Наследник проклятого дара. Часть 3.

Глава 1

Воздушный разлом, попавшийся мне на пути, совсем не похож на разломы в этом регионе. Я ведь внимательно изучал все увиденные разломы в степи. Среди них было много разных, с разными стихиями и разными путями в разные миры.

Почти все они открывались сами по себе от переизбытка энергии или из-за отголосков древних битв, происходящих на этой земле. Так или иначе, все они, совершено точно имели и имеют сейчас, скажем так, природный характер своего происхождения. Но вот этот разлом, совершенно искусственный. Я вижу в нем структуру, очень похожую на структуру разломов первого встреченного мной пожирателя. Того самого инквизитора, Мальтуса.

Из этого разлома, тысячами вылетают крылатые твари, похожие на маленьких дракончиков. На вид они совершенно отвратительно выглядят. Ссохшаяся кожа, обтягивающая выпирающие кости, дыры в крыльях, непонятный пепел, окружающий их.

Я маневрирую между ними и ухожу в сторону.

Моё чутье подсказывает мне, что с этим разломом все будет крайне непросто. В груди даже что-то заныло от предвкушения грядущих неприятностей. Но в попытке предотвратить неизбежные неприятности я всё же поднимаю руку и направляю её в сторону разлома, собираясь закрыть его.

— Крайне не рекомендую нарушать герметичность воздушного судна! — передо моим лицом, совершенно неожиданно и чуть меня не напугав, выскакивает Лисичка, — мы защищены энерго полем, через которое, в данный момент, невозможно прямое влияние стихиальных энергией! Но если вы будете тянуть энергию изнутри, то разрушите защитное энергополе! — она предупреждает меня.

Зараза! Вот и первый звоночек того, что добром это не закончится. Ещё и разлом находится высоко от земли. Снизу его, наверное, даже не видно.

— Лисичка, какая высота сейчас?

— На данный момент мы находимся на высоте трёхсот семидесяти метров от поверхности земли, капитан, — докладывает ИИ.

Но эту дрянь нужно однозначно закрывать. А ещё нужно уничтожить эти пародии на драконов. Они мне очень сильно не нравятся. Хоть и не нападают сразу, но скалятся знатно.

— Обнаружено воздействие энергии изнанки! — восклицает Лисичка, — прошу разрешения первести самолёт в боевой режим!

— Какой ещё боевой режим? — я недоумеваю.

Последнее время со мной всегда так. Упускаю самые значимые детали. Возможно ИИ даже и рассказывала об этом боевом режиме, но в вечном цейтноте я не обратил на это внимания.

— Боевой режим подразумевает использование энергетического и кинетического оборонительного оружия, встроенного в самолёт по специальному заказу рода Зубовых! — просвещает меня голограмма.

Вопросов у меня становится только больше. Чувствую себя человеком, не разобравшимся в том, как пользоваться поиском в интернете, но купившим супер мощный компьютер и использующий это чудо техники для раскладывания пасьянса.

— Так, Лисичка, нет времени разбираться во всех этих моментах. Переводи в самый мощный боевой режим, — я взмахиваю рукой.

— Принято, — она резво выполняет команду.

— Мне нужно покинуть самолёт! Тут есть аварийный выход? — я иду в середину самолёта.

— Напоминаю. Зачем он вам? — Лисичка недоумевает от моего вопроса, — Мы находимся на высоте…

— Да знаю я! — я откровенно злюсь, что приходится на ходу выдумывать, что делать, если нельзя закрыть разлом с борта самолёта, да ещё и приходится объяснять ИИ свои дейсвия, — я совсем другой вопрос задал! На него и отвечай!

— Аварийный выход находится ровно под Вами, капитан! — наконец, поняв что я откровенно зол, она без лишних вопросов отвечает на мои вопросы, — для того, чтобы покинуть воздушный аппарат, нужно провернуть красный рычаг слева от вас. После этого откроется люк прямо под вашими ногами.

— Спасибо, — ворча, я подхожу к левому борту корабля.

Я нахожу небольшой красный рычажок. Одной рукой поворачиваю его против часовой стрелки и под моими ногами лепестком раскрывается люк, в точности как сказала ИИ.

Решение принято поспешно и возможно, я об этом пожалею, но пути назад нет и я знаю на что иду.

— Поднимись повыше, — прошу ИИ, — я пойду и закрою этот разлом. Твоя задача уничтожить летающих тварей, а затем, долететь до крепости! Задача ясна? — отдаю приказ кораблю.

— Принято! — также сухо, как и прошлый раз, ИИ принимает мою команду.

Я дожидаюсь когда мы наберём высоту, а затем, спрыгиваю прямо в люк. До земли метров шестьсот максимум. У меня есть лишь несколько секунд, чтобы закрыть разлом.

Моментально меня начинает кружить в воздухе. Кувыркаясь, я пытаюсь стабилизироваться. Через пару секунд мне это удаётся. Но секунды неумолимо тикают.

Действовать нужно очень быстро. Я стремительно приближаюсь к земле.

Я проявляю Нарезатель и направляю его на разлом точно тогда, когда равняюсь с ним в воздухе. Вытягиваю энергию из разлома, не обращая внимания на фильтрацию энергии. Но это просто нет времени.

Секунда, две, три, пять. Разлом уже находится высоко надо мной.

Разлом, наконец-то, схлопывается.

Я перевожу взгляд вниз и вижу, что до земли осталось буквально, метров сто пятьдесят. Перевожу Нарезатель вниз и открываю разлом прямо под собой. На высоте двух этажного здания от земли. Ни один парашют не спас бы меня, если бы я открыл его прямо сейчас. Поэтому, только разлом спасёт меня.

Разлом, ведущий в мир эльфов. Я выбираю подобный пункт назначения как самый безопасный вариант из всех мне известных.

Через секунду я проваливаюсь в черную дыру.

Долгий полет через черную дыру, сквозь стенки которой, периодически, мелькает изнанка миров, наконец, заканчивается. В один момент, очень резко накатывает гравитация. Меня будто сдавливает тисками и выплевывает из разрыва реальности.

Резкий переход из одной реальности в другую заставляет меня проблеваться, согнувшись пополам.

Переход выдался совсем не простым и кажется, организм не очень хорошо его перенес. Изнутри в голове словно долбят молоточками. Так плохо, что кажется ещё немного и глаза вылетят от распирающего голову давления.

— Слабоватые Архаты нынче пошли, — тонкий голос, почти женский, слышится сзади.

Оборачиваюсь, прищурившись, осматриваюсь. Я нахожусь в той самой пещере, где стоял саркофаг с ангелом. Саркофаг и сейчас здесь, но пустой. А этот ангел стоит прямо передо мной.

Что-то пошло не так с этим разломом. Я ведь вовсе не сюда намеревался попасть!

— И вам здравствуйте, — уставившись на него просто разглядываю, во все глаза.

Вот он, виновник моего попадания в эту пещеру.

— Просьбы, пожелания, вопросы? — спрашивает он.

— Нет, ничего такого. Всё и так понятно, — отвечаю я.

Ангел мнется. Видимо, он никогда не попадал в ситуацию, когда его супер божественное присутствие нахрен никому не интересно. Думаю, обычно ему задают миллион вопросов, но мне нечего у него спрашивать.

Всё что надо, сам расскажет, а то, чего знать не надо, я знать и не хочу. У меня и так слишком много хлопот, каждая мелочь требует моего внимания.

Хотя, наверное, сейчас мне придется узнать много несомненно важной информации.

— Меня зову Рафат! — наконец-то, представляется он.

— А меня, Юрий Зубов, — я киваю.

— Я знаю, кто ты, Архат, — обрывает меня Рафат, — ты смог помочь мне освободится, хоть и слабак. Как ты это сделал? — спесиво произносит Рафат.

Спесивый, тонкий голос хранителя меня начинает напрягать.

— Не знаю. Как-то вот смог, — пожимаю плечами, — я здесь зачем? — хочу быстрее знать суть.

— Вопросы задаю я! — вскрикивает Хранитель, — не забывайся, Архат!

— Ну, значит, задавай свои вопросы местным демонам, Рафат! А я пошёл отсюда! Дома дел очень много. Свадьба, опять же, намечается. Не до тебя сейчас! Не обессудь… — одним взмахом руки я открываю разлом к себе в степь, рядом с крепостью, — … кажется, я знаю, почему вас тут всех заперли. Посиди, подумай тут.

— Наглец! — вопит хранитель, — я Хранитель Рафат и я… — окончание его снобистской тирады я уже не слышу.

Я в ночной степи. Закрываю разлом и поднимаю голову наверх. Смотрю на звездное небо. Перевожу взгляд вниз.

Присаживаюсь на валяющееся рядом сгнившее бревно. Видимо, его выкинули из крепости. Вновь задираю голову к небу с миллионом чужих звезд.

Оно чужое мне. Сколько бы я на него не смотрел, оно, все равно, чужое. И от того страшное.

Сколько я в этом мире? Месяца три или четыре? А событий столько, что на несколько десятков жизней хватило бы.

Эльфийка недавно спросила, куда я иду. Нет никакой цели. Но, может быть, именно поэтому я все время только и делаю, что реагирую на то, что уже произошло. Может, стоит заранее добиваться того, чтобы, например, похищений Маргариты или Алисы не могло случится ни при каких обстоятельствах?

Небольшая надежда была на вот этого пробудившегося хранителя. Но увиденное мной разрушило все надежды. Он весь полон снобизма, да и характер скверный донельзя. Всё это можно перетерпеть, ради достижения целей.

Но у хранителя вообще нет сил. Не знаю, как он умудрился призвать меня к себе, но он почти пуст. Думаю, те кто его туда посадил, обязательно подстраховались и этот Рафат не представляет, в данный момент, никакой угрозы. Возможно, он сможет помочь знаниями, но для этого нужно чтобы он отказался от своей спеси.

— Юра, ты? — голос Алисы прерывает мои размышления.

Она выходит из темноты слева и грациозной походкой подходит ко мне.

— Ты ведь и так знаешь, что это я, — отвечаю ей, — зачем спрашивать?

Волчица просто по запаху уже знала, что это я. У неё ведь превосходный нюх.

— Вежливость, знаешь о такой штуке? — фыркает Алиса, подходит ближе и садится рядом.

— Прекрасно знаю, — я отвожу взгляд в тёмную степь, — это про то, чтобы не обидеть человека. Потому что если он на тебя обидится, то может вызвать на дуэль и убить, — я перевожу взгляд на неё, — ты хочешь меня убить?

— Нет, конечно! — Алиса понимает, куда я клоню.

— Ну вот тебе, как близкому для меня человеку, не надо быть со мной вежливой, — поясняю ей, — ты можешь говорить всё, что захочешь, когда захочешь и как захочешь. Я не обижусь. Поняла, волчица?

— Поняла, — она кивает мордочкой.

— Так что ты хотела?

— Да ничего, — она пожимает плечами, — просто увидела тебя здесь и решила подойти. Или ты хотел побыть один? — она наклоняет корпус вперёд, чтобы встать.

— Всё нормально, Алиса, — я останавливаю её рукой, — расслабься. Хотел бы побыть один, я бы сказал, будь уверена.

Повисла гулкая тишина. Мы не говорим ни слова. Смотрим и любуемся красотой звёзд над Астраханской степью. Над нашим домом.

Я размышляю о том, что мне нужно продумать очень много вещей и начинать действовать самому, а не реагировать на чужие действия. Пора начинать свою игру. Почему-то все решили, что я могу только защищаться. Мне нужно показать обратное. Зубы у меня есть и кусаюсь я больно. Выходит, что пора начинать атаковать самому.

— Что будет дальше? — неожиданный вопрос Алисы, точно в тон моим мыслям заставляет меня вздрогнуть.

И правда, ведьма.

— Я не знаю будущего и не умею строить долгосрочные планы, — отвечаю ей, — но я точно знаю, что в ближайшее время, я займусь нашей безопасностью. Хватит уже сидеть и каждый раз ждать нападения от очередных плохих ребят. А дальше мы будем просто наслаждаться жизнью. Как тебе такой план?

— Если в твоём плане я рядом с тобой, то меня этот план полностью устраивает, — тихо отвечает мне Алиса и отводит взгляд в сторону.

Ого. Я стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица, хоть и немного удивлён таким ответом. Алиса что, что-то чувствует ко мне?

— Конечно же, ты рядом со мной! Как все, кто мне близок, — я стараюсь ответить максимально нейтрально.

— Понятно, — Алиса встаёт, набирает воздух в лёгкие, чтобы что-то сказать, но молчит.

Она выдыхает, оборачивается и уходит. В темноте я слышу её удаляющиеся шаги.

И что она хотела мне сказать? Неужели то, о чём я думаю?

В крепости и в доме идёт ремонт даже вечером. Суеты хоть и меньше, но если присмотреться, то видно, как работяги перетаскивают большие каменные блоки, кто-то готовит на утро инструмент и материалы, кто-то наоборот, завершает работу. Я не хочу мешать людям работать и потому, решаю поехать на ночь в особняк.

Ярого я нахожу на парковке. Он копается в одной из машин.

— Чем там занят, Ярый? — я негромко окликаю оборотня.

Он вылезает из машины и удивлённо смотрит на меня.

— Даже для меня Вы ходите почти бесшумно, шеф! — разводит руками оборотень, —да я не занят, просто тут решил немного поковыряться, в этой ласточке, — он показывает на серебристый блестящий автомобиль.

— Понятно, — я киваю, — поехали в Астрахань, там переночуем.

— Сейчас подгоню машину, — сразу же реагирует волк и подскакивает, — на броневике поедем?

— Выбор машины за тобой, — я пожимаю плечами, — на чем захочешь, — отдаю ему привилегию решения этого вопроса.

— Значит, на Рыси, — довольно кивает Ярый и улыбается, — сейчас.

Он уходит в дальний угол парковки. Через минуту взрыкивает мощным, басистым звуком своего мотора, здоровый джип. Он аккуратно подкатывается ко мне.

— По тоннелю? — спрашивает Ярый.

— Да. Не хочется кататься по ночной степи. Приключений у нас и так хватает, — я усмехаюсь, устраиваясь на заднем сидении, — нам вообще не приходится их искать, сами к нам приходят.

— Это точно, — констатирует Ярый, выезжая с парковки.

По подземному тоннелю мы доезжаем до астраханского особняка, в котором круглосуточно держурят четверо оборотней из команды Всеслава. Всеслав решил сам заняться охраной и меня, и наших владений. Нужно будет поощрить его.

— Шеф, вокруг тихо, Ваша спальня и кабинет подготовлены. Если понадобится ужин, то у нас тут работает кухарка из наших, — докладывает один из охранников особняка, когда мы заходим внутрь.

Все четверо собрались у входа, когда увидели, как мы подъезжаем.

— Всё нормально парни, расслабьтесь. Благодарю вас всех, — я по очереди жму им руки, — в чем нуждаетесь? Какие пожелания, вопросы?

Моё участие в жизни личного состава всегда важно для каждого из них. Да и мне самому тоже нужно знать, чем живут мои люди.

— Вообще, все хорошо, шеф. Всеслав нас организовывает, даже приводит к нам инструкторов по боевым искусствам. Не всё пока получается, но мы учимся, — рассказывает оборотень.

— Понял вас парни, — я киваю, — ну, раз жалоб нет, ещё раз благодарю вас за службу, — я прощаюсь с ними и иду наверх.

Всеслав, конечно, молодец. Наверное, завтра и я подключусь к процессу преобразования этой группы вооружённых людей в мою личную армию. Костяк будет из оборотней и эльфов. Для эльфов нужно будет придумать повод перейти ко мне на службу. В наших рейдах по разломам, те двое эльфов показали себя очень хорошо.

С этими мыслями я поднимаюсь в свою спальню и укладываюсь спать. И только закрываю глаза, как возникает чувство падения, очень схожее с ощущениями при прохождении разлома.

Я сразу открываю глаза и пытаюсь встать, но вокруг уже нет ни моей кровати, ни комнаты, ни особняка. Только полнейшая темнота, в которой я не вижу даже самого себя.

Через десяток секунд грудь сдавливает так, что невозможно дышать, а затем, по глазам бьёт резкая вспышка света. Чувство падения пропадает.

Проморгавшись, я осматриваюсь и понимаю, что лежу на каменном полу. Вокруг опять та самая пещера с Рафатом.

Сам Хранитель тоже здесь. Стоит рядом, надменно и недовольно смотрит на меня.

Встаю, отряхиваюсь. Он меня вытащил прямо из постели! Я как ложился в постель раздетым, так и попал сюда в одних трусах!

— Я так понимаю, это ты меня опять сюда притащил? — доброжелательно улыбаюсь Хранителю, хотя ярость в груди рвется наружу.

Но я наслаждаюсь этим моментом. Моментом, в котором я ещё не отдался своей ярости. Меня сложно разозлить. Мой наставник проделал со мной огромную работу, чтобы я научился контролировать себя, но даже он всегда понимал, что всему есть предел.

— Архат обязан выполнять задачи, поставленные ему Хранителем. Архат это рука Хранителя, проводящая волю Совета Хранителей в мирах, населенных смертными! Ты проявил гордыню, отказался выполнять приказы Хранителя! Твой путь ведёт на сторону Истинного Врага! — Рафат поднимает правую руку вверх, — как единственный Хринитель в обозримом пространстве, я, Хранитель Рафат, отлучаю тебя от Дара Архата! Исполнение приговора состоится после того, как ты вытащишь меня из Инферно, я спасу остальных Хранителей и мы проведём ритуал отлучения!

Чем дольше он говорит, тем выше по лбу поднимаются мои брови. Он что, совсем идиот? Зачем я буду его спасать, если после этого он задумал лишить меня силы?

— Приказываю Архату, Юрию Зубову, предпринять все меры по моему спасению, — в его поднятой руке загорается чёрный, с красными прожилками шар, — призываю Дар Хранителя миров лишить Архата воли! Отныне и до отлучения от Дара с последующей казнью, Архат Юрий Зубов будет подчинен воле Хранителя!

От шара внезапно выстреливают красные нити и опутывают меня. Такого развития событий я вообще не ожидал, конечно. Нити кружатся по мне, поднимаются по шее и добираются до головы. А затем, впиваются в глаза. Сознание заполняет адская боль. Мне будто воткнули раскаленные спицы через глаза в мозг.

В попытке избавиться от боли я выпускаю всю свою силу, прогоняя её внутри себя. Очищающим огнём, сжигаю эти красные нити. Помогает не сразу, но в какой-то момент боль пропадает. Я опускаю взгляд вниз и вижу, что все моё тело в тонкой кровавой плёнке. Поднимаю голову и смотрю прямо в глаза Рафату.

— Покорность власти Хранителей — первый и самый важный пункт в кодексе ордена Архатов! — продолжая говорить, хранитель, кажется, не понимает, что его Дар не сработал и я вовсе не подчиняюсь ему, — не твоя вина, что ты об этом не знаешь. Ведь орден пал. Но ты будешь примером для тех, кто будет Архатом после тебя!

Глава 2

Ну что ж, посмотрим, к чему это приведёт. Я решаю подыграть этому хранителю, возомнившему о себе что-то несусветное. Я должен подчиняться ему? Ну давай попробуем.

— Открой разлом в изнанку миров! — приказывает хранитель.

Картинку, куда мы должны попасть, Рафат, каким-то образом, напрямую загрузил мне в мозг. Поэтому мне не составляет труда в точности представить наш пункт назначения. В роли послушной марионетки я делаю как он говорит и открываю разлом напрямую в изнанку миров.

По Хранителю видно, как он спешит покинуть свою тюрьму, но всё же держит себя в руках и приказывает мне первым шагнуть в разлом. Я молча выполняю его указание. Делаю шаг и оказываюсь в изнанке миров. Следом за мной, немедля ни секунды, Хранитель появляется за моей спиной.

— Теперь, закрывай! — жестом он указывает на тот разлом, который мы только что использовали.

По его очередному указу я закрываю разлом. Пожалуйста, господин, ёлки палки.

Я осматриваюсь. Вокруг нас уже знакомое мне по первой встрече с Эмилем черно-красное пространство. Тут далеко не уютно.

Рафат делает несколько шагов поодаль меня, проявляет свой дар, выставляя вперёд руки. Между его ладонями появляется шар с его энергией. От шара мгновенно выстреливают красные нити, которые растворяются в пространстве. Затем, в пространстве формируется прозрачный, величественный, белоснежный дворец. Он постепенно воплощается в реальность, становится объёмным. Он возникает посреди ничего.

— Даааа! — с наслаждением тянет хранитель и оборачивается на меня, — это дворец Совета Хранителей, которое предатели не смогли проявить! Им просто не хватило силы! — он хмурится, его глаза наполняются злостью, — они хапнули дешёвой энергии и всеми силами высасывали из миров энергию, но сила Хранителя вовсе не в энергии! Наши Дары не одинаковы. Среди Хранителей есть жёсткая иерархия! Верховный Хранитель был создан Верховным. И я сейчас говорю не про жалкого узурпатора, который назвал себя Верховным. В нем нет и десятой доли силы настоящего Верховного!

Рафат зачем-то рассказывает мне, как устроена иерархия и дует ноздри, видимо, со злости, что его, крутого хранителя, видите ли, смогли победить. Мамочке поплачься. Или кто там у тебя? Папа Верхновный? Тогда ему.

Я не знаю, должен ли я ему отвечать. Я не знаю, что ему ответить. Потому, просто молчу. Пока что я просто наблюдаю.

— Что то ты быстро сломался! — склонив голову на бок, заявляет хранитель, —подчинение воли обычно заставляет выполнять лишь прямые приказы. В отличии от обычных людей, Архаты обладают сильной волей. Нет, не так. Обладали, — исправляется Рафат, — а ты просто тень от тех, кто был до тебя. Иди за мной! — он громогласно отдаёт мне приказ, оборачивается и первым начинает подниматься по мраморным ступеням дворца.

Странно, но ни один из его приказов никак даже не отзывается во мне. Я могу прямо сейчас наплевать на его прямые или не прямые приказы и он ничего не сможет мне сделать. По крайней мере, приказы его я выполнять точно не буду. Он вообще никак не подавил мою волю и не подчинил себе. Не так уж я прост и плох, как он думает.

— Это главный зал Совета! — торжественным голосом произносит Рафат.

Мы входим в огромный зал, в котором нет потолка. Вместо него, на высоте нескольких десятков метров, почти прозрачный, дымчатый купол. В зале, на расстоянии нескольких метров друг от друга, каменные ложи, которые обложены подушками. В центре, на возвышении, каменная трибуна.

— Здесь тысячелетиями решались судьбы миров! Это место создал сам Демиург, — снова заявляет Рафат с таким гонором, будто я должен сейчас пасть к его ногам, —чтобы мы, созданные им Хранители, контролировали порядок во вселенных! Теперь ты понимаешь, чей приказ проигнорировал⁈ — он снова смотрит на меня, скривив лицо.

Смотрит на меня как на кусок непристойного слова. Мама тебя не учила, что выказывать своё недовольство в лицо плохо знакомому человеку это не культурно? Ах да, забыл, у тебя же был только папа Верховный.

Я всё также молчу, ведь согласно его же логике, прямого приказа отвечать не прозвучало.

— Я задал вопрос! Отвечай! — повышает голос Рафат.

Вот теперь я отвечу.

— Я понимаю. Хранители миров, которых создал Демиург, решали здесь судьбы миров, — я просто повторяю за ним его же словами.

Тяну время. Чем дольше я тут нахожусь, тем больше информации получаю. Так что, игра, в любом случае, стоит свеч. Информация это в первую очередь оружие. Это оружие, благодаря которому я смогу послать этого Рафата подальше, как и всех остальных Хранителей. Просто пока я ещё не понимаю, насколько он силен и какими средствами располагает.

— Уже лучше, — он качает указательным пальцем в мою сторону, затем оборачивается и медленно идёт к трибуне, не переставая разглагольствовать, — и всё же, какой же ты слабый! Архаты и раньше не все были на одном уровне, ведь становление силы Архата зависит от его воли, закаленной в долгих жизненных испытаниях в смертных мирах, от боли которую он пережил. Сила Архата в его стержне! Поэтому будущих Архатов с рождения проводили через самые тяжёлые испытания. Те, кто не ломался, кто смог выжить, тот и становился Архатом. Хотя, были и те, кто просто жил с Даром Архата, никогда не прикоснувшись к таинству изнанки миров, — ступенька за ступенькой, он вальяжно переваливался с ноги на ногу, — в отличии от тебя, раньше Архаты обладали невероятной волей и характером. И только таким путем они могли служить Хранителям, не поддаваясь на соблазны. Но ты слаб. И потому, ты умрешь, дабы не пополнять ряды Пожирателей!

Рафат, распинаясь, наконец-то доходит до трибуны. Всё время, пока он трепал языком, видимо, соскучившись по разговорам за то долгое время, что был заточён, я думал, почему он не пользуется своими огромными белоснежными крыльями? Или они просто символ и как конечности вовсе не работают?

Помнится, Эмиль в своем подобном воплощении все же пользовался крыльями. А Рафат не может? Не хватает сил? Или Хранители, на самом деле, деградировали уже давно, раз позволили кучке тех, кого сами считали в своих рядах слабаками, убить или заточить в Инферно?

Долгую минуту Рафат молчит, стоя за трибуной. Он выдерживает драматическую паузу или что?

В огромном величественном зале воцарившаяся тишина так мне нравится, что я уже не хочу, чтобы Рафат начал говорить снова.

— Я призываю Силу, дарованную мне, восьмому Хранителю, Рафату Белоснежному, Создателем Вселенной! — внезапно, очень пафосно начинает орать Рафат.

В конце предложения, он и вовсе, срывается на визг, что вызывает у меня лишь усмешку и презрение.

Я, наконец, разобрался, что за эмоцию вызывает во мне этот ангелоподобный Хранитель. Смех. Вот что вызывает во мне это существо. Пренебрежительный смех над его пафосом, над его фальшью.

Он все ещё в этой маске надменности и превосходства, но я уже вижу его суть. И от того, мне смешно. Ещё при первом знакомстве с Рафатом я увидел, что хоть он и похож на ангела и вообще, вроде как, за «добро» и на «светлой стороне», но по своей сути ничем не отличается от того же Эмиля, Роланда и всей этой своры Пожирателей.

Пожиратели и предатели Хранители хотя бы не лицемеры, в отличии от Рафата, который держится за букву закона, наплевав на его дух. Лицемерие и фарисейство, вот к чему приводит слепое следование букве закона.

Рафат продолжает, что-то кричать, размахивая руками, но вокруг не происходит вообще ничего.

— Никого не осталось, — уже гораздо тише, разочарованно говорит Рафат, — наш противник уже знает, что я вырвался из Инферно. Ты останешься здесь и примешь бой! — нагло заявляет он, — тебе повезло умереть с честью! Я же, отправлюсь на поиски тех, кто может нам помочь! Я соберу армию, которая уничтожит предателей!

Ты не офигел? Практически заставил вытащить тебя из заточения, а теперь хочешь кинуть меня на одиночную битву с армией пожирателей и свалить, как трус, прикрываясь поиском помощи? Достойный ты Хранитель, слов нет.

Мне хочется хлопнуть ладонью по его наглому лицу. А лучше, Нарезателем по его шее! Идиот как есть.

Анисель рассказывала мне, что Хранители это что-то сродни высшим силам. Они те, кто сохраняют баланс во вселенной. Но в Рафате я вижу лишь глупого, напыщенного дурака.

— Открой мне разлом в свой мир, Архат! Я укроюсь там, пока не наберу силы! — Рафат снова приказывает мне в своей надменной манере и быстро спускается вниз по ступенькам.

Разлом так разлом. Я оборачиваюсь, поднимаю руку и открываю ему его.

Рафат, по всей видимости, не знает из какого мира настоящий я. Но моему родному миру и так нехорошо. Если туда придёт Рафат и начнёт там вербовать себе армию, думаю, ничем хорошим это не закончится. Конечно, есть шанс, что его просто закроют в психиатрическую больницу и закончится его карьера ангелоподобного хранителя миров, но рисковать я не буду. Поэтому я открываю разлом в пустой мир эльфов, где почти нет магии.

Рафат с большим нетерпением всматривается в открывающийся разлом и еле сдерживается, чтобы не побежать в него прямо сейчас. После открытия разлома, он сразу же шагает в него, видимо опасаясь, что его недруги уже рядом. Разлом я закрываю сразу, как только он в него входит.

Да, наверное, некрасиво. Только вот, он меня казнить решил. Никаких тёплых чувств я к нему не испытываю. Поделом будет.

Звук схлопывания разлома совпадает с похожими звуками открываемых порталов. Я оборачиваюсь назад. Ярко синие порталы вспыхивают прямо в самом дворце. Я насчитываю четыре штуки. Из каждого выходят практически одинаковые рыцари, закованные в доспехи, с мечами и щитами в руках. Высокие, больше двух метров ростом, массивные мощные фигуры внушают уважение.

Я понимаю, что новый разлом открыть я уже не успеваю. В моей руке появляется Нарезатель. Рыцари окружают меня и останавливаются.

Почему они не напали сразу, я понял, когда увидел, как из очередного портала выходит Роланд. Мне снова предстоит бой с очередным хранителем и снова без всякой подготовки? Ну дела. «Спасибо» судьбе, если она есть.

— Ты? — удивляется Роланд, — это ты призывал Совет? Но у тебя ведь нет Дара Хранителя… — он склоняет голову на бок и задумывается.

Мне нечего ему сказать. Я просто стою в окружении рыцарей и терпеливо жду развития событий.

Рафат, конечно, гадина! Этот мерзкий тип просто подставил меня! Его пафос и надменность оказались совершенно не безобидными!

Придёт время и я спрошу с него за то, что он сделал сегодня. Просто уму непостижимо! На что Рафат рассчитывал, попав сюда?

— И самое главное, — продолжает Роланд, — Дар Хранителя недоступен для смертного! Для этого сам Демиург должен вручить его тебе, ведь ты просто смертный человек, а вовсе не… — он снова делает паузу, на секунду задумавшись, а затем, продолжает, — нет! Значит это был не ты! — полу-вопросительно, полу-утвердительно он приходит к логическому выводу.

Ролланд подходит чуть ближе ко мне.

— Кстати, я ведь не представил тебе своих новых помощников! — он натягивает улыбку и разводит руки в стороны, — Архат, рядом с тобой стоят мои друзья, легендарная четвёрка братьев Краули. В некоторых мирах их чтут как богов, в некоторых, ненавидят и проклинают.

— Так и чем они легендарны? — первое, что я говорю с момента пришествия Роланда.

Я решаю поддержать разговор.

— О, мы всё же поговорим! Да у нас прогресс! — внезапно оглушительно, очевидно усилив голос магией, вскрикивает Роланд.

Я тут же жалею о том, что начал разговор с этим психом.

— Прекрасно! — продолжает он, — легендарны они, о юный Архат, тем, что несколько тысяч лет они обучали Архатов искусству боя, — я слышу пафос в его голосе, — правда, вот уже как несколько веков их сознание полностью в моей власти! — он снова растягивает улыбку на лице, — рыцари Краули сражаются во имя меня и им плевать на силу, законы, соблазны, правду, религию и прочий смертный бред.

Роланд начинает медленно ходить вокруг меня и своих стражей кругами.

— Как-то разозлившись, в одном из миров, они подчистую зачистили весь местный пантеон богов, — Роланд также межденно жестикулирует рукой, как и ходит вокруг, — люди, конечно, такому не обрадовались, ведь в их мире исчезла магия! Но это уже другая и очень долгая история.

Роланд резко останавливается и поворачивает корпус ко мне. Смотрит мне в глаза.

— Что ещё ты хочешь узнать, Архат? — он снова наклоняет голову на бок.

Этот вопрос он задаёт с явной издёвкой, явно не собираясь ничего больше рассказывать. Я это вижу.

— Всё понятно и так, — я передразниваю его манеру речи, — ты их очень любишь и уважаешь. Легендарные воины. Они тебя тоже очень любят и уважают. Иногда вместе, а иногда и по очереди! Бла бла бла и всё в таком духе, — ухмыляюсь, смотря Роланду прямо в глаза и заодно, отслеживаю воинов в доспехах.

Никто из рыцарей даже не дернулся в мою сторону, не поддавшись на наглую провокацию. Но одного из рыцарей моя тирада, всё же, зацепила. Тот что стоит справа от меня сжал рукоять меча так, что заскрипела платная перчатка. А ещё, он перенёс вес на правую ногу, готовясь атаковать.

— Ха-ха-ха! — Роланд ржёт и подходит ко мне ближе, — молодец, молодец, — повторяет он и останавливается за спинами своих рыцарей, — ты думаешь ты сможешь спровоцировать меня на необдуманные действия? Думаешь, я такой же тупой, каким был Эмиль? — на этот раз, он спрашивает грозно.

Да, ты слегка умнее Эмиля. Тот совсем тупенький был, согласен.

— Я же сказал, я понял всё, что ты хотел сказать, — повторяю ему в ответ, — странно, что ты, могущественное существо, хранитель целый, как и любой человек, скрываешь свои пороки и низменные наклонности. А я то думал, вы тут ничего не боитесь и не скрываете. Думал, вы вообще всесильны! — я продолжаю глумиться над ним, ведь ничего другого мне просто не остаётся, — но не стыдись, Хранитель, хоть ты и не сохранил самого себя!

И на этот раз, моя простая издевка, всё таки, действует на Роланда. Я вижу, как меняется его лицо.

Моя стратегия проста. Роланд привык, к своей силе, к безнаказанности, как и все остальные хранители. Привык к тому, что его авторитет неоспорим. И если он может сорваться и поддаться чувствам, то я должен его вывести.

И цель моя очень проста. Он должен сам приблизиться ко мне, пересечь линию, на которой стоят его рыцари, у которых, почему-то гораздо больше выдержки, чем у него самого. Может как раз потому, что они воины, которые прошли тысячи сражений?

— Роланд, кажется у тебя никогда не было мамы? — я лениво спрашиваю хранителя.

Он ещё не знает, к чему приведёт этот вопрос. А я знаю. План прост и надёжен. Всё должно сработать.

— Нет, Архат, у меня никогда не было мамы! Я Хранитель! Это что, твоё последнее слово? — возмущается Роланд.

— Конечно же у тебя не было мамы! — качаю головой, — я так и понял. У вас только папа и папа. Только вот напрашивается один вопрос. Каким это местом тебя родили? — я задаю этот вопрос с максимально каменным лицом и слегка наклоняю голову.

Последовавшая реакция Роланда была именно той, которой я и добивался.

Он, с обезображенным от ярости лицом срывается с места и бросается на меня. Хоть его и захлестнула ярость, он не забыл про защиту.

Убить сейчас я его не смогу. Я помню тот непростой бой с Эмилем. А этот будет посильнее.

Поэтому, прямо перед носом Роланда, мгновенно открывается разлом. Точно с таким же маршрутом, что и разлом, который я открывал для Рафата. Хоть Рафат тоже тот ещё трус и гад, но какие-то силы у него ещё остались. А значит, сразу он не помрет. Заодно, поможет мне победить Роланда. А ещё, это моя небольшая месть ему. Даже не месть, а зеркальный ответ на подставу от него.

Как только Роланд попадает в мою ловушку и проваливается в разлом, я замечаю краем глаза, что рыцари начинают движение. Они невероятно быстры, но мне нужно сделать всего лишь один шаг.

Сбросив с руки несколько шаров Тьмы прямо в лицо ближайшему ко мне рыцарю, я, одним прыжком, оказываюсь в разломе.

Глава 3

У меня скоро свадьба, между прочим! И вместо того, чтобы, как раз, готовиться к ней и наслаждаться этой предсвадебной суетой, я тут бегаю по мирам и постоянно с кем-то дерусь! Немного, если честно, надоело.

Только совсем недавно я собирался навязывать свою инициативу противникам. Хотел не защищаться, а нападать. Дать по морде всем, кто желает мне зла или хочет использовать меня в корыстных целях. А сейчас, снова, всего лишь, реагирую. Только отвечаю на вызовы. Бесит. Почему всё идёт именно так?

С такими чувствами, я, появившись в мертвом мире, где прежде жили эльфы, смотрю на то, как Рафат и Роланд стоят напротив друг-друга посреди красной пустыни и что-то яростно выясняют. Будто две сварливые бабы, они натурально орут друг на друга. Вскидывая руки, выплёвывая слюну и толкаясь, они мне напомнили бабок на городском рынке из моего старого мира, которые не поделили между собой последний килограмм картошки и теперь выясняют, кто же более достоин его забрать. Кто был первым.

Это точно древние могущественные существа? С каждой очередной и вне очередной встречей с кем-либо из них, я все яснее осознаю, что они ведут себя как обычные люди. Подверженны эмоциям и чувствам, мыслят как обычные люди, говорят также. Отличаются то они чем? Только своей божественной силой, да и только.

Почему так? В моем понимании всё это я объяснял себе так: существо, которое даже физиологически отличается от человека, уже не может вести себя также, как человек. Но даже если это существо было человеком раньше, то за столь долгий срок оно должно мыслить уже совершенно другими категориями! Но тогда откуда в них гнев, зависть, а также понятия мифических добра и зла?

— А вот и он! Виновник нашей встречи! Архат! — кричит Роланд, наконец, замечая меня.

Он указывает пальцем на меня и впивается взглядом мне в глаза.

А тебя мама не учила…? Ну да, это мы уже выяснили.

Спохватившись, я оборачиваюсь и быстро закрываю разлом, через который попал сюда. Не хватало ещё чтобы те рыцари пришли вслед за мной. Или эти два придурка выбрались отсюда. Открыть новый и свалить самому я всегда успею.

Внезапно, в голову приходит простая и кажущаяся теперь очевидной мысль. Хранители ведь сейчас находятся физически в самом обычном мире, в котором властвуют законы физики. А ведь до этого подобного ни разу не было! Роланд говорил со мной через зомби, а Рафат дважды притягивал меня к себе в Инферно. Сами же они кажется не способны попасть в мир или уйти из него.

И Эмиль, который пришёл за мной в чертоги Кецалькоатля, стал уязвим, но он смог прийти именно в место силы своего приспешника, а не в мой мир. Думаю это мой единственный шанс разобраться с ними, это удержать здесь. Здесь у меня есть шанс победить. Ведь хоть они и сильнее, даже Рафат, но хотя бы уязвимы.

Значит ли это, что сам того не понимая, я интуитивно сделал единственный правильный выбор и сейчас, они оба уязвимы для меня? И более того, не способны без моей помощи отсюда выбраться? Если так, то может быть, мне просто нужно свалить отсюда и пусть они разбираются тут сами? Прекрасный был бы расклад. Оставить их здесь навечно. Может они и не выберутся никогда, если никто не поможет им, конечно.

Наверное, все же, нет. Я не оставлю их тут навечно. Потому что я должен быть уверен, что никто из них не будет угрожать мне или моим близким в будущем. А вдруг они найдут способ выбраться, тогда что? Я просто оттяну неизбежную битву, да и только.

— Архат! Я приказал тебе принять бой и умереть, прикрывая меня! Почему ты нарушил мой приказ⁈ — вопль Рафата заставляет меня прервать рассуждения в голове и вникнуть в его претензии, — как ты освободился от подчинения воли⁈

Знал бы он, что на меня вообще не действуют ни чьи приказы. Терпеть их не могу. Аллергия у меня на приказы лютая.

— Рафатик, ты не меняешься! — хохочет Роланд, — всё такой же спесивый и смешной! Твои путы просто не сработали на нем, напыщенный ты болван! — он отходит в сторону от Рафата и просто садится на песок, скрестив ноги под собой.

А вот Роланд понимает сразу, что чары Рафата на меня не действуют. Может он и более злой среди них двоих, но по видимому, более смышлёный.

— Ничтожный предатель! Ты и сам знаешь, что суть Хранителя невозможно изменить! — нервно отвечает ему Рафат, а затем, обращается ко мне, — Архат! Я задал тебе вопрос!

Как же они оба меня бесят. Первый — своей излишней наглостью и общей неадекватностью, а второй — надменностью и той же самой, неадекватностью. Кстати да, вот чем они все похожи. Общий знаменатель всех Хранителей это именно неадекватность. Уж не потому ли их совет развалился? У Эмиля, кстати, было слишком много властности и он точно также был неадекватен. За что и поплатился.

Я подхожу ближе к Хранителям и начинаю говорить, абсолютно игнорируя вопрос Рафата.

— Скажите мне пожалуйста, совершенно неуважаемые мной, так называемые, Хранители, а что вы все, собственно, храните? — я вопросительно раскидываю руки в стороны и верчу головой слева направо, — и самое главное, каким образом и от кого? От вас ведь все проблемы и есть! — я немного повышаю голос, — вы сами, неадекватные и неуправляемые могущественные существа и есть главная угроза для всех! И зачем вам всем я? Раз у нас тут сейчас очная ставка и однозначно намечается драка, то я хочу, наконец, узнать, чего вы все до меня… — я выдыхаю, — докопались⁈

— Слышь, Рафатик, — Роланд обращается к Рафату, — а почти, да? Он же почти сорвался! Ты видел? Прям на грани уже был! Ещё пару минут и его бы понесло. Стал бы очередным Пожирателем! — неожиданно, совершено в духе гопника из моей молодости, заговорил Роланд.

— Ты преувеличиваешь, предатель! Он не сорвался! — задрав подбородок, отвечает ему Рафат, — и я тебе не Рафатик! — он рычит и откровенно бесится, — у тебя ещё есть шанс вернуться на правильную сторону! Раскайся и признай, что ты ушёл с истинного пути Хранителя! Добровольно отдай Дар Хранителя и тогда, умрёшь легкой смертью! — Рафат, как всегда, совершено не дипломатично, начинает наседать на Роланда.

Они все как будто олицетворение человеческих черт, эмоций, чувств.

— Господа, Вы, кажется, не собираетесь отвечать на мой вопрос? Ну и черт с вами! Счастливо оставаться! Наслаждайтесь друг-другом до скончания веков, придурки! — плюнув, я разворачиваюсь и делаю вид, что собираюсь уйти подальше, а потом и вовсе, свалить отсюда через разлом.

Снова в голове пролетает мысль, а зачем мне с ними сражаться? Не хотят разговаривать со мной и отвечать на вопросы, значит проведут вечность в диалогах друг с другом. Два напыщенных придурка, отвечаю.

Но самообладание и здравый смысл снова берут верх. Я не могу оставить их здесь. Никак не могу.

— Ну, уйти у тебя не получится, Архат! — орёт Роланд мне в спину.

— Стоять на месте! Это приказ! — вопит Рафат, также мне в спину.

Два голоса звучат одновременно. Они, кажется, и правда добиваются того, чтобы я начал очень сильно нервничать. Да только хрен им. Именно эта мысль отрезвляет меня и словно огромной волной смывает всё накопившееся раздражение и злость.

Не будет им никаких эмоций. Я не выйду из себя. Не дам им удовольствия думать, будто у них получилось меня понять или сломать. Нет.

Я останавливаюсь. Выдыхаю. Снова оборачиваюсь в их сторону.

Боя не избежать. Значит, следует расслабиться и делать то, что я умею лучше всего. Драться и побеждать.

На развилке пути между дорогой в безопасность и дорогой к смерти, я, в очередной раз, выбираю дорогу, в конце которой, возможна смерть. Туда, где опасно и тяжело. Хотя и не хочется, конечно же. Но придётся.

— Уничтожь предателя и я дарую тебе право на жизнь! — Рафат призывает меня меня и пафосно протягивает руку в сторону Роланда.

— А тебе самому слабо? Ну естественно, время проведённое в Инферно на тебя вряд ли повлияло благоприятно, — усмехается Роланд, вставая с пятой точки.

— Я могу уничтожить тебя и сам, ведь со мной сила Дара Хранителя! — ещё одно необоснованное заявление Рафата громогласно направлено к Роланду.

— Так чего же не нападаешь, а виляешь тут хвостом? Павлинья морда! Попробуй и я тебе гарантирую, что ты умрешь, даже не успев удивиться тому, насколько ты слаб! — все также ехидно говорит Роланд, встав на ноги, — ты даже не смог призвать остальных Хранителей! Даже не почувствовал их! Хотя о чем это я? Ты даже и не понял, что никого, кроме тебя уже и нет! Ведь тебя заточили в Инферно одним из первых! Когда-то ты был силён, хоть и все также глуп, как и сейчас. Опасное сочетание, между прочим. А сейчас и слаб и глуп!

— Будь моя воля ты бы… — хотел возразить Рафат, но не успел.

— Да заткнись ты уже, индюк надутый! — Роланд прерывает Рафата, — тебя даже свои не особо и любили! Вечно ты необоснованно ставишь себя выше всех остальных! — он переводит взгляд в мою сторону и обращается ко мне, — нападай уже, Архат! Проверим, чего ты стоишь! Бой это всегда прекрасно! Особенно, когда рискуешь собственным существованием! Давно же я подобного не чувствовал, давно я не спускался в смертные миры!

— Уничтожь предателя, Архат! Или умри, пытаясь! — вторит ему идиот Рафат.

Они последовательно добиваются, чтобы я начал драться. Непонятно зачем, но раз уж так, то они получат драку! Но только на моих условиях.

Нарезатель появляется у меня в руке.

— Понеслась! — радостно скалится Роланд.

Мой разум чист и холоден. Не обращая внимания на хранителей, я открываю разлом. Главное в Архате его воли? Сила Архата в его разуме? Моим главным оружием всегда были мой разум и моя воля.

Первый шар Тьмы слетает с левой руки, приближается к Хранителям и взрывается разломом из которого выстреливают длинные гибкие щупальца. Они хватают обоих Хранителей. В ту же секунду из разлома, вместе с мощным потоком воды, высотой в три моих роста, из разлома вываливается огромный осьминог.

Хранители что-то кричат, но я просто пропускаю это мимо ушей.

С моей левой руки срывается целая очередь шаров Тьмы. Они окружают предыдущий разлом и тоже взрываются, создавая ещё пять разломов, из которых, все также, вырываются потоки воды и новые осьминоги.

Место, где находятся Хранители, превращается в бурлящий поток из воды, песка, огромных осьминогов и целой орды разных морских тварей. Чтобы вся эта куча мала не расползлась по пустыне, я выпускаю из Нарезателя поток энергии, который окружает сплошным кольцом всех участников действия. Поток энергии расползается и накрывает куполом Тьмы, не выпуская ни воду, ни осьминогов.

Осмотрев внимательно дело рук своих, я подумал, что чего-то не хватает в этом празднике жизни. Я формирую в руке ещё энергию и добавляю её в купол. Из купола в участников заварухи начинают бить молнии.

Я вполне осознаю, что убить таким образом никого из Хранителей не выйдет. Но задумка и не в этом.

Моя идея в том, чтобы они начали драться между собой, а не смотреть, пока я буду разбираться с одним из них. Вода, муть и неразбериха должна заставить их даже случайно атаковать друг-друга, ведь они до последнего поддерживали нейтралитет, так как, по всей видимости, понимали, что ничем хорошим, даже в случае победы, ни для кого из них, битва не закончится.

А вот для меня, как раз, наоборот. Я ведь решил не реагировать, а действовать. Пусть реагируют мои враги.

Моя задумка срабатывает. Неожиданно для меня самого, мой купол взрывается. Меня откидывает ударной и водной волной.

В полете спиной назад я успеваю заметить двух Хранителей. Роланд сидит сверху на Рафате и душит его, вдавливая его в болото, в которое превратился небольшой кусочек пустыни, после моей диверсии. Оба они светятся черно-красной энергией так ярко, что на них даже смотреть неприятно. Глазам больно.

Удар о землю выбивает из меня весь воздух, но у меня нет времени даже на то, чтобы прийти в себя. Я сразу же вскакиваю, не обращая внимание на боль и внезапно ставшую непослушной ногу. Ковыляя, подбегаю обратно.

Из моих разломов в центр импровизированной арены все также, шестью сплошными потолками льётся вода. Внизу сражаются хранители. Рафат выбрался из захвата и сейчас отчаянно отбивается от Роланда, у которого в руках просто сгусток красной энергии, которой он, наотмашь бьёт Рафата.

Я не собираюсь выбирать стороны. Плевать на обоих! Но сейчас стоит помочь Рафату, чтобы он забрал побольше сил Роланда на себя. Он поможет мне, даже не зная этого.

С моих рук срываются две чёрные молнии и бьют в спину Роланда. Неожиданная атака заставляет его на секунду выгнуться дугой, но затем, левой рукой он делает движение, похожее на бросок и в мою сторону, на огромной скорости, летит красный шар, размером с мою голову.

Не отпуская молний, я отпрыгиваю в сторону, но и этот шар повторяет моё движение и меняет вектор движения. Он следует точно за мной.

Это уже серьёзно.

Мне приходится бросить молнии, понимая, что я не смогу увернуться от красного шара Роланда. Я окутываю себя самым плотным туманом Тьмы, который только возможен и в последний момент выстреливаю шаром Тьмы в находящийся в метре от меня, красный шар.

Последовавший взрыв снова отбрасывает меня далеко назад. Я снова впечатываюсь спиной в небольшой холм. В глазах на мгновение темнеет. Сбившееся дыхание отдаёт кашлем в горле.

Я быстро верчу головой из стороны в сторону, чтобы очухаться.

Открыв глаза, я, оглушенный, с дикой болью в позвоночнике, с удивлением смотрю, как резко изменилась картина боя, за всего лишь, какое-то прошедшее мгновение.

Роланд и Рафат находятся в воздухе. Их крылья, всё таки, как-то позволяют им летать. Хотя, может быть дело в магии, а не в крыльях. Хранители находятся на достаточно большом расстоянии друг от друга. Из их рук бьют потоки энергии, которые встретившись почти ровно по середине, образовывают огромный, сияющий красным цветом, круг энергии.

Через секунду всё изменилось вновь. Рафат внезапно начинает падать вниз, будто потеряв сознание. А Роланд, словно коршун, камнем бросается за ним.

Ну, добить я Рафата не дам. Я выкладываюсь на полную, отдаю всего себя в один единственный удар.

Шары Тьмы возникают ровно на пути Роланда, взрываются и образуют два разлома. Они оба притягивают Роланда с двух сторон таким образом, что он зависает в воздухе между ними и не может пошевелиться.

Как у меня часто бывает, озарение пришло в момент, когда я отправился в нокдаун. Моя задача лишить Роланда энергии. И для этого нужно его обездвижить. Ведь иначе он сможет меня атаковать. А я еле пережил, всего лишь, одну его атаку. Пусть лучше повисит. Ведь разломы, который его притягивают, одновременно с этим, высасывают из него энергию.

Кажется, я гений. Я даже улыбаюсь, радуясь своей находчивости в критически важный момент.

Но все портит Рафат. Он вдруг снова взлетает на высоту нескольких метров и бьёт лучом красной энергии в Роланда. Роланд, не способный пошевелиться и полностью обездвиженный, постепенно теряющий силы, не может сопротивляться. От этого удара, точно направленного в цель, Роланда выбивает в сторону и выдёргивает из притяжения двух моих разломов. А всю энергию удара Рафата засасывают разломы.

Роланд не получает никакого урона и выбирается из ловушки. Да, сил у него сейчас стало поменьше, но второй раз на подобную уловку он не попадётся.

Рафат же, видимо, полностью вложившийся в этот удар, падает на землю сломанной куклой. Идиот.

— Это было красиво, Архат! Неожиданно, умно и изящно! — Роланд, пролетевший в воздухе несколько десятков метров вниз, стабилизирует свой полет и подлетает ко мне.

Идиот Рафат всё испортил! И что мне теперь со всем этим делать⁈

Глава 4

Роланд подлетает и останавливается в пяти метрах от меня.

— Все это напрасно, Архат! — ухмыляясь, басит Роланд, — не спорю, попытка была хорошей, но увы. Нет ведь худшего врага, чем союзник идиот! А тебе не повезло, как раз, с союзником. Хотя, какой он тебе союзник? Этому высокомерному ублюдку плевать на тебя и плевать на миры, которые он, вроде как, должен защищать и пресекать там нарушения Великого Баланса.

Последние слова Роланд произносит скривившись, будто откусив половину лимона, а затем, продолжает.

— О каком балансе эти идиоты всё время кричат, если сами по себе мы, Хранители, являемся нарушением этого вселенского равновесия? Ты знаешь, почему мы отправили всех этих идиотов в ссылку, заперев в Инферно?

— Нет, я не знаю. И если честно, мне плевать, Роланд, — я отвечаю как есть, честно и открыто.

Чего мне бояться? Дипломатии не будет. Уговорить меня присоединиться к нему не получится. Да и мне, в общем то, плевать на всех этих хранителей.

— Мне плевать на всех вас разом! — продолжаю я, — как по мне, вы лишь создаёте проблемы! Там где вас всех нет и так всё хорошо. Хорошие вы, плохие или никакие, белые, серые, черные, красные — плевать! Для меня главное, чтобы вы не трогали меня и мир, в котором я живу. Как раз потому, что я там живу!

— Ожидаемо, Архат, ожидаемо и предсказуемо, — мотает головой Роланд, — мы были такого же мнения, не хотели лезть ни в какие миры! Да вот только, где взять силу, чтобы так и продолжалось? Только через пожирателей! Через тех Архатов, которые сломались и пошли против своей сути!

— Мне и правда плевать, но сейчас стало интересно, зачем вам столько силы? Зачем вы уничтожаете целые миры, только ради того, чтобы продолжать существовать? Просто чтобы оставаться Хранителями? — я повышаю голос, — так правильное название нужно было выбирать! Не Хранители, а паразиты вы! Самые обычные паразиты!

Я начинаю заводиться. Паразитирование в любом виде всегда меня бесило, бесит сейчас и вряд ли что-то изменится в будущем.

— ХА-ХА-ХА! Паразиты? — во весь голос смеётся Роланд, — верное слово, но только отчасти! — соглашается он, — мы властители, а не паразиты. Но и паразиты тоже, — пожимает плечами, — как, кстати, и любые властители! Нам пришлось скинуть тех, кто не был готов к изменениям, даже перед лицом огромной опасности для существования вселенной! Нам пришлось высасывать энергию из миров, порой, досуха выпивая их! Нам пришлось воспользоваться Пожирателями и даже отдавать им некоторые миры, потакать их порокам.

Роланд делает короткую паузу, а затем, продолжает.

