Наследник проклятого дара. Часть 2.

Глава 1

— Было хорошо, было так легко… — я иду и напеваю песню, которая сама возникла в моей голове, — … но на шею бросили аркан…

Поверх моей головы работают пулеметы. Багги стоят на холме и зачищают мой путь от тварей, которые несутся к разлому, не разбирая дороги и забыв друг о друге. Крупный калибр сносит головы, крошит кости, буквально разносит на части мелких шакалов, лисиц, непонятных огромных пауков. Замертво падают огромные буйволы и существа, отдалённо напоминающие мамонтов. Тяжёлые пули выкашивают для меня целую просеку, которая, всё же успевает заполняться тварями.

— … солнечный огонь, атмосферы бронь, — песня льётся из меня сама её себе, — пробивал, но не пробил туман…

У меня есть план. Он мне вовсе не нравится. Я не смогу устоять и скорее всего, разлом утянет меня в себя. Всё, что я смогу сделать, это не дать себя выпить. А дальше, вляпаться в неприятности по уши. В этих неприятностях бороться и желательно, побеждать.

Нет, не желательно, просто побеждать! Ведь я так молод и только только собираюсь навести здесь шороху. Грандиозные планы пока стоит поставить на паузу, ведь всё сейчас уходит куда-то на задний план. Главное сейчас даже не выжить, а победить.

— … и воздух ядовит как ртуть, — предыдущие строчки я пропускаю, спеша приступить к припеву, — нельзя свернуть, нельзя шагнуть…

Я словно Моисей, перед расступающимся морем. Только моё море из тварей и вместо божьей воли, на моей стороне четыре спаренных пулемёта.

Когда на твоей стороне четыре пулемёта то позволено многое. Например, изображать из себя великого мага, раздвигающего руками сонмы тварей.

— … и не пройти нам этот путь, такой туман…

Два пулемёта из четырёх ушли на зарядку и скорость расчистки дороги, тут же, резко упала.

По трупам тварей бегут их же собратья, перемалывая их в мерзкую жижу.

— … Ах куда шагнуть…

Два пулемёта вновь подключаются и снова, все четыре, высекают для меня путь.

— … бог покажет путь, бог для нас для всех бесплотный вождь…

Делаю первый шаг по мерзотной чавкующей жиже, что ещё пару минут назад была живым существом. Второй.

Вот она, жизнь. Ещё час назад ты всесильный царь степей, наводящий ужас на всех вокруг, а сейчас, просто перемолотая ногами тысяч тварей, жижа.

Мне вдруг приходит на ум, как мне кажется, гениальная мысль. А что мне мешает собирать энергию из окружающего пространства также, как это делает разлом? Сейчас мне реально нужно очень много энергии.

Я расставляю руки в стороны и поступаю с окружающим миром так, как делал это с разломами. Я тяну энергию в себя. Просто из воздуха вокруг.

— … нас бросает в дрожь! — я горланю давно забытую песню юности, хоть за грохотом пулемётов и топотом сотней тысяч тварей, сам еле себя слышу, — … вдруг начался дождь!

К моим рукам, прямо из воздуха, тянутся чёрные, красные, зелёные и синие линии, всех оттенков, вперемешку. Каждая из них тонкая и слабая, но вместе, это огромный жгут силовых линий.

Я чувствую, как меня начинает заполнять энергия. Энергия такой плотности, которой не было никогда раньше. Как будто бы мир сам решил помочь мне и даёт силу сразится с истинным злом.

— … ВСЁ ПОШЛО НА СДВИГ! НАША ЖИЗНЬ КАК МИГ! — я продолжаю орать.

Остаётся всего несколько шагов до красной зоны, которая и сама, все это время, рывками, расширялась, приближаясь ко мне.

— … НАМ ВСЕ НЕ ПО ЧЁМ! — пулеметы замолчали, поток энергии стал иссякать, — … через левое плечо…

Последние строчки песни я произношу хриплым тихим голосом. Останавливаюсь перед последним шагом и задираю голову. Огромная чёрная дыра, размером с девятиэтажку, высится прямо передо мной.

В магическом зрении это смесь хаоса, тьмы и красной энергии. Разлом, который вырос из того маленького разломчика, позволившего мне спастись от убийц с дробовиками.

— … плюнем и пойдём, через туман! — заканчиваю я шёпотом.

Я все ещё стою перед разломом, раскинув руки в стороны и запрокинув голову. К рукам тянутся совсем уже тонкие нити энергии. Не решаюсь шагнуть, хотя все слова уже сказаны и решение принято.

Мне страшно, по настоящему, без приколов. До того страшно, что больно дышать.

Говорят, в опасной ситуации, когда смерть близка как никогда, жизнь проносится перед глазами. Может быть, это не опасная ситуация, но никаких видений мне не приходит. Просто пустая голова и животный ужас где-то в районе груди.

Сердце пропускает удар, а следом, разлом увеличивает зону, в которой нет ничего живого. Только белые кости разломных тварей, отдавшие все свои жизненные силы этому разлому.

Я оказываюсь среди нестерпимого жара. Будто загорелась каждая клеточка моего тела. Тела Юрия Зубова, которое стало моим.

Саму душу тянет в разлом, причём отдельно от тела.

Я сопротивляюсь буквально секунду. Чувствую, как стремительно улетучивается вся скопленная энергия. Я пытаюсь бороться ещё ровно секунду, просто чтобы не позволить забрать меня, как тех тварей. А затем, осознаю тщетность этого действия и напротив, сам бью в разлом, голой, сырой энергией.

С моих рук срывается два плотных потока Тьмы. Они летят вперёд, словно два рукава. В момент удара по разлому, я пускаю по этим рукавам ещё импульс силы, стараясь передать всю свою боль и страх.

По разлому прошла волна. Кажется, я сбиваю его с ритма уничтожения всего вокруг. И вдруг я чувствую, как всё внимание этого разрыва в реальности обращается на меня одного.

Так вот, что чувствовал маленький человечек с волосатыми ногами перед оком Саурона!

Кажется, это была моя последняя мысль и по совместительству, последняя шутка.

Меня, будто песчинку подхватывает и со скоростью света всасывает в разлом…

Тьма, сплошная тьма окружает меня. Она убаюкивает сознание, шепча, что я дома, что все хорошо. Лишь редкие, огненно красные искры напоминают мне, что я ещё существую. Но и они заканчиваются, а Тьма проникает в саму мою суть.

Очередное утро в опостылевшей серой квартире в сером доме. Вокруг, такие же, будто скопированные, все как один, серые дома. Я в одном из ста двадцати пяти, одинаково серых районов Москвы.

Открыть глаза, скинуть одеяло, встать. Ненавистная беговая дорожка, отжимания, душ, завтрак из задолбавшей яичницы и овощного салата. Так начинается каждое моё утро. И вот, снова ещё один бесполезный день из моей бесполезной жизни. Я не знаю, зачем я это делаю. Просто делаю каждый день, как будто только это может дать мне сил.

Я продолжаю бороться, жить будто всё нормально. Жить как все.

Сажусь в машину и выезжаю на работу. Продавать свою жизнь за деньги. Отдавать себя в обмен на то, чтобы дальше отдавать себя, во благо чьих-то удовольствий.

Три перекрёстка, свернуть в промышленную застройку, выйти из машины, щелкнуть сигналкой, дернуть за ручку, проверяя закрыл или нет. От парковки через проходную, подняться в офис на ущербном лифте, по коридору вторая дверь слева.

Прибыл, не опоздал. Уже устал.

Первую половину дня офис — всегда очень энергичное место. Ничего не изменилось и сегодня. Утренняя суета после планёрки боссов. Ну как боссов… Это всего лишь маленькая диспетчерская с тремя логистами, одного манагера, бухгалтерши, замдиректора и самого директора — «владельца компании мирового масштаба».

Каждое утро оба начальника, вместе с бухгалтершой, принимали гениальные решения и первую половину дня все делали вид, что усиленно занимаются исполнением этих решений.

Иду к своему столу с табличкой «Логист». Рядом уже сидит и вовсю тыкает пальцами по клавиатуре ноутбука мой коллега — Макар. Он выслуживается или ему реально нравится этим заниматься?

— О, Игорёк, здорова. Ты чего такой невеселый? А мне сегодня вот второй кофе в подарок дали, как постоянному клиенту, если хочешь возьми, — Макар пододвигает стаканчик к краю своего стола, — ты прикинь, а я главное стою и не понимаю, че им от меня надо. А им надо было анкету….

Дальше я его уже не слушаю. Беру кофе, падаю в своё кресло и делаю глоток восхитительного капучино. Единственное, что еще может подарить минуту счастья в этом мире.

Макар продолжает гундеть что-то на фоне. Он уже даже не бесит. Просто плевать.

Он думает, что умеет шутить и потому, собирается покорить Москву со своим стендапом. Ну это пока Москву, а дальше и весь мир, точно. Ограничиться он собирается только галактикой. Его так научили на каких-то, очередных, инфоцыганских курсах.

Наверное, вот так вот и выходят в окно. Задолбавшись от бесцельной жизни и потеряв все шансы жить так, как нравится. Я выпиливаться не буду. Сдаваться — не моё. Да и во мне всё ещё теплится надежда, что я смогу вернуться к любимому делу. Вернуться в бои. Снова светить лицом по всем телевизионным каналам, давать снисходительные интервью, купаться в лучах славы.

Однажды вкусивший успех, никогда уже не забудет его.

И даже наставник не смог выбить из меня тщеславие. Наверное, он имел на меня какой-то план и скорее всего, с ним я бы прошёл эту стадию, научившись работать со своей жаждой славы и почёта. Но наставника больше нет.

Эта мысль окончательно испоганила этот и так, не самый лучший день.

А мне ещё работать надо. Обзвонить заказчиков, принять висящие заявки, найти трезвого водителя на работу. Это не так просто! С этой конторой нормальные водители работали редко. Слишком большой процент гребёт себе наш директор, Никифор Александрович.

Пожалуй, выйду прогуляюсь и возьму себе ещё кофе.

— А шеф всё типо знает, ага. Конечно. Здесь у меня пауза, а вот тут хочу ещё сделать акцент, че думаешь Игорь? Ну и как в целом… — Макар даже и не собирается затыкаться.

Я наклоняю голову и перебиваю его.

— Я за кофе. Тебе чего-нибудь взять? — хватаюсь за ручку двери.

Когда же он поймет, что этот город — хищное растение, живущее на костях таких как он, уже сотни лет? Прекрасный цветок, который, своей красотой и ароматом приманивает глупое насекомое, а потом, когда насекомое прилипло, скручивается и переваривает заживо. Когда-нибудь потом он поймет. Но будет поздно.

— Да Гарик, — ему кажется смешным, что он называет меня именно так, — возьми пож…

— Меня зовут Игорь, — ещё немного и я нарушу главную заповедь наставника, «сражайся лишь с теми кто сильнее тебя», — я тебе это уже второй раз говорю! Третий будет последним для тебя, — я говорю негромко и без угрозы, стараясь сдержать рвущееся наружу раздражение. Надеюсь, поймет, в этот раз.

— Оу! Хорош чувак, я же просто шучу, — оправдывается Макар.

Очень хочется показать ему наглядно детскую присказку к его этой «шутке». Так, чтобы он потом на промежутки между зубов потратил три зарплаты.

— Всё, всё! Я понял тебя, Игорь! — добавляет он.

— Что тебе взять? — переспрашиваю его, а у самого зубы скрипят от злости.

Мне срочно надо выйти отсюда. Меня гнетёт ощущение, что я снова что-то упустил. Я живу с этим чувством уже давно. Так давно, что не помню, когда появилось это чувство. А сегодня вообще, словно случилось обострение апатии и угнетающей тоски.

— Тоже кофе пожалуйста, — буркнул Макар и уставился в комп.

Он не уточнил, какой кофе! Раздражает. Значит, выберу на свой вкус.

Плевать мне, если я его обидел. Может, перестанет балаболить и хоть немного поработает.

Выхожу из офиса, ловлю дежавю. Будто всё уже было, но я ничего не могу изменить. Иду к ларьку, который гордо именует себя кофейней. Заказываю два капучино.

Пока готовится кофе, поднимаю взгляд в небо.

Весна уже скоро вступит в свои права и солнце начнёт пригревать. Как в той песне, «но скоро весна, снег растает и тогда». Ага. И тогда говно потечёт из под снега, из под льда. Была и такая, более честная версия этой песни.

Возвращаюсь в офис. От удивления чуть не роняю кофе на пол. За моим столом сидит незнакомая девушка и почему-то, копается в моих бумагах, перебирает их и что-то вытаскивает. Макар уже и ей присел на уши.

— У всех же такое было, что шеф начинает… — задалбывает Макар.

Я прерываю этот словесный понос.

— Статья 183 УК РФ, Незаконные получение и разглашение сведений, составляющих коммерческую, налоговую или банковскую тайну.

Она поднимает голову. Рыжие волосы и большие зеленёные глаза выделяются сильнее всего. Хмурит свою миловидную мордашку и спрашивает:

— Прости, что?

— Наказывается штрафом в размере до пятисот тысяч рублей, либо принудительными работами на срок до двух лет, либо лишением свободы, на тот же срок. Пройдемте, — я не спрашиваю, а требую.

Лучший способ доставить информацию в нужный участок мозга, это заставить запомнить подобное поведение вместе со страхом. Работает любая эмоция, но с незнакомыми людьми, лучше всего, страх. Гормон стресса усваивает ассоциацию и потом, будет выделяться, даже при одной лишь мысли о том, чтобы повторить поступок.

— Ничего не понимаю. О чем это ты вообще? — девушка продолжает хмурится, но быстро встает из-за стола.

Макар, кажется, собирается внести свои пять копеек в наш диалог, но я поднимаю руку и показываю ему, чтобы сидел молча.

— Пройдемте, девушка. Вам сейчас всё очень подробно расскажут. Кто, что и как. А вы расскажете, зачем и почему, — я подхватываю её за локоть и веду к выходу.

Странно. Мне кажется, что мы как будто где-то виделись. Мне кажется знакомыми её запах, движения и фигура. Может, когда я пил, мы пересекались в каком-нибудь клубе? Но я, вроде как, до беспамятства не упивался.

Мы доходим до выхода. По пути я подхватываю чье-то пальто, весившее на стуле у выхода. Бесит, когда разбрасывают свои шмотки в месте для работы. Ещё кому-то будет урок. Сегодня я в ударе.

Это пальто постоянно вешают здесь, а я каждый раз проходил молча. Но не сегодня.

— Эй, это не моё! Куда вы меня тащите? Нам нужно поговорить! — девушка пытается сопротивляться.

Однако, я не оставляю ей шансов на сопротивление. Вручаю ей пальто и мы выходим на улицу.

Я оглядываясь. На другой стороне дороги стоит подходящая машина.

День перестает быть таким унылым и бесполезным.

— Видите вон тот черный фургон? Идите к нему. Там вас встретят. Попробуете сбежать и ребятам придется применить силу. Вы же не хотите этого? — я нагоняю на неё жути.

Она мотает головой в ответ.

— Вот и я не хочу. Поэтому, аккуратно и спокойно идёте к фургону. Вас встретят. Потом поговорим.

Озираясь по сторонам, девушка направляется к фургону.

Я захожу внутрь офиса и закрываю дверь на замок. Будет знать, как рыться в чужих документах. Ненавижу наглость! Дойдет сейчас до фургона, в котором никого нет, пройдёт жизненный урок и вернётся обратно.

Я же даже вообще не знаю, что это за фургон. Смешно. Пусть побегает.

В голове крутится мысль, что я что-то забыл. Что-то очень важное. Такое ощущение, будто это забытое, совсем рядом, и я вот-вот вспомню, но этого не происходит. Я замечаю такое уже около года, но сегодня, особенно сильно.

Сходить к мозгоправу, может? Только вот, как выбрать, к какому именно? Их не одна сотня уже по всему городу. Заполонили весь интернет. Шарлатанов среди них девяносто девять процентов из ста.

Плевать. Вечером поеду таксовать. Долгая езда меня всегда успокаивает. А заодно, время проведу с пользой.

В третий раз за сегодня, направляюсь к своему столу. Одного взгляда на Макара хватает, чтобы он заткнулся на полуслове. Обычно, я терплю его, но сегодня я не в настроении.

Сажусь за стол и проверяю бумаги, которые лапала эта мадам. Хотя, она, наверное, мадмуазель. Вроде, без кольца была. А может, просто не носит его. Но девушка симпатичная. Правда, мне, на самом деле, плевать.

Какая разница? Мне эта суета с отношениями вообще не упёрлась. А для удовлетворения физической потребности можно и в клуб сходить. Или набрать одной из прошлых подруг. Прибегут, стоит только пальцем поманить.

Только разложил все бумаги и собирался приступить к работе, как дверь распахивается и в офис залетает разъяренная рыжая фурия. Я даже ловлю себя на мысли, что любуюсь ей. Что-то в ней есть особенное.

Девушка явно запомнит этот урок.

Она направляется прямо ко мне.

Ну, послушаем, что она мне скажет. Может новые для себя, матерные слова услышу?

— Зубов, ты совсем ошалел? Я искала твой разум между мирами! Мне пришлось пойти против ведуний и в тайне от них снять все блоки с Дара!

Зубов? Она меня явно с кем-то перепутала. Ещё так уверенно говорит об этом.

— Девушка, давайте проясним ситуацию, — я откидываюсь на спинку кресла, — вы совершенно точно меня с кем-то перепутали. Как минимум с тем, кто позволяет незнакомым людям рыться в своих документах. Ваш Зубов, может и позволяет, а вот я, категорически против такого поведения!

— Я совершенно точно, ни с кем Вас, граф Юрий Зубов, не перепутала, — бойко говорит рыжая.

Сбоку послышался сдавленный хрюк.

Макар сидит с шокированным выражением лицам и пялится на нас.

— Нам пора, ваше сиятельство! — заявляет девушка.

Я ничего не понимаю! Какое, нахрен, сиятельство? Сумасшедшая какая-то.

Однако, сердце в груди начинает очень быстро биться. Я автоматически прикладываю палец к вене на руке. Отсчитываю пульс. Сто шестьдесят ударов. Как будто я бегу спринт на последних метрах.

Это автоматическое действие вносит ещё больший диссонанс в моё восприятие реальности. Это ведь не моя привычка. Я же так никогда не делал! Почему сделал сейчас?

Я обвожу взглядом весь офис. А это все такое нереальное по настоящему? Или же, мне уже сама реальность кажется фальшивой?

— Дай руку граф, — неожиданно требует огневолосая девушка.

Я заторможенно протягиваю ей руку. Девушка касается её и меня вдруг простреливает дикой головной болью.

Я всё вспомнил.

Глава 2

— Туман. Мы пойдём в туман, — я шепчу.

Мой шёпот почти беззвучен, но для меня звучит оглушительным громом осознания.

— Что? — переспрашивает Маргарита.

Воспоминания заполняют мой мозг раскалённой лавой.

Я вспоминаю первый разговор с Юрой, первый бой, эмоции после боя, пробуждение Дара, эльфов и их королеву, окончательную смерть Юры и горечь утраты. Вот сейчас целая жизнь проносится перед глазами яркими картинками. И вот, мой последний шаг в красную зону разлома.

В груди нарастает панический ком. Я уже потерял всё это?

Пробую перейти на магическое зрение. Это определит всё. Либо реальность здесь и сейчас, либо нет.

Мир резко меняется. Но никаких ярких разноцветных потоков, как было в моих воспоминаниях, нет. Это и правда, серый и угрюмый мир.

Я замечаю, что от некоторых людей, ко мне тянутся нити, различной толщины. Нет, это не нити, это больше похоже на… извивающиеся щупальца!

Одно из них тянется к бумагам, второе, потолще, к коллеге логисту. Ещё несколько, к телефону в кармане, в кабинет директора, к телевизору, в бухгалтерию.

Я поворачиваюсь и смотрю на Маргариту. В магическом спектре зрения она сияет, словно маленькое солнце. А в груди у неё, словно ядерный реактор, посреди общего сияния, отчётливо выделяется ещё более яркое ядро. Этот свет отсекает тянущиеся к ней щупальца, привлечённые яркостью. Они пытаются зацепиться за неё, но обжигаясь, сами отскакивают обратно, к своим хозяевам.

Весь этот мир и правда, серый и безжизненный. Я сам, едва не стал таким же. Я ведь чувствовал, что что-то не так. Но сколько я здесь?

Я только сейчас осознал, что не знаю, когда я здесь появился и сколько пробыл.

— Маргарита, как давно ты меня ищешь? — в моем вопросе теплится надежда, что я тут совсем недавно.

Но одновременно, я чувствую предвкушение ужаса, от того, что может быть, я здесь уже много лет.

— Это вообще неважно, Юр, — она называет меня по имени так, будто мы с ней давным давно знакомы.

Хотя, я не помню, чтобы мы с ней вообще виделись хоть раз, после той встречи в приёмной графа Долгорукова.

Я смотрю на Макара. Вот он, снова сидит и что-то пишет в свой блокнотик. Он полностью серый, как всё вокруг.

Неожиданно, в его груди вспыхивает ярко красный огонёк. Я вижу, как Макар смеётся, а затем, серое щупальце, которое тянется от него куда-то на улицу, высасывает этот огонёк.

Макар больше не смеётся и я вижу его уставшее лицо.

На его телефон кто-то звонит. Он отвечает на вызов.

— Да, солнце. Нет. Нет, я ещё работаю. Да допоздна, — сбрасывает вызов и шепчет, — задолбала, стерва. Найди работу, найди работу. Какую? Четвёртую?

Эмоции. Эти щупальца высасывают эмоции! Причём, любые. Мир, из которого забирают все краски. Всю магию улыбок, волшебство оправдавшихся надежд, жизненные моменты, что окрашены в радость, ненависть, восторг, страх, ярость или гордость. Этот мир лишили всего этого.

Смотрю на себя ещё раз. Серые щупальца тянут из меня Тьму. Тянут с такой скоростью, что она не успевает восполняться.

Это нужно прекращать!

— Маргарита, дай мне свою руку, ещё раз, — я смотрю на девушку и протягиваю ей свою ладонь.

Я прошу девушку, чье ослепительное сияние в этом сером мире не позволяет ни одному паразиту даже слегка дотронуться до неё.

Маргарита, не понимая, чего я хочу, протягивает руку.

— Я хочу, чтобы ты пустила в руку немного своей силы, — поясню ей.

Я собираюсь освободиться от этих вампирских щупалец, высасывающих мою силу!

— Нет! Не надо! Нас ведь тогда, сразу же заметят! Я знаю более аккуратный способ. Давай, сначала уйдём отсюда, — Маргарита начинает уговаривать меня не делать необдуманных шагов.

Но мои действия кажутся не разумными только со стороны.

Ты неуязвим, только пока непредсказуем. Когда ситуация патовая, сделай что-нибудь сумасшедшее! Заставь врага потерять смысл твоих действий. Заставь его реагировать на твои действия, сломай его коварный план.

— Поверь мне. Пусти в руку энергии, — я твёрд в своём желании сделать задуманное.

Маргарита беспомощно оглядывается, но всё же, делает, как я прошу.

Я вижу, как среди этого серого мира, который будто замедлился, в руке Маргариты начинает копиться свет. Настоящий, слепящий свет. Такой яркий, что после того, как отводишь взгляд, кажется, что ослеп. Энергия уплотняется в её руке. Её уже достаточно для того, чтобы сделать то, что я задумал.

— А теперь, выпусти свой свет! Озари эту комнату так, чтобы здесь была яркая вспышка, — прошу Маргариту и тем самым, перехожу к следующему шагу.

— Это ведь будет огромный маяк для всех тварей вокруг! На такой знак могут явиться и сами пожиратели! Давай просто покинем это место? Я знаю безопасный путь домой, а эти люди все, не настоящие, как и ты. Твоё настоящее тело давно мёртво. Я знаю кто ты и как попал в наш мир, — Маргарита подходит совсем близко ко мне и шепчет на ухо, — это всего лишь тень твоего настоящего мира и люди здесь — тоже тени. Они все давно, вполне вероятно, мертвы!

Я чувствую, что она борется. Борется между желанием сделать сделать как я прошу и разумной осторожностью.

— Маргарита, трудности и опасность — это вовсе не повод отступать! И уж тем более, не повод предавать себя. Предашь себя однажды и до конца дней будет плохо. Мы должны это сделать. Я обещаю тебе, кто бы не явился, я убью его и выведу нас отсюда, — я успокаиваю её, положив руку на плечо.

Она кажется мне маленькой и беззащитной, но она единственная, кто может спасти всех в этой комнате, от мерзких паразитов, высасывающих из людей, саму жизнь.

— Доверься мне, я знаю точно. Если есть выбор между трусостью и смертью, между тем, чтобы отсидеться и пойти одному против всего мира, между хитростью и смертью, нужно всегда выбирать смерть. Таков мой путь. Если ты хочешь пойти со мной, то сделай, как я прошу. Либо уходи, а я останусь и буду бороться.

Маргарита, все же, кивает головой. Ей тяжело. Она вот-вот заплачет от того, что боится сделать то, что нужно. Это её выбор. Я просто показал ей другой путь. Путь повышения ставок и риска, но высоких наград и результатов. Путь достижения великих целей.

В зале моего наставника висели разные таблички и надписи. Но одну из них он повторял каждый раз, когда в спарринге хотел сдаться один из учеников.

«Бороться и побеждать — вот, что ты должен делать. Бороться и побеждать. Здесь и сейчас».

Ему было плевать, что ты в безвыходной ситуации, что твою руку растянули так сильно, что ты чувствуешь, как начинает рваться связка и вот-вот дойдёт дело до того, что тебе сломают сустав.

Наставник учил никогда не сдаваться. Никогда!

Я был ещё подростком, когда он сказал мне, что если я сдамся, то вход в этот зал для меня будет закрыт. Поэтому я не сдавался. Не сдавался до тех пор, пока он не умер.

Я не знаю почему, но по моей щеке скользнула капля. Слеза. Я оплакивал наставника уже много раз, но только сейчас начинаю понимать, что на самом деле, я плакал по себе. Оплакивал и жалел себя, потому что сдался. Выход на ринг для меня закрылся сам.

— Юра, что случилось? — Шёпот Маргариты вытаскивает меня из воспоминаний.

— Ничего, все хорошо, — я прихожу в себя и спрашиваю её, — так что ты выбрала?

Маргарита улыбается. Улыбка, в которой скрыто и безумное предвкушение, как перед прыжком со скалы, и решимость идти до конца. В её улыбке нет никаких надежд или ожиданий.

— Я просто сделаю так, как должна сделать. А бороться и побеждать тех, кто заявится полакомиться нашими душами, будешь ты! — в её голосе появляется задор.

Я рад её решению. Значит, мы близки духом. Значит, она будет со мной до конца.

Я бы и правда остался тут, не прими она такого решения. И всю жизнь бы боролся, в безуспешных попытках открыть людям правду. Всю жизнь паразиты жрали бы мою жизнь, а я бесполезно боролся.

— Жги, принцесса! — я командую с улыбкой на лице.

Маргарита поднимает руку к низкому офисному потолку.

— Жгу!!! — с её руки срывается само солнце.

Его нет в физическом мире, но я вижу, как к нему, со всех сторон, тут же, потянулись серые щупальца. А затем, эта маленькая звезда взорвалась.

Я сразу же почувствовал, как ко мне возвращается моя энергия. Чувство пустоты, которое всё это время щемило где-то в груди, исчезает. Эта пустота заполняется такой родной Тьмой.

Тьма полна эмоций. Я чувствую её радость возвращения к ней. Я и сам счастливо улыбаюсь.

Мир резко ускоряется. Ошарашенный Макар, вдруг, начинает смеяться как сумасшедший. Он смеётся и плачет, сам не понимая, почему.

А я знаю, почему. Все щупальца в этой комнате просто сгорели в ярком свете Маргариты.

Алтайская роза спасла несколько жизней от медленного гниения заживо.

Она и сама это понимает, удивлённо рассматривая людей в офисе, фонтанирующих эмоциями, ставших живыми.

— А теперь, скажи мне, как ты собиралась уйти отсюда? — продолжая глупо улыбаться, спрашиваю у неё.

— А? А, да, уйти… По плану мы должны были умереть, но ты сломал все планы. Теперь, нам ни в коем случае нельзя умирать.

— Мне очень нравится, что мы выбрали не умирать, графиня! Позвольте проводить вас домой? — галантно подаю руку Маргарите.

— Граф, вы даже вспомнили о манерах! Какое чудо! — в её ярко зелёных глазах замерцали искры.

Сбросив балласт тяжелого выбора, она будто сама стала легче, воспрянув духом.

Графиня цепляется за мой выставленный локоть и мы, словно королевская пара, с гордо поднятыми головами и ровными спинами, триумфально покидаем офис, в котором продолжается безумие.

Крики отчаяния, восторга, смех и плач навзрыд, смешались в один сумасшедший коктейль настоящей жизни. Да, чуть позже серый мир снова начнёт высасывать из них энергию, но это будет позже. Пусть они насладятся моментом. Пусть, хотя бы в этом офисе, они будут живы. Хотя бы сегодня.

У всех есть право жить. Право, хотя бы иногда покидать эти рамки бессмысленного существования, среди бесконечной тягучей серости будней.

— Так, а как ты вообще меня нашла? — наконец-то я могу задать, наверное, самый важный вопрос, — и почему именно ты меня ищешь?

— Мне приснился сон, в котором королева эльфов, Анисель, рассказала про тебя, — Маргарита поблёскивает своими изумрудными глазами, — меня это удивило, но сначала я не придала этому значения. А потом, посреди ночи, в моей комнате появилась твоя Сехмет. Затем, у нас с ней был разговор, который тебе знать не надо, — она хихикает, — это останется между нами, девочками, — Маргарита кокетливо подёргивает плечом, — в итоге, я поговорила с отцом. Рассказала ему про то, что я знаю, как вернуть твоё сознание в нашу реальность. Отец разрешил, хоть ведуньи и были против. Я поехала к тебе в Астрахань, — девушка поднимает взгляд в небо, —мой Дар позволяет не чувствовать влияние других стихий.

— Я ничего не понимаю, пока что, но думаю, ты мне потом всё расскажешь подробнее, — я закидываю голову и тоже смотрю на небо, — где мы вообще сейчас?

— Наши души здесь, в одном из миров, принадлежащих Пожирателям. А вот наши тела висят в разломе, прямо в центре огромной чёрной дыры. Ты, кстати, должен будешь его закрыть, когда мы вернёмся обратно. Я уберегу твой разум от влияния Хаоса и ты спасешь наши тела, закрыв разлом.

— Никаких проблем, графиня. Давай подумаем, как нам выбраться отсюда.

Я замечаю, как в нашу сторону направляются трое здоровых мужчин, явно агрессивно настроенных.

— Выход один, — переведя на меня взгляд, говорит Маргарита, — меня предупреждала Анисель, что ты можешь неожиданно спутать все планы. Ты должен открыть разлом в разлом! И ещё она сказала, что это будет сложно даже для тебя.

Три бугая целенаправленно двигаются в нашу сторону. Я оборачиваюсь и вижу ещё двоих с другой стороны. Кто это ещё такие?

— Маргарита, кажется сейчас будет драка! Я бы посоветовал тебе отойти чуточку в сторонку, пока я буду тут разбираться!

— Это только первые! Я же сказала, мы должны были уйти тихо, а теперь, весь этот мир будет против нас!

— Тогда нужно валить отсюда в место потише и открывать разлом. Если этот мир повторяет мой, то через три остановки будет заброшка, а за ней огромный пустырь. Валим! — командую девушке и мы срываемся с места, как раз в сторону тех трех амбалов.

Я бегу первым. Перед столкновением с тремя бугаями, ускоряюсь, чтобы Маргарита успела проскочить, пока я буду с ними разбираться. Уже автоматически выпускаю немного энергии в кулаки. В этом мире энергия невидима, но я чувствую, как кулаки покрываются чёрными шипастыми перчатками.

— Э, стоять! — слышу крик ближайшего из этой троицы.

Останавливаться я и не думаю. Наоборот, разгоняюсь ещё сильнее.

Перед самым столкновением подпрыгиваю и вытянув в полете ноги вперед, на всей скорости, вылетаю ногами в грудь первому амбалу. Вместе мы падаем, но моё падение спланировано, а его нет. Поэтому он падает назад, на спину, а я на него.

Сразу же откатываюсь в сторону и встаю. Быстрая двоечка второму и он, на ватных ногах, осаживается на землю.

Остаётся ещё один, который уже замахивается на меня колхозным ударом. Резко сближаясь, провожу короткий апперкот в подбородок. Кажется, перестарался. Сила удара такая, что он почти делает сальто назад.

Оставив их приходить в себя, догоняю Маргариту.

— Здесь направо! — кричу ей и показываю рукой направление.

Мы сворачиваем на пустырь. На нас выбегает целая стая собак. Их несколько десятков штук.

Я вспоминаю про Нарезатель. Он ведь привязан к моей душе, значит и здесь должен быть со мной.

Проявляю его. Знакомая рукоять в руке сразу же определяет способ решения задачи.

Первую же бросившуюся на нас псину рублю пополам. Я люблю собак, но это вовсе не обычные пёсики.

После удара Нарезателем, собака просто растворилась в воздухе серой дымкой.

Начинаю махать Нарезателем как можно быстрее, рассекая эти порождения из хаотической энергии. Собаки начинают меняться прямо на глазах. Чем их меньше, тем больше в размерах оставшиеся.

Это может забрать слишком много времени. Я прошу Маргариту поучаствовать в их истреблении.

— Маргарита, дай мне Свет! Пульни в них шариком или что там у тебя на вооружении!

Она оборачивается и выпускает из руки сплошной поток света, который, словно лазер, впивается в самую большую псину. Под действием света собака замирает на месте, бессильно рыча и начинает становится все меньше и меньше.

Пока одна из тварей скована Светом, я уничтожаю остальных. Затем, добиваю ту, которую сковала Маргарита.

— Бежим туда! — я показываю на заброшенное одноэтажное здание.

Мы пробегаем его насквозь.

В конце, нас пытается поймать, непонятно откуда тут взявшийся, полицейский с пистолетом. Он только начинает поднимать пистолет, чтобы прицелиться, как я, прямо на ходу, запускаю в него очень маленький шарик тьмы, метя в сам пистолет. Пистолет просто испаряется из его рук, а он сам удивлённо смотрит на свою руку. Мы просто пробегаем мимо него.

Наконец, мы на пустыре. Здесь когда-то тоже собирались строить очередной пчеловейник, но строительство прекратилось на стадии котлована. Кучи песка и сваленные горкой плиты служат нам укрытием от лишних глаз.

Я вспоминаю, как всё это началось, как я шёл в этот разлом.

— Солнце пробило сквозь туман, — смотрю на Маргариту.

— О чем это ты? — она не понимает.

— Неважно. Скажи мне, графиня Маргарита Волконская, так зачем я тебе нужен и зачем ты на самом деле пришла за мной?

— Может, ты всё таки попробуешь открыть разлом и мы уйдём домой? — она уходит от ответа.

— Я хочу услышать ответ! Ни одно твоё утверждение невозможно проверить. У меня нет связи с Сехмет, а вышки 4Г в мир эльфов ещё не провели. Так что и с Анисель, я связаться не могу. Так почему я должен тебе поверить? — невольно вздёргиваю бровь.

— Я не могу ничего тебе сказать, граф Зубов. Просто не могу. Давай же, открывай разлом! — Маргарита откровенно бесится.

Я не понимаю, с чего бы?

— А я не могу открыть разлом, пока ты не скажешь. Кстати, нас, кажется, уже вычислили. Слышишь лай? — я киваю в сторону заброшки.

— Хорошо! Я скажу. Но не всё! Мне нельзя рассказывать всё пророчество, потому что ты можешь уничтожить весь мир! И не только наш мир, а сотни и тысячи миров!

Глава 3

— Кто тебе сказал, что как только ты мне что-то расскажешь, то я сразу всех уничтожу? — удивлённо смотрю на девушку.

— Пророчество, оно уже начало сбываться! — девушка почти кричит, с непонятным мне вдохновением.

И это придыхание за компанию с появившиеся блеском в глазах… Мне это вообще не нравится.

— Ладно. Мы потом с этим разберемся. Давай валить отсюда!

Валить и правда надо. А ответ на свой вопрос, я уже получил.

Если этой девушке просто промыли голову и отправили рисковать собой, ради меня, то я обязательно спрошу с того, кто это сделал и внушил ей весь этот бред с пророчеством. Которое, к тому же, нельзя рассказывать.

Возможно, это звучит, будто я слишком много о себе думаю. Но по факту, я и правда, нужен очень многим. А девчонкой могут и манипулировать.

Как открыть разлом в разлом?

Всё как учила Анисель. Представить сам разлом, влить как можно больше силы, жахнуть посильнее этой силой по воздуху, создавая разрыв реальности, который, через изнанку миров, приведёт к месту назначения.

Анисель сказала Маргарите, что это будет сложно, даже для меня. Почему? Я не вижу никаких сложностей.

В этом мире практически нет энергии, всю выпили Пожиратели.

Я рисую в воображении то самое место, где открылся разлом у железной дороги. Скапливаю силу и выплескиваю её одним рывком, через Нарезатель в руке.

С кинжала срывается плотный шар Тьмы, разрывается в воздухе и раздрирает своей энергией саму реальность.

— Графиня, прошу Вас, — протягиваю ладонь своей спутнице.

Маргарита, изящным движением, подаёт руку.

Где-то позади, я слышу приближающийся топот и стаи собак. Оборачиваясь, поднимаю левую руку и не глядя, отправляю в сторону большой кучи песка целую серию мелких шаров Тьмы. Никого не выцеливаю, просто для того, чтобы припугнуть преследователей.

— Идём, — мы с графиней, вместе шагаем в разлом.

Тело Маргариты внезапно вспыхивает ярким жёлтым светом. Этот свет обволакивает и меня, рассеивая темноту разлома. Я не успеваю понять, куда мы попали, как моё сознание начинает меркнуть.

— Иди, Зубов. Закрой этот разлом. Я буду рядом, — голос Маргариты доносится как будто издалека.

Меня окончательно поглощает разлом.

Ощущение реальности приходит одним рывком. Словно холодной водой окатили. Вокруг меня сплошная серая мгла. Я один. Маргариты нигде нет.

И куда она делась?

Замечаю, что я весь покрыт тонкой плёнкой света. Это защита Маргариты. Только, где она сама?

Оглядываюсь. Серая мгла повсюду, кроме красного пятна впереди меня. Это единственный ориентир. К нему я и решаю направиться.

Я будто космонавт, плывущий в этой пустоте.

Странные ощущения. Мне кажется, будто я остаюсь на месте, а пятно, увеличиваясь в размерах, само надвигается на меня.

Чувство времени отсутствует полностью и я не понимаю, сколько я уже пытаюсь добраться до этого красного пятна. Кажется, что бесконечно долго, но как будто бы я только начал этот путь.

Неожиданно и внезапно, оно резко увеличивается в размерах и я впечатываюсь в красный прозрачный шар.

— Наконец-то ты прибыл, юный Архат! — заявляет незнакомы голос.

Передо мной стоит смуглый, благообразный старичок, восточной наружности, с белой тростью в руке. Трость, кажется, раньше была костью какой-то огромной твари. Своей тростью, отполированной до блеска, он опирается о поверхность, помогая себе стоять. Вместо правой ноги у него железный, ржавый протез.

Вокруг красная пустыня, в которой, то и дело, вспыхивают и гаснут десятки разломов. Но один выделяется особо. В него виден мой мир.

Мой? Я уже и правда считаю его своим. Мир магии и аристократии.

Этот разлом гораздо больше всех остальных. С этой стороны он прозрачный, а в самом его центре, висит тело графа Юрия Зубова. Моё тело.

Отсюда видно, что в разломе целая паутина серых нитей, в которые я и попался, словно мошка в ловушку паука.

— Кто ты? — мой вопрос максимально логичен и понятен.

Но вопрос, почему-то, смешит старика.

— Ха-ха! Кто я⁈ Ты думаешь, я знаю? А кто ты? Новоиспеченный Архат, ты сам то знаешь, кто ты такой? — дедок хихикает как сумасшедший, — кто я, кто ты, кто мы с тобой, кто мы не с тобой?

Точно псих. С психами нет смысла разговаривать, но и оставлять его за спиной я не хочу.

— Смешно, смешно. Ну я тогда пойду, да? — указываю на разлом.

— А тут никто никого не держит. Да, никто и никого. Здесь все по своей воле, воле, воле, — кажется псих завис, повторяя одно и тоже слово.

Его глаза остекленели, а затем, налились красным цветом.

— Закрой разлом, Архат, закрой и прими свою силу! — голос психа срывается в фальцет.

Он верещит и вдруг, начинает бегать по кругу, постукивая по земле своей тростью.

Вслед за его шагами, на красной каменистой земле, появляется серый дымящийся круг. Серый дым поднимается отвесно вверх, всё выше и выше, пока полностью не скрывает фигуру психа с тростью. Затем, стенки закругляются и заключают психа в купол. Купол из мертвенно серого дыма.

— Я смог приручить сам Хаос! Смотри, Архат! — голос психа прекрасно слышен через купол, — это же Хаос! Он не может быть прирученным! Но я смог! Я научился контролировать Хаос! Ты можешь себе такое представить, Архат⁈ Я смешал Хаос и дар Архата! Этот дар по-настоящему уникален!

Псих мечется внутри купола, суетливо машет руками, рисуя замысловатые линии дымом в воздухе. Он на меня не нападает, пока что.

Но я сомневаюсь, что он желает мне добра. Может, просто пройти мимо, вытащить свое тело и закрыть разлом?

Так я и поступаю. Просто прохожу мимо купола с психом.

Когда сам разлом уже оказывается совсем рядом, всё моё тело скручивает болью. Внезапно, псих уже стоит между мной и разломом. Он просто телепортировался сюда.

— Ты мне поверил, Архат⁈ Откуда ты такой наивный? Нашёл кому верить! Ты же мой враг! Обмануть тебя — моя святая обязанность! — дедок верещит с противными визгливыми интонациями, — Архат, ты чего, совсем глупый, да⁈ Тяжелооо тебе будет, тяжелоо. Но главное, недолго же, да⁈

Я оказываюсь полностью обездвиженным, пока псих продолжает свой неадекватный монолог.

— Ты в моей власти, Архат! Смотри! — он делает пасс рукой.

Одна из нитей паутины в разломе, что держат моё тело, натягивается и я чувствую, как моя нога взрывается болью.

Псих безумно смеётся, а затем, машет рукой ещё раз. Вся паутина натягивается и растягивает моё тело во все стороны.

Тело находится в разломе. Я — душа этого тела. Моя душа отделена от тела в этом красном шаре, но боль я чувствую самую настоящую. Мне будто подсоединили электроды к нервам и пустили по ним ток.

Когда боль прекращается, я чувствую себя самым счастливым существом во вселенной.

— Теперь ты понял, Архат? Кстати, меня зовут Кир. Я сейчас тот, кого вы, Архаты, назвали Пожирателями. А когда-то я был даже царём Персии, представляешь? Нет, ты не представляешь. Совсем не представляешь. Мне были доступны все удовольствия мира! Я был повелителем миллионов человек, каждый из которых, жаждал умереть за меня. О дааа… — псих замолкает.

Он качает головой, встряхивается, подпрыгивает на месте и продолжает мой монолог.

— Бррр! Удовольствия так пресыщают. Хочешь попробовать? Вижу, что хочешь!

Я ничего не хочу! Я просто не могу пошевелиться! Чувствую лишь ярость в груди!

Какой-то хмырь, решил, что поймал меня и может управлять мной? Классическая ошибка. Он переоценивает себя. Появится хоть малейший шанс освободиться и я докажу его ошибку.

— Вот! Вспомнил! Сейчас! — орёт сумасшедший.

На моё сознание накатывает волна всепоглощающего блаженства. Нет никаких физических ощущений. Есть лишь желание раствориться в этой неге, тихим вздохом поставить точку и умереть. Лучше в жизни быть уже не может.

Зачем продолжать бороться? Ведь тогда опять вернётся боль… Нет.

Невероятным усилием воли, я торможу сам себя. Так дёшево меня не взять! Тем более, этот Кир сам дал мне оружие против соблазна и внеземного удовольствия.

Я сам возвращаю себя в состояние боли.

Он очень сильно ошибся с очерёдностью воздействия. Человек, лучше всего запоминает боль. Многие в данный момент сломались бы, получив выбор между болью и удовольствием. Тяжело вернуться к кнуту после пряника. Все мы ищем место, где нам приятнее и легче.

Только вот, боль не обманывает. Боль честна с тобой. Она не изменчива, она настоящая. Боль твой главный союзник и настоящий друг. Боль точно скажет, жив ты или нет. Она не даст тебе покоя, пока не убедится, что тебе ничего не угрожает. А ещё, боль это маркер, показывающий, кто ты есть. Хищник или жертва. Хищник бьёт в ответ, жертва жалобно скулит и просит прекратить.

Я сам превращаю негу в страдания. Боль отрезвляет. Мне больше не хочется лечь и раствориться в этой серой мгле. Боль врывается в сознание и начисто смывает всю негу.

Кир всё понимает в самый последний момент. Он стоит слишком близко ко мне, вероятно, думая, что со мной покончено. Разглядывает и наслаждается контролем надо мной.

Проявившийся Нарезатель должен был пронзить психа, но Кир успевает телепортироваться обратно в свой купол из серого дыма. И всё же, я успеваю зацепить его. Одноногий — теперь ещё и однорукий. Нарезатель уравнял количество верхних и нижних конечностей, их права и возможности. Да здравствует равенство! Как всегда, в подобных ситуациях, во мне просыпается злой юмор.

— Куда ты, царь Персии⁈ — я кричу сумасшедшему деду.

Но отвечает он не словом, а делом. Из купола в меня выстреливают два жгута серой энергии, с такой скоростью, что я даже не успеваю уклониться.

Они одновременно бьют по мне хлесткими ударами, как кнутом и бессильно рассеиваются, столкнувшись с защитой Света Маргариты.

Дед, внезапно выскакивает из под купола и телепортируется почти вплотную ко мне. Вылупив глаза, он смотрит на меня.

— Это как это так, Архат? Откуда Свет⁈ Ты же Архат!!! Стихия дара Архатов — Тьма! Мать всех стихий, кроме второй изначальной стихии — Света! Ты как это сделал⁈ — Кир коротким прыжками телепортируется вокруг меня, выбрасывая по фразе за раз.

Я пытаюсь достать его Нарезателем.

Наконец, он выдыхается и останавливается.

— Хватит, Архат! Поиграли и хватит! Я создал это место специально для тебя и оставлю тебе его, когда ты примешь Хаос! — Кир трёт переносицу, достаёт из кармана очки и надевает их.

Я тоже останавливаюсь. Чего такого важного он хочет мне сказать?

— Эмиль дал чёткие указания. Для павших хранителей, ты как заноза. Этот мир слишком давно готовили на заклание. Ты очень не вовремя появился, — он очерчивает ногой линию между нами, — ты силён, хоть и неопытен и молод. Ты можешь нас мощно усилить. Ты станешь Пожирателем! Наверное, впервые, за очень долгое время, не по своей воле.

— С чего это ты взял, что вы сможете меня заставить? — с вызовом спрашиваю сумасшедшего Пожирателя.

— Видишь ли, я учёный. Я привык работать мозгами, а не грубой силой. Возможно, ты даже сможешь убить меня, но выйти отсюда прежним, у тебя не получится. Отсюда можно выйти, только приняв Хаос, — Кир вздыхает, — это моя лучшая работа, шедевр! За такое полагаются премии и включение моего имени в списки лучших учёных мира! Но мне это не нужно. Мой путь — быть вечным изгоем, проводя запрещённые глупыми людьми опыты и изучая магию.

— Знаешь что, Пожиратель? Совсем недавно приходил такой же, как ты. Он точно также твердил, что у меня нет выхода. Так где же он и где я? Вышло по моему, я убил его. Убью и тебя. Выход я найду, можешь поверить. Вы так и не поняли, с кем связались! Так что, хватит болтать! У тебя же есть Нарезатель? Так доставай его и попробуй защититься! — я раззадориваю его.

Всё это время я готовлю энергию для боя, собираясь атаковать, как только представится удобная возможность. В благородство, с этой тварью, я играть не собираюсь.

— Это полностью мой мир, Архат! Я здесь контролирую абсолютно всё! — Кир взмахивает оставшейся рукой.

В воздух поднимаются тонны красного песка и камней. Он сжимает руку в кулак и песок превращается в серую дымку, которая втягивается в его грудь. Следом, он щёлкает пальцами и из ниоткуда появляются сотни львов, похожих на мою Сехмет. Райры.

Я припадаю на одну ногу, готовясь к нелёгком бою. Уже отвожу Нарезатель для первого удара, но Кир щёлкает пальцами ещё раз и Райры просто исчезают.

— Я расставил ловушку, а ты в неё уже угодил, — продолжает Кир, после демонстрации своей силы, — ты уже отдал мне целую кучу своей уникальной энергии. Кстати, тебе понравился тот мир? Я могу отдать его тебе, если хочешь. Мне он уже порядком надоел. Только потом там верни время обратно. Я его слегка ускорил, — Пожиратель, не обращая на меня никакого внимания, садится прямо на землю, — да, ты оттуда выбрался и я до сих пор не понял, как. Знаю только, что тут замешан Свет. Редкий, конечно, дар. Найти обладателя этого дара будет очень просто, он нам тоже пригодится.

Энергии в моих руках скопилось уже столько, что руки начинают сами покрываться туманом Тьмы.

— Вижу, ты хочешь продолжать бороться. Но тебе в любом случае нужно будет закрыть разлом, чтобы вернуть себе тело Зубова. Иди закрывай, а потом, если хочешь, подеремся. Тем более, пустив в себя столько Хаоса, ты станешь гораздо сильнее и мы сможем сразиться на равных, — Пожиратель всё пытается поселить в моей голове мысль, в которой он уверен, что загнал меня в безвыходную ситуацию.

Я смотрю на разлом. Моё бедное тело, растянутое в паутине из нитей Хаоса, окровавленное, с застывшей на лице гримасой боли, сейчас висит на показ всем. В назидание, что не надо бороться против разломов и пожирателей. Это послание всем, у кого появилась надежда, что жизнь вокруг станет чуть безопасней и легче. Надежды Меньшикова, уже построившего на меня огромные планы по закрытию лишних разломов по всей империи, надежды оборотней, на жизнь без лишений, на то, что их народ, все же не вымрет. Надежды эльфов, на шанс начать всё заново в новом мире, полном магии.

Только я всё ещё жив! А пока я жив, я буду бороться! И обязательно побеждать. Никак иначе быть не может.

Пожиратель сказал, что нет выхода, кроме как, закрыв разлом и вернувшись в своё тело, принять хаос.

Он снова ошибся! Ошибся во мне и в моем методе решения проблем.

Кир, все также сидит на красной земле. Прежде чем убить его, я решаю уточнить несколько вопросов, которые, возможно, помогут мне выбраться отсюда.

— Пожиратель, скажи мне, этот пузырь, в котором мы находимся и серая мгла вокруг, что это по своей сути такое?

Кир даже подскакивает. В его глазах снова замелькали безумные искры.

— Ты так и не понял? Это полностью управляемый мир! Мой собственный мир. Я же сказал тебе уже. Я перешёл на новый уровень! Я создатель! Я создал мир, запитав его от разломов и от уже погибших миров! Оказывается, если подчинить себе энергию хаоса, можно запитать целый мир, пусть и небольшой. Запитать той самой энергией, которую повсюду запрещают и бояться! А её нужно и-зу-чать!

Экспрессия Пожирателя мне только на руку. Он отвлечен и не замечает моих последних приготовлений к бою.

— А что будет, если я вернусь в тело, не закрывая разлом? — как бы между делом, спрашиваю его.

— Я знал! Я знал, что ты придёшь к этой идее и всё предусмотрел. Ты умрёшь сразу же! Паутина настроена на твою Тьму. Как только почует её, сразу же разорвёт тебя на куски. Как видишь, выхода нет! Но с другой стороны, став Пожирателем, перед таким амбициозным молодым человеком откроются…

Договорить он не успевает.

Я выпускаю всю собранную энергию одним махом и создаю вокруг Кира купол. Это защитный купол, но вывернутый наизнанку. Я не знаю, как он делается правильно. Просто представляю то, что нужно получить, как учила эльфика. Импровизирую.

Купол ограничивает его телепортации. Это мой единственный шанс успешно биться против него, поймать его в клетку.

Пожиратель бьёт по куполу изнутри своей серой энергией. Первый же его удар заставляет меня поторопиться. У него огромный запас личной силы.

Кир замахивается для второго удара, но я уже оказываюсь рядом.

Нарезатель впивается прямо в грудь Пожирателю. Он удивлённо смотрит на свою грудь, но не успевает ничего сказать и оседает вниз.

Я сразу же фильтрую и вбираю в себя всю его энергию через Нарезатель, не позволяя открыться посмертному разлом. Забираю выпаший цилиндр Нарезатель Кира. Всё же он у него был.

Мне нужен разлом, который соединит мир с нормальной энергией, а не этот, заполненный хаосом.

Вот и всё. Минус ещё один урод, убивающий миры.

Я не чувствую ничего особенного после его убийства. Просто сделал то, что должен был сделать.

Оборачиваюсь и смотрю на разлом. Совсем недавно, я сказал Маргарите, выбирая между чем угодно и смертью — нужно всегда выбирать смерть.

— Ты был прав, пожиратель. Выхода нет.

Возможно, это мои последние слова и они адресованы мёртвому пожирателю.

Жаль, что так и не успел познать радость любви и тихой жизни.

Я подхожу к разлому и в моей голове всплывает мысль.

— Как сказал один великий человек — Поехали!

Глава 4

Приёмная канцлера Российской Империи, князя Меньшикова

— Аристарх Александрович, я прочитал ваши выкладки о даре графа Зубова. Вы провели по настоящему колоссальную научную работу, попутно совершив несколько открытий. Вы молодец, — князь Меньшиков расхваливал стоящего перед ним главврача государственной больницы имени Великой княжны Марии.

Аристарх Александрович Элевтериади — ученый, профессор магической медицины, грек по происхождению, был одним из тех кто бежал из родной Греции, раздираемой бесконечными кровавым войнами между городами государствами.

На столе перед канцлером лежала характеристика главврача, в которой, среди множества других рекомендации и описаний, была одна опасная строчка. «До фанатизма предан делу изучения магии и необычных Даров, именно, с медицинской точки зрения».

Князь не доверял фанатичным людям. Фанатик идёт к цели не взирая на цену достижения этой цели. Именно этим он и опасен. Фанатик служит только и только своей идее. Фанатизм Элевтериади привёл его в кабинет канцлера. Добился аудиенции, сквозь все бюрократические преграды, всех заместителей и помощников канцлера.

— Благодарю Вас, господин канцлер, за высокую оценку моих скромных успехов. Я к Вам пришел, собственно, по вопросу, касающегося одного из моих бывших пациентов…

— Аристарх Александрович, мне доложили по какому вопросу. Вы прошли кабинеты всех моих заместителей и начальников служб. Вам очень хочется получить доступ к информации о даре графа Зубова. К, прошу заметить, секретной информации, доступ к которой, является строго ограниченным. Вы никому не смогли внятно объяснить цель, которую вы преследуете. И вот, в своём фанатичном порыве, вы дошли даже до меня, — князь выжидательно уставился на Элевтериади.

