Кровь Василиска. Книга VIII

Глава 1

Дофимэ

Небольшой пограничный город Галларии.

— Что думаете, лейтенант? — спросил меня Тьери, когда вдалеке показался город, обнесенной высокой стеной.

— О чем именно? — спросил я у майора

— Да обо всем, — ответил мой собеседник. — Например, о войне.

— Думаю, что все решаемо с помощью дипломатии, — спокойно ответил я и Тьери рассмеялся.

— Уверены? — насмешливым голосом, спросил капитан.

— Да, — уверенно кивнул я.

— Я тоже согласен с Люком, — присоединился к разговору Жумельяк.

— Да? А почему, тогда, мы с вами едем на войну? — задал офицер логичный вопрос.

— Потому, что к диалогу должны быть готовы обе стороны, а как вы наверняка знаете, договориться с иллерийскими псами та еще морока, — ответил ему Жумельяк.

Майор снова усмехнулся.

— Удобно, когда во всем можно винить противника, — ответил он Жозе.

— К чему вы клоните? — сын кардинала смерил нашего собеседника недовольным взглядом.

— Да, ни к чему особо, — пожал плечами Де’Фаллен. — Просто, вы уверены Жозе, что с нашей стороны дипломаты или кто там вел переговоры с иллерийцами, сделали все возможное для того, чтобы избежать войны? — спросил Тьери, смотря в глаза магу воздуха.

Видимо, этот вопрос поставил моего друга в тупик, ибо он задумался.

— Не могу этого утверждать, так как меня не было на переговорах, — нехотя ответил Жумельяк и тяжело вздохнул.

— Вот видите, Жозе, — ответил ему собеседник. — Поэтому не стоит винить во всем иллериейцев, пока нет четкого убеждения в обратном, — добавил Де’Фаллен.

— Почему вы их так выгораживаете⁈ — кардинальский сын явно начал «заводиться».

— Я не выгораживаю, — спокойно ответил ему Тьери. — Я просто хочу, чтобы все было честно, — произнес майор и посмотрел Жумельяку в глаза. — Капитан, а вы разве не хотите? — спросил он.

— Хочу, конечно! — ответил ему Жозе.

— Тогда, я не вижу смысла спорить, — произнес Тьери. — Сейчас уже, не особо важно, кто хотел, чтобы войны не было, а кто не хотел. Она началась и тут же ничего не поделаешь, — добавил Де’Фаллен и снова тяжело вздохнул.

Как и большинство нормальных людей, воевать майор не горел желанием.

— Я, кстати, просто хотел завязать разговор с лейтенантом Кастельмором, — тем временем продолжил он.

— Да? Хотели, что-то спросить? — поинтересовался я у Тьери.

— Да. Про ваших питомцев, — ответил мой собеседник. — Я так понимаю, в обозе сзади едут ваши фанги? — спросил он и я кивнул.

— Видели их? — поинтересовался я.

— Прошу прощения за мое любопытство, но да, — ответил Де’Фаллен. — Меня поставили командовать этим отрядом и я должен знать все, что в нем происходит, — добавил он и я прекрасно его понимал. — Где вы их взяли? Причем таких здоровых? — спросил майор.

— Нашел, — уклончиво ответил я. — А затем, в Проклятых Землях, они начали довольно быстро расти, поедая плоть таких же животных, какими они являются сами, — пояснил я Тьери вполне правдоподобную версию того, как Титус и Тина вымахали до таких размеров.

— Нашли? — удивился мой собеседник. — Где? Не думаю, что щенки фангов настолько многочисленны, что их просто можно взять и найти, — усмехнулся Тьери с интересом смотря на меня.

— Именно. Нашел, — ответил я. — А вот где, это уже другой разговор и я предпочту оставить это в секрете, — спокойно добавил я.

— Хм-м, ваше право, — кивнул Де’Фаллен. — Меня только интересует слушаются ли они вас, и не возникнет ли проблем с ними у других членов отряда? — прямо спросил мой собеседник.

— Если к ним никто не будет подходить, то они не никого не тронут, — ответил я. — И да, они всецело слушаются меня и выполняют все мои команды. А еще фанги очень умны и могут быть очень полезными, особенно, когда дело касается охраны. У них очень хороший нюх, плюс, расскажу вам небольшой секрет. Оба моих питомца владеют магией, причем довольно сильной, — сказал я Тьери то, что и так многие знали.

Думаю, что майор и сам это знал, ибо такой человек как он, просто не мог не ознакомиться с личными делами всех тех, кто состоит в моем отряде, а учитывая его высокое воинское звание, то и рапорт Жумельяка о Проклятых землях ему был доступен.

А там, точно, это отражалось.

— Хорошо. Значит, вы полностью уверены в них, лейтенант? — спросил Тьери.

— Да, на все сто процентов, — уверенно ответил я.

— Хорошо, но если, что-то случится, ответственность за ваших фангов, полностью лежит на ваших плечах, — предупредил меня Де’Фаллен.

— Разумеется, — все в той же спокойной манере, ответил я майору.

— Хорошо, тогда следующий вопрос. Лейтенант, откуда у вас взял еще и Рух? — усмехнувшись, спросил меня собеседник.

А я-то думал, когда он спросит про птицу. И ведь он даже знает, как она зовется.

Причем, среди иных.

— Нашел, — ответил я и лукаво улыбнулся.

— Ага, нашли значит, — кивнул майор.

— Все верно, нашел, — продолжил гнуть я свою линию.

— А могу я поинтересоваться где вы берете подобные находки? — спросил меня Тьери и я отрицательно покачал головой.

— Прошу прощения, майор, но нет, — ответил я, спокойно выдержав на себя взгляд Де’Фаллена, который явно остался недоволен моим ответом.

— Ясно, — ответил он. — И за птицу эту, вы тоже можете поручиться, так? — спросил он.

— Разумеется. Главное правило — не подходить к моим питомцам, и все, — ответил я. — Очень простое правило, которое легко запомнить, — добавил я, и посмотрел на Жумельяка, который выглядел каким-то напряженным.

— Прошу прощения, — я вежливо кивнул и заставил своего коня сбавить ход.

Жозе последовал моему примеру и вскоре мы поравнялись.

— А наш майор, я смотрю, очень любознательный, — усмехнулся я, смотря на широкую спину нашего командира, который ехал впереди.

— Очень, — смерив Тьери недовольным взглядом, ответил Жумельяк. — А еще, он очень начитанный, хоть по нему и не скажешь, — добавил кардинальский сын.

А вот тут я с ним был не согласен. Несмотря на то, что Де’Фаллен лишь немногим уступал по габаритам тому же Де’Жориньи, в отличии от Жуля, в нем с первого взгляда чувствовался острым ум, а в холодном и цепком взгляде знания и опыт.

А еще, Тьери был очень харизматичным и за своей личиной «своего», и добродушном и панибратском общении, всегда анализировал своих собеседников и явно делал какие-то выводы. Это легко просматривалось в нем. Во всяком случае, для меня.

— Почему не скажешь? — возразил я собеседнику. — По нему видно, что он умен, — честно поделился с Жозе своими наблюдениями.

Сын кардинала хмыкнул.

— От вас, как всегда, ничего не скроешь, мой дорогой друг, — произнес он, продолжая следить за офицером.

— Могу я задать вам вопрос, Жозе? — спросил я друга.

— Разумеется, — кивнул он. — В следующий раз, можете даже не спрашивать, — добавил мой собеседник.

— Хорошо. Скажите, а почему не вы командуете нашим отрядом? — прямо спросил я.

— Хороший вопрос, — на лице моего друга появилась грустная улыбка. — На самом деле, я сам не знаю, — покачал он головой. — Де’Фаллена, в командование «Ночными хищниками» лично назначил мой отец и причин объяснять мне не стал, — добавил мой собеседник.

— И вы не стали с ним оспаривать это решение? — удивился я.

— Не стал, — Жумельяк покачал головой. — Видимо, на то есть веские причины. Плюс, Тьери очень умный и грамотный офицер за спиной которого много диверсионных операций, на которых он специализируется. Я же, больше по Проклятым землям, а у Де’Аламика низкое звание, плюс не самая лучшая репутация, — честно ответил он и повернул голову назад.

Сзади, как раз, ехали Де’Жориньи и Пересмешник, которые о чем-то увлеченно беседовали, а заодно и опустошали запасы выпивки либо здоровяка Жуля, либо лекаря.

Кардинальский сын покачал головой.

— Сами видите, — произнес он и я кивнул.

Да, не будь Анри таким любителем выпивки и кутежа, уверен, что с его опытом, мозгами и харизмой он бы многого смог добиться и высоко продвинуться по военной карьерной лестнице, но видимо ему, это было не особо интересно. Что ж, его право. Кто я такой, чтобы его осуждать.

— Ну, и тогда у меня еще один вопрос, — произнес я. — А что у него за магический дар? — спросил я Жозе, который, наверняка, должен был быть в курсе этой темы.

Все же, он был не последним человеком в делах короны, как никак.

— А вот тут все очень интересно, дорогой Люк, — произнес Жумельяк, и снова начал сверлить глазами спину Де’Фаллена. — У майора довольно специфичный магический дар, который позволяет ему изменять свою внешность, — ответил кардинальский сын.

— В каком плане? — поинтересовался я.

— В прямом. Он может превращаться в любого человека, стоит ему только совершить определенный ритуал, который он держит в секрете и судя по тому, что я знаю, какой именно, это ритуал, не знает даже мой отец, — заговорческим голосом произнес Жумельяк.

Ничего себе! Вот это способности! Не удивлен, почему за его спиной много выполненных диверсионных миссий! Да за такую магию в моей гильдии бы душу продали, причем как свою, так и половины своих согильдейцев.

— Впечатляет, да? — улыбнулся Жозе.

— Еще как, — честно ответил я.

— Но я вам не поведал еще самого интересного, — произнес мой собеседник.

Да-а, обладай хоть кто-то подобной магией в моей гильдии, это прямой путь в ассасиархи, которым я так и не успел стать. Возможно, добейся я этого звания, и моя любовь могла быть живой…

А ведь судя по тому, что сказал Жозе, это было еще и не все? А тем временем, он продолжил.

— Суть его магии в том, что превращаясь в кого-либо, он еще и копирует магию того, в кого он превратился, — пояснил мне сын кардинала и я даже на пару секунд впал в ступор от его слов.

Что⁈ Такое правда возможно в этом мире⁈ Но, как так⁈ Я посмотрел на Тьери и покачал головой. Признаться честно, верилось в подобное с трудом.

«Нельзя дать ему провести этот ритуал и превратиться в меня, чего бы он не делал», — сразу же сделал я себе в памяти зарубку.

— В такое сложно поверить, — честно произнес я.

— Ага. Представляете, сколько иллерийские псы назначили за его голову награду? — спросил Жозе, смотря, как и я на майора.

— Страшно представить, — усмехнулся я.

— Ага. Деньги баснословные, — кивнул Жумельяк. — Вот только, сколько раз бы его не пытались словить, это им сделать никак не удается. Мало того, что Де’Фаллен владеет такой специфической магией, так еще и его семья настолько богата, что на нем магических предметов, больше чем на моем отце, — добавил мой собеседник. — В общем, за все то время, пока он служит в армии, на него была куча покушений, но никому так и не удалось убить майора.

— Поразительные вы вещи рассказываете, Жозе, — честно ответил я.

— Просто, интересные вам люди попадаются, — усмехнулся кардинальский сын. — Сначала Винсент Рошфор, теперь вот, Тьери Де’Фаллен. Надеюсь с ним-то, у вас, никаких проблем не будет? — спросил меня Жумельяк и я пожал плечами.

— Надеюсь, что нет, — ответил я. — Во всяком случае, наши земли, как это было с Рошфорами, не граничат и претензий на чужие территории мы выражаем, — добавил я и мой собеседник кивнул.

— Это радует, — ответил он. — Кстати, вам что-нибудь, известно про Багрового Палача? — вдруг, спросил он.

— Нет, — честно ответил я. — С того момента, как я вернулся в свои земли — ничего. А что, у вас есть интересные новости? — поинтересовался я.

— Нет. Слышал, что родственники Рошфоров, с которым вы, кстати, знакомы, пытаются вернуть ему память, ну, а что касается магии, то тут, я думаю, ему уже никто не поможет, — ответил мне Жумельяк. — И если честно, я сильно рад этому. Может, теперь, вас оставят в покое, — добавил он, смерив меня немного сочувствующим взглядом.

— Кто знает, — спокойно ответил я. — У них, вроде, еще есть родственники, которые могут попытаться отомстить мне. Причем, не понятно за что, — добавил я и Жозе задумался.

— Да, есть за что. Да, улик на вас нет, Люк, но это не значит, что-то, что у Поля Рошфора не получится провести определенные параллели насчет того, что произошло с Габриэлем, а потом и Винсентом. Во всех этих случаях фигурирует ваша фамилия, и даже, если бы не имели к их смертям никакого отношения, это не гарантия того, что вам не решат отомстить, — ответил мой собеседник. — Доказательства для подобного, не всегда нужны.

Слова Жумельяка не стали для меня новостью.

— Я знаю это, Жозе, — честно ответил я кардинальскому сыну.

— Это хорошо, — кивнул мой собеседник и посмотрел вперед — туда, где за небольшим холмом, уже должны были начинаться пограничные земли двух воющих стран.

Странно, правда, что город, до которого уже оставалось совсем немного, до сих пор стоял не в осаде. Я задал этот вопрос Жумельяку.

— С Дофимэ все сложно, Люк, — ответил мне Жозе. — Считается, что этот город принадлежит Галларии, но на деле все немного по-другому. Дело в том, что в городе живет примерно половина галларийцев, и половина иллерийцев. Раньше, этот город часто захватывали, то мы, то иллерийские собаки, поэтому понемногу, но население Дофимэ смешивалось друг с другом. В итоге, обе страны пришли к соглашению — оставить этот город в покое и дать ему статус нейтрального, — пояснил кардинальский сын.

— Это соглашение действует и сейчас? — спросил я.

— Да, — кивнул мой собеседник.

— А что будет, если горожане, вдруг, решать примкнуть к врагу? — спросил я. — Разве не опасно будет держать такой город у себя в тылу?

— Не думаю, что такое может случится. Плюс, из-за специфики этого города, жителям, даже если они являются благородными, запрещено носить оружие. А еще Дофимэ очень маленький город, поэтому даже если жители, вдруг, взбунтуются и решат принять сторону иллерийский собак, то у них ничего не выйдет, — ответил кардинальский сын.

— Но ведь за ним оставят кого-то приглядывать? — поинтересовался я.

— Разумеется, — кивнул Жумельяк. — Все же это наш тыл, который и так будет прикрыт, — добавил он, а буквально в следующее мгновение я ощутил очень странное чувство.

Больше всего оно было похоже на чувство опасности или тревоги, но в тоже время, моя интуиция молчала, а ей я привык доверять. Странно, но эти ощущения показались мне знакомыми.

«Я уже ранее испытывал их, вот только когда?» — я попытался вспомнить, но память наотрез отказывалась сотрудничать со мной.

Странно…

Я использовал магическое зрение.

Если мне и угрожала какая-то опасность, то скорее всего, она должна была нести магический характер, так как от обычных пуль или арбалетных болтов меня защищал магический доспех, который я теперь постоянно поддерживал, ибо мы шли на войну, где могло случится, что угодно.

И первые несколько секунд, магический взор ничего не показал. Вокруг не было ничего магического, а все маги, включая моих друзей, были на моей стороне.

Вот только я просчитался в одном — я не посмотрел вверх, а угроза была именно там.

«А это еще что такое⁈» — подумал я, когда было уже поздно.

Оставляя за собой длинный магический след в нашу сторону, прямо с неба, на огромной скорости двигался какой-то снаряд.

«Так, стоп. Это не снаряд, а человек», — сразу же понял я, когда как следует присмотрелся.

Ну да, все верно. У объекта в небе было магическое сердце и система энергетических каналов, как и у остальных магов, вот только что странно.

У всех магов, которых я видел до этого, магическое ядро, или как в этом мире, называли его сердцем, имело один цвет, а вот у приближающегося в нашу сторону мага, их было два.

Причем, смотря вверх, мне почему-то показалось, что я где-то уже видел такое магическое ядро и паутину каналов. Хотя нет, я наверняка ошибаюсь, учитывая, что что «двухцветных» магических ядер я точно раньше не видел.

А затем, объект с неба рухнул впереди от нас, и даже на таком большом расстоянии, что мы с Жозе находились от места приземления незнакомца, я ощутил жар его магии, который снова показался мне знакомым.

Я посмотрел на Жумельяка, и тот удивленно пожав плечами, резко взлетел в воздух, прямо из своего седла, после чего рванул вперед.

Ударив поводьями, я заставил свою лошадь ускориться, и спустя несколько секунд уже поравнялся с Тьери.

— А вот и он, — усмехнулся Де’Фаллен, смотря куда-то вперед.

Я сконцентрировал магическую энергию в глазах, и не сразу поверил смог поверить им. В нашу сторону, не спеша двигался человек, который был мне знаком.

Вернее, я мог так предположить, ведь если мои глаза меня не подводили, то я видел Багрового Палача собственной персоной.

Вот только вместо одного магического элемента — огненного, у него было их два.

И эту темную энергию, которая бурлила в его теле, я уже видел ранее.

Но откуда она у него⁈

Глава 2

Я заставил лошадь замедлиться. Продолжая смотреть на идущего в мою сторону Багрового Палача, я никак не мог поверить в то, что видел.

Причем, смотрел я как обычным зрением, так и магическим. И если внешне Винсент ни капли не изменился, то вот что касалось его магической составляющей…

Откуда в его магическом ядре и паутине энергетических каналов появилась темная энергия? На что же, пришлось пойти огненному магу, чтобы вернуть себя свою магию…

Обо всем этом я размышлял, пока мы не поравнялись со старшим сыном Рошфоров.

— Приветствую вас, господа! — довольным голосом произнес Багровый Палач, обращаясь ко мне и видимо, Тьери, который ехал рядом.

Кстати, опять же, вопрос. Откуда Де’Фаллен знал о том, что к Рошфору вернулась магия? Очередной родственник или друг этой семьи? Если да, то думаю, Жумельяк бы точно меня предупредил об этом.

Кстати о сыне кардинала.

Жозе приземлился рядом, и судя по его удивленному выражению лица, он о возвращении магии Багрового Палача знал ровно столько же, сколько и я.

— О! Приветствую вас, капитан Жумельяк! — веселым голосом произнес Винсент.

— Приветствую, майор Рошфор, — ответил ему сын кардинала и искоса посмотрел на меня. — И вас, майор Де’Фаллен. Давно не виделись.

— Ага, — кивнул ему Тьери. — При Брогге, наверно?

— Верно, — улыбнулся Винсент. — Неплохо мы тогда потрепали этих иллерийских собак, — довольным голосом добавил он.

— Ну, скорее «вы», чем «мы», — ответил ему наш командир.

— Это детали. Победа была общей, — произнес Рошфор и улыбка на его лице стала еще шире. — О, я смотрю весь квартет в сборе, — сказал он, когда с нами поравнялись еще и Де’Жориньи с Де’Аламиком.

Здоровяк и Пересмешник переглянулись, но оба промолчали.

— Ладно. Я здесь, только ради того, чтобы поприветствовать вас, — произнес он и посмотрел на меня. — Еще увидимся! — сказав это, он подмигнул, то ли мне, то ли всем участникам разговора, после чего поднял голову, а затем резко взмыл в небо, обдав нас горячим воздухом, и оставив за собой огненный след.

— Позер, — покачал головой Жуль. — А он, что, вернул себе магию? — удивленно спросил здоровяк.

— Думаю, это и так заметно, — усмехнулся Пересмешник. — Вопрос, только, как.

— Вы знали о том, что Рошфор вернул себе магию, майор? — поинтересовался у Тьери Жумельяк.

— Ага, слышал, — кивнул Де’Фаллен. — А вы, капитан, разве не знали? — спросил он не без толики иронии в голосе.

— Нет, — буркнул в ответ маг воздуха.

— Странно, — усмехнулся его собеседник. — В любом случае, это очень хорошая новость, что к Багровому Палачу вернулась его магия, верно? — добавил он, и Жумельяк нехотя кивнул.

Тьери обвел нашу четверку изучающим взглядом и явно сделал какие-то выводы. Он читал отчеты и знал, что Винсент лишился своей магии, во время миссии, в которой все мы — я, Жозе, Жуль и Анри, принимали непосредственное участие.

Уверен, что он не знал всех подробностей, но обладая острым умом мог, делать определенные предположения на этот счет, и я уверен, что он подозревал нас в том, что мы как-то замешаны с потерей магии и воспоминаний Багровым Палачом. Во всяком случае, определенные параллели провести было не сложно.

— Вот это новости, — дождавшись, пока лошадь майора ускачет вперед, произнес кардинальский сын.

— И не говорите, Жозе, — задумчиво ответил я. — Ну думал, что магию вернуть так просто, — добавил я и мой собеседник усмехнулся.

— Так это на самом деле не просто, — покачал он головой. — Я понятия не имею, как ему удалось это сделать. Во всяком случае, о подобных случаях я, вообще, не слышал, — задумчиво произнес он.

Интересно, стоит ему говорить о том, что магия Багрового Палача изменилась и в его магическом сердце присутствует тьма? Такое ощущение, что нет. Сразу возникнет слишком много вопросов, от которых, так просто, не отвертеться.

Я был уверен, что даже у Жозе, может лопнуть терпение, и он уже не примет мой отказ отвечать на те или иные вопросы. С другой стороны, магия тьмы в этом мире, вроде как, была под запретам и ее адепты преследовались инквизицией…

Кстати, насчет магии тьмы!

— Жозе, недавно в Тузуле я познакомился с одним очень интересным человеком, — начал я издалека.

У моего нового знакомого тоже была магия тьмы и благодаря ему можно было «прощупать почву» насчет этого вопроса, ибо я давно заметил, что Жумельяк неохотно говорил про адептов магии тьмы.

Видимо, даже разговоры об этом, были под запретом.

— Да? И с кем же? — спросил Жозе, которого я явно отвлек от размышлений, ибо его слова прозвучали рассеянно.

— С Лазаром Де’Лейн, — ответил я и мой собеседник нахмурился.

— Как вы на него вышли? — спросил кардинальский сын.

— Не я, он на меня вышел, — честно ответил я.

— Хм-м, и я даже знаю, через кого он это сделал, — нахмурился Жозе. — Дибуа? — спросил он и я кивнул. — Вот же, крысеныш, — процедил он сквозь зубы.

В этом я с Жумельяком был полностью согласен. Этот наемник вызывал у меня точно такие же ассоциации.

— И что он вам предложил? — спросил меня сын кардинала.

— Сотрудничество, — ответил я. — Он думал, что я опять отправлюсь в Проклятые Земли, поэтому хотел, чтобы я поработал на него. Вернее, с ним, — уточнил я.

— Ясно, — ответил Жумельяк. — Прежде чем заключать с этим человеком хоть какие-то сделки, мой вам совет, Люк. Сто раз подумайте, прежде чем соглашаться на что-либо, — произнес мой собеседник. — У Лазара очень специфический дар, который как раз, очень хорошо подходит для подобных вещей.

А вот и самое интересное.

— Каких вещей? — уточнил я.

— Для заключения договоров, — ответил Жозе.

— В смысле? — я не особо понял, к чему клонил кардинальский сын, ибо я видел, что у Де’Лейн был дар к темной магии, но как она может быть связана с договоренностями, мне было не понятно.

Жумельяк тяжело вздохнул.

— Все, что я вам сейчас расскажу, дорогой Люк, должно оставаться в секрете, — произнес тихим голосом и осмотрелся по сторонам.

— Разумеется, — кивнул я.

— Хорошо, — из уст Жозе вырвался тяжелый вдох. — Дело в том, что у Лазара темный дар, который позволяет ему заключать договора, невыполнение которых ведет к определенным последствиям. Условия он задает сам, но должен озвучить их вслух. Ходит молва, что ему дают промышлять в Тузуле, потому, что на один из его темных договоров, попался сам король Людовик Мудрый, — произнес мой собеседник и я в очередной раз поразился тому, насколько магия этого мира может быть разнообразной.

Тут тебе и темный договора, и перевоплощения и даже магия, которая заставляет тебя хотеть ее обладателя и я не говорю уже о мгновенном перемещении, коим владел Призрак.

— А как на это смотрит инквизиция? — спросил я Жумельяка.

— Сложно сказать, — пожал плечами маг воздуха. — Видимо, и на них он нашел какую-то управу. Может, кто-то из высших чинов этой организации тоже попал под действие его дара. Или же, его прикрывает сам король. В общем, не знаю, но история с управляющим черным рынком очень темная, как собственно, и его дар, — добавил мой собеседник.

— Дела… — озадаченно ответил я.

— И не говорите, Люк, — на лице Жозе появилась грустная улыбка. — И это лишь толика того, что происходит в Галларии. Поверьте, ситуация в стране, на данный момент, очень не стабильная, поэтому эти псы, видимо, и решили развязать войну, так как шпионов их у нас, тоже, хватает, — поделился своими соображениями кардинальский сын, и скорее всего, был прав.

Когда на континенте уживаются два больших государства отсутствие шпионажа, как с одной, так и с другой стороны было просто недопустимо.

Кто владеет информацией, тот владеет миром — так говорилось в моем родном мире и в частности гильдии.

— А вы уже знаете, какие задачи возложат на наш отряд? — спросил я Жумельяка, чтобы сменить тему.

О том, что у Рошфора в магической составляющей тела теперь еще есть и тьма, я решил пока не говорить.

— Пока нет, Люк, — покачал головой мой собеседник. — Все, что касается нашего формирования, держиться в строжайшем секрете, поэтому у меня есть такая мысль, что даже Де’Фаллен не знает планов, которые возложила на нас корона. Но судя по тому, кого собрали в отряд, они явно грандиозные, — добавил кардинальский сын и покрутил головой по сторонам.

— Всех знаете? — спросил я Жумельяка.

— Да, — кивнул он. — Вам это интересно? — спросил друг и конечно же я даж утвердительный ответ. — Хорошо. Про Де’Аламика и Де’Жориньи вам и так все известно, как впрочем, и про Де’Фаллена, что же касается остальных…

Жозе ненадолго задумался.

— Начну с Камиля Де’Фабье — блондин с зелеными глазами. Высокий, стройный, молчаливый, — дал он небольшую характеристику и я сразу понял, про кого говорил Жумельяк.

Мага со стихией света я приметил сразу. Как и говорил Жозе, многословностью молодой паренек, который был чуть старше Люка, он не отличался и на приветствия со стороны других членов отряда, лишь молча кивал, поэтому вскоре все перестали с ним здороваться, что собственно, его полностью устраивало.

— Обладает стихией света, но в отличии от Пересмешника не целебной. В деле его не видел, но читал в рапорте, что может создавать ослепительно яркие вспышки, которые даже, способны лишить человека зрения. Плюс ко всему, очень меткий стрелок. Слышал, что у него какой-то новомодный мушкет, который обладает очень большой точностью и может стрелять на большие расстояния, — произнес Жумельяк и последняя часть его рассказа меня очень заинтересовала.

Уж не такой ли у него мушкет, который все еще хранил я? Надо будет с ним поговорить на эту тему, если получится его разговорить, конечно.

— Слышал, что на его счету более тридцати убитых вражеских офицеров. И это только по официальным данным. Одним из тех, кого он убил, является Эктор Лопез по кличке Кровавый барон. Судя по рапорту, который я читал в его голове осталась дыра размером с кулак, когда в него попал Камиль, — тем временем, продолжил Жумельяк.

— Он так магией его? — спросил я.

— Магия, плюс его мушкет, — ответил Жозе. — Разумеется, все это держится в секрете, поэтому деталей не знаю даже я. Сейчас пошла мода на уникальные пистолеты и мушкеты. У того же Де’Жориньи есть его… Как он там ее называет…

— Люсиль, — напомнил я кардинальскому сыну.

— Именно. Аркебуза, которая была сделана на заказ, и раз уж у него нашлись на это деньги, то у более богатых родов оружие может быть еще куда как более экстравагантное, — ответил мне собеседник.

— А у вас? — спросил я Жозе.

— А я привык полагаться на свою магию, — ответил Жумельяк. — Хотя, после тех событий в Проклятых Землях, стоило бы пересмотреть этот вопрос, — добавил он и продолжил. — Лео Руж. Это тот лысый здоровяк с седой бородой. Самый старший в отряде. Пятьдесят лет, но при этом может дать фору многим молодым. За его спиной огромное количество диверсионных миссий. Обладает уникальным даром, который позволяет ему повышать собственную силу. В рапортах читал, что он способен людей разрывать на части. Специалист как дальнего боя — предпочитает бесшумный лук, так и ближнего — мастерски владеет топорами. Ходят слухи, что настоящий маньяк, когда дело доходит до убийства иллерийских псов. А так, веселый и компанейский воин. С ним, вроде как, хорошо знаком Де’Жлриньи, с которым они вместе воевали, — произнес Жозе и я сразу понял о ком шла речь.

Да, когда я впервые увидел этого человека, я сразу понял, что его руки по локоть в крови, так как это легко было заметить по взгляду Лео, который был как у хищника.

Стоит отметить, что при своем возрасте, двигался Руж на удивление быстро и ловко и в отличии от того же здоровяка Жуля, он столько не пил, поэтому сохранил свое здоровье и его тело было настоящим орудием для убийства.

— Далее. Килиан Ларл. Он вам мог запомниться своей ярко-рыжей шевелюрой, которую он забирает в длинную косу. Специалист по скрытному проникновению. Как и Лео, тоже обладает уникальным даром, который позволяет ему сливаться с окружение, что делает его практически незаметным. Отлично обращается с холодным оружием, плюс мастер взлома, как замков, так и магических защит, — произнес Жумельяк и я в очередной раз поразился тому, насколько уникальны члены отряда Ночных хищников.

К слову, с Килианом, который и правда выделился на фоне остальных из-за яркогоцвета своих волос и необычной прическе, мне теперь, хотелось побеседовать больше всего. Вопрос взлома магических защит у меня так и остался незакрытым и мне хотелось бы узнать об этом больше.

Хорошо, что он был довольно общительным и я не раз видел, как он с Пересмешником о чем-то разговаривали.

Надо будет попросить Анри, чтобы он меня с ним познакомил.

— То есть, он может становиться невидимым? — уточнил я.

— Практически, — кивнул Жозе. — В темноте, увидеть Килиана, практически, невозможно, — добавил мой собеседник и я усмехнулся про себя.

Только не для меня, — подумал я, ибо его бы я смог увидеть с помощью магического зрения, которое редко меня подводило.

— Интересная способность, — честно ответил я.

— Верно, Люк. Как я и говорил, в наш отряд собрали уникумов со всей страны, а это означает, что и планы на нас у короны грандиозные, — ответил мне Жумельяк.

И что странно. Он радовался.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за Жозе, который взапой рассказывал мне обо всех членах Ночных хищников.

Он был рад, что мы попали в один отряд, и видимо, сложность предстоящих нам миссий, его не очень тревожила.

Как впрочем, и остальных.

Все здесь, были явно профессионалами своего дела, и единственный, кто немного выбивался из колеии, был здоровяк Де’Жориньи, но и его предстоящие операции не сильно заботили, ведь с ним были его лучшие друзья — мы и вино, с которыми он практически не расставался.

Странно, кстати, что Де’Фаллен так спокойно на это реагировал. Одно дело, пить в столице, когда война еще не началась и другое, когда мы уже подошли к землям, которые граничили с Иллерией.

Видимо, на этот счет у него тоже имелись свои мысли и кто я такой, чтобы оспаривать или судить его за них.

А тем временем, Жумельяк продолжил.

— Сезар Де’Фас. Еще один старожила войск Галларии. Он на пять лет моложе Лео Ружа, но при этом не уступает ему в количестве выполненных миссий на территории врага. Владеет магией земли, причем является очень сильным одаренным. Слышал, что недавно он получил шестую ступень, а значит обладает уникальными заклинаниями. Из рапорта я читал, что он способен передвигаться под землей, что делает его очень опасным противником для любого, кому не повезло с ним столкнуться. Знаю, что недавно, в одной из очередных военных столкновений у него погиб сын, и что в наш отряд он напросился, чтобы мстить иллерийским собакам. Как и Камиль, тоже, не особо разговорчив, но его можно понять. Все же, потеря сына не располагает к праздной болтовне, — дал мне Жумельяк следующее описание члена отряда Ночных хищников.

И да, на Сезара я обратил внимание сразу, из-за его сильного магического дара. По своей магической силе, он был равен Де’Фаллену, а может, даже, его обгонял.

Значит, шестая ступень, — подумал я. У Багрового палача, например, была восьмая, а это уже делало его магом, который был способен истреблять своими заклинаниями целые отряды и даже полки.

Да чего уж там говорить, я видел на что способно было его заклинание, которое стерло с лица земли целый форт, оставив на его месте огромную воронку.

Да, это было сделано при поддержке других магов, но все же.

— Ну, и на этом, вроде, все, — произнес Жозе, когда описал мне последнего члена Ночных хищников.

— Да? А я думал, что в отряде нас должно было быть десять, — ответил я собеседнику.

— Хм-м, — Жумельяк задумался. — Вам это майор сказал? — спросил маг воздуха и я кивнул. — Странно, — произнес он. — Подождите, я сейчас у него сам все узнаю, — произнес маг воздуха и хлестнул поводьями, чтобы его кони ускорились.

Вернулся он спустя минут пять, причем вид у него был довольно растерянный.

— Что-то случилось, Жозе? — спросил я своего друга.

— Не совсем, — покачал он головой. — Просто, у меня не самые хорошие новости, — добавил он и тяжело вздохнул.

— Расскажите? — поинтересовался я, и Жумельяк кивнул.

— Люк, а вы что-то знаете о человеке по кличке Призрак?

Глава 3

Услышав слово «Призрак», я выругался про себя.

Неужели и он тут⁈

Вот только его мне для полного счастья и не хватало!

— Нет, — тем временем соврал я Жумельяку.

Не мог же я ему сказать, что не только знаю и слышал об этом человеке, но даже и пересекался с ним.

И даже успел сразиться.

Нет, такую информацию Жозе знать было не желательно.

— Понятно, — ответил мне сын кардинала. — Возможно, это даже к лучшему, — добавил он, и тяжело вздохнул.

— Да? Почему? — поинтересовался я.

Сейчас появился неплохой шанс узнать об этом человеке побольше, и я не собирался его упускать.

— Призрак или Астор Де’Арсия, — невеселым голосом произнес Жумельяк. — Один из лучших убийц на службе короны, но в тоже время и ее проклятье. Обладает крайне неустойчивой психикой, а еще самый настоящий садист. Самое худшее, что он, как и Рафаэль, принадлежит к семье Де’Арсия, которые являются родственниками Рошфорам, — добавил мой собесеседник, но никакой новой информации я от него не узнал.

Я и так все это знал, благодаря Астрид.

— А магический дар у него есть? — поинтересовался я, хотя и так прекрасно знал ответ.

Жозе тяжело вздохнул.

— Да, — кивнул он. — Причем, как и у большинства в нашем отряде, специфичный, — добавил он. — Призрак можете перемещаться на расстояния, причем делает он это мгновенно, — произнес Жумельяк. — Никто не знает, дальность таких перемещений, но, судя по всему, есть определенный предел, но наверняка никому не известно каков он. Это может быть как десяток метров, так сотня, или, вообще, километр. В общем, не удивительно, что он стал одним из лучших убийц Галларии — добавил Жозе, и я кивнул.

— Да, с такими способностями, это очень даже легко, — ответил я.

— Именно! Прибавьте к этому магические предметы и на выходе получается идеальный убийца, от которого не защитит даже магия, — произнёс мой собеседник и был не прав.

Моя магия, например, меня защитила.

Вот только было не ясно сработает ли она во второй раз.

Да, прошлая попытка убить меня, вышла у Призрака провальной. Его клинки, один из которых, к слову, так и находился до сих пор у меня, не смогли пробить мой магический доспехи. Но второй раз уповать на это я бы не стал.

Будь я на месте Астора, то позаботился бы о том, чтобы в следующую нашу встречу, оружие не подвело.

— Получается, этот ненормальный с нами, — задумчивым голосом произнес Жумельяк.

— Вас это беспокоит, Жозе? — спросил я друга.

— Не то, чтобы… — неуверенно ответил он. — Я больше переживаю за вас, — кардинальский сын смерил меня обеспокоенным взглядом.

— За меня? — удивился я.

— Да, — кивнул мой собеседник. — Мне кажется, что в наш отряд он попал вовсе не случайно.

— Вы так думаете из-за того, что он родственник Рошфорам? — спросил я.

— Да. А еще Багровый палач вернул свою магию. Не думаю, что все это совпадение, — высказал свои мысли Жумельяк.

Странно, но мне почему-то казалось, что Астор в Ночные хищники попал только из-за своих навыков, которые были полезны такому отряду, как наш.

Ну, а то, что он является родственником Рошфорам, действительно, могло быть простым совпадением.

— Не беспокойтесь так за меня, дорогой друг, — произнес я и улыбнулся. — Я могу за себя постоять. Я вам это не раз говорил и даже демонстрировал, — добавил я и посмотрел на Жозе. — Или вы думаете, что это простое везение?

— Не знаю, — покачал головой Жумельяк. — А что если да? — прямо спросил он. — Если Призрака послали за вашей головой, то я опасаюсь худшего, — голос моего друга все еще звучал обеспокоенно.

— Думаю, если бы его послали за мной, он бы уже все сделал. Разве нет? — спросил я.

Сын кардинала задумался.

— Возможно. Астор Де’Арсия не из тех людей, кто откладывает дела в долгий ящик, — ответил мой собеседник.

— Вот видите, — сказал я. — Может, это и правда просто совпадение. Сами подумайте, насколько его навыки могут оказаться полезными для отряда вроде нашего, — добавил я и, судя по выражению лица Жозе, он вроде как немного успокоился.

— Может, вы и правы, Люк, — маг воздуха пожал плечами. — Но я бы, на вашем месте, держал ухо востро, — добавил он и я кивнул.

— Хорошо, так и сделаю, — ответил я, в очередной раз умиляясь заботе своего друга.

И, признаться честно, это было приятно.

В моем родном мире, я принадлежал только себе. Все в гильдии, наоборот, только рады были, если бы моей жизни угрожала опасность или меня вообще убили бы. Единственным человеком, которому было до меня дело, была моя любовь.

Странно, вроде бы столько времени прошло, и я даже попал в совершенно иной мир, и должен был уже смириться с ее утратой, но нет.

Я никак не мог забыть ее.

Видимо, это действительно было то, что называли «настоящей любовью» и я был рад, что мне посчастливилось испытать это чувство.

Жаль, что все закончилось так…

— С вами все хорошо, Люк? — спросил меня Жумельяк.

«Снова не смог полностью скрыть свои эмоции. Это плохо,» — подумал я, возвращая на лицо прежнюю маску.

— Да, все нормально, — ответил я. — Просто, задумался, — произнес я и улыбнулся.

Я уже давно заметил, что мне сложнее контролировать эмоции в теле молодого Люка Кастельмора, и это немного раздражало, но в тоже время, ничего поделать с этим я не мог.

«Интересно, а каким человеком он был?» — подумал я. Вроде, большинство описывало его, как довольно молчаливого и замкнутого молодого человека, но тогда вставал вопрос: откуда такая эмоциональность?

Неужели поговорка из моего родного мира — «в тихом омуте — черти водятся», как раз про таких людей как Люк Кастельмор?

— Мы остановимся в городе? — поинтересовался я у Жумельяка, дабы сменить тему.

— Нет, — покачал он головой. — Как я уже говорил Дофимэ нейтральный город. Поэтому наличие солдат внутри его стен недопустимо, как с нашей, так и с другой стороны, — пояснил мне Жозе.

— Ясно, — ответил я собеседнику. — Тогда, где?

— Сейчас, — в руках кардинальского сына появился тубус, из которого он достал карту, а затем взлетел в воздух и оказался рядом со мной. — Здесь! — он ткнул пальцем в участок на карте, располагающийся недалеко от города.

«Хорошее место,» — подумал я, смотря на холмистый участок территории, который с одной стороны был закрыт довольно крупной рекой, а с другой лесом.

Хотя наличие леса было спорным моментом.

С одной стороны, он защищал нас от кавалерии противника, а с другой — в нем много кто мог спрятаться.

— Спасибо, — поблагодарил я друга, когда полностью изучил карту и запомнил ее. — Я так понимаю, указания о том, что нам предстоит сделать, мы получим уже на месте? — спросил я.

— Пожалуйста, — ответил Жумельяк и вернулся в седло своей лошади. — Верно, — кивнул кардинальский сын. — Думаю, вечером будет спор высшего офицерского командования, где все и расскажут о стратегиях и планах на эту войну, — добавил мой друг.

«Хм-м, хорошее решение,» — подумал я. Чем дольше планы будут сохраняться в тайне, тем больше шансов, что они осуществятся.

Ведь шпионы не зря едят свой хлеб, и я уверен, что не пройдет и дня, как обе стороны будут знать о планах друг друга на войну и вот тогда начнется настоящая игра.

И кто в ней одержит верх, тот и победит.

* * *

Поздний вечер.

Когда мы подъехали к месту дислокации нашей армии, жизнь здесь уже вовсю кипела и многочисленные солдаты носились туда-сюда, словно пчелы.

— Мы там, — Де’Фаллен указал на часть лагеря, которая располагалась ближе всех к лесу. — Я пока пойду отчитаюсь командованию о нашем прибытии. Располагайтесь сами, — добавил он и направил своего коня в центр военного лагеря.

Мы же отправились в указанном направлении.

— Не нравится мне наша дислокация, — произнес Анри, который ехал рядом.

И с Пересмешником я был полностью согласен.

Помимо того, что мы находились практически вплотную к лесу, мы еще и были на берегу реки, с которой тоже могло быть совершено нападение.

Да, она была довольно широкой, но для Василиска переплыть её не составило бы большого труда.

Причем, весь путь я без труда смог бы преодолеть и под водой.

В общем, местечко было выбрано из рук вон плохое, но кто я такой, чтобы спорить.

— Что поделать? — озвучил лекарю мои мысли Жумельяк. — Думаю, что это место было выбрано не просто так, но я могу и ошибаться, — добавил он, пока мы ехали к своим шатрам, которые уже были разбиты и нам оставалось только в них заселиться.

— О! Люк, мы снова с вами! — радостным голосом произнес Де’Жориньи, когда мы остановились возле одного из шатров, рядом с которым была вкопана табличка с несколькими фамилиями.

Свое временное жилище я должен был делить с Пересмешником, здоровяком Жулем и Камилем Де’Фабье.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

И нет, это не было никак связано с моими соседями. Да, Де’Жориньи и Де’Аламик были теми еще балагурами, а первый еще и громко храпел, но дело было вовсе не в этом.

Это ж надо было додуматься, чтобы подписать шатры, тем самым давая шпионам Иллерии настолько лакомый кусок информации.

Кто вообще мог до такого додуматься⁈

Я бы за такое коменданту руки оторвал…

— Что-то не так, Люк? — спросил меня Пересмешник и вместе со своим другом посмотрели на меня.

Может, подумали, что я не хочу жить с ними?

Пришлось спешно опровергнуть эту нелепицу и рассказать им истинную причину моего недовольства.

— Лейтенант дело говорит, — голос неожиданно подал Камиль. — Нужно выкопать их, а заодно поменяться местами в шатрах, — произнес он и я был с ним полностью согласен.

— Верно, — кивнул я. — Поступить так, будет логично, — произнес я и посмотрел на Жумельяка, который был самым старшим по званию, исключая майора Де’Фаллена.

— Согласен, — ответил маг воздуха. — Но прежде, это нужно согласовать с майором, — добавил он и покачал головой. — Вот почему всегда так? — он подошел к табличке с нашими фамилиями и вырвал ее из земли. — Ладно, пойду обговорю этот момент с Де’Фалленом. Уверен, что не все командиры еще добрались до места назначения, и у него найдется свободная минута, — сказав это, кардинальский сын взлетел, и вскоре исчез из виду.

Проводив его взглядом, я подошел к обозу, в котором ехали мои фанги.

— Титус, Тина, выходите, — приказал я брату и сестре, и те послушно выпрыгнули наружу. — Пока все здесь, предупрежу сразу, — я обвел взглядом Ночных хищников. — Фанги умные, но подходить к ним не советую, — предупредил я солдат, которые довольно спокойно отреагировали на появление магических зверей.

Думаю, что они уже видели их ранее, поэтому и реакция была такой.

Все же все здесь были воинами диверсантами, как никак.

А вслед за фангами, я приказал выйти наружу и Гром-птице, которая страдала от длительной поездки больше всего.

На Рух воины отреагировали так же спокойно.

— Полетай над лесом, — я указал магической птице в сторону густого леса, который, судя по карте, назывался «Темным», а затем взмахнул рукой вверх, тем самым заставляя Гром-птицу взлететь.

Несмотря на то, что Рух не была эволюционирована с помощью магии друида, мои слова она поняла, и действительно полетела в сторону леса.

Так, с магическими зверями разобрались.

Может, пока, познакомиться с остальными членами отряда, которых мне представил Жумельяк?

А что, неплохая идея. Благо некоторые из Ночных хищников действительно меня интересовали.

Например, тот же Камиль или Килиан.

Я уже хотел было заговорить с ним первым, но увидел приближающегося к нам по воздуху Жумельяка.

Приземлившись возле меня, он молча кивнул мне в сторону и мы отошли.

— Это место не будет нашим расположением, — заговорческим голосом произнес он.

— Это радует, — ответил я. — Это место и правда…

— Я бы на вашем месте так не радовался, Люк, — перебил меня кардинальский сын, который выглядел довольно напряженно.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Нет, но сегодня в лагере мы ночевать не будем, — ответил мой собеседник и устало потер глаза. — Как только Де’Фаллен вернется, мы сразу же отправляемся на задание, а эти шатры ловушка, — произнес Жозе и тяжело вздохнул.

— А вы откуда знаете? — спросил я.

— Майор показал секретный приказ, — ответил Жумельяк и осмотрелся по сторонам.

Я последовал его примеру, а заодно воспользовался магическим зрением.

Вокруг, кроме нас с Жумельяком, не было магов и магических предметов, а значит, нашим жизням ничего не угрожало.

Я уже хотел было перестать использовать магический взор, когда вдруг, мое внимание привлек сам маг воздуха.

«Хм-м, странно,» — подумал я, смотря на его систему энергетических каналов, которая выглядела немного необычно.

«Это не Жозе» — сразу же понял я и усмехнулся про себя.

Да, Тьери Де’Фаллен мог скопировать внешность и, видимо, даже магический элемент, но при этом его паутина энергитических каналов, как собственно и само магическое ядро, не изменялись. И в этом была его слабость.

Я слишком хорошо знал кардинальского сына и часто смотрел на него с помощью магии, поэтому запомнил, как выглядит его ментальное тело, и это было не оно.

— У меня к вам есть вопрос, дорогой Люк, — тем временем произнес мой собеседник.

А майор не только умен, но еще и наблюдателен. Видимо, он какое-то время изучал манеру общения Жозе со мной, поэтому сейчас говорил со мной так, как говорил бы Жумельяк.

О он хорош. Очень хорош!

— Что будет делать с Багровым палачом? — спросил он и выругался про себя.

Неужели ему что-то известно? Или, может, это банальный блеф? Он видел, как я, и мои друзья смотрели на Винсента Рошфора и, судя по тому, что Де’Фаллен был довольно внимательный, от него не ускользнуло то, как на появление Багрового палача отреагировали мои друзья.

Да, поучиться контролировать свои эмоции им бы точно не помешало…

— А что с ним? — сыграл я удивление.

— Как, что? — спросил Тьери. — Что будем с ним делать? — продолжил он гнуть свою линию.

— Жозе, с вами все в порядке? — спросил я. — Я рад, что к нему вернулась магия, но мы не были близко знакомы, — продолжил я наслаивать один слой лжи на другой. — Поэтому ваш вопрос кажется мне странным. Может, вы переутомились? — спросил я, и от меня не укрылся тот факт, что мой собеседник остался недовольным моим ответом.

— Видимо, — кивнул он и потер глаза, также, как это делал Жумельяк. — Давайте навсегда забудем об этом разговоре и не будем к нему возвращаться. Идет? — спросил меня Тьери, и я кивнул. — Хорошо, тогда я вернусь к майору. Можете, незаметно и не привлекая к себе внимания, уведомить остальных, чтобы не расслаблялись и готовы были выступать в любую минуту? — спросил мой собеседник.

— Сделаю, — ответил я.

— Славно, тогда увидимся, — Де’Фаллен улыбнулся и, взлетев, вскоре удалился.

«Каков хитрец,» — подумал я, провожая его взглядом.

Но, как известно, как в силе, так и в хитрости, всегда найдется рыба крупнее, и в этом водоеме никого крупнее Василиска быть не может!

Военный лагерь Галларии. Личный шатер Винсента Рошфора.

Багровый палач пребывал в отличном расположении духа. Его магия, которая была ему дороже всего на свете, вернулась к нему, а что касается платы…

Можно сказать, что она не так высока.

Встав из кресла, в котором он сидел до этого, огненный маг начал ходить по шатру взад и вперед. Сущность, которая вернула ему магию, обладала невероятной силой, и даже ему — Багровому палачу, она была не по зубам.

Остановившись рядом с круглым столиком, на котором стояли бутылки, старший сын семьи Рошфоров взял одну из них и, не обращая внимания на нормы приличия, откупорил пробку и сделал парочку глотков прямо из горла.

— Значит, ребенок, — задумчиво произнес Винсент, а затем поставил бутылку на место и на его губах появилась улыбка.

Для того, чтобы вернуть свою силу, Багровый палач отдал бы сущности все, будь то король, кардинал или собственный отец с сестрой.

Его мало волновали подобные вещи, и уж тем более, ему было плевать на детей каких-то там неизвестных баронов из обанкротившихся родов.

Вопрос только в том, что наводя справки, он не нашел и следа наличия каких-либо детей, что говорило о том, что нужно копать дальше.

— Ладно, разберемся, а пока… — буркнул он себе под нос, после чего вышел из шатра.

Оказавшись снаружи, он резко взмыл в воздух, оставляя за собой яркий алый свет.

«Давно я не жег иллирийских собак,» — сказал про себя Винсент, а затем рванул в сторону противника.

Пора им напомнить, кто такой Багровый палач!

Глава 4

Вернулись Де’Фаллен и Жумельяк вместе.

К тому моменту по приказу майора, который отдал его будучи под личиной Жозе, я предупредил остальных «Ночных Хищников», поэтому все готовы были выступить в любой момент.

И он настал, когда командование прибыло. В руках Тьери появился кристалл. Командир нашего отряда активировал его и начал говорить:

— Сегодня, когда стемнеет, мы выступим в сторону армии Иллерии под пологом невидимости, который нам обеспечит один из магов высокопреосвященства. Есть кто не в курсе, что это такое? — спросил Де’Фаллен и я с Де’Жориньи подняли руки. — Хорошо, — кивнул он. — Капитан, объясните, потом, своим друзьям что это, — приказал он.

— Слушаюсь, — ответил Жозе.

— Славно. Идем дальше, — продолжил майор. — Как только мы попадаем в Золотой лес, человек кардинала нас покидает, а дальше мы сами. Нам необходимо занять очень важную точку на вершине Мар Блана. На этом, пока все, — произнес он и снова активировал кристалл, заставив его потухнуть.

Видимо, этот магический предмет, который я уже видел ранее. Он позволял исключить возможность подслушать любой разговор, как физическими, так и магическими способами.

В общем, очень полезная штука в делах, касающихся секретности.

Особенно, когда шла война. Особенно, для нашего отряда.

— Готовность десять минут. Килиан, за мной. Поможешь расставить мне ловушки, — произнес он и от общей группы челнов отряда отделился Ларл, который специализировался на преодолении магической защиты.

Логично, если он мог с ней разбираться, то логично было предположить, что и устанавливать тоже.

«Эх-х, посмотреть бы как устанавливаются магические ловушки», — подумал я, но меня ждало жругое занятие.

— Жуль, куда это вы направились? — недовольным голосом произнес Жумельяк, когда здоровяк Де’Жориньи пошел вместе с Анри.

И судя по их заговорческим рожам, они явно задумали что-то нехорошее. Скорее всего, решили, просто, выпить.

— А что? — удивленно спросил здоровяк. — Сказали же…

— А до этого, что сказал майор? — спросил кардинальский сын и его вопрос заставил мага земли задуматься.

— Много всего. Я не…

На помощь ему пришел друг.

— Жуль, полог невидимости, — произнес Де’Аламик и Де’Жориньи ударил себя по лбу.

— Точно! — прорычал он. — Я весь во внимании, дорогой Жозе! — произнес он, смотря на Жумельяка.

— Полог невидимости, это заклинание… — кардинальский сын, вдруг замолчал. — В общем, это заклинание, которое позволяет создать искажающий барьер, и спрятать от посторонних глаз, всех, кто туда попал, — появился капитан.

— То есть, все кто внутри — невидимые? — уточнил Жуль.

— Верно, — кивнул ему Жумельяк.

— Дела, — удивленно покачал головой Де’Жориньи. — Если бы мы воспользовались таким в битве при Лашане, то столько бы людей удалось спасти, — произнес Жуль и покачал головой.

— Это не так работает, дорогой Жуль, — ответил ему Жозе.

— Да? А как? — с вызовом, бросил здоровяк.

— Это заклинание требует огромных магических затрат и…

— Использовать его на рядовых не выгодно? — усмехнулся Де’Жориньи, смерив своего собеседника недовольным взглядом.

— Вы можете меня за это ненавидеть, Жуль, но да! У всех на войне есть своя цена, которую платим мы и страна, за которую мы воюем. Я знаю, что случилось в битве при Лашане и также знаю, что вы участвовали в ней, но сейчас другая ситуация. Возможно, что действия нашего отряда решат исход войны, и другим солдатам, погибать, вообще не придется, — добавил кардинальский сын и его собеседник задумался.

— Я понял ваши суждения насчет цены человеческой жизни, — ответил ему здоровяк. — Спасибо, что пояснили про полог невидимости, — добавил он и больше не говоря ни слова, ушел.

Пересмешник вежливо кивнул и отправился вслед за другом.

— А вы как считаете, Люк? — спросил меня Жумельяк, провожая взглядом магов земли и света.

— Вы про цену человеческой жизни? — спросил я.

— Именно, — кивнул Жозе.