— Хранитель Эмиль, которого ты убил, был идиотом! Но у него очень хорошо получалось вербовать Пожирателей! В этом он был, конечно, мастер. Но я всегда относился к нему, как к бесполезному идиоту, и по этому, с удовольствием занял его место, после его смерти! За это тебе отдельная благодарность!

— Ты путаешься в показаниях, Роланд! — я качаю головой.

Каждая секунда разговора может стать началом боя и потому, я и не думаю расслабляться.

— Либо у тебя там высшая цель и защита вселенной, — продолжаю я, — либо же ты радуешься, что получил больший приток силы и всё остальное всего лишь отмазки! Я думаю, ты просто такая же охреневшая от собственной безнаказанности тварь, решившая, что весь мир принадлежит тебе! Но нет, только ради того, чтобы ты не уничтожал конкретно мой мир, конкретно ты, чёртов властитель, я готов сражаться до своего последнего вздоха! — твёрдо заявляю ему, глядя в глаза.

— Я в тебе вообще не сомневался, Архат! Ты весь такой принципиальный! Волевой! Настоящий боец, которому неведомы сомнения, настоящий воин! — он будто подлизывается и хочет усыпить мою бдительность своей лестью, — ты же в курсе, что ты последний Архат? Ещё во многих мирах есть те, кто может закрывать разломы, но вот Архатов среди них, совсем нет. А ведь совсем недавно Архатов специально отыскивали и обучали! Был мощный орден Архатов. Неужели ты думаешь, что ты можешь быть сильнее, чем они? — голос Роланда становится вкрадчивым и он медленно приближается ко мне.

Впервые у меня есть время разглядеть его вблизи, не отвлекаясь ни на что. Анализ противника это первейшее с чего нужно начинать противостояние, но всё это время он или был достаточно далеко, или же я был отвлечен на что-то еще. Возможно, именно по причине того, что я не оценил противника, я так неуверенно действую против него, проводя бой с ним только лишь на одних инстинктах.

Роланд выглядит как молодой, смуглый парень, со смазливым лицом и крепким поджарым телом. Два крыла за спиной покрыты красными нарывающими прожилками, словно вены, которые вот-вот лопнут. Даже на вид они выглядят болезненно и неприятно.

Обычное человеческое туловище. На нем какие-то обтягивающие чёрные лосины и голый торс. Это, наверное, должно выглядеть красиво, для кого-то. Но его руки и ноги тоже покрыты красными струпьями. Он словно болен проказой.

— Ты наконец увидел мои язвы, Архат! — Роланд заметил, как я смотрю на его изуродованное тело, — это проклятье старых Хранителей. Между прочим, один из них — Рафат, — взмахом руки он показывает в сторону лежащего без сознания на красном песке, Рафата, — они назвали это наказанием за превышение полномочий! А я просто взял немного больше энергии с одного из миров, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя не жалким отщепенцем, а тем, кем я являюсь по настоящему! Созданием Творца, поставленный им владеть мирами!

— Так получается, тебя надо пожалеть? Хах! — я даже рассмеялся, — беднягу Роланда обидели? Маленький ты наш и несчастный! — я жестоко дразню его и с издёвкой протягиваю это, — и что я должен с этим делать? Ты хочешь мне сказать, что они плохие, а ты хороший? Да мне плевать! Я же сказал тебе, Роланд!

— Нет, я не жалуюсь тебе! Я… — Роланд начинает, что-то говорить, но я прерываю его.

— Мне плевать!!! Ты слышишь меня⁈ — я ору на него, — как ты думаешь, кого пришлют вместо тебя, когда я отрежу твою больную голову⁈ — я намеренно его провоцирую.

— Значит, договорится не выйдет, — констатирует Роланд, — а я так хотел заполучить тебя живым! — с разочарованием в голосе протягивает хранитель, — никого вместо меня не пришлют, потому что тебе никогда не совладать со мной! Ты ведь букашка! Самый слабый Архат в истории вселенной! — даже не закончив фразу, Роланд атакует меня.

Он вдруг с места бросается вперёд, оттолкнувшись ногами о землю и летит прямо на меня, словно супермен, выставив кулаки перед собой. Ну раз мы косплеим тут классику, то и я не буду отставать. Резко сгибаю спину, словно персонаж из другого фантастического произведения, который таким образом уворачивался от пуль. А я уворачиваюсь от непонятного полу божества-полу владетеля миров.

Роланд пролетает в сантиметрах от моего живота и лица. Я теряю равновесие и мгновенно падаю на спину. Переворачиваюсь на живот, вытягиваю руку вперёд, с которой, в сторону Роланда улетает шар Тьмы.

Роланд делает несколько кувырков о землю, сложившись калачиком и эпично останавливается, положив правый кулак и правое колено на землю. Столп пыли вздымается за ним. Шар Тьмы растекается о защиту Роланда, которую до этого вообще не было видно. Теперь понятно, почему тот луч Рафата ни причинил ему большого вреда, хотя должен был располовинить Роланда на два неравномерных куска.

Роланд резко встаёт и оборачивается.

Я встаю на ноги, кувыркнувшись назад.

— Архат! — выкрикивает Роланд, стоя в двадцати метрах от меня, — может быть, ты всё же передумаешь? Нет? — он отвечает за меня, — а жаль! Но зато у меня будет банка с твоей головой в трофейном зале моего дворца!

Роланд формирует между своих ладоней красный шар, размером с баскетбольный мяч и швыряет его в меня. Он летит мне прямо в лицо с невероятной скоростью. В последнюю секунду я вижу, как он ухмыляется. Он играет со мной? Или просто заманивает в ловушку?

За секунду я проявляю Нарезатель, присаживаюсь на колено и выставляю меч над своей головой. Красный шар разрезается напополам Нарезателем и через мгновенье следует взрыв. Он происходит прямо над моей головой.

Меня с огромной силой впечатывает в землю ударная волна. Если бы я не был окутан Тьмой, мне бы поломало все кости и испепелило к чертям собачим. Но даже во Тьме было больно.

Не поднимая головы, на одних инстинктах, я резко прыгаю назад и в сторону. Там, где я только что стоял, взрывается ещё один красный шар. Меня снова отбрасывает взрывной волной в сторону. Чтобы перехватить инициативу, не вставая, я швыряю целую серию шаров Тьмы туда, где по моим ощущениям сейчас должен быть Роланд. Впереди слева раздаётся взрыв.

Я, наконец, встаю. С начала боя прошло всего с десяток секунд, а я уже чувствую, что весь мокрый насквозь от пота.

Осматриваюсь и не сразу нахожу своего противника. Вижу впереди достаточно большой кратер от взрыва. Видимо, это мой шар столкнулся с его подобием файербола. В нескольких десятков метрах я всё таки замечаю встающего Роланда. Видимо, его отправила полетать взрывная волна, которая образовалась как раз от столкновения нашей магии.

— Ты ничем ведь от меня не отличаешься здесь! Помнишь, Роланд? А ещё, ты видимо очень давно не сражался сам, собственными руками! Так ведь? — я кричу в его сторону, вытирая ладонью пот со лба.

Роланд не может не ответить мне, особенно, когда я в очевидной раз провоцирую его. Он ведь сам пытался меня провоцировать до этого, но я не поддался. А вот он слаб на такое. Он просто не состоянии это проигнорировать. Напыщенный и привыкший к безграничной силе индюк. А тут, какой-то смертный разговаривает с ним в подобном тоне? Пусть и Архат, но не ровня ему, как он считает. Конечно, он не сможет промолчать.

— Ты не познал и… — Роланд взлетает на метр от земли, собираясь разразится очередной тирадой.

Но я именно этого и добивался! Я мгновенно прерываю его не начавшуюся речь.

С моей левой руки срывается тёмная молния. Я держу её и бегу к противнику. Моя задумка была в том, чтобы он отвлёкся и начал мне отвечать.

Но весь мой план снова разбивается о защиту Роланда. Его просто не берет Тьма! Атака растекается по вспыхнувшей вокруг него защите. Я понимаю, что я зря бегу к нему, ведь мой план сбить его с ног и сблизившись, атаковать Нарезетелем уже провалился. Роланд, вполне себе уверенно держится в вертикальном положении.

Но уже поздно, я слишком близко к нему и Роланд не упускает момент. Он поднимает руку и в мою сторону летит красная горизонтальная дуга, шириной около десяти метров и высотой с полметра. Но чем она ближе ко мне, тем больше увеличивается в размерах. Рядом со мной высота этой красной линии уже достигает трёх метров.

Мне совершенно некуда деться. Я выбираю единственное доступное мне решение — поднимаю Нарезатель и направляю его острием к этой дуге.

Я даже собирался зажмурится в момент соприкосновения Нарезателя и энергии Хранителя, но просто напросто, не успел.

Следует взрыв.

Я несколько секунд просто лечу в воздухе. Голова гудит, словно после хорошего нокдауна. Такого, что ноги забывают, как ходить.

На одних лишь рефлексах, перед самым приземлением, я успеваю окутать себя Тьмой. Но даже с защитой удар выходит знатным. Из груди выбивает весь воздух, а при попытке вдохнуть, в рот и нос забивается пыль и песок, поднятый моим приземлением в песчаный бархан. Я начинаю кашлять до слез.

Я понимаю, что если мой противник не в таком же или худшем, чем я, положении, то он не упустит шанс напасть. И вообще, даже не подумает поиграть в благородство и дать мне опомниться.

Я пытаюсь подняться. Сначала, хотя бы на четвереньках выползти из этого столпа пыли и песка.

Но только подняв голову, слезящимися глазами, сквозь всю эту взвесь, я вижу смутный силуэт, приближающийся ко мне.

Как нужно поступить в моем положении? Как логично поступил бы любой на моем месте? Да, окружил бы себя максимально плотной защитой, чтобы переждать и восстановиться. Именно поэтому я, напротив, взрываюсь Тьмой, вкладывая в неё всю свою ярость и боль.

Волна чистой Тьмы, словно от брошенного в воду большого камня, с огромной скоростью расходится по кругу и сносит всё на своём пути. Она разносит бархан, в который я приземлился и поднимает ещё больше песка в воздух.

В один момент я понимаю, что Тьма, которую я выпустил, всё ещё подвластна мне. Управляя энергией рукой, я закручиваю её вокруг себя.

Я окончательно встаю и вижу, что я нахожусь в центре бури. Вокруг меня огромная стена из камней и песка плотной стеной закрывает меня со всех сторон. Я вижу лишь маленькое пятнышко неба прямо над головой.

Я неожиданно полностью спокоен. Я не проиграю ни при каких условиях. И ни при каких условиях не погибну. У меня ведь скоро свадьба. Не собираюсь я разочаровывать невесту.

Мне бы сейчас понять, где находится Роланд. Потому что в этой буре я никак не могу его увидеть. Может быть, сейчас он летает по кругу, вместе с песком? А может быть, успел сбежать и просто пережидает, пока я не закончу это представление? Но у меня есть способ выяснить местоположение этого упыря.

— Сехмет! Ты здесь или опять сбежала по своим очень важным делам? — я зову мою львицу.

— Куда я могу от тебя сбежать? — ворчливый голос кошки появляется в сознании, —вообще-то я сижу и жду когда ты вспомнишь про меня. А ты вспоминаешь обо мне только тогда, когда тебе от меня что-то нужно!

— Рад тебя слышать, киса! Ну извини, что так получается. Маловато внимания тебе уделяю, да. Прости меня. Просто сама видишь, какая насыщенная жизнь у меня последнее время стала, — оправдываюсь и извиняюсь перед своей помощницей.

Не знаю почему, но мне и правда становится неудобно перед Сехмет. Как-то так получается, что я и правда зову её почти всегда, только тогда, когда мне нужна помощь. Как палочку выручалочку.

— Сехмет, ты мне сейчас и правда нужна! Без тебя никак! — я призываю тигрицу на помощь.

Сейчас не время для разговоров и выяснения отношений. Не до этого. Мы можем пообщаться, когда всё это закончится.

— Лаадно уж! — тянет львица, — вижу, что тебе надо узнать, где тот недоносок называющий себя Хранителем, — Сехмет всё понимает без объяснений.

Она появляется справа от меня и лениво ложится на землю. Её глаза на секунду вспыхивают красным светом.

— Поверни голову чуть левее, — говорит Сехмет, — еще. Он там.

— И чтобы я без тебя делал? Красавица ты моя! Спасибо! — я благодарю львицу.

Пользуясь её подсказкой, я сосредотачиваюсь, прикрываю глаза и выставив вперёд руки, будто толкаю невидимую стену. Вся энергия, вместе со всем песком, раскручивается в одну линию и устремляется в ту сторону, куда мне показала Сехмет.

Песчаный поток несётся вперёд. Если бы на его пути была бы хоть одна преграда, то он снёс бы что угодно. А уж обычный человек, да и не обычный тоже, подобное песчаное цунами, вряд ли бы перенёс. Так что я надеюсь, что и Роланду достанется.

Спустя минуту, во время которой я просто стою и выжидаю, всё утихает, будто ничего и не было. Только рельеф пустыни меняется. Передо мной расстилается безмятежная пустыня, будто в ней никого больше нет, кроме меня.

Но я очень сомневаюсь, что убил Роланда. Возможно, сильно навредил ему. Но думаю, что он все ещё жив. Подобные твари очень живучи.

— Ты видишь его? — спрашиваю львицу.

— Активно пытается выбраться из под песка. Сейчас появится, — отвечает Сехмет.

Ждать нет смысла. Мне надо сблизить дистанцию.

Я осторожно иду по образовавшемуся хребту барханов, в направлении, где примерно должен появиться Роланд. И он не заставляет себя ждать.

В нескольких метрах от меня, со столпом пыли, он буквально вылетает из под песка. Я моментально ускоряюсь и сближаю с ним дистанцию.

Роланд не успевает и дернуться, как я уже оказываюсь рядом. Нарезатель в правой руке. Остаётся два шага. Раз, я замахиваюсь, два — делаю выпад, целясь в грудь.

Роланд, все же, успевает отреагировать. Он сбивает Нарезатель рукой, на которой, на мгновение вспыхивает защита и лопается, словно воздушный шарик.

Продолжая атаку, я заряжаю ему в грудь молнией с левой руки. На этот раз, удар достигает цели. Роланда отбрасывает, но в полете, он швыряет в мою сторону красный шар, который, я принимаю на Нарезатель, одновременно создавая перед собой стену из Тьмы.

Взрыв приходится в защиту. Я рассеиваю ее, собираясь бросится вслед за противником, но он уже далеко. Он снова швыряет в меня огромные красные шары.

Мне приходится уворачиваться вновь и вновь. Я скачу словно заяц, из стороны в сторону. Некоторые шары отбиваю Нарезателем.

Роланд будто решает выложиться на полную. Он обстреливает меня, словно из пулемёта. И я пока не вижу выхода из этой ситуации. Просто продолжая выживать под его натиском.

— Вожак, справа! — оглушительный крик Сехмет врывается в моё сознание.

Но я успеваю лишь немного довернуть корпус и заметить, как из песка торчит рука Рафата. С неё, прямо мне в грудь, бьёт красно-чёрный, тонкий луч. Боль заполняет каждую клеточку моего тела. Этот луч будто врывается в саму мою душу и жжёт её. Не понимая, что происходит, на остатках сознания, я замечаю летящий прямо в меня огромный, красный шар.

Это конец?

Мгновение до удара мне кажется вечностью. Время замедляется.

Нет, я не вспоминаю всю свою жизнь, даже с тем учётом, что у меня их было две. Я чувствую только сильнейшую, опустошительную и всепоглощающую ярость. Злость на предательство.

Я пытаюсь дернуться в сторону, увернуться. Время сразу же возвращает свой ход и гудящий от переизбытка энергии шар врезается в меня.

Но я не умираю. Не оказываюсь распылён на атомы. Не сгораю в этой энергии и не разлетаюсь по всей пустыне по кускам. Нет.

Шар просто бьёт в меня и растекается вокруг вспыхнувшей темно-красной плёнки, которая постепенно покрывает всё моё тело.

Ничего не понимая, я ещё раз оборачиваюсь на Рафата. Выжигающая душу боль набирает ещё большие обороты. Рука Рафата бессильно лежит на песке, а я чувствую, как моё сознание начинает гаснуть. Хоть на мне и непонятная защита, но удар предателя, кажется, всё же, достиг своей цели.

Глава 5

— Хоть ты и слабак, но единственный живой Архат! — знакомый голос заставляет меня вынырнуть из небытия, — ты первый за долгое время, за очень долгое, кто удостоился этой чести. У меня просто нет выбора, но я решил поверить в тебя! Цени мою веру в тебя!

Совершено потерянный, с тяжёлой головой, которую будто залили свинцом, в полном непонимании, где я нахожусь, я пытаюсь хотя бы ощутить свое тело. Но не могу. Меня просто нет. Есть голос, есть я, но своего тела я не чувствую!

— Хватит паниковать! — голос становится гораздо громче и как будто бы ближе, — осознай себя! Свою жизнь! Свою цель!

Я вдруг вспоминаю, почему голос кажется мне знакомым. Это ведь голос Рафата! Предателя, что вмешался в мой бой с Роландом! Хранитель, которого я, на свою беду, выпустил из Инферно! Так вот, почему я не чувствую тела. Видимо, оно просто мертво. А мою душу он похитил или забрал себе, или ещё что-то с ней сделал! А может, он собирается просто забрать моё тело?

— Паршивый трус, бьющий в спину, — я не то думаю вслух, не то, как-то озвучиваю свои мысли, ведь головы, как и всего тела у меня нет. Я просто обращаюсь к предателю, — чего ты хочешь от меня? Я уже мёртв? — с презрением спрашиваю Рафата и обдумываю варианты, как не позволить ему забрать моё тело.

— Мертв? Ах да. Твоим образованием ведь никто и никогда не занимался. Да и лет то тебе… — голос Рафата, как и всегда, полон надменности, — я спас тебя, а не убил!Неблагодарный!

— Спас? Тогда почему я сейчас неизвестно где и не чувствую свое тело? — я не верю ему, но хочу разобраться в том, что он сделал.

— Мы в твоей душе, которую я временно захватил. Но для тебя эта информация бесполезна, так что молчи и слушай меня внимательно! Иначе, я захвачу её окончательно! Я могу это сделать и глазом не моргнув! Так что цени мою доброту, Архат!

— Как ты достал своей спесью! Нормально можешь мне сказать, в чем дело? И нахрена тебе моя душа, даже временно? Если нет, уж поверь, я найду способ выкинуть тебя отсюда и никакие древние знания тебя не спасут! — осаживаю я Рафата.

Достал уже невероятно просто.

— У тебя ничего не выйдет, как бы ты этого не хотел! Тебе никогда не превзойти меня, — голос Рафата становится еще более надменным.

Это бесполезно. Было бы у меня тело, я бы с великим удовольствием шумно выдохнул бы и ударил себе по лбу ладонью. Но увы.

Пожалуй, я просто промолчу, пока что. Иначе он никогда не приступит к объяснению какого лешего он сделал вообще. А выкинуть его я точно, если что, смогу.

Уже проверил. Вся моя Тьма со мной, а значит, ничего мне не страшно.

— Рассказывай, Рафат, — терпеливо говорю я.

— Я отдал тебе свой Дар и свою суть, а теперь ухожу на перерождение, как обычный смертный, — начинает объяснять он, — пожертвовал собой, во имя победы над предателями! — голос Рафата становится максимально пафосным и величественным, — и я сделал это не ради увековечивания моего имени в вечности летописи Хранителей, а во имя всеобщего блага! Теперь, в тебе два Дара! И в скором времени тебе нужно будет выбрать один из них. Как только ты попадёшь в свой мир, у тебя будет ровно три дня и три ночи на обдумывание! Ты должен сделать правильный выбор или же передать мой Дар самому достойнейшему из всех обитателей твоего мира! На протяжении этих трех дней ты вправе пользоваться двумя Дарами, оценивая и выбирая! Сейчас же, ты должен уничтожить предателя Роланда, во имя благополучия всех миров, созданных Творцом!

Его пламенная речь ошарашила меня. Если честно я вообще не ожидал подобного развития событий. Чтобы спесивый подлец Рафат, действовавший до этого исключительно в своих интересах, пожертвовал собой? Я в подобное верю с большим трудом! Но это ведь и правда происходит. Или нет? Есть ведь подвох!

— Не сомневайся, Архат! Я не умею лгать, — он будто услышал мои мысленные сомнения на его счёт, — как и большинство Хранителей! Хотя есть и исключения. Времени у нас осталось очень мало! Сейчас ты вернёшься на поле боя и в тебе будет немыслимое тобой до этого, количество энергии. Не ошибись. Не позволь предателю забрать и Дар Архата и Дар Хранителя! Я уверен, ты даже сможешь использовать оба Дара одновременно. Но не увлекайся этим, разные силы могут просто разрушить твою душу!

— Рафат, кто такие Хранители на самом деле? — я задаю давно интересовавший меня вопрос.

Рафат, по сути, уже мёртв. Ему больше нет смысла хранить эту тайну.

— Хранители это ангелы… — хотел было ответить Рафат, но резко прервался, —время вышло! Не подведи, Архат! — голос Рафата постепенно исчезает и как будто удаляется, а спустя мгновение, я оказываюсь в пустыне мёртвого мира, который прежде населяли эльфы.

Я стою ровно в том же положении, в каком был до того, как потерял сознание. Красный шар растекается о мою защиту. Меня переполняет энергия, рвётся наружу. Её столько много, что я замечаю, как от моего тела исходит чёрный дымок, который постепенно сменяется красным, а потом опять становится чёрным.

Рафат не обманул. Я чувствую, что в груди у меня как будто появился ещё одна звезда, рядом с первой, которую я воспринимаю как источник моей энергии и моего Дара. Осторожно, внутренним ощущением я касаюсь его и во мне будто взрывается бомба.

От источника по энергоканалам выплёскивается мощный поток энергии, заполняя всё моё тело. Одежда на спине рвётся и из лопаток, с дикой болью, заставившей меня согнуться и заорать, раздирая плоть и ломая кости, вырастают крылья.

Интуитивно, я сразу же понимаю, как ими управлять и просто закрываюсь ими. Я теперь и правда Хранитель? Но что это значит в плане силы?

Силы у меня в десятки раз больше чем было! Но она совершенно иная по своей природе.

Пытаясь сформировать шар из энергии Хранителя, я понимаю, что эта энергия вообще не создана для боя или разрушений. Это скорее сила, способная замедлять и останавливать, чем убивать.

Это полицейская сила, а вовсе не сила воина. Она мягкая и податливая. Именно в этом её отличие. Моя энергия Тьмы совершенно другая. Она не настолько дружелюбная. Она гораздо жёстче, даже по ощущениям внутри энергоканалов.

А если это так, то я ведь могу теперь комбинировать энергии?

Роланд, кажется, что-то заметил. Потому что он, на огромной скорости, сам приближается ко мне.

Он подлетает так близко, что стоит в полуметре от меня, удивлённый настолько, что просто наплевал на осторожность. Ведь я сбил его защиту и теперь, любой мой удар опасен для него. Возможно, он может поставить защиту заново и возможно, даже уже поставил её, но проверить это я могу лишь одним способом.

— Этот идиот отдал тебе свой Дар? Красиво, красиво и тупо… — качает головой Роланд, — в духе Рафата. Ты теперь мишень ходячая ведь! Ты в курсе?

— Так ничего ведь не изменилось, — я пожимаю плечами, — как и раньше, я для вас помеха. Ведь так?

— Изменилось теперь вообще всё, Архат. Если ты станешь Хранителем, то не сможешь защитить свой мир! А стоит тебе выбраться на изнанку, как мы тебя поймаем и отправим в Инферно! Рафат хоть и был идиотом, но какие-то зачатки разума, всё же, у него имелись. Он потому и сбежал с изнанки. Там нас больше и мы сильнее. Но Рафат, конечно, засранец тот еще. Свалил красиво, — ехидно отвечает мне Роланд, все также, наигранно удивляясь.

— Так и что мне мешает оставаться в моем мире? Не понимаю, все равно. Сейчас я убью тебя и отправлюсь к себе. И буду спокойно там жить, припеваючи, — я пытаюсь вытянуть из него ещё немного информации.

— Ты думаешь, что всё так просто? Ты ведь больше не будешь Архатом! А Дар Хранителя тебе никто не позволит развить. Да и энергию ты сможешь получать только от мира под твоей опекой и только находясь на изнанке, — Роланд, язвительным голосом, описывает мои перспективы.

Он, кажется, даже не понял, что проговорился, рассказав мне ключ к победе над всей их шайкой. По сути и сам Роланд сейчас пользуется только накопленной энергией. Ведь здесь он ничего не получает. Правда и я сейчас получаю, совсем уж, крохи энергии. Всё же, мы находимся в практически мертвом мире. А значит…

Я убираю одну руку за спину. В ней формируется небольшой шар Тьмы. Я вливаю в него половину от своего резерва в источнике. Шар медленно отлетает на несколько метров назад и подчиняясь моей воле и моему желанию, взрывается, превращаясь в разлом, из которого, мощным потоком вырывается энергия стихии Тьмы. Она вся моя и только моя. Хранителю не достанется ни капли.

Роланд сразу же понимает, что сболтнул лишнего. Я уже воспользовался этой информацией. Он бросается на меня.в его руке появляется меч. На первый взгляд, обычный стальной меч. Но я очень сомневаюсь, что он обычный. И я совершенно не собираюсь подставляться под него.

Теперь моя задача не подпускать Роланда близко к себе, но и не позволять ему удаляться от меня. Для этого, я щедро заливаю всё Тьмой. Мы оба теперь находимся в плотном тумане Тьмы. Но только я в ней прекрасно все вижу, а вот Роланд, нет.

И ко всему прочему, Тьма значительно замедляет его. Сейчас решится весь исход боя. С Даром Хранителя, я как будто бы разделяюсь на двух человек.

С правой руки льётся Тьма, все больше и больше заполняя все вокруг. В левой же руке, я заполняю энергоканалы красной энергией Хранителей.

Дождавшись, когда Роланд, всё же, доберётся поближе, я бью в него красной энергией. Я не собираюсь повторять ошибку Рафата, из-за которой он просто выбил Роланда из моей ловушки.

Красная энергия превращается не в луч, а в веревку, которая, подчиняясь моей воле, выстреливает вперёд и обвивает Роланда.

Меч Роланда покрывается энергией и вспыхивает огнем. Он обрубает мой энергетический аркан. А я и не ожидал, что у меня получится с первого раза. Я был готов к этому.

Не долго думая, с моей левой руки срывается ещё одна нить. Одновременно с этим я стараюсь заставить Тьму стать максимально плотной, чтобы Роланд замедлился ещё сильнее. Нить снова захлестывает его. Я тут же дергаю его к себе. Он отчаяно сопротивляется.

В моей правой руке появляется Нарезатель. Я дергаю нить к себе ещё раз и сам шагаю вперёд. Нарезатель впивается в живот Роланда. Помня о живучести Хранителей, я бью им еще раз. Отрубаю руку с мечом. Следом, правую ногу. Роланд падает.

— Послушай… — протягивает хранитель в почти предсмертном хрипе.

Кажется, он что-то хотел мне сказать еще, но время разговоров уже вышло.

Одним движением я отрубаю ему голову. Вот и все. Закончился хранитель, который ничего не хранил. Предатель, ставший тем, от кого должен был охранять миры. И жил бы дальше, свою вечность. Но он выбрал другой путь.

Его главной ошибкой было пытаться убить меня. Мне и правда плевать на все эти их разборки. Просто не нужно лезть в мир, который стал моим вторым шансом. Но по всей видимости, для них это невозможно. Как говорил один из моих любимых персонажей далекой далекой галактики — «таков путь».

А мне пора домой. Свадьба уже скоро. Нужно готовиться.

Тьма вокруг меня, кажется, и не собирается рассеиваться. Она окружает меня, обнимает и придаёт сил. Тьмы столько, что даже уже я сама не знаю насколько сильно она расползлась по пустыне.

Чтобы осмотреться, я впервые использую свои новые крылья по их прямому назначению. Направив в них энергию, я взлетаю вверх, вырываясь из заполонившего всё, тумана Тьмы.

Она нехотя выпускает меня и мне приходится добавить энергии, чтобы взлететь. Я поднимаюсь выше и выше. Тьма же, тянется за мной, словно живая. Наконец, я поднимаюсь достаточно высоко и туман остаётся внизу.

С первого взгляда я понимаю, что то, что я задумал, как дополнительную подпитку для себя и средство замедление Роланда, уже превратилось во что-то гораздо большее.

Чёрный угольный разлом, из которого вырывается поток Тьмы, насыщает туман все сильнее и сильнее. В некоторых местах, в тумане уже кружатся небольшие антрацитово-черные смерчи.

Кажется, я случайно устроил апокалипсис в отдельно взятой пустыне. Настоящий конец света и приход Тьмы. Хоть мир уже и мёртв, но оставлять это вот так я не собираюсь.

Первое, что нужно сделать, это закрыть разлом и лишить Тьму источника. Я проявляю Нарезатель и направляю его на разлом. Начинаю вытягивать из него энергию, которая, неожиданно для меня, идёт очень тяжело. Внутри у меня стойкое ощущение, будто бы мне, почему-то, мешает Дар Хранителя. И хотя в бою с Роландом я одновременно использовал оба Дара, но сейчас, именно с закрытием разлома, такой фокус не прокатывает.

Мне приходится спустится обратно на землю и ногами дойти до разлома, сквозь уже по настоящему царство стихии Тьмы, в которой и я сам уже вижу что-либо с трудом.

— Не убивай, — сзади меня раздаётся громкий шёпот, испугавший меня до мурашек.

Скример какой-то. Я оборачиваюсь. Позади меня, прямо из разлитой вокруг глянцевой Тьмы, стоит чёрная человекоподобная фигура. Без лица и на первый взгляд, бесполая. Просто чёрная глянцевая фигура, похожая на каплю ртути.

— Кто ты? — Нарезатель в руке я проявляю сразу же, как только это существо начинает говорить со мной.

— Знаю лишь, что моя мать — Тьма, — громкий шёпот все также пробирает до мурашек.

— И что ты хочешь, дитя Тьмы? — аккуратно спрашиваю я.

— Жить, — простой ответ только усложняет всю ситуацию.

— Жить хотят все, дитя Тьмы. Почему я должен понять тебя и дать шанс? И как, всё таки, мне называть тебя? — спрашиваю его.

Я все ещё опасаюсь этого странного существа, но с другой стороны, не может же быть оно опаснее, чем боги и Хранители? Да и пока что, это существо не стремится нападать.

— Разве не ты сам говорил, что жизни достоин каждый? Разве не так учил тебя твой наставник? — существо вдруг обращается ко мне голосом моего наставника.

— Кто ты? Ты как-то обманываешь моё сознание? — я выставляю Нарезатель вперед, — отвечай мне!

— Я не могу обманывать, отец, — существо резко подаётся вперед, упирается в выставленый мной Нарезеталь грудью, но дальше не идёт, — моя мать Тьма. Она дала жизнь, а сознание и разум, дал ты!

Я на несколько секунд забываю как дышать, потом начинаю откашливаться. Впрочем, а чего я ожидал? В этой жизни, если у меня и мог появиться ребёнок, то как раз, вот такой.

— Отец? И что мне с этим теперь делать? С какого рожна я должен тебе поверить? Может, ты очередной демон, хранитель, пожиратель или ещё какая тварь! Самый простой путь для меня сейчас, это закрыть разлом, убить тебя и навсегда забыть об этом! — грозно говорю я, глядя на существо.

— Но ты так никогда не сможешь сделать, отец. Ни-ког-да, — шёпот становится ещё громче, — я прошу всего лишь оставить мне жизнь. Это ведь пустой мир. Так пусть он станет миром матери — Тьмы! Её не любят ни в одном мире. Но везде бояться, не понимая, что из Тьмы произошло вообще всё!

— Я не хочу убивать тебя. И не буду, — на самом деле, решение было принято в самом начале разговора, но осознал я его только сейчас, — живи! Я буду навещать и проверять, как ты живёшь тут. Я так и не услышал твоего имени?

— Благодарю, отец! У меня нет имени, но я хочу зваться Тёмным, — заявляет существо, которое, видимо, определилось с полом.

Но имя… Воображения у него от меня, да. Банальнее имя и не придумать.

— Как захочешь, так и будешь зваться, Тёмный. Мне пора! — я собираюсь прощаться и уходить к себе, — за мной, в мой мир, идти не надо. И вообще, твоя задача оставаться здесь, пока что. А потом, решим, — я ободряюще улыбаюсь Темному и взлетаю наверх.

Открывать разлом в эпицентре настоящей стихии я не буду. Не хочу рисковать. И потому, улетаю на несколько десятков километров, пролетев над клубившейся Тьмой, которая стремительно заполняет пустыню.

Приземляюсь посреди уже знакомых пейзажей и открываю разлом. Пора домой.

Глава 6

— Как это случилось, Всеслав? — я грозно смотрю на оборотня.

Клокочущая злость в груди рвётся наружу, но я сдерживаю себя. Как и всегда, стараюсь контролировать свои эмоции, но соблазн взорваться гневом сейчас силен, как никогда. Я злюсь не на Всеслава или оборотней. Я злюсь на то, что не смог сам обеспечить безопасность доверившегося мне человека.

— Она ушла медитировать к разлому. Обычно мы всегда отправляем группу прикрытия, но в этот, она никому ничего не сказала и молча ушла одна, — Всеслав, понурив голову, говорит сквозь зубы, сам прекрасно понимая, что это его недоработка.

Алиса пропала. Ушла и не вернулась. И никто не знает где она уже вторые сутки. Всеслав организовал поиски, но до сих пор никто не нашёл и следа. Подключили эльфов, но и они ничем пока не помогли.

Алиса просто бесследно исчезла. Да, я понимаю, что она волчица, и её, как и остальных оборотней, не посадить на цепь.

— Ищите, Всеслав. Перекопайте всю степь! Кто нибудь должен был её видеть. Не могла она просто пропасть, как и заблудится. Она знает всю эту степь наизусть! Не инопланетяне её же забрали, верно? — мой гнев хочет вырваться наружу, но я снова сдерживаюсь и говорю как можно спокойнее.

Или всё же, инопланетяне? Я уже ничему вообще не удивляюсь. В этом странном и диком мире возможно абсолютно все. Если это похищение, то от нас должны, наверное, что-то потребовать. Но её уже нет вторые сутки и похитители, если они существуют, на связь не выходят. Ждут пока я сам их найду? Так я найду! Обязательно найду.

Я вернулся из мира эльфов ровно час назад и сначала обрадовался темпам ремонта крепости. Рабочих на улице стало меньше, да и наружные работы почти все выполнены. Теперь наше поселение опоясывает высокая, метров под шесть, стена, от которой поднимается купол Мары. Башни построены из красного камня, а сами стены из белого. И это не просто красиво, а ещё и внушает уверенность в своей безопасности. На башенках стоят крупнокалиберные пулеметы, расположенные так, что даже такой невежа в военном деле, как я, понял, что они прикрывают друг-друга.

Но любуюсь красотой белых стен и красных башен я совсем недолго. Через пару минут как я вышел из разлома, у стен крепости ко мне сразу же прибегает Всеслав и докладывает о пропаже Алисы. По мере своего рассказа он то краснел, то бледнел, не зная куда себя деть. Кажется, будь мы в Японии, этот воин попросил бы сделать сэппуку или просто бросился бы на меч. Хорошо, что меня не угораздило попасть в Японию.

Я и сам чуть не дал волю эмоциям, но сдержался, не выпустил гнев и выслушал его. А поостыв и сам понимаю, что вина оборотней не так уж и велика. Да, недосмотрели, да последствия, но Алиса тоже виновата. Зная, что у меня есть враги, просто ушла одна в степь, никого не предупредив.

После разговора с Всеславом, я все ещё сижу и думаю, как лучше поступить. Вместе с пропажей Алисы у меня ведь висит проблема с Даром Хранителя. Покидать этот мир я не хочу, но зато у меня будет гораздо больше сил и я мог бы решить вопрос с остальными хранителями так, чтобы угрозы для моего мира не существовало. По крайней мере, от них. Но тогда я лишусь всего что у меня есть. Крепости, дома, близких людей. Не будет никакой свадьбы.

Одним из полезных свойств Дара Хранителя является полный контроль над своим обликом. Крылья за спиной пропали, как только я этого пожелал. Сейчас я выгляжу как и раньше. Просто обычный человек. Разве что, глаза выдают мои Дары.

Правый глаз остаётся черным, как и был, а вот правый, стал полностью красным. Оборотни всё время странно смотрели на меня украдкой, кидая взгляд на мой левый глаз, но молчали, пока я не задал прямой вопрос Всеславу и он не принёс мне зеркало. Если честно, я и сам впечатлился.

Не зная с чего начать поиски Алисы, раздумывая, я брожу по крепости. Словно перекати-поле я слоняюсь из одного угла в другой уже минут сорок.

Вдруг, слышится топот и в мою сторону со стороны ворот, бегом несется молодой эльф. Приблизившись, он ещё с минуту просто пытается отдышаться.

— Ваше Сиятельство, позвольте обратиться к вам, — отдышавшись, эльф обращаясь ко мне чуть ли не кричит.

Давно конечно в этой крепости меня так не называли. Все привыкли к слову шеф.

— Да, говори, — я киваю эльфу.

— Моя королева просит Вас срочно прибыть к ней! Примите извинения, но дело срочное! — эльф кланяется так, будто он проявил неуважение или ещё как-то оскорбил меня.

Ну мне то плевать, на самом деле, на половину их бесполезных традиций и ритуалов. Ещё бы если я их знал и понимал.

— Значит, едем, — я киваю Эльфу.

В этот момент я замечаю выходящего на улицу Ярого. Вовремя он попадается мне под руку.

— Ярый, машину! — я громко отдаю приказ, чтобы он услышал меня издалека.

— Есть, шеф! — срывается с места Ярый, не прошла и одна секунда после моего приказа.

Ярый, точно также, как и все остальные оборотни, чувствующий свою вину за пропажу Алисы, быстро убегает в гараж за машиной.

— Вот так сразу⁈ — удивляется эльф, — а обратное послание? Уведомление о принятии приглашения, потом церемония…

— Ты же сказал дело срочное! — я удивляюсь, — так?

Эльф кивает.

— Ну вот мы срочно и едем! — я пожимаю плечами.

Сзади на Рыси подъезжает Ярый. Эльф вздрагивает от звука мощного мотора и с опаской смотрит на машину. Всё же, в основной своей массе, эльфы дети природы и технологии для них, пока что, сродни волшебству.

— Залезай в машину, поехали, — я открываю дверь и приглашаю эльфа внутрь броневика.

— А может я обратно также, на лошади? — сомневается эльф.

— Так быстрее. Полезай давай, — я настаиваю.

Эльф выдыхает и как будто ныряя в прорубь, залезает в машину. Следом сажусь и я.

— Поехали, Ярый! Времени мало! Так что, поспешим, — я прошу водителя поторопиться.

Машина срывается с места. Ярый показывает всё своё мастерство и через двадцать минут мы оказываемся уже у границы эльфийкого леса.

Ярый остаётся в машине, а мы с эльфом направляемся к Анисель.

Королева встречает меня настороженным взглядом, будто подозревая в чем-то. Она сидит на улице в плетённом кресле. Точно такое же кресло стоит напротив неё.

— Ваше Величество, — я киваю королеве и сажусь в кресло.

— Приветствую тебя, Архат, — королева говорит осторожным тоном, — ты изменился.

— Так вышло, Ваше Величество, — говорю прямо, — я к этому не рвался.

— Я не могу понять природу твоей силы. Зачем ты пришёл? — руки королевы загораются зелёным светом, — ты знаешь, что рядом с Великим Древом у тебя нет шансов против меня? Ты не сможешь меня убить!

Я удивлённо смотрю на Анисель. С чего она решила, что я хочу её убить?

— Стоп. Я не собираюсь никого убивать. Я пришёл с абсолютно другими намерениями! — я миролюбиво поднимаю руки вверх.

— НЕТ! — в ответ на моё движение, с рук эльфийки вдруг срывается зелёная сеть, которая летит в меня, — ты не получишь силу древа!

На одних рефлексах, я уворачиваюсь от этой опасной на вид, даже издалека, зелёной сети. Одновременно с этим я выпускаю туман Тьмы, мою единственную защиту, которую я придумал и научился успешно использовать.

— Да в чем дело⁈ — я окутываю плотным туманом всё пространство вокруг себя и пользуясь наработками, которые использовал против Роланда, замедляю Анисель.

Я сковываю её движения туманом.

— В тебе слишком много энергии Хранителей! Ты принял их сторону! Убил Рафата! Ведь только он пробудился! Меня не обмануть! — Анисель не желает слышать меня и всё также рвётся вперед.

По немногу ей это удаётся. Всё же, она находится в центре своего Леса.

— Конечно, во мне очень много энергии Хранителей, ведь у меня есть Дар Хранителя! Только вот я не убивал Рафата! Он сам отдал мне свой дар! — говорю королеве и усаживаюсь обратно в кресло, но туман Тьмы не убираю, на всякий случай, — я оправдываться никак не собираюсь. Но королева, если бы я собирался причинить тебе вред, то разве стал бы медлить и только сдерживать тебя?

— Но у тебя остался и Дар Архата! — растеряно отвечает Анисель, не оставляя попыток приблизиться ко мне и очевидно, не до конца доверяя.

Я понимаю ее. Всё же, она отвечает за свой народ и не имеет права никому верить просто так. Но и у меня нет никакого желания что-то доказывать. Разве что…

Я встаю с кресла и касаюсь Дара Хранителя. За моей спиной распахиваются крылья.

Эльфийка замирает. Кажется, успокоилась. Можно убирать туман, в котором уже начинаются мини вихри Тьмы, очень похожие на те, после которых появился Тёмный. Притаскивать в свой мир подобное я не хочу. Неизвестной силы и потенциально опасное для всех вокруг порождение стихии здесь никому не нужно. Да и сдерживать эльфийку оказывается очень непросто.

Убрав Тьму, я с удивлением осматриваюсь. Вокруг нас, с грохотом, падают воины королевы, которые так сильно рвались в мою Тьму и увязли в ней. Очевидно, что их королеве грозит опасность и они бросаются всеми силами спасать ее. Видимо, ещё и поэтому мне было так тяжело удерживать Тьму.

Один из воинов, не потерявший сознание, вскакивает и бросается на меня. Он выхватывает короткий меч и заносит его для удара. В моей руке вспыхивает Тьмой Нарезатель.

Я совершаю три движения. Первым, я рассекаю его меч на две половинки, вторым движением я взмахиваю крылом и валю его на землю, а третьим, приставляю Нарезатель к горлу. Бой окончен, только он дернется, как сразу умрет.

— Ваше Величество, Нарезатель убивает без права на перерождение, Вы же сами дали его мне, — я вопросительно смотрю на королеву.

Ругаться с ними не входит в мои планы. Это ведь я и привел их всех сюда. Но если мне будет хоть что-то угрожать, ударю без тени сомнений.

Воина я понимаю. Он думает, что защищает свою королеву. Только вот опасности для неё никакой нет.

— Всем назад, мне ничего не угрожает, — растерянная Анисель останавливает поднимающихся воинов, которые явно собираются снова броситься в атаку.

— Продолжим разговор, Ваше Величество? Зачем Вы приглашали меня? — я прячу крылья, снова превращаясь в самого обычного человека и плюхаюсь в плетенное кресло.

Нравится оно мне. Пожалуй, нужно будет дома на террасе такие же поставить.

— Алиса, — королева тоже садится, — я знаю где она. Она ведь моя ученица и это не просто слова. Мы связаны с ней. Она очень талантлива и я думаю, что среди её предков есть кто-то из древних. Её род очень непрост.

— Так где она? Про остальное потом разберемся! Хоть сам Фенрир среди её предков! Мне плевать! Где она⁈ — расслабленная поза, в которой я сижу, автоматически изменяется на напряженную.

Я готов прямо сейчас вскочить и идти вытаскивать Алису, где бы она ни была.

— Зря ты так говоришь об одном из древних, Архат. Или ты уже Хранитель? Я не понимаю совсем, как в тебе уживаются два изначальных Дара, да ещё и с разными стихиями! — эльфийка уже берёт себя в руки и сейчас явно намерена вытащить из меня побольше.

Только вот, не получится. Хотя, я бы ей с удовольствием рассказал. Но я же и сам не знаю, как эти два Дара уживаются вместе.

— Это неважно, Ваше Величество! Где Алиса и кого нужно убить, чтобы вернуть её домой? — я не собираюсь вести празные разговоры.

Если Анисель знает, где находится Алиса, то я должен встать и идти спасать нашу волчицу.

— Её утащил в свои чертоги один из богов этого мира, — говорит Анисель, — он вовремя сбежал и затаился, а потому, сохранил большую часть своей силы. Ему нужен ты. Сегодня он связался со мной, так как не смог пробиться через Тьму, что окружает твою ауру. Ты стал очень могущественным, — наконец-то, рассказывает мне эльфийка.

— Вот я, пусть приходит. Или откроет дорогу в свои чертоги. Если думает, что в месте, созданном из его силы, он будет в безопасности, — я вдруг осознал то, что мне настолько плевать, кто это, что я даже не спрашиваю, что это за божок. Я просто сразу спрашиваю, куда мне идти за Алисой, — как зовут этого божка?

— Его имя Зевс, — сообщает королева, — он будет ждать тебя на своей горе. Ты знаешь, где она находится.

— Зевс? Ха-ха. Низко же опустился громовержец. Похищает девушек и скрывается от смертных, — я злобно ухмыляюсь.

Чего бы главный олимпиец не хотел этим добиться, он заплатит за это своим никчёмным существованием. Моих трогать нельзя! Похищать моих близких или как либо вредить им, равносильно подписи под смертным приговором! Пусть это будет уроком всем остальным, кто там ещё из божков и прочих сущностей осмелится сделать подобное. Такой поступок означает собственноручное подписание себе смертного приговора, я подчёркиваю это.

— Ты знаешь его? — удивляется Анисель.

— Скажем так, раньше мы не встречались и вообще я думал, что его никогда не существовало. Что он миф, — я встаю с кресла, — мне пора, королева. Я тоже должен тебе кое-что сказать. Я ещё не принял Дар Хранителя и потому, у меня сейчас одновременно два Дара. Я не могу оставить его себе, ведь тогда мне придётся уйти на изнанку миров. Да и не нужна мне эта сила. Я хочу жить спокойной жизнью, а не вершить судьбы миров. Я собираюсь спросить у тебя, королева эльфов, хочешь ли ты стать Хранителем этого мира?

Эльфийка оторопело смотрит на меня.

— Я… Я… — она настолько удивлена, что не может произнести и слова.

— Королева, достойнее Вас кандидата нет среди всех, кого я знаю, — я смотрю прямо в глаза Анисель и вижу в них только то, что она не может принять этот Дар.

— Архат, ты хоть понимаешь, что это за Дар? Ты предлагаешь мне стать выше богов! Такое не предлагает никто и никому. За такой Дар сжигают до тла целые миры! — эльфийка, наконец, отмирает.

— Так что? — я нетерпеливо переспрашиваю.

Мне идти надо, на Олимп. Медлить нельзя.

Эльфийка колеблется еще минуту. Я терпеливо жду.

— Нет, Архат, — тихо отвечает королева, — я не могу принять его.

— Очень жаль. Но заставить вас я не могу, а потому, у меня есть меньше трех суток, чтобы решить, что делать. А затем, мне самому придётся стать Хранителем, — вздыхаю я, — а я не хочу им становится. Мне это просто не надо. И уговаривать я никого не буду. Всего доброго, Ваше Величество.

— До свидания, Архат, — прощается со мной Анисель.

Я ухожу от нее. По пути к выходу из Леса замечаю, что меня аккуратно сопровождают эльфийские воины. Пусть сопровождают. Без приказа своей королевы они не нападут, а она такой приказ, вряд ли отдаст.

Покинув лес, я сажусь в машину.

— Шеф, эльфы не дали подсказку, где нам искать Алису? — сразу же, немного жалобно, спрашивает меня бугай-водитель.

— Ярый, едем в крепость. А дальше, нас ждёт путешествие на нашем самолётике прямиком на Олимп. А именно, на гору Митикас. Ведь насколько я помню, именно там по мифам находится Пантеон греческих богов, — сообщаю водителю наш дальнейший маршрут.

— Она там? Мы её заберем? — радуется Ярый, запуская мотор Рыси.

— Она там и мы её заберем, — подтверждаю я, — но сначала нужно будет убить бога. Готов к подвигам? — усмехаюсь я.

— Бога? Мне всё равно шеф, я с Вами куда угодно! Тем более, чтобы спасти нашу ведьму, я хоть на смерть пойду, — очень серьёзно отвечает оборотень.

— Это хорошо, Ярый. Но твоя задача просто доставить меня туда. Дальше, я сам. Потом вернёшься домой, потому что кружить в небе, в месте силы бога грома и молнии, это не очень хорошая затея, — я притормаживаю излишнее рвение Ярого, — дай мне пожалуйста телефон.

Набираю нужные цифры. Три гудка. Я слышу знакомый нежный голос Маргариты.

— Алло? — нежно тянет она.

— Дорогая невеста, как твои дела? — интересуюсь я.

— Юра! Ты пропал! Алиса пропала! Что у вас там происходит? Я волнуюсь! — в голосое Маргариты одновременно звенит радость и таится волнение.

Искренне, настоящее. От того, что она так за меня волнуется, мне становится дико приятно и тепло на душе. Никто и никогда не разговаривал со мной так.

— Всё хорошо. Алиса временно недоступна, но я собираюсь вернуть её домой. Ты не переживай там, а готовься к свадьбе. Хорошо? Я звоню просто, чтобы напомнить, что я жив и услышать твой приятный голос, — я невольно улыбаюсь.

— Буду переживать! — твёрдо произносит Маргарита, — но я верю в тебя. Никто не сможет тебя оставить! — в голосе Маргариты слышится абсолютная уверенность во мне и в моих силах.

— Спасибо тебе. Так, я сейчас буду занят. Как вернусь, позвоню снова. Договорились? — улыбаясь, прощаюсь со своей невестой, — не скучай там.

— Пока Юр. Жду тебя, — нежно говорит моя невеста.

Я сбрасываю вызов.

Меня ждут. На меня надеются очень много людей, оборотней, эльфов. Как я могу не победить?

Глава 7

— ЗЕВС! — мой окрик эхом разносится по округе.

Мой крик лишь пугает какого-то зверька, который прячется на склоне горы. Зверёк выпрыгивает и убегает. И это единственный результат, которого я добился на данный момент.

На крик никто не выходит. Меня забавляет сама ситуация, хоть я и неимоверно зол сейчас. Подняв руки ко рту, и сложив в «трубу», я кричу в них, словно в рупор.

— А Зевса выпустят погулять? — кричу, вспоминая времена своего детства.

Сам я так никогда не кричал, в интернате у нас такого не было, но всегда хотел так сделать. Вот и случай представился.

Снова тишина.

Кажется, Зевс очень сильно боится Хранителей и Пожирателей. Потому, прячется и не отвечает на зов, хотя он точно где-то здесь, я уверен. Я чувствую в потоках энергии чье-то присутствие. Чувство, довольно сильно похожее на то, что было, когда рядом была Мара. В крепости это чувство не пропадает вообще, как раз с тех пор, когда я открыл ей разлом на месте силы под домом.

Ну, раз этот божок не хочет вылазить сам, то я вытащу его. Я сосредотачиваюсь и осматриваю местность магическим зрением. Энергетические потоки странно и как-то неестественно переплетаются, образуя множество непонятных аномалий. В них не разобрать ни начала, ни конца потоков энергии. Хитрец Зевс таким образом прячет свое истинное место силы! Место, где само его сосредоточение, где скорее всего и находится вход в его чертоги.

Не знаю, сам или с чьей-то помощью, или это просто такое место, но быстро найти вход в его чертоги мне сейчас совершенно не представляется возможным. Да я и не собираюсь этого делать.

Я не детектив, чтобы распутывать все эти нити силы. Моя сила в другом. Беру Нарезатель в руку для экономии энергии и открываю пять разломов подряд. Разломы просто высасывают отсюда энергию, которую громовержец, по всей видимости, очень любит копить и беречь.

— Что ты делаешь⁈ — громогласный голос впивается в мои уши.

Небо озаряется вспышкой молнии и передо мной появляется Зевс. Тучный, бородатый мужик в белой тоге, расшитой золотыми нитями, изображающими молнии. На голове корона.

— Собираюсь уничтожить чертоги Зевса! — заявляю ему, — ты случайно не знаешь где он прячется?

Я задаю ему вопрос и тут же открываю ещё один разлом. Шестой.

— ОН ПЕРЕД ТОБОЙ! — крик Зевса сопровождает удар нескольких молний в небе и грохот грома.

— Вот как, — я ухмыляюсь, — это ты значит? Я думал ты будешь повнушительнее, — издевательски тяну я, — животик я смотрю отрастил, поседел…

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ⁈ Я ГРОМОВЕРЖЕЦ!!! — прерывает меня Зевс.

Нас окружают удары молний, а одна даже пытается ударить в меня. Но её энергию утягивает в себя разлом и мощный удар электричества превращается в короткий пшик.

— Ну вот так вот и смею, — я пожимаю плечами и открываю ещё один разлом.

Седьмой разлом.

Вокруг нас уже ощутимо не хватает энергии. Она вся уходит в разломы, которые ведут в чертоги Мары. Да это не её сила, но думаю, что халявой энергии она будет рада. Кроме того, я усиливаю своего единственного, на данный момент, союзника.

— Прекрати! Иначе я убью её! — Зевс говорит уже спокойнее, умеряя свой гнев и пыл.

Я ведь бью по его самому больному месту. По энергии, которую он веками копил, засев в месте своей силы. Поэтому Зевс не знает, как ещё реагировать, кроме как, угрожать жизнью Алисы.

— Так значит повелитель Олимпа решает вопросы? Похищает обычных девушек? Повелитель Олимпа просто жалкий террорист, который оказывается ни на что не способен? Тебя нужно просто уничтожить! — я вздёргиваю бровь.

Моя первая задача вытащить Алису, а уже потом приступить к процессу убиения этого божка. И потому я все ещё медлю, не нападая, а только провоцируют.

