Смеётся тот, кто...

Пролог

Глубокая ночь, подсвеченная блеском звёзд, укрывает спящий город, отсвечивающий в темноте редкими росчерками улиц с фонарями вдоль тротуаров. Со своими достоинствами и недостатками, как и любой город заселённый разумными. Тишину в конце одной из крайних улиц нарушает громкая песня под музыку на струнном инструменте, доносящаяся из питейного заведения.

Замученный дорогой, я выбился из сил,

И в доме лесника я, ночлега попросил.

С улыбкой добродушной, старик меня впустил,

И жестом дружелюбным на ужин пригласил. Хэй!

— Будь как дома путник, я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу... — Все присутствующие посетители заведения дружно подхватывают слова одной из полюбившихся песен.

Отдышавшись и спустившись со стола, на котором изображал лесника и путника не сдерживаясь в голосе, пел.

— Спасибо друзья за тёплый приём, но и у бардов иногда пересыхает в горле. — С улыбкой на лице поднимает кружку с местным крафтовым пивом. — За вас друзья и за удачу.

Все громогласно поддержали и выпили содержимое своих ёмкостей, грохнули об столы кружками. Кто-то хлопал соседа по плечу, кто-то жестикулируя изображал лесника, народ отдыхал морально от забот и хлопот выплёскивая море позитивных эмоций. А музыкант, присев за столик в углу у сцены, по немного отпивал из своей кружки, смотрел на толпу отдыхающих посетителей и думал о своём. Точнее вспоминал, с чего началась его новая жизнь.

Глава 1

Я обычный электрик Корней Иванович Кеглин из непримечательного серого индустриального городка на севере огромной и необъятной страны. Крепкого телосложения, сорока лет, рост около ста восьмидесяти пяти сантиметров, лицо округлое с короткими бородкой и усами, нос с не большой горбинкой. На голове короткие русые волосы с рыжеватым отливом. Из-за небольшого шрама справа у от уголка глаза до виска, больше похожий на глубокую морщину, взгляд мужчины был хитрым или ироничным. Как кому казалось, в зависимости от ситуации. Живу в своей двушке один, приобретённой на честно заработанные на халтурах, ибо на официальную зарплату электрика только выживать. Повезло в своё время купить жилплощадь до резкого скачка цен. Успел поработать на руднике, в ЖКХ (Жилищное коммунальное хозяйство) и в данный момент на металлургическом заводе. Встречался с друзьями и подругами, жил в своё удовольствие и отдыхал. Бывало громко и весело. Навещал мать, помогал по дому и выслушивал её теории, почему мне пора жениться.

С юности играл на гитаре для души, в основном дворовые и из знаменитых и не очень панк рок и фолк групп. Особо экстремальными видами спорта не занимался. Стандартно: лыжи и хоккей зимой по школьной программе, футбол летом во дворе с пацанами, если была хорошая погода. Для себя посещал плаванье и тренажёрный зал с чудом уцелевшими за многие годы использования снарядами. Счастливое детство без смартфонов и гаджетов. Отслужил пару лет в связи ПВО. Ездил с друзьями в тундру на шашлыки, а позже получил охотничий билет и купил б.у. двустволку из семейства Иж-27. Иногда промышлял охотой с бригадой добытчиков. За несколько лет приноровился и уже уверенно чувствовал себя на изменчивых и коварных просторах Крайнего Севера. Хотя, по правде говоря, просто везло с напарниками и бывалыми охотниками, что не давали совершать глупости.

И вот во время отпуска, ранней осенью, к полудню пятницы, собрались бригадой в десять человек на зайца, куропатку и если повезёт, то стадо оленей по встречаем. Ну и порыбачить на муксуна, нельму, щуку и т. д. Да, вы скажете браконьеры, но кто пережил 90-е годы конца 20 века на севере, поймёт нас и сам будет впрок бить нужную дичь. Так уж повелось с того времени. А спрос на свежее мясо и шкуры всегда был, есть и будет. Запланировали недельный заезд на двух кунговых Уралах. Мощные, проходимые машины. Правда, проходимость в тундре всё-таки от опыта водителя зависит. Добрались до реки Енисей и вдоль берега свернули на север. Километров через десять встали лагерем. С машинами осталось пара водителей и четыре заядлых рыбака, сразу начавшие готовить снасти для рыбалки. А мы, прихватив ружья, не спеша потопали в сторону холмов с редкими низкорослыми деревьями. Меня, как самого зоркого, Кузьмич, старший группы, отправил на разведку после второго холма выглядывать дичь. Проверив патронташ и перехватив ружьё, я немного ускорился и оторвался от группы метров на сто. Дальше перешёл на мягкий шаг и, стараясь не шуметь, стал осматривать окрестности. Краем глаза справа заметил движение, повернул голову и столкнулся взглядом с волком. Серый оскалился, потянув носом воздух, громко фыркнул и побежал дальше по своим делам. Вообще обнаглел, волчара. Я расслабился и, не заботясь о шуме, пошёл назад, навстречу группе.

— Корней, что там? — Окликнул Кузьмич меня.

— Всё, баста! Оленя не будет тут. — Махнул я рукой. — Похоже, волки обосновались. Только что матёрого серого видел. На пару - тройку километров придётся уходить, если оленя искать. А так только мелочёвка будет попадаться.

— Мда, ребятки, прискорбно. Да ладно. Возвращаемся в лагерь. Сегодня уже и так нашумели, да ещё волчара территорию метил. — Вздохнул старший и подал остальным пример.

Вернувшись в лагерь, устроили пикник с рыбалкой в заводи на берегу реки. Через некоторое время поймали пару щук и десяток корюшки. На этом расслабились и пока готовили уху, подняли рюмки. За охоту, рыбалку и за удачу. Получилась классическая охота, как по сценарию. Нет дичи, значит, есть отдых под водочку и рыбку. Достал из чехла гитару, спутницу мою в походах и на отдыхе, семиструнную Дофф. Мягко провёл по струнам пальцами, прислушался к волнующему душу звуку, подрегулировал колки и запел из репертуара Владимира Семёновича Высоцкого (Песню о друге). Кузьмич очень любил этот репертуар, а мне просто нравился мотив и незатейливая игра на гитаре под хорошие жизненные стихи.

Если друг оказался вдруг.

И не друг, и не враг, а так.

Если сразу не разберешь, плох он или хорош.

Парня в горы тяни - рискни.

Не бросай одного - его.

Пусть он в связке в одной - с тобой,

Там поймешь, кто такой...

Потом исполнил Король и Шут (Собрание) более позитивная песня. Несколько из фолк репертуара, дворовые и походные. Небо уже окутала ночь звёздным покрывалом, и мужики по одному стали разбредаться по кунгам на отдых. Мы с Кузьмичом сидели у костра и медитировали на огонь. Чистый воздух, природа, река и костёр. Что ещё нужно для отдыха душой?

— Корней, ты когда-нибудь думал о том, есть ли другие миры в этой огромной вселенной? — Неожиданно задал вопрос Кузьмич, разглядывая звёзды.

— Если честно, то не исключаю такой факт. — Тоже посмотрел на удивление ясное в этот сезон небо. Метеорологи опять облажались. Завтра будет похолодание, а не потепление на пару градусов.

— Ладно боец, я на боковую. — Ухмыльнулся старик поднимаясь. — Ты не задерживайся тоже.

— Хорошо, как скажешь командир. — Улыбнулся в ответ я.

Тоже встал, прихватил рулон бумаги и пошёл до деревьев сделать нужные дела перед сном. Через пару десятков метров за берёзкой облегчился в отрытую ямку и прикопал клад. Уже собрался возвращаться, как заметил мелькнувшую серую тень в десятке метрах, а за ней ещё три промелькнули и несколько в редком лесочке прошуршали. Странно, волки уходят и, похоже, в спешке. Немного постояв и обдумав ситуацию, а так как алкогольные пары ещё действовали на мозг, решил пройтись и глянуть, от чего серые сбежали. Медведи к нам давно не заглядывали, разве что приблудный одиночка приходил, но стаю один косолапый не напугал бы.

Крался я, пригнувшись, держа правую руку на рукояти кизлярского охотничьего ножа, стараясь не шуметь. В стороне, откуда бежали волки, стояла не естественная тишина, и тьма сгущалась быстро. Я уже думал возвращаться в лагерь, ну его такое приключение, как появилось ощущение, словно ваты в мозг напихали. Попытался развернуться и не смог. А ещё меня накрыла непроглядная тьма и все восприятия отключились. Единственная промелькнувшая паническая мысль: Ослеп, разведчик, оглох и конечности не чувствую. На этой ноте сознание потухло.

Сколько прошло времени не знаю. Пять минут или пара часов, а может и вечность. Сознание вернулось рывком, и я ощутил все прелести затёкшего тела. Приземлился на пятую точку с широко открытыми ошалевшими глазами и жадно втягивая прохладный свежий воздух. По-прежнему ничего не было видно, но хоть ощущения вернулись. А вот они мне сигнализировали, что в окружении что-то изменилось. Запахи совсем другие, не такие, как в тундре по осени. Пахло древесной смолой и ёлками, а под руками ощущается свежая влажная трава. Тьма стала отступать, в глазах прояснилось, и я уже смотрю в усыпанное звёздами небо, начинавшее светлеть с одной стороны горизонта, точнее за пиками гор, очерчивая их резкие оскаленные клыки, покрытые в верхней части снегом.

— Да быть не может такого! — В слух высказал я своё недоверие окружающему миру.

А окружающий мир с наступающим утром всё реальнее давал мне понять, что я попал. Сижу в густой траве, лес по правую руку, слева равнина, а прямо по курсу реальные мощные горы. Оглянулся и метрах в пятидесяти увидел мелкую речушку, вытекающую из равнины и теряющуюся в лесу. Ни разу не таймырская тундра вокруг, однако. И от нашего лагеря ни следа.

Мои отборные маты переполошили всю округу. В ответ меня обругала карканьем какая-то птица, похожая на ворону. Из куста ломанулся мелкий грызун и в довершение в голову прилетела шишка. Нормальная такая кедровая шишка с мой кулак, а с дерева раздался стрекот. Я посмотрел на ветки и обнаружил здорового древесного грызуна с пушистым хвостом и намерением кинуть в меня ещё природный снаряд. Резко встал и, швырнув в белку переростка шишку, промазал, но заставил скрыться снайпера. Разочаровавшись в своей меткости, пошёл к речке. Нужно освежиться и решать, на какой стадии сумасшествия я нахожусь. Ополоснув лицо и прополоскав рот ледяной водой. На вкус она оказалась приятной, без химических примесей, что течёт из наших кранов. Но решил не рисковать и пока не пить из речки. Восстановив дыхание после такой психологической встряски, присел на камень, уложить мысли по порядку и обдумать ситуацию.

Первое: Я однозначно попал по самые помидоры. Себя ощущаю, как и раньше. Утеплённая осенняя куртка для охоты в рыжеватый окрас с тёмными росчерками и штаны с берцами на мне родимые. Значит, не помер и не переродился в другом теле, как в сценариях сумасшедших японцев - анимешников. Это второе. Проверил карманы и пояс. Нож на месте, в карманах рулончик туалетной бумаги, пара медиаторов с четвёртой струной для гитары, полупустая зажигалка из дешёвых, две двухрублёвые и три пятирублёвые монеты. Это финальное три. Все нужные и не очень вещи с мобильником, компасом и ружьём остались в лагере неизвестно где.

Как-то видел передачу по теме (Тьма кромешная). Якобы были зафиксированы в прошлом веке несколько аномальных явлений с очевидцами. Те бедолаги оказывались после наступления тьмы в других местах, но не так далеко от первоначального своего местоположения. Очень похоже на мой случай. Только меня вот забросило как минимум в тайгу или на Урал, намного южнее от нашей стоянки в тундре у Енисея. Да и чувствую, что тут теплее. Так что не сильно ошибся, надеюсь. Осталось определиться с направлением. Восток со стороны гор, где солнце уже показалось. Запад за речкой. Равнина на север. За лесом юг.

Сначала нужно осмотреться. Может быть увижу вышки ЛЭП, (линии электропередачи) по ним проще будет добраться до населённых пунктов, а там цивилизация и помощь. Задумано не плохо, только вот оценив ближайшие просторы острым глазом, ни чего напоминающее металлические конструкции и соединяющие их кабели, я так и не увидел. А жаль, одним геморроем было бы меньше. Скептически посмотрев на ближнее дерево, похожее на кедр, с которого мне прилетело от белки шишкой, в обхвате примерно один метр у земли и в высоту метров двадцать. Скинул куртку и полез на верх, собирая на старенький, но ещё крепкий чёрный свитер с белыми оленями капли смолы с кусочками коры и иголки. Забравшись до середины, умастился на ветке передохнуть и по-новому взглянуть на окружающий мир. Впечатлило, однако. С земли мне было не видно, но вот с этой точки обзора открылся вид на обрывающуюся долину в километре от меня. Речка спускалась с гор, по дуге пересекала долину, обходя холмы и ныряла в лес. Сами горы не изменились, всё так же величественно упирались в небо, сверкая белыми клыками вершин. Вспомнились слова песни: (лучше гор могут быть только горы). Не мой случай в данный момент. Ну а лес осмотреть, для этого нужно выше подняться.

Поплевав на ладони, пополз выше и, достигнув для меня критической отметки, чуть ли не на самую верхушку, увидел шикарную раскинувшуюся тайгу, уходящую под горку вниз и далее покрывая обозримое пространство зелёным пушистым одеялом. Утреннее марево с туманом не дало разглядеть границы этого лесного великолепия. Вышки ЛЭП так и не обнаружил. Спустился и, кое-как очистившись от древесных коры, веточек и иголок, смола уже надёжно впиталась в шерсть свитера. С ней бесполезно бороться. Накинул на плечи куртку, пошёл в сторону обрыва. Может быть, увижу следы человеческой деятельности в низине.

Увиденное не воодушевило. Обрыв до земли на вскидку половина километра или меньше. Протяжённость обрыва от гор на востоке уходил по большой дуге на северо-запад. Низкие горы и холмы с редколесьем внизу. Какие-то крупные птицы кружили и пикировали вдали. Не увидев следов человеческой деятельности, решил пойти на запад вдоль лесного массива. Вдруг на туристический маршрут наткнусь. Судя по горам, туристы и альпинисты физически не смогут пропустить такой экстрим. Ещё раз проверив всё своё снаряжение и убедившись, что в карманах ничего нового не появилось, подобрал более-менее прямую палку, на вид крепкую, и пошёл в задуманном направлении на запад. Местность по степенно понижалась, кромка леса отступала южнее, что придавало мне уверенность в удачу. Через пару часов марша свернул к деревьям, заметив за ними кусты с ягодами ежевики. Вот и экологически чистая, полезная и вкусная еда. Улыбнулся и сорвал одну крупную ягоду. Поразился её упругостью, но всё равно закинул в рот и получил непередаваемое ощущение от фруктово-цитрусового вкусов и моментального утоления жажды.

— Это как так? Тут селекционеры побаловались, или я только что нашёл не изученный вид ягод? — Вслух удивился я. Если бы не внешний вид, то поостерёгся необдуманно поглощать неизвестные ягоды. Но, похоже, мне повезло. Хотя ещё не вечер, и как минимум, меня ожидает возможность преждевременно удобрить ближайшие кусты. А жрать охота.

Ответом мне был обычный шум леса с чириканьем птиц и ещё какой-то филин перепутал время суток и пару раз ухнул. Псих. Недолго думая, я скинул куртку, снял свитер и соорудил из него походную сумку. Завязал на узел нижнюю часть, распорол ножом высокую горловину, сделав её шире, а рукава связал вместе и подвесил на плечо. Остался в чёрной футболке с изображением улыбающегося шута в колпаке и тянущий руки из темноты. Вот и походная котомка для туриста - попаданца. Оборвал треть куста, попутно объевшись ягод, и не заметил, как из леса вышел зверь. А когда обернулся, уже поздно было бежать. На меня смотрели голубые глаза мощного, серого с чёрной полосой на холке и спине волчары. Везёт мне на них последнее время, однако. Наши северные по сравнению с ним щенки просто. Зверь тоже удивлён кожаному мешку с костями и мясом не меньше моего. Обнюхав воздух, он стал приближаться, смотря мне в глаза, при этом не скалясь и не издавая угрожающего рычания.

— Приятель, я не вкусный, отравишься ещё. Во мне консервантов и химии больше, чем нормального мяса. Оно тебе надо? — Отступая, увещевал я зверя, впрочем, не надеясь на понимание и сомневаясь в своих боевых навыках, хватаясь вспотевшей ладонью за рукоять ножа.

Волк переросток только фыркнул на это, неожиданно остановился у куста и стал объедать ягоды, которые не успел собрать я. Иногда посматривал на меня и жмурился от удовольствия. Я остановился и наблюдал, как хищник, по сути машина смерти, тупо кайфовал от ягод и плевать хотел на восемьдесят с лишним килограмм мяса и косточек.

Пронесло - подумалось мне. И не поворачиваясь спиной к зверю, вывалился из подлеска. Вытерев вспотевший лоб, ускорил шаг, отбежал по дальше и продолжил свой путь, с сожалением вспомнив, что оставил свой посох и куртку у куста. Проверил карманы. Вместе с курткой остались струна, бумага и зажигалка. Медиаторы и монеты были в заднем кармане штанов, кизлярский нож на поясе. Поискав вокруг, выбрал самую крепкую палку, обстругал ветки и получилась кривоватая трость метровой длины с утолщением в навершии.

— Не супер пушка, но что есть, то имеем. — Констатировал я и продолжил поход вдоль кромки леса, постепенно уходя под уклон вниз.

В полдень солнце уже припекало макушку не по-осеннему. Решил сделать привал. Внимательно прислушался и осмотрелся. Вроде опасности нет и расположился под разлапистой елью с голубоватым оттенком иголок. Заснул я быстро и незаметно. Проснувшись, отметил для себя отсутствие негативного эффекта от употребления чудо ежевики. Съев немного так полюбившихся мне ягод, продолжил путь. Судя по солнцу, проспал я примерно часа два. Был бодр и полон сил.

— Всё таки свежий воздух полезен для здоровья. — Улыбнулся я. — Раз такое дело, будем наслаждаться оздоровительными процедурами природы.

Так, иногда разговаривая сам с собой, к вечеру я вышел на тропу. Не звериную, которых было полно у леса, а нормальную, утоптанную и широкую, идущую вдоль кромки леса, и судя по направлению, начиналась она где то на западе, вдоль обрыва. Настроение моё подскочило и я направился на встречу хоть с какой ни будь цивилизацией. Напевая тихо один из туристических мотивов и обращая внимание на отсутствие вездесущего в наш век мусора.

Вы спросите. А кто такой турист?

И я отвечу, ничего не скрою.

Турист в душе ребенок и артист, которому не хочется покою.

А хочется лишь лазать по горам да с рюкзаком таскаться за плечами.

И свой сухарь последний, пополам, с пятью своими поделить друзьями...

Дорога повернула в лес, и я последовал её направлению, продолжая напевать, пока не упёрся в развилку, разделявшую её большим чёрным булыжником с одной отшлифованной стороной. На матово чёрной поверхности выбитые символы составляли жуткую абракадабру - смесь из клинышков и что та похожее на иероглифы письмена.

— Это куда меня дорога завела к китайцам, что ли? — Удивлённо пялился я на надписи. Хотя не мудрено, получается, меня за Байкал закинуло. В тех районах и горы, и вроде леса есть.

Поразмышляв так, я устроился на привал у каменного указателя, отдохнуть и в надежде дождаться кого ни будь. Натаскал веток и лапника, устроил себе лежанку. С огнём нужно что-то решать. Можно и без костра конечно, но с ним как то уютнее будет. Зажигалка с бумагой в карманах куртки остались на откуп волку. Собрав рядом сушняк, срезал и удалил дёрн, разровнял углубление. В этой ямке выложил шалашик для костра. Взял пучок сухой травы и долбанув обухом ножа по дорожному камню, высек искры. За несколько ударов добился, что бы пучок сухой травы задымился и аккуратно раздувая, сунул язычки пламени в заготовку. Подкинул ветки по крупнее для растопки костра и когда они весело занялись огнём, добавил обломок сухого деревца. Развалился на лежанке у костра и задремал.

— Какой интересный человек. — Раздался в голове женский голос.

— Кто тут? — Подскочил я с лежанки и в слабом свете костра за озирался. — Выходите, потолкуем. Угостить, правда, почти нечем, кроме ягод, но у костра теплее сидеть, чем в холодной темноте.

— Это что-то новенькое. — Хихикнул голос. — Ну смотри, только штаны не обмочи, я выхожу.

И в круг, освещённый костром, плавно вышел давешний зверь. Хотя не он. У этого окрас чёрный. Глаза излучая разум и, кажется, насмешку. Пасть с крупными клыками скалится в подобии улыбки. Если кто не знал, волки умеют улыбаться.

— Ну всё, приехали. Привет, шиза и жёлтые стены. — Рассматривая великолепного зверя, констатировал я. — Уже с Барбоскиными разговариваю. — Отстранённо отметив, что страха и обречённости нет. Паника не нарастала и не требовала бежать подальше от крупного волка.

— Ахахахаха! Уморительный, странный человек. Ну, давай твоё угощение. — Волчица. А по голосу в голове, думаю, не ошибся. Вильнула хвостом. — А Барбоскины - это кто?

— Сказка для детишек в телевизоре. — Ответил я, вынимая горсть ягод из котомки, и протягиваю Зверю. Но тут же спохватился. — А как это мы общаемся? Телепатия, ментальный обмен или ещё как? И вообще, ты кто такая? Недавно видел твоего родственника, и мирно разошлись с ним. Правда, подарил ему случайно свою куртку с мелочами.

— Что же, предлагаю обмен информацией. Согласен? — Ответила она, аккуратно слизнув в большую пасть ягоды. - Пожалуй, начни ты. Как ни как, а ты на моей территории и должен как минимум представиться.

— Хорошо, я Корней. — И рассказал всё с момента, когда мы с бригадой охотников съели уху. Информации вроде не много, но основную суть включала в себя. Мне показалось, что вся моя жизнь не то, чем можно сейчас поделиться с первым встречным.

— А ты молодец. — Покивала волчица. — Не стал рассказывать всё про себя. Только по данному вопросу и немного описания ситуации. Так и делай дальше. Пригодится в жизни.

— Спасибо. Ну а кто же вы интересная девушка? — Решил польстить немного я.

— Ой, ну ты льстец! — Сделала умильную мордочку волчица. — Я Каалане, смотрю за этой частью леса по договору с друидами империи Араналс. Вот я и слежу за окрестностями. А сегодня пришёл один из молодых волков с обхода территории, приволок человеческую куртку и рассказал про какого то странного двуногого, который съел почти весь куст магической ягоды ворги и не лопнул.

— Да всего то треть куста успел обобрать. — Смотря в огонь, пробормотал я. Осознание происшедшего плохо доходило. Империя с неизвестным названием, царапнувшее упоминание магии, странный вкус обычной на вид ежевики и до кучи общение с крупной волчицей. И наконец то до жирафа дошло. — Это получается, что я из техногенного мира перескочил в магический. Смог съесть и не сдохнуть от обычной на вид ежевики. Только вкус интереснее у неё и эффект шикарный. Кстати, как мы понимаем друг друга?

— Это редкая особенность. Я чувствую волны ментала и транслирую свои мысли оппоненту и так же слышу, что вы думаете на данный момент во время диалога. Знание языков тут не важно. А эта ваша ежевика такая же, как наша ворги, вкусная? — Сменила тему Каалане.

— На мой вкус, ваша ворги вкуснее и за язык приятно щиплет. У нас, что бы сделать такой состав, нужно смешать вкусы нескольких фруктов с ягодой. Такую смесь мультифруктом называют. — И постарался вернуть разговор на интересующую тему. — А почему я должен был лопнуть, отведав ворги? Со мной же ни чего не случилось.

— А обычные разумные не могут просто усвоить особенности увеличения энергетического резерва от этой ягоды, вот и дохнут от переизбытка энергии. Но я не сильна в теориях, так что узнавать это тебе придётся у других. А не помер ты, скорее всего, из-за своего потенциала, как у магов. Именно по этому ты и стал мне интересен. Корней. — Завиляла хвостом Каалане. — Ты не представляешь, как в наших лесах скучно, а тут намечается что-то новое.

— Это получается природный концентрированный энергетик. — Задумался я над словами волчицы и вспоминая, сколько десятков ягодных аккумуляторов слопал за эти несколько часов. — И сколько нужно ягод, что бы человек получил негативный эффект?

— Десятка хватает гарантировано, но в том случае, если внутренний магический резерв не расширен. Маги его каркасом называют. Орки самые уязвимые в этом отношении. У них практически не рождаются маги, в основном шаманы, работающие с духовной энергией. У эльфов и гномов много владеющих магией, потому они самые восприимчивые к ворги. Люди как бы золотая середина. Вас вроде и много, но вот до высших ступеней магов добираются чуть ли не единицы. Но эти ваши единицы, достигшие величия, перекрывают суммарно количество великих магов других рас. Так же у людей много слабосильных магов. Если сразу не помер от ягод, то значит всё нормально усвоилось. Я конечно не маг, но думаю, ты как раз им можешь оказаться. Только тебе нужно попасть в столицу империи Араналс, в Академию магов. Или в ближайший крупный город графства Цирин и обратиться в Гильдию магов.

— Подожди, у волков этот самый магический каркас больше, чем у обычных разумных? — Удивился я, с подозрением смотря на волчицу.

— Не знаю даже, как ответить. Нет у нас этого каркаса. Для таких, как мы, Рэйфов магических разумных, эти ягоды очень полезные, а вот для двуногих они опасны в натуральном виде, если много употребить. Всё сложно и в то же время просто. — Невозмутимо ответила Каалане.

Что-то эта волчица темнит. Для меня всё происходящее звучало как фантастическая сказка. Сначала попал в аномалию, потом обнаружил себя в неизвестных местах и, думая, что всё ещё на Земле, болтался целый день по магическому миру. Похоже, я разучился удивляться. Видать, старею. А тут разумные волки, эльфы, гномы, орки и фиг знает сколько ещё мифических существ.

— Отдыхай, Корней. У тебя был насыщенный день. А завтра поговорим, пока я сопровожу тебя до Башни заставы зелёных орков. Они подданные империи и с людьми в хороших отношениях. — Посоветовала Каалане и, поудобнее умастив морду на лапах, прикрыла глаза, показывая этим, что разговор окончен.

Я последовал совету и растянулся на своём импровизированном лежаке, смотрел на неизвестные созвездия, обдумывая ситуацию и последствия моего попадания. Жалко мать, она там осталась почти одна. Правда есть ещё родственники, которые поддержат и помогут. Но всё равно горько осознавать, как она расстроится, узнав, что её сын пропал бесследно. Главное, что бы сердце выдержало у неё, а там, глядишь, и найду способ вернуться. У Кузьмича с ребятами будут проблемы с полицией, затаскают их следователи. Держитесь мужики. Мысли перешли на магический мир с мифическими существами и возможный потенциал мага у меня. Не плохой такой рояль получился бы, если подтвердится моя предрасположенность к магии. Хотя и так не плохо повезло, выжил в первый день. Волки, которых встретил, оказались довольно разумными и не слопали меня как консерву (завтрак туриста). Сам объелся местным аналогом природного концентрата энергии в виде ягод. Вроде без последствий. Завтра уже будет ясна моя судьба. Буду надеяться, что удача не повернётся ко мне спиной. Главное не сильно удивляться местным разновидностям народов и не нарываться на неприятности. А теперь пора спать.

Глава 2

Утро началось очень бодро и громко. Меня разбудили крики, рычание и что-то тяжёлое шлёпнулось мне на пузо, от чего я заорал и не глядя, ударил кулаком по довольно твёрдой поверхности. Распахнув глаза, обнаружил придавившее меня серо-зелёное тело. В ухо этого тела я как раз и зарядил кулаком, просыпаясь. На полянке за камнем творился хаос. Волчица гоняла какого-то бугая, такого же цвета, как и бессознательная тушка возле меня. Бугай орал и делал немыслимые кульбиты для его тела, уходя с линии атаки чем-то рассерженной волчицы, которая в свою очередь метила покусать оппонента за мягкое место. Я внимательно оглядел тело рядом и догадался, что это и есть орк. Серо-зелёного оттенка мощное тело, примерно двух метрового роста, частично лысая голова с собранными в хвост волосами. Морда лица мясистая, с вздёрнутым курносым носом. Широкая челюсть демонстрировала в приоткрытом рту набор крупных зубов и пару клыков в верхней челюсти. Из одежды простые, но по виду крепкие серые штаны с широким ремнём, кожаные сапоги неожиданно красного цвета и коричневая безрукавка из кожи. Тело лежало безвольно, но дышало. Видать приложился хорошо головой о камень, у которого я спал. Крепыш, которого гоняла Каалане, был полная копия первого. Отличие было только в цвете сапог. Жёлтые.

— Я вам помогу! — Крикнул я, подхватывая свою кустарную трость-дубинку, кинулся наперерез орку, подцепил его ногу, и тот, не завершив прыжок, гулко влетел головой в камень и прилёг рядом с братом по несчастью.

— Хорошо размялись. — Прозвучал в голове голос волчицы. — И шалопаев этих наказали за одно.

— Шалопаев. Ты имеешь в виду, что это было не нападение? — Разглядываю наших пленников. Оружия при них нет. Оглядываю округу и на самой развилке вижу флегматично жующего лохматого быка с рогами в мою руку. Запряжён лохматый в телегу с навесом. — Ага, а вот и транспорт подали прямо к клиенту, как в такси на заказ.

— Не знаю, кто такой такси, но грузи оболтусов в телегу и пошли до заставы. Будем отцу их предъявлять. — Махнув хвостом, предложила Каалане, ехидно прищурив глаза и растянув пасть в улыбке.

— Смеёшься? Может лучше в чувство приведём, да сами в телегу загрузятся. — Возразил я, приподняв здоровенную ручищу с мускулами, как у качка - пауэрлифтера из моего мира. — Да я надорвусь, пока одного дотяну.

— Ну приводи в чувство, это даже веселее будет. — Согласилась шерстяная ехидна.

Я потормошил одного, отвесил пощёчину второму, взял за войлочную безрукавку и, к своему удивлению, с усилием, но всё же свободно притянул тело от земли на пол метра. Энергично потряс его. Орк попытался что-то пробубнить и открыл глаза, уставившись на меня карими, вполне человеческими глазами. Выдал гортанным голосом абракадабру, из которой я предположил, что меня обложили матом. Уж очень некоторые звуки были похожи на наш великий и могучий в некоторых не лицеприятных выражениях.

— Сам такой. — На автомате ответил я. — Ты кто будешь, болезный? Почему напали на нас?

Орк вздёрнул брови, в удивлении покрутил головой, обнаружил брата в бессознательном состоянии и, вырвавшись из моих рук, вскочил на ноги. С опаской поглядывая на волчицу, сделал пару шагов к телеге. Каалане, не вставая, оскалилась и зарычала, смотря ему в глаза. Орк замер, прикрыл глаза и, склонив голову, начал бубнить на своём языке. Я не вмешивался в их диалог. Подтянул второго братца к камню, усадил его и похлопал по щекам. Помассировал виски и встряхнул как следует за безрукавку. Второй орк очнулся со стоном и сразу потянулся к наливавшейся приличной шишке на лбу.

— Ну вот и второй братец очухался. — Улыбнулся я, смотря на приходящего в себя качка переростка. — Что там брат его говорит? — Обратился к волчице.

— Говорит, просто хотели подшутить над путником, а потом познакомиться, но не разглядели меня. За что и раскаивается. Это ведь позор для воинов, не заметить засаду. Звать их, кстати, Горум и Гэрум. — Весело оскалившись, ответила она.

— Значит, местные юмористы от скуки над туристами прикалываться любят. — Ухмыльнулся я. — Ты им ещё не рассказала, что я за турист?

— Незачем. Они в заставе пока как ученики, и знать более не положено. Мотаются на побегушках у старших до ближайших деревень и на пограничные пункты.

Братья орки уже стояли возле повозки и о чём то бурно жестикулируя, переговаривались. Прервались, когда волчица обратила на них внимание, с умным видом покивали, ответив что-то. И брат в красных сапогах махнул мне, предлагая располагаться в повозке. Я быстро подхватил свою котомку из свитера, поворошил кострище, проверив, что бы не осталось тлеющих углей, и для надёжности справил малую нужду на кострище, накрыл срезанным дёрном земли и забрался в транспорт. Волчица пару раз взвыла, ей в лесу был ответный вой и побежала вперёд повозки по левому ответвлению дороги, быстро скрывшись за деревьями на повороте. Пока ехали, братья всё пытались меня разговорить, активно жестикулируя и обращая внимание на мою одежу и в основном на рисунок шута, ехидно улыбающегося с чёрной футболки. Я пытался отвечать, как мог. По крайней мере, познакомиться нам удалось без особых проблем. Просто стукнуть себя в грудь и прорычать имя. Горум в красных сапогах, Гэрум в жёлтых. Моё имя им понравилось. Оно, похоже, очень напоминало имена орков.

Так ехали мы не спеша, на одной бычьей тяге около получаса до бревенчатой стены метров семь в высоту, с небольшой надвратной башней. Ворота уже распахивали два орка, облачённые в одинаковые кожаные доспехи с наклёпанными стальными пластинами и похожих на римские шлемы солдат легионеров, без гребня, но с козырьком, защищающим шею. На широком поясе, в специальном кольце креплении висят угрожающего вида короткие топоры, сразу видно боевые, а не для рубки дров. За спину перекинуты круглые щиты с железной окантовкой и шишаком посередине. Встречать нас выходил орк в сопровождении волчицы Каалане. По виду местный босс, могучего телосложения, немного выше сопровождавших меня и тех, что открывали ворота. Лицо жёсткое, с глубоко посажеными подозрительными глазами. Руки усеяны многочисленными шрамами от резаных до ожоговых. Облачён в бордовую добротную кожаную куртку с эмблемой быка слева и чёрные кожаные штаны, заправленные в сапоги. На левом боку висит меч с гардой в виде широкой подковы, видимо что бы не просто блокировать скользящие удары на клинок, но и вырывать оружие противника, захватив между рогом подковы и лезвием. На правом боку боевой топор, как у двух других орков. Просто, грозно и стильно дядька выглядит, аж в холодный пот бросает только от одного взгляда прожжённого особиста.

— Рэброг Варгенсон. — Сказал мне Горум, кивнув в сторону босса. Вместе с братом спрыгнул с повозки. Опустив головы, направились к грозному родственнику.

Я тоже слез и не спеша направился к встречающим, общаясь по ментальной связи с Каалане. От неё узнал, что Рэброг Варгенсон имя командующего заставой. И начинать диалог должен я. Так принято тут. Командующий осмотрел сверху вниз своих обормотов и устремил взгляд на меня.

— Доброго дня вам, командующий Рэброг Варгенсон. Я заблудившийся путник Корней. Надеюсь на совет и, возможно, помощь.

Не доходя пять шагов до орка, встал по стойке смирно и чётким голосом поздоровался. Волчица всё дословно перевела местному начальнику, и его острый и опасный взгляд вдруг стал удивлённым. Рычащим, глубоким голосом он мне ответил, а в мозгу зазвучал насмешливый голос Каалане.

— Приветствую путник Корней. Ты выглядишь не как воин, но я чувствую в тебе силу. Можешь проходить и пока подождать меня у башни в центре. Я закончу с молодыми и вернусь к тебе.

Убедившись, что я получил перевод, орк кивнул мне и, подойдя к двум оболтусам, крепко схватил их за уши, притянул к себе. А я, не нарушая семейную идиллию, последовал совету командующего. Пройдя в ворота, мне открылся вид на неплохой такой посёлок в средневековом стиле. Сразу за воротами, по левую сторону выделяется широкое бревенчатое здание с узкими оконцами бойниц и двухскатной крышей. Далее несколько одинаковых крепких построек, похоже казармы и за ними уже видна стена, плавно закругляясь, теряется за другими домиками. Каменная кузница стоит на открытом пространстве, на расстоянии от всех построек с права от ворот. Там какой-то низкорослый лохматый крепыш с аккуратной бородой, облачённый в сапоги, кожаные штаны и кожаный фартук с подпалинами, отчитывал здоровенного лысого орка, эмоционально жестикулируя перевитыми канатами мышц руками. Тот стоял перед коротышкой, опустив взгляд в землю, и что-то бубнил извиняющимся тоном.

За кузницей огороженная площадка, заполненная примерно парой десятков молодых орков, выполнявших разминку под надзором колоритного орка. Когда он прохаживался, я увидел, что у того вместо правой ноги до колена деревянный протез, а левую кисть заменял стальной крюк. Мне ещё подумалось: повязку на глаз, попугая матершинника на плечо и вылитый пират. Хмыкнув про себя, стал искать глазами центральное здание башню. Ошибиться трудно было бы, так как единственное крупное здание из камня, не считая кузницу, выделялось на фоне бревенчатых построек и имело высоту вместе с венчавшей его башней примерно пятнадцать или около того метров. Направился в сопровождении волчицы к администрации заставы и с любопытством осматриваясь вокруг, был остановлен окриком орка инвалида. Каалане метнулась к нему и пару минут что то ментально объясняла. Орк почесал шевелюру и отдав пару приказов молодняку, направился ко мне. А Каалане уже транслировала.

— Варген Морконсон - ветеран нескольких военных компаний и по инвалидности теперь инструктор новиков орков. По совместительству отец командующего заставой.

— Корней Кеглин. Турист-потеряшка. Прибыл в сопровождении уважаемой Каалане. — Отрапортовал я старому вояке. — Командующий Рэброг Варгенсон позволил ожидать его у башни заставы.

Варген некоторое время осматривал меня, с подозрением задерживая взгляд на охотничьем ноже, на принте шута, самодельной сумке из свитера и палке. Взял мою правую ладонь в свою, высматривая что-то только ему понятное, ухмыльнулся и выдал длинную тираду, обращаясь к волчице.

— Говорит, что принял сначала за бродягу тебя, Но твоё двойное имя означает, что ты минимум из приличной семьи и сейчас ходишь по миру как бард. У тебя характерные мозоли на пальцах для музыкантов. Надеется вечером в харчевне послушать твою музыку. — Переводила попутно Каалане. — А ты действительно бард?

— Не буду скрывать, но удивлён, что так быстро распознали моё увлечение музыкой. Да, я музыкант, но не ради заработка, а для души и друзей. Играл на гитаре. — Со вздохом ответил, вспоминая свою замечательную семиструнную Дофф, оставшуюся там далеко-далеко и погрустнел. — Вот только инструмента у меня больше нет.

— Не беда, у них тут есть инструменты. Десятину дней назад перехватили контрабандистов, прикидывавшихся бардами. Только просчитались они и попались Варгену на глаза. А там уже и на допрос к командующему.

Тут и командующий Рэброг подошёл, кивнул ветерану и, махнув мне рукой, зашагал к центральному зданию. Я устремился за грозным орком вместе с волчицей. Заходя в здание, обратил внимание: стены сложены из крупных блоков, подогнанных так плотно, что практически не были заметны щели. Причём все блоки были разных размеров и форм. Как будто кропотливо собранный пазл. Поинтересовался у Каалане, кто строил этот шедевр, на что она ответила.

— Это очень старое здание и его истории ни кто не помнит. Просто возле неё несколько десятков циклов назад построили поселение и заставу. Так это место и называется с тех пор Башня.

Пройдя по длинному коридору мимо нескольких дверей по бокам и пары лестниц, ведущими на верхние этажи, мы вошли в обширный кабинет с большим столом начальника. Несколько крепких кресел, небольшой столик возле них и два сейфа в углах позади стола. На одной стене широкий каплевидный зелёный щит с гербом в виде мощного быка, поднимающего на рога какую то неведомую зверушку, немного крупнее рогатого. На противоположной стене такой же формы щит. На его синем поле крылатое создание, похожее на дракона, парит над золотой короной. В остальном кабинет выглядел по спартански скромно.

Указав мне на одно из кресел, Рэброг громко крикнул. Тут же забежала высокая орчанка в типовом снаряжении, только с анатомическими изменениями для женской фигуры, с упругой грудью, натянувшей своими объёмами форму. В ножнах на поясе висел короткий меч на подобии римского гладиуса. Я немного завис на богатые объёмы в районе груди орчанки. А посмотреть было на что. Рост примерно такой же, как и у меня. Тело орчанки отличалось от мужчины орка более плавными изгибами и почти неотличимым от человека лицом. Мышцы не выпирали, как у амбалов, клыки не заметны, глаза карие, обрамлённые ресницами, носик аккуратный, чуть курносый. И всё это на фоне бледно-зелёного цвета кожи. Вот что такое красота не земная. У нас так могут только профессиональные косплейщицы наряжаться. Но всё будет фальшивым. Орчанка выслушала командующего, мельком взглянула на меня и выскользнула из кабинета. Рэброг тем временем подошёл к одному сейфу и вынул из него канцелярские принадлежности. Папку с сероватой бумагой не плохого качества, что-то похожее на толстую перьевую ручку, баночку с чёрным мелким порошком и кристалл розоватого оттенка, размером с мой кулак. Потом обратился к Каалане и, вопросительно посмотрев на меня, коснулся кристалла. Тот стал излучать тёплый свет.

— В общем, суть твоей проблемы я ему передала, ещё когда прибежала. Теперь нужны подробности и ответы на некоторые вопросы. Обычная пограничная формальность. Откуда ты и полное имя, статус, умения. Опиши место, где ты оказался после переноса, чем владеешь и какая твоя специализация. Учти, врать бесполезно. Кристалл Истины её сразу определит и загорится ярким красным цветом. Начинай, а я буду переводить. — Пояснила мне волчица, удобнее устраиваясь на полу.

И я начал с основных и общих вводных, как на допросе особиста. Рассказал, кто такой Корней Иванович Кеглин. Принесло меня из технически развитого мира и, на сколько мне известно, магию у нас не практикуют, кроме фокусников и шарлатанов на телевидение. Рассказал подробно всё, что мог вспомнить о местах, откуда и куда меня перебросило аномалией. Даже встреченного мной волка и какая была погода в тундре пришлось описывать. Рэброг на долго задумался. Отложил ручку и посыпал лист с моим делом порошком. Отряхнул и ещё раз внимательно перечитал написанное. Хмыкнул и с усталым видом разорвал документ на мелкие кусочки, после чего они вспыхнули, быстро превратившись в пепел. Данное действие сильно меня удивило. В этот момент в дверь постучали. Командующий позволил войти орчанке с подносом, заставленным блюдами овощей и мясом. И тут я почувствовал, что голоден, как стая волков или пара медведей. С разрешения командующего накинулся на благоухающую вкусными ароматами еду. Утолил голод и оглядывая поднос, что бы схомячить ещё, наткнулся на взгляды орков и волчицы.

— Большое спасибо, от всего сердца. Не дали сдохнуть от голода. Теперь можно и на расстрел меня вести. — Улыбнулся и подмигнул орчанке.

Рэброг ухмыльнулся и полез во второй сейф. Раздался звон столкнувшегося стекла с тонким металлом и на стол были водружены пара металлических кубков тонкой работы, по виду серебряные, и обычный трёхлитровый, из толстого мутного стекла графин. В любом мире у начальника всегда есть в сейфе хорошая заначка коньячка или вискарика, на всякий случай, встретить дорогого гостя или успокоить нервы. Наполнив бокалы, орк пару раз рыкнул и махнул полностью двухсот граммовую ёмкость себе в пасть. Зажмурился, задержав дыхание на несколько секунд и с благостным видом посмотрел на меня. Не долго думая, со словами: За Удачу! Я проделал тот же фокус и ощутил, как реальный коньяк пробил себе дорогу в мой желудок и взорвался там искрами тепла. Мне стало очень хорошо и приятно. Улыбка растянула лицо. В голове поселился весёлый пофигизм и меня куда-то повели, уложили, накрыв чем то мягким и тёплым. Сознание постепенно уходило в успокоительную темноту. Последняя мысль была о том, что орки всё-таки колоритные и нормальные ребята. А орчанка, кстати, её Маргуре зовут, так вообще красотка.

***

Командующий заставой Рэброг Варгенсон с озабоченным видом ходил по залу совещаний. Волчица, лениво помахивая хвостом, следила за раздумьями своего друга и благосклонно принимала поглаживания по голове от ветерана Варгена Морконсона, с удобством развалившегося в кресле и так же наблюдающий за Рэброгом.

— Молодёжь, что надумали делать с этим человеком? — Прервал тишину ветеран. — Послание в Тайную канцелярию графа ты уже отправил. Будем ждать ответа или сразу отправим его в клетке к Бицану и уже это его проблема будет вместе с магами из Гильдии?

Варген имел в виду тот фокус с первым допросом пришельца, когда Рэброг, записав показания, обсыпал лист чёрным порошком и, порвав, сжёг его. Корней тогда был озадачен действиями командующего, но вопросов не задавал. На самом деле секрет фокуса прост. Запись делалась на пропитанной магическим плетением бумаге, а порошок был катализатором для активации плетения. Весь текст проявляется на другом листе с одинаковыми параметрами плетения в Тайной канцелярии графа Бицана Валлей Цирийского. Очень быстрый и в то же время очень дорогой способ передачи посланий. Создают такую бумагу по личному запросу глав Тайной канцелярии в Гильдии Магов. Так же снабжаются секретариаты императора Роллафа Драгина Аранского Второго и четырёх герцогов. Рэброг резко остановился и посмотрел на Варгена. Ответ из канцелярии ещё не пришёл, и командующий не знал, как поступить с пришельцем.

— Не знаю, отец. Подобного не было уже циклов пятьдесят. Если я правильно помню историю, то с угрозой вторжения ты сталкивался тогда, в расцвете сил ещё. Но данная ситуация не похожа на то, что было в то время. Что ты можешь сказать о прошлом и об этом парне? Стоит ожидать нам неприятности? — Подойдя к отцу, Рэброг сел в рядом стоящее кресло и налил в два кубка пряное вино, а в серебреную миску сок из ягод ворги для Каалане и раздал ёмкости собеседникам.

— Тогда был массовый прорыв агрессивной нечисти. Полу разумные твари кидались и уничтожали всех, кто попадался им на пути. Но это было в южных степях у побережья Южного моря. — Вздохнув, Варген отпил из бокала и прикрыл глаза, вспоминая то страшное время. — Тогда в первом бою я потерял кисть руки и большую часть моего взвода. И если бы не помощь ударного отряда людей, гномов и эльфов, род Быка прекратил бы своё существование. Да и все разумные были под угрозой. Мы только основали своё племя и наши семьи были в гарнизоне у Южной степи. Эти твари ни кого не щадили, не боялись смерти и скопом кидались на нас. По степи кровь текла и укрывалась трупами врагов и соратников.

— Отец, это воспоминания ветерана о Тёмном времени, но мне нужен совет наставника и свидетеля того прорыва. — Сжимая кубок в руке, Рэброг прервал отца. — Я вижу, что парень не опасен, но я не маг высшей ступени, что бы видеть глубже. Каалане вместе со своими потомками исследовала всю территорию, где Корней пришёл к нам, и ничего опасного не обнаружили. А её сил, как Рэйфа и матриарха стаи, вполне достаточно учуять угрозу. И всё-таки меня что-то гложет. Беспокойство на душе.

— Не спеши прерывать меня, сын! — Рыкнул Варген, нахмурившись. — Слушай и сопоставляй, что я скажу. Ваше и последующее поколение кое-что не знает о том прорыве. Вам скажу только, что он был не случайный. А эта аномалия либо природного характера, либо божественного. И демоническим тут не пахнет. Каалане подтвердит, если это нужно будет. Так что делай выводы сам. Ты же теперь глава племени и командующий гарнизоном Башня в этой части границы. Всё что я могу сказать - парень не опасен и, возможно, будет полезен.

— Я согласна со стариком, парнишка не опасен. По крайней мере, пока не опасен. — Услышали орки ментальный ответ волчицы. — В месте, описанном Корнеем, у подножия Клыков Дракона, есть незначительные изменения в структуре мира, но не более того. Более чётко и правдоподобно только маги скажут. Я же за то, что бы парень побыл у нас гостем. Понаблюдаем за ним до прибытия ищеек от Бицана. — И с чувством выполненного долга припала к миске с соком.

— Что ты имеешь в виду, говоря пока не опасен? — Нахмурился Рэброг.

— А то и имею в виду. Есть в нём сила, похоже, сырая. И от окружающих зависит, куда он её приложит. Нам во благо или во вред. — Заявила Каалане.

— Определю его в трактир к Порзону на постой. По его словам, в мире, откуда он прибыл, нет магии и кроме людей нет других разумных. — Откинувшись на спинку кресла, Рэброг наконец то отпил из своего бокала терпкое и приятное вино. — Вот, пускай познакомится. Тем более у нас сейчас остановились три брата эльфа из Восточного леса. Торговые представители ждут свой обоз с товарами. А в посёлке кроме орков ещё гномы и люди есть. Посмотрим на его реакцию и как будет общаться с разумными нашего мира.

— Кстати, нужно быстрее обучить его общему языку Империи. — Оторвалась от миски с соком волчица. — Хочу послушать, как он играет свою музыку.

— Каалане, ты точно волчица? Иногда мне кажется, что ты слишком взбалмошная для сурового представителя Рэйвов. — Ехидно заметил Рэброг.

— Нет конечно. Я пушистая белка в волчьей шкурке. — Слизывая капли сока с морды, улыбнулась волчица, невинно смотря на орка.

— Ладно, пушистая, клыкастая белка ты наша. — Отставив кубок с вином, Варген потрепал волчицу по холке. — Пока в канцелярии решат, что делать и отправят своего специалиста к нам, пройдёт не меньше десятины дней. Да и при общении с другими этот парнишка будет под присмотром. И сам сможем многое узнать для...

Но продолжить диалог им не дали. В коридоре раздались громкие шаги и гулкий бас чем то недовольного Разумного. Дверь резко распахнулась, ударив створкой о стену, на мгновение засвидетельствовав появившегося в проёме всклокоченного низкорослого гнома с аккуратной бородой. Дверь отскочила от стены, захлопнулась обратно с гулким стуком. Повисшая тишина и переглядывающаяся троица достойна картины художника с темой (явление народу: А вы не ждали). Затихший было в коридоре, что-то резко высказал на тему дров для плавильной печи, приоткрыл дверь и, протиснув голову, прищурил один глаз. Внимательно осмотрел троицу и прикипел взглядом к кувшину с вином.

— Я так и знал, что бухаете без меня, недостойные потомки гордых воинов степей и лесов! — Возмущённо воскликнул коротышка, входя в зал. — А как же дружба? Море крови и пота, пролитых совместно и в основном мной любимым? Сколько железа на благое дело я для вас перековал в полезные вещи и оружие? — Стал наезжать мелкий на довольно-таки крупные особи своих народов, без боязни быть разорванным на отдельные составляющие.

— А я предупреждала, что нужно дождаться Пакко. — Подскочила волчица к гному и потёрлась головой о его плечо. — Привет, лохматый и достойный представитель подгорного народа! — Завиляла хвостом волчица, с удовольствием принимая почёсывания за ушами сильными пальцами крепких рук кузнеца.

— Вот она, настоящая благодарная дружба! — Заулыбался гном, балуя почесушками огромного для него зверя. — Нальёт кто-нибудь свежего нектара для уставшего старого гнома?

Рэброг сходил до серванта с серебряной посудой, выбрал самый вычурный глубокий кубок с затейливой чеканкой, изображавшей птиц на фоне гор, прихватил ещё один кувшин, вернулся к собранию. Варген, дотянувшись до кресла, крюком подцепил за подлокотник и без каких либо усилий притянул ближе крепкое и тяжёлое творение столяров. Похоже, оно было сделано под заказ из железного дерева специально для гнома и оббито бархатом. Имело ступеньку до сиденья, что бы гном мог находиться вровень с остальными собеседниками и немного напоминало детское кресло для кормления детей за столом из нашего мира.

— Проходи, уважаемый Пакко Жила Грохочущий Обвал. — Протягивая бокал гному и другой рукой указывая на кресло, улыбнулся другу Рэброг.

— Опять ты высокопарно мне втираешь уши, Рэб! — Не купился Пакко. — Ты с темы не соскочишь, уважаемый друг. Ты где этого лысого олуха достал мне в помощники? Эта зелёная сопля испортила дюжину заготовок. Заготовок! То, что в принципе испортить нельзя, если руки из того места растут. Это же просто болванки, слитки металлов! — Стал заводиться грозный кузнец. — Ты представляешь, сколько сейчас стоят присадки и магические порошки для укрепления структуры? А редкие зелья? — Выхватив кубок и залпом осушив его, протянул за новой порцией. Рэброг с улыбкой налил ещё.

— Пакко, ты не прав. — Успокаивающе похлопал его крюком по плечу Варген. — Мы дали тебе не огранённый алмаз, а уже брильянт из него огранить - это достойно любого гнома мастера. — Стукнув своим кубком об ёмкость гнома, ветеран пригубил вино.

— И вообще, дружище. Это не твои слова были десятину дней назад о каком-нибудь помощнике, негодного к воинской службе? — Поддел Рэброг своего приятеля и так же легонько стукнул кубки.

— Да! Мои! И я от них не отказываюсь. Гномы своё слово держат крепко, как лунные цепи. — Понемногу стал остывать гном. — Но кто же знал, что вы такого уникума найдёте. — Страдальчески заломив брови, оглядел собравшихся кузнец.

— Поясни друг, что не так с Лорком и что он всё-таки натворил. — Поинтересовался Варген.

— Он задолбал меня вопросами о столице Подгорного королевства. Хочет быть одним из лучших мастеров в мире. — Усмехнулся в бороду гном. — Он стал без спроса брать реагенты для своих экспериментов. — Голос кузнеца стал наливаться злобой. — Он хочет воссоздать Демоническую Сталь! — Опять взорвался Пакко, эмоционально размахивая кубком и орошая вином окружающих его разумных.

— Мда. Это в корне всё меняет. И твои претензии не имеют за собой основания. — Сделав серьёзное лицо, Рэброг долил вина гному.

— Что? Да ты представляешь, что может клинок из демонической стали без заклятия контроля и подавления ауры! — Округлившимися от возмущения глазами гном смотрел на командующего.

— У Лорка просто ничего не получится. Он орк, а не гном с даром подгорной магии. — Спокойно высказалась Каалане.

— Я знаю, на что способен такой клинок. — Хмуро перебил перепалку ветеран. — Таких клинков в Империи не так что бы много. Все они стали трофеями во время тёмного прорыва демонической нечисти. И вооружены ими были двадцать пять высших демонов. Соответственно, всё оружие в количестве двадцать пять клинков, посохов и луков находятся на особом контроле и присмотре в хранилище Императора. Высший демон может совладать с аурой и подчинить такое оружие, а вот из нашего мира никому не подвластно оно. Разум в течении двух дней замутится и разумный становится агрессивен для любого, кто его окружает. Жажда крови толкает его на самые гнусные преступления. Так погибли несколько героев того времени, пока магистры не поняли суть этого оружия. — Зло прищурившись, Варген Морконсон, ветеран множества конфликтов и непосредственный участник в битве против демонов, уставился в стену немигающим взглядом.

Повисшая гнетущая тишина продолжалась некоторое время, пока волчица и сын ветерана переваривали услышанное. Гном встал с кресла, гулко протопал до серванта, разрушив тишину, покопался среди кувшинов и вытащил с улыбкой особую гномью настойку.

— За героев и предков! — Аккуратно разливая в опустевшие ёмкости и немного добавив в миску с соком волчице прозрачную жидкость, изрёк гном и одним глотком осушил свою ёмкость.

— За героев и предков! — Повторили за ним орки и Каалане.

— Ладно, с Лорком я поговорю. Мы тут по другому поводу собрались, и уж извини нас, но решение уже приняли. — Сменил тему Рэброг под дружные кивки отца и волчицы.

— Это вы насчёт того мальчишки, что приехал с твоими охламонами? Да за-ради создателей, не претендую, если будет полезен обществу. Ты мне подпиши оплату доставки расходников, а остальное это ваша головная боль. — Заулыбался хитрый гном, развалившись в кресле и намеревающийся дотянуться до гномьей настойки, но был остановлен строгим взглядом Варгена.

— Тебе хватит уже, дорогой друг. На дворе день ещё вот с закатом в таверне, можешь потом расслабиться. Тем более, мы как раз хотели там поселить нашего путешественника с Северных островов. — Остановив гнома, Варген посвятил его в планы встречи. — Да, я понимаю, что до побережья ближайшего моря как минимум шесть десятков дней на резвом быке с короткими остановками на отдых, но народу лучше не знать истину.

— Какую истину? — Встрепенулся гном. — Неужели я недостоин правды как друг и соратник?

— Ты много пьёшь и болтаешь. — Ухмыльнулась волчица.

— Клянусь Родом Жилы, в любом состоянии, в памяти и беспамятстве я отдам жизнь на откуп богам. Но секрет не покинет нашего круга, пока он не станет общеизвестным. — Сделав замысловатый пас руками, засветился лазурным светом. Клятва принята, и боги теперь следят за гномом, мастером кузнецом, Пакко Жила Грохочущий Обвал.

Орки с волчицей переглянулись.

— Ты всегда умел нас удивлять Пакко. Но такая клятва суровое испытание. — Спокойно проговорил Рэброг.

— Ха! Друг мой зелёный, да разве я дожил бы до сотни зим, если бы не держал своё слово? А ведь мне уже сто семь этой зимой будет. По подгорным меркам, конечно, не так уж и много, но всё же это приличный срок. Половину прожил. — Залихватски тряхнув шевелюрой, улыбнулся гном.

— Хорошо, я расскажу о нашем путешественнике, так как дольше следила и общалась с ним в ментале. А вы, уважаемый командующий, всё-таки используйте обруч на Корнее. Пусть хоть немного усвоится наш язык у него в мозгах. Думаю, к вечеру он уже сможет членораздельно понимать и говорить.

— А если сломается обруч? — Забеспокоился командующий.

— Не будь жаднее гнома, это не к лицу воину. — Настаивает Каалане.

— Я не жадный, а рачительный. Во благо племени. — Насупился Рэброг, но всё-таки встал и отправился в свой кабинет достать из сейфа обруч разума, помогающий прояснять память и при должных настройках обучать общему языку Империи. Этот древний артефакт был получен в тайной канцелярии графа Бицана Валлея Цирийского вместе с сотней листов зачарованной бумаги для экстренных сообщений.

Пройдя до кабинета, встретил Маргуре и тепло, по отцовски потрепал её по голове, распушив волосы. Та сразу нахмурилась.

— Пап, я не маленькая уже. — Поправляя ладошкой беспорядок на голове, проворчала орчанка.

— Мне нужна твоя небольшая помощь. Пойдём настраивать обруч для нашего гостя.

Маргуре тут же подобралась и вытянулась по струнке перед командующим, готовая выполнить приказ. Рэброг зашёл в кабинет, отпер правый сейф, изъял бутыль и поколдовав с задней стенкой, вынул простой на вид обруч для головы, сделанный из кости древнего монстра, которым обычно фиксируют волосы, что бы они не мешали и не трепались перед лицом. С некоторым отличаем от обычного, обруч имел гнёзда для установки магических самоцветов. Камни орк достал уже из другого сейфа, так же упрятанных за скрытой панелью в стенке. Заперев сейфы и выйдя в коридор, поманил кивком орчанку, направился к лестнице на второй этаж. Дойдя до двери с охраной из двух матёрых воинов орков, отпер дверь ключом и прошёл внутрь. На широком ложе, под бившим солнечным светом из зарешеченного окна бойницы, развалился гость из другого мира с блаженной улыбкой, что-то невнятно бормотал и делал странные движения кистями рук, как будто что-то мял. Маргуре увидев это, смутилась и скрестила руки на груди.

— Нормальные сны у парня. — Понимающе улыбнулся Рэброг. — Ладно, потом разберёмся, что ему снится. Подавай мне камни, которые назову. — И надел обруч Корнею на голову.

Всего гнёзд под камни было двенадцать, и чтобы всё сработало, нужно было в правильной последовательности поместить в них разноцветные самоцветы. После установки очередного самоцвета, обруч наливался определённым спектром сияния и усиливал влияние на мозг разумного. На самом деле этот артефакт был довольно опасен в неумелых руках. Если сразу установить камни и надеть заряженный обруч на голову оппонента, в итоге можно получить пускающего слюни и ходящего под себя идиота. По этому командующий никогда не доверял другим работать с этим артефактом и всегда держал раздельно в тайниках. Установив все двенадцать камней с интервалом в двадцать десятков ударов сердца, облегчённо выдохнул и проверил пульс на шее пациента. Повернулся к орчанке и благодарно кивнул ей.

— Следи за ним неотрывно, что бы не скинул обруч. К вечеру мы подойдём оценить результат. Выполняй, младший помощник.

Маргуре по армейски стукнула себя в грудь правым кулаком и склонила голову. Рэброг вышел, прикрыв дверь, наказал страже никого не впускать и выполнять просьбы дочери, а сам отправился в зал совещаний. Орчанка тем временем придвинула кресло ближе к кровати с пришельцем, так что бы вовремя перехватить попытки снять обруч, и стала рассматривать более внимательно его. Для человека парень был высок, лицо не уродливое, ладони не работяги с полей, а скорее более чистые, без мозолей от рукоятей инструмента или оружия, но всё же крепкие и с небольшими мозолями на кончиках пальцев. Мышцы не обвисшие, как у городских детишек богатых купцов, имеют рельеф, но всё же не выглядят впечатляюще. Грудная клетка и плечи широкие, дыхание чистое, глубокое. Рисунок странного человека в колпаке шута на чёрной тунике с короткими рукавами, создавал эффект во время вдоха, что он тянется обнять тебя с ехидной задорной улыбкой. Штаны были странного покроя, из крепкой ткани тёмно рыжего цвета в аляповатый рисунок, как будто осенний фон лесной листвы. Если бы на нём была и верхняя одежда такая же, то он смог бы прятаться осенью в лесу. Подумалось орчанке, и она снова более внимательно пригляделась к пальцам пришельца. Да, так и есть. Подобные мозоли бывают у лучников, но почему они на всех пальцах, она не понимала. И на сгибе правого указательного пальца нехарактерная потёртость кожи. Обратила внимание на снятую обувь из хорошей плотной кожи на высокой шнуровке. Взяв в руки один ботинок, орчанка удивилась его весу, раза в два тяжелее её сапог. Помяла кожу, согнула пополам, попыталась продавить подошву. Она пружинила под пальцами. Рисунок на подошве был рельефным и создавал впечатление надёжного сцепления с неровной поверхностью. Шнурки, скрученные из тонких нитей, были довольно прочными и прошивали через дырочки в кожаной верхней части обуви.

— Кто же ты такой? — Пробормотала Маргуре, ставя обувь на пол и опять разглядывая лицо человека. Отметив неглубокую морщину от уголка глаза к виску справа. Скорее всего, это старый шрам. Нос с горбинкой, похоже бы пару раз сломан, но умелый лекарь смог его правильно вправить. Короткие, на два пальца русые волосы. Аккуратные короткие бородка с усами. Обруч с самоцветами на голове добавлял ему какой-то аристократический вид.

Вдруг обруч стал наливаться сильнее различными оттенками цвета и, резко мигнув, погас. Следом за этим все двенадцать самоцветов почернели. Маргуре в панике подскочила и, распахнув дверь, крикнула стражникам звать командующего, а сама кинулась к парню на кровати и замерла у изголовья, наблюдая, как тот стал бормотать во сне.

***

Корнею снился сон, что он вместе с друзьями на природе играет на своей любимой гитаре репертуар Король и Шут. И кто-то подходит к нему после песни представляется Богом. Ну что поделаешь, у каждого свой псевдоним или по-простому кликуха. И стоит принимать это как должное, хотя пафосно звучит. Бог. Но внешне человек создаёт хорошее впечатление, хотя цвет кожи у него слегка не здоровый, серый с серебристым отливом. Косплейщик, наверное, с золотыми линзами в глазах. Только черты лица размытые. Очень эффектно выглядит, кстати. А эта одежда вообще, видать, взята из фасона джедаев Звёздных воинов. Ещё бы на пояс световой меч и проникновенную речь о Силе и юных Падаванах.

— Забавный ты парень, Корней. Я действительно Бог. — Рассмеялся незнакомец. — Не тот, к образу которого ты привык в своём мире. Ты перешёл в другой мир, и тут нас немного побольше будет. Разных видов, как внешне, так по взаимодействию и ответственности за мир. Кадер.

— Да ладна, дружище, тут все свои, не стоит переигрывать. — С ухмылкой отвечаю я ряженому. — Хорошо сидим, поём, пьём, отдыхаем душевно.

Оглянувшись, Бог хитро прищурился. Всё вокруг вдруг поплыло и смазалось разноцветными росчерками, утонуло во тьме. Такой знакомой, давящей, ватной тьме. Мозг моментально отреагировал, и в душе я похолодел. Осознав происходящее, вспомнил свои первые сутки в другом мире: белку, ворону, волков, орков, множество мелочей, по началу ускользнувших во время похода до заставы, наивкуснейшие ягоды ежевики, на самом деле оказавшимися концентрированным энергетиком магических ягод ворги.

— Вижу, вспомнил и осознал ситуацию смертный. — Весело подмигнул Бог. — Ты в мире Кадер. Это мир магии и воинов, властителей и героев, чудовищ и красавиц. О, вижу на красавицах ты улыбаешься. Я тебя понимаю, сам люблю красивое и приятное, особенно с фигуристым телом и грудью больше моих ладоней. — Подмигнул мне Бог, помассировав в воздухе воображаемые груди красотки. Я непроизвольно повторил его жесты. — Так вот, теперь ты под моей ответственностью. Так получилось, что магический резонанс энергетических линий у гор Зубы Дракона нашего мира вошёл в синхронный резонанс вашей энергетической линии у крупной реки. Не буду грузить тебя умными раскладками маго науки, это одно из не очень редких явлений Вселенной, открывающих проходы между мирами. Ты оказался в центре одного такого прохода и теперь за многие тысячи световых лет от своего мира. Я не имею права наделять тебя какими-нибудь силами изначально, но благословения и кое-какие бонусы в последствии будут, смотря на твои деяния. И да, я свободно читаю твои мысли. Не удивляйся. Ты сам должен выбрать путь в этом новом для тебя мире. Только от тебя зависит, повезёт тебе или погибнешь от глупости. Но так как ты из другого мира, то и проявившийся фон твоего каркаса другой. Наверное по этому и не умер в процессе поглощения энергии из ворги. Как ни странно, эта энергия хорошо прижилась в тебе. И мой совет, а точнее наставление - направляйся в столицу империи Араналс или ближайший крупный город, к примеру, Рийн. Там есть Гильдии Магов. Тебе помогут раскрыть твой потенциал.

— Мда, попал так попал. — Задумался я, вися в темноте возле Бога. — Кстати, а как ваше имя, уважаемый? И вообще, у меня много вопросов.

— Вопросы подождут. Разумные знают меня как Ирден, Бог разума и магии. А теперь тебе пора просыпаться и получать свою долю возмущений за испорченный артефакт. Удачи тебе, о юный Падаван Корней. Да прибудет с тобой сила! — Задорно захохотал и, сверкнув золотыми глазами, странный бог растворился во тьме.

Меня понесло с устрашающей скоростью к искре, которая стала увеличиваться сначала до размера шарика, потом до размеров планеты с континентами, реками, морями и океаном. В итоге я влетел на территорию таёжного леса, в башню каменного здания, в своё тело, лежащее на широком ложе. Суетились какие-то разумные с волком вокруг моего бренного тела. Всё, финита. Занавес и тьма.

***

— Аааа! Какого хрена тут происходит! — Заорал я, раскрывая глаза и вскакивая с кровати, попутно оттолкнув огромного звероватого орка с искажённой мордой лица. — Ну ни фига себе! Приснится же такое. Ребята, есть чем похмелиться? — Оглядывая окружающих и постепенно узнавая офигевшего Рэброга, командующего заставой зелёных орков. Ветерана Варгена, ехидно прищурившегося. Испуганную орчанку Маргуре, хлопающую ресницами. Весело виляющую хвостом, скалящуюся волчицу Каалане и раннее виденного мной у кузницы коротышку, взъерошенного и странным злым выражением на лице.

— А чего вы тут все делаете? — Только и смог тупо спросить я. После моих слов все отмерли и началось Броуновское движение, как в комедиях.

Командующий хватал воздух ртом и не мог вымолвить ни слова. Орчанка засуетилась и в итоге выскочила в дверь, куда-то убежала. Ветеран многозначительно и сочувственно похлопывал Рэброга по спине. Коротышка покраснел и, наставив на меня толстый мозолистый палец, стал орать и требовать компенсацию за испорченный артефакт. Одна только волчица весело крутилась вокруг всех и виляла от восторга хвостом, раздавая всем не хилые оплеухи этим самым хвостом. Вбежала орчанка с кувшином и бокалом, протянула командующему. Тот, не размениваясь на мелочи, выхватил кувшин и присосался к горлышку. Коротышка сразу отстал от меня и попытался отобрать ёмкость у орка.

— Остановись, зелёный! Это святотатство так пить гномью настойку! Ты же потом пожалеешь о содеянном! Я с тебя два бочонка потребую! — Напрягался коротышка, по всей видимости, гном. В итоге всё-таки вырвал кувшин и бережно прижал его к груди. — Я, как главный казначей заставы, ответственно заявляю, что расчёты по расходам будут сильно увеличены. Один артефакт тянет на сотню золотых маго монет. А настойка? Да это же шесть десятин дней работы гномьей винокурни, что бы сделать достойный напиток в десяток таких кувшинов! — И горестно покинул помещение.

— Ну вот, теперь можно нормально поговорить без ментального переводчика. — Неожиданно огласил ветеран. — Будем знакомы, молодой человек. Это командующий пограничной заставы восточной части Империи, по совместительству глава племени Быка зелёных орков Рэброг Варгенсон. — И похлопал по плечу отошедшего от шока командующего.

— Волчицу Каалане ты уже знаешь, но добавлю, что она так же глава стаи, Матриарх. Командует волчьей разведкой в этом регионе. — Потрепав волчицу по холке, продолжал орк.

— Молодая красавица, смущённо что-то рассматривающая на полу. Старшая дочка и по совместительству младший помощник командующего Маргуре Рэброгсон. — Кивнул на орчанку. — Я простой ветеран, в прошлом глава племени, сейчас на покое, тренирую новиков, Варген Морконсон. А взъерошенный злой гном, убежавший со своей драгоценностью, наш друг и товарищ Пакко Жила Грохочущий Обвал, по совместительству мастер кузнец и казначей заставы Башня.

— Очень приятно. Я обычный путешественник, Корней Иванович Кеглин. — Ответив на их языке, я покатал слова в уме и признал, что сам язык звучит очень интересно и не вызывает неприятных ассоциаций, как будто всегда его знал. Всё чудесатей и чудесатей. — О каком артефакте упоминал гном? — И почувствовал, что на голову что-то давит, охватывая её. Снял обруч с какими-то чёрными камнями. Его тут же забрал командующий.

— Это был тот самый артефакт, с помощью которого мы привили тебе знание общего имперского языка. Только вот сработал он на удивление быстро. Пройдём в зал для совещаний. Нам всем нужно прийти в себя и многое обсудить. Маргуре, ты с нами тоже идёшь. — Распорядился Рэброг и вышел из комнаты. Мы последовали за ним.

За дверью к нам присоединились двое крепких орков, явно опытные бойцы, отмеченные шрамами, с хмурым подозрительным взглядом, следящие за каждым моим движением. Серьёзные ребята, у таких не забалуешь. Коридор с шестью дверями на равных промежутках, устланный ковровой дорожкой до самой лестницы освещался шарами на потолке, излучавшими тёплый равномерный свет, похожий на светодиодный. На стенах висели щиты с уже знакомым мне изображением мощного быка, поражающего неведомого зверя на зелёном фоне. Как ясно было сказано о названии племени, это их герб. Светящиеся шары очень меня заинтересовали. Не знаю как, но я чувствовал исходящую энергию. Спустившись на один этаж, вышли в точно такой же коридор и подошли к первой распахнутой двери.

Сопровождавшие нас пара орков воинов были отправлены командующим на отдых. Внутри зал для совещаний представлял собой комнату, примерно шестьдесят квадратных метров прямоугольной формы. В одной стене зарешеченные узкие окна, между ними по центру висит портрет какого то орка в кожаных доспехах с очень серьёзным взглядом. На потолке пять световых шаров. У двери пара больших сервантов, сделанные, по всей видимости, из подобия красного дерева, очень ценного в моём мире. С красивыми бокалами из белого метала за мутноватыми стеклянными дверцами и с глухими дверцами в буфетной нижней части. Похожий внешне сервант был у бабушки когда-то. Рэброг, покрутив в руках обруч, с обречённым вздохом кинул его на столешницу одного из сервантов и, махнув рукой, предложил всем рассаживаться вокруг лакированного овального стола на мощных шести опорах. Несколько кресел стояли возле небольшого столика, заставленного бокалами и парой кувшинов. Среди этих кресел выделялось одно, ступенчатое, с вычурным орнаментом на высокой спинке. В нём сидел гном Пакко и горестно покачивал кувшин. Каалане подошла и опёрлась лапами на его колени. Заглянула в глаза.

— Всё нормально подруга, я просто оплакиваю утрату драгоценной настойки. — Ответил Пакко волчице.

— Будет тебе партия гномьей, не раскисай. Сейчас у нас важный разговор. — Сурово осадил гнома командующий. Когда все, кроме гнома и волчицы, расселись вокруг стола, он продолжил, уперев в меня взгляд. — Тебе, Корней, придётся побыть нашим гостем, пока не прибудут представители одной имперской службы. Не пугайся, это не арест, а меры предосторожности. — Сделав паузу, он убедился, что я правильно понял, продолжил. — О том, что ты из другого мира, ни кому не рассказывай, пока не прибудут специалисты. Для непосвящённых ты будешь путешественник с Северных островов. Попал в магический шторм, и чудесным образом принесло к нам в леса. Такие шторма обычное явление в северных морях, и похож ты на северян. Как легенда для отговорки подойдёт. Но и не увлекайся в рассказах о родине. Думай, что говоришь по обстоятельствам. Правду знают только мы пятеро, не считая тебя.

— Не большая поправка, уважаемый командующий Рэброг Варгенсон. — Поднял я руку как школьник. — Ещё Ирден в курсе всего.

Варген ухмыльнулся и вопросительно посмотрел на сына. Тот оглянулся с изумлением на гнома. Пакко, крякнув, выпустил кувшин из рук и уставился на волчицу, еле успевшую убрать нос от падающего на неё снаряда. Кувшин огласил зал предсмертным треском разлетевшейся керамики и скромными остатками напитка. Каалане обматерила гнома в ментале так, что все услышали. Маргуре попыталась стать незаметной мышкой, втянув голову в плечи и сверкая любопытными глазами.

— А теперь всё подробно расскажи нам, где ты Бога разума и магии успел повстречать. — Проникновенно прищурившись, спросил Варген, поглаживая свой стальной крюк. — Рэброг, принеси кристалл истины.

Командующий, словно не являясь начальником и вождём, выскочил в коридор и через минуту вернулся с кристаллом, аккуратно поставив его ближе ко мне. Ни чего не оставалось, как рассказать мой сон и встречу с Богом Ирденом. Рассудив, что он навряд ли посоветовал бы войти в тесный контакт с Империей Араналс из каких-то тёмных намерений. Почему бы не начать с узкого круга посвящённых? Меня слушали, не перебивая, и только согласно кивали. Удивлённо смотрели, как на мессию, когда я описал внешний вид Бога. Похоже это тот самый рояль для попаданца. Встреча с одним из богов мира сего и получение, так сказать, благословение. Мелочь, а приятно.

За окнами начало темнеть. Солнце склонялось в закат. Рассказ окончен. Вопросы и споры утихли. Рэброг хлопнул ладонью по столу и встал, означая конец совещания.

— Раз так всё сложилось, надеюсь, не в худшую сторону. До приезда конторских ты, Корней, проживать будешь в трактире Порзона. Чем тебе заняться эти несколько дней, уже завтра решим. А сейчас всем вольно и можете отдохнуть.

— Ещё вопрос можно? — Остановил командующего я. — Вы сказали представляться северянином, но я не знаю обычаев и названий островов и городов их.

— Да там ничего сложного нет. — Вместо командующего ответил Варген. — Все свои острова северяне называют Боргиры и добавляют имя владельца острова для ясности. Но так как они очень гордые и воинственные, то и названия островов часто меняются. Почитают богов морей Валеаса и воинов Одинсона. Представиться можешь оставшимся последним представителем угасшего рода из Боргира Шэпов. Циклов двадцать пять назад их заменили Колпы, а этих Миргы. В общем, каша такая, что никто докапываться не станет.

— Ваш бог воинов Одинсон случайно не имеет повреждение одного глаза? — Поинтересовался я совпадением имени с одним мифическим персонажем из норвежских легенд моего мира.

— Ну ты и насмешил. — Развеселился гном. — Боги не могут быть увечными. Это уже не бог, а самозванец какой-то, если не может восстановить себя полностью.

— Раз всё наконец-то обговорили, прошу разойтись. — Напомнил Рэброг нам.

Все по команде вскочили и потянулись на выход. А у меня возникла мысль, что сейчас прозвучат знакомые слова. И не ошибся.

— А вас, Пакко, я попрошу остаться. — Спокойный голос командующего остановил рванувшего на выход гнома.

Выйдя в коридор, я привлёк своей широкой улыбкой всеобщее внимание и по пути вкратце рассказал эпизод из фильма (Семнадцать мгновений весны) про Штирлица. Чем завоевал заинтересованные взгляды. И, кстати, между делом напомнил Каалане о струнных инструментах, так как Варген Морконсон хотел услышать, как я играю музыку, а мне таки было что им представить из немалого репертуара моего мира. Услышав про инструменты, Маргуре огляделась и, заметив своих братьев, побежала им на перехват. Быстро развернула качков и погнала к тому самому деревянному длинному зданию недалеко от ворот. Мы дождались, когда они выйдут, неся несколько инструментов, по виду похожих на русскую балалайку, и несколько мандолин или лютней, и что-то похожее на банджо. Я с облегчением выдохнул, не надеялся на хороший выбор. Взял в руки похожий на итальянскую мандолину инструмент. Миндалевидная форма с коротким грифом и четыре струны, всё-таки она ближе к лютне. Струны, регулирующиеся знакомыми по функциям колками. Присмотревшись к структуре струн, я сплюнул. Они были из каких то жил, навиты и звук издавали глухой тональности. При регулировке басовитость не сильно убавлялась.

— Эх, жаль куртку посеял в лесу у кустов. Там была замечательная струна. — Посетовал я.

— Так она здесь, у нас на складе. — Сказала Маргуре. — Её волки Каалане нам притащили, когда ты спал.

— Ты же моя умница, красавица. Дай я тебя расцелую. Будь добра, принеси струну хотя бы. И я вас удивлю хорошей музыкой. — Воспрял духом и потянулся к орчанке чмокнуть её в щёчку, но был остановлен её твёрдой рукой.

— Хватит и музыки. — Зардевшись, опять убежала на склад. Через пару минут выскочила, преследуемая каким то полным человеком, мужичком, который орал, что будет жаловаться господину командующему на творимый беспредел его отпрысками. А ведь каждая вещичка проходит по номенклатуре и имеет своё определённое место. Типичный завхоз, короче. Маргуре, подбежав, сунула мне в руку скрученную в кольцо струну и нырнула за спину Варгена. А грозный взгляд орка ветерана заставил резко изменить направление бега завхоза, вмиг скрывшегося у себя на складе.

Присев на скамейку у стены ближнего бревенчатого домика, я быстро разобрался в креплениях и натяжках струн. Моя четвёртая струна всяко разно будет звучать звонко, по этому поменяю нижнюю из жил на неё. Сказано, помучившись, сделано. Заменённую в карман, пригодится как запасная для верхних трёх. Потом, подумав немного, отобрал остальные инструменты и стал исследовать их струны и звучание. Решил заменить оставшиеся три на лютне. Верхнюю на толстую струну с балалайки и две средние с похожего на банджо инструмента. Вернул распотрошенный хлам братьям близнецам, приступил к кропотливой установке и настройке лютни. Закончив издеваться над слухом окружающих, вынул из заднего кармана каплевидный пластиковый медиатор, жаль пожадничал раньше и не купил набор из панциря черепахи и нежно провёл по струнам. Аж душу защипало, какой интересный получился звук. Маргуре выдохнула, как восторженная девочка, а братья уронили челюсти. Только ветеран многозначительно ухмылялся, а волчица, вытянув шею и повернув в мою сторону уши, умилённо жмурилась. Ага, видать тоже зацепило. Ну что же, как говорится, ударим панк-фолк-роком в этой деревне. И, посмеиваясь над своими мыслями, направился в сопровождении орков и волчицы до местного трактира.

Здание трактира внушало уважение к его создателю, находилось недалеко от центра, за Башней Командующего, поэтому ранее я его не видел. Сложено из обтёсанных брёвен одинакового диаметра в два этажа. Окна на первом этаже широкие, без стёкол, с закрывающимися мощными ставнями, сейчас были распахнуты. На верхнем этаже окна по меньше и напоминают бойницы. Крыша двухскатная с коньком и венчающей её искусно вырезная из дерева голова быка. Не удивлюсь, что название трактира созвучно с быком. Рядом коновязь и загон для крупного скота, а так же сарай сеновала и ещё какие то хозяйственные постройки. Не силён я в этой архитектуре. У коновязи несколько лошадок рассёдланных, хрумкают овсом и овощами. В загоне дремлют пара тягловых быков и пара повозок в сторонке припаркованы.

Зайдя в трактир, оценил зал. Прилично и чисто. Освещение уютное, не яркое от нескольких малых световых шаров. Тяжёлые столы и лавки вдоль стен, три посередине. В воздухе витают приятные ароматы каши с мясом и пива. Зал широкий, пол из оструганных и потемневших от времени досок, высокий потолок до верхнего перекрытия под крышей. Пара крепких лестниц с перилами по бокам ведут на второй этаж к гостевым комнатам. В общем, уютно, стильно и удобно. А главное акустика хорошая должна быть. Из посетителей большинство орки, но были видны несколько мужиков людей, пара гномов и три худых типа с заострёнными ушами, предположительно эльфы. У дальней стены типичная стойка бармена или хозяина трактира. Там с флегматичным видом натирал чистым полотенцем глиняную кружку одноглазый пират. Нет, я не шучу, вид у этого колоритного представителя людей был именно пиратский. Человек с одутловатым лицом, левый глаз прикрывала чёрная повязка, на голове цветастая бандана, из видимой одежды нечто похожее на кожаную безрукавку с меховой оборкой и на мускулистых руках татуировки корабля, якоря и какого-то мутанта осьминога. Мест в зале ещё хватало и мы направились к столику по центру. Видать Вип-стол для командиров и ветеранов. Братья близнецы от нас ушли к друзьям, зазвавшие их громкими голосами, а мы с комфортом расположились в центре. Хозяин пират при виде Варгена оживился и убежал на кухню. Через минуту выскочил от туда и принёс нам кувшин с тремя кружками.

— Привет бродяга! — По-дружески хлопнул по плечу ветерана и оскалился в улыбке. — Смотрю, внучку приучаешь к жизни?

— И внучку, и волчицу, и гостя. — Столь же дружески хлопнул в ответ ветеран пирата. — Знакомься, это Корней из Шэпов, наш гость, и он поживёт пока у тебя. Ну а остальных ты знаешь и так. Мне, как всегда, жареной зайчатины в соусе и овощей.

— Меня зовут Порзон, бывший корабельный повар, а теперь владелец этого трактира Сытый Бык. Что вам, молодёжь, принести? — Поинтересовался хозяин трактира. — Могу оленину в вине маринованную, кабанчика с яблоками или тоже зайчиков с овощами? Есть каша наваристая, душистая.

Мои непроизвольные глотательные позывы от перечисленного, хоть и не большого меню, но звучащего так заманчиво, не остались незамеченными.

— Давай кабанчика с яблоками и кашей для начала, уважаемый Порзон. — Сделал я заказ.

— А я от оленины не откажусь. — Сказала Мигуре по удобнее устраиваясь на лавке.

Каалане просто посмотрела в глаза Порзона и тот кивнув, ушёл в сторону кухни, от туда раздались его зычные команды и шлепки.

— А он точно поваром был, а не боцманом? — С сомнение поинтересовался я у Варгена, прислушиваясь к оборотам речи, доносившимся из кухни.

— Это он сам тебе как-нибудь расскажет. — Хитро прищурившись, ответил мне Варген. — Но стряпня у него действительно выше всяких похвал. Вон, видишь, представители из Восточного леса тут гостят и не морщатся? — Кивнул ветеран на эльфов и, заметив их взгляды, с уважением в приветствии склонил голову. Те так же не менее уважительно ответили и невозмутимо продолжили трапезу.