— Да, вы во всём правы, господин канцлер. Так как я уже понял, что доступ к архивам мне не получить, я хочу попросить другого. Я пришел потому как только Вы, господин канцлер, можете принять решение, — Аристарх Александрович, в совсем ему несвойственном возбуждении, затряс бумагами, которые держал в руках, — я знаю, где граф сейчас! Это знает каждый, кто хоть сколько нибудь интересуется вопросом! Я прошу отправить меня к тому разлому! Возможно, я знаю, как его вытащить из разлома. Если я прав, то есть только один человек, кто сможет ему помочь.

— Хм, — Меньшиков нахмурился, — и кто же это? — заявление профессора заинтересовало князя.

— Это девушка, единственная носительница второй изначальной стихии. Стихии Света. Более того, их дары, каким-то образом связаны между собой! Там просто невероятный процент… — профессор снова загорелся.

— Я вас услышал, Аристарх Александрович. Не распаляйтесь, пожалуйста. Я всё равно ничего не пойму. Сейчас с Вами пообщаются специалисты, — князь поднял трубку телефона и набрал начальника аналитической службы, — Родион, зайди ко мне.

Родион Виницкий прибыл через минуту, забрал профессора и они вместе ушли в аналитический отдел.

* * *

Московский особняк графа Долгорукова

— Бес, ну как мы ему поможем? — граф уже злился, — ты уже второй день ходишь и куда-то рвешься! Что ты там сделаешь? Этот разлом сожрет тебя в одном мгновение! Ты же полностью из магии состоишь! Ты ведь сам говорил, что в разломе сплошная хаотическая энергия!

— Граф, да я все понимаю. Я редко прошу о чем-либо, но этот Зубов засел в моём сознании, словно заноза. Я видел, как он самоотверженно сражался против инквизитора, а вчера, я увидел, как он висит в этом разломе! Он вошёл в этот разлом и только этим фактом остановил его дальнейший рост! Своим телом, словно герой из древности, закрыл доступ зла в наш мир! — Бесплотный пропал и выскочил с новой бутылкой вина, взял со стола нож и одним движением снёс горлышко, наполнив два бокала, — такие поступки нужно поощрять. Таким людям нужно помогать. Иначе, какой во всём этом смысл? — Бес развёл руками в стороны.

— Ну ты выдал. Никто не против ведь, помочь. Да только никто не знает как. У нас нет ещё одного Зубова. С ними вообще проблема последние двадцать лет, если ты забыл! Меньшиков всё надеялся на англичан, которые утверждали, что у них есть какой-то похожий дар. Так я уже выяснил, что они лгали и лгут об этом до сих пор. На днях вот, чисто случайно, наша разведка взяла шпиона. Я отдал его канцлеру, но сначала мы его немного потрясли и…

Телефонный звонок оборвал графа. На дисплее высветился номер самого канцлера.

— Сам канцлер звонит, на личный номер, — удивлённо произнёс Долгоруков и нажал кнопку принятия вызова, — Граф Долгоруков.

— Приветствую, ваше сиятельство. Прошу прощение за бесцеремонность, но дело чрезвычайно важное. Не могли бы вы, вместе с графом Волконским уделить мне несколько минут вашего внимания за завтрашним ужином?

Долгоруков изумленно оглянулся на Бесплотного.

* * *

Горно-алтайск. Резиденция рода Волконских.

Граф Волконский всю ночь просидел в своём кабинете, раздумывая и читая бумаги, которые ему предоставили аналитики канцлера. Бумаги, в которых было гораздо больше информации о даре его дочери, Маргариты, чем у него самого. Больше, чем он собрал самостоятельно, за последние два года.

После срочной просьбы канцлера о встрече, он вылетел в Москву. Просьбы канцлера не игнорируются ни при каких обстоятельствах. Особенно, когда канцлер приглашает на неофициальную встречу.

Хоть князь Меньшиков и прослыл человеком, действующим только и только в интересах государства, рассчитывать на какие-то особые привилегии, смысла не было. Но и портить отношения с канцлером, было довольно глупо.

На встрече, в одном из ресторанов Москвы, доступного для посещения только для очень узкого круга лиц, князь Меньшиков ошарашил их ещё одной просьбой.

Граф Волконский сначала даже подумал, что князь сошёл с ума или же неудачно пошутил.

Князь спросил о возможности отправить дочь Волконского, она же внучка Долгорукова, в разлом, чтобы спасти душу графа Юрия Зубова. Который совсем недавно появился и с тех пор, постоянно привлекал к себе внимание всей страны и некоторых отдельных служб, не самых дружелюбных государств.

Позже князь пригласил к ним профессора Элевтериади, который сначала принялся сыпать терминами, а затем, увидев непонимание в глазах собеседников, остановился и просто передал им бумаги.

Граф Волконский вернулся в Горно-алтайск той же ночью и до утра просидел в раздумьях. Только после, он взглянул на бумаги. Для Волконского, в отличии от Долгорукова, это решение было непростым. Всю ночь Волконский размышлял, стоит ли ему вот так, рисковать дочерью. Он решил, что расскажет ей всю правду. Правду о её даре и о сделке.

Уговор был такой: Маргарита помогает Зубову, а взамен, роду Волконских или же, самой Маргарите, достаётся разлом с месторождением энергетических кристалов.

Утром Маргарита пришла сама. Смущаясь, она рассказала про свой сон, попросив не смеяться над ней и поверить на слово.

Граф поверил дочери и умолчал о встрече с князем Меньшиковым, решив, что когда она вернётся домой, то он отдаст Маргарите месторождение и все расскажет уже после. Блеск в глазах дочери ему нравился и он не хотел лишать её вдохновения.

Граф помнил о пророчестве, но никогда особо не верил в него, считая, что Триони просто сошла с ума.

Здесь на Алтае, ведьмы и ведуньи были повсюду и иногда, они очень сильно влияли даже на решения самого графа.

Но сегодня, после изучения информации, собранной профессором Элевтериади, он взглянул на пророчество по другому. Граф задался вопросом, почему это пророчество считается негативным, плохим? И кому выгодно, чтобы его дочь не развивала свой Дар?

* * *

Астраханская степь. Штаб оцепления «Красного» Разлома первого класса.

— Командир, если наплыв толпы не прекратится, мы не сможем удержать оцепление. Люди прибывают со всего края, а некоторые, даже издалека, — заместитель командующего оцеплением тяжело вздохнул, — пресса активно подогревает интерес людей, на видеохостингах некоторые популярные авторы агитируют простых людей идти спасать графа Зубова. Вокруг красной зоны уже собралось под несколько тысяч человек, что спровоцировало постоянные нападения тварей. После доклада канцлеру, конечно, некоторых, особо ретивых блогеров, осадили, но они уже запустили цепную реакцию. Распространяются теории заговоров, которые ещё сильнее распаляют народ. Если до завтра не прибудут дополнительные силы, я не знаю как действовать дальше! Толпа нас просто сметёт! Канцлер запретил применять оружие.

— Виконт, действуйте согласно плану! Сколько кристаллов магии у нас ещё осталось для защиты от излучения? — не отрывая головы от карты, ответил граф Воронин.

— Хватит ещё на трое суток, если все останется как и было. Но разлом сейчас стабилен и внутри, на самом деле, практически нет никакого излучения, будто граф Зубов взял на себя все последствия, — заместитель Воронина, выпил воды, выдохнул и продолжил, — так что нам делать с толпой?

— Возьми одно отделение местной полиции и выстави их на железной дороге. Я доложу канцлеру и попрошу, чтобы сюда вообще перекрыли все пути подъезда. Всё, иди работай.

Граф Алексей Иванович Воронин получил уведомление от командира, выехать со своей группой в Астрахань и взять на себя операцию по устранению последствий открытия разлома, а также, обеспечить безопасность вокруг. Приказ казался простым, но когда Воронин прибыл на место, то сразу понял, что здесь все будет сложно.

Во первых, сам разлом первого класса. Самый большой из тех, что Воронин видел в своей жизни. Он считался лучшим специалистом по ликвидации последствий открытия разломов.

Во вторых, необычность самого разлома, который уничтожил все живое и не живое, включая энергию, в радиусе нескольких сотен метров. Вокруг разлома лежали сотни тонн костей разломных тварей. Такое Воронин вообще видел впервой. И самое важное в этом разломе, это распятый прямо по центру, граф Зубов.

Тот самый, наглый молодой человек, который, однажды, прибыл в палатку штаба оцепления разлома в Москве, в кандалах. Тот самый, который сам снял блокираторы магии, вошёл на территорию разлома и закрыл его.

Прибываюшие люди, словно паломники к святыне, уже молились на него. Но это не так опасно. Опаснее было то, люди требовали вытащить Зубова из разлома и угрожали, что если власти не предпримут никаких действий, то они сами пойдут и сделают это.

Как справится с тварями, как изолировать разлом, как вывести людей — граф Воронин знал. А вот как не пустить людей в разлом — не знал и никогда с таким не сталкивался.

Ещё раз покрутив карту местности, Воронин достал телефон. Требовалось доложить канцлеру о сложившейся обстановке. Это дело было под его личным контролем.

* * *

Я пришёл в это мир, выбрав правильный поступок. Даже несмотря на то, что он привёл к моей смерти, всё было правильно.

Я сделал этот выбор неосознанно, благодаря той, белокурой, маленькой девочке, которую я спас из огня. Я получил шанс начать все заново.

Получив этот шанс, я решил всегда поступать так, как считаю правильным. Я получил силу и ответственность, которые обзывают меня всегда идти до конца в своих решениях. Мои враги же, всячески стараются не оставить мне выбора и хотят заставить меня действовать, согласно их плану.

Кто бы мог подумать, что я выберу боль и скорее всего, смерть, вместо наслаждения и великой силы? Пожиратели точно так не подумали. Им неведомы причины таких поступков. Поддавшись порокам, они не видят ничего, кроме своих пороков.

Я возвращаясь в своё тело и одновременно с этим, взрываюсь энергией во все стороны, всей доступной мне Тьмой.

Я сразу же понимаю, что это не помогает. Даже полностью опустошив себя я не могу обмануть паутину Пожирателя, которая, моментально почувствовала мой Дар и мою стихию.

Первая секунда в теле. Я кричу от дикой боли. В этот же момент, в моё тело бьют два столпа энергии. Первый — золотой столп Света, а второй — зелёный столп Жизни.

Боль никуда не девается, но я чувствую, что паутина начинает рваться.

В полусознательном состоянии я понимаю, что золотой луч даёт мне защиту, а зелёный, не даёт мне умереть, насыщая жизненной энергией.

Если я не умираю, значит нужно двигаться дальше и закрывать разлом, в каком бы плачевном состоянии я не был. Как бы больно и тяжело не было.

В моей руке появляется Нарезатель и я начинаю вытягивать в него саму структуру разлома, забирая только стихию Тьмы и не трогая хаос.

Это дестабилизирует разлом и он начинает, то сжимать, то растягивать моё тело.

Мне даже кажется, что я отчётливо слышу, как трещат мои кости, крошась и ломаясь.

Боль все также со мной. Я до сих пор не потерял сознание, только благодаря зелёному свету, который бесконечно подпитывает меня.

Только вот, я не знаю, кто же мне помогает? Неужели, королева эльфов, каким-то образом, попала в этот мир? Или мне помогает кто-то из магов Жизни этого мира?

Ослепленный болью и сосредоточенный на разломе, я не сразу замечаю, что за время моего отсутствия, обстановка вокруг сильно изменилась.

Вокруг красной зоны, под защитным куполом, накрывающем всю территорию разлома, спинами ко мне, стоит оцепление из солдат и полиции, а за ними, огромная толпа в несколько тысяч человек.

Зачем они здесь?

Только я успеваю об этом подумать, как разлом схлопывается, а я падаю вниз на землю с двухсот метровой высоты.

Я теряю сознание, не долетев до земли. Просто потому, что боль исчезает.

Открываю глаза и вижу над собой белый потолок. Я лежу на роскошной большой кровати в мягкой постели.

Опускаю взгляд вниз. Всё моё тело полностью целое, ни следа от падения нет. На мне зелёная пижама со слониками. Я себя прекрасно чувствую, ничего не болит. Источник полон энергии. Чудеса магии, не иначе.

Встаю с кровати и осматриваюсь. Я нахожусь в просторной спальной комнате с большими окнами.

Подхожу к окну и сразу определяю, что я в своём особняке, который совсем недавно вернул себе, забрав его у Мещерских. За окном вижу скопление машин оборотней, полицию и чёрные фургоны жандармов.

— Сехмет, — я зову свою львицу.

Может она прояснит ситуацию?

Львица появляется сразу же. Она прыгает мне на грудь и мы вместе падаем на пол.

— И я рад тебя видеть, Сехмет! — я смеюсь, треплю её по загривку и почесываю за ухом.

— Вожак, больше ты без меня никуда не пойдёшь! — обидчивым, но одновременно счастливым голосом, проносится её мысль в моей голове.

— Ладно, ладно, — я вылезаю из под огромной кошки и облокачиваюсь спиной о кровать, — а что тут происходит? Как обстановка на улице, расскажешь?

— Выйди и сам все узнаешь, — ворчит Сехмет.

Ладно. Сам узнаю. Обижается на меня киса.

Я и выхожу из спальни и блуждаю по дому. Чуть не заблудившись, нахожу выход на на задний двор.

На зелёной лужайке, в креслах сидят Маргарита и Алиса. Они мило и беззаботно о чём-то болтают.

Это меня настолько удивляет, что я врезаюсь в стоящий на земле горшок с цветами. Он с грохотом падает и разбивается в дребезги. Девушки отвлекаются от своей беседы и смотрят на меня.

— Алиса, Маргарита? А что вы тут делаете? — я задаю, казалось бы, логичный вопрос, — так, нет. Маргарита то ладно, а ты, Алиса, как сюда попала?

Девушки смеются. Алиса поворачивается ко мне и отвечает.

— Ты вечно всех спасаешь Зубов. Надо ведь и тебя кому-то тоже спасать, время от времени! — она мило улыбается, — так почему бы мне этого было не сделать?

— Так ты же в мире эльфов была, — я неловко указываю пальцем на небо, сам не знаю, почему, — каким образом ты сюда то попала?

— Это было не трудно, благодаря Сехмет. Это она помогла тебя спасти, вообще то, — смеётся Алиса.

А я уже ничего не понимаю.

Внезапно, сзади меня хлопает дверь. Я оборачиваюсь и впадаю в дичайшее изумление.

Прямо передо мной, в полный рост, как есть, стоит сам граф Долгоруков, а рядом с ним, призрак в белом смокинге и с бокалом вина в руке.

У меня целая куча вопросов!

Глава 5

Первое, что я собираюсь сделать, это вернуть контроль над происходящим вокруг.

— Ваше сиятельство, приветствую Вас в своем доме! Я временно отлучался, поэтому не совсем владею информацией о происходящем вокруг, — я вежливо начинаю разговор, — напомните мне, по какому поводу мы все здесь собрались?

Призрак, стоящий позади графа Долгорукова, внезапно перестает быть призраком, становясь полностью материальным. Он, пригубив немного вина, обращается к Долгорукову.

— Говорил я тебе, граф, что графу Зубову не понравится, если мы придём без приглашения! А ты как обычно не послушал меня! Выкручивайся теперь сам! — призрак, который уже не призрак, качает головой и проходит мимо меня, направляясь к девушкам.

Смотрю на него магическим зрением. По своей структуре он, отчасти, напоминает мне Сехмет. От него к графу Долгорукову тянется связывающая энергетическая нить, такая же, которая связывает меня с мой львицей. Вот причина внезапной материальности. Он запитан от графа.

— Ваше сиятельство, ещё недавно вы были моим кадетом. Я помню тот день, когда случилась та самая дуэль, изменившая всё, — ностальгически произносит Долгоруков, смотря вверх на небо, — а сегодня… я занимаюсь Вашим спасением и нахожусь здесь, чтобы просить Вашей же помощи. Жизнь постоянно меняет местами всё и всех.

— Спасением? Точно, Маргарита ведь Ваша внучка, — делаю вид, что совсем забыл про это и наигранно прикладываю ладонь ко лбу, — извините за бестактность, я очень признателен Вам и Маргарите. Долг этот верну сполна, можете быть уверены.

Я пока не знаю, где в этом доме мой кабинет, но он должен быть где-то тут. Я осматриваюсь, вижу идущего к нам Всеслава.

— Всеслав, ты то мне и нужен! Можешь показать, где находится мой кабинет? — я кладу руку ему на плечо.

Оборотень быстро вникает в ситуацию, не задавая никаких вопросов, разворачивается и приглашает идти за собой. Я киваю Долгорукову, призывая идти со мной.

Всеслав проводит нас в левое крыло на первом этаже, где находится просторный кабинет. Теперь, мой кабинет.

Кабинет визуально разделён на две части, почти пополам. В первой части стоят диванчики, журнальный столик, на стенах портреты моих предков, Зубовых. Видимо, Всеслав постарался и достал их откуда-то, потому что видно, что они висят тут совсем недавно. На одной из стен висит небольшой холодильный шкаф-бар, с прозрачной стеклянной дверцей и телевизор. Эта зона похожа на зону отдыха или место для переговоров.

Вторая же часть, оформлена в серые и коричневые тона. Это уже, непосредственно, моя личная рабочая зона. Там стоит один мощный стол с компьютером. А рядом с ним, столик поменьше, с кучей офисной техники для секретаря. Также, я вижу там сейф, какие-то шкафчики с бумагами, а на стене висит холодное оружие.

Я останавливаюсь в первой зоне кабинета и приглашаю графа Долгорукова присаживаться на диванчик.

— Ваше сиятельство, может быть, кофе? — спрашиваю у графа.

Он соглашается и я прошу Всеслава сделать нам кофе.

— Так чем я могу Вам помочь, Владислав Игоревич? — обращаюсь к Долгорукову, присев напротив.

— Юрий Платонович, прежде всего, я хочу кое-что прояснить. Как Вы знаете, в прошлом, мы с Вашим отцом не сильно ладили, — граф берет чашку кофе у Всеслава, — и хоть наш конфликт давно исчерпан и мы всё давно решили, я не могу не сказать Вам об этом. Ведь если вдруг, Вы выясните какие-то детали прошлого или Вам подадут информацию об истории взаимоотношений наших с Вами родов, подсветив некоторые детали в выгодном для себя свете, то вы можете подумать обо мне, как о человеке, который пытается втереться к Вам в доверие. Поверьте, я человек прямой и открытый. Если что-то в истории наших родов будет Вам непонятно, то я всегда к Вашим услугам. Честно расскажу, как всё было!

— Я услышал, Владислав Игоревич. Если у меня будут вопросы, то не сомневайтесь, я также прямо и спрошу. Я далеко не любитель интриг и всяких шпионских игр. Мне просто некогда этим заниматься, — натужно улыбаюсь.

Я отвечаю на его тираду уверенно, посылая сигнал, что если он и правда виноват в чем то, то я обязательно спрошу за это. А ещё у меня есть несколько вопросов уже сейчас. Например о том, по какой причине Маргарита отправилась спасать меня? Я спрошу его об этом, но прежде выслушаю, чего он хочет за свою помощь.

— Раз мы выяснили этот вопрос, тогда перейдём к сути беседы? — граф улыбается.

Я понимаю, что вступление закончилось и сейчас начинаются, именно деловые переговоры. Поле боя, где по его мнению я совсем ребенок. Коммуникабельность никогда не была сильной чертой кадета Юрия Мещерского и граф, как один из преподавателей, конечно же, знает об этом. Как никак, он отвечал за дисциплину и личные дела на каждого кадета у него, однозначно, были.

— Пожалуй да, приступим. Как я могу Вас отблагодарить? — я расслабленно откидываюсь на спинку дивана и пью кофе.

Я, конечно же, сделаю то, что он попросит. Но на своих условиях!

— Мне лично не нужно ничего, Юрий. Но помощь нужна роду, за который я отвечаю, — граф наигранно хмурится и делает серьёзное лицо, — они занимаются месторождениями кристалов. Как известно, самые энерогоэффективные магические кристаллы образуются в местах с очень высоким магическим фоном. Обычно, вокруг очень старых разломов. Самое главное условие — что бы рядом не открывались новые разломы, потому что при смешении энергий старых и новых разломов, о кристаллах можно забыть, — объясняет граф, — а ведь старых разломов, что ещё создают вокруг себя высокий магический фон, не так и много. По всей стране и сотни не наберется. Обычно, чем старше разлом, тем он слабее. Достаточно тридцати лет, чтобы разлом закрылся, а хорошие кристаллы, как раз к тому времени, только начинают появляться.

Граф открывает мне совершенно неизвестную ранее для меня информацию, которая, скорее всего, известна абсолютно каждому школьнику в этом мире.

— Тридцать лет для обычного человека — это половина жизни, граф. И если рядом с ним открывается разлом, то обычный человек, которых большинство в этом мире, погибает либо от тварей, либо от губительного для него магического фона, — я делаю замечание к его доводам.

Тридцать лет, это вовсе не так мало, как привыкли здесь считать дворяне-маги.

— Обычные люди? Кхм, — граф сбивается с мысли, — удивительная мысль, для человека нашего круга. Могу привести контраргумент, что кристаллы обычно собирают с амулетами защиты, а твари в больших количествах, появляются из разломов только в самом начале, при его открытии. Но я всё же хочу перейти к сути.

— Вы хотите, чтобы я закрыл мешающий Вам разлом, правильно? — я опережаю графа и договариваю за него.

— Почти, — граф делает последний глоток кофе и ставит чашку на стол, — только новый разлом куда перспективнее старого, которому до того, чтобы иссякнуть самому, ещё очень долго. Если ты закроешь для нас этот разлом, то мы будем весьма благодарны. И ещё, Юрий… — Долгоруков делает долгую паузу, постукивая по дивану пальцами, — это никак не связано с тем, что тебя отправилась вытаскивать Маргарита. Мы бы и так обратились к тебе. Это про бизнес, а не про жизнь.Я всегда разделяю эти две сферы. Не хочу смешивать и с тобой. Мы полностью оплатим, либо ответим услугой за твою помощь, — наконец-то граф договаривает свою просьбу.

Да, это именно просьба. Но прежде, чем обсуждать мои условия, я хочу задать вопрос о Маргарите.

— Скажите, граф, а почему Маргарита отправилась за мной? И как так случилось, что и вы, и её отец, спокойно отпустили её в разлом? Я интересуюсь, потому что я ей должен за своё спасение и пока что, не спрашиваю о ваших истинных мотивах. Мне интересно, почему она решила рискнуть и как её отпустили на подробное? Как видите, я не пытаюсь узнать об этом у вас за спиной, а спрашиваю прямо, — я сижу прямо и не отвожу взгляда от его лица.

Сейчас я отслеживаю реакцию Долгорукова. Если он вспылит и скажет, что я лезу не в свое дело, или же начнёт увиливать, то я задам более неприятные вопросы. Плевать мне, что я могу показаться наглым. Маргарита спасла меня и если ей манипулируют, то я спасу её, открыв глаза и предоставив факты. А дальше, решать ей самой, хочет она дальше позволять подобное или нет.

— Вопрос неожиданный. Раз уж мы откровенничаем, то и я задам вопрос. А ты сам понимаешь, насколько ты важен для государства? — граф резко переходит на «ты», — очень скоро канцлер представит тебя Императору, — он повышает голос, чеканя каждое слово — если будет выбор между тобой и тысячами людей, то их принесут в жертву. Твой Дар меняет всю политическую, экономическую и социальную жизнь страны! Как ты думаешь, мог князь Меньшиков манипулировать нами всеми, ради того, чтобы вытащить графа Зубова из этого разлома?

— Граф, мне абсолютно неважна политическая и экономическая сторона вопроса. Если я решу, что конкретный разлом нужно закрыть, мне будет плевать на интересы любого рода!

Я делаю паузу, раздумывая, как ответить Долгорукову правильно и решаю, что скажу ему, как есть.

— Я не собираюсь делать это в своих личных интересах. Я уже говорил канцлеру, что не продаюсь и не вербуюсь! Действую так, как считаю нужным. Я должен был умереть и можно сказать, что я и правда умер. В тот день Юрий Мещерский умер и переродился в графа, Юрия Зубова, владеющего Даром с изначальной стихией. Я не буду тратить полученный шанс на низменные и корыстные цели. Не полезу в ваше болото интриг, в попытке урвать с царского стола кусок покрупнее.

Долгоруков молчит, ожидая, что я продолжу. И я продолжаю, стараясь доступно объяснить свою позицию.

— Вы, граф, сказали, что ради меня, канцлер принесёт в жертву кого угодно. Я этого не приемлю и чтобы такого не случилось в будущем, поясняю сейчас. Если так кто-то сделает, я накажу его. Может звучит высокомерно, но я найду способ объяснить человеку, что так делать не стоит. Я применю все свои силы, чтобы меня поняли. И именно поэтому я спрашиваю, кто отправил графиню Волконскую в разлом? Возможно даже, на верную смерть? Кто принимал решение? Каковы мотивы этого решения? Приняла ли Маргарита это решение самостоятельно?

— Хорошо, граф. Мои распри с твоим отцом, были как раз из-за вашей этой упертой идейности. Я вижу в Вас характер Платона Зубова. Его это погубило. Я сейчас не угрожаю, а говорю о фактах. А по поводу моей внучки, да, мы собирались с ней поговорить о том, чтобы она отправилась за тобой. Однако, мы не успели. Никто не успел. Ни я, ни её отец, граф Волконский, не успели ей сказать об этом ни слова, потому что она пришла к нему сама и сама рассказала о каком-то своём сне, приплела пророчество и попросилась пойти сама. Мы здесь чисты. Это было её и только её решение.

Я не чувствую в его словах фальши и пока что, его ответ совпадает со словами самой Маргариты.

— Принимается, Вячеслав Игоревич. Где находится этот разлом? Я сделаю, то что вы просите, но с вас будет одна услуга. Когда придёт время я скажу какая, договор? — встаю и протягивая ему руку.

— Договор. Разлом находится неподалёку от Горно-Алтайска, на земле графа Волконского, — он улыбается и жмёт мне руку.

Я понимаю, что он изначально выводил меня на откровенный разговор. Он был честен со мной в том, что бизнес и личное не следует мешать. Ведь попроси он, чтобы ко мне обратилась Маргарита и я бы сделал это без всякой ответной услуги.

— Хм. Благодарю за честность, ваше сиятельство. Что ж, пойдёмте вниз?

Мы спускаемся на улицу, где уже в кресле сидит только Алиса, а Маргариты нет.

— Алиса, а куда делась графиня Волконская? — подойдя к ней, спрашиваю.

— А она улетела, — волчица показывает на небо.

Я ничего не понимаю.

— Всмысле улетела? Куда?

— Домой! За ней отец прислал вертолёт и она улетела, — проясняет, наконец, Алиса.

— Сразу бы так и сказала! Жаль. Я хотел поговорить с ней, — я бросаю взгляд на то место, где сидела Маргарита и замечаю что то блестящее, — А это что?

Я подхожу ближе и понимаю, что это кольцо. То самое кольцо. Одно из двух колец-артефактов, что дал мне канцлер.

— А это, как раз, способ, как я попала в этот мир! — заявляет Алиса.

Мне снова ничего не понятно.

— Алиса, а ты можешь сразу и нормально все рассказать? Ну, чтобы без загадок и драматических пауз? — я немного раздражаюсь.

Без злости, просто нет времени у меня на бессмысленный обмен загадками.

— Всё, граф, не нервничай, — она успокаивает меня жестом, — про эти кольца нам рассказала Анисель. Это ведь её народ когда-то делал из них артефакты. Это парный артефакт, который работает так — владелец одного кольца, может переместиться к владельцу второго кольца, даже сквозь миры. Изначально колец было шесть, так как твой предок был очень запасливым. Но когда он принёс их к эльфам, то за в уплату свою свою работу они забрали остальные четыре кольца. Такие же кольца есть у Анисель и её дочери. Вот и всё, — Алиса замолкает и смотрит на меня.

— Что вот и всё, Алиса? Кольца же работают только с Зубовыми! По крайней мере, у меня такая информация, — я эмоционально жестикулирую руками.

Она, кажется, специально меня выводит. Я выдыхаю, беру кольцо в руки и сажусь в кресло. Не выведет она меня. Как только я поймал себя на это мысли, то сразу же успокоился.

— Так это не твои кольца! Внимательно посмотри, там нет твоего герба! — заявляет волчица, — говорю же, у эльфов было четыре таких кольца! Они дали нам два, чтобы я смогла переместиться к Маргарите. Единственное, там, вроде, есть условия, что владельцы колец должны быть близки душами. Хоть мы не общались до этого, но Анисель сказала, что всё сработает потому что мы… — Алиса опять замолкает и в это раз, даже отворачивается в сторону.

— Потому что вы что? — я кручу кольцо в руках, — и почему она не забрала кольцо с собой?

— Ничего. Кольцо она оставила, чтобы ты сам решил, как поступить. Она сказала, что не носит чужих колец, — Алиса берет сумочку и достаёт оттуда второе кольцо, — второе тоже, кстати, возьми, — протягивает его в мою ладонь, — я тоже чужих колец не ношу, а Анисель отказалась их брать обратно, сказав, что теперь, это кольца Зубовых, — она заканчивает фразу, встаёт и уходит.

Я вообще не понимаю, о чем она только что говорила. Вроде, слова все знакомые, а сути я так и не понял.

Ладно. Чуть позже поговорю с Маргаритой. Всё равно, скоро мне ехать к Волконским. Надеюсь, за мной тоже пришлют вертолет. А лучше, найти бы себе свой собственный. Правда, к нему, скорее всего, требуется пилот и целая бригада техперсонала, а также, место для хранения и обслуживания. И всё это, скорее всего, стоит невыговариваемых сумм денег. Ну да ладно, дайте мне чуточку времени и я устроюсь тут с комфортом.

— Юрий, я тоже поеду, вот моя визитка, — голос Долгорукова появляется будто из ниоткуда, а через секунду, я чувствую короткий и резкий порыв ветра, и вот, он уже сидит рядом со мной в кресле. Я еле удержался от удивлённого возгласа, — хах, вот и я смог тебя удивить. Это особенность моего Дара. Я хоть уже и не молод, но все ещё могу быть очень быстрым и длинноруким, — граф смеется, заметив мою реакцию.

— Да, удивили. Обязательно позвоню, когда буду готов закрыть ваш разлом. Всего доброго, граф, — я беру визитку и встаю, чтобы проводить его.

— Очень был рад познакомится поближе с настоящим Зубовым, граф, — он жмёт мне руку, — мой помощник все уши уже прожужал, что таких, как граф Юрий Зубов, категорически не хватает в Империи. Всего доброго!

Я провожаю Долгорукова до машины. Последняя его фраза была явно про то, что граф тоже следит за мной, о чем я в принципе и так догадывался.

Гости уехали, а я возвращаюсь в особняк. Мне нужен Всеслав, которого я нахожу в гараже под одной из багги.

— Всеслав, как тут вообще дела? Где все?

— Ну, вообще, все уехали в крепость, — он вылазит из под машины, отряхивается и продолжает, — после того, как мы сдали трофеи, а вы, господин граф, зависли в разломе, я дал команду взять немного денег из нашей заначки и начать восстановление крепости, и заодно, тоннеля, чтобы соединить этот особняк и крепость, — докладывает, Всеслав.

— Молодцы, можете смело брать и остальные деньги, — я улыбаюсь и хлопаю ему по плечу, — а скажи, Всеслав, у тебя на примете нет никого, кто бы мог мне помогать со всей бумажной волокитой и вообще занялся бы такими вопросами, вроде финансовых и организаторских? Тебя не возьму, ты мне для другого нужен, — я опережаю его предложение собственной кандидатуры, на всякий случай.

Я собираюсь создавать собственную службу безопасности и Всеслав, должен, как раз, стать её командиром.

— Я подумаю кого можно, но, Ваше Сиятельство, кое о чем вы совершенно забыли! — Всеслав показывает на закрытую дверь подсобного помещения.

— Не понял, что я забыл? — опять со мной сегодня говорят загадками.

— Убийца, господин граф! Он все еще ждёт, хоть Алиса и погрузила его в глубокий сон! — восклицает волк.

Убийца, точно! И что мне с ним делать? Допросить могу, но я не специалист в этом. По хорошему нужен специалист вроде Чаруева. Только вот, остаётся вопрос с доверием. Это должен быть мой человек.

— Всеслав, а у нас случайно нет специалиста по допросу убийц? — склоняю голову на бок.

Нет, ну вдруг среди оборотней найдётся такой.

— Нет, господин граф. Мы же волки, у нас всё просто и понятно. Загнать добычу и убить. Мучить кого-то, для нас противоестественно, хоть мы и можем это сделать если будет приказ, — качает головой Всеслав.

Пока он отвечает, мне в голову приходит другая идея. Эльфы! Среди них, наверняка, есть сильные мениталисты? Как минимум, стоит спросить. Для этого, сначала, нужно заняться вопросом их перемещения, а затем, между делом, попросить. Убийца пусть пока поспит.

— Всеслав. Оставь пока в покое эту багги и позови мне эльфов! Мы едем в крепость!

Наша прекрасная Алиса! Владеет стихией Жизни, имеет полноценный Дар. Ведьмой же считалась только потому, что её когда-то обучила некоторым ведьмовским приёмам старая ведьма их небольшой стаи. (только это секрет… об этом знают уже все вокруг, кроме самого героя).

Глава 6

Всеслава пришлось уговаривать. Он никак не хотел ехать без сопровождения из нескольких машин и прикрытия Алисы. Но я уже решил, Алиса остаётся в особняке следить за пленником, а мы едем сейчас и на одной машине, вчетвером.

Сопротивление я быстро преодолел, просто отдав прямой приказ. Всеслав что-то поворчал себе под нос, но сделал так, как я потребовал.

И вот, мы несемся по пустошам, которые изрядно опустели, так как очень большое количество тварей погибло в том самом разломе. Я хотел ещё заехать на место разлома и посмотреть, что там сейчас происходит, но передумал, решив сначала завершить дело с местом для народа эльфов.

Сами эльфы сейчас сидят на задних сиденьях и разглядывают округу. За прошедшее время они уже попривыкли к технологичному миру, но всё ещё пребывали в некотором ошеломлении.

Добравшись до крепости, я немного удивляюсь тому, как здесь всё стремительно меняется. Первым делом, оборотни восстанавливают сообщение между самой крепостью и особняком, а также, уже начинают работы по восстановлению крепостных стен. Работают они сами, без чьей либо посторонней помощи.

Здесь вопрос вовсе не в экономии средств, а в том, что сюда не привести обычных работяг. Вернее, это можно сделать, но тогда нужно ставить купол. А так как меня не было рядом, они решили начать сами, без защиты и привлечения других людей.

Руководит в крепости Николай. Под его руководством уже расчищены две стороны.

Вообще, сама крепость построена в виде неправильного восьмиугольника, захватывая в свои стены кусок реки и холм, на вершине которого находится, как раз, родовой дом Зубовых. Вернее, можно сказать — замок Зубовых. Но во всех документах предки усердно звали его домом. Значит и я продолжу традицию.

Дом выглядит заброшенным и обветшалым, но я пока что запрещаю его трогать. Хочу сначала сам посмотреть, что там мне оставил князь Платон Зубов.

Я бы хотел чтобы эльфы жили в крепости, но сами эльфы забраковали эту идею. Поэтому мы едем к реке за стенами крепости. Насколько я помню, это один из многочисленных рукавов Волги.

Проколесив около часа, проверяя, чтобы рядом не было разломов, мы, наконец, находим место, которое принцесса эльфов одобряет. Она ещё с полчаса гуляет по берегу реки, пока второй эльф, Лоран, с каким-то артефактом, обходит территорию.

В конце концов принцесса достаёт из мешочка, висящего на поясе, маленькую веточку, отходит от реки на сотню метров и без затей втыкает эту веточку в твёрдую степную почву. С минуту не происходит ничего, но затем, из этой маленькой веточки, за несколько секунд, вырастает мощное ветвистое дерево.

Эльфийка проходит несколько раз вокруг этого дерева, а затем, вдруг, обнимает его. От нее и от дерева начинает исходить мягкий зеленый свет.

Свет сияет всё ярче и ярче. Через минуту уже невозможно даже смотреть на него. Мне приходится прищуриться. Свет усиливается уже до того, что начинает жечь тело, а затем, следует яркая мощная вспышка и громкий хлопок.

Когда проходит звон в ушах, я вижу, что мы находимся внутри зелёного купола, а принцесса стоит рядом со мной и улыбается.

— Саженец Великого Древа принял эту землю, — заявляет она, — здесь много магии и очень скоро вокруг будет настоящий лес! Я остаюсь здесь, — она говорит очень мягко, — я отправила сигнал домой, чтобы народ эльфов готовился к переселению. А вам следует отправится в наш мир. Только не открывайте разлом нигде рядом, для Древа это будет губительно сейчас!

Принцесса радостна и довольна. Рассказывает о дальнейших шагах.

А я не против, пусть радуется. А я займусь этим прямо сейчас.

Отъехав с Всеславом на расстояние в десять километров, мы останавливаемся и я открываю разлом в мир эльфов. Всеслав остаётся на охране.

Королева меня уже встречает.

— Это, наконец, свершилось! Мы спасены! — её лицо светится радостью ещё сильнее, чем у её дочери.

Эльфы, кажется, ждали только сигнала. Я вижу три длинных колонны, которые выстроились в очередь к разлому. Первая это воины, за ними колонна эльфов с женщинами и детьми. И самые последние, это обоз. Колонна телег с вещами, в которые заряжены стройные лошади. Но обоз очень мал, для нескольких тысяч эльфов, которые переезжают окончательно и навсегда, в другой мир.

— Королева, а это все ваши вещи? — немного удивлённо спрашиваю я и показываю рукой на обоз.

— Нет, Архат, конечно нет. Это то, что мы не смогли вместить в артефакты с пространственными карманами. Но и в самом обозе много сундуков, в которые вмещается куда больше, чем может показаться на вид, — просвещает меня королева.

Я тоже себе хочу такой артефакт! Удобно же. И не только при переезде.

Королева уже ушла руководить, направляя эльфов.

Я же, занялся своим делом. Закрываю разлом, через который пришёл и открываю новый, здесь же, в элфьйском лесу. Первая колона эльфов двигается с места, следом за ними и остальные.

Всё перемещение народа эльфов занимает практически весь день. И всё это время я стою рядом с королевой, которая собирается покинуть родной лес последней.

Когда остались только мы с королевой и её свита, Анисель достаёт с последней оставшейся телеги серебряный скипетр исполинского размера, с мой рост. Она отходит на центр лужайки и с размаху вонзает скипетр нижней заострённой частью в землю.

К скипетру, тут же, начинают тянуться зеленые лучи со всего леса.

Зеленый, густой лес стареет прямо на глазах, словно скипетр высасывает саму жизнь из него.

Через несколько минут все было кончено. Лес сначала пожелтел, будто пришла зима, а затем, листья деревьев осыпались и вскоре, от эльфийского леса остались одни голые стволы деревьев.

— Теперь можем уходить, Архат, — на глазах Анисель выступают слезы.

Она вот-вот расплачется навзрыд. У гордой королевы трясутся губы, она вся будто сжалась. Она забирает скипетр, кладёт его обратно на телегу и отворачивается.

Слова сейчас излишни. Я просто киваю головой и мы идём к разлому.

Вернувшись, в уже ставший родным, мир, вижу, как эльфы, заняв круговую оборону, отбиваются от набежавших тварей, которые учуяли открывшийся разлом и прибежали сюда со всех окрестностей. Всеслав стоит на крыше машины и прицельно расстреливает тварей из автомата, прорвавшихся через кольцо эльфов.

Я тут же закрываю разлом, чтобы поток тварей хотя бы уменьшился и бегу к воинам, помочь отбиться.

Нарезатель в правую руку, шары Тьмы в левую. Я сходу убиваю трех шакалов и направляюсь к существу, похожему на огромного, высотой метров под пять, паука.

Первым делом срезаю ему две передних ноги. Паук припадает вниз, я впечатываю ему в морду молнию из Тьмы, прожаривая его тушу.

Покончив пауком, продолжая рубить шакалов и прочую мелочь.

Я понимаю, что даже будь тут хоть десять человек с нарезателями, эту орду быстро не перебить. А за нашей спиной, внутри круга столпились дети и женщины войнов.

Многие из женщин стреляют из луков, осыпая тварей стрелами, однако, тварей сильно меньше от этого не становится. Рядом со мной появляется Сехмет, которая все это время ленилась выходить и ворчала у меня в голове о том, что от этих тварей нет никакого толку и все они заражены грязной силой, имея ввиду, конечно, эльфов.

Но когда я не замечаю бросившегося на меня сзади шакала, Сехмет появляется и сразу же получает в бок несколько отливающих серебром стрел. Её это не останавливает. Она убивает шакала и бросается в самую гущу тварей, продолжая ворчать и отчитывать меня, за то, что когда-то не позволил ей убить всех эльфов. Высосать из них всю кровь.

Я слушаю её ворчание и обвинения эльфов во всех смертных грехах, но не отвечаю. Хочется ей поворчать — пусть ворчит.

То, что самое трудное впереди, я понимаю, когда вижу вдалеке тёмное облако. Я слышу как Всеслав кричит моё имя.

Оборачивась, Всеслав стоит на крыше внедорожника и машет руками. Указывает на это самое облако.

Он кричит что-то ещё, но в шуме битвы я не слышу его.

Всеслав бросает автомат и спрыгивает с машины, эпично обращаясь в воздухе в большого чёрного волка. Прекрасный кадр портит только разлетевшаяся в разные стороны одежда Всеслава.

Он пробивается к мне, а когда уже стоит рядом со мной, превращается обратно в человека.

Совершенно не смущаясь собственной наготы, он орёт мне прямо в ухо.

— МУХИ!!! — а затем обращается обратно в волка и кидается в бой.

Я тут же вспоминаю буклет из поезда. Поражённые некротическим разломом! Зомби мухи! Те самые, которые заражают гнилью!

До сих пор мне везло и я не встречал их, но кажется, везение закончилось.

Я помню, что бывает, когда я начинаю превозмогать. Открывается очередной неприятный разлом. Возможно потому, что я подсознательно хочу свалить из опасного места. Значит, мне нужно победить этих зомби-мух без невероятных усилий. Иначе всем будет ещё хуже.

Для начала я возвращаюсь назад, внутрь кольца обороны и объясняю королеве, которая стреляет ярко синими лучами из открытых ладоней в особо крупных тварей, что к нам приближается самые опасные твари этой степи.

Королева кивает, внезапно разворачивается и уходит к обозу.

Я не знаю, что она задумала, но пока она отсутствует, пробую отстреливать приближающееся облако мух шарами Тьмы.

Всё становится ещё хуже, потому что после третьего шара, который был очень успешным и взорвался прямо в центре облака, мухи начали разлетаются дальше друг от друга. Теперь, сразу накрыть и убить большое количество мух не получится.

Ситуацию спасает Анисель. Она возвращается со скипетром, который вобрал в себя всю энергию леса и вонзает его в землю. Затем, она поднимает руки ладонями к небу и произносит что-то на непонятном мне языке. Скорее всего, на эльфиском.

На вершине скипетра загорается маленькая зелёная точка, которая увеличивается в небольшой шар. Затем, шар взрывается зелёным светом, который, словно взрывной волной проносится на несколько десятков метров во все стороны.

Мухи осыпаются вниз.

Я замечаю, что почти все мелкие твари сдохли, а крупные будто контуженны.

Королева тоже это видит и повторяет свои манипуляции со скипетром. Гремит второй взрыв. Волна проносится и добивает оставшихся тварей.

Почему нельзя было сделать это сразу⁈ Я ничего не говорю эльфийке, а только немо смотрю на неё, но она всё понимает сразу же, словно читает мои мысли.

— Если есть возможность не использовать понапрасну силу леса, то мы не будем этого делать! — с гордым видом сообщает мне эльфийка.

Рука-лицо. Немыслимо, как по мне. Я считаю, что нужно бить сразу всем, что есть! Особенно если ситуация непредсказуемая.

Но всё уже произошло и все закончилось. Эльфы добивают контуженных тварей, а новых, на горизонте пока нет.

— Всеслав! — я подзываю оборотня, — езжай в крепость, бери все машины какие есть и возвращайся. Мы выдвигаемся в сторону их нового места жительства. Как вернётесь, по очереди начинайте перевозить детей. Затем женщин. По пути старайтесь расчистить нам маршрут от тварей. Всё понятно?

— Всё ясно, Ваше Сиятельство, — волк кивает головой, — ну, я пошел?

Я киваю ему в ответ. Всеслав садится в машину и уезжает.

Приезжать сюда всем машинам изначально, я не видел смысла, так как думал, что эльфы легко и быстро справятся с тварями. Но тварей оказалось гораздо больше, чем я ожидал и мы провозились с ними несколько часов.

Десять километров по степи мы преодолели только к глубокой ночи, попутно отбиваясь от тварей. Все сильно устали, но добрались без потерь, не считая нескольких царапин и ссадин у воинов.

Эльфы вообще показали себя отличными воинами. Быстрая лёгкая пехота, вооружённая мечами и луками. К тому же, среди эльфов очень много магов. В основном, магов жизни. Благодарая этому, в том числе, обошлось без потерь.

После прибытия все эльфы строятся в стройные колоны, а королева Анисель, достав тот самый скипетр, подходит к новому Великому Древу. Скипетр в её руке, в этот раз, весь вспыхивает зелёным светом.

От него бьёт луч в небо. Над нами возникает огромный купол с которого падают маленькие искорки. Искры после падения на землю, через мгновение, прорастают зелёными ростками нового леса, пока ещё небольшими. Они не растут с той скоростью как Великое Древо, но уже через несколько минут, это метровые зелёные побеги.

Эльфы получили новый дом. А я выполнил своё обещание.

Скоро рассвет. У эльфов ещё очень много дел и потому, я собираю своих оборотней и мы уезжаем. Пусть освоятся, а потом, я приду к королеве с просьбой дать мне менталиста.

В крепости я перехватываю несколько часов сна в доме Николая, а проснувшись, решаю разобраться с родовым домом Зубовых.

Я не стал никого с собой брать на вершину холма.

Дом когда-то строился вместе с крепостью и сохранился гораздо лучше, чем стены этой крепости. Дом вовсе не похож на особняк в городе.

Это часть крепости. В своей угрюмости он кажется даже величественным. Приземистый, всего в один этаж. Это дом для того, чтобы в нем защищаться, а не принимать высоких гостей и устраивать вечеринки.

Внутри дома меня встречает рассохшийся паркет на полу, много паутины по углам, осыпавшаяся штукатурка на стенах и полное отсутствие света. Я замечаю лестницу в подвал, но идти туда без света довольно глупо. Побродив по дому и оценивая степень разрухи, возвращаюсь на улицу.

Мне нужны деньги и люди. И если с людьми у меня вышло, хоть и странным образом, ведь у меня вместо людей на земле живут эльфы и оборотни, то с деньгами нужно решать.

Нужна разовая большая сумма. Насчёт этого у меня есть одна отличная идея.

Я беру телефон и набираю номер князя Меньшикова.

— Алло, граф? Зубов? — Меньшиков почти кричит в трубку, — пугаете, Ваше Сиятельство! Тут половина Москвы на ушах стоит до сих пор!

— Господин канцлер, ну я не специально же. Разломы дело такое, непредсказуемое, — посмеиваюсь я.

— Просто так граф, ты бы не позвонил. В чем дело? — голос Меньшикова становимся по отечески строгим.

Я понимаю, что возможно, это манипуляция и канцлер переживает всего лишь за очень полезного для государства человека и не более того.

— Вы, господин канцлер как всегда правы. Я хоть и прыгаю через головы, наверное, но раз уж Вы мне сами дали этот телефон, то обращусь, пожалуй, к Вам, — начинаю я издалека, — мне бы разобраться с моей добычей, в том самом красном разломе.

— Какой добычей граф? Я ничего не понимаю!

— Вокруг закрытого мной разлома лежит моя добыча, — поясняю ему, — я не в состоянии ее вывезти, но могу продать государству, за недорого, — уверенно заявляю я.

— Граф, а ты наглостью вообще не обделён, я смотрю, — подмечает Меньшиков, — но в своем праве, признаю. Я дам тебе моего помощника. Он будет держать с тобой связь и всё решит. Что можно, сколько налогов и так далее. Договорились?

— Договорились, Ваша Светлость!

Хотя князь и не забыл упомянуть налоги, но добро дал быстро, хотя мог и отказать.

— Когда тебя ждать в Москве? — снова спрашивает об этом, — ты должен пройти обучение в магической академии, ты не забыл?

Начинается. Вроде, только что нормально общались же.

— Господин канцлер, почему вы решили, что это мой долг? Это ведь, скорее, Ваше желание. Прекращайте с этим. А насчёт обучения я подумаю. Кстати, как вы относитесь к эльфам?

— Эльфы? Мне доложили, что ты притащил из разлома двух эльфов. Думаю, нашей аналитической группе стоило бы пообщаться с ними…

— У вас очень устаревшая информация, Князь. Я привёл не одну тысячу эльфов. А общаться с ними можно только с их и моего разрешения. Они живут на моей земле и находятся под моей защитой.

— Тысяч? — вскрикивает Меньшиков, — где ты их взял, Зубов⁈ — я слышу тяжёлый выдох князя.

— Приеду в Москву, расскажу, господин канцер. Мне на самом деле уже пора.

— Все, хорошо. Помощника тебе направлю. — князь кладет трубку.

Я только собираюсь сделать ещё один звонок, как в голове появляется голос. Голос Мары.

— Пришло время, Архат! — её голоскажется надломленым, снова тихий, она как будто говорит издалека.

Глава 7

Канцелярия Его Императорского Величества.

— Чаруев, срочно мне информацию об этих эльфах! — князь Меньшиков, встав из за стола, командовал по телефону барону.

В кабинете находились начальники служб.

— Разведка, вы работать вообще собираетесь? — он сбросил звонок и злобно посмотрел на собравшихся в его кабинете, — почему я узнаю эту информацию от самого графа? Почему я не владею этой информацией в разговоре с ним? — Канцлер принялся распекать начальника разведывательного отдела, — жандармерия, кажется, нуждается в срочных управленческих реформах!

— Господин Канцлер, мы уже выяснили, что эльфы появились только прошлой ночью и…

— Значит вы должны были доложить прошлой ночью!!! — князь перебил начальника разведотдела.

— Аналитики! Подготовить мне информацию о статусе эльфов! Мы многое прощаем графу Зубову, но как-то нужно легализовать этих эльфов! Если их там несколько тысяч и эти эльфы на земле графа, то значит, он собирается их как-то расселять, чем-то кормить. Они совершенно меняют весь политический расклад! Там завтра будут разведки со всего мира вынюхивать, кто это и откуда взялись!

Князь рвал и метал. Пропесочил всех сверху до низу, а затем, принялся ставить задачи.

— Жандармерия, разведотдел и контрразведка! Я должен получать доклады каждые пять часов! В ваши обязанности входит максимально препятствовать всем разведкам, которые обнаружите! Если это наши рода, то мягко отправляйте их обратно к себе, если же это иностранные службы, разрешаю действовать в полную силу! Они уже совсем обнаглели!

Князь задумчиво прошёлся по кабинету и уставился в окно.

— После того, как Император перестал вникать в жизнь страны, они так и лезут. Пора дать им отпор! Но главное, чтобы все было тихо, — Меньшиков повысил голос, — ВСЁ ЯСНО?!!!

— Так точно, господин канцлер, — наперебой закивали начальники служб.

— Свободны.

* * *

За возвратом долга всегда приходят не вовремя.

— Где нужно открыть разлом? — я спрашиваю Мару и жду подвоха.

— Под тем домом на холме! — Мара оправдывает мои ожидания, подвох как он есть.

У меня нет выбора, я ведь обещал. Но разлом в центре моей крепости, прямо в моем доме⁈

— А других вариантов совсем нет? Может быть, поищем ещё? Неужели во всём мире не нашлось другого места? — на мой взгляд, я задаю абсолютно логичный вопрос богине смерти.

— Не хочу другое, хочу это! — капризно заявляет Мара.

Логика? Даже если женщина богиня и является существом высшего порядка, она всё равно женщина. И у неё своя логика.

— Всё, я понял. Не буду спорить. В конце концов, ты в своём праве, — я останавливаю сам себя от глупых споров с богиней и соглашаюсь.

Нет смысла спорить. Слово было сказано и время его сдержать.

— Я сделаю как ты просишь, но сначала, поговорю с Анисель. Хорошо? — я продолжаю мягко говорить с ней.

— Поговори. Но до заката этого дня, разлом должен быть открыт! — она выкручивает мне руки, — не сдержишь слово, я отдам все оставшиеся силы, чтобы проклясть тебя! Моё проклятие уничтожит твой род окончательно!

Угрозы это, конечно, хороший дипломатический ход, но со мной это не прокатит.

— Мара, я обещал и я сделаю. Не надо мне угрожать, — на этом, я заканчиваю разговор.

Мара исчезает из моей головы, а я остаюсь раздумывать, как мне поступить.

Разлом должен быть открыт. Для того, чтобы сделать это без вреда самому себе, я и собираюсь поговорить с Анисель.

Спускаюсь с холма и встречаю по пути Всеслава. Прошу его выделить мне машину и водителя. Всеслав тут же просится сам, но у него и так много дел по управлению поселением оборотней и организации ремонта стен. Поэтому я отказывают ему и прошу выделить мне постоянного водителя. Всеслав немного огорчается, но всё понимает.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, — вздыхает он, — есть у меня на примете один сообразительный волчонок. Зовут его Ярый. Смелый, не глупый. Соображает в машинах, любит их и постоянно с ними ковыряется. Он, наверное, как всегда в гараже. Посмотрите на него?

Я соглашаюсь и мы идём в сторону большого ангара, собранного из выцветших листов металла. Видимо, оборотни что нашли, из того и собрали, не сильно заморачиваясь насчёт внешнего вида и эстетики. Ещё один пункт в статью расходов.

В гараже мы находим Ярого, который ковыряется в одном из багги.

— Ярый, отвлекись! — с порога кричит ему Всеслав, — Его Сиятельство, граф, хочет поговорить с тобой!

Ярый вылезает из под багги и подходит к нам, вытирая руки тряпкой.

Когда Всеслав говорил про сообразительного волчонка, я представлял себе не высокого ростом вихрастого паренька, с ног до головы чумазого от машинного масла.

Реальность оказывается совершенно иной и термин «сообразительный волчонок», вообще не подходит этому амбалу с короткой спортивной стрижкой и умными глазами, в которых, уже привычная синева вертикального зрачка обведена жёлтой рамкой. Это самый необычный цвет глаз, который я видел в этом мире.

Необычные глаза в этом мире, почти всегда указывают на магические особенности, как я заметил.

— Приветствую, Ваше Сиятельство, — Ярый говорит низким басом.

— Ярый, здравствуй, — я протягивая ему руку.

— У меня грязные руки, господин граф, — Ярый смущается и показывает свои руки, испачканные в мазуте.

— Не страшно, — я беру его руку и жму её, — будешь моим водителем? Будем много ездить. Обязательно, с приключениями, — я по доброму усмехаюсь, — Всеслав уже в курсе, что жизнь со мной насыщена риском и адреналином.

Его глаза расширяются от удивления. В его глазах я вижу уважение, которое я заслужил за секунду, не побрезговав пожать его грязную руку, будучи в статусе Графа. Он такого совершенно не ожидал.

— Наслышан, Ваше Сиятельство, — он довольно улыбается, — я буду только рад.

