Драгорн. Том VII

Радагор Воронов. Драгорн. Том VII

Глава 1

Я уединился на берегу озера, надо было все обдумать, проанализировать произошедшие события и принимать решение.

С того момента, как освободил Драгорнов и переселил их на Иону, прошло уже больше года.

В течение нескольких дней мы проводили детальный разбор произошедшего, пока не стало ясно, как корректировать общую стратегию для более успешного проведения подобных сражений.

Только один вопрос так и остался без ответа. Почему ребята так быстро истощились при использовании дара?

Много споров было по этому вопросу, но пришли мы лишь к тому, что так на нас влиять могло наличие недалеко под землей храма смерти Варгулов. Только он способен загрязнять тонкие слои эфира, быстро лишая магических сил.

Его алтарь, вероятно, находится в активном режиме, он способен быстро разрушать магическую энергию. Этот фактор необходимо учитывать в будущем, даже если это всего лишь наши предположения.

Василий долго сетовал на недоработки броникомпов. Но тут он неправ. Машины показали себя великолепно и прошли боевое крещение — выдержали прямые попадания, никто из ребят не пострадал.

Но они одержимы доработками и стремятся устранить все недочеты.

До мастерских своим ходом им не добраться. Подобный полет необходимо согласовывать, это долго. Василий не стал ждать и вызвал с базы военные тягачи со специальными платформами для перевозки броникомпов.

Как только машины прибыли, ребята погрузили их и отбыли на базу, обязав меня сходить на Иону за турелями.

Остальные парни ушли на полигон заниматься отработкой своих магических умений. Боевой опыт получили, теперь предстоит оттачивать взаимодействие и разрабатывать новые тактические ходы.

Жаль, Мирослав убыл домой, с ним как-то было веселей. По настоянию Великого князя, своего деда, он начал учиться в Имперской академии.

Так же, как и мы, скучает, часто звонит — как мне, так и ребятам. Когда выпадает свободное время, он навещает нас, правда, это происходит все реже, сильно загружен учебой.

За время, проведенное с нами, Мирослав сильно изменился и стал намного серьезнее, избавившись от прежней шаловливости. От того шалопая, с которым я когда-то познакомился, не осталось и следа.

Мой дед уехал на Иону, чтобы решить вопросы по обустройству Драгорнов. Несмотря на то, что все было заранее спланировано, возникло немало проблем.

Через несколько дней, после многочисленных звонков и настойчивых уговоров, я наконец согласился отправиться к нему. Драгорны, обретшие свободу и новый дом, очень хотели меня видеть, и дед настоял, чтобы я к ним явился.

Не люблю оказываться в центре внимания — чувствую себя не в своей тарелке, но избежать этого не получилось.

Старейшина Драгорнов собрал народ на центральной площади, где меня против воли единогласно избрали почетным главою поселения. Было много речей в мою честь, отчего я сильно смущался и не находил себе места, желая только одного — скорее бы все закончилось.

По окончании торжественного мероприятия я прошелся по улицам города. Хотелось самому посмотреть, как народ устроился на новом месте. Все, кого встречал на пути, приветствовали меня, а некоторые даже кланялись, хотя я и просил этого не делать.

Спасенные Драгорны начали оживать после столь длительного плена, на лицах появились счастливые улыбки. Работы по благоустройству впереди еще много, но она им только в радость, так как для них не было ничего более желаемого за те годы подневольного существования, чем обрести свободу.

С момента их освобождения история Драгорнов ознаменовалась новым летосчислением, так было решено на общем собрании.

Думал, обернусь быстро, но задержался на Ионе почти на месяц.

Пришлось создать начальные курсы по развитию и применению дара Драгорнов в бытовых целях. Обучить их пользоваться транспортными порталами и поучаствовать в формировании городской администрации.

Потратил много времени на написание методики на основе своей практики по развитию дара. Слишком долго он у них был подавлен и находился в зачаточном состоянии, необходимо его восстанавливать. Вот только это небыстрый процесс, но надеюсь, все получится.

В конце сделал еще одно важное дело. Передал главе поселения Стражей. Вначале народ даже близко боялся к ним подходить, но вскоре освоились. Эти железные монстры помогут в освоении новых территорий и на строительных работах.

Устранив вопросы, решение которых зависело только от меня, все остальное оставил на деда.

Как только Драгорны нормально обживутся, надо будет подумать, что делать с их обучением, как возвращать утраченные древние знания.

Посоветовавшись с дедом, решил на пару лет отложить этот вопрос, вначале надо заняться обучением детей на основе земной школьной программы. Он организует строительство школы, чтобы умели для начала читать и писать, и не только на русском языке, но и своем родном.

В подготовке к обучению помогла Настя — составила первые учебники по истории Драгорнов, их языка и культуры, получив данную информацию с инфокубов.

Алексей обещал обустроить компьютерные классы и подобрать грамотных преподавателей, у него много связей в различных учебных заведениях. Парень отыскивает талантливую молодежь и берет к себе на работу, постоянно расширяя бизнес.

Порешав вопросы, я взял Стража и съездил за турелями для броникомпов.

Поездка напомнила о былых временах, когда путешествовал по зоне. Только сейчас здесь все изменилось. Мир ожил и насытился красками жизни. Реки, озера, цветущие луга, появилось множество птиц и насекомых.

Демонтаж произвели Стражи, мне ничего делать не пришлось. На них же привез турели к порталу и отправил на Землю, затем сам вернулся домой.

Ребята были в восторге от новости, что турели уже в усадьбе, и быстро прислали грузовик их забрать. Теперь броникомпы обретут новую боевую мощь. Василий обещал в течение года все сделать и сдержал слово. Недавно звонил и доложил, что уже заканчивают настройку систем и скоро повезут броникомпы на испытания.

После того как отправил им тогда турели, забрав ребят, направился с ними проведать Таку.

Дракончик был очень рад всех вновь увидеть. Не отходил от меня ни на шаг и постоянно жаловался, что сильно по нам скучает.

Вымахал он уже под три метра ростом, это уже не тот маленький проказник.

Старый дракон передает Таку все свои знания, рассказывает о былом и воспитывает. Таку схватывает все на лету и быстро учится.

Он взахлеб рассказывал, какое неописуемое чувство восторга испытал, когда первый раз поднялся в небо. Как прекрасно ощущать свободу в небесах и разрезать крыльями облака. И тут же продемонстрировал свой полет.

Когда эмоции схлынули, сетовал, что не может нас покатать, сил еще не хватит, а когда подрастет, мы уже не сможем к нему прийти.

Пока они общались, я проведал его деда, а затем отвел ребят в поселение.

Ребята поживут здесь три дня, а я, как и обещал, отвел на Землю главу Стролинов и двух его помощников. Николай показал им, как мы живем, и рассказал о нашем мире. Стролины были впечатлены — никогда не думали, что миры могут так сильно отличаться.

Пока они у нас на Земле гостили, вернулся дед с Ионы, и я вместе со Стролинами отвел его к ним.

Он был на седьмом небе от счастья. Долго восхищался лесными жителями и их поселением. Никогда не думал, что попадет в сказку.

Через месяц я вновь посетил Таку, раньше не получалось, — и этот поход к нему стал последним. Больше прохода туда не стало. Проверял несколько раз, но портал так и не открылся — значит, врата погребены под слоем раскаленной лавы.

Это печально, но ничего не поделать. Когда через древнюю установку общался с богиней, она меня предупреждала об этом. Я пробовал установить прямой портал через свою установку, но также ничего не получилось.

Мы много времени уделяли тренировкам. Часто перемещались на Иону, уходили вглубь территорий и по максимуму применяли магию. На Земле в усадьбе этого не сделать, так как силы у всех значительно возросли, полигон маленький, могла пострадать роща, да и жилые дома.

Полгода назад хранитель замка Горон сообщил, что пора сходить к безбрежным духам.

Непонятно, каким образом он об этом узнал. На данный вопрос не ответил, вернее задумчиво произнес, что сам не понимает, просто знает, что именно так нужно поступить. Я не верю ему — видно, что не хочет говорить, что-то скрывая.

С другой стороны, может, богиня каким-то образом ему сообщает и запретила об этом рассказывать.

Хоть она и говорила, что Элланы мне помогут, но некоторые сомнения у меня все-таки оставались.

Направился я к ним один, никого из ребят брать с собой не стал, лишь предупредил, куда собрался идти. Как только вышел из портала, сразу увидел неподалеку несколько полупрозрачных фигур стражей храма безбрежных духов.

Они ожидали моего появления и, поприветствовав, сопроводили к духам.

В большом центральном зале древнего сооружения возле огромного алтаря в воздухе висели три фигуры. Пробуждать духов не пришлось, они уже вышли из спячки.

Элланы выглядели как полупрозрачные существа, отдаленно напоминающие людей. На них были просторные и весьма странные одеяния — какие-то лоскуты и ленточки легкой, такой же, как и они сами, полупрозрачной ткани. К тому же они развевались во все стороны, будто их обдувало сильным потоком воздуха.

Приблизившись, я поклонился, приветствуя их, они кивнули в ответ. Думал, духов будет много, но оказалось всего трое.

Я смотрел на этих мистических созданий, не зная, что сказать, они также молчали, разглядывая меня. Больше всего переживал, что у них ко мне могут возникнуть вопросы, или духи окажутся высокомерны, а может, и заносчивы, но все вышло иначе.

Наконец, прервав затянувшуюся паузу, Элланы сообщили, что извещены о моей важной миссии и приложат все усилия, чтобы помочь ее осуществить.

Следующие их заявление было неожиданным. Они решили принести мне клятву верности. Отказать я не мог, но совершенно не понимал, зачем им это нужно.

После клятвы стражи храма передали мне пространственный перстень, в который духи и переместились. После этого их защитники растворились, выполнив свою миссию и наконец обретя покой.

Не думал, что все пройдет так быстро. Я продолжал стоять в огромном храме, слегка ошарашенный произошедшим, и поглядывал на перстень, надетый на средний палец левой руки. Вначале он был большой, но каким-то чудесным образом уменьшился. Теперь даже если захочу, снять его все равно не смогу.

Постепенно приходило осознание того, что стал счастливым обладателем трех безбрежных духов. Я опустил руку. Надеюсь, с их помощью справиться с Варгулами будет проще.

Немного придя в себя, обошел огромное помещение по кругу, рассматривая барельефы на стенах, которые изображали какое-то древнее сражение между людьми и ужасными монстрами.

В конце обследовал алтарь, но не обнаружил на нем никаких надписей, в храме их вообще не было. Определить, кто построил этот огромный и величественный храм в виде зиккурата, не представлялось возможным.

Выйдя наружу, я исследовал близлежащие сохранившиеся небольшие постройки. Больше всего интересовало хоть какое-то упоминание о том, кто жил в этом мире. В поисках провел целый день, но везде было пусто.

Это весьма странно, обычно в таких местах хоть какие-то надписи бывают, но здесь имелись лишь голые каменные стены, если не считать барельефа в самом храме.

Тревожить самих духов вопросами пока не стал, хотя желание поговорить с ними было.

Закончив поиски, я вернулся домой.

Недавно хранитель замка передал мне координаты еще пятнадцати миров, где есть храмы Варгулов. Теперь надлежало сходить туда на разведку, выяснить их местоположение и наметить очередность уничтожения.

Я переговорил с ребятами и дедом на этот счет, и все согласились, что пора начинать их уничтожать — и так целый год готовились. Вот только пришлось с боевыми операциями повременить.

До недавнего времени мне никаких задач свыше не ставили, а вот неделю назад, когда вновь посетил замок, таковая появилась.

Я пришел к Горону, чтобы посоветоваться, как лучше использовать безбрежных духов, но вместо этого был им озадачен.

Хранителю передали информацию, и теперь мне необходимо освободить золотобородых гномов, так он их назвал.

Откуда ему для меня поступила задача, интересоваться не стал, и так понятно — от богини. Но почему именно сейчас и это настолько срочно и важно, все-таки спросил. Только ответа не получил, он долго задумчиво смотрел на меня, в итоге выдал, что и сам не понимает.

Мне ужасно не хотелось возвращаться в тот мир, откуда недавно вызволил из плена Драгорнов и где мы приняли серьезный бой. Но раз задача поставлена, придется спасать гномов, хотя с ними будет непросто, это не Драгорны, с кем мне удалось быстро наладить контакт.

Помимо этого, есть еще одна проблема, от решения которой зависит их освобождение. Я понятия не имею, куда данный народ переселять. Информации о том, что где-то живут их дальние родичи, не поступало.

Получается, вначале мне придется найти для них мир, только как это сделать — ума не приложу.

Горон на этот счет тоже ничего сказать не может, остается пообщаться с безбрежными духами, может, они что посоветуют. Это древние создания — вполне возможно, о золотобородых духах слышали.

Мое сегодняшнее уединение на озере продлилось до самого вечера. Погода была хорошая, гладь воды умиротворяла, давала возможность все обдумать и сосредоточиться. Но пора возвращаться в усадьбу. Ребят и деда уже предупредил о предстоящей операции, передал им имеющуюся у меня информацию о том мире, где находится поселение гномов. Она сохранилась с того времени, когда летал над поверхностью планеты в поисках Драгорнов.

Осталось провести более детальную разведку. Но это потом, вначале надо найти для них мир.

Завтра схожу в замок, может, хранителю удалось что выяснить. Там и с Элланами поговорю.

Утром, предупредив деда о своих намерениях, переместился в замок. Горон ожидал меня недалеко от портала. Как только подошел к нему, он отрицательно покачал головой.

— Прости, но никто не знает, где находится изначальный мир золотобородых гномов.

Подобный ответ я ожидал, но все-таки надеялся на лучшее.

— У них самих выяснять тоже нет смысла. Про сам мир, может, и расскажут, только как определить, где он находится? — задумчиво произнес я.

— Поговорить в любом случае стоит — так у тебя сложится представление об их мире, может, где и наткнешься на похожее описание, — посоветовал Горон.

Он прав, будет хоть какая-то зацепка.

— Только как вступить с ними в контакт?

— Что ты имеешь в виду? — не понял хранитель. — Язык должен знать, общаться сможешь.

Я отрицательно покачал головой.

— Я имею в виду, с кем разговаривать? Кто я для гномов? Как объяснить, что пришел освободить их, переместить в другой мир? Доверия не будет, отнесутся настороженно, а может, и враждебно.

