Акселератор жизни. Слой второй.

Глава 1

Тогда ....

— Ну всё... Давай успокаивайся... Ска! В обморок грохнулась, а я пошутить не успел про подарок «руки и сердца». Такая возможность была! Эхх... И кто мне теперь ноги принесёт? Всё сам.... Всё сам.…

Плетение «Ртуть+» сработало безотказно. Стоило прислонить отрубленную руку к скудно сочащейся кровью культе правого плеча, как в лицо из стыка ударил горячий поток пара. Началось сращивание, которое закончилось не прошло и пары секунд. С трудом удалось сдержаться, чтобы не заорать от невыносимой боли, которой сопровождается этот процесс, но я стоически выдержал. Даже штаны не обмочил.

— «Скверно...Резерв почти на нуле. Придётся самому запчасти свои собирать. Хоть бы эфира жизни хватило...».

Улучшенная версия «Ртути» отличается от обычной тем, что имеет активный режим. Если его активировать, то потерянный конечности сами бы притянулись ко мне и стали на свои места, но за неимением эфира, придётся самому поползать.

— «Откуда взялся этот скверх с петушиными перьями?» — Засел единственный вопрос в голове, пока я ожидал возвращения чувствительности. — «А не ликвидатор ли это о котором говорил Иф? Неужели старейшина осмелел, забыв как шары выкручиваются? Думаю, что нет, но «вежливо» поспрашивать не помешает».

Как только чувствительность вернулась в пальцы, я перевернулся на живот, и встав на руки начал осматриваться.

Обе моих «ходули» обнаружились в десятке метрах от меня, рядом со срезанной под самое основание рамой качелей.

— М-да уж... — Буркнул я себе под нос, осмотрев срез. — «Будто плазморезом прошлись...».

Не прошло и пяти минут, как я уже стоял на ногах. Посетовав на то, что здесь с наблюдением за территорией парка совсем хреново, решено было быстро осмотреть «поле боя», если это можно вообще так назвать. Хотелось найти оправдания, но горькая правда в том, что «Ворон» отлупил меня как последнего скверха.

Уже первой своей атакой он снёс мне десять процентов резерва. Два попадания «Болтера+, Расплата» всего лишь попортили ему одежду, не нанеся серьёзных повреждений. Тоже самое произошло с «Гарротой+». Вместо того, чтобы порезать на куски, нити попросту рвались, оставляя подпалины на одежде. Видя это, я решил перейти в ближний бой. С первой секунды стало понятно, что этому скверху с куриными перьями плевать на мой «Мрак+, Мысль». Он всё прекрасно видел сквозь густой магический дым, который, вдобавок должен был вызвать галлюцинации. Всё же пару раз мне удалось ему хорошенько съездить в портрет, вот только толка от этого совершенно никакого. Разбитый левый окуляр маски даже не считаю. Как раз после этого момента мой противник стал немного серьёзен. Ну как, «немного»? Я сразу чуть не снёс раму качелей, пропахав десяток метров с переломанными рёбрами, а когда поднялся, в ход пошла какая-то невообразимая техника. Даже под контуром облачения, когда все рефлексы выходят за человеческие пределы, мне не хватило скорости, чтобы увернуться. Я толком даже не понял, что произошло, когда лишился обеих ног. Использовав «Гарроту+», как лассо, подтянув себя к «Ворону», я почти успел пустить ему заряд «Болтера+, Расплата» промеж глаз. Когда до выстрела оставались мгновения, он просто взмахом ребра ладони отрубил мне правую руку. Резерв к тому времени уже показывал дно, а из конечностей осталась одна левая рука. Выбор был невелик. Пришлось притвориться мёртвым, надеясь на то, что меня не будут добивать. Ворон не стал. Именно это меня и спасло.

— «Что тут у нас?» — Нагнувшись, я поднял пару разноцветных маленьких блоков, похожих на детали детского конструктора, магнитившихся друг к другу.

На одной из частей, которая представляла из себя пластиковый блок зелёного цвета, пять на тридцать миллиметров, осталась набольшая зарубка и опалина от нити «Гарроты+, Стихия». Это было явным свидетельством того, что моя находка принадлежала Ворону. Вероятно она выпала, когда мои нити повредили ему плащ.

Дальнейший осмотр места происшествия ничего не дал, а со стороны административного корпуса начали слышаться голоса. Всё же наши «танцы» с Вороном в парке не остались без внимания.

Немного подумав, я решил ретироваться. Желания именно сейчас принимать участие в разборе происшествия у меня не было.

Потратив минуту на поиски части реликвии, которая почти сразу была сломана в начале боя, восстановив целостность лезвия, я взял бессознательную Елену на руки, резко взмыв вверх.

— Ай... — Меч дёрнулся, о того, что мне с трудом удалось сохранить контроль над остатками стремительно убывающего эфира жизни. — Ты чего дерёшься?

Хоть удар кулака был несильным, но сломанные рёбра ещё не успели срастись.

— Тебя убить мало! — Заявила пришедшая в сознание Елена, замахиваясь ещё раз, чтобы ударить мне в грудь.

— Я бы этого не делал, пока мы на высоте. Чего дерёшься?

Стоило мне это сказать, как пришлось сжать зубы. Видимо поняв, где сейчас находится, Елена взвизгнув обхватила мою шею обеими руками, отчего в груди возникла резкая боль.

— Рёбра, лап... Не так сильно. Постарайся не ворочаться, мы уже почти прилетели к особняку «Альфа»

— Зачем ты меня по затылку треснул? Мы бы его… — Глаза Елены резко расширились от удивления, а её ладонь начала ощупывать моё плечо. — Рука! Ты!? Но, как?! И ноги! Регенератор?!

— Лен, ты мне в ухо кричишь....

— Зачем ты меня вырубил? — Повторила свой вопрос Трубецкая, закончив удивляться. — Мы бы его вдвоём....

— Да, милая...Вдвоём бы там полегли. Я тебе два раза сказал, чтобы ты убегала, но куда там!

— Что вообще это был за ублюдок?

— Не знаю. Ясно лишь то, что он невероятно силён. Почти прилетели....

— Мы должны сообщить, что на нас напали. — Осмотревшись по сторонам сказала девушка, после чего её щёки зарозовели, когда она поняла, что обнимает меня за шею.

— Скорей всего не придётся. Наверняка в парке камеры были. Служба охраны скорее всего уже там. — Озвучив свои предложения, я перехватил княжну поудобнее, начав снижаться. — Елена, слушай, про то, что ты видела постарайся не распространяться. Особенно про приросшие руки.

— Да меня дурой начнут считать, если я про такое рассказывать начну. — Голос девушки стал тихим, а её тело начала бить мелкая дрожь.

— Замёрзла? Потерпи немного. Уже прилетели.

— Это не от холода. — Дрожащим голосом немного стыдливо произнесла княжна Трубецкая, а мне стало понятно, что последствия шока начали проходить. — Нас... Он же мог нас убить.

— Мог, но всё обошлось. Приехали. — Спрыгнув с меча, я аккуратно поставил девушку на твёрдую почву, приобняв за плечи. — Всё-всё, не стучи зубам. Ты живая, я жив... Мы ещё в дельфинарий идём. Тебе ведь нравятся дельфины?

— Да. — Всхлипнула княжна, а её глаза предательски заблестели влагой. — Но больше морских котиков люблю. Они забавные.

— Вот и замечательно. — Погладив девушку по плечу, мой взгляд мазнул по часам, а из лёгких вырвался тяжёлый вздох. — М-да. Ненадолго меня хватило. Лен, у тебя есть в телефоне номер дежурных медиков?

— Есть. — Настороженно протянула девушка оглядывая меня. — А тебе зачем? А...Эм...Ты бледный стал.

— Вызывай... Пусть питательными смесями пичкают.

Это было последними моими словами перед тем, как мой резерв полностью опустел, дав сигнал откату от "Ртути", а я рухнул без сознания, провалившись в забытье.

Два дня спустя...

Медицинский корпус РАВМИ

— «Ска...» — Ложка с куском торта в моей руке задрожала. — «Как у потомственного алкоголика прям».

Дрожь пропала, а кусок торта отправился по назначению. По моим подсчётам уже к сегодняшнему вечеру последствия отката от «Ртути+» перестанут о себе напоминать, но денёк здесь я ещё отлежусь. Небольшая передышка мне будет полезна.

Воспоминания о том бое с Вороном вновь вернулись, а настроение резко поползло вниз. Рефлексии мне не свойственны, но уровень моего оптимизма резко встретился с плинтусом после столкновения с суровой реальностью. Мне доходчиво указали на мой предел. Он оказался немного выше уровня раздачи подзатыльников академикам. Может я строг к себе, но если не найду способ, как повысить ступень развития акселератора, то чую мне туманность свинцовым куполом над головой станет.

Чтобы отогнать дурные настроения, я вновь засел за работу. Необходимо было разобраться, как совершить этот самый "прорыв" о котором говорится в текстах. Вернее, способ у меня уже был.

Вчерашний день не прошёл зря. Хоть автор мануала не очень заботился о том, чтобы в его записях кто-то вообще смог разобраться, мне удалось узнать, как совершить «прорыв на новый слой бытия». Для этого необходима мантра, текст которой мне удалось расшифровать и некая манипуляция с акселератором. Если я всё правильно растолковал, под выражением «обернуть круг двух начал вспять, бросив вызов небесам» это всего лишь запуск акселератора в обратном режиме. Подобное достигается всего лишь вращением заслонки против часовой стрелки.

Я уже обрадовался, но счастье продлилось недолго. Дело встало в условиях для «прорыва». Мне необходим «опыт множества битв». По щам мне несколько дней назад надавали, вот только что-то не чую, что хотя бы на шаг приблизился к «божественному» или обрёл круть несусветную. Только вчера сломанные ребра на место полностью встали.

Обложившись текстами я планомерно переводил схемы оставленные первым настоятелем, когда мой телефон разразился трелью. Даже не взглянув на экран, вызов был сразу принят.

— Здравствуй, Станислав. — Степенно поздоровался Иф, и получив от меня ответное приветствие, сразу же перешёл к цели звонка. — По поводу нашего с тобой разговора о моём коллеге... Боюсь, что мне нечем тебе помочь. Ничего подходящего, что могло бы тебе быть полезным моим людям не удалось выяснить. Наш общий "друг" не афиширует свою личную жизнь. Мне даже кажется, что у него её попросту нет.

— Ммм... Понятно. Очень плохо, почтенный Иф. А что? Может про "Ворона" что-нибудь вспомнили?

— Станислав, ты у меня уже четыре раза спрашивал. — Устало произнёс старейшина. — Ответ не изменился. Я понятия не имею кто этот твой Ворон.

— А какие-нибудь предположения?

— Станислав, у меня нет специализации «пророк» или «провидец». — После секундной паузы сообщил Иф, и немного помедлив, добавил. — Если он сильный маг, как ты утверждаешь....

— Он до одури сильный маг, старейшина. Возможно даже недалеко от одного из перстов императора.

— Тем более! Поспрашивай одну особу, что подле твоего лучшего друга всегда находится. Возможно она сможет тебе помочь.

Идея Ифа была неплохой, но не один он такой умный. Проблема была лишь в том, что до Авроры я со вчерашнего дня не могу дозвониться. Вернее, она не берёт трубку и не перезванивает.

— Обязательно последую вашему совету, почтенный Иф. Всего хорошего. — Попрощался я, и завершив вызов, продолжил смотреть на экран смартфона. — «Неужели показать? Нет... Он странно разговаривал, будто боялся, что наш разговор могут слушать».

Стоило мне об этом подумать, как смартфон пискнул сообщением с неизвестного номера.

— «Посёлок Никитский, западная резиденция, строение 21». — Прочёл я на экране, тут же вбивая название в поисковик карты. — «Ничего себе, «посёлок»! Элитный частный сектор!»

У меня невольно вырвалось матерное возмущение от всплывающих рекламных объявлений с ценниками на жильё. Когда я уже хотел матернуться, пришло следующее сообщение: «Оскар бывает там два раза в месяц по несколько дней. Подробностей не знаю».

— «Хотя бы что-то... Нужно будет проверить это местечко и навести там суеты, как говорит Зоя».

Вернуться к работе мне не дал новый звонок. В этот раз номер оказался вполне знакомым, вот только мои шары начали тихо позвякивать. Звонил Ставр, а значит случилось что-то серьёзное. Просто так, чтобы справиться о делах, глава рода Мышкиных никогда не названивает.

— Денёчек, отец! — Бодро поздоровался я, копируя излюбленную манеру приветствия своего предшественника. — Как дела? Как мама Эва и моя сестрёнка?

— Здравствуй, Сын. — Поприветствовал меня глава рода. — Всё хорошо, только работы много навалилось. С Эвелиной и Славой всё хорошо.

— Слава? — Удивился я, хлопая глазами.

— Да... Мы с Эвой подумали и решили назвать дочку Станислава.

— Класс! Мне нравится. Станислава Мышкина... А что? Звучит!

— Мы тоже так подумали. — Ставр усмехнулся в трубку, но чувство лёгкой тревоги меня не покинуло, а только окрепло.

— Отец, что-то ведь случилось? Просто, ты редко сам звонишь, вот я и подумал....

— Да. Случилось. — Подтвердил мои догадки глава рода Мышкиных. — Сегодня утром в наше поместье явился посыльный от «Слепого князя».

— Тааак... И чего он хочет? — Осторожно спросил я, вновь догадываясь о предмете его интереса.

— Хочет, чтобы наш род принял его покровительство. — На удивление спокойно сообщил мой предок.

— Предположим... Чем он грозит?

— В том-то и дело, что он не угрожает, — удивил меня глава рода Мышкиных. — Афанасий предлагает решить всё цивилизованно, как подобает князьям, без ненужных жертв среди бойцов.

— Дуэлью глав княжеских родов. — Ничего более подходящего на ум мне не приходило.

— Не угадал, сын. Главы родов вообще не будут участвовать. — Удивил меня Ставр, а в динамике на пару секунд повисла тишина. — «Короля играет свита» — вот что он написал в своём письме. Князь Боровский предлагает всё решить устроив состязание «Стенка на стенку» среди присягнувших на верность роду благородных. Главы родов хоть не участвуют, но могут выдвинуть от себя своего представителя.

— Правильно ли я понял, что для того состязания существует чёткая процедура его проведения?

— Существовала, да. Очень давно ею пользовались княжеские альянсы, чтобы уладить разногласия между собой.

— Понятно... Отец, а когда князь Боровский ждёт от нас ответа?

— В начале следующей недели.

— Угу... Сегодня четверг. Нормально... — Озвучил я свои мысли вслух, а в голове заскрипели извилины. — Мне понадобятся правила, и копия письма от Боровского. Да, отец... Правильно ли я понимаю, что в случае нашей победы князь Афанасий со своими людьми примет покровительство нашего рода?

— Боровский примет, а вот его люди по желанию. Он сделал на этом акцент в своём письме, ссылаясь на то, что у них союз равных, и он не может вершить судьбы других.

— Какая-то анархия там у них. — Сразу вырисовывался очевидный факт. — Никакой субординации.

— Никакой анархии, сын. Всё справедливо. — Не согласился со мной мой предок, решив пояснить. — Они под его покровитеством, а не под нашим. Если мы одерживаем победу, и Боровский принимает наше покровительство, его люди не меняют покровительства. Они так же остаются под покровительством Боровского. Если кто-то из них захочет принять наше покровительство, то Афанасий не может этому препятствовать, а так....Выбор остаётся за благородными.

— Хм...Ну в принципе, да. Справедливо. — Пришлось мне согласиться.

Ещё пятёрку минут мы со Ставром обсуждали тонкости Петроградской политики. Когда звонок был завершён, я сам того не желая погрузился в раздумья. Безусловно, вызов «Слепого князя» следовало принять. У рода Мышкиных есть для этого и силы и средства. Вопрос для меня сейчас был в другом: Как выжать из всего этого максимальную выгоду для себя и своего рода?

Тапнув несколько раз по экрану пальцем, найдя строчку знакомого номера, нажав «Вызов», я приложил гаджет к уху.

— Мальвина, утречко, моя хорошая! А чего так недовольно? Есть работёнка...Мне нужна информация по «лагерю» Афанасия «Тёмного». Спасибо, лапуль... Слушай, Мал... А ты сейчас в чём? Ну вот...Опять трубку повесила....

Усмехнувшись, представив лицо недотроги Мал, я уже хотел вновь вернуться к работе по переводу записей основателя Сакья, как в дверь моей палаты постучали. Бросив «Войдите», на моём лице отразилось неподдельное удивление. Визитёр был довольно неожиданным.

— Здравствуй, Клавдия. Признаться, не ожидал тебя здесь увидеть.

— Доброе утро, князь Станислав. — Спокойным голосом произнесла девушка, которая почему-то была не в форменном кителе.

Клавдия сейчас походила на стереотипную ведьму больше чем Диана, которая таковой являлась, или на вампиршу из подростковой саги, благодаря готическому плащу с капюшоном и алой помаде.

Княжна Лефорт хотела сказать что-то ещё, но её взгляд упал на мою кровать, где были разбросаны распечатки схем.

Ничего не говоря, девушка величаво прошагав по палате, мягко уселась на мою кровать, даже не задумываясь о нормах приличия, начав разглядывать копии схем.

Перебрав несколько листов, разглядывая их по несколько секунду, Клавдия неожиданно близко прислонилась ко мне, заглядывая в ту часть схемы, что была в моих руках.

— «Круговорот слияния двух сил»... Можно? — Поинтересовалась княжна Лефорт, кивнув на распечатку в моих руках.

— Да... — У меня даже в горле пересохло, а рука дрогнула, когда я протянул лист девушке. — Вот... На этом месте застрял. С трактованием проблемы.

— Я не сильна в этом... — Предупредила Клавдия, взяв карандаш, начав делать какие-то пометки. — ... Здесь говорится, что-то о переходе на новый слой бытия и....Сейчас, так-так... Непонятно. Речь идёт о какой-то фундаментальной вселенской сущности... Вот здесь.

— Слияние этих двух графических символов означает «Сила». — Подсказал я, но девушка отрицательно покачала головой.

— В моей трактовке тоже, но здесь идёт речь о «Силе» в абсолютном её понимании. «Силе» выходящей за рамки, но в тоже время одушевлённой — высшей сущности. Не знаю как ещё сказать. Возможно боге. Так вот, обладатель двух начал, проходя через бесчисленные сражения, должен "что-то" у него забирать... Вот этих символов я не знаю, но здесь берётся не их значение, а их звучание.

— Звучание?

— Да. В подобных схемах зачастую играет роль графическое изображение. Видишь, — Девушка ногтем провела по сочетанию символов петель. — Вот эта часть в отличии от остальных изображена на затушёванной области и подчёркнута. Это чаще всего значит, что их не нужно трактовать или переводить. Здесь написан звук или песня... Другое дело, что знаний о правильном произношении не сохранилось до наших дней. Большего я тебе не могу сказать, даже если бы и хотела.

— Всё равно. Спасибо тебе, Клавдия. Ты очень помогла. — Мне с трудом удалось скрыть захлестнувшие меня эмоции, ведь девушка сама того не зная дала отличную подсказку.

— Ерунда, князь. Я лишь поделилась своими соображениями. Не факт, что они верны. — Пожала плечами девушка. — Ты наверное удивлён моему приходу.

— Верно. — Не было смысла скрывать.

— Сингон-сю... Я дам тебе возможность взглянуть и поработать с копиями свитков, что у меня есть. Как насчёт прямо сегодня?

— Сам хотел напроситься. — Не хотелось упускать подобную возможность. — Вдруг передумаешь.

— Тогда, жду тебя в семь вечера, — запустив руку в карман плаща, девушка протянула мне визитку. — Сзади я написала адрес. Если возникнут вопросы, то позвони по телефону....

Глава 2

«Золотое кольцо». Императорский дворец.

Сильный удар сопровождающийся глухим грохотом сотряс пол. Иоанн едва успел ухватить следующий указ, пред тем, как бумаги сдуло со стола. Устало вздохнув, император повернул голову, рассматривая обломок бетонной плиты, зависшей в десятке сантиметров от его головы.

Смахнув его в сторону, Иоанн протяжно вздохнул, глядя на стену, где сейчас зияла дыра два на два метра, откуда вышел мужчина в чёрном плаще и маске ворона.

— Через дверь не пробовал? — Угрюмо произнёс монарх, дав сигнал Авроре выхватившей саблю из поясных ножен, чтобы она не вмешивалась.

— Решил напрямую зайти. — Бросил «Ворон», небрежно махнув рукой, ударом ноги ставя перевёрнутую скамью на все четыре ножки, прыжком усаживаясь на неё, скрестив ноги. — Вот не понимаю... Иоанн? Зачем тебе всё это? Зачем ты растрачиваешь свои силы на бесполезных глупцов?

— Что ты имеешь ввиду, Лука?

— Иоанн, я ведь тебе всегда говорил, что все они недостойны твоего снисхождения. Зачем всё это, если ты можешь править?

— Лука, я и так правлю. — Спокойно ответил Иоанн, пожав плечами, ещё раз мотнув головой Невской, собирающейся вновь достать саблю из ножен. — Если ты не забыл, то я император.

— Не об этом речь. — Возмутился Ворон, скидывая маску. — Они никчёмны! Я сейчас о бестолковых князьях, которые купаются в роскоши и твоей милости... Все до единого ничтожества! Твои «Пальчики» ещё ничего , а эти... Никогда не понимал тебя. Зачем «управлять», если можно «править»?

— Лука, существует такое понятие, как общепринятые нормы и мироустройство. — Взгляд Иоанна был угрюм строг. — Власть должна иметь силу, подкреплена ею, но не строиться на ней. Какой бы высокий трон ни был, но у него должны стоять люди, Лука. Тебе всегда была присуща идея угнетения и тоталитарной магократии зиждущейся на монархической диктатуре.

— У тебя нет трона, чтобы рядом с ним стоять...брат. Тронный зал ты в музей превратил, а сам в этом кабинете сидишь. — Брюнет с диковатым взглядом и мясистыми губами усмехнулся Невской. — Впрочем, кому стоять здесь есть.

— Лука, в отличии от своих предшественников, я понимаю, что нужно работать, а не на троне восседать. — Император лишь покачал головой, а его взгляд стал снисходительным. — У тебя в комнате новые головоломки. Уверяю, таких ты не видел. Ещё шесть пазлов сделанных на заказ на тридцать две тысячи деталей каждый.

— Ты мне даришь «игрушки», а я вот порчу твои. — Брюнет лет сорока на вид усмехнулся, видя вопросительный взгляд Иоанна. — Любимчик твой, брат... Хотел на него посмотреть, но нечаянно убил. Даже не верится, что он смог «раскачать» Петроград. Извини, само вышло. Не гневайся... Сам разозлился на него. Немного поиграть с ним решил, а он сразу умер. Я даже вполсилы не ударил.

— Лука, тебе ли не знать, что у меня нет любимчиков. — Сказав это, Иоанн отложил указ, и сложив пальцы в замок, положил руки перед собой. — К тому же... Если ты сейчас говоришь о Станиславе, то он жив, и прекрасно себя чувствует.

— Хах... Притворился мёртвым значит... — Лука пожал плечами, почесав затылок. — У меня огромные сомнения на этот счёт. В моём понимании, сектант у которого из конечностей осталась одна левая рука, априори не может себя прекрасно чувствовать.

— Можешь сам посмотреть. — Угрюмо произнёс император, дав знак гвардейцам окружившим Луку, что они могут быть свободны.

— Хорошая попытка, Иоанн. Ты хочешь, чтобы я использовал свои способности предвиденья и стал беспомощным, а потом опять меня под замок посадить.

— Это было бы слишком грубо. Я сейчас о другом говорил. — Монарх придвинул к себе ноутбук, и сделав пару манипуляций мышью, развернул дисплей к Луке. — Видишь?

— Признаю. Ошибся. Он всё же интересный. — После десятисекундной паузы сказал молодой мужчина, о чём-то задумавшись. — Это не меняет того факта, что он слабак.

— Брат, если ты не забыл, то он ещё молод. Тем более, что рядом с тобой даже сильный маг окажется слабаком. Кстати, ты вернулся? В твоей комнате навели порядок уже...

— Нет, не вернулся. Зашёл выразить своё возмущение. — Покачал головой брюнет, сжав губы. — Погулял я по Петрограду, и посмотрел. Слишком медленно всё идёт. Князья совсем вяло приспосабливаются к новым реалиям. Если бы ты воспользовался первоначальной моделью реформы, которую я для тебя разработал, то уже полным ходом шла чистка Петрограда от лизоблюдов и слабаков.

— Лука, предложенные тобой методы были слишком радикальны. Я тебе уже объяснял. По сути, ты предложил геноцид благородных со слабым магическим даром, забывая о том, что среди них есть лояльные РИ госслужащие, крепкие промышленники, талантливые управленцы. Не только на императорской власти, армии и сильных вассалах-магах держится РИ, но и на этих людях. Убрав их, мы получим табурет на трёх ножках, который упадёт набок даже от слабого толчка.

— Ты всегда был добр. — Развёл руками Лука, поднимаясь со скамьи, вытянув руки и потянувшись. — Ладно. Мне пора. Дел много.

— Лука, может ты останешься? — Сказанное Иоанном носило рекомендательный характер, нежели являлось вопросом. — Я настаиваю.

— Брат, зачем ты снова начинаешь?

— Но тебе ведь во дворце будет лучше. — Всплеснул руками монарх. — У тебя всё есть, чего только можно пожелать. Ты хотел свой собственный бункер, чтобы быть подальше от людей — я тебе его дал. Твой дар, который не давал тебе нормально жить... Мы нашли способ сдерживать его побочные эффекты. Любые развлечения — пожалуйста! Может тебе ещё что-то нужно? Ты только скажи... Я тебе не раз говорил, что ты здесь не узник.

— Брат, мне немного надоело находиться в самоизоляции, и я просто хочу тебе помочь. — Пожал плечами брюнет, растянув мясистые губы в добродушной улыбке.

— Помочь? Лука, что ты собираешься делать? — Осторожно спросил Иоанн, уже начиная догадываться об ответе своего младшего брата.

— Петроградские князья медленно соображают. Их нужно направлять....

— Лука, не вмешивайся. — Впервые за всё время разговора Иоанн немного повысил голос. — Пусть всё идёт своим чередом.

— Я сказал «направлять». О прямом вмешательстве речи не идёт. Немного потороплю события, не более. — Сделав паузу, Лука едва заметно усмехнулся каким-то своим мыслям, неожиданно заявив. — Плохая идея, брат. Людей много погибнет, да и дворцу потребуется капитальный ремонт. Не нужно пытаться меня останавливать. Не беспокойся, буду вести себя аккуратно, обещаю. Ещё раз извини за молодого князя. Честно сказать, ожидал от него большего. Кстати, а про новые головоломки и пазлы... Да, правда. На моём столе в комнате лежат. Заберу — Взгляд диковатых карих глаз перешёл на Невскую, а Лука осуждающе покачал головой. — Аврора-Аврора, вот как тебе не стыдно? Стоишь и всякие гадости про меня думаешь. Голову отрубить? Какая же ты кровожадная... И что мой брат в тебе нашёл?

— Лука, прекрати. — В голосе Иоанна прослеживалась явная жёсткость. — Не злоупотребляй своим даром. Сам знаешь, что от этого бывает.

— Всё, брат, больше не буду. Извини, что заставил беспокоиться. Ладно, мне пора. Нужно ещё сегодня успеть с одним человеком о частных железнодорожных грузоперевозках поговорить. На днях как-нибудь ещё заскочу.

— Только через дверь. — Угрюмо произнёс Иоанн, наблюдая как Лука исчезает в магическом мареве.

— Император, зачем вы его отпустили? — Всплеснула руками Невская, начав ходить кругами по кабинету. — Нужно было его....

— Убить? Рора, он мой брат, не забывай. Уверен, что у тебе никогда бы рука на Мальвину или Геру не поднялась, соверши одна из них даже самый страшный проступок. — Император устало вздохнув, сел в своё кресло. — К тому же, Лука прав... Попытка его остановить привела бы к разрушениям и ненужным жертвам.

— Мы будем бездействовать? — Серьёзно спросила начальница личной службы безопасности его величества.

— Ждать, Рора. Лука быстро чем-то увлекается, но так же быстро у него пропадает интерес. Поиграется и через неделю вернётся. Если начнёт вредить или впадёт в безумие, то я лично его верну. — Последние слова императора не вызывали сомнений, а монарх постучал пальцами по столу. — Мы теперь знаем, где его искать... Интересно, что он имел ввиду, когда упомянул железную дорогу?

РАВМИ. Аудитория класса «Альфа».

— А потом... Мари, представляешь? Он врезал мне по затылку! Ещё мёртвой своей рукой в меня тыкал, вот так... — С жутким лицом, Елена положила на плечо подруги руку, начав ей конвульсивно подёргивать. — «Успокойся», говорит... Успокойся? Рука! Человечья! Ещё улыбается, и так добро смотрит.

— Лен, ты точно уверена? Там крови должно было быть....

— Эээ... — Княжна Трубецкая задумалась на пару секунд, после чего энергично начала мотать головой. — Мари, я только сейчас поняла! Крови не было... Вернее, она была, но совсем немного.

— А потом что было? — Прижав руки к груди опасливо поинтересовалась миниатюрная брюнетка, не моргая глядя на подругу.

— Ммм...

— Елена, что такое?

— Я в обморок грохнулась. — Тихо сказала княжна, отведя взгляд. — Маш, ну там страшно было. Ты даже представить себе не можешь... В себя пришла, мы над академией летим, а он меня... Руки и ноги на месте, будто ничего не было!

— Знаешь, Лен, лучше никому не рассказывай. — Посоветовала Мари, посмотрев по сторонам. — Я тебе верю, но вот остальные, могут усомниться.

— Он тоже самое сказал, перед тем, как отключился.

— Эмм... Ленок, слушай, — княжна Скуратова на мгновение отвела взгляд. — Почему вы вообще оказались в парке? Ну, вместе с ним. Ты рассказывала, да и от других ребят слышала, что Станислав ушёл, как отец Петра уехал... А потом ты с ним в парке оказалась. Ты же говорила, что он тебе не нравится, безразличен....

— Свидание. — Тихо сказала Елена, серьёзно глядя на подругу. — Тогда... У меня не было настроения, да. Как-то так. Ещё над твоими словами подумала. Ну, что плохо поступила, да и вообще. Нет! Он конечно тоже себя некрасиво повёл. Когда ему позвонила сказать, что не приду... Воспринял так спокойно, будто я ему вообще не нужна была. «Не придёшь? Ну и ладно!». Мари, что такое?

— Нет... Ничего. — Растерянно сказала миниатюрная брюнетка, глядя подруге в глаза. — Просто, не думала, что ты поменяешь своё решение. Обычно тебя не переубедить, а здесь....

— Девочки, не отвлекла? — Клавдия медленно осмотрела подруг, после чего махнула рукой, собираясь уйти.

— Нет. Что такое? — Первой отреагировала Елена, замотав головой, после чего к ней подключилась Мари. — И почему ты не в форме?

— Меня не будет сегодня на занятиях. Дела рода. В организации приёма помогаю. — Сообщила Клавдия, подсаживаясь к девушкам. — Забежала, чтобы рабочую тетрадь забрать, и попросить кого-нибудь сфотографировать задания, а потом прислать.

— Приём? Посреди недели? — Удивилась Елена. — Обычно в выходные посиделки устраиваются.

— Это не посиделки, — брюнетка с грустным лицом тяжело вздохнула. — В нашем родовом поместье будет научная конференция проходить и выставка. Много именитых учёных и коллекционеров будет. В том числе иностранцы.

— А... Всякими жуткими штуками обмениваться будете. Ой! Извини, Клавдия. — Мари виновато потупила взгляд.

— Не только обмениваться, ещё и торговать, но сделки в частном порядке. — Ничуть не обиделась княжна Лефорт. — Здесь больше обмен опытом, заведение нужных связей и получение инвестиций на исследовательские изыскания, не без этого....

— Клав, ты не обижайся, — княжна Трубецкая усмехнулась, пожимая плечами. — Слухи разные про ваши эти «вечера у рода Лефорт» ходят.

— Отчасти правдивые. — Загадочно ответила брюнетка, о чём-то на мгновение задумавшись. — Выручите, девчат. Мне ещё в пару мест нужно, и уйму звонков сделать. Посидела бы на занятиях, но тогда в парикмахерскую не успею. Ещё платье хотелось бы новое выбрать.

— Ничего себе! Будто к свиданию готовишься. — Пошутила Мари, но уловив едва заметный кивок от Клавдии, глаза княжны начали округляться. — Что? У тебя кто-то появился?!

— Нет, но хочу произвести хорошее впечатление на Станислава Мышкина. — Спокойно сообщила Клавдия, от которой не укрылась странная реакция подруг, начавших переглядываться. — Чему вы так удивляетесь? То, что он для меня сделал, было просто невероятным. Вы же всё слышали тогда. Он хотел взглянуть на тексты культа Сингон-сю, и я дам ему такую возможность.

— М-да? Потому нужно для него наряжаться, чтобы произвести хорошее впечатление? Ну-ну... Свитки будешь ему показывать? Как же! Для этого ведь нужно прихорашиваться.

— Не понимаю твоей бурной реакции, Елена. — Пожала плечами княжна Лефорт. — Желание выглядеть красиво перед симпатичным парнем вполне естественно. Приём, к тому же, гости....

— Ну, да... Сейчас бы покрасоваться перед конюхом. Ха-х! — Смешок княжны Трубецкой был больше нервным, чем весёлым. — Клав, а с каких пор тебя вообще парни начали интересовать? Никогда не видела тебя с кем-то, или чтобы за тобой кто-то ухаживал.

— Елена, если я сутками напролёт не треплюсь о мужчинах, то это не значит, что они мне не интересны. И уж точно это не является показателем моей популярности у сильного пола. — Немного помедлив, Клавдия слегка прищурилась, глядя на подруг. — Что касается князя Станислава, хоть он не проявлял ко мне симпатии, и не оказывал знаков внимания... Высокий, широкоплечий, обходительный, сильный, разбирается в реликвиях и начертаниях мёртвых языков, то как он себя ведёт, как себя ставит перед другими, а его эта настойчивость, в разговоре со мной — он меня заинтересовал. Станислав стоит того, чтобы к нему присмотреться, и даже... — Княжна Лефорт замолчала, через пару секунд кивнув своим мыслям. — Да. Так и сделаю....

— Что сделаешь?! — В один голос с замиранием сердца прошептали Елена с Мари.

— Я отцу показывала ритуальный атам с которым поработал князь Станислав. Отец был очень впечатлён, — Клавдия провела ладонью по плащу в районе бедра. — Думаю представить князя Мышкина родителям.

— Представить родителям? Клавдия?! Ты в своём уме? — Елена постучала костяшками пальцев по голове.

— Что здесь такого? — Удивилась брюнетка с грустным лицом, пожимая плечами. — Я же Станислава не как своего кавалера представлять собираюсь.

— Да это никого не волнует! — Елена растерявшись, даже вскочила со своего места, начав обильно жестикулировать. — Ладно другие гости, но ты приводишь молодого князя в родовое поместье и представляешь его родителям. Это смотрины, Клав!

— Елена права. — Подала голос Мари, одобрительно кивая.

— Я не отрицаю. — Спокойно сказала княжна Лефорт, а в её взгляде промелькнуло лёгкое недоумение, после чего она протяжно вздохнула. — Девочки, придётся мне вас поучить уму разуму. Речь сейчас даже не о Станиславе, а о ситуации в целом. Мне двадцать один, я представительница княжеского рода, у меня есть свои обязательства: Построить сильный тандем двух благородных семей путём заключения брака, и дать одарённое в магическом плане потомство. Вторая часть в большем приоритете, чем первая. Не вижу смысла тянуть до тридцати с замужеством и рождением детей, как сейчас это принято.

— А как же учёба? — Осторожно поинтересовалась Мари, которая, в отличии от Елены, сохранила дар речи.

— Маша, есть масса возможностей. — Отмахнулась Клавдия, пожав плечами. — Что касается князя Мышкина, то он довольно перспективная партия, но об это рано говорить. Повторюсь, знаков внимания он мне не оказывал и заинтересованности не проявлял. В любом случае, я ничего не теряю.

— У него жена есть. — Буркнула Елена, сверкая изумрудами глаз, как-то недобро поглядывая на княжну Лефорт.

— Духовная жена. — Тут же поправила Клавдия, сделав в воздухе неопределённый жест пальцами. — Я в курсе этого вопроса. Это не одно и то же... Они скорее компаньоны друг для друга, нежели любящая пара. Я не вижу здесь какой-то проблемы. Инструктор Макаров пришёл, мне нужно к нему подойти. — Оглядев девушек, взгляд княжны Лефорт остановился на Мари. — Маша, сфотографируешь тогда задания?

— Д-Да. — Задумчиво произнесла миниатюрная брюнетка с миловидным лицом, поспешно кивнув.

— Заранее спасибо. — Поблагодарила Клавдия, и кивнув напоследок, направилась в лекторскую зону.

— Пустяки. — Бросила княжне Лефорт вслед Мари, боковым зрением замечая, как Елена резко встав, мотнув гривой золотых волос, собирается уйти. — Лен, ты куда? Занятие вот-вот начнётся.

— Настроения нет. Пойду пройдусь. — Не оборачиваясь сказала блондинка, на ходу бросив короткое «Сука ведьмовская», думая, что Мари её не услышит....

Романовский магический лицей

— Не было печали. — Тихо произнёс Морозов, глядя на оцепленную территорию возле правого крыла первого учебного корпуса, где работал следователь с экспертной группой криминалистов.

— Ректор, — обратился к Морозову возникший рядом подобно тени инструктор Довман, вслед за которым подоспела Лили Медведева. — Мы с крыши. Эксперты всё проверили. Замок он сам магией срезал, никаких следов борьбы. На крыше разбитая бутылка из-под алкоголя.

— Я в больницу звонила. — Приняла эстафету инструктор Медведева. — Закрытая черепно-мозговая травма, перелом шеи... Врачи сражаются за его жизнь, но шансов мало.

— Понятно. — Коротко сказал Морозов, поглядывая на ленту оцепления, где бесновались газетчики. — Довман, возьми их на себя. У тебя лучше получится их спровадить.

— Понял, ректор. — в своей угрюмой манере сообщил инструктор, без лишних вопросов направившись к журналистам. — Всё, господа. Расходимся.

— Инструктор, это происшествие… — Вперёд из толпы вырвалась женщина с диктофоном. — «Кровавый князь» устраняет старых врагов? Станислав Мышкин, он имеет причастность к этому происшествию? Ответьте пожалуйста, инструктор.

— Нет, не имеет. — Всё так же, без энтузиазма монотонным голосом ответил инструктор, вонзив взгляд своих рыбьих глаз в толпу писак. — Князь Станислав Мышкин сейчас занят в программе обмена, и находится в Столице. Следственная группа не обнаружила следов борьбы. Княжич Орлов сам сбросился с крыши первого учебного корпуса. Теперь прошу покиньте территорию лицея....

Глава 3

— "Где-то мы свернули не туда... ".

С высоты птичьего полёта я смотрел вниз через прицел «Болтера+» на шикарный особняк, лишь немного уступающего размерам Государственному институту исследования магии, что возвышался рядом.

— «Это чего? Все на свитки пришли посмотреть?».

Вопрос был вполне закономерен, судя по количеству подъезжающих к воротам автомобилей. По гербам на "бричках" было понятно, что подавляющее большинство визитёров благородные.

Получив приглашение от Клавдии, рассчитывал я немного не на это. Нет, то что меня зазвали в родовое поместье догадался, но то, что здесь будет проходить приём, стало откровенным сюрпризом. Судя по серьёзным, и далеко не праздным лицам, это не вечерние посиделки с беспорядочными вливаниями алкоголя, и обсуждением столичных сплетен. Несмотря на всю суровость гостей, которой они могли сравниться со статуями различных мимических гадов во внутреннем дворе и фасаде готичного особняка, второй раз женить меня не должны. Впрочем, не получится. Наученный опытом, я настолько матёрый космопират в бракосочетательных делах, что запросто могу работать "свахой" в любой точке этого мира.

— «Листьями пандануса с бамбуковым щитом не сражаемся, резные ложки не принимаем и не дарим, в «холобонге» участие принимаем, но дверь лучше закрыть, чтобы девушка после рассвета ушла, тогда только штрафом отделаюсь... Что ещё? А! Племя шаманов Кикапу! После заката не свистим, не дай жнец издам нужную тональность. Так! В перьях и с сухой тыквой на члене не пляшем, крашенный рис в платках не принимаем, пальцы в кольца не суём... Амиши!? Сельдерея на клумбах нет. Хотя, какой к скверху лысому сельдерей? Осень на дворе! Сингх ещё рассказывал, что у них в Пенджабе туфли жениха воруют...".

Самоинструктаж был проведён, шнурки туфель завязаны на несколько узлов, молнию ширинки брюк проверил.

— «Всё же какие-то они все важные и напыщенные». — Вновь сделал я соответствующие выводы, наблюдая, как величаво вышагивают гости по внутреннему двору, не хуже " балерин " показательного императорского полка, что открывает парады.

Видимо временная изоляция в больничной палате медицинского корпуса РАВМИ, дала о себе знать. Где-то внутри заворочалось желание немного нашкодить.

— «Даже кортежи организовывают для большего пафоса! Ну, а мы... А что мы? Мы Петроградские князья, парни простые».

Опасаясь, что нить канала «Метки+», питающая мой реликтовый «флайборд» не выдержит большого напора эфира жизни, пришлось присесть, чтобы прикоснуться к мечу.

Снизу послышались возгласы, когда вытянутая, пылающая золотым огнём "комета", на огромной скорости устремилась вниз, пикируя к длинному навесу входа с крылатыми жабами поверху.

Эффектно затормозив в самый последний момент, мягко коснувшись ковровой дорожки, я браво спрыгнул, возвращая мечу Гоудзянь привычный вид и размер. Реликвия послушно легла мне в руку, отправляясь в поясные ножны, а я зашагал внутрь, ловя на себе охреневшие взгляды гостей, ставших свидетелями моего появления.

Надолго моё шествие не затянулось. В паре метрах от распахнутых добротных двустворчатых дверей с элементами художественной ковки, стояли хозяева всего этого "безобразия", они же организаторы. Судя по приподнятой брови длинноволосого мужчины с тростью, на плечах которого было меховая накидка из какой-то бедной пушистой животины, хозяева сего «праздника жизни» также стали свидетелями моего эффектного появления.

То, что это именно они, сомнений не было. Хотя бы потому, что с ними была Клавдия, внешность которой имела общие черты обеих родителей. Впрочем, сходства прослеживались не только у неё, но ещё у девушки постарше и двух разнополых детишек лет шести.

После коротких переглядок, я уже хотел начать представляться, но Клавдия взяла инициативу на себя.

— Отец, позволь представить тебе князя Станислава из уважаемого рода Мышкиных.

Начало было положено Клавдией. Я же хотел последовать церемониалу знакомства, но глава рода Лефорт, решил сократить процедуру, протянув руку, неотрывно и оценивающе глядя мне в глаза.

— Глава княжеского рода Лефорт, князь Йост. — Представился молодой мужчина атлетического телосложения, которому с натяжкой можно было дать тридцать семь лет. — Клавдия мне о вас уже немного рассказала. Приятно познакомиться, князь Станислав. Рад приветствовать вас в нашем родовом поместье.

— Благодарю за гостеприимство, глава рода Лефорт. — Я вежливо кивнул, изучая нового знакомого через духовное зрение, который в нëм пестрел магическими приблудами не хуже новогодней ёлки. — Признаться, Клавдия мне не сказала, что у вас проходит званый вечер. Я бы выбрал более удобное время для своего визита.

— Званный вечер? — Удивился князь Йост, отрицательно покачав головой. — Вы немного ошибаетесь, князь Станислав... Да, хотел предложить перейти на неофициальный тон, если не возражаете.

— Категорически поддерживаю вашу инициативу. — Мысленно поблагодарил я папаню Клавдии, что мне не придётся "отбивать поклоны".

— У нас сегодня ряд презентаций, выставка инновационных разработок в области науки и магии, собрание коллекционеров, обмен причудами, распределение грандов на исследования. Торги...Не без этого. — Сообщил князь Йост, бросив мимолётный взгляд на Клавдию.

— Ничего себе! — Я даже ушам своим не поверил, а в голове появился закономерный вопрос. — И как это всё за вечер успеть? Вы столько всего назвали, князь Йост.

— Всё просто. Приём будет проходить два дня. — Сообщил глава рода Лефорт, кому-то махнув в фойе, давая понять, что он занят. — Моя хитрая не по годам дочь упоминала, что вы тоже интересуетесь нестандартными изысканиями, разбираетесь в реликвиях, даже знаете один из мёртвых языков. Уверен, что вас заинтересует происходящее здесь.

— Дорогой, ты ничего не забыл? — Невинно поинтересовалась высокая кареглазая брюнетка в длинном чёрном платье по фигуре, похлопав ресницами.

— Ах, ну да! — Деланно удивился глава рода, озорно усмехнувшись. — Станислав, это княгиня Аша, моя любящая жена.

— И женщина которая тебя терпит... — Добавила брюнетка с длинными вьющимися пышными волосами, вежливо кивнув, продолжая меня с интересом разглядывать. — Рада с вами познакомиться, Станислав. Почему-то, я ожидала, что первой, кто пригласит молодого человека в наше поместье будет моя старшая дочь, но Клавдия смогла всех удивить.

Мило улыбнувшись, княгиня с лёгким осуждением и беспокойством посмотрела на девушку лет двадцати шести на вид, что была одета в эффектное, с прозрачными вставками по бокам и бёдрам, чёрное платье.

— А я ожидала, что у моей сестры нет вкуса, но ошиблась. — По этому замечанию мне стала понятна одна из причин, почему «старшенькая» может засидеться «в девках».

Ожидаемой мной перепалки старшей и средней сестёр не возникло. К моему удивлению Клавдия ничего не сказала. Лишь одарила старшенькую спокойным взглядом. Настолько спокойным, что так даже на пустое место не смотрят.

— Астрид — Представилась стерва в откровенном наряде, протянув мне руку для поцелуя, стрельнув томным взглядом.

Жест был вроде безобидным, вот только он был направлен лишь на то, чтобы вновь задеть Клавдию. Дело здесь не в симпатии. Спасибо маме Эве, которая ещё в юношестве, вбила в княжича все нюансы подобных ситуаций. Астрид открыто давала понять, что я ей якобы приятен, и будет непротив ухаживаний с моей стороны. Нюанс здесь в том, что не она меня приглашала, а Клавдия. Старшенькая сейчас совершала откровенное свинство по отношению к сестре, и одновременно засаживала меня. При первом знакомстве от девки достаточно учтивого кивка, на который должен ответить мужчина, но Астрид рванула что называется «в дамки». Если я отвечу на её этот жест, то независимо от симпатий, в глазах Клавы и её родственничков окажусь полосатым сквером, который пришёл к одной, а «танцует» другую. Ещё не факт, что «обломится» от этих ухаживаний. Да и не за этим я здесь. Не отвечу — мурло неотëсаное.

— Будем знакомы, княжна Астрид.

Максимально доброжелательно улыбнувшись, всем своим видом выражая восхищение, нежно взяв руку девушки пальцами, я медленно провёл большим пальцем по внешней стороне кисти.

— Потрясающе. У вас очень нежная кожа. — Сделал я комплимент, держа руку Астрид перед своим лицом.

Очаровательно улыбнувшись, вместо поцелуя я медленно опустил руку девушки вниз, сохраняя зрительный контакт.

— Зря княгиня Аша за вас беспокоится.

— Вовсе не зря. — Вступила в разговор княгиня, бросив едва уловимый, но очень красноречивый взгляд на старшенькую, напрочь отбивший охоту у стервы вытворить что-нибудь ещё. — Двадцать семь скоро....

После упоминания о возрасте, стараясь сохранять невозмутимость Астрид засопела, а мне представили самых младших отпрысков рода Лефорт: Кармилу и Элиаса.

— «Вот же имена у этих выходцев из Швеции: Йост, Аша, Элиас, Астрид... А к вам какой-то "Стасик" в гости пришёл, даже не "Вальдемар". Прямо жаль вас!».

Размышляя на тему имён, чуть больше пяти минут пролетели за дежурными разговорами, во время которых «отвалилась» Астрид, заметившая подругу, которую давно не видела. Мелюзга тоже куда-то пропала. Я уже был готов к допросу с пристрастием, как и полагается в случае, если молодой князь забредает вечером в чужое родовое поместье, где есть молоденькая княжна, но на помощь снова пришла Клавдия.

— Отец, Мама... — Осторожно обратилась княжна Лефорт к своим предкам. — Вам, наверное, к другим гостям нужно, а мы с князем Станиславом в дальнее хранилище библиотеки пойдём.

— Дорогая, на шестом десятке меня память начинает подводить, — Убил меня своим заявлением молодой на вид глава рода Лефорт, а его глаза заблестели мальчишеским озорством. — Напомни, в кого такой хитрой пошла Клавдия?

— Скорее всего в тебя. — После секундного раздумья сладким голосом пропела княгиня Аша. — Ты в молодости ещё тот проходимец был.

— Отец, можно без твоих шуток? Пожалуйста....

Кажется, приближался какой-то интересный момент, от которого внешне невозмутимая Клавдия, незаметно начала теребить ноготками складку платья. Мне тоже стало немного не по себе.

— Какие уж тут шутки, милая моя дочурка. — Удивился мужчина, голос которого сочился напускной заботой.

— Князь Йост, вы уже несколько раз упоминали о некой хитрости Клавдии... — Мне стало невмоготу от любопытства.

— Именно об этом сейчас речь. — Закивал головой глава рода, поглядывая на свою дочь. — Князь Станислав, вы ведь умный молодой человек, и должны понимать ситуацию. Незамужняя дочь приглашает в родовое поместье молодого князя. Как родители, мы бы хотели с вами «хорошенько» познакомиться. Не подумайте, Клавдия рассказала какие у вас отношения, и о предмете вашего интереса, но сама ситуация просто обязывает, чтобы узнать о вас всё. Хотя бы потому, чтобы я мог, если дочь приведёт жениха, с полной уверенностью сказать, например : «Он мне не нравится! Князь Станислав был лучше!».

Слова князя не стали для меня открытием. Я прекрасно знал идя сюда, что подобное будет. Не даром среди благородных бытуют анекдоты о вечерних походах на "дружеский ужин", после которого жених просыпается за столом в обнимку с тестем, и судорожно вспоминает вместе с родственником, как невесту звали: "Чи Галя, чи Полина... или Чиполино!". Может вовсе за скверхову бабу выдали... Гиперболизирую, конечно, но смысл совпадает. Несмотря на ситуацию, шутка князя Йоста мне пришлась по нраву, и даже улыбнула. Ему бы зазывалой у жнецов работать....

— Полностью солидарен с вами. — Усмехнувшись, согласился я с незамысловатой логикой главы рода Лефорт.

— Вот! Теперь, — князь Йост с хитрым прищуром посмотрел на дочь. — Станислав, не ошибусь, если скажу, что вы заинтересовали Клавдию. Она хотела бы к вам приглядеться. По этой причине, видимо опасаясь, что мы вас "спугнём", она решила пригласить тебя именно сегодня, чтобы миновать процедуру близкого знакомства. Приём, выставка, сами понимаете… Свитки культа Сингон-сю опять же... Благовидный повод, чтобы остаться с вами наедине и пообщаться.

— Ну и что, если даже так. — Ничуть не смутившись, но немного тише, чем обычно сказала девушка, глядя исподлобья на своего предка. — Мы в дальнее хранилище библиотеки... Свитки смотреть.

— Клавдия, в этом нет необходимости. — Неожиданно сообщил моложавый сероглазый брюнет.

— Почему?

— Дорогая, — обратился князь Йост к княгине, загадочно улыбаясь. — Тебе это ничего не напоминает?

— О чём ты, милый?

— Помнишь в Британском музее археологии мы с тобой пошли смотреть на саркофаг Меримоса, который находился в отстойнике хранилища?

— Ах это... Когда мы с тобой только начали встречаться... Да, помню. — Кивнула княгиня, а её взгляд стал не менее загадочней, чем у главы рода. — Такое сложно забыть.

— А при чём здесь саркофаг и древние свитки? — Потупила взгляд княжна Лефорт, а я уже начал догадываться.

— Да так... Саркофаг мы всё же посмотрели, а потом через девять месяцев неожиданно родилась Астрид. Совпадение? Не думаю!

— Отец! Опять ты....

— Вечно она сама серьёзность. — Снисходительно произнёс глава рода Лефорт усмехаясь, переведя взгляд на меня. — Станислав, свитков сейчас нет в хранилище библиотеки. Я дал указание своим реставраторам из института, чтобы они изготовили для вас точные копии. Они так же по возможности достоверно восстановят некоторые места. Меня уверили, что к завтрашнему дню всё будет готово, но не спешите уходить, Станислав. Безусловно, сидеть над древними текстами в приятной компании занятие хорошее, но я вам предлагаю сегодня отдохнуть. Зная ваши увлечения, у меня нет сомнений, что вы найдёте для себя на нашем приёме много интересного. Клавдия принимала активное участие в подготовке. Она вам всё покажет и расскажет. Всё левое крыло поместья со всеми этажами сейчас выставочная зона, где собраны экспонаты, которые вы вряд ли где-то ещё увидите.

— С радостью принимаю ваше предложение, князь Йост. — Ничуть не покривил я душой, одобрительно кивнув. — Признаться, мне и вправду не помешает развеяться после больничной палаты.

— Да... Дочь мне говорила, что на вас напали. — Лицо главы рода Лефорт выражало искреннюю озабоченность. — Я сначала даже не поверил когда узнал. Сам учился в РАВМИ, всякое случалось, но на моей памяти подобное вопиющее бесчинство впервые. Напасть в стенах академии, пусть даже на ученика по обмену... Распутин наверное в ярости. Он никому не простит подобного. Надеюсь виновного отыщут и жестоко накажут.

— Будем надеяться. — Пожал я плечами, в очередной раз поразившись быстрой работе «сарафанного радио». — Что ж... Мне уже не терпится осмотреться.

— Конечно-конечно, Станислав. — Энергично закивал сероглазый длинноволосый брюнет, но тут же едва заметно сощурился, стоило ему взглянуть на Клавдию.

На первый взгляд девушка всем своим видом выражала невозмутимость. Её немного грустное выражение лица было таким же как обычно, но если хорошо приглядеться, то можно было заметить, что она чем-то расстроена.

— Станислав, у меня к тебе будет две небольших просьбы. — Обратился ко мне князь Йост, взглянув на свою дочурку, а мне вновь стало понятно о чём пойдёт речь.

— Сейчас останется только одна просьба. — Заверил я главу рода Лефорт, подойдя к княжне. — Клавдия, хотел бы тебя попросить.

— О чём? — Осторожно полюбопытствовала девушка, с интересом глядя на меня.

— Могу я надеяться, что ты согласишься сопровождать меня на этом приёме?

— Можешь. — Через секунду кивнула княжна, подставив локоток, под который я её тут же принял, а на её лице промелькнула едва заметная улыбка.

— Кажется, я начинаю понимать, чем вы заинтересовали Клавдию. — Сладким голосом произнесла княгиня Аша, поглядывая на своего мужа. — Некоторым стоит у вас поучиться, Станислав.

— Дорогая, ну что ты начинаешь? Не при госте же... — Смутился глава рода, после чего довольно усмехнулся. — Действительно, теперь у меня осталась только одна просьба. Станислав, разрешите взглянуть на ваш меч? Хочу подтвердить свои догадки.

— Конечно. — Не стал я упираться, протянув клинок главе рода Лефорт, но «Метку+» всё же оставил на рукояти.

В правую глазницу князя тут же лёг монокуляр оценщика, коим и являлся в узких кругах глава рода Лефорт. Причуда на мгновение полыхнула магией, после чего Йост начал двигать головой, осматривая лезвие. Осмотр продлился не больше пяти секунд, после чего князь вернул мне меч.

— Да. Это действительно личное оружие правителя царства Юэ, принадлежавшее вану Гоудзяню «Повелителю неба и земли». — С полной уверенностью сообщил Йост, после чего его глаза округлились от удивления.

Причиной тому стала отодвинувшаяся пола моего пиджака, когда прятал меч.

— Вы не перестаёте меня удивлять, Станислав... — Глава рода указал на мой пояс, где располагалась ваджра. — Можно взглянуть, кому она принадлежала?

Отщёлкнув зажим крючка, я протянул предмет интереса князю. В этот раз монокуляр-причуду Йост не использовал. Вместо этого, князь закрыл глаза, принявшись ощупывать реликвию «Золотого храма» Амритсара.

— Какое совпадение... Ваджра Индры. Настоящая, не копия. — Восхищённо произнёс глава рода Лефорт открывая глаза, а мой разум зацепился за одно слово сказанное им.

— Совпадение? Что вы имели ввиду?

— Никогда бы не подумал, что весь дордже окажется под одной крышей. — Восхищённо заявил Йост, но вопросов у меня от этого меньше не стало.

— «Дордже»? Что это? — Слово было знакомым, но память молчала.

— Дордже — это набор реликвий в который входит ваджра, колокольчик и чётки. Самый знаменитый это «Дордже двух начал» или «Власти и правосудия», как его ещё называют. Станислав?

— Гханта Вишну и джапа-мала Радхи-Кришну... Они сейчас здесь? Ну в вашем поместье?!! — Сердце застучало с такой силой, что в ушах послышалась дробь.

— Да, колокольчик и чётки здесь, но, — даже растерялся князь Йост от моего напора. — Только они не продаются. Мне стоило огромных усилий договориться с их держателями, лишь на демонстрацию. Сам понимаешь, Станислав, что эти предметы священны. То, что ты обладаешь ваджрой Индры, это уже нонсенс.

— Значит индусы и тибетские монахи здесь...

— Разумеется. — Подтвердил мои догадки глава рода Лефорт. — Монахи и тех и других целое оцепление устроили вокруг демонстрационных витрин.

Отлично. — Задумчиво произнёс я, чувствуя, как на моих губах невольно появляется кривая усмешка. — Клавдия, ты меня проводишь к ним? Очень потолковать с ними хочется....

Глава 4

— Станислав, не беги так, пожалуйста. — Попросила Клавдия, отчего мне пришлось сбавить ход.

Давалось трудно, ведь благодаря духовному зрению я уже в отдалении видел свою цель этажом выше.

— Что ты собираешься делать? — Задала простой вопрос девушка, загнавший меня в тупик.

— А ведь действительно... — Пришлось остановиться, а взгляд тут же нашёл официанта, с подноса которого я стянул два бокала при помощи манипуляций с оргоном.

— Ты и эфирокинезом владеешь, — подметила Клавдия, принимая бокал, а в её взгляде начало читаться неподдельное удивление. — Без жестикуляции и подготовки. Я даже не почувствовала магического напряжения и движения эфира в твоём теле, хоть и нахожусь рядом. Станислав, ты очень талантливый маг.

— Спасибо, милая. — Поблагодарил я брюнетку с грустным лицом, но от этого не менее симпатичную. — Ты тоже, раз способна чувствовать движение эфира.

— Милая? — Переспросила княжна Лефорт, вопросительно глядя на меня. — Так быстро?

— А... Не обращай внимания. Я так ко всем симпатичным мне девушкам обращаюсь. — Решено было сразу пояснить, чтобы не возникло недоразумений.

— Приму за комплимент. — Спокойно сказала Клавдия, слегка сощурившись, сделав небольшой глоток, глядя мне в глаза. — Ты сказал во множественном числе. У тебя их много? Я о девушках....

— Да, Клавдия. Больше, чем ты себе можешь представить. — Скрывать не имело смысла.

— И ведь не врёшь. — Спокойно произнесла княжна Лефорт, слегка наклонив голову набок, сделав неожиданный вывод. — Видимо, я тебе не нравлюсь в сексуальном плане, — видя моё удивление, брюнетка пояснила. — Если бы ты испытывал ко мне влечение, то обязательно соврал, стараясь дать иллюзию того, что я "та единственная". Женщины это ценят, а мужчины идут на любую ложь, чтобы затащить красивую девушку в постель.

— Довольно прямолинейно. — Нельзя было не отметить столь очередного факта. — Но скажи мне, разве ты хочешь быть обманутой?

— Нет. — Не раздумывая ответила княжна, покачав головой. — Никто не хочет.

— Вот видишь.

Легонько стукнув краем бокала о бокал девушки, я пригубил, решив поддержать довольно откровенную беседу, параллельно прокручивая варианты получения чёток и колокольчика.

— И ты заблуждаешься, Клавдия. Высокая, стройная брюнетка с выразительным взглядом и грустным лицом, придающим ей ореол загадочности и тайны, которую хочется разгадать... Сдержанная, прямолинейная, знаешь чего хочешь и этого добиваешься, не болтливая, говоришь всегда чётко и по делу. Не отводишь взгляда. Интересно одеваешься, подчёркивая тем самым свой неповторимый, уже выработанный стиль. Я тебя ещё недостаточно узнал, но даже с таким набором качеств найдутся лишь единицы мужчин, которых бы ты не смогла свести с ума. Если всё же встретится такой, что не упадёт к твоим ногам, то советую сразу проверить... Возможно он слепой.

После сказанного мной наступила тишина. Клавдия разглядывала меня, поигрывая бокалом. Я же в свою очередь глушил халявное вино, параллельно изобретая план по отъёму нужных мне ништяков из кривых лап сектантов-аборигенов, незнающих что с ними делать.

— Вроде не слепой. — После минутного молчания и моего изучения подала голос Клавдия, наградив меня своей неуловимой улыбкой. — Тогда... Почему ты ещё стоишь?

— На это есть три причины. — Типаж княжны Лефорт располагал к откровенности. — Первая причина в том, что я пресыщен сексом, и не испытываю в нём нехватки. Вторая — в тебе. Хоть у тебя замечательные ножки, но я предпочитаю ими любоваться, нежели чтобы они через меня переступили, когда я упаду перед тобой. Если мне правильно удалось разобраться в твоей системе ценностей, то мужчина упавший к твоим ногам сразу теряет твоё уважение, а соответственно и тебя. Третья — во мне. Не люблю падать. Предпочитаю неуклюжих дам, падающих в мои объятия, а потом в мою кровать.

— Говоришь так, будто можешь вскружить голову абсолютно любой женщине. — Клавдия сделав глоток вина продолжила. — Соответствие стандартам красоты... Взять даже меня. Тебе удалось меня заинтересовать, но под мои стандарты красоты ты не походишь, хотя бы по той причине, что ты не кареглазый брюнет.

— Сейчас ты говоришь об идеалах. Это нечто другое. Идеалы не служат определяющим фактором в выборе партнëра. Чаще всего они проигрывают инстинктам, особенно в моём случае.

— Поясни... — в голосе Клавдии прослеживалась явная заинтересованность. — Почему разум должен уступить инстинктам?

— Химия... У меня есть определённая особенность. Мои способности влияют на моё тело и организм в целом. Если не вдаваться в подробности, то вокруг меня облако феромонов. — Видя недоверчивый взгляд княжны, я лишь развёл руками, усмехаясь. — Можешь не верить, но неуловимый запах исходящий от моей кожи для женщин, как пламя свечи для мотылька.

Задумавшись на мгновение, издав тихое протяжное "Хмм", Клавдия шагнув ко мне вплотную, немного привстав на носочках, коснувшись кончиком носа левой стороны моей шеи, сделала глубокий вдох. Проделав эту операцию пару раз, девушка отошла назад, задумчиво поглядывая на меня.

— Действительно, что-то такое есть. — Согласилась естествоиспытательница, едва заметно кивнув. — Когда делаешь глубокий вдох, то чувствуется расслабление, сопровождаемое лёгким приятным головокружением и едва различимое тепло внизу живота.

— Вот видишь. — Улыбнулся я девушке, взяв её под руку. — Жаль только, что на монахов моё «очарование» не сработает. С гхантой и ма`лой добровольно они не захотят расстаться.

— Стас, сказать честно, я вообще не понимаю, зачем тебе нужны эти вещи? — Княжна Лефорт повела плечами, решая пояснить. — От них нет практической пользы, как к примеру от твоего меча или моего кинжала. Ваджра Индры, колокольчик Вишну и чётки Радхи не относятся к причудам, а лишь несут сакральный смысл для верующих. Ещё в церемониях применяются, но на этом всё.

— Всеобщее заблуждение, милая Клавдия.

— Расскажешь? — С нескрываемым интересом спросила девушка, кивком головы поздоровавшись с парой благородных, проходящих с нами рядом.

— А ты любопытная. — Подметил я, улыбнувшись своей очаровательной спутнице.

— Любознательная. — Поправила меня княжна. — Люблю узнавать что-то новое. Ну так что? Расскажешь?

— Даже покажу. — Сказав это, я огляделся по сторонам, и сняв ваджру Индры с пояса, протянул её девушке. — Попробуй направить в неё эфир.

— Ничего не происходит. — Сообщила мне Клавдия вполне очевидную вещь. — Это ведь не причуда.

— Смотря для кого. — Загадочно произнёс я, взяв ваджру из рук девушки, направив в реликвию эфир жизни.

Глаза Клавдии немного расширились, а рот слегка приоткрылся, образуя просвет между аппетитными губами. Девушка потянулась рукой к потоку силы жизни зелёного цвета, образующему лезвие, но я покачал головой.

— Не советую. Режет даже бетонные плиты. — Предупредив об этом, решил не останавливаться на демонстрации остальных форм, чтобы не тратить эфир жизни.

— Ну конечно! Теперь мне всё ясно. Ты способен использовать иной тип силы отличный от эфира. — Сразу поняла в чём дело Клавдия. — Впервые вижу собственными глазами того, кто может использовать внутреннюю энергию Ки, существование которой доказали азиаты. Видела как-то ролик, где Тибетские сектанты разбивают огромные валуны голыми кулаками. Впрочем, маг специализирующийся на ударных техниках может проделать то же самое, даже с большей результативностью. Стас, у меня даже нет слов, чтобы описать то, насколько ты уникальный.

— Клавдия, я сейчас смущаться начну. — Подмигнув девушке, отправив ваджру на пояс, в моей голове уже созрели некоторые соображения по отъёму реликвий, но необходимо было кое-что разузнать. — Кстати о индусах и тибетских монахах, что привезли реликвии на показ... Клавдия, ты их видела?

— Конечно. Даже общалась. — Кивнула девушка, заинтересованно глядя на меня.

— Индусы... Они привезли гханту Вишну. Верно?

— Да. Всё верно, Стас.

— Постарайся вспомнить, какая у них была тилака, ну, метка, на лбу, и был ли с ними мистик или гуру?

— Три вертикальных полосы, центральная красная.

— Вайшнавиты, поклонники Вишну значит. Быстро они переобулись. Не отдадут они мне гханту своего бога.

— Конечно не отдадут. Они даже с трудом согласились её привезти, чтобы просто показать. — Сообщила Клавдия, добавляя. — Мне великий гуру Кабир сказал, что никогда бы не согласился, если бы не просьба раджи штата Удайпура, который является другом отца.

— Ты знаешь хинди?

— Нет, Станислав. Это великий гуру Кабир неплохо знает русский. Учился в институте дружбы народов Российской империи.

— М-да... Хорошая «дружба» получится, когда завидев меня они тут же нападут.

— Нападут? — Удивилась Клавдия, вопросительно глядя на меня. — Мне они очень миролюбивыми и вежливыми показались. Зачем им на тебя нападать?

— Причины две. Я там немного фигурирую в одном глупом пророчестве, где говорится о разрушении мира. А вторая причина ваджра Индры. Она некогда принадлежала индусам, которые вручили её богоизбранному, что должен был меня убить. Я настучал ему палкой по голове, чтобы мозги на место встали и забрал ваджру Индры, а потом мы стали с ним лучшими друзьями.

— Его не Сингх звали? — Неожиданно спросила Клавдия, выбив у меня почву из-под ног, и видя мою реакцию пояснила. — Гуру Кабир мне немного рассказал о расколе «Золотого храма», что случился год назад по вине предателя веры Сингха вставшего на сторону «Мятежника»... Постой. Получается «Мятежник» это ты! Невероятно! Станислав, я поражена до глубины души!

— Клавдия, милая, спокойно! — У меня возникло чувство растерянности из-за реакции Клавдии, которая сейчас смотрела на меня с огромным восхищением. — Подумаешь... Что здесь такого?

— Станислав, ты не понимаешь. — Княжна Лефорт покачала головой, продолжая неотрывно смотреть на меня. — О тебе пишут в новых священных писаниях и хрониках. Ты умудрился стать частью истории ещё при жизни. Это невероятно.

— Явно гадости пишут. — Предположил я, на что Клавдия лишь улыбнулась своей неуловимой улыбкой. — Они всё врут...

— Да какая разница? Главное, что вообще пишут. Обязательно отцу расскажу. Он будет в шоке.

— «Обязательно, только причина шока будет другая». — Подумал я, а в мыслях начали пестреть картинки, как толпа индусов бросается на меня, чтобы порвать на куски. — Хорошо, Клавдия. Не будем о скромных моих деяниях... О тибетцах что можешь сказать?

— Не особо много. С ними отец беседовал, а не я. У нас в гостях монахи монастыря Кагью. В отличии от индусов, они охотно согласились привезти чётки Радхи-Кришны и ещё некоторые предметы.

— Кагью, Кагью... Мне Сингх о них рассказывал. Вспомнил! Школа «Алмазный путь». — Память радушно подсказала, что это те сектанты, которые вели переговоры с «Золотым храмом» Амритсара. — Неудивительно, ведь чётки Радхи-Кришны для них не являются атрибутом их веры, а вот четырёхконечная ваджра очень даже. Впрочем, ваджра Индры их определённо заинтересует. Они даже вызов хотели сикхам «Золотого храма» бросить, чтобы её получить. Хммм... Может сработать.

— Ты что-то придумал? — Поинтересовалась Клавдия, сгорающая от любопытства.

— Наверняка у них есть кто-то главный. Предложу ему поединок за ваджру. Выиграю — чётки мои.

— А если проиграешь? — Осторожно спросила девушка, пожав плечами. — Такое ведь тоже возможно.

— Княжна Клавдия, вы за кого болеете? — Игриво спросил я у брюнетки с выразительным взглядом.

— За тебя конечно. — Уверила меня девушка, едва заметно смутившись. — Просто рассматриваю все варианты. Тулку Лодзан не показался мне слабым. Несмотря на свой возраст от него буквально веет силой.

— Тулку...Ммм. Перерождённый лама значит, ну, по их понятиям. Сингх мне немного рассказывал. Вроде как они отвергают насилие, но это не точно....

Мы приблизились уже к лестнице на второй этаж, потому я ещё раз активировал духовное зрение, чтобы более с близкого расстояния рассмотреть с чем придётся иметь дело.

— Станислав, что такое? Мне показалось, что ты на что-то разозлился. Я что-то не так сказала?

— Нет-нет... Просто в окружении Сингха стукач завёлся. В довольно близком...

В этом у меня не было никаких сомнений. Когда впервые столкнулся с сикхами "Золотого храма" их навыки пряжи оставляли желать лучшего. Пятку пилокосы жнеца мне в брюхо, если бы я не смог узнать архитектуру своих наработок. Более того, местные прядильщики не умели проводить эволюцию веретена жизни. Сами они бы до этого не дошли. Барабанит им кто-то. Причём этот "кто-то", судя по наличию плетения "Обжора +" у пары адептов, рядом с Сингхом. Нужно будет ему сказать, чтобы устроил проверку среди моей паствы "на вшивость".

Монахи " Алмазного пути " удивили меня не меньше, а скорее даже больше. У меня невольно поднялись брови, стоило мне увидеть архитектуру их духовных тел. Мне ещё глядя издалека показалось странным, что веретено жизни уж очень сильно светится в моём зрении. Сейчас мне стало понятно в чём причина.

— "Да эти кудесники пошли ещё дальше... Как?! Альтернативный способ эволюции? Вполне возможно. Не знаю что это, но неприятные неожиданности — обеспечены".

У веретена тибетцев не было крыльев, но от этого было не легче. Сама его размерность внушала опасения. Если сравнивать, то их веретено было в три, а некоторых монахов и в четыре раза больше, чем когда-то было у меня. Такого понятия как «облачение» с его предметами, образующими духовный доспех — у них не наблюдалось. Неизвестным мне образом, пряжу каонов они вели по поверхности своего духовного тела, а не во всём его объёме. Их даже прядильщиками назвать язык не поворачивался, скорее "татуировщики". Система меридиан и мостов присутствовала, но была слишком упрощённой, что являлось признаком того, что долгожительством и бешеной регенерацией они не обладают.

— Хмм... Нужно понаблюдать за ними вблизи. — Озвучил я свои мысли вслух, через духовное зрение глядя на большой зал, рядом с выставочной зоной, где собирались маги. — Клавдия, а рядом с сектантами, что за помещение? Там ещё народ собирается сейчас, и кажется есть посадочные места. Клавдия? Чему ты теперь удивляешься?

— Ты ещё и специализацию "наблюдатель" имеешь... — Девушка покачала головой. — Не могу вспомнить, когда я получала столько впечатлений за один день. Теперь понятно, почему ты "топ" Романовского лицея. Да, ты не ошибся. В зале рядом сейчас презентация боевого дроида состоится, а после будет демонстрация. На заднем дворе оборудована испытательная площадка. Достаточно много людей пришло сегодня сюда именно из-за этого. Некоторые даже считают, что боевой дроид англичан из "AstraX Holding" по своим показателям превзошёл азиатские аналоги.

— Годится... Давай сходим туда?

— Сама хотела предложить. — Сообщила Клавдия, решив пояснить. — Выставочные образцы никуда не денутся, а презентация обещает быть интересной. Там помимо боевого дроида нового поколения ещё импланты будут демонстрировать. Довольно перспективное направление как для здравоохранения, так и для оборонной промышленности. Сам Чарльз Барретт будет вести презентацию.

— Отлично. Идём туда. — Тут же согласился я, состроив восторженный портрет, будто знал, кто этот самый Барретт.

Поднявшись по лестнице, нам пришлось немного задержаться из-за встретившихся на пути знакомых рода Лефорт, которым, якобы невзначай, жуть как хотелось узнать, что за спутник сегодня у княжны Клавдии. Мне же, хотелось скорее попасть в зал, чтобы не натолкнуться в коридоре на кого-нибудь из сектантов, особенно на земляков Сингха. Тибетцы вроде нет, а вот индусы обладают "окулусом". Сейчас у меня другое духовное тело и нет веретена, но любопытство вызову запросто. К тому же, к инфомагу не нужно идти, чтобы догадаться о большой популярности мордашки " Мятежника ". Их гуру Кабир точно знает, как я выгляжу.

— Вау... — Непроизвольно сорвалось у меня с губ, когда мы с княжной Лефорт юркнули в зал, где должна была начаться презентация. — Не знаю, хороша ли продукция этого холдинга "Астра", но то, что у них талантливый менеджер по продажам — неоспоримый факт.