— Иначе ты бы не пришёл! Я знаю таких как ты, Архат! Вы признаете только силу! — яростно отвечает Зевс.

— Так твоя сила это похищения? Так, получается? А попробовать договориться, попросить в конце концов об услуге, такой вариант не приходил тебе в голову? — спрашиваю божка.

— Просить смертного? Кем ты себя возомнил⁈ — возмущается Зевс, а на фоне его слов гремит гром.

Ну что же. Это клинический случай. Разговоры тут бесполезны.

— Прежде чем мы начнём говорить, ты отпускаешь девушку, — я выдвигаю свои условия разговора, — либо я просто уничтожаю весь источник твоей силы. Как тебе такой договор? — ставлю Зевсу ультиматум.

— Ты слишком наглый для смертного! — начинает Зевс, но увидев, как в моей руке появляется ещё один шар Тьмы, который я направляю в сторону, чтобы открыть ещё один разлом, всё же, меняет тон, — договор! Но я отпущу её только тогда, когда ты окажешься в моих чертогах!

— Хорошо, — я киваю ему, — веди, Громовержец.

Зевс думает, будто в месте, созданном из его силы, я не буду представлять для него опасности. Однако, именно возможности попасть туда я всем этим и добивался.

За спиной Зевса из ниоткуда возникает дверь. Обычная деревянная дверь. Он оборачивается, открывает её и приглашает меня войти первым.

Ну хорошо. Я смело шагаю вперёд. Секундная темнота меняется на яркий белый свет. Здесь повсюду туман, похожий на перьевые облака. И очень очень ярко вокруг. За мной следом появляется Зевс.

— Добро пожаловать в мои чертоги, Архат! — божок проходит мимо меня, раскидываю руки в стороны и оборачивается на меня с невозмутимой улыбкой.

Он по истине гордится этим местом. Понимаю, он ведь сам его создал. Оно полностью создано из его силы, сосредоточие его мощи.

— Условия, Зевс! Где Алиса? — спрашиваю я.

— Всё честно, Архат! — он картинно взмахивает руками и отходит в сторону.

За его спиной я замечаю Алису, которая сидит, склонив голову и положив её себе на колени. Ножки она обняла своими руками. Если бы я не знал её, был бы уверен, что она сейчас плачет в такой позе. Но я её знаю, это же Алиса. Она воин. Храбрый, смелый и иногда безрассудный. Но это ничего. Главное, что я наконец нашёл её и верну домой.

Мне остаётся лишь поближе подойти к ней и отправить её домой, а дальше, хоть трава не расти. Я сам разберусь с этим самодовольным божком.

— Отпусти её и тогда мы поговорим! — я вновь напоминаю Зевсу о наших договорённостях.

Я медленно прохожу мимо Зевса, делая вид, что осматриваю округу, а сам, постепенно приближаюсь к Алисе.

Тому, кто добивается своего похищениями плевать на обещания. И хоть я надеялся, что он сдержит свое слово, но изначально был уверен, что он будет до конца пытаться удержать Алису. Тем более там, где он считает себя всемогущим.

— Не спеши, Архат! — восклицает Зевс, — сначала тебе придётся для меня кое что сделать, — он снова самодовольно улыбается, — а именно открыть для меня двести разломов по всему миру, чтобы питать мои чертоги. Вот и всё, что я прошу.

— Серьёзно? — я оборачиваюсь к нему и вздергиваю бровь, — зачем тебе так много? — я медленно иду спиной вперёд в сторону Алисы, — хотя, это не моё дело. Не рассказывай. Только вот одно интересно мне, а что взамен?

— Взамен⁈ — ухмыляется Зевс, — взамен твоя ненаглядная подружка. Или ты уже не хочешь её спасти?

— Хитёр же ты, Зевс! — констатирую я и качаю головой, — ох и хитёр. Ладно, можно мне обдумать твоё предложение? Я ведь за своих людей я в ответе, понимаешь? — я заговариваю ему зубы и усыпляю бдительность, а сам уже совсем рядом с Алисой.

— Это чисто ваше, людское, — говорит Зевс, — боги так не делают! Нам всё равно на такие вот мелочи. А на счёт подумать…

— Кому мелочи, а кому нет. Мы разные, Зевс, — я перебиваю его, не давая договорить.

До Алисы буквально остаётся пять метров. Боковым зрением я вижу, как она поднимает голову и замечает нас.

— Юра… — тихо тянет она.

Зевс вдруг понимает, что заболтался и замечает, что позволил мне подойти непозволительно близко к Алисе. Боги созданы людьми и обладают недостатками, которые ещё и усилены силой богов.

— СТОЯТЬ… — Зевс не успевает закончить фразу.

Я, буквально за секунду соображаю, что действовать нужно молниеносно. Сейчас или никогда.

Я проявляю Нарезатель и крылья Хранителя одновременно. Резко открываю разлом в свою крепость прямо за спиной Алисы. Затем, взмахиваю крылом в её сторону и создаю сильный воздушный поток, которым её буквально сдувает в разлом. Через секунду я уже закрываю его. Всё происходит буквально секунды за три.

— А знаешь, — я перевожу взгляд на Зевса, — пожалуй, я скажу тебе нет! Я не собираюсь усиливать никому не нужного оборзевшего божка, который вдруг решил заполучить побольше силы. Но главное даже не в этом. Не надо было тебе трогать тех, кто находится под моей защитой — я пожимаю плечами, — так что, я просто тебя уничтожу.

— Как ты посмел, выродок⁈ — рычит Зевс, а у самого аж глаза из орбит выходят, — ты посмел обмануть Зевса⁈ Ты поплатишься за это!!! — он словно и не услышал моих последних слов, застопорившись на первых словах.

Гром гремит так сильно, что я почти не слышу его слов. По телу Зевса начинают бегать молнии. И самое главное, он думает, что здесь он всесилен и никто не способен войти или выйти отсюда. Но он ошибся в своём высокомерии, решив, что знает на что я способен.

— Бла-бла-бла, — я откровенно издеваюсь над ним, показывая, что его тупой трёп для меня просто пустой звук и его божественное происхождение для меня вообще ничего не значит, — покажи, на что способен, божок! — я специально вывожу его из себя, потому что у меня есть план.

Я окутываю себя Тьмой и проявляю Нарезатель, попутно формируя шары тьмы в левой руке. Я во всеоружии! Я готов к любому раскладу! И я выйду победителем из этой битвы!

Кем только я уже не был закалён в битвах. Очередной божок, пусть даже такой прославленный, никто против меня, победителя Хранителей, которых он так сильно боится. Будь он моим первым противником в этом мире, может быть, у него был бы большой шанс меня победить, но не сейчас. Сейчас я сильнее. Сейчас его шансы на победу в этой битве стремятся к нулю.

— ААА!!! — орёт Зевс и швыряет в меня одну молнию за другой.

А затем, молнии начинают бить со всех сторон. Но они вязнут в моем тумане Тьмы, не в силах причинить мне ни малейшего вреда.

Не двигаясь с места я выпускаю три шара Тьмы прямо ему в морду. От первого он уворачивается, но шары взрываются рядом с ним. Его отбрасывает в сторону и у меня появляется несколько секунд на передышку.

Я быстро открываю десять разломов по периметру нашей битвы. Пока открываю разломы, перестаю контролировать защиту и не успеваю среагировать на очередную молнию. Зевс пользуется тем, что я увлёкся и запускает молнию мне в тело. Меня отбрасывает в сторону.

Хороший у него такой разряд. Мощный. Если бы не моя Тьма, я бы точно потерял сознание.

— Ты что, решил всё таки открыть разломы? Ты передумал? Но это ведь нужно делать в местах силы, или нет? — Зевс вдруг останавливается, пока я лежу и смотрит на разломы.

— Ага, — я встаю и снова формирую шары Тьмы в руке, — типа того.

Конечно же я открыл разломы не для того, чтобы питать Зевса. Нет. Я открыл разломы прямиком на бывшую планету эльфов. Мне нужно лишь затолкать его в один из них и там у меня будет намного больше шансов его победить. Здесь, в его чертогах, это будет тяжёлая битва.

Но зачем идти по тупому, прямому пути, когда можно сделать проще, легче и умнее, просто применив мозг? Для чего он ещё нужен, если не для таких вещей? Вот у Зевса мозг точно не так размышляет. И это понятно. У него совершенно другие категории мышления, не как у людей или воинов. Он же бессмертен и веками жил питаясь энергией поклоняющихся ему людей. Только вот, не бывает бессмертных против Нарезателя.

Я резко выпускаю шары Тьмы в его сторону, но он реагирует очень быстро и выпускает ряд молний, на полпути моих шаров к нему. Молнии, встретившись с шарами, производят огромный взрыв, ровно посередине между нами и создают дымовую завесу.

Один из разломов находится прямо за спиной Зевса. Я взмахиваю крыльями и одновременно бью красным лучом с левой руки. Зевс не успевает сообразить, ведь он не видит меня за дымовой завесой и не может сразу понять мою задумку. Ветер с силой разгоняет дым и бьёт прямо в Зевса. В довесок я выпускаю ещё несколько шаров Тьмы, которые взрываются в метре от Зевса. Эта синергия стихий Тьмы и энергии изнанки делают своё дело и Зевса откидывает прямо в разлом.

Я отталкиваюсь ногами о землю и за один взмах крыльями долетаю до разлома. С огромной скоростью, не останавливаясь, я залетаю прямиком в него.

Знакомая пустыня встречает меня песочным, сухим ветром. Зевс лежит на песке, не успев встать. Я приземляюсь в двадцати метрах от него и быстро закрываю все разломы. Ему не уйти отсюда, не сбежать. Теперь мы один на один и у него нет подпитки от своего чертога. Теперь он может надеяться лишь на личную силу.

— Отец… — я слышу голос своего сына, с которым не так давно виделся здесь, — тебе нужна помощь?

— Тёмный? — я вижу, как темнота заполняет пространство и вихри Тьмы поднимают песок на многие метры вверх, заслоняя меня стеной, — я немного занят. Появился божок, который вздумал обидеть моего близкого человека.

— Я могу высосать из него всю его энергию, отец, — говорит Тёмный, — позволь мне это сделать. Я хочу помочь.

Что ж, раз мне предлагает помощь человек называющий себя моим сыном, то пусть. Я вовсе не против. Когда дети вырастают, они помогают своим родителям. Только вот мне не пришлось его рожать, растить, заботиться. Не зря я поверил ему и сохранил жизнь.

— Что ж, ну давай, помоги бате, раз можешь, — я соглашаюсь на эту авантюру.

— Где ты, Архат⁈ — я слышу рёв Зевса.

— Тёмный, умерь пожалуйста эту бурю, чтобы я смог сразиться с ним, — прошу я сына.

В ту же секунду буря стихает и я вижу Зевса. Он сплёвывает песок, который забился ему в рот. Он весь в песке. Стоит и отряхивается.

— Ах вот ты где! — Зевс кидает в меня сразу три молнии.

Я быстро ставлю щит из самой плотной Тьмы и вся энергия молний просто растворяется в ней.

— Что за хрень⁈ — восклицает Зевс.

— Что такое, божок? Тебе не по себе? — я поднимаю голову и убираю щит.

Зевс смотрит на свои ладони растерянным взглядом. Руки его дрожат.

— Где⁈ Где моя энергия⁈ Что ты со мной сделал⁈ — орёт божок, — мои запасы энергии не могли так быстро истощиться!!!

— Ты совершил сразу две ошибки, — поясняю я, — первая — ты недооценил противника, — я медленно подхожу ближе к нему, — а вторая — ты думал, что я просто смертный. Но этот смертный забирает жизни у бессмертных! А затем, ты решил тронуть моего человека. За это ты умрёшь, в назидание остальным.

Я проявляю Нарезатель и подхожу к нему вплотную. Я вижу его лицо, полное ярости. Зевс пытается сформировать молнию в ладони, но всё, что у него получается, так это только маленькая искорка, которая гаснет также быстро, как появляется.

— Нет!!! — ревёт Зевс.

— Да… — протягиваю я и отрубаю ему одну руку, затем вторую.

Зевс падает на землю и беспомощно смотрит на меня. Ну вот и конец. Я же сказал, что эта битва будет для меня лёгкой. Стоило лишь включить воображение и воплотить задумку в жизнь. Прощай, глупый, самовлюблённый божок.

— Нет, пожалуйста, — хрипит Зевс, — давай договоримся…

Я ничего не отвечаю ему и просто отрубаю ему голову. Через секунду его бездыханное тело превращается в пепел и разлетается по ветру в разные стороны.

Вот и всё.

— Отец… — голос Тёмного раздаётся за моей спиной.

Я оборачиваюсь к нему и смотрю на его почти бесформенное тело, поглощающее свет. Он впечатляет меня.

— Спасибо, Тёмный, — я киваю ему, — ты очень сильно помог мне. Чем я могу отблагодарить тебя?

— Мне ничего не нужно, отец, — отвечает Тёмный, — ты дал мне жизнь и позволил жить здесь. За это я у тебя в долгу до конца своих дней. Рад был помочь тебе. Это честь для меня.

— Тогда, ещё раз спасибо тебе. Обещаю, что мы ещё увидимся с тобой. Но сейчас я очень спешу и не могу больше оставаться здесь, — говорю ему и открываю разлом в поселение.

— Я понимаю, отец. Буду ждать нашей встречи, — говорит Тёмный, — до скорого.

— До скорого, Тёмный, — я благодарно киваю ему и ухожу в разлом.

Выйдя прямо в поселении, я вижу, что Алиса лежит на земле, а вокруг неё собрались оборотни. Я быстро подбегаю к ним.

— Что случилось⁈ — я пробиваюсь сквозь толпу и смотрю на Алису.

— Шеф, — выдаёт Николай, — она не дышит!

Глава 8

Что с ней⁈ Вы сможете помочь⁈ — нетерпеливо спрашиваю у Анисель.

Алиса лежит на специальной кушетке. От девушки поднимается зелёный свет магии Жизни. Это королева эльфов пытается ей помочь.

Как только я увидел бездыханную Алису, то не медля ни секунды отвёз её к эльфам.

— Архат, — тихий голос королевы сразу настораживает меня, — в её теле нет души.

— Почему⁈ Где она⁈ — я стараюсь держать себя в руках, но плохо выходит.

— Кто-то просто выдернул её душу во время перехода через разлом. Как только она оказалась там, то её душа не смогла вернуться в наш мир. Теперь она принадлежит миру духов и может попасть в наш мир только в бестелесном состоянии, — королева устало разводит руками, — мы ничем не можем помочь ей. Мне жаль.

Ну уж нет. Раз она в изнанке, то я достану её оттуда, чего бы мне это ни стоило.

— Я понял. Благодарю Вас, — киваю королеве и иду на выход.

Выйдя на улицу, я распускаю крылья и взлетаю в небеса. Мне нужно подумать.

С чего начать?

Долетев до крепости, я спускаюсь на землю и пешком захожу внутрь. Обеспокоенные взгляды и отсутствие работ говорит мне о том, что люди переживают и волнуются. Первый кого я встречаю, это Всеслав.

— Собери народ, Всеслав, — приблизившись, прошу оборотня.

Он молча кивает и вдруг обращается в волка, а затем, раздаётся мощный заунывный волчий вой. И даже я в нем слышу боль и ярость потери близкого.

Оборотни вокруг, один за другим, превращаются в волков и стягиваются в центре крепости.

Один из рабочих, испугавшись, вдруг выскакивает из домика, построенного специально для них. Он бегом направляется к выходу из крепости, но добежав до ворот, просто врезается в купол и падает на землю без сознания. М-да, волки перепугали конечно наверное всех. Но плевать. Это мои волки и им можно всё.

Кажется, Всеслав ждёт, что я скажу о трауре и о потере. Но нет, я не сдамся и пока есть шанс спасти Алису, я буду пытаться это сделать.

Вот, я уже в окружении огромных волков. Значит, пора сказать им.

— Волки, — я говорю негромко, не потому что хочу завладеть их вниманием, оно и так все моё, а потому, что нет ничего приятного в том, о чем я хочу сказать первым, — душа Алисы покинула тело и отправилась в другой мир.

Раздаётся жалобный, полный скорби и огромной боли, волчий вой. Я понимаю руку верх и жестом прошу тишины.

— Не надо слез, волки. Вы забыли кто ваш господин? Кто ваш шеф? Я пойду и вытащу её! Даже если она в преисподней! Вам ясно? — я говорю строго и чётко, уверенный в своих словах.

С секунду продолжалась тишина, после которой, меня сносят с ног. Я оказываюсь среди пищащих от радости волков, которые поднимают меня на свои спины и катают по кругу.

М-да. Я не против. Пусть они мной гордятся, пусть в меня верят. А если когда-нибудь будут любить так, как они любят Алису, я буду таким счастливым, каким невозможно быть. Но я же умею делать невозможное. Почему бы не сделать это с получением счастья? Почему превозмогать нужно только в боли, страданиях, битвах и тому подобных малоприятных вещах? Пусть будет и у меня очень много счастья.

Меня, наконец, ставят обратно на землю и волки, один за другим, обращаются обратно в людей.

— Это правда возможно? — с надеждой в голосе спрашивает меня Всеслав.

И тоже про возможное и невозможное, вторя моим мыслям.

Все оборотни после обращения абсолютно голые, но никого из них это не смущает. Только я стараюсь оставаться невозмутимым и не засмеяться от комичности ситуации. Серьёзный разговор с толпой голых мужчин и женщин.

— Скорее всего нет, Всеслав, — я улыбаюсь ему, — но это всего лишь повод сотворить невозможное ещё раз!

— Мы счастливы, что живём с величайшим из Зубовых! Что величайший Зубов наш господин и что нам повезло, что вы решили вернуться в свою крепость! — неожиданно Всеслав начинает горячо льстить мне и восторгаться мною.

Но я его прерываю.

— Все, хватит, я понял, — я поднимаю руку в останавливающем жесте, — не нужно, я не люблю этого всего. И мне уже пора. Медлить нельзя.

Уйти в изнанку миров я решаю красиво. Распахиваю крылья, взлетаю вверх, прохожу купол Мары, а затем, открываю разлом в изнанку, прямо над собой и на полной скорости залетаю в него.

Я стремлюсь туда, где Рафат открыл мне дворец Хранителей и у меня получается попасть в нужно место. Я опасался, что этот дворец уже пропадёт из-за отсутствия энергии, но он все ещё на месте.

Отсюда стоит начать поиски Алисы. Я сосредотачиваюсь на её образе, вспоминаю всё, что меня связывало с ней, пытаюсь почувствовать её. А затем, наполняю желание найти её своей энергией и формирую из этой энергии шар Тьмы, который срывается с руки и отлетев на несколько метров, взрывается разломом.

Этот разлом вытягивает из меня почти всю оставшуюся энергию, как будто бы это разлом, который ведёт в очень далёкое место.

Я шагаю в него и мгновенно вываливаюсь из разлома. Но уже совершенно в другом месте. Это тоже изнанка, но совершенно другая. Если изнанка знакомая мне была всегда будто залита красным светом всех тонов, то здесь будто взорвалась радуга.

Все цвета и все оттенки этих цветов светят со всех сторон. Даже земля другая. Такая же разноцветная. На ней растут деревья и трава. Синие, красные, белые, фиолетовые и ещё куча других оттенков зелень. Необычное зрелище.

От этого буйства красок у меня даже зарябило в глазах. А ещё тут кто-то живёт, потому что впереди, в небольшой долине, раскинулся целый мегаполис. Есть даже несколько зданий, отдалённо похожих на земные небоскрёбы.

А ещё я вдруг понимаю, что не получаю энергию из окружающего пространства. Что-то не даёт мне эту энергию получать, будто я нахожусь внутри пузыря. У меня есть ещё немного энергии Хранителя, но Тьмы Архата практически не осталось.

Если душа Алисы в этом городе, то нужно найти ее, освободить и найти способ вернуться домой.

Спустившись ближе к этому странному городу, я прячусь за небольшим камнем, пытаясь рассмотреть обитателей города. Но город мёртв. Нет ни единого живого существа. Нет ничего живого. Просто мертвая тишина.

Зацепившись за мелькнувшую мысль о магическом городе, я решаю осмотреть все ещё раз, но с помощью магического зрения.

И в этот раз все становится другим. Город выглядит совершенно по другому. Здания совершенно другие, а вокруг меня толпы диковинных существ. Они не замечают меня, также как я пару минут назад не видел их.

Обстановка вокруг напоминает мне большие земные города, где абсолютно все куда то спешат, стараясь не потерять ни секунды своего времени. И никто никогда никуда не успевает, частенько, за всей этой суетой, забывая жить.

В магическом зрении красочных энергетических потоков здесь ещё больше, так же как и этих существ, среди которых, к тому же, очень много совершено непохожих друг на друга. Одни похожи на гуманоидов, но высокие и горбатые, с тонкими, словно ниточки, ногами и руками. Другие вообще похожи на прямоходящих котов и кошек. Мимо проплывают даже какие-то непонятные чёрные шарообразные существа.

Кажется, мы живём в разных измерениях. Либо они все тут не материальны. Что-то вроде духов, потому что они свободно проходят сквозь меня, никак не замедляясь и не обращая на меня никакого внимания.

В этом городе душ где-то находится и душа Алисы. Но как мне её найти? И самое главное, кто выдернул её душу и притащил сюда?

Я просто побрёл по улицам этого странного города, переключаясь то в обычное зрение, то в магическое. Город немаленький, но его вполне реально обойти весь, хотя бы просто по улицам.

Так, в поисках хоть малейшей зацепки, я хожу по улицам призрачного города несколько часов. Удивляюсь как сильно эти разнообразные, странные существа по своему поведению, похожи на людей. Также заняты повседневной суетой.

А в одном месте я даже увидел, как эти существа подпитывают себя энергией. Прямо посреди площади находится небольшое здание. Те из существ, что светятся не так ярко как остальные, заходят в это здание, а через пару минут выходят, сияя, словно звезды.

Попытка вызвать Сехмет провалилась. Я просто не смог её дозваться. Как будто никогда её и не было со мной. Полный игнор. Очень странно. Ведь по сути, это её родной мир и она могла бы мне многое рассказать. И как минимум, помочь отловить кого-то из местных для разговора. Но так как эта затея провалилась, я продолжаю ходить по городу один.

Я обхожу его весь, по спирали. Но все безрезультатно.

Я уже дважды прошел весь город, но я так и не нахожу ничего, что хотя бы намекнуло мне о присутствии здесь Алисы. Поэтому я решаю осмотреть дома и первой целью выбираю, как раз, место, где жители этого призрачного города подпитываются энергией.

Внутри здания, которое в обычном зрении было просто разрушенным, мёртвым сооружением со странными геометрическими формами, в магическом зрении сияет всеми цветами радуги. В нём находятся множество кабинок с дверями.

Существа заходят внутрь. Там мигает яркая вспышка, а после, они выходят обратно насыщенные энергией до того, что она испаряется от них.

Кабинки разные. Они расставлены по цветам. Некоторые более популярные, а некоторые почти пустуют. Красных, синих и белых очень много. И к ним ещё очереди из существ, соответствующих цветов. А вот зелёная и чёрная кабинки всего по одной. И туда нет никаких очередей. В той стороне вообще пусто.

Я решаю подождать и посмотреть. Чутье буквально кричит, что здесь что-то есть.

Краем глаза я замечаю какую-то суету на входе. Поворачиваюсь и вижу, как в здание заходит существо, похожее на зелёную гориллу. Опираясь на передние лапы, огромная тварь идёт как раз в сторону зелёной кабинки и сносит на пути всех, кто так или иначе помешал этой громадине.

Я с недоумением смотрю, как эта обезьяна направляется к кабинке, в которую она точно не поместится, но вопрос снимается сразу, как только горилла подходит к кабинке. Кабинка резко увеличивается, вырастая и в ширину и в высоту.

Горилла заходит внутрь, тянет за собой дверцу, а затем следует зелёная вспышка внутри кабинки. И я замираю. Я явственно почувствовал энергию Алисы. Я запомнил особое ощущение её энергии ещё в первые дни, как приехал в степи Астрахани. Тогда я делился с ней энергией, а она прикрывала нашу колону машин от тварей.

Она точно здесь. Но не в кабинке. Когда открывалась дверь я видел, что внутри было пусто.

Горилла выходит обратно и в два прыжка, снова раскидывая в стороны всех на своём пути, выбегает из здания. Сначала я хотел бросится за ней в погоню, но сразу же подумал, что в этом нет смысла. Для начала нужно отследить, откуда в этот аппарат поступает энергия.

Пол в здании для моего магического зрения абсолютно непроницаем. Он выглядит просто как тёмное пятно. Я выхожу на улицу, обхожу это здание вокруг, но ничего не обнаруживаю. Тогда я шагаю прямо в стену, состоящую из энергии, очень похожую на энергию стихии Тьмы.

Меня будто пробивает током, который парализует меня. В состоянии полной неподвижности, кое как скосив глаза, я вижу внутри этой стены разноцветные линии, которые словно провода, соединяются в один пучок и уходят вниз под землю.

Чтобы вернуть себе подвижность, я выпускаю немного энергии Тьмы. Образовавшееся чёрное облако позволяет мне пошевелится, но я уверен, что это возможно только в пределах этого облака. Энергия вокруг меня неожиданно будто сходит с ума. Она сама по себе атакует мою Тьму, сжимая облако и выдавливая его из стены, а вместе с ним и меня.

Я вываливаюсь наружу и замечаю, что в мире призраков происходит сильнейший ажиотаж. Все существа разбегаются в стороны, а ко мне двигаются две здоровые гориллы, наподобие той, что подпитывалась энергией Алисы. И они совершенно явно меня видят, в отличии от всех остальных.

Когда они подходят ближе, за их спинами появляется человекообразная фигура, замотанная в непонятные тряпки и с застывшей в оскале серебряной маски на лице.

Я переключаюсь на обычное зрение. Среди мёртвого города я вижу ту же самую фигуру. И я рад этому, ведь теперь, мне есть с кем говорить и от кого требовать возвращение Алисы. И есть кого наказать за её похищение, если он к этому хоть как то причастен.

Фигура останавливается в нескольких метрах от меня и неожиданно взмахивает рукой, от которой, в меня летит целый символ, состоящий из энергии Тьмы. Символ изображает круг с паутиной внутри. Непонятный и скорее всего, опасный символ я принимать на себя никак не собираюсь и встречаю его лучом красной энергии из левой ладони.

Символ вспыхивает и исчезает. Помня о призрачных гориллах, я переключаюсь на магическое зрение, но они, кажется, не видят меня. Ходят вокруг, проходят сквозь меня, машут лапами в поиске моего местонахождения. Значит, нужно сосредоточиться на том, кто находится одновременно в двух мирах. В моем и в мире призраков. Вот на этом странном типе, который просто стоит и рассматривает меня.

— Кто ты? — я первым нарушаю молчание.

Но в ответ на мой вопрос в меня летит ещё один, такой же круг с паутиной внутри. И я снова сжигают его. А затем бью сам, выделив для начала немного энергии. Этим же лучом выстреливаю в грудь противника. Вокруг него вспыхивает купол защиты, но я не убираю луч и начинаю приближаться к нему.

По пути я проявляю Нарезатель и как только сближаюсь с противником, бью прямо по его защите. Купол рассыпается на части, а красный луч все же достигает цели и впивается неизвестному противнику в грудь. Он падает, а я приставляю Нарезатель к маске.

— Я повторяю вопрос, кто ты? — на этот раз он явно слышит меня, вытягивает руки вверх и отвечает.

— Я ловец душ. Я всего лишь ловец душ. Я ни в чем не виноват, — его жалобный голос вовсе не растапливает моё сердце, а наоборот, ещё более злит.

Странно, но я прекрасно понимаю всё, что он говорит, будто он говорит на обычном и понятном для меня русском языке.

— Мне нужна девушка, человек, а вернее её душа. Верни её обратно и я не убью тебя, — времени мало и я говорю прямо, чего хочу.

— Это невозможно! — вскрикивает ловец и собирается сказать что-то ещё, но взглянув на Нарезатель, резко обрывается.

— Кажется, ты знаешь, что это у меня в руке? — по доброму спрашиваю я.

— Это что-то опасное, ужасающе мощное, — отвечает замеревший ловец душ, — оружие, похожее на оружие Пожирателей, но совсем другое.

— Это оружие уничтожает ауры. Я могу убить и тебя и твоих обезьян. Оно уничтожает навсегда и лишает любого перерождения, понимаешь? — я предупреждаю его.

— Да, да, — стараясь не шевелится, шепчет ловец душ.

— Так вот, последнее предложение. Ты сейчас отведёшь меня туда, где находится душа той девушки, либо я убиваю тебя и начинаю разносить весь этот город. Услышал? — я угрожаю ему.

У меня нет времени на уговоры.

— Да, я отведу, — соглашается ловец душ.

— Прекрасно. Тогда веди, — я убираю Нарезатель от его лица и отхожу на шаг в сторону.

Ловец встает и опасливо косится на Нарезатель.

— Я проведу Вас, господин, — мелкими шагами он оборачивается от меня и идёт вперед.

Я держусь в полуметре от него и не убираю Нарезатель.

Ловец душ ведет меня к тому же зданию, где стоят кабинки с выдачей энергии, но не заходит внутрь, а останавливается возле одной из стен. Затем, он взмахивает руками. Я сразу же подношу Нарезатель к его шее.

— Нет, нет, я открываю дверь, — испуганно говорит ловец.

— Открывай, — я киваю, но все равно держу Нарезатель на том же месте, — это на всякий случай.

Ловец душ снова поднимает руки вверх. Стена неожиданно расходится на две половинки, открывая каменную лестницу вниз.

— Вперёд, — говорю ему.

Я внимательно смотрю на поведение ловца душ. Возможно он ведёт меня в ловушку. А значит, пусть идёт первым.

Мы спускаемся вниз. В большом помещении по кругу светятся маленькие сгустки энергии, оплетенные фиолетовыми нитями. От этих сгустков поднимаются те самые провода к кабинкам наверху. Вот откуда получают энергию те существа.

В дальнем конце я замечаю одинокое зелёное мерцание. Сразу же бросаюсь туда и каким-то неизвестным мне чувством, понимаю, что это и есть Алиса.

— Освободи её! — я направляю Нарезатель на ловца душ.

— Её уже не вернуть, даже если я разрушу узы! Она просто уйдёт на перерождение! — заявляет он.

— Я СКАЗАЛ ОСВОБОДИ! — от моего гневного крика ловец вздрагивает и падает на пол, — ВСТАВАЙ И ОТПУСКАЙ ЕЁ!

Он молча встаёт и подходит к душе Алисы. Делает несколько пассов руками. Его ладони начинают светиться и он дотрагивается ими до души.

В ответ на это касание в ушах вдруг раздаётся резкий, отчаянный, девичий крик, полный ярости и боли. Мне приходится терпеть его, контролируя ловца душ.

После его касания души Алисы, фиолетовые нити тают и он кладёт её на пол. Отходит в сторону.

Прямо на моих глазах душа начинает таять, растворяться в пространстве.

У меня только один выход. Как раз заканчиваются отмеренные мне три дня на выбор нового бессмертного Хранителя миров.

Глава 9

— Что теперь? — я завороженно смотрю на новую Хранительницу.

Алиса выглядит как призрачный, зелёный ангел с белоснежными крыльями. Первое, что она делает, это освобождает все находящиеся здесь, в плену у ловца, души.

Она срывается в истошный крик и вскидывает руки в стороны. От неё исходит яркий, красный свет. Мне приходится сильно прищуриться, потому что густой свет больно бьёт по моим глазам.

Ловец душ испуганно падает на землю и пятится дальше от Алисы и её света. Он даже вскрикнул от неожиданности, когда увидел, на что она способна. Она будто одновременно в ярости и в спокойствии. Её лицо невозмутимо, но крик говорит о злости, которую она выплёскивает через него.

Через несколько секунд это «световое шоу» заканчивается и из подвала, где мы находимся, начинают быстро вылетать полупрозрачные души людей, которые были здесь в заточении неизвестно сколько лет или даже веков.

От первых из них я машинально уклоняюсь, присев на корточки. Они пролетают над моей головой. Их так много! Одна из душ пролетает через меня насквозь и я на секунду ощущаю тепло внутри. Она просто пролетела сквозь меня, не причинив вреда. Поняв, что я совершенно им не мешаю, я снова встаю в полный рост и смотрю за этой завораживающей картиной.

Некоторые души издают вопль радости, некоторые плачь, некоторые рёв. Возможно, что некоторые из них даже и не рады выйти из заточения. И я даже могу предположить, почему. Ведь если какая-то душа провела здесь ни одну сотню лет, ей не суждено никогда увидеть своих близких воочию. Они все давно умерли. Вот откуда плачь и истошный рёв. Но деваться им некуда. Они свободны. Что будет с ними дальше, только им и будет известно.

Я даже не могу посчитать, сколько душ вылетают из этого места. Но навскидку, их тут не одна тысяча.

Когда всё заканчивается, свет, исходящий от Алисы гаснет и я вижу её ангельские очертания. Она бросает злобный взгляд на ловца душ и её лицо невольно искривляется в гримасе ненависти. Она быстро подходит к нему.

Я смотрю, как она формирует в руках меч, сияющий красный светом. Ловец продолжает пятиться и сглатывает слюну, будучи в полном ужасе.

— Не надо… — жалобно протягивает он.

Но Алиса непреклонна. Она не отвечает ему ни слова. Заносит над головой меч и молниеносным движением срубает его голову с плеч. Всё кончается буквально за секунду.

Голова ловца душ, с глухим звуком, ударяется о землю и подкатывается к моим ногам. Его лицо так и застыло в ужасной гримасе, которая смотрит на меня, только уже совершенно безжизненно.

Я перевожу взгляд на Алису. Она смотрит на меня. Её суровый взгляд меняется и приобретает знакомые мне черты. Уголки её губ растягиваются в милой улыбке и она подходит ко мне.

— Юра… — протягивает она, — спасибо тебе! Я уже думала, что останусь здесь навсегда и никто никогда меня не найдёт, — Алиса обнимает меня.

— Я не мог оставить тебя в беде, — я обнимаю её в ответ, — моих друзей обижать нельзя. А если кто обидел, я гада из под земли достану. Как видишь, правду говорю, — я отпускаю её и смотрю в глаза.

Улыбка сама растягивается на моём лице. Я доволен собой, доволен ситуацией. Я сделал то, что должен был. Я сделал всё, как хотел. У меня всё получилось. Я этому несказанно рад. Теперь мы можем вернуться в наш мир вместе. Или нет?

— Ты величайший Зубов, Юра, — Алиса довольно кивает, соглашаясь с моими словами.

— Алис, а с твоей душой сейчас всё в порядке? Я увидел, как она расщепляется и не думая, передал тебе Дар Хранителя. Это был единственный способ сохранить тебе жизнь, который показался мне рабочим. Вроде бы, всё получилось? — я держу её за плечи и внимательно смотрю в лицо новой хранительнице.

— Да, Юр, — снова кивает Алиса, — ты спас меня. Я ещё не знаю, что именно со мной происходит. Столько силы во мне не было никогда. Но она быстро заканчивается. Мне нужна энергия мира. И ещё знания, потому что я не понимаю, что нужно делать с этой силой.

Ну хорошо. Теперь у нас есть хотя бы шанс подумать и принять самое лучшее решение, чтобы всё обошлось.

— Тогда, я думаю, я знаю, к кому мы можем обратиться, — говорю я.

— К Анисель, — мы произносим одновременно с Алисой.

Я киваю ей. Она кивает мне в ответ.

— Алиса, я потратил почти всю свою энергию, чтобы найти тебя и сейчас я не в силах открыть портал, — констатирую я, тяжело вздыхая, — у меня нет подпитки в этом мире. Как на счёт тебя? Ты в состоянии открыть нам портал в изнанку?

— Да, на это моих сил хватит, — говорит Алиса, — Дар Хранителя придал мне большие силы.

Не медля, Алиса направляет руку в сторону и открывает, красноватого цвета, разлом.

— Пойдём, Юр, — она даёт мне свою ладонь.

Я кладу свою ладонь ей в руку и мы вместе шагаем во вновь открытый разлом в изнанку.

Как только мы попадаем в изнанку, нас сразу же встречают четыре рыцаря Роланда. Они стоят полукругом с обнаженными мечами.

Но я вижу, что воины не собираются нападать. Напротив, при нашем появлении они, как один, склонили одно колено и опустили головы.

Алиса взмывает в воздух, размахивая белоснежными крыльями. Её глаза вспыхивают красным пламенем. Она немедля формирует большой красный шар между ладонями и собирается метнуть его в рыцарей.

— Алиса стой! — кричу я.

Алиса останавливается и не атакует. Ждёт моей команды.

— Почему вы здесь, воины? — я задаю единственно важный вопрос.

От причины их нахождения здесь, зависит, как будут дальше развиваться события.

— Ты убил Роланда и освободил нас. Мы хотим служить тебе Архат! — грубым голосом говорит, стоящий посередине рыцарь, видимо, старший из них.

— Зачем вы мне? — спрашиваю я.

Хоть я и задаю такой вопрос, но в моей голове молниеносно появляется план, как их использовать. Алисе ведь нужна защита. А кто, как не они, подойдут лучше всего для роли телохранителей?

Но они наёмники. И с наемниками нужно работать всегда, как с наемниками, а не как со своими людьми. Такова природа наёмников, такой договор они будут считать честным.

— Мы могли бы помочь тебе, — говорит главный рыцарь, — защищать тебя. В том числе и от других Хранителей, если понадобится.

— Нет. Мне это не требуется, — я делаю паузу и пытаюсь понять их реакцию, но сквозь их массивные шлемы невозможно ничего понять, — но для новой Хранительницы требуется умелые воины, чтобы помогать ей и защищать её.

— Архат, мы готовы служить только тебе! — грубый голос старшего рыцаря с сожалением прорывается сквозь забрало шлема.

— Не надо служить Хранительнице. Я хочу нанять вас! Встаньте, — я закидываю удочку и жду реакции.

— Что ты можешь нам предложить, Архат? — интересуется старший и встаёт с колена.

Остальные рыцари следуют его примеру.

— Жизнь в настоящем мир. Там, где есть обычные люди, воздух, магия и прекрасное небо над головой. Я выделю вам землю в бессрочное владение, — я делаю своё предложение.

Рыцари переглядываются друг с другом. Это занимает почти минуту. Я уже хочу вставить ещё одно веское слово, но первый рыцарь опережает мой порыв.

— Хорошо, Архат, — кивает он, — мы согласны. Но у нас есть условие. Нам нужен разлом из нашей будущей земли в изнанку миров. Мы не может покинуть этот мир, если у нас не будет разлома в него. Только так мы сможем находиться на твоей земле.

Пораскинув мозгами, я прихожу к выводу, что ничего страшного не произойдёт из-за одного разлома, о котором они любезно просят. Они ведь соглашаются на моё предложение и не хотят меня уничтожить. Их сила, в общем-то, тоже может мне пригодиться в будущем. Почему нет?

— Я согласен, рыцари! — я протягиваю руку тому, с кем говорил всё это время, по всей видимости, главному из них.

Он задумчиво смотрит на мою ладонь, затем снимает свою железную перчатку и пожимает мне руку. Хорошее такое, сильное, мужское, по истине рыцарское рукопожатие.

Что делать дальше?

Я понимаю, что за Алисой рано или поздно начнётся охота. Нельзя подвергать опасности моих людей и приводить её в крепость. Тем более и сама Алиса там будет слаба и уязвима.

В голову сразу приходит хорошая мысль.

Я знаю одно надёжное место, где и Алиса будет в безопасности, и мои люди не пострадают от нападений Храниетелей и Пожирателей. Это чертоги Мары. Совсем недавно я усилил её энергией из чертогов Зевса, а ещё, она хорошо спряталась от остальных хранителей. Пока наши враги не узнали о появлении новой Хранительницы, чертоги Мары будут безопасным местом. Хоть там Алиса будет и уязвима, зато никто про неё не узнает.

Решено. Нужно пойти до богини и попросить у неё временного убежища для Алисы, пока мы не решим, как её спасти.

Здесь, в изнанке миров, полно энергии. Я несколько минут собираю её, а затем, проявляю Нарезатель и открываю разлом в чертоги Мары. По очереди мы все, включая рыцарей, шагаем в него. Последним иду я.

Оказавшись в чертогах Мары, я сразу же закрываю разлом.

Нас встречает тихая водная гладь и серое небо. Тонкая плёнка воды, на которой мы стоим, скрывает под собой мир мёртвых. Тех, чьи души нуждаются в очищении. Тех, кого богиня Смерти провожает к перерождению.

— Мара! — я зову богиню, — Мара! — мой голос эхом разносится по её чертогам.

— Да, Архат? — Мара появляется передо мной.

Это уже не та девушка в чёрном балахоне, какой она была в наши первые встречи. Теперь богиня олицетворяет собой всё величие смерти. Она одного роста со мной, но кажется гораздо выше, одетая в серые строгие одеяния. Спокойное и немного грустное лицо обрамляют чёрные, длинные волосы.

— Богиня, мне нужно попросить тебя об услуге, — выдаю я прямо, как всегда, — мне нужно спрятать у тебя Алису, — я указываю на хранительницу, — её душа… — я не успеваю договорить.

— Я вижу, Архат! — перебивает меня Мара, — она Хранительница. И очень юная. Дар Хранителя не получал никто уже тысячу лет. Как ты это сделал?

— Один из Хранителей отдал мне свой Дар, а я передал его Алисе, пытаясь спасти её. Она умирала. И по всей видимости, у меня получилось остановить этот процесс, — рассказываю я богине, — это случилось сегодня. Алисе нужно время, чтобы разобраться в себе, а мне, чтобы избавится от всех остальных Храниетелей.

— Избавить миры от их гнёта? — задумчиво произносит Мара, — Это будет непросто. А в случае провала, мы все умрём и на этот раз, окончательно. Нас просто развоплотят и выпьют души.

Я киваю, указывая на то, что она несомненно права.

— Я помогу, Архат. Вечно прятаться не получится, — говорит Мара, — а кто эти рыцари? — она настороженно смотрит на них.

— Это телохранители Алисы, если можно так выразиться. Пока мы не решим её проблему, я хочу, чтобы они были рядом с ней, здесь, в твоих чертогах. Я думаю и тебе будет спокойнее с ними. Они сейчас преданы мне и тебе не о чем беспокоиться, — уверяю богиню.

— Хм, — она задумчиво переводит взгляд с рыцарей на меня и делает многозначительную паузу, — хорошо, Архат. Я сделаю это. Выполню твою просьбу.

— Благодарю, богиня! Я в долгу не останусь! — говорю ей и слегка кланяюсь.

— Я знаю, Юра, — богиня переводит взгляд на Алису, — Хранительница, для меня будет честью помочь тебе. Идём.

Я смотрю на проходящую мимо Алису и ловлю её растерянный взгляд. Да, тебе придётся посидеть здесь. Я знаю, как ты хочешь на землю, в крепость. Как ты хочешь увидеть друзей и свою волчью стаю. Но теперь, всё будет иначе. Теперь мир Алисы это Изнанка миров. И первый вопрос, который нужно решить для того, чтобы Алиса стала сильной, это сделать её Хранительницой нашего мира. И для этого нужно уничтожить всех остальных.

— Алиса, — окликиваю её, — всё будет хорошо. Мы всё решим.

Алиса, обернувшись, кивает мне и ничего не отвечает. Она оборачивается обратно и идёт к Маре.

— Ваша задача, во чтобы то ни стало, защищать Хранительницу. Это ясно? — я обращаюсь к рыцарям, — мне нужно быть уверенным, что она в безопасности.

— Она в безопасности, Архат, — уверяет меня первый рыцарь, — наши жизни и наши мечи теперь существуют только ради этой цели!

Я киваю им и открываю разлом в поселение эльфов. Шагаю вперёд и покидаю чертоги Мары.

Я оказываюсь прямиком в эльфийком лесу, который разросся до невероятных размеров. Я аж теряюсь на секунду, не понимая, в какую сторону направляться, чтобы найти Анисель.

Замечаю огни, пробивающиеся через деревья и направляюсь в ту сторону. Я выхожу точно в центре поселения и сразу направляюсь к дому Анисель.

Да, я пришёл без приглашения и не прошёл проверку на блок посту. И да, эльфы очень не любят разломы, особенно в своём Лесу. Но обстоятельства требуют этого. Надеюсь, королева не будет сильно нервничать по этому поводу.

На меня поглядывают эльфы. Они смотрят подозрительно, ведь я иду в их поселении без конвоя, как раньше. Это их настораживает. Но я делаю каменное лицо и уверенно подхожу к дому королевы.

На входе в дом меня всё таки встречают два остроухих стражника.

— Куда ты, Архат? — спрашивает один из них.

О, так они уже все выучили русский язык? Ну правильно, молодцы. Им же легче на моей земле.

— Мне нужно к королеве, — я указываю на дверь.

— По приглашению? — он хмурится и смотрит мне в глаза, — мне не докладывали. Нет распоряжения запустить тебя.

— Нет, — честно отвечаю я, — но это слишком срочное дело, чтобы дожидаться приглашения. Пожалуйста передайте ей, что дело не требует отлагательств и граф Зубов очень просит аудиенции с ней прямо сейчас. Пожалуйста, — я вежливо прошу стражника.

Он недовольно фыркает, затем тяжело вздыхает, но всё же, заходит в дом, чтобы сделать то, что я прошу. Всё таки вежливость это сила. Порой, очень даже хорошо применимая сила.

— Заходи, Архат, — выдаёт стражник, вернувшись обратно через минуту и оставляет для меня дверь открытой.

Я захожу внутрь и дверь позади меня захлопывается.

— С чем пожаловал на этот раз, Архат? — Анисель даже не здоровается со мной и сразу задаёт нужные вопросы.

Это и хорошо. Не люблю пустую болтовню. Я понимаю, что уже многое просил у эльфийской королевы, но обстоятельства снова вынуждают меня обратиться к ней.

— Королева, — я уважительно кланяюсь ей, — извините, что побеспокоил вас и ворвался без приглашения, но у меня срочное дело, с которым только вы можете мне помочь. Вся надежда на вас.

— Я знаю, по какому вопросу ты пришёл ко мне, Архат, — выдаёт Анисель.

Ну конечно, она знает. Она ведь всё знает. И почему меня это каждый раз так сильно удивляет? А её вопрос, с чем я пожаловал, по всей видимости, она просто задаёт из вежливости.

— Тогда, вы позволите мне открыть портал прямо здесь и сократить наш путь? — я вежливо прошу её.

— Да, только сразу же закрой его за нами, — соглашается королева.

— Непременно, — я киваю ей.

Я проявляю Нарезатель и открываю портал в чертоги Мары. Мы проходим через него и оказываемся именно там, где нужно. Я сразу же закрываю портал за нами.

Рыцари сразу подрываются, увидев королеву. Но затем, видят меня и успокаиваются.

— Королева, я думаю, что мне нечем здесь помочь, поэтому, я хочу заняться ещё одним делом, — обращаюсь к Анисель.

— Я понимаю, Архат, — она кивает и быстро идёт к Алисе, — все будет хорошо, мы справимся, — говорит она, не оборачиваясь на меня.

Вот и хорошо. Теперь я немного успокоился. Да, я все также переживаю за Алису. За то, что у неё мало энергии, за то, что её могут найти, напасть. Я переживаю за всех своих близких. Но именно поэтому я должен уйти.

Всё это время я обдумывал пути решения корня своих проблем, а именно, павших Храниетелей. Я понял, что мне нужно отправиться в Инферно и узнать, почему туда не поступает энергия. Ведь, как я понимаю, остальные спящие хранители не просыпаются именно по-этому.

Пора, наконец, избавится от постоянной угрозы и одним разом поставить точку в моем противостоянии с теми, кому я так сильно мешаю своим существованием. Ведь скоро свадьба. Кто-то ищет и выбирает платья и украшения, а я ищу способ убить всех своих врагов.

Глава 10

Перед отправкой в инферно я хочу вернуться в свой мир и как следует подготовиться.

Победа — результат подготовки или удачи, которая меня, кажется, любит. Но слепо доверять ей я не могу. Слишком многое на кону.

Задумка у меня довольна простая. Я помню, насколько плохо с энергией в Инферно, поэтому, я собираюсь взять с собой максимальный её запас. Для этого мне нужен граф Волконский и его кристаллы. Купить такую огромную партию у меня не получится, даже будь я очень богат. Но главная проблема даже не в этом, а как раз в том, что Волконский поставляет кристаллы, в первую очередь, государству. А значит, и обращаться мне нужно к государству. Благо, у меня есть возможность не проходить весь этот бюрократический ад, а обратиться напрямую к тому, кто стоит почти на самой вершине вертикали власти. К канцлеру Российской Империи, его Светлости, князю Меньшикову.

Заявляться к нему в Москву без предварительного разговора — не самая лучшая идея. Лучше сделать предварительный звонок. Для этого нужно найти Ярого, взять у него телефон и позвонить. Я уже давно бросил попытки носить телефон с собой, потому что они то умирают в разломах, то теряются в очередном бою.

Я проявляю Нарезатель и открываю разлом прямиком в крепость. Выхожу с обратной стороны и закрываю разлом.

— Ты не видел Ярого? — я обращаюсь к маленькому волчонку, который пробегает мимо меня.

Паренёк останавливается, замирает и смотрит на меня расширившимися от удивления глазами.

— Господин, он, наверное, как всегда в гараже, — тянет голубоглазый мальчуган.

— Спасибо, — я киваю ему и иду в гараж.

— Ребята, ребята! — кричит мальчуган за моей спиной, подбегая к своим друзьям, — я помог самому графу Зубову! Он говорил со мной! Он спросил, а я ему ответил! Я помог!

Это забавно. Даже дети в моём поселении уважают меня, видимо, смотря на отношения своих родителей ко мне. Будущие кормильцы и защитники стаи. Горжусь своими людьми. Ради них я готов на всё. Они достойны лучшей жизни, к которой я и стремлюсь.

Я спускаюсь в гараж и конечно же, застаю там Ярого, всего измазанного в саже и бензине, ковыряющимся под одной из машин. Мальчуган был прав. Где ещё искать Ярого, как не здесь? Он ведь помешан на технике.

— Ярый, вылазь, — говорю ему, подойдя вплотную к машине и стучу по капоту.

— Шеф? — Ярый выбирается из под днища автомобиля и встаёт на ноги, — рад вас видеть!

— И я рад, — киваю ему и хлопаю ладонью по плечу, — дай мне трубку, нужно позвонить. И готовь самолёт к вылету.

— Через сколько должно быть всё готово, шеф? — Ярый достаёт из кармана брюк телефон и передаёт мне.

— Пару минут, — отвечаю Ярому и набираю номер Меньшикова.

Как обычно, долгие гудки. Канцлер человек занятой. Но надеюсь, ответит.

— Алло, Зубов, ты? — слышу голос Меньшикова в трубке.

— Да, ваша светлость, здравствуйте, — приветствую князя, — как ваши дела?

— Да ничего, — живым, не уставшим голосом, говорит князь, — туда-сюда бегаем, трудимся. Сам знаешь. Дел миллион. А ты по какому поводу? Небось на счёт свадьбы звонишь? С датой определился? — я слышу как князь улыбается.

Видимо, он искренне рад за мой союз с Маргаритой.

— Да вот, как раз, не по этому вопросу, ваша светлость, — мягко отвечаю ему, — дата ещё не выбрана, так как много не законченных дел. Но подготовка идёт полным ходом. Вы первый узнаете дату, обещаю вам, — заверяю князя.

— Да ты я смотрю занятой, чуть ли не больше меня, — посмеивается канцлер, — ну выкладывай, что за дело у тебя? Или снова хочешь ко мне в кремль наведаться?

— Именно, ваша светлость, — подтверждаю его догадку, — сами знаете, не все дела по телефону можно решить.

— Да уж, знаю тебя, граф, — снова посмеивается князь, — когда ты хочешь аудиенции?

— Да вот, часа через два-три, — я снова ошарашиваю его.

— Как всегда, Зубов в своём стиле, — с некой иронией в голосе протягивает князь, — вот не был бы я у тебя в долгу за твою безмерную помощь с закрытием разломов, послал бы куда подальше. А так, приходится идти тебе на встречу, каждый раз, — он снова посмеивается, хотя и с неохотой, — и везёт тебе каждый раз, что я не на выезде, а на рабочем месте. Ладно, так уж и быть, приезжай.

— Благодарю, князь. Скоро буду у вас, — я кладу трубку.

Подхожу к Лисёнку, которого уже запустил Ярый и захожу внутрь.

— Приветствую на борту Лисёнка, капитан, — говорит появившаяся передо мной голограмма.

В этот раз она стоит передо мной в очень коротких шортиках и топе, который еле прикрывает её пышные груди. Прямо ошарашивает меня своим видом. Интересно, она на это запрограммирована или сама решает так представать перед капитаном?

В этот момент Ярый поворачивает голову назад и у него отпадает челюсть от удивления. Он сейчас видит её сзади. А я вижу его лицо, сквозь голограмму.

По всей видимости, она не встречает пилота в таком виде.

Голограмма замечает, как оборотень пялится на неё, даже не оборачиваясь на него и прикрывает ладонью свою пятую точку.

— Не красиво так пялиться на девушку, — заявляет она, на этот раз повернувшись к Ярому.

Волк сразу впадает в краску и отворачивается на мониторы.

Снова она меня смешит своим юмором над Ярым. Это никогда не надоест. Я сглатываю прорывающийся из грудной клетки смех и сажусь на своё место.

— И я приветствую тебя, Лисичка, — я откидываюсь в сидение, — сегодня дадим Ярому порулить весь путь?

— Как прикажете, капитан, — на голове лисички появляется пилотка и она прикладывает ладонь к голове.

Любит она эти выкрутасы. Смешная женщина. То есть, компьютер.

— В Москву, Ярый, — приказываю пилоту, — на то же место, где были в тот раз.

— Понял, шеф, — отвечает Ярый и медленно, аккуратно взлетает.

Я как обычно, пользуюсь моментом, чтобы хоть немного отдохнуть от своей суетливой жизни и мгновенно вырубаюсь.

По пути ничего опасного не происходит, так как просыпаюсь я от рапортующей азиатки.