— Я согласен с вами, — ответил я другу. — Да, это прозвучит цинично, но как вы и сказали, у всего есть своя цена, даже у человеческой жизни. Хотя, не так. Именно у человеческой жизни, — добавил я. — Войны выигрываются за счет людей и каждый платит в них свою цену, и чем меньше будет она, тем лучше. Поэтому да, я за то, чтобы потратить полог невидимости на нас — людей, которые могут привести к быстрому ее завершению, нежели, чем спасти десяток пехотинцев, которых может умереть во сто крат больше, не сделай мы то, что от нас требуется, — закончил я свою мысль.

С минуту Жумельяк молчал, переваривая сказанное мной.

— Вам бы военные трактаты писать, Люк, — грустно усмехнулся он.

— Оставлю это другим, — ответил я. — Вы хотели услышать мое мнение и я с вами им поделился.

— За что я вам сильно благодарен, — кивнул мой собеседник. — Только не советую высказывать эту мысль Де’Жориньи. Он точно не оценит.

— Знаю, — я пожал плечами. — Видимо, в той битве он потерял много своих знакомых, а это всегда неприятно, — добавил я.

— Да, в битве при Лашане погибло очень много бравых воинов, — Жозе тяжело вздохнул. — Ладно, надеюсь, операция, которую разработала корона, поможет нам быстрее выиграть эту войну и не допустить большого количества смертей с нашей стороны, — произнес кардинальский сын.

Видимо, потери со стороны Иллерии, его мало заботили. А ведь там тоже были люди, которые не сильно-то отличались от тех, которые жили в Галларии.

А тем временем, пока мы беседовали с Жумельяком в наш лагерь — ловушку пришла загадочная фигура, закутанная в черный походный плащ, который полностью скрывал ее фигуру от посторонних глаз.

Ого! — удивился я, когда посмотрел на незнакомца… или незнакомку, с помощью магического взора.

По своей магической силе «серая лошадка» не уступала майору Де’Фаллену, а тот, судя по словам кардинальского сына, был уже шестой ступени. И, как я и успел уже подумать, магический элемент у этой закутанной в черный плащ фигуры, тоже, был уникальным.

А еще, на нем или ней, была маска, благодаря которой и нельзя было определить возраст и пол мага, ибо она полностью скрывала лицо. А еще, маска маска была артефактом с очень большой магической силой.

К слову, магических предметов на «серой лошадке» было не меньше чем на майоре Де’Фаллене, что было не удивительно, учитывая какой магией он обладал. Все же, создать целое поле невидимости, которое могло скрыть целый отряд, это вам не шутки.

— Знаете кто это? — спросил я Жозе, когда паренек прошел мимо нас напрямик к Тьери.

— Да, — кивнул мой собеседник. — Но сказать вам не могу, — произнес Жумельяк, и я прекрасно его понимал.

— А сколько займет путь до нужной точки? — задал я следующий интересующий меня вопрос.

Жозе задумался.

— Думаю, около двух дней, — ответил он.

— И этот человек сможет так долго поддерживать на нас невидимость? — удивился я, понимая, что такая магия должна была затрачивать очень много магической энергии на ее поддержание.

— Не знаю, — Жумельяк пожал плечами. — Думаю, мы будем делать остановки, — добавил он, тоже как и я наблюдая за загадочной фигурой в темном плаще и под магической маской.

Вообще, да. Это было логично. Нельзя было заставлять отряд и лошадей гнать два дня к ряду без отдыха. Усталость в такие моменты, могла сыграть с тобой злую шутку.

— Понятно, — ответил я, а буквально в следующий момент, Де’Фаллен скомандовал, чтобы о том, что наш отряд выдвигается.

И разумеется, отдал он эту команду заранее использовав магический кристалл.

«Хороший и грамотный командир», — подумал я, а спустя пару минут я в составе небольшого диверсионного отряда уже скакал в сторону расположения войск Иллерии под пологом невидимости, который обеспечивала нам фигура в черных одеждах.

И наблюдая за всем этим, я задумался, интересно, а какие тактики будут использовать наши враги? Ведь, наверняка, и у них есть, чем нас удивить…

Крепость Лорэнцо

Пограничные земли Иллерии

Призрак стоя за спиной одного из офицеров Иллерии и молча наблюдал из-за его плеча как тот, что-то отмечает на карте.

В этом, ему очень сильно помогало кольцо, которое полностью блокировала любые звуки, которые издавал он или его снаряжение, поэтому сейчас, он мог хоть танцевать и его все-равно никто бы не услышал.

А тем временем, офицер, за которым он наблюдал, устало потянулся и чуть было не коснулся одной из своих рук Призрака, но тот вовремя успел отступить назад.

— Амадо! — произнес он, и Астору пришлось телепортироваться из комнаты на каменный карниз, располагающийся над комнатой, в которой он только что находился.

«Черт!» — выругался он про себя. — «И чего этому иллерийскому псу понадобилось на ночь глядя?» — подумал он прислушиваясь ко всем звукам, которые были в комнате.

Дождавшись, когда некто по имени Амадо, уйдет, он аккуратно свесился вниз, благо тренированное тело, ему без труда позволяло это сделать, и увидев, что цель вернулась обратно на свое место, Призрак телепортировался за его спину и достал из поясной сумки длинную иглу, которая была пропитана специальным ядом.

Не задумываясь, он ввел ее в шею иллерийскому офицеру, причем тот даже не почувствовал этого, ибо солдата сразу же парализовало. Первым делом Призрак подошел к двери и запер ее.

Сейчас, большая часть армии Иллерии располагалась вокруг небольшой крепости, все помещения которой отошли под офицеров. Конкретно эта комната предназначалась главному интенданту — Базилио 'Дельгадо, которого Астор Де’Арсия выбрал своей целью не просто так.

Этот человек не отвечал за расстановку войск или тактику, но зато он отвечал за большую часть ресурсов Иллерии и карта перед ним, как раз, показывала, что и где находится.

Вернувшись к столу, Призрак улыбнулся. Особенно его радово то, что человек, которого лежал головой на столе и был парализован был в сознании и мог наблюдать за всем, что происходило.

Астор по хозяйски взял карту и начал внимательно ее изучать. Больше всего его интересовало, где у иллерийских псов находятся запасы пороха и провизии.

— Мм-м, — голос парализованного отвлек его от изучения карты.

Интендант оказался человеком довольно грузным и видимо, одной иглы ему не хватило. Призрак хищно улыбнулся и достал еще две — одну с парализующим ядом, а вторую с отравой, которая разлагала плоть, тем самым причиняя жертве невероятную боль.

Не долго думая, он метнул в интенданта обе, после чего спокойно вернулся к карте, на которой было очень много пометок на иллерийском языке.

Благо, его Астор знал не хуже, чем свой родной. Найдя глазами нужные ему отметки, он бросил на интенданта последний взгляд и усмехнулся, после чего снова подошел к двери и запер ее на засов.

Далее, он вернулся к столу и поравнявшись с Базилио хлопнул иллерийца по плечу.

— Хорошего вечера, — усмехнувшись, произнес он, смотря на красное, будто помидор лицо интенданта, после чего выбрался через окно на карниз.

Затем, он телепортировался на башню, где уже лежал мертвым один из часовых солдат и осмотрелся по сторонам.

— Туда, — сразу же определил нужное место Призрак и исчезнув в одной точке, появился совершенно в другой.

Склад с порохом, разумеется, охраняли, притом, очень хорошо, но для Астора это не было помехой. Вся охрана находилась снаружи, а внутри солдат не было и единственное, что ему нужно было сделать, это увидеть хотя бы небольшой участок внутри каменного помещения, который, судя по всему, раньше использовался как амбар.

И сделать это для человека, который мог мгновенно менять свое тело в пространстве, не составило большого труда.

Телепортировались к двери в момент, когда один из стражников повернулся к ней спиной и пошел в обход, Призрак без труда заглянул в ее замочную скважину, и вскоре, был уже внутри.

Вот только стоило ему это сделать, как внутри сразу же вспыхнули осветительные кристаллы, а затем раздался громкий пищащий звук.

— Черт! — выругался Астор, когда сработала магическая охранная система.

Ублюдок Базилио. На карте ничего про нее не говорилось! Хотя, можно было предположить, что она будет… Снаружи послышались шаги и крики иллерийцев.

— Поздно, — снова усмехнулся Призрак, доставая из внутреннего кармана своего мундира небольшой кристалл рубинового цвета.

Мгновение и он запустил в него немного своей маны, чтобы активировать его, после чего кинул его к бочкам с порохом, которых тут было предостаточно.

В следующий момент, дверь открылась и на склад влетели солдаты, но внутри уже никого не было. Астор стоял уже на башне и с высоты наблюдал за тем, как иллерийцы, словно пчелы, суетятся внизу, пытаясь его отыскать.

— Пять, четыре, три, два, один, — отсчитал Призрак, а затем рвануло так, что даже его слегка оглушило, и это при условии, что он стоял очень далеко от склада.

Из ушей потекла кровь, но Де’Арсия не обращал на это никакого внимания. Призрак, просто, стоял и широко улыбался наблюдая за тем, как иллерийцы, которым чудом удалось пережить взрыв, словно отравленные тараканы волочатся по земле.

Кто-то лишился рук, кто-то ног, а некоторые и вовсе потеряли половину туловища, но пока, они все еще были живы и жадно хватались за шанс ее сохранить.

Невольно, Астор даже закрыл глаза от переполняющих его приятных чувств, которые он испытывал, смотря на все это. Призраку очень хотелось телепортироваться вниз и понаблюдать на это поближе, но он понимал, что в крепости могут присутствовать сильные маги, и что он очень рискует, если пойдет на поводу у своих желаний.

— Нравится? — Призрак так увлекся, наблюдая за мучения иллерийских собак, что видимо, потерял бдительность, ибо голос, который он услышал, почему-то прозвучал очень близко.

Не задумываясь, Астор использовал свою магию, чтобы переместиться отсюда, но у него ничего не вышло. Он попробовал снова, но история повторилась. Странно, но он вообще, не чувствовал своей магии.

Призрак медленно обернулся назад и увидел мужчину в форме иллерийской армии, которому было примерно столько же лет, сколько и ему.

Тридцать, может, чуть больше.

— Очень, — спокойно ответил ему Де’Арсия, попутно пытаясь «достучаться», до своей магии.

— Рад за тебя, Призрак, — ответил ему незнакомец и на его лице появилась улыбка. — Вижу, что ты пытаешься использовать свою магию, да? Если я не ошибаюсь, конечно, — тем временем, поинтересовался мужчина.

— Кто знает, — Астор пожал плечами и достал из своих ножен магический клинок.

«Черт!» — выругался он про себя, когда понял, что и в нем нет магии.

А еще он вспомнил, как лишился второго и его сразу же охватила злость.

«Поймаю наглеца, и он будет умолять меня о смерти», — подумал Призрак, принимая боевую стойку.

Даже без отсутствия магии, он все-равно был очень опасным противником и если его враг решил, что без магии он ни на что не способен, то что ж, это будет его последнее заблуждение.

А тем временем, незнакомец усмехнулся.

— Ты ведь не знаешь, кто я? — прямо спросил он, смотря Астору в глаза.

— Нет, — холодным тоном процедил Де’Арсия и в следующую минуту атаковал.

Он успел сделать только шаг в сторону своего противника, когда вдруг осознал, что время, будто бы, остановилось. Он стоял в одном положении не в силах пошевелиться, не понимая, что происходит.

— А говорили, Призрака поймать невозможно, — усмехнулся иллериец и пошел в его направлении.

Вскоре, незнакомец поравнялся с ним, после чего стал пристально его изучать.

— Полнейшая чушь! — фыркнул он, а затем залепил Де’Арсия звонкую пощечину.

Странно, но при условии, что он не мог пошевелиться, боль от удара иллерийского пса он почувствовал.

— Говорят, что ты любишь пытать своих жертв. Какое совпадение! Я тоже! — улыбка на лице незнакомца стала еще шире. — Заковать в подавители и тащите его ко мне! — добавил иллерийский офицер и подмигнул Астору. — Эх, чудная ночка тебя сегодня ждет! — произнес он и удалился.

Глава 5

На первый привал мы остановились, практически, под самое утро. Солнце только-только начало подниматься на горизонте, но вокруг все еще было темно.

— Туда! — майор указал нам на небольшой холм. — Отдохнем там, — добавил он, и когда мы прискакали до нужного места, обнаружилось, что здесь была выкопана землянка, которая в аккурат, могла вместить наш небольшой отряд.

Оставался только вопрос: что делать с конями?

— Об этом позаботятся, — махнул рукой Де’Фаллен, а затем кивнул фигуре в черном плаще и они отошли с ней в сторону.

Остальные члены отряда направились в землянку, но я решил не спешить.

Оставшись рядом со входом, я сконцентрировал магическую энергию в ушах, а затем начал слушать.

— Ты как? — спросил Тьери фигуру в темном.

— Приемлемо, — ответила она изменным магией голосом.

Видимо, очередные меры предосторожности, чтобы убрать возможность определить пол носителя маски. И это было очень грамотное решение.

Не знаю, насколько в Галларии было больше мужчин или женщин, но использование такой маски, сразу же увеличивало сложность распознать человека под ней в два раза.

А тем временем, Де’Фаллен спросил у таинственной фигуры:

— Уверена, что тебе хватит сил поддерживать полог до нужного места?

Ясно. Значит под маской женщина. Я покачал головой. Ну, нельзя, обладая такой властью, которая была у майора, ставить вопросы так. Ведь всегда можно было спросить об этом по-другому.

— Да, — тем временем, уверенно ответила собеседница Тьери. — С бутылками регенерации магической энергии я обязательно справлюсь, — добавила она.

— Хорошо, тогда иди отдыхай, — произнес мой командир и я сразу же перестал подслушивать и зашел в землянку.

— Люк, где вы были? — спросил меня Де’Жориньи, стоило мне оказаться внутри.

— Занимался фангами, — соврал я, в очередной раз убеждаясь, что мой друг, очень недалек.

Ну да, ладно. Его положительные стороны в другом.

— А, — кивнул маг земли и вернулся к разговору с Пересмешником.

«И зачем, вообще, спрашивал?» — подумал я, а спустя несколько секунд в землянку зашли майор и фигура в черном.

— На отдых четыре часа, — произнес он. — Каждый дежурит по полчаса сторожит лошадей. Они под пологом невидимости, поэтому вас никто не обнаружит. Лейтенант Кастельмор, заведите своих фангов туда же, — добавил Де’Фаллен разрушая мою легенду относительно Титуса и Тины.

Благо, здоровяк Жуль никогда не отличался внимательностью, поэтому даже не придал значения словам командира.

— Слушаюсь, — ответил я и вышел из землянки.

Пара минут ушла на то, чтобы оставить фангов рядом с лошадьми, причем основная проблема была сделать так, чтобы лошади в присутствии моих фангов стояли спокойно и не нервничали от их присутствия.

Благо, Титус и Тина вели себя очень спокойно и просто легли на землю, отвернувшись от коней, и те, более-менее успокоились. Я посмотрел в небо и не нашел там Гром-птицу.

«Что-то давно я ее не видел», — подумал я, но большого значения придавать этому не стал. Я только недавно выпустил Руха на свободу, поэтому тот наверняка наслаждался полетами, охотился, ну или занимался какими-то другими своими делами, которые были мне неведомы.

В одном я был уверен точно — он обязательно вернется, поэтому я не стал дальше высматривать ее и вернулся в землянку. Перед следующим маршем нужно было как следует отдохнуть и именно этим я и собирался заняться в ближайшие несколько часов, вот только этому не суждено было случится.

— Лейтенант, вы несете караул первым, — произнес майор, когда я зашел внутрь.

«Хм-м, повезло», — подумал я и кивнул.

Лучше подежурить первому, а затем спокойно поспать, нежели прерываться в середине сна.

Выйдя наружу, я вернулся к стойлу с конями, откуда идеально просматривался вход в землянку и стал караулить, благо магическое зрение позволяло отслеживать магов в округе, а что касается за солдат без магического дара, то за них я не беспокоился.

Их, наверняка, почуяли бы Титус и Тина, поэтому я был полностью спокоен. И, как я и предполагал, мой караул прошел спокойно.

— Аа-а, — зевая вышел Килиан Ларл. — Лейтенант, отдыхай, — произнес он и сев рядом со мной, закурил.

— Мои фанги почуют, если вдруг, кто-то приблизиться к нам, — произнес я, и мой собеседник молча кивнул.

— Ложись спать, лейтенант, тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Завтра, уверен, нас ждет такой же марш, если не сложнее, — добавил он и я усмехнулся про себя.

«Видимо, считает меня совсем зеленым», — подумал я, смотря на солдата, который получил прозвище «Живодер» за свою ненависть к иллерийским псам.

Интересно, он что, знаком с моим личным делом? Или, это просто из-за того, что я слишком молод? Во всяком случае, он даже не догадывался, кто на самом деле стоит перед ним, и я не собирался развеивать его суждения. Пусть, все остается на своих местах.

— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я Килиана и пошел в сторону землянки.

Несмотря на то, что моя выносливость была больше чем у обычного человека, как впрочем и у всех магов, я помимо этого, еще и мог насыщать свое тело и разум магией, чтобы уставать меньше.

Плюс ко всему комплекс физических тренировок из гильдии, который я выполнял каждый день, укреплял не только мое тело, но и душу, делая меня еще выносливее, поэтому за время марша, я не сильно устал, но это вовсе не говорило о том, что нужно отказывать от крепкого и здорового сна.

Кстати, три часа мне с лихвой должно было хватить для полного восстановления, поэтому я не стал ими пренебрегать и зайдя в землянку я сразу же нашел свободное место и расстелив свой походный плащ, лег на него и сразу же уснул.

Где-то в районе границы

Винсент летел по небу и просто упивался своей силой. Да, магию он вернул больше недели назад, но ему так и не удалось насладиться ей на полную.

Да, по дороге он сжег пару бандитов, превратив их в горстку пепла, но этого было для Багрового Палача мало.

Ему хотелось большего.

ГОРАЗДО БОЛЬШЕГО!

И война с иллерийскими псами идеально подходила для того, чтобы проверить на что была способна его магия. Осталось только найти, на ком ее испытать. Винсент знал, где располагаются основные силы врага, но не собирался лететь туда. Он был очень сильным магом, но при этом знал, что против целой армии ему, в одиночку, не выстоять.

Плюс, перед тем как отправиться на войну он читал рапорты, которые были отписаны многочисленными шпионами, простыми солдатами и офицерами, в которых говорилось, что иллерийцы сейчас особое внимание уделяют антимагическим разработкам и судя по тому, что ему удалось выяснить, немало продвинулись в этой теме.

Ну, а без своей магии, он мало, что мог сделать. Это он выяснил, лишившись ее в Проклятых Землях, и снова испытывать это чувство ему, откровенно говоря, не хотелось.

«Найти бы какой-нибудь отдельный полк или хотя бы отряд», — пока он летел по небу, думал Винсент смотря вниз с помощью специальных магических очков, которые позволяли ему смотреть на большие расстояния вперед.

Очень полезное, кстати, приобретение, которое он купил в Тузуле у одной очень знатной особы, которая судя по ее амбициям очень далеко пойдет в деле, касающимся зачарования.

«Как там назывался ее магазинчик?» — попытался вспомнить Багровый палач.

Точно «Львиное сердце», а саму зачаровательницу звали Аглая.

Кстати, и внешне девушка была недурна.

«Нужно будет взять ее в оборот», — подумал Винсент, а буквально через пару секунд, в него врезалось что-то очень тяжелое.

Какого… — успел подумать Рошфор, когда получив сокрушительный удар, он начал падать вниз.

Не будь на нем магических вещей, обеспечивающих ему защиту, а также магии, благодаря которой он возвел вокруг тела огненный барьер, то, что врезалось в него, наверняка убило бы Багрового Палача, но даже при условии, что он остался жив, его положение было не самым приятным.

Он падал вниз на огромной скорости, и при этом кувыркался в воздухе так, что восстановить полет было очень сложно. Все же, он был не магом воздуха, которые, просто по определению могли летать.

Его полет был довольно специфичный, и сейчас, матеря всех и вся, Рошфор падал, пытаясь уловить момент, чтобы вновь воспользоваться своей огненной магией и не разбиться.

И пока, у него это получалось из рук вон плохо.

«Черт! Черт! Черт!» — матерился про себя Багровый Палач, готовясь уже к самому худшему.

Сейчас его могло спасти только чудо и оно случилось.

Когда до земли оставалось всего ничего, ему удалось улучить момент и выпустить мощный поток пламени из правой ноги. Да, в прежнее состояние он не вернулся, но зато сильно снизил скорость падения.

Но, приземление, все-равно, вышло жестким.

Упав на землю, Винсент несколько метров кубарем прокатился по земле и остановился только тогда, когда врезался в огромный булыжник, который лежал посреди поля.

— Кха-кха, — сплюнул он кровью и с трудом, но поднялся.

Магическая одежда Багрового Палача и некоторые предметы на нем смягчили падение и без них, даже при условии, что ему удалось затормозить в воздухе, он бы все-равно насмерть разбился, то Рошфор не зря тратил деньги своей семьи на зачарованные вещи, и в этот раз, они сохранили ему жизнь.

Стоило ему принять вертикальное положение, как он сразу начал оглядываться по сторонам в поисках врагов, ведь кто-то должен был его сбить.

Вот только никого вокруг не было, ну или во всяком случае, Винсент, даже благодаря магическим очкам, не смог никого разглядеть.

— Черт! — выругался Багровый Палач и в его руках появилась склянка с зельем регенерации.

Не раздумывая, он откупорил пробку и выпил его до дна. Стоило зелью оказаться в его организме, как он сразу же почувствовал себя гораздо лучше, а боль потихоньку начала спадать.

Вот только перед ним вставал интересный вопрос — что ему делать дальше? Он, конечно, снова мог попробовать взлететь, но если его смогли сбить с неба в первый раз, то смогут и во-второй.

Нет, взлетать определенно было нельзя. Рошфор снова огляделся по сторонам, пытаясь хотя бы понять, откуда прилетел тот снаряд, или что там в него врезалось, дабы пойти и с особой жестокостью расправиться с теми, кто его сбил.

Проблема заключалась в том, что он не видел ни того, что в него попало, ни того, кто бы мог это сделать и откуда.

Винсент снова выругался.

«Может, вернуться к своим?» — подумал он и в его руках появилась карта.

Сверившись с ней и примерно поняв, где он находится, он собрался было отправиться обратно, когда до него, вдруг, не донеслись какие-то звуки, исходящие откуда-то издалека.

Прислушавшись к ним, он определил, что это речь иллерийских псов, и на его губах сразу же появилась довольная улыбка.

«Вот, и те, кто его сбил», — подумал Багровый палач и начал искать глазами укрытие, чтобы спрятаться.

Да, Рошфор был очень сильным магом, но в тоже время, он не был обделен умом, поэтому нападать в лоб на противника не собирался. Прежде, чем превратить своих врагов в пепел, нужно было хотя бы, удостовериться в том, кто против него и сколько их.

А еще ему очень хотелось узнать, как иллерийским собакам удалось его сбить, и главное чем. Спрятавшись за валуном, в который он врезался и затаившись, Багровый Палач начал ждать, представляя ужасные картины того, что он сделает со своими обидчиками.

Военный лагерь Галларии.

Франсуа Де’Кларии, который был многим известен по прозвищу Каратель без труда попал в военный лагерь Галларии и для этого ему всего-то и нужно было парализовать одного из солдат, надежно спрятать его тело, а затем переодеться в его форму.

«Как всегда, сплошной бардак», — подумал ядовитый маг, спокойно идя по лагерю.

Самое забавное, что если ему это удалось так сделать, то и иллерийским псам проникнуть сюда, тоже не составило бы труда. Франсуа, даже, был уверен, что их уже тут пруд пруди, но это мало его волновало. Единственная цель, которую он преследовал здесь, это поимка Поля Рошфора, с последующим его устранением.

С Винсентом Каратель собирался разобраться позже, благо без своей магии, он никакой ему угрозы не представлял. Но прежде, ему нужно было найти своего племенника Люка Кастельмора, который как раз вот-вот, должен был прибыть в лагерь.

За ним Франсуа следил от самой Тузулы, и судя по тому, какие люди общались с Люком, в момент, когда он был в городе, проблем у молодого виконта было не мало.

Одна только Адель чего стоила.

Эта змея была на многое способна, особенно, если что-то, шло не по ее планам, а так и случилось, когда его племянник встретился с ней в Тузуле.

Вопрос только, что именно там случилось?

Де’Кларри так и не понял, что произошло между хозяйкой борделя и Люком, так как находился очень далеко от них и мог только видеть происходящее, но не слышать.

И то, только благодаря магическому предмету, который постоянно давал сбой. Нужно будет предупредить его, что с этой женщиной, которая напрямую работала на кардинала, нужно держать ухо востро.

А еще его волновала причастность племянника к Черному рынку Тузулы и то, что он знаком с самим Лазаром Де’Лейн, который был еще опаснее Адель.

Особенно его темная магия контрактов.

Надеюсь, он не повелся на его сладкие речи и не заключил с ним никаких договоров, — подумал Каратель, продвигаясь по военному лагерю с деревянным ящиком солонины в руках, коим он закрывал половину своего лица.

Все же, он был беглым преступником, как-никак, и его наверняка искали. А еще его знали многие офицеры из высшего командования и вот именно их, ему и следовало избегать больше всего.

И у Франсуа это хорошо получалось, благо опыт в подобных делах, у Карателя был просто огромный. Вот так, шатаясь по лагерю с ящиком солонины и не привлекая к себе внимания, Де’Кларри, наконец, набрел на лагерь, который судя по всему и должен был занять отряд его племянника.

Во всяком случае, он это узнал по разговорам солдатни, к которым, он разумеется прислушивался, пока ходил по плацдарму войск Галларии и собирал информацию.

Вот только тут никого не оказалось. Лишь парочка рядовых, которые были заняты деревянными табличками, коих он видел достаточно, пока ходил между шатров. На таких писали кто и в какой шатер заселен, что было ужасной ошибкой по мнению Карателя.

Ну, да ладно. Это не его дело.

Недолго думая, Франсуа направился к солдатам и подойдя к ним, поставил ящик на землю

— Мне нужен капитан Жумельяк, — произнес он, смотря на таблички.

Отлично! Попал куда надо! — подумал Де’Кларри, когда увидел знакомую фамилию на одной из них.

Вернее, знакомых фамилий он, как раз, увидел на табличках много, но среди них была та, что представляла для него особый интерес — фамилия его племянника Люка Кастельмора.

— Нет их, — не отрываясь от дела, буркнул один из солдат, после чего с помощью белой краски и кисти закрасил дощечку на которой была фамилия Де’Фаллена.

И этот тут, — подумал про себя Франсуа и покачал головой. Он что, решил собрать вокруг себя всех самых опасных людей страны⁈

— А где он? — спросил Каратель.

— Не знаю. Как в воду канул он и те, кто были с ним. Вроде только что были, а потом раз, и нет никого, — ответил его собеседник и подняв голову, посмотрел на Франсуа. — А у тебя дело, чтоль какое? — спросил он.

— Да, ящик ему нужно доставить, — ответил он. — Вот эта, — он указал на табличку с фамилией Жумельяк, у какого шатра стояла? — спросил он.

— Вон у того, — рядовой кивнул на самый дальний от них шатер. — Только строго настрого было велено никому туда не соваться! — добавил его собеседник.

— Хорошо, — кивнул Каратель и не обращая на слова солдата внимания, направился в сторону шатра кардинальского сына.

Франсуа знал, что его племянник дружен с ним, поэтому если где и получится узнать, куда подевался отряд его племянника, а заодно и сам Жумельяк, то это в его шатре.

Он успел сделать всего несколько шагов, когда его чувство опасности забило тревогу.

«Что происходит?» — успел подумать Де’Кларри, а буквально в следующую секунду раздался мощный взрыв.

Глава 6

Весь следующий день мы провели верхом и остановились на привал, только глубокой ночью.

Да уж, представляю как тяжело, наверно, поддерживать такое сильное заклинание столько времени к ряду, — подумал я, смотря на фигуру в черных одеждах, лицо которой скрывала магическая маска.

В этот раз, для привала был выбран густой подлесок, а значит ночь предстояло провести под открытым небом.

И хорошо, что у меня с собой было несколько походных плащей, ибо целый день, с самого утра, шел ливень и я промок до нитки.

А тем временем, все начали устраиваться на ночлег, и майор, как это было в прошлый раз, отвел девушку в сторону от остального отряда.

И судя по выражению лица Де’Фаллена разговор с ней ожидался серьезный.

— Люк, держите, — ко мне подошел здоровяк Жуль и протянул мне фляжку.

— Благодарю, — ответил я, начиная понемногу концентрировать магическую энергию в ушах, дабы услышать разговор девушки в маске и Тьери.

Может, это было неправильно, но лично я предпочитал быть в курсе текущей ситуации, ведь как говорилось в моем родном мире, кто предупрежден, тот вооружен.

Я сделал глоток и по телу сразу же начало распространяться приятное тепло. Крепкий алкогольный напиток, который у него был не только оказался высокоградусным, но в своем составе, точно, имел какую-то жгучую смесь перцев, поэтому согревала на ура.

— Что это? — спросил я Жуля, при этом продолжая концентрировать ману в ушах.

— Настойка на перцах, — довольным голосом, ответил мой друг. — Отец делает, — гордо добавил он.

— Понятно, спасибо. Очень согревает, — ответил я и Де’Жориньи улыбнулся.

— Пожалуйста, — пробасил он. — Пойду угощу Анри, — произнес он, и я кивнул.

Отлично, а-то пришлось его самого как-то справаживать, так как его голос уже был слишком громким для моего слуха, усиленного с помощью магии.

Я отошел в сторону от остальных, чтобы мне никто не помешал, и сосредоточившись начал вслушиваться в окружающий меня мир, и вскоре, до меня донесся странный вибрирующий голос.

— Не знаю, на сколько меня еще хватит. А еще эта маска! Как же я ее ненавижу! — произнесла девушка, а затем наступила тишина.

В следующий раз, голос уже звучал по другому.

— Фуу-ух, — облегченно произнесла фигура в черном мелодичным и звонким голосом. — Как же без нее хорошо! — добавила она, явно сняв маску.

— До нужного нам места еще день пути, ты справишься? — спросил ее майор.

— А у меня есть выбор? — с горечью в голосе, ответила ему девушка.

— Нет, — холодно произнес Де’Фаллен.

— А зачем тогда спрашивать? — в голосе собеседницы нашего командира прозвучали нотки раздражения и усталости.

И это было неудивительно, учитывая какую работу она проделала сегодня.

Как, впрочем и вчера. А как известно, усталость, как физическая, так и магическая имела такое неприятное свойство, как накапливаться.

Раздался звук открываемой пробки.

— Ненавижу их пить, — произнесла девушка, а затем в разговоре возникла короткая пауза. — От них ужасно болит голова, — страдальческим голосом добавила незнакомка.

— Все во благо страны, — холодным тоном, произнес майор.

— Да уж, — усмехнулась собеседница Тьери. — Только вот, почему-то, кто-то должен выкладываться на полную, а кто-то нет, — произнесла девушка.

Майор тяжело вздохнул.

— Я не знаю, что тебе на это сказать, — произнес Де’Фаллен. — Война проходит для всех по разному. Уверен, что когда придет очередь ребят, каждый из них тоже выложиться на полную. Я лично отбирал каждого из Ночных хищников и уверен, что любой из них готов рискнуть своей жизнью во благо короны, — добавил он и его собеседница снова усмехнулась.

— Даже этот…Как там его…

— Лейтенант Кастельмор, — услышал свое имя. — Почему ты про него спрашиваешь? — задал майор вопрос, ответ на который, тоже был мне интересен.

— Я читал его дело, — ответила ему девушка. — Он был всего на одной военной миссии, и-то в Проклятых землях, — добавила она.

— И? — спокойно ответил ей Тьери.

— Это мало для такой ответственной операции! — возразила ему девушка.

— А ты знаешь, что это была за миссия? — спросил свою собеседницу Де’Фаллен.

— Нет. Моих полномочий не хватило, чтобы узнать это, — ответила ему незнакомка и я усмехнулся.

Ничего удивительного, учитывая, что это за задание.

— А вот я знаю, что сделал лейтенант и его друг капитан Жумельяк, — тем временем, ответил ей Тьери. — И поверь, если бы не они, положение дел у нашей страны было бы крайне печальное, — добавил он.

— А ты не преувеличиваешь? — спросила девушка, который, видимо, был ей очень хорошим знакомым, раз она обращалась к нему на «ты».

— Нет, — ответил ей майор. — В любом случае, осталось потерпеть всего день. Иди отдыхай. Завтра предстоит тяжелый денек, но зато потом, ты сможешь отдохнуть, а все остальное сделаем уже мы, — сказал Де’Фаллен своей собеседнице.

— Да уж, — тяжело вздохнула она. — Я тебя вот еще о чем хотела спросить. Этот Кастельмор, он…

Дослушать ее вопрос я не успел, ибо услышал, как со стороны лагеря ко мне кто-то приближается.

Я перестал концентрировать ману в ушах и посмотрел в сторону, откуда доносились звуки.

— Люк, вот вы где! А я вас везде ищу! — произнес Жумельяк, выходя из густого кустарника.

Он смерил меня подозрительным взглядом.

— Что вы тут делаете? — спросил он, продолжая сверлить меня своими глазами.

— Решил побыть в одиночестве и поразмыслить кое над чем, — соврал я.

Ну, не говорить же ему, что я подслушивал за майором и его таинственной собеседницей.

Хотя, это только для меня она была такой, ибо Жозе знал, кем она является.

— Ясно, — в его голосе послышались нотки недоверия. — Я бы на вашем месте, воспользовался шансом и отдохнул. Дорога сегодня была изматывающей и я бы не стал упускать шанса поспать лишний час — два, — добавил он и я невольно улыбнулся.

Его забота обо мне не могла не умилять.

— Хорошо, так и сделаю, — ответил я другу.

— Идемте, — он кивнул в сторону лагеря и вместе мы отправились обратно.

Когда мы вернулись, большая часть нашего отряда уже улеглись спать, спасаясь от дождя под густыми кронами хвойных деревьев.

Огонь разжигать было нельзя, поэтому о том, чтобы просушить одежду не было и речи, а это означало, что придется спать сырым.

Не сказать, что это было критично, и будучи Василиском мне приходилось отдыхать и в гораздо худших условиях, но все-равно, приятного было мало.

— Кастельмор, дежурите последним, — послышался голос майора, который все еще был в компании девушки.

— Хорошо, — ответил я и огляделся по сторонам.

Темнота не была для меня помехой, и я прекрасно видел все вокруг.

То дерево подойдет! — нашел я подходящее место для ночлега и направился к нему.

Как и большинство остальных членов моего отряда, я тоже решил спать под деревом, чья густая крона создавала что-то вроде непроницаемого полога, под который не попадали капли дождя.

Причем, ветки с иголками на них росли так плотно друг к другу, что под деревом, вообще, было сухо, и этому я был несказанно рад.

Кинув на землю свой походный плащ, я лег на бок, подложив под голову руку, а буквально через несколько секунд в мо. спину уперлось что-то очень теплое.

Это был Титус.

Да, его шерсть была мокрой, как впрочем, и моя одежда, но зато сам он, был невероятно теплый, словно печка.

Не оборачиваясь, я погладил фанга, и стоило мне закрыть глаза, как я сразу же уснул под ровное дыхание брата Тины.

Разбудили меня, когда наступила моя очередь нести караул.

Причем мне уже везло второй раз, ибо в прошлый я дежурил первым и потом не прерываясь спал оставшуюся часть привала, а в этот наоборот.

В любом случае, тех нескольких часов, которые были отведены нам на сон мне хватило, чтобы нормально отдохнуть и я не чувствовал себя уставшим.

Поднявшись с земли, я покинул свое «логово» и с радостью для себя обнаружил, что дождь кончился. Сильно, конечно, это ничего не поменяло, ибо вокруг было очень сыро, но радовало то, что не придется скакать под проливным дождем и существовала вероятность, что одежда успеет высохнуть до того момента, как мы приблизимся к цели.

Во всяком случае, я на это очень рассчитывал.

Выбрав себе удобное место с которого можно было просматривать весь лагерь я сел и использовал магический взор, чтобы убедиться, что вокруг нет других магов, кроме тех, что были в Ночных хищниках.

Никого. Вокруг все было чисто.

Отлично, — подумал я и зевнув погладил Тину, которая легла подле моих ног.

Если что, она или ее брат обязательно почуят чужаков, поэтому за солдат Иллерии, лишенных магии, я тоже мог не беспокоиться.

В общем, дежурство должно было пойти спокойно, поэтому я решил заняться уходом за шпагой, благо у меня еще был целый час свободного времени, а запускать оружие было нельзя.

Особенно в такую погоду.

И я уже даже успел достать оружие из ножен, когда услышал приближающегося ко мне человека.

Я повернул голову на источник звука и увидел девушку в маске, которую я прекрасно видел благодаря своему зрению, которое не подводило меня даже в кромешной тьме.

— Свои, — произнес я, когда Тина подняла голову и та вернулась в прежнее положение.

Титус вообще никак не отреагировал на приближение фигуры в темном плаще и как лежал, так и продолжил валяться на земле сзади меня.

А тем временем девушка приблизилась ко мне.

— Могу я сесть рядом? — спросила таинственная незнакомка измененным вибрирующим голосом.

— Конечно, — кивнул я.

— А они не…

— Не тронут, — закончил я за нее.

Смотря сквозь маску на моих фангов, таинственная незнакомка села на упавшее дерево рядом со мной.

Странно, почему она не отдыхает? — подумал я и вдруг ощутил сильное тепло, исходящее от ее черного плаща, который доходил ей практически до пят.

Я окинул ее тело магическим взором и в очередной раз поразился тому, сколько на ней магических вещей.

Причем, даже ее походный плащ был зачарован.

Правда сейчас большинство ее магических предметов находились в «состоянии покоя» и видимо, были неактивны, но вот один из ее артефактов имел очень сильный источник.

Видимо, он и источал жар.

— От вас исходит сильное тепло, — произнес я, продолжая наблюдать за округой.

— Это мой согреватель. Он вам мешает? — все тем же вибрирующим голосом, поинтересовалась моя собеседница.

— Нет. Наоборот. Просто стало интересно, что это, — ответил я и улыбнулся.

«Согреватель» — забавное название, подумал я. Вот у кого сейчас вещи сухие, так это точно у нее. Наверно, удобно иметь у себя такую штуку.

— В дальних походах незаменимая вещь, — ответила она и придвинулась поближе ко мне.

Какая заботливая, — усмехнулся я про себя и спросил:

— Почему не отдыхаете? Еще есть время, — произнес я, повернувшись к девушке.

Странно, но меня ее маска совершенно не смущала, хотя уверен, для многих общаться вот так напрямую, находясь близко к таинственной незнакомке было бы некомфортно.

— Не спится, — ответила мне собеседница. — А вам, выпала последняя смена?

— Как видите, — ответил я, продолжая наслаждаться приятным теплом, исходящим от ее предмета.

Так, глядишь, может и одежда немного подсохнет, — подумал я и вдруг ощутил легкое волнение.

Странно, — я огляделся по сторонам, но никого вокруг не было.

Я снова использовал магическое зрение и начал концентрировать энергию в глазах.

— Что-то случилось? — спросила меня девушка.

Возможно, в ее голосе и были нотки волнения, но вибрирующий голос делал все ее слова безэмоциональными.

— Не знаю, — ответил я, а буквально в следующий момент, оба моих фанга подняли головы и зарычали.

* * *

Военный лагерь Галларии.

Взрыв был настолько сильным, что Франсуа отбросило ударной волной на несколько метров назад, и еще несколько он кубарем катился по земле.

Остановившись, он сразу же поднялся с земли.

— Кха-кха, — закашлялся он и коснувшись рта рукой, почувствовал кровь на своих пальцах.

Черт! — выругался он, доставая из специального кармашка на поясе зелье регенерации, которых у него было всего одно.

Да, ему что-то удалось достать в Тузуле, но его ресурсы были не безграничны.

Плюс, в городе он не мог оставаться надолго.

А еще ему пришлось сменить свою броню на обычный мундир рядового, поэтому доспехи его не защитили.

А вокруг уже началась самая настоящая паника.

В отличии Карателя, которых хоть и был близко к источнику взрыва, нашлись и те, кто был гораздо ближе.

И вот сейчас он наблюдал за последствиями.

— Помо… — он повернул голову и увидел ползущего в его сторона солдата у которого отсутствовала, практически, нижняя половина туловища.

Не жилец, — подумал бывший наемный убица и пока вокруг все было завалено дымом, подошел к бедолаги и точечным ударом оборвал его жизнь.

Умер солдат быстро и без мучение, что было гораздо лучше тех страданий, которые он испытывал сейчас и еще будет, пока он не умрет.

Он прошел дальше и увидел еще двух рядовых Галларии, тела которых были покрыты копотью.

Они были мертвы.

Но, что произошло?

Почему палатка Жумельяка взорвалась? Неужели покушение на него?

Нет, не похоже.

Каратель разбирался в таких делах и интуиция подсказывала ему, что тут, что-то другое.

Надо посмотреть, пока вокруг паника, — подумал он и несмотря на свои раны, пошел вперед. Зелье потихоньку начинало работать и ему стало легче.

Плюс, оно действовало, как обезболивающее, поэтому сплюнув кровью, он без труда добрался до места, где прогремел взрыв.

А, так вон в чем тут дело, — подумал он смотря на умирающего убийцы Иллерии.

Как там их называли?

«Призраки», точно, — сразу вспомнил Франсуа специальных убийц, которых обучали в какой-то тайной гильдии.

А все потому, что он знал одного Призрака и тот был куда хуже чем эти.

Он подошел к телу «призрака», который спасся только благодаря специальной магической броне, которые они носили.

Будучи оглушенным и контуженным взрывом он лежал на земле и бился в конвульсиях.

А вот это мне пригодиться, — подумал Каратель беря с тела умирающего его магический клинок.

Призрак вцепился в его руку.

— Х-ех, — усмехнулся каратель и вырвав оружие, хотел было убить его, но передумал. Вместо того, что убить его, он прямым ударом в челюсть направил умирающего в царство снов.

Будучи живым, он еще может пригодиться дознавателям Галларийской армии.

Франсуа не знал, скажет ли он что-либо им, да и на самом деле, ему было на это наплевать. Единственное, что его интересовало, это ресурсы, которые были при себе у иллерийского убийцы. Их нужно было как можно быстрее забрать, пока сюда не стянулись остальные.

Это тоже пригодиться и это, и это, — Каратель знал, что и где искать, поэтому он быстро «освободил» умирающего от всего лишнего, и уже собрался было уйти, когда сзади послышался чей-то голос.

— Стоять!

Франсуа обернулся и на его губах появилась улыбка.

Глава 7

Приближающихся к нам врагов я увидел до того, как они должны были заметить меня или фангов.

Это были Призраки — специально тренированные убийцы, которых мне уже приходилось видеть прежде.

Впервые я столкнулся с ними на охоте у Рошфоров и помниться, они не только были быстрыми за счет магии ветра, но и кране умелыми бойцами.

— Нас заметили, — произнес я и резко встал с дерева.

— Кто… Как⁈ — девушка тоже приняла вертикальное положение и начала озираться по сторонам.

Спустя мгновение, ее маска, вдруг, «проснулась» и я чуть не открыл рот от удивления, когда увидел какой в ней находится магический источник.

Это ж какие чары на нее наложены… Зачарователи этого мира, настолько сильно, ушли вперед⁈ А тем временем, таинственная незнакомка посмотрела ровно в ту же сторону, куда смотрел и я, и откуда приближались «призраки».

«Неужели у нее в этом артефакте аналог моего магического взора?» — подумал я, наблюдая за четырьмя фигурами, которые осторожно двигались в нашу сторону.

— Буди майора, а я их, пока, задержу, — сказал я девушке, после чего пошел в направлении врагов.

Фанги сразу же последовали вслед за мной.

«Интересно, насколько я стал сильнее с прошлой нашей встречи?» — подумал я, доставая шпагу и короткий клинок, который я снял с убийцы в поместье Астрид.

«Или, может попробовать в деле клинок Призрака?» — вспомнил я об оружии Астора и усмехнулся.

Оружие призрака против призраков, — забавно.

«Нет, обойдусь своими, » — решил в итоге я, после чего начал насыщать свои мышцы магической энергией, попутно возводя вокруг тела магический барьер.

В первую нашу встречу с элитой иллерийской короны мне такое было не под силу. Да, я мог делать это по очереди, но точно не параллельно, но после того, как я вернулся с Проклятых Земель, мне такое было вполне под силу. И все из-за того обряда, ритуала, жертвоприношения — не знаю, как точно это назвать, который провели надо мной иные.

В мое тело разом «залили» столько отравы, что впитав его, ядовитое сердце стало гораздо крепче, как впрочем, и паутина энергетических каналов.

А еще постоянные физические нагрузки, которые я пропускал лишь в крайних случаях, вроде этой миссии, когда большую часть дня мы скакали, а остатка хватало только для того, чтобы восстановить свои силы.

В любом случае, сейчас я был совершенно другим человеком, и мне очень хотелось узнать, насколько сильными были изменения. Сделав все необходимые приготовления, я начал ускоряться, плавно переходя на бег.

«А они хорошее время выбрали для нападения», — подумал я, пока бежал. Солнце только-только появилось на горизонте и как это обычно и бывала в столь ответственных миссиях, бойцы всегда вставали с первыми лучами.

Плюс ко всему, человек, который должен был заступить в дозор только проснулся, и скорее всего, должен был быть не выспавшимся, ибо трех — четырех часов мало для того, чтобы полностью восстановить силы.

А если такое происходит в течении нескольких дней? Разумеется, человек не высыпался, и усталость в нем накапливались. Плюс, остальные, вообще должны были спать. В общем, если бы мне нужно было вырезать отряд, то я напал именно в нужное время.

А еще, существовала такая вероятность, что эти «призраки» шли не по нашу душу. Может, как и мы, они скрытно передвигались и тоже решили заночевать в этом глухом лесу, а затем встали пораньше и отправились дальше. Это мы не могли передвигаться по этому лесу, ибо были на лошадях, но иллерийским убийцам никто не запрещал этого делать и благодаря своей магии ветра, которая ускоряла их, они могли преодолевать те же расстояния, что мы преодолевали верхом, лишь на своих двоих.

И это было крайне удобно, ибо с лошадьми всегда было много мороки. Уверен, что таинственная незнакомка не так сильно уставала бы, двигайся мы пешим ходом. Уверен, что чем больше была зона покрытия ее магии, тем больше сил и магии она тратила на поддержание.

И разумеется, лошади, сильно увеличивали зону покрытия даже при условии, что мы не разъезжались друг от друга далеко и ехали компактно.

«Надо будет оставить одного в живых», — подумал я, ускоряясь еще больше и попутно доставая из рукава мундира несколько метательных ножей рыбок и насыщая их парализующим ядом.

Заметили меня «призраки» метров за десять и им понадобилось всего пара секунд, чтобы сменить построение.

А еще в меня сразу же ударило несколько боевых заклинаний.

«Ого! Как быстро!» — подумал я, уклонившись от первого летящего в меня серпа, сотканного из магии ветра.

Второй призрак просто промахнулся. Во всяком случае, я так думал, пока мое чувство опасности не забило тревогу. Буквально в следующее мгновение за спиной послышался скулеж одного из фангов.

Я был бы и рад посмотреть, что с Титусом или Тиной, но как раз в этот момент я уже, практически, поравнялся с противниками. И в самого ближайшего я метнул нож, но попав в цель, он отлетел в сторону. Ребята явно были защищены магией, причем непонятно, это было зачарование их амуниции или же собственная магия ветра.

А может, и-то и другое.

— Титус, жги! — крикнул я не оборачиваясь, когда моя шпага встретилась с клинком призрака.

Мгновение и в соседнего иллерийца ударил мощный поток пламени.

— Тина! — отдал я следующую команду, но ледяного дыхания не последовало.

— Черт! — выругался я, понимая, что скулила сзади, скорее всего она.

«Неужели ее задела та ветряная кромка, которая пролетела мимо⁈» — подумал я с легкостью отбиваясь от ударов своего противника, при этом продолжая следить за остальными, которых, к слову, осталось трое.

Огненное дыхание Титус лишь остановило одного из противников, которого видимо, защитила его магия или защитные чары на одежде.

Да, Тина в этом плане была бы эффективнее.

«Надеюсь, с ней все в порядке», — подумал я, а буквально в следующую секунду в одного из «призраков» ударил мощный ледяной поток.

Я обернулся и увидел сестру Титуса, левой бок которой был залит кровью, но тем не менее девочка сражалась.

— Черт! — выругался я, и резко уйдя вниз, провел мощную подсечку, после чего сконцентрировал магию на кончике своей фамильной реликвии и воткнул ее в сердце врага, которого я сбил с ног.

Наконечник уперся в какую-то невидимую преграду.

Я надавил, и он нехотя вошел сначала в магическую защиту, а затем и в тело «призрака» между ребер.

Покончив с одним, я уже собрался было заняться другим, но стоило мне подняться, как в меня ударил мощный поток ветра, который сбил меня с ног и я покатился по земле, пока не врезался в одно из деревьев.

Я посмотрел в сторону, откуда было сотворено заклинание, и увидел черную тень, которая прыгнула в его сторону.

Это был Титус. Не знаю, успел «призрак» возвести магическую защиту или нет, но мой фанг сбил его с ног, ну а дальше…

«В общем, не хотел бы я оказаться на его месте», — подумал я, поднимаясь, и быстро оценивая поле боя.

Сейчас на ногах стояли двое элитных иллерийских убийц, а значит с половиной я уже справился. Не думаю, что мне бы составило труда справиться и с остальными, но не сегодня мне это было сделать не суждено.

Мне на помощь пришли воины Ночных хищников и все закончилось очень быстро.

— Лейтенант Кастельмор, подойдите, — послышался голос майора, спустя минут пять после того, как противники были выведены из строя.

Именно выведены из строя, а не убиты.

Вообще, получалось, что из всех «призраков» умер только один — тот, которого я проткнул шпагой, а все остальные, включая того, на которого напрыгнул Титус, были живы, и судя по всему денек у них должен был выдаться не самый лучший.

Пока я обо всем этом размышлял, я дошел до Тьери.

— Да, майор, — произнес я, поравнявшись с Де’Фалленом.

Он смерил меня изучающим взглядом в котором проскальзывали нотки недовольства, что было странно, учитывая, что я не только обнаружил «призраков», но и остановил их.

— Почему вы покинули пост, лейтенант? — спросил меня Тьери.

— Потому, что отряду угрожала опасность, — спокойно ответил я. — Мне не хватило бы времени успеть разбудить всех, поэтому кто-то мог пострадать. Плюс, вы сами знаете как медленно соображает мозг после пробуждения, — добавил я, смотря собеседнику в глаза.

— Ясно, — задумчиво ответил он. — Но как вы смогли их обнаружить? — прямо спросил Де’Фаллен.

— Фанги почуяли, — соврал я.

— Фанги, значит, — повторил за мной майор. — Интересно. У меня вот, например, другая информация, — произнес он, сверля меня своим тяжелым взглядом.

Хм-м, видимо, девушка в маске рассказала Тьери, как все было на самом деле, и что первый призраков увидел я, а уже затем их почуяли Титус и Тина.

Какая наблюдательная…

— Не знаю, говорю, как есть, — спокойно ответил я и после моих слов воцарилась неуютная тишина.

— Ладно, — первым нарушил ее майор. — В любом случае, я позвал вас не за этим, — добавил мой собеседник. — Я позвал вас, лейтенант, чтобы вы забрали положенные вам трофеи, — произнес Де’Фаллен, чем изрядно удивил меня.

— Трофеи? — переспросил я.

— Да. С убитого вами призрака, — кивнул майор. — После того, как мы допросим остальных, все что на том иллерийском псе, которого покусал ваш фанг, тоже ваше, — добавил он, чем изрядно удивил меня. — Кстати, как ваш второй питомец? Я видел, что он ранен.

— С ней все в порядке, — ответил я командиру. — Я уже позаботился о ране.

— Хорошо, — кивнул он. — Тогда, отдыхайте лейтенант. Нападение «призраков» было неожиданностью, поэтому нам придется задержаться тут на некоторое время, чтобы допросить их, — произнес Тьери.

— Хорошо, — ответил я и посмотрел на Тину, которая сидела на земле, неподалеку от меня.

Ветряная кромка иллерийского убийцы попала фангу чуть выше левой передней ноги и рассекла ей шкуру и плоть.

Не знаю, что было бы с обычной собакой или волком, попади в них это заклинание, но сестра Титуса отделалась, довольно, легко и когда бой закончился, кровь уже перестала течь из раны и свернулась.

Все же, регенерацией фанги обладали недюжей и все это благодаря тому, что их усилил Избранник Угла.

А может, фанги сами по природе были такими. В любом случае, я быстро обработал рану с помощью спирта, который содержался в воинском наборе, который выдали каждому офицеру, а затем замотал рану чистой тканью, которая была там же. Думаю, что этого всего, вообще, можно было не делать и Тина справилась бы сама, но я не стал рисковать и подстраховался.

«А это еще что такое?» — подумал я, когда рядом со мной, прямо с неба, упала тушка кролика.

Я поднял голову вверх и увидел в воздухе Гром-птицу, которая спускалась вниз.

Я вытянул руку и Рух села на специальный протектор, который был сделан мне Фредериком, как раз для магической птицы.

— Это мне? — усмехнувшись, спросил я и кивнул на тушку.

Рух издала, довольно, милый мурлыкающий звук и спрыгнув с руки на землю, начала терзать тушку кролика.

«Видимо, не мне», — догадался я, наблюдая за своим питомцем по золотым перьям которой, нет-нет, да проскакивали небольшие молнии и искры.

Я не стал мешать птице трапезничать, а пошел к телу «призрака» с которого мне можно было взять свои трофеи. Его труп, к слову, лежал на том же месте, где я его и убил.

Оказавшись рядом, я посмотрел на иллерийского убийцу с помощью магического зрения.

«Неплохо», — кивнул я самому себе, смотря на количество магических вещей на трупе.

И первым делом, меня привлек клинок. Я уже собрался было его взять, но услышал приближающиеся ко мне шаги сзади.

Обернувшись, я увидел моих друзей.

— Собираете трофеи? — спросил меня Жумельяк, когда вся троица поравнялась со мной.

— Да. Майор сказал, что они полагаются мне, — ответил я кариданальскому сыну и боковым зрением увидел Де’Фаллена, который в компании Килиана за шкирку повели куда-то одного из «призраков».

Видимо, собираются устроить ему допрос.