— Полностью согласна. — Поддержала меня девушка, чуть тише добавив. — Они когда вчера готовились, я не утерпела, чтобы всё посмотреть заранее. С такими передовыми идеями, как у Барретта, не удивлюсь если он станет автором какого-нибудь сенсационного открытия, которое изменит мир. Его диссертации на тему слияния магии и технологии, «Техномагия. Взгляд в будущее» я перечитывала не один раз. Лучше самому всё посмотреть...

Посмотреть здесь действительно было на что. Вдоль стен располагались стеллажи с мониторами, где шли демонстрационные ролики. Помимо этого, рядом с каждым из них присутствовал гид, обряженный в форму корпоративных цветов: тёмно-фиолетового и жёлтого. Только всё это ерунда, потому как у каждого из консультантов "Астры" присутствовало что-то из представляемого на его стеллаже фарша. Одно дело слушать про достоинства кистевых имплантов, а совсем иные шары, когда продавала указывает тебе этой самой приспособой на свой товар.

Курсируя от витрины к витрине, задавая вопросы консультантам, я всё больше убеждался в нескольких вещах. Первая из них, это то, что технологиям этого мира ещё далеко до Фагриса, и вторая, менее приятная, от чего у меня шевелились волосы на затылке.

— Стас, мне кажется или ты стал каким-то напряжённым? — Подметила девушка, безошибочно уловив моё настроение.

Истинную причину своего задумчивого «портрета» говорить не хотелось. Потому, я решил съехать на не менее важную тему, которая вполне могла послужить причиной моих раздумий.

— Да так, задумался на тему того, как вам не испортить вечер. Не хотел бы ссориться с родом Лефорт, тем более с такой красоткой, как ты.

— Спасибо за комплимент, но с чего мы должны поссориться?

— Здесь, как видишь, интеллигентные люди собрались... Я хочу спровоцировать индусов на нападение. Думаю одного моего вида хватит. Возможно ваджру перед ними активирую. Для них это будет не хуже красной тряпки для быка. — Как ни странно, судя по вопросительному взгляду Клавдии, в этот раз её проницательность дала сбой, пришлось объяснять. — Раздумываю вот, как это сделать с наименьшими рисками для вашего рода и поместья.

— Интеллигентные люди? Я тебя умоляю... — Клавдия хмыкнула, едва заметно усмехнувшись. — Ты за бой с сектантами переживаешь, который может начаться? Нет, конечно будет плохо, если кто-то пострадает, но позволь кое-что расскажу. Подобный приём три года назад — шестнадцать поединков за вечер, два года назад — тринадцать поединков, прошлый год — двадцать два. Много научных споров завязалось, знаешь ли... Я хочу сказать, что никого боем ты здесь не удивишь. Ты ведь видел на первом этаже, да и тут в зале, служащих княжеского собрания? Думаешь они здесь из любопытства? Другое дело, что погрома в нашем особняке совсем не хочется.

— Хмм... Клавдия, постой. Испытательная площадка, что на заднем дворе, ну где боевого дроида будут испытывать... Она оборудована?

— Разумеется, Стас. А как иначе? Она именно для сражений построена, и тренировок членов рода Лефорт. Когда у нас проходят такие мероприятия, то она используется, к примеру, для демонстрации работы причуд, показов передовых магических техник, поединков. Сегодня там будет сражаться маг с дроидом Чарльза Барретта. Всех потенциальных покупателей интересует заявленное им в комплектации "антимагическое поле". Что тут говорить? Отец даже загорелся желанием купить себе парочку боевых дроидов, услышав обещание Барретта о том, что его творение почти неуязвимо для атакующей магии.

— Очень смелое заявление. — Подобное обещание мне показалось слишком наивным.

— Не один ты так думаешь, Стас. Я смотрела ролик выпущенный "Астрой"... Вроде не монтаж, но разум отказывается принимать увиденное. Отец также скептически отнёсся, потому созванивался с представителями холдинга, чтобы попросить устроить демонстрацию. Получилось наоборот... Сами представители первыми начали интересоваться возможностью её проведения.

— Вот как... Видимо, им действительно есть чем удивить, довольно недоверчивую публику в лице благородных. — Пожав плечами, я решил вернуться к основной теме, подумывая о том, что сегодня совершу "мимоходом" при возможности ещё одну маленькую пакость. — Клавдия, милая, а не согласишься ли ты мне совсем немного помочь?

— Сразу таким обаятельным становишься, когда тебе что-то нужно... — Констатировала княжна Лефорт, улыбнувшись своей фирменной, почти незаметной улыбкой. — Ой не знаю, князь Мышкин. — Игривый взгляд выразительных серых глаз неотрывно смотрел на меня. — А что мне за это будет?

— Теряюсь в догадках, что тебе предложить. — В ход пошла вся моя космопиратская харизма. — Могу быть тебе очень благодарным. Поверь мне, Клавдия, это довольно много за пустяковое дельце, к тому же в интересах вашего рода. Всего-то нужно подойти к этому гуру Кабиру и сказать, что "Мятежник" ждёт его на заднем дворе вашего особняка.

— Какой же ты всё таки вежливый, Стас. — Изобразила напускное восхищение княжна Лефорт, после чего саркастически хмыкнула. — Вместо того, чтобы усеять трупами поместье, ты решил залить кровью задний двор. Как великодушно с твоей стороны.

— Только из лучших побуждений и искренней симпатии к тебе, Клавдия.

— Станислав, давай проясним ситуацию. — Девушка стала предельно серьёзной. — Она такова, что фактически ты у меня спрашиваешь разрешения устроить провокацию с последующей резнёй в поместье моего рода. Мне это не нравится, но решать не мне. Это ты исполняющий обязанности главы рода Мышкиных, я же княжна рода Лефорт. Такие вещи не мне решать. Мне нужно обсудить это со своим отцом. Как скажет он, так и будет. Возможно, тебя придётся вежливо попросить удалиться. Без обид, Станислав. Это уже ему решать.

— Никаких обид, Клавдия. Даже напротив. Поговоришь с ним?

— Да, но тебе придётся мне кое-что пообещать. — Лицо девушки так и осталось грустным, а вот её взгляд стал смешливым. — Я ведь тебя сюда пригласила... Пообещай мне, что тебя не прибьют сектанты. Очень нехорошо получится. Я буду чувствовать себя виноватой.

— Клавдия, от твоего юмора даже в зале потемнело.

— Не знаю. Мне кажется смешно.

— Могла бы просто сказать, что расстроишься если меня убьют.

— Размечтался. — В своей спокойной манере ответила княжна Лефорт, осмотревшись по сторонам. — Отец был где-то здесь. Пойду найду и поговорю с ним, пока презентация не началась....

После презентации

— Судя по вашему задумчивому лицу, князь Йост, вы не в восторге от моей затеи. — Предположил я, когда ко мне после пламенной заключительной речи Чарльза Барретта подошёл глава рода с княгиней.

— О! Нет-нет, Станислав. Совсем о другом задумался. Помышляю о покупке не двух, а трёх боевых дроидов. Правда всё зависит от боевого испытания. Нужно посмотреть, как он поведёт себя против мага степени чудотворец. — После взмаха головой, задумчивость покинула лицо князя, а на его губах появилась нейтральная светская улыбка. — Что касаемо рассказа дочери, он не стал для меня новостью, Станислав. По твоему взгляду, когда ты узнал, что гханта и мала в поместье уже всё было понятно. Признаться, я даже стал переживать, но теперь спокоен. Готов поучаствовать. Поговорю с тулку Лодзаном и договорюсь о поединке за чётки.

— Эмм... Даже не знаю, что сказать. — Происходящее показалось мне довольно странным. — Какой у вас интерес, князь? У вас ведь могут возникнуть проблемы.

— Тебя смутило, что я так легко согласился?

— Смутило. — Не стал скрывать я.

— Главное, чтобы ты не проявлял первым агрессию, Станислав. — Серьёзно предупредил глава рода Лефорт. — К тому же, у вас конфликт на религиозной почве, а это вообще не в моей компетенции. С тулку Лодзаном у вас договорной поединок. Скорее всего он сам не согласится участвовать, а вот своего личного ученика выставит. Он не откажется получить ваджру Индры, уж поверь мне... Лучше скажи, когда будешь готов, чтобы я подошёл к индусам и сообщил гуру Кабиру, что сам, хех, «Дьявол» здесь?

— Хоть сейчас...

Глава 5

— Дорогой, ничего не хочешь сказать? — Княгиня Аша испытующим взглядом посмотрела на своего мужа. — Я солидарна с мнением молодого князя, что-то ты легко согласился. Подозрительно, а зная тебя... Ничего не хочешь рассказать?

— А что тут говорить? — Пожал плечами глава рода, мазнув взглядом в сторону лестницы, где только что скрылся Станислав, направившийся на задний двор. — Посмотри по сторонам, дорогая. Как ты думаешь, что объединяет всех людей, которые сюда сегодня пришли? Не утруждайся... Все они ищут знания и альтернативные источники силы. Приобретать причуды, обмениваться мануалами магических техник, артефактами, опытом... Конечно это хорошо, но как устроителя сегодняшнего вечера, у меня появилась возможность сделать его более «пикантным». Согласись, Аша, что возможность увидеть в бою адептов практик отличных от традиционной магии удаётся не часто. Различные культы, секты, боевые школы — они держат все свои практики в строжайшей тайне, не подпуская к ним никого. Сегодня у нас и наших гостей появилась возможность увидеть нечто невообразимое, то что выходит за грани привычного, благодаря Станиславу. Ну и... Дочка сильно упрашивала. Как я ей мог отказать?

— Ничего я не упрашивала. — Возразила Клавдия, на что глава рода лишь усмехнулся.

— Ну конечно. Будто я тебя не знаю... Не часто можно увидеть, чтобы ты смутилась, а как улыбаешься вообще по годовым праздникам. Я немного наблюдал за вами... — Князь Йост почесал затылок, пожав плечами. — Правда, странно... Мне казалось, что тебе пришёлся по душе Станислав, а ты поспособствовала тому, чтобы дать ему возможность покалечиться или расстаться с жизнью. Гуру Кабира устроит лишь смерть князя Мышкина. На меньшее он не согласится.

— Может и так, — задумчиво произнесла Клавдия, взглянув в сторону пустой лестницы. — Но неужели ты не обратил внимания на Станислава. Он не выглядел как тот, кто собирается проигрывать. Его слова, походка, взгляд... Он уверен в своей победе.

— Лишь бы не самоуверен. Посмотрим... — Махнул рукой глава рода Лефорт. — Что ж! Пойду с тулку Лодзаном поговорю. Как закончу, Клавдия, сообщи гуру Кабиру, что их кровник здесь, и у него ваджра, которая им когда-то принадлежала. Аша, дорогая, на тебе гости. Как мы с Клавдией закончим, сообщи приближенным нашего, чтобы следовали на смотровой балкон. Ну и остальных гостей тоже оповести. Чувствую, что нас ждёт незабываемый....

Князь не договорил, начав оглядываться по сторонам, а вместе с ним и другие гости. Причиной тому стала мелкая вибрация прошедшая по полу и стенам, сопровождаемая странным звуком, похожим на пение горбатого кита вдалеке.

— ...Вечер. — Договорил князь Йост, задумчиво ухмыльнувшись, поглядывая на всполошившихся индусов, схватившихся за оружие. — Кажется началась подготовка о которой говорил Станислав....

Стас

— «Как же стрёмно! И какого скверха здесь так много народу? Демонстрация дроида лишь через два часа! Ска... Стрём-то какой! Спокойно, Айзек...Спокойно... Мантра это нормально, на тебя не смотрят, как на идиота. Тебе кажется».

Самоуспокоение сработало, лишь ненадолго. Причиной тому стала мысль, что мне предстоит орать ещё одну мантру, которые я терпеть ненавидел. Как же долго бился со мной Тонг, надеясь на то, что моя точка зрения, по поводу «песнопений» вселенскому потоку жизни — Атминтису, изменится. Не изменилась... Мантры-это стрёмно! На то масса причин. Самая основная, когда активирую контур, устанавливая связь с Атминтисом, и начинаю тянуть слога, у меня перекашивается лицо, и я становлюсь похож на идиота. Невольные слушатели, видя меня «распевающего» непонятную тарабарщину думают, что я идиот. Для некоторых мантр необходима жестикуляция — она идиотская. Идиотом мне быть не нравится.

Следующая причина — это опасность мантр для самого адепта. Существует множество нюансов их использования. Сделаешь что-то не так, ошибёшься, нарушишь условия, забудешь про нюансы — прилетит от Атмитиса так, что сам не рад будешь. Вселенский поток жизни пронизывающий всё мироздание не прощает ошибок, и карает жестоко. Нужно десяток раз подумать, прежде чем обратиться к нему за помощью. Если всё же решил обратиться — подумай сотню раз, нужно ли оно тебе?

— Работает... — Тихо шепнул я, поглядывая на свою подрагивающую руку, по которой периодически пробегали едва заметные змейки эфира жизни.

Одна из базовых мантр, которой обучил меня Тонг ещё в начале моего пути адепта, носила название «Ожесточение» и состояла всего из трёх слогов «Ше», «Реа» и «Ад». Освоил я её быстро, но случая использовать не представлялось. Мантра подходила только для сражения между адептами чистоты. В своих спаррингах с учителем мы её не использовали, а с другими адептами на Фагрисе я не сражался. Пока мантра действует, существует возможность повредить техниками духовное тело другого адепта. Если в месте пробоя есть петли плетения, то вязанка начинает работать слабее. Что индусы, что монахи «Алмазного пути» все используют плетения и веретено, а значит мантра будет работать против них. Конечно, мантра «Ожесточение» это не каон «Кромсатель», который позволяет рвать вязанки, но тоже хорошее подспорье.

— «Волнительно...» — Я ещё раз взглянул на свою подрагивающую руку. — «Потерпи Айзек, скоро всё начнётся...А пока, продолжим приготовления».

Клавдия

— «Отец был прав...» — Подметила девушка, наблюдая, как глаза гуру Кабира наливаются кровью после её слов. — «Их устроит только смерть Станислава. Это будет не поединок, а резня».

Коротко кивнув, смуглолицый мужчина средних лет, быстро раздав несколько приказов, зашагал по коридору вместе со своей свитой из четырнадцати воинов.

— «Нелегко Станиславу придётся... Численный перевес на их стороне»

Теребя ножны ритуального атама, княжна Лефорт направилась следом за воинами, взглянув в сторону своего отца, который беседовал на китайском с тулку Лодзаном.

Дойдя до холла, где располагалась лестница, Клавдия остановилась, боковым зрением зацепившись за витрину с китайскими магическими фонарями. Медленно подойдя, несколько секунд рассматривая, княжна Лефорт возложила ладони на плечи двум девушкам, которые стояли к ней спиной.

— Доброго вечера... — Спокойно произнесла Клавдия, усмехнувшись тому, как дёрнулись от неожиданности обе её знакомых по учёбе. — Не ожидала вас здесь увидеть.

— А... Клавдия, да мы просто, — Елена запнулась, испытывая трудности с придумыванием повода. — Знаешь, вечер выдался скучным...

— Да, именно. — Энергично закивала головой Мари, теребя ткань платья. — Всякое разное рассказывают о ваших вечерах. Ну то, что вы тут жертвоприношениями занимаетесь. — На мгновение задумавшись, щёки княжны Скуратовой начали едва заметно алеть. — А ещё, что вы здесь оргии проводите, ну, и всё остальное.

— Ну что вы, девочки. — Деланно удивилась Клавдия, снисходительно глядя на своих подруг по учёбе. — Никаких жертвоприношений и «всего остального» здесь, как видите нет.

— А...А почему ты не с князем Мышкиным? — C несвойственным ей смущением спросила Клавдию княжна Трубецкая. — Он не пришёл?

— Кажется, я начинаю понимать, зачем ты здесь, и Мари в качестве «моральной поддержки» прихватила.

— И зачем? — C вызовом спросила Елена, но Клавдия лишь хмыкнула, смешливо глядя на княжну Трубецкую.

— В аудитории утром уже всё стало понятно... Слух у меня отменный. Могу услышать, как падает игла в соседней комнате. — Взглянув в сторону лестницы, Клавдия лишь мотнула головой, в приглашающем жесте. — Идём, а то всё пропустим.

Девушки немного поколебались, но всё же пошли вслед за княжной Лефорт.

— Мари, ты чего? — Шёпотом спросила Елена у своей подруги, которая опасливо озиралась по сторонам.

— Лен, про оргии Клавдия отрицать не стала... Куда она нас ведёт?

Стас

Все приготовления были завершены, раскладка плетений выбрана, а я изнемогал от предвкушения. Нет, бодаться с индусами мне совсем не хотелось. Причина была в том, что кажется мне удалось разобраться, как прокачивать акселератор жизни.

Беседа с Клавдией мне довольно сильно помогла. Мной была найдена иная трактовка схемы основателя Сакья, который, якобы, обрёл божественность, несусветную круть и исчез. Чтобы познать «просветление» мне нужно «отбирать пищу у Бога». Если под этим «Богом» подразумевать «Атминтис», то картина совершенно ясна. Клавдия, сама того не подозревая, дала мне подсказку. Девушка указала на символы, трактующиеся в совокупности как «необходимость получения опыта битв», сказав, что это звуки. Вот только, она ошиблась, что никто не знает, как «звучат» указанные ею символы — я знаю. К моему сожалению это неизвестная мне мантра из четырёх слогов «Тап», «Аз», «Та» и «Лат». Зная систему работы Атминтиса легко догадаться, что подразумевается под «его пищей».

— «Выдуманной некромантией попахивает, которой пестрит местное фэнтезийное творчество, но мне до далёкой звезды»

Усмехнувшись своим мыслям, взглянув через духовное зрение на особняк, решено было совершить последнее приготовление. Поворот заслонки акселератора жизни активировал контур, устанавливая связь с Атмитисом и ломая пределы. Чувствуя знакомое напряжение связок, губы начали шептать простенький напевный тягучий речитатив слогов мантры.

По мере продолжения напева акселератор жизни дрогнул. Сопряжения тянущиеся к шести областям духовного тела остались на месте, а вот сам акселератор начал вращаться, набирая скорость.

Когда я закончил, в районе моего солнечного сплетения закручивалась золотая духовная воронка, вызванная изменившимся типом поглощения.

— «Срамота-то какая... Вон, уже зрители косяка на меня давят. Кстати, что-то их довольно много. Никак мой бой носит показательный характер...»

Чтобы немного себя отвлечь, наблюдая за приближающимися ко мне индусами во главе с гуру Кабиром, я начал поигрывать ваджрой Индры в своей руке.

Полигон рода Лефорт немного отличался от того, что мне приходилось видеть раньше. Исполнен он был на манер бассейна, утопленного в землю чуть больше полутора метров в глубину. Только вместо кафельной плитки, на его стенах были щиты из стального композита, а на полу шершавое, прорезиненное покрытие, исключающее скольжение. По узким сторонам прямоугольной площадки имелись сходы ступеней, и сейчас по одному из них за моей жизнью шли местные адепты.

Я наморщил нос, от подступающего недовольства. Причин на то было несколько. Не все в свите Кабира были прядильщиками. Носителей пробужденного веретена жизни с третьим и четвёртым крыльями было десять. Настораживало наличие четырёх магов. Судя по их длинным одеждам, и отсутствию холодного оружия, они специализировались либо на защитных техниках, либо на дальних атаках. Оба варианта не внушали оптимизма.

Следующей неприятной деталью был гуру Кабир. Вернее, не он сам, а то, что было у него в руках. Признаться честно, не рассчитывал на то, что индус будет использовать против меня гханту Вишну. Всё же священный предмет, а он не великий гуру секты.

— «По логике... Ваджра — символ мужского начала и создана для нападения, гханта — символ женского начала. Соответственно у неё арсенал защитных фокусов. Жаль, что у меня отсутствовала возможность её осмотреть до боя".

В наборе были ещё и чётки — символ слияния двух начал, ведь Радха-Кришна это две ипостаси одной высшей сущности. Вероятно, они как-то должны учавствовать во взаимодействии двух реликвий, но это лишь мои домыслы.

— «Как же замечательно, что у Кабира нет ещё и чёток. Впрочем, у него четвёртое крыло веретена, с претензией на пятое... Ему силёнок не хватит, чтобы высвободить всю мощь колокольчика».

— Мятежник! — Грозно обратился ко мне гуру Кабир, что меня немного удивило. — Избавь этих людей от вида крови и насилия! Повинуйся! Немедленно отдай реликвию, и сдайся нам. Мы доставим тебя в «Золотой храм», где свершится суд.

— Повинуйся?! Чего бл@ть? — У меня даже лицо вытянулось от такой наглости. — Почтенный, ты наверное не в себе.

Я уже хотел «приласкать» индуса «Болтером+, Стихия», но вспомнил, что сказал мне князь Йост. Чтобы нельзя было подкопаться, инициатором потасовки должны стать сектанты. Для этого необходим акт прямой агрессии в мою сторону.

— Ты сделал свой выбор. — Холодно сказал гуру, и сверкнув злобным взглядом, дал своим людям команду к нападению.

Я тут же чертыхнулся. Сразу стало понятно, что ребята Кабира сработанная команда. Они не стали нападать на меня всем скопом. Пятёрка адептов осталась прикрывать четвёрку магов, которых я подумывал вырезать в первую очередь. Оставшаяся пятёрка разбилась на две группы, по три и два адепта. Троица была вооружена парными короткими мечами, а вот двое других длинными пиками. Планируемый ими расклад вполне понятен. Мечники свяжут меня боем, а парочка будет тыкать меня своими «зубочистками». Достаточно изранив, они постараются захватить меня живым. Если бы планировали сразу убить, то действовали двумя группами, стараясь окружить. Похоже гуру захотел себе лавровый венок и строчку о своём героизме в священном писании. Непонятно, как они меня вывезти только собираются из РИ. С этим возникнет великое множество проблем.

— «Будет тебе венок... Погребальный... Со свечкой».

Стоило об этом подумать, как парные мечи вояк вспыхнули зеленью оргона, а бойцы ринулись на меня, сокращая дистанцию при помощи каона для сапог облачения «Слайд». Я же, так и остался стоять на месте, не совершая лишних телодвижений. Когда готовишься захлопнуть капкан, то суета ни к чему.

— «Всё же, опыта вам, как адептам, не достаёт...».

В своих заключениях я немного ошибся. У одного из бойцов Кабира хватило мозгов активировать вязанку «Окулус». Впрочем, он единственный из них обладал к ней каоном «Видение чистоты». Он даже крикнул, чтобы предостеречь товарищей, несущихся ко мне сломя голову использующих «Слайд», но было поздно. Красно-бурый поток из частей человеческих тел, лоскутов одежды, крови, внутренностей и дерьма хлынул в мою сторону веером. В то же мгновение, в пятёрке метров передо мной проявилась частая сеть, напоминающая паучью паутину, образованная нитями «Гарроты+, Расплата». Когда плетение имело свойство «Расплата», то между нитями, сами собой образовывались дополнительные, более тонкие. Из-за этого, сплетённая мной заранее сеть, которую я перевёл в нужный момент в режим резки, получилась очень частой.

— «Победа пахнет далеко не кровью... А дерьмом» — В очередной раз пришёл я к выводу, глядя на то, как над здоровенной бурой лужей из человеческого месива, начинает визуально проявляться зелёное марево.

В обычной ситуации, по свершению расправы такого не происходило. При смерти духовное тело, имеющееся у любого разумного, распадается. Образовывавший его оргон, содержащий память умершего, стремится соединиться с Атминтисом. Но это в обычной ситуации... Сейчас, закручиваясь зелёным вихрем, распавшиеся духовные тела адептов исчезали в золотой воронке, кружившейся в районе моего солнечного сплетения.

— Фуххх! Кameenon kee jindagee kuchh nahin sikhaatee. — Крикнул я Кабиру на его родном языке, печалясь тому факту, что слово «Ебл@н» отсутствует в только что изученном мной хинди.

После короткого помутнения разума, наступил лёгкий восторг, и страх от своих собственных возможностей. Приходило осознание того, чем я обладаю. Знание нового языка, полученное за мгновение, в расчёт даже не беру. Теперь мне известен не только хинди, но и боевое искусство сикхов «Гатка», разработанное шестым великим гуру «Золотого храма» Арджаном. Помимо этого, я знаю как готовить умопомрачительный фруктовый плов, дрессировать обезьян, ездить на слоне, чтобы не натирать ляхи, и как укрепить крышу своей кельи, когда придут муссоны. Последнее, конечно вряд ли мне пригодится....

Пока новые мысли и знания укладывались в моей голове, я не бездействовал, ведь бой продолжался. Вырвав копьё у последнего оставшегося из пятёрки вояк, что не измазал своим ливером пол, параллельно раздробив ему коленную чашечку, закрылся его тушей от атаки мага.

— «Всего лишь техника «Эфирный снаряд»? Таким меня не убить».

Откинув в сторону продырявленного магическим «подарком» воина, пика была тут же направлена в полёт. Пылающий золотым огнём эфира жизни, её наконечник прошёл через горло огрызнувшегося в мою сторону мага, после чего древко вспыхнуло. Вероятно, простенькая причуда не выдержала моей силы.

— «Сомневаюсь, что сам метнул бы её так точно... Покойся в звёздном сиянии Макеш, сын Мусти. Копья, пики и топоры ты метал мастерски...».

Во время боя удивляться чему-то не было времени. Я уже хотел активировать духовные мины каона «Мина+, Стихия», предусмотрительно расставленные ранее. С этим плетением был один довольно занимательный момент. Установленная мина сохраняла свойство области духовного тела, в которой находилось плетение при установке. Несмотря на то, что сейчас в области «Стихия» выставлено плетение «Болтер+», мины должны шарахнуть статикой магической молнии.

Подлый скверх кастанул из-засады, откуда не ждали. Случилось сразу две вещи. Гуру Кабир напомнил о себе, да ещё как напомнил! Видимая лишь через духовное зрение волна силы разошлась от гханты, вспыхнувшей зелёным огнём жизни в его руке. Полигон огласил звон. Установленные мной мины визуально проявились, связующие каналы нитей тянущихся к ним исчезли, а через мгновение, и сами духовные мины рассеялись золотистой дымкой. Помимо приготовленного мной «взрывного сюрприза» исчезли направляющие кольца и сеть «Гарроты+, Расплата».

— «Ска! Рассеял? Вот же... А гханта непроста!»

Ругнуться я не успел. Подоспел второй неожиданный сюрприз. Убитый мной маг... Зелёно-фиолетовая клубящаяся змейка, состоящая из продуктов распада духовного и эфирного тел, наконец достигла золотой воронки на моей груди, начав в неё втягиваться. В отличии от предыдущего раза, когда поглотил духовные тела бойцов, сейчас было больно. Ощущения были такими, что по моим плечам, спине и груди, кто-то лил из ковшика раскалённый свинец. Зубы сжались, перед глазами заплясал рой блестящих снежинок, а на лбу проступила испарина.

Боль длилась не больше секунды, бесследно исчезнув, но моей небольшой заминки хватило, чтобы гуру Кабир сделал очередную пакость. Вновь звон давящий на перепонки, но в этот раз другой тональности. По пятёрке воинов группы прикрытия побежали зелёные молнии оргона, а их глаза вспыхнули зелёным огнём. Их тела стали источать дымку силы жизни.

— «Какое-то усиление, к инфомагу идти не надо» — Сразу понял я, переходя на духовное зрение. — «Так и есть... Веретено жизни каждого молотит со скоростью не хуже лопастей турбины самолёта. Скверно...».

Стоило мне об этом подумать, как о себе заявила троица магов. «Эфирное копьё» и «Сфера магического огня» благополучно разбились о клин «Заслон+, Власть» , идеально подходивший против подобных атак.

— «Теперь моя очередь...»

Пока были скрещены руки, я успел подготовить «Болтер+, Стихия». В этот раз я вложил в выстрел чуть больше эфира жизни, чем это делал на тренировках. От громкого хлопка заложило уши.

— «Есть! Сразу двоих продырявил».

Всё получилось как и планировалось. Перед тем, как воины на меня бросились, один из них рухнул с дырой в правой части груди, а вслед за ним и маг, которого он прикрывал собой.

— «Что ж... Теперь проверим ваше фехтование в деле»

Ваджра легла в левую руку, а меч Гоудзянь в правую.

Всё же контур облачения адептов чистоты мощная техника, хоть и базовая. По ощущениям прошло около минуты, а на самом деле чуть больше десяти секунд. Несмотря на то, что адепты индусов тоже им обладали, но в отличии от меня, они могут активно пользоваться им не больше сорока секунд. За снятие пределов приходиться платить внутренними повреждениями органов, мышц и сухожилий. Скоро они выдохнутся, а вот мне это не грозит. Моя регенерация полностью покрывает все повреждения. К тому же, мой контур и их — качественно отличаются. Несмотря на нечеловеческую скорость, для меня они всё равно движутся, как в замедленной съёмке.

Пользуясь короткой передышкой, я решил перекинуть плетение «Мрак+» в зону «Стихия», придав ему огненный тип. На тренировках подобное сочетание неплохо себя зарекомендовало. Оно обеспечивало не только завесу из густого чёрного магического дыма незримого моими глазами, но и повышенную температуру. Даже стоя от меня в паре метров, есть огромная вероятность, что может загореться одежда.

Перейдя на внутреннее зрение, я уже собирался перебросить плетение «Мрак+» в нужную мне область и начать разнос, как увидел «ЭТО».

— Что б меня скверхи дрючили! Это что получается?

Мне тут же стало понятно с чем был связан короткий приступ нестерпимой боли, который я испытал поглотив духовное и эфирное тело мага.

— «Так вот, как выглядит это дерьмо для одарённых в управление эфиром... Параллели, каналы, точки регистров, точки управления, центр развития... Да это не сложнее, чем играть на дудке! А если вот так...».

Игнорируя боль от поглощения продуктов распада эфирного и духовного тел второго мага, я принялся производить действия, что вежливо подсказывала память мага. Принцип действительно оказался похож на дудку. Необходимо было пустить силу по нужным каналам, сосредоточив её в точках регистров. Они задавали нужную форму силе и её свойствам. По завершению приготовлений, оставалась «дунуть», то есть высвободить колдунство.

Когда первый мечник занёс свои парные клинки, чтобы полоснуть меня по тушке, я быстрым «слайдом» очутился перед ним. Рука вспыхнула фиолетовым огнём с вкраплением зелени, после чего последовал удар кулаком в грудь.

У меня зашевелились волосы на голове от собственной крутости. Казалось бы, обычная техника магов-ударников «Кинетический молот», которая не нанося сильных повреждений должна отбросить оппонента на десяток метров. То, что у меня получилось вместо этого можно объяснить только тем, что я использую не эфир, а его замес с силой жизни — оргоном. Вероятно, это и послужило неким катализатором. Другого объяснения такой мощи у меня нет. Противный хруст крошащихся костей, изломанное тело адепта пушечным ядром врезалось в композитную плиту стены полигона, с чавканьем шмякнувшись, и опав на покрытие пола.

От моего «номера» охренели все, не только адепты, но и зрители, выстроившиеся вокруг заграждений «волчьей ямы», о которых я совершенно позабыл.

— «... И узрели охломоны, что сие есть круть несусветная!»

Злой азарт начал захлёстывать меня. Ваджра и меч отправились на пояс. Хрустнув пальцами, я вытянул руку вперёд, сделав приглашающий жест, изнемогая от предвкушения.

— Подходите... Сейчас «потанцуем»....

Глава 6

Эфирное тело второго мага пополнило мою коллекцию, а я отметил, что в этот раз боль была куда более щадящей, нежели в предыдущий. Сейчас по ощущениям на меня «лили» кипяток, а не раскалённый свинец. Лёгким эротическим массажем не назовёшь, но цветные пятна перед глазами можно было по пальцам пересчитать, что уже неплохо.

Активация нужных точек регистров прошла успешно, после чего я выбросил обе руки вперёд, применив технику магов «Порыв». Глухо ухнуло. Тройку воинов сбило с ног, разметав в разные стороны, будто кегли в боулинге.

— «Действительно, как дудка. Зажал нужные отверстия, а потом дуешь».

Память вежливо подсказывала более смертоносные схемы активации каналов и точек регистров, задающих форму технике, но мне хотелось лучше изучить то, что мне досталось.

— «Хм...Каналов стало больше, как и проработанных регистров. Цвет некоторых определённо стал более насыщенным. Да все маги от зависти должны подохнуть!»

Завидовать действительно было чему. Память подсказала, что на проработку одного канала тратятся месяцы, а чтобы активировать некоторые регистры иногда даже годы! С общим уровнем развития и плотностью эфирного тела так же. Существуют методики, позволяющие увеличивать эти показатели. Они обеспечивают магам выживаемость, но это нужно заниматься, тратить время, силы. Мне же достаточно просто поглотить эфирное тело убитого кудесника, присвоив себе весь его прогресс, кропотливый труд и наработанные навыки.

Троица воинов почти сразу поднялась после моего колдунства, готовая ринуться вновь в атаку. В тот же момент пара магов решила напомнить о себе. В этот раз я захотел провести довольно смелый тест, как повлияла на крепость моей тушки экспресс-модификация духовного тела. «Эфирный снаряд» врезался мне в грудь, чуть выше золотой воронки, разлетевшись на сотни магических всполохов.

— «Больновато, но не смертельно... И эфира жизни почти не ушло. Внушает!»

Следующим «подарком» стала «Сфера магического огня». Немного поморщившись, всё же решил принять и эту технику.

— «Тоже не смертельно...» — Пришёл я к выводам, на всякий случай использовав каон «Станс», чтобы меня не сбило взрывом с ног. — Ааа! Сука! Теплооо!

Скопив эфир жизни в руке, сжав его насколько возможно, я направил ладонь на себя, произведя резкий выброс. Глухо грохнуло, а языки магического пламени слетели с меня, вместе с лохмотьями оставшимися от рубашки. Пиджак со всем его содержимым я ещё перед битвой предусмотрительно бросил в угол полигона.

— «Всё же покрепче буду... А если прокачаюсь, то стану самым лютым космопиратом на районе». — Губы сами расплылись в кривой усмешке, а в памяти всплыла ещё одна интересная магическая техника практикуемая Рахимом, вторым магом.

Топнув ногой, применив «Трясину» я ушёл «слайдом» назад. Стоило адептам коснуться образованной мной области напряжения, как произошла активация. Одному бедолаге не повезло больше остальных. Когда заработало поле притяжения, приковавшее намертво ступни ног бойцов к покрытию, он использовал «слайд». Судя по его вою, лодыжка не выдержала такой нагрузки.

— «Говори спасибо, что у тебя вязанка «Ворот» есть... Сейчас бы штаны от боли ещё обмочил. М-да… У этих двух магов арсенал совсем небогатый. Одни базовые техники! Впрочем... Может у той парочки что-то хорошее найдётся?».

Стоило мне подумать о том, что следует заняться магами, как меня круто обломали. Раздался звон колокольчика, а парочка бойцов, что косплеила мух на липкой ленте, ринулась на меня.

— «Кабир, ну что ты за скверх!? Я тут крутым магом становлюсь, а ты...»

По моим рукам растёкся фиолет магии, приправленный зелёными вкраплениями силы жизни, сосредотачиваясь на ребре ладони каждой из рук, формируя лезвия. «Слайд», короткая серия молниеносных рубящих ударов под активированным контуром оборвала жизни двух мечников. Обезглавленное тело одного из вояк ещё не успело упасть, как кинжал из поясных ножен оказался у меня в руке. Взмах, короткий свист, и жизнь третьего вояки, что травмировал себе лодыжку тут же покинула его.

— "Трое минусом... ".

Короткое приготовление магической техники, потом ещё одно... Небрежно смахиваю рукой «Эфирный снаряд» выпущенный в меня одним из магов, как раз перед тем, как оба кудесника взлетели вверх, подброшенные выставленными мной «Кинетическими минами». Ваджра с пояса прыгнула мне в руку благодаря манипуляциям с оргоном. Из обоих её концов вырвались зелёный лучи, и изогнувшись, приняли форму плеч лука, исчезнув после пары быстрых выстрелов.

— "Минус два" — Сразу стало понятно, когда оба мага уже мëртвые шмякнулись на покрытие. — "Теперь Кабир...".

Видя, что мы остановились один на один, гуру на мгновение растерялся, но быстро восстановив самообладание, оскалился и медленно пошёл на меня.

— Мои люди... Умри отродье скверны!

Совершив слайд, Кабир оказался в паре метров от меня. Чутьё начало вопить, что сейчас последует какая-то пакость, и оказалось полностью право. Вскинув руку, гуру направил на меня зев гханты. По ушам ударил оглушительный рёв, а перед глазами всё поплыло. Инстинктивно я закрылся руками, использовав каон «Заслон+, Власть». Напор был такой, что мне пришлось отступить назад. В тот же момент сработал "закон подлости". Началось поглощение эфирных тел кудесников, как раз в тот момент, когда гуру решил вытворить ещё один фокус. В левой руке Кабира оказалась маленькая ваджра, не в пример меньше моей, которой он стукнул по гханте. В рёве послышался перезвон, а образованный передо мной клин «Заслона+, Власть» исчез, напоследок мигнув. По телу резануло несколько десятков незримых ножей, оставляя неглубокие, но довольно болезненные порезы.

— "А колокольчик не только для защиты... Ещё и две техники сразу можно применять. Весьма занятная вещица".

Стоило мне об этом подумать, как в правом глазу наступила темнота, что могло означать только одно — я лишился глаза. Вероятно одно из незримых обычному взору лезвий из оргона угодило прямиком в него.

Гуру сделал шаг вперёд. Давление на меня резко усилилось, а порезы на моëм теле начали появляться значительно быстрее, становясь глубже. Пришлось совершить серию сладов, чтобы разорвать дистанцию и сменить позицию.

Индус меня вновь удивил. Вместо того, чтобы пуститься вдогонку. Прервав технику, он вновь стукнул ваджрой по гханте.

— "Ах ты ж хитрый скверх"!

Оргон из окружения резко потëк в духовное тело Кабира, восстанавливая его резерв. Ещё один удар ваджры, но в этот раз звон был другой тональности. На первый взгляд ничего не произошло, но духовное зрение не обманешь. От гуру начал исходить лёгкий ветерок, а у его ног, пояса и груди, одним моим оставшимся глазом стали наблюдаться видимые только мне завихрения. Судя по быстрому оттоку из тела гуру силы жизни, он использовал некую предпоследнюю способность гханты. Если существует аналогия с моей реликвией, то последнюю способность Кабир не сможет применить, как бы ни старался. У меня начали появляться подозрения, что это некая техника контратаки, а индус их тут же подтвердил.

— Нападай, Мятежник! Чего ждёшь?

— Нашёл дурака. — Бросил я в ответ, ухмыляясь, решая потянуть время, если получится, начиная накачивать ваджру эфиром жизни. — Лучше скажи, кто вам плетения сливает? Сами вы бы на месте толклись ещё сотни лет.

— Не думай Мятежник, что все предатели, как Сингх. Остались ещё верные истинному учению последователи.

— Можешь не говорить. Всё равно узнаю, когда убью тебя. — Пожав плечами, я краем глаза мазнул по разгорающейся в моей руке зелёным пламенем ваджре. — "Погремушками" решил помериться? Что ж! Давай посмотрим, чья круче. Радуйся... Ты будешь первым на ком я использую финальную форму ваджры Индры.

Воздух начал трещать от напряжения. Сферы по обеим концам инструмента бога стали раскрываться, распускаясь подобно лепесткам. Как только это произошло, пламя оргона начало менять цвет с зелёного на золотой. Треск стал усиливаться, а в пламени эфира жизни зазмеились молнии.

— Как ты смог освоить последнюю форму?! — Выкрикнул гуру, пытаясь докричаться до меня, через треск.

— Нужно что-то большее, чем веретено жизни. — Загадочно ответил я, любуясь гроздьями молний, образующими навершие, поглядывая одним глазом на трясущиеся колени. — Судя по твоей испуганной роже, тебе знакома эта форма .

— Громовой посох Индры!? Только святой способен... — Единственное что мне удалось услышать в треске, а гуру неожиданно упал на колени, стукнувшись лбом о покрытие. — Сжалься!

Кабир кричал что-то ещё, но в треске молний было не слышно его воплей. Реликвия набрала полный заряд. Пришлось прикрыть глаза от вспышки. Столб свивающихся друг с другом золотых молний ударил в небо, разогнав немногочисленные тучи. Достигнув определённой высоты, образовав эпицентр напряжения, громыхнул взрыв. Сотни золотых росчерков молний разошлись в разные стороны, а я опустил руку с ваджрой, принявшей свой обычный вид, закончив прицеливание. Ещё раз громыхнуло, только в этот раз, возникшие в разных концах ночного неба сотни молний, собрались в одной точке, обрушившись вниз.

— Не бойтесь! — Крикнул я улепётывающим зевакам, как раз перед моментом удара.

Мне удалось вовремя отвернуться, чтобы не поймать единственным глазом слепящую вспышку. Через несколько секунд всё кончилось. Не торопясь я направился к дымящемуся пятачку радиусом чуть меньше трёх метров. Склонившись, ещё раз взглянув на кучу пепла, гханта сменила своего хозяина.

— "Совершенно невредима... А я уже переживать начал".

Полюбоваться своим трофеем мне не дал какой-то бубнëж, донёсшийся сквозь писк в ушах.

— Эээ! Вам чего от меня надо? — Само собой вырвалось у меня, а ноги непроизвольно сделали шаг назад.

По ступеням, сверкая лысинами, ко мне спускались бубнящие молитву монахи во главе с тулку Лодзаном, рядом с которым шёл задумчивый князь Йост.

— "Почти сорок процентов резерва есть... Если что, то как-нибудь отпинаюсь" — Оценил я свои возможности, отмечая суровость морд лиц визитёров.

Процессия остановилась в паре метров от меня, а я расслабился, когда тулку сложил руки в известном мне жесте молитвенной мудры "Намастаме". Последовал на удивление низкий поклон, после чего моя челюсть постепенно начала уезжать вниз. Бритый налысо пожилой азиат подошёл и протянул мне чётки. Я немного растерялся такому повороту событий, но принял реликвию, пытаясь сообразить откуда скверх кастует. Судя по его лицу, которое начало выражать довольство, тулку Лодзан не просто дал мне их подержать.

— Это мне? — Не веря в происходящее спросил я, указав на чётки, а потом на себя.

Старый азиат утвердительно закивал. В знак благодарности, продолжая пребывать в лёгком отупении, мои ладони сомкнулись. Я уже собирался сделать поклон, но тулку замотал головой, и что-то залопотал на китайском. В конце речи он воздел руки к ночному небу, а потом с мольбой во взгляде уставился на меня, чего-то ожидая.

— Станислав, он хочет получить твоё благословение. — Подал голос глава рода Лефорт, который сейчас растерянно наблюдал за происходящим.

— А он ничего не перепутал? — Осторожно спросил я, стараясь держаться более уверенно.

— Нет, не перепутал. Я сам ещё до конца не понимаю, что здесь происходит....

— Хорошо. Теперь бы понять, как это сделать...

После моих слов князь Йост что-то сказал Лодзану, на что тот немного задумался, и что-то мне начал говорить.

— Он просит разрешения прикоснуться к тебе, и реликвиям.

— Эмм... Ну ладно. — Кивнул я, надеясь что дедан не схватит меня за шары.

Получив разрешение, пожилой азиат засуетился, начав жестами давать мне инструкции. Как оказалось, ничего сложного делать не нужно. Молитвы и речи так же были не нужны. Тулку Лодзан хотел услышать благодатный звон, что должна была издать гханта, когда по ней стукнет ваджра Индры. Как он утверждал, звон должен был очистить сердце, помыслы, карму, подтянуть отвисшие чакры, вылечить кариес и импотенцию, но это не точно.

Приняв важный вид, радуясь тому, что темнота в моей выбитой правой "фаре" сменилась белесым туманом, аки заправский гуру я звякнул ваджрой по колокольчику.

Звякнуло, но преклонённый тулку Лодзан со своими монахами отрицательно покачали головами. Видимо звонарь оказался из меня так себе....

Поправив чётки, перекрученные "восьмёркой бесконечности" через правое запястье, ваджра ещё раз звякнула по колокольчику, а раскосый дедан, что-то вновь загомонил, тыча себя пальцем в грудь. Я начал подумывать о том, чтобы незаметно "прибрать" одного из его монахов, чтобы убрать языковой барьер, но на помощь пришёл князь Йост.

— Он говорит, что ты не вкладываешь душу. — Пояснил глава рода Лефорт, а мне стало понятно в чём дело.

Эфир жизни потëк по всем трём предметам набора, вспыхнувшим почему-то золотым свечением, а не зелёным.

— "Хмм... Взаимодействуют! Как я и думал!" — Подтвердив мои предпложения, ваджра легонько стукнула по гханте.

Мелодичный перезвон, резонируя от окружения, огласил весь полигон, разносясь по заднему двору.

— Что за.... — Только и успел сказать я, понимая, что начинает твориться какая-то непонятная дичь, как говорит обычно Ермолова.

Все мои попытки прекратить ток оргона в реликвии были тщетны. Разжать руки не получалось, как бы я ни старался. Реликвии тянули эфир жизни вопреки моей воле. Через несколько секунд, когда резерв опустился меньше десяти процентов, начали закрадываться опасения. Если так продолжится дальше, то потеряю сознание от истощения. Всё азиаты ушлые скверхи! Мне ли не знать... Мой тесть Фа тому прямое подтверждение. Нарежет Лодзан всё моё добро, и свалит к себе в горы. Где его потом искать?!

Прозвучал крепкий мат, показавший всё моё возмущение и отношение к тулку, когда охваченные племенем жизни реликвии стали терять форму, рассыпаясь пылью.

Возможно, я бы и дальше орал, что потерпевший, но степень моего охреневания была настолько высока, что на ум перестали приходить какие либо слова, даже матерные.

Когда ваджра, гханта и чётки полностью рассыпались жёлтой пылью, золотое пламя охватило мои руки, но было совсем не больно. Будто живые, его очаги поднялись к плечам, а потом поползли к груди, смещаясь к левой стороне в область сердца. Я почувствовал лёгкое, но вполне терпимое жжение. Через десять секунд пламя начало постепенно угасать, а потом и вовсе исчезло.

В том месте, где оно полыхало остался знак, значение которого мне было прекрасно известно. Левую часть моей груди сейчас украшало золотого цвета изображение колеса с восемью спицами. Дхармачакра — один из основных символ в индуизме, джайнизме, буддизме и сикхизме имеющий множество толкований. Для всех этих течений идёт разная трактовка, но первоначально он символизировал только царскую власть «Чакровартина» — нарицательное название идеального правителя, который принесёт порядок в мир хаоса и беззакония.

Что касается меня, то задумываться о подобных вещах для меня не имело смысла. С этим клеймом, ко мне пришли знания по его использованию.

— «Принесу порядок в мир? Ага, уже мчу аки жнец на пилокосе» — На моих губах появилась усмешка. — «С этой штукой, я скорее ввергну его в хаос, сам того не подозревая... Вот сейчас, то пророчество о «Мятежной душе» и реках крови уже не кажется таким бредом... М-да».

Символ являлся духовным артефактом или скорее механизмом. Подобное я видел впервые, а чего-то аналогичного даже на ум не приходило. Несмотря на внешнюю простоту в духовном зрении эта штука пустила не одну тысячу отростков в моё духовное тело, состоящих из верениц нечитаемых петель. Возможно мне бы удалось их разобрать, если бы смог рассмотреть. Размерность их была настолько малой, что остроты моего духовного зрения попросту не хватало. Какой либо «духовной лупы» не имелось в арсенале, да и желание отсутствовало. Хоть я довольно неплохо разбираюсь в пряже, но даже моих способностей на это не хватит, а значит и пробовать не буду. Главное, что с духовным артефактом шёл мануал по его описанию и использованию.

— Тулку Лодзан, и долго вы поклоны мне отбивать собираетесь? — Поинтересовался я у пожилого азиата, который дёрнулся от моих слов. — Встаньте, а то люди смотрят.

Князь Йост хотел было обратиться к дедану, но Лодзан уже встал, а мне стало не по себе. Таким благоговейным влюблённым взглядом на меня даже девчата не смотрят.

— Без балок он укрепил высокое небо! — Лодзан воздел вверх руки, продолжая заливаться соловьём. — Он наполнил два мира, воздушное пространство, удержав под ним землю. В опьянении сомой Индра совершил эти подвиги! Он измерил мерами вершины, превратив их в свой трон! Ваджрой он пробил русла рек, и пустил воды весело течь по ним! В опьянении сомой Индра совершил эти подвиги!

— «Дед, хватит... Тебя понесло. Тащите ему таблетки!» — Разумеется свои мысли я озвучивать не стал. — Тулку Лодзан, прекратите. Сейчас не место, и не время. Ответьте на простой вопрос... Кем вы меня считаете?

— Это же очевидно!

— Станислав, почему тулку Лодзан тебя понимает? — Осторожно спросил глава рода Лефорт, а я поскрёб ногтем одну из золотых спиц изображения «колеса» на своей груди. — Ты к нему на русском обращаешься.

— Из-за этой штуки. — Ткнув пальцем в клеймо, я направил свой пытливый взгляд почти двух глаз на старого азиата. — Так кем? Индрой?

— Разумеется! — Всплеснул руками тулку Лодзан, и хотел грохнуться на колени, но я его остановил. — Раз явил громовой посох, значит вы его инкарнация!

— Спокойнее... Давайте тише.

— Как скажешь, ваджарин. — Смиренно заявил дедан, и сомкнув ладони в молитвенном жесте, поклонился.

Смирения старика хватило ненадолго, по его виду было понятно, что у него случился на нервной почве приступ гиперактивности.

— Ваджарин, мне не терпится сообщить благую весть всем ламам монастыря Кагью!

— И они вас убьют. — Мрачно сообщил я переполняемому эмоциями старику, быстро оценив все возможные варианты, сделав соответствующие выводы. — Уж поверьте мне.

— Они никогда....

— ... Тело ваше отправится в пещеру, а потом из ваших костей сделают бусины для чёток. — Продолжил я, горестно покачав головой. — «Почему мне приходится иметь дело с блаженными?». — Моя рука легла на плечо старику. — Тулку, послушайте, у меня есть другое предложение.

— Конечно-конечно... Воля ваджарина высший закон. — Закивал старик, а я пересчитал бритые головы, коих насчиталось одиннадцать.

— Остальные, — мой ещё «снежащий» взгляд, от неполностью восстановившегося глаза, окинул яйцеголовых. — Вы придерживаетесь такого же мнения?

На мой вопрос послышался одобрительный бубнёж и поклоны с ударами лбом о покрытие.

— Тулку Лодзан, не хотели бы вы стать моим учеником, а в последствии моим пророком?

От моего предложения старик побледнел, а его колени начали трястись. Мне с трудом удалось успеть поймать его за ворот кашайи (одежда монаха), чтобы он себе не расшиби лоб.

— Да бл... — Удалось сдержаться, чтобы не выругаться. — Слушай, тулку Лодзан, я тебя сейчас ударю, клянусь стопой пузатого Будды... Не реви, кому сказал!? Ревущий мужик это мерзко.

— Я от радости... Я даже в смелых своих мечтах не мог....

— Всё! Хватит! Отставить сопли! — Сам того не замечая в моём голосе зазвучали стальные нотки капитана пиратского линкора. — Сейчас передумаю....

— Всё... Всё! Я успокоился. — Шмыгающего носом бледного дедана после моих слов заколотил озноб.

— Князь Йост, мы отойдём на пару минут с почтенным побеседовать....

Три минуты спустя

— Куда они побежали? — Князь Йост почесал висок, глядя вслед спешно удаляющимся монахам. — Что вы им такого сказали?

— А! В Петроград отправил, к ...Эээ, йогине Мэйли для начального курса «просветления». — Сообщил я, почесав затылок. — Вот же она удивится! Уффф! Хватит с меня на сегодня дел духовных. Пора спускаться на грешную землю. — Мой восстановившийся взор окинул полигон. — Нужно подумать, как разобраться со всем этим бардаком. Наверняка ближайшее отделение имперской полиции на ушах уже стоит. Кто-то точно уже сообщил о творящимся здесь. Скорей всего они уже едут для разбирательства....

— Нет, не едут. Представители имперской полиции уже здесь. — На удивление спокойно сообщил глава рода Лефорт, дёрнув плечами. — Они уже беседуют с моим начальником службы безопасности Вьюгиным, он же мой уполномоченный представитель рода, и со служащими палаты княжеского собрания, которые были приглашены на подобные случаи. Чистильщики из погребального агентства всё приведут в порядок. Да... Чтобы тебя не доставали с вопросами, Станислав, я небольшую расписку от твоего имени для Вьюгина составил. Он ответит на все вопросы инспекторов вместо тебя, приведёт нужные доказательства. Работники княжеского собрания так же будут опрошены. То, что на тебя напали, а ты вынужден был защищаться неоспоримый факт. Не беспокойся по пустякам.

— Ммм... Князь Йост, не обижайтесь, но у меня есть вполне закономерный вопрос.

— С чего такая щедрость? — Усмехнулся моложавый брюнет, продемонстрировав проницательность. — Всё просто, Станислав. То, что ты здесь показал... О таких вещах в фантастических книгах пишут, а здесь собралась довольно искушённая публика. Возможно ты не поймёшь, но сегодня в моём поместье состоялся самый лучший приём за все года. После такого мощного толчка, как ты думаешь, сколько новых научных работ в сфере магии появится? Сколько профессоров, магических инженеров, вдохновлённых увиденным, примутся за разработку новых техник, методов, начнут проведение исследований в области альтернативных источников силы, энергий? Зная, что здесь произошло, сколько новых гостей будет в следующем году? Это лишь малая часть... Ещё один момент, не стану скрывать, что я после демонстрации боевого дроида рассчитываю на беседу с тобой, Станислав, по поводу произошедшего здесь. Мне очень интересны некоторые моменты.

— Благодарю за откровенность. — Мне понадобилось несколько секунд, чтобы взвесить все «за» и «против». — Что смогу, то расскажу.

— Большего не нужно. — Поспешил успокоить меня князь Йост. — Меня интересуют лишь общие моменты, не технические. Не сочти за назойливость. Просто, я очень любознательный с рождения.

— Понятно... Кстати, о демонстрации... — Мне захотелось сменить тему, направив её в нужное русло. — Вы говорили, что собираетесь приобрести парочку дроидов. Хотите, поделюсь своим мнением?

— Охотно выслушаю. — Оживился глава рода Лефорт, внимательно глядя на меня. — Ты разбираешься в робототехнике и магомеханике?

— Вроде того. — Уклончиво ответил я, решив не вдаваться в подробности. — Разбираюсь достаточно, чтобы уберечь вас от напрасной траты денег....

Далее последовала ненавязчивая беседа. Разумеется мне пришлось утаить свои истинные мотивы. На самом деле никакого желания заботиться о чужих деньгах у меня не было. Мне хотелось, чтобы их не получила «AstraX». Хватило одного взгляда на их «поделки», чтобы проследить связь с ребятами из «Врил». Тот имплант, который я снял с агента в «Golden Tower» и отправил посылкой Ломоносову... Не нужно быть инфомагом, чтобы по одному его внешнему виду определить, кто изготовитель. «Астра» связана с «Врил» — это неоспоримый факт. Зная это, я был бы не Айзек Герас, если бы не подбросил им большого вонючего скверха. В силу текущей ситуации в РИ, они рассчитывают на огромные прибыли с продажи боевых дроидов. Почему бы не стукнуть их по карману, если есть такая возможность?

Глава 7

— «Что мы имеем? Давайте-ка посмотрим!»

Откисая в огромной ванне гостевых покоев поместья Лефорт, я обдумывал случившееся, взвешивая все «За», «Против», «Не знаю» и «Возможно». В сухом остатке наблюдался твёрдый «плюс», как не крути, но были и минусы.

Очевидный из них демонстрация моих нестандартных способностей. Публика собралась здесь не слишком впечатлительная, но даже их проняло. Повышенного внимания избежать к себе не получится. Впрочем, не слишком страшно. Я уже миновал тот этап, когда стоит брать во внимание подробные вещи. Лишние вопросы буду пресекать. Этого вполне достаточно. Слухи? Тоже не страшно. Они даже пойдут мне на пользу. Меньше будет желающих связываться с молодым князем со странными способностями. К тому же, то что я продемонстрировал, это даже не треть и не четверть от того, что мне доступно. Сражался не в половину силы, так что многих жаждущих «княжеского тела» смогу удивить. После встречи с "Пернатым", расправа над гуру и его людьми показалась забавой, чуть опаснее тренировочного поединка. Лишь гханта в руках Кабира изрядно нервы потрепала. Но где он, а где я?

Перед глазами возникла картина того, как распадаются медно-бронзовой пылью реликвии. Впору было рвать на себе волосы, но вместо этого, на моих губах появилась улыбка, а я поскрёб пальцами золотое клеймо "колеса" на левой стороне груди.

— «Можно было более эпичный эскиз подобрать. Например огненный кулак, разбивающий череп скверха! И этот золотой цвет мне не очень нравится... Впрочем, «татуировок» у меня никогда не было, ведь с моим обновлением тканей их бесполезно делать... Не герб «Катастрофы», но такая тоже сойдёт".

Крутанув регулятор воздушных помп, я откинулся в угловой ложемент «корыта» ванны, расставляя дальнейшие ориентиры. Их количество изрядно возросло после недавних событий, а первостепенность задач немного поменялась. Например, нанести "визит вежливости" по тому адресу, что мне дал Иф.

Если раньше это была "Дополнительная" задача, то теперь она перешла в разряд основных, учитывая способ подьëма моей силы. Этого Оскара встретить я там не надеюсь, а вот его прихвостни могут пойти мне на закуску. Если повезёт, то можно сильного мага схарчить. Нужно будет уделить вечерок и понаблюдать за объектом. Какой бы силой я не обладал, но переть напролом это откровенная глупость.

Следующий момент — Вызов "Слепого князя". Однозначно его нужно принять. Тем более, что он решил действовать в открытую. Более того, без моего непосредственного участия здесь не обойтись. Есть у меня одно соображение. Если всё удастся, то Петроград у меня «почти» в кармане. Вариант, как извлечь из текущего положения максимальную выгоду у меня уже готов.

Про «Обмен» ученичками, я тоже не забыл. Особенно про итоговое состязание. Здесь придётся попотеть. Будет очень сложно... Сложно отказывать себе в капризах кого-нибудь прихлопнуть, особенно когда привык потакать своим хотелкам. Детишек благородных убивать плохо, ведь потом проблем не оберёшься. Здравый смысл всегда побеждал, однако, как бы ненароком кого-нибудь к Атминтису не отправить. Прогресс прогрессом, но настраивать против себя столичных князей не следует. Взять к примеру того же главу рода Лефорт — без особых усилий смог утрясти устроенную мной "поножовщину". Это уже о многом говорит. Лучше быть с такими людьми в хороших отношениях, чем воевать. Только есть один момент, касаемо этого персонажа. Уж очень излишне он дружелюбен! Как человек привыкший видеть во всём подвох, меня изрядно напрягает его отношение ко мне. Ещё эта его "любознательность"... Наверняка будет спрашивать о монахах и том, куда я их направил. Не говорить же ему, что в моих будущих планах развалить ещё один культ, обратив часть его паствы в свою веру? Ещё о "колесе" расспросить захочет, но здесь мне не составит труда соврать. Прикинусь скверхом ни разу не грамотным, и весь сказ.

Оставаться наедине со своими мыслями мне пришлось не долго. Через несколько минут в дверь ванны постучали, и это была не прислуга.

— Станислав, ты там живой? — Поинтересовалась Клавдия из-за двери, вызвавшаяся помочь мне привести «себя» в порядок.

— Живее всех живых. — Крикнул я, польщённый таким вниманием, выключив помпы, чтобы лучше слышать. — Что мне будет?

— Мало ли... — Донеслось из-за двери. — От медицинской помощи ты отказался.

— Не было необходимости. Я в полном порядке. Ты ведь меня предупреждала, что расстроишься, если со мной что-то случится.

— Я не так сказала. — Спокойно и серьёзно из-за двери подметила девушка, но почему-то у меня не было сомнений, что она улыбается. — Прислуга сменную одежду и костюм подготовила. Твоя в негодность пришла. Выкинули, новая в спальне. Надеюсь с размером угадали. Мы тебя здесь подождём.

— Хорошо. Уже бегу.

Намёк на то, что мне нужно поторопиться был понят. Впрочем, мне действительно не мешало это сделать. До демонстрации дроида осталось чуть более получаса.

Наспех вытерев влагу, я обмотался полотенцем и вышел из ванной комнаты. Пройдя небольшой предбанник, свернув направо, делая ещё пару шагов, толкнул прикрытую дверь.

— Эмм... Здрасте. — Вылетело первое что пришло на ум из моего рта. — Неожиданно.

— У.. Угу. — Почти в один голос произнесли Елена и Мари о чём-то шушукавшиеся с Клавдией сидя на диване перед журнальным столиком.

Наступила короткая пауза, которую первой нарушила Клавдия.

— Действительно неожиданно. — С напускной задумчивостью произнесла девушка рассматривая меня.

— Копоть от магического огня где-то осталась? — Предположил я, повернувшись вполоборота, но княжна Лефорт лишь покачала головой.

— Не об этом речь. — Сообщила Клавдия, поигрывая бокалом в своей руке, продолжая меня с нескрываемым интересом разглядывать. — Странно, что ты халатом не воспользовался. Они на вешалке перед дверью должны были висеть. Я не впечатлительная, а вот девочки....

Со всей этой беготнёй, только сейчас до меня дошло в чём дело. Мне прозрачно намекали, что негоже князю щеголять в одном полотенце перед благородными молодыми девушками. Впрочем, судя по лицам, все присутствующие были не сильно-то и расстроены. Лишь Елена старательно делала вид, что не смотрит, алея ушами и зарабатывая косоглазие.

— Да ладно. Я не стесняюсь. В рекламе дезодорантов больше показывают.

Сообщив об этом, моя рука указала на пару дверей в противоположной части зала.

— Клавдия, а какая из них спальня? Времени посмотреть не было.

— Правая. — Сообщила девушка, а я не став задерживаться, направился указанным маршрутом....

Двадцать минут спустя

— А ты времени зря не терял. — Сказала Клавдия, когда Мари с Еленой отошли от нас к витрине одного из коллекционеров, где были выставлены магические посохи и жезлы.

На мой взгляд довольно интересный аксессуар. Попав в этот мир я столкнулся с одним несоответствием. От ношения посоха и мантии местные кудесники отказались ещё более трёх сотен лет назад. Несмотря на это, местный кинематограф, литература и живопись настойчиво старались дополнить этим аксессуаром образ мага. Как-то попадался даже фильм, где современные дворяне-кудесники вместо мечей, шпаг и прочих символов благородства ходили с посохами. Всё ждал момента, когда кому-то из них потребуется сесть в автомобиль, но так и не дождался.

— Терять время? О чём речь?

— Я о "Бешеной суке" и её сторожевой болонке. — Спокойно, совсем беззлобно сказала Клавдия, а у меня немного поднялась бровь от таких обращений. — Они обе на тебя с обожанием смотрят. Особенно Мари.

— Потому, что я душка. — Констатировав очевидный факт, решил спрыгнуть со скользкой темы. — Мне казалось, что вы подруги.

— Подруги по учёбе. — Поспешила поправить меня княжна Лефорт. — Для меня это не одно и тоже.

— В любом случае, как-то жестковато ты их окрестила, несмотря на то, что вы вроде неплохо общаетесь. Да и ты в лицемерии замечена не была.

— Жестковато? Стас, Елену этим прозвищем не удивишь, более того, она им гордится. А болонки, — Клавдия едва заметно улыбнулась. — Маленькие и милые, как Мари. Так, кто тебе больше из них по душе?

— Та, которая моя. — Мой ответ вызвал у брюнетки с грустным лицом лёгкое недоумение.

— Ты уже с кем-то из них переспал?

— Один разврат у тебя на уме, милая, и ничего возвышенного... — Замечание было сделано с наигранным разочарованием, так что Клавдия сразу поняла, что это была шутка. — Речь совсем о другом. Они обе по разному замечательные, но под руку я иду с тобой.

— Но я не твоя.

— Видишь? Держу, ты рядом, значит моя.

— Хам. — Коротко сказала княжна ничуть не обидевшись. — Впрочем, тебе хватает ума не обсуждать при наличии спутницы достоинства или недостатки других девушек. Это большой плюс.

— А что? Случаи были?

— Были. — Не стала отрицать Клавдия, иронично поглядывая на меня. — Не представляешь, как интересно слушать два часа о том, какая плохая у него была бывшая. Подумывала его своим атамом пырнуть, но лезвие на тот момент с трещиной было. Лишний раз боялась использовать. Чего улыбаешься?

— Радуюсь, что я умный. Твоя причуда отремонтирована, а значит за её сохранность переживать не нужно.

— Верно. — Протянула Клавдия многозначительно посмотрев мне в глаза, едва заметно улыбнувшись. — Кстати, о реликвиях. Ты не выглядишь разочарованным после потери сразу трёх. Поправь если ошибаюсь, но что-то мне подсказывает, ты получил гораздо больше взамен того, что потерял.

— А ты ещё и умненькая, помимо того, что красивая. Это большая редкость. — Судя по довольному взгляду княжны, комплимент пришёлся ей по душе. — Ты права, Клавдия. Пока не знаю обладателем чего мне довелось стать, но хочется верить, что этот Сак Янт окажется полезнее трёх потерянных реликвий.

— «Сак Янт»? — Переспросила девушка, а в её взгляде появилось любопытство. — Красивое сочетание. Что оно означает?

— «Сак» означает набивать, а «Янт» — янтра, слово, пришедшее из Ведической культуры. У него несколько значений: «то, что ограничивает и закрепляет», «опора или поддержка», «амулет», «механизм», «артефакт», «средство».

— Это какой-то начертательный артефакт? Невероятно... Впервые о таком слышу.

— Я тоже. Осталось теперь понять, как он работает. — Напустив «тумана», решено было сменить тему, к тому же подвернулся удобный момент.

Из коридора правого крыла поместья, к холлу двигалась процессия из десятка мужчин интеллигентного вида, что-то оживлённо обсуждая. В этой компании присутствовал князь Йост и создатель дроида Чарльз Барретт. Последнего сложно было не заметить.

— Этот Барретт ломает все шаблоны. — Перевёл я внимание княжны Лефорт на гиганта не только инженерной мысли, но и в плане комплекции. — Впрочем, наш Ломоносов не далеко от него ушёл. Интересно, сойдись они на ринге, кто бы победил?

— На ринге не могу сказать, а вот на симпозиуме в Вене у них «ничья» получилась. — Удивила меня Клавдия, и видя мой вопросительный взгляд, решила рассказать. — Это даже в новостях было. Они во мнениях не сошлись, характер у обоих взрывной, между ними завязалась потасовка, пришлось разнимать. Почти два десятка людей в больницу попали. Жуткий скандал международного уровня был. Теперь их вместе ни на одно мероприятие не приглашают. Кстати, завтра Барретт уедет, а вот делегаты из Архангельского НИИ приедут. Возможно, сам Ломоносов, шестой перст императора будет, или его правая рука Сахаров.

— Вот как! Обязательно приду! — Я даже не сразу поверил в такую удачу. — Мне c ним поговорить не помешает о нашем общем проекте. Клавдия?

— Общий проект? Ты лично знаком с Кириллом Александровичем? — Впервые за всё время нашего общения я видел княжну Лефорт настолько удивлённой.

— Ну да. — Получился довольно скромный ответ.

— Ты удивительный человек, Станислав. — Хоть лицо Клавдии было грустным и загадочным, но взгляд девушки выражал восхищение. — Сколько ещё я о тебе не знаю... Может ты и с Императором ужинал?

— Нет, Клавдия, не ужинал. С Иоанном мы как-то обедали в одной придорожной забегаловке. — Серьёзно сказал я, а княжна Лефорт улыбнулась на мою шутку, которая таковой совсем не являлась.

— Любезничаете, голубки? — Поинтересовалась подошедшая Елена, но язвительность всё же прослеживалась в её словах.

— Немного. — Сдержано ответила Клавдия, улыбнувшись княжне Трубецкой. — Станислав не перестаёт меня сегодня удивлять. Умён, обходителен, интересен....

— По твоему грустному выражения лица, что-то незаметно.

— Оно у меня всегда такое. Тебе ли не знать? — Пожала плечами княжна Лефорт, загадочно улыбнувшись. — Это никак не отражает достоинств моего спутника на этом вечере.

— «Что-то холодом могильным повеяло...» — Мелькнула в голове мысль, а я нервно взглотнул, видя, что к нам идёт ещё и Мари. — «Можно мне ещё один замес с индусами, а не это вот всё?».

— Что тут у вас? — Опасливо поинтересовалась княжна Скуратова, безошибочно определив напряжённость обстановки.

— О достоинствах Станислава разговариваем с Клавдией. — Непринуждённо сообщила Елена, а у меня возникло дурное предчувствие. — Только хотела ей сказать, что возможность убедиться в достоинствах Станислава у меня будет на нашем с князем свидании.

— «Уж лучше бы гуру Кабир меня почикал...» — Мелькнула в голове мысль, а шары начали тихо постукивать.

— Свидание? — Клавдия удивилась, поглядывая на меня приподняв бровь. — Серьёзно?

— Более чем. — Не было смыла отрицать, но пояснить не помешало бы. — Это было условием в случае моей победы. Ну тогда, в зале... Помнишь?

— Аааа... Это когда Елена вереща убежала с арены? — Невинно поинтересовалась княжна Лефорт, тяжело припечатав тем самым Трубецкую. — Помню, помню....

— Он жульничал. — Буркнула в своё оправдание княжна, сверкая изумрудами глаз. — На тебя бы посмотрела, когда тебе бы в волосы засунули эту мерзость.

— Елена, я совершенно не боюсь крыс, насекомых и змей. — Сообщила Клавдия, пожав плечами. — Тем не менее, я немного удивлена желанию Станислава. Видимо, князь на твою внешность польстился, забыв о характере.

— Есть на что. — Гордо заявила княжна Трубецкая, захлопав ресницами. — И с характером у меня всё в полном порядке.

— Девочки, не ссорьтесь. — Попросила Мари, умоляющи поглядывая на Клавдию и Елену. — Вы на приёме... К тому же, вы ставите Станислава в неловкое положение. — Для большей убедительности Мари приняла максимально грозный вид, уперев руки в бока. — Прекратите или я... Не знаю что сделаю. Вот!

— Всё-всё, больше не будем. — Пообещала Клавдия, глядя с умилением на миниатюрную брюнетку, добавляя. — Если, конечно, Елена перестанет устраивать сцены ревности.

— Было бы из-за чего. — Тряхнув гривой золотых волос в своей высокомерной манере заявила Трубецкая.

— А разве нет? — Спокойно поинтересовалась Клавдия, смешливо глядя на Елену. — У тебя всё на лице написано. Бессмысленно скрывать, что князь тебе симпатичен. Мне уже всё утром в аудитории стало понятно по твоей реакции.

— Девочки... — Подала голос Мари, но на неё никто не обратил внимания.

— Раз так, то зачем ты к нему полезла? — Голос княжны Трубецкой сочился сарказмом. — Чтобы меня позлить?

— Дамы... — Обратился я к Клавдии и Елене.

— Не вмешивайся пожалуйста, Станислав. — Попросила княжна Лефорт, переведя спокойный взгляд на Елену. — Что-то не припомню, чтобы ты состояла со Станиславом хоть в каких-то отношениях. А даже если бы и так, то ничего бы не изменилось. Меня никогда не пугало соперничество.

Последовало ещё несколько выпадов, а я начинал терять терпение. Нет, девушки вели себя довольно сдержано, как две кобры, попеременно хладнокровно жаля друг друга. Неизвестно насколько бы далеко зашла эта словесная пикировка, если бы к нам не подошёл князь Йост. Завидев его приближение, девушки взяли «тайм-аут».

— Дамы, с прискорбием вам сообщаю, что мне придётся украсть у вас князя Мышкина. — К моей великой радости сообщил глава рода Лефорт, переведя взгляд на меня. — Станислав, я бы хотел тебя кое-кому представить. Мы с тобой на полигоне об этом говорили.

— Понял. Конечно, князь Йост. — Одобрительно кивнул я, мысленно благодаря главу рода, переведя взгляд на девушек. — Дамы, вынужден вас покинуть. Не скучайте.

После этих слов, я направился вслед за князем Йостом, мысленно празднуя своё героическое отступление. Это было лишь вопросом времени, когда одна из девушек втянула бы меня в эту перепалку.

— Ну вот! Ускользнул. — С досадой в голосе произнесла Елена, глядя вслед удаляющемуся князю Мышкину. — А ведь мы его почти дожали.

— Да... Не вовремя отец подошёл. — Согласилась Клавдия, найдя взглядом официанта с напитками. — Выпьем, девочки?

— Конечно, Клава. — Елена расстроенно вздохнула. — Вот же везучий, гад! Почти сработало! Мы его почти вынудили....

— Эм? Девочки, вы о чём? — Мари удивлённо переводила взгляд с одной девушки на другую. — Вы сейчас не по настоящему что ли?

— Нет, Мари. — Покачала головой Клавдия. — Ещё стоя на балконе мы обо всём поговорили с Еленой и пришли к выводу, что нам обеим симпатичен Станислав. Чтобы не ставить друг другу палки в колёса, Елена предложила устроить выяснение отношений при нём. Как истинный благородный, он должен был вмешаться, чтобы уладить недоразумение, возникшее, между прочим, по его вине. Единственным способом это сделать было отдать своё предпочтение одной из нас. Мы условились, что проигравшая отойдёт в сторонку, и не будет мешать.

— Всё верно. — Кивнула Елена, принимая бокал с вином от подошедшего официанта, стукнувшись краями с княжной Лефорт. — Ещё мы из-за мужчины не... — Княжна Трубецкая замолчала, удивлённо приоткрыв рот, глядя на подругу. — Мари, что с тобой?

— Вы обе дурёхи. — Сообщила княжна Скуратова, гневно сверкая жёлто-карими большими глазами. — Устроили тут спектакль, будто Станислав только вам двоим принадлежит....

— Мари, ты чего? — Удивлённо, приподняв бровь, поинтересовалась Клавдия. — Мы просто хотели, чтобы князь Мышкин более конкретно обозначил свои ориентиры.

— Да, Маш... Чего ты завелась? — Настороженно спросила подругу Елена.

— Ничего... — Недовольно буркнула Мари, тяжело вздохнув. — Ты же говорила, что он тебе не нужен, а теперь делишь его Клавдией.

— Ну я, просто, — Начала запинаться Елена, через секунду дёрнувшись, будто от электрического разряда. — Мари?! Ты что, тоже... Станислав, он тебе нравится? Маш, это нелепо!

— Нелепо? — Переспросила княжна Скуратова, уперев руки в бока. — А что, мне никто не может понравиться?

— Нет, но, — Елена поправила выбившийся из причёски локон. — Маш, ты извини, но мне даже не хватает фантазии представить вас вместе.

— Мне, если честно, тоже. — Вступила в разговор Клавдия, добродушно усмехнувшись. — Мари, ты несомненно красивая и очень миленькая, но... Да, даже поцеловаться, с вашей разницей в росте это уже проблема.

Мари хотела что-то ответить, но смех Елены, прикрывающей рот ладошкой заставил её повременить.

