ОС (36/15000)

Комплект активной брони модель «Крушитель Зертос» 314 класс «Воздух»

Состояние поврежденных систем:

— Генератор подавления окружающего пространства — 89%

— Генератор стабилизации пространства — 95%

— Комплекс боевой адаптации — 79%

— Комплекс локальной адаптации — 96%

— Комплекс броневого покрытия — 34%

— Комплекс автономной деструкции и регенерации — 27%

— Комплекс энергетических накопителей — 68%

Единицы измерения.

Длина.

1 верста = 1 км

1 шаг = 1 м

Высота.

1 локоть = 0,5 м

1 ладонь = 0,1 м

1 палец = 0,02 м

Вес.

1 мера = 1 кг

Content

Лев Жуковский
Утопающий во лжи 3

Глава 1. Новый старт

Глава 2 Я на это не подписывался. Мареш

Глава 2.1 И все бы ничего, если бы не это. Старый десятник

Глава 2.2 Неожиданная встреча. Взгляд из-за барьера

Глава 3 Бескрайние просторы мира Тесэр

Глава 4 На распутье жадности

Глава 5 Окончательное понимание. Проблемы Леура

Глава 5.1 Богатство и бедность старого десятника

Глава 6 Небывалое упорство Леура

Глава 6.1 Когда противник слабее чем ты думаешь

Глава 7 Неожиданность во всей своей красе, но от этого не менее приятная

Глава 8 Звуки, радующие старую душу бывшего десятника

Глава 9 Увлекательное чтиво или наглые мертвецы

Глава 10 Истинное мастерство заключать торговые сделки

Глава 11 Длительный торг

Глава 12 Непозволительная роскошь

Глава 12.1 Моё бедное и несчастное сердце. Страхи Леура

Глава 13 Непростая задача

Глава 14 Пригород крепости Когти Зарема. Середина зимы

Глава 15 Продолжение разочарования

Глава 16 Ночной кошмар или же явь? Леур

Глава 16.1 Проклятущие воры. Десятник Ирчин

Глава 17 Удивительная наглость

Глава 18 Последние приготовления и приятная боль

Глава 19 История жизни и факты, в которые невозможно поверить

Глава 19.1 Непреложное правило разведчиков. Дааш Холл

Глава 20 Небольшая спешка

Глава 20.1 Когда не просто страшно, но ещё и ничего непонятно. Леур

Глава 21 Немного опыта и еще больше вопросов. Владыка Афет

Глава 22 Старческие причуды

Глава 23 Малое пламя Инферно или мощь самих Богов в руках жалких смертных

Глава 22.1 Расплата за гордыню. Старший вампир ковена Люпиус

Глава 24 Невероятные в этом мире краски. Владыка Афет

Глава 25 Кровь обреченных

Глава 25.1 Долгожданная тьма. Владыка Афет

Глава 26 Гостеприимство мира Ссшорс

Глава 27 Неожиданный отпуск и приятные заботы

Глава 28 Преданность владыке демонов, как она есть. Леур

Глава 28.1 Постоянная прибыль, что может быть лучше. Старый десятник

Глава 29 Истинная ценность жуков заключена в их вкусном мясе

Глава 30 Истинное упоение битвой

Глава 31 Выдержка и спокойствие

Глава 32 Новый бой, и такое прекрасное будущее Леура

Глава 32.1 Пригород крепости Когти Зарема. Середина зимы

Глава 33 Всегда приятно знать, что ты оказался прав. Владыка Афет

Глава 34 Когда дракон посетил тебя лично

Глава 35 Вечные изгои

Глава 36 Эпилог