Спохватившись, я разлил по кружкам из кувшина напиток. Посмотрел на волчицу, но та помотала головой в отказе. Варген поднял кружку, стукнул о наши и с удовольствием отпил половину. Я аккуратно обнюхал свой, пригубил и с большой охотой вылакал так же половину. Пиво оказалось на уровне хорошей крушовицы с терпкими нотками трав. Тут в трактир влетел гном Пакко и громогласно обругал нас, что пьём без него. Хлопнулся рядом с Варгеном и застучал кулаком по столу, требуя большую кружку. Порзон выглянул в зал, нахмурился и опять скрылся. Из кухни вышли три девушки с подносами наших заказов и дополнительной кружкой для гнома. Волчице принесли отдельно глубокую миску со свежей мясной вырезкой и миску с соком.

Я не гурман и диких кабанчиков, кроме домашних свинок, не ел никогда. Но эта трапеза очень понравилась. Расслабившись и утолив голод, я заметил, как Маргуре ёрзает на скамье и поглядывает на лютню. Понятно, девочка хочет услышать музыку, обещанную мной. Что же, нельзя долго мучить дам, когда дал слово. Я встал и, прихватив лютню, подошёл к Порзону.

— Уважаемый Порзон, яства ваши выше всяких похвал, и я хотел бы добавит в ваш замечательный трактир немного музыки. Вы не возражаете? И первой песней я начну про море. — Польщённый хозяин трактира согласно закивал и дал разрешение. Он подошёл к столу с орками в центре, ближе к стойке и что-то зашептал старшему. Те согласно закивали и организовали кипучую деятельность. Совместными силами сдвинули пару столов ближе к выходу из зала и оставили одну скамью на месте. Прозорливые ребята сразу поняли, откуда удобнее барду играть и петь. Я оценил старания, кивнул оркам в благодарность и усевшись на скамью, стал медленно перебирать струны, что бы звуками привлечь внимание посетителей. Старый трюк музыкантов, выступающих в пабах, действует на сто процентов. Гул голосов постепенно затих. И тогда я начал с обещанной хозяину таверны. Перебирая струны и лады, наращиваю темп музыки.

Бешеный ветер рвет паруса, старый варяг стоит у руля.

Завтра утонут три корабля, обычное дело для моряка.

Северный флот, только вперед!

Ублюдки! Снять паруса! На абордаж!...

Переборы струн. Первая звонко вторит остальным гулким, туго натянутым струнам. Звук получается задорным. Примерно по памяти выбираю на грифе лады, зажимая по наитию струны, добиваясь нужного звучания музыки.

В трюме нет мяса, кончилось пиво.

Сколько еще до великой столицы?

Нам будет трудно - это терпимо.

Словно как баба ждет нас нажива...

Поменяв Рим на столицу, я не сильно испортил стих. Но вот эффект был непредсказуемый. Я так вошёл в раж, что не обращал внимание на окружение.

Стихли последние звуки лютни. Тишину в трактире нарушало только всхлипывание Порзона, уткнувшегося в грудь какой-то полноватой женщины с красивым лицом доброй тётушки, ласково гладящая его по лысине. Хозяин таверны повернулся и вынул свою бандану из зубов. Видать, хотел скрыть свои эмоции таким образом, но красный заплаканный глаз выдал его пиратскую душу с потрохами.

— Всем пива за счёт заведения, а барду вина! Лучшего! — Шмыгнув носом и утерев глаз, со счастливой улыбкой громко распорядился трактирщик.

Ко мне прибежала миловидная девушка с кружкой вина. Я отпил и поразился хорошим вкусом. Хозяин действительно разорился на лучшее вино. Благодарно кивнул милашке.

Народ пришёл в себя и радостно загомонил. Ну что же, первый аккорд был удачным. Публика вроде не комплексует и всем понравилось. Вон даже эльфы удивлённо навострили уши. Но с репертуаром о них лучше не спешить. Кто знает, на сколько этот народ гордый на самом деле. Ещё пристрелят в назидание. Песня Эпидемии (Кровь Эльфов), может просто толкнуть народ на сожжение меня на костре. Следующим я решил исполнить оркам. Почему-то уверен, что им она зайдёт как родная.

Я потомок солдат Мелькора. Я простой рядовой Урук.

И в штанах моих Урук-хайских, Урук-Хайский лежит пуждук.

Каждый опытный оркский воин, знает с детства секрет простой.

Любят девушки не героев, а орков чей пуждук большой...

Орки на втором припеве уже рычали со мной, не отставая и не сбиваясь, слабо понимая некоторые анатомические подробности, про которые упоминается в песне. Но было весело и фиг с ним. Эльфы постукивали ладонями по столу в такт песни, орки яростно молотили кулаками. Надеюсь, трактирщику Порзону не придётся восстанавливать столешницы. Следующую песню я спонтанно вспомнил, посмотрев на гномов.

Острой лопатой, крепись спина, глубже копай не робей.

Крепкие камни, крепись спина, взмахом кирки разбей.

Там под горою зовёт руда, если не слышишь, какой же ты гном.

Нет бороды, самоцветов в броне, меч не сковал. Убирайся Вон!

Молот тяжёлый, сильнее рука, в кузнице жар от огня.

Звенит наковальня, сильнее рука, крепкою выйдет броня!...

Вот тут я уже зацепил гномов. Эти коротышки заставили меня спеть на бис Гномов, и я стал богаче на пару красивых самоцветов. После небольшого отдыха с вином, под закуску и общение с окружающими исполнил несколько простеньких дворовых песен. На этом решил, что пора закругляться, а то хмель до добра не доведёт и неосторожно пропущенные строки, не соответствующие этому мирозданию, родят лишние вопросы. Хотя я, кажется, и так перестарался. Ну и ладно. Сейчас сыт, пьян, живой и весел.

Ближе к полуночи, когда все успокоились и разошлись по домам и номерам в трактире, я тепло распрощался с сопровождающими меня орками и гномом с волчицей. Поднялся в выделенный мне дальний номер на втором этаже, оценил незамысловатую обстановку. Комната три на пять метров с окном, закрывающимся ставнями, кровать с покрывалом из грубой ткани. На стене у входа крючки вешалки для одежды. У окна небольшой столик с табуретом и светильником на подставке, который любезно активировал Порзон, просто проведя по его поверхности ладонью. Кувшин с водой стоял в небольшом тазике под столом, видимо для ополаскивания рук и лица. Массивный сундук в изголовье кровати с монструозным навесным замком, ключ от которого был вручён мне хозяином таверны. Сама комната запиралась снаружи на ключ и изнутри на металлический засов.

Скинув берцы и отцепив ножны с охотничьим ножом, поморщился от исходящего запахами двое суток не мытого тела. Растянулся поверх покрывала на кровати. Не удивительно, что эльфы морщили свои аристократичные моськи рядом со мной, но стоически выдержали этот раунд общения, когда поблагодарили серебряной монетой за интересную музыку. Представились как братья. Шеньес, Вильяс и Пьоньес. Не плохие ребята, нужно подыскать репертуар под них.

Три блондина из Восточного леса, с виду молодые, не старше 25 лет. Оказались торговыми представителями из младшей ветви рода Огнецвет. Остановились на отдых в этом поселении - заставе Башня, дожидаясь основной охраняемый караван с товарами. После долгого перехода через перевал в горах Зубы Дракона на пути в Рийн, столицу графства Цирин. Показного заносчивого характера не имели. Одеты, конечно, с претензией на моду, но без кричащих и бесполезных ярких рюшек. Камзолы с множеством карманов однотонного зелёного цвета. Такие же штаны с более плотными вставками, похоже, приспособлены для верховой езды и кожаные сапоги. На поясе у каждого узкий кинжал, чем то похожий на одну из разновидностей мизерикордия, длинной около тридцати пяти сантиметров.

— Вы удивили нас своим репертуаром, мастер Бард и интересной игрой на люмане. Такого оригинального звучания и исполнения мы ещё не слышали. — Слегка кивнув мне, сказал один из братьев. — Очень надеемся ещё раз услышать ваши баллады. — И откланявшись, удалились в свои номера.

Их место тут же заняли Маргуре с братьями и Каалане с Пакко. Оттеснив шокированного таким пренебрежением орка ветерана засыпали меня вопросами. Где я учился так исполнять баллады и что такое пуждук и многое другое. Гном допытывался, откуда у меня знание о древних законах подгорного народа, чуть ли не хватая меня за грудки, что с его ростом было не просто сделать. Вопрос гнома удовлетворил тем, что автор не делился своей информацией, а просто радовал людей песнями. Потом, оглянувшись на оставшихся не многочисленных посетителей - орков и гномов, старательно прислушивавшихся к нашему разговору, я многозначительно посмотрел на паховую зону ближайшего молодого орка и огласил.

— Вот то, что у него между ног и есть пуждук. — Вы когда ни будь видели, как краснеет разумный с зелёным оттенком кожи? Вспыхнувшие Маргуре и молодой орк переглянулись и не сговариваясь отошли по дальше. А взрослые посетители громко грохнули смехом, ещё больше смущая молодёжь.

— А я говорил, что он имел ввиду достоинство орка воина! — Громким басом поддержал веселье один из посетителей.

Потом, ни кем не отвлекаемые, в компании Пакко и Варгена подошли к хозяину таверны, обсудили моё проживание и я отправился отдыхать. Сейчас, лёжа на кровати, пролистывал в памяти события с момента попадания на Кадер. По итогам, как говорят игроманы, левел-ап свой я поднял в принципе не напрягаясь. Это настораживало. Как классический попаданец я должен был продираться через кучу препятствий, боль и травмы. Но видимо мне пока сопутствовала удача, очередной неплохой такой рояль проявился. Интересно, тут есть такой бог или богиня удачи? Нужно будет уточнить и поблагодарить как то. В кармане грелся начальный капитал этого мира: 2 серебряные монеты, одна от эльфов и вторая от благодарного Порзона за исполнение Северный Флот и 2 небольших плоских камушка от гномов, размером с ноготь, глубокого красного цвета. Монеты одинакового размера, примерно как наши двух рублёвые, только немного толще. На одной монете с двух сторон изображение цветка, похожего на лилию, на второй монете дракон над пятизубой короной. Очень интересная чеканка. На столе лежал плотный мешочек медных монет с чеканкой дракона над короной и на некоторых кирка с мечом. Всего медных монет было 35 штук. Благодарность остальной публики, в основном от орков. Много это или мало утром узнаю. А сейчас уставший и слегка пьяный мозг требовал отдыха.

Глава 3

Утро началось с громкого стука в дверь и задорным переругиванием мастера Пакко и кого-то с гулким голосом за дверью.

— А я говорю, уже пора вставать! Светило окрасило кромку леса. Нечего жир на боках наращивать! И не мешай мне нести в мир светлое и доброе, а то обижусь! — Рычал гном на оппонента, периодически дубася в дверь, судя по звуку, ногами с разбегу.

— Не велено, мастер Пакко. — Жалобно гудел в ответ басом его оппонент. — Хозяин запретил беспокоить гостя.

— Да я твоего хозяина в узел завяжу, если будете мне мешать. — Послышалась возня, один глухой удар и грохот падающего мешка с картошкой. Или не мешка. — Корней, открывай! Твоя судьба стучится в дверь! — Опять проорал Пакко.

Ага, как Вини Пух: Сова, открывай, медведь пришёл. Встав и обувшись, на удивление не почувствовав в теле дискомфорта и последствий выпитого вечером алкоголя, я отодвинул засов и толкнул дверь. Тут же за её край ухватилась широкая рука кузнеца и рывком распахнула её. На пороге стоял Пакко, освещая пространство счастливой улыбкой и хитрым блеском в глазах. Рядом лежало тело крупного человека, молодого парня с наливающимся фингалом под глазом.

— Доброе утро, мастер Пакко. — Улыбнулся я в ответ. — Мальчика не прибили хоть. Кстати, это кто?

— Да что этому потомку огров станется? Оклемается и опять будет бдеть, как и раньше. — Махнул рукой гном на парня. — Это Гиллип, сторож в трактире, из деревенских. Порзон, душа солёная, подобрал его и пристроил к себе в трактир. Пошли, откушаем по-утреннему. — Подхватив меня за локоть, кузнец потащил на первый этаж. — Тут такая болтунья с утра подаётся. Порзон по своему рецепту делает. Язык съешь.

— Минутку, мастер Пакко. — Затормозил я гнома. — Мне бы по нужде, да и умыться не помешает хотя бы. — Да, про гигиену лучше не забывать, так что этот вопрос нужно решить в кратчайшие сроки и узнать у местных насчёт зубной щётки или чем они клыки полируют.

— Не проблема. Слева, за трактиром, несколько хозяйственных построек. Одна из них помывочная, а срамные будки справа. Не ошибёшься.

Обогнав коротконогого гнома, я припустил на выход, подгоняемый естественными потребностями. Три клозета, как их тут называют, срамные будки, нашлись сразу же справа за трактиром. Обычные деревенские туалеты. Вместо бумаги - листы лопухов, сложенные на полочке. Облегчившись, пошёл приводить себя в порядок. Одна из хозяйственных построек оказалась подобием душевой с четырьмя кабинками и общим предбанником. На крыше постройки стояла крепкая бочка литров на четыреста, стянутая железными обручами. От бочки расходились в сторону кабинок четыре трубки. Перед дверью стояла одна из подавальщиц со свёртком в руках.

— Порзон просил передать вам сменную одежду и принадлежности для помывки, а ваши вещи мы постираем и уже вечером вернём. — Мило улыбаясь, отдала свёрток девушка.

Сейчас внимательно рассмотрел её. Одна из девушек, приносившая нам заказ и мне вино во время выступления. Милое круглое личико, не большой носик, полные губки и карие ясные глаза, заплетённые в толстую косу тёмные волосы. Одета в светлое подобие блузки с окантовкой орнамента красной нитью, длинную юбку тёмного синего цвета, так же украшенную вышивкой орнамента и поверх одежды серый фартук. Сельская красавица, не испорченная благами цивилизации.

— Спасибо большое. Передайте мою благодарность за внимание уважаемому Порзону. — Принимая свёрток, ответил я. — А как вас зовут, милая красавица?

— Сияна, господин бард. — Ответила девушка порозовев и опустив смущённо взгляд. — Я подожду, пока вы помоетесь.

— Меня зовут Корней. Без господина. — Подмигнув девушке, зашёл в помывочной.

Зайдя внутрь, увидел скамью и полки на стене для вещей. Развернув свёрток, разложил чистые вещи и полотенце на одну полку. Туда же отправилось содержимое карманов. Раздевшись и прихватив горшочек с субстанцией, похожей на полужидкое мыло, вошёл в одну кабинку и дёрнул за верёвку, спускавшуюся из желобка в потолке. Из отверстий вокруг желобка потекла приятная тёплая вода. И как она за ночь не остыла только? Намылившись местным мылом, пахнущее сбором трав, смыл пот и запахи, накопившиеся за пару суток. Об теревшись грубым полотенцем, натянул серое подобие семейных трусов на завязках. Такие же серые штаны с завязками и рубаха с карманами на подобии старорусской, что надевается через голову. Подпоясался своим армейским ремнём с латунной пряжкой и звездой. Представил, как выгляжу со стороны и улыбнулся. Образ советского солдата РККА (Рабочей Крестьянской Коммунистической Армии) конца тридцатых - начала сороковых годов прошлого века вполне подходил под нынешний вид. Вместо носков использовал портянки, заботливо прилагавшиеся с комплектом одежды. Благо умел их обматывать. Два года службы не пропали даром. Убедившись, что обмотанные портянками ноги в берцах удобно себя чувствуют, собрал грязную одежду и, скинув мелочовку в карман, вышел на улицу. Сияна тут же забрала грязные вещи и унесла в другую хозяйственную постройку. Похоже там прачечная. Я вдохнул прохладный утренний воздух. В теле чувствовалась лёгкость и голод. Пошёл в трактир.

Зал на четверть был заполнен народом. Не громкий гул голосов периодически прерывался женским смехом. Выделялись три брата эльфа с невозмутимым видом завтракали самым натуральным омлетом с беконом и помидорами, приправленный зеленью. Да и у остальных в основном я заметил омлеты на тарелках. За центральным столом завтракали командующий Рэброг, ветеран Варген и гном Пакко.

— С добрым утром и приятного аппетита. — Поприветствовал я. — Мастер Пакко расхваливал местную кулинарию. Позволите присоединиться к трапезе?

— Сдаётся мне, ты не всё о себе рассказал, Корней. — Хитро прищурился мастер Пакко. — Так и веет от тебя высшим обсчеством из города. По проще будь. Ну да ладно, позже обсудим. А сейчас еда и пиво.

— Пакко, какое пиво с утра? — Возмутился Рэброг.

— Холодное, вкусное в большой кружке под болтунью от Порзона. — Не смутился гном, на что командующий только махнул рукой.

Хозяин таверны уже спешил к нам в сопровождении девушки - подавальщицы с подносом. Похоже, за меня уже сделали заказ.

— Как спалось, уважаемый Корней? — С улыбкой спросил одноглазый трактирщик. — Вот, угощайтесь. Этот рецепт мне от бабки достался. Народу нравится, и мне в радость.

— Спасибо, хорошо спалось Порзон, сейчас оценим вашу болтунью. Но и по виду с запахом могу сказать, что блюдо достойно высших похвал. — Сказано - сделано. Уплетая вкусный омлет, я разве что не мычал от удовольствия, вызывая благодарную улыбку Порзона.

— Корней, тут поступило предложение от мастера Пакко сходить до кузницы. — Обратился командующий ко мне после того, как я насытился и отвалился от тарелки. — Есть у него несколько вопросов к тебе. В сопровождение с тобой пойдёт Маргуре. Каалане сегодня своих волков гоняет по территории, так что, скорее всего, только завтра присоединится к нам.

Только кивнул в ответ. Я тут вроде как инкогнито, и выбор сопровождения пал из расчёта осведомлённости надзирателя.

— Прихвати свои струну и нож, хочу изучить их по лучше. Я ведь правильно понял, что струна из метала? — Вклинился кузнец. Вот теперь стал понятен его энтузиазм и хитрый блеск в глазах.

Поднявшись к себе, отсоединил струну от люмани, так называется здесь лютня. Убрал инструмент и все деньги в сундук, запер его. Прицепил нож к поясу и через пару минут в сопровождении орчанки и гнома направлялись в кузницу мимо тренировочной площадки. Орки проводили учебные бои. Тренировочные клинки рассекали воздух и гулко сталкивались. Пыхтение и грозные крики оглашали площадку. Я притормозил за оградой и во все глаза смотрел на импровизированные бои, пока не получил чувствительный тычок под ребро от гнома. Заметил, что Маргуре тоже с жадностью смотрит бои сородичей. Когда дошли до кузни, там уже кипела работа. Лысый орк и два гнома в кожаных фартуках занимались сортировкой материалов и загрузкой печи углём. Рядом лежали брикеты, которые я принял сначала за поленья дров.

— Это зелёное недоразумение, Лорк. А те двое - мои подмастерья - Ванг и Роги. — Коротко представил своих работников мастер.

— Привет, Корней. — Помахал рукой один из подмастерьев. — Знатный вечер ты нам всем устроил. До сих пор твоя баллада звучит в душе. — И густым басом пропел. — Острой лопатой, крепись спина, глубже копай, не робей.

Шикарный голос, как раз под такой стиль. Обернулся к Пакко и протянул ему струну. Правильно поняв его нетерпеливые взгляды. Тот схватил её и, прищурившись, стал осматривать навивку струны, периодически хмыкая. Потом удивлённо посмотрел на меня и спросил.

— Это сплав из меди? А в каких пропорциях и что добавляют?

— Это у нас называется латунь, если правильно помню пропорции. Восемьдесят процентов медь и двадцать процентов цинка. Компонуют ещё с оловом, но я не знаю, в каких пропорциях. Знаешь такой состав? — Если гномам удастся воссоздать производство струн, то я смогу собрать отличную гитару с шикарным звуком. Ещё бы инструмент хороший найти или мастера плотника какого-нибудь. — Только не спрашивай технологию, всё равно я ничего в этом не понимаю. К сожалению.

— Да, технология не проблема. У нас что только не придумывают, а вот струны ещё ни кто на моей памяти не делал. — По мере, как он говорил, в глазах гнома разгорался жадный блеск. — Да мы неприлично озолотимся! Да что там неприлично? Очень даже прилично!

Подмастерья и лысый орк с подозрением смотрели на своего мастера и потихоньку отодвигались по дальше. Видать что бы не покусал. Пакко мечтательно закатывал глаза, подсчитывая будущую прибыль. Я забрал струну и обратился к Лорку.

— Есть чем откусить небольшой кусочек струны? — Тот, не глядя, протянул руку к верстаку и вытащил кусачки, которыми, наверное, и руку можно перекусить, и оттяпал сантиметров пять струны. Я отдал отрезок мастеру и поинтересовался. — Этого для примера хватит?

— Хватит конечно! — Выхватил отрезок и тут же стал распутывать на составные части.

— Позволишь взглянуть на твой нож? — Обратился ко мне Роги.

— Да, конечно. Но, думаю, с вашими клинками он не может конкурировать. — Протянув рукояткой вперёд свой охотничий нож. Но Пакко перехватил его раньше Роги.

— Так что у нас тут. — Обстучав маленьким молоточком по всей плоскости клинок, к чему то прислушался мастер кузнец. — Очень интересный метал. Давай выйдем, а вы за работу, нечего уши растопыривать! — Рыкнул на подмастерьев Пакко.

Вместе с Маргуре и гномом мы вышли во внутренний дворик кузницы. Справа у стены стояли пара стеллажей, заваленных каким-то металлическим хламом в виде побитых кирас и шлемов. Слева - пенёк, наковальня и ростовая деревянная мишень. Пакко периодически подбрасывал мой нож, ловко перехватывая творение кизлярских мастеров в воздухе. Потом резко, без замаха метнул нож в мишень. Тот, мелькнув стальной молнией, глубоко засел в районе правого плеча. Гном нахмурился и пошёл вытаскивать клинок из мишени. Осмотрел режущую кромку, хмыкнул и спросил, ехидно прищурившись.

— Скажи Корней, а для чего ты использовал этот клинок?

— Ну, это у нас считается охотничий нож. Несколько раз оленей подранков добивал, дичь разделывал. А в остальном - обстругать деревяшку или колбаску с хлебом нарезать. — Ответил я, не понимая, к чему такой вопрос.

— Понятно. По сути это обычный хозяйственный нож, но в нём есть части боевой стали. — Многозначительно изрёк гном, но видя моё не понимание, продолжил. — Калека твой нож. Душа воина заключена в бесполезную оболочку. Он страдает и в ответственный момент подведёт тебя. По сути этот нож. Разбойник.

— Это как, душа? — Опешил я от такого заявления.

— У всего есть духовная составляющая. И похоже, что в твоём мире об этом забыли или никогда не знали. — Ткнул пальцем в небо Пакко.

— Скорее всего, забыли. — Немного подумав и припомнив сказки о мечах кладенцах и другие мифы вплоть до молота Тора. — Но если ты думаешь его у меня забрать, то я против. Привык как то к нему.

— Ни кто не собирается его забирать. — Преувеличенно невозмутимо отмахнулся гном. — Я предлагаю пробудить воина, немного изменив его.

— Это как? Я ни чего не понял, но звучит прикольно. — Делая вид, что не замечаю его заинтересованность.

— Секрет. И никому гномы его не раскрывают. — Гордо задрал бороду мастер кузнец. — И стоить это будет тебе сущую мелочь. Всего десять золотых.

Что-то темнит коротышка, обозвал мой нож калекой, но вцепился в него как в драгоценность.

— Нет, мастер Пакко, я понимаю, что ты хочешь. — Ухмыльнулся я в ответ. — Тебя интересуют остальные составляющие сплавов хочешь изучить их и получить ещё прибыль с этого. С тебя десять золотых за изучение сплава и боевой клинок твоей кузни. — Наглеть, так по-крупному.

Гном возмущённо взъерошил волосы и грозно уставился на меня как, бык на корриде. По пыхтев так пару минут, вдруг расслабился и улыбнулся.

— Хорошо ни тебе, ни мне. Я изучаю сплав, ты выбираешь клинок в оружейной кузни, и я делаю тебе три струны. — Продолжил торг хитрый гном. Но и я иногда люблю поторговаться.

— Побойтесь богов, уважаемый! — Притворно замахал я руками. — За секрет сплава, как минимум, кроме клинка, два десятка струн разной толщины и девять золотых.

— Ты разорить меня решил? — Импульсивно замахал руками гном и запыхтел. — Да ты знаешь сколько стоят мои клинки? Давай за четыре струны и пятьдесят медных монет к клинку.

Маргуре наблюдала наши торги с отвисшей челюстью. Её взгляд метался между нами, как у болельщика на большом теннисном турнире. Мы с гномом мерились жадностью, чей хомяк победит в течении долгого времени и в итоге ударили по рукам, сойдясь на клинке с ножнами, 6 разнокалиберных струнах и 3 золотые монеты. За возможность изучить сплав моего ножа. Кажется, хомяк кузнеца победил.

Довольный результатом торгов, мастер Пакко позвал Ванга, заказал ему сбегать в трактир за бочонком пива, а меня повёл на склад готовой продукции. Там долго расхваливал свои изделия и не без основания. Я хоть и не специалист в холодном оружии, но испытываю трепет от вида различных колюще режущих железок. Долго ходил между стоек, брал клинки в руки. Осмотрел пару арбалетов, довольно тяжёлые, с рычажным взводом тетивы у нас такое приспособление называли козья нога, наборными плечами дуг и рукоятки с подобием приклада из какого то крепкого дерева. Спусковая скоба надёжно фиксировала тетиву во взведённом состоянии. Поинтересовался о стрелковом оружии и получил отказ, так как договор был только на клинок. Если хочу арбалет, то за отдельную плату десять золотых монет и только после разрешения графа. Уже дойдя практически до конца стоек, я вдруг прикипел взглядом к одному мечу. С виду простой, обоюдоострый. Длина клинка примерно 70 сантиметров, ширина около 6 сантиметров у гарды и постепенно сужается. Крестовина гарды слегка изогнута в сторону рукояти, в навершии стальная шайба с углублениями. Очень удобный хват для руки, как под меня делали. Вес хорошо стабилизировался за счёт навершия. Оглянулся на погрустневшего гнома и понял, надо брать. Ножны крепились к перевязи через плечо и возможностью зафиксировать к поясу для ношения на боку.

Когда вышли из склада, гном вытащил из кармана кожаный мешочек и отсчитал 3 золотые монет. Я тут же начал их разглядывать. По размерам они были как пяти рублёвые монеты с оттиском молота и меча. Пакко откупорил принесённый подмастерьем бочонок и разлил пиво по кружкам.

— Приятно с тобой было поторговаться, Корней. — Вдруг улыбнулся гном и стукнул краем кружки о мою. Залпом её осушил. — Давно такое удовольствие от торговли не получал. А со струнами я постараюсь разобраться дня за три.

— Спасибо и вам, мастер Пакко. — В ответ улыбнулся я. — Ваши клинки меня очень взволновали, хоть и не являюсь бойцом холодного оружия.

— На каждом клинке есть моё клеймо. — Он ткнул пальцем в шайбу навершия меча. Клеймо в виде молотка на фоне горы, украшенное по диаметру непонятной надписью. — Тебе любой подтвердит, что клинки мастера Пакко одни из лучших в Империи. Если граф разрешит, приходи в кузню Данко Жилы Младшего на Большой Улице Мастеров в Рийне. Он наложит чары. — Забрал мой нож и, напевая под нос песню гномов, удалился в кузницу.

Поняв, что на этом экскурсия в кузню окончена, мы с Маргуре пошли на тренировочную площадку. Там уже во всю зверствовал её дед. Грозный ветеран на протезе прыгал и приседал под непрекращающимися ударами и взмахами тренировочных клинков и топоров, периодически выбивая атакующих короткими и экономными ударами своего клинка. При этом материл их, как ни один сержант - инструктор в моём мире не смог бы.

— Он у вас прям Шаолинь - наставник. Наставляет на путь истинный крепким ударом и словцом. — Восхитился я мастерством Варгена.

— Кто такой Шаолинь? — Тут же отреагировала орчанка.

— Монахи - воины в моём мире. Проповедуют силу духа, веры и целибата. Ну, в общем, воздержание. Но Варген - это что-то невообразимое, мощное.

— А ты тоже воин? — Задала давно возникший вопрос Маргуре. — Пока ты был без сознания, я осмотрела твою одежду и руки. Ты не похож на пахаря мужика. На люмане играешь лучше любого барда, которых видела тут и баллады красивые. Разбираешься в металлах. В то же время есть в тебе сила и энергия мага. Так кто ты, Корней?

— Не поверишь, обычный человек, рабочий из технического мира, где нет магии. Да ты сама слышала во время допроса твоим отцом. С детства спортом кое-каким занимался, в школе не плохо учился, потом в армии отслужил, но там не воевал, специфика другая совершенно. А музыка - это моё увлечение для души.

— Я не понимаю даже половины того, что ты сейчас сказал. Но, видать, не просто так ты к нам попал. Хочешь попробовать потренироваться. — Вдруг сменила тему Маргуре.

— Почему бы и да. — Улыбнулся в ответ я, чувствуя, что сейчас огребу по полной, но пасовать перед девчонкой как то не по мужски будет.

Морконсон Варген как раз закончил учебную экзекуцию на площадке и расхаживал между стонущих тел орков, указывая на основные ошибки подопечных. Заметил нас и с кровожадной улыбкой поманил к себе на площадку.

— Смотрю, ты смог Жилу растрясти на меч. — Обратил внимание на мою обновку орк. — А биться им умеешь?

— Понятия не имею. — Честно сознался я. — Может научите?

— Это навряд ли. Можно попробовать проверить, как ты держишь меч. Выбирай тренировочный клинок на стойке. Посмотрим, на что способен. — Повернулся к орчанке, кивая на меня. — Ну что, Маргуре, покажешь северянину, как орки воюют?

— Да, я готова. — Тут же отозвалась орчанка и пошла к стойке.

— Маргуре, ты только не прибей его ненароком! — Донеслись хохотки среди орков, освободивших площадку. — Хотелось бы ещё послушать барда вечером.

Я обречённо улыбнулся и пробежался глазами по оружию на стенде. Подобрал схожий по размеру меч. Рассудив, что нужно привыкать к подобному, раз выбрал себе такой тип оружия. Занял позицию напротив Маргуре. Как мне показалось, чрезвычайно эффективную.

В сознание я пришёл от того, что кто-то поливал меня холодной водой и энергично тряс, стремясь вытряхнуть остатки мозга. Это была, пожалуй, самая короткая моя драка. Вот я вскидываю пафосно тупой меч в сторону орчанки, вот она размывается тенью, и я проваливаюсь в забытьё. Фееричный провал.

— Так дело не пойдёт. — На до мной нависла хмурая физиономия Варгена. — Ты же могла его убить.

— Я случайно, не сдержалась. — Грустно ответила Мигуре.

— Кто-нибудь запомнил номер грузовика, который меня переехал? — Застонав - вопросил я, смотря в небо. — Мне показалось, что слышу зов предков.

— Вставай, герой, с новиками последнего набора будешь тренироваться. Если захочешь. — Подал мне руку Варген.

— Думаю, на сегодня я пасс. И одеждой бы обзавестись для тренировок, а то в скором времени голый буду ходить.

— У складского можешь получить. Только распоряжение выпишем, а то этот хомяк ничего не выдаст. — Ухмыльнулся Варген и обратился к орчанке. — Маргуре, сбегай к командующему, пусть выпишет заявку на тренировочный комплект для человека.

Та сорвалась с места как ракета и уже через несколько секунд вбежала в двери башни.

— Ты не обижайся на Маргуре, она у нас уникальная. Вся в меня. — Похлопал меня по плечу Варген. — Только пока контролировать не может себя.

— Да я сам виноват. Видел же мимоходом, какие вы чудеса исполняете, хотя и на протезе. А уж родная внучка точно должна быть похожа на вас. Кстати, а её братья старше или младше её и на что способны. — Вспомнил я двух близнецов весельчаков.

— Тут-то всё грустно. — Усевшись возле меня на землю и вытянув протез, вздохнул Варген. — Они младшенькие, по двенадцать циклов. Шалопаи себе на уме. По силе, правда, как новики по старше их на три-четыре цикла, но в ратном деле себя не видят, хотят мир увидеть. Маргуре, наоборот, мечтает о воинской славе, но имеет потенциал шаманки. Сейчас ей четырнадцать циклов. На следующую весну, думаем отправить её в Имперскую военную Академию. Там циклов пять обучений, тренировок и самоконтроля пройдёт по полной.

Я слушал и офигевал, но что та мне подсказывало что не всё так просто с их возрастом. Уловив ускользающую мысль, задал следующий вопрос.

— А сколько у вас дней в году, по вашему в цикле, уважаемый Варген?

— 553 дня. А что? — Удивлённо уставился на меня орк.

— Да вот получается, что по меркам моего мира вы тут на много старше. У нас 365 дней в году в основном. Раз в 4 года 366. Или у вас планета больше, или радиус движения вокруг светила немного шире. На сто восемьдесят восемь дней разница в год. В моём мире Маргуре было бы около 21 года, а братьям по 18 лет.

— Вот это ты загнул. Любишь считать? — Удивился орк.

— Не так что бы очень, но моя специальность любит точность в расчётах. Хотя тут мой профиль не понадобится, я так думаю. — Вздохнул я, поднялся с земли и стал отряхиваться от пыли, в которой меня так эпически поваляли.

— Не зарекайся молодой человек. Кем ты говорил там был?

— Электрик я. — Но, увидев непонимание орка, пояснил. — Молнию видели? Вот с этим я и имел дело. Электричеством называется. Я же работал с оборудованием, которое использует электрический ток. Его искусственно вырабатываем и передаём по металлическим проводам на большие расстояния, а там уже трансформируем и распределяем по потребителям.

— Понял только, что вы приручили молнию. — Задумчиво смотря в даль, ответил Варген. — Ладно, это не нашего ума дело. Найдётся кому разобраться в твоих возможностях. А вот тренировки бою лучше начать сейчас. Вон и наша воительница бежит с заявкой. Ну, идите к складскому.

Отряхнувшись и подхватив свой меч у стойки, отправились к складу заставы. Там Маргуре с трудом сломила сопротивление барсучьей души завхоза по имени Вайнек, и я стал обладателем не новой, но вполне крепкой спортивной формы для тренировок. По началу завхоз тупо хотел сбагрить мне откровенное тряпьё, годное только на половые тряпки. А когда я заикнулся насчёт своей куртки и содержимого карманов, то был весьма грубо послан в эротические дали, ибо без приказа или заявки, подписанной лично командующим заставой Рэброгом Варгенсоном, ни кто и ни чего мне не выдаст.

— Мда, ответственный тип. И очень жадный. — Вынес вердикт я. — До полудня ещё есть время. Пошли, я оставлю вещи и пройдёмся по селению. Очень интересно, как вы тут живёте. По пути на твои вопросы отвечу, на какие смогу.

— Хорошо, я только командующему отчитаюсь. - Согласилась орчанка и убежала в башню.

Не спеша направился в сторону трактира с мечом на перевязи и вещами под мышкой, насвистывая незатейливый мотив давно забытой песни, от которой только часть музыки и помнил. Орчанка догнала меня уже в трактире, у входа ко мне в комнату. Там, развешав тренировочный костюм на крючке, и спрятал деньги и меч в сундук. Выходя, встретили братьев эльфов.

— Уважаемая, не могли бы вы уделить нам немного вашего времени? — Обратился к Маргуре эльф по имени Пьоньес, кажется.

— Да светлые лорды, я вас внимательно слушаю. — Остановилась орчанка.

— Мы с братьями не вольно стали свидетелями вашей, так сказать, тренировки, — ироничный взгляд на меня, — не могли не отметить скорость и реакцию, не свойственную вашему виду. Кто был вашим учителем?

— Меня учили мои отец и дед. — Невозмутимо ответила орчанка и, махнув в сторону тренировочной площадки, продолжила. — Дед как раз гоняет сейчас новиков, а отец опять с документами заперся в башне.

— Вы потомок Морконсона Варгена, которого прозвали Ураган, и Варгенсона Рэброга Справедливого? — Удивились эльфы, переглянулись и учтиво склонили головы. — Мы рады знакомством с потомком столь достойных представителей орков. Рэброгсон Маргуре.

— Благодарю, Светлые лорды. — Ответно по армейски стукнула себя кулаком в грудь польщённая вниманием орчанка. — Мы рады, что торговые взаимоотношения восстанавливаются между представителями Восточного леса и Империей, к которой мы имеем честь принадлежать.

Раскланявшись так ещё раз, мы разошлись по своим делам. Пока шли в сторону жилой части посёлка, Маргуре вкратце рассказала о натянутых отношениях между Империей и эльфами. Циклов десять назад из-за нехорошего случая с послом Восточного Леса лордом Вамладжем были расторгнуты торговые взаимоотношения. Тогда какой-то хитрый вор смог обворовать посла прямо на территории замка императора Роллафа Драгина Аранского Второго во время большого приёма, посвящённому очередной круглой дате победы над демонами из Прорыва. Украден был родовой артефакт посла - подвеска - лепесток цветка с зубодробительным названием заключённый в янтарь. Тогда перевернули всю столицу в поисках неуловимого вора, но реликвию так и не нашли. Эльфы сильно обиделись и тупо перекрыли рынок поставки редких товаров и ингредиентов из своего леса. В столице прошли чистки по криминальным структурам, были выявлены несколько аристократов, связанных общими делами с ворами и убийцами. Уничтожено более десятка банд и разогнаны притоны на окраинах столицы. Что в последствии подняло вялотекущий бунт, закончившийся в ту же ночь, после ввода одной войсковой части в квартал черни или по-простому в трущобы.

А в начале этого лета подвеска неожиданно всплыла на балу короля Эйпла Шкидта Третьего, королевство Эллек которого находится на западе от Империи Араналс. Один графский сынок, решив похвастаться редкой вещичкой перед возлюбленной, нацепил её на свой камзол, расшитый серебряными нитями и жемчугом, чем привлёк внимание не только девушки, но и агента тайной канцелярии графа Бицана. В итоге король Эйпл был вынужден призвать к ответу своего графа, что бы не навлечь военный конфликт на свою голову от Империи. Эльфам вернули реликвию, возобновили торговые отношения. Граф с сыном признаны не виновными, потому что подвеска была куплена в ювелирной лавке столицы королевства. Откуда реликвия взялась в лавке ювелира ни кто не знает, так как хозяин лавки скоропостижно скончался в застенках дознавателей королевства. Все довольны, награды розданы, виновного не нашли. Можно расходиться.

— Однако страсти Мадридского двора у вас тут. — Поразился я хитросплетению истории. — И что, эльфы просто так простили такой наезд на свою ветвь?

— По крайней мере, все подозрения с Империи они сняли. Но вот будет ли какой ход против Западного королевства Эллек, это я не знаю. — Пожала плечами орчанка и повела меня вдоль домиков с палисадниками, рассказывая, как появилась застава Башня.

Древнее сооружение с землёй и лесом на восточной границе графства Цирин было пожаловано императором Роллафом зелёным оркам племени Быка за героические заслуги при отражении демонического прорыва. Как раз тогда только появившееся молодое племя первым встретило врага и смогло удержать натиск бешеных тварей до подхода союзных племён, имперских войск и сборных отрядов других рас разумных. Совместными усилиями воинов, магов и шаманов с друидами запечатали прорыв ценой огромных потерь. Что послужило сплочению разумных Империи и соседних государств. А та часть южных степей теперь представляет непригодную для жизни территорию из-за сильно искажённого магического фона. Так и появилась центральная застава Башня, которой по началу командовал Морконсон Варген и был вождём племени Быка, а когда повзрослел его сын Рэброг, он сложил с себя полномочия и ушёл странствовать.

— А как твой дед инвалидом стал. — Захваченный историей, мне было интересно узнать и про героев, и развитие посёлка, и про жителей.

— Кисть руки ему оттяпали ещё при первой стычки с демонами, но, перетянув ремнём обрубок, он продолжал биться. — С гордостью пояснила Маргуре. — Крюк ему выковал мастер Пакко. Он со своей артелью тоже был в тех степях и помогал оркам, а в последствии прибывшим войскам и отрядам. Ногу ему отрезали уже на островах Южного моря, когда ушёл странствовать. Там он познакомился с капитаном Порзоном, и на его корабле выполняли какие-то поручения нашего императора. Но корабль был потоплен пиратами с островов, а сами они еле спаслись.

— Я чувствовал, что трактирщик явно был не коком на корабле! — Воскликнул я, разглядывая ухоженные палисадники посёлка и помахав каким-то мелким пацанятам, пытающимся вытащить упирающегося пса из будки. — Похоже, собака сегодня будет ездовой. А как границу охраняете и с волчицей Каалане познакомились?

— Она пришла знакомиться с соседями, когда Башню заселили. Тогда же прибыл имперский друид и с его помощью заключили договор с ней о помощи в контроле за границей. Наши воины совместно с людскими уходят на шесть дальних пограничных опорных пунктов. Служат там шесть десятин и потом их меняют другие воины из Башни. Остальные разумные, что живут в поселение - это артели и семьи добытчиков и мастеров, а так же семьи стражей границы.

Получается вахтенный метод: Два месяца на границе, два месяца дома. Не плохой график. И волки при деле, и воины в Башне всегда есть, и граница на засове. А то, что видел вокруг, имперские орки очень неплохо живут и даже дружат с людьми и гномами. Вон рядышком пара домов, возле которых две женщины, орчанка и гномка, похоже сплетничали или перетирали косточки своим соседям. А это человеческая женщина машет им и несёт корзинку с чем то булькающим. Похоже девичник намечается. Пока разговаривали, прошли вдоль одной дороги через посёлок до охраняемых двумя суровыми орками ворот. По пути попробовал сочные местные яблоки, их тут называют ягоды светила. Тут я вспомнил про светящиеся шары, что меня заинтриговали, на что Маргуре ни чего не смогла ответить. Это уже из разряда магических повседневных мелочей у них. Как у нас. Мало кто на самом деле разбирается в бытовых предметах досконально. Пришёл домой, включил свет и телевизор, достал из холодильника еду и разогрел в микроволновке или на плите. А как устроены бытовые приборы, многие обыватели не знают. Оно есть и работает, доставляет нам комфорт и уют.

Насчёт магов орчанка мало знает. Есть несколько штатных имперских магов, которые приезжают перед сменами на границе и по одному на каждый из шести опорных пунктов с воинами отправляются. И дюжина магов живёт в Рийне, графском гарнизоне. Командующий Рэброг всё бодается с канцелярией графа на найм хотя бы одного постоянного мага в Башню, но пока результатов нет. Заставить в мирное время мага ни кто не может. Дипломированные маги после пяти циклов обучения в Академии уже считаются частью аристократической элиты империи. И, разумеется, в глушь они не стремятся. Можно оформить заявку в гильдию магов на стажировку их учеников. Но что могут необученные маги в критической ситуации? Хотя тут разве что с контрабандистами стычки бывают. Но, судя по истории с подвеской, контрабанда скоро должна снизить обороты. Торговые отношения с Восточным Лесом восстанавливаются. Про отца Маргуре рассказала только то, что он всегда старается все пограничные конфликты решать миром, за что его и ценят как командующего и вождя. По тому, видать, и получил прозвище Справедливый.

Дойдя до восточных ворот, я увидел красивый деревянный дом, собранный из бруса и хорошо оструганных и плотно подогнанных досок с черепичной крышей. Возле дома видны пара построек сараев, из одного доносится звуки работы по дереву стамесками. Не высокий, с закруглёнными штакетниками забор не мешал внимательно разглядеть художественно оформленный фасад и накладки. Изображения животных и цветов говорили о руке настоящего мастера по дереву.

— А это чей дом? — Заинтересовался я у Маргуре.

— Это дом мастера столяра Олдина. — Улыбнулась орчанка. — Почти вся мебель и все деревянные игрушки и свистульки у детишек нашего посёлка - его рук дело. Он один из тех, кто рад восстановлению торговли с эльфами. Некоторые породы редкой древесины можно найти только в Восточном Лесу.

— А он случайно не делает музыкальные струнные инструменты? — Тут же ухватился я за возможность.

— Не знаю, пойдём спросим. — Пожала плечами орчанка.

Подойдя к калитке, Маргуре громко позвала мастера. Из пристройки вышел человек лет пятидесяти, на голову ниже меня и, стряхнув с кучерявых тёмных волос древесную стружку, всмотрелся в орчанку, широко улыбнулся и поспешил впустить нас.

— Какая неожиданность Маргурочка, вымахала больше меня уже! — Густым басом приветствовал он орчанку. — Совсем забыла старика Олдина. А ведь когда-то десятины не проходило, как ты являлась за новым деревянным мечом.

— Доброго дня вам, мастер Олдин. — Кивнула с улыбкой Маргуре. — Я уже повзрослела и нахожусь у отца на практике как младший помощник. Вот наш гость заинтересовался вашим мастерством. Это Корней с Северных Островов.

— Доброго дня, мастер Олдин. — Тоже поприветствовал я. — Очень красивые работы у вас на фасаде. И дом, видимо, по своим планам сами строили. Увидел руку настоящего мастера и решил поинтересоваться у вас одним вопросом.

— Приятно слышать добрые слова, тем более от северянина. У вас то с древесиной не густо. И что вас интересует, молодой человек? — Польщённый мастер столяр, огладил кучерявую шевелюру и гордо задрал густую бороду.

— Струнный музыкальный инструмент, на подобии люмани, но по другим чертежам. — С надеждой смотрю на мастера.

Тот хмыкнул и удивлённо вздёрнул левую бровь. Почесал бороду.

— Если честно, то струнные инструменты никогда не делал. Там мороки много с клеем и набором основы из разных пород дерева. — Увидев, как я погрустнел, хлопнул меня по плечу. — Но могу дать адресок одного моего приятеля из Рийна. Если собираешься туда ехать, за одно передашь ему письмо и свёрток с его заказом. Берёшься?

— Не вопрос. Тем более в Рийн мне всё равно придётся ехать через несколько дней. — Воодушевлённо согласился я. — Когда зайти за посылкой?

— Перед отъездом навести меня. Всё будет готово. А сейчас извините, но есть работа по заказу трактирщика. — Попрощавшись, столяр закрыл за нами калитку.

— Колоритный мужик. — Поделился с орчанкой впечатлением о столяре.

— А какой инструмент ты хотел заказать? — Поинтересовалась Маргуре.

— Хочу как минимум аналог акустической гитары из моего мира. Ваши инструменты никуда не годятся для нормального звучания. Ты уж извини за откровенность, но за такое качество ваших инструментов у нас просто топили бы мастеров в ближайшей луже, перед этим надев их инструменты на головы.

— Суровы ваши барды с мастерами. А если у тебя будет эта твоя гийтара, то ты сможешь ещё лучше играть?

— Ги-та-ра. — По слогам поправил я. — Да, тогда можно вытворять чудеса. Я сам не знаю, зачем мне это. Я у вас чужой, и думать нужно, как выжить и влиться в ваш мир. Но чувствую, что мне нужна гитара.

— Расскажи о своём мире и о себе, а то ты только спрашиваешь, а обещал отвечать на мои вопросы. — Вдруг попросила орчанка.

Мы как раз повернули на параллельную улицу посёлка и двигались в сторону трактира, когда дорогу нам преградила какая-то наглая старушка. Хмуро осмотрев меня с ног до головы, та вдруг ткнула кривым пальцем в орчанку и противным голосом выдала.

— Маргуре, ты зачем это порождение бездны водишь по нашему посёлку? — Бабка грозно сверкала глазами, выпятив подбородок.

— С чего вы, бабушка Майла, взяли, что он порождение Бездны. — Ни чуть не смутившись и не испугавшись грозного взгляда бабушки, ответила орчанка.

— Слыхала я вчера вечером, какие он песенки поёт. Срамота! Тьфу! — Плюнула старуха мне под ноги. — И как боги дозволяют такое?

— Извиняюсь, уважаемая, исправлюсь. Вот соберу группу таких же, как я, выучим хорошие песни и придём к вам ночью под окна серенады любовные петь, да замуж за короля сватать. — Не остался в долгу я. — А где вы, бабушка, живёте? Что бы ненароком не ошибиться.

Старушка отпрянула от нас, запыхтела с возмущением, не находя слов, и припустила вдоль улочки, скрывшись за первым поворотом. Маргуре со смеха согнулась и лупила по коленкам. Отсмеявшись, подхватила меня за локоть и потащила в сторону трактира. Да и полдень уже перевалил, пора обедать. Видать, не судьба пока посвятить Мигуре в истории моего мира и обо мне.

У трактира наблюдался транспортный коллапс. Три знакомых нам эльфа, как регулировщики на проспекте, командовали парковкой шести крытых повозок. Основательные грузовые средства для перевозки, в длину метра четыре и в ширину около двух метров, на больших колёсах с высокими стенками и крытые деревянными настилами. Три мужика, человека в пропылённых одеждах, впрягались в оглобли и с усилием откатывали их на указанные места. Ещё трое мужиков заводили в стойло шесть мощных быков, похожих на буйволов. В конюшне также прибавилось около дюжины коней. Ими занимались работники трактира.

Обойдя всю эту кипучую деятельность и фургоны, мы проскочили в зал трактира и чуть не затоптали какого то блондина в тёмно зелёной форме, обтянутого кожаными ремнями, как красный комиссар в старых чёрно-белых фильмах, только маузера не хватает. Тот проскакал пять шагов, развернулся и с возмущением уставился на нас, крепко сжав рукоять катаны. Реальной катаны! С овальным диском на месте гарды. Рукоять для двойного хвата. Ножны чёрного лакированного цвета, местами побиты и поцарапаны. Сам блондин, а точнее эльф, представлял собой весьма колоритный образ. Жёсткое злое лицо бледного оттенка, тонкий шрам с права от виска до подбородка, хищные прищуренные глаза и аристократичный тонкий нос с небольшой горбинкой. Губы плотно сжаты в линию. И шипит, как кобра.

— Прошу прощения, Светлый лорд. — Тут же вклинилась между нами Мигуре. — С яркого дневного света в зале глаза не успели привыкнуть.

Эльф оглядел Маргуре и расслабился. Теперь он не напоминал готовую кинуться в атаку змею и даже слегка улыбнулся орчанке.

— Приношу свои извинения, уважаемый. — Я тоже решил извиниться. Всё-таки действительно виноват. У нас и за меньшее, бывало, лицо били. — Впредь буду аккуратен.

— Принимаю ваши извинения. — Резко кивнул нам как то по армейски и отошёл к столам, оккупированным эльфами, в такой же одинакового покроя форме, вооружённые катанами и луками.

Мы прошли в левый ряд столов. Тут же подбежала Сияна и приняла у нас заказ. Но, задержавшись у стола, спросила, смущаясь.

— А вы сегодня будете петь Корней?

— Даже не знаю, красавица. — Неожиданно для себя почувствовал гордость за свою неотразимость, но, подумав, пришёл к выводу, что красота тут не причём. Тут просто не было давно нового и тем более рок-н-ролла. — Постараюсь выступить ради вас, Сияна.

Та, покраснев, убежала на кухню. Я оглянулся на Маргуре и столкнулся с удивлённым взглядом.

— Я что-то не так сделал или сказал?

— Она странно себя ведёт рядом с тобой. — Констатировала орчанка.

— Вроде нормально. — Пожал я плечами. — Она женщина, я мужчина. У нас возникли флюиды и тяга друг к другу. А то, что ты сейчас наблюдала - это прелюдия. — Пояснил я, рассматривая эльфов, среди которых были представительницы условно слабого пола. Почему условно? Они выглядели хищными пантерами в однотипной форме, обтягивающей в нужных местах. У эльфов, похоже, практикуется равенство, раз девушки в охране служат. Хотя, смотря на Маргуре и других женщин её рода, об орках можно сказать то же самое. Я думаю, с остальными расами и видами разумных тут так же обстоит дело. Суровый мир со своими правилами.

— А что такое флюй-инды? — Оторвала от любования эльфийками моя надзирательница, исковеркав слово.

Тут я вовремя вспомнил, что по меркам этого мира она вроде как ещё не достигшая полового созревания подросток.

— У родителей тебе придётся спрашивать. — Отмазался я и заметил, как Сияна вышла из кухни с нашим заказом. Начал мило улыбаться девушке, увеличивая шансы на вечер с продолжением. Она расставила тарелки с кашей и мясом, плошки с соусом и кувшинчик с соком. Я обратил внимание, что нет хлеба и вчера его не замечал на столах.

Когда Сияна ушла выполнять другие заказы, я спросил Мигуре о мучных изделиях. Но она не смогла сразу понять, о чём я говорю. Тогда я описал пшеницу и процесс подготовки теста, на сколько сам помнил, и выпекания хлебобулочных изделий. Тоже мимо. Орчанка с круглыми глазами слушала меня, но ничего не понимала.

— В городах, как рассказывали дед с отцом, продают сладкие и пресные изделия из белой каши. — Припомнила Маргуре. — Они в виде круглых плоских изделий. Никогда ещё не пробовала, но очень хочется, особенно сладкие.

С ней всё понятно. Гарнизонная жизнь, старшие в семье военные. Не разбалованная большим городом юная душа. Пускай лучше и дальше такой остаётся. А вот я постараюсь попробовать эти изделия, когда окажусь в столице графства. Что та мне подсказывает, я знаю из чего делают печеньки, но не буду торопиться с выводами. Я с удовольствием остался бы тут, в посёлке заставы Башня. Как то душевно тут и орки сильно отличаются от наших художественных. Разумные и с нормальным чувством юмора. Не людоеды. Хотя я только прибыл и ничего об этом мире не знаю толком. Кстати о мире. Ранее у меня мелькнула мысль, что я в рпг игру попал. Так, сосредоточиться и дать мысленную команду меню. Хм, нет реакции. Тогда опции опять мимо. Ну тогда не знаю, не силён в играх, а значит буду воспринимать как реальность. Как минимум вчера винишком местным я накидался прилично и ощущения реальные были, хотя утром похмельного синдрома не ощутил.

К нам подошла Сияна и огласила счёт: по 6 медных с каждого. Я попросил подождать немного и, утащив расплатившуюся Маргуре за собой, метнулся на второй этаж в свою комнату, по пути обходя эльфов, направляющиеся в номера. Достал из сундука деньги, пересчитал их: 35 меди, 2 серебра, 3 золотых и 2 рубина.

— Маргуре, пожалуйста, объясни мне курс ваших денежных единиц. Чем монеты с цветком отличаются от этих, с ящером над короной. А так же куда пристроить камушки?

— Над короной не ящер, а дракон. Это герб Империи. Корона с пятью зубцами символизирует имперскую власть. Видишь средний зуб выше? Это основной имперский род. Четыре по ниже - это герцоги, опора императора и тоже имеют имперские корни в роду. А дракон - это хранитель императорской династии. — Начала, так сказать, с азов объяснять орчанка. — Имперские деньги ценятся наравне с эльфийскими, эти с цветком на гербе и гномьими с мечом и киркой один к одному. С деньгами других королевств, один к двум. Счёт простой: 100 медных равны 1 серебряной, 10 серебряных равны 1 золотому. Есть ещё маго монеты: серебряная, золотая и имперская имеют право выпускаться только государствами с представительствами крупных магических гильдий. Идут в оплату за услуги магов и магические артефакты, но иногда рассчитываются обычными серебряными и золотыми по курсу 100 обычных за 1 маго монету. Это если есть такие деньжищи. Маго монеты имеют накопитель энергии, повышающие их стоимость в зависимости от объёма: 10 серебряных маго монет равны 1 золотой маго монете и от 10 до 15 золотых маго монет за 1 имперскую. Маго монеты, серебро и золото имеют вкрапления кристаллов для стабильного сохранения энергии. Имперская маго монета имеет вплавленный алмаз посередине, что увеличивает объём энергии в 10-15 раз. Выпускается только в империи Араналс, так как имеет самую сильную и крупную гильдию магов. А самоцветы можно зарядить или магам с ювелирами продать. Я не знаю, сколько они стоят.

Прикинув примерно сумму в монетах у меня на руках и стоимость обеда в трактире, учёл трёх разовое питание. Получается, этих денег мне хватило бы на треть местного года только на питание. Либо гном меня не сильно обманул, либо я что та не учитываю. Ну да ладно. Будем решать вопросы по мере их поступления.

— Спасибо Маргуре, очень толково и понятно объяснила. — Улыбнулся я орчанке. — А теперь главный вопрос. Ты знаешь, где в вашем посёлке можно с пользой потратить часть моего капитала? В смысле, мне бы нормальной обувью и одеждой обзавестись. Да и сумка или рюкзак не помешают.

— Это на южный конец посёлка идти нужно. Там торговая площадь и лавки есть. Я думаю, что и эльфы сегодня тоже там лавку откроют. — Вдруг загорелась энтузиазмом Маргуре. — Говорят, у них есть очень вкусные сладости.

Какая нормальная девушка не любит сладкое, особенно подросток? Договорившись, что встретимся на выходе через некоторое время, как передохнём и переварим обед, я прикрыл за орчанкой дверь и присел за столик, задумчиво перекатывая в ладони два рубина и другой ладонью играя со светильником, зажигая и гася его. Потом отсчитал шесть медных монет, ссыпал остальную наличность в кожаный мешочек и сунул в карман. Достал местное изобретение музыкального инструмента, натянул ранее снятую струну, подрегулировал колки и начал играть незатейливую музыку для души. Сначала медленно набирал аккорды с тихой тональностью, потом наращивал темп и в пике резко переходил на тихий тон. Музыка успокаивала и в то же время бередила душу. Я думал о матушке, оставшейся там, на крайнем севере моего мира, о Кузьмиче и команде, о друзьях и подругах, вспоминал наши шалости и вообще всё, что связано с моим миром.

Рука остановилась. Звук покинул комнату и затих. От двери раздался вздох. Всё ещё находясь в своих мыслях, медленно повернул голову и встретился взглядом с большими влажными глазами эльфийки. Шикарная блондинка с третьим размером груди и худощавым телом, что угадывалось под тёмно зелёной формой, смотрела на меня большими фиолетовыми с золотистыми искрами глазами, полные слёз.

— Вам ни когда не говорили, что в чужое жильё без приглашения проникать это как то не совсем культурно. — Невозмутимо тихим голосом поинтересовался я, заметив, что за эльфийкой стоят ещё представители её вида.

— Извините нас, уважаемый бард. Дверь была не закрыта и тут вдруг услышали грустные мотивы ностальгии и решили, что кто та из наших бардов живёт здесь, в глуши. — Не смутившись, ответила эльфийка под сдержанный гомон за спиной.

— Я называю эту музыку (Оставь прошлое, но не забывай о нём). — Тут же дал название мелодии. — Позвольте представиться, светлые леди, Я Корней с Северных островов.

— К женщинам нашего вида обращаются Светлая Лори, но вам простительно. — Улыбнулась эльфийка. — Я Виальйе, командир Звезды Дальнего охранения. — Оглянувшись, шикнула на подчинённых. Те быстро и бесшумно разбежались.

Я встал и, как мне кажется, галантно поклонился. По крайней мере, не засмеяли.

— Очень приятно, светлая лори Виальйе. До вашего приезда мне посчастливилось познакомиться со светлыми лордами Шеньес, Вильяс и Пьоньес. Им, кажется, тоже понравилось моё вчерашнее выступление. — Положив люмань в сундук, запер его, направился на выход. — Прошу прощения, но сейчас есть некоторые дела, а вечером с удовольствием сыграю что-нибудь интересное.

Похоже, эльфийку ещё ни кто так не отшивал. Но заметив по отсвету из окна, что местное солнце отсчитало как минимум час времени, я плюнул на условности с псевдо этикетом и откланялся по своим делам.

Я спустился в зал, отловил Сияну и расплатился за обед. Выйдя на улицу, обратил внимание на окружающий порядок. Ничто не говорило о суете, творившейся пару часов назад перед трактиром. Трёх братьев эльфов не было видно, похоже, в комнатах заперлись или решают вопросы в администрации. Заметил спешившую от Башни Маргуре, дождался её и направились в южную часть, к торговой площади. Пока шли, орчанка рассказывала о посёлке. На данный момент я ознакомился с военной, северной и центральной с Башней частью, а так же западной жилой частью посёлка. Двойные бревенчатые стены с насыпанными между ними землёй и устланные настилами для патрулей, опоясывали поселение в виде неправильного круга с расширением у южных ворот. Их тут четыре на каждую основную сторону света. Жилые дома семейных разумных заполняли две третьи территории по часовой стрелке от северо-восточной стены до западных ворот. Основные четыре улицы шириной метров шесть расходились лучами от Башни до ворот. В посёлке имелись кузница мастера Пакко у северных ворот и столярная мастерская мастера Олдина у западных ворот. Их я уже видел и познакомился с мастерами. Так же есть местная травница, лекарка орчанка Ларги в восточной части и торговые палатки в южной. Такое ощущение, что они поделили между собой территорию. Как мафиози, - подумалось мне. Что и озвучил Маргуре. На это она ответила, что каждый мастер относится к отдельной профессиональной гильдии, а так как считают результаты своих трудов важнее других, то не могут уживаться рядом. Во избежание конфликтов решили так их разместить. Но в городах действуют другие порядки, и частенько можно увидеть мастерские кузнецов рядом с плотниками или травников-алхимиков рядом с кожевниками.

Дойдя до торговой площади, я не увидел скопления народа. Да и площадью этот кусочек земли трудно назвать. Несколько лотков с овощами, фруктами и мясом, пара лотков скобяных изделий и дюжина покупателей. За ними в ряд с одной стороны примостились три однотипных домика, я так понимаю, лавки или магазинчики. Мы сразу направились в первую лавку с изображением на табличке иглы и ножниц, воткнутых в клубок ниток. Посмотрим, что может предложить местный кутюрье. Встретила нас рыжая особа средних лет с весёлыми глазами на веснушчатом лице. В красивом цветастом платье с оборками на рукавах и затейливым орнаментом - рисунком на талии и подоле платья.

— Здравствуй, Маргуре! — Тут же она полезла обниматься с орчанкой. — Ты наконец то решила заиметь что-то кроме казённой формы. Я так рада этому. Ну, проходи милочка скорее. Я уже давно для тебя несколько фасонов подобрала, только вот мерки снять нужно. Это не долго, милочка моя. — Затараторила рыжая веселушка, сверкая глазами от предвкушения работы со столь долгожданной клиенткой. — А это тот самый сладкоголосый бард, о котором уже вся Башня сплетни разносит? — Переключила на меня внимание. — Ох, как ладно фигура скроена! Думаю, и вам подберём хороший наряд. А какой камзол у меня есть как раз под вашу стать! — И, не дав опомнится, подхватила нас под локти, потащила вглубь лавки. Она же ателье по пошиву.

Через каких то полтора часа с копейками я, офигевший от такого напора весёлой мастера швеи Ламбриж, стоял напротив ростового подобия мутноватого зеркала, разглядывая выбитый с боем наряд путешественника. Серого свинцового оттенка тунику до середины бедра, одеваемую через голову, как футболку, с пришитыми коричневыми, на подобии замши, рукавами от локтя до запястья. Крепкие тёмно-серые штаны с карманами. Добротный кожаный ремень коричневого цвета опоясывал талию. С права на ремень крепится из такой же кожи кошель с клапаном. И в завершении удобные коричневые сапоги, легче моих берцев. По итогу обновкой я был доволен, а мастер швея сокрушалась, что я отказался от жёлтого камзола, расшитого яркими красными и зелёными лоскутами вдоль широких рукавов. Маргуре ей так и не удалось склонить к смене имиджа. Так же я прикупил три пары нательного белья, отрез серой ткани на портянки и сумку, похожую на рюкзак с завязывающейся горловиной. Уложив всё лишнее в рюкзак и оплатив покупки с работой в 1 серебряный и 15 медных монет, с облегчением вышли на улицу. Настроение приподнятое, на теле хорошо сшитая из мягкой ткани и шерсти одежда, ноги не преют в душных берцах. Кстати, их мастерица хотела у меня выкупить за пару серебряных, но я отказался, мотивировал, что они дороги как память.

Местное солнце уже начало клониться к закату. Ориентировочно сейчас было около семи вечера. Следующей лавкой оказался магазинчик букиниста картографа. Но тут меня постигло разочарование. Карта империи Араналс стоила аж пять золотых монет. Что-либо пролистать и посмотреть без оплаты вредный горбоносый карлик в поношенном халате неопределённого цвета по имени Мастер Квизар на отрез отказался давать. В последнюю, третью лавку зашли из любопытства. Там сидела полноватая женщина - человек, торговала всякой мелочовкой в виде бижутерии: заколки, обручи, расчёски, ленты для волос, различные брошки и браслетики. Представилась просто Марла. Я понаблюдал за Маргуре и заметил, как она с интересом разглядывает брошку из красного дерева с небольшим янтарём в центре. Не долго думая, купил за 14 медных украшение и тут же передал его орчанке. Смутившаяся Маргуре приняла подарок и прикрепила брошку к форме на груди. Когда уходили с торговой площади, солнце уже почти закатилось за горизонт, и мы поспешили к трактиру. А лавку эльфов не нашли. Видать, не успели или не собирались открывать её в первый день.

— Спасибо Корней за подарок, я это ценю. — Сказала по пути орчанка.

— Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за помощь. — Ответил я, умиляясь её смущением. Ну точно, ещё подросток и подарки от других мужчин она не получала.

Подходя к трактиру, мы услышали гул голосов. Вчера такого не наблюдалось. Может, случилось что, а мы всё веселье прогуляли. У крыльца толпилось пара дюжин разумных, гномы, орки и люди, а в трактир их не пускал мастер кузнец Пакко и простоватый Гиллип, сверкая фингалом под глазом. Гном грозно ругался и сквернословил.

— Куда лезешь, бездельник зелёный! Вертай назад в кузню! И этих двух оболтусов, которые смеют называться моими подмастерьями, забирай с собой. Что бы к утру кузня блестела, как мои глаза! — Разошёлся не на шутку Пакко на своих помощников. — Остальные не напираем. Мест уже нет сидячих в зале. По старшинству по одному заходим и располагаемся на втором ярусе, напротив комнат. Порзон обещал запасные табуреты поставить там. Лохматая морда! Куда прёшь? Сейчас обижусь!

— Что за аншлаг, мастер Пакко? — Крикнул я, уже догадываясь о причине сборища народа.

— Хех, явился. А народ уже волнуется. Эльфы в шоке, гномы ещё трезвые, орки требуют пуждук, а люди поддерживают всех. Им бы выпить! — Расплылся в улыбке гном и как ледокол пробился через народ, схватил меня с Маргуре под локти и по проторённой тропе отбуксировал в таверну. — А кто чем не доволен, натравлю на него малыша Гиллипа, он с утра не в духе! — Заходя с нами в таверну, рыкнул на народ Пакко.

Я даже знаю, почему он не в духе. Посчастливилось наблюдать его тело с фингалом под глазом у дверей моей комнаты. У лестницы гном сунул мне в руку две струны и, придав ускорение хлопком по спине, уволок Маргуре в сторону командирского стола. Я взбежал на этаж, лавируя между удивлёнными эльфами и посетителями, которым не досталось места в зале трактира. Зашёл к себе в комнату. Распаковал рюкзак и развешал одежду по крючкам. Всё лишнее уложил в сундук и занялся настройкой инструмента. Сначала изучил струны. Очень качественная работа у гнома вышла. Сравнил на глаз и обрадовался, что толщина разная. Выходило, что можно снять две средние струны из жил. Первую из моего мира оставляем на месте и новые, соответственно, смотря по толщине на место второй и третьей. Задумано, сделано. Ещё пару минут на настройку, натяжки, пробные аккорды. Да, мастер Пакко - чёртов гений! Уважаю его всем сердцем.

Ну вроде как готов. Почти готов. Да блин, у меня же мандраж. Я никогда не выступал показательно на большую публику, так ведь и облажаться можно. Хотя есть один проверенный способ. Спустившись вниз к командирам, нашёл глазами полную кружку с жидкостью возле гнома. Не спрашивая, хватаю и залпом выпиваю. Хорошо пошла, только вот как то оно по крепче вчерашнего пива, кажется. Да и ладно, весело и фиг с ним. Варген гулко засмеялся, хлопнув гнома по плечу здоровой рукой. Рэброг прикрыл глаза рукой и осуждающе покачал головой. Маргуре улыбалась и, ничего не понимая, крутила головой. Пакко округлившимися глазами проводил опустевшую кружку, сглотнул и обречённо махнул рукой, подзывая одну из подавальщиц, что метались между гостями, выхватил у неё тарелку с сырной мясной нарезкой и сунул мне под руку.

— Закусывай, вредитель. — Буркнул он. — С тебя песни про гномов или про горы. Ты последнюю в этом посёлке гномью настойку выжрал, хоть и разбавленную, но она тебя может свалить с непривычки.

— Спасибо, с обеда не кушавши. — Пережёвывая мясо с сыром, ответил я. — Да ладна тебе переживать. Замечательный ёрш, кстати, получился. Мы так на северах чистый спирт смешиваем с пивом. — Дружески хлопнул Пакко по плечу, подхватил пару кусков мяса и тут же закинул их в рот. Перехватил у пробегавшей мимо Сияны кружку с пивом, пошёл к стойке хозяина трактира.

— Добрый вечер, Порзон. Сегодня, как видите, обновил гардероб, так что вещи ваши верну в целости. Спасибо ещё раз за заботу о бедном барде.

— Да за всегда, пожалуйста. Для хорошего человека не жалко. — Покивал в ответ трактирщик. — Я тут нашему столяру тебе кресло удобное заказал с утра. Он его приволок, как раз перед твоим приходом. Сейчас вытащу.

Скрылся в подсобке за стойкой и тут же появился обратно, таща добротный стул без подлокотников, с низкой спинкой под поясницу и перекладиной между ножек, примерно посередине высоты их. Вот это я называю пацанский подгон. Спасибо ему. Заметил, как неудобно мне было сидеть на лавке и прижимать инструмент. Порзон, установив стул у стойки, показательно смахнул несуществующую пыль, пригласил присаживаться. Я поддержал пантомимо, раскланялся и преувеличенно аккуратно сел. Правую стопу на перекладину, инструмент упереть в верхнюю часть бедра. Пальцы левой руки зажимают лады и начинаю перебирать струны, наращивая темп. Решил сразу же исполнить ту музыку без слов, что просто по наитию играл после обеда. (Оставь прошлое, но не забывай о нём). Зал притих и, кажется, перестали дышать. Эльфы, с умилением прикрыв глаза, слушали, навострив свои не такие уж и длинные уши, хотя и отличались от человеческих. Следующую я исполнил полюбившийся Порзону (Северный флот) потом несколько из Высоцкого про горы и дружбу с шуточными для гнома. Взяв перерыв на пивную паузу, успел схомячить пару бутербродов, перекинуться комплиментами с народом и особенно с Порзоном и Пакко. Заметил не далеко от себя мастера столяра Олдина, крепко пожал его мозолистую руку, поблагодарил за хорошую работу.

В момент, когда смотрел на улыбающихся, таких разных разумных и таких похожих в момент счастья и душевного отдыха, откашлялся и, стараясь подражать голосу Миши Горшенёва, начал исполнение. (Собрание).

Собралися, у дуба, старинные друзья.

Гремит в лесу, посуда, готовится стряпня. ХЭЙ!

Уже накрыт огромный стол, зажарен чудный поросенок.

И светлый эльф несет, добротного пивца бочонок...

Пришлось, как говориться, на горячую менять некоторые слова и добавил эльфов. Но в целом получилось удачно. Раскачал народ по полной. Многие повскакивали со своих мест и устроили пляски. Какая-то орчанка подхватила командующего и уже ощутимо накачавшийся Рэброг отплясывал шаманский танец. Пакко раздолбал третью кружку и лез обниматься к офигевшему эльфу со шрамом на лице. Эту картину, снисходительно улыбаясь, наблюдали три брата - торговые представители эльфов, а Шрам беспомощно оглядывался на них. В итоге гном всё-таки заставил выпить с ним. Маргуре вместе с братьями, обнявшись, старались подпевать и качали в такт. Хорошо, до слэма тут ни у кого не дошло мозгов. Страшно представить, во что превратился бы трактир. Поэтому следующие композиции я уже исполнял в спокойном темпе. В итоге, под конец веселья я дожевал оставленную мне закуску на стойке и запил соком. Постарался тихо слинять к себе. Как бы не так! Меня перехватила раскрасневшаяся Сияна и утянула через подсобку на задний двор к хозяйственным постройкам. Одна из них предназначалась под склад, где были сложены постельные принадлежности. Я хотел было что-то сказать, но она запечатала мои губы поцелуем и, отдавшись инстинктам, мы продолжили жаркий вечер, а точнее ночь. Получил наслаждение от упругого и податливого на ласки разгорячённого тела. Сияна извивалась под поцелуями и стонала, получая не меньше меня удовольствие. Угомонились мы только глубокой ночью. Посмеиваясь, залезли в душевую и там ещё выпустили пар, ни о чём не заботясь, и плевали на всех, кто нас слышал. Надеюсь, бабка Майла не слышала, а то ещё насильником и развратником окрестит.

Наконец, угомонившись и распрощавшись, я прокрался в спящий трактир и проскользнул к себе в комнату. Убрал люмань в сундук, растянулся на кровати. Финиш. Гасим свет. Пора спать.

Глава 4

Громкий стук в дверь и отвратительно бодрый голос мастера Пакко пробился в мой сон.

— Корней, вставай! Светило на горизонте появилось. — Радостно сообщил мне голос гнома за дверью.

— Хозяин не велел беспокоить мастера барда. — Прогудел голос малыша Гиллипа.

— Я уже встал! — Крикнул в ответ, подскакивая с кровати и открывая дверь, предотвратил появление второго симметричного фингала на добродушном лице парня.

— Обувайся, пошли кушать по утреннему. — Махнул рукой гном, и потопал в зал.

Я кивнул растерянному Гиллипу. Поплескался в тазике для умывания, обулся и, сбегав по естественным нуждам, помыл руки в рукомойнике. Зашёл в зал трактира.

Омлет был замечательный, как и вчера. В трактире прибавилось народу с приездом каравана эльфов. Мужики - погонщики, отмытые и отстиранные, занимали один стол справой стороны. Эльфы, такие же посвежевшие, оккупировали три стола у левой стены. Старшие этой группы блондинов в разнобой покивали мне, заметив, когда я заходил.

За нашим столом сегодня не было командующего, и Маргуре, наверно, выполняет поручения. Так что компанию я составил мастеру Пакко и ветерану Варгену. Позавтракав и выпив свой сок, я почувствовал, что сыт и бодр. Удивительно действует на меня местный климат или это последствие ягод ворги ещё не вышло из меня.

— А где командующий Рэброг и младшие? — Поинтересовался у Варгена.

— Сын ещё не вернулся от Ларги, это та девица, что его вчера захватила. — Пояснил орк, ухмыляясь. — А внуки с утра выполняют поручения. Братья умотали в соседнее село. Маргуре на складе с Вайнеком составляют отчёт за шестую десятину по расходам для канцелярии пограничного приказа графа Бицан Валлей Цирийского. Скоро смена с магами прибудет, а там и наши ребята тоже будут готовы. Кстати, из канцелярии, скорее всего, с магами прибудет представитель. Это дней шесть ещё ожидать может на пару дней дольше.

— Кстати, Сияна сегодня отдыхает, и Порзон этим не доволен, но не жалуется. — Вдруг сообщил Пакко. — Вчерашняя выручка побила все предыдущие в этом трактире. — И, подмигнув, доверительно хлопнул по спине. — Хочет тебя нанять. Вон он мнётся у стойки.

Посмотрев в указанном направлении, заметил хозяина трактира и пошёл к нему, смущённо улыбаясь.

— Доброго утра Порзон. — Кивнул я ему. — Болтунья выше всяких похвал, спасибо.

— Тут вчера посетители отблагодарили барда и одежда твоя высохла. — Протягивает мне увесистый мешочек и из-под стойки достаёт мои старые вещи, отстиранные и, кажется, выглаженные. — Такое дело, Корней. Ты хочешь на постоянной основе остаться у меня в качестве трактирного барда? - В лоб спросил Порзон.

— Я бы с удовольствием остался в вашем посёлке и у тебя поиграл музыку, но обстоятельства зовут в путь. — Не кривя душой, ответил ему. Мне действительно понравилось в Башне. — Что бы не расстраивался, могу несколько рецептов тебе передать, только определиться, какие продукты у вас есть..

— Жаль, хорошо исполняешь, да и прибыль идёт не плохая. — Вздохнул трактирщик. — А насчёт рецептов - это интересная мысль. Как будет время, заходи на кухню, обсудим и посмотрим, что может получиться.

Вернулся к столу, где орк с гномом о чём то спорили.

— Ладно, не будем спорить. — Сказал Варген гному и посмотрел на меня. — А ты сейчас идёшь, переодеваешься в тренировочную одежду и подходи на площадку.

Я посмотрел вслед орку, прихрамывающему на протезе, вздохнул и, махнув гному, пошёл переодеваться. Спрятал в сундук старые вещи, переоделся в тренировочные, пересчитал чаевые и присвистнул. А удивиться было с чего. Видать не плохо местные живут, что смогли за просто так накидать барду за один вечер шесть серебра и более сотни меди. Рассортировал деньги по двум мешочкам: серебро с золотом в один и медь в другой. Прикинул, сколько наличности сейчас на руках: 147 меди, 7 серебра, 3 золотых и 2 малых рубина. Пять серебряных я даже знаю от кого, они красовались цветком. Среди меди тоже попадались с цветами, остальные имперские и гномьи. Интересно, тут такой же курс торговли и цен, как и у нас? Чем дальше от столицы, тем дешевле услуги и товары. Как ранее и упоминал, решать проблемы буду по мере их поступления.

На тренировочной площадке проходила разминка. Орки новики бегали и делали растяжку. Я подошёл к рычащему Варгену и по армейской привычке из старого мира приложил ладонь к виску. Отрапортовал.

— Рядовой Корней прибыл на тренировку!

— Ты чего орёшь и руками машешь, как пугало? — Нахмурился орк, а новики сдержанно засмеялись. — Не отвлекаться! Приставными шагами в присядку пошли! — Тут же отреагировал на новиков ветеран - инструктор.

Потом осмотрел меня скептическим взглядом, обошёл вокруг, и гаркнул.

— Новик Корней, упор лёжа принять! — Я выполнил и в панике вспомнил, что последний раз отжимался установленный норматив ещё в армии. — Насчёт раз - упал, насчёт два - отжался!

Пот заливал глаза. Я уже не считал, сколько отжимаюсь, бегаю и приседаю. Тут прозвучала команда: Стройся! Я встал в конце шеренги, так как ребята были по крупнее меня, да и я сам новик из новиков, то есть салага или (запах) если по нашему. Пройдясь вдоль строя тяжело дышащих новиков, Варген делал замечания, возле меня даже не остановился, вернулся на середину площадки и скомандовал. Разойтись на отдых, привести себя в порядок, потом на площадку. Поманил меня и отошёл дальше.

— Не плохо держался Корней. Возможно, ты до сих пор не израсходовал поглощённую энергию из ворги, но я впечатлён. Бери тренировочный меч, посмотрим, как держишь его в руках. Пока энергия гуляет в тебе, будем укреплять тело.

Вес тренировочного меча после растяжек и упражнений был приемлемым, - подумал сначала я. После продолжительного издевательства над неумелым начинающим мечником, мои руки готовы были покинуть суставы и уйти куда-нибудь гулять отдельно от тела. Не зря говорят, что владению фехтования в старые времена учили с самого детства. Отбитые при жёстких отдачах руки отказывались держать рукоять. Варген терпеливо поправлял мои ошибки. Всё, что мне требовалось, это принять несколько ударов под углом на клинок и увести противника в сторону. Но раз за разом делал ошибку и получал жёсткую отдачу в кисти рук, когда не доводил угол. Пару раз из-за рвения и спешки ощутимо получил по шее. Попытался разозлиться, но опять был наказан нырнувшим клинком инструктора. Пониже поясницы.

— Хватит, Корней. — Остановил тренировку Варген, опуская своё орудие пытки. — Держишь меч, как оглоблю, пропускаешь элементарные удары, нет концентрации. Хотя передвигаешься очень не плохо. Но руки не успевают за твоими мыслями.

— Я же говорил, что не владею таким оружием. Но честно, очень хотелось бы. — Вытерев сухой частью подола рубахи взмокшее лицо, остальная одежда была насквозь мокрая от пота. — Мне бы автомат или, на худой конец, ружьё. — Размечтался я. — Но чего нет, того нет. А арбалеты у вас только с разрешения вышестоящих органов позволено иметь.

— Да, припоминаю, ты говорил что охотником был. — Задумчиво проговорил Варген. — А чем ты охотился?

— Подобием арбалета, только с двумя зарядами. — Скользкая тема. Буду упирать на арбалеты-самострелы и ни слово про порох. А то ещё прикуют в подвале и буду вспоминать формулы взрывчатых веществ. Тем более, кажется, китайцы делали самострелы с коробчатой подачей болтов. И ведь ни грамма лжи. Почти.

Варген Морконсон посмотрел на меня, прищурившись, подумал немного и дал отмашку идти приводить себя в порядок. На сегодня занятия окончены. Я просто кивнул и пошёл в таверну. Точнее поплёлся. Болели суставы и мышцы, мне казалось, что они сейчас взорвутся. Вполз на второй этаж и завалился в комнату. Да если бы у нас так инструкторы гоняли, то любой солдат терминатором стал бы. Или сдыхали через одного. Повалявшись так минут десять, почувствовал, что тело вроде как нормализовалось. У нас после такой муштры до вечера провалялся бы. Спасибо ягодам ворги. Встал, прихватил одежду и мыло с холстом, заменяющее полотенце и отправился на помывку. Местное солнце уже было в зените. Не плохо мы потренировались примерно часов 5. У кабинки встретил Сияну. Та с улыбкой обняла меня, но я постарался отстраниться со смехом.

— Сияна, я пахну как загнанный конь, да и клыки не чищенные. Кстати, а чем тут зубы полируют? — Вспомнил я.

— Ой, совсем забыла. Я сейчас! — И убежала в складскую постройку, чем то там громыхнув и ругнувшись, совсем как орк, выбежала обратно. — Вот это щётка для зубов специальная, а это баночка с порошком из целебных трав. Их наша травница делает.

Я рассматривал инструмент сумасшедшего дантиста. В палочку с одного расщеплённого конца зажата и крепко примотана какая-то щетина. Хорошо хоть края рабочей части деревяшки закруглены и отшлифованы. Таким инструментом, если не аккуратно тереть, можно порвать все дёсны. А так не плохой шлифовочный инструмент. Натренируюсь и зубы сохраню.

— Спасибо большое, ты моя спасительница. — Чмокнул в щёчку девушку и заскочил а помывочную.

Уже после водных процедур я пошёл в трактир, а Сияна продолжила хозяйственные дела. Хотя, если помню правильно, Пакко сказал, что у неё сегодня выходной. Видать действительно ответственная девушка и приступила к своим обязанностям в скором времени после нашей ночи. Нужно будет сходить к торговке Марле, присмотреть какой-нибудь подарок. Отобедав замечательным грибным супом с мясом какой-то пичуги и овощами, запил пивом. Рассчитался за обед 6 медными монетами. Отправился сначала к мастеру Пакко в кузницу. По пути встретил эльфа со шрамом, шедшего от центральной Башни. Тот улыбнулся и по приятельски подмигнув, кивнул мне. Я ответил кивком. Всё-таки эти разумные сильно отличаются от книжных нашего мира. Подходя к кузнице, услышал ругань мастера Пакко. Он опять распекал подчинённых.

— Какого дракона тебе вздумалось экспериментировать с клинком. — Разорялся он. — Что я скажу Корнею? Вот эта ручка и огрызок - твой любимый нож для охоты на монстров? В глаза смотри, недоразумение зелёное!

Опачки! Кажется, моему ножу трындец. Ну, тогда с гнома стрясу неустойку в виде кинжала. Видел у него в арсенале интересный экземпляр, - мысленно потёр ладони я, предвкушая ощутить достойную замену моей кизлярской штамповки на своём поясе. Зайдя в кузницу, застал картину. Гневный, всклокоченный моська, готовый растерзать зелёного слона. При чём слон его реально боялся.

— Хорошего дня вам, мастер Пакко. — Елейным голосом поприветствовал я гнома. — Я тут прогуливался. Дай, думаю, зайду к Великому Мастеру, узнаю, как там мой нож поживает.

— Очень даже хорошо поживает, но не в этом мире. — Буркнул гном, косясь на грустного Лорка, испачканного сажей и в прожжённом кожаном переднике. — Мы немножко переборщили с реагентами и. В общем, вот.

Протянул мне огрызок на рукоятке, когда-то бывший моим охотничьим ножом. Я оценил его меру вины и то, что не стал валить всё на подмастерье. Со вздохом взял останки и, повертев в руке, сказал.

— Забудь, мастер Пакко, оно того не стоит. — И, отведя его в сторонку, шепотом добавил. — Секрет в той стали простой. Она наслоённая. То есть несколько видов стали раскаляют и прессуют вместе, пока не получается тонкая полоса. Из неё уже просто вытачивают клинки. Но твои клинки однозначно лучше.