— Прости, Мари. — Княжна Трубецкая аккуратно сняла проступившую слезинку в уголке глаза ногтем. — Представила, как князь Мышкин тебя берёт, как котёночка под руки, поднимает и целует.

— Если сидишь на нём сверху, то никаких проблем нет. — Спокойно сказала Мари, окинув хмурым взглядом обеих девушек, останавливая внимание на побледневшей Елене. — От тебя Лен, я такого не ожидала. Знаешь, не хотела тебе говорить, но видимо придётся. Ты сама виновата, что так получилось....

— О чём ты? — Осторожно спросила Елена, уже перестав понимать, что здесь отворится.

— У нас было свидание со Станиславом.

— И он мне не сказал!? Убью! — Глаза княжны Трубецкой загорелись праведным гневом. — Запудрил мозги моей....

— Остынь, Лен. Это я его попросила тебе не рассказывать, хоть он намеревался это сделать. — Голос миниатюрной брюнетки с миловидным лицом был холоднее льда. — Не хотела делать тебе больно, но видимо придётся. Пока ты водила носом, демонстрируя свой характер, я пошла вместо тебя на свидание. Мне хотелось просто развеяться, да и как-то реабилитировать тебя в глазах Станислава, после твоего свинства. И знаешь... Он мне очень понравился, Лен. Настолько, что когда ты одумалась, то я поймала себя на мысли, что совершенно не жалею о содеянном. У меня даже не возникло мысли отменить запланированное наше с ним второе свидание. Это всё, что я хотела сказать. Понимай как хочешь.

— Кажется, у нас серьёзные проблемы. — Первой нарушила воцарившееся на несколько минут молчание Клавдия. — Нас, как выяснилось — трое, а он один... Уступать никто не намерен. Как делить будем, дамы? Ваши предложения... Мари, ты куда?

— Я в этом не участвую. — Холодно сказала девушка, и развернувшись, прежде чем уйти, бросила через плечо. — Елена, не трогай меня несколько дней. Я сильно зла на тебя....

Глава 8

— Чарльз Даллас Барретт. — Представился широкоплечий гигант в белом костюме на чистом русском без акцента, кивнув в знак приветствия. — Извините, что руки не подаю.

— Князь Станислав из рода Мышкиных. — Представился я, глядя на клешню импланта, сразу поняв назначение. — Гибридизированный модуль управления с функцией органайзера?

— Верно, князь. — Кивнул изобретатель, поднимая правую руку, крутанув кистью пару оборотов. — Вижу вы разбираетесь.

— «Точно такой же звук приводов, как у культяпки агента». — Мои соображения о связи "AstraX" в очередной раз подтвердились. — Совсем немного. Вес не мешает?

— Анатомические накладные усилители. — Сообщил Барретт, хлопнув себя по плечу. — Тестирую новую модель. Из нареканий, только скорость отклика, но времени доработать нет. Занят разработкой новой боевой машины.

— Новый дроид? — Поинтересовался я.

— Да. Для ведения морского боя. — Удивил меня забугорный "Кулибин". — Это совершенно новое для меня направление. Впрочем, я наверное единственный, кто в нём работает.

— Судя по тому, что я видел, у вас всё получится. — Пряник был выдан, настало время лёгкого эротического удара под дых. — Смотрел вашу презентацию. Если отбросить несколько моментов, то у вас получилось создать неплохого боевого дроида. Жду не дождусь увидеть его в деле. Чарльз?

— О каких моментах идёт речь? — Голос англичанина был спокойным, но сказанное мной ему явно не понравилось.

— Антропоморфное строение имеет много минусов. Взять хотя бы наличие всего двух точек опоры. Судя по конструкции нижней части, вам пришлось искусственно её утяжелить, что сказалось на общем весе. Не мне вам рассказывать, что это дополнительные энергозатраты и нагрузка на привода. Опять же мобильность всей машины страдает.

— Верно, но лишь отчасти. — Без особого энтузиазма согласился Барретт. — Не буду объяснять всех тонкостей, но с балансом у "Дрейк-S4" всё в полном порядке. Что касается мобильности, то она вас удивит. Для своего веса и боевой мощи "Дрейк" более чем быстр, но что самое главное, он практически неуязвим для магии и большинства типов снарядов.

— Это второй момент, который меня смутил.

Барретт выдержал первый "укол" довольно хорошо. Своего раздражения он явно не демонстрировал, но это было и не нужно. В презентации он позиционировал себя такими громкими словами, как "Творец" и "Создатель". Несложно догадаться, как вывести такого человека из себя — достаточно начать критиковать его творение.

— Поясните, Станислав. — Англичанин прищурился, а его взгляд стал острым и колючим.

— Я считаю, что не бывает ничего совершенного и неуязвимого. Любая машина, какая бы она ни была, проиграет человеку в бою. Искусственный интеллект подчиняется набору алгоритмов. Он уступает по многим показателям человеческому разуму. Взять к примеру усвоение абстрактных понятий. Это чаще всего непосильная задача для любого ИИ, приводящая к ложной идентификации свойств или самого объекта. С систематизацией полученных данных также проблемы. Самое наислабейшее место ИИ это отсутствие способности моментального внедрения полученной информации.

— Всё верно, Станислав. — Вопреки ожиданиям, после моих слов Барретт развеселился, а не впал в бешенство. — Именно это и отличает "Дрейк" от всех боевых машин. Боевой дроид использует инновационную систему ИИ нового поколения. Он обучается и ничем не уступает человеческому разуму, а в некоторых моментах его превосходит. Меньше чем через десять минут у вас будет возможность в этом убедиться.

— Надеюсь на это. — Решено было зайти с другой стороны. — А какова степень мага, который будет сражаться с Дрейком?

— Чудотворец. — С гордостью сообщил Барретт, надеясь, что я отвяжусь от него, но не тут-то было.

— Маг имеет боевой опыт? — Видя вопросительный взгляд инженера, я продолжил. — Сражался ли он хоть раз против боевых машин? Знаком с их устройством? Имеет представления о работе ИИ?

— Станислав, не пойму, к чему вы клоните? — Лицо англичанина стало суровее пятки огна, а внимательно слышавший нашу беседу князь Йост, незаметно толкнул меня локтем.

— Скажу как есть... — Барретт был выведен из психологического равновесия, что стало сигналом к началу. — У меня имеется намерение приобрести десяток ваших дроидов.

Калькулятор в головах слушателей сработал быстро. Князь Йост закашлялся, а взгляд Барретта стал недоверчивым.

— Не беспокойтесь, Чарльз. Я располагаю такими средствами. — Мне сразу стала понятна причина реакции англичанина. — Другой момент, что мне бы хотелось лично проверить модель "Дрейк-S4" перед покупкой.

— Станислав, правильно ли я понял, что вы хотите принять участие в демонстрационном поединке? — Осторожно спросил англичанин, оценивающе глядя на меня.

— Всё верно. — Утвердительно кивнув, я продолжил играть на алчности своего собеседника. — Если дроид продержится против меня хотя бы минуту, то мы сразу заключаем с вами контракт на поставку.

Мне показалось, что сейчас из ушей Барретта ударят струи пара. Было видно, как напрягаются мышцы широкой челюсти, когда он стискивает зубы, а на лбу проступила вена.

— Хорошо, Станислав. — Через несколько секунд сказал светило инженерии, смерив меня острым колючим взглядом. — Я согласен, но хочу предупредить, что вы слишком переоценили свои возможности. Могу лишь гарантировать, что если возникнет угроза вашей жизни, то "Дрейк" будет остановлен. Не хотелось бы терять потенциального клиента.

— О! Вы очень любезны, Чарльз. — Мой взгляд мазнул по выходу на задний двор, где располагался уже знакомый мне полигон. — Гости уже собрались. Наверное и нам пора.

— Да, конечно. — Барретт утвердительно кивнул, окинув нас с Йостом тяжёлым взглядом. — Князья, вы идите, а мне нужно с техниками некоторые нюансы обговорить.

Бросив напоследок, что сгораю от нетерпения увидеть творение Чарльза в действии, мы с князем Йостом направились на задний двор.

— Сколько народу собралось... — Удивился я, на что длинноволосый моложавый брюнет лишь усмехнулся.

— Когда ты сражался с культистами, Станислав, народу было не меньше.

— Мне тогда не до разглядывания публики было. — От меня не укрылось задумчивое выражение лица главы рода Лефорт. — Князь Йост, вы о чём-то беспокоитесь?

— Нет, но пытаюсь понять, как ты собираешься победить боевого дроида Барретта? Сам же видел в ролике, что его щит неуязвим даже для специализированных на пробой защиты магических техник. Четыре орудия, эфирный клинок, генератор внешнего баллистического щита, генератор внутреннего щита, прыжковые маневровые двигатели... Лично мне ничего не приходит на ум, как против двух тонн "живого" металла сражаться.

— Сейчас покажу. — Стоило мне оглядеть собравшихся здесь, судя по одежде далеко не бедных господ, мне на ум пришла идея. — Князь Йост, не хотите заработать много денег?

— Станислав, кощунственно задавать подобные вопросы благородным. — Глава рода Лефорт усмехнулся, добавляя. — Нужно сразу начинать озвучивать предложение.

— Наверняка такого мнения, как и вы, придерживаются другие господа, что здесь присутствуют. Ну, что дроид непобедим.... И наверняка среди них есть довольно азартные и искушённые люди...

— Предположим... — Протянул князь Йост, не скрывая своей заинтересованности.

— Двадцать секунд, и я уложу эту железку.

— Эмм... — Мужчина задумался, внимательно меня оглядывая. — Судя по твоему уверенному виду, ты знаешь, о чём говоришь.

— Иначе молчал бы. Вы делаете на меня щедрую ставку, выигрыш пополам. С вас деньги и организация, а с меня победа. Что скажете?

— Наглец. — Прозвучал из-за моей спины спокойный беззлобный голос Клавдии. — Знакомы несколько часов, а ты уже отца в махинации свои втягиваешь.

— Не "махинации", а деловой кооператив. Попрошу не путать. — Поправил я девушку, занявшую место рядом со мной.

— Почему бы и нет, только... — Глава рода Лефорт обвёл взглядом задний двор. — Боюсь, что слишком много желающих найдётся. Не успею организовать всё должным образом.

— Ммм... Клавдия, у тебя есть шпилька или булавка? Нужно что-нибудь маленькое и металлическое. Пуговица, монета, что угодно.

— Сейчас посмотрю. — Девушка открыла миниатюрный клатч и пошарив внутри, достала скрепку. — Подойдёт?

— Вполне.

Взяв скрепку, плетение «Метка+» отправилось в зону «Стихия». Нить канала соединила её со мной, а первая фаза приготовлений была завершена. Далее в ход пошла «Гаррота+». Видимая только мне струна поплыла по воздуху к станции управления оператора дроида. Добравшись до воздухозаборных отверстий в корпусе, нить прошла через одно из отверстий и выйдя из соседнего, вернулась ко мне. Зафиксировав простеньким узлом скрепку, я бросил её на землю, став сокращать длину нити «Гарроты+». Предмет канцелярии быстро пополз по земле подобно таракану в сторону станции операциониста. Понадобились манипуляции с оргоном, чтобы скрепка проскользнула внутрь корпуса, после чего я отменил «Гарроту+». Через секунду по нити канала, к метке оставленной мной на скрепке, потëк эфир жизни со свойством статики. Экран станции тут же начал снежить. Увидев это один из белых халатов кинулся к Барретту, чтобы доложить о случившемся.

— Вот и всё. Полчаса есть, пока они повторно проверять аппаратуру будут. — Усмехнувшись, я посмотрел на вытянувшиеся лица представителей рода Лефорт, пожимая плечами. — Что?

— Да так... — Князь Йост махнул рукой, хитро поглядывая на свою дочку. — Я вас оставлю.

— Кажется тебя уже в зятья записали. — Сообщила княжна, едва заметно улыбнувшись.

— Желающих слишком много. — Ответил я, решая сменить тему. — А где Елена и Мари?

— Ушли зло сопя друг на друга. Тебя не поделили. — В своей спокойной манере сообщила Клавдия, едва заметно улыбнувшись. — Ты вовремя ускользнул, как раз в тот момент, когда мы хотели с Еленой втянуть тебя в конфликт. Кстати, идея была её. Пока сокрушались твоему уходу, Трубецкая, сама того не желая, задела Мари. А потом наша милашка выдала такое, чего от неё никто не ожидал. Кто бы мог подумать, что она всех обскакала. В общем, мы разошлись, так и не решив, как тебя будем пилить. Вдоль или поперёк....

— А ведь Мари сама просила меня молчать. — Покачав головой, я тяжело вздохнул. — Выходит, победа осталась за тобой, раз ты здесь.

— Я не участвовала. Просто создавала массовку. — Пожала плечами девушка. — Мне за тебя бороться нет совершенно никакого смысла. Пусть этим Мари с Еленой занимаются.

— Потеряла интерес? — Меня даже удивила такая реакция девушки.

— Напротив, Станислав. Ты замечательный, даже слишком замечательный, но ты не способен мне дать того, что мне нужно. Той единственной, ты ведь меня никогда не назовёшь. Закончится обмен, ты уедешь в Петроград.... Кроме мимолётной интрижки мне рассчитывать не на что. Я девушка свободная, на примете нет никого. Ты приятный мужчина, и я даже не против провести с тобой ночь, но этого так мало, чтобы за это ещё и бороться.

— Так красиво меня ещё никогда не отшивали. Моё уважение, Клавдия. — В моих словах не было сарказма, а скорее восхищение.

— Я не отшивала тебя. — Девушка отрицательно покачала головой, а мне впервые довелось увидеть, едва различимый румянец от смущения на её щеках. — Просто намекнула, что если надумаешь затащить меня в постель, то следует вести себя понастойчивее.

— Буду иметь ввиду. — Серьёзно сказал я, взяв княжну Лефорт под руку. — Пойдём прогуляемся, пока всё не началось?

— Я не против. — Кивнула Клавдия, а в её взгляде появился нескрываемый интерес. — Заодно ты мне расскажешь, как планируешь победить этого стального монстра.

— Конечно, милая. Чтобы поломать эту железку, необходимо знать принцип работы щитов. В роликах показали достаточно, чтобы это понять. Сферический баллистический щит дроида состоит из двух слоёв — внешний и внутренний. Внешний слой не защищает. Он отвечает за распознавание типа и параметров атаки....

Сорок минут спустя

— «Определённо Барретт помешан на средневековье»

По внешнему виду дроид англичанина напоминал рыцаря в полной броне, но были и отличия. Довольно мощные ноги, с четырёхпалыми стопами, напоминающие куриную лапу. Туловище было укорочено, и плавно переходило в голову. Шея отсутствовала, но тут вполне понятно — устранение лишней уязвимости. Я бы вообще разочаровался в Чарльзе если бы его творение крутило головой, оптические сенсоры были на месте глаз, и не дублировались, а процессор в голове на месте мозга. На этом, видимо, умные идеи в голове «Творца» закончились. Все остальные конструкционные решения представляли полнейший мрак, что хотелось рвать волосы.

Взять хотя бы левую руку дроида. Барретт погнался за «эстетикой». Плечевое соединение, локтевой шарнир, а вместо предплечья — ствол орудия. Путь будет так, но... Очень хотелось подойти к здоровяку, дать подзатыльник, и задать простой вопрос: «Какого скверха ты вообще проектировал плечевой шарнир, само плечо и локтевое сочленение? Если ты очень хотел грёбанную 130-миллиметровую пушку, ну и прицепил бы её к плечевому шарниру сразу!!!». Либо уже спроектировал полноценную руку с манипулятором, а на предплечье посадил пушку, но более скромных размеров. С правой верхней конечностью было всё нормально. Здесь Барретт включил мозги, спрятав тело эфирного клинка в предплечье. Дроид имел полноценный кистевой четырёхпалый манипулятор, чтобы хватать объекты, и в то же время полосовать их клинком. Но тут опять гений инженерной мысли дал сбой. На плечевое сочленение он прилепил кассетный гранатомёт. Подобное безумство и на Фагрисе творили, правда в самых первых двух сериях. Взрыв боекомплекта, и сразу одна конечность минусом. Не лучшая перспектива.

На мой скромный взгляд спорных моментов было довольно много, но самым основным из них являлся сам способ реализации идеи в целом. Дроиды моего мира представляли собой чистый киберфарш, без магических примочек, а вот Барретт в своих творениях использовал ещё и магию. Подобного на Фагрисе не практиковалось. Не то, чтобы это было плохо, просто необходимость отсутствовала из-за развитых технологий в сфере энергоносителей. Подобную железку газоионная одноразовая батарея из моего мира может около месяца питать. По размеру, чуть больше стандартного куска мыла, весит столько же, и стоит копейки.

Речь Барретта, что за соединением «Магии и Технологии» будущее мира — закончилась, после чего последовало акробатическое шоу от «Дрейка» на несколько минут. Подобное было в демонстрационном ролике, но, признаться, вживую смотреть куда интереснее. Здесь Чарльз не соврал. Его творение было прытким аки скверх. Дроид совершал скачки, кувыркался, прыгал, делал сальто и даже продемонстрировал пару элементов из нижнего брейк данса. Для некоторых моделей «железок» из моего родного мира часть из этих финтов была за гранью реальности.

Как представление закончилось, настала моя очередь. Нет не танцевать, а уработать «железяку». Судя по ободряющим крикам, у меня даже были болельщики. Они бы так не радовались, если бы знали, что красивого поединка им не доведётся увидеть.

В этот раз, князь Йост распорядился включить сигнальную «пищалку». Прозвучала команда приготовиться, а у меня невольно проступила улыбка, когда «Дрейк», будто живой, встал в боевую стойку, выбросив из сочленения кисти тело эфирного клинка, вспыхнувшее фиолетом магии и противно зажужжавшее.

— Какой серьёзный. — Смешливо произнеся это, я поднял правую руку, а вокруг моих указательного и среднего пальца закрутился небольшой вихрь силы жизни, взятой из окружения. — «Уже забыл, когда использовал эту технику по назначению, а не чтобы с девочками играть. Кстати... Сестрички Милославские остались довольны, после того, как я с ними немного пошалил. Таня тогда зубами обшивку гимнастического коня чуть не порвала... Определённо нужно будет повторить».

Сигнал к началу, и сразу же короткий «слайд». Ещё один, чтобы уйти в сторону от удара эфирного клинка.

— «Определим границы баллистического щита»

Обычный «Эфирный снаряд», сорвавшись с ладони левой руки, врезался в купол защитного поля, которое тут же активировалось, устранив угрозу. Пока оно не исчезло последовал ещё один «слайд» к самой его границе. Ещё один уворот влево и прыжок, чтобы не остаться без ног.

— «А он быстро машет своей заточкой...»

Отметив это, совершив ещё один «слайд», я выставил руку вперёд, и чувствуя лёгкое сопротивление, сделал медленный шаг, а потом ещё один, пройдя сквозь купол баллистического поля. Со всех сторон послышались недоуменные вопли, а вот для меня результат был вполне предсказуемый.

Есть у баллистических щитов «порог активации». Если бы его не было, то защита срабатывала бы даже на брошенный камень или объекты окружения, при маневрировании дроида, вроде стен, колонн, балок и прочее. С разбега не получится, но если не торопиться, то человек беспрепятственно проходит через баллистический щит.

Вот тут дроид меня немного удивил. Вместо того, чтобы полоснуть меня эфирным клинком, «Дрейк» подпрыгнул, чтобы меня раздавить.

— «Мы тоже умеем прыгать, Дракоша, и повыше чем ты».

Прыгнув, хватившись за сочленение нагрудных пластин обеими руками, я подтянулся. Найдя опору, последовал ещё один прыжок, уже на плечо. Довольно вовремя. ИИ дроида оказался суровым и беспощадным, даже к самому себе. В то место, где я только что находился, последовал удар кожухом ствола орудия на правой верхней конечности, а инертный щит, который должен был защищать непосредственно саму тушку «железки» — активировался. Корпус дроида покрыла фиолетовая магическая защитная плёнка. Руки стало неприятно пощипывать, но я уже был у цели. Переступая по сочленениям бронепластин, нужная позиция была занята. Она приблизительно соответствовала «затылку», если бы он был у дроида.

— «Понеслась!»

Оргон собрался двумя вихрями вокруг моих рук, а полигон огласил глухой звук, забивший собой противное жужжание эфирного клинка «Дрейка». Запустив обе своих конечности в просвет между пластинами, я схватился ими за шарнир скелета, увеличивая амплитуду колебаний оргона. По телу дроида пошла вибрация, усиливающаяся с каждой секундой.

— «Сейчас до простаты промассирую. Расслабься, и получай удовольствие!»

Я стал зачерпывать всё больше оргона из окружения, усиливая площадь воздействия и интенсивность вибрации. Вот здесь дроид меня немного удивил. Он попытался меня сбросить. Расставив верхние конечности, он крутанул туловищем пару оборотов вокруг своей оси. Появилась довольно неоптимистичная мысль, что он захочет плюхнуться назад, чтобы раздавить, но мои манипуляции начали приносить свои плоды. Через несколько секунд дроид перестал брыкаться, а ещё через пару «Дрейк» стал вести себя, как стиральная машинка в барабан которой кинули кирпич. На покрытие пола полетели первые запчасти. «Дрейк» застыл на месте. Вероятно контактные датчики определения положения в пространстве заспамили процессор.

— «Теперь немного изменим амплитуда колебаний оргона на правой руке, чтобы достичь резонанса».

Ещё несколько секунд. Щит дроида отключился, а сам трёхметровый гигант плюхнулся плашмя на полигон. Прозвучал сигнал к окончанию демонстрационного поединка. Отряхнув с рук несуществующую пыль, я полез в зев отвалившегося аппаратного люка на спине поверженной машины. Ещё перед поединком, когда изучал «железку» через духовное зрение, заметил внутри неё интересную вещицу, фонящую силой жизни.

Через несколько мгновений искомое было найдено. Немного усилий, и я извлёк то, что вызвало мой интерес. Это был прозрачный тубус, с двумя металлическими крышками по краям из которых выходили сотни игольчатых контактов. Внутри был ромбовидный кристалл, светящийся мягким зелёным светом.

— «Ля ты крыса, Чарльз Даллас Барретт!!!». — У меня не было слов, лишь эмоции. — «Искусственный интеллект значит... Да ты нагло с@издил разработку Мэтра! Как к тебе вообще это попало? А людей сколько на него пошло?»

— Князь Станислав, не могли бы вы отдать мне процессор....

Пребывая в раздумьях я даже не заметил, как подоспела бригада техников, которая уже крутилась вокруг поверженного гиганта.

— Да... Конечно. — Я отдал тубус с кристаллом белому халату, зашагав под восторженные крики зрителей с полигона.

Поднявшись по ступеням, попытался отыскать взглядом Барретта, но конструктора нигде не было, а ко мне уже шли Йост и Клавдия. Лица представителей рода Лефорт были слегка растерянными, но довольными.

— У меня нет слов. — Коротко сказал князь Йост, хлопнув меня по плечу. — Четырнадцать секунд! Станислав, я уже устал за сегодня удивляться, но это было нечто!

— Спасибо, князь Йост. — Кивнув, я ещё раз огляделся по сторонам. — Барретта что-то не вижу....

— А! Ему срочно позвонить понадобилось. — Сообщил глава рода Лефорт, довольно потирая ладони, поглядывая по сторонам. — Займёмся работой. Я оставлю вас....

Барретт

— Возьми трубку... Возьми трубку! — Сквозь стиснутые от злости зубы шипел англичанин, держа ладонь своего массивного импланта правой руки у уха. — Если ты не возьмёшь сейчас трубку, то....

— Чего тебе? — Послышался из динамика недовольный мужской голос. — Я занят.

— Занят? Занят? ЗАНЯТ!? Придурок!

— Попрошу без оскорблений. Что собственно стряслось? — Голос собеседника стал любопытным, и в тоже время сочился довольством. — Никогда не видел тебя таким рассерженным.

— Стряслось?! Ты хоть знаешь, сколько денег я сейчас потерял из-за этого ублюдка!? — Глаза гиганта в белом костюме начали наливаться кровью, а на лбу забурились вены. — Иф, какого чёрта Мышкин ещё жив? Я требую, чтобы ты немедленно рассказал мне, что у вас за общие дела!?

— Оскар, как я уже говорил, никаких общих дел со Станиславом у меня нет. А что он тебе.…

- Пошёл ты! Ничего... Я подожду немного. Если ты хоть чуть-чуть облажаешься в Петрограде, то я на совете верёвки из тебя вить буду.

— Да что собственно...

Вместо ответа, Оскар завершил звонок, опустив механическую руку, сжимая её в кулак.

— Мышкин... Ты покойник....

Глава 9

Родовое поместье "Слепого князя"

— Ставр Матвеевич, не ожидал, что вы так скоро отреагируете на моё письмо. — Афанасий улыбнулся, но из-за глубокого рваного шрама на щеке, получилось жутковато. — Присаживайтесь. Напитки? Может позавтракаете?

— Нет, князь Афанасий, благодарю.

— Тогда, я отпущу прислугу. — Дав знак рукой, дождавшись, когда дверь закроется, хозяин поместья поднял руки, начав ощупывать пальцами воздух перед собой. — Несмотря на обстоятельства, очень приятно с вами познакомиться лично. Честно сказать, ожидал здесь увидеть не только вас, но и вашего сына. Мне хорошо известно, что последний год внешними делами рода Мышкиных руководит именно он, можете не отрицать.

— Даже в мыслях не было, князь Боровский. — Глава рода Мышкиных покачал головой, спокойно глядя на своего собеседника. — Наоборот, я не скрываю, и горд тем, что Станислав в таком возрасте грамотно ведёт дела рода.

— Действительно, похвально. Жаль только, что он с Иоанном связался. — В голосе пожилого мужчины не было недовольства, лишь сожаление. — Хорошим это для него не кончится. Хотел ему лично об этом сказать.

— У вас ещё будет такая возможность, — немного помедлив, глава рода Мышкиных добавил. — Прямо сейчас.

— Сейчас? — Удивился пожилой князь, а его пальцы начали двигаться быстрей, перебирая невидимые струны. — Мне докладывали, что Станислав в....

Князь Боровский замолчал, хмуря брови, и не открывая глаз, мотнул головой.

— Что это только что было? Ставр, вы использовали какую-то... Вот опять.

Афанасий вновь замолчал, резко дёрнувшись, повернув голову в направлении правой части кабинета, где воздух пошёл золотыми разводами. Через секунду, на том месте стояла полупрозрачная человеческая фигура, черты которой становились всё чётче и чётче.

— Извиняюсь, что заставил поволноваться. Доброе утро, князь Афанасий. Пока у меня плохо получается маневрировать своей проекцией. — Сообщил золотой полупрозрачный образ князя Станислава Мышкина, плавно проплыв через кабинет, занимая место рядом со своим отцом.

— Какая-то интересная магия. Чувствую, но не могу определить структуру. — Сообщил князь Афанасий, будто бы мог видеть призрачную фигуру, с отсутствующими ногами ниже колен как у приведения.

— Сам удивляюсь, князь Афанасий. — Сказал Станислав, вежливо поклонившись. — Я сейчас не здесь, но могу видеть и слышать, а значит можем начать переговоры. Давайте поторопимся. У меня время ограничено, а нам ещё нужно обсудить условия "Стенки на стенку".

— Шустрый какой! — Слепой князь хрипло засмеялся, всё так же не открывая глаз. — Впрочем, я сам не сторонник долгих разговоров. Начнём с выбора места. Я предлагаю....

Позже. "Золотое кольцо". РАВМИ.

— Ска! Как же хреново... Вот же! Новая футболка!

Стоило встать с кровати, как меня повело в сторону. Удержавшись на ногах, я подошёл к зеркалу, чтобы полюбоваться двумя красными потёками из носа. Пришлось снять футболку, чтобы кинуть её в корзину. Именно тогда я и обнаружил, что одна из восьми спиц "колеса" изменила свой цвет на серебристый.

— «Что-то мне подсказывает, что с прогулками вне тела стоит завязать, пока она вновь не станет нормального цвета».

Ворча на то, что ментальный мануал, который получил к "колесу", явно составлял какой-то лентяй, я перешёл к выполнению утреннего комплекса упражнений. Параллельно с этим занятием, в мыслях крутился разговор со «Слепым князем».

Обсуждение условий заняло чуть меньше получаса. Временем проведения был выбран полдень среды следующей недели. Предложил Афанасий, впрочем, никто не возражал. Местом проведения выбрали Красное село, район рядом с Вороньей горой. Что касаемо самого состязания «Стенка на стенку», здесь мы отошли от классических правил. Единогласно был выбран одиночный вариант, а не групповой. Пятеро бойцов со стороны каждого рода, пять последовательных поединков по дуэльным правилам. У кого окажется больше побед, тот и выиграл. Проигравший род принимает покровительство победителя. Вассалы проигравшего рода по желанию могут сменить покровителя. Смутило немного то, что Афанасий настаивал на моëм участии. "Слепой князь" мотивировал это тем, что его сын очень хотел помериться со мной длинной "магической пипирки". Мне, откровенно сказать, было всё равно. Тем более, что я по-любому собирался участвовать. Вообще, нужно поставить на поток посещение мероприятий, где происходит массовая поножовщина с летальным исходом. Желательно, чтобы это были маги. На участие не претендую, просто рядом постою.

Вчерашние мои похождения не прошли даром. У акселератора жизни появился чёткий ореол, который почти добрался до границ духовного тела. Приблизительно, ещё пятёрку человек, и можно будет проводить эволюцию. К тому же, мне известна одна «закусочная». Стараниями Ифа у меня есть адрес некого места, где следует навести суеты, как говорит Ермолова. Сегодня пятница, завтра отдохну, а вот в воскресенье... Утром разведаю обстановку и вечером зайду "в гости". Надеюсь информация стоящая, уж очень хочется этому Оскару нагадить, а то он живёт и жизни радуется. Непорядок!

Пока отжимался в дверь апартаментов торопливо постучали. Судя по звуку щёлкнувшей ручки, моё приглашение не особо требовалось.

— Болезный, ты на занятия собираешься, или умирающим продолжишь прикидываться? — Поинтересовалась вошедшая Лаврова, и остановившись в паре метрах от меня, поцокала языком, игриво промурлыкав. — Ох... Где мои восемнадцать, и коротенькая юбчонка в клетку.

— Да вот... Сам в раздумьях. Действительно, где? — Сообщив об этом, я продолжил отжиматься от пола. — Это я о юбчонке в клетку. Та что на тебе сейчас слишком длинная.

— Ты погляди на него! — Наиграно возмутилась Кира, и подойдя ближе, присев на корточки, с интересом спросила. — А если сверху сяду? Выдержишь?

— Давай. Как раз утяжеление будет.

— Да ну тебя. Ещё кто-нибудь зайдёт. Подумают, что над больным издеваюсь. — Отмахнулась Лаврова, вставая в полный рост. — Пойду я, а то сил моих дамских нет на такую аппетитную мужскую задницу смотреть.

Хихикнув, Кира озорно шлёпнула меня по упомянутой части на прощание, отправившись на выход, но на мгновение задержалась.

— А! Вспомнила! Сегодня уже будут готовы нормативные акты, и ММО определится с порядком проведения «дружеского» состязания. Всё. Ушла.

— Как же... Дружеского. — Буркнул я себе под нос, любуясь обтянутыми форменной юбкой бёдрами уходящей Лавровой.

В целом, Кира была права. На занятиях нужно было показаться. Не с целью учёбы, а чтобы учащиеся элитного класса не расслаблялись. А то вдруг волю почувствовали в моё отсутствие, пока я на больничке был? Обязательно явлюсь, чтобы не думали, что князь Мышкин при смерти, но сначала нужно уладить все дела. Первым пунктом стоит совершить серию звонков. Дать инструкции новоиспечённой йогине Мэйли и Сингху по поводу монахов из Кагью. Переговорить с Ломоносовым, чтобы узнать где он, и по возможности встретиться с ним. Потом слетать в поместье рода Лефорт за копиями свитков секты Сингон-сю. Если там окажется Кирилл Александрович, то вообще шикарно! Переговорю с ним о моём заказе, и вернусь в РАВМИ, создавать видимость, что учусь, параллельно работая «пугалом» для академиков. Вечер проведу с Милой, только не на полигоне за тренировками, а где-нибудь в столице. Нужно будет поискать в импнете интересные места. Хочется сделать ей приятное, да и самому расслабиться, после вчерашнего «безмятежного» вечера. Милка будет рада, да и я отдохну. Убивать людей и калечить дроидов не сложно, но как-то утомительно.

Это только в сериалах показывают, как герой в течении двадцати серий, не выпуская меч из рук, на лихом коне, без перерыва на сон, отдых и стирку портков, рубит различных гадов и прихвостней главного злодея. Все хлопают в ладоши, сопереживают и восторженно говорят, как он крут, и какой он молодец. В конце обязательно главгад должен быть повержен. Принцесска в платье с рюшами, кидается на шею рыцарю в сияющих доспехах. Если уровень проявленного героизма был слишком велик, то они начинают страстно любиться на геройском плаще, брошенном на землю, прямо рядом с трупом главгада. Конец. Все счастливы! ЧУШЬ! Всё не так!

Меч омерзительно звякает по доспехам, набивая синяк на ноге. Ещё тупится постоянно, задалбливаешься точить. Конь в мыле, капризничает и хочет жрать. Жопа отбита седлом. Запах конского пота смешался с геройским, что приходится затыкать нос, но не помогает — слезятся глаза. Все воротят от тебя рыло, потому что весь в крови, а чьи-то кишки застряли в звеньях кольчуги. Кошель показывает дно, ведь героизм — не коммерческая деятельность, а заниматься разбоем — западло, статус не позволяет. Спать охота, ищешь постой. Находишь комнату, если средства позволяют. Не позволяют, то строишь шалаш. Правда, исход один — утром искусан либо клопами, либо муравьями. Конь от голода сбежал на вольные хлеба, идёшь на своих двоих, жалея о том, что не зарубил эту глупую скотину на мясо. Разумеется, попутно нужно крошить всякую гнусь, как же без этого. Главгад, видя одичалое мурло, что пришло по его душу, падает на землю со смеху, но не аккуратно, ломая основание черепа. В этот момент, его желательно заколоть мечом в брюхо, иначе героизм пропадёт. Принцесска бывшая в заточении, чудом сохранившая невинность... (Главгад её в темнице закрыл, чтобы просто любоваться) Поправляя розовое, отглаженное и накрахмаленное платьице, бросается к своему спасителю... И с глупой улыбкой, конвульсивно дёргаясь, падает в обморок от вони пота, крови, грязных портков и протухших кишок, что некогда было выковырять из звеньев кольчуги. Обезумевший от собственного героизма, поняв, что дама «созрела», герой стелет свой плащ, и начинает страстно любиться. Конец! Такая история больше походит на суровую, как пятка огна, правду.

Что касается меня, то я совсем не герой, а скорее злодей. Сделать гадость, нажиться на ком-то, убить — это как тортика покушать. Мне нет дела до мифического всеобщего блага. Я работаю на себя, и только на себя. Быть злодеем — это как быть частным стоматологом или проктологом. Делаешь своё дело, обеспечивая себе благополучие. Деятельность приносит свои плоды, но заглядывать постоянно в чью-то пасть или задницу... Это утомляет. Вот и я вчера переутомился. Иногда жалею, что в отличии от суровых рубак Фагриса, убийства мне не приносят совершенно никакого удовольствия. Разрушенного дроида не считаю. Мысль о том, что завалив демонстрацию, я хорошенько нагадил в карманы «Врил» меня радует. Ещё этому Оскару в воскресенье неприятностей подкину, и будет совсем замечательно.

Я уже хотел начать набирать номер Мэйли, но меня опередили. На экране появилось всплывающая панель входящего вызова. Номер был не опознан.

— Станислав Мышкин. Слушаю.

— Прямо сразу взял. — Удивился в трубке мужчина, голос которого мне был хорошо знаком. — Доброе утро, Станислав.

— И вам по тому же месту, почтенный Иф. Удивили... Обычно я вам звоню, а тут вы сами. Полагаю, у вас что-то очень важное?

— Совсем нет, Станислав. — Сразу пошёл в отказ старейшина. — Просто, не думал, что ты так быстро наведаешься по данному мной адресу.

— Вот как... — Мне с трудом удалось сделать уверенный голос, чтобы не показать своей растерянности. — А чего тянуть?

— Похвально. Позвонил из чистого любопытства. Вчера вечером со мной Оскар вышел на связь, и он был вне себя. Про какие-то потерянные деньги орал. Звоню узнать, что было по тому адресу, что я тебе дал?

— «И что мне ему сказать? Я понятия не имею о чём идёт речь! Только собирался в этот посёлок Никитский, западную резиденцию, строение 21... Кто-то раньше меня успел? А кому это надо? Иф ведь именно мне позвонил, а не кому-то. Значит этот Оскар был уверен, что причина его неприятностей... Стоп! Потерянные деньги! Вчера деньги из-за меня потеряла только «Астра», ведь я сорвал им демонстрацию, а соответственно и контракты. Хмм...».

— Станислав ? Ты слышишь ?

— Со связью что-то. В трубке зашипело. Да так... Пару дроидов разбил, и по мелочи.

— Ух! Теперь понятно, чего Оскар взбесился. — Тычок пальцем угодил в небо. — Наверное это были прототипы. Они для него как дети... Прискорбно. Теперь жди беды. Оскар этого так не оставит.

— Значит, лысенький здоровяк «немного» расстроился... — Закинул я ещё одну «удочку», чтобы убедиться.

— Не то слово! Не помню даже, когда последний раз он был в таком бешенстве. Даже сам трубку бросил, что на него не похоже.

— «Иф не опроверг мои слова о «лысом здоровяке»... Чтоб меня скверхи дрючили!» — Быстро подавив эмоции, я вернулся к разговору. — Что ж... Буду лишний раз по сторонам смотреть.

— Ещё под ноги и вверх смотреть не забывай. — Судя по голосу, слова старейшины были далеки от шутки. — Ладно, Станислав. Мне пора работать. Береги себя.

- И вам не хворать, почтенный Иф.

Завершив звонок, я улёгся на диван, и уставившись в потолок, задумался. Совсем не о том, насколько тесен мир, а в целом о «Врил». Ладно Мэтр и Иф, но Оскар, он же Чарльз Барретт, скверх его разберёт, как правильно. Он ведь человек с мировым именем, светило науки, обладатель сети компаний, меценат и прочее. Нет, я всегда считал «Врил» сборищем антиимперских фанатиков, и моё мнение не изменилось. Изменилось лишь представление о масштабах организации. «Врил» куда больше, чем мне казалось. Гораздо больше! Начинаю подумывать о том, чтобы определить для себя «грань», которую не стоит переходить в конфронтации с её членами. Впрочем, по данному мне адресу я всё равно наведаюсь....

«Золотое кольцо». Императорский дворец.

— Забыл, когда ты лично был у меня в гостях, Кирилл Александрович. — Император встав из-за стола направился навстречу к высокому рослому круглолицему мужчине.

После крепкого рукопожатия, Иоанн по-дружески похлопал по плечу гиганта.

— Уже начал подумывать, что ты меня сторонишься. — Император указал в правую часть кабинета, где располагалась зона отдыха, которой он сам никогда не пользовался. — Идём, присядем.

— Сторонюсь? Обижаешь, Величество. — Замотал головой здоровяк в чёрном деловом костюме. — Пашу изо дня в день, как раб на галере. Еле вырваться получилось. Вот.

Присев на диван, Ломоносов поставил толстый портфель для документов на колени, и хотел его открыть, но помедлил. Причиной заминки послужила реакция Иоанна, который издав нечленораздельный звук, прикрыл лицо руками, замотав головой.

— Величество, а кому сейчас легко? — Хохотнул Кирилл Александрович, но через секунду стал серьёзным. — Постарайся рассмотреть всё в ближайшее время. Это очень важно, Иоанн. Я потому сам лично к тебе приехал, чтобы в руки отдать. То, что в этом портфеле способно поменять расклад сил. Уже меняет....

— И что изменилось? — Осторожно спросил монарх, обводя взглядом свой кабинет.

— Например, наш проект города будущего «Сибирия»... Сроки сдачи изменились, уменьшившись на три года. Всё благодаря реактору холодного синтеза Станислава Мышкина.

— То есть, его идея так подстегнула сроки? — Удивился Иоанн, на что Ломоносов сделал неопределённый жест рукой.

— Не совсем «идея», Величество. Там была почти готовая технологическая карта. Мышкина смело можно назвать разработчиком. Мне лишь подгонку расчётов пришлось сделать, и наладить процесс производства инновационных материалов для сборки. Например сверхпрочное наноструктурированное стекло....

— Видимо использовал документацию, что захватил в лаборатории Мэтра. — Предположил Иоанн, пожав плечами. — Я догадывался, что при штурме он многое себе оставил. Даже подумывал всыпать ему за это... А потом, что-то замотался с реформой, и забыл. Станислав приносит пользу, но и шкодить не забывает. Вчера вот... Столичное посольство Индийского раджаната с самого утра беснуется.

— А что случилось? Посла какого-то обидел?

— Сейчас покажу....

Десять минут спустя

— Кирилл, хватит сокрушаться. Что ты, как маленький, честное слово....

— Величество, чего же я вчера не приехал, чтобы воочию это увидеть!? — Всплеснув руками, гигант сел на диван, шумно выдохнув. — Некая техника основанная на резонансе колебаний. Умно, чёрт возьми. Представляю лицо Барретта... Он наверное волосы на себе рвал. Ну, на груди. Голова то у него лысая. Эхх... Вот бы с его дроидом не Станислав, а его «Тузик» серии «Н» сошёлся. Звонил же мне, как раз перед визитом к вам. Справлялся о сроках отправки его заказа.

— Не понял... С этого места подробнее, Кирилл. — Попросил император, двумя пальцами почесав висок. — И что за «Тузик»?

— Сейчас покажу. — Покопавшись в портфеле, Ломоносов извлёк оттуда папку, протянув императору. — Бартер у нас небольшой со Станиславом, за отказ от авторских прав на его реактор.

— Ну-ну, продолжай. — Проговорил себе под нос Иоанн, изучая содержимое.

— А что тут продолжать? Я тридцать портативных реакторов изготовил, и собрал тридцать боевых машин из комплектующих китайских конгломератов. По десять «Тузиков» каждой серии. В это воскресенье уже отправка произойдёт. В понедельник утром «пёсики» в Петрограде будут.

— В понедельник утром? — Переспросил Иоанн, оторвавшись от изучения документации. — Не по морю?

— Нет, Величество. Железной дорогой. Они отлично по габаритам подходят.

— Вот значит, что он имел ввиду, когда упомянул про железнодорожные перевозки.

— Вы о чём, Величество?

— Так... Мысли вслух. — Иоанн отложил папку на журнальный столик, неожиданно указав пальцем в район груди своего собеседника. — Пока Роры нет... Доставай.

— Что «доставай»? — Удивился Ломоносов, пожимая широченными плечами. — Не понимаю, Величество.

— А то я не знаю, что ты, и ещё один ушлый генерал инфантерии, ко мне через дворцовый склад ходите. Давай, Кирилл, не томи.

— Величество, у тебя целый склад, а ты последнее у меня....

— За поясом, и в обоих карманах брюк.

— Хорошо... — Виновато произнёс Ломоносов, ставя на столик бутылку «Императорской».

РАВМИ

— Внимание! Чартерный рейс «Мышкин Aircompany» совершает посадку. Просьба пристегнуть ремни....

— Пристегнула.

Едва заметно улыбнувшись, Клавдия неожиданно повернулась, и обняв меня за шею, поцеловала в губы. Из-за этого, посадка получилась не очень плавной.

— Помнится, меня кто-то вежливо отшил вчера. — Подметил я, глядя в довольные, блестящие серые глаза княжны Лефорт.

— Никто тебя не отшивал, Стас. — Спокойно сказала Клавдия, поправив мне галстук. — Просто сказала, что не собираюсь сражаться за право быть твоей любовницей. Вот если бы ты собирался мне сделать предложение руки и сердца, я бы ещё подумала. А поцелуй... Считай, что это маленькой благодарностью за проезд.

— Таксиста после поездки ты тоже целуешь?

— Я не езжу в такси. — Клавдия пожала плечами, едва заметно улыбнувшись. — Было очень интересно полетать по столице. Спасибо. Пойду, мне ещё в поместье братства «Альфа» нужно зайти.

Расставшись с княжной Лефорт, не обращая внимания на любопытные взгляды немногочисленных академиков, что толклись у входа в учебный корпус, я поспешил внутрь.

С Ломоносовым мне не удалось встретиться, но мы пообщались по телефону. Мои «игрушки» уже в понедельник утром будут в Петрограде, что не может не радовать. Есть только один нюанс. Пока дог-хантеры далеки от своих собратьев с Фагриса. Причина в их ИИ. Они способны вести бой против магов, пехоты и бронетехники, но весь их потенциал реализован лишь на треть. Именно по этой причине, как только закончится мой обмен, из Архангельского НИИ приедет группа инженеров во главе с Кулешовым. Они будут доводить работу «Тузиков» до ума, под моим руководством, и собирать данные. Ломоносову понравились «пёсики» настолько, что он загорелся желанием поставить таких же на вооружение в РИ. Предсказуемо, и ничего против не имею. Помимо этого, я договорился с Ма Сянбо, директором «NorinCo», чтобы он прислал толкового инженера, для отладки и калибровки механической части. Переговоры прошли довольно успешно. Мне удалось выбить у Ма его самородка Гао Сю. Без инфомага понятно, что он приедет шпионить, но работать на меня ему тоже придётся.

Сбросив пальто в гардеробе, поглаживая портфель с копиями свитков Сингон-сю, мой путь лежал в самое замечательное место академии — столовую. Не зря же я старался переделать все свои дела до большого перерыва.

Часть столов уже была занята, впрочем мне удалось отыскать взглядом «цветник» и «садовника», роль которого исполнял Глеб. Правда, судя по лицу Распутина младшего и всех остальных, им было не до отдыха, и даже не до еды. Отпустив официантку с заказом, Глеб и девчата сидели уткнувшись в тетради. Даже Диана сидела задумчивая, грызя зубами колпачок ручки, что-то обсуждая с Тори. Судя по всему, случилось что-то серьёзное, раз здесь была Ксения Сонина, которая, на удивление, бодрствовала.

— Денёчек всем! — Поздоровался я в излюбленной манере княжича, присаживаясь на единственный свободный стул. — Что за «избу-читальню» вы тут устроили?

Собрав общие «приветы», я взял у Распутина подшивку на сорок листов. Стоило просмотреть содержимое, как у меня невольно вырвался свист.

— Проверка знаний по «Причудоведению» за первый курс на полторы сотни вопросов... Мощно! И не в тестовой форме.

— Геббельс вообще с ума сошёл. — Мрачно сказал Глеб, а девчата закивали головами.

— Кто? Геббельс? — Удивился я, но Распутин лишь хмыкнул, замучено усмехаясь.

— Это кличка, а так он Йозеф Гофман, инструктор по «Причудоведению и магической инженерии». Он тот ещё фашист, потому и «Геббельс». Всегда тесты были, а тут самому в пустые строчки ответы вписывать.

— Блин-блинский! — Наплевав на причёску, княжна Сонина запустила пальцы рук свои каштановые кудри, поставив локти на стол. — Мы половину из этого не учили.

— Так и есть. — Спокойно сказала Вика, а Мила утвердительно кивнула в подтверждение слов княжны Елисеевой.

— Кажется субботу, мы все проведём в библиотеке академии. В ипнете ничего из этого нет. — Довольно неоптимистично констатировала Мила, украдкой взглянув на меня. — Стас, я твою подшивку тоже взяла у инструктора Гофмана. Сейчас отдать или позже?

— Спасибо. Давай сейчас, Мил. Как раз у меня портфель с собой. — Попросил я, оглядывая присутствующих. — Какие репрессии в случае невыполнения обещаны?

— В понедельник сдаём Геббельсу на проверку. — Начал рассказ Глеб. — Он проверяет и передаёт результаты работ в ММО, а на особо «отличившихся» пишет письмо, что прослушали первый курс.

— Что инструктор Лаврова сказала по этому поводу? Мы ведь не полноправные учащиеся РАВМИ, да и разница в программе....

— Я не спрашивал. — Признался Глеб, но тут вызвалась Мила.

— Я подходила к ней с этим вопросом. Ничего серьёзного, но придётся пересдавать уже в Романовском лицее, при членах комиссии. С министерства могут приехать, и устроить проверку знаний. Так она мне сказала.

— М-да, не весело. — Тут уже у меня начало портиться настроение, но я отвлёкся на Глеба, который выронил ручку, и широко открыв глаза, смотрел куда-то мне через плечо.

— Ничего себе... Кажется они к нам. — Шепнул Распутин, с которым резко произошло перевоплощение.

Сейчас Глеб напоминал мартовского кота, собравшегося выйти на охоту. Милая улыбка, вальяжная поза и чарующий взгляд — от усталого вида парня не осталось и следа. А вот Ксения, Ди, Мила и даже невозмутимая Тори поднапряглись.

Тут уже мне стало интересно, чем вызваны такие перемены. Повернувшись на стуле, я с трудом удержал нижнюю челюсть, чтобы она не уехала вниз, и не отбила мне ноги. К нашему столу направлялась строем пятёрка барышень. Группа девушек не слабо выделялась на общем фоне и привлекала к себе внимание, особенно мужской половины. Впрочем, заслуженно. Все пятеро, казалось сошли с обложки гламурных журналов. Макияж, платья авторской работы именитых модельеров, причёски, будто только что из салона, даже сама осанка и походка — они не шли по столовой, а дефилировали по красной ковровой дорожке.

— «Вот это бляд-отряд...» — Мелькнула у меня мысль, когда эта процессия остановилась в полутора метрах от меня.

— Князь Станислав из рода Мышкиных. — Бархатистым голосом обратилась ко мне блондинка с прямыми волосами и холодным взглядом, что была во главе этого «ангельского воинства».

— Дамы, — встав, усердно сохраняя спокойствие, я совершил вежливый поклон в знак приветствия. — Чем обязан вашему внимания к своей скромной персоне?

— Валентина, — Представилась блондинка, учтиво кивнув, протягивая мне пёстрый свёрнутый вдвое листок с магической печатью в виде двух расправленных крыльев на уголке. — Князь Станислав, примите это приглашение на танцевальный вечер, который состоится в эту субботу.

— Благодарю.

Стоило мне взять пригласительный, как девушки без лишних слов удалились. Собирая на себе завистливые взгляды парней, я уселся на своё место.

— Сам в шоке. — Пришлось нарушить повисшую тишину, а мой взгляд перешёл на Глеба, который сидел в растерянности, буравя взглядом листок в моей руке. — Да не смотри ты так.

— Вот это повезло. — Протянул Распутин младший, но что я лишь пожал плечами, и видя так же лёгкую зависть в о взгляде, протянул ему пригласительный.

— Держи, сходишь на танцульки. Лучше расскажи, что это за сборище альфа-самок сейчас было?

— Да тише ты! — Неожиданно зашипел Глеб, посмотрев по сторонам. — Нашёл, что сказать... Это девочки из сестринства «Грация». Первые красотки РАВМИ.

— Что-то не заметил. Такие себе... На любителя.

— Блин-блинский! Ну ничего себе! — Удивилась Ксения, хлопая округлившимися глазами. — Да они шикарны, Станислав! Если для тебя они «так себе», тогда кого тебе подавай? Богиню?

— Ксюш, любая из девушек, что сейчас сидит за этим столом лучше, чем вся эта пятёрка вместе взятая, по одной простой причине — вы настоящие, а они нет.

— И даже я? — Осторожно, как-то по-детски, спросила Диана.

— Ты в первую очередь, Ди. — С полной уверенностью заявил я, усмехнувшись, подмигнув всей женской половине, возвращаясь к Распутину. — Так что, Глеб, тебе идти на танцульки вместо меня.

— Вот лис... Девушки, не слушайте его сладкие речи! — Предостерёг Распутин, но видя, что всем по душе пришлись мои слова, лишь махнул рукой, передвинув приглашение обратно ко мне. — С радостью, но не получится, Стас. Такие приглашения именные. Его может написать кто-то из девушек «Грации», причём только одно. Кстати, не томи, разверни... Там должно быть написано, от кого оно. Может я её знаю.

Пожав плечами, края свёрнутого пополам листа были разъединены, а глаза забегали по незамысловатому тексту.

— Некая княжна Снежана Юрьева.

После моих слов у Глеба, и парочки парней за соседним столом, что старательно грели уши, лица стали бледными, а челюсти поползли вниз.

— Самая страшненькая? — Шутливо спросил я у Распутина, который аж встрепенулся от моих слов.

— Да тише ты, пока проблем не прилетело! — Прошипел Глеб подаваясь вперёд. — Балбес... Юрьева — самая красивая девушка РАВМИ и глава сестринства «Кисок». Чтобы она кому-то личное приглашение выписала... Это из области чего-то невероятного.

— Что я им уже успел сделать? — Мой вопрос был безличным, направленным в пустоту, но видя выражение Глеба, решил пояснить. — Не от большой симпатии пригласили, седалищным нервом чую.

Распутин хотел что-то сказать, но замолчал, уставившись вновь мне через плечо.

— Кто там ещё? — Устало произнёс я, медленно поворачиваясь, слегка удивившись.

— Станислав, — обратилась ко мне без предисловий Лаврова, вид которой был далёк от жизнерадостного. — Можно тебя на пару минут.

— Конечно, инструктор. — По лицу Киры становилось понятно, что у неё что-то серьёзное.

— Что стряслось, милая? Кто обидел? Пошли его побьём! — Тут же решил подбодрить я Лаврову, как мы отошли. — Покажи на него пальчиком.

— Стас, с ММО прислали регламент по дружескому состязанию. — Кира тряхнула стопкой документов в руке, протягивая мне несколько верхних листов. — И вот это... Не видать нам победы, Стас.

— Так-так... Станислав Мышкин и Диана Кручинина... Бла-бла-бла... Что?! Отстранены от участия в итоговом состязании?!

— Похоже, что так. — Кира тяжело вздохнула, грустно поглядывая на меня. — Понятия не имею, как мы теперь выиграем....

Глава 10

Петроград . Родовое поместье рода Гирс.

— Алан, не представляю, как ты это сделал! — Подходя к креслу, Александр Карлович Лидс, стукнулся краем своего стакана со стаканом друга. — При нынешнем положении дел, пополнить дружину пятью десятками бойцов всего за неделю... У меня слов нет!

— Опытных бойцов. — Сделал акцент на первом слове пожилой шатен, глава рода Гирс, пожав плечами. — Я же отставной полковник, Александр. Связи и друзья ещё остались. Подобное дороже денег.

— Кто-бы сомневался! — Глава рода Лидс, поднял стакан с бурбоном, тряхнув им. — За тебя, Алан. Если так пойдёт и дальше, то можно будет побороться за Петроград.

— Побороться? Всегда поражала твоя скромность, Александр. — Генерал запаса усмехнулся в седые усы.

— Это не скромность, а осторожность, Алан. — Пояснил глава рода Лидс, но его друг лишь хмыкнул. — Что? Я всегда учитываю непредвиденные обстоятельства в своих расчётах. Сейчас мы спокойно можем тягаться с родом Мышкиных. — В этот раз реакцией на слова главы рода Лидс стала усмешка. — Не согласен?

— Согласен, Александр, но смысла нет. — Заявил глава рода Гирс, и видя заинтересованность в глазах своего собеседника, поспешил пояснить. — По крайней мере сейчас... Неизвестно, как и какими жертвами для Ставра закончится выяснение отношений с Боровским. Подождём чем закончится, а тогда видно будет. Да и род Мышкиных не та сила, на которую следует равняться. Переживать нужно совсем о другом. Род Юсуповых зашевелился. Кажется братьям наскучил нейтралитет, который они сохраняли в своих внешних делах.

— Наличие средств ещё не показатель. Сам же говорил. Стоит ли их принимать в расчёт?

— В этом всё и дело. У Юсуповых не только деньги, Александр. — Видя неподдельный интерес, глава рода Гирс продолжил. — Несмотря на поздний старт, братья стремительно набирают боевую мощь — люди, оружие, бронетехника. Вот за кого стоит беспокоиться, а не за Мышкиных. Эмм...Что?

— Господа, позвольте не согласиться. — Из облака фиолетовой магической дымки вышагнул незнакомец в чёрном плаще и вороньей маске.

Пользуясь общей растерянностью, коротко поклонившись в знак приветствия, Ворон уселся в винтажное кресло-каталку, что стояла рядом с камином, приняв вальяжную позу.

— Да как ты... — Глаза главы рода Гирс начали наливаться кровью от бешенства и вида незнакомца на своём любимом месте, где хозяин поместья любил коротать вечера. — Как ты посмел!?

Не прошло и мгновения, как с руки Алана уже было готово сорваться разгорающееся магическое «солнце» техники «Пламенный взрыв». На это «Ворон» лишь глухо хмыкнул в маску, и потыкал пальцем в лакированный подлокотник кресла.

— Я бы не стал, князь Алан. Это кресло... Оно ведь вам дорого, как память. — Видя сомнения и раздумья, незнакомец пару раз качнулся. — Отличная вещица и... Глава рода Лидс, вы думаете, что я не вижу, как вы подготавливаете магическую технику? Уверяю, что это совершенно напрасная трата эфира. Князья, на мой взгляд, палить магией в гостя, даже его не выслушав, как-то невежественно. Согласитесь, что это далёкий от благородства поступок.

— В тех, кто вламывается в твой дом можно. — С явным вызовом заключил Алан Гирс, недобро глядя на Ворона. — О чём ты думал, ряженый, когда решил вторгнуться в княжеское поместье вот так, без приглашения?

— Шёл мимо, и решил поучаствовать в вашей дискуссии. — Пожал плечами незнакомец в чёрном плаще. — Вы заблуждались в своих суждениях, и мне захотелось вам помочь. Такой уж я добрый и справедливый. Люблю, чтобы все были в равных условиях.

— Алан, не слушай этого шута. — По телу незваного гостя побежали синеватые всполохи, а Ворон застыл, будто статуя. — Я его парализовал. Что будем с ним дел....

На половине фразы глава рода Лидс осёкся, так и не договорив. Причиной тому послужили издевательские аплодисменты от незнакомца.

— Вот об этом я и говорил. — Назидательно произнёс «Чумной доктор», вставая с кресла. — Очередное заблуждение, как и ваши суждения о роде Мышкиных, которых вы недооцениваете.

— Прекрати кривляться, ряженый, и говори по существу, чего припёрся. — Без малейшего намёка на дружелюбие стальным голосом молвил Алан Гирс, поправляя усы. — А коли нечего, то проваливай с глаз или выходи во двор, потолкуем, как маг с магом.

— Это пустая трата времени, господа. К тому же, я не воевать с вами пришёл, а оказать небольшую помощь. — Ворон развёл руками, после чего поправил перчатку на правой руке. — Как я уже сказал, люблю когда все в равных условиях, но один молодой князь норовит выбиться вперёд, а мне это не нравится. Хочу, чтобы всё было честно.

— Речь ведь о Станиславе Мышкине. — Сразу понял бывший генерал, хмыкнув себе в усы. — Шустёр не по годам бесёнок Ставра. Хорошо, я тебя выслушаю, мм... Имя-то у тебя хоть есть?

— Ещё и фамилия есть, но она слишком известна, чтобы её называть. — Отмахнулся от расспросов Ворон. — Господа, хочу поведать вам о поезде, который покинет Архангельск в это воскресенье ранним утром, а вы уже сами решайте, что делать с этой информацией....

РАВМИ

— Ректор, можно? — Поинтересовался я, демонстрируя максимально дружелюбный «портрет», что давалось мне очень тяжело.

— Да, князь Станислав. Заходите. Я вас ждал. — Ефим сделал приглашающий жест рукой, указывая на стул рядом со своим столом.

— "Спокойствие, Айзек. Только спокойствие... ". — Повторяя эту нехитрую "мантру", я занял место перед ним, и достав копию приказа ММО, положил его на столешницу. — Ректор Распутин, не могли бы вы пояснить? С Дианой Кручининой понятно, но со мной? Знаю, что вам хотелось бы меня убрать, чтобы ослабить нашу команду....

— Мне? — Переспросил Ефим Григорьевич, недовольного сощурившись, после чего придвинул ко мне неоднородную кипу листов. — Ошибаетесь, Станислав... Вот, ознакомьтесь. По датам не было времени разложить, но общий смысл, думаю, будет понятен. Не торопитесь, изучайте.

Ничего не ответив, я взял первый лист. Это было письмо с обращением к ректору Распутину. Уже с первых строк, меня удивило, то что фамилия отправителя мне не знакома. Некого князя «Егорьева» я отродясь не знал, а его малахольное чадо «Витеньку» тем более! Интересно было то, что этот «Витенька» учился вообще в группе «Б». Письмо занимало почти на две страницы, но я терпеливо прочёл.

Смысл был в том, что князь Егорьев настаивал на том, чтобы не только у его ссыкуна, но и у всей группы «Б» не было смежных занятий с группой «Альфа», пока не закончится обмен. Причиной тому стали учащиеся Романовского лицея, а в частности я. Испуганный событиями Петрограда, сердобольный папаша боялся, что «Кровавый князь» ненароком выпустит кишки его «цветочку» на совместных групповых занятиях.

— Ректор Распутин, что-то не припомню, чтобы группа «Альфа» совместно занималась с кем-то.

— Потому, что вы и ваши товарищи здесь. — Недовольно ответил Ефим Григорьевич. — Читайте дальше, Станислав. Не хочу, чтобы между нами осталось недопонимание.

Следующие четыре письма оказались аналогичного содержания. В них, как назло, упоминался я. Благородные родители все как один опасались за своих чад. Правда, почему-то все были свято уверенны, что вся опасность исходит конкретно от меня. Некий барон Бофорт вообще окрестил меня главарём «Романовской банды». Зря, ведь был бы я чуть помоложе, то он подал бы мне тем самым идею.

Письмо за письмом... Оказалось "поедание" благородных детишек не единственное, что приписывали князю "НосферМышкину". Попалась записка от первокурсницы, где меня обвиняют в «аморальном поведении в общественном месте». Сначала, я не понял о чём идёт речь, но автор «доноса» ближе к концу пояснила. Причиной оказался поцелуй с Викой Елисеевой в столовой.

— «Чтоб у тебя секса двадцать лет не было, завистливая сука».

Далее, я читал уже не так внимательно, и процесс пошёл быстрее. Попались две служебных записки от инструкторов. Макаров жаловался на Диану, а инструктор Шойл уведомлял Распутина о том, что Станислав Мышкин с сообщницей, в лице княжны Сониной, пытались его убить.

— Прочёл. То, что я «воплощение зла» это понятно, но на вопрос, почему меня отстранили... — В середине моей речи, Ефим поднял руку, показав ладонь, и встав, направился к шкафу для бумаг.

Наклонившись, Распутин взял картонную квадратную коробку, с гранями чуть больше полуметра. Одарив меня угрюмым взглядом, ректор вновь подошёл к столу, и поставил её передо мной.

— Взгляни внутрь, Станислав.

Привстав, я обнаружил, что короб заполнен такими же жалобными записками до половины, а Распутин продолжил. — Содержание аналогичное тому, что ты видел только что. Можешь забрать, и на досуге перечитать, чтобы убедиться.

— Предположим, но почему вы поспособствовали тому, чтобы меня отстранили?

Ничего не ответив, Распутин вновь направился к шкафу. Открыв его, Ефим извлёк оттуда папку, почти в пять сантиметров толщиной. Положив её на стол, ректор академии лишь кивнул головой, отойдя к окну.

Папка, что мне дал Ефим, содержала копии писем, написанных им для благородных папаш и мамаш, переживающих за своих детишек. Ответы ректора были однотипными: "Всё под контролем", "Всё в рамках учебного процесса", " Нет поводов для опасений", "Проведу разъяснительную беседу", и тому подобное. После прочтения десятка таких отписок, становилось понятно, что Распутин выгораживал меня и группу Романовского лицея, как мог.

— Вижу, моя концепция тебе стала ясна. — Не поворачиваясь, продолжая смотреть в окно произнёс ректор. — Все эти письма полная чушь, Станислав. Ты ведь, понимаешь, почему против тебя ополчились родители учащихся академии? Почему они хотят оградить своих отпрысков от тебя? События Петрограда совершенно не при чём, они лишь показатель очевидного. Не хочется этого признавать, но твои способности не просто превосходят способности сверстников, а на совершенно ином уровне. В этом вся и проблема.

— Не думал, Ефим Григорьевич, что на вас можно надавить. — Судя по выражению Распутина, посмотревшего на меня, как на неразумного, предположение оказалось неверным.

— Я бы и дальше спокойно сдерживал наплыв недовольных. — Не став комментировать мои выводы, Распутин взглядом указал на короб, садясь в своё кресло. — Плотину недовольства прорвало после твоей выходки на занятии у инструктора Шойла. Когда ты нарезал кусками тренировочные чучела. Ужасающая магическая техника, сложно поспорить. Очевидцев было много, в том числе из других групп. Родители интересуются, а дети сами рассказывают. Письма стали слать уже не только мне, но и в ММО. Там насторожились, и потребовали от меня разъяснений. Я отписался, как и в случае с родителями учащихся. Всё успокоилось до сегодняшней ночи. Знаешь, неприятно, когда спишь, а тебе начинают настойчиво названивать все кому не лень.

Несколько раз ударив по клавишам ноутбука, Распутин развернул ко мне экран, включив видео снятое кем-то на телефон. Видео повествовало о моих вчерашних подвигах в гостях у рода Лефорт.

— Это по импнету разошлось. Здесь даже не поединок, а резня, но не это главное... — Распутин не стал дожидаться, когда я досмотрю, прервав видео. — Утро выдалось напряжённым, Станислав. Результат ты видишь. Для успокоения благородных, необходимо было отстранить тебя. Это не моё решение, а ММО. То что у вас с Дианой Кручининой экспериментальная пара в рамках проекта "Мракоборец", и ваши способности не соответствуют стандартам обучения РАВМИ — всего лишь предлог. Министерство магического образования настаивало на твоём полном отстранении. Пришлось постараться, чтобы ты остался хотя бы в статусе запасного участника. Так ты сможешь помочь своей команде, хотя бы координируя её действия. Впрочем, это не спасёт ситуацию.

— Что-то я совсем запутался, ректор. Можно откровенность за откровенность, без вот этого вот всего?

В ушах раздался гулкий протяжный звук, а по стенам кабинета Распутина пробежала фиолетовая, едва различимая волна магии.

— Попробуй... — Коротко сказал Ефим Григорьевич, окончательно отбросив официальный тон.

— Нам здесь не рады, особенно мне. Вы тоже не в восторге, что мы в вашей академии, можете не отрицать. Не удивлюсь, что причиной того, что на нас сразу ополчилась «Альфа» были вы.

— Не отрицаю. И, да... Перед вашим приездом сюда, я проводил беседу с княжичем Шуваловым по поводу вашей группы, но моя неприязнь здесь не при чём. Конфликт между вами всё равно бы возник, я лишь сразу вывел его на новый уровень. — Видя в моих глазах немой вопрос, Распутин решил пояснить. — К концу первого курса группа «Альфа» заняла лидирующее место среди других. Они смогли доказать всем остальным группам, что они лучшие. Отсутствие конкуренции для молодых магов губительно. Я хотел их, за счёт вас «расшевелить». И всё шло хорошо, до сегодняшнего дня. Станислав, мне совсем не выгодно, чтобы тебя отстраняли. Если ты не сможешь участвовать в состязании, то смысл победы «Альфы» теряется.

— Вот теперь, мне всё более-менее стало ясно. А я уже испугался, что здесь речь о доброте душевной ведётся, а не о личных интересах. — Я облегчённо выдохнул, усмехнувшись. — Ваша позиция понятна... Остался лишь один маленький вопрос. Пока читал, не попалось ни единого письма от благородных предков кого-то из «Альфы».

— Потому, что их нет. В коробе тоже, можешь не смотреть. Из «Альфы» на тебя жалоб нет, только из других групп.

— А раз так... То почему меня отстраняют? Ведь никто из элитного класса не против моего участия. Другие группы здесь при чём?

Распутин лишь хмыкнул, хмуро поглядывая на меня, с выражением лица, которое я видел ранее. Так обычно на идиотов или блаженных смотрят.

— Прежде чем идти ко мне, правил итогового состязания ты не читал, Станислав. — Голос ректора отдавал полной уверенностью. — У вас будет «Захват боевого знамени». Участвуют все группы, а не только «Альфа». Теперь понимаешь?

— Не турнир значит... — Меня немного удивил озвученный расклад.

— Нет. Рассказывать тебе о состязании у меня нет времени. Вся информация содержится в документации, что я выдал вашему куратору Лавровой. Надеюсь, у меня получилось ответить на твои вопросы, Станислав?

— Да, в принципе всё понятно. — Небрежно махнув рукой, я встал, вежливо кивнув на прощание. — Благодарю за откровенный разговор, только в одном вы не правы, Ефим Григорьевич. Вы почему-то уже заранее решили, что группа Романовского лицея проиграет без меня.

— Ваша группа и с тобой проиграла бы. — Прогноз Распутина показался мне слишком уверенным, но я промолчал. — Состязание с захватом боевого знамени — это не турнир, где бы ты мог всё взять на себя, Станислав. Здесь победа зависит от каждого члена команды и слаженной совместной работы, а не от одного человека.

— Посмотрим, как будет, Ефим Григорьевич.

Дав понять, что разговор закончен, я направился к двери, но мне пришлось немного задержаться, чтобы кое-что проверить. Когда шёл сюда, заметил нечто странное. Опасения тут же подтвердились, стоило мне активировать духовное зрение, чтобы посмотреть за обстановкой в холле.

— Ректор, вы говорили о встряске для группы «Альфа».

— Говорил. — Кивнул Распутин, заинтересованно глядя на меня, ожидая продолжения. — Тут такое дело, ректор... Могу нечаянно «встряхнуть» всю вашу академию. Не специально. Оно само может так получиться.

— Ты о чём сейчас, Станислав? — Поинтересовался Распутин, а его лицо вновь сделалось недовольным.

— Да так... Мысли вслух.

Оставив ректора гадать о сказанном мной, был взят курс на выход. Выйдя из кабинета, не обращая никакого внимания на окружающих, пройдя холл, я направился вниз по лестнице. Пока спускался, специально задержался между пролётами, чтобы окончательно убедиться в своих предположениях.

В руке сразу же оказался смартфон, а палец уже жал на список контактов. Через пару гудков в трубке послышался удивлённый, и в тоже время настороженный голос Распутина младшего.

— Стас ? Что-то случилось ?

— Похоже на то, Глеб. — Мой голос был абсолютно спокойным, а внутри поднимался злой азарт. — Кажется, ты оказался прав, дружище.

— Где ты, Стас ? Помощь нужна ? Я в аудитории. Мигом....

— Глеб, спокойно. Всё хорошо. — Постарался уверить я Распутина. — Хотел спросить совета... Подскажи место, где нет камер, и никто не будет мешать.

— Рядом с оранжереей, что на выходе из парка. Туда иногда некоторые учащиеся курить бегают. Мы её проходим, как в учебный корпус идти. — Сразу же смекнул Глеб, что от него требуется. — Стас, я сейчас.

— Нет, дружище.

— Но почему ?

— С твоим папаней пообщался. Теперь настроение поганое... Хандрю. Нужно повеселиться.

— Стас, боюсь тебе сейчас не до веселья будет.

— Ошибаешься, Глеб. Спасибо за информацию. Пойду, пройдусь....

Несколькими минутами позже

— Андре, куда он делся? — Спросил веснушчатый рыжий парень своего друга.

— А я откуда знаю? — Раздражённо произнёс высокий длинноволосый блондин, вертя головой по сторонам. — Только что был здесь.

— Может в оранжерее? — Предположил кто-то из группы парней.

— Нет. Там сейчас никого. — Покачал головой княжич рода Моруа, ещё раз взглянув на здание из стеклянных панелей.

— Ты же обладаешь техникой «Обнаружение». — Не унимался рыжий парень, с ожиданием глядя на третьекурсника группы «Г».

— И что? Я его не вижу! — Голос блондина отдавал явным недовольством. — Будто сквозь землю провалился. Разделимся... Вы пятеро вокруг оранжереи посмотрите, а мы шестеро в парк.

— А мне что делать? — Раздался чей-то вопрос, заставивший Андре повернуться.

— А ты... — Княжич Моруа дёрнулся от неожиданности.

Вся толпа из одиннадцати человек вздрогнула, обнаружив, что искомая ими цель, стоит буквально рядом с ними.

— Ты!? — Блондин указал на князя Мышкина пальцем, но запнулся, не зная, что сказать.

— Ну, я... — Согласился князь, разглядывая собравшихся. — К ректору шёл, вы за мной хвостом ходили. В холле ждали, а сейчас за мной увязались.

— Замолчи, червь! — Взвизгнул Андре, сжав руки в кулаки. — Как ты вообще смел разговаривать с несравненной Валентиной, Анжеликой, Миланой, Валерией и прекрасной Агатой так небрежно?! А приглашение!? Сама княжна Снежана... Ты должен немедленно отказаться, а потом принести извинения....

— Рот свой поганый замолчи, выбл@док. От твоего фальцета у меня в ушах звенит. — В грубой манере ответил князь Мышкин, несмотря на то, что на его губах играла кривая усмешка. — Значит, вы те уё@бки из фанатского клуба «Кисок» с натруженными мозолистыми ладошками, что мне рассказывал Глеб. Прежде чем мы начнём, хочу....

— Ты что себе... — Решил возмутиться один из парней, но так и застыл с открытым ртом.

— Хочу сразу сказать, что настроение у меня сейчас паршивое. — Продолжил говорить князь Мышкин. — Буду его поднимать за счёт вас. У меня всё. Приступим, господа.

Сразу после этих слов вся группа учащихся академии, вместе с князем Мышкиным, скрылась в чёрном густом облаке магического дыма....

Глава 11

— *поёт* По Распутинке иду, академиков глушу... В ушах долбит жёсткий рок, а в кармане пирожок... Вот такой бесстрашный я, все пугаются меня! Тут фигак, и там фигак, далеко я не добряк.

Песня прервалась, а мне пришлось откинуть пустую втулку от рулона скотча. Пошарив в коробке, я с горечью обнаружил, что у меня остался последний моток. Чёрную изоленту, суперклей и жидкое стекло, что вежливо выпросил в службе эксплуатации, уже использовал ранее.

— *поёт* Академик быстро скачет, перепуганный, как скверх... Я бегу за ним с пилой, так хочу его обнять. Обожаю РАВМИ я, потому, что я — поэт... Моё имя Стасик Мышкин, потому что я — герой! Рифма определённо хромает...

Закончив работу, оценив свои труды, взглянув на часы, уже хотел ретироваться, но замычавший академик у моих ног, напомнил о себе.

— О! Про тебя чуть не забыл... И что бы с тобой сделать? Хмм... — Оглядевшись по сторонам, решение нашлось моментально.

Спелёнатый скотчем парняга, пришедший в себя, стал трепыхаться более настойчиво. Извинившись, пришлось его успокоить ласковым ударом в челюсть.

