Бастард Императора. Том 5.

Глава 1

Новые силы

Выйдя наружу, я вдохнул воздух и улыбнулся. Меня не было пару дней, а такое чувство, словно куда как больше.

— Глава, — ко мне подошёл Кирилл. — С вами хотел поговорить Гриша, мне уведомить его, что вы дома?

Дома… Я покатал на языке это слово. Да, звучит очень приятно.

— Нет, — махнул я рукой. — Всё потерпит до завтра. Идите спать.

Попрощавшись с ними, я и сам направился в свою комнату. Я шёл по коридору, когда неожиданно почувствовал чьё-то присутствие. Остановившись, и сделав вид, что ищу что-то, я сперва осмотрелся обычным зрением, а затем и глазами императора.

В конце коридора стояла фигура, укрытая завесой невидимости. Очень качественной и искусной, такого я ещё не встречал здесь и скорее всего это существо пришло ко мне совсем не с добрыми намерениями.

— Не нужно этого, я лишь пришёл поприветствовать тебя, Асшель. — Хриплый мужской голос вдруг назвал моё имя.

Моё истинное имя.

Первой мыслью было атаковать его, но подумав, я понял, что даже если я его сейчас убью, то за ним явятся и другие. Мы можем весь замок разнести в пылу нашего сражения. Да и неплохо было бы понять, кто же он такой.

«Гость» скинул маскировку, и я увидел обычного мужчину лет тридцати пяти. Русые волосы, одет в белый смокинг, в руках коричневая лакированная трость.

— Кто ты, и что забыл в моём имении? — спросил я.

По одному его навыку маскировки понятно, что он из космической империи. А также он назвал моё имя, а значит знает меня и даже больше, смог узнать в новом теле.

— Неужели ты не узнал мою энергию? — удивился мужчина. — Я вот твою сразу приметил. Несмотря на то, что ты поменял тело. Правда произошло это случайно, но не суть. Я рад, что ты жив и невредим, — он улыбнулся.

— Кто ты такой и как здесь оказался? Что тебе от меня нужно?

— Постой, — у мужчины появилось удивлённое выражение лица. — Неужели ты ещё не научился управлять своими глазами? Бывший хозяин тела не поведал тебе о них?

Я молчал, слушая его и мельком оглядывая пространство вокруг.

— Молчишь? — спросил он. — Почему? Мы ведь так давно не виделись. Ну же, скажи же хоть что-нибудь.

Я продолжал молча смотреть на него. Он из космической империи, а значит вполне может быть не один здесь. Что-либо делать сейчас — равносильно подписанию смертного приговора всем тем, кто находится в замке. А ещё он почему-то считает, что я знаю его. Хотя я вообще без понятия, что это за хмырь.

— Знаешь, — вновь начал он. — После нашего последнего сражения против Роя на Саруанте, ты практически не изменился. Всё такой же. Уверенный в себе, ничего не боишься и гордый.

Он замолчал, разглядывая меня, а потом вновь заговорил:

— Ты знаешь, я тут подумал, ты меня бесишь, а давай я научу тебя страху? Ты же у нас неустрашимый. Гроза Роя. Сильнейший после императора. Так о тебе говорят. И ещё много чего необычного. Забавно будет, если такой человек вдруг начнёт бояться, — он ухмыльнулся.

Я покачал головой. Он всё больше казался мне каким-то психом, что явно не дружит с мозгами.

— Я не буду трогать никого из твоих близких, — продолжил он. — Я не хочу тебя злить. Нет. Я хочу, чтобы ты испытал страх, поэтому я сделаю нечто неординарное. Нечто, что даже такого как ты, первого из первых научит бояться. А пока — прощай, — он изобразил поклон. Я буду ждать тебя в столице этой империи. У меня там дела, и надеюсь, что ты тоже заглянешь на огонёк.

Он начал растворяться в темноте. А если быть точнее — его окутывала аура сокрытия. Родовых способностей одного из павших космических Родов.

Я активировал копьё молний и мгновенно рванул к нему, пытаясь достать его, но всё же не успел. Активировав глаза, я поискал его, но он явно уже ускользнул.

Развеяв копьё, я постоял ещё какое-то время, а затем всё же пошёл в комнату. Одарённые из космической империи куда сильнее одарённых с Земли, поэтому, если бы он захотел напасть, то уже сделал бы это.

Да и он говорит, что знает меня. Это было бы не удивительно — скажи он это прежнему мне. Однако сейчас, когда я в новом теле… Он что-то говорил про глаза, видимо глаза императора. Откуда он знает и про них тоже? Может ли быть, что я не единственный, кто переродился в теле императорского отпрыска? Тогда это объясняет то, что он говорил про энергию. Вот только я его всё равно не узнал. Видимо недостаточный уровень владения глазами.

Добравшись до двери своей комнаты, я увидел возле неё всё ту же служанку, только на этот раз она спала на стуле, держа в руках кружку. Её голова была наклонена вбок. Девушка посапывала, а изо рта у неё свисала тонкая струйка слюны.

Вот неймётся же ей. И почему именно она? Да и зачем охранять комнату, когда меня в ней нет?

Я подошёл к служанке и аккуратно толкнул её в плечо. Однако она всё так же мирно посапывала. Видимо устала, бедолага. Аккуратно взяв её на руки, я прошёл к соседней комнате и толкнул дверь. Та оказалась не заперта, как и многие комнаты в замке.

Зайдя внутрь, я положил горничную в кровать и укрыл одеялом. Она схватила края одеяла и прижала их к себе, повернувшись на бок.

Убедившись, что в комнате закрыто окно, я пошёл к себе. Скинув одежду и приняв душ, я надел ночную одежду и вышел на балкон, осматривая территорию при помощи глаза императора.

Может он и ушёл, но мог оставить какую-нибудь подлянку. Ничего не обнаружив, я таки пошёл в постель.

Проснувшись утром, почувствовал, что внизу кто-то сражается. Вскочив и выйдя на балкон, увидел, что это Гриша спаррингуется со Славкой за стенами замка. Прогресс у брата был, и далеко не слабый. Он уже куда как свободнее обращался с копьём, вот только не использовал вторую стихию.

Понаблюдав какое-то время, я умылся, поменял одежду и решил присоединиться к их тренировке. Не всё же Славке гонять молодняк, неплохо было бы и его погонять.

Возле двери я обнаружил всё ту же горничную. Увидев меня, девушка поклонилась и произнесла:

— Доброе утро, господин.

— Доброе, — я улыбнулся. — Ты меня караулишь что ли? Но зачем? Неужели я тебя чем-то обидел?

— Нет! Что вы… просто… если вам что-то понадобится, то рядом всегда кто-то должен быть, — ответила впопыхах она.

— У меня есть руки и ноги, — покачал я головой. — В крайнем случае могу позвонить. Совсем не обязательно изматывать себя этим караулом.

— Простите, — вновь поклонилась она. — Это наша обязанность.

— Ладно, — махнул я рукой. — Делайте свою работу, но не забывай сменяться, чтобы не загоняться совсем. И да, ночью спи в кровати, чтобы не простудиться.

— Так это… — вскрикнула она, а потом зажала себе рот руками. — Простите мне мою несдержанность, — произнесла она тихо. — Это вы перенесли меня в кровать?

— Ага, — кивнул я и пошёл вниз.

Когда я уже был на третьем этаже услышал сверху звук удара, а затем громкий шёпот:

— Дура! Дура! Господин меня на руках носил! А я в это время безбожно дрыхла! Дура!

Хмыкнув про себя, я решил не смущать её ещё больше и пошёл за ворота, по пути кивнув приветственно Максиму.

Я застал конец боя. Гриша уклонялся и пытался разорвать дистанцию, стараясь отдалиться от Славки, но тот не позволял ему этого сделать, постоянно атакуя в ноги.

— Бей в голову! — крикнул я.

Гриша услышал меня и попытался нанести удар. Славка отбил его без особого труда, но этого времени брату хватило, чтобы хоть немного отдалиться от постоянно настигающего его парня.

Понимая, что отступать уже бессмысленно, Гриша попытался атаковать Славку, но тот только этого и ждал, ловко парируя удары брата, входя в клинч и ставя тому подножку. Мгновение и Гриша валяется на земле.

Я подошёл, хлопая в ладони. Гриша поднялся и оба парня слегка поклонились мне.

— Брат, — произнёс Гриша. — Ты исцелился, мне уже передали об этом. Но… мне кажется, или ты стал чуть больше?

Я усмехнулся. Они теперь все мне об этом будут говорить?

— Может и стал, — ответил я. — Кстати, ты куда увереннее сражаешься с копьём, тренировки не прошли зря, я так погляжу.

— Ага, — улыбнулся Гриша. — Славка, Кирилл и Егор неплохо меня понатаскали.

— Егор ещё здесь? — удивился я, так как не видел его.

— Да, здесь, он просто пошёл зачищать разлом.

Ну твою же ш… и этот туда же!

Увидев мою реакцию, Гриша произнёс:

— Я сказал ему не ходить в тот разлом, в который так что наведываешься ты. Так что можешь не переживать.

— Спасибо, — я кивнул.

— Брат, — Гриша лукаво посмотрел на меня. — Ты ведь восстановился? Не хочешь показать мастер класс? — он перевёл взгляд на Славку.

В глазах у того тоже появилась заинтересованность. Видимо он тоже был не против такого.

— А почему бы и нет? — я создал копьё молний. — Я ведь для этого сюда и пришёл.

Славка вышел слегка вперёд.

— Какие условия, глава?

Я почесал подбородок, разглядывая его, а затем ответил:

— Давай не будем сильно усердствовать. Обычный поединок на оружии. Я буду сражаться копьём, а ты выбери себе то какое захочешь.

В руках у него тоже появилось копьё.

— Тогда я тоже воспользуюсь копьём, — кивнул он.

Славка отошёл назад, а Гриша подальше, чтобы не мешать. Я разглядывал оппонента, и он тоже не сводил с меня глаз.

— Начали! — произнёс Гриша, и Славка сорвался с места, приближаясь ко мне.

Он решил не ставить меня в неловкое положение и начать атаковать первым. Я глава Рода, в котором он состоит, и он не может позволить себе, чтобы это я бежал к нему.

Славка силён, не стоит его недооценивать, но мне был интересен не итог боя, а то, на что я способен в нынешней форме.

Парень приблизился и сразу же попытался подловить меня ударом в ноги, я не стал подпрыгивать, как он на то рассчитывал, а подставил копьё упором в землю. Славка попытался воспользоваться этим и повести своё оружие вверх, к моей руке, но я нанёс удар с ноги ему в бок, и он вынужден был ставить блок рукой.

Отскочив немного назад, Славка вновь оценивающе посмотрел на меня, ища брешь в защите.

— Смелее, — улыбнулся я.

На сей раз он решил немного ускориться, и мне тоже пришлось использовать немного энергии. Он не сразу начал сражаться всерьёз, видимо тоже пытается прощупать свой максимум.

Славка попытался достать меня тремя ударами в голову, но я уклонился от всех ударов, а затем сам контратаковал, нанося ему удар в живот. Парень блокировал его, но его слегка откинуло назад.

Он удивлённо посмотрел на меня, а затем вновь принял боевую стойку. Ускорившись ещё, он оказался возле меня, нанося удар сбоку, в который вложил побольше сил.

Блокировать такое — ошибка. Это возможно, но тогда он сможет меня откинуть, а я пока не сдвинулся с места. Когда-то учитель сказал мне — если в дуэли противник не смог сдвинуть тебя с места — значит ты всё ещё на высоте и намного выше по уровню, чем твой оппонент.

Славка целил копьём чуть выше пояса, чтобы после блока я получил максимальный урон. Подпрыгивать тоже не вариант, а значит…

Я дождался последнего момента, когда копьё было уже возле меня и в этот момент откинулся назад, пропуская атаку над собой. Славку провернуло по инерции и он, используя это, на ещё большей скорости он нанёс удар мне прямо в корпус. Видимо пытается всё же сдвинуть меня с места.

Я схватил копьё двумя руками и вновь в последний момент ударил по приближающемуся удару, отводя его в сторону, а не блокируя. Славку вновь по инерции крутануло, и он опять отступил на пару шагов назад.

Присмотревшись к моим ногам, он хмыкнул и покачал головой. Он опять рванул в атаку, и на этот раз был куда быстрее.

— Хватит, — произнёс я, останавливая его вытянутой вперёд рукой. — Мы уже достаточно разогрелись. Теперь сразимся, используя всю силу.

— Как скажете, глава, — кивнул парень.

Он отошёл немного назад. Смотря на меня, он произнёс — я начинаю. Вокруг него появился доспех духа, что начал искриться молниями. Мгновение — и парень рванул ко мне.

Быстрый. Очень быстрый. Мне пришлось задействовать всю энергию. На этот раз я решил не выделываться, а сразиться так, чтобы Славка чувствовал себя как в реальном бою.

Вокруг меня вспыхнули молнии, и я рванул ему на встречу. Мы столкнулись в самом центре. И в месте столкновения образовался мини-кратер. Нанося удары друг другу и блокируя удары, мы ни на секунду не останавливались, носясь по нашему полю боя.

* * *

Гриша внимательно смотрел на бой двух людей. Ранее он уважал лишь брата и свою семью, однако теперь, теперь парень проникся этим чувствам и ко всем тем, кого привёл брат в замок. В частности, к Славке с Кириллом.

Оба парня уже не раз показывали ему свою силу, спаррингуясь с друг другом и смотря на них, Гриша мог лишь завидовать. Ибо у него не было той силы, чем обладали они в данный момент.

К счастью для него, пока брат занят, парни взялись обучать его. Поначалу было тяжело, они редко когда сдерживались, однако постепенно он приноровился к их медленному темпу.

Смотря за тем, что происходит сейчас, Гриша неожиданно осознал, что Кирилл со Славкой сдерживаются даже в бою с друг другом. То, что происходило сейчас — выходило за все рамки той силы, о которой он мечтает.

Удары, наносимые двумя спаррингующимися — создавали дыры в земле. Они перемещались очень быстро, ни на секунду не останавливаясь. Вот только… складывается ощущение, что брат всё же не выкладывается на полную.

Вокруг них искрились молнии, что били в землю, также оставляя в них дыры.

Гриша замер, увидев улыбку на лицах двух парней. Они сражаются и им это нравится! В парне закипела кровь от опознавания того, что и он однажды приблизится к ним. Его второй атрибут тоже молния, а значит он сможет их догнать!

* * *

Славка хорош, очень хорош! Парень сражался, не уступая мне, несмотря на то, что я явно искуснее в сражении на копьях. Он вновь взвинтил темп, стараясь достать меня.

Как и любой другой воин — он гордый и не желает проигрывать никому, вот и выкладывается сейчас на все сто процентов.

Пожалуй, я выяснил всё, что хотел, пора бы с этим заканчивать.

Отразив очередную атаку парня, я сделал шаг назад, отвёл копьё, затем напитал руку энергией и увидев, что Славка оказался почти возле меня, резко выбросил руку вперёд.

Славка попытался заблокировать мой удар копьём, вот только чего он не ожидал, так это того, что вместе с ударом пойдёт и воздушная волна. В его глазах появилось удивление, а затем ему пришлось выставлять щит и его резко подбросило вверх.

Взлетев примерно на метра четыре вверх, парень перекрутился и таки смог принять устойчивое положение. Приземлившись, он проскользил метров десять по земле и наконец остановился.

Смотря на меня и оружие в своих руках, он выпрямился и развеял копьё.

— Спасибо за урок, глава! — произнёс Славка, поклонившись.

Я тоже развеял копьё. Стоило мне это сделать, как я услышал хлопки со стен замка. Там собрались слуги, видимо не занятые работой, и старик, что внимательно следил за мной.

Я шутливо поклонился, отведя руку чуть в сторону.

— Ну вы даёте, глава, — Славка подошёл поближе. — Поход в разлом явно пошёл вам на пользу. Вы стали гораздо сильнее и быстрее.

— Да будет тебе, — усмехнулся я. — Мы сражались на копьях. Будь это полноценное сражение всем, что есть, не знаю, какой был бы итог.

Парень задумался, а затем покачал головой.

— Не думаю, что исход был бы другим, — произнёс он. — Не нужно меня утешать. Я признаю то, что пока уступаю вам. Но я клянусь, что не позволю вам в одиночестве оставаться на этом уровне силы.

Он ударил себя кулаком в грудь.

— Кстати, — добавил он. — Тот удар, последний… научите? — с надеждой спросил он.

— Научу, — улыбнулся я. — Только не сейчас.

К нам подошёл Гриша, разглядывающий маленькие воронки.

— Это нечто, брат, Славка, — он поочерёдно посмотрел на нас. — Я давно не видел такого поединка. А тот последний удар! — научишь, брат⁈

И этот туда же. Вот так покажешь один раз, потом же не отстанут. Впрочем, научить их этому не такая уж и плохая идея. Правда это происходит далеко не быстро.

— Научу, — кивнул я. — Но не сейчас. Нам нужно собрать собрание, у нас есть, что обсудить.

— Я понял, — ответил Гриша. — Ранее мы уже проводили собрание без тебя. Надеюсь, что ты не против этого.

Вот как? Гриша учится самостоятельности? Это хорошо, будет на кого оставить Род, когда я отправлюсь в новый бой.

— Нет, — помотал я головой.

— Хорошо, — Гриша задумчиво посмотрел в сторону леса. — Я как раз хотел у тебя спросить, что мы будем делать с двумя новыми Родами на нашей земле.

Глава 2

Научить летать

Что делать с двумя Родами? Действительно. Мне нужно хотя бы наведаться к ним, чтобы понять, что у них вообще происходит.

— Отлично, тогда собирай совет в столовой, как раз перекусим, — посмотрел я на Гришу. — Сейчас я иду в комнату, потом приму душ и где-то через полчаса соберёмся.

Мы молча пошли к замку, пока Гриша неожиданно не спросил:

— Кстати, брат, а почему ты больше не сражаешься мечом? Ты же раньше вроде пользовался ими?

— Пользовался, — согласился я. — Но сейчас не могу. Нет меча мне по уровню. Когда я сражаюсь мечом, мне приходится сдерживать свою силу, чтобы он не развалился. А это, как ты понимаешь, не совсем удобно, вот и приходится пока обходиться только копьём.

— Вот как, — задумчиво ответил он.

Я заметил, что Славка заинтересованно посмотрел на меня, а затем спросил:

— Глава, а с каким оружием вы сильнее? С мечом или копьём?

— С мечом, — не задумываясь ответил я.

— Ааа… на сколько вы становитесь сильнее с мечом? — вновь спросил он.

Вот тут уже есть над чем задуматься. Примерно прикинув, я ответил:

— Где-то в пять раз, при условии, что мне действительно не придётся сдерживаться — возможно и в десять.

Они одновременно остановились и мне тоже пришлось. Я обернулся и увидел недоверчивый взгляд Славки и шокированный Гриши.

— В пять-десять раз? — переспросил Славка. — И это по сравнению с копьём?

— Да, — кивнул я. — Где-то примерно так. Вот только мне нужен хороший меч, чтобы не рассыпался в моих руках от моей маны.

— Мдааа, — задумчиво почесал голову Славка, оглянувшись назад.

— Не ломай голову, — я пошёл дальше. — Когда заполучу добротный клинок — сам убедишься в спарринге.

Войдя в замок, я пошёл в свою комнату, где сразу же пошёл в душ. Я толком не вспотел, но всё же хотелось освежиться.

Стоя под тёплыми струями воды, я анализировал свой поединок со Славкой.

Тело стало крепче и менее скованнее. За счёт этого выросла и моя скорость с силой. Энергии всё также не хватает, но уже гораздо проще сражаться, ведь теперь я могу быть уверен, что у меня есть резерв в виде энергии разлома.

Я по-прежнему не могу использовать доспех духа, а следовательно, теряю часть возможностей, но это пока. Необходимо найти второй осколок, и тогда я смогу решить проблему с этим.

Доспех даёт неоспоримые преимущества в битве. С ним повышается не только защита тела, но и добавляются новые функции. Например, практики со стихией молнии могут ускорять себя, как это делает Славка или Егор.

Я тоже могу ускорять себя, но это благодаря моей Родовой силе. Если у меня будет доспех — тогда уже никто не сможет поспеть за моей скоростью. Если разве что только высшие или выше их ранги.

Теперь я также смогу попробовать новые техники из своего старого арсенала. Думаю, что сейчас смогу их осилить, хотя бы частично.

Закончив с процедурами, я оделся и поспешил в столовую, уже издалека ощущая запах еды, от которого заурчало в животе.

— Всем привет, — поздоровался я, входя внутрь.

Здесь уже сидели: Гриша, Славка, Кирилл, Максим, старик, старушка Марфа, Тина и Катерина.

Все поприветствовали меня, и я уселся на своё место, в центре. Служанки принялись разносить еду.

— Тина, — обратился я к девушке. — А где Негатив? Что-то его давно не видно. Даже в твоём имении мы его не видели.

— Ааа, — девушка махнула рукой. — Сбежал охотиться. У него такое иногда бывает, потом возвращается. Скоро как раз должно прийти время, — добавила она задумчиво.

Когда стол был накрыт, мы принялись за еду, а утолив голод, я увидел, как Гриша встал и закрыл дверь в столовую.

— И так, — начал я, увидев, что все собравшиеся готовы слушать. — Для начала расскажите мне, что было на прошлом собрании.

Гриша поведал мне вкратце о том, какие решения были приняты, и я кивнул, принимая эти решения верными.

— Брат, — начал Гриша, закончив предыдущий отчёт. — Я бы хотел поднять тему с двумя другими Родами на нашей территории. Я понимаю, что они могут быть твоими друзьями, но… На данный момент они к нам никак не относятся и это не может не напрягать. Что мы будем с этим делать?

Я задумался. В тот момент мне это казалось лучшим решением, да и я не жалею, что спас людей. Однако Гриша прав, они живут на этой земле, а значит либо должны стать слугами моего Рода, либо мне необходимо их пересилить.

— Скажу честно, — ответил я. — Решение переселить их сюда было спонтанным, так как на тот момент им грозила смерть. И я думал, что, объединившись с ними, мы сможем отвоевать наименее лояльное к нам баронство и отдать его им.

— Это неплохой вариант, — кивнул головой старик. — Вот только ты говорил, что собираешься организовать графство. Что будет с их Родом, когда они останутся возле наших границ? Неужели планируешь вечно их защищать? Если ты объявишь их дружественными Родами, и они будут жить у наших границ, то смогут прикрываться нашим именем. Ты подумал об этом?

— Даже если так случится, то на тот момент это будет уже не важно, — ответил я. — Их помощь нам не особо нужна, но если они всё же присоединятся к нашей экспансии, то будет проще завоевать местные баронства. Как минимум потому, что мы сможем ударить сразу в несколько мест.

— Но… — Славка замялся. — Они же не особо сильные. Среди них дай бог с двадцатку наберётся толковых бойцов.

— Это всё дело времени, — посмотрел я на него. — И эти, как ты выразился, «не особо сильные», до нашего прихода как-то всё же продержались. У них достаточно силы воли и упорства, чтобы достичь определённых высот.

На меня посмотрела Тина.

— Ты собираешься их тренировать? На это уйдёт много времени. Стоп… — девушка замерла. — Неужели ты хочешь создать с ними клан? Ты же должен понимать, что это не очень хорошая идея. Силу клана оценивают по самому слабейшему Роду. Не знаю, насколько для тебя это важно, но с нами так никто из двенадцати считаться не будет.

— Я думал об этом, — кивнул я. — Но на самом деле у меня было другое предположение, что мне удастся присоединить их к нам.

Все начали переглядываться между собой. То, что я только что сказал — звучит как бред, но такой исход тоже возможен.

— Брат, — произнёс Гриша. — Они Рода, у них есть свои семьи и традиции. Не думаю, что они захотят отбросить всё это, даже несмотря на то, что ты спас их.

— Это лишь мысли, — пожал я плечами. — Нужно будет просто поговорить на эту тему с Вадимом. А что до клана и суждению по слабейшему, — я посмотрел на Тину. — Я стремлюсь к большему, чем-то, что кто-то будет что-то обо мне судить. Да, у мира есть свои устои, правила, требования и взгляды на Рода, а также кланы, но кто сказал, что мы не сможем разрушить все эти пустые идеалы? Неужели вы хотите плавать так низко? Прогибаясь под систему?

Я обвёл взглядом собравшихся. Никто из них не отвёл глаз. Они смотрели на меня, кто-то задумчиво, а кто-то с удивлением. Пока что я иду верным путём, с этими людьми можно не волноваться за спину.

— У меня есть свои моральные рамки, границы и устои, которые я не собираюсь навязывать миру, но не позволю их отвергать, — продолжил я. — Я ценю человеческие жизни и моя цель не только в том, чтобы основать графство — но ещё и закрыть все разломы по всему миру. Для этого мне необходимо создать собственную организацию, по типу стражей, но немного другого профиля.

— Метишь на уровень имперской организации? — усмехнулся старик. — Не думаю, что император будет рад этому. Всё же у него своё видение империи, где вполне возможно нет места твоим желаниям.

— Не стоит волноваться на счёт императора, — ответил я, посмотрев на него. — Им займусь я. И уж поверь — мне есть что ему предложить, а если он не согласится, что же, мы будем говорить уже на совсем другом языке.

Все присутствующие вновь начали переглядываться. И лишь одна Марфа улыбнулась, а затем произнесла:

— Хорошо. Мне нравится. Это именно то, что нам и было нужно всё это время. Глава с грандиозными планами, что не боится дерзить или же упоминать самого императора. Вяземские засиделись в тени, и вот, что с нами стало. Кем мы были до прихода нового главы? — она посмотрела на собравшихся, вглядываясь каждому в глаза. — Умирающим отростком, что не пожелал переселиться в новые земли. А сейчас? — она вновь обвела взглядом людей. — А сейчас у нас есть чётко выраженные финальные цели и часть инструментов, чтобы их достичь.

Мои подчинённые принялись переговариваться между собой, но никто из них не спорил и не ругался, пытаясь заткнуть другого. Всё чинно и цивилизованно.

— Достаточно, — произнёс я и все замолчали. — Это всё дела будущего. Что до Родов Мстиславских и Зариных — это мы обсудим с ними, но позже. А сейчас вернёмся к вопросу с разломами. Кирилл, что там с подготовкой людей? Ты сможешь собрать группы с участием кого-то из присутствующих здесь, чтобы начать зачищать ближайшие?

— Да, глава. Думаю, что две группы точно сможем запустить.

— Отлично. Собери составы и отправляйтесь в разломы. Единственное что — не выполняйте условие закрытия. Его должен закончить я.

На лице у парня появилось удивлённое выражение, но он не стал спорить, а лишь кивнул. Рассказывать им о том, что я могу перенаправлять энергию разлома, пожалуй, не нужно. Лишняя информация — лишние хлопоты.

Мы продолжали обсуждать уже куда как более мелкие бытовые вопросы, а под конец собрания зазвонил телефон у Гриши. Брат посмотрел на меня, и я кивнул.

— Алло, — ответил он. — Сергей? Да, брат вернулся, — слушая собеседника, Гриша задумчиво посмотрел на меня, а потом спросил: — Брат, ты сможешь в ближайшее время прийти в лагерь Зариных и Мстиславских?

У меня, конечно, ещё есть дела, но и это тоже нужно решить, так что я кивнул.

— Он придёт, — ответил Гриша.

— Скажи, что в течение часа буду, — подсказал я.

Гриша передал мои слова и сбросил вызов.

— Лена звонила, — вздохнул он. — Вадим недавно очнулся и вроде как она хочет, чтобы ты с ним поговорил, — пожал он плечами.

Именно я? Интересно, что там такого могло произойти, что именно я им понадобился.

— В общем, — я оглядел людей. — Собрание окончено. У всех есть задачи, которые необходимо выполнить. Можете быть свободны. Максим, подготовь машину. Я же даже не знаю, где они здесь расположены.

Все разошлись, а я какое-то время посидел, а затем тоже поднялся. На улице меня уже ждал Максим у машины, Гриша и Славка. Решили мне сопровождение организовать? Ладно, пускай.

Мы сели в машину и отправились в путь. Оказалось, что лагерь расположился довольно-таки близко. Всего в двадцати минутах пути. Мы въехали в лес, и я увидел кордон. Его охраняли шестеро человек с мечами. Заметив нашу машину, они отдали воинское приветствие и без проблем пропустили внутрь.

Мы проехали ещё немного и нашему взору открылась деревушка. Всего стояло около тридцати домов, сделанных из дерева, а также палатки.

— Это всё их мужики сделали? — удивился я. — За такое короткое время?

— Если бы, — усмехнулся Гриша. — Женщины и девушки. Сразу после прилёта они попросили инструменты и участок в лесу или около леса, и вот они тут. Удивительно, да?

— Не то слово, — я хмыкнул. — Когда у Рода сильные женщины — это хорошо.

Мы остановились, и я вышел наружу. Меня увидел какой-то ребёнок и закричал:

— Дядя Сергей! Дядя Сергей!

От такого поворота я опешил. Через мгновение возле меня уже собралась местная детвора. Они не пытались как-то лезть на меня или же цепляться. А просто разглядывали и перебивали друг друга, рассказывая обо мне даже то, чего я не делал. Но всё сводилось к тому, что я спас их от самого Сатаны.

Послышались хлопки и голос Лары:

— Дети! Не мешайте нашему спасителю! Отправляйтесь по своим делам.

Дети разбежались, но не особо далеко, всё ещё наблюдая за мной, а к нам подошла Лара.

— Спасибо, за ваше гостеприимство, — она слегка склонила голову. — Вы же пришли к Лене и Вадиму? Они сейчас находятся в центральной палатке.

— Слушай, Лара, — обратился я к ней. — Я не против вас, но… неужели это действительно нужно? Зомбировать детей информацией обо мне?

— Что? — удивилась женщина, а затем прыснула в кулак. — Нет, что вы. Мы ничем таким не занимаемся. Это они сами подбегают к взрослым и просят рассказать о том, что было после их отлёта. Ну, мужчины — они такие мужчины. Им сложно не поделиться историей о битвах.

— Понятно, — я улыбнулся. — Извини, что подумал грешным делом…

— Да ладно, — женщина тоже улыбнулась. — Это вполне нормальная реакция, учитывая то, что с нами произошло. Вы же пришли поговорить с Вадимом? Надеюсь, что хоть у вас получится его вразумить.

Она пошла к детям, а я посмотрел в сторону палатки. Что же с ним там такое произошло, что меня просят с ним поговорить.

Мы вчетвером пошли к палатке. Люди, встречающиеся по пути, слегка кланялись мне.

Из палатки вышла Лена и увидев нас, пошла навстречу.

— Привет, — я улыбнулся. — Что у вас стряслось?

— Сергей, — она облегчённо выдохнула. — Поговори, пожалуйста, с Вадимом. Он сам не свой после того, как очнулся. Раскис и не хочет ничего делать. Люди видят его таким, и сразу же отводят глаза. Я уже не знаю что делать.

— А с чего ты взяла, что я смогу с этим помочь? — посмотрел я на неё. — У него же есть ты, отец, мать. Неужели никто так и не вправил ему мозги?

— Пытались, — вздохнула девушка. — Но всё без толку. Он как в воду опущенный, не желает никого слушать. А что до тебя. Ты же видел, как на тебя все вокруг смотрят? Ты сделал для нас гораздо больше, чем можешь себе представить. Ни один Род не принял бы к себе не то, что два Рода, даже один не принял бы к себе полностью. Так что для всех вокруг ты теперь как идол.

Идол, значит, ну-ну. Я посмотрел на небо, а затем кивнул.

— Хорошо, — я постарался сделать так, чтобы моя улыбка не была кровожадной, но видимо плохо получилось, так как девушка слегка отшатнулась. — Веди меня к нему, сейчас я встряхну ему мозги.

— Глава? — взволнованно спросил позади Славка. — Вы уверены, что нужно идти на такие крайние методы?

Кажется, он понял, что я хочу сделать, но я не стал отвечать.

Мы прошли к палатке и вошли в неё. В самом конце, на импровизированной кровати сидел Вадим. Заметив нас, он произнёс:

— Сергей. Я рад, что ты цел и здоров, — он принялся разглядывать меня. — Мне говорили, что ты ранен, но видимо уже как-то исцелился.

— Это долгая история, — махнул я рукой. — Расскажу как-нибудь. А пока лучше ты поделись со мной, почему вдруг раскис?

Он перевёл взгляд на Лену, но ничего ей не сказал, а мне ответил:

— А сам, как думаешь? Ммм? Я войну проиграл. Земли не сохранил! Какой из меня теперь будущий глава Рода⁈ — зло ответил парень.

— Понимаю, — кивнул я. — Но это не повод отвергать помощь своих людей.

— Понимаешь? Это не ты всё потерял! — окрысился он.

Ооо, да тут всё запущено. Видимо всё же придётся прибегнуть к тому способу.

— Знаешь, — я поднял ткань палатки. — Здесь душно, пойдём-ка поговорим снаружи. Поверь, мне есть что тебе сказать и показать.

Я ждал недолго. В конце концов он всё же решился и вышел наружу.

— Говори, что хотел, — буркнул он.

— Да нет, — я усмехнулся. — Я тебе лучше покажу!

Говорить с ним бесполезно, бить тоже не вариант, но мозги как-то прочистить и встряхнуть надо. Иначе он так сам себя в могилу загонит, да и своих людей тоже. А мы не для этого их спасали. Хорошо, что у меня есть крылья!

Я подошёл к нему вплотную, схватил за грудки и активировал крылья. Судя по его глазам, он понял, что я хочу сделать, но уже поздно было отступать. Да и некуда.

Взмахнув крыльями, я вместе с ним рванул ввысь. Кажется, он что-то кричал, но я ничего не слышал из-за ветра в ушах. Достигнув нужной высоты, я посмотрел ему в глаза и усмехнулся, а затем отпустил.

Глава 3

Старый знакомый

А хорошо летит! Я смотрел на то, как Вадим падал всё ниже и ниже. Даже не представляю, что он сейчас испытывает, но адреналин явно поможет его взбодрить.

Кажется, пора его ловить!

Я рванул вниз и поравнялся с Вадимом. Парень крутился и пытался выровняться, а я просто падал рядом, наблюдая за ним. Когда до земли оставалось не так уж и далеко, я подхватил его и аккуратно опустил возле палатки.

Оттолкнув меня, Вадим опёрся на колени руками, тяжело дыша. Он хрипел и, кажется, пытался что-то сказать.

Я огляделся. Народу прибавилось и почти все вокруг смотрели на меня недобро. Конечно, я их будущего главу только что поднял в небо, а потом отпустил в свободное падение. Но спасать его как-то надо. И раз до него не могут достучаться его близкие — то это сделаю я, как старший товарищ.

Я положил Вадиму руку на плечо и спросил:

— Ну как? Мозги прочистились? Понравилось летать?

Он резко скинул мою руку и, встав, закричал:

— Ты чёртов псих! Какого дьявола ты творишь⁈ Если ты безбашенный — это отнюдь не означает, что и все вокруг такие же!!! Я чуть не умер!

— Но не умер же, — усмехнулся я. — Кажется, что ты всё же ничего не понял, пожалуй, ещё один заход не помешает.

Парень отстранился от меня и выставил руки перед собой.

— Нет, нет, нет! Всё! Я всё понял! Не надо больше меня поднимать в воздух.

Он поднял взгляд на людей вокруг и тут же опустил глаза вниз, произнеся:

— Простите.

Нет, кажется, что он всё же ни черта не понял. Теперь уже поздно отступать, нужно довести дело до конца.

Я всё же подошёл к нему и схватил его за грудки, а затем повернул лицом к народу и указал рукой на людей.

— Ты ничего не понял, — произнёс я. — Смотри! Кого ты видишь?

Вадим поднял взгляд, но вновь опустил его вниз.

— Смотри своим людям в глаза! — прорычал я, дёргая его за грудки. — Не смей отводить взора! Этим ты показываешь, что вся их вера в тебя лишь пшик, ничто! Не обесценивай их чувства! Ты будущий глава Рода, так и веди себя подобающе!

— Отвали, — пробурчал парень.

Подумать только, среди всех моих знакомых — Вадим казался мне самым взрослым и ответственным, а он оказался не способен принять свои же ошибки.

Я криво усмехнулся и указал на Лену.

— Смотри. Спрашиваю ещё раз, кого ты видишь⁈ Что, не знаешь, что сказать? А я тебе отвечу, кто перед тобой. Это твоя невеста. Прекрасная, отважная девушка, оставшаяся до последнего вместе со своей матерью и мужчинами защищать остатки Рода и твой отлёт. Они стояли до конца, ни разу не дрогнув перед врагом и думаю, что не совру, если скажу, что они сделали больше, чем любой из мужчин Рода. А что в это время делал ты?

Вадим зло посмотрел на меня.

— Я был без сознания! — закричал он. — Что я мог, по-твоему, сделать, а⁈ Как бы я сражался⁈

Я хмыкнул.

— Был без сознания? А кто в этом виноват? Не ты ли сам? А? Позволил себе расслабиться на войне. Пал духом перед людьми. Получил удар в спину, в результате своей беспечности! А затем ещё и позволил своему сознанию угаснуть, оставив на Лену все трудности! Хотя это ты должен был принимать все эти решения! Ты хоть понимаешь, как ей было тяжело? А⁈ Ты решил сбежать от ответственности, чтобы не чувствовать боли, а теперь что-то говоришь мне про потерянные земли⁈

Парень замер, но лишь на мгновение. Лена, слушающая всё это, отвернулась. Да, я понимаю, что жестоко говорить такие слова тому, кто недавно очнулся и всё ещё разбит, но кто, если не я? Его родные не достучались, и невеста не смогла. А всё это просто потому, что они боятся его расстроить и не хотят усугубить ситуацию ещё больше. Но я знаю, что делаю.

Он начал опускать глаза, но я вновь дёрнул его и указал на его родителей.

— Смотри! Кто это? Ммм⁈ Это твои родители! Мать, что вынашивала тебя девять месяцев, и отец, что давал тебе всё самое лучшее, чтобы ты ни в чём не нуждался! Уверен, что они ночами не отходили от твоей люльки, переживая, чтобы с их ребёнком ничего не случилось! Ты вырос, но как ты им отплатил, а? Ты их гордость и надежда, а ты позволил себе раскиснуть и игнорировать их, замкнувшись в себе! Не стыдно⁈

Парень упорно молчал. Я не мог сказать ему всё это наедине, так как тогда мои слова не возымели бы никакого эффекта. Сейчас он находится среди всех тех, кто любит его и ценит. И моя цель показать, что он не одинок, как сам считает. И его никто не винит в том, что нам пришлось отступить.

— А теперь смотри, и смотри очень внимательно! — я вновь дёрнул его, и он поднял глаза. Я указывал на людей, что стояли полукругом и внимательно следили за нами.

— Ты видишь? — продолжил я. — Видишь всех этих людей? Это твои люди. Ты знаешь, что они сделали, пока ты был в отключке? Они сражались против превосходящих сил врага и ни разу не дрогнули и даже не подумали о том, чтобы бросить своих родных! Они были готовы сражаться до последнего вздоха. Они шли в бой с именем Смерти на устах! Даже не надеясь на то, что доживут до следующего дня!

Парень замер и смотрел в одну точку.

— А знаешь, почему они это делали? — продолжил я. — Потому что они давали возможность уйти всем остальным и тебе, в частности, хотя это ты должен был вести их в бой, а не я! Они шли в бой, с мыслями о том, что они умрут, но не позволят врагам добраться до тебя или своих родных. Они шли в бой, веря, что, когда ты очнёшься — то отомстишь за них и покажешь врагу, что он сделал не верные выводы, решив, что Мстиславские и Зарины слабы!

По щеке парня скатилась одинокая слеза и я остановился. Он смотрел на своих людей, не отводя глаз. Ну вот, броня непонимания пала.

— Ты можешь сколько угодно тосковать, грустить, хандрить или же переживать, да хоть заревись в одиночестве, но никогда не показывай это своим людям! Иди давай уже! — я ударил его ладонью по спине, подталкивая в сторону людей.

И он пошёл. Люди, кто со слезами, а кто с улыбками, начали окружать его, и парень скрылся из виду. На меня посмотрел какой-то мужчина. Он кивнул мне и улыбнулся уголками губ. Как я понял, это был отец Вадима.

Ну вот, товарища вытащил из пучины отчаяния, сделал доброе дело — плюсик в карму.

Я терпеливо ждал, когда все вокруг нарадуются и наконец толпа расступилась, пропуская ко мне Вадима. Теперь его взгляд был куда увереннее, как и походка.

— Спасибо, — произнёс он, подойдя. — Я…

— Не нужно, — покачал я головой. — Со всеми может случиться. От неудач никто не застрахован. Кроме меня, наверное, — усмехнулся я. — И да, по поводу войны. Насколько я знаю — у вас есть полгода на то, чтобы оспорить в войне свои права на территории, так что время ещё есть.

Вадим молод, и, столкнувшись с первой войной, с потерей отца, а также с предательством со стороны дяди, не удивительно, что он позволил себе уйти в беспамятство. Хотя отец его всё же жив.

— Да, я знаю, — кивнул он. — Мы будем готовиться, — произнёс он твёрдым голосом.

— Это хорошо, — я задумался. — Чуть позже нам нужно будет встретиться с вашими главами, чтобы обсудить «соседство». Думаю, ты понимаешь, для чего это нужно.

— Да, — вновь кивнул он. — Не волнуйся. Мы всё понимаем и не доставим тебе проблем, не переживай.

— Ладно, — я посмотрел на небо. — У меня ещё есть дела. Проблемы сами собой не решаются, так что мы поедем.

— Хорошо, я провожу вас, — произнёс он.

— Нет, не нужно, — помотал я головой. — У тебя теперь много дел, вот и займись лучше ими.

Я пошёл вперёд и ко мне присоединились: Гриша, Максим и Славка. Толпа расступалась, с почтением пропуская нас. Им сейчас многое предстоит обсудить, и мы будет лишь мешать. Пускай лучше будут чувствовать себя свободнее.

Мы сели в машину, и Гриша неожиданно произнёс:

— Брат, ты страшный человек.

— Почему это? — удивлённо посмотрел я на него.

Машина тронулась, и он посмотрел на отдаляющихся людей снаружи, а затем всё же ответил:

— Ты своей речью не только их завёл, но и меня взбудоражил! У меня аж появилось желание пойти воевать вместе с ними.

Я усмехнулся.

— У тебя ещё будет на это время Гриша, не сомневайся, — я заметил, что Славка внимательно разглядывает меня через зеркало переднего вида.

— Но ты знаешь, что я понял, брат, — произнёс он задумчиво.

— Просвети, — подбодрил я его.

— Никогда. Ни при каких обстоятельствах я не позволю тебе увидеть, что мне плохо! Мне не нужна такая же терапия! — засмеялся он.

Дождавшись, пока он закончит, я ответил:

— Глупости не говори. Никогда не молчи, если тебе плохо. На то я и твой старший брат, чтобы помогать тебе решать проблемы.

Он неожиданно замолчал и дальше мы ехали молча. По приезду мы выгрузили Гришу со Славкой, и я попросил Максима приготовить еды в мешок.

— Куда едем, глава? — спросил он, когда всё было готово.

— К разлому в шахте, — ответил я.

Пора бы посмотреть, что там случилось с гоблинами за время моего отсутствия.

Прибыв на место, я сказал Максиму ждать снаружи, а сам, захватив мешок, вновь двинулся по знакомому маршруту. Теперь мне даже фонарь особо был не нужен, ведь дорогу я плюс-минус помнил. Но всё равно освещал себе путь.

Через некоторое время появилась и воронка разлома. Войдя в неё, ожидал вновь какой-нибудь засады, но вокруг было пусто и вечернее время. Взяв мешок поудобнее — направился в сторону пещеры.

Вход в неё на этот раз не был засыпан, поэтому я без труда добрался до места встречи с «дипломатом». Того не оказалось на месте, что не удивительно. Зато за камнями валялось часть пакетов от прошлой партии еды.

Я замер, прислушиваясь к звукам. На слух я никогда не жаловался, а значит, что мне не показалось. Сбросив со спины мешок, я напитал тело энергией и рванул в сторону кордона гоблинов.

Достигнув нужного места, я увидел четверых зелёных мертвецов, а рядом валялся один чёрный горбатый волк. Скоты, они решили поохотиться на моих гоблинов! Так дело не пойдёт!

Я рванул дальше, проносясь по пещерам, видя по пути всё больше тех и тех трупов.

Впереди появился свет, и я ворвался в громадную пещеру, метров шестьдесят в радиусе. По бокам стояли соломенные и каменные домики, которые были не только внизу, но и наверху, видимо второй этаж. Между ними были протянуты подобия мостиков, куда и забрался практически весь гоблинский народ. Хотя, судя по забавным редким волоскам, торчащим на их головах — скорее всего там практически все были гоблины женского пола.

Мужской же пол в этот момент сражался с двенадцатью волками. Волков возглавлял новый вожак, так как старый был сожжён дотла Анной. Этот был в разы меньше и лишь едва-едва был чуть больше остальных своих сородичей.

Вокруг валялось с десяток трупов гоблинов, и около пяти трупов волков.

Я создал копьё молний и ударил им об пол, создавая ударную волну и привлекая к себе внимание. Волки среагировали мгновенно, разворачиваясь в мою сторону.

Парочка тварей хотела сорваться ко мне, но их главарь зарычал, не позволяя этого сделать. Посмотрев на меня, он сам неожиданно рванул с места, приближаясь ко мне.

Посмотрев на него, я перевёл взгляд на копьё, а затем воткнул его в пол. Волчара приблизился, прыгнул и я схватил его на подлёте за шею, а затем со всей силы долбанул об пол, ломая ему всё, что можно и нельзя. Тварь взвизгнула и замолчала навсегда.

Самоуверенный какой. Видимо в его стае не всё было ладно, и он решил самоутвердиться за счёт меня. Поплатился за свою наглость.

Моя физическая сила возросла, а значит теперь я таких тварей могу даже голыми руками рвать. Что конечно же неэстетично и непрактично, но на заметку всё же стоит взять.

Я не стал убивать его копьём, чтобы показать его стае, что мне достаточно рук, дабы прикончить их. Вот только не все из них оказались понятливыми. Тройка волков кинулась на меня, и этим я уже не стал демонстрировать свою силу.

Я вытащил копьё и просто разрубил их напополам. Остальные, наиболее умные особи, рванули на выход из пещеры вдоль стен. Я им не препятствовал. Думается мне, что они там передадут своим родственничкам, что не стоит соваться больше в эту пещеру.

Всё было окончено, и я развеял копьё, оглядывая быт гоблинов. Они развились до достаточно-таки прогрессивного уровня. Кирки из костей, лопаты, орудия. В данный момент они переглядывались между собой и не пытались на меня нападать.

Мой взгляд зацепился за горку красных камней. В ней я увидел парочку обломков серебра, атилита, и даже, кажется, платины. Неплохо. Так они всё же что-то добывают. Если найти нужную точку соприкосновения, то вполне можно и торговать с ними.

Гоблины заметили, куда я смотрю и тут же некоторые из них сместились в ту сторону, грозно скаля зубы.

Делиться и быть благодарными за спасение они явно не собираются. Впрочем, они сейчас на взводе, да и они не воспринимают меня как союзника. Пожалуй, стоит уйти, чтобы не мешать им приходить в себя, иначе ещё и меня врагом посчитают, и тогда плакал мой план по торговле с ними.

Я рванул к выходу из их пещеры. Достигнув места, где раньше встречался с гоблином, я сел на камень, ожидая. Среди общей массы я его не видел. Может конечно и помер, что не очень хорошо звучит. Но глядишь и придёт.

К сожалению, сколько бы я ни сидел — моего знакомого так и не было. Будет нехорошо, если он помер. Это же теперь ещё одного такого искать. А этот явно отличался от всех остальных. Какой-то пришибленный был, что ли.

Оставив еду возле камня, я решил покинуть на время разлом. Всё равно сейчас не выйдет конструктивного «диалога» с гоблинами, а значит, что придётся вернуться позже. И нужно будет взять с собой Гришу. Вдруг мне придётся куда-то надолго отлучиться, а торговля всё же будет налажена. Нужно будет ему всё показать и рассказать.

Я добрался до воронки, выбрался из разлома и поднялся наверх, где меня уже ждал скучающий парень. Впрочем, увидев меня, он тут же встрепенулся.

— Глава! — поприветствовал он меня. — Куда мы дальше.

Я остановился и засунул руку в карман. Достав поломанный телефон, повертел его в руках, а затем кивнул своим мыслям. Пора покупать новый, так как этот уже не работает.

— Поехали в город, — я пошёл в сторону машины. — Мне нужно в магазин телефонов. Знаешь такие?

— Обижаете, глава! — парень бросил взгляд в сторону заброшенной шахты, и первый залез в авто.

Мы какое-то время ехали молча, а затем я спросил:

— Что, интересно, чем я там занимаюсь и зачем таскаю еду?

Максим посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Да, глава, чего врать, интересно. Но если вы не рассказываете — значит мне об этом знать не обязательно, — ответил он.

Ясно. Видимо он смирился с ролью водителя и не хочет знать большего. Наверное, ему больше ничего от жизни и не надо, раз он не стремится задавать вопросы. Ладно, это его выбор. Хочет быть просто водителем — пусть будет.

До города мы добрались без проблем, а затем Максим повёз меня в магазин электроники. По пути я увидел, как за нашей машиной побежал какой-то парень, но не придал этому значения. А в магазине на меня сразу же насел консультант. Впрочем, увидев метку стража, он тут же стал прохладнее относиться ко мне. И даже попытался втюхать не совсем то, что мне нужно.

Давно я не сталкивался с таким отношением. Но мне лень было этим заниматься, так как ещё есть дела поважнее, поэтому я решил не обращать пока особого внимания и не делать ему «выговор». Впрочем, этого даже и не потребовалось.

Я внимательно посмотрел ему в глаза, и он тут же переменился в лице. Пискнув и извинившись, он быстро пробежался по ветринам и принёс мне таки на выбор неплохие модели телефонов. Парень, показав мне их, постарался удалиться подальше от меня, но его ограничивала стенка. Уверен, не будь её, он убежал бы ещё дальше.

Меня интересовали те модели, у которых заряд батареи был больше, чтобы на дольше хватало. Присмотревшись ко всем телефонам, таки выбрал один. На этот раз он был чёрным. Также выбрал себе чехол.

Все покупки в сумме обошлись мне в двадцать три тысячи. Выйдя из магазина, я, кажется, услышал довольный вздох облегчения и фразу:

— Приходите к нам ещё, — впрочем, произнёс он её без какого-либо энтузиазма.

Вставив старую симкарту, я включил телефон и мне тут же поступил звонок. Звонил Крылов. Я принял вызов, но в этот момент ко мне подбежал какой-то запыхавшийся парень в джинсах и тёмно-синей болоньевой куртке, и произнёс:

— На… шёл, я вас… нашёл, — и он, довольно улыбаясь, вытащил из кармана платок.

Глава 4

Разговор за душу

К нам сразу же подбежал Максим и встал позади парня.

Посмотрев на паренька, я выставил перед ним руку, показывая, что пока занят. Судя по его лицу, он не сильно расстроился и начал терпеливо ожидать.

Я поднёс телефон к уху.

— Алло. Михаил? Что-то случилось? — спросил я.

— Почему у тебя столько дней недоступен телефон? — проворчал он.

— Он в разломе отправился в рай гаджетов. Так чего звонишь?

Крылов вздохнул и на заднем фоне я услышал характерное «мяу» и «— Стой, Мурка!» Это кричала Алиса. Весело ему там живётся, считай, кошачий приют открыл.

— Мои ребята зачистили разлом, — ответил наконец он как-то устало. — Когда сможешь приехать?

Я взглянул на паренька, потом на Максима, что стоял позади него и смотрел, не отрывая глаз, на парня. В целом, мои дела в городе, можно сказать, закончились. Надо только ещё продать кристаллы из разлома, но их лучше какому-нибудь Роду продавать. Всё же это был «А» ранговый разлом, и вещи из него на дороге не валяются.

— Прямо сейчас из города к тебе и поеду, — ответил я. — Скинь координаты, заеду в разлом, а затем к тебе.

— Жду! — ответил довольный Михаил и сбросил трубку.

Я убрал телефон в карман и посмотрел на парня. Да, тот самый, из поезда. Я разглядел в нём сенсора и дал ему платок, чтобы он смог благодаря ему меня найти. Это был его экзамен, и он справился, а значит я должен его принять — ведь дал ему слово.

— А ты быстро, — улыбнулся я ему. — Я думал, что ты вообще остановишься, но ты всё же нашёл меня.

Парень смущенно отвернулся, но потом вновь перевёл взгляд на меня.

— А что остаётся, — ответил он. — Всё же нет работы и службы почётнее, чем у аристократа. Тем более такого великого, как вы.

— Льстишь? — удивился я. — Но зачем? Я бы тебя и так принял.

— Нет, — он быстро замотал головой. — И в мыслях не было вас оскорбить! Просто… у нас, простого народа, есть свои соц сети, которые создал кто-то неизвестный. Там обсуждают многих аристократов… и их поступки. И вы довольно часто там мелькаете. Это не телевидение, где постоянно кого-то освещают и ставят в лучшем свете, чем есть… ой, — парень замялся.

Ну всё, пошло-поехало. Довели народ местные «благородные», так и до восстания недалеко. Если случается такое, что аристократов начинают обсуждать за их спинами, значит народ не хочет, чтобы их мнение было услышано.

Нет, благородные конечно и так всегда на слуху, но именно такие приложения делаются для анонимных пользователей. Помнится, я как-то столкнулся с чем-то подобным в одном из миров.

Казалось бы, ну анонимные и анонимные, что они смогут сделать? Но нет, волнения растут постепенно и в конце концов могут перерасти в восстание. Конечно, до этого ещё далеко, но отрицать это точно нельзя.

— Смелее, — улыбнулся я. — Ты теперь у меня на службе, а значит не стоит утаивать информацию.

Приму его к себе и посмотрю, как он будет себя вести и не будет ли от него проблем.

— Ну… там немного человек сидит… — вновь замялся он.

— Ты лучше покажи, — хмыкнул я. — Не тушуйся так. Ты же хотел на службу ко мне. Ты принят. Среди моих людей тебя никто не обидит. Да и ты сам сказал, что я «великий», так что и стой рядом со мной гордо. Спину прямо! Вот, другое дело.

Парень действительно сутулился и сейчас выглядел куда как лучше.

— Так что, покажешь? — спросил я.

— Да, конечно, — он достал телефон и вошёл в какой-то чат.

Пролистывая ленту, он показывал мне разные посты со мной. Был даже пост, где я защищаю поезд, но больше всего «лайков» собрали моменты, где я сражался в городе во время ЧП.

Кто-то очень яро освещает меня среди простого народа. Уж не Аврора ли? А что, у неё есть для этого мотивация, да и она без проблем взламывает мой телефон. За исключением нового.