— Капитан, корабль прибыл в место назначения! Мы на Воробьёвых горах, город Москва, — почти шёпотом, меня нежно будит Лисичка.

Я протяжно зеваю и потягиваюсь. Не отоспался, явно, но чутка энергией зарядился. Хоть немного отдохнул, уже хорошо.

— Мы снова в кремль? — улыбающийся Ярый подходит ко мне.

— Сегодня не мы, а только я, Ярый, — я встаю со своего места и похлопываю его по плечу, — извини, но ты остаёшься здесь с Лисичкой. Поболтаете, пока меня не будет. В одиночестве не останешься.

— Как? — протягивает Ярый, — но как вы один, без сопровождения… — волк попытался привести некие аргументы.

— Ярый, — перебиваю его, — это приказ. Уж в обычном городе то я смогу быть без охраны. Это ведь город бюрократии, а не как мои земли, место диких мутантов. Если уж они меня не съели, то чиновники меня точно не загрызут.

Лисичка заливается хохотом после моей гениальной шутки. Спасибо, мне приятно, что кто-то ценит мой юмор. А вот волк стоит всё также, с невозмутимой мордой и не понимает юмора.

— Когда-нибудь, ты будешь понимать мой юмор, Ярый, — я протяжно вздыхаю и обращаюсь к ИИ, — Лисичка, пока меня не будет, пожалуйста хотя бы попытайся объяснить Ярому, как нужно шутить и понимать шутки, ладно?

— Будет сделано, капитан! — говорит лисичка, появившись сзади Ярого в своём мега хот наряде, — сделаю, что смогу, но результат гарантировать не могу.

Я снова чуть не взрываюсь от смеха и без слов выхожу из корабля, помахав им.

Корабль быстро уходит в инвиз после закрытия двери. Надеюсь, Ярому будет не скучно с Лисичкой.

Я иду к дороге и ловлю такси. Тот же самый путь по пробкам до Кремля. Этот город хоть когда-нибудь стоит на месте? Как они вообще тут живут? Транспортный ад какой-то.

Я опаздываю на целый час. Подхожу к Кремлю и предъявляю документы. Меня, как обычно, досматривают и проводят в зал ожидания.

Эти стены мне будут скоро как родные. Частенько я их вижу в этой жизни.

Я не успеваю посидеть в ожидании даже пяти минут, как меня приглашают к канцлеру. Быстро же, однако. Не как обычно.

— Господин канцлер! — я захожу в его кабинет и тяну руку в приветственном жесте, пока иду до его привычного места у окна.

— Граф Зубов, — тянет Меньшиков и улыбается, глядя на меня, а затем, жмёт мне руку, — а я заждался тебя. Знаешь, на моей памяти ещё никто не заставлял Канцлера Империи ждать и уж тем более, опаздывать на встречу, — князь говорит это без упрёка, будто просто легко шутя.

— Я прошу прощение, ваша светлость, — слегка кланяюсь, в знак уважения, — всегда забываю, какие у вас тут жуткие пробки.

— Это да, — протягивает канцлер, — с этим мы тоже боремся, как можем. Целый отдел урбанистики трудится над этим вопросом. Улицы там перестраивают, знаешь.

— Значит, работаете на благо народа? — я улыбаюсь ему.

— А как иначе? — отвечает канцлер, — конечно! Ты, кстати, чай или кофе хочешь?

— А у вас есть на это время, ваша светлость? — я вздёргиваю бровь в изумлении.

— Я же говорю, что ты очень везучий человек, Юра, — посмеивается граф, — у меня вот трёхчасовая встреча с министром экономики сорвалась. Теперь я свободен и могу даже попить чаю с тобой, не спеша.

Класс. Значит, мы всё можем обговорить и не надо будет торопиться, как это всегда бывает с канцлером.

— Потрясающе, господин канцлер, — я довольно киваю, — тогда по кофе?

— Без проблем, — князь подходит к телефону и нажимает кнопку связи с секретарём, — кофе пожалуйста, два, — князь замирает на секунду и обращается ко мне, — ты же чёрный пьёшь? Или с молоком?

— Я буду такой же, как вы, — отвечаю князю.

— Как обычно, без сахара, черный, — он снова говорит в телефон и садится на своё кресло.

Я следую его примеру и присаживаюсь.

— Ну, Юрий, рассказывай, с чем пожаловал? — Меньшиков, усевшись на стуле, скрещивает пальцы рук в замок и вопросительно смотрит на меня.

— Знаете, ваша светлость, тут такое дело… — я делаю многозначительную паузу.

— Ах ты проказник эдакий, — смеётся князь, — любите вы Зубовы тянуть и держать интригу. Выкладывай, — он кивает.

— Мне нужен большой объём энергетических кристаллов, — выдаю я, — я знаю, что не могу купить их у моего будущего зятя, так как он обязан продавать их все государству. Так что, я не стал проворачивать незаконные махинации и пришёл с этим вопросом к вам.

— Ого, — удивляется канцлер, — ну ты это… молодец конечно, что не стал нарушать законы империи, но могу я поинтересоваться, зачем тебе большой объём кристаллов? И в каком это смысле, большой объём? Насколько большой? — князь придвигается к столу и опирается о него локтями.

— Ну, я думаю, несколько тысяч штук, — ошарашиваю канцлера, — а зачем… можно, не буду говорить? Мне и правда очень и очень нужно. Буквально вопрос жизни и смерти.

— Сколько⁈ — голос князя говорит о его безмерном удивлении, — ну ты выдал, Зубов. Я даже не знаю. Ты просишь меня выделить тебе кристаллы из стратегических запасов? Ты же понимаешь, что такие объёмы это не шутка? Ты даже на чёрном рынке столько купить не сможешь, даже если бы у тебя деньги были. Да и стоят они космических денег. Несколько тысяч штук некоторые, даже очень богатые люди, копят годами! Просто потому, что нельзя сразу столько купить. И тем более, на неизвестные цели.

— Понимаю, ваша светлость…Но Вы же не некоторые, даже очень богатые, люди.

В этот момент двери кабинета Меншикова распахиваются и его секретарь заносит нам кофе на подносе. Мы умолкаем. Этот разговор строго конфиденциальный и его не должен никто слышать. Поэтому я и предпочёл личную встречу с канцлером в кремле. За пределы этих стен информация точно не выйдет. Это ведь одно из самых охраняемых зданий в империи.

Как только секретарь уходит мы продолжаем разговор.

— Так вот, — продолжаю я, — ваша светлость. Я понимаю, о чём прошу. Вы же меня знаете, я никакой не идиот и никогда не наврежу государству. Можете считать, что я этим самым даже принесу пользу, в какой-то мере. Просто вы не узнаете об этой пользе. Потому что я предотвращу плохие вещи, которые могли бы случиться в будущем. И эти кристаллы всего лишь инструмент.

— Снова интригуешь, Зубов, — канцлер отпивает кофе из белоснежной чашки, — дай подумать. Мне ведь придётся дать соответствующее распоряжение и нести за него ответственность. А ты меня по факту просишь дать тебе годовой бюджет Астраханской области.

— Подумайте, господин канцлер, — я беру чашку кофе и тоже отпиваю глоток чёрного кофе, — подумайте. Но я уверяю вас, что вы не ошибётесь, если согласитесь.

На несколько минут в кабинете нависает гулкая тишина. Канцлер что-то набирает на компьютере и внимательно смотрит в монитор.

— Так, Юрий, — князь прерывает тишину, — в общем, я решил. Дам тебе ровно полторы тысячи кристаллов. Но ты пообещаешь мне, что я не поплачусь за это решение, хорошо? Это кристаллы из стратегических запасов. Дам тебе средних размеров. Большие не могу, уж извини.

— Это прекрасно, господин канцлер! — я расплываюсь в улыбке, — полторы тысячи средних подойдут более чем! Спасибо Вам огромное!

— Ну смотри мне! — грозится князь, — ты мне обещал встречу с эльфами, помнишь? Теперь уже не «может быть вы увидитесь, князь» и не «я постараюсь организовать эту встречу», а «точно, сто процентов я вас сведу». Понял?

— Согласен, господин канцлер! — я встаю и протягиваю ему руку.

Князь встаёт в след за мной и жмёт мне руку.

— Ладно, я сейчас дам распоряжение и тебя отвезут на военный склад. Там выдадут кристаллы, — князь рассказывает мне план действий, — ты пока спускайся на первый этаж. Там тебя встретят и отвезут куда надо. Не подведи меня, Юра, — князь отпускает мою руку и хлопает меня по плечу.

— Не подведу, ваша светлость, — я кланяюсь ему в знак благодарности, — ещё раз огромное вам спасибо.

Я выхожу из кабинета, будучи очень довольным и спускаюсь вниз. Там мне приходится ждать, когда бюрократическая машина зашевелит своими шестеренками, пока приказы дойдут по вертикали власти вниз и исполнитель примется за дело. Проходит полчаса, прежде чем меня приглашают проследовать к вертолёту. Отлично, хоть не по Московским пробкам томиться.

В сопровождении нескольких военных, мы загружаемся в вертолёт прямо посреди Кремля и взлетаем. За пятнадцать минут мы долетаем до окраины Москвы и приземляемся на военную базу.

— Подождите здесь, граф, — один из военных заводит меня в казарменного типа помещение и оставляет.

Подожду, не проблема.

— А можно мне сделать звонок? — обращаюсь к нему и останавливаю.

Он уже хотел было выйти и оставить меня, но остановился, подумал с секунду и протянул мне свой мобильный.

— Благодарю, — я киваю отзывчивому вояке.

Когда он уходит я набираю телефон Ярого.

— Алло? Кто это? — Ярый рычит в трубку и я слышу, как на фоне играет весёлая музыка.

Они там с Лисичкой реально развлекаются, по ходу.

— Это я, Ярый. Шеф, — говорю ему.

— Ой! Шеф, это вы? Слушаю вас! — Ярый шикает, — сделай по тише, — по всей видимости, просит Лисичку убавить громкость музыки.

— Я тебе сейчас адресок скину. Я на военной базе. Прилетай сюда в инвизе. Понял? Заберёшь меня.

— Понял, шеф! Вылетаю.

Я скидываю Ярому координаты через телефон вояки и продолжаю ждать. Проходит ещё полчаса, прежде чем он возвращается и приглашает меня проследовать за ним.

Мы проходим через плац к другому зданию, обходим его и попадаем внутрь через обычную дверцу. По длинному коридору проходим до комнаты с железной решёткой, перед которой стоят два невзрачных, черных мешка. Возле мешков стоят двое вояк с автоматами.

Вот они, мои полторы тысячи кристаллов? Поместились в два мешка, будто из под картошки? Интересно. Я проверяю, расписываюсь в каком-то журнале, потом ещё в одном, а затем, мы выходим обратно на плац. Вояки несут за нами мешки.

— У вас есть, куда погрузить мешки, граф? — спрашивает меня сопровождающий вояка, когда мы выходим на воздух, — они очень тяжёлые.

— Есть, — я натягиваю самодовольную улыбку и оборачиваюсь на середину плаца.

Я машу рукой, давая понять Ярому, что можно выходить из инвиза. Вояки сначала смотрят на меня, как на придурка, который машет в пустоту, а затем, у них отвисают челюсти от удивления, когда они видят самолёт совершенно инопланетного вида, вышедший из инвиза и стоящий посреди одной из самых охраняемых военных баз страны.

На их лицах всё написано, но они не говорят мне ни слова. Конечно, я бы тоже был в шоке на их месте. Они не заметили целый самолёт, который беспрепятственно преодолел все ПВО и сел аккурат в самом центре военной базы!

— Поможете донести? — я оборачиваюсь на вояк.

Они переглядываются и на миг повисает тишина, а затем, мой сопровождающий кивает и отвечает.

— К-кончено, ваша сиятельство.

Бедняга так опешил, что заикнулся. Его можно понять.

Военные загружают мешки в корабль. Я благодарю их за помощь, отдаю сопровождающему его телефон и желаю всего наилучшего.

Мы взлетаем и отдаляемся от военной базы.

— Куда теперь, шеф? — пилотируя, спрашивает меня Ярый.

— Домой, — отвечаю я и устраиваюсь поудобнее в своём само-сонно-лёте.

Два часа и мы оказываемся дома. Ярый выгружает один мешок по моему указанию и прячет в гараже. Туда всё равно никто не знает прохода, кроме него и меня. Второй мешок я забираю с собой.

Закидываю мешок на плечо, открываю разлом и не раздумывая, шагаю в него. Я в Инферно. В мире-тюрьме для тех, кто может мне помочь изменить вселенский порядок.

Глава 11

Разлом. Я делаю шаг и оказываюсь в инферно с мешком энергетических кристаллов за плечом. Точкой прибытия в этот мир-тюрьму я выбрал пещеру, где раньше обитал, а вернее, только и делал, что спал, Хранитель Рафат.

Он был спесивым, эгоистичным идиотом. Но надо отдать должное ему, ведь он отдал свою бессмертную жизнь и свой Дар мне, ради победы над общим врагом. Не знаю, что в его персоне перевешивает больше. То ли его характер, то ли его благородный поступок.

Первым делом я осматриваюсь в пещере. Ищу первые зацепки. Мне нужно знать, каким образом этот мир лишают энергии.

Магический взгляд мне не сильно помогает, но когда я внимательно присматриваюсь к самой гробнице, в которой лежал Рафат, я замечаю там странные красные линии, которые идут от гробницы к вершине горы. Очень знакомые линии. Точно такие же по своей структуре были в том, призрачном мире. Именно такие же линии шли от захваченных душ в кабинки, где призрачные существа получали энергию.

Здесь, в пещере, линии уходят наверх. Вероятно, к самой вершине горы, в которой и находится эта пещера.

Значит мне нужно туда.

Выглянув из пещеры и проверив, что рядом никого нет, я выхожу наружу. Чёрно-красный мир все также ужасен своей пустотой и одновременно с этим, прекрасен. Мрачная картина завораживает, но я сбрасываю наваждение и лезу на гору. Мне некогда любоваться здешними красотами, если их можно так назвать.

Я ещё помню, как почти случайно уничтожил яйца того страшенного птеродактиля. Или вернее сказать, самки птеродактиля?

Неважно. Важно совсем другое. То, что поднявшись наверх, я удивлённо наблюдаю очень сильную разницу между моим первым визитом в Инферно и теперешним. А разница такова, что здесь появились множество гор, которые, все до единой, кажется, образовались из потухших вулканов.

Это жерло вулкана тоже пустое и холодное. В нем нет ни лавы, ни огня, ни какой либо вообще активности. Яиц птеродактиля я тоже не вижу.

Я переключаюсь на магическое зрение. По стенкам жерла идут точно такие же красные линии, как внутри горы.

Значит, вулканы вытягивают лишнюю энергию у Храниетелей? Но почему её нет во всём этом странном мире?

Я оглядываю окрестности с вершины горы. Да, поблизости есть ещё несколько подобных гор, но не может же быть, что все Хранители здесь? Тогда, где они? Бегать и искать их по всему Инферно я не могу, у меня просто нет столько времени. Мне требуется один мощный удар, который создаст такой поток энергии, которая заполнит весь этот мир и пробудит их всех.

Задача со всеми неизвестными. Нужно сделать то, не знаю что, не знаю как, но чтобы все получилось. И самое главное, попытка у меня только одна. Как только меня обнаружат, снова придется сражаться. А я, между прочим, Роланда победил только с помощью жертвы Рафата.

По хорошему, нужно посетить ещё один вулкан. Но до него довольно далеко. Идти туда с мешком кристаллов мне не хочется. А если я, ко всему прочему, там ничего не найду, то это будет ещё и напрасной тратой времени.

В моем представлении этот мир словно накрыт куполом. Что-то вроде защитного, но с совсем другими свойствами.

Это купол не пускает сюда энергию. И даже моё первое попадание сюда было через портал, который сделали глупые идолопоклонники, жертвами пробив маленькую дырочку в этом куполе. А следом, и я смог открыть разлом, пробив ещё один канал для попадания сюда магии.

И я собираюсь сделать это снова. Но в этот раз, гораздо более масштабнее. Главное выбрать как можно более пустынное место. Ведь где-то справа от меня была деревня демонов.

Повернувшись налево, в сторону чёрной пустыни, я выгружаю из мешка кристаллы и раскладываю их, словно патроны, прямо перед собой. Один за другим я выгружаю сто штук. Для начала хватит.

Есть у меня одна идея и я собираюсь её проверить. Как создать огромный и мощный разлом, если для него нужно столько энергии, сколько не выдерживают энергетические каналы в моем теле? Я хочу попробовать сосредоточить энергию вне тела, а не внутри.

Проявляю Нарезатель в руке и направляю его в сторону пустыни. С моего великолепного клинка выстреливает чёрный луч. Он не улетает далеко, а наоборот, останавливается и начинает превращаться в шар Тьмы.

Я вкладываю в него всю свою энергию, выжимая себя досуха, а затем, тяну энергию из кристаллов и добавляю её в этот шар. В груди болезненно начинает колоть, а в глазах мутнеет. Во рту пересыхает от энергетического истощения.

На ватных ногах, не отрывая глаз, я смотрю, как огромный шар Тьмы медленно, но уверенно движется всё дальше и дальше в пустыню. Запоздало спохватившись, я присаживаюсь.

И тут раздаётся мощный взрыв.

Взрывная волна бьёт во все стороны. Гора содрогается. С чувством удовлетворённости я смотрю, как вспыхивает чёрная дыра прямо посреди пустыни. Разлом становится все больше и больше.

Я перехожу на магическое зрение, и вижу, что через разлом уже пробиваются красные потоки энергии с изнанки миров. Они увеличиваются в размерах, становясь всё больше и мощнее. В конечном итоге они должны превратится в один мощнейший поток энергии.

Всё выходит как я и планировал, а значит, следует превратить этот купол в дуршлаг, неспособный хоть сколько-нибудь удерживать воду, то есть, энергию.

Когда моя наставница, королева эльфов, Анисель, рассказывала мне о разломах, то она сказала, что разломы, в первую очередь, это червоточины для передачи огромных объёмов энергии, а все остальное — это просто побочные эффекты. Но сейчас здесь мне совсем не страшны никакие твари изнанки, потому что, я практически на сто процентов уверен, что их не будет. Их не привлечёт мир без энергии. Они не придут сюда.

Но первый разлом это всего лишь тренировка. У меня осталось ещё шестьсот кристаллов. Их я и пускаю в ход следующими.

Слева и справа от первого разлома, в нескольких сотнях метров, я открываю ещё два. Они выходят немного меньше, так как сам я почти полностью истощен. Мой источник энергии не успевает восстановится здесь за такое короткое время. Но после открытия третьего разлома, энергия понемногу начинает восполняться. Это и есть показатель того, что я делаю всё правильно.

Но три разлома, даже очень больших, особой погоды не сделают. Они не обеспечат этот мир энергией в нужном объёме. Он ведь огромен. Тем более, если собственную энергию Храниетелей забирают эти псевдовулканы.

А я здесь нахожусь только из за Хранителей. Никакой другой цели у меня нет.

Для того, чтобы открыть ещё несколько разломов, я спускаюсь с горы и ухожу в черную пустыню, к следующей похожей горе. Путь занимает практически час. Хорошо, что по дороге мне никто не встречается. Тратить время на разбирательства и лишние беседы, я совсем не хочу и не могу.

Поднимаюсь на очередной вулкан. Здесь он оказывается действующим. А значит, внутри горы, если всё так, как я думаю, находится ещё один Хранитель. Лежит в гробнице, словно спящая красавица.

Немного подумав, я решаю сначала попробовать попасть внутрь, поискать пещеру, где сладким сном спит Хранитель. Однако, обойдя почти всю гору вдоль и поперёк, я не нахожу никакой возможности попасть внутрь. Даже ни одной трещины в горе нет.

Жалея о потраченном времени, я заканчиваю поиски.

Согласно моей теории эти Хранители пробудятся и сами. Просто для этого нужно много энергии в окружающем пространстве. Столько, чтобы вулканы не смогли больше её откачивать.

Вновь забираюсь на гору и открываю ещё три разлома, потратив ещё триста энергетических кристаллов. Возможно я их использую совершено нерационально и следовало бы просто одновременно взорвать все полторы тысячи накопителей энергии, но я ещё при обдумывании этой операции решил, что это не самая лучшая идея. Я совершенно не знаю, какие могут быть последствия, а значит, невозможно и спрогнозировать результат. Но при этом, я совершенно точно уверен, что для того, чтобы дать этому миру хоть сколько-нибудь энергии, распыления всех доступных мне кристаллов будет ничтожно мало.

Да, энергия не приходит в этот мир и не уходит. По идее, можно было бы создать здесь мощный магический фон, словно включить тепловую пушку в парнике. Но заниматься этим пришлось бы лет десять, а может и больше. У меня же нет и дня лишнего.

Спускаюсь с горы и собираюсь переместится ещё дальше.

Стоило мне только перевести взгляд на гору и обратно на пустыню, чтобы наметить себе путь, как внезапно, прямо передо мной появляется огромная тёмная фигура. Буквально из ниоткуда, за долю секунды.

От неожиданности я отпрыгиваю назад и проявляю Нарезатель. Еле успеваю подставить его под удар практически такого же Нарезателя, но красного цвета. Пожиратель.

Снова отпрыгиваю назад. Видимо, по мою душу послали. Разобраться, что происходит в Инферно и заодно убить. Только как-то слабо.

Всего лишь Пожиратель? Я же уже двух Хранителей уничтожил, двух богов грохнул. Пожиратели давно не мой уровень. Или же, просто не нашлось желающих?

Я отбиваюсь от атак Пожирателя, которого, наконец, могу разглядеть. Небольшого роста, жилистая фигура, довольно ловкий. Одет в чёрный кожаный костюм, на плечах плащ, который словно приклеенный, не беспорядочно мечется, а находится всегда в одном положении. И кожаные сапоги. А вот лицо не разглядеть, нападающий в маске. Видны только два жёлтых глаза, с вертикальными зрачками, словно у кошки. Да и двигается он тоже, как кошка.

Удар за ударом следуют под очень странными углами. Руки у него выворачиваются так, как человеческое строение тела не должно позволять. Но возможно, это и не человек, а потому, я не спешу сам атаковать и раскрываться. Для начала следует изучить врага.

Но и для него эта первая атака оказывается всего лишь разведкой перед настоящим боем. Он делает ещё несколько финтов, а затем, вдруг резко отпрыгивает назад, делает двойное сальто и удаляется ещё дальше.

Я ожидал противодействия своему плану, но не успел нормально восполнить резерв. Думал у меня ещё есть время и берёг кристаллы. Но увы, кажется мои попытки изменить вселенский порядок и власть павших хранителей были обнаружены сразу. Я успел открыть всего лишь шесть разломов. А этого довольно мало.

Противник двигается по кругу, выискивая момент для нападения. Кружит, поигрывая Нарезателем. Интересно, он тоже бывший архат? Что движет им? Почему он перешёл на другую сторону и в чем его слабость? Тоже власть? Или просто погоня за силой? Может, поддался эмоциям? И каким же?

Пожиратель снова кидается на меня. У меня уже есть немного энергии, но я не спешу её использовать. Пусть копится. Вдруг случится критический момент, в который мне понадобится очень много энергии? Нельзя расходовать её понапрасну.

Удар за ударом, я снова пячусь назад. Он слишком быстро бьёт, а я так и не освоил, должным образом, искусство фехтования.

Но у меня есть другие навыки.

Я продолжаю отступать, приучая противника к своей реакции на некоторые удары. Особенно часто я отступаю, когда он бьёт колющими ударами. Смещаюсь всегда строго назад.

Решив, что уже достаточно прикормил его и наживка проглочена, я дожидаюсь очередного колющего удара и внезапно, не ухожу от него, а наоборот, резко сближаюсь с противником, нанося точно такой же, колющий удар.

Но противник умудряется довернуть корпус и мой удар проходит мимо. В глазах врага усмешка, ведь я, казалось бы, так глупо провалился и сейчас он может отрубить мне руку. Однако это вовсе не конец мой атаки. Примерно этого я и ожидал.

Нарезатель пропадает из руки, а я сближаюсь ещё сильнее. Бью ногой лоукик и сближаюсь ещё ближе. Толкаю плечом в его грудь, а затем, бью ещё раз, уже носком сапога по кисти правой руки и одновременно беру руку в захват. Выкручиваю её, заставляя отпустить оружие, но пожиратель упорно его держит.

В бою насмерть нет времени думать и всегда приходится идти до конца. А потому, я бью головой в лицо противника и одновременно запрыгиваю ему на плечи, не отпуская руку с оружием. Я слышу резкий хруст. Рука ломается и Нарезатель падает из руки врага.

Не обращая внимания на короткий всхлип, я сжимаю ногами его шею и заставляю упасть. Не отпускаю и давлю дальше. Вдруг, враг исчезает. И появляется стоящим на ногах, в том же самом месте, где появился в первый раз.

Я поспешно вскакиваю на ноги. Думаю, больше он этих ошибок не допустит. Теперь мне становится сложнее его победить. Благо, что хоть Нарезатель врага валяется на чёрной земле.

Враг снова несётся на меня, нисколько не боясь появившегося оружия в моей руке. Он бежит в лобовую атаку. Я заношу Нарезатель для удара, но пожиратель исчезает буквально в двух метрах от меня и тут же, неожиданно, появляется за моей спиной.

Он сразу атакует. Лишь по движению воздуха за спиной, я заподазриваю неладное и на одних рефлексах, дергаюсь вперёд и в сторону.

Удар Пожирателя не наносит мне никакого урона. Я резко разворачиваюсь и с разворота наношу горизонтальный удар, стремясь располовинить противника. Однако, перед самым моим касанием Нарезателя, он снова исчезает. И снова появляется в том же самом месте, где и в первый раз. Снова, точно также, как в прошлый раз, он разгоняется для нападения.

Он уже начинает меня раздражать. Вертлявый, ловкий. Хрен попадёшь по нему. Он словно назойливая муха.

Я подпускаю его немного ближе и бью бегущего на меня противника черной молнией. Она в момент забирает половину накопившийся энергии. Но мне не жалко.

Молния впивается в грудь врага и отбрасывает его далеко назад. Я спешу к нему, добить гада, но не успеваю и он снова исчезает.

И появляется снова, но уже бодрый и полный сил. Кажется, его нужно убить одним ударом, иначе он исчезает и появляется снова, уже без ран и усталости.

Я дожидаюсь его новой атаки. В этот раз, он уже не бежит, а просто идёт быстрым шагом в мою сторону. Я делаю шаг ему навстречу и перед самой его атакой, снова бью молнией, вкладывая в неё всю энергию, что у меня осталась.

Пожиратель падает, я взмахиваю Нарезателем, чтобы отрубить его голову.

Неожиданно земля начинает дрожать. Вулкан, рядом с которым идёт наш бой, весь гудит и выбрасывает вверх столп пепла. Будто чихает. Видимо, от переизбытка энергии. И скоро он начнёт извергаться лавой.

Я бросаю лишь один взгляд на вулкан, поворачиваю голову обратно, но врага, который только что лежал без сознания на земле, уже нет.

Сбежал. Снова. Бесит.

Разворачиваюсь и вижу его. Он уже успел подобрать Нарезатель. Стоит с ним в руке, явно готовясь атаковать. Но вдруг, он машет мне рукой, а затем, исчезает.

Я кружусь, ожидая нападения с любой стороны. Но никого нет. Так проходит минут семь, прежде чем я опускаю Нарезатель. Задолбал. Чего он не нападает? Ждёт когда я утрачу бдительность? Не дождётся, я всегда наготове.

Выдыхаю и возвращаюсь к мешку с кристаллами. Хватаю сразу два в руку и тяну из них энергию. Кристаллы покрываются трещинами и через секунду, звонко рассыпаются на тысячи осколков. Такую же процедуру проворачиваю ещё раз. Минус четыре кристалла, но зато у меня есть немного энергии. Примерно одна треть от общего резерва в источнике.

Хватаю мешок и спешу убраться подальше от дрожащего и дымящегося вулкана, который вот-вот выстрелит в небо потоком лавы.

Иду к следующей горе.

На полпути я слышу позади грохот. Оглядываюсь и понимаю, что нужно ускоряться. Вулкан уже извергается и лава стремительно стекает по его склонам.

Я хватаю поудобнее изрядно опустевший мешочек с кристаллами и перехожу на бег. Помереть от лавы, после того, что я сделал, будет верхом тупости.

Глава 12

Еле успел свалить с открытого пространства пустыни и залезть на гору. Внизу творится самый настоящий ад.

Однако, я ведь и нахожусь именно в аду, в Инферно. Тут так должно быть всегда. Или нет?

Вдалеке вижу, как мелкие бесы, неизвестно откуда взявшиеся, с удовольствием купаются в этой лаве. Визжат так, что я слышу с соседней горы, несмотря на рёв, продолжающего извергаться, вулкана. Им нравится это? А я опасался, что случайно уничтожу их городок. Забавно.

Кажется, я возвращаю этот мир в его нормальное состояние.

Только вот, вернувшись домой, нужно будет зачистить всех демонопоклонников, чтобы вернувшие себе силу демоны не вздумали начать похищать или наведываться в мой мир.

Сейчас же, мне нужны ещё разломы. А для этого я возвращаюсь домой и забираю второй мешок с энергетическими кристаллами.

Затем, открываю ещё три разлома рядом с вулканом, и один, прям внутри самого жерла. На этот раз потратив на них чуть меньше кристаллов. Около пятидесяти.

Мне сразу же приходится сваливать ещё дальше, потому что и эта гора начинает дрожать. Вот-вот случится ещё одно извержение. Открывая разлом в самом вулкане я надеялся, что энергия спустится по тем же самым линиям в спрятанную в горе гробницу с Храртетелем. Не знаю, получилось ли.

Я ухожу довольно далеко в пустыню, прежде чем вулкан взрывается потоком пламени и лавы. Ускоряюсь, надеясь, что уйду до того, как лава достигнет и этой части пустыни.

Почувствовав, как дрожит земля, я на секунду оборачиваюсь. В том месте, где я открывал самые первые разломы, будто земля разверзлась.

Я задаюсь вопросом, может ли быть такое, что эта чёрная пустыня вовсе не пустыня, а просто корка застывшей лавы Поверх которой, за долгие годы, накопился песок? Чтобы проверить эту теорию я перехожу на бег и удаляюсь как можно дальше от извергающихся вулканов.

Я бегу целый час, пока не решаю, что достаточно далеко ушёл и нахожусь в более менее спокойном месте, откуда и сами вулканы, и их извержение, кажется крохотными точками.

Очень быстро возвращаюсь домой, беру лопату, открываю разлом и шагаю в Инферно. Если всё так, как я думаю, то возможно, в самой пустыне закопаны гробницы с хранителями.

Я не знаю, сколько их всего должно быть, а потому, возможны все варианты. Их здесь сотни, а может быть, только в двух или трех вулканах по одному.

Начинаю копать, сдирая руки в мозоли. Спешу, пока лава с вулканов не разлилась до меня, или пока в тех местах, где я открывал разломы, из под земли не вырвалась новая лава.

Я выкапываю яму на глубину около двух метров и лопата со звоном ударяется обо что-то твёрдое. Наклоняюсь, убираю песок с твёрдой поверхности. Да, моя теория снова подтверждается. Это застывшая окаменевшая корка под которой океаны лавы.

Значит там, где я открыл первые разломы, в одном конкретном месте, накопилось очень много энергии. И лава, которая сама по себе просто проявление энергии, прорвалась наружу.

Снова смещаюсь ещё глубже в пустыню. Отсюда не видно никаких гор и вулканов. Хотя, я уверен, что должны быть ещё, но возможно, очень далеко. Открываю здесь сразу пять небольших разломов и ухожу ещё дальше в пустыню.

Осматриваюсь. Далеко на горизонте что-то виднеется, какая-то неясная тень. Возможно, там тоже горы, но на фоне чёрной пустыни чёрные горы видно плохо.

Открываю на ходу ещё два разлома. Пополняю резерв энергии в источнике на треть. Делаю уже это на автомате.

Только я собираюсь продолжить путь, как сзади доносится голос.

— Остановись!

Медленно оборачиваюсь. Не спешу, потому что если бы говоривший хотел напасть, то напал бы сразу, молча.

Передо мной стоит тот же Пожиратель в маске.

— Зачем? — я делаю шаг навстречу.

— В смысле, зачем? — мой простой вопрос кажется ставит его в тупик.

— В прямом, — я подхожу ещё ближе, — зачем мне останавливаться?

— Ты уничтожаешь стабильный и устойчивый миропорядок! — едва сдерживая эмоции шипит Пожиратель.

— В первую очередь я защищаю себя, а во вторую, — усмехаюсь, — да, я уничтожаю это стабильное «уничтожение миров». Твои хозяева словно вампиры присосались к энергии миров и вместо прямых обязанностей по их защите, наоборот, уничтожают их.

— Не тебе судить! Ты всего лишь Архат! — ещё злобнее шипит Пожиратель.

— А я и не собираюсь судить! Я собираюсь просто всех вас убить! Суда не будет! — я уже стою в двух метрах от него, но не спешу нападать.

Пусть бросается в атаку сам.

— Убить всех? Кем ты себя возомнил? Если ты не прекратишь, то сюда спустятся действующие хранители и уничтожат тебя! — гневно угрожает мне пожиратель.

— Не спустятся, — уверяю его, — ведь они боятся, что могут остаться в собственной тюрьме. А ещё боятся меня, — я натягиваю улыбку, — ведь я уже убил двоих из них, — я спокойно парирую все угрозы Пожирателя.

— Но и ты выйдешь отсюда в конечном итоге! И тогда вся наша армия будет против тебя! — смело заявляет пожиратель.

— Вся ваша армия и так против меня. Если бы меня не пытались убить с самого начала, не обманывали и не пытались бы сделать Пожирателем, я бы спокойно жил и никого не трогал. Но нет, твои дружки и хозяева сами меня спровоцировали. Так что у меня просто не было и нет выбора! — более грозно говорю ему.

— Раз таков твой выбор, то мне придётся убить тебя! — отвечает Пожиратель и резко разрывает дистанцию.

Каким-то образом, он моментально удаляется от меня на метров десять.

Я вдруг понимаю, почему он свалил в прошлый раз. Просто напросто закончилась энергия. Ведь в этом мире её очень мало. Его сила в невероятной скорости, которая, скорее всего, и достигается за счёт магии. Но у меня с собой целый мешок кристаллов и резерв в источнике гораздо больше.

Накопив энергии он вернулся, думая, что я тут потратился окончательно. Только вот во мне сейчас энергии куда больше, чем в первом раунде нашего противостояния и полмешка кристаллов с собой.

Я снова не спешу нападать, жду момента подловить на контратаке. А оппонент, разорвав дистанцию, возится и не атакует.

Присматриваюсь, перехожу на магическое зрение. Пожиратель готовится. Он сцепил руки, а вокруг него образовываются красные нити. Спустя полминуты он наконец добивается своего. Красные линии превращаются в человеческие фигуры, а затем следует яркая вспышка и на меня несутся уже три противника, полные копии самого Пожирателя.

Неожиданный ход.

Заряжаю в обе руки молнии и бью ими навстречу копиям Пожирателя. Молнии за секунду достигают цели, но на копиях вспыхивает полупрозрачная защита и они бессильно пропадают в ней. Времени на ещё один удар магией не остаётся. Противники уже рядом.

Я смещаюсь в сторону, пытаясь встать так, чтобы они были на одной линии, но и этот трюк не проходит. На меня обрушивается град ударов, которые я отбиваю Нарезателем. Они немного медленнее, чем сам Пожиратель, который стоит позади. Но их двое.

Выбрасываю перед собой туман Тьмы, который должен замедлить их, но и это не помогает. Клоны Пожирателя, кажется, вообще не замечают моей универсальной защиты и мне приходится отступать.

Через минуту боя мне становится понятно, что они теснят меня к Пожирателю, заставляя повернуться к нему спиной. Раскусив их тактику, я разрываю дистанцию и начинаю отступать обратно в сторону горы.

Да, там хлещет лава, однако, так они не смогут обойти меня с флангов.

Никаких магических фокусов они не используют. Видимо, не способны. А моя магия на них почти не действует.

Кое как отбивая удары, я замечаю, что атакующий справа всегда бьёт после того, который слева. И целится он всегда в грудь. Левый же, завершает каждую атаку, целясь в голову. Ритм у них высокий, но все атаки однообразны и понятны.

Поняв рисунок боя, становится гораздо проще и я все чаще начинаю контратаковать. Пока что я просто намечаю удары, все ещё проверяя их реакции на мои действия.

Подлавливаю момент, когда правый закончил атаку, а левый ещё не начал, я резко подскакиваю к правому и одним движением отсекаю ему правую руку вместе с оружием. Отпрыгиваю назад.

Рисунок боя сломан, копии Пожирателя замирают, будто ждут указаний от хозяина.

Я пользуюсь моментом и разрубаю сначала первого, а затем и второго. Копии рассыпаются красными искрами.

Оборачиваюсь. Пожиратель несётся ко мне со всех ног.

Встречаю его каскадом молний, но он ловко уклоняется от всех, совершая, практически неуловимые взгляду, рывки.

Я прекращаю тратить энергию в пустоту и подпускаю его ближе. Даже позволяю нанести несколько ударов. Ловлю момент, когда он собирается ускориться и создаю плотный туман Тьмы, максимально его сгущая и стараясь замедлить противника. И в этот раз мне это удаётся. Попался. Спокойно приближаюсь и одним быстрым движением отрубаю голову.

Я не знаю ни его имени, ни кем он был до того, как стал Пожирателем. Не знаю, была ли у него семья, не знаю, почему он стал на сторону уничтожителей миров. Главное, что он вышел против меня. Взявший оружие в руки соглашается умереть от этого же оружия. Тот, кто нападает на меня, должен быть готов, что умрёт сам. Всё честно.

Забираю Нарезатель врага и возвращаюсь к брошенному на землю мешку с кристаллами.

Усталость после боя шепчет, что я заслужил отдых. Что перед финальным рывком можно немного расслабиться. Вернуться домой, принять ванную с горячей водой, попросить кого-нибудь из девушек сделать мне массаж, а потом вернуться с новыми силами и взяться за дело. Но нет, я отбрасываю слабость и иду заканчивать начатое.

Восполняю энергию из кристаллов снова на одну треть от своего резерва. Ухожу дальше в пустыню.

По пути, один за другим, открываю ещё десять разломов. Всё, я пуст. Остаётся неприкосновенный запас из последней сотни кристаллов.

Можно уже уходить, но я хочу увидеть, добился ли я своей цели? Пробудились Хранители или нет?

Всё что мне остаётся, это только ждать. Чем я и занимаюсь последующие несколько часов. Заодно осматриваю в магическом зрении вулканы и всю пустыню.

Как я и думал, лава это физическое проявление выбрасываемой энергии. Кажется, у меня все же получилось пробить защиту и энергия сама прорывается в этот мир. Начался необратимый процесс и остановить его, вряд ли, у кого получится. Даже у меня самого.

Но кто-то, все же, видимо, считает иначе. Я даже догадываюсь кто.

Я вижу, как сверху, словно метеорит, падает объятая пламенем фигура. С грохотом она приземляется неподалёку от меня. В руке прибывшего появляется Нарезатель, который он направляет на один из последних открытых мной разломов.

Собирается закрыть?

Я резко срываюсь с места, на бегу выпускаю целую очередь из шаров Тьмы в прибывшего Пожирателя. Никем другим он быть не может.

Занятый делом Пожиратель реагирует не сразу и два из шести шаров Тьмы долетают до цели. Его отбрасывает в сторону, а затем, он ставит защиту и остальные чёрные шары разбиваются об неё.

Но я уже рядом. Низенький, полноватый дед, в чёрном пальто и шляпе, с длинной бородой словно настоящий волшебник стоит передо мной. Только это злой волшебник и он мешает моей цели.

В этот раз, я набрасываюсь первым, пытаясь уничтожить его как можно быстрее. Каждый мой удар, один за другим, он блокирует играючи. А затем, отвечает магией, выпуская в меня красный луч из левой руки.

Я уворачиваюсь, на отходе успеваю ударить его ногой в колено. Пожиратель подсаживается, а я напрягаю все силы, понимая, что это мой единственный шанс быстро закончить этот бой.

Смещаюсь за спину, бью под колено второй ноги, а затем пинаю в спину. Противник, не ожидавший от меня подобного, падает. Не теряя время, как можно быстрее, я приближаюсь к нему и вонзаю клинок в спину. Он ещё попытается перевернуться и как-то ответить, но следующим ударом я сношу ему голову.

Выдыхаю. Замечаю, как дрожат мои руки. Я порядком выдохся и действовал на пределе.

Вернувшись к мешку с кристаллами я решаю полностью восстановить свой резерв энергии в источнике и поглощаю сразу десять кристаллов. Дрожь сразу отпускает. В теле появляется сила. Я уже и забыл как это, когда резерв постоянно почти пустой.

От внезапного грохота где-то вдалеке, на одних рефлексах я падаю на землю и откатываюсь в сторону. Поднимаю голову и тут же снова опускаю. Выпускаю туман Тьмы и на всякий случай, прикрываю голову руками. Слышу, как за пределами тумана падают камни. Рискую посмотреть, что все таки происходит.

Кажется, я добился своего. Грохот от взорвавшегося вдалеке вулкана. Первый хранитель пробудился. Можно ликовать, но важно, чтобы пробудились и остальные. Иначе все это будет бесполезно. Один ослабший Хранитель у нас уже был. Рафат.

Всё, что он смог, это помочь уничтожить Роланда. Но в этот раз врагов будет значительно больше, чем один.

Я жадно всматриваюсь в то место, где был вулкан и наконец вижу, как над эпицентром взрыва поднимается крылатая фигура. Взлетает, делает пару кругов над лавой, замечает меня и летит в мою сторону.

Через минуту Хранитель уже приземляется напротив меня.

— Кто ты, воин? — строгий голос седого старика с полупрозрачными крыльями заставляет меня встрепенуться и перестать улыбаться.

Я ещё не разочарован, но уже готов к тому, что и этот окажется надменным говнюком, вроде погибшего Рафата.

— Я Ах… — я запинаюсь, внезапно чуть не отвечаю фразой из старого фильма, — Архат. Зовут меня Юрий Зубов.

— Архат? Это ты все сотворил? — голос старца становится ещё строже.

Да что с ним не так? Я сделал, что-то неправильно? Ну, как бы, учителей у меня не было.

— Да, я. Мне нужно было разбудить Хранителей и я это сделал, — осторожно отвечаю, стараясь не провоцировать.

Всё же, мне нужна помощь от него и от его собратьев.

— Это очень большие затраты энергии, а твой источник совсем мизерный. Почему ты лжешь мне⁈ — крылатый старик чуть ли не переходит на крик.

Достали уже они. Сил моих больше нет.

— Думай, что хочешь. Если найдёшь здесь того, кто ещё мог бы это сделать, то спросишь у него, — глаза старика округляются от моей наглости, — а мне нужно знать, сколько ещё таких как ты здесь упрятано!

— Как ты смеешь так говорить… — возражает седовласый.

— Как видишь, смею, — окончательно раздражаясь, я перебиваю Хранителя, — спасибо лучше бы сказал! Вас как щенят здесь упекли и видимо, за дело! Задолбали вы всех! А я вытащил, прорвал защиту целого мира! Мне нужно знать, сколько вас и сможете ли вы победить тех, кто вас сюда запрятал!

— Никто не смеет так говорить с Верховным Хрантелем! — старик, насупив брови, поднимается в воздух.

Собирается наказать меня за наглость? Пусть попробует.

— Я сейчас обратно тебя упрячу! И ты не Верховный уже очень и очень давно! — кричу в высоту, — место Верховного Хранителя сейчас совсем у другого существа, — раздражённо отвечаю я и формирую шар Тьмы в руке, — хочешь, открою разлом и ты окажешься в мире, где правит Тьма и где ты будешь уязвим? Заодно сил моему сыночку добавишь. Или может: найдём способ: как забрать у тебя твой Дар и отдать его кому нибудь адекватному?

— Не делай того, что навредит общему благу! — величественно отвечает Хранитель и возвращается обратно на землю.

А глаз его так и косит на шар Тьмы в моей руке. Видимо, понял, что я вовсе не блефую.

— Вот теперь спокойно и поговорим. Так что с моим вопросом? — не убирая шар, спрашиваю его ещё раз.

— Всего нас здесь оставалось одиннадцать. Первый круг бессмертных. Где остальные, я не знаю. Но сейчас я чувствую только девять своих братьев, — наконец, спокойно отвечает Хранитель.

— Рафат погиб. Он пробудился раньше и если опустить подробности, то мы с ним сражались против Роланда. Рафат отдал мне свой дар и после этого умер, — рассказываю я.

— Рафат? Отдал тебе Дар? Так где его Дар? Ты передал его ещё кому-то? Отказался от Дара Хранителя? — недоумевает старик.

— Да, я передал его своему человеку. Вернее своей. Она в надёжном месте.

— Женщина — Хранитель? И Дар принял её? — я киваю, — удивительно, — старик делает паузу, качая головой, а затем, продолжает, — когда пробудятся мои братья, мы прорвём защиту окончательно и вернёмся в здание Совета. Меня зовут Арис, я Верховный Хранитель. Какую награду ты хочешь за наше спасение?

— Мне ничего не нужно, кроме уничтожения наших врагов и не вмешательства в мои дела в дальнейшем. Я не буду служить никому. Не буду выполнять ваши приказы. Не буду сражаться во имя мира во всем мире. Мне нужен только мой мир и покой. Чтобы меня никто не трогал и я мог жить свою жизнь так, как мне хочется, — честно отвечаю старику.

— Это идёт в разрез со всеми уставами ордена Архатов, — говорит старик.

Я собираюсь его прервать, но он поднимает руку, останавливая меня жестом и продолжает.

— Но ты не в ордене, я вижу. Будет тебе покой! Но ты не сможешь сам жить обычной жизнью смертного.

— Там посмотрим. Пока что, я хочу только этого. Я помогу уничтожить наших врагов. Но на этом всё, — я поворачиваюсь, набираю в шар Тьмы ещё энергии, выпускаю его в воздух и открываю разлом домой.

— Ещё увидимся, и не раз, юный Архат! — говорит мне в спину Арис.

— Надеюсь, только раз, — усмехаюсь я и шагаю в разлом.

Глава 13

Я возвращаюсь из Инферно напрямую в крепость.

Случилось то, что я совсем не ожидал увидеть дома. Это хаос. Иначе назвать ситуацию нельзя.

Женщины и дети в панике. Все кричат и суетливо бегают. Мужики пытаются организоваться под предводительством Всеслава. Щит над крепостью отдаёт жёлтыми вспышками, словно кто-то пытается его пробить. Грохочут пулемёты, захлёбываются от выпускаемых пуль.

Я молниеносно бросаюсь к стене, чтобы оценить ситуацию. Взбираюсь по лестнице и забираюсь на верх. Моему взору открывается ужасающая картина. Разломные твари. Полчища. Орда. Все они в яростном порыве долбятся в защитный купол, сгорая в нём. Вдалеке стоят странные существа в виде огромных извивающихся хоботов, которые плюются крупными файерболами. Огненные шары бьются об купол.

Те твари, которым удаётся пробиться, купол разрезает пополам. Но очень скоро, с таким энтузиазмом они добьются своего и пробьют купол. Благо, стена хоть достроена и в ней куча энергетических кристаллов. Ещё одна линия обороны никогда не лишняя. Не зря я подсуетился и сделал всё по уму.

Но откуда они? Вот в чём вопрос. Какого хрена? Кто их послал? Павшие хранители решили наказать меня за то, что я сделал в Инферно?

Нельзя терять времени. Я бросаюсь вниз и подлетаю к оборотням.

— Шеф! — восклицает Всеслав, увидев меня, — слава богу, вы здесь!

Оборотни на стенах машут мне руками, приветствуя. Кто-то даже кричит, что теперь все позади, шеф сейчас все порешает.

— Так, тихо! — я осаживаю их, — откуда эта орда взялась?

— Никто не знает, шеф! — кричит Николай, снаряжающий пулеметную ленту, — патрули вернулись в вестью, что неожиданно открылась целая куча разломов разом и оттуда повалили твари! Еле успели всех вытащить из степи! Их очень много, такими темпами скоро пулеметы начнут отказывать!

— Ничего, волки! Я и не из такой жопы выбирался! И сейчас мы выберемся все вместе! — я подбадриваю оборотней.

Боевой дух очень сильная вещь. Ведь даже сотня солдат может победить тысячу, если у них будет сильный боевой дух и грамотное руководство. Воодушевление очень важно. Они должны поверить в свою победу. Хоть я не великий полководец, но за время, что нахожусь в этом мире успел побывать во многих передрягах. Справимся.

Я знаю, что мои волки верят мне. Они пойдут за мной на смерть. Просто потому, что я их не обманывал и дал шанс вернуться к нормальной жизни. Но я не позволю им умереть, не то что за меня, даже за своих сородичей. Мы должны выиграть эту битву без единой жертвы. Я в ответе за своих людей.

— Итак, оборотни! Слушай мою команду! Мне нужно два бойца, которые ещё не оклемались после прошлых битв! — я хожу между рядами оборотней и смотрю каждому в глаза, — сделайте шаг вперёд! У меня для вас особое задание!

— Я! — из ряда выходит один оборотень.

Я подхожу к нему и вспоминаю его лицо. Его лечили эльфы, когда его ранили в битве, когда мы закрывали разломы для Меньшикова по всей стране.

— Я! — ещё один оборотень рядом тоже выходит из строя.

Я подзываю их обоих ко мне.

— Вы должны организовать самое надёжное место в поселении. Выберите самый укреплённый дом и сгоните туда всех женщин и детей! Вы будете охранять это место. Если твари прорвутся через все линии защиты, вы должны будете защищать их. Вы последняя линия обороны! Ясно? — я громко даю им указания.

— Ясно, шеф! — в один голос отвечают волки.

— Тогда за дело! Быстро! — ору я.

Волки бросаются с места и бегут раздавать указания женщинам с детьми собираться и идти в оговоренное место.

— Ярый! — я подзываю его к себе, — ты берёшь Лисёнка и отстреливаешь тварей с воздуха. Если что-то необычное заметишь, докладываешь мне. Дай мне свой телефон. Лисичка сможет позвонить на этот номер.

— Ясно, шеф! — Ярый отдаёт мне телефон и обратившись в волка, быстро бежит к гаражу.

Я же начинаю раздавать инструкции остальным.

— Сейчас все оставшиеся мужчины идут со мной за стену, чтобы предотвратить прорыв энергетического защитного купола! В случае его прорыва, все возвращаются на стену и не дают тварям взбираться по ней! В этой суете за стеной я не смогу докричаться до каждого, поэтому даю инструкции, что делать в той или иной ситуации, прямо сейчас! — я ору во всё горло, потому что мой голос перекрывают выстрелы пулемётов, — каждый прикрывает друг друга и приходит на помощь! Раненых уводим к дому в котором наши женщины и дети! В случае если твари прорвут стену, отходим к дому и окружаем его. Там уже бьёмся до последнего! И ещё… Давайте не допустим тварей к последней линии обороны! Иначе придётся так туго, как никогда в жизни!

— Зубов! — выкрикивает один из оборотней и вскидывает руку, сложенную в кулак, над головой.

— Зубов! Зубов! Зубов! — подхватывают остальные волки и тоже вскидывают руки вверх.

Они воодушевлены. Это то, что нам сейчас нужно. Я их предводитель, который обязан вытащить их из этого дерьма. Я и сделаю. Сделаю всё, что от меня зависит. Сделаю всё, что в моих силах.

— Всё!!! — ору я, — за дело!!!

Мы бежим через главные ворота. Открываем их и подбегаем к куполу. Наглые твари наполовину протискиваются через купол, который почти трещит по швам. Мы добиваем их наполовину разрубленные тела. Потому что даже они представляют опасность и могут воевать.

Как только голова одного из тварей протискивается через купол, я разрезаю её Нарезателем. Шары тьмы сейчас применять не целесообразно, потому что взрыв может ещё больше повредить купол и тогда пиши-пропало.

Оборотни разрывают головы тварей своими огромными острыми когтями. Они дерутся как в последний раз. Пулемёты тоже не хило помогают нам сдерживать тварей.

Эти полчища уродов самых разных размеров и форм. Будто они лезут из разных миров. Но самое странное, что ими словно кто-то управляет. Ведь они не как другие твари, которые убивали не подобных себе. Эти только хотят пробить купол. Они не жрут друг друга.

Я сразу понимаю, что здесь что-то не чисто. Кто-то снова хочет вставить мне палки в колёса. Мне нужно выяснить, кто это и откуда идут твари. Я не видел разломов близко к крепости. Вероятно, кто-то тщательно продумал план нападения, дабы я быстренько не закрыл все разломы, как только увижу их. Очередной хитрец. Видимо, он открыл их за десяток километров отсюда. Вот же сволочь. И где тебя найти?

Я чувствую, как телефон Ярого вибрирует в моём кармане.

— Да? Что там у тебя? — я отвечаю на звонок одной рукой, а второй продолжаю рубить тварей.

— Шеф! Здесь просто адище! Полчища тварей! Они не кончаются даже за горизонтом! — докладывает Ярый.

— Сука… — я выражаю свою озабоченность, — полети к эльфам и проверь, как там они! Потом созвонимся!

Я кладу трубку и продолжаю бой. Но против такой армии никто не выстоит. Тут только один выход. Выходить за пределы купола и прорываться к тому месту, откуда они приходят. Я надеюсь, что я успею закрыть эти разломы до того, как твари прорвут купол. Ему осталось совсем немного.

— Сехмет! Ты нужна мне! — я призываю свою львицу.

— А я думала, что ты уже без меня собрался всех их порубить! Наконец-то! — львица выпрыгивает у меня из груди и беспрепятственно проходит сквозь купол.

— Расчисти для меня путь, Сехмет! Мне нужно пройти к…

— Я знаю, вожак! — перебивает меня кошка.

Ну да, я же забыл, что она слышит все мои мысли. Отлично. Она расчистит мне путь хоть на немного. Этого мне хватит, чтобы вырваться отсюда.

— Оборотни!!! — я ору, что есть мочи, чтобы меня услышал каждый, — я ухожу в обитель тварей!!! Не отступать и не терять боевой дух!!! Сообщите тем, кто не слышит меня!!! Я вернусь, как только разберусь с этим!!! Иначе нам не победить!!! Дальше выполнять всё по инструкции!!!