— «Ска... У меня ведь магическая техника «Касание дрёмы» есть. Пора отвыкать по старинке работать».

Заранее спустив с академика штаны, я взглянул на один из трёх облюбованных флагштоков, активируя меч Гоудзянь. Звонок с лекций должен был уже вот-вот прозвенеть....

Немного позже

— Вот о чём я говорил, Томара Андреевна. — Охранник указал на столпотворение учащихся у главного выхода. — Как увидел, решил сразу к вам....

— Сейчас разберусь. — Пообещала деканша, дёрнув за края пиджака, решительно направившись к выходу, чеканя шаг.

Стоило Кондрашовой пробиться через учащихся на крыльцо, как нарисованные брови женщины взлетели вверх. От открывшейся перед её глазами картины пропал дар речи. К восстановленной статуе основателя, довольно изощрённым образом, был привязан голый парень. Он был перевёрнут, ноги связаны за головой постамента, а руки обнимали туловище бронзового истукана. Под общий смех, упираясь «княжеским достоинством» в подбородок основателя академии, а лицом в пах, блондин дёргался, мотая солидным гребнем, в который были уложены его волосы. На спине бедолаги зелёнкой, кто-то старательно вывел цифру «69». Томара Андреевна прикрыла рот рукой, вытаращив глаза, когда её взгляд уловил самую главную деталь ужасающей «композиции». Промеж ягодиц блондина торчала ветка физалиса.

Деканша восстановив самообладание хотела начать разгонять зевак, но в кармане её пиджака натужно зазвонил смартфон.

— Д-декан... Слушаю. — Голос женщины невольно дрогнул.

— Томара Андреевна. Второй пост. — В трубке послышался растерянный мужской голос. — Тут такое дело... Не знаю даже что сказать, мм... Фото в мессенджер пришлю. Можно?

— Да. — Коротко ответила женщина, попытавшись проглотить ком появившийся в горле.

Через пару секунд смартфон звякнул пришедшим сообщением. На фото были запечатлены два парня в нижнем белье. Один со спущенным исподним был перекинут через скамью. Второй нёс "почётный караул" сидя в мусорном баке рядом с лавкой, держа в руках грабли, с натянутым на конец черенка презервативом. Оба парня были без сознания.

Прочитав надпись "Аnal whore" на ягодицах, деканша скривилась, и хотела перезвонить, но услышала крик откуда-то сверху.

— Эээммм... — Только и смогла промычать женщина, поправив сползшие очки, уставившись в направлении источника звука.

На флагштоке, подвешенным за спущенные до щиколоток штаны, вверх ногами висел студент. Парень в лифе, который ему был явно большим по размеру кричал, что боится высоты.

— Да что за срам тут творится!? — Вскрикнула деканша, топнув ногой. — Всем разойтись! Немедленно! А-а-а-а! Боже!

От неожиданности Томара Андреевна вскрикнула. С воплем, в пятёрке метров от неё из кучи жёлтой листвы, собранной для вывоза, поднялось нечто. "Нечто" состояло из трёх полуголых парней, державших друг друга за причиндалы. Двое из них орали, а третий мычал. Причиной тому была лампочка на 85 ватт, цоколь которой торчал изо рта бедолаги.

— Вы что творите?! — На эмоциях крикнула деканша. — А ну быстро отпустили....

— Томара Андреевна, руки прикле... Аааа! Да не тяни, олух! Арх! Больно!

— Да что тут за беспредел творится!?!?

Несколькими часами позже. Кабинет ректора.

— "Кто бы сомневался... ".

Со скучающим видом я смотрел на раздирающегося, что резанный скверх, главу рода Моруа. Остальные благородные с умным видом поддакивали, и всячески демонстрировали своё недовольство. Распутин, Лаврова и Жаба выступали в роли слушателей, и почти не вмешивались. За всё время Ефим Григорьевич вклинивался в разговор пару раз, предупредив папаш оскорбленных чад, чтобы они выбирали выражения в мой адрес.

— Князь Станислав, надеюсь вы понимаете, что вам ваша выходка с рук не сойдёт? — Продолжил запугивать меня папаша блондина, которому я сделал умопомрачительный ирокез, используя для фиксации жидкое стекло. — То, что вы сделали — преступление против чести и достоинства титулованного лица.

— А не преступление ли попытка группового нападения на титулованное лицо с целью причинения тяжкого вреда здоровью? — Пожав плечами я обвёл взглядом присутствующих. — Можно ещё как угрозу жизни классифицировать.

После моих слов поднялось кудахтанье несогласных. Дождавшись, когда возникает хотя бы небольшая пауза, я легонько шлёпнул ладонью по столу.

— Довольно, господа. Вы меня утомили.

— Да как ты смеешь!? — Взвизгнул светловолосый мужчина лет сорока на вид, фамилию которого я забыл, резко вскакивая со стула.

— Не "Ты", а " Уважаемый князь ". — Повысил я голос в ответ, буравя благородного взглядом. — Теперь сядьте. Не нужно нависать надо мной. У меня нет желания с вами препираться. За попытку нападения на меня, ваши отпрыски понесли заслуженное и довольно мягкое наказание. Моя позиция неизменна. Кого она не устраивает, можем встретиться во вторник на княжеском собрании.

— Непременно встретимся, уж не сомневайтесь, князь Мышкин. — Пообещал глава рода Моруа. — Там мы с вас спросим по полной.

— На это и надеюсь, господа. — Сказав это, я пристукнул пальцами по столу, продолжив уже менее дружелюбным тоном. — Хотите расскажу, как всё будет? Ни с одной из ваших претензий я не соглашусь. Разумеется потребуется достичь согласия, но для этого останется лишь один способ — силовой. Овальная зона в центре зала собрания, разделённая на две части, чёрную и белую, она ведь не для красоты. Уверяю, что всё решится очень быстро. Да... Сразу настраивайтесь на то, что раненых не будет. Я всё сказал. Считаю наш разговор законченным.

Через несколько минут, суля мне кары небесные, вплоть до комков в манной каше, благородные удалились. Хотел удалиться и я, но меня ждала лекция о моральных нормах. Чтобы это мероприятие надолго не затянулось, пришлось со всем соглашаться. Через десяток минут от меня окончательно отстали, и мы с Лавровой вышли из кабинета ректора.

— Ветку физалиса в зад? — Маска серьёзности слетела с лица Киры, стоило нам отойти от кабинета ректора. — Стас, ты демон!

— Демоном я был, если бы удалось найти кактус, но в оранжерее его не было. — Кира хихикнула, а мой рассказ продолжился. — Но зато в одном из незапертых шкафов мне удалось найти огромный лиф, размером с чехол для парашюта. И я бы на твоём месте не радовался. Тебе предстоит много писанины.

— Оно того стоило. — Заявила Лаврова, но через мгновение, на её лице проступило беспокойство. — Вот только, что ты теперь делать будешь? Они же и вправду вызовут тебя на княжеском собрании.

— Пусть вызывают. — Махнул я рукой, хотев сказать «Мне же лучше», но вовремя остановился.

Кира не поймёт, если скажу, что маги для меня теперь «еда». Вообще, то что предки академиков на меня ополчатся было очевидным фактом. По этой причине, когда вершил расправу за их борзость, особо не стеснялся в методах. К тому же, они выбрали не самый лучший момент, когда стоило ко мне подходить с разборками, о чём я их предупредил.

— Ты слишком спокоен, особенно для того, кому предстоит дуэль, а возможно и не одна. — Подметила Лаврова, развивая мысль. — Не забывай, что они маги. Уверенна, что все они минимум софисты.

— Трое софистов и четыре «чудика». Ещё четверо не смогли прийти, но будем рассчитывать, что они тоже чудотворцы.

Кира присвистнула и покачав головой, принялась меня с интересом разглядывать.

— Знаешь, Стас, — осторожно начала Лаврова, после небольшой паузы. — Я бы на твоём месте беспокоилась. Парень ты талантливый, но невредимым тебе вряд ли удастся завершить поединок. Если хочешь, то могу вечером помочь тебе попрактиковаться. Попробуешь, что значит сражаться против почти «посвящённого». Сам знаешь, что разница между «чудиком» и «посвятом», как стена.

— Нет, не знаю. Кстати! А в чём разница? — Мой вопрос не носил юмористического характера. — Знаю, что плотность эфирного тела разная. Ещё, что активность эфира иная. Простая техника, даже базовая, становится разрушительным оружием, когда её использует «посвят».

— Ты ведь видишь эфирное тело магов. — Лаврова не спрашивала, а утверждала. — Сейчас покажу. Следи за изменениями.

После сказанного, вокруг Лавровой начал появляться видимый только в духовном зрении фиолетовый ореол. По мере его угасания, эфир в магическом теле Киры стал темнеть увеличивая плотность, его движение ускорилось, а активность выросла почти в три раза. Мне пришлось отступить на шаг в сторону. Пропитанный магией воздух жёг кожу.

— Видишь? — Поинтересовалась красноволосая демоница, мило улыбнувшись, поправив берет. — Это техника посвящённых, называемая «Сосредоточение». Сейчас обычная «Эфирная пуля» в моём исполнении по силе равна «Чистилищу». Ну, луч, который оставит здесь выжженную просеку шириной в два метра и длиной в сотню.

— Эмм... Кира, впечатляет, — слова Лавровой звучали более чем убедительно, учитывая то, как её эфирное тело изменилось. — У меня только один «маленький» вопрос... Если ты владеешь этим «Сосредоточением», то почему ты себя назвала «почти» посвящённым? В чём разница?

— В том, что я не могу постоянно поддерживать эту технику, очевидно же. — Лаврова развела руками, разочарованно хмыкнув. — Двадцать секунд мой предел. Если попробую дольше держать, то начнёт выгорать моё эфирное тело.

— Звучит не очень жизнерадостно. — Поделился я своими соображениями, глядя через духовное зрение, как эфирное тело Лавровой постепенно приходит в норму. — Как-нибудь обязательно поспаррингуемся, но на сегодня у меня более скромные планы.

— Скромные... Это как у Распутина младшего? — Видя мой вопросительный взгляд Кира усмехнулась. — Он с самого утра радуется, что сегодня пятница и всем трезвонит о своих планах пойти в «клубешник», накидываться алкоголем и знакомиться с цыпочками. Парней наших подбивал в свою компанию. Утром разумеется он будет умирать от похмелья.

— На него это похоже... Нет, Кир. У меня всё более достойно. У нас с Милой вечерняя прогулка по столице.

— Плавно переходящая в ночные постельные приключения? — Предположила Лаврова хитро подмигнув, а я с укором покачал головой.

— Какая же ты пошлая. Только одно на уме. — Погрозив пальцем, мой портрет стал серьёзнее некуда. — Мы только за ручку держимся.

— Видимо так сильно держитесь, что периодически из покоев Холодовой стоны по ночам доносятся. — С невинным видом промурлыкала Кира, неожиданно добавив. — Оторвёт тебе что-нибудь Максим Александрович.

— Эмм... Ты знаешь о Миле?

— Нет, просто догадалась. Она ведь родственница ему какая-то приходится. Форма ушей похожа, одинаковый рисунок радужки, цвет глаз, тип волос....

— Кира, об этом....

-Не беспокойся. Не глупая и не болтливая. — Лаврова сразу поняла, что я хочу сказать. — Если они скрывают своё родство, значит на то есть причина. — После сказанного Кира загадочно хихикнула. — Кое-кто будет очень доволен вашим похождениям. Я о нашем «режиссёре» Елисеевой. Обрадую её вечером, когда посиделки над проверочным заданием по «причудоведению» будем с ней устраивать. Вика меня помочь попросила, да я бы и сама вызвалась. Некоторые вопросы даже мне не по зубам.

— Смотрю, вы сдружились.

— Можно и так сказать. Когда ты посоветовал нам проветриться, мы довольно интересно поболтали с княжной в кафе. Она странная, в хорошем смысле.

— Только ей об этом не говори.

— Не буду... А она красотка. — Слегка сощурившись, Лаврова заметила Милу, что ждала меня у центрального входа. — Кажется, мне пора тебя покинуть. Хорошего вечера, Станислав...

Поздний вечер. РАВМИ. Общая гостиная.

— Привет, полуночники. — Поприветствовал я Вику, Киру, и к моему удивлению неспящую Ксюшу, облюбовавших зону отдыха. — Вижу у вас работа кипит.

— Ещё как! Голова сейчас лопнет. Это ужас. — Поделилась своими ощущениями Лаврова, с лёгким беспокойством глядя на Милу, которую я держал на руках. — С ней всё в порядке?

— В полном. — Уверил я Киру. — Устала просто, и уснула. Мы по «Золотому кольцу» гуляли. Ярмарку посетили, а потом парк аттракционов, рядом с дворцовым районом.

— Клааассс... — Протянула княжна Сонина, показывая большой палец. — Хороший выбор. Я там года три назад была. Палатки с конкурсами, розыгрышами и всякими вкусностями, ммм... Даже половину не обошла.

— Мы тоже. — Признался я, осторожно дёрнув пакетом, ручки которого висели у меня на запястье. — Про вас тоже не забыл. Сейчас Милку уложу, и будем хомячить. Жаль Ди спит, но мы ей оставим, если что....

— Диана ещё не спит. — Сообщила Вика, а её лицо приняло загадочное выражение. — Она минут двадцать назад пришла из академической библиотеки, когда мы за напитками в столовую зашли. Вернулись, книги за которыми она ходила на столе лежат. Постучала к ней, а она сказала что ей нездоровится.

— Понятно. — Кивнул я, усмехнувшись тому, как Мила смешно замычала во сне. — Сейчас спящую красавицу уложу, и проверю, как дела у Ди.

— Если пустит. — К моему удивлению сказала Вика, решив пояснить. — Меня не пустила. Сказала, что спать собирается. Я не настаивала, может действительно ей понадобилось отдохнуть.

— Может быть. — Внутри возникло лёгкое беспокойство, всё же странное поведение для Дианы.

Чуть больше десяти минут ушло на доставку Милы. Девушка проснулась, когда мы вошли к ней в апартаменты, правда ненадолго. Княжна Морозова сильно устала, но несмотря на это была довольна нашей прогулкой. Впрочем, и я тоже. Мило побеседовав, обменявшись впечатлениями, нежно поцеловав Милу перед сном, оставил княжну отдыхать. Можно было остаться на ночь, но мне было и так хорошо, княжна Морозова не предлагала, а я не настаивал, да и Ди не мешало проверить.

Подойдя к покоям Дианы, я пару раз постучал костяшкой указательного пальца по двери. Ответа не последовало. Выждав десяток секунд, была предпринята ещё одна попытка, но она закончилась так же.

— «Уснула?».

Чтобы в этом убедиться, я активировал духовное зрение. Стоило мне это сделать, как моя настороженность увеличилась. Диана не спала. Судя по положению её гибридного эфирного тела, она сейчас сидела на диване, и уперев локти в колени закрывала лицо ладонями.

— Ди, — Понизив голос позвал я через дверь девушку. — Что случилось?

Ведьмочка явно услышала меня, судя по сменившейся позе, но голоса так и не подала, делая вид, что спит. Вновь перейдя на духовное зрение, я сосредоточил эфир жизни вокруг защёлки с обратной стороны двери, провернув её, после чего вошёл внутрь.

Хватило одного взгляда на девушку, чтобы от моего хорошего настроения не осталось и следа, а из глубин души поднялся Айзек, занимая своё законное место.

Диана ничего не ответила, лишь всхлипнула при виде меня, прикрыв лицо руками. Несмотря на это я успел заметить на её левой припухшей щеке чёткий след от пощёчины. Удар был настолько сильным, что по краям следа проступала синева. Помимо этого, на шее, кителе, и белой блузке виднелись пятна малинового цвета. Девушку чем-то облили, возможно соком или газировкой. Всю картину довершала причёска ведьмочки. С левой стороны отсутствовала солидная часть волос. Похоже что кто-то схватил за них Ди, и отсёк их чем-то острым, под самую кожу.

— Кто посмел это сделать с тобой? — Вкрадчиво спросил я, садясь рядом, обняв ведьмочку, от чего всхлипы усилились. — Скажи мне, кто....

— С-Стас... Я с-сама, в-виновата. Н-н-н... Ик!

Видимо на нервной почве, от перенесённого испуга, у Дианы случился приступ икоты. Момент, чтобы сейчас о чём-то расспрашивать девушку был совершенно неподходящим.

С моей силой, Диана была для меня не тяжелее котёнка, потому я без труда взял подрагивающую девушку, и усадил себе на колени. Во время этого, у меня непроизвольно вырвалось короткое шипение. Причиной тому стал едва заметный пыльный след от мужской туфли с обратной стороны кителя в районе лопатки.

— С-Стас, иииКспачкаешься, ль-ль-липк....

Я аккуратно положил палец на губы ведьмочки, прервав её подобие речи, после чего поцеловал.

— Помолчи, милая. Тебе нужно успокоиться... Сейчас всё будет хорошо, а после мы поговорим.

После сказанного указательный и средний пальцы левой руки легли на висок Ди. Её глаза начали закрываться, а через несколько секунд дыхание девушки выровнялось и она уснула.

— Поспи немного. Сейчас я тобой займусь.

Аккуратно уложив Диану на диван, создавая как можно меньше шума, я поспешил вниз. Видимо мой вид был слишком красноречивым. Стоило девчатам на меня взглянуть, как они притихли, встревоженно глядя на меня.

— Кира, на Диану кто-то напал. — Сразу же сообщил я, забыв про официальное обращение, быстро продолжив. — Она в порядке, но сильно испугана. Решил повременить с расспросами. Усыпил, чтобы немного успокоилась. Предположительно, что-то случилось в академической библиотеке. Не могла бы ты прямо сейчас напрячь службу безопасности, чтобы они проверили камеры?

— Уже... — Мрачно сказала Лаврова, без лишних разговоров вставая со своего места, тряхнув гривой рубиновых волос. — Ещё поинтересуюсь, куда они смотрели.

Сказав это Кира направилась на выход к гардеробу, а я переключился на Тори с Ксенией.

— Девчата, есть у кого-нибудь хорошие ножницы? Не маникюрные, а обычные.

— У меня были.

— Отлично, Ксю. Принеси пожалуйста. Они мне понадобятся....

Позже

После отмены «Дрёмы» Диана резко встрепенулась, принявшись себя ощупывать, растерянно озираясь по сторонам.

— Ванна? Стас, а почему... — Девушка замолчала, удивлённо глядя на то, как незримый вихрь силы жизни собирает чёрные пряди остриженных мною волос в одну кучу.

— Сейчас узнаешь. — Сообщив это, лихо крутанув ножницы в руке, я взял за руку Ди. — Поднимайся, и повернись. На мой взгляд, получилось довольно неплохо.

Стоило Диане повернуться, как её глаза округлились от удивления, а нижняя челюсть начала уходить вниз.

— Волосы... Они отросли, но как?

— Поигрался немного с плетением «Катализатор+», чтобы стимулировать рост, а потом подстриг тебя. — Видя, как девушка ощупывает щёку, я усмехнулся. — Тоже работа плетения. За несколько минут гематома рассосалась... Ди! Ну нет! Ты опять за своё?! У меня слабая психика, ты же знаешь. Я не переношу слёз.

— Спасибо, Стас, что заботишься... — Сопя, Диана обняла меня обеими руками, уткнувшись лицом мне в грудь.

— Ну всё... Всё, милая. Заканчивай мокроту разводить. Вот так. Умница.

Чтобы успокоить девушку, я принялся её гладить по спине. Через минуту всхлипывания прекратились, а ведьмочка отпустив меня, вновь повернулась к зеркалу. Через секунду, на её лице появилось странное выражение, а на щеках проступил румянец.

— Стас, а почему я в халате? Вернее... Только халате.

— Потому, что я тебя раздел пока ты спала, а испачканную одежду отдал дежурной прислуге. — Видя, что после приступа истерики грозит начаться приступ стеснения, решено было сменить тему. — Ди, скажи, кто это сделал с тобой?

— Стас, не нужно... У тебя и так много проблем, к тому же я сама виновата, что такая неуклюжая. — Видя мой настойчивый взгляд, Диана вздохнула, на мгновение опустив глаза. — Я в автомате себе кофе взяла, и сидела выбранные книги просматривала, чтобы не нести ненужные. Ко мне за стол подсел тот благородный... Адольфо.

— Орсини? — У меня сами собой взлетели брови вверх. — Он что, уже оправился? А... Не важно.

— Он с костылём был. И рука перебинтована. — Поспешила пояснить Диана, продолжив свой рассказ. — Он начал гадости мне говорить... Ну что я...

— Давай без подробностей. — Поспешил остановить я ведьмочку. — Что дальше?

— Решила уйти, и...И когда книги собирала, опрокинула свой кофе, он потёк и залил угол рабочей тетради Орсини.

— Достаточно, Ди. Мне всё понятно. Я с этим разберусь, обещаю. — Лицо девушки тут же погрустнело. — Милая, ты чего?

— Подумала, что одни проблемы тебе доставляю. Знаю, что и сама могу за себя постоять, но я растерялась. Всё очень быстро произошло. Даже не успела....

— Всё, Ди... Забудь. Не бери в голову. Дальше мои проблемы. — Погладив ведьмочку по волосам, я ещё раз поцеловал девушку в губы. — Ни о чём не беспокойся. Прими горячую ванну и ложись спать.

Убедившись, что всё хорошо, я попрощался с Ди, после чего направился в общую гостиную. Там уже была Лаврова, шипение которой слышалось на подходе.

— Инструктор, вы бы со словами аккуратнее. Какой пример вы показываете ...

— Я ещё мягко. — Сообщила Кира, своим видом напоминающая разъярённую фурию. — Да я вообще не понимаю, как у этого ублюдка малолетнего рука на Дианку поднялась!? Одного взгляда на это голубоглазое чудо хватает, чтобы расплыться в умилении, а он её... Сучёнок! Всё под камерой случилось, а эти олухи из службы безопасности академии ни черта не... Завтра к Распутину пойду. Пусть он....

— В этом нет необходимости, — прервал я излияния Лавровой, указав на её руку. — Флэшка с видео?

— Да. Попросила сразу видео скинуть, а то вдруг пропадёт, как у них здесь обычно бывает.

— Отлично. Дай её мне, и расслабься. Я найду ей применение.

Получив видео от Лавровой, немного пообщавшись с девчатами, решено было направиться к себе. Просмотр видео не занял много времени. Всё, как и говорила Ди произошло довольно быстро. После разлитого кофе Орсини врезал Диане пощёчину, использовав при этом технику усиления, судя по вспыхнувшей магией ладони. Первым же ударом он сбил Ди с ног, после чего схватил её за волосы, и выхватив шпагу отсёк то, за что ухватился. Пару раз пнув ведьмочку, Орсини подошёл к соседнему столу, где сидела пара девушек, которая предпочла удалиться. Парочка подружек настолько спешно ретировалась, что забыли бумажный пакет с соком, который Адольфо вылил на Ди.

Меня подмывало прямо сейчас устроить расправу, наплевав на последствия, но разум взял верх. Вместо этого я сел за изучение копий свитков культа Сингон-сю, которые получил от Клавдии, чтобы отвлечься, и не натворить глупостей.

Пара часов пролетела незаметно. За это время я немного поостыл, окончательно определившись с карой для скверха Орсини. Когда уже начал подумывать, что пора отбиваться ко сну, до моего слуха донёсся звук открывающейся двери в мои покои. Меня немного удивило, что в проёме прихожей появилась Диана, да и вообще, что девушка зашла без стука.

— Ди, что такое? Я думал ты уже спишь... Эмм... Это что на тебе?

— Стас, не прогоняй меня, пожалуйста. — Тихо попросила Диана, а я убедился, что зрение меня не подвело.

— Не буду... Но почему на тебе ошейник с поводком?

Ничего не ответив, потупив взгляд, Диана запустила руку в карман халата.

— Ди, ты странно себя... Это же... Эээ, Ди? Зачем?

— Для смелости, Стас. — Ответила ведьмочка, ставя на стол две пустые склянки от зелий, а я заметил, как голубая радужка Дианиных глаз сменила свой цвет на оранжевый неон.

— Писец... — Только и смог сказать я, догадываясь, что сейчас произойдёт, но Диана умудрилась своей следующей репликой вогнать меня в ступор.

— Стас, я хочу стать твоим питомцем... Можно?

— «Пи#здец...» — Возникла единственная мысль, перед тем, как моя челюсть начала уезжать вниз....

Глава 12

Услышав шевеление, я оторвался от своих зарисовок по свиткам «просто нереальных любителей мантр» из культа Сингон-сю, повернувшись в сторону дивана. Диана проснулась, но увидев меня, торопливо прикрыла лицо пледом.

— Вроде глаза нормальные стали. — Констатировал я, поглядывая на ошейник с коротким поводком, что сейчас лежал на моём столе, который снял с Ди, после того, как усыпил «Дрёмой». — Видимо, зелья отпустили.

Дорисовав петлю, я отбросил карандаш и сходил в комнату приёма пищи, где стоял холодильник. Вернувшись с бутылкой минеральной воды, активировал духовное зрение, чтобы убедиться в том, что действие магических зелий закончилось.

— Ди, вылазь. — Мой голос был ласков и веял добродушием. — Знаю ведь, что тебе жутко пить хочется после этой твоей ведьмовской бурды.

— Не вылезу. — Послышался тихий шёпот из-под пледа, после чего он сильней натянулся. — Стыдно....

— Давай не капризничай. Когда-нибудь тебе придётся это сделать.

На удивление подействовало. Плед медленно опустился, но лишь до половины носа, а на меня уставилась пара огромных голубых глаз.

Видимо оценив обстановку, и поняв, что деваться некуда, Диана приняла сидячее положение. Ничего не говоря, я протянул девушке открытую бутылку, которую она у меня поспешно взяла, прилипнув к её горлышку губами.

— Лучше? — Получив кивок, приняв почти опустевшую тару, я отставил её в сторону, и улёгся рядом с Ди, поверх пледа. — Диан, ты была когда-нибудь с мужчиной? Речь сейчас о сексе.

— Н-Нет, не была. — После небольшой паузы ответила девушка, и хотела уже спрятать глаза, но не стала, ведь я смотрел в потолок.

— Понятно. — Соответствующие выводы были сделаны, но делиться я ими не стал. — Ди, мне конечно нравятся всякие дикие штуки во время любовных утех, не стану отрицать... Но мне почему-то кажется, что ты использовала «не совсем» то порно в качестве обучающего пособия. Как тебе вообще в голову пришло такое? Я тебя не тороплю с ответом, хорошо подумай... Сразу скажу, что ответ «Это всё было действие зелий» не подходит. Ты уже пришла в этой штуке, а потом только выпила «Волчицу» и ещё что-то.

— «Кураж». — Сообщила Диана, и повернувшись, обхватила мою руку, уткнувшись лицом в плечо. — Просто думала, что таким образом смогу стать тебе ближе.

— Да ты и так не далеко. — Сообщив об этом, я погладил Ди по волосам. — Только не могу понять, как это взаимосвязано?

Ещё немного помолчав, Ди начала рассказ о застенках святош «Сынов Гавриила», где ей не посчастливилось побывать. Повествование получилось сбивчивым, но причины поведения Дианы стали мне ясны. Понятное дело, что местечко хреновее некуда, особенно когда находишься в роли «Германа», для тестирования противоведьминского оружия. Разумеется, большинство этих тестов заканчивались травмами. И вот тут последовал рассказ о славном человеке, который стал лучом света в этом царстве тьмы для Дианы — отце Макарии. Получав увечья, Ди попадала в лазарет, где святоша её выхаживал. Как только ведьмочка поправлялась, её забирали для новых испытаний. Диана с теплотой рассказывала об этом «заботливом» человеке, который периодически баловал её вкусностями, затягивал выписку, никогда не бил, и даже избавил её от участия в программе по дрессировке псов. И вот в этом месте Ди обмолвилась о странных вещах и просьбах святоши. То Макарий просил Ди помяукать, то в миску молока нальёт, вместо кружки, регулярно расчёсывал её, а иногда и купал. Последнее мотивировал тем, что на тот момент у Дианы уже были нарушения подвижности правой руки. На мой вопрос «Распускал ли он руки?», ведьмочка ответила, что несколько раз ей такое казалось, особенно, когда святой «Айболит» обрабатывал загрубевшие рубцы мазями. Вскоре повествование дошло до ошейника. Как-то святоша будучи в хорошем настроении спросил у Ди, чего бы она хотела. Ведьмочка ответила, что хотела бы выйти на прогулку. Макарий пообещал, что-то придумать, а потом принёс ошейник-причуду, что способен блокировать силу ведьм. Приделав к нему поводок, раз в месяц святоша выводил Ди во внутренний двор монастыря. Ведьмочка провела ни один год в застенках инквизиторского ордена «Сыны Гавриила». Со временем наступил тот момент, когда ошейник с поводком превратился в её несменным аксессуар, а Макарий частенько стал называть девушку в разговоре своим «питомцем». Диана же, была довольна этим статусом. Не редко она стала слышать от инквизиторов, нечто вроде «Аккуратнее с ней. Отец Макарий будет недоволен, что тронули его питомца». Сам же святоша постоянно твердил девушке, что только он будет о ней заботиться, несмотря на то, что она противная ведьма, ненавистная всему роду людскому, и самому Богу.

Неизвестно чем бы это всё закончилось, если бы в один прекрасный день отец Макарий не исчез. Кто-то из инквизиторов сказал Диане, что святошу перевели на другую должность в другой филиал.

— Стас, у меня нет слов, чтобы описать то, как ты изменил мою жизнь. Я неустанно благодарю судьбу за то, что ты появился в моей жизни... Думаю о тебе постоянно, — Диана замолчала, подбирая слова. — Мне... С тобой рядом я чувствую себя в безопасности. Мне нравится, когда ты меня касаешься, целуешь, гладишь по голове, как сейчас. Сложно объяснить, но мне хочется принадлежать тебе... Быть твоей, Стас. Даже этим телом, без уродливых шрамов, я обязана только тебе... Потому и предложила, ммм, то что предложила. Чтобы набраться смелости воспользовалась зельями. Глупая я.

— «Уж лучше бы ты была глупой, чем это... Здесь работы для целого консилиума мозгоправов». — Данная мысль не была озвучена. — Нет, не глупая, но ты заблуждаешься в некоторых вещах. Давай, я тебе расскажу, а ты внимательно послушаешь? Готова?

— Угу. — Кивнула Диана, подняв глаза на меня, виновато добавив. — Если конечно тебе не трудно. Наверное спать хочешь, а я тебе докучаю.

— Вовсе нет, милая. Начнём, пожалуй, с простых вещей. Поговорим на тему, ммм, например — «Что такое благодарность и её пределы».

Ближайшую пару часов, я разговаривал с Дианой об элементарных вещах, переходя от темы к теме. Периодически делал небольшие перерывы, для проверки понимания сказанного мной, и поддержания вовлеченности девушки в беседу. Нет, надежды в одночасье разгрести тот «винегрет», намешанный в голове Ди, у меня не было. Сейчас я вёл корректировку идентификации чувств и эмоций, закладывая примитивный механизм к анализу. Как ни странно, но у меня немного получалось.

Пару часов спустя

— Выходит, что все люди эгоисты и принадлежат сами себе. — Заключила Диана, с интересом поглядывая на меня.

— Как не печально, но это так. Просто кто-то больше, а кто-то меньше. А теперь... Внимание! Сложный вопрос! После сказанной тобой фразы, ты сделала паузу. Зачем?

Диана задумалась на несколько секунд, но быстро нашла нужный ответ.

— Ожидание одобрения! — Довольно воскликнула ведьмочка. — Мы с тобой об этом говорили. Я запомнила.

— Всё верно, Ди. Умница. Теперь сложнее... Чем является «одобрение»?

— Это легко! Потребность! — Уверенная в своей правоте девушка захлопала в ладоши. — Чувствую себя, как те люди, ну, из передачи, про знатоков.

— Финальный вопрос, милая.

— Я внимательно слушаю. — Сообщила Диана, а её взгляд стал сосредоточенным.

— Чем отличается человек от питомца?

— Человек сам определяет для себя потребности, а за питомца это делает человек. — После небольшой паузы ответила девушка, но через мгновение довольство покинуло её лицо, сменяясь неловкостью. — Стас, я кажется начинаю понимать... Когда сказала, что хочу быть твоим питомцем мной двигало чувство чрезмерной благодарности, симпатия к тебе, и мой эгоизм.

— Это упрощённая модель, но ты права. — Погладив Ди по волосам, я взглянул на часы. — Почти утро. Давай на сегодня закончим. Ты наверное устала....

— Немного, но было очень интересно. — Поспешила уверить меня Ди. — Мы впервые с тобой вот так разговаривали. Я сегодня много усвоила из сказанного тобой.

— Что например?

— Что я всё же глупая, но ты мне этого не говоришь, чтобы не расстраивать.

— Ты излишне самокритична. О! Хорошая тема для нашей следующей беседы. Как считаешь?

— Я только с радостью. — Кивнула Диана, и немного подумав, откинув край пледа, перекинула через меня ногу, чтобы перелезть.

Задержавшись на половине своего пути, ведьмочка склонилась надо мной, и алея ушами поцеловала в губы.

— Очень хотелось это сделать. — Тихо сказала Ди, и встав рядом в полный рост, нехотя добавила, глядя в сторону прихожей. — Пойду к себе, а то девочки скоро просыпаться начнут. Потом вопросы неудобные будут.

— Диан, задержись немного. — Попросил я девушку, принимая сидячее положение. — Хочу тебе кое-что дать.

— Подарок? — Предположила ведьмочка, вновь подойдя ко мне.

— Можно и так сказать. — Загадочно ответил я, подняв руки, взявшись за ворот футболки.

Ди потупила взгляд, а на её щеках заалел румянец, когда я одним движением стянул с себя верх, оставшись с обнажённым торсом. Но стоило ей поднять взгляд, как стеснение сменилось интересом.

— У тебя татуировка? Ничего себе! — Ди сделала небольшой шажочек, подойдя ближе, наклонившись вперёд. — Простая, но из-за золотого цвета очень красивая.

— Рад, что понравилась. Теперь не бойся. Сейчас будет небольшое светопредставление, но перед этим, — положив руки на плечи ведьмочки, медленно, чтобы не испугать, я начал снимать с неё халат.

К моему удивлению, девушка лишь немного застеснялась, но испуга не было. Вероятно, это потому, что Ди не первый раз оголялась передо мной.

— Вот так... Теперь положи правую руку на «колесо».

-Так? — Спросила девушка, дёрнувшись от неожиданности, когда моя ладонь легла по центру её груди. — Ой....

Из-под моих пальцев забрезжил золотой свет эфира жизни, воздух в комнате пришёл в движение, начав раскачивать шторы. Через несколько секунд свечение угасло, а я убрал руку.

В центре груди Дианы поблескивал золотым свечением отпечаток моей ладони.

— Тааак... Попробуем изменить изображение на один из восьми благих символов.

Стоило мне это сказать, как изображение начало меняться, повинуясь моей воле. Через пару секунд, вместо отпечатка «пятерни», по центру груди девушки, красовалось изображение двух золотых, образующих круг, усатых карпов с пышными плавниками.

— Немного увеличим размер... Как тебе? — Поинтересовался я у Ди, которая забыв о наготе, уже крутилась у зеркальной ниши, водя пальцами по золотому изображению.

— Красиво... — Протянула Девушка, после чего дёрнулась, резко повернувшись, опасливо спросив. — А оно не сотрётся?

— Нет, милая. Можешь не переживать. — Уверил я девушку, переходя к самому главному. — Это не просто красивое изображение. Сейчас я тебе расскажу, как им пользоваться....

После недолгого инструктажа, Диана светясь довольством, ушла к себе. Поняв, что ложиться спать не имеет смысла, решил заняться делами, несмотря на субботний выходной, который я себе обещал.

Хотелось продолжить изучение свитков японцев из Сингон-сю. Даже с моим отвращением к мантрам, пришлось признать, что эти ребята ещё те затейники. Как бы мне не хотелось, но парочку «песнопений» я определённо добавлю в свой арсенал, но позже. Сейчас, наиболее рациональным было заняться «Страстями по Петрограду». На почте у меня висела сводка от Мальвины, которую необходимо было разобрать. Ознакомление с информацией по прихвостням «Слепого князя» заняла у меня чуть меньше получаса. Посмотреть было на что, учитывая, что все подручные Боровского имели степень «чудотворец», но тревогу у меня вызывал отнюдь не старый анархист.

Скверхи в моё отсутствие строили не засады, а целые баррикады, чтобы потом оттуда кастовать всякую гнусь. Братья Юсуповы явно что-то замышляли, будто умалишённые наращивая боевую мощь своего рода. Это было минимум странно, учитывая, что я держу их за шары. И вот тут у меня возникал закономерный вопрос: «А не натёрли ли они их часом барсучьим жиром, чтобы элегантно выскользнуть из моей пятерни?». Напрямую не спросишь, никто не признается, но определённо нужно что-то делать.

Следующей, не менее «замечательной» новостью стал альянс рода Гирс и Лидс. На фоне этого, состязание «Стенка на стенку» и мутные поползновения Юсуповых кажутся безобидными проказами. Бывший генерал Алан Гирс имел неслабые связи среди военных структур, что давало ему доступ к найму профессиональных бойцов, приобретению техники и оружия.

Не меньшие опасения вызывал Александр Лидс. Описан, как «человек мягкий, добрый и отзывчивый». Может, я и поверил бы, если бы мне не достались воспоминания княжича Мышкина. Несколько лет назад был случай, когда на приёме какой-то подпивший барон позволил себе лишнего в адрес одной из его дочурок. От наглеца остались одни подошвы туфель.

Частенько в статьях, импнете и прочих СМИ мелькало имя главы рода Лидс. Причиною тому была частная школа магической боевой практики, директором и основателем которой он являлся. Несмотря на свою обеспеченность, род Лидс имел в своём распоряжении всего три десятка бойцов и десяток магов, со степенями в промежутке от «практика» до «софиста». На первый взгляд опасаться было нечего, но пилокоса жнеца торчала из неожиданного места. Главной силой рода Лидс являлся сам Александр. Благодаря своей деятельности «для души», князь постоянно практиковался в магии. По результатам последней аттестации глава рода Лидс был обладателем степени «гросс мастер эфира», почти теург. С этим моментом приходилось считаться. Один Александр мог заменить собой небольшую армию. В тандеме с Аланом Гирсом выходило довольно скверное сочетание.

После разбора информации по Петрограду последовала серия звонков. Не мешало узнать, как там дела у Мэйли и Сингха с бритоголовым пополнением, которое уже прибыло в Петроград. Так же меня интересовал способ, которым адепты Кагью увеличивали размер своего веретена жизни. Хоть я обладаю акселератором, но для собственного развития не повредит. Далее, необходимо было решить один момент с Морозовым, по поводу моего с Ди отстранения от состязания с академиками. На этот счёт у меня была одна идея, которая послужит хорошим подспорьем в победе нашей группы. Можно было воспользоваться способностью «Колеса» и нанести «личные» визиты, но я её приберёг для другого.

Немного поколебавшись, решено было сделать ещё один звонок. К моей радости куратор специального класса «Мракоборцев» не спал. Более того, к моему удивлению Яков был не один в столь ранний час, судя по сонному голосу Инги, которая поинтересовалась кто звонит. Справившись о делах, напросившись на свадебное приглашение, я перешёл к добыче нужных сведений по прошлой деятельности Березина. Мне повезло. У Якова остались кое-какие контакты со своими бывшими братьями, и он пообещал мне помочь. Разумеется он попытался выяснить причину моего интереса, но я тактично ушёл от ответа, сославшись на то, что не хочу портить ему настроение.

— Всё... — Облегчённо выдохнув, я отложил телефон, откинувшись в офисном кресле, а пальцы непроизвольно взяли со стола прямоугольник и кубик, магнитившиеся друг к другу.

Постукивая деталями головоломки по крышке рабочего стола, что выпали из кармана Ворона, ещё раз мысленно пробежался по списку дел.

— Пока хватит. — Мой взгляд задержался на «кубиках» в пальцах. — «С тобой, «любитель головоломок», мне ещё рано толковать. Нужно подрасти».

Отложив свой «трофей» и взяв смартфон, я поднялся, направившись к дивану. Устроившись поудобнее, постарался найти нужное положение, но через секунду просто лёг, чтобы не заморачиваться.

— «Раннее утро, выходной... Где сейчас может быть, и чем заниматься хорошая девочка в такое время? Разумеется дома спит!»

Взяв смартфон, я вошёл в импнет, быстро найдя карту княжеских владений. Благодаря фильтру поиска, отыскать нужное место не составило труда. Далее последовала процедура запоминания, чтобы не ошибиться с маршрутом. Пару минут пришлось пялиться в карту, после чего я отложил смартфон. Последовала активация. «Колесо» на левой стороне моей груди вспыхнуло золотым светом, через мгновение придя в движение, совершив оборот. Осторожно поднявшись под потолок гостиной, я направил свой взор на диван, где лежало моё физическое тело с прикрытыми глазами.

— «Такая беспомощность меня реально напрягает... Нужно тщательно подбирать место для использования, а то вдруг «нетрадиционалы» окружат...».

Мгновение, перед взором всё смазалось, а моё бесплотное духовное тело зависло над академией. Определившись с направлением, я ускорился. Перед глазами стали проноситься столичные высотки, дома, улицы, трассы. Несколько секунд, и вот уже частный сектор, и искомые владения. Пройдя через крышу, потратил несколько секунд, чтобы найти нужную комнату.

— «Всё же она красотка...». — В очередной раз убедился я, начиная проявляться, чтобы меня было видно, тихо позвав. — Мари, просыпайся. Пора вставать.

Пришлось позвать несколько раз, прежде чем девушка открыла глаза. Обаятельно нахмурившись, потирая веки тыльной стороной руки, девушка уставилась на меня, после чего начала бледнеть, попятившись назад к спинке широкой кровати.

— Мааамочки! П-П-Призрак Стаса... — Залепетала княжна в ночной рубашке, перебирая ногами, демонстрируя сексуальное атласное нижнее бельё белого цвета. — Т-Ты умер?

— Машуль, спокойно. — Я замотал руками, немного растерявшись от того, что не ожидал такой реакции. — Я живее всех живых. Только не кричи. Сейчас всё объясню....

— Не призрак? — Недоверчиво поинтересовалась миниатюрная брюнетка с миловидным личиком, настороженно поглядывая на меня. — Как докажешь?

— Эмм... Даже не знаю. — Честно признался я, попытавшись почесать висок по привычке, но у меня ничего не вышло. — Это мой образ. Я тебе позвонить хотел, но подумал, что так будет интересней, ещё увидеть тебя смогу. Маш, это магия такая, а призраков не бывает. Не думал, что ты испугаешься.

— Лучше бы ты позвонил, Стас. — Заявила княжна Скуратова, уже с интересом разглядывая меня. — Я всякой сверхъестественной бяки до ужаса боюсь.

— Я не бяка. — Изобразив деланную обиду, решил переместиться к изголовью кровати.

Мари усмехнулась, и осмелев приблизилась ко мне, попытавшись тронуть, но её рука прошла через меня.

— Точно не призрак. — Постановила княжна уже с полной уверенностью. — Они холодные должны быть. Не помню, но где-то я такое слышала. А зачем ты пришёл?

— Хотел тебя увидеть, и... — Сделав театральную паузу, я продолжил. — Маша давай сходим сегодня на свидание в кино, ну если ты не против.

— Сегодня? — Переспросила Мари, удивлённо хлопая ресницами, но через секунду на щеках девушки появился едва заметный румянец, а жёлто-карие глаза заблестели довольством. — Умеешь ты удивить, Стас... Но мне очень приятно. Никогда бы не подумала, что ты именно сегодня меня пригласишь.

Пока я прикидывал в уме причину такой реакции княжны, вспоминая чем таким особенный сегодняшний день, Мари встала в полный рост, и довольно улыбаясь, хотела предпринять попытку меня поцеловать, но вовремя спохватилась.

— Совсем забыла... Жаль, что ты «призрак». — Девушка на секунду отвела взгляд, мило улыбаясь. — Тогда при встрече... Стас, я невероятно польщена и тронута. Никогда бы не подумала, что настолько тебе понравилась. Так приятно...

— «Что происходит?» — Мой мозг уже судорожно перебирал всё сказанное ранее, пытаясь понять, чем вызвана такая бурная реакция, но следующая фраза Мари расставила все точки над «Ё».

— ... Любой бы парень на твоём месте принял бы приглашение Юрьевой, она ведь красотка...

— Так ты знаешь о приглашении?!

— Конечно! Вся академия знает. — Как само собой разумеющееся сообщила Мари. — На моей памяти Снежа никогда и никому приглашение личное не выписывала.

— Быстро же новости у вас разносятся. — То, что я вообще не собирался идти на танцы, решено было не озвучивать. — Ладно, Маш... Раз ты согласна, то давай определимся с местом и временем.

Немного позже

Возвращение прошло успешно. Я открыл глаза в своём физическом теле. По ушам сразу же ударил надрывный писк смартфона. Стоило мне его взять, как моя правая бровь взлетела вверх. В информационном окне красовалась надпись повествующая о восьми пропущенных вызовах от Мальвины, а сейчас шёл уже девятый. Поспешно тапнув на иконку, я приставил смартфон к уху.

— Телевизор включал? — Сразу прозвучал настойчивый вопрос от Невской младшей, которая даже забыла о приветствии.

— И тебе доброе утро, Мал. Ты же знаешь, что я его не смотрю. Что-то случилось?

— Да, Стас. Всё плохо. Юсуповы... Я тебе сейчас запись утренних новостей пришлю в мессенджер.

Мне ничего не удалось расспросить. Мальвина прервала вызов, а через десять секунд от неё пришло обещанное сообщение с вложением.

У меня зашевелились волосы на голове уже после первых десяти секунд просмотра. В спецвыпуске новостей рассказывалось о том, как два «самоотверженных» благородных брата несколько месяцев вели разработку опасного преступника, находящегося в международном розыске, именующего себя «Иф». Далее последовало короткое интервью с виновниками «торжества». Два брата повествовали о том, как они долго и упорно втирались к старейшине в доверие, чтобы собрать достаточно улик. Следующей сценой стало то, как изрядно избитого блондина в пёстром галстуке заламывают штурмовики и трамбуют в бронеавтомобиль. Выпуск закончился словами ведущего, что братья Юсуповы представлены к награждению орденом «Герой империи», которое состоится на следующей неделе в Петроградской ратуше.

Стоило экрану смартфона потухнуть, как я прикрыл лицо руками, начиная посмеиваться всё громче и громче.

— Хах! Скверх меня дери! И ведь Иоанну или Авроре не пожалуешься. Сразу возникнет вопрос о том, почему я молчал и покрывал Юсуповых. Иф, да ты просто красавчик... Вуууух! Элегантно отмазал своих друзей, нечего сказать. Жаль, что всё это напрасно....

Глава 13

От автора 2: Кого не интересует пикантный контент, пролистываем фиолетовый текст.

Приют при Подольском монастыре «Благодатный свет»

Пожилой отец-настоятель поднял взгляд, когда дверь открылась, доброжелательно улыбнувшись зеленоглазому мужчине с густой седой бородой в дорогом костюме.

— Это я вам звонил, святой отец. — Сообщил благородный, приветственно кивнув.

— Я так и подумал, что это вы барон Гаврилов. — Отец-настоятель оглядел гостя, потирая руки. — Несмотря на седины, у вас светлый, лучистый и живой взгляд, будто бы вы окружены благодатью его. Когда вы позвонили, и предложили помощь, я даже сначала не поверил услышанному. Честно признаться, у нас не так много меценатов.

— Полно вам, отец-настоятель. — Мужчина поднял руку в чёрной перчатке. — Мне всегда за радость помочь детишкам.

— Да-да... — Оживился святой отец, энергично закивав головой, и выйдя из-за стола поспешил к стене на которой висели фото. — Это наши воспитанники. Взгляните, барон... Они у меня все замечательные.

— Не сомневаюсь, отче. Сейчас посмотрю.

Длинноволосый пожилой дворянин, чьи волосы были собраны в хвост медленно подошёл, встав рядом с настоятелем.

— Вот, смотрите, барон... Это Анечка. Она у нас у-у-ум... Ччч....

— Вы наверное хотели сказать «умница», отец Макарий? — После этого вопроса, бывший заведующий почувствовал короткий укол в районе поясницы, а его ноги потеряли чувствительность. Причиной тому стала игла, вошедшая между позвонками. Ещё одна вошла в шейный отдел, отключив верхние конечности. Макарий упал бы на пол, но рука в перчатке сжалась на его горле.

— Анечка говоришь? Глаза большие, голубые... Как у Дианы Кручининой. — Продолжать отыгрывать роль не имело смысла. — Судя по твоему мычанию, святоша, ты понял о ком речь. Больше всего я ненавижу скверхов, но знаешь, кто занимает второе место? Не трудись отвечать, у тебя во рту магический кляп. У меня были догадки, что «святые братья» не такие святые. Не раз задавал вопрос Ди, подвергалась ли она сексуальному насилию, но она отрицала. Вчера она кое-что вытворила, что пришлось усыпить... Нет, не так как «питомцев» усыпляют, не навсегда, но не суть. Ситуация нестандартная получилось, а любопытство взяло верх, и я её обследовал. Мало того, что ты ей психику испортил, так ещё пользовался ситуацией, когда тебе её приносили израненную. Вероятно, ты её чем-то накачивал, а потом забавлялся. Впрочем, не важно... Она всё равно об этом не узнает. По твоим скверховым зыркалам вижу, что я прав. Жаль, что у меня не так много времени. Не люблю пытки, но для тебя сделал бы исключение, а так... Ладно, Макарий. Сожрал бы я то, что вы, святоши, зовёте душой, но твоей брезгую. Не хочу дерьмом вонять, знаешь ли. Отправляйся к Атминтису.

Пальцы сжались, раздавливая гортань, а короткий резкий поворот кисти довершил начатое. Прежде чем отбросить обмякшее тело, я извлёк иглы. Подколов азиатскую причуду под воротник пиджака, перешагнув через труп Макария, направился к одному из двух окон.

Не прошло и трёх секунд, как я уже рассекал небо. Настройки плетения «Пупсик+» были возвращены к нормальным. В ушах завывал ветер, а я роняя растительность с головы и лица, на максимальной скорости мчался к границе Подольской губернии. Настроение было, как после генеральной уборки на малышке «Катастрофе», а впереди меня ждало свидание...

Родовое поместье семьи Гирс

— Господа. — Александр Лидс кивнул паре вояк в камуфляже, что сидели за столом рядом с главой рода Гирс. — Извини Алан за опоздание. Спешил как мог. Ты сказал, что что-то срочное.

— Есть такое. — Кивнул Алан, указав рукой на вояк. — Это Дмитрий и Юрий, мои командиры. Они помогут в планировании операции по захвату груза из поезда. Тебе же, мой друг выпала организация транспортировки. Нужно....

— Алан! — Перебил своего друга глава рода Лидс. — Ты что? Ты поверил в рассказ этого шута про роботов?

— Не поверил, а проверил. — Внёс уточнение отставной генерал. — Воспользовался кое-какими каналами. Всё сошлось. Александр, этот ряженый говорил, что дроидов нужно уничтожить, но у меня иное предложение. Мы поступим лучше. Больших роботов уничтожим, а тех, что мелкие заберём себе. Их проще увезти.

— Алан, это ведь грабёж. — Сразу подметил Александр, с лёгким укором глядя на своего друга.

— Грабить нельзя, а уничтожить значит нормально? — Глава рода Гирс хмыкнул себе в усы. — Друг, считай что мы на войне. Здесь все средства хороши. О морали потом подумаем, когда Петроград будет наш.

— Пусть так, Алан, но они явно эксклюзивные. Мы не сможем их использовать.

— Александр, ну что ты начинаешь? А? Покрасим, гербы нарисуем? Да хоть флаги повесим! — Слова Алана заставили улыбаться его командиров. — Одно знаю точно, что род Мышкиных не должен получить этот груз.

— Если эти дроиды настолько мощные, то наверняка они хорошо охраняются.

— Здесь ты удивишься, Александр. — Алан хмыкнул себе в усы, усмехаясь. — Чуть больше десятка сопровождающих, не считая экипажа. Связанно с тем, что это частная перевозка не предусматривающая остановок, но здесь не совсем так. Остановка всё же будет. Связано с маневрированием для перехода на другую ветку или что-то такое. В Тихвине поезд простоит сорок минут. Нам этого будет вполне достаточно, чтобы уничтожить часть груза, а вторую часть вывезти.

— Алан, звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. — Поделился своим мнением глава рода Лидс. — Вдруг это ловушка? Что если там не два десятка человек в охране, а в разы больше? Может сопровождение есть и прикрытие....

Александр замолчал, внимательно разглядывая свёрнутый в трубочку листок бумаги, который протянул ему Алан. Это была ксерокопия путевого листа, куда вписывались экипаж и сопровождение.

— Вот и я о том же. — Констатировал отставной генерал, разведя руками, видя удивление на лице своего друга. — Видимо никто не рассчитывал, что кто-то прознает о грузе. Возможно юношеская беспечность молодого князя сыграла свою роль. Всего два десятка человек вместе с экипажем. Мой знакомый проверил ребят из сопровождения. Ничего выдающегося, обычные охранники. Александр, это наш шанс ослабить сильного врага и самим повысить свой боевой ресурс. Ну, хватит упрямиться.

— Хорошо, — через пару секунд без особого энтузиазма согласился Александр, поспешно добавив. — Но мне эта идея всё равно не нравится.

— Александр, всё сделают мои люди. От тебя лишь транспортировку организовать нужно.

— Сделаю, Алан . Излагай свой план.

— Прежде чем излагать, нужно его сначала придумать. — Отставной генерал хмыкнул в усы, кивнув в сторону двух вояк, которые всё это время молчаливо слушали разговор князей. — Для этого я и позвал Дмитрия и Юру. Надёжные и грамотные вояки, Александр. Доверяю им, как себе. Парни, что думаете?

Несколько часов спустя. «Золотое кольцо»

Я спикировал с неба за спину Мари, как раз в тот момент, когда в моём кармане начал вибрировать смартфон.

— Спокойно бойцы... Свои. — Поспешил уверить я гвардов, вскинувших стволы, но подействовало лишь тогда, когда звонившая мне княжна Скуратова дала знак своим охранникам.

Сразу после этого, миниатюрная брюнетка в элегантном шифоновом тренче приняла настолько «грозный» вид, что на моих губах невольно проступила улыбка.

— Князь Мышкин, — со всей серьёзностью обратилась ко мне Мари, уперев руки в бока, пристукивая носком туфельки. — Могу ли я узнать, что вы себе позволяете? Второе свидание, а уже заставляете даму ждать.

— Пардоньте, княжна Мари. — Изобразив виноватый вид, я совершил картинное па с поклоном. — Мой косяк, сударыня. Обещаю исправиться.

Толкнув меня кулачком в живот, Мари начала посмеиваться, обмахивая себя ладошкой.

— Фух... Никаких манер у Петроградских князей. — Улыбаясь констатировала девушка, с интересом поглядывая на то, как меч принимает обычную форму, ложась рукоятью в мою ладонь, отправляясь в ножны.

— У меня была встреча с другом, вот и задержался. Видя насколько ты сейчас обворожительно выглядишь, уже жалею о своём опоздании.

— С самого начала уже щедр на комплименты. — Подметила княжна Скуратова, а её глаза довольно заблестели. — Ладно, князь Мышкин. За это, ммм, сейчас придумаю... О! За это я тебе прощаю отсутствие хотя бы одного цветочка для меня.

— А вот тут ты не права, милая. — Серьёзно сообщив об этом, на всякий случай решил снять перчатки. — «Сейчас будет чистая импровизация... Главное не облажаться, старина Айзек. Неудобно получится. Посмотрим на это ваше хвалёное «Сотворение»».

Духовный артефакт совершил оборот на моей груди, блеснув даже через одежду. Пальцы обеих рук вспыхнули золотом эфира жизни, который начал становиться вязким и густым. Процесс за которым увлечённо наблюдала Мари, широко открыв от восторга глаза, напоминал подобие лепки. Из-за бьющего от моих рук золотого света девушка не могла видеть всех нюансов изготовления, а вот я легко. Ещё несколько секунд, и свечение начало утихать, но полностью не исчезло.

— Вот, Мари. Это тебе. Вроде хорошо получилось.

— Какая прелесть, Стас... Это ведь лотос. — Прошептала девушка принимая от меня золотой цветок, свечение которого усиливало жёлтый оттенок глаз княжны. — Твёрдый... Будто из стекла, но такой лёгкий, и светится. Клааасс! У меня даже нет предположений, как вообще такое возможно создать. Это фокус какой-то?

— Нет, Маша. Это кристаллизованная магия. — Провёл я довольно точную аналогию.

— А такое бывает? — Девушка осторожно покрутила созданный мной цветок лотоса в пальцах, ловя на себе заинтересованные, и немного завистливые взгляды проходящих мимо дам.

— Как видишь, вот только, я понятия не имею как долго он просуществует. — Мне не хотелось, чтобы для Мари подобный вариант стал неожиданностью. — Когда-то он должен потерять свою твёрдую структуру и развеяться.

— Жаль, — на мгновение на лице княжны мелькнуло выражение сожаления, но быстро пропало, сменившись вновь радостью. — Ничего, Стас. Даже прикоснуться к такой красоте это уже дорогого стоит. Спасибо.

— «Ещё бы... Почти треть своего резерва в эту поделку вложил, но эта милая улыбка того стоила». — Неожиданно мне в голову пришла одна идея. — Мари, я кое-что придумал. Дай мне лотос на секунду. Есть задумка.

Получив обратно цветок, вновь активировав способность духовного артефакта, я немного изменил свою поделку, сделав вместо палочки частые зубцы.

Маша быстро захлопала в ладоши прыгая на месте, когда я приколол кристаллический лотос к её волосам. Сделав пару лёгких шагов к зеркальному стеклу тонированного авто на котором приехала, девушка несколько секунду рассматривала свою обновку.

— Мне показалось или ты загрустила?

— Не хочу, чтобы он исчез. Вот бы он прожил подольше. — После сказанного, неунывающая Мари вновь расцвела в милой улыбке, зардевшись едва заметным румянцем. — Крутанувшись на месте, демонстрируя себя, девушка спросила. — Мне идёт?

— Ещё спрашиваешь. Конечно идёт, милая. Цветок лотоса тебе идеально подходит. Он во многих культурах символизирует божественную красот и чистоту помыслов.

— Стас, наклонись, пожалуйста. — Попросила Мари, с едва заметным смущением поглядывая на меня. — А то я не достану.

Два раза мне объяснять не понадобилось. Наклонившись и получив от девушки сдержанный поцелуй в губы, я взял её под руку и мы направились по мостовой, в сторону перехода. Через пятёрку шагов, видя что мы прошли вход кинотеатра, Мари вопросительно посмотрела на меня.

— А куда мы идём? — Поинтересовалась княжна, указав на двери. — Нам же сюда.

— Концепция поменялась, лапуль. — Удивил я девушку, хитро усмехнувшись. — Подумал, что «просто кинотеатр» это слишком скучно. К тому же, представь если попадутся шумные соседи, которые будут громко хрустеть чипсами, ронять попкорн на пол или ещё хуже спойлерить фильм.

— Как-то не весело. — Через секунду раздумий сообщила княжна, а её щёки вновь зарозовели. — Ну мы бы могли сесть на последнем ряду, подальше ото всех, где нам никто не мешал....

— Верно, но у меня возникла другая идея.

— Значит, мы не пойдём в кинотеатр?

— Пойдём, но в другой. — Поспешил я успокоить девушку. -Здесь не далеко. На другую сторону улицы перейти только. Сейчас всё увидишь.

Непринуждённо беседуя, мы с Мари миновали перекрёсток, и через пару минут оказались в условленном месте, которое я случайно нашёл на карте в сети.

— А как это? — Удивилась княжна, прочтя надписи на вывеске у входа.

— Сейчас всё увидишь.

Сдав верхнюю одежду в гардероб, мы с Мари направились к стойке администратора, где нас уже ждали.

— Добрый день. Я Станислав Мышкин. Мы с вами созванивались пару часов назад.

— Да-да... Помню. Вы со мной разговаривали. — Вежливо кивнув в знак приветствия, женщина опустила взгляд в книгу, что лежала перед ней. — У вас заказан «безлимит» на зал «Romantic» для двоих. Мы всё подготовили. Следуйте за мной. Я вас провожу.

— Ты чего, Маш? — От меня не укрылось, что девушка была чем-то смущена.

— Да так... Не ожидала, что мы будем только вдвоём, — Княжна Скуратова мило улыбнулась, теребя пальцами локон волос. — Но мне уже всё нравится.

— Ваш зал. — Сообщила женщина, когда мы вошли внутрь. — Краткая инструкция по пользованию проектором на том столике. Там же пульт и кнопка вызова официанта. Обувь можно снять здесь. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, потребуется сделать заказ, то воспользуйтесь кнопкой. Приятного времяпрепровождения.

В нашем с Мари распоряжении оказался небольшой приватный кинозал. Когда искал в импнете кинотеатр, куда можно сходить с Мари, натолкнулся на рекламное объявление антикинотеатра «Первый дубль». Название «антикинотеатр» оказалось для меня новым, но немного почитав, я быстро понял в чём суть. Идеальный вариант, чтобы провести время вдвоём, а самое главное в условиях повышенного комфорта, и без посторонних. Огромное полотно на всю стену, не менее огромный диван, почти на треть комнаты, стол с закусками, система объёмного звучания и проектор — чем не кинотеатр? Ну и разумеется, не стоит забывать об обществе приятной красотки. Как же без этого?

— Как тебе, Маша? — Поинтересовался я, указав на столик, где в центре стояло огромное бумажное ведёрко с карамельным попкорном. — Про твой заказ, как видишь, не забыл.

— Вижу. — Довольно улыбнувшись, девушка взяла на ходу пару хлопьев, продолжая осматриваться. — Здесь уютно. Мне нравится. Умеешь же ты произвести впечатление, Стас.

— Рад, что смог тебя поразить. Располагайся, а я пока посмотрю, как проектором пользоваться.

Ознакомление не заняло много времени. Достаточно было нажать на пульте кнопку включения и выбрать в электронной библиотеке по жанрам нужный фильм.

Как раз, когда я закончил разбираться, ко мне подошла Маша, протянув наполненный бокал в котором было вино.

— Спасибо, Мари. — Нельзя было не заметить игривые огоньки пляшущие в глазах княжны. — Вижу, ты уже освоилась.

— Более чем... — Утвердительно сказала девушка и алея румяными щёчками, стукнула краем своего бокала о мой. — Я очень рада, что ты меня пригласил. Давай выпьем за наше с тобой свидание....

— А лучше за обаятельную девушку, без которой ничего бы не получилось. — Погладив по волосам Мари, я не сдержался, чтобы не наклониться и ещё раз не поцеловать нежные губы княжны. — За тебя, милая.

— Спасибо, но я ничего не сделала. — После небольшого глотка немного смущённо заявила девушка, пожимая плечами. — Ты ведь всё организовал.

— Ошибаешься, Маша. Ты приняла моё приглашение. Какое же свидание без обворожительной девушки?

— Я сейчас смущаться начну. — Чуть тише сказала княжна Скуратова, на мгновение отведя взгляд. — Говоришь так, будто я единственная девушка... Ты бы мог пригласить например Елену или Клавдию, ещё ту красивую брюнетку, Мила кажется, ну, с которой вы сидите. Они ведь красотки....

— Маша, они не ты, понимаешь? — Вопрос был риторическим и не требовал ответа. — Да, они красивы, но я хотел провести время именно с тобой.

— Ты не перестаёшь говорить мне приятные вещи. — Миниатюрная брюнетка мило улыбнулась, на мгновение опустив глаза. — А то, что ты ради свидания со мной, отверг приглашение Юрьевой... У меня до сих пор в голове не укладывается. У тебя ведь могут из-за этого проблемы возникнуть. Если её воздыхатели узнают, что ты проигнорировал Снежу, то....

Девушка не договорила. Причиной тому стал мой поцелуй. В этот раз он был гораздо дольше, а мне стоило огромных усилий, чтобы оторваться от манящих губ Мари от сладости которых кружилась голова.

— Маша, сегодня наш с тобой день. Только наш, забудь о других, и давай наслаждаться обществом друг друга.

— Ты прав, Стас. Наверное от волнения несу всякую ерунду.

— Волнение? — Удивился я, взяв пульт от проектора, увлекая с собой девушку. — По тебе вообще не видно, что ты волнуешься, даже напротив. Ты производишь впечатление невозмутимой девушки, но больше всего мне нравиться то, что ты не унываешь в любых ситуациях, а ещё добрая.

— Мне очень приятно слышать такое от тебя, Стас. — Мари мило улыбнулась, но поспешила добавить. — Но хоть я и добрая, большинство путают это с наивностью, хоть это далеко не так.

— Охотно верю. — Сказав это, я уселся на диван перед которым стоял столик с закусками. — Располагайся, Маша, как тебе будет удобно. Сейчас фильм выбирать будем. В афише сказано у них есть все последние новинки кинопроката... Маша? Ммм... Неожиданно.

— Ты же сам сказал, «как будет удобно». — Повторила мои слова девушка, устроившись у меня на коленях, вполоборота к полотну экрана, обняв меня за шею и озорно поцеловав в щёку. — Мне так удобно, но если тебе не нравится, то....

— Мне всё нравится. — Поспешил сообщить я Мари, приобняв её за талию правой рукой, в которой был пульт, нажав кнопку включения проектора.

Прибор тут же включился, а вот свет в зале сам собой неожиданно погас. На белом полотне возникло меню выбора фильма.

— Комедия значит. — Мой палец начал жать на стрелки джойстика, а маркер выделения остановился на нужном жанре.

Открылась полоса прокрутки фильмов в выбранном жанре, и я уже хотел спросить у Маши, какой фильм включим, но обнаружил, что девушка совсем не смотрит на экран. Взгляд миниатюрной брюнетки с миловидным личиком сейчас был направлен исключительно на меня.

— Знаешь, я всё же наивная, Стас. — Первой заговорила Мари, не отрывая от меня серьёзного взгляда. — Дай мне пульт, пожалуйста.

— «Я что-то не так сделал?» — У меня возник закономерный вопрос, а я судорожно попытался прочитать эмоции на серьёзном лице обворожительной в полумраке брюнетки. — Маша, я тебя чем-то обидел?

Ничего не ответив, девушка покачала головой, нажав кнопку возврата в предыдущее меню. Маркер начал спускаться вниз, остановившись на строчке «Музыка». Вспыхнуло диалоговое окно, с вопросом о включении функции «Диско-зал». Сверху послышалось тихое жужжание, а из ниши в потолке опустился блестящий зеркальными вставками и линзами шар лазерного проектора.

— Маш, не молчи. Ответь что-нибудь. Почему ты наивная?

Вместо ответа девушка припала к моим губам. В этот раз поцелуй был далеко не нежным, а страстным, и даже хищным. Сейчас в ход пошёл язык, дыхание Мари сделалось прерывистым и горячим, а у меня по телу побежали мурашки.

— Наивно с моей стороны было полагать, что я смогу сохранить спокойствие, когда ты так близко, Стас. — Шёпотом сказала раскрасневшаяся княжна, жар тела которой я чувствовал даже через одежду. — Ничего не могу с собой поделать. Идя с тобой на свидание, пыталась убедить себя, что будет нехорошо... Что ты, как выяснилось, нравишься Елене, и что поступлю плохо по отношению к своей подруге, если... Не важно, Стас. Сейчас не хочу об этом думать. Одно знаю точно... Смотреть фильм мне совершенно не хочется.

Девушка быстро перевела взгляд на экран, а маркер забегал по спискам. Выбор был сделан, а жгучий взгляд миниатюрной брюнетки вновь пал на меня.

— Deine Lakaien — Because the Night... То что нужно. — Поставив на повтор, девушка отбросила пульт в сторону, обняв меня за шею. — Стас, можно тебя попросить кое-что сделать?

— Всё что угодно, милая. — Ответил я, а мои руки сомкнулись на талии Мари, начиная ласкать её изгибы. — Чего ты хочешь?

— Я хочу... — Девушка замолчала, припадая губами к моему уху, лаская его своим горячим дыханием и продолжила шёпотом. — Я хочу, чтобы ты раздел меня... И взял прямо на этом диване.

— Как раз собирался это сделать. — Ответил я, поцеловав Мари в шею, от чего девушка зажмурилась, а в зале заиграла мелодичная спокойная романтичная композиция, подходящая ситуации. — Главное, чтобы ты потом не пожалела.

— Не пожалею. — Прошептала Мари, игриво добавляя. — Тем более, я уже настроилась. Стас, поцелуй меня...

Take me now baby here as I am

Pull me close, try and understand

Долго уговаривать меня не потребовалось. Наши с Мари губы слились в страстном поцелуе. Не прошло и мгновения, как мои пальцы уже справились с молнией платья на спине. Маша так же не отставала от меня, проявляя инициативу, не менее быстро расправившись с пуговицами на моей рубашке.

Desire is hunger is the fire I breathe

Love is a banquet on which we feed

Окружающий мир, правила и запреты перестали для нас существовать. Время вопросов прошло, уступая место действию. Изнемогая от желания, отдаваясь ему, мы стягивали друг с друга одежду, наслаждаясь близостью. Даже не заметил, как мы остались в одном белье, а наши тела заняли горизонтальную плоскость дивана.

Сидя на мне сверху, Мари отбросила упавшие на лицо волосы, а через мгновение и бирюзовый лиф с серыми вставками. Уловив мой взгляд, девушка пожала плечами, едва заметно плавно двигая тазом, совершая трение своей горячей промежностью о мой член, который всё ещё оставался в плену белья, но был уже в полной готовности.

Come on now try and understand

The way I feel when Im in your hands

— Какая есть, — сообщила Маша, видимо имея ввиду свою грудь, гуляя ладонями по моему торсу, и проследив за моей реакцией, мило улыбнулась. — Судя по твоему довольному взгляду, тебя всё устраивает.

Take my hand come undercover

They cant hurt you now,

Cant hurt you now, cant hurt you now

— Ещё сомневаешься... Маша, у тебя идеальная грудь. — Поспешил уверить я девушку, начав ласкать упомянутую ею часть тела. — Аккуратная, правильной формы, упругая и... — Разгорячённая девушка издала сладострастный стон, когда я легонько сдавил пальцами упругий кремовый сосок. — И очень чувствительная.

Because the night belongs to lovers

Because the night belongs to lust

— Это, мфф... Это из-за прикосновения рук желанного мужчины. — Игриво пояснила Маша, чуть активнее начав потираться о мой член своей промежностью. — Стыдно говорить, но я уже вся теку... Стас, войди в меня. Только будь нежнее, а то у меня ещё с мужчиной не было.

Because the night belongs to lovers

Because the night belongs to us

— Эмм...Неожиданно, Маша. — Видя лёгкую растерянность на лице девушки, я решил пояснить. — Мне показалось, что ты довольно раскрепощённая и опытная.

— В теории. — Пояснила Маша, укладываясь рядом, быстро расставшись с трусиками.

Тоже самое сделал и я, поспешно прильнув к губам княжны, чтобы она не скачала. После пары продолжительных поцелуев и взаимных ласк, миниатюрная ручка Маши легла на мой член, начав совершать поступательные движения, попутно изучая.

— Большой... Немного боязно. — Сообщила Мари, продолжая поглаживать «Дружка». — Стас, не возражаешь, если я буду сверху? Мне так будет легче....

— Конечно, милая. Сложно не соглашаться с сексуальной красоткой, особенно когда она держит тебя за член.

— Пошляк. — С напускным недовольством заявила Маша, а в её взгляде заплясали озорные огоньки. — Сейчас будешь наказан.

Have I doubt when Im alone

Love is a ring, the telephone

Love is an angel disguised as lust

Here in our bed until the morning comes

Наказание Маша выбрала «жестокое», но довольно приятное. Оседлав меня, девушка игриво улыбаясь, принялась водить головкой моего члена по своим горячим и влажным половым губам. Не прошло и десяти секунд, как я стал изнемогать от желания войти в неё. Видя это, Маша ещё больше стала заводиться. Ей уже самой было невмоготу, судя по стонам, но девушка решила сделать игру ещё более изощрённой, и в тоже время приятной. Миниатюрная брюнетка давала войти только головке. Мне хотелось большего, но будто читая мои мысли, Мари совершала обратное движение тазом, препятствуя глубокому проникновению.

Come on now try and understand

The way I feel under your command

Take my hand as the sun descends

They cant touch you now,

Cant touch you now, cant touch you now

Эта игра пришлась мне по нраву, и я не спешил прерывать расшалившуюся княжну. Вскоре Мари сама сдалась. Упираясь руками в мою грудь, милашка сладострастно постанывая начала медленно опускать таз, давая возможность проникнуть в неё. Не смотря на то, что Мари истекала соком, шло довольно туго.

Because the night belongs to lovers

Because the night belongs to lust

Because the night belongs to lovers

Because the night belongs to us

— Какой же он огромный, нххх... — Выпалила сбивчиво Мари, после чего закусила нижнюю губу, протяжно застонав. — Нужно, мфф... Немного привыкнуть.

With love we sleep

With doubt the vicious circle

Turn and burns

Without you I cannot live

Forgive, the yearning burning

I believe its time, too real to feel

So touch me now, touch me now, touch me now

Мне удалось войти лишь наполовину, когда «наездница» Маша начала медленно двигать тазом, сдерживая стоны. Выходило плохо, и не только у неё, но и у меня. При каждом движении упругие мышцы её горячего влагалища сильно сжимали мой член, от чего становилось приятнее вдвойне.

Because the night belongs to lovers

Because the night belongs to lust

Because the night belongs to lovers

Because the night belongs to us

— Машуль, кажется я сейчас приплыву. — Мой голос стал сбивчивым из-за участившегося от возбуждения дыхания.

— Я, мфф, тоже. — Ответила девушка, предприняв попытку впустить меня ещё глубже, которая закончилась тем, что мы одновременно с ней кончили.

Подрагивающая от экстаза девушка обмякла, завалившись мне на грудь. Произошло настолько сильное сокращение мышц, что «Дружка» выдавило из Мари, как пробку из бутылки шампанского.

— Живая? — После минутного молчания спросил я, когда дрожь утихла, а губы девушки коснулись моей груди.

— Спорный вопрос... — Ответила уставшая, но довольная Мари. — Ощущения такие, будто ты ещё во мне, и ноги не сходятся. «Жужик» меньше будет... Ой.

— Эмм… «Жужик»? Это что или кто? — Возник у меня закономерный вопрос.

— Вибратор. — После небольшой паузы с лёгким стеснением ответила Мари. — Молодая девушка, парня нет, а вот потребности есть. Старалась аккуратно, но как-то увлеклась. В общем, он моим первым «мужчиной» и стал. Только не шути, и не смейся, иначе ударю. Больно ударю... А лучше вообще забудь, что я тебе сказала.

— Маш, здесь не с чего смеяться. Подобное для меня вполне нормально, уверяю. — Поспешил уверить я девушку, погладив по волосам. — Только это не объясняет одного момента. Милая, ты довольно раскованная для той, кто первый раз с мужчиной, будто это у тебя не впервой.