Под всеми постами в основе своей люди писали, что на меня явно можно положиться и что я «красавчик». Много чего было. А ещё было по типу: «Я хочу от него детей.» Мда.

Но и негативные также присутствовали, куда же без них. В целом, ничего необычного, но потом можно будет и поизучать.

Это напомнило мне момент из моей «прошлой жизни», когда я какое-то время жил на планете без энергии. Она не входила в состав империи и вообще непонятно, где находилась. Попал я на неё через разлом.

Обычно это невозможно, разломы не ведут в места обитания разумных людей, но, видимо из-за того, что там был низкий энергетический фон — система, управляющая разломами, посчитала, что они неразумные. Но это лишь моё предположение.

В том месте энергетический фон был не такой, как в нашей галактике, поэтому люди там были без магии. Но они развились в технологическую сторону. Какие только механизмы они не создали, чтобы… правильно! Уничтожать себе подобных и быть выше других!

Грави-танки, шагающие машины, мехи. Я даже покатался на парочке из них. Правда меня сперва не хотели пускать порулить, но я доступно объяснил, что «хочу». Калечить я никого тогда не стал, да и убивать тоже. Лишь обездвижил.

Признаться, управлять мехом — это что-то с чем-то. У меня захватывало дух. Возможно, что родись я именно в той галактике, а она наверняка была не наша, то стал бы пилотом махины высотой этажей в девять. И это только средненький размерчик.

В том мире у людей был «рейтинг». Рейтинг самих людей. И народ таким образом делился на касты: высшая, обычная и низшая. Если твой рейтинг выше семидесяти пяти ассиляр, переводя на наш язык — баллов, то ты в высшей касте. Самых зажиточных и «благородных».

Если ниже семидесяти пяти и выше тридцати, то ты в касте обычных. Это солдаты и обычные люди. Ну а если ниже тридцати, то тут всё, тебе закрыты дороги к цивилизации — работай на фабриках, получая по баллу в год, чтобы расти выше. Правда за любой проступок тебе снижают тот же бал. И в итоге шанс выбраться из этой пучины у людей был минимален.

Я прожил там год, так как на тот момент был «не особо» силён. И однажды так вышло, что мой рейтинг, а мне его сделали благодаря помощи одной местной девушке, у которой я и жил первое время после попадания в тот мир, снизили до минус трёх тысяч, что перевело меня в разряд «враг человечества». Стоит отметить, что каждый минус после первого стоил примерно в два раза больше голосов. И я был единственным в своём роде!

Ну подумаешь чуть-чуть пошалил, ну подумаешь на мехе покатался. Так нет же, корпорация, которой и принадлежал данный агрегат, заминусовала мне рейтинг. В итоге, чтобы не вступать с ними в войну, поскольку меня никогда не интересовал людской геноцид, я просто скрылся на время в лесах, отслеживая новые разломы. Им воин между странами и без меня хватало.

При всех имеющихся раскладах, я вполне смог бы стать для них «богом», но мне это, опять же, не было интересно. Да и сейчас не интересует.

Но всё же обиду я затаил, куда же без этого. И в итоге, когда почувствовал открытие разлома, то прежде, чем уйти — уничтожил их центральный системный искусственный интеллект, что и управлял их рейтингами.

Уж не знаю, что с ними после этого стало, так как по той информации, что я имел — этот ИИ был создан «цивилизацией из вне». Но после того, как я уничтожил его, я видел, как разные касты совершенно по-разному реагировали на это.

Высшая, конечно, почувствовала себя явно не в своей тарелке, потеряв свою уникальность, а вот простая и низшая вроде как объединились. Я ушёл через разлом и больше не попадал в подобные миры. Но я сделал всё правильно. Не дело это, когда людьми правит столь примитивная система. Конечно, от системы в целом невозможно избавиться, да и не нужно, иначе каждый будет решать, кто прав, а кто нет. Кто достоин жить, а кто, опять же нет.

Почему не уничтожил сразу? Потому что, зная себя, был уверен, что погрязну в их дрязгах, решая уже их вопросы, а не свои. Сестра всегда меня за это корила, что я слишком добрый.

Но, в общем и целом, рейтинг в том мире решал всё. Глядя на «лайки» и свой рейтинг популярности, я видел цифру четыре целых и восемь десятых. Что очень даже хорошо, учитывая рейтинг остальных аристократов, которые промелькивали. Выше четырёх целых и двух десятых я пока не видел. В основном были ниже трёх.

За воспоминаниями я не заметил, как задумался и что просто тыкаю в чужой телефон уже минут пять.

— Прости, — произнёс я, возвращая его владельцу. — Увлёкся маленько. Скинь мне потом приложение. Я же правильно понимаю, что его нет в открытом доступе? — ухмыльнулся я.

Парень вновь попытался стушеваться, но я его остановил:

— Не сгибайся! Стой прямо и гордо.

Он выпрямился и чуть ли не грудь колесом выкатил.

— Вот, другое дело, — отметил я. — Так что. Я прав?

— Да, господин, — кивнул он головой.

Сенсор моему Роду понадобится. Они могут чувствовать тварей, людей и энергию, что делает их часто незаменимыми в разломах. Ведь иной раз непонятно, где скрыт артефакт.

— Ладно. Максим. Поехали к разлому, а потом к Крылову.

— Да, глава, — кивнул парень и пошёл к машине.

Куда приспособить кристаллы поищу позже. Для начала закончу с этими делами.

— Тебя как хоть зовут то? — спросил я.

Мы уже успели выехать за город по координатам Крылова и сейчас парень внимательно вокруг оглядывался. Разлом был довольно близко, в минутах двадцати от нас.

— Артур, господин, — ответил он.

— О как, — удивился я. — Необычное имя.

Дальше мы ехали молча, так как я пытался вновь танцевать с бубном, чтобы призвать в телефон «дух Авроры». Девушка или женщина, чёрт его знает кто там, потому что она скрывает свой голос, в этот момент явно занята и не следит за мной.

Мы подъехали к разлому и выбрались наружу. Кивнув людям Крылова, я пошёл в разлом, и поманил за собой Артура. Пусть поглядит, а я тоже посмотрю на его реакцию.

Разломом оказались какие-то древние руины в пещере, исписанные рунами. Кругом валялись распотрошённые трупы существ чем-то похожих на крокодилов, но у них пасть была не такая длинная, а лапы же наоборот.

Я оглянулся на Артура и ожидал увидеть, что он будет шарахаться, но парень, наоборот, оглядывал всё вокруг с интересом.

— Как ты хоть добрался то до меня? — спросил я, так как просто идти было скучно.

Не получив ответа, я вновь обернулся. Артур всё так же внимательно оглядывался вокруг.

— Ммм? — парень настолько увлёкся, что не сразу сообразил, что я на него смотрю. — Ой, простите! — воскликнул он. — Просто… это мой первый разлом.

— Ты как-то поменялся, — я окинул его взглядом. — В первую нашу встречу ты был другим. Более дерзким, что ли. А сейчас для тебя словно весь мир в новинку.

— Возможно, что так оно и есть, — улыбнулся Артур. — После ваших слов и открытия в себе дара, для меня мир стал словно цветнее. Не знаю, как объяснить. Словно кругозор расширился. Да и я рядом с вами, человеком, которым восхищаюсь с недавнего времени.

Я покачал головой. Ещё один фанатик, возведший меня в какой-то свой «ранг». Не особо люблю такое отношение, так как складывается ощущение, что я общаюсь не с человеком, а с рабом.

— Понятно, — кивнул я. — Но больше не витай в облаках. Это место опасно, а ты не собран. Так и жизни недолго лишиться. Как ты добрался то до меня? — вновь спросил я. — У тебя же были проблемы с финансами.

— Были, — ответил он. — Но я решил поменять свою жизнь, так как увидел свой шанс, вас.

Давно меня «шансом» не обзывали.

— Я продал всё ценное, что у меня было и отправился в путь. Поначалу было сложно, но постепенно ко мне приходило понимание, как использовать свою силу. В пути заканчивались средства, но я находил подработки. Например: поиск человека, помощь в расследовании или даже помощь бабушкам в поисках потерявшихся кошек.

Услышав про потерявшихся кошек, я вспомнил одну личность, что тоже до сих пор кое-кого ищет. Одолжить ему Артура на день, что ли? Так, чисто по-соседски помочь.

Добравшись до места, мы увидели, как один из людей Михаила ловко уворачивается от зубов последней в разломе твари и смеётся над этим в компании. Я создал копьё и запустил его в крокодила, заканчивая эту игру.

Идиоты. Что может быть хуже, чем человек, считающий, что ему всё сойдёт с рук и ведущий себя так беспечно? Иной раз тварь не промахнётся и уже будет не до смеха. По крайней мере его семье.

Люди Крылова обернулись на нас и поспешили отдать воинское приветствие. Я впитал в себя энергию, что не заняло у меня много времени, так как разлом был слабенький, глянул на них и кивнул, а затем пошёл в обратном на правлении.

Не думал, что у Михаила есть такие люди. Мне он казался куда как организованным и способным организовать своих людей.

— Только что ты видел пример того, как не стоит себя вести в разломе, — произнёс я Артуру. — Разлом — это не шутка. Твари, обитающие здесь, не станут терпеть самодурство и при любой возможности постараются тебе что-нибудь отгрызть.

— Я понял, господин, — услышал я ответ.

Выйдя из разлома, мы сели в машину и поехали к Михаилу. Барон встречал меня на пороге. Мы пожали руки и проследовали к его кабинету.

— Я слышал, ты был ранен, — посмотрел он на меня.

— Да, — кивнул я. — Но как видишь — теперь в полном порядке.

— Понятно, — задумчиво ответил он.

Видя его настрой, я вздохнул и произнёс:

— Говори уже, что там у тебя?

Мы вошли в кабинет, и я уселся на стул напротив его кресла. Сам Михаил решил выпить. Совершив задуманное и поставив передо мной бокал сока, он повернулся ко мне и спросил:

— Слушай, к тебе ещё не приходили бароны, с которыми у меня конфронтация?

— Нет, — ответил я. — Пока не было. Но скоро, я так понимаю, что придут. Не смог проглотить кусок, на который покусился? — посмотрел я на него.

Я давно уже ждал их визита, но они всё не идут. Принимать их предложение я не стану, так как мне с ними мир не светит, но выслушать можно, вдруг чего дельного расскажут.

Михаил ответил мне хмурым взглядом, а затем отвернулся. Мы какое-то время помолчали, а затем он всё же ответил:

— Да.

Ожидаемо. Он один попёр против соседей, а те решили объединиться уже против него. Как бы не были сильны его люди — они явно не сильно превосходят бойцов из других баронств, иначе он бы уже закончил с этой войной.

— Что планируешь делать? — спросил я у Михаила. — Неужели тебе нужна моя помощь?

— Вот ещё, — усмехнулся он. — У мальчишки я ещё помощи не просил.

— Но-но-но! — погрозил я ему пальцем. — Не доводи до греха. Я и обидеться могу, и, скажем, не дам тебе человека, чтобы он нашёл маму котёнка. Или ты уже нашёл?

Глаза барона «загорелись» так, словно я только что предложил оружие, способное победить всех его врагов.

— У тебя есть такой человек⁈ — он подскочил ко мне. — Сколько? — спросил он.

— Что, сколько? — опешил я от его напора.

— Сколько тебе заплатить, чтобы ты мне помог с этим⁈ — всё напирал барон.

Он был уже слишком близко, поэтому я отгородился от него руками.

— Михаил. Держи себя в руках, — покачал я головой.

— В руках? — Михаил посмотрел на меня, склонив голову набок. — В руках, говоришь? — усмехнулся он, отстраняясь. — Вот появятся свои дети, тогда и поймёшь.

Очевидная реакция любого одинокого родителя, что пытается дать ребёнка всё самое лучшее.

— Так сколько? — вновь повторил он. — Или тебя что-то другое интересует, помимо денег? Душу не продам, даже не надейся.

Я в этот момент пил сок из бокала и услышав его слова поперхнулся. Откашлявшись, я с укором посмотрел на него.

— Я тебе дьявол что ли какой? Да и нахрена мне твоя душа сдалась, у самого их… — впрочем, заканчивать я не стал. Он всё равно не поймёт, да и не нужно ему понимать.

В его глазах я увидел победный блеск. Это он так подшутить решил? Сложно ему, наверное, когда кругом почти все соседи — враги. Впрочем, он сам их натравил на себя, но я и сам такой же.

— А может всё же сойдёмся на половинке души? — сделал я задумчивое выражение лица.

Михаил удивлённо посмотрел на меня, а потом засмеялся в голос. Впрочем, видя, что я сохраняю спокойствие, он спросил:

— Ты же несерьёзно? Да?

Я улыбнулся краешком губ и начал подниматься, смотря на него с прищуром.

— Чур меня, чур! — произнёс он и схватил лежащего на столике бело рыжего упитанного кота.

Подхватив его за подмышки, он отгородился им от меня. Судя по его взгляду, он вообще хотел кинуть в меня котом, но передумал.

— Отпусти бедолагу, а-то он уже недобро щурится, того и глядишь, в тапки тебе недоброе дело сделает, — усмехнулся я. — Что там по поводу твоей войны? Помощь действительно не нужна?

Барон мигом стал серьёзным и отпустил кота.

— Нет, — ответил он. — Сам справлюсь, не впервой, — махнул он рукой.

— Ну-ну. Ты бы поберёг людей. Смотри, как бы из-за твоей гордости они не погибли напрасно.

Михаил нахмурился.

— При всём уважении, Сергей, — ответил он. — Но не стоит лезть в дела моего Рода. Как-нибудь сам разберусь.

— Лады, — поднял я вверх руки. — Дело твоё. Я всего лишь хотел помочь.

Михаил какое-то время был напряжён, а затем выдохнул и произнёс:

— Прости… не знаю, что на меня нашло.

— Бывает, — опустил я руки. — Пошли лечить Алису. Вот только на этот раз разлом был слабеньким, на многое не рассчитывай.

Впрочем, дело не только в разломе, но и во мне. Видимо после моего «улучшения», случилась и некоторая «деградация». Потому что я почувствовал одно количество энергии, а впитал лишь чуть больше половины.

У Алисы ничего не менялось. Увидев меня, она заулыбалась и начала показывать мне котёнка. С того момента, как он появился у неё, девочка словно стала более похожей на ребёнка. Если раньше она походила на взрослую девочку, то теперь же начала превращаться в беззаботного ребёнка. Детям нужно детство, чтобы уметь ценить и испытывать светлые чувства, такие как: любовь, доброта и вера. Ну и конечно же уметь мечтать.

Лечение прошло без проблем. Правда откуда им было бы возникнуть, если энергии действительно было мало.

Когда я закончил, девочка поблагодарила меня и мы с Михаилом вышли из комнаты.

— Так что, поможешь? — спросил он с какой-то надеждой.

— Пошли, — усмехнулся я. — Только захвати клок шерсти котёнка. Сейчас мы найдём пропажу, чтобы твоя душа, которую я потом заберу себе, была спокойна.

Он вновь нахмурился, осматривая меня снизу вверх, а затем махнул рукой и пошёл в комнату к Алисе.

Я решил съездить вместе с ним в город, чтобы самому понаблюдать за работой своего нового подчинённого.

Во дворе я подошёл к машине и посмотрел на Артура.

— Ну что, готов? — спросил я. — Пришло время проявить себя. Для тебя есть работа, — я усмехнулся. — Надо найти одну кошку.

— Опять⁈ — он сразу же поник, услышав мои слова.

Я покачал головой, а ему на плечо легла рука Максима. Всё же Артуру ещё предстоит научиться, как вести себя рядом с благородными. И не важно, что у него с этим связано, теперь он у меня на службе, а значит такого отношения быть не должно.

— Что, молодёжь учишь? — усмехнулся Михаил, подходя ближе. — Не думал брать к себе на службу уже опытных людей?

— Возраст для меня не важен, — ответил я. — Если человек талантлив или хочет превзойти свои пределы — то я приму его к себе. Да и лучше выковать самому меч, если умеешь, чем пытаться переделать уже выкованный.

— Понимаю, — ответил он, разглядывая Артура. — Хочешь взрастить элиту. Но всё же старики тоже важны, чтобы передавать опыт.

— Ага, вот скоро завоюю твоих соседей и возьми тебя в роли «старика» к себе, — произнёс я. — Будешь мою молодёжь обучать.

Его люди явно не оценили шутку, это было видно по их напрягшимся лицам.

— Давай без этого, — отмахнулся он. — Я же сказал, что сам справлюсь.

— Да я и не навязываю тебе свою помощь, — пожал я плечами, садясь в машину.

Он задумчиво посмотрел на меня, а потом пошёл к своему авто, и мы поехали в город.

На самом деле я лишь подтруниваю над ним. У меня своих дел полно, чтобы ещё и его делами сейчас заниматься. Он пока не мой человек, а лишь хороший сосед. В дальнейшем он присоединиться ко мне и его проблемы станут моими, но это мелочи. Главное, чтобы он до этого времени не проиграл свои войны. Иначе присоединять будет нечего.

Доехав до города, мы вышли из машин, и Михаил протянул мне шерсть котёнка. Я кивнул на Артура, и он протянул уже ему.

Подумать только, и чем я занимаюсь? Кошку ищу. Впрочем, а что мне остаётся? В разлом идти я пока не собираюсь, да и сильные встряски не хочу испытывать. Тело у меня укреплено, но всему всегда нужно время. Также и с ним. Не стоит торопиться и сразу лезть на рожон. Для начала нужно приноровиться к обновлённому мне, а потом уже искать приключений на задницу. Да и мои враги никуда не убегут.

Стоило об этом подумать, как я почувствовал опасность, но прежде, чем даже я успел среагировать, Михаил создал воздушную стену. В неё врезались снаряды и прогремела серия взрывов. Вокруг послышались крики людей, и они принялись в панике убегать.

— И даже в городе решили напасть, — с досадой произнёс Крылов.

Я увидел четыре внедорожника и людей, что в данный момент торопливо перезаряжали ракетницы.

Пожалуй, придётся размяться и навалять этим клоунам, что используют оружие в городской черте. Я напитал тело энергией и вдруг раздался взрыв, а следом еще один, я только и успел отследить, как во врагов словно метеориты прилетело два огненных шара, один за другим. А затем на фоне треска пылающих машин и отдаленных криков сгорающих заживо врагов раздался цокот каблучков и мимо нас прошла Анна.

На девушке было алое платье до земли и выглядела она… какой-то потерянной, хмурой и злой одновременно. Интересно, что у неё успело стрястись за то время, что мы не виделись?

— Постой, Аня! — послышалось позади меня.

Обернувшись, я увидел долговязого черноволосого парня в чёрных джинсах и клетчатой рубашке, а через плечо у него был перекинут белый шарф.

Глава 5

Обида?

Ресторан Рода Державиных

Анна сидела за столом в дорогом ресторане и смотрела на парня перед ней. Тот, видя внимание девушки, активно жестикулировал и смеялся, по всей видимости рассказывая что-то невероятно «смешное».

Виконт Константин Дорниев, так звали её спутника на этот вечер, навязанного ей Родом. Так сказать, для «налаживания дипломатических связей».

И хоть девушка и смотрела на него, мысли её были далеко, в прошлом дне. После возвращения из разлома, она написала все отчёты и ждала дядю, чтобы поделиться с ним тем, что узнала за время нахождения в разломе. Да и в целом рассказать про приключение.

Раньше дядя часто рассказывал ей о своих походах в разломы, а когда она подросла, и сама начала ходить в разломы, тоже стала делиться этим с ним. Это было что-то вроде их ритуала.

Дядя был на какой-то важной встрече, но обещал вернуться к вечеру. И вот, она дождалась этого момента. Дядя, как обычно, прикупив для неё мягкую игрушку и сладости, вошёл в зал, где его и ожидала девушка.

Улыбка на лице Анны медленно угасла, стоило ей увидеть его. Мужчина улыбался ей, вот только… он был без правой руки и с чёрной повязкой на левом глазу.

— Что случилось⁈ — подскочила к нему девушка. — Кто это сделал⁈ — чуть ли не прорычала она.

Вокруг Анны вспыхнуло алое пламя, что постепенно начало синеть. Видя это, Андрей Державин поспешил обнять девушку, чтобы она не травмировала сама себя. Мужчина понимал, что ей ещё слишком рано обладать этой силой, но она уже иногда выплёскивалась и с этим ничего не поделаешь.

— Кто. Это. Сделал⁈ — Анна вырвалась из рук дяди и зло посмотрела на него. — Дядя! Отвечай! Он поплатится!

Видя, что её пламя перестало синеть, мужчина засмеялся и погладил девушку по волосам.

— Тише, тише, — произнёс он. — Противник сбежал. А если быть точнее, сбежали, — дополнил он.

— Кто это был⁈ — не унималась Анна. — Чей Род⁈ Я их всех уничтожу!

Внутри девушки кипела буря эмоций. Кто-то посмел покуситься на самого дорогого для неё человека. Всю её жизнь у неё не было человека ближе, чем дядя, и вот, кто-то на него напал.

— Довольно, Анна, — произнёс мужчина, спокойно посмотрев на девушку. — Ты графиня, держи себя в руках.

Анна посмотрела на него вызывающе, потому что ей не понравился тон дяди, но вновь увидев то, что у него руки, Анна вздохнула и села на диван. Она не может злиться на того, кто растил и воспитывал её.

— Ну, как всё прошло в разломе, — мужчина присел рядом с ней. — Как дела с Сергеем? Удалось охмурить парнишку? — Андрей Державин сально улыбнулся и легонько толкнул девушку в плечо.

— Дядя! — воскликнула она, вскакивая с места и меряя огромный зал шагами. — Какой Сергей⁈ У тебя руки нет! Да и я тебе уже говорила, что я не собираюсь выходить замуж!

Мужчина отвёл взгляд от девушки и вздохнул. Он сделал всё, чтобы его племянница была счастлива. Им даже повезло, что они встретили Сергея. Когда-то давно у них с Виктором Вяземским заходил разговор о том, что они скрепят их Рода дружбой, обвенчав кого-то из своих детей, но не вышло. Виктор пропал, а со Светланой он не хотел вести дела, так как женщина та ещё змея.

И хоть Анна не его дочь, но он любит её, как дочь. Его брат не был против, да и не ревновал совсем, так как всегда был занят наследником и у него не было времени и на Анну, так что вся забота о девочке легла на него.

И даже несмотря на его старания… Анна всё равно не усвоила урок и теперь он уже не сможет ей помочь. Он потерял руку и глаз, что сильно ослабило его и теперь у него нет возможности отстаивать правоту и желания девушки перед Родом, учитывая то, что вернулся… её дед, который долгое время где-то отсутствовал.

— Прости, Анна, — произнёс мужчина. — Я сделал всё, что смог.

Девушка непонимающе посмотрела на него, и в этот момент в комнату вошёл её дед.

— Дедушка? — удивилась девушка. — А ты то почему изранен⁈

* * *

Анна мысленно вздохнула, всё ещё фальшиво улыбаясь своему собеседнику. Каково же было её удивление, когда дедушка, которого она не видела очень давно, вновь заявился в Род.

Она тогда ожидала объятий и всё же растрясти обоих раненых по поводу их ранений, но у неё ничего не вышло. Вместо этого дедушка завёл речь о том, что ей пора выходить замуж, а дядя, отвернувшись, смотрел в стену.

Сколько бы она не искала поддержки от дяди, но тот упорно не желал на неё смотреть. И в этот момент она поняла — больше ей потакать не будут. Она не Яна, ей далеко до силы предвысшей, а значит, что придётся следовать условиям Рода… Да даже Яне приходится это делать, пока она не достигла нужного ранга.

Отец был на стороне деда и дал ему разрешение на то, чтобы сосватать засидевшуюся в «девках» девушку.

— И ты представляешь⁈ Она мне говорит: «Ты не в моём вкусе», — произнёс Константин Дорниев, и засмеялся. — Подумать только, какая-то баронесса мне это сказала, — продолжал он рассказывать. — Как думаешь, что потом стало с их Родом?

Слушая парня, девушка в который раз заметила, что он ей отвратителен. Какой идиот будет рассказывать о своих похождениях во время того, как сидишь с другой девушкой?

Она искала причину, чтобы уйти от него так, чтобы старики не прикопались, и ей повезло. Прогремел взрыв. Анна, вскочив, пошла быстрым шагом на улицу, по пути вызывая свой лимузин.

— Постой! — закричал парень. — Я же ещё не рассказал тебе о том, как ко мне цепляются девушки других национальностей!

Отвратительно, — подумала девушка с чувством презрения в душе, выходя на улицу. Она готова была оказаться сейчас хоть на войне, всё лучше, лишь бы подальше от этого бабника слюнтяя седьмого сына графа Дорниева.

Определив источник шума, она пошла в ту сторону, а увидев знакомую фигуру, слегка опешила, но затем пошла вперёд, создавая в руках огненные шары. Только его ей сейчас увидеть и не хватало… Он же всю её душу вытрясет и до подноготной доберётся.

Мало ей было «свидания» с идиотом Дорниевым, так ещё и кто-то осмелился напасть на город, что так сильно любит дядя.

Видя, как враги сгорают в пламени, внутри неё не дрогнула ни одна ниточка души. Когда всё было окончено, Анна всё ещё была зла, поэтому она оглянулась и на глаза ей попался барон Крылов.

— Барон Крылов, — произнесла она, смотря на мужчину. — Проследуйте за мной на приватный разговор.

— Как прикажете, графиня, — слегка поклонился ей мужчина.

Отведя его в сторону, Анна произнесла:

— У вас идёт Родовая война и вы всё равно позволили себе заявиться в крупный город. Ради чего? Ммм, барон? — она, прищурившись смотрела на него.

— Простите, графиня, — вновь поклонился Михаил. — Я и не думал, что мои враги окажутся на столько глупы, чтобы атаковать меня в черте го…

— Это уже не важно! — перебила его Анна. — Сейчас никто не докажет, что это были ваши враги! — зло произнесла она. — Вы обязаны оплатить из своего кармана ущерб, причинённый городу, а также моральный ущерб жителям. И… после этого происшествия вам закрыт доступ в город. Покиньте его в течение часа, — приказала девушка.

Мужчина опешил от её слов, но он ничего не мог с этим поделать, так как это территория Державиных, поэтому просто склонился и произнёс:

— Да, графиня.

Анна перевела взгляд на Сергея, минуту назад парень внимательно следил за ней, а сейчас крутился во все стороны с телефоном, видимо, делая фото. Девушка вдруг почувствовала нарастающую злость. У неё проблемы, а он… Если бы она только тогда не отвлеклась на его еду и полетела с дядей… то, он бы точно не пострадал…

В это время её нагнал Константин Дорниев, что с презрением смотрел на остатки авто и трупы людей.

Понимая, что её ярость доходит до предела, девушка резко открыла дверь подъехавшего авто, не дожидаясь, пока это сделает охранник. Сев в машину, она в последний раз посмотрела на Сергея, увидев, что он тоже смотрит на неё.

— Садись, — произнесла она глухо, не смотря на виконта.

И парень с радостью запрыгнул в авто.

* * *

Анна добила оставшихся врагов без какого-либо колебания, а затем потащила за собой Михаила. Увидев её взгляд, направленный на меня, я ответил ей тем же.

У неё явно что-то произошло, но она даже не поздоровалась и решила не останавливаться, а значит — ей не нужна моя помощь. В конце то концов она далеко не слабая и сама вполне способна решить свои проблемы и свою судьбу.

Вокруг начал распространяться запах гари и зажаренных тел. Пока Анна о чём-то разговаривала с Михаилом, я достал телефон и принялся «танцевать с бубном», пытаясь призвать «дух Авроры» в телефон.

Котики — это важно, дела не ждут, но нужно хотя бы знать, где располагаются оставшиеся осколки моей силы. Один точно был в столице, два за границей и один ещё где-то. Вот Аврору и напрягу на поиск. Однако, что бы я ни делал, девушка так и не позвонила.

Нужно срочно где-то раздобыть дирижабль… Нет желания переться в столицу на поезде или авто.

Анна с Михаилом видимо закончили, так как девушка села в лимузин, кинула на меня яростный взгляд и укатила вместе со своим спутником. Хмыкнув, я проводил взглядом машину, а затем вновь вернулся к своему занятию.

Обиделась она, а виноватым остался я. Если нужна помощь — можно просто подойти и сказать об этом. Не бегать же мне за ней с этим вопросом. Пока вроде ничего критического не случилось, если пойму, что всё плохо — вмешаюсь, куда уж деваться. Всё же мы вместе разлом зачищали и теперь, можно сказать, боевые товарищи, да и не безразлична она мне теперь.

— Ну что она тебе сказала? — спросил я у подошедшего Михаила.

— Не важно, — отвёл он взгляд в сторону. — Это личное. Давай закончим со всем этим побыстрее, у меня появились дела.

— Ладно, — пожал я плечами, убирая телефон в карман. — Приступай, Артур.

Парень, с интересом наблюдающий за этой ситуацией, кивнул и поднял руку с клочком шерсти вверх. Сначала ничего не происходило, а затем клок невысоко подлетел над ладонью, повисел так какое-то время и упал. Сжав кулак, Артур уверенно пошёл по улице.

Я двинулся за ним, а рядом со мной шёл хмурый Михаил, его охрана топала позади нас. И всё же Анна что-то ему сказала. Что-то такое, что явно не понравилось барону.

Через какое-то время блужданий по переулкам, мы вышли к парку. Я сразу же увидел искомый объект. Нужная нам кошка сидела под деревом и умывалась. Худющая и грязная. А ещё у неё было подрано ухо.

Артур уверенно пошёл к ней, в попытках поймать, но не тут-то было. Кошке явно не нравилась эта мысль, и она постоянно ускользала из его рук. Михаил, видя это, кивнул своей охране и четыре лба пошли помогать Артуру.

Не веря своим глазам, я смотрел на то, как одарённые скачут между деревьями и пытаются поймать одну кошку.

— Мдаааа, — протянул Михаил, почёсывая затылок.

Я не смог сдержаться и рассмеялся. Он хмуро посмотрел на меня, но всё же тоже улыбнулся.

— Вот и твои «старички», — сквозь выступившие слезинки на глазах произнёс я. — Может уже подскажешь им?

— Нет, — помотал он головой. — Пусть сами думают, а-то из-за войны стали меньше думать. Ходят вокруг меня, охраняют, на прошлой неделе чуть на собаку бездомную не набросились, — он посмотрел назад. — Я сейчас приду.

Я остался один наблюдать за тем, как четыре мужика и пацан не могут додуматься использовать техники, чтобы поймать бедную кошку.

— Держи, — протянул мне вернувшийся Михаил булку с сосиской и какими-то соусами. — Хот-дог, — ответил он, увидев мой непонимающий взгляд.

— Горячая собака? — вспомнил я откуда-то перевод. — Только не говори мне, что…

— Типун тебе на язык! — выругался Михаил. — Это не та собака!

— Не та? У тебя их много что ли? — вновь засмеялся я.

Кажется, я нашёл новую мишень для шуток. Он, как и Анна, одинаково комично на них реагируют.

Так мы и сидели какое-то время, поедая хот-доги и переводя взгляд то влево, то вправо.

— Слушай, а среди них воздушники есть? — спросил я.

— Есть, — тяжко вздохнул Михаил. — И земляной маг есть, и огненный, и водного типа. Только вот толку то.

Это безумие продолжалось ещё какое-то время, пока один из магов всё же не додумался использовать свою силу, запирая кошку в маленькой ветряной клетке.

— О, Юра всё же додумался, — произнёс Михаил. — Выпишу ему премию в этом месяце.

— И всё же они всё равно всё усложняют, — покачал я головой.

— Хочешь показать мастер класс? — с интересом спросил Михаил.

Вместо ответа я встал и пошёл к кошке. Бойцы оглянулись на Михаила, и он им что-то показал. Клетка развеялась, а кошка, зашипев, отпрыгнула назад. Я остановился в метрах трёх от неё и присел на корточки, вытянув в её сторону руку с пальцем.

Поначалу кошка настороженно смотрела на меня и не хотела идти, но я был непреклонен, смотря ей в глаза. В конце концов она медленно подошла, понюхала мой палец, а затем и потёрлась об него мордой. Я взял её на руки и передал одному из бойцов.

— Всё? — спросил я. — Когда душу ждать⁈

— Мы на половинку договаривались, — хмыкнул он.

Михаил осмотрелся вокруг, затем глубоко вдохнул, словно в последний раз наслаждаясь воздухом и пошёл к своей машине. Максим, как и человек Михаила всё это время ехали за нами на расстоянии.

Я посмотрел на Артура. Парень выглядел очень довольным.

— Ладно, поехали в замок, — я поднялся и тоже пошёл к машине.

— В замок? — послышалось удивлённое позади меня, но я не стал отвечать.

Михаил махнул мне рукой, и мы разъехались в разные стороны. Когда мы уже были довольно близко к замку, у меня пиликнул телефон. Посмотрев в него, увидел сообщение от неизвестного номера: «Привет, чего хотел?»

Нетрудно догадаться, кто это был. Видимо её маскировка вышла на новый уровень. Но это уже даже не смешно.

— Глава? — позвал Максим. — Что с вами?

— Да так, — хмыкнул я. — Не обращая внимания.

И эта туда же. Сначала Анна себя странно ведёт, теперь Аврора. Я понимаю — роботизированный голос, но сообщения? Это уже ни в какие рамки.

— Заканчивай этот цирк, — произнёс я, смотря на телефон. — Почему просто не позвонишь?

Парни недоумевающе на меня посмотрели.

— Не обращайте внимания, — повторил я.

— Хакеры, — хмыкнул Максим, сказав это для Артура и тот слишком активно замотал головой.

«Я… не могу», — было мне ответом.

— Не можешь, или не хочешь? — спросил я.

У меня есть одно предположение, сейчас я его и проверю. Скорее всего она ничего не нашла на Род Соколовых, или же не стала искать… одно из двух. Девушки, они такие, сами проблемы придумывают, сами и обижаются. Хотя, парни тоже такие встречаются.

«Не хочу», — ответил мне телефон.

— Да ладно тебе, — я улыбнулся. — Если это личное — просто так и скажи. Нет ничего проще, чем сказать всё в лицо. Самой от этого легче будет.

Телефон молчал. Видимо я оказался прав.

— Ладно, не хочешь или не можешь — дело твоё. Мне нужна информация. Найди мне местоположения всех осколков, — произнёс я, смотря в окно.

Буквально через пару секунд пришёл ответ: «Ну и запросы у тебя».

— А у самой то, что, легче? — усмехнулся я.

«Уел:)», — было мне ответом, а в конце улыбающийся смайлик.

Ну вот, вроде хоть с ней стало чуть проще. Только вот она всё ещё не звонит. Интересно, сколько ей лет, что она так себя ведёт?

Через некоторое время пришло ещё одно сообщение.

«Оба осколка на данный момент в столице. По имеющимся у меня данным, один из них будет призом за турнир одарённых среди молодёжи. Второй — неизвестно».

Темнит, явно что-то недоговаривает. Но да ладно, потом с этим разберусь. Придётся ехать в столицу, да и всё равно Яне обещал свидание.

Мы подъехали к замку и вышли из машины. Артур оглядывался вокруг, смотря то на людей, то на местную архитектуру.

— Артур, — обратился я к нему. — На данный момент я не готов принять тебя в Род, однако принимаю, как слугу Рода. Думаю, что ты понимаешь, что я не могу пока доверять тебе полностью.

— Конечно, — улыбнулся он. — Для меня даже это уже честь.

— Глава, — произнёс Максим. — Там три внедорожника едут.

Он смотрел в сторону дороги, и я подошёл к нему поближе. Действительно, три внедорожника. Кажется, я догадываюсь, кто это. Дети баронов, чьи отцы воюют с Михаилом. Мира у меня с ними не будет, и они скорее всего это понимают… а это значит, что сейчас начнётся самое интересное!

* * *

Пы сы от автора: Дорогие и любимые читатели! Спасибо, что остаётесь с нами! У меня с моим товарищем новичком стартанула новая серия! Она подойдёт тем, кто любит почитать вечерком за чашечкой чая что-то ненапряжное, но интересное! Огромная просьба — перейдите по ссылке выше, почитайте и поддержите нас. Спасибо!

Глава 6

Неудавшиеся переговорщики

Особняк семьи Вяземских

Светлана Вяземская, скинув с себя остатки брони, с удовольствием упала в мягкое кресло. К ней подошёл слуга и протянул бокал, наполненный вином. Сделав долгий глоток, женщина поставила бокал на стол и откинулась в кресле.

Она уже успела позабыть, что война так сильно выматывает. Если бы она ещё и не сбросила всё бремя главы на сына, то вообще, наверное, волком выла.

Вспомнив злое лицо Александра, женщина тепло улыбнулась. Парень явно был рад её возвращению, но не рад, что она сражается на передовой, а ему приходится сидеть в поместье, управлять людьми и координировать действия.

Несмотря на то, что сражения её вымотали — женщина улыбалась. Наконец-то она может не сдерживаться и отплатить всем тем, кто скалил на неё зубы или же пытался сделать ей предложение, при живом муже. Который, впрочем, так и не объявился.

Женщина уже не тосковала. У неё есть дети, есть Род, и она должна защищать их, а не думать о пропавшем муже. Когда-нибудь он вернётся. Она в это всё ещё верила, но времени на тоску у неё нет.

В последнем бою ей удалось практически полностью уничтожить один из Родов, что напали на них. Вот только к врагам пришло подкрепление и Светлане пришлось уводить своих людей.

Лена с Александром тоже не подводят, сдерживая врагов. Только вот в последнее время женщине не давали покоя мысли о втором сыне, Грише. От него долгое время не было вестей.

Как передавали её слуги, которые в последнее время практически все перестали выходить на связь — Гриша с Сергеем добрались без проблем и вроде как даже уже обжились в замке.

Женщина достала из кармана телефон, но посмотрев на контакт сына, положила его на стол.

Нет, нельзя. Пока идёт война — ему здесь нечего делать. Вяземские сильны, но по заявлениям разведки, недавно к врагам приезжали на переговоры люди ещё двух баронств.

Скорее всего количество врагов будет увеличено. И даже если их сметут, они заберут с собой в вечность столько врагов, что враги останутся без защиты и уже на них нападут другие соседи.

— Госпожа, — в приоткрытую дверь вошёл слуга.

— Я слушаю, чего молчишь? — произнесла женщина, вновь беря в руки бокал.

Слуга помялся какое-то время, а затем, вздохнув, произнёс:

— Один из всё ещё преданных нам людей в замке на старой земле, рассказал, что ваш сын… Григорий, скорее всего принёс клятву верности второму вашему сыну… Сергею.

Послышался треск стекла, бокал в руках у женщины рассыпался на мелкие осколки и вино пролилось на стол.

Щенок! Она подарила ему земли, а он переманил её сына⁈ Наследного виконта, переманил тот, у которого вообще родословная под вопросом⁈ Она сама отправила Гришу с ним, но кто же знал, что он промоет ему мозги⁈ Куда смотрят Марфа и Александр?

Ну ничего, война кончится, и, когда они победят, она спросит с Сергея за то, что натворил, покусившись на её сына.

— У тебя всё? — спросила она тихо.

— Н-нет, — произнёс, заикаясь слуга. — Ещё информатор сказал, что у Григория появилась девушка…

— Девушка, говоришь, — улыбнулась женщина и в её глазах появился нездоровый блеск. — Так вот как этот щенок подкупил моего сына!

* * *

Ко мне подошёл Гриша, он сперва посмотрел вперёд, а затем назад, видимо на Артура.

— Кто это? — спросил он.

— Смотря кого ты имеешь в виду, — ответил я, не сводя взгляда с машин. — Позади новый слуга Рода, впереди скорее всего дети баронов, с которыми воюет Михаил.

Сами бароны бы не поехали, не «их уровень», так сказать. Среди всей аристократии — самые заносчивые всегда именно бароны. Во-первых — их больше всего, а во-вторых — они выше простых людей, а выше их лишь графы, герцоги, императорская семья и высшие. От этого и такое раздутое эго, что могут позволить себе почти всё. Конечно же не все такие, но в основной массе их большое количество.

Доверенных людей они также не стали бы отправлять, разве что только кого-то из своих родственников, помимо детей.

— Хотят переманить тебя на их сторону, — кивнул Гриша.

— Почти, — ответил я, — скорее всего их интересует проезд по нашим землям, чтобы нанести удар Михаилу в спину.

Другого варианта развития событий я не вижу. Разве что только хотят просто запугать меня своим количеством.

Послышались шаги, и к нам подошла Тина.

— А где Кирилл со Славкой? — я посмотрел на Гришу. — Уже в разломе?

— Да, — кивнул Гриша. — Они решили разделиться и повели две группы, чтобы обучать их там.

Видя досаду на его лице, я усмехнулся. Он похоже и сам не прочь отправиться в разломы, но не может, так как является моим заместителем. И пока меня нет в замке — он не может покинуть его.

— Ты же хоть выслушаешь их? — Тина посмотрела на меня.

— А надо? — удивился я. — Зависит от их поведения.

Машины подъехали и остановились в метрах ста. Из них тут же повыскакивали «шкафы» в чёрном, а также четыре совсем ещё юных парня. Они встали в одну линию, а охрана окружила их. Уж не знаю, действительно это дети баронов или нет, но забавно, они хотят, чтобы я к ним первым подошёл, «проявил гостеприимность», так сказать. Детишки с ходу решили попытаться показать мне, что они по поводу меня думают.

— Идём в замок и вели закрыть ворота, — усмехнулся я. — Плохие из них дипломаты.

— И ты это так оставишь? — удивился Гриша. — Они же явно проявили к нам неуважение.

— Думаешь? — посмотрел я на него. — То, что заявились на наши земли без приглашения — тут они конечно погорячились и поверь мне, они за это заплатят, — улыбнулся я. — А так, они же вроде пока на нас не напали, ничего у нас не своровали, да и в целом ведут себя «культурно». Видишь, стоят, смотрят.

— Хочешь их помариновать? — усмехнулась Тина.

— Да, — ответил я усмешкой. — Гриша, не расстраивайся, сходишь ты ещё в разлом. Не теряй из-за этого голову, а-то уже даже не думаешь.

Я посмотрел на небо, где постепенно набегали тёмные облака.

— Сейчас побудут под дождиком, посидят в машине, подумают над своим поведением, вот тогда и научатся вести себя согласно своему статусу, а не как быдло, — я пошёл в замок, помахав рукой Грише, чтобы он следовал за мной.

— Присмотри за Артуром, — произнёс я. — Он новый человек и пока не совсем понятно, что у него на уме.

— Хорошо, брат, — кивнул Гриша. — У тебя найдётся в ближайшее время время для моих тренировок?

— Найдётся, пока парни не вернутся, я побуду в замке.

Гриша отстал, и я услышал тихое «ура!», а затем и приглушённый смех Тины.

Войдя в замок, я сразу же отправился к себе в комнату. Необходимо изучить, что у меня там с меткой стража после разлома «А» ранга. По пути в свою комнату вновь наткнулся на вездесущую служанку, что караулила мою комнату.

Я принял ванну и вышел из душа. За окном стало темнее и начал лить дождь. Посмотрев вниз, я увидел машины со включенными фарами. Видимо детишки забрались в машины, чтобы не мокнуть.

Атаковать замок они навряд ли будут, всё же они зачем-то сюда приехали, а значит, что начинать войну ещё и со мной им невыгодно. Даже если это не те причины, про которые я подумал.

Одевшись, я улёгся на кровать и взял в руки телефон. Перво-наперво нужно войти в приложение стража. Приложение скачалось автоматически, когда я установил сим-карту, осталось лишь подтвердить свою личность. Я ввёл свой код, который мне дали по завершению обучения в стражах, а затем ответил на звонок девушки диспетчера и вуаля, мне открылся мой профиль с туевой кучей уведомлений.

Так как самые важные всегда выскакивали прямо на экране, я закрыл приложение и убрал телефон в сторону. Потом с ними ознакомлюсь.

Посмотрев на свою метку, я увидел на ней один лепесток. С того момента, как я побывал в разломе с вечной тьмой, я так и не распутал энергопотоки печати, и она не поменялась.

Активировав глаза императора и взглянув на печать, я быстро исправил ситуацию и вернул всё на прежнее место. Теперь на моей руке была печать с тремя лепестками.

Сомнительно, что всё это благодаря лишь одному разлому. Скорее всего и моя сила тоже замешана в этом. Как бы там ни было — но я теперь страж с тремя лепестками. И мне это не нравится.

Вновь быстренько покопавшись в печати, я сделал так, чтобы отображалось всего два лепестка. С тремя на меня будет наложено больше ответственности и работы стража, а у меня пока и свои дела есть. Конечно же я могу и проигнорировать оповещения стражей, проблем из-за этого возникнуть не должно, но всё же не хочется видеть, что кому-то нужна помощь. Я же не выдержу, сорвусь.

В дверь постучались как раз тогда, когда я закончил.

— Войдите, — произнёс я, поднимаясь и садясь на кровати.

В комнату вошёл Гриша и служанка. На руках у брата был поднос, а девушка выглядела так, словно её ограбили.

— Ступай, Мила, — улыбнулся ей Гриша. — Я же тебе говорил, что сам справлюсь.

— Но… — девушка беспомощно посмотрела на меня. — Это же моя работа, что же мне тогда делать?

— Ступай, отдохни, — поддержал я брата.

— Как… прикажете, — поклонилась девушка, на миг у неё появилось кислое лицо, и она вышла.

— Фух, — Гриша поставил поднос на стол и вытер пот. — Еле отобрал его у неё. Повстречал ещё на втором этаже, видимо Тина распорядилась, чтобы тебя накормили. Ты представляешь, ни в какую не хотела отдавать. Я понимаю, её работа, но он же тяжёлый, тащить высоко, да и я всё равно к тебе шёл. Они как с ума посходили, в попытках обслужить тебя.

Я покачал головой, улыбаясь. Вот вроде бы брат и хорошее дело сделал, а теперь ему женский батальон затаит обиду. Но он явно растёт. Прежний Гриша ни во что не ставил служащих в доме, а здесь вон, заботу проявляет.

— Ну давай попьём чаю, коль пришёл, — я встал и подошёл к окну.

Дождь всё ещё шёл, но уже не так сильно. На улице стало чуть светлее.

— Они подходили, долбили в ворота кулаками, но им никто не открывал, — произнёс Гриша, копошась позади. Думаешь не атакуют?

— Не атакуют, — кивнул я. — Иначе давно бы уже это сделали. Что с тобой? Ты какой-то не собранный, — я повернулся к нему. — Дай угадаю, вторая стихия?

Гриша с тоской вздохнул и уселся на стул.

Он явно не хочет об этом говорить, а значит, не стоит и настаивать. Когда будет готов — сам подойдёт.

— Ну как там Артур? — спросил я. — Освоился?

— Да, — кивнул Гриша. — Парень вроде неплохой, но он тут первый день. Я за ним пригляжу, можешь не волноваться.

— Это хорошо, — я сел напротив него. — Ну, рассказывай, как там у вас с Тиной?

— Брат! — возмутился он и я засмеялся.

Мы просидели с Гришей в общей сложности около двух часов, пока нас не прервала одна из служанок. После разрешения войти, девушка открыла дверь и сообщила, что «гости» просят об аудиенции.

Гриша посмотрел на меня, а я улыбнулся. Созрели детишки, вот только в мире ничего не бывает просто так и за наглость нужно платить. Пора бы преподать им жизненный урок.

— Пошли Гриша, спровадим гостей, — я поднялся и пошёл к двери.

— Спровадим? — удивился брат.

Я спустился на четвёртый этаж и неожиданно наткнулся на Артура. Парень ходил туда-сюда и увидев меня, вздрогнул.

— Господин! — произнёс он. — У вас чудесный замок.

Неужто разнюхивает что? Хотя, может и просто изучает.

— Спасибо, — ответил я, проходя мимо.

Мы вышли на улицу. По пути к нам присоединилась Тина. Дождь уже кончился, и я велел открыть ворота. Стоило им открыться, как мы сразу же увидели хмурые лица, что стояли в метрах двадцати от ворот.

Я не спешил начинать диалог, разглядывая их. Кажется, что они всё же ничему не научились.

— Барон, — произнёс хмуро один из парней с чёрными волосами, одетый во всё чёрное и с золотой серёжкой в ухе. — Вам никто не говорил, что у вас ужасные манеры?

Я не спешил отвечать, разглядывая их. Кто бы сомневался, что они начнут обвинять меня. Их больше и, в связи с этим они чувствуют себя увереннее. Вот только не в количестве сила.

— Может уже впустите нас в свой… эээ, замок, для разговора? — вновь спросил он.

Второй парень, русоволосый одетый в джинсы и синюю кофту цокнул языком и отвернулся, явно выражая недовольство тем, что их «лидер» «сюсюкается». Наверняка ведь думает, что если бы они выбрали его, то он бы уже всё решил.

Третий парень, рыжеволосый и одетый в белый костюм тройку смотрел лишь на Тину, улыбаясь ей. Я посмотрел на девушку, та никак не реагировала на его взгляд.

Четвёртый же парень, тоже черноволосый и одетый в белую рубашку и чёрные джинсы, разглядывал стены, не обращая на нас никакого внимания.

— Барон… — вновь начал говорить парень с серьгой, но в этот момент вперёд вышел русоволосый.

— Хватит расшаркиваний! — произнёс он, скалясь. — Барон, тебя мама не научила, что, когда старшие спрашивают — младшие должны отвечать?

Парень с серьгой посмотрел на него неодобрительно, но промолчал.

— Что вам тут надо? — спросил я с улыбкой.

Я бы мог просто вышвырнуть их отсюда, или же покалечить нахалов за дерзость, но я проучу их по-другому. Этот урок они на всю жизнь запомнят, если, конечно, она у них будет долгой.

— Давай без этого, барон, — произнёс на этот раз рыжеволосый, оторвав взгляд от Тины лишь на мгновение. — Мне кажется, что ты уже понял, кто мы, осталось только решить вопрос, зачем мы здесь, но на пороге такие дела не решаются. Не познакомишь меня с этой красавицей?

Я усмехнулся.

— Вы, кажется, не поняли, мне плевать, кто вы. Что вам тут надо? Кратко и по делу, не задерживайте меня, — произнёс я.

Парень с серьгой вышел вперёд.

— Барон, давайте не будем обострять ситуацию, а культурно разрешим ситуацию, — произнёс он.

— Завязывай, — положил руку ему на плечо русоволосый. — Барон, либо ты впускаешь нас, либо тебе…

Договорить он не успел. Я простил им их дерзость и глупость, но наглость прощать не собираюсь.

Мгновение и я стою перед ним, держа в руках копьё молний, приставив его к горлу юнца. Тот, увидев меня перед собой, вскрикивает, дёргается и заваливается назад, прямо в лужу грязи.

Вот тебе и вся бравада. Наверняка ведь вместо того, чтобы тратить время на тренировки и превзойти братьев, он лишь терял время за тем, что развлекался на деньги своего отца.

Возможно, что это конечно и не так, но мой опыт показывает, что в основе своей на окраинах, во времена, когда нет войны — младшие дети позволяют себе расслабляться, ведь от них ничего не зависит. Всё равно всё получит один из старших братьев.

Это редко касается графом, но порой такие тоже встречаются. Что не скажешь о столице и её приближённых районах. За место под солнцем борются яростно и в ход идёт каждый ребёнок, поэтому расслабляться им особо не дают. Но опять же, не везде так.

Его «товарищи» кое-как сдерживаются, чтобы не засмеяться над несчастным. Вот тебе и «золотая молодёжь».

Парень, видя то, как над ним смеются, отполз и вскочил.

— Тварь! — прорычал он. — Ты хоть знаешь, что сделает мой отец⁈ Да он теб…

Я вновь не дал ему договорить, мгновенно оказавшись возле него и нанося удар коленом в живот. Парень согнулся, в попытках вдохнуть воздух.

Не в моих правилах и моральных принципах бить подростков, но некоторые не желают понимать доброту, принимая её за слабость.

— Угрожать мне, на моей же земле? — я обвёл взглядом всех присутствующих «гостей».

Шкафы тоже попытались действовать, защищая своего господина, но Гриша с Тиной остановили их копьями. И сейчас они стояли, смотря на меня.

— Убирайтесь! — произнёс я, развеивая копьё. — Если хотите поговорить со мной, то в следующий раз возвращайтесь с дарами. Я не собираюсь терпеть вашу невежественность дважды. Вон! — гаркнул я, видя, что они застыли.

Мгновение и «гости» «испарились», заскочили в авто и уехали.

Глава 7

Переговоры

Гриша задумчиво проводил их взглядом.

— Что дальше? — спросил он.

— Дальше? — я посмотрел на него. — Дальше я дождусь группы, которые ушли в разлом, а затем и эти припрутся вновь.

— Ты так в этом уверен? — удивился он. — Как бы они сейчас не обиделись и нам не объявили войну.

Я махнул рукой, проходя мимо него, а затем всё же ответил:

— Ты сам видел, они довольно молоды, а значит третьи и дальше по счёту дети. Сомневаюсь, что бароны отправили бы на переговоры с таким же бароном своих наследников. А любого другого они не могут отправить, потому что это неуважение.

— Жёстко ты с ними, — улыбнулась Тина, шагающая позади.

— Я? Нет. А вот их отцы — скорее всего всыпят им по полное число. Мало того, что они провалили переговоры, так ещё и теперь вынуждены будут заплатить за то, чтобы поговорить. И они обязательно это сделают, так как считают себя самыми умными. Они хотят избавиться от Крылова, ударив ему в спину, через наши земли. Вот увидишь, что в следующий раз их группа претерпит изменения.

— Из-за нашего местоположения они не могут напасть на нас, так как не хотят получить удар от Крылова в спину, — задумчиво произнесла Тина. — Поэтому им и придётся заплатить.

— Верно, — кивнул я. — На самом деле мне их подарки и даром не нужны, но мне нужно, чтобы они увидели мою заинтересованность. Михаил отказался от нашей помощи, но теперь, как видите, против него уже четыре баронства, так что нам так и так придётся вмешаться в битву, чтобы устояло баронство Крылова. Правда, для начала мы заставим врагов немного понервничать, а уж затем будем говорить с ними на их языке.

С моими людьми, людьми Вадима и Крылова у нас достаточно сил, чтобы пройтись огнём и мечом по ближайшим землям, но этого мало. Графство так просто не дают. Правда со мной иной случай, я граф по праву рождения, а значит могу претендовать на него. Вот только если мать подсуетится… боюсь, что придётся доказывать свою полезность заслугами перед «родиной».

Мало завоевать земли и сказать: «Я — граф». Нужно ещё чтобы тебя признали законно, а после не ополчились все соседи разом. Пока у меня недостаточно сил, чтобы заявить всему миру о себе, но этот день не за горами, и тогда уже не нужны будут никакие ухищрения. Одно моё имя будет значить многое.

Тина с Гришей остались позади, а я пошёл в свою комнату, так как уже был вечер и мне хотелось спать. По пути я вновь встретил Артура, парень, увидев меня, спрятал глаза.