— Ну, значит собирайся. Через час жду тебя вместе с тем чёрным внедорожником у дома Николая. Я пока пообедаю, — ещё раз жму руку своему новому водителю и мы с Всеславом выходим на улицу.

В доме Николая меня кормит, словно на убой, его жена — Любава. Хорошая женщина. Хорошие люди. Я наедаюсь за десять минут, а оставшееся время, просто отдыхаю, развалившись в кресле.

— Я хочу поохотится с волками, — Сехмет неожиданно появляется передо мной.

— Вообще не держу тебя. Всё равно, я сейчас поеду к эльфам, а ты их не любишь, — я даже не успеваю ей ответить, как чувствую резкий отток силы.

Сехмет становится материальной. Что-то прорычав, она убегает. Кошка, которая гуляет сама по себе. Пусть веселится.

В назначенное время, к дому подъезжает Ярый. Я выхожу и сажусь в машину.

— Едем к эльфам. Знаешь, где это? — спрашиваю я, захлопывая дверь.

— Да, Ваше Сиятельство, — кивает Ярый, — знаю. Вниз по реке.

— Ярый, раз ты мой водитель, то давай без Сиятельств. Можешь называть меня по имени или же, если тебе это тяжело, то боссом или шефом? Договорились? — прошу его о маленькой услуге, — и давай на ты. Не нужно мне выкать.

Меня давно уже немного раздражает это обращение от своих людей. Мы вместе сражались с тварями, вместе возвращали моё имущество, вместе перемещали эльфов. Я считаю, что давно пора упростить всю эту официозность.

— Да как можно, ваше…

— Вот так и можно, Ярый, — перебиваю его, — я так решил, значит можно. Если ты по другому не понимаешь, тогда это приказ. Теперь сможешь?

— Как скажете, босс, — исправляется Ярый.

— Вот и прекрасно. Поехали.

— Поехали, — кивает Ярый и мы выезжаем из крепости.

Дорога до эльфийского поселения занимает почти сорок минут. Расстояние, вроде, небольшое, но ехать по степи это не тоже самое, что ехать по шикарному асфальтированному шоссе в шесть полос. Постоянная тряска выматывает.

Берег реки, после прихода эльфов, изменился до неузнаваемости.

Их Лес уже расширился ещё сильнее вширь, преображая полупустынный пейзаж. Вчерашние побеги уже превратились в молодые деревца. Повсюду сновали эльфы, перетаскивая свои вещи. Вдоль берега реки они расставили свои палатки, среди которых, бегали дети. Вся территория охраняется дозорами эльфов и накрыта защитным куполом, через который, нас пропускают только пешком, предварительно проверив каким-то артефактом.

Королева эльфов находится в своем шатре. Её охраняют двое воинов в доспехах.

Ярый остаётся снаружи, а я, после того, как королеве доложили о моём приходе, захожу в шатер.

— Я рада тебя видеть, Архат, — королева улыбается мне.

— И я рад Вас видеть, Ваше Величество, — улыбаюсь ей в ответ, — я смотрю, вы осваиваете свой новый дом, полным ходом, — подхожу к королеве и коротко кланяюсь.

— В этом мире очень много магии. Её потоки ещё даже не полностью развернулись и всё ещё формируются. Это молодой и сильный мир, — она протягивает мне стакан с водой, — выпей, с дороги утомился, наверное.

— Я рад, что вам тут нравится, — я благодарен ей за такую мелочь, как стакан воды. Беру и выпивая его залпом, — чуть позже, я пришлю вам человека, который займётся юридическими формальностями. Это хоть и молодой мир, но он поделён на государства. Бюрократии тут очень много. Но не переживайте, в обиду я вас не дам, — я делаю паузу, чтобы перейти к делу, — Ваше высочество, я прошу Вас помочь мне овладеть своим Даром.

— Бюрократия? — Королева вздёргивает бровь и вопросительно смотрит на меня, — ну, хорошо, — она словно опускает эту тему, понимая, что сейчас это мелочи. Намного важнее моя просьба, — и что ты хочешь получить от своего Дара, Архат? — Анисель внезапно резко приближается ко мне и испытывающе смотрит в глаза.

— Хочу овладеть им. Разобраться в том, как открывать разные разломы и контролировать свою силу. Ещё неплохо было бы, чтобы я умел защищаться не только с помощью сырой энергии. Может там, заклинания какие вы мне дадите? — я обрисовываю свои ожидания.

— Нет, Архат, я спросила совсем другое. Что ты хочешь получить от своего Дара? — эльфийка стоит почти вплотную, продолжая сверлить меня взглядом, от которого, мне становится не по себе.

— Королева, вы говорите про выгоду? Всё, что мне нужно, это просто выжить. Оглянитесь. Мир опасен. Мы посреди степи, наполненной разломами и разломными тварями. У меня в подвале сидит тот, кто хотел подставить меня и убить моего сводного брата. За мной охотятся пожиратели. Уже этого достаточно, чтобы хотеть стать сильнее. Разве нет?

— Архат, зачем тебе быть сильнее? Почему ты вообще хочешь тут быть? Ты видел мощь павших архатов и пожирателей. Раз ты гонишься за силой, ты можешь получить её, став одним из них. Зачем тебе быть сильнее? — королева цедит каждое слово, не спуская с меня глаз.

Я не могу отвести от неё взгляда, хотя, уже хочется, потому что она будто прожигает меня насквозь своими глазами.

— Я же объясняю, — я начинаю заново приводить те же аргументы.

— Это не повод гнаться за силой, — она перебивает меня, — ты и так справляешься. Я не буду учить тебя! — заявляет Анисель и отворачивается, снова занявшись своим делом, — в погоне за силой, без настоящей цели, — она продолжает говорить, не смотря в мою сторону, — ты превратишься в пожирателя. Я не дам тебе знаний о нашей магии, потому что тогда, мы станем уязвимы.

Во мне поднимается волна возмущения, но я всё же осаживю себя. Королева мне ничего не должна, мы квиты. Она помогла мне тогда, а я помог её народу сейчас.

Но мне и правда нужна сила. Нужны знания, как открыть разлом и не уничтожить своих же людей и свой же дом.

— Анисель, помоги мне защитить моих людей, — я тихо прошу её, в последний раз.

Откажет, значит найду другой способ.

— Мне нужно открыть разлом в своём же доме, — признаюсь ей, — я опасаюсь, что этим, принесу вред оборотням, которые живут в крепости.

Эльфийка поворачивается и смотрит на меня, склонив голову на бок.

— Хорошо. Если твоя цель не сила, если сила нужна тебе как инструмент, я помогу тебе. Но я буду внимательно смотреть за тобой. Если я увижу лишь малейший намёк на то, что ты собираешься встать на путь Пожирателя, я лучше соберу весь свой народ и возглавлю его в походе на смертельную битву с тобой, чем позволю появиться на свет ещё одному пожирателю такой силы, — эльфийка говорит настолько яростно, что я верю ей на слово.

Она действительно уничтожит весь свой народ, за который и сама готова умереть, лишь бы не позволить мне стать, так ненавистным ей и её народом, Пожирателем.

— Я понял, королева. Но мне прямо сейчас нужно открыть разлом, который не уничтожит нас, — повторяю я ей свою проблему.

— Ты не сказал зачем тебе вообще открывать разлом, — королева прищуривает взгляд, — это тайна?

Анисель садится в плетёное кресло и приглашает меня сесть в точно такое же, напротив.

Я сажусь в кресло и одновременно с этим, мысленно зову Мару.

— Мара, я могу рассказать о своём долге? О месте силы? Не будет ли конфликта? Эльфы ведь адепты стихии Жизни, а ты богиня смерти.

Мара появляется в моей голове сразу же.

— Нет, ты можешь рассказать, я не против, — быстро отвечает она и тут же, пропадает.

Ну раз можно рассказать, то я рассказываю королеве всю историю с долгом богине смерти.

— Ты, наверное, подумал, что стихия Жизни и богиня смерти могут быть враждебны друг другу, раз обращался к ней сейчас? — выслушав мою историю, неожиданно спрашивает королева, — я почувствовала чьё-то присутствие, но не опередила, кто это.

Королева поняла, что здесь была Мара?

— Да, у меня возникла такая мысль, — я не стал юлить и отвечаю честно.

— Совершенно неверно думать, будто Жизнь и Смерть могут быть противниками. Стихии, вообще все, нейтральны. Какую-либо окраску им придают те, кто их использует. А с богами ситуация вообще другая. Боги создаются живыми существами. Стихии же, существуют сами по себе. Богиня смерти вовсе не убивает. Она не антижизнь. Богиня смерти, всего лишь, провожает души в следующий круг перерождения.

Я внимательно слушаю королеву, не перебивая. Чем больше я услышу, тем проще мне будет потом, понимать саму магию.

— Твоя сила имеет отношение к изначальной стихии, я уже рассказывала тебе, — продолжает Анисель, — вся твоя сила управляется, лишь твоим желанием и твоим видением проявления этой силы. Да, есть ограничения в виде сопротивления мира и твоего источника энергии. И того количества энергии, которое ты можешь пропустить через себя, но суть остаётся та же. Я тебе говорила в прошлый раз, твой внутренний мир определяет твоё влияние на внешний мир. Это и есть сила Архата. Разлом лишь начало твоего пути и если ты не свернешь с него, то спасешь не один мир.

— Я не совсем понимаю, как это должно быть на практике? — я, действительно, не понимаю логики в её словах.

Образы и иносказания это здорово, но мне бы просто алгоритм действий.

— Ты ищешь скрытые смыслы, а их нет, Архат. Твой Дар выполняет твои желания. Твой Дар слушает тебя и выполняет всё, что ты пожелаешь. Но в твоих мыслях нет порядка. Ты сам то знаешь, чего хочешь? — королева наседает.

А я, кажется, и не знаю. Когда-то я хотел быть лучшим в мире бойцом. Потом хотел просто быть бойцом. После, ничего не хотел. Умер и вот, мой новый мир. Мир магии, где у меня есть силы. Мир, в котором мне дан шанс жить так, как я хочу. Я каждый раз иду до конца, стараясь не допустить зла. Но хочу ли я этого? Может, так просто требует мой Дар Архата? Одно знаю точно, я не отдам этот мир пожирателям. Просто потому, что я живу в этом мире и он мне нравится.

— Я хочу защитить этот мир от пожирателей, это я знаю точно, — уверяю Анисель, —может быть, этого хочу не я сам, а так требует мой Дар, не знаю, — я пожимаю плечами, — но выбора у меня нет. Я не отдам им этот мир.

— Выбор всегда есть и ты делаешь его каждый день. Каждое твоё слово, это твой выбор. Каждое твоё действие, это выбор, остаться Архатом или стать Пожирателем. На твоём пути много соблазнов, но тебе дана сила их преодолевать, — возражает мне эльфийка.

Да, это правда, — соглашаюсь с ней, кивая головой и невольно вспоминая весь пройденный путь в этом мире, — осталось только овладеть этой силой. За этим и я пришёл сюда.

— Тогда, у тебя не будет никаких сложностей с открытием этого разлома. Когда ты его открываешь, ты оборачиваешь свое желание в энергию и Дар выполняет его. Звучит просто, но добиться этого, дано не каждому. Когда ты открываешь разлом ты должен представить его, сформировать свое желание и дать ему нужное количество энергии. Тебе уже не нужно, как в первый раз, выплескивать всю свою энергию. Но теперь, тебе нужно следить за тем, что именно ты оборачиваешь в энергию изначальной стихии.

— Я должен представить, как работает этот разлом? — задаю уточняющий вопрос.

— Ты должен твёрдо знать, чего хочешь. Тебе не нужны заклинания. Сейчас, они конечно могут помочь тебе, но потом, ты не сможешь развиваться дальше этих заклинаний, — объясняет королева, жестикулируя руками.

— Но заклинания могли бы сохранить часть моей энергии. Упорядочить её, дать энергии структуру. Разве не так?

— Да, сейчас, это действительно так. Но когда ты станешь сильнее, они будут только мешать. А потому, учись сразу пользоваться своей силой. Это пока что всё, что я могу тебе дать. Когда ты станешь сильнее и увереннее в применении своего Дара, я научу тебя созидать с его помощью.

Я понимаю, что королева больше ничего мне не скажет на эту тему. Когда я шёл к ней, то думал, что это будет настоящее обучение, которое заменит мне академию и потому, отказался от обучения в академии магии. А отыграть назад уже нельзя. Слово произнесено и Меньшиков услышал его.

Я разочарован, но буду использовать всё, что сказала Анисель, просто потому, что другого варианта у меня нет.

— Всему своё время, Архат. Сейчас время когда ты должен сам пройти путь познания. Любые учителя и наставники закуют тебя в рамки, из которых ты уже не выберешься никогда, — задумчиво произносит королева.

Ладно, но у меня в наличии ещё один вопрос. Вернее, просьба к эльфам.

— Ваше Величество, мне нужен менталист. Хороший менталист. Дело в том, что мне нужно проверить одного убийцу, а прибегать к пыткам я не хочу и не вижу в этом смысла, — я, наконец, озвучиваю вопрос, который уже давно стоит решить.

— У меня есть менталист. Ты даже его знаешь. Это Лоран, — сообщает мне эльфийка.

И почему я тогда сам у него не спросил?

— Вы дадите мне его? — осторожно спрашиваю я.

— Да, — кивает королева и звонит в висящий рядом с ней колокольчик.

На звон заходит один из охраняющих шатер воинов.

— Позови мне Лорана, — приказывает она войну.

Воин уходит и через несколько минут в шатер заходит Лоран.

— Вы звали меня, моя королева? — Лоран, как обычно, хмур.

Он подозрительно смотрит на меня.

— Отправишься с графом, ему нужна твоя помощь. Нужно проверить убийцу.

Анисель не приказывает, а скорее просит. Но таким тоном, которому нельзя отказать.

— Да, моя королева, — Лоран кивает.

— Граф, это всё, о чем ты хотел поговорить? — Анисель переводит свой взгляд на меня.

— Да, Ваше Величество, это всё, — констатирую я.

— Тогда, всего доброго, граф. Не вгоняй себя в рамки. Твоя сила имеет безграничный потенциал. Помни об этом, — королева даёт мне последнее наставление.

Я прощаюсь и выхожу из шатра. Лоран идёт за мной.

Ожидающий меня Ярый, тут же подхватывается. Мы доходим до машины и возвращаемся в крепость.

— Где? — спрашивает Лоран сразу же, как только мы приезжаем в крепость.

Я зову Алису и мы втроем идём к пленнику.

Убийца спит. Его сон не похож на естественный. Больше походит на кому или летаргический сон. Он почти не дышит и не шевелится. Ровно лежит на настиле из досок.

— Разбудите его, — бросает Лоран.

Алиса взмахивает рукой, с которой срывается зелёная точка и впивается в грудь убийце.

— ААА! — убийца вскакивает, ошарашенно вылупив глаза, смотрит на нас.

Он замирает и вдруг, резко срывается с места, намереваясь проскочить мимо нас. Но онемевшее от долгого лежания на месте тело не слушается и он тут же падает на пол.

— Зафиксируйте его, чтобы он не дергался, — просит эльф.

Легко.

Я поднимаю убийцу. Он пытается снова дернуться, но я осаживаю его на месте, коротким ударом в солнечное сплетение. Попадаю куда надо и сгибается пополам. Я сажаю его на дощатый настил, а Алиса уже подаёт мне толстую веревку. Молодец, быстро соображает. Я связываю убийцу.

Лоран подходит ближе, подносит руки к голове пленника. Глаза эльфа загораются фиолетовым. Пленник вдруг начинает дергаться, понимая, что сейчас будет. Но я крепко держу его.

Через минуту, убийца оседает и вырубается, а Лоран возвращает обычный цвет глаз.

— Я пошёл быстрым и болезненным для него путем. Выемка памяти это всегда проще, чем до бесконечности задавать наводящие вопросы, — говоривший до этого только односложными фразами, Лоран выдаёт целую речь, — я могу вас только огорчить. Его память зачищена целиком и полностью. Всё, что было в его голове, это навыки и одна единственная цель. По сути, это просто человеческое тело с одной задачей, после выполнения которой, он должен был умереть сам. Но вы спасли ему жизнь, усыпив его. Ваш враг приложил очень серьёзные усилия, чтобы никто не ничего не узнал. Я узнал всё, что было в моих силах.

— Благодарю Лоран, Ярый отвезёт тебя обратно, — я поворачиваюсь к зеоеноглазой ведьме, — Алиса, усыпи нашего пленника, пожалуйста.

Мы выходим на улицу и я отдаю команду Ярому отвезти эльфа к своим. Сам же, попросив у Всеслава фонарик, иду в сторону дома. Разлом для Мары я должен открыть сегодня, а день уже заканчивается.

Глава 8

Чтобы открыть дверь в подвал, мне приходится вернуться за монтировкой, которая нашлась у Ярого. С её помощью, изрядно повозившись, я всё же попадаю на лестницу, ведущую ещё ниже. В конце лестницы мне преграждает путь ещё одна дверь.

Очень странная дверь. Каменная, двустворчатая, с выбитым на ней замысловатым узором. Эту дверь не получается подцепить монтировкой. Нет ни одной щели, куда я мог бы её просунуть. Но они должны быть! Это ведь дверь и она должна как-то открываться! Я даже дёргаю за железные дверные ручки, которые сделаны в виде колец, но дверь не поддаётся.

Задолбавшись от бесполезных попыток, которые я предпринимаю уже целый час, отхожу подальше и от бессилия, запускаю маленький шар тьмы. Шар врезается в дверь и вдруг, по всей двери вспыхивает тот самый узор.

Он наполнен моей Тьмой, но края узора светятся ослепительным золотым светом, создавая эффект, будто светится сама Тьма. А затем, в двери что-то щелкает. Внутри слышится скрежет механизма и она открывается сама.

За дверью открывается вид на каменный коридор, на стенах которого висят факелы, которые светят красным магическим светом и картины.

Я подхожу ближе и вижу, что в каждой картине находится разлом. Но не совсем обычный.

Обычно, разлом это просто чёрная дыра. Здесь же, я вижу куда ведут эти самые разломы. Они закрыты тьмой, которая рассеивается при первом же взгляде.

Я иду по коридору, длинной около двадцати метров. Смотрю в эти картины. Эти разломы будто запечатаны в рамы от картин и все до одного, разные, ведущие в разные миры.

Некоторые картины откровенно пугающие. В одном, например, я вижу просто деревенский погост. Кладбище, на котором из каждой могилы, вместо крестов, торчит по одной костлявой руке.

Вглядевшись в этот разлом, я вдруг понимаю, что он оживает. Пальцы рук, торчащие из могил, начинают шевелится, а из одной из дальних могил, вдруг, вылезает самый настоящий скелет.

Я мотаю головой и отвожу взгляд. Разлом снова неподвижен.

Я решаю больше не экспериментировать с этими картинами и просто прохожу мимо, до конца коридора, к очередной двери.

Она точно такая же каменная и с теми же узорами. Уже наученный опытом, я просто прикладываю к ней руку и выпускаю немного своей энергии. Точно также узор на двери начинает светится тьмой и затем, дверь открывается. Всё по привычной уже схеме.

За дверью обнаруживаю огромный зал, на стенах сразу же загораются магические факелы. Понимание, куда я попал, приходит моментально.

Это фамильный склеп. Вдоль стен каменные погребальницы и рядом с каждой, крылатая статуя. Мистический свет факелов освещает каждую статую, но оставляет в тени всё остальное помещение.

Я подхожу к одному из каменных гробов. На нём выбита надпись, на обычном русском языке, «князь Владимир Зубов. Архат».

Поднимаю голову на статую. Передо мной женщина с крыльями. Будто ангел, она накрывает крыльями последнее пристанище князя.

Я иду вдоль стены и читаю надписи. Барон Андрей Зубов, Архат, граф Василий Зубов, Архат, князь Александр Зубов, Архат. Дохожу до последних двух. Князь Платон Зубов, Архат. И последний, пустой, с открытой каменной крышкой — Князь Юрий Зубов. Архат.

Я поднимаю голову и смотрю на статую перед моим последним пристанищем в этом мире. На меня смотрит статуя без лица. Всё также, у неё есть крылья, всё тоже изящное женское тело, но нет лица.

Меня почему-то тянет посмотреть в саму гробницу. На дне каменного гроба я вдруг вижу, как зияет черная дыра разлома.

Я стою ещё минут десять перед приготовленным для меня гробом, в каком-то оцепенении. Вид своей собственной могилы вытесняет все мысли о каких-либо планах и намерениях. Получается, предки жили разломами и уходили в свой последний разлом. Непонятно только, почему на моей статусе нет лица.

— Архат! Открой мне разлом! — в голове появляется Мара.

— Нет, богиня, — я уже принял решение, — я не буду осквернять фамильный склеп и нарушать покой предков. Хоть ты и богиня смерти.

— Не здесь, Архат. Ниже, — шепчет богиня.

Ниже? Здесь есть ещё этаж?

Я оглядываю зал.

Оказывается, увлеченный склепом и гробницами, я не обратил внимание на центр зала. Прямо посередине находится лестница вниз.

Подхожу к ней и спускаюсь. Она короткая, всего двенадцать ступенек. В конце лестницы, вместо двери — разлом.

— Куда ведёт этот разлом, Мара? — спрашиваю богиню.

Она привела меня сюда, она и должна знать.

— Там место силы. Это пещера глубоко под землёй. Там мне нужен разлом. Прошу, поторопись, Архат. Мои силы на исходе.

— Хорошо, — отвечаю я и шагаю в разлом.

Секундное ощущение потери в пространстве, а затем, я оказываюсь в маленькой пещере.

Здесь, на удивление, не холодно и сухо, а стены светятся блёклым зелёным светом. Посреди пещеры находится круглый каменный стол.

Подойдя ближе, я вижу, что весь стол расчерчен непонятными символами. Какие-то из них светятся всё тем же, потусторонним зелёным светом, а другие нет.

— Ты на месте, Архат, — слышу шепот Мары.

— Что это за место, богиня?

— Этот камень является ключом для смертных. С его помощью можно попасть в чертоги богов.

Чертоги богов? Ну окей.

— Что я должен сделать?

— Найди мой знак. Это луна, поверх которой выбит серп. Влей туда энергию, а после, ты должен открыть здесь разлом. Я свяжу разлом с моим знаком.

— А что буде дальше? — мне очень интересно и я уточняю.

— Я буду получать энергию и вернусь в этот мир, — говорит Мара.

— Хорошо, богиня. Пусть будет так. Но мне интересно знать, какие последствия от твоего возвращения будут для этого мира?

— Души мёртвых смогут уходить на новый круг перерождения, а не Пожирателям, — уверенно заявляет богиня.

Я не совсем верю в бескорыстность богини смерти, но помню, о чем говорила эльфийка. Богиня смерти не является антижизнью. Она всего лишь переправляет души. А потому, я делаю, как она просит.

Без промедления, я вливаю энергию в её знак и он загорается зелёным светом. Стены пещеры будто начинают светится ярче. Подаю энергию в руку, затем, прикрыв глаза, вспоминаю всё, чему учила Анисель.

Я обдумываю своё желание. Разлом должен быть небольшого размера и быть нитью, которая обеспечит богиню энергией. Я стараюсь отчётливо представить себе сам разлом и то, как он работает.

Когда в моей голове есть картинка и понимание, что должно получится, я наполняю эту картинку энергией. Затем, формирую из этой энергии шар Тьмы и выпускаю его из руки. Шар не выстреливает, а скорее, выплывает и на секунду зависнув в воздухе, с тихим хлопком, превращается в разлом.

У меня получилось открыть тот разлом, который я и задумал.

— Мара. На этом всё? Всё прошло как нужно?

— Дааа, — проносится протяжный вздох Мары.

Я разворачиваюсь и уже собираюсь шагнуть в разлом, ведущий обратно в склеп, как вдруг слышу дикий крик Мары.

— АРХАААТ! Спасииии!!!

Ничего не понимая, я мотаю головой.

— От чего Мара? Что случилось? — мои слова отдают эхом.

— Слуга Эмиля! Он пришёл за мной! Это была ловушка! Я не поняла! Я думала, что мне повезло! — кричит Мара.

— Да что происходит⁈ — я вообще ничего не понимаю.

— Арх, — слышу прерванный стон богини.

Оставить её здесь на произвол судьбы? Ну нет! Я слишком много потратил времени на неё, чтобы вот так просто оставить и отдать какому-то там слуге Эмиля. А потому, не раздумывая, я просто шагаю в разлом Мары.

Тьма моментально окружает меня, а затем, наоборот слепит ярким светом. Через некоторое время, всё вокруг становится, сначала серым, а потом красным.

Здесь нет неба и земли. Я просто повис среди красного пространства. Слышу позади шорох. Резко разворачиваюсь.

Передо мной, согнувшись пополам и зажимая рукой живот, предстала девушка. Одета в белую тунику, с чёрными, длинными до поясницы, волосами. На голове корона ледяного лазурного цвета.

Я приближаюсь к ней. Она поднимает голову и смотрит на меня. Её глаза абсолютно черные, пугающие своей не человечностью.

— Архат. Прости. Это…была… ловушка, — тяжело, с паузами, произносит девушка с голосом Мары.

Это и есть Мара. На её прекрасном лице я вижу слезы. Возможно, что эти слезы и есть ловушка. Возможно, слезы фальшивы, но я не изменю своим правилам. Пусть лучше я ошибусь, поверив ей, чем оставлю плачущую девушку без защиты.

— Кто это сделал, Мара? — тихо спрашиваю богиню.

— Слуга пожирателя… бог крови… Кетцалькоатль, — Мара снова переходит на шепот.

— Где он сейчас? Скажи мне! — я требую от богини информацию.

— Он в чертогах… Не иди… Он ждёт тебя, Архат!

— Это уже мне решать, — жестом останавливаю Мару, — раз ждёт, нужно идти обязательно. Как мне попасть к нему?

— Его знак на камне — змей, свернувшийся кольцом… и разлом… Но не давай ему силы, — богиня говорит всё тише.

— Я скоро вернусь, Мара. Всё будет хорошо, — с этими словами я открываю разлом в пещеру прямо отсюда.

Закрываю разлом, через который пришел и вливаю немного энергии в знак Кетцалькоатля, а затем, открываю новый разлом и шагаю в него.

— Вот ты и попался, Архат! — злорадный голос вонзается в мои уши, как только я появляюсь в божественных чертогах.

Они выглядят как узкое плато высокой горы. Вокруг облака, а с небес светит кроваво-красное солнце.

Я вижу огромного, метров пять высотой, человека-змею. Нижняя часть его тела — змеиная, а верхняя — имеет человеческий облик. На его голове, во все стороны торчат разноцветные иглы. Лицо грубое, будто выточено из камня не самым умелым скульптором. Большой плоский нос, узкие глаза и покатый лоб. Лицо и торс змеечеловека красные, а хвост серый.

— А ты, значит, Кетца… Кетцакоаль… — пытаюсь выговорить его имя, — Тьфу! Как там тебя? Мёртвое божество вымершей расы?

— Я КЕТЦАЛЬКОАТЛЬ! ТАКЖЕ ЗОВУЩИЙСЯ КУКУЛЬКАН ИЛИ КУКУМАЦ!!! — он орёт так, что я морщусь.

— Понял, понял! Не истери ты! Прекращай давай, кукукль! — пытаюсь остановить его визг.

— КУ-КУ-ЛЬ-КАН! — пуще прежнего заводится божок.

А чего орать то? Ну тяжёлое у тебя имя, ну не выговаривают его люди. Придумай полегче! Нет же, надо орать.

— Да понял я! Не ори! Что ты хочешь от меня, ку-ку? — на самом деле, я просто провоцирую его ещё сильнее.

Ку-ку морщится от злости, но на этот раз, не исправляет меня.

— Ты пришёл в мои чертоги! Тут я убью тебя и заберу твой Дар. Я принесу дар Архата великому Эмилю и он наградит меня! В награду я получу твой Дар!

— Пресмыкающиеся. Не зря так прозвали змей. Ты пресмыкаешься во всем и всегда? Ты же вроде был гордым богом, насколько я помню? Жестоким и кровавым. Или тебе приказали быть таким, а? — издеваюсь над ним.

— Готовься к смерти, Архат! — снова визжит этот Ку-ку и бросается на меня.

Как они до сих пор не поймут, ослепленные своими низменными желаниями, что я давно уже готов к смерти? Я настолько готов, что уже умер. Я не боюсь смерти, потому что моё родное тело уже мертво. Но кажется, им не понять этого. Слуги Эмиля как наркоманы, сидящие на наркотике власти и силы. Жаждят получать этот наркотик всё больше и больше.

Отпрыгиваю в сторону, уходя от змеиного броска Кетцалькоатля, одновременно проявляя Нарезатель. Я приземляюсь и собираюсь контратаковать, но враг хлестким ударом своего хвоста по спине, роняет меня на землю. Да, хвост вносит свои особенности в битву.

Об этом я сразу не подумал. Откатываюсь в сторону. Больно ударяясь локтями об скалу, вскакиваю.

Враг даёт мне шанс встать, однако это вовсе не благородство. Он издевательски наслаждается своим превосходством и снова наносит непредсказуемый удар своим огромным хвостом.

Я снова падаю. В падении успеваю зацепить его хвост самым кончиком Нарезателя.

Змеечеловек визжит почти на ультразвуке и начинает беспорядочно бить раненым хвостом по земле. Пытается меня прихлопнуть.

Я успеваю только уворачиваться, но и это получается не всегда. Ещё дважды он попадает по мне. Пусть и по касательной, но мои кости всё равно трещат.

Удар за ударом он хлыстает меня хвостом. У меня уже болит каждая клеточка тела.

В один из моментов, я ударяюсь головой о камень, отлетев от его удара. Боль пронзает всё тело от макушки до пяток. Чувствую, как от затылка на шею течёт кровь. За весь бой, я пока что, только три раза достал его хвост Нарезателем. Из трёх раз, только один был достаточно глубоким, чтобы замедлить его. Скорость его, конечно, снизилась, но я всё равно за ним не успеваю.

— Смертный, а ты живуч! — божок останавливается и отдаёт мне почести, — с тобой весело играть! Я мог бы убить тебя сразу, мог бы проклясть твою кровь! Ты, в таком случае, долго бы умирал в муках. Твоя кровь горела бы внутри тебя и ничего бы ты с этим не сделал! Но я выбрал другой путь. Я оказал тебе честь встретится со мной лично!

Ой, какой благородный! Вы только посмотрите на него. Кабы то, кабы это. Меньше болтай, кукушка.

Он снова начинает наносить удары. А я смещаюсь всё ближе к нему, стараясь сократить дистанцию, чтобы у него не получалось бить своим хвостом издалека.

— Ты интересный, но опасный, — заявляет Катцалькоталь, — никто не позволит, чтобы в этом мире снова появился Архат, способный противостоять нам!

Я всё ближе к нему.

И вот, наконец, наступает этот момент. В то мгновение, когда враг только нанёс удар и убрал свой хвост для подготовки следующего удара, я выстреливаю с левой руки очередью из семи маленьких, но очень плотных шаров тьмы, прямо в его красную рожу.

Враг отскакивает далеко назад, пытаясь прийти в себя. Но я чувствую свой шанс и не хочу его упустить. С моей левой руки срывается чёрная молния и бьёт его в торс. Я держу эту молнию и иду к врагу. С каждым шагом энергии всё меньше и меньше. Но отступать поздно. Отсюда выйдет лишь один из нас.

Внезапно, мне преграждает дорогу каменная стена, с грохотом появившаяся из ниоткуда. Молния ударяется в неё и бессильно бьётся об камень. Я убираю ее. Энергии остаётся уже совсем немного, а бой, всё ещё не закончен.

Слева, справа и сзади меня, с ещё большим грохотом, вырастают ещё стены, запирая меня в каменный мешок.

— Архат, ты идиот! — сверху раздаётся торжествующий голос Кетцалькоатля. Он нависает над каменным мешком, — это мои чертоги! Я здесь хозяин, я здесь Бог! Я создал это место и оно всё состоит из моей силы! Ты проиграл мне здесь и в том мире, который так яростно защищаешь!

— Что ты опять несешь, Ку-Ку? — снова провоцирую его.

Провокация всегда работает на слабых духом. Ущемленные своими собственными пороками, на любую насмешку они разрываются истерикой, стремясь доказать, что насмешка их вовсе не задевает. Тем самым, они показывают, как раз, обратное.

— МЕНЯ ЗОВУТ КЕТЦАЛЬКОАТЛЬ!!! — визжит змей и бьет сверху вниз хвостом.

Здесь я в ловушке, но и у него нет пространства для маневра. При очередном ударе, я подлавливаю его и отсекаю Нарезателем кончик хвоста.

Кетцекоатль визжит ещё яростнее и исчезает, но вдогонку, я успеваю швырнуть в него ещё один шар Тьмы, который попадает ровно в место раны. В отрубленный конец хвоста.

Пока у меня передышка, я пытаюсь собрать энергию из окружающего пространства. Но её здесь почти нет. Это всё же бог мёртвого народа.

— Ты думаешь, если смог ранить меня, то способен и победить⁈ Ты ничтожество! — сверху снова слышен голос божка, но сам он не появляется, — я уничтожу всё, к чему ты прикасался в этом мире! Мои люди уже вот-вот уничтожат все твои начинания! Им было непросто попасть в эту варварскую страну, но я помог им! Они принесут твоих Магирани мне в жертву, а я заберу твой Дар себе! Эмиль обещал отдать твою душу мне!

Опять очередной слуга Эмиля возомнил, что может угрожать мне через моих близких.

— Уже дважды я слышал это! И уже дважды просто убил тех, кто это произнес! — пауза мне на пользу, а потому я не против её потянуть, — неужели ты думаешь, что ты особенный?

— Я заберу твою душу, а потом, заберу души твоих Магирани! А затем, сожру ту черную недобитую тварь! — Кетцалькоатль снова начинает орать, по кругу повторяя одни и те же угрозы.

Но его время вышло. Стены, в которые он заточил меня, начинают трескаться и рушиться. Я слышу его удивлённый вой.

Разлом, через который я вошёл сюда работает совсем не так, как разлом для Мары. Я усвоил урок эльфийки и сделал разлом, который сейчас высасывает отсюда энергию и передаёт её в разлом Мары.

— Что это? — Кетцалькоатль радует меня своим удивлённым и взволнованным воем.

Не дожидаясь, пока стены разрушатся окончательно, я окутываю себя остатками энергии и напролом пробиваюсь через разрушающийся камень. Вылетев из стены вместе с её обломками, одним прыжком приближаюсь к недоумевающему врагу и отрубаю ему хвост.

Поднявшийся вой заставляет меня прекратить атаку и зажать руки ушами. Вся гора начинает трястись. Плато трескается, края осыпаются вниз.

— ЭМИИИЛЬ! ТЫ ОБЕЕЕЩАААЛ! — орёт Кетцалькоатль.

Сверху раздаётся грохот. Я поднимаю голову и вижу, как посреди красного пространства, разрывая само это пространство, словно втискиваясь в него, в чертоги Кетцалькоатля лезет огромная червеобразная туша хранителя Эмиля.

Глава 9

Кабинет канцлера Российской Империи.

— Доклад! — орал Канцлер.

В кабинете, в котором обычно строго соблюдался порядок, в данный момент царил хаос. Забегали и выбегали помощники и секретари. Одни, приносили бумаги, другие, куда-то убегали с другими бумагами. Кабинет был набит битком начальниками, заместителями и аналитиками. Князь Меньшиков рвал и метал, постоянно требуя докладов от своих помощников и отдавал распоряжения с приказами.

— Ваша светлость, персидские наёмники в количестве до трёхсот человек, ворвались в населённый пункт Костанай. Взяли заложников и требуют выдать им графа Зубова! В Алтайской, Астраханской, Самарской губерниях теракты с использованием магов смертников! Открывшиеся разломы зафиксированы в двенадцати регионах! В столице удалось быстро ликвидировать террориста. Там прямо сейчас жандармерия и армия пытаются удержать прорыв из тройного разлома!

— Где служба безопасности⁈ Что с Зубовым⁈ Куда он пропал⁈

— Местонахождение Зубова неизвестно. Сейчас его крепость в осаде. Там какие-то мексиканцы пытаются штурмовать поселение оборотней! Мы успели вовремя и оттеснили часть их сил в сторону волги. Активизировались спящие ячейки враждебных стран. Не установленые лица напали на наш спецназ и уничтожили две группы. Мы ожидаем подкрепления от армейских подразделений!

— Мексиканцы⁈ Как вы… плевать, потом будем разбираться. Все службы на ликвидацию последствий! Обеспечить мне связь с министром обороны! Вызвать из академии всех сильнейших магов! Студентов последних курсов тоже! Боевой факультет в полном составе! — князь Меньшиков сыпал приказами.

— Ещё кое что, господин канцлер, — почти неслышно подал голос один из помощников.

— Что⁈ — взорвался криком князь.

От рыка князя помощник вздрогнул.

— Поступают сведения о похищениях дочерей самых влиятельных родов. Волконские, Долгоруковы, Воронины, Разумовские, Романовы, — помощник повысил немного дрожащий голос, который все равно прозвучал очень робко и тихо.

— Телефон мне! — приказал князь и вытянул руку, в которую тут же кто-то положил телефон.

* * *

Крепость Зубовых.

— Ярый, не знаю я где наш граф! Не знаю! — Всеслав рыкнул на водителя графа и продолжил поливать из пулемёта бронированную машину нападавших, за которой они спрятались.

Всё началось неожиданно. В поселении было тихо и спокойно, все занимались своими делами, а Всеслав раздумывал над планом крепости. Одна из стен совершенно не подлежала восстановлению и её, по хорошему, можно было бы вынести вперед, а посередине построить башню, в которой можно было бы расположить пулемет. Он бы прикрывал левую часть стены и мог бы достать до непростреливаемого участка под стенами. Как раз того участка, где сейчас засели нападающие.

Они появились внезапно. Поливая свинцовым огнём поселение, попытались проникнуть внутрь. Им дали первый отпор, а потом, из ниоткуда, появились хорошо вооружённые бойцы в сопровождении военных бронированных автомобилей и прижали нападающих, которые были похожи, скорее на бандитов, чем на бойцов.

Бандиты потеряли часть людей и отошли в сторону, но затем, появились ещё непонятные люди. Они взорвали военные машины магией, объединились с бандитами и вновь напали на крепость.

С помощью тех же магических файерболов, они уничтожили три багги оборотней. Остался один и с его крыши сейчас Всеслав расстреливал засевших за машиной бандитов.

На такой бой патронов совсем мало и скоро придется вступить в рукопашную. Уже сейчас шестеро оборотней в обличии волков подкрадывались к бандитам.

Где-то вдалеке буйствовала львица господина, Сехмет. Но после того, как её трижды накрыли серебряной сетью, она стала более осторожной, лишь ненадолго становясь материальной и перекусывая глотки врагам.

Но долго оборотни так не продержаться и Всеслав это понимал. Всеслав не обращал внимание на трезвонящий телефон, пока пулемет не перегрелся и не заклинил. Он спрыгнул с багги и сев на землю у стены крепости, наконец, посмотрел на телефон. Звонил один из оборотней, который поехал с Алисой в особняк, Радимир.

— Да, что ты хотел? Говори быстро, у нас тут полный п***ц! — крикнул в трубку Всеслав.

— Алису увезли! Я ранен! Что мне делать? — Радимир говорил хриплым голосом и тяжело дышал.

— Как похитили⁈ Кто⁈ — Всеслав любил Алису как родную дочь и всячески старался оберегать молодую волчицу.

— Не знаю, Всеслав! Не знаю, я… — в трубке послышались гудки и звонок прервался.

* * *

— Зря! Зря я дал тебе этот Дар! — уже позабытый голос хранителя звучит в моей голове.

— Конечно зря! Вы все ошиблись в своём стремлении подчинить меня! Ты, павший хранитель, с самого начала лгал мне! Ещё и так неумело.

Хранитель всё таки протиснулся в чертоги Кетцалькоатля и теперь, его туша висит в воздухе над горой. Встреча номер два, в которой он уже совсем не всесильное божество, а я не потерянная душа, ищущая повод для того, чтобы начать сражаться вновь.

— Теперь я сам убью тебя. Я дал тебе этот Дар и сам же заберу его! Ты мог стать сильнейшим существом во вселенной! Но выбрал путь жалкого смертного! — громогласно заявляет Эмиль.

И этот туда же. Хотя, он ведь главный у них. Поэтому пожиратели повторяли за ним одну и ту же мантру. Угрозы, обещания смерти. Проходили, знаем.

Я замечаю, что как только Хранитель разорвал пространство и проник сюда, ко мне потекла энергия. Очень много энергии. А значит, я ещё могу сопротивляться.

Нужно только накопить побольше сил и отдохнуть. У меня болит всё тело после боя с Кетцалькоатлем. Вся одежда разорвана и сквозь прорехи видны ссадины и раны.

В пылу боя я не замечал боли, но сейчас, она постепенно накатывает. Трещит голова, дико ноют ребра, болит каждая косточка в теле. Я отдал всего себя в этом бою, а оказывается, это был лишь первый раунд.

Эмиль внезапно выстреливает длинным щупальцем, но я успеваю среагировать. Хоть щупальце и достаёт меня, охватывает вокруг туловища, я умудряюсь отсечь его Нарезателем.

— А ты чему то да научился, смертный! — Эмиль хохочет, оттдёрнув укороченное щупальце.

Он бьёт снова. И снова я отсекаю ещё одно щупальце.

Эмилю, кажется, уже не до смеха. Но он не прекращает попыток схватить меня, запуская свои щупальца снова и снова. От некоторых я уворачиваюсь, некоторые отсекаю Нарезателем.

Мне, как бойцу, уже понятно, что во-первых, эти щупальца вовсе не предназначены для боя, а во-вторых, павший Хранитель очень давно не сражался, привыкнув к халявной силе, которую получал с помощью интриг и сбивания с пути Архатов.

Уворачиваясь и откатываясь назад, я спотыкаюсь от лежащего на камнях Кетцалькоатля. Он всё еще жив, хоть от него и осталась одна верхняя половина тела. Была бы сейчас здесь Сехмет, ей бы, наверное, понравилась божественная энергия.

— Я тут! Где божественная сила⁈ — стоило только подумать и голос Сехмет уже раздаётся в моей голове.

— Явилась. Ты где была, кошка? — она и правда слишком долго не отвечала на мой зов.

— Охотилась! Спасаю сейчас твоих оборотней! — она хоть и ворчит, но голос довольный.

— Ну, если хочешь присоединиться… — я не успеваю договорить, как Сехмет призраком появляется рядом со мной и тут же впивается в горло Кетцалькоатлю.

Не повезло божку. Бесславный конец прославленного жестокого бога. Но мне его вовсе не жаль, он ведь собирался убить меня и всех моих близких!

Ещё один кандидат на корм для Сехмет сейчас пытается провернуть тоже самое. Хочет убить меня и моих людей. Только вот, кто ему подобное позволит?

Всё это время он обстреливает меня щупальцами, а я коплю энергию. Меня вдруг посещает умная мысль. Я ведь повелитель разломов, в них моя сила. Так почему я дерусь мечом? Который, хоть и магический, но всё же меч.

Первым делом я открываю три разлома в стороне от себя. Один из них ведёт в крепость, чтобы я мог отступить. Второй ведёт в пустыню в мире эльфов. А вот третий — это эксперимент.

Я представил огромную пасть, в которой несколько рядов зубов. Что-то похожее я видел в старом ужастике.

Когда Хранитель, в очередной раз выстреливает щупальцем, я смещаюсь к этому разлому. Щупальце попадает в разлом и пасть внутри разлома с треском перекусывает его.

Развивая успех, я формирую в руке шар тьмы, в котором сокрыто моё желание и выстреливаю им в основание этого же щупальца. Шар проникает в само щупальце. Там открывается разлом с точно такой же пастью, которая перекусывает основание этого щупальца.

Эмиль явно не ожидал такой изобретательности, но реагирует быстро. С одного щупальца в меня летят огненные шары, с другого, ледяные глыбы, с третьего — фиолетовые магические шары.

Я обволакиваю себя энергией тьмы и уворачиваюсь, стараясь, чтобы ни один из шаров меня не смог меня зацепить.

Но две ледяные глыбы, величиной с половину моего роста, всё же, впечатываются мне в грудь, одна за другой. Меня подбрасывает в воздух и я врезаюсь спиной в скалу.

Сплевываю появившуюся во рту кровь.

— Ты слишком молод и самонадеян, Архат! И потому, умрёшь, так и не достигнув силы! — Эмиль снова начинает меня запугивать.

Он спускается ниже и уменьшается в размерах. Достигнув горы он ударяется об неё и превращается в четырёхрукого человека с огромными чёрными крыльями за спиной. Его голова увенчана двумя короткими рогами, а всё тело покрыто, неприятного вида, тёмной слизью.

— У тебя ещё есть шанс! Встань на колени и попроси меня! Это не стоит ничего! Ты будешь не просто жить, а жить как могущественное существо, решая судьбы миров! Пред тобой будут падать на колени короли и императоры! По одному щелчку твоих пальцев, они приведут тебе своих дочерей и жён! — властный и хриплый голос Эмиля ударяется эхом о скалы.

— Тебе не понять! Ведь ты сам павший! тТебе не понять, почему я отвечу тебе нет! Хочешь убить меня? Убей! Только ты не увидишь меня в своих рабах! — я кричу ему из последних сил.

Удар этих глыб что-то повредил внутри. Рот постоянно наполняется кровью. Мне больно дышать и говорить. Правая рука не шевелится, а голова трещит так, будто по ней ударили огромной кувалдой.

— Мне не понять? Возможно! Но я знаю,как заставить тебя подчиниться! Ведь и у тебя есть слабость! — Эмиль выставляет две верхние руки в стороны, — смотри, гордец! Что теперь скажешь?

Резкий хлопок заставляет меня сморщиться от головной боли. Подняв глаза, я вижу, что Эмиль держит каждой рукой за волосы двух девушек. В правой — Маргариту, а в левой — Алису.

Сволочь.

— А если так, Архат? — его голос излучает самодовольство.

— Юрааа! — нежный голос Маргариты врезается в мои уши.

На лице у неё кровоподтек, кисть изодрана до мяса.

— Арррр! — Алиса пытается обратится в волчицу, но у неё не получается.

Она извивается в руке Эмиля, пытаясь руками или ногами ударить его, но не достаёт. Тянется к его руке головой, чтобы укусить его. Её прекрасные белоснежные волосы все в грязи, как и лицо, как и вся одежда. Она билась до последнего. Об этом говорит длинный порез на левом боку и напитанная кровью футболка.

— А сам ты со мной справится не можешь, да? Ты не смог меня сломать, червяк. Теперь взялся за моих женщин? — я пытаюсь плюнуть кровью ему в лицо, но он слишком далеко.

— Плевать, что ты там думаешь, Архат! Ты последний, кого нужно сломать и я сделаю это! Ты держишься за нормы морали, нравственности. Ты слишком человек! Но это пока! — в нижних двух руках хранителя появляются два кинжала, — исход предрешен, ты проиграл!

Я сжимаю челюсти от боли и одновременно от злости. Смотрю на него, поджав губы.

— Я их убью и ты сорвешься! — продолжает Эмиль, — ты станешь сам жаждать силы, чтобы отомстить. И ты её получишь, сразу же. Я сам дам её тебе и нацеплю ошейник. Ты будешь моей послушной куклой! Могущественной и самостоятельной куклой. Но у тебя есть и другой вариант. Я могу пойти тебе навстречу.

— Да⁈ И что же ещё такого ты мне можешь предложить? — заканчивая предложение, сплевываю кровь на землю.

— Я их не убиваю и ты сам, добровольно, подчиняешься мне! — довольная рожа Эмиля расплывается в улыбке.

Я молчу. Я просто коплю силы для одного последнего удара. Я прошу силы у Сехмет и она даёт их мне. Я прошу силу у раненой Мары и она тоже отдаёт мне часть своей силы. Мне нужен всего один удар, в котором будет лишь чистая ярость и желание убить хранителя.

— Ты не хочешь выбирать? Это объяснимо! Но ты Архат! Твоя судьба — делать выбор. Сейчас ты выберешь силу и свободу, вместо рабства. Как выбрал я сам. Это было давно, но я помню, словно это было вчера. Совет хранителей всегда ущемлял нас. Тысячелетиями нам доставались лишь крохи силы. Мы устали от вечного голода! И мы забрали эту силу!

Эмиль приподнял две верхние руки, потянув извивающихся девушек за волосы.

— Если загнать Архата в угол и не дать ему выбора, — продолжает хранитель, — то Архат становится Пожирателем. Я делал это много раз и я точно знаю, что ты вовсе не особенный! Смотри сюда! — кинжалы всаживаются в спины девушек.

Моя ярость достигает предела, но я не бью всей приготовленной энергией. Вместо этого, я разделяю всю энергию на два потока, в которых закодирована одна единственная мысль — «живи».

С двух рук срывается отдельные потоки. По одному на каждую девушку. Весь мой запас и кажется, даже моя жизненная энергия, направлена в них. Живи! Живите!

Я стою, упёршись спиной в скалу, не в состоянии выпрямится до конца. Всё без остатка я отдаю им. Лишь бы девушки выжили.

Когда энергия уже почти на исходе, я падаю на одно колено. Перед глазами красная пелена и я не совсем уже соображаю, что происходит вокруг.

Внезапно, мой источник начинает заполняться. Я поднимаю голову и вижу, как два луча впиваются мне в грудь. Зелёный и золотой.

Я поднимаю голову выше. Эти лучи вырываются из груди Маргариты и Алисы.

Мой источник моментально заполняется, а зелёный луч исцеляет все мои раны.

Я вспоминаю, как делился энергией с Алисой и как в ответ я получил гораздо больше, чем дал.

Моя молния Тьмы бьёт прямо в лицо хранителю. Я выпрямляюсь и иду к нему. Моя молния наполнена желанием убить его. Источник магии сразу проседает наполовину, но золотой и зелёный лучи все также наполняют его.

Эмиль бьётся в конвульсиях, но все ещё не отпускает девушек. С каждым мои шагом, моя молния все мощнее. В ней все чётче мое желание и мой выбор. Я выбрал не становится Пожирателем. Я выбрал убить того, кто решил, будто может заставить меня стать Пожирателем.

Приблизившись к Эмилю, не убирая молнии, я проявляю Нарезатель и отрубаю ему руки. Две руки, которыми он схватил девушек и две руки с кинжалами, которыми он хотел убить девушек. Девушки падают на камни. Они сейчас без сознания. Из отсеченных рук бьёт энергия, гнилостного коричнево-красного цвета.

Я отсекаю голову Эмилю. Из отсеченной головы также бьёт энергия. Он весь состоит из неё. Я отсекаю ноги и рублю его тело на части.

Так будет с каждым, кто посмеет брать в заложники девушек. Тем более этих. Моих.

* * *

Совет Павших Хранителей. Изнанка Миров.

— Зачем этот идиот отправился сам в чертоги? У него что, нет Пожирателей? — разъярённо спрашивал Верховный.

Верховный давил своей силой и гневом так, что остальные хранители физически не могли ответить.

— Я ВАС СПРАШИВАЮ!!! БЕСПОЛЕЗНЫЕ!!!

От крика Верховного, один из слуг, стоявших за его спиной, вдруг, просто разорвался на части.

Верховный обернулся, посмотрел и перестал давить силой.

— Роланд, отвечай! — он обратился к молодому пожирателю.

— Верховный, всех его Пожирателей убил Архат. Поэтому он сам полез в чертоги местного божка, в котором Архат уже почти убил самого этого божка! — Роланд отвечал ровным голосом, но в нем все равно слышалась насмешка над неудачей Эмиля, — он пренебрёг своей неуязвимостью, придя туда. Он похитил двух Магирани Архата, думая, что Архат ради них подчиниться ему. Архат не подчинился, а Магирани дали ему сил. В итоге, Архат расчленил Эмиля Нарезателем. Эмиль был в чертогах на равных с богами и потому, Нарезатель уничтожил его ауру.

— Получается, Эмиль сдох. Бесполезно и тупо. Нарезатель не оставляет шансов даже на перерождение, — Верховный хранитель поднял руку, указывая на Роланда, — теперь это твой мир, Роланд. Не повторяй ошибок Эмиля. И приведи мне уже этого Архата!

Глава 10

Эффектного появления не получилось.

Когда я открыл разлом неподалёку от крепости и мы вышли из него, то нас почти никто не заметил. Вокруг шёл довольно ожесточенный бой. Повсюду пальба. Я тащу на себе двух девушек, которые находятся не в самом лучшем самочувствии.

Повсюду оборотни, серыми тенями рвут нападавших. Сверху из крепости женщины стреляют из винтовок.

Мне помогает Сехмет. Она мчится до Всеслава и шепчет ему, что девушек нужно срочно перехватить у меня и вывезти. Всеслав и ещё трое оборотней, немедля, приходят и забирают у меня Алису с Маргаритой. Теперь я могу сражаться, не опасаясь за них.

После этого, я иду убирать мусор, который вздумал напасть на моих людей.

Я стою посреди поля, а с моих рук, то и дело, срываются шары Тьмы. Они взрываются при контакте с поверхностью, раскидывая изломанные тела во все стороны.

Кто к нам придёт с пулемётом, того сожрёт Тьма.

Бью молнией двух стрелков слева. Сзади трое начинают стрелять по мне. Благо, Крис держит их пули. Оборачиваюсь и швыряю в них шар Тьмы. Он разносит их в щепки.

Справа стоит маг, в руке которого уже формируется огненный шар. Я угощаю его молнией с правой руки.

Слева на меня выскакивают два идиота с мачете в руках. Пуляю им под ноги шар. Их отбрасывает метров на тридцать.

Через двадцать минут нападающие кончились.

Я захожу в крепость и встречаю Всеслава.

— Что у вас, Всеслав? Потери? — с некоторым замиранием в сердце спрашиваю у него.

Уж очень не хочется, чтобы мои волки погибали. Тем более, из-за меня.

— Всё живы. Рад, что вы вернулись, Ваше Сиятельство! — сообщает Всеслав и улыбается мне, — есть несколько раненых. Но мы, волки, существа очень живучие.

Я замечаю, что и он сам ранен. У него вся рука в крови, начиная от плеча.

— Что с тобой самим? Чем задели? — я одновременно смотрю по сторонам, отмечая всех тех, кто так или иначе, ранен.

Насчитываю таковых сразу же. Двадцать оборотней.

— Да пустяки, Ваше Сиятельство, заживет. Всего лишь ссадина, — начинает отнекиваться Всеслав.

— Так. Заканчивай геройствовать. Всех с такими вот ссадинами и пустяками, с любыми ранами, собери возле своего дома. Через десять минут я буду там, — я осаживаю Всеслава строгим голосом.

— Ну зачем, мы… — он хочет возразить.

— Я всё сказал, Всеслав. Выполняй! — я уже приказываю оборотню.

Защита моих людей это моя ответственность.

Всеслав молча кивает головой и идёт выполнять мой приказ.

Пока Всеслав собирает раненых, я отыскиваю взглядом Алису и Маргариту. Они сидят на земле возле колодца в центре крепости и обнявшись, о чем-то разговаривают. На вид, дико уставшие. Я направляюсь к ним.

— Ну как вы? — спрашиваю, присаживаясь на корточки перед ними.

— Нормально, — отвечает Алиса, — всё закончилось? — спрашивает она с надеждой.

— Да, — я беру её руку и протягиваю вторую руку Маргарите.