В этом вопросе Горон советовать ничего не стал, сославшись на то, что сам придумаю, как быть.

Отойдя от него немного в сторону, я коснулся перстня и выпустил безбрежных духов.

Как только они передо мной появились в виде полупрозрачных фигур, Горон исчез. Странная у него реакция, почему-то не хочет с ними встречаться.

Элланы слегка поклонились.

— Приветствую великих безбрежных духов, — я кивнул в ответ. — Могу задать вам несколько вопросов?

— Спрашивай, — ответил тот, что находился в центре.

Внешне они абсолютно одинаковые, но центральный дух немного бо́льших размеров, и он, по всей видимости, у них старший.

— Вам знакома раса золотобородых гномов?

— Да, это древний вид, — ответил тот, что слева. — Почему спрашиваешь?

Древний вид, весьма интересно. То, что они о них знают, уже радует.

— Может, вам известно, где находится их родная планета?

Правый дух посмотрел куда-то вдаль.

— Где они обитали — ведаем, но путь туда нам неизвестен.

Я удивленно посмотрел на него.

Не хотят говорить или правда не знают? А если это так, то как о нем тогда вообще знают?

— Остатки их рода находятся в плену, мне поручили освободить их. Только есть одна проблема, я не знаю, куда их переселять, поэтому и спрашиваю о мире.

— Наши знания не помогут, — ответил главный.

Еще более странный ответ. Понимаю, координаты для портала они не могут знать, но я могу и по названию мира отыскать его в древней базе данных. Ведь безбрежные духи наверняка ведают, как он назывался. Может, попытаться что-то еще выяснить или не стоит?

— В плену у Варгулов много всяких народов, вот только я не совсем понимаю, почему надо спасти именно их.

— Судя по тому, что мы о тебе знаем, все взаимосвязано, — ответил левый дух.

— Недопонимание смущает разум, — продолжил старший. — Ты взираешь на фрагмент и не видишь целостной картины, но это не значит, что ее нет. Наберись терпения — придет время, туман развеется, нити событий сплетутся.

Выражаются так же туманно, глубоко и пространно, как и богиня. Интересно, что она обо мне им рассказала?

— Благодарю за пояснение, — я поклонился, больше от них все равно ничего не добиться.

Вопросов к духам стихий у меня, конечно, было много. Хотелось узнать, кто они такие на самом деле и почему их называют отверженными. Как попали в тот мир, где ушли в спячку, и кто там жил. Но это всего лишь мое любопытство, не думаю, что станут отвечать.

Видя, что я задумался, духи исчезли, вернувшись в перстень. Как только я остался один, тут же появился хранитель.

— От них веет большой силой, неуютно становится, — пояснил он свой уход. — Выяснил, что хотел?

Я вздохнул и отрицательно покачал головой.

— Увы, помочь ничем не смогли, но на кое-что намекнули. Если правильно понял, то все само собой разрешится.

Попрощавшись с Гороном, я переместился на Землю.

Только собрался идти к ребятам, хотел обсудить дальнейшие наши шаги, как зазвонил телефон. Звонок был из приемной императора, что меня немного удивило, давно меня оттуда не беспокоили.

Его секретарь известил, что Великий князь желает видеть меня по важному делу.

Как тут откажешь. Ответив, что прибуду через портал, попросил убрать посторонних из приемной, если там кто-то есть.

Ну вот, все мои планы нарушены, что-то произошло, иначе император не стал бы к себе вызывать. Можно считать, начала разматываться очередная нить событий, только куда она приведет?

Покачав головой, я открыл портал и переместился в кремль. Секретарь так и не привык к моему появлению и от неожиданности вздрогнул. Пара секунд замешательства — и он пропустил меня в кабинет к Великому князю, плотно закрыв за мной дверь.

Поздоровавшись с императором, я присел возле его стола.

— Прости, что отрываю от дел, — начал Великий князь, — но у нас сложилась очередная непредвиденная и сложная ситуация.

Начинает издалека, значит, действительно произошло что-то серьезное.

— Ничего страшного. Если необходимо мое участие, я всегда готов помочь.

Император ненадолго задумался, поглядывая на меня.

По всей видимости, решает, с чего начать, или все настолько секретно?

— Говорите как есть, я посвящен во многие государственные тайны.

— И то верно, — согласился император. — Тогда перейду к сути дела. Не так давно мы обнаружили один древний таинственный мир. Туда была отправлена экспедиция, которая в итоге пропала. Вскоре на выяснение причин произошедшего мы направили хорошо экипированный и вооруженный поисковый отряд, но и он исчез бесследно.

Император замолчал, ожидая, что скажу.

Суть понятна, хочет, чтобы я сходил посмотреть, что там происходит, и постарался найти людей. Только мне нужны подробности.

— Почему вы назвали мир древним и таинственным?

Император вздохнул. Произошедшие в том мире события его явно тревожили.

— Аэросъемка показала наличие античных сооружений. Некоторые из них за давностью лет полуразрушены, к тому же мы не обнаружили признаков какой-либо существующей цивилизации. В радиусе трехсот километров от портала нет даже намека на поселение. К сожалению, на данный момент не можем запустить беспилотники. Те, которые проводили аэросъемку, внезапно вышли из строя, а новые, поднимаясь в небо, теряют связь и падают. Причину так и не удалось установить, никаких радиоэлектронных помех нет, специалисты ничего необычного не зафиксировали. В ста двадцати километрах к северу от портала имеется обширный горный хребет, в его сторону и ушла экспедиция. В предгорье были замечены хорошо сохранившиеся постройки и проходы вглубь массива гор искусственного происхождения. Но мы не знаем, дошла ли до них экспедиция или сгинула где-то в пути, как и поисковый отряд.

Я задумался, это уже интересно.

— Я могу посмотреть съемку местности?

— Все данные будут тебе предоставлены в полном объеме, если согласишься помочь прояснить ситуацию, — подтвердил князь. — На данный момент необходимо найти людей, если они еще живы. Тратить время и пытаться разбираться, что не так с тем миром, не стоит. Основная задача — люди, все остальное второстепенно, но желательно.

Ответ в духе императора. Что там произошло, пока не ясно, но сходить необходимо. Только Великий князь не совсем прав — пока не пойму причины произошедшего, возможно, людей не найду. Упоминание проходов внутрь горы и построек меня особо заинтересовало.

— Я готов помочь и выдвинусь на поиски, как только изучу данные.

Император открыл ящик стола и достал флешку.

— Я рад, что ты согласился, — он положил ее на стол. — Здесь вся информация. Как ознакомишься и будешь готов, позвони князю Шереметьеву. Я сообщу ему о твоем походе, он все организует.

Забрав флешку, я поднялся.

— Откладывать не стану. Уже завтра смогу туда отправиться. Скорее всего, еще кого-то возьму с собой.

— Тебе решать, кого возьмешь с собой. — Император вышел из-за стола и, подойдя, пожал мне руку. — Спасибо, я рассчитывал на тебя.

Попрощавшись с ним, я вышел из кабинета. В приемной никого из посторонних не было. Кивнув секретарю, создал портал и перенесся в усадьбу. Там сразу направился к себе, надо изучить данные, потом решать, кого с собой возьму из ребят.

Видео было много. Больше двух часов ушло на рассматривание местности, снятой с беспилотников. Большие территории покрыты лесом, сквозь него ничего не видно. Постройки тоже разглядеть сложно, хотя и находятся они в предгорье. Как ни приглядывался, но необычного ничего не обнаружил.

После этого ознакомился с данными об атмосфере, геомагнитных полях и прочем.

Откинувшись на спинку кресла, выключил компьютер. Идей, что могло произойти с экспедицией и боевым отрядом, а также почему перестали работать беспилотники, так и не возникло. Данных немало, но толку от них нет, придется разбираться на месте.

Потянувшись, я направился в штаб. Надо решить, кто со мной пойдет. Пока, как вариант, из ребят стоит взять лишь Михаила, всей толпой нет смысла идти.

Из егерей стоит взять двоих, один — майор Комаров с позывным Кома, он хороший следопыт. Насчет второго стоило бы посоветоваться с дедом, но его нет, он большую часть времени проводит на Ионе. Тогда поговорю с Николаем, он у егерей за старшего.

Выйдя на улицу, позвонил ребятам, попросил всех собраться в штабе. Пока дошел, народ уже был на месте.

— Что-то произошло? — поинтересовался Славка, как только я уселся в кресло. — Ты какой-то задумчивый.

Я рассказал ребятам о задаче, которую поставил Великий князь.

— Надо всем идти, — выдал свое мнение Михаил.

Так и думал, что не пожелают оставаться дома. Но такой вариант я предусматривал, так что не против.

— Хорошо, только вы остаетесь в лагере возле врат, а на поиски людей идем мы с Михаилом и двое из нашего боевого отряда егерей. — Именно такой вариант я изначально обдумывал и остановил жестом порыв Тихомира возразить. — Пойдете по нашим следам, если что случится и потребуется помощь или я вас вызову. Как всегда, держим связь через Вячеслава.

— Есть идеи, что там могло произойти? — поинтересовалась Злата.

Я отрицательно покачал головой.

— Все что угодно, — произнес Михаил.

— Тогда готовьтесь, — я поднялся. — Схожу к Николаю, договорюсь, кто из них с нами пойдет, потом позвоню князю Шереметьеву, сообщу, когда выдвигаемся. Откладывать не стоит, возможно, людям нужна помощь, так что завтра с утра выдвигаемся. С собой особо ничего не берите, только самое необходимое, продукты и прочее имеется на месте.

Оставив ребят, я направился к егерям.

Николай, выслушав меня, согласился, что Кома — лучший вариант. Вторым человеком предложил взять с собой нашего повара Николая, он хорошо разбирается в различной технике.

Узнав о предстоящем походе, оба с радостью согласились отправиться со мной, засиделись мужики в усадьбе.

Я сборами не занимался, все оставил на ребят. Только после того, как ушел от Николая, позвонил князю Шереметьеву и сообщил, что использую свои врата и утром переместимся прямо в лагерь. Тот подтвердил, что уже извещен о моем участии Великим князем. Машины, провиант и все необходимое имеется на месте. В лагере возле врат народ также предупрежден о моем появлении.

Вечером ребята доложили, что все подготовили и находятся в штабе. Я направился к ним, и как только пришел, поделился своей новой идеей. Как-то сразу не подумал, но возможно, стоит отправиться на поиски на моем летательном аппарате.

После бурного обсуждения все-таки решили, что лететь не стоит. Мы не знаем, что там происходит, да и с высоты найти следы пропавшей экспедиции не получится из-за густого леса. Иначе придется совершать частые посадки на открытой местности, да и в воздухе может быть все что угодно, в том числе неизвестное излучение.

Поэтому, как и планировали изначально, из лагеря поедем на двух машинах, по два человека в каждой. В пути буду держать связь с ребятами с помощью нашей способности. На рации не стоит рассчитывать, связи может не быть.

В восемь утра все собрались возле усадьбы. Николай, наш повар, свою большую пушку брать не стал, егеря ограничились бластерами пистолетного типа и по одному огнестрельному короткому автомату. Правда, Николай еще прихватил дробовик.

На мой вопрос, зачем он ему, лишь улыбнулся — оружия много не бывает. С ним проще охотиться, если захотим свежего мяса, ведь неизвестно, сколько пробудем в пути. Да и останавливающая сила у дробовика больше, чем у обычного оружия.

Я открыл портал, и мы переместились в пещеру. На флешке, которую дал император, имелись координаты нужного нам мира. С помощью капикомпа ввел их в установку и активировал ее.

Никаких проблем с перемещением не возникло, и вскоре мы оказались в лагере.

Глава 2

Как и обещал князь Шереметьев, народ был предупрежден о нашем появлении. Встретили радушно, разместили в палатках, передали нам военные вездеходы, в которых было загружено все необходимое для дальней поездки.

Николай с Павлом проверили машины, запасы продовольствия, и рано утром следующего дня мы тронулись в путь.

В лагере осталось еще четыре машины. В случае необходимости ребята вместе с военными выдвинутся к нам на помощь, но лучше бы этого не произошло.

Я вместе с Павлом находился в первом вездеходе, Михаил с Николаем — во втором. Маршрут экспедиции известен, по нему ушел и спасательный отряд.

Следы их передвижения были еще видны, но мы ехали медленно и осторожно, поглядывая по сторонам. Можно было передвигаться и быстрее, лес здесь еще достаточно редкий, но лучше не спешить.

Павел вел машину, а я рассматривал окружающую местность. Пока лес выглядел обычным, ничего особенного, даже деревья напоминали наши хвойные породы. Комары и мошкара не донимали, хотя довольно крупных насекомых здесь много. Было относительно тихо, если не считать звука машины и иногда кричащих вдалеке птиц.

Сейчас здесь начало лета, температура воздуха немногим больше двадцати трех градусов, но так как в лесу нет ветра и влажно, достаточно душно.

К обеду мы остановились на небольшой поляне передохнуть и перекусить. В этом месте как раз делала стоянку экспедиция.

За время поездки ни одного зверя я так и не увидел, жаль, хотелось посмотреть, кто обитает в этом мире.

Выйдя из машины, я потянулся и глубоко вздохнул. На поляне было менее душно, небольшой ветерок колыхал высокую траву и создавал прохладу.

Пока народ располагался на стоянку, я связался с ребятами и сообщил о нашем продвижении.

Первый день не принес результатов. Вечером мы остановились на ночевку на берегу небольшой реки. Вода была чистой и прозрачной, глубина небольшая, недалеко от берега отчетливо просматривались небольшие стайки местных рыб.

Хорошо выспавшись на свежем воздухе, с утра продолжили поиски, перебравшись вброд на другой берег реки.

За первый день мы проехали порядка сорока километров, если и сегодня пройдем столько же, то к вечеру приблизимся к горам.

Отряд военных, который был отправлен на поиски экспедиции, передвигался точно по их следам, никуда не сворачивая. Пока мы не обнаружили ничего аномального. Что же могло произойти, если они все пропали?

В этих местах лес был гуще, но часто сменялся цветущими лугами. Мы поднимались на большие пологие холмы и вновь уходили в глубину зарослей настоящих доисторических исполинов. Деревья были просто огромны, по два, а то и три метра в обхвате.