Ну вот ни разу не подозрительно. Почему он ошивается именно здесь? Неужели всё же что-то выискивает. Если что-то такое вскроется, то я из него душу вытрясу и узнаю, кто его подослал.

Проснувшись утром, я умылся, оделся и пошёл завтракать. В столовой была Тина, которой я пожелал доброго утра. Девушка жевала в этот момент бутерброд и не могла говорить, поэтому просто кивнула. Она держала в руках книжку и внимательно в неё смотрела. Картинок не было, поэтому я спросил:

— Что за книга? И где Гриша?

Тина прожевала и ответила:

— Гриша снаружи, тренируется.

— Понятно, а что за книга то? — вновь спросил я.

Девушка почему-то зарделась и отвела взгляд в сторону.

— Да так… — ответила она. — Один любовный романчик…

Я усмехнулся. Дело молодое, знаем мы, какой она там романчик читает.

Служанка подала мне мой завтрак, и я с удовольствием перекусил, а когда пошёл относить тарелки, мельком всё же глянул в книгу. Каюсь, не удержался. Девушка сразу всё поняла и, взвизгнув, закрыла книгу.

— Грише ни слова! — она хмуро посмотрела на меня.

— Ладно-ладно, — я поднял две руки на уровень груди, показывая, что это не моё дело.

Видимо она всерьёз решила взяться за парня, иначе не ясно, зачем ей читать книжки для «взрослых».

— Я к Грише, помогу ему с тренировками, если хочешь — присоединяйся, — бросил я, выходя из кухни.

* * *

Я ждал звонка от Кирилла и Славки два дня. Всё это время я помогал с тренировками Грише. А ещё я, кажется, понял, почему Артур так часто заглядывает на четвёртый этаж. Всему виной служанка, что караулила мои покои.

— Что, нравится? — спросил я, в очередной раз увидев парня.

Артур сразу понял о чём я, поэтому буркнул:

— Нравится.

— Ну так и не стой тут, а поднимись к ней, — я слегка ударил его по спине. — Дождёшься, и кто-нибудь другой уведёт!

Больше не обращая на него внимания, я пошёл вниз. Нужно быстро закончить с разломами, потом убедиться, что моим землям пока ничего не угрожает, а уже затем отправиться в столицу, за осколком.

И всё же хорошо будет, если Артур охмурит эту особу. Честно говоря, напрягает она меня немного своим пристальным вниманием.

Я вышел из замка и сразу же увидел Максима. Парень протирал машину, убирая я неё пылинки.

— Заводи повозку! — произнёс я, подходя к нему.

Максим вздрогнул и подпрыгнул.

— Глава! Так и до инфаркта недалеко! — произнёс он, хватаясь за сердце.

— Будет тебе, инфаркт, — махнул я рукой. — Поехали, координаты сейчас скину.

Мы довольно быстро добрались до разлома группы Славки, всего за два часа. Там нас встретил один из одарённых Рода и проводил до конца красной пещеры, коей и был этот разлом.

В конце был мини-босс — огромная сколопендра. Я не стал с ней церемониться и прикончил её мгновенно копьём с тёмной энергией. Сильной боли от её использования я практически уже не ощущал. А значит я потихоньку приближаюсь к тому, чтобы покорить её полностью

Я заранее предупредил всех о возможных рисках, и попросил собраться вокруг меня. Никто не отказался и все собрались вокруг. «Схватив» энергию, но не поглощая её, я распределил её между всеми участниками группы, вот только они не смогли впитать её всю и мне всё же пришлось поглотить остатки.

Смотря на результаты эксперимента, я был не совсем доволен достигнутым. Если энергию не поглощать, то она быстро рассеивается, поэтому необходимо действовать очень быстро. Также люди не способны поглотить её большое количество, что не очень хорошо, так как у меня в планах было взрастить своих подчинённых как можно быстрее без вреда им.

Радует то, что Славка впитал относительно много и сейчас рассматривал свои руки. Видимо это было достигнуто за счёт метки стража. Я впервые делаю такое, обычно я направлял энергию в себя, а тут в кого-то другого.

— Глава… — произнёс Славка задумчиво. — Это… как⁈ Разве такое возможно? Я как будто закрыл разлома три за раз.

— То ли ещё будет, — усмехнулся я. — Пойдём. Думаю, что остальные и сами доберутся до замка.

Выйдя из разлома, мы сели в машину и поехали к Кириллу. Там я повторил процедуру, только теперь ещё и Славка вновь присутствовал на ней.

— Ну как? — спросил я, смотря на него.

— Хм, — тот задумался. — Я не чувствую ничего плохого, но такое ощущение, что меньше энергии получил.

Я задумался. Он впитал примерно такое же количество, но при всём при этом говорит, что почувствовал меньше. Тогда встаёт вопрос, куда делась та энергия, что не впиталась? Я уверен, что она вошла в тело Славки, а значит куда-то да делась.

Подняв свою руку, посмотрел на метку. Видимо остатки поглотила она. Но для чего и почему? Ограничитель или же куда-то потом отправляет эту энергию?

Нужно будет покопаться в ней снова, а пока пора домой. Да и вообще нужно будет сделать свою метку, чтобы её пропускная способность была выше.

— Кирилл, а у тебя как дела? — спросил я.

Парень задумался, видимо прислушиваясь к себе. И наконец ответил:

— Всё хорошо, глава. Я не чувствую какого-то сильного эффекта положительного эффекта, но и отрицательного тоже нет.

— Видимо это из-за твоей второй стихии, — вздохнул я. — А у вас как дела? — спросил я остальных.

Меня наперебой заверили, что всё хорошо, а значит можно возвращаться.

— Ладно, давайте домой, — произнёс я, первым шагая к выходу из разлома.

На подъезде к замку нас ждал сюрприз. Объехав четыре внедорожника, мы въехали в ворота замка и только потом я с Кириллом и Славкой вышел наружу.

— Что, снова без приглашения? — спросил я у Гриши.

— Да, — кивнул тот. — Правда на этот раз они ведут себя тихо и даже не конфликтуют. Похоже, что ты всё же смог на них «повлиять», — усмехнулся Гриша.

Видимо они совсем ничему не учатся. Впрочем, их состав немного поменялся. Остался всё тот же с серьгой, рыжеволосый, парень «не от мира сего», который внимательно меня разглядывал и новый в их группе.

Новичок явно был старше всех остальных и был похож на своего младшего братца.

Бароны пошли ко мне без сопровождения и остановились возле ворот.

— Барон Сергей Вяземский, — вперёд вышел парень с серьгой и слегка склонился. — У нас есть к вам предложение, и мы бы хотели обсудить его в более приятной обстановке. Не будете ли вы против встретиться с нами на нейтральной территории в городе?

И вот ради этого они сюда толпой ехали? Им своего времени не жалко, что ли. Впрочем, мне лучше будет выслушать их именно сейчас, чтобы они думали, что я думаю, в то время, как я буду в столице.

Можно, конечно, сейчас развязать войну и затем уже обезопасить себя от их нападения, вот только остальные враги тоже ждать не будут, а накопилось их немало. И пока мы будем заняты баронами — они просто нападут на замок. Поэтому стоит для начала съездить в столицу, забрать осколок и только потом идти к следующей цели.

— Привезли? — спросил я вместо ответа.

— Да, но… — начал парень.

— Никаких «но», — перебил я. — Либо мы разговариваем сейчас, либо потом уже не разговариваем никогда.

Я отчётливо услышал, как у парня передо мной заскрипели зубы. А вот нечего было выпендриваться. Ведь могли же просто поговорить.

— Хорошо, барон, — кивнул он, вновь слегка склоняясь.

Видимо по ним нехило так прошлись, раз они даже об этикете вспомнили.

А вот если бы сразу вели себя по-человечески, то не пришлось бы ничем отдариваться.

Парни что-то сказали своим слугам и те отправились к авто, а через пару минут вернулись.

Парень с серьгой взял у своего слуги два меча и протянул их мне.

— Барон, — произнёс он. — Это в знак извинения за наше неподобающее поведение в прошлый раз. Прошу вас, примите.

Я кивнул Славке и тот, подойдя, взял мечи и достал их из ножен. Осмотрев их, он повернулся ко мне и произнёс:

— Хорошие, добротные мечи.

— Я принимаю извинения с вашей стороны, — кивнул я парню, и тот отошёл назад.

Следующий преподнёс мне дар видимо старший брат прошлого русоволосого. Он молча протянул мне… меч.

Славка осмотрел и его. Вердикт был точно такой же.

Я кивнул и произнёс:

— Я принимаю ваши извинения.

Тот как-то странно с прищуром на меня посмотрел и отошёл.

Рыжеволосый подарил… серую вазу с какой-то росписью. Я посмотрел на Славку, но тот лишь замотал головой, показывая, что он понятия не имеет, как её оценивать.

Вот те на, эти мечи подарили, а он вазу… Страшно представить, как изголится последний.

Неожиданно вперёд вышла Тина, она взяла вазу и принялась вертеть её в руках.

— Не подделка, — произнесла через какое-то время. — Ваза времён Римской империи.

— Ну хоть кто-то тут разбирается в искусстве, — хмыкнул рыжеволосый.

Я вздохнул и ответил:

— Ладно, я принимаю ваши извинения. Тина, поставь её куда-нибудь потом.

— Тина… — пробормотал рыжеволосый. — Какое… прекрасное имя.

Я хмуро посмотрел на него, и он, стушевавшись, отступил назад. Остался последний. Парнишка посмотрел на меня, улыбнулся и пошёл к автомобилю. Если он что-то и приготовил, то явно эффектное, раз так тянет время.

Между тем тот добрался до машины и… взял за руку девушку, которую повёл ко мне. Чёрные длинные волосы, тонкие черты лица, слегка худовата, но при этом довольно красивая. Вот только зачем он её сюда ведёт?

Парень подошёл и протянул мне руку девушки. Я посмотрел на него, а затем на его спутников, те тоже выглядели удивлёнными.

— И зачем ты её привёл и даёшь мне её руку? — спросил я.

Нет, мне всё сразу стало понятно, но я надеялся на то, что он всё же сейчас скажет что-то другое.

— Мой отец сказал, что нет подарка лучше, чем жена! — улыбнулся парень.

— Ну и что ты предлагаешь мне с ней делать? Ты же в курсе, что это уже рабством попахивает? — спросил я.

— Все претензии к отцу, — легкомысленно ответил он.

И не поспоришь же блин… Ради интереса решил спросить:

— Слушай, а сколько у тебя братьев и сестёр?

— Четыре брата, и ещё шесть сестёр, — ответил он, всё также улыбаясь.

М-да. Теперь мне понятно желание барона «подарить» мне свою дочку. Какой хороший родитель… пытается пристроить дочь.

Разбираться со всем этим у меня сейчас не было никакого желания, поэтому я просто махнул рукой и произнёс:

— Ладно, ты вроде славный малый, можешь пройти в поместье, но сестру потом не забудь забрать. Меня жёны пока не интересуют.

— Хорошо, — улыбнулся он.

— Ну что, — я ухмыльнулся. — Прошу в замок, решать ваши запросы.

И подавая пример первым пошёл внутрь. По крайней мере я так подумал. Немного впереди меня шёл Гриша, указывающий мне путь. Он решил привести нас в столовую без кухни.

Я сел во главе стола, позади меня встали Кирилл со Славкой, а Гриша с Тиной сели по краям. Когда гости заняли места в отдалении, я спросил:

— И так, что же вы хотите от меня, господа баронеты?

Они переглянулись и заговорил парень с серьгой:

— Мы бы хотели предложить вам дружбу между нашими Родами с возможностью в будущем вхождения в клан.

— А главой клана будет кто-то из ваших отцов? — спросил я. — Какова цель вашего клана?

— Наша цель — оградить молодые Рода от диктатора и захватчика барона Крылова, — выдал он на полном серьёзе.

Я смог сдержаться, а вот Гриша всё же показал лёгкую улыбку. Нужно будет рассказать Михаилу, что о нём думают соседи.

— Допустим я согласился, — произнёс я. — Что пока что вряд ли, так как это предложение не выглядит для меня заманчивым. Где гарантии, что вы, объединившись в клан не захотите поглотить другие Рода?

Парень замер лишь на мгновение, но мне этого мгновения вполне хватило, чтобы понять, что наверняка же они не остановятся на достигнутом. Конечно вряд ли, что кто-то стал бы делиться с ними полной информацией, но, а вдруг?

Это очевидно, но всё же хочется знать его ответ.

— Ну так и что? — спросил я вновь. — Где гарантии?

— Гарантий никаких нет, — покачал он головой. — Но вы должны понимать, что Крылов может угрожать в дальнейшем и вам.

Ну, если подумать, в целом то он прав, вот только и правда у всех своя. Для одних Крылов захватчик, для других любящий отец и глава Рода. Он не пытался навредить людям на этой земле до моего прихода, да и после тоже. А значит я могу со спокойной душой сказать, что это лишь реалии нашего мира и всего лишь пытается дать своей дочери лучшее будущее.

В этот момент пиликнул мой телефон, и я увидел уведомление от приложения стражей, но пока решил не открывать, так как у меня идут «переговоры». Сомнительно, что там прямо-таки что-то важное.

— Поймите, барон, — продолжил парень. — Это в ваших же интересах. Ваш Род в этой части страны небольшой, а земли обширны. Клан сможет защитить вас в случае, если кто-то решит покуситься на ваши земли.

Гладко стелет, да вот только они первые же и захотят откусить кусочек от земель. Жадность людская неизмерима. Пожалуй, пора бы заканчивать всё одним вопросом.

— Так, — вновь усмехнулся я. — А теперь перейдём к главному вопросу: — Что будет, если я откажусь от вашего предложения?

Баронеты напряглись, и я почувствовал манипуляцию с энергией. Кажется миром они решать ничего не хотят.

В этот момент снаружи послышался звук лопастей вертолёта и голос, говорящий через рупор:

— Барон Сергей Вяземский. Страж второго ранга, просим вас выйти наружу.

— Какого чёрта⁈

Глава 8

Ее высочество

Позади меня послышался звук двух телефонов.

— И вам тоже? — спросил я, не оглядываясь.

— Да, глава, — ответил Славка. — Это задание от штаба.

Задание, значит. Я открыл приложение стражей и увидел сообщение:

— «Сергей Вяземский, страж второго ранга — вам приказ, оказать помощь силам стражей».

А дальше шли координаты. Вертолёт, судя по звукам, уже приземлился неподалёку от замка.

— Присмотрите за баронетами, — я встал и посмотрел на Гришу с Тиной. — Славка, Кирилл — за мной.

Мы вышли из замка и направились за ворота, где к нам уже бежал военный от военного вертолёта с камуфляжной раскраской.

— Господин страж! — отдал он воинское приветствие. — Мне было передано, чтобы я помог вам добраться до поля боя.

— И кто же передал тебе такой приказ? — хмуро посмотрел я на него.

Надо же, за меня уже всё решили. Не нравится мне такое отношение, но, судя по всему, случилось что-то чрезвычайное.

— Её высочество, — ответил вояка.

Принцесса Российской империи значит. Вот только я с ней лично не знаком, так какой ей смысл отдавать мне приказ лично?

— Что там произошло? — спросил я.

— Массовое открытие разломов в баронстве Брянских! — отчеканил боец. — Бой уже идёт и, так как основные силы не могут сдержать атаку тварей, было решено мобилизировать ближайшие силы стражей.

— А что же бароны? — хмыкнул я.

— Простите, мне не ведомо об этом ничего, — боец слегка склонил голову. — Прошу вас, давайте поторопимся. Её высочество лично попросила вас доставить.

Снова появление множества разломов, как тогда. Как-то они часто стали появляться. Увы, но от этого откреститься не получится. Да и не стоит. Если слишком много тварей выскочит наружу, они потом таких дел наворотят, что впору будет за голову хвататься.

Хорошо то, что это не вызвано прилётом моей силы, так бы там наверняка всё было бы ещё хуже.

Ну и с её высочеством познакомлюсь. Почему бы и нет, как говорится. Полезные знакомства мне никогда не помешают, тем более в такое неспокойное время.

— Кирилл, Славка, — я повернулся к парням. — Собирайтесь, вылетаем немедленно. По готовности в вертолёт, а я пока спроважу баронетов.

Парни кивнули и рванули за снаряжением. Я же пошёл в комнату «переговоров».

— Значит так, — произнёс я. — Переговоры переносятся на другое число, какое именно — не знаю, согласуйте этот момент с моим заместителем.

— Барон! — поднялся русоволосый парень, брат того, который упал в лужу в первый день. — Вы не можете вот так просто прервать переговоры! Мы потратили на вас своё время, а вы вот так просто уходите?

— Вот так просто? — повернулся я к нему. — Знаешь, я тут подумал после этих твоих слов, а почему бы нам действительно не продолжить переговоры? Собирайтесь! Мы летим закрывать разломы!

Все вокруг опешили, и даже выскочка стоял в недоумении. Нет, ну а чего они хотели? Вот я хотел по-хорошему, а они возмущаются. Пора бы им добыть свою славу в бою. А-то что-то мне подсказывает, что их отцы явно не будут участвовать в сражении.

— Но… — начал говорить рыжеволосый.

— Никаких «но», — оборвал я его. — Промолчали бы — просто улетел бы сам, а так, теперь вам только одна дорога. И да, считайте, что это приказ её высочества.

Нет, ну она же меня потащила своим приказом. А я вот этих потащу с собой. Не зря же говорят — молчанье золото.

— Позвольте, барон, — поднялся парень с серьгой. — Мы не получали её личного распоряжения, а значит имеем право не следовать за вами. Вы, по сути, нам никто, так что и следовать за вами мы не будем.

— Ага, — махнул я рукой. — Я так ей и передам, а потом уже сам будешь разбираться с тем, что твой Род окажется под взором императорской семьи. Там как раз снаружи стоит её представитель, вот ему всё и расскажешь тоже. Если не хочешь этого — заткнись и топай на улицу, будем делать из вас мужчин, засиделись вы уже в мальчиках.

Я пошёл к вертолёту, не обращая на них больше никакого внимания. Да, я не могу им приказывать, но мне так надоело видеть их самодовольные рожи, что захотелось немного их проучить. Думаю, что, увидев лик настоящей бойни — они поймут, что война — это отнюдь не приятное занятие.

Меня нагнали Славка с Кириллом у самого вертолёта. Обернувшись, я увидел, как выходят и баронеты. Они что-то сказали своим людям и всё же пошли к вертолёту.

— Вот, новые бойцы, — усмехнулся я.

— Шутите, господин страж? — ответил мне усмешкой военный. — Они же от страха едва-едва ковыляют.

— Ничего, сейчас пройдут курс «молодого бойца», и потом мне спасибо скажут. Если выживут. Ну что, готовы? — спросил я с усмешкой у баронетов. — День будет жарким. Всё, грузимся и на взлёт.

Мы сели и вертолёт взмыл в небо, несясь к месту открытия разломов. С нами летел только один, тот самый боец, ну и два пилота в кабине.

— Насколько плохи дела? — спросил я у военного.

— Точно не знаю, господин страж, но слышал, что баронство было полностью уничтожено, — покачал он головой. — Сейчас туда привлечены все местные силы стражей, но, как вы наверняка знаете — их в этом районе не очень много.

Я кивнул и посмотрел на «попутчиков». Те сидели с чуть ли не белыми лицами. За исключением вечно улыбающегося черноволосого парня. Он смотрел в окно и если и волновался, то не так сильно, как все остальные.

Вот я буквально только собрался в столицу, и тут уже такое намечается. Неприятности определённо преследуют меня по пятам.

До места добрались мы довольно быстро. Было это не так далеко, буквально через баронство от Крылова. Всё это время я всматривался в пространство глазами императора и когда увидел впереди в воздухе большую энергоструктуру, а также много маленьких, открыл глаза и посмотрел на военного.

— Скажи пилотам, чтобы поднялись выше той твари, что будет впереди, — произнёс я, поднимаясь.

Он недоумевающе посмотрел на меня, затем кивнул и пошёл в сторону кабины пилотов. Мы приблизились к нужному месту и начали набирать высоту.

— Что дальше? Господин страж? — обернулся военный.

— Открывайте трап, — ответил я. — Когда небо станет чистым — можете спускаться.

Он вновь посмотрел на меня недоумевающе, но всё же приказ был выполнен и трап начал медленно открываться.

— Глава, удачи, — произнёс Кирилл.

— Ага, — кивнул я.

— Глава! — догнал меня голос Славки. — Я тоже хочу крылья!

Я усмехнулся, но ничего не ответил. Внизу, на расстоянии метров двести под нами, находилась летающая тварь, размером, как три вертолёта и похожая на синего ската. Вокруг неё и в принципе поля боя — роилось множество тварей поменьше, примерно размером с кошку. У них были короткие крылья, которыми они быстро махали, вытянутое синее волосатое тело и жало вместо пасти. Чем-то они напоминали пчёл. Тварей в воздухе было очень много, и военные, находящиеся снизу, вели по ним постоянный огонь.

А в самом низу кипел нешуточный бой. Сверкали выстрелы и всполохи техник. В этой местности открыто было три разлома.

Я сделал шаг за борт и полетел вниз. Активировав крылья и создав копьё молний, я наполнил его тёмной энергией и рванул к главной твари в небе. Воздух засвистел в ушах и через мгновение я на всей скорости врезался в тушу, прошибая её насквозь. Хорошо, что я заранее на мгновение создал доспех духа, иначе уже весь был бы во внутренностях твари.

Воздушный скат успел лишь утробно взвыть и, завалившись на бок, начал падать вниз. Остаётся только надеяться, что я никого так случайно не прибью.

Видимо, его утробный рёв был каким-то сигналом, так как часть мелких тварей активизировалась, летя в мою сторону. Биться с ними, убивая их малыми группами не эффективно, а значит, пришло время проверить новую технику.

Задумался об этом я уже очень давно, но в то время я лишь получил крылья, да и энергии было поменьше. Сейчас я стал лучше чувствовать их, энергии стало больше, да и сила малёх подросла.

Развеяв копьё и укутав себя крыльями, я начал падать вниз, так как нечему было меня удерживать в воздухе. Крылья — продолжения меня, а значит их можно использовать так же, как моё тело.

Я начал наполнять их энергией, не жалея, так как собрался уничтожить всех тварей в небе разом. Достигнув нужной, по ощущениям, высоты, и влив достаточно энергии, столько, что крылья начали сиять, я резко расправил их в стороны высвобождая накопившуюся энергию.

Во все стороны от меня принялись ветвиться синие молнии, что переходили от одной твари к другой, почти мгновенно уничтожая всё живое в небе. Все тушки начали падать, осыпаясь вниз дождём.

Всё вышло даже лучше, чем я предполагал. Вот только смущает то, что эти падающие сюрпризы могут кого-нибудь прибить ненароком.

— УРА! — донеслись до меня снизу крики множества людей.

Видимо никого всё же не прибило. Я улыбнулся, но тут же скривился от боли. Место, где крылья соединялись энергией со спиной — неожиданно нагрелось и стало терпимо, но больно.

Похоже, что не всё так гладко, как хотелось бы, но самое главное то, что есть результат — а остальное поправим.

Чтобы ненароком не свалиться, я рванул вниз, создав в руке копьё молний. Я влил в него энергию и на подлёте к земле активировал щит. Врезавшись на всей скорости в землю в то место, где были враги, какие-то белые собаки с длинными ушами, я нанёс по ним удар молнией, примерно в радиусе метров десяти уничтожая всё вокруг.

В полёте я успел разглядеть, что мы находимся у горящего поместья, от которого уже практически ничего не осталось. Вот вам и безалаберность местных барончиков. Надеюсь, что это послужит им уроком.

Я поднялся, развеял крылья и пошёл вверх, выбираясь из кратера. Кругом сражались одарённые и простые военные, но моё внимание сразу же привлекла знакомая фигура и лицо. Таня.

Девушка стояла в отдалении и раздавала приказы. Вокруг неё было пусто, видимо личная охрана очистила пространство, поэтому я сперва направился к ней, чтобы не вносить хаос в бой. Военные с магами действовали довольно слаженно, а это значит, что для начала необходимо уточнить ситуацию, чтобы не сделать хуже.

— Усильте левый фланг! Больше людей в авангард! Небо нам очистили, поэтому не обращайте на него пока внимания! — громко говорила девушка.

— Да! Ваше высочество! — ответили люди и начали разбегаться, кто куда, а я беспрепятственно приблизился. Рядом с ней остался лишь светловолосый парень с зелёными глазами, одетый в белые доспехи с золотыми узорами. Он держал левую руку на рукояти меча и осматривался вокруг.

Кто бы мог подумать, что она дочь императора. Впрочем, от этого моё отношение к ней не поменяется. Такие знакомства будут мне как никогда кстати. Ведь мне нужно будет добраться до императора, а вламываться во дворец — та ещё затея.

— Привет, Таня, — улыбнулся я, подходя к девушке. — Вот уж не думал, что ты окажешься дочерью императора.

Девушка наконец заметила меня и удивлённо посмотрела в мою сторону.

— Как ты смеешь обращаться так фамильярно к принцессе? — воскликнул парень рядом с ней. Он неожиданно сорвался вперёд, вытаскивая свой меч и направляя его на мою шею.

Вот только для меня его движения были такими медленными, что я уже раз десять успел бы убить его и Таню. Я напитал большой и средний палец энергией, а затем нанёс щелчком удар по мечу парня.

От удара меч повело в сторону. Парень не выпустил его из рук, но ему пришлось сделать оборот вокруг себя, чтобы погасить инерцию.

— Не тыкай в меня своей зубочисткой, — нахмурился я.

— Ах ты.! — он хотел что-то сказать, но его остановила вытянутая в сторону рука Тани.

— Довольно! Максим! — громко произнесла она. — Я не отдавала тебе приказа нападать! Приветствую, Сергей, — кивнула она. — Я рада, что ты пришёл и прости, что выдернула тебя. Просто из всех стражей вокруг я знаю лишь тебя, поэтому и попросила доставить именно в это место.

— Да ничего, — пожал я плечами. — Если бы знал, что тебе нужна помощь, то сразу бы прилетел.

В этот момент позади нас опустился вертолёт, из которого выскочили Кирилл, Славка и баронеты.

Таня посмотрела на них, а затем на меня.

— Знакомься, — произнёс я. — Мой бойцы: Кирилл и Славка. А также наше «подкрепление», баронеты чёрт его знает каких баронств. Я не особо вникал, как там называются их семьи.

Девушка покачала головой, а затем ответила:

— Плохо, Сергей, нужно знать соседей. Они что, добровольно пошли? — спросила она, смотря на их бледные лица.

— Ну, почти… — ухмыльнулся я. — Видишь ли, мы просто не закончили переговоры, и они решили, что хотят продолжить, как итог — мы здесь.

Девушка украдкой улыбнулась и кивнула. В этот момент неподалёку упал ещё один летающий скат и рыжеволосый, вскрикнув, побежал прочь.

А вот и первая жертва. Не выдержал паренёк давления.

— Трус, — хмуро произнесла Таня. — Максим. Всю информацию о нём после боя мне на стол. А пока скажи кому-нибудь, чтобы догнали его и после доставили к его Роду.

— Хорошо, принцесса, — ответил тот, слегка склонившись.

— Кстати, Таня, — я огляделся. — Не просветишь нас по поводу обстановки вокруг и сколько всего разломов открылось?

Девушка посмотрела на меня, а затем как-то кисло улыбнулась, замялась и произнесла:

— Сергей… обращайся ко мне по титулу, хотя бы пока мы не в приватной обстановке.

Я улыбнулся. Я понимаю, что ей нужно держать лицо перед своими людьми, вот только я не собираюсь становиться её мальчиком на побегушках. Своими словами она только что заявила, что да, мол, мы друзья, но не при всех. Что же, если принцессе титул и мнение придворных важнее — флаг в руки.

— Хорошо, принцесса, — я шутливо поклонился. — Простите мне мою наглость. Надеюсь, что после этого сражения дорога больше не сведёт нас вместе, дабы я вас не смущал.

— Я не… — начала девушка, протягивая ко мне руку, но потом всё же отдёрнула. — Ладно, потом поговорим. Всего открылось двенадцать разломов. Здесь самое большое количество в одном месте. На остальных местах также есть мои люди и маги.

— А что ближайшие бароны, ваше высочество? — спросил я.

Девушка почему-то поморщилась, но всё же ответила:

— Они прислали своих людей, а сами остались «защищать» баронства, — выделила она последнее слово. — Струсили, в общем, — добавила она, смотря на трёх оставшихся парней.

— Какой план атаки? — вновь спросил я.

— Ты очистил небо, — ответила Таня. — И этим очень нам помог. Всё же мне не показалось тогда, и ты действительно сильнее, чем хочешь казаться.

На её «похвалу» я лишь пожал плечами.

— Цель сейчас — отбить атаку оставшихся тварей и закрыть разломы. С последним мы справимся сами, если у тебя есть какие-то дела, — она украдкой посмотрела на меня.

Я посмотрел в сторону разломов. Один «С» уровня, и два «D». Действительно, с этим они и сами справятся. Таня и сама могла бы разобраться с воздушными тварями, если бы не одно «но». Однобокое развитие. Видимо она развивалась в стиль поражения немногочисленных целей, но мощно. Это было ясно ещё в разломе. Она, конечно, посылала молнии, но это не так эффективно, как это сделал я.

— Хорошо, ваше высочество, — кивнул я. — Задача ясна. Отправляемся в бой.

— Сергей, стой… — попыталась она меня остановить.

Сергей? Нет. Всё же так дело не пойдёт.

— Барон, — ответил я, обернувшись. — Барон Вяземский.

Она сама решила вести эту игру, а значит правила должны быть общими для обоих участников.

Я что-то почувствовал и поднял голову вверх даже раньше, чем прозвучало:

— Атака сверху!

Там, высоко в небе, к нам приближалась чёрная фигура, и её очертания мне знакомы. Тварь остановилась и распрямила сложенные крылья, посылая на землю множество чёрных перьев.

— Щиты! — закричала Таня.

И люди оперативно выполнили её приказ, ставя над головой щиты, вот только те довольно быстро разбивались под шквалом перьев с тёмной энергией.

Кажется, птичка решила взять реванш. Что же, сейчас я ей пообрываю все перья.

Глава 9

Размер имеет значение

Поместье Соколовых

Артур Соколов нервно мерил шагами комнату. Он остановился и вновь посмотрел на жёлтую ману в виде слезы. Сколько бы он ни пытался, но у него так и не вышло её поглотить и это выводило его из себя каждый раз. Чему свидетельствовали вмятины на стенах и разбитая посуда в углу.

Мужчина вздохнул и присел на стул, всё также не сводя взгляда с осколка. Кто бы мог подумать, космос даровал им такой подарок, а этот глупец… император, не желает использовать эту силу для завоевания других империй. Более того, он даже отдал два осколка, «не желая втягивать империю в заведомо проигрышную войну».

Вот если бы он был императором… тогда, тогда он бы показал всем соседям, что мир — это роскошь, которую нужно заслужить.

Ну ничего. Ему удалось получить заветный осколок, и когда он его поглотит, то станет настолько сильным, что император уже не сможет сделать ничего. Более того, он сможет подчинить власть себе. Для этого придётся постараться, но ему не привыкать.

— Ладно, отдых закончился, — пробормотал он, вновь подходя к осколку силы.

Всё же император заметил, что он часто пропадает у себя, а значит теперь у него не так много времени на попытки поглотить силу. Поэтому приходится заниматься этим по ночам.

Мужчина приложил к нему руки и принялся тянуть на себя силу. Всё было, как всегда и сперва ничего не получалось, вот только спустя время он неожиданно почувствовал, как сила совсем чуть-чуть, но поддалась ему.

На его лице впервые за долгое время появилась довольная улыбка.

* * *

Щиты, треснув, разлетелись осколками, но их место тут же заняла сперва волна воды, а затем уже и ледяная стена, а если быть точным — крыша, что стала новым щитом. Перья стучали по ней, делая углубления, но не пробивали. Кирилл молодец и уже освоился со своей силой.

Вокруг начали появляться копья молний. Это за дело взялась Таня. Она направила копья в тварь и той пришлось начать уворачиваться, так как копий было неприличное количество.

Плохо. В сфере кончилась энергия, а значит, я не смогу взлететь. Я присмотрелся внимательнее. Мне не показалось, чёрная тварь, состоящая из тёмной энергии, с последней нашей встречи стала больше. Судя по всему, она где-то ещё добыла источники энергии.

Таня создала своими копьями заслон, загоняя птицу и не давая ей возможности уклоняться, вот только та неожиданно рванула к воронке разлома, что висела в воздухе.

— Не дай ей залететь внутрь! — закричал я, сам пытаясь преградить ей путь копьями, но было уже поздно.

Мгновение и птица исчезла в разломе.

— Это же плохо, да? — спросила Таня, смотря на меня.

— Определённо, — кивнул я. — В прошлую нашу встречу она была меньше, тварь питается маной и растёт, а в разломе этой маны тьма тьмущая.

Вокруг всё ещё шёл бой, поэтому я повернулся в сторону двух разломов на земле.

— Кирилл, Славка, пошли. Оболтусы, — обратился я к баронетам. — Вы с нами или бегите. Я никого не держу. Вы увидели лик войны и думаю, что теперь понимаете, чем опасна затея клана, чья цель — контролировать другие баронства.

Я пошёл вперёд, а по бокам мои бойцы.

— Пробиваем путь к разлому, — начал я давать установку. — Наша цель — сделать так, чтобы было меньше жертв. Создаём коридор, куда тащим людей.

— Спасибо, — произнесла Таня. — Это то, что сейчас нужно. Если бы я прибыла раньше, то закончила бы всё быстрее.

— Сочтёмся, — махнул я рукой.

Я решил не ждать парней, напитал тело энергией, создал копьё молний, и рванул вперёд, мгновенно врубаясь в ряды тварей. Белые собаки с длинными ушами, синие осы с жалами вместо пасти и бордовые олени с торчащими во все стороны серебряными ветвистыми рогами.

Эти твари были опаснее всего, так как они раскидывали всех вокруг. И «своих», и чужих. Словно таран, они врезались в людей, пробивая щиты и подбрасывая их вверх, а затем затаптывая.

Я прорубал путь вперёд, а парни в это время старались расширить проход, чтобы уставшие люди могли войти в эту брешь и перегруппироваться.

Мой контроль стал лучше, поэтому я активно размахивал копьём, посылая с его конца взмахами чёрные волны, что уничтожали тварей пачками. Вне разлома их гораздо проще убить, а значит мы быстрее справимся.

Чёрная птица, существо, состоящее из тёмной энергии, чувствую, что после разлома она выберется куда сильнее, чем была прежде. Будь у меня крылья — я бы погнался за ней. А так, прыгать на скорости в разлом — это всё равно что сразу сказать, я готов, убивайте. Если там нет поверхности, или она очень далеко, то уцелеть будет сложно.

Пока продвигался, оглянулся и увидел, что баронеты, хоть и с опаской, но тоже сражаются, предпочитая держаться Славки с Кириллом.

Других одарённых здесь немало, вот только все они слабые, а значит — вся работа вновь ложится на нас. Поэтому мне и нужно создать свою организацию, если я хочу быть уверенным в том, что Земля не развалится, пока я не получил свою силу.

Стражи сильны, у них есть бойцы. Вот только они практически полностью игнорируют Сибирь. Да, в этом вина баронов, в основе своей, но стражи, а также и император — виновны не меньше.

Хотя на самом деле они просто не осознают всей опасности, идущей от разломов, вот и игнорируют их. По сути, вот такой вот «прорыв» — на один зубок предвысшему, поэтому они особо и не чешутся об этом, оставляя возможность другим развиваться. А ещё разломы не закрывают, потому что тогда Российская империя начнёт проигрывать другим империям, просто потому что откажется от «халявных» ресурсов.

Нужно будет донести до Тани мысль, что количество разломов необходимо уменьшить, а уж она потом пусть капает на мозги своему отцу.

На меня неслись три бордовых оленя. Я сделал рывок им навстречу, вот только в последний момент подпрыгнул вверх, закручиваясь вокруг своей оси и посылая в копьё больше энергии, а затем резко упал вниз, высвобождая энергию из копья вокруг себя круговым ударом.

Послышались стоны тварей и вокруг меня радиусом метров двадцать образовалась мёртвая зона. Парни не отставали от меня, стараясь открыть путь для как можно большего числа людей. Таня стояла на своём месте и управляла копьями, таким образом она помогала нам спасти больше её людей.

Слева показалась группа стражей из пяти человек, они довольно ловко орудовали мечами и уничтожали тварей вокруг себя, правда их начали брать в клещи, поэтому я решил немного помочь.

Я создал восемь копей и запустил их в приближающихся к ним сбоку двум оленям. Какая-то светловолосая девчонка кинула на меня взгляд и кивнула.

Всё было бы проще, не будь тут военных или других стражей. Как самой Тане, так и нам. Да, они сражаются и делают всё возможное, вот только из-за них мы не можем разгуляться на полную, поэтому я и решил сделать коридор, чтобы все люди, находящиеся в гуще боя, смогли отступить.

Бить точечно в такую гущу — не самая простая задача. Да и массированной атакой не накроешь, своих же зацепишь. А отступить все разом тоже не смогут. Так как в таком случае твари просто сметут всех ударом в спину. Поэтому Таня и не может действовать во всю силу.

Прорубая путь — мы достигли эпицентра одного из разломов. Здесь врагов было больше всего, так как они выходили из разломов, но всё же и их поток не вечен и уже начал редеть. Я оглянулся, позади нас остался коридор, шириной метров десять. Люди, что успели в него отступить, сейчас не позволяли тварям прорваться к ним.

Мы многих смогли спасти, вот только и убитых было немало. Я поднял руку вверх и запустил ветвистую молнию, подавая знак девушке. Увидев её кивок, я приготовился к шоу.

В небе вновь появилось множество копий, они буквально закрыли небо, а затем дождём пролились вниз, уничтожая тварей пачками. Люди, что спаслись, с разинутыми ртами наблюдали за тем, как твари умирают.

— Не расслабляемся, — посмотрел я на Славку с Кириллом.

Впрочем, парни и так контролировали территорию, не позволяя тварям, выходящим из воронки, продвигаться дальше.

Я посмотрел на воронку разлома. Не хочется мне туда сейчас идти, но так хоть энергии подкоплю, да и врагов меньше станет.

— Идём, — сказал я парням, когда тварей практически не осталось.

После перехода я оказался на серой потресканной земле. Вокруг была лишь серая пустошь, да скалы. Вдалеке извергались вулканы. А также на нас неслись бордовые олени.

Вот только они меня не особо интересовали. А вот их сородич, тварь, метров тридцать в высоту, находящаяся в отдалении — очень даже. Рога у него были не просто серебряные, они ещё и пульсировали белым светом.

Он величественно шагал в отдалении, но заметив нас, замер. Пульсация на его рогах ускорилась, произошла вспышка, и в нашу сторону устремились две белые молнии. Кирилл вышел вперёд, создавая ледяную стену. Удар пришёлся по ней, и она начала трещать. Сквозь лёд появился проблеск молний, поэтому мне не осталось ничего, кроме как создать щит и напитать его тёмной энергией.

Пробив лёд, молнии ударили в щит. Я напитывал его тёмной энергией, но и он начал потихоньку трескаться. Я добавил ещё тёмной энергии и щит начал восстанавливаться. Мы какое-то время играли в перетягивание канатов, но в конце концов заряд у оленя всё же кончился, и я смог наконец убрать защиту.

Тварь взревела, видимо обиделась, и поскакала в нашу сторону, земля начала слегка подрагивать.

Как удобно, однако. Далеко бегать не надо. Зашёл — и цель сама к тебе идёт. Осталось только разобраться с ним.

Вперёд побежали Славка с Кириллом. Славка создал копья и запустил их в тварь, а затем добавил молнии, выводя её из себя. Олень, вместо того, чтобы уклоняться, решил сам ответить и из его рогов вновь понеслись молнии, вот только Славка не стал мериться силами, а просто начал уворачиваться, попутно убивая приближающихся обычных оленей.

Благодаря тому, что тварь остановилась, Кирилл смог запустить в неё водную волну, а затем заморозить лапы. Вот только олень был достаточно сильным, чтобы начать вырываться. Он начал брыкаться и через пару секунд смог выдернуть одну свою переднюю лапу из ледяного плена.

Теперь пришла моя очередь действовать. Я влил больше половины энергии в тело и рванул к твари. Приблизившись, подпрыгнул высоко вверх, гораздо выше головы твари, напитывая копьё молний тёмной энергией настолько, что оно начало светиться на кончике белым светом. Я вновь испытал боль от использования тёмной энергии, так как перестарался, но у меня нет желания возиться здесь долго. Та чёрная тварь что-то задумала, и это явно не что-то хорошее.

Существо взревело и подняло голову вверх, его рога вновь начали пульсировать и с них сорвались белые молнии. Я создал крылья, направил копьё вниз и сделал взмах. Энергии в сфере после того удара молнией было немного, но на бой хватит.

Я на полной скорости столкнулся с молниями твари и лишь увидел, как всё вокруг заволокло белым светом. Мне пришлось прищуриться, чтобы не было так ярко. Это продолжалось некоторое время, а затем тварь взревела, покачнулась, но не отвела молнии в сторону.

Видимо его атаковали Кирилл со Славкой.

В крыльях осталось мало энергии, поэтому я сделал последний взмах, но его было достаточно, чтобы сила молний противника начала уступать силе тёмной энергии.

Наконец у него видимо кончилась энергия, и я на полной скорости врезался ему в голову, вгоняя копьё в череп. Олень пытался ещё брыкаться, мотая своей головой, но всё было уже бессмысленно. Я через копьё пустил молнию, и олень замер, а затем начал медленно заваливаться на бок. Мне пришлось спрыгнуть, чтобы не свалиться вместе с ним.

К этому моменту подоспели ещё олени, но с ними разобрались Кирилл со Славкой. Все твари вышли ещё раньше из разлома, поэтому возиться толком нам не пришлось.

— Глава, — Кирилл подошёл поближе. — Вы не перестаёте меня поражать. «D» рангового монстра уложить с одного удара, — покачал он головой.

Я не успел ему ответить, так как в этот момент произошла вспышка энергии разлома. Я сосредоточился, схватил её и потянул на себя, а когда закончил — заглянул в себя. Этого разлома хватило, чтобы заполнить резервуар лишь наполовину.

Мало, но ничего не поделаешь. Главное, что она никуда не денется больше. Всё же это хорошее приобретение.

Я подошёл к туше большого оленя и приложил руку к его туше. Благодаря взгляду императора, в его теле я увидел два свечения.

Потянув первую энергию, я вытянул на свет жёлтый кристалл. Поразглядывав какое-то время, я засунул его в карман и потянул следующую вещь. На этот раз это было синее ядро.

— Ого, — удивился Славка. — Хороший улов. Они не дёшево продаются, но лучше будет приберечь для лучших времён.

Я кивнул и пошёл к обычным оленям. Всего в сумме удалось собрать шесть жёлтых кристаллов и одно ядро.

— Выдвигаемся обратно, — произнёс я. — Поторопимся, чёрная тварь уже могла вернуться.

Мы поспешили к выходу, а выйдя из разлома, я увидел, что тварей практически не осталось. Оставшихся отстреливали военные. Таня стояла уже ближе, но всё также раздавала приказания.

Военные перестраивались, уходя на дальние позиции, а одарённые занимали ближние. Возле закрытого разлома стояло трое баронетов, заметив нас, они подошли поближе. Баронеты добыли себе мечи и выглядели, надо отметить, довольно грозными, если не считать их бледные лица и грязную одежду.

— Молодцы, — произнёс я, проходя мимо них. — Пережить первый бой — это половина успеха будущего воина. Правда ещё не конец, так что соберитесь и держитесь поближе к моим бойцам.

Баронеты ничего мне не ответили, но судя по звуку шагов позади, всё же поспешили за мной.

Таня заметила меня сразу и пристально смотрела, не сводя взгляда. Я подошёл поближе, вновь шутливо поклонился и произнёс:

— Ваше высочество, разлом «D» ранга закрыт.

Я вижу, что девушке это не нравится, но кто же её за язык тянул? За словами нужно следить, как и за своими действиями тоже, чтобы потом не было последствий.

— Сер… барон, — она покачала головой, а затем вздохнула. — Спасибо за помощь. Если бы не вы, то врагов было бы куда больше.

— Пустяки, — махнул я рукой. — Во имя вас, принцесса, я и дракона убью. Только скажите, — продолжал я глумиться.

В последнее время я стал каким-то мстительным, что ли. Нужно будет покопаться в себе и разобраться с этим, а-то мне начинает нравиться. Неужели я свыкаюсь с тем, что я юноша?

Таня улыбнулась краешком губ, но моя фраза явно не понравилась её слуге. Он смотрел на меня так, словно хотел дыру прожечь во мне. Вот чего ему неймётся?

— Ваше высочество, советую вам убрать людей подальше от разломов, — посмотрел я ей в глаза. — Когда чёрная тварь вырвется, то беззащитные военные погибнут.

— Хорошо, Сер… — запнулась девушка. — Барон.

Вот что за человек. Стоило ли так изгаляться и мудрить, чтобы потом самой запинаться?

Девушка начала отдавать приказы, а я сосредоточил всё своё внимание на разломе сверху. Эту тварь нужно остановить, и желательно здесь и сейчас.

Неожиданно верхний разлом начал искриться и по нему прошла волна энергии, обозначающая, что разлом только что закрыли.

Подумать только, чёрная тварь всё же справилась, а значит, что сейчас она полетит обратно.

— Таня, — произнёс я, наплевав на всякие условности. — Готовь людей к бою, она идёт.

Девушка кивнула и подбежала ко мне.

Все военные были отосланы подальше, как и не особо сильные стражи. Ожидание тянулось недолго, и вот, наконец, мы увидели, как из воронки показалась огромная чёрная голова… дракона.

— Твою же… — тихо выдохнула удивлённая Таня.

Вот только у меня времени удивляться не было, поэтому я закричал:

— ЩИТЫ!

Глава 10

Мощь льда и пламени

Битва у трёх разломов

Из воронки разлома, что была буквально метров десять в диаметре, показалась чёрная морда дракона. Чешуя твари полностью поглощала весь свет, падающий на неё. Два белых рога были изогнуты в стороны, а в жёлтых глазах с вертикальным зрачком отражалась лишь ненависть.

Кириллу ранее не приходилось сталкиваться с таким противником, однако, чувство, что породила эта тварь своим появлением в нём — недвусмысленно намекало, что перед ним существо, чья мощь превосходит всех его противников ранее.

Голова занимала всё пространство воронки и только появившись, сразу же перевела свой взгляд на людей внизу. Дракон разинул пасть, и Кирилл отчётливо увидел, как внутри неё начинает образовываться пламя.

— ЩИТЫ! — прокричал глава и Кирилл тут же поднял обе руки вверх, активируя защиту.

Мгновение и пасть изрыгнула струю пламени. Если раньше были слышны звуки и крики людей, то сейчас всё пространство заполонил рёв пламени и дракона одновременно.

Щиты мгновенно начали рассыпаться под натиском мощи дракона, и Кирилл перевёл свой взгляд на главу. Тот стоял впереди, от этого Кирилл видел лишь его напряжённую спину и часть лица. Но одно ему было ясно точно — глава снова что-то задумал.

В памяти Кирилла всё ещё было свежо воспоминание об их битве против предвысшего. Тогда глава выкладывался не на сто процентов, а на все сто пятьдесят. Наблюдая за тем, как он сражается в небе, Кирилл жалел лишь об одном, о том, что не может оказаться там, рядом с ним.

В этот раз он не допустит того, что тогда случилось. Жизнь главы важнее каждого из них, а значит пришло его время показать себя.

Сергей уже собрался действовать, но в этот момент Кирилл заморозил его ноги.

— Что за⁈ — Сергей обернулся и лишь увидел проходящего мимо Кирилла.

— Простите, глава, — обронил тот. — Позвольте мне побыть эгоистом.

Пламя уничтожило практически все щиты и остался лишь один единственный, принцессы, но и он лопнул.

Кирилл поднял руки вверх и мысленно потянулся к тому, что уже очень давно ощущал в себе — к печатям, что сковывали его силу. Глава говорил, что их нельзя срывать, но сейчас явно не тот случай, когда стоит жалеть себя.

Ощущал он их давно, но чтобы вот так, оказаться рядом — это удалось ему относительно недавно.

В его разуме они представлялись ему как три голубых нити, висящих в воздухе. Он коснулся первой из них и почувствовал на руках холод. Схватившись за нить руками, он напрягся и потянул её в разные стороны. Результатом его действий был звук разбитой сосульки.

В это же время в реальности перед ним появилась белая вращающаяся печать с символами, и из неё, устремляясь навстречу пламени дракона, вырвался лёд.

Две стихии столкнулись в воздухе, и лёд даже замедлил продвижение пламени, но всё же то вновь быстро начало брать своё и пламя устремилось ниже.

Кирилл коснулся второй нити, и почувствовал, как по рукам пошёл холод, захотелось их отдёрнуть, но он сдержался и, напрягшись, потянул и эту нить в разные стороны.

Нить натянулась, но не желала поддаваться, тогда парень зарычал и начал тянуть сильнее, чувствуя, как его руки покрываются льдом. Наконец, и эта печать тоже поддалась, выпуская наружу стихию.

Кирилл посмотрел на свои заледеневшие и покрасневшие руки. Больно, но это неважно. Ради брата, ради главы, ради Рода, ради мечты…

Ледяная мощь превзошла все его ожидания. Поток стихии, как и печать, увеличился чуть ли не в три раза и начал теснить дыхание дракона. Лёд начал подниматься выше по рукам и вокруг Кирилла образовался снежный буран невероятной мощи. Краем глаза Кирилл увидел, как к нему пытается приблизиться и дотянуться Славка. Брат что-то кричит, но из-за рёва пламени и воя вьюги Кирилл ничего слышал.

Брат… мама… сестра. Ради них он отдаст жизнь, но недавно в его жизни появилась новая переменная, за которую он тоже хочет сражаться до конца, до предела своих сил — Род.

Род — это то, о чём он грезил всегда. Всю свою жизнь Кирилл хотел быть причастным к чему-то великому и возвышенному. Однажды они смогли вступить в Род, вот только… то, чем он занимался, шло вразрез с их понятием чести, и они покинули его.

Тогда ему казалось, что он больше никогда не захочет повторить подобный опыт, но случилось неожиданное или же судьба. Они повстречали человека, который не бросил их, хотя у него была возможность уйти, а пришёл им на помощь.

Глава — новая фигура, что сразу же заставила Кирилла вновь вспомнить о том, о чём он мечтал — величие и причастность к великому. Эгоистично и глупо, может быть даже нелепо, но это его мечты! Он от них не отступится и будет сражаться до конца! А значит он будет сражаться за того человека, что разделяет его мечты! За главу.

Лёд почти достиг пасти дракона, но тот вновь усилил своё дыхание и стихия, медленно, но верно начала отступать.

Недостаточно? Недостаточно…

Кирилл почувствовал, как перестал чувствовать руки, перед глазами начало темнеть, но он усилием воли заставил себя вернуться в сознание и прикоснулся к третьей нити, последней.

Его тело объял невероятный жар, пожалуй, будь у него сейчас возможность — он бы закричал, но нет, такой возможности не было, а значит оставалось только терпеть.

Кирилл попытался потянуть последнюю нить в разные стороны, но понял, что руки его не слушаются.

Конец? Это предел его нынешних сил? Кирилл посмотрел на морду дракона и ему показалось, что он скалится. Нет… не конец. Не конец! Он положит свою жизнь на кон, но сдержит мощь этой твари, чтобы защитить то, во что верит!

Вновь потянув за нить, Кирилл зарычал, находясь у себя в сознании. Нить начала тянуться в разные стороны, достигла точки напряжения и… Кирилл почувствовал, как ему на плечо легла чья-то рука.

— Не отпущу… — послышался спокойный голос его главы. — Тебе ещё рано умирать, твоя служба во имя Рода людского ещё не окончена.

Кирилл почувствовал, как его тело пронзила боль, а затем увидел, как по его рукам струятся чёрные молнии, что разбивали лёд. Парень охнул и наконец смог почувствовать свои ладони. Они были все красные, но чувствительность вернулась.

Неожиданно пламя дракона прекратилось, и парень упал на колени. Снежная буря развеялась, как и столб льда, не достигнув своей цели. Он не смог одолеть дракона, но он смог остановить его атаку.

Тварь в воронке разлома зарычала и во все стороны от разлома пошли трещины в пространстве, что становились всё шире и шире.

— Что он делает? — закричала принцесса.

— Он пытается вырваться, — всё с тем же пугающим спокойствием произнёс глава. — Таня, нанеси ему удар своим самым сильным навыком.

— Поняла, — кивнула принцесса.

Кирилл кинул на неё взгляд и улыбнулся краешком губ. Всё же глава нереально крут, вот так панибратски общаться с самой принцессой.

Принцесса сложила руки вместе, на них начали появляться молнии, а затем из её рук вырвался столб молний, что с огромной скоростью понёсся к дракону.

Тот, видя атаку, вновь начал собирать пламя в пасти, а затем опять изрыгнул его.

И вновь две стихии столкнулись в противостоянии, вот только на этот раз огонь и молния. Принцесса вела противостоянии, в то время как глава стоял и смотрел, явно что-то просчитывая в своей голове, или выжидая подходящего момента.

Пламя дракона начало побеждать, и принцесса вдруг упала на одно колено. Вот только девушка явно не собиралась так просто сдаваться, она неожиданно громко закричала и начала подниматься, когда она встала полностью, от неё, по всему столбу молний прошёл чёрный импульс маны, что усилил атаку и та наконец достигла твари.

Молния ударила ему прямо в морду, и дракон яростно заревел. Вот только и сама девушка упала на колено, тяжело дыша.

Дракону явно не понравилось то, что только что произошло, его яростный взгляд вновь направился вниз и он начал готовиться к третьему удару.

— Не позволю, — прозвучал тихий голос главы, и Кирилл увидел, как его правая ладонь смыкается и в ней появляется копьё и во все стороны от него, буквально разрывая землю, бьёт молния.

Создание копья породило воздушную ударную волну и Кирилла, как и всех остальных, кто был рядом, отбросило в стороны. Кирилл перекатился и кое-как встал. Позади главы появились крылья, он слегка присел и сделал взмах, очередной ударной волной сбивая людей вокруг.

И вновь ему пришлось сражаться. Всё же. Кирилл посмотрел на свои руки, он ещё слишком слаб.

* * *

Дракон, кто бы мог подумать, что такая тварь будет сидеть в разлом «С» ранга. Драконы — одни из сильнейших тварей и сложнейших противников, и неважно, в каком уровне разлома они находятся. Альфа хищники, что своей мощью устрашают любую другую тварь.

Мало того, что это дракон, так он ещё похоже и пожрал чёрную птицу, став во много раз сильнее, чем был.

Кирилл… дурак, что решил открыть печати, жертвуя собой. Впрочем, не мне его осуждать, сам такой же.