Она она отвечает мне взаимностью.

— Всё закончилось, — продолжаю я, — и больше я такого не допущу. Я обещаю вам обеим. Никогда и никто больше не сможет вас тронуть.

Я смотрю в их почти одинаково зелёные глаза. Только у Алисы они насыщенно изумрудные, а у Маргариты, немного светлее.

— Это всё не просто так, — тихо говорит Маргарита, — я… — она замолкает и опускает голову.

Мы все устали и потому, я не собираюсь выпытывать из неё, что она имела ввиду. Сейчас им нужна поддержка, а вовсе не разбор полётов.

— Всё неважно. Сейчас нужно прийти в себя. Я отвезу вас в безопасное место, где вас и подлечат и спрячут, — я немного сжимаю их ручки, — Маргарита, Алиса, вы молодцы. Вы прошли нелегкое испытание. Всё уже позади. Я безмерно вам благодарен за всё.

Я думал, что нужно будет утешать только Маргариту, которая, хоть и выглядит дерзкой, но она, в отличии от Алисы, внутри как нежный цветок. Но и Алиса выглядит неважно. Пустой взгляд и опущенная голова говорит мне больше, чем любые слова.

Я решаю отвезти их к эльфам, пока что, и заодно, попросить у Анисель магов Жизни, чтобы подлатать моих оборотней.

Нахожу взглядом Ярого и подзываю его к себе.

— Ярый, найди нам машину. Мы едем к эльфам.

Мой водитель кивает и убегает выполнять приказ.

— Маргарита, Алиса. Я скоро вернусь. Подождите тут немного. Хорошо? — я обращаюсь к девушкам.

Они по очереди кивают. Я встаю и иду к собравшимся оборотням у дома Всеслава.

— Итак, приветствую вас всех, — подойдя к дому, я начинаю речь, — я сейчас вас немного подлечу, но после этого, никто никуда не уходит. Я еду к эльфам и привезу сюда специалистов, которые уже будут полноценно вас лечить, — осматриваю толпу оборотней, — всем, всё ясно?

Нестройным хором оборотни отвечают согласием.

Раз тогда, в чертогах Кетцалькоатля, пусть и в сильном эмоциональном порыве, у меня получилось спасти девушек, то получится и оборотням помочь сейчас. Особенно тем, кто тяжело ранен. Я не могу уехать, оставив их без хоть какой-то помощи.

Собираю энергию из источника и направляю её в руки. Формирую желание помочь оборотням. С моих рук срываются маленькие плотные шарики Тьмы, в которых горят зелёные искры. Это впервые, когда у меня получаются шары Тьмы, в которых есть не только Тьма. Несколько десятков шаров медленно и аккуратно летят к каждому оборотню и растворяются в их телах.

Это однозначно помогает, пусть и не заживляет тяжёлые раны. Возможно, слишком мало энергии, но я её делю на всех. Легко раненые получают прилив сил, их раны затягиваются. Тяжело раненые облегчённо вздыхают, получив энергию, которая снимает их боль.

Но без эльфов тут не обойтись. Алиса могла бы помочь, но ей самой нужна помощь.

Ярый подгоняет машину и я веду в неё девушек. По пути к эльфам, я беру у Ярого телефон и прошу Маргариту сказать мне номер её отца. Спрашиваю, хочет ли она домой.

Маргарита тихо отвечает, «— да».

Граф Волконский берет трубку сразу же, после первого гудка.

— Алло, кто это? — я слышу его встревоженный голос.

— Ваше Сиятельство, говорит граф Зубов. Ваша дочь в полной безопасности. Вы можете прислать за ней вертолёт? — я сообщаю ему приятные вести.

— Граф Зубов? Как она оказалась с тобой? Она цела? Кто её похитил? Да. Я немедленно пришлю вертолёт! Только скажи, куда? — Волконский сыпет вопросами и сам же с них сбивается.

— Мой особняк в Астрахани, — даю ему координаты, — через пару часов она будет там и сама вам всё расскажет.

— Хорошо, хорошо. Она рядом? Вы можете ей дать трубку? — Граф вспоминает о манерах и снова переходит на «Вы».

— Да, конечно, — передаю телефон Маргарите, — отец хочет знать, как ты себя чувствуешь.

Маргарита общается с отцом, что-то тихо ему отвечая. Потом, передаёт мне телефон обратно.

— Всё, я сейчас же отправлю вертолёт. Через сорок минут он будет на месте. Спасибо вам, Ваше Сиятельство! Мой долг перед Вами невосполним! — Волконский, с горячей радостью, кричит в трубку.

— Увидимся, Ваше Сиятельство. Всего доброго, — Я завершаю звонок и отдаю телефон Ярому.

По приезде, эльфы встречают нас не самым ласковым образом, взрывая прямо перед самым носом машины ярко красный огненный шар. Видимо, нападающие побывали и здесь, раз эльфы так реагируют. Но через мгновенье, опознав меня, они пропускают нас вплоть до зелёного защитного купола. Кажется, он расширил свои границы. Как и лес, растущий с невероятной скоростью.

Нас проводят до Анисель. Выслушав мою просьбу, она тут же отдаёт команду и мы вместе с ней, возвращаемся назад в крепость. На лошадях!

Сначала я с трудом забираюсь на коня, а затем, всю дорогу пытаюсь на нём удержаться. Никогда до этого не ездил верхом. Это не так просто, как кажется.

Нас сопровождают шесть магов и восемь лучников. Маргарита и Алиса остаются у эльфов. Там же, остаётся и Ярый, который, должен отвезти Маргариту в Астрахань.

Весь путь занимает почти час. Весь этот час я, проклиная бешеную скотину, что везёт меня, пытаюсь просто не свалится с нее.

Но мои мучения, наконец, заканчиваются. Нас встречает крепость. Анисель сразу же командует своими эльфами, распределяя их между ранеными, а сама берет на себя одного из оборотней, с самыми тяжёлыми ранами. Он умудрился словить две пули в живот и одну в ногу. Как мне рассказали, он как раз был с Алисой в особняке в тот момент, когда её похитили. И в таком состоянии, он умудрился приехать в крепость и продолжить сражаться.

Неожиданно для самого себя, я обнаруживаю, что все вокруг чем-то заняты и я никому не нужен. Я сунулся было помочь с ранеными, но эльфы попросили не мешать, полез помогать оттаскивать сгоревшие машины, но оборотни оттеснили меня со словами, что не дело графу этим заниматься и они прекрасно справляются сами.

А через час вся суета уже закончилась.

Со мной рядом присаживается Николай и Всеслав. Уже через минуту Николай прерывает молчание.

— Ваше Сиятельство, время что-нибудь перекусить. Не хотите? — уставшим, но от чего-то, довольным голосом, Николай обращается ко мне.

— Да я не против, — пожимаю плечами, — а ты чего довольный такой? — интересуюсь у него.

— Так все же хорошо закончилось! А могло быть гораздо хуже, если бы Вы вовремя не появились! — Николай незатейливо пожимает плечами.

— Всего этого могло и не быть, Николай. И я же просил не сиятельствовать мне. Можешь, как Ярый ко мне обращаться. Шеф, например. Можешь по имени. Но давай, без господ? — морщась, говорю Николаю, — Всеслав, тебя это тоже касается.

— Хорошо… Шеф. Пойдём кушать! Там моя Любава, как раз перед тем, как всё началось, приготовила мои любимые голубцы! — наконец-то Николай обращается ко мне нормально.

— А почему бы, собственно, и нет? Пошли. Все что можно было сделать, мы сделали. Народ отдыхает, пойдём!

Только я сажусь за стол, как в дом заходит Ярый, с каким-то спецназовцем в броне и маске.

— Ваше Сиятельство, это к Вам. Говорит, что привёз телефон. Я когда подъезжал к крепости, они из ниоткуда появились. Я думал уже всё, последний бой принять! — мой водитель показывает на бойца, — оружие он оставил в машине.

— Так, хорошо. Я весь во внимании, — смотрю на спецназовца.

— Ваше Сиятельство, прошу извинения. Там Вам господин Канцлер не смог дозвониться. Отправили меня, — гундит он низким хриплым басом.

Точно, я же потерял свой телефон где-то! Даже не знаю, где именно это случилось. Может быть, когда еще Мару спасал, а может, в бою с Эмилем. Или до этого, когда дрался с тем божком майя.

— Давай, — я протягиваю руку и боец кладет в неё телефон.

— Граф Зубов на связи, — говорю в телефон.

— Одну секунду, сейчас свяжу Вас с господином Канцлером, — с той стороны щебечет приятный женский голос.

Через минуту ожидания, во время которой, я успеваю приступить к уничтожению вкуснейших голубцов, в телефоне появляется голос князя Меньшикова.

— Зубов? Алло! — слышится голос князя.

На фоне стоит шум чьих-то голосов и звонки телефонов, словно князь находится в колл-центре.

— Да, Ваша Шветлость, я ждешь, — старательно пережевываю и отвечаю князю.

— Приятного аппетита! — недовольно рычит князь, — ты очень срочно нужен Родине! — внезапно заявляет он.

— Благодарю, Ваша светлость. Я готов почти ко всему. Но в чем, собственно, дело? — уточняю я.

Вообще, я не очень люблю подобные лозунги. Но Меньшиков не тот человек, который будет просто так разбрасываться такими словами. Значит, я действительно нужен.

— По всей стране десятки открытых разломов! Какие-то с тварями, какие-то без. Сейчас… — он делает паузу. Я слышу, как князь у кого-то уточняет информацию и продолжает, — двенадцать разломов с тварями и восемнадцать без. Но все до одного очень похожи на тот красный разлом! Высасывают энергию вокруг себя! Они меньше сами по себе, но их много! Мы физически не успеваем изолировать все!

— Я понял, закрою. Как мне перемещаться между этими разломами? — это единственный вопрос, который меня беспокоит.

— Выделим вертолёт и группу спецназа. Когда готов вылететь? — князь задаёт мне вопрос и параллельно отдаёт кому-то указания, — немедленно вывести оттуда гражданских, если есть угроза разлома! — затем, снова обращается ко мне, — есть угроза открытия ещё нескольких разломов! Через сколько ты будешь готов?

— Доедаю и готов. Вы сюда хотите пригнать вертолёт? — отвечаю и усердно жую.

Кажется, следующий перекус будет нескоро.

— Да, он прилетит прямо к тебе. Есть еще вопросы? — нетерпеливо спрашивает Канцлер.

— Откуда взялись все эти разломы? — я уверен, что без Эмиля здесь не обошлось, но все же, требуется уточнить.

— Персидские смертники. Подрывают себя особой магической бомбой! Мерзкая смесь из стихий хаоса.

— Я понял. Десять минут и я готов к вылету. Но со мной пойдут мои люди! Вернее, оборотни. Спецназ нужен только в качестве сопровождения. Пары человек будет достаточно, — я выдвигаю свои условия.

— Вечно вы… — князь осекается, выдыхает и соглашается, — как скажешь. Всё, конец связи.

Князь отключается и я отдаю телефон бойцу.

— Тебя как зовут, боец? Кушать будешь? Присаживайся, — приглашаю его к столу.

— Благодарю, Ваше Сиятельство. Не положено, — отнекивается боец, — можете звать меня Ловец. Это мой позывной.

— Очень говорящий позывной. Потом, если захочешь, расскажешь, почему ты Ловец, — я встаю из-за стола, — ладно, раз ты есть не хочешь, а мне некогда, то пошли работать.

Мы выходим из дома и я обращаюсь к Ярому.

— Ярый, мне нужно, чтобы ты собрал мне добровольцев. Тех, кто полетит с нами уничтожать тварей и закрывать разломы, — отдаю водителю указание и обращаюсь к Ловцу, — Ловец, а сколько человек в вертолет максимально помещается?

— До 28 человек, Ваше Сиятельство, — отвечает он.

— Благодарю. Будьте здесь. Я скоро вернусь.

Я не собираюсь допускать потерь среди своих людей и потому, иду к королеве эльфов. Хоть они и привыкли жить обособленно и закрывшись от всего мира, но пришло время перемен. Анисель, вместе с несколькими эльфами уже собираются уезжать, но я успеваю добраться до них, до того, как они сядут на своих лошадей.

— Ваше Высочество, — я обращаюсь к королеве, — я хочу попросить у вас двух магов Жизни, исключительно на добровольной основе. Я отправляюсь закрывать разломы. Мне бы пригодились в команде те, кто могут в критической ситуации спасти жизнь моим людям.

Королева несколько секунд задумчиво смотрит на меня. Затем, поворачивается к своим людям и спрашивает их на своём языке. Четверо элфов выходят вперед. Эльфийка спрашивает ещё что-то и показывает двоим из них вернуться на место.

— Архат. Эти эльфы из Стражей Леса. Они пригодятся тебе не только как маги Жизни, но и как лучники. Их зовут Лариэль и Ралиэль, они братья. Они останутся с тобой. Позаботься о них, как о своих людях.

Не дав мне ответить, королева изящно взлетает на лошадь и первая устремляется из крепости. Остальные эльфы уезжают вместе с ней. Что у неё за привычка не выслушивать ответ? Порой, очень раздражает.

Мы с эльфами возвращаемся к месту сбора добровольцев. Их там набралось, куда больше, чем нужно. Первым делом, я отсеиваю тех, кто был ранен. Даже если ранень очень легко. Затем, я обращаюсь к Всеславу. Он единственный, кого я оставил из раненых.

— Всеслав, отбери мне пожалуйста двадцать человек из этих добровольцев. Раз уж, ты и сам пришел, то будешь среди них старшим, — отдаю ему команду.

Всеслав разбирается быстро, зная всех собравшихся как облупленных. Он отбирает двадцать человек. Они уходят за оружием и как раз в этот момент, приземляется военный вертолёт.

Вскоре, мы дружной толпой грузимся в него. Ловец достаёт из нагрудного кармана планшет и показывает мне карту, на которой мигают красным светом точки, обозначающие появившиеся разломы.

— Мы разделили разломы на те, которые ближе всего к нам и те, что опаснее всего. Первая точка, это Волгоград. Один разлом в самом городе и три разлома за чертой города! — перекрикивая шум вертолетного двигателя, прямо мне в ухо, докладывает Ловец.

— Значит, мы летим в Волгоград!

Глава 11

Я прибываю в Волгоград. Вертолёт садится и мы немедленно выходим из него, направляясь к разлому.

Разлом открыт прям в воде, посреди реки. Вот, почему он так опасен.

Над разломом поставили защитный купол. Как я вижу, он слабоват для этого разлома. Видимо, местные маги куда слабее столичных. Через разлом то и дело пробиваются отдельные твари. Местные пока с ними справляются, но уже очень скоро может случится прорыв, и тогда, реку и город захлестнёт ордами тварей.

Твари в воде похожи на мутантов-амфибий, синие, зелёные, разных размеров и форм. Словно из фильма ужасов. Чем то они похожи на рыб, чем то на земноводных. Но клыки у них всех одинаково похожи на плотоядных животных.

Вода в реке окрашивается бордово красным цветом. Видимо, они пожирают всех водных обитателей, а за одно и друг-друга, от необузданного голода. Мурашки бы поползли по коже, если бы увидел подобное впервые. Но я уже через многое прошёл и меня трудно удивить. Если я высших сущностей убиваю, с этими уродцами, тем более, справлюсь.

В случае полного прорыва купола, они распространятся по течению Волги и тогда, заполнят все города, стоящие на этой реке. Этого ни в коем случае нельзя допустить, ведь могут пострадать невинные люди. Не говоря уже о судоходстве. Экономике будет не сладко, если суда перестанут ходить по главной водной артерии империи.

Я замечаю, что твари далеко не только саблезубые. Они яростно бьются током, словно угри. Мощные разряды тока бьют в купол и хорошо так его этим самым осаждают. Ему не долго осталось, в таком темпе.

Вода под куполом почти кипит. Вся бурлит от неисчислимого количества тварей.

Может, они сами себя за живо сварят там? Ну это я, конечно, размечтался.

Спецназ и жандармерия куда-то снуют, бегая вдоль берега. Весь берег с одной заполнен силовиками. В глазах бойцов я вижу растерянность. Они совершенно не знают, что делать, кроме как, отстреливать вырывающихся тварей и поддерживать купол. Это и есть их решение проблемы, ждать пока приду я и всех спасу. А я и не против, такова моя работа.

Я вылавливаю одного из бойцов, пробегающих мимо меня.

— Где ваш командир⁈ — я ору, потому что стрельба вокруг заглушает любые разговоры.

— Он там! — боец указывает на палатку, метрах в ста от берега и убегает.

Я захожу в палатку и вижу перед собой взъерошенного командира, который истерично говорит с кем-то по телефону.

— Да мы тут! Да у нас тут вообще!!! — он орёт в трубку, а затем, замечает меня, — а ты кто такой⁈ Гражданским тут не место!

Я подхожу к нему, нагло вырываю из его рук телефон и нажимаю на сброс звонка.

— Да как ты посмел! Я тебя под трибунал отдам за вмешательство в дела… — договорить он не успел.

— Слушай меня! — я жестко оборвал его, — я граф Зубов! Меня сюда сам Канцлер империи прислал! Доложили тебе об этом или нет, мне пофиг! Но если ты хочешь, чтобы твои бойцы остались живы и ты не потерял свои погоны, после этой заварушки, то будешь слушать меня и делать то, что я скажу! АНДЕРСТЭНД⁈ — я проорал последнюю фразу.

Командир аж сглатывает комок в горле, не ожидав от какого-то чувака, которого он видит впервые в жизни, такого напора. Он сидит и хлопает глазами, приоткрыв рот.

— Ты понял, нет? — спрашиваю его, немного снизив тон и произнеся более спокойно, — я ж по-русски с тобой говорю, а не по-китайски.

— Понял, граф… Зубов, — он кивает, — что от меня требуется?

Ну наконец-то. Оказалось, если действовать неожиданно и дерзко, очень помогает быстро добиться нужного результата. И почему я раньше так не делал? Возьму на заметку. Экспромт проканал.

— Прикажите магам, создать дыру сверху купола, — объясняю вояке, — я подлечу на вертолёте и спущусь в него по верёвке.

— Чего⁈ Вы в своём уме, Граф⁈ Там же твари! Вы на них пойдёте с голыми руками⁈ Да и купол открывать — затея плохая. Вдруг что-то пойдёт не так? — причитает он, активно жестикулируя руками.

— А то я смотрю, у вас тут всё очень «так» идёт? — я сближаю с ним дистанцию донельзя, — Хватит разговоров!

Капитан осел, кивнул мне, без слов вышел из за стола и направился к разлому.

Мы вместе выходим из штаба и идём до места, где маги, из последних сил,удерживают купол.

— Капитан! — выкрикивает один из них, — у нас проблемы!

— Вот, решение проблемы, — капитан указывает на меня.

Нет времени медлить, хватит уже пустых разговоров и уговоров всех вокруг.

— Боец! — начал я, — вы должны приоткрыть для меня купол, когда я буду висеть над ним на вертолёте! Задача ясна⁈

Маг смотрит на меня как на сумасшедшего, но не спорит. Ранг не позволяет ему перечить приказам. Если капитан может себе такое позволить, то он, точно нет.

— Вот и прекрасно! За дело! — я хлопаю капитана по плечу, разворачиваюсь и иду к вертолёту.

За сто метров до вертолёта, я кричу и показываю жестом Ловцу, чтобы он заводил вертушку. Когда я подхожу, вертолёт уже готов к взлёту. Пригибаясь от воздушного потока, я забираюсь в него.

— Поднимайся над самым куполом! — кричу пилоту и он делает точно, как я говорю.

— Ну, ни пуха! — кричу, выглядывая из вертолёта.

Я смотрю вниз и вижу, как купол приоткрывается. Дыра, несколько метров в диаметре раскрывается, а под ней, разлом с тварями. Зрелище, прямо скажем, завораживающе-ужасное.

Твари замечают меня и забираются на маленький островок, посреди реки, на который, я и хотел спланировать. Соображают ещё что-то, гады.

— Ваше сиятельство, — вдруг, ко мне обращается Всеслав, — кхм, шеф, — он быстро исправляется, вспоминая мою просьбу и продолжает, — будьте осторожны! Вы уверены в этом?

— Я уверен, что людям вокруг нужна моя помощь, Всеслав, — я хлопаю ему по плечу, — не дрейфь, старина! Всё со мной будет в порядке!

Я сбрасываю верёвку, по которой планирую спуститься на островок, но его моментально заглатывает одна из тварей. За неё цепляются остальные твари и тянут вертолёт вниз.

Это что за коллективный разум такой у них⁈

— Я не удержу! — выкрикивает пилот.

Вертолёт, действительно, мощно потряхивает. Твари затягивают его через дыру в куполе.

Ну уж нет! Эти люди не погибнут, так глупо разбившись! Это моя война!

Я проявляю в руке Нарезатель и резко обрубаю верёвку. Вертолёт тут же взмывает обратно ввысь. Мы снова находимся над куполом.

Отсюда до земли метров двадцать. Я попросту разобьюсь, если спрыгну с такой высоты.

— Так! Опускаемся медленно вниз! — приказываю пилоту, — на максимально возможно низкую, безопасную высоту! Когда я спрыгну, вы в темпе улетаете отсюда! Понятно⁈

— Понятно, шеф! — Всеслав отвечает за пилота.

Я киваю ему.

Вертолёт опускается так низко, как только может. Твари почти допрыгивают до корпуса вертолёта. Всё, ниже нельзя.

Была не была. Десять метров вниз. Я спрыгиваю.

Словно супергерой из комиксов, я приземляюсь и раскидываю тварей энергией своего приземления. Правда, приземление получается не совсем супер геройское. Я кубарем качусь вниз к воде, но всё же успеваю затормозить, вонзив Нарезатель в землю.

Резко встаю и окутываю себя Тьмой, словно бронёй. Формирую шары Тьмы в левой руке и сразу же пуляю их, крутясь на месте. Твари бесконечным потоком прыгают на меня со всех сторон. Я рублю их и вдоль и поперёк, взрываю шарами.

Несколько минут занимаюсь только тем, что крошу их в кашу.

Когда, наконец, появляется окно для манёвра, когда старых тварей я покрошил, а новые ещё не прибыли, я переключаюсь на сам разлом.

Выставляю в его сторону Нарезатель и высасываю из него энергию. Это длится меньше минуты, потому что разлом не такой большой. Но вот хлопок в момент его закрытия, не то что бьёт по ушам, он взрывается с такой силой, что откидывает меня ударной волной и я падаю в реку.

Ударная волна пробивает защитный купол. Очень вовремя. У магов как раз кончились силы и они смогли предотвратить последствия ударной волны. Люди вокруг не пострадали. Вся энергия ушла в купол и уничтожила его.

Я выплываю на берег. С набережной все ещё стреляют, но видно, что им уже стало значительно легче. Даже отсюда я вижу как воодушевились бойцы.

Приятно конечно, но это ещё не конец. В воде ещё остались пара сотен тварей. Но с ними, жандармерия и спецназ справятся и без меня. Мне некогда крошить их остатки. У меня ещё куча не закрытых разломов и никто не знает, как скоро твари прорвут одно из оцеплений по всей империи.

Здесь уже покончено, я собираю своих людей и мысе загружаемся в вертолёт и летим в город Волжский. Следующий разлом нужно закрыть там.

Прибыв на место, мы обнаруживаем, что здешний разлом не изрыгает полчища тварей. Но в нём есть одна особенность, которая уже порядком измотала местных магов, пытающихся сдержать его.

Вокруг этого разлома вся природа моментально умирала. И зона, в которой всё умирало, постоянно расширялась, угрожая в конечном итоге, уничтожить весь город.

Мы подоспели очень вовремя. Я закрываю разлом без особых усилий, так как тварей, которые мне обычно сильно мешают, попросту нет. Этот разлом схлопывается с характерным звуком, но ни взрыва, ни ударной волны от него нет. Вот и хорошо. Нужно ехать дальше.

Между перелётами я успеваю немного отдыхать и набираться сил. Но всё равно, сил я теряю намного быстрее, чем восполняю их. Не знаю, насколько меня хватит. Но сдаваться — не моя прерогатива.

Разлом за разломом, мы пролетаем через всю страну от Кавказа до Москвы. Попадаются и водные, и горные разломы, с тварями и без.

В Москве меня встречает ещё один новый разлом, которого я не встречал до этого. Он тройной. На одном пятачке сконцентрировались сразу три больших разлома. По периферии они даже задевают друг друга и создают иллюзию, похожую на раскалённый асфальт на дороге. Будто он плывёт. Только здесь искажалось само пространство на самом деле.

Всё это осложняется не только тем, что мне нужно было закрывать сразу три разлома одновременно, но и тем, что два из трёх разломов генерировали полчища самых разных тварей.

Из одного вырывались существа, чем то напоминающие обезьян. Они сражаются на смерть с тварями из второго разлома. Которые походят на огромных, с человеческий рост, собак, словно из преисподней.

Третий же разлом, не выбрасывал тварей в этот мир. Он высасывал энергию и жизненную силу из остальных двух разломов.

Этот сложнейший разлом занимает у нас очень много времени и сил.

Отстрел основной массы тварей и последующее закрытие сразу трех подряд разломов ознаменовывается первыми потерями.

Два оборотня получают ранения. На помощь приходят эльфы, которых я берёг до последнего и не позволял сражаться. Сейчас, полные сил и энергии, они успешно лечат раненых оборотней.

Они всё рвались в бой, но я не пускал их. Да и сейчас рвутся. Но мне они нужны для другого. Я не могу ими рисковать. Если и их подстрелят, кто же будет лечить всех?

Успешно справившись с задачей, я уже почти заползал в вертолёт. Столько сил за день, я наверное, никогда в жизни не тратил. Восполнить энергию нечем, но я борюсь дальше, стиснув зубы.

Второй по сложности разлом нас ждал в колыбели русского флота, в городе Воронеже. Разлом открылся на острове, который местные смогли изолировать, но перебить всех тварей у них не получалось, потому что они прибывали из разлома бесконечным потоком.

Попасть на этот остров, который располагается на реке, прямо посреди города, без уничтожения всех тварей, не представляется возможным.

Я решаю повторить трюк с высадкой через купол, как сделал это в Волгограде, но в этот раз, мы поступаем умнее. Чтобы сэкономить силы, на остров сбрасывается две бомбы, позволяющие мне просто спустится вниз и под прикрытием пушек вертолёта, закрыть разлом. Всё произошло достаточно быстро. И получаса не прошло, как дело было сделано. Набиваю руку и набираю опыт, снова и снова закрывая разломы.

Хоть это и было быстро, но в Воронеже мы заканчиваем уже поздней ночью. Затем, следует побережье Чёрного моря, а после мы возвращаемся обратно, в нашу степь.

Мы все, из-за очень сильной усталости уже плохо соображаем. Но нам остаётся ещё три разлома, которые нужно закрыть сегодня и очень срочно. Первый, неподалёку от города Костанай, затем на нужно будет лететь на Байкал и последний, который находится в Горно-алтайске, на родине Маргариты. Тот самый, который я обещал закрыть по просьбе графа Долгорукова.

Такой замысловатый путь мы выбираем по категории опасности разломов. Можно было бы сделать всё по дороге, но время работает против нас. Поэтому, сначала Костанай.

Подлетая к городу, что находится в казахской губернии империи, я вижу огромнейший разлом. Он гигантский. Несмотря на то, что сейчас ночь, его видно очень хорошо. Он вбирает в себя свет. Вокруг него толпы казахского СОБРа и элитных войск.

Как сказал Всеслав, он знает несколько казахских батыров-оборотней. Правда таковых совсем мало осталось. Даже меньше, чем в моём поселении, но вероятнее всего, они находятся здесь. Потому что правительству губернии, уж очень понравилось, как они показывают себя вот в таких необычных, опасных ситуациях и активно их используют. Оборотневый спецназ какой-то, получается. Очень интересно.

Мы не успеваем приземлиться, как к нам подходит делегация, состоящая из разного ранга военных.

— Граф Зубов! — мне протягивает руку коренастый казах в военной форме, с густыми, чёрными усами, — нам сообщили, что вы прибудете! Болат Рахимжанов, генерал армии — представляется он.

— Что здесь у вас, Болат? — я жму ему руку.

— Огромная скотина, как видите, — он разворачивается и указывает рукой на разлом, диаметром чуть ли не в километр, — без вас не обойтись. Мы уже кучу народа потеряли. Твари так и прут, бесконечным потоком! Вся техника и оружие, что были у нас в радиусе пятидесяти километров, здесь. Но и она нам не сильно помогает. Это помимо того, что в центре города засели наёмники персов!

— Я вас понял, генерал, — киваю ему, — пожалуйста, передайте всем вашим людям прикрывать меня, когда я пойду к нему ближе. И пусть находятся подальше, для их же безопасности. Я не знаю, что произойдёт, после его закрытия. Возможен сильный взрыв. И да, — я показываю пальцем на разлом, — моя работа разломы, с наёмниками канцлер, надеюсь, сам разберётся.

— Хорошо, — генерал разворачивается и уходя, передаёт по рации мою просьбу.

— Тут до города всего двадцать километров, — говорит Всеслав, обращаясь ко мне, — а тварей ещё больше, чем было до этого.

Я поворачиваю голову и вижу огни Костаная. Всеслав прав, ситуация очень скверная. Нужно действовать быстро. Армия истощена. Как и мы, собственно говоря. Но сила предполагает большую ответственность, как говорил один добрый персонаж из фильма про членистоногих. Так что, собрав всю волю в кулак, превозмогая истощение и голод, я направляюсь к разлому.

— Всеслав, рассредоточьтесь по периметру. Прикрывайте братьев казахов. Эльфы пусть выставят купол, потому что может рвануть не хило, — уходя, даю указания своему оборотню.

Он послушно кивает и бросается раздавать инструкции всем моим бойцам.

Я достаю Нарезатель, формирую шары тьмы и как сумасшедший бегу в гущу монстров. Они здесь очень похожи на древних динозавров. Очень большие. Просто гигантские, как и сам разлом.

Я отрубаю ноги огромному пауку, который изрыгает кислоту из своей пасти. Он падает и визжит. Я не добиваю его, потому что теперь он не представляет опасности, если не подходить близко. СОБР его добьёт издалека.

Бегу дальше и крошу более мелких тварей. Мелких, относительно этого разлома. Здесь даже маленькие твари, это огромные монстры. А вот большие — просто гигантские.

Со всех сторон меня прикрывают. Я лихо орудую Нарезателем и выпускаю шары тьмы. Вдруг, у самого разлома, из него вылезает просто огромное, похожее на дракона, существо. Вот правда, как из фентезийного фильма. Благо, хоть огнём он не пуляется. Но одной своей лапой может раздавить танк.

Я даже и не знаю, как сражаться с таким уродом! Мой Нарезатель для его шкуры, словно иголка для черепахи. Не пробьёт шкуру! А даже если и пробьёт, то урона практически не нанесёт. Нужно что то придумать. Кое-какие мысли, у меня, как раз, есть.

Я формирую новый, вязкий шар тьмы, который раньше никогда не делал. Отпрыгиваю в сторону, когда монстр бьёт в землю своим хвостом, пытаясь прибить меня, словно муху. Резко встаю на ноги и выцеливая его глаза, выпуливаю шаром.

Шар разрывается, соприкоснувшись с его мордой и словно смолой, застилает его глаза. Монстр рычит, но не может ничего сделать. Он больше не может видеть. От этого он звереет и начинает без разбора бить хвостом о землю, кроша всех вокруг. Всех своих сородичей по разлому. А мне это, как раз, на руку.

Сейчас нужно закрыть разлом, уже потом, придумать, как убить этого «дракона».

Я подхожу ближе и замечаю, что над моей головой вырастает купол. Мои эльфы стараются. Молодцы. Сейчас им нужно показать всё, на что они способны. Чем обернётся эта заварушка, я откровенно не знаю и даже боюсь представить.

Глава 12

Горно-алтайск. Гора Туугум.

— Девочка, ты не понимаешь, что Вам нельзя быть вместе? — сморщенная старуха ведьма уже целый час наставляла Маргариту, — ты дочь Солнца, он же — сын Тьмы! Вы враги!

— Совсем нет, бабушка, — возражала Маргарита.

Всех ведьм на Алтае звали бабушками, потому что ковен не выпускал на люди молодых ведьм. Только совсем уже древние старухи могли общаться с людьми вне ковена.

— Я же Вам рассказала, — Маргарита не останавливалась переубеждать старуху, — когда он дал мне энергию, мне показалось, что я словно ангелом взлетела в небеса! А после этого, у него появилось ещё больше энергии, которой он убил то высшее существо!

— Это плод твоей больной фантазии! — зашипела ведьма, — не может человек такого сделать! Твой разум отравлен Тьмой! Тебе придётся пройти ритуал очищения огнём!

— О чем Вы говорите? Какое очищение? — Маргарита отпрянула от сидящей напротив неё ведьмы.

Маргарита и старая ведьма находились в пещере, которую Маргарита уже ненавидела. Именно тут, среди расставленных по кругу специальных свечей, ковров из шкур разломных тварей, подвешенных к потолку амулетов и дурно пахнущих пучков разных трав, проходило её обучение. Многолетняя пытка, направленная на то, чтобы она научилась контролировать свой Дар.

— Я скажу твоему отцу, что нужно делать! Иди к себе, принцесса! — жёстко ответила ей ведьма и махнула рукой, указывая на то, что сегодняшнее занятие окончено.

Маргарита никогда не жаловалась отцу, что ей здесь плохо, искренне веря, что так надо. И хотя отец много раз у неё спрашивал, как она себя чувствует после этих занятий, особенно в последнее время, но Маргарита всегда отвечала, что всё хорошо. Упрямая, даже упёртая, она всегда думала, что ведьмы учат её управлять Даром. Даже в академии, в которой Маргарита пробыла всего год, преподаватели хвалили её успехи по контролю заклятий и умению чётко дозировать вливание в заклятия энергии.

Но после того, как Маргариту похитили, всё изменилось. А вернее, всё изменилось после того, как Юрий Зубов спас ей жизнь, одной сырой энергией, полностью исцелив от смертельного ранения.

Маргарита вышла из пещеры. На улице её ждало сопровождение, в которое, отец назначил пятерых сильнейших воинов Рода. Плюс её подарок от отца — маленький Барсик. Она его так и назвала. «Милый котенок барс», которого привязали к Маргарите обрядом крови, и который всегда знал, где его хозяйка.

Маргарита взяла Барсика из рук одного война. Котёнок сразу же забрался на плечо и обняв хозяйку лапками, уткнулся носом в её шею. Маргарита улыбнулась и погладила котенка. Раздумывая о себе и Зубове, она решила прогуляться по горе Туугум и подняться на обзорную площадку. Там обычно полно туристов, но сейчас она была закрыта. Потому что на другой стороне горы открылся разлом, который должен был закрыть граф Зубов.

— Илья Валентинович, — Маргарита обратилась к старшему из воинов, — а вы не знаете, граф Зубов уже приехал?

Маргарита и сама не знала, почему она вдруг решила это спросить. Минуту назад она ещё не думала об этом, но вспомнив о разломе, сразу же связала его и Зубова.

— Да, госпожа. Наши ездили его встречать рано утром. Должно быть, они уже у разлома, — кивнул уже не молодой, усатый воин.

— О как. Хорошо, — Маргарита попыталась скрыть нарастающую улыбку.

Мысли Маргариты спутались. Необъяснимое чувство звало её идти к Зубову, идти к разлому. Совсем недавно она доверилась этому чувству и поверила своему сну. И после этого, спасла Зубова от хаотического мира. Сейчас это чувство было точно таким же отчетливым, хоть она и не ощущала никакой опасности для графа Зубова.

* * *

Я выставляю Нарезатель и начинаю вбирать энергию разлома, не боясь, что он схлопнется и заденет людей, потому что мои эльфы поставили надёжный купол.

Огромная тварь рвёт и мечет, но ничего не видит перед собой. Она врезается в борта купола и рычит. Затем, бьёт по нему хвостом. Даже моим эльфам долго не удержать такую мощь. Я уже вижу, как от ударов волны энергии расходятся по куполу, как по водной глади. Купол периодически мерцает. Теперь, на его удержание, Эльфы затратят слишком много сил. Мне нужно торопиться.

Я не могу медленно и размеренно закрыть разлом, иначе тварь пробьёт купол и поубивает людей. Я тороплюсь, чётко понимая, что будет взрыв. Нельзя закрывать разломы так быстро, тем более, таких огромных размеров, но выбора у меня нет.

Я справляюсь за четыре минуты.

В последнее мгновение, кидаю взгляд на эльфов, изо всех сил удерживающих купол. Хочу крикнуть им, что сейчас будет самое тяжёлое, но не успеваю.

Мощнейший хлопок откидывает так сильно, словно десяток ударов щупалец Эмиля вместе взятые, обрушиваются на меня в одну секунду. Я пролетаю расстояние, сравнимое с футбольным полем и ударяюсь о противоположный край купола.

Открываю глаза через несколько секунд. В глазах темнота, всё плывёт. Я пытаюсь побыстрее прийти в себя, чтобы понять, не пострадали ли люди.

Озираюсь по сторонам. Купола больше нет. Тварь лежит на земле. Эльфы тоже лежат на земле без сил. По всей видимости, ударную волну они удержали и люди не пострадали. Отлично.

Всё кончено?

О, нет.

Тварь рычит и снова встаёт.

Да как тебя убить то, ты, уродина⁈

Действовать нужно быстро. Но какой план? Думай, Зубов, думай! На тебя весь мир полагается, а ты не можешь придумать, как убить какого-то недодракона⁈

Придумал! Моя главная сила открывать и закрывать разломы! И чего я раньше до этого не додумался?

Я подбегаю ближе к твари, которая только-только встала на ноги и выставляю перед собой Нарезатель. Я чётко представляю разлом в её пасти. А она, как раз, сейчас рычит. Вот ты и попалась, паскуда.

Маленький разломчик появляется в её пасти и с дикой скоростью начинает засасывать её изнутри. Я вижу, как отрывается язык, вырываются зубы. Глаза летят туда же. Внутренние органы, смешавшись в жидкую кашу, вместе с костями высасываются из тела. Тварь падает и уже не может издать ни звука.

Я смотрю на эту картину и просто жду, тяжело дыша. В конце концов остаётся только шкура, которая режется о края разлома, который оказывается уже на земле, и засасывает в себя всю оставшуюся тушу по частям.

Это было мега эпично.

Я быстро, в секунду закрываю столь полезный разломчик и направляюсь к моим Эльфам. Вот теперь, здесь точно, всё кончено. Дальше они сами о себе позаботятся. Летим на Алтай.

Горно-Алтайск, встречает нас рассветом и пасмурной погодой. Дождя ещё нет, но он вот-вот намечается. Мы приземляемся на берегу озера Ая. Тут нас уже встречает колонна машин. Граф Волконский заранее подготовился. Сначала нас отвозят в бани и там же накрывают стол.

Времени на праздник живота совсем нет, поэтому мы кушаем в темпе, а затем, быстро грузимся по машинам и отправляемся к разлому. А вернее, к разломам.

Тот старый разлом, о котором говорил Долгоруков, осложняется тем, что рядом с ним, с другой стороны горы Туугай, открылся ещё один. Небольшой, но точно также, как первый, убивающий саму жизнь вокруг себя и исторгающий тварей изнанки. Тех самых шакалов, которые были в моем первом разломе в Москве.

На месте разлома нас уже ждёт сам граф Волконский и его люди. Десять вооружённых человек стоят за его спиной. Граф Волконский производит на меня впечатление воина, а вовсе не бизнесмена, которым я представлял его ранее. Это коренастый мужчина с мощными плечами, короткой стрижкой и очень внимательным взглядом. Он словно смотрит в прицел.

У его ног сидит белоснежный барс. Крупный хищник, со взглядом, чем-то отдалённо похожим на взгляд самого Волконского. Такой же внимательный, оценивающий. Барс без ошейника или поводка. Зверь откровенно говоря опасный, но и мы тут не просты.

Это доказывает, появившаяся у моих ног Сехмет. Она эффектно появляется в моей тени, призрачно мерцая в рассветных лучах алтайского солнца. Когда мы подходим ближе к Волконскому, она резко берёт у меня энергию и становится материальной.

Кажется, я никогда к этому не привыкну. Хоть в моём источнике всё больше и больше энергии, но Сехмет каждый раз рывком забирает у меня ровно треть. Всегда так резко, что я каждый раз чувствую слабость в ногах.

— Ваше Сиятельство, — Волконский делает короткий поклон и я отвечаю ему тем же, — рад, что Вы уделили нам время. Знаю, что у Вас сейчас очень много работы. Если хотите, можете отдохнуть у нас денёк. Мы способны удержать купол и прорыв тварей, — вежливо предлагает граф.

— Приветствую, граф, — я протягиваю ему руку и он пожимает её, — всё нормально, мы готовы приступить сразу же. Спасибо за радушный приём, —

Тем временем, пока мы разговариваем с Волконским, Сехмет внимательно посмотрев на барса, обходит его и графа по кругу. Она уходит в сторону горы, демонстрируя барсу свою независимость. Барс же, продолжает внимательно за ней следить.

— Не будем откладывать, — продолжаю я, — отдохнуть можно позже. У меня дома тоже сейчас много дел.

— Как скажете, Граф. Я ещё раз хочу лично поблагодарить Вас за спасение моей дочери, — Волконский ещё раз жмёт мою руку и благодарно улыбается, — мой дом навсегда перед Вами в долгу.

— Любой на моем месте поступил бы также. Я уверен, что и Вы сами, Ваше Сиятельство, поступили бы также. Тем не менее, хочу отметить, Ваша дочь очень хорошо и храбро держалась. Вы ничего мне не должны граф, — он наконец отпускает мою руку, — давайте приступим к нашей основной задаче на сегодня? Закроем эти разломы.

— Да, как скажете, Граф, — он поворачивается к своим людям, — Андрей, предупреди наших, что мы поднимаемся на гору.

Боец, названный Андреем, что-то говорит в рацию и ведёт нас к подножию. Мы все вместе поднимаемся по тропе на гору.

Вид на разлом открывается внезапно. Он висит прямо в воздухе. Вокруг него, радиусом метров в восемь, красная безжизненная зона. Она накрыта куполом и только поэтому не распространяется дальше.

Я вижу, что хоть люди графа и успевают отстреливать прорывающихся через купол шакалов, однако саму красную зону, что уничтожила уже всю природу внутри купола, никак этот самый купол не сдерживает.

Я командую своим людям поддержать меня огнём и лезу внутрь. Собираюсь, уже по отработанной схеме, истребить часть тварей, а после, просто закрыть разлом. И уже затем, уничтожить всех остальных тварей.

Однако, уже через несколько минут я понимаю, что что-то идёт не так. Стоило мне только войти внутрь купола, как поток шакалов, выпрыгивающих из разлома, резко увеличивается, будто только меня они и ждали. Они прут настолько большим количеством, что я уже начинаю отступать назад, потратив наполовину свой резерв в источнике. Просто не успеваю уничтожать этих шакалов. Ещё через минуту, я зову Сехмет.

— Кошка свободолюбивая ты моя, а ты не хочешь мне помочь немного? — я ласково прошу львицу.

— И как ты бы без меня справлялся? — ворчит Сехмет, но приходит на помощь.

Я вижу как эта позёрка вальяжно подходит к куполу и на последнем шаге, высоко прыгает, становится прозрачной, а затем и вовсе исчезает. Она появляется в воздухе прямо сверху меня. Я чувствую отток энергии. Сехмет приземляется в самую гущу шакалов, которые, тут же, разлетаются в стороны.

После того, как она забрала себе силу того божка, она стала немного мощнее на вид. И окрас поменялся на более тёмный.

Сехмет показывает мне свои новые способности. Неожиданно, в её пасти появляется огненный шарик. Она поворачивается на очередную стаю шакалов и издаёт мощный оглушительный рык, от которого шакалы даже отступают назад. Вместе с рыком из её пасти вылетает огненный шар, увеличивающийся в размерах по мере приближения к шакалам. Врезавшись в них, он взрывается.

Очень интересно.

— Сехмет, ты прекрасна, спору нет. Но пораньше ты об этом мне рассказать не могла? — с укором, спрашиваю львицу.

— Ну вот, показала. А ты тем более и не спрашивал! И вообще… — она снова кидается на шакалов, рвёт на части двоих и ещё двоих отправляет в нокаут мощными ударами лапой, — … ты вечно занят! Бегаешь, спасаешь всех подряд.

— Ладно, один-один, Сехмет. Не ревнуй. Хочешь, пузико почешу? — шучу над ней, попутно разрубая Нарезателем тварей и сжигая их тёмными молниями, — ну, когда выйдем отсюда.

— Не надо мне ничего! — с гордым видом отвечает Сехмет, продолжая убивать шакалов.

Ну да, не надо ей ничего. Видимо, это как раз и означает, что очень сильно надо.

Сосредоточившись на самом бое, я превращаюсь в машину по уничтожению тварей. Стремлюсь расчистить себе место, для того, чтобы спокойно закрыть разлом. Я жгу их молниями, взрываю шарами тьмы, рублю Нарезателем. Окутав себя туманом Тьмы, не парюсь о защите. Не уворачиваюсь. Просто иду напролом.

Не знаю, сколько прошло времени, после того, как я зашёл за купол, но я чувствую, что уже порядком устал. Моей энергии остаётся все меньше и меньше. Слишком много здесь тварей. Ещё и сам разлом вытягивает энергию из всего вокруг. В том числе и из меня. С каждой минутой, всё сильнее и сильнее. А поток тварей и вовсе, не собирается уменьшаться.

Никто из оборотней и магов в этой красной зоне не проживёт дольше двадцати минут. А о обычных людях и говорить нечего. Погибнут моментально. Разлом просто высосет их.

Даже Сехмет уже немного устала. Она уже не так резво и рьяно скачет, уничтожая шакалов. А её новая способность с файерболами уже минут как десять, не используется.

Я принимаю стратегическое решение взять передышку и отступить. Меня хватит сейчас всего на несколько минут боя, а потом, твари просто сметут и меня вместе с Сехмет.

Отступая, мощным, сплошным потоком Тьмы я выжигаю перед собой всех ближайших шакалов. Словно лазером, испепеляю их до тла и покидаю купол.

Сразу же отбегаю в сторону, давая пространство своим оборотням и бойцам графа Волконского, для ведения огня по тварям, полезшим за мной из под купола.

Немного отдышавшись, я раздумываю о дальнейших действиях. Прихожу к мысли, что мне тупо не хватает энергии.

Ко мне подходит граф Волконский.

— Честно сказать, я удивлён вашей силе, Ваше Сиятельство, — в его глазах я вижу уважение к себе.

А вот барс, следующий за ним по пятам, кажется, вовсе так не считает. Он презрительно фыркнул.

Ну-ну, его бы туда, со своим кошачьим презрением.

— Пока что, я ничего не сделал, Граф. Только взял тайм-аут. Передохну и пойду на второй круг, — я говорю запыханным голосом, пытаясь отдышаться.

Один из людей графа подходит и подаёт ему большой бокал с водой. Граф передаёт бокал мне. Вот это сейчас очень вовремя! Выпиваю весь бокал залпом и благодарю его.

— Ну нет! То, что я только что видел, это невероятно! — восклицает Волконский, — Вы под куполом были реальной машиной смерти! Ваше Сиятельство, скажите, может мы можем чем-то помочь? Может, отправить туда с вами группу огневой поддержки?

Граф хвалит меня и высказывает, вроде бы, дельное предложение, если бы не одно но. Это разлом, с которым они никогда не сталкивались. В этой красной мёртвой зоне никто из них не выживет. Я сам держусь, только благодаря Крису и тому, что полностью окутываю себя туманом Тьмы. И то, я продержался не так уж и долго.

— Нет, Ваше Сиятельство. Это не самый простой разлом. Вы же слышали уже про эти красные зоны? В них обычный человек превратится в прах через минуту, а обладающий Даром, за десять, — я показываю жестом на своих людей, — мои люди вовсе не люди. Это оборотни и в них куда больше жизненной энергии. А вот те ребята в зелёных плащах и капюшонах, вообще эльфы, — я вижу, как глаза графа округляются, — и никого из них я не пускаю за купол. Даже они там не продержатся долго. Что уж говорить о ваших бойцах? Понимаете?

— Эльфы? — граф старается не пялиться на эльфов, но все равно косится, — хм. Я понял. Но хоть чем-то же мы можем помочь⁈ Только скажите!

А я вспомнил. Вспомнил, что говорила мне Маргарита, как она дала мне свою защиту из света. Но вот только, насколько правильно привлекать девушку к подобному? Да ещё и просить её отца? Пожалуй, я попробую сам.

— Пока, ничем, Ваше Сиятельство. Всё нормально. Наслаждайтесь шоу, — я улыбаюсь графу и начинаю готовиться ко второму заходу.

Граф, кивнув мне, отходит в сторону, чтобы не мешать.

Я же, расставив руки в стороны, начинаю собирать энергию из окружающего пространства. Здесь и правда энергии довольно много, однако, всё же на порядок меньше, чем в моих степях. Сказывается количество разломов. Тут их всего несколько штук. А рядом, всего три. Два из которых только появились. В степях же, каждый день открываются и закрываются десятки разломов.

Но энергия тут есть и ее достаточно, чтобы мой источник начал наполняться. Ко мне тянутся разноцветные жгуты со всей горы. Я прикрывают глаза, уплотняя эту энергию в источнике и во всём теле. Это требует от меня высокой концентрации и я сосредотачиваюсь только на этом процессе.

Наконец, я понимаю, что больше, чисто физически, вместить не могу. Я уже передал огромное количество Сехмет. Хоть она и восприняла это, как должное, но я успел услышать довольные нотки в её ворчании.

От моего тела энергия уже испаряется Тьмой, создавая вокруг меня, что-то похожее на тёмное облако. Я открываю глаза и вижу как на меня смотрит с пару десятков удивлённых глаз. Остальные заняты боем и потому, не замечают происходящего за их спинами.

Но я здесь не для того, чтобы удивлять всех вокруг. Я здесь для того, чтобы закрыть разлом. Поэтому, мы с Сехмет идём обратно под купол.

Вторая попытка с самого начала кажется мне более успешной. Я с ходу врываюсь в столпившихся тварей. В этот раз, я в ураганном темпе пробиваюсь как можно ближе к разлому.

Мы с Сехмет проносится по тварям, всё ближе и ближе к разлому, словно две тени смерти.

Я понимаю, что времени у меня совсем уже мало. Ведь чем дольше разлом открыт, тем больше увеличивается скорость высасывания им энергии.

Я иду напролом, как танк, не экономя энергию и не отвлекаясь ни на что. Не сбавляю темп. Я полностью отрешаюсь от окружающего мира. Моя задача просто уничтожить их всех, потому что первоначальный план, просто расчистить себе кусок земли, провалился. А значит, требуется другой подход.

В этот раз я окутан очень плотным туманом Тьмы из которого вырываются молнии и бьют в ближайших шакалов. Я, со скорострельностью пулемёта, рсстреливаю шарами Тьмы дальних шакалов и рублю тех, кто все же смог прорваться сквозь молнии.

Сехмет в этот раз не отделяется от меня. Она идёт справа и оставляет после себя такую же просеку в орде шакалов.

Облегчение наступает через несколько минут неистового боя. Шакалов становится меньше. Они больше не появляются из разлома и я уже внутренне праздную победу. Дело остаётся за малым, просто закрыть этот гадкий разлом.

Однако, это была временная ремиссия, потому что из разлома вдруг вылетают огромные, размером с кошку, серые комары. Они летят целым роем, на который я переключаюсь, оставив Сехмет добивать шакалов. Я этого вообще не ожидал, но вовремя реагирую. Приближаюсь почти вплотную к разлому и с обеих рук создаю сплошной поток Тьмы. Комары сгорают, только вылетев с разлома. Мой поток Тьмы против потока разломных тварей. Серое против чёрного.

Моя энергия таяла с умопомрачительной скоростью. Но сейчас, уже не отступить. Просто некуда. Стоит мне ослабить поток энергии или убрать хотя бы одну руку, тем самым, уменьшив диаметр самого потока, вырвавшиеся твари, тут же уничтожат меня. Я просто даже не успею поставить защиту.

Ситуация по настоящему безвыходная и от того, проигрышная для меня. Сомневаюсь, что твари закончатся раньше, чем моя энергия. Сехмет всё это время держит оборону вокруг меня, не подпуская оставшихся, немногочисленных, но в край осмелевших, шакалов.

— Мара! — я зову богиню смерти, — Мара!!!

Никакого ответа. Просто тишина. Полный игнор.

Значит, только я и разлом. Никакой помощи не будет. Не прилетит кавалерия и не спасёт меня.

Я пытаюсь закрыть разлом без помощи рук, уставившись на него. Пытаюсь сделать сразу два дела одновременно. Держать напор убивающихся об мою энергию тварей и вытянуть из разлома энергию, одновременно фильтруя её, чтобы не пустить внутрь себя Хаос.

У меня начинает получаться, но напор тварей резко усиливается. Я уже стою на одном колене, держа перед собой руки, из которых бьёт мощный луч Тьмы.

Напор тварей всё нарастает и нарастает. Вся энергия, которую я медленно вытягиваю из разлома, уходит на то, чтобы сдерживать их. Энергии в разломе тоже остаётся меньше, а вот напор тварей, только увеличивается.

Вопрос только в том, что случится быстрее. Меня добьют или же, я успею закрыть разлом?

Внезапно, я чувствую резкий прилив сил. Меня всего озаряет ярким солнечным светом. На секунду открываю взгляд от разлома и вижу, как в центре под куполом, стоит Маргарита. От неё в меня бьёт солнечный луч. Мне сразу хочется улыбнуться ей, но я замечаю, как в её сторону уже бегут четыре шакала.

— Сехмет! Маргарита!!! — кажется, я кричу на весь мир.

— Чего орать, Вожак⁈ Я же твои мысли слышу! — ворчит Сехмет и срывается наперерез шакалам.

Остальные шакалы, коих осталось всего то, с десяток, кидаются на меня. Первую атаку выдерживает крис. Но я еле устоял от влетевшего в меня, первого шакала. А за ним уже бегут остальные.

Понимая, что именно сейчас решается всё, я перевожу в руки всю энергию, которую получаю от Маргариты и бью этой ею по тварям, вылетающим из разлома.

Двумя рывками я приближаюсь к разлому, забивая тварей обратно внутрь, лучом Тьмы и не давая им выбраться. Опускаю правую руку и проявляю в ней Нарезатель. Направляю его на разлом и рывком вбираю из разлома энергию, заставляя его схлопнуться.

Хлопок, с которым закрывается разлом, создаёт воздушную волну, которая откидывает шакалов, двое из которых были уже в прыжке. Несколько ударов, два шара Тьмы и с шакалами покончено.

Я спешу к Маргарите. На удивление, защитный купол от магов графа Волконского, выдерживает закрытие разлома. Видимо, он гораздо мощнее, чем ставили маги в других городах.

Вижу, что Сехмет уже уничтожила шакалов, которые нападали на Маргариту.

Я подхожу к девушке и завожу диалог.

— Графиня, Вы, опять спасли меня! — я улыбаюсь ей, а сам, тону в этих бездонных, зелёных с мерцающими искрами, глазах.

— Что вы, граф, вовсе нет! Я лишь немного помогла! — она тоже улыбается.

— Может пойдём отсюда? — я подаю ей руку.

— Пожалуй, да. Кажется, здесь больше нечего делать!