— Нет, так не получится, Корней. — Вдруг замахал руками гном. — Разница типов стали будет сопротивляться слиянию. У нас такое пробовали сделать, только пайка с магическим укреплением помогает, но там всегда клинок нужно заряженным держать. И стоят такие очень много в серебряных маго монетах.

— А вот Лорк, мне кажется, догадался, что нужны особые реагенты. Я, честно, не силён в металлургии, но, помнится, используются присадки специальные. Вот и дай задание орку, пусть ищет рецепт. В наказание, так сказать.

— Не плохая идея, но дорогостоящая. — Почесал шевелюру гном. — Хотя, если получится, то можно сбить цену артефакторов и заработать неплохие деньги. — Тут же оживился он. — А ты чего пришёл то? Ещё пара струн только к вечеру будут готовы.

— Струны - это хорошо. И, если можно, последние две стальные, без намотки. А пришёл я вот по какому делу. — И показал Пакко два рубина с вопросом, что можно сделать с ними и сколько они вообще стоят.

— Мелкие, не огранённые, максимум по 1 серебряной монете идут, а вот после огранки и проверки чистоты структуры цена до 5 серебряных доходит. — Просветил гном, перекатывая два мелких самоцвета в ладони. — Можно магам продать, но ты не спеши пока. У тебя вроде как своя энергия есть. Может, пригодятся позже.

— Спасибо мастер Пакко — Забрал самоцветы и сделал вид, что ухожу.

— Можешь выбрать себе заместо испорченного ножа что-нибудь из моего арсенала. — Похмурившись, остановил меня Пакко. Потом подумал и продолжил. — За 10 золотых. — Нагло смотря мне в глаза.

— Хорошо, за 5 серебряных возьму. Тот кривой нож у тебя, что, видимо, давно пылится на складе. — Подхватил торговый азарт я.

— Какие 5 серебряных? — Забухтел Пакко, потом осёкся и с задумчивым видом подёргал бороду. — А ну-ка пошли, покажешь его, не помню у себя кривых клинков.

Пройдя на внутренний двор, зашли на склад. Я сразу направился в сторону короткого оружия и вытащил широкий кинжал с хищным небольшим изгибом от рукояти по клинку. Пакко взял его и с хмурым видом постучал ногтем по лезвию.

— Это Волчий Клык. Хорошо. 9 золотых. — Прищурил глаз он, смотря на меня снизу вверх.

— А как же компенсация за испорченный, дорогой сердцу, как память, клинок? 6 серебряных. — Возмутился я.

Торговались мы упорно, опять меряясь жадностью внутренних хомяков. В итоге сошлись на 3 золотых и 5 серебряных монет. Довольные собой, ударили по рукам и договорились произвести обмен вечером в трактире. Как раз и ножны в порядок гном приведёт. Нож был одной из ранних работ Пакко и долго пролежал без действия.

Местное светило, по моим подсчётам показывало, что уже примерно третий час дня, если по нашим меркам судить. Выйдя из кузницы, я направился в лавку Марлы. Подходя к торговой площадке, увидел столпотворение народа. Похоже, эльфы всё-таки открылись и делают рекламную распродажу. Арендовали они один из лотков на улице. Разложили аккуратными рядами экзотические фрукты, что-то похожее на печенье с орешками в резных коробочках, какие-то деревянные медальоны на верёвочках и ростки в маленьких горшочках. Народ подходил и приценивался. Я же сначала заскочил в лавку бижутерии. Пообщавшись с Марлой и описав девушку, которой хочу сделать скромный подарок, стал обладателем наборного браслета из мелких бусин, составлявших затейливый рисунок и беднее ещё на 20 медных монет. У лотка эльфов затормозил. Рассматривая ассортимент, с удивлением опознал в фруктах хурму. Они называли их древесная ягода. Медальоны же были напитаны бытовой магией, что распугивали мелких вредителей, от тараканов до грызунов. А вот печеньки как раз оказались настоящими пшеничными хлебцами с медовой начинкой. Что навело меня на мысль - эльфы знают о селекции пшеницы. В горшочках была рассада для любителей цветов. Расставшись с 1 серебряной монетой, я стал гордым обладателем семи фруктов хурмы и коробочкой печенюшек. Продал мне всё это серьёзного вида эльф в тёмно зелёной форме из команды охраны обоза торгового представительства. Когда я расплачивался, он слегка улыбнулся и напел куплет из песни Собрание. Значит, не прогадал я, заменив некоторые слова в песне и вставив эльфов. Помахал ему напоследок, зашагал в сторону трактира, с наслаждением откусывая от хурмы сочные кусочки. Хотелось порадовать девчонок сладостями, По этому свернул сначала к армейскому складу. Маргуре с несчастным видом переписывала бумаги под диктовку завхоза Вайнека, расхаживавшего и с воодушевлением озвучивая расходы и требования для комплектации складского имущества.

— Уважаемый Вайнек. — Окликнул я завхоза, заглядывая в дверь конторки. — Сделайте перерыв на некоторое время, а то Маргура не выдержит.

— Ей полезно вникать в хозяйственные нужды военного подразделения. — Заносчиво ответил этот барсук.

— Ей уже ничего не нужно будет, если ослепнет от такого полезного занятия. — Повысил голос я. — Маргуре сворачивайся, у тебя перерыв на обед полезными для здоровья фруктами. А вы, уважаемый, можете дальше чахнуть тут в пыли.

Подхватив под локоть орчанку, вытолкал её из тусклого помещения конторки склада и увёл в трактир. Там плюхнулись за первый крайний стол. Я заказал нам сок и выложил три хурмы и коробочку с печеньем.

— Ешь и наслаждайся жизнью. — Подмигнул орчанке я. — А этого завхоза постарайся правильно построить. Вроде это его обязанность вести записи по хозяйственной части.

— Да, но командующий приказал помочь с описью. — Не уверено ответила Маргуре, с интересом рассматривая печеньку. — Это те самые эльфийские сладости? — Вдруг оживилась она, поняв, что держит в руке и аккуратно надкусила.

Как мало нужно для счастья подростку. Пусть она и сильнее тебя, и реакция сумасшедшая, но всё-таки ещё молодая и жизни не видала. К нам подошла Сияна, с интересом разглядывая фрукты и печенья.

— Присаживайся к нам, я и тебе полезных древесных ягод взял. — Выкладывая оставшиеся три хурмы, позвал девушку. — А это на память, браслетик тебе. — Протягиваю мило покрасневшей Сияне подарок, купленный у Марлы.

Пока общался с девушками, обратил внимание на странного типа в тёмно-сером дорожном плаще и надвинутым на глаза капюшоном. Сидел он в углу за последним столом у стойки лицом к выходу, периодически потягивая пиво из кружки, и зыркал то в нашу сторону, то на выход с лестницей на второй этаж. Ощущение вызывал не приятное и тревожное. Я украдкой следил за ним, не прекращая болтать с девчонками. Вот он заметно напрягся, а я услышал за спиной, как в трактир зашли братья эльфы, обсуждая проценты продаж и по каким критериям будут проходить сделки с гильдейскими мастерами. Что та мне не нравится обстановка и возможный вариант развития событий, но не думаю, что он прямо тут среди белого дня устроит разборки. По этому я продолжал болтать и следить за действиями мутного типа. Три торговых представителей эльфов поднялись на второй этаж, а Мутный недолго посидев, вышел на улицу.

— Я выйду не на долго, вы не скучайте. — Встал я из-за стола и направился на выход.

Тип в плаще не спеша шёл в сторону торговой площади. Я дождался, пока он отойдёт на значительное расстояние, последовал за ним. Свернул в неприметный переулок, заросший кустом и, стараясь не шуметь, прокрался вдоль стены дома до угла. Там слышались голоса. Я аккуратно выглянул и увидел двух людей: давешнего типа в сером плаще и другого человека почти в таком же плаще с откинутым капюшоном. Надменный пижон с тонкими усиками и бородкой эспаньолкой. Загорелое худое лицо с резкими очертаниями скул, нос как рубильник горбатый, глубоко посаженые тёмные глаза. Классический злодей испанских кровей.

— Сделаешь всё сегодня вечером или ночью. Не попадись на глаза их командиру охраны. — Инструктировал он Мутного. — Эти представители не должны уехать из Башни живыми. Всё должно указывать на имперцев и особенно на этих грязных орков.

— Всё сделаю в лучшем виде, господин. — Поклонился мутный пижону. — Кинжал с клеймом быка я раздобыл. Дело за малым. Ни кто и пикнуть не успеет.

Интересно девки пляшут, трое в ряд. Тут, похоже, политические игрища затеваются. Пора уходить, пока не попался. Тихо отступил, контролируя, куда ставлю ногу, что бы не хрустнуло под стопой, как в плохом кино. Вышел из переулка и убедился, что эльфы уже свернули торговлю и ушли. Направился в Башню. До вечера ещё как минимум три часа. Первым делом нужно оповестить командующего Рэброга Варгенсона. Дойдя быстрым шагом до Башни, столкнулся с Варгеном Морконсоном.

— Варген, дело есть. — Окликнул ветерана я. — Командующий Рэброг у себя?

— Да, он только закончил свои отчёты составлять. А что случилось? — Уловил мою нервозность орк.

— Пошли, там вам всё объясню, что бы не повторяться. — Распахнул дверь перед Варгеном.

Рэброг как раз закрывал сейф, когда мы зашли без стука. Он удивлённо уставился на нас, а я без прелюдий рассказал о своих наблюдениях.

— Десяток к южным воротам сейчас отправлю и два десятка в трактир. — Тут же отреагировал командующий.

— Нельзя. Только спугнём заказчика, а убийца может глупостей натворить. Там ваша дочь и гражданские. — Остановил я Рэброга.

— Правильно, нечего шум поднимать. — Поддержал меня Варген. — До вечера время ещё есть. Оставайся тут и отправь посыльного к начальнику охраны торговых представителей. Пусть будут готовы действовать по команде. А мы прихватим Жилу и подтянемся в трактир. Кстати, Каалане сегодня к вечеру должна вернуться. Её тоже привлечём.

— Тогда я за гномом сбегаю, так быстрее будет. — Вызвался я.

— Добро, принимается. — Согласился Рэброг.

Выскочив на улицу, добежал до кузницы и, не чинясь, влетел внутрь. Ванг и Роги что-то рассматривали на верстаке. Лорк помогал Пакко со струной, вытянув её и хитрым инструментом делая навивку. Все удивлённо уставились на меня.

— Мастер Пакко, дело есть. Очень срочное. Варген уже пошёл в трактир. Вас ожидает. — Выпалил я на одном дыхании.

Гном сначала переглянулся с подмастерьями недоумённо, потом нахмурился и внимательно всмотрелся мне в глаза.

— Роги, помоги Лорку закончить струну. Ванг, идёшь со мной. — Раздав команды, гном убежал в смежную комнату, опрокинул там таз, выскочил обратно, застёгивая пояс с шестью метательными ножами под своей туникой и пряча в навесной подсумок, как у меня на поясе, похожее на кистень оружие. Поправил одежду и с хищной улыбкой посмотрел на меня. Задержал взгляд на моём поясе, хлопнул себя ладонью по лбу и опять скрылся в комнате. Снова грохот таза, и вот гном выскакивает с моим новым ножом. Ванг, оправившись от удивления, так же под туникой закрепил короткий боевой топор.

Я сразу прицепил обновку к поясу, почувствовал мандраж, и мы втроём вышли из кузницы. Вкратце описал гномам ситуацию с мутным типом, пока шли к трактиру. Там с невозмутимым видом, оперевшись о стенку, стоял Варген, разговаривая с человеком, одним из посетителей таверны. Увидев нас, кивнул, что бы заходили первыми.

Девчонки всё ещё сидели за столом, обсуждая какие-то только им известные сплетни. Порзон, видать уже введённый в курс дела, незаметно кивнул нам на мутного типа, на том же месте за крайним столом, где я увидел его в первый раз.

— Порзон, душа солёная! — Сразу с порога огласил трактир Пакко. — Налей нам пивка хорошего, обмываем удачную сделку! — И хлопнул меня по спине. — Корней сегодня угощает всех.

Немногочисленные посетители одобрительно загомонили. Я натянуто улыбнулся и, достав мешочек с монетами, шлёпнул его на стойку перед Порзоном. Тут же появился пузатый бочонок, и народ потянулся на халяву. Маргуре с Сияной непонимающе смотрели на нас. Я им ободряюще подмигнул и поднял кружку, сместившись поближе к мутному.

— Друзья, отметим удачные приобретения у мастера Пакко двух замечательных клинков! О работах мастера знают все и согласятся, что мне повезло приобрести эти шедевры. — Меня дружно поддержали, а я как бы первый раз заметил мутного, обратился к нему. — Уважьте мастера, дорогой гость, поднимите чарку за искусство.

Тот смотрел на нас подозрительным взглядом, осматривая окружающих, и что-то просчитывал в уме. Я прям чувствовал, что он готов сорваться и сдвинул руку ближе к ножу. Но видать не быть мне шпионом. Это движение послужило спусковым крючком. Мутный резко откинулся и кувыркнулся за скамейку, одновременно уходя с траектории летящих ножей. Те гулко воткнулись в стойку, а убийца уже действовал, метнул в ответ свои ножи и одновременно рванулся ко мне с кинжалом. Не знаю как, но видать по наитию выхватив свой, заблокировал удар и увёл его руку с ножом в сторону, грозивший лишить меня как минимум печени. Убийца разорвал дистанцию и атаковал Порзона, который замахнулся палашом, но тоже не смог поразить цель. Старый морской волк, видать не мирными делами на море занимался, и реакция его не подвела. Тогда убийца попытался прорваться через опешивший народ, не ожидавший такой подставы. И в этот момент его смёл вихрь, припечатав к стене. Раздался треск ломаемых костей и безвольное тело сползло на пол, А Маргуре, оскалившись, нависала над мутным неудачным убийцей.

— Маргуре, остановись. — Раздался спокойный голос Варгена. — Он нужен живым. Дальше мы сами. Иди, девочка, остынь.

Так вот как это выглядело, когда она не сдержалась на тренировочной площадке, аж дрожь по телу.

— Сияна, будь добра, проводи Маргуре в подсобку, отвар попейте с печеньками. — Обратился я к ошарашенно застывшей девушке. А ведь действительно, прошло меньше минуты на всю схватку, и народ только осознаёт, что произошло.

Варген подошёл к задержанному, откинул капюшон и вгляделся в не молодое, загорелое, залитое кровью лицо. Тот застонал и попытался дёрнуться. Орк придавил его коленом к полу и одним рывком разорвал одежду на правом плече. На жилистом теле видна была татуировка в виде меча, пронзающего голову дракона.

— Ну вот и свиделись. Мастер Теней Загриб. — Хмыкнул Варген, смотря в лицо поверженного убийцы. — Помнишь, что мне говорил, когда оставлял умирать с отрезанной ногой в темнице?

— Сдохнешь, как подзаборная шлюха в грязи. — Прохрипел убийца и обречённо улыбнулся. — Ты постарел, Ураган.

— Могу ответить тем же. Хватку ты потерял и уделала тебя моя внучка. — Улыбнулся в ответ Варген. Повернулся в сторону вошедшего командующего в сопровождении воинов заставы. — Обездвижить, подлечить и охранять до приезда человека из канцелярии. Благо не долго осталось ждать. Ни кому не разговаривать с ним. Охрана усиленная.

— Будет сделано, Варген. — Рэброг кивнул воинам на пленного, распорядился выполнять всё в точности, как велел ветеран. Те быстро и чётко исполнили приказ, утащив безвольное тело убийцы.

Посетители постепенно разошлись. К нам спустились эльфы, всё это время простоявшие на верхней площадке с обнажёнными клинками и натянутыми луками, готовые перебить любого, кто поднимется к ним. Начальник охраны со шрамом, светлый лорд Веритас, так он представился, подошёл к Варгену.

— Ты его знаешь?

— Да, довелось столкнуться с этим кланом убийц. Личная теневая гвардия короля Агабрама королевства Южных островов Ригран. А это был один из командиров Загриб. Но, похоже, понизили его и теперь выполняет грязную работу наравне с рядовыми. Кстати, дело с подвеской, скорее всего, их рук дело. Давно точат зуб на южные территории империи. Хотели нас с вами стравить и потом бы просто урвали кусок у ослабевшей империи.

Вперёд вышел один из братьев, светлый лорд Шеньес.

— Я так понимаю, вы сейчас спасли нас от рук убийцы и мы благодарны вам за своевременно принятые меры. — Медленно поклонился и его примеру последовали остальные четырнадцать эльфов. — Мы в неоплатном долгу перед вами, уважаемый Морконсон Варген Ураган.

— Рано расслабились светлые лорды и лори. — Хмыкнул ветеран. — У нас ещё намечается охота на куратора и проверка территории на наличие дублирующей группы убийц. Скоро должна Каалане вернуться, тогда уже всё будет понятно.

Дверь трактира приоткрылась и в зал проскользнула волчица, принюхалась к воздуху, осмотрела место падения мастера теней Загриба. Повернулась к Варгену и о чём то с ним ментально переговорила.

— Привет, Корней. — Прозвучал у меня в голове голос волчицы. — Смотрю, у вас тут весело. Варген говорит, ты знаешь место, где встречались заговорщики. Пошли, покажешь.

Я вышел с волчицей на улицу и проводил до торговой площади к заднему двору дома, где слышал разговор. Тем временем в трактире Варген озвучил дальнейший план действий.

— Каалане с потомками возьмут след куратора и прочешут досконально территорию. А мы присоединимся к охоте, как станет известно место и количество противников.

— Мы можем помочь, если потребуется. — Тут же предложил Веритас. — Звезда светлой лори Виальйе сможет скрытно проникнуть в лагерь теней.

— Хорошо, тогда готовность по команде выдвигаться. Я пришлю посыльного с вестью. — Закончив на этом разговор, Варген в сопровождении Рэброга ушли.

Мы с Каалане тем временем шли по следу. Перемахнули через полутораметровый заборчик и вдоль стены дошли до западных ворот. За воротами, коротко взвыв, волчица остановилась. Через несколько минут в лесу замелькали тёмные тени, и нас обступила стая волков голов в двадцать как минимум. А вот и мой первый знакомец в этом мире, я улыбнулся и помахал рукой серому, с чёрной полосой на спине голубоглазому волчаре. Тот вильнул хвостом и улыбнулся в ответ.

— Это мой из младшего помёта потомок. Хулиган и обжора. — Фыркнула Каалане и пристально посмотрела на волчару. Тот опустил голову и отступил на пару шагов.

— Да ладно тебе, Каалане, он замечательный и красивый волк. — Заступился я за знакомца. На самом деле я всегда восхищался дикими представителями животного мира: волки, медведи, рыси, львы, тигры - продолжать можно бесконечно. И очень прохладно относился к уродцам, которых вывели неразумные люди, искалечив саму суть животных.

— Посмотрим, чего он стоит в сегодняшней охоте. — Жёстко ответила волчица у меня в голове. И, взяв след, не спешно пошла вглубь леса.

Однако, суровая матриарх у этой стаи. Я подмигнул молодому волку и последовал за командиршей. Вся стая выстроилась в шахматном порядке и бесшумно скользили в сумерках. Я приотстал немного, что бы шумом своих шагов не спугнуть врага. Но зря осторожничал. Стая остановилась и так же бесшумно растворилась в лесу. Каалане вышла справа от меня.

— Ждём тут, враги впереди окопались в замаскированной землянке в паре сотен шагов от нас. Я отправила посыльного за воинами командующего. — Умастившись возле меня, волчица поинтересовалась. — Как устроился на новом месте. Было что интересного, пока я занималась делами?

Я рассказал, как покорил большую часть посёлка и приехавших эльфов музыкой. Как с Маргуре гуляли и забавные случаи за эти дни. Торговлю с гномом и о Сияне, смущаясь, упомянул. Каалане пофыркивала от веселья.

— Обязательно послушаю твою музыку ещё раз. А вот и наши идут. — Волчица встала и принюхалась к воздуху. — Три десятка орков, гном и шесть эльфов. Многовато на пятёрку вонючек с юга.

— Там какие-то не простые вонючки. Одного в трактире только с помощью Маргуре остановили.

Из сумрака с тихим шорохом показались орки с гномом. Эльфов я не увидел. Пакко со злой ухмылкой покачивал в правой руке кистень - металлический шар с половину моего кулака на цепочке, обвитой кожаным ремешком. В левой руке крепко зажат метательный нож. Классический образ Соловья разбойника, подумал я. Орки с короткими боевыми топорами и щитами, готовые к бою. Возглавлял их Варген Морконсон. Эльфийки во главе с Лори Виальйе материализовались рядом. Видать, какая-то природная магия их скрывала до этого. Каалане, посмотрев в глаза Варгена, скрылась в направлении землянки.

— Идём тихо до их схрона. Окружаем и выкуриваем. Два десятка принимают на щит атаку, остальные страхуют. Звезда эльфов, постарайтесь незаметно появиться в центре врага и захватить куратора живым. — Тихим голосом раздал команды ветеран. — Корней. Остаёшься тут, под ногами не мельтешишь.

Сборная команда ловцов, не говоря ни слова, растворились в сумерках леса. Я, вытащив нож, проверив его баланс и заточку, остался в тягостном ожидании. Через некоторое время раздались крики и что-то, сверкнув, глухо бухнуло. Звон металла продолжался пару минут и всё затихло. Я направился к месту схватки и застал картину: возле землянки два волка лежали без движения, рядом стонал орк - воин с распоротым брюхом и ещё три орка с лёгкими ранениями получали первую помощь. Четверо убийц были разрублены пополам и заливали место кровью. Воняло испражнениями. Оставшийся в живых пижон испанской наружности был основательно побит и связан, сверкал злыми глазами и пытался выплюнуть кляп. Пакко обтирал свой кистень тряпочкой от чего-то тёмного и зыркал на куратора прекратившей существование группы убийц.

— Волки оглушены каким то артефактом. Кто ни будь, помогите их привести в чувство. — Сказал Варген, смотря на эльфиек.

Одна из них тут же подбежала к пострадавшим лохматым союзникам и стала водить засветившимися лазурным светом ладонями над головами. Волки пошатываясь, встали, периодически мотая головами и поскуливали, похоже после воздействия подобия светошумовой гранаты или как у них тут артефакты эти называются. Светлая лори Виальйе обнимала за шею Каалане и успокаивающе гладила её. Идиллия блин, среди крови и потрохов врагов. Я не мнительный и как охотник привыкший к крови, но от вида располовиненного человека как то тошнотворно становилось, особенно учитывая, что эту работу проделали блондинки - эльфийки.

Орки быстро соорудили носилки для тяжелораненого собрата, сложили останки убийц в их же плащи, найденные в землянке, прихватили всё, что было в ней, и под командованием Варгена направились в посёлок. Ночь уже вступила в права, и я, часто оступаясь и натыкаясь на деревья, ориентировался на шум шагов воинов и ворчание Пакко. Гному не нравилось абсолютно всё. Вошли через западные ворота, тут же закрывшиеся за нами. Варген распорядился тащить раненого к травнице, она тут была вместо лекарки. К тому же нам скомандовал отбой до утра, а сам в сопровождении Каалане, Виальйе и остальных орков с пленником и кровавым грузом отправился к Башне. А мы молча, не сговариваясь с оставшимися пятью эльфийками и гномом, пошли к трактиру. По пути гном сунул мне в руку одну струну.

— Сам видишь, не успели доделать вторую за сегодня. — Виновато пожал плечами гном. — Так что извиняй.

— Я понимаю, форс-мажор, ситуация. — Но, увидев не понимание на лицах гнома с эльфийками, пояснил. — В смысле, непредвиденные обстоятельства, приведшие к отсрочке выполнения заказа.

Нужно по аккуратнее с выражениями в следующий раз, а то подумает кто, что я его оскорбил и всё, нет больше Корнея. В трактире нас встречали Маргуре с Сияной, сразу же закидав вопросами, а Порзон выставил семь кружек с напитками на стойку. Выпили за удачную охоту без потерь креплённого пива. Эльфийки сразу поднялись на верх. Я с двумя девушками и гномом с трактирщиком сели за стол. Пакко разливался соловьём, в деталях описывая схватку. Орчанка восхищённо хлопала глазами, Сияна с испугом слушала разошедшегося гнома. Порзон только кивал.

Облава сразу пошла не по плану. Пара волков бесшумно подкрались к люку схрона, но видимо убийцы что-то почувствовали и выскочили наружу. Орки закричав, кинулись блокировать щитами, но пара запуталась в растяжках. На подходе сверкнула яркая вспышка с громом и два волка тут же выбыли из боя. Пока остальные восстанавливали мировосприятие, размахивая оружием, были ранены несколько орков, один из них получил тяжёлую рану в живот. Гном со слепа махал кистенём и по случайности зацепил куратора несколько раз в район паха и ног. Повезло, что не попал по своим соратникам. Эльфийки быстрее отошли от шока и уже не сдерживаясь, порубили четверых убийц и банально отпинали скрючившегося куратора. Ну а дальше я и так знал, что было. Не стал дослушивать. Распрощавшись на ночь со всеми, отправился спать. Рухнув на кровать, почувствовал, как отпускает напряжение прошедших событий и провалился в сон.

Глава 5

Кажется, у меня дежавю. Глаза я открыл от грохота в дверь комнаты.

— Корней, вставай! Новый день счастье тебе несёт! — Орал мастер Пакко. — А ты чего стоишь, мнёшься тут или опять хозяин не велит? - Ехидно осведомился он, скорее всего, у малыша Гиллипа.

— Я не хочу с вами больше спорить, мастер Пакко. — Обиженно прогудел местный сторож и судя по бухающим звукам, утопал от греха подальше.

— Уже встал, Пакко прекрати ломать мою дверь! — Ответил я вскакивая с кровати.

— Ждём тебя на утренней болтунье, соня. — Осведомил меня гном и умчался.

Поплескался в тазике свежей водой. Видать, пока меня нет, тут прибирают и меняют воду. Обтёрся полотенцем и облачился в одежду для тренировки. Всё равно позже на площадку пойду. Я уже решил, что укрепление тела лишним не будет. В зале было тихо. Эльфов не видно, только средний стол командиров обслуживают Сияна с ещё одной подавальщицей. Рэброг с Варгеном и Пакко тихо переговариваются. Маргуре, похоже, опять в рабстве у завхоза. Так что завтракаем вчетвером.

— Доброго утра, Корней. — Поприветствовал Рэброг.

— Доброе утро, уважаемые. — Присаживаясь кивнул всем.

— Корней, смотрю, всерьёз воспринял мой совет об утренних занятиях с новиками. — Обратил внимание Варген на мой наряд. — Жду тебя на площадке. — Встал со своего места, похвалив завтрак от Порзона, и направился на выход.

— Хочу объявить тебе благодарность за своевременные действия и внимание к окружающей обстановке. — Дождавшись, когда я доем последний кусок, заговорил Рэброг с серьёзным видом. — Отчёт я уже отправил в канцелярию графа. Это очень положительно скажется на дальнейшее отношение к тебе.

Я кивнул, принимая благодарность. Кажется, только что мой статус немного повысился и, надеюсь, в руки к вивисекторам уже не попаду, как подопытная мышь или шимпанзе. А орк вытащил конверт и передал мне. Он имел золотистую печать с изображением цветка, похожего на лилию, в окружении листков не знакомой мне формы.

— Это приглашение от представителей торгового дома эльфов. Хотят лично отблагодарить тебя. — Пояснил Рэброг. — Когда будешь в Рийне или Араналсе, загляни к их представительства.

— А сами эльфы уже уехали, так понимаю? — Догадался я.

— Да, ещё до восхода собрались и отправились в путь. Я им десяток воинов в сопровождение выделил. На всякий случай. — Подтвердил командующий.

— А случай бывает разный. Спасибо. Как будет время, обязательно зайду к эльфам. — Пришлось возвращаться в комнату и прятать конверт в сундук. Время ещё есть почитать, если пойму, конечно, что там написано. Хоть и понимаю теперь письмена на общем, вдруг они мне на своём языке письмо оставили? Хотя навряд ли представители торгового дома могут так оплошать.

На площадке шла муштра полным ходом. Варген Морконсон гонял новиков, как и вчера. Я, стараясь не отвлекать инструктора, пристроился в конец шеренги и приступил к занятиям. Опять отжимания, бег, растяжка и многие другие упражнения. Пот льёт ручьём, но тело послушно выполняет команды. Заметил, что у меня повысилась выносливость. Варген внимательно следил и периодически подбадривал нас крепким словцом. Время до полудня пролетело быстро. Я чувствовал, как тело наливается силой, и мышцы уже не представляли декоративные придатки. Окончив упражнения и передохнув минут десять, Варген опять устроил мне пытки при помощи учебного клинка, который я, на удивление, стал иногда перехватывать и парировать своим. Возгордившись успехами, тут же поплатился, получил по шее и пониже поясницы увесистые оплеухи плоской стороной клинка. Отскочил и, потирая пострадавшие части тела, зло сощурился. Постарался сконцентрироваться на Варгене и его руке.

— Не напрягай так извилины, Корней, голова лопнет. — Ехидно заметил орк и провёл ту же связку ударов, которую вторую тренировку пытаюсь чисто отбить. Безрезультатно. Руки от сушило и учебный клинок упорхнул в сторону стены.

Плюхнувшись на пятую точку и утирая подолом рубахи потное лицо, я хмуро смотрел на Варгена.

— Не расстраивайся. На самом деле у тебя лучше стало получаться. — Встав передо мной и смотря сверху вниз, заявил ветеран. — На самом деле это я увеличил скорость. Но ты смог перехватить удар, хотя и потерял оружие. Так что подвижки есть, и ты не безнадёжен. — Протянул мне руку и помог встать. — На этом сегодня закончим.

— Благодарю за науку, инструктор Варген. — Поклонился я и направился к улетевшему мечу. Нужно вернуть его на место.

После команды: Разойтись! На отдых и приведения себя в порядок. Более нормальной походкой, чем вчера, отправился на помывку и стирку. Забежал к себе, прихватил банные принадлежности и сменную одежду, отправился в помывочную. После двух занятий тренировочный комплект нуждался в стирке.

Зашёл в предбанник. В крайней душевой кто-то уже плескался. Часть полок занята одеждой. Я покидал на свободное место свои вещи и отправился в соседнюю кабинку. Помывка и чистка зубов много времени не заняли. Напевая и меняя некоторые слова под местные реалии, одну из советских песен про высотников, заменив их на бардов и высоту на поля и дороги, прикинул в уме, как будет звучать мотив музыки и откинул эту идею. Слишком не складно получалось. Оделся в купленные у мастерицы Ламбриж одежду, вышел из помывочной и застал не хорошую картину. Какой-то рыжий человек в добротной одежде с претензией к моде, которую видел в помывочной на полке, приставал к Сияне, а она с испугом что-то бормотала, слабо сопротивляясь. Ненавижу мажоров, особенно таких, в трезвом уме и памяти творящие безобразия, считая себя неотразимыми ловеласами. Не говоря ни слова, развернул хлыща за плечо и, смотря в его удивлённое лицо с редкими усиками, пробил под дых кулаком. Хекнув, с выпученными глазами, приставала согнулся пополам и упал на колени. Слабенький какой-то он, подумалось мне и ногой опрокинул поверженного, спросил.

— Ты чего руки распускаешь? Девушка ясно дала понять, что не желает с тобой общаться. — Схватил за шкирку его и поставил на ноги. А силёнок то прибавилось у меня. Парень хоть и ниже меня примерно на голову и не толстяк, но всё же из такой позиции тело человека не очень удобно поднимать.

— Да ты знаешь на кого руку поднял, смерд?! — Вдруг взорвался пафосом рыжий. — Перед тобой барон Палорн Брыньский.

Ого! Целый барон! Оборзевший дворянчик из мелкопоместных. Обыкновенный. Но мне как то плевать.

— Очень не приятно познакомиться. — Отпускаю барона и перехватываю его руку, метнувшуюся к кинжалу на поясе. — Я Корней Иванович, из Шепов. — Немного запнувшись, вспомнил, кем мне тут лучше представляться. Взял за руку Сияну и завёл к себе за спину. Та сразу убежала в сторону трактира.

— Ты оскорбил благородного! За это полагается смерть! — Визжал барон Палорн, без успешно пытаясь выдернуть руку с кинжалом из моего захвата и хватаясь за медальон на шее.

— Спокойнее, барон, сейчас разберёмся, кому что полагается. — Сильнее сжав руку, из-за чего он выронил кинжал, я отфутболил его по дальше. Не плохой такой, сантиметров тридцать, прямой обоюдоострый ножичек с защитной чашкой эфеса, перекрывающей кулак на рукояти. Видать, используется как дага в паре с лёгким мечом или шпагой.

— Что тут происходит? — Раздался за спиной голос Варгена Морконсона. — Только хотел откушать зайчатиной, а в трактир прибежала заплаканная Сияна и говорит, что Корнея убивать собрались.

Твою же дивизию, Сияна в панике всё перепутала.

— Этот смерд поднял руку на дворянина, барона Палорна из рода Брыньских. — С пафосом возвестил дворянчик.

— Как всё было? — Повернулся ко мне Варген. — И отпусти уже его руку, сломаешь.

— Выйдя из помывочной, увидел, как этот благородный домогается до Сияны. Ну и вломил разок. А потом он схватился за нож. Дальше вы сами видели. — Коротко описал причину конфликта.

— Он врёт! Она сама хотела этого, глазки строила. — Возмутился обвиняемый.

— Разберёмся. Барон Палорн Брыньский. Кстати, по какой ветви вы относитесь к барону Валеку Брыньскому?

— Это мой дед, ветеран большого демонического прорыва. — Гордо задрал нос рыжий.

— Очень интересно. — Задумался орк. — Оба, пошли к командующему Башни.

Держа в поле зрения Брыньского, мы направились за Варгеном в Башню. Интересно, а мне действительно грозят неприятности? Припомнив кое-что из нашей истории, когда безродных бродяг, по сути, кем я и являюсь, без суда и следствия убивали за оскорбление дворян. Надеюсь, до какого ни будь оружия успею дотянуться. В башне нас встретила деловая суета. Все готовились к отчёту перед канцелярией пограничных войск графа. Маргуре пронеслась с кипой бумаг мимо нас, только кивнула в приветствии. Пара человек что-то бурно обсуждали на ходу с мастером Пакко. Несколько орков несли мешки за хмурым Вайнеком, заведующим складским имуществом заставы. Варген как ледокол рассекал эту суету по коридору, стуча протезом по каменному полу. Мы, притихшие, следовали за ним. Зайдя без стука в кабинет командующего, Варген с порога возвестил.

— Принимай пополнение и головную боль, командующий Рэброг Варгенсон. — И с ехидной усмешкой отступил, явив нас озабоченному взору хозяина кабинета. — Внук проныры Валека прибыл, наконец то. — Пояснил Варген, указывая на барона, от чего тот насупился, грозно сверкая глазами.

— Понятно. — Кивнул Рэброг. — Проходите господа, присаживайтесь.

— Этот смерд не господин! — Опять завёлся Палорн.

— Молчать, подчинённый Палорн Брыньский! — Вдруг рыкнул командующий. — Вы должны были прибыть ещё шесть дней назад по протекции графа Бицан Валлей Цирийского из гильдии магов в столице графства Рийн. Что вы можете сказать в своё оправдание?

— Были не отложные личные дела! Командующий Рэброг Варгенсон! — Подскочил тот и вытянулся во фрунт. Видать, какие-то азы армейского воспитания имеет и нутром чувствует, как над ним навис Дамоклов меч.

— Какие личные дела могли препятствовать выполнению приказа после подписания контракта в канцелярии пограничных войск графства? — Не понижая тона, рычал командующий. — Вы понимаете, что подобное может дойти до трибунала? Это как минимум лишение привилегий и отсылка на севера к варварам с островов! — Продолжал он нагнетать. Барон затравлено смотрел, как кролик на удава. — Вас спасает только отличные отзывы с оценками по окончании кафедры магистрата лечебной магии. Хотя по общей у вас не такие уж впечатляющие успехи. — Немного сбавил обороты орк.

Опачки! А барончик то, оказывается, маг! Я с интересом оглядел его. Лицо простое, курносое, с редкими веснушками. Рыжая прядь волос выбивается из-под жёлтого берета. Обычный парень лет двадцати с небольшим, в крепкой, тёмно-серой, хорошо пошитой одежде, явно не новой. На рукавах камзола вертикальные фиолетовые полосы, на левом рукаве гербовая вязь. Штаны такого же цвета, пошиты для верховой езды, с такими же двумя фиолетовыми полосами. На крупной цепочке серебряный медальон. На пальце левой руки золотой перстень с россыпью мелких самоцветов, создающих замысловатый узор.

— Отвечать, когда командующий спрашивает, подчинённый Палорн! — Рявкнул Варген неожиданно.

— Был конфликт интересов с местными блюстителями порядка города Рийн. После того, как я отмечал в трактире своё назначение, с друзьями из Академии! — Выпалил барон Палорн, уставившись немигающим взглядом поверх головы Рэброга.

— Понятно. Выпили лишку и устроили драку в трактире. — Уже нормальным тоном прояснил ветеран. — Действительно, за такое полагается шесть дней карцера. Радует, что не применяли атакующую магию, иначе мы его не дождались бы ещё как минимум пару десятков дней.

— С этим всё ясно. Сегодня получаешь форму у завхоза Вайнека, устраиваешься в казарме. Завтра на площадку. Проверим, чему тебя барон Брыньский научил. — Хлопнул по столу ладонью командующий. — А теперь суть вашего дела с Корнеем.

— Банальная драка на заднем дворе трактира из-за женщины. Правда, там больше Корней бил, а наш маг трепыхался. — Широко улыбнувшись, доложил Варген. Я же невозмутимо смотрел на Рэброга, не чувствуя своей вины.

— Ну почему все Брыньские всегда несут с собой хаос? — Потерев ладонью лицо, проговорил Рэброг.

— По закону оба имеют права вызвать друг друга на дуэль. — Подлил масло Варген. — Сияна не холопка и не рабыня, а свободная представительница империи. Корней, гость империи, заступился за свободную женщину, имеет право на вызов. Палорн, из славного, хоть и низкого дворянского сословия, так же имеет право на вызов за нападение. Но ввиду того, что юный барон является военнообязанным, кодекс гласит: Решение конфликта без применения магии и смертельного исхода. Тут ещё проблемка. Корней не владеет клинковым оружием.

— Барон Палорн Брыньский, находясь на военной службе, позволил лишнее себе по отношению к свободной женщине Империи. Корней имеет право выбора оружия и место дуэли под надзором офицеров заставы Башня. Слово командующего Рэброга Варгенсона. — Огласил он вердикт.

— Сейчас, на тренировочной площадке без оружия, в рукопашной. — Тут же отреагировал я, потирая кулак.

— Согласен. — Как то нехорошо стрельнул глазами рыжий и зажал в руке медальон.

— Одно уточнение командующий, а использование амулетов разрешено? — Догадался я о предназначении медальона у барона.

— Это оговаривается перед схваткой. — Одобрительно улыбнулся Рэброг. — Сдайте инструктору амулет активной защиты, Палорн.

Поняв, что халява не прокатит, тот снял амулет и передал Варгену. Поклонившись командующему, мы вышли. На площадке для тренировок отрабатывали стойки два десятка новиков во главе с офицером. Варген подошёл к нему и, переговорив, позвал в центр, быстро расчищенный для нас. Любопытные новики с интересом наблюдали с края площадки. Мы направились к стеллажу и поснимали оружие и верхнюю одежду, оставшись в нательных рубахах и штанах. Имея опыт уличных конфликтов в своём мире, я не стал принимать каких либо стоек с пафосными позами, просто стоял, чуть опустив плечи и свободно вытянув руки вдоль тела. Палорн же принял некое подобие боксёрской стойки и стал приближаться ко мне приставными шагами. Понятия не имею, что он задумал, просто следил за ним. Судя по стойке, он правша. Когда подошёл на расстояние удара, я сделал шаг вправо и дотянулся до его левого бока, отводя правый удар левой рукой. Рыжий изменился в лице и разорвал дистанцию. А я уже думал, как бы не убить его ненароком. Ощутимо почувствовал, как прогнулись рёбра под моим кулаком. Ну что же, сам напросился. Теперь не обессудь, рёбра точно поломаю, кровожадно оскалившись, поманил его ладонью. Налившийся от гнева рыжий, а у них это очень ярко получается, попёр на меня, меся воздух там, где до этого была моя тушка. Воспользовавшись моментом, подцепил его голень носком ноги, заставил споткнуться и придал ускорение до земли ударом ладони между лопаток. Гулко шлёпнувшись, барон затих. Я тут же нагнулся и проверил пульс на шее. Живой.

— Бой окончен. — Раздосадовано заключил Варген, так же проверив поверженного. — Победа за Корнеем.

— Приведите в чувство нашего мага. И все на тренировку! — Скомандовал офицер новикам.

— Не плохой приём. Для улицы. Но ты победил и значит, правда на твоей стороне. — Высказался по итогу дуэли Варген, пока я одевался.

— Знаю я. Опыт у меня только в уличных потасовках, да ещё два года кое-чему в армии пытались научить. Но, думаю, на мечах я ему с позором проиграл бы. — Одеваясь и цепляя новый нож к поясу, ответил орку.

— Помни это и не откладывай на потом обучение. Кстати, твоя стойка очень похожа на стиль боя северян, так что легенда о твоём происхождении имеет под собой неплохую основу. — Хлопнул меня по плечу и обратил внимание на мастера Пакко, что топтался у площадки.

— Развлекаетесь? А я за тобой, Корней. Пошли за моими деньгами. И вот ещё струна. — Хватая меня под локоть, потащил к таверне.

Ошалевшего от падения носом в землю Палорна приводили в чувство. Проходя мимо него, я помахал ладонью с улыбкой. В таверне задержался возле заплаканной Сияны успокоить её, а Пакко направился к Порзону. Начал что-то ему рассказывать, импульсивно размахивая руками. Несколько посетителей с интересом слушали гнома. Я подошёл к ним.

— А Корней как даст ему по сопатке. Зубы в одну сторону, нос в другую. Огненный шар в небо улетел. — Закончил описание дуэли гном, хотя он прибыл к самому финалу, и не было магии там.

— Пивка Корней, победитель магов? — Ухмыляясь, поинтересовался Порзон, переключая внимание на меня.

— Спасибо, вместо пива от сока холодного не откажусь.

— Вот, ты вчера забыл. На стойке. — Вынул мой мешочек с деньгами Порзон и пододвинул ко мне. Я поблагодарил, отсчитал сразу 6 медных за нынешний обед и присел за стол рядом с Пакко.

— Вот, мастер, ваши деньги. — Отсчитал за нож оговорённую сумму, посмотрел, сколько у меня осталось: 2 серебряных, 127 медных монет и 2 рубина. А вот и подвох. Еда тут не дорогая, а вот всё остальное съело основную часть суммы. Да и фиг с ним, прибыл то я совсем без денег. Как то получилось выкрутиться.

Заметив мой скептический взгляд на остаток монет, Пакко хлопнул меня по спине и заявил.

— Не расстраивайся, деньги, это пыль. Главное что у тебя внутри.

— Я не расстраиваюсь. К вам попал вообще нищебродом. — Улыбнулся в ответ я. — В кармане только несколько монет было, которые тут не имеют цены.

— Дай посмотреть. — Заинтересовался гном.

Я покопался в мешочке, вынул две двухрублёвые и три пятирублёвые монеты, протянул их гному. Пакко долго крутил монеты, рассматривая и обнюхивая их, по удивлялся мудрёной чеканке и гербу. Вернул обратно и задумался. В это время принесли наш обед. Гном так и не проронил ни слова. Когда уже вставал и намеревался идти к себе, он окликнул меня.

— Корней, у меня есть к тебе предложение. Как захочешь зайти в кузницу, прихвати пару этих монет.

— Хорошо, мастер Пакко. — Ответил я и отправился к себе. Нужно было перенастроить люмань под новые струны. Захотелось вечером выступить с новым звуком. Если опять что-нибудь не случится.

Осмотрев новые струны и посетовав, что не нашлось тут инструмента как минимум на шесть струн, удалил последнюю, оставшуюся из жилы. Натянул четвёртую струну и для пробы сыграл мотив из Битлз (Жёлтая подводная лодка.) На мой взгляд, самый простой мотив. Регулировка. Опять бью по струнам, регулирую колками натяжку и так, пока не убедился, что лучше звук из этого инструмента уже не получится выжать. Глянул в окно. Время приближалось к вечеру. Ориентировочно часов пять уже. А в дверь моей скромной обители кто-то настойчиво стучит. Открываю и вижу сосредоточенного Брыньского.

— Я вас внимательно слушаю, барон Палорн. — Невозмутимо осведомился я.

— Я пришёл извиниться за своё недостойное поведение. — Взгляд сосредоточенный, не юлит и невидно, что бы злился. — Перед Сияной, работницей трактира я уже извинился.

— Принимается. — И посмотрев ещё раз в его глаза, вдруг предложил. — Тогда по мировой? Тут замечательное пиво у хозяина Порзона.

— Не откажусь.

Порзон, заметив нас, вытащил из-под стойки кувшин с двумя кружками. Поблагодарив, уселись за столик у стойки. Разлил напиток по кружкам и стукнулись краями, отпили местной крушовицы.

— Так ты по запросу командующего Рэброга сюда приехал? — Что бы разрядить затянувшееся молчание, спросил я.

— Да, из гильдии ни кто не хотел ехать, но вспомнили про меня и быстро оформили назначение. — Барон тяжело вздохнул и пригубил пиво.

— Но ты же вроде как маг, окончивший Академию и считаешься элитой. Разве не мог отказаться? — Поинтересовался я.

— Всё сложно, да и не интересно тебе будет. — Попытался отмахнуться он. Но не тут то было. Мне интересно узнать об их кухне и причины, почему помимо воли отправили мага туда, куда ни кто не хочет ехать. Ведь если верить богу Ирдену и волчице Каалане, я тоже будущий маг.

— Скажем так, я не из самой богатой семьи и вообще младший сын. — Грустно смотря в кружку, поведал он. — На учёбу пришлось заём брать в гильдии. Хоть и меньше отдавать, чем беря такой же заём у ростовщиков, но всё равно ощутимый. Так и получилось. Пока не отработаю, меня поставят там, куда будет требование. — Допил и протянул кружку за новой порцией. Я долил. — После первых двух циклов обучения стало ясно, что как боевой маг я ни кто. Отец хотел забрать меня из академии и просто купировать магический дар. Но дед настоял, что бы я продолжал учиться хоть на лекаря, благо это направление мне легко давалось.

Интересный расклад. Если ты беден, то будь любезен отработать академический кредит. И думаю, что бывшие простолюдины без гроша в кармане попадают в такую же или ещё более глубокую долговую кабалу. А парень, судя по оговорке командующего, принадлежит к роду Брыньских со взрывным характером. Не удивительно, что он сорвался по приезду сюда. Кстати, в разрез с многими мнениями, что рыжие - это глупые весельчаки, спешу расстроить. Очень часто эти люди с довольно взрывным и сложным характером. Им с детства приходится терпеть нападки со стороны сверстников и снисходительные взгляды от взрослых. Попутно, чисто для себя поинтересовался, все ли в семье у него имеют такой огненный цвет волос? На что он с улыбкой, без обиды ответил. Что по мужской линии и дочери от них все рыжие. Получается, это характерная черта их рода. Постепенно разговор сместился на меня. Расплывчато рассказал, что сам я без рода, одиночка с северных островов, путешественник и бард. - Палорн сочувственно покивал. - Плыл я на корабле к материку и попал в странный магический шторм. В итоге оказался в этих краях. Местные вошли в моё бедственное положение и приютили. Тут познакомился с Сияной, - барон виновато опустил глаза. - И дней через пять или шесть отправлюсь в столицу графства.

— Подходя к твоей комнате, услышал музыку. Такой звук я ещё не слышал. Ты много знаешь баллад?

— Достаточно, что бы быть сытым и одетым. — Но увидев не доверие на его лице, добавил. — Ты вечером приходи и сам всё увидишь.

Расставшись на такой ноте, барон ушёл, а я обратился к Порзону.

— Сколько с меня за кувшинчик?

— 15 медных.

— Кстати, Порзон, а почему болтунья с утра бесплатная и вечером с меня деньги не требуешь? — Вспомнив, поинтересовался я.

— Утреннее оплачивает застава, а вечером ты мне прибыль приносишь. — Всё оказалось просто. — И за постой твой в малой комнате тоже застава платит.

Откланявшись, я решил осмотреть восточную часть посёлка, там, где жила местная травница. Очень интересно увидеть того, кто делает такой замечательный зубной порошок и мыло. Пройдя по улице вдоль домиков и наблюдая жизнь посёлка, ещё раз убедился, что орки тут какие-то неправильные, больше сибиряков напоминают, только без бороды. Некоторые, узнав меня, махали рукой в приветствии и возвращались к своим делам. Когда подходил к площадке у ворот, увидел, как четверо пацанов, двое орчат и гном с человеком загоняют стадо коров. Сельская идиллия, однако. Справа, в конце улицы заметил не похожее на остальные строение округлой формы из крупного кирпича. Дом в два этажа покрыт круглой конической крышей, рядом множество теплиц и круглая беседка, огороженная кустами, похожими на малиновые. Над входом висела резная табличка, изображающая колбу и веточки с цветами. Ошибиться трудно, это и есть лавка и жилище травницы. Она как раз направлялась в беседку с книжкой и чашечкой чая. Высокая статная орчанка, с которой видел командующего Рэброга в таверне, когда завёл народ до танцев. Кажется, её Ларги зовут, если точно помню упоминание Варгена.

— Здравствуйте уважаемая. — Окликнул я орчанку. — Хороший нынче вечер.

— И тебе не хворать. — Грудным красивым голосом ответила она. — Ты тот самый необычный бард, о котором все говорят. Корней? Меня зовут мастер травница Ларги. Заходи, угощу отваром с ягодами. Сама сбор делала.

— Премного благодарен, мастер травница Ларги. — Отперев калитку, прошёл к ней в беседку. Орчанка тут же сходила в дом и принесла ещё чашку с чайником. Посуда, похоже, была фарфоровая или из чего-то похожего.

Отпив горячий отвар, удивился насыщенному бодрящему вкусу, в котором угадывались нотки ягоды ворги. Съел я их столько, что ни с чем не перепутаю.

— Замечательный отвар, по вкусу немного ворги напоминает. — Похвалил я напиток.

— Действительно, там есть небольшая доля выжимки из ворги, но мне удивительно, что кто-то смог сразу распознать её. Доводилось пробовать уже? — С улыбкой ответила орчанка, прищурившись, осматривая меня. — Хотя не удивительно. Вижу у тебя дар. Похоже, недавно ты впитал некоторое количество энергии из ягод. Как себя чувствовал после них?

Кажется разговор резко свернул не туда. Ну не быть мне шпионом, нужно выкручиваться.

— Замечательно. Да и съел я немного ягод, на севере такие не растут, вот и поостерёгся сразу много употреблять. Вдруг расстройство живота получил бы. — Кажется прокатило. Теперь сменить тему. — Я узнал, что вы занимаетесь производством порошка для зубов и вроде как мыло делаете.

— О да! Порошок я делаю, а мыло просто дополняю своими травяными отварами. К нам поступает из городской мыловарни желеобразное сырьё. Добавляю выжимки трав и ягод, получаю конечный результат. — Села на своего конька травница. — Порошок для зубов тоже изобрели в другом регионе империи, но я научилась добавлять полезные и приятные на вкус перетёртые травы. До этого разумные у нас без охоты заботились о своём состоянии. Кстати, тебе как барду нужно попробовать моё особое творение. — Вскочила Ларги и умчалась к себе в дом. Через несколько минут она вышла с другой чашкой. — Пей мелкими глотками, что бы отвар поступал по гортани постепенно.

Не думаю, что её цель - отравить меня. С благодарностью принял тёплую чашку и потихоньку выпил отвар. Почувствовал тепло в теле и особенно в горле. Попробовал говорить и понял, что голос слегка изменился. Напел из Арии (Осколок льда) начальный куплет. Голос получился почти как у Кипелова, что никогда раньше мне не удавалось.

— Великолепный отвар! — Восхитился я действием напитка. — Сколько вы хотите за него?

— Сто медных. — Не задумываясь ответила орчанка. — За десять мер. Это как раз десяток таких чайничков получится.

Я прикинул, что в чайнике примерно литр помещается. Вытряхнул монеты из мешочка и, не торгуясь, отдал 2 серебряные за двадцать мер.

— Какие вы барды всё-таки не бережливые. Ради голоса и нового инструмента готовы последнее отдать. — Усмехнулась по-доброму Ларги. — А что это за песня, которую ты начал петь?

— Приходите вечером. Я только что решил включить её в репертуар, просто раньше голос не подходил под неё. И советую пригласить командующего Рэброга на медленный танец. У вас танцуют медленные танцы? — Спохватился я, надеясь, что не сказал глупость.

— Да, когда я училась в магической академии Рийна на кафедре лекарей. Там и на танцы в салоны иногда ходила с друзьями. Так что умею танцевать медленные танцы.

Посидели немного, болтая на отвлечённые темы, и стал собираться на выход. Смерившись по опускающемуся к горизонту светилу, прихватил приобретённый свёрток средства для голоса и направился обратно в трактир, по путно кивая в приветствии жителям, узнающим меня. Многие спешили в трактир и бурно что-то обсуждали.

Поднявшись к себе, попутно обратил внимание, что трактир полностью заполнен народом, как и в позапрошлый вечер. Порзон распорядился открыть настежь окна на первом этаже, что бы не задохнулись или для слушателей снаружи, а скорее всего вместе эти причины. Сейчас не было эльфов и вся галёрка была заполнена местными жителями. Ещё раз проверив настройку инструмента, я спустился в зал, аккуратно продвигаясь к столу командиров. Там уже вся компания собралась во главе с командующим Рэброгом. Заметил ни кем не занятую кружку, тут же подхватил её, пожелал всем хорошего вечера и доброго настроения. Осушил до дна. К моему удивлению, весь трактир громко подхватил тост с пожеланием. Видимо мой голос стал более громким или зычным, не знаю, скорее всего это от действия отвара травницы. Кстати, вот и она проталкивается к командующему. Так же заметил огненную шевелюру барона, с любопытством и удивлением оглядывающему посетителей.

Я прошёл к стойке. Порзон так же картинно выставил специальный стул, видать понравилось изображать подобие конферансье и обмахнул его полотенцем. Поддержав игру на публику, так же раскланялся и аккуратно присел. Удобнее перехватил люмань и начал в незатейливом темпе перебирать струны. Начать хотелось с песни ещё советских времён о маге (Волшебник недоучка). Хулиганский мотив, если честно. Взяв незатейливый темп игры, запел юношеским голосом.

Вычислить путь звезды, и развести сады, и укротить тайфун, все может магия!

Есть у меня диплом, только вот дело в том, что всемогущий маг, лишь на бумаге я.

Даром преподаватели, время со мною тратили!

Даром со мною мучился, самый искусный маг. Да, да, да!

Мудрых преподавателей, слушал я невнимательно!

Все, что ни задавали мне, делал я кое-как...

По мере осознания текста песни лицо Палорна вытягивалось, потом вдруг расплылось в задорной улыбке и уже на втором куплете подпевал чуть ли не громче меня. Похоже, это творение совка тоже зашло народу. Тут кто-то крикнул: Спой, мастер бард, Собрание! Очень уж интересная баллада. Его поддержал стройный гул голосов. Ну что же, зачем мучить народ, если хотят веселья. Под (Собрание) голосом Горшенёва, разумные отрывались по полной. Пакко опять разбил кружку и, подхватив рядом стоявшую гному, закружил её в хулиганском танце. Маргуре с братьями Горумом и Гэрумом снова качали в такт и подпевали. Варген прихлопывал по столешнице крюком, а Рэброг отнекивался от травницы, на что она просто села ему на коленку и обняла.

Сбавив темп, исполнил пару спокойных песен, что бы народ угомонился, а то Порзон мне предъявить может за уничтоженное имущество. На пивной паузе похватал закуску с зеленью и мясом. Сияна принесла хорошего вина. Дальше были по накатанной: Северный флот, Горы и про Дружбу. В общем, устроил в селении культурно массовое мероприятие, спонтанно разросшееся до концертного выступления с дискотекой. Потом глянул на травницу Ларги и кивком показал на командующего. Одними губами просигналил ей: Медленный танец. И с первыми аккордами (Осколок льда) орчанка крепко схватила Рэброга за руку и вытащила на свободное место передо мной. А голос Кипелова под красивую музыку закружил их в необычном, но гармоничном танце. Я даже представить не мог, что с виду такие неуклюжие, разумные, как орки, могут так красиво двигаться.

Ночь унесла тяжёлые тучи,

Но дни горьким сумраком полны.

Мы расстаёмся, так будет лучше,

Вдвоём нам не выбраться из тьмы…

Мне самому эта песня бередила душу, и я постарался выложиться на все сто. Последние отзвуки музыки затихли, а народ так же с блаженным видом вслушивался в себя. Хорошие всё-таки тут разумные, раз понимают красоту музыки и стихов. Вон и барон украдкой утирает раскрасневшиеся глаза. Я помахал ему, подзывая.

— Ну как, теперь веришь мне? — Подмигнул раскрасневшемуся Палорну.

— Это было замечательно. Как человек, слышавший много бардов в столице графства, уверяю, что ты можешь добиться больших успехов в этом деле. Кстати, а как называется первая баллада про мага?

— Волшебник недоучка. Просто хулиганская песня. — Ухмыльнулся я и почувствовал, как запершило в горле, потом бросило в жар и тут же в холод, а в глазах всё померкло. Я отрубился.

***

Первым неладное заметил барон. На его глазах Корней вдруг вздрогнул и побледнел, потом закатил глаза и рухнул с высокого стула. Сияна попыталась его удержать, но последовала следом за телом барда. Её тут же за подмышки выдернул командующий Рэброг, подскочивший в миг падения. По вбитой розгами строгим наставником схеме Палорн сформировал лазурную сеть сохранения над телом барда. Следующая схема определения болезней и внутренних повреждений прошлась волной яркого белого света, передавая в мозг лекаря информацию. Получив результат, лекарь удивился объёму энергетического каркаса, не соответствующий видимому возрасту пациента. Да и вообще он не встречал описания таких каркасов. Вердикт сам напрашивался: Перегрузка каналов каркаса. Попробовал перекрыть каналы, но тут столкнулся с непостижимым явлением для известных разумных: каркас и душа воспринимали его попытки в виде атаки и отбрасывали плетения. Открыв глаза и беспомощно обернувшись на командующего, проговорил.

— Я не могу перекрыть каналы каркаса. Он у него безумно большой. Корней вообще человек?

— Ты зафиксировал сеть сохранения? — Уточнила подскочившая травница.

— Да, всё стабильно опутывает его тело. — Подтвердил Палорн. — Это вбивали в нас первым делом.

— Маргуре, Горум, Гэрум! — Рявкнул Рэброг. — Взяли Корнея и аккуратно понесли в Башню.

Выполнив приказ отца, орки унесли Корнея. В трактире взволновано гудели посетители. Пакко с Порзоном пытались успокоить их.

— Не волнуемся, друзья. Бард устал и переутомился. Эй, лохматая морда наверху, не наводи панику, а то обижусь! — Гудел гном, размахивая руками.

— Всё будет хорошо. У нас теперь есть хороший лекарь из Академии и травница наша хороша. Не волнуемся, берём пиво. Кому отборного для благородных? За цену обычного. — Начал компанию трактирщик, воспользовавшись моментом. Всё равно оно скоро скиснет и придётся выливать. А так хоть по закупочной цене продаст.

Через некоторое время большая часть разумных ушли, наконец-то освободив проходы и лестницу с верхней площадкой. Остались только завсегдатаи, коих было не больше дюжины, и Пакко с подмастерьями.

— Что произошло то, мастер Пакко? — Прогудел Лорк, поставив опустевшую кружку.

— Не знаю Лорк, Возможно действительно переутомился парнишка. — Вздохнул гном и тоже допил своё пиво. — Так, встали и пошли отдыхать. С утра горн разогревать вместо вас духи гор будут?

Разогнав подмастерьев, посмотрел на одиноко лежащую на стойке люмань. Инструмент барда с новыми струнами. Покачал головой и тоже ушёл.

А в Башне тем временем на том же втором этаже, в той же комнате, где Корней первый раз спал после допроса.

— Мастер травница Ларги. — Чуть не плача, обратился барон к орчанке. — Я не понимаю, что происходит. Мы такое не проходили. Да и не бывает разумных с таким каркасом и каналами. Я все книги маго анатомии из Академии знаю.

— Соберись, мастер лекарь Палорн! — Рыкнула орчанка. — Включай голову! Если прямое стандартное влияние не работает, значит, нужно попробовать с меньшим усилием ювелирно продавить защиту. А судя по твоему описанию, это активная зашита.

Палорн нахмурился, вычисляя в уме разницу потенциалов при работе с каркасом и влияние на внутренний резерв. Потом не спеша, создал плетение для перекрытия каналов на еле уловимом уровне влияния на защитную сеть. С трудом удерживая ускользающий образ плетения, постепенно по миллиметру стал вводить в структуру энергетического каркаса Корнея. Защита пациента не реагировала. Тогда он немного подпитал своё плетение и с облегчением увидел, как перекрывается один канал. Улыбнувшись победе, стал в последовательности один к десяти перекрывать каналы и следить за уровнем напитки каркаса. Этого не хватило. Тогда, проведя ещё расчёты в уме, стал работать над каждым пятым каналом и такими темпами перекрыл больше половины. Эта работа была сродни купирования магических сил. Смысл был тем же, только тут ставились временные заплатки.

— Готово, мастер травница. — С облегчением выдохнул лекарь. — Ваше наставление оказалось очень полезным и для меня будет уроком. Спасибо вам.

— Всегда пожалуйста. Просто нужна реальная практика. А так ты всё с самого начала правильно делал.

— Но почему его каркас такой мощный? — Задумчиво задал вопрос Палорн.

— Командующий Рэброг! — Позвала орчанка. — Вы можете объяснить, откуда этот парнишка и что с его энергетикой не так?

Войдя в дверь, Рэброг смотрел в глаза Ларги и не знал, как ответить любимой женщине и не соврать. На помощь пришёл Варген, зашедший следом за сыном.

— Как сообщила нам Каалане, парнишка съел некоторое количество ягод ворги, когда шатался по лесу после появления у нас.

— Получается, он перенасытился энергией и всё это время перерабатывал её. Но в какой-то момент каналы не смогли справиться с большим объёмом, и он получил удар по каркасу. Вы меня за идиотку считаете? — Подумав немного, Ларги пошла на выход, бормоча под нос.

— Я сварю настой с укрепляющими травами. К утру будет готово. — Повернувшись перед выходом, сообщила травница. И выходя, всё ещё бормотала, уйдя в свои мысли. — Какой интересный экземпляр. Нужно изучить этот феномен.

— Ты своевременно отреагировал. Выражаю благодарность тебе, лекарь Палорн. Если жизни подопечного ничего не угрожает, можете быть свободны. — Крепко пожав руку барону сказал Рэброг.

— Граф нас по голове не погладил бы, потеряй мы Корнея. — Дождавшись, когда шаги Палорна затихнут за дверью, сказал Варген, от чего Рэброг нахмурился. — Надо будет, опираясь на это происшествие, удвоить давление на приписку к заставе больше штатных магов. Брыньского ведь откопали, неужели у них такой дефицит в должниках?

— Скоро приедет представитель пограничной канцелярии. Вот и надавим. А пока я пошёл писать отчёт. Ох, Пакко орать опять будет на расходы, а Вайнек достанет нытьём. — Повздыхав, Рэброг отправился в свой кабинет.

Варген постоял ещё некоторое время, смотря на Корнея, хмыкнул своим мыслям и, постукивая протезом, тоже вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь за собой.

Глава 6

На песчаном берегу под пальмами одного из необитаемых тропических островов один за другим появились трое разумных.

— Эффектный ты в этот раз выбрал образ, Ирден. — Усмехнулся хрипловатым голосом Гарнест - бог удачи, игроков и воров с путешественниками.

— Я тоже рад тебя видеть, Гарнест. — Улыбнулся в ответ бог разума и магии.

— Мальчики, вы иногда бываете такими скучными. Каждый раз одно и тоже. — Расслаблено уселась на песок, разглядывая мужчин, проговорила богиня любви и искусства, эльфийка Виалерианна. — Что думаете о пришельце?

— Не опасен и может быть полезен, в будущем. — Не раздумывая высказался Ирден.

— Согласен. К тому же довольно удачлив, хоть и не признаёт это в полной мере. Мне он нравится. — Согласился Гарнест.

— А у меня благодать повышается немного, когда он выступает в этом маленьком поселении. Представляете? Этот чёрствый Рэброг столько циклов игнорировал Ларги, а Корнею хватило несколько выступлений с его удивительной музыкой, и они теперь вместе! — Умильно зажмурилась Виалерианна. — И баллады из его мира такие интересные! — Вдруг открыла глаза, посмотрела на Ирдена. — Я хочу помочь ему.

— Ты же знаешь, мы не можем на прямую помогать разумным. — Покачал головой Ирден.

— Он не учтённый фактор. К тому же, если не напрямую помогать, это не будет идти в разрез договорённостей с другими. А Демиурги не будут обеспокоены вмешательством. К тому же, у меня есть ощущение, что не просто так парень у нас появился. — Оживился бог удачи.

— А ты когда последний раз общался с создателями? — Поинтересовалась Виалерианна.

— Как раз перед прорывом демонов. Тогда Старший предупредил о вмешательстве из параллельного плана Мироздания. Ты так же, как и все, получила послание. Должна помнить. — Удивляясь забывчивости богини, Гарнест присел на корточки, смотря ей в глаза.

— Да, тогда все получили это послание. Но вдруг с тобой отдельно кто связался? — Эльфийка подцепила пальчиком маленький камешек и подкинула в сторону Гарнеста. Тот перехватил, сжал его в кулаке, превратил в многогранный игральный кубик.

— Нет, со мной больше никто не связывался. — С улыбкой ответил бог удачи и отдал свежо сотворённый артефакт Виалерианне.

— Я получил слабый намёк перед открытием перехода в аномалии, через который к нам попал парень. — Задумчиво проговорил Ирден. — Отследил по свежему следу возмущений в мироздании место активации прохода и был удивлён миру без контролёров, как мы.

— А демоны есть в его мире? — Эльфийка озабоченно нахмурилась.

— Есть, причём очень много упоминаний, вплоть до поклонения этим тварям, как к богам. Так же есть упоминание битвы богов во многих культурах его планеты. — Заложив руки за спину, Ирден расхаживал по пляжу перед друзьями. — Думаю, грядёт очередная попытка вмешательства и Корней нам нужен как специалист или консультант по демонам. Сам он что-то вроде атеиста, но имеет представление о них и не отрицает, что есть высшие силы, кроме природных.

— Его мир и он сам не могут быть задумкой демонов против Демиургов и нас? — Смешно нахмурившись, поинтересовалась Виалерианна.

— Исключено. Первое, что я проверил - это эманации сил аномалии. Всё указывает на наше Мироздание. К сожалению, мы не можем общаться с другими разумными мирами нашей вселенной, но вот по таким аномальным пробоям мы можем дотянуться в другие подконтрольные миры. И на моей памяти я впервые встречаю мир без активных контролёров. Они полностью опираются на науку и технологии. Я ещё собираю информацию, пока канал не оборвался. — Ирден расхаживал вдоль линии прибоя. Друзья внимательно слушали его.

— Интересного человека к нам забросило. — Задумчиво произнёс Гарнест. — Как думаете, это Судьба постаралась?

— Возможно. Старшая никогда на прямую с нами не общается. А значит, у нас ещё есть время подготовиться. — Ответил Ирден, остановившись на краю прибоя и смотря вдаль.

Морские воды вспучились и перед богами предстал огромного размера кальмароподобное существо. Валеас. Бог морей и океанов. Точнее, появилась верхняя его часть тела с глазами.

— Я услышал вас и обеспокоен. — Разнёсся его голос над островом.

— Здравствуй Валеас. — Поприветствовали его боги.

— Я так понимаю, нужно готовить своих адептов и северян? — Поинтересовался бог морей и океанов.

— Для паники пока нет причин. Это только мои размышления. — Успокоил его Ирден. — Конкретного предупреждения от Демиургов не было.

— Я услышал тебя Ирден. — И медленно погрузился в воду, оставив троицу одних.

— Он такой немногословный, как всегда. — Смотря как волнуется море в том месте, где некоторое время назад был Валеас, сказал Гарнест.

— Да, полная противоположность Одинсону, но всё-таки они лучшие друзья, дополняющие друг друга. — Хихикнула эльфийка, подбросила кубик, превратив его в перламутрового жука. Тот раскрыл панцирь и, расправив крылья, деловито загудел вокруг богини.

— Одинсона он сам оповестит. Значит, от нас задача поставить в известность остальных? — Поинтересовался Гарнест.

— Я не провёл ещё все расчёты по теории вероятности. — Посмотрев на жука, бог магии наделил его пульсирующим свечением и улыбнулся Виалерианне. Та радостно захлопала в ладошки. — В скором времени позову всех контролёров на большое собрание, там и решим окончательно. Только Рэйвов, наверное, нужно по раньше оповестить через Великую Мать. Виалерианна, ты поговоришь с ней?

— Конечно поговорю. Ты думал я утаю от подруги что-то интересное? — Хитро прищурившись, ответила богиня. — А ты будешь корректировать у Корнея энерго каркас? А то мальчик мучается сильно. — Надула губки и сделала милую мордочку эльфийка.

— Как не удивительно, но один из моих адептов неплохо справился с ограничением подпитки каркаса. Если Корней и в самом деле удачлив, то моя помощь ему не понадобится. — Ирден провёл рукой перед собой, с интересом наблюдая, как открывается портал, сотканный из радужных бликов. — Интересные идеи его техно мир придумывает. И ведь не далеки от фантазии к реальности. Да прибудет с вами сила! — Помахав рукой на прощание, шагнул в открывшийся проход.

— Я тоже откланяюсь. — Гарнест пошёл по пляжу, медленно растворяясь.

— Мальчишки. — Фыркнула Виалерианна, смешно сморщив носик, и подманила перламутрового жука на ладошку. Развеялась золотистой пыльцой.

***

Корней резко открыл глаза, протёр их и уставился на каменный потолок. Огляделся, узнавая комнату в Башне, где по прибытии в посёлок с заставой уже просыпался. Почти так же.

— День сурка какой-то. — Ощупал и оглядел себя. Убедился, что целый и никто забавно не суетится рядом. — А что собственно я тут делаю? — Открылась дверь и в проёме показался орк - воин с боевым топором на поясе. Осмотрел Корнея и гаркнул за спину.

— Бард очнулся! Зови командующего и мастера лекаря! — Потом участливо ещё раз посмотрел. — Как себя чувствуешь, мастер бард?

— Вроде хорошо. А что случилось?

— Мастер лекарь Палорн всё объяснит. Он половину ночи тебя как-то спасал, по магически. — Ответив, орк скрылся за дверью.

В коридоре послышались торопливые шаги и возбуждённый гомон. Распахнулась дверь и вот она, суета. Барон сразу кинулся к Корнею, проверил пульс, осмотрел глаза, сосредоточенно водил светящимися руками то зелёным, то фиолетовым и пару раз радужным светом. Рэброг, стараясь не мешать Палорну, перехватил рванувшего к пациенту мастера Пакко с бутылкой. Тот возмущался, меся воздух конечностями, грозил обидеться, если не дадут принести другу счастье. Варген невозмутимо опёрся об косяк двери и с улыбкой наблюдал. Оттолкнув его, в комнату ворвалась травница Ларги и со словами — Выпей настой! — Сунула мне под нос горько пахнущую густую гадость в кружке.

— Да ты зелень с сиськами что суёшь ему?! — Возмутился гном, без успешно пытаясь вырваться из руки командующего Рэброга. — Лучше дайте я налью хорошего южного вина!

Кажется, Пакко уже накидался у Порзона и уволок его бутылку. Не думаю, что бывший пират добровольно отдал бы хороший напиток.

— Все вышли. Вон! — Вдруг рявкнул Палорн и уже тише добавил. — Кроме мастера травницы. Мешаете сосредоточиться.

Варген усмехнулся и, подхватив ошарашенного Рэброга под руку, которой тот держал на весу трепыхающегося гнома, вытянул за дверь. Ларги уважительно посмотрела на лекаря и спросила.

— У тебя кафедру лекарей старый ворон магистр Рейчи вёл?

Палорн не произвольно потянулся к пятой точке, но опомнился и отдёрнул руку. Просто угукнул, подтверждая.

— Ну, тогда я тем более рада, что именно ты к нам приписан. Все выпускники его кафедры действительно умелые маги и особенно лекари.

С трудом, но допил это варево, называемое настоем из лечебных и укрепляющих трав. Подумал, что эта жижа скорее укрепляет веру в себя.

— Что произошло? — Всё таки выдавил я, не вывалив обратно из желудка настой.

— Ты немножко переутомился, а точнее чуть не порвал свои энерго каналы, что могло привести к окончательной смерти. — Невозмутимо ответила орчанка, наблюдая за действиями Палорна. — А так всё нормально. Физически не пострадал, а с энергетикой тебе сейчас мастер лекарь всё объяснит. Орки обычно не могут видеть того, что видят люди и эльфы.

— А бывают необычные орки? - Заинтересовался я, оставив на потом расспросы о себе. Всё равно барон пока работает, и ему лучше не мешать.

— Да, была у меня подруга и соперница. Маргрет. Могла стать великим магом шаманом зелёных орков. — Вздохнула Ларги грустно. — Но из-за своего любопытства погибла, оставив без утешного командующего Рэброга и детей одних.

— Соболезную. — Плохая тема, нужно менять направление. — Отвар на самом деле поможет?

— Естественно! Зная причину, не составляет труда понять, чем лечить. Хорошо, мастер лекарь так вовремя у нас появился. И если бы не он, ты уже погиб ещё в таверне, обнимая свою люмань. — Заверила Ларги.

— Всё, я закончил. — Прекратив световое шоу и помассировав виски, сказал Палорн. — Эти конспираторы утаивают от меня твоё происхождение, Но я, кажется, догадался, кто ты.

Травница согласно кивнула, подтверждая, что тоже догадалась. Я посмотрел в уставшие и покрасневшие глаза моего спасителя и подбадривающе улыбнулся. Думаю, ни чего страшного не будет, если ещё пара адекватных разумных будут знать про непутёвого попаданца. Насчёт адекватности мастера Пакко немного сомневаюсь, конечно.

— Благодарен вам, что не дали окончить свой век раньше времени. Я перед вами в долгу. — Искренне поблагодарил лекаря с травницей. — Мне можно уже вставать?

— Да хоть прыгать. — Задорно улыбнулся Палорн и я тут же вспомнил строчки (Прыгун со скалы).

— Эх, жаль скрипки с музыкантом у вас тут нет. Сейчас бы такие композиции исполнил вам, обрыдались бы. — Посмотрел в их непонимающие глаза и засмеялся, вставая с кровати. — Так в чём причина была и как избежать последствий или повторения приступа?

— У тебя очень большой мощности энергетический каркас не соответствует твоему возрасту. — Начал объяснять Палорн. — А вот каналы подпитки стандартные были. Не знаю, как так получилось, но они у тебя тоже расширяться начали, и в итоге ты получил энергетический удар от самого себя. На данный момент, я укрепил структуру каркаса и каналов. Больше половины купировал заплатками. В процессе развития они будут сами открываться и стабилизировать отток и приток энергии. Обычные разумные её магией называют. А так, впринципе, тебе ничего от самого себя уже не угрожает. И, кстати, я определил ещё одну особенность твоей души и каркаса - они составляют постоянно действующую активную защиту. Помнишь, мой амулет перед дуэлью заставили снять?

— Да ты ещё у помывочной хватался за него зачем-то. — Припомнил я, рассматривая его амулет на толстой цепочке.

— Вот его действие, это активная защита, противостоит атакующим плетениям и физическому урону. Но, как показала практика, у тебя всё-таки не идеальная защита и от незаметного вмешательства в структуру каркаса она не поможет. Либо я самый гениальный лекарь, что смог продавить его. — Задрав нос и подняв палец, заявил гениальный лекарь. — Возвращаясь к теме о несоответствии возраста и каркаса. Сознайся, ты Архимаг прошлого или из другой вселенной в теле юнца?

— Что за глупости? — Возмутился я. — Это моё тело изначально. В мире, откуда я прибыл, мне было 40, но прикинув разницу в количестве дней в году, тут у вас я немного моложе, но всё-таки по развитию я сорокалетний мужик. У нас в году в основном 365 дней, у вас 553. Вот и получается, что тут мне что та около 26 лет. Кстати, уважаемый мастер лекарь Палорн, а тебе сколько сейчас лет?

— Весной 27 стукнуло уже. — И ехидно улыбнулся. — Ты младше меня оказывается, а важничал то как старик.

— Не зазнавайся. По биологическому циклу развития я всё-таки старше. Но, возможно, тут мой цикл притормозит и начиная с этого года отсчёт пойдёт в вашем.

— Тогда уж лучше говори что тебе 26. — Подала голос орчанка.

— Так и сделаю. А сколько у вас тут люди живут? — Поинтересовался я у специалистов.

— Когда как. — Пожал плечами барон. — Обычный человек без магии циклов до 60-70, а вот маги уже от 150 до 300. Правда есть ещё великие Архимаги, но ни кто из ныне живущих не знает, сколько им веков. В Империи есть три Архимага. Они составляют основной главенствующий совет гильдии магов. Но об этом давай потом. Или мастер травница пускай тебе расскажет. А я в казарму отдыхать.

— Ох, извини, друг. Конечно, иди. — Заключил его ладонь в свою замком, как это делали на сходках с ребятами, панками и рокерами, крепко сжал и отпустил. — Так у нас друзья приветствуют или подбадривают друг друга.

— Интересный обычай и очень знакомый. — Бормоча под нос и рассматривая руку ушёл на отдых.

— Так посвящённые Богом Одинсоном северяне воины приветствуют друг друга, как дань уважения и принятия Бога. Странные они, если честно, но бесхитростные и очень самоотверженные воины. — Пояснила Ларги.

— В смысле, они поклоняются ему? — Уточнил я.

— Нет, северяне не поклоняются. Они принимают и осознают, что тот или иной есть, существует и помогает принявшим его. —Назидательно поправила меня орчанка. — Говорю же, странные они. Но богам нравятся.

Что-то мне это напомнило из редко публикуемого. Про старо славянских и северо европейских богов до прихода христианства с католиками и мусульманами.

— Вы не проголодались? — Почувствовав голод поинтересовался я.

— Ещё спрашиваешь? Светило скоро в зените будет. Пора кушать. Но сначала к командующему. — Первая вышла в коридор и повела меня до кабинета на первом этаже. Я, всё так же, по пути рассматривал светильники, как и в прошлый раз. Интересная технология или магия. Как-нибудь пойму потом принцип действия.

— Парня в горы тяни - рискни. Не бросай одного - его. Пусть он в связке одной - с тобой. Там поймёшь, кто такой. — Разносились слова песни голосом мастера Пакко по первому этажу из-за двери зала совещаний.

Мы переглянулись с орчанкой и, приоткрыв дверь, обнаружили гнома, сидящего в своём шикарном кресле в обнимку с бутылкой и мирно засыпающего. Тихонько притворив дверь, мы пошли дальше в кабинет Рэброга. В коридор выскочила Маргуре, чуть не сбив нас, затормозила и обрадовано начала обнимать меня. Жёстко, блин, попасть в тиски сильной девчонки, но приятно.

— Командующий уже заждался вас, а я побежала на склад, опять. — Махнув рукой, умчалась на выход.

— Не будем нервировать командующего Рэброга. — Поторопил я Ларги.

— Командующий Рэброг Варгенсон. Мы прибыли. — Постучав, вошли в кабинет. — А чего Пакко такой убитый у вас сегодня?

— Не обращай внимание. Это он так грустит, накатывает на него иногда. Раньше дебош устраивал или просто орал, теперь песни поёт. — Пояснил Рэброг и вопросительно уставился на нас с Ларги. — Чем порадуете?

— Да, в общем, всё нормально. Приступ прошёл. Мастер лекарь всё сделал правильно и качественно. Поднадзорный здоров и умирать больше не собирается. — Отчиталась орчанка. — Да и в обозримом будущем ему ни чего не грозит. Разве что отравят или хитрым тихим способом грохнут.

— Ну, хоть так. — Подал голос Варген, сидящий в угловом кресле. — Мы уж думали всё, отыгрался бард. А как насчёт тренировок?

— Нормально с тренировками. Только покушать бы, а то желудок, наверное, меня сам сейчас съест. — Ответил я ветерану, отмечая для себя его озабоченность к бродяге, то есть ко мне.

— На сегодня отставить тренировки! — Грозно сдвинув брови, объявил командующий. — Завтра. Всё завтра. Сейчас ты свободен, Корней. А вас, Ларги, я попрошу остаться. — При этих словах мы с Варгеном чуть не заржали и вышли из Башни.

— Они догадались, что я попаданец из другого мира. — Сообщил я орку. — Но, думаю, не будут болтать лишнего.

— Конечно не будут. Им придётся дать клятву перед богами. — Невозмутимо ответил мне. — Ты Бога больше не видел?

— Кажется, нет, не помню. Просто провалился во тьму, а потом очнулся уже в Башне.

— Ясно. Ну, пошли, перекусим мастер бард! — Хлопнув меня по спине, орк устремился к трактиру.

Что же за привычка у всех хлопать так по организму? А если бы я был субтильным? Меня бы в первые сутки разобрали на запчасти таким образом.

— Какая радость, мастер бард! — Встретил нас Порзон с раскрытыми объятиями. — А мы уж переживали.

— Всё нормально Порзон, парень крепкий и лекарь у нас толковый. Неси вкусного, чего есть у тебя, голодные что волки Каалане. — Отвечал Варген другу, направляясь к командирскому столу.

Скрипнула входная дверь, и в трактир зашла Каалане, как будто услышала, что её упоминали.

— Здравствуй Каалане. — Искренне обрадовался я. — Как твоя охота и поиски Теней?

— И хорошо, и плохо. — Подходя к нам и принимая почесушки за ушами с благосклонностью. — В округе врагов нет, но нашли недавно оставленный схрон на противоположной стороне от Башни. Видать, там была ещё одна контрольная группа из шести врагов. Если бы специально не искали, то и не нашли бы. Хорошо приготовились, вонючки. Мы попытались их выследить, но следы обрываются на краю плато у гор Зубы Дракона.

— Они что, улетели? — Удивился я, вспомнив место с обрывом в километре от моего появления. — Там же высота огромная.

— Нет, скорее спустились, они очень хорошие скалолазы. — Опроверг мои домыслы Варген.

— А у вас что тут было интересного? — Поинтересовалась Каалане.

Как раз появился Порзон с Сияной и второй подавальщицей, нагруженные подносами с поросёнком, птицей, кроликом и кашей с овощами и супом. Увидев Каалане, поприветствовали её и, разгрузив подносы, Порзон отправил девушек за угощением для волчицы, а сам ушёл в свою комнату.

— Да так, мелкая неприятность со здоровьем была. Но всё окончилось благополучно. — Отмахнулся я, вгрызаясь в отрезанную ногу поросёнка и заедая овощем, похожим на огурец.

— Ну да, мелкая. Он умудрился дать вечером ещё один концерт и чуть не скопытился на глазах у благодарной публики. — Поддел меня орк, отхватывая тесаком, что он называл ножиком, половину поросёнка.

В этот момент вернулись Порзон с подавальщицей, нёсшей заказ для волчицы.

— А я вам из своих запасов винца южного принёс. — Порзон водрузил знакомый бутыль, который я уже видел у Пакко. — И тут твоя люмань в целости и сохранности. А ещё за песни барда мешочек. — Выложил мой инструмент и вечерний заработок.

— Благодарствую, Порзон. — Беря люмань в руки и нежно погладив её по грифу. — Что-то я к ней уже привык, но гитару всё равно нужно будет сделать с помощью мастера.

— Ты к нашему столяру Олдину обратись. — Посоветовал Порзон. — Ты же видел, какой он стул тебе сделал.

— Обращался - не берётся. Говорит, что не его специфика и дал совет зайти к его знакомому в Рийне. Кстати, нужно не забыть зайти за его посылкой позже, перед выездом. — Вспомнил я и опрометчиво сделал большой глоток южного вина от Порзона. На вкус и крепость как бренди или виски, но явно не винцо слабое. Быстро захрустел огурчиком и выдохнул. — Вы уверены, что это вино? — Поинтересовался я у окружающих.

— Варген, а Корней случайно не гном? — Порзон удивлённо смотрел на меня.

— Не знаю даже, с виду не похож, но пьёт как Пакко. — Сделав небольшой глоток из своей кружки южного вина, заключил орк.

— Почему сразу гном? — Не понял я.