Защита — это всё, что нам оставалось, чтобы выжить. Я ждал момента, когда тварь попытается расширить воронку разлома, чтобы протиснуться наружу, но недооценил тварь.

Мощь дракона оказалась запредельной, и если бы не Кирилл, то жертв было бы не избежать. Вот только сам парень переборщил и мог лишиться рук, да и жизни тоже.

Он выпустил наружу мощь двух печатей и хотел открыть третью, но мне удалось добраться до него и остановить парня при помощи тёмной энергии, таким же образом сохранив и его руки.

Дракон после этого начал расширять воронку и это то, что нам было нужно для победы. Разлом закрыт, вот только воронка ещё два дня была бы активна, давая возможность дракону вырваться наружу.

Глядя на расширяющиеся бреши в пространстве, я ждал подходящего момента, доверившись товарищам, что сейчас сражались вместо меня. Если бы атаковал тварь сейчас, то скорее всего смог бы откинуть её, но и сам был бы ранен, а дракон по итогу всё равно бы вырвался в мир, а воронка превратилась бы в пространственную аномалию невероятных размеров.

Запустить внутрь разлома шаровую молнию с тёмной энергией? Это привело бы лишь к тому, что разлом вышел из-под контроля и всё в округе было бы уничтожено. Именно поэтому я и ждал, экономя силы, так как Кирилл уже сделал свой ход, и останавливать его было нельзя.

Кирилл достаточно ослабил тварь своей стихией, чтобы Таня смогла отразить второй удар, а вот третий придётся отразить уже мне, и… я, космос его поглоти, зол! Из-за этой твари моему подчинённому пришлось идти на жертвы… Я разорву её пасть в клочья, чтобы это было назиданием другим драконам!

Энергии в сфере я немного накопил, а значит смогу справиться. В крайнем случае буду бить голой силой.

Создав копьё и вбухав в него максимум энергии, я также направил туда и тёмную энергию. Активировав крылья, сделал рывок, несясь навстречу пламени дракона. Мгновение, столкновение, и я как сквозь масло прохожу сквозь пламя, приближаясь к пасти дракона.

Дракон ещё яростнее ревёт пламенем, но меня уже не остановить. У самой пасти дыхание было особенно яростным и сильным, обжигая мою руку с копьём.

— Иди сюда, тварь! Я не дам стараниям товарищей пропасть даром! — прорычал я, приближаясь всё ближе.

Энергия крыльев едва-едва накопилась, и я вновь расходовал остатки, поэтому, сделал последний рывок, чувствуя, как они исчезают. Но этого хватило, я влетел в пасть дракона, пробивая его верхнее нёбо, а затем направляя в неё через копьё остатки энергии.

Тварь взревела и начала закрывать пасть. Мне пришлось сделать скачок назад, выпрыгивая наружу, дабы меня не проглотили. Копьё пробило верхнюю часть пасти, и дракон вилял головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от копья.

Он потянул свою голову назад в разлом и скрылся полностью, а я, перевернувшись в воздухе, сгруппировался, направил энергию в ноги и почти безболезненно упал.

Всё же не смог порвать ему пасть, но ничего, это не последняя наша встреча.

Пространство в небе начало затягиваться, закрывая и разлом тоже. Именно этого я и ждал, чтобы он сделал бреши, дабы разлом закрылся раньше. Пространство не может быть не цельным. Воронка стала частью разрушенного пространства и именно поэтому её затягивает.

Вот только прежде, чем разлом закрылся полностью, из него вырвалась туча чёрных перьев, что устремилась вдаль.

Всё-таки чёрная птица, или часть от неё, как-то выжила и сейчас её уже не догнать.

Я поднялся и осмотрелся. Вокруг была разруха, люди лежали, прижавшись к земле и не поднимали головы. Ко мне хромал Кирилл, поддерживаемый Славкой.

Они приблизились, и Кирилл неожиданно произнёс:

— Глава, простите, но я не буду извиняться за то, что не послушал вас и снял печати. Я сделал то, что должен был, чтобы защитить вас.

Я покачал головой, смотря ему в глаза. Эх Кирилл, Кирилл. Всё же твоя вера в меня почему-то пошатнулась, или ты, наоборот, слишком уверовал, что решил пожертвовать собой, чтобы сохранить наши жизни. Но этого говорить тебе я сейчас не буду. У меня был план, как остановить дракона, да, были бы жертвы, но… об этом я не скажу, по крайней мере сейчас. Разве что как-нибудь потом, наедине.

— Ты молодец, — я улыбнулся и похлопал его по плечу. — Твои старания сохранили жизни всех тех, кто здесь сейчас присутствует.

Парень начал несмело улыбаться, а я, наоборот, перестал, и произнёс:

— Но это не значит, что тебя не ждёт разговор по душам. Ты начал действовать без приказа, подставляя нас всех под удар своей стихии, которую ты не контролируешь до конца. И самое главное, — я сжал его плечо, от чего парень скривился. — Ты посмел думать о смерти! Тебе совсем нечем дорожить? Уж я-то знаю, что это не так! Чтобы я больше даже не видел, что ты задумываешься о чём-то таком!

Он опустил взгляд, а я увидел, как к нам идёт Таня. Девушка подошла поближе и улыбнулась.

— Да ладно тебе, Сергей, — произнесла она. — Твой подчинённый показал себя выше похвал. А ты к нему так строг. Послушай, — девушка посмотрела на него. — Кирилл, да? А ты не хочешь пойти в императорскую гвардию? Моему брату не помешают такие бойцы.

Я лишь усмехнулся, так как, итак, знал его ответ.

— Нет, — покачал головой парень, — я рад служить своему главе, и другой господин мне не нужен.

— А ты? — девушка перевела взгляд на Славку. — Твоя сила тоже невероятна, я уверена, что в будущем ты достигнешь уровня высшего. В имперском корпусе мы сможем дать тебе всё необходимое для этого.

— Ваше высочество, вы хотите со мной поссориться? — посмотрел я на неё. — Если первое предложение я ещё могу воспринимать, как шутку, то вторым вы явно перегибаете палку.

Я не боюсь, что Славка или кто-то ещё уйдёт из Рода. Это будет их осознанный выбор, и я не вправе удерживать их. Однако такое хамское поведение я тоже не могу оставить без внимания.

— Я… — девушка замялась. — Прости, просто это специфика моей родословной, пытаться лучших людей тянуть в лучший корпус.

— Что-то я не вижу здесь вашего лучшего корпуса, принцесса, — усмехнулся я.

— Они нужны для экстренных ситуаций! — быстро ответила девушка. — В любом случае… спасибо вам огромное.

Девушка повернулась к уже поднявшимся солдатам и выкрикнула:

— Слава героям, что пришли нам на помощь! Слава!

— Слава! Слава! Слава! — вторили ей бойцы громогласно, вздымая вверх правые кулаки.

Я посмотрел на баронетов, те тоже кричали, точно так же жестикулируя. Быть может, и из них когда-нибудь выйдет толк. В конце то концов, всегда виновато лишь неправильное воспитание, что преподносит Род или семья.

В этот момент я почувствовал, как у меня в кармане завибрировал телефон, достав его, увидел, что звонит Анна.

— Алло, — ответил я.

— Сергей? — послышался с той стороны напряжённый голос девушки. — Мы можем встретиться?

* * *

Пы Сы от автора: Дорогие и любимые мои читатели, это один из авторов. Я не буду у вас ничего просить… так как вы это не любите, а хочу предложить вам бартер! Все те, кто добрался досюда — вам явно нравится это произведение. Так вот. Если вам нравятся главы, или само произведение — поставьте лайки и напишите хороший комментарий, а я вам за это две главы! Заранее спасибо всем неравнодушным!

Глава 11

Ответственность

Пы Сы: Дорогие читатели! Спасибо вам большое за проявленную активность! Спасибо за лайки, комменты и награды! Как и было обещано — две главы. Но к вам всё ещё остаётся маленькая просьба: если нравится глава — оставьте отзыв после каждого прочтения, мы с удовольствием всё читаем и радуемся, спасибо!

Также появился свой канал, в котором будет информация о книге и мире в целом. Вся информация в закрепе комментария.

— Сергей? — послышался напряжённый голос Анны из телефона. — Мы можем встретиться?

— Конечно, Анна, — ответил я, оглядываясь. — Прилетишь ко мне в замок?

— Нет… я… не могу, — нерешительно ответила девушка.

— А чего так? Тебе всегда у нас рады. Всё равно ближайшее время в замке буду, — я посмотрел на Кирилла.

Именно парень был причиной тому, что мне придётся какое-то время просидеть в поместье. Он снял печати и мне нужно убедиться, что с ним всё будет в порядке.

У Анны явно что-то случилось. Она долгое время помогала мне, а значит и я должен ей помочь. Тем более, что мне это ничего стоить не будет.

Девушка какое-то время молчала, а затем тихо произнесла:

— Не могу, не получится.

На сколько мне известно — причина может быть только одна, а точнее две: Род и их желание сосватать девушку. Видимо тот парень с ней и был одним из кандидатов.

— Тебе нужна помощь? — я отошёл подальше, а-то Таня явно «грела уши».

— Помощь? — голос девушки стал словно «бесцветным». — Не думаю, что мне хоть кто-то сможет уже помочь.

— А вот это ты зря, — я усмехнулся. — Нет нерешаемых задач — есть лишь нежелание найти выход из ситуации. Может я сам приеду к тебе в поместье?

— Нет! — ответила Анна мгновенно. — Не надо. Да и… я сейчас не дома.

— Ясно, — вздохнул я разочарованно. — А я уже прикинул план в голове, как ворвусь в поместье, сражусь с твоим отцом и дядей, а после, словно принцессу, вызволю тебя из замка, эээ… то есть поместья, я и забыл, что я один здесь барон, словно из средневековья сбежавший.

Мои старания развеселить девушку не прошли даром, и она тихонечко прыснула. Ну вот, уже лучше. Это не моё дело, она уже достаточно взрослая, да и принадлежит другому Роду, но всё же нужно как-то ей помочь.

— А ты… сейчас где? В замке? — спросила Анна.

— Нет, — ответил я, оглядывая поле боя. — У нас тут рядом небольшое открытие разломов случилось, пришлось помогать принцессе. Кстати, а почему ты не сказала про это? Мне конечно всё равно, но теперь я хотя бы знаю, почему мне угрожали «отцом и Родом».

Девушка вновь прыснула, но тут же стала серьёзной.

— Будь осторожен с принцессой, — произнесла она. — У неё милый вид и она кажется простушкой, но она из императорской семьи, думаю, что тебе не нужно объяснять, что это значит.

— Да, — ухмыльнулся я. — Не нужно. У меня уже попытались утянуть двух членов Рода.

— Эй! — послышался крик Тани. — Я же не специально!

— А вы не подслушивайте, ваше высочество! — покачал я ей кулаком, отходя подальше.

Анна вновь засмеялась, но весь её смех был какой-то тусклый. Я знаю её не так много времени, но привык видеть девушку сильной. Сейчас её голос казался подавленным.

— Аня, — я стал серьёзным. — Если у тебя проблемы, просто скажи мне. Обещаю, что я помогу тебе с ними справиться. Я не шучу. Если тебе нужна помощь — просто скажи об этом. Я приду и заберу тебя к себе в замок, и не важно, кто после этого придёт за тобой: хоть твой Род, хоть император, да хоть даже если сами боги явятся в этот мир. Я обещаю, что рядом со мной они тебя и пальцем не тронут.

Девушка очень долго молчала, и я уже подумал, что она отошла, но тут она заговорила.

— Как я могу пойти против Рода? — тихо спросила она.

— А что есть Род? — в ответ спросил я.

— Род… — девушка задумалась. — Род воспитал меня и дал мне всё то, что у меня есть. У меня есть долг перед Родом, и… теперь, похоже, пришло время платить по счетам.

— Аня, — я вздохнул. — Твой долг служить Роду, а не прислуживать. Если твой Род пытается тебя продать — значит этот Род недостоин тебя. Не будь заложником мыслей, что на Роде кончается твоя жизнь. Отнюдь, когда-нибудь приходится взрослеть и либо отправляться в свободное плавание, либо отстаивать свою позицию в Роде.

Я понимаю, что для неё это сейчас звучит дико, да и я для любого другого аристократа тоже прозвучало бы дико, но это правда, которую я постиг на собственном опыте.

Род важен и нужен. Он выполняет важную социальную функцию, а также служит гарантом того, что в мире и стране не будет разброда и вечных дуэлей одарённых. Однако все мы люди и лишь нам решать — кто мы и чего достойны. От вертикали власти никогда не избавиться, но люди не должны быть ещё и заложниками собственных семей.

— Свободное… плавание? — спросила девушка. — Я… тоже об этом думала.

— Так что? — спросил я задорно, чтобы ещё больше не грузить её. Всё же для тех, кто привык думать «типично для аристократа» — этого и так слишком много. — Когда и где встречаемся?

Я потомственный аристократ, но у меня другая точка зрения на мир и Рода, нежели чем у других. Я не собираюсь никого под себя перестраивать, но и, если человеку нужна помощь — не могу не указать ему на другой путь. Правда, как бы всё это не привело к войне. Но это уже будут не мои проблемы.

— Давай в городе через три дня, — я услышал, как Анна словно впопыхах что-то делает. — Ресторан «Лотос», в три часа дня, — добавила она.

— Хорошо, — ответил я.

— И… — начала девушка. — Я… Мы… Прости… спасибо, за всё, — в телефоне послышались гудки.

Ох и не нравится мне всё это. Но сейчас я действительно ничего не могу сделать. Не вламываться же и в правду в её имение. Вот если бы она прямым текстом сказала, что ей нужна помощь, тогда да, я бы решился на эту глупость. Тем более, что её потенциал огромен и такой человек не помешал бы моему собственному Роду.

Я пошёл к Кириллу со Славкой.

— Как ты там сказал, — прищурилась Таня. — «Хоть император»? — она усмехнулась. — Ты так уверен в себе? Мне кажется, что ты не понимаешь всю силу империи и императорской семьи, чтобы так уверенно об этом заявлять.

На её слова я лишь пожал плечами, осматривая Кирилла взглядом императора. Две печати были сняты, и никакого видимого эффекта разрушения я так и не обнаружил. Неужели с ним всё в порядке?

— Схватить бы тебя за твои слова… — всё не унималась Таня. — И…

— Так схвати, — посмотрел я ей в глаза. — Мне как раз с императором надо один на один поболтать.

От моих слов Таня замерла с приоткрытым ртом. Видимо я вызвал у неё состояние шока. Наконец она закрыла рот и неожиданно засмеялась. Принцесса безудержно веселилась и народ перенял её настроение, улыбаясь.

— Подумать только, — произнесла Таня, вытирая слезинки с глаз. — Откуда ты только такой взялся, барон Сергей Вяземский? Обычно люди, наоборот, не хотят встречи с моим отцом, так как боятся, что он из них душу вытрясет. Так откуда же ты? — она внимательно посмотрела на меня.

— Оттуда, куда не дотянется ничей взор, — хмыкнул я. — А по поводу разговора с императором, ваше высочество, — сделал я акцент на её титуле. — Я на полном серьёзе говорил. И да, обращайтесь ко мне по титулу. Всё же мы находимся в обществе, а не наедине. Хотя наедине, надо признать, — я обвёл её взглядом. — Ваше общество куда как приятнее.

Таня замерла, видимо не зная, как на это реагировать. А вот её «прихвостень» явно воспринял это как камень в свой огород. Он схватился за меч и уверенно пошёл ко мне.

— Максим! Стоять! — произнесла Таня. — Я не разрешала тебе ни на кого нападать.

— Я не могу остаться в стороне! Принцесса! — зло произнёс он. — Этот барончик возомнил о себе лишнего и явно насмехается над вами! Мой долг оберегать вашу честь, а он прилюдно оскорбляет вас!

Я посмотрел на него, покачал головой и произнёс:

— Где же ты такой смелый был, когда нас дракон атаковал? А, да, вспомнил. Точно, ты же стоял за принцессой. Спину её прикрывал? Но от кого? А как же защитить своей грудью? Или нынче обмельчали благородные в столице?

— Ублюдок! — прорычал он. — Всю работу сделал твой слуга! Мало того, что ты украл его добычу, так ещё и всего лишь добил дракона, когда принцесса с ним ранили его.

— Я. Сказала. Тебе. Чтобы. Ты. Остановился, — послышался холодный голос Тани.

Смотря на девушку сейчас, я видел не боевую подругу, а надменную, злую и решительную аристократку. Дочь императора, что одним своим словом способна повелевать народом.

Я не смог сдержать улыбку, любуясь девушкой. В своей холодной надменности она была не менее прекрасна, чем когда улыбалась.

— Ты всего лишь мой оруженосец, приставленный ко мне отцом, — всё также холодно говорила она. — С чего ты взял, что у тебя есть право на то, чтобы решать, кто посягает на мою честь, а кто нет?

Её, как выяснилось, оруженосец, замер на месте и по лбу у него потекла одинокая капелька пота.

— Скажи-ка мне, Максим. Действительно, где ты был, когда этот, как ты выразился «барончик», летел на встречу пламени дракона? Где ты был, когда в разломе «А» ранга он в одиночку спас половины группы и один на один сражался с виверной? Защищал мою честь? Сидя в столице?

Похоже, что он её не на шутку разозлил.

— Только я могу решать, кто посягает на мою честь, а кто нет. Ты всего лишь проявил себя на прошлом турнире, и уже зазнаться успел? Что скажешь, пойдёшь со мной в следующий разлом?

Парень молчал, опустив взгляд вниз. Дурак, что сам роет себе могилу. Это же надо было додуматься что-то говорить про честь девушки, да ещё и в её присутствии. Больше похоже на дешёвый подкат, чем на то, что он действительно заботится о ней. Хотя, я могу и ошибаться. Всё же я не всеведущ.

Впрочем — молодо, зелено. Хочет выделиться, а может и вправду считает, что все, кто ниже его сословием лишь чернь. Как бы там не было — он ещё всего лишь мальчишка. Пожалуй, это даже можно использовать в свою пользу.

— Целый турнир? — удивился я. — А что за турнир? — я подошёл к парню и приобнял его за плечо.

Таня всё ещё сверлила его злым взглядом, но всё же ответила:

— Мечников. Скоро будет турнир воинов.

— Даже так? — покачал я головой, а потом шепнул парню: — Должен будешь, — и подошёл к Тане. — Так что там по поводу встречи с императором?

Она перевела на меня свой злой взгляд, направляя злобу уже на меня, но я спокойно ответил на него. Какое-то время мы играли в гляделки, а затем она сдалась и отвела глаза в сторону:

— Зачем он вам, барон? — буркнула девушка. — Ай… неважно, — махнула она рукой и пошла в сторону одного из вертолётов. — Отец в ближайшее время занят. Позвони мне потом, обговорим это. Сейчас я хочу принять душ и оказаться подальше ото всех мужланов. Награду потом получишь. И зови меня по имени!

И… улетела. Так и не узнав, что у меня нет её номера. Вот какого хаоса? Вроде сама хотела перейти на титулы, а теперь придирается ко мне.

— Крепись, — хмыкнув, обратился я к её забытому оруженосцу.

У него сейчас явно начнутся проблемы, впрочем, от позора я его вроде как спас. Парень ничего не ответил, лишь хмуро на меня посмотрел, а затем сделал намёк на поклон и ушёл.

— Ладно, парни, — посмотрел я на Кирилла, Славку и трёх баронетов. — Пора домой.

Мы загрузились в вертолёт и полетели в замок. Три баронета были хмуры и не разговорчивы по пути. Измазанные в грязи они выглядели как настоящие воины, а не обычные мальчишки.

Когда прибыли в замок, они сухо попрощались и уехали на своём авто, что всё ещё ждало их.

Страшна ли мне война? Нет. Я стараюсь избежать её, чтобы было меньше проблем, так как и так постоянно случается какая-то ахинея. Но если всё же придётся сражаться — то я их уничтожу, за неимением других вариантов.

До встречи с Анной я всё время просидел в замке, внимательно отслеживая состояние Кирилла. Ничего необычного я пока не заметил, да и парень сказал, что ничего плохого не ощущает. Так что мне осталось лишь наблюдать. Если вдруг выявится проблема, обычной энергией дело уже не решишь, понадобится посильнее, из разлома «А» ранга.

А через три дня, в день встречи с Анной, рано утром меня разбудил телефонный звонок. Звонил Андрей Александрович Державин.

— Да? — ответил я сонно.

— Сергей? Анна не у тебя? — послышался его встревоженный голос.

Не нравится мне, как начинается этот разговор…

* * *

Кирилл стоял у окна в своей комнате, вглядываясь в ночь. Парень ни о чём не думал, просто разглядывал звёзды.

— Брат? — послышалось позади и в комнату вошёл Славка.

Кирилл услышал его и заметил в отражении окна, но не спешил повернуться. Он не хотел ни с кем разговаривать, поэтому подумал, что Славка уйдёт сам, но тот всё так же стоял у двери.

— Кирилл? — повторил Славка.

Кирилл повернулся и слабо улыбнулся.

— Да, прости, задумался. Ты чего не спишь? — спросил он.

— Да так, — хмыкнул Славка, закрывая дверь и проходя во внутрь. — Уснуть не могу, после того, что ты учудил несколько дней назад. Та мощь, что ты показал — это просто нечто.

Кирилл улыбнулся уголками губ, стараясь не показывать брату, что с ним что-то не так. Но тот всё равно заметил подозрительное поведение брата и спросил:

— Ты чего? Болит чего? Глава же вроде говорил, что всё в порядке?

— Да, всё в порядке. Просто спать хочу, вот и всё, — поспешил убедить его Кирилл.

— Вот как? — Славка всё равно не сводил с него подозрительного взгляда, но затем всё же расслабился. — Знаешь, вы с главой просто невероятны. На днях мы с ним ездили в лес к Мстиславским, и он смог вывести их наследника из хандры и самобичевания всего одними словами, но какими, — покачал он головой. — Мне на тот момент показалось, что все люди Мстиславских сейчас примкнут к главе. Столько почтения и уважения было в их глазах.

— А перед этим он скинул его с высоты, — тихо засмеялся Кирилл. — Мне рассказал Максим. А ещё он предупредил меня, что хандрить при главе не стоит, иначе он и нам такую терапию устроит.

— Да, — засмеялся Славка. — Это было нечто. Я… немного завидую вам, — покачал он головой. С момента нашей встречи с главой, ты сильно вырос, как и он сам, а я… я стою на месте.

— Не волнуйся, брат, — произнёс Кирилл. — Твоё время тоже ещё придёт, и ты превзойдёшь меня так точно.

Славка ничего не ответил и отвёл взгляд в сторону. Кириллу было знакомо это поведение, его брат задумал что-то и не хочет об этом говорить. Он не стал торопить его, так как и ему теперь есть, что скрывать.

— Я собираюсь на время покинуть наше имение, — произнёс Славка резко, посмотрев в глаза брату. — Я не могу больше оставаться слабым среди вас.

Он ожидал удивления или возмущения, но тот лишь понимающе кивнул.

— Ты говорил об этом с главой? — спросил Кирилл.

— Нет… ещё… нет, — помотал головой Славка.

— Поговори, — произнёс Кирилл. — Я уверен, что он сможет решить твою проблему.

— Я думал об этом, — кивнул Славка. — Я не уйду без его разрешения, всё же я приносил клятву. Но я надеюсь, что он меня поймёт, как воин воина. Но… почему ты так спокойно на это реагируешь? — удивился он.

Кирилл не ответил сразу, он перевёл свой взгляд на звёзды, и так молчал какое-то время, а затем произнёс:

— Я просто хочу, чтобы ты жил так, как ты этого хочешь. И чтобы ты смог сражаться за свои убеждения.

— Вот как, — хмыкнул Славка. — Что же. Тогда, я рассчитываю на тебя, брат. Позаботься о главе за нас двоих. И знай — наш отец наверняка гордится тобой. Всё, я пойду, не буду мешать, спокойной ночи, брат.

— Спокойной ночи, — ответил Кирилл, наблюдая за тем, как за Славкой закрывается дверь.

Кирилл подождал, пока стихнут шаги Славки, а затем неожиданно упал на колени, кашляя и хватаясь за рот. Парень не мог остановиться какое-то время, а когда всё прошло, он, тяжело дыша — отнял руку ото рта.

На его ладони была кровь, что очень быстро высыхала и в конце концов рассыпалась осколками красного льда.

— Прости, Славка, — тихо прошептал он. — Похоже, что это тебе придётся позаботиться о маме с сестрой и главе с Родом. Пожалуй, даже хорошо, что ты на время покинешь имение.

Я не позволю главе пойти на новые жертвы, только не снова.

Глава 12

Бог?

— Сергей? Анна не у тебя? — послышался неспокойный голос Андрея Александровича Державина.

— Нет, — я мигом проснулся. — Откуда? Что-то случилось?

Мужчина вздохнул, а потом ответил:

— Она три дня как пропала. Ушла из поместья под предлогом, что ей надо развеяться и так и не появилась. Более того, она уничтожила трекер на телефоне.

— Так, — я вскочил, натягивая джинсы. — Есть какие-то мысли, куда она могла пойти?

— Вообще никаких, — с той стороны послышался глухой удар. Видимо мужчина ударил по столу кулаком. — Я проверил всех её знакомых, все места, где она любит быть, остался лишь ты. Она тебе что-нибудь говорила на днях? Может ты что-то знаешь?

— Нет, — ответил я твёрдо.

Если он не знает про нашу с ней встречу, значит Анна этого не хотела, поэтому выдавать я её не буду.

— Если что-то узнаешь, — вздохнул он. — Пожалуйста, сообщи… Чёрт бы побрал эти устои! — послышался рык мужчины и связь оборвалась.

Эх, мало мне было проблем, теперь ещё и Анна решила подкинуть. Остаётся только надеяться, что она будет в этом «Лотосе».

Я оделся и выскочил в коридор, попутно звоня Анне, но девушка не отвечала. Сейчас было девять утра и до встречи с девушкой оставалось три часа, но я решил не ждать этого времени и уже сейчас отправиться в город.

Дал ей совет на свою голову.

Артура видимо не было, поэтому я поспешил вниз, где встретил Гришу. Он, как всегда, как будто чувствует, что он мне нужен и всегда оказывается на первом этаже.

— Гриша, — обратился я к нему. — Скажи найти Кирилла, Максима и Артура. Готовность десять минут, жду всех у авто. Это срочно, — произнёс я, проходя мимо него. — Объясню всё потом, сейчас нет времени. И, да, принеси мне любую книгу, за которой Анна провела больше всего времени.

— Хорошо… брат, — кинул он удивлённо мне вдогонку.

Я бы и сам мог приказать это сделать служанкам, но Гриша стал логистическим центром Рода, и он лучше меня справится с любой задачей, связанной с членами Рода, по крайней мере в поместье.

На улице, у машины, уже был Максим. Только теперь он не стоял спиной ко входу, а только лицом. Видимо тот горький опыт научил его этому. Похоже, что

— Глава! — поприветствовал он меня. — Мы куда-то поедем? Готовить машину?

— Да, выезжаем через десять минут. Если у тебя есть дела — лучше решить их за это время.

— Какие у меня дела, — махнул рукой парень. — Я стараюсь находиться в замке, чтобы если вам понадобился водитель, я был бы на месте.

Похвально, конечно, но нужно будет найти и второго водителя. Всё же, хоть он и сказал ранее, что ему достаточно этого, но на деле он, как и любой мужчина, не может обходиться без силы и наверняка о ней думает. Пошлю чуть позже его с группой в разлом.

На пороге замка появился Славка.

— Глава, доброе утро, — произнёс он. — Мы можем поговорить?

Выглядит серьёзно. Наверняка это что-то связанное с Кириллом. Тоже хочет стать сильнее?

— Это срочно? — спросил я. — Подождёшь пока мы вернёмся из города?

Он задумался на мгновение, а затем кивнул.

— Да, это подождёт. Что-то случилось? — спросил он.

— Анна пропала, — ответил я.

Всё равно пока жду всех остальных.

— А разве это не норма? — удивился Славка. — Аристократам свойственно делать то, что они захотят. Может решила побыть одна?

— Может быть, может быть… — произнёс я. — Вот только её уже три дня нет, да и она трекер уничтожила.

— Вот как, — Славка почесал затылок. — Может мне с вами поехать, глава?

— Нет, оставайся в замке. Я беру с собой Кирилла.

— Хорошо, — кивнул он.

Наконец и все остальные собрались. Гриша принёс книгу, мы сели в машину и поехали в город.

— Максим, ты знаешь, где находится ресторан «Лотос»?

— Конечно, глава, — ответил парень. — Нам туда?

— Да.

Я заметил, что Кирилл украдкой смотрит на меня.

— Ты, наверное, устал, — посмотрел я на него в ответ. — Прости, но я не могу оставить тебя одного в замке, пока точно не буду уверен, что с тобой всё в порядке. Так что придётся тебе потерпеть немного.

— Ничего, — улыбнулся парень. — Я рад, что вы взяли меня с собой.

— Артур, тебя я взял, чтобы ты воспользовался своим даром, — посмотрел я на парня на переднем сиденье.

— Наконец-то, господин, — выдохнул он. — Я уже начал чувствовать себя неуютно и нахлебником.

Я усмехнулся, но дальше разговор продолжать не стал. Анна наверняка не просто так куда-то пропала, а осознанно. Я дал ей совет и по крайней мере должен найти её, чтобы убедиться, что он не приведёт её не туда, куда не надо.

Плохо то, что даже Аврору не подключишь к этому делу. Анна наверняка весь телефон сломала, чтобы избавиться от трекера. Хотя нет, подключить получится, но это явно будет дольше, чем обычно. А значит придётся положиться только на Артура и его способности.

Мы приехали в город и остановились возле нужного ресторана. Я вошёл внутрь и поспрашивал служащих, но все, как один, утверждали, что её не было. Столик забронирован, а сама девушка пока не появлялась.

Может зря я так рано рванул сюда? Её ещё три часа ждать. В любом случае, теперь придётся ждать.

— Артур, — я протянул парню книгу, которую последней читала Анна.

Парень взял её в руки и закрыл глаза. Так он стоял какое-то время, а затем произнёс:

— Я чувствую ману, но след очень слабый. Скорее всего двух, или трёхдневный. Госпожа проходила здесь, но лишь мимо, не останавливаясь.

— Куда ведёт след? — спросил я.

— Туда, — Артур указала вдоль дороги.

Придётся разделиться. След терять не стоит, но и девушку из вида упускать тоже не хочется.

— Максим, — я посмотрел на парня, стоящего у машины. — Останешься здесь. Ты знаешь, как выглядит Анна, поэтому рассчитываю на тебя.

— Хорошо, глава, — кивнул он.

— Артур, права есть? Сможешь вести машину и вести нас по следу?

— Да, господин, — ответил парень. — С остановками, но смогу.

— Ты за руль. Кирилл, ты тоже с нами. Всё, поехали. Максим, если увидишь Анну — сразу звони мне.

Мы поехали по следу, а я пытался связаться с Анной, но всё без толку. По городу мы ездили где-то с час, но результата так и не было, пока в итоге мы не приехали к аэропорту.

— Что дальше, глава? — обернулся Кирилл.

След давний, а значит она уже улетела, смысла особого искать её здесь нет, но проверить нужно.

— Дальше пешком, — ответил я, первым выбираясь из авто.

В итоге след привёл нас к выходу для посадки на самолёт. И всё же она решилась на этот шаг. Теперь отследить так просто её уже не получится, только Аврору просить.

— Возвращаемся к Максиму, — произнёс я.

По пути я вновь пытался вызвать Аврору, но девушка опять не отвечала. Честно говоря, это уже не просто начинает напрягать, а буквально подбешивать. Так, стоп, держать себя в руках. Я вздохнул три раза и медленно выдохнул. Нельзя позволять эмоциям брать над собой верх.

Мы подъехали к ресторану, и Максим, сидящий на лавочке, подошёл к нам.

— Госпожи Анны не было, — отчитался он.

— Я знаю, — вздохнул я. — И навряд ли появится, но всё равно подождём её здесь. Если кому-то хочется пройтись по городу — у вас есть время до трёх часов.

В этот момент заурчал мой живот.

— Глава, — Максим улыбнулся. — Позвольте сходить и купить на всех еды.

— Давай, — чуть подумав, кивнул я. — Мне возьми что-нибудь на свой вкус.

— Глава, — ко мне обратился Кирилл. — Я отлучусь ненадолго? Мне нужно по делу, — он кивнул в сторону ресторана.

Я хмыкнул.

— Беги.

Кирилл убежал, а через какое-то время вернулся Максим.

— Вот, глава! Не всё же время правильной едой питаться.

Он протянул мне бургеры, острые крылья и какой-то чёрный напиток.

— Спасибо, — поблагодарил я.

Через минут десять вернулся Кирилл, но вид у него был довольно бледный. Я сразу же активировал зрение императора, но обследовав его, так ничего и не увидел.

— Что-то случилось? — я посмотрел на него.

— Нет, глава, — он улыбнулся. — Просто вчера переел.

— Понятно, — кивнул я. — Но, если что-то происходит — не молчи. Иначе я не смогу тебе помочь.

— Хорошо, глава.

Мы перекусили. И надо отметить — это было очень вкусно. Пожалуй, у меня появился новый фаворит среди уличной еды.

Кирилл всё также довольно часто убегал в туалет и в конце концов мне это надоело.

— На, — протянул я ему свою карту. — Сиди уже в ресторане и ни в чём себе не отказывай. Ты заслужил. Будем считать, что ты сторожишь и ждёшь Анну внутри.

— Но… — протянул он.

— Всё, — махнул я рукой. — Не мозоль мне глаза. Топай давай. Кто хочет с ним — вперёд, я не буду возражать.

Максим и Артур тактично промолчали. Да и Кирилл тоже шиковать не стал. Он сел за столик и просто заказал себе какой-то коктейль.

Ожидание тянулось мучительно долго. Я понимаю, что она уже улетела, но и уйти не могу, чтобы точно быть уверенным.

Я почувствовал сильную энергию и оглянулся. Рядом остановился чёрный внедорожник, из которого вышел Андрей Александрович. Я вышел, чтобы пожать ему руку.

— Сергей, — кивнул он. — Рад вас видеть.

Мужчина выглядел неважно. Без одной руки и без глаза, но не это самое страшное, а его осунувшееся и не бритое лицо.

— Андрей Александрович, неважно выглядите. Кто вас так?

Мужчина нахмурился, а потом ответил:

— Я тебе доверяю, ты уже зарекомендовал себя, как хороший союзник, поэтому скину материалы позже.

Союзник? Ему что-то нужно. Не помню, чтобы мы прямо становились союзниками.

— Хорошо, жду, — кивнул я.

Мы помолчали, а затем он посмотрел на меня.

— Тебе что-то известно об Анне? — спросил он и ясно услышал в его голосе надежду.

Так вот почему он такой осунувшийся. Всё из-за девушки. Решил не утаивать и всё же рассказать правду.

— Она улетела, по крайней мере туда вёл её след.

Мужчина осунулся ещё сильнее. Я открыл дверь и указал на неё Андрею Александровичу. Тот кивнул и полез во внутрь. Никто не должен видеть сильного человека слабым, как минимум ради собственной безопасности.

— Улетела… — тихо пробормотал он. — Она звонила тебе недавно?

— Да, — кивнул я. — Судя по голосу, Анна была чем-то расстроена и предложила встретиться в этом ресторане.

— Вот как, — мужчина откинул голову назад. — Чёртовы устои и старики! — неожиданно прорычал он. — Чёртова тварь, что ранила меня!

Артур, сидящий впереди, замер, сжавшись.

— Тварь? — решил уточнить я.

Непривычно было видеть жизнерадостного человека таким хмурым.

— Не важно, — махнул он единственной рукой. — Она не говорила тебе, куда могла бы отправиться?

— Нет, — помотал я головой. — Только то… что ей придётся отдать долг Роду.

Мужчина тяжело вздохнул и замер.

— Всё моя ошибка. Если бы я не потерял руку и глаз… то смог бы отстоять её независимость в Роду. А теперь… теперь возможна война… Так как этот тупой старик пообещал женитьбу графёнку! — разъярился вновь мужчина.

— Война? — переспросил я.

Если начнётся война в рамках графств — ничем хорошим для страны это не кончится.

— К чёрту её, — отмахнулся Андрей Александрович. — Плевать я хотел на этих идиотов. Главное найти Анну, а войну мы выиграем, если конечно она вообще начнётся. Хотя сомнительно, что император это допустит. Но врагами однозначно станем. Мне нужна хоть какая-то зацепка, — он с надеждой посмотрел на меня.

Вот только что я могу ему дать? Я не всеведущ. Девушка могла улететь куда угодно. Я конечно же хочу её найти, чтобы убедиться в том, что с ней всё в порядке, но кто я такой, чтобы вставать на пути её выбора?

— У вас же есть ресурсы, аэропорт в этом городе один, улетела она дня два-три назад, — произнёс я. — Просто отследите путь.

— Отслежу, — угрюмо произнёс мужчина. — Но это будет не так быстро. Я не собираюсь пользоваться ресурсами Рода, чтобы не дать остальным отыскать её. Она… слишком любит Род, чтобы отказать старикам. Если к тебе кто-то обратится, — он повернулся ко мне. — Прошу, не говори то, что сказал мне. Будь уверен, я в долгу не останусь.

Я покачал головой.

— Не волнуйтесь, Андрей Александрович. Я никому ничего не скажу, да и мне ничего не нужно. Только разве что, чтобы вы держали меня в курсе того, что найдёте сами.

— Хорошо, — вздохнул мужчина. — И спасибо, что повлиял на неё.

— В каком плане? — удивился я.

— Она бы ни за что раньше не решилась на это, но сейчас смогла. Да, я хочу её найти, но не хочу, чтобы это сделал мой Род. Это всё благодаря тебе и твоим радикальным взглядам. Мы, когда она была у тебя, отключили для неё доступ ко всем номерам Рода, чтобы она не капризничала. Но когда связь вернулась, до меня дошли все её сообщения. И я понял, что ты человек радикальных взглядов. Взять хотя бы то, что вы пошли спасать девушку Тину, — он улыбнулся. — Если бы не ты, то она не смогла бы вырваться из убеждений, что ей навязал Род.

Странно слышать такое от Андрея Александровича. Видимо я как-то косвенно и на него начал воздействовать, или он всё понял, когда столкнулся с жестокой реальностью Родовой политики. Когда она касается тебя — это не страшно, но, когда дорогого тебе человека… тут уже начинаешь задумываться.

— Ладно, пойду я, — вздохнул Андрей Александрович. — Твой номер у меня есть, как и мой у тебя, так что, если что — звони, как и я тебе. Любая информация, — он пристально посмотрел на меня.

— Не надо, Андрей Александрович, — усмехнулся. — Не стоит пытаться на меня давить. Я вам не враг, по крайней мере — пока что.

Его лицо разгладилось и он недоумевающе на меня посмотрел, а потом произнёс:

— Прости, просто… на нервах.

— Бывает, — кивнул я. — До встречи.

— Да, до связи, — мужчина тоже кивнул и вышел.

Когда он уехал, из ресторана вышел Кирилл. Анна так и не появилась, а значит теперь только задействовать Аврору.

— Тебе лучше? — спросил я у Кирилла.

— Да, глава, — ответил он. — Простите, что доставляю столько хлопот.

— Перестань. Я глава Рода, а значит обязан заботиться о каждом, так что не наговаривай на себя, — ответил я, смотря в окно.

— Куда мы теперь, глава? — спросил Максим.

Я задумался на некоторое время, и вдруг вспомнил про разлом с гоблинами.

— Давай к разлому в шахте. Нужно проверить, как там хоть гоблины поживают.

— Гоблины? — удивился Кирилл.

— Ага, сейчас сам всё увидишь.

Мы довольно быстро доехали до нужного места, потому что я попросил Максима ускориться. У него в багажнике были запасные фонари, поэтому без света мы не остались. С собой я взял Кирилла и Артура.

Спустившись вниз, я огляделся. Ничего не поменялось, и это хорошо. Порой изменения только к худшему, особенно, если это пещера.

Мы прошли сквозь воронку и оказались на вечерней поляне.

— Ух ты, — произнёс Артур, оглядываясь вокруг.

— Аккуратно. Далеко не отходи. Тут волки водятся, — предупредил я его и пошёл в сторону пещеры.

— Это сюда вы часто пропадаете, глава? — спросил Кирилл, тоже осматриваясь.

— Да, пытаюсь торговать с местным народом, — усмехнулся я.

— Торговать? — Кирилл замер. — Помнится, я слышал о подобном опыте. Или где-то читал. Какой-то Род смог наладить контакт с тварями разлома и даже, кажется, подчинил их, а потом, когда полностью уверовал в то, что они ему подчиняются — привёл туда свою семью. А они взяли, да набросились на эту семью.

— Вот как? Кто-то выжил? — спросил я.

— Нет, — помотал головой Кирилл. — Говорят, ту историю поведал слуга.

— Ты же сказал, что никто не выжил, — посмотрел я на него. — Тогда откуда взялся слуга.

— Без понятия, — пожал плечами Кирилл. — Как услышал, так и поведал, глава.

Я усмехнулся и дальше мы шли молча, пока наконец не пришли в пещеру. А пройдя до точки, где я раньше встречался с «дипломатом», мы так никого и не обнаружили, вот только…

На полу стояла статуя из камней, очень напоминающая меня.

— Вот это да, глава. Похоже, что вас здесь любят, — улыбнулся Кирилл.

Но я не разделял его веселья. Вот только того, чтобы меня перевели в разряд бога мне не хватало.

Глава 13

Цель

Хоть статуя и напоминала меня своим видом, но была довольно-таки грубой, с множеством выступающих камней, что портили общую картину. Гоблины, что с них взять.

Возведение в боги — не самая лучшая возможность, хотя может показаться и обратным. Боги — эфемерные сущности. Они как бы есть, и их как бы и нет. Вот только любое преклонение не проходит бесследно ни для кого.

Если ты возведён в ранг бога хоть для какого-нибудь народа, то обязан их защищать и поддерживать их быт. То ещё удовольствие, если честно.

Правда и с этим далеко не всё просто. Чтобы ты смог стать «Богом» — существа, что тебе поклоняются — должны быть более-менее разумными, а также искренне верить.

Существование богов было доказано очень давно, ещё во времена становления космической империи. Но спустя время все боги были забыты, потому что «требовали» много, а давали мало.

Некоторые скептики считали и до сих пор считают, что богов придумали сами люди, вот только то, что здесь и сейчас мне возведена статуя — говорит об обратном.

Вселенная многогранна, и кто может утверждать, что к людям не могло попасть сильное существо, как я к гоблинам? Никто. Разломы могут вести и за пределы нашей галактики, где живут и существуют твари, каким лучше бы не оказываться в нашей галактике. Иначе будет война похлеще, чем во времена становления империи.

Ваар’Харра — мать молодой виверны, что я когда-то сразил, её тоже когда-то не было в нашей галактике, так как подобных ей тварей обнаружено не было, разве что только драконы, её далёкие потомки, и то те лишь проходили сквозь разломы и занимали отдельные миры.

Когда-то давно я сталкивался с сущностями, чью силу не мог даже почувствовать. Правда это было во времена моей молодости, и я давно вырос, как в силе, так и в навыках. А на ум я никогда и не жаловался.

Боги не могут проникнуть в нашу галактику, а может даже и вселенную, ровно до того момента — пока их не позовут. Не хотел бы я быть среди тех глупцов, что решат это сделать. От веры в богов не зря решили отказаться. Они — бич человечества, что считают, то, что все должны пред ними преклоняться.

В любом случае… Я начал концентрировать энергию в руке и в этот момент Кирилл потянулся в карман и достал телефон.

— Вы же не против, глава? — спросил он, включив камеру.

— Нет, — помотал я головой. — Только не увлекайся сильно. Пойдём дальше, посмотрим, что там в деревне творится.

Подражая Кириллу, Артур тоже достал телефон и начал фоткать, а я пошёл вперёд.

Через некоторое время парни нагнали меня. Мы дошли до кордона гоблинов, вот только здесь никого не было. И это странно. Может ли быть, что они переселились?

Мы прошли чуть дальше и впереди послышалось кряхтение и каркающие голоса. Охраны всё так же не было, поэтому мы беспрепятственно вошли в «деревню».

Все гоблины собрались в самом центре и… водили хоровод вокруг другой статуи. Статуи Анны. Причём, если моя была выполнена весьма коряво, то эта состояла из маленьких камешков, что идеально передавала черты девушки. Голой девушки.

Уж не знаю, откуда гоблины узнали, как девушка выглядит нагишом, но, я могу утверждать совершенно точно — передали они её почти максимально детально. Видимо с фантазией у этих извращенцев всё в порядке.

— Даже не думай, — произнёс я, видя, как Артур начал поднимать телефон.

Я создал молнию и швырнул её в статую, разбивая ту на куски, чтобы не осталось ни малейшего воспоминания о том, что она здесь когда-либо стояла.

Гоблины заверещали и побежали к оружию. Оказалось, что не все танцевали у статуи. В отдалении стояли «гоблинши», если их так конечно можно назвать. Они отличались наличием хоть каких-то украшений и редких волос на голове.

Не обращая внимания на их «грозный» вид, я прошёл в центр их пещеры. Поняв, кто пришёл, они, вместе с оружием в руках принялись отступать. Узнают уже, и это не так уж и плохо. Вот только их культ поклонения неплохо бы предотвратить, чтобы у меня потом не было ещё больше проблем.

Гоблины неожиданно начали падать на колени и так и стояли, впрочем, следя за мной очень внимательно.

В отдалении лежала новая горка с красными камнями и какой-то рудой. Я пошёл к ней и увидел, как гоблины тут же вскочили и, подбежав к горке, встали перед ней, скалясь.

Видимо к своему «сокровищу» они меня всё ещё подпускать не хотят. Не хотят делиться. Впрочем, я тоже ничего не привёз, а значит мы в какой-то мере равны в своём «нежелании» делиться. Вот только для меня еда почти ничего не стоит, а камни для них похоже что-то важное. Вон как защищают.

Впрочем, теперь они увидели, что я сломал их статую, а также не принёс еды, а значит задумаются над своим поведением и тем, что нужно как-то выстраивать обмен. По крайней мере я на это рассчитываю.

К камням они меня подпускать не хотели, поэтому я вновь встал в центр, направил энергию в руку и со всей силы молнией ударил прямо в центр, образуя небольшую воронку.

Остаётся только надеяться, что им хватит мозга, чтобы понять, что не стоит больше строить статую девушки.

Возвеличивание в бога плохо не только тем, что ты несёшь ответственность за чуждый для тебя народ. Который неожиданно может решить, что тебе стоит приносить кровавые жертвы. Но и тем, что тебя «почувствуют» другие «Боги».

На пике своей силы, в великом «ничто», я чувствовал сущностей, находившихся за вратами Хаоса. То же самое скорее всего возможно и в том случае, если тебя кто-то возвеличит.

«Боги», а скорее просто поехавшие практики, достигшие вершины своего искусства — могут быть совершенно разными. Как нейтральными, так и… каннибалами. А также сводящими с ума.

Анне явно такое счастье не нужно, так что лучше заранее предотвратить это, чтобы не было последствий.

Гоблины смотрели на меня внимательно, очень внимательно. Они отслеживали каждое моё движение. Кажется пора показать им, что не стоит меня злить или же идти против моего слова. Я не хочу быть тираном или узурпатором, но мне нужно показать то, что я выше их, чтобы они больше не совершали ошибок, о которых сами ничего не понимают. Наверное, и «Боги» тоже так считали, попав впервые в нашу реальность…

Я вновь создал молнию, только на этот раз направил её высоко вверх, освещая всё вокруг. Гоблины не попадали ниц, но всё также внимательно следили за мной. Этого достаточно, чтобы предостеречь их не создавать статую Анны, и теперь остаётся только надеяться, что они, основываясь на том, что я только что показал — не попытаются вновь возвысить и меня.

— Уходим, — сказал я, направляясь к выходу.

Пока мы шли, позади был слышен топот маленьких ножек.

— Глава, что делать с ним? — спросил Кирилл, явно намекая на нашего преследователя.

— Ничего, пусть провожает. В конце то концов — это их дом, — ответил я.

Мы дошли до моей статуи, и я уничтожил и её тоже.

— Аррпо-ххархк-арктоара-рааа! — донесся гневный крик из-за наших спин.

Я обернулся. Это был мой старый знакомый, гоблин «дипломат». Только у него, подвязанная какой-то тряпкой, висела одна рука. Видимо повредил в бою.

— Господин, что он говорит? — спросил удивлённый Артур.

— А мне почём знать, — пожал я плечами. — Но явно недоволен тем, что я только что сделал.

— А зачем вы разрушили статуи, господин? Нет, девушки я ещё могу понять, но свою зачем? Простите, если задаю неудобные вопросы… — стушевался он.

— Лучше спросить, чем строить догадки и делать свои выводы, — покачал я головой, смотря на всё ещё возмущённого гоблина. — Если кратко — то я не хочу, чтобы они возлагали на меня ответственность за свой народ.

— Это что, они хотят сделать вас богом? — хмыкнул Кирилл.

— Типа того, — кивнул я.

— Круууто, — произнёс и тихо вздохнул Артур.

— Да если бы, — я посмотрел на него. — Нет в этом ничего крутого. Как думаешь, что хорошего в том, что тебе приносят кровавые жертвы? Убивают сородичей, «отдают» девственниц, перед твоим алтарём убивают своих врагов?

Я мог бы и не рассказывать обо всём этом ему, но мне интересна его реакция. Он не видел тех картин, что когда-то открывались мне, поэтому вдвойне интересно, что он ответит.

— Бррр, — Артура передёрнуло. — Нет, тогда это не круто, — ответил он. — Но почему именно кровавые? Вдруг они приносили бы вам фрукты и овощи. Да даже те же драгоценности, — не унимался он.

Насчёт драгоценностей неплохая идея, но оно того всё ещё не стоит. Своих проблем хватает.

— Как думаешь, — начал я отвечать на его вопрос. — Если кто-то преподносит условному «Богу» в дар фрукты и овощи, а он не отзывается на его молитвы и просьбы, что он будет делать после этого?

— Молиться дальше, — без колебаний ответил парень.

— А после? Когда молитвы не доходят и нет ответа?

— Попробует поменять дар? Или просто забудет? — спросил он.

— И это будет к лучшему, если просто забудет, — ответил я.

— Аррр-ххэап-пррп-попо-уцйв! — прервал нас всё это время молчавший и слушающий нас гоблин.

— Но в мире ведь есть хорошие боги, — произнёс Артур, кинув на гоблина взгляд. — Взять хоть тех, кому поклоняются у нас на Земле. Неужели им нельзя верить?

На Земле действительно есть свои боги, вот только мне неизвестно, настоящие они или ложные. А также существуют они на самом деле или нет. Я не могу судить их, поскольку ни разу с ними не встречался. Да и в целом отношусь к Богам нейтрально, за исключением ложным. Но чего я точно не хочу сам — так это становиться одним из них.

— Верить можно в кого угодно, и сколько угодно, — ответил я Артуру. — Самое главное — это надеяться только на себя и близких, а не на какую-то сущность, которую ты даже не видел. Если тебе от веры проще — молись, верь, я к этому отношусь абсолютно нейтрально.

— Артар-цйвойо-ароц-абфцл! — вновь заверещал гоблин.

— Фпров-фцвцо-вцов-цово! — неожиданно решил передразнить его Артур.

Гоблин удивлённо посмотрел на Артура.

— Ой, — он посмотрел на меня. — Простите…

— Да ничего. Продолжай, но не сильно увлекайся, — ответил я.

— Аторо-цвоцфр-проц? — спросил настороженно гоблин.

— Отра-наор-цнвоф, — вновь что-то сболтнул Артур.

Гоблин после его слов словно завис и смотрел в никуда, а затем медленно перевёл взгляд на Артура и произнёс:

— Адор-цовц-сокк-валь, — и замер, ожидая его ответа.

— Ох, чувствую, что ты доиграешься, — засмеялся Кирилл.

Я тоже украдкой улыбнулся. Это непрактично, позволять Артуру вести себя вот так с этим существом, но сам я так делать не собираюсь, поэтому лучше посмотрю со стороны.

— Адор-цовц-сокк-валь! — воскликнул гоблин.

— Ну всё, теперь ты без ответа, судя по всему, не уйдёшь, — усмехнулся я.

Парень, едва заметно, но всё же побледнел.

— Что м-мне делать? Господин? — он посмотрел на меня.

— Брать на себя ответственность, — пожал я плечами. — Ответь ему уже что-нибудь.

Артур какое-то время молчал, а потом всё же заговорил:

— Дорв-укан-тора? — спросил он неспешно.

Гоблин прищурился и покачал головой, а затем ответил.

— Адорв-рука-отар, — и пошёл в сторону деревни.

— Кажется, пора убегать, — усмехнулся Кирилл. — Пока тебя не женили на жабе.

Я кивнул на его слова и пошёл к выходу. Артур догнал меня и шёл почти рядом, чуть позади, но часто оглядывался и явно побежал бы вперёд, если бы не этикет.

Мы добрались до выхода из разлома и только после выхода из него, Артур выдохнул. Мы какое-то время шли молча, а потом Артур спросил:

— Господин, можно вопрос?

— Задавай, — кивнул я.

— Я не сомневаюсь в ваших знаниях, но… почему вы сказали, что верующий начнёт приносить именно кровавые жертвы? — спросил он.

— Потому что нет ничего хуже, чем отчаявшийся влюблённый или верующий, что остался без ответа. Что у того, что у того большой шанс на то, что они в итоге станут маньяками или убийцами. А как ты сам понимаешь — жертвоприношения, это тоже убийства. Вот и думай. Не все такие, естественно. Но истинно верующие люди или же иные другие существа — хранят свою веру в сердце, а не пытаются кому-то и что-то доказать или показать.

— Я… понял, — кивнул он.

Дальше мы шли молча.

Анна сделала свой выбор. Выбрав свой собственный путь, так что никто не вправе ей мешать. Но в мои планы это и не входило. Однако, нужно хотя бы узнать, куда она делась, чтобы быть уверенным в том, что с ней всё в порядке.

Возле машины нас ждал Максим. Парень стоял, прислонившись к авто, и щёлкая какие-то орешки.

— Глава! — тут же вытянулся он и спрятал их в карман.

— Не надо так вскакивать при моём появлении, — махнул я рукой. — Подавишься ещё. Едем домой.

Мы сели в машину и поехали. Я достал телефон и вновь начал пытаться вызвать Аврору. Вот только что бы я ни делал, девушка не отвечала. Возможно, что у неё просто тоже проблемы, а я на неё напираю. Нужно будет с ней поговорить нормально, когда выйдет на связь.

Всё же я отношусь к ней довольно предвзято и не знаю, кто она и чем занимается. Вот только Аврора и сама не хочет идти на контакт.