Глава 13

Я впервые вижу месторождение кристалов. В траве вокруг разлома, радиусом в несколько десятков метров, растут кристалы. От ярко красных до фиолетовых, от многоугольников до причудливых форм, от маленьких, весом в несколько грамм, до больших, в несколько сот грамм. От кристаллов, величиной с ноготь мизинца до тех, что величиной с кулак взрослого мужчины. Некоторые торчат из земли сами по себе, некоторые же, группируются по три-четыре шутки сразу. За кристаллами следят постоянно.

Между ними ходят люди с мешочками и вынимают созревшие кристаллы из земли. В руках у них какие-то приборы. Как сказал Волконский, это маговизоры. С их помощью определяется концентрация энергии в кристаллах.

Разлом и правда уже стар. Я вижу, что энергии в нём немного, но он стабилен. Разлом излучает хоть и небольшое, зато ровное количество энергии. Оттого люди с небольшими способностями к магии могут здесь работать спокойно. Хотя, я всё равно сомневаюсь, что для них это хоть сколько-нибудь полезно. Скорее наоборот, очень вредно. Однако, деньги есть деньги. Кристаллы стоят недёшево и за эту работу платят прилично.

Я проявляю Нарезатель и направляю его на разлом. В магическом зрении, энергия этого разлома оказывается на удивление чистой. В ней нет никаких примесей даже простых стихий, не говоря уже о привычном для меня Хаосе. Чистая Тьма, которая послушно потекла в Нарезатель.

Разлом закрывается мягко и беззвучно.

Я разворачиваюсь, собираясь уходить, но краем глаза замечаю, как что-то блестит слева. Бросаю туда взгляд и не успевая ничего сделать, просто падаю на спину.

Перед глазами, как раз в том месте, где только что была моя голова, со свистом, проносится стальная игла. Тонкая, длинной сантиметров двадцать. Я откатываюсь в сторону и ставлю защиту, мой привычный туман Тьмы.

— Сехмет, — я зову львицу, — проверь, кто там такой смелый?

Сехмет появляется своим уже фирменным способом, призраком выпрыгивая из моей груди. С оглушительным рыком, она материализуется при приземлении и тут же уносится в сторону прилёта первой иглы.

Две иглы вонзаются в землю справа, рядом со мной, ещё две сзади. Ещё одна сгорает в защитном тумане. Стреляют ими вовсе не с одной стороны. Тонкие иглы летят со всех сторон.

Вижу, как одна из работниц вскакивает и с её рук в меня также летят иглы. Это уже совсем наглость! Я отвечаю ей мощным шаром Тьмы. Фальшивая сборщица кристаллов падает на землю, а я принимаю решение остаться на месте.

Я знаю, что происходит и что будет дальше. Меня будут похищать. Это нападение местных ведьм, которые, отчего-то, ненавидят меня. Пока что, пусть считают, что всё идёт по их плану.

Я вспоминаю вчерашний разговор в кабинете графа Волконского, на который он меня пригласил, после закрытия хаотического разлома с огромными комарами:

— Что Вы скажете про Дар моей дочери? — граф Волконский подал мне бокал с вином и сел в кресло.

— Я могу сказать лишь то, что этот Дар — лучшая защита от Хаоса. А также, что уже трижды Ваша дочь выручала меня с помощью своего Дара. Но это не так важно. Вернее, в этом деле не так важен сам Дар. Здесь больше зависит от самого человека, — я пригубил вино и тоже сел в кресло перед камином.

— Так Вы считаете, что человек важнее Дара и сам Дар никак на него самого или на его судьбу не влияет? — задумчиво вглядываясь в потрескивающие поленья в камине, спросил граф.

— Дар однозначно влияет на судьбу человека. Но не на самого человека. Это, всего лишь, инструмент, — я действительно так думаю и говорю об этом графу.

— В давние времена, здесь на Алтае, за такие разговоры, ковен ведьм спалил бы Вас на костре, — ухмыляется граф, — но Ваше мнение интересно и в нем нет преклонения перед Даром. Это ведь и называется Даром, потому что считалось, что магией нас одаривают боги. Только вот богов давно уже нет.

Мне есть, что сказать про богов, но пока рано. Думаю Мара не первая, кто хочет вернуться в этот мир.

— Сейчас не те времена и не те нравы. А магия не имеет отношения к богам. Это моя позиция, — я отвечаю ему, делая ещё глоток вина.

Граф вдруг повернулся ко мне. Его лицо стало серьёзным и даже немного злым.

— Завтра за Вами придут ведьмы. Завтра они попробуют забрать Маргариту и скорее всего, у них это получится. Здесь, на Алтае, правит именно ковен ведьм, а вовсе не я или кто-либо ещё. Когда я стал графом, то ведьмы поселили у моего сердца иглу. Она всегда со мной. Она должна убить меня при любом неповиновении. Я знал, что этот день наступит и я к нему был готов. Но появились Вы, граф, и изменили весь расклад, — граф встал.

— Что им нужно, Ваше Сиятельство?

— они хотят разорвать связь между Дарами с изначальными стихиями. Между Вашим и Маргариты! Завтра, они придут за Вами и попробуют похитить. Если у них не получится, то просто убьют. Поверьте, их сила огромна. А я ничем не смогу помочь Вам не умерев при этом, — граф горько усмехнулся, — но они придут и за моей дочерью, которую я спрячу. Я не скажу им ничего и потому, завтра умру. Ради дочери, умру. А вот помочь ещё и вам, я не смогу.

— Я все понимаю, граф. Позвольте мне решить эту проблему. Не надо Вам умирать. Мне не нравится, когда хорошие люди умирают. Просто доверьтесь мне. Пусть они считают, что всё идёт по их плану. А будет по нашему, — я тоже встал.

— У Вас есть план? — с надеждой спросил Волконский.

— Вовсе нет. Но я просто планирую убить всех, кто встанет у меня на пути. Такой план сойдёт? — может, моё заявление прозвучало слишком самоуверенно, но граф был готов схватиться за любую соломинку, — доверьтесь мне, граф.

И вот, то о чем предупреждал граф, уже происходит. Интересно, как они планируют меня похищать? Пусть там Сехмет и буйствует, но они не должны подумать, что я о чем-то знаю. Пусть выглядит так, будто я растерялся, а сражается лишь Сехмет. Только вот, что они планируют сделать с ней?

Но всё становится на свои места, когда иглы на земле начинают светится блеклым зелёным светом. Он начинает подниматься вверх полупрозрачным дымом. Энергия во мне сразу начинает таять.

Пока я ещё могу, вглядываюсь в иглы магическим зрением. Они явно сделаны не из обычной стали. Самое главное, я вижу в структуре этого дыма значительную примесь хаоса и чего-то еще, незнакомого мне. Тёмно-красный цвет энергии, от которой отдаёт потусторонним ужасом. Что-то новенькое. Зелёный дым поднимается всё выше, но пока что,не может меня взять, потому что я окружён защитой Тьмы.

Внезапно, сзади я слышу голос Волконского.

— НЕТ! НЕТ! — кричит граф.

Он лежит возле машины, по всей видимости, обездвиженный. Ведьмам вовсе не понадобилось его убивать. Достаточно просто парализовать и сделать всё, что им нужно.

Из машины вытаскивают Маргариту, точно такую же, обездвиженную.

Это последнее, что я вижу. Потому что по моей голове, сзади в затылок, вдруг, следует тяжёлый удар и я теряю сознание. Здравствуй, родная Тьма.

Очухиваюсь я в сыром подвале. Не люблю подвалы. Все беды начинаются именно с них и ими же, заканчиваются.

Осматриваюсь. Я жив. Уже хорошо. И ничего не болит.

Скосил глаза вниз. Да не, всё нормально. Но я лежу на каменном полу. А вокруг меня расчерчены непонятные круги и в них вписаны сложные фигуры.

Так, а где это я?

Подвал, одно окно вверху. Закрыто решёткой. Никакой мебели. Я лежу на полу. Железная дверь без ручки.

В коридоре, вдруг, слышится истошный женский визг. Вскакиваю. Это Маргарита!

Дверь заперта, однако, какое это не имеет большое значение. Я проявляю Нарезатель и просто прорезаю в железной двери проход для в человеческий рост.

Выглядываю в коридор. Вижу четыре двери по моей стороне. За одной из них кричит Маргарита.

Я выхожу из своей камеры и иду по коридору. У двери, откуда был крик, останавливаюсь.

— Маргарита, ты там⁈ — спрашиваю, прислонившись к двери.

— Юра? Да, это я! — обрадованно кричит девушка.

Не раздумывая, я срезаю замок на двери Нарезателем и открываю ее.

Внутри камеры разлом и страшная соломенная кукла со стеклянными глазами.

— Спаси меня, Юра, спаси меня! — кукла кричит голосом Маргариты.

Ведьмы. Знают как взбесить! Но я не иду у них на поводу! Я не закрываю разлом и не разрубаю эту куклу. Просто выхожу обратно и закрываю дверь.

Мне становится интересно, что же находится в других камерах? По очереди срезаю замки. В каждой камере меня встречают куклы с голосом Маргариты и небольшие разломы. Здесь, явно, какой-то подвох. Меня намеренно подталкивают к тому, чтобы я закрыл эти разломы.Но я все пропускаю мимо и иду на выход из коридора.

Очередная железная дверь. За ней слышатся разговоры. Но ничего не понятно. Просто бубнёж. По отработанной методике, я срезаю замок и потихоньку тяну дверь на себя. За дверью стоят двое мужчин с пистолетами в руках.

— Охраняем вечно кого-нибудь, а обещали в таинства ведьмачьи посвятить! — ворчит один из них.

— Да не бурчи ты, Олежа! Всё будет! У них сейчас очень много дел. Архат, говорят, какой-то, появился. Поймали, вроде как, его. Скоро и нам перепадет плюшек, — второй охранник хлопает первого по спине.

Подкрадываюсь ближе и просто сношу головы обоим. Безголовые тела падают. Зря ведьмы это начали. Я всегда иду до конца и не остановлюсь, пока не уничтожу это гнездо Хаоса.

Перед моим взором открывается зал. Посередине, собравшись в круг, стоят ведьмы в плащах с остроконечными капоюшонами. Они стоят молча и потому, кажутся мне просто иллюзией.

Сверху, на круг падает свет. Я поднимаю голову и вижу прямо на потолке разлом, из которого бьют красные и белые лучи.

С Нарезателем в руке, я приближаюсь к ним. В центре круга ведьм, по всей видимости, стоит главная ведьма. А рядом с ней, привязанная к железному столбу, Маргарита.

— Он здесь! — неожиданно верещит главная ведьма.

Все остальные, вдруг, разворачиваются и в меня летят стальные иглы. Я помню, чем всё закончилось в прошлый раз, поэтому не позволяю себе оставаться на одном месте.

Я бегу навстречу эти иглам. Призываю Тьму и окутываю себя туманом родной стихии. Иглы сгорают в нём.

— Не убейте его! Нам нужна их связь! — главная ведьма отдаёт приказ.

Иглы на полу начинают светиться.

Я пробую позвать Сехмет, но моя львица, почему-то, не отвечает. Что-то блокирует мою связь с ней.

Я уже рядом с ведьмами. Из моего тумана Тьмы вырываются молнии и бьют двух ближайших ведьм. В дальних я запускаю три шара Тьмы подряд. Шары взрываются, разбрасывая ведьм, изломанными куклами в стороны.

Я пробираюсь всё ближе к Маргарите, уничтожая по пути всех ведьм. Кто-то из них вскрикивает молодым женским голоском. Но в основном, я слышу старушичьи визгливые голоса. Раскидываясь шарами Тьмы и молниями, я разрубаю всех, до кого дотягиваюсь и врываюсь в центр круга.

Внезапно, меня всего парализует. Сверху из разлома слышится утробный низкий рёв.

— Владыыкааа! Владыка ответил на наш зов!!! — главная ведьма верещит так, что у меня уши закладывает.

Однако, пошевелиться, я все ещё, не могу.

Скосив взгляд вниз, вижу, что меня всего опутывают бледно зелёные нити. Но кистью с Нарезателем, я всё же, могу шевельнуть. Что я и делаю. Срезаю с правой ноги эти зелёные нити, а следом, и с левой. Затем, поднимаю Нарезатель на себя и кончиком срезаю их и с тела. С плеч, спины и головы, эти нити спадают сами.

Я прыгаю с места. Делаю один шаг, второй. Ускоряюсь и смотря прямо в округлившиеся глаза ведьмы, пронзаю Нарезателем её насквозь. Опускаю Нарезатель вниз и разрубаю её вдоль. Не из жестокости, а из необходимости. Мне не надо, чтобы эта ведьма выжила. С такой раной, она, вряд-ли, выживет.

Подхожу к Маргарите. Её глаза закрыты, голова опущена вниз. Я проверяю магическим зрением. Мерзкие ведьмы, попросту, собирались выжечь её Дар. Лучи из разлома высасывают Свет Маргариты.

— Остановись Архат! — я слышу властный голос сзади.

Оборачиваюсь и вижу, как ко мне идёт высокая, статная женщина в чёрном плаще с длинными чёрными волосами. Она вовсе не старуха. Я бы дал ей лет тридцать, не больше. Она завораживающе красива. Правильной формы лицо, острые скулы, аккуратный нос. Но весь вид портят мерцающие красным глаза, в которых не проглядываются даже зрачки.

— Ага, — я киваю и срезаю с Маргариты веревки.

Заодно, срезаю точно такие же зелёные нити, которые держат её в парализованном состоянии.

— А вы, мадам, собственно кто? — спрашиваю её.

— Я Верховная ведьма Алтайского ковена! — с гордым видом, пафосно заявляет ведьма, — ты не знаешь куда ты влез, Архат! Уходи отсюда и оставь девочку! Иначе, весь мир погибнет!

— Мадам, определимся сразу. Я отсюда ухожу только с ней и никак иначе. Это первое. А второе — никаких обрядов не будет. И наконец, третий пункт, он самый простой. Я убью каждого, кто думает иначе. Доступно объяснил? — я загибаю пальцы и на третьем, поднимаю голову и смотрю на ведьму.

— Ты не понимаешь! — ведьма повышает голос.

— Не кричите, мадам! Нервы — вещь очень ценная. Объясните мне, что конкретно я не понимаю? — меня и правда интересует этот вопрос, — в чем наше понимание разошлось?

— Если ты свяжешь свою судьбу с носительницей изначального Света, то станешь Пожирателем и уничтожишь этот мир! Мы призваны остановить тебя любыми средствами! Так гласит пророчество! — ведьма переходит на крик.

— Я плевал на ваши пророчества с очень высокой колокольни!!! Эмпайер сэййт билдинг отдыхает! И я не стану Пожирателем! Расслабьтесь, дамочка! — я беру Маргариту на руки, — я ухожу! И не надо мне мешать!

— Кто отдыхает? — ведьма не поняла.

Но затем, она возвращает себе прежний пафосный голос и снова начинает кричать.

— Нет, ты никуда не пойдешь! Если ты заберёшь её, то её убьют! И ты, ради мести, станешь Пожирателем!

— Это уже похоже на правду. Но нет, дамочка! Я не стану Пожирателем! Потому что её не убьют. Я об этом позабочусь! Теперь, уж точно, — я выхожу из круга, — благодарю вас, кстати. Сегодня я определился, наконец, и принял решение, в котором сильно сомневался.

— Никуда ты не пойдешь! — повторяется ведьма, — ты сделал неправильный выбор! Вы оба останетесь здесь!

С её рук срывается красное полупрозрачное пламя и с огромной скоростью летит в мою сторону. Я падаю на спину. Маргарита приземляется на меня.

Я выкатываюсь из под неё и разрубаю следующий шар Нарезателем.

По хорошему никто не захотел. Значит, нужно сдержать обещание и всех убить.

Когда в руках ведьмы начинает появляться следующий шар, я уже рядом. Взмахом Нарезателя я отрубаю ей левую руку и тут же, обратным движением, сношу левую ногу.

Ведьма оседает на пол и вдруг, растекается по полу красной дымкой. Через несколько секунд она уже снова стоит передо мной, злобно ухмыляясь.

— Я тебе не по силам, Архат. Если бы ты пришёл ко мне лет через десять, то может быть и справился! Но не сейчас, — её голос превращается в змеиное шипение.

Она поднимает руки и с них срывается целая очередь из полупризрачных красных шаров.

Бешеной мельницей я машу Нарезателем, отбиваясь от этих шаров. Я нахожусь в растеряности. Ведь я помню, что Нарезатель не просто убивает и наносит раны. Нарезатель рассекает саму ауру. Тогда почему эта ведьма смогла восстановится? Нужно попробовать ударить её в этом призрачном состоянии. А лучше всего, затолкать её в какой нибудь опасный разлом.

Я прорываюсь к ведьме, которая продолжает бомбардировать меня красными шарами, параллельно представляя за её спиной разлом в изнанку миров. Туда, где я встречался с Эмилем в первый раз.

Приблизившись, бью ведьму молнией с левой руки и одновременно наношу несколько ударов Нарезателем. Однако, удары Нарезателя практически не наносят ей никакого вреда. А вот молния, пробивает ведьму насквозь. От удара она дико визжит и взлетает вверх.

Я не успеваю перенести планируемый разлом. И мне самому приходится откатываться в сторону, уходя из под удара.

— Я создана, чтобы бороться с такими как ты, Архат! Меня учили много лет, как убивать таких, как ты! Меня готовили к пророчеству! Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня? — кричит ведьма, обстреливая меня.

Я не отвечаю на её выкрики, сосредоточившись на бое.

Ведьма находится в воздухе недолго. Видимо, это и для неё энергозатратно. Она приземляется в круг, над которым висит разлом. Вдруг, она начинает дико хохотать. Очевидно, что она совсем лишилась рассудка.

Я снова иду к ней, пользуясь тем, что она уже не атакует меня.

— Владыка! — ведьма переходит на фальцет, — прими мой Дар тебе! И дай мне силу Маргарини!!!— последнюю фразу она кричит уже на ультразвуке.

Из разлома неожиданно показывается красная морда. Вернее, красная, толстая рогатая морда. А следом, вылезает и сам обладатель этой морды. Широкий, но низкий, красный хвостатый демон. Вот значит, кому поклоняются эти ведьмы. Именно магию Инферно я вижу в структуре их заклинаний!

— Владыка! — пищит ведьма.

Демон не обращает на неё никакого внимания. Он принюхивается, словно собака. Поворачивается ко мне и тут же, срывается с места, атакуя меня.

Я же, не теряясь, открываю прямо на его пути, небольшой, в половину его роста, разлом. Демон влетает в него на всей скорости.

Разлом распиливает демона ровно пополам. Чёрная кровь хлещет во все стороны, заливая ведьму с ног до головы.

— Неееееет, нет, нет, нет! Владыка! — ведьма начинает плакать.

Да, когда разбиваются вдрызг надежды, бывает тяжело. Но конкретно её, мне вообще не жаль. Удачно получилось с демоном. Вообще не представляю, как бы я с ним дрался.

Я подхожу к рогатому. Пожалуй, я заберу его рога в качестве трофея. Давно мечтал о трофейной комнате у себя дома. Это будет первым трофеем. Нарезателем сношу один короткий рог, затем, второй.

Оборачиваюсь на сошедшую с ума ведьму. Она истерично орёт, согнувшись в три погибели, размазывая слезы по лицу. Внезапно она поднимает голову и смотрит на меня. Совершенно ополоумев, она кидается в бой. На её руках вырастают длинные когти, которыми, она с размахом, атакует меня.

Первые несколько ударов я просто отступаю, сделав несколько шагов назад. Изворачиваюсь и левой рукой создаю молнию, которая впивается ей в голову.

Я запомнил, что она уязвима. Нарезатель исчезает из моей правой руки и вместо неё появляется вторая молния, бьющая ведьме прямо в грудь. И это действует! Ведьма начинает уменьшаться в размерах, до тех пор, пока не падает на пол и не превращается обратно в человеческую женщину без ноги и руки.

В моей правой руке снова Нарезатель. Я смотрю магическим зрением на ведьму и понимаю, почему она не умерла. У неё вовсе нет ауры. Это кукла, а не человек.

— Теперь ты понял, Архат? — хрипит ведьма, — моё имя Лора! Я всё равно приду за тобой! Мой господин теперь правит этим миром! Готовься к смерти и… — она хотела сказать что-то еще, но я снёс её говорливую голову.

Надоела.

— Юра, — я слышу слабый голос Маргариты и мигом бегу к ней.

— Я здесь! Всё будет хорошо! Я их всех уже убил. Не переживай, — я сажусь рядом с ней и кладу её голову себе на колени, — Маргарита, а давай поженимся?

Глава 14

Ответа Маргариты я не смог услышать.

Сзади вдруг раздаётся тихий хлопок. Я тут же покрываюсь Тьмой и выпускаю часть энергии для защиты Маргариты.

Оборачиваюсь.

Это оказываются несколько дымовых гранат. В подвал врываются люди с оружием. Настоящий спецназ. Они красиво заходят двойками, обшаривая винтовками углы и высвечивая их фонарями.

Всё происходит как в голливудском блокбастере. Пикчерз не представляет даже. Но это вовсе не кино! Зря они сюда так смело заходят.

Трое бойцов что-то кричат мне. Наверное, чтобы я лёг на землю вниз лицом или что-то в этом духе.

Но всё же, зашли они сюда зря. Даже если среди них есть маги, разлом в потолке я не успел закрыть.

— Не подходите! — пытаюсь докричаться до бойцов, но те не успевают среагировать.

Разлом реагирует на человека поблизости и из него показывается здоровая, с человеческий рост, когтистая лапа, которая насаживает на свои когти одного бойца. За мгновенье она хватает ещё одного и утягивает обоих в разлом.

— Господин!!! — раздаётся крик одного из бойцов.

Он бросается к разлому. Его остальные товарищи оттаскивают его.

Рука Маргариты появляется в поле моего зрения. Она обхватывает мою шею и притягивает меня к себе.

— Это люди моего отца, Юр, — она жалобно смотрит на меня.

Я сразу понимаю о чем она хочет мне сказать. Граф Волконский пришёл за дочерью. И именно его утащила в разлом какая-то тварь. У меня просто нет выбора. Я бы в любом случае пошёл за ним. Но тут ещё и жалобный взгляд Маргариты. Я не могу ничего не делать, когда Маргарита так смотрит на меня.

— Я скоро вернусь, ты мне только скажи… — я смотрю в глаза Маргариты.

— Да! — тихо отвечает мне девушка.

Отвечает так тихо, что в окружающем грохоте я читаю её ответ по губам.

— Значит, жди. Я скоро вернусь, — улыбаюсь Маргарите, затем оборачиваюсь и кричу одному из бойцов, — здесь графиня Волконская! Ко мне!

Сразу несколько бойцов подбегают к нам.

Я передаю им Маргариту, которая вяло пытается встать. Видно, что действие парализующего заклятья ещё не прошло.

— Всем покинуть помещение и выставить защитный купол! Позовите мою команду! Они знают, что делать! — командую бойцам, которые в ту же секунду выполняют мой приказ.

— Мы здесь, Ваше Сиятельство! — в помещение врывается Всеслав в сопровождении трех волков.

— Всеслав, ты старший. Головой отвечаешь за графину Волконскую! Её вывести и охранять! Круглосуточно. Здесь оцепление и все по стандарту. Отстрел и уничтожение вылезших тварей из разлома. Всё. Занимайтесь, — я быстро отдаю команды Всеславу и разворачиваюсь к разлому.

Ещё один разлом, в который я собираюсь прыгнуть, не зная, что там и кто там меня ждет.

Ровно четыре шага и я под разломом. Смотрю вверх в тёмную жижу, из которой состоит разлом. Что-то склизкое и мерзкое, напоминающее смолу, которая закручивается по часовой стрелке, как когда бульон в кастрюле размешивают и раздражающе жужжит, как белый шум.

Направляю энергию в ноги, уплотняю её и прыгаю вверх. На месте моего прыжка остаётся круг Тьмы. Перестарался я с количеством энергии, потому что прыжок получается очень мощным и я, на всей скорости, влетаю в разлом.

Этот разлом сильно отличается от всего, что я видел до этого.

Я выпрыгиваю уже в другом мире. Разлом оказывается внизу, а я отчаянно пытаюсь скорректировать траекторию движения, чтобы не провалится обратно.

Получается не сразу. Я почти падаю в разлом, но в последний момент создаю шар Тьмы и взрываю его прямо перед собой.

Взрывной волной меня отбрасывает в сторону.

Качусь кубарем по твёрдой поверхности, пахнущей гарью и наконец, останавливаюсь.

Я встаю и осматриваюсь. Вокруг сплошные чёрные и красные тона. Чёрная пустыня, чёрные горы вдалеке, с краснеющими шапками вершин, тёмно-красное небо. И вокруг ни одного живого существа.

Я разворачиваюсь и замечаю вдалеке что-то вроде дыма. Приняв его за ориентир, иду в его сторону.

Только через час я добираюсь до небольшого холма, из-за которого идёт дым. Взбираюсь на него и пригибаюсь, удивлённо осматривая открывшийся мне вид.

Внизу находится настоящий город, с норами в холме и земле. Оттуда, то и дело, выходят и заходят антропоморфные демоны. Хвостатые, рогатые, с большими и маленькими рогами. Красные и черные, некоторые с оружием, некоторые в доспехах, некоторые полностью голые. Кто-то ходит на четырёх лапах и реально похож на кого-то, вроде шимпанзе, а кто-то вполне себе прямоходящий, симметрично сложен и похож на человека.

Но я не вижу здесь ни одного обладателя той огромной когтистой лапы, что утащила Волконского. А я пришёл сюда именно за ним. Продолжая наблюдать за городком демонов, я замечаю как к нему, с другой стороны, приближается странная процессия. Тонкие фигуры, закутанные в темно-синие плащи. Идут колонной по двое. За плечами по два меча. А в центре они несут чёрный блестящий ящик.

Заинтересовавшись, я внимательно слежу за этими существами. Они заходят в город, останавливаются в самом центре и чего-то ждут. Городская суета ни на секунду не прерывается. Значит, это частые и понятные гости. Спустя пару минут к ним подходят несколько мелких бесов, забирают ящик и взамен, выводят четверых человек в цепях с мешками на головах. Зачем мешки, они ведь уже буквально в аду?

Фигуры в плащах забирают людей и выходят из городка. Мне нужно следовать за ними. Одним из этих пленников, вполне может быть и граф Волконский. Не спеша, я иду по верху холма, обхожу его и пригибаясь, иду за фигурами.

Вскоре, я вижу подходящее для нападения место. Два черно-красных холма, между которыми можно пройти только вдвоем. Союзников у меня здесь нет, разве что, только Сехмет. Но она ворчит и не хочет вылезать из моей души, а значит, это враги. Я мог бы поговорить с ними, но видел, как они обращаются с пленниками. Одно из существ пнуло пленника и вдруг, впилось ему в руку, высасывая кровь. Именно поэтому, говорить с ними будет Нарезатель.

Я догоняю непонятных существ и бью молнией в двух задних. При одном лишь прикосновении моей молнии, оба существа вспыхивают и визжат так, что у меня закладывает уши. Последнее время у моих врагов привычка верещать на ультразвуке. Почему нельзя подыхать тихо, спрашивается? Обязательно надо орать им!

Чёрная молния впивается в двух следующих. Но они уже стоят под прозрачным защитным куполом и моя молния бессильно натыкается на защиту.

Приходится идти в рукопашную. Нарезатель в руке пробивает их защиту. С одного из существ слетает капюшон и я вижу под ним очертания человеческого тела. Замотанные в грязный саван, от ног до головы, на которой есть отверстия для двух глаз и непропорционально большой клыкастой пасти.

— Штооо тыыы? — шипит одно из существ.

Разговаривать с этим ужасом у меня нет никакого желания, а потому, я бью их молниями. Существа вспыхивают и сгорают. Я добиваю оставшихся. Это не доставляет никаких сложностей. От молнии каждый вспыхивает как спичка.

Я подхожу к людям с мешками на головах. Сдираю мешок с первого и отшатываюсь назад. С человека, уже преклонного возраста, срезан скальп. Он поднимает на меня глаза, в которых царит безумие. Он шепчет.

— Добей! — умоляет он.

Я решаю не спешить и пока что, игнорирую его просьбу. Подхожу ко всем остальным, сдираю мешки с них и вижу везде одинаковую картину. Старики. Измученные, без скальпов. У двоих нет носов и у всех четверых нет ушей.

Ужасающая картина заставляет меня поморщиться. Подарить им милосердную смерть, наверное, было бы правильным решением, но у меня из оружия только Нарезатель. Он уничтожит их ауры и они больше никогда не смогут переродиться.

Бросить их здесь тоже неправильно.

— Кто вы и как сюда попали? — спрашиваю сразу у всех четверых.

— Нас принесла в жертву Лора! Демоны потребовали, чтобы нас отдали живыми, — хрипит один из стариков.

— Мы добровольно пошли на пытки! Чтобы привлечь Владыку! — подхватывает тот кто просил добить его.

— Лора обманула! Владыка выпил нашу жизненную силу. Мы превратились в дряхлых стариков и он отдал нас на корм своим ездовым зверям! — подключается третий старик.

— То есть, вы не были стариками, когда вас отправили сюда? — я с удивлением уточняю.

— Нет, мы были молоды. В нас было много силы, — подтверждает первый старик.

— Значит, вы добровольно принесли себя в жертву? И ещё считаете, что вас всех обманули? Вы же демону сами в пасть пришли! Что мне теперь с вами делать, идиоты? — я повышаю голос.

Идиотизм некоторых личностей меня поражает.

— Добей нас! — повторяет свою просьбу первый старик.

— Вас только четверо или в том холме есть ещё другие люди? Вы видели кого-нибудь еще? Я ищу графа Волконского! — я обхожу их по кругу.

— Нет, с нами больше никого не было, — отвечает первый старик.

Я уже принял решение. Я не буду их убивать. За свои ошибки они ответят сами. А если нужно, то граф Волконский накажет их так, как посчитает нужным. В конце концов, это его люди.

— Идите за тот холм, — я указываю им направление, — через пару часов, вы найдёте разлом. Ждите там. Я приду за вами и отправлю обратно на землю! — развернувшись на месте, я иду к городку демонов.

Я вижу и даже слышу, как разговаривают демоны внизу. Возможно, получится выбить из кого-нибудь, нужную мне информацию. Но мне нужен не рядовой бес, а тот, кто обладает информацией. Значит, мне потребуется выследить демона по выше рангом.

Время очень дорого. Я могу потерять след графа и тогда, придётся возвращаться без него. Ошибиться нельзя. Как я посмотрю в глаза Маргарите, в таком случа? Скажу, что не смог? Что промахнулся? Ну уж нет!

Я сижу на холме ещё час, прежде чем решаю, что мне достаточно информации. Я вычисляю главного в этом городке. Им оказывается здоровый демон, который только сейчас зашёл в один из ходов, вырытых в холме.

Я спускаюсь за ним, стараясь быть незаметным. Захожу внутрь хода. В нем что-то вроде холла, в котором три входа в ничем не закрытые пещерки. В одном из них, за столом сидит тот, кто мне нужен. Я вхожу внутрь.

— Архаат! — демон шумно втягивает носом воздух, — я почувствовал тебя, как только ты появился в Инферно! Какой же мерзкий запах твоей Тьмы! Давно я его не ощущал! Давно не было Архатов в наших краях. А я, между прочим, живу в сотню раз больше, чем ты, Архат.

— Привет! Ага, — я специально пропускаю его речь мимо ушей и делаю вид, будто мне не интересно.

Я осматриваю помещение. По всей видимости, демон тут и живёт, и правит этим городком. Довольно скудно живет, так то. В центре лужа с огненной лавой, ниша в скале с кроватью и несколько полок выбитых прямо в скалистой породе. Перед лужей с лавой каменный стол, с таким же каменным стулом, на котором он сидит. На столе железный стакан, в котором какая-то жидкость.

— Это ты правильно сказал, — продолжаю я, — я, действительно, Архат. А ты то кто?

— Я Наместник князя Азраила в городе Ридус! — демон встаёт и продолжает говорить своим пафосным голосом, — Каратель Радирис Железнобокий, сын Огненного Ифрита Ридариса, — его рога вспыхивают пламенем, — прозванного Всепожирающим!

Пафоса очень много. Но в этой жалкой лачуге пафос выглядит просто смешно. Совершенно не внушает в меня страх или что там я должен был почувствовать в этот момент, по его мнению?

— Замечательно! Очень приятно познакомиться, уважаемый Наместник Каратель Радирис Железнобокий! Надеюсь, ничего не перепутал? Меня зовут граф Юрий Зубов! Ну и Архат по совместительству. Это ты и сам знаешь, — не знаю зачем я играю с ним, но меня это забавляет, — я здесь, чтобы забрать своего человека! Недавно, одна ведьма призвала одного из ваших, а он сцапал двоих моих людей. Один из них, наверное, уже не совсем жив. А вот второго я хочу забрать обратно!

Я ни на секунду не убираю туман Тьмы. Этот демон меня порядком нервирует своим пафосом. Но я не чеку. Я не дурак.

— Архаат! Ха-ха! — смеётся демон, — мы не убивали Архатов, потому что вас было много! Стоило тронуть одного, как появлялся весь Орден Архатов, убивая каждого, кто был причастен! Даже тех, кто проявил равнодушие и не попытался остановить того, кто решился убить Архата! Но ваш Дар всегда был самым деликатесным деликатесом для нас, жителей Инферно! Самым желанным, хоть и мерзко воняющим Тьмой! Дар Архата даст невиданную силу тому, кто его выпьет! — демон улыбается зубастой пастью и чуть наклоняется ко мне.

Он что, пугает меня?

Я сижу неподвижно, но наготове. Во мне нет страха, совершенно. Я уже умер однажды. Приняв решение идти до конца, я не отступлю никогда и ни за что. Ни один демон меня не остановит.

— Но вот, говорят, — продолжает демон, — Орден пал много лет назад! И ты, учитывая это, думаешь, что мы тебя отпустим?

— Радирис, а ты уверен, что у тебя получится забрать мой Дар? Недавно я убил одного из хранителей! Эмиля, если бы точнее. А также двух его Пожирателей и одного божка, служившего хранителю. Рискнешь составить им компанию? — дерзко выдаю я, — а?

Тьма за моей спиной сгущается. Она поднимается наверх и нависает над нами.

Демон тут же откидывается назад. Нет, он не будет рисковать.

— Я не помогу тебе, Архат. Твоих смертных унёс Кариэль. Он положит их в кокон к своему потомству. Его дети будут пить их жизненные соки и расти. Я не помогу тебе, — снова повторяет Радирис, — никто не пойдёт против Кариэля! Даже мой лучший воин не пойдет! — демон гулко бьёт по каменному столу.

— Кто такой, этот Кариэль? Он не похож на вас всех. Я видел только его лапу. Она размером, как мы с тобой вместе взятые, — спрашиваю его, вставая со стула, — раз уж ты не собираешься ни сражаться со мной, ни помогать, тогда расскажи пару историй, если тебе делать нечего. Я вижу, как ты тут скучаешь.

— В этом ты прав, Архат. Так уж и быть, расскажу, — Следующим предложением, Радирис выдаёт мне очень интересную информацию, — Это зверь Роланда Хранителя. Он иногда приходит к нам.

Я понимаю по его морде, что он может либо меня обмануть, либо сказать не правду. А потому, в моей руке появляется Нарезатель.

— Роланда? Он из павших Хранителей? Что он здесь забыл? Или вы служите ему? Говори! Всю правду! И не юли! — я прикрикиваю.

— Здесь ведь спят остальные Хранители! Бессмертные, которых шайка того, кто сейчас называет себя Верховным, не смогли убить! — демон открывает мне ещё одну тайну, которую тут, скорее всего, знают абсолютно все, — Роланду служат некоторые демоны, но не все. Я служу только Князю Азраилу!!!

— Не нервничай, Радирис! — показываю ему, что ни капли его не боюсь, — где мне найти этого зверя?

— Ты собираешься биться с ним, Архат⁈ Ты не настолько силен! Я же чувствую твою Тьму! В тебе её не так уж и много! Сразись с моим воином, а потом мы поговорим! — предлагает демон.

— Хочешь проверить меня? Я ведь убью тебя! Где Кариэль? — я поднимаю Нарезатель.

— Это был бы хороший бой! Но я не могу биться, пока я наместник князя! Я скажу тебе куда идти, если ты победишь моего воина! — демон продолжает увиливать от прямого ответа.

— Что? Бой? Ты не боишься, что я сейчас тут просто открою сотню разломов, как раз в твоей деревне? — я пробую продавить демона и все же получить информацию без боя.

— Тут? Разломы? Ты не знаешь, да? Архата никто не обучал, ведь ордена нет!!! Давай, открывай разломы! И желательно, побольше! — начинает хохотать Разирис.

Что-то тут не так. Почему он говорит так самоуверенно?

Я представляю на столе у демона маленький разлом, взяв для пробы мертвый мир эльфов. Я напитываю его силой, но разлом не открывается. Тогда я представляю изнанку миров и пытаюсь открыть разлом туда. На этот раз получается, но в этот разлом нельзя войти. Это разлом наоборот, оттуда — сюда. Я пробую снова. Получается тоже самое. Сколько бы я не вливал силы и как бы чётко не представлял разлом, ничего не меняется.

— Ты понял. Архат? Инферно это тюрьма! Можно попасть только сюда! Открывай нам сотни и тысячи разломов! К нам хлынет сила и пища! Этого не одобрят хранители, но нам будет хорошо! — гулко хохочет демон.

Выбора у меня нет. Придётся соглашаться.

— Я согласен на бой. Но в случае моей победы, ты дашь мне сопровождающих и охрану, чтобы я спокойно мог дойти до того места, где найду своего человека! Идёт? — я диктую свои условия.

Ему зачем-то очень сильно нужен бой. Тогда, пусть он будет на моих условиях.

— Пусть будет так! Согласен! Пошли! — демон встаёт из за стола.

Мы выходим из помещения, поднимаемся наверх по норе и выходим на улицу. Демон подходит к огромному металлическому диску и бьёт в него обратной стороной когтей. Раздаётся низкий гул. А затем, Рамирис орёт во всю глотку.

— К НАМ ПРИШЁЛ АРХАТ! ОН СРАЗИТСЯ С БАРАДАНОМ!

Глава 15

На зов Радириса в центре городка собираются местные обитатели. Они выстраиваются кругом, который, по всей видимости, должен стать местом поединка.

— Барадаааан! — кричит Радирис.

С одной из пещер выбирается здоровенный четырехрукий демон, под три метра ростом. На его голове, похожей на бычью, два коротких рога. Две нижние руки длинные и мощные, вооружены большим прямоугольный щитом и булавой. А в двух верхних, коротких руках по короткому копью.

Только он входит в круг, как сразу же, без всяких предисловий, кидает одно из копий прямо в меня. Я отпрыгиваю в сторону. Барадан хмыкает и оскалившись, внезапно кидается на меня, прикрыв бок щитом, с занесенным сверху копьем и булавой наготове. Падать ни в коем случае нельзя, ведь тогда, он просто пришпилит меня копьем. Но и увернуться от этой машины смерти непросто! Он удивительно быстр.

Окутавшись туманом, я немного смещаюсь в сторону, пропуская копье мимо себя и тут же принимаю удар булавой на туман Тьмы. Барадан бьёт с такой силой, что меня буквально отбрасывает на толпу. Хоть защита и смягчила удар, но ребра всё равно жалобно заныли. Силён демон, силён.

Чьи-то руки выталкивают меня обратно в круг, а Барадан снова бросается на меня. Я встречаю его молнией в грудь, которая его тормозит, но кажется, даже не пробивает его толстую шкуру. У него на груди появляется чёрное пятно. Всего лишь ожог.

Демона моя молния только разозлила. Он бросается с ещё большей яростью. Я встречаю его молниями, беспорядочно бьющими из тумана Тьмы, заставляя замедлится. Я жду, когда он поднимет щит немного выше, чтобы закрыть голову.

После того, как молния наконец, попадает ему прямо в лоб, а следующая почти попала в глаз, Барадан поднимает щит так, как я хочу. Тут же, взмахом Нарезателя я подрезаю ему одну ногу. Достаю лишь кончиком Нарезателя и не отсекаю её так, как планировал. Нога остаётся на месте.

Я отскакиваю назад, уворачиваясь от копья. В момент удара делаю шаг влево. Ловлю момент, когда рука с копьем будет ко мне ближе всего и отрубаю её! Барадан, взревев, отпрыгивает далеко назад.

В трёх оставшихся руках у него остались булава, копьё и щит. Его красная морда смотрит на меня. В глазах бушует пламя.

— ААААРХ! — рычит демон. Он весь покрывается огнём.

Ну-ну. Давай посмотрим, кто кого.

— Покажи, на что способен, демон! — кричу ему в ответ и подзываю жестом.

Демон снова бежит на меня, прикрываясь щитом и сблизившись, кидает в меня копьё. Оно пролетает в считаных сантиметров от моей головы. Демон поступает хитро и на этот раз, действует наверняка. Но я и в этот раз уворачиваюсь.

Через мгновенье он заносит булаву над головой и врезается в меня щитом. Я падаю на землю и вижу, как булава летит прямо мне в лицо. Быстро перекатываюсь. Шипы булавы вонзаются в землю у меня за спиной. Снова еле успел увернуться. Он очень быстрый.

Но я замечаю, что огонь, которым он покрыт, понемногу начинает спадать. Мне просто нужно подождать, перетерпеть его следующую атаку.

Демон тянет булаву на себя, но она застряла. Не теряя ни секунды, я, не успев подняться на ноги, решаю сделать перекат обратно, пока он не вытащил булаву. Я перекатываюсь обратно и замахиваюсь Нарезателем. Хочу отрубить вторую его руку. Но демон уже умнее. Он отпускает булаву в последний момент и убирает руку. Нарезатель врезается в землю, не задев руку демона.

— Ха-ха-ха! — смеётся Барадан, а затем вдруг прыгает на меня всей своей огромной тушей, намереваясь попросту подмять меня под себя. Всю следующую минуту я просто уворачиваюсь, дожидаясь, пока он хоть немного выдохнется. При любой возможности, обстреливаю противника молниями и шарами Тьмы.

Я старательно готовлю для него ловушку, каждый раз, когда он бьёт щитом, копьем, или пытается просто поймать меня в свои объятия. Я показываю атаку на его правую ногу. Демон видит это и не решается продолжать атаку, прыгая из стороны в сторону. Но он, всё же, ошибается, думая, что моя главная цель его нога. При повторной атаке щитом, я смещаюсь ему за спину и перехватив Нарезатель обратным хватом, полосую спину. А затем, приходит и время для ноги.

Из того же положения, я резким движением бью Нарезателем, параллельно земле и отсекаю его выставленную вперёд, опорную ногу, чуть ниже колена.

— ААА! — демон ревёт пуще прежнего.

— Глупый, скорее, тут ты, Барадан! — я встаю и отряхиваюсь, — желаешь продолжить бой? У тебя нет шансов против силы Архата!

Барадан припал на срезанную ногу. Опирается на щит.

— АААРХХ, Убью! — рычит демон, — ты…

Он не договаривает фразу и незаметным, резким движением кидает в меня щит. Я не успеваю увернуться. Своим остриём, щит впечатывается мне в грудь. Я отлетаю на несколько метров от удара. Щит отлетает в правую от меня сторону. Коварный и неожиданный удар, но я сам виноват. В бою нельзя расслабляться ни на миг. А я, не закончив бой, ошибочно подумал, что уже победил.

Кашляя от удара в грудь, я поднимаю голову и вижу, как демон, на четвереньках, подползает к булаве и всё таки вырывает её из земли. Он встаёт на одну ногу.

Я думал, что он будет прыгать на ней и продолжать драться вот так. Но нет. У этого гада вырастают два огромных крыла и он взмывает в воздух.

Толпы демонов, собравшихся вокруг нас, ликуют.

— Брадан! Барадан! Барадан! — скандируют они.

Да он тут местная супер звезда! Но не впервой мне биться в роли андердога.

Это просто очередной боец, который вышел против меня, хоть и с крыльями. я проходил это уже много раз, сражаясь против сильнейших на их территории.

Я встаю на ноги и смотрю на него, параящего в воздухе. Он надо мной, метрах в десяти. Что-то всё летает и не решается напасть.

— Боишься меня⁈ — выкрикиваю ему.

— Ни сколько, Архат! — говорит демон и пулей мчится на меня.

За секунду я решаю создать обволакивающий шар тьмы и обездвижить его.

Я отпрыгиваю в сторону и после быстрого кувырка, встаю на ноги. Демон же, впечатывается в землю и проезжает мордой по земле несколько метров.

Он быстро встаёт при помощи крыльев, но мой шар Тьмы уже готов. Сначала я бью молнией по его огромной голове, от чего он слегка дезориентирован, а затем, пуляю смолянистый шарик и попадаю чётко на одно из крыльев.

Смолянистая Тьма окутывает крыло и Барадан больше не может взлететь. Тьма склеивает его. Он может только стоять на одной ноге, взмахивая одним крылом для равновесия. Теперь, это лёгкая добыча для меня.

Я, не торопясь, подхожу ближе к нему, по пути взяв его щит. Барадан машет булавой из стороны в сторону и отпрыгивает на одной ноге. Толпа замерла в ожидании развязки.

Бам! Удар булавы о щит разносится громким звуком. Бам! Второй раз. А третьего раза не будет.

Я ударяю щитом о его руку, держащую булаву и он роняет её. Затем, я ударяю щитом по его демонской роже. Он не удерживает равновесие и падает.

Я откидываю щит в сторону и заношу Нарезатель, наступив ногой на грудь демона. Он лишь смотрит на меня злобными глазами и пытается скинуть со своей груди мою ногу.

— Куда ты ручонки свои тянешь⁈ — с этими словами я делаю три взмаха и отсекаю ему оставшиеся руки.

Барадан хрипит от боли. Глаза на выкат.

Хоть ты и потрепал меня, но победа за мной!

Следующим движением, я отрубаю оставшуюся ногу. Пожалуй, голову ему оставлю. Пусть живёт, если, конечно, сможет. Это был честный бой с достойным противником. Он достоин милосердия.

— Архат победил!!! — слышу не особенно радостный голос Радириса, где-то вдалеке.

Раздался «гонг», знаменующий конец боя. Я оборачиваюсь назад и вижу, что Радирис уже стоит рядом со мной.

— Архат, — говорит он, — ты победил.

— Всё честно, — уточняю я, — выполни условия договора, демон!

— Всё честно, — повторяет он, — идём за мной.

Мы выходим из круга. Толпа расходится, опасаясь меня или Радириса, я не знаю. Но взгляд у них уважительный.

Мы отходим на сотню метров, ближе к его пещере. Радирис вопит.

— Мираль! Раэль! Ко мне!

Через пару секунд перед нами стоят два демона. По всей видимости, его прислужники.

— Проводите Архата до горы Кариэля. Охранять, сопровождать, — Радирис даёт инструкции демонам.

Мираль — большой и мускулистый демон, с ярко выраженными клыками, торчащими с нижней челюсти. Такой же красный, как Радирис. Раэль же, выглядит хлюпиком. Очень худой, синего цвета, с черными пятнами. Морда вся искорёженная, как из фильма ужасов.

Демоны послушно кивают, не говоря ни слова.

— Ты доказал, что ты силён, Архат. Никто из моих демонов теперь тебя не тронет, — заявляет Радирис, — тебя проводят!

Я киваю ему. Демоны разворачиваются и я следую за ними. Кидаю последний взгляд через плечо на Радириса. Он заходит в свою пещеру.

Мы выходим из города и в полной тишине идём по черной безжизненной пустыне. Она то похожа на степь, то на горную местность. Она то красная, то чёрная, то тёмно синяя. Солнца здесь вообще не видно. Оно будто всё время чуть за горизонтом. Но это не солнце. Это просто тусклый свет, непонятно откуда. Удручающее зрелище. Не думаю, что тут есть понятия дня и ночи.

Двое демонов оказываются совершенно не разговорчивыми. Они не говорят ни слова. Просто уверенно идут чуть спереди и озираются по сторонам. На нашем пути мы вообще никого не встречаем. И надо было мне требовать охрану, спрашивается?

Не успел я подумать об этом, как из-за черного бархана в нашу сторону направилась толпа низких демонов. Они ниже моего плеча. Что то орут и щебечут на своём. Непонятно. С виду они не представляют угрозы, но их довольно много.

Мои сопровождающие даже не напрягаются. Стоят и ждут, когда те подойдут.

Между ними завязывается диалог на неизвестном мне языке. Это скорее похоже на шипение змей, чем на язык. Главный демон-карлик из их банды постоянно оборачивается на меня, пока они разговаривают.

Я стою неподвижно. Если драки можно избежать, то не стоит провоцировать аборигенов.

Всё обошлось. Они о чём-то поболтали и разрешили нам идти дальше.

Гора всё приближалась. Когда до неё остался последний километр, красный демон остановился и наконец, заговорил со мной на моём языке.

— Дальше мы не пойдем! Дальше ты сам!

Не дожидаясь моего ответа, демоны быстрым шагом уходят в обратную сторону.

Ну что ж, хорошо. Я всё равно, почти на месте.

Восхождение на гору сильно выматывает. Никакой тропы нет, это просто гора, похожая на вулкан, с очень крутым подъемом. Иногда встречаются выступы, которые только на первый взгляд кажутся прочными, но стоит ухватится за подобный выступ, как он осыпается чёрным мелким песком. Я добираюсь до примерной середины горы и останавливаюсь перевести дыхание. Внизу, насколько хватает взгляда, мертвая черно-красная пустыня, с редкими холмиками и обособленными горами, многие из которых, дымятся.

Порядком уставший, я наконец забираюсь на вершину. Это и в самом деле вулкан. Вполне себе действующий. Я заглядываю в жерло вулкана, и вижу кокон, похожий на кокон гусеницы, только огромный и с прорехами между нитями. Он растянут над жерлом вулкана, в котором кипит лава.

Это гнездо, которое обогревается вулканом. Огромное гнездо с десятком огромных яиц. Размером они чуть ли ни в человеческий рост. В центре гнезда я замечаю две человеческие фигуры, лежащие в бессознательном состоянии. Тела замотаны в те же нити, из которых сплетён кокон.

Спускаюсь вниз и пытаюсь не шуметь. Подхожу к ним. Они намертво приклеены к кокону. Я проявляю Нарезатель и максимально аккуратно срезаю нити сверху тел. Да, это граф Волконский. Подношу ладонь к его носу. Дышит. Отлично. Фуф. Пронесло.

Проверяю бойца. Он тоже жив. И как ни странно, на нём ни царапины. Но я ведь чётко видел своими глазами, как когтистая лапа из разлома насадила его тело на свой коготь, пронзив насквозь. Удивительно. Но с этим разберемся потом, нужно уходить.

Срезаю нити до конца и окутав себя Тьмой по очереди оттаскиваю их к краю вулкана. Если бы не моя сила Тьмы, я бы никак не смог унести их обоих отсюда. Едва вытащив бойца, я слышу позади непонятный треск. Оборачиваюсь. В том месте, где лежал Волконский и его боец, кокон вдруг расходится. Нити начинают расплетаться и появляются две дыры, которые стремительно расширяются. Весь кокон расползается, всё быстрее и быстрее.

Одно яйцо скатывается к появившимся дырам и падает в лаву, которое с шипением растворяет его. А затем, кокон расплетается окончательно и одним краем, полностью улетает вниз, вместе с яйцами. Нужно срочно убираться отсюда, пока это не заметил обладатель той когтистой лапы.

В спешке, я спускаюсь с горы, по очереди перетаскивая бесчувственные тела. Внизу, я снимаю всю экипировку с бойца, чтобы облегчить себе ношу. Замечаю, что мне вовсе не привиделось, как его проткнул тот коготь. В одежде и броне дыры. На животе и на спине. Но сам боец целый, даже шрама нет.

Ещё раз удивившись, я взваливаю по очереди тела на плечи и согнувшись, направляюсь в сторону того самого холма, за которым находится разлом и где меня должны ждать старики.

Кажется, нужно было договариваться по другому. Чтобы демоны меня ждали и сопровождали на обратном пути. А лучше, чтобы ещё и донесли. Но как есть, так есть. Приходится тащить и одновременно, всё время осматриваться.

Но мне везёт. По пути я никого не встречаю. Я, наконец, дохожу до места, где должен быть разлом. По ощущениям, я потратил на это часа три времени, но…

Никого нет. И разлома в том числе!

Я ещё раз обошёл округу, подумав, что пришёл не туда, но нет. Это точно то самое место. Об этом свидетельствуют следы на чёрном песке. Одни — мои собственные, уходящие к холму, где живут демоны, а другие — наоборот, свидетельствуют, что пришли старики, пришли именно сюда. А потом следы обрываются ровно в том месте, где был разлом.

Неужели, те старики просто решили не ждать меня и ушли через этот разлом, тем самым, закрыв его? Демонопоклонники, добровольно принесшие себя в жертву, предатели рода человеческого. Почему я решил, что их гнилая натура после этого всего изменилась? Предатель однажды, предатель навсегда. Не стоило им верить.

Я опускаю тела Волконского и его бойца на землю и выпрямляю спину. Позвоночник хрустит.

Неожиданно, я слышу позади мерзкий, громкий крик, похожий на птичий. Резко разворачиваюсь и понимаю, что передохнуть не выйдет. Вдалеке, прямо в воздухе, летит огромная тварь, похожая на птерадактеля. Она увидела нас, развернулась и летит сюда. Однозначно, это тот самый Кариэль, зверь хранителя Роланда. Тварь летит ровно со стороны горы. Значит, она уже увидела, что яиц там нет. И что-то мне подсказывает, что явилась она за местью. Бежать мне от неё совершенно некуда.

А я так надеялся, что не встречу её.

Зал собрания Хранителей.

— Роланд. Что с Архатом? — Верховный Хранитель прервал доклад одного из Хранителей взмахом руки и перевёл свой взгляд на Роланда.

— Верховный! Архат в ловушке! Я запер его в Инферно, где он умудрился уничтожить кладку Кариэль! Она скинет его в само чистилище, которое пустует уже много лет. Демоны в нем изголодались по душам смертных! Но если даже он сможет отбиться от Кариэль, то из Инферно, без моей воли, не выйдет никогда! — Роланд как всегда нагло и открыто улыбался.

— Это ещё ничего не значит! Он жив, хоть и в Инферно. Как ты собираешься теперь убить его? Это ведь Инферно, в котором нет смерти! Мне недостаточно его заточения там! Мне нужна его голова! И его Дар! — Верховный повысил голос, — ты делаешь успехи, но не подведи меня!

— Я не подведу, Верховный Хранитель! Я сам открою ему путь, прямо туда, где нет ни Тьмы, ни Света! И там я уничтожу последнего Архата!

Глава 16

Я едва успеваю оттащить тела в сторону, как птеродактиль оказывается уже здесь.

Чтобы замедлить его, бью длинным лучом тьмы, целясь в основание крыла. Но по всему телу птеродактиля вспыхивает темно-красная плёнка защиты. А затем, он атакует сам.

Сначала кричит, создавая почти видимую физически звуковую волну и сложив крылья, падает прямо на меня. Звуковая волна сбивает меня с ног. В падении я прояляю Нарезатель и выстваялю его прямо перед собой.

Ну давай, гадина! Убейся о Нарезатель самостоятельно!

Однако, зверь оказывается куда опаснее и умнее. Увидев Нарезатель, он расправляет крылья и взмывает обратно в воздух. Он набирает высоту, делает несколько кругов, поднимаясь всё выше и выше.