— Так пить южное вино только гномы могут. Остальным это практически не по силам. Но находятся ещё горячие головы на спор перепить гнома. Пока таких единицы. — Пояснил трактирщик. — Как чувствуешь себя?

— Очень хорошо, отличное вино. — Уверил я его. — Кстати, где его делают?

— На виноградниках у южных гор, граничащих со степью, где пятьдесят циклов назад был большой прорыв демонов. — Ответил мне Варген, делая ещё один небольшой глоток.

Дальше ели молча. Я смаковал каждый кусочек, запивая местным самогоном, имеющий знакомый вкус и крепость вискаря. Не подумал бы никогда, что столько в меня влезет. Может метаболизм повысился или просто на нервной почве сорвался? Как бы не растолстеть. После обеда ушёл к себе, пересчитал вечернюю благодарность. В сумме с остатком получилось 3 серебра, 312 меди, 2 рубина и кто-то из гномов подкинул ещё 2 синих самоцвета, похожих на сапфиры, тоже не огранённые. Одно радует, голодным как минимум в этом мире я не останусь. Удача или просто везение? Точно. Нужно найти, где тут храмы у них и свечку что ли поставить или приношение какое. Так-то я вроде атеист, но тут воочию одного бога уже видел и общался с ним. Отдохнув и осмотрев люмань, решил немного улучшить её, приделать ремешок, чтобы через плечо подвешивать можно было.

— Порзон, у тебя нет ненужного тонкого ремешка или верёвки? — Спустившись в зал, обратился к трактирщику.

— Сейчас глянем. — И не спеша скрылся в подсобке. Вышел через пару минут, неся несколько отрезов от тонкой бечёвки с ремнями до толстого куска пенькового каната. — Выбирай, тут иногда всякое оставляют, вот и копится по степенно.

Выбрав тонкий ремень шириной сантиметра два, поблагодарил. За мной увязалась Каалане с просьбой пообщаться и поиграть для неё что-нибудь спокойное на люмане. Всё равно собирался подогнать некоторые песни под местные реалии. Прихватив у Порзона сок для волчицы и себе яблок, поднялись ко мне. Пока крепил ремень и перетягивал по новой струны, сравнивая их на глаз и слушая звучание при натяжке, пытаясь добиться лучшего эффекта, общался с гостьей.

— Каалане, я вот слышал, ты матриарх местной территории. А что это тут значит? — Поинтересовался я, сравнивая струны по толщине. Жаль, микрометра или штангельциркуля нет.

— Всё очень просто. — Растянувшись на моей кровати, волчица помахивала хвостом, наблюдая за моими действиями. — Я уже владела этой территорией, когда разумные двуногие пришли в Башню, примерно циклов пятьдесят назад. Я и мой партнёр с подросшим приплодом за пару циклов до этого выгнали племя гоблинов. Тут растёт самая сладкая ягода - ворги, а эти грязные создания просто топтали её, считая ядовитой. В некотором роде они правы, но мне и некоторым моим потомкам с даром Рэйвов она нужна для поддержания жизненных сил. Сейчас в стае шесть Рэйвов, не считая меня. Одного из них ты уже встречал - серый с чёрной полосой. Предыдущие, повзрослев, ушли и создали свои стаи.

— Ого! Тебе так много лет уже! — Удивился я, вспоминая, сколько наши волки живут. Вроде в пределах восьми лет в дикой природе и до двадцати в неволе.

— Да, это редкость. Но я матриарх Рэйф, отмеченная благодатью Великой Матери. — Гордо задрала нос Каалане.

— Понятно. А как зовут того серого с чёрной полосой на спине волка? — Припомнил я знакомца. — Ты ещё говорила, что он обжора.

— Я просто зову его Серый Обжора. У волков внутри стаи нет как таковых имён. Имена дают другие разумные или, как в случае с Рэйфами, пообщавшись с вами, мы сами выбираем имя.

— Может ему подойдёт имя Сапфир? У нас так называется синий самоцвет, как раз как его глаза.

Каалане замерла прикрыв глаза.

— Ему нравится, пусть будет Сапфир.

— Так вы ещё и телепатией владеете?

— Что такое телепатия? — Удивилась волчица.

— Общение двух или больше разумных на расстояние без зрительного контакта. — Подвешиваю через плечо инструмент на ремешке, проверяю, как получилось.

— Да, похоже на наш случай. Интересное слово. Те-ле-патия. — Каалане даже расплылась в улыбке. — А теперь сыграй мне что-нибудь. Ты обещал.

— Сейчас, только настрою ещё немного. — Проверяя первую и четвёртую струну, ответил я.

Размяв пальцы и удобнее пристроившись на кровати с люманью, начал набирать аккорды. (Вальс бостон) от Розенбаума.

На ковре из желтых листьев в платьице простом,

Из подаренного ветром крепдешина,

Танцевала в подворотне осень вальс бостон,

Облетал теплый день, и хрипло пел саксофон...

За время пребывания в Новом мире я отметил одно интересное явление. В мозгу всплывали все известные мне тексты песен. Раньше часто приходилось находить тексты, казалось бы, к известным песням и учить их. Волчица жмурилась и, навострив уши, тихо балдела, иногда помахивая хвостом. Припомнил слова, что ей скучно в лесу. Не мудрено, она переплюнула по возрасту даже своих сородичей из простых волков. И до сих пор полна сил, и шерсть не линяет клочками, как у старых и больных волков нашего мира.

— А есть у тебя про волков песни? — Неожиданно спросила она.

— Кое-что есть у меня. (Волк одиночка.) Не знаю, как ты её воспримешь, но написал эту песню довольно давно. Пел на привалах друзьям у костра.

Снег хрустит под лапой сильной,

Ветер воет ледяной.

Волк идет, глаза застыли,

В ночь глухую, в край пустой.

Он - изгой, он - волк лихой,

Бродит, сумрак бороздя.

В сердце - холод, словно кочка

На болотах у ручья.

В сердце - холод, да не только,

В нем - огонь горит иной.

Страх людской, что бьется звонко,

Греет душу ледяной.

Шепот, шорох на дороге,

Вдалеке огонь дрожит...

Улыбнулся волк жестоко,

Зверь добычу сторожит.

В сердце - холод, да не только,

В нем - огонь горит иной.

Страх людской, что бьется звонко,

Греет душу ледяной.

— Тяжёлый мотив и слова не весёлые, но красивые. За душу треплет сильно. — Промолвила Каалане. — Знала я раньше одиночек. Ты как в воду глядишь, передав это в песне.

— Ты как то говорила про Рэйфов. Я не совсем понял что это означает. — Вспомнил я наш разговор при встрече.

— Рэйфы - это отмеченные Великой Матерью звери, наделённые более развитым разумом, чем у обычных животных и, соответственно, повышены лидерские качества.

— Ого! Это получается, что и белка с мышью могут быть Рэйфом?

— Да, встречаются среди мелочи, но реже. В южных лесах территорию контролирует стая медведей под предводительством Рэйфа. — Вздохнула Каалане. — У нас случился конфликт из-за территории, и нам пришлось уйти. Силы не равные тогда были. На севере несколько быков Рэйфов собрали большое стадо круторогих, и с ними считаются даже разумные. Кто на западе, я не знаю.

— Обалдеть! Вот это новость! — Ошарашено смотрю на матриарха, понимая, что в этом мире не всё так просто, а очень запутанно. — Но сюда другие стаи Рэйвов не придут тебя выгонять?

— Нет, конечно. — Усмехнулась волчица. — У меня одна из самых сильных стай тут. Я же говорила, что в каждом потомстве у меня появляются одарённые? Вот и представь, что будет с теми наглецами, что постараются напасть на одну из стай моих потомков или на меня. Полчище волков придёт мстить или отбивать нападение на родственника. А с обычными стаями мы и сами в состоянии справиться. Раз в два года у меня приплод случается. У первенцев уже свои стаи, и мы давно контролируем весь этот лес от центра графства до восточной границы. Три группы ушли на север, договорились с круторогими и если случается, то помогают справиться с Йотунами им. Это такие дикие лохматые существа, по сути, обросшие густой шерстью большие обезьяны. Очень хитрые и агрессивные.

Болтая и играя спокойные мотивы, мы просидели пару часов. Потом Каалане умотала по своим делам, а я решил прогуляться. Пакко звал в гости зачем-то с монетами из моего мира. Нужно полюбопытствовать. По пути к кузнецу меня перехватили братья Рэброгсоны, два орка - близнеца, по сути, ещё мальчишки, но я помнил слова командующего, что за мной всегда будет надзор.

— Мастер бард. — Догнав меня, заговорил Горум в красных сапогах. — Мы с вами идём. Сестрёнка наказала следить, что бы вы опять не откинулись, как вчера.

— Да, и сразу тащить вас в Башню. — Поддержал брата Гэрум в жёлтых сапогах, невинно улыбаясь.

— А как вы тащить собрались, за ноги мордой по земле? — Решил подшутить над подростками я.

— А зачем тащить? От пинаем накатом до казармы, а там мастер лекарь вас вылечит. — Улыбаясь во все свои зубы, ответил Горум. Переиграл и уничтожил, как у нас говорят в таких ситуациях.

— Хорошо, пинайте, только нежно. — Похлопал по плечу приколиста и продолжил путь к Пакко. — Кстати, вы не в курсе, как там пострадавшие во время облавы ребята поживают?

— Нормально, травница остановила какое-то заражение у тяжелораненого, а потом появился мастер лекарь и практически сразу поставил его на ноги. Остальные тоже не хворают. — Горум, видать, был впечатлён способностями барона Палорна.

Болтая практически ни о чём с ребятами, дошли до кузницы. Оттуда раздавались перестуки молотков, а так же ругань мастера Пакко.

— Ванг, правь от центра, каменный грызун тебе в печень! Кто бьёт так по краям? — Разорялся мастер кузнец. — Вот правильно. Так и меть от центра и по спирали оббивай заготовку. — Звонкий перестук малого и крупного молотов сопровождали эти слова.

— Лорк! Сейчас переделывать заставлю! Сильней прижимай валики, струна не равномерная получается! — Орал Пакко на орка. — Не заставляй меня краснеть за тебя! — Как он на глаз определяет толщину струн, понятия не имею.

— Доброго всем дня!— Заходя, поздоровались мы с кузнецами. Пакко как раз опустил большой молот на плоский кусок раскалённого метала. Ванг следом отбил в центр заготовки малым молотом.

— Корней, обожди немного и следи, что бы эти разбойники ни чего не уволокли у меня. — Оглянулся Пакко на нас, нанося мощный удар по металлу своим молотом.

Я с ребятами решил подождать во внутреннем дворике и не мешаться кузнецам.

— Что украли у Пакко? — Спросил я.

— Да не крали мы, просто решили рядом в деревне помочь пугало нормальное установить на поле. — Возмутился Гэрум при поддержке брата. — Да вы сами посмотрите, сколько хлама у него тут, а пожалел ржавые побитые доспехи, ещё хуже этих! — Указал рукой на полки с металлоломом.

— Слушай этих оболтусов больше. — Выходя к нам и обтирая руки влажной тряпкой, сказал Пакко. — Эти шуты собрали за ночь чучело всадника рыцаря у дверей старосты деревни. Он чуть не помер, когда утром вышел и увидел вставшего на дыбы коня из деревяшек и рыцаря с копьём. Потом то разобрались, что это чучело и кто такое смог проделать. Вычислили. — Ехидно улыбнулся гном.

— А чего он нам сено гнилое в прошлый раз подсунул? — Возмутился Гэрум.

— Так нужно было доложить Вайнеку, он бы живо из старосты душу вытряхнул. — Возмутился гном.

— Нет, мастер Пакко, так не интересно. — Улыбнулся в ответ Горум. — Теперь этот прохвост будет знать, как обманывать нас. Да и долго разбирался бы Вайнек.

— Ладно, дело прошлое, но мой металл не трогать больше. — Показав кулак парням, гном повернулся ко мне. — Монеты принёс?

— Да. А зачем они тебе? — Достал пяти и двух рублёвые монеты, протянул их Пакко.

Ничего не говоря, тот взял монеты, вытащил из кармана какие-то футуристические окуляры и стал молча рассматривать через наборные линзы, аккуратно крутя монеты в пальцах. Потом, повздыхав, вернул мне.

— Хороший ты человек, Корней. Поэтому скажу, что в руках у тебя целое состояние. Коллекционеры очень многое отдадут за обладание уникальными монетами. А учитывая, что их всего пять штук, то цена на аукционе может сильно возрасти.

Я оглянулся на орков, ничего не понимающими глазами смотрящих на гнома и подхватив Пакко под руку, увёл по дальше от любопытных ушей. Ребята ведь не в курсе, что я пришелец.

— Мастер Пакко, у вас тут есть, нумизматы? — Запнувшись на последнем слове, понял, что в местном словаре есть такое понятие. — И я так понимаю, что вы тоже коллекционер?

— О да, дорогой мой бард. — Расплылся в улыбке гном. — За век моего существования я скопил неплохую коллекцию монет почти всех королевств и империй, выпущенных за прошедшие тысячу с небольшим лет. А эти могут возглавить её, как уникальные.

— И сколько они могут стоить?

— Среди богатых нумизматов от 100 золотых маго монет и выше. Тут всё зависит от аукциона и его администрации, как подадут информацию.

— Не плохо, однако. — Присвистнул я, уже немного разбираясь в местной денежной системе. Даже по минимуму. У меня на руках 500 золотых маго монет. — И как я понимаю, есть большое НО?

— Именно. Пока о тебе ни кто в большом мире не знает. И будет ли разглашаться такая информация, я тоже не имею понятия. — Доверительно хлопнув меня по руке. — Так что запрячь их до поры до времени, по надёжнее и не потеряй. Я постараюсь выкупить пару у тебя.

Жадность хомяка устроила бои с совестью у меня в душе. И, плюнув на их разборки, сунул в мозолистую руку гнома две монеты разного номинала. Пока не передумал.

— Зачем ждать, мастер Пакко? — Закрывая его ладонь с монетами в кулак. — Кто знает, как судьба повернётся или удача. Берите так их. Взамен, просто подскажете мне потом, к кому обратиться, когда легализуюсь у вас.

Это нужно видеть, как удивляется и восторгается одновременно гном. Пакко минут пять не мог членораздельно говорить, ухая как филин пробежался по дворику, прижимая монеты в кулаке к груди. Потом, успокоившись, подошёл и крепко пожал мне руку.

— Корней, ты правильный разумный. Проси что хочешь. — Смотря на меня преданными глазами фаната, заявил он. Да, истинные коллекционеры - это такой народ, ради уникальной редкости готовы почти на всё.

— Арбалет и болты к нему. Под человека сделанный с изменениями, которые я подскажу. — Тут же ухватился за возможность.

— Но как же указ императора и разрешение от графа? — Растерялся Пакко.

— Так ты его в опечатанный кофр сложи. Но уверяю тебя, после некоторых доработок это будет очень сильный аргумент в мою пользу, как нужного человека. И навряд ли откажут мне в просьбе на владение арбалетом.

— Честно скажу, ты меня уже заинтриговал. — Пригладил бороду гном. — А стрелять то умеешь из него?

— Неси своё готовое изделие. Проверим. — Предложил я, вспоминая, сколько времени проводил в тире с нашими арбалетами.

— А давай проверим. — Мастер Пакко сорвался в склад и через некоторое время вывалился от туда, сжимая в руках местное стрелковое оружие и сумку с болтами. Братья близнецы с интересом наблюдали за нашими действиями и перешёптываясь, делали ставки.

Я подхватил арбалет, взвесил в руке. Тяжеловат, но терпимо. Прижал к плечу допотопное подобие приклада и оценил целик вдоль направляющей канавки болта. Достойная работа мастера, Это учитывая, что не видел в кузнице токарных и фрезерных станков. Гном тем временем установил у противоположной стены ростовую мишень и отошёл к братьям оркам. Взведя козьей ножкой тетиву и уложив болт, прицелился в мишень. Вдох, выдох, задержать дыхание. Три секунды. Жму спусковую скобу. От сработавшей тетивы арбалет дёрнулся в руках и болт, прогудев, впивается в живот мишени, хотя целил в голову. Первый выстрел был пробный, всё-таки вес арбалета имеет значение. Опять взвод тетивы, болт в боевое положение. Крепче сжимаю ложе левой рукой и точное попадание в голову. Так отстрелял ещё пару десятков болтов, украсив голову мишени, как дикобраза иглами.

— Хорошо стреляешь Корней. — Раздался голос Варгена от выхода из кузницы во дворик.

— Я же говорил, что охотой увлекался как раз подобным образом. Возвращая арбалет гному, ответил орку.

— В честь чего стрельбище? — Обратился он к Пакко.

— Просто интересно стало. Вот и попросил мастера пострелять у него по мишени. — Вступился я за гнома. Кто знает, что ему светит за подобное развлечение?

— Хорошо, будем считать, что проверяли твои способности. — Улыбнулся Варген и, шикнув на внуков, вышел.

— Всё так серьёзно? — Обратился я к мастеру.

— Да, обладание стрелковым оружием у нас под запретом среди простого народа. — Вздохнул Пакко. — Потому и цена арбалетов высокая, и обычный пахарь не может позволить себе такое оружие. Только войсковые части с благородными и по специальному разрешению для отдельных разумных. Кстати, ты заикнулся о каких то изменениях в конструкции.

— Давай ка я тебе кое что нарисую, а ты сам поймёшь что и как лучше сделать. — Предложил я.

Пакко притащил несколько угольков, а я, как мог, нарисовал стандартный приклад с ложем и курковой системой спуска тетивы. Рядом коряво изобразил коробчатую подачу болтов, которую придумали древние китайцы, и рычажный взвод тетивы. Пакко дёргал себя за бороду, эмоционально ходил вдоль рисунков и хмурил брови. Потом оглянулся на меня и убежал в кузницу. Вернулся со складной линейкой и дощечкой. Обмерив мою длину рук, заставил принять позицию, как бы я держал стандартный наш арбалет прицеливаясь, обмерил и эти параметры. Бормоча под нос, уселся на скамейку и углубился в расчёты на дощечке, постоянно чиркая и затирая значения. Не мешая мастеру думать, я кивнул братьям, и мы тихо вышли из кузницы. За спиной услышал смачный шлепок. Обернулся и увидел, как Горум примеривается отвесить Гэруму фофан в лоб. Похоже, Горум выиграл спор. Посмотрев на местное солнце, день ещё в разгаре, обратился к близнецам.

— А за стену можно прогуляться? Интересно же, что там есть. — Братья переглянулись и оглядевшись вокруг, энергично закивали.

— Пошли на озеро. Тут недалеко, вода тёплая и чистая. А ещё там порыбачить можно. — Загорелись идеей братья.

— Хорошо, Вы за снастями, а я за люманью сбегаю и кувшинчик прихвачу. — Ну а что? Вылазка с ребятами на природу под винцо и рыбалку - это святое. — К каким воротам подходить?

— Сегодня лучше к западным, там старший брат нашего приятеля сегодня дежурит. До озера от туда тоже ближе идти. — Заговорщицки понизив голос, пояснил Гэрум. И подтолкнув брата, быстрым шагом ушли.

Забежал к себе, прицепил нож на пояс и прихватил люмань. С рюкзаком спустился к стойке Порзона. Того не оказалось на месте и, перехватив Сияну, купил через неё три небольших кувшинчика местной крушовицы. Расплатился 36 медными монетами. Подмигнув напоследок, и выскочил из трактира в сторону западных ворот. Там ожидали близнецы с полупустыми котомками и парой кустарных удочек. Они разговаривали с охранником на воротах.

— Вот и Корней. — Замахал мне рукой Горум. — Знакомьтесь, это старший брат нашего друга Брондорг.

— Очень приятно. — Перехватив за запястья, пожали друг другу руки.

— На озеро Фей собрались?

— Да порыбачить и кое-какие песни по репетировать, что бы тут не мешать бренчанием народу. — Ответная улыбка и искренняя правда от меня.

— Хорошо, только до заката вернитесь. И я должен доложить Варгену о вашей отлучки.

— Брондорг, ну будь орком, не сдавай. — Просительно заныли братья.

— Не положено. Варген с меня шкуру спустит на плацу своим крюком. — Серьёзно настаивает на своём страж.

За воротами мы прибавили скорость и уже шагов через двести свернули с дороги в лес. По тропинке добрались до озера. На обустроенном берегу с парой ошкуренных брёвен и кострищем между ними, братья разложили свои удочки с котомками. Я аккуратно опустил рюкзак и извлёк запечатанные кувшинчики. Погрузил их в прохладную заводь рядом. Тем временем костёр уже разожгли из заготовленных дровишек и веток сушняка.

— Кто последний до середины, тот больная жаба! — Крикнул Гэрум, скидывая с братом верхнюю одежду и с разбега плюхаясь в воду озера. Я, не отставая, быстро разоблачился и, разбежавшись, плюхнулся следом.

Давно так не отдыхал, что бы на природе у озера разбежаться и врезаться в прохладную воду, как молодой школьник. Весело и фиг с ним. Мощными гребками орки резко разорвали дистанцию и подшучивали, ожидая меня на середине озера. Мне явно далеко до этих спортсменов, даже учитывая, что раньше занимался плаваньем. Наплававшись и наплескавшись, устроились на берегу. Братья сразу же настроили удочки с наживкой, тихо подшучивая друг над другом и надо мной, больной жабой. Без злобно, по приятельски. Я достал из заводи охладившиеся кувшинчики, расположился у костра, слушая весёлое бормотание орков. А те по очереди повыдёргивали пару крупных рыб, похожих на щук и дюжину подобий окуней. Пока они вытягивали рыбу из озера, я распотрошил первую щуку, обсыпал немного её солью с пахучей приправой, взятой у одного из братьев, нанизал на пару оструганных палочек, установил так, что бы жар от углей пропекал закуску, не превратив её в обгорелое нечто. К этому времени появились окуньки, их так же заготовил. Остальную рыбу в котомке опустили в заводи, что бы не сдохла раньше времени. Собрав снасти и расположившись вокруг костра, балдели от запаха готовящейся рыбы, потихоньку отпивая из кувшинов и закусывая первой приготовленной щукой. Я подстроил немного люмань и подумав, запел из репертуара Виктора Цоя (Бездельник).

Гуляю. Я один гуляю.

Что дальше делать, я не знаю.

Нет дома, никого нет дома.

А я лишний, словно куча лома.

Уууу, я бездельник! Оооо, мама, мама, я бездельник!...

На середине исполнения мы услышали осторожное подвывание под песню из леса. Видать, кто-то из волков Каалане проникся протяжными куплетами.

Закончив петь, я увидел, как из кустов вышел мой знакомец, названый теперь Сапфиром.

— Сапфир, иди к нам, у нас рыба есть. — Позвал я волка, показывая на готового окуня. Тот важно направился к нам. Братья тут же достали ещё рыбу из котомки в заводи и стали её потрошить. Приняв угощение, Сапфир сел напротив меня и посмотрел на меня своими удивительными синими глазами.

— Человек, хороший, еда вкусная, звук, интересный. — Отрывисто прозвучало у меня в голове.

— Спасибо Сапфир. — Ответил я. — Ты тоже, смотрю, умеешь общаться как Каалане?

— Уметь, мало, молодой. — Транслировал мне волк. Понятно, ещё молодой Рэйф и только учится. — Спасибо за имя, мне нравится.

Я аккуратно потянулся рукой к нему и волк подставил свою лобастую голову. Уже смелее погладил его и почесал за ухом, морда волчары расплылась в улыбке.

— Смотри, брат, они общий язык нашли. — Толкнул Гэрума близнец в бок, ловко нанизывая рыбу на прутья и устанавливая готовиться.

— Я не знал, что у него есть имя. — Установив последнюю рыбину, сказал Горум.

— Оно только сегодня у серого появилось, когда с Каалане общался. Спросил об именах у Рейфов. И в итоге предложил дать имя Сапфир. Из-за цвета глаз. — Прояснил я ситуацию.

Так, перешучиваясь и исполняя репертуар Цоя, который очень понравился волку и братьям, подвывали на куплетах до начала вечера. Ещё разок искупались и начали собираться обратно. Вдруг волк насторожился и рыкнув, метнулся в кусты. Я как раз оделся и проводил его взглядом. Что это Сапфира взволновало? Из леса раздался вой, ему в округе ответили собратья. Орки достали из одной котомки пару коротких боевых топоров и приготовились встречать незваного гостя. Я тоже вынул свой нож. Рядом в лесу раздалась возня и рык Сапфира. Мы переглянулись и рванули на звуки борьбы. Добежав до места, увидели, как Сапфир молнией мечется вокруг типа в сером плаще и тёмной маске на лице. Не долго думая, я бросился на перерез отступающему врагу. Братья с боков перекрывают ему дорогу. Тот быстро окинул нас взглядом и, выбрав самую слабую цель, метнулся ко мне снизу ударил кинжалом. Я по наитию принял удар на свой нож, отводя его руку в сторону и пнул ногой в грудь, от чего враг кувыркнулся назад и опять дёрнулся в мою сторону. Но Сапфир уже поймал его руку с кинжалом в пасть и сильно сжав челюсти, мотнул головой. Раздался глухой треск ломаемых костей и крик пострадавшего. Братья накинулись на него и, сбив с ног, просто отпинали типа в плаще, пока он не потерял сознание. Тут из леса вышла Каалане, сопровождаемая несколькими волками, осмотрелась и обнюхав всё, подошла к Сапфиру и лизнула его в морду. Тот счастливо завилял хвостом, видать мать его поощрила так.

— С тобой в лесу стало веселее. — Обратилась волчица ко мне. — Свяжите его и тащите в Башню, а мы пройдём по следу. Видать, это убийца из второй контрольной группы.

— Парни, вяжем его и тащим к нам. Только руку бы зафиксировать ему. Кажется, Сапфир сильно поломал её. — Переадресовал приказ я.

Братья быстро спеленали пленного и потащили. Я следом шёл и заметил только, как тени волков скрылись в лесу. Почти без шумно.

На воротах нас встретили офигевший Брондорг и его напарник.

— Это вы в озере такой улов поймали? — Поинтересовался напарник Брондорга.

— Да сидим, ни кого не трогаем, кушаем рыбку и песни поём. — Начал заливаться соловьём Гэрум. — Как из тени появляется этот тип и пытается забрать нашу рыбу.

— А мы ему на перерез! Корней подпрыгнул и как врежет типу ногой в морду, а тот вскочил и давай кинжалом махать. — Поддержал брата Горум, уронив пленника и размахивая руками. — Ну, тут мы как навалились, а он сильный и вёрткий...

— Отставить шум! — Раздался строгий голос Варгена у нас за спиной. — Кого это вы на ночь глядя приволокли?

— Каалане говорит, это из второй группы убийц. — Ответил я. — Сама пошла со стаей по свежему следу, остальных искать.

— Понятно. Брондорг, к командующему, быстро. Этого отвести в темницу. Корней со мной. — Распорядился ветеран и бодро захромал в сторону Башни.

Мы только подходили к Башне, когда дверь распахнулась. Выскочил орк и побежал в сторону казарм. Уже в кабинете командующего Рэброга я рассказал процесс встречи и поимки пленного. Орки переглянулись.

— Заставу поднял по тревоге. Все готовы к неожиданностям. Ждём посланника от Каалане. — Начал Рэброг, потом посмотрел на меня. — Вы что делали за стеной?

— Он с внуками порыбачить ходил на озеро Фей. — Пояснил Варген.

— Да рыба у вас шикарная водится. Там хорошее место. — Подтвердил я. — Оттянулись немного. Кстати, люмань бы мою оттуда забрать, да вещи наши, а то впопыхах при поимке преступника как то позабыли. — Спохватился я.

— Не переживай, заберём. — Кивнул Рэброг. — Можешь идти отдыхать. Дальше мы сами всё сделаем.

Дойдя до трактира, встретил братьев Рэброгсонов. Те болтали со своими друзьями. Увидев меня, замахали руками, подзывая.

— Корней! Пошли отметим с нами! — Позвал Горум.

— Спасибо, ребята, но я немного устал. Ещё не восстановился, видать, после вчерашнего. Пойду к себе.

— А баллад сегодня не будет? — Поинтересовался молодой гном.

— К сожалению, нет. Инструмент забыли у озера, когда убийцу ловили с братьями и волком.

— Эх, жаль, сегодня гномью не услышу. — Сокрушается гном.

— Услышишь ещё. Пошли, пока твой батя не появился, нальём тебе кружку. — Подтолкнул к двери трактира гнома человек, молодой парень.

Поднявшись к себе, разделся и рухнул на кровать. Да уж, эти несколько дней насыщенные вышли. Главное, что бы люмань нашли мою. И удачи воинам в поисках убийц. С этими мыслями провалился в глубокий сон.

***

Каалане шла в обратном направлении от поселения по свежему следу убийцы из клана Теней. Она была уверена в себе и своей стае, что облазили и проверили все места в округе. И след второй группы действительно оканчивался на обрыве плато у гор Зубы Дракона. Как же эти южные вонючки смогли её обмануть? По мере прохождения пути она распутывала план хитрой задумки убийц. Дойдя до плато, волчица осмотрелась. Место знакомое и находится примерно в половине дневного перехода от места на краю обрыва, где спустилась вторая группа Теней. Для подтверждения своей догадки она продолжила идти по следу и оказалась на обрыве, от куда начинался след неудачливого убийцы. Отдав приказ по родовой связи своим волкам, интересный пришелец из другого мира забавно назвал это телепатией, наметила территории вдоль всего обрыва на пару дневных переходов. От горной гряды, отмечающей границу графства с востока на северо-запад. Именно по изгибающемуся к северу на запад обрыву шла граница. Если где-то опять появятся следы, то они уже будут готовы к встрече. Немного подумав, отправила пять волков с большим интервалом по восточной границе гор Зубы Дракона. Учитывая, что Тени способны по обрывам лазить как белки, то и горы им ни почём. Правда там встречаются дикие снежные йотуны. Если они возьмут след двуногого, то считай его уже съели.

Раздав указания стае, сама пошла на поиски зрелых кустов ворги. Эти удивительные ягоды плодоносили большую часть года с весны до поздней осени, но были довольно редкими и появлялись в разных местах её территории. А ей не только себя подпитывать живительной энергией, но и взрослеющих потомков Рэйфов, получивших дар Великой Матери, готовить к самостоятельной охоте и созданию своей стаи. А без ворги этого тяжело достичь. Вздохнув о судьбе матери множества гордых волков, из которых только каждый пятый получал дар, продолжила свои поиски, направляясь в сторону Башни. А там и расскажет большому зелёному другу Варгену, как убийца умудрился всех их обмануть. Кстати, по ощущениям и собирающимся тучам на востоке, что начали скрывать звёзды и зарождающуюся вторую ночь подряд луну, утром будет дождь, но Рэйфы никогда не теряют след, когда его возьмут.

Глава 7

Для разнообразия утром меня не будил сумасшедший долбёж в дверь от одного почтенного мастера кузнеца, который обычно обижался на всех, если не давали ему нести светлое и чистое в этот мир. Меня разбудили раскаты грома и яркая вспышка за ставнями оконного проёма. Потом нарастающий шум дождя окончательно заставил раскрыть глаза. Выглянув в окно, застал ветвистый росчерк очередной молнии, бившей из свинцовых туч где-то в стороне гор. Завораживающее зрелище. Разряженный молниями воздух нёс свежесть и бодрость. Вытянув руку из окна, поймал полную ладонь дождевой воды и с удовольствием обтёр лицо, прогоняя последние остатки сна. Первый дождь в этом мире, чистом, без смога и отравленных облаков производственными выбросами заводов. Освежившись водой из кувшина над тазиком, быстро оделся в местный спортивный костюм, выскочил за дверь, посетил задний двор, проскакав как сайгак, что бы сильно не промокнуть. Попутно вспомнил, что люмань осталась на берегу озера. Жаль инструмент. Вернулся в трактир. За командирским столом сегодня сидели только Варген и Маргуре. Сияна как раз сгружала их завтрак. Из хулиганских побуждений я подкрался со спины к ней и прошептал хриплым голосом в ушко.

— А для голодного бродяги будет пара косточек с хозяйского стола. — Сияна пискнула и с разворота влепила мне опустевшим подносом по голове. Что там Палорн говорил про активную защиту в моём каркасе? Да вот ни разу не помогло, Хотя боли не было, но эффект был ошеломляющий. Голова загудела, как колокол, и я сел на пол, пытаясь восстановить нормальное мировоззрение, так как зрение явно стало подводить.

Маргуре, раскрыв рот, смотрела на Сияну, а Варген невозмутимо начал свой завтрак. С соседних столов раздался удивлённый возглас одного из посетителей. — Лихо девка его опустила. — И дружный смех.

— Корней, если ты собрался само убиться, что бы не принимать участия в тренировках, то не тот вариант выбрал. — Прожевав, поддел меня ветеран. — У тебя две меры, что бы поесть и прибыть на площадку. Время пошло. Кстати, инструмент твой и вещи нашли они у Порзона.

— Мне болтунью и сок, пожалуйста. — Виновато посмотрел на девушку, сделал заказ, внутренне радуясь, что люмань спасена. За одно отметил, что после встречи подноса с моей дубовой головой последствия быстро прошли. Неплохой бонус у меня проявился.

Сияна умчалась на кухню, а я хмуро осмотрелся вокруг. За крайним столом сидели братья близнецы Рэброгсоны и ехидно скалились. За противоположным столом два человека. Новые постояльцы. Делали вид, что ни чего не произошло, а гном с человеком за столом в другом углу посмеивались, уткнувшись в свои тарелки. Больше посетителей не было. Ну и ладно, свидетелей мало, переживу.

— Дурак, я же могла тебя зашибить. — Выставляя мой заказ, проговорила Сияна. — Сильно больно?

— Скорее неожиданно. — Ответил я.

— У тебя одна мера осталась. Жду на площадке. — Оповестил Варген, вставая из-за стола.

Да, я так и не узнал, что такое меры у них, но по прошедшему времени выходило примерно шесть - семь минут в одной мере. Эх, жаль, в своём мире, с появлением смартфонов, наручные часы вышли из обихода. Так бы попал сюда с часами и легче было бы ориентироваться во времени. Хотя, скорее всего, каждый день пришлось бы регулировать настройки времени, так как сутки тут, похоже, длиннее, чем у нас. Быстро расправившись со своим завтраком и выпив сок, растрепал волосы Маргуре. Получив возмущённый взгляд и шипение, выскочил под дождь на улицу. Хорошо, дождь был по летнему тёплый, редким. Бегом побежал до тренировочной площадки. Успел вовремя. Новики как раз строились перед Варгеном. Я встал в конец строя и вытянулся по стойке смирно.

— Сейчас ваша задача, бег десять кругов для разогрева, отжимания пятьдесят раз, приседания с прыжками столько же. Кто собьётся с общего такта, все начинают сначала. — Обрадовал нас инструктор ветеран, отмахивая крюком при каждом шаге.

Мы старались, как могли, но по итогу пришлось начинать всё с начала, либо из-за меня, либо ещё из-за кого то из новиков. Делали, пыхтели, но не возмущались. Я так понимаю, что эти упражнения были нацелены на тренировку чувств синхронного восприятия и параллельно укрепляли наши тела и дух. Наконец то нам получилось выполнить весь блок упражнений, действуя как один организм. С десятого или пятнадцатого подхода, уже ни кто не считал. Я чувствовал, что тело за эти дни стало на много выносливее и послушнее. Это радовало. Дав нам передохнуть две меры, Варген с офицером продемонстрировали следующий блок упражнений. Заключался он в банальном спарринге с партнёром. Разбившись на пары, мы старались уклоняться от прямых ударов противника. Я с ухмылкой ускользал от широких замахов орка новика и в ответ лупил его по корпусу, стараясь не пробивать сильно. Это мне было знакомо ещё со школы, когда играл в хоккей. Часто с ребятами в зале устраивали такие тренировки, пока тренер не видит. Решив не останавливаться на утренней разминке, остался ещё на пару часов. Чувствовал, что выдержу. Варген только одобрительно кивнул. Отрабатывали удары и уход от прямой атаки. Мой напарник приноровился и успешно стал уклоняться от моих ударов. Я иногда подсказывал ему, как ставить ноги, что бы он сам не запнулся в них при уклонении или отскоке. Поймав волну, вдвоём уже успешно уклонялись и качали корпус, пытаясь подловить друг друга.

— Закончили! — Зычно прокричал офицер. — Новики приводить себя в порядок и в казармы. Корней, подойди к инструктору Варгену Морконсону. Остальные свободны!

Я перехватил своего напарника в спарринге и крепко пожал его широкую ладонь.

— Спасибо, хорошо поспаринговались.

— Тебе благодарность. Я Варграр. — Широко в ответ улыбнулся орк. — Всегда пожалуйста. С тобой интересно тренироваться.

Варгена я нашёл под навесом за стойками с тренировочным оружием, сидящим в кресле и попивающего горячий отвар из кружки.

— Звали, инструктор Варген Морконсон?

— Да, хотел уточнить у тебя. При втором допросе ты упоминал какую то спортивную подготовку. Это то, что ты с Варграром выделывали на площадке? — Спросил он, отхлебывая отвар из кружки.

— Почти. Так тренируются боксёры у нас. Их готовят для боёв на ринге. Хотя сам профессионально никогда не занимался, но часто видел, как это делают ребята из секции бокса. С друзьями из хоккейной команды иногда практиковали на тренировках. — Честно ответил я.

— А можешь показать мне, как выглядит ваш хоккей? — Вдруг поинтересовался орк, смотря мне в глаза.

— Тут будет проблема. Мне для этого нужен лёд. — Развёл я руками.

— Зачем тебе лёд? — Удивлённо вскинул брови Варген и поставил на столик пустую кружку.

— Лёд, коньки с клюшкой, защитой для тела, для ног и краги с шлем. — Продолжил удивлять я, внутренне смеясь.

— Ни чего не понимаю. Зачем тебе броня? Ты же говорил, что не военному искусству обучался, а на потеху окружающим. — Ещё больше удивился он.

— Это стандартная экипировка для участника команды хоккеистов, и ещё ракушка нужна.

— Ты издеваешься? - Догадался Варген.

— Почти. — Прекратил ерничать я. — Хорошо, теперь без шуток. Действительно, что бы показать, мне нужна клюшка и шайба. Клюшка - это палка с широким плоским крюком, закреплённым к нижнему концу под углом. Шайба - это. — Тут задумался и не нашёл аналога слову резина, а давать толчок к технической революции по созданию продуктов из нефти не хотел. Ведь засрут так же, как мы свою планету. — Шайба - это круглый плоский пружинящий камень, но и из дерева подойдёт. — Нашёлся я, что ответить.

— Держать клюшку нужно двумя руками? — Догадался Варген.

— Иногда перехваты, проходы и обвод по льду делаешь одной рукой, а финты с сильным ударом или при перепасовке, двумя руками держишь клюшку.

— Бери учебный двуручный меч на стойке и в углу речные голыши свалены. Подбери что-нибудь похожее. — Вдруг скомандовал Варген.

Подойдя к стойке, перебрал все варианты и выбрал с длинной рукояткой и небольшой гардой с тупым клинком длиной около полутора метра. Выбрал в куче камней похожее подобие шайбы. Помахав мечом, как клюшкой на разминке, сделал восьмёрку. Тяжеловат, но терпимо. Встал в стойку и перехватил меч. Правый локоть согнут под острым углом, ладонь на рукояти посередине. Левая чуть согнута, держит за лезвие клинка. Нагнулся и упёр конец меча в землю. Поднимаю голову и смотрю вперёд. Знакомое чувство хоккеиста обострилось и я представил, что на льду в школьной Льдинке, спортивном комплексе для юниоров. Скользящие шаги, а в памяти звук лезвий коньков по льду. Нарезаю круги и обходы. Группирую левую сторону для (хита) противника в таране, что бы отобрать шайбу. Ухожу (вертушкой на 360) от (прессинга) попытки силовым приёмом вывести меня из игры. Клюшка змеёй проскакивает под его клюшкой и (финт) перехват с обводом (вертушка на 360) и шайба с громким щелчком отправляется в ворота! Гооол! Плоский голыш влетает в широкую часть стойки для инвентаря.

— Очень интересно. — Задумчиво произнёс Варген. — Бери одно ручник, попробуем кое что.

Следующий час Варген гонял меня всевозможными способами. На этот раз он не ставил цель закрепить во мне умение блокировать и уводить удары. Он просто махал клинком и делал неожиданные выпады. Я достойно уклонялся и несколько раз парировал, переходя в атаку. Но закономерно получал смачные оплеухи, когда сближался с орком. Заметил, что его движения как то стали сдержанными и более медленными, чем в предыдущие наши тренировки. В очередной раз прописав мне удар плоской стороной клинка по спине и подсечку по ногам, Варген остановил бой.

— Понятно. Ты всё так же опаздываешь. Мозг вроде реагирует, но тело отстаёт. Но есть неплохой шанс всё-таки раскачать реакцию, как нужно для мечника. — Подвёл итог орк. — Я отправлю в следующем докладе прошение графу на твоё обучение у одного мастера фехтовальщика. Тем более, после того, как ты показал себя тут, граф Бицан заинтересовался тобой. На этом наши тренировки с мечом окончены. Если есть желание, продолжай утренние занятия на укрепление тела.

— Добро, буду иметь в виду. — Возвращаю меч на стойку.

— Сейчас можешь быть свободен. Отдохни, помойся. Дожди на пару - тройку дней зарядили, так что придётся поскучать. — Посоветовал Варген и направился в казармы. Но я его перехватил.

— А как ваши воины и новики живут, можно посмотреть? На сегодня тренировки ведь окончились?

— Хорошая идея. — Расплылся в улыбке ветеран. — Прихвати люмань, да и покушать у нас можно не плохо.

Я рванул в трактир, но на крыльце был перехвачен малышом Гиллипом.

— Мастер бард, вы бы в порядок себя привели, прежде чем грязь с улицы в трактир заносить. — Прогудел он, перекрывая мне дорогу.

Я оглядел себя. Действительно, с меня лили мутные ручьи. Искупались в размокшей земле площадки мы знатно.

— Попроси, пожалуйста, кого-нибудь из трактирных работников у меня в комнате прихватить сменную одежду и принадлежности для помывки. Я у выхода во внутренний двор подожду.

Гиллип скрылся за дверью, а я обошёл трактир и встал у выхода. Одна из девушек подавальщиц, миниатюрная с чёрными волосами и хитрыми зелёными глазами с именем Палма, появилась минут через пять, со свёртком в руках и удивлённо на меня посмотрела.

— Ты где такую глубокую лужу у нас нашёл? Или за стену ходили?

— Нет, учились плавать по земле и гребли друг другом в противоположные стороны. — Рассмеялся я, Палма поддержала звонким смехом.

— Вот, собрала для помывки и одежду сменную завернула в плащ от дождя. — Заботливо передала свёрток. — Ты кушать что будешь?

— Я потом в казармы знакомиться с ребятами. Только за люманью забегу, у них и покушаю.

Положив свёрток на полку, ещё раз себя оглядел и решил прямо так, в одежде залезть в душ. За одно и постираюсь. Отмывшись и постирав тренировочный костюм, оделся и вышел на улицу. Дождь уже не лил, а моросил понемногу, небо было так же затянуто тяжёлыми свинцовыми тучами. Определить время не получилось, да и шут с ним. Буду ориентироваться на желудок, а он подсказывает, что время давно перевалило за обеденное. Палма стояла под навесом одной из хозяйственных построек. Подойдя к ней, я показал постиранные вещи. Критически осмотрев результат моих стараний, отобрала вещи и со словами: — Ни чего вы мужики не можете. — Ушла в постройку с прачечной. Не понял, это сейчас мне сказали, что я безрукий? Вроде нормально отстирал. Подумаешь, на спине и задней части штанов пятна от глины остались. Так она под таким напором и не отстирывается, само при сушке отвалилось бы. Почесав затылок и махнув рукой, отправился за люманью.

Как такового казарменного духа, что витал в той жизни, где я оттянул лямку два года, тут не наблюдалось. Да, были общие помещения для новиков и воинов старшего возраста, но тех было мало в казарме. Как объяснил мне напарник по спаррингу, кто-то на стене и воротах, кто-то на пограничных пунктах, а некоторые с семьями в посёлке. Только новики тут живут и обучаются полным составом. Во время смены пограничников приезжают выделенные графом маги и отправляются со сменой менять уже оттянувших свои шесть десятин воинов и магов. Продукты и амуницию доставляют на границу к парням по определённым дням. Обычно братья Рэброгсоны и ещё несколько человек и орков из посёлка. Каалане с волками выполняют функции разведки и курьеров для посланий между пунктами и основной заставой Башни.

Видно было, что Варграр очень гордился своим народом и службой. Хоть пока ещё новик, но настрой имел боевой, как и остальные молодые орки в казарме. Когда прозвучали удары барабана, я сначала не понял, что это было, но, увлекаемый толпой голодных ребят, догадался, что звали на обед. В местной столовке кормили сытно и вкусно. Куски мяса, сваренные с кашей, похожей на гречу, суп овощной с мясом и горячий отвар вместо чая. Тут, похоже, не знали о нём. В общей столовой меня отловил Палорн.

— Привет, Корней. — Подойдя, мы обхватили ладони в замок, как показал ранее ему. — Пришёл попробовать местную кухню?

— Привет, Палорн. Да, решил немного разнообразить рацион. — Ответил на приветствие я.

Нагрузили подносы и присели за стол к Варграру. Ни кто не спешил, смаковал еду и разговаривали, обсуждали и посмеивались над шутками. Палорна, оказывается, уже успели принять в коллектив. За пару дней прибывания вылечил несколько орков с травмами, которых на много дольше лечила бы травница Ларги. Я обратил внимание, что ни кто не расходится из столовой, наклонился к Варграру.

— Как офицеры отреагируют, если я тут немного для ребят сыграю на люмане? Есть у меня кое-какие солдатские песни.

Орк расплылся в улыбке и рванул к одному из офицеров. Получил разрешение и убежал за моим инструментом, что я оставил с плащом на его кровати. Военные любого мира, наверное, любят сарказм в песнях с юмором и жизненные, про войну и настоящую дружбу.

Ваше благородие, госпожа разлука,

Мне с тобою холодно, вот какая штука.

Письмецо в конверте погоди не рви,

Не везет мне в смерти, повезет в любви...

Начал я с лирической из любимого фильма детства, поменяв (девять граммов в сердце) на (болт прямо в сердце). Присутствующим очень понравилась песня. Две поварихи из людей украдкой вытирали слезу. Орки гомонили, одобрительно обсуждая песню белого офицера. Хулиганские армейские песни были встречены общим одобрительным смехом и шутками. Так, наигрывая незамысловатые аккорды под песни и смех, мы скоротали время до вечера. Тепло распрощавшись со всеми, сопровождаемый Палорном направился на выход, прихватив плащ.

— Хорошо, что зашёл сегодня к нам. Думал, со скуки помирать придётся. — Пожав мне руку, сказал Палорн.

— Так присоединяйся к нам с утра на тренировку. Веселье гарантирую. — Хлопнул рыжего по плечу я.

— Опасаюсь, не вытяну их темп. А как ты справляешься?

— С матами про себя и стиснув зубы, но втянувшись, стал получать удовольствие от тренировок. — Тут, припомнив кое-что, спросил. — Ты же из боевого рода благородных?

— Да у нас хоть и молодой баронский род, но военное дело хорошо знаем. — Ответил он, пригладив непослушные рыжие кудри.

— А каким оружием владеешь?

— Моё оружие - это лёгкий меч и кинжал с защитой на кулак и небольшие способности к боевой магии.

— Да, я обратил внимание на твою дагу. Хорошая работа. — Увидев его вопросительный взгляд, пояснил. — У нас есть народ - испанцы. Они придумали или ввели в моду такое же оружие в пару к лёгкому мечу или шпаге. Изначально этот стиль боя с двумя клинками, где длинный клинок атакующий и короткий для защиты, использовали простолюдины. Но впоследствии кто-то из дворян оценили преимущества такого стиля, и уже повсеместно это стало статусным оружием.

Договорившись, что барон присоединится к тренировкам и подскажет азы по начальному владению мечом, разошлись. В таверне меня встретила компания из Каалане, Пакко, Порзона и полного состава Рэброгсонов. Молодёжь сидели в стороне.

— Ну как тебе казармы? — Сразу поинтересовался Варген.

— Очень сильно отличаются от того, что я видел до этого. — Честно признал я. — Ребята отличные и дружные, как семья.

— Раз вы так хорошо сдружились, завтра попробуем другую схему тренировки. Немного изменим правила. — Прищурившись, оповестил Варген. — Начнём так же, как сегодня. А на отработке боя без оружия будете менять партнёров.

Немного подумав, я понял, зачем орк это задумал. И с преувеличенно серьёзным лицом заявил.

— Хорошо, но мастер кузнец Пакко сделает для меня ещё семь струн разного калибра. — И нагло посмотрел на Варгена, наблюдая удивление на его лице и возмущение Пакко.

— Догадался значит. — Констатировал Варген с ухмылкой.

Трудно было не догадаться, когда тебя рассматривают с академическим интересом во время тренировок. Так смотрят тренеры, когда выбирают по заданию свыше фаворитов в спорте. Его изучающий взгляд не остался незамеченным во время спарринга. Я сначала подумал, что мне дали в пару самого неуклюжего орка. По сути так и было, но удалось раскачать его восприятие и реакцию, хотя самому мне ещё далеко до стиля Варгена или его офицеров - матёрых воинов. Так и получилось. Меня хотят использовать и поиметь с этого выгоду, а я этого очень не люблю, даже в благих целях. Кто-то сказал: Любой труд должен быть оплачен.

— Не сразу, но после упоминания о докладах мне стал понятен ваш интерес. — Вернул ухмылку Варгену.

— Как-то ты быстро догадываешься и делаешь выводы, уважаемый бард. — Не добро прищурил глаз Порзон. Он теперь не напоминал добряка трактирщика.

Кажется, я перегнул палку, как бы шею не свернули. Моя активная защита как то не так себя ведёт. В доказательство мой нокаут утром от Сияны по голове и подозреваю, что у этих двоих найдётся, чем меня упокоить. Только Пакко и Рэброг смущённо уставились в пол, а Каалане виляла хвостом, с интересом смотрела на нас.

— Расслабься, Порзон. — Опустил руку на плечо трактирщику Варген. — Парень на самом деле прав. — Посмотрел на меня и, кивнув своим мыслям, пояснил. — Я, похоже, старею и слишком вжился в шкуру расчётливого имперца. Ты уж извини.

— Я всё понимаю. — Внутренне выдохнул, казнь отменяется.

— А мы нашли вторую ушедшую группу Теней. — Прозвучал в мозгу голос Каалане. Всё-таки необычная волчица. Помнится, она говорила, что может общаться ментально с разумным при зрительном контакте. Но, видя заинтересованность во взглядах окружающих, она может общаться с большим количеством одновременно. Конференц-связь. Очень удобно.

— Хорошая новость. — Обрадовался Рэброг смене темы разговора. — Где их логово?

— Не поверишь, эти лишенцы по обрыву перебрались на горы Зубы Дракона. — С улыбкой заявила волчица. — Расположились недалеко от расщелины обитания йотунов. И в итоге мы нашли только уничтоженные вещи и косточки. Никто из оставшейся группы не выжил.

— Скорее всего, не знали особенностей местности с обитателями. И это странно. Помнится, они никогда подобные промашки не делали. Что дало расследование и поиск следов последнего убийцы? — Поинтересовался Варген.

— Тоже всё просто. Поняв, что их план провалился, Тени отступили к обрыву. Поняли, как их вычислили, или же кто-то их предупредил. Когда мы обшарили всю местность, то расслабились, дойдя до точки ухода Теней. А они тем временем, скорее всего, отсиделись в расщелине и отправили одного убийцу ликвидировать слишком внимательного барда, а сами поползли устраиваться в горах. Остался вопрос о возможном предателе в поселении. Следов наших охотников и жителей много в округе. Тут мы почти без сильны.

— А у вас есть возможность общаться друг с другом на расстоянии? — Поинтересовался я у Варгена.

— Да, используем специальную зачарованную бумагу. Главное, что бы у принимающего послание была с таким же плетением бумага. Только вот её очень проблематично достать. Не имперцам. — Пояснил Рэброг, а Пакко только фыркнул, видать, имеется у него своё мнение на такой способ связи.

— Значит, листы должны быть как то помечены или в отдельных папках храниться. — Варген начал понимать мою идею.

— Действительно, среди вещей первой группы были два конверта с листами. — Переглянулся с присутствующими. — Я пошёл проверять конверты. Если догадка верна, завтра возьмём подлеца.

— Так что на счёт струн? — Перехватил я орка.

— Пакко, сделай, если человек просит. С меня бочонок южного вина. — И вышел, стуча протезом по доскам пола.

— Вот это другой разговор. — Оживился гном, потерев руки. — А то одни расходы и ни какого удовольствия с уважением к мастеру. Кстати, на вот, последние две струны из прошлого заказа. — И передал мне струны, одна из них без обмотки, тонкая, отсвечивающая синевой в свете светильников.

— Ох, как вовремя мастер Пакко! — Покрутил в руках новинки и оценил на глаз толщину. — Сейчас перекину струны и попробую с новым звуком сыграть.

Тем временем народ потихоньку подтягивался в трактир, а я быстро скрутил первую струну с люмани и установил одну из новых, без обмотки. Потом остальные три струны снял и перекрепил их по-новому. Помучив народ бренчанием при настройке инструмента, наконец то нашёл нужный звук. Широко улыбаясь, как ребёнок, получивший мороженое, оглядел зал. Увидел входящих барона Палорна и новика Варграра. Помахал им располагаться ближе к братьям Рэброгсонам, а сам направился к уже установленному для меня стулу у стойки. Раскланялся с Порзоном и, начиная с тихих аккордов, добился тишины в зале. Посмотрел на Рэброгсонов. Почему-то вспомнилась одна грустная песня. (Северный ветер).

Северный ветер, тихо ветви колышешь.

Маленький домик стоит у реки.

Там маленький мальчик тянет к маме ладони.

Маму зовёт, ну а мама всё спит.

- Продолжительные тихие аккорды навевают напряжение и грусть у слушателей.

Мама ты спишь, а тебя одевают, в белый совсем незнакомый наряд.

Там люди чужие молитвы читают, свечи восковые ярко горят.

Горят свечи, ярко горят!

Тётя скажи, почему папа плачет.

Папа скажи, почему мама спит.

Папа пойдём ты сыграй на люмане, пусть наша мама с нами будет всегда!

Нет, мой малыш, мама больше не встанет.

Мама на веки закрыла глаза,

Завтра её в землю закопают, будешь на веки ты сирота.

Горят свечи, ярко горят!

Время пройдёт, ты жену молодую.

В дом приведёшь, будешь крепко любить.

Время пройдёт, только ты не забудешь.

Вечно родную, нежную мать.

- Забывшись, перебираю лады и струны, по степенно снижая темп. И тишина вокруг.

Не знаю, почему захотелось исполнить эту песню. Наверное, вспомнил слова травницы Ларги о матери младших Рэброгсонов. Оглядел зал. Все молчали. Кто-то закрыв глаза. Некоторые, как и Рэброг Варгенсон, смотрели в кружку. Женская часть посетителей тихо плакали. Маргуре между братьями обхватила их за широкие плечи. Мда, кажется, немного перегнул с трагедией. Кивнул Порзону, попросил кружку пива, хлебнул бодрящий напиток и исполнил музыку без слов. Испанские мотивы. Правда, на четырёх струнах это довольно коряво получилось, тут семиструнная гитара в идеале подошла бы, но всё же народ воспрял и заулыбался.

— Ты что то говорил про прыгуна? — Напомнил мне Палорн во время пивной паузы.

— Действительно, говорил. — Припомнил я пробуждение после перегрузки и заверения барона, что я могу прыгать. — Будет тебе прыгун. Только кое-что нужно сделать для этого.

Сбегав к себе и взяв из сундука припрятанную коробочку чудо сбора из трав и ягод от травницы Ларги, подошёл к Порзону.

— Порзон, у вас кипяток найдётся? Отвар хотелось бы выпить перед следующим выступлением.

— Без проблем. На кухне всегда есть кипяток. Обратись там к девочкам, они мигом заварят сколько скажешь. — Разрешил трактирщик.

Дождавшись, пока щепотка сбора окрасит кипяток в кружке рубиновым цветом, сделал несколько глотков. Приятное тепло прокатилось по гортани и упало в желудок. Сразу стало хорошо и голос, более послушный, выдал несколько куплетов в разных тональностях. Ну что же, поехали. Голос Князя под гитару продолжил вечер, ибо в каноническом исполнении именно Андрей Князев исполнил (Прыгун со скалы).

С головы сорвал ветер мой колпак.

Я хотел любви, но вышло все не так.

Знаю я, ничего в жизни не вернуть.

И теперь у меня один лишь только путь.

Разбежавшись прыгну со скалы!

Вот я был и вот меня не стало!

И когда об этом вдруг узнаешь ты.

Тогда поймешь, кого ты потеряла!...

Публика была довольна, а мне вдвойне приятно. Мечта любого дворового музыканта - это исполнить таким же голосом песни любимых исполнителей. Главное мне тут не забыться и не начать исполнять американский и европейский рок. А то точно сожгут, как демона и не посмотрят, что вроде как человек я. Хотя можно из старенького исполнить тех же Битлз. Подумаю на досуге об этом. А вообще, пора уже и своё, скромно зажатое в памяти, исполнить.

Вечер удался. Прошёлся дальше по накатанным и полюбившимся публике песням. Завершил Розенбаумом (Вальс Бостон). А утром рано вставать. Надеюсь, мастер Пакко не исполнит в своём стиле и в этот раз побудку. Распрощался с друзьями и отправился на боковую. Но на верхней площадке у комнат меня перехватил один из новых постояльцев.

— Мастер Бард! — Окликнул меня шатен в строгого покроя одежде и армейской выправкой. — Позвольте представиться. Мастер картограф, виконт Данштейн Висмус из королевства Эллек. — И, щёлкнув каблуками, прижал ладонь напротив сердца. Напомнил мне старых немцев из нашей Европы.

— Корней Иванович из Шепов, путешественник с северных островов. — Кивнул ему в ответ. — Чем могу быть полезен, ваша милость, виконт Данштейн?

— Я и мой слуга Алойн стали свидетелями изумительного выступления. — Смотрит, не мигая, мне в глаза своими пронзительными тёмно карими на худощавом, немного вытянутом лице, с прямым носом правильной формы. Короткая щётка усов над верхней губой и ухоженная бородка клинышком. — Хотел поинтересоваться вашими планами на следующее лето.

И что мне ответить? Я не знаю как моя судьба сложится в ближайший месяц.

— А можно узнать причину вашего интереса? — Решил прощупать почву.

— В середине следующего лета в королевстве Эллек намечается помолвка принцессы Вероны Эйпл-Виргилии, старшей дочери короля Шкита Эйпл-Виргилия Третьего. — Упомянув короля, виконт прижал ладонь к груди. — С принцем Артаном Волеком Гарским из королевства Вартан, единственного сына короля Горнона Гарнского.

— Поздравляю с помолвкой молодожёнов. — Продолжаю тянуть время, как бы не понимая, к чему идёт разговор.

— Услышав ваше исполнение баллад, я решил пригласить вас выступать в некоторых салонах столицы Гарберг от представительства Гильдии Картографов. Гонорар можно будет обсудить в любом посольском представительстве Эллек в Империи или непосредственно в Гильдии картографов столицы Гарберг.

— Вы мне льстите ваша милость. — Коротко поклонился я. Ответить нужно максимально расплывчато, без обещаний. — Но мой путь не подчиняется законам планирования и понятия не имею, где окажусь следующим летом. Я и тут оказался по чистой случайности.

— Я не настаиваю, но всё же подготовлю рекомендательное письмо для вас, коим вы можете воспользоваться, когда появится такой случай. До середины следующего лета, перед большим праздником в честь победы над демонами. — Ещё раз кивок и хлопок себе по сердцу ладонью.

Раскланявшись и пожелав друг другу хороших снов, разошлись по комнатам. Интересный дядька, на вид лет 40-45, выправка военная, да и одежда сидит как форма офицера. Разительно отличается от того вредного старика картографа Квизара у южных ворот. Ладно, сегодня был интересный и насыщенный день, а сейчас пора спать. Разделся, уложил люмань в сундук под замок, погасил свет и нырнул в кровать.

Глава 8

Марк - худощавый молодой человек, отметивший этим летом двадцать четвёртый цикл своей жизни, затянутый в мундир синих цветов с множеством медных пуговиц в два ряда, такие же синие узкие штаны и начищенные до блеска высокие сапоги. Быстрым шагом шёл по мраморной галерее резиденции графа Бицан Валлей Цирийского, держа в руке срочное донесение в плотном конверте, опечатанный Тайной канцелярией, оттиском кинжала на фоне короны и парящим драконом над ней. Подойдя к высокой двустворчатой двери с позолоченной резьбой на поверхности в виде лозы, представился охране - двум зелёным оркам, закованным в ламеллярные доспехи, вооружённые мечом и коротким боевым топором. Проскользнул в приоткрывшуюся дверь. В приёмной его встретил Ховен, личный секретарь графа, который заглянул к начальнику и доложил о посыльном. Марк оправил мундир и прошёл в следующую высокую дверь, так же охраняемую орками в ламеллярных доспехах, но с щитами и мечами.

— Ваше сиятельство, дозвольте доложить. — Вытянувшись во фрунт, обратился к графу посыльный. — Очередное послание с заставы Башня. — И, протянув конверт, подошёл к столу из чёрного лакированного дерева, за которым сидел граф Бицан Валлей Цирийский.

— За семь дней двенадцатое послание. — Вздохнув, принял конверт и, отправив посыльного, ожидать ответ в приёмной.

Перстнем снял защиту и вскрыл кинжалом печать. Стал внимательно вчитываться в строки на сероватом листе. Дочитав послание, откинулся на высокую спинку кресла, обтянутого бархатом с позолотой, крутя в руке кинжал. Остановил мельтешение клинка. Положив его на стол, взял перьевую ручку и на гербовой бумаге написал приказ виконту Вальду Мерцу. Его другу и заместителю в Тайной канцелярии. Перечитав написанное, обсыпал мелким песком из золотой ёмкости с тонким носиком, похожий на маленький чайничек. Вложил приказ в конверт и запечатал своим оттиском с гербом в виде парящего ястреба. Наложил защитное плетение на конверт и активировал его родовым перстнем с каплевидной формы синим камнем. Коротко звякнул небольшим колокольчиком, пододвинул конверт к противоположному концу стола.

— Доставить виконту Вальду Мерцу. На словах передай: Северянина принять вежливо. — Махнул рукой, отпуская посыльного.

***

— Корней! Подъём! Светило уже показалось на горизонте, пора кушать болтунью! — Раздался сокрушительный долбёж по многострадальной двери и бодрый голос мастера Пакко.

— Уже встал. — Громко ответил, открывая глаза. — Только вот светила что-то не видно. Может, вы ошиблись и ещё ночь? — Глянув в приоткрытые ставни окна, не заметил лучиков солнца за свинцовыми тучами.

— Корней, я не посмотрю, что ты хороший бард. Обижусь, если будешь сомневаться в моих словах. Даже если светило не показалось, то гном всё равно прав и светило покажется. — Громко отчитали меня из-за двери, построив логическую цепочку. А угроза обидеться сподвигла согласиться с доводами любителя ставить фингалы обидчикам.

— Скоро к вам присоединюсь. Я верю вам, как родному. — Соскакиваю с кровати.

Быстро переоделся в отстиранную и высушенную одежду для тренировки. Для начала провёл утренние гигиенические процедуры, а потом уже присоединился к завтракающей компании. Народу в зале было побольше, чем вчера утром. Видать, непогода не располагала к утренним заботам по хозяйству, и трактир использовали как место для общения и клуб по интересам. Перетирая сплетни и смеясь над шутками соседей, возле одного стола сгрудились игроки в кости и болельщики. Поздоровавшись с уже знакомыми разумными и учтиво раскланявшись с мастером картографом Данштейном и его слугой Алойном. Поприветствовал командующего Рэброга, инструктора Варгена, мастера кузнеца Пакко и Маргуре, приступил к завтраку.

— Решил продолжить тренировку? — Заметил Варген, во что я одет, допивая из кружки. — У тебя две меры, что бы прибыть на площадку. И вышел из трактира.

— Кстати о мерах. — Обратился я к соседям по столу. — Как вы тут время отсчитываете?

— Очень просто. У орков, эльфов и гномов внутреннее ощущение течения времени, а люди используют приспособления в виде песочных мер в стеклянных колбах с узкой серединной и ударов в гонг на центральных башнях городов. Обычному сельскому народу эти башни не нужны, они ориентируются по старинке на светило или ясность дня, если тучи затянут небо. — Начал просвещать меня Рэброг, пока я доедал свой завтрак. — Каждая десятая мера - это один гонг. Полный оборот светила, тридцать два гонга. По ночам, конечно же, ни кто не отсчитывает их. Разумным и главам городов хочется спать спокойно.

Интересно. Значит, песочные часы и собственные чувства в основе измерения времени. Без точного хронометра я не могу подсчитать, на сколько местные сутки длиннее наших. А то, что это так, я уверен по собственным ощущениям. А сейчас пора на тренировку, отрабатывать будущие струны. Поблагодарив за разъяснения, выскочил на улицу под мелкий дождик. Успел вовремя. Так же встал в конец строя рядом с Палорном, выполнившим обещание прийти на тренировку. Получив вводные по занятиям, приступили к выполнению. Кто-то скажет: с набитым желудком вредно заниматься спортом. Соглашусь. Но кто тут спрашивает мнение почти простого попаданца? Ни кто не запрещает кушать и то хорошо. Повезло с питанием и проживанием. А усваиваемость пищи, я заметил, повысилась на много. То ли свежий воздух с продуктами без ГМО способствовал, то ли тренировки, или может вообще магия этого мира. Это мне пока не известно. Ещё я обратил внимание, когда прибыл сюда, орки тренировались с оружием, но этих новиков гоняли как обычных спортсменов или школьников на физкультуре.

На удивление, первый блок занятия прошёл лучше, чем вчера. Сбивались только пять раз, и барон выдерживал достойно все нагрузки. Как и договорились с Варгеном, через каждые две меры менялись партнёрами в спарринге. Если честно, не сильно это помогало. Только с Варграром у нас получалось почти наравне качать и уклоняться. Тогда Варген увеличил время до четырёх мер. Дело пошло лучше и первым поймал волну Палорн. Но против меня и Варграра никто пока не мог соперничать. Думаю, потом пытливый инструктор подберёт нужный интервал времени для своих воспитанников. Незаметно пролетело время. Поступила команда разойтись. Варген был доволен результатом и разрешил устроить в столовой небольшой собантуйчик с лёгким пивом по три кружки на брата. Обрадованные новики, гомоня, отправились в казармы, а я приводить себя в порядок в душевую трактира. Думаю, если бы остался тут на продолжительное время, то переселился бы в казармы.

Приведя себя в порядок и оставив тренировочную одежду на скамейке помывочной, по строгому распоряжению Палмы, прихватил люмань и отправился в казармы к ребятам. Там у Варграра поинтересовался разницей тренировок у них, на что он ответил.

— Ты видел предыдущий набор новиков, уже почти готовых воинов. А мы только набраны и пока подтягиваем физические данные. Дней через пять тоже приступим к оружному бою. Потом будет отбор. Кто остаётся для дальнейшей службы на границе, а кто-то отправится в военную академию и строевые части Империи. Некоторым не везёт при отборе, и они занимаются мирным делом, принося пользу роду, или идут в большой мир.

А я то гадал, почему за пол сотни лет поселение не разрослось до размеров города. Оказывается тут подобие начального учебного лагеря для орков воинов под прикрытием пограничной заставы. Ну это только мои мысли, может тут всё иначе как то, но застава Башня на самом деле далековато от самой границы находится, судя по разговорам и описанию местности. Да и то, что я сам видел, пока добирался сюда. До дальнего из шести пограничных пунктов добираться шесть гонгов, до ближнего один гонг. Это как то не логично для пограничников, если честно.

В столовке пообедал, устроил ребятам выступление. При чём, весь не занятый срочной службой состав офицеров и новиков с воинами присутствовали, так что мест почти не было.

— Ну что же, сегодня вижу много старослужащих, уважаемых орков. Начну с интересной баллады. — Провёл по струнам пальцами, набирая темп и перебирая аккорды, добился тишины. И начал. (Задира и солдат).

Подсел за столик к пьяному солдату,

Задира из блатного кабака

Ну что, солдатик, покажи награду!

Иль, может быть, сыграем в дурака?...

Орки одобрительно гудели, кто-то смеялся от пофигизма солдата и предлагал изменить удар сапогом на удар кинжала. Добряки. Так, порадовав и пообщавшись с орками и Палорном, исполнил ещё несколько песен и завершил не тленным произведением советского времени, которую пел Марк Бернес, заменив пули на стрелы и провода на вышину.

Тёмная ночь,

Только стрелы свистят по степи,

Только ветер гудит в вышине,

Тускло звёзды мерцают.

В тёмную ночь,

Ты любимая знаю не спишь.

И у детской кроватки тайком,

Ты слезу утираешь...

Воины, отмеченные шрамами, с пониманием смотрели молча, впитывая текст песни. Поварихи опять пустили слезу. В общем, всем понравилось. Когда расходились, меня перехватил Варген.

— Корней, после завтра утром прибудет смена магов с проверяющим и представителем из тайной канцелярии графа Бицана. Сегодня пришло уведомление, что они ускорились, так что будь готов раньше выдвигаться. — Предупредил он о небольшом изменении графика отправки меня в Рийн. — Видать, очень сильно хотят с тобой познакомиться.

— Учту, Варген. Тогда завтра я хотел бы позаниматься с бароном Палорном. Мы договаривались о начальных азах для меча.

— Добро, можете использовать заднюю площадку за казармой. — И ушёл в сторону Башни.

— Ты чего такой озабоченный? — Хлопнул меня по плечу подошедший Палорн.

— Да, уезжать не хочется. Хорошо тут и душевно. — Вздохнув ответил, смотря на друга. Да, уже могу называть некоторых разумных тут друзьями. Зла мне ни кто не причинял из местных жителей. Даже с бароном подружились, хотя готовы были при знакомстве поубивать друг друга.

— Не переживай так сильно. В городе конечно не так, как в сёлах, но думаю, ты найдёшь ещё друзей и нормально устроишься. — Подбодрил меня Палорн. — Могу черкануть несколько контактов тебе. Или лучше заходи в трактир «Старый Фонарь». Меня там многие знают. Довольно популярное место среднего класса. Мы там, правда, в последний раз пошумели немного. — Смущённо уточнил он.

— Хорошо, будет возможность, воспользуюсь советом. А сейчас пошли отметим пивком с винцом последние деньки, а завтра потренируемся с тобой на заднем дворе казармы. — Предложил я Палорну.

Услышав про пиво и вино, встряхнув рыжей шевелюрой, он ускорился и раньше меня зашёл в таверну. Бывший студент никогда не откажется от компании выпить с кем-нибудь. Зал таверны гудел, народ обсуждал что-то, но мы не обратили внимание и сразу направились к столику с Маргуре и её братьями весельчаками. Увидев наш решительный настрой, обслуживавшая столик девушка ойкнула и попятилась, унося в руке только что протянутую тарелку с вкусно пахнущим мясным рагу. Не успевший принять принесённое блюдо Горум обиженно насупился, а Гэрум с Маргуре начали подкалывать его.

— Гор. Ты опять воздух испортил? — Маргуре смеялась и тыкала его кулаком в бок.

— Ещё не успел. — Ни чего не понимая хлопал глазами Горум.

— Значит утром не мылся. — Констатировал его брат близнец.

— Да мылся я, под дождём. — И обнюхав себя, расплылся в улыбке. — Нет, не сильно пахнет.

— Всем привет. — Мы плюхнулись рядом с Рэброгсонами за стол и в наглую утянули у братьев две кружки.

— Чего все такие возбуждённые? — Оглядевшись, заметил общее волнение барон.

— Поймали того, кто шпионил для Теней. — Сверкая глазами, сообщила орчанка. — Не знаю подробностей, но этот человек не из наших. Он пришёл в поселение примерно пять десятин назад. Устроился сначала к охотникам и потом доставлял продукты на пограничные пункты. — Вывалила она информацию. Я, кажется, догадываюсь, как его поймали. Похоже, Варген нашёл особые пометки на конвертах с листами. И просто заманили шпиона в ловушку.

Да, жизнь кипит. Шпионов ловят, народ развлекается. Думал я, наблюдая, как разумные обсуждают новость дня. Тут ни телевиденья, ни радио и тем более интернета нет. Любое событие воспринимается с большим энтузиазмом.

Наш заказ принесли Сияна с рыженькой девушкой, поставили перед нами кружки и сырно мясную нарезку. Рыжая красотка с томным взглядом, стрельнула глазками на стремительно краснеющего Палорна. Кажется на барона уже положила глаз одна из местных красавиц. Заметил как Порзон мне помахал подзывая, пошёл к нему.

— Ты опять забыл забрать благодарность. — И плюхнул пузатый мешочек на столешницу.

— Ого, кажется больше чем в прошлые разы. — Принимая благодарность удивился я.

— Да, народу тут тратиться обычно не на что и торговые цены не сильно кусаются. Так что находят отдушину в трактире. Да ещё ты устроил хорошие выступления, народ и не скупится. — Пояснил мне трактирщик.

— Через пару дней за мной приедут. Завтра устрою прощальный концерт. — Подмигнув Порзону и хлопнув его по плечу, пошёл к себе отнести выручку.

Пересчитав монеты, задумался о том, как мне такую тяжесть таскать. А в сумме уже выходило 5 серебряных монет, причём новые 2 были с оттиском герба, перекрещенные копья, видать от картографа. 612 медных монет, что составляло приличный вес и объём. 3 красных самоцвета и 3 синих. Кто-то из гномов ещё два самоцвета вчера подкинул. Нужно у мастера Пакко поинтересоваться, сможет обменять медь на серебро по местному номиналу. Он тут вроде как казначей? Засунул в сумку-кошель на поясе пару десятков медных монет и, спрятав остальное богатство в сундук под замок, отправился в зал.

— Бутылку южного вина и орешки с сыром? — Пакко громко сделал заказ и плюхнулся рядом с нами, припечатал свёрток ткани на столешницу. — Всё готово. С Варгена бочонок вина. — Расплывшись в хитрой улыбке, заявил Пакко. — Хорошо, что с запасом предыдущие струны делал. Оставалось только вытянуть и навить дополнительно три.

Я развернул ткань и критически стал рассматривать струны. Действительно, у меня в руках были семь разнокалиберных струн. Пожав крепкую руку гнома, от души поблагодарил его за работу, поправил люмань на ремешке за спиной и подхватив свою кружку, хотел слинять к себе в комнату, что бы настроить инструмент. Увидев мои поползновения, барон тоже встал и, прихватив закуску со своей кружкой, составил мне компанию. В комнате, с интересом наблюдая мои манипуляции и болтая ни о чём, Палорн слопал всю закуску, а когда инструмент был готов, вернулись в зал трактира. Глазастый народ заметил наши манёвры и радостно загомонил.

Сразу начинать вечернее выступление не стал, перехватил Сияну и, передав коробочку с травяным сбором, попросил её заварить напиток от травницы Ларги. Перекусил лёгким ужином и не спеша выпил чудодейственный отвар. Подойдя к выставленному Порзоном стулу, так же исполнили учтивое пантомимо, как и раньше. Народу нравится, почему бы и не покривляться?

— Благодаря мастеру кузнецу Пакко, мы все имеем возможность слышать хорошую музыку, извлекаемую из прекрасных струн. Произведённых лично мастером Пакко и его подмастерьями. — Проведя пальцами по струнам и добившись тишины в зале, начал с Высоцкого. Подстроив голос под его рычащий, волнующий стиль. Песню (Вершина) я держал до особого случая. И вот он настал. Моя благодарность мастеру кузнецу Пакко Жиле.

Здесь вам не равнина, здесь климат иной.

Идут лавины одна за одной.

И здесь за камнепадом ревет камнепад.

И можно свернуть, обрыв обогнуть, но мы выбираем трудный путь.

Опасный, как военная тропа!...

Гном, как в прострации сидел и с открытым ртом слушал песню. Зал притих, впитывая ритмичный темп музыки. Под конец гном подскочил на месте и убежал из трактира. Такого ни кто не ожидал. Не успели окружающие отойти от удивления поведением Пакко, как в трактир ворвался мастер кузнец, таща на прицепе Роги и Ванга. Подскочил ко мне и просительно заглянул в глаза.

— Повтори этим молодым недоразумениям. Что должен чувствовать настоящий гном! — Ошарашил он и, скрестив руки на груди, грозно посмотрел на мнущихся подмастерьев.

Посетители трактира дружно поддержали просьбу. Ну а мне не сложно, тем более самого проняло. Всегда мечтал подражать голосам хороших и легендарных исполнителей. Повторил. Роги и Ванг прониклись. Дальше было про волшебника неудачника, разбавил лирическими и дворовыми. Под (Вальс Бостон) Палорн пригласил Роману, рыжую девушку, что строила ему глазки, и исполнили какое-то подобие вальса, причём девушка нещадно оттоптала ноги барона, на что он совершенно не обратил внимание. Их танец был встречен одобрительным гулом посетителей и шутливыми советами, как правильно держать партнёршу. Но двум увлечённым людям было плевать на советы. Кажется, Палорн пропал.

На пивной паузе мы вышли на крыльцо трактира подышать прохладным вечерним воздухом. Дождя не было, хотя тучи намекали на грозу. Хорошо, тепло и комары не кусают. Кстати, почему? Я видел, что тут, так же как и у нас, множество разных насекомых обитает и комары среди них тоже есть. Задал этот вопрос Палорну, на что он ответил.

— Так они не любят магов. Мы для них не питательные и присев на мага, тут же улетают. Другая кусачая мелочь из насекомых нас так же не беспокоят. Есть в библиотеке академии научные исследования одного магистра из прошлого. Он проводил опыты на животных и насекомых мира. Мне это было не интересно, так что вкратце знаю только это.

Не плохой такой бонус к роялю. Ещё раз благодарность за удачное стечение обстоятельств, - подумал я. К северным комарам я привыкший и не сразу обратил внимание на отсутствие постоянных атак со стороны кровососов. Вечер завершил песней (Собрание), это уже становится традицией. Только в моём мире мы чаще её исполняли в начале сходок. Народ расходился не спеша, кто-то напевал понравившиеся мотивы. Пакко, обхватив своих подмастерьев за плечи, в три голоса напевали (Вершину) изрядно накачавшись пивом и вином. Видать, парни опять поволокут гнома на себе. Удивительно, как мастер кузнец к утру приходит в норму и с поразительной бодростью будит меня? Хороший метаболизм и крепкая печень, видать у подгорного народа.

Расставаясь до завтра с друзьями и посетителями, я напомнил Палорну о тренировке с ним с утра на заднем дворе казармы. У своей двери встретил картографа из Эллека. Тот раскланялся со мной и протянул запечатанный конверт.

— Мастер бард Корней. С этим письмом у представителя посольства или в Гильдии картографов вам будет проще получить разрешение на посещение столицы королевства Эллек и выступить в некоторых салонах высшего света. Это будет своего рода конкурс на лучших бардов, коих выберут выступать уже на свадьбе венценосных принцессы Вероны Эйпл - Виргилии и принца Артана Волек Гарских. — Ещё раз по военному кивнув мне, виконт Данштейн развернулся и удалился в свой номер.

У себя в комнате, повертев конверт в руке, осмотрел печать с оттиском. Два копья на фоне какой-то кляксы. Положил на стол. Открыл сундук и вытащил его содержимое. Разложил на кровати. Конверт с приглашением от торгового представительства эльфов на стол к письму от картографов положил. Нужно какую-нибудь непромокаемую папку найти. Коробочку сбора трав и ягод для голоса от травницы Ларги рядом с письмами поставил. Штаны в рыжеватый окрас с тёмными росчерками, чёрные берцы, чёрный свитер с белыми оленями и распоротой горловиной, черная футболка с принтом шута, ещё целые носки. Завтра нужно будет выбить у завхоза Вайнека свою куртку с бумагой и зажигалкой в карманах. Всё это личные вещи из моего мира. Далее две пары нательного местного белья, восемь струн разного калибра, пара портянок и отрез ткани. Это уже приобретённое тут. Пара мешочков с монетами тянули более чем на три килограмма. Их в сторону. Завтра постараюсь обменять у Пакко. Меч повесил на крючок. В сундук положил стопку одежды с берцами. Туда же кинул мешки с монетами. Повертел в руках пару конвертов с печатями, рассматривая оттиски. Так же положил вместе с коробкой сбора трав сверху на вещи в сундук и запер его. Нужно будет приобрести вместительную сумку или баул под вещи. А теперь пора отдыхать. Но только разделся и ополоснулся над тазиком перед сном. В дверь поскреблись. Кого это на ночь глядя несёт? Не произвольно кинул взгляд на нож, убедился, что в пределах досягаемости.

— Ни кого нет дома. Все ушли на фронт.

— Мастер бард. Это Сияна. Я вам свежей воды в кувшине принесла.

Нормально сервис поставлен. Мысленно ухмыльнулся, отодвигая засов и впуская быстро проскользнувшую девушку.

— Я тут вот воды принесла. — Смущаясь, протягивает мне кувшин. — И может, вы не откажетесь погреться вместе. А то сегодня так зябко. — Сверкнула хитрыми глазами из под упавшей чёлки.

Как говорил мой родной дядя: Лучше дать женщине, что она хочет, иначе сама возьмёт. Да я как то и не против. Девушка приятная и чистоплотная, уже проверял. Не говоря ни слова, поставил кувшин на стол, попутно погасил свет и заключил в объятия миниатюрную красавицу.

Глава 9

Маргуре проснулась до восхода светила в своей комнате на третьем этаже Башни и, проделав комплекс упражнений, больше походивших на выступление акробата, быстро приняла водные процедуры. Облачилась в форму, прицепила слева на ремень свой короткий меч, покрутилась перед зеркалом, подаренное ей на десятую весну отцом. Безумно дорогое ростовое зеркало отражало немного в тёмном фоне стройную фигуру молодой орчанки, затянутую в установленную регламентом форму. Аккуратно уложенные волосы на голове под мальчишескую причёску портила непослушная чёлка, но ей нравилось. Поддавшись порыву, растрепала их и оставила в художественном беспорядке. Поправила брошку над пуговицей посередине груди, подаренную этим странным и интересным бардом из другого мира. Подумала, что если бы он был орком, то, наверное, она в него влюбилась бы. Но она тайно вздыхает о другом. Иногда Корней ведёт себя как ребёнок, не понимая элементарных вещей, а иногда выдаёт взрослые высказывания, как проживший не один десяток лет. От музыки его мира хочется смеяться, танцевать, плакать и идти крушить врага. Какое-то магическое влияние имеют именно его исполнения. Не зря Корнеем так сильно заинтересовались в столице. До императора Роллафа Драгина Аранского Второго дошла информация в первые дни появления этого загадочного человека из мира, где, по его словам, нет магии. Хотя, по утверждениям мастера лекаря барона Палорна Брыньского, энергетический каркас пришельца равен чуть ли не Архимагам. Только там что-то не так с этим каркасом, из-за чего бард чуть было не помер недавно. Ещё раз окинув себя взглядом в зеркало, всё-таки поправила причёску и отправилась на доклад к отцу, командующему Рэброгу Варгенсону.

Командующий уже сидел в своём кабинете и перебирал документы, когда в дверь постучала Маргуре и, войдя, доложила о готовности приступить к обязанностям.

— Проходи, Маргуре, налей пока отвара себе. Его недавно принесли с кухни. — Кивнул на одно из кресел у столика с заварником и двумя кружками, погрузился в документы.

Отец выглядел расслабленным. Значит, с утра аврала не намечалось и можно выдохнуть свободно. Наконец, закончился кошмар в складском хозяйстве Вайнека. Маргуре расслабилась в кресле с кружкой душистого отвара. Его поставляет мастер травница Ларги, влюблённая в командующего, как дикая лесная кошка. Обкатав эту мысль, орчанка улыбнулась. Им давно пора уже сойтись, только отец всё чего-то тянет. Замечательная пара получится. На одном из выступлений Корнея командующий сдал позиции перед травницей. Пришёл утром помятый и счастливый, как подросток. Тут же вспомнила крепкую фигуру и добрый характер Варграра, новика из последнего набора в казармах деда и напарника в детских шалостях в прошлом. С виду простой увалень, но всему быстро учится. Это доказал Корней, с которым Варграр тренировался под наблюдением Варгена Морконсона.

— Чему ты так улыбаешься? — Вывел из задумчивости голос отца.

— Тебе пора жениться. — Пойманная вопросом врасплох, Маргуре ответила первое, что пришло на ум, и чуть было не выронила кружку, поняв, что она сказала.

— Гхм. А с чего такие выводы? — Удивился Рэброг.

— Все видят, как вы с травницей последнее время сблизились. Да она тебя постоянно обхаживает, а ты вроде как не замечаешь. — Ответила Маргуре, допивая остывший отвар.