— И снова вы отличились, Люк, — произнес Анри, смотря на меня. — Кстати, клинки «призраков» магические, но защищены магией. Зачарование, которое позволяет им резать доспехи, аки горячий нож масло, будет работать только в руках настоящего владельца, — произнес Пересмешник, кивая на оружие иллерийского убийцы.

— В Тузуле снимают уже эту защиту, — блеснул своими знаниями здоровяк Жуль.

— Да? Не слышал об этом, — удивился лекарь. — Кстати, Люк, вам нужна помощь с вашим питомцем? — спросил меня Анри.

— Нет, благодарю, — я покачал головой. — На фангах все быстро заживает, — произнес я.

— А, ну смотрите, — пожал плечами Де’Аламик. — Кстати, если хотите, могу вам помочь со сбором трофеев. Я много раз обыскивал этих ребят, поэтому знаю все потайные места, где они прячут самое ценное, — довольным голосом добавил он.

На самом деле, помощь Пересмешника мне не требовалась, ибо все «самое ценное» по его словам, я и так видел благодаря магическому зрению, но отказывать другу я не стал.

— Буду вам очень признателен, Анри, — ответил я и мой собеседник улыбнулся.

Подойдя к трупу он довольно быстро начал освобождать его от всего полезного, и вскоре рядом с ним скопилась небольшая кучка в которой было как оружие, зелья, магические кристаллы и еще много-много всякой мелочи.

Я посмотрел на «призрака» магическим зрением и понял, что Де’Аламик собрал с него все, что на том было.

— Снимать броню смысла особого не вижу, но если вам она нужна, то…

— Не нужна, — покачал я головой. — Спасибо, Анри, — поблагодарил я лекаря.

— Да не за что, — ответил он, после чего еще провел небольшую консультацию о том, что у иллерийских убийц из полезного, а что не очень.

Главное, что я получил еще несколько очень качественных метательных ножей, а в плюс к ним, несколько зелий регенерации и клинок «призразрака», который, по словам Пересмешника, резал латы на «раз-два».

Все эти вещи нашли свое место в магической сумке и судя по всему, скоро мне должна была понадобится еще одна, так как место в ней уже заканчивалось.

Пока Анри обыскивал «призрака», а затем мы вели беседу, я заметил, что пленника вернули обратно, а затем, Килиан, который, собственно, его и притащил к остальным ушел, оставив их одних.

Хм-м, странно, — подумал я и использовав магическое зрение, улыбнулся.

А, так вот что они задумали…

Чуть позже

— Оставь нас, — произнес Де’Фаллен, и сержант Ларл отошел в сторону оставляя Де’Фаллена и пленника наедине.

Тьери смерил «призрака» презрительным взглядом и усмехнулся. Он знал, что он им ничего не расскажет, поэтому и спрашивать его о чем-либо, смысла не имело.

А вот его товарищи, вполне. И единственное, что требовалось майору, это капелька крови иллерийского убийцы, благо свежих ран на его теле хватало.

Склонившись над «призраком», Тьери ткнул указательным пальцем в рану, оставленную клыками Титуса на его груди, а затем поднес палец к губам с слизал с кожи свежую кровь.

Несколько секунд метаморфоз, и вот он уже был точный копией лежащего на земле элитного иллерийского убийцы. Причем, самое интересное, что копия была идеальной, начиная от ран на теле «призрака» и заканчивая его порванной аммуницией.

— Килиан! — позвал майор своего помощника, с которым они вместе служили уже более одного десятка лет, и которому он полностью доверял.

Подобный трюк они проворачивали вместе с ним не раз, поэтому сержант даже не удивился, когда увидел двух полностью идентичных людей.

Де’Фаллен кивнул на пленника, и Ларл сразу все понял. Подойдя к нему, он достал свой нож и просто перерезал ему горло, а затем вытер оружие об форму «призрака».

— Веди меня к этим псам, — произнес майор уже измененным голосом и Килиан, схватив своего командира, также, как он сделал это и с убийцей, повел Де’Фаллена обратно.

Глава 8

Спустя около часа, мои запасы вновь пополнились ресурсами еще с одного «призрака», в которого, как я успел заметить, превратился Де’Фаллен, когда они якобы увели убийцу на допрос.

— Мне удалось выяснить немного, — произнес майор, когда весь отряд собрался и готов был продолжить дальнейший путь. — Оказывается, они здесь находились не по нашу душу, — сказал Тьери, и одно из моих предположений подтвердилось.

Да, по «призракам» даже видно было, что они явно были удивлены тому, что я на них выбежал вместе с фангами, хотя их лица тоже скрывали маски.

Это было видно по их поведению. Да, они быстро сориентировались, встретив врага. Но, судя по их действиям, они подобного не ожидали.

— По сути это все, — произнес майор. — Как и предполагалось, «призраки» оказались разговорчивыми, а еще меня довольно быстро вычислили, так как я не знал секретного пароля, — добавил Де’Фаллен. — В любом случае, это столкновение было случайным, и это очень хорошо, ведь если бы их направили сюда целенаправленно, то получилось бы, что наша операция обречена на провал. Учитывая, сколько мы сделали для того, чтобы добраться сюда, это был бы полный крах, — сказал Тьери и обвел всех Ночных хищников взглядом. — А теперь, по коням и в путь, — приказал он, и наш отряд выдвинулся дальше.

В этот раз, строй немного изменился и я оказался рядом с девушкой в маске.

— Как вы смогли заметить приближение призраков, лейтенант? — спросила меня таинственная незнакомка, которая скакала рядом.

— Интуиция, — ответил я и пожал плечами.

Несколько секунд она буравила меня взглядом.

— Вы врете, лейтенант, — произнесла она вибрирующим голосом.

— Кто знает, — я снова пожал плечами.

— Я старше вас по званию и вы должны…

— Отнюдь, — перебил я собеседницу. — Я вам ничего не должен, — покачал я головой, смотря на таинственную незнакомку, маска которой абсолютно меня не смущала.

Скорее, наоборот, мне было интересно смотреть на это произведение искусства зачарования. Даже не представляю, сколько сил было угрохано и ресурсов, чтобы создать такой артефакт, который по магическому фону не уступал даже короне, которую я получил убив Неспящего губернатора.

А ведь она так и осталась лежать в том лесу…

И скорее всего, так она там и останется, ибо местные, к ней и близко приближаться не будут.

Да уж, такой артефакт пропадает.

Интересно, а его можно как-нибудь перековать, ну или хотя бы достать из него магический источник? — подумал я, сделав у себя в памяти зарубку спросить об этом Аглаю.

Кстати и про маску таинственной незнакомки у нее тоже можно поинтересоваться. Уверен, в Галларии не так много мастеров, которые могли создать подобный шедевр.

Пока я размышлял над всем этим, таинственная незнакомка поняла, что от меня ничего не добьется и подала какой-то знак майору, после чего мы снова перестроились, и теперь девушка ехала на своем прежнем месте рядом с Де’Фалленом.

— Что наш проводник от вас хотел? — спросил меня Жумельяк, который скакал слева.

— Понятия не имею, — ответил я.

— Снова ваши секреты, дорогой Люк, — усмехнулся кардинальский сын.

— Вроде того, — кивнул я.

— Но ведь, когда-то, наступит момент, когда вы меня в них посвятите? — спросил мой собеседник.

— Возможно, Жозе, — честно ответил я. — Но не сейчас, — добавил я и на губах мага воздуха появилась лукавая улыбка.

— Славно, — ответил кардинальский сын. — Кстати, вы поняли Люк, как майор получил сведения от призраков? — спросил маг воздуха.

— Да. Превратился в одного из них, — кивнул я.

— Ага. Но вы заметили каким невероятным было сходство? — удивленно произнес он. — Все, начиная от одежды и заканчивая ранами на теле! Я знал о магии майора, но не думал, что она такая…Поразительная, — наконец подобрал он подходящее слово.

Я усмехнулся про себя.

Знал бы он, что мне уже ранее приходилось видеть подобное преображение. И да, магия Де’Фаллена, действительно, была что-то с чем-то.

Уверен, в гильдии ей бы быстро нашли применение, и мне даже страшно предположить, что они могли наворотить в моем родном мире, если бы в их лапы попал такой человек, как наш командир.

— Заметил, — тем временем, ответил я собеседнику. — Вы на миссии с Де’Фаленном в первый раз? — поинтересовался я у Жумельяка.

— Да, — кивнул сын кардинала. — У нас разные специализации.

— А почему, тогда, в этот раз, вас объединили в один отряд? — полюбопытствовал я.

— Понятия не имею, — мой друг пожал плечами. — Костяк команды майора, это он, Килиан Ларл, Лео Руж и Сезар Де’Фас. В основном на задания, по которым специализируется майор Де’Фаллен их отправляли именно этим квартетом, — произнес Жозе, чем нисколько не удивил меня.

Я уже давно заметил, что между этой четверкой была связь.

Особенно, между Тьери и Килианом. Было видно, что они давно служили вместе, и наверняка через многое прошли.

Как, впрочем, и мы с друзьями, хоть наш путь и начался не так давно.

— Получается в отряд Ночных хищников соединили группу майора и вашу Жозе, а затем добавили Призрака и Де’Фабье? — спросил я.

— Все верно. Кстати странно, что его до сих пор нет с нами, — задумчиво произнес мой собеседник.

— Может, мы с ним и должны встретиться на месте, куда держим путь? — предположил я.

— Возможно, — задумчиво ответил мой собеседник. — Но мне в это слабо вериться. Я анализировал карту, и скорее всего, да возвышенность на горе, которую хочет занять майор нужна для идеальной позиции для Камиля, — добавил кардинальский сын.

— Позиции для чего? — спросил я.

— Для убийства какого-нибудь генерала или сильного мага, — ответил Жумельяк.

Хм-м, интересно.

— Получается, мы подберемся, практически, вплотную к иллерийцам? — задал я довольно логичный вопрос своего собеседнику.

— Именно, — кивнул Жозе. — От конечной точки пути, до военного лагеря иллерийцев рукой подать. Уверен, что с той высоты, которую хочет взять Де’Фаллен, он даже просматривается, — добавил он и посмотрел на майора, который скакал впереди рядом с таинственной незнакомкой.

Слова Жозе стали для меня откровением.

Я думал, что войска противника находятся гораздо дальше. Во всяком случае, так было видно на картах, которые мне удалось немного изучить, пока мы были в военном лагере Галларии.

Да уж, вокруг сплошной обман…

— Ясно, — ответил я Жумельяку. — Но ведь подобные стратегические точки, наверняка, должны охраняться, — поделился я с собеседником своими соображениями.

— Разумеется, — кивнул мой друг. — Но, думаю, у майора, уже есть какой-то план, — произнес кардинальский сын.

А ведь и правда, магия Де’Фаллена идеально подходила для подобных случаев. Под пологом невидимости мы могли подобраться к врагам очень близко, устранить их, а затем Тьери мог превратиться в того, кто командует иллерийцами.

Плюс, у каждого из нас было по целому комплекту формы врага.

Учитывая, что рядовых в лицо никто не запоминает, это было дольно надежной маскировкой.

Да, имея в отряде человека с магией, позволяющей ему полностью изменять свой облик, и при этом перенимать еще и магию врага, подобные операции имели очень большой шанс на успех.

Плюс, с Де’Фалленом были профессионалы диверсионного дела, которые не раз и не два участвовали в подобных миссиях, и вот тут-то у меня и возникал вопрос.

Зачем здесь мы?

Да, я понимаю наличие Камиля Де’Фабье, который не только мог устранить значимые цели издалека, но и обеспечить прикрытие в моменты, когда оно могло понадобиться за счет точных выстрелов и его магии света, которая могла ослеплять врага.

Также, я понимаю зачем в Ночных хищниках был Призрак с его уникальной магией перемещения, которая позволяла ему не только вести разведку и при этом оставаться неуловимым, но и наводить шороху на всех иллерийцев, так как вариантов как можно навредить целой армии, имея возможность мгновенно перемещаться было просто не сосчитать.

Будь у меня такая магия, я бы, наверно, смог один выиграть эту войну.

Хотя, я понятия не имел, как работала его магия, поэтому мог и ошибаться.

В любом случае, с отрядом самого Де’Фаллена было все понятно. Двое других тоже хорошо вписывались в общую картину, а вот с нашей четверкой было непонятно.

Особенно со здоровяком Де’Жориньи.

Ну, какой из него диверсант, ей богу⁈

Хотя, может именно на наш квартет у короны были другие планы.

Опять же, Пересмешник, например, идеально вписывался в отряд майора.

— Кстати, а Анри уже служил под началом Де’Фаллена? — поинтересовался я у своего собеседника.

— Нет, — покачал головой Жумельяк. — Может, конечно, показаться, что майор не так строг с подчиненными, как например, тот же Рошфор, но на самом деле, это не так. Да, в лагере он позволял Де’Жориньи и Де’Аламику пить, но не знаю, обращали вы внимание на подчиненных самого Де’Фаллена? — спросил меня Жозе и я кивнул.

Его люди, в отличии от того же Пересмешника или Жуля, не пили, даже когда находились в крепости рядом с пограничным городом.

Ну, если и пили, то делали это точно в меру и скрытно.

В отличии, конечно, от моих друзей балагуров.

— Так вот, Анри, наверняка мог сделать себе хорошую военную карьеру и вообще, был идеальным кандидатом в отряд к майору, вот только вы сами понимаете, почему ничего не сраслось, — произнес мой собеседник и я кивнул.

— Понимаю, — ответил я. — Но видимо, Анри все устраивает.

— Видимо, да, — ответил Жумельяк. — Ну или это вредоносное влияние на него Де’Жориньи, — добавил кардинальский сын.

А вот с этими его словами я был не согласен.

В этой ситуации еще непонятно, кто на кого дурно влияет.

Тот же Пересмешник частенько использовал свою магию на себя и здоровяка Жуля, чтобы убрать с них последствия распития алкоголя.

Да, он тратил столь ценную магическую энергию ради того, чтобы просто снять похмелье, и разумеется, оба друга к этому привыкли.

Может, они бы и задумались пить им лишний раз или нет, когда их коснулось бы похмелье во время которого ты думаешь «я сейчас сдохну или вот я дурак, зачем столько пил», но благодаря целительной магии пересмешника, они всегда избавлялись от последствий употребления алкоголя, поэтому и ценных уроков не получали.

— Не думаю, что тут виноват Жуль. Не хотел бы, не пил, — спокойно ответил я.

— И-то верно, — усмехнулся мой собеседник.

Он хотел что-то еще добавить, когда мы все заметили поднятую вверх руку Камиля Де’Фабье, который ехал впереди нашего конного строя.

И это говорило о том, что он что-то заметил и нужно остановиться.

Мы с Жозе переглянулись и натянули поводья.

Ну, а на этот-то раз, что?

* * *

Недалеко от границ Иллерии. Нейтральные земли.

Винсент, прячась за валуном, наблюдал с помощью специальных магических очков, кто приближается в его сторону.

Небольшой отряд состоял всего из пятерых человек, а еще нескольких собак, которые шли впереди, принюхиваясь к земле, и явно собираясь взять след, чтобы найти Винсента.

А еще при них он не наблюдал никакого оружия, которое могло было бы его сбить.

Во всяком случае, Багровый палач думал о том, что оно должно было быть массивным, так как обычной пулей его бы вряд ли, удалось сбить.

Хотя, это могло быть какое-то очень точное заклинание, во что ему тоже очень слабо верилось. Рошфор летел с очень большой скоростью и был уверен, что просчитать траекторию его полета, да еще и на такой высоте, а затем сотворить заклинание и попасть в него, было если не невозможно, то невероятно сложно.

Тогда, встает вопрос, как его, собственно, сбили? — подумал Винсент, издалека наблюдая за приближающимся к нему отрядом.

Черт! — наблюдению помешала острая боль в ноге.

Он опустил глаза вниз, а затем снял ботинок из которого тут же потекла кровь.

Видимо, под броней рана гораздо серьезнее, чем он думал.

Багровый палач снова выругался про себя и достал еще одно зелье регенерации, которых у него было в достатке.

Прежде чем отправиться на войну, он хорошо подготовился, поэтому в нескольких магических сумках, и не только, у него было полно всякой алхимии, и не только.

Незадумываясь он выпил еще один пузырек и выкинул склянку в сторону.

Так как зелье было высшего качества, лучше ему стало практически сразу. Боль отступила назад и он мог вернуться к наблюдению за отрядом, который двигался в его сторону.

Так как Винсент воевал практически всю свою жизнь, начиная с шестнадцати лет, он хорошо разбирался в форме врага, поэтому знал, что среди этой троицы есть два мага.

Устранить их была первоочередная задача, так как обычный человека ему ничего не сделает.

И как раз его и можно будет допросить о том, что произошло, а вот с магами лучше не рисковать. Никогда не знаешь, какие сюрпризы они могут преподнести, плюс сейчас Винсент находился не в самом лучшем положении.

Сделав глубокий вдох, Багровый палач вытянул руку вперед и начал концентрировать свою огненную магическую энергию на ладони.

Сейчас ему предстояло создать уменьшенную версию своего излюбленного заклинания под названием «карающая длань», чтобы убить только нужные цели, а не всех сразу.

Так, первая стрела готова! — подумал он и подкинул лежащую у него на ладони стрелу, сотканную из магии огня, вверх.

Стоило ему это сделать, как она зависала в воздухе, а Рошфор сразу же приступил к созданию следующей.

Вскоре, в воздухе перед ним левитировали четыре огненных миниатюрных стрелы, каждая из которых могла пробить несколько латников насквозь.

Убить пару собак и столько же магов, для заклинаний Винсент, вообще, не должно было составить труда.

Во всяком случае, он так думал.

Момент истины, чтобы проверить это, наступил спустя около минуты.

Собаки почуяли Багрового палача и ринулись в его сторону, в то время как люди, не спешили это делать и остановились на месте, наблюдая за тем, куда бегут их ищейки.

Черт! — выругался про себя Рошфор и достал шпагу. С того места, где стоял валун, который практически полностью закрывал его от чужих глаз, увидеть его было сложно, поэтому на собак заклинания он решил не трать и просто достал шпагу, которой сразу же пришлось воспользоваться, ибо зверь быстро сократил расстояние до него и прыгнул.

Багровый палач славился не только своей сильной магией, но и навыками фехтования.

Взмах клинка рассек ищейку на две половины, а вот второй повезло больше. Воспользовшись тем, что старший сын семейства Рошфоров отвлекся на первую собака, вторая вцепилась Винсенту в поврежденную ногу.

Стиснув зубы, Багровый палач застонал, а затем рубанул клинком псину, принося той быструю и верную смерть.

— Умм-м, Скрепя зубами от боли, Винсент выглянул из-за камня, но иллерийских псов, уже не было на прежнем месте.

Черт! — в очередной раз выругался он про себя и быстро осмотрелся по сторонам.

Недолго думая, Багровый палач возвел вокруг себя огненный контур, а затем еще и активировал кристалл на его броне, который создавал вокруг него невидимый защтный барьер.

Где эти твари? — подумал он, а буквально в следующее мгновение земля под его ногами стала очень жидкой и он сразу же начал резко увязать в ней.

Ну, уж нет!

Не обращая внимания на боль в раненой ноге, он использовал свое импровизированное заклинание полета и из его ног, вниз ударили мощные потоки пламени, позволяя ему мгновенно вырваться из ловушки.

А вот и первая цель! — подлетев в воздух, он увидел иллерийца, который прятался в земле из которой торчал лишь его шлем.

Увидев, что его обнаружили земляной маг хотел было погрузиться в почву полностью, но не тут-то было.

Вернее не так.

Да, ему удалось утонуть в земле, вот только заклинание Багрового палача могло с легкостью пробивать даже зачарованные латные доспехи.

Что для него жидкая земля?

Метнув огненную стрелу туда, где прятался иллерийский маг, Винсент с улыбкой на лице наблюдал, как на поверхность земли, которую маг сделал жидкой, всплыло его тело спиной к верху.

Минус один, — подумал Рошфор и осмотрелся по сторонам в поисках двух других иллерийцев.

— Где же вы прячетесь, — буркнул он себе под нос, а буквально в следующий момент из земли, недалеко от первого мага, «вынырнул» второй.

— Я сдаюсь! — произнес он, вылезая из земли полностью. — Только не убивайте! — добавил он и в следующий момент послышался выстрел.

Винсент повернул голову в сторону, откуда послышался выстрел и увидел иллерийца, стоящего с мушкетом возле дерева, за которым он прятался.

В следующую минуту, маг земли упал.

Глава 9

— Впереди отряд врага, — доложил Кловис Фабье, когда наш отряд остановился.

Майор витиевато выругался, но судя по его виду, самообладания он не потерял.

— Твой полог невидимости держится? — спросил он у девушке в маске.

— Разумеется, — ответила она вибрирующим голосом.

— Если конный отряд пройдет рядом, они нас не обнаружат? — спросил Де’Фаллен и таинственная незнакомка задумалась.

— Шансы будут больше, если мы не будем двигаться, — ответила она.

Хм-м, интересно, значит и у ее магии есть определенные ограничения.

— Хорошо, тогда остаемся на месте. Держите своих лошадей, и чтобы ни звука! — скомандовал наш командир и, разумеется, все подчинились.

Каждый взял свою лошадь и теперь оставалось только дождаться, либо когда противник минует нас и не заметит, либо нас обнаружат и тогда придется принять бой. И разумеется, все надеялись на второй вариант.

«Интересно, насколько эффективно работает заклинание таинственной незнакомки?» — подумал я, и начал насыщать свои глаза магической энергией, чтобы посмотреть на наших потенциальных противников, которых обнаружил Кловис.

Ого! Каким же было мое удивление, когда я увидел, судя по численности, целый кавалерийский эскадрон, который на большой скорости, растянутой походной колонной, двигался в нашу сторону.

«Как-то это все странно», — подумал я, наблюдая за всадниками в тяжелой броне, кони которых как и сами наездники были закованы в доспехи.

«Сотни полторы, может чуть меньше», — навскидку прикинул я кавалеристов.

— Да это же Алые Демоны! — воскликнул Де’Жориньи и все сразу же уставились на него.

— Тише, капрал! — шикнул на него майор и я только сейчас понял, что заклинание полога невидимости, может, и делало нас невидимыми, но у него был большой минус.

Купол явно пропускал звуки, а иначе зачем Де’Фаллену осаживать здоровяка Жуля. Ну, или если и гасил их, то делал это не полностью.

— Простите, — виновато произнес маг земли тихим голосом и сразу же затих.

А тем временем, все смотрели на кавалеристов с алыми знаменами, которые практически поравнялись с нами.

«Хм-м, интересно», — подумал я, когда они пронеслись мимо нашего отряда на расстоянии не больше сотни метров.

— Фу-ух, — облегченно выдохнул Де’Жоориньи, как впрочем и остальные.

Несмотря на наличие в нашем отряде магов, целая сотня опытных кавалеристов, это вам не шутки. Причем, среди Алых Демонов я тоже насчитал пару магов, поэтому непонятно, как мог повернуться этот бой, ведь чистых атакующих магов, вроде того же Рошфора у нас в отряде не было.

В прямом же столкновении, если бы они нас заметил, у нас и вовсе не было шансов. Смели бы, и даже внимания не обратили.

— Прошу прощения, майор, — виновато произнес Жуль, когда угроза встретиться с Алыми Демонами миновала.

Тьери тяжело вздохнул и покачал головой.

— Постарайтесь больше не совершать таких глупых ошибок, капрал, — ответил здоровяку командир Ночных Хищников, после чего повернулся к Кловису. — Молодец. Хорошая работа, — похвалил он мага света, который обнаружил конницу врага.

Фабье молча кивнул.

— Двигаемся дальше, — скомандовал Де’Фаллен и наш отряд выдвинулся к месту назначения, благо мы уже были близко.

* * *

Через несколько часов мы добрались до места.

— Так, не расслабляемся. Будьте начеку и ждите меня здесь, — скомандовал майор, после чего кивнул девушке в маске и они с ней пошли говорить по душам.

В этот раз, я не стал слушать их разговор, так как был уверен, что никакой полезной информации я от них не получу. Ее отправят обратно, а вот что предстоит делать нам, это вопрос, конечно, интересный.

Судя по карте, мы находились прямо нос к носу с армией Иллерии, что было неудивительно, учитывая специфику нашего отряда.

«А ведь ей еще весь путь обратно нужно будет проделать в одиночку», — подумал я, смотря в сторону, куда ушли майор и таинственная незнакомка.

— О чем задумались, Люк? — голос Жумельяка отвлек меня от размышлений.

— Да так, ни о чем, — ответил я другу. — Думал, как близко мы к врагу.

— Этого стоило ожидать, — ответил кардинальский сын.

— Знаю. Как думаете, Жохе, зачем мы здесь? — спросил я мага воздуха. — Будем сжигать провизию, взрывать порох, убивать генералов и магов или что? — спросил я Жумельяка.

— Кто знает? — он пожал плечами. — Я не больше вашего знаю, Люк, — добавил мой собеседник. — Но одно знаю точно. Задание, которое нам предстоит выполнить, очень важное, а иначе такой отряд бы не стали собирать. Только представьте, если мы провалимся и нас поймают. Сколько ценных кадров, разом, потеряет корона, — произнес Жозе и я кивнул.

— Это да, — задумчиво ответил я. — Но я искренне надеюсь, что этого не случится.

— Как и все мы, — усмехнулся кардинальский сын. — О! А вот и майор! — произнес он и я обернулся.

Де’Фаллен возвращался один.

«А правильное ли это решение?» — подумал я.

Нужно ли было отправляться обратно прямо сейчас? Не лучшей ли идей было сначала отдохнуть, а уже потом возвращаться обратно. Мы же здесь, явно, задержимся на какое-то время. Хотя, кто я такой, чтобы судить.

А тем временем, майор собрал всех вокруг себя и начал вещать:

— Наша миссия здесь — спасение одного из членов отряда Ночных Хищников, — произнес он и мы с Жумельяком переглянулись, так как нетрудно было догадаться, кого именно нам придется спасать.

Получается, Призрака взяли в плен? Но как? Как можно поймать человека, который может мгновенно перемещаться в пространстве?

В общем, непонятно.

— По моим данным, его держат в крепости, в которой он должен был избавить иллерийских собак от пороха, — продолжил вещать майор. — Не знаю, как этим псам удалось поймать Призрака, но факт остается фактом. Также, мы пока не знаем, выполнил ли Призрак свою миссию, поэтому если нет, то нам будет необходимо избавиться от пороха, — добавил Де’Фаллен. — Но, первоочередная задача, это спасение Призрака, — он обвел нас всех взглядом.

— А он попал туда до или после того, как его прикомандировали к нашему отряду? — спросил Пересмешник.

— После, — ответил майор. — После того, как он должен был сжечь порох иллерийских псов, мы должны были всретиться здесь и уже дальше действовать по обстоятельствам, — продолжил Де’Фаллен.

— Понял, — кивнул Анри.

— Еще вопросы? — спросил Тьери.

— Как и когда мы будем его спасать? — спросил Жумельяк.

— Завтра. Сегодня нам нужно как следует отдохнуть, плюс занять высоту. Уверен, что она находится под контролем, поэтому сначала нужно разобраться с иллерийскими псами, а дальше действовать согласно тому, как все пройдет, — ответил майор. — Еще вопросы?

Больше вопросов не последовало.

— Отлично, — произнес Де’Фаллен. — Оставляем лошадей здесь, и дальше пешком. До цели десять километров. Мы должны управиться за сорок минут, — добавил он и я не смог сдержать улыбки, когда увидел мученическое лицо Де’Жориньи, для которого бег, было самое худшее и страшное занятие в его жизни. — Все, в путь! — кивнул майор и наш небольшой отряд двинулся дальше.

* * *

Путь до высоты мы преодолели даже меньше чем за полчаса. Де’Фаллен гнал нас так, будто от этого зависели наши жизни.

— Фуу-ух, — здоровяк Жуль уперся руками в бока и начал тяжело дышать. Этот марш дался ему нелегко и это было видно по Де’Жориньи, по лицу которого обильными ручьями стекал пот. — Ненавижу бегать! — произнес он и от меня не скрылись усмешки, которые были направлены в его сторону от остальных членов отряда Тьери.

— Вы молодец, капрал, — Де’Фаллен хлопнул Жуля по плечу.

— Ага, — кивнул здоровяк, продолжая тяжело дышать.

— Держите, Жуль, — Анри протянул ему фляжку. — Это вода, — недовольным голосом буркнул Пересмешник, когда майор смерил его осуждающим взглядом.

— Хорошо, — кивнул лекарю командир, а затем позвал за собой Ларла и они отошли в сторону.

— Странно, что он только с сержантом все оговаривает, — проводив их взглядом, произнес Де’Аламик.

— Вообще нет. Они вместе служат уже больше десяти лет, поэтому не удивительно, что он ему так сильно доверяет, — ответил ему Жумельяк.

— И правда, вода, — недовольно буркнул Жуль, когда попробовал содержимое фляги.

— А ты на что рассчитывал? — усмехнулся Анри. — Ты думал, я буду врать майору? — добавил он и покачал головой. — Я конечно, тот еще весельчак, но с ним связываться не хочу. Как, впрочем, и под трибунал, поэтому пока мы не завершим миссию, я к выпивке ни-ни, — добавил он, забирая обратно свою фляжку.

Его друг осуждающе покачал головой, но говорить лекарю ничего не стал. В глубине души, здоровяк и сам понимал, что пить на мисии, особенно, от которой зависели члены нашего отряда, дело не самое бравое.

Во всяком случае, я на это надеялся.

А еще я был немного удивлен словам Пересмешника, в котором я, видимо, немного ошибался. Он оказался куда более ответственней, чем я думал это не могло не радовать.

— Верное решение, — произнес Жумельяк. — С Де’Фалленом и правда, лучше не ссориться, — добавил он и осмотрелся по сторонам. — Странно, что никого не отправили на разведку вперед, — поделился он с нами своими соображениями, а буквально через пару секунд послышался голос майора.

— Капитан Жумельяк, — позвали кардинальского сына.

— Прошу прощения, — произнес он и ушел в сторону нашего командира.

Спустя какое-то время он вернулся.

— Запустил Дозорного на разведку, — произнес Жозе и я вспомнил о его уникальном заклинании, благодаря которому он был одним из лучших разведчиков в стране, ведь что может быть лучше, чем невидимая птица в небе, чьими глазами ты мог смотреть на все, что твориться внизу.

— Вы уже его запустили? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул Жумельяк и я сразу же перешел на магическое зрение, а затем начал концентрировать энергию в глазах.

«Хм-м, интересно», — подумал я, когда увидел заклинание Жозе в виде магической птицы, которая парила высоко в небе.

Но удивило меня не сама магия, которую я уже видел ранее. Удивил меня размер самой птицы, которая стала гораздо больше, чем когда я видел ее в последний раз.

Получается, что у заклинания Дозорного у сына кардинала есть прямая зависимость от силы его магии, ибо с момента, как Жумельяк попал в Проклятые земли, и до того, как мы покинули остров на корабле, его магическая составляющая, а именно магическое сердце и паутина энергетических каналов, стала гораздо сильнее.

Я посмотрел магическим зрением на Жуля и Анри.

И с ними тоже произошли некие метаморфозы, хоть и не такие разительные, как с Жумельяком. Два друга тоже стали сильнее.

Интересно, есть ли определенная зависимость роста магии от нахождения по другую сторону Разлома? Становится ли сильнее магическое тело, пока ты находишься в Проклятых Землях?

Я всерьез задумался над этим вопросом. Если это так, то в этом мире должен же существовать какие-нибудь исследования на эту тему.

— Если я вам задам вопрос, Жозе, я не помешаю? — спросил я Жумельяка, который стоял рядом и судя по его виду был не занят.

— Да, конечно, дорогой Люк, — приветливо улыбнулся мне маг воздуха.

Хм-м, интересно, а как, вообще, происходит процесс его слежки за территорией при помощи Дозорного?

Я озвучил свой вопрос.

— Это сложно описать, — ответил мне Жумельяк. — Я вижу определенные картинки у себя в сознании, которые складываются в определенный визуальный образ. — Я не вижу землю так, как если бы смотрел на нее сам, когда летаю. Вид, совершенно другой. Как бы это лучше сказать, — он задумался. — А, точно! Абстрактный! — подобрал Жозе подходящее слово. — Сложно? — спросил он и я кивнул.

Маг воздуха задумался.

— Даже не знаю как вам это объяснить, дорогой Люк, — произнес мой друг. — В общем через Дозорного я все вижу образами. Я не вижу деревьев или неба, строений и так далее. Я даже людей или животных, толком, не вижу. Лишь похожие очертания, которые могут двигаться, — попытался объяснить мне маг воздуха.

— Ну, я более менее, понял, — ответил я Жумельяку. — Но на самом деле, спросить я хотел другое, — добавил я.

— Весь во внимании, — мой собеседник снова улыбнулся.

— Я хотел спросить проводились ли исследования Проклятых Земель в части влияния их на магию попавших туда людей? — задал я интересующий меня вопрос другу.

— Хм-м, — Жозе снова задумался.- Я не особо вас понимаю, Люк о чем именно идёт речь, — ответил кардинальский сын.

— Об усилении магической силы при нахождении в Проклятых Землях, — ответил я, немного удивившись неосведомлённости Жумельяка.

Хоть убейте, не верилось мне, что в Галларии не было подобных исследований. Даже в моем родном мире, не настолько развитом, как этот были исследования на тему аномальных зон и влияния их на магию. И самое интересное, что такое влияние было обнаружено!

Видимо, мой ответ поставил собеседника в тупик, ибо на какое-то время Жозе впал в ступор.

— Знаете, дорогой Люк, вы не перестаете меня удивлять, — немного растерянно ответил кардинальский сын. — Вы…

Неожиданно он замолчал…

— Прошу внимания! — произнес он, так чтобы его все услышали. — У нас проблемы!

Недалеко от военного лагеря Иллеррии.

Винсент улыбнулся, когда в него попала пуля, а затем просто расплавилась в его огненной защите и стекла раскаленным металлом на траву.

«Попытка не пытка, как говориться», — усмехнулся Рошфор и направился в сторону стрелявшего.

Он остался последним из живых, и уж он-то ему точно все расскажет. На лице стрелка появился ужас, когда он увидел приближающегося к нему Багрового Палача.

Недолго думая, он бросился наутек, но маг огня не собирался его отпускать. Взлетев он за считанные секунды нагнал беглеца, а затем просто врезался в него, повалив на землю.

Сам Винсент, никакого ущерба, разумеется, не получил, так как его защитили магические предметы, а вот иллирийцу досталось. Причем, знатно.

Валяясь на земле, он даже не смог подняться, когда Рошфор приказал ему это сделать.

— Вставай, пес, — повторил огненный маг, и наклонившись, сам поднял солдата за шиворот.

Багровый Палач смерил иллерийца презрительным взглядом.

— Можешь…сразу убить… Я ни…

Договорить ему Багровый Палач не дал. Он с силой швырнул его об землю.

— Это ты так думаешь, — процедил он сквозь зубы, и его рука вспыхнула.

Старший сын семьи Рошфоров тяжело вздохнул, а затем присел на корточки. Он не особо любил заниматься пытками, но даже ему иногда приходилось марать руки.

Окинув иллерийца презрительным взглядом, Багровый Палач коснулся его голени горящей рукой и по лесу разнесся крик наполненный болью.

«Неженка», — усмехнулся про себя Висент. А я ведь только начал.

На всякий случай он достал из магической сумки несколько склянок, одна из которых позволяла быстро привести жертву в сознание, если иллерийский пес, вдруг, решит его потерять.

— Скажешь, почему вы здесь, и как вам удалось меня обнаружить и сбить, умрешь быстро, — произнес Рошфор спокойным голосом, убирая горящую руку от тела врага.

Тот обернулся и смерив его презрительным взглядом, плюнул в Винсента. Слюна сгорела в его огненной защите, так и не достигнув цели.

— Вот, значит как, — процедил сквозь зубы Багровый Палач. — Ладно, твое право, — он пожал плечами, а затем вновь приступил к пыткам.

Как показывали многие исследования, причем как Галларии, так и Иллерии — пытки не самый действенный способ получения информации, но зато довольно быстрый, что и требовалось старшему сыну семейства Рошфоров.

Ну, а моральная составляющая… Его она всегда мало волновала. Плюс, война есть война.

Глава 10

— Что случилось, капитан? — спросил Жумельяка майор, когда все собрались возле Жозе.

— Высота взята, и судя по тому, что я вижу, там не меньше двух десятков солдат. Возможно больше, так как заклинание не позволяет смотреть сквозь объекты, а там разбит целый лагерь врагов, — ответил сын кардинала командиру.

— Понятно. Спасибо, капитан, — кивнул Де’Фаллен. — Мне нужно подумать, — произнес он. — Сержант Ларл, за мной, — добавил он и вместе с Килианом они отошли в сторону.

— И снова он совещается только с ним, — проводив их недовольным взглядом, произнес сын кардинала и я усмехнулся.

— Ревнуете, Жозе? — спросил я.

— Нет, — покачал я головой. — Просто я владею информацией по дислокации врага, плюс у меня тоже полно военного опыта, — произнес он и в целом был прав.

На самом деле и у меня было много опыта в подобных операциях. Мне нередко приходилось принимать участие в диверсионных миссиях, просто работал я в основном, один. Ох и наделал я, конечно, раньше делов…

— Да ладно, вам Жозе, — присоединился к разговору Де’Жориньи. — У них в подобного рода заданиях больше опыта, чем у вас, — здоровяк явно хотел утешить или воодушевить нашего друга, вот только слова он подбирал не правильные.

Я положил руку на плечо Жумельяка и покачал головой. Сын кардинала тяжело вздохнул и улыбнулся.

— А, знаете, вы правы, дорогой Жуль, — кивнул он, поняв меня без слов.

— Вот и я о том же! — пробасил здоровяк. — Пусть там сами разберутся, а мы, просто, сделаем все как надо! — добавил он и я сам невольно улыбнулся его прямолинейности и наивности.

Мне всегда нравились такие люди, как Де’Жориньи. Открытые, честные и прямолинейные. Жаль только, что за свою жизнь я встретил таких очень мало. Пересмешник, который тоже все понял, лишь усмехнулся наблюдая за своим другом, и говорить ничего не стал.

Далее, мы поговорили немного за жизнь и выяснилось, что оказывается, у здоровяка Жуля появилась невеста.

— Как быстро появляются невесты, когда пропадают долги? — усмехнулся Де’Аламик.

— И не говорите, Анри, — усмехнулся ему в ответ здоровяк. — Это все родители, — добавил Де’Жориньи унылым тоном.

— А в чем проблема? — спросил его лекарь. — Невеста не так хороша?

Маг земли задумался.

— На самом деле, она красивая, просто не в моем вкусе, — ответил он.

Ну, учитывая какие женщины нравились Жулю, я мог бы предположить, что невеста, которую ему нашли родители должна была быть стройной и худенькой.

И Пересмешник подтвердил мои догадки.

— Я так понимаю, она стройна и миниатюрна? — снова усмехнулся Де’Аламик.

— В том-то и дело, — кивнул его собеседник. — Мне нравится другой типаж, — Де’Жориньи тяжело вздохнул. — Вот только среди аристократок мало таких, — добавил он грустным тоном и посмотрел на меня.

— Зигфриду вы, Жуль, не получите, — сразу предупредил я здоровяка. — Она занята, — напомнил я магу земли.

— А, так наш дорогой Жуль запал на вашу кухарку, Люк?, — подключился к разговору Жумельяк.

Вообще, из всех моих друзей, только Пересмешника не было у меня в гостях.

— Ого! Впервые слышу! — воскликнул лекарь. — Ну-ка, поведайте мне эту историю! — произнес Де’Аламик и я вкратце рассказал ему про свою кухарку норскийку.

— Норскийка, значит, — задумчиво произнес Анри. — Был я один раз я в тех краях, — добавил он, чем удивил не только меня, но и Жумельяка с Де’Жориньи.

— А вы об этом не рассказывали, Анри, — произнес здоровяк.

— Да, особо-то и нечего рассказывать, — ответил лекарь. — Я был там в детстве с родителями. И да, женщины там и правда крупные. А еще, все люди там очень суровые, — произнес Пересмешник. — И холодно. Очень.

— Вот, значит, где мне нужно искать невесту! — произнес Жуль. — И чего я сразу так не сделал! У них ведь тоже есть благородные? — спросил он друга.

— У них все по-другому, — ответил лекарь.

— Это как? — удивился здоровяк.

— Так. У них не делят людей по тому, родился ты в благородной семье или нет. Их общество поделена на касты, — пояснил Пересмешник.

— Касты? — еще больше удивился Де’Жориньи.

— Да. Каста воинов, кастах ворожей — это у носркийцев так называются одаренные, каста мастеров и так далее, — ответил Де’Аламик. — И среди норскийцев нет запрета перехода из касты в касту. То есть, если ты родился в касте мастеров, но ты одарен в воинском деле, то никто не запретит тебе перейти в касту воинов и так далее, — продолжил объяснять лекарь устройство общества северного народа.

— А кто всеми правит? — спросил Жуль.

— Тан. Вернее, Таны, — ответила Де’Аламик. — Которые, кстати, выбираются голосованием, причем Тан может быть выбран из любой касты, — добавил лекарь.

«Хм-м, какой интересный строй общества», — подумал я, слушая Пересмешника, который продолжил.

— В Норскии нет короля и все важные вопросы решаются на «Вотанге» — собрание, на котором присутствуют все Таны государства. Там, путем того же голосования и решается судьба страны. С кем воевать, с кем заключать перемирие, какие культуры сажать и так далее, — произнес лекарь и улыбнулся заметив, что слушаем его не только мы, но и другие члены отряда.

— Вы так много знаете об этом, Анри, — в голосе Жумельяка прозвучали нотки удивления и уважения. — Сколько времени вы та провели?

— Шесть лет, — ответил Пересмешник. — Провел бы больше, если бы моих родителей не убили в одном из вооруженных конфликтом между провинциями Норскии, — добавил он. — Мне повезло. Я в это время был у дяди, который и увез меня обратно, — сказав это Де’Аламик заметно помрачнел.

— Примите мои соболезнования, Анри, — произнес Жумельяк.

— И мои! — присоединился к нему Де’Жориньи.

— Да все нормально, это дела давно минувших лет, — на лице Пересмешника появилась грустная улыбка. — Но если честно, мне там нравилось. Норскийцы простые, честные и прямолинейные. На самом деле, когда я впервые с вами познакомился, Жуль, то я подумал, что вы с севера, — улыбнулся он.

— Хе-х! — усмехнулся здоровяк. — Нет, к сожалению я отсюда, — произнес он. — Родись я там, давно бы уже, был женат на какой-нибудь красотке, вроде кухарки Люка, — добавил он.

— Кстати, женщины там тоже воюют, — вспомнил Пересмешник. — У них даже существуют отдельные женские полки. Один запомнился мне больше всех. Помню, что назывались они «Валькирии». Я когда впервый раз их увидел, долго находился под впечатлением. Воительницы, закованные в сверкающие латные доспехи на спине которых были выкованы крылья, на белоснежных скакунах и вооруженные длинными кавалерийскими копьями и двуручными мечами. Друзья, вы даже не представляете насколько это красиво, — завороженно произнес Де’Аламик.

— Закончится война, поеду в Норскию! — не задумываясь, произнес Де’Жориньи. — Не хотите составить мне компанию, Арни? — он хлопнул друга по плечу и того аж перекосило. — Ой, прошу прощения, — виновато добавил здоровяк.

— Если к тому моменту вы меня не убьете, то может съезжу с вами, — поморщившись, ответил ему лекарь.

— По рукам! — усмехнулся Жуль. — О! А вот и майор! — произнес он и мы с Жумельяком обернулись.

И действительно в нашу сторону шел Де’Фаллен в компании Ларла.

— Капитан Жумельяк ваш Дозорный все еще действует? — спросил сына кардинала Тьери.

— Да, — ответил Жозе.

— Отлично. Посчитайте, сколько там врагов, — приказал командир и маг воздуха кивнул.

Спустя минут пять, Жозе ответил:

— Я насчитал двадцать два.

— Ясно. Спасибо, — произнес майор. — Так, все готовимся. Выступаем через несколько минут. Сейчас самое время для атаки. И да, сразу говорю, все должно пройти тихо. Никаких пистолей и мушкетов, это понятно? — спросил он и посмотрел на Жуля.

— Да, — ответили хором почти все члены Ночных хищников.

— Славно, тогда пятиминутная готовность и в путь. Лейтенант Кастельмор. На пару минут, — кивнул он и мы с ним отошли.

— Хочу уточнить у вас, лейтенант, есть ли у вас опыт в скрытных проникновениях в стан врага? — спросил меня Де’Фаллен и я усмехнулся про себя.

— Да, — ответил я.

— Хм-м, интересно, — задумчиво ответил он. — Откуда? В вашем деле ничего такого не указано, — произнес мой собеседник, смерив меня подозрительным взглядом.

— А в вашем деле все отражено? — спокойно спросил я, смотря Тьери в глаза.

Видимо, мои слова поставили майора в тупик, так как он ответил не сразу.

— Я другое дело. Мое дело держится в строжайшем секрете и смотреть могу всего два человека помимо короля и высокопреосвященства, — ответ Де’Фаллена нисколько не удивил меня.

Особенно, если принять во внимание его уникальную магию.

Хотя, тот же Жумельяк так легко мне сказал про нее и получалось, что это не особо-то и секрет. Тогда, какими же навыками еще облает этот человек, что его дело так засекречено? Интересно.

— Вы спросили, я ответил, — спокойно произнес я. — Верить или нет — ваше дело, — добавил я и пожал плечами.

На самом деле, я мог лично перерезать всю эту кодлу иллерийцев и все прошло бы тихо и без сучка и задоринки, вот только после этого вопросов ко мне стало бы еще больше. А оно мне надо? Правильный ответ на этот вопрос — нет.

Майор смерил изучающим взглядом.

— Хорошо, пойдете в моем звене, — наконец, решил он.

Решил испытать мои навыки! Что ж, хорошо.

— А кто в вашем звене? — решил уточнить я.

— Вы и сержант Ларл, — ответил Тьери.

— Хорошо, — кивнул я. — Сделаю все, что в моих силах.

— Отлично, тогда идемте. Пора выдвигаться, — ответил он и мы вернулись к остальным.

Майор смерил всех оценивающим взглядом.

— Отправляемся, — скомандовал он и наш небольшой отряд выдвинулся в сторону врага.

Крепость Бакарес

Приграничные земли Иллерии

Призрак сплюнул кровью и улыбнулся.

Он был из тех людей, которые легко могли переносить боль, плюс он уже не раз попадал в плен, поэтому этим его сложно было чем-то удивить.

— Не зря о тебе столько говорят, — произнес мужчина, которому Призрак дал бы лет пятьдесят, может чуть больше.

Такую породу людей он хорошо знал. Трудное детство, затем бесперспективная служба в армии с постоянными побоями от своих сослуживцев, гнобление командиром, затем власть, которая пришла с работой вроде той, которой он занимался, а именно «мастер по допросам».

Такие люди, как Эктор, всегда выкладывались на полную, ибо любили причинять боль. Уверен, что он бы делал это даже если бы ему не платили, и при этом «качество» работы не снизилось бы.

— Конечно не зря, — усмехнулся Призрак. — Но ты узнаешь обо мне больше, когда я освобожусь, — добавил он, смотря своему истязателю в глаза.

Несколько секунд Эктор тоже смотрел пленнику в глаза, а затем громко рассмеялся.

— Освободишься⁈ — воскликнул истязатель. — Нет, ты сгниешь здесь! А твой труп сожрут крысы! — упиваясь своей властью, практически прокричал Эктор

«Наивный», — подумал Призрак, но озвучивать свои слова не стал.

Призрак прекрасно знал, что страна для которой он сделал так много, его тут не оставит. Еще в самом начале войны, он был прикомандирован к специальному отряду, под командованием человека, которого он хорошо знал.

И он его в плену, точно, не оставит. Призрак снова улыбнулся и его улыбка не осталась незамеченной Эктором.

— Весело тебе? — раздраженно произнес Эктор.

— Да, — кивнул Призрак. — Я уже представляю, что сделаю с тобой, когда освобожусь, — добавил он, смотря на своего собеседника и ощущая, и видя, как в его глазах, зарождается страх.

— Ах-ха! — попытался скрыть его истязатель, подходя к столу и беря с него пыточные инструменты. — Нет, — покачал он головой. — Как я уже говорил, ты подохнешь здесь, — сквозь зубы процедил он, подходя к Призраку.

— Посмотрим, — Призрак попытался пожать плечами, но у него ничего не вышло.

Связали его на славу. Из-за слов Призрака Эктор разозлился еще больше.

— Я тебя…

Договорить он не успел, так как дверь в камеру, в которой держали Де’Арсия, резко отворилась и в нее зашел человек, которого Призрак тоже хорошо знал.

Он смерил его и Эктора равнодушным взглядом, после чего кивнул второму. Истязатель все понял без слов, поэтому быстро ретировался.

— Хм-м, не такой уж ты и неуловимый, как о тебе говорят, — произнес Матиас Сервантес.

— Получается, что так, — спокойно ответил Призрак и улыбнулся кровавыми губами.

Несколько секунд они, просто, смотрели друг на друга.

— Тебе что-то известно…

— Про твоего брата? — усмехнулся Призрак, смотря своему собеседнику в глаза. — Да, виделся с ним не так давно, — добавил он с удовольствием наблюдая за тем, как полковник Иллерии пытается сохранить каменное выражение лица и не выказать своих эмоций.

К слову, получалось это у него не очень.

— Он сбежал из Кастилии вместе с Карателем. Уверен, ты его знаешь, — произнес Призрак.

— Знаю, — кивнул Сервантес. — Дальше.

— Вина, — хмыкнул Призрак.

— Эктор, вина! — произнес его собеседника и за стеной послышалась какая-то возня.

Спустя пару секунд его палач, лично, принес бутылку вина и стакан.

— Сюда, — усмехнулся Призрак, смерив Эктора презрительным взглядом.

Тот посмотрел на полковника.

— Дай ему вина, — раздраженно произнес Сервантес.

Призрак усмехнулся, ибо знал, что ничего не меняется. Как им помыкали и гнобили раньше, так это и будет продолжаться всю жизнь.

— Ну! Быстрее я пить хочу, — произнес Призрак и открыл рот, наслаждаясь каждой секундой того, что происходит.

Эктор еще раз посмотрел на вышестоящего командира, но в его взгляде ничего не изменилось, поэтому нехотя он подошел к Де’Арсия и начал поить его вином.

— Все, проваливай! — вдоволь напившись, и посмаковав этот момент, произнес Призрак.

— Оставь нас, — приказал ему Сервантес и Эктор подчинился.

Проводив взглядом иллерийского пса, Призрак посмотрел на Матиаса.

— Ну, и какое-то время я пробыл с ним, — произнес убийца на службе короны.

— Дальше, — сухо произнес Сервантес.

— А вот этого, я тебе сказать не могу, — покачал головой пленник.

— Уверен? — холодно ответил ему полковник.

— Да, — кивнул Призрак. — Пытки тут не помо…

— А кто сказал про пытки? — на лице его собеседника появилась улыбка, которая не сулила Призраку ничего хорошего. — Венера, зайди! — произнес Сервантес и в камеру вошла молодая девушка о существовании которой Астор знал.

Она была самой младшей в семье Сервантесов.

— Уверен, что ты знаешь про мою сестру, — произнес полковник, смотря Призраку в глаза. — Но только, ты не знаешь о ее силе, добавил он и повернулся к девушке. — Дорогая, я знаю, что тебе не хочется касаться этой мрази, но ради нашего брата…

— Конечно, — без раздумий кивнула она и подойдя к Де’Арсия протянула к нему руку.

Призрак дернулся, но Венера даже не испугалась.

«Хороша», — подумал про себя Астор. — «Станет моей новой игрушкой вместо Астрид, которая уже не интересна.»

А тем временем, младшая дочь семьи Сервантесов коснулась его лба и в следующее мгновение голова Призрака взорвалась острой болью, которую даже он не смог стерпеть.

Он застонал, и на лице Матиаса появилась улыбка.

«Что она делает?» — успел подумать Де’Арсия, когда боль вдруг, так же резко исчезла, как и началась.

Венера убрала руку от Астора и с презрением посмотрела ему в глаза.

А затем она повернулась к брату.

— Он передал Идальго Рошфорам, — процедила она сквозь зубы. — А еще, за ним скоро придут его люди…

Глава 11

Как и говорил Де’Фаллен, на зачистку высоты от иллерийцев я отправился в составе его звена, состоящего из трех человек: самого командира, сержанта Ларла и меня.

В другое звено вошли Жумельяк, Пересмешник и Де’Фабье.

Остальные остались в лагере. Чему очень был не рад Де’Жориньи, который больше всех рвался в бой и при этом больше остальных не годился для подобной операции.

В итоге, кое-как его успокоив и пообещав, что иллерийских псов ему еще достанется в будущем, мы под покровом ночи отправились на задание.

Первым делом я воспользовался магическим зрением, чтобы узнать, есть ли среди врагов маги, а также проверить местность на наличие магических ловушек или защит.

Солдат с такого расстояния, на которым мы находились, мне видно пока не было, поэтому я еще начал концентрировать магическую энергию в глазах, чтобы иметь возможность видеть дальше.

Ну а пока я радовался тому, что вокруг не было раскидано каких-то магических «сюрпризов». Зато присутствовали немагические.

В один из таких как раз и двигался Ларл.

«Он что, не видит?» — подумал я, наблюдая за Килианом, который в аккурат двигался на простенькую ловушку с ямой, на дне которой наверняка должны были быть колья.

Возможно, даже обмазанные фекалиями, чтобы если не убить того, кто в нее попал, то уж точно заразить его всевозможными болезнями, коих, попав на такие колья, можно было получить немало. Кстати, а иллерийцы — молодцы!

Не поленились расставить по периметру простенькие ловушки, вроде тех же ям, в которые можно было легко попасться ночью, если их не ждать.

Как, например, Ларл, который, видимо, не видел угрожающей ему опасности.

«Он что, плохо видит в темноте?» — подумал я, начав насыщать свое тело магией и ускоряясь в его сторону.

Это не осталось незамеченным, и майор смерил меня удивленным взглядом, когда я молча рванул в сторону Килиана. Я успел буквально за мгновение до того, как Ларл наступил на замаскированную яму. Ухватив его за плечо, я дернул его назад, и Килиан упал.

А буквально через пару секунд к нам подскочил Де’Фаллен.

— Что происходит? — шепотом произнес он, глядя то на меня, то на своего сержанта.