Мы приехали в замок, и я сразу же отправился к себе в комнату, так как с самого утра не принимал душ. Закончив с процедурами, вспомнил, что со мной хотел поговорить Славка.

Не хочется мне слышать то, что он скажет, но выбора у меня особого нет. Не оставлять же его наедине со своими мыслями. Думаю, что он скоро и сам наведается ко мне.

Через минут двадцать раздался стук в дверь.

— Войдите, — ответил я, сидя за столом.

Дверь открылась и показался Славка. Парень посмотрел на меня, а затем кивнул и вошёл внутрь.

— Глава, — произнёс он. — Я по поводу нашего разговора утром…

— Я тебя слушаю, — ответил я. — Да ты присаживайся куда-нибудь, разговор будет непростым, я так полагаю.

Славка кивнул и сел на стул напротив меня. Обычно он резкий парень, но сейчас явно колеблется.

— Смелее, — подбодрил я его.

Он посмотрел мне в глаза и наконец решительно произнёс:

— Глава, позвольте мне на время покинуть вас.

Я постучал пальцем по столу и спросил:

— Хочешь попытаться в одиночку стать сильнее?

— Как вы?.. — удивился он, а затем хмыкнул и опустил взгляд. — Да, — ответил он. — Я устал видеть, как вы с братом сражаетесь в авангарде, а я где-то позади вас и ни в силах никак помочь.

Я вновь постучал пальцем по столу. Привычка, что тут поделать.

— У тебя есть цель? — спросил я.

— Цель? — Славка неуверенно посмотрел на меня. — Стать сильнее.

— Стать сильнее — это не цель, — я встал и начал медленно ходить вокруг стола.

— Разве сила не может быть целью? — спросил он.

— Сила — это лишь инструмент, что служит для достижения какой-либо цели, — ответил я. — Сама по себе сила без цели — это яд, что отравит тебя. Твоя сила вознесёт твоё эго высоко, и ты перестанешь замечать всех тех, кто слабее тебя.

— А разве вы сами не стремитесь к силе⁈ — огрызнулся он. — Если вы не хотите меня отпускать, так и скажите! Я давал вам клятву и не покину вас.

— Не горячись, — я остановился напротив него. — Я не хочу пытаться удерживать тебя. И да — я стремлюсь к силе, но у меня есть на то причины и цели. У Кирилла есть цель, у Гриши она есть, а вот у тебя её нет. Да и ты и так уже силён, — пожал я плечами.

— Недостаточно… — тихо ответил парень. — Я… хочу большего. Я не хочу оставаться позади!

— И это и есть твоя цель? — спросил я. — Не остаться позади? Ты уверен? Подумай хорошо. Я не стану сомневаться в твоей цели и приму любую, какую бы ты ни назвал. Если ты хочешь, чтобы тобой двигала жажда силы, а не цель — вперёд, назови мне свою цель, и я отпущу тебя, без каких-либо проблем.

— Я… — он замялся, открыл рот, чтобы ответить, и снова закрыл, не решаясь ничего сказать.

Я подошёл к окну и произнёс:

— Не торопись совершать ошибки, Славка. Ты сильный и умелый воин, и не должен позволять себе ошибаться. Каждая твоя ошибка — это рана на твоей уверенности. Ступай и подумай над моими словами, а когда найдёшь свою цель — приходи ко мне, и я обещаю, что дам тебе силу для её достижения. Ну или, опять же, просто назови любую, — пожал я плечами.

— Хорошо, глава. Я… подумаю… — он поднялся и пошёл к двери, но та тут же распахнулась перед ним и в дверном проёме показался запыхавшийся Артур с бешено вращающимися глазами.

— Господин! Там… там!

Кто бы сомневался, что спокойного дня мне не видать.

Глава 14

Снова гости

Разлом «Е» ранга, деревня гоблинов.

Гоблин Аррах сидел на камне, вспоминая разговор с большими двуноги существами. Ну как, разговор. Один из них лишь пытался подражать их языку, причём не особо удачно. Подумать только, они выглядят сильными и могучими, а общаться не умеют, лишь что-то лопочут, словно дети. Он сокрушённо покачал головой.

Правда один из них, которого он ранее не видел, вдруг с ним всё же заговорил. Коверкая слова, но всё же общий смысл Аррах уловить смог.

Высокий сказал: «Фпров-фцвцо-вцов-цово»!

Что означает: «Я хотеть быть с старшей жена бывшего вождя».

Аррах почесал черепушку, пытаясь понять, как донести до старшей Фархи, что на ней хочет жениться один из высоких. Это то ладно, что он высокий. Самая главная проблема в том, что все самцы у них страшные. Что не скажешь о самках.

По морде у Арраха потекла слюна, при воспоминании о статуи самки, но он тут же замотал ей из стороны в сторону, разбрызгивая слюни во все стороны. Нельзя о ней думать. Приносящий пропитание ясно дал понять, что это его самка и он не желает видеть, как её лицезрят другие.

Будет плохо, если приносящий разозлится вновь и не принесёт больше пропитания. Его пропитание особое, вкусное. Нужно будет построить ему ещё пару статуй. Только тайно, так, чтобы он не узнал.

Аррах грустно вздохнул и поднялся. Хочешь не хочешь, а идти надо. Высокий был с приносящим пропитание, а значит они в одном племени. Поэтому не стоит отказывать ему. Тем более, что он попросил такую мелочь. Вот только Фарха своенравная, и будет не так просто объяснить ей, что это воблаго племени.

Внезапно Арраха осенило. А вдруг они построили приносящего еду недостаточно хорошо? Быть может, если они возведут ещё статуй, но более детальных — он их наградит?

Обрадованный тем, что придумал, весело вереща, Аррах помчался в деревню, чтобы они поскорее начали возводить статую. Слюна то у них уже восстановилась.

* * *

Я смотрел на Артура, ожидая, когда он продолжит.

— Ну? — поторопил я. — Что там случилось то?

— Там… там… девушка! — произнёс запыхавшийся парень.

— И? — спросил я. — Ты же вроде девушек каждый день видишь, так откуда такой шок?

Парень вдохнул и успокоился. Уже более ровным голосом произнёс:

— Господин. Там какая-то девушка взяла в заложники госпожу Тину.

Мы со Славкой переглянулись.

— Где? — опередил меня он.

— В подвале, — ответил Артур.

Я напитал тело энергией и рванул вниз, игнорируя лестницу и прыгая через перила. Наконец я оказался в подвале, где застал странную картину. За спиной у Тины, прижав к её горлу нож, стояла баронесса, какого-то чёрта оставленная здесь тем самым «не от мира сего» баронетом.

В подвале уже стоял напряжённый Гриша и пара горничных.

Увидев меня, девушка отпустила Тину и неожиданно встала на одно колено, склонив голову.

— Господин. Простите, что напала на члена вашего Рода! — произнесла она пылко. — Я спросонья плохо себя контролирую и порой могу натворить проблем!

Господин? Интересно, когда это я успел уже стать для неё господином?

Тина подошла к Грише, ощупывая место, куда был приставлен нож. Окинув её взглядом, я убедился, что всё в порядке. Всё же решил поинтересоваться:

— Тина, ты как?

— В порядке, — ответила девушка. Она не выглядела напуганной, скорее удивлённой.

— Кто-нибудь расскажет мне, почему она в замке? — я осмотрел присутствующих.

— Прости, брат, — произнёс всё ещё напряжённый Гриша. — Это моя ошибка. Я не проконтролировал это.

Я покачал головой и вновь перевёл взгляд на девушку. Та всё также стояла, склонив голову.

— Ну и чего тебе надо? — спросил я, подходя чуть ближе. — Ты же не спроста спряталась. Рассказывай.

— Меня подослали, чтобы я убила вас… — произнесла девушка, не поднимая головы.

Надо же, а я-то думал, что они всего лишь хотят продать мне девчонку. А тут целого убийцу подослали. Не самого удачного, надо сказать, но всё же убийцу. Пожалуй, нужно будет показать, что за такое я не собираюсь их прощать.

— Даже так? — я не был особо удивлён этому. — А зачем призналась? Надеешься на мою милость?

— Нет, господин. Я не жду милости. Я… не хочу возвращаться в свою семью, — добавила она тихо.

Меня не особо интересует ситуация в её семье, но её ответ показался мне занимательным, поэтому я спросил:

— Почему? Неужели тебе там так плохо жилось? Или это я тебе так приглянулся? — хмыкнул я.

Девушка какое-то время молчала, а затем спросила:

— Вы когда-нибудь жили в большой семье? Когда всё самое лучше достаётся старшим братьям и сёстрам? То ещё удовольствие, скажу я вам. Я не хочу больше чувствовать себя крайней. У меня есть свои амбиции и желания. Позвольте мне остаться у вас! Я готова служить обычной служанкой, лишь бы не возвращаться обратно!

Дилемма, однако. Нет, понятно, что оставлять её не самая светлая мысль. Мне бояться нечего, но она может напасть на кого-нибудь из слуг. Правда вот вопрос: зачем она призналась, что её подослали убить меня? Хочет таким образом ослабить мою бдительность?

— Ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя? — почесал я подбородок. — Как мне тебе доверять, если ты вот так просто накинулась на члена моего Рода?

— Я не специально! — выкрикнула она резко и тут же осеклась. — Простите… — добавила девушка уже куда тише. — Я не хотела… — её начала бить мелкая дрожь.

Что же с ней там такое делали, что она боится повышать голос?

— Сергей, — обратилась ко мне Тина. — Мы… можем её оставить?

Кто бы сомневался, что её рассказ разжалобит Тину. Она только что была заложником, и вот, уже просит меня о том, чтобы мы оставили у себя «убийцу». Всё же у девушек сердце куда как мягче, чем у мужчин. Вот только в этот раз я не позволю повториться тому, что было в прошлый раз.

— Мне нужен план твоего поместья, количество человек всего в особняке, охрана и расположение комнат семьи. Вся та информация, которая позволит мне быстро их устранить, — произнёс я.

Девушка вздрогнула. Видимо она всё же не желает смерти своим родным, но от её ответа сейчас будет зависеть то, как мне с ней поступить. Повторения ситуации с Архипом мне не надо.

— Карандаш и… лист бумаги, — тихо произнесла девушка.

— Принесите ей всё необходимое, — приказал я горничной, а сам вновь посмотрел на девушку. — Слушай. Раз тебе там так плохо жилось, почему просто не сбежала из дома?

— Я пыталась, — горько ответила девушка. — Вот только отец каждый раз меня находил, но я понятия не имею, как именно. А затем… — она замолчала на какое-то время. — Неважно. Всё равно всё это бесполезно…

Я активировал глаза императора и оглядел её тело. На правой пятке была странная энергоструктура. Вот как её всегда находили, метка. Подумать только. Земля довольно отсталая планета в плане техник, а у какого-то барончика есть возможность ставить метки.

Пожалуй, было бы не плохо разузнать, откуда он взял эти знания. Вполне возможно, что где-то рядом было хранилище, оставленное предками. Их наверняка уже разграбили, но они смогли бы открыть лишь внешнюю дверь, но не внутреннюю.

Горничная принесла всё необходимое и, посмотрев на меня, дождалась кивка, а затем протянула всё девушке. Та принялась чертить план прямо на полу, отложив в сторону нож. Неожиданно на листок упала капля, а затем ещё одна, и ещё одна.

На меня обеспокоенно посмотрела Тина, но я ответил ей твёрдым взглядом. Тина закусила губу и отвернулась.

Пускай обижается. Я не собираюсь подставлять их под удар. Есть один вариант, как оставить девушку и не боятся за жизни людей, но я не хочу ни на кого накладывать «рабскую» руну. Не по мне это.

Сквозь слёзы, девушка всё же закончила план и даже расписала кто и где стоит. Она отошла от листа и неожиданно произнесла:

— Прошу вас, убейте их так, чтобы они не мучались… кроме отца. Он не заслуживает быстрой смерти.

Тина отвернулась и пошла вверх по лестнице. Гриша посмотрел на меня, но я лишь покачал головой. Пускай побудет одна. Ей неплохо было бы свыкнуться с мыслью, что у нас тут война на носу. Именно Тина оказалась заложницей, а значит пусть она и решает её судьбу, но позже,когда я убежусь, что девушка для нас не опасна.

Конечно же я не собираюсь вырезать всю семью девушки. Я не маньяк, в конце то концов. Да и план я попросил её нарисовать, чтобы посмотреть на то, как она будет реагировать на всё это. Их баронство находится довольно-таки далеко от нас, а мне необходимо ещё какое-то время понаблюдать за Кириллом, поэтому я не собираюсь туда отправляться.

Сейчас мне вполне хватает личной силы, чтобы пойти и прикончить какого-нибудь барончика, тем самым отрубив одну голову гидры, вот только на её месте вырастут две, а то и три. Да даже не это страшно. Я могу надеть маску, и никто не узнает, кто убийца, а значит и ополчиться против меня не смогут. Но кем после этого стану я? Ответ очевиден: убийцей.

Вот только это не верный путь. Кто-то считает, что войну можно закончить малой кровью, но убийство исподтишка — это не малая кровь, совсем не малая. Это круг ненависти и желания отомстить, даже если враг, как кажется, уже покорился.

Даже если я вызову баронов на бой один на один — это не избавит меня от того, что кто-то захочет отомстить мне. Единственный способ победить при таких условиях — это уничтожить Род на корню. Или же покорить всех своей силой. Вот только не все смогут принять то, что кто-то теперь будет стоять над ними. Так что у всего есть свои подводные камни.

Я отнюдь не ангел, на моих руках есть кровь, и её не мало, но я никогда не придавал своих идеалов и не поступал бесчестно. Впрочем, если моему Роду будет что-то угрожать, я вновь не побрезгую замарать руки.

Мы живём в мире, где сегодняшние соседи завтра становятся врагами и это считается нормой. Это система, что существует уже не одно столетие. Вот только я не винтик в системе, я личность. Мои решения — всегда исходят из моих собственных мыслей, а не под тяжестью груза ответственности, будь то Род, или же кто-то ещё.

В любом случае, когда буду готов и пойду покорять местные баронства, дам всем желающим возможность сдаться без боя. Если они не согласятся — что же, тогда будет действовать правило сильного. Мне в первую очередь нужно думать о своём Роде, ведь я решил взрастить будущую опору мира.

— Брат, найдётся время на разговор? — спросил Гриша, смотря на девушку.

— Да, — кивнул я. — Только для начала найди место для нашей незваной гостьи. Да такое, чтобы она не могла убежать. Жди в скором времени просьбу от баронов о встрече. Когда они приедут, тогда и решится её судьба.

— Ты уверен, что они действительно приедут? — удивился Гриша.

— Приедут, приедут. Куда они денутся. Я задел их «гордость». Хоть они и посылали ранее младших своих сынов, но кому понравится, когда их кровинушку используют так, как захотят? Правильно, никому. Я буду в своей комнате, как закончишь — приходи.

Я пошёл в комнату, а через какое-то время послышался стук в дверь.

— Входи, — произнёс я.

Я стоял спиной к двери, смотря в окно, но уже по стуку научился определять, кто пришёл. И это был Гриша.

— Брат, — произнёс он. — Почему ты сказал посадить её под арест? Разве не лучше было бы отправить её за пределы замка. Она же пыталась убить Тину.

— Не совсем, — ответил я. — Если бы пыталась, то так просто не отпустила Тину. Но ты прав, лучше было бы отправить её за ворота замка. Вот только твоя девушка после этого запилила бы тебя, — ухмыльнулся я, поворачиваясь.

— Уже, — хмуро ответил он. — Вот только это не важно. Зато она никому бы не угрожала!

— На данный момент ответственность за её жизнь несёт Тина, — пожал я плечами. — Это на неё набросилась эта девушка, так что ей и решать её судьбу.

— Ты уверен, что стоит давать кому-то другому принимать решение важное для самого Рода? — спросил он, подходя ближе и смотря мне прямо в глаза.

— Ты не доверяешь своей возлюбленной? — я улыбнулся, отвечая на взгляд брата.

— Я… — он замер. — Доверяю…

— А вот мне так не кажется, — покачал я головой. — Вот я верю в каждого из вас. И верю в то, что вы будете думать не только в интересах самих себя, но и Рода. И при этом я вас ни к чему не собираюсь принуждать. Если за что-то и сражаться — то только с верой в сердце в то, что для тебя это истина. Ты бы верил всем сердцем и душой главе, что не учитывает твоё мнение и занимается сумасбродством?

Гриша отвёл взгляд в сторону, какое-то время помолчал, а затем всё же произнёс:

— Брат… ты нечто. Я… — он вздохнул. — Чувствую себя маленьким ребёнком на твоём фоне. Когда я пытаюсь продумать два шага вперёд, мне кажется, что ты уже давно всё это предвидел и находишься далеко впереди. Прости, что я пытался упрекнуть тебя, в том, что ты принял неверное решение. Расскажешь, какой у тебя план?

— Да нет у меня никакого особого плана, — вновь пожал я плечами. — Каждый заслуживает второй шанс, при условии, что он не псих или убийца. Если я сейчас выгоню её из замка, то неизвестно, что её ненормальный отец сделает с ней, раз он додумался метку на неё нацепить. Это не похоже на отцовскую заботу, скорее на метку скота, чтобы не потерялся. Всех подробностей мне, как ты понимаешь, неизвестно, но основываясь на словах этой девушки — всё именно так.

Гриша кивнул и тоже подошёл к окну, за которым пошёл мелкий дождик. Всё же осень вступает в свои права.

— Когда приедут бароны, — продолжил я. — Я посмотрю на реакцию девчонки и её отца. А уже после этого Тина и примет решение.

— Понятно, — кивнул Гриша. — А что будем делать, если они всё же объявят нам войну?

— Не объявят. Для них это невыгодно. Если только они не смогут договориться с Соколовыми. Если им всё же это удастся, вот тогда да. Тогда возможна война, — ответил я. — Гриша. Мне бы свой кабинет организовать. Сможешь? А-то по-моему, это неправильно, что я принимаю сторонних людей в столовой.

— Брат, — он покачал головой. — У тебя уже давно есть свой кабинет, даже два, также, как и зал для приёмов. Вот только зал для совещаний мы пока не распечатывали.

— Правда? — удивился я. — Покажешь потом. Что-то я совсем не знаю свой замок. Неправильно это как-то.

— А как ты хотел? — пожал он плечами. — Ты же вечно где-то бегаешь и чем-то занят. Вот тебе на всё времени и не хватает. Мы вроде как попытались снять с тебя часть груза, а у тебя всё равно много дел. Кстати, что там с Анной? Мне Кирилл рассказал. Есть какая-то информация?

— Нет, ничего, — помотал я головой.

— Ты собираешься её искать? — он украдкой посмотрел на меня. — Она хорошая пара для тебя. Да и Державины в таком случае стали бы нашими союзниками.

Я хмыкнул и подошёл к столу, а затем ответил:

— Вот именно из-за этого она и решила сбежать. Потому что не хочет ни за кого выходить замуж. Да и я не хочу пока жениться. Так что давай больше не будем об этом. Сам то ещё не надумал попросить благословение у мамы?

При упоминании о матери Гриша замер, смотря в одну точку, а затем вздохнул.

— Думал, — произнёс он. — Вот только она не одобрит. Да и, по правде говоря… я не знаю, как она отнесётся к тому, что я теперь, можно сказать, почти в другом Роде. Мы же всё равно собираемся потом отделяться.

— Жалеешь? — я вновь подошёл к окну, заметив кое-что странное.

— Нет, что ты. Ни капли. Это был мой осознанный выбор. Так что совсем не жалею, — ответил он. — Просто не знаю, как мама на это отреагирует.

Я усмехнулся, наблюдая за приближающейся точкой, что была дирижаблем и, судя по всему, имперским.

— Она сильно удивится твоему росту, можешь мне поверить, — ответил я. — У нас гости. И гости не простые. Из самой столицы, — я кивнул в сторону дирижабля.

— И что им тут надо? — удивился Гриша.

— Вот сейчас и узнаем, — ответил я и пошёл к выходу из комнаты.

Глава 15

Дуэль

Я вышел за ворота, смотря на приближающуюся махину. Огромный серебряный дирижабль приблизился и завис над поляной, а затем начал медленно снижаться. Чуть больше моего прошлого, с четырьмя палубами, военного образца. И теперь встаёт вопрос: на кой-чёрт это чудище прилетело ко мне? Впрочем, я бы не отказался от такого, если бы мне его вот прямо сейчас предложили в дар за сражение у трёх разломов.

Дирижабль сел, опустился трап и из него показалось семеро человек. Синие кителя с золотыми отделками. Гвардия императорского Рода. Они пошли ко мне навстречу, и я решил сделать также. Всё же они не местные баронеты, соблюдают манеры.

Мы остановились на середине поля, разглядывая друг друга. Шестеро были просто бойцы и довольно сильные одарённые. Они встали полукругом, контролируя обстановку. А вот седьмой, мужик в возрасте, с седыми волосами и усами, имел на груди множество золотых медалей.

— Барон Сергей Вяземский? — заговорил он первым, своим грубым, чуть с хрипотцой голосом.

— Вы не ошиблись, — кивнул я, ожидая, пока он сам представится.

— Пройдёмте на дирижабль. Вас ожидает её высочество Татьяна Романова, — он повернулся боком и указал мне рукой на дирижабль.

Ну вот выглядит же прилично, одет, как с иголочки, да и пост наверняка занимает не последний, а ведёт себя так, словно впервые оказался на деловой миссии. Я-то думал, что ко мне послы доброй воли явились, а от меня уже что-то требуют.

Я улыбнулся и произнёс:

— Так пускай сама спускается, я её чаем угощу. В конце то концов, она же не зря проделала такой путь.

Мужик хмыкнул и ответил:

— Принцесса занята, и у неё нет времени прохлаждаться по разным баронствам. Принцесса ожидает вас в своём личном имении в столице. Не стоит задерживаться и заставлять её ждать. Но, — он посмотрел на замок, — надо признать, что здесь у вас очень мило.

Надо же, так вот как у нас дела повернулись. То есть она решила не приглашать меня к себе, а просто поставить перед фактом, что вот так вот и всё. Забавно. Она считает, что я сейчас сорвусь, брошу все дела и побегу к ней?

В столицу то мне надо, вот только я пока не могу улететь. Кирилл, бароны. Нет, пригласи она меня — я бы смотался туда обратно, а так, пускай теперь сама прилетает ко мне.

— Эээ… не знаю, как вас там, вы не представились. Передайте принцессе, что у меня тоже есть неотложные дела и мы встретимся, когда я буду в столице. Ну или если уж хочет — то пусть сама прилетает сюда. Удачного полёта, — я развернулся и пошёл к замку.

— Кто тебе разрешал поворачиваться ко мне спиной? — раздалось у меня из-за спины. — Тебя ждёт сама принцесса, а ты смеешь отказываться? Думаешь то, что ты Вяземский — даёт тебе особые привилегии?

Вместо ответа я поднял вверх руку и помахал.

— Сопляк! — прорычал мужик.

Я почувствовал угрозу, но уворачиваться не стал, так как атаки были направлены не в меня. Передо мной в землю врезались два копья, взорвавшись и оставляя воронку.

А ведь я считал, что в столице все с мозгами дружат. В космической империи всё немного иначе, да и в принципе на других планетах все самые «интеллигентные» благородные находятся в столице, потому что если там много бузить, то можно и насиженного места под солнцем лишиться. Но опять же, его логика мне понятна, в почёте всегда лишь сила и власть, а я для него лишь барон из Сибири.

Я смотрел на пламя, что объяло воронку. М-да уж. Похоже, что Землю нужно спасать от самих землян, а не угроз из разломов или других пространств.

— Старик, — я повернулся к нему лицом. — Не стыдно? Тебе скоро на пенсию, а ты со спины нападаешь. Это так дела в столице делаются? Все исподтишка нападают?

— Мальчишка, — хмуро произнёс он. — В столице тебе за твои слова уже давно бы мозги на место вправили. Я в последний раз тебе говорю — ступай с нами и тогда избежишь конфликта.

Я активировал глаза императора и посмотрел на него. Силён. Очень силён. Ещё один предвысший, но на этот раз посильнее того старика будет.

— А-то что? — спросил я, разглядывая его.

— Иначе я притащу тебя силой, — ответил он, прищурившись.

— А ты уверен, что твою самодеятельность оценят? Не думаешь, что это будет самой большой твоей ошибкой?

— А там и посмотрим, — нагло усмехнулся он. — Я своё уже пожил, так что если вдруг и произойдёт что — то мне нестрашно.

— Да, — кивнул я. — Тебе нестрашно. К твоим то годам быть всего лишь предвысшим — вот это действительно страшно.

На самом деле к его годам он достаточно силён, не являясь каким-то гением, просто мне захотелось немного его задеть, чтобы он поубивал спеси. Но мужик неожиданно засмеялся.

— Подумать только, — он отсмеялся и усмехнулся. — Такой молодой, а уже дерзкий. Мне нравятся такие юнцы. А рискнёшь ли доказать свою дерзость на деле? Или это лишь пустые слова?

Около него появились два пылающих копья, что сорвались в мою сторону. На этот раз они были направлены на меня, поэтому я создал копьё молний, и двумя ударами отбил его копья в разные стороны.

По бокам прогремело два взрыва и появились две огненные воронки.

— Что-то ты всё же да умеешь, — он потрогал свои усы. — Вот только за наглость всё равно придётся ответить.

Я рассмеялся, да так громко, что его подчинённые начали переглядываться.

— Подумать только, и это императорский гвардеец. Ну давай сразимся, старичок, — ухмыльнулся я.

— Погоди, — он выставил вперёд ладонь. — Не дело это, когда старшие бьют младших. Предлагаю тебе пари: если сможешь ранить меня — я вернусь к принцессе и лично извинюсь за то, что у тебя дела, а если всё же нет — тогда ты отправишься со мной. Что скажешь?

Как он резко линию поведения сменил. Неужели на это и рассчитывал?

— Скажу, что это мне невыгодно, — ответил я. — Предлагаю дуэль, где с твоей стороны твоим трофеем будет моё прибытие к принцессе, а с моей, — я перевёл взгляд на махину позади него. — Дирижабль, — произнёс я твёрдо.

Мужик оглянулся, потом посмотрел на меня, рассмеялся и покачал головой из стороны в сторону.

— Нравишься ты мне, но нет. Дирижабль не моя собственность и я не могу им распоряжаться, поэтому — нет. Выбери что-то другое.

Я цокнул языком. Не прокатило, однако. Ну да ладно, я и не надеялся, на самом деле, хотя махина мне понравилась. Я порыскал по его телу и увидел рукоять фиолетового цвета в чёрных ножнах.

— Меч, — произнёс я. — Он же принадлежит тебе?

Мужик посмотрел на своё оружие, достал его, посмотрел внимательнее, а затем как-то нерешительно вздохнул и всё же ответил:

— Идёт. Приступим?

— Нет, — помотал я головой. — Ты напал на меня без предупреждения, а это подло, согласись, поэтому у меня будет для тебя второе условие.

— Я слушаю, — кивнул он, скалясь, и подтверждая верность моих слов.

— После моей победы ты пойдёшь пешком до самой столицы, — усмехнулся я.

На лице мужика появилось удивление, и он оглянулся назад, в сторону леса, видимо прикидывал расстояние.

А чего он хотел? Вот так просто взял и напал, а теперь хочет сухим выйти из воды? Ну уж нет. Сейчас я его научу, что не нужно считать себя центром этой вселенной.

Позади седовласого вскинулся один из мужиков помладше.

— Мальчишка! — произнёс он. — Что ты себе позволяешь?

Седовласый поднял вверх руку и произнёс:

— Тише Игорь, тише. Пускай барон поверит в то, что у него есть шанс на победу. Я добавлю ещё одно условие, — он посмотрел на меня. — Я ограничусь в бою одной пятой силы.

— Мне не нужно послабление с твоей стороны, — покачал я головой.

— А это и не послабление для тебя, — пожал он плечами. — Просто я погорячился, да и не дело это — сражаться в полную силу против юнца.

— Ох и пожалеешь же, — усмехнулся я.

— Не думаю, — он улыбнулся. — Когда монетка упадёт в траву, — мужик полез в карман и действительно достал монетку. — Тогда и начинаем.

Я кивнул.

Он бросил монетку вверх и когда она только оказалась в воздухе, я сразу же почувствовал угрозу. Я напитал тело энергией и рванул с того места, где только что стоял. Мгновение, и там расцветает столб пламени.

Он заранее использовал технику, и когда монетка упала бы на землю — эта атака настигла бы меня. А значит нужно было смещаться раньше. Я помчался к мужику и то позади, то впереди меня начали вздыматься новые столбы пламени.

В один момент они начали появляться прямо передо мной, поэтому мне пришлось начать уклоняться в разные стороны.

Я ещё ускорился, а мужик даже не сдвинулся с места, наблюдая за мной. В какой-то момент я вновь почувствовал опасность и сделал резкий скачок в сторону, выходя в перекат и вновь прыгая в сторону.

В те места, где я только что стоял, упали огненные копья, образовывая новые воронки.

Я вновь устремился к нему, но теперь уже отражая его атаки копьями собственными копьями.

Сильный противник, но это именно то, что мне сейчас и нужно. Моя сила перешла на новый уровень, и я так и не смог испытать весь её предел, ведь в битве с драконом мне вновь чуть не пришлось перейти за грань.

А здесь идеальный тренажёр. Попробую справиться собственными силами, а если не получится — тогда и использую тёмную энергию на полную. Всё же она пока не является моей силой полностью, а значит и полагаться на неё всегда не стоит. Она как минимум наносит вред моему телу. Разве что только в разумных пределах.

Я стал ближе, и мужик махнул рукой в мою сторону, посылая огненную горизонтальную волну. Я напитал копьё тёмной энергией и сделал рывок вперёд, пробивая волну пламени.

Позади мужика появился мой образ, как тогда, при войне за Род Вадима. В прошлый раз, когда я решил рискнуть и попробовать сфокусироваться на цели — меня перенесло в замок. Рискнуть и сейчас? Нет, не стоит, я и сам справлюсь. Если и изучать это — то только в куда более спокойной обстановке.

Мужик решил не мелочиться, открывая подо мной множество огненных воронок, вот только и я всё ещё показал не всю свою скорость. Ускорившись, я преодолел новое препятствие и был уже очень близко к противнику.

Мужик махнул рукой вверх и передо мной вздыбилась огромная стена пламени. Видимо так он решил меня остановить или же запугать. Я создал щит и напитал его тёмной энергией, таким образом преодолевая стену огня. Вот только щит почти мгновенно потрескался и лопнул.

Всё потому, что уровень его энергии гораздо больше моего, поэтому тёмная энергия и не преграда для его пламени.

Увидев меня, старик ухмыльнулся и выставил вперёд ладонь. С неё сорвалось ревущее пламя, что очень быстро приближалось ко мне, и его явно не получится блокировать щитом.

Я напитал ноги энергией и резко прыгнул вверх, уходя от струи. Мужик повёл руку вслед за мной, но я напитал копьё тёмной энергией посильнее и швырнул его в него.

Мой противник выставил щит, вот только он мгновенно лопнул, немало его удивив. Мужик выставил ещё один щит, копьё врезалось в него и увязло, в попытках пробить.

Этого мгновения мне хватило, чтобы в полёте создать новое копьё и приземлиться. Пришло время для финальной атаки. Сейчас противник более-менее приноровился к моему темпу, а значит он если и ожидает от меня ускорения — то незначительного. Пожалуй, пора заканчивать это противостояние, а-то энергии всё меньше.

В моём новом «резервуаре» с энергией разлома, осталось некоторое её количество, вот его я и использую для финальной атаки. Всю имеющуюся энергию из «резервуара», коим служит всё моё тело, я перевёл в ноги и туда же направил немного тёмной энергии. Всё же этот мужик действительно силён и не стоит его недооценивать.

Я вижу его взгляд, он смотрит на меня и. улыбается. Я улыбаюсь ему в ответ, а в следующее мгновение на его лице отображается эмоция непонимания. Я почти мгновенно оказываюсь возле него и направляю копьё ему в шею.

До противника наконец доходит и он краем глаза всё-таки успевает отследить моё появление. Мужик начал уклоняться вбок, но мой удар достигает цели, и я появляюсь позади мужика, но чуть в отдалении.

Ноги гудят от напряжения. Такую скорость мне ещё рано развивать, но я убедился, что это возможно, и это главное.

Я повернулся, наблюдая за противником, стоящим ко мне спиной. Мужик приложил ладонь к шее, а затем поднёс её к лицу, разглядывая свою кровь.

— Давненько я её не видел, — кажется усмехнулся он. — Неплохо, барон, совсем неплохо.

Мужик повернулся, затем отцепил от пояса меч, какое-то время поразглядывал его, затем прикусил нижнюю губу и бросил его мне в руки.

— Ты победил, а значит я исполню условия твоей победы, — произнёс он хмуро, отворачиваясь в сторону.

— Но господин! — обратился к нему кажется Игорь.

— Довольно! — холодно произнёс мужик, а затем подошёл ко мне, протягивая руку. — Нарышкин Андрей Викторович.

Я пожал протянутую руку и тоже представился, хотя это и не требовалось:

— Вяземский Сергей Викторович.

— Недюжие у тебя способности, барон, — покачал он головой. — Страшно представить в какого монстра ты превратишься впоследствии.

— Вот только ты сражался в одну пятую силы, — прицепил я на ремень меч. — Да и использовал не весь свой арсенал.

— Я же сам сказал, что буду сражаться одной пятой силы, — пожал он плечами. — Вот и ограничился лишь тем, что использовал. В любом случае — я был не прав, — старик посмотрел на своих людей. — Игорь, сколько там до столицы?

— Неужели вы и вправду решите выполнить это условие? — Игорь нерешительно посмотрел на него, а потом и на меня.

— А как ты хотел? — Нарышкин перевёл взгляд на дорогу. — Я же мужик, и должен держать своё слово. — Сходи-ка ко мне в каюту и принеси кроссовки с костюмом. Хех. Давно я не бегал, хоть разомнусь. Ты же не против, чтобы я бежал? — как-то уж слишком довольно посмотрел он на меня.

Я отрицательно помотал головой и ответил:

— Нет, не против.

— Вот и ладушки, — ответил он. Так мы и стояли какое-то время, пока он вдруг не спросил: — Точно не полетишь к принцессе?

— Не могу, — ответил я. — У меня тут возможная война на носу. Так что пока не могу.

— Война? — Нарышкин оглянулся вокруг, а затем посмотрел на меня. — Разве же это война? Так, мелкая грызня.

— Четыре надвое? С возможным ударом с тыла ещё с трёх сторон? — покосился я на него.

— Ух ты ж! — охнул он. — Когда ты только успел столько врагов набрать? Совсем же молод ещё.

На его вопрос я лишь молча пожал плечами. А спустя пару минут прибежал отправленный за одеждой военный. Нарышкин прямо в поле скинул с себя всю верхнюю одежду и переоделся в чёрный спортивный костюм с белыми кроссовками.

— Ну, мальцы! — прокряхтел он, делая разминку. — На перегонки! — и побежал шустрой трусцой к дороге.

Как-то он уж слишком доволен поражением.

Мы вместе с его командой проводили его взглядом, затем взгляд мужика Игоря вперился в меня. Какое-то время он пытался просверлить во мне дырку, а затем резко отвернулся и пошёл в дирижабль.

Махина начала взлетать, и я поспешил к замку. У ворот я увидел собравшихся людей, что смотрели на меня. Я сразу отцепил меч и подойдя к воротам, подошёл к Славке.

— Держи, — произнёс я, протягивая меч парню.

— Мне? — удивился он. — А как же вы, глава?

Я усмехнулся.

— А мне его опасно в руки давать, сломается. Хоть меч и хороший, но всё же мою силу не выдержит, так что лучше уж ты пользуйся.

— Спасибо, глава, — Славка поклонился, держа в руках меч.

— Брат, — ко мне подошёл Гриша. — Как ты и говорил, бароны просят о встрече, но на завтра. Что мне им ответить?

На завтра? Как раз то, что и нужно.

— Соглашайся, — ответил я, проходя во двор.

Неожиданно завибрировал мой телефон, открыв его, увидел знакомый номер абонента. Немедля, тут же принял вызов.

Глава 16

След

Поместье барона Бороздина

В хорошо освещённом просторном зале, за круглым дубовым столом сидело трое баронов. Под мерный треск поленьев в камине, они потягивали вино, каждый из них был сосредоточен на своих мыслях, но кое-что их всё же объединяло — они ждали четвертого барона.

Наконец в коридоре послышались спешные шаги и дверь распахнулась.

— Простите, господа, — произнёс последним пришедшим черноволосый мужчина, сорока двух лет отроду, барон Анатолий Горленко.

— Пустяки, Анатолий, — указал ему на одно из пустых мест один из трёх уже присутствующих баронов, черноволосый Герасим Бороздин, самый старший из присутствующих, сорок девять лет. — Присаживайся, я сам только недавно закончил.

Дождавшись, пока мужчина займёт своё место, Герасим осмотрел собравшихся, что отставили в сторону свои бокалы и ответили ему взглядом.

— Что же, господа, — начал он. — Собрались мы сегодня по двум причинам, одна из них, достаточно-таки назойливая — барон Вяземский.

— Щенок, что решил, будто ему всё дозволено, раз он выкормыш графского Рода, — зло произнёс рыжеволосый слегка полноватый мужчина, тридцать пять лет отроду, барон Владимир Житов. — Из-за его выходки мой сын теперь ходит замкнутый и постоянно вздрагивает, стоит ему услышать громкий шум.

— Владимир, — покачал головой Герасим. — Я понимаю, что ты любишь своего сына, но давай всё же не будем в приличном обществе высказываться так резко.

Владимир цыкнул, но продолжать не стал. Он бы и рад возразить, да вот только пока совсем не в той «весовой» категории, чтобы тягаться с Бороздиным. Да и вряд ли будет.

— Герасим, — обратился к Бороздину четвёртый мужчина, барон Павел Зарецкий. Русоволосый, тридцать восемь лет отроду. — Думаю, что нам всё же стоит обсудить эту тему. Владимир прав. Нам не стоит больше сюсюкаться с мальчишкой. Просто скажем ему прямым языком, что если он не перестанет о себе воображать чёрт пойми что, то мы его просто раздавим, и даже не посмотрим на его семейку.

— Ну скажем мы ему об этом, — улыбнулся Герасим. — Ну выслушает он нас, а дальше что? Будто вы все здесь собравшиеся не знаете, что из себя представляют детки графов, — он оглядел трёх мужчин. — За его спиной графский Род, думаете, что он испугается кого-то из нас?

— Молодые всегда заносчивы, — покачал головой Анатолий. — Но это не значит, что нам стоит спускать ему всё то, что он сделал с нашими детьми. Тут я на стороне Павла и Владимира. Мальчик заигрался. Он должен понять, что это Сибирь, а не его родные земли у столицы.

— И ты туда же, — покачал головой Герасим. — Вы всё ещё не поняли? Даже без объявления ему войны — мы уже с ним враги, и судя по тому, что рассказал мой сын — мальчишка отлично это понимает. Не удивлюсь, если это его старики ему всё разжевали, всё же они в прошлом теми ещё прожжёнными интриганами были. Нужно действовать тоньше, и так, чтобы никто не понял, что к его смерти причастны именно мы.

Анатолий Горленко задумался, а затем вдруг встрепенулся и посмотрел на Герасима.

— Неужели ты… — он оглянулся на двух других баронов, а затем вновь перевёл взгляд на Герасима. — Сколько у тебя их осталось⁈

Герасим вновь улыбнулся, взял в руки бокал, аккуратно взболтал в нём жидкость, отпил и только после этого ответил:

— Сто двенадцать.

Анатолий откинулся на стуле, смотря в никуда. Сто двенадцать. А если предположить то, что Герасим наверняка приуменьшил число, выходит что-то около двухсот-четыреста.

— Как? — спросил он вновь. — Все комплексы же были уничтожены. Откуда?

Герасим, всё также с улыбкой, но уже с самодовольной, попивая вино, ответил:

— Если даже ты, мой старый друг, не заметил этого — то это значит, что я хорошо их спрятал.

— Подумать только, — Анатолий покачал головой. — Не хочешь же ты их использовать сейчас?

— Позвольте, господа? — в их разговор вклинился Владимир. — О чём идёт разговор?

Оба мужчины посмотрели на него, а затем ему ответил Герасим:

— Вы помните о Роде Львовых? А о том, как они пали?

— Говорят, — Павел нахмурился. — Что от их поместья осталось лишь множества вороно…к, — Павел замер, а затем посмотрел на Герасима. — Это оружие под запретом. Откуда? Его разрешено использовать только в войнах против других стран, но… там оно уже давно не эффективно.

— Это не важно, — Герасим усмехнулся. — В Сибири никто не сможет их отследить. Да и ты сам сказал, что их запрещено использовать — поэтому всех разоружили, а вот мне удалось припрятать сотню. В любом случае — я не использую это сейчас. На данный момент у меня в ходу другой план.

— А на Крылова ты не хочешь их использовать, потому что за нашей стычкой следят Державины и не только? — спросил Анатолий, смотря на стол.

— Верно, Анатолий. Нам, баронам, запрещено иметь такое вооружение. А наш конфликт с Крыловым уже довольно освещён, поэтому к нему мы их применять не будем, — ответил Герасим.

— А что за план сейчас? — спросил Павел.

Герасим задумался, а затем кивнул своим мыслям.

— Когда мы отправляли барону Вяземскому дары в честь извинений за поведение наших «послов», я отправил со своим сыном одну из дочерей в качестве дара мальчишке. И в ближайшее время она сделает свой ход.

— Маша? — спросил Анатолий.

— Она самая, — кивнул Герасим. — Не одобряешь? — он посмотрел на мужчину.

— Не одобряю, — кивнул Анатолий. — Но это твоя дочь, так что я не собираюсь лезть в это дело. Однако ты уверен, что у неё получится?

— Получится, — улыбнулся Герасим. — Я её хорошо надрессировал. Однажды, после одного из таких «подарков» другому барону, она мне рассказала, что разжалобила его тем, что якобы её послали убить барона, но она не такая и хочет служить ему. И что вы думаете? — он оглядел собравшихся. — Поверил барон. Как итог — выполненное задание. Это наше мужское проклятье — вестись на красивых девушек. Так что в скором времени моя дочь вернётся, и мы без проблем сможем пройти по землям Вяземским и нанести удар в спину Крылову.

* * *

— Алло, — произнёс я, показывая Грише ладонью, что разговор важный.

— Привет, — раздался привычный мне механизированный голос. — У тебя что-то важное? Я не могла ответить раньше.

— А я по пустякам тебя и не вызываю, — усмехнулся я. — У тебя что-то случилось? Может тебе нужна помощь?

— Нет, — послышался быстрый ответ. — Со своими проблемами я сама справлюсь. Что у тебя? Я ограничена во времени.

Какая-то она сегодня нервная. Видимо действительно проблемы.

— Мне нужна информация, — произнёс я. — А если быть точнее, чтобы ты нашла одного человека. Анну Державину.

Наступила тишина, но я не спешил её прерывать. Чтобы не отвлекать девушку.

— Если бы ты знал, сколько одарённых из Рода Державиных шарятся по сети в попытках отследить твою знакомую, — вздохнула Аврора.

— Нашла? — подобрался я.

— Нет. Я проверила все ближайшие места возле тебя в Сибири. Если она не сменила внешность — её нигде нет. Я проверю по всей стране, но это не быстро. А уж если она из того аэропорта улетела в другую страну… тут уже мои руки связаны. И отследить это будет непросто. Все камеры аэропорта почищены, также, как и реестр. Видимо она немало денег отдала кому-то, чтобы это сделали.

Нехило Анна постаралась, чтобы сбить след.

— Хорошо, — ответил я. — Если добудешь хоть какую-то информацию — сразу сообщи мне. Хоть сообщением. Я в долгу не останусь.

Аврора какое-то время помолчала, а затем произнесла:

— Я запомнила. Ещё что-то нужно?

— Нет, спасибо, — послышались гудки, и я опустил телефон.

И всё же у неё явно проблемы.

На меня внимательно смотрел Гриша, увидев, что я закончил, он подошёл поближе.

— Непростой был противник. Зачем они прилетали?

— Да так, — махнул я рукой. — Ничего важного. Принцесса чудит.

Гриша замер, как и все вокруг.

— То есть я правильно понимаю, — он внимательно на меня посмотрел. — Ты отверг предложение самой принцессы, а потом ещё и сразился с её послом?

— Если бы она прислала официальное приглашение — то я с удовольствием слетал бы к ней, — ответил я, покачав головой. — А так, она лишь прислала за мной дирижабль. Откуда я знаю, что это именно она? Да и если ей надо — пусть сама сюда летит. А что до посла — сам виноват. Пусть побегает — подумает, может какие светлые мысли в голову и придут, — я усмехнулся.

Я наткнулся взглядом на Кирилла. Парень стоял чуть в отдалении, прижавшись к стене. У меня вдруг сложилось впечатление, что он явно стал бледнее.

— Кирилл, — позвал я его. — Пошли, нужно поговорить.

Парень кивнул, и мы пошли в замок.

— Пойдём в твою комнату, мне нужно тебя осмотреть. Ты как себя вообще чувствуешь?

— Хорошо, глава, — ответил парень, ступая рядом.

— Ничего не болит? — я мельком взглянул на него.

— Нет, глава, — улыбнулся он. — Чувствую себя замечательно. Так что можете не переживать.

Мы пришли в его комнату, и Кирилл лёг на кровать, а я активировал глаза императора, осматривая его.

С его энергоканалами, а также оставшейся печатью всё было в порядке. Лёд больше не чудил, ведя себя спокойно. Может ли быть, что Кирилл смог подчинить его полностью? И последствием этого стала его бледность. Или всё же нужны новые печати? Плохо то, что это в моей практике впервые. Я просто не знаю, как вторая стихия должна себя вести.

— Глава? — позвал Кирилл. — Ну как, всё в порядке?

Я отключил глаза императора и посмотрел на парня.

— Кирилл. Если ты мне врёшь — от этого никому лучше не станет. Если есть проблемы — лучше сразу мне о них скажи, иначе потом мы замучаемся расхлёбывать последствия.

— Ничего не болит, глава, — вновь с улыбкой ответил Кирилл. — Я чувствую себя замечательно, разве что только теперь есть хочу больше, — усмехнулся он.

— Ладно, — кивнул я. — Но мне необходимо ещё кое-что проверить. Пошли со мной.

Я пошёл к двери, а затем сразу к лестнице и в самый низ, в подвал. Кирилл топал позади меня, а когда мы подошли к двери, где располагался родовой источник, неожиданно попятился назад.

— Ты чего? — я посмотрел на него.

Кирилл окинул взглядом дверь, а затем посмотрел на меня.

— Вы этого не чувствуете, глава?

— Что не чувствую? — удивился я.

Кирилл вновь окинул взглядом дверь, сделал шаг вперёд и тут же отступил назад.

— Глава, там… какое-то сильное чудовище? — он сделал ещё шаг назад. — Я… не могу подойти, — он оглянулся назад, а затем посмотрел на меня, опустил глаза и тихо произнёс. — Мне страшно…

Я посмотрел на дверь, а затем прислушался к себе, но ничего не ощутил. Прикоснувшись рукой к двери, снял замок, и та распахнулась.

— А теперь? — я повернулся и увидел, как Кирилл отошёл ещё дальше и в его явно читался ужас.

Я заглянул внутрь, и не обнаружил ничего странного. Родовой источник оставался на месте, а тварей никаких видно не было. Неужели в озере что-то появилось? Или… это реакция на разлом? Но Гриша же в прошлый раз нормально заходил. Да и в разрушенной деревне Кирилл со Славкой без труда и проблем спускались со мной вниз.

От греха подальше закрыл дверь и посмотрел на Кирилла. Тот начал учащённо дышать, но увидев закрывающуюся дверь, выдохнул и вытер пот со лба.

— Что там, глава? — он посмотрел на меня. — Я… испытывал ранее страх, но, чтобы настолько… простите, глава. Кажется, что я стал трусом.

— Испытывать страх — это нормально, — ответил я, разглядывая дверь.

Вот только не такой, что ты прямо до ужаса боишься подойти. Что-то мне это не нравится.

— Кирилл, попробуй ещё раз подойти поближе.

Парень кивнул и с опаской начал приближаться. Правда, не доходя до двери метров трёх, он вновь замер и отошёл назад.

— Это… странно, глава. Когда я приближаюсь слишком близко — мне хочется убежать отсюда подальше. А когда стою здесь — всё в порядке.

— Позови Славку с Гришей, — произнёс я, открывая дверь.

Дважды его просить не потребовалось. Он тут же поспешил удалиться, а я создал копьё молний и вошёл вовнутрь. Обстановка была мне привычна, но я начал медленно обходить всё вокруг, разглядывая глазами императора. Вот только сколько бы я не приглядывался — всё также не мог найти причину страха Кирилла. Может ли быть, что это как-то связано с тем, что его печати разрушены?

Побродив немного, я подошёл к озеру и посмотрел в него. Вот только и там было пусто. Оставался ещё скол вниз, но в него пока не полезу. По крайней мере пока не увижу реакцию Гриши и Славки.

Я подошёл к подросшему родовому источнику и аккуратно коснулся его. По телу сразу же разлилось приятное тепло. Но здесь я вновь не ощутил ничего странного.

Через некоторое время раздались шаги, и я посмотрел в сторону выхода, откуда, всё из того же туннеля на меня смотрели Кирилл, Славка и Гриша. Они остановились ровно там же, где и Кирилл ранее.

Я пошёл им навстречу, по пути закрыв дверь.

— Я так понимаю, что вам тут не особо уютно? — посмотрел я на Славку с Гришей поочерёдно.

— Это ещё мягко сказано, брат, — покачал головой Гриша. — Сейчас вроде проще стало. Что там такое? Почему у меня такое чувство, что там находится нечто зловещее, к чему лучше не приближаться?

— Славка? — посмотрел я на парня.

Тот, вместо ответа пошёл вперёд, с каждым шагом замедляясь. Достигнув своего предела, он отступил назад и ошалело посмотрел на меня.

— Глава, я никогда не был трусом. Но в этом месте мне совсем не хочется быть. Даже при битве с драконом у меня не было такого чувства.

Не нравится мне то, что я не понимаю, что происходит. Я спокойно прохожу и не чувствую ничего зловещего, хотя моя чувствительность должна быть выше, чем у любого из них.

— В общем так, — начал я. — Об этом никому ни слова. Слуги сюда не суются, да и они в этом ничего не смыслят, поэтому за них переживать не стоит.

— Хорошо, брат, — кивнул Гриша и отступил назад.

Его примеру последовали Кирилл со Славкой. Они ушли, а я вновь открыл дверь, закрыл её за собой и подошёл к озеру. Раздевшись, полез в него, а затем нырнул в расщелину.

Глубоко внизу всё также вращалась чёрная воронка разлома. Я сконцентрировался на своих чувствах — но вновь ничего. Видимо на меня это не работает из-за моей силы или природы силы.

Подумать только. Я много где бывал, много что видел — но с таким сталкиваюсь впервые. Скорее всего парней отпугнула та сущность, что находится в разломе. Насколько помню из своего сна — она мне помогла. Тогда получается, что я скорее всего не восприимчив к этому чувству из-за неё.

«Поплавав» ещё какое-то время, я вылез наверх и оделся. Здесь и сейчас я ничего не пойму. Похоже, что нужно спускаться в разлом, чтобы точно быть уверенным в своих выводах. Вот только… даже с увеличением моих сил, я не думаю, что сейчас готов туда ступить.

Закрыв за собой дверь, я отправился в библиотеку. Вот только проведя в ней девять часов, я так ничего и не нашёл по данной теме. Этот разлом достаточно древний, и могли остаться записи, но нет, ничего, пусто.

Когда закончил, я взглянул в окно. На улице уже была ночь, поэтому, поблагодарив девушку, заведующую библиотекой Рода — отправился спать.

На столе у меня лежала книга, которую часто читала Анна. Взяв её в руки, присмотрелся к ней и мне в голову пришла интересная мысль. Я никогда не был сенсором, но всё же регулярно занимался с энергией, а значит вполне может получиться. А если даже и нет — я ничего не теряю.

Так просто найти девушку при помощи энергии я не смогу, так как она слишком далеко. А вот при помощи энергетических каналов планеты — тут уже другой разговор. Но для этого придётся погрузиться в сон, так как я пока что недостаточно силён, чтобы так просто уловить эти энергетические каналы. Да и сработает это лишь раз, потому что потом из предмета исчезнет весь след. Его высосет планета.

Раздевшись, улёгся в кровать и положил книгу рядом, касаясь её рукой. Сфокусировавшись на энергии, чтобы сознание за неё зацепилось и начал погружать себя в сон.

Всё было как в тумане и передо мной вдруг показалась спина со знакомой копной рыжих волос. Я потянулся к девушке, вот только руки у меня не было, и в этот момент она обернулась. С удивлением смотря на меня.

Глава 17

Ночная гостья

Анна обернулась и неожиданно создала перед собой огненный щит, а сквозь меня пролетело водяное копьё. Врезавшись в щит, оно испарилось, а Анна в этот момент толкнула щит вперёд, я обернулся, чтобы понять, против кого она сражается, но в этот момент всё вокруг начало сереть, и я успел заметить лишь образы в чёрных костюмах.

Моё сознание оказалось в абсолютной тьме. Всё же не успел, не хватило ни энергии собственной, ни следа. Успел лишь заметить, что Анна была в туалете и против кого-то сражалась, вот только определить, где это было — невозможно.

Какое-то время я лежал, пытаясь вновь настроиться на нужный энергетический канал Земли, но всё было без толку, а затем вдруг почувствовал опасность и моё сознание начало возвращаться в реальность.

На мне кто-то сидел. Я не торопился открывать глаза. Вместо этого активировал технику глаз императора и увидел энергетический образ. Судя по всему — это была девушка. Кажется, в данный момент она держала у моего горла нож. Вот только не торопилась наносить удар.

Всё-таки сбежала как-то. Нужно будет сделать Грише втык за это. А если бы её целью был не я, а кто-то другой? У кого нет такого же чутья на опасность?

Так мы и лежали. Точнее я лежал, а наша недавняя гостья сидела на мне.

И чего она ждёт?

— Почему не бьёшь? — решил спросить я.

Энергоструктура дрогнула, но едва-едва.

Я медленно открыл глаза, разглядывая девушку. На ней почему-то было надето лишь нижнее бельё чёрного цвета. Без одежды она выглядела куда как симпатичнее. Её холодный взгляд внимательно следил за мной. Она была напряжена, словно сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться.

Неожиданно девушка начала пригибаться и тянуться к моим губам. Вот только мне не нравятся такие ролевые игры, поэтому я напитал тело энергией, резко оттолкнул нож с рукой щитом в сторону, а сам мгновенно схватил её за руки и поддался корпусом тела вперёд, оказываясь над девушкой.

Нож перекрутился в воздухе и с громким звуком упал на пол.

Девушка поражённо смотрела на меня и почему-то часто дышала.