— Вы с братьями будете не против? — Откинулся на спинку скрипнувшего кресла, прихватив перьевую ручку и раскручивая её между пальцев, поинтересовался отец.

— А с чего нам быть против? Ларги замечательная женщина и очень хорошая травница. Мы её тоже любим, как родную. — Уверено заявила Маргуре, смотря твёрдо в глаза отцу.

— Мы подумаем над этим. А сейчас бери эти документы и разложи их по папкам в архивном отделе. Сама знаешь, по каким датам там сортировать. — Съехал с темы командующий.

— Будет сделано! — Вскочив с кресла и прихватив документы, Маргуре отправилась выполнять поручение.

***

Утро встретил в тёплых объятиях Сияны. Открыл глаза и потянувшись, понял, что она уже не спит и похоже, уже давно. Встретившись взглядами и ни говоря ни слова, взорвались порывом страсти. Думаю, утро у постояльцев трактира будет запоминающимся. Такой будильник разбудит любого. Угомонились мы далеко не сразу. Краем сознания я фиксировал аккуратные шаги за дверью и молил всем богам, кого знаю тут, что бы активный и бодрый мастер кузнец не прервал нашу идиллию. Угомонившись, мы долго лежали в растрёпанной кровати. Раскрасневшаяся Сияна водила пальчиками по моей груди и животу. Было очень приятно.

В дверь аккуратно поскреблись. Это что-то новенькое. Наверное, кто-то из двух девушек, подруг и сотрудниц Сияны.

— Мастер бард. — Неожиданно прогудел голос малыша Гиллипа за дверью. — Господин Порзон сказал, что бы вы выпустили Сияну. Ей работать пора уже.

Не подруги, однако. Пора вставать и приниматься за дела, запланированные на сегодня. И девушке выходной не давал Порзон. Я резко подскочил, вспомнив, что с самого утра обещал прийти на задний двор казармы и поучиться у барона держать меч. Палорн меня в лягушку превратит за это и будет прав. Мне реально стыдно.

— Одну минуточку, то есть одну меру обождите, мы сейчас соберёмся! — Крикнул я скребущемуся в дверь и схватил отстиранную и отглаженную одежду для тренировок. — Я обещал барону потренироваться сегодня с утра. — Одеваясь, пояснил Сияне свою спешку.

— С тобой было хорошо Корней. — Проговорила Сияна и быстро собравшись, выскочила за дверь.

Зал трактира встретил не многочисленными постояльцами с ехидными улыбками. Палорн сидел у стойки, что-то обсуждая с Порзоном. Услышав топот по лестнице, они обернулись и тоже ехидно растянули лица в улыбках.

— Привет, Палорн. Извини меня, засранца. Потерял счёт времени, немножко задержался. — Тут же стал оправдываться я перед ухмыляющимся бароном, быстрым шагом подходя к стойке. — Доброго утра, уважаемый Порзон.

— Добрый. Уже почти полдень, Корней. — Ответил трактирщик, подперев щёку ладонью, от чего татуировка осьминога или кальмара мутанта раздулась на его бицепсе. — Вот вчерашний твой заработок. — Кивнул он на пузатый мешочек.

— Мне бы чего перекусить по-быстрому. — Попросил я Порзона, забирая деньги.

— Садитесь, сейчас принесут.

Отсчитав 6 медных монет за обед, оставил их на стойке. Присели за ближний стол. Палорн всё так же лыбился во всё лицо, смотря на меня.

— Хочешь превратить меня в жабу? — Поинтересовался я.

— Нет. Просто думаю, что не только ты сегодня такой же счастливый. — И заговорщицки подмигнул.

— А ты время зря не теряешь. — Догадался я о причине счастья рыжего мага. — И как тебе сельская девушка? Лучше городских?

— Она просто огонь. Нет, не просто. Великолепный огонь. — Воодушевлённо смотря в потолок, высказался Палорн.

— Искренне рад за вас. Надеюсь, не наделаешь глупостей, пока контракт отрабатывать будешь? Кстати, сколько тебе тут лямку тянуть?

— Два полных цикла, если не будет боевых действий. Первые два цикла я уже отработал в других местах. А при боевых столкновениях по результатам моих деяний гильдия уменьшит срок на половину цикл. — Пояснил Палорн расклад по контракту в местных годах. — А когда я глупости делал? — Возмутился влюблённый маг.

— Тебе начать с известного? — Удивлённо вздёрнул брови и начал перечислять. — Попал в каталажку на несколько дней в Рийне. Потом...

— Всё, всё. Я понял. Не продолжай. — Замахал руками, прерывая меня. — Такого не повторится. И вообще, я верный однолюб. — Гордо задрал нос и сдул непослушную рыжую прядь волос, закрывшую один глаз.

— Ого, какие вы тут слова знаете! — Ухмыльнувшись, заметил, как к нам направляется с подносом Росана. — А вот и огонь приближается.

Барон сразу выпрямился и уставился на девушку масляным взглядом, вогнав её в краску. А я уже упоминал, как ярко краснеют рыжие. На милом личике девушки это очень гармонично выглядело в обрамлении рыжих локонов, незамысловатой причёски с тугой косой до поясницы. Стрельнув глазками на мага, Росана расставила наш заказ и плавной походкой, покачивая бёдрами, удалилась. А Палорн провожал её взглядом голодного кота.

— А тебе можно влюбляться в простолюдинку? — Поинтересовался я, отрывая его от масляных мыслей и приступая к обеду.

— Я младший сын без наследства, почти. — Вздохнул, принимаясь за обед, Палорн. — Да и дед с отцом и матерью свободных взглядов. Только старшего по расчёту женили на дочке соседнего барона. Но у них вроде как любовь с детства была.

Пока обедали, Палорн поведал о своём семействе Брыньских. Его дед, барон Валек Брыньский, заслужил титул во время отражения атаки демонов пятьдесят циклов назад. В то время он был обычным младшим офицером из не очень богатой семьи заводчиков лошадей. Такие своего рода ковбои с небольшим ранчо у южных степей. До прорыва разводили скакунов и имели торговые отношения со степными орками, которые поставляли им иногда неплохие экземпляры выносливых скакунов. Сам Валек, ещё молодой и полный сил человек, решил нарушить традиции семьи и поступил в южный пограничный корпус. Благо он был не единственный сын и есть было кому продолжить семейное дело. А получив шевроны командира летучего отряда быстрого реагирования, принял участие в войне. Там же он познакомился с Морконсоном Варгеном. Примкнул вместе с эльфийскими воинами к их ударному отряду и сдерживал дикий натиск врага, умудрился выжить в кровавой мясорубке. Получив титул, продолжил службу уже как командующий южной заставой, где часто встречался с орком Варгеном, когда тот был проездом через границу. Отец, барон Баллен Брыньский, пошёл по стопам Валека. Командует заставой в юго-западном баронстве. Так же у Палорна есть старшие брат Алан и сестра Хельда, коих уже переженили на соседях. Бабушка, баронесса Ранга, постоянно занимается благотворительностью и заботится о баронстве мужа и подданных. Ну а матушка, баронесса Клавина, так же следит за хозяйством Баллена и любит посещать рауты у соседей. Почти всех Брыньских объединяли рыжие волосы, авантюрный и взрывной характер. Только мать виконта была брюнеткой.

Отобедав, я отнёс новый мешок с деньгами на верх. Пересчитал содержимое. В копилку упало ещё 3 серебряные, 215 медные монеты и 1 фиолетовый самоцвет, раза в четыре больше предыдущих. Очень красивый камень, даже без огранки излучал благородство. В итоге 8 серебряных, 827 медных монет, 3 малых красных, 3 малых синих и 1 большой фиолетовый самоцветы. Очень даже приличная сумма набралась у безродного бродяги. А большим самоцветом, видать, мастер Пакко за песню Высоцкого (Вершина) раскошелился. Зря наговаривают, что гномы жадный народ. Скорее они очень любят торговаться, но от души могут вручить дорогой подарок. Или это мастер Пакко такой один из всех гномов. Поживём - увидим. А то, что самоцвет очень дорогой, я нутром чувствовал. Рассортировав 800 медных по двум мешочкам, остальные медные скинул в кошель на поясе, а самоцветы и серебро в третий. Прихватил с собой всю медь. Предварительно спрятав остальное под замок в сундуке. Пошёл к ожидающему меня Палорну.

— Ты не возражаешь, если сначала заглянем к мастеру Пакко? — Поинтересовался я. — Мне бы у него обмен произвести. — И позвенел двумя тяжёлыми мешочками.

— Без проблем. Как раз еда уляжется. — Похлопал себя по животу довольный маг.

Кузница встретила нас деловой обстановкой. Подмастерья Роги с Лорком у горна на наковальне обрабатывали молотами заготовку. Ванг над чем-то корпел у верстака, придирчиво рассматривая через лупу отдельные детали. Мастер кузнец Пакко, правил короткий клинок, похожий на римский гладиус, шлифовочными камнями. Дождавшись, когда Пакко закончит с мечом, направился к нему.

— Доброго дня, мастер Пакко. — Поздоровался я.

— И тебе не хворать. — Прищурив правый глаз, ответил кузнец. — С чем в этот раз пожаловал?

— Помнится, вы упоминали, что являетесь казначеем заставы Башня. Вот и подумал попросить вашего содействия в одном деле. — Протянул два полных мешочка с медными монетам. — Так получилось, что много меди собралось. Нельзя ли обналичить у вас на серебряные по курсу Империи?

— Хм. В принципе, можно. Казначейству всё равно, в какой валюте будут деньги. Сколько там у тебя? — Сразу переключился на деловой тон Пакко.

— 800 медных монет. Можете пересчитать. — Отдаю мешки ему в руки.

— Обязательно пересчитаю. — Развязывает тесёмки мешочков и ссыпает монеты на столешницу рядом. — Деньги счёт любят.

Мы с удивлением следили за руками теперь уже казначея Пакко. Его пальцы быстро мелькали, набирая по десятку монет, и сортировали ровные столбики в ряды. Закончив счёт, Пакко снял с одного столбика лишнюю монету и отдал мне.

— Одну лишнюю положил, а так ровно 800. — Ссыпал монеты в мешочки и унёс куда-то вглубь кузницы. Там громыхнул чем-то тяжёлым и железным, вернулся с одним мешочком. — Вот, пересчитай.

Я развязал тесёмки и высыпал 8 сверкающих серебряных монет с короной и драконом на гербе.

— Всё верно, мастер казначей Пакко. — Завязал тесёмки и спрятал в карман маленький мешочек.

— Вот и хорошо. А теперь идите, у нас работы полно. — И достал другой гладиус, критически осматривая его режущие кромки.

Попрощавшись со всеми, мы вышли из кузницы и направились к казармам на задний двор. На площадке Варген наблюдал за спаррингом орков. Варграр чётко следовал предыдущим моим подсказкам и месил партнёра, уходя от его атак. Хороший парень и быстро учится, многого достигнет. Выбрали на стойке по одинаковому одноручному клинку, отошли за казарму.

— Сначала немного размяться и разогреть суставы. — Скомандовал Палорн, делая круговые махи руками и приседания, оттягивая локти второй рукой. И так несколько раз.

Я последовал его примеру. Потом он помог правильно держать в руках меч и контролировал мои взмахи, что бы я не смещал ладонь и крепко держал рукоять. И так пару сотен взмахов. Нудно, но я понимал, что так нужно. Убедившись, что я усвоил эту часть урока, Палорн стал в медленном темпе показывать стойки и выпады. Заставил меня повторять каждый из них. Потом передохнули одну меру и всё заново. Но теперь он уже не подсказывал, а тупо лупил меня по спине или конечностям, если неправильно исполнял ту или иную стойку. По моим ощущениям, так он издевался надо мной часа два. Тяжело не было, но мышцы стали потихоньку забиваться. Заметив заторможенность в моих движениях, Палорн скомандовал отдых и разминку. В итоге под вечер, уже потный и уставший, я получил отмашку остановиться. Мой мучитель обошёл меня вокруг, скептически хмыкая, заявил.

— И как, скажи мне на милость, я умудрился тебе проиграть в дуэли без оружия?

— Всё очень просто. Я, бывало, участвовал в уличных драках и по школьной программе занимался спортом. Подразумевающий близкие столкновения противников, а не дистанционные бои на мечах. — Пояснил барону разницу. — У нас с применением оружия очень строго. Закон следит и наказывает некоторых людей.

— Похоже на правду. — Задумался он. — Тебе уже говорили, что твой стиль похож на северный?

— Да, Варген сразу это отметил, когда я тебя уронил.

— Не напоминай, пожалуйста. — Скривился Палорн. — Но вот какая штука, Корней. Северяне считаются одними из лучших воинов универсалов. Они владеют не только безоружным видом боя, но и практикуют копьё, топоры, мечи, булавы и щитовой бой. Благословлённые, с раскачанным энергетическим каркасом, ещё и подпитывают оружие или руки энергией. Эти вообще звери. Кстати, большую часть старших демонов во время демонического прорыва пятьдесят циклов назад, как раз эти универсалы и завалили.

— Экскурс в историю, конечно, интересен, но к чему ты начал это. — Поинтересовался я, вставая и делая замахи мечом и переходя на восьмёрки и обратно на стойки с замахами.

— Это к тому, что не дай боги, вы встретитесь, и ты скажешь, что северянин. Они сразу распознают лож. И тогда я тебе не завидую. — Встав, Палорн начал своим клинком перехватывать мой и доводить до нужных точек и фиксировать в стойках.

— Думаю, я смогу найти общий язык с ними. Сам то я действительно с севера, из моего мира. Найдем о чём поговорить. — Легкомысленно отвечаю, доводя верхний удар под чутким руководством учителя. А ведь стало получаться немного. Я, кажется, уловил систему и ограничения, когда нужно остановиться или отступить. В финале барон замысловато крутанул свой меч, и я потерял оружие, улетевшее бабочкой в сторону стены.

— Признаю, ты самый ловкий и сильный мастер меча. — Разведя руки в стороны, сделал шаг на сближение и, качнув корпусом, перехватил клинок за гарду, а второй резко стукнул по запястью барона, отсушив ему кисть. — А так же я хитрый и коварный иногда. — Приставил клинок к его груди.

— Да как так-то? — Возмущённо округлил глаза друг. Тряся и разминая кисть.

— Как-то так. У нас есть чему поучиться друг у друга. — Подмигнул и вернул рукояткой вперёд клинок виконту.

— Вы собираетесь до утра тут шуметь? — Раздался ехидный голос Варгена от угла здания казармы.

Вот как получается у инвалида на деревянном протезе бесшумно и незаметно подкрадываться? Ох, и непростой он был в молодости орк. Да и сейчас не хуже.

— Мы уже закончили, инструктор Варген Морконсон. — Кивнул орку Палорн. — В общем и целом, ты действительно не безнадёжен. Продолжай тренировки со своим мечом на привалах до Рийна и после тоже не забрасывай их. — Похлопал меня по плечу. — Постарайся найти себе толкового инструктора там.

— Хорошо учитель, буду следовать вашим наставлениям. — Вытянулся перед Палорном и стукнул себя в грудь.

— Ну ты и шут. — Рассмеялся он.

— Кстати, о шутах. — Вдруг загорелся я. — Ты же знаешь, что я сегодня даю прощальное выступление. — Палорн утвердительно кивнул. — Будет тебе о шуте песня и ещё много интересного. Пошли мыться и переодеваться. Примерно через три меры я буду уже в зале трактира ужинать. — Хлопнул его по плечу, отправился приводить себя в порядок. По пути вернул тренировочные клинки на стойку.

Через обещанные три меры, а по нашему примерно двадцать минут, я уже сидел за столом у стойки и заказывал лёгкий ужин. Супчик, птицу с овощами и полюбившийся местный сок из ягод и фруктов. Трактир медленно наполнялся гомонящим народом. Ко мне сразу рванули братья Рэброгсоны и оккупировали скамейку напротив. Позже подошёл Палорн с Варграром, тоже заняли рядом со мной места, и следом подтянулась Маргуре. Увидев моего спарринг-партнёра, она вдруг покраснела. Ага, а вот и тайная любовь орчанки, с улыбкой заметил я. Хороший выбор Маргуре. Одобряю. Думаю, старшие тоже будут не против. Весело болтая на свободные темы и перешучиваясь, доел ужин. Оглядел полный зал. Все основные лица этой хитрой заставы в полном сборе: От трактирщика Порзона до, якобы, инструктора на пенсии Варгена Морконсона. А вон и вредная бабушка мелькнула в толпе, которую мы встретили с Маргуре, прогуливаясь по посёлку. Бабушка Майла. Ну что же, я обещал ударить панк-роком в этой деревне? Держите кураж, дорогие мои, я вас не подведу. С этими мыслями допил заранее настоянный для меня отвар от травницы Ларги. Нашёл взглядом Порзона и с ехидной улыбкой подмигнул ему. Тот почему: то слегка взбледнул. Неужели что-то почувствовал? Ну, извини, сегодня будет очень весело и шумно.

Не подумайте, что я решил устроить что-то жуткое и ужасное. Просто захотелось оторваться по полной и дать народу выплеснуть позитивные эмоции. При этом может пострадать некоторое количество мебели и посуды. Извини меня, Порзон, я оплачу потом. Почувствовав, что связки в гортани готовы, я встал из-за стола и, прихватив люмань, пошёл к стулу у стойки. Провели почтительный ритуал с Порзоном, раскланялся посетителям и немного напряг связки, громким голосом объявил.

— Дорогие жители и служивые заставы Башня. Я рад, что именно у вас оказался волей случая с удачей, поэтому хочу отблагодарить за тёплое отношение и помощь. Гуляем до победного сегодня. Три бочонка хорошего вина за мой счёт. — Кивнул трактирщику, давая оговоренную команду на начало банкета. Тот быстро выставил на стойку три пузатых бочонка, по 5 серебряных каждый, литров на двадцать и вбил через пробки краны. Народ радостно поддержал халяву.

— Начну с одной песни, которую я слышал ещё в детстве. Эта песня была посвящена героям невидимого фронта в борьбе с захватчиками (Мгновения). — Удобнее сев на стул и перехватив свою люмань, висящую на ремешке, начал играть знакомую многим в моей стране и за её пределами музыку из (17 мгновений весны).

Не думай о мерах свысока.

Наступит время сам поймешь наверное.

Свистят они как стрелы у виска...

Мгновения, мгновения, мгновения.

- Пою и смотрю в глаза Варгена Морконсона, тот хмурится и понимает смысл песни.

Мгновения спрессованы в года.

Мгновения спрессованы в столетия.

И я не понимаю иногда, где первое мгновенье, где последнее...

Тишина в зале. Задумчивые старшие орки и люди, отмеченные шрамами, явно воины. Варген медленно встал, смотря мне в глаза и рыкнув, гулко припечатал кулак себе в грудь. И так три раза. Его в унисон поддержали несколько из отмеченных шрамами ветеранов, вставших вместе с ним. Среди них были два человека с Порзоном. Понятно, братство невидимого фронта помянуло своих павших товарищей. Кивнув мне, орк поднял кружку, я следом тоже и по наитию плеснул часть на пол трактира. Варген одобрительно улыбнулся и вместе с остальными воинами плеснули на пол дань павшим и махом осушили остатки алкоголя. Всё это было проделано без слов. Народ загомонил, кто-то удивлённо смотрел на своего соседа, некоторые хлопали по плечу мужиков. Мда. Вот так и проваливаются явки с разведчиками. Очень надеюсь, что шпионов из вражеского стана тут больше нет, а то неудобно будет перед воинами.

Что бы разрядить обстановку, исполнил (Задира и солдат) понравившуюся в казарме оркам. Народ сразу расслабился. Немного подумав и глотнув пивка, объявил (Студента) от Маликова и его голосом запел.

Здорово бедный брат студент, здравствуй старина.

Сегодня дел серьезных нет, сегодня праздник до утра.

Вольному воля, а спасенным рай.

Долгий рассказ оставь для первокурсниц.

Вдохни свободный воздух улиц.

И сам себя не осуждай...

На втором куплете травница Ларги и Палорн, выпускники магической академии, размахивая кружками, подпевали со мной в унисон.

Народ раскачался и уже пошли заказы на песни. Громче всех просили (Собрание). Не вправе отказать, исполнил под весёлые голоса подпевающих. Мастер Пакко опять утянул какую-то гномку отплясывать, разбив попутно свою кружку. И так по накатанной, с перерывами на пивные паузы. В какой-то момент снял верхнюю тунику и остался в своей футболке с шутом на принте. Её я загодя одел под верхнюю одежду. Помня слова Палорна про шута, начал исполнять (Гимн Шута). На припеве вскочить на ближний стол, распугав народ.

Искренне прошу смейтесь надо мной.

Если это вам поможет!

Да, я с виду шут, но в душе король.

И никто, как я не может!

Ни кто не может!...

Было весело и фиг с ним. Народ отрывался. Кто-то на пару с Пакко раздолбал очередную кружку. Порзон залихватски вытанцовывал вокруг полноватой женщины с добрым лицом. Под следующую песню (Волшебник недоучка) барон утянул куражиться травницу Ларги и трактирных подавальщиц Росану, Сияну и Палму. Младшие Рэброгсоны с кучкой молодёжи и Варграром с Маргуре кружили вокруг них под струнную музыку люмани и словно барабаны топали сапогами в пол. Народ разошёлся не на шутку. Где-то у выхода треснул стол, и пара орков под смех соседей грохнулись на пол. Всё это время я чувствовал, как от моего тела идёт тепло и окутывает посетителей трактира. Даже на мгновение показалось, что вижу разноцветные шлейфы, тянущиеся к разумным. Моргнув, развеял видение. Немного успокоившись на пивной паузе, решил исполнить (Камнем по голове).

В провинциальном городке,

Был праздник, музыка звучала,

Но вот в ликующей толпе возник зловещий лик бродяги.

Он шел, как будто бы один,

Толпа его не замечала.

И как-то странно на него смотрели местные собаки!...

- Опять заскакиваю на стол и бью аккорды под припев.

В черном цилиндре, в наряде старинном,

В город на праздник путник очень спешил.

По горам пробирался и улыбался,

Но камень сорвался в пропасть с горных вершин...

Доиграв, спустился со стола с широкой улыбкой и огляделся. Народ отрывался по полной. Кажется, я посеял хаос. Но пора закругляться. Судя по ощущениям, уже как минимум перевалило за полночь. И идя к стулу, начал наигрывать спокойный мотив. Народ вокруг стал успокаиваться, а я, не поворачиваясь, всё играл спокойную музыку. Просто плавный перебор аккордов и повернувшись, перешёл к исполнению (Вальс Бостон). Следом, не останавливаясь, (Осколок льда) Кипелова.

Палорн с Росаной и Рэброг с Ларги возглавили танцевальный финал вечера. К ним присоединилась Маргуре с Варграром. Два рыжих огня рядом с зелёными вихрями кружили по освободившейся площадке напротив меня. Выглядело эффектно и красиво. Росана опять оттоптала Палорну ноги, но тот этого не замечал и уверено вёл девушку в танце. А я чувствовал, как моё тепло окутывает их пушистой аурой. Немного прищурился и увидел те же самые разноцветные шлейфы, тянущиеся от меня в сторону трёх пар влюблённых. Похоже я каким-то образом стал видеть потоки своей энергии, или у меня начались глюки.

— В завершение хочу исполнить любимую песню. — Удобнее перехватил люмань и спокойная, умиротворяющая музыка окутала присутствующих.

Утренний рассвет, солнце поднималось над землёй

Просыпался лес, восхищаясь розовой зарёй...

- Местный народ завороженно слушал приятные для слуха аккорды и слова песни.

Продолженье сна, дивная пора.

Как божественна природа и проста.

Последний аккорд затих, а жители Башни всё так же умилённо смотрели в никуда. Удачное для местных произведение.

— Скорее всего, на этом я с вами прощаюсь. И спасибо за всё вам, уважаемые. — Глубоко поклонился присутствующим.

Присел на стул, прислонив люмань к стойке, и принял кружку с вином от Сияны. Похоже, утром я не встану даже под барабанную дробь от Пакко. Народ начал расходиться. Многие подходили, желали удачи и успехов в большом мире. Мастер столяр Олдин протиснулся между орком и человеком в шрамах, сунул мне в руки свёрток с чем то угловатым и конверт.

— Это подарок на свадьбу моему другу Виленью с письмом на счёт тебя. Обязательно поговори с ним про музыкальные инструменты, он поможет. — Пояснил мне Олдин, крепко пожимая мою руку.

— Спасибо большое за заботу. Подарок передам обязательно. — В ответ крепко пожимаю мозолистую ладонь столяра.

— Мастер бард. — Обратился ко мне человек в шрамах, один из тех, кто поминал ритуалом не вернувшихся воинов невидимого фронта. — Благодарим от братства за хорошее начало вечера. Да и весь вечер замечательный получился. Но за первую песню от нас особая благодарность. — Протянул мне на кожаном шнурке железный кулон овальной формы с гравировкой многогранных игральных кубиков. — Это амулет удачи. Его можно освятить в храме богов любого города.

А вот и бонусы пошли. Принимаю амулет и вешаю на шею. Очень стильно, кстати, смотрится. Пожав руки друг другу за запястья, распрощались. И так ещё несколько разумных благодарили и что-то дарили. Я не отказывался и искренне рад был чистой благодарности. Когда трактир почти опустел, ко мне подошли командующий Рэброг и ветеран Варген.

— С утра начинай собираться. Смена магов и сопровождающий из канцелярии как раз прибудут, и думаю, уже после полудня вы направитесь в Рийн. — Сказал Рэброг и, подхватив Ларги под локоть, покинул заведение.

— С утра ещё увидимся, бард. Хороших снов тебе! — Ухмыльнулся Варген и хлопнул меня по плечу. Опять мелькнула мысль: Хорошо, что я не худой подросток или старый дед точно рассыпался бы от их хлопков по организму.

Песни стихли. Окончен бал. Не знаю кто это сказал, но на душе как то грустно стало. Взял в руку амулет и внимательно его осмотрел. На обратной стороне гравировка разумного в плаще и надвинутом капюшоне на глаза. Интересная тематика у адептов удачи. Попросил у Порзона какую-нибудь сумку сложить подарки.

Уже у себя в комнате разложил всё на кровати. Среди подарков была перевязь с тремя метательными ножами, деревянная свистулька в виде птички, набор игральных кубиков в количестве четырёх штук, искусно вырезанная небольшая статуэтка красивой эльфийки, платок тёмно-синего цвета и тугой мешочек с монетами. Пересчитал выручку: 320 медных и 6 серебряных монет, среди них 6 разноцветных малых самоцветов, красные и синие. Кажется, отбил затраты на вино. Подумал я, сортируя монеты и камни по мешочкам. Задумался, в чём завтра отправляться в путь. Выглянул в окно. Дождь неспешно поливал округу и было зябко. Достал из сундука свои старые вещи, одежду и сменное нательное бельё с портянками, купленные тут. Утрамбовал в рюкзак вместе со свитером и лёгкими сапогами. Остальное сложил в котомку, подаренную только что Порзоном. Почищенные берцы с носками у кровати поставил, купленный костюм путешественника на крючки развесил. Меч и нож нацеплю на себя завтра перед выходом: Как то неожиданно оброс вещами голодранец - попаданец. Ухмыльнулся своим мыслям и, раздевшись, нырнул в кровать. Тушим свет. Завтра новый день.

Глава 10

Аластар Крамир въезжал на территорию заставы Башня в составе группы из шести магов и проверяющего пограничной канцелярии, сопровождаемые одной крытой повозкой с их вещами. Лошади были измотаны так же, как и наездники. За последние два дня, делая редкие привалы на отдых, они смогли покрыть четырёхдневное расстояние. Это учитывая, что лил дождь и тракт сильно размок. Причину спешки он, разумеется, никому не озвучил, а маги не спешили выпытывать у него информацию. Аластар был известен как сильный маг боевик и имел скверный характер. Когда утром, пару дней назад он получил на магическую бумагу для связи сообщение от виконта Вальда Мерца, то развёл активную деятельность. Заставил всех магов выложиться по полной. Те беспрерывно использовали лечебные и тонизирующие плетения на скакунов и на себя, только что бы уложиться в изменившийся график.

Застава встретила группу деловой утренней суетой под моросящим дождиком. Западные ворота уже были открыты. Встречали их командующий Рэброг Варгенсон и Варген Морконсон с матриархом волков Каалане. Пропустив колону в ворота, командующий подошёл к Аластару с проверяющим из канцелярии, а Варген с волчицей повели смену магов в казармы.

— Доброго утра, командующий. — Морщась от непогоды и задеревеневшего тела, поздоровался Алекс Топфон, проверяющий канцелярии пограничников.

— Здравствуй, Рэброг. — На лице Аластара с подтёками дорожной грязи мелькнула улыбка. Спрыгнул на землю и размял затёкшие ноги. — Слышал, у вас тут странные дела творятся.

— Здравствуйте, господа, вам приготовили комнаты в Башне. — Поздоровался командующий с прибывшими. — Не скучаем последнее время. Пойдёмте, горячего отвара для начала налью с дороги, там и поговорим.

Рэброг приказал прибежавшим оркам близнецам распрячь и обиходить лошадей. А сам, сопровождая Аластара и Алекса, направился в Башню.

— Давно не был у вас. Поселение почти не изменилось. — Отметил представитель тайной канцелярии.

— Всего десять циклов прошло. Тогда пацаны только бегать научились, не спотыкаясь. — Хохотнул орк, вспоминая то время. — Помнишь, как они утянули у тебя кинжал и утопили его в озере Фей?

— Такое забудешь разве? — Усмехнулся Аластар. — Кинжал зачарованный и стоит немало маго монет, а они его учились метать в бревно на берегу озера. Мне потом пришлось долго нырять за ним. — И, оглянувшись на братьев, убедился, что они ведут лошадей в конюшню.

— Не переживай. — Заметил его взгляд Рэброг. — Сейчас они по мелочи не хулиганят. Недавно старосту ближней деревни наказали. Утащили старые доспехи у Пакко и смастерили всадника с копьём. Установили напротив двери дома старосты. Тот чуть портки не обмочил с утра от испуга.

— За что они так с почтенным человеком? — Поинтересовался Алекс.

— А этот жук сено гнилое подсунул им вместо оговорённого свежего для наших быков. Сено, конечно, поменяли потом, но староста теперь оглядывается постоянно.

— Хорошие мальчики растут. — Покивал Аластар. — Как пройдут подготовку, отдашь их мне в команду?

— Если только сами захотят. Воинами себя они не видят, но дело уже изучают. В то же время хотят путешествовать. Так что от них будет зависеть. Неволить не буду. — Пропуская гостей в башню, ответил Рэброг.

***

Утро выдалось спокойное, и я хорошо выспался. Мастер Пакко решил, видать, не устраивать экстремальную побудку. Потёр лицо и понял, что морду лица пора приводить в порядок. Оброс уже как разбойник за эти дни. Спустился в зал трактира и узнал у Порзона, что они бреются опасной бритвой. Нет уж, такого нам пока не надо. Не сейчас. Ничего страшного, если обросший ещё некоторое время похожу. Провёл утренние гигиенические процедуры, заказал болтунью от Порзона. В трактире кроме меня и трактирщика никого не было. Когда допивал сок, прибежал Горум.

— Корней. Маги приехали и отец зовёт к себе.

— Хорошо, сейчас приду. — Допил сок и следом за Горумом вышел наружу под моросящий дождик.

— Они с Аластаром и проверяющим сейчас в кабинете заседают на первом этаже. — Направил меня Горум, а сам убежал в сторону казарм.

Ну что же, посмотрим, что там за Аластар с проверяющим заседает. Зайдя в Башню, никого по пути не встретил. Дошёл до дальней двери кабинета Рэброга. Думал сначала постучать, но, оглянувшись и никого не заметив в коридоре, прильнул ухом к щели между дверью и косяком. Интересно же, что говорят, вдруг важное услышу.

— Интересный случай. — Проговорил чей то голос, наверное Аластара.

— Да, сами до сих пор удивляемся. Парень просто фонтанирует энергией, когда поёт. Это заметили травница Ларги и мастер лекарь Брыньский. — Гулкий голос Рэброга не спутаешь.

— Брыньский, Брыньский. Вспомнил! Это не с Валеком Брыньским твой отец упокоил последнего старшего демона из прорыва? Его ещё в бароны возвели и выделили у степи землю под родовое поместье?

— Это его внук. Такой же рыжий, как его дед, и такой же взрывной характер. Кстати, с Корнеем подружился. Правда, сначала готовы были поубивать друг друга.

Ладно, послушал и хватит. Стучу в дверь и открываю её. Рэброг и худощавый человек сидят в креслах у столика с кружками в руках.

— Добрый день, Рэброг Варгенсон. Звали? — Захожу и рассматриваю нового персонажа.

Человек средних лет, щетина на бледном лице, нос несколько раз ломаный, но местные лекари неплохо его восстановили. Пронзительные карие глаза, чёрные волосы собраны в хвост. Одет в камзол и узкие штаны чёрного цвета. Голенища сапог почти до колен. Одежда вся испачкана в глине и земле, как будто он через овраги пешком сюда добирался. К его креслу прислонён меч в ножнах, тоже весь в разводах глины. На поясе кинжал с изогнутой гардой в сторону лезвия. Смотрит на меня, прищурившись, изучающе.

— Звал Корней. Это Аластар Крамир, твой сопровождающий до Рийна. — Упомянутый сопровождающий встал из кресла и оказался на голову ниже меня.

— Очень приятно, Аластар Крамир. — Протягиваю руку для рукопожатия. Тот некоторое время смотрит мне в глаза и крепко сжимает за запястье. Я отвечаю.

— Готовься выдвигаться после полудня. — Глянул Аластар в окно и продолжил. — Я успею передохнуть, и нам подберут лошадей к этому времени.

— Не получится на лошадях. — Невозмутимо говорю я.

— Причина? — Удивлённо поднимает брови Аластар.

— Банальная. Я не умею ездить на них. Не обучен. — Пожимаю плечами и развожу руками. Мол, не виноватый я, так получилось.

— Ты не упоминал в докладах этот факт. — Упрек в сторону Рэброга.

— Я сам не знал. — И смотрит вопросительно на меня.

— А вы не спрашивали. — Невозмутимо отвечаю на немой вопрос.

— С телегой долго будем добираться. — Нахмурился Аластар.

— Есть двухколёсный экипаж. Там только ось заменить нужно. — Предложил Рэброг.

Что ещё за двухколёсный экипаж? У них велосипеды есть или, ещё лучше, мотоциклы?

— Хорошо, это лучше телеги. Тогда разбудите меня, когда подготовят экипаж. Последние два дня тяжело дались. Устал, как каторжник на каменоломнях. — Подхватив свой меч, Аластар Крамир вышел из кабинета.

— Что за двухколёсный экипаж? — Спросил я командующего, когда дверь закрылась.

— Обычная повозка для двоих. Пошли, покажу. Заодно мастера Олдина озадачу. — Направился на выход Рэброг.

— А где проверяющий?

— Его сразу отправил отсыпаться в комнату. Завтра пускай треплет нервы моим помощникам.

По пути Рэброг отловил Гэрума и дал наказ пригласить мастера столяра в сарай с телегами. Дойдя до конюшни у ворот, зашли в один широкий сарай. По увиденному стало понятно, что его используют как гараж для транспорта. В самом конце стояла двухколёсная повозка, и я вспомнил, что у нас такие называются двуколка. Обошёл вокруг неё, заглянул под днище. Ось действительно треснула, рессор не наблюдается. Обратил внимание, что сидушка обтянута шкурами. Ну, хоть не совсем всё безнадёжно. В небольшом кузове лежит разобранная конструкция из палок и обработанной шкуры. Прикинул варианты и предположил, что это сборный навес от непогоды. Пока я осматривал будущий наш транспорт, появился Олдин с помощником и инструментами. Выслушав просьбу командующего, они принялись за дело, уверив Рэброга, что приведут двуколку в порядок и заменят ось примерно за два гонга.

— Корней, а как так получилось, что не умеешь держаться в седле? — Поинтересовался Рэброг, когда мы отошли от сарая.

Подумал немного, подбирая слова и понятия, постарался объяснить, на сколько сильно наши миры отличаются. Есть, конечно, у нас ещё места, где используется тягловая живая сила, но всё таки в подавляющем большинстве эксплуатируем механизмы. Так же упомянул, что несколько раз ездил на санях, запряжёнными оленями.

— И что, вот так прям без магии, на одной алхимии и работают все ваши механизмы? — Удивился орк. — Тогда ваш мир скорее алхимический, чем технический. По сути, во всём стоит основой алхимия.

Тут уже моя очередь удивляться и глубоко задуматься пришла. А ведь он прав в чём-то. Да не в чём-то, а практически во всём. Если логически рассуждать. Все жители Земли полностью зависят от химически созданных материалов. Даже еду и органы для трансплантации и то выращивать начинают на 3D принтерах. Многие составляющие механизмов - это соединения химических элементов, которые создают в лабораториях и заводах.

— Корней, ты уже собрался? — Отвлёк меня от мыслей командующий.

— Да, почти. Осталось мою куртку забрать у вас со склада. А ваш Вайнек не отдаёт.

— Этот хомяк такой, хватка как у медведя в берлоге. Пошли, улажу всё.

Вайнек стоял на крыльце своего хозяйства и нервно перекладывал папку с документами в руках, не зная, в какой лучше её держать. Увидев Рэброга, заискивающе растянул лицо в улыбке.

— Господин командующий, доброе утро. А проверяющий скоро ко мне подойдёт?

— Вайнек, не беги вперёд быка. — Осадил его Рэброг. — И до тебя очередь дойдёт. Не волнуйся, устал человек с дороги, спит. А сейчас выдай куртку нашего гостя, которую тебе сдали на хранение.

— И всё, что было в карманах. — Добавил я.

Завскладом вдруг переменился в лице, став похожим на взъерошенного и злого барсука. Расставил руки и преградил нам путь.

— Всё опечатано. Номенклатура описана и до проверки проверяющего, я никому ничего не дам.

Шок - это по нашему. Рэброг Варгенсон, командующий заставой Башни, похоже, сам ни разу не видел с этой стороны своего завхоза. Округлив глаза и от удивления забыв выдохнуть, так и стоял, прогоняя в мозгу сломавшуюся реальность.

— Да ты озверел, подчинённый, перечить командующему! — Потихоньку начал заводиться Рэброг. — Хочешь, расследование устроим тебе? Да я сейчас Жилу вызову, он все твои недочёты и схроны раскопает. И сменим мы завхоза. Гном давно хотел племянника на эту должность поставить. Этого хочешь, барсучья душа?!

— Ваше благородие! Не губите! — Тут же заскулил толстяк и сжался весь. — Но ведь документы и проверяющий - это основа нашей хозяйственной службы. Если начнётся разброд на складе и несоответствия в наличие описанных материалов и вещей, начнётся хаос.

— Извините, что вмешиваюсь. А нельзя ли составить бумагу за подписью командующего с печатью, что вот прямо сейчас нужно выдать искомое по причине неотложного государственного дела. — Влез я в нараставший спор с непредсказуемыми последствиями.

Спорщики сразу задумались. Командующий расплылся в улыбке и подмигнул такому же просветлевшему Вайнеку. Широким шагом ушёл в Башню.

— Интересный способ. Наверное, возьму я его на вооружение. — Задумчиво бубнит завхоз, открывая свою конторку в складе. — Жаль, что у нас не было времени пообщаться дольше с вами, молодой человек.

— Только не советую сильно увлекаться. Такой способ легко проверяется. Это сейчас действительно все действия соответствуют реальность, а если под такой документ замаскировать что-то не совсем законное, то можно очень больно получить по шапке. — Осадил я начинающего афериста.

— Да что вы говорите? — Забегали глазки завхоза. — И не думал ни о чём противозаконном. Просто такой способ решает многие проблемы в критических ситуациях.

Примерно через две меры из Башни вышел Рэброг с листом в руке и победно вручил его Вайнеку. Тот быстро пробежался по строчкам, удостоверился в наличие печати. И только после этого вынес мою куртку и зажигалку с рулончиком туалетной бумаги. Кто-то посмеётся о трепетном отношении к этому замызганному уже, но ещё способному выполнять свои обязанности многострадальному рулончику. Пускай сначала с недельку попользуется лопухами, или что там за растение такое используют местные в клозете. Нет, в дело на первом же привале я его использовать не собирался, решил оставить как бонус к полезности. Возможно, тут смогут разработать технологию производства такой бумаги. Так думал я, переупаковывая вещи и неожиданно свалившиеся подарки вчерашним вечером. В итоге сходил до торговой площади и приобрёл сумку типа баул армейский, только без молнии, а с завязками на клапане. Настало время прощаться с разумными, что стали мне тут друзьями или, как минимум, хорошо относились ко мне. Довольно-таки неплохой бонус для попаданца - оказаться в окружении адекватных представителей своих народов. Рояль с неплохой такой толикой удачи.

Отнёс отстиранную форму для тренировок Вайнеку. С ним там же в конторке, выпили за взаимопонимание по кружке пивка. И, пожелав мне доброй дороги, распрощался со мной. По пути в трактир меня перехватил мастер Пакко в сопровождении своих трёх подмастерьев. У дверей трактира к нам присоединились младшие Рэброгсоны с сестрой. Так толпой и ввалились внутрь. Позже подошли Палорн с Варграром, и время поскакало вскачь. Пакко налёг на алкоголь и подливал окружающим. Кто-то признавался в верной дружбе, кто-то советовал интересные места в Рийне. Сияна теребила подаренный мной браслетик у себя на запястье и несмело поглядывала на меня. Я, улучив момент, когда Пакко с Порзоном отвлекли на себя присутствующих своим спором о качестве алкоголя разных стран, подошёл к девушке.

— Сияна, спасибо за внимание ко мне и хорошее отношение. — Всю жизнь свою был холостяком обыкновенным. И как то не испытывал глубоких чувств раньше, кроме естественного влечения. А тут, в другом мире, почувствовал что-то новое. К этой милой девушке.

— Ты мне очень понравился, и с тобой было интересно. Но я знаю, что у тебя своя дорога. Я буду тебя помнить. Корней. — Улыбнулась Сияна, обхватила меня за шею и с чувством поцеловала в губы. Я ответил тем же.

Дверь в трактир распахнулась и на пороге показался мастер Олдин с помощниками.

— Порзон. Налей холодного ягодного уставшим работникам рубанка и пилы. — Увидел нашу компанию и обратился ко мне. — Корней, можете загружаться в экипаж. Мы всё починили и укрепили ключевые детали повозки.

— Ребята, сходите кто-нибудь к командующему. Нужно разбудить Аластара, он просил об этом. Как будет починена повозка. — Обратился я к близнецам.

— Корней, на последок спой что-нибудь. — Вдруг попросил Пакко.

Почему бы и нет? Тем более у меня сложились стихи в голове к этому моменту. Думаю, очень удачные. Присев на стул у стойки бара, нежно прошёлся по струнам люмани и, поддерживая минорный мотив музыки, запел.

Солнце садится за горизонт,

Окрашивая небо в алый цвет,

Прощальная песня, тихий звон,

Наполнен грустью и светом.

Здесь, в этом доме, полном тепла,

Я встретил друзей, как родных,

И в сердце моем, как песня, звучала,

Любовь и забота, как от родни.

Но время бежит, как быстрый поток,

И путь мой зовет, в дальний край,

И с грустью в душе, я говорю "прощай",

Друзьям, что стали мне как родня.

В сердце моем, вы будете жить,

В каждом вздохе, в каждом шаге,

И память о вас, будет сиять,

Как яркая звезда, в ночной дали.

Пусть расстояние нас разлучит,

Но дружба наша, не угаснет,

И в сердце моем, вы всегда будете жить,

Как светлый маяк, что никогда не гаснет.

Я ухожу, но с вами останусь,

В мыслях, в мечтах, в каждом слове,

И с благодарностью, я вас обнимаю,

За все, что вы дали, за все, что вы мне дали.

Пока исполнял песню, в трактир зашёл Аластар Крамир и, оглядевшись, уставился на меня пронзительным взглядом. Я допел песню и в полной тишине подхватил свою сумку с пожитками, направился к нему.

— Я полностью готов, господин Аластар. — Закинув люмань за спину на ремешке, вытянулся перед представителем тайной канцелярии.

— Очень хорошо Корней. Не будем тянуть время. — Коротко кивнув присутствующим, мы с Аластаром вышли из трактира.

На улице нас ожидал крупный бык, запряжённый в двуколку с установленным тентом над пассажирским местом. Наше средство передвижения. Я скинул свои вещи в кузов и следом за Аластаром уселся на скамейку. Подошедший Порзон всунул мне в руки объёмный свёрток.

— Тут собрал вам в дорогу по мелочи, что бы не тратили время на охоту. — И хлопнув меня по плечу, удалился.

Не растягивая прощание, Аластар уверенно взял вожжи и тронул наш транспорт в сторону западных ворот. Я некоторое время ещё оглядывался и махал знакомым, пока не выехали за границу поселения заставы Башня. Там же и попрощался с Рэброгом и Варгеном с Каалане. Бык шёл резво и тянул двуколку без каких-либо усилий. Должен признать, что местные быки хорошо поддерживают темп и довольно выносливые животные, чем лошади. Про все породы я конечно не в курсе, но данный представитель крупнорогатого довольно бодро и уверенно тянул свой груз. А проехав по лесной дороге на запад примерно пару - тройку километров, Аластар наконец-то заговорил.

— Хорошая песня у тебя вышла на прощание. Ты всегда умел приковывать внимание окружающих к себе таким способом? — Сказано невозмутимым ровным голосом, не отвлекаясь от дороги.

— Как то не обращал на это внимание, но при вашем упоминание что-то такое замечал. Никогда не придавал этому большого значения. — Честно ответил я.

— Получается, что в твоём мире всё-таки есть магия. И, скорее всего, она несёт в себе ментальное начало. Без влияния окружающей среды и магического фона так влиять на разумных практически невозможно. Согласись. Твои стихи не совсем гениальны, но в то же время они действуют на окружающих, как возбудитель эмоций.

Я задумался над его словами, сопоставляя всё, что знаю о нашем шоу-бизнесе и имея возможность, смотря со стороны, понимать, на сколько он прав. Ведь, по сути, подавляющее большинство наших современных исполнителей - это сплошь бездарности безголосые, а фанатов у них, как у дурака фантиков и даже больше.

— В чём-то вы правы. Я новичок в вашем мире и только узнал, что магия существует на самом деле. — Решил поддержать разговор. — После ваших слов я задумался о составляющей успеха некоторых артистов моего мира. На мой взгляд, это просто расфуфыренные и агрессивно разрекламированные личности из поп и псевдо реп культуры. По сути ничего полезного и ценного для народа из себя не представляющие.

— А в каком ты стиле в основном исполняешь свои песни?

— Обычно дворовой хулиганский жанр, панк-рок или кое-что из шансона, армейские песни, что-то из блатного. Могу и лирику в минорном жанре из классики, как на прощание в трактире Сытый Бык исполнил. Но в основном кавер версии пою. Это значит песни чужих исполнителей.

Так, перекидываясь, казалось бы, незначительными фразами, пояснениями и вопросами, поддерживая равномерный темп движения, мы отдалились на приличное расстояние от заставы Башня. По пути проехали несколько деревень без остановки. Так что я не смог оценить основное развитие местной культуры сельскохозяйственных населённых пунктов. Дождик моросил, но не создавал особых препятствий. Лужи на дороге проезжали без каких либо проблем. Только в одном месте нам пришлось проводить быка с коляской по обочине. До самого вечернего привала я успел найти общий язык с представителем Тайной канцелярии и уже на привале исполнил ему несколько композиций из разных жанров, в том числе и из (Семнадцать мгновений весны).

***

Аластар Крамер лежал на своей подстилке у костра, предварительно расставив по периметру магические сигнальные ловушки. Мысли его были заняты уникальным разумным, что оказался на их территории. Он знал, что ментальное направление в магии на начальных уровнях довольно слабое, так как сам являлся адептом трёх направлений. Из стихийной - магия Земли, позволявшая укреплять собственное тело, оружие и по мелочи использовать бытовые плетения. Из магии теней он мог скрывать своё присутствие и маскироваться под местный ландшафт. А из недавно открывшегося у него навыка - это ментальная магия. Пока только освоил защиту разума.

Утром отправлю доклад виконту Вальду. Видать, наш гость более чем непростой. Его уровень влияния на разум незащищённых разумных близок к Мастеру. Это нужно учитывать и провести соответствующие подготовки к встрече с Корнеем. Главное доставить его живым. - Так думал представитель Тайной канцелярии перед тем, как уснуть.

Глава 11

Контора тайной канцелярии графа Бицана находится недалеко от его резиденции в столичном городе Рийн графства Цирин. Серое хмурое каменное здание в два этажа за высокой стеной с парой колон на входе, создающими эффект арки. На втором этаже, в большом кабинете, предназначенном так же для совещаний, находились двое человек: виконт Вальд Мерц и его личный адъютант Марк. Виконт только закончил читать утреннее донесение от Аластара и, откинувшись на спинку кресла, смотрел на рассвет за широким окном.

Аластар Крамир писал, что забрал пришельца без проблем, наладил с ним контакт. Так же описал свои наблюдения за Корнеем. По всему выходило, что парень обладает неплохим потенциалом к магии с ментальным влиянием. Именно это слово (влияние) было подчёркнуто, как важная информация. Рекомендует подготовить покои для содержания и более детального допроса объекта с установленными ментальными подавителями и магической защитой. Не верить Аластару у виконта не было причин. Более опытного мага и тайного агента с завышенным чувством долга перед отечеством он пока не встречал. Кроме разве что своего адъютанта. Но Марк подходил только на роль доверенного курьера и помощника. Магией не владел, но в совершенстве управлялся двумя длинными кинжалами. Так что как телохранитель он тоже мог сгодиться. Немного поразмыслив над текстом для графа Бицана, Вальд быстро написал послание на гербовой бумаге, запечатал его магической печатью и передал Марку.

— Как всегда, лично в руки графа и можешь быть на сегодня свободен до следующего утра. На словах передай, что посещу графа Бицана в полдень. Нужно будет отдохнуть немного от забот, развеяться.

Марк с понимающей улыбкой принял запечатанное письмо и, откланявшись, вышел. По себе прекрасно помнящий, чем займутся старые друзья граф с виконтом в спонтанный выходной день. Нет, не пойдут устраивать вакханалии и развлечения для богатых мира сего. Недавно в городе появились тёмные личности, и они собирались под прикрытием посетить несколько злачных мест с не очень чистой репутацией, с целью сбора информации и, возможно устранения угрозы. Можно было, конечно, направить своих агентов, но два друга аристократа любили сами докапываться до некоторых дел на своей территории. Именно так Марк, тогда ещё малолетний вор из трущоб по кличке Щепка, познакомился со своими благодетелями и господами. Пятнадцать циклов назад он стал свидетелем одного из таких случаев.

***

Виконт и граф, полные сил и энтузиазма молодые аристократы, ставшие друзьями ещё во время учёбы в Академии магии столицы Араналс. Во время каникул решили распутать дело с похищением горожан в своём городе Рийне. Воспользовавшись помощью личных слуг, сменили внешность и одеяния на обычные городские, минимального достатка одежды горожан. В итоге, после посещения нескольких трущобных питейных заведений, были наняты неизвестным типом для работы по уборке дома на окраине города. Что само по себе было подозрительно. Скажете, что это обычное дело, уборка дома, хозяйственные работы и так далее. Но не для трущоб дна общества. Где банды и тёмные личности не любят распространяться о своей деятельности и держат своих уборщиков на такие случаи. А вышли переодетые господа на работорговцев, что не было вообще-то запрещено, но имело один существенный нюанс. Свободных граждан Империи нельзя без суда и следствия обращать в рабов. А тут последнее время стали пропадать люди. Если на трущобный народ стража не сильно реагировала, то пропажа более состоятельных граждан уже возбудило интерес к этому делу. К сожалению, в страже не было сыщиков и следователей. По этому два молодых аристократа сами решили взять это дело в свои руки и создать своё отделение по охране порядка. Как итог данной вылазки, была ликвидирована банда работорговцев и освобождены около двух десятков незаконных узников. Среди них был Щепка. Во время освобождения помог прикончить одного из работорговцев, мага, при помощи двух заточек, когда тот отвлёкся на установку щитов и готовил убойное плетение, намереваясь атаковать виконта в спину. Мелкому пацану повезло, что маг не имел личной защиты, и две заточки Щепки свободно пробили шею и висок незадачливого мага. Оценив по достоинству помощь, аристократы взяли парнишку под свою опеку. Так Марк, бывший мелкий трущобный воришка, стал одним из первых верных работников Тайной Канцелярии графа Бицана и личным адъютантом виконта Вальда. Получил образование и воинскую науку. Он был благодарен своим покровителям, что вытащили его со дна и дали шанс на нормальную жизнь. И в то же время на это происшествие обратило внимание столичная Тайная Канцелярия. Проведя расследование, в столице решили создать филиал канцелярии и в графстве Цирин. Следом и остальные графства подтянулись, следуя указам четырёх герцогов. Так за полтора десятка циклов организация распространила своё влияние по империи, и сам император всегда был в курсе всех значимых дел на своих землях.

***

Пройдя по мраморной галереи резиденции и миновав посты охраны из личной гвардии графа, состоящей из зелёных орков с западной заставы Башня. Марк доложил секретарю Ховену о послании от виконта Вальда. Получив разрешение, прошёл в кабинет графа Бицана.

— Послание от виконта Вальда Мерц для графа Бицана Валлей Цирийского. Лично в руки. — Доложил Марк и отдал конверт графу. — На словах просил передать, что посетит вас в полдень для отдыха. Нужно будет вам развеяться.

Отрапортовав, Марк вытянулся по стойке смирно, смотря поверх головы хозяина кабинета. Всё по уставу, как учили в военной академии.

— Хорошо, Марк. Я так понимаю, Вальд дал тебе на сегодня отгул. Можешь быть свободен. — Отпустив адъютанта, Бицан деактивировал печать и вскрыл послание.

У объекта выявлена склонность к ментальному влиянию. Предположительно уровня Мастер.
Рекомендация агента Аластара: Подготовить защищённое место от ментального влияния с магической защитой.
Объект не проявляет агрессии, спокоен и легко идёт на контакт.
Из-за неспособности объекта к верховой езде используют транспорт - двухколёсную коляску с быком. Время прибытия ориентировочно через 9-10 дней.
Дальнейшие наблюдения во время пути до Рийна. По оговорённому графику.

Удивлённо перечитав короткое послание, Бицан ненадолго задумался и позвал секретаря.

— Ховен, распорядись, что бы приготовили гостевые покои на втором этаже в левом крыле резиденции. Установить ментальные подавители в скрытых нишах. И, пожалуй, пригласи ко мне из нашей магической академии магистра с кафедры менталистов. Не помню, кто там сейчас этим заведует.

— Ваше сиятельство. Магистр Вилана Дольчи сейчас заведует этой кафедрой. — С поклоном напомнил Ховен.

— Мда, она всё-таки добилась своего. Тем лучше. С лояльными молодыми магистрами легче иметь дела, чем с закостенелыми стариками. — Расплылся в улыбке Бицан, вспоминая свою бывшую наставницу по общей магии.

Магистр Вилана Дольчи. Женщина средних лет перспективная магесса. Раньше вела факультет общей магии в столичной имперской академии. Была амбициозна, но с добрым характером женщиной. Когда поступило предложение возглавить кафедру более узкой направленности по менталу в Рийне, она сразу согласилась. Потому как все кафедры в Араналсе были давно закреплены за более опытными и старыми магистрами, а ей светило только обучать новичков общей магии и максимум выявлять основные направления учащихся в их талантах. По сути начальные классы с детишками. А так же она была очень эффектной и красивой женщиной. По ней влюблённо вздыхали все учащиеся мужского пола и не только учащиеся.

— После полудня я отлучусь на прогулку с виконтом, сейчас позови ко мне командира третьей звезды.

— Будет выполнено ваше сиятельство. — Ещё раз поклонившись графу, Ховен отправился выполнять поручение и раздавать приказы.

В полдень Бицан и Вальд, перевоплотившись в обычных горожан, покинули резиденцию через тайный ход. Их сопровождали такие же непримечательно выглядящие люди в нарядах среднего достатка горожан и пары наёмников. Операция по выявлению торговцев запретного порошка с южных островов началась. Договорившись заранее о месте встречи в районе речных складов, команда быстро скрылась в подворотнях Рийна.

— Вальд. Кстати, ты знаешь, кто у нас в Магической академии Рийна сейчас заведует кафедрой менталистов? — Спросил Бицан, прогулочным шагом направляясь к речному порту.

— Раньше был старик Клавий, но последние половину цикла я не интересовался. А что, есть интересные новости из Академии? — Невозмутимо следуя рядом с другом и цепким взглядом наблюдая за прохожими, ответил виконт.

— Более чем интересные, мой друг. Сейчас кафедру возглавила магистр Вилана Дольчи. — Хитро прищурившись, как кот, посмотрел на друга Бицан.

— Хорошая новость. Если она не растеряла свой авантюрный характер, то можем надеяться на пополнение рядов магов из практикантов её учеников. А так же она будет полезна как консультант и специалист по нашему делу. Только как насчёт секретности? Император даст добро на привлечение дополнительных специалистов?

— Уже дал. Я связался с его секретарём после прочтения твоего послания, и к полудню Его Императорское Величество дал добро на привлечение дополнительных ресурсов и разумных, достойных доверия.

— Оперативно начали действовать.

— Так и случай неординарный. После прорыва пятьдесят циклов назад, память народов ещё хранит в себе тот кошмар. Так что наш пришелец на особом контроле и при любых подозрительных действиях, несущих угрозу, его придётся ликвидировать.

— А как насчёт раннего доклада из Башни? Что, Корней общался с Богом Ирденом? — Припомнил Вальд.

— Это непроверенная информация. Спросить у Бога подтверждение его слов? Как вариант. Но, думаю, Ирден просто проигнорирует в своей манере вопрос. — Озабоченно почесал затылок Бицан и невольно оглянулся в сторону храмового квартала.

— Можно Корнея в храм всех богов привести, может, будет там отклик. Так и проблему с определением решим. — Предложил Вальд.

— А вот это уже похоже на действенный и надёжный план. Так и поступим. — Хлопнув друга по плечу, граф остановился на перекрёстке и определился с направлением. — Начнём с забегаловки "Порванный парус". Там, говорят, собираются иногда неадекватные типы. Потрясём дно, вспомним старые времена?

— Как в старые времена. — Хищно улыбнувшись, Вальд достал фляжку с крепким алкоголем, сделал пару глотков и передал её графу.

— Легенда, как всегда, должна быть естественной. — Принимая фляжку и делая пару глотков дешёвой сивухи, проговорил Бицан.

Тяжёлый дух пота и прокисшего пойла витал в воздухе трактира. Два немного нетрезвых посетителя ввалились в двери и покачивающейся походкой алкоголиков направились к стойке бара.

— Хозяин! — Икнув и громко испортив не свежий воздух, воззвал один из вновь прибывших посетителей. — Пойла на всех! Гуляем рванина! — И припечатал на стойку перед хозяином трактира серебряную монету.

Худой, весь в морщинах и шрамах хозяин заведения не спешит брать монету и с прищуром смотрит на богатых посетителей. Потом осматривает пространство трактира. Чему-то ухмыльнулся, опёрся на стойку локтями, опустил подбородок на кулаки.

— Ваше сиятельство. — Кивок в сторону графа. — Ваша милость. — Кивок в сторону виконта. — Не сочтите за дерзость, но ваш маскарад уже никого не обманет. Все знают вас в лицо и как вы действуете, когда что-то ищите. Говорите, что хотели узнать. Чем смогу, помогу.

— Не приятно сей факт услышать. — Хмурится Бицан. — Тебя как зовут?

— Гобал я, ваше сиятельство.

— Есть у нас вопрос по одному нехорошему делу, Гобал. Может, ты знаешь, где и кто распространяет запретный порошок с Южных островов? — Спросил Вальд.

Трактирщик нахмурился, быстро оглядел зал и, понизив голос, стал выкладывать. В трактире всякие слухи бродят, и вычленить из них действительно правдивую информацию - не самая простая задача. Но кое-что про распространителей порошка Гобал знал.

— Ты же понимаешь, что мы проверим эту информацию. И тебе может не поздоровиться. За враньё.

— Да. Я прекрасно это понимаю. Только вот приход этой дряни может сказаться не самым лучшим образом на всё и всех. А это вредит делам.

Правильно поняв трактирщика, господа вышли из забегаловки. Неприятно было осознавать, что их так быстро раскрыли. Но первостепенная задача всё-таки выполнена, информация получена, осталось её проверить. Барон Вальд скептически наблюдал, как следом за ними покидают заведение их люди из третьей звезды отряда специального реагирования. Бицан проследил взглядом, куда смотрит его друг и, тяжело вздохнув, решил всё-таки принять предложение по созданию отдельного от военного формирования отряда, собранного из лиц с криминальным прошлым. Данный проект ему уже озвучивал виконт, а тому в своё время это предложил Марк Щепка. Причина, почему граф не соглашался с этим, проста, он не доверял людям с криминальным прошлым, хотя к Щепке был очень лоялен, так как парнишка был обязан им своей свободой с образованием и жизнью в комфортных условиях, а не прозябанием в трущобах.

— Завтра составлю приказ с грифом секретно на начало вашего с Марком проекта по созданию нового отряда. — Без предисловия сказал граф виконту.

— Бицан, я надеялся что ты согласишься.

— Да что уж там. Сам вижу, что наши вояки неспособны слиться с местным населением. Вот тот булочник в паре с кожевником явно никогда не занимались данным видом деятельности. У одного руки слишком чистые, другой прямолинейный и нагло смотрит в глаза окружающим. — Кивнул на двух своих переодетых воинов Бицан. — Так что инициатива поимеет инициатора. Вы предложили вам и реализовывать своё предложение..

— Мы не подведём, ваше сиятельство. — Обозначил полупоклон Вальд, осмотревшись, что бы никто не видел их диалог. — Сейчас идём к дальнему заброшенному складу?

— Пока только на набережную. Отправь одного вестового до казармы, пусть поднимает остальные две звезды. По информации у злоумышленников три мастера-мага боевика и дюжина обычных воинов наёмников. У нас, конечно, будет преимущество, но магическая защита не помешает нашим людям. Так что амулеты активной защиты надеть всем.

В боевом отряде, называемом Звезда, состояло шесть воинов, один из которых маг боевик с уровнем не ниже Мастер. Данное формирование отрядов люди взяли у эльфов. Очень удобное сочетание мобильной боевой группы. Пять сильных воинов и один маг боевик - это довольно грозная сила. Имея возможность свободно перемещаться и держать в поле зрения своих товарищей по команде, они могли бы наделать много проблем врагу, если бы у предполагаемого врага не было подобного формирования. Тогда бой проходил на изматывание магических сил и защиты, установленной магом. В таком случае активировались амулеты активной защиты. А так как они довольно дорогие для обычных воинов, то в итоге выигрывал тот, у кого больше амулетов и на сколько сильны и подвижны его воины.

— Тогда предлагаю зайти в неплохой трактир на набережной у пассажирского пирса и дождаться прибытия усиления. Слышал, там неплохой суп из морепродуктов предлагают и вино недурственное. — Предложил виконт и первым направился в сторону набережной.

Бицан последовал за другом, махнув своим воинам рукой следовать за ними. В трактире они только успели отведать суп и расслабленно сидели, попивая действительно неплохое вино. Тут к ним подошёл какой-то плюгавый толстяк в ярких одеждах и крупными золотыми перстнями на пальцах, представился торговцем Плесаном.

— Доброго дня вам, уважаемые. Смотрю, вы скучаете. Могу предложить для настроения неплохое средство. — И продемонстрировал небольшой треугольный пакетик из бумаги.

— И вам не хворать, уважаемый. — Ответил Бицан, уже догадываясь, кто к ним подошёл с заманчивым предложением. — Это то, о чём я думаю?

— За один золотой вы можете получить Мир Грёз на пять дней для двоих. Довольно редкий товар с юга. — Тут же начал торговую акцию плюгавый, подумав, что имеет дело с не бедными горожанами, раз они могут позволить себе отдыхать в таком трактире.

— Однако не дешёвое удовольствие, уважаемый. Но так случилось, что мы с другом хотим обосноваться тут и начать своё дело. Пока не определились по рынку спроса. Может, вы подскажете, где можно достать подобный товар. Мы о нём уже слышали и готовы вложиться. — Доставая золотой и меняя его на пакетик у плюгавого.

— Вы не прогадаете, и я удачно, видать, подошёл к вам. Сразу видно, авантюрный характер у вас. — Тут же оживился толстяк, подсаживаясь на свободный стул к их столику. — Всё очень просто. Я могу свести вас с поставщиком завтра на закате, и вы заключите сделку с ним. Только деньги сразу в сто золотых монет нужно с собой прихватить. Там и товар получите. А уж то, что он быстро у вас распространится, в этом можете быть уверены. Детали сделки и цены узнаете у поставщика.

— Может, мы могли бы встретиться сегодня? — Отпивая вино из бокала, проговорил Вальд. — Завтра у нас договор встретить караван с нашими семьями и целый день с вечером уйдёт на устройство в новом месте.

Плюгавый толстяк ненадолго задумался, делая вид, что принимает сложное решение, хотя на самом деле внутренне ликовал от такой удачи. Предоставить хозяину новых распространителей порошка так быстро - это хороший бонус в виде звонких монет в его карман. Вытер платком вспотевшую плешь и, махнув рукой, согласился на встречу этим вечером. Распрощавшись с неожиданно появившимися новыми распространителями дури, толстяк выскочил из трактира и посеменил в сторону заброшенного речного склада.

— Он пошёл к заброшенному складу на окраину порта. — Тихо проговорил Вальд, наблюдавший в окно, куда ушёл толстяк. — Видать, трактирщик из Порванного паруса не соврал.

— Удача сегодня на нашей стороне. Но ненужно расслабляться. Может это просто аферист. — Допивая своё вино, Бицан кивком подозвал командира Звезды. — Планы немного меняются. Перехватите подкрепление и незаметно окружите заброшенный склад в конце причалов. Не вздумайте засветиться. Когда мы с виконтом войдём внутрь, ждите сигнала. Его вы сразу узнаете.

Откланявшись, воин поспешил выполнить приказ. Граф с бароном непринуждённо провели оставшееся время в трактире, послушали местного заунывного барда и, расплатившись с благодарным трактирщиком, удалились. Активировав амулеты активной защиты и приготовив атакующие плетения, направились на окраину причалов, к заброшенному складу, у которого каким-то чудом ещё не провалилась крыша. С виду здание было на столько ветхое, что чихни и оно развалится в труху. Зябко поведя плечами, Вальд оглядел окрестности и, не обнаружив затаившихся воинов из трёх звёзд, а это восемнадцать человек в полной готовности выполнить свой долг. Открыл дверь и первым вошёл внутрь. В темноте горел один светляк на столе посередине полупустого помещения, освещая четырёх человек. Четвёртым был довольный собой плюгавый толстяк. Он улыбался гостям и заискивающе оглядывался на одного из людей в сером плаще с капюшоном, из-под которого не было видно лица. Бицан мельком огляделся и определил в сумрачной тьме ещё несколько фигур в количестве десять разумных. По информации трактирщика, примерное количество оппонентов совпадало. Значит, старику повезло. Нужно будет наладить с ним нормальный контакт. Как информатор он очень ценный кадр будет, - подумал граф и первым направился к встречающим.

— Доброго вечера, уважаемые. Мы Борри и Волли, начинающие торговцы. — Представился вымышленными именами Бицан. — С кем имеем удовольствие общаться?

— Я представитель цеха алхимиков с юга, Гандер. Это мои помощники. Их имена вам ненужно знать. А толстяк Плесан, наш торговый агент тут, в Рийне. — Представился человек в капюшоне.

— Плесан говорит, что вы сейчас готовы приобрести первую партию Мир Грёз. — Заговорил один из безымянных помощников. — Оптовая цена за одну партию - сто золотых. Это триста пакетов по десять доз в каждом. Согласитесь, это выгодная сделка. Если каждый пакет продавать по одному золотому, то навар выходит в триста золотых. Вы отбиваете свои затраты и получаете прибыль.

— Более чем выгодно. — Сказал Вальд, достал из кошеля на поясе тугой мешочек с золотом и положил его на стол. — Хотелось бы увидеть товар.

Второй безымянный махнул рукой в темноту и к ним подбежал один из людей в форме наёмника с ящиком в руках. Поставил на стол и отошёл на пару шагов. Гандер откинул крышку, демонстрируя товар - множество треугольных пакетиков. Бицан взял один и активировав плетение из направления лекарей. Слабое, но вполне пригодное для определения состава смеси. И кивнув Вальду, захлопнул крышку. Тот не долго думая, выпустил плетение ударной волны в крышу, разметав приличный кусок во все стороны. Почувствовавшие неладное торговцы дурью вскинули руки с засветившимися плетениями холода и огня. Наёмники выхватили мечи и кинулись к графу с виконтом. Те моментально использовали паралич на магов и воинов встали спина к спине, обнажили свои кинжалы, встречая атаки врагов на кого не подействовало плетение паралича. В тот же момент дверь развалилась под сильным магическим ударом и одним куском прилетела в плюгавого Плесана, не дав тому ретироваться из опасного помещения, вырубив на неопределённое время. Завязалась неравная схватка. Воины графа быстро оттеснили десяток наёмников и, выведя из строя половину врагов, заставили тех сдаться. Но не всё было так легко кончено. Маги с юга имели свои защитные амулеты. Хоть они и не совсем полностью защитили своих хозяев, но дали возможность скинуть наложенную парализацию. Окутав себя защитой, те попытались сбежать.

— Уродов брать живыми! — Крикнул Вальд воинам, сбивая с ног ударной волной ближнего из помощников Гандера.

Потребовалось ещё некоторое время, что бы опустошить запасы энергии врагов, и те сдались на милость победителям. Подойдя к поставленным на колени магам, Бицан скинул капюшон с Гандера. Загорелое худое лицо с тонким горбатым носом и пронзительными зелёными глазами, короткая бородка с усами, пара тонких шрамов на правой щеке. Вглядевшись внимательно в это лицо, граф воскликнул.

— Какие люди в наших краях! Сам мастер Тени Джекир. Каким ветром вас к нам занесло?

— Бывший мастер Тени. — Проговорил тихо Гандер, он же Джекир. — Отдаюсь на волю победителя и готов сотрудничать.

— Вот это поворот. У вас там король что ли помер и власть сменилась? Впервые слышу, что бы Тени сдавались так легко. Если бы знал, с кем дело имеем, то полные два кулака орков привёл и ещё магами их усилил. Один к одному. — Удивился граф.

— Это долгая история ваша светлость. Здесь не место для разговоров, к тому же наш куратор может принять меры по ликвидации моей группы.

После его слов воины напряглись. Виконт отдал приказ половине рассредоточиться вокруг здания и проверить местность на наличие соглядатаев. Остальные стали разоружать и связывать пленных. В это время очнулся толстяк Плесан, осоловелым взглядом огляделся и, найдя графа с виконтом, кинулся им в ноги, прося о помиловании. В итоге был грубо схвачен воинами и связан в одну шеренгу с остальными виновниками этой сходки.

— Что-то странное и непонятное происходит на Южных островах. — Задумчиво проговорил Бицан, провожая взглядом шеренгу пленных. Потом повернулся к Вальду и спросил. — Помнишь тот отчёт из Башни от Рэброга Варгенсона?

— Это о предотвращении покушения на торговых представителей эльфов из Восточного Леса? Конечно помню. И тоже подумал о связи между этими делами. — Подтвердил его догадку Вальд.

— Друг мой. Наклёвывается интересное, загадочное дело. — Азартно сверкнул глазами граф Бицан и хлопнул виконта по плечу.

— Ваша светлость. — Шуточный полупоклон графу. — Буду рад участвовать рядом с вами в этом деле.

Громко рассмеявшись, два друга вышли из старого склада вслед конвою с пленными. И только они отошли на пару десятков шагов, как ветхое строение протяжно застонало и стало рушиться, поднимая вокруг клубы пыли. Ошарашенные люди смотрели на останки здания и понимали, что каких то несколько мер времени было до трагического завершения этого дня. Не повезло бы тем, у кого конфисковали защитные амулеты, и тем, у кого они разрядились во время схватки. Граф посмотрел на виконта. Тот поймал взгляд командира отделения поддержки. Командир отделения молча поклонился и отрядил гонца за командой следователей с их помощниками. Все всё поняли без слов. Аристократы с этой командой давно работают, и командир отделения реально понимает и просчитывает ситуации, когда и что нужно его работодателям. Так как побывал с ними в разных странных и неординарных ситуациях.

— Правильно. Пусть покопаются в этом хламе и поищут улики. Может, схрон найдут ещё. — Наблюдая, как опускается пылевое облако от рухнувшего здания, мерцающее в последних закатных лучах светила, сказал граф.

В резиденции графа ждал вестовой из тайной канцелярии. Увидев входивших аристократов, тот протянул пакет.

— От дежурного по связи срочный пакет документов из заставы Башня! — Отрапортовал посыльный.

— Замечательно! Его-то я и ждал! — Догадываясь, что за документы в пакете, воскликнул граф Бицан, забирая послание и отпуская вестового.

Поднявшись к себе в кабинет вместе с виконтом, граф распорядился принести напитки с закусками, а сам деактивировал печать и вскрыл пакет. На стол выскользнула стопка сшитых листов примерно на пятьдесят штук. На первом листе, в оглавлении, было написано.

Первичный допрос задержанных.

Куратора команды ликвидаторов, барона Тризод Залана.

Бывшего Мастера теней Загриба.

Данное донесение действительно состояло из пятидесяти листов. Содержание каждого всё больше удивляло читавших его. По итогу выходило, что король Южных Островов сошёл с ума. По словам Загриба, король Агабрам Рамун Садж последние два цикла сильно изменился в Разуме. Первым делом он провёл реорганизацию старой гвардии Теней. Посты Мастеров заняли новые приемники из младших сословий - бароны. А всех простолюдинов, несмотря на заслуги, понизили до обычных воинов. Так, простолюдин, но в прошлом грозный Мастер Теней Загриб стал простым солдатом в организации. Далее описывался каждый допрос. К слову, барон Тризод Залан поплыл следом за Загрибом. Выложил все известные планы на неудавшуюся акцию ликвидации эльфийского торгового представительства и всё, что слышал о деятельности по распространению порошка Мир Грёз на территории Империи Араналс.

— Сделайте копию и полный текст отправьте в столичный главный отдел Тайной канцелярии. Это обязательно должен увидеть император и его советники герцоги. Оригинал с охранным посыльным туда же направить. — Немного подумав, дал распоряжение виконту Вальду граф Бицан.

На этом распрощались. Барон ушёл с донесением в канцелярию раздавать приказы от графа, а Бицан расслабленно откинулся на спинку кресла и приказал готовить горячую ванну перед сном. Предвкушая интересное, запутанное дело завершил свой день граф в хорошем настроении. По итогу перехватили распространителей опасной дури. На подотчётной заставе предотвратили покушение на эльфов, что само по себе поднимало рейтинг его тайной канцелярии. Получил важную информацию о деятельности Южных островов. И ни кого из своих сотрудников не потерял.

Глава 12

На второй день пути мы с Аластаром въехали в небольшой городок с названием Бинки, защищённый высокой стеной. На воротах пришлось немного постоять в очереди. Аластар уплатил пошлину в дюжину медных монет за нас и быка и направил нашу двуколку по брусчатке узких улочек к ближайшему постоялому двору с целью остановиться на ночлег. Так как следующий город, где мы остановимся, будет Цирин, нужно нормально отдохнуть и набраться сил. Я крутил головой и с любопытством осматривал встречных прохожих и здания. Окружение напоминало средние века где-нибудь во Франции. Женщины в длиннополых юбках и кофточках с узорами, у кого-то по проще, у кого-то вышивка с яркими нитями. На головах платки, чепчики и у некоторых богато выглядящих дам красивые шляпки. Мужчины так же разного контингента и достатка, встречались в основном имеющие воинственный вид. На некоторых орках были доспехи, составленные из крупных металлических чешуек, что придавало им вид ящеров с зелёной головой и стальным чешуйчатым телом. Люди в подавляющем большинстве щеголяли обычной одеждой городского жителя средних веков, остальные больше в кожаных бронниках. Дети с гиканьем носились стайками по улицам. Был бы художником, нарисовал бы картину с этой идиллии мирной жизни средневековья. По совету моего сопровождающего, агента Тайной канцелярии, упаковал свою люмань в плотный свёрток. Дабы не отсвечивать до самой столицы графства. Бардов очень хорошо запоминает народ, особенно с неординарным даром к исполнению музыки и песен.

— Корней, мне нужно отлучится на некоторое время. — Обратился ко мне Аластар Крамир. — Располагайся, отдыхай, в город не выходи. Надеюсь, ты понимаешь причину?

— Без проблем. Ополоснусь и если что, в обеденном зале вас подожду. Постараюсь никуда не влезть до вашего прихода. — Уверил его, доставая импровизированное полотенце и средства гигиены.

Когда Аластар ушёл, я спустился к стойке на первом этаже постоялого двора. Кстати, заведение в два этажа имело название "Привал охотника". За стойкой стоял звероватого вида орк, отмеченный шрамами. Бывший воин или охотник, если судить по названию данной гостиницы. Он указал во внутренний двор при моей просьбе о водных процедурах.

— Бочку у колодца наполняешь, ополаскиваешься и сливаешь использованную воду в сток для нечистот. Если хочешь с комфортом, за отдельную плату тебе приготовят горячую воду в отдельной постройке для помывки. — Хмуро ответил мне.

Комфорт - это звучит хорошо, особенно после суток, проведённых в дороге под дождиком. Попросил приготовить горячую воду, отдав пятьдесят медяков, что подтверждало одну мою догадку о низких ценах на периферии и возможном увеличении ценника по пути в столицу графства. А пока крепкие ребята, молодые орк и человек из работников заведения, занялись моим заказом, я скинул крутку с туникой и устроил себе тренировку на внутреннем дворе. Прошёлся по разминочным упражнениям и перешёл к занятию с мечом. Отрабатывал правильный хват и замахи. На прошлом привале в лесу у дороги, Аластар показал и объяснил многие мои кривые попытки тренировки с мечом. Сделал много замечаний и подправил некоторые стойки. На мою просьбу показать приёмы, в ответ только жёстко ухмыльнулся и сказал, что мне пока лучше отрабатывать то, что уже узнал и привыкать к весу меча.

— Эй, парень! — Окликнул меня кто-то, пока я потел в центре дворика. — Ты чего мечом, как оглоблей машешь?

Оглянувшись, увидел светловолосого человека лет двадцати пяти, крепкого телосложения. Немного ниже меня, примерно на пол головы. Лицо обветренное, круглое, добродушное, глаза голубые, волосы до плеч светлые, почти блондин. Из одежды - кожаные штаны и дорожные сапоги. Оголённый торс, мускулистый и на правом плече недавно заживший след от укуса крупного зверя. В руках два клинка разной длины с небольшим изгибом, как у нашей шашки донских казаков и небольшой гардой. Видать, он тоже хотел размяться немного.

Оценив внешний вид и оружие блондина, решил не нарываться. Я уже в курсе, что этот городок - место сбора искателей авантюристов и охотников, и как поведёт себя данный контингент при хамском ответе, на их взгляд, я не представляю. То, что как мечник я на уровне карапуза, сам прекрасно осознавал. Так что пока моё оружие - это культура общения.

— Я уже закончил, уважаемый. Площадка в полном вашем распоряжении. — Шутливо поклонился воину и, неумело убрал меч в ножны, расположился на скамейке у стены помывочной отдышаться. Мышцы приятно тянуло, и я чувствовал, что подобные занятия на свежем воздухе мне только на пользу. Тело вспоминало изнурительные тренировки в юности на льду спорткомплекса "Льдинка" в моём мире.

Блондин подошёл ко мне, придирчиво разглядывая. Угрозы с его стороны я не ощущал. Его взгляд был скорее изучающий, как у энтомолога, увидевшего редкого жука. Надеюсь, щупать не полезет. Нам такого не надо. Пофиг, какой он воин. Зубы точно вынесу.

— Барон Бродуил Гонр. — Представился человек протягивая руку.

— Корней из Шепов. — Встал и обхватил уже привычно за запястье аристократа. Пожали друг другу руки.

Удивлённо хмыкнув и уже другим взглядом посмотрел на меня барон. Чему-то сам себе кивнул и отошёл в центр площадки где без пафосных стоек начал свои упражнения. Клинки замелькали, как пропеллеры, не оставляя открытых мест для атаки противника, окутав стальными полупрозрачными щитами тело Бродуила. Каждый текущий шаг сопровождался резким выпадом длинного клинка, в то же время короткий в левой руке строил связку блоков с предполагаемых направлений атаки. Представив его в реальном бою, я присвистнул мысленно. Вот он заставляет отступить предполагаемого врага и в то же время отбивает атаку со спины. Наносит секущий удар с разворота по второму атакующему, а короткий клинок уже блокирует с третьего направления атаку и так же скользящим шагом уходит в четвёртом направлении, поражая врага. И в таком темпе махи, блоки, удары, подсечки и множество других приёмов. Я завороженно наблюдал за игрой света на мелькавших клинках. Тучи почти разошлись, и солнце отбрасывало блики от стали его мечей во все стороны, как стробоскоп на дискотеке. Действительно, великолепное зрелище. Никаких пафосных стоек, чёткие блоки и агрессивная атака. Человек - пропеллер - машина для убийства монстров и себе подобных.

Посмотрев бесплатное шоу, я ушёл в помывочную. Она сильно отличалась от той, что в поселении застава Башня. Обычная бочка с горячей водой за ширмой, которую натаскали работники постоялого двора. Полностью разоблачившись, провёл гигиенические процедуры, воспользовавшись ковшиком и залез в бочку немного отмокнуть. После водных процедур, посвежевший, отправился в обеденный зал. Барон как раз закончил тренировку, кривясь и массируя плечо с отметинами клыков зверя.

— Медведь покусал? — Не удержался я от вопроса.

— Почти медведь. Дикий оборотень. Теперь мучаюсь. Наш лекарь слабосилен, только блокировал распространение заразы и ускорил восстановление порванной мышцы, а вот остальное само теперь заживает уже десятину дней. Лекарь только сейчас разрешил размяться. В Цирине или другом дальнем городе к нему, целители быстро устранили бы последствия. — Хмурясь, ответил Бродуил Гонр.

— Понятно. — Кивнул я, хотя ничего не понял. Но так как ещё не разбираюсь в местных реалиях, решил не поднимать этот вопрос. Может быть, сойду за своего? Главное, пока двигаемся до столицы графства, держать язык за зубами и с умным видом кивать.

В обеденном зале уже собрался народ. Ни кто на меня не обратил особого внимания. Разумные были заняты своими насущными делами, переговариваясь и употребляя приносимую работниками заведения еду. Выделялась группа из пяти разумных: два орка, два человека и гном. Все они в более качественном и однотипном обмундирование. Расположились за столом у стойки и шумно что-то отмечали. Остальные посетители не обращали на них внимание. Заказал у обслуги зала суп и пиво в большой кружке. Присел за свободный небольшой столик, стал ожидать свой заказ, ненавязчиво рассматривая посетителей обеденного зала.

Отобедав и послушав появившегося барда, лохматого типа с раздолбанной люманью в замызганном дорожном костюме, заунывным голосом поведавшего историю какого-то героя прошлого с его эпическим походом в южные степи и благополучно сгинувшего во славу какой-то прелестной молодой леди из богатой семьи. Я понял, что больше этого насилия над моим слухом не выдержу. Решив, что одно выступление вреда не принесёт, сходил за своей люманью и, испросив разрешения у хмурого орка за стойкой, не церемонясь, выгнал лохматое недоразумение начавшего очередную муть с его места под одобрительный гул посетителей. Видать, не только мне душу резал своими воплями этот мучитель, остальные посетители воспринимали его как неизбежное фоновое зло.

— Всем доброго дня, уважаемые. Извините, что внезапно прервал ваш культурный отдых под неподражаемую музыку. Я путешественник и немного умею играть на люмане. Хотел бы скрасить наш досуг немного другим исполнением, если вы не против. — Посетители одобрительно загомонили и с любопытством уставились на меня. Только один взгляд не обещал мне лёгкой жизни. Зло сверкая глазищами, опальный бард тихо сидел в уголке и хлебал пиво.

— Надеюсь, ты лучше играешь баллады, чем машешь мечом? — Под смех посетителей громко высказался барон Бродуил Гонр, заходя в зал и направляясь к ранее замеченной мной компании воинов.

— Постараюсь не разочаровать вас, ваша милость. — Оценив беззлобную шутку барона, сделал лёгкий полупоклон и начал набирать такт на металлических струнах. Захотелось исполнить тему с испанскими нотками яркого напора, без слов, похожее на "фламенко". Когда наблюдал во дворе за танцем клинков, мне представилась именно эта музыка.