Ближе к вечеру мы выехали на каменистую равнину с редкой растительностью в виде небольших кустов. Горы возвышались впереди гигантскими исполинами, и казалось, что до них недалеко. Но это обман зрения — нам еще ехать достаточно долго, тем более впереди виднелся густой лес.

Передвигаться по равнине из-за большого количества валунов было сложно, приходилось петлять, выбирая путь. Скорость совсем упала, и только когда уже начало темнеть, мы вновь приблизились к кромке леса.

Осталось проехать последний участок, заночуем на открытой местности и завтра доберемся до древних сооружений.

Получается, экспедиция все-таки туда дошла, и произошло с ней что-то нехорошее уже там.

Стоит быть предельно осторожными, о чем я предупредил Павла, но он и сам все понимал.

На следующий день мы подошли к тому месту, где располагалась стоянка экспедиции. Видно ее было издалека, что слегка нас озадачило. Они успели организовать лагерь, расчистить местность, поставить палатки. Здесь же находился транспорт, на котором прибыли. Сбоку имелись столы под навесом с импровизированной кухней, на них различная утварь, рядом сложенные контейнеры. Никакого беспорядка и разбросанных вещей.

Но что еще больше поразило, так это стоящий сбоку транспорт военного спасательного отряда.

Все это мы разглядели, остановившись на расстоянии ста метров от лагеря и выйдя из машин.

Лес совсем редкий, поэтому видно было хорошо. Мы некоторое время внимательно и напряженно наблюдали за территорией, но ничего подозрительного не обнаружили, если не учитывать отсутствие людей.

Все выглядело так, будто все куда-то недавно ушли, но вскоре должны вернуться.

— Что будем делать? — Михаил посмотрел на меня.

— Ближе подходить не станем, расположимся здесь и понаблюдаем. — Я глянул на Павла. Он рассматривал стоянку более детально, достав бинокль.

— По всей видимости, военные, обнаружив лагерь, сразу направились туда. Выйдя из машин, обследовали его, затем что-то произошло, и они куда-то ушли, — сделал он вывод.

— Может, их что-то или кто-то позвал? — высказал свое предположение Михаил.

Павел глянул на меня.

— Воздействие на разум, массовый гипноз?

— Вполне возможно, — задумчиво произнес я.

— Ты что-то ощущаешь? — тут же поинтересовался Михаил, понимая, что не просто так я подтвердил предположение Павла.

В ответ я задумчиво пожал плечами. Странное чувство появилось, как только сюда прибыли, но пока не пойму, что это.

— Ничего особенного, просто какое-то внутреннее беспокойство.

— Может, стоит от лагеря подальше отъехать? — забеспокоился Николай.

— Не стоит, — я повернулся к нему. — Лагерь здесь разобьем, а завтра схожу на разведку.

— Может, и я с тобой? — тут же предложил Михаил.

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — В отличие от тебя, у меня обостренное восприятие к различным воздействиям и имеется защита разума.

Михаил нехотя согласился, и мы начали обустраиваться.

Ближе к вечеру Николай приготовил прекрасный ужин на костре. Именно так он любит, чтобы с дымком, на настоящем огне, а не газовой или электрической плитке, которые у нас с собой тоже имелись, как и сухие пайки. Так еда становится особо вкусной.

С утра я направился в сторону лагеря экспедиции. Остальные будут наблюдать за мной и при необходимости придут на помощь. Надеюсь, этого не случится. Если действительно имеется воздействие на разум, то помочь все равно не смогут, а только сами попадут под него.

Когда я вошел на стоянку, связался с Михаилом и сообщил, что ничего не испытываю, капикомп также не зафиксировал опасного излучения. После чего приступил к осмотру.

Все выглядело так, будто люди отправились на прогулку. Как и говорил Николай, никакого беспорядка, даже в палатках все личные вещи на месте. Значит, действительно воздействие случилось не сразу, успели разбить лагерь. Но что могло послужить источником излучения? Выясню этот вопрос — возможно, найду пропавших.

Я осмотрел джипы военных из спасательного отряда. Судя по тому, что из них ничего не доставали, они сразу попали под воздействие, как только прибыли сюда.

В машинах находилось их оружие, а вот это странно, профессионал просто так его не оставит.

Теперь надо найти палатку руководителя экспедиции, там должен быть дневник с записями. Из него можно узнать, что у них происходило.

Нашел палатку сразу, так как она была самой большой. Я остановился, не дойдя до нее пары метров.

Странно, что я не ощущаю никакого воздействия, лишь легкое чувство беспокойства.

А почему молчит капикомп? Ведь он обычно сообщает, если обнаружит даже неизвестное ему излучение.

Я приподнял руку и посмотрел на свое устройство.

— Кап, произведи повторное сканирование на предмет излучений.

— Сканирование ведется постоянно, — отозвался он.

— И какой результат? — Зря спросил. И так понятно, раз молчит — значит, угрозы нет.

— Ничего не обнаружено, — повторил он то, что уже говорил.

Но ведь что-то должно было повлиять на разум людей, не просто так же они ушли. Следов борьбы нет и уж тем более боя. В лагере чисто и убрано.

— Кап, что могло заставить людей покинуть это место?

— Кратковременный всплеск, оказавший воздействие на разум, изменивший восприятие и поведение вплоть до прямого подчинения, — выдал он свое предположение.

Это вполне реально, мог и сам догадаться.

— А на данный момент ты ничего подобного не фиксируешь? — уточнил я.

— Если всплеск и был, то никаких следов и тем более самого излучения нет. Но это не значит, что оно не повторится. Твой разум надежно защищен, а другим членам команды лучше в данное место не заходить.

Это я и сам понимаю.

Откинув полог у палатки руководителя экспедиции, я зашел внутрь. Хотя палаткой это трудно назвать — настоящий дом, к тому же большой.

У дальней стены спальное место, слева длинный стол, на нем много различных образцов породы и аппаратуры, а также бумаг. У правой стены вешалка, там личные вещи, есть еще столик поменьше, на нем лежит карта.

На импровизированной тумбочке возле кровати ноутбук, вот он как раз мне и нужен. Начну с него, посмотрим, что они успели сделать и чем вообще занимались.

Не дойдя до ноутбука, остановился, заметив на рабочем столе странный кристалл, и приблизился к нему. Кристалл вытянутой формы большого размера, сантиметров двадцать будет, и явно искусственного происхождения, так как имеет множество отполированных граней. Да и цвет у него весьма необычный. Природные кристаллы такими не бывают. Снаружи прозрачный, выглядит как бриллиант, а в глубине цвет меняется подобно радуге, в зависимости от того, под каким углом на него смотришь.

Судя по тому, что рядом много аппаратуры и различных датчиков, кристалл явно пытались изучать. Вот только где они умудрились его найти? Возможно, в пещерах, в глубине гор или в одном из древних сооружений.

Еще раз осмотрев его, я подошел к ноутбуку. Усевшись на кровать, положил его на колени и разложил его как книжку. Система сама загрузилась, вот только на входе стоял пароль.

И зачем его руководитель установил? Что такого секретного может у него быть от своих сотрудников? Да и кто здесь в него полезет кроме хозяина?

— Пароль установлен недавно, — услышал я пояснение капикомпа. — Защита примитивная, удалить ее не составит труда.

— Удали, — подтвердил я.

Через пару секунд я стал разглядывать, что есть на диске. Там имелись папки с какими-то документами, финансовыми отчетами, были также фотографии и даже с десяток видео просто под номерами, без каких-либо пояснений. Последнее более всего меня заинтересовало. Я запустил первый файл.

Их просмотр занял около часа и в итоге дал понимание, чем они здесь занимались.

Как только экспедиция, прибыв в это место, развернула лагерь, сформированные команды тут же приступили к исследованию близлежащих древних строений.

Но вскоре выяснилось, что там ничего интересного нет, лишь нашли небольшую каменную табличку с непонятными символами.

После этого приступили к обследованию пещер, где обнаружили большое количество туннелей. То, что они рукотворные, было сразу понятно, но для каких целей их использовали — вот это и пытались узнать.

Протяженность проходов в горах огромная, сеть запутанная. Теория о добыче полезных ископаемых в толще пород отпала, на видео запечатлены огромные залы, нечто подобное я видел у гномов.

В общей сложности разведкой занимались восемь дней. Разве за это время они не выходили на связь с базовым лагерем, который расположен возле врат? Это было более чем странно, и на компьютере на этот счет нет никакой информации.

На восьмой день вернувшийся отряд доложил, что в одном небольшом помещении был обнаружен алтарь. В его центре находился кристалл, который на данный момент лежал на столе в палатке.

Начальник экспедиции сам отправился за ним, и когда принес в лагерь, кристалл начал едва заметно светиться.

С ним проводилось много экспериментов, делались различные замеры излучений, пытаясь выяснить природу свечения. Но они так ни к чему и не привели. Руководитель экспедиции на видео сетует, что слишком мало аппаратуры, и той, что имеется, не провести глубокий спектральный анализ структуры кристалла.

Видеозаписей больше не было, и как в дальнейшем развивались события — неизвестно. Я почитал различные документы, но понять куда, а главное почему люди ушли из лагеря, так и не удалось.

Отключив ноутбук, я положил его на кровать и связался с Михаилом, сообщив о том, что удалось выяснить.

Посмотрев на кристалл, вновь подошел к нему. И какую же тайну он хранит? Вот чувствую, что за всей странной историей с исчезновением людей стоит именно он.

Почему кристалл на данный момент не светится? Что-то с ним произошло или просто разрядился как батарейка? Может, после того как его извлекли из алтаря, закончился магический заряд? Мог именно он воздействовать на разум, когда был активным? Скорее всего, вначале нет, но произошел всплеск энергии. Если это так, то что его спровоцировало? Хотя, это может объяснить само кратковременное воздействие на разум, но не отвечает на вопрос, куда делись люди.

— Кап, проанализируй структуру кристалла, — дал я указание капикомпу и поднес к кристаллу руку.

Только это сделал, как кристалл ярко вспыхнул. Я отдернул пальцы, но он продолжал светиться.

— Обнаружено ликтоновое излучение, — тут же произнес капикомп. — Поток способен воздействовать на разум, создавая иллюзию, которую сложно отличить от реальности. Напрямую в мозг происходит трансляция определенного образа, в структуру которой могут быть заложены установки на определенные действия.

Хорошо, что мой разум защищен, но капикомп дополнительно установил свой щит.

Вот и нашлось то, что воздействовало на людей.

— Можешь вычленить из потока саму структуру иллюзии?

— Выполняю, — подтвердил капикомп.

Значит, людей куда-то отправили, но для чего? К тому же кристалл продолжал работать, и прибывший спасательный отряд так же попал под его воздействие.

— Полную иллюзорную структуру воспроизвести не удалось, но заложенная установка направила людей в одно из древних сооружений. Координаты получены, оно находится в пятистах десяти метрах на северо-запад, — выдал капикомп.

Что это была за иллюзия, не столь важно, главное — теперь я знаю, где искать людей. Сообщив об этом Михаилу, тут же направился на их поиски.

Как только отошел от лагеря, стали попадаться валяющиеся в траве разные личные вещи. Значит, люди действительно шли в этом направлении, причем в не совсем адекватном состоянии.

Вскоре добравшись до полуразрушенного строения, я пролез через небольшой пролом внутрь. Это место экспедиция изначально не обследовала — наверняка посчитали, что от него мало что осталось, не предполагая наличие нижнего, подземного этажа.

Когда спустился в него, обнаружил большое помещение, в высоту всего около двух метров. Думал, будет темно, но оно освещалось багровым светом. Исходил он того, что находилось в центре комнаты.

Я приблизился, пытаясь рассмотреть, что здесь находится.

На полу нарисована какая-то замысловатая круглая печать с непонятными символами. В диаметре она была около трех метров, и светилась как сама, так и исходящие от нее вверх багровые нити, которые я заметил лишь вблизи. Издалека казалось, что это просто тонкие лучи света.

Их было много, но это не материальные структуры, а энергетические. То, что печать древняя и магического происхождения, сомнений не вызывало, вот только для чего она здесь начертана и почему до сих пор функционирует?

Если рассуждать логически, люди приходили именно сюда, вступали в печать и, получается, исчезали.

— Данная структура чрезвычайно сложна и не поддается анализу, — произнес капикомп. — По косвенным признакам смею предположить, что это своего рода магический портал.

Вполне разумно. Я задумчиво покивал, разглядывая его. Хорошо, что именно портал, а не что-то иное, значит, он куда-то ведет.

То, что все ушли через него, очевидно, только что с этим делать? Идти следом никакого желания у меня нет. Понятия не имею, куда он ведет и есть ли возможность вернуться. Живы люди или мертвы — тоже большой вопрос, как и то, зачем их в этот портал отправили.

Пока никаких действий относительно печати предпринимать не стану. Причину и следствие установил, надо вернуться в лагерь. Если уничтожить кристалл, то опасности больше не будет, а значит, мы сможем подробно все изучить и обдумать дальнейшие действия.

Вернувшись на стоянку и подойдя к палатке руководителя экспедиции, я связался с Михаилом и рассказал ему о находке.

Пообщавшись с егерями, он вскоре сообщил, что они начинают собираться, и как только дам команду, выдвинутся ко мне.

Я зашел в палатку и подошел к кристаллу. С воздействием на разум понятно, но почему нет связи и беспилотники выходили из строя? Действующая печать имеет такое сильное воздействие? Но ведь она магическая, как это может быть связано?

Я вновь связался со Славкой и попросил их немного обождать. Возникла идея сходить с кристаллом в пещеру, к тому месту, откуда он был извлечен. Попробую его вставить на место и посмотрю, что произойдет.

Через некоторое время Михаил сообщил мне, что они обдумали мое решение и пришли к тому же выводу. Выдвигаться в сторону лагеря пока не станут, будут ждать результата эксперимента.

Я забрал кристалл и направился внутрь горы, прихватив с собой мощный фонарь, что лежал возле стола.

Судя по просмотренному видео, туннель был широким и протяженным, к тому же имел много ответвлений. Я включил фонарь и направился к алтарю, следуя указаниям.

Шел больше часа, поражаясь, как искусно сделали проходы. Стены идеально гладкие, потолок полукруглый, только по высоте небольшой, порядка двух метров.

Наконец, свернув в нужную сторону, вскоре я вошел в то самое помещение, где находился алтарь.