— Ну же, — произнесла она, отворачиваясь в бок. — Давай, делай своё дело. Только прошу, не заставляй меня долго ждать. Хочу, чтобы это поскорее закончилось.

Я не отвечал, внимательно смотря на неё. Если бы она хотела убить меня, то могла хотя бы попытаться нанести удар, но она этого не сделала. Неужели действительно не хочет возвращаться к отцу, раз решила отдаться мне?

— Ну же! — вновь произнесла она. — Чего ты ждёшь! Делай своё грязное дело!

— Господин! — в комнату ворвалась горничная, что вечно сидит на стуле перед дверью. — Ой, — она замерла, а затем попятилась назад. — Я не вовремя? Простите… просто… я думала, что-то случилось…

Горничная закрыла дверь, а мне оставалось лишь покачать головой. Интересно, а если бы меня здесь убивали, она тоже бы ойкала? То есть её не смущает, что я мимо неё проходил один, а теперь нас тут двое?

Я посмотрел на, теперь уже ночную гостью, и несознательно прошёлся взглядом по её телу сверху вниз, сколько позволяло пространство между нами.

— Что, нравится? — спросила с желчью в голосе гостья, от чьих глаз не укрылось моё действие. — Все вы… одинаковые…

Я лишь усмехнулся и встал, отпуская девушку. Красивая, но я не вступаю в половые связи с кем попало. Так что придётся обломить её фантазии.

Поднявшись с кровати, включил свет и подошёл к шкафу с одеждой, доставая футболку и джинсы. Теперь у меня их было пять пар. Слуги покупают новую одежду и это спасает меня от ненавистных походов по магазинам.

Девушка позади зашевелилась. Я оглянулся. Она внимательно следила за моими действиями.

Выдвинув одну из полок, достал покрывало. Кинул его ей со словами:

— Прикройся. Чтобы не смущать саму себя.

Девушка поймала одеяло и укуталась в него, всё ещё не сводя с меня подозрительного взгляда.

Я подошёл к двери и выглянул в коридор. Горничная стояла у стены, а увидев меня, ойкнула и начала кланяться.

— Простите, господин! Я не специально, я не знала, — затараторила она. — Я никому не скажу!

— Тише, тише, — я подхватил её за плечи. — Хватит, а-то сейчас в обморок упадёшь. Красавица, приготовь нам чаю со сладостями какими-нибудь и принеси, пожалуйста, одежду для нашей гостьи.

— Хорошо, господин, — она посмотрела на меня. — Я могу идти?

— Ступай, — кивнул я.

Я понаблюдал за ней, пока она не скрылась внизу, а затем вошёл обратно в комнату.

Девушка сидела на кровати, всё также укутавшись в одеяло. Я посмотрел на окно и увидел открытую форточку. Как говорится — сам дурак, забыл закрыть.

— А ты чего в одном нижнем белье то? — спросил я, усаживаясь на стул.

Девушка какое-то время упорно молчала, а затем всё же произнесла:

— Ты странный…

Удивившись её ответу, я засмеялся, а отсмеявшись, спросил:

— Я странный? То есть это я проникаю в чужую комнату, нахожу свою жертву, но не убиваю её, а затем так вообще пытаюсь поцеловать её. Ко всему прочему делаю это в одном нижнем белье. И это я странный после этого? Я уже молчу про то, что это ты уговаривала меня на то, чтобы мы провели ночь.

Мы «поиграли» в гляделки, а затем она отвернулась и буркнула:

— Пока вылазила из комнаты, в которую меня поместили — одежда зацепилась за что-то и порвалась. Окно было слишком узким. Вот и пришлось выкинуть, чтобы не мешала.

— Понятно, — кивнул я. — Сейчас тебе принесут новый комплект. А к чему весь этот спектакль то был? С попытками меня убить?

— Я хотела поговорить, — тихо ответила она.

— С ножом у горла, — усмехнулся я. — Тот ещё у нас получился бы разговор.

— Я не виновата, что вы, власть имущие, по-другому не желаете слушать! — огрызнулась она.

— Мы? — удивился я. — Ты же сама баронесса. У тебя и у самой есть власть над людьми баронства твоего отца.

— Власть… — усмехнулась она. — Я над своей собственной жизнью не властна, что уж говорить о других то…

— Ну, — я пожал плечами, — буквально три минуты назад ты была властна над моей жизнью. Закончила бы своё задание, да спокойно вернулась в имение. Так почему не сделала этого? И зачем попыталась поцеловать?

— Я не хочу возвращаться туда, — ответила она, твёрдо посмотрев мне в глаза. — А убить не смогла, да и сейчас понимаю, что навряд ли получилось бы это сделать, поэтому и… хотела соблазнить, — девушка отвернулась. — Вот только ты не стал ничего со мной делать. Почему? Неужели я такая страшная? — в её голосе неожиданно проскочила обида.

Я вновь засмеялся. Подумать только, она обиделась на то, что я ей отказал. Такое в её практике либо впервой, либо у неё ещё не было этой самой практики.

— Нет здесь ничего смешного! — хмуро произнесла девушка. — Так что? Почему отказался? Другие бароны на меня вечно слюни пускали и пытались добиться, а ты какой-то странный. Насколько я знаю, ты графских кровей, и вы любите доказывать всем и во всём, что выше других.

— Интересно, — я перестал смеяться. — Это откуда у тебя такие чудные мысли? — посмотрел я на неё.

— Отец рассказывал… — хмуро ответила она. — Так что, я страшная? Не уходи от ответа!

Всё, как всегда, рыба гниёт с головы. Бароны вбивают своим отпрыскам совсем не те мысли и в итоге те видят мир немного иначе, нежели другие люди.

— Нет, — я улыбнулся. — Ты очень даже красивая. Просто я мужчина, а не кобель, чтобы кидаться на всех подряд. Я так понимаю, что всё это было ради того, чтобы я не отдал тебя отцу?

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите, — произнёс я.

На пороге показалась горничная. Она бегло окинула комнату взглядом и поспешила поставить на стол подносы, а на один из стульев комплект одежды. Затем она поклонилась и спиной пошла к выходу.

Я взял одежду и, подойдя к кровати, положил её на неё.

— Одевайся, не в белье же чай пить будешь. Не волнуйся, подглядывать не собираюсь.

Я подошёл к столу, встав спиной к девушке, и начал разливать чай. Вот только стоило мне закончить, как позади послышался шум, а через мгновение передо мной показалась девушка. Она всё также была одета лишь в нижнее бельё. Не смущаясь меня, она специально прогнулась, выдвигая из-под стола стул, а затем, всё ещё не поворачиваясь, начала пододвигать его к себе. И села, закинув ногу на ногу, не напротив меня, а практически передо мной, чтобы я видел её полностью.

На эти её действия я лишь усмехнулся. Видимо всё ещё переживает, что я её выдам, вот и пытается манипулировать своим телом. Пододвинув к ней чашку, я сам отодвинул стул и придвинул его поближе к девушке. Хочет поиграть — поиграем. В любом случае, я уже решил, что не выдам её барону, если она этого не хочет.

— Я так понимаю, что я был прав, когда говорил про то, что все твои действия были направлены на то, чтобы я не отдал тебя твоему отцу?

— О чём вы, барон? — сделала она невинное выражение. Девушка отпила чай и тихонько выдохнула.

— Мы теперь на «вы»? — усмехнулся я.

— Просто… — она замялась. — Из-за ваших действий я теперь не могу обращаться к вам на «ты». Совесть не позволяет. А вы ко мне лучше обращайтесь на «ты», мне так как-то спокойнее, — девушка на мгновение скосила взгляд в сторону, а затем мило улыбнулась и «потупив» глазки, посмотрела на меня. — Барон, чай — это хорошо, но может вы попросите принести слуг что-то покрепче?

Решила прикинуться подчинившейся и всё же уложить меня в постель? Безвыходных ситуаций не бывает. Можно лишь плохо искать выход, но… это явно не тот выход из ситуации.

Я улыбнулся, сделал глоток чая, а после ответил:

— Не нужно нам, что покрепче, баронесса. Я не стану тебя выдавать твоему отцу, так что можешь не беспокоиться и не строить мне глазки. Ну и можешь наконец одеться.

Девушка перестала притворяться и внимательно посмотрела на меня.

— Правда не выдадите? — спросила она с надеждой. — Поклянитесь.

Я усмехнулся.

— Я ещё недостаточно сам тебе доверяю, чтобы раскидываться клятвами. Не волнуйся. Я сниму твою метку, а затем можешь отправляться куда захочешь, твой отец больше не сможет тебя отследить.

— Метка? — девушка замерла. Так вот как…

— Ага, — кивнул я. — Не будем откладывать. Позвольте вашу правую ножку, баронесса, — я похлопал по своим ногам с улыбкой.

Девушка неверяще подняла ногу и опустила мне её на колени. Я взялся за неё двумя руками, аккуратно касаясь места, где была метка. Активировав глаза императора, принялся работать с энергоструктурами.

Метка была замысловатой, но ничего особенного. Более того, поставлена настолько криво, что наверняка доставляла много хлопот самой девушке не только тем, что отслеживала её местоположение, но и болью в ноге. Справился я довольно быстро, а вернув обычное зрение, увидел неверящий взгляд девушки. Она аккуратно встала на обе ноги и начала ходить, кружась по комнате.

— Не болит! — воскликнула девушка. — Мне ведь говорили, что всё дело в самой ноге, а это…?

— Да, — я кивнул. — Я удалил криво поставленную метку, так что теперь можешь не волноваться на её счёт. Ты свободна, — улыбнулся я вновь.

Девушка замерла, а затем вдруг встала на одно колено, склонив голову.

— Прошу вас, господин! Позвольте вам служить! Умоляю! Только так я смогу отплатить вам за вашу доброту и помощь! Я… я… могу убираться, могу защищать вас, могу готовить, могу… — она неожиданно замолчала.

Нетрудно догадаться, что она имела в виду. Всё же она считает, что её ситуация безвыходная.

Я встал, подошёл к ней, взял за руку и помог ей подняться на ноги.

— Мне ничего не нужно. Я сделал это просто потому что захотел, так что не стоит на этом зацикливаться.

На самом деле я немного приврал. Мне бы не помешала её помощь, но не сейчас, а чуть позже, в будущем. Если её отец послал её убить меня — значит война ближе, чем я думал. Когда я одолею баронов и захвачу их баронства, мне не помешал бы такой человек, как она, чтобы занять место своего отца. Всё же лучше, чтобы баронствами управляли люди, что хоть как-то знакомы всем остальным, чем какой-то незнакомый человек.

Однако я всё ещё не могу принять от неё клятву, так как клятва на эмоциях ни к чему хорошему не приводит. Если решит остаться и всё ещё захочет мне служить, тогда я посажу её во главе баронства, которым управлял её отец.

Я усадил девушку обратно за стол и заметил, что она напряжена.

— Может хотя бы представимся друг другу? — спросил я и сам проявил инициативу. — Сергей.

— Мария, — ответила девушка.

Она вновь встала из-за стола и сделала книксен. Учитывая то, что она была в одном лишь нижнем белье — выглядело это довольно необычно.

— Что же, Мария. — Я кивнул, а затем произнёс: — А теперь поговорим о важном. Когда бароны сделают свой ход?

Девушка села на место и покачала головой. Она некоторое время молчала, а затем произнесла:

— Насчёт всех баронов сказать не могу, но мой отец точно долго ждать не будет. Несмотря на то, как он выглядит — он ужасно нетерпелив. Так что думаю, что скоро он сделает свой ход.

— Вот как. Что же. Можешь ли ты рассказать что-то особенное про армию баронов или самих баронов?

— У моего отца есть какое-то оружие, — она посмотрела мне в глаза. — Но точно сказать какое — я не могу. Он довольно скрытен и не рассказывает ни о чём никому в семье, кроме моего старшего брата, его наследника. Это всё, что мне известно. Остальное я показала вам на плане, а про другие баронства ничего не знаю.

Оружие? Как артиллерия при битве за Рода Вадима и Лены? Если это так — то это неприятно. Баронам запрещено иметь крупнокалиберное вооружение, но многие, конечно же, плюют на это, просто потому что их покрывают графы. Может ли быть, что и тут такая же ситуация? Вот только кто. Державины? Нет. Им это не нужно. Может быть тогда Соколовы? Возможно. Но это тоже нелогично. В таком случае бароны действовали бы куда как активнее. А так их сдерживает возможная атака с тыла. Вот они и не идут всей толпой на Крылова.

— Ладно, Мария. Давай на этом закончим наши посиделки. Сегодня у меня встреча с баронами, и я хочу выспаться до этого момента.

— Хорошо, господин, — девушка поднялась и поклонилась.

Я тоже встал и произнёс:

— Может всё же оденешься? Не разгуливать же по замку в нижнем белье.

— Ой, точно, — она пулей сорвалась к кровати, а я тактично продолжал стоять спиной.

Когда она закончила, я подошёл к двери и позвал внутрь горничную.

— Красавица, — улыбнулся я ей. — Проводи, пожалуйста Марию в какую-нибудь комнату. И передай утром моему брату, что она теперь гостья в нашем имении.

— Да, господин, — поклонилась горничная и я закрыл дверь.

Выключив свет, разделся и снова лёг в постель.

Проснувшись, одевшись и умывшись, решил для начала вновь сходить в подвал. Вдруг там что и поменялось.

Я открыл дверь, горничная поклонилась мне, я улыбнулся ей и пошёл в подвал, но на первом этаже наткнулся на Славку. По моему взгляду и пути движения парень сразу всё понял и попятился назад. Вот только я не дал ему так просто сбежать.

— Может не надо, глава? — кисло улыбнулся он. — Это заставляет меня ощущать себя ущербным.

— Ничего, потерпишь, — усмехнулся я на его реплику. — В конце концов кто, как не ты, авангард и меч Рода должен идти первым навстречу опасности?

— Меч? — у него появилось задумчивое выражение лица и дальше он спускался молча.

Стоило нам подойти к двери, как он покосился на меня, затем на неё, вздохнул, и несмело пошёл вперёд. Вот только всё вновь повторилось и ему опять пришлось отступать назад.

— Не получается, глава, — произнёс он, вздохнув. — Глава?

На меня неожиданно нахлынуло чувство опасности. Я посмотрел вперёд, на дверь, но нет, она шла откуда из другого места. С улицы. Я напитал тело энергией под завязку и рванул наверх.

Во дворе стояли слуги, задрав голову вверх. Я тоже вскинул голову и увидел множество точек, приближающихся с неба. На замок падали ракеты, что, кажется, здесь называют «земля-земля». А судя по тому, что я вижу глазами императора — их боеголовки напичканы кристаллами из разлома.

Вот оно, то самое оружие баронов. Назначение встречи было лишь приманкой, чтобы я был в замке.

ПЫ СЫ: Дорогие читатели! Уже предвидим некоторые комментарии, поэтому пишем заранее: не все девушки, которых герой видит в нижнем белье или одетыми, будут с ним! Наша цель — сделать историю интересной для вас! У Сергея впереди ещё полно приключений и также встречаемых им девушек! Но это не значит, что история превратится в развратный гаремник! Спасибо всем за комментарии!

Глава 18

Во имя Рода

— Щиты и эвакуируйте слуг! — крикнул я, активируя крылья.

Взмах и я несусь навстречу ракетам. Кто бы мог подумать, что они припрятали что-то такое, от чего давно должны были отказаться.

Одарённым разрешено проводить сражения в рамках баронств. В столице и крупных городах же можно сражаться лишь на дуэлях в особых местах, чтобы не разрушить город и не быть угрозой жителям. За несоблюдение этих требований Роду может влететь.

Но ракеты и подобное им вооружение было запрещено иметь баронствам, потому что в них запихивали кристаллы из разлома. Стоит детонатору, заложенному в боеголовке сработать, как произойдёт цепочка взрывов, что уничтожит огромную площадь.

Имей бароны такое вооружение в своём арсенале и живая часть страны перестала бы частично существовать. Столице и крупным городам эти ракеты не страшны, там есть высшие, как и в графствах. Они без проблем остановят вооружения такого типа.

А вот баронства… тут уже разговор другой. Одарённые в них есть, порой очень даже сильные, но их настолько мало, что будь у каждого баронства такое вооружение, объединившись, они вполне смогли бы стереть своих врагов.

Я остановился, создал копьё молний и швырнул его в первую приближающуюся цель.

Копьё достигло ракеты, от прогремевшего взрыва у меня заложило уши, а ударной волной меня оттолкнуло назад. Взрыв был настолько мощным, что ударная волна достигла, судя по звукам, и людей внизу.

Нельзя позволить ракетам добраться до замка! И нельзя позволить им взорваться в воздухе близко к замку! Иначе общей ударной волной траектория остальных ракет сместится и тогда я уже ничего не успею сделать.

Ко мне приближалась ещё одна ракета. Слишком быстро. Всего вперёд других их вырвалось семь штук. Одну я уничтожил, но эту копьём остановить не получится. Я успел лишь создать пять копий и запустить их вверх, а затем поставить перед собой щит, и напитать его тёмной энергией, как в него влетела ракета.

Прогремел взрыв, всё вокруг заволокло пламенем, щит мгновенно треснул и лопнул, а меня ударной волной откинуло назад. Я успел направить энергию в барабанные перепонки и даже так, от взрыва и звука взрыва меня повело, и я чуть не оглох.

Вот только расслабляться нельзя! Мотнув головой, таким образом скидывая головокружение, вновь взмахнув крыльями, чтобы потушить пламя на порванной одежде, я полетел в самую гущу ракет.

Если бы не то, что я заранее распределил всю энергию по телу, боюсь, что так легко я бы не отделался. Всё же там действительно много кристаллов.

Четыре из пяти копий попали в цель, активируя цепочку взрывов, одна из ракет сразу же сместилась в сторону, но я за ней не поспевал. Однако я не переживал. Краем глаза увидел внизу возникающий ледяной щит и множество молний, направленных вверх. Мне есть на кого положиться.

В момент взрыва, благодаря глазам императора, успел частично разглядеть механизм боеголовки. Детонатор был небольшой и находился в дальней части боеголовки, а всё переднее место заполняли кристаллы.

Взорвать их все молниями не получится, как и копьями, слишком большая скорость. Сейчас всё решит мгновение. Мне не впервой управлять энергией, так что я обращу оружие врага нам на пользу.

Крылья укрыли меня, и я сразу же влил в них большое количество энергии. Больно, но чей путь к величию прост и лёгок — тот непременно однажды оступится и упадёт. А мне падать нельзя. На меня мои люди смотрят.

Я не видел ракет, но ощущал опасность. И вот, когда я почувствовал угрозу явнее всего — резко расправил крылья, поражая все ракеты в округе молнией. Я «целился» именно в механизм детонации, уничтожая его, чтобы не было подрыва при ударе о поверхность.

Ракет было не так много, как целей у трёх разломов, поэтому я смог сфокусировать молнию, и она, по цепочке, зацепилась за все ракеты, а не начала распространяться по ним. Иначе я не смог бы контролировать уничтожение механизма подрыва.

Я резко махнул крыльями, чтобы замедлить падение снарядов, но в этот момент чувство опасности взвыло на максимум, а через мгновение в меня врезалась ещё одна ракета.

Я успел поставить щит с тёмной энергией и даже частично закрыл себя крыльями, но этот удар был настолько внезапным, что я не успел влить достаточно энергии и щит мгновенно лопнул, а меня, обдав пламенем, ударной волной швырнуло вниз. Прежде чем отключиться, успел почувствовать удар о что-то твёрдое. Судя по последним образам — это была черепица крыши.

Очнулся практически сразу, так как краем глаза увидел, как вниз падают ракеты. Вставать не стал, так как все взрыватели я обезвредил, а щиты там есть кому держать, и они смогут защитить слуг.

Послышался шум ударов, но взрывов не было, лишь крики людей и команды Гриши. Вот так значит ведут свои дела местные барончики.

Я заглянул в себя, осматривая повреждения тела. Крылья и щит справились. Энергоканалы не пострадали, были лишь только ожоги на коже. И те быстро восстановятся. Я направил энергии в поражённые участки и организм начал справляться дальше сам.

Я не лекарь и не могу исцелить себя, но могу заставить клетки организма работать быстрее, чтобы рана затянулась. Процесс не быстрый, но и рана не особо серьёзная.

Рядом послышался шум и чьи-то быстрые шаги.

— Господин, вы в порядке? — меня накрыла тень Марии.

Девушка выглядела запыхавшейся и очень взволнованной.

— Я так понимаю — это привет от твоего отца? — спросил я, разглядывая облака на всякий случай. Вдруг ещё запоздавшие снаряды будут.

— Скорее всего, — кивнула она, присаживаясь рядом. — Вам нужна помощь? У вас ожоги.

— Пустяки, — махнул я рукой, на которой и были эти самые ожоги. — Я крепче, чем могу казаться.

— Казаться, — девушка обвела меня взглядом. — Сложены вы точно прекрасно, господин. Я даже уже жалею, что сегодня у нас ничего не вышло…

Я усмехнулся, слушая её.

— Брат! — раздался крик неподалёку и подбежал Гриша. — Ты как?

Он тяжело дышал, видимо быстро бежал по лестнице.

— Нормально, — вновь отмахнулся я. — Как там дела внизу?

— Всё хорошо. Ракеты не взорвались, но людей мы на всякий случай вывели за стены подальше. Это ты с ними что-то сделал? — спросил он. — Научишь такому же трюку, когда я освою молнию?

Я тактично решил промолчать. Я бы научил. Вот только у него всё равно не получится. Всё же у него нет такой родовой способности.

— Кстати, — Гриша посмотрел на Марию. — А как ты оказалась здесь так быстро? Выход на чердак был закрыт, когда я прибежал.

Я усмехнулся, но комментировать и рассказывать о том, что у девушки уже имеется подобный опыт, так как как-то же она попала ко мне на балкон — не стал. Интересно, её кто-нибудь видел в нижнем белье, пока она ползла ко мне?

— Секрет, — ответила Мария, скосив на меня взгляд.

— Брат, — Гриша стал серьёзен и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. — Это объявление войны. Более того, они напали на нас исподтишка, с применением запрещённого оружия. Если император об этом узнает…

— Не узнает, — перебил я его, хватаясь за руку, поднимаясь и оглядывая себя. Одежда разорвана в клочки, ну хоть джинсы почти целы. Основные ожоги на руках, и немного на животе. — Не я начал эту войну, но я её закончу. Они пожалеют, что решили напасть на нас.

Я подошёл к краю крыши, смотря вниз, на валяющиеся ракеты. Они были не только на территории, но и за ней тоже. Парочка врезалась в стены, оставив на них сколы. Основную массу парни поймали на щиты, поэтому урон не столь велик.

Снизу суетились Кирилл со Славкой, Тина и ещё некоторые слуги.

— Жду вас внизу, — произнёс я, делая шаг с крыши.

В самом конце, перед землёй, я активировал крылья и аккуратно приземлился, впрочем, напугав Тину. Девушка вскрикнула и подскочила, обращая на нас внимание.

— Сергей! — воскликнула она. — С ума сошёл! Я же чуть как это ракета не взорвалась!

На её заявление я лишь улыбнулся и подошёл к одной из ракет. Небольшие, примерно в два человеческих роста, но довольно толстые. Я активировал глаза императора, создал копьё молний с тёмной энергией и аккуратно отрезал кончик. Наружу сразу же высыпались зелёные кристаллы.

— Уроды, — прорычал Славка. — Этим же камня на камне не оставишь! А если бы главы не было в замке? Глава, когда мы ответим? — он посмотрел на меня.

— Скоро Славка, скоро. Вот только их больше, а значит нам надо подготовиться, — ответил я, поднимая кристаллы.

Не все были целые, некоторые поломанные, какие-то уже выдохшиеся, но это именно то, что нам сейчас нужно.

— Подготовиться? — переспросил парень. — Каким образом⁈

Он зол, и понятно почему. Все злы, но нельзя позволять своим эмоциям выплеснуться наружу.

— Увидишь, — я подошёл к следующей ракете, проделывая ту же операцию.

Послышались шаги и к нам подбежали Гриша и Мария.

— Что-то ты запыхался, Гриша, — я мельком взглянул на него и усмехнулся. — Засиделся ты в замке. Начни бегать по утрам.

— Бегать? — послышался его тихий вопрос. — Бегать? Брат! На нас напали! А ты спокоен, как удав! Почему ты не злишься⁈ А если снова такая атака будет?

— Злиться? А зачем? — я остановился и пожал плечами. — Гриша, злость — это эмоция слабых. Пока ты будешь злиться — твои враги будут доминировать и скалиться в ответ, радуюсь твоей слабости. То время, что ты потратишь на злость, лучше потратить на что-то действительно важное.

Позади меня послышался глубокий вдох, а затем выдох.

— У тебя есть план, брат? — спросил он уже куда как более спокойным голосом.

— Есть, как же ему не быть, — я отрезал нос у четвёртой ракеты. — У нас есть кузница?

— Кузница? Есть, но… ей давно не пользовались, — ответил мне подошедший старик. Вместе с ним была и старушка Марфа.

— Глава, — ко мне подошла старушка Марфа. — Позвольте.

Я замер, позволяя сделать ей её работу. Старушка приложила свои сухие руки к моей руке и начала аккуратно водить по ней. В тех местах, где она проходила, кожа покрывалась коркой.

— Старая я стала, — вздохнула она. — Мне бы преемницу найти, глава. Помру, так некому же позаботиться о вас будет.

Я осмотрел её глазами императора и ответил:

— Тебе жить ещё минимум двадцать лет, не наговаривай на себя.

— Типун вам на язык! Глава! Я своё уже пожила и мне хочется на покой!

— На покой? — посмотрел я на неё. — А как же наши с Гришей будущие дети? А Максима с Катей? Вы же самые старые и мудрые в Роду. Кто, как не вы передаст им мудрость поколений?

Детей я пока не планирую, как и жениться, но кто знает, как повернётся жизнь. Глядишь, когда закончу своё дело, вернусь сюда и буду спокойно жить, как глава Рода.

— И то верно, — усмехнулась бабушка Марфа. — Пропадёте вы без нас, стариков. Некому будет приструнить, если что-то пойдёт не так. Решено! — произнесла она уверенно. — Мы со стариком будем жить ещё пятьдесят лет, чтобы понянчить ваших детей и наших внуков!

— За себя говори… — буркнул старик. — Мальчишка, — он посмотрел на меня. — Нужно что-то сказать народу, они взволнованы.

— Скажу, старик, скажу, не волнуйся. Лучше собери в одном месте всех крепких мужчин и парней. У меня будет для некоторых из них задание, — ответил я. — И начни подготавливать кузницу.

Старушка Марфа закончила, и я подошёл к очередной ракете, отрезая её конец.

— А зачем кузница то, глава? — спросил Кирилл. — Неужто что-то ковать будем?

— Да. Враги сами нам подарили то, что упростит нашу победу, — ответил я, отрезая очередной конец. — Так что мы придём к ним во всеоружии и защите.

— И как кристаллы нам в этом помогут? — Славка подошёл поближе, поднимая их. — Продадим и что-то купим?

Я усмехнулся.

— Нет, увидите.

— Позвать Мстиславских? — спросил Гриша. — Или Крылова?

— Вадим с людьми сами скоро здесь будут, — я посмотрел на небо. — Взрыв нехилый был. Думаю, что они всё услышали. А что до Михаила — то нет. Мы с ним лишь союзники, не более. Если сам приедет — ладно, а так — не надо.

— А что с ракетами? — спросила Тина. — Они точно не сдетонируют?

— Не должны, — пожал я плечами. — Я обезвредил их, да и они детонируют при ударе. Но взрывоопасную часть лучше будет отнести в поле и подорвать.

Дальше я продолжал методично отрезать концы боеголовок, а Славка с Кириллом аккуратно доставали из них кристаллы, пока старики собирали народ.

Я никогда не был сильным артефактором, до предтеч мне так точно далеко. Но пока сидел в великом «ничто» — прокручивал множество раз свою память и изучал мельчайшие крупицы сознания, так что смог освоить базовые знания по этой теме. Руны я тоже мельком изучал, так что смогу кое-что соорудить.

Будь у меня больше энергии и сил, то я смог бы сделать всё при помощи лишь своей энергии. Но я всё ещё слаб, чтобы гнуть и плавить металл, поэтому придётся обратиться к древним методам. В конце концов, не важно, какой метод, важно то, что получится в итоге.

— Брат! — позвал меня Гриша. — Всё готово!

Отвлёкшись от своего занятия, я вышел за ворота, где стояли все люди моего Рода. Они смотрели на меня, и я вспомнил, что забыл переодеться после сражения. Усмехнувшись, я подошёл поближе и сел на край сооружённой уже кем-то деревянной мини-трибуны.

— На нас напали, — начал я. — И напали подло. А знаете, почему они решили напасть подло? Потому что боятся! — я оглядел людей. — Они решили одним ударом избавиться от тех, кто им неугоден, и задействовали для этого своё сильнейшее оружие! Вот только, — я усмехнулся, — кажется, что они до сих пор не поняли, что связываться с нами — далеко не самая светлая мысль! Мы пойдём в бой и ответим им!

Я увидел в глазах у некоторых людей неуверенность и то, как они переглядываются. Их можно понять, но время сомнений прошло.

— Да, нас мало, — продолжил я. — Но я дам вам защиту, что превзойдёт все ожидания врага! Нас мало, но враг лично решил подарить нам то, благодаря чему они и падут! Род мой! — я поднялся. — Не бойтесь пасть на поле боя, бойтесь быть теми, кто не сможет отстоять свою правду и защитить родных! Враги пожалеют, что посмели даже взглянуть в нашу сторону! ЗА РОД!!! — закричал я.

— ЗА РОД!!! — гулко ответили мне криком все, вплоть до маленьких детей.

Теперь в их глазах я видел уверенность и огонь, но это временно, под влиянием эмоций.

— Как и сказал, — вновь заговорил я, — Я дам вам защиту, вот только её форму и победу для Рода вы выкуете сами! Своим потом и усердием! И даже не смейте думать, что я пошлю вас на убой! Мы пойдём завоёвывать, а не погибать! Враг ответит за своё вероломство, а вы прославите Род на века. ВО ИМЯ РОДА!!!

— ВО ИМЯ РОДА!!! — вновь вторили мне люди.

Вперёд вышел Гриша и, вскинув вверх кулак, закричал:

— ВО ИМЯ РОДА! ВО ИМЯ ГЛАВЫ!!!

Теперь и ему вторили все вокруг. Воздух буквально задрожал от мощи голосов, хоть их и было не так много.

Когда всё закончилось, я произнёс:

— Впереди у нас много работы. Мне нужны мужчины и женщины, что способны держать в руках молоты и выдерживать жар кузни. Я не собираюсь разделять вас по полу, только по вашим возможностям! Все, кто уверен в своей силе — обращайтесь к Грише. Все остальные — займётесь переноской и разборкой ракет. Вашей организацией займётся Тина. Оставшиеся, кто не сможет выполнять ни ту ни ту тяжёлую работу — с вас готовка. Поверьте, — я усмехнулся, увидев, как некоторые особо щуплые отворачиваются. — Вам не стоит корить себя за то, что вы будете бесполезны в этот день. Отнюдь. Сегодня все будут голодными, так что вам придётся постараться больше остальных! Всё! Разойтись!

Народ начал расходиться по группам, а я пригляделся к дороге. К нам ехали два знакомых авто. Именно на таких в прошлый раз приехали дети баронов.

Глава 19

Вооружение

К нам приближались два авто.

— Это шутка такая? — спросил подошедший Славка. — Они решили преподнести нам свои головы на блюдечке?

— Нам их головы сейчас ни к чему, — ответил я. — Если убить их сейчас — мы лишь замараем свои руки и имя. Да и впоследствии не сможем «поглотить» их Рода, просто потому что они увидят в нас не победителей, а трусов, что убили переговорщиков. А становиться мясником и убивать всех людей после нашей победы — я не желаю. Но шаг назад я им сделать уже не дам. Всё равно хотел создать графство, так что своей атакой они сами подписали себе смертный разговор.

Между тем машины приблизились и остановились на некотором расстоянии. Из них вышли люди, постояли немного, а затем пошли к нам. Всего их было шесть человек, а впереди шли двое: черноволосый и русоволосый. У последнего «бегали» глаза. Судя по всему, он был в подвыпившем состоянии.

Остановившись в метрах трёх от меня, они замерли, разглядывая обстановку вокруг. А особенно их внимание привлекла одна из ракет в отдалении за стеной, а также воронка радиусом метров десять неподалёку. Один снаряд таки рванул, повредив стену.

Черноволосый вздохнул и посмотрел на меня, а затем произнёс:

— Барон Сергей Вяземский? — он слегка наклонил голову вперёд. — Я Барон Анатолий Сергеевич Горленко. Рад нашей встрече, — мужчина протянул руку, но я даже не взглянул на неё. — Понимаю, — вздохнул он, — но всё же, может быть, проведём переговоры?

— Переговоры? — заговорил я, слегка наклонив голову в бок. — И о чём же вы хотите теперь говорить? Ммм? Барон Горленко. Может вы мне хотите объяснить, как так вышло, что на моё имение упало с пол сотни дальнобойных ракет заряженных кристаллами разломов? Оружием, что запрещено иметь баронам?

— Справедливости ради, — произнёс Горленко, — мы не думали, что наш союзник… решит использовать своё оружие так скоро. Но, как я погляжу, жертв среди вас вроде нет, так может всё же ещё не всё потеряно?

— Война, — ответил я, улыбнувшись.

Мне не важно, что они будут знать об этом. Я всё равно приду и смету каждого из них. А к войне они и так всегда готовы, так как сражаются против Михаила.

— Зачем? — вновь спросил он. — Я понимаю вас, барон, вы молоды и вам хочется воплощения своих амбиций, но поверьте пожившему и повоевавшему старику — война, дело отнюдь не благородное. Там умрут множество ваших людей, часть наших. Кто-то останется без отца, матери или сына. Оно вам надо? Пока мы здесь — не поздно сесть за стол переговоров. Я поговорю с союзником, чтобы он больше не обращал против вас своё оружие.

— Ну что ты с ним цацкаешься! Анатолий! — на меня нагло посмотрел русоволосый. — Мальчишка, уж не знаю, как вам так повезло, что снаряды не рванули, но неужели ты считаешь, что мы не сможем обрушить на вас их куда больше?

Я не обратил на него внимания, а вот Горленко поморщился.

— Павел, тише, — произнёс он. — Не стоит разжигать конфликт ещё больше. Если до кого надо дойдут твои слова — я даже боюсь представить, что с тобой сделают. Барон, — он посмотрел на меня. — Мой товарищ немного набрался перед поездкой, не стоит слушать его именно сейчас.

На это заявление я лишь покачал головой.

— Я даю вам возможность уехать, — произнёс я. — Я милосерден, но недостаточно, чтобы постоянно контролировать себя и не отвечать на невежественность. Десять минут. Если вы через десять минут всё ещё будете в зоне моей видимости — я убью вас. Даже несмотря на то, что вы нас подло атаковали, я всё ещё воспринимаю вас как переговорщиков. И вам крупно повезло, что не было жертв. Иначе никто из вас отсюда бы не ушёл.

— Мальчишка! — нахмурился русоволосый. — За языком нужно бы следить!

Он сделал едва заметное движение рукой, но я его увидел. Вокруг двух его подчинённых начала сгущаться энергия. Я мгновенно напитал тело и рванул вперёд. Создав копьё молний, влил в него тёмную энергию.

Барон успел среагировать. Вокруг него начал образовываться доспех, и он хотел отступить назад, но тремя ударами, направленными в места, где были щели в ещё не полном доспехе, я разбил его, а затем нанёс удар по руке барона, отрубая её.

А с двумя его людьми уже справились Славка с Кириллом. Кирилл просто заморозил своей цели руки и ноги, а вот Славка нашпиговал свою копьями так, что он не мог шевелиться.

Барон упал на землю, крича и хватаясь за отрубленную культю.

— Гриша, — позвал я, а сам схватил сзади барона за волосы и приподнял его голову вверх. — Прижги ему рану.

Брат колебался всего секунду, но всё же подошёл и, создав пламя, приложил его к руке барона.

Тот вновь заверещал, и чтобы он не вырубился от боли, я направил в его мозг заряд тока, что не позволял ему отключиться. Когда процедура была окончена, я отпустил голову и встал перед баронов.

Горленко всё это время лишь наблюдал, даже не пытаясь ввязываться. Приставив копьё к шее русоволосого, я произнёс:

— Не стоит принимать мою доброту за слабость. Я давал вам шанс уйти мирно, а вы решили, что мир вокруг вас вертится. Я пощажу тебя только в назидание твоему Роду, чтобы они знали, что ты лишь слабак, что не достоин быть их главой.

Я убрал копьё в сторону и добавил:

— А теперь проваливайте отсюда, и готовьтесь к нашему пришествию. В отличии от вас, крыс и змей, что бьют исподтишка — мы сокрушим вас своей мощью, не оставив и шанса на победу.

Горленко посмотрел на меня, потом подошёл к своему «товарищу» и помог подняться. Он даже не попытался вмешаться, а значит: либо у них там лишь шайка по интересам, либо этот человек ещё умеет мыслить здраво.

Кирилл со Славкой убрали свои техники и люди барона тоже смогли освободиться. Они дошли до своих машин, сели в них и уехали. Я обернулся назад и увидел, как все мои люди стоят на одном колене, прижав правый кулак к груди и смотря в землю.

— Поднимайтесь, — произнёс я и пошёл в сторону ракеты. — У нас ещё много дел.

Меня догнал Гриша и пошёл рядом.

— Брат, а ты всё же умеешь злиться, — произнёс он задумчиво. — Мне иной раз кажется, что ты вообще никаких эмоций не испытываешь. Но не проще было бы их всё же убить? Меньше врагов — проще завоевать.

— И когда только ты успел стать таким кровожадным? — усмехнулся я, отрезая конец ракеты. — Всё зависит от того, каких целей мы хотим достичь и кем хотим остаться по достижению этих целей. Если твоя цель господство во всём мире — убивай столько людей, сколько хочешь, но в конечном итоге ты станешь злом номер один, которого захотят устранить во имя «мира». А если ты сражаешься за мир — то будь готов к тому, что на твоём пути будут невежественные глупцы, которым этот мир не нужен, просто потому что их мир — это крошечный островок их Рода. И тогда тебе тоже придётся убивать, но нельзя переходить границу — иначе ты уже ничем не будешь отличаться от тех, кто убивает ради господства и просто потому что хотят.

— Это… — он задумался. — Какой-то непростой выбор. С одной стороны ты становишься злом, и с другой стороны тоже, но лишь мотивы разные. Словно… есть некоторая золотая середина, которую невозможно достичь.

— Почти, — кивнул я. — Для своих я всегда буду своим, а для врагов — чужим. При условии, что не перейду границу и не совершу что-то такое, что переведёт меня в разряд, когда для своих я чужой, а для чужих — свой. Но при всём при этом я буду считать, что я — золотая середина, так и не поняв, что уже давно на одной из сторон.

— Понял, — ответил он. — Главное — ставить цели и не забывать оглядываться назад, чтобы убедиться, что ты не сошёл со своего пути. И всё же, — Гриша улыбнулся. — Роду полезно было увидеть эту твою сторону. Они любят тебя, уважают и знают, что ты силён, но им не хватало увидеть твоих эмоций. Признаться… я почувствовал трепет в сердце, когда увидел, как ты разбираешься с врагом Рода. Но в то же время… я ощутил желание убивать. Мне захотелось расправиться с ними здесь и сейчас. Уверен — многие тоже это почувствовали. Это ненормально? — он посмотрел на меня.

— Отнюдь, — я улыбнулся. — На ваш дом напали и вы злитесь. Это вполне логичная эмоция. Я тоже злюсь, просто не показываю этого. Время, чтобы выплеснуть злость ещё будет. Главное направить свой гнев в правильном направлении.

Хоть я и постарался передать Грише своё мировоззрение, но сомневаюсь, что в его возрасте возможно осознать это в полной мере. За время своей жизни я встречал много людей, что стремились к той или иной цели, попутно становясь теми, кого презирали.

— Гриша, собери все кристаллы, что у нас есть и оставь их в моей комнате, — я закончил с ракетами снаружи и пошёл ко входу во двор замка. — С ракетами надеюсь управитесь сами. Детонаторы я обезвредил, но всё же будьте осторожны.

— Хорошо, брат. Всё сделаем. Не переживай и займись спокойно делом, — ответил он.

Мы разделились. Гриша побежал выполнять моё поручение, а я в кузницу. Рядом с ней стоял старик, на ком на этот раз были лишь чёрные штаны и футболка. А также пара крепких парней, одетых также.

Я прошёл мимо них. Кузница представляла собой довольно большое помещение с несколькими наковальнями, множеством инструментов и огромной печью, что уже была зажжена.

Сам я никогда не ковал, но так как прототип мне нужен здесь и сейчас, первый экземпляр решил сделать сам. Он простенький, так что и сам справлюсь.

За мной закрылась дверь. Я оглянулся. Старик снимал с себя футболку. Для своих лет он выглядел о-го-го как. Мускулистый и весь в шрамах. Также с нами вошли и двое парней.

— Мы поможем поддерживать пламя, — произнёс старик, кинув на меня быстрый взгляд.

Я кивнул, а снимать мне было нечего, потому что мою одежду разорвало взрывом. Температура была довольно высокой, даже несмотря на то, что можно защитить себя энергией.

Металл уже давно плавился. Об этом видимо позаботился старик. Выбрав нужный молот, не сильно большой и не маленький, я принялся за дело.

Ковать оказалось не так просто, как я думал. Старик, что использовал свою ману, чтобы поддерживать пламя в печи, давал мне частые подсказки. Без него я бы не справился так быстро.

Иной раз мне даже казалось, что лучше было бы, чтобы именно он ковал, а я просто наблюдал со стороны, иногда поправляя его. Как бы там ни было, но мне всё же удалось. У меня в руках была хоть и угловатая, но латная перчатка по локоть. Я постарался сделать кистевой сустав более-менее сгибаемым, но недостаток опыта дал о себе знать. Как итог — сгибаться то рука сгибалась, но не полностью. Да и в целом заготовка оказалась слишком длинной.

Причина, по которой я решил сам выковать первый образец — это выемки и соединяющие их «швы» на внутренней стороне перчатки. Мне пришлось сильно заморочиться, чтобы сделать рисунок сплюснутого солнца, как его рисуют дети.

А дальше я вставил в пазы кристаллы, нарисовал в воздухе руну защиты и направил её в перчатку. Закрыв всё это добро крышкой, переключился на зрение императора и начал тянуть энергию из руны в разные стороны, соединяя руну с кристаллами, а затем и с тем, что был на кисти. На кистевой пришлось потратить жёлтый кристалл, чтобы он пропускал через себя все потоки энергии. Всего в конструкцию, чтобы ничего не взорвалось, удалось уместить одиннадцать кристаллов

Полная перчатка нужна, чтобы ни у кого не было доступа к кристаллам, и чтобы можно было направлять энергию через кисть руки в кристаллы.

Наконец всё было готово, но даже так — это был лишь прототип, который уже остальные члены Рода, во главе со стариком доведут до ума. Судя по советам — он довольно сведущ в ремесле кузнеца.

— Готово, — произнёс я, разглядывая заготовку.

— И для чего это? — спросил старик скептически.

— Сейчас узнаешь, — я усмехнулся и пошёл к выходу.

Я открыл дверь и вышел на улицу. Где меня уже ждали. Во дворе, помимо основного состава Рода также были Вадим с Леной и их люди, что сейчас помогали слугам Рода распиливать и перетаскивать ракеты по частям.

— Привет Вадим, Лена, — кивнул я. — Как видите, я немного был занят и не смог вас встретить.

— Ничего страшного, — ответил парень, что сейчас не был похож на того, кого я не так давно поднимал в небо. Он явно изменился в лучшую сторону. Спина прямая, стоит гордо. В глазах ни тени сомнений. — Нам обо всём уже рассказал Гриша. А это…? — он заинтересованно посмотрел на перчатку у меня в руках.

Я усмехнулся, ища взглядом подходящего человека.

— Сейчас покажу. Максим, — я подошёл к парню. — Держи. Надевай.

Максим без пререканий и сомнений сделал, как я сказал, и уже осматривал своё новшество.

— Тяжеловата, — прокомментировал он задумчиво.

— Конечно, — произнёс старик позади меня. — Это, как я понял, прототип. У меня уже есть идеи, как его улучшить, если глава позволит. Хотя, я всё ещё не понимаю, чем защитит от магии железяка, пусть и с кристаллами.

— Максим, — я посмотрел на парня. — Представь себе, что просто используешь щит. Вот только попробую направить ману в руку с перчаткой.

Парень кивнул и начал пытаться. По началу у него ничего не получалось, но спустя некоторое время перед ним начал появляться щит. Сначала маленький, но с каждым разом всё больше и больше, пока не закрыл переднюю часть его тела.

— Достаточно, — выставил я руку вперёд. — Этого хватит. А теперь стой и не шевелись.

Прежде чем он успел что-то понять, я напитал тело энергией, создал копьё и рванул вперёд, нанося удар по щиту со всей силы. Максим дрогнул, но устоял, а я принялся наносить удар за ударом, всего вышло около тридцати ударов. Увидев первую трещину — отпрыгнул назад.

Щит затянулся, а на меня смотрел ошарашенный парень. Не давая ему расслабиться, я начал создавать в воздухе копья и запускать их в щит. Какое-то время он держался, но затем на нём вновь появились трещины, и я перестал атаковать.

— Ну как? — спросил я. — Я уменьшил свою силу примерно до твоего уровня и атаковал теми силами, что атаковал бы и противник наравне с тобой.

Максим посмотрел на перчатку, а затем сжал зубы и вот, щит уже полностью обхватил его. Затем он перестал направлять энергию и щит исчез.

— Глава… — он посмотрел на меня. — Это нечто! Тяжело, да, но маны потратилось на порядок меньше, чем если бы я ставил свой личный щит! Как? Вы сами это придумали⁈ Это же меняет исход любой войны! Если вооружить этим вас и наших сильнейших бойцов, то вы без проблем и сами справитесь с врагами!

— Если бы всё было так просто, — покачал я головой. — К сожалению, вооружить этим меня и парней не выйдет. Данные кристаллы выдержат лишь магов твоего уровня и ниже. Если перчаткой попытается воспользоваться Кирилл, то просто не сможет сдержать поток маны и его рука взорвётся. Для того, чтобы мы могли носить её — нужны кристаллы помощнее, а для них и сплав покрепче. Всё это, как вы понимаете, находится в разломах высоких уровней, куда мы пока пойти не можем.

— Обалдеть, — произнёс старик, подходя к Максиму. — Это же невероятное вооружение. Неужели вы и вправду сами это придумали, глава? — спросил он, посмотрев на меня с уважением.

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Но всё же скорее позаимствовал идею у кое-кого.

Не говорить же им, что в космической империи таким вооружают новичков практикующих, чтобы они смогли защитить себя в случае опасности.

— Но это ещё не все нововведения в нашу «армию», — усмехнулся я. — Старик. Сейчас мне потребуется твоя помощь. Мне нужно, чтобы ты кое-что выковал, а проект я для тебя нарисую.

— И что же это? — он аж подался вперёд.

— Меч, — вновь усмехнулся я.

Глава 20

Сомнения

По дороге к поместью Зарецких

— Ублюдок! Аааа! — барон Павел Зарецкий закричал от боли, баюкая свою культю. — Щенок! Мразь! Ууу! — взвыл он от боли.

Анатолий Горленко посмотрел на него, покачал головой, а затем вновь вернулся к созерцанию быстро сменяющегося пейзажа за окном автомобиля.

И зачем он вообще согласился вступить в этот «клан»? Жил себе спокойно и мирно. Да, иногда стычки с Крыловым были, но к этому он уже привык, а теперь приходится нянчиться с этим идиотом.

Анатолий вновь посмотрел на всхлипывающего «товарища» и поморщился. Вот говорил же он ему не пить перед выездом. Но нет, тот решил показать мальчишке кто тут «главный», и указать ему его место, а в итоге сейчас сам остался без руки.

— Горленко! Скотина! Урод! Почему ты лишь молча смотрел и даже не попытался мне помочь? — услышал он претензию от Зарецкого в свой адрес.

— Сам виноват, — хмуро ответил Анатолий. — Нечего было зубоскалить, не разобравшись в ситуации.

— Если бы ты мне помог, то мы бы прямо там их и прикончили! — неожиданно закричал Зарецкий. — Продать меня решил? А? А может ты сам с этим ублюдком и решил просто к нам в доверие втереться, чтобы напасть со спины⁈ Говори, ублюдок!

Горленко повернулся к Зарецкому и, прищурившись, посмотрел на него.

— Ещё одно слово против меня, Паша, и я отрублю тебе вторую руку, — от интонации Горленко, Зарецкий сглотнул ком в горле. — Никто тебя идиота не просил лезть к мальчишке! Несмотря на то, что мы первые напали на него, он всё равно решил нас отпустить, а ты, кретин эдакий! Вместо того, чтобы раскрыть свои опухшие после попойки глаза, открыл рот, чем и спровоцировал парня! Тебя не смутило то, что мы видели лишь один разорвавшийся снаряд⁈ Мальчишка, а может быть и кто-то другой из его Рода смог отразить ракеты!

— А ты меня не пугай, Толя! Ты думаешь, раз сопляк меня застал врасплох, то я теперь беспомощен и можешь говорить всё, что захочешь? Если хочешь, можем выяснить это дело между собой на дуэли!

— Дурак ты, Паша, — махнул рукой Горленко. — Тебе не мне нужно что-то доказывать, а думать, как ты теперь будешь справляться с парнем. Мы думали, что он щенок, а это оказался дракон, которого ты и разбудил. Наши с тобой земли ближе всего к нему, но не удивлюсь, если первым он нападёт на тебя.

Зарецкий замолчал, лишь иногда постанывая и баюкая остаток от руки, но через некоторое время не выдержал и вновь заговорил:

— Ничего, справлюсь. У этого сопляка людей то и нет толком, а у нас в любом случае четыре Рода. Даже если ему решит помочь Крылов — этого всё равно будет мало. Мы сокрушим его, а затем и Крылова.

Горленко отвернулся к окну, в который раз пожалев, что решил сесть в машину с Зарецким. Как всё просто было на войне против китайской империи… Да, война. Да, смерти, но хотя бы такие хлюпики либо долго не жили, тем самым, не мозоля глаза остальным, либо же находились где-то в тылу, опять же, не мозоля глаза.

* * *

— Меч? — посмотрел на меня старик. Он перевёл взгляд на перчатку и задумчиво почесал бороду. — Я правильно понимаю, что он будет чем-то похож на эту перчатку? Тоже что-то из ряда вон выходящее?

— Почти, — кивнул я. — Этот проект я ни у кого не заимствовал, а придумал сам, так что доверю довести его до ума тебе. Справишься?

— Справлюсь, — уверенно кивнул он в ответ. — Хоть так принесу пользу Роду.

До мечей, что используют в космической империи ему конечно же будет далеко, но в реалиях местных «разборок» он вполне даже сгодится.

— Тогда перчатку можете разобрать и оставляю её тоже на тебя. Набросок чертежа меча принесу чуть позже. Что до металла, то нам его вдоволь доставили, — я кивнул на одну из ракет. — Он прочный и лёгкий, так что лучше переплавьте его. — я повернулся к Вадиму с Леной. — Гриша вам всё рассказал, так что повторяться я не буду. В общем и целом — у нас война. Давить на вас не хочу, так как вы недавно потеряли свой дом, поэтому думайте сами, с нами вы или нет. Что до земель — после первого же завоёванного Рода они будут ваши.

— Конечно с тобой, — улыбнулся Вадим. — Наши люди на взводе после поражения и горят жаждой мести и желанием чем-нибудь заняться. Хоть так удастся их немного успокоить. Да и мы тебе по гроб жизни обязаны, так что только скажи, когда выступаем.

— Хорошо, — я посмотрел на небо. — Тогда готовьте своих людей к тому, что скоро мы вновь будем сражаться плечом к плечу.

Сомневаюсь, что бароны вновь запустят ракеты, так как наверняка будут опасаться того, что кто-то это всё же заметит. Из-за большого количества кристаллов в них и разломов в Сибири — волны систем обнаружения преломляются, и они не могут засечь эти ракеты. Однако, от этого они не перестают быть видимыми для простого глаза и слуха. Да и двое визитёров наверняка расскажут, что прошлая партия почему-то не уничтожила моё имение.

Я открыл телефон и посмотрел в приложение стражей. Не так давно неподалёку открылась парочка новых разломов, и неплохо было бы их зачистить, чтобы получить энергию. Запас карман не тянет, а в бою точно пригодится.

— Славка, возьми четвёрку парней и отправляйся в ближайший разлом. Действуем по старой схеме — зачищаете, звонишь мне. Но будьте осторожны. Быстро — это хорошо, но главное, чтобы все были живы и здоровы.

— Хорошо, глава, — кивнул он и побежал собирать группу.

Для того, чтобы добраться до первого баронства, нам нужен транспорт. У нас есть три машины, но они не грузовые, в них не загрузишь бойцов. Дирижабль сейчас был бы кстати, но его нет, а значит придётся где-то раздобыть грузовик.

Купить? Нет. Не вариант. Все кристаллы пойдут на щиты, а оставшиеся не получится продать слишком уж дорого, а значит технику мы отвоюем. Что с поля боя взято — то свято.

Я пошёл в комнату, где уже лежали все имеющиеся на данный момент кристаллы. Гриша даже озаботился и оставил листок на видном месте, где написано сколько их каждого типа.

Пятьсот десять зелёных, считая поломанные, а тут их около процентов тридцати или сорока. Если все кристаллы продавать, то выйдет что-то около трёх с половиной миллионов рублей. Вот только продать их сейчас не получится, потому что они понадобятся для дела. Сорок шесть синих кристаллов, двадцать четыре жёлтых и шестнадцать красных из разлома «А» ранга. Не густо, но с этим уже можно работать.

Пока куётся первый новый образец перчатки и меча, я начал детальнее изучать карту в телефоне, где произойдёт сражение.

Род Зарецких и Горлиных. Именно они стали первыми целями Михаила. Ближе всего к нам Зарецкие. Это их главе я отрубил недавно руку. Расположение их земель равнинное, а значит ничего необычного они нам преподнести не смогут.

Скорее всего барон будет считать, что я приду биться с ним армия на армию и расположит своих бойцов на границе. Будь у меня дирижабль, то я бы просто ударил им со спины, а так придётся прорывать границу основными силами, а самому вместе с отдельным отрядом нанести удар в тыл противника.

То, что я сказал, что мы придём — совсем не означает, что мы бездумно попрёмся напролом.

Плохо то, что я могу лишь предсказать действия противника, но не факт, что так оно и будет. У них есть ракетный комплекс, а значит есть шанс, что мои люди находятся под постоянной угрозой нанесения удара с воздуха, а я не могу вечно сидеть в имении. Неприятно, однако. Видимо придётся эвакуировать людей на время нашей мини-войнушки.