***

Аластар Крамир оставил Корнея на постоялом дворе "Привал охотника" и отправился к связному агенту, что бы тот подтвердил личность и отправил отчёт в Тайную канцелярию графа Бицана Валлей Цирийского. Так как пришлось идти в другой конец небольшого, но с запутанными улицами городка. Потом дождаться, когда связной вернётся домой и подтвердит личность с отправкой отчёта. До возвращения в "Привал охотника" прошло довольно много времени. На центральной башне за это время пробили три гонга. Подходя к постоялому двору, Аластар насторожился. Из заведения доносилась музыка люмани Корнея, а следом и его голос запел.

В степи, где ветер воет и солнце палит жаром.

Живут воины с душой горячей, как огонь.

С мечом в руках, на конях быстрых скачут.

И бьют разящей сталью врагов народов из глубин.

О, степные воины! С огнем в глазах.

Вы дети ветра, солнца, песни, что звучит в степи.

Свобода ваша, как степь, бескрайна и дика.

И дух ваш, как буря страшен и непобедим. Велик.

Они знают, что значит честь и верность, и свобода.

Защищают землю от врагов и от невзгод.

Их песни - Это степной ветер. Их танцы - Вихрь духов.

Их жизни - Это битва за честь и за семью.

О, степные воины! С огнем в глазах.

Вы дети ветра, солнца, песни, что звучит в степи.

Свобода ваша, как степь, бескрайна и дика.

И дух ваш, как буря страшен и непобедим. Велик.

Люмань плачет, кастаньеты бьют в такт.

Как сердца воинов, что бьются в их груди.

Они легенды и герои. Что вечно будут жить в балладах.

В памяти народов, в духе. В каждой травинке и звезде.

О, степные воины! С огнем в глазах.

Вы дети ветра, солнца, песни, что звучит в степи.

Свобода ваша, как степь, бескрайна и дика.

И дух ваш, как буря страшен и непобедим. Велик.

Хорошая баллада получилась, - подумал Аластар. Как раз рассказывал Корнею на привале вчера про полностью уничтоженное племя кочевников в Южной степи Карум во время Демонического прорыва пятьдесят циклов назад. Народ развивал животноводство и был не очень агрессивным к соседям. Но, к несчастью, они оказались в эпицентре прорыва и, опередив орков, дав им возможность хоть как-то подготовиться к встрече волны демонов, до последнего воина способного держать оружие, бились с противником. Саршеры - кочевники внешне были похожи на людей, но в предках имели прямоходящих рептилий с гладкой кожей пепельного цвета.

Оглядев притихших посетителей, Аластар переключился на магическое зрение. Каждый разумный в зале был окутан мерцающей дымкой. Все они сидели с грустным видом, вспоминая легенды о погибшем племени Южной степи. Данный факт подтверждал слова мага и травницы из Башни. Корней действительно способен влиять на разумных, если у них нет сильного амулета ментальной защиты. Так как сам обладал защитой и не попадал под такое влияние. Когда в пути и на привале Корней играл на люмане. Просто чисто по-человечески восхищался незнакомым понятиям и словам под красивую музыку. Но вот заметил, что не только у него есть защита или амулет. Один человек из компании воинов вдруг встряхнулся, и дымка вокруг него рассеялась.

— Да, путник. Ты доказал, что играешь на много лучше, чем машешь мечом. Присоединишься к нам по кружке выпить за героев? — Аплодируя, встал этот человек. Приглядевшись, Аластар узнал Бродуила Гонра, наследника барона Валара Гонра. На чьей территории они сейчас находились. Корней конечно же не отказался.

— А вот и мой друг Аластар. Присоединяйся к нам. — Увидев своего сопровождающего, Корней замахал рукой.

Ни чего не оставалось, как примкнуть к весёлой компании. В процессе общения Аластар Крамир узнал, что наследник барона только оправился от ран, полученных во время рейда на диких оборотней, собрался вместе со своей командой таких же сорвиголов на объезд территории и хотел заехать в гости к другу в соседнем баронстве. Команда составляла полноценную боевую звезду из человека - мага поддержки, гнома - воина с арбалетом, отвечающего за безопасность мага и дальнюю атаку. Человека - воина владеющего парными клинками, отвечавший в основном за безопасность барона и в паре с ним в четыре клинка поддерживали двух орков, принимающие основной удар противника, вооружённые боевыми топорами и щитами. Довольно сильная команда в этом баронстве, ещё и возглавляемая наследником Валара Гонра, что неплохо поднимало их репутацию в глазах простого народа и в высшем обществе. Был слух, что император собирается пожаловать барону Валару титул виконта. За развитие приграничного баронства и другие заслуги связанные с добычей и освоением ресурсов. На этих землях обнаружены залежи железа и меди, а так же агрокультуры хорошо прижились. Охота приносит неплохой доход от пушнины. Найденный древний город в лесу, так же привлёк столичную гильдию искателей. Дело в том, что до появления империи Араналс, тут были дикие места и кто обитал на этой территории более тысячи циклов назад, ни кто не знает. Разве что есть информация у Архимагов, но они не спешат делиться ей с остальным народом.

О команде барона Бродуила, Аластар знал не по слухам, а из их личных досье в канцелярии. Маг человек по имени Савел, он же сын обычного местного башмачника. В раннем детстве у него открылся сильный дар и поступил в магическую Академию графства Цирин по государственному займу. То есть после получения сертификата об окончании Академии он должен отработать четыре цикла за потраченные деньги из государственной казны на его учёбу. Отработал свой срок в гильдии искателей и в последствии примкнул к отряду барона Бродуила Гонра.

Второй человек - воин с двумя разной длины клинками. Наставник барона по имени Влад "Великолепный". Из семьи бродячих артистов, где не всегда было понятно, кто чей ребёнок. Прозвище "Великолепный" он получил ещё будучи юным артистом - акробатом, влюбившегося в легкие парные клинки и выступавший перед публикой, фланкируя мечами во время акробатических приёмов. В последствии, к двадцатому циклу жизни, его заметил начальник охраны резиденции барона Валара Гонра. Был принят в охрану и потом стал наставником у тогда ещё юного Бродуила. Теперь состоит в группе барона. Как телохранитель господина и поддержка орков.

Гном по имени Рамбор Шныр. Младший из семьи кузнецов бронников клана Подгорный Горн, славившихся в этом регионе своими доспехами. Пошёл по пути воина стрелка. Великолепно владел метательным оружием и арбалетом. В ближнем бою использовал кистень и короткий меч. Так же состоял в искателях и впоследствии примкнул к Бродуилу.

Два зелёных орка, так сказать, выпускники заставы Башня. Не все остаются на границе или идут в личную охрану значимых лиц Империи. Многие разбредаются по территории. Два друга, Бунгар и Кагарым из племени Быка решили идти в мир. Получив хорошее воинское воспитание, они стали мощным щитом и крепким плечом боевой звезды барона.

И в довершении. Сам барон Бродуил был лидером отряда. Справедливый и непреклонный. Не имея магического дара и являясь наследником баронства, на месте не сидел и помогал отцу развивать и исследовать территорию. Периодически выбивая разбойников, которые иногда появляются на лесной дороге.

Вся эта информация всплыла в голове у Аластара после знакомства с командой. Так как обязан был знать значимых лиц и их окружение, как минимум графства Цирин. И чем эти лица занимаются. Есть среди них те, с кем нужна более глубокая и, возможно, профилактическая работа по поводу некоторых выявленных тёмных делишек или подозрение на них. Но барон Валар Гонр и его наследник с товарищами заслуживали доверие, не входили в число неблагонадёжных.

***

Когда пришёл мой сопровождающий попутчик, я вспомнил его слова, что бы не светился в дороге, и мне стало немного стыдно, что не сдержал обещание. Но по его лицу не было видно, что он недоволен. По этому, махнув рукой на условности, продолжил отдыхать в хорошей компании. Бродуил с его товарищами оказались весёлыми и компанейскими ребятами. От души исполнил ещё несколько песен из репертуара Король и Шут и после этого разошлись. Компания Бродуила покинула постоялый двор с целью до заката доехать к границе баронства. А мы с Аластаром поднялись в комнату.

— Корней. Вы привлекли к нам ненужное внимание. — Спокойным голосом сказал Алатсар Крамир, запирая дверь и поворачиваясь ко мне. — Это характеризирует вас не с самой лучшей стороны.

— Понял, осознал. Но если бы ты слышал, как исполнял их бард балладу, то тоже хотел бы очиститься от той плесени. У меня чуть слух не пропал от его завывания. — Лучшая защита - это нападение. Не помню, кто сказал, но в данном случае попробую построить таким способом разговор. А то, похоже, меня собирались сейчас отчитывать, как мальчишку.

Поиграв в гляделки, Аластар невозмутимо прошёл к своей кровати. Буркнув по пути, что уже к вечеру день клонится, пора отдохнуть. Рано утром в путь выдвигаемся. Я же растянулся на своей и стал составлять в голове новую песню. Хоть и под нередким дождём, но смог оценить природу с буйством красок. По пути из Башни до этого городка с весёлым названием Бинки. Видел семейство оленей, грациозных красавцев. Похожие водятся у нас в тайге и лесах. Пару раз спугнули охоту лис и несчитанное множество мелкой дичи, от зайцев до белок, что с любопытством провожали наш двухколёсный экипаж. Бык пёр как танк на приличной скорости, а когда я добавил в нашу дорогу лёгкую музыку, извлекаемую из модернизированной люмани, Аластар отметил, что бык стал идти резвее и не выказывает сильной усталости. В таком темпе мы до Рийна дней за 7-8 доберёмся. С запасом.

Вскоре уснул, кажется, на мысли о строках к песне про бардов. И приснилось мне Заполярье наше, с его вечной мерзлотой и бескрайней тундрой, продолжительной зимой по восемь месяцев. Кузьмич на берегу Енисея сидит у костра и раскуривает трубку. Выпустил клубы дыма в виде колец и по-доброму подмигнул мне. Окружение мигнуло полной темнотой, и всё вернулось назад. Только вместо Кузьмича у костра сидел Ирден, местный бог магии и разума.

— Здравствуй, Корней. — Сверкнул золотыми глазами на меня Ирден, крутя в руке трубку Кузьмича. — Тебе передают привет Гарнест и Виалерианна. Общаться с разумными одновременно вместе мы не можем, это может быть опасно для тебя. Так что исполняю просьбу друзей, как посыльный. Амулет удачи у тебя на шее уже заряжен Гарнестом, а Виалерианна благодарит за усилившийся поток благодати благодаря твоим балладам. Ей это важно, ведь она питается положительными эмоциями разумных и чувствами любви к прекрасному. Так что посети храм Богов в Рийне и получишь благодарность. Что она там придумала, я не в курсе.

— Здравствуйте Ирден. Вы же говорили, что не помогаете на прямую разумным. — Припомнил я слова Ирдена.

— Говорил. Но есть некоторые исключения. Вполне законная благодарность от богини любви и искусства и небольшое влияние на твоё окружение в дороге от бога удачи, что способствовало зарядке амулета. Это не противоречит правилам.

— Благодарю и непременно воспользуюсь приглашением в храм. — Поблагодарил я и из любопытства постарался вспомнить, как видел свою энергию с целью рассмотреть то же самое у бога. Закономерно у меня ничего не получилось.

— Не старайся рассмотреть мою энергию. По крайней мере сейчас тебе это недоступно. Но развитие и объём твоего каркаса и энергетической составляющей впечатляет. Буду рад, если ты станешь моим адептом и пойдёшь по дороге магии и разума.

— Я подумаю над вашим предложением. — Склонил я голову, а когда взглянул на Ирдена, то на его месте опять сидел Кузьмич.

— Ну что же старина, надеюсь вы выкрутились с моим исчезновением. — Подмигнул я видению и уже полноценно провалился в сон.

Глава 13

Ранним утром, проснувшись и сделав короткий блок разминки во внутреннем дворике постоялого двора, привёл себя в порядок и освежился холодной водой из колодца. Мы с Аластаром продолжили путь. Бык бодро тянул двуколку по не плохой дороге мимо полей и двух деревушек. В итоге свернули на дорогу, нырнувшую в лес.

— Нам придётся сделать крюк. По твоей, между прочим, вине. — Спокойным голосом пояснил Аластар. — Вчерашний бард оборванец, которого ты заменил, очень часто на тебя подозрительно смотрел и быстро ушёл в сторону ворот до их закрытия на ночь.

— Думаешь, он из какой ни будь банды и готовил нам сюрприз на дороге?

— Без вариантов. Так и есть. Для засады как раз на главной дороге за холмом после третьей деревни есть удачное место. А ты вчера неосторожно обмолвился, что мы направляемся в Рийн. После этого он и ушёл.

Дальше ехали молча. Я прислушивался к лесу и старался разглядеть, что ни будь в гуще деревьев и кустов вдоль дороги. Слова Аластара заставили меня задуматься. Слишком расслабленно себя веду. Нужно привыкать, что жизнь тут на много жёстче и опаснее предыдущей. Следить за своими словами и поступками. Моя приобретённая активная защита не панацея, что было доказано тренировками и эпическим нокаутом подносом в трактире Башни. Во время тренировки с учебным мечом мне реально доставалось от Варгена и Палорна, и Сияна чувствительно приложила в лоб. Может, моя защита включается, когда я в бессознательном состоянии или при иных других обстоятельствах?

— Аластар, а как работает активная защита? Мне тут после приступа сказали, что мой каркас с душой вырабатывает такую. Но вот во время тренировок с мечом она как то не работала. От слова совсем.

— Как твоя защита работает это будут учёные маги разбираться, а стандартная в амулетах и плетениях магов блокирует наносимый урон, соответствующий уровню. Если плетение наложено начинающим магистром, то сможет выдержать с десяток физических атак и примерно пять магических. Соответственно, всё зависит от опыта и ранга магов, а так же материалов для амулетов. — Просветил меня Аластар. — У тебя же, на сколько я понял, сама душа строит защиту и питает её от каркаса. Такого я ещё не встречал, и что-то полезного навряд ли смогу тебе рассказать.

Что-то у меня какое-то нехорошее чувство опять разыгралось. Надеюсь опыты ставить надо мной не будут по прибытии. Посмотрев на меня, представитель тайной канцелярии усмехнулся.

— Не переживай раньше времени. Мы же не дикари какие ни будь и маги наши могут проводить исследования без радикальных мер вмешательства в организм. — Прочитав по моей физиономий мысли подбодрил он.

Так и двигались дальше по извилистой дороге через лес до полудня. Попытался поиграть на люмане, но состояние этой лесной дороги и отсутствие рессор на корню обрубило желание. Развлекали себя разговорами. Так я узнал, что подобие рессор всё-таки есть в этом мире, но эта технология завязана на магии и вплетается в специальные амулеты. Стоимость таких амулетов довольно приличная и могут себе позволить владельцы торговых домов для своих караванов и очень обеспеченные разумные, из простого народа. Аристократы априори по статусу имеют такие полезные для комфортного путешествия амулеты. Про туалетную бумагу тоже зря беспокоился. Она у них есть, только на много грубее моей. И по совету Аластара по надёжнее упаковал свой многострадальный рулончик в непромокаемый тубус для дальнейшего изучения и усовершенствования технологии производства подобной бумаги. Туда же отправилась и зажигалка, не вызвавшая восхищения у него. Для розжига костра Аластар использовал похожее на наше огниво туристов, типа вечной спички. Очень удобная вещь. Про политику и взаимоотношение стран тему не поднимали, точнее я попытался, но Аластар съехал с темы под предлогом, что подобную информацию я узнаю в своё время. Видать опасался что сбегу. На выезде из леса в полдень остановились у моста через речушку дать отдых нашему быку и перекусить. Там исполнил новинку, придуманную в пути.

В дали далекой вырос бард,

По миру странствовал смеясь.

Сквозь горы, лес и море,

Свою песню всем он нёс.

Пел о любви, друзьях, героях,

О приключениях и страстях.

Когда пришла беда и заплутал,

Смеялся он, не унывал.

Бард путешественник, веселый, яркий,

Никто не знал, где пропадал.

Но где бы ни оказался,

Всегда нёс радость бытия.

Так давайте вместе в путь!

За бродягой бардом!

Пусть весел будет путь,

Пока идем по жизни с песней рядом.

Аластар слушал, прикрыв глаза. Казалось, что он задремал. В конце песни вдруг насторожился и, шикнув мне, указал глазами на кузов, где лежал мой меч. Свой он всегда носил на перевязи. Похоже, у нас незваные гости, иначе с чего он так себя вдруг повёл. С невозмутимым видом я подошёл к нашей двуколке и положил люмань в кузов, делая вид, что копаюсь там, но правую руку положил на рукоять меча, краем глаза наблюдая за действиями Аластара. Почувствовал, как по телу пробежали мурашки. Испугался или мандраж, не понятно. Адреналин побежал по крови. Из-за деревьев с противоположной стороны дороги от нас вышла группа в пять человек. Двое держали нас на прицеле натянутых луков, разошлись по сторонам. Остальные, вооружённые тесаками, приближались. Одного я сразу узнал, хоть он и сменил рванные обноски на кожаную куртку с металлическими накладками, но эту наглую лохматую рожу, так неумело исполнявшего баллады на постоялом дворе, ни с кем не перепутаю.

— Путники, не побрезгуйте поделиться с бедными лесными братьями своим добром и, возможно, мы отпустим вас целыми и живыми. — Оскалив гнилые зубы, предложил нам один из дружков лохматого недоразумения.

Однозначно не отпустят, - подумал я, рассматривая оппонентов. Лучники грамотно разошлись, так что бы их товарищи не перекрывали цели. Остальные выглядели как обычные авантюристы, что я видел в Бинке. Двое похоже опытные воины, умеющие обращаться с оружием. Глянул на моего сопровождающего. Тот тяжело вздохнул и поднявшись на ноги, направился к разбойникам, по пути вытаскивая меч и кинжал. Что-то буркнул и один из лучников вдруг истошно закричал, покатился по траве, второй выстрелил, но стрела просто отскочила от тела Аластара. Я выхватил свой меч и бросился в начавшуюся драку. Не время было удивляться, почему стрела не нанесла урон. Время понеслось вскачь. Раскидав попавшихся на пути разбойников, Аластар быстро прикончил второго лучника и метнулся обратно на дорогу. Я в это время сошёлся с лохматым и старался блокировать его выпады, которые больше походили на махание палкой. Правда я сам не супер фехтовальщик, только несколько дней как взял в руки меч, и то тренировочный. Двое оставшихся недруга попытались атаковать Аластара, но тот в кратчайшие сроки разделал бандитов, сначала обезоружил их и в конце просто прикончил резкими выпадами в шею. Мой оппонент с расширившимися в ужасе глазами, попытался свалить, но я уже сам насел на него, вспоминая те немногие уроки, что получил. Расшатав его оборону, начал наносить удары по корпусу, постепенно пробивая защитные накладки и метя в стыки между ними. Лохматый сосредоточился на защите от атак в корпус тут же был наказан. В следующий финт мой меч изменил траекторию и перечеркнул горло бандита. Посмотрев как на моих глазах умирает в конвульсиях человек обливаясь кровью из распоротого горла, отходняк прокатился по телу заставляя принять действительность.

— Ополоснись в холодной воде, полегчает. — Заметив моё состояние посоветовал Аластар и направился к всё ещё стонущему первому лучнику.

Пока приводил себя в порядок, плеская холодной водой из речки, последствия адреналиновой встряски потихоньку уходили. Руки не дрожали и стал трезво мыслить. Моё первое боевое крещение прошло удачно. Для меня разумеется. Аластар не вмешался в бой, когда покончил с остальными разбойниками и спокойно наблюдал, как мы с лохматым махали железками. Похоже, я услышу много неприятного о своём и так скудном умении мечника. Ну да ладно, живой и целый. А дальше буду больше уделять внимание своей подготовке. У разбойника, кстати, был внушительный такой тесак, типа длинного мачете с широким лезвием. Нужно будет проверить меч. Хлестал то он своим клинком крепко, и не все удары я принял на скользящий отвод клинка. Рука немного побаливает от жёстких блоков. Тем временем представитель тайной канцелярии вёл экспресс-допрос пленного. С поляны доносились сначала крики, потом подвывания, и затем уже Аластар спокойным голосом начал задавать вопросы. Я решил, что пока ужастиков для меня на сегодня хватит. Занялся своим мечом. Тщательно отмыв и обтерев его, оглядел клинок. В нескольких местах были заметны еле видимые царапинки. И всё. Сама режущая кромка не пострадала. Зеркало клинка сверкало бликами. Шикарный меч я выторговал у мастера Пакко. Спасибо ему за отличную работу. Ещё раз обтерев сухой тряпкой, вложил меч в ножны и надел перевязь с ним через плечо, подогнав ремни. Теперь постоянно с ним буду ходить.

— Это были не просто разбойники. — Подойдя ко мне и вытирая свой кинжал от крови сказал Аластар. — Две группы были нацелены на нас. Кто-то их нанял. Только вот информацию о нанимателе эта группа не знала. Их главарь с первой группой на дороге, которую мы обошли через лес, в курсе о нём.

— Я так понимаю, что желательно вернуться и взять этого главаря за жабры. — Догадался я и глянул на безвольное тело пленного. Кажется, Аластар с ним не церемонился и просто добил после допроса. — А как ты обезвредил лучника в начале боя?

— Каменные шипы. Магия по площади бьёт и под ногами на короткое время появляются каменные шипы. У остальных при себе были слабые амулеты защиты, потому они и не пострадали вначале, но частично разрядились. А вот этот горе лучник умудрился куда-то профукать свой амулет. Опережаю твой вопрос. Защиту остальных я пробил, напитав клинки усилением энергии. — Осмотрел свой кинжал и вложил его в ножны. — А на счёт главаря, ты верно мыслишь. Он теперь нам нужен, у меня много интересных вопросов появилось.

Говорили мне до этого, что обычный амулет может выдержать десяток физических атак или примерно пять магических, но всё зависит от уровня мага. Получается Аластар Крамер довольно таки сильный маг что смог пробить защиты менее чем за пять ударов меча и кинжала. Я ещё больше захотел у него учиться.

Обыскав трупы и свалив их в канаву у дороги, собрали трофеи и пожитки в кузов двуколки. Мы поехали по главной дороге в обратную сторону к первой засаде. Благо от пленного узнали точное её расположение. Как раз там, где и предполагал мой сопровождающий. Мы остановились через час езды в редком лесочке перед холмами. Аластар проверил свою амуницию и наказал мне ждать его тут. Понимая, что я только буду мешать опытному разведчику, без вопросов остался сторожить наш транспорт. Почёсывая за ухом жмурящегося быка и скармливая яблоки благодарному животному. Простоял в ожидании минут сорок. Уже подумывал пройтись немного вперёд, может помощь нужна, но раздавшийся шорох в кустах заставил насторожиться и вытащить меч из ножен. Из подлеска вывалился спокойный Аластар и злой кучерявый человек арабской внешности со связанными руками и какой-то грязной тряпкой во рту. Я поднял вопросительно брови посмотрел на Аластара.

— Грязно сквернословил, а я этого не люблю. — Ответил на мой немой вопрос он. — Пришлось портянку одного из его бандитов в рот запихать.

Однако интересно он подходит к воспитательному процессу. Нужно запомнить на будущее: не сквернословить. Процесс допроса прошёл ожидаемо, гладко и легко. Освободив главаря от вонючей тряпки, Аластар Крамир первым делом распорол одежду на его теле, оставив в чём мать родила. С интересом осмотрел на загорелой груди татуировку: Кинжал пронзает голову дракона. Ухмыльнулся своим мыслям.

— Каким образом мастер Теней из королевства Ригран оказался в наших краях, да ещё в роли главаря банды разбойников?

— Имперская псина! Тебе не жить, если убьёшь меня. Месть братьев будет жестокой и медленной. Ай-уууу! — Не дав сквернослову выплеснуть накопившуюся злобу, Аластар наступил ему на яйца. Меня аж передёрнуло.

Примерно десяток минут, несколько выбитых зубов, раздавленные яйца и точечные уколы кинжалом в определённые места на теле потребовалось, что бы заставить диверсанта-разбойника по имени Клентон правильно отвечать на заданные вопросы. По итогу мы узнали, что цель определил лохматый псевдо бард. Уж очень ему понравилась моя люмань, и предположили, что мы довольно знатного рода. Что решило нашу участь, так как группа разбойников промышляла на дороге с целью сокращения поголовья аристократов в Империи. Что соответствовало первоочередной задаче. Мы ликвидировали только малую её часть, остальные рассредоточены по лесу, в попадающихся мелких развалинах и в городе Бинки. Куратор под видом торговца распространял дурь (Мир Грёз) и контролировал процесс охоты. На лицо подрывная деятельность вражеской ячейки с привлечением местных маргиналов.

Закончив допрос, Аластар заткнул ему рот портянкой и на некоторое время задумался. Я отошёл к быку и для собственного успокоения погладил по его жёсткой шерсти. Со стороны пленного послышался звук извлекаемого клинка и истеричное мычание. Обернувшись, увидел, как голова разбойника откатилась от тела, а Аластар спокойно вытирает клинок меча тряпкой. Жуть! Такое только в кино видел.

— Осуждаешь? — Глядя мне в глаза спросил он.

— Ни разу. Думаю, нас бы они в живых тоже не оставили. Да и ты выполнял свой долг.

— Разумная точка зрения. Тогда поехали отсюда, пока местные звери на пир не собрались.

Перед отъездом мой сопровождающий написал несколько листов и развеял их огненными искрами. Послание отправлено, можно ехать дальше. Оставшуюся дорогу до вечера провели в молчании. Я переваривал события прошедшего дня, а Аластар всю дорогу прислушивался и выбирал неожиданные маршруты. Похоже, таким темпом мы прибудем если не в срок, то с некоторой задержкой. А во время привала на ночёвку меня начали бить.

— Повторяй за мной и следи за движением корпуса. Не напрягай сильно кисть руки. Старайся махом с отступом назад перекрыть клинком площадь предполагаемого удара противника по тебе. Держи в поле зрения лицо противника. Вместо блока иногда лучше использовать манёвренность и пропустить клинок мимо себя. Блок и скользящий финт поможет вырвать меч из уставшей руки противника. — В таком духе Аластар вплотную занялся моими вечерними тренировками, охаживая меня оструганной палкой.

После таких занятий Аластар стал приучать меня нести ночную вахту. Ночь мы разбили на три части. Аластар брал первую и третью, мне доставалась вторая середина. Как только темнело и дорога еле видна была, останавливались на ночёвку. Он раскидывал сигнальную сеть. Подсмотрев в магическом фоне, я увидел переливающуюся перламутровым цветом паутину. Заметив мои потуги, Аластар только одобрительно хмыкнул. А на третью ночь в нашей компании появилось пополнение.

— Не делай резких движений, рядом Рэйф. — Резко открыл глаза в мою вахту Аластар. — Странный какой то. Молодой что ли? — Озабоченно нахмурился он.

Из кустов, почти не издав шороха, вышел мой знакомец, Сапфир. Костерок блеснул в его синих глазах. Радостно виляя хвостом и скаля пасть в волчьей улыбке, он подошёл ко мне и боднул головой в бедро. Я тут же присел на корточки и устроил почесушки волчаре.

— Дружище лохматый, ты как нашёл нас? — Оглянулся на расслабившегося Аластара, пояснил. — Это Сапфир, сын Каалане из Башни.

— Друг Корней, я нашёл тебя. Матриарх сказала, что бы я шёл с тобой, но сначала она долго меня готовила и учила. Я теперь лучше могу общаться и чувствовать мысли. — Присев и смотря мне в глаза, без запинок, как в первый раз, сообщил мне Сапфир и на душе стало намного теплее.

— Похоже, тобой ещё и друиды заинтересуются. — Задумчиво проговорил Аластар. — Рэйфы обычно своенравны, но верны своему слову. Но вот так пойти к человеку в напарники - это очень большая редкость.

— На вашем пути много крови и мертвецов. У вас были неприятности? — Вопросительно посмотрел Сапфир на нас.

— Да. Нехорошие люди хотели забрать мою люмань. Вот Аластар с ними и разобрался, по своему. — Пояснил я гладя волка по холке.

— В лесу у речки я нашёл ещё один след человека. Каалане называет их вонючками. Он, видимо, наблюдал со стороны за вашим боем и потом быстро ушёл в чащу к развалинам Древних. — Проинформировал нас Рэйф.

— Я подозревал, что где-то должен быть маг из первой группы. Ликвидированная звезда была не полная и скорее всего, это был маг из Теней. — Покачав головой сокрушённо о потерянной возможности допросить ещё одного информированного диверсанта, Аластар подкинул пару веток сушняка в костёр и полез в сумку за угощением для волка.

Пообщавшись ещё немного, я был отправлен на боковую, а Аластар остался бдеть третью часть ночи и уточнять у Сапфира месторасположение развалин Древних, в которых скрылся маг из банды. Я рад был, что мой знакомец присоединился к нам. Веселее дорога пойдёт. Закрыв глаза, слушал, как Аластар негромко уточняет детали и шуршит бумагой. Кажется, у него есть карта. Нужно будет потом попросить взглянуть, а то так и не знаю, что из себя представляет этот материк. На этих мыслях провалился в спокойный сон, чувствуя тепло от костра в трёх шагах от себя.

***

Виконт Вальд Мерц перечитывал списки кандидатов, поданные Марком на рассмотрение в новое подразделение Тайной канцелярии графства. По их совместному плану и идее, что лучше преступников могут понять и поймать только такие же проживающие выросшие в трущобах элементы. Наконец-то граф Бицан Валлей утвердил их план и работа закипела. По ранее собранной информации и агентурной работе Марка среди населения трущоб были рассмотрены предварительные списки и личные дела кандидатов, включавшие в себя опустившиеся на дно или ставшие жертвами не верного судебного решения граждане, не успевшие замарать себя откровенным кровавым криминалом. В основном смотрели среди воров, бывших воинов и охотников. Так же включены в списки были несколько подростков воришек и дюжина бывших дельцов, прогоревших из-за подстав со стороны конкурентов или пострадавших при ограблении и теперь иногда промышляли контрабандой. Те, кто кровно заинтересован в лучшей жизни и не потерявшие лицо граждане графства.

— Хорошая работа, Марк. — Откидываясь на спинку кресла, виконт одобрительно посмотрел на адъютанта.

— Рад стараться, ваша милость. — Вытянулся во фрунт Марк.

— Найдёшь их всех и скрытно переправишь претендентов в охотничий домик в моих землях в течении трёх дней. Там будут уже ждать инструкторы и маги с металлистом. За одно выявим способных к магии и проверим на лояльность. — Передал списки адъютанту виконт. — И позови Сержа с новым донесением от Аластара.

Отсалютовав, Марк строевым шагом покинул кабинет начальника. В приёмной позвал Сержа, секретаря виконта Вальда Мерца, зайти к нему с донесением.

— Ваша милость, донесение от дежурного по связи. — Поклонившись, зашёл полноватый человек средних лет в такой же форме как и у Марка. Положил запечатанный пакет перед хозяином кабинета и тихо прикрыв двери, вышел в приёмную на своё место.

Ознакомившись с новыми данными, Вальд хмуро рассматривал дополнительный набросок карты приграничных территорий двух баронств с отметкой древних развалин, где находится, по пояснениям Аластара, возможно одна из баз диверсантов. Достал из шкафа тубус с подробной картой того региона и раскатал её по широкой столешнице стола, сопоставляя данные в донесении с наброском карты. Быстро найдя баронства Валара Гонра и Малика Виторина, ещё раз смерившись с описанием, нашёл недалеко от граничащей реки Кристальной те самые развалины на территории барона Виторина. Место довольно глухое, и Малик не спешил его осваивать. Ещё одна монетка в копилку подозрений в лояльности этого барона. Он уже находился на карандаше у Тайной канцелярии графа, и теперь появился законный повод для более глубокой проверки. Скатав карту в тубус и прихватив донесения от Аластара, Вальд направился в резиденцию графа Бицана с докладом.

Глава 14

С утренним туманом мой сопровождающий и теперь уже учитель Аластар Крамир при помощи той же оструганной палки гонял меня по поляне. Сапфир, навострив уши, удивлённо наблюдал, как меня истязает этот нехороший человек. Благо, что утренняя разминка была в облегчённом варианте и отличалась от вечерней тренировки. Бег, растяжка, силовые упражнения и для поднятия тонуса учебный бой с Аластаром. Импровизированный меч из палки в его руках постоянно находил бреши в моей защите или атаке и закономерно я оказывался повержен. Поднимался и повторял все связки блоков и ударов заново. Но всё таки кое что уже стало получаться. Осталось закрепить материал, что и обещал устроить мой мучитель на привале в полдень и за оставшиеся дней 5-6 сделать из меня вполне сносного рекрута, которому не стыдно будет пройти вступительную проверку в строевую часть. А уже там из меня смогут сделать хорошего бойца. Как то не сильно вдохновился я этой перспективой, но думаю, Аластар так шутит. Надеюсь.

За оставшиеся дни мой мучитель всё таки добился обещанного результата. Он гонял меня на привалах, увеличивая темп тренировок так, что похоже, вытопился весь оставшийся жир. А в последние два дня меня уже гоняли как коня. Без шуток. Я бежал рядом с двуколкой под весёлые комментарии Сапфира. Ему особенно понравилось, что двуногого заставили бежать.

— Может, тебе использовать четыре конечности? Так же быстрее получится. — Советовал волк, обгоняя меня и делая вираж. Оббегал наш транспорт перед мордой быка и возвращался ко мне, весело скаля пасть. Быку было совершенно индифферентно на серого хулигана. Видать, быки в этом мире рождаются с всемирным пофигизмом.

— Не получится. У меня нет сзади веника, которым ты рулишь на поворотах. Может ты белка, а не волк? — В ответ подкалывал его, стараясь не сбить дыхание во время бега.

Сапфир только рыкнул на это и умчался в густые кусты вдоль дороги проверять путь на наличие разумных с не очень добрыми намерениями. Хотя Аластар говорил, что в этих землях не должно быть разбойников, так как они принадлежат графу Бицану Валлей Цирийскому. Но, как у нас говорится: На Бога надейся, но сам не плошай. И разведку в виде четырёхногого серого друга использовали на полную катушку. Тем более он сам любил побегать по округе и всё разнюхать.

Последняя остановка до Рийна случилась вечером в небольшом трактире на южной дороге. Столица графства отчётливо была видна на фоне темнеющего неба. За высокими оборонительными стенами возвышался шпилями в небо замок по центру и два купола по краям. Простор до стен города утопал в темноте наступившего вечера, и что-либо разглядеть уже не представлялось возможности. Но то, что всё пространство не перекрывалось деревьями, это было заметно. Сам трактир был стандартно двухэтажный. Основание и первый этаж из камня с узкими окнами бойницами и деревянный второй этаж. Заехали во двор и отдали двуколку с быком на попечение пацану конюху. Внутри трактира вкусно пахло едой и свежим пивом. Стоял весёлый гул посетителей. Кто-то отмечал удачную сделку, а кто-то просто составлял им компанию. Трое хмурых людей заняли столик в дальнем углу под лестницей. Пятёрка гномов мастеровых неспешно цедили из кружек напитки и деловито обсуждали свои дела. Дюжина орков в чешуйчатых доспехах весело отмечали какое-то событие. Им составляли компанию столько же людей в лёгкой кожаной броне. У стены с важным видом сидел полный человек в ярких одеждах в окружении людей попроще, видать его сопровождение или приказчики. Мы заняли столик недалеко от лестницы на второй этаж с комнатами для отдыха. И на десерт, от чего я непроизвольно скривился, это заунывный голос местного барда сидящего на стульчике у стойки. Правда, этот представитель местной попсы был ухожен и его музыкальный инструмент не грозил развалиться, как у предыдущего псевдо барда разбойника.

— Корней, даже не думай устраивать тут выступление. — Поняв мою мимику, предупредил Аластар.

Мне оставалось только покорно кивнуть в ответ. На самом деле этот бард впринципе неплохо исполнял. Потерпим. И голос с хрипотцой выдавал довольно неплохого исполнителя. Только не под его репертуар. На мой слух. Инструмент, на котором он играл, был похож на ту балалайку, что я забраковал ещё в Башне и отдал предпочтение люмане. В этот момент к нам подбежала молодая орчанка, официантка или подавальщица, как их тут называют.

— Доброго вечера господа. Что будете заказывать? — Увидев с нами волка, её лицо просияла. — Ой это Рэйф с вами?

В помещении трактира на некоторое время наступила тишина. Все уставились на гордого всеобщим вниманием Сапфира. Тот выпятил грудь, плюхнул зад на доски пола, рыкнул и оскалил в волчьей улыбке пасть, глядя на орчанку. Девушка с улыбкой протянула руку и осторожно погладила волка между ушами. Контакт состоялся. Мы засветились, и я в этом не виноват. Лицо Аластара выражало крайнюю степень озабоченности, на сколько я успел изучить его мимику. Левая бровь приподнята, правая опущена и взгляд на волка осуждающий.

— Красавица, нам бы перекусить чего и свежего пивка, а серому другу вырезку мясную, свежую, с кровью. И на счёт передохнуть до утра. — Обратился Аластар к орчанке.

— Есть кабанчик на специях с овощами, зайчики с кашей и рыбные блюда, маринованные овощи к крепкому южному вину и цирийское пиво. А вашему серому красавцу я сейчас курочку принесу. И у хозяина разбавленный сок ворги был. К нам иногда друиды с лесными друзьями захаживают, вот и держим на всякий случай. — Наглаживая умильного волчару, щебетала девушка. — Есть одна двухместная комната и три одноместные.

Сделав заказ и арендовав двухместный номер, мой учитель расплатился двумя серебряными монетами. В очередной раз подтвердило, что ценники, как и в моём мире, повышаются от близости основных торговых центров. Сапфир с удовольствием слопал свежую куриную тушку и вылакал глубокую тарелку с соком ворги. Я впервые попробовал местную речную рыбу, обжаренную и приправленную овощами, похожими на баклажаны с огурцами. Озёрная не в счёт, там мы с братьями Рэброгсонами по походному на костре готовили. А Крамир удовлетворился зайчатиной с кашей. С удовольствием продегустировали местное цирийское, оно даже лучше оказалось того пива, что я пил в Башне. Уточнили на счёт помывочной и, отнеся свои вещи в комнату, отправились во внутренний дворик привести себя в порядок. За что ещё один серебряный упал в кассу трактира.

— Приводим себя в порядок, тренировок не будет. Ты должен быть свежим перед его сиятельством и готовым отвечать на вопросы с ясной головой. — Сказал Аластар, когда направлялись к помывочной. — У тебя бритва есть? А то выглядишь как разбойник.

— Бритвы нет, да и опасаюсь я вашими пользоваться. Думаю, вместе с лицом всю растительность сбрею. — Ну а что? Всю взрослую жизнь пользовался безопасными станками, а тут реально можно себя с непривычки к праотцам отправить.

— Не проблема, я тебя побрею. — Сказано - сделано, и уверенными движениями цирюльника Аластар вернул мне человеческий вид при помощи своей бритвы с перламутровой рукоятью.

После помывки, причём Сапфира тоже искупали, под его возмущённое рычание, расположились в номере. Я разглядывал себя в небольшом потемневшем зеркале, висящем на стене комнаты. Мышцы на теле стали рельефными, бока подтянулись, начавший проявляться в моём мире пивной живот исчез, а лицо, казалось, помолодело. Всё таки экологически чистый мир и тренировки благотворно влияют на моё цивилизованно развращённое тело. О гаджетах, компьютере и телевиденье уже и не вспоминаю. Я тут примерно месяц по нашим меркам и единственно о чём грущу - это о матери. Надеюсь, сердце у неё выдержало.

— Надеюсь, ты помнишь мои наставления, как обращаться к аристократам? — Перед сном осведомился Аластар.

— Конечно, помню. Вы мне лекции всю дорогу читали, учитель. — Уверил я его. — К графу, ваше сиятельство или милорд. К виконту, ваша милость, или так же милорд.

— Этого пока достаточно. Только милордами повремени называть. Ещё не дорос до более близкого общения с аристократией. Хотя, по моему мнению, за этим дело не заржавеет. — Туманно обнадёжил меня Аластар.

— А кстати, у вас есть титул?

— Я без земельный барон, так получилось, что был младшим в семье Крамиров. — Смотря мне в глаза ответил с ухмылкой он.

— Извините, ваша милость, что без почтенья к вам обращался. — Немного ехидно говорю, а мой учитель махнул в ответ рукой.

— Я полевой агент и привык к простоте общения. Так что не бери в голову.

— Учитель. А какие по вашему шансы, что меня не посадят в клетку? — Всё таки спросил я в лоб мучавший меня вопрос.

— Да не мандражируй ты раньше времени. Граф Бицан за просто так никого не посадит в клетку, и уж тем более не самодур. Главное - не ври. Уверен, что будет присутствовать маг менталист при разговоре, и врать при этом не следует. Этого он точно не любит. — Предупредил меня барон Аластар, присаживаясь за стол, писать донесение о нашем скором прибытии.

Я растянулся на своей кровати, опустил руку на загривок Сапфира, расположившегося рядом и кайфующего от почесушек. Наблюдая за Аластаром, как он быстро написал текст и развеял послание, подумал, что с этого момента моя жизнь в этом мире вступает в новую фазу. Как построить диалог с главным аристократом этих земель, я понятия не имел. Возможно мне устроят долгий и нудный допрос и по его итогам решат уже, что делать со мной. Сорваться в бега я уже не мог, да и по сути с самого первого знакомства с местными разумными был под колпаком. Видать память той войны с демонами оставила неизгладимый след в их истории, и компетентные органы очень ответственно подошли к данному вопросу. Сначала в приграничном поселении Башня, больше похожее на учебный центр воинов, чем на обычную пограничную заставу. События, случившиеся там и по пути в Рийн, мне показались довольно странными. Похоже я попал в самый разгар государственной интриги с диверсантами и шпионами. Активный интерес к моей персоне сильных мира сего. Аластар Крамир, довольно колоритный человек. Командующий Башни Рэброг Варгенсон и его отец Варген Морконсон, якобы обычный инструктор, бывший глава рода Быка зелёных орков. Такое ощущение, что не спроста я оказался именно в этом регионе. Да и реальное существование богов тоже об этом говорит. Хотя кроме Ирдена я пока никого ещё не видел. Да и кто я такой, что бы на мою тушку любоваться пришли высшие силы? Кстати о богах. Не забыть посетить местный храм. Там вроде от Виалерианны: Богини любви и искусства, какой-то презент есть за увеличение благодати. От Гарнеста: Бога удачи. У меня на шее заряженный амулет, как утверждал Ирден. Пока всё хорошо складывается, как сказали бы искушённые люди в этом жанре. - Рояли потихоньку копятся. Не сглазить бы

С этими мыслями я провалился в сон. Аластар Крамир, перед тем, как последовать моему примеру, запер дверь на ключ и проверил окна. Убедился, что пришелец уже глубоко заснул, охраняемый молодым Рэйфом, тоже улёгся на свою кровать, по пути загасив светляк на столе.

***

Виконт Вальд Мерц только что закончил писать предварительный доклад для графа Бицана Валлея о проведённой работе и отсеве кандидатов для новообразованного подразделения Тайной канцелярии. Потянулся и размял уставшую руку от писанины. Оглядел внушительную стопку листов с докладом, улыбнулся своим мыслям. Решено было на постоянной основе организовать учебную базу на территории его земли, в охотничьих угодьях, коими никогда не пользовался, и теперь нашлось ей достойное применение. Из всех претендентов осталось тридцать кандидатов. Причём подростки были приняты все из предоставленного Марком списка. И закономерно, он был назначен главой этого экспериментального подразделения. Как сказал граф: Инициатива поимела своих инициаторов. Виконт поучаствовал в отборе и, повысив Марка Щепку в звании от адъютанта до сержанта, скинул на его жилистые крепкие плечи заботу о новобранцах. Он давно уже доказал свою разумность и преданность. Если их затея будет удачной, возможно, граф пожалует парню баронский титул, а там и наследственное утверждение в Имперской канцелярии можно будет выхлопотать.

— Ваша милость, срочное донесение из канцелярии от дежурного по связи. — Постучавшись, вошёл Серж, личный секретарь виконта, протягивая конверт с высшей защитой - тремя зачарованными охранными печатями.

Приняв донесение и отпустив секретаря в приёмную, сосредоточился на снятии печатей. Каждая имела свою вязь блоков. Ошибёшься в деактивации и конверт просто сгорит. Так как он на пару с Бицаном лично разрабатывали эту систему, много времени на деактивацию не ушло. Из конверта выпал лист с короткой записью.

Остановились на ночлег в трактире у Вилли на южной дороге, в одном гонге от Рийна. Слежка не обнаружена. Корней в здравии будет доставлен в канцелярию после открытия ворот города. Проблем с ним и примкнувшим Рэйфом по имени Сапфир не было.

Убрав донесение в конверт, Вальд посмотрел в окно. На улице было темно и граф скорее всего готовится ко сну. Но на счёт пришельца он дал чёткое указание, что бы докладывали сразу о времени прибытия. Убрав все документы в сейф, виконт Вальд направился на позднюю аудиенцию к графу Бицану. Заодно введёт в курс по проделанной работе с новым подразделением.

— Граф Бицан Валлей ещё бодрствует? — Поинтересовался Вальд у секретаря в приёмной графа.

— Да ваша милость. Его сиятельство только что дал распоряжение готовить поздний ужин. Он вас ожидает. — С поклоном ответил Ховен.

Орки у двери графа просканировали взглядами виконта и распахнули створки дверей перед ним. Секретарь вошёл первым и оповестил хозяина о посетителе. Вальд, зайдя следом, победно поднял руку с конвертом и широко улыбнулся.

— Ховен, распорядись, что бы нам с виконтом накрыли в малой обеденной зале. — Правильно поняв Вальда, Бицан отдал распоряжение. В малой обеденной они привыкли ещё с юности собираться вдвоём и с особо доверенными разумными. После трапезы устраивались у камина с бокалами вина, наблюдая игру огня на поленьях.

— Они в одном гонге от города, в трактире на южной дороге. Завтра утром уже будут в канцелярии. — Дождавшись, когда закроется дверь за секретарём, оповестил виконт своего друга и начальника.

— Замечательная новость! — Принимая конверт и перечитывая послание, воскликнул Бицан. — А как твои успехи с вашим подразделением?

— С этим тоже всё хорошо. Я подготовил подробный отчёт. Завтра тебе его доставят. За ужином вкратце расскажу, что у нас получилось.

Бицан ещё раз перечитал короткое послание, ухмыльнулся и, собрав документы со стола, закрыл всё в потайном сейфе под столешницей. Проверил, что бы ничего лишнего не оставалось на виду, проследовал в сопровождении Вальда в малую обеденную залу.

Слуги уже закончили сервировать стол, рассчитанный на десяток персон, разожгли камин и покинули зал перед приходом хозяина с гостем. Вальд тут же схватил бутылку золотистого эльфийского вина, весьма дорогого, из личных запасов графа, и наполнил бокалы. Друзья отсалютовали друг другу и приступили к трапеза, отдавая дань уважения деликатесам, приготовленным поварами резиденции. За трапезой обычно не принято было говорить о делах в высшем свете Империи, но хорошие новости по проделанной работе сами просились нарушить традицию. Да и два друга на едине никогда не соблюдали её.

— Получилось собрать хотя бы дюжину претендентов? — Поинтересовался Бицан, когда вечерний голод был немного утолён супом из морепродуктов и уже наметился на вторые блюда, выбирая между мясными нарезками и куропатками.

— Более того. Двадцать перспективных полевых агентов из всего списка и десяток в канцелярию можно будет подготовить и оформить. Среди полевых, пять молодых магов с хорошими задатками по всем направлениям, кроме менталистики. Но тут обещала помочь магистр Вилана Дольчи. Кстати, она сама предложила свою кандидатуру куратора для наших магов и найдёт металлиста из своих выпускников. Так что у нас будет шесть неплохих магов, которых сами воспитаем. — Воодушевлённо отчитался Вальд, отставляя опустевшую фарфоровую тарелку из под супа и подтягивая ближе блюдо с куропатками из под вилки графа, не успевшего нанизать птичку.

— Я надеялся, что Вилана не останется равнодушной с её авантюрной натурой и любовью к новому. Этого стоило ожидать. И я рад, что она получила назначение в нашу академию. — Бицан проводил взглядом ускользнувшее блюдо и переключился на нарезку копчёностей с зеленью.

— Марка я повысил до сержанта, и теперь мне нужен новый адъютант. В ближайшее время займусь этим вопросом.

— Всё-таки решил продвинуть парня?

— Да, он заслужил это и надеюсь, сможет выше подняться. Верный человек с чистыми помыслами на вес империалов. — С намёком закинул удочку виконт, возвращая на место блюдо с куропатками и разделывая выбранную птичку.

— Посмотрим, что получится с вашей идеей, и я постараюсь что-нибудь придумать в награду такому перспективному сержанту. — Понял намёк граф и перехватил куропатку с блюда, пока Бицан опять его не утянул, так как очень любил их и мог неосознанно слопать всё.

— Кстати о награде. Аластар Крамир справился с задачей и попутно выявил рассадник неблагонадёжных в баронстве Малика Виторина. — Уже не иносказательно, напрямую напомнил виконт.

— Бароном уже занимаются. Пока ты клепал новое подразделение, я отправил к нему проверяющих с соответственными документами, утверждённые Центральной Тайной канцелярией. Решено было привлечь силовую поддержку от его соседа Валара Гонра, если тот взбунтуется. Представительство Искателей и охотников в Бинке тоже может помочь воинами. Таким образом, это баронство по правилам перейдёт во владения Гонра. А насчёт барона Аластара я уже написал поручительство в имперский титульный двор на присвоение фамильного надела. Правда, на то, что они выберут, я повлиять не смогу.

— Тоже хорошая новость. — Улыбнувшись, Вальд наполнил бокалы. Друзья выпили и закусили сыром с предгорных равнин.

— Я предлагаю встретить утром нашего гостя с агентом у ворот и сначала сопроводить до Храма Богов. Как и планировали ранее. Упростим проверку. — Сменил тему Бицан, рассматривая блики света в своём бокале.

— Будет сделано ваше сиятельство. — Шутливо склонил голову Вальд.

— Ну, раз основное обсудили, то пора уже на отдых. Утром ещё встреча, проверка и, возможно, допрос пришельца. Комнату я решил не готовить в своей резиденции. Пусть в канцелярии пока располагается. Усиль патрули в районе. — Отсалютовал другу и допил вино граф.

На этом аудиенция у графа Бицана Валлея закончилась. Виконт Вальд Мерц допил вино и, коротко поклонившись, отправился в свой особняк рядом с резиденцией Бицана.

Глава 15

Только занялся рассвет, а мы уже покидали гостеприимный трактир (У Вилли). Зелёная любительница лохматых Рэйфов потискала на последок довольного таким вниманием волка и помахала нам платочком вслед. Наш бык бодро тянул двуколку по дороге к пригороду у стен Рийна, открывшемуся с наступлением утра. Такой частный сектор, окружающий стены города почти по всей окружности. Поля и мануфактуры на дальней дистанции от стен, а жилые дома и склады ближе. На поля тянулись телеги с работниками, мануфактуры и несколько кузниц уже начинали работу. По мере приближения можно было расслышать зычные окрики и звон металла. Обратил внимание, что разумные в телегах сопровождались вооружённой охраной. Аластар пояснил мне, что это каторжники-рабы, совершившие кражи и пойманные на незаконных махинациях, а так же должники направляются на исправительные полевые работы. Более серьёзных кровавых преступников отправляют на рудники, каменоломни и на галеры. В принципе, вот это и называлось рабством. По мне так обычная судебная исправительная процедура, практикующаяся и в нашем мире. Над стенами видны были шпили замка в готическом стиле. Это резиденция графа Бицана Валлея. Два купола оказались позолоченный и зелёный. Позолоченный справа принадлежит Храму Богов, а зелёный слева местному развлекательному центру. На мой удивлённый вопрос о центре, Аластар ответил просто: Бои и выступления бродячих акробатов с лицедеями. Своего рода местный аналог Римского Колизея.

Подъезжая к жилой части пригорода, обратил внимание на домики и склады. Всё сделано из дерева, ни одной каменной постройки. Только справа у реки, питающей ров вокруг стен Рийна, стояло несколько каменных кузниц. Дальше от них похоже кожевенные мастерские. На сколько я помню, то это довольно пахучее предприятие и неудивительно, что их подальше оттеснили. Конечно, мне всё это пояснял Аластар по мере продвижения до открывающихся ворот в высокой стене города. Там уже собиралась очередь из желающих попасть во внутрь. Телеги торговцев, одинокие и группами всадники, побитая временем карета с пассажирами, имеющими вид манерных пижонов, просто путники пешком и парочка таких же двуколок, как у нас, только запряжены лошадьми. Очередь продвигалась быстро, через перекидной мост на толстых цепях, скрывающихся в нишах стены. Телеги проверяли стражники тщательно, отводя их в сторону что бы не мешали основному потоку. В широких воротах проходящие посетители платили пошлину, либо показывали какие то бумаги. Видимо пропуска. Через некоторое не продолжительное время мы прошли КПП на воротах. Аластар махнул каким то жетоном перед носом старшего стражи и нас без лишних вопросов пропустили внутрь, даже не обратив внимание на Сапфира. Въехали на брусчатую мостовую и сразу же были окружены вооружёнными воинами в латных доспехах, сверкающих стальными панцирями на солнце. Во главе отряда на породистом гнедом жеребце возвышался всадник в чёрном камзоле с серебряной вышивкой. Аристократичное лицо с ухоженной короткой бородой и усами. Чёрные волнистые волосы до плеч и пронзительные тёмные глаза. Внешность и осанка примерно сорокалетнего человека говорили о влиятельном и сильном аристократе. Меч явно не для красоты и смотрится гармонично в экипировке всадника. Аластар при виде этого серьёзного человека тут же спустился с двуколки и почтительно склонил голову перед ним. Аристократ подъехал ближе, склонившись к агенту, сказал ему пару фраз, кивнув в сторону храма, чей купол виднелся справа за каменными домами, из которых самые высокие были в три этажа. Мы неспешно последовали в указанном направлении, сопровождаемые караулом закованных в латы воинов.

— Приветствую вас в славном городе Рийн. Я виконт Вальд Мерц. — Поприветствовав, представился аристократ.

— Корней Кеглин. Ваша милость. — Кивнул в приветствии я и замолчал, помня, что лучше пока кивать и не говорить лишнего.

Виконт тонко улыбнулся в ответ и направил своего гнедого скакуна в голову колонны. Ехали мы по широкой улице. Колёса выстукивали по брусчатке замысловатый такт, а я с любопытством глазел вокруг. Дома представляли собой смешанную солянку культур. Балюстрады, лепнина, каменные тёсаные кладки, балкончики. Где-то видны были миниатюрные скульптуры. Чем-то напоминало старинные постройки Москвы, Новгорода и Санкт-Петербурга. Надёжность домов не вызывала сомнений, а скульптурные композиции рассказывали об истории и развивающемся искусстве. Попадались здания, похожие на особняки за трёхметровыми каменными стенами. Вывески на некоторых небольших постройках вдоль дороги говорили о торговом направлении хозяев этих заведений. Проезжая мимо постоялого двора, наш конвой распугал начинавшийся конфликт. Молодые задиры в дорогих камзолах и разноцветных беретах уже готовы были схватиться за оружие, но увидев виконта в сопровождении латников, тут же приуныли и скрылись в недрах заведения. Видать, решили мирно устаканить спор за кружечкой пива. На улице больше встречались горожане или чьи-то слуги, спешащие по утренним делам и выполняющие заказы своих господ. В Бинке преимущественно попадались воины и охотники. Хотя и видел то я небольшую часть баронского городка от ворот до трактира. Здесь же всё говорило о благополучие и более высоком доходе горожан. Я по сравнению с местными слугами выглядел бомжом. Примерно через четверть часа въехали на широкую площадь круглой формы. По центру стоял высокий храм с золотым куполом. Спешившись, мы с Аластаром и Сапфиром проследовали за виконтом Вальдом Мерцом к распахнутым высоким воротам в стене храма. Всё говорило о величие этого здания. Стены украшены резными каменными скульптурными композициями с позолотой, изображавшие различных существ, от человекоподобных гуманоидных до похожего на большого спрута в море, окружённого морскими обитателями и кораблями галерами. Напротив каждой объёмной композиции того или иного существа стояли алтари с резной каменной коробочкой для пожертвований. В центре храма нас ждали двое. Шатен, ровесник виконта в простого кроя, но, похоже, более дорогого качества камзоле, длинные волосы до плеч. Такая же бородка и усы. Лицо волевое, с широкими скулами и хитро прищуренными глазами. Рядом с ним стоял человек с пепельного цвета кожей, абсолютно лысый. Облачённый в светлую рясу, с откинутым капюшоном, подпоясанный позолоченным поясом. Сапфир плюхнулся на задницу и громко фыркнул, удивлённо рассматривая пепельного человека.

— Вот оно что? — Удивлённо прогудел местный священник густым басом, в ответ рассматривая волка. — Великая Мать решила тоже благословить пришельца.

Благословить пришельца? Я уставился на молодого Рэйфа, радостно подметающего мраморный пол хвостом. Перевёл непонимающий взгляд на встречающих.

— Ваше сиятельство. — Обратился монах к шатену. — Думаю, дополнительной проверки не требуется. Но если человек хочет воздать хвалу или пожертвование кому то из богов. На то его воля.

— Ваше сиятельство, граф Бицан Валлей. — Сообразил я, кто передо мной стоит, склонил голову. — Рад познакомиться с вами. Я Корней Кеглин. Волей непонятного мне случая оказался в ваших землях и благодарен за оказанную помощь встреченных разумных и ваших подданых.

— Здравствуй, Корней Кеглин. — Ровным голосом поприветствовал меня граф. — Мы тут хотели провести проверку, но, видимо, её уже прошёл. По слухам ты общался с Ирденом, богом магии и разума.

Думаю, с моим появлением этих слухов было очень много, и на меня уже готово почти полное досье. А граф вроде как нормальный мужик. Возможно, зря я мандражировал, да и войдя в храм, почувствовал какую-то уверенность и бодрость духа, что позволило не облажаться при знакомстве с аристократом.

— Если вам есть к кому обратиться в этом храме, хранитель Глок вас проконсультирует. Мы подождём вас. — Кивнул на монаха граф и отступил вместе с виконтом и Аластаром в сторону, о чем то негромко переговариваясь.

Пепельный подошёл ко мне, глядя прямо в глаза и положил руку мне на плечо. В мозгу сформировалось понимание, что нужно настроиться на мысленный контакт. Без понятия как, но диалог начался без лишнего напряжения.

— Сын другого мира, непохожий на наш. Я Глок из народа Саршер, один из хранителей Храмов Богов. — Прозвучало у меня в мозгу, и я тут же вспомнил. Аластар рассказывал о полностью уничтоженном демонами племени Саршеров во время большого прорыва. Я даже небольшую песню сочинил о них в пути. Получается, что их представители всё таки выжили и разбросаны по материку.

— Мне говорили что ваше племя было уничтожено демонами. — Мысленно транслировал я в ответ.

— Не совсем так. Уничтожено только основное крупное племя вместе со святынями, но не сама память и народ. Нас осталось мало после той бойни, и мы медленно восстанавливаем свою популяцию. Не так, как остальные разумные нашего мира. Но об этом потом как ни будь. — Грустная улыбка играла на его тонких губах, а лазурные глаза излучали скорбь. — Ты хотел бы обратиться к кому то из богов?

— Да. Ирден ещё раз выходил со мной на связь и говорил, что от Виалерианны, богини любви и искусства, есть для меня подарок.

— Неожиданно. Тогда сосредоточься на чём ни-будь приятном и красивом, что бы воззвать к Богине, и она ответит. Если зов будет искренним.

Сами собой всплыли в памяти строчки песни (Утренний рассвет). Под аккомпанемент гитарной музыки голосом Горшенёва.

Утренний рассвет,

Солнце поднималось над землёй.

Просыпался лес,

Восхищаясь розовой зарёй...

На последней строчке мне ответили всполохами разноцветных бабочек вокруг одной из статуй. Проявив прекрасную девушку эльфийку с красивой улыбкой и добрыми глазами.

— Здравствуй, мальчик! — Красивый голос Виалерианны разнёсся колокольчиками по храму. — Вижу, ты всё так же красиво думаешь и исполняешь песни твоего мира. В благодарность я дарю тебе эту частицу Священного Древа. Из него можно сделать великолепную скульптуру или музыкальный инструмент, но ничего более.

— Спасибо. — Только и смог выдавить я осипшим голосом из пересохшего горла. Глядя, как растворяется видение прекрасной эльфийки и на её месте уже стоит улыбающаяся статуя, а на алтаре в разноцветном сполохе появилось широкое бревно с ровными срезами. В длину примерно метр и диаметром сечения около пятидесяти сантиметров.

— Это что, бревно? — Удивлённо прозвучал голос Сапфира у меня в голове.

— Это, друг мой лохматый. Будущая революция в местной музыке. Называется гитара семиструнная и назову я её Анна. — Осторожно беря частицу Священного Древа в руки. Не смотря на размеры, брёвнышко было не таким тяжёлым, как могло показаться сначала. Глубоко поклонившись образу богини, развернулся к хранителю Глоку.

Саршер стоял с улыбкой на устах и смотрел на меня, сложив руки в замок на груди. Рядом ошарашенно переглядывались три аристократа.

— Корней полностью прошёл проверку, ваше сиятельство. Больше нет сомнений, что он не имеет отношение к демоническому миру и не несёт в себе семя зла. Иначе Виалерианна не смогла бы достучаться до его души и мыслей. — Озвучил свой вердикт Хранитель Храма Богов. — На сегодня больше таких обращений не стоит делать. Концентрация силы большая. В следующий раз приходите. Если нужно будет вам. Можете сделать подношения с благодарностью богам. И пусть ваш путь будет гладким в мире.

Хранитель Глок поклонился присутствующим и скрылся в одном из проходов в глубине храма. Аристократы отмерли и чуть ли не бегом подошли ко мне, с интересом рассматривая кусок светлой древесины у меня в руках. Мне захотелось тут же его спрятать, что бы не отобрали. Вместо этого повернулся к статуе богине. Я покопался у себя в кошеле и выудил большой фиолетовый самоцвет. Положил его в каменную коробку для подношений.

— Благодарствую, Виалерианна, богиня искусства и любви. Твой подарок принесёт новую музыку в ваш мир.

— Однако интересные события с твоим появлением начали происходить. — Задумчиво проговорил граф, подёргивая себя за ус. В ответ я только скромно потупился. Типа, оно всё само как то.

Покопавшись в кошеле, я нащупал ещё несколько мелких самоцветов и, обведя взглядом храм, выявил статую типа в дорожном плаще и глубоко надвинутом капюшоне, что скрывал лицо. Уточнил у сопровождающих, что это алтарь Бога удачи Гарнеста. Со словами благодарности за удачу в пути, сделал ему подношение. Так же нашёл самостоятельно алтарь Ирдена. Правда, он был облачён в мантию, но выразительные золотые глаза только у него были из всех образов богов храма. Отблагодарил и его самоцветом.

— Сапфир, а где среди богов тут Великая Мать? — Обратился я к волку.

— Вот она, самая мудрая и красивая. — Подбежал Сапфир к статуе большой кошки или тигрицы с прищуренным взглядом янтарных глаз. Остановился у её подножия и гортанно взвыл волчьим кличем. В ответ повеяло свежестью весеннего леса.

Подойдя к алтарю Великой Матери, поблагодарил за компаньона, ведь это по её совету, возможно, Каалане отправила Сапфира ко мне. И положил самоцвет в коробку.

— Ну что же, Корней, пора в канцелярию. У нас много вопросов, да и тебе интересно узнать подробности. Да, отдохнуть с дороги вам нужно. — Хлопнул меня по плечу виконт Вальд Мерц. — Там и позавтракаем. А то с утра не успел ещё перекусить, как нужно было дежурить на воротах, вас встречать.

— Вальд, ты так скоро растолстеешь. — Укорил его граф.

— Не правда. Я каждый день занимаюсь на площадке. Всё в тренировки уходит и в силу. Да и с такими нагрузками по нашим делам не растолстеешь. Постоянно в разъездах и заботах.

Выйдя из храма, мы обнаружили толпу гомонящего народа на площади. Я быстро упрятал в кузов двуколки свою драгоценность, подальше от лишних глаз и уселся на скамейку рядом с Аластаром. Мы с конвоем бодрым шагом двинулась в сторону видневшихся над городскими крышами шпилей замка. В пути я переваривал случившееся в храме и с трудом принимал действительность. Да, во снах общался с Ирденом, да, мне говорили, что тут есть боги. Но это невообразимое чувство благодати при виде в реале прекрасной богини. Этот мир не перестаёт меня удивлять. Хотя, помнится, вначале я сетовал, что уже разучился чему то удивляться. Оказывается, ещё не всё потеряно или я реально помолодел как телом, так и душой под воздействием благотворного климата.

Минут через двадцать мы подъехали к величественному, на мой взгляд, замку. Готические остроконечные шпили на башнях венчали это произведение строительного искусства. В высоту примерно элитная десятиэтажка, что видел как то в Питере. Без лифта замучаешься бегать по этажам. Монументальность стен прерывалась стрельчатыми высокими окнами и бойницами. На трёх башнях видны дозорные площадки с прохаживающимися по ним стражниками. Цвет камня, из которого сложено строение, разнился от коричневого с серым до чёрного. Зубчатые бордюры на крышах и балконах. На равных промежутках видны небольшие статуи крылатых существ, похожих на драконов. Территорию замка огораживала стена в пять метров высотой. Но мы въехали не к замку, а на территорию скромного трёхэтажного особняка с арочным входом в виде колонн и небольшим внутренним двором. Встречала нас делегация служащих Тайной канцелярии. Как я догадался? Да очень просто. Все эти разумные были обмундированы в одинакового кроя и цвета тёмно-синих тонов форму с двумя рядами медных пуговиц, одинаково начищенные чёрные сапоги и подобострастные лица, в основном людские, но видны были и гномы с орками. В этот момент в городе пробило восемь гонгов подряд.

— Серж! Распорядись, что бы вещи гостя отнесли в гостевую на верху. — Дал команду виконт, спрыгивая из седла.

От группы встречающих отделился полноватый человек. Позвал с собой ещё одного, по моложе и перехватив у меня из рук пожитки, хотели забрать и брёвнышко. Но я клещом вцепился в него и не отдавал. Возникла неловкая ситуация. Серж растерянно смотрит на виконта. Молодой клерк пытается отобрать у меня бревно. Я, насупившись, готов уже врезать по наглой морде.

— Отставить борьбу. — Скомандовал граф. — Древо не трогать, гостю оно дорого как память.

Благодарно кивнув ему, вместе с Сапфиром направились следом за аристократами в недра Тайной канцелярии. По широкой белой мраморной лестнице поднялись на второй этаж. Зашли в кабинет, уставленный шкафами. Посередине овальный лакированный стол с парой десятков стульев и двумя удобными креслами во главе. Граф расслабленно уселся в одном из удобных кресел, а виконт как раз отдал очередной приказ своим служащим насчёт завтрака. Вернулся к нам и, покопавшись в недрах одного из шкафов, выудил пузатую глиняную бутылку с четырьмя серебряными бокалами. Посмотрел на графа, тот утвердительно кивнул, и рубиновое вино наполнило ёмкости. Сапфир, тем временем, покрутился возле стола, обнюхал углы и плюхнулся у моих ног.

— Предлагаю за знакомство выпить. — Предложил тост граф Бицан.

Мы поддержали его, отсалютовав бокалами. Тут, видимо, не принято было стукать краями, чокаясь. Выпили и присели за стол. Аластар сразу откланялся писать отчёт о поездке. Виконт покопался в сейфе и приготовил письменные принадлежности и Кристалл Истины. Коротко подписал один лист и приготовился записывать результаты моего опроса. Прям не средневековье, а бюрократия 19-20 века. Граф спрашивал, я отвечал. Виконт посматривал на кристалл и записывал всё. Я старался обтекаемо обходить некоторые скользкие темы, всё-таки было у меня подозрение, что могут захомутать и не без основательные. Граф напомнил мне, что перед отъездом из Башни я заказал арбалет новой конструкции у мастера кузнеца Пакко. Причём на основе моих набросков чертежей. Видать Варген Морконсон всё подробно описывал в своих докладах. Так же пришлось рассказать о самодвижущемся транспорте. Но тут я действительно ничего путного не мог пояснить, так как никогда не разбирался в двигателях внутреннего сгорания, карбюраторах и так далее. А вот выработка и получение электричества, магнетизм, разницы потенциалов заряженных частиц, аккумуляторы, Лейденская банка (первый конденсатор), устройство генераторов энергии и электрических двигателей. Это уже была моя тема. Только не представлял, как это реализовать в этом мире. Хотя, если похожий на мастера Пакко найдётся умелец, то некоторые вещи можно склепать.

Во время опроса принесли завтрак на три персоны. Варёные яйца, овощи, копчёную и жареную нарезку, рассыпчатую гречневую кашу и фрукты. Для волка мясо на кости и чистой воды. Отвлеклись на трапезу, выпили ещё по паре бокалов и продолжили после еды опрос. Тут всплыло моё хоккейное прошлое в юности. Бицан очень заинтересовался этим вопросом, и я пообещал ему продемонстрировать, если в наличие будет хотя бы ледяной каток, коньки и клюшка с шайбой. Описав подробно, что и как выглядит.

— А у вас как развлекается народ, да и вы сами, когда хотите душевно отдохнуть? — Поинтересовался я, вспомнив о втором купольном здании на противоположной стороне города. Аластар назвал его центром развлечений.

— Ежегодные соревнования воинов на аренах городов королевств с выбором лучших, которые потом участвуют в большом ристалище столицы империи Араналс. Так же проходят ежегодные соревнования среди магических академий королевств и Империи. Есть несколько групп лицедеев с пьесами. Ярмарки и праздничные дни по особым датам. Многие аристократы любят охоту. День основания Империи и день окончательной победы над демонами из Прорыва. Вот и всё, пожалуй. — Перечислили мне стандартный набор Средневековья.

Народ явно не искушён более развитыми видами спорта и интеллектуальными играми. Игры с мячом, хоккей, теннис, бадминтон, бильярд и шашки с шахматами. Вот такая идея крутилась у меня в голове. Но это всё пускай пока только в закладках памяти полежит.

— Интересные идеи и достижения в твоём мире, Корней. — Побарабанив пальцами по столешнице, проговорил граф. — Но вот насчёт военного дела ты так и не сказал ничего понятного. Такое ощущение, что ты соскальзываешь и недоговариваешь.

— Хотите всю правду? Люди в моём мире медленно убивают его. Не хотелось бы стать триггером к разрушению вашего мира. — Серьёзно смотрю в глаза графа. — Я познакомился с мастером кузнецом Пакко Жила в Башне. Он смог без каких либо сложных технических приспособлений сделать замечательные струны, а такое даже у нас не могут производить в кустарных условиях, в простой кузнице. Мой корявый чертёж он смог разобрать и понять принцип магазинной подачи болтов в арбалете. Правда, я не видел ещё результат, но почему-то уверен в его успехе. Многие встреченные мной разумные не испытывают проблем со здоровьем. Вам совершенно не нужны антибиотики. У вас есть чудо лекари и травники. Барон Палорн Брыньский, с которым я познакомился там же, в приграничье, спас и вылечил серьёзно раненого солдата за какой-то день. У нас такие ранения очень сложно лечить и не факт, что человек не остался бы калекой. Атмосфера и океаны с морями загадили ради наживы. Так что думайте, Ваше сиятельство. Оно вам надо? Да, есть у нас много хорошего и интересного, даже полезного, но без тяжёлой индустрии очень сложно добиться нужного результата.

— Вы рассуждаете как умудрённый старец. — Хмуро заметил виконт Вальд Мерц, наливая ещё по одному бокалу вина.

— Я уже говорил. Там мне было сорок лет, хоть и не выглядел на свои года. Многие у нас стареют быстрее. — Ухмыльнулся я в ответ. — По вашему исчислению мне примерно двадцать шесть. Да и чувствую я себя намного помолодевшим сейчас.

— А что вы думаете о нынешней нашей проблеме с распространением дурмана Мир Грёз? — Вдруг сменил тему виконт.

— Эту заразу нужно искоренить. И смотреть нужно на первоисточник, а не гоняться за барыгами распространителями. Их постепенно можно переловить позже. Без производственной базы они ничего уже не смогут сделать.

— Вот и я так думаю. — Задумчиво рассматривая орнамент на серебряном бокале, проговорил граф Бицан. — Хорошо, я отправлю полный доклад в центральную канцелярию императора с грифом Срочно на рассмотрение. Его Императорское Величество Роллаф Драгин Аранский Второй разумный правитель и думаю, примет верное решение. А пока вы будете нашим гостем. Возможно, в ближайшее время приедет мой сюзерен, герцог Мечислав Предраг Жеренов, что бы познакомиться с вами. Человек он военный и прямолинейный, но с добрым характером. Так что набирайтесь сил, отдыхайте.

— Премного благодарен, ваше сиятельство. Но мне бы продолжить тренировки и, если возможно, у барона Аластара.

— Ах да. Ураган же просил за вас отдать на обучение нашему мастеру клинка. Как это не удивительно, но именно барон Аластар Крамир считается лучшим клинком графства. Виконт Вальд переговорит с ним. А сейчас, господа, мне пора в свою резиденцию. Дела семейные. — Отсалютовав бокалом, граф махом осушил его, потрепал за холку задремавшего Сапфира и вышел из кабинета.

— А вы отчаянный человек, Корней. Тренировки с Аластаром единицы могут выдержать. Довольно жёсткий и упорный мастер своего дела. Если вы подпишетесь на обучение, то пощады не ждите. — Ехидно улыбаясь и допивая своё вино, обрадовал меня виконт. — Но если вы пройдёте его науку, то смело можете считать, что стали настоящим воином.

— Я этого и хочу. Мне нужно соответствовать своему северному происхождению. Слышал, что тут северяне - это воины универсалы, коим мало равных.

— Думаю, до их уровня он вас сможет подтянуть. Ну что же. Тогда остался один вопрос - ваша легализация. В канцелярии сможем выправить документ на любое имя и записать вас в реестр ратуши городского управления.

— Корней Иванович Кеглин. Так и запишите, если возможно. — Тут же отреагировал я.

— Простолюдины у нас максимум двойным именем называются, и второе имя соответствует названию местности рождения. Но вроде есть такие, ближе к северянам, что по старинке имеют изначальное имя предков среди простых людей. У нас же тройное имя носят только потомственные аристократы. Не ниже виконта.

— Хорошо, тогда Корней Кеглин. Это фамилия от слова кегля из игры. Я как ни будь покажу её. — Согласился на сокращение, в шутку придумав её значение.

— Что в этой игре нужно делать? — Тут же сделал стойку виконт.

— Игра называется боулинг....

Следующее время, пока мы добивали бутылку с вином, я просвещал виконта в тонкости игры в боулинг. Постепенно перешли к бильярду, а когда кончилась первая бутылка, разговор зашёл о хоккее. Тут я уже развернулся не на шутку. Мы оба захмелели и дали друг другу слово сыграть городской матч НХЛ с обязательным призом в виде метрового кубка из золота. Виконт Вальд лично обещал напрячь какую-то магессу с шикарными формами для создания ледового поля. Мы прикончили второй сосуд вина, и меня сопроводил секретарь Серж до выделенных покоев. Шагал, покачиваясь, по лестнице на третий этаж в обнимку с бревном. Чудом не сверзился вниз, вовремя подхваченный заботливым секретарём. Сапфир ехидно что-то комментировал, но мне было так хорошо и хотелось спать. Долгая дорога и изнурительные тренировки дали о себе знать, а выпитое вино окончательно меня добило. Нужен был отдых и покой некоторое время.

Глава 16

Сапфир периодически получал мысленный зов от Каалане во время пути. Рассказывал ей о всём, что видел и что случалось по дороге до Рийна. Получил первые впечатления от оглушающего эмоционального потока в большом поселении разумных. Каалане подсказала, как заглушить это. И теперь он валялся на подстилке в комнате человека, которого матриарх сказала сопровождать и рассказывать всё, что с ним происходит. Кайфовал от тишины и покоя в голове. Волк знал, что с Каалане говорила Великая Мать, и был горд тем, что они выбрали его другом Корнея.

Подремав некоторое время, Сапфир окончательно проснулся от очередных гонгов, разносившихся над городом и пробивавшихся несколько раза в его полусон. В животе забурчало. Пора было что-нибудь перекусить, желательно зайчиком с ягодами ворги. По пути несколько раз в лесу попадались кусты, и он объедал их под чистую. Организм молодого Рэйфа требовал подпитки от ягод, кроме обычной пищи. Встав с подстилки и покрутившись по комнате, обнюхал вещи Корнея. Не нашёл ничего съестного. Толкнул дверь головой, открывая её. Высунул нос, принюхался, уловив вкусные запахи с полуподвального этажа, и вышел из комнаты. Посмотрел на стоящего стража у дверей которого он почуял сразу же, как были проведены в помещение забавным толстяком с именем Серж. Тот удивлённо смотрел на волка, но не делал резких движений, только крепче сжал рукоять меча, висевшем на перевязи.

— Здравствуй, Разумный. — Мысленно поздоровался волк с человеком, глядя ему в глаза, как учила мать. — Я голодный. Где у вас тут можно покушать?

— Здравствуй-те. — Запнувшись в ответ, приветствовал страж. — На кухне внизу, у поваров можно попросить чего-нибудь. Только мастер повар Викул очень строгий.

— Спасибо. Меня Сапфир зовут. — Растянул пасть в волчьей улыбке и вопросительно посмотрел на человека.

— Рядовой внутренней охраны канцелярии, Гриний.— Вытянувшись, представился страж.

Волк просто кивнул в ответ и направился по лестницам на запах в кухню, улавливая обонянием других разумных в помещениях здания. Пробежал мимо кабинета Вальда. Там, в приёмной только секретарь Серж что-то перекладывал на полках. Встречавшиеся по пути люди уступали ему дорогу и провожали заинтересованными взглядами. Никто не преграждал дорогу до самой кухни. Там трудились пять разумных, это он по запаху определил. Толкнул двойные лёгкие двери, гордо прошёл и встал в проходе, ожидая, когда его заметят.

— Это кто пустил псину на мою кухню! — Заорал толстый человек с подвязанными белым платком волосами, как у всех присутствующих. — То продукты какая-то крыса ворует, то собак впускают. Сейчас с кого-то шкуру спущу! — Распалялся толстяк с пунцовым от негодования лицом размахивая какой-то кастрюлей с дырками.

— Я тебе ляжки до жопы откушу за псину! — Зарычав и встопорщив чёрный гребень волос на загривке, транслировал в мозг толстяка Сапфир. По-видимому, это и есть мастер повар Викул.

— Ой! Господин Рэйф. Извините дурака, не признал. — Тут же, побледнев, сдулся и испуганно спрятал за спину дырявую кастрюлю толстяк.

— Я Сапфир. Друг гостя вашего хозяина. И я хочу жрать. У тебя есть мясо и ворги? — Опустив жёсткий волосяной гребень и убрав угрожающий оскал крупных клыков, обратился к мастеру повару волк.

— Конечно, конечно есть. Утренняя доставка филе телятины и кабанчиков. Так же есть освежёванные тушки зайчиков и потрошёные птички. В холодном складе рыбка, копчёности, колбаски с сыром и небольшой запас сока ворги для компаньона местного друида. Очень требовательный Рэйф. Они иногда заходят по делам к виконту Вальду Мерцу. — Грохнул кастрюлю на столешницу и, смотря на Сапфира преданными глазами, отчитался хозяин кухни.

— Замечательно. С голоду у вас не помрём. Мне кусок телятины, копчёности с колбасками попробовать и сок ворги. — С довольным видом сделал заказ повару и растянулся с боку от дверей волк, втягивая дразнящие ароматы кухни.

Под грозными командами Викула повара заметались по кухни. Один ломанулся к двери холодного склада, второй спешно нарезал телятину на стальную полированную тарелку тонкими пластинами. Остальные вернулись к своей работе. Помахивая хвостом, Сапфир наблюдал за деловой суетой поваров и радовался халяве. А кто не любит халяву?

— А что ты говорил про крыс? — Заинтересовался Сапфир, когда было покончено с принесёнными мясом и деликатесами. Почувствовав благодушное настроение и больше не обижаясь за псину на мастера повара, решил помочь в меру своих возможностей.

— Повадился, примерно десятину дней, кто-то таскать со складов продукты. Сначала думал мои балбесы, кто нечист на руку, но проверка не выявила несуна. Мыши просто так не способны утащить несколько палок колбасы с копчёностями и круги сыра, не оставив крошек. Сегодня утром вот тоже недосчитались копчёного окорока. Вот и думаю, что крысы повадились, хотя у нас с ними строго и давно уже основные гнёзда уничтожили этих разносчиков заразы. — Сокрушённо качая головой, поведал Викул.

— А друид с его компаньоном что говорят?

— Он ещё не возвращался из леса. Там по каким-то делам шляется, травки собирает. А у нас серьёзные потери. Ведь нужно додуматься. Тайную канцелярию на стратегические съестные запасы обворовывать.

— Пошли посмотрим места, откуда уворовали продукты. — Предложил волк, поднимаясь на лапы с подстилки, которую ему подстелили повара.

Обойдя и обнюхав места преступления, убедившись, что мышиных и тем более крысиных нор нет в помещениях хранения продуктов. Сапфир взял след лесного жителя. И не какого-нибудь залётного грызуна, а енота Рэйфа. Чему был крайне удивлён. Ведь еноты сторонятся больших поселений, так Каалане говорила как то. Но видать этот слишком хитрый или наоборот тупой. Сопровождаемый мастером поваром, который опять вооружился своей дырявой кастрюлей, выявил след до узкого окна, что было на уровне земли со стороны улицы. Выскочив наружу, определился с направлением и уверенно потрусил к одному из старых деревьев в небольшом парке. След терялся на высоте, недоступной волку. Там на широкой ветке у дупла храпел енот в обнимку с объеденным окороком. Усмехнувшись про себя, Сапфир набрал полную грудь воздуха и почти на ультразвуке завыл, протяжно и угрожающе, как во время большой охоты стаи на крупную дичь. Енот в панике дёрнулся, выронил обгрызенный окорок на голову прибежавшего повара Викулы. Спросонок сорвался вниз и на лету у самой земли был пойман за шкирку. Попытался вырваться, но почувствовал, что держат его крупные клыки за загривок.

— Блохастый! Я тебе пасть порву, моргалы на хвост натяну! Отпустил меня и извинился в позе бобра на лесоповале! — Отправил енот ментальный посыл в мозг наглеца, что прервал его сладкий и вкусный сон.

Одна из особенностей Рэйфов для выживания в дикой природе - это ментальная атака младших зверей, не обладающих более развитым разумом и по этому покорно отступающих перед Рэйфами. Енот уже предвкушал, как ещё больше напугает наглец, установив с ним зрительный контакт, но не тут-то было. Сильный рывок за загривок и пробившие клыки, казалось бы, крепкую шкуру, заставили испортить воздух вокруг енота.

— А вот за это я тебя сначала утоплю в луже, что бы не вонял, а потом шкуру сдеру с живого. — Прозвучал посыл в мозгу бедного зверя, осознавшего всю глубину той ситуации, в которой оказался.

— Братишка, не горячись. Может, договоримся? Я покажу, где несколько больших кусков сыра и вкусного мяса припрятал. — Дал заднюю воришка, надеясь на откуп.

— Степная гиена тебе брат. Я и так знаю, где ты их припрятал. Справа от дерева, в кустах сыр, а остальное в дупле у ветки. — Глумливо расхохотался волк в мозгу енота.

— Ладно. Что ты хочешь, вымогатель? — Бросил попытки вырваться и опустил лапки мелкий Рэйф, догадываясь что от него потребует более сильный соперник и не ошибся.

— Теперь эта территория с большим поселением и просторами за ним мне принадлежат. Ты уходишь и забираешь своих Рейфов, если они у тебя есть. — Сразу стал гнуть палку Сапфир.

— Ты сума сошёл? Жирно не будет одному всю территорию держать? Да мы с соседями тебя вмиг раскатаем. Правда, с ними немного придётся поделиться территорией, но это меньше, чем тебе, блохастый, всё отдавать. Ты знаешь, кто такой Быстрик? Его стая вмиг тебе укорот даст! — Вновь заголосил енот в праведном гневе.

— Знаю. Это мой брат старший. — Расхохотался волк и выпустил добычу. Енот плюхнулся на землю пожёванной тряпкой и развернулся к мучителю, потирая загривок. И тут же пришлось уворачиваться от просвистевшей дырявой кастрюли, запущенной рукой толстого человека.

— Держи вора! — Голосил толстяк, указывая пальцем на него.

Вместо того, чтобы убежать, воришка плюхнулся на задницу и стал вычёсывать шерсть, смотря в глаза человека.

— Толстый, ты бы поаккуратнее, а то беду накличешь на себя и весь твой род. — Невозмутимо транслировал в мозг Викулы енот.

— Ещё один Рэйф. — Поражённо удивился повар.