— Ловушка, — я кивнул вперед, указывая на яму с кольями, которая, несмотря на то, что была хорошо спрятана, от моего взора не укрылась. Благо ночью я видел ничуть не хуже, чем днем.

«Интересно, а он попался бы в нее, если бы было светло?» — подумал я, глядя на лицо Килиана, который явно был шокирован тем, что произошло только что.

— Ловушка? — спросил майор, и я кивнул.

«Ладно, придется им показать», — я сделал несколько шагов вперед, а затем присел на корточки и начал нащупывать край ямы.

Нашел. Отлично. Теперь осталось найти то, чем эту ловушку маскировали. И сделать это тоже не составило для меня большого труда.

Над ямой в форме решетки были выложены длинные и тонкие прутья. Поверх них была уложена ткань, впоследствии тщательно замаскированная землей и листьями, потихоньку уже начавшие опадать из-за приближения осени, которая на континенте началась слишком рано.

Во всяком случае, так говорили многие. Ведь для меня в этом мире она была первой. А тем временем, нащупав край ткани, я с силой потянул ее на себя, открывая взглядам майора и сержанта яму, дно которой действительно было утыкано кольями.

Ларл и Де’Фаллен переглянулись.

— Как вы ее увидели, лейтенант? — спросил меня Тьери.

— Я наблюдательный, — спокойно ответил я.

— Насколько хорошо вы видите в темноте? — спросил меня командир Ночных Хищников.

— Достаточно, чтобы не попасть в подобные ловушки, — уклончиво ответил я. — С детства любил гулять ночью в лесу, поэтому хорошо ориентируюсь в темноте и в лесу в частности, — начал я придумывать очередную легенду своим способностям.

Оба военных смотрели на меня и явно мне не верили.

Что ж, в целом это их проблема. Не говорить же им, что я убийца по прозвищу Василиск, который умер в своем родном мире и переродился в теле мертвого Люка Кастельмора?

Хотя в это они, наверное, поверили бы даже меньше, чем в мою историю про лес и мое хобби — гулять по нему в темное время суток.

— Ясно, — произнес Де’Фаллен, смерив меня подозрительным и в то же время недовольным взглядом.

Мой ответ явно не устроил майора, но высказывать это он мне, по крайней мере, не стал.

— Спасибо, что спасли сержанта, — произнес он и посмотрел вперед. — Получается, эти псы знали, что мы соберемся брать высоту, и заранее подготовились к этому, — задумчиво произнес Тьери. — Лейтенант, у капитана Жумельяка наверняка есть опыт в подобных ловушках? — спросил меня Де’Фаллен.

— Думаю, да, — кивнул я собеседнику. — Такие примитивные ловушки часто встречались нам в Проклятых Землях, поэтому Жозе наверняка справится и не попадется ни в одну из них, — добавил я.

«Во всяком случае, мне очень хотелось бы в это верить», — подумал я, но озвучивать свои слова, конечно же, не стал.

— Хорошо, — кивнул Тьери. — Тогда вы поведете нас, раз уж вы такой глазастый, — произнес майор, и, судя по выражению лица Килиана, подобным решением своего командира он остался очень недоволен.

Но при этом и факт своего спасения он тоже отрицать не мог. Поэтому, когда мы встретились с ним глазами, он холодно поблагодарил меня, а затем мы двинулись дальше.

* * *

Первого иллерийца мы обнаружили спустя минут десять после того, как нам удалось миновать все ловушки, которые враги щедро «раскидали» по массиву леса вокруг высоты.

— Лейтенант, займетесь? — спросил меня майор, кивнув на дозорного, который стоял к нам лицом. При этом, судя по его глазам, которые постоянно всматривались в темноту леса, он добросовестно исполнял свои обязанности. Вот только вряд ли ему сегодня это поможет.

Я молча кивнул, и достав метательный нож, напитал его парализующим ядом.

Мне даже не нужно было близко к нему подходить, а достаточно было просто усилить мышцы руки, чтобы бросок получился более сильным и метательный нож-рыбка легко пролетела сквозь ветки и листья деревьев. Я прицелился, а затем, замахнувшись, сделал глубокий вдох и…

— Вы собира…

Слова майора чуть не сбили мою концентрацию, благо я был опытным убийцей и закончил начатое. Нож, словно пуля, рванул через заросли в сторону врага, а спустя мгновение иллериец уже прижимал руки к пробитому горлу, не в силах оторвать их, потому что его парализовало.

В таком состоянии он и упал на землю.

— Так метать ножи вы тоже в лесу научились? — спросил шепотом майор, пока мы двигались к дозорному.

— Все верно, у меня было раскидано много мишеней по всему лесу, где я и тренировался, — продолжил я слой за слоем увеличивать свою легенду о молодом Кастельморе, который все свое детство провел в тренировках. Настоящий, мать его, рейнджер!

Да уж, если бы это было действительно так, то в этом мире у меня сразу же было гораздо меньше проблем. Вот только все было совсем наоборот. Тело, которое мне досталось, было очень далеко от идеала, и много времени ушло сначала на его восстановление, а затем уже и на приведение его в надлежащий вид.

Сейчас, даже если бы я не был одаренным, которые уже имеют некоторые преимущества над обычными людьми, то я с уверенностью мог сказать, что сейчас Люка Кастельмора, в чьем теле я находился, можно было назвать атлетичным.

Благодаря комплексу физических тренировок, которому я обучился в Гильдии, я развивал сразу все мышцы, выполняя упражнения. Поэтому, если я и уступал, например, Де’Жориньи в силе, в особенности по причине его массы, то я хотя бы точно был быстрее и ловчее его.

А еще гораздо выносливее по причине того, что он часто пил и курил трубку, да и в целом вел не самый правильный образ жизни. А еще я иногда думал, глядя на этого здоровяка, какой бы машиной смерти он мог стать, возьмись он за себя и начни выполнять вместе со мной тренировки.

Возможно, он бы даже смог стать еще более сильным магом, ведь не зря же говорили в моем родном мире, что в здоровом теле — здоровый дух.

В любом случае, сейчас я был хоть и не на пике своей силы, до которого было еще очень далеко и требовалось проделать очень много работы, но в то же время я был как сильным по местным меркам магом, так и достаточно хорошо развит в физическом плане.

И на данный момент меня все устраивало.

— Ожидаемый ответ, — усмехнулся мой командир. — Сержант, помогите мне оттащить труп в кусты. А вы, лейтенант, следите, чтобы никто не заметил пропажи. Мне понадобится какое-то время, — отдал приказы Де’Фаллен и я сразу понял, что он собирается сделать.

Спрятавшись в зарослях, я начал ждать.

И ждать пришлось недолго.

Спустя минут пять из густых зарослей кустарника, куда ушли майор и его верный сержант, вышли двое. Одним был все тот же Килиан Ларл, а вторым — иллириец, которого я убил.

— Лейтенант, вы используете какие-то магические яды? — поравнявшись со мной, неожиданно спросил меня Тьери.

«Черт!» — выругался я про себя.

Нужно было впитать яд обратно! Ведь можно было предположить, что майор решит превратиться в убитого врага. Хотя, с другой стороны, откуда я знал, что Де’Фаллен может как-то определить яд в крови убитого благодаря своей магии?

— Да, — кивнул я. — Смазываю наконечники ножей для верности, — соврал я майору.

— Ясно. Хорошее решение, — поверил мне собеседник.

Хм-м. А он куда более доверчивый, чем кажется. Что, конечно, не так хорошо для его специализации в военных операциях, но в то же время хорошо для меня.

Меньше вопросов, меньше проблем.

— Так, лейтенант, вы по возможности устраните дозорных, которых сможете найти, но сильно не высовывайтесь. Сделайте все так же тихо, как с первым, — тем временем продолжил майор. — Мы с сержантом сделаем вид, будто я его пленил, а затем нападем на врагов, когда они этого не ждут. Все понятно? — спросил Де’Фаллен, и я кивнул. — Отлично, тогда приступаем, — скомандовал Тьери и вместе с Килианом покинул укрытие.

Они сразу же направились в сторону центра лагеря. А я, в свою очередь, решил не терять времени и поступить так, как приказал мне майор. Поэтому, бесшумной тенью передвигаясь меж деревьями и в зарослях ночного леса, я начал искать новых жертв.

И одну из них нашел быстро.

Иллириец был одаренным.

Правда, очень слабым. Не знаю, как у них ранжировались маги по силе, но он вряд ли дотягивал даже до первой ступени. Зато, будучи одаренным, он видимо, имел превосходство над обычными людьми, поэтому уже имел несколько отличительных знаков.

Думаю, по званию он был близок к Ларлу. Но это не точно, ибо я так и не удосужился изучить воинские отличия в армии врага, полагаясь на одно простое правило: чем вычурнее форма и чем больше на ней всяких лычек и отличительных знаков, тем более высокое звание занимает этот иллериец.

Пока я обо всем этом думал, я подобрался поближе к врагу и, удостоверившись, что рядом никого, я метнул в него еще один отравленный нож. И, разумеется, я попал в цель. Вот только у иллерийца оказалась защита.

«Черт!» — выругался я про себя, когда мой нож отскочил в сторону и мягко упал на траву.

Недолго думая, я сразу же выхватил шпагу и пока враг осознавал, что случилось, резко рванул его в сторону, концентрируя магическую энергию на кончике шпаги.

Заметили меня быстро.Вот только среагировать правильно иллериец не успел. Ему бы закричать, привлечь внимание и уведомить остальных о враге, но вместо этого он потянулся к своему пистолету, и это была фатальная для него ошибка.

Противник успел достать оружие, поднять его и даже направить на меня, вот только выстрела не последовало. Умер он мгновенно от укола в сердце. Благо магическая защита на нем была слабой, и шпага практически не встретила сопротивления.

Убив иллерийца, я ни мгновения не задержался на месте. Подхватив его мертвое тело, закинул его на плечо и сразу же поспешил в густые и темные заросли, которые были моей ночной вотчиной.

Все произошло так быстро, что я невольно улыбнулся, будучи очень довольным собой. Первое, что я сделал, это использовал магическое зрение.

Нужно было найти, что давало убитому магическую защиту. Оказалось, что это невзрачный перстень на его левой руке, магический источник которого был настолько слабым, что я его даже не заметил, когда смотрел на иллерийца.

«Пригодится», — решил я для себя, и, стянув магический предмет, отправился на поиски своих новых жертв.

И при встрече со следующей произошла довольно курьезная ситуация. А именно: мы с Пересмешником наткнулись друг на друга.

Оба мы хотели «снять» жертву тихо и без шума, при этом приближались к ней с разных сторон. И что самое забавное, враг никого из нас даже не заметил. В отличие от первого иллерийца, он подошел к своим обязанностям спустя рукава и клевал носом, облокотившись на древко алебарды.

— Ты или я? — с помощью знаков спросил я Пересмешника.

— Я, — ответил он, и я не стал ему мешать.

«Погляжу хоть, на что он способен», — подумал я, наблюдая за лекарем, которого, как оказалось, не зря боялись иллерийцы, ибо действовал он профессионально.

В итоге убийство не заняло у него и десяти секунд. Анри бесшумно подкрался к ничего не подозревающему врагу, а затем просто перерезал ему горло, зажав рот рукой.

Бедняга и пикнуть не успел, а уже был мертв. Пересмешник кивнул в сторону, и вместе с ним мы скрылись в ночных зарослях.

«Зря враги решили разбить лагерь в таком месте», — подумал я, пока мы шли по лесу. Нужно было им выставиться прямо на вершине, а не втором ярусе горной высоты, как это сделали они.

Да, место для стоянки, конечно, было удобным. Им попался ровный участок, одна сторона которого была защищена скалой. Но при этом, вокруг него простирался лес, из которого опытные убийцы вроде меня или вообще всех, кто отправился на эту миссию, могли с легкостью убивать свои цели, при этом оставаясь незамеченными, скрываясь в лесу.

Да и гарнизон с караулом, как по мне, был выстроен неправильно. Но не мне их судить.

Пока это играло нам на руку и мне грех было жаловаться.

Вскоре я объединился с группой Жумельяка.

— Вас задержали ловушки? — спросил я, и Жозе кивнул.

— Ага. В одну чуть не попали, но все обошлось, — ответил он. — Как вы?

— Все нормально. Командир принял облик иллерийца и они с сержантом отправилист вырезать командиров. Думаю, убив кого-то из вышестоящих, он снова перевоплотится. Ну а дальше все будет еще легче, поэтому он, скорее всего, справится даже без нас, — ответил я сыну кардинала, и он усмехнулся.

— А вы знаете, как правильно использовать способности майора, — произнес он, с интересом глядя на меня.

— Это логично, — я пожал плечами. — Я бы поступил именно так. Майор Де’Фаллен человек умный и рассудительный, поэтому не удивлюсь, если он поступит так, как я предположил, — добавил я, и улыбка на лице Жумельяка стала еще шире.

— И скромности, я смотрю, вам тоже не занимать, — снова усмехнулся Жозе.

— Что поделаешь, — ответил я. А буквально через пару секунд со стороны одной из палаток в лагере иллерийцев послышался выстрел, а затем еще один и еще.

Мы с ребятами переглянулись и без слов ринулись в сторону, откуда прозвучали пистолетные или мушкетные залпы.

Интересно, что у них там пошло не так?

Глава 12

Лагерь Иллерийцев.

Горный хребет «Позвоночник мертвеца».

Майор и его верный сержант без труда проникли в лагерь врага. Де’Фаллен даже успел обменяться с парочкой солдат рядовыми фразами, пока искал нужную ему палатку.

Причем, большинство солдат смотрели на него сейчас практически как на героя, ибо с собой он привел пленника, лицо которого было окровавлено, что говорило о том, что ему неслабо досталось от Омара, личину которого принял Тьери.

Вместе с Ларлом, который отлично исполнял роль пленного, благо делал он это не в первый раз, он остановился возле шатра, который, судя по всему, служил иллерийским псам штабом.

— Я поймал этого ублюдка! — майор встряхнул своего подчиненного. — Хочу поговорить с командиром, — произнес он, смотря на двух иллерийцев, которые видимо несли караул на входе в палатку командира.

«А вот если бы офицер меньше заботился о себе и больше о безопасности остальных, выставив этих солдат в караул, тогда, возможно, для них все закончилось бы по-другому, » — подумал Де’Фаллен.

Хотя нет. Они все равно сегодня бы все умерли. А тем временем о нем доложили.

— Заходи, Омар! — один из солдат дружелюбно хлопнул его по плечу. — Ты молодец! — добавил он и, посмотрев на Килиана, усмехнулся и плюнул тому в рожу.

Ларл смерил его взглядом, от которого, иллериец даже невольно отступил.

— Пшел! — Тьери толкнул своего сержанта в палатку.

— Омар! — радостно воскликнул незнакомый майору офицер, который для такого задания имел слишком большое звание, что сразу же насторожило майора.

— Командир, — кивнул маг, глядя на майора, который точно был магом.

Де’Фаллен выругался. Обычно, такие звания получали сильные маги. А он, будучи также одаренным, мог быть эффективным в бою, только тогда, когда превращался в мага.

Но даже в таком случае были определенные ограничения.

Например, он не мог использовать уникальную магию того, в кого он превратился. Он краем глаза посмотрел на своего сержанта, и тот незаметно кивнул.

Тьери служил с Килианом слишком долго, поэтому друг друга они могли понять вообще без слов. Иллериец подошел к ним и остановился в метре.

— Думаешь, он был один? — спросил враг, смотря на Ларла, который делал вид, что связан и ждал только шанса, чтобы совершить одну-единственную атаку.

Быструю и смертельную.

— Не знаю, — покачал головой майор. — Он собирался напасть на меня сзади, но я вовремя его обнаружил и смог отбиться. Потом связал и сразу потащил сюда, — озвучил Де’Фаллен заранее придуманную историю.

— А твой пост? — спросил иллериец.

— Меня заменили, — ответил Тьери.

— Кто? — спросил его собеседник, и деверсант выругался.

— Забыл. Все произошло так быстро и неожиданно, что я перенервничал и…

— Понимаю. Все нормально, — оборвал его поток слов иллерийский командир. — Сейчас, — он повернулся к ним спиной, и это стало сигналом для атаки.

Не раздумывая, Ларл выхватил спрятанный в рукаве нож и сразу же атаковал противника сзади, целясь в его шею. Вот только нож не достиг цели, встретившись с невидимой преградой. Вместе с ней во все стороны ударила мощная волна, которая раскидала все вещи в палатке командира, а заодно и диверсантов.

И вроде бы никто не пострадал, Тьери и Килиана просто отбросило назад. Вот только проблема заключалась в том, что с Де’Фаллена слетела маскировка.

— Что…

Договорить вражеский майор не успел. Тьери выхватил из-за пояса два пистолета и выстрелил из одного, а затем и из другого, а вслед за ним во врага выстрелил и Ларл, которого иллерийские псы даже не обыскали на входе.

Всю палатку заволокло пороховым дымом, а затем вдруг стало резко холодно.

* * *

Мы бежали в сторону лагеря со всех ног, не сильно заботясь о скрытности.

— Бьем сразу и наверняка, — произнес Жозе, и я, кивнув, выхватил из ножен шпагу, которую сразу же начал насыщать ядом Ласковой Смерти, который был сильнейшим в моей коллекции отрав.

Попутно я начал насыщать свое тело магией и возводить доспех. А ещё не стоит забывать о Титусе и Тине, которые бежали рядом со мной. И если мое магическое зрение показывало правильно, то угрозу им мог составить только один человек — тот, что был вместе с нашим майором и его сержантом.

Причем они все еще были живы, если верить моему магическому зрению, которое еще меня не подводило.

И первыми в бой вступили фанги. Обогнав меня, две темные тени прыгнули вперед на иллерицев, которые попытались преградить нам дорогу копьями.

Даже несмотря на то, что противники успели выставить копья, шкуру моих магических питомцев металл не смог пробить, и вскоре оба солдата уже были опрокинуты на спину. Ну а дальнейшая их судьба была не завидна.

Третьему иллерийцу повезло больше, ибо смерть его была быстрой. Метнув в него один из ножей-рыбок, я пробежал мимо него и, прежде чем он успел замертво свалиться на землю, ушел вниз, пропуская над головой древко алебарды, а затем быстрым уколом оборвал жизнь еще одного врага.

А впереди уже виднелась палатка с тремя магами.

«Кстати, что это с ними?» — подумал я, видя, что поверх их магических аур будто бы раскинулся ромбовидный кокон, в который были заключены сразу трое одаренных.

Еще одна уникальная магия? Надеюсь, нет. Слишком много обладателей уникальных магических даров я повстречал за последнее время.

А еще почему-то стало резко холоднее.

«Магия льда?» — сразу же догадался я, поднявшись на пригорок, где стоял шатер, и увидев две замороженные фигуры иллерийских солдат, заключенных в идеально-ровные октаэдры.

Посмотрев на их лица, я увидел в них лишь одну эмоцию — страх. Так как я первый оказался у шатра, вбежал внутрь я тоже первым. И то, что я там увидел, мне не понравилось.

На земле, которую покрывал лед, как и снаружи, застыло ровно три фигуры. Две из которых я знал. Я подбежал к Де’Фаллену и заглянул в ледяной октаэдер. В отличие от солдат снаружи, на нем застыла маска удивления.

Я снова использовал магическое зрение и понял, что все трое магов были еще живы. Но, судя по энергетическим паутинам майора и сержанта, которые были гораздо блеклее, чем у иллерийца, жизнь их покидала. Причем, довольно быстро.

«И как их оттуда вызволить?» — подумал я и повернул голову в сторону врага.

«Мне показалось, или он улыбается?» — подумал я, потому что изначально, когда я в первый раз его увидел, выражение его лица было другим.

Я подошел к ледышке и коснулся ее острием своей шпаги, после чего попытался надавить. Ничего. Складывалось такое впечатление, будто бы она была прочнее стали.

Я сконцентрировал энергию на кончике шпаги и повторил. Снова ничего не изменилось. А тем временем иллериец внутри улыбнулся еще шире.

«Весело тебе, значит, » — подумал я, глядя на довольную рожу врага.

— Титус! — крикнул я, и в шатер ворвался мой фанг. Причем не один, а в компании Жумельяка и остальных Ночных Хищников.

— Что тут…

— Позже, Жозе, — перебил я сына кардинала. — Сложите шатер! — произнес я, боясь, что огненные дыхание фанга может вызвать тут пожар.

— Сделаю! — ответил Пересмешник и выбежал.

Я оглянулся и понял, что все плохо. Паутина энергетических каналов в майоре и сержанте становилась все тусклее и тусклее. А это значит, что мана покидает их тело.

А заодно и жизнь.

Я снова попробовал продавить лед фамильным сокровищем Кастельморов. Но у меня вновь ничего не вышло. Даже несмотря на то, что маны в шпаге я сконцентрировал много.

Пока я пытался пробить ледяной саркофаг, полог шатра рухнул. Причем не на нас, а в сторону.

«Молодец, Анри!» — подумал я, когда мы оказались на свежем ночном воздухе.

— Огненное дыхание, — приказал я фангу, и в октаэдр ударил мощный огненный поток.

Вот только и это не помогло.

— Черт! — выругался я, когда огненное дыхание фанга лишь слегка растопило магический лед, и на нем проступили капельки, которые практически сразу замерзли.

— Жозе, есть другие варианты? — спросил я Жумельяка. — У кого-нибудь вообще они есть? — спросил я, но никто не ответил.

Я начал быстро перебирать варианты. Может, попробовать мечом?

Я вынул из магической сумки клинок, который мне отдал Неспящий губернатор, а затем усилил мышцы рук магией и со всей силы нанес секущий удар по диагонали.

Хм-м, интересно.

В отличии от шпаги, проклятый металл двуручника вошел в октаэдр на половину лезвия. Но этого все равно было недостаточно. С еще одной проблемой я столкнулся, когда попытался запитать клинок своей магией, как я делал это со шпагой.

Проклятый металл наотрез отказывался принимать мою ядовитую ману и полностью отторгал ее. И тут на меня снизошло озарение.

«Ядовитая мана!» — повторил я про себя и в следующий же момент коснулся рукой ледяного октаэдра. Мгновение и мои руки прилипли к нему.

«Будет больно, » — подумал я и рванул их на себя, оставляя на поверхности защитного саркофага иллерийца свою кожу.

«Ничего. Заживет, » — я возвел вокруг рук магическую броню, а затем коснулся ими льда.

В этот раз моя мана защитила меня, а затем я сконцентрировался и использовал одну из самых своих сильных техник — «Укус Василиска», который меньше чем за долю секунды выплескивал из меня огромное количество ядовитой маны, которая сразу же начала впитываться в лед. Ведь лед — это замороженная вода.

«Уже не так весело, да?» — усмехнулся я про себя, наблюдая, как отрава Ласковой Смерти начинает окрашивать лед иллерийского офицера в черный цвет, с каждой секундой все больше и больше захватывая пространство его защиты.

Взгляд врага изменился, пока он наблюдал за всем этим. Теперь вместо насмешки на его губах и в глазах застыл ужас. При этом он не спешил развеивать свою магию, в то время как майор и сержант умирали.

— А-ах, — его октаэдр распался на осколки, когда яд подступил к его телу.

Я обернулся и убедился в том, что и кристаллы Килиана и Тьери тоже распались. А уже затем схватил врага и парализовал его.

— Анри, займитесь пострадавшими! — послышался сзади приказ Жумельяка, и я ощутил сильный всплеск магии Пересмешника.

Я использовал магическое зрение и убедился в том, что они живы.

Слабы, но это не проблема. Магия Анри и зелья быстро поставят их на ноги. Сейчас стоит беспокоиться лишь за о том, не сбегутся ли сюда другие враги.

— Что с ним? — спросил меня сын кардинала, поравнявшись со мной.

— Парализован, — честно ответил я, и мы встретились с ним глазами.

— Вы молодец, Люк! — Жозе положил руку мне на плечо. — Если бы не вы, то я не знаю, что бы мы дальше делали, потеряв командира. И я хочу выразить вам признательность не только от себя, но и других членов отряда. Уверен, что все меня поддержат, — произнес Жумельк, смотря мне в глаза.

— Я всего лишь исполнял свой долг, — ответил я собеседнику и улыбнулся.- Но все равно спасибо, — поблагодарил я мага воздуха.

Несколько секунд он просто стоял и смотрел на меня, а затем рассмеялся.

— Вы, как всегда, в своем репертуаре, — усмехнулся Жозе и покачал головой, а затем повернулся к пострадавшим.

— Анри, все живы? — спросил сын кардинала.

— Да, — ответил Пересмешник, не отрываясь от дела.

— Отлично, — Жумельяк довольно кивнул, после чего осмотрелся по сторонам. — Думаю, нам нужно здесь прибраться, — задумчивым голосом произнес он. — Камиль, возвращайтесь к нашим и ведите их сюда, — скомандовал сын кардинала, и Фабье отправился выполнять его приказ.

А спустя несколько минут все остальные, кто находился в лагере иллерийцев, занялись «уборкой».

Пограничные земли Иллерии.

Недалеко от основного военного лагеря.

Винсент Рошфор стоял и смотрел на пушку, которая отличалась от всех тех, что ему приходилось видеть ранее.

И, признаться честно, она не могла не впечатлить огненного мага.

А еще Багровый Палач был сильно удивлен тому, как далеко продвинулись иллерийские псы в плане инженерно-магических технологий.

Почему, имея такое высокое воинское звание, он не читал ни одного отчета о том, как далеко эти псы продвинулись в изготовлении подобного оружия.

Не могли же их многочисленные шпионы и агенты не знать о его существовании. Хоть кто-то да должен был!

И воот огненный маг стоял и разглядывал оружие, из которого, по словам уже мертвого пленника, его сбили.

«Эх-х, жалко не получится ее каким-то образом забрать отсюда», — немного расстроившись этому факту, подумал Багровый Палач.

Оставлять это оружие иллерийским собакам он, тоже, конечно не собирался, поэтому еще раз взглянув на пушку, он собрался ее было сжечь, когда увидел вдалеке небольшое облако пыли.

Надев на себе магические очки и сконцентрировав в них ману, он посмотрел вдаль и увидел отряд иллерийской кавалерии, который довольно быстро двигался в его сторону.

«Они что, получили какой-то сигнал о том, что меня сбили, или что на них напали?» — подумал Винсент и сразу же отказался от этой мысли.

Вряд ли, такое возможно. А если это так, то с таким уровнем передачи информации, его страна обречена на поражение. Скорее всего, это просто совпадение.

Обо всем этом он размышлял, пока наблюдал за конниками в красных доспехах, название отряда которых, он прекрасно знал.

— Значит, «Алые демоны», — подумал Багровый Палач и на его лице появилась хищная улыбка.

Ему уже удавалось, в прошлом, в одиночку разбить целый отряд элитной кавалерии, вроде этих всадников и Винсенту ужасно хотелось повторить это.

Правда в прошлый раз он был куда в лучшей форме и без ран, но ведь лишь трусы не рискуют! Он собрался было уже взлететь, как вдруг ему в голову пришла одна интересная мысль.

Старший сын семьи Рошфоров посмотрел на пушку, а затем коснулся магического кристалла, который торчал сверху казенника её широкого дула и сконцентрировался, начав запитывать его своей огненной маной.

Спустя несколько секунд, он уже был полон, поэтому единственное, что оставалось сделать Багровому Палачу, это развернуть орудие в сторону приближающихся врагов, благо сделать это оказалось несложно, ибо иллерийское магическое оружие было не больше обычной пушки.

Плюс, на Винсенте были предметы, немного увеличивающие его физическую силу.

— Так, теперь осталось понять, как из нее стрелять, — буркнул себе под нос Багровый Палач, смотря на приборную панель.

«Но сначала, ее надо навести на врагов и прицелится», — появилась логичная мысль в голове у огненного мага.

Сказано — сделано, благо курсы по артиллерийской подготовке он сдал на отлично. Все офицеры их проходили и Рошфор не был исключением.

— А теперь нужно просто пальнуть, — произнес огненный маг и счел лучшей идей коснуться и активировать все магические кристаллы, которые были на орудии.

Все начало мигать, и Винсент счел за лучшее, отойти от этой штуки подальше. Взлетев, он завис высоко над пушкой, многочисленные магические кристаллы в которой продолжали мигать, но пока, ничего не происходило.

— Видимо, не получилось, — буркнул себе под нос Багровый Палач и уже собрался было сжечь орудие, когда вдруг все мерцание затихло.

А затем прозвучал мощный взрыв и пространство вокруг заполнилось паром. Когда же он развеялся, перед магом открылась картина увидев которую, он сначала не поверил своим глазам.

Глава 13

— Лейтенант Кастельмор, можно вас? — от разговора с друзьями меня отвлек знакомый голос майора.

— Разумеется, — ответил я и подошел к Де’Фаллену.

Несколько секунд он просто смотрел на меня, а затем его лицо стало очень серьезным.

— Хочу поблагодарить вас за мое спасение и спасение сержанта Ларла. Еще вы пленили очень важного офицера, и вообще, много сделали для того, чтобы наша миссия прошла успешно. Я буду ходатайствовать, чтобы вы получили достойную награду за свои действия, а также вас повысили в звании, — произнес он, смотря мне в глаза.

— Это мой долг, но спасибо, — ответил я собеседнику.

Ответил он мне не сразу, всё ещё о чём-то размышляя.

— Вы хороший офицер, лейтенант, Галларии повезло с вами, — он протянул мне руку.

— Благодарю, — кивнул я и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Что дальше? Высоту мы взяли и я так полагаю Фабье может выйти на позицию. Все ведь делалось для этого? — спросил я своего командира.

— Верно, — кивнул майор. — Но планы немного изменились. К нам в руки попал очень важный пленник. Вы знаете человека, которого вам удалось захватить? — спросил Тьери.

— Жозе сказал мне, что это Габриэль Альванто по прозвищу «Ледяной гроб», — ответил я.

— Да. И прежде чем приступить к нашей миссии, нам нужно его как следует допросить. Он занимает очень высокий пост в армии иллерийских псов и владеет большим количеством конфиденциальной и секретной информацией. В том числе, я уверен, он знает и о Призраке, — ответил Де’Фаллен.

— Тогда, странно, — задумчиво произнес я.

— Что именно? — спросил майор.

— Что такой важный офицер, судя по вашим словам, делает здесь один? — спросил я.

— С ним был гарнизон, — возразил мне Тьери.

— Из двух десятков рядовых солдат? — спросил я.

— Обычно, этого должно хватить, — спокойно ответил мне собеседник. — Плюс, Габриэль сам по себе очень сильный маг и защита ему, как правило, не требуется. Другой вопрос, что он тут делал и какова была его миссия. Вот, что мне интересно, — добавил Де’Фаллен, но опять же, его слова прозвучали для меня не логично.

Ценного кадра посылать на стратегический объект, который может подвергнуться атаке в составе всего двух десятков обычных солдат с которыми мог легко справится среднестатистический враг с парочкой недорогих магических вещей на защиту.

Вроде того же перстня, который я снял с неизвестно иллерийца.

В общем, странно все это. Очень было похоже на какую-то ловушку, но спорить с майором я не стал.

Раз он считает, что он прав, то существовала большая вероятность, что все было как он сказал, а я мог ошибаться, ведь он состоит на службе короны очень давно, а я первый раз участвую в подобной военной операции, ибо ту, что мы выполняли с Жумельяком и остальными в Проклятых землях, была не в счет.

— Хорошо. Видимо, я пока в таких тонкостях не разбираюсь, — ответил я майору.

— Скоро будете, — улыбнулся мне собеседник. — Ладно, мне нужно заняться делами, а вы пока можете отдохнуть, лейтенант, — произнес Де’Фаллен. — Вы герой сегодняшнего дня и наверняка потратили много сил, поэтому ложитесь спать, набирайтесь сил и главное, хорошо выспитесь. Не известно, что предстоит нам сделать завтра, так как многое решиться после того, как я допрошу эту иллерийскую собаку, — добавил Тьери.

— Хорошо, — кивнул я командиру и он ушел.

«Герой сегодняшнего дня», — повторил я слова майора про себя и хмыкнул.

А ведь и правда, что бы они делали не будь я с ними? Как они разрушили тот магический лед, который прочнее стали? Я вспомнил все способности членов отряда Ночных Хищников, но не припомнил ни одного заклинания, которое бы позволило «достать» иллерийца из его ледяного саркофага.

И тогда получается, что Де’Фаллен и Ларл были бы мертвы, и встает вопрос — что дальше? Да, повезло им, что я оказался в диверсионном отряде. И еще больше повезло, что я придумал, как его оттуда «достать», при этом еще и не убив.

Хотя, если бы яд через лед проник в его тело, то я не уверен, что иллериец это бы пережил. При технике Укус Василиска высвобождается слишком большое количество концентрированной отравы, а учитывая, что я использовал яд Ласковой Смерти, шансы выжить у майора были минимальны.

Я просто не успел бы впитать весь свой яд обратно, прежде, чем тот его убьет. В любом случае, все закончилось нормально и дальше уже пусть действуют остальные, благо профессионалов по допросу в нашем отряде хватало.

Тот же Пересмешник был очень хорош в этом деле, особенно, если с ним была его коробочка с зельями и сыворотками. Я же решил, что предложение Де’Фаллено прозвучало разумно, и что мне действительно стоит побольше поспать и восстановить силы. Никто не знает, какую информацию они получат от ледяного мага, и что будет завтра, поэтому подобными ситуациями нужно было пользоваться.

Недолго думая, я предупредил Жозе о приказе майора и выбрав первый попавшийся мне иллерийский шатер, залег в него спать.

Пограничные земли Иллерии

Недалеко от основного военного лагеря

Винсент стоял на пригорке, где была установлена пушка и не мог поверить своим глазам.

Выстрел, который он произвел, попал в цель и хоть попадание было не прямым, то, что произошло с Алыми Демонами никак не могло уложиться в голове у Багрового Палача.

«Сколько у них таких орудий?» — подумал Винсент, смотря на кавалерию, которую раскидало по полю в разные стороны.

В месте же, куда попал снаряд, образовалась огромная воронка, а от людей и животных в эпицентре, не осталось ничего. Даже пепла.

По сути, выстрел из нее, был сопоставим с магией Багрового Палача. Причем, самой сильной магией вроде «Карающей длани».

Рошфор покачал головой, чтобы прийти в себя.

Зрелище, конечно, было ужасным, но он был опытным солдатом, поэтому быстро взял контроль над своими эмоциями, благо после выстрела из магической пушки, погибли не все конники, и часть из них, продолжила скакать в его сторону, не обращая внимания на потери.

А ведь их погибло чуть меньше половины… А еще много было раненых. Люди перемешались с конями, и многих, это зрелище заставило бы отвернуться, ибо было крайне неприятным, но не Винсента.

Старший сын семьи Рошфоров улыбнулся, наблюдая за иллерийскими псами, смакуя каждый секунду их агонии. А затем, он просто использовал заклинание и взлетел в воздух и уже там, находясь в небе, начал колдовать новое заклинание — одно из своих излюбленных — именно Карающую длань.

Разумеется, он не собирался оставлять никого из солдат Иллерии в живых, поэтому когда в его руках появилась сфера концентрированной энергии магии огня, он сжал кулак, придавая ей форму древка, а затем, не задумываясь, запустил ее вниз, прямо в уцелевших Алых Демонов.

' Нет, все же его магия была сильнее, чем выстрел из магической пушки', — подумал Багровый Палач и на его губах появилась довольная улыбка.

* * *

На следующее утро, я проснулся свежим и отдохнувшим. Мне удалось поспать целую ночь и никто не помешал мне.

Вообще, за все время моего отдыха, в палатку в которой я устроился на ночлег, так никто и не зашел. Видимо, остальные решили, что мне нужно дать хорошо отдохнуть, а может, это и вовсе был приказ Де’Фаллена.

В любом случае, я прекрасно выспался и выйдя из шатра в поисках холодной воды, чтобы умыться, я неожиданно столкнулся нос к носу с Килианом. Вернее, я не мог с ним не встретиться, ведь он сидел рядом с моей палаткой и то ли караулил, то ли ждал встречи со мной.

— Лейтенант, — он вежливо склонил голову.

— Сержант, — ответил я ему тем же и между нами повисла неуютная тишина.

— Я хотел поблагодарить вас, лейтенант Кастельмор за спасение майора Де’Фаллена и меня, — Килиан первым нарушил тишину.

— Я исполнял свой долг, сержант Ларл, — спокойно ответил я собеседнику, смотря в его глаза.

— И все же, — произнес он. — Этого я не забуду, — добавил он и протянул руку. — Еще раз, спасибо.

— Пожалуйста, — ответил я и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

«Одним должником больше», — хмыкнул я про себя, а тем временем, Ларл произнес:

— Мы получили важные сведения от иллерийского пса и узнали где держат Призрака. Майор сейчас разрабатывает план по спасению Астора, поэтому будьте готовы выдвинуться в любую минуту, — озвучил он важную информацию, а затем попрощался со мной и удалился.

«Немного странный он какой-то», — подумал я, провожая взглядом Килина.

Хотя, на самом деле, в своем родном мире я вел себя также. Никому не доверял и вел себя отстраненно. Единственная с кем я общался и вел себя открыто, была моя любовь, с которой я мог говорить на совершенно любые темы и которой доверял, как никому.

Видимо, для Ларла таким человеком был Тьери и тут явно не обошлось без какой-нибудь истории, где Де’Фаллен что-то сделал для сержанта, причем что-то такое, что тот стал ему преданнее чем мне мои фанги.

Кстати о них.

Стоило мне выйти наружу, как я сразу увидел Титуса, который лежал рядом со входом в шатер, так и Тину, выбравшая себе место позади палатки. Так они полностью контролировали ее периметр и проскочить незамеченным между братом и сестрой, уверен, было крайне сложно.

А еще, в небе, я увидел Гром-птицу, которая кружила метрах в ста от земли и начала спускаться вниз только после того, как я остался один.

Я вытянул руку и Рух приземлилась на специальный протектор, который я носил исключительно для магической птицы. Гром-птица, которой я так и не придумал имя, спикировала вниз, но когда до меня оставалось, буквально, несколько метров, резко расправила крылья и плавно приземлилась на наруч.

И снова в ее клюве было был какой-то зверек. Судя по всему, это была какая-то ласка или хорек. В общем, мелкий хищник названия которого я не знал.

— Снова не мне? — усмехнулся я, и Рух открыл клюв и выплюнул свою добычу на землю.

В этот раз, птица как-то уж слишком осознанно посмотрела на меня, но вниз не спрыгнула и не начала терзать свою добычу.

— Титус, ешь, — кивнул я на «подарок» от Гром-птицы фангу и тот с удовольствием съел предложенное ему угощение.

Единственное, хватило ему мелкого хищника на один зубок, поэтому я отправил Тину и его брата на охоту, благо они и сами неплохо добывали себе пропитание, а сам попытался найти воду, чтобы умыться.

Удалось мне это только тогда, когда я потратил собственные запасы воды из своей магической фляги, которая могла вместить в себя гораздо больше, нежели можно было судить по ее внешнему виду.

Да, в ней можно было хранить нечто более полезное, нежели обычную воду, как это делал, например, здоровяк Де’Жориньи или его друг Пересмешник, которые под завязку наполнили свои магические предметы вином, но лично мне было некомфортно, если я с утра не умоюсь, поэтому и выбор пал на воду.

«Хорошо!» — подумал я, когда наполнив ведро из фляжки я принял гигиенические процедуры, после которых почувствовал себя гораздо лучше.

Так как команды на сбор не было, я решил немного прогуляться по лагерю и буквально сразу же наткнулся на Жумельяка.

— Приветствую вас, дорогой Люк! — произнес сын кардинала и улыбнулся.

— Привет, Жозе, — ответил я другу, который судя по его выражению лица пребывал в хорошем расположении духа.

— Вы уже встречались с Килианом Ларлом? Он вас искал, — спросил меня маг воздуха.

— Да, мы уже виделись, — ответил я.

— И что он хотел? — поинтересовался Жумльяк.

«Какой любопытный», — усмехнулся я про себя.

— Поблагодарил за спасение себя и майора Де’Фаллена, — честно ответил я.

— Хм-м, интересно, — ответил друг. — Обычно он более сдержан в проявлении подобных чувств, — добавил сын кардинала. — Кроме майора он, вообще, мало с кем разговаривает, — Жозе почесал свой затылок. — Видимо, вас он зауважал.

Я усмехнулся про себя, ибо эта информация была для меня не особо интересной. Ну, зауважал, и что дальше? Мне это чем-то поможет? Или сделает мою жизнь проще? В общем, как бы это все не звучало, но на все это мне было без разницы.

Да, звучало это все, конечно, так себе, но я действительно так думал. Слишком много времени я привык полагаться только на себя…

— Возможно, — уклончиво ответил я Жумельяку, не став озвучивать свои мысли на этот счет.

Зачем? Жозе мне нравился. Он был хорошим и преданным другом и я просто не хотел его разочаровывать.

— Так и есть, — ответил мне сын кардинала. — В любом случае, вы добились уважения не только самого нелюдимого чдена отряда, но и у Де’Фаллена, которого опасаются большинство аристократов в нашей стране. Скажу даже больше. Сам Призрак, старается держаться от него подальше и на эту миссию он отправился в составе Ночных Хищников только про причине, что ему это лично приказал сам король — Людовик Мудрый, — произнес Жумельяк, но я даже не удивился.

Разумеется, его опасались, ведь его сила позволяла превратиться в любого человека, а дальше, под его личиной, он мог творить все, что ему заблагорассудиться.

И это было страшно. Мало ли что, могло быть на уме Де’Фаллена, когда он в кого-то превращался. А ведь никто от этого был не застрахован, даже сам король и кардинал. В общем, очень страшный человек, которого хотелось иметь в друзьях, нежели врагах.

— Не удивительно, — честно ответил я другу. — Такого человека лучше держать в друзьях, нежели во врагах, — озвучил я свои мысли.

— И не говорите, — усмехнулся мой собеседник. — Я слышал, что на него, даже, был наложен специальный магический контракт, который запрещает ему использовать свою магию против определенных лиц в государстве среди которых, конечно, король и мой отец. Есть, правда, еще несколько людей, но их имена неизвестны даже мне, — закончил говорить Жумельяк.

«Хм-м, магия магических контрактов, которая запрещает человека делать определенные вещи?» — звучит очень сильно.

Уж не мой ли новый знакомый с Черного рынка был причастен к этому делу? Вроде, его магия работала примерно также. Да уж, сколько обычных одаренных с той же магией огня, как у Багрового Палача, и сколько уникальной магии, которой я не переставал удивляться.

А ведь была еще магия иных, о которой я узнал так мало. А помимо этого был еще остров Дождей с их технологиями, блокирующими магию, Норскийцев с их ворожеями, о которых мне рассказывал Анри, и многое-многое другое о чем я так мало знал.

И все это, а я имел ввиду, проявления разной магии, мне хотелось увидеть и изучить, вот только как это сделать, когда между государствами идут постоянные войны?

Я тяжело вздохнул и произнес.

— Не удивлен, — снова я озвучил свои мысли. — Некоторая магия должна быть под запретом и уникальный дар Де’Фаллена, как раз, один из таких, — добавил я и мой собеседник кивнул.

— Вы правы, Люк, но поверьте, магия майора еще не самая страшная. Есть люди, которые обладают куда более страшными дарами, — произнес Жумельяк, чем изрядно удивил меня.

— Вы серьезно, Жозе? — прямо спросил я.

— Ещё как, — ответил друг. — Возможно, когда-нибудь, я вам расскажу про людей, которых называют «Семь смертных грехов», но сейчас, я не могу поделиться с вами этой информацией, — виновато добавил сын кардинала.

— Понимаю, — спокойно ответил я на его слова. — Да и если честно, не особо-то я и хочу об этом услышать. Чем меньше знаешь, тем крепче спишь, — озвучил я поговорку из своего родного мира и Жумельяк усмехнулся.

— Верно говорите, дорогой Люк, — ответил он, а спустя несколько секунд послышался голос нашего командира, который объявил общий сбор.

Мы с Жозе переглянулись.

— Видимо, получили нужную информацию от этого пса, — произнес сын кардинала. — Идемте? — спросил меня друг и я кивнул.

Вскоре, мы уже были в центре занятого нашим отрядом иллирийского лагерь, где собрались уже другие члены нашего диверсионного отряда.

Интересно, какую информацию удалось Де’Фаллену вытянуть из иллерийца?

Глава 14

Крепость Бакарес

Приграничные земли Иллерии

— Значит, сдал нашего брата Рошфорам, — холодным тоном процедил Матиас, когда его сестра подошла к командующему одним из войск Иллерии.

«Как ей это удалось?» — подумал Призрак, смотря на девушку, которой каким-то образом удалось добыть знания, прямо из его головы.

— Получается, что так, — спокойно ответил ему Астор.

— Что случилось с нашим братом дальше этому ублюдку не известно? — спросили девушку брат и она отрицательно покачала головой.

Иллириец смерил Призрака уничтожающим взглядом.

— Ты совершил очень большую ошибку, Призрак, — процедил Матиас сквозь зубы. — Эктор! — позвал он человека, который последние несколько дней занимался его пытками.

— Да, полковник, — низко поклонился червяк, который, почему-то, считал себя солдатом.

«Хотя, у этих псов, подобных жалуют», — усмехнулся про себя Астор и сплюнул кровью на каменный пол своей темницы.

— Займи нашего гостя какое-то время, — приказал он Эктору, после чего бросил взгляд на Де’Арсия, который ему не понравился.

Этот человек явно что-то задумал, а учитывая тот факт, что Матиас Сервантес славился своим острым умом и способностью к глубокому анализу, слова иллерийца явно не сулили Астору ничего хорошего.

Вскоре, брат с сестрой ушли оставив его наедине с этим ничтожеством.

— Не повезло тебе, Призрак, — усмехнулся его истязатель подходя к столу с пыточными инструментами. — Уж если полковник Сервантес что-то задумал, то пиши-пропало, — добавил он, беря в руки посатижи.

— Как я уже говорил, скоро я покину это место, — усмехнулся Призрак в голосе которого уже не было той уверенности, что полчаса назад.

Когда за дело брался Матиас, следовало ждать беды и Астор это прекрасно понимал.

«Как же мне выбраться отсюда?» — подумал убийца и посмотрел вниз.

Будучи связанным по рукам и ногам, на его запястьях и щиколотках, помимо веревок были надеты кандалы, которые иллерийские собаки называли «подавителями». Эти штуки блокировали его магию и не позволяли ему использовать телепортацию.

Видимо, поймали его, тоже, при помощи этой технологии, которая действовала не на конкретного человека, как в его случаи, а на определенную зону. И кто бы мог подумать, что эти псы владеют подобными технологиями, о которых не слышал даже он — Астор Де’Арсия — лучший убийца своей страны.

А ведь он всегда следил за новыми веяниями не только в области магии, зачарования, алхимии и так далее, но и различными исследованиями. В том числе и антимагическими.

Причем, Призрак знал, что у иллерийских собак есть «подавители», но даже не предполагал, что они научились создавать целые зоны, где не действовала магия.

«Эх, надо было больше тренироваться», — подумал Астор, вспоминая тот бой на башне. Если он больше посвящал тренировкам с оружием, то глядишь, ему бы и удалось отбиться от врага.

Хотя, тот мечник был хорош.

Как там его звали? Лукас Феоро — один из лучших бреторов страны. Плюс ко всему он еще и магией владел, причем, как у Призрака уникальной. Она позволяла ему делать тело мечника прочнее стали, при этом никакая каменная кожа магов Земли с его защитным заклинанием и рядом не стояла.

Пока Де’Арсия рассуждал над всем этим, Эктор занялся делом.

«Снова ногти?» — усмехнулся Призрак, когда лишился одного на указательном пальце.

«Как-то, даже, банально», — подумал он и демонстративно зевнул.

— Не ума ни фантазии, — хмыкнул он, смотря на своего мучителя.

Эх-х, вот попал бы он ему в руки, то Астор показал бы этой собаке, что такое причинить настоящую боль, а это…

Баловство.

* * *

Оказалось, что Габриэль Альванто был из тех людей, которые готовы рассказать все, что угодно, лишь бы избежать боли.

— Он все рассказал, — произнес Де’Фаленн и усмехнулся. — Даже, как-то скучно все прошло, — добавил майор, обводя всех взглядом и останавливая его на мне. — Лейтенант, вы знакомы с Призраком? — неожиданно спросил он.

— Нет, — покачал я головой.

— Хм-м, ладно, — улыбнулся Тьери и продолжил. — В общем, Астора Де’Арсия держат в крепости, которая находится в основном военном лагере Иллерии. Судя по словам Габриэля Альванто его уже давно пытают, но зная Призрака я могу предположить, что он легко держится. Многие из вас знают его наклонности, поэтому боль для него что-то не очень существенное, скорее — даже приятное, — произнес командир Ночных охотников и все согласно закивали.

«Да уж, специфичный, видимо, этот Астор», — подумал я, вспоминая то, что он делал с Астрид Де’Бордо.

— В общем, нам любыми способами нужно вызволить его из плена, поэтому я начал разрабатывать план, как это сделать, — тем временем продолжил вещать Де’Фаллен. — Далеко не разбредайтесь, думаю, сегодня ночью уже будем действовать, — закончил он свою речь и снова посмотрел на меня.

«Что-то я слишком много стал привлекать внимания майора», — подумал я.

А еще зачем он спрашивал меня про Призрака? Просто так или у него были какие-то идеи на этот счет? Может, из-за привязанности фамили Де’Арсия к Рошфорам? Думаю, он наверняка знал из моего личного дела, что у меня изначально с ними отношения не задались.

Думаю, не сложно было сложить два плюс два и понять, что эта семейка имеет отношени к отравлению Кастельморов.

Так же, не сложно было провести определенные параллели и догадаться, что моя причастность к охоте в землях Рошфоров и смерть их младшего чада может быть связана со мной. В общем, вопросов было много, а вот ответов на них катастрофически не хватало.

А может, это и вовсе разыгралась моя паранойя, кто знает…

— Все свободны, но я вам советую получше подготовиться. Хотя, не мне вам это говорить, вы и сами все хорошо знаете, — пока я размышлял над всем этим, произнес Де’Фаллен. — Капитан Жумельяк, мне понадобится ваша помощь, — сказал он сыну кардинала и вместе с ним и Ларлом, они удалились.

— А Жозе-то аж засветился от счастья, — провожая солдат взглядом, произнес Пересмешник.

— Ваша правда, — кивнул я. — Но в этом нет ничего удивительного. Он любит, чтобы все происходило с его участием, плюс вы сами знаете, Анри, что он умен и обладает хорош в планировании. Не знаю, почему майор раньше не прибегал к его помощи, — произнес я и лекарь кивнул.

— Да, вы правы, Люк. Жумельяк, тоже, хороший командир и я думаю, что его не поставили во главе нашего отряда только потому, что кардинал хочет, чтобы он набрался опыта у майора Де’Фаллена, — поделился своими Пересмешник.

— Согласен. Плюс, диверсии не совсем специфика Жозе, — ответил я.

— Тоже верно? — кивнул лекарь. — В любом случае, я рад, что попал в один отряд с вами Люк, Жулем и Жозе, — мой собеседник улыбнулся.

— Кстати, а вы говорили правду нашему здоровяку по поводу Норскии? — спросил я Анри.

— Что именно вы имеете ввиду? — уточнил Пересмешник.

— По поводу того, то как только война закончится, вы отправитесь на север, — ответил я другу.

— Ну да, почему нет? — кивнул лекарь. — А что, хотите с нами? — спросил он и если честно, я не видел поводов не посетить эту заснеженную страну.

— Я бы с радостью, — честно ответил я.

— Вот и славно! — Де’Аламик улыбнулся. — Неплохая компания собирается, однако! — добавил он и подняв руку, поманил кого-то.

Я обернулся и увидел здоровяка Де’Жориньи.

— Идите к нам, Жуль! — крикнул Пересмешник своему другу, который о чем-то общался с Кловисом.

И снова Де’Фабье развеял миф о том, что он нелюдимый. Вон как зачесывает о чем-то магу земли!

Вскоре, Жуль присоединился к нам.

— Люк хочет с нами в Норскию, — радостным голосом произнес лекарь.

— О! Так это шикарная новость! — громко пробасил здоровяк, не забыв хлопнуть меня по плечу.

— А о чем вы так увлеченно разговаривали с Де’Фабье? — Пересмешник смерил друга подозрительным взглядом.

— Об оружии, — ответил Де’Жориньи.

— Рассказывали ему про свою Люсиль? — усмехнулся Де’Аламик.

— А, что, есть какие-то проблемы? — Жуль смерил друга недовольным взглядом.

— Боже упаси, ха-ха, — рассмеялся лекарь. — И о чем же вы ему рассказывали? — спросил Анри.

— Скорее он рассказывал, — пожал плечами здоровяк.

— Даже так, — удивился Анри. — И у его оружия тоже есть имя? — усмехнувшись, спросил Пересмешник и Де’Жлриньи смерил его недовольным взглядом.

— Есть, — ответил он.

— Аххх-ха! — громко рассмеялся лекарь. — Вы, получается, одного с ним поля ягоды! — произнес он и его друг насупился.

— Не буду я вам больше ничего говорить, — маг земли скрестил руки на груди.

— А мне было бы интересно послушать, — произнес я без каких-либо издевок. — Жумельяк упоминал, что у Де’Фабье уникальное оружие, как ваша Люсиль и что он может стрелять из нее на дальние дистанции, — добавил я и здоровяк кивнул.

— Верно. Так все и есть, — кивнул Де’Жориньи.

— И как же он назвал свое оружие? — спросил друга Анри.

— «Молния», — недовольно буркнул Жуль.

Пересмешник хотел было снова посмеяться, но встретился со мной взглядом и желание продолжать потешаться над своим боевым товарищем у него сразу как-то улетучилось.

— Расскажите? — спросил я Жуля.

— Там чего я? Он сам пусть и расскажет, — пожал плечами здоровяк и повернувшись к Де’Фабье, громко крикнул. — Кловис!

Стрелок, который все это время сидел молча и был занят чисткой какой-то металлической трубки повернулся к нам и Де’Жориньи его поманил к нам.

Хм-м, а может и правда про него врут, что он нелюдимый. Если бы все было так, то Де’Фабье пошел к нам с неохотой, но все было наоборот. Судя по эмоциям на его лице, которые он пытался тщательно скрыть, стрелок, наоборот был рад, что его позвали и судя по тому, как он оживленно разговаривал с нашим здоровяком, тему оружия он очень любил и возможно, просто был скромным по природе человеком.