Выглядел он как круглое каменное сооружение, метр в высоту и ширину. По всей видимости, выточен из цельного темно-синего камня с красными прожилками. Напоминает бутон цветка со множеством лепестков, каждый из которых испещрен мелкими символами.

Видео не передавало все его великолепие и тонкость работы. Искусное творение великого мастера, так филигранно обточившего камень, меня восхитило! На поверхности алтаря имелся сложный узор в виде печати, а в центре — углубление для кристалла.

Я медленно протянул руку и ощутил исходящее от камня тепло. Но это всего лишь обман ощущений, от алтаря шел сильный магический поток. У меня сложилось впечатление, что внутри него что-то имелось, какой-то необычный магический источник энергии.

Прежде чем вставить кристалл на место, я решил более тщательно обследовать помещение. Но осмотр гладких, практически полированных черных стен ничего не дал.

— Кап, можешь определить, есть ли в стенах или полу пустоты? — обратился я к капикомпу.

— Одна найдена, в левой стене, — отозвался он. Это уже интересно.

— Можешь указать более точно?

Я направился вперед вплотную к стене, и капикомп остановил меня напротив замаскированной полости.

— Как ее открыть?

— Структура данного механизма чрезвычайно сложна и имеет магическую составляющую. Я дам указание, выполняй все в точности, предварительно обернувшись Драгорном.

Не ожидал такой сложности.

— Приложи руку к стене прямо перед собой и пусти слабый магический разряд, — начал выдавать указания капикомп.

Обернувшись Драгорном, я сделал, что он сказал.

Прямо передо мной на поверхности появилось девять небольших полусфер размером с ладошку. Откуда они взялись, я не понял, просто возникли — и так быстро, что ничего не заметил.

— Верхний ряд, третья слева, и средний ряд — первая слева. Необходимо нажать на них одновременно, — дал новое указание капикомп. Я нажал на нужные сферы, но ничего не произошло.

— Второй ряд — третья полусфера, третий ряд — вторая. Нажми двумя руками и пусти в каждую полусферу магический импульс, — продолжил капикомп.

Я вновь выполнил его указания.

Сферы мгновенно исчезли, на их месте появилась каменная плоская дверца.

— Приложи к ней ладонь и, не отрывая ее, поверни влево, затем вправо — и вновь пусти слабый разряд, — продолжил кап.

Действительно сложный механизм открывания. Но прежде чем продолжить, надо кое о чем поинтересоваться. Ведь наверняка есть защита от взлома.

— А что будет, если сделать неправильно?

— Ошибка недопустима. Обнаружена система, которая перекроет выход из помещения и наполнит его ядовитым газом. При достижении определенной концентрации он самовоспламенится. Пламя будет иметь магическую составляющую, выжить в таких условиях не представляется возможным, — пояснил капикомп, а я нервно сглотнул.

Ничего себе, и он так спокойно об этом говорит?

— Волнение напрасно, — капикомп уловил мое учащенное сердцебиение. — Ты не пострадаешь, даже если это произойдет. Моя защита выдержит.

Я недовольно покачал головой. Сразу не мог сказать, надо было вначале напугать.

Вздохнув, я прикоснулся к дверце рукой и выполнил его указание. Как только убрал руку, дверца куда-то исчезла, будто растворилась, открыв нишу.

Внутри лежала металлическая табличка, по цвету похожая на светлое золото, размером в лист офисной бумаги. Я аккуратно ее вынул и поискал взглядом, куда бы положить. Но в помещении кроме алтаря ничего не было, поэтому положил на него и посветил.

На поверхности таблички мелкими символами выдавлен текст, но совершенно незнакомый.

— Кап, можешь расшифровать?

— Древний язык, его еще называют старейшим, — тут же выдал он. — К тому же весьма редкий диалект, осуществляю перевод.

Хорошо, что он ему знаком, а то все труды были бы напрасны.

После того как перевод был осуществлен, капикомп озвучил получившийся текст.

Из него стало понятно, что эта табличка — инструкция, как пользоваться алтарем, и объяснение, для чего он нужен.

Я изначально ошибался, сделав вывод, что светящаяся печать в полуразрушенном строении является порталом. Если рассматривать все в целом, то это охранная система, и таких печатей в округе много. Кристалл, что здесь располагается, является ключевым управляющим элементом.

Большинство печатей находятся на поверхности, а не в помещениях. Когда активируется охранная система, то между ними возникает взаимодействие, и появляется определенное поле на большом расстоянии. Оно подавляет волю и сознание врага, но каким-то образом не воздействует на местных.

Влияние оказывается как на живые, так и нематериальные разумные сущности. Всех, кто под него попал, как магнитом тянет к ближайшей печати, и сопротивляться этому невозможно.

Печально, но входя в печать, кто бы это ни был мгновенно исчезает, другими словами — уничтожается.

Весьма необычная и сложная система защиты, и совершенно непонятно, зачем нужно было создавать такое мудреное магическое устройство? От кого местные подобным способом защищались?

Возможно, врагов было слишком много, или обычным оружием их не поразить? Об этом в табличке ничего не сказано.

Когда извлекли кристалл и принесли в лагерь, в нем не сразу, но сработала собственная заложенная программа защиты, активировав печати. Хорошо, что не запустилась общая система, а то все бы, кроме меня, попали под ее воздействие еще задолго до подъезда к лагерю. В данном случае излучение исходило только от самого кристалла.

Я вставил его в центр алтаря и, как написано, повернул его в нужную сторону. Теперь все деактивировано, но все равно стоит сходить проверить печать.

Возможно, именно они создавали помехи для земной электроники, выводя из строя беспилотники и заглушая связь. Но в этом вопросе ясности нет, всего лишь предположение.

Жаль людей, все погибли, но тут уже ничего не поделать. Печально вздохнув, я взял табличку и поместил ее назад в нишу стены. Пусть тут лежит, незачем ее забирать.

Проводить какие-то манипуляции, дабы закрыть нишу, не пришлось, она сама тут же исчезла, стена вновь стала цельной и гладкой.

Вновь данный процесс трансформации я не смог заметить, хотя внимательно смотрел.

Разочарованно вздохнув, направился в лагерь. Оттуда схожу к печати, и если она действительно не активна, сообщу Михаилу, чтобы выдвигались.

Вскоре добрался до места и убедился, что печать, которую я ошибочно назвал порталом, больше не светилась, значит, они все деактивированы.

Вернувшись в лагерь, сообщил Михаилу и направился им навстречу. Все-таки на всякий случай проконтролирую их поведение — нет ли еще какого излучения, не попадут ли под иное воздействие.

После посещения богини я стал более осторожным и рассудительным. Разговор с ней произвел на меня сильное впечатление. Даже ребята начали замечать, что часто ухожу в себя и меньше улыбаюсь.

Машины въехали на территорию лагеря, и как только остановились, все вышли наружу. Ничего не произошло, значит, никакого воздействия на разум больше нет.

Мы выгрузили вещи, затем за ужином я подробно рассказал о том, как сходил к алтарю.

Немного пообсуждав эту странную систему безопасности, мы все подошли к машинам спасательного отряда военных.

— Что дальше? — Николай посмотрел на меня.

Я поделился своими мыслями на этот счет.

— Свяжусь с ребятами, расскажу о произошедшем. Хочу походить по туннелям, посмотреть, что в них есть. Пару дней пробудем в лагере, затем можно возвращаться.

— Основную задачу выполнили, — Павел согласно кивнул. — Что произошло с экспедицией и поисковым отрядом — выяснили, местность обезопасили. Вот только жаль, людей не спасли, но это уже не от нас зависело. Что будешь докладывать императору?

Я удивленно глянул на него. Почему он об этом спросил?

Павел усмехнулся.

— Хитринка в глазах появилась. Значит, что-то задумал, — пояснил он.

— Еще думаю на эту тему. Для начала, как и сказал, осмотрю пещеры и туннели, но не просто ради любопытства. Мир сам по себе неплохой, появилась идея переселить сюда золотобородых гномов.

— Вот значит как. — Михаил многозначительно покивал.

— Еще предстоит подумать, как все преподнести императору, — добавил я. — Здесь есть земное портальное устройство, через него, минуя мою пещеру, можно гномов напрямую в этот мир перемещать. К тому же, полагаю, горы им понравятся. — Довольно улыбнувшись, я посмотрел в сторону горной гряды.

— Так, может, уничтожить алтарь и кристалл? — Павел открыл дверь военного джипа, возле которого мы стояли, и собрался проверить, заработала ли связь.

Я отрицательно покачал головой.

— Лучше его не трогать. Неизвестно, что может произойти, а гномам я потом все подробно объясню.

Согласно кивнув, он полез в одну машину, а Николай во вторую.

На первый взгляд, этот мир хорошо подходит для гномов. Произошло стечение обстоятельств или что-то иное? Ведь узнал я о нем, пребывая в раздумьях, куда их переселять. Может, поэтому мне сказали, что все само образуется? Скорее всего, так и есть.

Глава 3

За два дня я преодолел большое расстояние, пройдя множество туннелей и различных галерей внутри горного массива. Основной задачей было проверить их на безопасность. Заодно искал что-нибудь интересное и необычное, но ничего не обнаружил. Никакого оборудования и следов пребывания бывших хозяев.

Это весьма странно. Каким-то образом узнать, кто здесь обитал и построил целый город, не представлялось возможным. Но к концу поисков у меня сложилось стойкое ощущение, что это был горный народ сродни гномам или и вовсе один из их родов.

Выйдя на поверхность, я направился в лагерь. Это место наилучшим образом подходит для размещения золотобородых гномов. Осталось решить, как все преподнести императору.

На этот счет определенные идеи имелись, стоило обдумать детали.

Хорошо, что у меня с собой мобильный телефон. Пока обследовал туннели, сделал много фотографий — будет что показать гномам, когда стану им объяснять, куда собрался их переселять.

В лагере Павел сообщил, что связь налажена. Он обо всем уже доложил в центральный лагерь. С Земли скоро прибудет отряд и выдвинется к нам, вместе с ним поедут и мои ребята. Через два дня будут здесь.

Это хорошо, дождемся их, перемещу свой портал прямо сюда и вернемся домой. Моя задача выполнена, больше здесь делать нечего.

Я ушел в палатку, которую присмотрел для отдыха. Только уселся в раскладном кресле, как зашел Михаил и присел рядом на стульчик.

— Я так понял, ничего необычного в горах ты не нашел? — поинтересовался он.

Я отрицательно покачал головой.

— Значит, ты уже решил разместить здесь гномов, для этого и в горы ходил, — произнес он.

— Именно так, — подтвердил я. — Хочу предложить Великому князю обоюдовыгодное сотрудничество между золотобородыми гномами и людьми, — поделился я с ним.

Михаил ненадолго задумался.

— Этот мир действительно для них подходит. Только не совсем понимаю, в чем оно будет выражаться, это самое сотрудничество.

Он мало знает об этом народе, поэтому, видимо, и возникло непонимание.

— Гномы — великие мастера, знают толк в добыче металлов и владеют секретами его обработки. Подобные технологии, если можно так выразиться, нам и не снились. При обработке используется магия, доступная только гномам. К тому же они способны отыскивать руду, но у них нет оборудования для добычи и необходимых инструментов для обработки. Все это может предоставить Земля и помочь им обустроиться, наладить производство, к тому же обеспечить на первое время продовольствием. В дальнейшем возможна совместная добыча руды и ее обогащение. Секреты гномов по закалке металла могут дать новое развитие в создании уникальных материалов. Направлений сотрудничества может быть достаточно много.

— Тогда понятно, — Михаил согласно покивал. — Думаю, князь на это согласится. Но он ведь еще даже не в курсе существования золотобородых гномов, как ему объяснишь, откуда они взялись?

Я пожал плечами.

— Все просто. Сошлюсь на прошлые события по освобождению Драгонов. Когда их искал, обнаружил поселение гномов, последних в своем роде. Оставлять на вымирание этих великих мастеров не могу, Великий князь знает мои принципы и убеждения, а все остальное придумаю в процессе разговора.

Утолив свое любопытство и обсудив некоторые вопросы по завтрашнему возвращению домой, Михаил ушел, а я прилег на кровать. Вернулся сегодня поздно, уже ночь на дворе, надо выспаться.

Два дня до приезда ребят мы вместе с Михаилом продолжали обследовать разветвленную сеть туннелей. За все время и трети не прошли, а ведь есть еще нижние уровни, где-то там находятся штольни, возможно, есть склады добытой и обогащенной руды или чистый металл в виде заготовок. Но это я так думаю, из своих представлений, только что тут на самом деле имеется, уже гномам придется разбираться.

На утро третьего дня из базового лагеря приехало шесть машин. К нам прибыли военные и несколько гражданских специалистов. Кто они такие, я не стал вдаваться в подробности, с прибывшими разбирался Павел.

Поприветствовав своих ребят, отвел их в импровизированную столовую, где Николай уже приготовил поесть. После того как мы перекусили, я подробно рассказал, что здесь произошло. Тем временем Павел обсудил все вопросы с военными и присоединился к нам.

Михаил стал отвечать на некоторые вопросы, а я отошел в сторону и перенес в лагерь свой портал.

Ближе к обеду мы забрали свои вещи, попрощались с военными и вернулись домой.

Ребята и егеря ушли к себе, я отнес вещи, переоделся и позвонил императору. Решил не откладывать свой доклад на завтра. Лучше сразу обо всем рассказать и решить проблему с золотобородыми гномами, чтобы этот вопрос надо мной не довлел.

Великий князь оказался на месте в своем рабочем кабинете. Он сообщил, что через сорок минут освободится и готов меня принять.

После того как я подробно доложил ему о произошедшем, Великий князь помрачнел и покачал головой.

— Печально. Благодарю за помощь. Беспечность и желание исследовать неизведанное привела к трагедии. Радует лишь то, что не стали дополнительно отправлять туда отряды, а обратились к тебе, иначе жертв могло быть намного больше. Значит, тот мир на данный момент безопасен? — уточнил император.

— Да, — подтвердил я. — И по поводу него к вам есть предложение.

Великий князь удивленно посмотрел на меня.

— Чем тебя заинтересовал тот мир?

— Для полного понимания, вначале расскажу о другом, — начал я.

После того как поведал о гномах, перешел к главному и сообщил о своем желании их туда переселить, а также о выгодах при взаимном сотрудничестве.

Император задумчиво откинулся на спинку кресла.