— Говорила, что только в теории. — Княжна улыбнулась, поглаживая меня ладошкой по груди. — В младшей школе я занималась на дому с многочисленными репетиторами по различным дисциплинам, среди которых была «Половое просвещение». Там мне всё популярно объяснили без «тычинок» и «пестиков». Уже в юном возрасте, в отличии от сверстниц, я знала, что детей в капусте не находят, и аисты их не приносят. Кстати об этом... Можешь не переживать. Я заблаговременно приняла таблетки перед нашим свиданием, предполагая, что может получиться то, что получилось.

— Умничка, Маша. — Я поцеловал княжну в губы. — Только это было лишним. От меня девушка не способна забеременнить, если я этого не захочу. Магическая техника такая.

— Удобно. — Серьёзно сказала миниатюрная брюнетка, и приподняв голову начала оглядываться по сторонам, остановив взгляд на одной из двух дверей в конце зала. — Судя по знаку лейки, там должен быть душ.

— Ты права. Мы бы сюда не пришли, если бы его здесь не было. — Видя вопросительное выражение, решил пояснить. — Не одна ты решила, что у нас сегодня будет секс, а личная гигиена довольно важная вещь на мой взгляд.

— То есть, ты с самого начала планировал залезть мне в трусики? Вот же лис! — Маша деланно изобразив возмущение, легонько хлопнула меня ладошкой. — Плохой князь, очень плохой! Ещё и всю меня заляпал там... За это, ммм, — Девушка сделала вид, что задумалась, а её щёки вновь заалели румянцем. — Придумала! Князь Мышкин, вы виноваты, потому, что я так решила. Вину можно искупить только продолжением... Отказы не принимаются.

Привстав, Маша захотела проверить положение дел. Её рука скользнула к моему «Дружку».

— Эээ… — Только и смогла вымолвить княжна Скуратова, удивлённо глядя на меня. — Стас, я тебя бояться начинаю.

— Зря. — Поцеловав девушку, поглаживая её ягодицы, мой взгляд пал на упомянутую комнату «с лейкой». — У меня есть идея, Мари. Почему бы нам не продолжить в душе?

— Одобряю. — Кивнула миниатюрная брюнетка, на мгновение отведя взгляд. — А если ты меня возьмёшь на руки, как тогда, когда ты меня падающую с каната поймал, то я буду вообще счастлива.

— Ни слова больше....

Глава 14

Загородная усадьба князей Юсуповых

— Спасибо, князь Степан, за подробное интервью. — Выключив диктофон, корреспондент поспешно спрятал его в карман, вежливо поклонившись. — Всего доброго. Мы поедем. Не будем отвлекать, и так вас задержали.

— Да-да, господа. Благодарю за понимание. Вас проводят.

— Следуйте за мной. — Сделав приглашающий жест, дворецкий направился с процессией журналистов.

— Уморили... — Протянул Степан, тяжело вздыхая, устало посмотрев на брата. — Скажи, что больше никого сегодня не будет. Я этого не переживу.

— Будет. — В своей лаконичной манере ответил Павел, проведя рукой по коротким чёрным волосам. — Приём у нас вечером намечается. Дружественные нашему роду князья желают поздравить новоиспечённых героев Российской Империи.

— Боже... Я этого не вынесу, Павел. — Голос крепко сбитого мужчины с добродушным лицом сочился безнадëгой. — Можно как-то без этого?

— Нет, Степан. — Коротко ответил долговязый брюнет, качая головой.

— А почему ты такой спокойный? Ты же ненавидишь все эти приёмы, мне ли не знать?

— Я ненавижу "бестолковые" приёмы. Сегодняшний приём нужен для дела. Это другое... Союзники, Степан. Не забывай.

— Журналисты ушли. — Сообщил вернувшийся дворецкий, моложавый шатен с серыми глазами, подходя к рабочему столу, где сидел Степан. — Надеюсь, это были последние.

— Последние, только у нас сегодня ещё приём. — Тяжело вздохнув, князь встал, уступая своё кресло молодому сероглазому дворецкому.

— Приём это замечательно. — Многозначительно произнёс шатен, вальяжно усаживаясь в кресло. — Жаль, что теперь в своей любимой шкуре не походишь, но есть и плюсы.

— Несомненно, господин Иф. — Согласился Степан, расположившись на софе рядом со столом. — От Мышкина мы отвязались, более того, ещё в фаворе остались. Кто бы мог подумать... "Герои Империи" — звучит гордо, а сколько перспектив открывается. Народная любовь, она ведь тоже понадобится...

— Настоящие перспективы откроются, когда ты, Степан, станешь Великим Князем Петроградским, и мы получим доступ к порту.

— Всё же мне не спокойно, старейшина. — Подал голос Павел, задумчиво поигрывая пустым стаканом. — Что если Мышкин пойдёт к Иоанну и начнёт трепаться, что «Иф», который сидит в центральном штабе разведки — не настоящий.

— Не пойдёт, Павел. Не знаю, кто этот "Ворон", но он всё рассчитал правильно. Если Станислав явится на поклон к Иоанну, начнёт тыкать компроматом, то он скомпрометирует себя же. — Иф обвёл серьëзным взглядом князей. — Что он скажет Императору или Авроре? По факту, он укрывал члена антиимперской организации и двух изменников короны. Если правильно всё повернуть, то молодого князя можно и в соучастии обвинить. Не полезет Станислав в такое пекло. Ему невыгодно ссориться с Иоанном.

— А если шпики Императора расколют вашу подмену, старейшина, или устроят очную ставку с князем? — Озвучил один из возможных раскладов Степан. — Ещё нельзя забывать о дознавателях из "Фемиды". Они ведь ложь сразу чувствуют.

— Господа, магофиканту, что исполняет мою роль, фрау Мейер так промыла мозги, что он искренне считает, что он старейшина «Врил» Иф. Любая проверка ему по плечу. Можете не беспокоиться. — Слова сероглазого шатена звучали довольно уверенно. — Более того, я уже дал отмашку агентам, чтобы они распустили слух по Петрограду о том, что у Мышкина неприязненные отношение к роду Юсуповых. Всё сказанное им в ваш адрес будет восприниматься, как клевета. Агенты уже работают.

— Скорей бы покончить с этим мелким гадёнышем. — Вновь вклинился в разговор Павел, сдвинув брови. — Собственными руками задушил бы этого сопляка за те унижения, что он принёс мне и нашему роду.

— Обязательно, Павел, но пока нам нужно дождаться прибытия наших наёмников «Багряной руки» из Судана. Они как раз закончили с государственным переворотом, свергнув временное правительство. Их можно будет задействовать здесь, но тайный ввод наших бойцов на территорию РИ потребует времени. Не всё сразу. Научись ждать. Может вообще ничего не придётся делать. Неизвестно, чем закончится стычка рода Мышкиных с князем Афанасием.

— Почтенный Иф, я уже не первый раз слышу, как вы упоминаете о «Тёмном» в довольно уважительном контексте. — Вступил в разговор Степан, с интересом глядя на старейшину. — За ним действительно стоит такая серьёзная сила?

— Можно и так сказать. — Сероглазый шатен одобрительно кивнул. — Навёл кое-какие справки. Неслабых единомышленников Афанасий собрал вокруг себя. Львов, Милюков, Некрасов, Коновалов и иже с ними... Это не те зажравшиеся толстосумы, которые кроме кутежа на званых вечерах, да поездок по баням со шлюхами ни на что не способны. Да и сам «Тёмный», хоть стар и слеп, но фору даст любому. По слухам, он нашёл способ, как компенсировать потерю зрения. В реестре боевой мощи РИ он числится всего лишь «чудотворцем», только это данные двадцатилетней давности. Доставит он проблем Мышкину, будьте уверены....

Родовое поместье "Слепого князя".

— Ты ещё кто?! — На повышенном тоне произнёс Афанасий, чем испугал прислугу.

После этих слов, окно за спиной князя Боровского резко распахнулось, а из фиолетового марева на подоконник шагнул незнакомец в чёрном плаще.

— Удивлён, князь, что вы меня заметили ещё до появления. — Будничным тоном сказал Ворон, державший в руке чемодан, спрыгнув в комнату.

Не успели ноги незваного гостя коснуться пола, как мужчина в чёрном плаще исчез, появляясь перед столом пожилого мага.

— Хватит скакать, как вошь... — Довольно грубо произнёс Афонасий, ощупывая пальцами воздух перед собой, будто играл на невидимых струнах. — Я кажется тебе... — На мгновение старый маг осёкся. — Ты вообще кто?

— Можно сказать, что друг. — Пожал плечами мужчина в маске "Чумного доктора", глухо усмехнувшись. — Не будьте так суровы, князь Афонасий. Я к вам с благими намерениями, а вы на меня сразу лаять....

— Значит, по-твоему, я собака? — Голос старого князя был спокоен, но при этом от него исходила явная угроза. — Нужно тебя проучить....

Веки "Слепого князя" начали подниматься, а из просветов глазниц ударил ослепительный фиолетовый свет эфира. Пара служанок выбежала с криками в коридор. Воздух загудел от магии, а по комнате разнёсся треск лопающейся от незримого гнёта мраморной плитки, и крошащейся в щепу мебели. Колени визитёра на мгновение дрогнули, подгибаясь от тяжести, но не прошло и секунды, как поза мужчины вновь стала расслабленной.

— Ну! Полно вам, князь Афанасий. Подебоширили и хватит. — Устало произнёс Ворон, стоя на нетронутом магией пятачке мраморного пола. — Это бесполезно. Я знаю как противодействовать «Тяжкой ноше». Вы только крушите свой кабинет. Впрочем, если вас это забавляет, то могу ещё постоять.

— Силён... — Протянул старый князь, прикрыв веки, ухмыльнувшись жуткой кривой усмешкой.

— Вы тоже далеко не дряхлый старик, коим вас многие Петроградские князья считают.

— Есть ещё порох в пороховницах. — Взмахнув рукой, и крикнув «Оставьте нас» появившимся в дверном проёме людям, пальцы «Тёмного» вновь забегали по воздуху. — Так с чем пришёл, мгм, не знаю кто ты... Ты не представлялся.

— В этом нет необходимости. Не важно кто я, главное — с чем пожаловал. — Пройдя вперёд, Ворон положил чемодан на стол перед Афонасием. — У вас одно интересное событие намечается в эту среду. Мне захотелось по этому случаю сделать вам небольшой подарок, который несомненно будет вам полезен.

— Речь идёт о состязании с Мышкиными. — Сказанное «Тёмным» являлось утверждением, а не вопросом. — Что в чемодане?

— «Витамины» одного химического имперского завода с красивым названием «Синтез-М», который сейчас законсервирован.

— Химического? Потраву какую-то принёс? — Афонасий наморщил лоб, недовольно хмыкнув.

— Эта «потрава», как вы выразились, способна на пару минут увеличить силу мага почти в полтора раза. — Сообщил Ворон, пожимая плечами. — Довольно ощутимое подспорье в предстоящем событии. В чемодане вся документация и инструкция по применению.

— Предположим, но одного не пойму....

— Что мне с этого? — Сразу же догадался незнакомец, глухо усмехнувшись в маску. — Что ж, отвечу. Мною движет желание уравнять шансы. Неужели вы думаете, князь, что Станислав будет играть по правилам? Уверяю, что нет. Более того, у него есть не менее сильные союзники, чем у вас. Решать вам, воспользоваться моим подарком или нет. Думайте....

Утро воскресенья.

Посёлок Никитский. Западная резиденция. Строение 21. Подземная мастерская.

Освещение в коридоре сменилось на жёлтое, а по ушам резанул протяжный вой сирены. Седоватый высокий мужчина в узких очках, облачённый в жилет, одетый по классической моде, «белый верх, чёрный низ» тихо выругался. Это случилось в тот момент, когда к нему подошла группа бойцов в тактических костюмах.

— Мистер Рой, мы всё проверили, и вот опять. — Пожаловался один из вояк, верхнюю часть лица которого закрывала зеркальная маска шлема. — Может в галерее босса мыши завелись?

— Исключено. — С полной уверенностью произнёс смотритель технологического комплекса. — Десять метров под землёй, литые бетонные стены, инфразвуковые отпугиватели от вредителей, а в галерее хозяина минусовая температура. Нет... Здесь что-то другое. Скажу техникам, чтобы ещё раз проверили систему охраны. На моей памяти сигнальный контур впервые даёт сбой.

— Мистер Рой, может нам галерею проверить? Возможно внутрь кто-то проник. — Предположил один из бойцов.

— Также исключено. — Купер махнул рукой, поправив очки. — Вход один... Тем более, кроме меня туда никому не разрешено заходить, чтобы ни случилось. Лучше ещё раз проверьте комплекс. Не может быть, чтобы попеременно барахлили сразу несколько сегментов, указывая на проникновение. Я же сообщу господину Оскару о внештатной ситуации....

РАВМИ. Гостевое поместье.

— «Вот же скверх полудикий этот Оскар! Окопался, что крот... Да я же от любопытства до вечера изведусь! Что же он прячет в этом зале? Ска!».

Сегодня в моих планах красной строкой значилось посещение посёлка Никитского. И я уже хотел направиться туда на разведку лично, но решил сначала осмотреть местность при помощи «колеса», что позволяло мне совершать путешествия вне тела. Осторожность окупилась сполна. Уже первой минуты облёта хватило для того, чтобы понять, что самому туда соваться не имеет смысла. Строение 21 западной резиденции стояло особняком от жилых построек, и являлось складом бытовой техники и электроники. И всё бы ничего, если бы сразу за ним не располагалась автоматизированная пусковая площадка для дронов слежения принадлежащая охранной фирме «NovaDirect». Шутка в том, что данная фирма базировалась в пристройке к складу, и ей под опеку был вверен весь элитный посёлок Никитский. Всё прозрачно и легально, а на заборах почти каждого из домов красовалась наклейка: «Находится под охраной NovaDirect».

Разумеется у меня возникли кое-какие догадки, уж очень удобно всё получалось. Импнет пришёл на помощь, вежливо подсказав, что владельцем склада и охранной фирмы приходится один и тот же человек — некий Рой Купер. Инфомаг не нужен, чтобы понять, что этот Купер либо «мёртвая душа», либо один из подручных Оскара.

Самому ошиваться по Никитскому лишь осиный улей ворошить. Пока мило общался с Мари по телефону, которая до сих пребывала под впечатлением от наших множественных «киносеансов», решено было провести разведку на расстоянии при помощи новой способности. Вот здесь скверх вырыл себе целый бункер, чтобы кастовать как ему вздумается! Под складом располагался небольшой технологический комплекс, где производилась сборка различного киберфарша из готовых частей. Особо вникать не стал, ведь меня интересовало совсем другое. Летая бесплотным духом сквозь стены, я искал нечто особенное, имеющее принадлежность к хозяину всего этого безобразия. Искомое было найдено, но возникла проблема. Помещение, где могло находиться нечто дорогое Оскару, окружало некое поле, через которое не могло пробиться моё духовное тело. Более того, при столкновении с барьером происходила отмена способности духовного артефакта, а я оказывался в своей физической тушке. Пробовал проникнуть внутрь зала с различных сторон, но все попытки провалились. «Хранилище», как я его окрестил, было защищено неким полем.

Несмотря на неудачу, моё желание попасть в закрытую от меня область комплекса только возросло. Там определённо было что-то ценное, иначе такой защиты попросту не ставили. А вдруг, то что прячет Оскар окажется мне полезным? Туда определённо стоило наведаться. Единственное, нужно было выбрать грамотный способ проникновения. Кое-какие соображения у меня были. Пока летал кругами приблизительный маршрут я составил. На склад заходило довольно много машин, в том числе и ночью, судя по журналу на КПП. Это можно было использовать, чтобы проникнуть внутрь. Лифт на цокольный этаж склада-прикрытия также не проблема. На этом лёгкая часть заканчивалась. В правой части цоколя располагалась увесистая дверь. За ней находился лифт в подземный комплекс. Судя по наличию ридера, чтобы им воспользоваться требовалась ключ-карта. Предположительно, у пятёрки бойцов, что возле него дежурили, она должна быть. А что если нет?

— "Слишком много переменных".

Посмотрев на поблёкшую после моих внетелесных полётов спицу "колеса дхармы", непроизвольно вырвался тяжёлый вздох. По всему выходило, что предстоит переть напролом. Не особо страшно, учитывая всего четыре десятка бойцов, но придётся выкладываться на полную катушку. У некоторых вояк были гибридные стволы, а это означает, что лишний раз подставляться не стоит.

В дверь постучали, а я тут же переключился на духовное зрение. Немного удивившись тому, что за ней находилась целая процессия, приглашение визитёры всё же получили. Ими были трое мужчин, форма которых мне была хорошо знакома.

Визит работников княжеского собрания надолго не затянулся. Через пятёрку минут они покинули мои апартаменты, вручив повестку и получив от меня подпись об обязательной явке. Они бы справились и за минуту, но у меня тоже было что им вручить. Пухлый конверт с моего стола отправился в портфель одного из служащих, а мной была затребована расписка о приёме документов.

Стоило мужчинам выйти за дверь, как ко мне завалилась группа любопытных барышень в составе Милы, Ди и Лавровой.

— Это то о чём я думаю? — Было первым вопросом Киры, которая тщательно пыталась скрыть волнение, теребя ноготками рукоять плети на поясе.

— Да. — Утвердительно кивнув, я усмехнулся, демонстрируя повестку. — Князья негодуют за поруганную честь своих чад. Послезавтра, в ратуше княжеского собрания, состоится разбор полётов, где меня попробуют призвать к ответу.

— И что ты намерен делать? — Осторожно спросила Мила, в голосе которой чувствовалось опасение.

— По обстоятельствам смотреть буду. — Нашёл я отговорку, чтобы не вдаваться в нелицеприятные подробности. — Нет причин переживать. Не из таких передряг выбирался.

Побеседовав несколько минут с девчатами, получив от них порцию ободряющих речей, я вновь остался наедине со своими мыслями. Усевшись за стол, рука сама собой взяла карандаш, начиная набрасывать из памяти план подземного комплекса. Необходимо было учесть все нюансы, прежде чем туда соваться.

Около часа понадобилось, чтобы у меня в голове созрело некое подобие плана. В любом случае, перед началом операции не помешает ещё немного понаблюдать. Сильно духовными путешествиями я не злоупотреблял. Уверен, что к вечеру духовный артефакт придёт в норму. Просто сидеть и ждать было бы глупо, ведь у меня есть ещё одно важное дело. Необходимо прибарахлиться перед вылазкой. Не идти же мне на дело с «цветами», в рубашке и галстуке?

Подумав немного, решено было сделать пару звонков. Я далеко не глуп, импнетом пользоваться умею, но за спрос денег не берут. Та же Мальвина, в силу своей работы, могла подсказать хорошее место, где можно экипироваться. Борис Дробин, наверняка хорошо осведомлён о своих столичных коллегах-оружейниках. Возможно не обделён связями.

Смартфон лёг в руку, но прежде чем начать набор, взгляд сам собой пал на части головоломки, а мои губы растянулись в злой ухмылке....

Поздний вечер . Строение 21. Подземный технологический комплекс.

— Вот опять... — Сжав кулак Рой стукнул по столу. — «Техники уже два раза проверили систему охраны».

Шумно выдохнув, Купер взял рацию, и хотел поинтересоваться где произошло ложное срабатывание, но в динамике послышался голос начальника мониторинга комплекса.

— Мистер Рой, у нас проникновение. — Сообщил мужской взволнованный голос. — Как слышите... *фшш* Приём?

— Наверное опять сбои в системе охраны, но всё равно проверьте. — Дал указания Купер, и хотел положить рацию, но в динамике вновь раздался голос.

— Смотритель, вы не поняли. — Голос начальника службы мониторинга звучал немного растерянно. — У нас настоящая тревога! Конструктор из цеха отладки сообщил, что видел там постороннего. Камеры тоже зафиксировали нечто странное. Вы у себя?

— Да.

— Высылаю.

На мониторе компьютера возникло всплывающее окно с вложением, но Рой Купер не успел его просмотреть. В нагрудном кармане серого жилета зазвонил телефон, а в рации вновь послышался голос, но уже другого мужчины. Говорил ведущий инженер цеха отладки.

— Мистер Купер, это Мякишев. У нас здесь чертовщина какая-то! Призрак! Знаю, как это звучит, но я не сошёл с ума! Он разговаривает!

— Призрак? — Лицо смотрителя вытянулось от недоумения. — Вы там чем занимаетесь?! Быстро проверьте газобаллонное оборудование с реактивами на утечку!

— Мистер Рой, я его не один видел! Он у калибровочного стенда возник... Золотой, почти прозрачный силуэт! Просил, чтобы ему веки подняли, а потом исчез.

— Бред... Секунду! У меня звонок! — Взглянув на экран смартфона, Купер поспешно принял вызов. — Слушаю.

— Тестовый отдел, Струков. Смотритель, у нас посторонний.... И он на призрака похож. Эээ... Шеф, я не идиот, сразу говорю.

— Так! Кроме тебя, его кто-нибудь видел? — Судорожно приводя мысли в порядок спросил Купер.

— Да все его видели! Возник из ниоткуда, прозрачный весь... Требовал собрать ему, ммм, «Заводной киберчлен», а потом исчез.

У Роя Купера задёргался глаз, как раз в тот момент, как рация вновь зашипела.

— Смотритель! Кладовщик склада готовых изделий! У нас демон! Ой... Призрак... Какая-то хрень! Носится по складу, и орёт!

— Что орёт? — Тихо спросил смотритель, поправив узкие очки.

— Велит всем, кхм, трахать искусственных баб. Да вы сами послушайте!

В динамике послышалась какая-то возня, а через секунду раздался душераздирающий крик призыва «присягнуть на верность силиконовой вагине».

— Слышали?!

— Идиотизм! — Прорычал сквозь сжатые зубы Рой Купер, но через мгновение стал спокоен. — Я всё понял. Не засоряй эфир.

Сменив волну, смотритель задумался на пару секунд, перед тем как зажать тангенту.

— Первый пост! Говорит Купер... Всех бойцов с поверхности в комплекс. У нас посторонний. Немедленно!

Глава 15

Строение 21. Цокольный этаж. Лифтовый зал.

— Вольно! Отставить приветствие. — Приказал командир группы бойцов пятёрке солдат, что дежурили перед лифтом в подземный технологический комплекс. — Посторонний на объекте. Информация противоречивая, но всё указывает на... Полный идиотизм! Призрак, едрить его в печень... Постоянно какая-то беда с этими учёными! Смешки отставить! Так! Действуем по обстоятельствам. Будьте готовы ко всему. Все не поместимся в кабину. Вы пятеро, и вы четверо — внутрь и вниз. Занимаете холл комплекса и удерживаете. Мы следом. Выполнять.

Закончив с инструкциями, командир группы прислонил магнитную карту к считывающей панели лифта. Сразу послышался приближающийся гул шасси кабины. Двери не успели до конца распахнуться, как бойцы начали занимать места.

— Удачи, парни. — Бросил напоследок командир, переводя взгляд на оставшийся с ним десяток вояк. — Проверить амуницию. Полная готовность. Мы следующим....

Договорить он не успел. Причиной тому стали звуки выстрелов послышавшиеся эхом из шахты, сдобренные истошными матерными криками.

— Какого чёрта?! Что там творится? — Командир группы припал ухом к просвету между дверями. — Звуки боя... Крик... Да как так?! Неужели через подземный ход для эвакуации прошла диверсионная группа ? Невозможно.

— Слышите? Лифт поднимается... — Сказал один из бойцов, прислушиваясь.

— Всем назад! Занять оборону! Немедленно! Будьте готовы открыть огонь на поражение по моей команде!

Бойцы тут же рассыпались по лифтовому залу, взяв раздвижные двери под прицел.

— По моей команде... — Ещё раз повторил командир группы, вскидывая АШ-12 М гибридного типа.

Несколько секунд перед открытием лифта показались вечностью. Стоило створкам разъехаться, как перед глазами бойцов предстала леденящая душу картина. Пол лифта был устлан мёртвыми телами. В заляпанных кровью стенах кабины зияли дыры от пуль, а расходящаяся лужа крови от человеческого мяса стекала в шахту через просвет порога. Но страшнее всего в этом кровавом хаосе звучала тихая слабая мольба о помощи. Через пару секунд, как только бойцы начали приближаться к лифту, голос оборвался. Голова сидящего в углу однорукого бойца с распоротым животом, прошитого очередью пуль, безвольно повисла, не выдерживая тяжести тактического шлема.

— Мониторная! — Взвыл командир, зажимая кнопку шлемофона. — Доложить обстановку в центральном холле подземного комплекса! Немедленно! Кто вообще наш противник?! Почему не предупредили?

— *Фшш* Командир Борзунов, говорит оператор... Холл пуст. Там никого. Как слыш... *фшш*

— Как пуст? Что случилось в лифте?! Там же камера!

— *Фшш* Запись обрывается за секунду до открытия. Не могу сказать.

— Какого хера ты тогда там сидишь, придурок!? — Рявкнул командир группы, выключая гарнитуру, оглядывая бойцов. — Внутрь! Спускаемся в холл подземного комплекса.

Один из бойцов наклонился, и уже взялся за ноги падшего товарища, чтобы вытянуть его тело из лифта, но Борзунов одёрнул его, подтолкнув внутрь.

— Командир, мы по трупам будем...

— Им уже всё равно. — Холодно произнёс командир, поторапливая вояк. — Все внутрь! Живее! Трое присели, трое за их спинами... Как двери откроются, любой шорох, движение — открываем огонь! Какого?

Лифтовая кабина неожиданно остановилась после пары секунд движения. Один из бойцов, видя, что кнопка аварийной остановки вжата, потянулся к ней рукой, но так и не смог прикоснуться. Кабину лифта заволокла непроглядная чернота....

Рой Купер

— Это оператор! Мистер Купер, ответьте! Мистер Купер! Смотритель, выйдите на связь, ну пожалуйста! У нас чрезвычайная...

— Купер! Что? — Рой махнул рукой, указав бойцам на дверь, где находился цех тестирования.

— Лифт! — Прозвучал истошный крик оператора, что Купер даже поморщился.

— Что «лифт»? Где бойцы с поверхности? Застряли?

— Мертвы... Почти все мертвы, мистер Купер. Холл комплекса... Там двое раненых.

— Кто мёртв?!

— Все мертвы, мистер Рой! Двое раненых... Командир Борзунов без сознания. Его кто-то из бойцов пытается....

— Так свяжись с ним, придурок! — Рой Купер начал терять терпение. — Шлем на нём?

— Да! Сейчас, смотритель....

— Понаберут идиотов... — Уже не в спикер произнёс Купер, катая кончиком языка по переднему левому резцу задумчиво поглядывая на два десятка вояк. — Общая активация щитов. К отделу....

— *Фшшш* Смотритель! Призрак! Он в технологическом отделе!

— Персонал?!

— Живы... Он не враждебен... А? По потолку?!

— Что там? — Не выдержал Купер, срывая тактический шлем с командира оборонительной группы подземного комплекса, читая аппликацию номера сбоку, надевая себе на голову. — Шлем 3674, дай картинку! Живо!

— Пошла картинка....

— Эмм... Кто это? — Купер нервно взглотнул, почёсывая шлем.

— Ирма Викторовна, 56 лет, старший специалист... Он сказал, что её сейчас насиловать будет.

— Я вижу только, что она в угол забилась, а он у неё «хозяйством» перед лицом крутит.

Судя по смешкам бойцов, кнопку «Шара», на шлеме знали все. Рой уже хотел сделать «вставку» личному составу, но в шлеме послышалось шипение. Кто-то из бойцов решил воспользоваться общим каналом.

— *Фшшш* Кто-нибудь... Пожалуйста, отзовитесь! Говорит рядовой Емелин... *Фшш*. Мы у лифта. Врага не видно... Командир ранен, без сознания. Я тоже ранен, но идти могу...

— Рой Купер на связи. — Смотритель включил спикер, оглядывая бойцов. — Емелин, по возможности выдвигайтесь в западное крыло к медкорпусу самостоятельно. Если возможности нет, то скоро прибудет помощь. Конец связи.

Вернув шлем командиру группы, Купер на несколько секунд задумался.

— Так... Андрей, бери свой десяток и к лифту. — Дождавшись кивка смотритель продолжил. — Осмотри всё и доложи мне. Окажи помощь раненным, если потребуется.

— Понял. — Кивнул командир второй группы, без лишних вопросов увлекая за собой бойцов.

— Остальные со мной в технологический отдел.

Пару минут спустя

Мощный взрыв сотряс стены комплекса. На несколько секунд наступила темнота, после чего включилось аварийное освещение.

— «Западное крыло, куда раненые ушли...» — Тут же смекнул Купер, срывая рацию с пояса. — Мониторная! Что это было? Мы слышали взрыв... Мониторная, ответьте! Мониторная!?

— *Фшш* Смотритель! Это Андрей. Мощный взрыв в западном крыле. Предположительно возле медицинского корпуса и мониторной... Точнее сказать не могу. Из-за пыли ничего не видно. Возможно частичное обрушение... *Фшш*. Мистер Рой, лифт... Здесь была резня. Почти два десятка бойцов мертвы. Тела в плохом состоянии. У некоторых отсутствуют конечности, резаные раны... — На пару секунд связь оборвалась. — Западное крыло! По коридору кто-то идёт, наверное выжившие. Не видно из-за пыл... Что ты... Аааа... *Фшшш*.

— Андрей!? Доложи обстановку! Что у тебя происходит?

Ответа не последовало. Ещё пару раз Купер пытался вызвать на связь командира второй группы, но тщетно.

— Мистер Рой, нужно отступать в восточное крыло и соединиться с третьей группой. — Поделился соображениями один из вояк. — Не знаю что это, но оно нас планомерно вырезает. Отступим к галерее и займём там оборону.

— Куда угодно, только не туда. Исключено. — Не раздумывая заявил смотритель, поправив тонкие очки, резко дёрнувшись, уловив боковым зрением движение рядом с собой.

— Я бы его не слушал, смотритель Рой. Лучше в западное крыло идти. — Донеслось из золотистой дымки, формирующейся в человеческий прозрачный силуэт.

— Кто ты такой? Чего добиваешься? — Быстро спросил Купер, пятясь назад, а его глаза засветились фиолетом магии и яростью. — Да как ты вообще посмел....

— Важный какой... Будешь выпендриваться, вообще ничего не скажу. — Заявил дымчатый золотой силуэт, лица которого нельзя было рассмотреть. — Кхе-кхе! Внемлите, смертные! Я древний дух Анунах! Вы потревожили мой покой... Чтобы я успокоился, вы должны меня задобрить.

— Каким образом? — Скривился Купер, разглядывая призрака.

— В ночь на молодую луну, каждый из вас, стоя лицом на запад, должен досчитать до десяти, после чего сесть на бутылку. Ничего не изменится, но мне будет весело.

Из ладони выброшенной вперёд руки Купера ударил ревущий вихрь магического огня, скрывая "призрака". Через тройку секунд, когда от высокой температуры начал трещать бетон, смотритель прервал технику. Призрака не было.

— Шут гороховый... — Оглядев бойцов, угрюмое настроение которых ощущалось на подсознательном уровне, Рой выругался. — Слушайте все! Это никакой не призрак, а техника некого мага. Скорее всего это лишь проекция. Он нас отвлекает... Точно! Галерея хозяина! Наверняка он там! Внимание! Идём на встречу с третьей группой, а потом к галерее. Чую маг со своими сообщниками именно там. Поторапливаемся! Никто не должен проникнуть в галерею.

Пару минут спустя

— "Да как такое вообще возможно?!".

Купер неверящим взглядом смотрел на раскиданные по холлу восточного крыла мëртвые тела бойцов третьей группы. Почти все тела были обезглавлены, а у доброй половины отсутствовали одна и более конечностей.

— Смотритель... — Дрожащим голосом сказал один из бойцов, склонившись на телом командира третьей группы. — Артур... Он и большинство бойцов даже выстрелить не успели. И раны... Они сделаны каким-то клинком с гибким лезвием, либо тончайшей струной. Видите? Даже край шлема обрезало. Защитные модули от баллистических атак не спасли.

— Вижу. — Недовольно произнёс Купер, махнув рукой в сторону коридора, который шёл к площадке перед галереей. — Все за мной! Смотрим в оба!

Не прошло и минуты, как группа бойцов во главе с Купером вышла на площадку перед бронированной сейфовой двустворчатой дверью. Вдоль стены сидело несколько учёных и пара бойцов, ещё один вояка лежал на полу, прикрыв лицо окровавленной тряпицей.

Увидев Купера с подмогой все тут же оживились. Пара бойцов поспешила навстречу смотрителю комплекса, за исключением раненого.

— Третья группа? — Спросил Рой, оглядывая солдат.

— Да смотритель. — Кивнул один из вояк, быстро зачастив. — Артур велел нам цех готовых изделий охранять, а сам пошёл искать нарушителя... Потом грохнуло, а следом выстрелы.

— Наконец все в сборе. — Раздался из коридора мужской голос, а посреди прохода возник "призрак". — Бежать некуда, мистер Рой, разве что в галерею. Вы меня очень обяжете, если откроете дверь. Разумеется, я вас всё равно убью, а так хоть время сэкономлю.

— Только образы можешь создавать, а сам как крыса сидишь в норе. — Смотритель сплюнул на пол, с нескрываемым презрением глядя на золотую прозрачную фигуру. — Выходи со своими дружками! Посмотрим, чего вы стоите в открытом бою.

— Дружками? — Удивился "призрак", покрутив пальцем у виска. — Я тут один.

— Ну конечно. — Небрежно произнёс Купер, недоверчиво глядя на фигуру из золотого марева. — Один ты бы ни за что сюда не смог проникнуть. Кто-то из ваших людей был в охране?

— Это было бы слишком легко... Нет. Всё гораздо проще. Вы просто олухи.

— Олухи? Смотрю, ты смелый, когда свои образы используешь. Давай, выходи! Решим всё, как подобает мужчинам или дальше собираешься отсиживаться, как трус?

— Почему же? — "Призрак" весело хохотнул. — Я не отсиживаюсь, а нахожусь родом с тобой. Ближе, чем ты думаешь. Серëга и Саня не дадут соврать.

— Что? Смот...

Реакция смотрителя подземного комплекса последовала незамедлительно. Короткая вспышка магии, и два «Лезвия ветра» оборвали жизнь пары вояк из третьей группы.

— Как есть... Олух! Делаешь ты быстрее, чем думаешь, Рой. Убил двух человек просто так. Рой... И что за имя идиотское такое? Хах! Жаль фамилия у тебя не "Гемор". Рой Гемор... Гемор Рой. Му-ха-ха!

Заливисто рассмеявшись, "призрак" исчез, как раз в тот момент, как «Копьё" эфира» рассекло воздух, где только что была золотистая мужская фигура.

Ненадолго наступила вязкая тишина. Бойцы начали озираться по сторонам, другая половина с опаской просматривала на своего шефа.

— Валить отсюда надо, мистер Купер. — Серьёзно произнёс один из бойцов. — Неизвестно, что он ещё выкинет. В таком темпе мы скоро друг друга начнём расстреливать.

— Всем снять шлемы. Покажите лица. — Спокойным твёрдым голосом скомандовал Купер. — Быстро! Кто замешкается, тот... Чего застыли?

Веки Купера непроизвольно взлетели вверх, когда у стоящего рядом бойца отвалилась голова. Следом у его соседа на пол упал автомат, вместе с кистью правой руки. Окружающие Роя люди, подобно карточным домикам, начали разваливаться на части.

— Говорил же, что я ближе, чем ты думаешь. — Раздался от массивных дверей в галерею знакомый голос "призрака".

До слуха Купера донёсся непонятный звук, похожий на крик горбатого кита вдалеке. Зубы смотрителя стиснулись до боли, когда он наблюдал, как лежавший на полу раненый боец, отбросив окровавленную тряпицу начинает подниматься на ноги.

— Мальчишка?! — Удивлённо проронил Рой, изучающе глядя на испачканное кровью лицо молодого высокого парня в камуфляжной форме, который лукаво смотрел на него, не отводя взгляда зелёных глаз.

— Мальчишка? Дядь, да у меня член толще, чем твоя шея. — Взгляд парня, в районе солнечного сплетения которого закручивалась золотая воронка, на мгновение расфокусировался.

Возникшее на периферии зрения движение отвлекло Купера. К молодому магу, стелясь по полу, от тел павших бойцов тянулись дымчатые потоки фиолетовой и зелёной расцветки. Подползая к ногам, они скользили по его телу, исчезая в золотом вихре.

— Значит, никто из них не знает, как открыть дверь в галерею. Остаёшься ты, Рой.

— Только через мой... — Начал говорить Купер, и замолчал, утратив ощущение тела.

— Ты хотел сказать "труп".

Произнеся это, парень отвернулся, потеряв всякий интерес к смотрителю комплекса, чья голова рухнула на пол срезанная нитью «Гарроты+»....

Стас

— А вот это правильно. — Мой взгляд мазнул по лежащим портретами в пол работникам умственного труда. — Смирненько изучайте фактуру кафеля и останетесь живы.

Всё вышло как нельзя лучше. Не зря угробил кучу времени, чтобы найти экипировку вояк подземного промышленного комплекса. Возникли проблемы с костюмом. Десяток мест облетел, чтобы найти шмотки буржуйской расцветки "Ghost". Везде предлагали " Дубок ", "Берёзку" и "Камыш".

Старания окупились сполна. Ещё когда летал здесь утром в глаза бросилась интересная особенность местных вояк. Всё же "Корпоративные стандарты — зло в чистом виде". Вспомнить хотя бы моих рубак с "Катастрофы". Того же Кази — бригадира абордажной команды, можно отыскать в любом, даже самом лютом замесе по ярко-красному гребню ирокеза. Штурмовиков — тех вообще между собой не спутаешь из-за разного рисунка неоновых трубок на защитных скафах. Что касается вояк фирмы "NovaDirect", то они все будто из инкубатора вышли. Различались лишь четырëхзначным номером на тактическом шлеме, а морды лиц скрыты полумаской-забралом. Благодаря этому, решено было применить самый примитивный план.

Забравшись возле съезда к западной резиденции под тент грузовика я беспрепятственно попал на склад-пустышку. Меня никто не тревожил, так что даже успел заглянуть в короба. Там действительно оказалась «бытовуха». Жалея о том, что как прикрытие Оскар не выбрал гастрономию, ибо есть захотелось, я начал наводить суету, спрятав свою тушку за коробками. Прибегая к частичной материализации, чтобы не светить своим портретом, «призрак» в моём лице стал вытворять лютую дичь. Больше всех досталось преклонных лет даме в халате, за которой я носился по цеху угрожая сексуальным насилием.

Вскоре устроенная мной вакханалия дала свои плоды. Решив меня изловить, «подземка» запросила подкрепление. Выждав момент, я благополучно покинул своё убежище, смешавшись с группой «охотников за приведениями», ведь прикинут был по местной «моде». Ска! Не могли «Дубок» расцветку камуфляжа выбрать.

Далее наступила чистая импровизация. Командир группы, которому следовало считать своих подопечных, отправил меня в лифт вместе с пятёркой караульной группы и ещё тремя бойцами. Только двери закрылись, и лифт двинулся вниз, мне стало душно от такого соседства. Последовало плетение «Мрак+», потом мантра поглощения из четырёх слогов, и одна из простейших магических техник «Веер клинков», малый радиус действия которой компенсировался высокой летальностью. Результат мне понравился, а в моей голове появился план, как обыграть замкнутое пространство лифтовой кабины. К тому же, подоспели знания от убитых мной вояк.

Заменив свой шлем, на шлем сержанта Емелина, чтобы оставаться на связи, я оттяпал себе «Лезвием эфира» руку и распорол брюхо, попутно извалявшись в крови. Этого мне показалось мало. Для большей убедительности выстрелил в себя, чтобы остались дыры на одежде. Было больно, но не смертельно.

После быстрых приготовлений, ткнув при помощи манипуляций с оргоном кнопку «вверх» на панели, я засел в углу, изображая умирающего. Даже несколько раз попросил о помощи, и театрально «откинулся». Были опасения, что вояки сначала разберут завал из тел в кабине, а потом поедут, но этого не произошло. Стоило дверям закрыться, как история с «Веером клинков» повторилась второй раз. Вот тут я и заметил, что поглощение «душ» перестало работать. Продукты распада духовных тел кружились у воронки, постепенно рассеиваясь.

Увидев этот беспредел, жлобливый толстый скверх внутри меня завыл, будто ему прострелили брюхо. Немного поразмыслив, выбрал из «супового набора» тело с менее потрепанной одеждой. Чтобы не возникало вопросов, связался от имени Емелина по общему каналу с Купером, сообщив что иду в медкорпус. Отмазка для мониторщика, чтобы тот не поднял панику была готова. Прирастив руку при помощи плетения «Ртуть+» продолжая изображать раненого, я побрёл к будущему месту эволюции своего акселератора. Стоило огромных усилий, чтобы на ходу не приплясывать с мёртвым телом, которое в процессе поделится со мной одеждой. Можно было поберечь свои тряпки, предварительно раздевшись, но хотелось более чистый комплект. Мой был изрядно потрёпан и испачкан кровью.

По пути заглянув в мониторную «приласкал» мониторщика и двух его помощников «Эфирным снарядом» и двумя «Эфирными пулями». Конспирацию можно было уже не соблюдать. Взвалив тело «раненного» товарища на плечо, я аки резвый жнец припустил к уборной, где скинул свою ношу и оставил кое-какие вещички на сохранение, нужные для выполнения дополнительной, но архиважной задачи.

Местом эволюции акселератора была выбрана серверная мониторной. Существовали опасения, что ничего не получится, но они тут же пропали, когда я стал вращать заслонку акселератора против часовой стрелки, распевая мантру. Несмотря на отличие моего нового духовного тела от старого, ощущения были те же, что и с веретеном — боль во всём теле, головокружение, тошнота и треск собственных рёбер.

Уровень возросшей силы плодотворно сказывался на процессе в целом. Я даже не потерял сознание. Может на пару секунд наступила темнота, перед самым взрывом от неконтролируемого выброса излишков эфира жизни.

Заниматься познанием новых способностей не было времени. Подавив приступ эйфории от того, какой я молодец, радуясь новой ступени акселератора, боясь обрушения из-за поубавившихся вокруг меня стен, припустил тряся княжеским достоинством к туалету. Забрав вещи и принарядившись в солдатском «секонд-хенде», морщась от того, что берцы оказались на размер меньше, направился к центральному холлу с лифтом. Купер обещал, что там «помощь» должна была придти.

Смотритель не соврал. Уже на подходе в духовном зрении засветилось одиннадцать человек, двое из которых были одарёнными и вооружены гибридами. Это их не спасло. Расправа не заняла больше десяти секунд.

Можно было пойти сразу в восточное крыло, прямиком к галерее, но я решил сделать небольшой крюк. От центрального холла отходило три коридора в западном, восточном и южном направлении. Если воспользоваться последним, то через цеха можно было выйти почти к самой галерее, чем я и занялся. Получилось довольно быстро благодаря знаниям местной географии вояками, что были мной поглощены.

Уничтожив ещё одну группу на подходе к галерее Освальда, решил немного покошмарить местных «призраком». Для этого я вновь прикинулся полумертвым, измазавшись в чужой крови. В угоду лишней убедительности полоснул себя по портрету с помощью магии «Эфирным лезвием», сдобрив это дело чужой «жижкой». Из-за плетения «Геморандж» свою мне выдавить очень проблематично. Немного постращав народ, поиграв на нервах у Купера, чтобы за ним не бегать, а он сам пришёл в нужное место, уже хотел сворачиваться, но тут подвернулась парочка бойцов. Они то меня с пятёркой учёных и проводили к самым дверям галереи, где мной была разыграна последняя партия.

— «Бл@… Вот же я наивный губы раскатал!» — На моём лице невольно проступила брезгливая гримаса, когда память Купера заняла своё место рядом с моей. — «Что-то полезное прячет... Угу... Аж два раза! От скверха уши, и оба левые! Больной ублюдок... И этот Рой тоже. Было бы чем восхищаться! Фу! Жополиз...».

Из-за отсутствия большого куша, на который я рассчитывал в своих ожиданиях, настроение поползло резко вниз. Грохнуться ему ниже плинтуса не дала лишь радость от эволюции акселератора до второй ступени.

Подойдя к обезглавленному телу Купера, я небрежно сорвал с него левую половину жилета, извлекая из неё карту. Слайд к двери галереи, карта легла на стык двух дверных створок, где располагался скрытый ридер. Раздался гул, двери начали разъезжаться в стороны. Не дожидаясь полного открытия я скользнул внутрь, отмечая, что здесь всё так, как и было в воспоминаниях Купера, когда он побывал здесь однажды.

За массивной дверью располагалась небольшая мастерская, где были различные приспособления для того, чтобы гнуть тонкую арматуру, которую Оскар использовал для изготовления каркасных моделей. Медленно пройдясь по помещению, я взял специализированный имплант правой руки, в котором была сварочная горелка и пара приспособ для ремесла старейшины «Врил». Одного удара о тиски верстака хватило, чтобы превратить инструмент Оскара в хлам. Настроение немного приподнялось, а я направился к одной из двух металлических дверей, покрытых изморозью. Регулятор мощности морозильника был сведён на ноль, а дверь открыта. Проверять содержимое прикрытое брезентом я не стал, ведь мне и так было известно, что там кучами навален некогда живой «материал».

— «Оставлю дверь открытой... Пусть портится».

Со второй дверью проблем не возникло. Это тоже был морозильник, только в разы больше, исполняющий роль «выставочного зала», где Оскар размещал свои «творения».

— «Уж лучше бы тебе матушка в детстве пластилин купила... Может быть вырос не таким больным уёб@ком».

Зал был полон различными каркасными моделями. При беглом подсчёте их насчитывалось не менее четырёх десятков. Мне бы возможно понравилось, чувствовался талант и своеобразный стиль, если бы не одна маленькая деталь — в своих поделках Оскар использовал части человеческих тел. Здесь было всё... Кобра с человеческим лицом, паук с человеческими ногами, был жираф, скорпион у которого вместо жала на хвосте красовалась женская голова с печальным синюшным ликом, небольшая стайка «лебедей», таракан, гусеница из арматуры и тел, бабочка с человеческим телом и проволочными крыльями. Модели «птиц» Оскар подвешивал на тонкую проволоку под потолок, добиваясь соответствия полёту.

— «Сейчас мы тебе здесь кое-что подправим» — Тут же родилась у меня идея, а взгляд остановился на двери выхода в туннель для экстренной эвакуации, в конце «галереи». — «Но прежде я тебе несколько «подарков» оставлю...»....

Петроградская губерния. Тихвин.

— Юрий, что у вас? — Послышался в трубке голос Алана Гирса.

— Докладываю... Бойцы на позициях. До прибытия цели двадцать минут. Всё идёт гладко.

— Отлично. Как отработаете отзвонись о результатах. Не буду отвлекать. - Завершив звонок, отставной военный развёл руками, поглядывая на своего друга. — Пока всё идёт по плану. Бойцы на позициях. До этого мне разведчики сообщили, что всё точно по путевому листу. Груз можно сказать не охраняется. Александр, ну ты чего?

— Алан, понимаешь, как бы тебе объяснить... — Глава рода Лидс сделал неопределённый жест рукой, будто подгоняя мысли в своей голове. — Не верю я в удачу. Мне проще в Деда Мороза поверить, что есть настолько сильный ледяной маг. Да даже из жизненного опыта... Если где-то прибыло, то это не удача, а результат кропотливой работы. Не падает что-то хорошее просто так с небес.

— Да оно так и есть! Юра с бойцами в Тихвин выдвинулся не просто на поезд любоваться. — Алан хохотнул в усы, прихлёбывая бурбон.

— Я не это имел ввиду, друг. Слишком всё просто как-то...

— Какой же ты мрачный, Александр. Нужно мыслить позитивными категориями.

Час спустя

— Ну, Алан? Что я говорил? — Глава рода Лидс взглянул на помрачневшее лицо своего друга, когда тот завершил звонок. — Выглядишь чернее тучи... Засада?

— Секунду. Не время для слов. — Серьёзно, с трагизмом в голосе произнёс Алан, наполняя стакана.

— Ну, что там? Не томи! — Александр сгорал от нетерпения, подозревая самое худшее.

— Бери... — Скупо произнёс Гирс, протягивая стакан другу, а его лицо в тоже мгновение расплылось в довольной торжествующей ухмылке. — Хеее... Купился! Видел бы ты свою постную мину! Операция прошла успешно! Мелких роботов погрузили. Сейчас заминируют оставшихся, подорвут, и будут выдвигаться к нам.

— Вот Алан!!! Голова седая, а всё дурачишься! — Александр облегчённо выдохнул, поднимая стакан, стукнувшись краями с отставным военным. — Ладно... Ладно... Ты был прав, я нытик. Доволен?

— То-то же! Теперь давай выпьем за нашу победу!

Глава 16

Посёлок Никитский. Западная резиденция. Строение 21.

— Мистер Оскар. — Подтянутый мужчина с редкой проседью на каштановых волосах обратился к старейшине, который вторую минуту стоял посреди галереи глядя в пустоту перед собой.

— Мои творения... — В который раз тихо повторил Оскар. — Как он мог? Как?

Помощник старейшины Лестер Хейс, зная подобные настроения своего босса не стал напирать. Мужчина лишь вздохнул, устраиваясь рядом, терпеливо ожидая нужного момента.

— Мои прекрасные модели... И превратить в эту мерзость?! — Оскар потряс «руками», указывая на один единственный "экспонат", стоявший посреди галереи.

Лестер ничего не стал отвечать на слова босса. Он знал, что в такие моменты любое сказанное невпопад слово, подобно искре на пороховом складе. Особенно сейчас, когда модели Оскара были уничтожены таким "экстравагантным" образом. Возможно, Лестер даже сфотографировал бы, если бы не его босс в непосредственной близости.

Тому, кто уничтожил творения Оскара пришлось сильно попотеть. Все органические части моделей были собраны в одном углу и сожжены, а вот с металлическими каркасами поступили иначе. Хейс пришёл к выводу, что такое возможно было создать только при помощи магии. Неизвестный кудесник, предположительно зеленоглазый светло-русый парень с лицом раскрашенным под панду, спрессовал модели Оскара в одну статую. Посреди галереи стоял огромный член, упирающийся головкой в потолок морозильника. Судя потому, что в некоторых местах арматура сращивалась в однородную массу, прессовка происходила на горячую. Создатель явно стремился к реализму. На это намекала проработка дополнительных элементов, вроде вен и крайней плоти. Даже волосы на мошонке были исполнены из более тонкой арматуры для достижения сходства с оригиналом. Изюминкой данного "экспоната" являлось оставленное для издёвки послание, выбитое на бетонном полу. Вероятно и здесь была использована магия. Послание гласило следующее : «Ты бездарность, Оскар! Вот это — искусство!». Рядом была выбита стрелка, указывающая на статую.

— Мистер Оскар, мне нужно вам кое-что показать. — Предпринял очередную попытку достучаться до старейшины Лестер, и она, как ни странно, увенчалась успехом.

— Что у тебя? — Громко сопя угрюмо спросил здоровяк, наконец-то переведя взгляд на своего помощника.

— Вот... — Лестер протянул Оскару сначала один пакет. — Это мы нашли в холле, возле лифта, где произошла бойня. И вот это, — ещё один пакет поменьше оказался в импланте старейшины. — Валялся на подходе к галерее. Немного побился, но это не проблема. Не хотел скоропалительно озвучивать свои выводы... Мистер Оскар, вам знакомы эти...

— Ублюдок... — Протянул старейшина, глаза которого вмиг налились кровью. — Вот же мразь! Он мне за это ответит! Допрыгался! Лестер, пусть люди продолжают работать, а мне нужно позвонить....

Петроград. Загородное поместье рода Гирс. Раннее утро.

— Александр, прекрати ходить кругами. — Не выдержал Алан, выдыхая клубы дыма. — Сейчас приедут. Ну что ты, как маленький, ей богу!

— Грузовики задерживаются. Нужно позвонить, узнать....

— На пять минут всего, а ты уже паникуешь. — Глава рода Гирс хмыкнул себе в усы. — Иногда я сомневаюсь, что ты один из сильнейших, если не самый сильный маг Петрограда... Не считая Морозова, и этого столичного индюка Давыдова.

— Едут! — Донёсся от ворот поместья крик одного из бойцов.

— Видишь, Александр? Зря только волновался. — Смяв окурок в пепельнице, Алан с усмешкой кивнул в направлении центрального въезда во внутренний двор. — Идём трофеи смотреть.

Покинув беседку, оба князя поспешили к воротам. Выйдя через калитку рядом, благородные отойдя к клумбе остановились, наблюдая за приближением двух грузовиков.

— Не понял... — Через пару секунд удивился Александр. — Почему только два самосвала? Ещё ведь три тягача было.

— Может хвалёные роботы слишком мелкие оказались. — Предположил глава рода Гирс. — Этот ряженый, ну, что в маске, точные размеры не называл. Наверное на стоянку поехали за ненадобностью.

— Всё же странно... Где тогда четыре «Медведя» с бойцами?

— Резонное замечание. — Здесь Алан всё же согласился с другом. — Отстать не должны. Сейчас спросим... Хм, Юрий позвонил, если бы что-то случилось. Стоп?! А что они делают? Эээ!! Ослепли что ли?!

Один из грузовиков сделав разворот дал задний ход, не обращая внимания на художественное оформление лужайки с правой стороны от ворот. Сдав задом ближе к воротам послышалось шипение сбросных клапанов гидросистемы. Кузов дрогнул, начав медленно подниматься. Рядом с первым грузовиком пристроился второй, остановившись прямиком в клумбе, делая то же самое.

— Вы там сдурели?! — Закричал глава рода Гирс, махая кулаком, но обомлел, когда из под тента выпал чёрный мешок, а следом ещё, и ещё. — Что за...

Достигнув максимального угла открытия, оба кузова остановились. Князья стояли обомлев, даже не моргая, глядя на две кучи чёрных плотных пакетов с молниями. Алан прекрасно знал о назначении подобных мешков, но решил убедиться. Подойдя к ближайшей куче, благородный расстегнул молнию первого попавшегося. Начинка оказалась вполне ожидаемой.

— Приблизительно семь десятков. — Мрачно изрёк Александр, тяжёлым взглядом буравя своего друга. — Как раз столько бойцов мы отправили на операцию.

Ничего не ответив, Алан, заревев раненным зверем, бросился к кабине первого самосвала, но там никого не было. С криком «Убьюююю!» бывший военный рванул ко второй машине, но история повторилась. Вскочив на подножку, глава рода Гирс сорвал одной рукой дверь с петель, будто она была бумажной, принявшись колотить ей по кабине. Через несколько ударов подоспевший Александр поймал его руку, пытаясь остановить.

— Алан, не хочу быть банальным, но я тебя предупреждал.

— Ты видел, кто был за рулём?! — Разгневанный собственным бессилием Алан, отбросив оторванную дверь, схватил Александра за плащ.

— В том-то и дело, что нет. — Задумчиво ответил глава рода Лидс, аккуратно снимая с себя руки бывшего военного. — Вместо боевых дроидов у нас две кучи трупов, Алан. Что делать будем?

— Узнаем кто это сделал, и к стенке, как паршивую псину!

— Боюсь, что это будет после разбирательства.

Видя немой вопрос в ожесточённом взгляде Алана, глава рода Лидс кивнул в сторону развилки. Откуда неспешно приближался чёрный автомобиль с гербовым бланком пропуска работника Петроградской администрации в левой нижней части лобового стекла.

— Что ему говорить будем? — Мрачно спросил глава рода Лидс своего друга, который грязно выругался, сразу догадавшись, кто к ним пожаловал.

— Помянешь чёрта... Что ему здесь надо? — C явным недовольством выдавил сквозь сжатые зубы бывший военный, сплюнув на лужайку.

— Подозреваю, что причина сейчас перед нами. — Угрюмо произнёс Александр, взглядом указав на только что прибывший груз.

Временно исполняющий обязанности Великого князя Петроградского, к удивлению благородных сам был за рулём автомобиля. Выйдя из машины, второй перст императора сделав несколько шагов, кивнув на ходу в знак приветствия, остановился возле ближайшей кучи, внимательно разглядывая её.

— А утро понедельника так хорошо начиналось. — После затянувшейся паузы произнёс князь Давыдов с лёгким сожалением. — Полагаю, что это не мешки с чернозёмом, а вы, господа, не похожи на тех, кто решил открыть филиал морга в этом замечательном поместье.

— Мы сейчас всё объясним, Дмитрий Евграфович. — Стараясь справиться с растерянностью произнёс Алан, но второй перст Императора лишь махнул рукой.

— Я не из-за этого здесь. Причина несколько иная, но видимо, как-то с этим связанная. — Видя вопросительные взгляды, Давыдов продолжил. — Около часа назад мне позвонил глава рода Мышкиных, и попросил разобраться в одной странной ситуации. Его род должен был получить военную машинерию. Груз отправили железной дорогой. Сегодня утром он уже был бы в Петрограде, если бы не странный инцидент. На поезд с грузом напали неизвестные во время совершения маневровых действий. Работали деликатно. Экипаж и сопровождение были связаны, а потом заперты в машинном отделении, так что ничего не видели. Тревогу поднял диспетчер РЖД, ожидавший подтверждения завершения манёвров. Как итог, пропало три боевых дроида.

— А к нам мы почему приехали, Дмитрий Евграфович? — Осторожно поинтересовался глава рода Лидс, а Алан энергично закивал.

— Всё просто... Достоверных показаний нет, но экипаж слышал, как на месте происшествия завязалась короткая перестрелка. Следов крови в достатке, а вот раненых и убитых не обнаружено. Кто-то тщательно подчистил место преступления, но четыре бронеавтомобиля для транспортировки десанта типа «Медведь-Т» оставил... Говорить нужно, кому они принадлежат, глава рода Гирс? Фёдор Токарев, который утром выехал в Тихвин утверждает, что они ваши.

— Я буду говорить только в присутствии своих юристов.

— Зачем так сразу? — На губах Давыдова промелькнула ироничная усмешка. — Давайте, я вам объясню позицию Ставра Матвеевича. Он не хочет никого обвинять, и именно по этой причине я здесь. Князь Ставр готов закрыть глаза на произошедшее, и пока не собирается давать делу ход, если получит обратно украденное. Как дополнительное требование — четыре бронеавтомобиля остаются за ним, в компенсацию морального вреда. Довольно гуманно с его стороны на мой взгляд.

— Гуманно?! — Взъярился Алан не совладав с эмоциями, указывая на кучи. — Вот она, его гуманность, в этих мешках!

— А при чём здесь Ставр? — Удивился Давыдов, пожав плечами. — Я всё проверю, но насколько мне стало понятно из разговора с главой рода Мышкиных, их бойцы не покидали расположения родового поместья.

— Тогда чья это работа?!

— Князь Гирс, лишь моё предположение, но вам виднее должно быть, кому вы дорогу переходили. — Спокойно ответил второй перст, пожав плечами, после чего выражение его лица стало менее дружелюбным. — Демонстрацию своих эмоций приберегите для другого случая, меня от этого избавьте. Я ведь могу начать задавать менее приятные вопросы. К примеру, что ваши люди делали возле поезда? Явно не следили за сохранностью груза. Советую вам связаться со Ставром, чтобы всё уладить.

— Я подниму этот вопрос на княжеском... — Начал было говорить Алан, но тут же осёкся.

— Смешная шутка, князь Гирс. — Оценил Давыдов, иронично усмехнувшись, но его лицо через мгновение приняло серьёзное выражение. — Рекомендую не пренебрегать моим советом. Может так случиться, что Ставр придёт в мой кабинет, что называется «в официальном порядке», и мне придётся принять соответствующие меры, руководствуясь законодательными актами и княжеским кодексом. Уверяю, они вам мало понравятся. Всего доброго.

Дав понять, что разговор окончен, Давыдов кивнул на прощание, но сделав шаг, резко остановился, указав на мешки.

— Будем считать, что я ничего не видел. Поступите должным образом, пока дух не пошёл. И ещё...Надеюсь, что вы исполните все обязательства по договорам родового найма. Речь сейчас о выплатах компенсаций семьям погибших. Не добавляйте мне работы....

РАВМИ. Аудитория класса «Альфа».

— Эум… Маш, мы долго вот так сидеть молча будем? — Поинтересовалась Елена, искоса глядя на свою подругу.

— Не знаю. — Пожала плечами Мари, продолжая крутить в руках светящуюся золотым свечение заколку в виде цветка. — Это ты молчишь, гадая, как со мной заговорить.

— Всё ещё злишься на меня? Ну, за то, что я тогда у Клавдии в поместье сказала. — Осторожно спросила Елена, после чего легонько толкнула пальцем в бок свою подругу, виновато поглядывая на миниатюрную брюнетку. — Маш, извини. Я просто сдуру брякнула не подумав, ну, про «котёночка» на ручках у... Ну ты поняла. Мне следовало подумать, прежде чем сказать. Обещаю, что больше никогда-никогда не буду шутить по поводу твоего роста. Чего улыбаешься?

— Да так... Вспомнила кое-что приятное. — Погладив пальчиками лепесток кристального цветка, княжна Скуратова легонько толкнула плечиком Елену. — Я вовсе на тебя не обижаюсь, Лен. Вернее, причина не в этом. Твои слова тогда просто стали последней каплей. Меня злило то, что ты поставила меня в идиотское положение. Ты всячески меня убеждала что Стас тебе не нравится, отвергла его приглашение. Я пошла вместо тебя, просто, чтобы развеяться, и он мне приглянулся, а потом выясняется, что ты по нему сохнешь. В итоге, получается, что я «такая плохая», влезла в отношения своей лучшей подруги. Мне, между прочим, было довольно некомфортно от этой мысли.

— Не сохну я по нему. — Буркнула княжна Трубецкая, на секунду отведя взгляд. — Он мне совсем немного симпатичен.

— Лен, ты опять?

— Ну ладно! Не немного. — Так же тихо, но с лёгким раздраджением ответила блондинка. — Понравился он мне... Сильно....

— Тогда, почему ты не пошла с ним на свидание, дурёха?

— Испугалась.

— Ты? Испугалась? — Воскликнула Мари, а её брови взлетели вверх. — А ты точно та Елена, которую я знаю?

— Да тише ты... — Шикнула на подругу княжна Трубецкая, шёпотом зачастив. — Это тебе легко с твоей бесшабашностью и склонностью к авантюрам, а я запаниковала. О чём говорить? Как себя вести? Какой наряд выбрать? А если он захочет меня поцеловать? Меня никто на свидание до этого не приглашал.

— О боже... — Только и смогла вымолвить Мари, хлопая ресницами. — Лен, ты сейчас это всё серьёзно?

— Серьёзнее некуда. — Угрюмо произнесла княжна Трубецкая, тяжело вздохнув. — Не делай такое лицо... Сама знаю, что я тупица.

— Да нет, просто мне уже страшно за тебя. Так ты не то, что со Стасом, ты вообще ни с кем на свидание не пойдёшь. — Сделала вполне очевидный вывод Мари, после чего её кулаки сжались, а лицо приняло целеустремлённое выражение. — С этим нужно что-то делать. Так, Ленок! Давай расставим всё по полочкам. Разберём то, что тебя беспокоит. Давай по порядку, без утайки, иначе побью! Ты не смотри, что я небольшого росточка....

— Спасибо, Мари. Ты всегда умеешь поднять мне настроение. — Княжна Трубецкая погладила по плечу подругу, а её взгляд пал на заколку в руках Маши. — Ты ей уже второе занятие любуешься. Впервые такую вижу. Необычная. Наверное авторской работы?

— Можно и так сказать. — Немного смутилась княжна Скуратова, приколов кристальный лотос к волосам. — Давай лучше побеседуем на тему того, что тебя беспокоит....

Там же. Стас

— Дружище, ты не представляешь, как ты всех выручил! — Сидящий рядом выше Распутин, перегнувшись через стол, постучал меня по плечу. — Ты наш спаситель! Где ты нашёл все ответы на тест Геббельса? Я тут немного у «академиков» поспрашивал. Он даже для них сложный, а про нас и говорить не приходится.

— Одна замечательная девушка подсказала. — На моих губах невольно проступила улыбка, а взгляд тут же нашёл Машу, которая сейчас оживлённо беседовала с Еленой.

Суди по пунцовым щекам княжны Трубецкой, тема была довольно пикантной. Уши не горели, но чутьё подсказывало, что в их разговоре я тоже фигурирую.

— Кто эта лауреатка всех премий магических наук? — Тут же заинтересовался Глеб. — Она красивая?

— Очень красивая, но ты меня не так понял. Она подсказала не ответы, а где их можно достать. Не бесплатно, но правильность гарантирована. — Слыша, как заскрипели извилины в голове Распутина, решил его не мучить. — В воскресенье, перед тем как смотаться за покупками в город, я посетил ребят из братства «Истина» и предложил им поработать.

— Оу... — Глеб присвистнул после моего заявления, забыв о приличиях. — Стас, стесняюсь спросить, ты случайно не внебрачный сын Иоанна?

— Нет, а к чему ты спрашиваешь?

— Просто. Думал, что у тебя есть возможность, как у любимого чада «окунаться» в имперскую казну. Ну так... Чтобы на карманные расходы брать. — Глеб хмыкнул, подавшись чуть ближе. — Стас, мне теперь неудобно, что я у тебя списывал. Эти книжные черви три шкуры дерут за свою работу! Уверен, за те деньги, что ты им отдал, можно неделю кутить в лучших клубах «Золотого кольца».

— Чуть меньше. Может дней пять, но ты прав. — Сложно было не согласиться с Глебом, который лучше меня знал местные порядки и политику ценообразования. — Да, кстати... Забыл объявить утром, когда все на занятия собирались. Я договорился с Арсением Букиным, главой «Истины», по поводу всех Романовцев. Если в дальнейшем у любого из нашей группы возникнут какие-то сложности по учёбе, то можно смело приходить в их поместье за помощью. — Выдержав паузу, последовал «контрольный». — Совершенно бесплатно. Мы даже письменный договор «о взаимопомощи» заключили.

— Стас, а твоё родовое поместье не на алмазных приисках расположено? — После небольшой паузы поинтересовался Распутин. — У меня фантазии не хватает, чтобы представить сумму, которую ты им выложил.

— Вечно благородные думают лишь о деньгах, будто других ценностей нет. — Изобразив показное разочарование, я лишь усмехнулся. — Вообще ни рубля не потратил. Долго рассказывать. Важно лишь то, что теперь с учёбой, пока мы здесь, ни у кого из нас не возникнет проблем.

Мои слова были совершенно правдивы. В перерывах между «просмотрами» мы беседовали с Мари о разных вещах. Именно она подсказала мне обратиться к «зубрилам», что я и сделал в воскресенье перед тем, как отправиться на поиски экипировки. Догадываясь куда иду, вместо денег за помощь пообещал несколько интересных техномагических вещиц. Предложение заинтересовало Букина, ведь «Истина», помимо помощи с учёбой, вела собственную научную и исследовательскую деятельность, на которую и уходила основная доля полученных средств. После беседы с Арсением условились на том, что я принесу ему несколько интересных поделок, а если они его не заинтересуют, то расплачусь деньгами. Нужно было видеть его лицо, когда я ночью на реликвии ввалился в окно их поместья, с огромным узлом различного киберхлама и документации из подземного комплекса. Уже при первом рассмотрении моя плата оказалась более чем достойной. Немного поторговавшись, был найден вариант, который устроил нас обоих. Сошлись на том, что «мне не жалко, а им не трудно».

— Стас, смотри. — Вывел меня из задумчивости Глеб, кивнув вперёд. — Мне кажется, он идёт к....

— Вижу. — Коротко сказал я, вставая со своего места, слайдом преодолев тройку рядов, вставая на пути Орсини, который целенаправленно шёл к Ди. — Маркиз, какие-то проблемы?

— Я граф. — Прошипел сквозь зубы итальяшка, сверкая глазами.

— Приставки лендлорда нет, а значит «маркиз». Так, что ты хотел, Адольфо? Извиниться перед Дианой?

— Извиниться? — Опешив переспросил благородный, после чего начал трясти парой бумажек с печатями. — Хотел потребовать объяснения вот этого! Что это вообще значит? Мне это только что вручили в коридоре академии работники столичной ратуши! Я требую объяснений!

— Ах это... — Мне сразу стало понятно, что сейчас в руках крикливого графёнка. — Там же всё написано, Адольфо. Тебе дали копию претензии и копию расписки обязательной явки. Объяснения? Ты их обязательно получишь, во вторник на княжеском....

— То есть ты посмел потревожить меня и моего отца из-за этой... — Едва Орсини хотел поднять руку, чтобы указать на Диану, как зашипел от боли.

Причиной тому стали мои пальцы, сомкнувшиеся на его запястье.

— Будь аккуратнее со словами, маркиз. Я ведь могу не дотерпеть до завтра. — После сказанного, немного приблизившись, мне пришлось понизить голос. — Скройся с глаз моих.

— Если ты думаешь, что тебе удастся стребовать с нашего рода компенсацию, то сильно ошибаешься.

— Какие же вы все благородные меркантильные. — От моего приветливого выражения не осталось и следа, а в голосе зазвучал металл. — У меня возникает бешенство, когда кто-то покушается на то, что я считаю своим, будь то вещь или человек. Теперь пошёл прочь с глаз моих. Встретимся завтра, в зале княжеского собрания....

Глава 17

«Золотое кольцо». Ратуша княжеского собрания.

— Джакомо! Сколько лет, сколько зим? — После учтивого кивка, князь Йост и граф Орсини дель Бальцо пожали руки. — Не частый ты гость в столице.

— Климат местный не нравится, а эта загазованность... — Граф недовольно поморщился, кивком поздоровавшись с Клавдией, составляющей компанию отцу. — Вижу ты начал приобщать княжну к делам рода.

— Отнюдь. — Покачал головой Йост, светски улыбаясь в своей неизменной дружелюбной манере. — Явиться сюда в полной мере было её инициативой. От дел меня оторвала даже.

— Меня вот тоже оторвали... — Не таким довольным голосом произнёс граф Джакомо, стараясь скрыть раздражение, прожигая взглядом понурого Адольфо, стоявшего рядом с ним. — Думаю, ты уже знаешь, почему мне сломя голову пришлось лететь в столицу?

— Явно не для того, чтобы обсуждать резню в Никитском или взрыв неизвестного происхождения на автосвалке в районе Измайлово. Самые обсуждаемые темы на сегодня между прочим.

— Элитный район, вроде... Князья из соседних особняков повздорили?

— Нет, Джакомо. Там что-то гораздо интересней, раз территорию склада электроники в западной резиденции гвардейцы оцепили. Даже ищейки из главного штаба привлечены.

— Действительно что-то серьёзное, раз имперскую разведку подключили. — Согласился граф Орсини, пожимая плечами. — Только не пойму, что такого примечательного во взрыве на какой-то свалке?

— А! Там мистика какая-то! — Глаза князя Йоста заблестели азартом изыскателя. — Несколько моих коллег из института сейчас там. Природа явления настолько странная, что заводит экспертов в тупик. Отсутствие выделения тепла, следов горения, деталей взрывного устройства, частиц взрывчатого вещества и многое другое... Признаться, сам хотел туда отправиться, но Клавдия настояла, чтобы я отвёл её на это заседание. Пользуется тем, что не могу ей отказать.

— Отец, ты сам захотел сюда прийти, когда я тебе план заседания показала. — В своей спокойной манере сообщила девушка, поспешно поправив волосы, поглядывая куда-то в сторону.

Возможно князь Йост и граф Джакомо не предали бы этому значения, если бы не гул шепотков благородных, что поднялся в зале ожидания. Стоило Орсини старшему повернуть голову, как его лицо резко исказилось в недовольной гримасе.

— Даже девку эту с собой приволок. — Не скрывая брезгливости произнёс граф, переведя взгляд на сына. — Вот скажи, Адольфо, che diavolo тебе понадобилось трогать эту безродную? И ради этого, я должен бросать все свои дела, и лететь в столицу... Всё! Ничего не говори! Пойду всё улажу. — Пальцы графа крепче сжали рукоять кейса, который тот всё время держал в левой руке, а острый взгляд карих глаз перешёл на представителей рода Лефорт. — Прошу меня простить, мне с сыном нужно отойти.

— Конечно-конечно, Джакомо. — Закивал Йост, краем глаза мазнув по кейсу в руке графа, который удалялся со своим сыном. — Что-то мне подсказывает, что конфликт только усугубится....

Стас

— Волнуешься? — Поинтересовался я у Дианы, но ведьмочка энергично замотала головой, крепче сжав лямку прямоугольного кожаного футляра.

— Совсем нет. — К моему удивлению голос девушки был твёрд. — За тебя немного переживаю, но ты меня убедил, что всё будет хорошо.

— Вот именно. — Для большей убедительности, я погладил Диану по спине, кивком указав на футляр. — Тем более, ты мне будешь помогать. Заодно твои разработки протестируем.

— Вот за это я переживаю. — Призналась Ди, а в её взгляде появилась неуверенность. — Отравиться не должен, каких-то негативных воздействий тоже нет, но мои новые зелья могут попросту не подействовать.

— Значит никакой опасности нет, так что без паники. — Обнадёжил я ведьмочку, замечая пару визитёров, идущих явно к нам. — Легки на помине. Ди, сейчас спокойно. Просто молчи.

— У-Угу. — Тихо пискнула ведьмочка, так же заметив пару благородных.

— Граф Джакомо Орсини дель Бальцо. — Представился смуглокожий брюнет среднего роста с сединой по вискам, коротко кивнув.

— Будем знакомы. — Так же без особого энтузиазма ответил я, отзеркаливая манеру собеседника, не проявляя должной учтивости.

Можно было поиграть «в благородство», однако, у меня напрочь отсутствовало желание это делать. Я совсем не для этого сегодня сюда пришёл. Второй причиной было само семейство Орсини. Один лишь взгляд, но у меня возникла чёткая уверенность того, в кого Адольфо такой говнюк. Графёнок был точной копией своего «графского папаши».

— Уважаемый князь Станислав... — Договорить мне не удалась.

— В этом нет необходимости. — Перебил меня скверх итальянской национальности, а моя струна терпения натужно зазвенела. — Перейдём сразу к делу, чтобы закончить этот фарс.

После этих слов Джакомо взял меня за запястье. Струна моего терпения звякнула второй раз, а в ладонь легла рукоять довольно тяжёлого кейса.

— Здесь с лихвой хватит, чтобы компенсировать ущемлённое достоинство твоей содержанки. — С полной уверенностью заявил граф.

У меня начало медленно опускаться "забрало". Далее произошло то, от чего моя струна терпения окончательно лопнула. Достав из кармана пиджака платок, Орсини старший начал вытирать перчатку, и хотел ещё что-то сказать, но я перехватил инициативу.

— Не могу решить, граф... Вы или слишком глупы, либо слишком заносчивы.

— Как ты смеешь... — Хотел начать возмущаться Орсини младший, но тут же замолчал, когда его предок поднял руку.