— Позвольте представить вам моих друзей, — добродушно произнес Жуль. — Лейтенант Кастельмор, — представил он меня и я вежливо кивнул. — И капрал Де’Аламик, — лекарь последовал моему примеру и тоже обошелся легким кивком. — А это сержант Де’Фабье.

— Можете обращаться ко мне по имени, — произнес стрелок. — Меня зовут Кловис.

— Отлично, тогда зовите меня Анри, — улыбнулся лекарь.

— Люк, — тоже назвал я свое имя.

— Хорошо, — кивнул сержант. — Вы о чем-то хотели со мной поговорить? — спросил он, обведя нас своим колким взглядом.

— Да, о вашем оружии, — ответил за нас здоровяк и во взгляде Де’Фабье сразу же появились нотки заинтересованности и даже радости.

Я был прав. Про оружие этот человек, точно очень любил говорить.

— А что именно вас интересует? — спросил Кловис.

— Все. Можно на него посмотреть? — спросил я и вдруг вспомнил о том, о чем я изначально хотел поговорить с этим человеком. — Кловис. Минутку. У меня к вам есть еще один вопрос. Вы ведь разбираетесь в магических мушкетах? — прямо спросил я.

— Думаю, можно так сказать, — кивнул стрелок. — Мое оружие, как раз, таковым и является, — добавил он с интересом смотря на меня.

— Отлично. Тогда не посмотрите ли на это? — я запустил руку в магическую сумку и спустя пару секунд извлек из нее мушкет, который я подобрал с трупа наемного убийцы, который попытался совершить на меня покушение, когда я находился в гостях у Астрид Де’Бордо.

— Ого! — удивленно произнес Де’Фабье. — Откуда это у вас, Люк? — поинтересовался мой собеседник с удивлением посмотрев на меня.

— Взял с тела убийцы, — честно ответил я. — А вы знаете, что это за оружие? — спросил я и мой Кловис кивнул.

— Да, это «Виверна», — ответил он. — Одна из последних иллерийских разработок в области магоинженерии в области оружия. Говорят, такая штука может насквозь пробить двух латников, — задумчиво добавил Де’Фабье. — Могу взглянуть?

— Разумеется, — кивнул я и передал стрелку оружие.

Несколько секунд он просто держал его в руках и осматривал, а затем нажал на скрытую кнопку на прикладе и в нем открылась специальная ячейка под магический кристалл.

— Хм-м, — он уверенно вынул кристалл из специального держателя, после чего отдал его мне. — Нужно зарядить его магией, — произнес он и потянулся к поясной сумке.

Вскоре он вытащил из нее кристалл и вставил в специальное приспособление в прикладе, а затем нажал на кнопку и механизм закрыл его от чужих глаз.

— Работает? — спросил я.

— Да, — кивнул Де’Фабье. — Но нужно убедиться.

— А чем этот мушкет стреляет? — поинтересовался я у знатока оружия.

— Обычными пулями. Просто технология этих собак, за счет магии, разгоняет ее до невиданных высот, тем самым придавая огромную поражающую мощь, — ответил Кловис, после чего огляделся по сторонам. — Вон то дерево подойдет, — произнес он указывая на крупное дерево, стоящее в полусотне шагов от нас. — Могу я…

— Разумеется, — кивнул я, и стрелок прицелился, а затем произвел выстрел.

— Практически без шума, — удивленно произнес Де’Жориньи.

— И без порохового облака, — добавил Пересмешник.

— И дерево насквозь пробило, — произнес я, смотря на дерево, в которое целился Де’Фабье в кроне которого теперь было небольшое сквозное отверстие.

— Вы такой глазастый, Люк? — удивился Лекарь.

А ведь и точно, я же для того, чтобы посмотреть использовал магию…

— Да, не жалуюсь, — усмехнулся я и первым пошел в сторону мишени, а остальные последовали за мной.

— И правда, пробило, — произнес Де’Аламик, когда мы приблизились. — Это ж какая у этого мушкета поражающая сила, — озадаченно добавил он, смотря на ровное круглое отверстие в кроне.

— Большая, — ответил ему Кловис, после чего протянул «Виверну» мне обратно.

— А кристалл? — спросил я.

— Они одноразовые, — махнул он рукой Кловис.

А так вот в чем дело.

Хотя, и обычные мушкеты тоже были однозарядные, поэтому им и пистолетам я всегда предпочитал метательные ножи, которые, не требовали перезарядки. На самом деле, я бы даже лук предпочел, нежели любое пороховое оружие, которые были очень ненадежными.

И не точными.

Исключая, конечно, уникальные вещицы вроде этой «Виверны».

— А что с магическими защитами? — поинтересовался я у стрелка.

— Все просто — не пробивает, — ответил Кловис. — Вернее, не так. Пуля пробьет, скажем, доспех зачарованный на прочность, или ту же каменную кожу. В общем все то, имеет физическую основу, но с магическими барьерами не справится. Тут все будет также, как если бы стреляли из обычного мушкета, — добавил оружейных дел мастер и я облегченно вздохнул.

Значит, мой магический доспех эта «Виверна» не пробьет. Хорошая новость.

— Спасибо, все что ты мне рассказал об этом оружии, было очень интересно и познавательно, — произнес я. — С меня выпивка, когда вернемся в столицу! — добавил я и на лице Де’Фабье появилась улыбка.

Все же я был прав. Он не был нелюдимым, просто очень скромным.

— Вы хотели, чтобы я показал свое оружие. Вас еще это интересует? — спросил Кловис.

— Разумеется! — кивнул я. — Как, впрочем, и все остальные, — добавил я и посмотрел на друзей.

— Я уже видел, но не откажусь глянуть еще раз, пробасил здоровяк Де’Жориньи.

— И мне было бы интересно увидеть ваш мушкет, — ответил Пересмешник и повернувшись ко мне, подмигнул.

Видимо, он тоже раскусил стрелка, что было не удивительно. Людей лекарь читал, довольно, хорошо.

— Вот, — в руках Кловиса, будто по волшебству, которое им и являлось, появилось оружие, которое очень напоминало «Виверну» за одним большим отличием.

У Де’Фабье, ствол был гораздо длиннее и если сравнить его рост и длину оружия, я то я был уверен, что мушкет оказался бы длиннее. Было в нем метра два, не меньше.

И если честно, выглядело оружие Кловиса внушительно.

— И на что оно способно? — спросил я, смотря с помощью магического зрения на предмет, в котором магии было настолько много, что глаза не могли сфокусироваться на чем-то одном.

Шедевр магическо-инженерного дела…

Стрелок собирался уже дать ответ, когда послышался знакомый голос.

— Сержант Де’Фабье, на позицию! — прозвучал голос Де’Фаллена и Кловис улыбнулся.

— А вот скоро и увидите, — произнес он и затравчески подвигнул мне.

Затем, его оружие, просто исчезло из рук и он отправился к майору.

Меня же, теперь, терзал только один вопрос — Как он это делает⁈

Военный лагерь Галларии

Каратель усмехнулся, когда понял, что украсть аж целого полковника из военного лагеря Галларии, оказалось не так-то и тяжело.

Бросив парализованного офицера на землю, Франсуа коснулся его тела и начал медленно поглощать свою же ядовитую ману, которая циркулировала по телу похищенного аристократа.

«Да уж, организация на уровне», — хмыкнул он, когда повернув голову к лагерю он увидел, как суетятся солдаты его страны, пытаясь справиться с последствиями взрыва.

Сейчас Де’Кларри находился на опушке леса, до которой от края военного лагеря, где должен был разместиться отряд его племянника, было рукой подать.

«Де’Фаллен хитер», — в очередной раз убедился в этом Каратель, понимая, что это была ловушка для иллерийцев.

Но в любом случае, раз ему удалось похитить офицера, при этом оставшись незамеченным, то смогли бы и враги, а это говорило о многом.

А тем временем, его пленник зашевелился.

— Попробуешь что-то учудить и лишишься жизни, — процедил сквозь зубы Каратель. — Кивни если понял.

Связанный человек кивнул.

— Отлично, — Франсуа улыбнулся. — Ты ведь помнишь меня? — спросил он и его пленник снова кивнул. — Славно, — ответил Де’Кларри. — У меня к тебе будет много вопросов, но один меня волнует больше всего — Что тебе известно о смерти Кастельморов и как к этому причастны Рошфоры⁈ — спросил он, смотря в глаза человеку, который носил ту же фамилию, что и его племянник.

Глава 15

— Так это же пространственные чары, — удивленно ответил Де’Аламик. — У вас же у самого есть такая сумка, — добавил он и посмотрел на мой пояс к которому она была закреплена.

— Но я ничего из ниоткуда не достаю, — возразил я.

Пересмешник хмыкнул.

— Значит, какие-то продвинутые чары, — лекарь пожал плечами. — Вам лучше на эту тему с Жумельяком поговорить. Он наверняка больше разбирается в этой теме, — добавил Анри.

Не знал, что подобные чары, вообще, существуют. Для меня открытием были обычные пространственные чары, если их, вообще, можно было так назвать, а тут такое. В мгновение, сделать так, чтобы нужный предмет появился у тебя в руках…

Не думал, что магические технологии этого мира могли продвинуться ТАК сильно. Хотя, чему я удивляюсь, учитывая насколько этот мир мир был продвинутее моего родного в делах, касающихся магических технологий. Чего уж там говорить, для меня и обычные пространственные чары были в дикость, а тут такое…

Хотя, вспоминая повозку Управляющего Черным рынком внутри которой было гораздо больше места, нежели было на самом деле. В любом случае, магические технологии этого мира поражали и мне, в будущем, точно нужны магические предметы с такими свойствами!

«Странно, почему мне про них не рассказала Аглая», — подумал я, вспомнив зачаровательницу.

Может, посчитала, что мне не хватит денег? Не должна была. Девушка знала, что они у меня есть, да и в ее лавке я потратился знатно. Хотя, если судить по предметам, которые я купил в «Львином сердце» и сопоставить их силу той же каретой Управляющего Черным рынком, то становилось сразу понятно, какая разница была между ними.

Особенно в плане золота.

Возможно, я поторопился думая о том, что денег у меня достаточно… Пока я обо всем этом рассуждал, меня позвал командир.

— Лейтенант Кастельмор, подойдите, — произнес Де’Фаллен, а когда я подошел, продолжил. — У меня будет к вам специальное задание, — сказал он и судя по его серьезному взгляду, это было явно, что-то, ответственное.

— Слушаю, — кивнул я.

— Я видел ваш навыки, лейтенант, и признаюсь честно, до сих пор нахожусь под впечатлением, — начал говорить майор издалека. — Поэтому, именно вас я выбрал на роль освободителя Призрака, — произнес он и признаться честно, его слова ох как не порадовали меня.

На самом деле, лучших исходом в этой миссии я видел, тот, где Астор умирает.

И тут мне в голову пришла одна мысль.

«Хм-м, а я ведь могу поспособствовать тому, чтобы этот мира навсегда забыл о Призраке» — подумал я, слушая своего командира, который тем временем, продолжил.

— В этот раз, пленника будешь играть ты, — произнес Де’Фаллен и я сразу понял его задумку.

— Собираетесь превратиться в Габриэля Альванто? — спросил я.

— Верно. Вместе с сержантом, который переоденется в одного из иллерийских псов, мы отправимся в военный лагерь Иллерии, а дальше я поведу тебя туда, где держат призрака, — описал он мне свой план, но не уточнил одну деталь.

— А как его, вообще, поймали? — спросил я. — Как удерживают, это понятно, у них есть «подавители», но как Призрак был пойман? — этот вопрос интересовал меня больше всего.

— А вот это, как раз, самое интересное, — задумчиво произнес мой собеседник. — Даже Габриэль, который занимает высокий государственный пост в стране, и имеет звание полковника, не знает, как им это удалось.

— А может, он просто не захотел этого сказать? — задал я логичный вопрос.

— Хе-х, — усмехнулся майор. — Нет, лейтенант Кастельмор, Альванто сказал мне все, что знает и при этом все сказанное им была правда. Я очень давно воюю, и поверьте мне, много всего повидал и пережил и конечно же, жив я только потому, что с самого начала своей службы я уяснил, что никогда нельзя верить словам врага, даже если они были получены под пытками. Вернее, даже, не так. Нельзя верить словам, которые человек сказал из-за причиняемой ему боли, ибо чтобы она прекратилась, он готов сказать все что угодно, и главное то, что хотят у него услышать, — добавил Де’Фаллен и сделал небольшую паузу.

— Поэтому я не верю в пытки, а верю в кое-что, гораздо провереннее, — загадочным голосом произнес и на его губах появилась лукавая улыбка.

Что он имеет ввиду? Я уже собирался задать ему этот вопрос, но Тьери меня опередил.

— У меня еще остались некоторые приготовления, но они не займут много времени, поэтому готовьтесь, скоро мы выступаем, — произнес он, и больше не говоря ни слова ушел, не дав задать мне интересующий меня вопрос.

Я остался один, при этом чувствуя себя немного обманутым, что странно, учитывая, что я вряд ли, мог не подчиниться от приказа Тьери. В любом случае, мне ничего другого не оставалось, как просто проводить майора взглядом и смириться перед поставленной для меня задачей. А ведь спасать Призрака я хотел меньше всего в этом отряде.

Хотя Жумельяк тоже не горел желанием его спасать, зная мою историю с семейством Рошфоров.

«Может, и правда грохнуть его от греха подальше?» — я всерьез задумался я над этим вариантом.

Идет война и случится может что угодно и конечно смерть пленника не такая уж и редкость. Скорее, даже наоборот. Люди на войне умирают и это нормально. Во всяком случае, так думают те, кто стоит у верхушки власти. Я огляделся по сторонам.

— Жозе! — позвал я сына кардинала, который уже успел вернуться с совещания с Де’Фалленом и сейчас о чем-то говорил с Пересмешником.

Вид у обоих, к слову, был весьма напряженный.

«Что-то случилось?» — подумал я, когда оба они повернулись и смерили меня обеспокоенным взглядом.

А, ясно. Видимо, узнали на какую миссию меня берет командир Ночных Хищников.

Ко мне они подошли вместе.

— Люк, вы…

— Ага, отправляюсь спасать Призрака, — закончил я за Жозе. — И в связи с этим у меня и вопрос, — добавил я и осмотрелся по сторонам. — А что, если мне его не спасти? — произнес я так, чтобы меня больше никто не услышал.

Лекарь с сыном кардинала переглянулись.

— Не поверите, Люк, но мы только сейчас это обсуждали, — ответил мне Жумельяк.

— Мысли умных сходятся, — усмехнулся я, смотря на друзей.

— Ага, — невесело ответил Пересмешник и покачал головой.

— В чем дело, Анри? — спросил я лекаря.

— Он переживает насчет дознавателей, — ответил вместо Де’Аламака маг воздуха.

И снова эти таинственные дознаватели…

— Так, война же. Мало ли, что может случится, — ответил я друзьям. — Тем более, мы идем в самое сердце военных сил врага, — добавил я, но судя по реакции моих друзей, мои слова не особо возымели эффекта.

Жумельяк тяжело вздохнул.

— Если бы это не был Призрак, то я не особо беспокоился бы, — невесело произнес он. — Проблема в том, что этот Астор Де’Арсия очень ценен для страны. Плюс, он связан с Рошфорами с которыми у вас, дорогой Люк и так ситуация напряженная.

— Вы тоже самое говорили и про Винсента, — произнес я не дав Жозе продолжить.

— Говорил и так и есть. Смерти некоторых людей в нашей стране влекут за собой последствия. Багровый Палач и Призрак, как раз, одни из таких, — ответил Жумельяк. — Везет вам, Люк, на таких, — мой собеседник снова покачал головой.

— Что поделать, — я пожал плечами и усмехнулся.

— В любом случае, мой вам совет Люк, — Жозе стал очень серьезным. — Если возникнет ситуация, которая сможет привести к смерти Астора и не будет выглядеть откровенно как его убийства, воспользуйтесь ей, а если нет, то…

— Лейтенант! — голос майора заставил всех участников нашего разговора резко обернуться. — Мы выступаем, — произнес Де’Фаллен и Жумельяк недовольно цокнул языком.

— Хорошо, — кивнул я командиру.

Я уже собрался было покинуть, но сын кардинала остановил меня за плечо.

— Помните, Люк, о чем мы говорили. Если получится, то…

— Не беспокойтесь, Жозе, — кивнул я. — Если получится, я все сделаю, — произнес я и пошел к командиру, который все еще был собой, а не Габриэлем Альванто

— Готовы? — спросил он, когда мы поравнялись.

— Да, — ответил я.

— Отлично. Если что-то пойдет не так, то вот, — он протянул мне небольшой кристалл. — Активируйте его своей магической энергией, только при этом закройте глаза. Это будет знак для сержанта Де’Фабье, который сразу же начнет устранять все цели, которые будут ближе всего к вам или те, что, по его мнению, будут представлять для вас наибольшую опасность. Он солдат опытный и в этом вопросе я ему доверяю, — произнес командир Ночных Охотников.

— Понял, — я взял кристалл.

— Отлично, тогда берите в конюшне лошадь, а я приму облик Альванто и мы выдвигаемся в военный лагерь иллерийских собак. Кстати сержант Ларл уже ждет вас. Ему придется вас связать. Надеюсь, вы понимаете, что это необходимо и

— Понимаю — спокойно кивнул я.

— Хорошо. Я попросил его, чтобы путы были не такие тугие и…

— Все нормально. Пусть вяжет как умеет, — все в той же спокойной манере ответил я, ибо не боялся, что у меня могут затечь руки.

Я собирался напитать свои руки магией, поэтому какие-то там веревки точно не смогли бы причинить мне вреда.

— Уверены? — удивился мой собеседник.

— Вполне. Пусть все выглядит максимально правдоподобно, — ответил я командиру.

— Хм-м, ладно, — кивнул он. — Тогда скажите сержанту об этом, — добавил майор. — Все, увидимся в конюшне, — сказав это, он ушел перевоплощаться, а я отправился в сторону конюшни, где меня уже ждал Килиан.

— Лейтенант, — произнес он, и вежливо кивнул. — Майор предупредил вас насчет того, что мне придется вас связать? — спросил меня сержант.

— Да. Кстати, вяжите так, как будто я был бы вашим врагом, — произнес я за что сразу же удостоился удивленного взгляда.

— Уверены? — переспросил Ларл.

— Да, все нормально, — спокойно ответил я. — Чем правдоподобнее все будет выглядеть, тем меньше шансов, что нас раскроют, — добавил я и Килиан задумался.

— В твоих словах, конечно, есть смысл, но…

— Все нормально, — махнул я рукой. — Вяжи, — я повернулся спиной и завел руки назад, начав попутно концентрировать магическую энергию в мускулах.

В принципе, если маны скопить в руках достаточно, то я был уверен, что смог бы даже разорвать веревки, но на самом деле мне этого даже и не требовалось. Умение снимать с себя путы была основа основ и нас в Гильдии учили этому чуть ли не с самых первых занятий. Сначала простым способам, а затем и тем, при которых нужно были вывихнуть себе различные суставы, как в руках, так и ногах.

В любом случае, веревки нисколько не страшили меня, поэтому я даже не напрягся, когда ощутил плотность захвата пут. Связывать сержант Ларл явно умел на славу. А еще, я уже не первый раз заметил, что способы, как связывать врагов кардинально отличались от моего родного мира.

А все дело в том, что для того, чтобы использовать магию, магом этого мира нужно было создавать магические жесты, в то время как в моем родном мире, в этом необходимости не было. Поэтому тут особое внимание уделялось не только кистям рук, но и пальцам.

— Все нормально? — закончив, спросил меня Килиан.

— Да, — кивнул я, и увидел иллерийца, который только что вывернул из-за ближайшего шатра и легкой и бодрой походкой приближался к нам.

— Я сейчас, — произнес сержант и пошел к нему навстречу.

Хм-м, интересно.

Я сконцентрировал магическую энергию в ушах и судя по тому, что я услышал, понял, что майор и его верный сослуживец обменялись паролями. Логично, учитывая что способность Де’Фаллена могла была палкой о двух концах и могла сыграть с нами злую шутку.

А вот использование пароля позволяло избежать этого.

Хотя, это тоже была не панацея.

— Готовы? — подойдя вместе с Килианом, и смерив меня изучающим взглядом, спросил командир Ночных хищников.

— Да, — практически одновременно ответили мы с замом Тьери и он довольно кивнул.

— Отлично. Тогда, выдвигаемся!

Пограничные земли Иллерии

Недалеко от основного военного лагеря

Винсент опустился на землю и не без удовольствия посмотрел на результаты своих нескольких заклинаний, которые добили остатки Алых Демонов, после выстрела из пушки.

Все вокруг пылало. Горела даже сама земля, а жар стоял настолько сильный, что доспехи кавалеристов были накалены до красна.

— Вот сейчас вы и правда Алые Демоны, — усмехнулся Багровый палач, смотря на трупы иллерийских собак. — О! Выживший, — удивленно буркнул себе под нос Винсент и пошел в сторону шевелящегося посреди всего этого ужаса воина.

Кстати, ужасный жар, который стоял вокруг нисколько не волновал Рошфора, ибо огненная оболочка его прекрасно защищала не только от любого физического воздействия, вроде пуль, которые плавились и сгорали в ней, но и от некоторых видов магии.

В частности, огненной.

Подойдя к иллерийцу, который лежал на земле, будучи придавленным к ней половиной свой лошади, Багровый Палач присел перед ним на корточки и снял с головы кавалериста раскаленный шлем.

«Фу, ну и гадость», — подумал Винсент, когда увидел обгоревшее, практически до костей лицо.

«И как он все еще держится?» — думал старший сын семьи Рошфоров, а потом заметил, что плоть и кожа на лице неизвестного алого демона потихоньку восстанавливается.

Успел выпить зелье? Или, может, это какие-то вещи с регенерацией? Или, вовсе, магия?

Винсенту стало интересно, поэтому усилив свое тело при помощи магических вещей, он стянул с лежащего на земле воина труп его лошади, а затем взял его за металлический ворот доспеха и просто потащил прочь.

Когда они вышли из зоны поражения его Карающей Длани, Багровый Палач отпустил иллерийца.

— Говори, зачем вы здесь, — произнес Рошфор, смерив конника презрительным взглядом.

Кавалерист усмехнулся, а затем, как-то уж слишком быстро для человека, который был на грани смерти, достал клинок и атаковал Винсента.

Вот только стоило клинку упереться в магическую огненную оболочку, защищающую огненного мага, как лезвие меча мгновенно накалилось и начало стекать вниз.

Рошфор усмехнулся и пнул рыцаря в нагрудник. Будучи усиленным предметами, удар получился мощный, поэтому атака сбила кавалериста с ног и тот упал. Багровый Палач подошел и встав ему на нагрудную пластину использовал свою магию, заставляя доспех накалиться вновь.

Воин внутри него стиснул зубы, и негромко застонал.

— Говори и тогда умрешь быстро, — произнес Винсент, смотря сверху вниз на своего противника.

И каким же было его удивление, когда на губах иллерийца появилась улыбка, а буквально в следующее мгновение интуиция Багрового Палача забила тревогу.

Он быстро огляделся по сторонам, но ничего вокруг не увидел. Значит… Рошфор успел опустить взгляд вниз, а буквально в следующее мгновение его ногу схватил кавалерист и с силой сжал кулак.

«Вот, черт!» — успел подумать Багровый палач, когда прозвучал громкий взрыв.

Глава 16

Пока мы ехали в военный лагерь Илеррии, мы целых три раза наткнулись на патрули, и судя по реакции солдат, когда они видели Габриэля Альванто, в армии его явно не любили.

Ну, или скорее опасались, ибо все кого мы встретили, старались свести общение с полковником к минимуму и скорее пропустить нас дальше.

— А почему все солдаты недолюбливают этого Габриэля? — поинтересовался я через мешок, который был одет мне на голову, дабы все выглядело максимально правдоподобно.

— Потому, что он мерзкий извращенец и мужеложец, — спокойно ответил Де’Фаллен.

Оу…

— Я думал, об этом все знают, — добавил майор.

— Я в армии недавно, — напомнил я собеседнику.

— А, точно! — ответил Тьери. — Все время об этом забываю. Просто вы действуете, как будто с рождения в армии! — усмехнулся он и был не так далек от истины.

В Гильдию я попал еще ребенком, поэтому уже к десяти годам мои руки были по локоть в крови, а за спиной выполнена не одна миссия.

Причем, специализировался я, в основном, на убийствах.

И разумеется, не было ничего удивительного, что аура у меня была соответствующая.

— Бывает, — спокойно ответил я Де’Фаллену и пожал плечами.

— И это очень странно, — произнес Тьери.

— Почему? — немного удивился я.

— Потому, что такого со мной никогда не бывало. Я очень редко ошибаюсь в людях, — ответил командир Ночных хищников.

— Все бывает впервые, — ответил я и пожал плечами.

— Это да, — задумчиво произнес майор и даже через плотный мешок на моей голове я ощутил на себе его взгляд.

И снова меня в чем-то подозревают, — я тяжело вздохнул.

Хотя, чему я удивляюсь.

Я бы тоже себя подозревал, будь я на месте майора.

— Лейтенант Кастельмор, мы скоро подъедем к лагерю, — произнес Де’Фаллен после небольшой паузы, которая возникла в нашем разговоре. — Давайте повторим ваши действия, после того, как мы окажемся в темнице — добавил командир. — Первоочередная задача — найти Призрака. Как я уже говорил, я не знаю смог ли он выполнить свою миссию, но если нет порох это вторая задача. Это ясно? — спросил он так, будто имел дело с новичком.

— Понятно, — ответил я.

— Отлично. Как только мы окажемся в темнице и найдем Призрака, то мы сразу начинаем действовать. Если получится, его просто, вывести из темницы и покинуть лагерь под предлогом того, что мы должны будем его перевести в столицу. Соответственно, я забираю еще вас, и мы покидаем темницу, возвращаемся обратно, а дальше уже придумываем, что делать с порохом, — произнес Тьери, но если честно, в подобный сценарий исхода событий мне верилось очень слабо.

А тем временем, Де’Фаллен продолжил.

— Если Призрака не получится вывести из темницы, а я уверен, что на его счет у иллерийских собак будут какие-то специальные приказы, то я освобождаю вас в одной из камер, в которую я поведу вас, якобы, для допроса, после чего мы вырезаем стражу, стараясь сделать это максимально тихо и потом покидаем лагерь и возвращаемся к своим. Если получится сделать это без шума — отлично, если нет, то я подам сигнал сержанту Де’Фабье и он создаст ситуацию при которой внимание врага будет отвлеченно от нас, но думаю, нам все-равно придется пробивается с боем, — произнес командир Ночных хищников и после небольшой паузы продолжил. — Это самый худший вариант и конечно, не хотелось бы, чтобы наша миссия пошла по этому сценарию, — добавил он и я усмехнулся про себя.

Почему-то именно в него мне верилось больше всего.

Вот только передо мной вставал вопрос — как мы будем прорываться с боем, когда вокруг враги, среди которых, наверняка, есть маги.

— А если мы не найдем Призрака или он убит? — задал я вполне логичный вопрос.

— Не думаю, что иллерийские собаки стали бы убивать столь ценного пленника, — ответил мне Де’Фаллен. — А вот если его уже увезли в столицу, то это будет крайне плохо, — задумчиво добавил он. — Хотя, не уверен, что они бы успели это сделать. — В любом случае, тогда, мы дождемся ночи, и устроим саботаж, взорвав им порох, а после вернемся к своим, — произнес Тьери.

— Хорошо, понял, — кивнул я своему командиру.

— Все, тихо, мы почти приехали, — произнес майор и я использовал магическое зрение.

Хм-м, интересно, — подумал я, когда увидел магические кристаллы, в стороне, куда мы двигались.

Какая-то защита? — была первая моя мысль, когда я увидел мощные источники магии.

Нужно ли предупредить об этом майора?

Я уже собрался было сделать это, когда услышал, что в нашу сторону кто-то движется.

Всадники. Трое, причем все маги.

Не сильные, но все же одаренные.

— Майор Альванто, — произнес один из них, когда всадники поравнялись с нами.

— Приветствую, — ответил им Де’Фаллен.- Поймал очень важного пленника, — он явно кивнул на меня. — Хочу, чтобы его как следует допросили, — добавил он. — Кто из высшего командования сейчас в штабе?

— Хм-м, почти все, — ответил Тьери один из иллерийцев. — Смотря, кто вас больше интересует.

— Тот, кто знает про Призрака, — ответил майор. — У меня есть предположение, что этот человек имеет к нему отношение, — произнес командир.

— Тогда, вам к полковнику Сервантесу, — не задумываясь, ответил иллериец.

Сервантес? Знакомая фамилия, — подумал я.

Точно! Идальго Сервантес по прозвищу «Серебряный змей», которого мы взяли в плен в Проклятых землях.

Получается, что тут был его брат или отец.

Жумельяк рассказывал, что вся семья иллерийца были потомственными военными и что их древний род был одним из древних в стране.

Как, впрочем, и у Рошфоров у которых с Сервантесами была кровная война.

Интересно, где сейчас Серебряный змей? — подумал я, а тем временем, разговор между перевоплощенным командиром и иллерийцами продолжился.

— Отлично, тогда мне нужно поговорить с полковником Сервантесом, — произнес Тьери. — Но, сначала, мне нужно отвезти пленника в темницу, — добавил он.

— Мы можем сами это сделать, майор Альванто, — предложили наездники.

— Не нужно, — ответил командир Ночных хищников.

— Как пожелаете, — ответил ему один из иллерийцев. — Тогда, больше вас не задерживаю, — добавил он и отъехал в сторону, уступая нам дорогу.

Интересно, а Де’Фаллен знает где располагается темница? — подумал я, а буквально в следующее мгновение Тьери заговорил.

— Может кто-то из вас проводить меня до места, где держат Призрака? — спросил командир.

— Да, разумеется, — ответили ему. — Хавьер, проводи майора Альванто до западной башни, — приказал своему подчиненному наездник с которым разговаривал Тьери.

— Слушаюсь! Прошу за мной, — произнес иллериец и мы двинулись дальше.

Вскоре, мы въехали в лагерь — это было сразу понятно по окружающей атмосфере, царящей вокруг.

Вокруг сновали люди, слышались разговоры солдат, пахло едой, а еще табаком.

В общем, все было один в один с военным лагерем Галларии.

Кстати, интересно, принимал бы участие в этой войне, окажись я на этой стороне? — вдруг, задумался я. Ведь могло получится так, что в этом мире я появился бы не в Галларии, а в Иллерии.

Интересно, тогда, как бы сложилась моя судьба?

Размышляя над всем этим, мы наконец, подъехали к месту нашего назначения.

Ого! — каким же было мое удивление, когда я использовал магическое зрение и увидел сколько магических источников было в этом месте, которое, судя по всему, представляло из себя какое-то фортификационное сооружение вроде крепости, форта или бастиона.

— На месте, — произнес иллериец. — Мне уведомить других офицеров о вашем прибытии? — поинтересовался всадник.

— Нет, — ответил ему майор. — Все-равно я сам собираюсь в штаб, — соврал он.

— Хорошо, тогда, хорошего дня майор, — прозвучал ответ солдата и судя по отдаляющему звуку копыт, он ускакал.

— Отлично. Первая часть плана прошла без сучка и задоринки, — тихим голосом произнес Де’Фаллен. — Приступаем ко второй фазе, — добавил он и мы спешились. — Ну, с Богом, — командир Ночных хищников выдохнул и я услышал звук открывающейся двери.

Мы зашли в темницу.

* * *

Военный лагерь Галларии.

Астор с легкой иронией наблюдал за Эктором, который отчаянно пытался причинить ему максимум боли, и будь на месте Призрака другой человек, скорее всего, он уже либо потерял сознание либо с пеной у рта бился бы в агонии.

Но Де’Арсия был другим.

— Когда я сбегу, я покажу как правильно надо это делать, — усмехнулся Призрак, наблюдая за потугами своего истязателя.

— Вряд ли это, когда-нибудь, случится, — раздраженно ответил ему Эктор.

— Посмотрим, — усмехнулся Призрак, сплюнув на пол кровью, за что сразу же получил хлесткий удар ладонью по лицу.

Астор лишь улыбнулся.

Мысленно он уже представлял, что сделает с эти человеком, когда освободиться.

Если освободиться…

Его улыбка еще больше раззадорила Эктора и тот что-то бубня себе под нос отправился в сторону стола с инструментами.

А еще, судя по расписанию, которое уже выучил Де’Арсия сейчас было время для зелья регенерации, коими его отпаивали, чтобы он не сдох.

И Астор не ошибся. Вместе с тесаком с зазубренным лезвием, его мучитель принес и небольшой пузырек с ярко-красной жидкостью.

Нехотя, он откупорил его зубами и прислонил горлышко к сухим и потрескавшимся губам Призрака, которые были покрыты кровью.

Выпив зелье, лучший убийца Галларии усмехнулся и выплюнул пустой пузырек на каменный пол темницы.

Упав, он покатился по нему, пока не врезался в ножку стола.

Эктор скривился и хотел было уже приступить к экзекуции своего «подопечного», когда, вдруг до обоих людей в камере не донесся звук открывающейся двери.

Неужели Сервантес? — подумал Призрак и сразу же напрягся. Встреча с ним не сулила для него ничего хорошего, и что самое отвратительное во всей этой ситуации — Астор не знал, что от него ожидать.

А еще эта мелкая тварь, способная копаться в его мыслях…

А тем временем, звук шагов приближался и вскоре, он увидел троих.

Двух иллерийцев, одного из которых он знал, и их пленника на голову которого был накинут мешок.

— Майор Альванто, — Эктор вежливо кивнул офицеру, которого Призрак знал по прозвищу «Ледяной гроб».

— Приветствую, лейтенант, — ответил ему Габриэль, после чего посмотрел на Астора. — Он, что-нибудь, сказал? — иллерийский офицер кивнул на Призрака.

— Нет, — покачал головой Эктор. — А что, полковник Сервантес не доложил о том, что ему удалось узнать благодаря его сестре?

— Доложил, — спокойно ответил Альванто. — Просто, вдруг, удалось выяснить что-то еще, — добавил он и подошел к Астору.

— Нет, он крепкий орешек, — раздраженно ответил истязатель Де’Арсия. — Этому ублюдку плевать на боль, — добавил он, смерив призрака уничтожающим взглядом.

— Хм-м, интересно, — произнес Ледяной гроб. — Лейтенант, покажите сержанту куда отвести нового пленника. Может, хоть он что-то знает, — приказал Эктору майор.

— Слушаюсь, — ответил он и ушел выполнять приказ.

Де’Арсия остался с Габриэлем наедине.

Астор посмотрел иллерийцу в глаза и на его губах появилась улыбка.

— Знал, что ты придешь, — негромко произнес Призрак и усмехнулся.

— Как догадался? — спросил его Де’Фаллен, которого пленник хорошо знал.

Когда-то давно, они вместе начинали служили в одном развед отряде, где и подружились.

Со временем, их пути разошлись, но Призрак знал, что если кто его и может вызволить из плена, так это именно Тьери.

— Легко. Этому ублюдку здесь делать нечего, — ответил Астор.

— И только? — спросил майор.

— Да, — кивнул ему Де’Арсия. — Ну, еще интуиция. И да, могу я тебя попросить кое о чем? — спросил убийца своего друга.

— Разумеется, — кивнул Тьери.

— Пока твои ребята не убили иллерийца, можешь приказать им не делать этого? — спросил Астор, у которого были на Эктора определенные планы.

— Ты совсем из ума выжил? Ты…

— Прошу, — Де’Арсия посмотрел Де’Фаллену в глаза.

Несколько секунд они сверлили друг-друга взглядами, а затем майор сдался.

— Хорошо, — тяжело вздохнув ответил он и вышел из темницы.

Вернулся он быстро.

— Жив? — спросил Призрак.

— Да. Оглушен, — произнес командир Ночных хищников.

— Славно! — довольным голосом ответил ему Астор. А теперь, сними с меня эти кандалы! — произнес пленник и дернулся на стуле, будучи прикованным к нему.

Тьери приблизился к Де’Арсия.

— У него были ключи? — он кивнул на выход, подразумевая Эктора.

— Нет, — покачал головой Призрак.

— Тогда, я не смогу тебе, пока, помочь, — ответил Де’Фаллен.

— Хотя бы, развяжи, — попросил майора Астор.

Кавиндир «Ночных хищников» достал но и легко перерезал путы.

Лучший убийцы Галларии, попытался подняться, но ноги не слушались его, что было неудивительно, учитывая сколько времени он провел, будучи привязанным к стулу.

А еще над ними знатно «поработал» Эктор.

Ну, ничего. Этот крысеныш еще получит по заслугам.

Главное, что он остался жив, а уж как ему отомстить, Аризрак обязательно придумает.

Нужно только снять эти подавители и выбраться.

— Я помогу…

— Не надо, — отказался от помощи друга Астор.

Сделав над собой волевое усилие, он уперся руками в подлокотники стула и снова попытался всать.

И снова у него не вышло, ибо руки не слушались Де’Арсия также, как и ноги.

Черт! — выругался про себя Призрак, а буквально через пару секунд, до них с майором донесся звук открывающейся двери.

— Садись обратно! — быстро среагировал Де’Фаллен быстро подняв куски веревок и закинул их под стол.

Кто это может быть? — подумал Астор, а спустя несколько секунд он увидел кто зашел к ним на «огонек».

И почему именно сейчас⁈ — пронеслась у него в голове мысль, когда он увидел полковника Сервантеса вместе со своей сестрой.

Его появление может сильно все усложнить…

Глава 17

Пока надзиратель вел нас в другую камеру, я без труда справился с путами и стоило двери закрыться, как я сразу же атаковал, благо мешок на голове не был для меня помехой.

Тюремщик даже пикнуть не успел, когда его тело, рухнуло на землю и он перестал шевелиться.

Я снял с головы мешок и осмотрелся по сторонам.

Как я и думал, мы с сержантом оказались в самой обычной камере, которая, скорее всего, была точь в точь, как та, где содержали Призрака.

— Убил? — спросил меня Ларл, который, судя по выражению его лица, был изрядно удивлен тому, что произошло за несколько секунд, прямо на его глазах.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Оглушил.

— Хорошо, — кивнул сержант. — Возможно, он еще понадобится, — добавил он и пошел в сторону двери, которая вела из камеры в коридор.

Открыв ее, он выглянул наружу и осмотрелся, после чего вернулся обратно.

— Чисто, — произнес он.

Так, в тюрьму, где держали Призрака мы попали и вроде как попали. И Астора тоже нашли.

В общем, самое легкое.

Теперь нам оставалось как-то выбраться отсюда, что явно было тяжелее сделать, чем все, что мы сделали до этого.

А еще, судя по тому, что я видел, убить Призрака, пока он в подавителях, мне, видимо, не получится.

Во всяком случае, я не собирался делать это на глазах майора и его верного сержанта.

А тем временем, за дверью послышались шаги.

Килиан посмотрел на меня, поднес палец к губам, а буквально в следующее мгновение я ощутил магический импульс исходящий от него и он растворился в воздухе, прямо на моих глазах.

Первый раз за все время, я увидел как работает его магия и признаться честно был немного удивлен, тому, насколько он был незаметен без магического зрения, даже когда двигался.

Ну, а стоило мне использовать магический взор, как он тут же стал виден мне, как на ладони.

Интересно, сколько людей в этом мире, могут видеть магию также, как это делаю я? — подумал я, смотря как движущийся силуэт состоящий из энергетических каналов, по которым текла магическая энергия занимает место рядом с дверью.

Я достал метательные ножи и сконцентрировав энергию в руке приготовился атаковать любого, кто войдет внутрь, но делать этого не пришлось, ибо когда дверь открылась, на ее пороге показался майор Де’Фаллен.

— Убили? — спросил он, мельком оглядев комнату своим взглядом.

— Нет, — ответил я.

— Оглушен, — произнес Килиан, который «соткался» в камере, будто бы из воздуха.

— Это хорошо. Ему надо сохранить жизнь, — облегченно произнес Тьери.

— Зачем? — удивился Ларл.

— Призрак попросил, — спокойно ответил своему сержанту командир Ночных хищников.

— Ясно, — солдат тяжело вздохнул. Ответ ему явно не понравился, но перечить своему капитану он, конечно же, не стал.

— Отлично. Вы пока сидите здесь, но будьте готовы ко всему, — предупредил нас Де’Фаллен и ушел, а спустя какое-то время снова послышался звук открывания дверей.

Мы с Килианом переглянулись.

Не к добру, — сразу же подумал я и хотел было подойти к двери, но сержант меня остановил.

— Пригляди за ним, — указал на лежащего без сознания иллерийца. — А я схожу и посмотрю на незваных гостей, — добавил он и снова растворился в воздухе.

Спорить с ним я не стал, поэтому просто кивнул, а спустя несколько секунд, дверь ведущая в камеру сама собой открылась и Килиан вышел.

Я остался с тюремщиком наедине.

* * *

Призрак сидел на стуле и смотрел на Матиаса Сервантеса, который в компании нескольких солдатов, которые судя по всему, служили его личными охранниками, и своей сестры, снова решили навестить Астора.

— Майор Альванто. Удивлен видеть вас здесь, — произнес старший брат Идальго, когда увидел Де’Фаллена, принявшего личину иллерийского офицера.

— Доставил нового пленника, — ответил ему командир Ночных хищников. — Судя по его словам, он имеет отношение к нему, — Тьери кивнул на Де’Арсия.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес полковник. — И кто же это?

— Некий лейтенант Кюри, — придумал майор вымышленное имя.

— И как они связаны? — спросил Матиас.

— Служили в одном отряде, — ответил Де’Фаллен, краем глаза посмотрев на молодую девушку, которую он раньше никогда не видел.

Они встретились взглядом и молодая особа сразу же нахмурилась.

Это не осталось незамеченным Сервантесом.

— Что-то не так, Венера? — спросил иллерийский офицер свою сестру.

Девушка смерила Тьери подозрительным взглядом.

— Что-то не так с ним, — она кивнула на Де’Фаллена.

Матиас посмотрел на офицера и командир Ночных хищников сразу же напрягся.

— Что именно тебе кажется странным? — спросил Сервантес, не спуская с майора тяжелого взгляда.

— Не знаю, — девушка покачала головой.

— Хм-м, ладно, — иллериец повернул голову и посмотрел на Призрака.

Мгновение и его взгляд изменился.

Он все понял! — подумал Де’Фаллен и хотел было использовать ледяную магию Габриэля Альванто, но не успел.

— Кха, — глаза Матиса округлились от удивления, а буквально через секунду в уголке его губ показалась небольшая струйка крови.

Все произошло так быстро, что Тьери даже не успел понять, что случилось, но майор не зря занимал руководил отрядом Ночных хищников, поэтому не успело тело Сервантеса упасть на землю, а он уже двигался в направлении охранников старшего брата Серебряного змея.

— Девчонку не убивайте! — рявкнул призрак и попытался встать со стула.

И у него, даже, это получилось, вот только стоило ему сделать шаг вперед, как он сразу же упал на колени, ибо мышцы наотрез отказывались слушать его.

— Черт! — выругался он, но его никто не слушал.

Сержант, который убил Сервантеса уже ринулся к своему следующему противнику, который оказался магом земли и отбил голой рукой выпад Килиана, после чего сразу же контратаковал.

Призрак попытался встать, но у него ничего не вышло. Затекшие мышцы не слушались его, поэтому он сдался и просто пополз в сторону девушки, которая стояла посреди его камеры и не понимала, что происходит.

И не удивительно, учитывая, что тут творился самый настоящий хаос.

Но все изменилось, когда она увидела приближающегося к ней Астора.

Ее глаза расширились от страха, и она поднеся руки к губам явно собиралась закричать, но вдруг, как и ее брат, ее тело обмякло, глаза закатились и она рухнула на каменный пол темницы Призрака, а Де’Арсия увидел незнакомца, который откуда-то оказался за спиной у девушки.

Астор посмотрел на него сверху вниз, и тот показался ему, почему-то, очень знакомым, что было очень странно, ибо Призрак его никогда прежде не видел.

Кто это такой? — подумал он и вдруг осознал, что все вокруг стихло.

Продолжая лежать, он осмотрелся по сторонам и понял, что все враги лежат на земле.

Мы победили?

* * *

Когда я услышал, что за дверью начала происходить какая-то возня, я сразу же ринулся в сторону темницы Призрака, попутно насыщая свое тело магической энергией и создавая вокруг доспех.

Путь не занял много времени и уже спустя секунд пять я увидел как мои соратники сражаются с двумя иллерийцами, а в середине стоит молодая девушка в ногах которой лежит крупный мужчина.

А еще я увидел Астора Де’Арсия, который полз по полу в сторону незнакомки, которая в любую секунду могла разразиться громким криком, что было нашему отряду совсем не с руки, поэтому именно ее я и выбрал своей целью.

Ринувшись к ней, я нанес удар в область ее шеи, чтобы она потеряла сознание, а затем собрался было помочь членам своего отряда, но понял, что они справились и без меня.

Все же не зря в Ночных хищников отбирали лучших из лучших.

— Все живы? — спросил Де’Фаллен, который уже, почему-то, был в своем истинном облике.

— Да, — одновременно ответили я и Килиан.

— Вроде, — протянул с пола Призрак, после чего уперся руками в пол и поднялся на ноги. — Все мышцы затекли. Там, на столе, — он указал вперед. — Там есть коробка с зельями. Подайте мне ее, — произнес он и Тьери кивнул своему сержанту.

Килиан отправился выполнять приказ, в то время как командир Ночных хищников помог призраку усесться обратно на стул, где его пытали.

— Ты кто? — был его первый вопрос, который адресовался мне.

— Это лейтенант Кастельмор, — ответил за меня Тьери.

— Никогда о нем не слышал, — произнес Астор, изучая меня своим взглядом.

— Он только вступил в ряды армии, — ответил ему Де’Фаллен.

Может, майора этот человек и мог обмануть, но вот меня, точно, нет.

По выражению лица убийцы, его интонациям и глазам, я понял, что ему точно известно про меня, вопрос только в том, зачем он тогда разыгрывал этот спектакль?

Кого своей игрой он хотел ввести в заблуждение?

— Будешь превращаться в него? — спросил Призрак Тьери и кивнул на мертвое тело Сервантеса. — Кстати, как Килиану удалось его убить? Эти выродки же, богаты как их жалкий король! Неужели у него не было денег хотя бы на простенькую защиту? — спросил Астор и его вопрос был довольно логичным.

— Есть одна уловка, — загадочно усмехнулся Де’Фаллен.

— Какая, — в голосе Призрака прозвучали нотки недовольства.

— Все потом, — махнул на него рукой майор. — Нужно как можно скорее убираться отсюда, — добавил он и посмотрел на девушку. — Кто она? — спросил он.

— Венера Сервантес. Видимо, младшая в этой семейке, — ответил ему Де’Арсия. — Ее надо взять с собой, — произнес он.

— Ты, с ума сошел⁈ — спросил его командир. — Тебе мало своих «игрушек»⁈ Я не…

— Не нужна она мне, — Призрак, явно, начал заводиться. — Она обладает способностями, коими не должно обладать иллерейские собаки, — добавил он. — Если не хотите брать с собой, убейте, — холодным тоном произнес он.

Майор задумался.

— Держи, — к Призраку подошел сержант и протянул ему коробку со склянками.

— Спасибо, — кивнул ему Астор и выбрав сразу несколько пузырьков, откупорил их и залил себе из в горло, после чего сразу же поморщился.

— Что у нее за способности? — спросил Де’Фаллен.

— Может читать мысли или что-то в этом роде, — ответил ему Призрак.

— Ясно, — майор тяжело вздохнул. — Так, ладно, — уверенно произнес он. — Вышли все, кроме сержанта. Девку, девку тоже забирайте с собой, — добавил он и мы все послушались его приказа.

Даже Де’Арсия, который еле стоял на ногах.

Оказавшись снаружи, Килиан закрыл дверь и Астор усмехнулся.

— Конспирация, — произнес он и грязно выругавшись, посмотрел на меня. — Где эта мразь? — спросил меня убийца.

— Там, — я кивнул ему на соседнюю темницу, сразу поняв, кого он имеет ввиду.

— Отлично. Вы его обыскивали? При нем были ключи? — спросил Астор.

— Да, — честно ответил я. — Никаких ключей при нем не было, — соврал я Призраку, ибо одну связку ключей я при нем нашел.

Хотя, я бы сильно удивился если бы они были от подавителей.

А вот у Сервантеса они вполне могли быть.

Астор снова выругался и похромал к соседней темнице, в то время как я положил девушку на одну из лавок, а сам сел рядом.

Магия, позволяющая проникать в голову и читать мысли.

Да уж, этот мир не перестает меня удивлять все больше и больше, — подумал я и покачал головой.

Мгновенно перемещение, превращение в других людей, чтение мыслей…

Чем еще может меня «обрадовать» этот мир?

Пока я над всем этим рассуждал, в комнате, куда ушел Призрак, послышалась какая-то возня.

Неужели тюремщик пришел в себя и атаковал ослабленного Астора?

А что, такой вариант, вполне, имел место быть.

На моем лице появилась довольная улыбка.

Возможно, я могу даже помочь иллерийцу, а потом просто убью его.

Я поднялся на ноги и не издавая ни звука, направился к темнице, где меня ждало разочарование.

Тюремщик был привязан к стулу, а над его телом корпел Призрак, что-то на нем высекая при помощи ножа.

Услышав, или почувствовал меня, он обернулся.

— У нас нет на это времени, — спокойно произнес я, смотря на Де’Арсия и его жертву.

Забавно, как может, порой измениться жизнь.

Час назад пытал ты, а сейчас уже тебя.

Призрак и тюремщик поменялись местами и не знай я какого человека из себя представляет Астор, я бы слова его не сказал.

И я мог бы понять желание отомстить, но здесь был другой вариант.

Де’Арсия все-равно было кого пытать и кому причинять боль, ну а то, что совпало, что это был его истязатель, просто случайное совпадение.

Призрак смерил меня презрительным взглядом.

— Не смей указывать мне, — процедил он, после чего продолжая смотреть мне в глаза, провел ножом по щеке иллерийца высекая на коже царапину из которой тут же хлынула кровь.

Он застонал, но получилось это у него негромко, так как во рту торчал кляп.

Я незаметно для него достал из рукава метательный нож.

Все можно решить здесь и сейчас.

Время у меня есть, осталось только сделать выбор.

* * *

Пограничные земли Иллерии.Недалеко от основного военного лагеря.

Уже второй раз за день Винсент не только оказывался на земле, но и чуть не расстался с жизнью.

— Явно не мой день, — произнес стариший сын семьи Рошфоров, поднимаясь на ноги.

Его, снова, спасли магические предметы, а также его защита.

Лишь они не позволили взрыву убить Багрового палача.

— Какая ужасная магия, — буркнул себе под нос Винсент, смотря на небольшую воронку, которая осталась от мага из отряда алых демонов, который вложив всего себя, лишь бы забрать с собой на тот свет и Багрового палача.

Хорошо, что ему не удалось.

Винсент, скорее по привычке, нежели это требовалось отряхнулся.

Он испытал свои силы и по сути, ему тот больше делать было нечего.

Хотя, было одно дело.

Взлетев, он вернулся к магической пушке, которая судя по тому, что он сейчас наблюдал, истратила весь свой магический запас и сейчас стояла и была похожа на обычную пушку, стреляющую обычными ядрами, коих много было в Галларии.

Жаль я не могу ее унести с собой, — подумал Рошфор вытягивая руку вперед.

Оставлять ее иллерийским псам он, разумеется, ее тоже не собирался.

Возможно, это был первый и пока единственный экземпляр.

Не зря же, целый отряд алых демонов двигался сюда.

Наверняка они должны были обеспечить оружию охрану или конвой, вопрос только почему они не сделали это сразу?

Хотя, судя по тому, что кавалеристы находились недалеко, иллерийцы, просто, не хотели привлекать к себе излишнего внимания, ведь большой отряд конницы в красных доспехах несомненно остался бы незамеченным как обычными разведчиками, так и заклинаниями шпионами.

В любом случае, Багровый палач уже знал, что ему нужно сделать с этим оружием, поэтому когда в его ладони появилась концентрированная огненная сфера, он не задумываясь сжал ее ладонью превращая в нечто, напоминающее древко, а затем взлетел в воздух.

Оказавшись на безопасном, от зоны поражения его заклинания, расстоянии он сделал глубокий вдох и собрался было уже швырнуть Карающую длань вниз, когда увидел, что на огненной поверхности его заклинания начали появляться черный всполохи.

Что это? — подумал Багровый палач, но буквально через мгновение они исчезли.

Может, показалось? Сегодня с ним произошло слишком много всего и Рошфор изрядно устал, поэтому ему могло привидится все, что угодно.

А затем он просто метнул Карающую длань вниз и убедившись, что от оружия иллерийских собак ничего не осталось, полетел в сторону военного лагеря Галларии.

Глава 18

Я уже собирался замахнуться, чтобы метнуть в Призрака нож-рыбку, когда сзади послышались шаги.

— Чёрт! — выругался я про себя. Слишком рано командир Ночных хищников закончил с перевоплощением!

На слова Астора я лишь усмехнулся, не удостоив его ответом. Выглянув за дверь, я увидел приближающегося к темнице Ларла. Я вышел и закрыл за собой дверь.

— Всё нормально, лейтенант? — спросил меня Килиан, смерив обеспокоенным взглядом.

— Нет, — ответил я. — Этот…

— Да, он ненормальный, — спокойно закончил за меня фразу сержант. — Я знаю, но с этим нужно смириться, — произнёс он так, будто говорил вполне обычные вещи.

— Почему? — задал я вполне логичный вопрос.

— Потому что он лучший убийца в Галларии, — ответил мне Килиан, и я покачал головой.

Несколько секунд Ларл просто смотрел на меня, а затем добавил:

— Не связывайтесь с этим человеком, лейтенант Кастельмор, — посоветовал мне сержант, а затем обошёл меня и зашёл в темницу с Призраком.

«Не связывайся» — усмехнулся я про себя.

«Вопрос, кому лучше с кем не связываться», — подумал я, ибо однажды уже побеждал Астора в реальном бою, когда у него были силы.

Тем временем из темницы, где держали Призрака, вышел Де’Фаллен уже в обличии Сервантеса. Увидев меня, он улыбнулся, а затем посмотрел на девушку, которую я уложил на лавку.

— Берём её с собой, — произнёс он, кивая на сестру Серебряного Змея.

— Уверены? — прямо спросил я, ведь это решение было связано с большими рисками.

— Да, — решительно ответил майор, которому я не стал возражать. Хочет — пожалуйста.

— Хорошо, — я пожал плечами. — И ещё. Я предлагаю как можно скорее покинуть это место. Я, вообще, удивлён, что наша миссия всё ещё проходит в тайне, — добавил я, смотря на командира.