— Не ожидал, что ты занимаешься подобными вопросами и собираешься их освобождать. Твое предложение разместить гномов в том месте в горах меня заинтересовало, как и дальнейшие перспективы сотрудничества с этим народом.

— Это я их называю гномами, на самом деле данная раса зовется золотобородый горный народ, — уточнил я.

Император задумчиво покивал.

— Мир большой, места всем хватит. Я не против, перемещай, со своей стороны команду дам. С обустройством на новом месте поможем, все необходимое предоставим. По самому освобождению помощь нужна?

Не ожидал, что он так быстро согласится. Значит, Великий князь быстро все понял и увидел в этом неплохую выгоду.

— Благодарю, но не требуется. Операцию мы уже прорабатываем, сделаем все своими силами.

— Добро. — Он подался вперед и поднялся, я встал.

— Благодарю, Великий князь, что не отказали относительно гномов. А то я уже голову сломал, не зная, куда их поселить.

— Не стоит. — Он вышел из-за стола, чтобы проводить меня до двери. — Я назначу ответственного человека по взаимодействию с гномами, кто станет заниматься этим вопросом от моего лица, — добавил император. — Кто это будет, тебе вскоре сообщит мой секретарь. — Мы остановились возле двери. Он пожал мне руку и еще раз поблагодарил за помощь. — После того как освободишь горный народ, назначенный мной человек будет вести с ними дела и решать все организационные вопросы, — сказал он напоследок.

Это хорошо, не потребуется его беспокоить, а вопросов после того, как переговорю с гномами, возникнет немало.

Еще раз поблагодарив в ответ императора, я вышел из кабинета и вскоре оказался в усадьбе.

Проблема, мучившая меня, разрешилась! Теперь можно проводить детальную разведку местности, вступать в контакт с гномами и готовить операцию по их освобождению.

К обеду я собрал ребят в штабе, чтобы ввести их в курс дела насчет первичного плана операции.

Вначале пересказал разговор с императором, затем изложил свои мысли.

Процесс сбора информации небыстрый, но только после этого можно начать детально планировать саму операцию по освобождению гномов.

С этим все согласились, но Михаил высказал опасения по поводу возможного наличия в том районе храма Варгулов. Мы ведь точно не знаем, где он находится.

Его беспокойство понятно, этим вопросом я тоже собираюсь заняться, но вначале создам карту района поселения горного народа и выясню места дислокации надзирателей, а также боевых дронов. Когда она будет готова, передам ребятам. Вместе с егерями они проработают первичный план операции.

К тому же мне предстоит полностью прояснить ситуацию с численностью войск противника. Необходимо выяснить, где они размещены и как быстро смогут перебросить подкрепление. В прошлый раз их количество оказалось для нас неожиданным. В этот раз такого не должно повториться.

С утра я переместился в пещеру и активировал портал для скрытого перемещения в режиме поиска. Вначале обследую саму территорию поселения гномов. Встав в створ врат, направился на разведку.

На детальный осмотр, запоминание местности и расположение объектов ушло несколько часов.

Вечером, вернувшись к себе, принялся все зарисовывать. Пришлось еще несколько раз возвращаться в поселение, уточнять местоположение, пока карта не была готова.

На ней я также отметил маршруты перемещения патрульных дронов и места их базирования. Всего летающих роботов насчитал девяносто два. Их база находилась недалеко от поселения. Там же проживали надзиратели общей численностью в тридцать человек. Еще имелся технический персонал, но он не в счет.

Охрана имела несколько транспортных средств с легким вооружением. Тот факт, что военных баз и более тяжелого вооружения поблизости не нашел, меня порадовал.

От ближайшего военного гарнизона до гномов порядка ста километров, быстро подкрепление не придет, врат у них не имеется. Возможно, гномы не представляли угрозы и бунтов не поднимали, поэтому и усиления охраны не проводилось.

Численность горного народа составляла порядка семнадцати тысяч. В отличие от Драгорнов, у них не надеты какие-либо подавители дара из-за отсутствия такового. Гномы не владеют боевой магией, а то, что имеют, используют в работе.

Само поселение большое, почти целый город. Эвакуировать такое огромное количество жителей будет непросто. Необходимо придумать, как все сделать, не поднимая шума.

Вступать в контакт с гномами пока не стану, вначале займусь поиском храма Смерти. Нужно быть уверенным, что его нет поблизости.

Примерный район расположения храма известен, но он большой. Активировав установку в смотровом режиме, приступил к изучению местности.

То, что храм находился под землей, усложняло поиск, поэтому я пытался обнаружить следы, по которым можно установить, где располагается спуск под землю.

Местность представляла собой каменистую равнину практически без растительности, но потратив целый день, я так и не нашел никаких зацепок.

Вернувшись в усадьбу, узнал от Николая, что вернулся дед, и сразу направился к нему. Пока его не было, уже успел соскучиться, да и новости с Ионы хочется узнать.

Мы расположились в семейной столовой, или, как говорит дед, на кухне. На столе стояло блюдо с еще теплой выпечкой, он заварил свежего чая.

Вначале я попросил его подробно рассказать, что нового на Ионе, хотя он и порывался услышать мои новости.

Дед сообщил, что там все в порядке. Драгорны обживаются, все идет своим чередом. Есть определенные трудности и проблемы, куда же без них, но все решаемо. Возвели школы, они уже начали работать. Драгорны оборудуют мастерские, осваиваются с земными станками и транспортом. Их магический дар начал ускоренными темпами восстанавливаться, особенно у молодых.

Дед также передал мне большой привет от Алана и его родителей. Пацан ждет меня в гости, просился с ним на Землю, но так как деду пришлось лететь на самолете, то пришлось отказать.

Сам как-нибудь схожу, проведаю парня и перенесу в усадьбу, пусть у нас поживет.

После этого я поведал деду о своих приключениях и дальнейших планах. Узнав о них, он некоторое время негодовал, что сразу не поставил его в известность. В конце я посетовал, что не могу найти вход в подземный храм Варгулов.

Дед некоторое время молчал.

— А ты не предполагал, что храмов Смерти в том мире может быть много и все они между собой связаны? — наконец выдал он.

Интересная мысль, только что он имеет в виду, непонятно.

— Ты предполагаешь, что под землей есть туннели, по которым передвигаются Варгулы и их приспешники, а также доставляют жертвы?

— Именно так, — подтвердил дед. — Но не только это. Вполне возможно, сами порталы между собой связаны и среди них есть главный. Разрушишь его — и рухнет вся система, — добавил он.

В этом ключе я не думал, не зря с ним посоветовался.

— Получается, надо искать основной портал.

Дед утвердительно кивнул.

Вполне возможно, так и есть, тогда это будет серьезный удар по Варгулам, по крайней мере в том мире. Только как этот портал найти? Придется проводить поиск на огромной территории. Сколько же на это уйдет времени?

— А куда спешить? — уловил дед мои мысли.

Незаметно за разговорами мы умяли почти все пирожки. Хотели ведь пообедать, но теперь не стоит, и так сыты.

После разговора с дедом я сходил к ребятам, где застал Сеньку, который приехал в усадьбу на выходные.

Учится он вполне успешно. Похвастался, что записался в секцию рукопашного боя, так как у нас тренироваться не может, приезжает лишь раз в неделю.

Я похвалил парня, это даст ему начальную базу, остальному егеря потом научат.

Возвращаясь к себе, встретил Микулу, тот радостно сообщил, что скоро будет свежий мед. И на что это он намекает? Да, я любитель сладкого, но и не так уж много его ем.

Остаток дня провел с дедом, а вечером позвонил Мирославу. Болтали мы долго, парень рассказал о своих успехах в учебе и попросил меня сообщать, если его дед в чем-то не станет помогать, он с ним быстро разберется.

В этом не сомневаюсь, Мирослав может, но пока от императора нам ничего не нужно.

С утра я ушел в пещеру, прихватив с собой жезл. Пусть будет, вдруг выпадет шанс, и я смогу подобраться к алтарю. Запустив установку, продолжил поиски храма смерти Варгулов.

Четыре дня я исследовал территории, пытаясь по совету деда отыскать главный храм, и только к середине пятого дня мне наконец-то повезло.

Если бы не случайность, то вряд ли смог бы его найти. Увидев шесть машин, едущих колонной, вначале не придал этому значения и хотел направиться дальше, но они внезапно остановились.

Несколько стражников вышли справить нужду, а затем из двух машин для тех же целей вывели пятерых молодых людей в старых грязных одеждах.

Вскоре их грубо втолкнули в машины и поехали дальше. Я направился следом, узнать, куда и зачем везут людей.

Через два часа колонна прибыла на военную базу, и они въехали в большой ангар. Я подождал некоторое время, но назад никто не появился.

Если считать, что здесь и есть вход в подземные туннели, то получается, этот мир, когда его захватили Варгулы, был техногенный. На данный момент они используют уже имеющиеся сооружения, устроив под землей свои храмы. Тогда входов должно быть много, и это всего лишь один из них.

Выбрав рядом с ангаром малозаметное место, отметил точку для открытия портала. Надо идти туда в скрытом режиме и все более тщательно разведать.

Вернувшись домой, я рассказал деду о своей находке. Его вывод был схож с моим. Варгулы не строили туннели, они как паразиты используют то, что захватывают.

Получается, поставленная мне задача освободить золотобородых гномов не была случайной. Для того чтобы это осуществить, вначале необходимо уничтожить разветвленную сеть храмов Смерти. Похоже, данный мир важен для Варгулов, и подобные действия нанесут им ощутимый болезненный урон.

Думаю, это вынудит их предпринимать поспешные шаги, опасаясь наносимого мной урона в иных местах.

Интересно, как все взаимосвязано. Освобождая гномов, решаю основной вопрос с храмами.

На разведку я отправился рано утром. Создав портал по отмеченной точке возле ангара, в скрытом режиме прошел через него.

Вначале осмотрел его со всех сторон. Но кроме больших раздвижных ворот, через которые внутрь вчера въехали машины, другой двери не нашел. Открывать их не стоит, могут заподозрить неладное. Наверняка внутри есть охрана, только непонятно, почему ее нет снаружи. Но, с другой стороны, это же хорошо охраняемая территория военной базы.

Того, что сюда могут проникнуть посторонние, никто даже не предполагает. Но я бы на их месте после того, что мы устроили в поселении Драгорнов, хотя бы патрульные дроны везде запустил. А вот они считают, что находятся в полной безопасности из-за большого количества военных и боевой техники, это мне на руку.

Пройдя сквозь створку ворот, я оказался внутри ангара. Помещение освещено плохо, под потолком горят всего два светильника. Насчет охраны немного ошибся — внутри никого не было, к тому же сам ангар совершенно пустой, отсутствует даже система видеонаблюдения.

Я обошел его несколько раз и остановился по центру, задумчиво глядя на бетонный пол. Если внутрь въезжают машины, то куда они деваются и как попадают в туннель?

Есть только один вариант — весь пол или его часть опускается вниз. Но я не смогу активировать данное устройство, в помещении нет панелей управления, лишь голые стены.

Остается одно, затаиться и ждать, когда вновь приедут машины и спустятся вниз. Наверняка у надзирателей имеется дистанционный пульт управления.

Я недовольно покачал головой. Сколько ждать — неизвестно, к тому же вниз я попаду, а вот как потом вернуться на поверхность? Смогу там найти укромное место, чтобы перенести туда свой портал? А если не получится и он под землю не переместится? Я не знаю, насколько глубоко расположены храмы Смерти.

С другой стороны, по идее, я смогу вернуться с теми же людьми, что спустятся вниз, ведь назад они должны подняться.

Только сидеть в ангаре не стоит, открою портал в смотровом режиме, находясь в пещере, и стану наблюдать. Как появятся машины, успею создать проход и пройти за ними в ангар.

Но ни первый, ни второй дни результата не принесли, лишь к обеду третьего дня появился долгожданный транспорт.

Пока четыре машины въезжали внутрь ангара, я, как и планировал, успел создать портал и в скрытом режиме забежал следом за ними. Ворота за моей спиной плавно закрылись, весь пол вздрогнул и начал медленно опускаться.

Думал, спуск будет недолгим, но ошибся, мы опустились на глубину порядка ста метров. Как и ожидал, здесь находился пункт охраны из четырех человек, и даже шесть боевых дронов висели вдалеке под потолком.

К машинам подошли охранники, о чем-то переговорили и вернулись на свое место. Впереди ушла вверх стена, открывая широкий, хорошо освещенный туннель. Мне ведь нужно вместе с ними ехать, расстояние может оказаться большим.

Сзади у машин широкий бампер и есть за что уцепиться. Я осторожно залез на него и ухватился за какое-то крепление. Через несколько секунд машины направились в туннель.

Передвигались мы по нему минут двадцать, причем на небольшой скорости. Я замечал разветвления, один раз мы даже пересекли еще один туннель.

Машины въехали в огромный зал и остановились, я спрыгнул с бампера и отскочил в сторону. Надо осмотреться, понять, где нахожусь.

Только глянул в дальний конец помещения, как меня взяла оторопь. Там находился большой действующий портал храма Смерти. Мурашки побежали по спине. Если он здесь, значит, где-то должен быть Варгул и его адепты.

Я замер. Машины продолжали стоять, никто из них не выходил, все чего-то ждали.

В этом месте портал немного другой, чем в храмах на поверхности. Он большего размера и вокруг находится четырнадцать столбов, вверху которых установлены большие кристаллы.

От них исходил поток багрового света в виде луча, направленного в центр портала. Смею предположить, что каждый из них связан с другим алтарем, расположенным где-то в ином месте. Значит, я действительно нахожусь в главном храме, и сюда стекается вся энергия.

Сам зал огромен, но совершенно пуст. Кроме машин здесь никого нет, но думаю, кто-то должен появиться. Если это будет Варгул, то он меня сразу обнаружит.

А чего я напрягся? У меня есть духи стихий, к тому же, пока никого нет, успею блокировать портал. Так чего жду? Ведь это шанс уничтожить всю их сеть!

Отстегнув от пояса жезл, я сжал его в руке и недолго думая рванул в сторону алтаря. Сердце бешено застучало в груди. Только бы в последний момент не появился Варгул!

Чем ближе подбегал к алтарю, тем больше во мне нарастало волнение, даже всего колотить стало. Только бы успеть! Как хорошо, что на всякий случай догадался взять с собой жезл! Вот он — тот единственный шанс нанести первый серьезный урон Варгулам!