— А ты вместо того, что бы шум устраивать, мог бы нормально позвать. Ведь я тебя тут жду. Великая Мать через нашего старейшину послала на всякий случай, вдруг помощь нужна будет. Кстати, я Шустрик. — Это уже волку было адресовано.

— Сапфир, так друг меня назвал в честь красивого самоцвета. — Гордо выпятив грудь, представился Шустрику волк.

— Тогда пошли знакомиться с твоим другом. — Встряхнувшись ещё раз, енот посеменил к канцелярии.

— Ты ничего не забыл? — Сапфир вопросительно смотрит на Шустрика.

Покряхтев, борясь с жадностью и ответственностью, енот полез на дерево в дупло. По очереди выкинул в руки человека несколько колбас с копчёностями и вернулся назад.

— Сыр из кустов сами достанут. — Хмуро пробубнил он.

Сапфир показал Викулу, где сыр спрятан. Пошёл в сопровождении нового напарника к Корнею. Преодолев лестничные пролёты и кивнув обалдевшему стражу Гринию у дверей, вдвоём прошмыгнули в комнату. Корней как раз делал разминку.

***

Я проснулся с лёгким дискомфортом в организме. Требовалось посетить местные удобства. Спросил, где волк и как пройти в ванную у крепкого парня, охранявшего мой покой за дверью. Прихватил гигиенические принадлежности, был сопровождён в клозет и местную помывочную. Удивило наличие канализации и душа с мраморной ванной. Хотя это не мой средневековый мир, тут могли на много раньше додуматься об удобствах в городах. Привёл себя в порядок и начал лёгкую разминку в выделенной комнате. Уже трезвым взглядом оценил удобства помещения. Одна широкая комната, примерно квадратов на тридцать пять. Два узких окна, остеклённых мозаичными формами толи слюды, толи мутного стекла. На полу по центру ворсистый ковёр. В правой стене камин. Два широких кресла с небольшим столиком напротив камина. На ковре добротный круглый стол из коричневого полированного дерева в окружении четырёх стульев с высокой спинкой. Слева у стены кровать с поднятым балдахином, на которой я отдохнул, могла принять три средней упитанности тела. Стены отделаны лакированным или навощённым деревом. Широкий шкаф и хорошего качества ростовое зеркало рядом. С потолка свисает кованая люстра с тремя шарами светляков и на столе светильник поменьше, типа ночника. Уютно, добротно и надёжно. На мой взгляд, со вкусом подобрана обстановка. Когда заканчивал разминку, дверь приоткрылась и в комнату проникли волк с енотом. Тут я немного завис при виде этого лесного авантюриста с загребущими лапками.

— Сапфир, это кто? — Киваю в сторону зверька.

— Енот. — Скалится в улыбке волк.

— Я вижу что не кенгуру. Зачем он нам?

— Шапку из него сделаем. Вдруг на север пойдём, а там тебе будет холодно. — Прикалывается серый юморист. Енот плюхается на подстилку Сапфира и невозмутимо транслирует мне.

— Кожаный. Слушай сюда. Меня Великая Мать послала. Так что будете слушаться меня. — Почесав и пригладив коричневую шерстку на боку, оповестил этот наглец. — Меня можешь называть господин Шустрый.

— Друг мой серый. А ведь ты прав. Из этого мехового комка неплохая шапка получится. Тем более я знаю, как аккуратно снять и заготовить шкурку, что бы не испортить. А хвост на украшение пойдёт. Глянь, какой красивый и полосатый. Все бабы мои будут. — Вытягиваю нож с изогнутым клинком из лежащих на столе ножен и проверяя ногтем заточку.

— Ладно, ладно. Не суетись так. — Поднял передние лапки в примирительном жесте мохнатый нахал. — Уже и пошутить нельзя. А кто такой кенгуру?

Вкратце рассказал про австралийских сумчатых. Енот впечатлился, осмотрел свой хвост и грустно вздохнул. Видать, такой же хочет, как у них. Да и сумка ему более чем пригодилась бы на пузе. Потом Сапфир рассказал, как повстречал Шустрика, в красках расписал весь процесс знакомства. Тут уже я впечатлился жадности енота и его способности незаметно проникать в помещения, не оставляя следов. Прямо профи вор. Не знаю, чем он будет полезен, но на самом деле оказался очень компанейским Рэйфом. Думаю, сойдёмся характерами. Стук в дверь и голос стражника Гриния оповестил нас, что виконт вернулся и ожидает в кабинете. За окном уже начинались сумерки. Это я неплохо отдохнул до вечера.

— Доброго вечера, ваша милость. — Зайдя в кабинет, поздоровался я.

— Можно без официоза, на едине. Просто Вальд. Прошу, проходи, Корней. — Приятно удивил меня аристократ, указывая на кресло рядом и доставая бутылку с вином. Кажется, у нас будет продолжение утреннего раунда возлияния.

— Не смею отказывать, Вальд. Тем более вино у вас шикарное, с богатым букетом. — Устраиваюсь в удобном кресле и принимаю наполненный кубок.

— Вино из Западного герцогства Дубнера Огневира, крупного поставщика винной ягоды и столь замечательного напитка. Так и называется - Огневирское. — Отсалютовав друг другу, выпили за Западное герцогство.

— Мне тут по приходу доложили, что у вас пополнение. — Задал ожидаемый вопрос Вальд.

— Да, енот Рэйф. По имени Шустрик.

— И как удалось его отыскать?

— А это лучше они пусть сами вам расскажут. Его Сапфир обнаружил. Гарантирую весёлые эмоции.

Отправили секретаря за Рэйфами. А пока тот ходил, виконт вручил мне небольшой серый конверт из плотной вощённой бумаги, как жёсткий картон. Внутри был лист с короткой записью на местном языке. Непонимающе уставился на него, вертя в руках. Потом сосредоточился на надписи, и в мозгу проступило понимание. Прочитал вслух.

Сему Подателю выдать подтверждающий документ пропуск о принадлежности гражданина города Рийн, графства Цирин, земель графа Бицан Валлей Цирийского.

С двумя размашистыми подписями и печатями. На одной - герб парящей хищной птицы, похожей на ястреба. На второй печати - кинжал на фоне короны с драконом.

— Лично утверждено печатями графа и мной. — Наливая очередные порции вина по кубкам, разъяснил Вальд, не удивившись моей способности читать. — Осталось получить документ на руки с занесением в учётную книгу ратуши городского управления.

В дверь постучал и вошёл секретарь Серж, в сопровождении волка с енотом.

— Рэйфы доставлены, ваша милость. — И вышел прикрыв двери.

Сапфир тут же устроился между мной и виконтом, принимая почесушки за ушами, а Шустрик воровато оглядел помещение. Принюхавшись, взобрался сначала на ближайший стул, а оттуда на овальный стол. Прошествовал к нам и плюхнулся на пятую точку, с интересом разглядывая виконта. Вальд как раз сделал глоток вина и вернул всё назад в кубок. Офигевши смотря на енота.

— Зуб даю. Он сейчас вам нахамил и обложил матом. — Ехидно улыбаясь, прокомментировал я.

— Почти. Он потребовал отдельную комнату от блохастого молодого зазнайки. А меня назвал кожаным мешком в мундире. — Пересказал требования наглеца виконт.

— Что не поделили Сапфир? — Обратился к волку.

— Твою лежанку. — Коротко ответил тот.

— Нет, друзья. Моя кровать только для меня. Храпящие соседи под боком мне не нужны. У хозяина спрашивайте об удобствах. — Вслух озвучил я, что бы Вальд понимал, о чём идёт речь.

Оба Рэйфа уставились на виконта. Я следил за его мимикой. Должно быть, очень занимательная проходила у них беседа. И ещё я понял, что молодой волк и енот не владеют, как Каалане, способом объединять много собеседников в одну мысленную связь для диалогов. Возможно, это от молодости и неопытности этих представителей Рэйфов. Сапфиру сейчас по местным меркам два года, а вот Шустрика я забыл спросить, сколько ему по местным циклам. Но, думаю, недалеко ушёл от волка по возрасту.

— Хорошо ты решил устроиться, Шустрик. Мало того, что обнёс канцелярскую кухню, ещё требуешь мягкое королевское гнездо для себя любимого. — Смеясь в голос, сказал виконт. — Будет тебе гнездо. Не королевское, но тоже мягкое.

Выпили ещё по одному кубку с Вальдом. Уточнил по тренировкам с Аластаром и игре на люмане. Получил разрешение выйти завтра в город с сопровождающим. Заодно и в ратушу зайду за документом, легализующим моё пребывание тут. Вышли с Рэйфами из кабинета, отправились на первый этаж в местную столовую для персонала в сопровождении Сержа.

Выйдя на освещённую террасу с обратной стороны здания Тайной канцелярии, которое больше напоминало особняк, расположились за круглым столиком, приковав к себе всеобщее внимание присутствующих. Половину из них, кажется, видел утром среди встречающих. Но удивление среди всех вызвал енот, нагло взобравшийся на стол. Правильно. Если утром меня видели с волком, то и слухи расползлись только о нас двоих. А Шустрика до этого никто ещё не видел на территории канцелярии.

— Серж! А это кто с тобой? — Задал закономерный вопрос орк, сидящий в компании с гномом и человеком недалеко от нас.

— Гости виконта Вальда Мерца и графа Бицана Валлея. — Невозмутимо ответил секретарь, делая заказ на всю нашу компанию у молодого официанта.

— Корней Кеглин. Бард. Рад буду составить вам компанию тут. А это мои компаньоны, Сапфир и Шустрик. — Встав с места, представился я окружающим. — Некоторое время поживу у вас, пока позволяет виконт Вальд Мерц.

— А где твой инструмент, бард? — Кто-то крикнул от дальних столиков. — Мы бы с удовольствием послушали на ночь грядущую какую-нибудь балладу или музыку.

Я посмотрел на Сержа, тот только плечами пожал, мол: дело твоё, начальство не запрещало. Сходил в выделенную комнату за люманью. Пару минут потратил на подстройку инструмента и, оглядев присутствующих, решил пока не шокировать основным репертуаром, а исполнить похожую на фламенко музыку, что получилась у меня во время остановки в Бинке под впечатлением от танца клинков барона Бродуила Гонра. На последних аккордах терраса погрузилась в звенящую тишину, которую тут же нарушили звуки гонга с часовой башни в городе. Канцелярские служащие очнулись и одобрительно загомонили, а мы приступили к принесённой еде. Серж уже не так равнодушно смотрел и с интересом разглядывал струны на люмане. Утолив вечерний голод, я исполнил небольшую песню - балладу про степняков Саршеров, следом немного Высоцкого и музыку без слов, Полёт бабочки. Репертуар армейских песен прошёл на ура. Служители местного закона плотнее придвинули свои столики ближе к нам и наслаждались музыкой, потягивая лёгкое вино из своих кубков. Когда уже собирались уходить на отдых с Рэйфами, присутствующие на перебой заверили нас, что помогут советом и делом в разумных мерах, если обратимся к ним.

Поднимаясь по лестнице, встретили виконта. Тот похвалил музыку и исполнение, которые послушал из окна своего кабинета над террасой, пожелал спокойной ночи и направился на выход. Думаю, завтра уже будет лежать отчёт о сегодняшнем дне на столе графа. Ухмыльнулся своим мыслям, прошёл в комнату. Нужно разобрать вещи и найти прачечную. Мой дорожный костюм и бельё мечтали о стирке и починке. Разобрав сумку и покидав у выхода грязные вещи, понял, что сменного чистого нет. Последнее из запаса сегодня одел. Выглянул за дверь и, не обнаружив охранника, попросил Сапфира найти какого-нибудь слугу. Тот выскользнул наружу выполнять просьбу. Я же достал статуэтку Виалерианны из сумки, протёр её и поставил в центр стола. Кожаную папку с письмами положил рядом и сверху придавил их посылкой от столяра Олдина его другу Виленью. Нужно будет зайти завтра на Большую улицу Мастеров после Ратуши городского управления, отдать, как обещал. Куртку, штаны и берцы из моего мира разложил в шкафу. Там же на крючок повесил подаренную перевязь с метательными ножами. Люмань аккуратно положил по верх куртки. Частицу Священного Древа упрятал вглубь просторной части шкафа. В этот момент вошёл Сапфир в сопровождении бледного слуги. Я попросил его заняться моими вещами, сваленными на пороге. Тот быстро подхватил их и заверил, что утром уже всё будет готово. Так же сообщил, глядя на Рэйфов, что постели их сейчас принесут.

Удобно устроившись в широкой корзине, устланной мягким пледом, принесённое слугой в качестве постели для енота, тот посмотрел на крутящегося на своей новой, так же из мягкого пледа подстилке волка.

— Я рад, что оказался в вашей компании. Халява попёрла по полной. Жрачка от пуза, гнездо тёплое, человек музыкой развлекает. Да ещё сторожевой волк есть. — Ехидно транслировал Шустрик мне.

— Всё может измениться в неожиданную сторону, так что лучше не расслабляться. — Пессимистически отметил я.

— Тут ты прав, человек. Но я привык брать от жизни всё, что попадает в мои лапы.

— Ага, И воздух ты портишь, как только жизнь хватает тебя за шкирку зубами. — Хохотнул Сапфир.

Так, стоп. Они же вроде не владеют групповой телепатией. Или владеют? Транслировал этот вопрос Рэйфам. На что енот ответил.

— Тут как раз всё просто. Младшие Рэйфы между собой могут общаться в группе и включать в общение одного разумного в общий диалог, как мы сейчас втроём общаемся. А вот Старейшины с Матриархами и Патриархами, благословлённые Великой Матерью, могут создавать мысленные каналы для всех окружающих разумных. С опытом и больше съеденной ягодой ворги, мы тоже сможем как старшие общаться.

— А сколько тебе циклов уже? — Вспомнил я свой вопрос к еноту.

— Эта осень будет четвёртая. Я старше этого блохастого. — Гордо заявил Шустрик.

— Зато я сильнее. — Не остался в долгу Сапфир.

— Я по деревьям могу лазить и схватить что ни будь своими ловкими лапками. А ты только и можешь носиться по лесу, высунув язык, да кусаться, если поймаешь. — Отметил ехидный комок шерсти.

Так, под беззлобное переругивание мохнатых друзей, я постепенно заснул. Во сне меня посетила Великая Мать, покровительница Рэйфов. Я хотел задать много вопросов этой роскошной тигрице с белой шкурой и умными янтарными глазами. Но сказать ничего не смог. Тигрица обошла меня по кругу, внимательно осмотрела с головы до ног и молча растворилась во тьме, окончательно унёсшей меня в сон.

***

Арбалетные болты нашпиговывали ростовую мишень, вонзаясь в неё один за другим с интервалом в один вдох. Как раз на то время, что бы навести прицел после предыдущего выстрела и взвода затвором при помощи рычага, натягивающему тетиву, подаёт новый болт из магазина в ложе. Отстреляв десяток магазинов, определил слабые места в конструкции и некоторые недочёты. Мастер кузнец Пакко с довольным видом погладил новинку стрелкового оружия, начал разбирать арбалет на составные части. Нужны ещё кропотливые подгонки и шлифовка, заменить некоторые быстро изнашиваемые детали на более крепкие и установить новые пружины в магазины. Ну и придать оружию лоск и красоту. На всю подгонку и регулировку Пакко рассчитывал потратить ещё полтора или полных два дня. А потом загулять в Сытом Быке, отмечая удачную новинку.

— Мастер Пакко, может, поедите нормально уже. Вы плохо выглядите, и взгляд ваш пугает народ. — Гудел Лорк, с опаской поглядывая на своего наставника в кузнечном деле.

— Сейчас обижусь и кому то руки с ногами поменяю местами. Не мешай творить шедевр. — Не оглядываясь на орка, пробубнил Пакко.

— Тут с обозом из Рийна гномью настойку привезли, как вы заказывали. Может, отдохнёте немного, мастер, за одно и покушаете нормально. — Пошёл с козырей Лорк, зная, как относятся гномы к особой гномьей настойке.

— Хорошо, зелёный, уговорил. Где моя настойка? — Протянув руку и требовательно смотря на подмастерье.

— Так она уже в хранилище командующего. Рэброг Варгенсон просил вас зайти к нему ещё днём, но вы были очень сильно заняты закалкой новых пружин и совершенно не реагировали ни на кого.

Пакко нахмурился, борясь с внутренними противоречиями и желаниями. Хотелось продолжить заниматься новинкой и в ту же очередь душа настоящего гнома не могла игнорировать такой соблазн в виде настойки. Не на войне сейчас, ограничивать себя не нужно. Ещё раз взвесив все за и против, мастер кузнец аккуратно сложил детали арбалета в свой сейф, запер и активировал хитрую защиту.

— Пошли к Рэброгу. Я уверен, что и Варген с Каалане там же сейчас. Бухают без меня опять. — Переключился с работы на друзей гном и потащил Лорка с собой в Башню.

Глава 17

— Барон Аластар Крамир. За безупречную службу на благо Империи в рядах Тайной Канцелярии вас награждают наделом земель Империи с соответствующим внесением вашего имени в имперский земельный реестр с правом наследования. — Граф Бицан Валлей Цирийский официально вручил подошедшему барону плотный пакет с документами на землю и подтверждающим указом. — Поздравляю, барон, и лично от меня освобождаю вас от уплаты налога сроком на три цикла.

— Благодарю, ваше сиятельство. — Барон Аластар глубоко поклонился сюзерену. — Но такой большой срок освобождения от налога?

— Поверь, Аластар, ты будешь не в восторге от той территории. Не я выбирал. Это слепой случай канцелярии земельного распределения. Потому такой срок с запасом на развитие и освоение. — Граф раскатал карту на столе и определившись с записями у себя, уверено указал территорию на границе неосвоенных земель с протекающей через земли барона судоходной рекой. Аластар проследил извилистый путь реки до Рийна и улыбнулся.

— Северо-восток, судоходная река, степь и неосвоенные земли с лесами рядом. Я так понимаю, там как раз древние руины имеются и в Главном Управлении интересно их изучение, чем освоение самой земли. — Догадался Аластар о первичной задумке с выделением земли. Это уже не слепой случай, а расчётливый план вышестоящих Аристократов. — Постараюсь оправдать доверие.

— Да, и ещё. Пока ты набираешь народ для начала освоения своих земель. На твоё попечение приписан Корней Кеглин. Считай его своим личным учеником. Это просьба Урагана.

— Без проблем. Парень старательный и обучаемый. С удовольствием займусь им. А до какого уровня его подготовить?

— Примерно средний северянин, универсал. Сегодня ему нужно получить документ в ратуше Рийна. После этого он весь твой.

— Будет исполнено, милорд. — Аластар ещё раз поклонился и вышел из кабинета графа.

В дверях приёмной Аластар чуть не налетел на виконта Вальда. Взаимно раскланявшись и получив поздравления и заверения в помощи от начальника Тайной канцелярии графства Цирин, направился увидеться со своим уже официальным учеником.

— Бицан, дружище. Зря тогда ты не попросил его сыграть, что бы лично убедиться в музыкальном таланте нашего пришельца. Я вчера вечером стал свидетелем его музыки и влияния. Мои служаки ради шутки под начали его на ужине и сегодня весь состав, как вдохновлённые новички исполняют свои обязанности. Уже утром финансовый отдел подал документы по двум случаям хищения. Ребята, как на крыльях носятся по городу и проявляют давно забытое рвение к службе. — С горящими глазами и фонтанируя эмоциями, зашёл виконт к графу в кабинет.

— Успокойся, ты слишком возбуждён. У меня подозрение, что ты стал жертвой ментальной атаки. — Тут же отреагировал Бицан.

— Ментальное влияние было, но оно нестабильное, хотя и сильное. Я точно знаю, какие амулеты блокаторы есть у моих подчинённых. А меня так вообще сложно пронять этим, как и вас. Тут работа для магистра Виланы Дольчи.

— Вилана сегодня возвращается с отчётом по работе с твоими рекрутами. Вот вечером и пригласим Корнея на ужин с его музыкой. Моя супруга с дочкой и сыном как раз тоже возвращаются из поместья своей матери Маркизы Дорбан. Ты своих позовёшь?

— Почему бы и нет? Устроим ужин в узком кругу друзей. Заодно и нашего уникума привяжем. Барону Аластару тоже приглашение отправим.

***

Утро началось весело. Меня разбудил наглый комок шерсти с полосатым хвостом. Этот нехороший нахал с хитрой мордочкой тряс меня за отросшие волосы. Сапфир с ехидным видом сидел напротив и скалил пасть в улыбке.

— Да что же мне не везёт так? То Пакко устраивал громкие побудки, то еноты переростки норовят скальп оторвать. — Перехватив нахала за шкирку одной рукой, а второй протирая заспанные глаза и спрашиваю его. — У тебя в роду гномов не было?

— Может и были, но не советую вслух сравнивать гнома с енотами. Они не поймут и прихлопнут тебя, как муху. А нам, енотам, пофиг. — Перестав дёргаться в моей руке, Шустрик пояснил возможный вариант последствий сравнения.

— Ладно. Я проснулся, что хотел Шустрик?

— Блохастый меня на кухню не пускает. А у меня режим питания размеренный, я жрать хочу! — Сорвался на крик в моей голове этот проглот.

— Сапфир. Будь другом, узнай, когда тут завтрак. — Обратился я к волку.

— На кухне уже почти всё готово. От запахов у енота снесло крышу. Он попытался сбежать и своровать чего вкусного. Я препятствовал этому. — Отчитался волк попутно заложил Шустрика и мотнул головой в сторону стула с аккуратной стопкой моих вещей, что отдавал вчера вечером слуге. — Ещё приходила девушка из обслуги, принесла твои вещи после чистки.

— Очень хорошо. Спасибо за бдительность. Не хватало нам ещё репутацию испортить тут из-за голодающего с Поволжья енота.

— Я не с Поволжья, я с Приречья. — Обиделся Шустрик, потоптался по моему животу и спрыгнул на пол. — Деревушка тут такая недалеко. Я там родился.

— Хорошо, голодные вы мои. Сейчас соберусь и позавтракаем.

Быстро посетил местную ванную комнату, оделся в свежее, отстиранное и отглаженное бельё. Всё-таки по развитию некоторых направлений тут не глубокое средневековье. Знают, что такое термообработка и гигиена с чистотой. Уже привычно застегнул пояс с боевым ножом и, перекинув перевязь с мечом, закрепил её слева. Меч уже чувствовался, как гармоничное дополнение моего образа. Посмотрел мельком в ростовое зеркало, отметил, что лицом я действительно помолодел, присутствует лёгкая двухдневная щетина. На похудевшем и заострившемся лице чётко проявился старый шрам от правого глаза к виску. Волосы на голове отросли примерно сантиметров на пять. В моём мире такой результат месяца за четыре можно было добиться. Ну, хоть на каторжника сейчас не похож. Я уже отметил, что почти у всех встреченных людей тут волосы довольно длинные. У некоторых эльфов так вообще до пояса хвосты отрастали. Исключение - лысые или с проплешинами некоторые люди. Видать, так же, как и у нас. Всё зависит от генетики с возрастом и образа жизни.

— Красавец, ты уже налюбовался собой любимым? А между прочим, мы, и в частности я, помираем от голода. Пошли жрать. Пожалуйста. — Поторопил меня Шустрик под одобрительное пыхтение Сапфира.

Спустившись на первый этаж к террасе, поздоровались с встреченными служащими по пути. Заняли столик и сделали заказ у прибежавшего официанта. Пришлось скорректировать хотелки енота. Тот хотел всё и сразу. Похоже, его душа раньше принадлежала хомяку. Когда я заканчивал завтрак рыбным блюдом с овощами, Сапфир транслировал мне, что в здание зашёл Аластар. Быстро проглотив последний кусок и запив вкусным травяным отваром с ягодой, направились в холл, где ожидал нас мой учитель.

— Доброго утра, барон Аластар Крамир! — Радостно приветствовал я учителя. — Надеюсь, я не нарушил вам планы тем, что стал вашим учеником?

— Доброго утра, Корней, Сапфир и неизвестный мне енот. — С лёгкой улыбкой ответил на приветствие он. — Ни в коем случае. Это даже будет интересно.

— Позвольте представить, это Шустрик. Так получилось, что он тоже теперь наш компаньон. — Представил я объевшегося енота Аластару.

— Интересная компания. Надеюсь, имперские сокровищницы не пойдёте грабить? — Рассмеялся он в ответ. Что удивительно, я не припомню Аластара в таком хорошем настроение. И что он умеет шутить.

Тут в холл забежал молодой подтянутый служащий в тёмно синей форме канцелярии с двумя рядами медных пуговиц и сразу же направился к барону, протягивая плотный конверт.

— Срочное письмо от графа Бицана Валлей Цирийского лично в руки барона Аластара Крамира. — Отчеканил посыльный и вытянулся по стойке смирно перед бароном.

Приняв конверт и мельком пробежав глазами по письму на гербовой бумаге с вензелями, барон отпустил посыльного. С улыбкой осмотрел нашу компанию и сообщил.

— Мы все четверо приглашены сегодня вечером в резиденцию графа на званный ужин. Похоже, бог удачи Гарнест неплохо так похлопал нас по плечу. Я сегодня стал земельным бароном с правом наследования. И ещё ужин в резиденции графа Бицана. Ты приносишь удачу, Корней, обычному полевому агенту. — Аластар от души приложил меня по плечу и расхохотался. — Прихвати свою люмань на ужин. Подозреваю, что это основная причина приглашения, но нужно ведь соблюдать этикет аристократам из высшего общества.

— Я разделяю твоё настроение, учитель. Но есть одна маленькая такая проблема. — Я развёл руки и отступил на шаг, что бы он мог оценить мой внешний вид. — Я так понимаю, званный ужин - это когда всё семейство аристократов будет присутствовать с дамами?

Критически осмотрев мой дорожный костюм, хоть и крепкий, но уже обзаведшийся стежками заштопанных повреждений. Потёртые дорожные сапоги и пару дней небритую морду. Задумался на некоторое время и, скомандовав следовать за ним, быстрым шагом направился на выход из здания. Зайдя за угол, мы подошли к небольшому домику на территории канцелярии. Там мне предстала обстановка небольшого секонд-хенда готовой одежды, бывшей в употреблении. От обносок нищих до вполне презентабельной одежды богатых горожан. Из недр этого вещевого склада вышел полноватый человек с густыми бакенбардами и усами, в более качественной форме, чем у остальных служащих канцелярии. Показав свой жетон и представившись канцелярскому костюмеру, барон отдал меня на его растерзание. Потребовав привести в порядок для званного ужина у графа. Что бы одел, как сына своего.

— Подождите, барон, лучше дайте мне разрешение пройтись по рядам. Я сам хочу выбрать костюм и сделать некоторые изменения в дизайне. Это возможно организовать? — Помня, как меня хотела одеть в пугало мастер швея Ламбриж в Башне решил не рисковать.

— Хорошо, мастер Роман поможет тебе определиться, а его помощники приведут в порядок твой внешний вид. Я буду ждать тебя на террасе. — Тут же согласился мой учитель и выразительно посмотрел на Романа. Тот учтиво кивнул и повернулся ко мне, критически разглядывая.

— Ваше телосложение говорит о воинской науке, но держитесь вы не как воин, молодой человек. — После разглядываний заключил местный костюмер. — Одежда ваша добротная. Узнаю руку мастера швеи Ламбриж. Как она поживает, кстати?

— Меня зовут Корней, и вы правы. В основном я бард, путешественник. Волею случая приглашён к графу Бицану на ужин. Неплохо поживает, судя по тому что я видел, очень впечатляющая и хорошая женщина. А откуда вы знаете леди Ламбриж?

— Ох, Корней, это грустная история давней любви. Но не будем отвлекаться. Пройдёмте к рядам состоятельных граждан. Наряд аристократов вам по статусу не положен.

Повёл меня в правую часть помещения. Там нашлись прямого кроя тёмно-коричневые штаны из мягкой кожи, кремовая рубашка с рукавами фонарями. Под цвет штанов свободная кожаная жилетка. Новые прочные полу сапоги серого цвета и тёмно-коричневый приталенный плащ до колен с капюшоном и рукавами, который можно использовать вместо куртки. Роман осмотрел мои обновки во время примерки, сделав некоторые пометки по моей просьбе пришить пару карманов на жилете и штанах, забрал их с собой вглубь помещения, а меня передал в руки двум молоденьким девушкам, которые занялись моими волосами и щетиной. На досуге прикуплю бритву, как у Аластара и сам буду приводить лицо в порядок. Но это позже, а сейчас доверюсь профессионалам. Примерно через час местного времени я был приведён в порядок, одет и обут в обновки. Рэйфы всё это время шныряли по помещению и устраивали маленькие весёлые диверсии. Енот заграбастал где-то лохматую жилетку и ни в какую не хотел её отдавать. Говоря, что волчья шкура в качестве подстилки в его гнезде полезно для хорошего настроения. На что Сапфир предложил Роману сделать жилетку из наглого енота. В благодарность на следующий вечер пригласил девушек Викорию с Салидой и костюмера Романа послушать мои песни во время ужина на террасе канцелярии.

Аластара мы нашли в компании с вчерашними орком и гномом. Орк представился Рэгоном - командир отряда орков при Тайной канцелярии. Что-то типа нашего ОМОНа. Гном Микавел закономерно оказался главным казначеем. Я уточнил у барона о дальнейших наших планах, удостоверился, что до вечера мы полностью свободны. Попросил побыть моим гидом в городе. Нужно было посетить ратушу городского управления и получить документ местного гражданина. Потом найти большую улицу Мастеров. Там мне нужно отдать посылку и письмо от столяра Олдина его другу Виленью. За одно узнаю у него про изготовление музыкального инструмента. Получив согласие, быстро сбегал в комнату, сложил в шкаф старые вещи и закинул шкатулку с письмом и документом на паспорт в рюкзак. Вернувшись к Аластару, решили оставить Рэйфов в канцелярии, чему обрадовался Шустрик, хитро посматривая в сторону кухни. Попросил Сапфира присмотреть за енотом и в сопровождении барона отправился в город.

На площади возле здания Тайной канцелярии Аластар подозвал скучавшего извозчика с его экипажем. Местное такси в одну лошадиную силу. Отправились к Ратуше. По пути я не переставал крутить головой, как сова, впитывая увиденное смешение архитектуры города Рийна. Если в первый день я сравнивал с Питером и Москвой с Новгородом те улицы, которые проехали полукругом через Храм Богов и до резиденции с канцелярией, то тут мы ехали по главной дороге города. Окружение больше напоминало Ригу. Я там не был, но по телевизору видел много раз. Очень похоже. Остановились у фонтана в центре города, на круглой площади с ответвляющимися дорогами от неё. С одной стороны парк с дорожками для прогулок, где виднелись прохаживающие богато одетые парочки и дети в сопровождении воспитателей или няней, зорко следящих за отпрысками богатых семей. Поодаль от них шагали охранники с серьёзными лицами и сжимавшие рукояти мечей. С другой стороны площади двухэтажное каменное здание и башней посередине, гордо возвышавшейся над остальными постройками. К нему мы и направились. Над входными воротами висел герб города или, скорее всего, герб графа Бицана (летящий в облаках ястреб).

— Цель вашего визита, господа? — Перехватил нас стражник у дверей Ратуши.

Я оглянулся на Аластара. Тот безучастно смотрел на герб, делая вид, что мимо проходил. Похоже, халява с проходом по его жетону кончилась.

— Мне в городское управление для получения документа гражданина города. — Вынул бланк с двумя печатями и подписями. Взглянув на них, стражник тут же вытянулся по стойке смирно, грохнул себя кулаком в грудь и открыл перед нами дверь.

— Левая лестница на второй этаж. Кабинет Роштера, главы регистрации, в конце коридора. Секретарь пропустит вас без очереди. — Отрапортовал служака, преданно поедая меня глазами. Однако неплохо действуют тут такие бумажки на служак. Припомнилась нервотрёпка у нас при замене и получении паспорта.

Как и сказал служивый, секретарь засуетился, увидев печати, скрылся в кабинете главы регистрации. Народ в очереди загомонил, но холодный взгляд Аластара тут же прекратил недовольство. Дверь распахнулась, и секретарь вывел ничего непонимающего, богато одетого человека, пообещав впустить его после уважаемых посетителей. Сделав значимое ударение на слове уважаемые. Мы прошествовали в кабинет. Мне было как то немного не по себе от откровенной наглости наших действий, но пришлось принимать действительность. Ведь в моём мире тоже сильные мира сего или просто очень уважаемые люди не стоят в очередях и прут как танки сквозь массы трудового народа, размахивая значимыми печатями на бумажках.

— Добрый день, уважаемый глава регистрации, барон Роштер. — Елейным голосом первый поздоровался мой учитель. От звука которого у главы побледнело лицо. — Давно к вам не захаживали, вот решили навестить. Как ваше поместье, семья. Не болеете? — Продолжал нагнетать Аластар.

— Добрый день. Всё хорошо, ваша милость. — Осипшим голосом ответил глава, расстёгивая верхнюю пуговицу и с трудом сглотнул пересохшим горлом. — Чем могу быть полезен Тайной канцелярии?

— Не беспокойтесь, мы не займём много времени. Корней, документ отдай уважаемому главе регистрации, пожалуйста.

Я протянул бумагу с печатями чиновнику. Тот осторожно взял её дрожащими пальцами, прочитал. Немного завис, ещё раз перечитал. Бледность с лица ушла, вернув нормальный цвет кожи. Застегнул пуговицу на воротнике, налил из графина воды в кубок и залпом его осушил. Посмотрел осуждающе на Аластара.

— Барон, ну нельзя же так пугать людей.

— А вам есть о чём беспокоиться? Что бы так реагировать.

— Конечно нет. И в прошлый раз суд установил ошибку клерка счетовода.

— Хорошо, если так. Но мы по поводу документа для этого молодого человека. — И кивает на меня.

— Ваше имя и место проживания? — Беря чернильную ручку и готовясь записывать, спросил Роштер.

— Корней Кеглин, а вот с проживанием пока непонятно. — Ответил я и оглянулся на барона Аластара.

— Сделай отметку пока по моему адресу. Это мой ученик. Пока не обзаведётся своим жильём, будет приписан на Малой Графской, в доме Крамиров. — Подсказал учитель быстро записывающему данные чиновнику.

— Посидите немного тут, в шкафчике есть вино и фрукты. Я быстро сбегаю к клеркам, внесём в реестр и заполним документ. — Сказав это, Роштер выбежал из кабинета.

Аластар достал глиняный кувшинчик с вензелями, откупорил и принюхался к содержимому. Расплылся в улыбке и налил в кубки вино. Мы присели на диван, смакуя Огневирское.

— Барон Роштер не чист на руку? — Прервал молчание я.

— Да, пока удаётся ему выкрутиться. Обычно попадаются мелкие чиновники, но на него всё никак не можем выйти. — Отпивая великолепное вино, проговорил Аластар.

— А на чём чиновников мелких ловили?

— Выдача документов без записи в реестре города новых граждан. За это они получали взятки, а население трущоб росло. Оттуда преступность прёт. — Начал перечислять мне. — Утверждение новых торговых пространств под несуществующие проекты. В итоге предприниматели лишались денег и не получали того, за что платили. Так же мимо регистрации. Махинации с грузами в речном порту. Да много чего. Только скользкий он тип. И в столице Империи, в главном управлении регистрации есть родственники. Вот и наглеет, но постоянно трясётся, как видит представителей Тайной канцелярии. Его личной печати и подписи ни на одном документе нет.

— А подставных агентов не пробовали к ним заслать с нелегальным предложением и кучей золота? — Припомнив как у нас чиновников постепенно раскулачивают.

— Пробовали, только толку от этого мало. Всех наших агентов они знают.

— Связь с южанами есть? Помнишь, по пути из Бинки накрыли банду диверсантов. Там вроде упоминались кураторы, распространяющие наркотик. (Мир грёз). — Припомнил я незабываемый случай.

— Надо хорошенько обдумать в узком кругу эту идею. Роштер очень любит деньги, хоть и осторожен. Сфера его деятельности затрагивает порт. Может быть связь. — Аластар надолго задумался, вертя в руке кубок. В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет вошёл довольный глава регистрации.

— Всё готово, Корней Кеглин. Поздравляю вас с гражданством. — Протягивает небольшой конверт из плотной вощёной бумаги. — Там основная информация о вас, позволяющая удостоверить личность при проверке документов и место регистрации. Так же в город Рийн позволяет въезжать без пошлины. Сейчас пройдите к магу печатей, он сделает копию вашей ауры и нанесёт на специальный оттиск в документе и регистрационной книге. Так никто не сможет подделать его.

— Благодарю, барон Роштер. — Принимаю документ и вчитываюсь в ровные строчки. Всё верно. — Что бы мы без вас делали?

— Это наша работа. Рады помочь новым хорошим гражданам нашего великолепного города. — Заискивающе смотрит на Аластара.

— Всего хорошего, барон Роштер. Мы пойдём. — Прощаемся с чиновником и идём к магу.

Маг, моложавый человек с блеклыми глазами в добротном костюме, поводил засветившимися синим светом руками над моей головой и припечатал их одновременно на документ и лист с моим именем в книге регистрации. Аластар проверил соответствие и отдал паспорт, который я тут же убрал в кармашек жилета.

— Предлагаю, после столяра, зайти в приличное место под названием "Старый фонарь". Это рядом с Большой улицей Мастеров. — Предложил Аластар, когда мы вышли из Ратуши.

Уточнив на улице Мастеров у одного слуги, бегущего по поручению хозяина, где находится мастерская Виленью, вошли в ворота невысокого дома с двумя длинными сараями. Оттуда доносились звуки работы с деревом. Какая-то женщина в цветастом сарафане приятной округлости и добрым лицом выбежала к нам на встречу.

— Здравствуйте, господа. Вы хотите что-то заказать у мастера? Он сейчас в цеху, я его позову. — И, не дав нам и слова сказать, скрылась в одном из сараев. Мы только переглянулись.

— Что хотите заказать, господа?

Вышел к нам на встречу жилистый человек моего роста и примерно такого же возраста, с непослушными кучерявыми волосами, в которых застряла тонкая древесная стружка, и мозолистой рукой вытирая пот со лба. Ясные зелёные глаза смотрели прямо с вызовом. Настоящий мастер, знающий цену своей работе.

— Вы Виленье? Я Корней. Привёз вам письмо и посылку от мастера столяра Олдина из поселения Башня. — Вынимаю озвученное и на утвердительный кивок отдаю ему.

— Ох тыж, Малинка! Беги сюда! От отца твоего подарок привезли! — Беря посылку с письмом у меня, мастер кричит в сторону сарая. — Спасибо большое, добрые люди. Как только Олдин узнал о беременности дочки? — Радости человека не было предела. — А сам он не говорил, когда приедет навестить нас? Да вы проходите в дом, не стойте на пороге.

— Познакомьтесь, это барон Аластар Крамир. А вот как узнал Олдин и когда приедет, это мне не известно. Может в письме что написал вам. — Говорю заходя в дом за хозяином. Аластар следом.

— Малинка! Неси вина гостям дорогим. Не побрезгуйте, ваша милость, отведать домашнего из Приречья. — Откупоривает принесённую женой глиняную бутылку и разливая в три резные деревянные кубка.

Аромат вишни ни с чем не перепутаешь. Аластар со смаком присосался к кубку и крякнув, одобрительно заявил.

— Отличное вино, мастер Виленье.

— Поддерживаю господина барона. Но я ещё и по делу к вам мастер зашёл. Олдин должен был написать. — Потягивая вино, наблюдаю, как Вилье читает и под конец письма удивлённо вскидывает кустистые брови и смотрит на меня.

— Новый музыкальный инструмент по вашим чертежам? Вы бард Корней?

— Да, бард. И есть у меня задумка улучшить звук музыки. Струны уже есть. Мастер кузнец Пакко постарался. Осталось сделать инструмент. А Олдин сказал, что из знакомых ему только вас знает, кому по силам такое дело.

— За оплату не беспокойтесь, я буду гарантом сделки между вами. — Вклинился в разговор Аластар.

— Делал я люмани и трегоны с балинами для бардов в центре развлечений. Давайте посмотрим, что вы хотите.

Вилье достал широкий лист серой бумаги и подобие карандаша. Я быстро накидал сначала общий рисунок гитары, потом каждую отдельную деревянную часть с пояснениями. Верхней и нижней деки, обечайки. Установка нижнего порожка на верхней деке. Какой формы должно быть резонаторное отверстие под струнами. Длина грифа и место установки верхнего порожка на нём. Расстояния между ладами на грифе и какой формы головка грифа с колками для натяжения струн. Причём хотелось видеть мне большую семиструнную русскую гитару. В довершение добил мастера столяра информацией, что обладаю частью Священного Древа в дар от богини Виалерианны. Это решило его душевные метания в нашу пользу.

— Ну и задачку вы задали, господин бард. Но думаю, что смогу исполнить заказ. А за возможность работать с таким редким материалом, я сделаю её бесплатно. Это же какой огромный опыт и прорыв можно совершить! — Крепко обхватив мою руку своими мозолистыми и тряся, как заведённый, говорил мастер, не веря в свою удачу. Я только кивал в ответ с улыбкой.

Заверив, что в течении одного гонга привезу материал для работы, мы с Аластаром поймали экипаж, быстро добрались до канцелярии. Там я сбегал в комнату за частичкой Священного Древа и прихватив семь разнокалиберных струн из запасных, в скором времени уже вручал всё мастеру. Тот с обожанием принял у меня из рук и внимательно рассмотрел кольца на срезах. Взвесил в руках и, счастливо улыбаясь, скрылся в дальнем сарае-цеху. Выгнал всех работников, грозно предупредил, что бы никто не входил, пока он выполняет особо важный заказ. Хлопнул дверью. Надеюсь, о приёме пищи и отдыхе он не забудет? Нужно будет по возможности проконтролировать этот вопрос.

— Господин бард. — Позвала меня Малина, жена мастера столяра. — Спасибо вам за подарок от отца и за новые силы и веру моего мужа. — Глубоко поклонилась эта милая девушка с красивым именем.

— Я рад был оказать малую услугу хорошему человеку. А, кстати, какой подарок прислал вам мастер Олдин?

Девушка быстро метнулась в дом и вынесла красивую лакированную статуэтку. Женская кисть нежно обнимает маленькую детскую, и большая мужская, оберегая, накрывает их. В ладошке ребёнка лежит цветок, похожий на колокольчик. Работа истинного мастера. Я подозвал барона Аластара оценить работу. Тот пристально осмотрел статуэтку и заявил.

— Тонкая работа истинного мастера и на ней благословение богов Виалерианны и Гарнеста. Берегите её, и она принесёт любовь и удачу в дом.

Распрощавшись с впечатлённой девушкой, барон повёл меня в трактир "Старый фонарь". Я как раз вспомнил, что Палорн Брыньский его уже рекомендовал мне на прощание, и там же он нехило погулял со своими сокурсниками. Так что загремели в местную каталажку на несколько дней. Аластар подтвердил, что это место обычно выбирают местные студенты маги, но сейчас у них зачёты и опасаться диких студиозусов не стоит. Времени до вечернего ужина у графа Бицана было ещё с большим запасом, поэтому мы восполнили пропущенный обед и лениво потягивали недурственное белое вино, сидя на веранде трактира в удобных креслах.

— Завтра по утру начнём тренировки примерно до полудня. Потом ты будешь предоставлен сам себе, а я займусь сборами людей и снаряжением галеры, материалами и провиантом для освоения своей земли. Примерно десятину дней мне нужно для набора команды мастеровых и рабов для работы. — Медленно потягивая вино, просветил меня Аластар. — Судя по виденным картам маршрута по реке, ещё дня три на дорогу. Там так же продолжим обучение. Так что готовься потеть, ученик. С этого момента ты называешь меня наставник или учитель. — Сверкнул на меня ехидным взглядом учитель. Кажется, мне устроят ад, и я пожалею о своём решении. Но отступать я не привык. Выдюжим.

— Как скажете, учитель. — Салютую ему кубком.

Глава 18

Жена графа Бицана Валлей Цирийского, графиня Ларисанна Комина, по приезду с детьми в полдень из летнего поместья своей матушки Маркизы Галанны Дорбан, перетирала слухи со своей подругой виконтессой Камиллой Хордон, супругой виконта Вальда Мерца. Расположились они в ажурной беседке на берегу небольшого озера с проточной водой, в парке за замком резиденции. День клонился к вечеру, и их мужья обещали сюрприз своим семьям. В замке суетились слуги, накрывая в малой зале, где обычно собирались узким кругом друзья семьи. Дети веселились недалеко за озером, под надзором воспитателей и бдительной охраны. Статус обязывал, да и за детьми постоянный пригляд нужен был. Не дай боги, кто нырнёт из хулиганских побуждений в воду или залезет на дерево. Случаи уже были. Дети в малом возрасте, независимо от их статуса и происхождения, всегда будут любопытными, непослушными авантюристами.

Графиня Ларисанна, черноволосая высокая стройная женщина в своём любимом прогулочном комплекте зелёных тонов, отдалённо напоминавшем форму эльфийских воительниц, только из дорогой ткани и меховой декоративной оборкой на манжетах и воротнике. Манерно отставив мизинчик, отпивала из фарфоровой чашки ароматный ягодный отвар и с улыбкой слушала вечно не умолкающую подругу виконтессу Камиллу, миниатюрную блондинку в пышном кремовом платье и неожиданно тёмно-синих перчатках на тонких руках. Камилла Хордон любила выделяться, и ей абсолютно было плевать на то, что думают другие по поводу её моды одеваться. Она запросто могла явиться на великосветский раут в охотничьем костюме или же приехать на большую охоту в изысканном платье. За что и любила свою подругу Ларисанна. И за её неуёмную энергию.

— Ларисанночка, ты слышала, что западные королевства Эллек с Вартаном официально решили породниться? — Щебетала виконтесса. — Помолвка назначена на середину следующего лета, как раз после дня рождения милашки принцессы Вероны Эйпл. Ей шестнадцать исполнится. Правда здорово? Малышке повезло с принцем Артаном, он такой красавчик стал. Мне подружка рассказывала, а ей её подруга из гильдии картографов королевства Эллек. — От переполнявших эмоций Камилла захлопала в лодошки.

— Это хороший повод съездить на Лазурное море в Эллек и посетить помолвку с последующей свадьбой в Вартане. Я полностью поддерживаю твоё восхищение о следующем лете. — Согласно закивала графиня. — А ты случайно не знаешь, что наши любимые мужья придумали на сегодняшний вечер?

— Есть только догадки. В Рийн вернулся барон Аластар Крамир и привёз какого то северянина с восточного приграничья. С ним волк Рэйф. И самое интересное из последних слухов, этот северянин шикарный бард.

— Это что-то необычно новенькое. — Удивлённо вскинула бровки графиня.

— Вот и я так подумала. На сколько знаю, северяне - это грубые мужланы, но великолепные воины и ни как не барды.

За озером раздался многоголосый детский смех. Женщины обернулись посмотреть, что там творится. В этот момент их дети как раз разыгрывали какую-то сценку. Сын виконта Габил и дочь графа Фионна, оседлав своих охранников, гонялись за старшими братом и сестрой Дорионом с Миланной. Обе матери умильно наблюдали за детьми, отложив на время сплетни.

***

Как себя вести на подобных званых ужинах, какое-то представление имею, после просмотра в прошлом фильмов исторического жанра. Решил вести себя по обстоятельствам и сильно не выделяться. Ещё раз подстроил люмань, проверил состояние нового костюма, критически оглядел Рэйфов. Те с интересом наблюдали за моими манипуляциями. В этот момент в комнату, постучавшись, вошёл Аластар.

— Готовы? — Синхронно киваем в ответ. — Тогда пошли.

Выйдя из здания Тайной канцелярии, нам только и нужно было пройти вдоль стены до ворот замка резиденции графа Бицана примерно метров пятьсот или чуть больше. На воротах бдительная стража из двух пар орков и людей в добротной однотипной броне. Люди с копьями, орки с щитами и мечами. Внимательно изучив наше приглашение пропустили на территорию где тут же были перехвачены важного вида слугой. У меня мелькнула мысль, что подобный тип людей, наверное в любом мире будут идентично одинаковыми. Слуга был облачён в ливрею до бедра тёмно вишнёвого цвета с золотой вышивкой на лацканах и манжетах, двойной ряд золотых пуговиц, белоснежные узкие штаны и чёрные лакированные туфли. Чёрные волосы тщательно зачёсаны назад и собраны в хвост. Надменное выражение лица требовало кирпича. Классический дворецкий влиятельной аристократической семьи.

— Барон Аластар Крамир и сопровождающие, прошу следовать за мной. — Сделав разворот на 180, дворецкий повёл гостей к высоким дверям замка, которые распахивали двое крепких слуг.

Всё попадавшее на глаза пространство было из мрамора: колонны, альковы со статуями, пол и лестницы. С потолка свисали ажурные конструкции для светильников, на стенах гобелены и картины с аристократами, скорее всего, предками рода Цирийских. Многие композиции и украшения обстановки покрыты позолотой. Я так думаю. На всём протяжении пути мы шли по ковровой дорожке, разветвлявшейся на перекрёстки и повороты в нужных местах, что довольно удобно, дабы не скользить по мраморным полам. В общем, впечатление как от музея типа Эрмитажа или Петергофа. У одной из старинных картин я притормозил, зацепившись взглядом за то, что висело на поясе жилистого человека с густой седой шевелюрой, одетого в побитую броню, с мечом в руке и стоявшего на фоне каких-то развалин, над которыми в облаках парил ястреб. Лицо скуластое, волевое, взгляд карих глаз как будто прожигает тебя. Мне показалось, что на поясе его прицеплена кобура маузера. Того самого маузера, оружия комиссаров-революционеров начала 20-го века в моём мире. Прибавив шаг, догнал своих спутников. При возможности поинтересуюсь позже. Может быть, просто показалось.

— Барон Аластар Крамир, Корней Кеглин, Рэйфы Сапфир и Шустрик!

Громко огласил кто-то наши имена сбоку от дверей, когда мы прошли за дворецким в просторное помещение. Рэйфы удивлённо уставились на полного человека в такой же ливрее, как у дворецкого. Я же чуть было не подпрыгнул при этом.

— Благодарю за приглашение, ваше сиятельство. — Учтиво склонил голову Аластар, обращаясь к графу.

Я же растерялся. Мне никто не говорил, как я должен приветствовать скопление аристократов. Не реверанс же отмахивать. Хотя это уже из французской оперы вроде. Ладно, просто кивну и сделаю морду кирпичом. Рэйфы же просто опустились на пятые точки и с любопытством разглядывали людей в зале. Граф с виконтом сидели в глубоких креслах у камина. Рядом с ними за столиком расположились две красивые дамы. Одна черноволосая, в костюме зелёных тонов, вторая блондинка, как кремовое облако, в пышном платье и фиолетовых перчатках. Дети от десяти до тринадцати лет в окружении служанок что-то рассматривали в книге до того, как мы вошли, и теперь с неподдельным интересом пожирали глазами Сапфира с Шустриком.

— Крепитесь, парни, родина вас не забудет. Только не вздумайте кусаться тут.

Транслировал я Рэйфам. Те непонимающе оглянулись на меня. Я только сочувственно им кивнул. Пушистое хитро мордое недоразумение с полосатым хвостом сегодня будет затискан до невменяемого состояния, а волк, скорее всего, станет ездовым. Вон как младшие отпрыски аристократов поглядывают на них. Ну а мне, похоже, придётся развлекать высшее общество романтикой. Не люблю откровенную попсу.

— Проходите, барон Аластар, Корней, Рэйфы. Позвольте представить присутствующих. — Встали нам на встречу граф с виконтом и гостеприимно повёл рукой в сторону дам с детьми. — Графиня Ларисанна Комина Валлей и виконтесса Камилла Хордон Мерц. — Дамы по очереди сделали какое-то подобие книксен. — Наши дети: графиня Фионна Валлей, виконт Дорион Валлей, виконтесса Миланна Мерц и барон Габил Мерц. — Дети так же при озвучивании их имён вставали. Девочки делали книксен, мальчики с достоинством кивали.

— Ужин подан. — Провозгласил слуга, с поклоном появившись из противоположной двери. А в памяти всплыло из (Джентльмены удачи) : Садитесь жрать, пожалуйста.

Еле подавив расплывающуюся улыбку на лице, последовал за хозяевами банкета в так называемую малую трапезную. В моём мире такие трапезные банкетным залом в хорошем ресторане называли. Персон на пятьдесят, плюс свободное пространство вокруг длинного, опять же овального стола. Любят тут округлые формы. Сам стол был заставлен различными яствами, от супов с мясными блюдами до фруктов с хурмой в широких вазах. Видать, эльфы уже отметились в Рийне. Для Рэйфов рядом постелены две мягкие подстилки с красивыми мисками и выделен слуга для удовлетворения их гастрономических вкусов. Оглядывая всё это богатство и давясь слюной, я был освобождён от люмани и усажен по левую руку от барона Аластара. Который выглядел невозмутимо и сдержанно, как будто каждый день так ужинает. Граф Бицан поднял наполненный кубок.

— Предлагаю всех поздравить барона Аластара Крамира с получением земель и правом наследования. Вы, барон, давно это заслужили. — Все поддержали, даже дети отсалютовали своими малыми кубками с соком.

После этого тоста началось мучение для меня. Я тупо запутался в столовых приборах. Мельком глянул на окружающих, делавших вид, что не замечают моего конфуза, махнул рукой мысленно и выбрал среднюю ложку из трёх. Приступил к супу. Суп напоминал наш рассольник с мелко порезанным мясом. Следующим, после очередного тоста (За прекрасных дам). Я стал уничтожать куропаток с овощами под подозрительным взглядом виконта Вальда. Ну а когда основные блюда были продегустированы, настал черёд десертов и лёгких закусок. Под светские вопросы и ответы. На меня насели благородные дамы. На основной вопрос откуда я, глянув на графа и получив еле заметное отрицательное мотание головой, выдал легенду о северянине - неудачнике, попавшем в магическую аномалию и оказавшегося на приграничной территории возле Башни. Дамы по охали, мальчишки впечатлились, граф одобрительно покивал. Но вот по глазам графини Ларисанны понял, что она не очень верит в эту версию. Шустрик с Сапфиром, объевшись, троллили меня, пользуясь тем, что их никто не слышит, когда общаются со мной. В отместку я предложил детям аристократов поиграть с Рэйфами, ведь они такие пушистые, послушные и знают много лесных весёлых историй. Надеюсь енот не нагадит мне потом в сапоги за такую подставу. Дети воспользовавшись разрешением старших с восторгом вцепились в обалдевших Рэйфов. А нечего было смеяться.

— Корней, вы ведь бард, и при том неплохой. Как я слышала. — Закинула удочку виконтесса Камилла.

— Не буду скромничать, действительно умею исполнять хорошую музыку. Но есть один секрет, которым хочу воспользоваться. — Вдруг решился я. — Не могли бы отправить слугу ко мне в комнату, где на данный момент обитаю? Я опишу коробочку, в которой есть чудодейственный сбор для отвара, а пока он бегает, сыграю вам просто музыку.

Выделенный слуга внимательно выслушал, где я положил коробочку сбора трав для голоса, умчался исполнять приказ. Я же исполнил фламенко и полёт бабочки. Когда музыка утихла, понаблюдал за поражёнными лицами аристократок и притихших детишек. В этот момент пришёл гонец, и я лично заварил в приготовленном чайничке отвар, попутно рассказав о замечательной орчанке травнице Ларги, которая влюблена в командующего заставой Башня. Выпил отвар, почувствовал, как голосовые связки стали более послушными, и запел голосом Алексея Горшенёва (Артист).

Зов кулис, раздался как приговор,

Я артист, и значит мне суждено.

Жечь, дышать, не прятаться между строк,

Жить, играть, пока мой не вышел срок...

Шок это по нашему, проняло всех, кроме Аластара и Сапфира. Дальше исполнил Цоя (Бездельник) тут волк гармонично поддержал под его любимую песню. Аристократы сидели завороженно слушая как я разными голосами переходил от песни к песне, дети обступили нас и с горящими глазами смотрели, офигевший енот висел в цепких ручках Фионны. На (Волшебнике недоучки) дети подхватили со второго припева и весело подпевали. Я сделал перерыв, отдышаться и выпить чего ни будь.

— А есть что ни будь романтичное в вашем репертуаре? — Прижавшись к мужу спросила графина Ларисанна.

Я осмотрел окружавших меня людей, вокруг витала лёгкая дымка улавливаемая краем взгляда. Тихо перебираю пальцами струны, перехожу к лирике. Кипелов следом Розенбаум, разбавил Кукрыниксами и парой армейских песен о девушках ждущих любимых солдат домой. Когда за высоким стрельчатым окном появилась луна в ночном небе, я решил закончить стихом под минорный звук струн.

Солнце клонится к закату,

Окрашивая небо в багрянец.

Теплый ветер нежно шепчет листвой,

Неся запах трав луговых.

Птицы затихнут, в вечернем покое,

Лишь сверчки неустанно стрекочут в траве.

Звезды зажгутся в темнеющем небе,

Обещая ночь, полную тайн и чудес.

Воздух наполнен ароматом цветов,

Сладким пьянящим, как мед.

И филин ухнет в лесу,

Срываясь в бесшумный вечерний полёт.

Природа вокруг замирает в тиши,

Когда ночь окутает землю.

И лес укроется тьмой,

Даря наслажденья покой.

Дети начали клевать носом, и сердобольные служанки по тихому увели молодёжь. Засыпающие младшие в последний раз обняли Рэйфов, отдаваясь в заботливые руки.

— Это был великолепный вечер. — Проговорила графиня глядя, мне в глаза. — Вы сможете посещать нас ещё, мастер бард Корней?

— Почту за честь по приглашению графа Бицана скрасить ваши семейные вечера. — Постарался нейтрально ответить я. Кто знает, о чём может подумать граф, правящая сила этого региона?

Дамы удалились под ручку, пожелав всем спокойной ночи, а мужчины переместились в комнату с камином. Граф собственноручно налил всем по кубку Огневирского вина.

— Действительно, интересное исполнение песен. И репертуар у тебя обширный. Одно дело читать донесения и совершенно другое лично услышать. — Пригубив вино, задумчиво проговорил граф Бицан. — Жаль, магистр Вилана Дольчи не смогла сегодня нас посетить, у неё определённо появились бы интересные вопросы к вам.

— Я же тебе говорил, что не пожалеешь. — Весело напомнил ему виконт Вальд.

— Это они ещё не слышали, какое ты прощальное выступление устроил в Башне. — Транслировал мне Сапфир, скидывая взъерошенного енота с моих колен и опуская свою морду на его место под руку для почесушек.

— А ты разве слышал? — Удивился я.

— Конечно слышал. Мы с братьями как раз у стен дежурили в тот вечер.

— Корней, я хотел бы сделать вам предложение. — После некоторых раздумий обратился граф ко мне. — Было бы глупо оставлять беспризорным такого сильного, хоть и начинающего ментального мага, способного влиять на разум окружающих. — И смотрит мне в глаза.

— Понимаю вас. Я тут чужак и не имею за душой ничего. Но мне трудно будет адаптироваться у вас и быть послушным исполнителем, играющим для аристократов музыку. — Сделал я попытку увильнуть от предложения, от которого на самом деле трудно отказаться.

— Не скромничайте. Наш предыдущий разговор о достижениях твоей родины я внимательно обдумал и уверен, что вы можете быть полезны Империи Араналс. Хочу предложить своё покровительство и на постоянной основе приписать к Тайной канцелярии. У нас как раз сейчас создаётся новый отдел полевых агентов под командованием Марка Щепки, подчинённого виконта Вальда. — Нетерпящим возражений голосом начал озвучивать планы на меня граф.

— У меня есть возможность обдумать ваше предложение?

— Возможность есть, но не долго. — Откинувшись на спинку кресла и рассматривая блики огня из камина на боках кубка, проговорил граф.

Если сейчас откажусь, то за жизнь свою я не дам и ломаной гроша, после того, как покину эту комнату, - думал я. С другой стороны, стать частью сильной империи и поиметь с этого свой гешефт очень заманчиво. Народ угнетённым не выглядит, значит, правление вполне разумное, хотя не видел основную массу аристократов и граждан империи. Если местный герцог окажется таким же вменяемым, как и граф, то и крыша неплохая будет. Опять же, на что-то жить нужно. Оглянулся. Барон Аластар подбадривающе кивнул мне. Виконт с нетерпением крутил пустой кубок в руках. Граф невозмутимо потягивал вино. А что я, собственно, теряю? Легализоваться позволили. Бог Ирден сам намекал, что мне нужно настраивать отношения именно с Араналсом.

— Буду рад принять ваше щедрое предложение, милорд.

— Рад что вы приняли верное решение. — Отсалютовал мне кубком граф.

— Ну, раз уж мы об основном договорились. Может, отметим? — Подскочил к серванту с напитками виконт. — А Корней расскажет нам про хоккей с бильярдом и боулингом. — Похоже, вчерашний разговор сильно зацепил его в плане развлечений.

Я попросил несколько листов, линейку и писчие принадлежности разного цвета. Слуга принёс необходимое, кроме линейки, похоже, реквизировав всё это у замкового художника или из детских наборов. Я оценил качество карандашей и стал делать наброски хоккейной коробки, попутно объясняя, для чего нужны синие с красными линии, точки вброса шайбы, ворота, судейские зоны и зоны штрафников с запасными игроками. Использовал в плане 30 на 60 метровую систему в разметках ледового поля, более знакомого мне как россиянину. Ответил на множество вопросов увлёкшихся мужчин, перешёл к бильярду. Тут, если честно, точных размеров не знал, хоть и любил с друзьями погонять шары по сукну. Следующим был боулинг с его зачётной таблицей и страйками. Под конец, устав рисовать, откинулся на высокую спинку кресла и с улыбкой наблюдал, как аристократы с жаром спорят, что первым из предложенного можно будет заказать мастерам с магами из ремесленного квартала. С хоккеем решили повременить пока, а вот бильярд был рассмотрен со всех позиций и выдвинут во главу планов. Параллельно обговорили, кому закажут производство боулинга. Тут уже барон Аластар предложил своих знакомых мастеров по дереву и камню. Пока аристократы спорили и договаривались, я взял в руки люмань и наигрывал незатейливую музыку.

— После утренних занятий с Корнеем по пути в порт мы навестим несколько мастеров, тем более их квартал недалеко от моего особняка. — Собрав листы в предоставленный графом тубус, заверил Аластар.

— Хорошо, барон. А вам, Корней, наша благодарность, как барду, скрасившему вечер. Наши дамы с детьми были в восторге. — Граф Бицан кивнул слуге у дверей. Тот взял серебряный поднос с кожаным мешочком со столика рядом и подошёл ко мне.

Приняв приятно звякнувшую благодарность, упрятал в кошель на поясе, поклонился графу. Почему то был уверен, что там как минимум серебро. Енот ожидаемо отреагировал на это, подскочил ко мне, увернувшись от заступившего ему дорогу волку.

— Вам, Шустрик и Сапфир, тоже причитается награда. — Со смехом ответил на жалостливый взгляд енота граф и обратился к слуге. — Соберите свежие деликатесы с фруктами нашим пушистым гостям.

Тут я вспомнил картину с седовласым предком графа и знакомого вида кобурой на поясе. Поинтересовался о нём. Оказалось, что это основатель рода, барон Цирин Валлей. В то время ещё младший безземельный аристократ и заслуживший право наследования 285 циклов назад. Он со своими воинами и соколом Рэйфом по имени Вихрь отвоевал эту территорию у диких племён, способствовал освоению с последующим вливанием её в состав Империи при помощи артефакта, найденного в древних руинах. Этот артефакт, как родовая реликвия сейчас в сокровищнице графа. Только он не работает и маги не знают, как его напитать энергией. Я в свою очередь поделился своим подозрением о похожести с аналогом из моего мира. Граф удивился и повёл нас в подземные этажи замка. Возле крепких дверей, оббитых железными полосами, притормозил и, использовав перстень, с какой-то скороговоркой отпер их. Когда спускались по каменным лестницам ниже первого этажа, я обратил внимание, что основание замка более древнее, чем верхняя постройка. Веяло стариной, как при виде Башни в восточном приграничье.

— По легенде, известно, что этот артефакт бил молниями поражая врагов на расстоянии полёта стрелы. — Рассказывал граф ведя нас мимо развешанных трофеев, стягов с различными гербами и рыцарскими латами. Некоторые были сильно побиты. — Эти латы и меч, я выиграл в первом отборочном бое на звание лучшего латника Рийна, правда свои потом проиграл в имперских играх. Весело тогда погуляли. — Проходя мимо побитого железа пояснил Бицан, поглядывая на виконта.

— Ты мне тогда руку чуть не оторвал. — Нахмурился тот потирая левое плечо.

— Дело молодое. Благодаря тому турниру мы произвели впечатления на своих дам. Виконтесса Камилла Хордон до следующего дня не отходила от твоего ложа, поддерживая лечебное плетение, срастившее кости руки. — Тот в ответ только покивал, расплывшись в улыбке.

Остановились мы у дальней ниши с ростовым портретом предка графа с соколом, гордо восседающим на кожаном наплечнике барона Цирина Валлейя. Старинный камзол тёмно-синего цвета, расшит золотой вязью нитей, на поясе та же кобура, похожая на маузеровскую, и широкий одноручный меч с богатой рукоятью. Напротив портрета мраморный постамент с этой кобурой под колпаком. Я сначала подумал, что это стекло, но граф поднёс перстень, и купол исчез. Откинув клапан кобуры, он достал артефакт, бережно передал мне в руки. Артефакт имел вид громоздкого трёхствольного кремниевого пистолета, только без кремния и запального механизма. Принимая его в руки, поразился весом килограмма три с копейками. Изогнутая рукоять удобно легла в ладонь. Рассмотрев металлические стволы, увидел внутри них россыпь голубых кристаллов. В нижней части рукояти из какого-то пористого материала установлена тонкая пластина, сверкавшая золотом в свете светильников. Ни мушки, ни курка, вообще никакой механики я не увидел. Ложе из такого же материала, что и рукоять под стволами, соединёнными в треугольник, два снизу и один сверху. Вот и всё, что рассмотрел. Если верна легенда, то это какое то энергетическое оружие. Пластина, скорее всего, исполняла роль контакта для зарядного устройства. В рукояти и ложе под стволами конденсаторы или аккумуляторы энергии.

— А у вас есть маги владеющие молнией? — Озвучил я возникшие подозрения.

— Нет, о таких мы не слышали. — Переглянулись аристократы.

— Это только теория, но, кажется, вашим магам не суждено было зарядить этот артефакт. Этот замок построен на месте тех руин, как я понимаю? — Возвращаю артефакт хозяину. — Лаборатории или какие-нибудь тайные помещения с технологиями древних сохранились? — Смотрю в глаза графа. Тот слегка нахмурился, но всё же ответил.

— Да. В глубине основания замка есть заброшенные комнаты. Строители запечатали их по приказу предка. Ты думаешь, что отгадка должна быть там?

— Может быть. И ещё вопрос. Эти светящиеся шары, что я встречаю периодически в интерьере, тоже наследие древних? — Указываю на пару шаров под потолком сокровищницы.

— Вы довольно догадливый. — Вместо графа ответил виконт. — Более пятисот циклов назад, во время освоения земель Империи, в руинах находили эти светильники. Кто-то из магов случайно активировал один, и с тех пор мы их используем. Маги так же пытались воздействовать на другие артефакты, обнаруженные там же, но, увы, безрезультатно. — В мозгу у меня бились мысли о природе энергии, а точнее электричестве. Во время ответа виконта. — Пытались несколько светильников разбить, но потерпели неудачу. Они из неразрушимого кристалла сделаны, что подтвердили мастера гномов. Похожий кристалл гномы Подгорного королевства добывают в малом количестве и стоит очень дорого.

— У тебя есть какие-то мысли на этот счёт? — С нескрываемым интересом спросил граф у меня.

— Есть, но боюсь раньше времени обнадёживать вас. Мне ничего неизвестно о вашей магии и о древних этой планеты. Но по моей версии, артефакты ваших предшественников работали за счёт электрической энергии. А это более тонкая наука, близкая к моему миру. Нужно разбираться.

— Извините, ваша светлость, но ученика я пока вам не отдам. — Ответил на взгляд Бицана Аластар. — Вы доверили мне его, и пока не добьёмся результатов, он полностью мой.

— Вы правы, барон, и от своего решения не отказываюсь. Подождём до следующего раза. — Кивнул граф барону и упрятал артефакт в кобуру, активировав защиту. — Сейчас же время позднее. Всем нам пора отдыхать.

Поднявшись из сокровищницы в холл замка, мы тепло распрощались и отправились к себе. Аластар у ворот поймал извозчика, напомнил, что ждёт утром у себя в поместье, укатил по тёмным улицам Рийна. Я же, в сопровождении сытых Рэйфов и слуги графа, нёсшего корзину деликатесов для моих мохнатых друзей, отправился в свою комнату на третьем этаже канцелярии.

— Хороший вечер получился. — Констатировал я, выкладывая приятно звякнувший мешочек на стол. — Деньжат подняли, вам халява перепала и крупицу нового узнал об этом мире.

— Это да. Даже Шустрик перестал бурчать, что его затискали мелкие детёныши как игрушку. — Ухмыльнулся Сапфир.

— Мне шёрстку теперь долго приводить в порядок после их липких ручонок. — Буркнул енот, расчёсывая шерсть на боках.

— А нет, всё ещё бурчит. — Засмеялся волк утягивая из корзины кусок копчёности.

— Собака страшная. Отдай мясо, тебе фрукты полезны. На вот эльфийских ягод поешь. — Енот пытался отнять кусок у волка и совал тому в морду хурму.

— Сам грызи ягоды, я не травоядный, мне мясо для роста нужно. — Упирался волк вскочив на мою кровать.

— Да ты уже как телёнок, такой же толстый. Куда тебе столько?

— Говорю же, для роста. — Дожёвывая кусок и ехидно смотря на енота, волк вернулся на своё место.

Я пересчитал монеты, оказавшиеся золотыми, что приятно удивило. Ровно двадцать штук. Высоко ценят тут хорошую музыку, однако. И это всего лишь граф по имперским меркам. Удачно я так попал, а вот его артефакт у меня не выходил из головы. Посмотрел на маленький светильник, оказавшийся наследием древних, взял его в руки и попытался разглядеть хотя бы тонкую щель на сфере. Во включённом состоянии он приятно грел ладонь, а когда выключаешь, то быстро остывал. Нет, пока непойму, как заряжаются эти артефакты и на каком принципе работают светильники. Я тут бессилен.

Проведя вечерние процедуры и пожелав спокойной смены охране канцелярии, потушил светильник и улёгся спать. Завтра начинается адское обучение у моего наставника. А то, что оно будет на много сложнее, это мне взгляд Аластара обещал на прощание, перед тем, как он сел в экипаж.

Глава 19

Магистр Вилана Дольчи, ректор Магической академии Рийна, с задержкой в один день возвращалась из охотничьего поместья виконта Вальда Мерца, временно использующееся под нужды Тайной канцелярии графства Цирин. На его территории создаётся новое подразделение агентов. Все тридцать отобранных кандидатов прошли проверку на лояльность и чистоту помыслов. Пять мальчишек и девчонок из бывших трущобных мелких воришек показали неплохие результаты на магический резерв каркаса. Пятнадцать в прошлом воинов и охотников горят энтузиазмом очистить Рийн и графство от маргиналов и диссидентов. Десять бывших торговцев и младших чиновников, разорившихся из-за подлога и лжесвидетельств, готовы наказывать нечистых на руку своих бывших коллег по цеху, по вине которых страдают честные предприниматели и простые крестьяне. Эти тридцать разумных: орки, гномы и в основном люди, будут составлять основной костяк зарождающегося нового подразделения. Вилана обещала пополнить ряды одним перспективным выпускником - металлистом из Академии магов Рийна. Сейчас он сдаёт зачёты и экзамены. Парень из небогатой семьи землепашцев, учится по имперскому контракту, который потом в течении четырёх циклов должен будет отработать. И того тридцать один агент. Осталось только обкатать их в поле, как говорит этот забавный, но серьёзный молодой сержант Марк Щепка, в юности бывший воришка из трущоб, как и молодняк, который он лично подбирал по своим связям. А также бывший личный адъютант виконта Вальда Мерца.

Задержка произошла по вине Магистра. Когда она увидела потенциал пятёрки молодых будущих магов, тут же насела на них и сержанта. Она хотела их в свою Академию. Составила бумаги по зачислению с отметкой, что она оплатит учёбу и все расходы на приобретение литературы по магии для начинающих студентов. Такой своего рода благотворительный вечерний факультет, о котором никто раньше не задумывался. Но Вилана загорелась идеей нового формирования. Она привлечёт доверенных преподавателей к этому делу. И уверена в положительном результате, сулящем ей подъём по лестнице иерархии Гильдии магов Империи. Новый подход обучения увеличит приток одарённых в застопорившейся системе Академий, где магистры больше уделяют внимание отпрыскам аристократов, подтверждают зачёты и экзамены откровенным бездарностям за золото и возможность попасть на вид влиятельному аристократу.

Без задержки проехав утром на своей карете через только что открывшиеся ворота Рийна, Вилана скомандовала кучеру везти её прямиком к особняку Тайной канцелярии. Приехав на место, придерживаясь за поданную руку её слуги, вышла из кареты и встала как вкопанная, разглядывая идущего на выход из здания в сопровождении зверей молодого человека. Колоритная троица. Енот восседал на волке, крепко держась за холку, определённо Рэйфы. Парень с коротковатыми, для местной моды, русыми с рыжеватым отливом волосами. Выбритое лицо, нос с небольшой горбинкой, карие пронзительные глаза. Высокий, как северянин, крепкого телосложения. В тёмно-коричневом приталенном плаще, такого же цвета штанах и жилете поверх кремовой туники и серые полу сапоги. На перевязи с поясом под плащом видны меч и кинжал. Но не внешний вид молодого человека её так поразил, а прорывающиеся всплески ментальной магии и ещё какого-то неизвестного фона.

— Миледи, прошу вас. — Отодвинул ногой с прохода Рэйфов и учтиво придержал открытую дверь парень, смотря в глаза Виланы. От чего вниз по спине у неё пробежались мурашки.

— Благодарю вас, милейший. — Задержалась магистр, разглядывая необычный энергетический каркас человека.

— Корней Кеглин. К вашим услугам. — Склонив голову, с улыбкой представился он.

— Очень приятно. Вилана Дольчи. — Ответила она и заметила удивление в глазах Корнея. — Что вас так удивило?

— Граф Бицан вчера вечером упоминал вас.

— Ах да. К сожалению, некоторые дела не позволили мне присутствовать на вчерашнем вечере. Только сейчас вернулась в Рийн. Так это вы тот обещанный сюрприз? Что же, я впечатлена. Корней Кеглин. Надеюсь, в скором времени мы пообщаемся более тесно. — Мило улыбнувшись, Ректор прошла в учтиво открытую дверь. Слуга, следовавший за госпожой, подозрительно сверкнул глазами на парня.

***

Утро началось обыденно. Енот трепал меня за волосы, волк пританцовывал рядом, требовали: хлеба и зрелищ. На самом деле хотели кушать и хулиганить. Посетив местную ванную и одевшись, легко позавтракали. В сопровождении Рэйфов, я направился ловить экипаж с кучером. Надеясь, что тут знают, где находится особняк барона Аластара Крамира. На выходе столкнулись с красивой женщиной в дорожном наряде фиолетовых цветов украшенного тонкой вязью серебряных нитей, выгодно подчёркивающее её фигуру. Округлое лицо, непослушная чёлка, выбившаяся из причёски чёрных волос, зелёные большие глаза, аккуратный носик и красивые, немного полноватые губы так и манили для поцелуя. Очень эффектная, красивая женщина неопределённого возраста. Ей можно было дать как 18, так и 30 лет. Такой вечно молодой тип роковых женщин. Учтиво раскланявшись и узнав, что это Вилана Дольчи, с которой хотели вчера познакомить нас, направились к скучающему кучеру экипажа возле канцелярии.

За 20 медных монет кучер довёз нас до особняка барона через квартал мастеров. Проезжая мимо столярной мастерской Виленью, послушали, как мастер гоняет своих подмастерьев. Работа кипела. В особняке нас встретил престарелый слуга с военной выправкой. Он провёл в кабинет Аластара и удалился.

— Доброго утра, барон Аластар Крамир. — Поздоровался я, напрочь забыв, что меня просили называть его учителем или наставником. За что и был отчитан.

— На первый раз прощаю. Надеюсь, ты не наедался утром? — Я отрицательно замотал головой. — С этого момента я для вас учитель. Рэйфов это тоже касается. Вы теперь боевой отряд, так как всегда вместе и недолжны мешаться под ногами. — Досталось и Сапфиру с Шустриком.

— Аластар. Ты чего расшумелся сутра по раньше. — Раздался от двери у нас за спиной женский голос. — Лучше предложи гостям чего выпить.

На пороге кабинета стояла полноватая женщина в белом чепчике, укрывавшем золотистого цвета волосы, и тёмно-синем платье с оборками. Круглое лицо с курносым носиком и ясными голубыми глазами. Укоризненно смотревшие на барона, излучали добро и уют.

— Моя супруга. Баронесса Злата Крамир. А это мои ученики Корней Кеглин и Рэйфы, Сапфир с Шустриком. — Представил нас наставник. — А сейчас эти новобранцы пойдут и займутся тренировками. Дорогая, мы в обед составим тебе компанию.

Проведя нас в отдельное широкое одноэтажное здание за особняком, где я переоделся в серый потрёпанный тренировочный костюм. Внутри нам открылся вид обширного средневекового тренажёрного зала с отдельными площадками для силовых и гимнастических упражнений. Даже канаты с опорных стропил под крышей свисали. Отдельно была зона размером школьного футбольного поля, усыпанная песком и древесными опилками. Рэйфы тут же рассредоточились, изучая окружающую обстановку. У меня зачесались руки последовать их примеру. Наставник стал объяснять, для чего все эти допотопные снаряды. Я прервал его, уверив, что прекрасно знаю и понимаю, как их использовать. Аластар только хмыкнул и скомандовал начало тренировок. Рэйфы были отправлены на просторную площадку нарезать круги. Причём енот должен был бегать рядом с волком и стараться не отставать, попутно на бегу, запрыгивать на спину Сапфиру. Ну а мне предстояло пройтись по комплексам физкультуры с гимнастикой. Учитель гонял нас, бил палкой, матеря, как грузчик. По окончанию первой лёгкой разминки, как он её называл, занялся моим фехтованием. Я всё также бездарно проигрывал ему. Пот заливал глаза, Рэйфы пыхтели, накручивая круги. Перерыв был как благословение для нас. Жадно вылакав холодной воды и попытавшись растянуться на полу, были отправлены на второй круг. Рэйфы бегают, я на снарядах и потом спарринг с учителем. Всё, что было до этого в Башне и по пути до Рийна, оказалось лёгкой разминкой. Шустрик пытался несколько раз сбежать, но владеющий магией наставник ловил его во внезапно раскрывающиеся ловушки в земле.

***

В полдень, всё тщательно прибрав после работы, Пакко Жила удовлетворённо провёл рукой по украшенному чеканкой ложу арбалета, изображавшей стремительный бег волков. Пересчитал десяток магазинов к нему, уложенные в подсумки, крепящиеся к двум кожаным перевязям через плечо, по пять комплектов. Стал аккуратно упаковывать своё произведение смертоносного искусства в подготовленные кофр. Каждый магазин рассчитан на 20 болтов длиной в ладонь с кованным наконечником, способным пробить обычные латы на расстоянии две сотни шагов молодого орка, что с Лорком они несколько раз проверили и испытали, сделав решето из новых доспехов, ради такого дела выделив их в жертву науке. Связку из двухсот болтов Пакко завернул в промасленную шкуру для сохранности. Уложив всё в сумку с клапаном, потащил своё изделие в Башню.

— Всё готово, Рэб. Отправляй отчёт в канцелярию, да буду собираться в дорогу. — Аккуратно положил сумку перед командующим Башни. — Дела казначейской части я уже передал племяннику Роги. Главным на кузнице остаётся Ванг. А Лорка я забираю с собой, что бы не учудил чего тут. — На самом деле молодой орк довольно быстро схватывал всё на лету по кузнечному искусству, и Пакко было жалко терять такого необычного и старательного ученика, не относящегося к народу гномов. Но врождённый скверный характер не позволял вслух высказать истинное мнение. Что не оставалось незамеченным окружающим.

— Ты окончательно решился, старина, бросить нас? — Спросил Варген, переглянувшись с Рэброгом.

— Да кто вас бросает? — Возмутился Пакко. — Отдохнёте от моего ворчания хоть, а я не буду отвлекаться от искусства. С вами тут спиться можно. — Обвиняюще наставил палец на орка ветерана.

— Хорошо, уговорил. Ты охрану будешь брать? На дорогах последнее время неспокойно.

— Если выделишь пятёрку своих дуболомов, не обижусь. Тем более редкую вещь везу. — Не стал отказываться гном. И тут же, хитро прищурив глаз, добавил. — И мага.

— Не наглей, Жила. Маг только для гарнизона приписан, для отработки учебного долга. По уставу его не могу отправить с тобой в охранение. К тому же он не боевик. — Сразу ощетинился Рэброг.

— Попробовать то стоило. Ну, раз нет, то и ладно с ним. — Покладисто согласился гном, что большая редкость. — Спрячь пока сумку у себя и пошли, отметим мой отъезд, а поутру в путь. — Пододвинул ближе по столешнице сумку с новым арбалетом и чертежами к Рэброгу, проследил, что бы тот запер сейф.

В (Сытом Быке) их встретил многочисленный народ во главе с трактирщиком Порзоном. Гулянка намечалась грандиозная. Только расселись за столы, к Пакко подбежала Сияна. Последнее время о чём-то хмурилась и была молчаливой.

— Мастер Пакко, возьмите меня с собой к Корнею. Не могу я без него. — Теребя фартук, чуть не плача, проговорила девушка.

— Порзон! Что тут происходит? — Крикнул гном трактирщику. — Я в няньки не нанимался.

— Молю вас. — Упала Сияна на колени перед гномом. — Я не буду обузой. Стирать, готовить буду и повозкой могу управлять.

Палорн Брыньский, затесавшийся среди посетителей, сосредоточил внимание на девушке, расплылся в улыбке и тоже подошёл к столу командиров.

— Позволите, я кое что проверю? Командующий Рэброг. — Получив утвердительный кивок, маг проверил состояние организма девушки, поведя над ней и особенно над животом засветившимися руками, и радостно сообщил окружающим, и в частности Сияне. — Поздравляю, ты в положении. У тебя до Корнея давно никого не было?

— Очень давно, господин маг. И после Корнея никого не подпускала. — Ошарашено проговорила она.

— Вот оно как! — Поражённо выдал Порзон. — И эту девку уводят. Ну что же, моё тебе с Корнеем благословление, что бы детки ваши радовали вас и богов. Не считай себя сироткой, ты нам как дочь родная.

Подбежавшие Палма с Росаной подхватили счастливо расплакавшуюся подругу под руки и увели в её комнату. А народ начал гулянку, отмечая двойное событие. Отъезд мастера кузнеца Пакко и беременной Сияны. Немного позже девушки вернулись в зал разносить напитки и закуски. Все поздравляли счастливую Сияну с прибавлением и отсыпали от щедрот в приданное девушке. Работать ей так никто и не дал в этот вечер. Пакко, поломавшись для вида, всё таки согласился взять её с собой, но при условии, что Порзон, одноглазый пират, отдаст из своих запасов пять бутылок южного ядрёного вина.

***

После полудня, растянувшись на песке площадки, мы проклинали тот день, когда познакомились с этим садистом. Разумеется, молча, через ментальный контакт. Шустрик обещал сгрызть все запасы кладовой учителя и нагадить в тапки, Сапфир грозился отгрызть ноги мучителю, а я просто добрым словом вспоминал все мои предыдущие тренировки в моём мире, когда получал болезненные растяжения связок и проклинал Аластара. Заскрипевший песок под подошвами наставника заставил нас вскочить и вытянуться перед ним. Готовые повторить очередной круг ада.

— Расслабьтесь, ученики. — Сказал наставник, протягивая мне кружку и ставя большую миску перед Рэйфами. Налил нам какого-то отвара из принесённого чайника. — Вот, этот настой поможет вам. Пейте неспеша.

Приятное тепло пробежало по организму с первыми глотками, и мы, как советовал наставник, неспеша выдули всё до капли. Я с содроганием понял, что силы возвращаются и готов к дальнейшей тренировке. Но учитель только забрал посуду и отправил нас мыться в отдельном помещении этого спорткомплекса. Облегчённо переглянувшись, мы рванули приводить себя в порядок.

На обеде с супругой Аластара, я старался не глотать, как варвар, еду. Отдавая предпочтение супу с овощами и отварному мясу. Рэйфы же жрали в три горла, как будто соревновались, кто из них больше съест.

— Ты как всегда замотал мальчишек. — По простому поправляя волосы у мужа на голове. Тот перехватил её руку и, поцеловав, ответил.