— У этой башни широкие стены, — усмехнулся Тьери. — А вообще, вы правы, лейтенант. Призрака мы освободили, и пока держится моя маскировка, сейчас лучшее время, чтобы покинуть темницу. Где, кстати, он? — спросил меня Де’Фаллен, явно интересуясь Астором.

— Пытает тюремщика, — спокойно ответил я.

Мой собеседник тяжело вздохнул и покачал головой.

— Будьте готовы выдвинуться в любое время, — произнёс он и пошёл вслед за своим сержантом.

Вскоре они уже были в коридоре, практически в полном составе. Не хватало только иллерийца, который, скорее всего, был уже мёртв.

— Мешок на него, — приказал майор Ларлу, и тот, молча кивнув, вернулся обратно и принёс мешок, который сняли с меня ранее.

— Давай, — кивнул он Призраку.

Тот недовольно цокнул языком, но спорить не стал. Вскоре его голову уже скрывала плотная ткань.

— Что будем делать с девчонкой, командир? — спросил Килиан.

— Берём её с собой, — ответил майор. — У меня есть идея на её счёт, — произнёс он и посмотрел на меня. — У вас ведь есть иллерийская форма с собой? — спросил меня Де’Фаллен, и я кивнул. — Отлично, тогда быстро раздевайтесь, — приказал он, и спустя пару минут я уже стоял, одетый в форму фрага. — Всё, уходим, — Тьери поднял на руки тело девушки, а Ларл в следующее мгновение растворился в воздухе. — Лейтенант, вы впереди, ведёте Астора. Я делаю вид, что ей стало плохо! Все вперёд! — приказал командир Ночных хищников, и мы начали подниматься по лестнице наверх.

Вскоре мы уже стояли возле выхода.

— Посторонись! — стоило мне открыть дверь и вывести наружу Призрака, громко произнёс майор, вылетев вслед за мной. — Моей сестре плохо! — он чуть ли не растолкал солдат, которые стояли на входе, после чего ринулся в сторону, где мы оставили лошадей, а я, пользуясь замешательством иллерийцев, двинулся вслед за ним.

Продолжая следовать за командиром, я оглянулся назад. Килиана рядом не было.

«Странно, я думал, он будет рядом, но да ладно. Видимо, ему поставили другие задачи», — подумал я, продолжая следовать за Де’Фалленом, который нёс на руках девушку.

При этом он громко кричал на остальных солдат и даже на офицеров, чтобы ему никто не мешал. Ему действительно никто не преградил путь, пока мы не оказались возле конюшни.

— Лошадей! Быстро! — скомандовал он, и два иллерийца переглянулись.

— Полковник, но…

— Что но⁈ Моей сестре срочно нужна помощь! Быстро, дайте нам лошадей! — рявкнул он на бедолаг, но те не спешили выполнять его приказ.

— У нас приказ никого…

— Плевать! — продолжил свою атаку Тьери. — Если она умрёт, то вы лично ответите передо мной! — прорычал он, и надо сказать, его слова подействовали.

Оба иллерийца были рядовыми, и, разумеется, не горели желанием заслужить немилость кого-то из высшего офицерского состава, поэтому, несмотря на запреты и приказы офицеров, вероятно, более высоких, чем был Сервантес, они пустили его с сестрой в конюшню. Его и сестру, но не меня и Призрака.

— Они со мной! — прорычал он, но тут иллерийцы были неумолимы. Они готовы были выдать коней полковнику и его сестре без сознания на его руках, но никак не рядовому иллерийцу с пленником.

Я встретился глазами с майором, и он кивнул. Это был знак. Знак для атаки. Я не стал сдерживаться, и мои клинки запели настоящую песню смерти — очень короткую и быструю. Уверен, что иллерийцы даже не успели ничего понять, когда я отнял их жизни, троих.

— А вот теперь нам нужно уносить ноги, — произнёс майор, закидывая тело девушки на лошадь и прыгая вслед за ней.

Я тоже нашёл себе скакуна и хотел было помочь Призраку забраться на него, но тот оказался куда более умелым, чем я думал.

— Я сам! — произнёс он и, несмотря на то что на его голове был мешок, спокойно запрыгнул на одну из лошадей, которая стояла рядом с моей.

«Отлично! Никогда не любил ездить вдвоём», — подумал я и запрыгнул на собственного скакуна, и мы с Призраком практически одновременно сорвались с места.

А дальше начался самый настоящий хаос, ибо всё, что случилось на конюшне, разумеется, не осталось незамеченным другими иллерийцами, и первое, что сделали враги, — открыли по нам огонь.

И если мне пули были не страшны, то вот судя по тем эмоциям, которые я видел на лице Призрака, он явно беспокоился о том, не попадут ли в него. И ему повезло. Первый взрыв и ослепительно яркая золотая вспышка прозвучали сразу после того, как наши лошади пустились в галоп. Я обернулся и увидел иллерийцев-стрелков, которые сейчас бегали в агонии в подожжённой форме, прикрывая ладонями глаза, из которых хлестала кровь.

«Вот на что способен Кловис», — подумал я, когда раздался второй взрыв и сзади послышались отчаянные крики врагов.

Я даже не стал оборачиваться, а наоборот, хлестнул поводьями, чтобы моя лошадь двигалась ещё быстрее.

Я нагнал майора, и вместе мы скакали прочь из лагеря врага, но это продлилось недолго. В какой-то момент моя лошадь истошно заржала и начала заваливаться на бок.

— Чёрт! — успел выругаться я про себя. Вовремя спрыгнув с неё, я приземлился на землю, сделал перекат и резко поднялся на ноги.

А вот это проблема, — успел подумать я, и, обернувшись, увидел Призрака на лошади в каких-то нескольких метрах от меня. И он протягивал мне руку.

Неужели он… Тело среагировало на рефлексах, и я зацепился за руку Астора и через мгновение оказался верхом. Де’Арсия сжал зубы и застонал. Его затёкшие от долгого пребывания в одном месте мышцы явно ослабли, и подобный трюк причинил ему боль, но он пошёл на это.

Прозвучал ещё один взрыв, и яркая вспышка осветила лагерь врага так, как будто сейчас был полдень и солнце было в зените.

— Живой? — спросил Призрак.

— Да, — ответил я, и он усмехнулся.

— Можешь считать, что теперь мы квиты, — произнёс он и начал хлестать поводьями, чтобы лошадь выжала максимум сил.

И мы оторвались. Не знаю как, но мы сделали это.

Какое-то время спустя.

— Призрак, порох? — спросил Астора командир Ночных хищников, когда мы немного сбавили темп, чтобы не загнать лошадей.

— А ты не видел воронки, оставшейся от взрыва? — усмехнулся Де’Арсия.

— Как-то некогда было любоваться лагерем этих собак, — ответил ему Де’Фаллен. — Значит, взорвал?

— Да, — кивнул лучший убийца Галларии.

— Молодец, — похвалил его майор, но Астор лишь хмыкнул в ответ.

— Долго нам до вашего лагеря? — спросил он, повернув голову в мою сторону.

— Нет. Мы заняли высоту…

— Позвоночник мертвеца? — не дал он мне ответить.

— Да, — нехотя ответил я.

— Значит, это оттуда Де’Фабье стрелял, — задумчиво произнёс Астор. — Хорошая позиция, майор, ты молодец, — добавил Де’Арсия, и на его лице появилась улыбка.

— Ага. Спасибо, — ответил ему Тьери и посмотрел на меня.

Странно, но в его взгляде, почему-то, ощущалось чувство вины.

— А Ларл успеет? — тем временем Призрак продолжил задавать вопросы.

— Должен. У него в лагере иллерийских псов есть ещё одно важное задание, — ответил командир Ночных хищников. — Кстати, ты убил тюремщика? — спросил Тьери.

— Нет, конечно! — усмехнулся Призрак. — У меня на него далеко идущие планы! — добавил он и посмотрел на девушку, которую вез на лошади майор.

— Планы? О чём ты? — спросил Де’Фаллен.

— А вот это уже не твоё дело, майор, — холодно ответил Астор, смерив командира Ночных хищников довольно опасным взглядом.

— Пока ты в моём отряде — моё, — ответил ему Тьери, который и сам был не из робкого десятка.

Несколько секунд они буравили друг друга тяжёлыми взглядами.

— Хорошо, — нехотя произнёс Призрак. — Я собираюсь запытать эту тварь до смерти и пообещал Эктору, что приду за ним, чтобы он не мог ни спать, ни есть, каждый раз думая, что я где-то рядом, — на лице Астора появилась улыбка, сочащаяся безумием. — Но я не собираюсь делать это в ближайшее время. Как говяжья грудинка, эта тварь должна потомиться, — добавил он и усмехнулся.

— А если он сам уйдёт из жизни? — спросил я, и Де’Арсия повернулся ко мне.

В его голове явно прошёл какой-то мыслительный процесс, а затем он витиевато выругался.

— А ведь он прав! — прорычал Призрак сквозь зубы, в то время как командир Ночных хищников смерил меня уничтожающим взглядом. Я покачал головой и сделал вид, будто бы не хотел этого, и слова были сказаны случайно, но это, конечно, было не так. Я хотел, чтобы этот человек вернулся обратно, и если его поймали в первый раз, то смогут поймать и во второй. В этом я был уверен.

— Кстати, а как тебя вообще поймали? — спросил я Де’Арсия, обращаясь к нему на «ты» и игнорируя этикет, как обычный, так и воинский. Раз он себе мог позволить подобное, то почему я не могу?

Призрак снова повернул ко мне голову и смерил меня насмешливым взглядом.

— Так я тебе и сказал, — усмехнулся он и покачал головой.

Я посмотрел на командира, но тот проигнорировал мой взгляд. Видимо, если кому Астор и скажет, как иллерийцам удалось поймать человека со способностью мгновенного перемещения, то это будет только майор. Если он вообще и ему что-то скажет…

В любом случае, со мной Призрак делиться секретами иллерийцев не собирался, а кроме этого, общих тем для разговоров у меня с ним не было. Да и если говорить начистоту, вести с ним беседу у меня не было ни малейшего желания, поэтому большую часть пути до нашего лагеря я так и не обмолвился ни словом.

Когда мы въехали в лагерь, где меня уже ждали, Де’Фаллен произнёс:

— Крепко вы её приложили, лейтенант.

Призрак ловко спрыгнул с лошади и принял боевую стойку, когда к животному подбежали мои фанги, которые первыми выбежали меня встречать. Я посмотрел на Астора и, усмехнувшись, слез с лошади и погладил брата и сестру по загривкам.

«Такое ощущение, что за последнюю неделю они вымахали ещё больше», — подумал я, смотря на Титуса и Тину, которые по своим размерам не так уж и сильно уступали иллерийскому коню.

Во всяком случае, кобель, который всё больше и больше отличался от своей сестры в плане пропорций. Призрак смерил меня неприветливым взглядом и, кажется, немного расслабился. Во всяком случае, он убрал нож, который, видимо, взял ещё в темнице, и перестал смотреть на моих фангов, будто загнанный зверь.

— Это фанги? — удивлённо спросил он.

— Да, — ответил я, продолжая чесать макушку Тины, которая оттолкнула своего брата, несмотря на то что тот был крупнее её.

— Где ты их взял? — спросил Астор, и я улыбнулся.

— Так я тебе и сказал, — ответил я Де’Арсия так же, как он мне, и мой собеседник нахмурился. Видимо, он привык к другому отношению к себе, но это были сугубо его проблемы.

Я не боялся этого человека, ибо уже одерживал над ним верх, когда у него были силы и он находился в своей экипировке, которая явно была недешёвой. Сейчас же у него не было ни того, ни другого: его магию блокировали подавители, а вещи наверняка забрали и раздали как трофеи, ну или поступили с ними так, как это делают иллерийцы в подобных случаях с заложниками. В любом случае, я не боялся Призрака и был уверен, что он это чувствовал. И злился. Это уже чувствовали мои фанги, которые перестали нежиться от моих ласк, одновременно встали и закрыли меня собой, отделив от Астора. А ещё и Титус, и Тина ощетинились и были готовы зарычать.

— Тише, — произнёс я, приказывая фангам успокоиться.

Астор ничего не ответил. Окинув меня ещё одним уничтожающим взглядом, он просто ушёл, а я направился навстречу друзьям, которые стояли в стороне и наблюдали за происходящим между мной и Призраком.

— Не удалось, — произнёс Жумельяк и тяжело вздохнул.

— Как видите, — спокойно ответил я, понимая, о чём он говорит.

— О чём вы, друзья? — спросил Де’Жориньи, который не отличался особой проницательностью и не присутствовал на нашем разговоре с Анри и Жозе.

— Я вам потом расскажу, — ответил Пересмешник. — Скажите, Люк, а что за девушка была в седле майора? — спросил лекарь.

— Младшая сестра Сервантеса, — ответил я.

— Идальго? Того, которого мы взяли в плен в Проклятых землях? — спросил Жуль.

— Да. А ещё Матиаса, которого мы убили в темнице, где держали Призрака, — ответил я, и Де’Аламик с Жумельяком переглянулись.

— Вы убили полковника Матиаса Сервантеса? — спросил маг воздуха.

— Не мы, а сержант Ларл, но да, — кивнул я. — А что?

— Это может закончиться плохо, — произнёс Пересмешник, а Жозе тяжело вздохнул.

Да кто такой этот Матиас⁈

Глава 19

— Военный посол? Это как? Парламентер? — удивился я, когда Пересмешник сказал мне, кто такой Матиас Сервантес.

— Что-то вроде того, — кивнул Жумельяк. — Причем, очень известный.

— И что? Сейчас война, — возразил я. — Такое случается. Плюс, он приходил к Призраку и вроде как, даже пытал его благодаря навыкам своей сестры, — добавил я и Пересмешник с Жозе перглянулись.

— Это как? — спросил Де’Аламик.

— Точно сказать не могу, но судя по тому, что говорил Астор, у сестры Сервантесов есть способности, которые позволяют ей залезать другим людям в голову, — ответил я. — Больше ничего не знаю. Он не особо разговорчивый, плюс, вы наверняка заметили, что отношения у нас не особо сложились, — произнес я и усмехнулся.

Еще с самой первой встрече в особняке Астрид.

Этого я друзьям, разумеется, говорить не стал.

— Хм-м, интересно, — задумчиво произнес Жумельяк, после чего посмотрел в сторону, куда ушел командир, а заодно и Призрак. — Пойду разберусь, — добавил он и ушел.

— Да уж, тяжело, наверно, ему, — произнес Де’Жориньи провожая мага Воздуха взглядом.

— С чего это вы взяли, Жуль? — удивленно поинтересовался Пересмешник.

— Так видно ж, что ему не нравится, когда что-то происходит без его участия. Жозе привык командовать и конечно, ему не нравится, когда его мнение не учитывается или важные вопросы решаются без его участия, как например, сейчас, — поделился своими соображениями Жуль, чем немного удивил меня.

Судя по всему, такой же эффект он произвел и на Пересмешника.

— Не думал, что вы настолько чуткий, дорогой друг, — усмехнулся лекарь, с улыбкой смотря на здоровяка Де’Жориньи.

Жуль нахмурился.

— Да ну вас, Анри! Ничего сказать вам нельзя, — насупившись, произнес он.

— Да я шучу, вы чего, Жуль, — пошел на попятную лекарь. — На самом деле, я тоже считаю, что Жозе не очень комфортно в этом отряде и да, я знаю, что он привык командовать. Может, поэтому его и приставили к майору Де’Фаллену, что он, во-первых, чему-то у него научился, а во-вторых, побывал на вторых ролях. Уверен, что высокопреосвященство знал, что майор доверяет только своему сержанту, а что касается остальных… — он сделал паузу. — В общем, вы и сами все видели. Лично у меня, такое мнение, — закончил он.

Хм-м, что-то друзья, прям, разоткровенничались.

Хотя, думаю, Пересмешник был во многом прав. У майора Де’Фаллена, действительно, было много чему поучиться. Плюс ко всему, это был полезный опыт, который Жозе мог использовать в своих следующих миссиях в проклятых землях.

Благо методики саботажа, что на континенте, что по другую сторону Разлома, если не были одинаковыми, то точно похожими.

— Ладно, — на лице здоровяка появилась добрая улыбка.

— Я отойду, — произнес я, ибо из-за громкого разговора Де’Жориньи мне было не слышно о чем говорят командир Ночных Хищников, Призрак и что удивительно — Жумельяк. Я уже, как пару минут, начал концентрировать магическую энергию в ушах, при этом погашая громкие голоса друзей с помощью магического доспеха.

И если до этого Астор, Тьери и Жозе ни о чем не разговаривали, то сейчас речь пошла о том, как поймали Призрака и я должен был это услышать.

Жуль усмехнулся, явно подумав не о том, а Анри не придал моим словам особого значения и просто кивнул.

Я отошел от товарищей подальше и начал слушать.

* * *

— У них появилась какая-то новая технология, которая блокирует не магию, вроде этих штук, — Астор явно показал на подавители у себя на руках. — Они научились блокировать магию на целом участке. Вернее будет сказать, в определенном радиусе, — добавил Де’Арсия.

— Радиус, ты, видимо не знаешь, так? — спросил Де’Фаллен.

— Нет, — ответил ему Призрак.

— Где это произошло? — к разговору присоединился Жумельяк. — У меня есть план военного лагеря Иллерии, — добавил он и я услышал как он что-то открывает, вероятно тубус, после чего выкладывает карту на стол.

— Здесь, — указал Астор, но я к сожалению, не мог видеть куда он ткнул пальцем.

— Капитан, вы что-нибудь слышали о подобных антимагических технологиях? — поинтересовался майор у Жозе.

— Нет, — ответил мой друг.

— Кстати, по поводу антимагических технологий, — произнес Призрак. — Рассказывайте, как вам удалось убить Сервантеса. Уверен, на нем было магических артефактов больше, чем игрушек на новогодней елке! — добавил Астор.

«Отличный вопрос», — подумал я. Хорошо, что ты его задал, ибо ответ на него мне бы очень хотелось услышать.

— Вот, — ему что-то показали.

— Что это? — спросил Призрак, а я выругался про себя, ибо не имел возможности это увидеть.

— Называется «Пробой», — ответил ему Де’Фаллен. — Последняя разработка наших магоинженеров. Позволяет преодолевать магические барьеры, экраны и защиты.

— Из чего он сделан? Это какой-то камень? — спросил Призрак.

— Да. Аквамарин, — ответил ему Жумельяк.

Ого, так он, получается, в курсе этой темы. Надо будет с ним, потом, переговорить на эту тему. А тем временем, разговор продолжился.

— Это, к слову, экспериментальный образец. Всего их было изготовлено два. Один у меня, а второй был у Ларла, — произнес майор.

— Был? Почему был? — спросил Призрак. — Он что, одноразовый?

— Именно, — ответил ему Жумельяк. — И цена каждого составляет несколько десятков тысяч золотых луидоров, — произнес маг Воздуха и Астор присвистнул.

— На самом деле, капитан ошибается, — произнес майор. — Эти штуки стоят гораздо дороже, — добавил Тьери.

— Да? Странно, — удивился Жозе.

— Ничего страшного, я знаю почему так произошло, — спокойно произнес Де’Фаллен. — Цена на «Пробой» была сфабрикована, чтобы ввести в заблуждение иллерийских собак. Они должны думать, что за цену, которую озвучили вы, в нашей стране изготавливают подобные штуки и боялись. Да цена не малая, но в размерах государства не такая уж и большая, — объяснил ситуацию командир Ночных Хищников и его слова звучали очень логично.

— Ясно, — ответил Жумельяк, которому явно не понравилось, что его ввели в заблуждение.

Думаю, те кто сообщил ему ложную информацию, наверняка, понесут наказание, ибо таких вещей маг воздуха, точно, не прощал.

Он был слишком честолюбив и амбициозен и всегда стремился быть лучшим во всем. Я давно заметил за ним эти черты и считал их хорошими для человека его положения и звания.

Главное, было не перегибать со всем этим, и Жозе не перегибал.

Во всяком случае, при мне.

— И один «Пробой» мы уже использовали, — тем временем, невесело произнес Де’Фаллен.

— И именно на Матисе Сервантесе, — усмехнулся Призрак. — Уверен, что это повлечет определенные проблемы, — добавил он, явно пребывая в хорошем расположении духа.

— Верно, — ответил ему майор. — Думаю, ситуация в войне сильно накалиться, а иллерийские псы пойдут на крайности. Уверен, что в течение нескольких дней их убийцы сделают тоже самое с какими-нибудь высокопоставленными офицерами нашей стороны, чтобы просто отомстить, — поделился Тьери своими соображениями.

— Уверен, что так и будет, — снова усмехнулся Астор, хотя признаков для радости я совершенно не видел.

«А чего, собственно, я удивляюсь?» — поймал я себя на этой мысли. Он же ненормальный. Уверен, что Тьери и Жозе не разделяли его радости, и просто вынуждены были терпеть его выходки.

Да уж, повезло нам оказаться в одном отряде…

— Сколько мы тут будем еще торчать? — после небольшой паузы, продолжил говорить Астор.

— Сегодня, под покровом ночи, мы покинем высоту, — ответил ему майор.

— Отлично! — довольным голосом произнес Де’Арсия. — Из твоих, кто-то может их снять? — спросил он, явно имея ввиду кандалы.

— Да. Я попрошу сержанта Де’Фабье тобой заняться, когда он вернется с позиции, — ответил командир.

Призрак недовольно цокнул языком.

— А никого другого нет? — нагло спросил он.

— Ну да, у нас же здесь целый полк профессионалов, способных снять с вас эти подавители! Выбирайте любого! А если серьезно, майор, не хотите, чтобы с вас сняли эти браслеты, можете весь путь обратно до военного лагеря провести в них, — холодным тоном процедил Де’Фаллен.

Я усмехнулся. Яйца у командира точно имелись. А еще меня удивило то, что Астор майор, а значит равен Тьери по званию. Де’Арсия недовольно цокнул языком.

— Хорошо, — нехотя ответил он, будто ему делали одолжение.

— На этом все, — произнес командир Ночных хищников. — Капитан, предупредите своих друзей, что ночью мы покинем это место. И еще, позовите ко мне лейтенанта Кастемора, — приказал он Жумельяку, за затем они разошлись.

* * *

— Долго же вы, — усмехнулся Де’Жориньи, который все еще думал, что я отсутствовал по нужде.

Я ничего не стал отвечать здоровяку. Главное, чтобы никто не догадался, что я подслушивал, а так, пусть думают, что их душе угодно.

— Люк! — голос Жумельяка послышался, спустя пару минут, как я вернулся к друзьям. — Вас зовет майор, — донес он до меня информацию, которую я и так уже знал.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я вас провожу, — произнес Жозе и вместе мы отправились в сторону, куда он уходил вместе с Призраком и Де’Фалленом.

Стоило нам отойти от друзей, как Жозе заговорил по сути озвучивая все то, что я уже слышал. Я выслушал выжимку из разговора офицеров и поблагодарил друга.

— Спасибо, — поблагодарил я друга, который, возможно, рисковал рассказывая мне все, что услышал.

Маг Воздуха кивнул и смерил меня обеспокоенным взглядом.

— Люк, Пока Призрак на свободе, будьте настороже, — произнес он. — Этот человек, он ненормальный. Людские жизни для него ничего не стоят, а еще он садист и любит причинять другим боль, — добавил Жумеяльк, хотя я это тоже знал.

— Хорошо, я постараюсь, — ответил я другу и хлопнул его по плечу.

Сын кардинала тяжело вздохнул и бросив на меня еще один обеспокоенный взгляд, ушел, а я в свою очередь, подошел к командиру, который ждал меня в одном из шатров иллерийцев.

— Вызывали? — произнес я, заходя внутрь.

— Да, присаживайтесь, лейтенант, — ответил мне командир и судя по его напряженному лицу и скованной мимике, я сразу же понял, что разговор будет серьезным. — Вина? — неожиданно предложил он, видимо для того, чтобы сбросить напряжение.

— Нет, спасибо, — отказался я.

— А я, пожалуй, выпью, — сказал Тьери и подойдя к одному из сундуков, коих в шатре было несколько, открыл его и извлек оттуда бутылку.

Странно, что его не нашел Де’Жориньи. У него нюх на подобные вещи.

— Скажите, вы точно не знакомы с Призраком? — вдруг, спросил он. — Не переходили ему дорогу, не пересекались на каком-нибудь званом ужине во время которого могли задеть его своими словами или поведением и все в таком духе, — добавил мой собеседник и я покачал головой.

— Нет, — соврал я. — А в чем дело?

— Не знаю, — из груди командира Ночных хищников вырвался тяжелый вздох. — Интуиция мне подсказывает, что вы с ним как-то связаны, — произнес майор и откупорив бутылку зубами, сделал из нее пару глотков.

— Он спас меня, когда мою лошадь подстрелили. Может, это? — предложил я и Тьери покачал головой.

— Нет. Тут явно что-то другое, — ответил Де’Фаллен.

— Тогда не знаю, — я пожал плечами.

— Скажите мне Люк, только честно, какие у вас отношения с семьей Рошфор? — прямо спросил собеседник, посмотрев мне в глаза.

— Вы же читали мое дело и должны понимать, что довольно напряженные, — честно ответил я.

— А вы знаете, что Призрак приходится, хоть и не прямой, но родней Рошфорам? — спросил командир Ночных Хищников.

— Знаю. Капитан Жумельяк мне говорил об этом, — снова сказал я правду. — Плюс, я уже встречался с младшим братом Астора. Он, вроде, лечил Багрового Палача от беспамятся, — добавил я и Тьери кивнул.

— Ясно, — задумчиво ответил Де’Фаллен. — В любом случае, я вам поведаю один секрет о котором знает только Призрак я и король, — заговорческим голосом произнес майор.

Я усмехнулся.

Когда о чем-то знали как минимум двое, «это» уже переставало быть секретом. Так говорили в моей гильдии и так думал я.

— Вы, в этот отряд были добавлены не случайно, — произнес майор. — Об этом, лично у короля попросил Призрак. Поэтому я и спрашиваю вас, Люк, вы точно никак и нигде не переходили дорогу Астору Де’Арсия? — спросил он и я снова покачал головой.

— Нет, — ответил я. — Все время, пока меня не отправили в экспедицию в Проклятые земли, я провел в особняке своей семьи занимаясь изготовлением лекарств, — я сделал паузу. — И не только, — добавил я, так как майор наверняка знал, что наша семья помимо припарок и зелий, занимается еще изготовлением ядов.

Никто, кстати, это не скрывал.

— Тогда, это очень странно, — произнес Тьери. — Могу, тогда, предположить, что здесь замешаны Рошфоры, — встал он на правильный путь, чему я не удивился.

Я уже успел убедиться, что командир Ночных Хищников, был человеком определенного склада ума, и обладал острым умом.

Он уже не раз успел это доказать, поэтому провести определенные параллели и сопоставить факты для него было не сложно.

— Скорее всего, так и есть, — честно произнес я.

— Понятно, — задумчиво ответил он, после чего встряхнул головой. — В общем, для вас, Люк, у меня будет одно задание, — произнес он и посмотрел мне в глаза. — С нами в лагерь, вы не возвращаетесь, лейтенант.

Пограничные земли Галларии

Военный лагерь

Первое, что сделал Рошфор, когда зашел в шатер, это взял из личных запасов бутылку «Рубин Ахатхары» и не обращая внимания на этикет, открыл ее.

Он собрался было выпить ее из горла, но воспитание взяло верх, и он налил ее содерджимое в бокал и только потом выпил чудный напиток.

А затем еще и еще.

— Аднет! — позвал он одного из своих адьютантов и молодой юноша сразу же появился в его шатре.

— Господин, — он вежливо склонил голову.

— Ванну мне и побыстрее! — приказал ему Багровый палач. — Греть не нужно. Просто раздобудь большую бадью и наполни ее водой. Подряди пару солдат, чтобы тебе помогли. Скажи, я приказал, — раздраженно произнес Винсент и начал быстро снимать с себя запачкавшуюся грязью, потом и кровью одежду.

Сняв, сначала, китель он бросил его на лавку и обнаружил, что его белая рубашка вся пропитана кровью.

Зелья регенерации давали обезболивающий эффект, поэтому он практически не чувствовал боли, но судя по его сорочке, все было гораздо хуже, чем он думал.

Недолго думая, он стянул рубаху и под ней, действительно, Рошфор обнаружил раны. Несерьезные, но они все же были. И больше всего его волновала огромная черная гематома, которая закрыла часть его левого бока от груди и до живота.

Багровый Палач выругался.

«Видимо, сломал ребро или даже пару», — подумал он и налил себе еще вина.

Отбросив окровавленную рубашку на лавку к кителю, — он сел в кресло и сделал несколько глотков из кубка.

— Господин, можно? — послышалось снаружи.

«Странно, он не мог так быстро выполнить мой приказ», — подумал Винсент. Тогда, что ему еще надо⁈

— Что⁈ — рявкнул Багровый палач.

— К вам посетитель, — услышал он испуганный голос своего адъютанта.

— Я не принимаю. Шли прочь, — раздраженно произнес Рошфор и хотел было продолжить уничтожать запасы своего вина, когда в его шатер бесцеремонно вошли.

— Я сказал, что…

Он остановился на половине предложения, когда увидел ее.

Будь на месте этой женщины кто-то другой, он бы не сдержался и проучил наглеца, но она…

Она была для него слишком значимой.

— Привет, котик, — поздоровалась с ним Адель и на ее лице появилась умопомрачительная улыбка, которой он не мог сопротивляться.

— Я говорил, не называть меня так, — процедил сквозь зубы Винсент и поднялся с кресла.

Он подошел к хозяйке барделя и властно притянул к себе ее за талию, не обращая внимания на боль.

Сейчас, Багровый Палач, вообще, не обращал ни на что внимания. Все его заняло эта женщина, которую он сейчас хотел больше всего на свете. Все остальное было не важно. Он уже собирался стянуть с нее платье, но Адель его остановила.

— Подожди, — прошептала она ему на ушко, от чего по коже Винсента сразу же пробежал табун мурашек.

С трудом он подавил в себе чувство не проигнорировать ее слова, а просто взять, сорвать с нее платье и взять силой.

— Сначала дело, — добавила она и уперевшись в его грудь руками отстранилась. — Ты ведь поможешь мне? — спросила она посмотрев на огненного мага лукавым взглядом, после чего медленно потянула за шнуровку в области декольте.

— Да, — ответил Багровый Палач и больше не стал себя сдерживать.

Глава 20

— Обеспечить отступление? — удивленно спросил я, когда услышал приказ своего командира.

— Да, все верно. Наш отряд вернется в военный лагерь Галларии, а ты с сержантом Ларлом и сержантом Де’Фабье задержитесь здесь, чтобы нейтрализовать агентов внутренней разведки иллерийских собак, — произнес Де’Фаллен.

— Уверены, что они сюда придут? — спросил я.

— Обязательно, — не задумываясь, ответил мой собеседник. — Сержант Ларл уже предупрежден. До сержанта Де’Фабье я доведу информацию в ближайшее время, — добавил Тьери.

В принципе, задумка разумная. Только почему я?

Хотя ответ на этот вопрос очевиден, если вспомнить, о чем спрашивал меня командир Ночных хищников до этого.

Хочет, чтобы Призрак держался от меня как можно дальше.

Я озвучил ему эту мысль и Тьери кивнул.

— Верно. Пока я не решу, что с вами делать дальше. Вернее, пока я не узнаю, что задумал Астор Де’Арсия и по чьей указке он работает.

А вот на этот вопрос я знал ответ.

Уверен, что за всем этим стоит Поль Рошфор, которого давно следовало убить, вот только сначала экспедиция в Проклятые земли, а теперь еще и война…

И тут мне в голову пришла одна логичная мысль.

Отец Габриэля и Винсента наверняка тоже где-то здесь.

Такого сильного мага, как он, просто не могли не призвать на войну!

Я улыбнулся.

— Хорошо, — ответил я Де’Фаллену. — Сделаю все, что смогу.

— Отлично, — собеседник облегченно вздохнул, будто бы ожидая другого ответа.

Ага, как будто у меня был выбор.

Приказ есть приказ.

— Майор, а как вы решите проблему с Призраком? — когда Тьери хотел уже уходить, спросил я. — Вечно держать нас друг от друга на расстоянии не получится. К тому же его способность, — я сделал небольшую паузу. — Вы уверены, что он не может перемещаться на большие расстояния? — прямо спросил я.

— Не уверен, — ответил мне собеседник. — Никто кроме Призрака не знает, как далеко он может перемещаться, но я вам обещаю, — Де’Фаллен снова посмотрел мне в глаза. — Я что-нибудь придумаю, — уверенным голосом произнес он. — Вам же, просто надо выполнить поставленную мной задачу, а дальнейшие поручения я передам через сержанта Ларла, — добавил он. — А теперь я должен вас оставить. Дела не ждут, — сказав это, он вышел из шатра, оставив меня одного.

«Интересно, почему он так беспокоиться о моей судьбе?» — задумался я. — «Какое майору дело до моих проблем с Рошфорами и связанным с ними Призраком?»

Все эти вопросы не давали мне покоя, ведь с Де’Фалленом я был знаком всего ничего и его интерес к моей персоне выглядел довольно подозрительно.

Хоть убейте, но в ничем необоснованную доброту мне верилось с трудом.

А может, это снова разыгралась моя паранойя.

— Люк! — в шатер влетел Жумельяк, вид у которого был весьма обеспокоенный.

Видимо, узнал о планах командира Ночных хищников.

— Вас оставляют здесь! — произнёс он таким тоном, будто бы я не знал этого.

— Знаю, — спокойно ответил я. — Сразу скажу. Это решение было принято не просто так, — уточнил я и мой друг смерил меня непонимающим взглядом.

— Сейчас, — я выглянул из шатра и осмотрелся — никого.

Вернувшись я пересказал сыну кардинала все, о чем мы говорили с командиром Ночных хищников.

— Хм-м, ясно, — задумчиво ответил Жумельяк. — Получается, Де’Фаллен тоже заподозрил что-то неладное.

— Да, — кивнул я.

— Это хорошо, — произнес Жозе. — Вы ему верите, Люк? — прямо спросил маг воздуха, посмотрев мне в глаза.

— Да, — честно ответил я, ибо в разговоре со мной, майор мне не врал.

Ну или он настолько искусный лгун, что смог переиграть самого Василиска.

Такой вариант я тоже исключать не мог.

Жозе тяжело вздохнул.

— Хорошо, — кивнул он. — Значит, будем считать майора нашим союзником, — произнес сын кардинала. — В любом случае, это очень хорошо, что он решил разделить вас с Призраком. Это выиграет нам немного времени.

— Времени для чего? — немного удивился я.

— Для того, чтобы придумать, что делать с Призраком дальше, — ответил мой собеседник.

— Ясно. В любом случае, за меня можете не беспокоиться, Жозе, — улыбнулся я, глядя на друга, который до сих пор выглядел обеспокоенным.

«Он за меня переживает больше, я чем я сам,» — подумал я и не смог сдержать улыбки, так как в очередной раз поймал себя на мысли, что это приятно.

В моем родном мире, всем было на меня наплевать. Единственный человек, кто беспокоился обо мне, была моя любимая. И то это продлилось недолго. Ее отняли у меня, а вместе с ней и желание жить дальше.

Ничего не изменилось даже тогда, когда я покарал всех виновных в ее смерти.

Месть не заполнила пустоту утраты.

— Это мне в вас и нравится, Люк, — ответил мне Жумельяк. — Вы никогда не унываете. И даже в самой сложной и, казалось бы, безвыходной ситуации, находите выход, — добавил сын кардинала. — Берегите себя, — он подошел к выходу из шатра. — Наверняка скоро здесь будут иллерийские собаки, среди которых будут и гончие. Я знаю, вы сильны. Но не забывайте, что всегда может найтись тот, что будет сильнее. Поэтому будьте осторожны, — произнес маг воздуха и, махнув мне рукой, попрощался и вышел.

Я тоже не стал задерживаться в шатре и вышел вслед за ним.

Затем я попрощался с Анри, Жулем и остальными членами нашего диверсионного отряда, и вскоре в лагере остались только мы с Кловисом, а чуть позже к нам присоединился и Ларл.

— Хорошая работа, — произнес Килиан, одобрительно хлопнув Де’Фабье по плечу. — Как всегда, ваша меткость не может не поражать.

— Спасибо, — стрелок довольно улыбнулся. — Майор рассказал мне, что случилось в темнице, но я хотел бы услышать подробности, — добавил он.

— Будут. Но прежде нам нужно убраться отсюда в более безопасное место, — ответил ему сержант. — У вас есть подобное на примете?

— Да, — кивнул Кловис. — Как по мне, лучше вернуться на высоту. Там много укромных мест и открывается очень хороший обзор на местность, — произнес Де’Фабье, но Ларл покачал головой.

— Нельзя, — ответил он. — Иллерийцы не дураки и наверняка поняли откуда был нанесен удар. — Думаю, они уже могли выслать сюда своих жнецов и мы можем попасть в неприятную ситуацию, если они начнут обстреливать нас с неба, — добавил он и стрелок задумался.

— Ваша правда, сержант, — ответил Кловис. — Хотя, думаю, что смог бы сбить их еще на подлете, — произнес стрелок и посмотрел в небо.

На его лице появился хищный оскал.

Видимо, эта идея ему очень понравилась.

— Нет, не будем рисковать. Вы со мной согласны, лейтенант? — Ларл повернулся ко мне.

— Да. Наша миссия — дождаться дознавателей и устранить их. Если будет погоня за остальными, то нужно попытаться избавиться от нее или хотя бы задержать. Других указаний майор мне не давал, — ответил я сержанту. — Может, были какие-то другие распоряжения? — спросил я Килиана.

— Нет, — отрицательно покачал головой маг, способный становиться практически невидимым.

— Отлично. Тогда, пойдемте искать укрытие, — произнес я, и мы покинули лагерь иллерийцев, который они разбили, чтобы охранять высоту.

Стоило нам отойти, как я кое-что вспомнил.

— А что с Габриэлем Альванто? — спросил я сержанта про пленника.

Он молча прочертил большим пальцем линию в области шеи.

— Ясно, — ответил я, немного удивившись.

Думал, он ценный пленник.

Я озвучил свои мысли спутниками, за что сразу же удостоился удивленного взгляда сразу обоих солдат.

— Его убили сразу же, как майор превратился в эту иллерийскую собаку, — произнес Килиан. — Ценности эта шваль никакой из себя не представляет. Его даже в своей стране недолюбливали. Единственное из-за чего его держали в армии — его магия. Он довольно сильный маг, а в целом, как человек… — Ларл замолчал. — В общем, вы поняли.

— Да, — кивнул я. — Мне про него кое-что рассказали.

— Вот поэтому мы его и пришили сразу. Выгоды с его пленения никакой. А вот младшая сестра Сервантесов ценна, причем очень. Если мои источники информации меня не подвели, то она последняя, кто может продолжить их род, — произнес Килиан, чем снова меня удивил.

— Значит, Серебряный змей мертв? — спросил я.

— Насколько я знаю, он в руках Поля Рошфора. А учитывая их кровную вражду, не уверен, что он все еще жив. А если жив, то я не завидую его судьбе, — покачал головой Ларл, который сегодня был особенно разговорчив.

— Ясно, — ответил я. — Судя по словам Призрака основная ее ценность заключается в другом, — произнес я.

— Да, — кивнул Килиан. — Судя по всему, ее магия позволяет ей проникать в головы людей. Не завидую я девчонке, — покачал головой Ларл. — В Иллерию она точно не вернется, — произнес сержант, и я был с ним полностью согласен.

Не важно, что будут предлагать ее семья и страна, девушку с такими способностями просто не отдадут.

— Я так понимаю, Сервантесы богаты? — спросил я.

— Ага. Я бы сказал, неприлично богаты, — усмехнулся Килиан.

— Значит, им хватит денег, чтобы нанять людей для спасения девушки. Не только же у нас в стране есть люди, вроде Призрака. Так? — спросил я, и оба солдата мне кивнули.

— Да, у этих иллерийских собак хватает сильных магов, вроде Феличе «Голем» или Паоло «Коса смерти», — ответил мне Кловис.

— Или Алдо «Таран» — добавил Ларл.

— Точно. Не знаю даже, кто хуже Таран или Призрак, — задумчиво произнес Де’Фабье.

«Ничего себе,» — подумал я. Признаться честно, мне даже сложно было представить, насколько нужно было быть отмороженным, чтобы «тебя» сравнивали с Призраком.

И при этом, «ты» еще был и хуже.

— А что он такого сделал, чтобы этого человека сравнивали с Призраком? — спросил я.

Мои спутники переглянулись.

— Он настоящий мясник, — ответил Де’Фабье. — Те, кто попадал в лапы к этому человеку, если его, конечно, можно так назвать, после менялись настолько, что их невозможно было узнать…Вернее, опознать. Таран любит забивать людей кулаками, превращая их тела в фарш. Даже Призрак, при всех своих странностях к причинению боли до такого не опускается, — пояснил Кловис. — Да, у него с мозгами тоже не все в порядке, но ненастолько.

— А что у него за магия? — спросил я.

— Уникальная, — ответил Килиан. — Он способен двигать предметы на расстоянии.

— Телекинез, — произнес Лар.

— Да, точно, телекинез, — кивнул Де’Фабье. — При этом, его магия воздействует как на одушевленные предметы, так и нет. Я слышал, что одну из своих жертв он поднимал в воздух на десяток метров, а затем резко опускал, ударяя о землю и снова поднимал. И все повторялось заново, пока тело бедолаги не превратилось в кусок окровавленного мяса, — произнес Кловис и тяжело вздохнул. — Кстати, история моя о человеке, которого хорошо знал ваш друг Де’Жориньи. Они служили в одном полку и оба были магами земли, — добавил мой собеседник. — Поэтому умер солдат далеко не сразу.

— Да уж, отморозков хватает, что у иллерийских собак, что у нас в стране, — невесело произнес Ларл.

«Как и в моем мире,» — подумал я, слушая своих спутников.

— Я пойду вперёд, осмотрюсь, — произнес Кловис, пока я рассуждал о схожести моего родного мира и этого в плане наличия в них людей, которых, по сути, таковыми-то и назвать было нельзя.

Помнится, в моем мире был Калибанский мясник, который за всю свою жизнь убил больше двух сотен человек.

Он был настолько умен и хитер, что его пытались поймать больше тридцати лет. Поймали его лишь тогда, когда он убил одного из членов нашей гильдии.

И то, при всех ресурсах моего ордена убийц, изловить его удалось не сразу.

Только через год он понес заслуженное наказание и надолго задержался в подвале моей гильдии.

Может, кстати, он и до сих пор жив, кто знает?

Я понятия не имел, как течет время здесь и в моем родном мире.

Может случится так, что здесь я пробыл не больше года, а там прошли целые столетия, или даже, тысячелетия…

— Лейтенант… — прозвучал нерешительный голос стрелка.

Видимо, я так увлекся своими думами, что на несколько секунд потерял связь с реальностью.

— Да, — ответил я Кловису.

— Я могу пойти осмотреться? — спросил меня Де’Фабье.

Странно, я думал он уже ушел…

Я озвучил свои мысли вслух.

— Так вы теперь за главного, — произнес он и я осознал свою ошибку.

Точно, при отсутствии майора, теперь я был здесь за главного…

— Да, конечно, можете идти, — ответил я сержанту и тот, ускорив шаг, пошел осматриваться.

— Ничего, скоро привыкнете, — произнес Килиан и усмехнулся.

— Не хотелось бы, — честно ответил я.

— Не любите воевать? — спросил Ларл.

— А кто любит? — ответил я вопросом на вопрос.

— Уверен, некоторые очень даже, — немного подумав, ответил Килиан. — Я вот, например. Большую часть из своей прожитой жизни, я провел на войне, поэтому уже даже не знаю как вести себя в обычной повседневной мирной жизни. Я просто от этого отвык, — произнес маг, и я прекрасно его понимал.

Так было и со мной.

Мне сложно было привыкнуть к обычной и размеренной жизни со своей возлюбленной, и по началу я очень боялся что-то сделать не так.

Всю свою жизнь я убивал, воровал, совершал диверсии и делал много всего скверного, но при этом не знал обыденных вещей, которые знали все, даже маленькие дети.

Например, я ни разу себе ничего не готовил. В гильдии у нас был особый рацион, а когда я отправлялся на миссии, я либо ел специальные питательные пилюли, утоляющие голод на несколько дней, ну или питался в тавернах.

В общем, я был крайне не социализирован, как, видимо, и сам Килиан.

— Понимаю тебя, — ответил я своему спутнику.

— Да? А мне так не кажется, — горько усмехнулся мой собеседник.

«Эх-х, знал бы он мою предысторию,» — подумал я, после чего огляделся по сторонам.

Сейчас мы находились в довольно густом лесу, который рос у подножия горы, которая называлась Хребет мертвеца.

В принципе, можно было остаться и здесь.

В густых зарослях кустарников с темно-синими ягодами, которые росли здесь повсюду, можно было спрятаться и заметить нас, не используя магические способы вроде моего магического взора, было бы крайне сложно.

Кстати, о магическом зрении.

Я начал концентрировать ману в глазах, благо сейчас этот процесс происходил на удивление быстро, для того чтобы засечь неприятелей, если таковые вдруг будут.

Да, это распространялось только на магов, но об остальных должны были позаботиться Титус и Тина, у которых был очень хороший нюх.

Хотя и слух у фангов тоже был отличный. Поэтому в этом вопросе я мог целиком и полностью положиться на магических зверей. Что я и сделал.

Вот только первым засек врагов я, а не брат с сестрой.

— Ребят, у нас гости, — произнес я, глядя в сторону военного лагеря иллерийцев, с которой по небу к нам приближалось несколько фигур. Причем самое удивительное, что это не были маги воздуха, которые могли летать, как это делал Жумельяк.

Нет, это были три огненных мага, два земляных и один водный.

И, судя по их паутине энергетических каналов, сильными они не были, чего не сказажешь о существах, верхом на которых они сидели.

Так. Я не понял. это что, драконы⁈

Глава 21

— Лейтенант, вы что-то видите? — недоуменно спросил меня сержант Килиан, глядя в ту же сторону, что и я.

— Да, — ответил я, и посмотрел на Ларла. — У иллерийцев есть всадники на летающих существах? — спросил я, и мой собеседник изменился в лице.

— Сколько их? — спросил маг.

— Семь, — ответил я, и первый раз в своей новой жизни в этом мире, услышал настолько грязное ругательство.

— Кловис! — громко крикнул Килиан, чтобы стрелок его точно услышал. — Идемте, лейтенант, — сержант кивнул в сторону, куда ушел Де’Фабье.

— Может, расскажите мне, в чем дело? — поинтересовался я.

— Это «Чумные налетчики», — напряженно ответил Килиан. — Кловис! — снова громко позвал он стрелка. — Черт! Где его носит! — выругался сержант, напряженно крутя головой по сторонам, явно намереваясь побыстрее найти нашего сослуживца.

Еще бы мне что-то говорил его ответ.

— Можешь объяснить получше? — попросил я Килиана. — Я понятия не имею кто такие «Чумные налетчики» и чем они опасны, — произнес я и сержант кивнул.

— Прошу прощения, лейтенант. Забыл, что вы не так давно в армии, — извинился мой собеседник. — «Чумные налетчики» — это элитный отряд, состоящий из магов-наездников на Венолингах. Это огромные, крылатые магические твари, которые способны исторгать из своих пастей ядовитые миазмы, способные мгновенно убить человека, если он их вдохнет. Сами наездники на Венолингах носят на себе специальный комплект доспехов, который защищает их от поражения ядовитыми миазмами, — быстро пояснил мне Килиан. — Ну а сами эти магические твари больше всего похожи на драконов, о которых мы читали в детстве, — добавил Ларл и наконец увидел Кловиса, который шел в нашу сторону.

— Сержант, вы чего раскричались? — недовольно произнес стрелок, когда мы с ним поравнялись.

— «Чумные налетчики», — ответил ему Килиан и Де’Фабье впал в небольшой ступор.

— Сколько их? — спросил он, быстро придя в себя.

— Семь, — ответил сержант.

Стрелок выругался.

— Они далеко? — спросил он у Ларла.

— Спрашивайте лейтенанта, это он их как-то обнаружил, — ответил ему Килиан, и оба солдата подозрительно посмотрели на меня.

Я вновь использовал магическое зрение и посмотрел в сторону, где я впервые заметил летающих наездников.

«Хм-м, странно,» — подумал я, так как мне показалось, что они не особо далеко продвинулись с прошлого раза.

Да и вообще, если они до этого летели строем, то сейчас разделились и кружились над определенной областью.

Обо всем этом я поведал своим членам отряда.

— Значит, ищут следы, — произнес Ларл и посмотрел на Кловиса.

Стрелок все понял без слов.

— Если выдвинусь прямо сейчас, то успею занять высоту и снять парочку «Чумных налетчиков», — произнес Де’Фабье. — Тогда они отвлекутся на меня, а наши успеют уйти.

— Лейтенант, — Килиан посмотрел на меня.

Точно, теперь же мне нужно было командовать.

«Как же это напрягает,» — подумал я, и тяжело вздохнул.

Одному было гораздо проще.

— Вместе пойдем, — ответил я сержантам. — Насколько эти «Чумные налетчики» быстрые?

— Обычных лошадей к вечеру точно нагонят, — немного подумав, ответил Кловис.

— Ясно, — кивнул я. — Тогда идем занимать высоту вместе, — решил я. — В случае чего, сможем его прикрыть, плюс справиться с тремя сложнее, чем с одним и вместе мы точно выиграем больше времени для наших, — добавил я и никто из моих сослуживцев не стал со мной спорить.

Причем не понятно, то ли из-за того, что мой план пришелся им по душе, то ли из-за того, что я был командиром, а обсуждать приказы вышестоящего командира они не привыкли.

В любом случае, на Хребет мертвеца мы начали взбираться вместе.

Я попутно отслеживал «Чумных налетчиков» и, судя по тому, что я видел, крылатые всадники действительно обследовали местность и один из них даже спустился на землю, в то время, как остальные продолжали кружить в небе.

— А что они там ищут? Вы оставили какие-то следы в нескольких километрах отсюда? — спросил я сержанта Ларла.

— Можете указать точное направление, лейтенант? — спросил меня Килиан и я, кивнув, указал точный ориентир.

Маг усмехнулся.

— Нашли мою обманку, значит, — произнес он.

— Обманку? — поинтересовался я.

— Да. Пока у меня было время, я оставил по пути нашего следования несколько форм иллерийских собак, так как знал, что за нами точно будет погоня. Плюсом ко всему, я оставил там небольшой подарок, — снова усмехнулся Килиан и действительно, когда я использовал магический взор, то обнаружил небольшой источник магии, который лежал на земле.

Скорее всего, именно там, где сержант оставил формы наших фрагов.

— А что там? — спросил я, видя как один из всадников, спрыгнув невдалеке от «подарка» Ларла, медленно приближается к нему.

— Взрыв-кристалл, — ответил мой собеседник.

Сказав про кристалл, Килиан напомнил мне про мушкет.

— Сержант, а у вас нет запасных кристаллов, которые бы подошли Виверне? — спросил я стрелка.

— Есть, — кивнул Де’Фабье. — Но вы уверены, что…

— Да, я меткий стрелок, — ответил я, понимая, о чем хочет спросить меня Кловис.

— Хорошо, — неуверенно ответил он и покосился на Ларла. — Вот, — он протянул мне две зачарованные стекляшки.

Достав магический мушкет, я сразу же вставил кристалл в специальное устройство, предназначенное для него, после чего ощутил, как оружие слегка завибрировало.

Видимо, все сделал правильно и Виверна работает.

Это хорошая новость.

Еще одним хорошим событием стал взрыв, который прогремел спустя пару минут после того, как я зарядил оружие.

— Сработало, — на лице Килиана появилась довольная улыбка.

И действительно, его простенькая отвлекающая приманка сработала. Вот только силы взрыв-кристалла не хватило для того, чтобы убить наездника.

Скорее всего, его спасло магическое обмундирование, защищавшее иллерийца не только от смертоносных ядовитых миазмов, которые, судя по словам моих сослуживцев, могли исторгать из пасти Венолинги, но и от других магических повреждений.

А возможно, еще и физических.

— За теми деревьями была моя позиция, — тем временем, произнес Кловис и, миновав несколько десятков метров и густые кустарники, мы вышли на небольшой участок горной местности, с которой открывался чудесный обзор. Причем не только на то, что было внизу, а именно — военный лагерь Иллерии, но и в небе.

А там были «Чумные налетчики».

Оба солдата выругались, когда увидели несколько темных точек в воздухе, которыми и были наездники на летающих магических монстрах.

«Они что, мне не верили?» — подумал я, смотря на их удивленные физиономии.

Странно, я вроде не имел репутацию лжеца в Ночных хищниках.

Хотя по их мнению я был зеленым салагой и доверия к моей персоне было немного, что было немного странно, учитывая, что я не раз уже показал себя с лучшей стороны.

К тому же Ларл доверял мнению майора, который не оставил бы меня здесь, если бы не мог на меня рассчитывать.

Обо всем этом я думал, пока Кловис занимался своим оружием, для установки которого, требовалась определенная подготовка.

— Скольких вы сможете убить, сержант, прежде чем они будут здесь? — спросил я стрелка.

— Максимум двоих, — ответил Де’Фабье. — После двух выстрелов «Молния» сильно перегревается и ей необходимо остыть.

— Хорошо, — задумчиво ответил я, после чего спросил: — Какое оптимальное расстояние для выстрела из «Виверны»?

— Километр, может, чуть больше, — немного подумав, ответил Кловис. — Но без специальных магических предметов с такого расстояния попасть будет крайне сложно, — добавил он.

— Понял, спасибо, — ответил я стрелку, проигнорировав его слова насчет сложности попадания.

Уверен, с моими текущими навыками при сильном желании я бы мог даже нож-рыбку метнуть на такое расстояние и попал бы в цель.

Да, сделать это было бы сложно, но для Василиска нет ничего невозможного, даже если он в другом теле и в совершенно другом мире.

А тем временем точки, коими Венолинги являлись для моих сослуживцев, но никак не для меня, «оживились» и двинулись в нашу сторону.

— Кловис! — заметив это, Ларл посмотрел на стрелка.

— Знаю! — нервно ответил тот, после чего лег на землю и замер.

— Лучше ему сейчас не мешать, — тихо произнес Килиан и увел меня в сторону.

— Я правильно понимаю, что в первую очередь нужно убивать Венолингов? — спросил я.