— Есть, шеф!!! — кричат несколько оборотней, которые находятся ближе ко мне.

Надеюсь, они не растеряют боевой дух, пока меня не будет.

В момент, когда я отхожу от купола, мне снова звонит Ярый.

— Шеф! — рычит он, не дожидаясь моего голоса, — у эльфов такая же огромная орда тварей, но они сгорают все как только попадают на границу с Лесом! По моему у них всё хорошо. Отстреливаются! Из леса стрелы летят тучами!

Щит Мары в нашей крепости очень крепок, я сомневаюсь, что даже у Меньшикова есть подобные щиты, но у эльфов с их силой Леса, которая копилась все это время, видимо ещё лучше.

Но это хорошая новость. Хоть за них беспокоиться не нужно. Надеюсь, они выстоят и разберутся без моей помощи, потому что разорваться я точно не могу.

— Хорошо! — отвечаю Ярому, — лети быстро за мной! Полетим к обители тварей! К разломам!

— Уже мчу, шеф! — отвечает Ярый и бросает трубку.

Я вбегаю в ворота и иду на самое пустое место в крепости, в небольшую полянку, чтобы Ярый смог беспрепятственно сесть и подобрать меня.

Через минуту Ярый залетает через верхушку купола и стремительно садится.

— Быстро, взлетаем! — я влетаю в кабину и отдаю приказ.

Ярый мигом подчиняется и резко взлетает. Я еле удерживаюсь на ногах, но подхожу к лобовым стёклам корабля, рядом с Ярым и пытаюсь вглядеться в даль.

Ярый летит против направления орды. Мы пролетаем километр за километром. Полчища даже не думают заканчиваться. Плотный поток уродцев топчут мои земли, с диким рёвом, желая убить всех на своём пути.

Наконец, вдалеке я замечаю три огромных разлома, из которых и выходят полчища тварей. А над разломами висит какой-то мужик в чёрном балахоне. Он вообще весь в чёрном. Длинные капюшон скрывает его лицо. Он просто висит в воздухе, без крыльев, будто он не подчиняется закону притяжения.

Как только мы подлетаем к нему, он резко метает в нас бесформенный сгусток энергии, который не хило потрясает корабль. Меня подкидывает и ударяет о потолок корабля, а затем, я падаю на пол.

Ярый сразу же отлетает подальше. Его тряхнуло тоже, но он плотно пристёгнут в кресле пилота, поэтому, быстро соображает. А мне нужно очухаться. Я ударился головой. Встаю и трясу головой.

— Капитан, энергетическая защита корабля выдержит второй подобный удар, но дальше защита спадёт и нам придётся не сладко, — за моей спиной раздаётся голос Лисёнка.

Я поворачиваюсь на неё и вижу, что она стоит полностью облачённая в военную форму. Волосы спрятаны под каску. С выпрямленной по струнке спиной, руки вдоль туловища прижаты к бёдрам. Она словно реальный вояка, рапортующий ситуацию начальству.

— Второй удар не придётся переживать, — говорю Лисёнку, — я иду вниз.

— Мне снижаться? — услышав мой ответ Лисёнку, спрашивает Ярый.

— Нет, будь на безопасном расстоянии от этого ублюдка и тварей. Лети к крепости и помогай там отбиваться. Я сам разберусь здесь, — говорю Ярому и под его удивлённый взгляд открываю дверь корабля.

— Есть, шеф, — кивает Ярый, смотря на меня через правое плечо.

Я окутываю себя Тьмой. Большой упор делаю на ноги и спину. Спрыгивать с высоты ста метров мне ещё не доводилось, но придётся.

Я сейчас думаю только о том, чтобы спасти моих людей.

Не сомневаясь ни капли в своих действиях я выпрыгиваю с корабля и через пару секунд приземляюсь в скопление тварей. Приземляюсь точно на двух уродцев, которые похожи на гибридов свиньи и летучей мыши и ломаю им хребты. Они даже смягчают моё приземление. Маленькая ударная волна сносит ещё парочку тварей и они отлетают на несколько метров.

Я выпрямляюсь и проявляю Нарезатель. Хочу быстро порубить неприятелей, но все твари пробегают мимо меня. Это ещё что за новости?

Я поднимаю взгляд на верх, на парящего в воздухе мужика. И чего это он молчит? В трансе что-ли?

Я медленно подхожу к нему, ожидая подвох со стороны тварей. Но они всё также, пробегают мимо меня. Я словно большой камень посреди быстрой реки, которого обтекает вода.

Нарезатель всё равно держу наготове. Я не доверяю таким мудакам и в игры с ними не играю. Скоро и твоя голова слетит с плеч, если ты не прекратишь это!

— Эй ты! — кричу я ему, подойдя ближе, — ты кто нахрен такой⁈

— Я Сириус, хранитель мира! — отвечает парящий в воздухе мужик.

Очередной хранитель, вашу Машу! Они когда-нибудь закончатся вообще? Ну сколько можно⁈ Я вас всех поубиваю, гадов!

— А, ты хотел сказать, бывший хранитель? — издевательски спрашиваю я.

— Называй как хочешь, Архат! Меня прислали покончить с тобой раз и навсегда! И я это сделаю! — громогласно заявляет очередной претендент на развоплощение.

— Встань в очередь, мальчик! Тут таких как ты столько было! И никто не ушёл своим ходом от меня. Ну, ты наверное в курсе же? — я раскидываю руки в стороны, — спускайся давай, поговорим!

Неожиданно для самого меня, этот ушлёпок спускается, не говоря ни слова. Он подходит ко мне на расстояние двух метров и останавливается. Вокруг нас оббегают твари и мчатся в сторону крепости.

Я всё ещё не вижу его лица. И чего он его прячет от меня? Стесняется что-ли?

— Ну что, заключим сделку? — начинаю я.

Конечно, никакой сделки не будет. Я всего лишь хочу разговорить его.

— Какую ещё сделку, Архат? Единственная сделка на которую я пойду, это сохранение твоей крепости в обмен на твою жизнь! — заявляет копюшончатый.

— А давай, я тебя не убью взамен на то, что ты свалишь отсюда и заберёшь своё зверьё с собой? — я вздёргиваю бровь.

— Я слышал о твоём остром языке, Архат. Со мной такой трюк не пройдёт, — говорит Сириус и резко создаёт в своих руках сгусток энергии.

Я быстро встаю в боевую стойку, окутываю себя ещё большей тьмой и готовлюсь к его удару.

Через секунду сгусток энергии встречается с моим клинком. Раздаётся взрыв, который откидывает нас обоих в противоположные стороны, в придачу разнеся в клочья несколько сотен несущихся мимо нас тварей.

Я резко подрываюсь, встаю и ищу Сириуса взглядом. Он поднимается на ноги и я замечаю его. Он без капюшона. Его лицо настолько страшное, что ему самое то сниматься в фильме ужасов. Лицо полностью обезображено и искореженно. Это ж кто его так отделал?

Он взлетает в воздух и готовиться атаковать. Да как же он летает то без крыльев? Для меня это остаётся загадкой.

Он метает в меня сгустки энергии огромной силы. Я увораичаюсь, отпрыгиваю, перекатываюсь. В те мимолётные секунды, что я на ногах, я кидаю в него молнии, которые попадают в него, но не причиняют большого урона. Он лишь останавливается выстрелить в меня энергией, буквально на пару секунд, а затем, снова начинает.

Как его остановить?

После очередной молнии и его заминки, я останавливаюсь и открываю два разлома очень близко к нему, с двух сторон, по его бокам. Его тянет одновременно в оба разлома и он не может соеденить руки, чтобы сотворить ещё один сгусток энергии и кинуть в меня.

Вот и отлично.

— Повиси там немного и подумай над своим поведением, ладно? Я вернусь, как закрою твои разломы и мы продолжим! — говорю ему и направляюсь к разломам.

Он ничего не отвечает мне, а только рычит, пытаясь вырваться из притяжения разломов.

Но тут, внезапно, все твари останавливаются и перестают обтекать меня. Они будто впервые меня заметили с тех пор, как я пришёл сюда. До этого ни один из них не проявлял ко мне никакого интереса. Не проходит и секунды, как они все дружно бросаются на меня.

Какого чёрта? Этот ублюдок управляет ими с помощью мыслей?

Я принимаю удар за ударом. Когти и зубы тварей хотят проткнуть защиту из Тьмы, но у них это слабо получается. Всё, что они могут сделать, это повалить меня и навалиться горкой на моё тело. Они рычат и скалятся. Я перестаю видеть небо над головой. Только их вонючие туши наваливаются на меня всё сильнее.

Я знаю, что нужно делать. Я формирую иглы из тьмы и выстреливаю ими во все стороны с такой силой, что каждая из игл пронизывает несколько тел тварей к ряду и выходит, пролетая дальше. Мгновенно я убиваю сотню тварей.

Я скидываю с себя их трупы и встаю на ноги. Но бесконечный поток тварей не даёт мне расслабиться. Новая волна уже подоспела.

Идите-ка вы нахрен, ребята. Я с силой подпрыгиваю с помощью Тьмы и пролетаю с сотню метров, приближаясь к разломам. С тварями я позже разберусь. Они не такая уж и проблема, когда разломы закрыты. А вот когда открыты, это очень тяжко. Их силы получаются бесконечными, а мои исчерпаемы.

Я бросаю беглый взгляд на пожирателя, висящего за моей спиной. Он всё ещё на месте. Отлично. Значит, я могу быстро закрыть разломы, не встречая на своём пути большого сопротивления.

Я рублю тварей Нарезателем, отталкиваю их Тьмой и выпускаю заряженные энергией шары Тьмы, чтобы откинуть их подальше от меня. Попутно выпускаю иглы из спины, чтобы ни одна тварь не могла застигнуть меня врасплох.

Таким образом я выиграл секунд десять, пока живые твари добегут до меня.

Я выставляю Нарезатель и закрываю этот разлом тютелька в тютельку к моменту, как на меня набрасывается очередная тварь и сбивает с ног.

Я снова выпускаю иглы, рублю тварей и продвигаюсь к следующему разлому.

— Если ты думал, что всё будет так просто, Архат, то ты глупец! — заявляет Сириус, висящий в воздухе, — я управляю разломными тварями и могу призвать с изнанки миров кого-угодно! Это было лишь начало!

Я хочу ответить ему, что-то съязвить, но вижу чью-то, огромного размера лапу, которая появляется из второго разлома и понимаю, что он не шутит.

Глава 14

Лапа, покрытая чешуёй, с огромными когтями на пальцах. Чешуя выглядит как кольчуга, которую невозможно пробить обычным оружием.

Мелком пролетает мысль, что это очередной огромный дракон или что-то вроде такое твари.

За одной лапой следует вторая. А затем, я вижу морду существа. Она похожа на вытянутую морду варана. Его голова раз в десять больше моего тела.

Вдруг я осознаю, что на меня снова не нападают мелкие твари и снова оббегают меня стороной. По всей видимости, этот Сириус приказал им снова атаковать крепость, будучи уверенным в том, что меня остановит это огромное существо.

Как-то я уже однажды бился с огромным существом, похожим на дракона. И победил его. Правда, не без проблем. Пришлось применить голову, чтобы понять, как его победить. Здесь нужно сделать также.

Не теряя времени, я хочу закрыть разлом из которого вылазит существо и разрезать тем самым его пополам, но у меня не получается. Разлом сужается, а затем, снова расширяется, будто кто-то мешает мне закрыть его. Неужели этот утырок?

— Сириус, это ведь ты, да? — я ору в сторону висящего в воздухе пожирателя.

— Я же говорил, что для тебя не будет всё также просто, как раньше, Архат! — отвечает Сириус.

Вот говнюк! Значит, он не только умеет открывать разломы, но и не позволять им закрываться. Это какой-то арм рестлинг получается, только не на уровне рук двух людей, а на уровне силы магии. Я пытаюсь закрыть разлом, а он тянет в другую сторону.

Этот Сириус не так прост, как кажется. Но я всё равно придумаю, как его победить.

Из одного разлома почти вылез огромный монстр, из второго, плотным потоком, всё также, лезут мелкие твари. Разломы я закрыть не могу, пока Сириус в сознании. Значит, мне нужно либо вырубить его, либо убить, как можно быстрее.

Но монстр уже атакует меня. Это действительно варан переросток. Огромный. Метров пятьдесят в длину от кончика носа до кончика хвоста. Весит он ни один десяток тонн.

Он сразу же бросается а атаку, как только вылазит полностью. А за ним, лезут мелкие твари из того же разлома. Выходит, что я лишь на не на долго замедлил тварей, закрыл лишь один разлом. Нужно закрыть все! Иначе мои люди долго не протянут!

Нельзя поддаваться панике. Я отпрыгиваю на несколько десятков метров с помощью Тьмы. Зверь промахивается и открыв пасть, кусает воздух. Оборачивается на меня. Медленно разворачивается. Он неповоротливый, вот в чём его слабость. Он быстрый только в атаке перед своей мордой. Во всех остальных случаях, он медленнее меня.

И на что Сириус рассчитывал, когда призывал эту херню?

Но мои выводы становятся поспешными, когда тварь поворачивается, разивает пасть и плюёт в меня несколькими литрами какой-то жидкости.

Я отскакиваю в сторону и его слюна попадает на мелких тварей, оббегающих меня. Они орут от боли. Жижа просто прожигает их насквозь, словно кислота. От них, за несколько секунд, даже костей не остаётся. Вот это поворот.

Так вот, чем эта тварь компенсирует свою медлительность. Плюётся она очень быстро. На сотню метров за секунду. Нужно быть очень осторожным, чтобы не вляпаться в это. Потому что я не знаю, защитит ли меня моя Тьма от этого.

Как только тварь снова открывает свою пасть, я формирую в руках склизкий шар Тьмы, по консистенции похожий на смолу и метаю ему в пасть. Тварь успевает выплюнуть слюну. Встретившись, жидкости резко реагируют друг на друга.

Нет, они не взрываются, а просто громко шипят. Образовавшийся от столкновения коктейль падает на землю и прожигает её. Образовывается дыра в земле, которая, неизвестно насколько глубоко пройдёт вглубь. Опасная смесь. Чертовски опасная.

Так, у меня появляется отличная идея, как закончить эту битву быстрее.

Зверь снова бежит на меня. Я резко отпрыгиваю и слегка задеваю его лапу Нарезателем. Из лапы вытекает зелёная жидкость, которая, видимо, заменяет ей кровь и вытекая на землю, прожигает её, но не так сильно, как в реакции с моей Тьмой.

Но зверь не издаёт ни звука. Ему всё равно. Через несколько секунд я вижу, что рана на его лапе быстро затягивается. Регенерация у этой твари на высоком уровне. Тут только рубить голову. Но как я разрублю его шею Нарезателем, который в длину, максимум, метр, а диаметр шеи твари около пяти метров? И разлом посреди его тела я сейчас открыть не могу, Сириус мне мешает это сделать.

Всё, была не была. Воплощаю в действие свою задумку.

Я перекатываюсь ближе к висящему в воздухе пожирателю и жду, когда тварь обернётся на меня. Когда ящер открывает пасть и хочет вот-вот выплюнуть свою кислоту, я формирую такой же смолянистый шар в руках, как до этого, затем, резко подпрыгиваю с помощью Тьмы на уровень Сириуса. Тварь резко корректирует свой плевок и метит в меня.

Она выплёвывает жидкость, а я в этот момент уже падаю вниз. Кислота пролетает мимо меня, но я бросаю в неё свой шарик, который немного корректирует траекторию его слюны и образованная жидкость попадает аккурат на тело пожирателя.

— ААА!!! — орёт пожиратель, просто плавясь.

Представляю, как ему больно. Ну, я хотел с ним договориться, но он сам рискнул потягаться со мной. Заслужил своё. Тяжёлая смерть.

Кислота прожгла Сириуса пополам, разделив его тело надвое. Притяжение двух разломов, между которых он висел всё это время, берёт верх и засасывает его тело. Одна половина улетает в правый разлом, другая в левый. Вот и конец очередному пожирателю. Счастливого пути, ублюдок.

А сейчас я разделаюсь с этой тварью. Варан смотрит на меня и хочет атаковать. Ещё секунда и он рванёт на меня. Но я опережаю его.

Я открываю разлом посередине его тела. Вернее, я открываю сразу пять разломов параллельных его телу и шинкую его на равные шесть частей. Тварь даже не успевает завопить от боли и мгновенно умирает. Её кислота крови брызгает в стороны и просто убивает всех мелких тварей, пробегающих мимо.

Ну что ж, попробуй из этого состояния регенерировать, тварь!

Мелкие твари после смерти Сириуса начинают становиться такими же тупыми, как раньше. Больше они не подчиняются его воли и начинают жрать друг-друга. Но их направление всё равно не меняется. Хоть они и жрут друг-друга, но всё равно бегут в сторону крепости. Просто уже не так организованно. Некоторые разбредаются в другие стороны.

Мне нужно быстрее закрыть разломы и возвращаться к своим людям.

Твари снова нападают на меня. От первых из них я отбиваюсь клинком, разрубая уродов на части, а затем, когда их становится больше, выстреливаю иглами и шарами Тьмы.

Расчистив для себя пространство и выиграв несколько секунд, я направляю Нарезатель на второй разлом и быстро закрываю его.

Дальше я снова вступаю в схватку с Тварями и снова расчищаю для себя путь к третьему разлому. Подхожу ближе, подрываю несколько шаров Тьмы, выигрываю две секунды и успеваю за них закрыть последний разлом.

Наконец-то твари больше не прут из всех щелей. Я разбираюсь с последней партией новоприбывших уродцев и падаю без сил на колени. Всё тело ноет и болит. Как же я устал. Сколько сил я потратил на эту битву. Лишь сила последнего разлома не дала мне окончательно отрубиться. Я успел высосать из него энергию. Но мой источник почти пуст. А нужно ещё помочь волкам отбить крепость.

Сидя на окровавленной земле, я слышу, как звонит телефон. Это снова Ярый. От него уже пять пропущенных.

— Да, — я поднимаю трубку, совершенно запыханый.

— Шеф! У нас проблема! Огромная орда тварей двинулась в сторону Астрахани! — выдаёт Ярый.

Вот этого мне ещё не хватало! Мало мне защитить крепость и эльфов, так ещё и не маленький город на подходе. Ладно, у них хотя бы тоже есть купол. Есть время пораскинуть мозгами прежде, чем они прорвут укрепления. Да и армия в городе присутствует. Надеюсь, они протянут до того, как мы закончим разбираться с тварями в моей крепости.

— Понял, Ярый, — я тяжело дышу, — прилетай за мной! Как обстановка в крепости?

— Понял шеф! Скоро буду! Обстановка тут тяжкая! Щит пал! Твари лезут по стенам! Мы еле отбиваемся! — ошарашивает меня Ярый.

— Тогда не медли! Быстро ко мне! — ору я и кладу трубку.

Через несколько минут Ярый прилетает. Вокруг нет монстров, по этому он беспрепятственно садится в поле, в нескольких метрах от меня. Все твари уже убежали в сторону крепости.

Я залетаю в корабль, всё ещё пытаясь отдышаться. Ярый взлетает в ту же секунду.

— Как вы, шеф? — искренне интересуется он.

— Нужно восполнить энергию, я на пределе, — честно признаюсь Ярому.

Он бросает на меня растерянный взгляд.

— Не дрейфь, волчара! Прорвёмся! — подбадриваю его, — мне нужно немного времени на восстановление.

Эх, были бы кристаллы. Остались бы, было бы намного проще. Но я всё потратил в инферно. И тут мне приходит в голову мысль.

А что, если метнуться до эльфов, минут на пять, и почерпать энергии у них? Они знают толк в энергии и может быть, могут восполнить мой запас?

— Ярый! Заскочим к эльфам! Заодно посмотрим, как у них там дела.

— Понял, шеф! — Ярый резко меняет курс.

Когда мы прилетаем к эльфам и я вижу, что они не испытывают никаких проблем с тварями. Возле их купола лежат тысячи их трупов и ни одна тварь не смогла прорваться внутрь.

Вдруг сверху купола открывается вход, размеров в точности под наш корабль. Я приказываю Ярому залетать в него. Он быстро подчиняется и мы приземляемся возле дома Анисель.

Сама королева уже стоит на улице и держит в руках какой-то мешочек.

Я выбираюсь из корабля и хочу начать объяснять ситуацию, но она перебивает меня, даже не позволив сказать и слова.

— Держи, — она протягивает мешочек, — это то, что тебе нужно! Не теряй времени! У нас всё хорошо, мы сами справимся.

Я удивлённо смотрю на неё и беру у неё из рук мешочек. Она снова всё знает наперёд. Она всё видела. Мне даже не пришлось ничего говорить. Это потрясающе.

— Благодарю! — я быстро забегаю в корабль и закрываю за собой дверь, — быстро в крепость! — ору Ярому и падаю в своё кресло.

Ярый резко взлетает и мы вылетаем из под купола через ту же дырку, через которую и влетели сюда.

Я открываю мешочек и заглядываю в него, в изумлении. Это огромный, с большой кулак, алмаз. Это не привычный кристалл, которыми торгует мой тесть. Такого в этом мире не выращивают. По всей видимости, такие энергетические алмазы могут производить только эльфы. Нужно будет спросить у Анисель, когда всё закончится, много ли у неё их и как быстро эльфы вообще могут их воспроизводить.

Через магическое зрение я вижу некий энергетический вихрь из красного цвета нитей, которые закручиваются внутри кристалла, словно смерч. Очень интересное зрелище. Я такого ещё не видел.

Не теряя времени, я втягиваю энергию из этого алмаза. Он покрывается трещинами, а затем, распадается на мелкие осколки в моей руке и гаснет. Его энергия заполняет мой источник с лихвой. Такое потрясающее ощущение.

Минуту назад я был разбит и вымотан донельзя, а сейчас, я полон энергии до краёв и готов убить хоть самого отъявленного хранителя, хоть самую большую и жуткую тварь из Инферно!

Мы подлетаем к крепости и я решаю прыгнуть в самую гущу тварей, как я сделал в битве с Сириусом.

— Зависни тут! — командую Ярому, когда мы находимся недалеко от стены.

Ярый быстро останавливается и оборачивается на меня.

— Опять? — он смотрит на меня удивлёнными глазами.

— Чего не сделаешь, ради спасения своих людей? — говорю я и делаю шаг.

В воздухе я окутываю себя Тьмой и приземляюсь на землю, попутно раздавив несколько тварей и раскидав их ударной волной.

От грохота моего падения твари на стене оборачиваются на меня, вместе с теми, что ещё находятся на земле. Мои волки на стене, завидев, что я сделал, начинают ликовать. Я снова поднимаю их боевой дух. Да, предводитель с вами! Рано сдаваться! Бьёмся до конца!

Я выстреливаю иглы бесконечным потоком. Половина тварей переключаются на меня и оборотням становится гораздо легче сдерживать тварей, ползущих по стенам. Ярый лавирует в воздухе и отстреливает тварей пачками. Турели на стене разогрелись до белого красна. Они ещё не сдохли только благодаря кристаллам внутри стены. Магия не позволяет им заклинить.

Я рублю Нарезателем во все стороны, выстреливаю шарами Тьмы. Формирую, один за одним, то плотные, то вязкие шары. Пытаюсь не останавливаться и не даю передохнуть уродам, атакующем моих людей.

Я замечаю, что кто-то кричит на стене. Оборачиваюсь и понимаю, что твари бросили все силы, чтобы забраться внутрь. Первая тварь уже залетела внутрь. Сука.

Волки потихоньку покидают стену, потому что обессиленные от этой продолжительной битвы, они уже не в силах сдерживать их здесь. Они подтягиваются к дому, на последнюю линию защиты поселения. Мне тоже придётся бежать туда. Они не справятся без меня.

Я делаю прыжок при помощи Тьмы и перелетаю стену. Корабль с Ярым на борту тоже перелетает стену и зависает над домом, который уже окружили оборотни. Тварей осталось, навскидку, несколько тысяч.

Я подбегаю к Всеславу, который стоит возле входа в дом. Он весь растрёпанный, побитый. Следы разодранной кожи от когтей тварей на его груди говорят о том, что он бился до последнего. С него течёт кровь. Но он всё ещё стоит на ногах. Всё ещё не пал духом.

— Всеслав! У нас есть потери⁈ — ору во всё горло.

— Пока нет, шеф! Но все на грани истощения! У нас не осталось сил! — выдаёт он.

— Скоро всё кончится! — отвечаю ему.

Затем, я обращаюсь ко всем моим людям, даже тем, кто сейчас в доме. Я ору так громко, как никогда в жизни.

— Последний рывок!!! Никому не падать духом!!! Я вас вытащу!!!

После этих слов, я окутываю туманом абсолютно всю территорию крепости. Твари теряют ориентацию и начинают метаться, совершенно дезориентированные. Я выигрываю несколько минут.

Я быстро открываю разлом к Тёмному и иду к нему.

— Тёмный! Ты нужен мне! Сейчас! — ору я.

У меня нет времени его искать и я сразу говорю, то что мне нужно.

— Я здесь, отец! — тёмный появляется напротив меня.

— Быстрее! Иди со мной! — прошу его и прыгаю обратно в разлом.

Тёмный следует за мной. Мы появляемся в том же месте в крепости, рядом с домом.

— Что мне нужно сделать, отец? — спрашивает Тёмный.

— Высоси энергию из всех тварей, которые хотят убить моих людей! — я снова выпускаю туман, который уже начинает рассеиваться.

Некоторые твари находят дом буквально на ощупь, но волки разрывают их на части, из последних сил.

— Как много энергии! — восклицает Тёмный и медленно поднимается над землей.

Я смотрю на него магическим зрением и вижу, как тёмные нити душ тварей, в бесконечном количестве, присоединяется к его почти бесформенному телу. Он наслаждается процессом. Он наполняется энергией до отвала.

Волки ничего не видят дальше своего носа. Они тоже воюют наощупь. Но спустя минуту, твари больше не нападают.

— Что происходит? Где они? — слышу голоса оборотней.

Тёмный опускается и подлетает ко мне.

— Это всё, отец, — констатирует он, — я высосал из них всю энергию.

— Отлично, — киваю ему и убираю туман Тьмы.

Когда туман рассеивается оборотни в изумлении смотрят на горы умирающих трупов тварей. Они обессилены и не могут даже шевелиться. Всё что осталось, это добить их.

— Постой в сторонке, пока что, — прошу Тёмного и отхожу от дома.

— Волки! Выходите! Все выходите! — громко произношу я, стоя на трупах тварей.

Двери дома открываются и из него медленно выходят женщины с детьми. Мужчины ковыляют с ними и выстраиваются передо мной. Они ждут моей речи, ждут объяснений. Многие из них с опаской посматривают на Тёмного.

— Мы победили! — громогласно заявляю я, — не бойтесь, он свой! — я указываю на Тёмного.

— Всё позади для вас, народ мой! — обнадёживаю их, — спасибо за вашу храбрость, отвагу и преданность своему народу! Вы все заслуживаете лучшей жизни! Я не допущу, чтобы такое снова повторилось! Но сейчас, мне нужно отправляться в Астрахань и помочь горожанам уничтожить оставшихся тварей! Вы можете отдохнуть и восстановить силы! Я попрошу эльфов прийти и подлечить тяжело раненных! Крепитесь, осталось совсем не долго!

— Урааа! — звучит из уст волков, — урааа! — повторяют они.

Ярый уже приземляется и выходит из корабля.

Я иду к Ярому и подзываю к себе Тёмного.

— Поможешь ещё разок? — спрашиваю я сына.

Глава 15

Три кольца обороны Астрахани кажется, оказались совсем не готовы к такому неожиданному штурму и такому количеству тварей. Хотя, наверное, невозможно ожидать, что вдруг из ниоткуда, появятся орды тварей и резво побегут уничтожать город.

Сверху мне хорошо видно, что хоть власти и успели среагировать и возвести купола защиты, но на стенах вокруг города совсем немного людей. На самой первой, так вообще никого нет, как собственно, и купола тоже. Видимо, оборону сосредоточили на втором и третьем поясе стен, из-за нехватки людей и неожиданной атаки.

Но главное, что пушки, стоящие за стенами, почему-то до сих пор молчат, хотя можно было бы плотно накрывать орду ещё за пару десятков километров. Пару недель назад я видел, как они проводили учения и стреляли в степь навесом из-за стены. На учениях всё было показательно красиво, а сейчас нет. Сейчас я наблюдаю персонал только на двух орудиях из восьми и это печально.

— Ярый, режим невидимости включай и зависни над первой стеной. Я высажусь, — инструктирую Ярого, — как с вооружением? Что по боекомплекту?

— Боекомплекта осталось десять процентов, командир, — передо мной выскакивает проекция ИИ и рапортует.

— Тогда не тратьте, пока что, — я подхожу к выходу из корабля, — но в случае критической ситуации, даю добро не жалеть боекомплект, а после, уходить домой. Как принял, Ярый?

— Принял шеф, — слышу недовольный голос Ярого, — но может, разрешите и мне пойти? Лисичка тут и сама справится!

— Нет, Ярый! Остаёшься здесь. Не обсуждается! — немного жёстко отвечаю оборотню.

Я понимаю, что и он не хочет сидеть без дела, но толку от него одного в этом бою никакого не будет, а шансов погибнуть — масса. Да и берегу я его, как и всех оборотней. Не умею я вот так вести на смертельный бой своих людей, если ситуация не требует того. Ведь здесь я могу просто не успеть их прикрыть, а эти смерти будут на мне. Я и так чувствую себя виноватым в том, что втягиваю всё больше народу в мою войну с Храниетелями.

Я высаживаюсь с корабля. Для стороннего наблюдателя, я просто появляюсь в воздухе и с высоты в метр, прыгаю на стену. Надеюсь, никто не заметит меня.

Только появившись на стене, я выстреливаю сразу тремя черными шарами, огромными, слово метеориты. Гудящие от энергии, они устремляются в сторону орды, со звуком реактивного истребителя.

Через несколько секунд раздаются взрывы, один за другим, три подряд.

Оценив результат, я остаюсь доволен. Да, это всего лишь пристрелка, но в голове у меня рождается план. Не на победу, а просто, на возможность выиграть немного времени и дать защитникам города немного лучше подготовиться.

Выпускаю ещё три шара Тьмы. Моя цель — центр и хвост орды, а задача, в данный момент, отсечь часть тварей для того, чтобы они не могли нападать непрерывным потоком, а хотя бы наваливались волнами.

Где-то вдалеке в городе завыла сирена, за ней ещё одна. А затем, сверху появляется гул. Успеваю только увидеть три проносящиеся мимо меня, на довольно низкой высоте, самолёта. Запоздало понимаю, что могу сам попасть под обстрел. Пригибаюсь, прячась за небольшими зубцами стены.

Воздух сотрясают мощные взрывы, куда мощнее, чем от моих шаров тьмы. Гул самолётов уходит куда-то в сторону.

По всей видимости, отработали по орде и ушли на второй круг. Сзади раздаются мощные выстрелы. Это те две пушки, наконец, начинают стрелять, навесом через стену.

Я ещё раз осматриваюсь. Этот участок обороны не просто так отдали. Им пожертвовали. И когда твари залезут на стену, то как раз по мне и начнут прилетать снаряды, чего мне совсем не хочется. А значит, нужно уходить отсюда.

Слышу приближающиеся самолёты. Сейчас снова будут отрабатывать по орде, а я снова пригибаюсь, но немного высовываюсь из-за зубца стены, чтобы оценить результат воздушных ударов по тварям.

Канонада взрывов сотрясает стену, а я, сильно удивившись, во все глаза смотрю на орду. Её центр оказался нетронутым, хотя ракеты и бомбы летели по прежнему краю орды и по центру, а также, по хвосту.

Всё дело в возникшем над центром и частично над хвостом защитным куполом. Он слабый, но для отражения одного авиа удара его хватило. Это вызывает замешательство.

Твари, обладающие магическими способностями и интеллектом? Это уже вовсе не твари, а иная раса! Либо же, среди орды спрятались несколько пожирателей или обычных магов, предателей людского рода, вроде тех, кто приносит людей в жертву демонам.

И я должен это обязательно выяснить. Одно дело сражаться с ордой безмозглых тварей и совсем другое, с ордой под контролем. Я то думал, что убил Сириуса и теперь расправиться с тупыми ордами тварей будет легче. Но по всей видимости, пожиратель здесь не один.

Но заняться этим прямо сейчас у меня не получается. В сторону стены, внезапно начинают очень быстро двигаться маленькие красные паучки. Их тысячи.

Запускаю по ним серией шаров тьмы, но большого эффекта это не приносит. Место убитых нескольких сотен, сразу же занимают новые пауки. Когда я в следующий раз решаю выглянуть со стены, то вижу, что паучки уже лезут по стене.

Я формирую луч Тьмы и словно лазером, начинаю уничтожать этих тварей. Вскоре приходит понимание, для чего эти отвратительного вида паучки вообще нужны.

Забравшись на стену они взрываются сами, разбрызгивая кислоту, которая разъедает камень. Процесс не быстрый и камень в стене, кажется, совсем не простой. Но кто знает, сколько она продержится в таком темпе?

Я стараюсь уничтожить тварей до того, как они приблизятся к стене. Но вот левее от моей позиции, метрах в ста, всё наоборот. Там уже половина стены словно расплавилась. Участок стены, выглядевший свежепостроенным, не выдержал испытания боем.

Сверху снова пролетает звено самолётов. Отбомбившись по орде, они улетают. На этот раз, все бомбы падают ровно туда, куда надо, уничтожая сразу сотни тварей.

А между тем, орда уже проникает за территорию стен. Мелкие кислотные пауки доделывают свое дело и разрушают уже четыре участка в стене, в которые и прут сейчас твари.

Со второй стены начали работать пулеметы и мелкокалиберные пушки.

Чтобы защитникам было проще, я все ещё стараюсь разделить орду на части.

Все три дальних прохода в стене беспощадно обстреливаются, а вот ближайший ко мне, видимо, должен был быть под прикрытием пушек, которые молчат.

Иду к этому оплавленному куску стены. Нарезатель в руке. Вытягиваю его вперед и открываю разлом прямо на пути орды. Разлом, в мир моего самозваного сына, в мир Тёмного. Следом ещё пять таких же в рандомном порядке посреди орды. Разломы засасывают в себя мелких и средних тварей, но крупные сопротивляются. А ещё я понимаю, нахожу ещё одно лишнее подтверждение тому, что кто-то явно контролирует их, потому что твари поменьше, вдруг начинают прятаться за крупными, тем самым, избегая притяжение разлома.

Чтобы замедлить тех, кто не попадает под разлом перед стеной, я спрыгиваю вниз, в проход в стене.

Окутав себя туманом Тьмы, стою в проёме стены и встречаю орду.

Казалось бы, зачем мне это все? Сражаться, рисковать. Но я точно знаю, что не могу не помочь этим людям и этому городу. Потом сам себя грызть буду и закончится это всё также, как в прошлой жизни — апатией и депрессией. Одного раза мне хватило.

Первыми в туман попадают твари, похожие на мартышек. Довольно ловкие и быстрые, с когтями на пальцах и клыками как у вампиров. Они имеют все шансы со мной справится, но не в моем тумане Тьмы. Я максимально уплотняю его и замедляю всех, кто попадает в него. Да, это требует концентрации и много энергии, но я справляюсь.

Три минуты и с мартышками покончено. Осталась лишь горка их трупов внутри расплавленной стены. Но расслабиться не удаётся. Сквозь туман, ко мне рвутся ещё твари.

Я полностью отдаюсь бою. Рублю, бью молниями, лучами, снова рассекаю тварей на куски, отстреливаюсь шарами, забыв про всё. Про весь мир, про себя, про своих людей. У меня только одна задача — не пустить тварей через этот проем. Дать людям на второй стене шанс собраться, подготовиться и может быть, подтянуть технику.

Не знаю, сколько проходит времени с тех пор, как я спрыгнул вниз, но кажется, будто я здесь уже вечность. И я уже чувствую усталость. Немеют руки, ноги становятся ватными, я тяжело дышу, а энергии остаётся уже только треть.

Трупов под ногами столько, что я не могу уже нормально стоять. Уставшие ноги не держат на скользкой жиже. Я и весь уже изгадился в этой жиже, которая заменяет тварям кровь.

Я решаю, что пора взять паузу. Выдаю сразу серию из шести шаров тьмы вперёд и скатываюсь на землю с внутренней стороны стены.

Здесь тоже уже есть твари, но их относительно немного. Сначала я не совсем понимаю причину их малочисленности, ведь я держал только один проем. А всего, мерзкие пауки сделали таких проёмов аж четыре. Через остальные три дыры в стене твари должны были заполнить всё пространство до второй стены.

Но кое как забравшись по каменной лестнице на стену, я увижу, что защитники выдвинули в каждый сделанный пауками проход, по несколько единиц бронетехники, которая, в данный момент, яростно отстреливает тварей. Там даже три танка стоят, изредко бахая здоровыми пушками.

В пылу боя я этого нечего не слышал. Зато теперь вижу, что у меня получилось. Защитники города смогли организоваться и всё ещё удерживают тварей вдоль первой стены.

У меня нет никакого желания идти на вторую стену и там отсиживаться, но и бросаться в бой прямо сейчас я не могу. У меня только треть энергии в источнике. Я не могу рисковать, зная, что в любой момент посреди поля боя может появиться очередной пожиратель. Кто-то ведь управляет тварями, а значит, я должен пойти и уничтожить его. Всеми общими усилиями мы еще и тридцати процентов орды не перебили, а скоро они смогут пройти в город и тогда, всем конец.

Поэтому, я все же иду ко второй стене, попутно убивая тварей, которые прорвались сквозь шквал огня защитников города.

На одной из немногих башен стены я замечаю веревочный лифт, с помощью которого эвакуируют с поля боя раненых, выживших гражданских и спускают вниз снаряды для танков.

Поднявшись по этому лифту на стену, я сразу представляюсь молодому солдатику, который и заведует этим лифтом.

— Граф Юрий Зубов, — пилю его взглядом, — где ваш старший?

— Внизу, ваше сиятельство, — отвечает запыхавшийся солдатик, загружая снаряды на дощатый пол лифта.

— Ты скоро там? Давай шустрее! — раздается голос танкиста, который ожидает снаряды снизу, — твари прут, что бешеные!

— Где внизу? Мне нужен самый старший, которого ты знаешь, — я уточняю и тоже хватаюсь за снаряды, помогая солдатику загрузить их в лифт.

— Спасибо, ваше сиятельство, — солдатик с уважением смотрит на меня, нажимая на красную кнопку на стене, опускающую лифт вниз, — а самый главный вообще за третьей стеной, — он пожимает плечами, — попрятались все.

— Понял тебя солдат, — я хлопаю ему по плечу, — удачи.

Через десять минут я уже поднимаюсь на последнюю, третью стену и наконец, нахожу этот самого главного, который сидит за ломящимся от еды столом и изволит обедать.

— Я граф Зубов, — заявляю ему, нагло зайдя в его «покои», — вы тут главный? — внимательно всматриваюсь в лицо высокого роста человека в возрасте.

Ему уже лет, наверное, семьдесят. И он вовсе не похож на военного. Скорее, на чиновника. Такого, очень карикатурного чиновника.

Настолько сильно типичный чиновник, что даже пуговицы у него не сходятся на животе, точно также, как у чиновников в юмористических карикатурах.

— Рад приветствовать, ваше сиятельство, — вальяжно отвечает мне он, — да, я выполняю обязанности командующего обороной этого славного города — признаётся он, —меня зовут Александр Сергеевич, присаживайтесь, — он показывает мне на место напротив себя.

— Пожалуй, откажусь. Мне нужны энергетические кристаллы, хотя бы, штук десять, — сразу перехожу к делу, понимая, что конфликт неизбежен.

— Что? Кристаллы? — он нахмуривается, — нет. У нас нет, — командующий, ухмыльнувшись, качает головой и возвращается к еде.

— Знаю, что есть. Сейчас же! Мне нужно десять кристаллов, для защиты города! — я не отступаю, подхожу и ударяю кулаком об стол.

— Какой защиты? Мы прекрасно справляемся и без вас, граф, — даже не прожевав, машет рукой чиновник.

Я выдыхаю. Видимо, по-другому вопрос не решить.

Резко приближаюсь к чинуше, по пути подхватываю какую-то тарелку с мясом, и впечатываю её ему в лицо.

— Что ты… — гневно начинает командующий, но не успевает продолжить.

Я молча хватаю его за волосы и вытягиваю из-за стола. Тяжёлый, да еще и пытается сопротивляться. Окутываю себя вокруг туманом Тьмы, отсекая охранников, которые бросились спасать чиновника.

Командующий начинает хлопать глазами и пытается вдохнуть воздуха.

— Иди сюда! — я вывожу его на улицу, — смотри, дятел! — я подтаскиваю его к краю стены, — вон там за первой стеной находится целая орда тварей и оборона города только начинается! Среди орды находятся существа или люди, которые могут ставить защитные купола! Сейчас же, вперёд идёт ненужное мясо, заставляя вас тратить силы, патроны и снаряды. А когда вы устанете, они навалятся всеми силами и уничтожат город! Тебе ясно? Чепушила! — встряхиваю чиновника, — фамилия твоя⁈

— Вербов, Вербов я, — пищит он.

— О том, как ты сосредоточился на обороне города, я обязательно доложу князю Меньшикову. Но сейчас, мне нужны кристаллы, чтобы уничтожить тех, кто руководит ордой! Тебе ясно⁈ — я убираю туман Тьмы и отталкиваю Вербова.

Мы возвращаемся в его покои.

— Всё будет, ваше сиятельство, всё будет, — повторяет он и оборачивается к охраннику, но тот лежит на земле без сознания.

Кажется, туман Тьмы на него так подействовал. Но он жив, и это главное. Убивать невинных людей у меня нет никакого желания.

— Не переживайте, Александр Сергеевич, он скоро придёт в себя, — успокаиваю я Вербова, — кристаллы!

— Да, сейчас, — он достаёт телефон и набирает чей-то номер, — Хрипушин! Живо ко мне десять кристаллов! А лучше, давай пятнадцать! Быстрее! — тараторит он в трубку.

— Видишь, исполняющий обязанности командующего, как всё просто. Можно же было сразу так сделать, — качаю головой, — а где тот, кто должен быть командующим? Ты же не военный?

— Совету города пришлось отстранить его и понизить в должности до командора стены, — толстяк отчего-то начинает волноваться, глазки бегают, — он не справлялся со своими обязанностями.

Кажется, этот чинуша просто хотел себе это кресло. И он его получил. Что ж, порядок в городе ещё наводить и наводить. Немного позже я обязательно этим займусь, а сейчас, промолчу. Толку от слов? Приедет проверка от Меньшикова и в этот раз, я вместе с ними буду разбираться, кто тут и в чём виноват.

К нам подбегает парнишка посыльный и отдаёт мешочек с кристаллами Вербову.

— Ваши кристаллы, господин граф, — заискивающе улыбаясь, он передаёт мне мешочек.

Он хочет сказать мне что-то ещё, но я молча беру мешочек и ухожу. Поговорим потом. После того, как я уничтожу тех, кто контролирует орду.

Добираюсь обратно к первой стене. За то время, пока я ходил туда-сюда, многое изменилось. Уже на подходе к первой стене, я натыкаюсь на кучу тварей, которые доламывают дымящийся танк, пытаясь выковырять оттуда танкистов. Танк катается вперёд-назад, пытаясь хотя бы раздавить побольше тварей, которые, кажется, заполонили всё пространство города до второй стены. Несмолкающая стрельба теперь доносится со всех сторон.

Я с боем забираюсь на первую стену, по которой тоже уже бегают твари в поисках тех, кого можно сожрать.

Очищаю себе небольшой участок стены от врагов и вглядываюсь, в поиске тех, кто командует ордой. Замечаю, что чуть в стороне, отдельная кучка тварей никуда не спешит, а намерено остаётся на своём месте. А на самой огромной, похожей на мамонта твари, установлено, что-то вроде деревянной палатки. Кажется, это и есть моя цель.

Достаю, один за другим, восемь кристаллов и поглощаю их. Пора в бой.

Внимательно запоминаю местность, а затем, нагнав тумана Тьмы, разбегаюсь и прыгаю вниз, в самую гущу. Приземление выходит жёстким, но эффектным. Раскидав тварей, я выпускаю ещё больше тумана и с помощью Нарезателя, пробиваюсь вперёд.

Меня, наконец, замечает разумный противник. В мою сторону прилетают огненные шары, но они вязнут в тумане Тьмы и бесполезно угасают, даже не взорвавшись.

Я добегаю да мамонта, который высотой под десять метров. Жаль, что я больше не умею летать, но не страшно.

Нарезатель утопает в ноге мамонта, а затем, через него я выпускаю небольшой шар Тьмы, который взрывается в ноге твари. Нога отлетает в сторону, укоротившись сразу на полтора метра. Тварь с воем оседает вниз и падает на задницу.

Но мне не интересна безмозглая тварь, мне нужна та, что разумна и собирается уничтожить город.

Сверху спрыгивают сразу три фигуры и изящно приземляются вокруг меня, даже не подняв пыли. На лицах у них серебряные маски, в виде оскалившегося тигра, а сами они одеты в бесформенные балахоны.

Они не пожиратели, что меня уже радует. Потому что в сражении с тремя Пожирателями, можно уничтожить половину города и без всякой орды.

— Архат? Почему ты жив? — задаёт мне вопрос стоящий посередине тип.

— Странный вопрос. Потому что жив, — отвечаю я, а затем, сообразив, почему он так спрашивает, ухмыляюсь, — против меня был, всего лишь, Пожиратель. Неужели вы думаете, что я, убийца хранителей, не справился бы с ним? А кто вы то такие?

Но тип не отвечает мне, а вскидывает руки и выстреливает в мою сторону тонкими иглами из льда. Ну, драка так драка, раз не хотите поговорить перед боем.

Я выпускаю навстречу шар Тьмы и туман. Взрыв раскидывает нас всех в стороны.

Я сразу же вскакиваю и не тратя времени, проявляю Нарезатель и бросаюсь на ближайшего врага. Тот вскидывает руки и что-то шепчет себе под нос.

Передо мной, внезапно, начинает расходиться земля. Трещина становится больше и больше, пока не превращается в глубокую траншею.

Маг земли, значит. Один из них ещё маг огня. И тот, с сосульками, маг воды. Ну, если это магический бой, то мне есть чем им ответить.

Я выстреливаю двумя шарами Тьмы в сторону мага земли. Первый пролетает над ним, взрывается с тихим хлопком и превращается в разлом. А второй бьёт мага в замерцавший защитный купол, зашвыривая его в разлом.

Прости за гостей Тёмный. Знаю, ты никого не звал, поэтому можешь всех убить, испив их энергии.

Сразу же закрываю разлом и еле успеваю увернуться от огненного шара.

Маг огня видел фокус с исчезновением своего товарища и уже не поведётся на такой же трюк. Поэтому, я бегу зигзагами к нему на максимальной скорости, пока он обстреливает меня файерболами. Он ни разу не попадает, а я уже вот, рядом.

Нарезателем, легко и непринуждённо, лишаю мага его головы.

Остаётся только один враг.

Но как только я нахожу его взглядом, как мерцает вспышка и враг исчезает в портале.

Обидно. Сбежал. Но главное, ордой больше никто не управляет и последствия уничтожения магов я вижу буквально сразу.

Они больше не рвутся вперёд, а просто заполняют всё свободное пространство вокруг и начинают убивать друг-друга. А пулеметы со стены и пушки, убивают тварей.

Это почти победа. Осталось только зачистить здесь всё и собрать трофеи. Надеюсь, команда Всеслава уже очухалась и готова к работе.

Глава 16

Всё кончилось и я возвращаюсь в крепость. Эльфы лекари уже здесь и латают моих оборотней. Видимо, Анисель снова всё видела и решила не ждать моей просьбы. Очень кстати.

Я сам устал страшно. Последняя неделя выдалась особенно тяжёлой. Призрачный город, изнанка, инферно и в конце концов, ещё и дома тяжёлые бои. Последний раз я так уставал после закрытия разломов по всей стране.

— Всеслав, вам нужна моя помощь? — спрашиваю у перебинтованного оборотня, — наши все живы?

— Нет, шеф, всё нормально, — кивает Всеслав, не вставая с земли, — жить будем. Пережили.

— Рад слышать, — я хлопаю ему по плечу, — отдыхайте и набирайтесь сил. Даю всем пару дней отдыха. Затем приступим к формированию нормальной обороны и собственной полноценной гвардии. Передашь остальным?

— Конечно, шеф, — кивает оборотень.

Прекрасно. Я надеюсь, что ближайшие пару дней нас никто не побеспокоит. А сейчас, я иду спать. Я отрубаюсь сразу же, как только моя голова чувствует подушку.

Я просыпаюсь ранним утром и не верю своим глазам. Я отоспался всего то за десять часов? Вау. Чувствую себя очень бодро.

Сегодня у оборотней выходной. Нужно осмотреть окрестности крепости и определить фронт работ. Всё таки твари слегка потрепали стену. Восстановление займёт пару дней.

Я выхожу из дома и вижу то, что вызывает у меня вопросы. Оборотни и люди уже во всю работают. Они что, решили проигнорировать моё милосердие на счёт выходного? Нельзя же так перетруждаться! Пусть они и преданы мне до конца жизни, то так тоже нельзя. Отдыхать нужно, особенно после таких ужасно выматывающих битв.

— Всеслав! — я подзываю оборотня.

— Да, шеф? — Всеслав подбегает ко мне.

— А что происходит? Почему не отдыхаете, как я приказал? — я приподнимаю бровь.

— Так это… — теряется Всеслав, — вы же сказали, что на отдых два дня. Ну мы и отдохнули, — он пожимает плечами, — а что не так?

— В каком смысле? — я хмурюсь, — ты хочешь сказать, что два дня уже прошло?

— Да, шеф, — кивает Всеслав, — вы дома были два дня. Мы вас не видели. А вы что, в днях запутались?

— Нифига себе, — произношу в слух, — я что, двое суток подряд спал⁈

— Ну, по всей видимости, шеф, — снова пожимает плечами оборотень.

— Вау… — протягиваю я, — ладно, тогда вопросов нет. А ко мне есть вопросы? Или вы сами знаете, что нужно делать?

— Знаем, шеф, — улыбается Всеслав, — мы с Николаем всё уже организовали. Восстанавливаем стену и всё, что как-либо пострадало. Богиня Мара восстановила свой щит, а эльфы поставили следом ещё один контур, — он поднимает взгляд к небу и я повторяю за ним.

— И правда, — констатирую я, — я даже не заметил.

— Ну вот, поэтому мы снова пригнали строителей из Астрахани, — говорит Всеслав, — Николай подсуетился.

— Молодцы, — я довольно киваю, — продолжайте.

Всеслав удаляется продолжать делать работу, а я думаю, какие дела мне нужно нагнать за те двое суток, что я проспал.

Мне нужно сгонять в Москву к канцлеру и свести его с эльфами. Ещё нужно посетить Мару и Алису. Спросить, как там они. Кроме того, нужно закрыть от греха по дальше, все разломы в степи, что я в прошлый раз оставил открытыми. Хоть они и кажутся безопасными, но сейчас лучше закрыть их все, пока я окончательно не разберусь с хранителями.

Что сделать первым? Думаю, что займусь разломами, затем посещу Мару с Алисой, а уже затем, поговорю с эльфами и полечу к канцлеру. План есть, осталось ему следовать.

Мой источник полон. Я заряжен энергией донельзя. И я первый раз за всё то время, что нахожусь в этом мире, выспался. Какое же хорошее настроение. Наконец-то.

Так, где Ярый? Я пробегаюсь взглядом по поселению и не нахожу его. Значит, он снова в гараже. Направляюсь в гараж и не ошибаюсь. Он снова там. Натирает свою «ласточку» в виде летательного аппарата.

— Шеф! — он замечает меня сразу же, — вот это заруба была! — он подбегает ко мне, весь на эмоциях, — я видел, что вы сделали! Потрясающе!

— Лучше, чтобы это больше не повторилось, — я хлопаю его по плечу, — не думаешь? — вздёргиваю бровь, — так то, мы были на грани.

— Это да, шеф, — с его лица сходит улыбка, — конечно, вы правы. Лучше такое не повторять.

— Ладно, Ярый, — я улыбаюсь, — будет что внукам рассказать, — усмехаюсь, — запускай нашу ласточку, у нас много работы.

— Сию минуту, шеф, — Ярый бросается заводить Лисёнка.

Я захожу следом и меня сразу же встречает, уже такая родная, азиаточка.

— Капитан! Я рада приветствовать вас! — громко, с улыбкой на лице, заявляет она.

Он снова стоит передо мной в супер короткой юбке, тёмных колготках, на замшевых ботфортах и в блузке, которая еле-еле прикрывает её пышные груди, застёгнутая лишь на три нижних пуговицы.

Капец, может сказать ей, что это перебор? А с другой стороны… ладно, полюбуюсь. Не всегда же мне на монстров и уродцев смотреть. Пусть глаз порадуется.

Я сажусь в своё сидение и откидываюсь. Спать я не буду, отоспался уже. Впервые в этом мягком сидении меня не клонит в сон.

— И я рад тебя видеть, Лисичка, — отвечаю ИИ.

— Шеф, куда летим? — Ярый, лёжа на месте пилота, спрашивает меня.

— Лисичка, — обращаюсь к ИИ, — выведи Ярому карту со всеми разломами в реальном времени. И построй цепочку от самого ближнего к нам разлома, до самого дальнего, в радиусе двадцати километров.

— Есть! — отвечает азиаточка и перед глазами Ярого сразу же возникает трёхмерная модель местности.

Мы взлетаем в инвизе и направляемся к первому разлому. Я помню, что все разломы, которые я оставлял открытыми, не большие. Значит, много времени на их закрытие мне не понадобится.

Мы садимся у каждого разлома и я с лёгкостью закрываю их, один за одним. Всего двенадцать штук. Тратим на это всего два часа времени. Летательный аппарат здорово экономит нам время.

Но азиаточка говорит, что в степи есть ещё один разлом, который находится в отдалённом районе. Этот разлом отличается особым спектром энергии и открылся совсем недавно. Интересно. Я сразу командую направиться к нему.