В дверь постучали.

— Войдите, — произнёс я, убирая телефон в карман.

— Господин, — в комнату вошла Мария. — Я не отвлекла вас?

— Нет, — ответил я, пригласив жестом её на балкон. — Ты что-то хотела?

Девушка какое-то время молчала, а затем произнесла:

— Мой отец не нанесёт ещё один удар по замку, — она твёрдо посмотрела мне в глаза. — По крайней мере сейчас. Он очень прагматичный и никогда не делает похожие действия дважды. Если что-то не получилось — он ищет другой путь для решения проблемы. И только когда не смог найти их — вновь рискует сделать повторный ход.

— Вот как, — ответил я, смотря на лес вдали. — Что же, это обнадёживает и немного развязывает мне руки, спасибо, — улыбнулся я девушке.

— Простите… Мне совестно, что вы помогли мне, а я ничем не могу помочь вам в ответ, да ещё и мой отец атакует ваш Род. Надеюсь, что этой информацией хоть как-то вам помогла. Вы… не выдадите меня ему? — в её голосе появились сомнения.

— Нет, не выдам, я же уже дал своё слово, — произнёс я. — Не волнуйся.

— Хорошо, — она кивнула. — Простите, что отвлекла вас. Я пойду.

Мария ушла, а я пошёл в подвал, где находился родовой источник. Зайдя внутрь, сразу же прикоснулся к сфере, и та ответила мне теплом.

Немного покопавшись, понял, что сфера уже достаточно подросла, чтобы поставить один щит. Небольшой и ненадолго, но этого хватит, чтобы защитить замок. Вот только из этого вытекает новая проблема — никто не может войти в эту комнату. А это значит, что данный вариант мне не подходит.

Наведаться к отцу Марии? Нет. Это лишь спровоцирует его. Да и я всё ещё недостаточно силён, чтобы в одиночку сражаться против всех его людей одновременно. Хоть я и стал сильнее, но всё ещё недостаточно, чтобы бросаться в самоубийственную атаку. Придётся всё же дождаться окончания ковки всего снаряжения и уже тогда объяснить ему, что негоже трогать мирных людей.

Я некоторое время ещё побыл у источника, а затем отправился к кузне и сразу же на выходе столкнулся со стариком Александром.

— Глава, — произнёс он, протягивая мне новинку.

На этот раз работа была выполнена явно искусными мастерами. Я взял её в руки и понял, что она раза в два легче. Сама перчатка была белой, с отделкой из плотной мягкой ткани внутри.

— Мы сделали так, чтобы её можно открывать, но для этого необходимо сделать ряд действий, — старик взял у меня перчатку и повертел её из стороны в сторону несколько раз и в итоге она открылась.

Внутри всё точь-в-точь повторяло изначальную модель.

— Отлично, — кивнул я. — Все сделанные заготовки несите ко мне в комнату. Там я уже сам доработаю их до ума. Механизм открытия я запомнил, но его никто не должен знать кроме мастеров, работающих над ним и тех, кому ты доверяешь, — посмотрел я на него.

— Конечно, глава, — ухмыльнулся он. — Я никому и ничего не скажу. Это же, можно сказать, наша Родовая разработка. Меч ещё не готов, но скоро я и его представлю вам.

Старик пошёл обратно в кузню, а я проводил его взглядом. Он прямо оживился, когда у него появилось дело. Впрочем, что ещё на старости лет надо? Только лишь быть нужным и при деле.

— Брат, — ко мне подошёл Гриша. — Поговорим наедине?

— Пойдём, — кивнул я, идя к озеру. Присев на лавочку, посмотрел на него. — Давай, рассказывай, что тебя гложет.

— Спрошу прямо, — начал он. — Ты уверен, что мы справимся с четырьмя Родами сразу? Всё же их немало, а ты ещё и Крылова отказался привлекать к этому делу. У нас не так много людей, даже если учитывать Рода Вадима и Лены.

— С четырьмя сразу? — я перевёл взгляд на воду. — Это возможно, но сложно, — покачал я головой. — Но я ведь и не говорил, что собираюсь воевать сразу с четырьмя баронствами. На данный момент речь идёт лишь об одном из четырёх, и можешь быть уверен — мы их сметём так быстро, что это поселит смятение в сердцах врагов, стоит ли продолжать войну или всё же стоит установить хоть и шаткое, но перемирие. Да и Михаила пока не стоит привлекать к этой войнушке именно до этого момента, так как нужно, чтобы враги понятия не имели, что мы с ним в союзе. А уже затем для них всё и закончится.

— Не понимаю, — помотал он головой. — Как мы сможем смести их быстро, если три оставшихся баронства пришлют ему подмогу?

— А они не пришлют, — пожал я плечами. — Потому что не воспринимают нас всерьёз. На этом мы их и подловим. Захватить первое баронство — это самое простое. И наша цель — сделать это за одну атаку. Ни о какой затяжной войне речи быть не может. Всё ещё не понимаешь? — улыбнулся я.

Он отрицательно покачал головой и произнёс:

— Ты говоришь так уверенно, что я уже не сомневаюсь, но всё равно пока не вижу всей картины. Но как я понял, наше новое вооружение поспособствует нашей быстрой победе?

— Не совсем, — ответил я, покачав головой. — Оно скорее сохранит нам множество жизней, так как у нас пока недостаточно его для полноценной войны. План я расскажу, когда мы выступим, а пока лучше сделай вот что — выставь наблюдателей на дороге, ведущей в город. Сомневаюсь, что они решат нас атаковать малыми группами, а большие им не позволят ввести в город, но всё же лучше предостеречься.

— Хорошо, брат, — Гриша кивнул и отправился выполнять поручение.

Гриша ушёл, а я ещё какое-то время посидел и уже тоже собрался пойти к себе, но в этот момент понял, что чувствую нечто странное и… такое знакомое.

Сестра?

* * *

Подземное метро

Эйрлания открыла глаза, и первое, что она увидела — это белый гладкий пол и то, как к ней приближаются какие-то люди в чёрном, державшие в руках примитивные чёрные орудия.

Они что-то говорили, но она не могла их понять. Резкие черты лица, узкие глаза, невысокие.

Девушка приподнялась и поморщилась от боли в голове, не обращая внимания на угрозу приближавшихся шести человек.

— Чёртова Ваар’Харра! — зло произнесла она. — Дура космическая! Это же надо было додуматься атаковать на полную возле чёрной дыры! Теперь там такой громадный пространственный разлом, что он затягиваться будет не одно столетие! Да и часть флота засосало и перенесло чёрт его знает куда!

Девушка обратила внимания, что мужчины в чёрном замолчали и переглядываются между собой.

— Эй, вы, шестеро из ларца, одинаковы с лица, — обратилась Эйрлания к ним, поднимаясь. — Если вы продолжите тыкать в меня своими игрушками — то жить вам осталось недолго.

Девушка огляделась по сторонам. Она была в каком-то белом длинном зале. С одной стороны была лестница, с другой тупик, а сбоку длинный туннель. Кажется, такие места в отсталых мирах называются троллейбусной остановкой. Эйрлания не была уверена в этом на сто процентов, но что-то такое она точно слышала.

Один из мужчин вновь что-то прокричал, но девушка не могла его понять. Тогда, видя, что она никак не реагирует — он начал стрелять по ней. Пули достигли цели, но, ударившись о щит, просто опали вниз.

— Я вас предупреждала, — усмехнулась Эйрлания.

Она протянула руку вперёд, но ничего не произошло. Недоумевающе посмотрев на свою руку и прислушавшись к себе, девушка поняла, что её источник энергии абсолютно пуст.

— Вархтар! — выругалась Эйрлания и пошла вперёд.

По ней открыли огонь все противники разом, но она без особых проблем дошла до них и, схватив первого за шиворот, приподняла над головой, а затем впечатала в пол.

Точно также, раскидывая врагов, она разобралась и с ещё четырьмя врагами, пока в неё неожиданно не полетело водяное копьё, но оно разбилось о защиту и лужей опало на пол.

Кинув хмурый взгляд на подкрепление противника, Эйрлания схватила застывшего последнего ближайшего противника, что клацал спусковым крючком пистолета и швырнула его в того, который запустил в неё водяное копьё.

Мужчина с громким криком пролетел двадцать метров и сбил нападавшего своей тушкой. Вот только на этом всё не закончилось, и девушку уже с другой стороны атаковали молниевыми копьями.

Эйрлания повернулась в сторону очередных нападающих и, цыкнув, произнесла:

— Дожили, меня теперь неандертальцы копьями закидывают! Сейчас я научу вас, приматы, что старших нужно уважать!

Девушка сделала шаг навстречу противнику, но в этот момент послышался писк, и она увидела, как щит вокруг брони гаснет, и та становится тяжелее.

— Вот же… — произнесла она, собираясь уклоняться от очередной атаки, но в этот момент её врага объяло алое пламя, и он заверещал.

Глава 21

Мощь меча

Неужели и в правду сестра каким-то образом попала на Землю?

Я прислушался к своим ощущениям, но всё пропало.

Да нет, бред. Что ей здесь делать? У неё и своих дел полно. В конце то концов — амбиций ей хоть отбавляй, так что такая невзрачная планета, как эта, точно не привлекла бы её, а значит мне всего лишь показалось.

Но если она всё же попадёт сюда… то придётся спасать многих аристократов от неё, в том числе и императоров. В конце то концов не все здесь идиоты, а ей всё равно кого убивать, если в голову взбредёт, что он враг. Эйр очень резкая и не любит, когда всё идёт не по плану. А план в своей светлой головушке она может нарисовать абсолютно любой. В том числе и касающийся меня… а также и моё участие в её плане.

Я неожиданно ощутил холодный ветер и поёжился.

Нет, пожалуй, пускай лучше сидит где-то у себя там в космосе. Последнее, что я о ней слышал — это то, что она начала отвоёвывать для себя какие-то миры. Зная её, уверен, что у неё всё получится.

Да и… наша традиция… Я посмотрел на кулак. Учитывая то, что она все эти шестьсот лет собирала силы и их не теряла — нам пока встречаться рано. Иначе мне придётся вновь выходить за пределы.

Все последующие два дня я занимался тем, что принимал заготовки и доводил их до ума. По итогу вышло тридцать пять перчаток с руной щитов. День назад я отдал старику чертёж меча и сегодня он как раз должен был его закончить.

Закончив накладывать последнюю руну, я встал с кровати, поднялся и начал делать разминку. За окном пели птицы и были слышны звуки битвы. Это Кирилл гонял молодёжь и не только, подтягивая их боевые навыки перед началом битвы.

Видимых изменений в его организме в худшую сторону я так и не заметил. Вот только бледность его всё ещё не даёт мне покоя, но его даже старушка Марфа осматривала. Как итог — лишь развела руками. Скорее всего на него так повлияла ледяная стихия и мне остаётся лишь наблюдать.

За все эти два дня не было ни слуха, ни духа о действиях баронов. Видимо они всё же решили ждать у себя на земле, а не бить на опережение. Неразумная затея, учитывая то, что я прямо им сказал, то, что мы придём сами.

Раздался стук в дверь, и я выпрямился.

— Войдите, — произнёс я, поворачиваясь в сторону двери.

Та отворилась и на пороге показалась одна из горничных.

— Господин, — она поклонилась, — к вам приехал барон Крылов. Он ожидает вас на улице. Мне стоит пригласить его в столовую или лично к вам?

— Спасибо, красавица, — имён всех в имении, к своему стыду, я всё ещё не запомнил, поэтому приходится обходиться общей характеристикой всех девушек в поместье. — Я сам к нему спущусь.

Девушка мило улыбнулась, поклонилась и произнесла:

— Хорошо, господин.

Михаил, значит. Интересно, и что ему понадобилось, что он лично решил приехать, а не позвонить?

Я спустился вниз, во дворе прохаживался и внимательно осматривался вокруг Михаил. Завидев меня, он укоряюще покачал головой и пошёл ко мне.

— Сергей, Сергей, — он протянул мне руку. — Мог бы хоть сказать, что собираешься воевать, всё же мы союзники.

— Союзники с условием невмешательства в проблемы друг друга, — усмехнулся я, ответив на рукопожатие.

Интересно, кто ему рассказал? Может в поместье есть и другие шпионы, что работают на другие Рода?

— Да брось ты, — махнул он рукой. — После твоей помощи Алисе, я уже не могу воспринимать тебя как просто «союзника». Так что, когда выступаем? — он внимательно посмотрел на меня.

— Выступаем? — удивился я. — Ты уж извини, Михаил, но в моём плане в завоевании, по крайней мере баронства Зарецких — тебя нет.

Он задумался, смотря на проходящую мимо Марию.

— Что, нравится? — усмехнулся я. — Хочешь, замолвлю за тебя словечко?

— Мария Бороздина, — ответил он мне тоже усмешкой. — Нет, спасибо, мне моя жизнь ещё дорога. Судя по тому, как она тут свободно разгуливает — её отец прислал её к тебе. И судя по тому, что ты ещё жив, а обычно мрачная девчонка улыбается — ты как-то смог на неё повлиять. Не расскажешь как?

Я лишь пожал плечами.

— Ладно, — он вздохнул. — Так почему меня нет в твоём плане? У тебя не так много людей. Неужели думаешь, что справитесь? Самомнение у тебя выше крыши.

— Дело не в самомнении, — покачал я головой. — А в расчёте и оценке действий противника. Банальная психология и тактика. Враги считают, что легко с нами справятся. Увидев малую группу — они скорее всего расслабятся и тогда их конец будет быстрым. А если они увидят большую группу — тогда всё будет посложнее.

— Не убедил, — помотал он головой из стороны в сторону, а затем вновь посмотрел на Марию.

— Просто наблюдай, — усмехнулся я. — Одна атака. Столько потребуется мне, чтобы завоевать Зарецких.

Михаил на мои слова лишь покачал головой, но я ни разу не преувеличил. Просто не скажешь же ему, что я встречал такое и проходил через подобное уже не один раз.

— Ладно, — произнёс он. — Раз уж ты отказываешься от военной помощи, я помогу тебе транспортом. Всё же я тебе всё ещё не отплатил за то, что ты помогаешь Алисе, а в должниках сидеть я не люблю.

— Приемлемо, — ответил я. — А что до твоей помощи — то ещё просто слишком рано. Враги не должны знать, что мы союзники, так что просто потерпи, скоро и твоё время придёт встать подле меня.

Уж не знаю, что Михаил сейчас думает обо мне, но как воин — он хорош, однако, как стратег — ещё лучше. Всё же всё это время он в одиночку сдерживал всех противников. Уверен, что и логистикой он занимается не хуже. Его ум понадобится, чтобы закрыть все разломы сперва в Сибири, а затем и в Российской империи. Его баронство будет последним, которое я присоединю к себе, чтобы создать графский Род. Он мне необходим не как союзник, а как соратник, ведь однажды мне придётся на кого-то сложить все обязанности на Земле, и тогда кого-то придётся здесь оставить, чтобы он управлял системой. Пока что на ум приходит лишь Михаил.

— Пока ты не ушёл, — произнёс я и достал из кармана телефон.

Найдя нужного абонента, позвонил Андрею Александровичу.

— Сергей? — послышался его взволнованный и одновременно уставший голос. — Тебе удалось что-то узнать про Анну?

Слыша его таким, я мог лишь покачать головой. Всё же потеря племянницы сильно по нему ударила.

— Нет, Андрей Александрович, я по личному делу. А что до Ани — не волнуйтесь, я уже попросил кое-кого заняться этим делом, так что скоро мы узнаем, где она. По крайней мере я в этом не сомневаюсь, — ответил я.

Он какое-то время молчал, а затем произнёс:

— Спасибо… какое у тебя дело?

— В прошлую нашу встречу Аня слегка погорячилась и запретила въезд в город барону Крылову, — я посмотрел на Михаила, — не могли бы вы отменить этот запрет?

— Крылов? Михаил. Он хороший мужик и… Аня наверняка и в правду лишь погорячилась. Не волнуйся, можешь сказать ему, что запрет снят. И… держи меня в курсе поисков Ани, пожалуйста… — послышались гудки, и я положил телефон в карман.

— Сергей, — Михаил покачал головой. — Откуда только у тебя такие связи? Ты же относительно недавно в Сибири, а уже есть личный номер Державиных. Ты не перестаёшь меня удивлять, — он замолчал, а затем продолжил: — Спасибо. Я уже думал, что придётся искать другие рынки сбыта и партнёров.

— Мелочи. Ты меня выручишь, если одолжишь транспорт. Три грузовика или автобуса у тебя есть? — посмотрел я на него с ухмылкой.

Я бы мог заказать их и в городе, учитывая мои хорошие отношения с Державиными, но враги могут узнать и тогда призадумаются.

— Три? — удивился он, а потом вдруг засмеялся.

На него начали коситься, но он не обращал внимание, продолжая смеяться.

— Так у тебя всё же ещё есть люди, — улыбнулся он, отсмеявшись. — И когда только всё успеваешь? — покачал он головой. — Хорошо. Будет тебе три грузовика. Сегодня же пришлю.

Михаил протянул мне руку, я пожал её, и он пошёл за ворота.

И этот тоже не верит. Они не привыкли к таким войнам. Впрочем, у Михаила вполне хватило бы сил, чтобы одолеть Зарецких, вот только они всё равно бодались бы какое-то время. Для него все мои слова наверняка многого не стоят. Он уже видел меня лишь как воина, немного как целителя, кем я не являюсь, но не видел, в роли стратега, кем я, опять же, не являюсь. Я воин, но с опытом во множестве разных дисциплин. Однако тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы одолеть противника, что тебя ни во что не ставит.

Наверняка ведь пришлёт своих людей. Впрочем, не страшно. Главное, чтобы не вмешивался, а был лишь на подстраховке.

— Глава! — услышал я крик и увидел, как ко мне из кузни спешит старик.

Из-за разницы температур от него валил пар. В руке он держал серебристого цвета меч. Широкое и длинное лезвие. И всё же образец получился довольно-таки большим.

До создания клинков, чьи лезвия состоят из сплавленных кристаллов, которые используют в космической империи — нам ещё далеко, но и этот аналог будет способен внести сумятицу в ряды противников.

— Глава! — старик остановился, протягивая мне меч. — Вот, как вы и просили. Вот только… неужели вся суть в стрельбе кристаллами?

— Именно, — я улыбнулся и взял меч.

Тяжеловат, но для своего размера довольно лёгок. Он не столь практичен и важен, именно как меч, а скорее, как пушка. По крайней мере сейчас. Устройство простое, как в огнестреле. Пружина, взводный механизм и место для хранения снарядов — кристаллов.

Впрочем — это лишь прототип, и в дальнейшем, с получением нужных материалов получится сделать его легче, прочнее и куда как смертоноснее.

Я оглянулся. Вокруг начали собираться люди. Всем было интересно, что же это за оружие такое. Вот только Михаил как-то узнал про то, что у меня намечается война, поэтому не стоит сбрасывать со счетов то, что у кого-то ещё могут быть здесь шпионы. И даже не исключено, что это не Мария. А значит у меня есть возможность это проверить.

— Испытание будем проводить за стенами, — произнёс я. — Мария, найди Славку, Кирилла, Гришу, Тину, Максима и Катю. Я жду вас за стенами. Старик, пойдём.

Пока шли, создал руну поглощения. Эта руна высасывает энергию направленно. Я нанёс её на рукоять и в итоге на той получился замысловатый узор, чем-то похожий на раздавленного паука.

После всех манипуляций начал вставлять в ячейку под гардой меча заранее приготовленные для этого зелёные кристаллы. Старик с интересом наблюдал за моими действиями. Закончив, закрыл крышку и осмотрел конец меча. Отверстия не было, так как оно открывается лишь в момент выстрела, а затем закрывается вновь. Если оставить его открытым — то механизм заклинит и у использующего есть немаленький шанс подорвать себе руку.

Ждать нам пришлось не долго. Буквально через пять минут собрались все те, кото я позвал. Мария также пришла. Все стояли и смотрели на меня. Вместо слов, я потянул за спусковой крючок, что находился тоже под гардой, но с другой стороны.

Это привело к действию механизм подачи кристаллов в отверстие для выстрела. Пружина шла тяжело, так как нужно нехилое натяжение, чтобы запустить кристалл с нужной скоростью. В дальнейшем я нанесу ещё одну руну, чтобы облегчить натяжение, но пока сойдёт и так.

Послышался щелчок, и я перестал давить. Если надавливать дальше, то кристалл уйдёт обратно в отсек для снарядов. Такой своеобразный механизм защиты.

— Славка, создай щит в отдалении, только подальше от вас, — произнёс я.

Парень кивнул и появился щит. Я направил на него меч, влил энергию в рукоять и отпустил крючок.

Мгновение и прогремел взрыв, поднявший ударную волну. Когда пыль осела, в том месте, где был щит, все увидели лишь маленький кратер.

— Обалдеть, — произнесла Мария.

— Ещё раз, — посмотрел я на Славку. — Влей больше маны.

Тот кивнул, а я повторил действие. Вот только на этот раз на щите появилась лишь маленькая трещина, а под ним также мини-кратер.

Всё же примитивный механизм не даст раскрыться всему потенциалу меча. Я посмотрел на лезвие. На него бы наложить руны три, вот только не выдержит. Слишком хлипкий металл, а рунам нужна энергосвязь, чтобы взаимодействовать. Если металл недостаточно прочный, то эта энергосвязь просто уничтожит меч. Причём вариаций у неё будет достаточно. Либо сомнёт его, либо взорвёт, либо просто расплавит. Всё зависит от используемых рун.

— Удивительно, — произнёс Славка, подходя ближе. — Позволите? — он протянул руку.

Я дал ему меч, и он принялся вертеть его из стороны в сторону. Впрочем, к нему тут же присоединились и остальные.

— Баланс немного сбит, но для таких мечей это нормально, — Славка посмотрел на конец меча. — Глава, а как и откуда он стреляет? Я же правильно понимаю, что он выстреливает кристаллы? Но где отверстие?

— Да, — кивнул я.

Я объяснил в общих чертах, как всё работает и Славка начал натягивать спусковой крючок.

— Тяжело, — прокомментировал он. — В бою это будет мешать, тратить лишние мгновения.

Старик, косящийся на него, неожиданно дал Славке подзатыльник и отобрал у ошарашенного парня меч.

— Ничего ты не понимаешь, балда! — произнёс он. — Это лишь прототип! Глава придумал такое невероятное оружие, а ты ещё и жалуешься! Не нравится — не лезь!

Я улыбнулся. Похоже, что он теперь считает это своим детищем и никому не позволит на него наговаривать.

Старик без труда взвёл спусковой механизм, а затем поднял меч вверх, примерно под углом сорок пять градусов. Он отпустил крючок, а через пару мгновений в метрах двухстах от нас прогремел взрыв.

Старик довольно оскалился и вновь отдал меч Славке.

— Я не говорю, что это что-то плохое, — продолжил Славка, почёсывая затылок, — Меч действительно хорош, вот только против опытных врагов он поможет лишь один раз. Опытные воины не позволят из него стрелять, или же просто без проблем защитятся от него. Да и его мощности хватит лишь на то, чтобы пробивать не особо крепкие щиты.

— Верно, — кивнул я. — Но, как и сказал старик — это лишь прототип. В дальнейшем мы сможет его модернизировать. А что до мощности. Дай-ка и поставь прочный щит повыше.

Я взял меч, взвёл крючок и напитал кристалл под завязку своей энергией, а затем «выстрелил».

Мгновение, взрыв, и ударная волна, что заставила всех вокруг напрячься, чтобы устоять, а в том месте, где висел щит — не осталось ничего.

Все ошалело посмотрели на меч у меня в руках.

— Это так его можно использовать в полную силу, — произнёс я. — Вам не советую, потому что сами можете взорваться.

— Это в корне меняет дело, — ответил Славка, уже по-другому смотря на меч. — Если у нас будет таких хотя бы штук двадцать…

— Не получится, — перебил его дед. — На один только этот меч ушло очень много металла. Чтобы он получился достаточно крепким — его необходимо множество раз закаливать и уплотнять металл.

— А почему всё же, к примеру не пистолет? — спросила Тина, смотря на меня.

— Потому что он не сможет выстрелить на достаточную дистанцию кристалл. Всё же у кристалла нет пороховой гильзы, а если добавить, то он просто взорвётся в руке, — ответил я. — Да и никто не ожидает, что меч будет стрелять. Старик, сколько в итоге получится создать мечей?

Старик пожевал губы, повздыхал и наконец ответил:

— Думаю, что где-то четыре или шесть.

— Этого хватит, — кивнул я. — Соберите во дворе всех тех, кто наденет перчатку, я проведу им инструктаж по правильному использованию. Гриша, позвони Вадиму. Скажи, что выезжаем завтра в полдень. Также скажи, что мы сами за ними заедем.

Я посмотрел на меч у себя в руках. Именно это оружие переломит ход боя. Нужно поскорее разобраться с этой проблемой, чтобы со спокойной душой отправиться в столицу за осколком.

Завтра я покажу, как захватить целый Род за одну атаку, и смету врагов, не оставив им ни шанса на победу.

Глава 22

Завоевание началось

Когда все собрались, я провёл быстрый инструктаж. У каждого человека своя частота энергии, поэтому смешивать их и не рекомендуется. Это как с группами крови. Абсолютно тоже самое, только разных типов энергии в разы больше и есть люди, на подобие Тины, у которых она может становиться универсальной для всех, таким образом девушка и может делиться ею.

Перчатки с щитами же работают на одной частоте, так как их поддерживают кристаллы. Когда щиты активированы — нет ничего страшного. Однако, если два щита начнут одновременно активироваться и их края при активации хотя бы чуть-чуть соприкоснуться — то самое безобидное, что может произойти — это то, что артефакты просто перегреются, так как между двумя перчатками установится связь, соединяющая все двадцать два кристалл в единую сеть. Металл и две руны этого просто не выдержат.

Конечно же всё это я не стал рассказать «счастливчикам», а лишь поведал самое основное, что в момент активации щитов нельзя стоять близко друг к другу.

Недоработка, конечно же, но в дальнейшем я это исправлю.

Целый день у бойцов шла тренировка, а мы со Славкой съездили в разлом, который он зачистил со своей группой. В итоге мне удалось заполнить резервуар примерно на треть.

Вечером же приехал подарок от Михаила: две не совсем новые, но ещё вполне рабочие грузовые военные машины, а также довольно вместительный автобус. Весь транспорт был покрашен в зелёный цвет для маскировки.

Проснувшись следующим утром, обнаружил всех мельтешащих и бегающих. Горничные носились по первому этажу, готовя еду для бойцов и все необходимые медикаменты, а также припасы. Хоть у нас и есть целитель, но одной старушки будет мало, чтобы оказать помощь всем, поэтому для оказания первой помощи и нужны аптечки.

Кого бы я не встретил по пути — все были напряжены. Оно и понятно. Одно дело с Михаилом воевать, который старался им не навредить, и совсем другое выступить против четырёх Родов.

Я быстро перекусил в кругу своих соратников и пошёл подготавливать мечи к бою. По итогу получилось сделать всего четыре меча. Я наложил на них руны, зарядил кристаллами, и раздал тем, кто с ними справится.

Один меч получил Славка, второй Гриша, третий старик, а четвёртый достался Тине. Девушка изъявила желание сражаться на передовой, и я не смог ей отказать, так как она довольно сильный боец и в случае чего сможет поделиться своей энергией с тем же Гришей.

Также раздал дополнительные кристаллы на случай, если у них будет время на передышку, что конечно же вряд ли.

И вот наступил момент, когда почти все выстроились перед замком. Я последним вышел за ворота и посмотрел на своих людей. В бой пошли почти все, а оставшихся девушек мы отвезёт в лагерь Рода Мстиславских. За исключением двух старушек, которые наотрез отказались уходить и решили остаться присмотреть за замком.

Даже Мария стояла в строю. Видимо тоже решила поучаствовать.

— Ты уверена? — посмотрел я на неё. — Скорее всего в последствии тебе придётся столкнуться с твоим отцом. Готова ли ты к этому?

Девушка была одета в лёгкую одежду, а на поясе у неё висели ножны с двумя кинжалами. Мария резким движением вынула их из ножен и прокрутила на пальцах, а затем вновь одним движение засунула их в ножны.

— Позвольте мне сражаться вместе с вами, господин, — решительно произнесла она. — А что до моего отца, — на её лице появился кровожадный оскал, — это будет лучший подарок для меня, если я с ним встречусь. Буду признательна, если вы позволите мне лично убить его.

Я покачал головой и улыбнулся, а затем произнёс:

— По машинам!

Я заранее поговорил со всеми приближёнными, чтобы они присматривали за девушкой. Да, она вроде как на нашей стороне, вот только так ли это в действительности — будет видно в последующих сражениях.

Почти все мои люди сели в автобус, куда полез и я.

Колонна тронулась, а я посмотрел на опустевший замок, со стен которого нам махали две одинокие фигуры.

Мы добрались до леса, в котором расположился лагерь Вадима и Лены. Возле самого леса нас уже ждали. Стоило нам лишь появиться, как тут же из зарослей показалась отряд людей, во главе которого стояли Вадим и Лена.

Автобус остановился, и я вышел, смотря на парня и девушку. Они молча ударили себя кулаками в грудь, и их люди повторили за ними. Означало это лишь одно, что они принимают меня как командира.

— Ну что, готовы? — спросил я, осматривая всё тех же людей, с которыми некогда уже сражался бок о бок.

— Покажи нам врага, и сам всё увидишь, — улыбнулся Вадим.

— Я думал, что главой Рода всё ещё является твоё отец, — посмотрел я на него.

— Так и есть, — кивнул Вадим. — Но лишь номинально. Он сказал: «Роду нужны радикальные перемены и пришло твоё время вести нас». Я сначала хотел отказаться, но потом вспомнил… — он замялся и отвернулся, — полёт… и решил принять свою судьбу. Всё же мне не на кого переложить ответственность, в отличии моего отца, — усмехнулся Вадим.

— Что же, тогда приступим. Чем быстрее закончим, тем быстрее пойдём по домам, — улыбнулся я.

Забрав оставшихся бойцов, через земли Михаила мы направились к своей цели.

* * *

Поместье Рода Зарецких

Павел Зарецкий стоял на балконе, держа в руке бокал красного вина. Он бы и рад был выпить что покрепче, но сегодня ему нужна была ясная голова. По сообщениям его информатора, выродок таки сделал свой ход.

Павел решил ограничиться вином, чтобы лично встретить ублюдка, который подло отрубил ему руку. Мужчина поморщился, всё ещё ощущая боль, несмотря даже на то, что над ним поработал целитель.

— Господин! — подскочил к нему слуга. — Отряд противника вышел из леса!

— Численность? — спросил барон, не поворачиваясь.

— Около сорока человек, — ответил слуга.

Усмехнувшись, Павел вдруг громко засмеялся.

— Идиот! — произнёс он, ухмыльнувшись. — Этому выродку из графского Рода не хватает мозгов, чтобы понять, что это ничтожно мало! На что он вообще надеется? Что я буду к нему милосерден?

— Дорогой, — к барону подошла женщина в белом платье с чёрными волосами. — Я не думаю, что всё это просто так. Может барон что-то задумал?

Павел покосился на неё, затем ухмыльнулся и произнёс:

— Это не твоё дело, Лена. Занимайся своими женскими делами и не лезь туда, куда тебе не следует.

— Дорогой, я лишь хочу помочь! — воскликнула женщина. — Мой отец был военным, и я думаю, что эт…

Барон резко повернулся, бросил бокал с вином на пол и схватил женщину за горло. Приблизившись к ней, он прошипел:

— Ты меня не слышала⁈ Я что, должен персонально что-то для тебя повторять? Твой папашка и без того мне надоел, пока был жив, а теперь и ты пытаешься на мозги капать⁈ А⁈ — неожиданно закричал он.

Женщина захрипела, хватаясь за руку мужчины, но тот держал крепко. Какое-то время с удовольствием наблюдая за тем, как жена брыкается в его руке, мужчина резко толкнул женщину вперёд. Та упала на пол, хрипя и хватаясь за горло.

— Ты уяснила урок? — спросил Павел, смотря на неё сверху вниз. — Я тебе не раз говорил, чтобы ты не упоминала своего тупого папашку при мне. Неужели и у тебя мозгов столько же, сколько и у него было при жизни?

— Пхрохсти, — прохрипела женщина.

— Вон отсюда. Иди в комнату и жди меня там. Тобой я займусь после того, как расправлюсь с мальчишкой. Надеюсь, что хоть там ты меня не разочаруешь вновь, — произнёс барон и посмотрел на слугу.

Слуга, что всё это время стоял столбом и делал вид, что он вообще элемент декора, начал неожиданно потеть.

— Чёртова сука, — произнёс барон в никуда. — Хорошо, что мне удалось избавиться от её отца, иначе бы и сейчас нотации мне читал. Праведник хренов. Михаил, что там с мальчишкой?

Барон отвернулся, а слуга быстро протёр вспотевшее лицо рукавом рубашки.

— Н-на дан-ный момент мальчишка идёт позади своего отряда. Его отряд окружают какие-то странные щиты.

— Щиты? Не важно, — ухмыльнулся барон, беря со столика новый бокал.

Он теперь и сам видел крошечный отряд мальчишки, но не торопился отдавать приказ своим людям, которые уже заняли боевые позиции у поместья.

— Господин! — неожиданно вскричал слуга. — Мальчишка отступает, оставив своих людей!

Рука барона дрогнула от крика и немного вина выплеснулось на пол, но он не обратил на это внимания.

— Убегает⁈ Струсил, щенок⁈ — Павел опёрся единственной рукой о перила. — Вели всем отрядам немедленно выдвигаться! Я не позволю ему уйти!

Наблюдая за тем, как его отряды, состоящие из трёхсот человек надвигаются на противников и уже вступили с ними в бой, барон начал испытывать нервозность. Отрубленная рука неожиданно заныла, заставляя его ещё сильнее опереться на периллу. Мальчишка несколько минут как скрылся из виду и это не давало барону покоя.

— Михаил! — зло произнёс он. — Вели готовить машину! Я лично убью этого сосунка! Чтобы никто не смел прикоснуться к нему! — прорычал он.

— Господин! — вновь воскликнул слуга. — С левого фланга из леса приближается ещё один отряд противника!

— Что⁈

Барон выпрямился и в этот момент его привлёк странный звук, мгновенно создав вокруг себя щит, он повернулся, а через мгновение перед ним появился Сергей вяземский. Чёрное копьё пробило щит с трёх ударов. Барон попытался выставить новый щит, но неожиданно почувствовал боль в груди, а ещё через секунду он понял, что летит вниз.

* * *

Весь план в общих чертах я рассказал ещё в автобусе, воспользовавшись рациями, любезно оставленными здесь Михаилом. Мы разделились ещё перед землями Зарецких и дальше поехали разными путями. Я с моим Родом в автобусе в одну сторону, а отряд Вадима в другую.

Автобус остановился в нужной точке, и мы вышли. Люди переминались с ноги на ногу и делали разминку после долгой поездки. Когда все закончили и поняли, что я жду, они выстроились в две шеренги.

— Всё, что я хотел, я вам уже сказал, — усмехнулся я. — Могу лишь добавить, что на вас возложена самая тяжёлая задача — быть приманкой и выдержать удар основных сил противника. Всё, выдвигаемся.

Сегодня решил обойтись без напутствующей речи, так как они и без этого настроены на победу, а если их распалить ещё больше — то они просто перегорят, и кто-то наверняка допустит ошибку.

Оставив автобус, мы пошли вперёд, пока не вышли из леса. Все тут же начали активировать щиты и становиться в построение.

И всё же среди нас есть предатель. Нас уже ждали. Впереди, у самого имения противника — стояло три отряда магов. Примерно пробежавшись по ним взглядом, прикинул, что их около трёх сотен.

Когда мы достигли нужной отметки, я развернулся и побежал обратно. Если я сейчас попру напролом, уничтожая отряды врага и показывая свою силу, то барон наверняка запаникует и либо решит сбежать, либо позвать на помощь союзника, а это перечеркнёт весь мой план. Также ещё рано раскрывать все свои карты, в том числе и крылья.

Нельзя допустить, чтобы бароны начали объединяться, затяжная война мне не нужна. После того унижения, что я ему нанёс, барон наверняка захочет лично со мной разобраться, а значит помчится за мной сам.

Я вбежал в лес, напитал тело энергией и рванул в сторону имения по лесу, огибая открытое пространство. Послышались первые звуки сражения, и я краем глаза увидел летящие в обе стороны техники.

Щиты должны выдержать, даже если противники подойдут на достаточно близкое расстояние. Враги попытаются поскорее смять моих воинов, так как их слишком мало. Но когда они подойдут на нужное расстояние — им во фланг ударит отряд Вадима, что и не позволит врагам сокрушить мой отряд.

Сокрушить. Я улыбнулся. На сам деле у них нет ни шанса на это. Там Кирилл, Славка, старик, Тина и Гриша. Каждый из них достаточно силён и как бы они сами не уничтожили врагов раньше, чем я разберусь с бароном.

Слева показался трёхэтажный особняк барона, и я ускорился. Вынырнув из леса, добрался до четырёхметровой стены, перепрыгнул её и сразу же увидел свою цель. Зарецкий стоял на балконе на втором этаже и смотрел вдаль.

Ускорившись ещё сильнее, подпрыгнул вверх, создавая копьё молний. Барон обернулся и вокруг него появился доспех и щит. Я напитал копьё тёмной энергией, мгновенно уничтожая щит противника.

Краем глаза замечаю, как на меня бежит его слуга, поэтому пинаю Зарецкого в грудь, отправляя полетать вниз. Его слуга приблизился и попытался ударить меня ножом, но я перехватил его руку, а затем, не сдерживаясь, резко ударил с колена в живот.

Теперь уже бездыханное тело упало на пол. Я встал на периллу и спрыгнул вниз, к уже поднявшемуся барону. В меня тут же полетели водяные копья, которые я отбил копьём и пошёл к барону.

Неподалёку стояли люди барона, но они почему-то не спешили атаковать.

Он начал пятиться и вновь запускать в меня копья, я не стал ускоряться, так как мне необходимо, чтобы он побежал за ворота. Отбив копья, я всё также шёл за ним по пятам.

— Ублюдок! — закричал он и резко махнул рукой, посылая в меня горизонтальную водяную волну.

Я в ответ тоже махнул копьём и запустил в него волну тёмной энергии. Две волны встретились, а затем водная испарилась, и моя волна полетела в барона. Он в панике выставил щит. Удар пришёлся по щиту и тот треснул, но не лопнул.

Вообще, барон довольно силён в энергетическом плане, вот только он паникует, поэтому у него ничего и не получается. Для воина нет ничего хуже паники.

Зарецкий начал махать рукой, запускай в меня множество волн и копья. Я просто уклонялся от них, не стараясь отбивать.

— Убейте его! — вдруг истерично закричал барон.

В меня тут же полетело множество техник с разных сторон, но теперь я уже не стал сдерживаться. Резко рванув к людям Зарецкого, я настиг первого и быстрым ударом копья отправил его к праотцам.

Я отпрыгнул от того места, где только что стоял и в него тут же врезалось множество техник, буквально разрывая тело убитого мужчины на части.

Пора бы ускориться, чтобы барон начал паниковать.

Одного за другим методично убивая людей барона, я краем глаза наблюдал за ним. Зарецкий всё сильнее и сильнее бледнел, пока наконец не побежал за ворота к своим основным силам.

Он что-то кричал и его услышали. Отряды противника начали разворачиваться и в этот момент я увидел, как Славка поднял высоко вверх меч и что-то закричал. Мои отряды тут же нанесли удар в спину противника, вызывая хаос в их рядах.

Убив всех тех, кто напал на меня, я рванул за бароном. Увидев меня, Зарецкий попытался атаковать меня копьями и водяной волной, но я подпрыгнул вверх, а приземлившись позади техники, рванул вперёд, сокращая дистанцию.

Барон выставил щит, который я пробил за мгновение, а затем и его доспех духа.

— Стой, я…! — попытался он что-то произнести, но я одним резким ударом копья по горлу оборвал его жизнь.

Я подхватил падающего барона за волосы и развернул его к войскам, а затем, усилив голос энергией, прокричал:

— Ваш барон мёртв! Если не хотите последовать за этим трусом на тот свет — на колени.

Люди барона остановились, но всё ещё не развеивали техники.

— Всем! Сложить оружие! — послышался женский голос позади меня. — Мы сдаёмся!

Я обернулся, ко мне бежала черноволосая женщина в белом платье. Приблизившись, она упала на колени и произнесла:

— Мы признаём поражение и просим пощады. Прошу, пощадите моих детей и членов Рода!

Почувствовав опасность, я отпустил труп барона и сделал шаг к женщине, отбивая направленное в неё копьё молний.

За воротами нарисовался ещё один противник. Высокий светловолосый парень в чёрной одежде.

— Отец мёртв, — произнёс он, держа в руке копьё молний. — Но это не означает, что именно ты должна занять место во главе, мама. Бой не окончен. Убить их! — выкрикнул он. — И предательницу тоже, — указал он копьём на женщину.

В рядах противника послышался одобрительный гул. Я не хотел убивать всех, поэтому и одолел барона на глазах у толпы, чтобы они пали духом. Они ещё могли бы сослужить службу, закрывая разломы, но видимо выбора у меня не остаётся — придётся всё же убить их всех.

Глава 23

Победителей не судят

Столица, Императорский дворец, сад.

В белой беседке, расположенной в дальнем углу императорского сада, сидела Татьяна Романова. Девушка пила чай и смотрела в экран телефона. На экране были написаны списки имён и фамилий.

Остановившись на одной из них, Татьяна мельком улыбнулась и продолжила листать.

Идиллию её одиночества прервал звук шагов. Девушка подняла глаза и увидела идущего к ней седовласого мужчину. На нём был одет чёрный спортивный костюм, а от всего его тела валил густой пар.

Мужчина подошёл, встал на одно колено и произнёс:

— Госпожа, прошу прощения, что я задержался.

Татьяна посмотрела на него, но ничего не ответила, продолжив заниматься своим делом. Только когда от мужчины перестал валить пар, она заговорила:

— Не часто увидишь, как какой-то барон, к тому же ещё юнец, заставляет бегать хоть и бывшего, но всё же одного из генералов армии. Вам есть что сказать, Андрей Викторов?

— Моя ошибка, недооценил паренька, — склонился чуть ниже голову мужчина. — Готов понести любое наказание, принцесса.

Девушка посмотрела на него, но вновь промолчала. Она продолжала пить чай какое-то время, не обращая внимания на мужчину.

— Ну и как он вам? — наконец отставила Татьяна чашку в сторону, впрочем, всё ещё не отнимая взгляда от телефона.

— Всё ещё слаб, но, если всё так, как вы и сказали — он развивается крайне стремительно. Без сомнений могу сказать, что он гений. Скорее всего даже превосходящий Яну Дубровскую.

— Вот как, — Татьяна наконец отложила телефон в сторону и посмотрела на мужчину. — Ну и что вы думаете, Андрей Викторович, стоит ли мне пытаться завербовать его?

— Он не станет никому подчиняться, — сразу же категорически помотал головой мужчина. — Поверьте старому воину — в этом парне духа и воли столько, что хватит на целую роту.

— Даже так? Неужели не стоит и пытаться? — вновь спросила Татьяна.

Мужчина какое-то время молчал, а затем всё же ответил:

— Предлагаю попытаться сделать его своим союзником или же сразу убить. Если ваш брат или сестра каким-то образом всё же смогут привлечь его на свою сторону — то он может стать проблемой для нас.

— Союзником? Убить? Вы меня недооцениваете, Андрей Викторович, — девушка встала со стула и немного прошлась. — Он ещё юн, и я уверена, что смогу на него повлиять и в итоге… в итоге он будет на моей сторону, — она улыбнулась и какое-то время помолчала. — Ладно, это мы ещё успеем обсудить. Как наши дела на границе с китайской империей?

— Обстановка напряжена, по заверению разведки и аналитиков, вероятность того, что в ближайшие полгода начнётся война — больше девяноста процентов.

— Понятно. Поднимайтесь, у меня есть для вас ещё одно задание. И впредь больше не заставляйте меня ждать.

Мужчина поднялся и повёл плечами.

Татьяна посмотрела на него и спросила:

— Это хоть того стоило? Вы поддались ему?

— Нет, госпожа, — мужчина украдкой улыбнулся. — Я просто недооценил парня. А что до моего наказания за проигрыш ему — да, стоило. Я чувствую, что словно очнулся от многолетней дрёмы. Пожалуй, я никогда так не радовался поражению.

— Вот как. Что же, тогда не забудьте сказать ему спасибо и как-то отблагодарить. Всё же у него получилось пробудить вас.

— Отблагодарить? — мужчина посмотрел в небо, где в этот момент пролетал дирижабль.

* * *

Я посмотрел на приближающегося парня. Он не сводил с меня взгляда и был максимально собран.

Подумать только, чтобы люди точно его слушались, после того, как я убил барона, он захотел установить свою власть за счёт смерти своей матери. Видимо это наследник, что всё время проводил с отцом и понахватался у него отнюдь не того, что действительно стоило бы.

— Даже мать не жалеешь, лишь бы выделиться? — спросил я и пошёл ему на встречу.

— Мать? — он украдкой кинул взгляд мне за спину. — Она решила преклонить колено перед чужаком, так что она мне больше не мать.

— А ты неблагодарный сын, однако, — я улыбнулся. — А ведь она это сделала, чтобы тебе не пришлось, но ты решил её убить. Ещё и Род против неё настроил.

Расстояние между нами медленно сокращалось и я понял, что не слышу звуков боя. Похоже, что все решили посмотреть на наше сражение.

Парень неожиданно сорвался и побежал ко мне. Копьё мелькнуло в его руке, и он нанёс первый удар, который я без проблем отбил, впрочем, не нанёс удар в ответ. Похоже, что я слишком сильно ударил по копью и его немного повело в сторону, но он смог сохранить баланс и атаковал с разворота мне в бок.

Отбив и этот удар, я спросил:

— И это всё?

Его лицо лишь едва-едва дрогнуло, а в следующую секунду периферийным зрением я увидел, как ко мне приближаются два копья. Опасности позади я не почувствовал, поэтому просто поставил два щита, отражая копья и одновременно с этим отбивая и атаку самого парня.

Он отскочил назад, вытянул руку и в воздухе начали появляться копья, которые тут же сорвались в мою сторону.

Так как их было достаточно много, мне пришлось немного ускориться, чтобы успеть отбить каждое.

— Всё ещё слабо, — покачал я головой. — Похоже, что ты только на беззащитных нападать и можешь.

Наконец на его лице появилась эмоция злости, он сорвался ко мне и принялся наносить удар за ударом копьём, но не забывая довольно часто создавать копья позади и запускать их в меня.

Возможно, что это и сработало бы против кого-то другого, но точно не против меня. У барона была сильная энергоструктура, а вот его наследник подкачал. Даже у двух предыдущих его отпрысков структура была ярче.

Парень «скакал» вокруг меня в попытках пробить защиту, но я отбивал удар за ударом.

— Давай, ну же, ты можешь, — «подбодрил» я его. — На тебя смотрят твои люди, докажи им, что ты достаточно силён, чтобы вести их.

Он из раза в раз всё пытался меня хотя бы задеть и в конце концов мне это надоело. Я отбил его копьё в сторону, резко приблизился, схватил парня за воротник и ударил его лбом в нос.

Да, не практично, да, я могу просто убить его, вот только мне нужно, чтобы Род Зарецких подчинился мне. Если бы я убил его в одно движение, то это лишь распалило бы его людей, однако, сейчас они наблюдают за боем и в их сердце теплится надежда, которую я растопчу, чтобы они потеряли всякую волю к победе и желание сражаться.

Парень упал на задницу, но не стал хвататься за нос, а резко вскочил и побежал назад, крича:

— Убейте его! Кто убьёт этого мальчишку, получит награду лично от меня!

Вот только, судя по звуку, ни один его воин Рода даже не пошевелился. Что в целом очевидно. Это мир сильных, и правят в нём сильные. А если сначала от меня бежал их барон, потом баронесса упала на колени, а теперь ещё и наследник бежит в страхе, то и в простых воинах храбрости не найдётся, чтобы выступить против меня.

— Прошу… не надо, — послышался измученный голос женщины позади меня. Я услышал, как она начал плакать.

Я рванул вперёд, и парень неожиданно тоже повернулся. Он зарычал и бросился на меня. Я отбил его атаку и схватил за голову, а затем нанёс удар молнией. Пару секунд он бился в конвульсии, а затем упал на землю.

Послышались шаги и к нему, собрав грязь с земли своим платьем, бросилась его мать. Плача, она аккуратно взяла своего сына за голову и прижала его к своей груди. Женщина рыдала навзрыд, и я услышал, как и в отрядах врага кто-то тоже начал всхлипывать.

Неожиданно с неба капнула капля, а затем ещё одна и ещё. Я поднял голову вверх. Мелкий дождик, который здесь называют «грибным», начал накрапывать, словно тоже оплакивая падение Рода Зарецких.

Неожиданно женщина перестала всхлипывать и неуверенно сперва посмотрела на меня, а затем и на голову своего сына.

— Я не убил его, — произнёс я достаточно громко, всё также смотря в небо. — Но я не могу отпустить его так просто. В течении примерно трёх лет он не сможет двигаться или же говорить. Ему и вам я дам всего один шанс. Заботьтесь о своём наследнике, и если, после того как очнётся — он будет верен мне, то я верну вам вашу фамилию и восстановлю Род Зарецких. А сейчас… Эта битва окончена, на колени.

Я развеял копьё и оглянулся. Отряды противника медленно, один за другим, падали на колени.

— Слава главе! — закричал Гриша, поднимая вверх меч.

— Ураааа! — поддержали его все оставшиеся.

Я не разделял их радости, но и не стал мешать им радоваться. Война — это далеко не благородное дело. Одни празднуют, а другие горюют, но что с одной, что с другой стороны есть потери, и в последствии, так или иначе, грустить будут уже все.

Я не стал убивать парня по трём причинам. Потому что мне неприятны слёзы его матери, и потому что он под конец всё же смог взять себя в руки, найти в себе мужество и броситься на меня, в отличии от его отца. Почти любой человек имеет право на второй шанс, вот только он никогда не заслужит прощение так просто. В наказание парень будет какое-то время не жить, а существовать. Да и ему теперь придётся смотреть в глаза женщины, и я уверен, что когда-нибудь его начнёт снедать собственная совесть.

Третья причина, почему я решил не убивать его — это его люди. Я уничтожил одну их надежду, и дал другую. Теперь им вновь есть ради чего жить, и даже если среди них и будут брожения, то им не дадут вылиться во что-то большое оставшиеся члены Рода.

Люди барона стояли на коленях, а вокруг них собрались мои люди.

— Брат! — ко мне подошёл Гриша. Его одежда была частично порванной, но он довольно улыбался. — За одну атаку, как ты и говорил!

К нам также стали подходить и остальные мои доверенные люди.

— Глава! — Кирилл посмотрел на меня. — Что нам делать с пленными?

Я огляделся, а затем посмотрел на женщину с чёрными волосами.

— Собери всех своих людей на площади. Я расскажу вам, как вы будете жить дальше и на каких условиях останетесь живы, а также то, что вам запрещено будет делать. Можешь позвать кого-то из войска, чтобы они присмотрели за твоим сыном.

— Брат. Что с тобой? — Гриша приблизился. — Ты обычно хотя бы улыбаешься, чтобы показать, что у тебя есть эмоции, а сейчас… словно лёд. Мы же победили.

— Победили, — кивнул я. — Какие у нас потери?

Он внимательно посмотрел на меня, а затем всё же ответил:

— На данный момент этим занимается бабушка Марфа. Когда она закончит, я скажу кто и сколько.

— Держи меня в курсе, — произнеся это, я пошёл вслед за женщиной к особняку.

Она суетилась и кричала, подзывая спрятавшихся женщин, детей и стариков выходить. Я же просто прошёл мимо и вошёл в особняк. По пути мне также встречались люди, но все они старались спрятать глаза и вжаться в стену, дабы не мешать мне пройти.

Я поднялся на второй этаж и вышел на тот самый балкон, с которого скинул барона.

Постепенно внизу собиралось всё больше людей и в итоге площадь их уже не вмещала, поэтому некоторые пришлось выйти за ворота. Не мало людей в этом Роду, видимо у них есть хороший источник дохода, раз барон позволял держать себе такую ораву.

Я услышал позади шаги и оглянулся. Это была баронесса. Она склонила голову и произнесла:

— Г-господин, все люди собраны. Что прикажете делать дальше?

— Непривычно, да? — спросил я вместо ответа.

— О чём вы? — несмело спросила она.

— Называть кого-то господином, — ответил я.

Женщина тихонько засмеялась, а потом прикрыла рот рукой.

— Простите, — произнесла она. — Не сдержалась. А что до привычно или нет… то тут ничего не поделаешь. Мы проиграли войну.

— Вот как. Можешь не горбиться и подойди поближе. Ты же понимаешь, что после победы всю правящую семью обычно убивают?

Женщина неожиданно упала на колени и быстро произнесла:

— Прошу вас! Убейте меня, но пощадите детей! Дайте им возможность уплыть за границу, чтобы они никогда уже не вернулись… и.

— Тише, тише, — остановил я поток её причитаний. — Я же уже сказал, что не стану вас убивать. И поднимись. Я хочу поговорить с тобой, как с будущей главой этих людей, а не с какой-то слугой.

Женщина поднялась и посмотрела на меня.

— Ты же понимаешь, что многие осудят тебя, за то, что ты решила выбрать жизнь, а не гордость? — спросил я.

— Понимаю, — кивнула она. — Это неважно. Я всю свою жизнь прожила ради детей и не хочу видеть, как они умирают. А всех тех, кто попытается начать волнения — я лично накажу, обещаю вам.

Я посмотрел на людей, собравшихся внизу.

— Господин, — вновь услышал я голос женщины. — Можно задать вам вопрос?

— Да, задавай, — ответил я, не поворачиваясь.

— К вам подходил, судя по всему, ваш брат. И он спросил, почему вы не веселитесь, хотя все остальные празднуют… — она замялась, — почему?

Я повернулся к ней и встретил её внимательный взгляд, что был направлен на меня.

— Потому что в войне нет ничего весёлого, — покачал я головой. — Да, мы победили, но и у нас есть потери. Праздновать — это неплохо, но всему своё место и время. — Впрочем, — продолжил я. — Я всё равно собирался создавать графство, так что мы в любом случае встретились бы на боле боя.

— Я… вас поняла. Спасибо за ответ, — склонила она голову.

Я кивнул и подозвал её рукой подойти поближе.

— Внимание! — крикнул я. — Вы проиграли войну и по истечению шести месяцев будете лишены имени Рода Зарецких! Но! — продолжил я, видя, как среди людей началась паника. — Я дам вам шанс вернуть имя Рода! Ваш наследник жив, но примерно в течении трёх лет не сможет двигаться! Это его наказание за то, что бросил мне вызов! А также его испытание. Если он сможет по истечению трёх лет понять свою ошибку, а также, если вы в течении шести месяцев не будете доставлять мне проблем — то я, когда очнётся ваш наследник — вновь позволю ему возродить Род Зарецких!