Подскочив к порталу, я вышел из скрытого режима, направил на алтарь жезл и выщелкнул Кадес, который мгновенно оказался в его центре.

Вновь уйдя в скрытый режим, что было сил я побежал назад, подальше от портала. Неизвестно, что сейчас произойдет, ведь данный алтарь связан с остальными. Не останавливаясь, я влетел в туннель. Немного отбежав от входа, остановился и обернулся.

Неужто получилось! Глазам своим не верю!

Кадес висел в метре от поверхности алтаря и испускал до боли в глазах яркий свет. Сам портал уже пульсировал, скручивался, от кристаллов, что располагались по кругу, в разные стороны засверкали молнии. Все помещение наполнилось оглушительным грохотом и каким-то треском. Народ в машинах быстро сообразил, что пора сваливать отсюда, и стал разворачивать машины, причем быстро. Похоже, у людей началась паника от происходящего светопреставления.

Я продолжал стоять, завороженно наблюдая за фееричным действом. Появится Варгул со своими адептами или нет? Почувствует разрушение портала, придет посмотреть, что здесь происходит?

Дожидаться его я, конечно, не собирался, и как только машины въехали в туннель, запрыгнул на бампер одной из них, ухватившись за крепление на кузове. Быстро набирая скорость, машины понеслись к выходу.

Туннель был прямым. Я продолжал смотреть в сторону алтаря, и вскоре там нечто произошло. Меня обдало сильным потоком энергии. Давление было таковым, что даже придавило к кузову, а машину сильно качнуло.

Не прошло и пары секунд, как раздался оглушительный грохот. Я не успел заметить, что случилось, так как мы свернули, но и так понятно — произошел взрыв и начался обвал.

Машины неслись на полной скорости, иногда ударяясь боками о стены, не вписываясь в повороты. Только бы самому не слиться, а то бросает из стороны в сторону.

Сзади нас все рушилось, а ведь мы находились на глубине около ста метров! Попадем под обвал, и наступит конец. Даже если сразу не раздавит породой, а только завалит выход, отсюда на поверхность уже не выбраться.

Наконец завизжали покрышки колес, меня вдавило в кузов от резкого торможения, и мы выскочили на платформу, которая тут же начала подниматься. К нам успели забежать перепуганные охранники.

Только бы выбраться, так как грохот приближался, обвал продолжался, разрушая туннели. Портал не просто был блокирован или закрылся — он взорвался, высвобождая колоссальное количество энергии. По всей видимости, это произошло из-за того, что он являлся главным и был связан с остальным алтарями, которые также где-то взорвались. Ну и дел я натворил. Да кто же знал, что все произойдет именно так…

Как только мы поднялись наверх, я мгновенно выскочил из ангара сквозь стену, не дожидаясь, когда откроются ворота, и сделал это вовремя! Только створки начали раздвигаться, как пол, где стояли машины, обрушился вниз вместе с машинами, поднимая кучу пыли. Вскоре и сам ангар сложился, его обломки с грохотом исчезли в провале.

Боюсь, скоро образуется огромная воронка, может, и вся база в нее ухнет.

Добежав до своего портала, я проскочил сквозь него в пещеру, и он закрылся за спиной. Капикомп сам его деактивировал.

Только сейчас почувствовал, как трясет все тело от нервного напряжения.

Упав на колени, я уперся руками в пол, тяжело и часто дыша. Надо успокоиться, все уже позади.

Отдышавшись и придя в себя, медленно поднялся. На место схлынувшего волнения пришла эйфория. Я сделал то, чего никак не ожидал! Алтари и сами храмы смерти Варгулов разрушены!

Все еще не веря, что мне удалось подобное провернуть, покачал головой. Это было крайне опасно, вновь прошел по грани между жизнью и смертью. От осознания, что мог запросто погибнуть, всего передернуло, я даже поежился.

Пора возвращаться домой. Вот дед обрадуется, когда расскажу ему о произошедшем!

Предвкушая его бурную реакцию, я усмехнулся и открыл портал на Землю.

Глава 4

Только подошел к усадьбе, как открылась дверь и мне навстречу вышел дед.

Увидев меня, тут же нахмурился и подбоченился.

Изобразив на лице простодушную улыбку, я развел руками и на всякий случай произнес свою излюбленную фразу:

— Так получилось.

— Что на этот раз натворил? — Он сверлил меня взглядом.

— А ты чего такой серьезный? — Прежде чем отвечать, надо уточнить причину его недовольства.

— Разрабатываете боевую операцию, составлена карта местности, а я не в курсе! — Дед от возмущения всплеснул руками.

Понятно, Николай успел доложить.

Я сделал невинное лицо и отвел взгляд.

— Смотрю, на поясе жезл висит, — дед кивнул на него. — Никак к храму Смерти ходил. А ну-ка пойдем в дом, сдается мне, тебе есть о чем рассказать.

Разговор у нас был долгим. Как и ожидалось, вначале он ворчал, только я к этому привык. Возмущение быстро прошло, и вскоре начался конструктивный разговор.

С другой стороны, понимаю его, сам немного в шоке от того, что совершил. Но это дело случая, которым я успешно воспользовался, так и заявил.

— Продолжишь разведку? — в конце поинтересовался дед.

— Да, надо посмотреть, что происходит, — подтвердил я. — К тому же ребята должны уже были подготовить план операции. Пора вступать в контакт с гномами.

— Видел, план составили. Многое учли, устранив ошибки предыдущей миссии. — Дед, оказывается, успел поработать над ним.

— Тогда пойду поговорю с ребятами, надо еще позвонить Василию, узнать, как у них дела с новой модификацией броникомпов, — я поднялся.

— Держи меня в курсе, — обязал он. — Я пока на Земле побуду, на Иону вернусь через неделю.

— Хорошо. — Согласно кивнув, я направился в штаб, ребята уже должны были там собраться.

После того как подробно ознакомился с планом операции по освобождению гномов, внес в него небольшие коррективы.

Михаил сообщил, что уже созванивался с Василием. Броникомпы практически готовы, осталось доработать всякие мелочи. Через три дня закончат и проведут испытание. Василий, как всегда, хвастался, воодушевленный проделанной работой. Обещал, что новые возможности боевой мощи превзойдут наши ожидания.

Время еще есть, его как раз хватит, чтобы установить контакт с золотобородыми. По крайней мере, надеюсь на это. На самом деле понятия не имею, как они меня воспримут в роли спасителя. Будет непросто объяснить, почему я это делаю, с какой стати меня заботит их судьба.

То, что разрушил храмы Смерти, облегчает задачу. С надзирателями и дронами разберемся, проблем не вижу, а военным будет не до нас. На их счет я кое-что придумал. В округе от ста до двухсот километров от поселения гномов расположены три военные базы и имеется одна портальная установка. Ее блокирую, а на базах устрою диверсии, скрытно установив заряды и взорвав их в нужное время.

Это и было моим дополнением к плану операции, в остальном ребята все грамотно рассчитали. Егеря примут участие в операции под командованием Николая, им определена своя тактическая роль.

Обсудив некоторые нюансы, я направился к Николаю. Надо его озадачить насчет взрывчатки. О моем дополнении к плану он еще не знает.

С зарядами вопрос он решит, мою идею назвал хорошей, но некоторые сомнения в ее осуществлении у него имелись. От военных баз до поселения гномов большое расстояние, оттуда их не активируешь, он прав, с этим надо что-то придумать. Позвоню Лешке, обрисую ситуацию, озадачу парня. Пусть подумает, как технически это осуществить.

Вернувшись к себе, созвонился с ним. Решение он выдал практически сразу, вот что значит настоящий гений. Его команда создаст миниатюрные ретрансляторы, я раскидаю их на расстоянии десяти километров друг от друга. Сигнал на подрыв до мин пройдет без задержки. Всего понадобится сорок пять штук.

Военные базы находятся в разных местах. До одной порядка ста километров, там понадобится десять ретрансляторов, вторая в ста пятидесяти — значит, пятнадцать штук, ну а третья на расстоянии двухсот.

Алексей в течение недели обещал все сделать, параметры сигнала возьмет у Николая.

С утра я переместился в пещеру, прихватив с собой планшет, куда заранее скинул фотографии горных туннелей и залов. Оставлю пока его здесь, чтобы с собой не таскать. Как понадобится, вернусь и заберу.

Положив на столик планшет, я подошел к портальной установке и запустил смотровой режим. Надо определить, где открывать портал для перехода в поселение гномов, и постараться вычислить, с кем лучше вступать в контакт.

Больше часа наблюдал за гномами. Наконец один из них, с которым вежливо здоровались при встрече, привлек мое внимание. Он в возрасте, даже телосложением немного больше остальных. Гном учтиво кивал в ответ. В его отношении к сородичам я не заметил надменности, как это бывает у людей, наделенных властью и имеющих высокий статус в обществе.

Пока не понять, кто он такой и почему сыскал уважение у сородичей, возможно бригадир или староста, но явно имел вес в обществе, поэтому на нем я и остановил свой выбор. Понаблюдав некоторое время, я выяснил, где он проживает.

Небольшой добротный дом ближе к центру поселения. Жил он не один, а имел семью из четырех человек. Жена и трое детей. Двое пацанов в возрасте одиннадцати и пятнадцати лет и девочка лет восьми.

Парни копались в огороде, а дочь помогала матери с домашним скотом.

Отметив для себя точку возле сарая для открытия портала, я запомнил время пролета патрульных дронов в этом районе.

Теперь предстоит с ним поговорить, надеюсь, не испугается моего появления. Делать это стоит, когда он будет один, женщина и дети могут поднять шум, не понимая, кто я и откуда взялся.

Только к вечеру все ушли в избу, и вскоре гном вышел во двор, явно собираясь куда-то идти.

Самое то — стоит на крыльце, смотрит в сторону сарая, о чем-то задумавшись. Патрульных дронов поблизости нет, они появятся в этом месте нескоро.

Создав портал, я прошел через него. Увидев меня, появившегося из ниоткуда, гном вздрогнул и от неожиданности сделал шаг назад.

На лице испуга нет, лишь удивление, это хорошо. Ничего не говоря, я жестом показал, что хочу с ним поговорить, попросил не шуметь и проследовать в сарай. Благодаря капикомпу язык их знаю, так что в этом плане проблем не будет.

Некоторое время он в нерешительности изучающе смотрел на меня. Я зашел внутрь и оттуда вновь махнул рукой. Понимаю, выгляжу не как гном, но и на надзирателей не похож.

Посмотрев по сторонам, золотобородый медленно направился в мою сторону. Силой он не обижен, ручищи здоровые. Хоть ростом ниже меня, но один его кулак как два моих, зашибет с одного удара.

Хорошо, что идет спокойно, не проявляя агрессии, лишь внутренне напрягся.

Войдя в сарай, он закрыл за собой дверь.

— Чужак, ты кто? Как оказался у моего дома и чего хочешь? — Гном засопел и нахмурился.

Голос у него грубый, басистый, волнения не показывает, хотя чувствую, что просто держит себя в руках.

— Вы никуда не спешите? Если нужно по делам, я могу прийти в другое время, когда скажете. Разговор будет важным — и в первую очередь для вас.

— Для меня? — Гном удивленно вскинул брови.

Ну вот, начало диалога положено.

— Не для вас конкретно, это касаемо всего вашего народа.

Он недоуменно уставился на меня.

— Так мы можем сейчас поговорить или обозначите другое время? — переспросил я. Похоже, мой ответ его заинтересовал.

— Вижу, ты не местный и не из Таргов. Говори, мне некуда спешить.

Что охранников называют Таргами, это я знаю, Драгорны их так же именовали.

— Что вы знаете о других народах в иных поселениях в этом мире? — начал я издалека.

— С какой целью интересуешься? — А он осторожен, просто так говорить не хочет.

— О большой битве в нескольких сотнях километров отсюда, надеюсь, слышали? Знаете о Драгорнах и о том, что их всех спасли, переправив в иной мир?

Гном долго смотрел на меня, практически не мигая и явно о чем-то раздумывая.

— О том, что был бой и полегло много Таргов, слухи доходили, — наконец произнес он.

Все-таки каким-то образом они узнают о том, что происходит в этом мире.

— А о разрушении туннелей и подземных храмов Смерти тоже осведомлены? — поинтересовался я, хотя это произошло недавно, наверняка слухи еще не распространились.

— Ты задаешь много вопросов, но так и не сказал, кто ты и зачем пришел, — вместо ответа напомнил гном.

Надо было завязать разговор, вот и спрашивал, теперь можно переходить к главному.

— Я Драгорн, участник событий по освобождению моей расы. Но в этом мире не жил, а пришел из другого. На данный момент хочу предложить вам помощь в освобождении и переселении в иное место.

После того как я сообщил, кто я и зачем пришел, золотобородый впал в ступор, уставившись на меня.

— Ты Драгорн? — с трепетом произнес он. — Докажи!

Странная реакция, с чем она связана? Я обернулся, пустил по рукам микроразряды молний и вновь стал человеком.

Гном открыл рот в изумлении. Чего это с ним? Если о Драгорнах слышал, то почему так удивляется?

— Наконец-то! — неожиданно для меня он поклонился, а я опешил.

— Почему кланяешься?

Он провел руками по лицу, затем воздел их вверх в восторге и сжал кулаки.

— Дождались! Видение старца сбылось! Богиня не сказала ему, когда это произойдет, лишь упомянула, что осталось ждать недолго, и вот свершилось!

О чем это он? При чем тут богиня?

— Какое видение?

Гном замахал руками от переполняющих его чувств и даже прослезился. Он быстро смахнул слезы рукой.

— Ему мало кто верил, а я знал, что так и будет. Ты пришел дать нам свободу?

— Операция по вашему освобождению уже разработана. Новый мир, где вы будете жить, подобран. Там в древности проживал один горный народ, от него осталось много туннелей и различных залов в глубине гор, — поведал я, не понимая, что происходит. — Вы имеете вес в обществе, поэтому я обратился к вам.

Он согласно закивал.

— Все правильно. Я соберу старейшин и сообщу им великую радостную новость! — Гном уже собрался уходить.

— Подождите, — остановил я его. — Я приду к вам к концу второго дня в это же время.

На данный момент говорить о чем-то более конкретном нет смысла. Он эмоционально возбужден, ему надо успокоиться, пусть переговорит со своими.