Когда я выхожу из корабля и приближаюсь к разлому, то я понимаю, что это довольно необычный разлом. Если остальные разломы похожи на чёрные дыры, то этот отливает ярко зелёным цветом. Очень интересно, куда он ведёт?

— Ждите здесь, — отдаю приказ Лисичке и Ярому.

Окутываю себя Тьмой и достаю Нарезатель, на всякий случай. Захожу в разлом.

Мои глаза ослепляет яркий жёлтый свет. Когда глаза привыкают, то я вижу мир, словно похожий на какие-то доисторические времена, когда на моей старой версии земли жили огромные динозавры и гигантские растения, вроде папоротников. Буйная растительность все покрывает своей зеленью. Огромные пауки, броненосцы и что-то схожее с теми самыми динозаврами. Но их не так уж и много. И на меня они не обращают внимания.

Я перехожу на магическое зрение и вижу энергетические нити, которые спрятаны за сотнями густых деревьев, в двухстах метрах от меня. Интересно. Нужно проверить, что это.

Всё также, не расслабляясь и будучи готовым к любым неожиданностям, я медленно иду в сторону нитей. Через пару минут я разрубаю Нарезателем гигантские папоротники и выхожу к источнику.

Я вижу кристаллы! Но не обычные кристаллы. Не такие, как в моём мире. В моём мире они все либо красного цвета, либо отливают красным оттенком. Встретить не красный кристалл практически невозможно. Но здесь же, они все до одного зелёные!Они растут прямо из земли, будто капуста.

Я подхожу к ним и выкорчёвываю один из них. Он намного больше моего кулака. Вытянутый. В диаметре сантиметров десять и в длину сантиметров двадцать. Огромная такая дубина.

Энергетическим зрением я вижу, что в нём настолько много энергии, что я могу заполнить им свой источник с нуля до ста процентов несколько раз! Ошалеть! Вот это удача!

Такой разлом ни в коем случае нельзя закрывать. У меня сразу же возникает идея организовать здесь добычу. Разлом находится на моей земле, так что, я имею полное право использовать его по своему усмотрению. Кристаллы мне нужны всегда. А тем более, в свете моих некоторых задумок, по созданию на базе моей крепости, полноценного города.

Я забираю один кристалл с собой и выхожу из разлома обратно. Убираю Тьму и Нарезатель, захожу в Лисичку и сажусь на сидение.

— Шеф, а этот разлом мы оставим открытым? — удивлённо спрашивает Ярый.

— Оставим, — говорю я, — летим в крепость.

Когда мы прилетаем обратно, я сразу подхожу к стене и подзываю суетившихся там со строителями, Николая с Всеславом.

— Мужики, я нашёл разлом с кристаллами и хочу организовать там добычу, — заявляю я.

— Это мы что, разбогатеем, получается? — слегка смеётся Всеслав и тычет локтем Николаю в бок.

Николай тоже посмеивается.

— Может быть, — я улыбаюсь им и качаю головой, — в общем, сейчас я открою разлом за стеной, прямо в ту местность. Вы отправите туда бойцов, для охраны. Так как разлом очень важный, нужно следить за ним день и ночь. Затем, когда вы закончите все дела в крепости, можете сходить туда на разведку и пораскинуть мозгами, как организовать добычу. Только в полном обмундировании. Там есть твари. Как я заметил, не агрессивные. Но лучше быть ко всему готовыми.

— Принято, шеф, — кивает Всеслав, — будет сделано.

— Погоди, — я достаю из кармана кристалл и протягиваю ему, — вот такие вот ищите. Это вам образец. Но если найдёте ещё что-то подобное, будет тоже хорошо.

— Нифига себе размерчик! — восклицает Николай, — никогда таких огромных не видел!

— Это точно, — соглашается с ним Всеслав.

— Ну, в общем, вы поняли задачу? Я могу на вас положиться? — спрашиваю оборотней.

— Как всегда, шеф, — кивает Всеслав.

— Ну и славно, — я жму им руки, — продолжайте работу.

Оборотни продолжают работу, а я иду через портал в чертоги Мары.

Рыцари бросают на меня взгляд, когда я появляюсь.

— Всё нормально здесь? — подхожу к ним и спрашиваю.

— Всё хорошо, Архат, — отвечает главный рыцарь, — врагов здесь не было.

— Отлично, — я киваю им и иду дальше, в то место, где сейчас сидят Мара с Алисой.

Девушки, которые сейчас были в неком трансе и сидели с закрытыми глазами, поджав под себя ноги. Мара не подаёт вида, что знает обо мне, хотя это её чертоги, полностью контролируемые ею и состоящие из её энергии.

Я тактично стою, ожидая когда они закончат.

— Архат, — открывает глаза Мара.

— Юра! — восклицает Алиса, встаёт и бросается ко мне в объятия.

Я отвечаю ей взаимностью и обнимаю её.

— Ну как ты тут? — спрашиваю Алису.

— Всё хорошо, Юра, — она смотрит на меня своими зелёными глазами, которые сейчас отдают красным оттенком и говорит, — я готова взять под опеку этот мир.

— Хорошо, — я одобрительно киваю, — скоро будет совет всех хранителей. Я освободил их из инферно. Ты должна быть на этом совете.

— Я буду, обязательно, — соглашается Алиса.

— Мара, — я перевожу взгляд на богиню, — ты знала, что у нас была очень тяжёлая битва?

Я хочу узнать, почему богиня не помогла нам.

— Знала, — Мара встаёт с колен.

— Не хотела прийти на помощь? — я вздёргиваю бровь.

После того, как я помог ей, я ожидал хоть какой-нибудь помощи в такой экстремальной ситуации с её стороны.

— Я бы пришла на помощь, — говорит Мара, — но во-первых, я думала в первую очередь о защите Алисы. Если бы я вышла на контакт с тобой за пределами моих чертогов, нас могли бы вычистить те, от кого ты так оберегаешь новую хранительницу. А во-вторых, ты нашёл выход и справился. Если бы ситуация была безнадёжна, то я бы помогла, естественно, — уверяет богиня.

— Хм… — протягиваю я, — в твоих словах есть смысл. Ты права, богиня, — я слегка кланяюсь ей в знак прощения, — спасибо, что помогла с новой хранительницей.

— Это и мне выгодно, Архат, — кивает Мара.

И правда. Она ничего не делает просто так. Только взаимовыгодный обмен. Такова её природа. Такой её создали люди. Впрочем, меня такие взаимоотношения очень даже устраивают.

Я прощаюсь с Алисой, Марой, рыцарями и выхожу обратно через портал к себе в крепость. Пора лететь к эльфам.

Мы с Ярым не стали парковаться в гараже, чтобы не тратить на это время. Корабль стоит посреди поселения, на пустой полянке. Я захожу внутрь и отдаю приказ лететь к эльфам.

Эльфы больше не обыскивают нас и позволяют приземляться через купол, сразу посреди поселения. Видимо, Анисель уже полностью доверяет мне.

Ярый остаётся в корабле, а я направляюсь к дому Анисель.

На этот раз, стражники без слов пропускают меня внутрь. Неужели? Как странно. Я думал, что опять будут глупые разговоры и подозрения. Эльфы такие эльфы, всё таки. Постоянно удивляют.

— Это опять ты, Архат? — Анисель стоит за стойкой и что-то усердно перемалывает в гранитной чаше, — я знала, что ты придёшь.

Ну ещё бы она не знала. Этому я уже точно не удивляюсь.

— Приветствую вас, ваша величество, — я кланяюсь ей, — я снова по делу. Но вы, наверное, уже в курсе, — я подхожу ближе.

— Конечно, я в курсе, Архат, — невозмутимо отвечает Анисель, даже не взглянув в мою сторону, — я назначила посла, который будет представлять наш народ вне поселения. Актюк уже ждёт тебя снаружи. Можешь брать его на любые переговоры. Я понимаю, что от нас не отстанут, если мы не пойдём на контакт.

Вау. Всё так быстро? И она даже не отпирается? Соглашается на контакт с другими людьми, помимо меня? Вот это снова удивление. Раньше они не хотели идти ни на какие контакты.

— Благодарю вас, королева, — говорю ей, — но у меня есть ещё один вопрос. На счёт ваших кристаллов. Вы дали мне один.

— Я помню, что давала тебе, — Анисель наконец поднимает на меня взгляд и перестаёт молоть, — ты хочешь больше, не так ли? — он нахмуривается.

— Не просто так, ваша величество, — я вежливо отвечаю, — во-первых мне хотелось бы знать ваши объёмы производства этого чуда, во-вторых, их цену, а в третьих, в каком объёме вы готовы продать их, если вообще готовы продавать?

— Хм… — королева делает паузу и думает, — таких кристаллов наша природа может произвести до пятидесяти штук в месяц. У нас есть стратегический запас, который не должен иссякать и должен всегда пополняться. Какую-то часть, возможно, мы могли бы продавать. Но это нужно обсуждать очень серьёзно и долго.

— Я понимаю, ваша величество, — я смотрю в глаза королеве, — но не могли бы вы дать мне ещё один кристалл?

— Это можно, — немедля отвечает Анисель, — в знак нашей дружбы, бесплатно.

Анисель подходит к сундуку, стоящему рядом с его рабочим столом, открывает его и достаёт большой, размером с кулак, кристалл и передаёт его мне.

— Мы называем их слезами леса, — говорит королева, — наша расса не смогла бы выжить без них. Великий Лес одаривает нас ими. Мы заботимся о лесе, а он о нас.

— Благодарю вас, королева, — я кладу кристалл в карман, — тогда я могу взять Актюка и лететь в Москву? — вежливо спрашиваю её.

— Ты ведь именно за этим и пришёл, — констатирует Анисель и кивает на дверь, — иди.

— До свидания, ваша величество, — я кланяюсь и выхожу.

Как и сказала королева, я сразу замечаю Актюка, высокого эльфа, стоящего рядом с летательным аппаратом. Он ждёт меня, одетый в белую мантию. Волосы у него настолько русые, что отдают белым цветом.

— Здравствуйте, — я подхожу к нему и протягиваю руку, — граф, Юрий Зубов, — представляюсь.

— Ваше сиятельство, — он слегка кланяется, — Актюк, посол эльфийского народа в этом мире, — представляется он в ответ и жмёт мне руку.

Он знает этикет? И очень хорошо, без акцента, говорит на русском. Не зря получается, именно его Анисель назначила послом.

— Ну что, вы готовы лететь в Москву на аудиенцию с канцлером? — спрашиваю его.

— Для этого я здесь, — кивает Актюк.

— Ну, тогда в путь, — говорю я и запрыгиваю в Лисёнка.

Глава 17

Мы почти уже улетели, как примчался взмыленный Всеслав и сразу же бросился ко мне с вопросом.

— Шеф, подождите, шеф, — взмыленный Всеслав так спешит ко мне и кричит, будто снова происходит нападение.

— Стой, Ярый, — торможу своего пилота, — что случилось Всеслав?

— Шеф, вы давали мне поручение, начать подготовку к созданию наших собственных военных сил.

— Так. И что? — хмурюсь я, не понимая, к чему он клонит.

— Есть двадцать магически одарённых людей, которые могли бы стать нашими бойцами. У них Дар магии льда, — говорит Всеслав, — кроме того, я созвонился со своими старыми друзьями и к нам не прочь присоединиться целая деревня оборотней-медведей, — выпалив все это одной скороговоркой, Всеслав выжидающе смотрит на меня, ожидая моего немедленного решения.

Новости, на самом деле, прекрасные. Всеслав молодец. Только вот, не будет ли конфликта с моими волками?

— И как они вольются в коллектив? Сложностей не будет? — я приподнимаю бровь.

— Нет, шеф, не должно быть такого, — уже не так уверенно отвечает Всеслав.

И понятно, почему он отвечает неуверенно. Он не может отвечать за людей, которых не знает лично. Тем более, в коллективе всегда может найтись человек, который поставит свои личные амбиции выше общих целей и дружбы.

— Хорошо, — в голове у меня появляется идея, как нам сплотить боевое подразделение, в котором, мне уже видятся и эльфы, оборотни и маги вместе, — можете их забирать, но в крепости пока селить не надо. Пока меня не будет, за территорией крепости своими силами, не допуская никого из посторонних, построить полевой лагерь. Рядом с лагерем у нас будет полигон, на котором вы все будете проходить боевое слаживание и подготовку.

— Принял, шеф! — сияющий от радости Всеслав шутливо вытягивается по стойке смирно.

— Отставить, вольно, — смеюсь я и поднимаюсь, наконец, на борт.

— Ну, полетели, — командую Ярому.

Сидя в приёмной князя Меньшикова, я украдкой наблюдаю за эльфом. За тем, как он внимательно рассматривает интерьер, картины, хмурится о чём-то. Эльф прогуливается по огромному холлу, то задирая голову вверх в белый потолок с золотой росписью по краям, то смотрит под ноги на блестящий паркет. Видимо, пытается понять красоту архитектуры этого мира.

Хоть секретарь канцлера и назначила нам конкретное время, но ждём мы уже минут сорок. Что-то никогда не меняется. В кабинете князя, кажется, происходит экзекуция какого-то нерадивого чиновника, потому что из-за двери слышится рокочущий, грозный и гневный голос князя, периодически переходящий на повышенные тона.

По дороге в Москву, мы с эльфом обсуждали некоторые аспекты наших предложений канцлеру. Нам нужно показать лояльность и извлечь максимальную пользу из легализации эльфов в империи. А ещё у меня по пути сюда родилась одна великолепная идея, но об этом чуть позже.

Эльф, наконец, усаживается рядом со мной. Хоть его беспристрастное лицо и не выражает никаких эмоций, но я чувствую, что он сильно удивлён.

Эльф явно не ожидал, что люди так строят. Ведь всё, что он видел, это максимально утилитарные здания у меня в крепости и немного Астраханских сооружений, которые он видел издалека. А затем, мы прилетели в Москву. Да, не как обычно тайком, а прямиком в Домодедово, соблюдая все формальности.

Да, засветили Лисенка, но мне нужно было показать эльфу, как живут люди. Если бы я начал прятаться, то это выглядело бы очень жалко.

Да, люди вокруг таращились на эльфа, многие удивлённо и невежливо тыкали за спиной в нас пальцами. Но большинству людей, на самом деле, плевать. Возможно, они даже восприняли эльфа, как очередного безумного поклонника Толкина, изуродовавшего себя в порыве фанатизма.

— Господин посол, вы так волнуетесь, что я не могу не разделить это ваше волнение, — обращаюсь к Эльфу, — в конце концов, я отвечаю за вас и ваш народ. Ведь вы живёте на моей земле. Так в чём же суть ваших переживаний? — я захожу издалека, наслаждаясь моментом.

— Я не переживаю, ваше сиятельство, — вздыхает посол, — я всего лишь удивлён масштабам вашей культуры. Ваши города совсем не подходят для нас, но они невероятны. А это здание просто поражает своим размахом! — восклицает эльф.

— Это вторая столица. Здесь сосредоточена власть империи. В основном, конечно, наши города меньше и там всё немного проще. А это здание, это достаточно древнее, по людским меркам, постройка. Так строили наши предки. Мы же строим, в основном, из стекла и бетона, — поясняю Актюку.

— И всё же, это поражает. Я даже уже начал сомневаться в том, что наши народы вообще смогут ассимилироваться и стать своими среди людей, но затем, я увидел небольшие, но очень ухоженные леса в этом городе, — он одобрительно кивает.

— А, парки? Люди в них гуляют и отдыхают от повседневной суеты, — улыбаюсь я.

— Парки. Я запомню, — очень серьёзно говорит эльф.

— А насчёт того, чтобы жить среди людей, я буду честен с вами. Даже в моей стране, где живут очень много самых разных людей и существ, будет полно тех, кто окажется настроен против эльфов. Такова человеческая природа. — я развожу руками, — всегда есть те, кто хочет возвыситься над окружающими и считает себя, от чего-то, лучше всех. Но не переживайте, — киваю, — вы, в данный момент, под моей защитой. Я не дам никого из своих в обиду, — успокаиваю эльфа.

Наш разговор прерывает секретарь канцлера.

— Господа, вас ожидает канцлер Российской Империи, князь Меньшиков! — торжественно объявляет красивая девушка в строгом офисном брючном костюмчике.

— Пойдём, господин посол, — я обнадёживающе улыбаюсь эльфу.

Мы встаём и заходим в приёмную князя.

Лицо эльфа снова не выражает никаких эмоций. Хоть мне и удаётся иногда пробить в нем эту холодную, беспристрастную маску, но большую часть времени мне всё равно кажется, что он выточен из камня.

— Ваша светлость, — я делаю короткий поклон.

Эльф повторяет за мной. Хоть я и на «короткой ноге» с князем, но это официальная встреча и я принимаю тактику хоть и небольшого, но соблюдения этикета.

— Господа, присаживайтесь, — сидящий во главе стола князь указывает нам на кресла, — итак, давайте представимся, — говорит князь, — я канцлер Российской Империи, князь Меньшиков.

— Господин канцлер, меня зовут Актюк Илиани, — эльф говорит на чистом русском, — представляю интересы королевы эльфийского народа. Являюсь послом от Священного Леса, который находится на земле графа Зубова, — он снова встаёт и кланяется князю.

— Прекрасно, рад нашей долгожданной для меня встрече, — кивает князь, — собственно, я буду краток. Меня, как представителя государства, в первую очередь, интересуют два момента, — князь откидывается в кресле и внимательно смотрит на эльфа, — первое это возможность создания от вашего народа угрозы для государства или его населения и второе, возможная польза или вред от вашего нахождения на территории империи. Да, граф Зубов, — он кивает на меня, но не отводит взгляда от эльфа, — несёт за вас полную ответственность. Он вас привёл и поселил на своей земле. Но и граф Зубов обязан соблюдать законы Империи, один из которых, как раз говорит о недопустимости создания владетелями земель угрозы для государства, — он переводит взгляд на меня, — Зубов, скажи мне, почему ты считаешь народ эльфов полезным для Империи?

— Ваша Светлость, помимо того, что благодаря тому, что я заселил необитаемые земли империи, в которых до меня царила пустошь и населяли её орды разломных тварей, а теперь мы громим орды тварей, не пуская их в густо населённые районы империи, я хочу показать вам ещё кое что, — я достаю эльфийский энергетический камень и кладу его на стол. Камень искрится своими гранями, сверкая, словно самый настоящий бриллиант, — это про пользу. Энергетический камень, который в десять раз превосходит кристаллы, добываемые в Империи. А вред, конечно, есть. Как и риски. Вы можете опасаться меня. Другие роды и кланы точно возобновят на меня покушения, развяжут новые интриги для ограничения моего влияния на государство и рынок кристаллов. Не думаю, что будет просто и легко, однако, суть такова, что никто физически не сможет жить на моей земле, кроме людей с Даром, оборотней, эльфов и прочих нелюдей. И это не всё, — я поворачиваюсь к послу и киваю ему, чтобы он продолжил.

— Мы не идём против Империи, так как уже являемся её частью, — говорит Актюк, — напротив, господин канцлер. Для установления отношений, по совету графа Зубова, мы также собираемся принять участие в создании специальной школы боевого искусства, в качестве наставников в магии жизни. Мы оценили, что в этом мире знают о магии Жизни и с удивлением обнаружили, что в таком насыщенном Жизнью мире, знают очень немногое. А мой народ занимается изучением этой стихии не одну тысячу лет! В этой школе мы готовы обучать магов, подчиняющихся государству столько, сколько будет возможно, — рассказывает о моей великолепной идее эльф.

— Что ещё за школа, Зубов? — удивляется князь.

— Ваша Светлость, я построю специальную школу боевой магии и боевого искусства, в которую я, в данный момент, уже ищу лучших наставников и буду обучать там своих людей. В том числе, растить собственных магов Жизни. Я приглашаю в эту школу представителей армии, полиции и спасательных служб для обучения. Поверьте, такого полигона нет и не будет во всей империи, а уж в плане магов жизни, тем более. Представьте, полигон с разломами, — я жестикулирую руками, — от маленьких до огромных, открываемые как по заказу. В наставниках будут как эльфы, маги Жизни, так и эльфы мечники, — рассказываю подробнее князю о своей идее.

Всё это, на самом деле, мне нужно только лишь для обучения и тренировок своих людей. Я сам смогу построить его без участия государства. Но нужны опытные наставники, прошедшие множество боев лично. У государства должно быть полно ветеранов, которых мы сможем подлечить, благодаря эльфам.

— Но ты от меня хочешь что то ещё, так? — спрашивает князь, прожигая меня проницательным взглядом.

— Да, — не отрицаю я, — нужны ветераны, воины, давно ушедшие на покой. Те, кто были лучшими в своём деле, но в данный момент, не могут продолжать службу из-за здоровья.

— Вот в чем дело, — князь на пару секунд замолкает, а затем, видимо, приняв решение, продолжает, — будут тебе ветераны. Я дам поручение, с тобой свяжется помощник. Идея хорошая, создать независимую базу без всякой бюрократии, — кивает князь, — государственные лекари смогут получать медицинские навыки без лишней волокиты. Да. Давай, делай. Посмотрим, что у тебя получится. А насчёт этого камня, — он переводит взгляд на камень, лежащий на столе, — господин посол, сколько вы сможете поставлять в месяц?

— На этот вопрос может ответить только господин граф, ваша светлость, — эльф вежливо уходит от ответа, — как говорят у вас, он наш сюзерен.

От его слов мне стало дико приятно. Я никогда не стремился к власти и мне она не сильно и нужна, но отношение эльфов это оценка моих заслуг и моего труда.

— Зубов? — князь переводит взгляд на меня и приподнимает брови.

— Двадцать камней в месяц, ваша светлость. Но это далеко не всё. У меня есть ещё сюрприз для вас, — я слегка улыбаюсь, — кристаллы, которые вы точно захотите, помимо этих. Они ещё больше и по размеру и по энергии. Их будет точно больше. Думаю, они будут разных размеров, но по энергоемкости, точно, на порядок лучше. Это будет эксклюзив, который я могу предложить государству, — продолжаю удивлять князя.

— Интересно, — хмыкает князь, — хорошо, поставлю задачу помощникам составить с вами договор. Скажи, граф, а что насчёт недавнего нападения орды на Астрахань и на твоё графство? Мне поступают жалобы на твою наглость. Пишут, что ты покушался на жизнь государственного служащего. Что из-за тебя чуть не потеряли город, что твоя магия Тьмы чуть не уничтожила половину города и из-за тебя теперь городу требуются огромные суммы для восстановления, — князь внезапно перескакивает на другую тему.

Всё таки тот жирный чинуша решил пожаловаться, да ещё и преподнёс это всё таким образом. Не удивлён. Таких уродов, дорвавшихся до власти, полно. Вычистить бы их всех поголовно. Жаль, это не в моей компетенции и власти.

— Вот значит как? — я разыгрываю удивление, — могу сказать, что благодаря мне одному, город удалось удержать! Могу сказать, что человек, отвечающий за оборону города проявил абсолютную некомпетентность! Пока умирали солдаты, он сидел за последний линией обороны и просто жрал, как не в себя! Могу сказать, что у меня есть полная видеозапись всей обороны с высоты птичьего полёта, — запись и правда у меня есть, с Лисенка, — если хотите, можно разобраться. Я докажу, что всё это клевета и правда на моей стороне.

— Запись я бы с удовольствием посмотрел, конечно, — кивает князь, — тогда следующий вопрос, что за инопланетный летательный аппарат ты себе отхватил? Мне ещё с твоего прошлого посещения военные весь мозг вынесли, а теперь ещё и гражданские выносят! — Меньшиков спрашивает неожиданно строгим и грозным голосом, я вижу в его глазах искры смеха, — несколько знатных родов уже с самого утра висят на телефоне, пытаясь обвинить меня в том, что я тебе помогаю и выделяю новейшую и секретную технику!

— А это наследство, ваша светлость, — говорю прямо, — не знаю, откуда это взяли мои предки и кто построил этот самолётик, — выдаю универсальную отмазку, — и вообще, секрет рода, — пожимаю плечами, — не имею права разглашать, даже если бы и сам знал.

— Ясно все с тобой. Ладно, решено. С вас кристаллы, с меня полное оформление народа эльфов, как твоих личных вассалов, — Меньшиков откидывается в кресле, — для этого нужно будет перевести тебя в несколько иной статус, но об этом позже. Мои помощники свяжутся с тобой. Машина для вас уже ждёт у парадного входа, — князь встаёт из-за стола и протягивает руку, давая понять, что аудиенция окончена.

Мы встаём, по очереди жмем руку князю и выходим.

Сразу после мы отправляемся на выделенной князем машине в аэропорт.

Я не совсем понимаю, почему князь выделил машину. Возможно, это какой-то символ для кланов и родов, мол, этот человек теперь точно под защитой государства. Или же он делает из меня своего протеже. Ход я не оценил. Ведь я предупреждал князя, что я не вербуюсь. А может он это сделал из уважения? В любом случае, до аэропорта мы добираемся с разгоняющей пробки мигалкой.

Уже после взлёта, обдумывая разговор с князем, я решаю предложить эльфу работу.

— Актюк, скажи, а что ты думаешь насчёт того, чтобы нам создать собственную канцелярию нашего графства? Только во главе нашей будет совет, состоящий из тебя, как представителя народа эльфов, Николая, отвечающего за экономическую часть графства и Всеслава, который возглавит силовой блок? — я заинтересованно смотрю на реакцию эльфа.

Эльф молчит с минуту, а затем, наконец, выдаёт.

— Мне нужно обсудить это с моей королевой, но идея мне нравится, — кивает он.

— Прекрасно, — я киваю ему в ответ, а затем, обращаюсь к ИИ самолёта, — Лисичка, мне нужна видеозапись обороны Астрахани. Можешь показать?

— Сию минуту, — она исчезает, а на её месте появляется голографический экран с записью боя.

Отсмотрев его, я прошу Лисичку подкорректировать запись, убрав момент с моей высадкой и убытием из города, чтобы не показывать князю всех своих секретов.

— Лисичка, у тебя же в базе есть телефон князя Меньшикова? — снова вызываю ИИ.

— Так точно, ваше сиятельство! — выскакивает проекция Лисички в военной форме.

— Отлично. Отправь эту видеозапись, пожалуйста, прямиком князю Меньшикову, — прошу я её.

Пусть князь смотрит и думает. Пусть отдаёт аналитикам. Пусть даже будет небольшой слив этой записи кланам. Пусть знают, а вернее, догадываются, какой силой я владею.

Это моё заявление, которое означает, что не надо ко мне лезть и меня трогать. Ведь скоро я собираюсь сменить власть во вселенной, а затем, тихо и спокойно жить дальше, наслаждаясь семейной жизнью и не спеша, развиваться. Возможно даже у меня будут дети, которые продолжат мой род. Это будет лучшей наградой для души Юрия Зубова. Возрождение рода Зубовых, на крепком и надёжном фундаменте.

Глава 18

— Шеф, — в крепости ко мне подходит Всеслав.

— Да, — я оборачиваюсь на него.

— Маги из Сибири прибыли, — он указывает себе за спину, — а вот с медведями возникли проблемы.

Я смотрю через плечо Всеслава и вижу около двадцати человек, по которым совершенно не понятно, что они маги. Ничем не примечательная внешность. Выглядят как обычные люди. Только лица будто выточены из камня, суровые, нахмуреные.

— Хорошо, — киваю на магов, — а что за проблемы с медведями? — вздёргиваю брови.

— В тайге пожар, как раз на той территории, где они живут. Они все бросились спасаться и связь с ними после этого потеряна, — вздыхает Всеслав.

— Ясно, — я протягиваю, — ладно, раз такое дело, найди Ярого и скажи, чтобы готовил Лисичку к полёту. Мы вылетаем через десять минут, — я хлопнул Всеслава по плечу.

— Хорошо, шеф, — кивает Всеслав и быстрым шагом идёт в гараж.

Все знают, где найти Ярого. Он всегда в гараже. Преданный своему делу человек, в смысле, оборотень.

Взяв Всеслава с собой, мы отправляемся на поиски медведей-оборотней. Всеслав ещё ни разу не был на борту Лисички. Проходит, наверное, с полчаса прежде, чем он перестаёт охать от удивления. Его очень впечатляет мой технологичный лётный транспорт. Мы с ним сидим на задних сидениях, а Ярый управляет самолётом.

— Лисичка, просканируй местность, — говорю ИИ, когда мы подлетаем к месту пожара.

— Сканирую… — отвечает Лисичка, появившись перед нами в коротком, белом платье.

— ААА! — Всеслав чуть сердечный приступ не получает от такой неожиданности.

Оборотень подпрыгивает на месте, а его глаза выходят из орбит. Я не могу сдержать смех и Лисичка смеётся вместе со мной, прикрыв свою милую улыбку ладонью. Даже Ярый выпускает лёгкий смешок.

— Не волнуйся, Всеслав, — я кладу руку на плечо взъерошенного оборотня, — это всего лишь голограмма. Знакомься, это Лисичка. Лисичка, это Всеслав.

— З-здрасте, — оборотень снова усаживается на сидение, аж заикаясь.

— Привет! — Лисичка протягивает ему свою руку.

Всеслав пытается пожать ей руку, но его рука проходит сквозь голограмму, после чего, он задумчиво разглядывает свою ладонь. Лисичка снова заливается милым хохотом. На этот раз я не смеюсь, но с трудом сдерживаюсь, смотря на эту картину. Умеет Лисичка юморить. И не скажешь, что искусственный интеллект.

— Освоишься, Всеслав, не переживай, — я бросаю фразу сквозь продирающий меня изнутри хохот.

Всеслав обречённо откидывается на сидение и опускает взгляд. Оборотень смущён, как подросток. Мало кто его может вогнать в краску, а у Лисички получилось.

— Капитан, по результатам сканирования признаков жизни в радиусе 60 километров не обнаружено, — рапортует она, появившись точно передо мной.

— Давайте подлетим ближе к реке, — киваю ей, — если они бежали от пожара, то могли попробовать уйти на другой берег Лены.

— Есть, шеф, — принимает команду Ярый и плавно корректирует наш курс.

— Прошу заметить, капитан, — Лисичка не исчезает и продолжает говорить со мной, — что река Лена очень широкая. Иногда доходит до двадцати километров в ширину. Но конкретно здесь, в этой местности, средняя её широта это десять километров. К тому же, в ней очень быстрое и сильное течение. Ни один человек не сможет переплыть её живым.

— Ну, мы ведь ищем не людей, а медведей-оборотней, — я пожимаю плечами, — медведи ведь, очень хорошо плавают, нет? — я перевожу взгляд на Всеслава.

— Типо того, — Всеслав качает головой.

— Надеюсь, что они живы, — протягиваю я и встаю со своего места.

Подхожу к Ярому, чтобы лучше видеть, что находится за бортом.

Как только мы подлетаем к реке, я уже вижу медведей, которые пытаются добраться до островков, которые находятся посередине реки, между двух берегов. Среди них много маленьких медвежат, которые изо всех сил держатся за шкуры родителей, которые пытаются переплыть реку и спасти их.

Я вижу, что они безуспешно пытаются доплыть, но бурное течение сносит их всё дальше и дальше. Они рискуют не попасть на остров и захлебнуться.

— Ярый, быстро спускаемся вниз, — я оборачиваюсь к голограмме Лисичке, стоящей за моей спиной, — Лисичка, включи громкую связь и открой боковую дверь.

Я подхожу к двери, которая мигом открывается. Мы планируем в двух метрах от воды. Я начинаю говорить.

— Я граф Зубов! Здесь Всеслав, которого вы все знаете! Мы спасём вас! По одному сейчас забирайтесь на борт! Детей сажайте на крылья! — ору со всей силы.

Я оборачиваюсь и кричу в салон самолёта.

— Лисичка, возьми управление! Нам нужно максимально быстро и аккуратно перевезти всех! — командую я.

Я смотрю на Ярого, который понимающе кивает мне. Он знает, что не сделает это лучше Лисички. Он уже умеет хорошо управлять кораблём, но не до такого уровня, чтобы взять на себя ответственность за детей оборотней. Лучше всё сделает компьютер, который заранее просчитает, кого нужно спасать первым, а кто ещё в состоянии бороться.

Ярый отпускает управление и Лисичка берётся за дело. Мамочки сажают детей на крылья и запрыгивают на борт по одному. Мы опускаемся максимально низко. Так низко и безопасно сможет только компьютер. Что ИИ и делает. Мы быстро, плавно и безопасно перевозим по оному женщин с детьми, затем мужчин. Кто то цепляется за выпущенное шасси и мы просто тянем их по воде.

Огромный медведь, прорычав что-то остаётся на месте. Он пропускает всех вперёд себя, а сам остаётся. Кажется он главный. Я его понимаю, это его ответственность. Он жертвует собой и думает только о своей стае, а не о себе, в первую очередь. Я бы поступил также на его месте. Мы оставляем его и спасаем ещё пятерых медведей. Возвращаемся и делаем ещё один рейс, но вожак снова остаётся.

Мы возвращаемся снова, но его уже довольно далеко унесло течением. После нескольких попыток забраться у него ничего не выходит. Он не может самостоятельно взобраться на борт. У огромного пятиметрового медведя, веслом под несколько тонн, перебита лапа. А я такую тушу вытянуть не в состоянии.

Я останавливаю эти попытки и решаю открыть разлом прямо по направлению течения, чтобы его засосало внутрь. Я бросаюсь в реку и цепляюсь за его шкуру.

— Не дрейфь, сейчас будет кое-что, чего ты никогда не видел! Я спасу тебя! — кричу в его волосатое ухо и открываю разлом перед его мордой.

Первое место, что мне приходит на ум, это мир с кристаллами, который я нашёл на своих землях. Нас быстро затягивает внутрь, вместе с тоннами воды. Вместе с потоком бурной воды нас выбрасывает в другой мир. Я быстро закрываю разлом, который сейчас, с этой стороны, словно водопад, изрыгает из себя кубометры воды.

Хорошо, что я падаю на медведя, а не он на меня. Я бы помер, если бы он упал на меня. Просто раздавил бы меня. Сейчас он ещё и промокший, а значит, что весит ещё на несколько десятков килограмм больше.

— Это что такое было⁈ — рычит оборотень, встав на задние лапы и закрывая своей тушей солнце или что-то, что здесь вместо него.

— Не парься, я же сказал, что ты увидишь это впервые, — я смотрю на него снизу-вверх, — а теперь, мы должны проделать это снова.

— Снова⁈ Ты за кого меня держишь⁈ — яростно возмущается косолапый сиплым голосом, — где мои люди⁈ Я должен быть с ними!

— Ты будешь с ними через несколько часов, даю тебе слово, — обнадёживаю медведя, — ты с перебитой лапой много можешь? Не думаю. Поэтому, доверься своему другу.

— Другу? — хрипя протягивает медведь.

— Ага, — я открываю разлом в крепость, — пойдём быстрее, нельзя терять время, — я зову его рукой.

Медведь с опаской и неохотой шагает за мной, но выбора у него нет. Мы попадаем в крепость и я прошу эльфов, которые находятся в крепости, подлечить медведя.

Пока они занимаются лечением, я звоню Меньшикову. Мне срочно нужен большой вертолёт.

— Да, Юра? — Меньшиков поднимает трубку после непродолжительных гудком.

— Здравствуйте, ваша светлость, — я начинаю с официоза, но сразу же перехожу к делу, — мне нужен военный вертолёт, который вмещает в себя максимально возможное количество людей.

— Хах! — из трубки доносится смешок, будто истерического плана, — Юрий, ты серьёзно? Вот я уже от тебя трубки брать боюсь. Каждый раз ты что-нибудь эдакое говоришь, от чего у меня челюсть падает, — говорит Меньшиков.

— Как есть, ваша светлость. Предлагаю за него десять кристаллов, — говорю я свои условия, — и ещё, мне нужны лётчики. Но только с даром. Обычные люди не выживут в моей степи.

— Каких кристаллов? Эльфийских? — Меньшиков заинтересованно спрашивает.

— Так точно, — быстро отвечаю я.

— Хм… — князь задумывается на несколько секунд, а затем, выдаёт, — давай так, за двадцать эльфийских кристаллов можешь забрать пилотов себе.

— Эмм, — теперь уже я задумываюсь над его предложением, — есть встречное предложение. Даже лучше, для вас. Десять эльфийских и десять моих кристаллов, о которых я говорил. Идёт?

— Это тех самых, о которых ты сказал, «секрет рода»? — спрашивает князь.

— Тех самых, князь, — отвечаю я.

— Идёт, — резко соглашается он, — когда тебе нужен вертолёт?

— Как можно быстрее! Прямо сейчас! — выбрасываю я.

— Ну Зубов… — немного раздражённо, на выдохе говорит Меньшиков, — через полчаса будет. С ближайшей военной базы прилетит.

— Жду! Спасибо, ваша светлость! — я бросаю трубку.

— Как он? Жить будет? — подойдя к раненному медведю, спрашиваю у эльфов.

— Будет, — кивает один из них, колдуя над ним, — сильно вымотан. Но поправится.

— Класс, спасибо, — благодарю их за оперативность.

Эти ребята остались в крепости с тех времён, когда я выполнял поручения Меньшикова. Анисель была не против этого. Благодаря им у меня в поселении все здоровы и никто не болеет. Классные ребята. Я очень им благодарен, как и все мои оборотни.

Я оставляю обессиленного медведя лечиться дальше, а сам выхожу за стены крепости. Вертолёт садится в поле, не далеко от ворот, точно через полчаса после звонка Меньшикову. Канцлер честен и пунктуален, а я подобное очень ценю.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — из вертолёта выходят двое пилотов.

— Моё имя Игорь, а это, — первый из них указывает на второго, — Святослав. Нам сказали, что мы теперь в полном подчинении у графа Зубова.

— Приятно познакомиться, ребята, — я жму им руки, — вам правильно сказали. Но сейчас у нас нет времени на знакомства и любезности. Нужно спасать людей. Летим в Сибирь, через пять минут.

Пилоты быстро принимаются выполнять приказ. Они садятся за штурвалы и вертушка быстро набирает обороты.

Я иду к Николаю и прошу собрать старые вещи, на насколько десятков человек. Если не хватит чего-либо, возьмём покрывала. Я собираюсь одеть оборотней, потому что когда они обратятся обратно в людей, они будут совсем голые. А в виде медведей мы просто не сможем перевезти их, потому что они в десять, а то и в двадцать раз тяжелее своих людских обличий.

Оборотни помогают найти и загрузить все вещи в вертолёт. Я командую пилотам взлетать.

— Так вы сказали в сибирь, ваша светлость? — спрашивает Святослав, обернувшись ко мне, — нам не хватит топлива сделать такой перелёт.

— Я тебе скажу так, — я кладу руку ему на плечо, — нам нужно слетать туда, как минимум, три раза на этом баке топлива.

В эту секунду на меня бросает растерянный взгляд и Игорь.

— Это как? — спрашивает Святослав, — это же невозможно! — подхватывает Игорь.

Вы просто смотрите вперёд, — я указываю рукой перед носом вертолёта и парни мигом оборачиваются в ту же сторону, — и не дёргайтесь! Сейчас будет путешествие в Сибирь за пару секунд! — заявляю я и проявляю Нарезатель.

— Ого, вы что, откроете разлом прямо в воздухе⁈ — очумело спрашивает Святослав.

— Чего⁈ — восклицает Игорь, — мне что-то страшновато…

— Просто летите прямо! — говорю я открываю большой разлом в десяти метрах от вертушки.

Разлом, диаметром в тридцать метров. Чтобы вертушка без проблем залетела туда.

— ААА! — под крики пилотов, мы влетаем в разлом и вылетаем с другой стороны.

— Вот мы и на месте, парни! — я хлопаю по плечам пилотов, — спускайтесь ниже, вон к тем островам с медведями.

— Очуметь, — выдаёт Игорь и быстро выполняет приказ, — ага, — поддерживает его Святослав и тоже выполняет мой приказ.

Хорошо, что они не теряются в таких новых для них ситуациях. Это хорошо. Такие люди мне и нужны.

Лисичка зависает висит в воздухе чуть поодаль островов. Мы садимся одновременно.

С Лисички выходят Ярый с Всеславом и подбегают ко мне.

— Шеф, с вами всё в порядке⁈ Мы видели, как вы в разломе пропали! — говорит Всеслав.

— Всё хорошо, ребята, — я киваю им, — давайте загружать детей и женщин в первую очередь. Вот одежда, — я указываю на гору тряпья, которые мы собрали в крепости, — раздайте её всем здесь. Пусть превращаются в людской облик и запрыгивают.

— Хорошо, шеф, — одновременно кивают Всеслав с Ярым и принимаются за дело.

Я снова запрыгиваю на борт и спрашиваю пилотов: — сколько человек может поднять эта птичка одновременно?

— До тридцати человек, ваше сиятельство, — отвечает Игорь, обернувшись ко мне.

— Хорошо, — киваю я.

Выхожу из вертолёта и вижу, что все медведи оборотни уже обратились в людей и потихоньку подходят к вертолёт, следуя командам Всеслава.

— Друзья! — я громко обращаюсь к толпе, — мы будем перевозить вас по тридцать человек! Сначала все дети и женщины, затем, мужчины! Прошу на борт!

Двадцать детей и десять матерей запрыгивают первыми на борт. Проконтролировав, чтобы все пристягнулись я приказываю взлетать и говорю пилотам, что сейчас мы сделаем такой же трюк с перемещением, что сделали, когда попали сюда. Они уже к этому готовы. Страшно лишь первый раз.

Раз за разом мы делаем четрые рейса и перевозим в мою крепость сто двадцать оборотней, из которых семьдесят детей. Никто не погиб. Мы никого не потеряли. Спасли всех до единого.

Уже глубокой ночью мы распределяем всех оборотней по домам, некоторые пустые, кого то в другие семьи. Ну что ж, теперь придётся строить ещё, возможно даже подумать о расширении крепости. Деньги есть. Нужно лишь немного больше времени.Я рад, что население крепости растёт, разрастается и процветает с каждым днём всё больше.

Разместив всех по домам и койкам, я со спокойной душой тоже иду спать.

* * *

Санкт-Петербург. Дворец Императора Михаила.

— Какой он? — спросил высокий, седой человек в белом офицерском мундире без знаков отличия, остановился и внимательно уставился на князя Меньшикова.

Император Михаил почти всё своё время проводил в этом саду, по которому они сейчас прогуливались.

Отдав управление страной своим доверенных лицам, он ушёл в тень, вводя весь мир в заблуждение, что не хочет заниматься государством и никаким образом не вмешивается в управление.

— Ваше Величество, он Зубов. И этим все сказано, — вздохнул князь, — дерзкий, наглый, идёт до конца. За тех, кого считает своими, готов умереть. Очень принципиальный, — князь усмехнулся, — на мои попытки установить над ним контроль, начал брыкаться, дав понять, что не позволит управлять собой.

— А что он сказал? — спросил Император, — дословно?

— Не нужно меня вербовать, — ещё раз усмехнулся князь.

— Вот как? Забавно. А знаешь, что мне сказал его отец когда-то? — присаживаясь на скамейке, спросил Император.

— Не знаю, Ваше Величество, — ответил Меньшиков.

— Он прибыл ко мне только после моего прямого личного приказа и на моё предложение занять место возле меня в качестве советника, отказал, со словами «Моё дело защищать мир, а не восхвалять земного царя», — Император пожал плечами и продолжил, — сначала я опешил, думал, что он так решил пошутить. А потом понял, что он говорит это всерьез. А взгляд его мне сказал ещё больше. Такие как Платон Зубов никогда никому не врут. Надеюсь и сын его такой же, потому что нашей стране сейчас очень нужны такие люди. Пора уже разбавить дворянский крысятник настоящим хищником.

— Я понял, Ваше Величество, — кивнул князь, — как мне следует поступить?

— Скажи ему прямо. Что я хочу его видеть. Но не говори причину. Пусть это будет сюрпризом для него, — Император поднял руку и открыл портал, — тебе пора, князь.

Глава 19

Утро. Кому-то доброе, кому-то долбанное. Кто-то встречает его с радостью, а кто-то с мыслью, что снова нужно идти на ненавистную работу. Мне же, повезло. Так никому никогда не везёт, а я умер и получил новую жизнь, второй шанс.

Я радуюсь каждый раз, когда открываю глаза. Что я жив, что у меня есть способ всё исправить, что я уже не просыпаюсь с мыслями о ненавистной работе, не живу в режиме дом — работа — дом.

Теперь я просыпаюсь с мыслями об ответственности за своих людей, оборотней и эльфов. Удивительно. Иногда меня всё ещё посещают мысли, что я просто лежу в коме, а врачи с удивлением снимают показатели с моего невероятно активного мозга.

Но долой эту игру в «верю-не верю». Реальность моя такова, что сегодня мне нужно решить целый ряд задач. И первая из них, это построить жилье моим медведям. А для этого, стоит сначала пообщаться с ними и узнать, что они вообще хотят.

Утренняя чашечка кофе на террасе моего дома бодрит и настраивает на рабочий лад. Николай приставил к моему дому двух домработниц, Кристину и Анну. И оказалось, что Анна делает божественно вкусный кофе.

Но у всего есть конец. Поэтому, допив и насладившись кофе, я благодарю Анну и направляюсь к Всеславу, который уже проводит на площади, посреди крепости, общую утреннюю тренировку, обязательную для бойцов из его команды и всех желающих.

Присоединяюсь и я. Мои люди и так меня редко видят, поэтому нужно проводить с ними больше времени. Это заряжает подчинённых, когда они видят, что их начальник не боится ни грязной работы, ни общей тренировки и показывает, что все в его глазах равны ему.

Пробежка вокруг крепости, растяжка, отжимания, турник, брусья, полоса препятствий на четыреста метров, снова пробежка. Для бойцов так три круга, всем остальным — по желанию. Но после второго круга остаются только бойцы, пятеро магов и я.

Нагрузку, конечно, Всеслав даёт достаточно мощную, в моем родном мире это были бы очень тяжёлые тренировки. Что-то вроде двух часов кроссфита, но тут всё совсем иначе. Для оборотней Всеслава это всего лишь утренняя разминка перед завтраком.

Закончив с утренней тренировкой я подзываю Николая, Всеслава и Актюка, моих заместителей.

— Всеслав, мы с тобой сегодня займёмся выбором места для полигона, — Всеслав кивает, я смотрю на Николая, — у тебя, Коля, задача вместе с нашими новыми друзьями, медведями и магами, начать для них строительство домов. Учти все их пожелания.

— Принято, шеф, — чуть ли не в один голос отвечают мне оборотни.

— Хорошо, — перевожу взгляд на эльфа, — Актюк, что у нас там по договору с государством о поставках кристаллов?

— Ваше сиятельство… — начинает эльф.

— Стоп, — я перебиваю его, — называй меня шефом, пожалуйста. Не надо сиятельств, господинов и долгих речей. У нас рабочая атмосфера, хорошо? — я слегка улыбаюсь ему.

— Слушаюсь… — на секунду он запинается, — шеф.

— Так то лучше, — я довольно протягиваю, — так что там?

— Сегодня приезжает один из помощников князя Меньшикова, — говорит Эльф, заглядывая в свои записи, — он привезёт договор и заберёт первую поставку кристаллов.

— Отлично, — я киваю, — подбери себе тоже помощников, как никак, ты теперь канцлер графства и у тебя должна быть своя канцелярия, все как положено, — перевожу взгляд на Николая, — Николай, нам нужны служебные помещения. Выдели, пожалуйста. И мне там тоже кабинет сделайте, на будущее. На этом всё, — перевожу взгляд на Всеслава, — Всеслав, поехали.

Я отпускаю Николая и Актюка, и мы с Всеславом отправляемся искать место для полигона.

Первое потенциальное место для полигона я забраковываю сразу. Рядом слишком близко проходит дорога, по которой будут приезжать за кристаллами. Нам лишние глаза и уши не нужны.

Всеслав везёт меня в следующее место и оно мне нравится гораздо больше. Тихо, как раз между крепостью и эльфийским лесом. Разломов здесь никогда не было и поэтому, природа всё ещё не тронута ордами тварей и пагубным влиянием излишков разломной энергии.

Да, пока ещё это просто поле, но я уже представляю, как и где конкретно будут стоять казармы и площадки для тренировок. В сторону реки можно сделать стрельбище, а ближе к крепости, ангары с техникой.

— Как ведут себя маги, Всеслав? — между делом спрашиваю командира будущей армии графства, — на первый взгляд, что они могут, как у них с дисциплиной, что из себя представляют как бойцы? — сыплю его вопросами.

— Шеф, маги это всегда немного странный народ, уж простите. А уж вот такие, так вообще, — мнётся Всеслав.

— Такие это какие? — хмурусь я.

Кажется, надо было мне самому проводить отбор.

— Нет, вы неправильно поняли, шеф, — оправдывается Всеслав, — как бойцы они хороши, но вот с дисциплиной у них никогда не было также хорошо, как с навыками. Я собирался сделать из них сводный отряд магов, но не уверен, что таком случае получится их нормально контролировать в боевой обстановке, — делится со мной оборотень.

— Подожди. Ты ведь сам их привёл. Что не так? — недоумеваю я.

— Всё так, но я давно не работал с магами и наверное, упустил из виду их своеволие. Они уважают меня, но не знают вас. Хотят проверить, правда ли вы так сильны, как об этом говорят. Сомневаются они, короче говоря, — пожимает плечами Всеслав.

— Сомневаются? — я иронично улыбаюсь, — отлично. Позвони кому-нибудь из крепости, пусть привезут всех сюда. Проверим, на что они способны.

— Сразу всех? — расширив глаза от удивления, уточняет Всеслав.

— Да, конечно. Звони, — я указываю на его телефон в кармане штанов.

После звонка Всеслава, спустя минут десять, к нам приезжает автобус с магами. Автобус довольно странный, я такого в крепости ни разу не видел. На окнах решётки, на крыше два пулемёта, весь ржавый.

— А откуда у нас такой автобус, Всеслав? — приподняв бровь, я вопросительно смотрю на оборотня.

— Это их автобус. Они его с собой притащили, шеф, — рассказывает помощник, — выглядит неказисто и разваливается на ходу, но они собрали внутри какой-то артефакт с техническими компонентами. Он может собирать энергию из окружающего пространства и аккумулировать в уже использованные кристаллы, — выдаёт Всеслав.

— Что значит аккумулируют в использованные кристаллы? Они же в пыль рассыпаются, — я удивляюсь его ответу.

— Так они эту пыль и собирают, а потом каким-то образом используют её. Я не разбираюсь в этих ваших магических штуках, шеф, — разводит руками Всеслав.

— Ясно, ладно, — отмахиваюсь я, — потом разберёмся. Построй их пожалуйста.

Всеслав уходит к магам, а я продолжаю наблюдать со стороны. В Империи все маги имеют право на дворянский титул. Для этого нужно всего лишь пойти в имперторскую армию, присягнуть на верность и верно служить государю. Есть шанс выслужиться, получить земельный надел и право не только на личный титул, но и на родовой. Однако, эти маги предпочитали жить в лесу и до самого конца не шли на службу в армию. Как сказал мне Всеслав, ещё перед тем, как позвать их, это вольный лесной народ Сибири.

Но вот что у меня не укладывается в голове, так это то, что когда их позвал Всеслав, они согласились идти. Припёрло что-ли?

За время моих рассуждений, Всеслав кое как изображает из магов две неровные шеренги.

Я подхожу поближе. Внимательно посмотрев на строй, я обращаюсь к ним.

— Меня зовут Юрий Зубов. И я здесь главный. Если вы пришли служить мне, — я намерено выбираю слово «служить» и вижу, как некоторых магов коробит это слово, — то обязаны подчиняться и выполнять все мои приказы, а также, все приказы тех, кого я поставил вашим командиром! Взамен я даю вам жилье, пропитание и плачу деньги. Обеспечиваю безопасность ваших жён и детей, если таковые есть. Это основной момент. Те, кто не согласен, могут уйти прямо сейчас. Думаю, так будет честно. Решаем здесь и сейчас. Кто хочет покинуть моё общество, сделайте шаг вперёд.

— Докажи, что имеешь право на власть! — ровным голосом говорит из строя молодой жилистый маг с ярко синими глазами.

— Ты хочешь дуэли? — моя бровь непроизвольно ползёт на лоб, — один на один? Как тебя зовут?

— Ярослав! Я равен по силе всем остальным, хоть и моложе! Сможешь в бою доказать, что ты главный? — всё также, без тени эмоций, откровенно провоцирует маг.

— Давай сделаем так! Мне не нужны отдельные маги. Мне нужно боеспособное подразделение! Я выйду один против всех вас, чтобы ни у кого из вас не осталось вопросов! Что скажешь, Ярослав? — игнорируя провокацию и не меняя тон, спрашиваю его.

Маги переглядываются. Впервые на моих глазах они проявляют эмоции. Это выразилось в простом переглядывании, но мне этого хватило. Всё же они такие же люди, а то я уже начинал думать, что это какие-то биороботы.

— Как скажешь, граф, — кивает Ярослав.

Сохраняя на лицах всю ту же холодность и беспристрастность, маги расходятся в две стороны.

Обычно, главное достоинство мага в дистанционных атаках, но видимо, не у этих конкретных магов. Потому что они вовсе не спешат уйти подальше, а напротив, располагаются полукругом, в шахматном порядке, прикрывая друг-друга.

Их тактика очевидна. Сначала дистанционные атаки, затем, связать ближним боем и в конце-концов, навалиться толпой.

Ну посмотрим. Я и сам хочу проверить, чего я стою против группы магов. Пусть это не супер спецы, пусть не самые мощные, но их много.

Первыми ожидаемо начинают маги, что стоят позади. Они практически синхронно взмахивают руками и в мою сторону уже летит множество ледяных сосулек, от самых маленьких, с иголку, до огромных булыжников.

Задача этой массовой атаки перегрузить мой защитный купол, но у меня его нет. У меня есть решение гораздо круче. Мой туман Тьмы, который впитывает в себя всё что угодно и забирает эту энергию себе, одновременно замедляя всё вокруг по моему желанию. Моя магия это мои желания, залитые моей энергией. И в этом моё отличие от всех остальных. Я не колдую, я буквально прошу энергию и она выполняет мои желания.