Внизу послышался гул и люди начали обсуждать это. Я подождал какое-то время, а затем поднял вверх руку.

— Ваш Род не захотел сдаться добровольно и проиграл войну, поэтому на вас будут наложены ограничения! — продолжил я. — Во-первых — вам запрещено использовать магию в течении полугода так просто! Только по специальному разрешению! Во-вторых — все сокровища, относящиеся к Роду — будут изъяты нами! В-третьих — теперь все необходимые ресурсы и расходники будут доставляться вам нами! По крайней мере так будет в течении полугода. Однако, если вы изъявите желание быть полезными и покажете, что вы признали поражение всем сердцем и душой — для вас будут доступны некоторые послабления! У нас нет цели как-то унижать вас или же угнетать! Все мы люди и должны уметь находить общий язык. Среди моих людей нет тех, кто может поступить подло, однако! Если кто-то посмеет вас унизить или же как-то оскорбить. Или чего ещё хуже — обращайтесь к вашей баронессе! А уже затем она передаст всё мне, и будьте уверены — с мерзавцами церемониться я не буду.

Толпа вновь зашептала, и я решил дать им время на обдумывание. Я не думаю, что среди моих людей найдётся кто-то подлый или же с низменными желаниями, но опыт подсказывает мне, что такое всё же может быть. Победители порой считают, что им можно всё и плюют на собственную совесть и честь.

— Внимание! — вновь произнёс я. — Это касается даже ситуаций, когда ваш собственный член Рода позволит себе лишнего! Не бойтесь выглядеть трусом, бойтесь терпеть и принимать непозволительное отношение как данность! Также, не забудьте поблагодарить вашу баронессу. Если бы не она — то почти все вы скорее всего оказались бы в куда как незавидном положении. Это основное, что я хотел вам сказать! Остальное вы узнаете позже!

Я повернулся и пошёл к выходу с балкона. Одно сражение окончено, но впереди нас ждёт ещё одно. Я сокрушу два баронства за один день. Сомневаюсь, что мне дадут захватить все четыре. Но на это я и не рассчитывал. Сил пока маловато, да и наверняка в таком случае соседние баронства начнут паниковать. А сражаться против всех сразу — та ещё глупость.

Впереди, у стены, неожиданно показался Славка. Видимо он специально ждал меня.

— Глава, — произнёс он, «отлипая» от стены. — Меч. Я хочу стать мечом Рода, — абсолютно серьёзно посмотрел он на меня.

Глава 24

В последний бой

Меч Рода. Звание или же титул, которым когда-то давно награждали или же давали военачальникам Рода. Меч — это тот, кто ведёт войска и должен быть чуть ли не сильнейшим в Роду.

Я посмотрел на Славку и спросил:

— И чем обусловлено твоё желание?

Он отвёл взгляд в сторону, пару секунд молчал, а затем посмотрел на меня и произнёс:

— Банальное нежелание отстать от младшего брата и… гордыня…

— И всё? — я встал рядом с ним, чтобы не мешать ходить людям, которые всё также боялись поднять на меня взгляд.

— Вы ожидали, что я буду говорить возвышенные речи о Роде и моём желании служить и защищать людей? — как-то грустно хмыкнул он. — Я и так служу Роду, и очень рад, что именно этому. Однако, как я и сказал — моё желание быть мечом это лишь желание не остаться позади. Я не хочу быть слабым. Это низменно, да?

— Отнюдь, — едва-едва улыбнулся я. — Твоё желание не вредит Роду, а лишь пойдёт на пользу, даже несмотря на то, что хочешь ты этого лишь в угоду самому себе. Главное, чтобы сила была во имя цели. Гордыня и нежелание отстать от брата — это целое одно твоё желание защитить самое дорогое. Ты не хочешь видеть спину Кирилла впереди, потому что не хочешь, чтобы он погиб раньше тебя.

Славка усмехнулся и какое-то время молчал. Я не мешал ему думать. В конце концов он наконец определился с тем, чего хочет, а значит мне, как старшему товарищу и главе Рода, остаётся лишь помочь ему с этим.

— Вы сказали, что поможете мне стать сильнее, когда я определюсь с тем, зачем мне сила, — он посмотрел на меня.

— Да, — кивнул я. — Я могу предложить тебе на выбор два пути: один не быстрый, а второй… второй болезненный.

— Второй вариант, — тут же произнёс Славка.

— Ты что, мазохист? — усмехнулся я, совсем не ожидая, что он так быстро ответит.

— Нет. Просто долгий путь меня не устраивает. События в последнее время закрутились очень быстро, и я не хочу, чтобы, когда случится что-то ещё — я был балластом.

— Хорошо, давай за мной, — я пошёл в сторону выхода. — Покажу тебе на примере, что тебя будет ожидать дальше.

Люди потихоньку начали расходиться с площади. Многие имели задумчивый вид, а кто-то потерянный. Им сейчас непросто, учитывая то, что их барон мёртв и они проиграли войну. Их ждут перемены в устройстве жизни.

Я краем глаза заметил движение и успел поймать маленькую девочку с игрушкой белого зайца в руках, которая чуть не врезалась мне в ноги.

— Ой, — она посмотрела на меня и в её глазах было лишь… удивление. — Дядя, простите, я не заметила, — девочка поклонилась и к нам тут же подскочила какая-то женщина.

— Дурочка! Что же ты делаешь! И это не дядя, а господин! — она схватила ребёнка и подтянула его к себе, в результате чего игрушка упала на землю, а затем женщина начала кланяться. — Господин, простите её, она ещё маленькая и не совсем понимает, что происходит.

Я присел на корточки и подобрал игрушку. Она была уже не новая и местами заштопанная. И это несмотря на то, что их Род явно не бедствовал. Но девочка всё ещё играла ею, а значит она ей дорога. Я улыбнулся девочке и протянул игрушку.

— Держи своего зайца крепко и не роняй.

Женщине пришлось отпустить девочку, чтобы она смогла забрать игрушку, и та, взяв её, неожиданно обняла меня за шею и прошептала:

— Береги моих детей, иначе я прорву план бытия, и лично с тобой поговорю.

Я замер лишь на мгновение, а затем аккуратно схватил девочку, не позволяя ей вырваться и прошептал в ответ:

— Не знаю, кто ты, но на первый раз я спущу на тормозах тебе твою угрозу, однако, в следующий раз придётся ответить за свои слова.

— Спасибо, дядя! — девочка поцеловала меня в щёку и отстранилась.

Сущность, что была в ней, уже покинула её тело и сейчас на меня вновь смотрела лишь маленькая девочка. Я встал, погладил её по голове и улыбнулся.

Подумать только, так у Зарецких есть свой «защитник» или «хранитель», если это можно так назвать. Скорее всего это какая-то сущность, воплощённая в «бога», которому либо поклоняется, либо поклонялся этот Род ранее. Нужно будет уточнить этот вопрос у баронессы.

В любом случае, если они и поклоняются кому-то, то нужно будет приглядеть, чтобы без всяких кровавых жертв и подобных изуверств.

— Глава, — позвал меня Славка.

— Ммм? — я обернулся.

— Вы, наверное, не поверите… — он приблизился. — Мне показалось, что у девочки глаза неожиданно вдруг стали чёрными. Я хотел убрать её от вас, но моё тело вдруг перестало меня слушаться. С вами всё в порядке? — Славка выглядел так, словно сам сомневается в том, что говорит.

— Всё в порядке, — кивнул я. — И да, тебе не привиделось. Но не забивай пока себе голову тем, что увидел. Поверь мне — это точно не твоего уровня дело. В дела божков не стоит вмешиваться.

— Даже вам? — спросил он и угрюмо посмотрел на меня.

— Дерзишь? — усмехнулся я. — Даже мне. По крайней мере, пока они не начнут лезть в мои дела или же доставать меня, — добавил я, смотря на людей вокруг.

Они выглядели так, словно только что случилось какое-то чудо. А что они ожидали увидеть? Что я оттолкну девочку и всыплю плетей её матери?

— Ладно, пошли, у нас не так много времени. Сейчас я дам тебе силы. Так сказать, пробный вариант того, что ждёт тебя в будущем, но завтра тебе будет больно, очень больно. Уверен, что готов рискнуть?

— Да, глава. Учитывая ваши предыдущие слова — теперь я ещё больше уверовал в то, что готов терпеть боль.

Я пошёл за стены, чтобы никто не видел, что мы будем делать. Можно было бы конечно и попросить выделить помещение, но, думаю, что и здесь справимся.

— На колено, — произнёс я, когда понял, что мы в нужном месте.

Славка без промедления сделал, что я сказал. Я положил ладонь ему на голову и сконцентрировал свою энергию на кончиках пальцев, а затем начал вливать свою энергию в парня. Тот, вскрикнул, но тут же сжал зубы и лишь тихонько постанывал, стараясь стерпеть боль.

А боль не слабая, потому что две энергии на данный момент вступили в противоборство. Энергии нельзя смешивать, иначе человек умрёт, но есть люди, которые рождаются с даром, меняющим их энергию при поступлении в чужое тело. Проще говоря — делают её универсальной.

У меня такого дара нет, но мой Род специализируется на управлении энергией, поэтому в данном плане у меня есть свои хитрости. Например — я могу просто очистить энергию, и в случае, если у человека истощение — просто поделиться своей с ним.

В данном же случае я её не очищаю, а наоборот, делаю так, чтобы энергия Славки «привыкла» к моей и не отвергала её. Процесс это не простой, и не быстрый, а также крайне болезненный.

Однажды я уже проводил подобную процедуру с одним человеком… Впрочем, в тот раз сила вскружила ему голову, и он натворил немало дел. Мне пришлось его остановить, даже почти убить, но он смог скрыться и где он сейчас — ведает один лишь космос.

При помощи своей силы я заставляю свою энергию циркулировать внутри Славки, тем самым делая так, чтобы всё его тело прочувствовало новые изменения. Главное — это не коснуться источника. Иначе начнётся отторжение и тогда мне уже не удастся повлиять на него своей силой.

Славка вновь вскрикнул.

— Терпи, — произнёс я, усиливая давление. — Если сейчас прервать процесс — можешь навсегда забыть об этом способе усилиться. Поверь мне, о результате ты не пожалеешь. Так что собери все силы и постарайся расслабиться.

Лицо Славки покраснело и из закрытых век потекли слёзы. Парень выдохнул и упал на два колена, низко прижимаясь к земле. Мне пришлось присесть, чтобы не разрывать контакт с ним.

Я смотрел на то, как он страдает и вспомнил собственный путь на заре своей жизни, который прошёл похожим способом. Вот только тогда ценою за моё поражение была бы моя смерть.

У меня и у сестры не осталось родных, всех их убили, когда мы были ещё детьми и некому было обучить нас, как правильно использовать силы. Но кровь и дух Рода не оставили нас, и в последствии наши силы всё же начали проявляться, вот только контролю научить нас было некому. В один из дней сестру заметили люди из одного Рода, и забрали её силой к себе. Чтобы спасти сестру, мне пришлось учиться контролю самостоятельно, путём бесконечных сражений в разломе. Как однажды сказал один не человек: «боль — лучший учитель».

Есть ещё один человек в моём нынешнем Роду, который тоже не захочет пойти простым путём. Гриша. Уже сейчас заметна его задумчивость и нервозность. Связано это с тем, что он не может освоить вторую стихию.

Ему не нужно торопиться, всё приходит со временем и с опытом, но он наверняка обратится ко мне за помощью, потому что события действительно развиваются всё быстрее. Сначала чёрные монстры, теперь вот сущности. И всё это из-за разломов. Они истощают энерголинии планеты и разрушают ткань мироздания. Если в ближайшее время их не закрыть — проблем будет ещё больше.

— Я… больше… не… могу… — прохрипел Славка.

— Я тебя предупреждал, — ответил я. — Ты сделал свой выбор. Так что терпи, осталось немного.

— Я…

— Впереди нас ждут непростые времена, и я надеюсь на каждого из вас. Вы моя опора и поддержка, — произнёс я. — Если ты сейчас сдашься, то на кого мне рассчитывать, если даже ты, тот, кто всегда шёл вперёд без страха — решил повернуть назад?

— Я… — Славка замолчал, а затем продолжил: — Вы… держу!

— Верное решение, — я улыбнулся. — Твоя магия подчиняется твоему настрою и силе воле. Если ты найдёшь в себе силы не унывать и уверуешь в то, что твой выбор верный — тогда станет проще.

Парень неожиданно начал подниматься, опираясь на дрожащие руки. Его лицо было бледным, а глаза закрыты, но в конечном итоге, сжав зубы, он смог вновь встать на одно колено.

Думаю, что на первый раз хватит.

Я вытянул лишнюю свою энергию из него и отступил на шаг назад.

Он какое-то время пошатывался, а затем поднялся и открыл глаза. Славка поднял руки и посмотрел на них, а затем на меня. Он хотел что-то сказать, но я не дал ему этого сделать. Создал копьё молний и нанёс удар в грудь парня.

Вот только он не стоял без движения. В его руке тоже появилось копьё молний. Он отбил мой удар, но я начал наносить удар за ударом, заставляя его отступать. Я ускорился и нанёс удар по его копью, а затем с разворота ногой ему в грудь. Но Славка успел выставить блок руками.

Его отбросило назад, я сократил расстояние и вновь начал наносить удар за ударом, но парень без особых усилий отражал их. Я отступил назад и развеял копьё. Славка всё также стоял и неверяще смотрел на меня.

— Глава… я… Что это? Почему ваши движения уже не кажутся такими стремительными? И… я словно стал сильнее в физическом плане.

Он осматривал себя, а я лишь усмехнулся.

— Как я и сказал, — произнёс я. — Эта сила временная. На данный момент я лишь усилил тебя на ближайшие часов шесть. Завтра тебе будет больно, не так, как сегодня, но тоже неприятно. Но с каждой такой процедурой ты начнёшь быстрее развиваться, а также всё меньше чувствовать боль от неё. Что скажешь, в тебе ещё полно уверенности, что ты выдержишь?

— Да! — уверенно ответил он, оглядываясь вокруг. — Так вот, как вы видите мир, глава. Я же правильно понимаю, что это одна из ваших способностей? Я словно вижу какие-то… линии в воздухе.

— Побочный эффект, — махнул я рукой. — Скоро пропадёт, но в будущем, если решишь продолжить процедуры, сам научишься использовать эту силу. Кстати, вот завтра и узнаем, готов ли ты к следующим процедурам, — усмехнулся я. — Ладно, пойдём.

Когда мы подошли к воротам, там меня уже ждал Гриша, а также подъезжали наши транспортники.

— Брат, — Гриша посмотрел на меня. — Среди наших нет убитых, но есть один тяжелораненный и ещё трое довольно сильно ранены, но они ни в какую не хотят оставаться здесь, пока мы будем воевать. Среди людей Мстиславских убито пять человек, семеро раненых. Щиты — это нечто. Они спасли жизни наших людей. И… ещё кое-что. Часть людей Зарецких попросились с нами, чтобы тоже поучаствовать в сражении.

— Вот как, — я посмотрел во двор, где стояли мужчины и парни, которые смотрели в нашу сторону.

Видимо им не терпится начать «зарабатывать баллы», чтобы доказать, что мы можем им верить. Что же, это хорошо. Инициатива похвальна. Чем больше у нас сейчас будет воинов — тем быстрее мы победим.

Впрочем, я всё равно сделаю для них отдельный отряд. Так сказать — на всякий случай. Удара в спину я не боюсь, учитывая то, что их наследник, можно сказать, у меня в руках. Да и бежать после этого им будет некуда. Они видели мою силу, а значит глупостей делать не будут.

— Ну, если хотят, почему бы и нет? Скажи Вадиму, чтобы оставил здесь часть своих людей, а также пусть останутся наши раненные и приглядывающие за ними девушки. Вот только не в особняке, а пускай разобьют лагерь неподалёку. Максим и Катя пусть также останутся с ними для защиты.

Они не смогут предать, так как будут знать, что здесь останутся мои люди, да и мы в случае чего сможем вернуться назад и тогда их родные могут умереть.

— Хорошо, брат, — кивнул Гриша и посмотрел на улыбающегося Славку. — Что это с ним? — спросил он, смотря на меня.

— Да так, — махнул я рукой. — Потом расскажу. Сейчас у нас мало времени. Люди уже восстановились. Чем быстрее нанесём удар — тем быстрее закончим весь этот фарс.

Гриша кивнул и побежал выполнять приказ.

Через некоторое время мы сели по машинам и вновь отправились в путь. Только на этот раз две машины свернули на землю к Михаилу, а две другие двинулись к границе барона Горленко. Чтобы все поместились, мы взяли ещё одну машину из парка Зарецких.

Автобус остановился у очередного леса, которыми этот регион очень богат, а вторая машина свернула налево.

Я осмотрел людей, кивнул им и с улыбкой произнёс:

— Ну что, последний бой и домой?

Мне в ответ улыбнулись и закивали головой.

Мы медленно продвигались по лесу, пока наконец не подошли к зарослям. Судя по энергоструктурам — барон явно нас ждёт. И его войско, если и меньше прошлого, то не сильно.

— Я знаю! Что вы здесь! Барон Вяземский, давайте не будем тратить моё и ваше время! Выходите! — крикнул Горленко.

И всё же у него явно совершенно другой уровень. Барон Горленко точно больше понимает в войне, чем уже мёртвый Зарецкий. Да и он нас ждал, а значит просчитал, что тот может пасть. Но почему он не отправился ему на помощь?

Я и не собирался прятаться, так как изначально понял, что с этим человеком мне придётся биться один на один.

Я вышел вперёд, а за мной и мой небольшой отряд с пока не активированными щитами. Решил не придумывать ничего нового. Главный отряд во главе со мной вступит в бой, а затем и оставшиеся два ударят во фланги.

— Павел мёртв? — спросил он криком.

— Мёртв, — ответил я, усилив голос энергией и кивнув. — Я так понимаю, что дуэль один на один вам предлагать нет смысла?

Уверен, что он скорее всего откажется, а если согласится — то он глупее, чем хочет казаться.

— Ну будет вам, Сергей! Вы же не такой наивный, и не стоит меня считать наивным! У нас тут война за Род, а не мелкая стычка! О какой дуэли идёт речь⁈ Каким же главой Рода я буду, если позволю лишь одному себе сражаться за Род⁈

И всё-таки не получилось. Как я и думал, он умудрённый опытом человек. Жаль, я не хотел жертвовать своими людьми, но выбора особого у меня нет.

Горленко неожиданно поднял руки к груди и вверх взмыло множество булыжников. Бегло глянув на них, понял, что их больше двухсот или трёхсот. Силён. Он толкнул руки от себя, и все снаряды полетели в нашу сторону.

Я активировал крылья и, создав позади себя ударную волну, мгновенно рванул к барону. Теперь можно уже не сдерживаться. Здесь и сейчас я заставлю всех соседей, а за этими сражениями наверняка наблюдают многие, понять, что за свою дерзость придётся отвечать.

* * *

Особняк Герасима Бороздина

Герасим Бороздин стоял у окна в своём кабинете и наблюдал за тем, как на улице идёт дождь. Он ждал новостей от поместья Павла Зарецкого. Глядя на хмурую погоду, мужчина не мог отделаться от мысли, что что-то идёт не так. Когда он неожиданно понял, что метка дочери пропала — Герасим подумал, что барон ту просто убил, поэтому и решился избавиться от проблемы быстрым способом.

Как раз в то же время и Анатолий с Павлом поехали к Вяземскому, а значит, что они смогли бы на обратном пути и доложить ему об успехе.

Вот только, когда он ожидал одних новостей — пришли совсем другие. Замок Вяземских как-то устоял и более того, даже не был толком повреждён. Сильный маг? Но откуда ему взяться. Конечно, он слышал о том, что мальчишка не прост, но, чтобы остановить ракеты с кристаллами? Неслыханно.

Герасим подошёл к сейфу, постоял некоторое время, а затем приложил к нему свою печатку и тремя кодами открыл его. Внутри лежали документы и магнитная карточка тёмно-фиолетового цвета.

Увидев её, мужчина выдохнул и закрыл сейф. Если карточка на месте — то он точно не смог бы попасть в руины. А если он там не был, то откуда оружие, способное сбить ракеты? ПВО у него тоже не стоит. Сбил автоматами и пулемётами или же магией? Ракету? Нет, это даже не смешно.

Мужчина вновь подошёл к окну. Мальчишка что-то да умеет, вот только людей у него не много, а значит и победы ему не видать. Нет, будь он конечно же хотя бы предвысшим, что конечно же невозможно, то он бы справился, а так…

Совершенно точно ясно, что он даже глупца Павла не сможет одолеть таким маленьким количеством людей. Этот идиот, лишившийся руки, решил отказаться от помощи, а ведь это хорошая возможность убить мальчишку прямо там, но нет. Если только ему не поможет Крылов. В таком случае они точно его сметут, но дальше у них на пути будет Анатолий.

Анатолий — человек старой закалки и бывший военный, а значит сможет, если не победить их двоих — то точно задержать.

Раздался стук в дверь, и мужчина повернулся к ней.

— Войдите! — произнёс он.

Вошедший слуга поклонился и произнёс:

— Господин, баронство Зарецких пало.

— Всё-таки он проиграл, — Герасим замер, а затем спросил: — Вяземские и Крыловы?

— Нет, господин, по заверениям нашего человека, только Вяземские. И более того, барон движется к баронству Горленко.

— Один? Сколько подходов ему потребовалось? Он использовал яд? — взволнованно спросил Герасим.

— Нет, господин, — вновь помотал головой слуга. — Как рассказал наш человек — барон лично убил Зарецкого и окончил сражение за пятнадцать минут.

Герасим помолчал какое-то время, а потом произнёс:

— Отправь сотню магом на помощь Горленко. Немедленно! — прикрикнул он.

Что-то явно идёт не так, как он задумал. Мальчишка ломает все шаблоны и нужно от него поскорее избавиться, пока не стало слишком поздно.

Глава 25

Вторжение

Я сразу же напитал тело своей энергией и разлома, потому что бой будет непростым, взмахнул крыльями и полетел прямо к барону. В то же мгновение все булыжники изменили направление и полетели в меня. Вот только мне не нужно пытаться их останавливать, с этим справится Кирилл. Моя цель — барон.

Перед Горленко возникла каменная стена метров семь вверх. Уверен, что он поставил её против меня, не ожидая увидеть мои крылья, но это ему не поможет. Я взмыл вверх и, как и думал, он этого и ждал. Из-за стены в меня полетели каменные пики.

Я рванул к барону, уклоняясь от снарядов. Мельком увидел, что Кирилл создал ледяную стену, защищая людей от булыжников. Когда я уже приблизился, перед ним неожиданно возник ещё один каменный щит.

Я не стал пытаться его пробивать, а резко махнул крыльями в сторону, меня закрутило, но я развеял крылья, тем самым выравнивая своё движение, создал копьё и, приземлившись, вновь рванул к барону.

С боку у него не было щита, а перед тем, который он воздвиг вверх, висело множество тонких каменных пик. Горленко увидел меня краем глаза, начал поворачиваться в мою сторону, но я мгновенно настиг его. Он не стал возводить очередной каменный щит, так как наверняка не успевал, и поэтому ограничился собственным.

В последний момент я напитал копьё тёмной энергией и нанёс удар по щиту, а затем ещё и ещё. На скорости мне удалось нанести с десяток ударов, прежде чем на щите появилась трещина, а затем мне пришлось отпрыгивать назад, чтобы самому уже не попасть под шквал каменных атак.

Обходя меня и Горленко, в сторону моих войск пошли люди барона, вот только… Одновременно раздалось три взрыва, а затем поле боя накрыл множественный крик боли.

Горленко начал озираться, видимо пытаясь понять, что произошло, и в этот момент поле боя вновь накрыло ещё три взрыва. Он увидел, как его передние ряды пали и посмотрел на меня.

Вот для этого и нужны были мечи, чтобы сломить противника. Отряды барона куда опытнее моих бойцов, и это видно по тому, как они держатся, и как передние ряды защищают щитами задние, но такого они явно не ожидали. Впрочем, им не потребуется много времени, чтобы перестроиться, а значит нужно поскорее закончить с Горленко.

Я вновь рванул к барону, но на моём пути начали появляться стены, которые пришлось огибать, даруя противнику лишние мгновения для атаки. Практики земляного типа — самые неудобные для меня противники. Если бы я мог подольше использовать крылья — тогда никаких проблем бы не было, а так, приходится уклоняться, так как крылья наверняка ещё понадобятся.

Мне пришлось ещё ускориться, потому что со всех сторон в меня начали лететь булыжники и копья. В конечном итоге я всё же не смог прорваться. Слишком много стен и атак одновременно, от всего уклоняться всё сложнее и сложнее.

Видимо настал тот момент, когда одной скоростью уже не выиграть битву. К барону было не подобраться, поэтому я побежал вокруг него, подыскивая брешь. Горленко, мало того, что держал свою защиту, не забывал атаковать меня, так ещё и своим войскам успевал помогать щитами.

Я заметил неподалёку Славку. Он бросил на меня взгляд, но я мотнул головой из стороны в сторону, показывая, что не стоит вмешиваться. Парень кивнул и на скорости врезался в отряд противников, устраивая там полнейший хаос.

Сейчас он заряжен моей энергией и стал куда сильнее и быстрее, а также теперь всё для него движется в разы медленнее. По сути — он мини-копия меня, вот только всё же не такой быстрый, да и реакция хуже, но зато с полноценным источником, чем он и пользуется, сметая врагов молниями и копьями.

Пожалуй, если бы мы сражались вдвоём против Горленко — то всё закончилось бы быстрее, вот только тогда многие наши умерли бы. Поэтому его силу лучше направить на отряды, а с бароном я и сам справлюсь.

Горленко хорош, очень хорош, но и у него есть своё слабое место — это воздух. Я резко подпрыгнул вверх, забирая всё внимание барона на себя. В меня тут же устремились каменные техники, но я создал перед собой шаровую молнию, а вокруг себя щит и начал падать на барона.

Шаровая молния без труда справлялась с техниками барона. Горленко в последний момент успел отступить, а я проделал в земле огромную дыру и вновь помчался к нему. Мне удалось прорваться в зону, где он не выставил стены.

Мы вошли в клинч, я атаковал копьём, а барон пытался отбиваться пиками из-под земли, вот только, пока я нахожусь в непосредственной близости — у него мало вариантов на атаки, и он это понимает.

Горленко попытался отступить, но я ускорился, наседая всё яростнее и быстрее. В конечном итоге щит барона не выдержал и лопнул осколками. Мужчина резко повёл руки вниз и под ним начал вздыматься участок земли, который поднял его высоко вверх, а вокруг этого участка начали образовываться копья и пики, не позволяющие приблизиться.

Неплохой ход против быстрого противника, вот только теперь он подставил себя под атаки других и стал идеальной мишенью, и я постараюсь ему помочь упасть.

Я создал ещё одну шаровую молнию и пустил её вперёд, прямо на столб, но мне тут же пришлось начать уклоняться, так как теперь барон сосредоточился на мне одном.

Шаровая молния пробила защиту, а затем и столб, вот только ближайшая земля тут же подхватила столб, не позволяя барону свалиться.

Между тем в Горленко уже прилетело несколько техник и ему сейчас ой как несладко, потому что первый щит я ему пробил. Практики земли часто делают упор на защиту и их первый щит самый прочный. Теперь мне не нужно будет колупать его, и я смогу разделаться с бароном.

Люди барона продвинулись уже достаточно далеко, но в этот момент с левого фланга послышались крики, видимо для того, чтобы оттянуть на себя внимание и показался отряд Вадима.

Я кинул на них беглый взгляд и судя по их немного потрёпанному состоянию — они наткнулись на засаду. Значит и второй наш отряд тоже может где-то увязнуть.

Барон тоже повернулся в их сторону и вокруг него начали появляться каменные копья, но в этот момент в него прилетело несколько громадных ледяных осколков и Горленко пошатнулся.

Я сразу же разбежался и прыгнул вверх, на столб, а затем одним движением, создав при помощи копья волну тёмной энергии, разрубил его. Тот лишь в самом низу восстанавливался, а наверху — нет.

Горленко упал вниз, но тут же вскочил, и в меня полетело множество каменных игл. Я создал ещё одну шаровую молнию и запустил её вперёд, а сам укрылся за ней. Но подо мной начали появляться пики, поэтому мне пришлось вновь начать бегать.

Краем глаза заметил, что Кирилл присоединился к Славке и сейчас оба брата сражались с какими-то сильными одарёнными. Те явно уступали им в силе, но их было больше, вот парням и приходится сражаться спина к спине. Они специально прорвались на передовую, чтобы враги не смогли зажать меня.

Мне надоело плясать, поэтому я решил выложиться чуть больше. Напитал копьё тёмной энергией, настолько, что в руке начало покалывать, размахнулся, и сделал резкий взмах, посылая тёмную волну в сторону барона.

Горленко успел возвести новые щиты, но все они рушились под натиском мощи тёмной энергии. Я бежал вслед за волной, а барон между тем ставил всё новые и новые стенки, и волна всё же затихла.

Но я уже был близко. Ускорившись, подпрыгнул вверх, перепрыгнул стену и, размахнувшись, запустил со всей силы вниз копьё. Барон выставил новый каменный щит, но тот разлетелся на куски, а копьё влетело в личный щит Горленко, разрушая его.

Я оттолкнулся от стены и полетел прямо в барона, по пути напитывая кулаки энергией. От удара сверху Горленко увернулся, а затем не стал отступать и вступил со мной в рукопашный бой.

Не знаю, на что он рассчитывал, учитывая наше предыдущее столкновение, но я не оставил ему ни шанса на победу в ближнем бою. Отбивая его атаки и нанося свои, я заставил его отступать, чем видимо вызвал немалое удивление, потому что на его лице отразилась именно эта эмоция.

Он неожиданно поднял руки вверх и между нами появилась стена, которую я начал колотить кулаками, но тут же отпрыгнул в сторону, потому что в то место, где я только что стоял — прилетело множество булыжников.

Со стороны поместья барона послышался крик множества глоток. Мельком глянул и увидел, что к нам приближается ещё один отряд врагов. Судя по реакции барона — это не его люди.

— Нехорошо, Анатолий, — усмехнулся я. — Вас и так больше.

— Я не запрашивал поддержку, — ответил он мне хмурым взглядом. — Впрочем, у нас тут война, а не детская потасовка. И с этим уже ничего не поделаешь.

— Вот как, — я усмехнулся. — Тогда! Три. Два. Один, — начал считать я.

С окончанием моего счёта крик вражеского отряда захлебнулся в панике. Отряд Михаила всё это время был неподалёку. Я видел их энергоструктуры и совершенно точно знал, что они там будут.

— Крылов, — всё также хмуро смотрел на меня барон.

— Да, — кивнул я. — Я запретил ему вмешиваться, пока не случится что-то экстренное.

— Запретил? — он внимательно посмотрел на меня. — Так Крылов уже служит тебе?

— Спроси у него как-нибудь сам, — улыбнулся я. — А нет, точно же, ты уже не сможешь!

Я рванул к Горленко, а он поднял руки вверх и вокруг него, защищая его примерно в радиусе двадцати, начали вертеться множество огромных камней

Вокруг нас с ним было пусто. Все люди сражались в отдалении, стараясь не попасть под наши атаки, поэтому сейчас он не мог никого зацепить. Кажется, теперь он решил заняться мной всерьёз.

Послышались очередные крики. На этот раз это был отряд Зарецких справа. Барон нахмурился, не зная, куда атаковать.

Я замер, почувствовав нечто странное. Разлом⁈ Я посмотрел в сторону особняка барона и увидел, как в том месте пространство закручивается и появляется разлом фиолетового цвета. «B»-ранговый.

Горленко проследил за моим взглядом и мне показалось, что он побледнел.

Слишком уж часто они стали появляться. Не нравится мне это. Хоть тут и большое скопление энергии, но всё ещё недостаточно, чтобы открылся разлом. А это значит, что он уже давно тут находился, просто в «спящем» режиме.

Горленко оглянулся на меня. На его лице читалась паника и злость. Если дополнительные отряды ещё можно было предугадать, то появление разлома — нет. И сейчас у него выбор: либо продолжить сражение и тогда погибнут люди в особняке, либо начать отступать и тогда по бегущим отрядам будет нанесён колоссальный урон, и он в итоге всё равно проиграет.

— Отступаем! — закричал он. — Все к особняку! Защитить женщин и детей! — вот только его голос потонул в общем рокоте боя. Если его кто-то и услышал, то их ничтожно мало, чтобы справиться с новой угрозой.

Я рванул к Кириллу со Славкой.

— Остановите сражение! Отведите войска! — произнеся это им, я создал крылья и рванул в сторону особняка Горленко.

Мы, аристократы, вечно ведём войны за земли, ресурсы, и за славу. Вот только есть угроза выше нас и наших желаний. Разломы. Горленко сделал верный выбор, а значит я поддержу его. В конце концов в имении на данный момент находятся обычные люди, которым просто не повезло было оказаться втянутыми в войну. Да, они наверняка любят свой Род, и наверняка отдадут свои жизни за него, вот только они не должны страдать из-за наших войн, а тем более погибать от лап монстров.

Я почувствовал угрозу сзади и резко перевернулся в воздухе вправо. Мимо меня пролетело множество булыжников. В этот самый момент я успел увидеть, как Кирилл возводит длинную ледяную стену, а Славка носится между моими людьми и отдаёт приказы.

Между тем из разлома уже показался первый враг. Красная морда с пылающими глазницами, огромные чёрные завивающиеся рога. В руках секира, а обухом ей служила гигантская кость. Всё тело твари было словно подожжено, а высотой она была метров семь.

Демон, так их называют здесь, на земле. Впрочем, в космической империи название аналогичное. Эти твари обитают на потерянных мирах и, если открывается разлом, постепенно начинают вторгаться в новый мир, всё большими и большими волнами.

Одна, вторая, третья. Помимо них начали выходить ещё и гончие. Собакам подобные твари, чьи тела тоже словно пылали пламенем.

Я создал копьё молний с тёмной энергией и рванул вперёд, врезаясь на всей скорости в первую тварь. Демон успел выставить секиру, но я сделал ещё один взмах, последний, так как энергии не осталось, и пробил его насквозь.

Чудовище не успело даже заверещать. Жалко только, что такую атаку уже не получится провернуть.

Я упал прямо в гущу гончих, отрубая им лапы и головы. Большие демоны относительно медленные, а вот эти твари невероятно быстрые. И если им позволить прорваться к особняку — людям внутри придёт конец.

Хорошо то, что, выходя из разлома они теряют свою защиту, иначе так легко я бы их не крошил пачками.

Я старался не убить тварей, а лишить их возможности передвигаться. Чем больше я их обездвижу, тем меньше шанс, что они прорвутся. Уверен, барон уже спешит сюда, и вместе с ним мы разберёмся с тварями.

Один большой демон был уже очень близко к особняку, поэтому я развернулся и рванул к нему. Он начал оборачиваться и нанёс удар секирой. От неё в мою сторону полетела огненная волна, но я без проблем уклонился и ударил по сухожилиям твари.

Демон взревел и начал падать на колени, а я только этого и ждал. Отвёл руку с копьём назад, напитал энергией и в момент, когда он был уже достаточно близко, нанёс быстрый удар копьём. Копьё пробило ему грудь, но не до конца. Но даже так тварь начала падать мордой вниз.

Я осмотрелся, ко мне приближалось множество гончих, я уже собрался рвануть на них, но в этот момент на тех сверху начали падать огромные булыжники, давя их и превращая в кашу.

Это был Горленко. Барон бежал вперёд по создаваемой им стене, чтобы видимо не отвлекаться на элементы ландшафта.

Дальше уже вдвоём с бароном мы удерживали тварей, пока не подоспели его отряды и мои. Надо сказать, бойцы Горленко были достаточно дисциплинированными воинами и старались прикрыть даже моих ребят, так как они были в меньшинстве.

В этой битве вновь проявили себя мечи. Залпами они разносили тварей пачками. А к предыдущим врагам добавились ещё и новые, летающие огненные гарпии.

Бой длился не так уж и долго, но я уверен, что всем это показалось вечностью, учитывая то, что они сражались и до этого. Но наконец всё было кончено. Вся земля без преувеличения была устлана телами тварей. Это было настоящее побоище.

Практически все бойцы едва стояли на ногах. Из особняка неожиданно начали выходить дети, женщины и старики. Они несли воду, кто в чём мог. Чашки, кружки и не только. Причём они не делали различия между бойцами, протягивая воду каждому.

Я посмотрел на Горленко. Барон тоже тяжело дышал. В этом бою он выложился больше всех. Встретившись со мной взглядом, он опёрся на колено и поднялся. Я выставил вперёд руку и произнёс:

— На сегодня закончим. Завтра мы вернёмся и на этот раз я надеюсь, что ты согласишься сразиться со мной один на один, чтобы больше не жертвовать людьми.

В ответ он лишь кивнул и снова опустился на камень.

Когда всех бойцов напоили, мы отправились обратно в поместье Зарецких, где практически все бойцы попадали, кто где мог. Оно и понятно, сражались две битвы подряд.

На следующий день Славка не встал, как я ему и говорил. Поэтому уже без него мы вновь отправились на поле боя.

Горленко с войсками уже ждал нас. Барон создал каменное копьё и пошёл в мою сторону. Я кивнул, создал копьё молний и также пошёл ему навстречу.

Здесь и сейчас всё решится. Энергии разлома у меня уже нет, будет очень сложно, но я запомнил стиль Горленко, а значит шансов у него нет.

Мы приблизились на расстояние удара, я напитал тело энергией и приготовился к бою, но Горленко вдруг окинул меня взглядом, встал на одно колено, склонил голову и протянул мне своё копьё.

Глава 26

Победа

Анатолий Горленко смотрел, как Сергей Вяземский покидает земли его поместья. Чего он точно не ожидал, так это то, что парень вдруг решит помочь ему, а не атаковать в спину отступающих.

Мужчина вдохнул и выдохнул. Кто бы мог подумать, что разлом откроется так близко к поместью, да ещё и не простой, а «В» ранга.

Вокруг лежало множество трупов чудовищ и сегодня будет трудный день, так как придётся всех их сжечь, а затем… затем ему предстоит решить, что делать дальше. То, что Сергей сегодня показал — в корне меняет все его мысли о парне.

— Глава, — к Анатолию подошёл мужчина. — Отчёт готов.

— Излагай Миша, не томи, — ответил барон тихим голосом.

— Семьдесят два человека мертвы. Тринадцать тяжело раненные. Двадцать четыре легкораненых, — глухо ответил его помощник. — Отряд, посланный Бороздиным, уничтожен подчистую.

— Вот как, — Анатолий закрыл лицо руками и так сидел какое-то время.

В сумме их потери составили сто семьдесят два человека. А сколько у парня? И ведь он завоевал Зарецких, а после почти сразу выдвинулся на них. Теперь у парня есть где пополнить войска. Да и у него тоже есть. Вот только… стоит ли оно того? Стоят ли все эти смерти его упрямства? Вяземский без промедления бросился на защиту его людей, а где в это время были люди других баронов?

— Вели сжечь трупы, Миша. Отдыхать будем позже. Также, скажи моим детям и старейшинам, что сегодня собрание. Мы должны решить очень важный вопрос, — произнёс Анатолий, поднимаясь.

Вечером этого же дня Анатолий пришёл на собрание Рода, в котором участвовали старейшины, его взрослые дети и жена.

Мужчина сел на своё место и оглядел присутствующих.

— Александр, — Анатолий посмотрел на младшего из трёх сыновей. — Ты дольше всех знаком с бароном Вяземским, — он усмехнулся. — Расскажи нам о своём взаимодействии с парнем.

— Хорошо, отец, — парень с серёжкой в ухе выпрямился и оглядел присутствующих. — Сергей Вяземский. Сначала я думал, что он лишь мальчишка, который кичится положением своего графского Рода, а потом… потом я понял, что это мы, те, кого отправили к нему на переговоры, дети. По крайней мере в его глазах.

Парень на какое-то время замолчал, а затем продолжил:

— Первая наша встреча была не совсем приятная для нас. Он унизил нас, а мы ничем не смогли ответить. Вторая встреча… и того хуже. Он неожиданно приказал нам отправляться с ним к разломам. В той битве он… сражался впереди всех. По сути, его отряд сделал почти всё сам. Даже принцесса была с ним обходительна, и они похоже в довольно дружественных отношениях.

Старейшины зароптали, а Анатолий смотрел на стол. Здесь и сегодня решится судьба их Рода. Он уже давно понял, что было ошибкой вступать в этот союз, несмотря на то, что с Герасимом они когда-то давно вместе воевали. Но выбора у него особого не было. Жернова завертелись, и они перемылят всех тех, кто под них попадёт. С севера и юга враги, с запада и востока условные союзники, вот он и принял решение вступить в союз. Однако теперь. Теперь появилась новая сила. Сергей Вяземский. Парень, который уже доказал, что силён, а значит с ним придётся считаться.

— Нам тоже пришлось сражаться, — продолжил Александр. — Но мы практически никогда не были одни. Двое соратников Сергея Вяземского постоянно были рядом, чтобы прикрыть нас.

— Твой выводы о парне? — спросил Анатолий Горленко.

— Он… уверен в своих силах, не боится трудностей, его уважают соратники, да и принцесса тоже. А ещё он силён, очень силён. Ну, думаю, что сегодня вы всё сами видели.

— Дорогой, к чему ты затеял этот разговор? — задала вопрос жена барона.

— К тому, что нам пора бы выбрать, на какой мы стороне будем дальше, — ответил ей барон. — Я хочу услышать ваше мнение и после этого принять решение. Раньше я думал, что вступить в клан лучшее решение для нас, однако теперь, учитывая то, какими методами пользуется Герасим — нашему Роду опасно быть с ним бок обок. Он прислал к нам всего сотню людей, хотя наверняка знал, что парень уже победил Зарецких.

— Мне… Герасим тоже не нравится, — вздохнула женщина. — Но ты уверен, что с мальчиком мы сможем добиться большего или же хотя бы остаться при своём? Всё же он, не смотря на свою силу, ещё слишком юн.

— Не могу утверждать точно, — покивал головой Анатолий, — но скорее всего Михаил уже с ним, а возможно, что даже уже и служит парню. Он в одиночку сдерживал два баронства, как думаешь, пожалел ли Михаил, что решил присоединиться к парню? Хотя это ещё конечно никак не освещалось, но он, судя по всему, уже давно вступил в союз с Михаилом. Да и его сегодняшний поступок…

На самом деле Анатолий уже давно принял решение, но как мужчина, отец семейства, и глава Рода, он не мог не услышать мнение своих людей. Сергей без раздумий бросился в атаку и защитил его Род, а это значит, что такой человек заслуживает службы старого вояки.

В конце концов, он уже давно хотел уйти от дел, всё ждал, когда сыновья достаточно подрастут. Но теперь… теперь он никуда не уйдёт, ведь впереди их наверняка ждёт какое-то потрясение, и он не может оставить все проблемы Рода на своих детей.

* * *

Я смотрел на склонившегося передо мной мужчину и не знал, как реагировать. С одной стороны — это хорошо, что мне вновь не пришлось жертвовать и без того малыми силами моего Рода, а с другой… Вчера мы сражались друг против друга, а сегодня он склонил голову.

Ладно, чего тут думать. В любом случае воин близкий к стадии предвысшего не помешает. Да и бойцы его Рода довольно сильны. Дают — бери, бьют — бей в ответ, в конце концов.

Я подошёл к Анатолию и взялся за тёплое копьё. Отступил на шаг, позволяя мужчине подняться, а затем влил в копьё энергию и копьё засверкало молнией. Я молча протянул его мужчине и тот замер, но лишь на мгновение, посмотрел взволнованно на меня, а затем всё же взял своё оружие.

Его помыслы чисты, а значит ему можно довериться. Когда он развеял копьё, я спросил:

— Почему ты решил пойми ко мне на службу?

— Ты силён, у тебя умелые бойцы. Какое-то необычное вооружение. Ну и самое главное — ты заслужил моё уважение и уважение моих людей, — ответил он.

— Ты же понимаешь, что теперь я твой господин и могу приказать тебе отправиться воевать против твоих бывших соратников? — я посмотрел на его воинов.

Они стояли и безмолвно наблюдали за нами.

— Да, — пожал плечами Анатолий. — Я, Анатолий Сергеевич Горленко, отныне и впредь, клянусь служить Сергею Викторовичу Вяземскому. Вместе со мной на службу к моему господину поступают мои люди и мой Род. Если у вас есть приказания, господин, — сделал он акцент на последнем слове, — я выполню их без раздумий.

— Ладно тебе, — покачал я головой. — Зови меня просто Сергеем, — я подошёл ближе и протянул ему руку. — Поверь мне, Анатолий, ты сделал правильный выбор и однажды ты действительно поймёшь, что это так.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, а затем кивнул и пожал руку.

— Сергей, позволь сразу дать совет, — произнёс он.

Я внимательно посмотрел на него.

— Прекрати на время продвижение. Я это говорю, не потому что как-то радею за своих бывших товарищей, а потому что иначе на нас ополчатся все соседние Рода, — он махнул рукой в сторону.

— Я и не собирался пока продвигаться дальше, — усмехнулся я. — С твоим Родом мы их без проблем сметём, по крайней мере поодиночке, но, если они объединятся — нам будет тяжело. Так что мы пока подкопим силы, а уже потом продолжим завоевание. У меня в планах создать здесь новое графство, так что будь готов к скорым войнам.

— Графство, значит, — улыбнулся Анатолий. — Похоже, что я не прогадал и сделал верный выбор. Но ты же понимаешь, что это не получится сделать так просто? Да и кое-кто мне передал, что в скором времени вполне возможно война с китайской империей. Мы находимся почти на самой границе с ней, а это значит, что на нас может быть направлен основной удар, если они продвинутся дальше передовых баронств.

— Вот как.

Честно говоря, эта новость для меня ничего не значила. Разве что только то, что вполне возможны, что мои земли сделают опорным пунктом и передовым штабом. Не очень-то хочется привечать у себя ораву солдат, так что возможно, что с организацией графства придётся повременить. Мало нам было разломов, так теперь ещё и китайцы попрут.

— Когда будет атака? — спросил я, смотря на Анатолия.

Тот пожал плечами, а затем ответил:

— Через год, полгода. Точных данных у меня нет. Кто же ими со мной поделится? Лишь только слушок. Что кто-то там, кто-то тут.

— Понятно, — кивнул я.

— Какой налог мы должны платить тебе? Есть ли какие-то особые правила или требования? А-то вдруг я чего-то не знаю. Вдруг тебе девственницы нужны каждый понедельник.

Я усмехнулся и ответил:

— О налогах и прочей суете поговорим позже, когда я соберу вас у себя в замке. Что будешь делать с разломом? Учти, его опасно оставлять незакрытым. Из таких разломов очень часто прут орды демонов, поэтому с ним лучше разобраться как можно скорее.

— Хорошо, — Анатолий кивнул. — Разберёмся, — он какое-то время помолчал, а затем спросил: — Что с Зарецкими? Какие условия ты им выдвинул?

— Щадящие, — ответил я. — Очень щадящие. У меня нет цели обогатиться за счёт кого-то из вас. Использовать — да, а вот высасывать деньги — нет. Впрочем, Зарецким всё же придётся это делать. Они не захотели сдаваться и до последнего упорствовали, так что на них наложены некоторые ограничения.

— Использовать? Ты имеешь ввиду Родовые войны? — спросил Анатолий.

— И не только, — кивнул я. — В планах у меня создать орден, по типу стражей, но цель у него будет совсем другая. Не защищать людей от разломов, а зачистить их все.

Анатолий посмотрел на меня, замер, а потом вдруг спросил:

— Это как-то связано с увеличением числа разломов?

— Да, — вновь кивнул я.

Анатолий помолчал, а затем произнёс:

— Ещё вопрос, — он посмотрел на меня. — Почему ты мне всё рассказываешь? Неужели доверяешь?

— Да, — я улыбнулся. — Ты воин до мозга костей, а значит тебе нет дела до всяких хитростей и уловок. Да и ты решил позволить ударить себя в спину, но защитить обычных людей. Так что да, тебе я могу довериться. Ну и ты передал мне копьё, а на этой клятве не получится соврать. А теперь скажи-ка мне, что там с оставшимися двумя баронами? Будут ли они мстить?

— Будут, — без промедления ответил Анатолий. — Не сразу, но будут. Сейчас им понадобится какое-то время, чтобы оправиться от потери двух союзников, но я уверен, что Герасим уже давно кому-то ещё предложил присоединиться к их группе.

— Есть предположение, кто это может быть? Лучше уж заранее знать, кого завоёвывать, чем потом спрашивать, — усмехнулся я.

— Честно говоря, понятия не имею. Это могут быть любые из соседей, — пожал он плечами.

Я почувствовал вибрацию в кармане и достал телефон. Звонил Андрей Александрович.

— Да, — ответил я.

— Сергей. Не буду ходить вокруг да около. Не мог бы ты на время прервать свои завоевания? — спросил он. — Дело в том, что император отдал указ, что на время турнира запрещены любые сражения Родов.

О как. Интересно дела складываются.

— Если вы просите, то я не могу не уважить вашу просьбу, — произнёс я.

— Спасибо, — послышался вздох с той стороны. — Хоть на кого-то я могу положиться. Что там с Анной? Есть успехи.

— Не знаю, Андрей Александрович. Я отдал приказ найти её, тоже жду, пока мне отчитаются, — ответил я.

— Ладно, — он вздохнул. — Не буду отвлекать тебя от дел. Пожалуйста, держи меня в курсе, если что-то узнаешь.

— Конечно, — произнёс я и с той стороны послышались гудки.

— Знакомый голос, — Анатолий задумался. — Вот только не могу вспомнить.

— Державин, — махнул я рукой. — Попросил на время прервать завоевания. Из-за турнира.

— Как всё совпало, однако, — ухмыльнулся Анатолий.

— Ага, — я кивнул. — Ладно. Чуть позже я свяжусь с тобой и уже в моём имении всё обсудим. Ну или же мой доверенный человек сделает это за меня. А пока давай обменяемся личными номерами.

— Хорошо, буду ждать приглашения.

Мы обменялись номерами, пожали руки и разошлись.

Я вернулся к своим бойцам, улыбнулся и произнёс:

— Война окончена! Идём домой!

— Урааа! — накрыл поляну строй голосов с нашей и с другой стороны.

Я направил энергию в уши, чтобы не оглохнуть, а когда всё кончилось, пошёл обратно к автобусу.

— Гриша, Тина, — посмотрел я на рядом сидящих товарищей, когда транспорт двинулся. — Займётесь организацией сообщения между нами и двумя баронствами? Необходимо всё же взять своё с Зарецких, но так, чтобы они в последствии на нас не обиделись. Да, мы победили, но все мы люди и не должны грызться друг с другом. Зарецкие пока что будут на нашем попечении, поэтому им нужно будет наладить поставки, а их организовать в отряды для зачистки разломов, ну и всего остального. Горленко теперь, можно сказать, в нашем почти герцогском Роду, хоть у него и отдельный Род, а значит с него нужно брать лишь налог, не сильно большой, ну и опять же организовать людей на зачистки разломов. Когда будет герцогство, тогда уже и объединим всё в единую систему.

— Конечно, брат, — ответил Гриша. — Ты собираешься в столицу?

— Да. У меня там есть дела, так что пора отправляться. Сейчас я заберу тела погибших, а также раненных людей в замок, а вы пока позаботьтесь о том, что я попросил.

— Не переживай, — Тина улыбнулась. — Мы со всем справимся и всё организуем. Так что смело занимайся своими делами.

— Спасибо, — кивнул я. — И ещё кое-что. Мне нужен проект ордена, который впоследствии всё же будет создан. В столице я поговорю с императором, и он даст нам официальное разрешение.

— Ты так уверенно об этом говоришь, — усмехнулся Гриша.

— Просто я не сомневаюсь в себе, — ответил я. — Я не говорю, что всё это вы должны выполнять сами. У вас есть на кого положиться, — я кивнул на моих приближённых, которые в данный момент делали вид, что не прислушиваются к разговору.

— Мы всё сделаем, — ответил за всех Гриша.

Дальше мы ехали молча, а по приезду в имении Зарецких, я дождался пока погрузят всех раненых, а также Славку, что охал и ахал от боли, а после поехал в замок. С нами также поехали все горничные и два старика, чтобы ухаживать за раненными.

Замок встретил нас… ровно также, как и провожал. На стене стояли две одинокие фигуры, которые, завидев наш транспорт, сразу же побежали открывать ворота.

— Господин! — кинулись две старушки кланяться мне. — С возвращением!

— Ну хватит, хватит, — я помог им подняться. — Не нужно всего этого.

Они обе смотрели на меня, и я, улыбнувшись, произнёс:

— Мы победили.

— Мы и не сомневались, господин, — ответила одна из них.

Вот только я видел, как она тихонечко выдохнула.

— Ладно, я к себе, если есть вопросы — обращайтесь к тем, кто приехал.

Я поднялся к себе в комнату и уже хотел раздеться, чтобы пойти в душ, как вдруг вновь завибрировал мой телефон. Звонил Михаил.

— Михаил? — спросил я.

— Сергей! — в трубке послышался какой-то шум и треск. — С Алисой происходит что-то странное! Словно её сила выходит из-под контроля! Мне нужна твоя помощь!

* * *

ПЫ СЫ от авторов: Дорогие читатели! Вновь не будем у вас ничего просить, а опять предложим бартер! Но так как в прошлый раз вы проявили высокую активность, теперь инициатива с нашей стороны! Пятая книга подошла к концу, но уже вышла шестая! Для неё написана одна глав, а вторая выйдет сегодня же, но чуть позже! Поддержите нас лайком и комментарием к шестой книге, чтобы она вышла скорее! Вам не сложно, а нам невероятно приятно и помогает продвижению! Заранее спасибо!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Бастард Императора. Том 5

Content

Бастард Императора. Том 5.

Глава 1 Новые силы

Глава 2 Научить летать

Глава 3 Старый знакомый

Глава 4 Разговор за душу

Глава 5 Обида?

Глава 6 Неудавшиеся переговорщики

Глава 7 Переговоры

Глава 8 Ее высочество

Глава 9 Размер имеет значение

Глава 10 Мощь льда и пламени

Глава 11 Ответственность

Глава 12 Бог?

Глава 13 Цель

Глава 14 Снова гости

Глава 15 Дуэль

Глава 16 След

Глава 17 Ночная гостья

Глава 18 Во имя Рода

Глава 19 Вооружение

Глава 20 Сомнения

Глава 21 Мощь меча

Глава 22 Завоевание началось

Глава 23 Победителей не судят

Глава 24 В последний бой

Глава 25 Вторжение

Глава 26 Победа

Nota bene