— Простите, из головы вылетело, — извинился золотобородый. — Я соберу у себя в доме старейшин, приходите, когда стемнеет.

Я заверил его, что обязательно буду. Затем выглянул из сарая и, убедившись, что в небе нет дрона, быстро прошел к своему порталу и исчез на глазах у изумленного гнома.

Надеюсь, следующий наш разговор будет более конструктивный.

Появившись в пещере, я закрыл портал и задумался, глядя на установку.

Разговор с гномом получился какой-то странный. Рассчитывал на одно, думал, как его убеждать, а вышло все иначе. Опять какое-то пророчество, и оно вновь связано со мной.

Не зря он просил доказать, кто я. Кроме меня Драгорны не могут оборачиваться. Тогда получается, он знал, как я должен выглядеть, но откуда? У них есть описание внешности Драгорна?

Гном упоминал богиню. Может, это та, с которой я разговаривал, пребывая в древней установке? Орса передала старцу мой образ и сообщила, что я приду их спасать? Дала им надежду, но когда это могло произойти? Надо на этот счет поинтересоваться у него, выяснить все подробности.

Не зря меня направили на спасение золотобородых — получается, все предопределено и взаимосвязано.

Надо было поинтересоваться, как зовут того гнома, узнать в общих чертах, что происходит в поселении, где они трудятся. Но из-за его бурной реакции все позабыл, сбил он меня с мыслей. Я вздохнул и недовольно покачал головой.

У меня есть два дня, посмотрю, что происходит на военных базах после уничтожения храмов Смерти.

Я запустил установку в смотровом режиме и направился к тому месту, где был вход в туннели.

Размер причиненного ущерба от взрыва портала и обрушения меня впечатлил. По центру базы огромная воронка, куда провалилась часть зданий. Идет разбор завала, много военных и рабочих, а также строительной техники. База практически полностью выведена из строя.

Я еще побывал на ряде военных объектов и там обнаружил обрушения. Значит, обвалилась вся система туннелей и залов.

Подобного не должно было произойти. Кадес разрушал лишь сам портал алтаря, но все привело к непредсказуемому гигантскому взрыву с колоссальным выбросом энергии.

Мне это на руку. Проще будет взорвать остальное, заблаговременно установив скрытые заряды. К тому же стоит заминировать базу самих дронов, чтобы уничтожить их систему управления. Так я выведу из строя связь с командным центром. Пока там решат послать отряд для проверки, мы закончим операцию.

Вернувшись в пещеру, я переместился в усадьбу.

Вечером второго дня, как и обещал, вновь направился в поселение гномов. За это время обсудил произошедшее с дедом, проверил ход подготовки взрывных устройств, уточнив их количество. Получилось немало, но это даст гарантию полного вывода из строя военных баз и тяжелой техники. К тому же никто не поймет, откуда подавался сигнал для взрыва, и уж тем более не догадается, что мы переселяем гномов.

Пройдя портал и появившись возле сарая, сразу в него зашел. Гном уже ждал меня внутри весь в нетерпении.

Только вошел, как он подскочил и поклонился.

— Старейшины в доме, ожидают, жену и детей отправил к соседям, нам никто не помешает.

— Как тебя зовут? — прежде чем идти, поинтересовался я.

— Барук. Распорядитель продовольствия, — представился он.

Неплохая должность, так вот почему его все так уважают!

— Мое имя Никита. — Я приоткрыл дверь и убедился, что в небе нет дронов. — Веди.

Мы быстро проскочили огород, прошли через сени и вошли в просторную, хорошо освещенную горницу. За большим деревянным столом сидели семеро пожилых гномов, а один из них, совсем старый, сгорбившись опирался руками о клюку.

Увидев нас, все дружно поднялись, зашумев отодвигаемыми скамьями, и поклонились. Старик, кряхтя, встал и пристально посмотрел на меня.

— Сомнений нет, даже отсюда ощущаю на нем ауру богини, — хрипловато выдал он.

Интересно и неожиданно. Значит, Орса оставила на мне свою метку, и предсказание — ее рук дело. Только как старый гном ощущает эту ауру, если даже я ничего о ней не знал? Он владеет какой-то магической техникой или у него имеется дар?

— Все равно необходимо удостовериться, вопрос слишком серьезный, — произнес тот, что выглядел весьма важно и знатно. Полагаю, это и есть глава поселения.

— Прости нас за недоверие и яви себя, — попросил тот, что был слева от него.

Раз хотят, мне несложно обернуться, что и сделал.

Все присутствующие с благоговением смотрели на меня.

— Посланник богини, — с трепетом произнес глава.

— Без сомнения! — восторженно подтвердил старик.

Раз меня признали, не буду терять времени.

Хозяин дома первый опомнился и указал мне на свободное место за столом.

— Прошу вас, садитесь, нам многое предстоит обсудить.

Все, не торопясь, присели.

Я повторил то, что уже сказал Баруку.

— Но как же мы уйдем? Здесь нет врат в иной мир, много следящих дронов и Таргов, — взволновано произнес глава.

— На этот счет не переживайте. Врата будут, с Таргами и дронами мы разберемся, — успокоил я его. — Нам нужно все подготовить с вашей стороны. Переговорите с людьми, вначале с теми, кому доверяете. Информация не должна просочиться Таргам.

— Да, да, конечно, — закивали гномы, все еще пребывая в какой-то прострации.

Далее я поведал, что от них потребуется. Люди должны быть готовы, скарб собран, и как только начнется операция по освобождению, все быстро идут сквозь врата. Также предупредил, чтобы брали только то, что смогут унести с собой.

На новом месте жительства все остальное предоставит Земля, но это будет отдельный разговор после переселения. В общем, все то же, что было с Драгорнами.

В этот раз я захватил с собой планшет и показал на нем фотографии. Само устройство не вызвало удивления, а вот фотографии города внутри горы произвели впечатление.

Я подробно пояснил о туннелях и залах и рассказал о самом мире. Узнав подробности, народ воодушевился, загорелся желанием поскорей там оказаться. Новое место жительства им явно понравилось.

Я узнал, как они живут, об их устоях и о том, что находятся они здесь очень давно. О своем родном мире мало могут рассказать. Он был полностью захвачен врагами, но где находится, пояснить они не в состоянии. Но это и не важно, возвращаться туда желанием никто не горел.

Когда мы порешали все вопросы, я расспросил о видении старца. Как оказалось, оно было у него год назад. Саму богиню помнит смутно, а вот мой образ и ее слова запомнил хорошо.

Время примерно совпадает с тем моментом, когда я ходил к установке. Значит, это действительно была Орса. Вот только почему она мне не сказала, что предупредит гномов о моем появлении? Но ей видней, как и что делать, на то она и богиня.

К концу разговора у меня возникла новая идея. Я предложил подобрать с их стороны пятерых ответственных лиц, которых заблаговременно переправлю в новый мир. Там они первоначально обо всем договорятся с представителем князя. Сообщат, что им необходимо на первое время, включая продовольствие. Главное, чтобы этих людей здесь никто не хватился.

Идея главе поселения понравилась, на том и порешили. Заберу их послезавтра вечером через свой портал.

Обо всем договорившись, я покинул их и переместился домой. Теперь нужно согласовать прибытие этой группы.

Номер телефона ответственного лица со стороны императора мне уже передали. Завтра с ним созвонюсь. А пока есть время, направился к ребятам и рассказал о том, как провел встречу со старейшинами гномов. Затем вернулся в усадьбу и переговорил с дедом. Завтра он отбывает на Иону, поэтому дал мне наставления, чтобы зря не рисковал, не лез на рожон и досконально продумывал свои шаги. В конце посетовал, что не может с нами отправиться.

С утра я позвонил представителю императора и сообщил о доверенной группе из пяти гномов, которых я заблаговременно переправлю в мир, где мы будем их размещать. Просил, чтобы для них было все подготовлено. Эта группа будет владеть всей полнотой информации о гномах, займется подготовкой к переселению.

Николай Константинович пообещал, что все сделает и сам скоро лично прибудет в лагерь, там их и встретит. Также сообщил, что устройство земных врат уже там установлено.

Вот это хорошая новость, а то я об этом забыл, упустив такую важную деталь, а ведь считал, что все предусмотрел.

Я никогда еще не устанавливал прямой портал через свою древнюю установку и на земные врата. Капикомп заверил, что проблем не возникнет. Раз он так говорит, то можно не переживать.

На следующий день во второй половине дня я переместился в поселение золотобородых. Барук встретил меня возле сарая и проводил в дом. Там уже ожидали пять отобранных старейшинами гномов.

Поздоровавшись, я объяснил им, что будет происходить, и сказал, что их встретят с той стороны. После этого вышел во двор и, убедившись, что нет дронов, с помощью капикомпа создал сквозной портал.

Как и говорил капикомп, проблем с перемещением не возникло. Единственное неудобство, которое возникло, — они тащили с собой огромные тюки с вещами. Переместившись вместе с ними, я закрыл портал. То, что все получилось, меня успокоило, систему проверил, об этом можно не переживать.

Пока гномы озирались по сторонам, ко мне подошел мужчина средних лет и представился Евгением Константиновичем. Ему я и передал гномов, дальше он уже сам с ними разберется.

Связь здесь теперь есть, ему передадут, когда мы начинаем операцию по переселению. Гномы освоятся, все подготовят и будут принимать участие в приеме сородичей.

Обговорив с представителем императора все детали и вживив устройство, чтобы он мог общаться с гномами, я создал портал и вернулся на Землю. Вечером Николай сообщил, что все взрывные устройства готовы. После чего я позвонил Лешке. Тот отчитался по ретрансляторам сигнала и обещал завтра их мне отправить.

Я мог за ними и сам сходить, но перезванивать не стал — подожду до утра, когда придет от него машина.

Установка скрытых зарядов, — по сути, минирование военных объектов, — заняла у меня три дня. Все нужно было сделать тайно, поэтому ушло много времени.

Кроме этого, еще два дня ушло на установку в нужных местах и на определенном расстоянии друг от друга ретрансляторов сигнала. Алексей помимо самих ретрансляторов прислал небольшой кейс, в котором находился пульт управления по подрыву, а также система контроля, сообщающая, что сигнал прошел и мина сработала. Кейс я передал Николаю — активация мин под его ответственностью.

Наутро позвонил Василий и сообщил, что к обеду они прибудут в усадьбу на броникомпах. Как и в прошлый раз, вылетают своим ходом. В разговоре парень посетовал, что толком не испытали новое вооружение, немного не уложились в график, но клятвенно заверил, что отказов не возникнет.

Как он и говорил, во второй половине дня на лужайке возле усадьбы приземлились три модернизированных броникомпа. Встречали мы их в полном составе.

Из-за установленных боевых инопланетных турелей машины стали выглядеть еще более агрессивно и устрашающе. Полет у ребят прошел нормально и быстрее, чем в прошлый раз, так как они добились увеличения скорости полета и большей маневренности.

После того как осмотрели броникомпы, мы направились в штаб. Я ввел их в курс дела, объяснив детально предстоящую операцию. Подумав, приняли решение начинать ее послезавтра. Я позвонил Николаю и сообщил о времени и дате начала. В ответ он подтвердил, что не имеет возражений и его команда уже готова.

Следующим утром я направился в поселение гномов. Осталось согласовать последние нюансы и узнать их новости. Надо еще раз предупредить, что они должны быть готовы в назначенное время как можно быстрее покинуть этот мир.

В доме меня ждал сам глава с двумя его помощниками. Он сообщил, что народ полностью собрался, все возбуждены и уже жаждут наконец покинуть этот проклятый мир и обрести свободу.

Договорившись о начале операции на завтрашнее утро, я сообщил, что подам сигнал, все его увидят в небе. После этого на центральной площади открою врата. Не мешкая и как можно быстрее они должны следовать туда. Возле врат будут находиться мои люди, помогая им, а с той стороны их встретят.

Завтра с утра я приду сюда вначале с Николаем. Он произведет подрыв, я выпущу вверх поток молний, уничтожая дроны, это будет сигналом к эвакуации. Затем ребята вместе с егерями и броникомпы пройдут через врата. Пока они будут размещаться на боевых позициях, мы переместимся на центральную площадь.

Обсудив все детали с гномами, я вернулся домой и сразу позвонил секретарю князя Шереметьева в министерство обороны, сообщив ему о начале операции. Он поставит в известность самого князя, свяжется со всеми, кто участвует в этой операции со стороны Земли, и передаст им, когда начинаем.

Секретарь также передал мне, что все готово, в лагере находится порядка ста военных, они займутся приемом гномов и их размещением. На данный момент территория расчищена и заканчивается установка палаток. Продовольствие и предметы первой необходимости завезены.

Убрав телефон, я направился к себе. Завтра будет насыщенный и сложный день, надо еще раз все проанализировать — может, где-то что-то упустил. Пока поднимался в кабинет, позвонил ребятам, напомнил, во сколько все должны собраться возле врат, то же самое сообщил и егерям.

В ответ меня убедили не волноваться, народ будет готов, и каждый знает, что делать. Они еще раз прошлись по всему плану, и каждый помнит, где у кого какие позиции, а также какое производить перестроение, если вновь начнется серьезный бой.

Войдя в свой кабинет, я тяжело вздохнул. Нервный мандраж все-таки имеется. Надеюсь, воевать не придется и в этот раз все пройдет более спокойно.

Просидев весь вечер в кресле возле окна, прокрутил в голове прошедшие события. Изъянов в плане не нашел, дополнить или скорректировать его нечем. Осталось надеяться, что не вмешается коварный товарищ случай.

У военных на базе врата я не стал блокировать, там оказалось много охраны, был велик риск выдать себя. Они находятся далеко от поселения гномов, подкрепление все равно не успеет подойти, даже если через них и прибудет.

Когда уже совсем стемнело, я улегся спать.

Глава 5

Утром в назначенное время все находились во дворе усадьбы возле места, где я обычно открываю портал в пещеру. С полной выкладкой, готовые к проведению операции по освобождению гномов.

Наш повар, как и в прошлый раз, взял большую пушку и, забросив ее на плечо, стоял с задумчивым видом.

Василий, Петр и Матвей находились в броникомпах, остальные ребята стояли возле егерей. Лица у всех серьезные, сосредоточенные, у каждого на поясе висит бластер.

Видно, что есть небольшой нервный мандраж, как, впрочем, и у меня, в отличие от егерей. Те имеют многолетний опыт и всегда готовы к бою.