Иглы вязнут в тумане Тьмы, как и трое магов — бойцов ближнего боя, ринувшихся на меня одновременно с дистанционной атакой.

Замедляю трех магов, подскакиваю к первому, хук левой, упал. Перекатом ко второму, бью апперкот. Упал. Третьему достаётся в ухо правой. Немного перестарался, но жить будет.

Пока не очнулись остальные, я выпускаю ещё энергии и делаю туман шире и плотнее.

Ближайших вырубаю также, кулаками. А затем, мне попадается Ярослав. В отличии от остальных, он догадывается, как противодействовать моему Туману. Он просто покрывает себя тонкой коркой льда, состоящей из его энергии, которая, всё же, не мешает ему двигаться. В руке у него появляется двуручный клинок из льда.

Зрелище впечатляющее и наверное, меч состоящий из собственной энергии это очень мощное и опасное оружие. Но не для Нарезателя, который появляется в моей руке.

Один взмах и меч Ярослава разбивается на осколки. Нарезатель уничтожает саму структуру этого заклинания. Я делаю удар ногой в колено. Аккуратный, чтобы не покалечить. На ходу убираю Нарезатель и бью двоечку Ярославу в голову. Получается красиво и изящно, ровно под нижнюю губу. Ярослав не падает, но теряет концентрацию и его броня рассыпается.

Теперь он беззащитен в моем тумане Тьмы. Я добавляю ещё правый боковой. Ярослав пытается сопротивляться, но сейчас я решаю, с какой скоростью он будет двигаться и добавляю ещё энергии в туман, максимально замедляя всё, что находится внутри него.

Оглядываюсь. Трое в нокауте, все остальные скованы Тьмой. Обхожу всех магов и в каждого аккуратно тыкаю пальцем, будто пересчитывая.

Создаю в каждой руке по шару Тьмы и рассеиваю туман.

Те, кто рвался вперёд, по инерции падают. Некоторые остаются на месте. Но никто больше не нападает и не дёргается.

— Думаю, демонстрации силы достаточно, что скажешь, Ярослав? — с лёгкой улыбкой спрашиваю молодого мага.

— Мы принимаем тебя своим вождём, граф Зубов, — доносится голос слева.

Я бросаю взгляд на человека в возрасте, с абсолютно белыми волосами. На лице морщины, глаза точно такие же синие, как у Ярослава.

— я Ярополк, старейшина Арсов. Так называется наш народ. А вернее, остатки нашего народа, — говорит старик.

Вот значит как. Настоящий зачинщик был всё время в тени. Грамотно.

— Отлично. Значит, поступаете в распоряжение командующего военными силами графства, Всеслава. Учтите ошибки, которые вы допустили сегодня и исправьте их, — я подхожу к Ярополку ближе, — я так понимаю, Ярослав твой сын?

— Именно так, ваше сиятельство. Не держите на него зла. Таковы наши традиции. Мы признаем власть лишь того, кто сильнее, — взгляд старейшины твёрд и честен.

— Ваши традиции это прекрасно, однако, если вы хотите остаться со мной, то живёте по моим традициям, — жестко заявляю я, — это понятно?

— Понятно, ваша сиятельство, — кивает Ярополк.

— Прекрасно, — я оборачиваюсь на Всеслава, — они в твоём распоряжении, Всеслав. А мне пора.

— Принял, шеф, — бодро отвечает Всеслав.

Я сажусь в машину.

— Ярый, поехали в крепость, — командую водителю.

В крепости уже царит строительная суета. Но не успеваю я подойти к Николаю, как ко мне подбегает мальчишка оборотень.

— Господин, Актюк просит вас зайти к нему. Приехал помощник господина канцлера! — выпалив скороговоркой эту фразу, мальчишка замирает по стойке смирно.

— Расслабься, боец, — усмехаюсь я, — веди.

Бойкий пацан отводит меня в одно из зданий крепости, в котором наш глава канцелярии графства устроил себе рабочее место.

В помещении пока пустовато, но уже стоят два стола. Один по центру и один сбоку с компьютером, за которым стоит молодой оборотень. За столом по центру сидит Актюк, а перед ним, мужчина в дорогом деловом костюме, с кожаной папкой в руках.

— Ваше сиятельство! — вскакивает эльф, заметив меня, а вместе с ним подрывается и помощник Меньшикова.

— Присаживайтесь. Итак, у нас есть какие-то разногласия? — я сажусь в одно из свободных кресел.

— Позвольте представиться, Симеон Яковлевич, — встаёт помощник князя, кланяется и садится обратно, — вопросов только два. Мы хотим заключить контракт более выгодный для обеих сторон, с увеличением объема поставок, но господин Актюк не хочет этого.

Я перевожу взгляд на эльфа.

— Ваше сиятельство, в случае нарушения договора, нам грозят большие штрафы. Я не считаю, что стоит рисковать ради получения сиюминутной прибыли, — эльф отвечает на мой немой вопрос.

— Значит, мы не будем заключать такой контракт, — я поддерживаю эльфа, — Симеон Яковлевич, здесь всё предельно ясно. Тем более, что я лично обговаривал это с господином канцлером. Считаю вопрос закрыт. Условия остаются прежними. В договоре не должно быть никаких штрафов, только минимальная норма и возможность для увеличения объёма поставок. Если вы с этим не согласны, то я могу ещё раз поговорить с князем.

— Я вас понял, ваше сиятельство, — огорчается он, — тогда подпишем бумаги?

Он вытаскивает из папки ещё один договор. Видимо, у него там заготовки на все случаи жизни. Я его понимаю, он не мог не попробовать продавить нас. Это его работа, никаких обид.

Я поддержал эльфа не потому, что так быстро разобрался в ситуации, а потому, что ему нужно быть уверенным в том, что я на его стороне. Своих людей нужно поддерживать даже если они ошибаются и даже если неправы, и уж тем более, если на кону стоят всего лишь деньги. Да и вообще, нет ничего дешевле денег.

Симеон Яковлевич протягивает мне бумаги, но я качаю головой и показываю на эльфа. У него есть вся полнота власти, я сам дал ему эту власть. А если доверяю я, то пусть он это видит. Моё доверие выражается на деле. И я уверен, что эльф это оценит.

После подписания бумаг, мы выходим на улицу.

— Кристаллы уже доставлены к вашим машинам, Симеон Яковлевич, — говорит Актюк.

— Ого, но ведь машины находятся в Астрахани! Как вы их нашли? — удивляется посланник князя, — и как успели доставить? Я же тридцать минут назад сам осматривал эти кристаллы!

— Это наша земля и мы знаем особенные дороги, — улыбается эльф.

До меня доходит, что товар успели довезти из крепости в город по подземному пути. Быстро эльф разобрался, что здесь к чему.

— Тогда и мне пора. Всего доброго, господа. Позвольте откланяться, — Симеон Яковлевич кланяется и я протягиваю ему руку, которую он жмёт, сопровождая рукопожатие внимательным, цепким взглядом на меня.

Очень непростого помощника отправил ко мне князь. Он больше похож на шпиона, чем на торговца или экономиста.

Спустя пару минут, он наконец, уезжает.

— Благодарю вас за доверие, шеф, — тихо говорит эльф.

— А иначе никак, мой дорогой Актюк, — улыбаюсь я ему.

Эльф уходит в свою канцелярию.

Я все же хочу дойти до Николая и узнать, как у него дела. Но внезапно в голове появляется хриплый, чужой голос.

— Мы ждём тебя, Архат! Совет Храниетелей ждет тебя и новую Хранительницу!

Кажется, к Николаю я опять не попадаю. Ну что ж, значит в следующий раз, а сейчас мне нужно в чертоги Мары. Для начала просто проведать Алису и узнать, почему молчат освобождённые мной Хранители.

Глава 20

— Архат, это выше твоих возможностей, — тихий, но твёрдый голос богини на фоне криков и визга обитателей её чертогов создаёт картину полного сюрреализма.

Мне просто не хочется верить в её слова. Но я и сам вижу, что она говорит мне правду.

Сегодня чертоги Мары вовсе не похожи на тихое пристанище уставших душ. Это скорее настоящее чистилище, наполненное адской болью тысяч существ.

Все рыцари, защитники Алисы, тоже пропали. И Мара говорит, что их души уничтожены клинками Пожирателей.

Освобождённые мной Храниетели пришли за Алисой, их было семеро. Забрать хранительницу они не смогли, но убили рыцарей и лишили чертоги богини покоя, выкачав отсюда энергию. Из-за недостатка энергии, Алиса сейчас без сознания.

— Почему они так поступили, Мара? Как ты думаешь? — мой голос теряется в царящей вокруг какофонии, но я уверен, что она меня услышит, даже если я буду говорить самым тихим шёпотом.

Богиня внезапно появляется прямо передо мною.

— Они договорились, — заявляет Мара, — жизни людей для них не ценнее, чем для тебя жизнь букашки. Если на чашу весов поставят с одной стороны жизнь людей всего мира, а на другой, тысячу букашек, то ты тоже уничтожишь букашек. Зря ты им поверил, Архат. Договариваются лишь с равными, а ты для них именно букашка. И ты уже ничего не сможешь сделать, — она грустно вздыхает, — только погубишь себя. И даже твоя смерть не изменит ничего. Этот мир обречён.

Да уж. Отдать им Алису, жить предателем или пойти на смерть? Кажется, совсем недавно, максимум, полгода назад я уже сделал выбор. Выбор между смертью и покоем.

— Они, видимо, составили свой договор с равными себе. Освобождённый мной Верховный обещал совсем иное. Но видимо, ты права. Он тоже посчитал меня букашкой. И ты тоже так считаешь, богиня? — я взмахиваю рукой и рядом со мной, из Тьмы, формируется удобное кресло, в которое я устало падаю.

— Силы слишком не равны, Архат! — у богини просыпаются эмоции.

Каждый раз забываю, что она способна на чувства. Забываю, что она создана верой людей в её существование.

— Это ведь не важно. Не важно сколько у тебя силы. Важна лишь цель, которую ты преследуешь. И насколько именно тебе важна эта цель. В данный момент, я думаю над тем, чтобы поставить себе цель уничтожить их всех под корень, — я поднимаю взгляд на неё, — что скажешь, богиня?

— Если ты уничтожишь всех, то вселенная уничтожит сама себя! В течении пары сотен лет не будет ни этого мира, ни какого-либо ещё. Всё сгорит во вселенском энергетическом выбросе, — говорит богиня.

— Выброс? О чем это ты, Мара? — я вздёргиваю бровь, вопросительно смотря на неё.

— Что будет, если из миров не забирать энергию? Что будет энергия будет только поступать в мир и бесконечно копиться здесь? Что будет, если таких миров будет сотни? — Мара с далека начинает объяснять мне, — Хранители смотрят за балансом и если мир будет угрожать остальной вселенной, то они просто уничтожат его. Так было раньше. Затем, власть изменилась. Прежних хранителей заточили в инферно, а новые начали просто выкачивать энергию. Ты собираешься убить всех? Тогда через пару сотен лет вселенной не будет. Некому будет хранить энергетический баланс.

— То есть, я должен выбрать сторону? — усмехаюсь я, — а ведь с этого всё и начиналось.

— Так что ты будешь делать, Архат? — Мара задаёт вопрос, подойдя ближе.

— Не знаю, — я обречённо пожимаю плечами, — но у меня есть только одна сторона. Моя. Ладно, я скоро вернусь, — я встаю и ухожу из чертогов Мары обратно в крепость.

Мара не говорит мне ни слова в след.

У меня нет плана. Что конкретно я буду делать, я не знаю. Но мне нужно подготовиться к самым неприятным нюансам. А самым первым делом, нужно привести в себя Алису, потому что мне придётся тащить её с собой, в гости к Хранителям.

Очередное предательство в моей жизни. Сколько их уже было и сколько ещё мне нужно их перенести, чтобы уже, наконец, отказаться вообще от концепции доверия кому-либо? Но становиться параноиком, который всюду видит только врагов, я тоже, совсем не хочу. Снова выбор.

Самый главный вопрос, откуда хранители узнали, где находится Алиса? И почему они не забрали её? Почему не убили Мару или не пленили её?

— Шеф, что-то случилось? — из раздумий меня вырывает Николай, носящийся по крепости в своей строительной суете.

— Коль, ты мне и нужен. Скажи кому-нибудь, пусть принесут все эльфийские кристаллы, которые у нас есть, — тут же прошу Николая.

У меня есть какой-то план и надо бы привести его в действие.

— Да, шеф, сейчас, — Николай уходит.

Через пару минут ко мне подбегает мальчишка оборотень с небольшим мешочком.

— Ваше сиятельство! Сказали вам отдать! — звонким голоском кричит он и протягивает мне мешочек.

— Спасибо, малец, — киваю ему и забираю кристаллы.

Внутри мешочка обнаруживаю сразу восемнадцать кристаллов. Весь запас, что был в крепости, Николай передал.

Я снова возвращаюсь в чертоги Мары.

— Мне нужна Алиса, — протягиваю я в пустоту.

— Что ты задумал, Архат? — появляется Мара, а перед ней, лежит Алиса.

— Для начала, привести её в чувства, — я подхожу к Алисе и присаживаюсь на колени, рядом с ней, — она ведь не может существовать без энергии и потому, спит. Я мог бы сделать это по-другому. Например, открыть здесь сотню разломов с изнанки и напитать твои чертоги её энергией, но пока. оставлю этои вариант на будущее.

Не знаю, сможет ли она взять энергию из кристаллов, поэтому я собираюсь, для начала, пропустить максимум энергии через себя.

Я беру её холодные руки и просто переливаю свою энергию. Странное ощущение. Её призрачные руки, тем не менее, ощущаются как самые обычные, только ледяные.

Опустошив себя полностью, правую руку кладу на кристалл и тяну энергию из него. Снова перекачиваю её в Алису. На четвёртом кристалле в энергоканалах на руках и груди появляется жжение, но не обратив внимания на боль и головокружение, я продолжаю.

Видимо, для хранительницы моя энергия не очень хорошо подходит и из-за этого есть потери энергии. Я вижу, как от Алисы поднимается красноватый туман. Но она все ещё без сознания. Кажется, я делаю что-то не так.

Я одним рывком запустил в инферно сразу море энергии. В мир, где её не было вовсе. Сразу, очень много энергии. А здесь, в чертогах, даже после того, как хранители выкачали энергию, что-то ещё осталось и продолжает поступать. Может быть, дело в этом. А может в том, что моя энергия вообще не подходит Алисе. Ведь это не энергия изнанки и когда-то, именно об этом мне говорил Роланд. Хранитель может использовать только энергию изнанки миров.

Хватаю Алису и закидываю на плечо. Её тело обжигает меня потусторонним холодом. По спине будто пробегает табун мурашек.

— Что ты задумал, Архат? — снова спрашивает Мара.

— Будь здесь, богиня. Я ещё вернусь и мы поговорим, — я открываю разлом в инферно, беру мешочек с кристаллами и шагаю в разлом.

Инферно изменился. Когда я открывал разлом, я об этом не думал совершено. Шаг в разлом и в моё тело будто впиваются миллиарды тонких иголок.

Тут стало жарко, слишком жарко. На мне моментально сгорает вся одежда, а мешочек с кристаллами истлевает за пару секунд и все кристаллы падают вниз.

От жара я зажмуриваю глаза и пытаюсь сделать шаг назад, обратно в разлом. Впереди, в том месте, где высыпались кристаллы, вдруг, раздаётся взрыв. Меня ударяет волной ещё большего жара, который будто выжигает саму мою суть. Я вываливаюсь обратно в чертоги Мары, с Алисой на плече.

Обугленными руками, рыча от боли, я кладу Алису обратно на этот стеклянный пол в чертогах Мары и зажмурив глаза, падаю рядом. Сквозь дикую боль, я вдруг слышу хриплый вздох Алисы.

Я бы порадовался, но мне совершено не до этого сейчас. Я вдруг чувствую, помимо сильной боли от обожженного тела, как чуть ниже груди, в районе солнечного сплетения, во мне разгорается ещё один пожар. Он выжигает меня изнутри, заставляя изогнуться дугой.

— Быстрее! — крик Мары звучит для меня так, словно я в глубоком нокдауне и у меня заложены уши. Приглушенно и будто очень далеко.

Кто-то хватает меня за руки и ноги, от чего всё моё тело пронзает вспышка боли.

— НЕ ДАЙ ЕМУ ПОТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ! — снова голос богини, — ещё есть шанс!

Но кажется, те, кто пытается меня спасти, не успевают.

— УХОДИМ! — раздаётся панический возглас.

— Нет, он же умрёт! — я вдруг слышу нежный и слабый голос Алисы.

— Я СКАЗАЛА УХОДИМ! ЕГО ИСТОЧНИК СЕЙЧАС ВЗОРВЕТСЯ!!!

Я слышу звук отрывающегося портала, а затем, ощущение чужого присутствия пропадает.

Кажется, это конец. Мелькает мысль, что сейчас всё кончится.

Как дурак, полез без подготовки в инферно. Но откуда мне было знать, что в инферно настолько много энергии? Я это осознаю только сейчас. Такая высокая температура там была вовсе не из-за вулканов или лавы, сам воздух был настолько горячим, что промедли я ещё пару мгновений, то там бы и остался. Вместе с Алисой.

Радует, что успел уйти. Что пусть и таким неприятным способом, но смог её разбудить. Зато могу теперь сказать, что был в самом настоящем аду и вернулся обратно.

Эта мысль цепляет меня и смешит до безумного хохота. Мои губы, или то, что от них осталось, непроизвольно растягиваются в улыбке, но это вызывает взрыв боли в солнечном сплетении, от которого я теряю сознание.

Не знаю, сколько я провалялся в чертогах Мары, но очнувшись, я с удивлением понимаю… Вижу своё собственное тело, вполне себе целое и здоровое, лежащее на водной глади, заменяющей в чертогах Мары пол, а сам я нахожусь внизу, под ней.

Я снова умер? Рывком приближаюсь к поверхности воды, но бьюсь об неё, словно об стекло и меня отбрасывает назад.

Сзади меня обхватывают чьи-то руки и пытаются утянуть меня вниз, на дно. Но я не сдаюсь. Извернувшись, бью ногами по руками и снова плыву верх.

Теперь без резких рывков, аккуратно приближаюсь к своему телу. К телу Юрия Зубова.

Приглядевшись, я вижу, что из груди моего тела, вверх бьёт столп энергии, сплетенный из всех стихий в замысловатую косу. Он уходит куда-то далеко вверх и там теряется.

Это что, я хапнул в инферно столько энергии, что мой источник просто пошёл в разнос и выбил мою душу из тела? Видимо, живым и смертным нельзя попадать в ад. Думаю, в том энергетическом напалме сгорела бы даже моя душа.

Мне сейчас не жаль, что так вышло. Жаль только, что я заперт здесь, в чистилище богини смерти. А ещё душит жаба, что столько энергии сейчас просто улетает куда-то. Поток, выходящий из моей груди вовсе не уменьшается. Он наоборот, становится ярче, с каждым мгновением. А я смотрю на это со стороны.

Я приближаюсь ещё ближе, вплотную. В отчаянной попытке, пробую забрать себе часть энергии. Хоть я и понимаю, что стекло, отделяющее мир живых и мёртвых, должно быть непроницаемым для энергии. Иначе, какой в этом смысл?

Но я помню о том, как работает моя магия и действую вполне осознанно. Вкладываю всю свою волю в попытку перехватить выброс энергии.

И спустя минуту у меня вдруг получается! Поток энергии разворачивается и изгибаясь в воздухе, словно радуга, бьёт в не пускающее меня в мир живых, стекло.

Энергия вязнет в воде, но на несколько сантиметров, всё же, пробивается ко мне, с каждым мгновением продавливая, всё дальше и дальше, саму суть чертога Мары, рассекая её мир мёртвых.

Наконец, наступает момент, когда поток энергии всех цветов, от чёрного до белого, доходит до моей груди, для чего я принимаю горизонтальное положение и вплотную приближаюсь к поверхности водной глади, закрывая глаза.

Мир мгновенно меняется. Энергия меняет всё.

До этого я не думал о том, как дышать, но вдруг понял, что не дышал и сейчас учусь это делать заново!

Я открываю глаза и вижу, что снова нахожусь в своём теле, что я снова жив. Но от радости я сбиваюсь и меня снова выбивает обратно, вниз, под воду.

Но теперь я знаю, что нужно делать. Всплываю наверх и опять тяну на себя энергию. В этот раз, почему-то, даётся гораздо тяжелее. Видимо, третьей попытки вернуться в мир живых у меня не будет, а значит, нельзя облажаться.

В этот раз, я не открываю глаза достаточно долго и лишь когда понимаю, что полностью контролирую свой источник, наконец, решаюсь открыть глаза.

Странно, я никогда не смотрел в чертогах Мары наверх. Сейчас я вижу, что небо ей заменяет серая мгла, в которой теперь зияет дыра, пробитая выбросом энергии из моего источника. И сейчас оттуда, в чертоги, поступает Тьма. Медленно она заполняет пространство и опускается всё ниже и ниже.

Тьма вовсе не внушает страха. Напротив, у меня возникает ощущение чего-то родного, спокойного и одновременно с этим, величественно холодного.

Я опускаю взгляд вниз и замечаю у себя, ровно на солнечном сплетении, что-то вроде разноцветной татуировки, представляющей собой спираль, где каждый круг имеет свой цвет. Начинается с кристально белого, затем красный, синий, зелёный, голубой, серый и наконец, самый большой виток спирали, чёрный. Чёрная линия делает круг и через центр, сверху-вниз опускается к белому, перечеркивая все остальные витки спирали.

Это похоже на то, что я видел, когда Анисель учила меня основам магии. Но там были круги, разделённые пополам на равные доли.

Тьма, между тем, опускается всё ниже и ниже. Завиваясь, словно дым, она заполняет всё вокруг и наконец, опускается до меня.

Когда она касается меня, то я вдруг ощущаю полное всевластие. Я точно знаю, что могу делать всё что угодно! Весь этот океан энергии подчиняется лишь мне одному. Эйфория от власти накатывает, но сразу же пропадает. Я не тот человек, что мечтает о власти или всемогуществе.

— Повелитель, — внезапно раздаётся голос из за спины, — ты вернулся!

Я удивлённо оборачиваюсь. Прямо передо мною стоит моя Сехмет.

— Сехмет? Куда ты пропадала? — мой голос звучит словно гром, хотя я говорю так, как обычно.

— Сехмет? Ты снова назвал меня в честь богини, Повелитель. Я в восторге, — снова раздаётся голос от Сехмет, а затем, моя львица растекается тёмным пятном и передо мной оказывается девушка.

Тёмная кожа, короткое каре, через которое видны заостренные короткие уши, спортивная фигурка в кожаной обтягивающей одежде. На обеих руках, во всю их длину, набиты татуировки, изображающие львиные лапы.

— Кто ты? — напряжённо спрашиваю я. И снова мой голос во тьме кажется мне самому громоподобным. И при этом, никакого эха, — и что произошло?

— Я твоя Сехмет, повелитель, — лукаво улыбаясь, чарующим, нежным голосом отвечает девушка.

— Моя Сехмет это львица, хищник изнанки! — восклицаю я и мой повышенный голос звучит мощным ударом по барабанным перепонкам, — да, что за нахрен⁈ —последнюю фразу я произношу шёпотом.

— Повелитель, ты был в отпуске и мне было скучно. А потом, ты стал Архатом и я решила стать Райра, потеряв часть сознания. Ведь хищник с изнанки, вообще-то, не особо разумен. Но вот, ты вернул себе силу и моё сознание пробудилось. Я снова с тобой! — девушка делает два грациозных шага вперёд, а затем, встаёт на одно колено, — если я помешала твоему отпуску, то готова понести наказание!

— Да кто ты? И кто я? И почему ты меня так называешь? — понизив голос до еле слышного шёпота, удивлённо спрашиваю эту девушку, — встань пожалуйста!

— Ты сын Тьмы! Почему ты не помнишь? Первый аватар изначальной стихии! Тот, кто олицетворяет Тьму! Родившийся, чтобы привести Тьму к господству над вселенной! Но после последней попытки, ты сказал, что тебе всё надоело и ушёл в отпуск. И оставил меня совсем одну! Тебя не было целую вечность! А потом ты появился и я решила тоже присоединиться к тебе, но не стала запирать большую часть своего сознания во Тьме, как это сделал ты! Наверное, поэтому ты ничего не помнишь. И меня не помнишь! — поток слов от девушки, в котором восторг смешивается с искренним возмущением, окончательно сбивает меня с толку.

— Сын Тьмы? Аватар стихии? Я не понимаю ничего, но ответь мне уже, наконец. Ты кто? — я хочу просто сесть и подумать о том, что, собственно, происходит.

И без всякой задней мысли просто сажусь, не думая, что упаду. Ведь вокруг нас лишь Тьма, а под ногами, чистилище Мары. Но я не падаю, потому что Тьма позади меня мгновенно обретает форму удобного мягкого кресла.

— Я Сехмет, твоя львица, палочка выручалочка. Существо, которое ты создал из Тьмы! — девушка мило улыбается.

— Создал? Ты издеваешься?

Глава 21

— Создал? Ты издеваешься? — я почти ору.

У меня уже нет сил удивляться. Каждый день преподносит всё новые и новые сюрпризы.

— Ну да. Но ты, наверное, забыл уже всё. А я предупреждала, что не надо отправляться в тот странный мир без магии! — стервозно произносит Сехмет, надув губки.

— Мне до сих пор кажется, что это какой-то сон. Ничего не понимаю. А теперь я Архат? Это то хоть правда? — спрашиваю я.

— Конечно. Я не знаю, как так вышло, но после смерти оболочки в том мире, ты не вернулся во Тьму, а попал в это тело, Повелитель, — у девушки резко меняется интонация. Теперь она снова говорит милым заискивающим голоском.

— Вот значит как? И я снова умер, но снова смог вернуться, — я устало вздыхаю, — ладно, всё это потом. Нужно разобраться куда делась Мара и Алиса. А ещё решить уже наконец вопрос с этими паразитами Хранителями. Предатель на предателе, сплошь и рядом.

— Ты всегда не любил предателей, уж я то помню, — смеётся Сехмет.

— Что смешного? — недоумеваю я.

— Ну было пару случаев… — она делает многозначительную паузу.

— Ну? Что за случаи? — нетерпеливо спрашиваю я.

— Ну вообще-то ты не любишь, когда я об этом говорю! — заявляет девушка.

— Что за интриги? Мне теперь точно нужно всё вспомнить! Давай рассказывай, — я поторапливаю Сехмет.

— Лааадно, не горячись, — смеётся она, — однажды ты наказал целый пантеон богов, за то, что они отдали свой мир стихии Хаоса, — признаётся Сехмет, но продолжает улыбаться.

— А что было смешного? Почему я не люблю об этом вспоминать? Давай рассказывай всё до конца! — требую я от Сехмет.

— Ну там был не совсем обычный способ наказания… — она снова увиливает.

— Какой⁈ Я уже начинаю понимать, почему я ушел в отпуск! Ты своими интригами с ума можешь свести! — бешусь я и начинаю орать.

— Ты заставил их всех переспать с местными смертными, — выдаёт она ошеломляющую информацию, — ты тогда любил путешествовать по мирам. Очень любил вино и всячески пропагандировал всевозможные удовольствия. И сказал, что если местные боги и богини не любят свой мир, то любить будут их, по всякому и много раз, — наконец-то Сехмет рассказывает всё, как есть.

— Вот в чем дело. И что, помогло? — интересуюсь я.

— Ну, в конечном итоге, да, но не сразу. Для этого, через какое-то количество лет, тебе пришлось убить всех богов и посадить на их место их детей от людей. Ты называл это величайшим провалом любви и потом, всегда и сразу решал вопрос силой. А про этот случай не разрешал рассказывать, — качает головой девушка.

— Забавно, да, — я посмеиваюсь, — я и сейчас, кстати, считаю, что проще всего пойти и грохнуть всех Хранителей. Кстати, кто они вообще такие?

— Это ведь мир на окраине влияния Хаоса. Ты разве не заметил его энергию? — она удивляется, — а, точно, ты ведь в теле человека. Люди не видят цвета энергии. У Хаоса она красная.

— Разве красный это не стихия огня и пламени? — снова удивляюсь я.

— Что? Нет, — она снова смеется, — нет конечно! Огонь просто подвластен Хаосу, как одно из его проявлений.

— Понятно, — я киваю, — и что теперь? Этот мир принадлежит Хаосу? А у него есть аватар?

— Аватар конечно есть, но этот мир не совсем принадлежит Хаосу. Просто у него есть небольшое влияние на этот мир, но так, вообще, на него всем плевать. Он далеко на периферии от основной борьбы за влияние. А Хранители это адепты Хаоса. Куклы, которые он создал для экспансии по мирам. Напрямую вмешиваться никому из аватаров стихии нельзя, смертные должны сами делать свой выбор. Только связи у этих Хранителей ни с кем нет и они просто выродились из тех, кто аккуратно продвигает хаос. В тех, кто просто существует за счет близлежащих миров, собирая крохи энергии, — сбивчиво рассказывает девушка.

— Я мало что понял, если честно, но главное услышал. На этот мир всем плевать, а Хранители паразиты, — констатирую я, — а что там Мара говорила про выбросы энергии? Это правда случится, если я их всех уничтожу?

— Ну, не совсем, Повелитель, — она вдруг становится очень серьёзной, — если ослабить влияние Хаоса, то всё будет хорошо. А для этого нужно увеличить влияние другой стихии на этот мир. И выбор за тобой, Повелитель. Либо вмешаться как Архат и жить, защищая этот мир от разломов и Хаоса, как и все остальные. Либо как аватар стихии Тьмы принести в мир свою Тьму. Но этот вариант может сопровождаться жертвами среди, так любимых тобой, смертных. Это ведь приведёт к широкому появлению новой магии и всё больше и больше детей будут рождаться с новыми Дарами стихии Тьмы. А это, в свою очередь, приведёт к войнам, конфликтам, переделам власти во всём мире. Мы уже проходили это и тебе это не понравилось. Хотя, в этот раз, ты сделал что-то уникальное! Ты создал Тёмного! Сам того не понимая, ты уже принес в эту систему миров, Тьму, — Сехмет заканчивает длинный монолог.

— И чем это грозит? — интересуюсь я.

— Не знаю, — она пожимает плечами, — но вообще-то, в этом секторе вселенной Хаос уже не является полновластным хозяином. Ты бы заглянул в мир Тёмного… Судя по тому, что я чувствую, твоё создание неплохо там порезвилось! — Сехмет улыбается обворожительной улыбкой и капризно добавляет, — и ты не обо мне вспомнил в первую очередь, а создал себе нового компаньона!

— Стоп, ты же вообще не человек. Что за женские приколы с ревностью? Я вообще про тебя не знал. Ну или не помнил, — возмущенно останавливаю её.

— Вот именно! Пока моё угнетённое сознание в теле этой хищницы пыталось пробиться, ты даже и не подумал обо мне! Зато как умер, так сразу Сехмет! — продолжает девушка, всё также, с надуманной капризностью.

— Ну я же вижу, что ты издеваешься! Завязывай! — я пресекаю продолжение этой игры в обиду.

— Ну ты конечно и занудой стал, — её глаза широко распахиваются, она скрещивает ножки, опускает голову и тоненьким голосом продолжает, — оу, простите меня, о мой повелитель! Вы желаете меня наказать?

— Зараза, — её игра заставляет меня рассмеяться, — как бы там ни было и кем бы я не был, нужно всё-таки разобраться и закрыть вопрос. Говоришь, Тёмный там что-то грандиозное устроил? Давай сначала тогда к нему, а затем, поищем Алису с Марой?

— Как скажете, мой повелитель! — девушка снова смеётся, а затем, прыгает вперёд и приземляется уже всё той же, знакомой мне львицей.

Разве что, она стала немного больше, а в её глазах теперь плещется Тьма.

— Тогда погнали! — выдаю я и открываю разлом в мир Тёмного.

Пропустив вперёд Сехмет, которая одним длинным прыжком бросается в разлом, шагаю за ней следом.

Мир Тёмного стал поистине миром тьмы. И как только я оказываюсь среди плотной, черной завесы, в непроглядном мраке, за моей спиной раздаётся, пробирающий до мурашек, многоголосый шёпот, похожий на шуршание пенопласта. Такой же неприятный и заставляющий вздрогнуть.

— Великий Отец вернулся!

— Он пришел!

— О, Великий!

— Несущий Тьму!

Я мгновенно теряюсь в этом обилии одинаковых голосов. Пытаюсь найти тех, кто говорит. Кружусь, но голоса каждый раз звучат из-за спины. Я ничего не вижу в этой Тьме, хотя я ведь, по словам Сехмет, и есть само воплощение Тьмы!

— Папаша! — рядом уже стоит Сехмет, в человеческом облике, — мой повелитель настоящий отец целого народа! Даже не так, целого вида существ! Гордость за повелителя заполнила мою тёмную душу!

— Опять издеваешься, да? — задаю риторический вопрос.

Я всё же догадываюсь перейти на энергетическое зрение и сразу многое становится гораздо яснее.

Вокруг меня, во Тьме, парит множество сероватых силуэтов, похожих на сгустки энергии. Вытянутые тёмные кляксы, бесформенные, расплывающиеся пятна уплотненной энергии. Это что, новая форма жизни?

— Отец! — передо мной, прямо из Тьмы, возникает человеческая фигура Тёмного, — сестра! Ты тоже создана отцом! — он обращает внимание на Сехмет.

— Как приятно, братик! — Сехмет мурлычет, словно настоящая кошка.

В энергетическом зрении я вижу в нём такую плотность энергии, которую он ещё и сам генерирует, что он похож, то ли на ядерный реактор, то ли на небольшую звезду. Звезду Тьмы. Что за существо я случайно создал? И к чему это приведёт в будущем? Вопросы, ответы на которые которые, даже не хочется знать.

— Тёмный, как у тебя дела? И чей шёпот я слышу? — я указываю себе за спину.

— Прости Отец. Нужно было сначала поговорить с тобой, — он говорит короткими рубленными фразами, — но я не смог докричаться до тебя. После того, как ты показал мне тот мир с живыми существами, что называют себя людьми, я понял, что мир не может быть населен только мной одним. Я создал существ по своему подобию, имеющих разум. Не все из них вышли по настоящему разумными, но у меня уже есть успехи. Последние мои создания похожи на тех, кого в мире людей называют детьми.

— Вот значит как? Дети? — я тяжело вздыхаю. Кажется, мне всё же придётся дать ему урок воспитания, пока в поиске себя он не создал что-о поистине страшное, — понятно. И как сильно ты здесь занят?

— Требуется моя помощь? — в голосе Тёмного вдруг проскальзывает совсем не свойственное ему прежде волнение.

Эмоции? Существо, созданное из тьмы, воплощение стихии, способно на эмоции?

— Ну во-первых да, мне понадобится твоя помощь. А во-вторых, мне кажется, я должен дать тебе некоторые знания о природе вещей, этике и морали. Чтобы ты не сам не стал монстром и не создал чудовищ, которые примутся уничтожать миры, — честно заявляю ему.

— Зачем мне уничтожать миры? — в его голосе проявляется любопытство.

— Об этом мы и поговорим, сын мой. Сейчас это звучит от тебя, как поиск цели. Так что, ты пойдёшь со мной? Скажешь нет и я пойму, ты мне ничем не обязан. Я так и так буду помогать тебе, — отвечаю я этому странному существу, которое я создал.

— Ты создал меня. А потому, всё, что ты говоришь, пойдёт мне на пользу, — заявляет он, — я пойду с тобой!

Ох уж эта вера в меня. Мне бы такую уверенность в свою непогрешимость.

— Отлично. А как же те, кого ты создал? С ними ничего не случится? — на всякий случай уточняю я.

— Они будут спать. Им уже пора перейти на следующую ступень эволюции. Я сейчас вернусь, Отец, — он растворяется во Тьме, а затем, шёпот за спиной спиной пропадает.

Через минуту он возвращается.

— Я готов, отец! — торжественно заявляет Темный.

— Тогда идем! — я делаю жест рукой, показывающий, чтобы он следовал за мной.

Я не решаюсь открывать разлом напрямую в свой мир. Мало ли, вдруг кто-нибудь из созданий Тёмного умудрится проникнуть в наш мир. Поэтому я открываю разлом, который ведёт просто в изнанку миров.

Мы попадаем на изнанку и вместе с нами, из разлома выплескивается Тьма. Чего-то такого я и ожидал и поэтому, сразу же закрываю разлом. Тьма растворяется среди Хаоса Изнанки.

Надеюсь, никто не заметит чужеродной капли в океане энергии. Моё действие не укрывается для Тёмного и он незамедлительно задает вопрос.

— Почему ты не хочешь выпускать нашу стихию из моего мира?

— Ещё не время, Тёмный. Просто ещё не время, — отвечаю ему.

И больше ответить мне нечего, потому что я и сам не знаю, как лучше поступить. Лучше, с точки зрения безопасности всех моих близких, моего мира и мира Тёмного.

Открываю второй разлом, который ведёт уже в крепость.

— Прошу, — пропускаю Тёмного, Сехмет, которая приняла облик львицы и затем, шагаю сам.

В крепости, как обычно, кипит жизнь. Но как только мы появляется, возле нас оказываются сразу два мага и шесть оборотней с винтовками и мечами.

— Ого! Спокойно парни, все свои! — улыбаюсь я, — спасибо за службу. Молодцы, что бдите!

Я по настоящему рад. Всеслав, кажется, перестал безоговорочно доверять куполам защиты. Кстати, купол остался только один, эльфийский. А вот защиты Мары больше нет. Интересно, почему?

И ещё, куда она делась вместе с Алисой? Решила предать меня? Скоро я это выясню.

— Шеф! — ко мне подбегает мой эльфийский канцеляр, — простите, что вот так накидываюсь, но это очень срочно! Князь Меньшиков через своих секретарей срочно просит связаться с ним!

— Что там такое случилось, интересно? Давай телефон, — я беру телефон и набираю вызов.

— Секретарь канцелярии Его императорского Величества Российской Империи, — в телефоне слышится приятный женский голос.

— Здравствуйте, господин канцлер просил с ним связаться. Я… — не успеваю представиться, как она меня перебивает.

— Ваше сиятельство, подождите пожалуйста пару минут. Господин канцлер очень ждал вашего звонка! — видимо, система князя мгновенно определила, кто звонит и откуда.

— Да, конечно, жду! — отвечаю я.

Слушая тихую классическую музыку в трубке, я прогуливаюсь по крепости и рассматриваю свои владения. Хорошо тут стало. Новые дома, хорошая защита. Детишки бегают и играют тут и там.

— Зубов? — в телефоне появляется голос князя, прерывающий мои мысли.

— Здравствуйте, ваша светлость, — учтиво приветствую князя.

— Здравствуй, ага. Ты мне срочно нужен в Москве! Есть для тебя очень важные новости. Очень важные, слышишь? — князь кажется мне взволнованным.

— Да, слышу. А подождать никак не может? А то у меня тут есть некоторые дела, — я пытаюсь сторговаться, чтобы не лететь лишний раз в Москву.

— Личное распоряжение Императора! — ошеломляет меня Меньшиков, — не подводи меня, пожалуйста. Мне нужно буквально полчаса твоего времени, жду! — странным, требовательно-просящим тоном, говорит князь.

— Хорошо. Раз надо, скоро буду, — соглашаюсь я, — но у меня правда много дел, князь. На чай остаться не смогу, — акцентирую на словах князя, про полчаса моего времени.

— Давай не паясничай! Сказал полчаса, значит полчаса! Жду. Конец связи, — канцлер завершает звонок.

Ну что ж… Придётся срочно слетать в Москву.

— Тёмный. Так, стоп. Что скажешь, если я буду звать тебя Тёма и также представлю окружающим? — обращаюсь я к своему странному сыну.

— Как скажешь, отец. Мне будет приятно, — односложно отвечает он, рассматривая крепость.

— Значит, остаёшься пока здесь, на попечении вот этого прекрасного эльфа, — я указываю на Актюка, — проведите ему тут нормальную экскурсию, а то прошлый раз было некогда. И Ярого позовите ко мне.

Через пару минут прибегает Ярый.

— Шеф, вызывали? — Ярый пытается не показывать, что запыхался.

— С нашим самолётиком все в порядке?

Ярый кивает.

— Тогда готовь к вылету. Времени мало. Нам нужно быстренько сгонять в Москву. И да, я видел у нас там в гараже есть пара мотоциклов. На вид, вроде, неплохие. Они в норме?

Ярый снова кивает.

— Вот и их погрузи. Некогда на такси по Москве кататься.

— Есть, шеф! — слегка отдышавшись, Ярый отвечает и убегает в гараж.

Я собирался перекусить, пока оборотень готовит технику, но не успеваю даже дойти до дома, как с парковки уже поднимается наш Лисёнок. Видимо, не судьба.

Залезаю в самолёт и мы летим в Москву.

Приземлившись на нашем уже излюбленном месте на Воробьевых горах, я оставляю Ярого в самолёте, а сам прыгаю на мощного вида мотоцикл и еду на нем в Кремль.

Когда-то я очень любил мотоциклы, а сейчас, во всей этой суете, мне, оказывается, как раз и не хватало этих ощущений полной свободы. Когда есть я, мотоцикл и дорога. По вечерней Москве, на удивление, оказалось мало пробок и я довольно быстро оказываюсь у входа в канцелярию.

Как только я оказываюсь внутри, меня сразу же встречает секретарь князя и ведёт в кабинет. Удивительная спешка. Очень интересно, чем она вызвана?

— Вызывали, ваша Светлость? — захожу в кабинет и обращаюсь к сидящему за столом канцлеру.

— Тут есть для тебя новости, Юрий Платонович. Присаживайся, — князь сразу переходит к делу, — это для тебя.

Он протягивает мне здоровый опечатанный конверт из плотной бумаги. Я ломаю восковую печать, которая на секунду вспыхивает ярким белым светом и затем, пропадает. Открываю конверт. Внутри лист гербовой толстой бумаги, который я сразу же читаю.

— Высочайший указ Его Императорского Величества, самодержца Всероссийского, данный канцелярии Его Императорского Величества, о пожаловании графу Зубову Юрию Платоновичу достоинства князя с титулом Казахстанский.

— Что? — я искренне удивляюсь этому документу, — это за что и зачем?

— Ты как будто бы против, Зубов. За самоотверженную защиту интересов Империи и в частности, защиту её жителей. А также за высокий вклад в развитие своего региона и страны, — произносит Меньшиков и впивается в меня взглядом, отслеживая мою реакцию.

Несколько секунд я нахожусь в размышлениях и кажется, прихожу к нужному выводу.

— А кроме втягивания меня во внутренние интриги государства, какие-нибудь плюсы от этого есть? — я вздёргиваю бровь.

— Смекалка у тебя работает, — усмехается Меньшиков, — плюсы, конечно, есть. Теперь вся эта территория под твоей ответственностью и контролем. Теперь ты там полновластный наместник императора! — торжественно ухмыляться канцлер.

— Господин канцлер, так я и не понял… какие плюсы? — с иронией переспрашиваю я.

— Вот заладил. Можешь армию свою собрать, а не небольшой отряд! Имеешь право именем императора отдавать приказы в своём княжестве, принимать в вассалы баронов и графов, возводить в достоинство баронов своих людей и давать им наделы в своём княжестве. Ну и ещё налоги с княжества теперь твои. Ну и так далее… — князь разводит руками, — у юристов своих спросишь! Разберёшься в общем! — ворчит Меньшиков.

— А раньше свои военные силы разве нельзя было иметь? — снова удивляюсь я.

— Вот именно. У тебя могла быть своя гвардия, но никакой тяжёлой техники! Ты чуть не нарвался на интриги от твоих недругов, — грозно говорит канцлер, — я знаю, ты мало интересуешься внутренней политикой в стране, но это не значит, что тобой никто не интересуется и ты никому не мешаешь!

— Понял. В следующий раз буду консультироваться с юристами. Но зачем мне княжество, ваша светлость⁈ — кладу бумаги на стол.

— Решение императора, — обрубает князь, — и да, через месяц в твою честь будет приём в Императорском дворце, где тебя, как раз и представят высшему свету империи, как новоиспеченного князя. С тех пор указ и вступит в силу.

— Подстава, конечно, ваша Светлость, — удрученно вздыхаю я.

— Давай не выражайся так об указах Императора! Высшая награда, а не «подстава»! Не вздумай где-нибудь так брякнуть, ваша светлость! — снова ворчит князь, немного повышая голос.

— Я понял, понял, господин канцлер. Не буду. Разрешите идти? Разбираться с привалившим счастьем? — я встаю со стула.

— Не спеши. Есть ещё одна новость. И это причина всего, — князь вздыхает, — скажу как есть, тебе не просто так дали княжество и эти территории. В данный момент, по оценкам наших экспертов, на этих территориях, в промежутке от года до трех лет, могут возникнуть огромные энергетические бури. И никто не знает, с чем это связано. Скорее всего, откроется много новых разломов. Даже там, где их никогда не было. Именно поэтому, все эти земли отдают тебе. У тебя, несмотря на твою молодость, есть опыт противодействия тварям и ты можешь закрывать разломы. Так что, истинная причина в этом. Но я тебе этого не говорил, понял? — князь грозно смотрит на меня.

— Угу, — я киваю.

— В данный момент тебе нужно быть максимально осторожным, — продолжает князь, — я приложу максимум усилий, чтобы помочь тебе, но твои враги и враги государства очень скоро узнают тоже самое, что знаешь ты. И тогда за тобой придут. Я тебя обеспечить явной защитой не могу, сам понимаешь. Формально, не имею права вмешиваться в дела благородных, — очень серьёзно говорит канцлер.

— Благодарю за предупреждение, господин канцлер. Я очень ценю это и не подведу вас. А за мою жизнь не опасайтесь. Никто из них не сможет меня убить, — ободряюще улыбаюсь князю.

— Ясно. Так, всё, идите. Поздравляю, Ваша Светлость. Не смею задерживать! — князь протягивает мне руку, которую я с великим удовольствием жму.

Конец встречи выходит очень скомканным. Не совсем понимая странного поведения князя, то очень шутливого и громогласного, то наоборот, максимально тихого и серьёзного, я выхожу из здания.

Находясь на улице, я только теперь осознаю, что именно сейчас было. Я и правда кнзяь. Забот будет много. Я ведь не смогу сидеть на налогах с княжества и просто прожигать жизнь впустую.

Да, я понимаю, что я, по сути, бессмертен. Но эта оболочка, само тело, все таки может умереть. Тело человека несовершенно и не вечно. И в этом вся прелесть. Время ограничено и неумолимо сокращается с каждым мгновением. И потому, мне просто придётся сделать вверенный императором кусок земли, настоящим раем для людей.

Работы предстоит много. Как раз, будет чем заняться после победы над этой шайкой паразитов, захватившей власть над ближайшим мирами. А затем, я выстрою такую оборону в доверенном мне княжестве, что ни одна тварь не сможет попробовать на вкус человеческую плоть.

Глава 22

— Сехмет! Ты готова снова отправится в мир мёртвых? А конкретнее, к богине смерти? — я сижу в кресле качалке на террасе своего дома, попивая молочный коктейль.

Аномальная жара высасывает все силы и напрочь отбивает желание что-то делать. Однако, выхода у меня особо нет. Нужно заканчивать эту эпопею с Хранителями и уже после, сидеть и наслаждаться жизнью.

— Мы отправляемся в очередное приключение? — из воздуха появляется Сехмет, поднимается на террасу и на ходу превращается из львицы в прекрасную девушку.

— Ага, приключение. Не хочешь сходить одна? А я тут посижу, — лениво отвечаю девушке и ставлю стакан с напитком на столик.

— Нееет, мой Повелитель, не хочу, — протягивает Сехмет, — очень жарко, — она смахивает пот со лба, — да и вообще, если уж идти, то вместе! Ты всегда так говорил, — она лукаво улыбается и садится в кресло напротив.

— Это не считается! Я почти ничего не помню, а значит, ничего такого я не говорил, — я встаю с кресла, — пошли уже. Быстрее сделаем, быстрее вернемся.

— Эээх, — вздыхает Сехмет, — а куда пойдём?

— Конечно же обратно, в чертоги Мары. Раз мы там разошлись, то и ждать они должны там, — самоуверенно утверждаю я.

— Это ты и твоя логика, а там две девушки, — подмечает львица, — всё может пойти совершенно другим путем! — заявляет она.

— Пошли уже, рупор женской логики, — махнув рукой, я открываю разлом.

— Вечно ты так. Достался же мне Повелитель, — наигранно бурчит Сехмет, а затем, одним движением, превращается в львицу и прыгает в разлом.

Я иду следом.

С прошлого моего посещения этого места, здесь как будто бы ничего не изменилось. И это довольно странно, ведь Хранители забрали из чертогов довольно много энергии. Всё должно было остаться в разрушенном состоянии, так, как это было, когда я уходил отсюда. А еще я чувствую присутствие Мары.

После того, как я умер второй раз и снова воскрес, но уже аватаром Тьмы, все мои чувства будто усилились во много раз. Я теперь интуитивно знаю, где проходят потоки энергии, чувствую присутствие разных сил, будто полностью сроднившись со своей стихией, могу контролировать каждое движение энергии Тьмы. Каждое её колебание. А её здесь достаточно много.

— Мара, я знаю, что ты здесь! Иди сюда! — громко зову богиню.

Сехмет, между тем, опять исчезает, будто и не прыгала в разлом. Хитрюга! Вернулась ко мне в душу и сидит там. Лентяйка.

— Архат, — Мара появляется прямо передо мной.

Она полна энергии. Я чувствую, что она стала во много раз сильнее, чем была в мой прошлый визит.

Дело здесь нечисто, что-то Мара скрывает. Я не хочу верить, что она предала нас, но помню, что когда-то она стала союзником именно в обмен на услугу. И все наши отношения строились на взаимовыгодном сотрудничестве. Может ли быть такое, что она нашла себе другого союзника, более сильного? Того, кто мог дать ей больше, чем я? Вполне. Я не хочу в это верить, но и не могу быть уверен, что это не так.

— Где Алиса? — спокойно спрашиваю я.

— Я провожу тебя к ней, Архат! — Мара рисует энергией в воздухе круг и открывает портал.

Ещё одно доказательство, что она уже не бедствующая богиня, собирающая крохи энергии, в вполне себе могущественное божество.

— Раньше ты так не могла, — подмечаю её новые способности, — что изменилось, Мара? — безразлично спрашиваю я.

— Ты всё увидишь, Архат, — она на миг оборачивается, — ты тоже изменился.

Ну, отрицать очевидное я не собираюсь, а потому, просто пожимаю плечами и иду в портал, который переносит меня в здание совета Хранителей. Именно его когда-то показал мне Рафат. И именно отсюда начался тот бой с Роландом.

И это засада. Я вижу четырёх крылатых Хранителей. Хоть я до конца и не хотел в это верить, но всё было ясно с самого начала. Мара предала меня. Свершившийся факт. Мне не больно и не обидно. Я лишь тяжко вздыхаю и смотрю на богиню смерти, но она отводит взгляд. Сама всё понимает.

Все всё понимают. Да, это большая игра богов, хранителей и прочих высших сущностей.

Но мне плевать. Неважно кто ты. Предательство не оправдать ничем, будь ты бог или обычный человек.

Но предательство отнюдь не вынужденное. Мара сделала это для себя, а не ради кого-то.

Что ей пообещали? Силу? Неприкосновенность? Она разве не понимает, что её обманут? Что никто не будет выполнять ей обещанного? Предала меня, значит предаст когда-нибудь своих новых союзников. Они все друг-друга стоят.

Богиня смерти, которая должна дарить покой мёртвым, ввязалась в эту игру. Печально.

Алиса где то здесь, только вот, её аура как будто глушится чем-то. А ещё, в её сторону сейчас уходит очень много энергии. Она не одна. Рядом с ней я чувствую ещё две ауры, яркие и сильные.

В моей руке сам собой появляется Нарезатель. Да, я мог бы сейчас обойтись и без него. С моими новыми силами я вполне могу потянуть этих четырёх Хранителей и без чёрного клинка, но рисковать я не собираюсь.

Хоть в данный момент я и стою в иерархии силы куда выше всех Хрантелей, но моё тело всё ещё смертно и у него есть ограничения, которые я интуитивно чувствую.

Не стоит черпать слишком много энергии, если я не хочу, чтобы моё тело разорвало прямо здесь на маленькие кусочки. Не стоит слишком сильно ускоряться, выдавать слишком мощные конструкты магии. Всё по той же причине. Но как минимум, в плане плотности энергии, я этих паразитов уделаю играючи. И уж тем более в запасе.

Ладно, первым делом придётся ввязаться в бой, а там уже буду разбираться. Но прежде, мне нужен всего один ответ от Мары.

— Где Алиса? И что с ней? — негромко спрашиваю я богиню.

— Это уже неважно, — пожимает она плечами, всё также смотря в сторону.

— Поверь мне, Мара, для тебя это сейчас самое важное. Потому что ты ошиблась и если с Алисой что-то пойдёт не так, то ты умрёшь первая, — вздыхаю я.

— Ты говоришь очень самоуверенно, особенно для смертника! — она вдруг решается посмотреть мне в глаза.

Я вижу в ней одновременно дерзость и страх. Страх, что всё пойдёт не так, как ей казалось должно идти. Что уже всё идёт не так. Она ведь тоже чувствует мою силу.

— Кто ты против воссоединившихся Хранителей? — продолжает она, — ты оказался лишним! Слишком многим мешаешь.

— Как знаешь. Прямо сейчас ты подписываешь себе приговор, а я вовсе не смертник, — я мягко улыбаюсь ей, — ты просто не знаешь, против кого пошла, маленькая богиня смерти. Я не прощу тебя, но у тебя ещё есть шанс всё исправить. Ты сама знаешь, как им воспользоваться.

Она собирается что-то ответить мне, но я уже не слушаю её. Время слов закончилось. Раз она верит только в силу, то я продемонстрирую ей силу. И если она, всё же, сделает правильный выбор, то я пощажу её.

Открываю разлом в мир Тёмы и оттуда же, ещё один обратно, но вплотную к одному из Хранителей. К тому, что висит в воздухе крайним с левой стороны их нестройной шеренги.