— Князь, давай не будем играть в достоинство, чтобы набить себе цену. — Предложил граф, косо взглянув на Диану, всем своим видом демонстрируя брезгливость. — Здесь даже слишком много для неё. Хватит упрямиться, мальчишка. Тебе всего-то нужно сказать в зале, что не имеешь претензий. — Кейс отправился в левую руку для удобства. — Мне лишнее внимание ни к чему. Имидж страдает. Давай будем деловыми людьми. В противном случае ты и этого не....

Звонкий хлопок огласил зал ожидания, а я поставил кейс на пол. Лица присутствующих с потрясающей синхронностью вытянулись от удивления. Ещё бы! Не часто граф получает затрещину прямо перед залом княжеского собрания.

— Пойдём, Диана. Мы уже всё обсудили с графом Орсини.

— Стоять! — Взвизгнул Джакомо, потирая щёку, а мне окончательно стало понятно в кого уродился Орсини младший. — Ты что себе позволяешь, деревенщина? Ты поднял руку на благородного!

— Лишь напомнил вам о манерах, граф. — Спокойно произнёс я, легонько подтолкнув Диану. — И не помню, чтобы вы были выше меня по титулу.

— Я этого так не оставлю! — Вновь провизжал Джакомо, после чего последовало несколько итальянских выражений, явно ругательного содержания. — Ожидай вызова на поединок, щенок!

— Зачем ждать? — Пожал я плечами, кивну в сторону распахнутых дверей в зал заседания. — У меня времени на всех хватит.

— Я немедленно инициирую процедуру поединка, и взыщу с тебя! Ты у меня за всё... Ты куда?! Стой!

Рассвирепевший граф бросился на меня сзади, чтобы схватить. Это было понятно по быстрым приближающимся шагам. В тот момент, как я повернулся, руки Джакомо уже приближались ко мне, чтобы вцепиться в шею, но натолкнулись на невидимую преграду в десятке сантиметров от моего подбородка. Причиной тому был собранный вокруг меня уплотнённый оргон. Орсини дёрнулся, усиливая натиск, но его пальцы смогли приблизиться ко мне лишь на сантиметр.

— Взыщите? Обязательно... — Мой голос был тихим и холодным. — Но не раньше, чем я посмотрю какого цвета ливер у твоего выродка. Чего фарами хлопаешь? Граф, думаешь зачем он мне здесь понадобился? Адольфо посмел тронуть моё, а такого я не прощаю и жестоко наказываю. Все доказательства его поступка уже переданы служащим ратуши. Как вы понимаете, граф, мирное урегулирование меня не интересует.

После моих слов зал огласил мелодичный перелив звонка, точно такого же, как использовался в Петроградской ратуше.

— Идём Ди. Пора занимать места. М? — Взглянув на ведьмочку, у меня сразу возник закономерный вопрос, по поводу её довольного выражения лица. — Диан, ты чего?

— Просто... — С лёгким стеснением тихо сказала Ди, алея румянцем. — Стас, ты правда считаешь меня своей или ты так сказал, чтобы....

— Правда, Диан. Можешь не сомневаться. А теперь идём....

Позже

— «Ничего не меняется. Только лица другие, а бесполезный трёп тот же». — Мой скучающий взгляд был сейчас направлен на трибуны, где мигало около десятка красных маркеров. — «И охота вам языками чесать?»

— Слово предоставляется князю Льву Остерману. — Сообщил распорядитель, после чего в зале остался лишь один горящий маркер.

— Благодарю. — Раскланявшись по сторонам, благородный сразу же начал свою речь. — Князь Станислав, мне, как и большинству присутствующих, непонятны ваши намерения. Адольфо Орсини допустил вольность по отношению к подопечной вашего рода, он этого не отрицает. Лично я, так же считаю, что молодой граф повёл себя некорректно....

— Некорректно? — Пришлось перебить говоруна, но инициатива была восстановлена. — Князь Лев, проблема намного шире, чем вам кажется. Адольфо прекрасно знал, что Диана Кручинина находится под опекой рода Мышкиных. Несмотря на это, он позволил себе поднять руку на эту девушку, тем самым проявив циничный акт неуважения к ней, к моему роду и лично ко мне. Хочу напомнить, что благодаря опеке Диана Кручина в своих правах приравнивается к полноправному члену рода Мышкиных. Имел место примой акт агрессии, а значит, я в своём праве настаивать на наказании для этого наглеца. В рамках княжеского кодекса разумеется. Урегулирование конфликта в частном порядке меня не интересует.

— Это понятно, князь Мышкин, — не стал отрицать Остерман, разводя руками. — Но речь сейчас о другом. Вы не предложили вариант, который бы вас устроил. Я только по этой причине взял слово. Вы не упоминали размера преференций, а графский род Орсини ничего не предлагал.

— Ах это, — изобразив лёгкую забывчивость, я выдержал небольшую паузу, представляя, что сейчас начнётся. — Меня устроит поединок с маркизом Орсини прямо сейчас.

— То есть... — Насторожено начал под шум зала Остерман.

— Всё верно, князь Лев. — Решил подтвердить я подозрения благородного и всех остальных, указывая в вытянутую овальную зону между рядами и зоной докладчика. — Вон в том овале, что разделён на две части, чёрную и белую.

— Князь Мышкин, не думаю, что это уместно. — Засомневался благородный под гул шепотков. — На «Рубеже кровной вражды» иные правила. Да и не пользуемся мы им давно. Это пережиток прошлого. Вам известно, что оттуда должен выйти только один маг?

— В курсе, потому настаиваю. — В моём голосе появился явный нажим, а я продолжил. — Более того, на «рубеже» мне бы хотелось видеть не только маркиза Адольфо Орсини, но и его отца, графа Джакомо дель Бальцо. Граф допускал всяческие вольности в разговоре со мной, оскорбил меня, оскорбил мою подопечную, демонстрировал неуважение, наглость, заносчивость, и вёл себя неподобающим образом.

— Протестую! ПРОТЕСТУЮ! Мы не согласны!

Я аж дёрнулся от неожиданности, когда в зале раздались крики из нескольких глоток с подобным текстом.

— К порядку! — Повысив голос, довольно жёстко произнёс в микрофон распорядитель. — Ещё один выкрик, и удалю из зала. Всем успокоиться!

К моему удивлению подействовало. Гомон утих, а все, кто повскакивал со своих мест вновь уселись, не став возражать.

— Князь Станислав, — обратился ко мне пожилой, крепкий на вид седой мужчина, с густой белой бородой и повязкой на правом рукаве. — Вы осознаёте последствия всех ваших требований?

— Осознаю, распорядитель. — Я утвердительно кивнул, поражаясь тому, как быстро у этого дедана получилось заткнуть благородных.

— Хорошо. — Кивнув, распорядитель обратился к залу. — Кто-то один, не хором. Каков повод для возражений?

— Слово держать буду я. — Встал со своего места светло-русый мужчина, оглядывая сидящих рядом, получив одобрительные кивки. — Князь Эмиль Моруа....

— «Твою... А! Это аристократический папаша того блондина, который мне мыслимые и немыслимые анальные кары в кабинете Распутина обещал».

— Учтите, князь Эмиль, что вы говорите сейчас за группу лиц, выражая мнение большинства. Повод протеста? — Поинтересовался седой распорядитель, видя, что «докладчика» поддерживают.

— Мы не согласны с очерёдностью. — Выдал князь, а его единомышленники одобрительно загуторили, махая «гривами». — Если князя Мышкина убьют, то мы не сможем взыскать с него....

— Я понял. Можете не продолжать. — Перебил благородного седой бородач на секунду задумавшись. — Ваш протест отклонён, князь Моруа. Князь Станислав сегодня выступает сразу в двух статусах, как «инициатор прецедента», и как ответчик. Есть порядок очерёдности, предусматривающий сначала «инициацию», а потом ответ. Всё прописано в нормативных актах.

— «Вот он мой час!» — Будто набатом прозвучало в моих мыслях. — Распорядитель, у меня есть предложение. Разрешите озвучить?

— Разрешаю. — Кивнул седой работник, после чего ещё раз призвал зал к порядку.

— Предлагаю сэкономить время. — Я ненадолго задумался, чтобы правильно подобрать слова. — Как вы уже сказали, на мне сегодня две роли. В силу некоторых неожиданностей, возникших из-за невежественного поведения главы рода Орсини, нам приходиться вносить изменения в план заседания. Моё предложение — решить все два дела сразу.

— Так нельзя. — Тут же возразил пожилой распорядитель, помотав головой. — Дела рассматриваются отдельно друг от друга.

— Мне это известно, — возражать было бесполезно, потому я решил «надавить» совсем в иное место. — Распорядитель, вы же ознакомлены с материалами следующего дела.

— Разумеется! — Возмутился дедан, тряхнув седой бородой -лопатой. — Иначе здесь не стоял бы.

— Собравшиеся здесь господа и дамы в полной мере ознакомлены с претензией князя Моруа и его сотоварищей ко мне....

— Предположим. — Осторожно протянул распорядитель, смыкая густые седые брови. — К чему вы ведёте, князь Мышкин.

— К тому, что князь Моруа и его сотоварищи хотят призвать меня к ответу, и я с радостью предоставлю им возможность это сделать... На рубеже! Любые их претензии, какими бы они не были, мной приниматься не будут. Их сыновья по предворительному сговору....

— Тишина! — Крикнул в микрофон распорядитель, затыкая недовольных моей формулировкой. — Князь Мышкин, продолжайте.

— Так вот... Они посмели на меня напасть толпой. В ответ, мной «якобы» было совершено преступление против их чести и достоинства. — В этом месте настала очередь провокации, заготовленной заранее. — Свою вину я отрицаю! Нельзя совершить преступление против чести и достоинства, если таковые отсутствуют. Напасть группой на одного... Поступок подстать стае скв...шакалов, но не благородным. Считаю, что воздал им по заслугам, соразмерно совершённому проступку. Виновным себя не считаю. Извиняться, оправдываться, менять свою точку зрения не намерен. Если из господ кто-то не согласен, то пусть докажут мою неправоту на рубеже. Я всё сказал.

— Кхм... — Кашлянул дедан в кулак, вновь задумавшись на несколько секунд, а в зале вновь поднялся гул голосов. — Тихо, господа! Сейчас самых буйных удалять начну! Князь Станислав, позиция ваша понятна, но необходимо рассмотрение собрания. Нужно узнать, является ли применённая вами мера воздействия соразмерной с проступком.

— Вот именно! Правильно! — Послышались возгласы из зала, а я решил воспользоваться припасённым на этот случай "козырем", пускаясь во все тяжкие.

— У меня официальное заявление. — На моëм "портрете" в плазме появилась ехидная усмешка. — Как уважаемый князь Российской Империи я накладываю вето на обсуждение.

— Хорошо. — Согласился распорядитель, стукнув деревянным молотком председателя, чтобы унять шум. — Сообщите причину для протокола, князь Станислав.

— Данный вопрос регламентирован в нормативных актах княжеского кодекса. Не вижу причин для определения правомерности моих действий путём обсуждений или голосований. Считаю подобное бестолковой тратой времени. Можете использовать эту формулировку в протоколе.

— Принято... Тишина я сказал! — Последовала серия из трёх ударов председательского молотка, а седой бородач прижал пальцами гарнитуру, что была в его ухе. — В соответствии с княжеским кодексом ответные действия князя Мышкина признаны правомерными.

— Это самоуправство! — Выкрикнул кто-то с трибун.

— Это решение юрколлегии этажом выше! — С нажимом произнёс распорядитель, ещё раз стукнув молотком. — Хотел бы обратиться к группе князей, чьи сыновья пострадали от действий князя Мышкина... Князь Станислав чётко высказал свою позицию, а коллегия признала его действия правомерными. Надеюсь это понятно. Кто не согласен, может доказать свою правоту поединком. Далее... Граф Джакомо, вы принимаете вызов князя Мышкина?

— Принимаю! — Даже не задумываясь произнёс Орсини старший. — Этот... Наглец должен быть наказан.

— Хорошо. — Медленно кивнул седой крепкий дедан, взглянув на часы. — Объявляется технический перерыв для подготовки полигона. Князь Моруа и его сторонники, прошу подойти ко мне.

— "Всего шесть... У Распутина в кабинете было семеро". — Тут же отметил я, развалившись в кресле, поглядывая на Ди. — И чего ты нервничаешь? Да не дрожи так.

— Легко сказать... — Протянула тихо Диана, поглядывая на меня влажными огромными голубыми глазами. — Здесь неуютно... Все важные такие, а ещё я чувствую себя виноватой из-за графа и его сына. От меня одни проблемы и...

— Диан, ну хватит. Тебе не за что себя винить.

— А если тебя ранят или ещё хуже....

— Диан, ты мне веришь? — Вкрадчиво спросил я истерящее голубоглазое чудо с двумя седыми прядками на чёлке, и получив утвердительный кивок, погладил девушку по волосам. — Замечательно, милая. Ты ведь знаешь, что благодаря духовному зрению мне не составляет труда просчитать силу противника заранее. Видишь тех благородных, что рядом с распорядителем? Шанс их победы стремится к нулю. Там только один маг может доставить проблем... Помнишь, о чём я говорил в машине? Мне удалось разобраться, как проводить эволюцию акселератора.

— Ты говорил, что тебе удалось перейти на новую ступень силы. — Закивала Диана, немного успокоившись.

— Здесь правильнее сказать «новый слой силы», а не ступень. — Решил поправить я ведьмочку.

— Да! Точно... Если по аналогии с веретеном, то ты сейчас перешёл на первый слой силы. Всё же мне кажется, что стоит опасаться....

— На первый ли? — На моих губах сама собой появилась довольная усмешка. — Позволь я тебе кое-что расскажу....

Позже

— Ну чего ты? Не расстраивайся, Ди. — Я отдал ведьмочке две пустые склянки от выпитых зелий. — Уверен, что на обычных магах они будут работать. Твои зелья вносят изменения в моё духовное тело, но оно за пару секунд возвращается к исходному состоянию. Всё будет работать, но только не на мне. Ты умница, что сама можешь делать такие вещи.

— Да... Я просто рассчитывала, что хоть как-то смогу тебе помочь.

— Ничего страшного. — Уверил я ведьмочку, вставая со своего места. — Буду рассчитывать на себя. Не просто так же я сидел весь вечер и всю ночь за пряжей, чтобы освоить парочку новых фокусов? Пора идти... Не скучай.

— Удачи, Стас. — Произнесла Диана, стараясь скрыть волнение. — Ты обязательно победишь.

— Разумеется, милая.

Подмигнув девушке, испытывая лёгкое волнение, я уверенной походкой зашагал к преобразившейся области "рубежа". Пока шёл перерыв, работники ратуши всё подготовили. Были нанесены отметки, на позициях участников установлены уловители магии, сигнализирующие о преждевременном её использовании. Для безопасности зрителей овал полигона окружали ширмы генераторов антимагических полей. Такие я видел впервые.

Адольфо уже стоял на своей отметке, злобно прожигая меня взглядом, старательно скрывая дрожь в коленях. Видимо к этому скверху начало приходить понимание, по чём сейчас фунт «изюма». К его "графскому папаше" оно пришло ещё раньше, когда его попытка хоть как-то обернуть дело в свою пользу закончилась провалом.

Сразу после начала перерыва, граф атаковал распорядителя по поводу очерёдности поединков. Уж очень ему хотелось, чтобы Адольфо замыкал список моих противников, а не стоял в его главе. Мне даже вмешиваться не пришлось. Суровый дедан-распорядитель быстро его отшил.

— "У него ещё сил выпендриваться хватает... " — Отметил я, глядя на графëнка, который провёл ногтем большого пальца по горлу, после чего указал на меня.

Лишь усмехнувшись в ответ, я расположился на своей отметке. Как и следовало ожидать, мне выделили чёрную половину овала. Расстройства по этому поводу у меня не было. Не вижу разницы какого цвета пол пачкать кровью. Более того я уже настроился. У меня давно присутствовало жгучее желание устроить показательную "порку" благородных, но силёнок откровенно говоря не хватало.

Я чуть больше года в этом мире, и понял, что сыскать уважение, заработать авторитет и набрать вес среди аристо — можно, но очень сложно. Это ведь нужно хитрить, изворачиваться, уподобляться кому-то, пресмыкаться, пасть скалить, чтобы виски трещали... Не для меня это. К тому же, я уже давно смирился с тем, чтобы заработать всеобщую любовь и признание для рода Мышкиных. Остаётся второй вариант — страх. Если не хотят уважать, то пусть боятся.

— Дуэлянты, сообщите о готовности. — Дал команду распорялитель, и получив от нас с Орсини подтверждение, утвердительно кивнул. — Даю отсчёт.

Адольфо сразу напрягся после этих слов, тут же обнажив рапиру, становясь в стойку. Я же так и остался стоять, слушая обратный отсчёт, ожидая команды к началу. В какой либо подготовке необходимость отсутствовала. Мы совершенно на разных уровнях с этим заносчивым гадёнышем.

Сигнал к началу был дан. Шпага в руке Адольфо вспыхнула фиолетовым светом. В следующее мгновение, свет собрался в яркий сгусток. Вспышка! Мне в лицо ударил яркий ослепляющий луч, а всё моё тело тряхнуло от удара. Зрение пришло в норму. Орсини уже стоял передо мной, держась за рукоять рапиры, вошедшей мне в грудь по самый эфес.

— Как тебе наша родовая техника? — Зло усмехнулся итальяшка, скалясь от довольства. — От неё ни одна защита не помогает.

Вновь ослепляющая вспышка фиолетового света ударила по глазам. В туже секунду я почувствовал два одновременных тычка в грудь. Они были настолько быстры, что могло показаться, будто у Адольфо не одна рапира, а две.

В этот раз, вместо речей торжества, до моих ушей донёсся звон сломавшейся рапиры и вой боли. Перейдя на духовное зрение, пользуясь тем, что Адольфо баюкал сломанную кисть, я сделал небольшой шаг вперёд. Последовал короткий замах, каблук туфли опустился на внешнюю часть стопы Орсини. Судя по визгу, плюсневые кости превратились в кашу.

— Я, фшшшш... Твоё сердце пробито! Как?!

— «Неужели я похож на дешёвого киношного злодея?»

На моём лице сама собой проступила снисходительная ухмылка. Конечно, вот прямо сейчас прервался и начал объяснять! Зловещий смех, долгий монолог, чтобы все пропёрлись от моей крутости, в том числе я сам. Далее следует восхваление моей гениальности, и описание использованной «неэпической» техники. Само колдунство должно быть сложным до зубовного скрежета, иначе ты не великий злодей, а так — мурло чердачное и затупок пятикопееШный. В рамках таких шаблонов даже как-то стыдно говорить, что причина, по которой сломалась шпага и кисть Орсини вполне обычное плетение «Рефлект+», сплетённое на появившейся у акселератора жизни свободной грани после его прокачки. Данное плетение мониторит силу воздействия, образуя область уплотнённого оргона в месте физического или магического удара. Оно и было причиной того, что Джакомо не смогу сжать свои ручонки на моей шее, хоть ему очень хотелось. Сейчас «Рефлект+» находился в зоне «Порядок» и имел свойство «ослабление», под которое попала шпага и кисть Адольфо, когда он пробил мою защиту, работающую в энергосберегающем режиме.

— «Хах! Хитрый какой... Заболтать меня решил… Я тоже так умею Адик».

Видя, что я не повёлся на трёп, брякнув что-то матерное на скверхоитальянском наречии, Адольфо окутала аура, которую мне довелось видеть ранее, во время его боя с Лёхой. Вероятно, это была та комплексная техника «Плащ знаменосца», о которой рассказывала мне Мари. Стоило Орсини её применить, как он перестал «танцевать» на одной ноге, а гримаса боли исчезла с его лица, сменившись злобной моськой.

— «Значит эта техника ещё и боль блокирует... Хорошее пополнение моего арсенала будет».

Стоило мне об этом подумать, как Орсини встал в левую стойку. По пальцам побежал фиолет эфира, заволакивая кисть. Не прошло и секунды, как Адольфо сжимал в руке прямой заострённый магический прут голубого цвета, по которому бежали фиолетовые молнии, издавая тихое потрескивание.

— Отведай моей «Призрачной шпаги»!

— Ой дурак... — Мне хотелось взяться за голову, но для этого было не время.

Использовав какую-то из техник сближения, Орсини оказался передо мной, разразившись серией колющих ударов. Я разорвал дистанцию слайдом, но графёнок вновь применил сближение, продолжая атаковать. Ещё один уход слайдом, но Орсини вновь оказался передо мной, будто приклеенный.

— «Настойчивый...» — Отметив это, я легонько притопнул использовав одну из базовых техник магов, делая ещё одни слайд.

В этот раз, вместо того, чтобы переместиться ко мне, Адольфо грохнулся на пол, ударившись подбородком о мрамор. «Трясина» сработала как надо. Странно, что маги зачастую пренебрегают такой полезной техникой. Действует несколько секунд, легко избавиться, но этого вполне хватает, если поймать нужный момент.

— «Надоел ты мне» — Мне в голову пришла мысль, что пора заканчивать.

Собранный из окружения оргон окутал Адольфо, отрывая от земли. По залу пронеслось гулкое эхо мантры из четырёх слогов «Тал», «Ас», «Та», «Лат», а в районе моего солнечного сплетения начала закручиваться золотая воронка.

— Отп... Аааааррргхххх!!!

Зал огласил крик боли, когда захваченная оргоном левая рука Орсини провернулась на несколько оборотов, ломаясь сразу в нескольких местах. Следом за этим, оргон собрался возле ноги, выворачивая и её под углом непредусмотренным анатомическим строением. Крик быстро оборвался, когда оргон сосредоточился возле головы графёнка, проворачивая её до хруста в шее. Я отпустил контроль, тело Адольфо рухнуло на мрамор, окутываясь дымкой распада духовного и эфирного тела, которая ручейком потянулась ко мне.

Зал стих, а на «рубеж» вышел распорядитель. Склонившись над телом Орсини, приложив руку к деформировавшейся из-за перелома шее, пожилой мужчина с густой бородой покачал головой, показав присутствующим перекрещенные руки.

— Граф Адольфо Орсини мёртв. Победил князь Станислав Мышкин. — Констатировал он, давая команду паре медиков.

— Со мной всё в порядке. — Удивил я мужчину в серой форме, который хотел начать меня осматривать.

— Князь, у вас же лёгкое и серд...

Хруст. Брызги крови из разорванной груди медика фонтаном ударили мне в лицо. От полыхающего магией лезвия мне удалось уклониться в последний момент, но его кончик всё же чиркнул мне по левому предплечью, оставляя глубокий порез.

Взглянув краем глаза на источающую эфир рану, я отпрыгнул, поспешно пытаясь оценить какого скверха происходит. Обезумевший от горя Джакомо, небрежно отбросив труп медицинского работника, которому не посчастливилось оказаться на линии атаки, шёл на меня будто штурмовой дрон.

У меня случился лёгкий шок от неожиданности происходящего, усугубившийся тем, что моё духовное тело как раз в этот момент поглотило Адольфо со всеми его техниками. Лёгкая дезориентация с приступом боли и тошноты сыграла на руку Джакомо. С направленного в мою сторону лезвия шпаги, разгорающегося слепящим огнём фиолета, сорвался клиновидный поток. Одновременно с этой атакой я активировал контур, разгоняя реакцию и восприятие до нечеловеческих пределов. Этого оказалось мало. Остаться невредимым у меня не вышло. Во время ухода «Сладом» раненную руку задел край техники Джакомо. От боли я прикусил язык...

— Скааа...Мля!

Левая кисть отсутствовала, кожа вместе с плотью была сорвана с костей до самого локтевого сустава. Сокрушаться на подобные «мелочи» у меня не было времени. От Джакомо разошлась волна магии, а он весь окутался магическим пламенем, длинные языки которого хищно извивались, стелясь по полу. Эта техника была мне хорошо известна. Резонирующий всплеск — оружие последнего шанса для магов. Кратковременное усиление разрушительной способности эфира, за которое приходится расплачиваться повреждениями физического тела. Если вовремя её не отменить, то можно убить самого себя.

— За моего сына... — Прошипел Джакомо, становясь в стойку, направив на меня полыхающее магией остриё шпаги. — Готовься сдохнуть puto merde!!!

Глава 18

— "Как разошёлся, итальяшка. Даже на все нормы и правила забил... Наверное не знает, что в Магаданской губернии пасту не подают".

Контур был активирован, а каон " Рефлект+" переведён в режим "Параноидальная защита". Обычная версия, которой я пользовался на Фагрисе таких "изысков" в себя не включала. Вчера, пока готовился к сегодняшнему "событию", решил немного доработать это плетение, добавив ему три режима: "Энергосберегающий", "Боевой" и "Параноидальная защита". Последний, как раз был создан для того, чтобы блокировать убийственные колдунства за счёт повышенных трат резерва.

— "Muori urlando!" — Крикнул Джакомо, а меня ослепила яркая вспышка, лишая нормального зрения.

А вот духовное никто не отменял. Именно в нём я увидел, как передо мной собрался эфир образовав шар, диаметром чуть меньше метра. несущийся на меня Джакомо попытался затормозить, но из обращённой к нему стороны сферы ударил искрящий столб магического пламени. Серьёзных повреждений граф не получил, но его сбило с ног, отбросив назад. Прокатившись по мраморному полу почти десяток метров на благородном седалище, Орсини совершил кувырок, и оттолкнувшись всего одной рукой, ловко встал на ноги.

— Прекратите, граф Джакомо! — Только сейчас я заметил Клавдию, стоящую поодаль сзади меня, к моему удивлению решившую вмешаться. — Это не сойдёт вам с рук. Вы нарушаете все дозволенные....

— Замолчи, девка! — Рявкнул Орсини, сверкая безумным взглядом, понимая, кому обязан сорванной атакой. — Не лезь, иначе пожалеешь!

Клавдия не восприняла угрозу итальяшки. На полу под ногами Джакомо образовался магический круг из которого вырвались фиолетовые эфирные жгуты, опутывая графа.

— Ах ты дрянь!

Аура вокруг Орсини вспыхнула ярче, после чего он без труда покинул круг, разорвав магические путы. Одарив свирепым взглядом Клавдию, решившую мне помочь, Джакомо вскинул шпагу, становясь в стойку, направляя остриё своей «зубочистки» на девушку. Ноги графа полыхнули магией, после чего он исчез оказываясь перед княжной, нанося удар.

— Фух! Еле успел! — Взглянув на кончик полыхающего жала, остановившийся в паре сантиметров от моей груди, я от души впечатал с прямого в челюсть графу.

Благодаря "Плащу знаменосца" и "Резонирующему всплеску", Орсини вновь не получил повреждений, но второй раз вытер своим графским задом пол. Сейчас он прокатился чуть дальше, нежели до этого, когда Клавдия подкинула ему "подарок". Пользуясь короткой передышкой, я повернулся к княжне, стоявшей будто статуя с невозмутимым лицом. Причиной этому были отнюдь не крепкие нервы, а скорее всего то, что Клавдия попросту не успела испугаться.

— Милая, ты постой тут тихо, а я с ним быстренько закончу.

Не дожидаясь ответа, повернувшись к уже вставшему на ноги Орсини, мои губы растянулись в хищной усмешке.

— Вижу у вас это семейное красивых девчат обижать. — Смешливо бросил я графу, прислонив ладонь к груди, к тому месту, где был духовный артефакт.

Ладонь вспыхнула золотым светом, который тут же погас, а я встал в атакующую стойку фехтовальщика, копируя Орсини. Видя, что его не впечатляет, пришлось сменить немного положение ног. Вот тут Джакомо проняло.

— Школа фехтования "Фиоре де Либери"?! Откуда....

— Всё же заставил достать. — Разочарованно произнёс я перед самой вспышкой. — «Цветение лилии».

Окружение резко сменилось из-за быстрого перемещения, а пара молниеносных колющих ударов поставила точку. В области сердца, и по центру груди, зияла пара сквозных отверстий, диаметром немного меньше пяти сантиметров. Защитная аура вокруг графа пропала. Орсини захрипел, пустив кровь изо рта, заваливаюсь назад. В этот самый момент от благородного последовал предсмертный удар, представляющий совсем обычный взмах, который остановил "Рефлект+". Сразу после этого духовное и эфирное тело графа распались, а ко мне вновь извиваясь потëк двухцветный ручеёк силы.

Под гул зала, настроение которого было мне непонятно, да и совсем до далёкой звезды, я направился по центральному проходу. Миновав несколько рядов, мне без труда удалось найти два пустующих места. Вернее, только одно. На втором стуле с мягким сидением стоял кейс, который мне ранее, с особой наглостью, пытался всучить Орсини. Странно, но благородные, места с которыми мне нужно было миновать повставали, и с какой-то опаской стали поглядывать на меня. Чтобы их не нервировать, воспользовался манипуляциями с оргоном, который поднял кейс, заботливо потащив его ко мне. Единственная целая рука были занята. Поддерживая свою добычу навесу, я направился обратно вниз к "рубежу", где суетился персонал ратуши, а хмурый распорядитель раздавал указания. Остановившись на границе овальной зоны, я повернулся к залу. Последовала короткая борьба со своими принципами.

— "Давай, Айзек... Ты можешь... С мантрой "Поглощение душ" смирился, а это вообще пустяки! Всего два слога! Никто не будет смотреть на тебя косо... Давай! Ну? Что ты как княжна немелованная жмёшься?"

Контур вновь был активирован, чтобы моя "песня" достигла вселенского потока жизни. По залу разнёсся протяжный гортанный звук мантры "Еру".

— Господа и дамы, минуточку внимания! — Мой усиленный эфиром жизни голос завибрировал от стен зала, сотрясая пол мелкой вибрацией. — Как пострадавшая сторона, — для убедительности я потряс остатками левой руки, указав костьми на зависший рядом кейс. — Я это забираю, в счёт компенсации за мои моральные страдания, причинённые вероломным и бесчестным поступком графа Орсини. Ещё утрата конечностей, лечение не дешёвое, реабилитация опять же... Если кто-то против, то сообщите об этом распорядителю до конца заседания.

По общей интонации гула было понятно, что большинство собравшихся не возражает, а ко мне подошёл упомянутый распорядитель.

— Я всё оформлю должным образом, князь Станислав, если вас это утешит. — Сообщил дедан, поглядывая на то, что осталось от моей левой руки. — Только... Мне необходимо узнать сумму, что в этом чемодане. Десятина собрания, сами понимаете. Это не займёт много времени.

— Посмотрите... Сам не могу, мне не совсем удобно.

Кивнув, распорядитель взял парящий рядом со мной кейс, и открыв его, пару секунд смотрел на содержимое, после чего закрыл, как то растерянно глядя на меня.

— Пачки по пятьсот тысяч, тридцать пачек в слое, уложено в шесть слоёв. — Сообщил дедан, с трудом сдержавшись, чтобы не присвистнуть. — Немалая компенсация получается за "моральные страдания".

— Я ранимый. — Привёл я веский аргумент, перейдя к следующему моменту. — Вы здесь, как и у нас в Петрограде можете осуществлять банковские операции при необходимости?

— Разумеется, князь! Как же иначе! — В голосе дедана послышалась лёгкая обида. — Весь спектр услуг, как положено.

— Отлично... Давайте поступим следующим образом. — Я на секунду задумался. — За вычетом пошлины собрания у меня остаётся 81 миллион.

— Всё верно. — Тряхнул густой белой бородой распорядитель, превратившись в одно большое ухо.

— Из этих денег перечислите пять миллионов вдове Сергея Милюкова. Это ещё не всё... По три миллиона его детям, Севе и Леночке. Заведите по вкладу-копилке на каждого, с условием снятия денег по достижению совершеннолетия. Деньги на банковские операции возьмите из моих оставшихся 70-ти миллионов. Остальное на мой личный счёт ЦБ империи или на родовой. Данные у вас есть... Что?

— Невероятно... Вы были знакомы с нашим Сергеем? — Дедан взглянул на тело медработника, которому не посчастливилось оказаться на пути взбесившегося Орсини.

— Можно и так сказать. — Загадочно ответил я, решая сменить тему. — Лучше ответьте мне вот на какой вопрос... Почему маг со степенью, минимум "Теург", не вмешался, когда граф начал творить здесь откровенный произвол? Я сейчас о вас говорю, распорядитель... Извините, не знаю вашего имени и фамилии. Вы не представлялись перед заседанием, а бейджа на вас нет.

— Да... Точно. — Кивнул крепкий дедан, погладив бороду. — Не представился, потому, что здесь меня все знают, а "бирку" не нацепил из-за спешки. Что касается вмешательства, то у меня есть чёткий протокол, который это запрещает. Лукавлю, конечно... Порывался пару раз, думая, что тебе совсем худо, Станислав, но меня останавливал твой взгляд. Не выглядел ты обречённым или тем, кому требовалась помощь. Руку твою конечно жаль... Здесь неудобно вышло, м-да. Хотелось посмотреть на того, о ком моя внучка все уши мне прожужжала, когда приезжала погостить.

— Эммм... Не понял. Какая внучка?

— Младшенькая. — Сообщил дедан, и видя, что мне это ни о чëм не говорит, стукнул себя по лбу. — Позволь представиться, Станислав... Князь Александр из рода Невских. Я дедушка Мальвины. Не удивляйся ты так....

— Эээ... А... — У меня даже дефицит словарного запаса возник. — А что вы тогда здесь делаете?

— Для СБ я староват уже, внучки взрослые и бестолковые... Все три! Карьеру им видите ли делать надо, а не правнуков деду показать, чтобы тот со спокойным сердцем на покой отправился. Аааа... Говорить даже не хочу! Здесь, в ратуше, для души работаю. Тут люди хотя бы, общение какое никакое. — После этих слов дедан обратил внимание на пару толкущихся возле нас клерков, двух медиков с выпученными на меня глазами, Диану и Клаудию. — М-да, работа... Ещё бы поболтал, но сам видишь, князь. Не заседание, а черти что... Тебя тоже, вон, ждут.

— Да-да, конечно идите, князь Александр.

Раскланявшись друг другу, не прощаясь, отогнав от себя медработников, сказав, что "До свадьбы заживёт", я подошёл к девушкам. Ди была бледнее чем обычно. Клавдия обхватив себя руками, будто стараясь согреться, рассматривала мраморный пол.

— Чего такие мрачные? — Подмигнув Диане, я помахал целой рукой перед лицом Клавдии, чтобы привлечь её внимание.

— Стас! — Встрепенулась княжна Лефорт, вернувшись из своих мыслей. — Тебе срочно нужно в больницу. Есть шанс, что мы спасём твою руку. Отец уже...

— Стоп-стоп-стоп! Ничего не надо.

— Ваджра? — Удивилась Клавдия, чуть шире чем обычно приоткрыв глаза, только сейчас заметив, что в моей руке. — Но она же... Это другая?

— Нет. Это ваджра Индры, как и до этого... Просто она немного изменилась, став духовным артефактом. — Я протянул реликвию девушке, но Клавдия мотнула головой, взяв меня за руку.

— Потом посмотрю! Стас, идём. Сейчас каждая секунда дорога. Если поторопимся....

— Клавдия, милая, успокойся. Я же сказал, что до свадьбы заживёт.

— Тогда идём в ЗАГС, лечить тебя будем. — Выдала княжна Лефорт, через мгновение смутившись. — Это был сарказм.

— Ну вот... А я уже понадеялся. — На моëм лице проступила наигранная вселенская скорбь. — На что рассчитывать князю с нарушенной штатной комплектацией?

— Меня это не особо останавливает. — Сообщила Клавдия, оглядев меня. — Главное голова, и... Всё остальное на месте.

— Это тоже был сарказм?

— Нет. — Покачала головой девушка.

— Непременно учту. — Со всей серьёзностью заверил я княжну, развеяв кристальную ваджру, погладив ведьмочку по плечу. — Ди, в твоей "аптечке" есть что-нибудь успокаивающее?

— Да! Сейчас... — Диана открыла свою сумку для зелий, а её пальцы ловко забегали по крышкам пузырьков, через мгновение выхватив нужный. — Вот! Держи... Или хочешь, я сама тебя напою?

— Это не мне. — Мой взгляд указал на Клавдию, которая старательно пыталась скрыть дрожь в руках. — Отдай Княжне, а мне нужно отлучиться на минутку.

Не тратя времени на объяснения, я зашагал к центру овального полигона, но меня окликнули. Пришлось остановиться, ведь теми, кто добивался моего внимания был князь Моруа и его компания.

— Что? — Мой лимит фальшивой учтивости на сегодня был исчерпан до дна.

— Ничего... — Дал вполне ожидаемый ответ блондин, сделав неопределённый жест пальцами, наморщив лоб при виде моей левой руки. — Просто хотел сказать, князь Станислав, что не вижу необходимости призывать вас к ответу. — Моруа кивком указал на мою повреждённую конечность. — Вы и так сполна наказаны, жаль что не мной...

— Подождите, князь Моруа... Вы хотите сказать, что передумали? Говорите как есть, без словоблудия.

— Хорошо. — Выражение лица блондина стало менее дружелюбным. — Я бы с превеликим удовольствием расправился с тобой, Станислав, но ты сейчас в таком состоянии... И твой возраст ещё. Не хочу, чтобы потом обо мне говорили, как о убийце инвалидов, либо детей.

— Фух! — Я облегчённо выдохнул, криво усмехнувшись. — Так вы о своём имидже заботитесь, а я уже подумал, что вы струсили.

— Струсил? Не говори ерунды, князь. Был бы ты здоров, то...

— Сейчас буду. — Поспешно заверил я благородного павлина, вставая на пути "чистильщиков" из ритуальной службы. — Одну минуточку, господа. Покурите... Я вам работу облегчу.

Трудяги в чёрных робах из прорезиненной ткани впали в ступор от моих слов. Отойдя в сторону, чтобы никто не мешал, я опустил взгляд вниз, активируя каон, который закончил в аккурат перед поездкой сюда.

— "Сейчас проверим, готова ли местная публика к подобному" — Мелькнула в голове обзорная мысль.

Два видимых только мне маленьких смерча, образованных пленением "Упырь+" поползли к своим целям. Разделившись, постепенно увеличиваясь в размерах, следуя заданной мной разметке, они подобно пиявкам, заняли место на мертвецах рода Орсини. Вокруг поднялся гомон, когда моя техника начала визуальное проявление. Над каждым из тел образовалось по золотистому смерчу, своей формой повторяющие "песочные часы". Кожа, а затем плоть и кости начали постепенно разрушаться, окрашивая нижнюю часть смерчей, до сужения, в темно-бурый цвет. В свою очередь, верхние части полыхнули ярко-алым цветом. Лишь я и Диана в полной мере могли видеть происходящее. От смерчей к моему телу, словно две пуповины, пролегла пара связующих дугообразных канала, имеющих алый цвет в духовном зрении. Повреждённая рука стала нестерпимо чесаться, как вчера, когда тестировал «Упыря» на мороженной курице.

Обломки костей предплечья обретали продолжение, шло образование хрящевой ткани, формировался кистевой суставов, а затем сама кисть. Кости обрастали плотью, сухожильями, постепенно скрываясь под новообразованной кожей. Без внимания не остались и другие ранения. Забирая материал из тел, "Упырь+" достраивал недостающие ткани, устраняя изъяны. Всё происходило настолько быстро, что не пришло и десяти секунд, как я разминал пальцы полностью восстановленной левой руки.

— «Погнали наши городских! Сейчас постараюсь без проверок собственной тушки на крепость... Буду сражаться серьёзно».

После моего полного исцеления, "Упырь+" разорвал связь, перейдя в режим "уборки", а я направился обратно к девчатам. Проняло даже "чистильщиков", один из которых забыв где находится, под впечатлением от всего происходящего, хотел закурить.

— Не нужно, штраф большой. — Одёрнул я работника погребальной службы, кивнув в сторону одного из вихрей. — Где-то через минуту останется только совком пыль в пакет смести. Не благодарите.

— У-А-Ага. — Только и смог сказать мужичок с глубокими залысинами, поспешно пряча сигарету.

— Что? Ээээ... Ну какого!?

В расстроенных чувствах, посматривая по сторонам, я подошёл к девчатам. Судя по виду Клавдии, на губах которой играла едва заметная улыбка, из Дианы выйдет замечательный "аптекарь". Княжна уже не тряслась и была спокойна, даже подозрительно весела, что довольно странно.

— Дамы, а не подскажите, тут князь Моруа с компанией был....

— Они ушли. — Сообщила княжна Лефорт, а Диана начала кивать в подтверждение её слов.

— А они не сказали куда отправились? — С надеждой спросил я, но обе девушки отрицательно замотали головами.

— Вот скверхи замухрышечные... — Я ещё раз осмотрел зал, встречаясь с довольно недружелюбными и настороженными взглядами. — Не могли же они просто уйти? Может что-то говорили?

— Говорили... Сказали, что ты демон.

— Угу... А ещё, что ты "сумасшедший молодой князь". — Сообщила Диана, и отведя на мгновение взгляд, добавила. — Только в грубой форме.

— Понятно. — Протянул я, наблюдая за торопливо приближающимся к нам князем Йостом. — Князь Лефорт, а вы Моруа с товарищами не видели?

— Видел. — Кивнул благородный, разглядывая меня будто последнего бородавчатого утконоса из "Красной книги". — Автомобиль с гербами Моруа покинул стоянку ратуши в тот момент, как я подъехал.

— Ссыкуны... — Недовольно буркнул я себе под нос, разочарованно вздыхая. — Только разогрелся, а они по тапкам. — Поняв, что сокрушаться поздно, уже догадываясь, что сейчас скажет Йост, пришлось поднять руку. — Смотрите уже... Всё равно делать нечего.

— Благодарю. — Довольно произнёс князь, доставая свой монокуляр оценщика....

Позже . Вход в столичную ратушу.

— Спасибо, что нашли помещение, князь Александр.

— Пустяки, Станислав. — Махнул рукой-веслом дедуля Мальвины. — У нас в ратуше довольно много пустующих помещений. А ты предусмотрительный. Вон оно как! Костюм даже с собой запасной захватил.

— Я ведь знал, куда еду. Жаль только, что Моруа и его дружки «куда-то» резко пропали. — Ощущение было такое, что меня раздразнили пирожным, а потом увели целый торт.

— Может оно и к лучшему. Документально вызов Моруа не был оформлен, а инициирован на устном заявлении о желании такового. Ничего не запротоколировано, а значит и каких либо претензий быть не может. — Князь Александр пожал плечами, погладив густую седую бороду. — Сам посуди, Станислав... Вот, что ты ему можешь предъявить? Что он отверг твоё предложение бросить тебе вызов? Пустое это всё. Он в отказ пойдёт.

— Сам об этом подумал, Сан Саныч. — Было сложно не согласиться, ведь пожилой князь был прав. — Ладно... Скв... Пса сутулого ему в упряжь. Ещё бы поболтал, но мне в дорогу пора. Нужно ещё гостинцев девчонкам накупить, пока магазины не закрылись. Был рад нашему знакомству, князь Александр.

— Попутного ветра. — Дедан как-то по свойски хлопнул меня по плечу. — Мне тоже пора, только не домой. Подкинул же ты мне работы, князь. Давно в столице и ратуше такого переполоха не было. Всего хорошего. Внучке привет передавай.

Распрощавшись с дедулей Мальвины, я поспешил на стоянку ратуши, где стоял арендованный вместе с водителем автомобиль представительского класса. Рядом стояли Диана с Клавдией, о чём-то общаясь.

— Ди, документы не забыла? — На всякий случай спросил я, вспоминая, что их довольно часто придётся предъявлять на пропускных пунктах.

— Нет. Только что проверяла. Всё на месте. — Сообщила ведьмочка.

— Тогда располагайся. Нам ещё по магазинам нужно, а только потом поедем.

— Хорошо. — Кивнула девушка, переводя взгляд на княжну Лефорт.

— Было приятно познакомиться, Клавдия.

— И мне, Диана. — Кивнула брюнетка с грустным лицом, добавляя. — Помнишь, о чём мы договорились?

— Конечно! — Кивнула Ди, исчезая внутри авто, а я перевёл взгляд на княжну.

— И о чём же вы договорились?

— Меня заинтересовало ремесло Дианы. Она согласилась показать приёмы магической инженерии при помощи которых она создаёт свои зелья. — Не стала скрывать Клавдия. — Мы по её приезду о встрече договорились.

— Понятно, милая. — Усмехнувшись, я подмигнул девушке, вспомнив недавние события связанные с «аптекаршей». — Если научишься, то смотри не увлекайся. Случаи неожиданные бывают.

— Учту. — Коротко сказала девушка, а на губах появилась едва заметная улыбка. — Стас, я поблагодарить тебя хотела. Ну, что закрыл меня. Спасибо.

— Пустяки, милая. Как я мог допустить, чтобы такую чудесную грудь проткнули шпагой? Тем более, твоё вмешательство помогло выиграть немного времени.

Ничего не ответив, княжна сделав шаг ко мне, привстав на носочках, поцеловала меня в щёку.

— Диана рассказала мне, зачем ты едешь в Петроград. — Сказала княжна Лефорт, продолжая смотреть мне в глаза. — Удачи, Стас. Надеюсь, что у тебя будет всё хорошо.

— По другому и быть не может.

Попрощавшись с девушкой, немного полюбовавшись её стройной фигуркой в лёгком приталенном плаще, я уже хотел сесть в автомобиль, но смартфон в моём кармане завибрировал.

— Вечерок, дорогая. — Тут же принял я вызов от Мэйли, отмечая девичий гомон на заднем плане. — Опять Зоя с «Отвязными колдуньями» музыкальный вечер устроили?

— А как иначе, милый? — В трубке послышалась усмешка, а на заднем фоне раздался вопль Ермоловой «Это Стасик? Майка, скажи ему, чтобы «Кротовухи» из столицы привёз. — Слышал?

— Хах! Слышал, дорогая. Зоя, как всегда, не меняется. Как у вас дела?

— Хорошо, Стас. Ждём, когда ты приедешь. — Сообщила Мэйли, чуть тише добавив. — Я соскучилась по тебе до безумия, милый. Минуты считаю... Сейчас смотрели эфир заседания из столицы. Заставил же ты нас всех поволноваться. Зоя даже разревелась, когда ты руки лишился. Хорошо, что всё обошлось.

— «Ничего я не ревела! Врёте вы всё!» — Донеслось на заднем фоне.

— Не стоило переживать, дорогая. Я как порядочный муж соблюдаю твои указания.

— Э...Амм... Какие указания? — Растерялась Мэйли, после моих слов.

— На прошлой недели в один из вечеров, ну, когда мы обычно с тобой созваниваемся. Ты настояла, чтобы я позаботился о своей защите, опасаясь за мою сохранность. Даже удивила твоя настойчивость, но решил прислушаться, и правильно сделал! Если бы не ты, то неизвестно, как бы всё сложилось сейчас. Мэйли?

— Ммм… Вот как... Наверное замоталась и забыла. — Как-то неуверенно ответила княгиня Мышкина, после недолгой паузы. — Стас, а тебя во сколько приблизительно ждать?

— Скорее всего очень поздней ночью, или ранним утром, от загруженности трасс зависит. Ладно милая, мы за покупками с Дианой и Милой, а потом выезжаем в Петроград.

— Мила? Мы только Диану на трансляции рядом с тобой видели.

— Мила в Машине нас ждала. — Пояснил я, решая сообщить причины такого решения. — Не хотел её без присмотра оставлять в столице. Мало ли что может случиться в моё отсутствие. Сама знаешь, кто она, и кто на неё охотится. К тому же, договорённостям с Ифом пришёл конец.

— Да. Неудачно всё повернулось. — Согласилась Мэйли. — Нужно будет придумать, как лучше поступить.

— Уже всё придумано. При встрече расскажу. Всё, милая, прыгаю в автомобиль... Хочется скорее вас всех увидеть. Ещё с сестрёнкой своей новорожденной «познакомиться». М-да! Ещё до Ломоносова как-то нужно дозвониться, чтобы один важный вопрос утрясти...

— И «Кротовухи» купить! — Донёсся с заднего плана голосок Зои....

Глава 19

Загородное поместье "Слепого князя". Задний двор.

— Уххх... Забористая штука. — Круглолицый русый мужчина тряхнул головой, трогая массивную шею, на которой сейчас бугрились проступившие вены. — Сухость во рту неприятная, будто целый день без кружки доброго пива провёл.

— Валь, тебе волю дай, ты бы с бочкой пенного на спине, как школьник с рюкзаком ходил, и через трубочку посасывал. — Интеллигентного вида мужчина в сером костюме и круглых очках усмехнулся, разглядывая опустевшую одноразовую колбу-инъектор. — У тебя глаза покраснели... Чувствуешь прирост магической силы или мне санитаров вызывать?

— Врачей не надо. Я в норме. Странное чувство какое-то... Кхе-кхемм! Пить неимоверно хочется.

Схватив жестяную банку пива со столика на террасе, массивные пальцы Валентина ловко сорвали ключ-открывалку, после чего здоровяк в несколько глотков расправился с содержимым.

— Вааах... Благодать! Господа, а почему я в роли подопытного? — Настороженно спросил князь Коновалов? — Милюков, почему не ты?

— У тебя репа самая широкая, дядь Валь. Ещё ты старый... Тебя не жалко. — Выдал молодой кареглазый мужчина с короткой стрижкой, посмеиваясь. — Ежели потрава какая, то стерпишь. Дядь Валь? Ну чего ты? Я шучу.

— Поговори мне ещё, Гордей. Я тебе не батя, живо розг всыплю в воспитательных целях.

— Дядь Валь, не хочу расстраивать, но мне тридцать три скоро. Как-то уже поздно воспитывать. — Сообщил княжич Боровский, пожимая плечами. — Лучше попробуй какую-нибудь магическую технику применить. В инструкции к стимулятору сказано, что эффект наступает через 5-10 секунд.

— Да! Коновалов, не томи. Публика ждёт! Просим! Просим! — Изобразил аплодисменты благородный в сером костюме, поправляя очки, поспешно добавляя. — Только что-нибудь эдакое, не из замусоленного. Не то, чем имперские школяра балуются. Давай, Валентин! Вон по тем покрышкам.

Коновалов смерил взглядом конструкцию, состоящую из металлического столба, диаметром приблизительно два десятка сантиметров, на который было накинуто семь автомобильных покрышек. Выбросив руку вперёд, повернув её ладонью вверх, Валентин коротко дёрнул указательным и средним пальцами, будто подзывал кого-то. Покрышки закрутились вокруг столба, захваченные потоками воздуха пришедшим в движение. В то же мгновение, с четырёх сторон от цели, взметая комья дымящей земли, ударили мощные столбы магического пламени. Четыре гудящих вала фиолетового огня с четырёх сторон устремились в центр, где находилась цель. После столкновения, громыхнуло так, что дрогнула твердь под ногами. На месте, где были покрышки, буйствовал двадцатиметровый смерч из магического фиолетового огня, затягивая сухие травинки, срывая оставшуюся на деревьях пожелтевшую листву и мелкие сухие ветки.

— Воу-воу! Дядя Валентин, полегче! Ты так поместье спалишь! — Замахал руками Гордей, подойдя к грузному мужчине в коричневой «тройке», постучав по плечу. — Отец если увидит....

— Да я уже вижу. — Раздался сзади голос Афанасия «Тёмного», усмехнувшегося себе в усы. — Вижу... Смешно звучит в моём положении. — Боровский старший повернул голову в сторону интеллигента в сером пиджаке, и такого же цвета плаще. — Боря, ты опять Валентина подначивал?

— Что ты, Афанасий! — Князь Милюков замотал головой, после чего снова поправил очки. — Я его просто попросил показать что-нибудь техничное, а не «Эфирную пулю», «Кинетический молот» или прочее студенческое баловство. Откуда я знал, что он «Огненную розу ветров» сообразит. Тем более такую... Я вообще впервые вижу настолько мощное исполнение!

— Сам от себя не ожидал. — Пробасил здоровяк, мотая головой. — Всего чуть-чуть эфира вложил, а оно вон как! Работает твоя потрава, Афанасий. Да и не издох я... Вроде....

— Может это только «пока». — Заметил Гордей, делая акцент на последнем слове, поглядывая на обугленный, дымящийся пятачок диаметром около пяти метров. — Шучу-шучу, дядь Валь! В инструкции сказано, что смертельных побочных эффектов нет. По поводу усиления тоже же не обманули. Думаю, можно использовать это в состязании. Тем более, что на вспомогательные средства запрета нет.

— Не можно, а нужно. — Серьёзно сказал Афанасий, начав перебирать перед собой пальцами рук.

— Отец, господа как хотят, а я не буду использовать стимуляторы. — Видя неоднозначную реакцию Милюкова, Коновалова и своего предка, Гордей решил пояснить. — Хочу молодого князя своими силами одолеть, и сделаю это.

— Нет. — Твёрдо сказал Боровский старший, ещё больше удивив всех. — Как раз, остальные участники могут не пользоваться стимуляторами, а вот тебе придётся. Ты будешь сражаться со Станиславом.

— Отец? Я не понимаю... Ты во мне не уверен? Это же не простая бравада с моей стороны. Я просмотрел все материалы по Станиславу, коих довольно много. Там ничего выдающегося. Все его противники, мягко говоря бездари, без боевого опыта. Станислав грамотно ведёт бой, но он не стремится убивать. Лишь в крайнем случае. Быть убийцей и боевым магом — совершенно разные вещи, отец.

— Неужели? — После заявления сына Боровский постарался усмехнуться, но кроме жуткой перекошенной ухмылки у него ничего не вышло. — Сын, чуть больше десяти минут назад Некрасов прислал несколько видеофайлов. Посмотреть я их не могу, но мой помощник Лео рассказал коротко о содержании. Не знаю о ком ты сейчас говорил, но тебе стоит взглянуть. Там молодой князь убивает на приёме больше десятка людей. На другом Станислав прибрал парочку благородных, прямо в столичном зале княжеского собрания, на «рубеже раздора».

— Вот как...Хорошо... — Задумчиво протянул Гордей, поглядывая на отца. — А где сам князь Некрасов? И Львова ещё нет. Нам через пару часов на встречу с Мышкиными и Давыдовым.

— Они сразу на место встречи подъедут. — Сообщил Афанасий «Тёмный», а его суровое лицо сделалось ещё серьёзней. — Гордей, уясни себе, что Станислав Мышкин не тот противник, которого стоит хоть немного недооценивать. Многие на этом погорели.

— Раз ты так говоришь, отец, то я учту....

Утро. Элитный жилой комплекс. Секция Мышкиных.

— По-настоящему доброе утро. — Довольно промурлыкал я, слегка потянувшись в постели.

— Мфф... Проснулся, милый? — Донеслось из-под одеяла, после чего мне пришлось сдавленно выдохнуть. — Захотела тебя разбудить.

— Замечательный способ. — Бесполезно было отрицать очевидное. — Не часто ты такая игривая.

— Ты...Мфф...Обычно раньше меня встаёшь. — Аргумент был подкреплён более настойчивой пляской горячего влажного язычка Мэйли по головке моего члена. — Айзек, играя с тобой я сама возбудилась. Ты бы...Мхх... Душно здесь, — Мэйли откинула одеяло в сторону, продолжив в перерывах. — Ну... Поласкай меня, как сегодня ночью. При помощи оргона... У тебя это потрясающе получается.

— Гмх... Как раз это я и хотел сделать, милая.

Двадцать минут спустя

— Княгиня Мышкина, кажется вы скрытая нимфоманка. — Подметив это, я чуть крепче обнял положившую мне голову на плечо нежащуюся от довольства Мэйли.

— Отрицаю, — шепнула бывшая принцесса рода Тяньжань, продолжая нежными пальчиками играть с моим «Дружком». — Просто я сильно соскучилась по тебе, ещё сила жизни даёт о себе знать. Либидо зашкаливает... Стоит только подумать о сексе, как я уже вся на взводе. Ещё это действие оргона на физическое тело... Грудь на целый размер выросла, и бёдра шире стали. Хорошо, что эти изменения прекратились. Я боялась, что они продолжат расти.

— Не продолжат. Оргон не допускает дисбаланса, стремясь к гармонии. Так что можешь не переживать. И вообще! Обычно молодые девушки радуются, когда лифчик начинает жать.

— Да я рада, и выгляжу более сексуально, но вот перематываться каждый раз перед тренировкой, эм, напрягает. Хотя... Я уже почти привыкла. Ещё и завистливые взгляды некоторых девушек в лицейской раздевалке на себе ловлю. Хе-ххх... — Мэйли захихикала, чмокнув меня в шею. — Представляешь, Айзек, ко мне на перерывах между занятиями несколько раз знакомиться подходили пока тебя не было.

— Я смотрю в лицее смельчаки объявились. — Моя рука скользнула по шелковистым чёрным волосам княгини Мышкиной. — Кто там такой смелый?

— Да никто... В основном первокурсники. — Ответила Мэйли, а её лицо сделалось ещё довольнее. — Один был очень настойчивый. Отшила в первый раз, но он не уразумел. Второй раз подошёл. В любви признавался, огромный букет преподнёс, на свидание звал... Не прошло и пары секунд, как этот герой-любовник побледнел и долго извинялся.

— Какие тут у вас страсти кипят. — Удивился я, изнемогая от интереса. — А чего побледнел? Ты чехол c Ганьюй сняла?

— Хотела, но этого не потребовалось. — Мэйли захихикала, приоткрыв глаза, озорно поглядывая на меня. — Я просто сообщила, что замужем. Это лишь немного охладило его пыл... А потом я сказала, что мой муж «Кровавый князь». После хотела Зое уши накрутить, но она быстро удрала.

— А Зоя здесь каким боком? — Не понял я, приподняв бровь.

— Она была свидетелем первого моего отказа, а потом подошла к этому бедолаге, и предложила «верный способ заполучить азиатскую цацу».

— Естественно не бесплатно? — Предположил я, и оказался прав, судя по кивку Мэйли. — Таксой стал ящик её любимого шампанского?

— Верно. — Княжна Мышкина кивнула во второй раз. — Получив обещанное, Зоя насоветовала княжичу про букет, признание в любви, и даже речь написала. Часть про «лобзание сахарных сосцов» была явно не к месту, но бедолага принял всё за чистую монету. Зоя потом ходила сокрушалась, что я не приняла ухаживаний, мотивируя это тем, что ей хотелось веселья.

— М-да... Зайка в своём репертуаре.

— С ней не соскучишься. Это точно.

В этот самый момент дверь в спальню открылась, а мы с Мэйли переглянулись. Зевая, с одним открытым глазом, взъерошенная, в комнату вошла заспанная Ермолова. На княжне была ночная сорочка, которая была ей явно большеватой.

— Животные... — Коротко сказала заспанная девчушка, натирая приоткрытый глаз тыльной стороной руки, после чего ткнула пальцем в княгиню. — Особенно ты, Майка! Стонала, будто тебя здесь режут. Я уже полицию вызывать хотела.

— Зоя, Стас приехал... Не маленькая, сама понимаешь, что повода переживать за меня не было.

— Переживать... Вот ещё! — Возмутилась сонная Ермолова, плюхнувшись по левую сторону от меня. — Завидно было! Хотела наряд вызвать, чтобы всю малину вам испортить... А ты, Стасик! Знаешь ты кто?

— Кто?

— Мурло! Вот кто! — Сообщила Зоя, надув щёки. — Теперь у меня на тебя обида лютая. Приехал тайком ночью, и не разбудил, "Кротовухи" не привёз. Я, между прочим, тебя ждала, все глаза проглядела....

— Зоя, не спала только Мэйли, а ты дрыхла пуская слюни на диване в гостиной.

— Неправда! — Возмутилась Зоя, ткнув меня кулачком в плечо, обиженно косясь одним приоткрытым глазом. — Ждала, как этот пëсель... Как его? Хатико!

— Зайка, это я тебя в комнату относил. — Привёл я веский аргумент, обличающий княжну. — Ты спала.

— И переодел тоже ты? — Елейным голоском поинтересовалась Зоя, водя пальчиком по моей руке.

— Нет. Это ты уже сама.

— Жаль! — Выдало блондинистое чудо, тяжело вздохнув. — Не дождёшься от тебя заботы. Подарков не привёз, значит?

— Здесь ты ошибаешься, Зайка. — Я погладил Ермолову по макушке. — Кротовухи не было, но целый ящик твоего любимого шампуса ждёт тебя в столовой.

— Приемлемо. — Изображая раздумья сообщила Зоя.

— Это ещё не всё. Возле шкафа в твоей комнате стоит большой подарочный пакет... Ты его наверное не заметила.

— Всё, Стасик. Обида отменяется. — Заверила меня Зоя, а Мэйли, чмокнув меня в щёку, встала, накинув шёлковый халат.

— Вы тут беседуйте, а я в ванную. Зою потом не выгонишь. — Сообщила княжна Мышкина, направившись к выходу.

Стоило двери закрыться, как глаза Зои резко распахнулись, а от заспанного вида не осталось и следа. Ехидно хихикнув, Ермолова запрыгнула на меня. Восседая на мне, Зоя вытянула вверх руки в победоносном жесте.

— Зря она оставила меня наедине с тобой, Стасик. — Зоя потёрла ладошки, зловеще улыбаясь.

В этот момент одна из лямок сорочки сползла вниз, демонстрируя грудь Ермоловой, вернее её полное отсутствие. Зоя слегка покраснела, но сделала вид, что так и должно быть. Игриво усмехаясь, стараясь изобразить сладострастный взгляд, Ермолова приподняла край сорочки, демонстрируя белый треугольник трусиков.

— Стасик, признайся... Захотелось меня? — С придыханием поинтересовалась Зоя, призывно так подёргав бровками.

— Если только удочерить. — Сам собой пришёл в голову ответ, на что Зоя сразу надулась, и скрестив руки на отсутствующей груди, недовольно фыркнув, отвернулась. — Да шучу, Зайка. Хватит здесь разводить обиду обидную.

— Я не обижаюсь, а злюся! — Поправила меня Ермолова, но через секунду, вышла из образа, ложась на меня всем телом, положив белокурую голову на грудь. — Шучу конечно, не злюсь. Знаю, что в таком виде не прельщаю тебя, как девушка. — Подняв голову, Зоя посмотрела мне в глаза, поглаживая миниатюрной ладошкой по груди. — Стасик, а я и вправду по тебе соскучилась. Без тебя как-то не то здесь. Хорошо, что девчонки из "Отвязных колдуний" в гости приходят, а то мы бы вообще тут с Майкой и Мальвиной завыли. В лицей без тебя тоже нет желания ходить....

— Зайка, я тоже по тебе, и всем вам скучал. — Рука начала перебирать длинные светлые волосы княжны. — Мне катастрофически не хватало в РАВМИ твоих выходок.

— Стас, закрой глаза. — Серьёзно попросила Ермолова. — Ну, чтобы тебе было легче меня воспринимать.

Не видя причин отказывать, догадываясь, что затеяла Зоя, я прикрыл веки. После этого, княжна Ермолова перебралась немного повыше. Руки девушки начали гладить меня по голове и шее, а я кожей лица почувствовал её тёплое дыхание.

— Не подсматрьевать. — Голос Зои изменился с детского на девичий, а на душе сразу потеплело от милого, и такого знакомого "Р". — Срьязу заулыбался. Хотела показать, как я рада, что ты верьнулся из столицы.

— Сказала так, будто я на войну уходил....

— Стас, не порьть момент. Я между прочим тебе свою душу девичью изливаю.

После сказанного, последовал нежный затяжной поцелуй, почти на десяток секунд, а я обнял миниатюрное, но довольно тяжёлое для своих размеров тельце.

— Аж мурашки по телу побежали... — Довольно произнесла Зоя, ещё раз чмокнув меня в губы. — Кстати, хочу тебя прьедупредить, пока не забыла... Если встрьетишь Рыжулю, то будь готов уворьячиваться. Она пообещала, что при встрьече тебе обязательно врьежет.

— Знаю, Зайка. Она мне об этом писала неоднократно. — Решил показать я свою осведомлённость.

— Вот и славненько, — Началась возня, а я почувствовал, как рука княжны Ермоловой скользнула под одеяло, быстро нащупав "Дружка". — Его тоже береги. Будет обидно, если "княжеское достоинство" пострядает.

Хихикнув, Зоя одним движением спрыгнула с меня. Я открыл глаза, перевернувшись набок, отмечая, насколько сильно диссонирует её внешний вид с голосом.

— С тобой конечно хорошо, — с важным видом, задрав нос заявила княжна Ермолова, а её голос вновь стал детским и немного писклявым. — Но сейчас самое время напасть на нашу "ниндзю" пока она в ванне, и накрутить ей титëхи! Стасик, ты кстати заметил? Я тут как-то обыск устраивала, но ни единого кочана капусты не нашла. Да и ляхи у Майки потолще стали... Я тут подумывать начала кое-что. В подол ты ей не подкинул?

— Зой, здесь дело в другом.

— Вот и Майка так сказала. — Заключила Ермолова, не без интереса поглядывая на то, как я облачился в халат. — Ладно, Кобельский, ну тебя в малину! Пойду на ниндзю поохочусь. Она быстро моется. Могу не успеть.

— Лучше бы в лицей собиралась. — Усмехнулся я, а Ермолова покрутила пальцем у виска.

— Стасик, ты издеваешься? Какой лицей, когда у тебя махач со "Слепым князем" и его головорезами!? Мы тут как-то "женсоветом" вечерком их подноготную изучали, ну, что наша "шпиËнка" нарыла. Там мрак полный! Куда только имперская разведка смотрит? Информации не так много, но их стоит опасаться. Особенно этого, эм, сынка князя Афанасия, Гордей кличут, кажется. По неподтвержденным данным он с каким-то преступным синдикатом зарубежным связан. По одной фотке видно, что мерзкий тип. Улыбчивый такой, прям как ты.

— Ну спасибо, обласкала.

— Да я не в этом смысле. — Махнула рукой возбудораженная Зоя. — Его пару раз судили даже, но он соскакивал с крючка. То свидетели показания меняли, то вовсе исчезали.

— Знаю, Зайка. Я тоже читал это всё.

— Надеюсь, у тебя есть хитроумный план? — В голосе княжны Ермоловой слышалась лёгкая обеспокоенность.

— Конечно есть. — Заверил я Зою, взяв магнитные детали головоломки с тумбы, покрутив их в пальцах. — Сейчас приму душ, заскочу в "ЕvaCristall", и поеду в родовое поместье. Хочу родителей увидеть, и сестрёнку потискать. После этого съезжу в курьерскую службу забрать посылку, и на встречу с Давыдовым и князем Афанасием, чтобы документально оформить наше состязание.

— То есть плана, как глушить головорезов "Тёмного", у тебя нет? — Опасливо поинтересовалась Ермолова, лицо которой выражало предельную озабоченность.

— Как знать....

В этот момент мой смартфон, лежащий на тумбе, начал вибрировать. Номер оказался не определён, а Ермолова в мгновение ока оказалась рядом, просунув голову мне под руку.

— Конспирирующиеся столичные мочалки. — С полным знанием дела заявила Зоя, хихикнув. — Соскучились поди... Ладно, чешите языками, а я на ниндзю охотиться.

После этих слов, Ермолова спешно покинула спальню, а я ещё раз посмотрев на экран, приложил гаджет к уху.

— Станислав Мышкин. Слушаю.

— Оператор 817, соединяю. — Донёсся из динамика машинный голос и щелчок. — Доброе утро, Станислав. Не разбудил?

— «Вот это поворот!» — Я чуть не крякнул от удивления, но вовремя сдержался, восстановив спокойствие. — О нет... Я рано просыпаюсь, вашество. Неожиданно услышать вас. Что-то случилось?

— Эх... Вот почему все, если я звоню, начинают думать, что «что-то» должно случиться? — Вопрос носил сугубо риторический характер. — Звоню просто, чтобы узнать как у тебя дела. Настроение боевое? Надеюсь, как в столичной ратуше?

— Вашество, вы за род Орсини мне решили высказать? — Предположил я, решая свернуть беседу в несколько ином направлении, чтобы устроить проверку. — Если так, то при всём моём уважении к вам хочу заверить, что Джакомо был омерзительный тип.

— Жёсткая позиция, но оправданная. Водится за ним несколько «грешков». — Согласился монарх к моему удивлению. — Всё же жаль, что ты прервал древний род, который, несмотря на происхождение, имел подданство Российской Империи. Молодой княжич талантливый был....

— Он посмел тронуть моё, а я этого не прощаю.

— Здесь мы похожи, Станислав. Не люблю, когда трогают моё, особенно если это касается Империи. — В голосе самодержца заиграли стальные нотки. — Собственно, это ещё одна причина, почему я тебе позвонил. Ты ведь уже всё разузнал про князя Боровского, и сформировал своё представление об этом человеке, и его свите?

— В общих чертах. — Уклончиво сказал я, подтверждая свою правоту о причине звонка.

— Замечательно. — Лаконично ответил император. — Хотел пожелать тебе удачи. Уверен, что ты поступишь, как и должно претенденту на титул Великого князя Петроградского.

— Так и будет, император. — Пообещал я, чувствуя, как начинает дёргаться бровь. — Не сомневайтесь.

— Тогда я спокоен, Станислав. Больше говорить не могу. Дела Империи. Ещё раз удачи. Буду ждать хороших новостей.

В динамике раздался щелчок. Звонок оборвался, а смартфон лёг на тумбу. Ещё несколько минут я смотрел перед собой, прокручивая наш с Иоанном короткий диалог в голове. На первый взгляд сейчас состоялась безобидная беседа монарха с его вассалом. Открыв второй глаз, получалось далеко не так. Император ясно дал понять, какого результата он от меня ждёт. В мыслях всплыли слова Ифа, подкреплённые точно такими же словами «Тёмного»: «Плохого друга ты себе нашёл», а на моих губах стала проступать кривая усмешка. Из потаённых глубин моего сознания поднимался, и величаво шествовал Айзек Герас.

— «Так и будет, император...Не сомневайся. Я стану Великим князем Петроградским»

Позже. Недалеко от загородного поместья «Слепого князя».

Звук мотора авто резко изменился, а водитель в панике выкрутил руль, прижимаясь к обочине. Милюков и Коновалов недоумённо переглянулись, а транспорт совершил полную остановку. Из-под капота повалил густой дым.

— Господа, один момент. — Поспешно бросил водитель, выбежав из автомобиля, направившись к капоту.

Автомобиль с гербами Боровских, ехавший впереди остановился, и совершив резкий разворот поехал обратно.

— Что такое? — Поинтересовался княжич Гордей, когда стекло боковой двери опустилось.

— Что-то с двигателем, княжич... Закипел и тяга пропала. — Сообщил пожилой водитель, отмахиваясь от клубов пара, и запустив руку под капот, резко отпрыгнул. — Ох ё!!!! На месте не получится разобраться.

— Вообще никак? — Спросил Гордей, но водитель лишь покачал головой.

— Нет, княжич. Эвакуатор и запасной транспорт нужен.

— Вот же... Дядя, давайте к нам с отцом.

— Угу... Вчетвером, да на одной кобыле. — Плечистый пожилой круглолицый шатен покачал головой. — Езжайте, а мы сейчас запасной транспорт подождём. Здесь близко. Может минут на десять задержимся. Езжайте, не теряйте времени. Слышал, что Давыдов не любит ждать.

Автомобиль с Афанасием и его сыном тронулся, но через пару километров, не доезжая двухсот метров до трассы, раздался хлопок. Машину резко занесло. Не справившись с управлением водитель попытался вырулить, но автомобиль съехал с грунтовки, въезжая в насаждения молодых клёнов вдоль дороги.

— Николай, что это? Забыл как «баранку» крутить? — На удивление спокойным голосом поинтересовался Афанасий.

— Колесо взорвалось. — Сообщил водитель, и хотел выйти из автомобиля, но в этот момент машина дёрнулась от удара.

Только сейчас все заметили, что с левой стороны, рядом с их транспортом кто-то стоит. В следующую секунду раздался звон стекла.

— Девчонка...Ты же... — Только и успел сказать Гордей, перед тем, как пробив стекло, рука в перчатке схватила его за шею, вырвав вместе с дверью из авто.

Афанасий не успел среагировать. Последнее, что он услышал был глухой хлопок, а его сознание провалилось в забытье....

Глава 20

Петроград. Ресторан индийской кухни «У Сингха»

— Это просто... У меня слов нет, лишь возмущение. — Сказав это, Дмитрий Евграфович отхлебнул немного сока из стакана, переложив документы. — Если не цените моё время, то цените хотя бы своё. Уже двадцать минут ждём.

— Князь Давыдов, понимаем ваше возмущение, — начал говорить Некрасов, а князь Львов пожал плечами. — У них неполадки с транспортом возн... А вот и они! Как же... Гордей?! Ты что делаешь?! Прекрати!

Стул грохнулся на пол, ножки отодвигаемого стола заюзжали по кафелю. Молодой мужчина схватил князя Станислава Мышкина за ворот, выдёргивая со своего места.

— Гордей, хватит! Не создавай проблем! — Первым опомнился вошедший вместе с Боровским младшим Валентин Коновалов, схвативший своего крестника за плечи. — Отпусти его....

— Нет уж! — Произнёс Станислав, спокойно глядя в глаза Гордея. — Пусть уже объяснит.

Последовал короткий резкий взмах. Одним движением сбив с себя руки Боровского, князь Мышкин поправил ворот пиджака, с ожиданием глядя на молодого мужчину.

— Я жду, княжич Боровский. Может снизойдёте до объяснений?

— Это твоя работа! — Повышая тон произнёс Гордей, часто сопя. — Где отец?! Куда ты его дел?

— А мне почём знать? — Пожал плечами Станислав. — Разве он не с вами?

— Прекрати этот фарс! Кто если не ты?! Наверняка та девчонка, что на нас напала и похитила отца работает на тебя!

— Девчонка? Серьёзно? — Переспросил князь Мышкин, снисходительно глядя на Гордея, едва заметно усмехнувшись. — Стесняюсь спросить... А что, князь, чья магическая степень не меньше «чудотворца» котёнок, чтобы его смогла похитить какая-то девчонка?

— Господа, — Обратился к присутствующим Давыдов, пару раз хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Может мне кто-то объяснит, что здесь происходит?

Родовое поместье Юсуповых

— Старейшина, вы без багажа? — Поинтересовался Степан Юсупов, поглядывая на моложавого шатена в недорогом костюме, который сейчас сидел в гостиной читая газету.

— Почему же? — Удивился Иф, пожимая плечами, показывая на портфель для бумаг, что лежал рядом. — Вот... Мне же не требуется возить с собой гору ненужного хлама. Только самое необходимое.

— Простите, старейшина. — Степан хлопнул себя по лбу. — Всё время забываю, что одежда это ваша кожа, которую вы можете менять, как вам вздумается.

— Что-то я всё же использую из обычных вещей. — Сообщив это, Иф указал пальцем на свой цветастый галстук, что абсолютно не подходил к костюму. — Как же не вовремя это экстренное совещание старейшин... Ненавижу аэропорты, там слишком людно, суета. И почему нельзя было провести совещание дистанционно, как это обычно всегда делается? Извини, Степан. Мысли вслух....

— Ничего-ничего, старейшина. — Поспешно замотал головой и руками князь Юсупов. — Пустяки... Плохо конечно, что вас именно сейчас вызвали, когда такие дела творятся. Сегодня в Красном селе определится, кто будет победителем состязания «Стенка на стенку». Наше с братом награждение в Петроградской ратуше опять же... Старейшина, как вы думаете, кто победит, Станислав или Афанасий «Тёмный»?