— По возможности, да, — кивнул мой собеседник. — Проблема в том, что у них очень прочная чешуя и уязвимых мест не так много, — добавил Килиан. — Хотя Кловис, думаю, справится, — произнес сержант и посмотрел на лежащего на земле стрелка.

— Он уже убивал их? — спросил я.

— Да. Есть на его счету парочка, — кивнул Ларл.

— Отлично, — произнес я, наблюдая за всадниками на темно-зеленых существах, которые больше всего мне напоминали мифических существ из моего родного мира, а именно — драконов.

Массивное и длинное тело Венолингов было покрыто темно-зеленой чешуей, начиная от кончика хвоста и заканчивая мордой, которая больше всего напоминала мне морду змеи.

Не ящерицы, а именно змеи. А конкретнее — королевской кобры, коих много водилось в пустынных землях Южного халифата в моем родном мире.

«И как такое существо вообще может не просто летать, но и таскать на своей спине всадника?» — подумал я, глядя на перепончатые, словно у летучей мыши, крылья существа, которые при всем желании не могли удерживать такое массивное тело в воздухе.

Ответ был прост — магия.

Именно благодаря магии Венолинги могли летать и никак иначе.

Всадники, к слову, были под стать своим питомцам.

Темно-зеленая композитная броня была стилизована под чешуйки, как впрочем и шлем, который полностью закрыл лицо чумного налетчика и был выполнен в виде головы змеи.

Судя по словам сержанта Ларла, он еще и защищал всадника от ядовитых миазмов Венолинга.

«Мне нужен этот яд,» — странно, почему эта мысль сразу не появилась в моей голове, стоило мне только услышать про дыхание этих магических монстров, которое было способно убивать людей.

Пока я рассматривал Чумных налетчиков верхом на их магических зверушках, Кловис выстрелил.

Сначала я ощутил большой магический импульс, исходящий от его оружия, а затем послышался гулкий звук, который был схож с раскатом грома.

«Может, поэтому свое оружие он назвал молнией?» — подумал я, ведь вслед за молнией, всегда следует гром.

Попал! Молодец!

Стоя, я наблюдал за тем, как один из Венглингов дернулся, а затем его паутина энергитических каналов начала медленно угасать. Это говорило о том, что тварь умерла.

«Интересно, а есть ли что-то защитное у Чумных налетчиков на подобный случай?» — подумал я, наблюдая за тем, как крылатая магическая тварь, вместе со своим наездником начала медленно падать вниз.

Стоит отметить, стоило Кловису сбить одного из крылатых наездников, как строй Чумных налетчиков сразу же разлетелся в разные стороны.

«Значит, решили выбрать другое построение,» — подумал я, наблюдая за приближающимися к нам врагами.

— Минус один! — тем временем произнес стрелок.

— Молодчина! — радостно воскликнул Ларл. — Давай еще одного.

— Тьфу на тебя! — недовольно ответил ему Де’Фабье. — Не говорят же под руку! — добавил он и снова замер.

Килиан тяжело вздохнул и виновато покачал головой.

Так как всадники были все еще далеки, нам оставалось только ждать следующего выстрела и он прозвучал.

В этот раз, Кловис хоть и попал, но не смог убить Венолинга.

— Черт! — выругался стрелок. — Промахнулся. Вернее, только ранил, — произнес Де’Фабье.

Ларл недовольно цокнул языком.

— Значит, шесть, — задумчиво произнес он, смотря вдаль.

Я прикинул примерное расстояние и вскинул Виверну.

— Могу я воспользоваться вашей помощью? — спросил я сержанта.

— Да, — неуверенно ответил он не понимая, что от него требуется.

А требовалось от него не особо много.

— Не шевелитесь, — произнес я, и положил оружие ему на плечо, после чего максимально сконцентрировался.

Глубокий вдох, а затем я нажал на спусковой крючок.

— Попали… — не веря своим глазам, произнес Кловис, который явно видел больше, чем обычный человек.

Не знаю, было ли это частью его магической силы, или у него были специальные предметы, но точно что-то было. Потому что заметить, что я убил Венолинга без помощи любых магических средств, было невозможно, учитывая, что умерла тварь не сразу, а успела пролететь несколько десятков метров.

Из семи Чумных налетчиков осталось пятеро.

Вопрос только, что с ними делать? — подумал я, а буквально через пару секунд услышал голос Де’Фабье.

— Лейтенант, нас обнаружили! — крикнул он, но это я знал и без него, потому что не сводил с всадников взгляд.

Они действительно, рассредоточившись, направились в нашу сторону.

И до нашей позиции им оставалось не так уж и далеко…

Глава 22

— Уходите, — произнес я, обращаясь к Кловису и Килиану.

Оба солдата переглянулись.

— Лейтенант, но…

— Это приказ, — произнес я тоном, не терпящим препирательств, после чего посмотрел на небо.

Пятеро всадников на летающих магических монстрах неумолимо приближались к нам. При этом не особо-то и торопясь, что было немного странно.

Мы убили двоих из их отряда. Почему они уверены, что выстрелов больше не последует?

Нас ведь могло быть много. Целый отряд стрелков или…

«Черт!» — выругался я про себя.

Они что, знают сколько нас?

Но как? Неужели среди них есть тот, кто обладает схожими со мной способностями?

Вряд ли, а вот магические артефакты у иллерийцев быть вполне могли.

А учитывая, насколько они продвинулись в магоинженерии, по сравнению с той же Галларией, я и вовсе не удивлюсь, если у них обнаружатся магические предметы, обладающие свойствами моего магического зрения.

Все же отряд не абы какой, а элитный.

— Нужно уходить в лес. Нельзя оставаться на открытой местности, — произнес я. — Кловис, сколько нужно времени, чтобы твое оружие вновь функционировало? — спросил я стрелка.

— Около получаса, — ответил Де’Фабье.

— Хорошо. Тогда тебе нужно выбрать новую позицию, с которой ты сможешь стрелять. За мной, — приказал я, и вместе со своими сослуживцами и фангами побежал вниз по склону в сторону леса, который рос у основания Хребта мертвеца. — Вы же хорошо изучили местность? — на бегу поинтересовался я у Кловиса.

— Да, лейтенант, — ответил он.

— Отлично, тогда отмена предыдущего приказа. Вы мне понадобитесь, — произнес я, и мои сослуживцы молча кивнули.

Осталось только придумать план, при условии, что вот-вот, всадники на летающих монстрах нагонять. Благо я был Василиском. А для него не было ничего невозможного.

* * *

Бой с первым Чумным налетчиком начался для меня неожиданно. Я, конечно, видел, что он ко мне приближался с неба, но то, что эти Венолинги могут пикировать вниз так быстро и резко, стало для меня открытием.

Не думал, что обладая столь мощным телом, они могут быть такими быстрыми.

В любом случае, всадник спикировал вниз, пытаясь раздавить меня, но не тут-то было. Я, будучи усиленным магической энергией, был в разы быстрее и успел отскочить в сторону, прежде чем серповидные когти твари успели вцепиться в меня.

Монстр приземлился на землю и его морда, с двумя круглыми желтыми глазами с вертикальными полосками зрачков, повернулась в мою сторону.

Тварь издала странный стрекочущий звук, и в следующую же секунду, открыв свою пасть исторгла из нее зеленое облако миазмов.

Поток магической отравы ударил в мою сторону, и вскоре я оказался в эпицентре ядовитого облака, которое не могло мне навредить.

И дело тут не в магическом доспехе, который я специально истощил, чтобы яд Венолинга на меня подействовал.

От отравы меня защитило ядовитое магическое ядро.

Стоя в облаке миазмов, я специально вдохнул и сразу же ощутил, как он начал быстро распространяться по моему телу.

Для обычного человека этот вдох был бы смертельным. Отрава магического монстра, внешне похожего на дракона, поражала в первую очередь легкие. Яд должен был убивать ткани этого органа, после чего с кровью он разносился бы дальше по организму, делая все тоже самое и с другими важными органами человека вроде печени или почек.

Помимо этого, яд Венолинга убивал нервные окончания в теле жертвы и должен был полностью парализовать, стоило отраве попасть в тело, заставляя его медленно и мучительно умирать.

Вот только в этот раз, Чумному налетчику досталась не та жертва.

Как говорили в моем родном мире: Нашла коса на камень.

Вдыхая яд, я разогнал работу магического ядра на максимум, заставляя его впитывать всю отраву из облака миазмов, которое вместо того, чтобы убить меня, вызвало лишь легкое головокружение и неприятные ощущения по всему телу.

Также у меня участилось дыхание и начало подташнивает. Но это был весь вред, который причинил мне яд магической твари, выглядящая вблизи ещё более устрашающей.

Интересно, а есть ли подобные отряды в Галларии?

Если честно, верилось мне в это с трудом.

А вообще, если говорить на чистоту, я с трудом понимал почему такая сильная держава, как Иллерия, все еще не захватила государство, которое, судя по тому, что я видел, сильно отставало от нее во всех сферах, связанных с войной.

Да одни только эти Чумные налетчики чего стоят.

Распыли они эти миазмы по полю боя и от войска Галларии, солдаты которого не обладали ядовитыми магическими ядрами, как я, не осталось бы и следа.

Все просто подохли бы в страшных муках.

А еще у Иллерийцев были магические винтовки, способные разить с огромного расстояния.

Ну и конечно, не стоило забывать о подавителях магии, которые, как оказалось, могли «тушить» магию не только у конкретного человека, но даже в определенной области.

В общем, государство сильно продвинулось вперед по магическим и инженерным технологиям, а будь у них в руках еще и тот артефакт, что мы захватили в Проклятых землях и судьба Галларии была бы очень незавидной.

«Повезло этой стране, что Василиск появился именно в Галларии, а не где-то еще,» — подумал я и усмехнулся про себя, после чего достал из магической сумки меч Неспящего губернатора и резко рванул в сторону Чумного налетчика.

Все закончилось очень быстро.

Иллериец, как, впрочем, и его Венолинг, даже пикнуть не успели, когда я оказался возле них и мой двуручный клинок полетел по смертельной дуге, за один удар отсекая голову монстра, а вторым отрубая ноги твари, которая будучи уже мертвой, начала заваливаться набок.

Надо отдать должное всаднику, среагировал он довольно быстро и успел спрыгнуть со своей зверушки, прежде чем она погребла его под собой.

Он даже успел использовать какую-то свою магию, прежде чем мой клинок настиг его.

Вот только меня ждал сюрприз.

Вместо того, чтобы разрубить его надвое, лезвие черного двуручника встретилось с невидимой преградой, которая с силой оттолкнула его в сторону.

Причем сила была настолько большой, что клинок просто выбило у меня из рук и он отлетел в сторону. И все бы ничего, вот только на помощь первому всаднику, пришел второй.

Находясь все еще в воздухе, Чумной налетчик приказал своему Венолингу выпустить в мою сторону очередную порцию ядовитых миазмов и все пространство вокруг меня и первого всадника заволокло зеленым дымом, скрывая нас с ним от посторонних глаз.

На моих губах появился хищный оскал, когда я достал фамильное сокровище Кастельморов и начал концентрировать на острие шпаги магическую энергию.

Ну а дальше все пошло по моему сценарию.

Вдыхая и поглощая ядовитые миазмы, я, не обращая внимания на головокружение и тошноту, сделал шаг в направлении врага и атаковал его.

Острие оружия попало в шлем Чумного налетчика, но его снова защитил магический барьер, вот только в этот раз все было по-другому.

Шпагу не отбросило, как это было в случае с клинком Неспящего губернатора. Нет. Острие уперлось в шлем и начало медленно погружаться в барьер, который защищал летающего всадника.

Он, разумеется, не стал стоять столбом и, выхватив пистолет, выстрелил в меня.

К миазмам добавился запах пороха, а пуля, которая попала в магический барьер, просто отлетела в сторону и упала в траву.

И это стало сюрпризом для чумного налетчика, приведший к тому, что магической энергии, которую я сконцентрировал на кончике своей шпаги, удалось пробить защиту противника и погрузиться глубже, пробив не только барьер, но и шлем.

В следующую же секунду Чумной налетчик схватился руками за лицо, в его случае это был шлем, после чего упал на колени.

Он вдохнул ядовитые миазмы.

Я не стал его добивать. Пусть по полной прочувствует на себе то, на что обрекал других.

Не долго думая, я достал несколько метательных ножей и максимально усилив мышцы руки маной, метнул их во второго Чумного налетчика, который был все еще был в воздухе и, судя по всему, не собирался снижаться.

Первый нож-рыбка попал в голову всадника, но, встретившись с магической защитой, отскочил в сторону.

Второй же, вошел точно в глаз Венолинга и монстр, издав громкий стрекочущий звук, начал быстро махать крыльями и метаться из стороны в сторону.

Причем делал он это с такой большой скоростью, что его наездник просто не удержался в седле. Магический монстр скинул его на землю, в аккурат к фангам, которым я приказал ждать в засаде.

Мгновение и Титус с Тиной, налетев на бедолагу и вцепившись в тело иллерийца, просто потянули в разные стороны, порвав Чумного налетчика, как тряпичную куклу.

— Не подходите, — приказал я фангам, смотря на их окровавленные морды.

Я все еще находился в облаке ядовитых миазмов, и так как я понятия не имел, как они подействуют на моих питомцев, рисковать их жизнями я бы не хотел.

«Так, минус два. А значит, осталось еще трое, вот только, где они?» — я посмотрел в небо, но не нашел ни одной летающей фигуры.

Пришлось использовать магическое зрение, чтобы засечь противников.

— Черт! — выругался я и сразу же рванул в сторону, куда отправил Килиана и Кловиса. Там же сейчас находились и всадники на летающих монстрах.

В отличие от меня, оба сержанта не обладали сопротивлением к ядам. Поэтому дыхание Венолингов могло их убить за считанные секунды. А потерять ребят я не хотел.

* * *

Я успел вовремя.

Когда до боевых товарищей оставалось всего-ничего, лес у подножия хребта осветился яркой-вспышкой, причем настолько сильной, что даже несмотря на то, что у меня был магический доспех, который должен был защищать меня не только от магии и физических повреждений, но еще и от различных вредоносных воздействий не справился и меня на несколько секунд ослепило.

Когда зрение более-менее вернулось ко мне, я увидел Кловиса, который спрятался за огромным валуном в несколько человеческих ростов, а в небе, практически прямо над ним, зависло несколько Чумных налетчиков, которые, судя по тому, как вели себя их магические монстры, были ослеплены магией Де’Фабье.

Причем, я-то хотя бы находился далеко, а вот иллерийцы ощутили на себе всю мощь магии света стрелка.

Вопрос только в том, как быстро они отойдут.

— Отступай! — крикнул я Кловису, пока у него была такая возможность.

Сержант кивнул и сорвался с места, но ему удалось пробежать всего несколько метров, когда один из Чумных налетчиков «пришел в движение».

Всадник рванул вслед за моим боевым товарищем, а я сразу же бросился ему наперерез. Но опоздал.

— Нет! — рявкнул я, когда в Де’Фабье ударил мощный поток миазмов и стрелок оказался в самом центре отравленного облака.

«Черт! Черт! Черт!» — набрав огромную скорость, я усилил мышцы ног, а затем с силой оттолкнулся от земли и прыгнул на Чумного налетчика.

Силы прыжка мне хватило, чтобы долететь до противника и, вцепившись в него, я дернул его тело вниз, тем самым сбрасывая его с Венолинга.

Пока мы падали, я впустил в свое тело Сущность бога и время как будто бы остановилось.

Я успел развернуться в воздухе, поэтому выхватил нож и вонзил его в грудь иллерийца, тем самым высвободив мощную ударную волну, которая еще сильнее ускорила наше падение.

При этом я крепко вцепился в амуницию врага, чтобы меня не отбросило.

Приземление получилось жестким.

Во всяком случае, для Чумного налетчика, на которого я упал.

Недолго думая, я вцепился в его шлем и резко рванул на себя.

Получилось, и защитная амуниция оказалась у меня в руках.

Враг даже не успел прийти в себя, когда попал под действие миазмов, в то время как я был уже рядом с Кловисом, который, судя по тому, что магия все еще циркулировала по его паутине энергетических каналов, был еще жив.

Недолго думая, я поднял тело стрелка и надел на него шлем, после чего начал вытягивать из него яд, которого было уже прилично в его теле.

Кстати, помимо отравы Венолинга, по телу Де’Фабье циркулировали еще какие-то магические частицы, которые, судя по всему, являлись каким-то мощным и универсальным магическим антидотом.

Видимо, успел выпить заранее, понимая, с каким врагом нам придется столкнуться.

Молодец!

— Фу-х, — я тяжело выдохнул, когда в теле Кловиса не осталось яда.

Причем все это время мы находились в облаке миазмов и я сам успел надышаться отравой.

Плюсом ко всему, я еще и впитал яд из тела Де’Фабье, еще больше усилив концентрацию яда в своем теле.

А еще неожиданно «пришел» откат от использования Сущности Бога, поэтому я еле удержался на ногах.

Головокружение было таким сильным, что мне пришлось упереться руками в землю. Плюс меня начало рвать.

Хорошо что отравленное облако было настолько плотным, что нас со стрелком не должно было быть видно. Поэтому, с трудом приняв вертикальное положение, я оставил Кловиса в ядовитых миазмах, благо из-за шлема ему больше ничего не угрожал, и поплелся прочь.

И стоило мне покинуть отравленное облако, как передо мной рухнул Венолинг, и его зубастая пасть рванулась в мою сторону.

Близ военного лагеря Галларии.

Каратель поднес нож к правому глазу пленника, так, чтобы острие практически касалось его.

— Сразу начну с самого интересного, так как времени у меня нет, — холодным тоном произнес Франсуа, смотря на человека, которого видел всего один раз — на свадьбе своей сестры.

— Я…Я ничего не знаю! — произнес мужчина, который был очень похож на своего родного брата — Этьена Кастельмора, что было немного удивительно, учитывая, что они не были единокровными.

— Лжешь! — рявкнул Де’Кларри и, коснувшись острием ножа кожи под глазом пленник, провел им вниз, оставляя на лице порез.

— Клянусь! Я ничего не знаю! Ничего! Клянусь, — затараторил Лео Кастельмор. — Правда! Я и о смерти брата узнал только недавно!

Каратель тяжело вздохнул и убрал нож.

Он часто допрашивал людей, поэтому в большинстве случаев мог определить говорит человек ему правду или лжет. И судя по тому, что он сейчас видел, человек перед ним его не обманывал.

— Где ты был все это время? — спросил пленника Франсуа.

— В Проклятых землях. Я больше года провел на раскопках Руин Черного Бога! Слышал о них? — испуганно спросил старший брат Этьена и каратель отрицательно покачал головой. — Можешь спросить у кого угодно. Я правда ничего не знал! — и снова человек перед Де’Кларри говорил правду.

Каратель вытер нож об мундир Лео и ловким движением убрал его в ножны.

— Мне жаль твою сестру, — произнес Кастельмор. — Но я правда ничего не знал об этом. Я слышал, что в живых остался только Люк и я хотел увидеть его здесь. Мне сказали, что он будет закреплен за взводом Де’Фаллена, но я понятия не имел, что там случится такое, — добавил лейтенант и покачал головой.

Франсуа встал.

— Можешь идти, — произнес он. Пленник поднялся с земли и отряхнулся.

— Мне правда жаль, — сказал Лео.

— Ага, — кивнул Де’Кларри, после чего посмотрел на военный лагерь Галларии со стороны которого к ним приближались несколько всадников. — Назовешь мое имя и ты труп, — произнес он.

— Знаю, — кивнул его собеседник.

Каратель хмыкнул и резко рванул в сторону ближайших зарослей и спустя несколько секунд его и след простыл.

Проводив убийцу взглядом, Лео Кастельмор улыбнулся и легкой непринужденной походкой отправился навстречу всадникам.

— Идиот, — произнес он и, покачав головой, достал письмо с гербом Рошфоров.

Глава 23

Стоило летающему всаднику рухнуть передо мной, как меня снова начало выворачивать наизнанку. Из-за этого я даже проморгал момент атаки, а когда заметил зубастую пасть возле меня, было уже поздно.

Единственное, что я мог сделать — это снова использовать Сущность Бога. И мне пришлось вновь воспользоваться этой силой, даже несмотря на свое ужасное состояние.

Время будто бы вновь остановилось. Я уже собрался было отпрыгнуть в сторону, когда заметил полупрозрачный силуэт рядом с собой.

«Ларл?» — подумал я, а в следующее мгновение в открытую пасть Венолинга вонзился клинок мага-невидимки и тварь застрекотала.

Вернее, монстр попытался это сделать, но выходило это у него так себе. Короткий клинок Килиана уперся рукоятью в нижнюю челюсть, в то время как острие — в верхнюю, тем самым не давая челюстям закрыться.

— Уходи, сейчас он использует дыхание! — успел предупредить я своего боевого товарища, когда заметил, что брюхо твари вздулось.

Как я успел заметить, это всегда происходило перед тем, как Венолинг собирался воспользоваться своим ядовитым дыханием.

Сержант бросился в сторону, а монстр действительно попробовал исторгнуть из себя ядовитые миазмы, но ему помешал клинок, торчащий у него в пасти.

В итоге, вместо потока концентрированного отравленного дыхания миазмы вырвались в разные стороны и заполнили пространство вокруг Венолинга.

И это был мой шанс.

Находясь под действием Сущности Бога, я рванул к монстру, движения которого сильно замедлились для меня, и достав на ходу шпагу, вонзил ее прямо в глаз ядовитой твари, после чего с силой надавил на рукоять.

Венолинг, взревев от боли, начал брыкаться и метаться из стороны в сторону. Он даже попытался взлететь и чуть было не сбил меня одним из своих крыльев, благо я успел отпрыгнуть в сторону.

Но взлететь у него так и не получилось. Видимо, рана, которую нанес ему либо я, либо Килиан, оказалась смертельной. Поэтому, вскоре, агония у монстра закончилась и он упал на землю. Но при этом остался жив его наездник.

И в моей ситуации это было плохо.

Мое состояние ухудшилось еще больше, а на помощь Ларла можно было не рассчитывать, ибо, как и Чумной налетчика, я находился в плотном облаке миазмов.

Подойти ко мне сейчас — верная смерть.

Но не для наездника, на котором был защищающий его магический шлем.

«Черт!» — выругался я про себя, когда увидел иллерийца, который шел в мою сторону.

Я к этому моменту настолько сильно «наглотался» отравы, что едва мог стоять на ногах. Ядовитое магическое ядро уже не справлялась с таким количеством яда. И хоть моя ядовитая мана не давала отраве Венолинга вредить моему телу, но и восстановиться я тоже не мог.

Шатаясь, я принял боевую стойку и приготовился к бою.

Чумной налетчик подходил ко мне все ближе и ближе, и вскоре я уже мог разглядеть его без магического зрения, ибо облако миазмов, понемногу начало рассеиваться и было уже не таким плотным, как в самом начале.

Враг остановился в паре метрах от меня и, не задумываясь, потянулся к поясу и выхватил пистолет, который сразу же направил на меня.

Вот только выстрелить он не успел.

Я даже не понял, что произошло, когда голова Чумного налетчика лопнула, словно спелый арбуз и из его шеи хлынул кровавый фонтан.

«Нужно выйти отсюда,» — я начал выходить из облака миазмов, когда вспомнил, что остался еще один враг.

Не обращая внимания на сильную головную боль и тошноту, я начал осматриваться по сторонам и вдруг увидел две магические фигуры в небе, одна большая — принадлежащая Венолингу и его наезднику и вторая в разы меньше.

«Рух!» — сразу же понял я, а в следующую секунду моя магическая птица атаковала противника.

Яркая вспышка озарила небо и в наездника ударила молния, а вслед за ней к врагу устремилась и сама Гром-птица, которую, на подлете, попытался сцапать Венолинг, но та оказалась ловчее и с легкостью уйдя от атаки, вцепилась в наездника, а затем произошло то, чего я никак не ожидал.

Небо над лесом снова озарилось яркой вспышкой, а затем Рух просто сдернул дымящееся тело Чумного налетчика с летающего монстра и оно начало падать вниз.

Я, продолжая шататься, вышел из облака миазмов и, наконец, мог вздохнуть полной грудью. Да, воздух, разумеется, был все еще отравленный, но концентрация вне облака, была гораздо меньше.

— Фуу-ух, — глубоко вздохнув, я посмотрел на небо и увидел, что большой силуэт, принадлежащий Венолингу, удаляется восвояси.

Видимо, лишившись всадника, монстр решил полететь обратно.

И надо сказать, что это было просто замечательно.

— Лейтенант, вы живы? — послышался голос Ларла откуда-то из леса.

— Да, только не подходи сюда, — ответил я Килиану.

— Сержант Де’Фадье, вы как? — спросил я Кловиса, который как раз и убил Чумного налетчика в облаке миазмов.

— Жить буду, — ответил он.

«Отлично,» — подумал я, и сел на землю, ибо стоять было уже слишком тяжело.

Стоило мне это сделать, как меня тут же стошнило кровью.

Видимо, яд все же успел нанести вред моему организму.

Недолго думая, я достал из набора, который выдали каждому члену нашего отряда, антидот, коим наверняка воспользовался ранее Кловис, и зелье регенерации.

Откупорив пузырьки, я выпил сразу оба, и спустя пару минут мне стало легче.

Я даже смог подняться и, не обращая внимания на слабость, пошел в сторону, откуда доносился голос стрелка.

Де’Фабье я нашел метрах в трехстах от того места, где мы сразились с последними Чумными налетчиками.

Причем Килиан уже был рядом с ним.

— Лейтенант! — маг, который мог становиться невидимым, резко вскочил и, поравнявшись со мной, закинул мою руку себе на плечо.

— Со мной все нормально, — произнес я, но от его помощи отказывать не стал. — Что с Кловисом?

— Получил сильное отравление, — ответил Килиан. — Но антидот вроде справляется. Пока без сознания, но, думаю, скоро придет в себя. Не понимаю, как ему вообще удалось выжить в том облаке, — добавил он и перевел взгляд на меня. — Это ведь вы его спасли?

— Да, — не стал скрывать я правды.

Я использовал магическое зрение и убедился в том, что яда в нем больше не было.

Отлично, значит точно жить будет.

— Поверить не могу, что мы убили семерых Чумных налетчиков, — произнес Ларл и покачал головой. — Кому сказать — не поверят. Хотя правильнее будет сказать, что всех убили вы с Кловисом, — добавил сержант, но я отрицательно покачал головой.

— Во-первых, мы вместе справились. Во-вторых, поверят. У них же есть какие-то отличительные признаки, кроме шлемов? — спросил я Килиана

Он задумался.

— Точно! У каждого Чумного налетчика есть брошь в виде змеи. Если моя информация верна, то этот предмет обладает свойством, которое позволяет выводить из организма любой яд. Даже тот, что содержится в дыхании Венолингов, — ответил он, и я резко вскочил с места.

Я начал концентрировать ману в глазах, но получалось это у меня из рук вон плохо. Голова кружилась, плюс я испытывал побочные последствия от использования Сущности Бога, которая сильно истощала мои физические ресурсы и оттого тело было слабым.

— Туда! — я засек всадника, которого оставил в облаке ядовитых спор с проткнутым шлемом.

Я думал его убьет отрава и он подохнет там, ан нет.

— Убегает. Догони его, — приказал я Килиану, и тот не промедлил ни секунды.

Поднявшись, он устремился в нужном направлении, но вскоре вернулся.

— Вот, — он протянул мне брошь, выполненную в виде свернутой в кольцо змеи. Я взял ее в руки и рассмотрел.

— Убил? — спросил я, так как проверять это с помощью магического взора мне не хотелось. Я очень устал, и единственное, чего я хотел — это выпить вина и немного поспать. Вот только в нашем положении это было непозволительной роскошью.

— Да, — кивнул Килиан. — Но как вы…Хотя ладно, — он махнул рукой и сел рядом с нашим боевым товарищем.

— Остальные броши я соберу, — сказал я Ларлу, и поднялся. — Там пока не рассеялись миазмы. Последите за сержантом. Скоро, я думаю, нам нужно будет покинуть это место. Уверен, что когда та летающая тварь вернется обратно, сюда вышлют кого-то посерьезнее, а мы, прямо скажу, не в самой лучшей форме, — добавил я, и мой собеседник кивнул.

Первые магические предметы я решил снять с тех летающих всадников, которых мы с Кловисом сбили из магических оружий.

До них, конечно, было далеко, но что поделать, пришлось прогуляться. Благо искать тела, благодаря моему магическому зрению, было не сложно.

Первый труп я нашел довольно быстро. Этот Чумной налетчик был сбит мной.

Быстренько обыскав тело на наличие магических предметов, а помимо змеиной броши у этих иллерийцев были и другие ценности вроде зелий и различных кристаллов, я сразу же отправился к следующему трупу.

С ним я поступил точно так же. После чего вернулся обратно и обнаружил, что Де’Фабье уже пришел в себя.

— Уходим, — кивнул я сержанта, и они без разговоров последовали за мной.

Правда, пришлось сделать несколько остановок, ибо в некоторых местах ядовитые миазмы все еще летали в воздухе, но спустя минут пятнадцать мы покинули лагерь и отправись в сторону границы с Галларий.

— Спасибо, — поблагодарил я Кловиса, который выглядел неважно, но держался, и упорно шел за нами с Килианом не отставая.

— Это мои слова, лейтенант, — ответил стрелок. — Если бы не вы, я бы умер в том зеленом облаке, — произнес он, и в его взгляде, помимо благодарности, я увидел уважение.

— Считайте, мы квиты, — ответил я, ибо тот выстрел действительно мог спасти мне жизнь, потому что я понятия не имел, как обернулся бы бой в том состоянии, в котором я пребывал в отравленном облаке.

— Нет, — покачал головой Кловис. — То, что сделали для меня вы, не равноценно тому, что сделал я, — произнес стрелок. — Не хочу вас обидеть, лейтенант, но я так считаю и от своего мнения не откажусь, — уверенно добавил сержант, глядя мне в глаза.

— Будь по вашему, — я пожал плечами. Сейчас я был слишком уставшим, чтобы с ним спорить, а учитывая наше положение, отдохнуть получится еще не скоро.

— Благодарю, — мой собеседник вежливо склонил голову, после чего прямо на ходу достал карту и начал внимательно ее изучать. — Лейтенант, позволите обратиться с предложением? — спросил меня Де’Фабье, который после того, как я спас его, стал каким-то уж слишком вежливым.

— Разумеется, — ответил я. — В следующий раз можете даже не спрашивать, — добавил я, потому что подобные вопросы лишь отнимали лишнее время, которого у нас и так было немного.

— К западу отсюда есть небольшая иллерийская деревня. Человек на пятьсот не больше. Если сделаем небольшой крюк, то, уверен, сможем добыть там лошадей, — предложил стрелок и задумался.

— На сколько небольшой? — спросил я.

— Двадцать километров, — ответил Де’Фабье.

— А местность? — спросил я, так как это тоже играло большую роль.

Лично я бы предпочел передвигаться лесом, нежели по открытой территории, на которой мы были максимально уязвимы. У врага тоже были маги воздуха, которые могли передвигаться по воздуху гораздо быстрее, чем мы по земле.

Те же самые Жнецы, которых кто-то упоминал ранее.

Я попытался вспомнить, кто о них говорил, но у меня ничего не получилось. Впервые за долгое время память меня подводила, а все из-за того, что у меня до сих пор ужасно болела голова из-за огромных порций яда, которые пришлось поглотить моему магическому сердцу.

— По большей части, сможем передвигаться лесами, — ответил Кловис. — Лишь в конце, когда выберемся к реке, нам придется миновать большой участок поля, — добавил сержант, и я снова задумался.

В принципе, идея была очень даже хорошая.

Да, нам придется потратить несколько часов на то, чтобы сделать крюк, но если у нас появятся лошади, мы сможем быстрее добраться до наших границ, а возможно, даже нагнать своих.

Хотя, нет. Вряд ли. Шанс на подобный исход событий был крайне мал, хоть и желателен.

— Хорошо, — наконец, решил я. — Сержант, вы имеете что-то против? — спросил я Килиана.

— Нет, лейтенант, — ответил Ларл.

— Отлично, тогда двигаем в сторону деревни, — произнес я, и наш небольшой отряд сменил направление.

* * *

Сантильяна-дель-Мар.

Иллерийская деревня на западе страны.

— Давай следующего, — произнес человек, чье тело было закутано в черную мантию с накинутым на голову капюшоном, которая полностью скрывала его личность от посторонних глаз.

Его подчиненный подошел к одной из клеток и, открыв ее, вытянул из неё за руку мальчика лет десяти.

— Нет, прошу, не надо! — взмолилась женщина, вцепившись в руку своего ребенка.

— Пшла, прочь! — хлесткий удар по лицу заставил бедняжку упасть на деревянный настил клетки.

Но это не остановило ее.

Поднявшись на ноги, она попыталась отбить свое чадо у мужчины, но послышался громкий выстрел, а вслед за ним запахло порохом.

Тело женщины замертво упало на дощатый настил.

— МАМА! — громко закричал ребенок, и дернулся к убитой, но из цепких лап воина, закованного в черные латные доспехи, ему было не вырваться.

— Давай быстрее! — недовольно произнес человек в черной рясе.

— Да, иду-иду, — ответил ему воин и, закинув пацана себе на плечо, подтащил его к алтарю. — Куда? — спросил он, смотря на камень, который был уже темно-бордовым от запекшейся на нем крови.

— Туда же, куда и остальных, — раздраженно ответил мужчина, раздающий приказы, и воин кинул пацана на алтарь.

Упав на камень, мальчик застонал.

— Давай, сразу, следующего. Этот долго не протянет, — произнес маг в черной рясе, после чего достал из-за пояса жезл с навершием в виде черепа и направил его на мальчишку.

Мгновение и тело пацана начало сгибаться в неправильные позы, а затем послышался звук ломающихся костей.

Темный маг недовольно цокнул языком, когда спустя несколько секунд бедняга испустил дух.

— Может, взрослых? — предложил воин.

— Нет. В них еще меньше энергии! — ответил ему неизвестный в темных одеждах. — Давай вон ту, рыжую! — скомандовал он, и закованный в латы человек кивнул, открыв клетку, схватил оттуда новую жертву.

В этот раз ею стала девочка лет четырнадцати.

— Прошу, не надо! — взмолилась она, но ее мольбы не были услышаны.

— Давай быстрее! — в голосе мага, снова, прозвучали нотки раздражения.

Он поднял голову вверх.

— До полнолуния нужно закончить со всеми, — произнес он, и устало потер глаза.

Когда девчонку кинули на алтарь, он уже собрался было повторить процедуру, которую проделывал сегодня ни один десяток раз, когда с крыши одного из домов послышался голос.

— Энрике! К деревне кто-то приближается! — произнес один из подельников черного мага, и тот грязно выругался.

— Сколько⁈ — спросил он, направив на рыжеволосую девушку магический жезл.

— Трое, — ответил его соглядатай.

Маг недовольно цокнул языком, а спустя мгновение с девушкой на алтаре случилось то же самое, что и с пацаном несколько минут назад.

Не прошло и пары секунд, как она испустила дух и, будучи согнутой в ужасную изломанную фигуру, замерла на покрытом кровью камне.

— Убирай! — скомандовал он воину. Тот взял бездыханное тело молодой селянки и кинул его к остальным трупам, коих собралась уже большая куча. — Ты хорошо их видишь? — крикнул маг своему человеку на крыше.

— Нет, темно же, — ответил он.

— Разберешься? — Энрике повернулся к воину.

— За дополнительную плату, любые капризы, — усмехнулся он, доставая из-за спины большой двуручный топор.

— Хорошо, — темный маг смерил воина презрительным взглядом. — Давай, только быстро! — добавил он и, подойдя к одному из домов, сел на лавку и, закинув ногу на ногу, скрестил руки на груди.

Теперь ему оставалось только ждать, когда наемник разберется с незваными гостями.

— Бесит! — произнес он и щелкнул пальцами.

Гора трупов зашевелилась и несколько тел из нее ожили.

На лице темного мага появилась маниакальная улыбка.

Он, словно дирижерскую палочку, взял в руки магический жезл и в следующую секунду трупы начали танцеваль.

Прекрасное зрелище…

Глава 24

Я остановился.

— Что-то не так, лейтенант? — спросил меня сержант Ларл, который остановился рядом.

Его примеру последовал и Де’Фабье.

— Плохое предчувствие, — ответил я, глядя в сторону деревни.

Мои боевые товарищи переглянулись.

— Плохое предчувствие? — удивился Кловис.

— Да, — кивнул я. — Это может показаться странным, но я привык доверять своей интуиции, — честно добавил я.

— Хм-м, могу быстро сбегать на разведку, — предложил сержант Ларл и я задумался.

— Знаешь, а это хорошая идея, — произнес я, смотря на деревню, которая раскинулась в довольно симпатичном месте.

С одной стороны тянулись бескрайние луга, на которых, судя по всему, местные выращивали пшеницу, а от горного хребта, который тянулся на многие сотни километров на запад, селение отделяла река, которая, судя по карте Кловиса, называлась Эбро, что в переводе с иллерийского означало «Очень быстрая».

— Хорошо, — кивнул Ларл, а буквально в следующее мгновение, растворился в воздухе.

Вернулся он спустя около часа и выглядел очень странно.

В деревне явно что-то случилось, и осталось только выяснить, что именно.

* * *

Сантильяна-дель-Мар.

Иллерийская деревня на западе страны.

— Энрике! — послышался голос его соглядатая с крыши и темный маг, нехотя, отвлекся от своего зрелища.

— Что? — рявкнул ему в ответ человек в черной сутане.

Из-за того, что он потерял концентрацию, его мертвые «марионетки» упали на землю.

— Черт! — выругался он и с ненавистью посмотрел на своего подручного.

— Они, это… Уходят, — произнес Лукас и темный маг выругался.

«Неужели они что-то поняли?» — подумал он и резко поднялся с лавочки. — Омар далеко?

— Да здесь я, — усмехнулся воин, который, выйдя из-за угла дома старосты, застегивал портки.

Энрике Сальдорэ покачал головой.

«С какими идиотами мне приходится работать,» — подумал он.

— И куда они направились? — спросил соглядатая темный маг.

— Хм-м, вроде к лесу, — послышался ответ. — Не видно ничего ж, — добавил Лукас и мужчина в черных одеяниях увидел, как тот приложился к бутылке.

«Просил же, не пить,» — маг устало потер глаза.

Эта ситуация ему откровенно не нравилась.

Миссия, которую на него возложили старейшины должна была пройти без сучка и без задоринки, а иначе…

Он даже думать не хотел, что могут с ним сделать эти люди, если он вдруг не сможет выполнить это задание.

И ведь время было подобрано просто идеальное!

Как раз началась война, но так как эта деревня находится в пограничных землях Иллерии и далеко от линии фронта, она по сути вообще была никому не нужна.

Но кто эта троица?

Разведка? Но тогда чья?

Энрике Сальдорэ тяжело вздохнул и посмотрел на воина, закованного в черные, как сама ночь, доспехи.

Хорошо что хоть этого идиота послали на миссию вместе с ним. Он, конечно, туп, но очень силен. Причем как в физическом плане, так и в магическом.

«И почему такая сила достаётся таким?» — подумал темный маг, глядя на Омара, который подошел к клетке и словно хищник уставился на своих жертв, что были заперты внутри.

Что у него было на уме, темный маг прекрасно знал.

Сальдорэ устало потер глаза.

— Они точно ушли? — спросил он человека на крыше.

— Да, не видно уже совсем, — ответил ему Лукас.

«Ну хотя бы одной проблемой меньше,» — подумал темный маг и его в очередной раз скривило, когда он увидел, как Омар, открыв клетку схватил оттуда молодую девушку и явно собрался было потащить ее в какой-нибудь из домов, но Энрике его остановил.

— Потом этим займешься, — произнес он, смерив воина недовольным взглядом. — Ты мне нужен здесь, — добавил он, кивнув на алтарь.

Омар посмотрел на темного мага, а затем перевел взгляд на девушку и недовольно цокнул языком.

Он запихнул ее обратно.

— Кого? — спросил воин и Энрике указал на мальчика, лет шести-семи, который забился в угол и с ужасом смотрел на все происходящее.

— Хорошо, — Омар пожал плечами и зашел внутрь.

Он успел пройти к дальнему концу клетки, когда на него вдруг набросилась женщина, но стоило ей коснуться его, как ее тело тут же отбросило в сторону и бедняжка, врезавшись в металлические прутья, обмякла и сползла по ним на дощатый пол.

Воин усмехнулся, после чего подошел к пареньку и, закинув его себе на плечо, спокойно покинул клетку.

Больше никто не отважился ему помешать.

Оказавшись снаружи и заперев дверь клетки, где ренегаты держали своих пленников, Омар, не обращая внимания на плач и брыкания ребенка, который отчаянно звал своих родителей и пытался вырваться, подошел к алтарю и кинул мальчишку на камень алтаря, а сам отошел подальше, благо пацан лежал и не шевелился.

Он уже собрался идти за следующим пленником, благо они дохли как мухи, когда заметил нечто странное у края дома старосты.

Омар протер глаза, но наваждение исчезло.

«Странно,» — подумал воин в черных доспехах, но сильного значения увиденному не придал.

Да и просто могло показаться ведь.

Подумаешь, свет от факела, немного исказился.

От усталости и не такое может привидеться.

— Ты чего застыл⁈ — послышался сзади голос его нанимателя. — Давай следующего! — раздраженно произнес темный маг за спиной у Омара и воин про себя выругался, припомнив мага и его родителей до третьего колена и их родство с животными.

В частности, с ослами.

— Иду, — меланхолично ответил ему мужчина в доспехах, после чего еще раз посмотрел на угол дома.

Ничего.

Омар пожал плечами и пошел за следующей жертвой.

* * *

Признаться честно, было сложно поверить словам Килиана, когда я услышал его доклад.

Разумеется, я знал, что он говорит правду, просто слова разведчика звучали так дико…

— Понятно, — задумчиво произнес я.

— Что будем делать? — спросил меня Ларл. — Нельзя их так оставлять, — произнес маг-невидимка.

Его слова, признаться честно, меня удивили.

Все же деревня была иллерийской…

Я посмотрел на Кловиса.

— Ваше мнение, сержант, — спросил я стрелка.

— Честно, считаю это не нашим делом, — спокойно ответил он, за что сразу же удостоился недовольного взгляда Килиана. — Проблема заключается в том, что нам нужны лошади, а эти люди так просто нам их вряд ли отдадут. Они же иллерийцы? — спросил Де’Фабье.

— Да. Во всяком случае тот, что с магическим жезлом, — ответил Килиан.

— Да уж, — произнес Кловис. — Уже лет двадцать не слышал, чтобы кого-то приносили в жертву, — произнес он, и я усмехнулся про себя.

«Скучно живешь, Кловис,» — подумал я, вспоминая, что творилось в Проклятых землях.

Того же Жумельяка чуть было не принесли в жертву темным Богам, чтобы заручиться их расположением.

А он говорит лет двадцать…

— Лейтенант, — ко мне обратился Ларл. — Что будем делать? — спросил он, посмотрев мне в глаза.

Видимо, увиденное в деревне оказало сильный эффект на разведчика.

— Кловис прав, это не наше дело, — ответил я. — Но также он прав в том, что нам нужны лошади, а иначе выходит, крюк мы сделали зря. Поэтому нам в любом случае придется зайти в эту деревню, — добавил я и, судя по эмоциям на лице сержанта, он был рад моему ответу.

При всей его холодности и отстраненности, Килиан оказался тем еще добряком.

— У них есть разведчики? — спросил я Ларла.

— Да, один дежурит на крыше, — ответил Килиан.

— Плохо, — произнес я, после чего повернул голову в сторону деревни и, использовав магическое зрение, начал концентрировать ману в глазах.

«Черт!» — выругался я, когда понял, что в деревне находятся два сильных мага.

Причем оба они были с темными дарами.

А вот на крыше я никого не видел. Это означало, что человек, которого они оставили следить за местностью, не маг.

И это было нам на руку.

— Я могу снять дозорного, — спокойным голосом произнес Кловис.

— Но тогда люди в деревне поймут, что на них напали, — возразил я стрелку.

— Это да, — кивнул Де’Фабье.

— Нет, нам нельзя терять эффект неожиданности, — задумчиво произнес я. — Поступим по-другому, — сказал я боевым товарищам. — Килиан, — обратился я к сержанту.

— Да, лейтенант, — мгновенно откликнулся маг-невидимка.

— Вам нужно будет отвлечь тех, кто в деревне. Думаю, не мне говорить вам, как это делать, — сказал я и Ларл кивнул. — Отлично, тогда идите. Отвлеките врагов, а как только заметите, что человек, стоящий на крыше умрет, действуйте по обстоятельствам. Думаю, к тому моменту я уже буду в деревне и вместе мы разберемся с этими убийцами. Все, выполняйте, — приказал я сержанту и тот, снова растворившись в воздухе, резко побежал в сторону поселения иллерийцев.

Так, с ним определились. Идем дальше.

— Сержант, вы ведь сможете убить человека на крыше? — спросил я Кловиса.

— Разумеется, — не задумываясь, ответил он.

— Славно, — тогда, как поймете, что сержант Ларл отвлек противников, немедленно действуйте.

— Слушаюсь, — кивнул мой собеседник.

Теперь мне оставалось только ждать, когда Ларл выполнит свою часть плана.

И ждать пришлось недолго.

* * *

Сантильяна-дель-Мар.

Иллерийская деревня на западе страны.

Энрике Сальдорэ принюхался и понял, что чувствует запах дыма.

«Какого черта⁈» — подумал он, и огляделся по сторонам.

— Лукас, куда ты, мать твою, смотришь⁈ — рявкнул темный маг на своего подручного. — В деревне что-то горит⁈ — спросил он и его соглядатай, который, сидя на крыше оперевшись спиной о трубу, поднялся и начал крутить головой по сторонам.

При этом, он так и не выпустил из рук бутылку.

— Да! Там! — он указал в сторону северной части деревни, дома которой были скрыты от взгляда некроманта, ибо они находились на пригорке, в то время, как центральная площадь этой деревни, а заодно и дом старосты, находились в низине.

«Дилетанты!» — выругался про себя Энрике и повернулся к Омару.

— Иди, посмотри, что там! — приказал Сальдоре наемнику и тот, нехотя, пошел исполнять его волю.

Сам же темный маг убрал магический жезл и подошел к алтарю рядом с которым лежал бордово-красный кристалл, который пульсировал от переполняющей его магической энергии.

— Еще мало, — буркнул себе под нос маг, и посмотрел на клетку, в которой было еще полно пленников.

Прежде всего, его интересовали дети и подростки, ибо только в их телах было много живой энергии, которая ему требовалась.

Еще больше ее было в детях и подростках с магическими дарами. Вот только проблема заключалась в том, что в этой захудалой приграничной деревеньке их не было.

Подошли бы даже взрослые, но и их здесь оказалось раз и обчелся.

Всего Энрике было убито двое мужчин с магическим даром, которых едва хватало, чтобы активировать слабенькие магические предметы.

При этом старейшины сказали, что здесь у него получится быстро наполнить кристалл.

Ага, как же!

Темный маг выругался, после чего посмотрел на гору трупов.

Его интуиция подсказывала ему, что все, происходящее здесь, вовсе неспроста.

Сначала та загадочная троица, которых увидел Лукас.

Затем этот дым.

Нет, все это неспроста.

Сальдорэ тяжело вздохнул и вынул из-за пояса магический жезл, в навершии которого был череп, после чего направил его на гору трупов.

Держа магический предмет одной рукой, второй он начал быстро складывать магические символы.

Темный маг был человеком умным, а главное, очень настороженным.

Причем, не будь у него второго качества, он бы давно гнил в застенках инквизиции своей родной страны, или гостил бы у дознавателей Галларии. В стране, которую он ненавидел всей своей душой.

А все из-за Беллы…

«Так, не время о ней вспоминать!» — подумал он, отгоняя от себя мысли о своей возлюбленной, которую убили эти варвары.

Темный маг закрыл глаза и сосредоточился, а буквально через пару секунд ощутил, как один из трупов в куче мертвецов отозвался на его магию.

Затем еще один, и еще.

Вскоре он уже чувствовал, что буквально каждый мертвяк в куче отзывается на его зов, а значит, дело за малым.

«Поднимайтесь,» — мысленно приказал он, и мертвецы подчинились.

Огромная куча трупов, которая несколькими минутами ранее просто лежала на главной площади деревни под названием Сантильяна-дель-Мар, вдруг «ожила» и зашевелилась.

На лице некроманта появилась довольная улыбка, которая быстро слетела с его губ, когда вдруг вдалеке послышался громкий гул, который ему чем-то напомнил раскаты грома.

А буквально в следующий момент Лукас, который все еще стоял на крыше, упал и его тело покатилось вниз.

Разведчик рухнул на землю, а спустя несколько секунд его тело дернулось и поднялось на ноги.

Он восстал в качестве ожившего мертвеца, попав под воздействие магии Энрике Сальдорэ, который многим был известен, как «Кукольник».

«Ну кого еще там принесло⁈» — подумал некромант, а следом в его спину что-то ударило.

Разумеется, он не был дураком и носил на себе защитные магические предметы.

Яркая вспышка озарила центральную площадь Сантильяна-дель-Мар и некромант увидел тело солдата в иллерийских доспехах, которое отлетело в сторону и врезалось в деревянную стену дома старосты.

«Кого же принесло сюда на ночь глядя?» — подумал Энрике Сальдорэ, а буквально в следующий миг толпа мертвецов ринулась к тому, кто атаковал его.

Глава 25

Когда я вбежал в деревню, увидел толпу мертвецов, идущих в сторону сержанта Ларла. Он успел запрыгнуть на крышу одного из домов и отстреливался от оживших мертвяков с помощью пистолетов. Эта картина сразу напомнила мне Мертвый город в Проклятых землях, его население и Неспящего губернатора.

Вот только мы были на континенте и подобного здесь просто не должно было быть.

Но все это не являлось миражом, и, как их называли остальные члены моего отряда, «зомби» сейчас разгуливали по деревеньке, пытаясь сожрать моего друга.

И наверняка у них есть поводырь.

Я снова использовал магическое зрение. Каким же было мое удивление, когда я увидел магические нити, которые тянулись от каждого ожившего мертвеца, сплетаясь в один клубок к одной единственной фигуре, спрятавшейся в доме.

«От меня не спрячешься,» — усмехнулся я, и сразу же рванул в нужном направлении, не обращая внимания на зомби, которые пытались преградить мне дорогу.

Я был слишком быстрым, а они, наоборот, очень медлительными, поэтому помешать мне у них не было и шанса.

Но, как оказалось, помимо оживших мертвецов, в деревне были и другие враги.

Я резко остановился и отпрыгнул в сторону, когда ощутил, что мне угрожает серьезная опасность.

«Откуда⁈» — я огляделся по сторонам, после чего воспользовался магическим зрением.

«Черт!» — выругался я, когда увидел еще одного одаренного, который был еще сильнее того, что прятался в доме.

— Охранять! — приказал я фангам, бежавшим рядом, и те, ощетинившись, зарычали и начали бросаться на зомби, которые подходили слишком близко ко мне.

К слову, справлялись они с ними очень быстро.

Пасти магических зверей с легкостью рвали их на части. Вот только проблема заключалась в том, что даже будучи располовиненными, ожившие мертвяки не умирали.

— Откусывайте головы, — приказал я Титусу и Тине, и фанги послушно начали добивать упавших зомби, лишая их голов.

После этого они действительно переставали двигаться, умирая уже окончательной смертью.

Второй раз…

А тем временем отпрыгнул в сторону я не зря, ибо на пути к дому, где сидел маг, управляющий ожившими мертвецами, у меня возникло новое препятствие.

Им оказался крупный воин, облаченный в черные латные доспехи и вооруженный двуручной секирой.

При этом размеры гиганта не сильно меня пугали, а судя по тому, что я видел перед собой, рост моего противника был сопоставим с ростом здоровяка Де’Жориньи. Да и в плечах незнакомец ему тоже не уступал. Но вот сила его магии…

А если ещё добавить к этому полный комплект латных доспехов, то на выходе получался нехилых размеров великан, которому ожившие мертвецы доходили едва ли до середины груди.

Как, впрочем, и я.

Будучи одетым в латный шлем, который полностью скрывал лицо здоровяка, я не мог определить какие эмоции он испытывает. Но даже без этого я ощущал его изучающий взгляд, которым он сверлил меня.

Напрягало в этом человеке меня совершенно другое.

Его магия.

Вернее, сила магии, которая точно не уступала Жумельяку, а, возможно, даже превосходила.

И при этом дар у этого человека был тоже темный.

Как у того человека, который управлял ожившими мертвецами.

Застыв на месте, как каменное изваяние, воин в латных доспехах продолжал буравить меня своим взглядом и пока не предпринимал против меня каких-либо враждебных действий.

При этом мои фанги рвали любого мертвеца, который приближался ко мне на определенное расстояние. Так продолжалось несколько минут, пока из дома не послышался голос мага.

— Ты чего застыл⁈ Убей их! — рявкнул человек, прячущийся за спиной у закованного в латы воина.

И он «оживился».

— Лед! — успел приказать я Тине, когда он рванул в мою сторону, занеся свою секиру в атакующую позицию.

Во врага ударил мощный поток ледяного дыхания фанга, но он не остановил его.

— Назад! — рявкнул я магическим зверям и, максимально усилив себя магической энергией, выхватил из ножен шпагу.

«Нет, парировать такой удар — верная смерть,» — промелькнула мысль в моей голове, когда топор воина обрушился на меня снизу вверх по широкой дуге.

Я уклонился и лезвие прошло в нескольких сантиметрах от моего тела, в то время как сам я попытался контратаковать и провел молниеносную атаку оружием в шею противника. Туда, где должно было быть одно из сочлинений доспехов.

И будь против меня обычный рыцарь, скажем из моего родного мира, то такая атака закончилась бы для него верной смертью. Но я сражался не только против обладателя магического дара, но и носителя магических предметов, которые, судя по всему, и защитили его.

Острие моей шпаги встретило невидимую преграду в виде магического барьера и ее чуть не выбило у меня из рук, настолько сильной была отдача, в то время, как сам воин рванул секиру на себя и чуть было не сбил меня с ног.

Благо мое тело было усилено магией и я двигался гораздо быстрее обычного человека.

Я отпрыгнул в сторону, но неведомой силой меня вдруг потянуло обратно.

«Что⁈ Что происходит⁈» — успел подумать я, когда удар секирой достиг меня и лезвие врезалось в мой магический доспех, который, разумеется, выдержал.

Чему наверняка удивился мой оппонент, который, по всей видимости, уже успел меня похоронить.