Хранители реагируют мгновенно, но именно так, как я запланировал. Первый, не смотря на крик второго, бросается за мной в разлом, а остальные трое остаются на месте.

Нарезатель сносит голову первому Хрантелю. Слабый попался. Либо же, сработал эффект неожиданности. Я вообще-то думал, что первой атакой не получится никого задеть. В планах было просто максимально сбить их с толку и проверить защиту. Но так даже лучше.

Отпрыгиваю в сторону. В меня летят красные лучи энергии и одна молния. Разлом — мир Тёмы — закрыть его за собой. Здесь уже один из Хранителей вовсю резвится, пытаясь выжечь всё вокруг чистой энергией. Однако, он в моей Тьме, которая тут повсюду и ему очень далеко до, того же, Роланда. Атаки слабые, не уверенные. Он сам не понимает, что ему делать и попросту расходует энергию. Видимо, это как раз один из тех, кого я недавно освободил. Я тогда рассчитывал на их помощь, наивно полагая, что они будут честны. Увы.

Тьма ускоряет меня. Я сам словно стихия, одним точным прыжком подскакиваю к Хранителю и на излете, понимая, что не дотягиваюсь Нарезателем, выстреливаю в него серией шаров Тьмы, которых здесь практически не видно и потому, противник до последнего не видит приближающейся опасности.

Хранителя отбрасывает в сторону. И я добавляю ещё молнию. Пытающийся в этот момент встать Хранитель, получает молнией в грудь и снова падает.

Играть в благородство и давать ему шанс подняться я не собираюсь. Время моей доброты вышло. И очень зря никто её не принял.

Выстреливая шарами Тьмы, одним за другим, я приближаюсь к врагу и одним ударом отрубаю ему голову. Это было легко. Я стал значительно быстрее, а магия формируется даже без моего целенаправленного внимания.

Позади вдруг раздаётся шорох. С шаром тьмы, который готов сорваться с моей руки, я резко оборачиваюсь.

Передо мной стоят два странных мальчугана. Угольно чёрные, безволосые, антрацитовая кожа, обтягивающая каждую косточку на их телах. Вот в это эволюционировали создания Тёмного? Если бы я знал, что здесь могут быть дети, то ни за что бы не привёл сюда врага.

— Всё норм? — осторожно спрашиваю у них, стараясь не напугать.

Но они молчат, только очень внимательно смотрят на меня полностью чёрными глазами. Что ж, времени на разговоры у меня особо нет. Позже поговорю о них с Темным.

Машу им рукой, открываю разлом и возвращаюсь обратно на изнанку миров. К зданию совета хранителей.

Здесь меня уже встречают двумя точными лучами энергии, выстреливающими прямо в грудь. Всё, что я успеваю, это выдать максимально возможное для себя количество энергии. Стараясь не перейти грань, преобразую её в туман Тьмы.

Лучи пробиваются сквозь него, но до меня так и не доходят.

Я рвусь на ближнюю дистанцию, но два оставшихся противника разбегаются в стороны, не прекращая бить в мою сторону красными лучами.

Ну, если не хотят идти к горе, значит я скину им эту гору на головы.

Я тяну Тьму из окружающего пространства. Моя родная стихия мягко обволакивает меня, даря ощущение безопасности. Но мне сейчас нужен не щит, а меч. И я прошу Тьму выполнить моё желание.

Облако энергии, словно живое существо, резко бросается в сторону врагов и мгновенно накрывает их. Теперь они должны быть обездвижены.

Я спокойно подхожу к тому месту, где был один из них и вхожу в чёрное облако. Я прекрасно вижу сквозь Тьму, а вот Хранитель меня не видит. Он дёргается, словно пойманная в паутину муха, пытаясь освободится. Он даже выстреливает пару раз лучами, но толку от этого никакого. Тьма всё также, очень надёжно держит его в плену.

Я подхожу ближе, не спеша замахиваюсь Нарезателем и лишаю ещё одно крылатое тело головы. Минус три.

Выхожу обратно, облако начинает рассеиваться. Задача задержать врага выполнена и её больше ничего здесь не держит.

Но у меня есть ещё один противник, которого следует добить.

Однако, к моему удивлению, он смог вырваться из второго облака Тьмы. Но вместо того, чтобы принять бой, стремительно улетает в сторону здания совета Хранителей. Видимо, чтобы предупредить своих. Хотя, думаю они и так почувствовали всплески энергии от смертей собратьев.

Что ж, мне как раз туда и нужно. Отпускать нельзя никого. Слишком уж они мне много переживаний и хлопот доставили. Хотя, с другой стороны, возможно, я бы тихо и счастливо жил в своей крепости, но при этом не обладал бы и половиной своих сегодняшних сил. Впрочем, а зачем мне эта сила, если нет никакой угрозы? Но имеем то, что имеем. Меня задолбали эти паразиты.

Я спокойным шагом иду вслед за беглецом. Мара спряталась где-то за камнем сзади меня. Страшно ей, боится меня. Здесь действительно уважают и признают только силу. Раз так, то я вполне могу обсудить на языке силы пару моментов, которые меня совершенно не устраивают.

Шаг за шагом, я всё ближе к зданию. Я уже вполне отчётливо чувствую Алису. Посмотрев вслед улепётывающему Хранителю, я сворачиваю и иду в сторону Алисы.

Величественные колонны, между которыми я иду, постепенно сменяются длинным коридором. Лишь на секунду я останавливаюсь, задумавшись. Как-то всё легко идёт! Ловушка же, очевидно! Но если мне готовят ловушку, то будет очень невежливо её игнорировать. Старались же.

Я захожу в коридор. Однако, никто на меня не нападает. Я иду по длинному каменному коридору, интерьер которого меняется каждые десять метров. Каменный аскетизм превращается в настоящий имперский ампир, а тот, в свою очередь, вдруг сменяется какими-то восточными мотивами с коврами и ложами из кучи подушек в углах. Я даже чувствую запах кальяна.

Очевидно, что это лабиринт. И мне предлагают его пройти? Сильно сомневаюсь. Скорее, запутать меня, чтобы я бродил по этим коридорам целую вечность. И если вдруг им так повезет, чтобы я умер от в итоге от скуки.

Это совершенно отличается от моих целей и я координально меняю маршрут. Конечно, я бы мог поиграть в эти игры. Лабиринты это всегда занятно и интересно, но с каждой минутой, что я здесь нахожусь, я чувствую, как эти стены высасывают из меня энергию. Очень аккуратно, почти незаметно. Так что, пожалуй нет, энергия мне ещё пригодится.

Огромный шар Тьмы срывается с рук, долетает до очередного поворота и с тихим, аккуратным хлопком, превращается в разлом. Да, я уже научился делать это без лишних спец эффектов.

Разлом начинает поглощать всё вокруг себя. Очередные ковры, подсвечники, картины, пуфики. Но я заложил в него достаточно мощи, чтобы он был способен на большее. На гораздо большее.

Наконец, он раскрывается в полную силу и начинает вытягивать стены коридора. Как я и думал, это место создано на одной лишь энергии. Здесь просто напросто нет ничего физического. А любую энергию можно поглотить. И вот, разлом просто поглощает этот лабиринт. Стены тают буквально на глазах, а за ними обнаруживаются новые и новые стены. Я действительно ходил бы здесь по кругу целую вечность.

В конце концов, я оказываюсь в пустом, тёмном зале. Впереди меня ждёт небольшая дверь. Распахнутая настежь, она как бы приглашает меня зайти в неё. И конечно же, я иду туда, предварительно закрыв разлом.

— Повелитель! — вдруг, рядом со мной появляется Сехмет.

— Явилась — не запылилась. И чего ты оставила меня одного? Как веселье так вместе, а как дело делать, так тебе лень? — встречаю её шутливым ворчанием.

— Повелитель, — взволнованно повторяет Сехмет.

— Ну что? — раздражённо спрашиваю.

— Они собираются сделать из твоей Алисы проводник в сектор стихии Жизни! У Хаоса нет ключей к тому сектору! Он уже много лет не может к ней подобраться! А сейчас сможет! — сбивчиво и взволнованно рассказывает Сехмет.

— Так вот зачем она им понадобилась. Они решили пробиться в другой сектор, оттяпать там влияние и власть, а после, также продолжить уничтожать миры, — выдаю я своё видение ситуации, — как тебе моя дедукция?

— Великолепна, мой повелитель. А может, чего-нибудь будем делать? — аккуратно спрашивает Сехмет.

— Конечно, мы что-нибудь сейчас сделаем! А пока спрячься и не отсвечивай, пожалуйста. Не хватало ещё за тобой присматривать, — прошу я львицу.

— Вообще-то я создана из Тьмы, а моя вторая ипостась, вообще — свирепая хищница! — возмущается девушка.

— Верю на слово. Потом как-нибудь докажешь, хищница, — я требовательно смотрю на неё.

Сехмет вздыхает и исчезает.

Паразиты, что именуют себя Храниетелями, увидели шанс на завоевание новых миров.

Я иду дальше. И захожу внутрь.

После двери я вижу коридорчик, который переходит в большой зал с высокими колоннами, высотой под десятки метров, которые устремляются ввысь. Потолок отсутствует и весь зал залит красным светом. В центре зала стоят кругом шестеро хранителей, а внутри этого круга — моя Алиса.

Сверху в неё бьёт мощный поток энергии. Она стоит, опустив голову. Лицо напряженно, кулаки стиснуты. Что они с ней делают?

Я подхожу ближе и нисколько не скрываясь, кричу:

— Паразиты! Закругляйтесь! Ваша песенка спета! Ваш злобный план раскрыт!

Глава 23

Мой своеобразный вызов не остаётся без ответа. Правда ответ приходит с другого адреса. Сами хранители слишком увлечены ритуалом.

Рядом со мной, прямо из воздуха появляются несколько странных существ. Одно страннее другого. Приспешники хранителей?

Первый похож на чудовище, мутировавшее из медведя. Высотой метра под три, он вполне себе уверенно стоит на задних лапах. Мощные передние лапы с огромными когтями, могучий торс, сплюснутая узкая голова, из пасти тянется слюна.

Как только существо замечает меня, оно с рыком сразу же бросается в мою сторону и тут же, взвыв, отскакивает назад, но уже без левой передней лапы, которую я успешно отсекаю Нарезателем, чисто на рефлексах.

Не собираясь давать ему прийти в себя, я запускаю в его сторону длинную черную молнию и мгновенно переключаюсь на следующего.

Этот уже более человекоподобен, однако, точно также, не представляет для меня никакой угрозы. Бестолково махая мечом, он рвётся на меня, даже не удосужившись оценить уровень моей опасности и скорости.

Первым ударом Нарезателя я разрубаю его меч на две половинки, вторым сношу голову. Слабые оказались приспешники.

А где все пожиратели? Где остальные хранители?

Из-за колонн вдруг выбегает целая стая различных тварей и мне приходится принять бой.

Я встречаю их туманом, а затем рублю, отстреливаясь шарами Тьмы и молниями. Но постепенно мне приходится отступать под их напором. Я пячусь назад, пытаясь проредить нападающих. Я не могу сейчас тратить слишком много энергии, так как мне ещё предстоит серьёзный бой. Но вместе с этим, я теряю время, которого у меня и так нет.

Обдумав ситуацию, я убегаю от этой толпы тварей, накапливаю энергию в руке и запускаю здоровый шар тьмы в столп красной энергии над Алисой. Возможно, хотя бы так мне удастся прервать процесс, который, очевидно, сильно влияет на Алису. Сомневаюсь, что хранители делают для неё что то доброе. Скорее наоборот, подчиняют её себе, насыщая хаосом.

Прямо посреди потока красной хаотической энергии, шар тьмы превращается в небольшой разлом, который не пропускает энергию к Алисе, а наоборот, поглощает её. Но хранители, не растерявшись, быстро находят выход из положения.

Они синхронно поднимают руки, направляют их на Алису и от каждого хранителя в её сторону, тут же, бьют лучи энергии, которые снова начинают напитывать девушку хаосом.

Но времени наблюдать за ними дальше у меня нет.

Твари настигают меня и я встречаю их массивным залпом шаров тьмы с двух рук и останавливаю их напор.

— Я займусь ими! — рядом неожиданно появляется Сехмет.

— Неугомонная! Сказал же не лезть!

— Иди! Не переживай за меня, мой Повелитель! — торопит она меня львица.

— Будь аккуратна, Сехмет! Хорошо? Если что, сразу же сваливай! — я всё же поддаюсь её уговорам, понимая, что нужно спасать Алису.

— Они мне не ровня! — ухмыляется девушка, а затем, бросается в толпу тварей, в прыжке принимая форму львицы и раскидывая их во все стороны.

Вздохнув и ещё раз бросив на неё взгляд, я разворачиваюсь и бегу к кругу хранителей.

Они всё это время не обращали на меня никакого внимания, сосредоточившись на своём ритуале. Но я исправляю это вопиющее игнорирование моей персоны и ударом Нарезателя срубаю голову первого попавшегося хранителя.

Ритуал моментально прерывается. Наконец-то. А теперь самое сложное. Уничтожить оставшихся.

Хранители прекращают Напитывать Алису своей энергией. Она вдруг замирает на месте, а затем, падает. Словно тряпичная кукла она оседает на пол.

Я собираюсь броситься к ней, но дорогу мне преграждает один из хранителей. Мельком бросив взгляд на остальных, я вижу, что три из шести не выдержали отката от прерванного ритуала и валяются на полу, двое не шевелятся, а один бьётся в конвульсиях. Ну и поделом. Осталось разобраться с сильнейшими. И где-то ещё должен быть четвертый, сбежавший с поле боя.

Я срываюсь с места, запускаю целую серию шаров тьмы, но прямо перед моим носом появляется красный щит, о который моя магия развеивается. Мне приходится уходить в сторону и сразу же уворачиваться от луча Хаоса. В ответ я выстреливаю молнией, стараясь напитать её большим количеством энергии и подержать как можно дольше.

Замечаю движение слева и резко отдёргиваю голову назад. Перед мои лицом пролетает копье, сотканное из красной энергии. И кто это у нас такой умелец? Я доворачиваю корпус и прыгаю туда, откуда прилетело копье. Верховный Хранитель Арис. Вернее, бывший верховный. Или уже нет?

Я наношу несколько ударов Нарезателем, но лишь рассекаю воздух. Ловкий старик без труда уворачивается, а затем и вовсе, взлетает, но сам не атакует. Как и его подчиненный.

— Что же ты, Арис, сам оказывается тоже предатель, да? — кричу ему в попытке зацепить хотя бы словами и понять его мотивы.

— Я действую во имя общего блага! — напыщенно отвечает мне хранитель.

Конечно же, во имя блага.

— У меня на родине есть поговорка, она звучит так: «благими намерениями вымощена дорога в ад», — продолжаю диалог, а сам всё это время осматриваюсь, в поисках возможности закончить это всё побыстрее.

— Тебе не понять, человек! Я защищаю саму вселенную! — выдаёт хранитель.

— Вселенную? Арис, не надо мне этих высокопарных сказок! Ты лишь защищаешь свою возможность и дальше паразитировать на маленьком кусочке вселенной! Но я бы и слова не сказал, если бы ты не тронул Алису! Зачем она тебе?

— Тебе нет нужды знать это, ведь ты сегодня умрёшь! — заявляет он.

— Я не могу умереть, Арис. Ты видимо не знаешь, кто я, — это конечно не совсем правда, ведь моё тело, всё таки, смертно, — но сегодня узнаешь! Я обязательно скажу тебе.

— Никому не интересны мысли смертного недоархата, — позади меня вдруг появляется ещё один хранитель. Третий.

Вывезу ли я битву сразу с тремя сильнейшими? Проверять не хочется, а вот сто процентной уверенности, хочется. Ладно, пусть будет хотя бы девяносто процентов. Увы, никто мне их не даст.

— А с чего ты взял, что кому-то интересны мысли такого же смертного недохранителя, — я поворачиваюсь к подчиненому Ариса, — который, к тому же, не знает, что такое благодарность, но хорошо умеет бить в спину? Испугались пойти против меня напрямую? — с усмешкой поддеваю его.

— Ты, ничтожество, даже не понимаешь о чем идет речь! — третий хранитель вытягивает руку в сторону и приказывает, — Мара, подойди!

Мягкой походкой к нашей компании подходит богиня смерти.

— Верховный, она выполнила свою часть сделки. Как мы поступим с ней? — обращается он к Арису.

Всё таки, значит, верховный. Сместил старого, убил, или… Точно, договорился, что он со своими уйдёт в другой сектор и для этого ему нужна была Алиса. Какие же они тут все твари. А почему они так демонстративно сейчас сменили тему и стоят, не обращая на меня внимания? Снова не считают меня опасным? Это, конечно, зря.

— Если в доказательство верности Мара убьёт ее, — очень пафосно произносит Арис, показывая рукой в сторону Алисы, — я отдам ей Дар!

Мара, о которой говорят так, будто её нет здесь, лишь молча кланяется.

— Что ж, ставки сделаны, господа. Давайте уже играть, — с усмешкой говорю я, готовясь атаковать.

— Убейте его, — брезгливо бросает Арис, так, будто это пустяк.

Странный он. То опасается меня, то наоборот, провоцирует.

Почувствовав движение сзади, я не обращаю внимания на удар со спины, а выпускаю огромное количество тьмы, которая заполняет всё пространство в радиусе пяти метров, а затем, создаю над нами, из этой же тьмы, купол.

Купол я делаю впервые и поэтому не знаю точно, каким именно он должен быть. Но я представляю его как состоящим из многогранных ячеек, которые словно конструктор цепляются друг за друга.

Сзади в меня впивается красная молния. Меня бросает вперед на Ариса, в которого я влетаю уже с проявленным в последний момент Нарезателем.

Срабатывает защита Ариса. Меня отбрасывает в сторону, но я быстро встаю на ноги и тяну энергию Тьмы, заполняю ей всё пространство под куполом. Теперь здесь царит моя стихия и даже если мои враги получают энергию, то явно не в полном объёме, и самое главное, я вижу, что им здесь сейчас не комфортно. Зато комфортно мне.

Снова на меня нападают два прихвостня Ариса. Они, конечно, слабые. Не успели ещё выжрать силу из миров, а до боя тратили энергию на Алису. Но их больше и они собираются этим воспользоваться.

Я пока не перехожу в ближний бой, а по старой традиции, замедляю их туманом. И пока они вяло атакуют лучами Хаоса, я готовлю свой удар. Собираю силу, такую мягкую и послушную мне Тьму. Она больше, чем просто союзник. Она словно мать, окутывает меня и греет.

Но мне надо очень много энергии и я всё коплю её, уже наплевав на созданные самим собой рамки и ограничения, плюю на осторожность. У меня ровно один удар.

И когда, наконец, оба хранителя почти проходят туман, наделав дыр в моем куполе, собираются накинуться на меня, я, наконец, отвечаю.

Собрав всю силу воли, я начинаю концентрировать энергию вокруг своего тела, ощущая, как сила стихии откликается на мой зов. В этот момент время словно замедляется. Каждое движение, каждая капля магии становятся ощутимыми. Будто в слоумо я вижу, как расширяются глаза врагов. Кажется, они что-то чувствуют.

Одним резким движением я высвобождаю накопленную энергию, создавая вокруг себя мощный вихрь Тьмы. Вихрь распадается на несколько небольших торнадо и из него начинают бить молнии. С каждым ударом красный щит Ариса, который так легко поглощал мои атаки, начинает трескаться под натиском вихря Тьмы. Арис и его подчиненные оказываются в центре шторма и я использую этот момент, чтобы атаковать в ближнем бою.

Нарезатель снова в моей руке. Я мгновенно ускоряюсь и бью им в грудь Ариса, наплевав на остальных двух. Сейчас они не могу меня атаковать, а Ариса нужно уничтожить. Всего одна попытка.

Я пробиваю Нарезателем его тело. Глаза Ариса темнеют и закатываются. Оставив его пока что в покое, я накидываюсь на его подчиненых. Но только я замахиваюсь на первого, тело которого содрогается от молний, как он оседает, а мне в спину прилетает мощный удар.

Я вылетаю за пределы купола, своим же телом пробив его стенку и падаю на пол.

Удар о каменный пол выбивает из меня воздух, спина горит дикой болью. Почти теряя сознание, я всё же нахожу в себе силы перевернуться и сесть.

В рассеивающейся Тьме стоит живой и невредимый Арис. Он подходит к первому своему подчиненному и силой вонзает свою руку ему в грудь, а затем, вытаскивает оттуда светящийся красный шар, который, в его руке, постепенно, становится белым. Следом он проводит ту же процедуру и со вторым хранителем, который лежит на полу, но кажется, еще дышит.

Зря я не отрубил ему голову сразу. Очень зря. Сам же всегда говорил, что нельзя оставлять окончательно нерешенные проблемы за спиной. И сам же допустил подобное.

Кривясь от боли в спине, я поднимаюсь.

Арис, с двумя дарами в обеих руках, выходит из тьмы и идет ко мне.

— Ты не знаешь против кого собрался идти, юный Архат! — скалясь, бросает он, — моя способность, как Верховного Хранителя — давать и забирать Дары, никуда не пропала! А как ты думал я уничтожил своих врагов? Это мерзкое чудовище, что захватил власть?

Я молчу. Пока он говорит, я имею возможность собраться с силами и выйти на второй раунд.

— Я могу не только это! — продолжает Арис, — это моя главная способность, но помимо этого, я могу забирать жизненные силы у любого существа, принадлежащего к стихии Хаоса. Жаль, в тебе лишь Тьма, — он подходит ещё ближе, — я думал сделать тебя союзником, но такие как ты не способны договариваться, а потому, принял решение избавится от тебя. Жаль конечно, ты перспективный. Но я не буду делится властью с тобой и это меня радует! Я просто счастлив!

— Значит, ты всё же сделал так, как мне и нужно было, — я нахожу в себе силы ухмыльнуться.

Сейчас мне нужно максимально тянуть время.

— Как тебе нужно? Возможно ты прав, в смекалке и воинском духе тебе не занимать. Признаю. Но к чему тебя это привело, Архат? Ты умрёшь просто потому, что без тебя мне будет куда спокойнее. Иначе ты и со мной начнёшь эти фокусы, — он качает головой, — а мне это ни к чему. Я хочу спокойно править всеми ближайшими мирами. В конце концов, я заслужил право на пенсию!

— Да, ты прав, нам с тобой не ужиться, — я соглашаюсь, — я вообще не люблю мудаков рядом, а ты бы обязательно полез бы ко мне. А этого я не люблю ещё больше.

— Даже в такой ситуации ты находишь в себе наглость говорить со мной в подобном тоне? — Арис удивляется, останавливается в шаге от меня, покачивая в руках Дары, которые уже сияют белым светом, будто два маленьких солнца.

— Это не наглость, Арис, — вздыхаю я, — тебе не понять, это называется принципы. Ты никогда не увидишь моего страха, если даже мне суждено сегодня погибнуть! Я не предоставлю тебе удовольствие увидеть мой страх!

— Мне не понять? Ну что ж, пусть будет так, — неожиданно легко соглашается он, — но сегодня ты умрешь, вместе со своими принципами, а значит, они ничего не стоят! Пустышка. Умрут твои принципы вместе с тобой.

Мои губы сами собой растягивается в улыбке. И чтобы скрыть свою радость от того, что я увидел свой шанс на победу, я отвечаю ему.

— Знаешь, там откуда я родом, в одной непокорной стране умирали миллионы людей, за похожие принципы. И в итоге они победили. Потому что настоящая свобода и её принципы — бессмертны. Также как и люди, которые верят в них. Если ты меня убьешь, я стану лишь сильнее, знай об этом. И я и те, кто придёт за меня мстить. А ты сгинешь и никто никогда не вспомнит даже, кто такой был Арис. Потому что у тебя ничего нет внутри, кроме желания жрать и жажды власти.

— Всё это пустой треп, Архат! Я сейчас убью тебя, а затем вручу один дар твоему мертвому телу, полностью подчинив тебя себе, а второй твоей мелкой богине, которая тоже будет мертва. Но тебе самому будет уже плевать, ведь ты будешь мертв, — после этих слов, он наконец бросает взгляд на то место, где лежит Алиса.

Вернее, лежала, потому что ни её, ни мелкой богини там нет. Пропали, как и Сехмет.

А я, наконец, увидел свой шанс.

Руки Ариса заняты пульсирующим белым светом — Дарами. И как только он, замерев, начинает искать глазами Алису и Мару, я, забыв про боль, срываюсь с места.

Мгновенно преодолеваю небольшое расстояние между нами и взмахиваю Нарезателем.

Голова Ариса, с изумленными глазами, падает на каменный пол, а тело продолжает стоять. Никакой крови. За чистым срезом на шее — абсолютно мертвая плоть.

Я не останавливаюсь, ведь ещё одного шанса точно не будет. Удар за ударом, я разделываю его на куски. Отделяю руки и ноги от туловища, а затем рублю и само туловище на куски.

Замечаю, что голова начинает светиться красным светом. Не разбираясь и долго не думая, замахиваюсь Нарезателем над его головой, собираясь рассечь ее. Но в момент соприкосновения Нарезателя и окутанной Хаосом головы Ариса, вдруг бьёт яркая белая вспышка. И тут же происходит взрыв, который отбрасывает меня обратно на камни.

Я сильно прикладываюсь головой о землю, а в глазах ещё рябит от вспышки.

Я трясу головой. В ушах звенит. Но я снова нахожу в себе силы встать. Ведь этой был мой последний шанс и если этот проклятый Арис, всё же, сможет в каком-то виде восстановиться, то больше попыток у меня не будет.

Оглушенный, я подхожу к тому месту, где была голова. Вместо неё теперь лежит ярко белый шар Дара. Удивительно, мне в первые выпал лут. Губы растягиваются в нервной усмешке. Видимо, с головой сейчас не все в порядке. Несколько ударов по ней, все же, не обошлись без последствий.

Я подбираю все три дара. И куда их сложить? А может, уничтожить? Нельзя, все же Хранители нужны, а от хаоса вокруг моего мира нужно избавляться. И лучше всего под это дело подходят стихии жизни и тьмы. Но я не хотел становиться хранителем, ведь тогда, в прошлый раз, я лишался обычной жизни. А мне очень нравится жить среди людей. И это была главная причина. А ещё совсем рядом ко мне лежат в бессознательном состоянии три хранителя. Забрать их дары это значит обеспечить себя ресурсом. Как бы это ни было противным, но мне придется это сделать.

Вздохнув, я дотрагиваюсь до Дара Ариса и притягиваюсь к нему, пытаясь поглотить. Сначала ничего не происходит, но затем, дар вдруг взлетает и с яркой вспышкой вонзается мне в грудь.

Все тело сразу пронзает обжигающая волна боли, которая, тем не менее, быстро проходит, а я чувствую огромный прилив энергии. Всё? Кажется чистый дар работает сразу. Я осматриваю свои энергоканалы, но они остаются теми же, а вот в груди снова полыхает два дара.

Пора покончить со всем этим.

Подхожу ближе к лежащим без сознания хранителям, вытягиваю левую руку и просто представляю, как тяну белый шарик из тела хранителя. Дело идёт со скрипом, я чувствую, как уходит энергия, но результата не вижу. Меняю подход и теперь формирую представление на то, как дар сам летит ко мне. И на этот раз мне все удаётся.

Я забираю все три дара по очереди. Теперь у меня их пять. Значит, пять кандидатов на роль Хранителей. Но я собираюсь оставить запас на самый критический случай.

Прямо сейчас мне нужно создать систему сдерживаний и противовесов. Так было принято всю историю человечества. Это самый логичный шаг к миру во всем мире, так вообще везде всё устроено. Но мне так не хочется.

Я знаю, чем заканчивается подобная система. Одна сторона пытается усилиться над другой. Бесконечная гонка за превосходством, продавливанием своих интересов. А потом, кто-то ломается. И всё начинается сначала. Нельзя построить мирное существование на изначальной враждебности. Или же можно, но на не долгий период, а мне нужны тысячелетия. Ну, как минимум.

И потому, я создам эту систему на дружбе и любви. Изначально каждое звено этой системы не должно соперничать с другим. И для этого я сделаю новыми хранителями тех, кто верен мне и будет уважать чужие интересы, как свои собственные.

Мне придётся стать верховным. Мне не нужна эта власть, не нужна эта сила. Но я, вместе с этим, прекрасно понимаю, что это тяжёлая ноша и мало тех, кто справится с соблазном получить дешёвую силу. Однако, не я, потому что я планирую сидеть в своей крепости в обычном мире, развивать свое княжество, растить детей и любить жену.

Первые же кандидаты на роли хранителей, это сто процентов Анисель и Тёмный. Каждый из них может остаться в своём мире, ведь у нас нет задачи постоянно контролировать и пожирать миры. Хаоса здесь уже меньше, а скоро, его будет минимум, а значит, не нужно будет контролировать дикий взрывной рост энергии в мире и всё время защищать миры от тварей хаоса.

Итого у нас будет два хранителя стихии тьмы и две хранительницы стихии жизни. Кстати, где моя Алиса с предательницей Марой?

Я не успеваю запереживать, как слышу за спиной звук портала. Резко оборачиваюсь, собираясь обороняться, но это не враги.

— Спаси её, — хрипло говорит Алиса.

У неё очень болезненный вид, но во взгляде упрямство и одновременно с этим, просьба.

У неё на руках Мара.

— Она предала нас, ты знаешь об этом? — спрашиваю я Алису.

— Знаю, — она умоляющее смотрит на меня, — я почти превратилась в чудовище хаоса, но она остановила процесс. Ценой своей души. Души богини, ты понимаешь?

— Это ведь её выбор, Алиса. Почему ты думаешь, что я готов её простить? Она всего лишь исправляла свои же ошибки, — я задаю этот вопрос вовсе не потому, что не хочу помочь, но мне нужно проверить твёрдость позиции Алисы.

Я и так сделаю всё, что она хочет, но я уже привык всё проверять. Мало ли, вдруг это Мара каким-то образом перенеслась в тело Алисы? Я уже ничему не удивлюсь.

— Знаю, знаю. Но мой выбор спасти её. Жаль, Жизнь не может остановить распад души, не может заморозить её состояние. Теперь же, я буду жить вечно и каждый день думать, о том, что могла бы спасти её, — её умоляюший взгляд пронзает меня, но я стараюсь не поддаваться.

Есть ведь только один выход. Сделать Мару хранительницей. И она будет пятой, неизвестно с какой стихией. И она уже предавала меня. То есть, потенциально она может разрушить мою систему.

Хотя… Чем я рискую? Если что, всегда могу забрать дар обратно. Думаю, она не будет рисковать.

— Хорошо. Я сделаю и её Хранительницей. Вместе будете бессмертными. Но ты в ответе за неё. Довольна? — смотря на Алису, я подхожу к Маре.

Мара, кстати, больше не богиня. Пожертвовала своей божетсвенной сутью. Это даже видно по структуре её ауры, которая стремительно расплетается, будто она смертельно больна или отправлена сильнейшим ядом.

Дар влетает ей в грудь. С минуту ничего не происходит. А потом, он жадно вдыхает.

— Добро пожаловать в спокойный и добрый мир, хранительница Мара.

Эпилог

— Шеф, — ко мне подходит Актюк, — вам письмо прислали из Москвы.

— Что там? — лениво спрашиваю я и беру конверт.

Хватит с меня. Только всё закончилось и вот опять Меньшиков что-то от меня хочет. По-моему я решил главную проблему этого мира и впридачу, ещё бесконечное количество других миров спас. Но нет, снова что-то случилось.

Вопреки моим опаснениям, я вскрываю конверт и убеждаюсь, что я поспешил ворчать.

«Вашему Сиятельству, Юрию Платоновичу Зубову. Уважаемый Юрий Платонович, по приказу его Величества, Императора Николая, вас приглашают в императорский дворец для официального вручения вам титула Светлейшего Князя. Дата, печать, подпись».

Величественная подпись красуется на бумаге, большая гербовая печать не менее удивляет. М-да. Пожалуй я и отказаться то не могу. Аудиенция будет через пару дней.

Я решаю отправиться в Санкт-Петербург. Ярый подкидывает меня туда на Лисичке. Я прилично одет, как подобает такому случаю. Хорошо, что вместе с письмом прислали варианты одежды, в которой я должен быть на столь важное мероприятия. Не люблю я такое, но надо значит надо. Тем более, сам Иператор приглашает. С ним лучше не конфликтовать. Да и зачем оно мне? Лучше наладить контакты, чтобы меня и дальше не трогали без повода.

— Его сиятельство, граф Юрий Зубов! — звучный голос объявляет меня и огромные, массивные двери открываются передо мной, открывая моему взору величественный тронный зал.

В отличие от кремля в Москве, здесь я ещё не был. Дворец поражает своей помпезностью. Везде расписной потолок, картины в золотых рамках, хрустальные люстры, жёлтый тёплый свет, лепнина и дорогущий паркет. Тут даже пахнет величественно.

Меня сразу же тепло приняли, когда я вошёл в здание. Правда говоря, охраны здесь ещё больше, чем в Кремле и досматривают каждый сантиметр. Я прошёл через три сканирующие рамки, рядом с каждой стояли маги с явной склонностью к менталу.

Первая сканировала металл. Если бы кто-то хотел зайти сюда с холодным или огнестрельным оружием наперевес, у него бы точно этого не получилось сделать.

Вторая рамка сканировала ауру и как я понимаю тут же делала слепок. Ну на всякий случай, чтобы никто с фальшивой внешностью не смог проникнуть во дворец.

И третья рамка, через которую я проходил сканировала энергетический фон мага.

Когда я проходил через эту рамку мужчина за компьютером чуть не поперхнулся. По всей видимости, он никогда такого не видел. А, что он хотел увидеть от аватара стихии? Хотя откуда ему знать, согласен.

Да, в письме было указано, что нужно приезжать заранее, но ни слова о том, насколько заранее. Поэтому я следовал интуиции и посчитал, что часа будет достаточно. И весь этот час я просто ждал.

В конце концов меня приглашают в тронный зал. Там, ровными рядами по бокам стоят гвардейцы — телохранители императора. Помимо них в ряд выстроились высокие чиновники, которых я видел первый раз в жизни.

Император усевшись на помпезном, отливающим золотом, троне, будто источает ауру силы и власти.

Я не увидел в его взгляде высокомерия или надмененности, но ему это и не нужно. Аура власти настолько сильно давила, что и так было понятно, кто здесь главный. Наверное, я ещё не встречал в этом мире человека, настолько явно демонстрирующего свою силу.

Эта аура сама по себе внушала о мысли справедливости, мощи и величии императора. На пару секунд даже я проникся, но быстро сбросил с себя наваждение. И сразу почувствовал на себе быстрый пронзительный взгляд государя. А затем почувствовал сконцентрированое давление этой ауры. Меня как будто проверяли на прочность.

Я улыбнулся, шагая навстречу императору, с гордо поднятой головой и натянутой, как стрела, спиной, ответил представил в голове как отвечаю Тьмой, как взрываюсь Тьмой и как она рывком заполняет здесь все пространство, снося и перемалывая все на своём пути.

За моей спиной в воздухе появилась огромная тёмная тень. Я тут же убрал картинку головы, тень Тьмы ушла и давление аурой власти тоже пропало. Мы друг друга поняли. И на самом деле все слова уже излишни.

Я понимаю зачем меня сюда позвали, это проверка и одновременно смотрины и признание моей силы. Император должен знать своих сильнейших подданных, как минимум затем, чтобы быть уверенным в их преданности. В моей преданности. Но я не атаковал в ответ, лишь показал силу. И отступил. Он мне не враг. Признал его власть. Как никак для царя, наградить княжеским титулом значит признать меня как минимум равным его братьям и родственникам.

За десять метров от ступеней, ведущих наверх к трону, нужно остановиться и глубоко поклониться императору. Так я и сделал.

Он восседал метрах в двух от земли. Таким образом, его обувь стояла выше моей головы. Наверное, это некий символизм того, что император выше всех в этой стране, а может и мире. Кто знает, может через пару сотен лет весь мир станет Российский Империей?

Именно такие мысли начали заползать в голову при нахождении рядом с невероятно мощным ментальным артефактом, троном. От трона явственно шло внушение, тяжёлое и мощное, как будто бы топот марширующих имперских легионов, что внушают страх и уважение своим единством и силой.

Откланявшись на глазах у нескольких десятков людей, не считая гвардии, которой здесь было не менее ста человек по периметру, человек в мантии, стоящий по левую руку, на пять ступеней ниже Императора, снова заговорил.

— Встаньте на левое колено и поднимите правую руку сбоку от себя, согнутую в локте, открытой ладонью к его Императорскому Величию, — его голос эком отражался от мраморных стен, полов и потолков тронного зала, создавая атмосферу чего-то помпезно-волшебного.

Не знаю почему, но у меня даже по груди расплылось тёплое зарево. Вроде бы, этот момент не сильно льстил мне и не сильно мне это и надо было, но не признать тот факт, что мне было приятно, я всё-таки не мог.

Я сделал так, как просил голос. Я даже не знаю, кто этот человек. Очевидно, что слуга императора, но кто он, я не знал. По всей видимости, чтобы это знать, мне нужно было прийти заранее и послушать ту, очень самовлюблённую девицу. Хаха.

— Повторяйте за мной, — потребовал человек в мантии.

Все вокруг покорно молчали, не издавая ни звука. Мне даже кивать нельзя было, хотя вот сейчас очень хотелось это сделать, чтобы показать, что я его прекрасно слышу и делаю, как он просит. Я сдержался и с всё тем же, каменным лицом, начал повторять.

— Я, граф Юрий Платонович Зубов, торжественно клянусь служить Российской Империи и непосредственно, самому его Величеству, Императору! Клянусь достойно носить титул Князя, выполнять приказы Императора и защищать интересы государства до последнего вздоха! Я принимаю всю ответственность своего титула и буду нести ответственность сопоставимо моему статусу. При свидетелях заявляю, что никогда не стану идти против государственности и его Императорского Величия!

— Встаньте, пожалуйста! — сказал голос, после моей присяги.

Я встал на обе ноги и опустил руку. Император неожиданно тоже поднялся. По залу колыхнулась энергия, словно волна она заполнила все помещение. И стало сразу понятно, почему император Михаил носит второе имя «Великий».

Высокий и широкоплечий, под два метра ростом, он в полнейшей тишине спускается по ступенькам и я могу ещё лучше рассмотреть его лицо. Волевой подбородок, лицо будто высечено из камня. Голубые глаза, светлые волосы. Выглядит как Аполлон из моего старого мира, не иначе.

Он подходит ко мне на расстояние метра и останавливается, смотря прямо в глаза. Полная тишина стоит в тронном зале.

Император вытягивает левую руку в бок, не отводя от меня взгляда. К нему быстро подходит человек в мантии и передаёт конверт с печатью.

— Я нарекаю тебя, Зубов Юрий Платонович, Князем Казахстанским, — говорит император. Затем он протягивает мне руку с открытой ладонью, в которой лежит массивный перстень.

Его голос словно монолит, который никогда не дрожит. Он такой умеренно басистый, раскатистый, внушаюзий абсолютное доверие и чувство гарантированной надёжности. Честное слово, не человек, а полубог, не иначе, именно такие чувства он вызывает. Наверное рядом с ним я должен был уже упасть на колени, особенно под таким давлением. Думаю он просто перестал сдерживать ауру, но в тоже время специально не усиливал давление. Это не может считаться атакой, я просто должен это либо выдержать либо сломаться.

Зал разрывается аплодисментами на несколько секунд и снова замирает.

Я беру его перстень и склоняю голову. Все должны увидеть, что я признаю его власть. Я надеваю перстень, с гербом рода Зубовых. Видел бы меня сейчас призрак Юры.

Затем Император все также молча передаёт мне конверт, который скреплён Императорской печатью.

После вручения конверта, мне нужно было снова поклониться императору, что я и сделал.

— Благодарю за вашу преданность государству и за вклад в безопасность Империи, — с серьёзным лицом произносит император.

— благодарю, ваше императорское величество, — я киваю ему и слегка улыбаюсь.

— Теперь за все земли, что под вашей личной ответственностью, Князь, я буду спрашивать строго, как с того кого я признал своим младшим братом! — Император всё также монолитно басит, — я на вас рассчитываю.

Император оборачивается и снова идёт к трону. Зал снова разрывается аплодисментами и на этот раз, довольно продолжительными.

Вся эта ситуация отзывается во мне хорошими нотками радости в груди. Я невольно улыбаюсь во всё лицо, хотя это мне не свойственно. Ну, по крайней мере, такое бывает редко. Но такое событие заставило меня немного показать свои эмоции. Да и кто бы на моём месте устоял?

Представляю себе человека, получившего титул Князя и стоящего с кислым лицом после присяги перед Императором. Хаха.

После церемонии был небольшой банкет. Собрались те самые чиновники, которые были в тронном зале. Все активно обсуждали политику, внешнюю торговлю, внутренние проблемы империи. Я не мог уйти до окончания этого мероприятия, кто бы меня отсюда отпустил, виновника бала.

Сам император кстати даже не присутствовал на банкете, просто в какой-то момент он решил удалится и естественно просто ушёл, благославив веселье тостом и наставлением.

А мне пришлось остаться и вести скучные светские беседы с большими начальниками и управленцами, которые время от времени подходили ко мне с расспросами. Явно пробивая почву, пользуясь случаем лично проверяли меня на прочность, пытаясь вплести меня в свои интриги. Но я аккуратно уходил от ответов и всячески старался оставаться максимально дружелюбным, но максимально же твёрдым в своей позиции нейтралита. Плевать мне на эти поиски выгоды, места при императоре, родственные связи и чью-то кровную вражду из-за двух сумасшедших предков.

Я видел их наигранные улыбки и всё прекрасно понимал. Политика есть политика. Она везде такая, в любом мире. Они конечно привыкли так жить, говоря в лицо только хорошее, а сами готовы были воткнуть нож тебе в спину, ради своего выживания на этой арене.

Но мне этого всего совершенно не нужно. Просто неинтересно. Хотя возможно мне скоро наскучит сидеть в своих степях и я примчусь в столицу, взбодрить все это болото.

Иногда судьба подкидывает нам такие сюрпризы, игнорировать которые просто нельзя, иначе это выйдет боком. Вот и я не игнорировал и взял судьбу в свои руки. Вышло что вышло. Не скажу, что плохо. Наверное, даже хорошо в моём случае.

— Юра! — с распростёртой улыбкой ко мне подошёл Меньшиков.

Я не видел его в тронном зале. Наверное, ему не обязательно было там присутствовать да и работы у него невпроворот в Москве, как и всегда. Но что он тут делает?

— Ваша светлость! — я был рад его видеть и мы даже обнялись на глазах у остальных чинушей.

— Извини, не успел поприсутствовать на твоей присяге, но очень хотел, правда, — Меньшиков словно оправдывался передо мной.

Но я видел в его глазах, что его слова были правдивы. Он действительно этого хотел, но не успел. Ну ничего страшного. Я бы не обиделся, если бы он вообще не пришёл. Он один из тех людей, к кому я имею уважение. Да, он слишком идейный и готов сделать много чего не совсем законного, дабы соблюсти интересы государства, но его преданность слову говорила о многом. Моё уважение он всё равно заслуживал, как ни крути.

— Ну что вы, ваша светлость! Я же понимаю ваше положение, как никто другой! Какие могут быть извинения, бросьте, — я тепло улыбнулся ему, — желаете отведать креветок? — я взял тарелку с фуршетного стола и предложил ему.

— Спасибо, ваша светлость, — Меньшиков с улыбкой подчеркнул мой новый титул, выделил его голосом и взял королевскую креветку прямо так, голыми руками, ничего не стесняясь, — так как у тебя дела обстоят на твоей земле, князь? — канцлер медленно пошёл к центру зала, будто желал пройтись, а не стоять во время разговора.

— Знаете, всё прекрасно, — признался я, — всё идёт своим чередом. Наконец-то меня ничего не беспокоит и я могу заняться своей жизнью. Семьёй, крепостью, людьми их благосостоянием.

— Молодец, Юр, — Меньшиков слегка похлопал меня по спине, — я очень рад за тебя. А что на счёт свадьбы? Когда планируешь?

— А вам не терпится уже погулять да? — я слегка посмеялся.

— А то! Знаешь, когда у меня в последний раз был отпуск? Отдохнуть душой хотя бы один вечерок не помешает! — канцлер отшутился в ответ.

— Уже очень скоро, ваша светлость, — я закивал, — вы узнаете дату первым, я же вам обещал, помните?

— Знаю я, как вы, Зубовы держите своё слово, — серьёзно произнёс князь, — никогда не сомневался в ваших обещаниях. Если Зубов сказал, значит так и сделает, — Меньшиков снова улыбнулся, — ну, буду ждать!

Канцлер взглянул на часы, закинул последний кусочек креветки в рот и сказал, что ему уже пора. Работа, как всегда.

Ужас, я не представляю, сколько он работает. Каждый божий день расписан по секундам. И что это за жизнь такая? Наверняка, поставить на его должность некого, иначе бы он сам давно ушёл, но император не разрешает покидать пост. Хотя, может он привык и ему это более чем нравится? Я бы не удивился, если бы так оно и было.

Меншиков также быстро испарился из банкетного зала, как и попал в него. Я лишь успел пожелать ему хорошего дня и пожать ему руку напоследок.

Заплывшие жиром чиновники распивали шампанское и набивали пузо морепродуктами, а я ходил себе спокойно после ухода канлецра и рассматривал архитектуру этого здания, наслаждаясь его помпезностью, иногда переключаясь на огромные, красивейшие картины с портретами великих людей и пейзажев.

Так и прошли целых три часа. Теперь, мне можно было уходить. Я уже давно здесь заскучал. Говорить о каких-то выигрышных для меня контактов нельзя было. У меня ведь уже давным давно был самый выгодный контакт — канцлер Меньшиков. Остальное не было столь важно и не зуслуживало моего внимания.

Если бы тут был сам император, то наверное, если бы мне было позволено, я бы поговорил с ним, но он обделил нас вниманием. И его можно было понять. Никто и подумать не смел, что Император не пришёл на торжество только из-за своей прихоти. Он нёс на себе ответственность намного большую, чем даже Меньшиков и ни у кого не было сомнений, что он занят более важными вопросами.

Наконец, я вышел из здания и прошёл до места дисклокации Лисёнка с Ярым на борту. Волк спокойно задремал, не выдержав долгого ожидания.

— Ваша Светлость! — громогласно встретила меня голограмма Лисёнка, разбудив тем самым Ярого.

— Подхалимка! — пошутил я и плюхнулся на своё сидение.

Азиаточка посмеялась и поздравила меня с новым титулом.

— Шеф, можно вас поздравить? — очухался наконец Ярый и посмотрел на меня своими заспанными глазами.

— Можешь, — с улыбкой кивнул я и принялся открывать конверт.

— Поздравляю, шеф! Очень рад за вас! — поздравлял меня мой пилот, заводя двигатель Лисички, — куда летим?

— Спасибо, Ярый, — я поблагодарил оборотня, — конечно домой! Готовиться к свадьбе нужно! Осталось всего ничего.

— Понял, шеф! — проговорил Ярый и немедленно взлетел.

Я открыл конверт и увидел не реального качества бумагу, которую было не просто порвать или смять. Это был приказ Императора о награждении меня титулом Князя. В общем-то, там не было ничего сильно интересного. Просто официально написанное письмо от руки, как дань традициям, с гербовой печатью Императорской семьи и подписью Императора. Хорошая бумажка, обладающая не малой силой в Российской Империи.

Что ж, я снова улыбнулся, обратно сложил документ пополам и спрятал его в конверт, сунув во внутренний карман пиджака. Я откинулся в кресле и максимально расслабился. Такой лёгкости и хорошего настроения у меня не было ещё ни разу в этом мире. И я даже сделал то, что никогда не делал до этого.

— Лисичка, поставь весёлую музыку, пожалуйста! — попросил я азиаточку, — мы домой летим!

* * *

Я стою на своей свадьбе. Фрак, чёрный галстук, белая рубашка. Под руку меня держит девушка необычайной красоты. Моя жена, Маргарита.

— Тост! — выкрикивает на всю крепость мой тесть, Александр Иванович и поднимает бокал.

Гости, собравшиеся за многочисленными столами, устремляют свои взгляды на него. Все такие счастливые, довольные, разодетые. Все сидят под огромным куполом из магических фонариков. Их тысячи штук. Они ярко освещают наше торжество. А на дворе вечер и солнце уже зашло за горизонт. Лёгкая прохлада опустилась на землю и всем стало ещё комфортнее проводить это торжество.

— За молодых! — продолжает Александр Иванович, — за мою прекрасную дочь, Маргариту и за моего прекрасного тестя, не побоюсь этого слова, полноценного Князя, Юрия Зубова!

Наш импровизированный ресторан под открытым небом взрывается аплодисментами. Гости поднимают бокалы и выпивают за нас. Слышится звон фужеров, гул лёгкого ветерка и трели сверчков. Прекрасный вечер.

Я смотрел на поблёскивающие от счастья глаза моей новоиспечённой жены и понимал, вот оно счастье. Ещё немного и мы обзаведёмся детьми. У меня будут несколько наследников, которые останутся после меня и будут продолжать моё непростое дело. Но пока не об этом.

Всего на свадьбе собралось около пятиста человек. Причём, примерно половина из них — эльфы. Они приняли моё приглашение абсолютно все до единого. Сейчас их дом под куполом остался без единого охранника. Да только нападать на них больше некому, я ведь всех хранителей отправил на тот свет. Поэтому, они, ни о чём не беспокоясь, сидят сегодня здесь и веселятся, как никогда раньше.

Для них это вообще было не типично. Не свойственно их культуре. Обычно эльфы просто обменивались магическими обещаниями быть верными друг-другу до конца жизни и всё. Это была их свадьба. Никаких тебе подарков и веселий.

Но вполне возможно, что дело в другом. В том, что за тысячелетия проживания в очень враждебном для них мире, у них просто не было возможности радоваться простым мелочам. Они заботились только о своём выживании и совершенно забыли, каково это, быть счастливыми.

Но побывав на моей свадьбе, многие из них подходили и от чистого сердца благодарили меня, за то что я показал им такую классную традицию празднования знаменательных событий. Даже сама Анисель сказала, что они возьмут это на вооружение, ведь учитывая то обстоятельство, что теперь они будут жить в полном спокойствии, у них будет уйма времени на это. А меня это только радовало. Я был рад причастить их к этой культуре и привнести в их жизнь что-то хорошее, доброе, весёлое.

На торжестве играла живая музыка. Целыми группами выступали популярные в этом мире музыканты и стендаперы. Скучной эту вечеринку, точно не назовёшь.

Конечно же я сильно раскошелился, чтобы всё это устроить, но оно того стоило. Я хотел привнести праздник в жизнь своих людей, то есть оборотней-медведей и оборотней-волков с эльфами. Никогда не думал в прошлой жизни, что такое вообще возможно. Свадьба с эльфами и оборотнями, хотя женятся два человека. Ну ладно, не совсем обычных человека, но всё же.

В моей прошлой жизни это была бы вечеринка-маскарад, где люди, переодевшись в сказочных персонажей, отплясывали под популярные песни и напивались до беспамятства.

Свадьба раз в жизни и я вполне могу себе позволить отметить её с размахом. Я ведь теперь Князь. Сам император вручил мне этот титул и лично поблагодарил, за все мои заслуги. Думаю, я заслужил отдых и право на спокойную жизнь.

Наконец-то я решил все свои дела и устаканил свою жизнь. Стоило оно того? Конечно стоило. Я не жалею, что выбрал именно такой, тяжёлый путь. Я не поддался человеческим слабостям и превозмог всё, что мне выпало. Теперь, время веселья, спокойствия и семейной жизни.

Ещё несколько тостов тронули меня до глубины души. Всеслав, Николай и Ярый вышли на сцену и толкнули такую речь, что прослезились вообще все. Речь шла о том, что я спас всех здесь присутствующих людей. Они были безмерно мне благодарны и будут преданы до конца жизни.

Скупая мужская слеза даже прокатилась по моей щеке, но я быстро смахнул её и широко улыбнулся. После их речи я подошёл к каждому их них, пожал руки и обнял. Они не просто мои подчинённые или коллеги. Они ещё и мои близкие друзья, которые сами не раз рисковали своими жизнями, чтобы помочь мне или спасти. Кто знает, что было бы со мной, если бы не они в нужный момент?

Всё таки я благодарен судьбе за этот шанс, который мне выпал. Моя прошлая жизнь была сущим кошмаром без целей и перспектив. Здесь же я обрёл статус, влияние, верных друзей и большую любовь.

В конце вечера, далеко за полночь, господин Меньшиков поднялся на сцену вместе с женой и тоже толкнул прекрасную речь, воодушевляющую всех вокруг. Он уже говорил про силу единства народа и то, что мы никогда не должны предавать друг-друга. Он слегка затянул свою речь, потому что был достаточно поддат, но все внимательно его слушали. Вот он и отвёл душу, как и хотел. Погулял красиво. Но держал лицо, несмотря на то, что был пьян. Профессионал, сразу видно. Марку держит в любом состоянии.

После него я забрался на сцену, пожал ему руку, поблагодарил и начал говорить заключительные слова. Я сказал всё, что хотел сказать. От души поблагодарил всех присутствующих за принятые ими приглашения, пожелания молодожёнам и хорошее настроение, которое они создали на этом мероприятии одни лишь своим присутствием.

Мы с Маргаритой ушли в дом. Никто не хотел расходиться и покидать столь прекрасное событие. Но мне с моей молодой и красивой женой нужно было уединиться. Первая брачная ночь.

Снизу вдруг раздались взрывы, я моментально закрыл всю комнату Тьмой, но тут же почувствовал нежную ладонь моей жены на плече.

— Фейерверк, в нашу честь, милый, расслабься, — она рассмеялась, я посмотрел в её глаза полные загадочных искр и утонул в них.

Я вдруг понял ещё раз, я ведь и правда счастлив. Я точно сделал все правильно, когда решил сражаться за себя. За право моего выбора, за право жить так как я хочу и ни на секунду я не предал себя.

Я улыбнулся, в моих объятиях лучшая девушка во вселенной, а я тут думаю о вечном. Отбросив все мысли я вернулся к моей жене. Вечность подождёт.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Наследник проклятого дара. Часть 3

Content

Наследник проклятого дара. Часть 3.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог

Nota bene