— Станислав мне больше импонирует, но я бы поставил на Боровского. — Видя лёгкое удивление на добродушном лице Степана, Иф решил пояснить. — Молодой княжич хитрый, не поспоришь, но у «Тёмного» жизненного опыта больше. Жёсткий, целеустремлённый, умеет добиваться своего и просчитывать всё наперёд. Афанасий у меня больше ассоциируется с Великим князем, нежели Станислав. С другой стороны, неизвестно сколько «тузов» у Мышкина младшего в рукаве.

— Что вы имеете ввиду, старейшина?

— Слухи разные ходят. — На лице шатена повисло задумчивое выражение, но через мгновение, проскочила усмешка. — Например про «Армию адских псов» и специальный отряд зачистки Мышкиных. Те странные маги, что в чёрных костюмах и масках с тремя парами глаз. Ещё и монахи бритые налысо, которых видели с женой Станислава, но здесь ещё проверка нужна. Вдобавок... Сам молодой князь далеко не прост. Приём в доме Лефорт тому прямое свидетельство.

В этот самый момент в гостиную вошёл Павел. Приветственно кивнув Ифу, коротко стриженный брюнет положил на стол конверт.

— Здесь билет "Петроград-Мюнхен", как вы просили. Документы там же. — Сообщил Павел, присаживаясь в кресло. — Вылет сегодня в 14:30.

— Благодарю. — Старейшина поспешно забрал конверт, бросив его в портфель, заострив своё внимание на угрюмом лице второго брата. — Павел, чего не весел?

— Награждение завтра. — В своей лаконичной манере ответил брюнет. — Не люблю я публичные мероприятия... Там ещё речь говорить придётся.

— Героями Империи не каждый день становятся, ещё реже ордена вручают. — Губы Ифа растянулись в усмешке. — Поймать собственными силами опаснейшего преступника, находящегося в Мировом розыске, замешанного в антиимперских делах... Уважительный повод на мой скромный взгляд. Если удастся, то обязательно посмотрю трансляцию.

— Всё же печально, старейшина, что вас не будет. — Не скрывая своего сожаления сообщил Степан, тяжело вздыхая. — После награждения у нас банкет намечается... Небольшой, для узкого круга лиц....

— Мне сейчас противопоказано лишний раз светиться. Тем более, не забывай, Степан, какую я сейчас роль отыгрываю. — Постучав пальцами по подлокотнику, старейшина едва заметно дёрнулся. — Да, чуть не забыл. В кабинете, в ящике стола лежат документы на груз, что прибудет завтра вечером в порт. Сам хотел заняться, но с этим экстренным совещанием замотался. Там шесть контейнеров с оружием и амуницией для наёмников, что постепенно начнут прибывать в Петроград. Не срочно, но мне хотелось, чтобы груз не задерживался долго в портовых доках. Разные случаи бывают, и любопытных много.

— Можете не продолжать, старейшина. Займусь этим в пятницу утром. — Сразу же проявил инициативу Павел. — Не переживайте. Всё сделаю в лучшем виде.

— Хорошо. — Кивнул моложавый шатен, барабаня пальцем по подлокотнику. — Так-так... Вроде всё, больше ничего не забыл. Сравнительный отсчёт об агентурной сети сделал.

— Учитывая сколько вы работы проделали, старейшина, вас обязательно похвалят. — Выдал Степан, на что Иф лишь хмыкнул, отрицательно покачав головой.

— Это не так работает. Единственное на что можно рассчитывать, так это на отсутствие претензий и перевода в какую-нибудь дыру. — Старейшина развёл руками, но через секунду на его лице заиграло довольство. — В чём-то ты всё же прав, Степан. Работу агентурной сети Петрограда я наладил, боевая мощь вашего рода быстро увеличивается, союзники прибывают. Вопрос времени, когда Петроград у нас будет в руках. От Мышкина отвязались, что немаловажно.

— Теперь бы ещё его наказать, чтобы своё место знал. — Подал голос немногословный хмурый брюнет, сжав губы.

— Обязательно, Павел. Сейчас ничего не мешает это сделать. Как раз подниму вопрос на собрании, о его ликвидации. Заодно Оскар наконец-то замолчит. Он ведь всерьёз уверен, что у меня какие-то общие дела со Станиславом.

— Может не понадобиться ничего делать, старейшина. — Осторожно предположил Степан. — Как мне рассказывали, у Станислава будет поединок с Гордеем Боровским... Это одно из основных условий состязания. Поговаривают, что он связан с каким-то преступным зарубежным синдикатом из Марселя, где обосновался после окончания магического института в Румынском королевстве. Ходят слухи, что он силён, как маг, и довольно жесток... А ещё предпочитает убивать в поединках своих противников.

— «Французский связной» — Сказал Иф, и видя вопросительные взгляды князей Юсуповых, поспешил пояснить. — Преступный синдикат так называется, где Гордей один из заправил. Наводил справки о нём. Действительно, может случиться так, что Боровский младший обо всём позаботится. Знаете что? Держите меня в курсе. Как определится победитель, сразу сообщите.

Тем временем....

— ... Таким образом, Дмитрий Евграфович, как временно исполняющий обязанности Великого князя Петроградского вы просто обязаны привлечь род Мышкиных... В частности его! — Гордей указал пальцем на меня, а я лишь усмехнулся, изнемогая от желания покрутить пальцем у виска. — Видите?! Он ухмыляется! Это он стоит за похищением отца! Смотрите, он смеётся!

— Анекдот вспомнил, смешной. — Брякнув первое, что пришло мне в голову, мой взгляд мазнул по дверям входа. — Ещё меня забавляют глупые люди, которые не подозревают о том, что они глупы. Интересно смотреть, как они с умным видом пытаются отстаивать свою точку зрения, неся полную ахинею. Это так... Безличностное замечание. Надеюсь, вы не восприняли это на свой счёт, княжич Гордей?

— Если с отцом, — начал говорить Боровский младший сверкая яростным взглядом. — Что-то случится, то я….

— Туда посмотри. — Мой палец указал в строну арки фойе, где «пропажа», как ни в чём не бывало, сдавала в гардероб своё пальто.

Лица присутствующих вытянулись от удивления. Кивнув гардеробщику, глава рода Боровских поправил очки, и бодрой походкой направился в зал.

— Судя по виду, князь Боровский в полном порядке, и живее всех живых. — Заметил Давыдов, воткнув свой прищуренный острый взгляд в Гордея. — На будущее, княжич... Прежде чем разбрасываться обвинениями, позаботьтесь о наличии доказательств. В противном случае, можно нажить себе проблем.

Ничего не ответив на это замечание, Гордей вместе с Коноваловым поспешили навстречу «Тёмному». Произошёл короткий диалог о самочувствии главы рода. Поспешно заверив Гордея и Валентина, что с ним всё в порядке, а все подробности будут потом, сделав приветственный жест рукой, Афанасий уселся на пустующее место, в центре правой половины стола.

— Дмитрий Евграфович, прошу прощение за своё опоздание. — Степенным и спокойным голосом произнёс Боровский, будто бы ничего не случилось, принимая свою трость от сына. — Возникли непредвиденные обстоятельства. Честно сказать, думал, что вы уже ушли.

— Намеревался это сделать. — Не стал скрывать Давыдов, пристукнув ладонью по оставшимся у него документам. — Давайте поспешим. Здесь оговорены все условия, правила, ответственность сторон касаемо состязания. Учитывая вашу, эм, хворь, пусть ваше доверенное лицо ознакомится и зачитает вам... Желательно вслух, чтобы я мог слышать. И если вы со всем согласны, то поставьте вашу подпись.

После выданных инструкций, второй перст протянул документы перед собой. Князь Милюков привстал, чтобы их взять, но Афанасий, не поворачивая головы вытянул руку, забрав все бумаги. Поправив чёрные очки, «Тёмный» провёл пальцами по первому листу, и аккуратно положил документы перед собой.

— Афанасий, — Дал о себе знать князь Милюков. — Давай, я зачитаю, чтобы ты мог....

— В этом нет необходимости. — Спокойным, уверенным голосом произнёс «Тёмный», перехватывая свою трость с увесистым набалдашником в форме шара, поворачивая голову в сторону Давыдова. — Дмитрий Евграфович, будьте свидетелем.

Сказав это, Афанасий принялся откручивать увесистый шар набалдашника от трости. Как только дело было сделано, покатав часть аксессуара в руке, под чёрными очками пожилого мага забрезжил фиолетовый свет. Быстрый яркий всполох эфира от золотистого шара осветил лица присутствующих. Глава рода Боровских положил набалдашник на стол, легонько катнув его, по направлению ко мне.

— Владей. — Коротко сказал Афанасий, когда моя рука накрыла посеревшую сферу, стоило мне её лишь коснуться. — Обещаю исполнять все свои обязательства, молодой князь, но и ты, не заставляй меня жалеть о принятом решении.

— Не заставлю, князь Афанасий.

Всё лишнее от шара осыпалось серой пылью, а в моих руках осталась родовая печать Боровских.

Повисло гробовое молчание. Дар речи утратили все. Проняло даже моего предка, который сейчас сидел с открытым ртом и моргал, переводя взгляд с меня на Афанасия, и обратно. Самыми стойкими из всех оказались Сингх и Давыдов. Мой южный друг, сидя за соседним столом, пытался сделать бумажный тюльпан из рекламного буклета заведения, а второй перст Иоанна буравил меня недовольным взглядом.

— Князь Боровский, у меня только один вопрос. — Первым заговорил Давыдов, как я и предполагал. — Мне вы можете сказать... Ваше решение, случайно не принято, ммм, под давлением?

— В данный момент на меня ничего не давит. — Дал развёрнутый ответ Афанасий, усмехнувшись своей жуткой ухмылкой. — Разве что галстук, немного. Отвык знаете ли с визитами ездить по Петрограду. Домоседом стал.

— Отец, что... — Начал было говорить опомнившийся Гордей, с явным намерением закатить истерику из-за поступка отца, но Афанасий поднял руку.

— Потом поговорим, сын. — Коротко сказал "Тёмный", возвращаясь к беседе с Давыдовым. — Дмитрий Евграфович, оформите там у себя соответствующим образом, что род Боровских принял покровительство рода Мышкиных.

— Непременно. — Стараясь скрыть недовольство произнёс второй перст. — Надеюсь, что вы завтра не передумаете, как это случилось сейчас.

— Будьте уверены, что этого не произойдёт. — Поспешно заверил князь Афанасий, но что Давыдов лишь хмыкнул, поглядев на часы.

— Что ж... Больше я не могу допускать, чтобы отнимали моё время. Мне пора.

— Афанасий, ты случаем, того, разумом не повредился? — Осторожно спросил Коновалов, с опаской поглядывая на своего друга. — Или же ярмо какое....

— Не повредился. — Настойчиво заверил твёрдым голосом "Тëмный', следующей фразой обращаясь к своей свите. — Друзья, я позже вам всё объясню.

— Доброго дня. — Бросил напоследок второй перст, пребывающий в явно дурном расположении духа из-за потраченного времени. — Копии документов по почте вышлю.

— Мне тоже есть чем заняться. — Сообщил Афанасий, как только удалился второй перст. — Ставр Матвеевич, извини за доставленные неудобства. Нам бы с тобой как-нибудь в более "уютной" обстановке встретиться... Налаживать деловые отношения лучше, чем воевать. Есть несколько взаимовыгодных предложений.

— В любое вам удобное время, князь Афанасий. — Ответил мой предок, восстановивший спокойствие духа.

— Тогда завтра, в первой половине дня. Удобно? — Не стал откладывать в долгий ящик "Тёмный".

— Более чем....

Несколько минут спустя

— Отец, я не могу поверить! — Воскликнул Гордей, стоило ему с отцом, и всеми остальными выйти на улицу.

— Да, друг, — вступил в разговор князь Львов, и хотел сказать что-то ещё, но застыл будто статуя, а его губы задрожали. — Афанасий, глазам своим не верю! Как?! А я ещё думаю, что мне странным в тебе показалось!

Толкая товарищей, коренастый лысоватый мужчина лет пятидесяти, стал показывать на Боровского пальцем.

— Хах! Да как такое вообще возможно?

— Никита, ты чего? — Коновалов с опаской покосился на Львова. — Никак маразм одолевать... Не маразм.

Валентин замолчал, после чего потёр тыльной стороной руки глаза, уставившись на Афанасия. Помотав головой и проморгавшись, Коновалов опять посмотрел на своего друга, начав посмеиваться.

— Вроде уважаемые люди, а ведёте себя как дети малые. — С укором произнёс "Тёмный", поправив ворот плаща.

— Да чего вы... — Начал было возмущаться Гордей, но осёкся.

— Хоть бы постыдились. — Бросил глава рода Боровских, и махнув рукой, направился в сторону стоянки.

Мышкины

— Прошу, отец. — Усмехнувшись, я протянул родовую печать Боровских Ставру, который её взял сугубо на одних рефлексах.

— Что это сейчас было? — Единственное, что смог из себя выдавить мой предок.

— Род Боровских принял наше покровительство. — Пожал я плечами. — А на что ещё это было похоже?

— С этим понятно, но что ты сделал? — Не унимался Ставр.

— Да, парень... Никогда не поверю, что Афанасий пошёл на попятную. — До сих пор молчавший Токарев напомнил о своём присутствии. — На ум приходит лишь шантаж или медленный яд, антидот от которого есть только у тебя.

— Дядя Фёдор, ты за кого меня принимаешь? — Я отрицательно замотал головой. — Неужели сложно поверить, что человек мог одуматься, пересмотреть свои убеждения, поменять взгляды? А ты сразу "яд"! Травить сейчас не модно, между прочим... Прошлый век.

— В любом другом случае — поверил бы, но с Афанасием такое не пройдёт. Портативное взрывное устройство на поясе? Чуть не то слово и....

— Дядя Фёдор, нас бы тоже задело. — Озвучил я вполне очевидный исход, разводя руками.

— Но похищение... Это ведь твоя работа?

— Отчасти. — Не было смысла скрывать, но стоило внести уточнения, предчувствуя следующий вопрос. — Иглы под ногти с ходу отметаются, сразу говорю.

— Стас, ещё года нет, как я стал благородным, — поигрывая чётками, с лёгкой хрипотцой начал Ермаков, сидевший за соседним столом в компании двух громил бандитского вида. — Но про этого персонажа, Боровского, уже наслышан... По своей упёртости, он даже не баран, а целое стадо баранов. «Не убедить его, и не запугать, если он что-то решил» — так говорят на этих скучных приёмах, по которым ты меня, Стас, заставляешь ходить! Слушай, а зачем я вообще это делаю? И почему должен таскать с собой Настёну? Она, кстати, тоже не в восторге, а я тем более. Да вот, недавно... Подошёл какой-то жеманный, тьфу... Зализанный такой, в вельветовом пиджаке и лосинах, бровки накрашены, а от парфюма, аж глаза режет....

— Фёдор, тебе нужно учиться себя вести, и Настьке тоже. Светские манеры прививать, поддерживать беседу, стать показывать, чтобы не быть... — Начал успокаивать я, но Раскат лишь покачал головой, насупившись.

— Светские манеры, угу, как же... За районом проще смотреть, чем за вашими «светскими манерами», и кинжал в сапоге таскать надо. — Забубнил недовольно новоиспечённый князь. — Манеры? Ты вашей «Певице» это скажи. У меня Настька больше на княжну похожа, чем эта мелкая... Имя такое, как у старушки, гм... Зоя!

— Значит уже познакомились... Понятно. — Протянул я, видя, как у Раската дёргается глаз. — Повлияю, сосед.

— Постарайся уж. — Хмыкнул Ермаков, через мгновение усмехнувшись. — Раз на Боровского смог, что он даже со своей родовой печатью расстался, то с девчонкой проблем не возникнет. Стас, ну расскажи, как у тебя на Афанасия получилось повлиять?

— Это «не совсем» я повлиял... — Вокруг были все свои, а зал закрыт для посетителей, потому не было смысла скрывать. — Большую часть работы сделала «она».

— Кто «она»? — Одновременно произнесли Ставр, Раскат и Токарев, воззрившись на меня.

— Сейчас позову. Она в подсобном помещении кухни. Адепты не отпускают.

— Как «не отпускают»? — Оживился Сингх, отбросив свою поделку из бумаги. — Я им сейчас....

— Успокойся, друг. Она худенькой твоим ребятам с кухни показалась. Решили откормить. Не отпустят, ещё Анкур глазки строит. Всё, идёт.

Видя, как все, кроме Сингха, начали оглядываться по сторонам, мой палец указал на кассу, где открылась дверь. Мои глаза закрылись, открывшись вновь, но уже по-новому. Другие чувства, другой угол обзора, иные ощущения и размерность шага.

— «Решил тебе немного помочь».

— «Спасибо, Айз... Стас. Я что-то запаниковала, хоть и всех знаю».

— «Это лишнее... Своей команде нужно доверять, а не бояться». — Сделав несколько шагов, захотелось материться.

— «Самой не нравится, но пожелала выглядеть красиво, когда ты меня позвал... Правда, я думала немного о другом, когда ты предложил *развеяться*».

— «Ты делаешь поразительные успехи, милая. Продолжай говорить то, что ты думаешь, а не то, что хотят от тебя услышать. «Удобной», ты должна быть, в первую очередь себе. Не бойся высказывать своё мнение и свои мысли. Лучше иногда показаться глупой, чем быть непонятой».

— «Сейчас я не говорю — думаю, а ты слышишь... Стыдно так...».

— «Зато, мне удалось лучше узнать тебя».

— «А мне тебя... Айзек. Можно я, когда никого не будет рядом, как Мэйли, буду называть тебя по имени?»

— «Только если рядом никого нет... И дополнительно убедись, что это действительно так».

— «Айзек... Айзек... Приятно звучит».

— «Я к «Стасу» давно привык».

— Диана, дочка, — Токарев потёр ладонью лоб, начав охать, обратив взгляд «ко мне». — Стас, о чём ты думал? Ты... Открой глаза, парень! Ты посмотри на него!? Разговаривать не хочешь? Она же....

— Что «она», дядя Фёдор? — Спросил я усмехнувшись, глядя, как Токарев бледнеет. — В обморок, чур, не падать. Вот так, спокойно, присаживайся, выдыхай, выдыхай... Отлично.

— А#уеть... — Тихо произнёс Ермаков, а один из его бойцов просто открыл рот, продолжая не моргая смотреть на меня.

— Солидарен. — Коротко сказал Ставр, разглядывая меня будто впервые видит. — Сингх, спиртное в твоём заведении есть?

— Только лёгкий алкоголь. Есть крепкий, но он в кулинарии используется.

— Скажи, чтобы принесли. — Спокойно сказал Ставр, после чего поднявшись, потыкал мою «тушку» в плечо. — Сын, ты живой? Здесь?

— Пап, я здесь. — Для большей убедительности пришлось сделать упрощённый книксен. — Да... Сейчас я в теле Дианы. Это третья из восьми способностей моего духовного артефакта....

Глава 21

Тогда

— Ммм... Что? Ты! Эмм... Не могу разобрать эту мешанину из силы, но это определённо ты, Станислав. — Мотнув головой, «Слепой князь» направил свой «взор» в мою сторону, начав изучать. — Тело... Девушка?! Сонар подводит?

— Не подводит, князь Боровский. — Я усмехнулся, отбросив пустой шприц от нейтрализатора «Морфея-2». — Знаете, иногда ощущаю себя маленькой ведьмой. Ну да ладно... Оставим вопрос моей идентификации, и поговорим о делах наших скорбных.

— О твоих делах скорбных. — Настойчиво произнёс Афанасий, и сделав пасс руками, чертыхнулся. — Значит вот так... Магическое истощение. Не знаю как , но очень умно было вытянуть из меня эфир, пока я был без сознания. Убивать меня значит вздумал. О пощаде молить не буду. Что ж! Чего языком трепать? Давай, только учти, что тебе это с рук не сойдёт. Ежели со мной что-то случится, то....

— Какие же вы, благородные, всё же ослы. — Не выдержал я, глядя на этого «самурая» в русских «лаптях». — Всё вас тянет гордо и героически сдохнуть. Впрочем, до этого всегда успеет дойти, сейчас я лишь хочу поговорить с глазу на глаз.

— Зарвавшийся пацан, тьфу...Это можно было сделать иным способом. — Мотнув головой, придерживая чёрные, тонированные наглухо широкие очки, Афанасий «осмотрелся». — Где мы вообще? Большое открытое пространство, но без эфира непонятно.

— Это покошенное поле подсолнухов, кажется, что в паре километрах от вашей усадьбы. — Сообщил я, решив пояснить. — Не буду вдаваться во все тонкости, но у меня не было времени, чтобы организовать нашу с вами встречу тет-а-тет. Хоть я и разговариваю с вами, но для всех Станислав Мышкин сейчас придремал на диванчике «У Сингха».

— Ужасающая и подлая способность... — На полном серьёзе выдал Боровский. — Захватил тело этой девушки, будто нежить какая... А если бы я её ранил? Ничего святого у тебя.

— Ранить Диану? — Мне не удалось сдержать усмешку. — Князь, эта девушка невероятно сильная колдунья, только сама об это не подозревает.

— «Правда? Ты так считаешь?» — Раздался внутренний голос Дианы.

— «К чему такие вопросы? Ты ведь чувствуешь, что я говорю правду».

— «Да... Стоило только подумать об этом, как пришло понимание истинности. Ой... Всё, я помолчу пока, чтобы тебя не сбивать. Странно себя чувствую, будто кино смотрю».

— Раньше таких, как ты, кто мог воздействовать на волю другого — казнили... Вместе со всем родом. Жаль, что это с недавнего времени изменилось.

— Не без моей помощи. — Решил я не принижать своих заслуг, вспомнив, как уговорил Иоанна об отмене этого средневекового закона. — Не думал, что вы такой принципиальный....

— Да что ты вообще обо мне знаешь?

— Довольно много чего. Не суть... Чтобы вас успокоить, скажу, что в любой момент Диана может меня «прогнать». А теперь, давайте отбросим разговоры о морали и нравственности, чтобы перейти к основной причине нашей встречи. Наши с вами дела хуже некуда, дорогой Афанасий. Мы сейчас не то, что в одной лодке — Мы одним веслом гребём.

— О чём это ты, князь Мышкин? — Хоть глаз не было видно, по мимике сложно понять, но интонация Боровского говорила о заинтересованности.

— Все звонки, что поступают на мой смартфон пишутся. Сегодня утром, мне позвонил один уважаемый, небезызвестный вам человек... Послушайте, а потом мы продолжим.

Достав из розового пальто смартфон, я включил запись утреннего разговора с Иоанном. Стоило Афанасию услышать голос монарха, как он гневно засопел, а его кулаки сжались.

— Не забыл, значит, Рюрикович. Всё же убивать будешь... — Сделал свои выводы Афанасий. — А твой покровитель все твои злодеяния прекроет.

— Не стану отрицать, князь Боровский. — Смысла что либо скрывать для меня не было. — Так и собирался поступить. После подписания всех документов, мы бы проследовали на место состязания... Ваше зрение, Афанасий. Поправьте если ошибусь, но оно позволяет вам «видеть» ложь и другие эмоции? Я правильно предположил?

— Всё верно, молодой князь. — Не стал отрицать «Тёмный».

— Хорошо, значит вы можете оценить вес моих слов. Прозвучит неприятно, но я вам расскажу, как бы всё было... После каждого поединка вы бы теряли по своему товарищу. Так и было бы, не сомневайтесь. Вашего сына постигла бы аналогичная участь. Когда я бы его убил, то вызвал бы вас на поединок, чтобы вы смогли за него поквитаться, и так же убил. Всё случилось бы именно по такому сценарию. Верите?

— Пёс... Как есть, хах! — На губах Афанасия появилась жуткая усмешка из-за застарелого рваного шрама от уголка рта на всю правую щёку. — «Императорский борзой»! Хе-хах! Как тебе ошейник? Не натирает?

— Он на хвосте вертится. — Парировал я выпад Боровского. — Речь сейчас не о предпочтениях, а о имеющихся у нас вариантах.

— У тебя, а не у нас. — Поправил меня Афанасий, но я лишь покачал головой.

— Нет, князь, "у нас"! Помните, что я сказал ранее? Одна лодка, одно весло, и целый океан дерьма. — Настойчиво сообщив об этом, пора было ставить перед выбором. — Есть два варианта... Либо мы оба проигрываем, либо оба выигрываем. Какой вам больше нравится?

— Можно более конкретней? — Попросил Боровский, не стараясь скрыть своего интереса.

— Легко... В первом варианте я поступаю так, как хочет Иоанн. Меня похвалят, похлопаю по плечу, скажут "Так держать! Гип-гип, мать его так, "Ура!", и угостят чем-то "вкусненьким". Иоанн щедр на поощрения....

— Не вижу здесь твоего проигрыша.

— Его по сути нет... Сменю, к примеру, Петроград на столицу, буду намазывать осетровую икру на французский крекер, и пару раз в неделю мотаться в родные пампасы, чтобы сделать вставку замам "Великого князя".

— Штаны не порвутся, так широко шагать? — Афанасий усмехнулся жуткой ухмылкой. — Ты ещё не победил.

— Долго ли умеючи? — Вновь парировал я, продолжив развивать тему. — Как итог, на один род в Петроградском княжестве становится меньше, а я жую крекер с икрой, и вроде бы всё хорошо, но на душе как-то паршиво. Неприятно, знаете ли...

— С чего бы это вдруг "паршиво"? — Не понял Афанасий к чему я клоню.

— Привык действовать по собственному разумению, а не по чьей-то указке. — Озвучил я одну из основных причин. — Ещё есть другой скользкий момент. Знаете, как бывает, князь... Стоит раз услужить, а потом не отвяжешься. Не хочется, чтобы Иоанн сел мне на плечи, и ножки свесил.

— Так прямо скажи ему об этом. — Смех Афанасия напоминал карканье ворона.

— Хорошая шутка, — оценил я благородный юмор князя. — Особенно, когда перед глазами живой пример.

— Это ты сейчас обо мне? — С явной агрессией поинтересовался Боровский.

— О ком же ещё. — С явным вызовом сообщил я, давая понять, что не намерен заискивать. — В общем, такой вариант развития событий меня не устраивает. Проиграем мы оба, а Иоанн победит. Князь Боровский, вы хотите, чтобы император победил?

— Не задавай глупых вопросов! — Афанасия будто калёным железом прижгли. — Разумеется нет! Давай уже! Говори, что ты предлагаешь. Не люблю подолгу лясы точить.

— Это всё упрощает. — Нельзя было не согласиться. — Предлагаю, чтобы мы оба остались в выигрыше, а Иоанн проиграл.

— Можно короче... — Попросил Боровский, довольно быстро успокоившись.

— Необходимо ликвидировать сам прецедент между нами. Я предлагаю вам отменить состязание, и принять покровительство рода Мышкиных. Так вы сохраните себя, свой род, жизни близких, и получите место в совете девяти, который в отличие от княжеского собрания будет обладать реальной властью. Подумайте о всех моментах такого решения.

— Исключено. — Через пару секунд выдал своё решение Боровский. — Этому не бывать.

— Честно сказать, я считал вас более разумным человеком, а вы...

— Ну, что? Говори, князь Мышкин, раз у нас день откровений.

— Жаль, что не оскорблений. — Подметил я, стараясь показать всем своим видом разочарование. — Даже, если каким-то то чудом вам удастся выиграть состязание, то исход предрешён. Не пройдёт и месяца, как против вас будет сфабриковано дело... И под формулировкой "Изменник короне" вы и ваши друзья отправитесь в Магаданскую губернию "изюм" косить или "алмазы" на торфяниках искать. Жаль... Всего хорошего. Считайте, что этого разговора не было.

— А ты мне тут обиду не строй, и не жалоби.

— Обида? Нет, что вы... Я разочарован, не более. Мы бы могли стать хорошими соратниками. Вы мне даже были симпатичны своей прямотой. Очень жаль, что вместо этого вы станете лишь "кирпичиком" в фундаменте моей силы.

— Что за бред? За языком следи, молодой князь... Истощение пройдёт, а вот твои слова останутся в моей памяти.

— Надолго ли? — Изобразив потерю интереса, я демонстративно обратился к Диане вслух. — Ди, мне здесь больше нечего делать. Доставь князя Боровского к ресторану, а мне пора.

— Наглый юнец... — Сквозь зубы процедил Афанасий, и хотел сказать что-то ещё, но золотой блеск в глазах девушки померк, после чего она отрицательно покачала головой.

— Станислав ушёл. — Сообщила Ди, доставая из поясных ножен реликвию.

— Зарвавшийся мальчишка! Мфф... Мфф....

— Не злитесь так. Вы меня немного пугаете. — Сказав это, Диана отпустила меч, который тут же вспыхнул золотым светом, раздаваясь в длину и стороны, зависая в двадцати сантиметрах от земли. — Князь Афанасий, я хотела....

— И ведь какой дерзкий! Похитил меня, средь бела дня! — Не унимался Боровский, не обратив внимания на слова девушки, вероятно не услышав. — Что он вообще о себе возомнил? Смешно... Говорил так, будто уже победил.

— Князь Афанасий...

— А? Ты... — Наконец-то Боровский вспомнил, что он здесь не один. — Чего тебе, девочка?

— Князь, это не моё дело, но почему вы так непреклонно отвергли предложение Станислава? Он ведь как лучше хотел...

— Действительно... Не твоё дело. — Афанасий уняв раздражение, покрутил головой. — Что эта за штука источающая странную силу? Станислав сказал, что ты меня доставишь до ресторана. Где автомобиль?

— Реликвия нас доставит. Сейчас поясню, князь. Мы не поедем, а полетим....

Немного позже

— Удобная причуда... — Неожиданно сказал Афанасий. — И ветер в лицо. Мотоцикл напоминает.

— Только двигатель не рычит. — Поддержала беседу Диана. — Можно было бы побыстрее лететь, но я боюсь. Мне Стас только сегодня показал, как управлять этим артефактом.

— Вот этих подробностей можно было избежать, юная мозель. — Рекомендовал князь Боровский, и помолчав, неожиданно заговорил. — Ответ на твой вопрос... Я хочу отомстить Иоанну за то, что он со мной сделал. И титулование меня "Великим князем", пусть и Петрограда, будет отличной местью. Жаль, что не смогу видеть его лица в этот момент.

— Всего лишь месть... — Тихо произнесла Диана, не поворачиваясь, но Боровский услышал.

— А разве этого мало? Девочка... Ты даже не представляешь, каково это, два десятка лет жить в темноте... Про свою хромоту и обезображенное лицо я даже не говорю. Ещё несколько десятков лет, в лучшем случае, и подойдёт мой век. Иоанн любит устанавливать свои правила, никогда их сам не нарушает, и ненавидит проигрывать. Перед тем, как я уйду, хочу, чтобы он поперхнулся своей злобой, когда будет титуловать меня "Великим князем".

— Значит, вы только по этой причине отказали Станиславу?

— Вот же настырная! — Вновь начал раздражаться благородный. — Конечно же нет! Дело ещё в самом князе Мышкине. Молод он ещё, и зелен... А на целый Петроград претендовать вздумал?! Он амбициозен, самоуверен, заносчив, хамоват....

— Неправда, князь! Стас хороший! Он добрый, чуткий и... — Диана прервалась из-за каркающего смеха Афанасия. — Чего вы смеётесь? Я правду говорю.

— Девочка, ты так говоришь потому, что влюблена в молодого князя.

— Я не... А что? Так заметно?

— Более чем, — Диана не могла видеть, но на губах старого князя застыла добрая, но в тоже время жуткая улыбка. — Может он к тебе хорошо относится, но для меня это не показатель. У меня вообще не хватает фантазии, чтобы представить на такой важной должности двадцатилетнего юнца. Хорошо, что я при всём желании этого не увижу. Кхе-кхе... С вассальной клятвой также ничего не вышло бы. Одно из моих колен не гнётся. О преклонении не может идти и речи.

Диана ничего не ответила, а через десяток секунд секунд реликвия пошла на снижение. Пролетев над посадками вдоль трассы, поворачивая в сторону от дороги, меч остановился возле распределительной подстанции.

— Девочка, хоть я и не зрячий, но моих способностей хватает... — Афанасий замолчал от растерянности, удержав равновесие, когда меч принял свою обычную форму.

В следующий момент мужчина зашипел от нестерпимой боли. Князь Боровский был отнюдь не изнеженным, но его стойкости хватило лишь на несколько секунд, после чего он потерял сознание от боли.

Десять минут спустя

— Отойди от меня, ведьма.

Дрожащим голосом произнёс пожилой князь, отвернувшись от переминающейся с ноги на ногу голубоглазой девушки с чёрными прямыми волосами, и двумя седыми прядками на чёлке.

— Вот... Возьмите, князь Афанасий. — Прозвучало за спиной, а справа показалась белокожая утончённая девичья рука с платком.

— Сказал же, отстать. — Хрипло проревел князь, шмыгнув носом, но через секунду резко повернулся, торжествующе оскалившись. — Точно! Ты же ведьма! Морок на меня напустила и куражишься!

— Это всё глупые предрассудки, князь Афанасий. Как с полётами на метле или....

— Зачем ты это сделала? Эм...

— Князь Афанасий, — Диана согнулась в учтивом низком поклоне, и не поднимаясь головы, продолжила. — Понимаю, что это не исправит того, что с вами произошло, но... Прошу, помогите Станиславу стать Великим князем Петроградским! Он... Я хочу ему хоть как-то помочь. Многие против рода Мышкиных, и против Станислава... Ему, как никому другому, нужны сильные союзники, вроде вас. Понимаю, что вы не просили меня об этой услуге, но пожалуйста... Да, Станислав молод по сравнению с вами, и вы его всерьёз не воспринимаете, и я не знаю, что ещё сказать... Эээ... Пожалуйста, хотябы ещё раз обдумайте его предложение.

— Вот именно, девочка, — после десятисекундного молчания, сказал Афанасий. — Тебя об этой услуге никто не просил.

— Хорошо... Я поняла. — Голос ведьмы стал спокойным и холодным.

Подняв голову, Диана посмотрела в серые глаза прозревшего пожилого князя. Девушка явно была расстроена.

— Всё же, я глупая. — Неожиданно сказала молодая ведьма. — Станислав оказался прав по поводу вас.

— Можешь вернуть всё обратно. — Так же холодно произнёс Афанасий, глядя на Диану сверху вниз тяжёлым взглядом. — И ногу мою....

— Нет, князь. Всё это ваше. Глаза и здоровое колено вам ещё понадобятся.

— Для чего?

— От вас зависит. — Робко сказала ведьмочка, на мгновение отведя взгляд.

— Не люблю, когда говорят загадками. Раз начала говорить, то говори прямо и до конца.

— Не могу. Только вам решать, что вы ими увидите. Возьмите, — девушка протянула руку, разжав пальцы. — Дорогие... Сразу видно, что работал мастер, но они не способны на слёзы. Примите верное решение.

На её ладони было две полусферы артефактных глазных протезов....

Сейчас

— То есть, ты оставил Диану договариваться? — Одновременно воскликнули после моего рассказа Токарев и Ермаков.

Глава рода Мышкиных просто молчал, даже не моргая, поглядывая то на меня, то на ведьмочку.

— Тут другое интересно. — Взял слово Ермаков. — Стас, откуда у тебя была уверенность, что всё получится?

— Её не было. Просто подумал, что, раз красноречие и хитрость не сработали, то стоит попробовать искренность и простоту. — Я подмигнул Диане, которая немного смутилась от повышенного внимания, бросив пить сок. — Потому и попросил Ди, чтобы она, как умеет, попробовала уговорить Афанасия.

— Да я ничего не сделала... Говорила, что приходило на ум. Иногда страшно было даже. Князь ведь мне ничего не ответил... Молчал всю дорогу. — Пожаловалась ведьмочка, но через мгновение добавила. — Только, когда пролетали над центром, он попросил сделать круг. Хотел увидеть, как всё изменилось за двадцать лет.

— Так или иначе, Ди, большая умница. — Подытожил я, подмигнув ведьмочке, переводя взгляд на Ставра. — Отец, теперь дело за тобой. Уверен, что вы найдёте с Боровским общий язык. Несмотря на свой колючий характер, мужик он правильный, старой закалки.

— Мне тоже так кажется. — Согласился глава рода Мышкиных. — Ты сейчас куда?

— Уфф... — Тяжёлый выдох получился сам собой. — Отец, проще сказать, куда мне сейчас не надо. Самое важное это забрать посылку с ключами активации для реакторов дроидов, которые выслал Ломоносов через имперскую курьерскую службу. Без них «пёсики» лишь железки. Ещё к Борису Дробину нужно заехать, чтобы забрать заказ, который я сделал неделю назад.

— Какое-то новое вооружение для наших родовых бойцов? — Оживился Токарев, с надеждой поглядывая на меня.

— Дядя Фёдор, наши ребята и так упакованы до зубов. Я ведь сегодня утром к ним заходил... И кто-то наглеть начинает. Мне отец рассказал, что ты у него две огневые вышки выпросил.

— Так ведь для дела... — Смутился Токарев, поглядывая по сторонам. — Время какое, не спокойное. Нужно быть ко всему готовыми.

— Это намёк, что ты скоро бункер начнёшь выпрашивать?

— Не помешало бы. — Секунду подумав сказал дядя Фёдор, а мне стало понятно, что я подал идею.

— Никакого бункера, пока «будка» для «пёсиков» не будет достроена, а то стоят под забором брезентом накрытые, как бездомные. — Сразу решил я разрушить надежды старого вояки.

— Фёдору волю дай, он бы поместье в крепость превратил. — Ставр едва заметно усмехнулся, взглянув на часы. — Эмм... Раз всё закончилось, то мне пора домой. Дел много. Ещё на конезавод нужно потом.

— Да ладно, отец. Дел у него много, угу, как же... Со Славкой будешь татошкаться.

— И это тоже... — Смущённо сказал глава рода Мышкиных, быстро засобиравшись.

Все присутствующие начали неспешно расходиться. Пользуясь моментом, я отвёл Диану в строну.

— Ди, хотел тебя ещё раз поблагодарить. Без тебя ничего бы не получилось.

— Оно как-то само вышло. — Пожала плечами ведьмочка, но по улыбке на лице было видно, что ей приятны мои слова. — Стас, скажи, а почему нельзя было сразу предложить Боровскому вернуть зрение при помощи моих способностей?

— Он слишком гордый, Диан. Воспринял бы это как «подачку» или «подкуп», а так, вроде жест «доброй воли» получился, причём с твоей стороны. В любом случае, ты молодец.

— Да ладно. — Ведьмочка начал переминаться с ноги на ногу, что означало, пора завязывать с похвалой. — Просто делала то, о чём ты попросил.

— В любом случае, ты меня очень выручила. То, что Афанасий примкнул к нам это очень большой шаг.

Краем глаза я заметил, как к Сингху подбежала пара его помощников, о чём-то возбужденно рассказывая. Сам же южанин через несколько секунд заволновался, и одним слайдом оказался возле меня.

— Пророк....

— Палку неси... буду по голове тебя бить.

— Стас, это автоматически. — Отмахнулся мой друг, а я начал догадываться о причине его взволнованности. — Всё получилось, как ты и говорил! Они повелись!

— Волшебное слово «Скидка» творит чудеса. Особенно с благородными, которые умеют считать деньги. — Хмыкнув, я похлопал южанина по плечу. — Отлично постарался, мой «семикрылый» дружище. Выдай инструкции задействованным в операции адептам. Завтра, где-то к обеду, пришли ко мне человека, чтобы забрал «реквизит».

— Всё сделаю, Стас. — Кивнул Сингх, после чего дёрнулся, будто его ударили шокером. — Точно! Тебе Мэйли говорила, что мы с ней придумали?

— Ааа... Да, говорила.

— Ну, что? Будем заимствовать опыт наших восточных коллег? Тулку Лодзан всё подробно рассказал о расширении веретена. Есть определённые риски, но если всё делать правильно, то опасности для жизни нет. Подобная практика увеличила бы силы твоей паствы.

— Внедряй, Сингх, только не сразу. Сформируй сначала экспериментальную группу. Десять — пятнадцать человек будет достаточно. — Соблазн был велик, но моя осторожность велела подстраховаться, по нескольким причинам. — Вот ещё что... Завтра я тебе пришлю схему плетения. Оно только для тебя, Асима и Савитара. В скором будущем число адептов резко увеличится, но не все, как ты уже убедился, эм, чисты в своих помыслах. Каон «Кромсатель» ориентирован на то, чтобы противодействовать адептам. Он рвёт плетения.

— Касаемо этого... Имена, что ты узнал от гуру Кабира. Асим и Савитар обо всём позаботились. — Сингх немного смутился, а на его лице стало просматриваться знакомое мне выражение.

— Друг, о чём ты пытаешься умолчать?

— Это была их идея! Я тут не при чём, но они настояли, мол, так положено.

— Вот же... Опять в ход пошли глиняные урны и мёд?

— Да. — Кивнул Сингх, нехотя продолжив, параллельно жалуясь. — Они даже полку на видном месте в зале сделали , и там выставили все четыре урны с отрубленными головами предателей. Я был против, но....

— Хм, а ты знаешь, друг, не одобряю, но не лишено смысла. Чтобы другим неповадно было. На будущее... Скажи старикам-головорезам, чтобы в следующий раз воск использовали. Мёд это слишком расточительно.

— Понял. Скажу. — Кивнул Сингх.

— Тогда иди инструктируй всех, кто задействован в завтрашней операции, а я пойду. Дел много, да и девчата ещё....

— А что такое? Что-то случилось? — Забеспокоился Сингх, но я лишь махнул рукой.

— Нет, друг, ничего. Мэйли за завтраком предложила вечером скромно отметить мой приезд. Ермолова услышала, и понеслось....

— А! Понятно... И правильно! Отдыхать тоже нужно, а то ты себя загонишь в таких темпах. Всё, я побежал.

— Мне тоже пора. Дядя Ставр уже у гардероба. — Сообщила Диана, и помахав рукой уже хотела идти, но я её остановил.

— Подожди, Ди. Побочный эффект от слияния душ... Ты слышишь некоторые мои мысли, а я твои. В общем, у меня получилось кое-что узнать. — Подойдя к ведьмочке я склонился над ней и начал шептать на ухо.

Закончив говорить, мои губы коснулись порозовевшей от румянца щеки Дианы.

— Ну как? Ты не против?

— Буду очень рада....

Глава 22

Фрунзенская губерния. Бордель «Сладкое искушение».

— «Так вот ты какой местный дом терпимости»

Несмотря на то, что «Искушение» являлось середнячковым местечком, о чём говорила поисковая сеть, здесь было довольно чисто и уютно. Существовали более приличные варианты, но они не отвечали моим интересам. Причина была в хозяйке этого места, о которой мне поведал наш "околозаконный князь" Ермаков. Капитолина Сергеевна Шмакова помимо этого, вполне законного бизнеса, имела ещё тройку сомнительных "предприятий". Вот они то меня и интересовали. Их специфика как раз подходила для моих нужд.

Содержание "Сладкого искушения" оказалось более чем достойным. На первом этаже располагался бар-кабаре с лёгким намёком на «лакшери». Зал ещё не успел провонять блевотиной и дешёвым спиртным. Остальные четыре этажа занимали гнёздышки жриц, представляющих любовь на коммерческой основе.

Время было ещё детским, потому зал не изобиловал посетителями, благодаря чему мой визит был замечен сразу. Облюбовавшая красный диван стайка девушек в фривольных и пёстрых нарядах, заметив мой приход, прервали свою оживлённую беседу. Ответив подмигиванием на шаловливое приветствие одной из воительниц любовного фронта, которая помахала мне пальчиками, я направился к стойте администратора. Приподняв брови, женщина, что называется «в теле», демонстрируя до неприличия глубокое декольте, заинтересованно оглядела меня.

— Оу... Кто к нам на огонёк заглянул. — Выдала брюнетка лет сорока, приглашающе улыбнувшись, когда её взгляд остановился на правом рукаве моего пиджака, где был вышит родовой герб. — Капитолина, но вы, милый князь, можешь называть меня Капочка.

— Приятно... Станислав. — Представился я, мучаясь вопросом, выпадет ли из выреза платья огромная грудь этой дамы от неловкого движения.

— Что привело такого красавчика в нашу скромную обитель? — Перешла сразу к делу «маманя», томным взглядом продолжая оценивающе разглядывать меня. — Желание выпить? А может чего погорячее?

— Разумеется второе. — Улыбнулся я обладательнице довольно экзотического имени, а возможно псевдонима.

— Ох, боюсь, как бы моим девочкам не пришлось доплачивать такому красавчику.

— Ну что вы, милая Капочка. — Изобразил я деланное удивление. — Как можно? Я ведь не какой-нибудь альфонс.

Портфель, что находился в моей руке лёг на стойку, а его содержимое было тут же продемонстрировано. Глаза «мамани» стали похожи на два бублика от удивления.

— Эм... Станислав, голубчик, вы решили на неделю снять всех моих девочек и меня в придачу? — Прейдя в себя, Капитолина с неподдельным обожанием посмотрела на меня, поправив знойные груди находящиеся в плену двух тонких полосок ткани.

— Несовсем, но близко к этому... По времени не неделя, а лишь пара часов. — Мой взгляд указал на диван, где что-то обсуждая посмеивались работницы сего заведения. — Под словом «все» надеюсь вы подразумеваете не только тех дам, что сидят вон там?

— А вам мало, князь? — Удивилась Капитолина, поглядывая мне куда-то ниже пояса.

— Хотелось пару десятков хотя бы. — Я ухмыльнулся, видя, как уже второй раз глаза «мамани» стали напоминать пару бубликов. — Всего лишь семь девушек, и то они не подойдут.

— Станислав, может вы ещё раз приглядитесь? — Забеспокоилась знойная дама, косясь на портфель. — Здесь мои лучшие....

— Капитолина, дорогая, в этом вся проблема. — Поспешил успокоить я "маманю", в очередной раз убедившись в истинности того, что портфель денег это "+100" к мужской сексуальности. — Те девочки слишком красивые.

— Станислав, я не совсем вас понимаю. — Капочка потеребила кулон в форме сердца. — Когда красота была проблемой?

— Капитолина, наклонитесь ко мне... Не хочу, чтобы дамы слышали о моих пикантных запросах.

— Ммм... Вы думаете, что девочек можно чем-то удивить? Мои милашки сами способны удивить любого. — Уверила меня хозяйка, подавшись вперёд, продолжив шёпотом. — Вас интересует доминирование?

— О нет, милая, Капочка. — Я понизил голос, приблизившись почти к самому уху брюнетки. — Мне Раскат посоветовал к вам обратиться. Сказал, что только вы можете мне помочь.

— Станислав, нужно было с этого начинать! — Воскликнула "маманя", сразу же поменявшись в лице. — Любой каприз, князь. Что вас интересует?

— Мне нужно минимум два десятка для участия в свинг-вечеринке, — Сделав театральную паузу, я продолжил. — Мужики нужны... А лучше больше! Три десятка! Чтобы прям махровые-махровые. Желательно страшные и старые, чтобы все в кожаной сбруе, фуражках четвёртого рейха и кирзовых ботфортах. Точно! Три десятка в самый раз! И чтобы прям активные и суровые. При взгляде на них, единственная мысль которая должна возникать "Специальный взвод боевых пидор@сов"...

— Станислав, я даже... — Хотела вмешаться Капочка, но меня было уже не остановить.

— Чтобы вазелин с опилками, цепи и плети! Можно разбавить эту толпу пожилыми шлюхами. Ну такими, чтобы пенсионный билет жёлтый от времени, и в засаленной обложке.

— Станислав...

— Ещё инвентарь! Пара "Андреевских крестов", тройка "Деревянных коней", два шеста для стриптиза на распорках, пять вакуумных помп, десяток ударных дрелей с переходниками под дилдо, трансформатор напряжения с управляющим блоком и зажимы к нему. Пока всё, но мне может ещё что-то на ум прийти. Точно! Медицинская клизма и ведро скипидара, а то какая-то слабая Орг— Свинг-БДСМ-вечеринка получается. Да! А вместо воска используем олово!

— Эммм... Да уж. Знаете вы толк в отдыхе, князь. — Судя по лёгкой растерянности Капитолина ещё не всё перевидала в этой жизни. — А с виду не скажешь, что у вас могут быть подобные увлечения....

— Так я же не для себя, а для друга стараюсь. Завтра на его загородной даче празднество намечается.

— Ах вот оно что! Работа на выезде значит?

— Именно. — Подтвердил я догадки хозяйки борделя. — И у меня довольно специфические предпочтения

— Так-так... Мне нужны подробности. Станислав, пройдёмте в мой кабинет.

— Хорошо, но прежде чем мы обсудим детали, скажите Капочка, как у вас с конфиденциальностью?

— Обижаете, Станислав, — брюнетка с густыми чёрными волосами взяла принесённый мной портфель с деньгами. — С конфиденциальностью у нас, как на исповеди.

— Отлично, что мы друг друга поняли. Ведите... Обсудим все нюансы.

Элитный жилой комплекс. Секция Мышкиных.

— Майка, там уже всё... — Зоя замолчала, глядя на молодую княгиню, красующуюся перед зеркалом в соблазнительном комплекте нижнего белья с кружевным поясом и чулками чёрного цвета. — Готово... Вот же ужара скользкая! Да не ты, а Стасик!

Топнув ногой, Ермолова скрестила руки на груди, и выражая всем своим видом обиду, надула губы и щёки.

— Гад ползучий. — Буркнула Зоя, поглядывая на Мэйли. — Я тут понадеялась, а он... Хоть бы фантазию проявил. Плохой Стасик! Очень плохой...Бяка! Фу, таким быть!

— Зой, ты чего? — Удивилась Мэйли, и взглянув в зеркало, покрутилась на месте, демонстрируя себя со всех сторон. — Ну как я?

— Была бы я мужиком, то сразу бы тебе дала. — Недовольно буркнула Ермолова, продолжая сокрушаться. — Стасик — Стасик, ну я тебе задам! Только не знаю как....

— Да что произошло? — Спросила Мэйли, глядя на подругу, ожидая ответа.

— Сейчас покажу. Всё равно собиралась это сделать сегодня.

Ничего не пояснив, Зоя торопливо покинула комнату Мэйли. Не прошло и минуты, как по секции Мышкиных пронёсся сильный магический всплеск, от которого дрогнули пол и стены. Ещё через тройку минут в комнату вошла принявшая свой настоящий облик княжна Ермолова. На зеленоглазой фигуристой блондинке с сексуальными формами был белый короткий шёлковый халат, не скрывающий ноги в белых чулочках.

— И ведь как с рязмерами угадал... — Произнесла княжна Ермолова, и развязав поясок, продемонстрировала себя. — Вот про что я говорила! Такой же комплект, только белый. Пеньюар кружевной прозрачный тоже есть к нему. Всё! Обида обидная!

— Тебе не нравится? — Удивилась Мэйли, разглядывая Зою. — Мне кажется тебе очень идёт... И комплект явно не дешёвый.

— Да нрявится мне, и знаю я, что этот Бельгийский комплект как соболиная шуба стоит. — Отмахнулась Зоя, вновь надувшись. — Прёсто хотелось немного эксклюзивности.

— Зоя, но это дизайнерская работа.

— Я не об этом... Майка, ну ты что? Совсем не понимаешь?

— Совсем не понимаю. — Девушка отрицательно покачала головой.

— Он такой же как у тебя, только цвет другой. — Княжна Ермолова шаркнула ножкой, немного смущённо продолжив. — Хотелось считать, что Стас как-то по особенному ко мне отнёсся.

— Зоя, смотри на это с другой стороны. — После секундной паузы сказала Мэйли, хитро улыбнувшись. — Стас не выделяет кого-то из нас на первое место, а одинаково обожает каждую.

— Да знаю я, но хотелось, эмм, особенного подхода.

Мэйли хотела что-то ещё сказать, но в этот момент дверь открылась, а в комнату вошла встревоженная Мальвина.

— Девочки, вы почувств... — Невская младшая замолчала, и приоткрыв рот от удивления, стала поочерёдно рассматривать Мэйли и Зою. — Эмм...Белый и чёрный.

— Ну охрьенеть теперь! — Всплеснула руками Ермолова, уперев их в бока. — Дай угадаю! У тебя такой же, только какой-нибудь рьёзовый.

— Нежно-голубой... — Смутившись ответила Мальвина, алея щеками. — Стас сказал, что не знал какой, потому под цвет глаз выбрал.

— Рррььь! — Зоя сжала кулаки, но через секунду, приступ ярости закончился, а на наглющей, но в тоже время милой мордашке появилось расстроенное выражение. — Стас молодец, всем угодил... Эхх! Но хотелось, чтобы только мне. Бабник и кобель, вот он кто! Даже о нашей шпионке-недотроге не забыл.

— А чего это Станислав должен про меня забывать? — С явным вызовом поинтересовалась Невская алея щеками, завистливо поглядывая на уверенного третьего размера грудь Зои. — Я, между прочим, ежедневно помогаю в его делах. Ищу сведения, веду наблюдение за кем нужно, оперативную деятельность, и много чего ещё. Приношу пользу в отличие от тебя.

— Мальвина, ты ведь знаешь, что причина не в этом. — Сразу же вывела на чистую воду девушку Мэйли.

— А в чём ещё тогда? — Изобразила незнание Невская, стараясь оправдаться. — Я приношу пользу Стасу, вот он и решил меня немного поощрить.

— Мальвина, ты прекрасно знаешь, что нравишься Стасу, как девушка. — Мэйли проницательно улыбнулась. — Он держит твой образ в памяти. Комплект ведь идеально подошёл?

— Будто сама выбирала. — Призналась Невская, отведя на мгновение взгляд, после чего осторожно спросила. — Мэйли, не похоже, но я всё же спрошу... Ты же на меня не сердишься?

— За что? — Растерялась бывшая принцесса рода Тяньжань.

— Ну, что твой муж... И подарки нам с Зоей, как бы сказать, довольно интимные... Ты не испытываешь из-за этого какого-либо неудобства или ревность....

— Мальвина, уже ни раз говорила Зое, скажу и тебе... В Китайской Империи, откуда я родом, иная культура. У нас нормально, что у мужчины может быть несколько женщин. Живой тому пример мой отец. — Мэйли пожала плечами, но видя всё ещё непонимание на лице Мал, продолжила. — К примеру, я горда тем, что мой духовный муж такой внимательный, что не забыл о вас Зоей. Ещё мне самой было бы неловко, если бы он отдавал предпочтение только мне, забыв о вас. Ведь вы так же, как и я, делаете его счастливым. Помню мама даже ругалась на отца, что он не уделял внимание своим женщинам. Как духовной жене, мне очень важно, чтобы Ай...Стас был счастлив. Нужно будет с ним поговорить на эту тему.

— Всё рявно, я на него злюся. — Зоя вновь надула губы, но в этот раз больше для порядка, чем от обиды. — И вообще! Ему не жирно, что с ним рядом сразу три красотки? — Озорно хихикнув, Ермолова скосила взгляд на Невскую, а потом на Мэйли. — Вернее... Две "просто" красотки, и одна "плоская" красотка.

— Кто-то явно хочет схлопотать. — Мрачно произнесла Мальвина, и сжав кулак хрустнула пальцами, стальным взглядом убийцы ковыряя Зою.

— Да ладно, чего ты так срязу фарами сверькаешь? Шуток не понимаешь?

— Нет. Особенно если они касаются моей груди.

— Можешь не комплексовать. Стасику нрявятся любые сиськи. Наверняка какие-то больше, но он не признается. — Со знанием дела заявила Зоя, после чего хлопнула себя по лбу. — Это идея!

После сказанного Ермолова начала потирать ладошки, а вот на лицах Мэйли и Мальвины заиграло беспокойство. Ведь им хорошо было известно, чем заканчиваются идеи Зои.

— Девочки, я тут кое-что придумала, — Начала елейным голоском говорить Ермолова.

— Нет, Зоя! Нет! И ещё раз "Нет"! — Замотала головой Мальвина.

— Вот что ты срязу начинаешь? Я ещё ничего не прьедложила.

— Наверняка какая-нибудь глупость. — Без тени сомнения постановила Невская, но Зою было уже не остановить.

— Девчата, идём ко мне в комнату! — Настойчиво сказала генеральская внучка, хватая обеих девушек за руки. — Там за шампусом всё обсудим! Хех! Ну и весело же будет!

Вечер. Элитный жилой комплекс. Секция Мышкиных.

— «Теперь можно расслабиться... Тихий вечерок с девчатами за напитками, и непринуждённая беседа. То что нужно перед завтрашней операцией».

Прыгнув в тапки, сбросив пальто, потряхивая бумажным мешком, я миновал прихожую, оказываясь перед гостиной, откуда доносился женский гомон.

— Вечерок, мои хор... — Слова застряли у меня в горле, а я так и остался стоять в арке прихожей, ощущая усиливающееся слюноотделение. — «Похоже тихий вечерок мне сегодня не светит...».

— Стасик, ты плохой! — «Поприветствовала» меня Ермолова, которая приняла свой нормальный облик, перекинувшись из шумной малявки в соблазнительную красотку с милым дефектом речи, но тоже шумную. — Мы тебя ждали-ждали, а тебя не было... Рьешили начать без тебя. — Зоя покачала бокалом в своей руке. — Сам виноват!

— О чём сильно сожалею... Шикарно выглядите, дамы.

Отрицать сей факт было бесполезно. Сейчас я не без удовольствия любовался девушками, радуясь тому, что у меня не может случиться сердечного приступа или повышения артериального давления. Определённо было от чего. Мэйли, Зоя и Мал, облюбовавшие диван, сейчас сидели не в домашней одежде, а в комплектах нижнего белья, что я им каждой подарил. На девушках были длинные кружевные пеньюары под цвет, входившие в комплект. Вот только они не оставляли простора для фантазии из-за своей прозрачности, и ничего не скрывали.

— Жарковато у вас здесь, — намёк сейчас был не на температуру в комнате. — Пойду переоденусь, а потом вы мне расскажите, что задумали.

— Совсем ничего. — Одновременно произнесли Мэйли и Зоя, отрицательно замотав головами.

— Ну конечно... Сделаем вид, что я поверил. — Усмехнувшись, мой взгляд пал на Невскую, которая явно чувствовала себя некомфортно из-за своего внешнего вида. — Мал, с ними всё понятно, но тебя-то... Как им удалось подбить тебя на эту аферу?

— Зоя пообещала, что неделю не будет устраивать здесь посиделок с группой и орать песни. — Не стала скрывать Мальвина, и замечая мой изучающий взгляд, как бы невзначай повернулась ко мне боком, стараясь скрыть небольшую грудь.

— Надеюсь, что ты взяла с неё расписку. — Видя, что щёки Невской начали розоветь, я подмигнул девушке. — Так и думал, что тебе пойдёт этот цвет. Шикарно выглядишь.

— Спасибо, Стас. — Как-то неуверенно произнесла Мальвина, поглядывая на Зою, которая прищурившись косилась на меня. — Приятно слышать.

— Ладно, мои хорошие, я мигом переоденусь и к вам.

Уже хотел отправиться указанным маршрутом, но глазастая Ермолова поспешила меня окликнуть.

— Стасик, а что у тебя в этом бумажном мешке. Ништяки какие-то прьенёс?

— Там моё «секретное оружие» против Ворона. — Не стал скрывать я, да и не получилось бы.

— А тот хмырь, которому ты так хочешь навалять...

Зоя уже суетилась возле меня, желая посмотреть, что в пакете. Отказывать не стал, протянув ей свою поклажу. Покрутив содержимое в руках несколько секунд, невпечатлённая Ермолова вернула мне пакет.

— Стасик, это какая-то хрьень, а не секретное оружие. — Заключила Зоя, потеряв всякий интерес. — Беги уже, а то мы сейчас трьетью бутылку шампуса прикончим, и всё без тебя.

— Да я вижу, что вы тут не скучали. — Мой укоризненный взгляд перешёл на Мэйли.

— Просто хотелось со всеми повеселиться. — Поняв мой посыл "об оторванных меридианах" сообщила слегка раскрасневшаяся от алкоголя княгиня Мышкина. — Чтобы от остальных не отделяться.

— Секрьетики. — С напускным укором сказала Зоя, протягивая наполненный бокал Невской. — Шпиëнка Мальвина, выпей винишка сладкого, а то ты какая-то набыченная сидишь.

— Потому, что мне неловко перед мужчиной в нижнем белье. — Не выдержала Невская насупившись. — Уже жалею, что согласилась на твои уговоры.

— Вы тут разбирайтесь, а я пошёл переоденусь.

Чтобы сократить время, решил воспользоваться силой миновав лестницу, чтобы очутиться на втором ярусе.

— Невская, вот ты врьëшь и не краснеешь. — Зоя погрозила Мальвине пальцем, перед этим всё же всучив ей бокал. — С твоим характером, когда бы ты ещё смогла перед Стасиком в таком секазном бельишке пощеголять? Я, между прочим, тебе повод нашла это сделать. Вот скажи, ну для кого бы ты надела этот шикозный комплект?

— Может и не для кого. — Не стала спорить Мальвина, судорожно сделав глоток. — Но в отличие от тебя, я здесь на задании, как специальный агент.

— И что? — Не поняла Зоя, пожав плечами. — Ну стучишь ты в СБ Иоанна на Стасика. Ну, ладно! Не так выразилась — "Отчёты строчишь". Что это меняет?

— Агент не должен смешивать работу и личную жизнь. — Отчеканила заученную от старшей сестры фразу Невская. — Я приставлена к Стасу, чтобы помогать ему, не более... И этого собираюсь придерживаться. Что?

— Мальвина, — озорство во взгляде Ермоловой исчезло, сменившись серьёзностью и умудрённостью жизнью, а голос стал спокойным и степенным. — Ты старше меня почти на пять лет. Вроде умнее должна быть, а ведёшь себя, ну дура дурой, отрицая очевидное. Мал, ты без ума от Стаса, бессмысленно это отрьицать. Только не начинай отпираться. Волосы немного отрястила, чтобы выглядеть женственнее. Как кстати стрижка называется?

— Пикси. — Выдавила из себя Мальвина немного шокированная такими изменениями в поведении Ермоловой.

— Тебе так лучше. Со светлым оттенком лицо выгодно подчёрькнуто. — На удивление серьёзно, без типичных словечек и подколов сказала Зоя. — Духи новые сегодня, маникюрь сделала, глаза подвела, хотя обычно пренебрегаешь этим.

— Эмм, Зоя, когда ты стала такой....

— Сейчас обижусь. — Серьёзно сказала княжна Ермолова. — Мал, то что я дурачусь постоянно, особенно когда нахожусь в накопительную форму, не говорьит о моëм уровне интеллекта и других качествах.

— Тогда зачем ты себя постоянно ведёшь вызывающе, провоцируя всех? — Задала закономерный вопрос Невская младшая.

— Я так рязвлекаюсь. — Пожала плечами зеленоглазая блондинка, усмехнувшись. — С тобой, кстати, веселее всего. Ты очень смешно рьеагируешь на мои подколы, ну да ладно. Мал, брось ты уже отрьицать очевидные факты, вот я к чему. Особенно смешно это смотрится, когда ты стрьоишь из себя "деловую", если рьечь заходит о Мышкине. Такая важная... "У меня задание, пятое-десятое", а после этих разговоров терьебишь шрам на ноге, который получила во время вашей совместной поездки в Тамбов со Стасом. Прьямо как сейчас.

Мальвина быстро убрала пальцы от лодыжки, свесив ноги с дивана, чем окончательно себя скомпрометировала.

— Хорошо, ты права. — Нехотя согласилась Невская, уязвлëнно глядя на Зою. — Ты такая ещё невыносимей... Переходи в свой повседневный режим, язва.

— А вот ругаться не обязательно, и зенками сверькать. — Заявила Ермолова, хихикая горделиво задрав нос. — Ты меня ещё на руках носить будешь и прьиговаривать "Какая Заинька молодец".

Спрыгнув с дивана, княжна Ермолова торопливо направилась в прихожую. Застучали дверки шкафов, после чего Зоя вернулась с пёстрым пакетом.

— Пока Стасик сегодня рьазговоры разговаривал с "Тёмным", я в торьговом центре игрушками разными закупилась для весёлого времяпрепровождения. — Видя неоднозначную реакцию подруг, Зоя покрутила пальцем у виска. — Рьазвратные деффки! Я не про "эти" игрушки, что вы подумали. О! Дверь хлопнула. Князь Мышкин спешит в домашних трьениках, а мы такие все обворожительные цацы здесь сидим, скучаем. Давайте за нас, девочки....

Ещё в полёте, спрыгивая со второго яруса, я заметил как меняется в лице Зои, которая единственная смотрела в мою сторону. Мэйли и Мальвина не могли меня видеть, а вот княжна Ермолова с трудом удержалась, чтобы не поперхнуться вином.

— Божечки-кошечки! Это что за срямота... А впрочем... Ничего так, Стасик. — Зоя показала большой палец игриво подмигнув. — С козырей зашёл, черьтяка!

— Захотелось соответствовать, и вам немного приятно сделать. — Сознался я, поправив охотничью шляпу, слегка оттянув подтяжки, отпуская их, чтобы получился хлопок о голый торс. — Дамы, примите ли вы в свою компанию озорного тирольца?

— Даже не знаю... — Изобразила задумчивость Мэйли, смерив меня взглядом с ног до головы. — Девочки, что скажете?

— Категорьически да! — Ответила за всех посмеиваясь Зоя, а Мальвина едва заметно кивнула, делая вид, что не смотрит на мои зелёные шорты в облипку. — Стасик, тебе "штряфная", как опоздавшему, а потом начнём.

— Что "начнём"? — Переспросил я, понимая, что пропустил фазу планирования.

— Говорить весь вечер какой ты душка. — Ехидно произнесла Зоя, после чего потрясла пакетом. — Я игрушками рьязными закупилась сегодня. Нет не теми! Ещё один... Тут у меня "Твистер", фанты нескольких рязновидностей и куча всяких "настолок" для компании.

— Почему бы и нет. Это ты хорошо придумала. — Не стал возражать я, заинтересовавшись Зоиной идеей. — Дай посмотреть.

Хватило одного взгляда на содержимое пакета, чтобы подтвердились мои догадки. Зная Зою, мне показалось, что в её словах был некий подвох. И он действительно был.

— Мне тут так всё нравится... Зайка, ты где это купила?

— Не важно. — Приняв невинный вид, Ермолова начала накручивать на палец прядку блондинистых волос. — Отдельчик один нашла. Там всё для вечерьинок и прочие штуки.

— А что там? — Опасливо спросила Мальвина, поглядывая на Зою.

— Начнём хотя бы с этого. — Поставив пакет на пол, я взял первое, что из него торчало, читая аннотацию на вытянутой коробке. — Полотно для пьяного твистера "Бапс-Лапс". Шикарно! Что тут ещё? Фанты "Туса" серия "Флирт". Так-так... Вполне безобидно. Пикантная версия "Правда или действие", игра " Чпок ", "Похотливые единорожки", "Пьяная рулетка".

— Я в это не буду играть. — Заявила Невская мотая головой, косо поглядывая на Ермолову.

— Ох и скучная же ты баба, Мальвина. — Изобразив вселенскую скорбь, Зоя покачала головой, всплеснув руками. — Я что, зрья старалась? Мал, ну не будь ты такой!

— В то, что ты выбрала, я играть не буду. — Категорично сказала Невская. — Можешь даже не уговаривать. Мэйли, скажи ей. Она тебя хоть немного слушается.

— Хм...Давайте рассуждать. Просто так сидеть общаться и пить скучно будет. — Констатировала княгиня Мышкина, начав загибать пальцы. — Фильм мы всегда успеем посмотреть... Зоя старалась... Придумала! Мальвина, ты мне доверяешь?

— Больше чем Ермоловой. — Уклончиво ответила Невская насторожившись.

— Раз ты не хочешь играть в то, что выбрала Зоя, то давай я что-нибудь выберу на своё усмотрение, такое, чтобы подходило всем.

— Не знаю даже. — Засомневалась Мальвина, а мы с Зоей поспешно закивали в знак одобрения.

— Стас, дай пакет, я посмотрю.

Приняв от меня запасы Ермоловой, Мэйли достала первую коробку с упомянутыми мной ранее фантами "Флирт". Почитав небольшую инструкцию прямо на коробке, моя духовная половинка махнула рукой.

— Здесь три разновидности карт с заданиями... Белые, жёлтые и красные. Если убрать красные из колоды, то тебе можно играть.

— А! Поняла принцип. — Воодушевилась Невская, делая небольшой глоток вина. — Так я согласна.

— Хорошо, что мы нашли компромисс. — Обрадовалась Мэйли, после чего вновь заглянула в пакет. — О! Нашла кое-что вообще детское. Можно перед фантами для начала в это... "Говорящая бутылка для застольной игры в "Бутылочку". Батарейки в комплекте".

— Но у нас....

Хотела что-то возразить Невская, но оказавшаяся рядом с ней Зоя зашипела, после чего начала что-то настойчиво нашёптывать Мальвине на ухо.

— Нет... Ничего. — Быстро поменяла свою точку зрения Невская, а мне стало приблизительно понятно, какие доводы приводила Ермолова.

Возражать было вообще не в моих интересах, ведь все поцелуи доставались мне. Медлить так же нельзя, а начинать с чего-то надо.

— "Бутылочка", так "Бутылочка". — Махнул я рукой, подвигая кресло к столику с закусками. — Давайте выпьем и начнём....

Утро следующего дня

— "Вот это поиграли... " — Была первая мысль, стоило мне открыть глаза. — "Нет, не сон... И не плод моей фантазии. Как бы проблем в будущем не возникло. Точно возникнут, к инфомагу не ходи! Да кого я обманываю?!Когда меня волновали подобные вещи? Особенно, когда всё было так...".

— Шикарно... — Тихо произнеся это, мне пришлось в полной мере уподобиться своей местной фамилии, чтобы не создавать шума.

Аккуратно покинув кровать, я облачился в свой домашний халат. Настроение прекраснее некуда, свежие впечатления будоражили кровь. Находясь в лёгкой эйфории, мне захотелось обеспечить ещё большую полноту ощущений. Сейчас был самый подходящий момент для того, чтобы закурить на лоджии, дверь на которую находилась в конце коридора второго яруса. Хоть я не курю в этом мире, но события сегодняшней ночи располагали к этому.

Переступив через белый чулок оставшийся на полу, пришлось скинуть с тумбы чёрный пеньюар, чтобы открыть ящик и достать сигареты с зажигалкой.

Раздобыв всё необходимое, вновь уподобившись «мышке», я приоткрыл форточку на проветривание, и скользнул к двери. Сдержав смешок, пришлось снять с ручки повисшие на ней светло-голубые трусики брошенные в порыве страсти.

— «Идиллия...Жаль, что она будет разрушена, как только они проснуться». — Пришла в голову мысль, при взгляде на спящих в объятиях друг друга Мальвину и Зою.

Правую половину кровати занимала Мэйли. Она сейчас умилительно посапывала, дёргая согнутой ножкой, пытаясь меня «найти», чтобы её забросить.

Оказавшись за дверью, аккуратно её прикрыв за собой, уже хотел направиться к вожделенной лоджии, но боковым зрением я заметил лишнюю «деталь» в гостиной. Несоответствие, которого не должно здесь быть.

— Куришь? — Как можно тише спросил я, чтобы меня услышали, не став тратить время на приветствия.

— Нет. — Раздался из-под маски глухой голос, но уже «несоответствие» находилось слева от меня. — За компанию постою. Заодно поговорим, Станислав.

— Тоже не курю, но изредка позволяю себе. — Сообщив о своих предпочтениях, я зашагал по коридору в избранном ранее направлении. — А поболтать мне всегда за радость, особенно с интересным собеседником, Ворон....

Глава 23

— Хорошо, красиво, утренняя дымка... Жаль небо хмурое. — Слыша покашливание под маской и смех, я пожал плечами, глядя в зеркальные окуляры маски. — Что?

— Вижу, ты не удивлён, Станислав...

— А должен? — Веки невольно опустились от удовольствия первой желанной затяжки. — Прекрасное утро. Может закуришь?

— Воздержусь. — В окулярах отразились скупые отблески солнца, появившегося в просвете пасмурного неба. — Странно... Я себе не так нашу встречу представлял. Неловко как-то.

— Чаще всего у меня не получается оправдывать возложенные на меня ожидания. — Шорох воспламеняющегося от затяжки табака в сигарете ласкал слух.

— Что? Даже не спросишь кто я? — После полуминутного молчания не выдержал Ворон.

— А ты взял, и признался?

— Действительно... Нет конечно. — Ворон покачал клювом, глухо усмехнувшись под маской. — Даже не задашь три главных вопроса? Например, зачем я здесь? Почему я это делаю? У тебя должно быть много вопросов ко мне.

— Это у тебя ко мне много вопросов. Ты хочешь от меня что-то узнать, либо пришёл убить. В первый раз не получилось.

— Всё же злишься. — На предположения моего собеседника я лишь покачал головой.

— Отнюдь. «Отрезвляющий душ» иногда бывает полезным. Слегка чувство собственного величия пострадало, но это способствует моральному росту.

— Рад, что ты не сердишься. — Как то даже по дружески сказал Ворон. — Признаться честно, я немного свои силы не рассчитал тогда.

— С каждым может случиться. — Последняя затяжка, и окурок рассыпался пеплом в моих пальцах. — Спрашивай, что хотел. Предположу, тебя интересует где ты ошибся, ведь всё было идеально выстроено. Избавить род Юсуповых от «поводка» на котором я их держал, настроить Боровского против меня, при помощи двух затупков, позже снабдить Афанасия какой-то отравой, лишить меня боевых дроидов, использовав Алана Гирса и глав урода Лидс.

— «Глав урода»? — Под маской послышалась усмешка.

— Да... Главу рода, Александра Карловича, но не суть. — Я махнул рукой, глядя в зеркальные окуляры. — Вроде ничего не забыл?

— Почти ничего. — Несмотря на маску, чувствовалась озадаченность собеседника моей осведомлённостью. — Об этом и хотел спросить. Кто тебе помогал? Есть ещё кто-то с моими способностями? Как ты смог узнать о происходящем? Ты ведь был в столице.

— Куча вопросов... Не подскажешь, о каких способностях идёт речь?

— «Абсолютное знание» и «Чтение мыслей». — В голосе ощущалось нежелание откровенничать со мной на эту тему. — Моя магическая специализация «Пророк». Не ухмыляйся, Станислав. Мои способности совершенно на ином уровне, чем у тех, кому присваивают подобную специализацию. Я что-то смешное сказал?

— Ситуация напоминает анекдот... Ну тот, где мужик доказал гадалке, предсказавшей ему два года без секса, что она шарлатанка.

— И как он это сделал?

— После сеанса завалил на стол, задрал юбку и трахнул.

— Грубо.

— Это просто анекдот. Не нужно стараться провести аналогию. Хотя... — Лица было не видно, но моего собеседника явно задело такое сравнение. — Если ты «пророк», то на картах можно было раскинуть, в шар хрустальный посмотреть, гуща кофейная есть ещё, мухоморами зарядиться... Последнее сейчас в моде.

— А ты остр на язык, князь. — В голосе моего собеседника послышалась явная угроза. — Не стоит дерзить, иначе я могу быть не таким вежливым.