Птеродакль кружит таким образом ещё несколько часов, выматывая меня угрозой нападения. Всё это время я ищу выход из сложившейся ситуации и не нахожу его. Уходить некуда, противник в воздухе просто ждёт, когда я потеряю бдительность и тут же нападёт. Он совершенно не выматывается. Полёт дня него, это как лёгкая прогулка в солнечный летний день в зелёном парке для человека.

Нужно ускорять события.

— Сехмет, хватит вредничать! Ты нужна мне! Вылезай! — я зову львицу, которая никак не хочет мне помогать.

С невнятным ворчанием, Сехмет появляется рядом со мной.

— Тащи одного, а я возьму второго. Так будет больше шансов вовремя среагировать, — говорю ей, что делать.

Сехмет, схватив за одежду, волоком тащит бойца. Я в свою очередь, тащу Волконского. Бросать их никак нельзя. А оставаться здесь нет никакого смысла.

Мы двигаемся к одному из холмов. Может получится спрятаться в какой-нибудь пещере.

Проверяя магическим зрением окрестности, я обнаруживаю два важных момента. Первое — это источник энергии в холме, к которому мы направляемся. Второе — это то, что энергетическая структура Сехмет и того птеродактиля, очень сильно похожи. Демон, наместник князя, говорил, что это зверь Роланда.

— Сехмет, а как тебя убить? — осторожно интересуюсь у львицы.

— Никак! — Сехмет останавливается и подозрительно смотрит на меня.

— Ты не поняла! — сразу объясняю ей, — вон то чудище очень похоже на тебя. Я думаю, это тоже один из обитателей изнанки миров. Нам надо его или убить или сделать так, чтобы оно отстало от нас. Так как нам его убить? Есть идеи?

— Здесь, никак. Мы в Инферно! Здесь нельзя умереть. Таковы законы этого мира, — неожиданно заявляет Сехмет, — а вообще, мы энергетические существа. Забери всю энергию и нас не будет. Но если этот зверь привязан к душе хранителя, то хранитель даст ему энергии и он снова будет жить.

Как интересно. И откуда она всё это знает?

— Почему здесь нельзя умереть, Сехмет? — я уточняю из чистого любопытства.

— Не знаю. Тут просто нельзя умереть и все. Мир сам тебя восстановит. Руки отрастут, раны заживут, — спокойно отвечает львица.

Была бы она в человеческом обличии, зуб даю, что на этой фразе, она бы пожала плечами. Тон у неё был именно такой, когда люди пожимают плечами.

— Ясненько, — протягиваю я.

Как бы там ни было, умирать я не собираюсь. Даже если тут нет смерти.

Мы, наконец, доходим до холма. Я вижу вход в пещеру, в которой, скорее всего, находится тот источник энергии.

Перед самым входом птеродактиль решается напасть и не дать нам укрыться в пещере.

С тем же самым криком, создающим звуковую волну, он пикирует с огромной высоты, выставив вперёд лапы с когтями и вытягивает вперед оскалившуюся морду. Я встречаю его огромным шаром Тьмы, который задерживается звуковой волной птеродактеля, но затем, всё же проходит сквозь неё и попадает прямо в морду зверя.Отчаянно вереща, враг отваливает в сторону. Частыми взмахами крыльев, он пытается удержаться в воздухе.

Мы заходим в пещеру. Волконского и его бойца, которые никак не хотят приходить в сознание, оставляем в самом начале пещеры. Источник энергии виден невооружённым взглядом. Это разлом. Очень старый разлом, который, тонким потоком поставляет энергию в этот мир.

Разлом находится прямо в центре на полу пещеры. Идеальным ровным кругом он освещает пространство внутри.

Поймав себя на мысли о том, что я не видел этот мир в магическом зрении, иду на выход из пещерки. Птеродактиль кружит высоко в воздухе. Я же, словно сканер, осматриваю окрестности в магическом зрении.

По всей этой чёрной пустыне, в каждом холме, в каждой горе, есть свой источник энергии. И самый мощный из тех, что я вижу, это как раз, разлом в горе. Только получается, этот разлом прямо внутри горы. Внутри жерла вулкана. Только вот, как такое может быть? Я же точно видел там сверху бурлящую лаву! Либо тут какой-то подвох, либо я изначально ошибаюсь в том, что такое разлом. Хотя, может быть, в горе и вовсе не разлом, а другой, неизвестный мне источник энергии.

Я спускаюсь обратно в пещеру и осматриваю разлом в ней. Это обычный разлом, непросматриваемый. Чёрная дыра в реальности.

В магическом зрении этот разлом ничем не отличается от обычных разломов. Я принимаю решение попробовать войти в него.

— Сехмет, — я снова зову львицу, — охраняй наших подопечных, а я посмотрю, что по ту сторону этого разлома!

— Как скажешь, Вожак! — Сехмет без пререканий соглашается и ложится у входа в пещеру.

Выдохнув, я шагаю в разлом и проваливаюсь внутрь. Секунда потери ориентации в пространстве и я вываливаюсь в точно такой же пещере, в которой и был. Это такая же пещера, но не та же самая, потому что ни Сехмет, ни Волконского, ни его бойца тут нет. В пещере темно, но сами стены выделяют тусклый свет.

Переключаюсь на магическое зрение. В дальнем углу пещеры, необычайно мощное магическое излучение. Я иду в этот угол. Присматриваюсь. Передо мной стоит саркофаг. Стеклянный саркофаг, в котором лежит самый настоящий ангел. Сложенные белые крылья, белые волосы, изящные тонкие черты лица, глаза закрыты, руки сложены на груди и закрыты крыльями, белые одежды, на шее золотая цепь с кулоном в виде глаза. Непонятно, мужчина это или женщина. Хотя, насколько я помню, ангелы бесполые.

Вдруг, из-за саркофага выскакивает чёрная непонятная клякса. Я тут же окутываюсь Тьмой и проявляю Нарезаетель. Клякса, меняя форму, перелетает через саркофаг и бросается на меня. Внезапно, весь мой туман Тьмы утягивает в сакрофаг. Я отскакиваю назад и рублю напавшую на меня бесформенную кляксу. Она распадается на две половинки. Но обе эти половинки, снова бросаются на меня. Я рублю и их. Теперь уже четыре маленьких кляксы пытаются меня атаковать.

Я меняю тактику и накрываю эти кляксы шаром Тьмы. Кляксы взрываются в воздухе и одновременно с этим, стекло на саркофаге, вдруг, начинает трескаться. Я отхожу немного в сторону, так как не понимаю, что будет дальше. Что это за существо?

Стекло трескается, но не рассыпается. Из трещин в потолок пещеры бьёт свет. Этот свет бьёт с одинаковой силой, не прекращаясь. Но стекло не распадается и я вдруг чувствую, как мой источник начинает резко заполняться энергией.

Я жду ещё минут тридцать, но ничего не меняется. Трещины в стекле не расширяются, существо в саркофаге все также не шевелится.

— Вожак! На нас нападают! В нашу сторону движется целая армия демонов! — голос Сехмет вырывает меня из оцепенения.

Как вернуться обратно?

Первым делом, я пробую открыть разлом отсюда в предыдущую пещеру. Сначала ничего не получается, а затем, я представляю в голове тот разлом в пещере, через который я попал сюда и энергия сама вливается. С руки срывается шар Тьмы и открывается разлом. Я шагаю в него и оказываюсь в пещере с Сехмет.

Подхожу к выходу из пещеры и смотрю в даль. В нашу сторону и правда направляются демоны. Стройными рядами, все как на подбор, одинаковые. Четырёхрукие как Барадан, вооружённые как Барадан, да и выглядят все, как Барадан.

Отсюда нужно уходить. Но куда? Единственный путь это разлом к саркофагу! Но и эти демоны могут попробовать пройти за нами. А если это разлом закрыть, то я сам потом не выберусь оттуда.

Неожиданно в пещере появляются белые лучи света. Они бьют прямо через пол пещеры и уходят выше. Сама пещера, при этом, остаётся целой.

Я выглядываю наружу. Демоны остановились. Задрав головы, они смотрят вверх. Я тоже вылезаю чуть дальше и смотрю наверх. Из холма, во все стороны, будто прожекторы, светятся белые лучи. В этом черно-красном мире они выглядят чуждо и очень заметно.

Сверху я слышу крик птеродактиля. Моментально прячусь обратно внутрь пещеры.

— Сехмет, не знаю как, но нужно убираться отсюда! — я обращаюсь к своей кошке.

— Белые лучи вскрыли этот мир, — заявляет Сехмет, — сюда идёт энергия.

Кошка отвечает мне совсем не понятно. Вскрыли? Что это значит?

Некогда говорить, надо действовать! Я представляю Горно-Алтайск. Гору Туугум. Как можно детальнее, тщательно вспоминая все нюансы. Затем, вливаю всю силу, которая у меня есть и шар Тьмы срывается с моей руки. Разлом открывается и начинает тянуть нас к себе. Да! Это выход отсюда.

— Сехмет! Ты первая! Посмотри, что там? — я прошу львицу, а сам кидаюсь к Волконскому.

— Как что так сразу я! — ворчит львица, но тем не менее, одним прыжком с места, прыгает в разлом.

— Всё нормально, Вожак! — отвечает она через минуту.

В голове её голос кажется очень далёким, но я, все же, слышу его.

Подтаскиваю так и не пришедших в себя Волконского и безымянного бойца, и просто толкаю их в разлом.

Остаётся последний момент. Как не допустить, чтобы вся эта армия демонов попала в наш мир?

Я подхожу ко входу в пещеру и открываю прямо на входе ещё один разлом. Он ведёт в жерло вулкана, где было гнездо птеродактеля. Вот вам сюрприз, напоследок, демонюги!

Затем, я разворачиваюсь и вхожу в разлом.

До свидания Инферно. Возможно, когда-нибудь, я ещё вернусь сюда.

Шаг вперёд. Знакомая секундная тьма и я оказываюсь посреди алтайских гор. Ровно в том месте, где было старое месторождение кристаллов. Рядом на земле сидит Волконский. А его бойца нигде нет, как и Сехмет.

— Сехмет, ты где? — вслух зову львицу.

— Здесь я, — она появляется рядом со мной.

— Хорошо! Фуф! Ты умница! — я треплю её по загривку.

Первым делом, закрываю разлом, через который мы пришли сюда. Он быстро схлопывается. От громкого звука, граф Волконский, сидевший неподалеку, вскакивает, подпрыгивая на одной ноге. Наконец, он замечает меня.

— Ваше Сиятельство, а как…? — он запинается, потеряно осматриваясь, — а откуда вы?

— А вы ничего не помните, граф? — я подхожу к нему.

— Помню, как меня схватила какая-то тварь. А дальше, темнота, — граф беспомощно взмахивает руками.

— Да, жаль такое пропустить. Вы побывали в Инферно, Граф! — улыбаясь, радую его новостью.

— Как в Инферно? В каком смысле? — растерянно удивляется Волконский.

— Не забивайте себе голову, Ваше Сиятельство. Всё позади и мы уже дома! А где ваш боец, кстати? — задаю интересующий меня вопрос.

Я сажусь на пригорок. Граф садится рядом со мной. Отсюда открывается прекрасный вид на Алтайские горы.

— Я отправил его в город за помощью. Сам я не смогу спуститься отсюда, — он показывает на ногу, — что то с ногой. Она не болит, но не сгибается.

Я киваю. Кажется, я знаю, почему нога не сгибается. Когда я транспортировал его, то пару раз, случайно задевал им об камни. Нога, может быть, была даже сломана, а потом срослась неправильно.

— Понимаю. Ну ничего, поправитесь, граф, — я улыбаюсь ему, — кстати, пока есть время наедине, у меня к Вам разговор, — начинаю издалека.

— Да, конечно. Внимательно слушаю, — Волконский поворачивается ко мне.

— Я вырос совсем не среди аристократов. На образование у меня не было времени. Сначала кадетство, которое резко закончилось, а после, разлом за разломом, несколько дуэлей, оборотни, эльфы, битва за битвой. У меня есть и враги и друзья. Есть те, кто просто намерен использовать меня в своих интересах. Но по большей части, я никого не знаю и в моём личном окружении нет ни одного человека с титулом. Вы понимаете, о чем я, Ваше Сиятельство?

— Да. Но не понимаю, к чему вы ведёте.

— Я веду к тому, что я не обладаю светскими манерами и рядом со мной нет ни одного человека, который мог бы научить меня им. Да и не нужны они мне были, — я делаю паузу и внимательно смотрю на графа, — но сейчас, очень нужны. Потому что я попросил руку и сердце Вашей дочери. Возможно, сначала нужно было спросить Вас об этом. Но времени у меня не было. Да и Вы, в тот момент, уже были в мире демонов.

— Хм, — граф задумался, — неожиданно. Очень неожиданно. А что ответила Маргарита?

— Она сказала «Да», — констатирую я.

— Ну что ж. Я люблю свою дочь. Если она согласна, значит и я согласен. Вы слишком много раз спасали мой род, мою дочь, меня самого. Мы слишком обязаны Вам, чтобы переживать о манерах и всей этой напускной вежливости, — граф улыбнулся, — дорогой зять!

Такое ощущение, будто я сбросил бремя, тянущее меня вниз, к земле. Никогда в жизни у меня не было подобного разговора. Я никогда не был женат. Никогда даже и не думал о таком.

— Любой на моем месте поступил бы также, Ваше Сиятельство.

— Далеко не любой, — не соглашается Волконский, — а это, кажется, за нами!

Граф указывает рукой на колонну поднимающихся по серпантину машин.

Через несколько минут они уже здесь. Из машины выбегает Маргарита и бежит к отцу. Она обнимает его. Потом, чуть смущаясь, подходит ко мне. Краем глаза я замечаю, как Волконский, усмехаясь, отворачивается от нас в сторону и раздаёт какие-то указания своим людям.

— Спасибо, — Маргарита стоит очень близко и я чувствую её дыхание.

— Ерунда. Ты ведь теперь моя невеста? Или…

— Да, — Маргарита улыбается, — и я…

Договорить ей не даёт звук выстрела. Я с ужасом смотрю на её грудь, по которой расплывается кровавое пятно.

— Сехмет!!! — я ору во всё горло.

Львица понимает меня с полуслова. Я чувствую отток силы и она уносится куда-то в сторону вершины горы.

Люди графа уже стреляют в сторону, откуда раздался выстрел. Кто-то закрывает своими телами графа. Несколько человек бегут к нам. Но они не успевают.

Второй выстрел. Меня, вместе с Маргаритой, отшвыривает на землю. Этот выстрел уже откуда-то рядом.

Опускаю взгляд. Пуля попала мне в плечо, но не пробила Крис. Я переворачиваюсь, кладу Маргариту на землю и окутываю нас непроницаемой завесой Тьмы. Все звуки становятся приглушенными. Я вливаю силу в Маргариту. Пуля внутри и достать я её никак не могу. Нет ни инструмента подходящего, ни знаний. Я просто отдаю ей половину своей силы, чтобы протянуть до медицинской помощи.

За пределами завесы Тьмы слышаться взрывы. Там, явно, еще ничего не закончилось.

— Сехмет, что там? — мысленно спрашиваю львицу.

— Очень много людей. В них много хаоса и энергии изнанки миров. Вкусные, — докладывает мне Сехмет.

Значит, со смертью Эмиля ничего не окончено. Достали.

— Убей их всех, Сехмет! Сегодня можно! — даю зелёный свет своей кровопийце.

Я вижу, что Маргарита все ещё дышит, а значит, ничего еще не потеряно. Я снимаю с себя футболку, рву её на части, заматываю рану на спине Маргариты. Вливаю в неё ещё силы.

Оставляю её здесь и выхожу из под завесы Тьмы. Меня и правда разозлили. Но я отбрасываю эмоции. Сейчас я должен быть хладнокровен.

С вершины горы в нашу стороны ведётся огонь из пулемётов и автоматов. Периодически, там мелькает Сехмет. Она расправляется с одним из стрелков и он прекращает вести огонь. Но их очень много и пока она их всех истребит, они успеют расстрелять всех, кто здесь находится.

Ко мне бегут оба эльфа из моей команды и Всеслав. Они только подъехали.

— Там! — я показываю эльфам на завесу Тьмы.

Они переглядываются, но Всеслав хватает их обоих и затаскивает внутрь. Почти сразу оттуда выходит один из эльфов.

— Господин, её нужно вести к нам! Мы здесь можем только не дать ей умереть! — заявляет остроухий.

— Граф! — я кричу Волконскому, — вызывайте вертолёт! Я отвезу Маргариту к эльфам!

— Что с ней? — выкрикивает Граф.

С его рук срываются белые молнии и бьют в сторону нападающих. Молнии не долетают, но враги уже не так активно высовываются.

— Жива, но нам нужно в больницу! Вертолёт! Я прикрою! — я показываю в небо.

Разворачиваюсь и бегу в сторону тех, кто посмел напасть на нас. На мою женщину. На меня.

Левой рукой я закидываю дальних противников шарами Тьмы. Врываюсь в первые ряды врага и Нарезателем уничтожаю всех, кто попадает мне под руку. Это вовсе не обычные люди. Они все экипированы, как самый современный спецназ. И среди них даже есть маги.

Один из них, выглядящий, как самый обычный боец, вдруг, вскидывает руку. В меня из неё летит целая очередь острых ледяных игл. От части я уворачиваюсь, часть принимаю на защиту. Сближаюсь с магом и сношу его голову Нарезателем.

Сехмет мелькает чуть выше. Я же, разбираюсь с теми, кто ближе всех. Понемногу поднимаюсь наверх. Времени немного. Нужно убрать их всех до того, как прилетит вертолет, чтобы он мог беспрепятственно сесть.

Мы вдвоём уничтожаем практически всех. Остаётся лишь несколько человек, засевших на самой вершине. Один снайпер и два пулеметчика. Всё это время они пытаются достать меня.

За ними отправляется Сехмет. Жить им осталось совсем не долго.

— Архааат! — позади меня раздаётся хриплый голос.

Я оборачиваюсь. Мертвый боец с простреленной грудью, весь окровавленный. Глаза закатились, а все тело качается из стороны в сторону. Только зомби мне ещё не хватало.

— Рад знакомству. Недооценил тебя. Я — Роланд, новый Хранитель этого мира!

Глава 17

Приятно познакомиться, вашу Машу! Не отвечаю ему ни слова. Взмахом Нарезателя я прерываю это знакомство. Рублю тело на части, резкими движениями, за секунду. Но слева встаёт ещё один труп.

— Мы же не договорили, Архат! — рычит он.

Неестественно выгнутое тело трупа с хрустом падает, пытается встать. Но и эту псевдожизнь я уничтожаю.

По всему склону горы поднимаются трупы и одновременно, хором, начинают орать.

— Игра только началась, Архат! — орут трупы.

— Сехмет! Поможешь? — я призываю свою львицу.

— Я не падальщик! — возмущается Сехмет и демонстративно отходит в сторону.

Что за день такой? Куда жаловаться? Люди графа Волконского и моя команда открывают огонь из винтовок. Однако, это помогает слабо. Даже изрешеченные зомби продолжают визжать. Они начинают движение в нашу сторону. Придётся, как всегда, всё делать самому.

Не спеша, я сближаюсь с противниками. Сношу им головы, одну за другой. Нарезатель уничтожает их ауру, по этому, они падают и больше не встают. На то, чтобы уничтожить их всех, немало времени и много нервов. Зомби всё время визжат, «ИГРА ТОЛЬКО НАЧАЛАСЬ, АРХАТ». Иногда они говорят хором «АРХАААТ», иногда в перебой, «Поиграем, Архат?». Этот новый Хранитель точно псих. Только вот, даже у психа есть цель. И зачастую, псих ею одержим.

Новый хранитель пытается меня напугать? Он далеко не первый, кто делает это. И он знает об этом.

Надо пораскинуть мозгами. Зачем я трачу силы на уничтожение зомби по одному? Они ведь все направляются ко мне. Медленно ковыляют. Да и что они сделать могут? Это же зомби просто. Не те, что в фильмах заражают вирусом. Это зомби, управляемые Хранителем. Они его куклы, заряженные его энергией.

Я даю отмашку всем воинам вокруг, чтобы они перестали стрелять. Пули здесь бесполезны. Не сразу, но постепенно они прекращают. Всеслав смотрит на меня издалека с вопросительным выражением лица.

— Сехмет, пожалуйста, сгоняй до Всеслава и скажи ему, чтобы все наши покинули этот склон горы, раз ты не хочешь мне помогать крошить мертвецов. Скажи, чтобы отошли на километр. У меня есть план.

Львица недовольно фыркает, но без пререканий идёт выполнять мой приказ. В развалочку. Не спеша, с вальяжной кошачьей грацией.

Когда Сехмет передаёт моё послание и все люди уходят, я сажусь на траву. Просто сажусь и жду.

Мой план прост и гениален.

Зомби всё направляются ко мне. Их несколько сотен.

Я не ожидал такого, но когда они подходят ко мне, то не бросаются в атаку, а останавливаются. Их план, скорее, психологическое давление, потому что они громко и хором произносят одни и те же мантры. Ну да, физически они много не навоюют. Особенно со мной.

Мертвецы визжат и подходят все ближе и ближе. Некоторые уже настолько близки, что кричат мне прямо в уши.

Чувствую себя супер героем, который спас город и местные жители благодарят его. Картина очень смешная, на самом деле, если брать во внимание, что это зомби, а не люди и они вовсе не благодарят, а пытаются вынести мне мозг своим криком.

Когда я окружён плотным кольцом из тел зомби, я решаю осуществить задуманное. Они все ближе и ближе. Их ор уже начинает сводить с ума. Физически же, они всё ещё не нападают.

Это такой хитрый план нового хранителя? Ну пусть пробует. Моя психика закалена толпами, что крича на огромные залы, желали мне поражения. Но я выходил и побеждал, будучи абсолютным андердогом. И здесь будет также. Этот хранитель явно умнее, однако всё также поражён низменными пороками и слаб духом. А потому, я выйду отсюда победителем.

Как там эти бабки ведьмы делали? Острыми стальными иглами в меня швыряли? Стали у меня нет, но есть изначальная стихия, моя Тьма. И мой Дар обеспечит выполнение желаемого, при должном количестве энергии, конечно. Почему бы не попробовать сделать также? Нужно просто сосредоточиться, что не так то просто сделать, в этом гаме.

Первое, что я делаю это полностью останавливаю мысленный поток. Не стоит сейчас ни о чем думать. В голове должна быть звенящая пустота. Так учил наставник. Доведя себя до нужного порога отрешенности, я окутываю себя Тьмой с ног до головы.

Зомби в едином порыве начинают орать, «ТЬМА! ТЬМА! ТЬМА!». Будто футбольные фанаты, требующий гол.

Я представляю острые, длинные, тонкие иглы. Уплотняю энергию, направляя её сразу во всё тело. В состоянии всё той же отрешенности от мира, формирую их. А затем, в резком движении, раскинув руки и бросив взгляд на небо, взрываюсь энергией Тьмы, которая приняла форму игл. Длинные, короткие, тонике и не очень. От самых маленьких до десятисантиметровых игл, выстреливают в зомби.

За секунду всё заканчивается и я не слышу ни звука. Только пение птиц, пролетающих над моей головой. Наконец-то, тишина. Оказывается, я всегда любил тишину. По крайней мере, сейчас, я считаю, именно так. Тишина прекрасна. Хотя бы тем, что в ней слышно самого себя.

Я опускаю голову и осматриваюсь.

Я стою посреди горы трупов, лежащих вокруг меня кольцом. Но это не конец. Дело за Нарезателем. Теперь мне не нужно тратить кучу энергии и бегать за ними. Вот они, все лежат рядышком.

— «Архат! Да здравствует наша Игра!» — поднимает голову первый из очухавшихся после игл, зомби.

— «Архат! Ты хочешь силы?» — спрашивает второй зомби.

Медлить нельзя, иначе они снова все встанут. Опять придётся их всех слушать. Нет, мне хватило одного раза. Ещё раз смотреть этот спектакль я не хочу, не интересно. И вообще, у меня дел полно.

Отрубаю головы им всем, одному за одним. Быстро и чётко. Я словно механизм по отрубанию голов трупам. Величайшее изобретение французов, живших в моем мире в средние века — гильотина, нервно пыхтит в сторонке, кусая локти.

За минуту, дело готово. Вот теперь, точно тишина. План был хороший и потому, я его придерживался, сэкономив кучу времени. Даже несмотря на то, что пришлось подождать немного. Это всё равно быстрее, чем бегать по всему полю и рубить их по отдельности. Столько времени у меня нет. Мне надо в крепость.

И вообще, замучили! Хочу просто жить в своей крепости, пить по утрам парное молоко, охотится иногда на тварей и закрывать вредные разломы. Имею право. Жаль, у нас в крепости парного молока нет и не будет. У нас там и коров то обычных нет, сплошные мутанты, из которых, кстати, состоит вся живность у оборотней.

Выхожу из круга и бегу к своим людям. Нужно к лучшим лекарям этого мира — к эльфам. Они точно справятся со своей работой. Я их отблагодарю за всё попозже, хоть и знаю, что им это и не нужно. И королеву отблагодарю. Если бы не она. Если бы не они.

От моих мыслей меня отрывает звук садящегося вертолёта. Значит, точно пора.

Забегаю на вершину холма и действительно, вижу вертолёт и толпу людей.

Там уже все собрались. Ждут меня.

Бегу к ним.

— Всё хорошо, шеф? — спрашивает меня Всеслав, как только я приближаюсь.

В его глазах я вижу переживание. Он волновался за меня. Хороший волк. Вот за что я их люблю и уважаю. Они преданы тебе всегда. Волк не предаст стаю. Это просто заложено в генах оборотней.

— Да, Всеслав, всё хорошо. Где Маргарита? — впопыхах спрашиваю его.

— Она в вертолёте с Эльфами, — он показывает жестом внутрь кабины.

Я резко влетаю кабину вертолёта и вижу перед собой Эльфов, колдующих над Маргаритой и графа Волконского, сидящего рядом.

— Граф, что вы здесь делаете? — я обращаюсь к Волконскому.

— Я намерен лететь с Вами, Граф Зубов, — заявляет он.

— Погодите, погодите! — я жестикулирую руками, — вы должны остаться здесь!

— Это моя дочь, граф! Я не могу остаться здесь! При всём уважении…

На его глаза накатывает пелена слёз, но он их сдерживает. Я понимаю его. Нет, у меня нет дочери или сына, но я могу его понять. Это не слезы слабости, это слезы от того, что он подобное вообще допустил. Слезы раскаяния.

— Граф, — обращаюсь к нему, пытаясь объяснить, — я позабочусь о своей будущей жене. Вы ведь ничем здесь не поможете. Но будет намного полезнее для нас обоих, если вы останетесь здесь и разберётесь со своими проблемами. С ведьмами, например и заговорами внутри рода. Вы можете очистить свой город от предателей. А если сейчас улетите с нами, то станет хуже! Вы же понимаете?

Граф смотрит на меня и я вижу в его глазах это понимание. Но он молчит. Просто хлопает глазами. Внутри него боль и переживания за дочь.

— Граф, вы доверяете мне⁈ Я вытащил Вас из преисподней, неужели Вы думаете я её не вытащу? — я позволяю себе схватить его за руку.

— Д-да, доверяю, — он кивает мне, очухавшись от своих мыслей.

— Тогда доверьтесь мне сейчас! Поверьте мне, так будет лучше! Вы остаётесь! — безапеляционно заявляю я.

Граф Волконский ещё думает несколько секунд, затем кивает и выходит из вертолёта.

— Позаботься о ней! — последнее что он говорит мне перед взлётом.

— Обязательно, Александр Иванович! — я первый раз назвал будущего тестя по имени отчеству.

Странная мысль — тесть. Это ведь как отец. А у меня, считай, и не было никогда отца. Вечный сирота, из которого наставник делал воина.

— Всеслав, нужно собрать всё трофейное оружие. Да и вообще, всё что ты пожелаешь взять с поверженного врага в качества трофея. Думаю, граф Волконский будет не против, — я обращаюсь к своему помощнику.

Он кивает и обращается к своим собратьям.

— Вы, двое! Остаётесь здесь и собираете все трофеи, что найдёте! Когда закончите, попросите у Графа Волконского грузовик и приезжайте в крепость.

Волки без слов слезают с вертолёта и уходят в сторону поля, где проходила битва.

Думаю, уже можно взлетать.

Граф кивнул мне, развернулся и побрёл обратно в город.

А мы потихоньку взлетаем и летим к эльфам. Нет больницы, в которой были бы специалисты круче существ, живущих магией Жизни. И тем более, эльфы уже знакомы с огнестрельным оружием и ранами, которое оно наносит. Я уверен, что они смогут помочь.

Наблюдая за проносящимися внизу пейзажами, я задумываюсь. Новый хранитель? Сколько их всего? И как сделать так, чтобы они навсегда отвалили от меня? Они же, явно, не бесконечны. И движимы одной идеей — превратить меня в свое подобие. Выходит, нужно просто их всех убить. Путь очень простой, но требует много сил и знаний.

Приземлившись прямо в поселении эльфов, двое моих остроухих помощника вытаскивают Маргариту и несут в импровизированный госпиталь, не прикасаясь к ней. Она левитирует с помощью эльфийской магии. Летит в воздухе между ними двумя, пока они идут по земле.

Я замечаю, как ко мне приближается королева, поэтому остаюсь на месте и не иду с ними. Они знают своё дело, я ничем не могу помочь.

— Здравствуй, Архат! — королева приветствует меня.

— Здравствуйте, Анисель! — я слегка кланяюсь ей.

— Я видела, как мои лекари понесли девушку. Кто она? И что случилось? — её голос напряжён.

— Это моя будущая жена, Маргарита, ваше сиятельство, — я решаю сразу сказать всё, как есть, — её подстрелили и я надеюсь, что благодаря эльфийским навыкам, ваши люди смогут спасти ей жизнь.

— Они смогут, Архат, — на лице королевы не дёргается ни одна мышца, — не сомневайся. Я рада, что ты вернулся.

— И я рад вас видеть, ваше величество.

— Шеф, если мы не можем ничем помочь, нам нужно обратно в крепость, — наш диалог прерывает Всеслав, — там чиновник какой-то из Москвы приехал. По телефону сообщили только что. Вас ожидает.

Я киваю в ответ оборотню.

— Прошу меня простить, ваше величество, — кланяюсь королеве, — нам нужно лететь. Вы позаботитесь о моей невесте?

— Непременно, Архат. Через пару дней она будет в здравии, — уверяет меня Анисель, — лети, куда тебе нужно.

Поблагодарив королеву, мы загружаемся и летим в мой замок.

Не успел я сойти с вертолёта, как увидел несколько оборотней и человека в строгом дорогом костюме, которые стоят и смотрят на вертолёт. Я подхожу к ним и приветствую всех.

— Ваше Сиятельство, тут до Вас приехали. Чиновник из Москвы, — оборотень показывает на стоящего рядом с ним человека в костюме.

— Приветствую, Ваше Сиятельство. Меня зовут Андрей Викторович Безлапов. Я помощник канцлера Российской Империи, его светлости, князя Меньшикова. Он направил меня к Вам, чтобы я проконтролировал урегулирование всех задолженностей государства перед Вашим Сиятельством. В частности, в Императорском Банке, по поручению князя Меньшикова, создан счёт на ваше имя, на который и перечисляются финансовые средства. У меня есть полный список, где расписаны все закрытые разломы. Ваша доля добычи, комиссии и налоги. Все документы я уже проверил и если Вы согласны с ними, то Вам остаётся только поставить подпись, после чего, вопрос будет считаться закрытым, — чиновник передаёт мне бумаги.

Я беру бумаги и внимательно их разглядываю. Честно сказать, я ни черта не понимаю в этом миллионе цифр, умножений, вычитаний и делений. А потому, решаю скинуть всё на того, кто давно обещал мне найти помощника.

— Всеслав, займись этими бумагами, — передаю их оборотню, — проверь здесь всё. Сильно не усердствуй, жадничать не нужно. Ты мне обещал помощника, если помнишь? Не найдешь, будешь сам этим заниматься.

Не можешь сделать сам, найди того, кто может, называется. Именно этим принципом я и воспользовался.

— Будет сделано, шеф, — Всеслав не стал спорить.

Это и хорошо. Не стал отпираться, что он всё это время был занят и бегал по разломам со мной. Задача была поставлена и не выполнена. Он это признаёт без пререканий. Этим то он мне и нравится.

Поблагодарив чиновника, я предлагаю ему расположиться у нас в поселении, если он хочет подождать, но предупреждаю, что это может затянуться. Он отвечает, что лучше приедет потом, когда бумаги будут подписаны и удаляется. Вот и прекрасно.

Разобравшись с этим, я задумываюсь о следующем вопросе. К свадьбе должен быть готов дом в крепости. И сама крепость. Времени до неё не так много, а значит, нужно ускоряться. Для этого мне нужен Николай.

Мне везет, потому что я сразу же его нахожу. Он как раз сейчас о чем-то разговаривает с Ярым у гаража. Я подхожу ближе.

— Ярый, да где я тебе выделю отдельное место под гараж для машин шефа⁈ У нас и так все заняты ремонтом крепости. Негде, некогда и некем мне помочь тебе! Я бы с радостью, но ты достал уже! В доме есть подземная парковка! Её расчисти и ставь туда! — Николай, уперев руки в бока, яростно пыхтит.

— Да как в доме, Коль⁈ Там эти двери бронированные, а механизм в них уже сдох лет как десять! Как я их открывать-то буду? Ты о себе думаешь, о крепости, а о шефе кто будет думать? — заводится и Ярый

— Да причём тут шеф⁈ Это тебе срочно гараж понадобился! Шефу вообще плевать на него! — Николай хмурится, его глаза опасно сверкают и сам он уже скалится, почти рычит.

— Стоп! Хватит орать тут на всю улицу! Выдохните, волчары, — я вмешиваюсь в их разговор, — суть спора, я так понимаю, в месте для моего автомобиля? Ярый хочет, чтобы оно было новое? Так?

— Это в плане безопасности, шеф… — начинает Ярый.

— У меня нет ни места, ни свободных рабочих рук, — перебивает его Николай.

— Вопрос решается очень просто, — я вскидываю руки, чтобы они перестали пререкаться, — что там за подземная парковка в доме?

— В Вашем доме есть подземная парковка, шеф, — рассказывает Ярый, — въезд в неё с другой стороны холма. Там тоннель. Но сейчас ворота в него закрыты и механизм не работает. Я пробовал его починить, но он техномагический! А я не маг!

— Прекрасно, значит ты и отвечаешь за восстановление подземной парковки. Найдёшь пару магов, не проблема. — я переключаюсь на Николая, — рабочие руки скоро будут. Если впредь будут возникать подобные вопросы, то нужно сразу обращаться ко мне, а не выяснять отношения! Это ясно?

— Ясно, Ваша Светлость, — Николай кивает и вздыхает.

— Всё понятно, шеф, — отвечает Ярый.

— Значит, решено. И еще, Николай, раз уж так пошло дело, то ты отвечаешь теперь за всю хозяйственную деятельность крепости. Доступ к счетам Рода я тебе сделаю. Напомни мне, когда мы поедем в Астрахань, заехать в банк. А мы с тобой, — смотрю на Ярого, — пойдём посмотрим, что там за подземная парковка под домом.

Глава 18

На обратной стороне холма, действительно, оказались ворота. Раньше я их не замечал, потому что оборотни загородили их разным хламом. Но сейчас, в ходе реконструкции крепости, весь хлам убрали и их легко заметить.

Никаких замков на воротах нет. Ярый говорит, что раньше ворота были закрыты, а потом, открылись сами.

Я, кажется, догадываюсь в чем дело. Взгляд магическим зрением подтверждает мои догадки. В ворота вплетено какое-то заклинание, в структуре которого закончилась энергия. Всё заклинание похоже на электрическую цепь, где есть источник и потребитель.

Источником является кристалл, в данный момент, отсутствующий. Видимо, рассыпался. Исчерпал себя.

Мы заходим внутрь и моё восхищение работой предков возрастает. Это самый настоящий подземный комплекс со скрытым уровнем! Сверху обычная парковка, но ниже…тут есть минус второй этаж. И что-то мне подсказывает, что о нём никто не знает. Ярый даже не подозревает о нём.

— Ярый, а скажи ка, под нами что? — я решил подшутить над ним.

— Под нами? — Ярый удивляется, — ну, земля, наверное. Или скала. Здесь же все из камня, — не задумываясь, отвечает мой водитель.

— Понятно, — на моём лице нарастает улыбка, — ты значит, хочешь использовать эту парковку?

— Да, шеф, — бойко заводит Ярый, — дорогу я сам лично расчищу! Свет сюда проведу нормальный. Если разрешите, то в одном из углов организую слесарку, — он мигом загорается.

Я вижу, как блестят его глаза, в предвкушении.

— Дорогу расчищай, одобряю. Но с остальным пока притормози, — немного осаживаю его пыл, — скажи, а в Астрахане продают кристаллы?

— Да, в башне магов, шеф, — кивает Ярый, — а вам зачем?

— Что за башня магов? — игнорируя его вопрос, я интересуюсь дальше.

— Шеф, ну башня, — пожимает плечами волк, — место, где продают всякое магическое барахло. Ну и не барахло, тоже.

Каждый день узнаю что-то новое. Впрочем, не удивительно. Я то с пожирателями, то с хранителями, то с богами сражаюсь.

Надоело. Можно мне просто пожить? Хотя, ответ я знаю… НЕЛЬЗЯ. Именно об этом говорила королева эльфов в нашем, самом первом разговоре. Дар, который мне достался, не просто так называется проклятым. Никакой тихой жизни и почётного выхода на пенсию для меня не будет. Но меня это устраивает. Однажды я уже был на пенсии и мне не понравилось.

— Заводи машину. Поехали в эту башню твою, — хлопаю ему по плечу и выхожу из гаража.

Ярый идёт за мной, уже не спрашивая, что, зачем и почему. Приказ есть приказ.

Мы едем через тоннель от крепости до моего особняка в Астрахани. На это уходит совсем не много времени. Затем, мы едем в центр Астрахани, где сначала я захожу в банк, взять немного наличных.

По пути я расспрашиваю у Ярого больше подробностей о том, что меня интересует.

— Ярый, расскажи мне ещё про эту башню. Что знаешь о ней интересного?

— Ну, это главное здание в городе, шеф, — начинает Ярый, — которое, само по себе является огромным аккумулятором магической энергии. Именно башня прикрывает защитным куполом весь город. И заодно, здесь ведётся торговля всем магическим, что есть в городе. От амулетов, талисманов и кристаллов, до магических услуг. В основном, тут работают не совсем настоящие маги.

— Интересно. Это как? — снова интересуюсь у своего водителя.

— Ну, это потомки выродившихся родов и их бастарды, не унаследовавшие силу предков. Слабенькие они очень. Для обычного народа — самое то, — отвечает волк.

И он прав. Для меня, как и для любого настоящего мага, далеко не в первом поколении, эти маги и их услуги неинтересны. Ярый не так прост, как мне казалось. Он достаточно умён, чтобы разбираться в этом.

Ярый привозит меня к самой настоящей башне, но не очень высокой. Этажей восемь в ней есть. Но тем не менее, она впечатляет своей грандиозностью на фоне всех остальных зданий в городе.

Припарковавшись, мы заходим внутрь. Моему взору открываются прилавки с различной утварью и кучами кристаллов. Надписи на прилавках гласят: «Магические кристалы», «скидки», «зелья на все случаи жизни, акция, скидки» и всё в таком духе. Типичный восточный базар. Все что-то кричат, торгуются, возмущаются, ругаются. Продавцы зазывают клиентов к прилавкам и пытаются всучить не нужный им товар. Всё по канонам.

— И так все восемь этажей? — я поворачиваюсь и спрашиваю своего помощника.

— Так точно, шеф. Но чем выше, тем дороже. Ну и качественнее,— вздыхает Ярый, — ну кроме последних трех этажей. Там работают городские маги.

Хорошо. За покупками я ходить не люблю. Это долго и муторно. Поэтому, я иду сразу повыше. Подальше от дешёвого и бесполезного хлама, зазывал и шарлатанов. Подальше от места, где нужно долго искать и потом тщательно выбирать из всякого хлама.

Мы поднимаемся сразу на третий этаж и тут уже мне нравится больше. Меньше людей, тише, меньше продавцов и никаких зазывал. Обстановка всё также напоминает базар, но никто не орёт и это меня уже устраивает.

Прохожу вглубь зала и ищу взглядом что-нибудь, не похожее на остальных. Мой взгляд сразу цепляется за то, что я искал. За прилавком сидит женщина, закрыв лицо платком. Что то похожее на индийский стиль. Она просто сидит, ничего не кричит, никакой рекламы. На её прилавке простая надпись: «Магические кристаллы» и ничего больше. Вот это мне по душе.

Мы направляемся прямиком к ней. И даже подойдя к прилавку, она не подрывается и не рассказывает о том, почему мне нужно купить кристалл именно у неё, как это делают другие продавцы. Она просто сидит и молча смотрит на меня, своим загадочным взглядом.

— Здравствуйте, — я киваю ей, — подскажите мне по ассортименту?

— Здравствуйте, господин, — отвечает продавщица с яркими голубыми глазами и встаёт со своего места, — какой кристалл вам нужен? У меня вы найдёте на любой вкус.

— Шеф, мне кажется не стоит здесь ничего брать, — шепчет мне Ярый.

Это ещё почему?

— Это ещё почему⁈ — продавщица озвучила мои мысли.

Я смотрю на неё, затем на Ярого. Его лицо источает недоверие к этой девушке. И почему же?

— Потому что ты ведьма! — заявляет Ярый, — не хорошая! Я чую запах!

— Так, стоп! — я пресекаю ещё не начавшийся конфликт, — Ярый, иди погуляй. Я сам тут справлюсь, — хлопаю ему по плечу.

— Но шеф… — он хотел возразить, но не успел.

— Иди погуляй!!! — на этот раз, говорю ему в приказном тоне.

Ярый удаляется, выполняя приказ. Он никак не высказывает своего недовольства, принимая моё решение. Возможно он и прав в том, что здесь что-то нечисто, но я справлюсь.

— Мне нужны универсальные энергетические кристаллы, разных размеров, — я снова обращаюсь к девушке за прилавком, когда Ярый отходит по дальше, — извините за его манеры.

— Есть такие! Вот, пожалуйста, — девушка доброжелательна и я не чувствую от неё негатива. Она выкладывает на прилавок несколько видов кристаллов.

На всякий случай, сканирую её магическим зрением и не нахожу ничего плохого в её ауре. Она источает немного магической энергии. Но это далеко не Инферно никакое. Просто чародейка, которой досталось немного магии. Может, она даже первая кто в её роду получил Дар. Ну или вторая.

Беру кристаллы и рассматриваю их также, своим магическим зрением. Они источают энергию и не мало! То, что мне нужно. Они похожи на то, что я видел на месторождении у Волконских, но не такие насыщенные, как были там. То, что я вижу здесь, далеко не премиум. Но вряд-ли здесь продаётся что-то лучше.

Волконский, рассказывая про разлом, говорил мне, что поставляет свои кристаллы императорской армии. Думаю, на рынке лучше чем у него, не найти. Нужно будет позже поговорить с ним на эту тему. Я сторонник лучшего.

— Сколько? — спрашиваю голубоглазку.

Перед глазами висит табличка, с ценами, но там непонятно, какие конкретно сколько стоят. Разброс от ста до пятисот рублей.

— Вам, бесплатно, господин, — заявляет девушка, лица которой я до сих пор не вижу.

— Ого. Это ж за какие такие заслуги мне такая честь? — настороженно интересуюсь.

— Я вижу, что вы знатный господин. Вам понравится мой товар и Вы придёте покупать ещё больше, чем берёте сейчас, я уверена. А ещё, может быть, в случайном разговоре со своими друзьями, вы упомянете, где покупали качественные кристаллы, когда опробуете их и поймёте их качество, конечно. Они придут и скупят у меня всё. Это лучше, чем продать вам их сейчас. Поэтому, бесплатно. Подвоха нет. Просто маркетинг, — по её глазам я вижу, что она улыбается, хотя улыбки из-за закрытого лица, конечно, не видно.

Ох какая подкованная. Шарит. И очень даже не плохо шарит. Какие слова знает. Маркетинг. Удивлён.

— Похвально, — я одобрительно киваю, — ну, раз так… — я не успею закончить фразу.

— А ещё… — она протягивает свою руку, — я хочу Вам сказать кое-что, господин. Позвольте Вашу руку.

Я не мнительный, но в моей жизни, за очень короткое время, уже случилось, достаточно много опасных моментов, чтобы я стал немного параноиком. На всякий случай, я сканирую её саму и всё вокруг магическим взглядом, но не наблюдаю ничего подозрительного или необычного. Любопытство перевешивает осторожность, тем более, ничего мне вроде не угрожает. Я решаюсь протянуть ей руку.

— ААА! — она неожиданно вскрикивает и сама отдергивает руку — о, первая из десяти, великая Кали! — шепчет девушка.

Она смотрит на меня. В её глазах я вижу страх, смешанный с восторгом.

— Господин, — она пытается встать на колени, но узкое пространство перед прилавком не позволяет ей этого сделать и она просто сгибается в поклоне, — великий господин, простите глупую жрицу богини Кали. Чёрная богиня открыла мне, кто Вы! Простите недостойную младшую жрицу за её наглость, великий господин!

Девушка говорит еле слышно, почти шёпотом, но я слышу её, на удивление отчётливо. Каждое слово, каждую интонацию.

— Хватит, хватит, прекрати. Что ты увидела? И что ты хотела сказать мне изначально? — успокаиваю её и спрашиваю.

Хоть она и хотела отдать мне кристаллы бесплатно, но я, всё же кладу на прилавок три купюры по пятьсот рублей. Этого должно хватить с избытком.

— Я не могу взять с Вас деньги, великий господин, — начинает суетиться девушка.

— Не спорь, — пресекаю её причитания, — и ответь на мой вопрос.

— Когда великий господин вошёл в торговый зал, я почувствовала, что Ваша судьба очень необычна, — отвечает голубоглазка, — вокруг Вас вьются вероятности будущего, но не трогают Вас! Это удивительно, потому что обычно, даже у сильных людей есть несколько нитей судьбы, которым они следует. А Вы, независимы от нитей Кали! — она все ещё продолжает кланяться, чем сильно меня раздражает.

— Остановись пожалуйста! Стой ровно! Не надо привлекать лишнего внимания! — я срываюсь на полу крик.

Девушка разгибается и я прошу её продолжить говорить.

— А когда я дотронулась до Вас, — продолжает она, — то Кали сама явилась на мгновение и показала мне Вашу силу! Силу защитника мира от истинного зла! — девушка и так говорила в полголоса, а продолжает вообще еле слышно, — а ещё она сказала: «отпусти или сгоришь».

В этом мире, кажется, вообще нельзя ступить и шагу, чтобы не нарваться на какое-нибудь высшее существо.

— Расслабься, пожалуйста. Всё гораздо проще, чем тебе кажется, — я забираю мешочек с кристаллами, — не болтай обо мне. Договорились?

— Да, великий господин. Благодарю, великий господин, за Вашу борьбу за этот мир, — она робко смотрит мне в глаза, снизу вверх.

— Не стоит. Это и мой мир тоже. Как тебя зовут? — я мягко улыбаюсь.

— Амала, меня зовут Амала, господин, — девушка ещё раз кланяется.

— Всего доброго тебе, Амала. Может быть, я ещё приду, — киваю ей и отхожу от лавки.

Ближе к выходу из зала, из ниоткуда, появляется Ярый.

— Что она Вам сказала, шеф? — его встревоженное лицо говорит мне гораздо больше, чем сам заданный вопрос.

Он по настоящему переживает за меня. Мне становится так приятно, что в груди появляется необъяснимое тепло. Я постоянно забываю про то, что в этом мире есть люди, которым не плевать на меня. Я улыбаюсь Ярому.

— Не важно, Ярый, — хлопаю ему по плечу, — поехали обратно домой.

С запасом кристаллов мы возвращаемся обратно. В мешочке, что я взял у Амалы, четыре средних и два больших кристалла.

Первым делом, я подключаю этот источник энергии к воротам. Затем, внутри подземной парковки, нахожу ещё одно место, где должен быть кристалл.

Минус два кристалла, но плюс свет. Потолок начинает довольно ярко светиться, приглушенным белым светом, включается вентиляция.

— Ого! — восхищается Ярый.

— Это только начало. Идём сюда, — жестом показываю Ярому идти за мной.

Я улыбаюсь, предвосхищая восторг Ярого от того, что мы найдём внизу.

Веду его к двум колоннам, между которыми, на самом деле, находится портал. Сейчас он не работает из-за отсутствия энергии. На колоннах нахожу два специальных паза для средних кристаллов. В одну колонну — один кристалл, во вторую — второй.

— А теперь, шаг вперед! — улыбнувшись своим мыслям, о старом фильме про уличных танцоров, командую Ярому.

Сам тоже шагаю следом, в загоревшийся синим светом портал между колоннами.

Ярый непонимающе смотрит на меня. Ну да, он же не маг и не видит этот портал. Я подталкиваю его и сам шагаю вперед.

Мы тут же оказываемся в совершенно другом помещении. Здесь светло и свежо.

Ещё при первом осмотре парковки, я увидел причину, по которой здесь все работает. Это помещение, находящееся ещё ниже самой парковки, запитано вовсе не от кристаллов, а от миниатюрного разлома, который Зубовы приспособили под источник энергии. По сути, они использовали ядерный реактор для освещения. Масштаб, конечно, восхищает.

Минус второй этаж фамильного гаража, в отличии от первого этажа, вовсе не пустует. Помещение метров тридцать на двадцать занято различной техникой и оборудованием. Тут и бронированные военные машины, и мотоциклы, и даже угловатый, футуристичного вида, летательный аппарат, который, точно не может быть из этого мира.

Двадцать лет назад в этом мире технологии были на гораздо более низком уровне чем сейчас, судя по тому, что я видел ранее. Даже те машины, которые я вижу сейчас, во многом недотягивают до машин в моем родном мире.

Ярый в восхищении замирает. Он то бросается к двухместному автомобилю спортивного вида, то к бронированному внедорожнику в камуфляже, то к мотоциклам. Кажется, я потерял своего водителя. Он вполне может остаться тут жить и ничего ему больше в жизни не надо. Мечты сбываются, Зубов. Почти девиз Рода уже.

— Это же коллекционная Аврора! — Ярый замирает возле винтажного автомобиля, похожего на классику сороковых годов в моём родном мире.

Не уверен, что это супер мощная машина, но выглядит, действительно, красиво. Голубого цвета, угловатый, длинный кабриолет. Весь блестящий, с хвостом на задних фарах. Раскосая морда, весь в хроме.

— Она новая, шеф! — кричит Ярый, — Новая! Их же всего тридцать три штуки произвели!

Как ребёнок ей богу, а мне радостно просто потому что ему радостно.

— Новая! Абсолютно! Это же легенда! А это… — он вдруг замечает трехколёсные мотоциклы.

Их тут четыре штуки. Два колеса сзади, одно впереди. Это, скорее, трициклы. Черного матового цвета. Хищные обводы корпуса делают их похожими на приготовившихся к атаке пантер.

— … это же Пумы! — продолжает не оконченную фразу, Ярый, — спортивные! Их же перестали выпускать, потому что гонки на их запретили!

Я ничего не понимаю из его слов, но видимо, это местный аналог ралли группы «Б» из моего мира. Когда-то я увлекался этими гонками. Как зритель, естественно. Сам при этом, ничего не понимал в автомобилях. Но зрелище того, когда мощные машины летят по бездорожью и проходят каждый поворот на огромной скорости, на грани жизни и смерти, меня очень завораживало.

Пока Ярый рассматривает и восхищается наземной техникой, я все смотрю на летательный аппарат, выглядевший здесь чуждо и странно. Откуда предки его притащили? И главное, каким образом?

Подхожу к нему ближе. Он совсем небольшой, размером, наверное, как грузовой автомобиль или может, как самосвал. Его дизайн совершенно отличается от всего, что есть в этом помещении. И это немного пугает, если честно.

Я захожу под этот аппарат и смотрю на нижнюю часть, до которой я спокойно дотягиваюсь рукой. Возле носа замечаю чётко выделеную зону для руки.

Прикладываю туда свою пятерню, но ничего не происходит. Тогда я вливаю немного энергии через руку и самолётик оживает. По всему корпусу пробегают синие огоньки, а затем, с днища этого самолётика, бьёт синий луч, прямо в меня. Это оказывается портал. За секунду, не успев даже испугаться, я оказываюсь внутри летательного аппарата.

Внутри куда больше места, чем это кажется снаружи. Причём, в разы больше. Впереди по центру находится место пилота, где нет никаких кнопок и рычагов. Лишь ложемент анатомической формы, по бокам которого, подлокотники с чётко выделенными местами для ладоней. Позади места пилота ещё два кресла, вполне себе обычные, похожие на автомобильные. На этом всё. В полный рост вполне можно стоять. Перед ложементом пилота небольшой круг с синими линиями, в котором я и стою. Это, как я понимаю, и есть вход и выход из этого аппарата.

Конечно же, мне сразу хочется попробовать себя в качестве пилота. Ложусь в ложемент. Я уже понимаю, как это работает и положив руки на специальные места, выпускаю немного энергии. Поначалу ничего не происходит, но затем, вся передняя часть светлеет и самолёт просыпается.

Я уже расслабляюсь, как вдруг, чувствую, что сзади в шею что-то резко колет. Я сразу же пытаюсь отдёрнуть руки, но не могу пошевелиться. Мир перед глазами начинает плыть.

Но спустя чуть меньше минуты, все снова приходит в норму. Передо мной появляется синяя, почти прозрачная табличка, с бегущими колонками цифр и графиками.

Табличка пропадает через несколько секунд, но в этом же месте появляется голограмма полупрозрачной, миниатюрной, миловидной девушки с азиатскими чертами лица, которая одета в черную короткую юбочку и белую блузку.

— Я рада приветствовать вас на борту Лисёнка!

Глава 19

— Я рада приветствовать вас на борту Лисенка! — тонкий голосок голограммы ласкает мои уши.

Она появилась так неожиданно, что я даже немного теряюсь, но затем, беру себя в руки.

— Привет, а ты кто? И почему Лисёнок?

— Я лётная информационная система на основе искусственного интеллекта, сокращённо ЛИС ИИ. Я ИИ воздушного транспорта на стихиальной энергии проекта Маглев. А Лисёнком этот аппарат назвал Ваш предшественник, — бойко начинает рассказывать проекция.

— А как мне тебя называть? И откуда вообще у моего предшественника взялся этот воздушный транспорт? — я продолжаю расспрашивать.

— Я и это транспорт — одно целое! Я и есть Лисёнок! Экспериментальный проект Маглев был разработан в ином мире, в котором, один из Ваших предков помогал избавиться от подпространственных разрывов реальности, известных в этом мире, как разломы. В награду он попросил именно этот летательный аппарат, но практически не использовал его, — сразу докладывает Лисёнок.

— Ладно, слишком много слов, потом разберемся. А мы можем сейчас взлететь? Как управлять этим чудом сплава магии и технологий?

— Управление может быть, как полностью ручное, так и под моим частичным или полным контролем, — голограмма жестикулирует руками и улыбается, — для ручного управления потребуется расконсервация всех моих систем. Это займёт сутки! Для управления под моим контролем, требуется лишь активировать главный источник питания. Секунду, — она пропадает и снова появляется, — сейчас он Вам станет доступен.