И да, будь на моем месте обычный человек, уверен, его бы не спасли и латные доспехи, так как силой этот воин обладал огромной. Но против него сражался сам Василиск. А значит, выстоять против меня у врага не было шансов.

Хотя одного мой противник добился.

Его удар был настолько сильный, что меня отбросило на несколько метров назад, но я готов был ловко приземлиться на ноги, вместо того, чтобы упасть. Но со мной снова случилось неожиданное.

Меня вновь потянул прямо к воину в черных латах. Причем в этот раз с увеличенной скоростью.

Во второй раз удар воина был еще сильнее.

Рубанув по мне своей секирой параллельно земле, он отправил меня в полет, а мой магический доспех треснул.

«Ничего себе сила!» — подумал я, понимая, что атака, во-первых, была не простой, а во-вторых, дело явно не обошлось без магических предметов, которые увеличивали силу владельца.

Обо всем этом я успел подумать, прежде чем врезался в деревянную стену дома. Причем удар был настолько сильным, что моя магическая броня окончательно треснула и начала сыпаться, в то время как я сильно ударился позвоночником, из-за чего у меня потемнело в глазах.

Да кто он такой⁈

Я резко встал и начал напитывать свою шпагу, которую я так и не выпустил из рук, магической энергией. Попутно «замешивал» в нее яд, который я недавно получил, впитав миазмы Венолингов.

А еще, прежде чем сражаться с этим монстром, мне нужно было восстановить магический доспех. Вот только времени у меня на все это не хватало.

Но тут на помощь мне пришел сержант Ларл, который уже был не на крыше, а за спиной моего противника.

Причем увидел я его только благодаря магическому зрению, ибо Килиан воспользовался своей способностью и стал невидимым.

«Черт! Он же его убьет!» — промелькнуло в моей голове, и я хотел было крикнуть сержанту, чтобы он держался от этого человека подальше, когда он вдруг и правда начал удаляться от воина, причем довольно быстро.

Нет, струсить он точно не мог.

«Зачем тогда вообще надо было подбираться к противнику? Да и сержант не из трусов. Нет, тут дело в чем-то другом, это точно,» — подумал я, а буквально через пару секунд послышался мощный взрыв, который раздался за спиной врага.

«Взрыв-кристаллы!» — сразу же понял я, наблюдая за тем, как противника отбросило ударной волной на несколько метров вперед.

«Молодец, сержант!» — похвалил я своего боевого товарища, который, продолжая оставаться невидимым, направился в сторону дома, где засел подельник воина в броне.

А тем временем, закованный в черные латы здоровяк, опираясь на секиру поднялся и посмотрел на меня. Времени, которое выиграл для меня Килиан, хватило, чтобы я смог восстановить свой магический доспех, а заодно напитать фамильное сокровище Кастельморов своей ядовитой маной, чтобы не только иметь возможность отравить врага, но и продавить его магическую защиту, благодаря концентрированной магической энергии на лезвии моего оружия.

Я встал в боевую стойку. Оппонент последовал моему примеру.

Мы в любую секунду были готовы сорваться с места. Первым напал воин с топором.

Он ринулся в мою сторону, занеся свой топор для атаки, когда вдруг раздался громкий гул и тело латника, словно подкошенное, начало заваливаться набок.

«Сержант Де’Фабье!» — сразу же понял я, и резко сорвался с места в сторону врага, которого такой выстрел мог и не убить, а лишь ранить. И я оказался прав.

Стоило мне сделать несколько шагов, как неведомая сила, которая была темным даром воина, рванула меня вперед, прямо на выставленную секиру, которую противник успел поднять, находясь лежа.

В очередной раз лезвие встретилось с моим магическим доспехом и не нанесло мне вреда.

А вот моя атака оказалась более продуктивной.

Не сразу, но наконечник шпаги вошел в тело врага, сначала пробив его магический барьер, а затем и латные доспехи. Благо я знал, куда следует надавить.

Мужчина, который продолжал лежать на земле, истошно заорал, а его тело начало биться в конвульсиях.

Яд миазм Венолингов был очень сильным и приносил невероятные страдания жертвам, как, впрочем, и эти твари, если судить по тому, что я увидел в деревне.

А еще я не мог не заметить жертвенного алтаря, который был покрыт засохшей кровью. От него исходила сильная тёмная магия, которая сразу же кое-что напомнила.

И не сказать, что воспоминания были приятными.

Такую же магию излучал кубок, который у меня забрали Падшие владыки взамен на оружие массового магического поражения.

И в этом плане я не мог ошибиться, потому что слишком долго таскал этот артефакт с собой.

«Что же вы тут делали?» — подумал я, резко вырывая шпагу из тела противника, и взмахивая ею, чтобы очистить от крови.

Надеюсь Килиан не убил второго. Мне очень хотелось получить ответы на вопросы, коих у меня к этому моменту скопилось много, стоило только зайти в эту деревеньку.

Я опустил глаза вниз.

Магическая паутина воина в латах медленно угасала, что могло означать только одно: он был мертв.

— Сержант Ларл! — позвал я своего боевого товарища, с помощью магического взора, видя, что у него все хорошо.

— Да, лейтенант, — ответил он.

— С вами все хорошо? — спросил я.

— Да. Меня ранили, но не сильно, — ответил Ларл. — Сейчас я приведу пленника, — добавил он, а спустя пару минут действительно вышел наружу вместе с незнакомцем, который был закутан в черную рясу. При этом над магом уже «поработал» сержант. Лицо пленника представляло собой кровавое месиво, в то время, как сам он был накрепко связан по рукам и ногам. Килиан был очень хорош в этом деле.

Сержант толкнул темного одаренного в спину и тот упал на землю рядом с моими ногами.

— Вы его обыскали, сержант? — спросил я.

— Да, — кивнул он, и протянул мне небольшой сверток, открыв который, я с трудом смог сдержать свои эмоции.

А все из-за того, что лежало внутри свертка.

— Что это? — спросил я мага, взяв в руки багровый, пульсирующий кристалл и поднеся его к лицу пленника.

Он ничего не ответил и демонстративно отвернул разбитое лицо в сторону.

— Ясно, — задумчиво произнес я и повернулся к Килиану. — Позовите сюда сержанта Де’Фабье, — приказал я Ларлу, и тот послушно отправился исполнять мой приказ, в то время как я коснулся кожи пленника указательным пальцем и ввел в его тело немного отравы Ласковой смерти.

Стоило яду попасть в организм темного одаренного, как он сразу же начал биться в агонии и громко стонать, потому что орать он не мог, благодаря кляпу, которым сержант Ларл заткнул его рот.

Подождав немного, чтобы пленник насладился действием отравы сполна, я выкачал яд из его тела, а затем вынул кляп и снова спросил:

— Будешь говорить или мне продолжить? — прямо спросил я.

Он смерил меня взглядом, полным презрения и отчаяния, после чего плюнул мне в лицо.

Я вовремя успел закрыться рукой, после чего запихнул кляп ему в рот и в этот раз ввел в его тело миазмы Венолинга.

Пленник взревел и, будучи связанным по рукам и ногам, начал извиваться на земле, как червяк на сковородке.

В этот раз я решил подождать подольше.

«Так, хватит. А то еще умрет ненароком,» — подумал я и, коснувшись тела темного мага, извлек из его организма отраву.

Несколько секунд он продолжал биться в агонии, а потом свернулся калачиком и перестал шевелиться.

Вынув в очередной раз кляп из его рта я переспросил:

— Что это?

— Кровавый…кристалл, — обреченно произнес темный маг.

— Для чего он? — задал я следующий вопрос.

— Не знаю, — ответил пленный, говоря правду.

— Кто ты такой? — спросил я, поняв из предыдущего ответа, что этот человек выполняет чье-то задание.

— Энрике Сальдорэ, — ответил он.

— И на кого ты работаешь, Энрике Сальдорэ? — спросил я, но в этот раз пленный ничего не ответил.

Вернее не так.

Он открыл рот, чтобы дать ответ, но не успел он и слова проронить, как все жилы на его лице почернели, а изо рта пошла черно-кровавая пена.

Не прошло и пары секунд, как темный маг испустил дух.

«Видимо, какая-то защита от допроса,» — подумал я, глядя на человека, лежащего на земле, в глазах которого застыли отчаяние и страх.

Я тяжело вздохнул и огляделся вокруг.

Картина была не самая приятная. Вокруг лежали горы трупов, большая часть из которых были разорваны моими фангами.

Так как убить оживших мертвецов можно было только лишив их головы, то у большинства зомби она была оторвана.

В центре всего этого беспорядка стоял каменный алтарь, представляющий собой камень, который покрывала запекшаяся кровь. И он все еще источал злую темную энергию.

Также на площади, судя по всему, центральной в этой деревеньке, лежали два трупа, которые при жизни устроили все эти бесчинства, и еще один труп лежал на крыше.

А сбоку стояла огромная клетка, где, забившись в дальний угол, дрожали от страха селяне, которых здесь и приносили в жертву.

И судя по трупам, в основном это были дети.

— Звери, — процедил я сквозь зубы, смотря на этот ужас.

Но почему никто не решился противостоять этим уродам?

«Где все мужчины этой деревни?» — подумал я, и до меня сразу же дошло.

Все они были на войне.

Я невольно сжал кулаки, а затем сделал глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.

— Лейтенант, — голос Килиана отвлек меня от моих мрачных дум.

Я обернулся и увидел двух сержантов, которые приближались ко мне со стороны, откуда мы вышли на эту деревню.

— Все живы, здоровы? — спросил я.

— Вполне, — ответил Ларл, после чего посмотрел на труп темного мага.

— У него сработала какая-то магическая защита, когда я спросил на кого он работает, — пояснил я боевому товарищу.

— Ясно, — задумчиво кивнул он.

— Сталкивались с такими? — спросил я.

— Да, — практически одновременно ответили оба сержанта.

Повисла неловкая пауза.

— Так, ладно, — первым ее нарушил я. — Сержант Ларл, обыщите трупы этих…Мерзавцев и попытайтесь найти хоть какие-то зацепки, намекающие на кого они работают или к какой организации принадлежат.

— Слушаюсь, — ответил Килиан и пошел в сторону воина в черных доспехах.

— Сержант Де’Фабье, поищите нам лошадей, — приказал я стрелку.

— Будет исполнено, — ответил он и пошел выполнять мое распоряжение.

Я же повернулся к клетке. Если кто и может пролить хоть какой-то свет на то, что здесь произошло, так это непосредственные участники этой трагедии, коих осталось не так-то и много.

Недолго думая, я направился к клетке.

Надеюсь, хоть кто-нибудь из них будет в состоянии говорить и желательно, чтобы такой человек нашелся быстро. Ведь времени у нас было совсем в обрез…

Глава 26

Иллерия.

Военный лагерь.

Андрес Агильеро инфант Трастамара — младший брат короля Фердинанда второго поудобнее устроился в кресле, после чего достал из внутреннего кармана камзола небольшую подставку и поместил в нее кристалл, который лежал вместе с ней.

Коснувшись его указательным пальцем, он впустил в магический предмет немного своей магической энергии, после чего прошептал пароль.

Когда кристалл начал пульсировать, он поставил его на большой и длинный стол, где уже стояли точно такие же артефакты, причем, напротив каждого было установлено кресло.

В таком же, сидел и Герцог Дель’Мара, который в Иллерии был известен тем, что являлся одним из самых богатых людей страны.

Золота у этого владельца самого большого флота страны было в разы больше, чем в казне иллерийской короны.

А все благодаря многочисленным верфям по всей стране и кораблям, причем у Герцога были не только торговые судна, но и много военных, которые предназначались для охраны тех, что перевозили товары.

Особенно много Дель’Мара удалось заработать на продаже товаров из Проклятых земель, так как он один из первых решился открыть охраняемый и относительно безопасный путь на другую сторону разлома.

Да, нападения на его корабли случались, ибо воды были беспокойные. Пираты, суда Галларии, а также монстры, коих ближе к Проклятым водам водилось великое множество, но при всем при этом, процентов семьдесят его кораблей возвращались обратно, а это была очень хорошая статистика.

Именно благодаря состоянию этого человека он и попал в орден «Очищения».

Видимо, я первый, — подумал молодой человек, после чего подозвал к себе слугу и приказал ему принести вина.

Ему только-только успели наполнить бокал, когда один из кристаллов «ожил» и начал мигать.

Спустя несколько секунд в кресле материализовалось полупрозрачное изображение светло-голубого цвета.

— А я думал, буду первым, — усмехнулся немолодой и грузный мужчина, когда увидел младшего брата короля.

— Как видите, вы ошиблись, герцог Дель’Мара, — ответил ему младший брат короля.

Мужчина поднес к губам кубок и усмехнулся, а буквально через несколько секунд замигал еще один кристалл и через одно место от графа появилось изображение мужчины под шестьдесят с резкими чертами лица.

Оба иллерийца смерили его не самыми доброжелательными взглядами.

— Господа, — поприветствовало присутствущих полупрозрачное изображение аристократа Галларии, после чего мужчина потерял к ним всякий интерес.

Это был Поль Рошфор, который вступил в орден одним из самых первых. Будучи причастным к покушению на короля, он давно понял, что нынешнюю власть в его стране нужно свергнуть, но Каратель не справился со своей задачей, поэтому ему пришлось предать его и снова уйти в тень.

Вышел он из нее, когда узнал о неком человеке, который собирает под свое крыло людей, которым не нравятся сложившиеся мировые устои, которые, он собирался изменить.

Вступил в эту организацию, Роль Рошфор, не задумываясь.

Граф Дель’Мара и Андрес переглянулись и лица обоих скривились в гримасах отвращения.

Спустя несколько секунд «загорелись» сразу несколько магических предметов, и в креслах появились еще пара фигур.

В этот раз, это были Луис Фера’Нова — гений магоинженерного дела и изобретатель, которому принадлежало процентов девяносто всех открытий и изобретений в области магоинженерного дела и Бернар Де’Фриссэ — лучший алхимик Галларии и по совместительству заместитель главы ордена «Очищения».

Два Галларийца приветливо кивнули друг другу, чем вызвали недовольные взгляды остальных.

Правда, говорить никто и никому ничего не решился.

Теперь, «погашенными» оставались только два кристалл, один из которых — тот, что принадлежал их Великому Патриарху, замигал и спустя пару секунд в кресле появилось изображение мужчины, лицо которого скрывала маска.

Это был глава ордена, чье настоящее имя никто не знал.

В «Очищении» он носил титул «Великий Патриарх».

Появившись, человек в маске осмотрел всех присутствующих, и его взгляд остановился на одном из «пустующих» мест.

— Где Матиас? — поинтересовался Великий Патриарх и в зале воцарилась гробовая тишина.

Никто не смел появляться на собраниях орден позже Незримого, как часто называли его участники «Очищения».

Это было правило и за несколько лет существования организации, его никто ни разу не нарушал.

— Он не придет, — произнес младший брат короля. — Сервантес Матиас мертв, — добавил Андрес и по залу прокатилась волна удивления.

— Мертв? — холодно произнес Великий Патриарх. — Кто это сделал? — спросил он и повернул голову в сторону Рошфора. — Поль, тебе что-то об этом известно? — спросил он и отец Багрового палача покачал головой.

— Нет, но я могу предположить чьих рук это дело, — спокойно ответил галларийский аристократ.

— Хм-м, — Незримый задумался. — И кто же? Поведайте нам, Поль.

— Отряд Де’Фаллена, — ответил Рошфор.

— Слышал, — кивнул глава ордена Очищения. — Вопрос только как им удалось пройти через всю защиту Матиаса. Помниться, он в этом плане, всегда был очень педантичен, — добавил он.

— Этого я не знаю, — развел руками в стороны иллерийский аристократ.

— Могу я еще кое что добавить? — произнес Андрес Агильеро и Великий Патриарх благосклонно кивнул.

— Убийцам Матиаса, также, удалось захватить его сестру, а все мы знаем, каким даром она обладает, — произнес галлариец. — И да, не будем забывать, у кого с Сервантесами кровная вражда, и еще. У меня есть сведения, что наш брат по ордену держит у себя одного из братьев Сервантес. Идальго, если я правильно помню. Не объяснитесь, Поль? — добавил он и посмотрел на Рошфора.

Рошфор смерил мужчину уничтожающим взглядом.

Отец Багрового палача посмотрел на Незримого и тот кивнул.

— Во-первых, наша кровная вражда это сугубо наше с Матиасом дело. К его убийству я не имею никакого отношения, а что касается его брата, — иллериец улыбнулся. — Да, он у меня. Призрак сдал мне Серебряного змея взамен на определенные услуги. Во-вторых, идет война, которую мы же и развязали. Во время нее могут случаться разные события на которые даже мы не можем повлиять. Если Сервантес был вам так нужен, что ж вы его не защитили? — прямо спросил Поль, посмотрев на проекцию младшего брата короля Иллерии. Вы же, вроде как, гений в области создания защитных артефактов, — добавил Рошфор и смерил галларийца презрительным взглядом.

— Ты…! — Луис Фера’Нова вскочил с места. — Клянусь, если бы ты не состоял в ордене, то…

— Мой сын бы сжег тебя вместе с твоим цехом, — спокойно произнес отец Багрового палача. — Плюс, не забывай, что Призрак является частью моей семьи, и если ты не хочешь проснуться ночью со своим достоинством у себя во рту, то лучше помалкивай, — сквозь зубы процедил Рошфор, с презрением смотря на полупрозрачную проекцию своего собеседника.

— Ахх-ха! — громко засмеялся гений магоинженерного дела. — Да если я захочу…

— ТИХО! — громкий голос Великого Патриарха разнесся по кабинету Андреса Агильеро и все участники собрания сразу же замолчали.

Воцарилась гробовая тишина.

— Вы все забываетесь, для чего мы все собрались в орден Очищения, — произнес Незримый и обвел всех присутствующим взглядом.

Даже несмотря на то, что это была лишь всего проекция, причем в маске, каждому из участников тайной организации стало некомфортно находиться здесь и сейчас.

Во всяком случае, с Андресом Агильеро было именно так.

Младший брат короля поежился в своем кресле, и кивнул своему слуге.

Тот молча подошел и наполнил его кубок.

— Надеюсь, больше мне не придется повышать голос, — произнес Великий Патриарх и покачал головой. — Продолжим. Раз Матиаса больше с нами нет, получается, что одно место теперь свободное. Есть кто может выдвинуть достойную кандидатуру, которая мысли также, как мы? — человек в маске, снова, обвел всех присутствующих взглядом.

В кабинете Андреса Агильеро вновь повисла гробовая тишина.

Никто не спеши выдвигать кандидатуры, ведь если что-то шло не так, вся ответственность ложилась на того, кто ее выдвинул, и последствия могли быть самыми печальными.

Во всяком случае, младший брат короля Иллерии, точно, рисковать не собирался.

Он и так находился под подозрением инквизиции и пребывал не в ее застенках лишь потому, что был их королевской семьи, что давало ему неприкасаемость.

Во всяком случае, пока.

Пока, Фернанд считал, что его младший брат все еще тот милый мальчик с которым он раньше много времени проводил вместе, играя в прятки, салки и так далее, Андрес был в полной безопасности.

Плюс, он был очень осторожен.

Брат короля посмотрел на своего слугу и усмехнулся.

В его стране таких людей называли «Ангастусы», что в переводе означало «Лишенный души», ну или «Бездушный»

По сути, это были люди, лишенные рассудка. Они могли исполнять любые простые приказы, но при этом у них отсутствовала хоть какая-то личность.

Также, у них не было памяти, они не испытывали чувств и боли и больше походили на оживших мертвецов, нежели людей с одной единственной разницей.

В Ангастусах теплилась жизнь.

— Так, идем дальше, — тем временем, произнес Великий Патриарх. — Как идет подготовка к второй стадии? — спросил он присутствующих.

— Энрике должен был уже начать заполнять кристалл в деревне Сантильяна-дель-Мар, — ответил ему Герцог Дель’Мара.

— Надеюсь, он туда отправился не один? — спросил Незримый.

— Нет. С ним Омар, — ответил самый богатый человек Иллерии.

— Отлично. Он сильный воин. Кстати, как вы смотрите на то, чтобы взять его в наш круг? — спросил человек в маске.

— Могу я выразить свое мнение? — спросил Фера’Нова

— Разумеется, Луис, — ответил ему глава ордена Очищения.

— Этот человек… — мужчина задумался, подбирая слова. — Очень недалекий, — если мягко выразиться произнес магоинженер.

— Да, говори уже прямо, Луис. Омар тупой! — произнес Дель’Мара. — Я думаю, это самое подходящее слово, для описания этого человека и я уверен, что многие со мной согласятся, — он обвел присутствующих взглядом и большинство закивали.

— Хорошо, — ответил Великий Патриарх. — Значит, Энрике наполнит Кровавый кристалл. К следующему этапу все готово? — спросил он.

— Да. Остальные Кровавые кристаллы уже заряжены. Этот последний, — ответил Герцог Дель’Мара.

— С ним можно будет приступать к третьей фазе? — спросил Незримый.

— Да, — ответил Фера’Нова — Но судя по моим подсчетам, она будет самой затяжной, — добавил Луис.

— Согласен. Людей, которые останутся жить в новом мире нужно выбирать тщательно, — произнес Великий Патриарх и все закивали.

Незримый снова обвел всех присутствующих взглядом.

— Хорошо. Тогда на этом и закончим. Я оповещу вас, когда мы соберемся в следующий раз, — произнес человек в маске. — Во славу нового мира!

— Во славу нового мира! — повторили все за ним и проекции членов ордена Чистоты начали одна за одной исчезать.

Андрес Агильеро коснулся кристалла и деактивировал его.

— Да уж, — буркнул он себе под нос и тяжело вздохнул. — Вина! — приказал он своему бездушному слуге и он послушно наполнил его бокал.

Он успел сделать несколько глотков, когда в дверь его кабинета постучали.

Младший брат короля встал и подойдя к своему письменному столу, сел в кресло напротив и произнес:

— Заходите.

Дверь открыла и на пороге появился его интендант.

— О! Сантьяго, рад тебя видеть! — улыбнулся Андрес, увидев молодого солдата с которым, когда-то, они вместе учились в военном институте.

Впоследствии, он поступил к нему на службу.

Вместе с ним, они часто любили балагурить, пить, гулять и уделять внимание дамам, и сейчас, как раз, у Агильеро было настроение немного развеется.

— Господин Агильеро, — молодой солдат вежливо склонил голову.

— Сколько раз просил тебя называть меня по имени, — недовольным голосом произнес младший брат короля. — Как в студенческие времена.

— Но…

— Никаких «но», — недовольным голосом ответил Андрес.

— Хорошо, — сдался адъютант.

— Вот и славно! — на лице Агильеро появилась довольная улыбка. — Сегодня будешь со мной пить! — произнес брат короля. — Красное? Белое? Или, может, что-то крепкое? — спросил он своего бывшего однокашника, подходя к бару, который располагался в левом углу его шатра с наложенными на него пространственными чарами.

Причем, цена их была настолько огромной, что Агильеро, даже пришлось просить своего брата, чтобы он выделил деньги из казны под это дело.

И король не смог отказать своему младшему братишке.

И теперь, в распоряжении Андреса было настоящее сокровище. Вершина магических технологий в области пространственных чар.

— Не думаю, что это хорошая идея, — тем временем, ответил ему бывший сокашник.

— Да? Почему? — удивился младший брат короля. — Если дело в Сервантесе и его похищенной сестре, то не думаю, что возникнут проблемы. Чумные налетчики жестоко покарают этих тварей за смерть Матиаса, — произнес Агильеро, которому старший барта Серебряного змея всегда нравился за свои стойкие убеждения и патриотизм.

Также, Сервантес состоял в ордене Очищения, что тоже было немаловажно.

— Кстати, странно, что они все еще не вернулись, — произнес Андрес, вспомнив, что они улетели еще вчера.

Для того чтобы догнать людей на лошадях, отбить Венеру и вернуться обратно, времени должно было занять не так много.

— В этом и проблема, — произнес адъютант. — Они все мертвы, — добавил молодой человек и младший брат короля Иллерии изменился в лице.

— Как…Как мертвы? — ошарашенно спросил он.

— Вот, — Сантьяго протянул ему кожаный тубус. — Тут рапорт о случившемся, — добавил он и тяжело вздохнул.

Младший брат короля взял тубус в руки, и выудив из него листок бумаги, быстренько с ним ознакомился.

— Семеро⁈ — ошарашенно буркнул он себе под нос. — Но как…

— Я не знаю, Андрес, — ответил ему адъютант и покачал головой. — Мне сложно представить, кто на такое может быть способен. Да, я понимаю, если бы это был Багровый палач, или Айсберг, или в крайнем случае отряд Черных егерей, но судя по данным разведки, это были люди Де’Фаллена, — добавил бывший сокашник.

— Нет, этого не может быть, — покачал головой Андрес. — У него нет в подчинении тех, кто мог бы справиться сразу с семерыми Чумными налетчиками. Я мог бы поверить, если бы они убили. Двух. Максимум трех, но семерых! Это уму непостижимо! — произнес младший брат короля. — И при этом без потерь⁈ Как⁈ Вина! — приказал Агильеро слуге и тот послушно наполнил его кубок рубиновым напитком.

— Я не знаю, Андрес, — ответил ему адъютант. — Но кто бы это не сделал… — иллериец задумался. — Он должен быть настоящим монстром, — резюмировал он.

— Я не думаю, что это мог сделать один человек, — сделав несколько глотков, сказал младший брат короля Иллерии. — При этом, это должны были быть люди Де’Фаллена. Отступая, они наверняка кого-то оставили для прикрытия, но среди его людей нет тех, кто мог бы справиться сразу с семерыми, — задумчиво произнес Андрес.

— Или, у него в отряде появился такой человек, — поделился своими соображениями Сантьяго.

— Хм-м, возможно, — кивнул Андрес. — Идем, — он кивнул адъютанту на выход и вместе с ним они вышли наружу.

Была уже поздняя ночь, но несмотря на это, в военном лагере Иллерии было очень светло за счет кристаллов освещения, коих тут было много.

— Мне нужно увидеть брата, — произнес Агильеро и уверенными шагами направился в сторону шатра короля.

— У тебя появились какие-то догадки поэтому поводу, Андрес? — спросил своего командира адъютант, и тот кивнул.

— Да, но мне нужно кое что уточнить, — ответил младший брат короля.

Неужели, это «он»?

Глава 27

— Так ты поможешь? — спросила Адель, посмотрев на Винсента, который сидел на кровати и смотрел на нее, не отводя глаз.

«И снова этот Кастельмор!» — подумал Багровый палач и невольно сжал кулаки.

Ненавижу эту фамилию!

Легкое чувство эйфории, которое у него осталось после того, как он несколько часов к ряду занимался любовью с женщиной перед ним, мгновенно улетучилось и он заметно напрягся.

— Да, — раздраженно ответил Рошфор, наблюдая за тем, как обольстительница затягивает шнуровку на своем корсете.

«Не очень-то она и старается,» — заметил Багровый палач.

Хотя, чему тут удивляться, учитывая ее профессию.

Винсент знал, что даже несмотря на то, что Адель является хозяйкой борделя, она все равно принимает клиентов и, разумеется, дело тут вовсе не в деньгах, коих у хозяйки борделя было достаточно, чтобы обеспечить не только себя, но и своих потомков до десятого колена, которых, к слову, у нее не было.

Нет, дело тут было совершенно в другом.

Во-первых она любила плотские утехи даже больше, чем вино, которое она просто обожала. А во-вторых, среди ее клиентов были очень влиятельные люди, благодаря которым эта женщина знала очень многое из того, что было неведомо даже самому высокопреосвященству Арману Де’Лузиньяну.

И она этим упивалась.

Винсент знал это и иногда делился с ней какой-нибудь информацией.

Багровый палач видел, как она преображалась в этот момент.

Адель будто расцветала и делала такие вещи, увидев которые, даже самые последние и опытные куртизанки закрыли бы глаза от стыда.

И частенько Рошфор приверал.

Даже не так. В большинстве случаев он рассказывал этой женщине выдумки и слухи, потому что прежде всего, он был умным человеком. И, конечно же, он не собирался делиться с какой-то шлюхой, пусть и блестящей и, наверное, лучшей в своем деле, хоть какой-нибудь ценной информацией.

Ведь, кто владеет информацией, тот владеет всем и делиться этим «всем» Багровый палач точно не собирался.

Во всяком случае, не с ней.

— Точно? — тем временем, спросила Адель, смерив его взглядом, в котором явно чувствовались недоверие вперемешку с претензией.

Винсент усмехнулся. Чары понемногу начинали спадать с него и сейчас он чувствовал к Де’Монсари скорее презрение, нежели вожделение.

Будто бы назойливое насекомое, которое никак не получается убить или хотя бы выгнать из помещения.

И это сильно раздражало Рошфора.

Видимо, почувствовав это, Адель сложила несколько магических символов так, чтобы Винсент этого не видел, и выпустила из своего тела еще немного магии.

Так, чтобы Винсент сохранил здравый рассудок, но при этом ему было трудно ей в чем-нибудь отказать.

И, разумеется, это подействовало.

Не могло не подействовать.

— Разумеется, я сделаю все, как ты хочешь, — произнес Багровый палач, поднимаясь из кресла, в котором сидел.

Он медленно подошел к Адель и обнял ее сзади.

Де’Монсари улыбнулась и, развершувшись в его объятиях, слегка коснулась своими губами губ Винсента, после чего провела рукой по его щеке.

— Не забудь, ты обещал, — произнесла она, после чего ловко вынырнула из рук Багрового палача. — Увидимся, — она подмигнула Багровому палачу и, виляя бедрами, покинула его шатер.

Рошфор проводил хозяйку барделя взглядом и на его губах появилась улыбка, которая, как правило, не сулила никому ничего хорошего.

Магия Адель из раза в раз действовала на него все слабее и слабее. Поэтому сейчас, для того, чтобы вскружить ему голову, требовалось очень много ее магии, которой у Де’Монсари не было.

Когда он остался в шатре один, Багровый палач подошел к круглому столику с алкоголем и, взяв с него бутылку, налил себе немного вина.

Он отлично провел последние несколько часов в компании Адель, но сейчас ему нужно было возвращаться к насущным делам.

И первое из них: рапорт, который он должен был составить о своих злоключениях на землях врага.

И если уничтожение алых демонов было не так важно, хоть они и являлись элитными кавалеристами, то рассказать командованию про новую магическую пушку иллерийских собак было просто необходимо.

Багровый палач сделал несколько глотков из кубка, после чего налил себе еще и вышел из шатра.

Он уже собирался было направиться в командный шатер, когда вдруг заметил знакомое лицо.

«Это же…» — успел подумать Рошфор, когда человек, которого он увидел, встретился с ним взглядом.

Мгновение, и он бросился наутек.

«Ну уж нет!» — подумал Винсент, и резко взлетел в воздух.

Врешь! Не уйдешь!

* * *

Сантильяна-дель-Мар.

Иллерийская деревня на западе страны.

— Нам нельзя здесь больше задерживаться! — обеспокоенным голосом произнес сержант Ларл, и я кивнул.

Я и так потратил слишком много времени, чтобы докопаться до истины у жителей иллерийской деревни, но, к сожалению, мне никто ничего не смог толком рассказать.

Все, что мне удалось узнать, это что эти люди пришли в деревню, убили тех немногих мужчин, которые были здесь, а потом волшебным образом появилась эта огромная клетка, куда согнали всех селян и начали по очереди приносить всех в жертву.

Начиная с детей…

— Знаю, — ответил я Килиану и тяжело вздохнул.

«Да уж, то, что пережили эти люди…» — я осмотрелся по сторонам.

Не пожелаешь даже врагу.

Вся центральная площадь деревни была усеяна трупами местных жителей.

В основном это были дети, но также хватало и тел молодых женщин.

— Звери, — произнес сержант Де’Фабье, который подошел вместе с магом-невидимкой.

— Хуже, — покачал головой Ларл. — Звери на такое не способны, — произнес он и повернул голову к темному магу, который лежал возле алтаря.

Жаль, что он умер.

— Уходим, — кивнул я, и мы подошли к лошадям. — Ничего выяснить не удалось? — спросил я Килиана, и тот покачал головой.

— Нет. Ни меток, ни татуировок, ни каких-либо бумаг. Ничего у этой твари нет, — ответил сержант.

Очень жаль. Получалось, что организация, к которой принадлежали эти люди, скорее всего представляет серьезную опасность и вопрос: для кого?

Для Иллерии, на территории которой находилась эта деревенька, или же для Галларии?

Хотя возможен был и другой вариант.

Существовала вероятность, что организация, в которой состояли эти люди, была нейтральной или общемировой. Поэтому не имела привязки к какой-либо стране.

Как, например, было в моей гильдии.

И вот тогда, это будет крайне плохо. Ведь в нее могли входить люди из разных стран, которые, скорее всего, были очень влиятельными.

Во всяком случае, те, кто стоял у верхушки власти.

И тогда вставал один очень важный вопрос: какие цели преследует эта организация, если она, конечно, существует, а эти люди — не просто группа отъявленных маньяков и отморозков, которым нравилось совершать злодеяния и причинять боль живым существам.

Опять же, странный магический кристалл эти твари могли найти где угодно.

Но конкретно в этот вариант мне верилось с трудом.

— Сержант Ларл, отрубите головы темному магу, который управлял мертвецами, и воину. Мы возьмем их с собой, — попросил я Килиана, и он, не став задавать лишних вопросов, пошел выполнять мое поручение.

А сделать я это решил не спроста.

Если я и мои боевые товарищи не знаем этих людей, то, возможно, кто-то сможет установить их личность в военном лагере.

И это было очень важно.

Тогда появятся хоть какие-то зацепки. От них уже потянутся ниточки, благодаря которым, можно будет начать распутывать клубок в том случае, если в Галларии возник заговор.

Хотя нельзя было спускать это дело на тормозах и в том случае, если что-то творилось в стране, с которой у нас сейчас шла война.

А ведь сейчас идеальное время для того, чтобы всякие культы фанатиков, тайные ордена и организации начали покидать свои укромные логова и действовать.

Пока я обо всем этот думал, ко мне подошел Килиан с мешком, в котором покоились головы неизвестных.

— Хотите установить их личность? — спросил он, и я в очередной раз убедился, что сержант далеко не глуп и не зря Де’Фаллен держит его рядом с собой.

— Верно, — ответил я и, взяв мешок, закрепил его рядом с седлом. — Все, уходим, — произнес я, и вскоре наша троица покинула деревню, оставляя весь ужас, которой произошел в ней, позади.

* * *

Лошадей мы гнали не щадя.

Никто из нас не знал, будут ли нас преследовать, поэтому мы старались как можно быстрее покинуть земли нашего врага и оказаться если не в пограничных землях Галларии, то хотя бы на нейтральной территории, которая, к слову, тоже занимала довольно большую площадь.

Хотя в случае Иллерии и Галларии, подходило больше слово «спорные земли», нежели нейтральные. Именно из-за них как раз и происходили регулярные вооруженные стычки между странами на протяжении нескольких десятков лет, которые в итоге и привели к войне.

Хотя из-за чего началась эта самая война, я так до сих пор и не знал.

Остановились мы в месте, где в прошлый раз, под пологом невидимости, делали привал.

Это был негустой лес, рядом с которым протекала небольшая, но резвая речушка, в пойме которой мы и решили передохнуть.

А заодно и дать отдохнуть лошадям, накормить и напоить их.

Кстати, как позже выяснилось, в плане ездовых животных нам сильно повезло.

Нам достались не деревенские клячи, на которых местные вспахивали свои поля. Нам достались породистые андулазские кобылы, на которых люди, учинившие весь ужас в деревне Сантильяна-дель-Мар, и приехали в нее.

Думаю, деревенские клячи не осилили бы и треть пройденного нами пути, в то время как те лошади, на которых мы ехали верхом, оказались не только быстрыми, но и очень выносливыми.

— Фуу-ух, — устало произнес Кловис, слезая с лошади. — Я займусь животинами, — произнес он, и я кивнул.

— Я займусь едой, — произнес Килиан.

— А я осмотрюсь, — сказал я своим боевым товарищам. — За мной, — приказал я Титусу и Тине и вместе с фангами пошел осмотреть территорию вокруг стоянки.

С того момента, как мы покинули ее в прошлый раз, многое могло измениться.

А еще я хотел проверить не заезжал ли сюда отряд Де’Фаллена, который ускакал ранее.

И я довольно быстро понял, что здесь их не было.

«Странно,» — подумал я.

Почему они не стали устраивать отдых на уже ранее проверенном месте?

Это было бы логично.

Хотя может майор решил не рисковать и изменил маршрут.

Я задумался над тем, как поступил бы я.

Это зависело от многих факторов и одним из основных был: знают ли о стоянках другие офицеры Галларии.

Именно от этого многое зависело. Ведь за то время, пока нас не было, о военном лагере и местах стоянок могли прознать враги и подготовить ловушки.

Интересно, а как поступила та девушка маг, благодаря которой мы дошли до занятой иллерийцами высоты, оставшись незамеченными.

Возвращаясь назад, она стала здесь останавливаться?

Я решил осмотреться еще раз, но, будучи не самым лучшим следопытом, ее следов я не обнаружил.

Все же, будучи Василиском, я привык в первую очередь работать в городах, а не за его пределами. Поэтому мои навыки выслеживания целей на открытой местности, были не на высоте.

— Вас что-то беспокоит, лейтенант? — от разговоров меня отвлек голос Кловиса.

— Искал следы наших, — честно ответил я.

— Отряд майора Де’Фаллена точно тут не был, — подтвердил он мои догадки. — А вот маг, сопровождавший нас сюда, точно здесь отдыхал, — добавил сержант, чем немного удивил меня.

Не думал, что он окажется таким опытным следопытом.

Хотя он был профессиональным стрелком и должен был разбираться в таких вещах.

— Понял. Спасибо, сержант, — ответил я Де’Фабье.

— Лошади пристроены. Эта порода выносливая, поэтому через пару часов можно будет ехать дальше. Если примите мой совет к сведению, то я бы рекомендовал здесь не задерживаться. Мне и в прошлый раз это место не особо нравилось. Слишком уж оно открытое, — он нервно осмотрелся по сторонам.

Кловису здесь явно не нравилось. Это было видно по его напряжённому поведению и мимике.

— Хорошо, — кивнул я. — Иди пока отдыхай, — приказал я стрелку.

— Лейтенант, но вам…

— Сержант, это приказ, — произнес я голосом, не терпящим препирательств.

Было видно, что мои боевые товарищи очень устали. И если я мог подпитывать свое тело магической энергией, плюс был гораздо сильнее их в магическом плане, что давало мне определённую фору, то они держались лишь благодаря силе воли. Ведь с того момента, как мы покинули военный лагерь Галларии, отдыхали мы крайне редко и непродолжительно.

А еще каждый из нас нес вахту, что ещё больше уменьшало время на нормальный сон.

Плюс последний бой с Чумными налетчиками, который сильно истощил наши физические, ментальные и магические ресурсы.

А если добавить еще и произошедшее в иллерийской деревне…

В общем, солдаты устали и им требовался отдых. Причем обоим.

— Да, передайте сержанту Ларлу, пусть тоже отдыхает. Едой я займусь сам, — произнес я, пока Кловис не ушел.

Поняв по моему тону, что спорить со мной бесполезно, Де’Фабье тяжело вздохнул.

— Хорошо, — ответил он и, вежливо кивнув, ушел.

Я же продолжил осматривать территорию, но, не найдя ничего интересного, вернулся в лагерь, где ребята уже успели развести огонь, на которым грелся котелок.

Не самое безопасное решение, конечно, но горячая еда нам сейчас была бы очень кстати.

Когда я пришёл, Кловис уже спал, а Килиан, сидя у костра, клевал носом.

— Ложись, дальше я сам, — приказал я Ларлу.

Видимо, Де’Фабье его предупредил, что спорить со мной бесполезно, поэтому, без лишних слов, сержант лег отдыхать, а я подсел к котелку и помешал варево внутри него.

Судя по всему, есть нам предстояло суп из солонины, сухих грибов и еще из чего-то, что я никак не мог определить ни по вкусу, не по запаху.

Килиан всегда отвечал за приготовление еды в отряде и, как правило, у него все всегда выходило вкусно. Поэтому я не особо стремился узнать секреты его кухни.

Естся и естся. Главное, чтобы было питательно.

Если сравнивать с тем, чем мне иногда приходилось питаться, будучи Василиском в своем родном мире, готовку сержанта Ларла можно было смело приписать к вершине кулинарного искусства.

Я взял в руки половник и зачерпнул варево из котелка.

Пахло приятно и, главное, наваристо…

Сержант явно добавил туда каких-то специй и, судя по всему, несмотря на скудные ингредиенты, получиться суп должен был довольно вкусным.

Я зачерпнул ложку и попробовал. И действительно, для походного блюда очень даже ничего.

Теперь оставалось только дождаться, когда суп Килиана сварится, а заодно, когда мои боевые товарищи отдохнут и немного восстановят силы.

Вот только этому не суждено было случиться. Стоило мне отложить черпак в сторону, как я заметил, что мои фанги поднялись с земли и начали принюхиваться, а затем, и вовсе зарычали.

И это могло означать только одно.

Поблизости враги.

Глава 28

— Тихо, — спокойным голосом произнес я, успокаивая фангов, после чего использовал магическое зрение.

Продолжая кашеварить, как ни в чем не бывало, я начал осматривать округу на наличие врагов — никого. Получается, что к нам приближаются не маги? Странно…

— Сержанты, — произнес я, повернувшись к своим боевым товарищам.

Учитывая, что я знал, с какой стороны произойдет атака, попробовать разбудить Килиана и Кловиса незаметно, у меня был неплохой шанс.

Плюс я знал, что несмотря на усталость, сон у солдат, все равно очень чуткий, поэтому я был уверен, что даже если я позову их негромко, они, все-равно, проснуться. А еще я знал, что они оба профессионалы, поэтому не вскочат от моих слов, как ошарашенные.

Именно так и случилось.

— Фанги почуяли врагов, — произнес я практически шепотом. — Идут со стороны леса, — добавил я, видя как ребята открыли глаза, но продолжают лежать не двигаясь.

Уверен, что если бы последовала другая команда, вроде «нас атакуют» или банальный «подъем», сержанты среагировали бы соответствующе.

— Готовы? — также шепотом, спросил я, и мои боевые товарищи незаметно кивнули.

«Отлично», — подумал я, потянувшись к пистолету у себя на поясе.

Странно, но даже несмотря на то, что нашими противниками были не маги, а иначе я бы их точно заметил, я почему-то испытывал чувство тревоги. Причем, именно тревоги, а не опасности.

— На счет три, — произнес я, когда в руке оказалась рукоять пистолета. — Раз, два…

— Стойте, лейтенант! — послышался голос Кловиса, когда я произнес цифру «три», развернулся и уже готов было выстрелить.

Я на слова сержанта я среагировал моментально, поэтому не нажал на спусковой крючок, и как оказалась, не зря. Дело в том, что в нашу сторону двигались несколько всадников, которые носили ту же форму, что и мы.

Хотя, было в ней небольшое отличие.

— А что это за черная полоса на их мундирах? — спросил я своих сослуживцев, смотря на черную и ровную полоску ткани, которая тянулась от правого плеча на мундире, наискосок к левому боку офицера.

Раньше я таких знаков отличий точно не видел.

— Это «Дознаватели», — обреченным голосом, произнес Кловис и я заметил, как стрелок занервничал.

Килиан держался лучше, но все-равно, был заметно напряжен наблюдая за тем, как всадники приближаются в нашу сторону. Я поднялся и моему примеру последовали Ларл и Де’Фабье.

— Сидеть, — приказал я фангам, которым видимо, передалось напряжение остальных и они начав нервничать, оскалились и зарычали.

А тем временем, всадники приблизились к нам. Всего их было трое. Вперед выехал незнакомый мне офицер.

«Ничего себе! Целый полковник», — подумал я, смотря на мужчину в годах, в бороду которого уже успела въесться седина.

Он смерил нас изучающим взглядом, который остановился на мне.

— Лейтенант Кастельмор? — спросил он.

— Да, — ответил я, смотря в его голубые глаза, которые не выражали каких-либо сильных эмоций, вроде ненависти, презрения или враждебности.

Скорее, в них я видел безразличие с легкими нотками интереса.

— Я полковник Натан Де’Карсо, — представился он. — Лейтенант, вы арестованы по подозрению в измене, — произнес солдат и кивнул двум остальным офицерам.

Они спешились и пошли в мою сторону. Титус и Тина поднялись с земли, и преградив им дорогу, встали заслонив меня собой. Брат с сестрой ощетинились и зарычали.

— Это какая-то ошибка! — вперед вышел сержант Ларл. — Что…

Мужчина на коне повернул голову в его сторону и Килиан замолчал на половине предложения.

— Это считать сопротивлением аресту? — спросил полковник, кивнув на моих фангов.

— Нет, — спокойно ответил я, стойко выдержав его тяжелый взгляд. — Могу я узнать в чем конкретно меня обвиняют? — спросил я, смотря своему собеседнику в его голубые холодные глаза.

— Нет, — покачал головой мой собеседник. — Это вы узнаете в военном лагере, где пройдет слушание по вашему делу, — холодно ответил он. — А пока, лейтенант, вы арестованы, — произнес он. — Прошу, не усложняйте свою ситуацию? — добавил он, смотря на меня все тем же, безэмоциональным взглядом.

— Лейтенант, это какое-то недоразумение, — произнес рядом стоящий со мной Кловис.

— Согласен, — кивнул я. — Но это не дает никому права меня арестовывать, — произнес я, смотря на полковника и его подручных. — И вообще, вам не кажется, сержант, эта ситуация странной? Мы и так двигались в сторону военного лагеря. Зачем кого-то отправлять за нами? — шепотом спросил я стрелка.

Де’Фабье задумался.

— Ваша правда, — кивнул он. — Мы с сержантом Ларлом тоже арестованы? — спросил он, посмотрев на дознавателя.

— Нет, — спокойно ответил он, покачав головой. — В измене обвиняется только лейтенант Кастельмор, — произнес мужчина не спуская с меня глаз.

Я посмотрел на Килиана и Кловиса.

— Лейтенант я…

Дарл замолчал, когда я покачал головой.

— У вас есть лошади? — спросил я дознавателей.

— Разумеется, — ответил полковник.

— Езжайте в лагерь, — сказал я сержантам.

— Лейтенант, я вас не…

— Это приказ, — произнес тоном, не терпящим препирательств.

— Верное решение, лейтенант, — произнес полковник, после чего посмотрел на Килиана и Кловиса. — Мой вам совет, выполните его, — добавил Натан, после чего снова повернулся ко мне. — Вы готовы, сдаться?

Интересный вопрос.

— Меня повезут в военный лагерь Галларии? — прямо спросил я, ибо было не похоже, что эти люди собираются вести меня к Де’Фаллену и моему отряду.

— Этого я вам тоже сказать не могу, — покачал головой мой собеседник.

«Все ясно», — усмехнулся я про себя.

Выглядит, как какая-то подстава, понял я, начиная насыщать свое тело магией.

«Странно, почему они не отправили по мою душу сильных магов?» — промелькнула мысль в моей голове. Ведь «верхушка» знала, на что я способен и при этом за мной прислали обычных людей.

Это очень странно, или…

— А если я откажусь? — прямо спросил я.

— Я знал, что вы лейтенант, зададите этот вопрос, — впервые за все время, на лице полковника появилась хоть какая-то эмоция.

Он улыбнулся.

— Тогда, все ваши люди будут повешены за сотрудничество и содействие вам в заговоре и измене, — произнес он и улыбка на его губах стала чуть шире.

— Мои люди? Кого вы имеете…

И тут до меня дошло.

— Я так понимаю, вы все поняли, — произнес Натан. — Ваше поместье находится под присмотром моих людей, но пока, против ваших слуг не предпринято никаких действий. По сути, они, просто, находятся под домашним арестом, но все может измениться, — добавил дознаватель. — Поэтому, прошу, лейтенант, не нужно делать глупостей. Просто, сдайтесь и тогда никто не пострадает, — процедил сквозь зубы Де’Карсо и кивнул своим подручным.

Несмотря на то, что по людям Натана было видно, что фангов они бояться, офицеры с черными лентами на мундирах, все-равно, пошли выполнять приказ полковника.

— Спокойно, — приказал я Титусу и Тине, и фанги послушно легли на землю.

— Руки вперед, — приказал один из дознавателей и я выполнил его приказ.

Вскоре, мои руки были закованы в кандалы.

— Вы поступили правильно, лейтенант, — произнес Де’Карсо с интересом изучая меня. — А теперь, мы отправимся в Кастилию, — произнес он и его подручные грубо толкнули меня вперед.

Уже, когда мы подходили к лошадям, которых оставили в небольшом подлеске, я встретился взглядом с сержантами.

— Мы расскажем Де’Фаллену все, что произошло тут, — произнес Ларл и Натан усмехнулся.

— Неужели вы думаете, что я действую по своей прихоти или личным мотивам? — произнес дознаватель и покачал головой. — Я работаю на самого короля Людовика Мудрого и исполняю его личную волю, — добавил он. — А еще, я хочу вот вам, что сказать. Вашего командира я встретил, когда покидал военный лагерь, поэтому, он вкурсе, — улыбка на его лице стала еще шире. — А теперь, попрощайтесь с лейтенантом. Возможно, вы видите его в последний раз, — сказав это он кивнул своим подручным и те усадили меня на лошадь.

Я посмотрел на сержантов и улыбнулся.

— Все будет впорядке, — произнес я, а затем один из дознавателей, взял мою лошадь под узды, и потянув их за собой, заставил мою лошадь последовать за ним.

Последнее, что я увидел, это грустные глаза Килиана и Кловиса.

Судя по всему, в мое возвращение, они не верили…

Иллерия.

Военный лагерь.

В этот раз, на собрании ордена Чистоты присутствовало всего три человека, одним из которых был младший брат короля Фернанда второго.

— Как, кристалл утерян? — холодным тоном процедил Незримый и сквозь маску уставился на Андреса.

В Агильеро все похолодело, а сердце, как будто, и вовсе перестало биться.

— Я… Я не знаю, — покачал головой младший брат короля. — Это все отряд Де’Фаллена. — Спросите лучше его, — Антрес кивнул на Поля Рошфора.

— Поль, — Незримый повернулся к аристократу. — Не объяснишь в чем дело? — спросил он отца Багрового палача.

— Я, пока, не в курсе того, что произошло в деревне Сантильяна-дель-Мар. Отряд Де’Фаллена пока не вернулся. Уверен, что все, что произошло там, вина иллерийский солдат, они…

— Наших⁈ — Агильеро ударил ладонями по столу и поднялся. — Это мы убили Матиаса⁈ Мы захватили его младшую сестру⁈ Мы помешали Энрике в его задании⁈ Мы…

— Идет война, олух! — рявкнул на собеседника Рошфор. — Ты забываешься! Это вы развязали…

— Мы, — холодно произнес Незримый и отец Багрового палача сразу же замолчал. — Не забывай Поль, что война это наших рук дело.

— Знаю, — виновато ответил огненный маг.

— Хорошо, — кивнул Великий Патриарх. — Скажи, у тебя есть какие-то догадки по этому поводу?

— Да, — невесело ответил Рошфор.

— Будь, добр, Поль, поделись ими с нами, — произнес Незримый, смотря на огненного мага, под пристальным взглядом которого, тому сразу же стало некомфортно.

И это при условии, что это была всего лишь проекция человека, притом в маске.

— Думаю, все дело в неком Кастельморе, — произнес отец Багровго Палача. — Этому юнцу вечно удается попадать в подобные ситуации и при этом выходить сухим из воды. Уверен, что и в этот раз, он приложил руку к этому и кристалл у него, — добавил Рошфор.

— Кастельмор, — задумчиво произнес Незримый. — Странно, но я уже слышал эту фамилию. Это не он недавно вернулся экспедиции с Проклятых земель, где им удалось забрать важный артефакт? — уточнил глава ордена Очищения.

— Все верно, это он, — ответил Поль, удивившись, что Великий Патриарх знает об этом юнце.

Разумеется, Андрес тоже слышал об этом человеке, который уже не раз ставил палки в колеса его стране.

— И что ты собираешься с ним делать? — спросил Незримый Рошфора.

— Я что-нибудь придумаю, — ответил отец Багрового палача.

— Да уж, придумай, — в голосе Великого Патриарха прозвучали нотки недовольства. — И начинай заниматься им сейчас же. Считай это самым приоритетным заданием, это понятно? — спросил глава ордена Чистоты огненного мага.

— Разумеется, — ответил Поль.

— Славно. Я тоже приложу определенные усилия, чтобы этот человек больше нам не помешал, — произнес Незримый, чем сильно удивил, как огненного мага, так и младшего брата короля Иллерии.

Впервые за все время существования их организации, Незримый решил лично принять активные действия в делах ордена.

— Спасибо, — Поль вежливо склонил голову.

— На этом все. Надеюсь, мне больше не придется вызывать вас в столь срочном порядке, — сказав это, его проекция растворилась в воздухе.

Вскоре, ее примеру последовал и Андрес.

Последним связь оборвал Рошфор, который погасив кристалл, резко поднялся из кресла и пошел в к выходу из своего шатра.

Его сердце бешено колотилось от страха перед Незримым и злобы от того, что этот Кастельмор снова встал у него поперек горла.

«Ну, ничего», — твердил он про себя.

— В этот раз, ты точно допрыгался, щенок! — процедил он сквозь зубы. Больше ты не встанешь у нас на пути!

Обращение Автора (Винокурова)

Дорогие друзья! Восьмая книга подошла к концу. Хочу сказать спасибо всем тем, кто проживал с нами историю Люка на страницах книги. Ниже по ссылке, вы сможете перейти на следующую книгу серии.

Но, у меня есть небольшое объявление. Дело в том, что начиная со следующий книги мой соавтор, Тайниковский будет писать цикл самостоятельно. Изначально, у нас была задумка на 5 книг, но, как всегда, что-то пошло не так. Люк не захотел уходить после Проклятых земель. Нам было, что показать еще и мы двинулись дальше. Однако, по личным причинам я не могу больше работать в прежнем режиме над романом. Мне немного грустно бросать Люка и его друзей на полпути, но уж так получилось, я и так потратил больше времени, чем изначально планировал.

Однако! Сюжет расписан до конца цикла и, я уверен, Денис прекрасно справится и сам. Если что — вы знаете кому жаловаться)

В общем, традиционное. Наслаждайтесь! Ну, или нет)

9-я книга: https://author.today/work/394227

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кровь Василиска. Книга VIII

Content

Кровь Василиска. Книга VIII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Nota bene