— Вот мы уже отбросили напускное дружелюбие. — Я несколько раз хлопнул в ладоши, изобразив жидкие аплодисменты. — Наша беседа выходит на новый уровень. Так в чём проблема оказалась? Не подумай, я не напираю, но это ты сейчас позиционировал себя «пророком».

— Я бы так и сделал, если бы мог! — Ворон резко дёрнулся, воззрившись на меня через зеркальные окуляры маски. — Через несколько дней после нашего с тобой боя у меня не получается видеть всё, что как-то связанно с тобой. Даже судьба контактирующих с тобой людей для меня закрыта.

— И мысли не получается прочесть? — Осторожно спросил я, садясь на мягкую скамью, перед небольшим резным столиком с пепельницей, которая никогда не использовалась.

— Стал бы я у тебя что-то спрашивать!? — С лёгким раздражением заявил Ворон, усаживаясь на кресло-мешок в углу, по правую сторону от меня. — Что-то мне мешает. Даже побочные эффекты исчезли.

— Вот же ты ребусы задаёшь. — Точного ответа на этот вопрос у меня не было, но догадки имелись. — Скорее всего дело в этой штуке. — Отодвинув халат, мой палец указал на «Колесо Дхармы». — Кроме этого со мной ничего не случалось.

— Да... Обратил внимание. — Мой собеседник медленно кивнул, немного подавшись вперёд. — Довольно странная вещь. Будто тысячи корней в твоё духовное тело пустила, но не думаю, что это она могла повлиять на мои способности....

— Кроме этого со мной ничего не случалось. Я ответил. Теперь моя очередь спрашивать. — Инициатива была возвращена. — У меня, в отличии от тебя, лишь один вопрос. Спрошу прямо и «по-русски»: Какого чёрта ты до меня докопался? Здесь не сведение счётов или что-то иное... Какова твоя мотивация?

— Не ты ли сейчас демонстрировал равнодушие? — Решил меня поддеть Ворон, но я лишь поцокал языком.

— Мне не принципиально. Просто хотелось что-то получить за свою откровенность. — Мой ответ был вполне честным. — Всё имеет свою цену. Чтобы чаши весов сравнялись, нужно на них что-то положить, иначе «игра в одни ворота» получается. По-моему логично.

— Причины было две, но сейчас их уже три. — После небольшой паузы начал говорить мой собеседник. — На твоём месте мог оказаться любой из благородных Петрограда. Чтобы ты лучше меня понял, расскажу немного о себе. У меня есть слабость. Я люблю игры, особенно интеллектуальные. Есть участники, чёткие правила, набор действий и победитель. То, что сейчас происходит — «Большая игра за Петроград». Здесь тоже есть участники, чёткие правила и прочее. Как искушённый человек, я хотел насладиться интересной и честной игрой. Представь моё возмущение и разочарование, когда я узнаю, что среди участников есть тот, кто в более привилегированном положении, нежели остальные. У тебя было время, чтобы подготовиться заранее. Иоанн скинул тебе первоначальный план реформирования за три месяца до начала основных событий. Моё тебе уважение, Станислав. Ты блестяще воспользовался данной тебе форой, но согласись, что это несправедливо. В игре, как и в жизни, должна быть здоровая конкуренция. Откуда взяться азарту, духу борьбы, если победитель предрешён? Теряется весь смысл состязания. Имея возможность повлиять на события, как я мог допустить подобное?

— Как хорошо, что ты не можешь сейчас прочесть мои мысли, Ворон. — Моё уважение к данному субъекту упало ниже Петроградской канализации. — Не обижайся, но в них, самый безобидный эпитет, которым я тебя определяю, это ебл@н. Без обид. Я терпетьненавижу людей говорящих о «высшей справедливости». Это одна из вещей, которая меня выводит из себя. Извини, что перебил. Ты говорил о нескольких причинах, а это лишь одна.

— Вторая вытекает из сложившейся ситуации. — После затянувшейся паузы сообщил мой собеседник. — Станислав, мне не подходит, что в «игре» есть явный фаворит. Из-за этого мотивация у других участников очень слаба. После твоей расправы над Добровольским у местных князей «задрожали руки».

— На это и был расчёт. — Не стал скрывать я. — Понимаешь, справедливый незнакомец, мне начало надоедать, что каждая вошь норовить укусить, а каждая псина тявкнуть. Если показательно раздавить обнаглевшую гадину, то в головах остальных просыпается сознательность. Работает лучше, нежели приводить серию доводов, пытаться договариваться либо убеждать.

— Не спорю. — Легко согласился мой собеседник. — Теперь ещё «Слепой князь» на твоей стороне. Благодаря этому, вместо «Очищающей сечи» — псы не гавкают, а вши не кусаются. Сидят и трусятся в своих норах, даже носа не кажут.

— Ты мне льстишь, мил человек. — На моём лице невольно проступила довольная улыбка. — Всего лишь лёгкий испуг. Это быстро проходит.

— Может и так, но это минимизирует потери в числе «игроков». Вместо того, чтобы буйные сложили головы, они бездействуют, а «чистка», назовём это так — она не происходит.

— Ворон...Вижу ты не в обиде, что я тебя так называю или...

— Я не против, но больше подошло бы «Доктор», который вскрывает нарывы на теле Империи.

— Поэтично.

— Помимо игр я люблю поэзию. Особенно Шарля Пьера Бодлера. Сборник «Цветы зла» просто нечто.

— Обязательно ознакомлюсь... — Сказанное было больше для закрытия темы, нежели обещанием. — Поправь меня, если не прав, но ты заинтересован в массовой резне?

— А ты, Станислав, не считаешь, что среди верных вассалов Империи не место «вшам» и «шелудивым псам»?

— Так я двумя руками «За», но вот какая неприятная штука, — Пришлось закурить новую сигарету. — Пример... Недавно преставившийся в силу неестественных причин Добровольский. Вот гнида, раздави да шлёпни, чтобы пятна не осталось... Согласись?

— Согласен. — Медленно кивнул Ворон. — Прошлые заслуги предков, а так страницу можно в «титулярнике» вырвать с этой фамилией.

— Хоть где-то мы похожи, но не суть... Мой предок его разделал с сотоварищами, а потом в срочном порядке искал двух управленцев. У этой «вши» два небольших завода за душой было. Чуть больше тысячи рабочих могли без работы остаться, если бы они ушли с молотка.

— Лес рубят... — Озвучил начало поговорки Ворон, разведя руками. — Дальше продолжать нужно?

— Угу... А потом ДСП "изнехера" делать? Материал такой...Универсальный. — Проворчал я, с огромным трудом удерживаясь, что не покрутить пальцем у виска. — С такими замашками «леса», как ты выразился, не останется. Где щепки брать будем, гений? А работать кто будет? Я? Ты? Мне работать лениво и неинтересно, скажу сразу. Хочу ничего не делать, но чтобы у меня всё было. Пока не получается, приходиться суетиться, но я стремлюсь к поставленной цели...

— Не строй из себя святого, сектант. — Ворон резко встал, направившись к открытому окну. — Обычно за великой силой, стоят великие гнусности... Взять хотя бы...Не важно.

— Я так же думаю. Давай третью причину....

— Ты начал меня бесить.

— И всё?

— Всё. — Коротко ответил Ворон, махнув клювом маски. — Хватило этого разговора с тобой. Скажу больше... Я теперь испытываю раздражение при одном взгляде на тебя. Жаль, что пообещал не убивать тебя.

— Эмм... Надеюсь ты умеешь держать обещания.

— Как видишь, ты ещё жив, но это временное явление. — Ворон пожал плечами, и видя мой вопросительный взгляд решил пояснить. — Ты умрёшь, но не от моей руки. Механизм запущен, Станислав. Его запустило освобождение Юсуповых от твоего прессинга. Ещё до того, как ты получил это магическое клеймо, я видел твою смерть. За тобой прийдëт один из трёх ликвидаторов "ВРИЛ" и ты с этим ничего не поделаешь. Не скажу точно когда это произойдёт, но довольно скоро. Точка невозврата пройдена. По моим данным старейшина Иф отправился в Мюнхен, где согласует этот вопрос с остальными старейшинами. Впрочем, ты сам виноват. Не стоило совать голову в пасть льву. Я бы на твоём месте не улыбался.

— Да я вновь анекдот про гадалку вспомнил. — Честно признался я, "обновив" пепельницу. — А ещё мне смешно, как ты меня похоронил. Сидишь тут с важным видом, рассуждаешь о вещах, о которых даже понятия не имеешь.

— Будто ты имеешь... — Огрызнулся мой собеседник, поправив манжет своего плаща. — Теперь я начинаю понимать причину почему множество людей тебя на дух не переносят, Станислав. У меня пропало желание с тобой общаться. Жалею о своём обещание, не вредить тебе. Прощай.

Напоследок направив в мою сторону клюв, мой собеседник легонько оттолкнувшись носками туфель от пола, без лишних объяснений прыгнул в окно.

— До очень скорой встречи, мудило. Ещё увидимся, и раньше, чем ты думаешь. — Пообещал я, и встав со скамьи, подойдя к распахнутой створке, посмотрел вниз. — Пятна на асфальте нет. Жаль....

Петроградская ратуша. После награждения.

— Поздравляю, князь Степан. — Мужчина в пенсне и дорогом костюме обеими руками потряс руку Юсупова, после чего перекинулся на второго брата. — Князь Павел, от вас меньшего не ожидалось.

— Служу Империи. — Коротко отрапортовал брюнет, поправив орден "Героя Империи III степени", почтительно приклонив голову перед министром внутренних дел РИ. — Трифон Ефремович, мы с братом устраиваем сегодня небольшой приём, всего на полторы сотни персон. Были бы очень рады вашему визиту.

— Почему бы и нет, Павел. — Согласился пожилой служака, пригладив усы, что-то прикидывая. — Отъезд у меня завтра в обед, после инспекции местного комиссариата. Можно немного расслабиться. Только я задержусь. Мне необходимо решить пару вопросов с Давыдовым. Он сильно настаивал... Кстати, а вот и он.

— Господа, примите мои искренне поздравления. — Второй перст пожал руки обоих братьев. — Побольше бы таких князей, как вы.

— Поддерживаю, Дмитрий Евграфович. — Согласился министр, одобрительно и часто кивая.

— Князь Дмитрий, очень хорошо, что вы здесь. — Вступил в разговор Степан, всем видом излучая своё привычное добродушие и дружелюбие. — У нас в поместье состоится приём, по случаю нашего представления к такой почётной награде. Были бы очень рады вашему визиту.

— Можно. — Спустя нескольких секунд раздумий согласился второй перст, добавляя. — Если только ненадолго. Сами понимаете, господа, служба.

— Тогда наши вопросы решим, и вместе поедем! — Предложил Трифон Ефремович, на что Давыдов одобрительно кивнул.

— Замечательно. По такому случаю, у меня, «совершенно случайно», завалялась бутылочка "Шато Мутон-Ротшильд". Визит таких важных гостей отличный повод её открыть.

— Непременно будем, — Пообещал министр, взглянув на Давыдова. — Что ж, коллега, показывайте, где ваш кабинет. Господа, встретимся вечером....

— Отлично. — Довольно произнёс Степан, как только князья удалились на достаточное расстояние. — Визит этой парочки неплохо поднимет нас в глазах Петроградского княжества. Второй перст Иоанна и министр внутренних дел РИ довольно значимые люди.

— А про меня все забыли... Эхх... — Раздался сзади расстроенный голос, а следом усмешка.

Стоило князьям Юсуповым повернуться, как им с огромным трудом удалось сохранить невозмутимые лица.

— Вот так мы друзей теряем. — С напускным укором продолжил Станислав Мышкин, тяжело вздохнув. — Давыдова даже пригласили, хоть у вас колени рядом с ним трусятся... А как же я? Ведь, я же лучше! Шучу, господа.

— Что тебе нужно? — Несмотря на казавшееся со стороны дружелюбное выражение Степана, его голос был жёстким и низким.

— Расслабьтесь, господа. Я лишь подошёл поздравить своих хороших друзей.

— Как-нибудь обойдёмся. — Процедил сквозь зубы Павел, глядя исподлобья на молодого князя. — И будь уверен... Мы о тебе не забыли. Сам знаешь кто, тобой очень недоволен. Когда он вернётся...

— Брат, не разговаривай с ним. — Павел, как бы невзначай, указал на своё ухо, делая очевидный намёк на прослушку. — Мало ли... И нам пора.

Вечер. Родовое поместье Юсуповых. Приём .

— Князь Степан, извините, что отвлекаю, — Смуглый мужчина с волнистыми волосами, завязанными в хвост, почтительно поклонился. — Может у вас будут какие-то пожелания или замечания по кухне? Только скажите, и мы вмиг....

— Замечания? — Опешил князь Юсупов, демонстрируя слегка покрасневшие щёки, похлопав молодого мужчину по плечу. — Джамал, голубчик, гости без ума от закусок! Сервировка шикарная, обслуживание на высшем уровне... Признаться, такого редко в столице увидишь. Уж поверь, я знаю о чём говорю. Нет слов...Браво!

— Приятно такое слышать. — Сказал смуглолицый мужчина, почтительно склонившись. — Спасибо за проявленное доверие. Мы ещё новички на этом рынке. Признаться честно, мы впервые занимаемая организацией и обслуживанием такого уровня банкета. В основном ресторанный бизнес и доставка еды, готовые обеды для офисов и фирм.

— У вас еду можно заказывать? И ресторанные блюда?

— Разумеется, князь Степан. Всё, что есть в меню ресторана. Доставим быстро, прямиком с плиты.

— Буду иметь ввиду. — Удовлетворенно покивал головой князь Юсупов.

— Раз вы довольны, то с вашего позволения я пойду работать.

— Конечно-конечно, голубчик. Не буду задерживать... Эм, один момент. — Остановил администратора "Amrit Group" Степан. — Как у нас с культурной частью?

— Выступления местных ансамблей, живая музыка, танцы, в перерывах — поздравления гостей.

— Отлично. Полагаюсь на тебя Джамал. Теперь иди работай...

Час спустя

— Милая, ваш голос это нечто божественное. Услада для ушей, Настенька... — Степан Юсупов, окончательно освободившись от галстука, поцеловал руку певицы, пожирая молодую девушку глазами. — Настенька...Можно я буду вас так называть?

— Д-Да, князь, — Немного смутилась девушка, чувствуя неловкость, стараясь улыбаться, когда Степан вместо поцелуя провёл языком по тыльной стороне ладони.

— Брат, на минуточку. — Неожиданно появился Павел, взяв раскрасневшегося Степана под руку, уводя в сторону.

— Что такое, Павлюсик? — Поинтересовался пребывающий «на кураже» круглолицый брюнет, пригладив бороду. — Ты мне мешаешь развлекаться.

— Об этом я и хотел поговорить. — Серьёзно сказал Павел, но вопреки его желанию, глядя на брата у него вырвалась усмешка. — Ты на поросёнка ошпаренного похож...Кх...кх...Лицо розовое. Ой... Брат, гости... Мне кажется нужно ограничить подачу напитков. Они ведут себя слишком....

— Браааат! Ты никогда, — Степан обнял за шею Павла. — Ты никогда не умел развлекаться.

— Но это слишком... Посмотри, что делает княгиня Вишневецкая на глазах у....

Голос Степана потонул в овациях присутствующих, а Степан вскинув вверх обе руки воторжено завизжал.

— Дорогие гости, с вами вновь тамада Сергей Праздничный.

Толпа возле сцены-помоста взвыла в блаженном экстазе, особенно женская её часть, увидев высокого широкоплечего седоватого франта в модном костюме с тростью.

— Вижу вы немного разогрелись. Прежде, чем начнётся следующий номер, прошу вас поаплодировать тем, кто стал виновниками нашего сегодняшнего ВЕЧЕРААА!!! Князьям Степану и Павлу ЮЮЮЮЮЮСУПОВЫМ!!! Аплодисменты!

Стас

— «Какой ужас... Эта дрянь, что мы напихали в хлопушки и дымовую машину оказалась сильнее, чем я думал. Две трети уже невменяемая. Та княгиня почти отсасывает официанту Сингха рядом с коктейльным столиком... Так мы рискуем опередить график» — Обведя взглядом толпу благородных, приближающихся к средней отметке между животным и человеком, я улыбнулся себе в усы, поправив бороду.

— Предлагаю выпить за здоровье наших дорогих героев Империи, пока ассистенты устанавливают инвентарь для следующего выступления!

Под восторженные возгласы сыпались поздравления, а братья Юсуповы купались в овациях и всеобщем обожании. Стреляли хлопушки, летело конфетти, отстреленные «гильзы» аккуратно изымали у гостей адепты-официанты, чтобы потом их уничтожить. Мне же было весело, и одновременно грустно. Веселье вызывало то, что мой план подходит к завершению, и я смогу скинуть эту бороду, выращенную при помощи каона «Пупсик+», что неимоверно чешется. Грусть порождалась расточительным распылением части отобранных у Шувалова наркотиков, которые шли сейчас в дело, при помощи пиротехники. Почти двадцать миллионов мелкими дозами вылетало из хлопушек и дымовой машины, оседая на слизистых оболочках гостей, проникая в кровь. Остальная половина ждала нужного момента, чтобы исполнить своё предназначение.

— Замечательно! А теперь, я попрошу князя Степана, и князя Павла, подняться ко мне на сцену, разумеется, под шквал ваших аплодисментов! Просим! Просим! — Похлопав в ладоши, глядя как звёзды сегодняшнего вечера поднимаются ко мне, улыбка стала ещё шире. — «Сейчас две «Метки+» лягут на вас, а в дело вступит область «Душа», чтобы исключить случайные колдунства… Дальше будут конкурсы. Уверен, они вам понравятся».

— Спасибо! Спасибо, дорогие друзья! — Играл на публику Степан, привыкший к подобному.

Его брат-молчун Павел вёл себя скромней. Он лишь идиотски посмеивался, и улыбался без повода, щупая своё лицо.

— Господа, у нас сейчас намечается небольшой конкурс, — Видя полное отсуствие понимания в глазах Степана я усмехнулся. — Для этого нужно....

— А что это за недоделанный скворечник? — Засмеялся Степан, найдя сходство птичьего домика со снарядом, который внесли ассистенты.

— Сейчас узнаете, князь. Это будет сюрпризом. А чтобы вы не подсматривали, — на сцене появилась пара соблазнительных работниц «мамани» Капитолины с чёрными плотными повязками в руках. — Эти очаровательные дамы нам помогут.

Меня даже разочаровало с какой лёгкостью Степан шагнул в вырытую мной яму. Его брат Павел немного поколебался, но тоже поддался.

— «Жалкая иллюзия защищенности в собственных стенах...» — Мелькнула в голове мысль, после чего я дал знак.

Из колонок раздалось вступление подобранной мной композиции для сегодняшнего случая (Halogen — U Got That [EPIC METAL COVER] (Little V))*, а девочки мадам Капитолины посмеиваясь увлекли за собой «счастливчиков».

— А теперь, группа подтанцовки!

Объявил я зычным голосом, а в зал из помещений для персонала, и на сцену, стали выходить остальные фигуранты сегодняшнего концерта в кожаной сбруе....

Некоторое время спустя....

Давыдов

На лицах второго перста Ионна и министра внутренних дел РИ Трифона Ефремовича читалась растерянность, когда они вышли из автомобиля. Родовое поместье Юсуповых было оцеплено имперскими силовиками, с возле ворот толклись репортёры. Некоторые гости спешно покидали место, пряча лица, торопливо садясь в дорогие автомобили, быстро уезжая.

— «Наркоконтроль, имперская полиция, разведка, скорая помощь, служба спасения» — Давыдов почувствовал, как у него шевелятся волосы на голове, а министр принялся протирать очки, видимо не веря в увиденное.

Оба благородных стояли не в силах двинуться. Помимо различных служб, в толпе мелькали сомнительные личности, довольно фривольно одетые.

— Как-то печально всё получается. — Раздался мужской голос от автомобиля стоявшего рядом, на капоте которого сидел Станислав Мышкин.

В руке молодого князя был бокал красного вина, которое он не торопясь потягивал, глядя на происходящее.

— Господа, извините за бестактность, но вам лучше там не появляться, пока не уедут репортёры. — Встав с капота молодой князь медленно поклонился. — Дмитрий Евграфович... Трифон Ефремович, разрешите представиться, Князь Станислав из уважаемого рода Мышкиных.

— П-Приятно, наслышан о вас. — Поспешно надел очки пожилой служака. — Что там такое?

— Я сам до конца не уверен. Опоздал на приём, только подъехал. Хотел друзей своих поздравить с присвоением звания «Героев Империи», а тут такое. — Князь Мышкин тяжело вздохнул. — Поверить не могу....

— Я пойду расспрошу... — Начал Давыдов, но Мышкин преградил ему путь, использовав некую технику быстрого перемещения.

— Не нужно, князь Дмитрий. Пока журналисты не уедут, лучше там не появляться, особенно если были приглашены.

— Князь Станислав, да что там такое? — Не выдержал министр, из добродушного служаки превращаясь в настойчивого шпика. — Почему вы так упорно...

— Господа, я не хочу чтобы вы пострадали. Тот факт, что вы собирались посетить этот приём уже бросает тень на ваше доброе имя. — Взгляд молодого князя был участливым и сочувствующим. — Я у офицера справился о происходящем... Там по всему поместью наркотики рассыпаны. Дом полон, простите за выражение, шлюх и нетрадиционалов. В кабинете Степана или Павла, не знаю, не берусь утверждать в чьём, нашли крупную партию запрещённых веществ, уже расфасованную, но это мелочи. Пока обыск проводили, были найдены документы агентурной сети какой-то антиимперской организации. Там что-то с отмывкой денег при строительстве подпольной лаборатории. Оперативники из Петроградского штаба разведки сейчас разбираются. Такие вот дела... Ах да! Офицер сказал, у меня даже язык не поворачивается. Как-то стыдно говорить такое....

— Не стесняйтесь, князь Станислав. — Подбодрил министр внутренних дел Мышкина. — Что вы хотели сказать?

— Сами братья Юсуповы... На момент приезда полиции оба брата принимали публичное участие в однополом половом акте, эмм, в пассивной форме прямо на сцене.

— Пресвятой император... — Министр взялся за сердце, начав охать.

— Да уж. — Задумчиво протянул Давыдов. — Вот и «Герои Империи»....

— Я тоже в шоке, — князь Мышкин ещё раз посмотрел в сторону ворот поместья. — Знаете, господа, я поеду отсюда. Не хочу попасться на глаза репортёрам. Всего хорошего....

Мюнхен. Мариенплац. Штаб «ВРИЛ» .

— «Давно я не был здесь»

Поправив ворот серой мантии с отделкой из золотой нити по вороту, старейшина проследовал к большому круглому столу, за которым пустовало лишь одно место, принадлежавшее ему.

— Господа, дамы... — Поприветствовал присутствующих Иф, принявший для этого случая привычную для всех личину миловидного блондина с вьющимися волосами по плечи. — Неожиданно, ведь я обычно первый прихожу.

— Присаживайся, Иф. — Раздался спокойный голос из под капюшона Оливера Гибсона. — Причина в том, что мы собрались на час раньше, чтобы обсудить некоторые моменты до твоего прихода.

— А что? Я теперь по какой-то причине не участвую в общих обсуждениях? — Удивился такому положению дел Иф. — Насколько мне помнится, право слова у всех одно.

— Верно, Иф. Мы все равны, но не в случае трибунала над одним из старейшин. — Так же спокойно продолжил Гибсон.

— Ты доигрался, Иф! Сейчас ты за всё ответишь! — Не выдержал Оскар, но сидящий рядом с ним Рудольф, постучал костяшками пальцев по импланту правой руки старейшины.

— Оскар, я понимаю твоё возмущение, но ты пообещал вести себя спокойно. Не забывай об этом.

— Трибунал? Надо мной? Это какая-то шутка? — Иф резко вскочил со своего места, ударив ладонями по столу. — Какова причина?!

— А я тебе сейчас расскажу. — Спокойным холодным голосом произнёс Оливер Гибсон, доставая с полки под столешницей пакет и папку с бумагами.

Расстегнув полосу клипсы, плечистый мужчина с квадратным подбородком извлёк оттуда часы с порванным браслетом.

— Это нашли после налёта на секретный промышленный комплекс Оскара. Знакомая вещь, не правда ли? Эти часы сделаны «AstraХ» по случаю годовщины основания «ВРИЛ». Далее... — Оливер продемонстрировал следующий предмет из пакета. — Это связной телефон, который мы используем, и он из твоего сегмента сети. Пришлось восстанавливать. Он был разбит. В день, когда случился налёт, куратору агентурной сети с него поступил короткий звонок. Некто сообщил, что операция, кхм, «Засади Оскару по самые помидоры» начата.

— Да. Часы мои, но я всё могу... — Рудольф поднял руку, тем самым прерывая Ифа.

— Значит, ты не отрицаешь, что часы твои? — Вновь вступил в разговор Оливер Гибсон.

— Нет не отрицаю. Я их...

— Этого достаточно.

Гибсон начал поочерёдно оглядывать каждого из старейшин внутреннего круга «ВРИЛ». Получив восемь одобрительных кивков, Оливер протяжно выдохнул и тоже кивнул. После этого, взгляд выразительных серо-голубых глаз пал куда-то за спину Ифа.

— Герхард, приступай....

— Ликвидатор?! — Было последним, что успел вымолвить Иф, захлёбываясь собственной кровью....

Глава 24

Мюнхен. Мариенплац. Штаб «ВРИЛ».

Оскар брезгливо поморщился, вместе с остальными старейшинами. Присутствующие молча наблюдали, как окровавленное тело Ифа со сквозной дырой в груди, подняли из лужи крови, бросив на носилки. Рядом с ним легло вырванное Герхардом сердце. Сам же исполнитель, молодой мужчина с бритой налысо головой и острыми кончиками ушей, флегматично вытирал запачканную кровью руку, стоя в стороне.

— Что делать знаете. — Бросил парочке в белых халатах и зелёных брезентовых фартуках Рудольф. — Потом отчёт о возможных биомагофикациях в его теле мне на стол. Работайте.

В наступившей тишине, десять пар глаз проводило чистильщиков организации, которых здесь называли «стервятники».

— Глупая смерть. — С лёгкой тоской в голосе произнесла седоволосая сероглазая женщина с симпатичным лицом, которое не портило наличие небольших морщин.

— Как-то сухо, фрау Меир. — Подметил Рудольф, зачастую исполняющий из-за своей хорошей чёткой дикции роль распорядителя собрания. — Мне казалось, что вы всегда симпатизировали Ифу. Всё же вы вместе начинали....

— А я и сейчас симпатизирую ему, но есть личные интересы, а есть интересы организации. Свои он поставил выше, за что и поплатился.

— Ещё использование бюджета стоит проверить. Тот же институт Овсянникова, меценатом которого он являлся. — Влез в разговор Оскар. — Наверняка использовал наши фонды для собственных нужд, помимо проектов организации. Уверен, что если поднять отчётность, то....

— Я займусь этим. — Подал голос Оливер Гибсон, оглядев всех присутствующих. — Если никто не против, то у меня есть намерение возглавить проекты нашего бывшего коллеги. Возражения?

— Мне всё равно. — Махнул имплантом Оскар, сложив руки на груди не скрывая своего довольства. — Мне главное, что этот...Иф получил заслуженное наказание. И между прочим, он всегда мне не нравился. Одного поля ягоды с Мэтром.

— Мне так же без разницы. — Сообщил Рудольф, оглядывая остальных старейшин внутреннего круга. — А вы что думаете, господа и дамы?

Несколько минут спустя

— Хорошо... Гибсон забирает проекты Ифа. Проведение проверки так же на нём. — Сложив пальцы в замок, мужчина на секунду задумался. — С этим решили. Теперь перейдём к остальным вопросам. У нас освободилось место старейшины... И у меня есть подходящая кандидатура, толковый молодой человек, уверяю, но мы познакомимся с ним позже. Сейчас нужно решить, что делать со Станиславом Мышкиным... на его руках Мэтр, ещё и сотрудничество с Ифом, который неизвестно, что мог ему рассказать. Согласитесь, что от него нужно избавиться. Предлагаю поручить его Герхарду.

— У меня что, других, более важных дел нет?

— Герхард, Станислав Мышкин один из фаворитов на титул Великого князя. Нам необходим Петроград с его портом. Поверь мне, это важно. Хоть братья Юсуповы хорошо приподнялись, но....

— Я против. — Подал голос Оскар, яростно сверкая глазами. — Он нанёс мне личную обиду. Я собственноручно хочу от него избавиться. Он мой, и даже обсуждать не хоч....

Из импланта здоровяка донёсся пронзительный пищащий звук, а брови Оскара начали медленно подниматься вверх.

— Этого...

— Оскар, сколько раз тебе говорить, чтобы ты отключал связь, когда у нас...

— Она выключена! Только кто-то из старейшин может связаться со мной... — Опомнился здоровяк, недоумевающее глядя на дисплей импланта. — Ерунда какая-то... Бред.

— Что там? — Не выдержал Оливер Гибсон, с ожиданием уставившись на Оскара. — Мы все здесь.

— Иф звонит... — Ошарашил всех своим заявление здоровяк, осторожно нажав кнопку приёма. — Как? Иф?

— Я тебе настолько не нравлюсь, что ты меня даже в телефонную книгу не добавил? Шучу...Кхм! Надеюсь, что меня всем слышно. И у меня для вас несколько неприятных новостей. Первая, разумеется то, что я жив, а в прозекторскую лучше не заходить, если желудок слабый. Всё же прав был мой коллега Мэтр, когда говорил, что «ВРИЛ» изжила себя. Вырвать сердце... Даже избавиться нормально от неугодного не можете.

— Ублюдок! Скажи где ты....

— С каждой секундой всё дальше. Не верещи, Оскар. Впрочем, ты всегда был неуравновешенным придурком, так что помолчи, я не с тобой разговариваю.

— Иф, ты понимаешь, что от нас не скрыться? — Спокойно произнёс Рудольф, постукивая пальцами по столу.

— Я всё же попробую, Абель. — Непринуждённо ответил бывший старейшина. — Ты уже представил своего сына Гэри, который должен будет занять моё место и прийти на всё готовое?

— Ещё нет... — Впервые за всё время Рудольф Абель смутился, но длилось это несколько мгновений. — Собирался это сделать.

— Один сына решил продвинуть, другой на мои проекты по биомагофикациям позарился... Чего молчишь, Гибсон? C твоими боевыми гомункулами дело так и не продвинулось. Решил свежих идей у меня почерпнуть? Прямо как Оскар из проектов Мэтра... Расстрою тебя, Оливер. Всё самое важное я храню в своей голове.

— Кто-то должен их вести. — Тактично подметил Гибсон, не теряя невозмутимости.

— Попробуй, может что-то получится. — Беззлобно произнёс Иф, но при этом скептически хмыкнул. — Теперь о актуальном... Иронично получилось с Петроградом. Рудольф, если ты надеялся, что твоему протеже достанется «тихая гавань», хочу огорчить. Он попадёт в гущу поля боя. Когда выйдешь из зала, справься о последних событиях в Петрограде. Юсуповых выкинули из гонки, и я догадываюсь кто. Пора заканчивать наш разговор, бывшие товарищи, но перед тем, как вы в ужасе начнёте выбегать из зала... Оскар, Гибсон, Рудольф, на одного врага у вас стало больше. Я не успокоюсь, пока вас не уничтожу.

— С чего это мы должны в ужасе разбегаться? — Не скрывая раздражения поинтересовался Оскар, на что в динамике импланта послышались смешки.

В этот самый момент Герхард закашлялся, покачнувшись, а через секунду схватился за горло, привлекая к себе внимание. С уголков век ликвидатора потекли кровавые слёзы, а из нагрудного кармана, где лежал платок, которым он вытирал руки, потянулась багровая дымка.

— Уже началось... — Констатировал Иф, усмехнувшись. — Потерянная мной кровь со временем превращается в сильнейший яд, переходя в летучее состояние. Лужу, что с меня натекла... Вероятно её «cтервятники» не успели убрать? Жаль, что помещение большое... Развлекайтесь, господа.

Стас

Тогда...

РАВМИ. После боя с Вороном .

— "Ска... На больничке. Хорошо, что очнулся раньше, чем меня стали осматривать местные эскулапы... Одного "Пернатого доктора" с меня вполне хватило". — Поднос с "Диетическим меню #4" лёг на тумбу, а пожилая медсестра что-то буркнув про скорый визит доктора, поспешно удалилась.

Настроение было отвратное. Чем больше я прокручивал в голове сцену битвы с Вороном, поэтапно анализируя каждый шаг, тем сильней оно портилось. Всё выходило хуже некуда. Я не тянул по всем показателям. Сила, скорость, реакция, техника, защита — чувствовался существенный разрыв. Приходилось признать, что мой противник играет в совершенно иной лиге.

— "Не зацикливайся на минусах, Айзек... Что есть из плюсов? Ты жив, и это хорошо! Плюс? Определённо! Что ещё? Елена... Она всё ещё сексуальная красивая девчонка, а не "красивая и сексуальная", но по частям. Хотя... Это не моя заслуга. Её Ворон просто не тронул. Что ещё? Возможно этот пернатый скверх думает, что меня убил... На этом можно выиграть время. Для чего? Чтобы стать сильней, а потом расквитаться... Нет! Нужно придумать что-то более элегантное. Смерть — слишком просто и обыденно. Спокойно, Айзек, не беги вперёд флайборда. Для начала необходимо узнать своего противника, а уже потом думать, как валить его на бок и выкручивать шары... Хорошо, что есть способ, правда с акселератором я этого ещё не делал... Вот и попробую! ".

Порывшись в тумбе, я нашёл свой "трофей", что обнаружил на месте стычки с пернатым — части некого конструктора или головоломки, которые магнитились друг другу. Для указателя, чтобы воззвать к памяти Атминтиса вполне могло сойти. Возможно из образов у меня получится узнать что-то полезное о своём враге. С веретеном жизни мне удавалось получать "картинки" не только из прошлого и настоящего, но и наиболее вероятные варианты будущих событий. Последнему верить нужно было с большой осторожностью. Грядущее не статично.

Концентрируясь на деталях игрушки у себя на ладони, я активировал контур, воззвав к памяти Атмитиса.

— "Работает... " — Стало понятно перед тем, как окружающая действительность передо мной стёрлась.

Первые несколько образов никак не относились к Ворону. Завод игрушек, линия штамповки деталей, финишная обработка. Дальше стало чуть интереснее. То, что выпало у "пернатого" являлось частями кубика, который собирался из трёх десятков различных деталей с учётом цвета граней. Чем-то напоминало некогда популярный "Тетрис", только в трëхмереом пространстве. Даже некоторые фигуры были похожи.

— "Лица тех, кто ещё жив как и раньше гротескные овалы не имеющие отличительных черт... Жаль".

Акселератор жизни я относил к продвинутой форме веретена. В силу подобной модели восприятия, у меня была надежда, что в образах начнут всплывать лица участвующих в них людей, которые ещё живы. Ошибся. Лица всё так же были мне недоступны. Если бы не детали окружения или одежда на участниках, то от образов посылаемых Атминтисом не было бы никакого прока.

— "Вот же... Да у него вентиль с резьбы сорван!"

В прошедшем мне образе была огромная комната, заполненная различными игрушками с интеллектуальным налётом. Кубики, пирамидки, петельки из проволоки, картины из собранных пазлов — проще было перечислить разновидности "жвачки для ума", которой не было в комнате. Интерес в этом во всём представлял подросток, судя по телосложению. Вот на этом видении и проявилось отличие акселератора от веретена или "пернатый" сильно настучал мне по кабине. Начало казаться, что я чувствовал эмоции того паренька. Он был одержим желанием собрать пазл настолько, что мог пренебречь едой, сном, общением... Да вообще любыми радостями жизни! Почему-то у меня не возникало сомнений, что это тот, кто на меня напал.

Следующая сцена меня не порадовала, хоть там и был Ворон, судя по маске. Пернатый о чём-то беседовал с парой благородных в каком-то кабинете. Лиц не различить, а ракурс был таков, что правой стороны пиджаков, где могли присутствовать родовые гербы, не проглядывалось. Предметов, и других мелочей, что могли указать место, я не нашёл, либо просмотрел. С уверенностью можно было сказать, только то, что "пернатому" не рады.

Далее похожий образ, только уже другой кабинет, и тоже парочка. Молодые мужчины или подростки разговаривают с напавшим на меня. Вот здесь меня ждала подсказка. Готов поклясться ушами мёртвого скверха, что дело происходило в поместье Орловых, а фигуранты моего видения Александр и Михаил. Как ещё объяснить присутствие на столе фотографии покойного мэра?

Новая сцена, от которой я беззвучно выругался, а вопросов стало ещё больше.

— "ОН!ВЛОМИЛСЯ! В ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ! СКА! МЛя! Пиз#ец...".

Дальше пошли непечатные выражения, когда Ворон беседовал с Иоанном. Именно беседовал, а не отхватывал ещё в полёте за свою дерзость. Более того, я всеми фибрами ощущал, что император на него не сердится, в отличии от Авроры. То, что это была старшая из сестёр Невских у меня сомнений не возникало, благодаря длинному чёрному кителю СБ.

Отбросив желание позвонить начальнице личной службы безопасности Ионна, по вполне объективным причинам, настала очередь следующей сцены. Вновь Ворон говорил с какими-то благородными, а потом люди в камуфляже рядом с поездом, при помощи крана-манипулятора грузят одного из МОИХ "пëселей" в кузов грузовика!

Прийти в ярость я не успел. Очередной образ заставил работать мой мозг в правильном направлении. Ворон рылся в каком-то холодильнике с пробирками. Ещё доли секунды, и он вновь в кабинете у какого-то благородного. Вероятно глухонемого, судя по странной жестикуляции руками.

Ещё пара образов, относящихся скорее всего к вероятным будущем событиям, и видения прекратились. Вселенский поток жизни обрубил связь, решив, что с меня хватит его мудрости. Соблазн прямо сейчас воззвать к памяти Атминтиса повторно, я быстро подавил. Достаточно было вспомнить, как прилетает в ответ, если начинаешь наглеть. К тому же, поток жизни «не любит», когда к нему обращаешься по два раза с одним и тем же вопросом. В лучшем случае можно получить повтор ранее пришедших образов. В худшем — увидеть свои мозги, выдавленные через нос и уши. Так себе перспектива....

— Писец....

Помянув пушистого северного зверя, я потёр руками глаза, уже сейчас понимая насколько кропотливая работёнка мне предстоит. По всему получалось, что Ворон роет под меня, и род Мышкиных, пока я здесь прохлаждаюсь. Причём, делает он это чужими руками по непонятным мне причинам.

— «Думай, Айзек... Как же мне уткнуть тебя хрюкалом в огнову кучу, Пернатый? Обязательно уткну, только бы силёнок хватило... Стать сильней... Мне нужно стать сильней».

Курортный район. Сестрорецк. Канонерская слобода. Санаторий «Западный берег».

— Мужчина, вы кто? — В лицо ударил свет фонаря, а мои пальцы коснулись виска пожилого охранника.

Техника «Дрёма» сработала как надо, а я поддержав свободной рукой тело мужчины, аккуратно уложил его на устланный ковром паркет.

— Поспи дядь... — Шёпотом произнёс я, оглядевшись в фойе второго этажа, в обе стороны от которого тянулось по коридору с десятком дверей друг напротив друга.

Повернув направо, мой взгляд быстро пробежался по номерам на дверях. Поняв, что ошибся, я развернулся, направившись в левый коридор. Искомая мной дверь с номером «21» оказалась в самом конце. Взглянув духовным зрением сквозь стену, стало ясно, что с адресом я не ошибся.

Дверь оказалась заперта, но когда меня подобное останавливало? Сосредоточенный с обратной стороны оргон собранный из окружения послушно провернул вертушку замка. Миновав прихожую я остановился в основной комнате, исполняющей роль небольшой гостиной. Свет был приглушён, а сам хозяин сидел за столом освещаемым лампой, по которому были разбросаны части пазла-картинки. Он был почти собран, оставалось составить несколько небольших частей в области купала Тадж-Махала.

— Даже обидно за себя... — Произнёс я после пятиминутного наблюдения, пододвинув кресло к большому столу, садясь напротив своего собеседника, ставя на пол бумажный пакет. — Желая поквитаться с тобой, сотни раз представлял, как от души врежу тебе прямо с порога в клюв... Старался стать сильней к нашей с тобой встрече, чтобы сполна воздать за твои проделки. Тяжело было тебя отыскать... Перелопатил всю сеть, чтобы найти место, где на номерках дверей изображён ялик качающийся на волнах, что мне открылся в образе. Сказать честно, уже отчаялся в поисках отеля, где ты можешь быть... А сколько логотипов просмотрел и вся зря! Но потом мне в голову пришла идея. Я набросал рисунок, и опубликовал с ним пост на десятке крупных порталов туроператоров. Не прошло и часа, как кто-то из ранее отдыхавших здесь указал мне на это место. Я бы мог и раньше прийти к тебе, но моя неспособность составить тебе хоть какую-то конкуренцию в бою останавливала. Даже сейчас ты сильнее меня, несмотря на то, что мне удалось взобраться не на одну, а на целых две ступени выше. Твоя затея с поездом помогла... Ты сейчас удивишься, Лука. Всё благодаря духовному артефакту, что я тебе показывал. Так что, можно сказать тебе спасибо....

Тогда

Толкнув меня кулачком в живот, Мари начала посмеиваться, обмахивая себя ладошкой.

— Фух... Никаких манер у Петроградских князей. — Улыбаясь констатировала Маша, с интересом поглядывая на то, как меч принимает обычную форму, ложась рукоятью в мою ладонь, отправляясь в ножны.

— У меня была встреча с другом, вот и задержался....

Тридцать минут назад. Недалеко от места свидания.

Последовала посадка, а я приветственно махнув смуглому водителю прыгнув в автомобиль.

— Фух! Рад тебя видеть, Стас. — Облегчённо вздохнул Сингх, поспешно пожимая мою руку. — Думал с местом встречи ошибся. Двадцать минут стою здесь.

— Пришлось в Подольск слетать, чтобы одного «пресвятого» скверха к Атминтису отправить. Думал быстро управлюсь. Ааа, не бери в голову дружище. Рад тебя видеть! И дела у нас хреновее некуда....

— Так и думал, иначе ты бы не позвонил, и не сказал, что мне нужно в срочном порядке мчаться в столицу.

— Что за постное лицо? Всё не настолько плохо, мой дорогой друг. — Я похлопал по плечу бывшего богоизбранного «Золотого храма». — Просто у меня появился, эм, «фанат», который по каким-то причинам гадит в Петрограде. Помогает разным скверхам рыть окопы, чтобы они гурьбой потом на род Мышкиных набросились.

— Пророк, скажи кто, и мы с адептами...Ай! — Незамедлительно последовал щелбан, приправленный эфиром жизни для большей внушительности.

— За пророка, и за то, что поклониться хотел.

— Понял... Забываю. — Потёр лоб южанин.

— То-то же! — Назидательно сказал я, решив перейти к делу. — Так вот... Некий «Орёл с куриными перьями», в безвкусной маске ворона наводит суету. Перья я ему лично оборву, а на тебе поезд.

— Какой поезд? — Не понял Сингх.

— Владимира Ильича... Тот который должен привезти моих «пёселей» из Архангельска. — Пришлось пояснить, после чего вводный инструктаж был продолжен. — Тебе с адептами необходимо сорвать налёт. Я проверил железнодорожный маршрут. Нападение должно произойти в Тихвине. Больше попросту негде. Я бы так сделал, если бы был на месте налётчиков. Там единственная остановка для маневрирования и перехода на другую ветку. По возвращению к планированию контр операции подключишь Токарева. У него голова умная в таких делах.

— Эмм, Стас, я понял, но можно было по телефону или видеозвонок... Зачем....

— А! Точно! Раздевайся, сейчас тебя метить буду.

— Чего?!

— М-да... Как-то двусмысленно прозвучало. — Хихикнув, я почесал затылок. — Твоё личное присутствие потребовалось, чтобы поставить на тебя метку «Вместилища». Таким образом я смогу, с твоего разрешения разумеется, вселяться в твоё тело, разговаривать с тобой, как по рации, и управлять. Ещё пользоваться твоими способностями....

— Ээээ...Ууу...Ммм...

— Глубокомысленно, мой друг. Проще показать.…

Сейчас

— Вот так, Пернатый... Тебе не стыдно, кстати? Всё ты! И не жилось тебе спокойно в твоём бункере? У меня с таким графиком Ленка Трубецкая «негуленная» осталась! Из-за тебя «С корабля на бал» как говорится... Я такой резни никогда не устраивал. Это угнетает в конце концов! Поспал пару часов после того, как нанёс визит одному лысому мудаку, прокачавшись на его упырях, и в тушку Сингха... Место в первом ряду заполучил, чтобы посмотреть, как меня пытаются нагреть на три десятка боевых дроидов. И вот тут тебе огромное спасибо, Лука! Когда пытаются наступить на яйца, у меня резко активизируется умственная активность. Я ведь не могу пользоваться своими способностями, когда в кого-то вселяюсь. Уже перед тем, как дать отмашку своим адептам ... Кстати, хватило всего трёх десятков прядильщиков, чтобы за пару минут зачистить вояк, но не суть. Перед резнёй идея мне в голову пришла интересная. Сингх ведь адепт чистоты, как и я, а значит ему доступны мантры... Хе-х, глупо тогда получилось. Адепты подумали что их «воевода» умом тронулся, когда начал радостно прыгать и хохотать, что умалишённый во время боя. Неудобно вышло, но Сингх не в обиде. Хотел поэкспериментировать, что произойдёт, если мантру «поглощения» использует адепт с веретеном жизни, а не акселератором. Мантра «Поглощения» сработала, только жатву собирало не духовное тело Сингха, а моё временное. Меня чуть не порвало, когда вернулся в свою шкурку. Пришлось в срочном порядке искать место, где совершить переход на новую ступень. Благо нашёл какую-то свалку автохлама. Бахнуло знатно! Теперь там чуть ли не уфологи лазают... Ты потрясающий слушатель, Лука. Не перебиваешь...

Сделав перерыв, сбегал до минибара, захватив там десяток маленьких пузырьков с различными горячительными напитками. Стоя опустошив миниатюрную копию бутылки «Нennessy», я вновь уселся в своё кресло.

— Когда закончили с вояками, мне на глаза попался инвентаризационный номер на одной из десантных бронемашин. Такие обычно ставят, когда техника проходит всю процедуру оформления. Информация открыта и есть на сайте Петроградской ратуши... Так я вышел на Александра с Аланом. В этом месте последовала моя неповторимая «импровизация». Сам иногда её боюсь. Не люблю фанатичных людей, но Асим и Савитар в лучшем виде доставили мою посылку князьям. Пока благородные таращили «фары», мистики скрылись, не хуже призраков. Отвязные ребята, подстать моей абордажной команде с Фагриса. Они бы уж с тобой так мирно не разговаривали, как я. У этой парочки разговор короткий — серп и горшок с мёдом. Ходячий консервный завод на два акционера. Один рубит, а другой закатывает. Того, что князья потеряли в живой силе мне показалось мало. Способ, как выкрутить шары князьков против часовой стрелки, потому, что так больней, нашёлся быстро. Средний дроид «весит» под миллиард рублей, а лёгкий пять сотен миллионов... Признаться, испытываешь странное чувство, когда крадёшь сам у себя. Благодаря этому можно теперь всех скверхов спустить на род Гирс и Лидс. Даже проверка из работников ратуши была в родовом поместье Мышкиных, чтобы зафиксировать факт пропажи. Эти два скверха утверждают, что я где-то прячу дроидов, а их зря обвиняю. На самом деле никто их не прячет. Три «пёсика», один средний и два маленьких, нашли себе новый дом в столице. Я их продал князю Йосту сделав хорошую скидку. Мне не жалко, а ему приятно. Да и дочурка у него умница. Красивая, говорит мало, и по делу, в отличии от меня... Хорошо поболтали, пора итоги подводить. Они не утешительные для тебя, Лука. Ты проиграл вчистую. С Юсуповыми облом, а их покровителя сейчас пластают, как последнего скверха, если не кончили. С «глав уродами» Лидс и Гирс так же неувязочка, м-да... Слепой князь на моей стороне. Драгунова и «Унесённого ветром» в расчёт не принимаю, а «Герои Империи», Степашка с Пашкой — мягко «присядут», и будут ольховник окучивать в Магаданской губернии. Блин...

Тяжело вздохнув, испытывая всю боль от вселенской скорби, я достал из нагрудного кармана платок. Пришлось обойти стол, и наклониться, чтобы исполнить намеченное.

— Вот по этой причине у меня пропало всё желание тебе хорошенько врезать...

Не заметив никакой реакции на сказанное, я вытер потёк слюны с подбородка своего молчаливого слушателя, заканчивающего собирать пазл.

— Всё же страшная штука навязчивые состояния. Уверен, что ты меня слышишь, но пока не соберёшь этот пазл, ответа от тебя ждать бесполезно. Полное отсутствие реакции на внешние раздражители... Обсессивно-компульсивное расстройство — возникающие навязчивые мысли, принуждающие человека к действию, и обязательному его выполнению. М-да... И ведь прервать тебя нельзя. Если забрать детали, то ты впадёшь в апатию. Мне даже тебя жалко немного. Один из сильнейших магов Российской Империи, который может обоссаться под себя или сдохнуть от голода, пока занят решением головоломки, вот как сейчас.

— Как благородно... Ты закончил? — Спросил Лука, как только последняя часть пазла заняла своё место, подняв диковатый взгляд на меня. — У меня всё бы получилось, если бы мои способности прорицания не дали сбой. Я пообещал, что не буду убивать тебя, но о самозащите речи не было. Если хочешь поквитаться, то нападай. С огромной радостью приму этот бой, но перед этим скажи, что такое «Фагрис» и откуда ты узнал моё имя?

— Сейчас расскажу... Я тут немного похозяйничал пока ты сидел слюни пускал. — Обойдя стол, на ходу ещё один пузырёк с горячительным «прилип» к моим рукам. — Фагрис — это мир, подобный этому, но в разы суровее и честней. Да, представь себе, что существует мир помимо этого, сам в шоке. Так вот... Убить тебя мне жуть как хочется, но этого не произойдёт. Вместо этого, хочу предложить тебе взять реванш.

Склонившись вправо я взял принесённый мной бумажный пакет, по форме которого, можно было предположить, что там находится квадратная коробка.

— Нравится? — Спросил я, демонстрируя со всех ракурсов куб с разноцветными сторонами по две с половиной тысячи квадратных сегментов со стороной в пять миллиметров. — На заказ делали, специально для тебя. Как видишь он сейчас собран, но....

— Ублюдок!

Это были последние слова Луки. Оргон пришёл в движение, закрутив детали в разноцветном вихре. Ещё секунда, и я протянул Ворону пёстрый комок из мелких магнитящихся частей, который тот послушно взял, положив перед собой. Взгляд мужчины вновь стал отсутствующим, а пальцы потянулись к слепленным деталям.

— Пока ты занят, расскажу тебе «о будущем» в котором ты меня похоронил. Да будет тебе известно, что грядущее — не статично. Не знаю каким образом ты получал свои прогнозы, но существует множество факторов, под воздействием которых будущее может измениться. Никто не может видеть грядущее, лишь его вероятную модель, не более. К примеру, в этот самый миг она одна, а через секунду она может быть другой. Впрочем... — Порывшись в кармане, я положил на стол ту пару деталей, что выпали у Луки во время нашей с ним стычки. — Ты оказался прав... Я тоже видел свою смерть, только не от рук ликвидатора из «ВРИЛ». В силу этого, вместо того, чтобы снять твою голову с плеч, пришлось её продать. Всё же лучше, чем потерять свою. После твоего утреннего визита, как бы невзначай позвонил нашему общему знакомому с дурацким вопросом, мол «Мне тут один «Выхухоль» докучает, страсть как хочу убить его». Почти час телефон Невской обрывал, а потом упрашивал перекинутся несколькими словечками с её «избранником». Совершенно «случайно» оказалось, что он тебя хорошо знает. С рождения... Твой императорский братец, который скрывает тебя от всего мира, души в тебе не чает, ведь ты его единственный родственник. Вот он меня и попросил, что если тебя найду, не причинять тебе вреда и сразу сообщить Авроре. Невская старшая уже с гвардейцами в Петрограде, если что... Нет, я конечно мог бы тебя прихлопнуть, а потом кинуться в ноженьки твоему братцу, мол "Царь-батюшка, случайно Луку сделал немножечко мёртвым, само вышло, и прочее", но он ведь не поймёт. Полученный мной образ тому прямое свидетельство... Пришлось пообещать, что с твоей головы и волоса не упадёт, а он в свою очередь много "плюшек" отсыплет. И всё бы хорошо, но где гарантия, что ты вновь не возьмёшься за старое, когда заскучаешь? Бункер тебя, как выяснилось, не способен остановить. Убить нельзя, Иоанн обидится... Как тебе в темнице собственного разума? Дам небольшую подсказку... Ты не с того начал. Хоть этот куб выглядел целым, но внутри него были пустоты. Веселись...

Достав смартфон, я набрал Невскую. Вероятно Аврора сидела наготове. Звонок был принят после первого гудка.

— Станислав, ты его нашёл? — Не тратя время на приветствие спросила начальница личной СБ императора.

— Да... Сейчас продиктую адрес. Сестрорецк....

Сообщив где сейчас нахожусь, я откинулся в кресле, наблюдая за потугами Луки, который увлечённо перебирал детали. Так бы и продолжал любоваться его тщетными потугами, если бы не телефонный звонок с неизвестного номера.

— Аврора мне сообщила. — Без предисловий начал Иоанн. — Спасибо, Станислав, что нашёл его. С ним всё в порядке? Проблемы были?

— Нет, император. Пришёл в тот момент, когда он очередную забаву себе нашёл.

— Понятно. Повезло... Долго он ещё занят будет? Аврора успеет приехать за ним?

— Конечно. За это можете не переживать.

— Хорошо. — В трубке возникла недолгая пауза. — Станислав, я перед тобой в долгу. Зная, что тебя не прельщают материальные ценности... Чего бы ты хотел? Разумеется, это не должно противоречить действующему законодательству.

— Знаю... — Условие монарха не стало неожиданностью. — Мне нужна ваша помощь в одном деликатном вопросе. Сам я не в состоянии придумать, как его решить, но может вы что-нибудь подскажите и поспособствуете....

Глава 25

Ночь. Элитный жилой комплекс. Секция Мышкиных.

— Милая, ты чего? — Приобняв Мэйли, повисшую у меня на шее, я начал гладить девушку по спине. — Уже соскучилась?

— Беспокоилась... Тебя целый день не было. — Ответила княгиня, поцеловав меня в губы. — А ещё рада, что с тобой всё в порядке. Как всё прошло? Проблемы были?

— Отлично... — Сбросив туфли и пальто, последовал ответный поцелуй. — Петроград потерял двух "Героев", а " Пернатый" на пути в столицу.

— Ты его победил? Невнятно... На тебе ни царапины.

— Я не сражался с ним. Сразу использовал "Секретное орудие", которое приберегал на самый крайний случай.

— Понятно... Надеюсь, что он ещё долго не сможет собрать этот куб о котором ты говорил.

— Он вообще его не сможет собрать. — Уверил я Мэйли, и запустив руку в карман извлёк оттуда пару деталей. — После демонстрации незаметно вынул. Его и так было сложно собрать, а теперь попросту невозможно. Вообще... Ну его в засаду к скверхам! Лучше скажи, как у вас здесь, мм, после наших ночных похождений....

— Присутствует определённая неловкость. — Мэйли пожала плечами, а на её щеках появился едва заметный румянец. — Мальвина старается не показываться, Зоя отшучивается, но ей тоже не по себе. Друг друга они избегают.

— А что насчёт тебя? — Подхватив на руки княжну, курс был взят на гостиную.

— Есть лёгкое стеснение за свои проделки, — Мэйли мило улыбнулась, на секунду отведя взгляд.

— Речь сейчас о том, что когда девочки подвыпили и ослабили бдительность ты сунула красные карточки обратно в колоду? — Поинтересовался я, чмокнув княгиню в кончик носа. — Или ты про свою идею, что девочки тоже должны целоваться, если на них укажет горлышко бутылки? Было смешно, когда "говорящая бутылка" начала диктовать всякие интересные места для поцелуев....

— Нуууу... — Мэйли приняла расстроенный вид, легонько шлёпнув меня ладошкой по руке, после чего начала водить кончиком указательного пальца по моей груди. — Просто хотелось, чтобы девочки стали немножечко смелей и более раскованней. Несмотря на то, что я уже ни раз им говорила, и Зоя, а уж тем более Мальвина, боятся проявлять к тебе симпатию в моëм присутствии. Всё же мой статус твоей жены, пусть и духовной, но он даёт о себе знать, а ведь каждая из них рассчитывала на твоё внимание до того, как ты вновь уедешь в столицу. Во сколько кстати завтра выезжать планируешь?

— Уже сегодня, милая. Думал в шесть, но могу задержаться, чтобы побеседовать с Зоей и Мальвиной...

— Лучше задержись в нашей спальне подольше, а я со всем разберусь. — Предложила Мэйли, только сейчас обнаружив, что мы поднимаемся по лестнице. — Стас, а куда мы идём?

— В спальню, но перед этим я в душ заскочу быстренько, чтобы освежиться. Вечерок насыщенный выдался....

— Идём вместе. Ммм, а что это за взгляд такой сейчас был?

— Так смотрят на самую замечательную духовную жену в мире. — Чтобы дополнить слова делом, поцелуй последовал незамедлительно. — Кто знает, как бы всё сложилось, если бы не прислушался к твоим словам... Возможно стычку с Лукой я бы тогда не пережил. Вообще повезло, что у меня появился этот духовный артефакт. Работала бы его способность предвиденья, то неизвестно, как бы всё кончилось...

— Д-Да, ты прав. — Как то неуверенно сказала Мэйли, мотнув головой. — Даже думать об этом не хочу.

— Аналогично, милая...

Несколькими неделями ранее.

— Девичник "Отвязных колдуний" объявляется открытым! — Сообщила Зоя, исполнив проигрыш на гитаре, отставляя инструмент в сторону, потирая ладошки в предвкушении. — Расслабляемся, дамы! Мы заслужили. Группа поддержки, — Взгляд Ермоловой пал на Мэйли с Мальвиной, которые исполняли роль зрителей. — Вы тоже участвуете. "Репа" вышла просто огнище! Вот бы... Жаль Стасик в этой тупой столице.

— Ну он же там не навсегда... — Озвучила главный аргумент Мэйли, но Зоя замотала головой.

— Да я даже не за это, Майка. — Ермолова надула щёки, складывая руки на груди. — Гадюшник эта РАВМИ, а Стасика приключения и бабы сами находят. Волноваюся....

— То-то ты мух сейчас ртом ловила и мимо струн попадала. — Никольская усмехнулась проходя мимо, и потрепав Зою по волосам, цапнув стакан со столика, присела на диван. — За сохранность "княжеского достоинства" переживаешь?

— Да в топку его "достоинство", — Махнула рукой Ермоловой, слегка сощурившись. — Хотя нет... Не надо в топку. Я не это вообще имела ввиду. Крис, знаешь какие там сукендры водятся? Проблем не оберёшься! Я вообще к тому, что в паршивое местечко угодил Стасик. Там все пафосные и набыченные, а Мышкин парень простой, деревенский... Чуть что — сразу в хрюкало! Шучу конечно, но переживаю.

— Я тоже, но совсем немного. — Вступила в разговор Мэйли. — Чтобы не случилось, Стас со всем справится.

Наступила короткая пауза. Зоя о чём-то задумалась, Мэйли загадочно улыбалась, а Мальвина глядя куда-то в сторону теребила шрам на ноге возле лодыжки.

— Вот бы узнать, всё ли у него хорошо...

— Так позвони, дурёха. — Пожала плечами Кристи, пригубив немного. — Делов то...

— Да Стасик такой, что будучи в окопе залитом горящим напалмом скажет, что всё замечательно, только немного жарковато. Он с инквизиторским мечом в пузе говорил, что всё хорошо.

— Так-то да... — Согласилась Кристи покачав головой, а её взгляд на несколько секунд потерял фокус, после чего девушка начала осматриваться по сторонам. — Чуть не забыла...

Отставив стакан, графиня встала, направившись в прихожую, где была её сумочка. Послышались звуки возни, после чего Кристи вернулась, вновь усевшись на своё место. Сделав глоток, Никольская начала оглядываться по сторонам.

— Что такое? — Поинтересовалась Мэйли, сидевшая рядом с Кристи. — Выглядишь обеспокоенной.

— Да так... Княгиня, одолжи свой телефон на позвонить, а то мой разрядился.

— Конечно. — Мэйли взяла свой смартфон, что лежал рядом с ней на диване, протягивая его Кристи, сняв блокировку.

— Могла бы мой взять. — Предложила Тата, но графиня лишь усмехнулась.

— У меня серьёзный разговор, а тебе вечно турки фотки своих членов шлют.

— Да их не прошу, они сами. — Флегматичного подметила ударница "Отвязных колдуний" пожав плечами, но Кристи лишь усмехнулась. — Что? Я не виновата, что каждый из них считает своим долгом клясться мне в любви и слать фото своего «прибора».

— Знаю я, на что они западают. — Графиня указала взглядом на выдающихся размеров грудь Таты, переключаясь на Мэйли. — Я мигом.

— Да не спеши, Крис. — Добродушно сказала княгиня Мышкина, обращая своё внимание на Тату. — Всё хотела спросить... Тебе не тяжело, ну, с таким размером...

— Есть немного. — Призналась ударница. — Постоянно за осанкой следить приходится, чтобы не гордиться, и плечи затекают....

— Тат, а можно, — Зоя хитро ухмыльнулась, демонстрируя ладони, пробуя воздух на ощупь. — Пожмакать....

Пока все отвлеклись на Зою, Кристи направилась к лестнице на второй этаж, справа от которой располагался небольшой коридор в спортзал. Убедившись, что рядом никого нет, графиня начала пролистывать список контактов.

— А Зайка наша расстроится... Реветь сильно будет... И песни грустные играть начнёт... Так-так... "Любимый муж". — Прищурившись, графиня прикрыла ладонью рот, убрав её после фиолетовой, едва заметной вспышки. — Привет, милый. Не занят?

Благодаря магическим манипуляциям, голос Кристи изменился, став более бархатистым, точь-в-точь как у Мэйли.

— Вечерок, моя сладкая. Для тебя всегда свободен. — Раздался из динамика бодрый голос Станислава. — Как дела? Всё хорошо?

— Да, всё отлично, просто услышать тебя захотелось. Ты как?

— С переменным успехом, но в целом всё хорошо. Точно ничего не случилось?

— Не то чтобы... С Зоей сейчас общалась. Она не лучшего мнения о РАВМИ, и переживает за тебя. Вот и мне тревожно стало. Мысли всякие в голову лезут... Стас, пообещай мне, что максимально обезопасишь себя защитными плетениями....

-Эм, Мэйли, я подумывал что-то из атакующих соткать. Вроде и так неплохо защищён.

— Для неумелых магов... Пообещай...

Через несколько минут Кристи попрощалась с князем Мышкиным, завершив звонок, очистив список недавних вызовов. Заблокировав экран, девушка уже хотела возвращаться к подругам, но сделав шаг остановилась, прикрыв глаза.

— Интересно...

Веки Кристи полностью закрылись. Под блузкой, с левой стороны груди, забрезжил фиолетовый свет, а на ткани проступил рисунок силуэта башни. Когда глаза графини открылись, её временное духовное тело находилось посреди круглого зала. Его свода, в который уходили сотни трехгранных колон не было видно.

Мгновение, и колонны пришли в движение, начав с лёгкостью перемещаться по белоснежному полу, кружась в причудливом хороводе. Вскоре перед Кристи оказалась одна из них. Проведя по ней кончиками пальцев девушка нахмурилась.

— Безумец видящий свет моего маяка…? Так не годится. — Пальцы Кристи заскользили по белой каменной поверхности, будто нажимая видимые только ей кнопки.

Манипуляции молодой графини не заняли более пяти секунд. Стоило девушке закончить, как из колонны забрезжил тонкий лучик света, уходящий в стену круглого зала.

— Чик. — Произнесла Кристи, сложив пальцы на манер "ножниц" смыкая их.

Звенящее эхо пронеслось по маяку, луч погас, а девушка вновь открыла глаза, но уже в коридоре, что вёл к спортзалу.

— Так гораздо лучше... И Зайке с остальными воздыхательницами пришельца реветь непридётся. Во всяком случае не сейчас...

Золотое кольцо. Императ о рский дворец.

— Вот так и знал, что ты обязательно с каким-нибудь делом, а не просто поболтать со своим другом позвонил. — В динамике раздались смешки. — Выкладывай, Иоанн, что у тебя?

— Угэдэй, не то чтобы дело... Даже не знаю, как тебе сказать. — Император пристукнул пальцами по столу. — Есть у меня один, эм, резвый не по годам подданный, который сильно отличился.

— Какая же тут проблема? — Раздался в динамике русская речь с характерным монгольским акцентом. — К коням его или на кол. Можно в степи закопать.

— Не в этом смысле «отличился». В положительном. — Пояснил монарх.

— А! Тогда наградить надо, как полагается хорошему хану. — Сразу поменял своё мнение правитель Монгольской Империи.

— И я о том же, Угэдэй. Спросил у него, какую бы награду он хотел... Теперь ломаю голову, как это можно сделать. Почти всю ночь думал, и кое-что придумал.

— Что же такого захотел твой нойон, — Раздался недоуменный голос. — Что даже такого мудрого вождя как ты повергло в раздумья.

— Жениться. — Сообщил Иоанн, а после небольшой паузы в динамике раздались смешки.

— Так это проще простого! Или ты рассчитывал на кого-то из моих двенадцати дочерей? Коли так, то могут возникнуть проблемы. Я абы за кого....

— Нет, Угэдэй, не в этом смысле жениться. Сейчас поясню....

Несколько минут спустя

— Иоанн, я даже не знаю... Это очень сложно. Быстро не получится. Необходимо курултай собирать и много чего ещё. Заслуги определённые нужны опять же... Доблесть свою в бою доказать, а это как минимум улус одного из вольных ханов завоевать нужно. Но даже после этого далеко не, эмм, как это слово… В общем, нет большой вероятности, что совет старейшин племенной знати поддержит твоего князя. Он не наш, понимаешь?

— Хоть какая-то вероятность есть? — Серьёзно спросил Иоанн, зумчиво глядя перед собой.

— Есть, друг. — После нескольких секунд раздумий твёрдо ответил Угэдэй. — С моей, мм, разумной, да, разумной поддержкой всё получится. Только он должен быть настоящим воином c силой предков, иначе никак. Ничего не выйдет. Он воин, Иоанн?

— Воин. — Уверенно подтвердил монарх.

— Тогда пусть приезжает через несколько месяцев. Я пока всё подготовлю. Помогу, насколько возможно.

— Спасибо, друг.

— Не за что, Иоанн. Ты бы тоже приехал погостить. Последний раз в прошлом году виделись. Неделю кости болели после нашего с тобой боя. Хочу реванш.

— Сам бы не отказался. С тобой можно не сдерживаться. Обещаю, что постараюсь выкроить время.

— Смотри, ты обещал. Ладно, мне пора, друг.

— Да и мне. — Иоанн взглянул краем глаза на Аврору, которая стояла рядом, мотая стопкой указов. — Ещё созвонимся.

Нажав кнопку на спикере, закончив разговор, Иоанн хмыкнул, после чего неожиданно притянул к себе лёгким движением Невскую, усаживая женщину себе на колени. Аврора хотела начать возмущаться, но страстный поцелуй императора пресёк все попытки сопротивления.

— Что... Что вы себе позволяете!? — Выпалила пунцовая начальница личной службы безопасности монарха, несколько раз вяло ударив по плечу Иоанна стопкой бумаг, пытаясь вырваться из его объятий. — Я буду жаловаться! Отпустите!

— Рора, а когда мы с тобой поженимся? — Серьёзно спросил Иоанн, погладив блондинку по щеке кончиками пальцев, повторяя линии шрамов от шрапнели. — Станислав вот собирается...

— Н...Нн... Никогда. Ээ-то невозможно, — Кротким сбивчивым голосом ещё сильней покраснев заявила Аврора, пытаясь отстраниться.

— Потому, что я император?

— Именно!

— Что ж... Ладно. — Иоанн аккуратно ссадил Невскую с колен, после чего встал, и неторопясь направился по ковровой дорожке ведущей к выходу из кабинета.

— Император, вы куда?

— От престола отрекаться.

— Не смейте! Так нельзя!

— Тогда завтра идём на свидание.

— Нет!

— Встретимся в моём саду... Отказы не принимаются....

Стас

— Опять переехали... — Подметил я, пожимая руку Морозову.

— Прекрасная леди, разрешите ваш багаж.

— Рика, прежде чем хватать вещи дамы, нужно дождаться разрешения. — Усмехнулся я, видя как Мила смутилась, когда Серёга смёл её чемоданы и поволок к автомобилю.

— Как у вас всё сложно у благородных. — Бросил пилот-универсал, открывая багажник авто, начав раскладывать вещи.

— А что тебе говорить... — Махнул я рукой, усмехнувшись, ловя улыбку Милы. — Вот такой он у нас.

— Да ничего. — Девушка тепло улыбнулась, что не укрылось от ректора.

— Вижу вы хорошо ладите. — Тут же подметил Морозов, поглядывая на племянницу.

— Я пойду располагаться, дядя. — Сообщила девушка, и чмокнув ректора в щёку, поспешила удалиться.

— Да-да, моя хорошая. Мне со Станиславом нужно парой слов перемолвиться. — Смутился немного ректор, провожая Милу взглядом.

Стоило девушке удалиться, как лицо Морозова приняло озабоченный вид, а у меня сразу возникли нехорошие подозрения.

— Что-то не так в РАВМИ? — Сразу же возникло предположение, которое подтвердилось медленным кивком ректора.

— Можно и так сказать. — Мрачно произнёс ректор, убедившись, что Мила села в автомобиль. — Только что Лаврова звонила... С княжной Осипенко случился несчастный случай на практическом занятии по инженерии причуд. Стас?

— А... Это одна из тех двух девушек женской половины команды, что меня сторонятся. Она хоть жива? Что произошло?

— Официальная версия такова, что тренировочная причуда оказалась с дефектом. Подробностей пока не знаю. По словам Лавровой произошёл взрыв при наполнении причуды эфиром. Кира уверена, что это была спланированная акция. Княжна сейчас в медицинском корпусе. Множественные переломы обеих верхних конечностей.

— Плохо... — Осторожно произнёс я, понимая по виду ректора, что это не все новости. — Что ещё, Максим Александрович? Кто-то ещё пострадал?

— Не то, чтобы... На Глеба вчера напали в клубе.

У меня постепенно начала опускаться нижняя челюсть от услышанного.

— Вот это отлучился ненадолго... Распутин живой?

— Живой, но ранен. Пулевое ранение в ногу.

— Херня... Ой! Извините, Максим Александрович, на эмоциях вырвалось. — Ректор лишь мотнул головой, становясь ещё серьёзней, а у меня начали постукивать шары. — Это опять не всё?

— Всё, но, — шумно выдохнув, Морозов всплеснул руками. — По поводу тебя... Будь осторожен. Столица гудит после событий на княжеском собрании, и РАВМИ тоже. Распутин мне телефон оборвал.

— Что-то такое я предполагал. — Сказанное Максимом Александровичем не стало для меня новостью. — Буду действовать по обстоятельствам. Да, ректор, по поводу травмы княжны Осипенко. Нам ведь нужна замена для состязания, что состоится через неделю. Диану отстранили, так что... Есть кандидатура....

Петроград. Частная клиника.

— Архххх... А воздух не такой мерзкий, как рассказывали в руководстве. Около 0,4 процента примесей, может меньше. — Зрение постепенно пришло в норму, а глаза Валиса воззрились на шокированного парня, что застыл в дверях больничной палаты. — «Ты ещё обмочись... Он хотя бы разумен? Лицо тупое, как у дикого скверха. Штаны есть, хозяйством не светит... Видимо разумен».

— Алекс... — Протянул Драгунов, стоя с открытым ртом в дверях больничной палаты. — Невероятно! Ты очнулся! Врачи говорили....

— Ммм, видимо они ошиблись. — Произнёс Орлов, щурясь недовольно оглядываясь по сторонам, потирая перемотанную голову и щупая воротник бандажа. — Шея болит... Ты... Михаил, то есть... Мысли путаются. Врачевателя пригласи....

— Д-Да, конечно. — Драгунов часто кивая исчез в коридоре.

— «Как же голова болит... Не думал, что наследование чужих воспоминаний такая болезненная процедура. Ещё и этот твёрдый неудобный воротник. Уровень медицины оставляет желать лучшего. Варвары... Ммм, немощное тело хумана, хоть и одарённого. Должно быть Захария хорошо делала свою работу не пропуская прогрессоров в эти ясли. До недавнего времени... Иначе меня бы сюда не прислали на замену. Посмотрим...».

Взгляд княжича Орлова на несколько секунд стал пустым, а по векам прошла едва заметная дрожь.

— «Святые создатели! Он уже нарушил естественный ход развития этого мира принеся в него реактор холодного синтеза! Захария! Захария!? Отзовись! Я знаю, что ты меня слышишь. Куда ты смотрела?!».

— «Чего разорался? Эмм, как там тебя... Валис, кажется...». — Раздался внутри головы девичий недовольный голос. — «Орать не надо, я не глухая».

— «Как ты посмела допустить такое? Ты должна была избавиться от пришельца...».

— «Каким образом? Срок моего договора истёк на момент его прибытия, соответственно и полномочий у меня нет».

— «Может и нет, но ты не утратила доступ к маяку! Сознательность и чувство долга, чувство высшей цели... Оно должно было остаться!»

— «Ага, как же... За «Спасибо» я ещё не работала. Тебе надо, вот и вперёд. Да, кстати, маяк тебе не поможет. Пришелец уже год здесь. Ясли приняли его, как и меня. Они не считают Айзека Гераса чем-то инородным».

— «Тогда я избавлюсь...».

— «Опыта хранителя тебе явно не достаёт, Валис. Напомню, что мы не можем причинять вред коренным жителям, иначе маяк разрывает с нами связь. Ясли приняли пришельца и считают его своим».

— «Он опасен для естественного порядка! Я найду способ как от него избавиться, а ты, предательница, не стой на моём пути».

— «Самонадеянный сопляк... Хотя, будет интересно посмотреть на твои жалкие потуги. Разговор окончен. Ты меня утомил, душнило... Да, будешь ещё орать в общем канале, особенно ночью, я тебе «кляп» выпишу. Бывай...».

Конец второй книги

Фух! *Автор и его саблезубая белка облегчённо выдохнули*.

Благодарю за ваши комментарии, лайки, награды. Всё это помогает продвижению книги и влияет на мотивацию автора. Спасибо тем, кто указывал на очепятки, и ОТДЕЛЬНОЕ спасибо Sweetlane и Gilgamesh1. Они помогли сделать текст лучше.

До скорых встречЪ....

Content

Акселератор жизни. Слой второй.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25