— Они уже не мальчишки. И Корней показал отличные результаты. — Я удивлённо прекратил жевать и уставился на учителя.

— Учитель, с вами всё в порядке?

— Не удивляйся так, Корней. Мой муж хоть и жёстко учит новобранцев, но справедливо оценивает их возможности. И если так говорит, значит, получится из тебя то, что вы задумали. — Улыбнулась нам добрая баронесса Злата Крамир. — Да и я с вами попрактикуюсь в зельеварение. Я же травница, окончившая Академию. — А нет, она тоже мастер своего дела и на нас практику проводит. Похоже, это её отвар мы в конце тренировки испили.

Отобедав и распрощавшись до завтра с баронессой, мы с наставником поехали в квартал мастеров. Аластар прихватил тубус с моими вчерашними набросками. Не доезжая до столярной мастерской Виленью зашли к первому мастеру. Гном каменщик, выполняющий заказы на скульптуры и украшение усадеб с поместьями аристократов. Там предоставили ему эскизы шаров для бильярда и боулинга. Долго объяснял, зачем в больших шарах отверстия для пальцев, а Аластар уверил, что заказ от самого графа Бицана Валлейя. После каменщика, или правильнее сказать скульптора, посетили кузнеца. Им оказался младший родственник Пакко Жилы, крепкий и весёлый гном Данко Жила. Передал ему устно привет и заверив, что с мастером Пакко всё хорошо, сделали у него заказ на металлические части луз для бильярда. Заодно уточнили, кто из столяров может взяться за изготовление стола и кийев, а так же качественно оббить дорогим сукном стол. Так как Виленью был занят моим заказом, Данко направил нас к его соседу. У столяра мы зависли на пару гонгов. Размеры стола пришлось вспоминать и размахивая руками, давать пояснения. Мастер столяр с кустистыми бровями внимательно всё записал, поиграл бровями и обещал через пару дней предоставить заготовку. Скооперировавшись с кузнецом и скульптором, что бы размеры луз и шаров подогнать и с ткачами для обшивки поля сукном. На этом облегчённо выдохнув, мы поехали в речной порт на северной стороне города.

Подъезжая к портовым воротам, огораживающие город от причалов и складов с трущобами, Сапфир вдруг насторожился и транслировал мне, что в ближайшем переулке кто-то дерётся и там вроде женщина плачет. Мы остановили экипаж, попросив обождать нас. Ринулись вслед волку. Енот на приличной скорости держался рядом. Вбежав в переулок, нам открылась странная картина. Пацан лет четырнадцати отбивался кинжалом от трёх мордоворотов бандитской наружности. За его спиной плакала молодая девушка в порванном платье. После очередного неудачного наскока на пацана бандитов, девушка вдруг перестала плакать и ударила парня в спину заточкой. В этот момент Сапфир с Шустриком напали на преступников по краям, а я попытался завязать боем среднего. Правда они быстро кончились. Волк разорвал горло своему и перекинулся на добычу енота, а я, выбив нож у своего оппонента, проткнул ему шею, как учил наставник. Аластар в это время помогал парню, а девка куда то смылась.

— Благодарю господа за помощь. — Кривясь от боли проговорил пацан. — Если бы не вы.

— Помолчите, молодой человек. — Задрав на его спине одежды, Аластар осматривал ранение. Потом опустил их и похлопал по плечу. — Тебе повезло, заточка скользнула по ребру и не повредила внутренности. Отделался царапиной. Но как минимум к травникам обратись, что бы воспаления не было. Кто знает, в чём у этих тварей оружие измазано?

— Ещё раз благодарю. — Парень в добротной, не бедной одежде горожанина поклонился нам и собирался уходить, но Аластар вдруг остановил его.

— Стоять. Ты же сын младшего смотрителя порта Колтана. Зарек, если я не ошибаюсь?

Испуганный взгляд пацана заметался между нами ища выход.

— Расслабься, зла мы не желаем. — Постарался успокоить его Аластар. — Что хотели от тебя эти бандиты?

— Я понятия не имею. Шёл к отцу в порт, услышал крик девчонки и пошёл помочь. А тут эти напали. Дальше вы сами видели. — С опаской смотря на нас, рассказал Зарек.

— Нам в порт как раз. Пошли, проводим. Мне тоже к смотрителям нужно по делам. — Предложил мой учитель.

— Сапфир, на выходе нас никто не поджидает? — Повернулся я к волку. Тот отрицательно помотал головой и вместе с енотом убежали в сторону нашего экипажа.

Доехали мы быстро, проскочили ворота и свернули к серому двухэтажному зданию портовой управы. Аластар вместе с Зареком скрылись за дверью, а мы пошли прогуляться по ближайшему пирсу. Попробовал что-то ощутить от второго убийства человека и как-то ничего не почувствовал. Наверное из-за того, что откровенных бандюков уложили, которые пытались убить или похитить мальчишку. Ну и дьявол с ними. Думаю, улицы хоть немного будут чище после этого происшествия. А фокус с девчонкой в беде - это классика жанра, ловушка для лохов. Пацана бы обобрали и возможно, убили, но всё говорило о том, что его хотели изначально похитить. Уж очень осторожно действовали мордовороты. Да и девка перестала комедию ломать, когда нас увидела. Ладно, наставник, если захочет, сам расскажет. Сдаётся мне, он в курсе причин и отца Зарека знает. Так раздумывал я, вышагивая по причальному пирсу, любуясь мутными водами широкой судоходной реки. Примерно прикинул на глаз: немного не дотягивает до Енисея, но и не везде вдоль Енисея я бывал. Так что река тут богатая однозначно. Нужно узнать, как тут насчёт рыбалки. Меня вдруг окликнули пьяным голосом.

— Господин-ик. Монетки на похмелку не будет-еть? — Со стороны портовых построек ковылял мужик в поношенных парусиновых штанах, грязной жилетке на голое тело и цветастой бандане. На руках и открытой груди какие-то татуировки. Вылитый матрос алкаш. Только вот походку он неумело имитирует. — О, а я тебя знаю! — Стараясь косить под пьяного, удивлённо воскликнул этот гопник. — Ты мне тыщу должен!

— Все, кому должен, я прощаю. — Широко улыбнулся ему и вытянул свой меч из ножен. Матрос сразу преобразился и хотел уже крикнуть своим подельникам, о которых заблаговременно меня предупредили Рэйфы. Но не судьба. Гопника снесло серой тенью и припечатало к камням под пирсом. Сапфир навис над своей жертвой, угрожающе скаля пасть, потом вдруг фыркнул и отскочил от него. Гопник неудачник тут же подхватился и ломанулся в ближайшую подворотню, распространяя вонь и демонстрируя последствия встречи с волком на задней части штанов.

— Обосрался и обоссался. — Констатировал енот, выходя из своего укрытия. — Те крысы тоже разбежались.

— Весёлый тут райончик. — Оглядываюсь вокруг и идём обратно к управе порта.

В этот момент вышел наставник и, не обнаружил экипаж на прежнем месте. Кучер сразу же уехал, как только мы отошли. И я его понимаю. Местный контингент не располагает к праздным размышлениям на свежем воздухе в ожидании клиентов. Мы вчетвером отправились пешком из порта до северных ворот. По пути больше эксцессов не было. Возможно, это наш грозный вид так влиял на окружающих.

— Оформил найм двух галер и набор гребцов из более-менее нормального контингента. Колтан, отец парнишки, очень благодарным разумным оказался, сам подберёт команду. — Довольный Аластар сообщил о результатах переговоров. — Осталось рабочих нанять и звезду искателей в их гильдиях. А воинов в охрану у Рэнгона попрошу. Ты его помнишь, это орк из канцелярии, командир стражи.

Я припомнил мощного орка, командующего местным ОМОНом. Аластар умеет крутиться и использовать знакомства и внезапные случайности себе во благо. Пока шли к воротам, рассказал свежее происшествие с гопником вонючкой, вызвав смех у наставника. Определённо у него хорошее настроение последнее время. Уточнил на свой счёт. Наставник осмотрел меня и предложил, что бы я прогулялся по центру город посмотрел, да запасся сменной одеждой, с учётом того, что через десятину дней отправляемся на северо-восток. Там ещё неизвестно сколько без нормальной крыши будем. И кстати, напомнил, что канцелярские вещи надо бы вернуть на склад Роману.

Я решил сначала заскочить к плотнику Виленью, а потом по обстоятельствам. Жена плотника встретила меня на пороге и по моей просьбе отвела к месту работы мужа.

— Мастер Виленью, можно к вам зайти? — Постучался я в запертую дверь цеха плотника.

— Проходите Корней, вы то мне и нужны. — Распахнул двери мастер и увлекает в недра цеха к верстакам. — Вот, смотрите что получается.

Я осмотрел заготовки верхней и нижней деки под прессом и формовочный станок, на котором высыхала обечайка. Гриф отдельно лежал с разметкой ладов. Взял его в руки, привычно прошёлся по меткам пальцами и утвердительно кивнул мастеру. Рядом лежала головка грифа, готовая к обработке. Примерно прикинул в уме, что получается у мастера, если всё собрать и склеить. Остался доволен предполагаемым результатом.

— Я так понимаю, мой заказ уже скоро будет выполнен.

— Это действительно так. Я сам не ожидал такого результата. Древесина быстро принимает форму на станках, высыхает намного активнее и становится звонкой. Звук из этого инструмента будет очень впечатляющий. Гриф после обработки стал намного твёрже. В общем и целом, теперь точно могу с уверенностью сказать, что ваш заказ будет готов максимум через три дня. — Уверил меня воодушевлённый мастер.

— Спасибо, мастер, не буду вас отвлекать. — Пожав руку ему, я вышел в приподнятом настроении. Подозвал балдеющих под лучами солнца Рэйфов, пошёл в центр города.

Нагулявшись и полюбовавшись местной архитектурой, обзавёлся сменной одеждой для разных случаев по сезону. Подобрал для повседневки похожий костюм, который сейчас был на мне из запасов заведующего складом одежды канцелярии. Так же купил пару дорожных наборов из крепких материалов и кожи. Угостил Рэйфов вкусностями с лотков торговцев и в довершении приобрёл коробочку с бритвенным набором. На всё ушло 20 серебряных и россыпь меди в пределах 200 монет на мелочи и вкусности. Вернулся после шопинга к ужину. Успел сменить одежду и отдать арендованный реквизит Роману. На ужине подсели к Рэнгону с Микавелом канцелярскими служащими. Один командовал отрядом орков, второй заведовал казной канцелярии. Поинтересовался у гнома, возможно ли в городе арендовать жильё и за сколько.

— Да, есть такие услуги в Рийне. Можно на торговой площади по доскам объявлений пройтись, но там откровенный хлам предлагают примерно от 10 до 30 серебра за сезон в 138 дней. Или в управе города арендовать отданный на баланс городского имущества нормальный дом в пределах 10-20 золотых или особняк 50-100 золотых на тот же сезон. Всё зависит только от твоей платёжеспособности и статуса здания. — Разъяснил мне Микавел. Орк утвердительно кивал, подтверждая слова гнома. — Есть, правда, ещё вариант. Воспользоваться казённым жильём Канцелярии. Но остались варианты ближе к трущобам. Иногда их используют как место сбора бойцы Рэнгона. — Кивок в сторону орка.

— Спасибо за ценную и развёрнутую информацию. На досуге обдумаю варианты. А то как бедный родственник у вас в канцелярии прописался. Пора и своё место подыскать. — От души поблагодарил я казначея.

— Кстати, о бедных родственниках. Ты когда ко мне в кабинет зайдёшь, ведомости подписать с приказом? — Неожиданно ошарашил меня казначей. — С утра лежат, дожидаются тебя. Без подтверждающих подписей никто тебе жалование не будет платить. Учти это.

— Да хоть прямо сейчас.

Сказано - сделано. Поднялись на второй этаж, прошли мимо кабинета виконта, дальше вглубь здания, сделали несколько поворотов. Честное слово, лабиринт какой-то. И после короткой лестницы упёрлись в дверь, отдалённо напоминавшую сейфовую или ту, что у герцога в подвале стоит. Так же оббита железными полосами, крупными заклёпками. Штурвала с наборным кодом не хватает для полного реализма. Микавел отпер её ключом и провёл внутрь. Там мне предстояло при нём ознакомиться с приказом от герцога Бицана Валлейя, с подтверждением виконта Вальда Мерца и копией документов с подписью казначея Микавела Рудного. Прочитал всё вслух, поставил подписи. Вдобавок гном ещё и оттиск моей ауры скопировал и был отпущен на все четыре стороны. Точнее, бюрократия закончилась, и мы пошли отмечать на веранду к ожидавшему орку. По сути, я должен был проставиться, как это у нас заведено, но и тут, похоже, подобный обычай имеется. В итоге меня и Рэйфов определили младшими помощником (учениками) агента первой статьи барона Аластара Крамира с жалованием 50 серебряных в десятину каждому, то есть полтора золотых за десять дней на троих. Прихватил из комнаты люмань и присоединился к народу, или правильнее, к сослуживцам.

Наша служба и опасна, и трудна,

И на первый взгляд, как будто не видна.

Если кто-то кое-где у нас порой

Честно жить не хочет,

Значит, с ними нам вести незримый бой.

Так назначено судьбой для нас с тобой,

Служба, дни и ночи...

Песня на стихи Марка Анатольевича Минкова (Незримый бой) зашла на все сто, открывая наш культурный вечер. Орки попросили переписать им стихи, а кто-то уже строчил в своих блокнотах. Сапфир с довольной мордой сидел рядом и обгладывал кость. Шустрик, скорее всего, доводит до инфаркта поваров. Ну, а мы отмечаем моё зачисление в ряды тайной канцелярии. Если честно, то как то уж очень явно мы это отмечаем. Я всё оглядывался, как бы начальство с выговором не пожаловало, но постоянно одёргивал себя, напоминая: тут другой мир, другие порядки. Пока ещё.

Придуманная мной в дороге песня-баллада о Саршерах народ принял благосклонно, с уважением. После разбавил Высоцким о горах и дружбе. Всё это с умеренным возлиянием вина. Видать, какой-то порядок тут существовал, и служащие не позволяли себе напиваться. Кто-то спросил, есть ли про магов песни. Исполнил (волшебника недоучку). Потом вспомнил группу Троин из фолк-репертуара (Фляга с отвагой).

Волшебный напиток мне бабка дала,

Во фляге, достав из стены.

И если вдруг страшно, сказала она,

ты из неё отхлебни.

Йо-хо-хо йо-хо-хо

Три глотка из фляги

Йо-хо-хо йо-хо-хо

Придают отваги...

И орков понесло, громогласно подпевать первым стал командир местного ОМОНа, следом подтянулись остальной народ. И веранду внутреннего двора сотрясает многоголосый аккомпанемент. Сорвавшись с тормозов, я сам завёлся и пошёл репертуар Король и Шут. (Прыгун со скалы) встретили смехом, а под (дурак и молния) исполненную на бис, пели все вместе.

Грохочет гром,

Сверкает молния в ночи,

А на холме стоит безумец и кричит:

"Сейчас поймаю тебя в сумку

И сверкать ты будешь в ней,

Мне так хочется, чтоб стала ты моей!"

На последних аккордах, под смех и улюлюканье присутствующих, на веранду ворвался разгневанный дворецкий графа. Размахивая руками и практически пуская пар из ушей, он накинулся на меня с криком.

— Сколько это может продолжаться?! Его светлость изволит сейчас ужинать и потом идти в почивальню! — Пытался надавить на меня массой этот не откормленный стручок в красном. — Да я вас всех в карцер сейчас посажу, если не прекратите орать свои похабные песенки!

Кажется, у меня дежавю. Нечто подобное случалось в прошлой жизни. И как не странно, самым агрессивным был какой-то мужик, который притопал к нам на пустырь за километр от жилых построек. Чем мы могли ему помешать, ума не приложу. Этот тоже распетушился. От замка - резиденции графа, нас отделяет высокая стена, отражающая звуки. Да ещё там вокруг замка парковая зона с деревьями, что прекрасно глушит посторонние шумы из города.

— Уважаемый Жерон, если вы сейчас не заткнётесь и не покинете территорию Тайной канцелярии, я прикажу своим воинам скрутить вас и пинками посадить в тот самый карцер, которым вы нам угрожаете. — Навис над побледневшим дворецким начальник канцелярской стражи. А я уже упоминал, что это довольно крупный массивный орк. Быстро сдувшись, Жерон сбежал под громогласный смех. А я добавил вслед песней (Сосиска)

Первым парнем я был во дворе,

Всех девчонок я знал очень близко,

Но ужасно не нравилось мне,

Что меня называли сосиской...

В целом хорошо провели вечер. Весело, задорно, с юмором. Под конец к нам выбежал Шустрик с окороком в зубах и скрылся где-то под столами. Следом выскочил местный шеф повар Викул со своим любимым дуршлагом, сделал круг по веранде и, пыхтя, удалился в свои владения. Кастрюль и сковородок.

Поднявшись к себе, пересчитал наличность, что существенно прибавилась от благодарности графа. Днём один золотой разменял при оплате крепкого комплекта одежды. В итоге имеем 19 золотых, 87 серебряных и 77 медных монет. Отдельно в мешочке 9 малых самоцветов, не огранённых. Припомнил ещё, что теперь мы втроём на зарплату подписаны. В общем, жить можно и, как минимум, свободно арендовать домик на четверть местного года. Потянулся, пожелал лохматым друзьям приятных снов и с хорошими мыслями уснул.

Глава 20

Уже становится традицией утренняя побудка. Енот треплет мои отрастающие космы. Завидует, наверное. А сон с лицом Сияны скрылся в глубинах памяти.

— Корней, подъём! Беда! — Орёт у меня в голове Шустрик.

Я открываю глаза, привычно хватаю енота за шкирку и отрываю от своих волос. Тот с несчастным видом висит у меня в руке. Морда с природной воровской маской имеет вид вселенской печали.

— Что на этот раз? Мастер повар Викул застукал тебя в своей кладовой и отобрал окорок? — Отпускаю енота и, потягиваясь, строю предположения утреннего происшествия.

— Хуже. — Скрестил лапки и уселся мне на живот Шустрик. — Он замки установил на двери всех кладовых. А я, между прочим, растущий организм. Мне жрать хочется.

— Понятно. Допёк всё-таки почтенного повара. Сам виноват. А теперь брысь с меня, пора вставать.

Согнав наглого енота, соскочил с кровати, сделал комплекс разминки, прихватил сменное бельё и потрусил лёгким бегом до общей ванны на этаже, приводить себя в порядок. На обратном пути неспеша, в труселях и голым торсом, вытирая волосы полотенцем, поймал взглядом на нижней противоположной площадке лестничного марша офигевшую Вилану Дольчи. Деваться некуда, не паниковать же, как девица красная. С важным видом поклонился девушке и, пожелав доброго утра, скрылся в комнате.

— У двери женщина топчется, чего-то ожидает. — Доложил мне Сапфир когда я в темпе натягивал штаны.

— Это Вилана Дольчи. — Накидываю быстро остальную одежду с сапогами и подпоясываюсь ремнём с кинжалом. Через плечо перевязь с мечом и сверху новый плащ, такой же, как арендовал у хозяйственника вещевого склада Романа. Тут же раздаётся робкий стук в дверь. Опираюсь о спинку стула, с невозмутимым видом кричу. — Проходите!

— Доброе утро Корней. Я вам не помешала? — Вилана оглядывает вокруг устроенный в спешке беспорядок.

— Доброе утро ещё раз. Нет, не помешали. Мы только собирались на завтрак. Не составите нам компанию? — Шустрик первым стартанул на выход, а мы с Сапфиром пропустили даму и последовали за ней.

— Мы так и не познакомились нормально. О вас я уже многое интересное услышала и даже увидела. — Я засмущался, но Вилана, оказывается, имела другое. — Я увидела ваш энергетический каркас и те заплатки на его каналах. Довольно оригинальное решение, учитывая неизвестную природу фона. Кто-то очень тонко и умело смог работать под его влиянием. Не подскажете, кто этот умелец?

— Простите меня. Но мне кажется, об этом можно говорить в присутствии графа Бицана или хотя бы виконта Вальда. — И обвёл глазами окружение, не способствующего данному разговору.

— Ты идиот! — Ворвался мне в мозг Шустрик. — Это Ректор, магистр Академии магии Рийна. Ей тебя растереть - раз плюнуть.

— Мы вообще-то теперь на службе, и мне лично её никто не представлял. А по моему делу так вообще только в кругу посвящённых можно говорить. Так что бдительность и осторожность не помешают. — Парировал я енота, а сам улыбаюсь девушке напротив.

— Ах да. Тайная канцелярия и всё такое. Хорошо. Когда и где мы сможем пообщаться? — С доброй улыбкой продолжила давление магистр.

— Во второй половине дня после тренировок. Я испрошу разрешение у своего непосредственного начальства по этому вопросу и прибуду к вам в Академию. Если вы не против. — Так же продолжаю строить из себя недотрогу, дурачка с улыбкой. Вот нутром чувствую, дамочка непроста, как хочет казаться. Нужно больше информации о ней.

— Это более чем меня устраивает. Тогда жду вас в своём кабинете Академии. — Не прощаясь, Вилана удалилась, а мы заказали лёгкий завтрак.

Быстро перекусив, сказал ждать Рэйфам у выхода. Сам поднялся в приёмную виконта Вальда Мерца.

— Здравствуй, Серж. Виконт у себя? Он может принять меня по важному вопросу? — Поприветствовал я секретаря, оказавшегося довольно компанейским человеком, когда не на службе. Вчера он это доказал, распевая вместе с нами песни.

— Здравствуй, Корней. Сейчас уточню. — Расплывшись в улыбке, зашёл в кабинет начальника Серж. Через несколько секунд появился и позволил пройти.

— Ну, здравствуй, дебошир! — С порога получил я.

— Доброе утро, ваша милость. — Позабыв о чём хотел спросить, растерялся. Хотя подозрение есть. Как в детективных романах: виноват дворецкий.

— Жалоба на тебя из самой резиденции графа.

— А граф Бицан Валлей видел эту жалобу?

— Видел. — И рассмеявшись Вальд хлопнул по столешнице ладонью. — Посмеялись вместе с ним, но документ принят, так что будет разбирательство.

— Тогда у меня встречное. Не жалоба, а рапорт. Есть подозрение, что дворецкий, именуемый Жерон, умышленно сеет панику и дезинформацию. Требуется проверка на лояльность. Подписи свидетелей могу собрать очень быстро. Среди них уважаемые глава казначейства Микавел Рудный, глава внутренней и внешней стражи Рэнгон Беррин и ваш секретарь Серж. — Смотрю серьёзно в глаза офигевшего виконта, у которого постепенно исчезает улыбка.

— Ты это сейчас серьёзно? Род дворецких Жерона берёт своё начал с самого основания графства Цирин.

— Я только адекватно реагирую на необоснованное обвинение, которое повлечёт за собой бесполезное расследование и лишние вопросы по поводу моего происхождения. Вот и возник у меня закономерный вопрос. Зачем это человеку, судя по должности с историей, обладающего развитым умом, такие телодвижения именно в мою сторону? Если я неправ, то публично принесу извинения дворецкому Жерону.

— В чём-то ты прав. Я как то и не помню, когда была проверка дворецкого на лояльность. Нужно срочно гонца к магистру Вилане Дольчи отсылать. — Тут же понял мою мысль и, сложив пазл в уме, стал быстро реагировать виконт.

— На счёт магистра. — Кашлянув произнёс я.

— Корней, нет. Она точно не враг. Или ты что-то знаешь? — Растерялся Вальд.

— Просто хотел уточнить. Она сегодня к вам не заходила разве?

— Она вчера приходила, а сегодня не видел. Я сам только пришёл, разгребаю донесения. — Кивок на раскрытую папку с исписанными бумагами.

— Насколько ректор магистр Вилана Дольчи информирована о моём иномирном происхождении? Можно ли её посвящать в подробности? И она уже видела мой энергетический каркас. Ещё мы встречаемся сегодня во второй половине дня в Академии, если вы позволите. — Что бы не тянуть кота за хвост, вывалил сразу весь пакет информации с вопросами на голову виконта.

— Позволено встретиться, но на скользкие вопросы только в моём присутствии будете общаться. Я постараюсь подойти после полудня в Академию. А на счёт твоей истории. Пока не вдавались в подробности о твоём происхождении.

— Ну, вообще-то за этим я и заходил. Спасибо, мне пора к учителю.

— Ага, и ворох проблем накидал в общую кучу. Иди уже, ученик. И Сержа позови, пожалуйста. — Махнул рукой виконт, но тут же спохватился. — Стоять! Тут из Башни интересное послание пришло, касается тебя в основном.

— Я весь во внимании, ваша милость. — Сосредоточенно смотрю в его глаза.

— Дней через девять примерно, прибудет мастер Пакко Жила с твоим изобретением. И ещё Сияну везёт с собой. — Хитро прищурившись, отвечает на мой взгляд виконт.

— Хорошая девушка. — Расплылся я в улыбке. — И это, я так полагаю, не всё?

— Сказано было, что остальное будет сюрпризом. Вот теперь мучайся и можешь быть свободен. — Ехидно ответил начальник, довольный собой, что смог в ответ нагадить.

Выйдя в приёмную, позвал Сержа к виконту и задумчиво потопал к Рэйфам, ожидающим меня на выходе. Не переставая ломать голову над сюрпризом, добрались на экипаже до особняка учителя. А там уже отвлечённо думать не дали. Сегодня, помимо основных тренировок, мне пришлось знакомиться с лошадью. Аластар припомнил мой основной недостаток для этого мира. Я ни разу не ковбой и даже не оленевод. Оленей я хотя бы видел часто, но никогда на них не катался, как местные ненцы с нганасанами (народы Крайнего Севера России). Лошадь ему продал за бросовую цену один должник по каким-то старым делам. В общем, я теперь должен учителю 5 золотых. И это он ещё не говорил, что за учёбу воинскому искусству возьмёт.

***

Лорк суетился вокруг смущённой Сияны, обкладывая её подушками, что бы не растрясло в дороге. Пакко грозно пыхтел, наблюдая за своим учеником. Народ вокруг подначивал и смеялся. Провожающие советовали больше покрывал взять, на что гном не выдержал, наорал на провожающих, выгнал из телеги Лорка с Сияной. За короткое время соорудил неплохое посадочное место в виде мягкого гнезда и скомандовал грузиться.

В последний раз обнявшись с подругами, друзьями и Порзоном с его доброй женой, что заменили ей семью. Сияна залезла в устроенное гномом гнездо. Пакко ещё раз пожал руки Рэброгу, Варгену и Порзону. Напутственно похлопал по плечу своих бывших подмастерьев. Проверил, что сумка с арбалетом надёжно закрыта в сундуке с его инструментами на дне повозки. Оглядел сопровождающую пятёрку опытных воинов орков, гикнул по разбойничьи и погнал запряжённую двумя лошадками повозку через ворота.

Трясясь на неровностях дороги, Пакко вспоминал рассказы Корнея о рессорах и амортизаторах. Из доступных материалов в памяти всплывали только набранные из толстой кожи полосы, Но они будут быстро приходить в негодность под воздействием нагрузок и погодных условий. Тогда он изменил направление мысли в сторону пружин, благодаря опять же Корнею, которые он смог изготовить для подачи болтов из магазина в арбалет. И тут его осенило. А почему не сделать такие же, как кожаные полосы, только из пружинной стали. Да, эта задумка отвлечёт его от нудной дороги на долго. С ухмылкой пригладив бороду, Пакко свистнул, давая ускорение лошадкам.

***

Ирден встрепенулся, когда получил слабый посыл Старшей. Её давно никто не ощущал, но перепутать Судьбу с другими Старшими и тем более с Демиургами невозможно. В сознании Бога магии просто появилось понимание, что нужно делать. Ибо только такие, как он могут работать с тонкими материями в отдельных мирах. Для этого они поставлены наблюдать и поправлять критические негативные явления. Так было во время прорыва из параллельного плана демонов в мир Кадер. Демиург отправил болезненный посыл своим контролёрам, и те вмешались. На грани возможного организовали порталы для войск разумных и спасли кого успели из древнего народа Саршеров, раскидав их по храмам. При массовом использовании порталов энергия мира сильно истощилась, но остатки способны сгенерировать прежний объём только через пару десятков веков. Понимание посыла от Судьбы воодушевило Ирдена, и он настроил свои каналы на человека, пришедшего из странного мира их сети Вселенной. Теперь он знал, что это за мир с запутанной историей и мифами. Отследив по новой перенастроенный канал связи, систему которого он увидел в видении, обнаружил отчётливые нити, расходящиеся от этого человека. Они опутывали часть востока империи Араналс и генерировали мировую энергию увеличивая скорость её восстановления. Две нити шли на север. Приглядевшись, Ирден удивился и появилось понимание. Среди контролёров Кадера были двое выживших в битве за мир, который сейчас называется Земля. Истощённый и без родительской энергии. Разумные находчиво адаптировались и бездумно используют саму планету, как источник энергии. Этот мир обречён, но прорыв демонов там был остановлен ценой жизни контролёров и целого мира, что медленно угасает.

***

Лошадь в очередной раз скинула меня и продефилировала, гордо задрав морду. Рэйфы ухахатывались, валяясь в песке большой площадки, оказавшейся манежем для тренировки коней. Учитель присел возле меня.

— Встать можешь? — Участливо заглянул в глаза.

— Да куда я денусь. Сейчас только дыхание переведу. При падении сбил дыхалку. — Наблюдаю за гордой лошадью, явно глумящуюся надо мной. А ведь учитель сказал, что она самая спокойная из предоставленного выбора. Если смогу приручить и обкатать, должен буду учителю денег.

В этот момент в глазах как будто резкость выкрутили, всё расплылось. Потом опять вернулось чёткое визуальное восприятие. Так, это уже симптом. Кажется, получил сотрясение. Хотя вроде не тошнит и голова не кружится. Рэйфы, кстати, затихли и насторожились. Только Аластар, похоже, ничего не заметил. Шёл к успокоившейся лошади.

— Парни, вы что-то сейчас почувствовали? — Транслировал мохнатым друзьям.

— Кажется, да. — Потерев глаза лапками, ответил Шустрик.

— Да, у меня тоже что-то с глазами стало. Потом всё вернулось обратно. — Пояснил свои симптомы Сапфир.

— Корней, похоже, ты подсознательно опасаешься лошадей и не проявляешь к ним уважение. — Сказал учитель, подведя опять спокойную лошадку. — Теперь всё заново и правильно выполняй. Поздоровайся с Ягодкой, погладь по холке, дай ей яблоко или морковку. Вон, корзинка на столе в тренировочной зоне стоит.

— А сразу подсказать нельзя было? — Пробурчал я.

— Ну, извини, я же не думал, что ты настолько безнадёжен в этом деле. С Рэйфами же нашёл как то общий язык.

— Кстати о Рэйфах. — Задумчиво глядя на своих лохматых друзей. — Вы же можете уговорить Ягодку подчиниться своими методами? — Протягиваю лошадке морковку с яблоком. Она благодарно хрумкает и подставляет большую голову для ласки. Глажу и скармливаю ещё одну морковку.

— Тут такое дело. Мы ещё сами не очень опытные в уговаривании. Вот напугать - это всегда получалось хорошо. — Ответил Шустрик. — А Сапфир вообще недавно ещё был щенком. Так что, как и ты, мы тоже учимся.

— Ладно, проехали. Будем учиться вместе. — Посмотрел в глаза Ягодке и погладил по шее. — Ну что, хорошая наша? Попробуем ещё разок?

Наконец то мы с лошадью договорились о взаимном уважении. Теперь я старался не горбится и сидеть уверено в седле. Учитель водил нас сначала на коротком поводке, постепенно увеличивая его длину. Давал больше свободы для движения лошади. Я привыкал и приноравливался к амплитуде и раскачиванию, держал равновесие, и мне стало это нравится. Учитель одобрительно поглаживал Ягодку, подкармливая иногда её вкусняшками. Рэйфы бегали рядом, приучая лошадку к своему виду рядом с ней и пытаясь наладить контакт дружбы. После того как накатался, мне был вручён скребок и отправлен на задний двор к колодцу. Нужно было обиходить лошадь, снять седло, помыть и расчесать. Задать корм в конюшне и постоянно разговаривать ровным уверенным голосом. Так я познал прелести профессии конюха. После чего уже сам отправился приводить себя в порядок.

После вкусного обеда, составив компанию жене барона, распрощались до следующего утра с Крамирами. Аластар пошёл утрясать дела с наймом работников и искателями. Искатели нужны были для исследования древних руин, возможно, находящихся на его земле, пожалованной государством за верную службу. Мне тоже хотелось бы глянуть на руины - наследие Древних. Очень интересные вопросы возникли после рассказа графа Бицана о своём предке. И ещё больше вопросов по поводу артефакта и метода его зарядки. Кстати, впоследствии я пытался уточнить, кто были эти древние и как выглядели, но никто не смог внятно ответить или дать точное описание. Значит, попытаемся у ректора Академии что-нибудь выяснить. Однозначно, в архивах Академий должна быть информация про исчезнувшую цивилизацию.

— Шустрик, ты же давно в городе, значит, знаешь где Академия находится? — Спросил у сытого енота, имея желание прогуляться пешком по городу в такую тёплую, ясную погоду.

— Конечно, знаю. Да я тут всё практически знаю. — Гордо подбоченился он, встопорщив усы. — Могу провести короткими путями, но из-за ваших габаритов это сложно будет. А могу и по улицам.

— Веди по улицам, экскурсовод. Экстрим забеги потом как-нибудь, если случай выдастся. — Рассмеялся я на его забавный вид.

Так и пошли через квартал Большой улицы Мастеров. Заглянули по пути к исполнителям нашего заказа на бильярдный стол. Их всех мы застали у плотника. Мастера яростно спорили о размерах луз. Гном скульптор сделал первые шары немного большего размера, чем хотелось бы, и они не проходили в заготовки луз. Оценив их на глаз, согласился со столяром, что шары большие получились и нужно делать их как раз такими, что бы свободно проваливались в отверстия с бортиками. Только после этого скульптор согласился, что накосячил и обещал подогнать заготовки под готовые лузы. Познакомили меня с местными ткачами. У них я подобрал один из самых дорогих рулонов из плотной ткани, как раз подходящих для бильярдного стола. На этом распрощались с мастерами и продолжили свой путь. Недалеко от таверны (Старый фонарь) свернули в переулок, который и вывел к Академии. Однозначно не Хогвартс, внешне на это звание скорее замок графа претендовал. Нам открылся вид двухэтажного здания с плоской крышей около ста метров в длину, за невысокой стеной. Само здание выглядело презентабельно, по периметру обрамлённое колонами, подпирающими общую крышу, создавая эффект множества арок, ведущим к окнам и нескольким дверям, видневшимся за ними. Колоннады белые, а само здание зелёного цвета, как малахитовая шкатулка больших размеров. Спросив разрешение пройти к Ректору магистру Вилане Дольчи у скучающих стражников на воротах, прошли на территорию Академии.

Территория приятно удивила. Редкие деревья не перекрывали общий обзор. За ними виднелись несколько одноэтажных небольших построек, соединённых дорожками. Усыпанная гравием дорожка от ворот вела к парадному входу здания, огибала по середине мраморный фонтан. В центре фонтана скульптурная композиция крупных рыб, высунувшихся из воды и пускавшие струи в верх, создавая эффект водяных зонтиков. У бортиков в воде толпилось несколько крупных карпов, которых подкармливали две девочки лет тринадцати в тёмно-серых форменных платьях с белыми манжетами и воротниками. Остальных учеников не было видно, скорее всего, на занятиях или с другой стороны парковой зоны академии.

— Здравствуйте, юные леди. — Подойдя к ученицам поздоровался. — Не подскажите, где кабинет ректора Виланы Дольчи?

Отвлёкшиеся от кормления карпов девочки удивлённо уставились на нас, с интересом рассматривая Рэйфов. Потом перевели заинтересованные взгляды на меня. Девчонки оказались близняшками. Похлопав ресницами, указали на второй этаж академии.

— Здравствуйте. Ректор на втором этаже, как раз напротив лестницы. Там коридорный дежурит, можете у него уточнить. — Одновременно ответили, не перебивая и не сбиваясь.

— А это с вами Рэйфы? — Спросила одна из близняшек. Потом ойкнула и захлопала ресничками, видать мои хулиганы сами решили представиться. Подошли ближе к близняшкам и затеяли мысленный обмен.

Оставив Рэйфов с детьми, я направился по указанному направлению. В здании меня перехватил грозного вида мужчина. У него уточнил, где находится кабинет ректора, и поднялся по лестнице. Вежливо постучал в дверь. Вошёл после разрешения.

— Проходите Корней — Встала на встречу мне с кресла Вилана. Компанию за чашками отвара составляли граф Бицан и виконт Вальд. Так сказать, все причастные в сборе, оно и к лучшему. — А где ваши Рэйфы?

— Они у фонтана с детьми.

Вилана подошла к окну, рассматривая территорию фонтана. Пока я обменивался любезностями с начальством.

— Оригинальная компания у вас. — Вернулась к нам ректор и указала мне на свободное кресло. — Бицан с Вальдом рассказали мне о вашем происхождении и подтвердили мои догадки, сняв этим много вопросов.

Я удивлённо уставился на Вилану. Впервые слышу тут, что бы к аристократам так по простому, по свойски обращались, без титулов.

— Не удивляйтесь так. Этих господ я помню ещё шкодливыми мелкими авантюристами по учёбе в Имперской Магической Академии. Они посещали мой факультет по общей магии. — С улыбкой пояснила она.

— И мы премного благодарны вам, уважаемая магистр Вилана Дольчи, за ту науку. Ваш факультет был самым желанным для посещения. — Отсалютовав кружечкой с напитком, высказался граф под согласные кивки виконта.

Это получается ей сейчас минимум 60, а выглядит как молодая девушка. Хотя припоминаю слова Палорна Брыньского, что маги тут довольно долго живут. Даже есть какая то градация в зависимости от силы мага. Минимум до 130 или 150 циклов живут. Но передо мной довольно сильная магистр, раз ей доверили ректорство. В общем, без бутылки и откровений не разобраться, а на прямую как то не приучен у женщин спрашивать возраст.

— Корней. Я хочу лично от вас услышать всё, что вы испытали, все эмоции и какие чувствовали изменения в себе с момента, как очутились в аномалии у себя на Земле и до этих пор. — Серьёзно смотря на меня, потребовала ректор. — Граф Бицан дал своё разрешение, если вас ещё заботит этот вопрос. — Напомнила она наш утренний разговор, ехидно улыбнувшись.

— Разговор будет долгий. Да и некоторые вещи нужно показывать. А я люмань по городу и на тренировки не ношу с собой. — Посмотрел на маленькие чашечки в наших руках.

Вилана поняла правильно. Вызвала слуг. Один получил письменное разрешение от виконта на посещение моей комнаты в Тайной канцелярии. Другой слуга принёс наборы для долгой беседы. Высокий графин матового стекла и четыре кубка. Люблю общаться с такими людьми. Знающие, чем можно освежить память. В этот момент по зданию академии разнёсся звук гонга. За дверью послышались голоса и шаги учащихся. В дверь скромно постучались. К нам присоединились Шустрик с Сапфиром, сопровождаемые близняшками. Девочки быстро откланялись, задорно сверкая глазками. А я приступил к более подробному повествованию. Вилана иногда задавала уточняющие вопросы. Позже слуга принёс мою люмань, и по просьбе ректора я вспоминал, какие именно песни играл перед открытием аномалии. Звук музыки очень впечатлил магистра Вилану Дольчи. По её взгляду я понял, что она изучает тот фон, который при моей игре распространяется вокруг. И в довершении всему, она предложила стать её учеником.

— Вы, наверное, шутите. Как это будет выглядеть? Взрослый дядька среди детей на уроках поджимающий коленки за партой. — Рассмеялся я в ответ. Рэйфы меня поддержали фырканьем и подколками.

Ответил мне виконт Вальд Мерц.

— Ты же помнишь, что тебя приписали к новообразованному отделению Тайной канцелярии вместе с бароном Аластаром? — Я согласно кивнул. — В составе есть пять необученных магов. За них решила взяться магистр Вилана. Учёба будет проходить по разработанной ей программе, отдельно от Академии. Сейчас группа проходит слаживание в командной работе. Для обкатки они отправятся с вами на земли барона Аластара. Он будет заниматься тобой и параллельно подтянет воинские умения группы. Когда вернётесь, маги поступят в полное распоряжение магистра, и ты с ними. Как раз Вилана полностью подготовит план обучения.

Без меня всё решили, и партия постановила - выполнить пятилетку за месяц. Хорошо, что не женили ещё: думал я, отпивая из кубка вино.

— И есть вопрос к тебе. — Взял слово граф Бицан. — Как ты относишься к детям?

— Нормально отношусь. — Не понимая к чему клонит граф.

— Да не тяните уже, или я сама ему всё расскажу. — Поторопила их Вилана смеясь.

— Мы о сюрпризе, который тебя ожидает по приезду мастера кузнеца Пакко Жилы и Сияны. Похоже, ты станешь отцом. — Раскололся наконец-то виконт, наполняя до краёв наши кубки. — Это было в том послание, которое я озвучил тебе утром.

Я замер с выпученными глазами. Всё-таки женили: пронеслась мысль. Не плохо мы тогда с Сияной покувыркались. Да и снилась она мне потом регулярно. А этим утром очень даже отчётливо образ отпечатался после сна. Вот так прожил на земле, детьми не обзавёлся, любимой постоянной девушки не было. А тут стоило только с первой понравившейся переспать и на тебе. Получите, распишитесь. Да тут впору паниковать. Срочно нужно заняться арендой жилья. Вещи, ползунки, детская кроватка, пелёнки, подгузники. Хотя тут о них ещё не знают. Так что там ещё нужно? Финансы! Точно, денег катастрофически не хватает. Пойду на площадь или в трактиры петь. Думаю, успею накопить неплохую сумму.

Присутствующие наблюдали за моей идиотской улыбкой и мимикой. Виконт Вальд передал графу Бицану золотую монету: эти аристократы ещё и поспорили на меня. Ну, держитесь.

— У вас патенты оформляют? — Осведомился беря свой кубок и залпом осушаю.

— Ты имеешь ввиду какие-то новинки с правом эксклюзивного производства? Да, есть такая практика у мастеровых. Ага, я тебя понял Корней. — Осенило понимание виконта.

— Максимум через три дня будет готов стол для бильярда. Можно будет создать цех мастеровых, что были привлечены к его производству, и оформить патент на этот цех. Моя доля с продаж 25% как минимум. — На ходу родил план обогащения. — Так же можно поступить с боулингом. А вот с новинкой, что везёт Пакко, нужно разбираться на месте.

— Вальд, направь в гильдию мастеров своего крючкотвора, пусть прихватит с собой причастных к производству и оформите всё по закону. На счёт процентов прибыли - это уже тебе, Корней, отдельно нужно оговорить с новым цехом мастеров. Но, думаю, внакладе не останешься. Я ведь правильно думаю, что и плотника, работающего по твоему личному заказу на музыкальный инструмент, туда же захочешь привлечь? — После недолгого раздумья стал раскладывать идею по правильным направлениям граф Бицан.

— Благодарю, ваша светлость. — Встав с места, поклонился графу.

— Мы и так бы не оставили тебя голым за стенами города. Очень интересные и полезные идею есть у тебя в запасе. Да и с артефактом обещал разобраться. Но я рад, что ты сам решил взять всё в свои руки. Далеко пойдёшь. — Отсалютовал кубком граф.

— Кстати об артефакте. Магистр Вилана, а у вас случайно нет в архивах каких-нибудь записей о древних? — Вспомнил я, о чём хотел спросить её при встрече.

— В Имперской Академии что-то было, но мой уровень не подразумевал допуск к этим знаниям. — Хмуро ответила она. — Я сама пробиваю дорогу на верх ради этих знаний. Среди прочих.

Далее наш разговор шёл о насущном и грядущих планах. Я стал более свободно чувствовать себя в кругу аристократов. Вилана Дольчи потребовала от меня обещание прийти в ближайшее время в Академию для некоторых тестов с моим энергетическим каркасом. Потом попыталась выторговать окольными путями у графа лекаря Палорна, что так ювелирно сработал над моими каналами, но получила жёсткий отказ. Барон Палорн Брыньский отрабатывает четыре цикла по контракту Гильдии магов и граф не имеет влияния на них. На что Вилана сделала обиженную моську. Но не надолго, так как я был под её рукой. Разум мага экспериментатора опять поднял ей настроение. Рэйфы кайфовали от витавших эмоций и получали свои почесушки. Когда всё обговорили и договорились, я откланялся и в сопровождении мохнатых друзей удалился. На улице уже наступил вечер. Местное светило медленно пряталось за крышами домов. По парковой зоне Академии бродили отдыхающие после учебного дня студенты, с любопытством разглядывающие нашу парочку, бодро шагающую на выход.

Дойдя до фонтана, я остановился, оглядел гуляющих студентов примерно от десяти лет и до уже оформившихся юношей и девушек. Подумал: а почему бы и нет? Перекинул люмань из-за спины в руки, присел на край бортика фонтана. Неугомонный енот попытался поймать карпа, соскользнул в воду, но был спасён двумя близняшками, тут же начавшие вытирать его своими подолами платьев. Я улыбнулся им, растрепав причёски, и начал наигрывать мелодию, постепенно набирая аккорды песни. Маликова (Студент)

Здорово, бедный брат студент,

Здравствуй, старина.

Сегодня дел серьезных нет,

Сегодня праздник до утра.

Дети и подростки быстро обступили фонтан, прихлопывая под музыку. На втором припеве подначил их подпевать, и задорный хор запел.

Вольному воля, а спасенным рай,

Долгий рассказ оставь для первокурсниц,

Вдохни свободный воздух улиц

И сам себя не осуждай.

В окне ректора академии на втором этаже видны были три фигуры, наблюдающие за спонтанным концертом у фонтана. Граф в этот момент отдал золотую монету довольному виконту, выигравшему на этот раз спор. Магистр Вилана Дольчи сосредоточенно наблюдала за распахивающимся покрывалом ментальной магии с примесями инородной энергии, но угрозы не чувствовала. От этой энергии шёл фон в их мир, и казалось, что он напитывает и усиливает всё вокруг. Удивительный пришелец: думала женщина, наслаждаясь теплом обновлённой энергии и красивой музыкой.

Глава 21

Только на шестой день мастера смогли предоставить более-менее рабочую версию бильярдного стола из твёрдых пород дерева. Лакированные борта, блестящие металлом лузы, плетёные сетки для шаров, прикреплённые к лузам, кийи и 16 белых шара. Сукно, что я выбрал, было на ощупь приятным и не сильно толстым из плотного материала. В итоге сыграно несколько партий на подаренном графу Бицану в качестве рекламы бильярдном столе. Оформили патент и цех в Гильдии Мастеров. От прибыли мне, как идейному вдохновителю, прописали 15%. Юрист виконта Вальда бился за мои проценты, как за свои. Ещё была закончена гитара семиструнная, большая русская классика. Кто хотя бы держал её в руках, помнит мандраж от ощущений. Мастера Виленью за работу с уникальным материалом и изготовления такого же уникального инструмента пригласили в состав Управления Гильдии Мастеров. Я был за него искренне рад. Хотя хотелось бы его видеть среди мастеров нового цеха.

После великосветского раута в замке графа Бицана Валлей Цирийского аристократы кинулись заказывать себе такие же столы. Мастера принялись за работу с большим энтузиазмом. В итоге по первым предоплатам я получил 60 золотых. И сразу арендовал небольшой домик в два этажа с двухметровой каменной оградой, конюшней и садом на территории дома. Он больше напоминал неплохих размеров дачный домик на шести сотках земли. Располагался недалеко от Большой улицы Мастеров и особняка барона Аластара Крамира. Нанял пару слуг: женщину по имени Валена и мужчину с интересным именем Камыш, оба из ближайшей деревни Приречье. Они занялись домом и озаботились продуктами с кормом для животных. Мастера - столяры в подарок собрали хорошего качества мебель, а Виленью детскую кроватку-качалку с резными игрушками - амулетами, где основной была фигурка Виалерианны, богини любви. Я подозреваю, куда излишек частицы Древа был использован. Скульптор гном хотел поставить статую, но я отказался, слишком много роскоши будет лишним. Он и так хорошо вложился в общее дело, пригласив знакомого печника, что прочистил и подновил кухонную печь с камином в зале. К тому времени капнуло ещё 30 золотых, и я щедро вознаградил работников.

Утром девятого дня, предупредив учителя, что буду встречать Сияну с Пакко. Оседлал Ягодку и в сопровождении Рэйфов выехал на дорогу за южные ворота. До рези в глазах вглядывался в лица прибывающих в город. Волк с енотом хулиганили рядом. То лошадь чужую напугают, то страже помогут утихомирить буйного павлина, качающего права. И вот что-то мелькнуло в середине очереди, а знакомый голос подстегнул направиться туда. Мастер Пакко орал на какого-то купца, обещая обидеться и засунуть его развалюху, по недомыслию называющуюся повозкой, туда, где солнце не светит. Лорк же методично отдирал сцепившиеся бортами повозки. Ему помогали пять его собратьев в кожаной броне, оббитой металлическими пластинами. Сияна стояла рядом и с улыбкой наблюдала это шоу. Я пришпорил Ягодку и прокричал.

— Сияна! — Девушка тут же обернулась и бросилась на встречу. В общем, получилось как в романтических фильмах. Почти. С эпичным финишем.

Один из тягловых быков на встречке мотнул рогами, и Ягодка, испугавшись, резко затормозила, пригнув голову, прыгнула в сторону. Я, не удержавшись, слетел кубарем в пыль дороги и про кувыркавшись, остановился у ног испугавшейся девушки, опираясь на одно колено. Не растерявшись, вынул из кошеля на поясе коробочку с венчальным браслетом, открыл её, протягиваю.

— Дорогая. Выходи за меня замуж.

Тишина вокруг было мне ответом. Сдул запылённую отросшую чёлку, закрывавшую глаза, огляделся. Народ в шоке. Рядом вдруг фыркнула чья-то лошадь и следом очнулись остальные. Посыпались свисты и улюлюканья. А мастер Пакко отпустил свою жертву и, хлопнув купца по плечу, предложил это дело обмыть. Тут и Рэйфы подбежали с насмешками. Но мне было пофигу. Я смотрел в ясные глаза Сияны. Она плакала и кивала мне в ответ, не в состоянии ответить. Отряхнувшись и обняв девушку, успокаивающе гладил её по шелковистым волосам. Мы прильнули друг к другу губами. Продолжительный поцелуй возбудил всё моё естество. Но нужно держаться до дома. По отбив спины хлопками с приехавшими орками и гномом, как с давно не видевшимися родными. И в общей очереди прошли в город. Стража от доброты душевной хотели просто так пропустить, но я кинул ребятам золотой, пошлину за въезд и что бы отметили после службы хорошим кувшином вина.

Доехав до моего дома, правда, пока ещё арендованного. Подхватил Сияну на руки и внёс через порог. Слуги ринулись помогать остальным. Восемь лошадей в маленькую конюшню не поместились, рассредоточили их в саду под деревьями. Лорк прихватил вещи девушки, небольшой тюк. Пакко вытащил из сундука баул. Остальные вошли следом за нами. Я тут же предложил промочить горло с дороги.

— Сияна, сходи с Валеной, она тебе покажет, где комнаты для отдыха. И помыться после дороги можно.

Проводив взглядом ладную фигурку девушки, повернулся к гостям.

— Рассказывай, как добрались? — Спрашиваю мастера Пакко.

— Нормально. Почти без приключений. — Лорк с орками хохотнули. Гном нахмурился.

— Разбойники. — Догадался я. Все закивали. — В канцелярии, потом покажете место, где это было, и опишите, как кто из них выглядел.

— Не суетись, Корней. Службе обучены. — Уверил смутно знакомый орк из охраны. — Там шваль одна попадалась. Три попытки нападения. Среди них были пара орков из южных и один маг слабосилок.

— Мы с Аластаром после Бинки на организованную банду напоролись. Под командованием Теней. — Народ напрягся. — Аластар их, конечно, устранил. Мне только одного повезло прикончить.

— Банды нам стали дальше попадаться. Неорганизованный сброд. А территория барона Валара сейчас, наверное, самое безопасное восточное баронство. Там вроде как его соседу хвост прищемили за тёмные делишки, вот он и расширился. Видать, скоро виконта ему пожалуют. — Поделился новостями с востока Пакко.

— Мы, наверное, пойдём уже в казармы? А вы пообщайтесь. — Встал командир орков охраны.

— Хорошо. Жду вас завтра вечером в (Старом фонаре). — Распрощался с орками и вернулся к Пакко с Лорком.

— Смотрю, ты домик себе приобрёл, да и сам выглядишь прилично, не как ощипанный каторжник. — Осмотревшись вокруг, заявил гном.

— Домик арендовал на четверть цикла, когда узнал, что Сияна беремена. На первое время пока хватит его, а там, глядишь, и особнячок прикупим. — Подмигнул ему в ответ. — Но мне кажется, что у тебя есть что показать мне из этой шикарной сумки.

Гном криво ухмыльнулся и неспеша стал развязывать тесёмки. Тянул время, испытывал моё терпение. Я в отместку достал загодя купленную по такому случаю бутылку гномьей настойки и неспеша налил в высокий кубок. Пакко впился взглядом в него и одним движением оборвал оставшиеся завязки. Вынул арбалет с нормальным прикладом, изящнее их стандартов. Следом две перевязи с подсумками и звякнувшую промасленную упаковку. Я церемонно поднёс ему кубок и себе с Лорком немного плеснул. Выпили залпом гномий самогон.

— Вот это я понимаю, друг. Хороша настойка! — Глубоко задышал Пакко.

— Мастер Пакко, А это разве то, что я рисовал тебе? — Решил уточнить, рассматривая произведение искусства с чеканкой волков на боку ложа арбалета и удобным ружейным хватом для руки. Плечи дуг примерно по пол метра. Вес сравним со стандартным охотничьим ружьём. Очень удобно лежит в руке и достаточный упор приклада в плечо. Мушка двойная вдоль направляющего канала стрелы по верх рычага. Почти снайперский арбалет.

— Принцип главное сохранил. Болты в ладонь длины, наконечники бронебойные. Магазины устанавливаются снизу, а не сверху, как ты мне в своей мазне показал. Подача пружинная из магазина. Рычаг исполняет роль затвора и натяжки тетивы. Короче, наливай. Дальше сам разберёшься. Там в сумке ещё чертежи нормальные.

Я налил мастеру, а сам отвлёкся на изучение оружия, которого возможно долго тут не появилось бы, не дай я подсказки. Ложе и приклад из цельной крепкой древесины. Аккуратно выточено углубления для установки магазина и зубчатый стопор для его фиксации. Рычаг сдвигал затвор, позволяя болту попадать на направляющие и обратным ходом взводилась тетива. Спусковой крючок защищён рамкой. Магазины рассчитаны на 20 болтов, которыми я тут же снарядил один из них. Вышли на задний двор, откуда уже увели пять лошадей орки, и освободилось приличное пространство у стены. Выставил на чурбан для колки дров поленце, сделал пристрелочный выстрел. С удивлением заметил, что арбалет не сильно дёрнуло. Осмотрел место сквозного поражения на поленце, убедился, что погрешность минимальная, а болт застрял в кладке стены. Отошёл в дальний угол и методично расстрелял чурбан болтами. Все легли кучно и глубоко, потом выковыривать замучаюсь.

— Как тебе удалось добиться такого результата? — Любовно поглаживаю чеканку на ложе оружия.

— Я вспомнил один из наших разговоров про пружины и просто придумал, как улучшить тот страшный ужас, что ты мне нарисовал. — Пожав плечами, ответил Пакко. — Пошли, отметим?

Вернулись в дом, и Лорк, покопавшись у себя в сумке, развернул свёрток на столе. На тряпице сверкали наборы разнокалиберных струн.

— Вот это от нас с Роги и Вангом. Эти струны намного качественнее тех, что первые свили. — Смущённо прогудел Лорк.

— Шикарно Лорк. Да вы настоящие мастера! Спасибо вам огромное друзья.

Я тут же сбегал за гитарой. Пока довольные орк с гномом насыщались принесёнными деликатесами, а Сияна отмокала в ванной, сменил струны на "Анне". Так назвал ещё в храме будущую гитару. Отрегулировал натяжку и вытащил последний выживший из двух медиаторов. Поиздевался над слухом гостей, регулируя колки. Тут и Сияна к нам подошла, свежая и счастливая. Валена суетилась вокруг неё, заставив стол вкусностями. Немного подумал и вспомнил один стих, написанный ещё в юности.

В сиянии любви,

Где сердца слились в одно.

Расцветает красота,

И все мрачное ушло.

Как солнце в небесах,

Любовь сияет ярко.

Согревая в своих лучах,

Просветляя путь несчастных.

Она, как нежный бриз,

Ласкает, обнимает.

И нет ничего сильней,

Чем любовь от наших близких и друзей.

Она смягчает всем сердца,

Дарит нам надежду, силу.

Преодолевает мир страданий,

И дарит жизнь счастливым.

Любовь сияет вечно,

Она не знает ни границ, ни время.

Она ведущий нас маяк,

Через шторма проблем забвенья.

В ее тепле находим мы себя,

И становимся светлее.

Любовь, сильна в веках,

И делает нас сильнее.

Звуки настоящей гитары волнующей дрожью шли вокруг, заставив Пакко забыть о гномьем самогоне. Лорк недонёс солёный грибочек, так и застыл с открытым ртом. Сияна бросилась мне на шею и покрывала поцелуями лицо. Вот теперь можно считать, что я настоящий бард искуситель. Очнувшийся гном залпом выдул кубок и потребовал песни про гномов и горы. Наступил момент кайфовать этого кряжистого мастера своего дела. После прослушивания песен Пакко засобирался, ему ещё к младшему Жиле зайти и устроится там на постой. Потом предоставить чертежи виконту с графом и оформить патент. Заодно продемонстрирует оригинал. Подхватил не съевшего гриб Лорка и уволок его наружу. Мы с Сияной остались одни. Слуги тактично тоже куда-то смылись. Подхватил её на руки и унёс в нашу спальню, где придались разврату и любви.

***

Граф Бицан с интересом рассматривал новый арбалет. Необычные изгибы, конструкция и многозарядность. Скорострельность и точность стрельбы по мишеням поражало воображение. Основной плюс, что им свободно мог пользоваться человек. А если потренироваться, то и с коня возможно вести стрельбу.

— И это вот, ты смог сделать по расплывчатым описаниям Корнея? — Оторвавшись от оружия и смотря в глаза гнома спросил граф.

— Мало того, я сделал аналог оружия, которым пользовался он у себя в мире. — Самодовольно разгладил бороду Пакко. — Так что, дадите разрешение на военный патент?

— Действуй, мастер Пакко Жила. Будет тебе патент и кузница. А оригинал отдай Корнею. Сегодня пусть приедет за разрешением. — Позволил граф.

— Тут такое дело, ваша светлость. Никак не получится сегодня. Он с Сияной давно не виделся. И они сейчас очень сильно заняты.

— Гхм. Да, дело молодое.

— Может, завтра как-нибудь? Корней, кстати, завтра вечером в (Старом фонаре) концерт обещал. Да и вам бы с виконтом развеяться не мешало. Вспомнить юность. — Хитро прищурил глаз гном.

— Разве что недолго. Хорошо, к закату мы приедем. Только наряд подобрать нужно будет подобающий. — Ухмыльнулся Бицан.

***

Вилана Дольчи как раз подходила к углу академии и услышала разговор старшекурсников за одной из колон.

— Варнав, ты уверен, что завтра этот странный бард выступает в (Старом фонаре)?

— Да что бы мне ректорша зачёт не поставила! Клянусь Родом. Я подслушал у конторских, когда они из своей берлоги выходили.

— Он что, получается из тайных?

— Кто его знает? Но играет душевно, неплохо оторвались тогда у фонтана.

— Это да. Душевно, меня баронесса Лизетта даже танцевать потащила.

— Вот видишь? А там будут женщины с более упругими формами, чем твоя щепка.

— Хорошо, тогда через наш лаз к закату проберёмся в город.

— Замётано друг.

Вилана тихо отступила назад на несколько шагов и нарочито громко топая, пошла обратно к углу здания.

— Здравствуйте, госпожа Ректор. — Склонив головы, поздоровались два старшекурсника.

— Почему не на занятиях? — Грозно посмотрела она на заговорщиков, собравшихся в самоволку. — За прогул назначаю вас на двухдневную отработку. На кухне. — Развернулась и гордо ушла.

Вилана удалялась от понурившихся студентов с лёгкой улыбкой на губах. Нечего по тавернам шляться по вечерам. Она ещё несёт ответственность за этих охломонов, пока они не выпустились из Академии.

***

— Дорогой. Ты чего такой молчаливый сегодня? — Виконтесса Камилла в простом домашнем платье без нижнего белья залезла на коленки к мужу и пристально смотрит ему в глаза.

— Милая, я не молчаливый, я задумался. — С улыбкой отвечает Виконт Вальд, нежно обнимая жену. Спустя пятнадцать циклов и рождение двух детишек она всё такая же прекрасная и соблазнительная: думал он, поглаживая упругую попку.

— Опять что-то опасное задумали с Бицаном. — Нахмурилась Камилла, отстраняясь.

— Ну что ты, дорогая? Мы просто пройдёмся погулять. Тебе не о чем беспокоиться. Тем более, ты же знаешь, что нас просто так не одолеть.

— Знаю я ваши "просто прогуляемся". — Передразнила мужа Камилла. — А потом отряд лекарей вас восстанавливает. Если не хочешь скандала, колись давай.

— Мы с конторскими хотим в узком кругу расслабиться в трактире (Старый фонарь). Довольна?

— Вот теперь да. Медвежонок мой. — Тут же сменила гнев на милость и стала ластиться к своему бесстрашному и надёжному мужу.

Три гонга спустя.

— Ларисанночка. Я что тебе сейчас расскажу. — Подхватив подругу под руку зашептала Виконтесса Камилла. — Наши опять собрались на прогулку.

— Чтооо? — Возмущению графини Ларисанны не было предела. — Он же обещал мне!

— Не переживай. Они собрались в (Старый фонарь) а там завтра вечером Корней устраивает выступление со своей новой Гийтерой, Гайтерой. В общем, со своим новым инструментом. Это я уже у магистра Виланы Дольчи узнала.

***

Так и провели мы весь день в объятиях друг друга. Только один раз отвлеклись ополоснуться и перекусить, да музыку послушать, что я играл. Потом по новому кругу в новых позах. Сияна была в восторге, мне было очень приятно, и наслаждался каждым мгновением. Уснули уже за полночь. А утром мне опять на тренировку к учителю. Уже решил, что в трактир вечером возьму с собой Сияну, пусть развлекается, ведь через день мы отчаливаем на северо-восток.

Глава 22

— Вы, люди, такие забавные, когда так спите.

Первое, что я услышал в своей голове, когда раскрыл глаза утром. Наглый енот расположился по верх покрывала на нас. Его хитрая воровская морда лучилась ехидством.

— А как стонете прикольно, когда сношаетесь. Я аж завидовать стал. — После этих слов он пулей соскочил на пол и удрал, смеясь.

Великая Мать. За что мне это испытание? Зачем ты подослала этого мохнатого неформала? Взмолился я мысленно. В это время Сияна проснулась и потянулась, скидывая покрывало и обнажая своё великолепное тело. Я провел пальцами по горячей просыпающейся девушке. Она вздрогнула и обняла меня, закинув ногу сверху. Характерный жест собственницы.

— Доброе утро, солнышко. Мне пора на тренировку, а то Аластар шкуру сдерёт. — Поцеловал Сияну в губы, она ответила. И встали мы только примерно через гонг.

— Ты скоро вернёшься?

— Примерно после полудня. Вот деньги в кошеле. Ни в чём себе не отказывай, скоро ещё будут. А я побежал. Валена хорошо знает город, если захочешь просто погулять. — Прыгая на одной ноге, натягивая штаны, обложил любимую наставлениями и пожеланиями.

— Я найду чем заняться, удачного дня. — Выскользнула из кровати и умчалась приводить себя в порядок.

Пробегая через кухню, подхватил кусок сыра с копчёностью, пожелал удачи слугам и выскочил из дома к Ягодке. Лошадь уже была осёдлана. Спасибо Камышу. К особняку Аластара прискакал в сопровождении Рэйфов. Сегодня в планах занятий было закрепление приёмов обороны с атаками на мечах. И имитации отвлекающих манёвров у Рэйфов. Аластар встретил нас на пороге с хмурым выражением лица. Кажется, сегодня ещё и гимнастика будет с использованием шеста. Это так учитель меня наказывал, если накосячу. Он размахивал длинным шестом в определённой последовательности. Я старался запомнить их и ловил амплитуду движений. Если не успевал уклониться, получал хлёсткие удары по организму. Рэйфам тоже доставалось, но намного реже. Всё-таки реакция и инстинкты зверя, помноженные на разум, превышают человеческие. Наставник гонял нас в течении двух гонгов. Мы уворачивались, как могли, и я краем сознания отметил, что сегодня меньше пропускаю удары по телу. Кульбиты, уклоны, неожиданные сегодня амплитуды маха шеста, казалось бы, непредсказуемые, но, как ни странно, получалось увернуться от гораздо больших гудящих ударов. Поймав волну.

— Закончили. — Наставник даже не запыхался. — Хороший результат. Будем в последствии закреплять его. А теперь пьёте отвар. Две меры передышки. Рэйфы с Ягодкой на манеж. А с тобой спарринг.

По местному времени две меры примерно равны нашим 13 минутам. Выпив отвар, настоянный лично баронессой Златой Крамир, немного отдохнул для восстановления сил. Приступили к очередному заданию тренировок. На манеже волк бежал рядом с лошадью. Енот догонял их и запрыгивал на спину сначала Сапфиру, а оттуда на Ягодку. Лошадь уже привыкла к Рэйфам и воспринимала тренировки как игру. Частенько резко уклонялась от лохматого енота и тот, пролетая мимо с выпученными глазами, пропахивал песок манежа. Возмущённо подскакивал и продолжал погоню. А вот действия наставника меня насторожили. В этот раз он взял для спарринга свой боевой меч. Жёсткий взгляд убийцы не предвещал ничего хорошего. Разойдясь на пару шагов, выхватили оружие и начался боевой танец клинков. А в мозгу зазвучала песня.

Подходите, ну, ближе, ближе,

Вам урок преподнесу.

Подлецов насквозь я вижу,

Подлецов насквозь я вижу,

Зарубите на носу.

Вжик вжик,

Уноси готовенького,

Вжик вжик вжик.

Кто на новенького?

Кто на новенького?

Ну, кто на новенького?...

Сталь сверкает. Звон мечей, перекаты под проносящимся клинком, резкие выпады. Обманные действия с использованием песка. Запорошило глаза. Отскок с пробежкой проморгаться и встретить несущийся клинок на скользящий блок. Увожу руку с мечом наставника и на автомате направляю свой в шею Аластара. Тот невообразимым образом изгибается и делает мне подсечку по ногам. Падаю, с перекатом вскакиваю на ноги и отбиваю его удар, нацеленный в живот. Сам тут же пинаю его в бедро, заставляя потерять подвижность. Опять он блокирует мой клинок, казалось бы, уже готовый снести голову. Азарт от битвы с Наставником разрастается внутри. Чувствую, как рукоять нагревается. Краем глаза замечаю, что животные давно остановились и с интересом наблюдают за нашим спаррингом-поединком. Всё закончилось неожиданно. Учитель делает скользящий шаг в сторону. Я понял его манёвр и с небольшим опережением встречаю своим клинком его живот, когда Аластар качнулся в обратную сторону. Мой меч отскочил от его тела, как от удара по камню. Я, поражённый, застыл, а Учитель бросил свой меч на песок и радостно зарядил мне в челюсть.

— Молодец ученик! — Поддерживает меня, что бы не упал после хука справа. Я трясу головой, возвращая мозги на место. — Подловил всё-таки меня, но растерялся. Запомни, маги тут тоже умеют махать мечом. А свой дар используют на укрепление тела. Огненные с водяными ещё оружие напитывают своей силой. А я могу дополнительно усилить клинок. Магия земли очень хорошо ложится на любое железо или сталь.

— Шпашибо ушитель жа науку. — Массирую отбитую челюсть и проверяю языком, все ли зубы на месте. Пронесло, только кровь с треснутой губы капает. Но жевать что-то жёсткое пока не смогу.

— Вот, держи. Экспериментальное зелье. Должно помочь. — Передаёт мне запечатанный глиняный кувшинчик.

Принимаю зелье. Зашипевшая кровь на рассечении чувствительно свернулась, натянув кожу. Боль прошла, и челюсть стала более послушной. Проговорив вслух несколько слов, убедился, что всё в порядке.

— Это очередной эксперимент баронессы Златы? — Уточняю я, разглядывая маленький кувшинчик или, правильнее, флакончик диаметром в два пальца и длину примерно десять сантиметров.

— Да. На себе уже испытал. Проткнул ладонь и благодаря этому зелью восстановил повреждённую руку. — Выхватывает свой кинжал и режет себе ладонь. Потом из другого флакона выливает немного на разрез, остальное выпивает. На моих глазах кровь зашипела, покрыв рану кровавой пеной. Наставник вытирает ладонь и демонстрирует тонкий шрам на месте глубокого разреза, который постепенно исчезает.

— Пахнет примесью ворги. — Сунул свой нос Сапфир и шумно обнюхал руку наставника. — А много такого зелья у вас?

— Пока немного. Выжимку из ягоды трудно достать у травников. Они собирают по немного с найденных кустов по договору с местными Рэйфами в округе. А следующая поставка с приграничья нескоро. Так что пока имеем то, что есть. Но Злата работает ещё над усовершенствованием. Я в этом деле не разбираюсь.

Приведя себя в порядок и отказавшись оставаться на обед, напомнил Аластару, что сегодня вечером устраиваю выступление в (Старом фонаре). Вернулись к себе в дом. Там на пороге топтался гонец из нашего цеха мастеров. Вручил мне мешочек с процентами и отчитался о проделанной работе. Очередь аристократов росла, предоплата под предлогом на закупку материалов стабильно шла в кассу. Поблагодарил гонца серебряной монетой, отпустил его.

— Дорогая. Я дома!

Прошмыгнувшие Рэйфы сообщили, что никого нет. Видать, домочадцы пошли прибарахлиться на рынок и лавки. Расседлал Ягодку, привёл её в порядок у колодца во дворе, расчесал и, насухо вытерев после водных процедур, отпустил погулять в саду за домом. Потом накормил лохматых друзей и с кружкой травяного отвара расположился с гитарой на кухне. Наигрывая вспоминаемые песни, Сапфир подвывал на особо гулких куплетах, а Шустрик, объевшись, жмурился, как кот под музыку. Тут за окном послышались звуки подъехавшей телеги и голоса Сияны с Валеной. Девушка быстро нашла общий язык с деревенской женщиной. Я вышел встретить их. Счастливая Сияна бросилась мне на шею и расцеловала.

— Я соскучилась.— Заявила она отрываясь от меня.

— Я тоже. — Притягиваю любимую к себе. — Смотрю, даром время не теряли?

— Привет, сосед. — От повозки шагал не высокий, по меркам орков разумный. — Встретил твоих, когда собирался на рынок. — Я Грым Коррень из того вон дома, решил помочь с покупками. — Махнул колоритный орк на другую сторону улицы. Там красовался небольшой каменный особняк в два высоких этажа с красной крышей. Территория раза в три больше моей. Огораживала её такая же стена, как у меня и с кованными воротами.

— Доброго дня, Грым. Очень приятно. Я Корней Кеглин. Надеюсь, мы не сильно мешаем шумом? — Крепко пожали друг другу руки, обхватив запястья и припомнив, как в моём мире реагирует народ на постоянное бренчание гитары по соседству.

— Хохохо! Вы услада нашего слуха по сравнению с теми обормотами, что снимали дом до вас. Правда, вчера, когда приехала твоя женщина, мне жена весь мозг съела. Хочет третьего ребёнка. Уж как душевно вы любили друг друга, аж завидно стало. — Весело подмигнул он, приглаживая каштановые волосы стянутые в хвост. Сияна при этом покраснела и стеснительно потупилась. — А музыка твоя воодушевляет по хлеще любого отвара. То жену хочется утащить в спальню, то за топор взяться и крушить врага.

— Постараемся сильно не нарушать спокойствие улицы. Да вы проходите, вином угостим. — Освобождаю проход, а Сапфир подозрительно обнюхивает гостя. Грым присел на корточки и потрепал волка по загривку. Потом заметил енота и удивлённо на него уставился.

— Ты друид что ли? — Поднимает на меня удивлённый взгляд.

— Просто бард. Так получилось, что прибились два молодых Рэйфа.

— У кого-то сапоги не обоссаны? — Возмутился Шустрик у меня в голове.

— Кто-то без деликатесов хочет остаться? — Парирую я.

— Давай Грыму продадим енота? А тот найдёт, кому впихнуть такого ценного Рэйфа. — Предложил Сапфир.

— Грым, вы торговлей занимаетесь? — Обратился я к орку, наполняя кубки Огневирским вином.

— Да, после того, как в племени понял, что не дотягиваю до сильного воина, решил идти в мир. Со мной подруга детства увязалась. Мы из южных степей, поскитались по миру и осели тут, в Рийне. Как раз второй ребёнок на подходе был, и жене нужно было постоянное место. А тут налог не сильно кусается и возможность для дела хорошая. Ещё и эльфы из Восточного леса за Зубами Дракона торговлю восстановили. Как раз собираю караван к ним. — Выложил о себе орк торговец, потягивая вино. — Хорошее, Огневирское, три цикла выдержки. — Похвалил вино с видом знатока сомелье и смотрит на меня вопросительно.

— Волей случая занесло на восточную границу. Орки из племени Быка приютили на своей заставе. Там познакомился с Сияной. — Обнимаю девушку. — Хорошо исполняю музыку с балладами. И вот теперь тут. Приглянулся графу Бицану и с местными ремесленниками организовали новый цех. — Коротко описал про себя.

— Это же удачно получается! — Воскликнул сосед. — Присылай ко мне своего снабженца, сделаю скидку на доставку материалов, как соседу.

— Обязательно воспользуюсь таким случаем. Кстати, сегодня вечером в (Старом фонаре) будут все ответственные за цех. Приходите, там и познакомитесь. Завтра я отбываю на неопределённое время.

Слуги как раз закончили разгружать из повозки наши вещи. Мы тепло раскланялись с Грымом и приступили к осмотру купленного. Сияна с Валеной серьёзно взялись за обустройство быта. Я даже не предполагал, что можно было так много закупить. Хотя и в ценах то я всё ещё не разобрался. Сияна отчиталась, что из всей суммы осталось ещё 20 золотых и 15 серебра с кучкой меди. Если честно, я не помнил, сколько оставлял. Передал ещё мешочек с золотом, что принёс гонец из цеха. Девушка быстро пересчитала монеты, там было 60 золотых. Деловито разделила деньги, что-то посчитав в уме, добавила из малой кучки в большую несколько монет и отдала мне. Я рассмеялся, забрал у неё маленький мешочек с серебром и медью, а большой всучил в руки.

— Теперь ты хозяйка очага в доме. — Ласково растрепал ей чёлку. — Сегодня попрошу, что бы в документах цеха сделали дополнение о получателе прибыли с производства. А сейчас мне нужно съездить в храм Богов. Уточнить один момент. А вы пока приготовьте что-нибудь поесть, а то сегодня без обеда остались. — Расцеловав удивлённую девушку, стал собираться. Рэйфов решил оставить дома, пусть отдыхают после тренировок.

Оседлал Ягодку и, скормив ей пару свежих морковок, поехал в храм. Там нашёл Саршера, хранителя Глока. После взаимных приветствий насел на него с вопросами.

— Хранитель Глок. У меня вопрос по теме бракосочетания у вас. — Отведя его в дальний альков, что бы никто из редких посетителей не услышал нас.

— Нужно мысленно воззвать к тем богам, кто станет свидетелями вашего сочетания. Обязательно среди них должна быть Богиня Виалерианна. Сделать подношение и пройти испытание временем сроком четверть цикла. И тогда уже сочетаться по законам империи. — Невозмутимо перечислил условия Глок. Всё понятно и разумно с точки зрения зарождающейся семьи. Покровительство, испытание и потом уже гулянка с цыганами и медведями с подписью в паспорте.

— Вопросов больше не имею. Благодарю, хранитель Глок.

Прошёлся по алтарям известных мне богов и тех, о ком слышал. Воззвал мысленно к Виалерианне, Ирдену, Гарнесту, Великой Матери. Почему-то посчитал правильным и добавил в список Бога воинов Одинсона и Бога морей Валеаса. Опустил в коробки подношения самоцветы, что ещё оставались у меня. Почувствовал лёгкий ментальный ветерок от каждого алтаря. Надеюсь, это было согласие. Вышел из храма насвистывая незатейливую мелодию, поехал домой.

Обрадованная Сияна суетилась вокруг меня, подкладывая салатики и мясо. Когда я рассказал, зачем ездил в храм, она с визгом повисла на шее. Хорошо, что девушка миниатюрная и стройная, для меня очень лёгкая. Да и тренировки тут дают о себе знать. Я довольно ощутимо окреп и обзавёлся отчётливыми мускулами. Не раскаченные, как у бодибилдеров, а именно твёрдые, сильные мышцы. После позднего обеда, а по времени уже скоро должен быть ужин, мы кайфовали в большом кресле у камина. Сияна у меня на коленях в новом сарафане, прижимается к груди. Я наигрываю незатейливые мотивы на гитаре. Сапфир расположился у ног и гипнотизирует огонь в камине. Шустрик с комфортом разлёгся на маленьком столике среди трёх тарелок с сыром, копчёностью и ягодами, лениво отщипывал кусочки и помахивал полосатым хвостом в такт музыки. Семейная идиллия мне нравится. Сияна счастлива, Рэйфы кайфуют. Валена с Камышом о чём-то тихо переговариваются на кухне, попивая горячий отвар с эльфийскими плюшками, которые они прикупили по настоянию Сияны в новой открывшейся лавке эльфов. Я глянул через мутное наборное стеклянное окно. Отсвет от опускающегося солнца говорил о начале вечернего времени. Пора собираться кутить.

***

Хозяин трактира (Старый Фонарь) ошарашено смотрел на контингент сегодняшних посетителей. Половина из них были в мундирах Тайной канцелярии, вторая половина - именитые мастеровые из квартала Большой улицы Мастеров. Блеклыми островками виднелись немногочисленные группы завсегдатаев и просто зашедших передохнуть посетители. Старый Борс знал, что сегодня будет выступать бард, который испросил накануне разрешение. Высокий молодой человек, представившийся бардом Корнеем. Но такого ажиотажа трактирщик не ожидал. Заказы шли рекой, подавальщики еле успевали разносить их. Деньги шли хорошим ручейком, наполняя кассу. Уже сейчас, до прихода барда, она превысила обычный дневной доход.

Тут распахнулись двери и зашла пара людей в серых плащах с накинутыми капюшонами. Резко затормозились, оглядели присутствующих и расположились за отдельным столиком. Свободных мест осталось три небольших стола. Немного погодя в трактир зашли три дамы, зорко оглядели присутствующих и целенаправленно направились к типам в плащах. Между ними начался тихий скандал. Ну хоть никому не мешают: подумал трактирщик и перевёл взгляд на вход. Там стоял бард с девушкой и оседлавшим волка енотом. За спину, через плечо на ремне перекинут кофр с каким-то крупным инструментом. Скандалисты тут же притихли, а подавляющее большинство, наоборот, громко загомонило, приветствуя вновь прибывших. Бард с улыбкой раскланивался с посетителями, с кем-то по дружески обнимался, жал руки. Пройдя к мастеровым, передал девушку на попечение гному с орком, выпил с окружающими тост и направился к стойке трактирщика.

— Добрый вечер, уважаемый Борс. У меня есть просьба: приготовьте для меня небольшой чайник с кипятком. И, если есть, от высокого стула не откажусь. Сколько у вас хорошего пива и вина есть, желательно в категории Огневирское и Рийнское, как минимум?

— С вином и пивом проблем нет, мастер Бард. Только вчера поставка новая была, так что хватит на всех. Кипяточек сейчас подавальщик принесёт. А стул есть для гномов. Да вы сами можете посмотреть на них.

Корней цепким взглядом оценил стул рядом с пустым столиком, согласно кивнул и притянул его ближе на середину, к стойке. Снял кофр и вытащил из него незнакомого вида инструмент из светлой древесины, сверкнувший металлом струн в свете старых фонарей. Которые символизировали название трактира и давали освещение от маленьких световых шаров. На них в своё время очень сильно раскошелился Борс. Бард сложил на пустой столик кофр и свой короткий коричневый плащ, объявил начало вечера.

***

— Господа и леди. Рад видеть вас всех в этот замечательный вечер. Хочу сделать объявление. Сегодня я получил благословение от Богов на сочетание с моей любимой девушкой Сияной.

Смущённая Сияна встала с места и кротко поклонилась под одобрительный гул присутствующих. А миниатюрная женщина в фиолетовых прогулочных штанах, белых сапожках, ярко-жёлтом женском камзоле и шляпке с вуалью. Подскочила к Сияне и уволокла к столику с двумя типами в серых плащах и надвинутых капюшонах. Компанию им составляли магистр Вилана и графиня Ларисанна, а миниатюрная дама, получается, виконтесса Камилла. Мужчины скинули капюшоны и учтиво раскланялись с ещё больше засмущавшейся моей невестой. Граф Бицан поцеловал ручку, а виконт Вальд, как гусар, щёлкнул каблуками, залихватски крутанул усы. За что получил змеиный взгляд от виконтессы. Явки провалены. Агенты спалились, что нисколько не удивило конторских, но сильно подействовало на остальной контингент посетителей.

— Господа, не обращайте на нас сильно внимание. Мы, как и вы, сегодня решили отдохнуть с семьями под хорошую музыку. Слово графа. Вы не пожалеете об этом вечере. Выпивка за наш счёт.

После волшебных слов, подразумевающих халяву, широкий зал сотрясся голосами согласных с решением аристократов отдохнуть в их компании. Тут же произошла тактическая перестановка столов и посетителей. Аристократов торжественно разместили за центральными столами. К ним перевели барона Аластара с женой Златой и двумя стройными, крепкого телосложения молодыми людьми. Мастер Пакко стал командовать, что бы расчистили площадку напротив барда. Ещё немного телодвижений и зал готов. Я сидел в центре импровизированной сцены и потягивал только что заваренный настой для голоса. Почувствовав, что голосовые связки готовы, объявил новую песню, посвящённую любимой. Более глубоким, волнующим голосом исполнил под гитарный минор струн вчерашние стихи, вызвав восхищённые взгляды присутствующих дам всех рас. Сияна тихо подпевала со своего места возле виконтессы Камиллы. С последним аккордом зал очарованно молчал, но тишину разрушил граф, громко хлопнув в ладоши. Народ взорвался аплодисментами.

— Корней! Собрание! И про горы! — Размахивая кружкой с пивом и орошая соседей потребовал Пакко.

Не имею ничего против. Король и Шут возбудил публику. Высоцкий заставил задуматься. А дальше по наитию, от шуточных и панковских тем до романтичных. Под (Мгновения) все конторские и несколько разумных военного вида, не сговариваясь, отдали честь памяти воинам невидимого фронта. Под (Вальс Бостон) Пакко первым вытащил гномку на площадку и дал пример остальным парам. Гуляли весело и душевно, перемежая музыку, давал народу отдохнуть. На улице уже ночь вступила в свои полные права, а трактир всё гудел. На бис под (Лесника) решил немного похулиганить. Заскочил на ближайший стол.

Замученный дорогой, я выбился из сил,

И в доме лесника я, ночлега попросил.

С улыбкой добродушной, старик меня впустил,

И жестом дружелюбным на ужин пригласил. Хэй!

— Будь как дома путник, я ни в чём не откажу, я ни в чём не откажу... — Все присутствующие посетители заведения дружно подхватывают слова одной из полюбившихся песен.

Я, вошедший в раж, отыгрываю музыку и, не сдерживаясь, в голос, с пантомимой изображаю лесника и путника. Народу нравится. Отдышавшись, спустился со стола.

— Спасибо друзья за тёплый приём, но и у бардов иногда пересыхает в горле. — С улыбкой на лице поднимаю кружку с местным крафтовым пивом. — За вас друзья и за удачу.

Все громогласно поддержали и выпили содержимое своих ёмкостей, грохнули об столы кружками. Кто-то хлопал соседа по плечу, кто-то жестикулируя изображал лесника, народ отдыхал морально от забот и хлопот выплёскивая море позитивных эмоций. А я, присев за столик в углу у сцены, по немного отпивал из своей кружки, смотрел на толпу отдыхающих посетителей и думал о своём. Точнее вспоминал, с чего началась моя новая жизнь.

Подошедшая Сияна нежно обняла меня и прошептала. (Я тебя люблю). А в мыслях промелькнуло: Смеётся тот, кто счастлив.

Content

Смеётся тот, кто...

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22