Перед глазами выскакивают одна табличка за другой, а затем, я чувствую боль в ладонях. В них будто впиваются тысячи иголок.

— Всё идёт по плану? Что-то меня сейчас укололо в ладони, — спокойно спрашиваю голограмму.

— Идёт регистрация вашего энергополя. Это нужно для активации доступа, — щебечет Лисенок, — это займёт ещё двадцать две секунды!

— Хорошо, — отвечаю я и стараюсь расслабиться.

Ладони перестаёт колоть, а в глазах, на секунду, наступает темнота.

— А теперь, Вы должны дать мне энергию для запуска двигателя. Это должен быть короткий, мощный выплеск. Попробуйте, — улыбается азиаточка и вскидывает руки вверх.

Я делаю как она просит. Внезапно, чувствую, как в центральной части самолёта открывается мини разлом. Он, к моему удивлению, полностью управляем и служит, как раз, источником энергии для двигателя. Но открыл его не я, а сам самолет!

— Мы готовы к взлету! Первый полет — тестовый. Далее мне нужно будет двадцать четыре часа, для настройки и расконсервирования всех систем, как я уже говорила Вам.

— Хорошо, — я хочу задать ещё вопрос до взлёта, — Лисёнок, скажи, а самолётом обязательно должен управлять маг?

— Оператор энергополя требуется только для активации систем. После этого, возможен доступ к управлению Лисёнка любого человека, даже без способностей к оперированию энергополем, — отвечает голограмма.

Было бы не совсем круто, если бы только я мог управлять самолётом. Так что, её ответ меня радует.

— Тогда, отсоедини меня. Я хочу привести того, кто будет основным пилотом, — командую информационной системе.

— Прекрасно! — Лисёнок хлопает в ладоши.

Чувствую, как тело снова становится послушным мне. Встаю и захожу в круг портала.

— Выпусти меня!

Круг вспыхивает синим и я оказываюсь внизу, под Лисенком.

— Шеф! Я уже собирался звать помощь! Вы были внутри этой штуки? — взволнованно спрашивает Ярый, подбегая ко мне от хвоста самолёта.

— Да, — я улыбаюсь ему, — не беспокойся. Я тут кое-что обнаружил. Поэтому у меня к тебе вопрос, Ярый. Хочешь управлять этой штукой?

— Меня зовут Лисёнок, — неожиданно, между нами появляется полупрозрачная девушка.

На этот раз она не маленькая, а вполне себе человеческих размеров. Но всё такая же, полупрозрачная с синим оттенком.

Ярый, при этом, отскакивает назад от неожиданности и скалится.

— А ты можешь покидать пределы самолёта? — я удивлённо смотрю на нее.

— Я и есть самолет! — эмоционально вскидывает руки Лисёнок и продолжает, — могу, но недалеко.

— Ладно, тогда знакомьтесь, Ярый это Лисёнок, воздушный транспорт. Лисёнок, это Ярый, твой основной пилот, — я знакомлю, оторопевшего от проекции, Ярого с ИИ.

— Вау, — удивляется волк и подходя ближе, тыкает пальцем в проекцию.

— Ай! — вскрикивает азиатка, — это вообще-то больно! Ну и не прилично, вообще то… — она хмурит личико и скрещивает руки на груди.

Глаза Ярого расширяются ещё больше.

— Ты что, чувствовать умеешь? — на полном серьёзе, спрашивает Ярый.

Я взрывают от смеха. Жаль, что он не выкупает юмора. Она же шутит над ним! Ой не могу.

— Ха-ха-ха! — я держусь за живот, подхожу к Ярому и хлопаю его по плечу.

— Ха-ха-ха! — мой смех подхватывает Лисёнок, — конечно, нет, — отвечает она Ярому, — я же голограмма! Я не могу чувствовать.

Я вижу, как щёки Ярого краснеют.

— Ладно тебе, ты же волчара! Чего ты так смущаешься? Ну пошутили над тобой, с кем не бывает? Развивай чувство юмора, Ярый! — я хлопаю ему по спине и подталкиваю ближе к кораблю.

— Хорошо, шеф! Будет сделано, шеф! — отвечает оборотень.

Ууу… тут всё сложно, как я понимаю. Он отвечает так, будто это задача, которую можно выполнить, поработав несколько дней. Эх, знал бы он, что чувство юмора развивать нужно годами. Ну да ладно, мне он нравится таким, какой есть.

— Ярый, скажи мне, ты никогда не мечтал стать лётчиком? — я вкрадчиво спрашиваю его, указывая рукой на корабль.

— Я? Летчиком? — он очень удивляется моему вопросу, — что, вот на этой штуковине? Шеф, вы серьёзно сейчас? — глаза Ярого загораются неподдельным огнём.

Он мотает головой из стороны в сторону, рассматривает корабль вдоль борта. Туда-обратно.

Если бы он чуток расслабился, я уверен, у него бы ещё слюна потекла из пасти.

— Ну, не самому же мне летать всё время? Да и ты, думаю, справишься даже получше меня, — пожимая плечами, отвечаю Ярому, — ладно, давай посмотрим, может тебе не понравится. Кто знает… — я улыбаюсь ему.

— Понравится, шеф! Мне точно понравится! — Ярый даже начинает пританцовывать.

Он даже на месте стоять не может. Топчется на одном месте, словно в туалет хочет. Но я то знаю, чего он хочет на самом деле. По быстрее забраться внутрь и всё посмотреть. Просто из вежливости не торопится.

Так я и думал. Техномагическая зависимость у человека! То есть, у оборотня. Что тут сделаешь? Оно мне и на руку.

— Ну значит пойдём, — я подхожу вплотную к аппарату, — Лисёнок, поднимай нас к себе!

— Секунду! — голограмма позади меня исчезает и из борта летающего аппарата выскакивает трап.

На этот раз, телепорт не нужен. Сейчас энергии достаточно, чтобы войти на борт обычным способом.

Мы поднимаемся на борт и я рассказываю Ярому, как здесь всё работает.

— Ну, в общем, это место пилота. Никаких кнопок тут нет. Можно на автопилоте летать, а можно вручную. Да чего я то тебе рассказываю? Голограмма тебе всё расскажет сама и по лучше меня, — я пожимаю плечами и указываю ему на место пилота.

Ярый довольно кивает и ложится в место пилота.

Единственный вопрос, что все ещё интересует меня, это как нам покинуть минус второй этаж гаража Зубовых на такой махине? Она же явно сюда попала не через маленькие разломы, с человеческий рост.

— Лисёнок, а как мы взлетим и выберемся отсюда? Мы ведь под землей? — я задаю интересующий меня вопрос.

— Через пространственный разрыв прямо над нами, — она снова удивляет меня своим ответом.

Потолок становится прозрачным и я вижу, что там точно такой же портал, как тот, через который мы попали на этот этаж, только гораздо большего размера.

— Тогда, поехали! — я радостно хлопаю в ладони и сажусь в кресло, позади пилота, в которое, уже улегся Ярый.

Первый наш полет проходит под полным контролем ИИ. Самостоятельно я или Ярый, сможем управлять этой диковинкой только через сутки. Но даже так, ощущения непередаваемые! Лёгкость, с которой эта машина маневрирует в воздухе, поражает! Будто многотонная железка, на самом деле, вообще не подчиняется гравитации!

Из приятных особенностей, что нам показала Лисёнок, это режим стелс. Когда летательный аппарат становится полностью невидимым! Нас никто даже не замечает в поселении, когда мы взлетаем. И конечно же, ИИ не забыла показать вооружение. Огнестрельного оружия и привычных восприятию обычного обывателя ракет, здесь нет. Всё оружие это технологические пушки, по своему действию схожие с технологической винтовкой, которой я открыл свой первый разлом в мир эльфов. Кажется, что это было очень давно, а прошло всего пару месяцев.

Полетав над степью с часок, мы возвращаемся обратно. Пока мы летали, я заодно отслеживал разломы в степях и увиденное мне понравилось не очень. Никакого баланса, между разломами, поглощающими энергию и теми, что наполняют этот мир энергией, нет. В радиусе ста километров, я начитал целых двенадцать разломов, высасывающих энергию и всего четыре, с противоположными свойствами. В ближайшем будущем стоит выровнять это соотношение. Возможно, не спеша, дабы не произошло резкое изменение магического фона.

После полёта, мы приземляется обратно на минус второй этаж. Я оставляю Ярого разбираться с остальной техникой и возвращаюсь на поверхность. Он всё равно сам оттуда ещё долго не вылезет.

А мне нужно решить несколько насущных вопросов по восстановлению дома и крепости. Основная проблема в том, что нам не хватает рабочих рук и специалистов. Чтобы сюда можно было привести людей для работы, нужно поставить защитный купол, хотя бы временно ограничив излучение степных разломов. Не знаю, насколько это дорого, но я хочу попробовать решить этот вопрос вообще бесплатно.

Я спускаюсь в подвал дома, к разлому, который ставил для Мары. Во первых, проверить всё ли там в порядке, а во вторых, возможно, там будет проще до неё достучаться. Ведь с той битвы с Эмилем, она так и не отвечает мне.

Внизу всё было точно также, как когда я покинул это место. Я шагаю в разлом Мары и оказываюсь в её чертогах.

— Мара! — зову я богиню.

Мой голос эхом разносится по чертогам.

В ответ — тишина. Но я чувствую её присутствие. Прикрыв глаза, я сосредотачиваюсь на образе Мары. Она точно где-то рядом.

— Мара! — я зову её ещё раз.

Неожиданно, богиня появляется в метре от меня.

— Я здесь, Архат, — ее шёпот доносится сразу со всех сторон, — я была занята восстановлением себя. Зачем ты пришёл ко мне? — богиня безэмоциональна и холодна.

Да, не такого приёма я ожидал. Не то, чтобы я рассчитывал на какую-либо благодарность… Возможно, ей это человеческое чувство просто незнакомо. Но все же, я почему-то рассчитывал, на другой тон разговора.

— Богиня, нам нужен защитный купол вокруг крепости. Это ведь теперь и твой дом тоже. И мне нужно защитить обычных людей от излишков энергии в крепости, — я сразу перехожу к сути.

— Хорошо, — она сухо и быстро отвечает, — это всё? — её глаза направлены на моё лицо.

— Да, это всё. Сейчас мне нужна только защита, — осторожно отвечаю я, не понимая причин такой холодности.

Услышав мой ответ, богиня смерти, также беззвучно, как и появилась, исчезает.

Я же, ничего не поняв, поднимаюсь обратно в крепость.

Результат моего похода к богине виден сразу. Над крепостью уже находится полупрозрачный дымчатый купол. А раз уже есть защита, то можно приводить людей и попробовать ускорить строительные работы. Отлично.

— Николай, — я подхожу к обсуждающим что-то, оборотням, — на минуту.

— Да шеф, — Николай подходит ко мне.

— Готов к официальному посту коменданта крепости? — спрашиваю в лоб.

— Комендант? Шеф, да я и не знаю… — смущается Николай.

— Давай без лишних уговоров, — я прерываю его ещё не начавшиеся отнекивания, — ты уже выполняешь все эти функции, так ведь? Так что, ты справишься. А будут какие-либо сложности, обращайся ко мне. Я всегда помогу. Договорились?

— Ладно, шеф, — оборотень кивает.

— Поехали в город, — я киваю в сторону стоящей неподалёку машины, — заедем в банк и займёмся поиском рабочих рук. Но для начала, нужно вытащить из гаража Ярого.

— А что он там, добился всё таки своего? — ворчит Коля.

— Я тебе кое-что интересное покажу. Пошли к нему, — делаю взмах рукой.

Мы спускаемся на парковку, а затем, я веду Николая на минус второй этаж.

— Ого! — удивляется новый комендант, — я так принимаю, это там уже Ярый копается? — он указывает на фигуру в конце парковки.

Фигура лежит лежит под чёрным, здоровым внедорожником и что-то чинит.

— Ага, это Ярый, — в моём голосе непроизвольно проскакивает смешок.

Мы подходим ближе.

— Ярый, вылезай давай! Нам нужно ехать! — немного повысив голос, я отвлекаю Ярого от новых игрушек.

— Да, да, шеф, — Ярый выползает из под машины, — а куда? А можно на нём? — он показывает на внедорожник, под которым только что валялся.

— Почему бы и нет? — я пожимаю плечами, — а этот монстр на ходу? Управлять им сможешь? — на всякий случай, я уточняю.

— Да, только вот… — начинает мяться Ярый, — есть один нюанс.

— Ну? — я вздёргиваю бровь, ожидая его ответа.

Вид огромного, засмущавшегося, переминающегося с ноги на ногу оборотня, меня забавляет.

— Нужен кристалл, — выдаёт Ярый, — Рысь ездит на энергии кристаллов…

— Рысь? Это вот этот огромный чёрный сундук называется Рысь? — удивляюсь я.

— Шеф, Вы просто не понимаете… — Ярый, как обычно, сразу загорается.

— Стоп. Я не понимаю, да. Но давай, ты объяснишь мне потом? Хотя… лучше не так, — я резко меняю мнение и передумываю, — сейчас покажешь, — достаю из мешочка кристалл и протягиваю Ярому, — держи. Поехали!

— Да вы волшебник, шеф! — Ярый, с визгом озорного мальчишки, вскидывает руки вверх от радости, — сейчас, я только всё проверю быстро, — он хватает кристалл и спешит к водительской двери.

Николай протяжно вздыхает и мотает головой.

— Как всегда, Ярый в своём репертуаре, — констатирует он.

— Да ты не вини его, — я перевожу взгляд на Николая, — он славный малый. Я благодарен тебе, что ты посоветовал его мне в водители взять.

— Угу, — кивает Коля, — если бы он не был лучшим механиком у нас в поселении, точно бы не посоветовал. Он слишком…

— Гиперактивный максималист? — опережаю замешкавшегося Колю и заканчиваю его мысль.

— Точно, — он щёлкает пальцами и снова кивает.

Несколько минут я показываю Николаю гараж и всё, что в нём есть. Он молчаливо ходит и рассматривает технику. Он явно не такой эмоциональный, как Ярый. Полная противоположность. Ну, или у него нет страсти к технике просто.

Мы оборачиваемся на звук заведённого двигателя. Рысь взревела басовитым мотором. Из машины вылезает счастливый водитель и машет нам с другого конца гаража.

— Шеф, поехали! Поехали! — он чуть ли не подпрыгивает на месте от нетерпения поскорее прокатится на этом звере.

— Ну, поехали, поехали, — я передразниваю Ярого.

Мы с Николаем, не спеша возвращаемся к внедорожнику и садимся на задние сиденья.

Внутри машины четыре кресла, друг напротив друга. Посередине столик. Всё в коже. В дверях и подлокотниках — деревянные вставки. Как только я сажусь в кресло, оно мягко трансформируется под меня. Удобно и сразу понятно, что это вовсе не простой автомобиль. Внутри, кстати, мотора практически не слышно.

Мы выезжаем с парковки наверх. Сначала через портал на минус первый этаж, а следом и на улицу.

— Поедем по степи, — заявляю я на весь салон.

Николай смотрит на меня удивлённым взглядом, а Ярый…

— Юхууу! Да, шеф! — Ярый выдаёт свои эмоции.

— Ну что ты так на меня смотришь, Николай? — обращаюсь к своему другу-оборотню, — машину ведь надо опробовать. По гладкому тоннелю ничего не поймёшь о машине! — я пристёгиваю ремень безопасности.

Николай спешно повторяет действие за мной.

— Хорошо, шеф, — взволнованным голосом, отвечает волк, — как скажете.

— Ярый, ну рассказывай, что это за зверь такой? Я так понимаю, ты что-то об этом знаешь? — завожу волка на рассказ, которого он так желает.

Мне и самому становится интересно послушать. Я вижу, что Ярому хочется поскорее рассказать нам об этом автомобиле.

— Это Рысь, — он оборачивается и смотрит на меня так, будто по одному только названию я должен был сразу всё понять, — это автомобиль, созданный для первых лиц государства! Созданный специально для поездок по разломным территориям.Тот кристалл, который вы мне дали, по сути нужен только для запуска энергосистемы, а дальше, специальная установка сама получает энергию из окружающей среды. А если энергии мало, как в центральной части страны, то тогда уже в ход идёт и кристалл. Можно и на обычном топливе, но тогда это будет просто машина.

— А сейчас это не просто машина? — усмехаюсь я.

Понимаю, что это ещё больше раззадорит Ярого, но это мне и нужно. Человек проявляется, когда говорит о том, что ему нравится. А Ярому, кажется, только машины и нравятся. Хороший повод увидеть искреннего Ярого.

— Нет конечно! Это не просто машина, шеф! — Ярый огорчается, будто я сказал страшную крамолу, — здесь всё на прорывных технологиях, которые никогда не пошли в серию и которые, даже сейчас недоступны большинству людей!

— Например? — уточняю я.

— Ну, например, в Рыси есть энергетическая динамическая защита. Что-то вроде защитного купола, которая ставится одной кнопкой и любым человеком, без всякого участия магов, — он протягивает руку вверх, где на потолке находятся несколько рядов кнопок и тумблеров. Щёлкает один из них, — раз и готово.

— Круто, согласен. Надеюсь, нам это не пригодится. А ещё что? — я подаюсь немного вперёд, чтобы лучше видеть и слышать Ярого.

— Ну, помимо этого, очень мощный двигатель, уникальная подвеска, полная герметичность. На ней даже можно с самолета десантироваться! — с жаром заявляет оборотень.

— Прям вот десантироваться? — я позволяю себе усомниться.

— Да! В крыше есть парашютная система, а под днищем выдвижные крылья! — удивляет меня водитель.

— Согласен, это очень круто. Машина агента 007 прям, — я и правда восхищён и рад, что мне достался подобный экземпляр.

— Агента? Это что за агент? — не понимает меня водитель.

— Эм, неважно, в общем-то, — отмахиваюсь рукой от его вопроса.

Я совсем забыл, что в этом мире совершенно другая культура и Джеймса Бонда могло здесь вовсе не существовать.

Внедорожник несётся по степи, съедая кочки расхваленной Ярым подвеской. Если бы у меня сейчас в руках оказался бокал чего-то, я бы его не разлил, я уверен.

БАМ!

Что-то с огромной силой ударяет по днищу машины, подкидывая её на несколько метров. У обычного человека, наверняка, позвоночник переломился бы от такого удара.

Машина с грохотом ударяется о землю и переворачивается. Мы останавливаемся вверх тормашками. В голове звон. Николай ударился обо что-то и разбил себе висок.

Что это было?

Я поддерживаю себя рукой, оперевшись о потолок машины, который сейчас выступает в роли пола, отстёгиваю ремень безопасности и падаю плашмя. Вот почему нужно всегда пристёгиваться. Хорошо, что это было моей привычкой, которую я перенёс и в этот мир.

Я бросаю взгляд в разбитое окно, потому что слышу дикий рёв, словно из преисподней. Это был тот, кто перевернул машину. Этот кто-то намерен нас уничтожить. В глазах двоится. Я мотаю головой.

Ярый шепчет что-то явно ругательное, затем щёлкает какие то рычажки. В крыше, что-то начинает жужжать а затем, машина падает на бок. Я слышу, как ревёт мотор и меньше чем через минуту, машина встаёт на колеса.

— Ого! Вот теперь я по настоящему восхищён и удивлён этим чудом маготехники! — произношу вслух то, что проговариваю у себя в мыслях.

— А то! Система антипереворота! — Ярый, хоть и тоже расшиб лоб, но доволен так, будто его ребёнок, победил на престижных соревнованиях.

Я смотрю в окно. Так что это вообще было?

Вдруг, вижу как земля, метрах в десяти от нас, шевелится и идёт волнами. А следом, из под слоя песка, появляется огромная, круглая, чёрная спина, усеянная шипами.

— ГОНИ! — ору я Ярому, — ГОНИ!

Глава 20

Это гигантский подземный червь!

Я уже смутно помню, что говорилось о нём в брошюре про опасных тварей здешних степей, но картинку с ним я видел. По моему, там было написано, что они очень редкий вид. Такого встретить шанс очень мал. Но я же везунчик! Конечно, кому, как не мне встретить огромную гадину на своём пути?

Ярый понимает меня с полуслова. Машина срывается с места.

Я оборачиваюсь и смотрю в заднее стекло. Червь гонится за нами и даже рывками ускоряется, на секунды, показываясь из под земли и вновь уходя внутрь. Как бы Ярый не гнал, но убежать не получится. Он либо догонит нас и протаранит ещё раз, либо же, мы приведём его до Астрахани, подставив жителей и охрану города.

Между битвой и бегством следует всегда выбирать битву. Но выбрав битву, всегда следует устраивать её на своих условиях. Впереди нас, примерно в километре, находтся холм. Он не очень высокий, но в нем я вижу белые пещеры и насыпи. Когда-то, в своём мире я уже видел подобное. Внутри такого же холма были меловые пещеры, да и сам холм состоял из этого мела. Думаю, известняк гораздо плотнее, чем просто земля и червю будет гораздо сложнее в нем передвигаться.

— Ярый, давай к тому холму. Как высоко сможешь забраться? — спрашиваю у водителя.

— Мог бы хоть и на саму верхушку, но у нас есть повреждения и мы без полного привода, поэтому… — он на секунду задумывается, — нууу, до середины доеду. А дальше — никак, — Ярый сосредоточенно управляет автомобилем.

— Тогда докуда сможешь, там остановишься. Затем, вы вместе с Николаем аккуратно сваливаете в сторону, а я разберусь с этим червяком. Понял? — рассказываю свой гениальный план.

— Да шеф, — вздыхает Ярый.

Видимо, вздыхает от того, что понимает, что ничем не может мне помочь. А мне и не нужна помощь, он свое дело делает прекрасно. Водит автомобиль, чинит его. Дальше — моя забота.

Мы заезжаем на полном ходу на холм, и как только машина начинает буксовать, в попытке подняться ещё выше, Ярый тормозит и мы выскакиваем из Рыси.

Земля на улице очень сильно трясётся, когда червь вгрызается обратно под землю, и выныривает из под земли. Да и просто его движение неподалёку вызывает мини землетрясение. Первый раз мы не заметили такую тряску просто из-за очень хорошей подвески внедорожника!

Я отбегаю подальше от машины, проявляю Нарезатель и втыкаю его в землю остриём, чтобы отвлечь этого монстра от друзей. Я помню как читал, что он ориентируется по колебаниям почвы, а значит, обязательно должен среагировать.

Червь все чаще выныривает из под земли. Видимо, известняк ему не совсем приятен. Это не мягкая земелька. Но тем не менее, двигается он очень быстро. Если до этого его можно было сравнить с электричкой в метро, то сейчас его скорость, это скорость автомобиля, двигающегося по трассе.

Он уже совсем рядом и приблизившись, с ходу атакует, выныривая из под земли на огромной скорости. Намеревается просто таранным ударом сбить меня с ног.

На поверхности он уже не кажется таким огромным. В ширину метр, зато в длину все четыре. И вся эта махина, на бешеной скорости вылетает из под земли, ощерившись тремя рядами острых зубов в пасти, которая занимает всю поверхность того, что должно быть головой и кидается на меня.

Я понимаю, что увернуться я уже не успеваю. А потому, сам бросаюсь вперёд и подгадываю момент, когда эта тварь будет в пике своего прыжка. Затем, отклоняюсь назад, пропуская над собой тушу червя и окончательно падая, бью снизу вверх Нарезателем, распарывая его вдоль.

По ушам бьёт тонкое, на ультразвуке, верещание червя. Он пытается уйти обратно под землю, но из за твёрдой породы не успевает быстро прогрызть себе ход. Я же, вскакиваю и остервенело рублю его, удар за ударом. Я бью его до тех пор, пока длины клинка Нарезателя не хватает для того, чтобы порубить его пополам.

Червь разваливается на две части. Но задняя часть вовсе не умирает. Она продолжает извиваться. Сейчас главное не упустить головную часть этой твари.

С моей левой руки срывается чёрный луч. Ещё с минуту, пока я прожаривал эту тварь энергией Тьмы, червь отчаянно пытался уйти под землю. Но я не отпускал его, пока он окончательно не сдох.

А вот вторая часть червя, задняя, шевелится до сих пор. И только я собираюсь её уничтожить, как слышу крик Николая.

— Шеф, подождите, шеф! — он бежит ко мне размахивая руками

— В чем дело, Коль? — запыхавшись от этого скоротечного боя, спрашиваю его.

— Не убивайте червя! Давайте его заберём? — он ошарашивает меня своим заявлением.

— Заберём? Зачем? — я удивлённо смотрю на Николая, направив левую руку на остатки червя.

— Это же идеальная землеройная машина! Мы умеем с такими обращаться. У него через два дня появится пасть, а нам сейчас надо очень много копать! — объясняет мне Николай.

Но я вообще не понимаю, как это возможно.

— И как вы им будете управлять? — я вздёргиваю бровь

— Я Вам потом покажу. Там целая метода. Оставьте его, пригодится, точно говорю. Я сейчас вызову с крепости ребят и они его заберут. Ну и дохлую зажаренную часть тоже. У Вас удивительное оружие, потому что, вообще-то, его шкуру даже пулеметы не берут!

— Ладно, потом расскажешь и покажешь. Хозяйственный ты наш, — я улыбаюсь Николаю, — поехали. Без нас же заберут? Ждать не надо?

— Да шеф, заберут конечно, я им координаты скажу, — Николай достаёт телефон из кармана и набирает номер.

Мы садимся обратно в машину и едем в город. Машина потрёпана, но всё ещё в рабочем состоянии. Ярый не врал, когда рассказывал о том, что эта тачка была сделана для самых сложных боевых задач. Выдержала такую заварушку. Благодаря ей мы и живы, наверное.

— В банк, Ярый, — я отдаю приказ водителю, как только мы въезжаем в город.

На нас со всех сторон смотрят прохожие. Конечно, как тут не смотреть? Во первых такую машину они в жизни не видели, а во вторых, она ещё и покорёженная, со всех сторон вмятины. Силовая защита хоть и сработала как надо, ни одной царапины на машине нет, но вот вмятины остались. Особенно на крыше.

Через открытое окно, я слышу их разговоры, когда мы останавливаемся на светофоре. Один из прохожих на тротуаре, вдруг, буйно реагирует, увидев нас.

— Ты посмотри, афигеть! Кто это? Что за тачка такая? — он тыкает в нас пальцем, указывая стоящему рядом с ним молодому парню.

— Крутая. Бронированная. Смотри какие стекла! — догадывается паренёк, — может, из Москвы к нам приехали да в заварушку по дороге попали?

— Да не, — парирует первый, — на номера посмотри. Какая Москва? Номера же Астраханские. Это кто-то из местных.

— Да ладно тебе, кто из местных у нас на таких разъезжает? — отмахивается первый, — погоди-ка. На номере подпись. Сейчас пригляжусь.

Он делает шаг вперед и читает по слогам.

— Зу-бо-в. Едрить колотить! И герб их! Княжеский ещё! Говорили же новый Зубов объявился, а ты всё не верил! — восклицает он.

Дальнейшего диалога я не слышу, потому что загорается зелёный свет и мы трогаемся дальше. Это в какой-то степени весело, быть единственным потомком почти вымершего рода. Люди удивляются и наверное, думают, что я призрак какой-то.

— Приехали, шеф, — заявляет Ярый, поставив автомобиль на парковку, напротив входа в банк.

— Здесь парковаться запрещено! — из банка выбегает швейцар и машет руками.

Ярый делает каменное лицо и отворачивается от этого орущего перца.

Первым из машины выходит Николай и идёт к швейцару. Я выхожу из машины следом.

— Уважаемый, — вежливо начинает Николай, — вернитесь на свое место, — он кидает жест за свою спину.

— Нет! Нельзя! — заводится швейцар в красной форме, затем, резко останавливается, — кто вы? — спрашивает он. Видимо работает совсем недавно, раз позволяет себе не думая кидаться на посетителей. А если бы здесь был какой вспыльчивый и богатый аристо? Или не было бы законов о защите обычных людей от магов?

— Граф Зубов, Юрий Платонович, — я отвечаю сам — не переживайте. Мой водитель перепаркует машину.

Я хлопаю Николая по плечу, выказывая свою благодарность и оборачиваюсь к Ярому, который сидит в машине и внимательно смотрит в нашу сторону. Хочу сказать ему, чтобы он перепарковался, но швейцар меня останавливает.

— Не нужно, ваше сиятельство! Для нас большая честь обслуживать Вас! Вы можете оставить машину здесь! — верещит он, — прошу вас, за мной. Я проведу Вас к Вашему менеджеру!

Швейцар открывает перед нами дверь и заходит следом.

Перед моим взором открывается большой зал на первом этаже, где толпы народа стоят в очередях к столикам, где их обслуживают. Тут можно весь день проторчать. Когда-то в прошлой жизни, в таких же очередях стоял и я. Хорошо, что я переродился не простолюдином. Ничего в этом плохого не вижу, но быть графом-магом, все же, интереснее. Тем более, что в моем родном мире, я был, по сути, таким же простолюдином.

— Вам на второй этаж, — вежливо говорит швейцар и ведёт нас к лифту, — я должен остаться тут. Но на первом этаже вас встретят и обслужат. Спасибо, что выбрали наш банк, ваше сиятельство.

Швейцар почти кланяется в ноги, когда створки лифта закрываются.

— М-даааа, — протягиваю я и тыкаю локтем Николая в бок.

— Ага, — многозначительно выдаёт он и кивает.

Вот это диалог! Ничего не понятно, но все друг-друга поняли.

Когда двери открываются, к нам сразу же подбегает миловидная девушка, на высоких каблуках, подчёркивающих её длинные ноги. Блондинка с каре, сероглазая, высокая. Хороший маникюр, алая помада, строгий чёрный пиджак, белая блузка и юбочка чуть выше колена, в цвет пиджака. Очень красивая. На первом этаже таких нет.

— Здравствуйте! Чем могу вам помочь? — она хлопает глазками с очень длинными ресницами.

— Его сиятельство, граф Зубов… — представляет меня Николай, но я останавливаю его жестом.

— Здравствуйте, — я смотрю на бейджик, закреплённый у неё на груди, — Леонида. Во первых мне нужен отдельный Родовой счёт, а во вторых, я хочу предоставить доступ к этому счету моему человеку.

— Это можно, — улыбается девица, — прошу за мной.

Она проводит нас в кабинет, коих тут всего три на этаже. Все они просторные, с ярким естественным освещением. Я делаю такой вывод, потому что этот именно такой.

Она садится за свой стол и приглашает нас присесть.

— Садитесь, пожалуйста, — она указывает на два кожаных кресла, расположенных напротив её стола.

Мы присаживаемся и кожа под нами характерно скрипит. Настоящая кожа. Видно, они хотят произвести впечатление очень надёжного банка для своих «особых» клиентов.

— Юрий Платонович — тонким голоском блондика почти поёт, как птичка, — приложите ладонь, — она показывает на круглый сканер Дара, что я видел в полицейском участке, когда регистрировал его.

Я прикладываю руку. Сначала ничего не происходит, но я почти сразу догадываюсь, что нужно выпустить немного энергии, которая в этом мире строго индивидуальна и служит вместо отпечатков пальцев для магов. Я выпускаю каплю энергии и прибор, сразу же, издаёт тихий писк. Девушка кивает и я убираю руку с шара.

— Так. Счёт конкретно на Вас открыт в Москве, но Ваши родовые счета, в данный момент, заморожены, — она клацает по клавиатуре и внимательно смотрит в монитор. Что-то читает.

— А расскажите мне подробнее, пожалуйста. Почему заблокированы и что там за родовые счета? Как вы наверное знаете, я только недавно вступил в наследство и был все время немного занят. Не успел разобраться со всем этим.

— Да, конечно, я знаю. Когда вы висели в том разломе, Вас видел, наверное, весь мир. Я и до сих пор поражаюсь Вашей храбрости и силе воли! — девушка поднимает глаза, в которых сплошное восхищение.

Я даже засмущался. Никогда в моей жизни на меня так не смотрели. Словно я фронтмен лучшей рок-группы в мире.

— Ну, каждый из нас ведь делает всё возможное, чтобы выполнить свою работу качественно. У меня вот такая работа, — я улыбаюсь, — как что там с моими счетами? — я тороплю её только потому, что ситуация довольна неловкая для меня.

Хоть я и был довольно известен, как боец, но чтобы вот так, первая же девушка в каком-то банке узнавала и смотрела на меня подобным взглядом… Нет, такого со мной никогда не было.

— Ваш личный счёт Вам полностью доступен, но вот Родовые счета частично заблокированы по иску князя Мещерского, — девушка, наконец, говорит, что не так с моими счетами.

— А что значит частично? — уточняю я, уже понимая в чем подвох.

— Дело в том, что все новые поступления Вам всё также доступны, а вот старые накопления Вашего Рода, нет. Как раз по ним князь Мещерский подал иск. Чтобы разобраться с этим, Вам лучше посетить гербовое министерство, — отвечает блондиночка.

— Спасибо Вам. Как хорошо, что я об этом узнал, наконец. С этим разберусь позже. А сейчас, пожалуйста, давайте решим вопрос, по которому я сюда прибыл, — я заканчиваю разговор об этих счетах и перехожу к главному на сегодня делу.

— Да, конечно! — сдержанно говорит Леонида и клацает по клавиатуре.

— Тогда приступим, — я бросаю взгляд на невозмутимого Николая и снова смотрю на девушку.

Я поторапливаю её, мы и так уже здесь довольно много времени потеряли.

— Да-да, — девушка отрывается от моего лица и бросается распечатывать бумаги, — дайте мне пожалуйста документы человека, на которого мы оформляем доступ к счёту.

— Николай, — я смотрю на оборотня и киваю в сторону девицы.

Оборотень кивает и достаёт документы из кошелька.

Через двадцать минут процедура заканчивается и отныне, Николай может распоряжаться этим счётом. На него я сразу перевёл половину своих средств, полученных за закрытые разломы.

Мы прощаемся с Леонидой и покидаем банк, на выходе из которого, швейцар услужливо кланяется и открывает нам двери. Видимо, с ним пообщался начальник, добавив ему вежливости. Казалось бы, делай просто свою работу, открывай двери и улыбайся. Знаешь ведь, что работаешь в месте, где сосредоточены деньги влиятельных людей и некоторые могут уничтожить тебя, просто щелчком пальцев. Причём, иногда, в прямом смысле этого слова, если учесть местные магические реалии. Но всё равно, даже в таком месте, в человеке, которого они взяли на работу, откуда-то взялся, этот ненавистный мне, синдром вахтера.

Ярый ждёт нас на том же месте.

— Ну что, господин комендант? Нам нужны рабочие, нужны очень хорошие специалисты. Куда едем? — сев в машину я спрашиваю у Коли.

— Шеф, ну по хорошему нужно на биржу труда. Там всё происходит. Найти можно кого угодно, особенно если постараться и выписать с другого города хорошую строительную гильдию. У нас тут в Астрахани тяжело найти хорошего специалиста по, например, рунным камням, — отвечает оборотень.

— Ну, значит, делаем по хорошему, — я киваю Николаю и обращаюсь к водителю, — Ярый, поехали на биржу.

— Что за гильдии, Коль? — задаю ешё один вопрос коменданту, когда мы трогаемся.

— Гильдии? Ну это люди, которые специализируются на особых постройках. Если мы сможем выцепить хорошего специалиста, то тогда у нас будет дополнительная магическая защита на стенах. Специалисты все работают в гильдиях, особенно, если хорошие. А вот обычных работяг, хоть пруд пруди.

— Мы и обычных возьмём, нам нужно ускоряться. У меня скоро свадьба, — уверенно заявляю я.

— Свадьба⁈ Вы женитесь? Ваша Светлость, а как… А чего не сказали… Простите, но… — Николай даже заикаться начал.

Его реакция меня забавляет.

— Да вроде и так все всё знают, Коль. Это ты вечно в стройке, вечно в хлопотах, вот и пропустил новости, — я улыбаюсь.

Мы останавливаемся возле большого четырёхэтажного здания, с надписью «Биржа найма».

— Ну, Николай, всё. Иди занимайся, договаривайся. Мы ждём тебя здесь, — я показываю Николаю на здание.

— А Вы? — Николай удивлённо смотрит на меня.

— У меня дел много, — я пожимаю плечами, — я тебе доверяю. Уверен, ты сделаешь всё в лучшем виде, — похлопываю его по плечу и выпроваживаю из машины.

Дело вовсе не в том, что я ему не доверяю или же, что хочу проверить. Дело в том, что ему самому нужно поверить в себя. Если бы я пошёл с ним, то он всё время бы озирался на меня. А так, он полностью свободен. В конце концов, даже если он оплошает, то я потеряю только деньги. А деньги это самое дешёвое, чем можно что-то оплатить. И в этом и в любых других мирах так.

— Ладно, пока Коля занят, поехали в отделение гербового министерства. Узнаем как дела у нашего барончика и заодно, может, мне расскажут, чего это задумал старик Мещерский, — рассказываю Ярому наш дальнейший путь, — и дай мне телефон, нужно сделать один звонок.

Глава 21

Первым делом я звоню Волконскому. Мне нужно достать один номер. Трубку он берет почти сразу же.

— Добрый день Александр Иванович, — я приветствую его, как только он берёт трубку.

— Юра? Добрый день. Что то случилось? Что-то с Маргаритой? — тревожится граф.

— Нет, нет, все нормально, Александр Иванович. Я по другому вопросу. Я хочу попросить у Вас номер телефона князя Мещерского, моего бывшего приёмного отца, — перехожу сразу к сути.

Вся знать постоянно пересекается и все круглосуточно за всеми следят и у Волконского должен быть номер Мещерского. Я далёк от этого мира интриг и вечной конкуренции за каждой крошкой от общего пирога. Во-первых, мне плевать на эти подковёрные игры, а во-вторых, весь мой Род состоит из одного меня. Нет у меня пока ни специальных людей, занимающихся аналитикой, ни толпы секретарей, и даже личного помощника, который очень даже нужен. Поэтому пока я делаю почти всё самостоятельно. В том числе, делаю звонки.

— Конечно Юр, сейчас я скажу помощнику. Тебе пришлют сообщением его контакты. Как вообще дела? никуда ещё не влип, зятёк? — посмеивается граф.

— Благодарю Александр Иванович, — я оценил его шутку и посмеиваюсь в ответ, — нет не влип, всё тихо и спокойно. Занимаюсь домашними хлопотами.

— Хорошо тогда. Ну, звони, Юрий, по любому вопросу, в любое время, — вежливо предупреждает меня Волконский.

— Конечно, дорогой тесть. До свидания, Александр Иванович, — я прощаюсь с будущим родственником.

Через минуту мне приходят контакты Мещерского и я немедля набираю его номер.

Долгие-долгие гудки слышатся в трубке.

— Алло! — он, наконец, берёт трубку.

— Здравствуйте, ваша светлость, — я вежливо начинаю разговор, — граф Юрий Зубов вас беспокоит.

— Зубов? — князь удивляется и его голос сразу становится резче, — слушаю!

— У меня есть к вам пару вопросов на счёт моих родовых счетов, ваша светлость, — выдаю в ему в лоб.

— Эти вопросы решает суд. Что ты от меня хочешь услышать? — услышав суть моего звонка, князь тут же переходит на ты.

— Я думаю, потребовать от вас ещё компенсацию за многолетнее притеснение вашим родом,князь. Помимо тех активов, что вы и так должны были мне отдать, но по хорошему отказались это делать. Хочу услышать от вас понимание ситуации. Мы оба понимаем, что моё усыновление вами, было лишь фикцией, чтобы получить больше влияния, — даю ему понять, что я всё понимаю и далеко не глуп.

Я всё прекрасно понимаю. Он взял меня под бок, только чтобы захапать владения Зубовых. Все их активы, после смерти моего отца. А когда я выжил, это было для него новостью, которую он не ожидал услышать. Он считал всё Зубовское — своим. Теперь он не хочет ничего возвращать. Это понятно.

— Что ты несешь? Я усыновил тебя, потому что пожалел! Я не хотел, чтобы отпрыск князя Зубова был сиротой! — настаивает Мещерский.

Что, серьёзно? Естественно, я не верю ни единому его слову.

— Да что вы говорите, Князь? Очень благодарен вам, за жизнь «не сиротой». Вы стервятник, Князь, который просто ждал моей смерти! — я не сдерживаюсь в выражениях.

— Жизнь немного сложнее, чем тебе кажется, Юра! — Князь почти рычит в трубку, — мир не разделён на чёрное и белое, но каждый из нас будет брать максимум из любого момента!

— И всё же, князь, можно было решить вопрос миром! Зря вы всё это начали. Я найду способ и заберу своё! Не сомневайтесь, — наглое выражение, но я общаюсь с ним также, как он со мной.

— Слушай, ты! Ты забрал своё, только потому, что я тебе позволил это сделать! Понял меня? Кем ты себя возомнил? — по его голосу, я был уверен, что у князя пена со рта сейчас пойдёт от злости.

— Понял, ваша светлость, понял, — я улыбаюсь, говоря ему это, — до скорой встречи.

Я кладу трубку и слышу последние его слова.

— До какой ешё встречи⁈ — кричит он, но я уже сбрасываю звонок.

Ну, раз Мещерский не хочет по хорошему, придётся ему объяснять по другому. Не стоит покушаться на то, что принадлежит мне. Просто не стоит. Это должен понять каждый в этом мире. И на примере князя Мещерского, я покажу всем остальным, что не стоит в мою сторону проявлять агрессию. У меня уже есть план, как это сделать. Изящно и больно. Стоит напомнить всем кто такие Зубовы.

— Приехали, шеф, — Ярый разворачивается ко мне, — гербовое министерство, — он показывает рукой на здание.

— Спасибо, Ярый, — я киваю ему и выхожу из машины, — жди меня здесь.

Я захожу в здание и иду на ресепшен. Меня встречает секретарша. Женщина, лет сорока на вид, в очках, собранные в хвостик длинные чёрные волосы, голубые глаза, строгий костюм. Выглядит очень ухожено. Даже язык не поворачивается, называть её женщиной. Хотя, наверное, у неё уже давно дети есть.

— Граф Зубов! Ваше сиятельство! — она вскакивает со стула.

Барон Качурский навёл здесь шороху, после пережитого со мной. Теперь, меня тут все знают.

— Не нужно, — я делаю жест рукой и женщина садится на своё место, — здравствуйте. Мне нужен Барон Качурский.

— А… его нет… ваша светлость… — как-то уж больно не уверенно произносит девушка.

— Серьёзно? — я иронично улыбаюсь, — куда же деваются все чиновники, когда они так нужны? — я облокачиваюсь на стойку и наклоняюсь к ней, — а вы мне не врёте? — спрашиваю её, почти шёпотом.

Девушка отводит глаза и ёрзает на стуле. Хочет что-то сказать, но не может.

Всё понятно. Качурский распорядился, чтобы никто не говорил, что он тут, если я когда-нибудь наведаюсь. Ах он жук. Всё по новой?

— Всё понятно, — я выпрямляю спину и иду к лифту, — я к нему в гости.

Женщина снова подскакивает и провожает меня взглядом к лифту. Волнуется, что уволят её после этого. Понимаю.

Стучусь в дверь кабинета чиновника.

— Я же просил не беспокоить! — глухой и недовольный голос Качурского доносится из кабинета.

Попался, жук.

Я нагло открываю дверь и захожу внутрь.

— Здравствуйте, Барон! А мне вот сказали, что вас нет на месте! А вы вот он! Как же так? — издевательски протягиваю вопрос.

— Юрий Платонович! Ваше сиятельство! — подпрыгивает со своего места Качурский, выпучив на меня глаза от неожиданности, — да я это самое… занят просто… сказал всем, что меня нет, если что. Но для вас я всегда свободен, вы же знаете, — Барон нагло врёт и растягивает на лице наигранную улыбку.

Как будто бы я не вижу его бездарной игры. Ох и плут.

— Да-да, секретарь мне сказала, что вас нет. Но я решил сам проверить.

Она ведь ни в чём не виновата. Просто не хотела потерять работу. И врать тоже не хотела. Вот если бы нагло соврала мне, тогда был бы другой разговор. А так, это её работа. Приказы начальства нужно выполнять. Никаких обид.

— Я, видимо, забыл её предупредить, что есть исключение… — барон снова повторяет тоже самое, только другими словами.

— Довольно слов, барон, — я прерываю его, — у меня к вам дело! — я своевольно прохожу дальше и присаживаюсь на кресло, напротив его стола и откидываюсь.

Барон сглатывает слюну и присаживается на стул.

— Только не в поле… — еле слышно, бубнит себе под нос.

Но я услышал. Это меня забавляет. Как же он боится выезжать из города, где он всемогущ. Ну, по крайней мере, он так считает. И как же его пугает мысль о посещении чего-либо, за пределами своей территории.

— Что-что? — я специально переспрашиваю, будто не услышал.

— Нет-нет, ничего, ваша светлость, — Барон ёрзает на стуле, — так, что за дело у вас?

Я выпускаю смешок. Меня смешит его поведение.

— Хах, извините, — я сдерживаю себя, чтобы не рассмеяться во весь голос, — анекдот вспомнил. Так вот… я по поводу иска, который Князь Мещерский подал на меня. В чём, собственно, дело? Я был в банке и мои родовые счета заблокированы. Можете объяснить?

— Эм, ну я… не вдавался в эти подробности, ваше сиятельство, — Качурский мнётся.

Он что-то скрывает, плут. Всё он знает. Ладно, у меня нет времени с ним трещать. Дел очень много. Если что, надавлю на него потом.

— Ладно, — я делаю недовольный тон, — распечатай мне бумаги, я сам всё почитаю и разберусь, если ты не в состоянии.

— Конечно, конечно, ваша светлость! — он оперативно наклоняется к компьютеру и усиленно клацает пальцами по клавиатуре, — нашёл! Один момент!

Принтер начинает жужжать и выплёвывает с десяток листов.

— Вот, — Качурский берёт стопку бумаг и передаёт её мне, — пожалуйста, Ваше сиятельство.

— Спасибо, — я беру стопку и встаю со своего места, — хорошей работы, Барон.

— Спасибо, Ваше сиятельство! И вам хорошего д…

Я заклопываю дверь, не дав ему закончить. Поставил жирную точку, так сказать.

Я спускаюсь вниз и выходя, прощаюсь с секретарём.

— До свидания. Не переживайте, ваш босс в хорошем расположении духа сегодня, — подмигиваю ей и тяну ручку входной двери.

— До свидания, Ваше сиятельство! — тянет девушка, довольно улыбаясь и подскочив со своего стула.

Пора ехать обратно за моим комендантом.

— Поехали за Николаем, — садясь в машину, отдаю приказ Ярому и тот сразу же трогается с места.

Мы быстро доезжаем до места. Я вижу, что Николай уже ждёт нас с каким-то человеком. Машина останавливается и я выхожу к ним.

— Что у тебя, Николай? Какие новости? — я доброжелательно спрашиваю у него.

— Я нашел нужного человека, Ваше сиятельство, — Николай искренне улыбается, — вот, это бригадир, Кирилл Коневский. — он вежливо представляет мне высокого, худощавого мужчину, лет пятидесяти.

— Ваше сиятельство, — Коневский делает лёгкий поклон, — наслышан о Вас. Для меня будет большая честь, работать с вами!

— Главное, чтобы был результат, — я киваю и протягиваю ему руку, которую он, удивившись, пожимает.

Люди не сильно избалованы хорошим отношением к ним от аристо.

— Ну что ж, тогда поехали. Покажем вам фронт работ, — я приглашаю бригадира в машину.

Бригадир кивает и послушно садится в машину. Мы с Николаем садимся следом.

Я хочу разговорить его, по дороге. Узнать, что он за человек. И одновременно, просканирую его магическим зрением. Мне нужно точно знать, что человек надёжный. Конечно, я доверяю Николаю, но любой может ошибаться. Лучше проверить дважды.

— Так, Николай вам всё рассказал, я правильно понимаю? Вы в курсе, что стройка предстоит грандиозная? — я обращаюсь к Коневскому и сканирую его.

Его аура чиста, нет никаких ментальных закладок. Он не маг и вообще не имеет никакого отношения к магии.

— Да, Ваше сиятельство. Николай мне всё рассказал. Осталось только лично взглянуть на это и приступить, — отвечает Кирилл.

— А с кем вы работали до этого? Опыт у вас большой? — я вздёргиваю бровь и специально засыпаю его вопросами.

— Опыт у меня, можно сказать, очень большой. С четырнадцати лет в этом деле. Я из бедной семьи. Отец рано умер, надо было матери помогать. Так и работал на стройках несколько лет, пока не собрал свою команду. К тридцати годам уже выбился в люди, слава богу. Мать похоронил в прошлом году только вот. Всем обеспечил её старость, — рассказывает Коневский и уходит уже глубже, чем я ожидал, — а работал я, в основном, со строительными компаниями. И с крупными и с мелкими. Мечтал свою открыть даже, но сами знаете… — он покачал головой, — если нет крыши из знати, то этот кусок пирога тебе не откусить. Рынок поделен давно, — Кирилл искренне улыбается.

Я вижу, что он честен со мной. Мои сомнения развеиваются. Если бы он не был таким открытым в общении, я бы относился к нему более насторожено, но сейчас, мои сомнения отступают.

— Понимаю Вас, — я одобрительно киваю ему, — я сам всю жизнь рос в нищете, хоть и из знатного рода. И такое бывает! Ха-ха! — я начинаю слегка посмеиваться, — так что, не думайте, что все князья да графы вытянули счастливый билет в жизни. Далеко не все. По себе знаю. Через многое пришлось пройти. Да и сколько ответственности…

— Согласен с вами, Ваша светлость, — Коневский соглашается со мной, — каждому своё уготовано. Вопрос лишь в том, готов ли ты бороться за что-то лучшее. Или будешь мириться с тем, что есть и ничего не делать.

А он проницателен. В точку, мужик, в точку. Он мне уже нравится.

— Ярый, — я оборачиваюсь к шоферу, — по обычной дороге, без приключений только!

Неизвестный и чужой человек не позволяет нам вернуться обратно через тоннель. Я думаю все оборотни всё и сами прекрасно понимают, но инструктаж по общению с рабочими и с тем, куда им можно ходить в крепости, а куда нельзя, всё же, нужно провести. Благо, не придётся делать это самому, ведь у меня теперь есть целый комендант крепости.

— Конечно, шеф! — задорно отвечает водитель.

В крепость мы добираемся без приключений, как заказывали. Николай забирает Кирилла и они уходят обсуждать размещение бригад и объем работ.

А мы с Ярым обедаем и собираемся выезжать в степь. Давно стоит заняться зачисткой пространства вокруг крепости от паразитирующих разломов. Именно этим я планирую заняться.

Но геройствовать в одиночку желания нет, а потому, я собираю ту команду, с которой мы закрывали разломы по всей стране. Спустя час после прибытия из города, мы выезжаем.

Разведкой я прошу заняться Сехмет. Команда прикрывает меня, пока я закрываю разломы. Постепенно это становится механическим рутинным мероприятием. Просто приехать, уничтожить тварей вокруг, закрыть. В некоторых случаях, я даже не обращаю внимания на тварей. Их уничтожает моя команда, не подпуская ко мне, а я закрываю разлом.

А ещё я теперь внимательно изучаю каждый разлом. Ведь мне не нужно торопиться. Я замечаю, что некоторые разломы, практически не тянут энергии и я решаю оставить их на потом. Возможно, там миры, похожие на эльфийские, в том плане, что они умирают и оттуда можно взять что-то полезное в этот мир.

Я так понимаю, что в основном, благодаря этому Зубовы и имели свои богатства и влияние. Возможность даже просто посетить другой мир, это уже очень сильное преимущество перед другими родами.

Но это, конечно, не главное. Главное, чем я и моя команда занимаемся, это отыскиваем и закрываем разломы, что высасывают энергию из этого мира.

В первый день мы обращаем внимание только на самые мощные разломы. Большую роль в их поиске оказывает Алиса. Услышав, чем я собираюсь заняться, она сама вызвалась помогать. А королева эльфов, Анисель, поддержала её стремление, сказав, что это будет полезно для её обучения магии Жизни у эльфов. У Алисы уже есть хорошие успехи в этом.

Я также с удивлением узнал, что оказывается, королева взяла Алису в личные ученицы и обучает эльфийской магии. И да, как я и предполагал ранее, никакая Алиса не ведьма, а самый настоящий маг. Для этого, нам позже нужно будет официально подтвердить её способность к магии. А чтобы Алиса могла получить титул, требуется пройти определённый порог уровня силы. Это делается либо в специальном учреждении, либо, как я когда то, в полиции. Но с этим, я думаю, пока что, спешить не стоит.

Под самый вечер я принимаю решение возвращаться назад, в крепость. Мы уехали довольно далеко, двигаясь кругами. Всего получилось отыскать и закрыть двенадцать разломов. Что я считаю, очень хорошим результатом. Ничего необычного за всё это время с нами не случается и потому, я все время жду подвоха. Не бывает так в моей жизни, чтобы всё прошло без приключений. Я даже начинаю нервничать от того, что всё идёт гладко и тихо, четко по плану.

— Всеслав, — зову я оборотня, — возвращаемся.

— Принял, шеф, — он кивает, разворачивается и кричит, — закругляемся, по машинам и в крепость!

По пути мы завозим Алису и двух эльфов из нашей команды в эльфийский лес. А ещё, я заодно хочу навестить Маргариту.

Эльфийский лес становится с каждым днём все больше, гуще и красивее. Каждый раз, когда я приезжаю сюда, я поражаюсь скорости, с которой эльфы преображают эту степь. Не будь у них ограничений, в виде тёмных разломов, они бы уже нацелились на превращение всей степи в один лесной массив.

Эльфы устроили на дороге в свой лес полноценный блокпост. Видимо, так или иначе, подсмотрели, как это делается в этом мире и применили у себя. На блокпосту нас останавливают, связываются с помощью деревянного амулета с кем-то из самого леса, а затем, сопровождают нас до своей королевы. Наверное, стоит дать им телефоны и вообще, заняться приобщению их к цивилизации этого мира.

В эльфийском лесу уже никто не живёт в шатрах. Они вырастили себе полноценные домики, которые, сами по себе — живые деревья. Эльфы живут прямо в них.

Я захожу в дом королевы. Она стоит ко мне спиной, у небольшого столика, на котором стоит большая серебряная чаша с тёмной жидкостью.

— Архат, ты становишься сильнее с каждым днём, — вместо приветствия говорит Анисель.

— Такова жизнь, Ваше Величество. Не будешь становится сильнее, умрёшь, — отвечаю ей очевидной истиной.

— Ты прав. Но знаешь ли ты, куда идешь? — тихо спрашивает королева.

— Нет, Ваше Величество, не знаю. Я просто делаю то, что должен делать, — честно отвечаю королеве.

— Это было бы хорошо, если бы ты был один. Но ты уже далеко не один! Вокруг тебя оборотни, эльфы, люди, которые идут за тобой, — королева поворачивается ко мне.

Её лицо необычайно серьёзно и печально.

— Что случилось, Ваше Величество? К чему этот разговор? — я немного напрягаюсь.

— Кажется, пришло время рассказать тебе о том, кто такие Магирани, женщины Архата.

Глава 22

— Почему архаты становятся пожирателями? — Анисель смотрит на меня очень серьёзными глазами.

— Поддаются соблазнам? — это то, что уже говорила мне Анисель и то, что я понял сам по тем пожирателям, с которыми сталкивался.

— В том числе. Но свой Дар они получают также, как и ты, по праву достоинства. Почему они поддаются порокам? — не унимается Анисель.

— Никто ведь не свят, королева. Значит, у них были причины на это. Но я думаю, что главное, почему они поддались своим порокам, это отсутствие силы продолжать сражаться. Ломаются все, но некоторые собирают себя заново и становятся сильнее, — я делюсь своими рассуждениями с эльфийкой.

— Ты прав, архат. Но откуда, по твоему, берётся сила? Внутренняя сила, способная влиять на миры? — Анисель наклоняет голову на бок.

— Вы хотите сказать, что сила мужчины — в женщине? — немного скептически отвечаю королеве.

— Нет. Это ты так думаешь, не я. Здесь нет разговора о мужчинах и женщинах. Разговор о тех, кого Создатель поставил охранять миры, — серьёзно говорит королева.

— А я должен охранять миры?

— Ты должен только себе. Ты должен делать то, что именно ты считаешь нужным.

— Вы меня запутали, Ваше Величество. Давайте прямо и без усложняющих вопросов? Кто такие Магирани? — я устал от этого завуалированного разговора и пытаюсь перейти к сути.

— Магирани это те, кто наполняют Архата силой. Если их не будет в твоей жизни, то в тебе пробудится голод. Неосознанный и непонятный тебе самому, голод, который уничтожит тебя изнутри. В попытках утолить этот голод, Архат ищет силу, власть, битву. И в конце концов, становится пожирателем. Делай выводы, Архат, — она вываливает на меня суть, так, как я и хотел.

— Так гораздо лучше, Ваше Величество. Так гораздо понятнее, — я благодарю её киванием головы.

— Ты просто не готов, чтобы до конца понять, кто ты есть на самом деле. И времени у тебя не так много. Ты должен становиться сильнее. В Инферно, тюрьме хранителей, пробудился Рафат, хранитель первого круга. Ещё немного и он сможет покинуть Инферно. Наступает время перемен! — ошарашивает меня Анисель.

И откуда она знает эту информацию? Древняя эльфийка очень многое знает, может ли она быть связана с кем-то из хранителей? Но ещё один вопрос меня конкретно сейчас беспокоит.

Может ли быть такое, что эта новость связана с тем саркофагом в пещере? В которой я укрывался от птеродакталя Роладна. И связанно ли это с тем существом, похожим на ангела?

Хочется быть уверенным, что мои приключения никак не связаны с новостью про неизвестного Рафата. Но я, как раз, уверен, что это не так. Время перемен это всегда время, когда мир становится в разы опаснее. Тишины и спокойствия для меня, всё ещё, не предвидится. В обозримом будущем, уж точно.

— Почему у меня немного времени? — заинтересованно спрашиваю королеву.

— Потому что хранитель призовет тебя на битву против предателей и пожирателей! — снова неожиданно выдаёт Анисель.

Меня? Хранитель? Что-то очень интересное.

— И мы с ним вдвоём будем сражаться против всех? Я, кажется, понимаю, почему хранителей победили. Это не очень умно, идти в одиночку против многочисленных врагов, — снова делюсь с эльфийкой своими рассуждениями, но они её не очень то впечатляют.

Анисель вообще мало чем можно удивить. Она ведь всё видит и всё слышит, даже из других миров.

— Это твой выбор. Как сражаться, с кем, когда. И вообще, сражаться или нет. Выбор только и только твой, Архат, — безэмоционально констатирует Анисель.

— Я услышал Вас, Ваше Величество. Я буду готовится, — я делаю паузу и решаюсь, наконец, узнать про Маргариту, — а как там моя невеста?

— Она уже полностью здорова, но пока что ей лучше побыть у нас. Она получила сильный удар по ауре. Свещенный Лес поможет ей восстановится, — радует меня Анисель.

— Кстати про Лес. Вы не думали выйти из него, а не расширять сам Лес? Я могу помочь с тем, чтобы влиться в этот мир. Социализациия это очень важно, ваше величество, — я правда хочу им помочь, если они этого сами хотят.

— Мы пока не готовы. Всему свое время, — она мягко отвергает моё предложение.

— Хорошо, дело ваше, — я соглашаюсь и киваю, — и еще, Ваше Величество… могу я увидеть Маргариту?

— Немного позже, Архат. Не торопись. Пока что, она спит. Не стоит её беспокоить.

Ну хорошо. Эльфийка точно знает лучше, что для неё сейчас лучше. А для меня главное, чтобы всё было хорошо с моей будущей женой. Поэтому, я не пререкаюсь и собираюсь уходить.

— Тогда, до свидания, Ваше Величество, — я прощаюсь с королевой, слегка кланясь.

— До встречи, Архат.

Вопрос социализации эльфов пока не критичен. Но очень скоро мне начнут задавать вопросы. И пусть в этом мире существуют разные существа, но формирование шовинистических и расовых настроений другими государствами для того, чтобы нам тут просто не так весело жилось, вполне может быть. Хорошо, что мы живём в такой глуши, где обычный человек выжить не сможет. Может быть, это и спасает, пока что.

Мы возвращаемся в крепость, где полным ходом продолжается стройка. Спрятавшись от пыли и шума строительных работ я, наконец, выделяю время на бумаги, которые мне вручил Качурский. А Николай идёт показывать бригадиру фронт работ. Они без меня справятся.

Весь иск расписан очень завуалировано, на десяти листах. Но главная мысль очень проста — князь Мещерский хочет вставить мне палки в колёса и ограничить моё влияние в стране. Конечно, так там не написано. Всё цивилизованно и по пунктам расписано, на что он претендует. Пытается оспорить всё, что забрал и не хочет отдавать. Только и всего.

Я оставляю бумаги и решаю отправиться в Москву. Нужно зайти в главное гербовое министерство и подать апеляцию на его иск. Заодно, забегу к канцлеру и приглашу его на свою свадьбу. Хотя я сам даже не знаю дату, но это не главное. Вышлю ему приглашение заказным письмом, позже.

— Ярый! — я вылавливаю своего водителя в поселении, — собирайся! Полетим в Москву!

— В Москву? Я там никогда не был, — Ярый широко улыбается, не скрывая свою радость, — есть, шеф! А когда?

— Да прямо сейчас, волк мой! Прямо сейчас! — я улыбаюсь ему в ответ, — беги запускай Лисёнка!

Глаза Ярого расширяются и он пулей летит в гараж на всех четырёх конечностях, начиная превращаться в волка, а затем, отменяя обращение. Всё попуталась у парня в голове. Он от радости не может определиться, кем ему сейчас быть, волком или человеком. Меня это пробивает на смех. Я медленно иду за ним следом.

Когда я захожу на борт нашего воздушного корабля, Ярый уже во всю лежит на месте пилота и с нетерпением ждёт меня.

— Трогай, — я командую шоферу, то есть пилоту и комфортно усаживаюсь на одном из задних сидений.

— Приветствую, Ваше сиятельство! — передо мной предстаёт голограмма красивой азиаточки.

— Ну привет, Лисичка, — я приветствую её и откидываюсь в сидение, — смогу я поспать по дороге?

— Сможете, если наш пилот не будет сильно вопить от восторга, пока мы будем лететь, — снова шутит девчёнка.

— Ничего я не буду… — бурчит Ярый, снова не поняв сарказм.

— Класс! Давайте там сами, да по тише. Я отдохнуть хочу, — прошу Лисёнка.

— Так точно, капитан! — на голове азиатки возникает пилотка и она отдаёт мне воинское приветствие, а затем, исчезает и перемещается к Ярому.

А с ней весело. Шутит она хорошо. А может, просто подстроилась под меня, это ведь ИИ.

Мы взлетаем под контролем Лисёнка и я спокойно проваливаюсь в сон.

— Шеф! Мы прилетели! — Ярый будет меня новостью.

Я продираю глаза, зеваю и пытаюсь прийти в себя после сна.

— Сколько я проспал? — чешу глаза кулаками.

— Полёт продлился меньше двух часов, Ваша светлость, — рапортует Лисёнок, снова появившись передо мной в мини юбке.

Да уж. Ещё бы поспать. И чего этот летательный аппарат такой быстрый?

— А где мы? — уточняя, обращаюсь к Ярому.

— Я не стал садиться в аэропорту, — отвечает Ярый, вставая с места пилота, — мы почти в центре. На Воробьёвых горах. Так на карте написано.

Мда, надеюсь меня не оштрафуют за неправильную парковку летательного аппарата.

— Лисёнок, можешь уйти в инвиз, когда мы покинем борт? Не хочу, чтобы ты была у всех на виду, — я обращаюсь к голограмме.

— Я уже, Ваше сиятельство! Мы из него и не выходили весь полёт. Никто не знает, что мы здесь, — улыбается азиаточка.

— Класс, хорошая работа, — я вяло поднимаю большой палец правой руки и встаю на ноги, — погнали, Ярый.

Оборотень следует за мной и мы ступаем на землю. Знакомый запах большого города ударяет в нос. Я делаю глубокий вдох и направляюсь к дороге.

— Отсюда на такси поедем, — говорю Ярому и тот, сразу же бежит ловить машину.

По Московским пробкам мы тратим около часа, чтобы попасть в министерство, но всё же, доезжаем до него. У меня даже спина затекла, пока мы ехали.

— Ваше сиятельство! — меня сразу же приветствует милая дама в гербовом министерстве, — чем можем быть полезны?

Неотразимая девушка, лет тридцати, спрашивает меня своим тонким голоском. Средней длинны каблучки, чёрные туфли, телесного цвета колготки, юбка ниже колена, белая блузка и строгий пиджак с такой же строгой причёской, из которой не вылетает ни одна прядь. Ох и строго у них здесь с дресс кодом для сотрудников.

Я присматриваюсь к её бейджику и сразу перехожу к сути.

— Здравствуйте, Анна, — я широко улыбаюсь, — мне нужно встречную апелляцию подать. Можно это быстро как то провернуть? У меня времени не много.

— Да, конечно, Ваше сиятельство! Следуйте за мной! — дама провожает нас до нужного кабинета и стучится в него, — Алла, здесь Граф Зубов, обслужите его как можно быстрее, — просит она девушку, сидящую в кабинете и распахивает дверь перед нами, вежливо приглашая войти внутрь.

— Ваше сиятельство! — меня приветствует Алла, как я понял из обращения к ней Анны, — добро пожаловать в министерство. Присаживайтесь, пожалуйста, — девушка показывает нам на кресла, напротив её стола, — у вас иск или апелляция?

Она сразу спрашивает о деле. Вот это мне нравится.

И как министерство подбирает себе таких красавиц сотрудниц? Одна краше другой. Алла ничем не хуже своей коллеги. Пухлые губы, зелёные глаза. Вся такая строгая на вид, в очках, спина натянута как струна. Удивительно, что у неё такая осанка, учитывая её каждодневную работу за компьютером.

— У меня апелляция на иск от князя Мещерского, — отвечаю я.

— Угу, — девушка клацает по клавиатуре, — секундочку. Да, вижу. Сейчас.

Она печатает какие-то документы.

— Смотрите, Юрий Платонович, — она передаёт мне бумаги и ручку, — вам нужно подписать здесь, здесь и здесь. Примерно через месяц вас пригласят в суд и там будет вынесено решение по этому вопросу.

— И это всё? — я читаю документы и подписываю их.

— Да, с нашей стороны это всё. Дальше решение за судьёй. Если иск имеет серьёзные обоснования под собой, то это может затянуться, а если нет, то всё решится в тот же день, — девушка улыбается и вежливо рассказывает мне, как всё происходит.

— Значит, эти бумаги вы сами передадите в суд? От меня что-то ещё требуется? — я удивляюсь быстроте, с которой мы всё провернули.

— Именно так, Ваше сиятельство, — Алла кивает мне, — от вас требуется только явиться в суд. Но вы можете послать своего законного представителя, если не сможете сами прийти.

— Отлично, благодарю Вас, — одобрительно кивнув, я встаю с кресла.

— Могу я ещё чем-нибудь вам помочь, Юрий Платонович? — нежно тянет Алла.

— Нет, спасибо Вам большое за оперативность. Всего вам доброго.

Потрясно. Хоть где-то гос органы работают оперативно.

— Куда дальше, шеф? — нетерпеливо спрашивает Ярый, когда мы выходим из министерства.

Я вижу по его глазам, как он восхищается столицей и хочет куда-нибудь сходить. Но мы тут по делу, а не ради развлечений. Но у меня есть, чем его порадовать.

— В Кремль, — заявляю я и слежу за его реакцией.

— Куда-куда? — у волка глаза из орбит полезли.

— Ты правильно услышал, Ярый, — я тереблю его за плечо, чтобы привести его в чувство, — именно туда. Только перед выездом нужно звоночек сделать.

Я достаю телефон и набираю номер канцлера империи.

— Алло, Зубов? Какими судьбами? — голос канцлера прерывает протяжные гудки.

— Ваша Светлость, здравствуйте, — вежливо приветствую его и перехожу сразу к делу, — а я вот, в Москве. Хотел забежать к вам по важному делу. Можно?

Канцлер самый занятой человек в империи, но я хочу, чтобы он меня принял сегодня.

— А в другой день не можешь зайти? Ты здесь на долго? А то у меня дел сегодня полно, — спрашивает Меньшиков.

— Я на день приехал, Ваша Светлость. Я у вас много времени не займу, правда. Пять минут по личному вопросу. Примите меня? — вежливо прошу его вставить нашу встречу в его плотный график.

— Ну, — Канцлер делает недолгую паузу, а затем говорит, — пять минут для великого закрывателя разломов, найду, наверное, — шутит он.

— Тогда через полчаса я буду в Кремле, господин канцлер. До встречи.

Я кладу трубку и смотрю на Ярого, который хочет взорваться от восторга.

— Поехали, Ярый, — я киваю на дорогу, — лови такси.

Через полчаса мы находимся на пропускном пункте в Кремле. Нас тщательно досматривают и пропускают внутрь. Нас встречает секретарь канцлера и проводит нас в зал ожидания.

Очень ожидаемо, что мы будем сидеть здесь некоторое время. Ну ничего, зато Ярый порадуется и порассматривает тут всё. Помню, как я сидел тут первый раз и восхищался этой красотой. Будет своим детям будущим рассказывать, что был в самом Кремле. Смотрю на Ярого и нарадоваться не могу. Его лицо источает восхищение и полное удовлетворение поездкой. Не погулял, зато в таком месте побывал. Ему, всё таки, выпала большая удача стать моим шофёром. Вот знал он, когда шёл на эту должность, что тем самым, он побывает в Москве? Да нет конечно! Не рассчитывал даже никогда на такое. А тут.

Мои мысли прерывает всё та же помощница канцлера, которая встречала меня, когда я был здесь в самый первый раз.

— Вы можете войти, — она кивает мне и идёт к массивным дверям кабинета Меньшикова.

Ярый подрывается за мной но я останавливаю его жестом. К канцлеру можно только мне. Тет-а-тет. Меньшиков не поймёт, если зайду к нему со своим шофером-охранником. Я рад, что Ярого вообще пустили внутрь Кремля. Так-то могли и за порогом оставить.

Вижу, что Ярый всё понимает и послушно садится обратно на место.

— Господин Канцлер! — я вхожу в его кабинет, широко улыбаясь.

— Юра! — он как обычно, стоит возле своего любимого окна и рассматривает Москву, — рад видеть! Как твои дела в Астархани?

— Да всё прекрасно, ваша светлость, — я подхожу к нему и он первым протягивает мне руку, — а как дела государственные? — улыбаясь, спрашиваю его в ответ.

— Есть свои трудности, впрочем, как обычно, — качает головой Канцлер, — ах да, пока не забыл! Комиссию, которую ты просил отправить в гербовое министерство Астрахани, я распорядился отправить. Но вот представляешь, они ничего не нашли! Сказали, что всё чисто. Успели Мещерские всё почистить, видимо, до прихода комиссии, — возмущается он, — но шороху навели. Думаю, они поняли серьёзность ситуации и больше таким промышлять не будут. А если будут, им не поздоровится!

— В любом случае, спасибо, господин канцлер! — я от души благодарю его, что не отказал в тот момент, — я на днях буквально туда заходил и знаете, там все по струнке ходят! А я то ещё думаю, чего они все? А это комиссия оказывается навела порядок!

— Это наша работа! Хоть и существуют проблемы с порядком на периферии государства, но мы работаем над этим, — канцлер кивает и жестом указывает на стул.

Мы присаживаемся и он продолжает.

— Так, по какому делу ты ко мне сегодня, Юра? По телефону так загадочно сказал… по личному вопросу, — Канцлер улыбается, — слушаю тебя.

— Господин Канцлер, — я начинаю официально донельзя, — дело в том, что я женюсь. И приглашаю Вас на мою свадьбу! Хотелось лично это сказаать. Правда, ещё не знаю, где и когда она будет. Но точно могу сказать, что в ближайшее время состоится.

— Браво, Граф! — Меньшиков хлопает в ладони и его голос становится практически безофиционзным, — я тебя поздравляю! Ты молодец, мальчик! И кто она?

— Графиня Маргарита Волконская, Ваша светлость! — гордо заявляю я.

Канцлер задумывается на секунду и сразу же выдаёт:

— Внучка Князя Долгорукова? Вот это новость! Не ожидал, от тебя, парень! Не ожидал, — Меньшиков раскидывает руки в стороны, — ну, что ж, я не обещаю тебе, что буду присутствовать на этом торжестве, но обещаю, что очень постараюсь заскочить, хоть не на долго, — он хлопает меня по плечу.

— Главный подарок, это Ваше присутствие, господин канцлер! — я благодарю его.

Меньшиков одобряюще, с улыбкой, кивает, а затем, резко меняет тему разговора.

— Скажи мне, граф, а что насчёт эльфов?

Глава 23

— А что насчёт эльфов? — я смотрю на канцлера невинным взглядом.

— Так. Кажется я забыл, что говорю с Зубовым, — канцлер протяжно выдыхает, — к вам всегда нужен был особый подход, я это ещё по твоему деду помню. На старости лет, он стал таким упрямым, что с ним вообще невозможно было разговаривать. Однажды он упёрся и не захотел закрывать разлом в Санкт-Петербурге, потому что Императрица не согласилась присутствовать на свадьбе его сына, — князь, кажется, ударился в воспоминания.

— И что в итоге? — мне становится интересно чем все закончилось.

— Что в итоге, что в итоге, — ворчливо повторяет за мной князь, — в итоге закрыл. После того, как я отдал ему артефактную трость, между прочим. Которая ему вообще не нужна была! — Меньшиков раскидывает руки в стороны, — потому что эта трость для призывателей духов!

— Значит, всё же нужна была, — я пожимаю плечами и выдаю с иронией в голосе.

Кажется, мои предки вертели всем государством и всеми родами, как хотели. Возможно, поэтому они были такой костью в горле для многих. Возможно, поэтому все так дружно решили похоронить Зубовых и забыть их.

— Да-да, нужна, ага, — скептически произносит Меньшиков, — неизвестно зачем и для чего. Просто так. И ты туда же вот! — канцлер качает головой, — кстати, именно поэтому все сначала вздохнули с облегчением, когда твой род загнулся. Уж прости за прямоту, — он как будто угадывает мои мысли и озвучивает их, — правда потом, все очень сильно жалели, что вас нет. Разломы то не перестали открываться и многие приносят довольно большие проблемы и по сей день. А к тебе, между прочим, бояться теперь обращаться. Думают, что ты пошлёшь куда подальше их всех.

— Ну, возможно и пошлю, — говорю откровенную правду, — у меня, во-первых, не так много времени, чтобы всех спасать, а во-вторых, я не видел никогда, ни от кого, никакой помощи, — я соглашаюсь с ним, но делаю свою ремарку.

— Так, граф, не уводи тему. Что с эльфами делать будем? — князь стоит на своём.

— А что с ними нужно делать? Они живут на моей земле, никого не трогают, никому не угрожают и ни на что не претендуют, — я тоже стою на своём.

Я понимаю, что начинаются торги. И здесь важна именно первоначальная позиция. Я понимаю, что канцлеру нужно сделать их подданными империи, обязать к налогам и вообще, поставить на учёт государства. Государство любит порядок всегда и во всем. Это я тоже понимаю. Но я не могу себе позволить разбрасываться козырями.

— Всё так, да. А теперь посмотрим с другой стороны. Во первых в твоей степи шастают разведки всех стран со всего мира. Всем очень интересно, что это за эльфы и откуда они взялись. Мы тебя всячески прикрываем, — канцлер лукаво смотрит на меня ожидая, что я приму этот ненавязчивый аргумент в его пользу.

Но нет. Не в его пользу.

— А кто вам разрешил лазить по моей земле без моего согласия, господин канцлер? — я откидываюсь на спинку стула и вопросительно приподнимаю брови.

Этот вопрос я специально уточнял у Волконского, когда приезжал к ним закрывать разлом. Александр Иванович сказал слать всех подальше. Да, мы подданные императора и его власти, однако, государство не имеет права без постановления суда что-либо делать на моей земле.

— Ты отсутствовал, это во-первых! — Князь парирует, — а во-вторых, не в этом суть, — он плавно съезжает с темы, — суть в том, что это касается не только тебя и твоих земель. Это касается всего государства! А значит, мы имеем право на спецоперации, — канцлер приводит действительно весомый аргумент.

Такой закон и правда есть, об этом тоже говорил Волконский.

— И давай без препирательств, — продолжает Меньшиков, — я не собираюсь как-то отбирать у тебя эльфов и не собираюсь пробивать к ним доступ без твоего ведома.

— Хорошо. Просто мы, видимо, опять не с того начали, господин канцлер. Так чего вы хотите? — я примирительно поднимаю руки вверх, — всегда проще сразу объяснить свою позицию.

— Нам нужен контакт с ними, — наконец, Меньшиков говорит то, для чего и завёл этот разговор, — хотя бы с тем, кто там главный или же представитель от их народа.

— Я их представитель, — без замешательств, выдаю как на духу, — чем это Вас не устраивает?

— Ты представитель, согласен. Но было бы намного лучше, если бы ты пришёл к нам с одним из них. Чтобы мы увидели их вживую и поняли, что они способны идти на контакт. Как ты докажешь, что они у тебя не в рабстве? Рабство в Империи, напоминаю, запрещено и наказуемо смертной казнью, — возражает мне Меньшиков.

— Хорошо. Я поговорю с ними. Что мы получим взамен? — я подвожу к финальной стадии переговоров, они же — торги.

— Это обсуждаемо. Допустим, ты, как минимум, можешь получить обратно титул князя, — канцлер пытается меня купить.

— Мне это не очень интересно, господин канцлер. Меня и граф прекрасно устраивает. А если мне нужно будет, то я себе сделаю титул и без эльфов. Я их не отдам вам, господин канцлер. Они живут на моей земле, а значит, они мои люди, хоть они и эльфы. Но, — я делаю многозначительную долгую паузу, — в качестве уважения к Вам лично и к государю нашему, Императору Михаилу, я познакомлю Вас с королевой эльфов на моей свадьбе, в моей крепости. Приезажейте, — я растягиваю улыбку, — ну а после, мы обсудим, как дальше быть. Может и титул князя там будет довеском к остальному. Устраивает?

— Ох ты и хитер. Обязал значит меня приехать к себе на свадьбу? — Меньшиков улыбается и качает головой, — вот остальные Рода будут в тихом восторженном ужасе. Прикроешь себя мною от их интриг, показав, что мы с тобой чуть ли не друзья и заодно, мне задачу с эльфами упрощаешь? Хитер. Не в деда ты, точно. Скорее в прадеда. Вот тот, как я слышал, был главным интриганом всей Империи!

— Кручусь как могу, Ваша Светлость. Я один, а вокруг сплошные враги, — я пожимаю плечами.

— Ладно, пусть так и будет. Я, заодно, развеюсь. Договорились, — канцлер протягивает мне руку.

— Прекрасно. Я рад, что все так получилось, — я жму его руку, — раз мы это всё решили, ко мне больше нет вопросов?

— Да, можешь идти. Не забудь прислать приглашение на свадьбу! А то знаю я вас, Зубовых. Пропадаешь в каком нибудь разломе, а потом скажешь, что свадьба уже прошла! — усмехается канлцер.

— Не забуду. До свидания, Ваша Светлость, — прощаюсь с князем и иду на выход из его кабинета.

— Давай, иди уже. Мне работать надо, — канлцер машет рукой.

Поговорив с Меньшиковым, я выхожу из кабинета, киваю Ярому и мы идём на выход из Кремля.

— Как всё прошло, шеф? — интересуется Ярый, когда мы выходим на Красную площадь.

— Нормально, Ярый, — я подмигиваю ему, — давай ка перекусим где-нибудь недалеко и поедем дальше? М?

Я смотрю на голодный взгляд волка, у которого почти слюна с пасти капает. Он усиленно кивает головой. Тоже любитель как следует пожрать.

Мы присаживаемся в кафе на Арбате и я говорю Ярому, чтобы ни в чём себе не отказывал. То, что было после, поставило меня в тупик.

Навернув борща вместе с Ярым, я остановился. А вот он… оборотень будто год не ел. Стал заказывать ещё и ещё. Манты, пельмени, запеканки. Пусть ест, конечно, на здоровье, но глаза официантки, которая приносила одному посетителю уже двадцатое блюдо, говорили сами за себя.

«Да я не меньше тебя удивлён, мать» — хотел я сказать ей, но решил воздержаться от комментариев, чтобы не обидеть моего волка.

— Фуф, — звучит финальный гонг от Ярого, который схватился лапой за живот и довольно расплылся на стуле.

— Наелся? — я спрашиваю его, со смешком в голосе.

— Очень наелся! Спасибо, шеф! Москву показал мне, в Кремль сводил, накормил. Хорошая командировка выдалась! — не может нарадоваться Ярый, — вы лучший на свете, шеф!

Хах! Приятно, однако, такое слышать от подчинённых. А счёт — ерунда. Довольный подчинённый важнее любых денег.

Расплатившись, мы двинулись снова в путь. На этот раз, нам нужно съездить к Долгорукову. Перед тем, как вызвать такси, я звоню ему.

— Здравствуйте, Юрий Платонович, — голос графа очень довольный.

Даже через трубку телефона я чувствую, как он улыбается.

— Добрый день, ваше сиятельство, — как всегда, я не забываю о вежливости, — сможете принять меня? Мне очень нужно к вам в гости!

— Жду, — молниеносно отвечает Долгоруков, — Вы на такси?

— Да.

— Тогда скажите таксисту: «Дом Долгоруковых на Пречистенке» и он привезёт вас куда надо, — инструктирует князь.

— Хорошо, спасибо, так и скажу. Скоро будем, ваше сиятельство.

Как только мы садимся в такси, я сразу называю эти странные координаты, а таксист, на удивление, всё понимает сразу же довозит нас до особняка Долгоруковых. Довозит молча, за что ему огромное уважение.

Скромно названый домом оказывается настоящим дворцом! Внушает уважение, как минимум, своими размерами и по настоящему величественным размахом. Огромные колонны на входе, украшенные барельефами, статуи позолоченных львов перед дверьми, которые распахиваются, как только мы подходим к ним. Умеют Долгоруковы в понты. Я впечатлен.

Один из слуг Долгорукова провожает нас через весь дом к графу, который сидит в кресле у камина, в комнате, которая похожа на рабочий кабинет или небольшую библиотеку. А возможно, это и то и то, одновременно.

— Добрый день, Владислав Игоревич, — я здороваюсь первым, протягивая руку Долгорукову, — это мой помощник, — киваю на Ярого.

— Добрый, добрый, Ваше Сиятельство, — он жмет мою руку в ответ, — ваш помощник может пока расслабиться в комнате для гостей, — он кивает своему слуге и тот жестом указывает Ярому следовать за ним, — сигару? Кофе? Чай? — предлагает Долгоруков.

— От чашечки кофе не отказался бы, Ваше сиятельство, — я не отказываюсь от его предложения.

— Прошу, устраивайтесь поудобнее, — Долгоруков указывает на кресло.

Я сажусь в большое, мягкое, кожаное кресло и просто утопаю в нём.

— Илья, — он подзывает молчаливо стоящего у дверей слугу, который уже успел проводить Ярого и вернуться в комнату, — кофе Юрию Платоновичу, а мне сигару и чай.

— Красивый дом, — я делаю ему комплимент, действительно восхищённый этим местом, — а вернее, дворец целый, Владислав Игоревич!

— Спасибо, стараемся содержать его в должном виде, — он берет у слуги сигару, раскуривает и её. Делает не глубокий вдох, а затем выдыхает, выпуская облако дыма и продолжает, — как у Вас дела, Ваше Сиятельство? Или мне пора звать вас Вашей Светлостью? Князь Зубов, звучит ведь?

Очень интересно. Или у Меньшкова крыса завелась, или всем вокруг просто очевидно, что я могу стать князем в любой момент. Всем кроме меня, конечно. Я в этих дворцовых интригах и сплетнях принимать участие не желаю.

— Нет, не пора, — я мягко отсекаю его предположения, — да и я не честолюбив. Мне не важны эти титулы. А дела, всё нормально, Ваше Сиятельство. Когда это Зубовы жаловались?

— Такого никогда не было, согласен, — Долгоруков кивает и снова затягивается сигаретой, — в тему о наших родах. Никогда не думал, что сын Платона возьмёт в жены мою внучку. Согласитесь, судьба очень странная штука? Совсем недавно мы с Вашим отцом, уже князем Зубовым, находились в состоянии войны, а сейчас, дочь моей дочери выходит замуж за Зубова. Зубова, который ещё не князь. Да, кстати, я хочу выразить благодарность Вам лично, за закрытие того разлома. Я должен Вам услугу, граф. Может быть, Вы пришли сегодня за долгом?

— Вовсе нет, Ваша светлость, — я мотаю головой, — я пришёл, чтобы лично пригласить Вас на нашу с Маргаритой свадьбу.

— Весьма польщён, весьма, — на лице Долгорукова появляется благодарная улыбка, — благодарю за оказанную мне честь, Ваше Сиятельство. И это отнюдь не сарказм. Мне, сентиментальному старику, очень приятно.

— Я правда буду рад видеть Вас на нашей свадьбе, князь. Я пришлю приглашение, официальное. Но сейчас, мне уже пора, Ваше Сиятельство, — я ставлю чашку из под кофе на журнальный столик и слегка кланяюсь, — всего Вам доброго.

— До свидания, Граф, — князь встаёт с кресла, — пойдёмте, я Вас провожу.

Слуга Князя оперативно зовёт Ярого и он присоединяется к нам по пути к выходу из дома.

Граф Долгоруков провожает нас до самого выхода из дома и напоследок даже выделяет собственную машину, но я вежливо отказываюсь от неё.

Он и так, наверное, попытается проследить, куда я направляюсь и что собираюсь делать. Не будем упрощать ему эту задачу.

Я не виню его за подобное. Он живёт в таком мире, где все друг за другом следят и контролируют каждое движение друг-друга. Я в этом хоть и не хочу участвовать, но кажется, скоро придётся.

Добравшись до Воробьёвых гор, мы подошли к месту, где оставили свой летательный аппарат. Лисёнок открыл перед нами трап, почти ударив Ярого по морде. Лисёнок же был в инвизе, а молодой волк не знал, что подошёл к нему слишком близко. Трап слегка задел его нос, от чего тот забавно подпрыгнул вверх-вниз.

Я выпускаю смешок, еле сдержав его нарастание. Голограмма азиаточки тоже задорно смеётся, чем почти пробивает меня на гогот. Но я, усилием воли, сдерживаюсь.

— Извини, волчонок! — хихикает она, когда Ярый, забираясь по трапу, чешет свой нос.

Ярый ворчит себе под нос, что-то по типу — «предупредить нельзя было?», и идёт на место пилота.

Я поднимаюсь на борт и отдаю приказ Лисёнку лететь к эльфам. Знаю, что времени прошло совсем мало и Анисель просила меня не беспокоить Маргариту, но я хочу видеть свою невесту. Нам нужно обсудить детали свадьбы и слетать к её отцу.

— Есть, капитан! — азиаточка снова отдаёт мне воинское приветствие в своей голографической пилотке и исчезает.

— Шеф, а когда можно будет попробовать ручной режим полёта? — неожиданно спрашивает Ярый.

— Лисичка, а все настройки уже завершены и мы можем летать в полном погружении? — уточняю у ИИ нашего воздушного судна.

— Да, летательный аппарат настроен на двух существ под именами Юрий Зубов и оборотень Ярый, — просвещает меня ИИ.

Ну раз так, то действительно, уже пора начинать учиться летать по-настоящему, а не на автопилоте. Стоит ли делать это сейчас и здесь? Наверное нет, но вот как только мы долетим до более пустынных мест…

— Ярый, давай долетим до степи и там ты под руководством нашей Лисички начнёшь пробовать? — я не хотел расстраивать Ярого и сформулировал свою речь очень правильно, — договорились?

— Да шеф! — радуется Ярый.

Вот и отлично.

Весь полёт до степей я снова сладко сплю, а когда мы оказываемся на месте, меня будит голос Ярого.

— Шеф, мы на месте! Можно начинать? — нетерпеливо спрашивает волк.

Я перевожу взгляд на азиаточку, которая стояла передо мной, не успел я открыть глаза.

— Для это лучше сесть, чтобы не потерять ориентацию в пространстве при подключении, — сообщает Лисёнок, — в будущем можно будет подключаться и на ходу, но на первый раз, все же не следует так экспериментировать, — предупреждает она.

Я киваю ей и перевожу взгляд на Ярого. Он всё понимает без моих слов и соглашается начать так, как говорит Лисёнок.

Мы садимся. ИИ подключает Ярого.

— Ох, — это первое, что выдал оборотень после полного подключения к самолёту, — это… О***ть!!!

— Что такое, Ярый? — я напряжённо спрашиваю волка.

Не надо мне тут, чтобы что-либо пошло не по плану.

— Ощущения шеф! Непередаваемые! — кричит Ярый, — я будто часть корабля! Будто он сейчас продолжение моих лап! Реагирует на малейшие колебания моих мышц!

— Я рад, что тебе нравится, но давай поаккуратнее! Хорошо? — я на всякий случай пристёгиваюсь.

— Чтобы аккуратно взлететь, тебе нужно мысленно это представить, — азиаточка инструктирует Ярого, — просто плавно…

Она не успевает договорить, потому что летательный аппарат взлетает вверх с молниеносной скоростью. Перегрузка лютая. У меня в моментально начинает болеть голова.

— Ярый! Что за нафиг⁈ — кричу я, мотая головой, — тебе же сказали, медленно!

Но мои слова ушли в пустоту, потому что Ярый оказался в отключке.

Я смотрю через лобовое стекло самолета и вижу, как мы камнем, неконтролируемо падаем на землю.

Глава 24

— Ярый! — я кричу, пытаясь привести оборотня в сознание.

Это изначально было бесполезным делом.

— Что с ним⁈ — обращаюсь к ИИ самолета.

— Пилот Ярый потерял сознание из-за перегрузки мозга. Ожидаемое время восстановления мозговой активности — 12 секунд. — сообщает мне ИИ самолёта своим ровным, механическим голосом.

— Ты можешь перехватить управление?

— Есть перехватить управление! Пилот Ярый не отдаёт управление! До столкновения с поверхностью 40 секунд.

Оставшиеся несколько секунд кажется мне вечностью, но Ярый успевает прийти в себя и остановить падение.

— Ярый! Ты здесь? — пытаюсь дозваться до зафиксированного в кресле оборотня.

— Пилот Ярый в данный момент находится в режиме полного погружения, он не слышит Вас, — уведомляет меня ИИ.

— Варианты наших действий? — спрашиваю в ожидании очередного подвоха.

— Сейчас я могу подключится и погрузить оператора Ярого в сон, благодаря этому его мозг получит необходимый отдых и к моменту нашего прибытия он полностью восстановится. Я доведу самолет до пункта назначения.

— Хорошо. Так и поступим, бери управление под свой контроль, — отдаю я команду.

Пока мы летим к эльфам, Ярый громко похрапывает, лёжа на своём месте пилота. Вот это срубило мужика.

Когда мы прилетаем, волк всё также спит. Эльфы все также консервативны в своей маниакальной изоляции от всего внешнего и не разрешают даже машинам заезжать в лес, поэтому мы садимся на поле перед Лесом. Я отдаю приказ Лисичке уйти в инвиз, а сам пешком иду в сторону блокпоста на дороге во владения эльфов. Все эльфы уже хорошо знают меня в лицо, но охраняют они себя серьёзно и система охраны построена не только на магии, но и на многочисленных блокпостах за пределами их Леса и одиноким наблюдательными постами внутри Леса.

Первым делом я иду к королеве, которую вижу сразу, как попадаю в жилую часть эльфийского леса. Анисель стоит рядом с двумя воинами и отдает им какие-то распоряжения. Дождавшись когда они уйдут, я подхожу к королеве.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — с легким поклоном обращаюсь я к Анисель.

— Архат, — кивает мне королева, — ты прибыл за Маргаритой?

— Да, Ваше Величество. Как ее состояние?

— Она полностью здорова и наполнена Светом и Жизнью. Я бы хотела: чтобы она ещё немного побыла с нами, но выбор за вами, — отвечает мне Анисель.

— Хорошо, тогда я пойду к ней.

То, что с Маргаритой все хорошо — радует меня.

— Воин! Проводи Архата к нашей гостье! — королева отдает приказ одному из стоящих неподалеку воину.

— Благодарю, королева, — еще раз слегка кланяюсь Анисель.

— Не стоит, мы обязаны тебе жизнью. И сейчас это не имеет значения, — королева тяжело вздыхает, — Архат, грядут непростые решения для тебя. Помни, что важен только твой выбор!

— Я помню, Ваше Величество. Я не подведу ни себя, ни вас, ни этот мир, — серьезно отвечаю королеве.

Я понимаю, что она сильно переживает, но я давно принял главное решение, не предавать себя, а значит, всё будет по моему.

— До свидания, Ваше Величество.

Королева кивает. Я подхожу к тому воину и мы вместе идём в выращенный из нескольких деревьев — живой дом, где лежит Маргарита. В доме несколько комнат. Перед одной из них сидит миловидная эльфийка. Она замечает меня и заходит в комнату. Видимо, предупреждает о том, что я пришёл, а через минуту выходит и приглашает меня внутрь.

Моему взору открывается просторная комната с большой кроватью. Маргарита сидит возле окна. Видно, что только недавно проснулась. Глаза ещё сонные, но светятся радостью.

— Юра! — она смотрит на меня и улыбается.

— Как ты, будущая графиня Зубова? — спрашиваю у неё и подхожу ближе.

— Намного лучше, — отвечает она, — уже ничего не болит, я чувствую себя просто прекрасно! Только здесь нет телефонов, — сокрушается Маргарита, — эльфы почему-то не разрешают их использовать. Я даже не могу сообщить отцу, как себя чувствую.

— Отлично, — я киваю, — я говорил с Анисель. Она хоть и хочет, чтобы ты побыла здесь еще, но сказала, что твоему здоровью уже ничего не угрожает. Я думаю, ты и сама хочешь уже домой и в связи с этим, у меня к тебе предложение. Я могу отвезти тебя домой сейчас. Что скажешь?

— Да, очень хочу домой. И к свадьбе готовится нужно! — Маргарита хлопает в ладони, улыбается и встаёт, — я так соскучилась по отцу. Он наверное так переживал, когда это всё произошло…

— Ещё как переживал, и сейчас переживает, — подтверждаю её догадки.

Хоть мне и незнакомо это лично, у меня не было ни отца ни дочери, но я представляю себе как сильно может переживать любящий свою дочь, отец.

Я дожидаюсь на улице, пока Маргарита соберётся.

Мы пешком идём на выход из Леса.

— Куда мы идем? разве ты не на машине? — удивляется Маргарита, когда мы выходим из леса и просто идём в сторону поля.

— Немного терпения, моя дорогая невеста, — я улыбаюсь, предвкушая её восторг и ещё большее удивление, когда она увидит Лисёнка.

— Лааадно, — протягивает Маргарита, смотря по сторонам.

— Представляю твоему вниманию моё личное воздушное транспортное средство по имени Лисёнок! — я останавливаюсь примерно там где должен быть мой самолётик и взмахом руки указываю на его примерное местонахождение.

— И? Там ничего нет, Юр! — она поворачивается ко мне и прикладывает руку к моему лбу, — странно, температуры вроде нет… Ты, наверное, решил подшутить над бедной раненой девушкой? Я, конечно же, хочу тебе верить, но тут же ничего нет!

— Даже если ничего нет, то всё равно верь мне, раненая девушка! А вообще, это надо мной решили подшутить. Лисичка!!! — повышаю голос, и говорю шутливым строгим голосом, — яви свои прекрасные формы моей неверующей невесте!

— Что, формы? — не понимающе начинает Маргарита, но в этот момент Лисичка наконец слушается меня и выводит самолёт из невидимости, — ого!

Несколько секунд я наслаждаюсь восхищенным взглядом Маргариты.

— Ладно, полетели! — подвожу Маргариту к появившемуся порталу.

— Это что, был портал? Портал чтобы просто попасть в самолёт⁈ — восторженное удивление Маргариты звучит самой лучшей наградой для меня.

— Круто, да? — улыбаюсь я, — прошу занять это комфортабельное кресло, — указываю на кресло справа.

— Это не просто круто, это невероятно круто! Я о таком даже не слышала никогда! — продолжает восторгаться Маргарита и садится в кресло, затем показывает на Ярого, — а это кто и что с ним?

— Это мой водитель и основной пилот этого воздушного судна, Ярый. И сейчас он спит, немного переоценил свои возможности, — туманно отвечаю я.

— А кто тогда будет пилотировать? — задаёт вполне логичный вопрос Маргарита.

— Сейчас всё увидишь, — делаю жест рукой, типа «не торопись» и обращаюсь к ИИ, — Лисичка, курс на Горно-Алтайск.

Азиаточка тут же появляется во весь рост прямо в центре самолёта.

Глаза Маргариты округляются ещё сильнее.

— Есть, шеф! Летим в Горно-Алтайск, — козыряет Лисичка и исчезает, оставляя Маргариту в полнейшем недоумении.

— Кто это был? — Маргарита показывает рукой на то место, где только что была Лисичка.

— Это искусственный интеллект самолёта — Лисичка. А самолет зовут Лисёнок, — объясняю я.

Самолёт мягко отрывается от земли и аккуратно ускоряясь, берет курс на Горно-Алтайск.

Прилетев к Волконскому, мы приземляемся рядом с городом. Так, чтобы вокруг не было лишних глаз. И снова, пешком попадаем в город. Маргарита знает этот город как свои пять пальцев и мы быстро добираемся до особняка Волконских.

Охрана на входе сначала сильно удивляется такому прибытию Маргариты, но затем, докладывает графу Волконскому. Пока Волконский лично идёт к воротам, чтобы встретить нас, охрана тщательно проверяет нас, вплоть до сканирования наших аур. Учитывая их проблемы с ведьмами, это ни разу не лишнее, а потому, я отношусь к этим проверкам с полным пониманием.

— Дочь моя! Как же я рад тебя видеть! — восклицает граф, быстрым шагом направляясь к нам.

Он подходит ближе и крепко обнимает Маргариту.

— Как ты тут, папочка? — Маргарита целует его в щёку и отходит в сторону.

В этот момент подхожу я и приветствую будущего тестя.

— Ваше Сиятельство, рад вас видеть! — я позволяю себе протянуть руку первым.

— Юрий! — князь пожимает мне руку и сразу притягивает к себе в объятия, — и я рад тебя видеть, дорогой! — он хлопает мне по спине.

Такой тёплый приём прямо с порога? Мне очень приятно, что наше родство начинается с радушия. Как славно, что никто не имеет ничего против друг-друга. Все рады, что всё складывается именно так. На душе спокойно и приятно. Но думаю по другому и быть не могло, если бы я почувствовал хоть грамм фальши в отношении Волконского, то всё складывалось бы совершенно по другому.

— И я очень рад видеть вас, дорогой тесть, — отвечаю ему взаимностью.

— Всё у меня хорошо, — князь запоздало отвечает на вопрос дочери, — вы наверное устали с дороги? Давайте, проходите в дом! Прошу вас! — Волконский жестом приглашает нас внутрь, — ужин уже на столе!

— А вы разрешили свои дела в городе, Александр Иванович? — я обращаюсь к тестю, когда мы садимся за стол.

— Знаешь, Юр, — задумчиво начинает он, — это всё очень трудно. Поиск предателей, зачистка. Всё это требует времени, финансовых затрат и много терпения. Но хорошо, что всё это у меня имеется, — он улыбается, — рано или поздно, я с ними всеми покончу.

— Если от меня нужна будет какая-либо помощь… — я хочу предложить свою помощь, но граф сразу же меня перебивает.

— Ну что ты, Юрий! Всё нормально! Справимся. Не из таких передряг выходили! — граф улыбается, при этом взгляд очень серьезен.

Я не пытаюсь дальше уговаривать графа принять мою помощь и просто киваю, в знак того, что прекрасно его понял.

Стол, кстати говоря, просто ломится от наготовленного кухней графа. Стейки, индейка, пюрешка, рыба, голубцы. Всё перечислять можно весь вечер. Легче сказать, чего здесь нет. Граф будто нашу с Маргаритой свадьбу решил играть прям сегодня у себя дома.

— Поднимем бокалы за процветание наших родов! — начал говорить Александр Иванович, — за счастье молодых, — он улыбнулся и посмотрел на меня, а затем, на Маргариту, — и за продолжение рода, естественно! Ура!

Мы отпиваем из своих бокалов и продолжаем трапезу.

— Александр Иванович, я бы хотел купить у вас кристаллов, — уличив подходящий момент для этого вопроса, начинаю я, — можем мы это организовать? — я внимательно смотрю на тестя.

— Я не продам тебе ни единого кристалла! — он быстро дожёвывает и проглатывает кусочек стейка.

— Хм, отчего же? — я немного напрягаюсь.

— Ну во первых я просто не могу продавать никому, кроме как, государству. Полный эксклюзив. Если я продам даже родной дочери, хотя бы один маленький кристаллик, то договор с государством сразу же анулируется! — граф наполняет соком свой и мой бокал, — а во вторых, тебе не нужно ничего покупать.

— Насчёт договора с государством я понял. А почему мне не нужно покупать кристаллы? — спрашиваю я.

— Я пока не могу ничего сказать, но пока что ничего и нигде не покупай. А если кристаллы нужны срочно, то я тебе подарю их и так. Сколько тебе нужно?

— Много, Александр Иванович, да и не могу я так просить. Я бы лучше купил конечно, — не соглашаюсь я с его предложением.

— Брось, мы ведь почти родственники! — Волконский встаёт со своего места, отходит к комоду и достаёт из него увесистый мешочек, затем подходит обратно, садится на своё место и ставит мешочек на стол, — вот, держи. По моему тут штук пятьдесят, если память не изменяет. Они там разных форм и размеров, так что, для любой задачи найдёшь подходящий. И не вздумай отказываться! — он двигает мешочек в мою сторону, — обидишь меня очень сильно!

Я конечно на такое вообще никак не рассчитывал. Ситуация, конечно, неловкая. Но и отказываться тоже некрасиво.

— Спасибо большое, Александр Иванович! — я благодарю его от души.

— Не стоит благодарности, дорогой зять! Это ничего мне не стоит, а уж тем более для зятя, — граф вздыхает, — моё отцовское благословение у вас с Маргаритой уже есть, да и вообще, о таком зяте как ты, только мечтать можно!

Меня всё это так умиляет, что я расплываюсь в тёплой улыбке. Никогда не ощущал такой семейной идиллии. Ни семьи, ни родственников у меня никогда не было в моей прошлой жизни. Я был один, а вокруг только знакомые, которых даже с натяжкой нельзя было назвать друзьями. А тут, я обрел свой дом и кажется хороших родственников. Это очень сильно греет душу.

— Юра, так вы определились с датой свадьбы? — граф задаёт мне вопрос на который я точно не знаю ответа.

По моему коварному плану, всю подготовку к свадьбе я планирую отдать своей невесте.

— Как раз сегодня мы с Маргаритой, я надеюсь, решим это, Александр Иванович, — отвечаю Волконскому и смотрю на Маргариту, которая, кажется, что-то начинает подозревать.

— Хорошо. Что ж, я пойду отдыхать. Вы можете оставаться, сколько вашей душе угодно, — граф встаёт, подходит ко мне и похлопав по плечу уходит из столовой.

Мы остаёмся с Маргаритой за столом и допиваем свои напитки.

— Интересно, Ярому будет очень обидно, когда он проснётся и поймёт, какой пир он пропустил? — я смотрю на Маргариту.

Она звонко смеётся над моей шуткой, потому что по пути сюда я рассказал ей о том, как мы с Ярым проводили время в кафе на Арбате в Москве.

Мне становится очень весело, и мы начинаем смеяться вместе.

— Давай, мы умолчим об этом, — предлагает Маргарита и я с ней сразу же соглашаюсь.

Это точно. Не нужно Ярому расстраиваться, а то он ещё больше спать будет! Хах!

— Юра, а когда будет наша свадьба? — Маргарита лукаво смотрит на меня.

— А я не знаю, — пожимаю я плечами, — хочешь сыграем прямо завтра?

— Неее, так я не хочу. А если тебе не важно когда и как, можно я сама всем займусь? — неожиданно, Маргарита делает мне идеальный подарок.

— Конечно! И даже нужно! Я ведь вообще не понимаю, как это делается! — признаюсь Маргарите.

Мне просто неоткуда взять эти знания. Даже опыт прошлой жизни тут не помощник, потому что я никогда в жизни не был ни на одной свадьбе. А уж как это всё устроено в этом мире…

— Прекрасно! Тогда я буду задалбливать тебя каждый день миллионом смс, а ты организуешь всё что мне захочется? — радуется Маргарита.

— Самый идеальный вариант! Ты гений! — я искренне восхищаюсь девушкой.

Обсуждая некоторые детали и просто общаясь, мы сидим с Маргаритой до самого утра, прежде чем я, наконец, спохватившись, не решаю лететь домой. Маргарита прилетит туда позже, а сейчас, она переписывается с Алисой и просит помочь в организации свадьбы.

Я прощаюсь с Маргаритой. Всё, что нам сейчас позволено, особенно на глазах у вездесущих слуг, это аккуратные объятия. Но даже так, моё молодое тело реагирует диким всплеском гормонов. Неожиданно щемит в груди от необъяснимой радости. Мне хочется оставаться с ней навсегда. Но нужно лететь. С трудом отпустив её из своих объятий, я ухожу.

Самое интересное, что Ярый просыпается именно в тот момент, когда я поднимаюсь на борт.

— ААА! — орёт волк, только открыв глаза.

— Ты чего орёшь⁈ — я смеюсь, стоя у него за спиной.

Ярый оборачивается на меня. Глаза волка расширены, а дыхание учащённо.

— Шеф⁈ Фуф… — выдыхает оборотень, — мне приснилось, что мы падаем! Кстати, а где это мы? — Ярый мотает головой по сторонам.

— Ярый! Ну ты космонавт, реально! — я продолжаю смеяться.

— А что такое-то? Что произошло? Сколько я был в отключке? — засыпает меня вопросами волк.

Знатно проржавшись, я выкладываю Ярому всё, как было.

— Пятнадцать часов, десять минут и тридцать две секунды! — уточняет время сна волка Лисёнок.

— Вот так. Ну не расстраивайся, зато теперь ты можешь управлять Лисёнком в режиме полного погружения, — похлопываю по спине Ярого и обращаюсь к ИИ, — Лисичка, я прав? Теперь то он это может?

— Совершенно верно! Хоть первое подключение пошло не по плану, но в данный момент, с вероятностью в 98%, никаких нарушений в работе режима полного погружения не предвидится, — тараторит мне в ответ Лисичка.

— Ярый, возьми управление на себя! — командую волку.

— Есть, шеф, — слегка расстроенным голосом отвечает Ярый и ложится в место пилота.

В этот раз я пристегиваюсь сразу, как положено.

Ярый сосредоточен донельзя. Он плавно управляет кораблём и весь оставшийся полёт не делает ни осечки. Даже плавно садит корабль прямиком в гараж.

Когда я отстёгиваю ремни безопасности, оборотень встаёт и оборачивается ко мне. Я вижу его довольную морду, он светится от счастья, что такого он увидел в этом режиме полного погружения? Надо будет тоже попробовать.

— Ну как я вам, шеф? — спрашивает меня Ярый.

— Красавец! Так держать! — я показываю ему большой палец.

Пусть порадуется молодой волк. Люблю я всё-таки, когда подчинённые довольны. Похвала от начальства важна. Я об этом никогда не забываю.

Когда мы выходим из гаража, передо мной открывается впечатляющая картина. Первые пять отрезков стены, расположенных сложным многоугольником, уже закончены! На каждом углу ломаной линии стены сверху наблюдается огневая точка, где уже несут дежурство подчиненные Всеслава. Кажется, моя команда по зачистке разломов уже стала заниматься исключительно военным делом и является неплохой основой для моей будущей гвардии.

Я подхожу к Николаю, который бегает туда-сюда и отдаёт приказы бригадиру, чтобы тот, в свою очередь, подгонял свои бригады подсобных рабочих.

— Николай! Я впечатлён! Как же так быстро? — я протягиваю ему руку.

— Шеф! Вы тут! — Николай пожимает мне руку, — да, справляемся вот потихоньку. У вас ведь свадьба скоро. Мы понимаем, что нужно поторопиться. Вот я всех и подгоняю, но слежу, чтобы работы были выполнены как можно качественнее.

— Это правильно! Молодец, Коля! — я хлопаю ему по спине, — кстати говоря, вот, — я даю ему мешочек кристаллов, — их нужно вмонтировать в стену, позже немного. Скоро у нас появится человек из гильдии, он покажет что и как.

— Понял, шеф, — Николай кивает, — сделаем! — он уходит быстрым шагом продолжать свою работу.

Не успел Николай отбежать, как ко мне подбегает Алиса.

— Юра, привет! Мы с Маргаритой уже всё обсудили, для того чтобы подготовить дом, мне нужно будет…

— Так. Стоп, — я останавливаю Алису прежде, чем она начинает засыпать меня миллионом непонятных мелочей, — напиши список. Такой, чтобы всё было понятно в нем. По нему я и буду работать. Всё, что ты скажешь мне сейчас, я тут же забуду. Договорились?

Я вижу огонь в её глазах. Жажду заняться тем делом, которое ей реально интересно. Что ж, почему не дать девочке то, что она хочешь?

— Хорошо, — Алиса выдыхает, — я напишу список.

— Вот и славно.

А теперь, мне нужно, наконец, поспать.

В моем доме тоже идёт ремонт полным ходом. Я решаю поехать в городской особняк и отдохнуть там, чтобы никого не смущать своим присутствием.

Спустившись на парковку, я понимаю, что забыл своего водителя, который умчался в свой старый гараж, как только увидел, что его разбирают. Но идти звать его мне просто напросто лень.

Я смотрю на Лисёнка. Я ведь хотел полетать сам! Прекрасная же возможность! Будто сама богиня судьбы меня услышала! Хотя в этом мире надо поосторожнее с подобными словами. Богини тут есть разные. Вполне себе живые и настоящие. Одна даже живет в моей крепости.

Я сажусь в самолёт, сразу же занимаю ложемент пилота, даю команду ИИ уйти в невидимость и вылетать. Между делом я собираюсь закрыть один мерзкий разлом, который видел, когда мы летели с Маргаритой к Волконскому. Воздушный разлом, вокруг которого кружились существа, похожие на небольших дракончиков.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Наследник проклятого дара. Часть 2

Content

Наследник проклятого дара. Часть 2.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Nota bene