Я вышел на то место, где открываю портал. Все подошли поближе, рядом встал Николай с кейсом. С ним мы первые идем, вначале прохожу в портал я, затем он. После этого с помощью ментальной связи через Вячеслава я сообщу остальным, когда выдвигаться.

— Начинаем, — сообщил я через капикомп и создал портал в мир гномов. Уйдя в скрытый режим, шагнул в проход.

Определив, что патрульные дроны в данном месте отсутствуют, вышел из скрытого режима, сообщил об этом Михаилу, он передал Николаю, и тот направился в портал.

Появившись возле меня, он положил кейс на заранее установленный по моей просьбе небольшой столик и открыл его.

Все гномы должны были к этому времени тайно разместиться ближе к центру в близлежащих домах, это сократит время на эвакуацию. Поэтому Барука с семьей здесь нет, мы одни.

Николай активировал пульт. Замигали огоньки, через несколько секунд система выдала сообщение о готовности к работе. Значит, связь с ретрансляторами и минами установлена, обратный сигнал прошел, все в норме.

Николай вопросительно посмотрел на меня, ожидая команды.

Глубоко вздохнув, я кивнул. Пора начинать.

— Активируй заряды.

Он нажал на кнопку, через пару секунд на пульте высветилось подтверждение — мины приведены в действие. Николай быстро закрыл кейс и отошел с ним в сторону. Вот и все, военные объекты противника взлетели на воздух.

Обернувшись Драгорном, я вскинул руки, и с них в небо сорвался гигантский поток ветвистых молний. Ударив вверх, они сошлись в одну точку. Ярко засветившийся шар взорвался, и в разные стороны понеслись мелкие разряды, осветив своими всполохами всю округу. Во многих местах над поселком послышался грохот взрывов. Не думаю, что после такого воздействия хоть один дрон уцелеет.

— Второй этап, перемещаемся к центру поселка, — выкрикнул я и понесся к центральной площади, Николай побежал следом. В этот момент я связался с Михаилом и дал команду на проход через врата. Пока бежим к центральной площади, прибудет наш отряд и начнет занимать боевые позиции. По времени все рассчитано, каждая минута и наши передвижения учтены.

Добрались до площади за пять минут и остановились в ее центре.

Я заметил, как в небо взмыли броникомпы, уносясь вдаль и занимая обозначенные в плане позиции. Ребята группами разбегались к окраинам поселения, за ними быстрым темпом рассредоточивалась часть егерей, остальные бежали в нашу сторону к площади.

Как только мы появились на площади, гномы со всех сторон плотной массой начали стягиваться к нам. Каждый нес огромные тюки, нагружены до предела были все, от мала до велика. Хоть я и просил этого не делать, но некоторые все равно вели домашних животных, включая коз и даже коров.

Понимаю, они настолько к ним привыкли, что бросить не могли — считай кормильцы, члены семьи.

Михаил отчитался, что все прошли, и я закрыл там портал и создал сквозной в мир эвакуации гномов.

Четверо егерей уже были возле врат, другие, включая нашего повара с большой пушкой, занимали позиции поблизости на крышах домов. В случае прорыва противника им предстоит защищать врата.

Ко мне подошли глава поселения и шесть его помощников.

Они останутся здесь до последнего момента, на них возложена организация эвакуации населения, чтобы не было давки, все проходило организованно и быстро.

Я познакомил их с Николаем, он остается возле врат за главного. После этого по моей команде народ сплошным потоком хлынул во врата. Подгонять никого не пришлось, каждый понимал — чем быстрее уйдут, тем лучше, поэтому торопились как могли. Народ оказался дисциплинированным — хоть и торопились, но шли организованно.

Отойдя в сторону, я вновь обернулся Драгорном, создал под собой поток молний и взмыл вверх. Пора и мне занять боевую позицию на опасном направлении. Именно оттуда могли пожаловать военные дроны. Хоть базы и взорваны, но лучше ожидать худшего, чем надеяться, что этого не произойдет.

Вскоре я вылетел за пределы поселения. Слева от меня вдалеке завис броникомп Петра, справа Матвей занял позицию, а тыл прикрывал Василий. Остальные ребята разместились на крышах на границе поселения.

В течение часа ничего не происходило. Напряжение нарастало, мы находились на своих местах в ожидании нападения.

Николай связывался со мной по рации, они теперь имеются у всех. Он сообщил, что у них все по плану. Вот только мое внутреннее беспокойство нарастало, думаю, и у остальных происходило то же самое. Долгое ожидание сильно действует на нервы и выматывает.

Через сорок минут вдалеке показались первые боевые дроны. Не похоже, что это уцелевшие в пункте дислокации, который я подорвал.

Летели они группами с разных сторон, причем в тех направлениях не должно быть военных баз, я проверял, тогда откуда они взялись?

Опасности в таком количестве дроны не представляли — в каждой группе их было не больше пятидесяти, общим числом около трехсот. Матвей и Петр выдвинулись им навстречу. Вскоре я увидел в действии энергетические турели, которые привез с Ионы.

Мощь огня и их скорострельность просто поражали. По всей округе разнесся грохот взрывов. За считаные секунды с дронами было покончено, ребята вернулись на свои позиции.

Со мной связался Николай — услышав, что у нас идет бой, он решил выяснить, что происходит. Я сообщил о случившемся. Грохот и вспышки подстегнули гномов, все заторопились пройти врата, пришлось немного их осаживать, чтобы не нарушали строй и не создали толчею возле врат.

Судя по тому, как идет эвакуация, через два часа уже закончим, это намного быстрее, чем предполагал. Пока ни я, ни радары броникомпов врагов не фиксируем, надеюсь, серьезного боя не будет.

Так мы и провисели в воздухе на своих местах почти два часа. Николай доложил, что еще минут десять — и пройдут последние, следом он отправит главу поселения с помощниками.

Вроде пронесло, целей по-прежнему не наблюдаем. Ребятам, что находились на крышах позади нас, отдал команду покинуть позиции и идти к вратам. До конца на своих местах останемся я и броникомпы. Мы маневренные и быстро перемещаемся, вернемся к вратам в последний момент.

Через пару минут капикомп сообщил о возмущении энергетических полей впереди от меня на расстоянии пятисот метров. Только с чем это связано, он не смог объяснить.

Вскоре и так стало понятно. Вдалеке образовался фиолетовый овал портала. Я тут же дал команду ребятам в броникомпах немедленно уходить к вратам — к нам пожаловал Варгул.

Только его еще не хватало. И какого черта принесло, мы уже почти закончили. Не мог позже на полчаса появиться?

Как только броникомпы понеслись к вратам, я направился к фиолетовому порталу. Варгул не заставил себя долго ждать. Появившись, тут же трансформировался в свою омерзительную форму и направился ко мне.

Я резко вытянул палец с надетым на него перстнем.

— Духи стихий!

Они мгновенно передо мной материализовались. Команды атаковать Варгула давать не пришлось, сами его увидели.

Варгул подобного не ожидал и резко остановился в замешательстве.

Духи стихий мгновенно напали на него. Началось светопреставление! Разглядеть сам бой было сложно, так как он проходил на огромной скорости. А вот выброс энергии был колоссальным. Меня несколько раз бросало из стороны в сторону, даже пришлось прикрыться рукой от энергетических всплесков и взрывов. У некоторых домов, что находились позади меня, сорвало крыши.

Хорошо, что это длилось недолго.

Я дал команду капикомпу сканировать портал Варгула, но он сообщил, что из-за возмущения энергетических полей не может этого сделать.

Наконец, Варгул ретировался и понесся в свой портал — он был явно не в лучшей форме, духи стихий его серьезно потрепали.

Я тут же рванул за ним в надежде успеть добраться до портала, но как только Варгул скрылся в нем, тот схлопнулся.

Духи стихий сами вернулись в перстень — похоже, они не пострадали в процессе боя.

Подлетев к тому месту, где был портал Варгула, я направил в его сторону руку с капикомпом. Он сообщил, что определить, откуда портал был открыт, не представляется возможным. Это печально, но на положительный результат и не рассчитывал.

Зато капикомп получил данные от остаточного следа и теперь сможет идентифицировать энергетический всплеск. Мы будем знать, что это портал Варгула, и, может, удастся где-то его обнаружить и подобраться незамеченным.

Я сообщил по рации, что возвращаюсь. В ответ Николай отчитался, что все гномы ушли. Спрашивать, что у меня происходило в небе, он не стал — раз я сообщил о возвращении, значит, все в порядке, об остальном расскажу позже.

Подлетев к ним, спустился на землю и обернулся человеком. Ребята и егеря уже были здесь. Я закрыл данный портал и создал новый на Землю в усадьбу. Первыми через него ушли броникомпы, следом егеря и ребята, со мной остался лишь Михаил.

Вот и все, золотобородые свободны, операция прошла успешно, даже появление Варгула не повлияло на ее ход.

Посмотрев вдаль, я увидел, как в небе образуются сразу десять фиолетовых порталов. Похоже, Варгулы решили прибыть в большом количестве, что и следовало ожидать. Раз переходов открывается много, значит, идут из разных мест. Вот только ждать мы их не станем.

По остаточному следу нашего портала не вычислить, в какой мир ушли гномы, — капикомп заверил, что это невозможно, так как проход строится через древнюю установку и является сквозным. То, что мы с Земли, они и так знают, вот только к нам не смогут попасть.

— Уходим, — я кивнул Михаилу на портал, и мы шагнули в него.

Как только появились возле усадьбы, народ стал собираться возле меня. Все хотели узнать подробности, что за светопреставление было в конце. Подошли Василий с Матвеем, обсуждая по дороге бой с дронами и восхваляя турели, вскоре прибыл и Петр.

Николай хотел отдать мне кейс, но я решил, что лучше пусть он останется у него — возможно, в будущем еще пригодится.

После того как я рассказал о появлении Варгула и битве с ним духов стихий, мы немного поговорили о произошедшем, и народ стал расходиться.

Ребята направились к себе, егеря отбыли в свое расположение. Василий со своей командой направились отдыхать, завтра с утра улетят на базу. Турели прошли испытание, но, как всегда, найдется что изменить и подправить в системе.

С утра проводив броникомпы, я переместился в мир, куда эвакуировали гномов. Надо посмотреть, как их разместили, и поговорить с главой насчет алтаря и кристалла.

Временное поселение получилось большим, народу огромное количество, много полевых военных кухонь и еще больше палаток — прям целый город со своими улицами.

Все грамотно организовано, и главное, успели в срок создать целый город.

Переговорив с представителем императора, я узнал от него, что гномы ведут себя вполне пристойно, много не требуют и уже сейчас готовы создать союз с Землей. Наши условия сотрудничества их вполне устраивают.

Выяснив в конце разговора, где разместился глава поселения гномов, направился к нему.

Нашел главу не у себя, а на импровизированной площади, где он проводил собрание уже выбранных старших групп. На совете решались общие вопросы и создавалась специальная группа, которая пойдет в горы исследовать туннели и создавать карту.

Я не стал им мешать, обождал, постояв в стороне. И когда все разошлись, глава сам подошел ко мне вместе со своими помощниками, издалека заметив мое появление.

— Приветствуем спасителя, великого Драгорна, — они поклонились.

Я кивнул в ответ.

— Не стоит благодарности, я просто сделал то, что должен. — Не люблю, когда меня называют «великим». — Очень кстати, что вы создали группу исследователей. Я как раз собирался вас провести в одно место и кое-что там показать. Это крайне важно, и я даже сказал бы — необходимо.

— Раз великий спаситель нашего рода так считает, — глава посмотрел на своих помощников, затем вновь на меня.

Вот опять он за свое.

— В горы отряд выдвигается через час, мы можем пойти вместе с ними.

Это не совсем меня устраивает. Где расположен алтарь, пока не должен знать никто, кроме главы поселения. Дальше они сами решат, кого посвящать в эту тайну.

— Нет, мы должны вдвоем туда пройти. Почему так, узнаете на месте. Эти горы, — я кивнул на них, — еще хранят немало тайн.

— Раз так говорите, значит, так и поступим, — глава не стал возражать. — Когда выдвигаемся?

— Прямо сейчас, — не стал я откладывать этот вопрос. — По дороге расскажете, как разместились, есть ли какие проблемы, жалобы и пожелания.

Представитель князя провел с ним переговоры, но и со стороны гномов хотелось бы услышать, как они все воспринимают, все ли устраивает.

Отдав некоторые распоряжения, глава поселения направился вместе со мной в горы.

Пока шли, он делился мыслями об этом мире и будущем своего народа. Выражал не только свое виденье, но и мысли народа. Они проводили несколько сходок старейшин и решали все коллегиально.

Как выяснилось, разногласий в будущем союзе с Землей не возникло. Есть небольшое недопонимание, но это связано с культурой развития общества, устоями и законами гномов.

Вскоре мы вошли в туннели. Я достал небольшой фонарик, но у гнома оказалось собственное приспособление, причем магического свойства. Он вынул из кармана и подбросил вверх небольшой шарик, который ярко засветился. Увидев на моем лице удивление, глава усмехнулся.

— Наша родовая магия. Мы же в горах жили, да и в неволе работали в шахтах, нам не запрещали ее использовать.

Убрав фонарик, так как в туннеле стало светло, я повел его вглубь горы.

Вначале показал различные ходы и объяснил, куда они ведут, затем вывел в галереи и залы, которые произвели на гнома неизгладимое впечатление.

В процессе общения я вспомнил, что так и не выяснил, как они себя называют, о чем и поинтересовался у главы.

— Мы Ранноры, в простонародье именуемые золотобородые из-за цвета волос, — пояснил он.

В ответ я рассказал, что называю их гномами, и объяснил почему.

Выслушав меня, глава заулыбался и согласно покивал.

— Неплохое название, можно и так именовать, никто против не будет. — Затем он слегка засмущался. — Можно увидеть тот фильм, где, как ты говоришь, изображены гномы?

Я пообещал, что передам его просьбу представителю нашей власти и он все организует.

До самого вечера я водил его по различным проходам внутри гор. Как оказалось, у гномов великолепная память, они без проблем ориентируются в лабиринтах, достаточно один раз пройти.

Закончив с экскурсией, я наконец повел главу в помещение с алтарем.

Когда завел внутрь, глава, внимательно разглядывая алтарь, походил вокруг, восхищаясь работой искусных мастеров. Затем я рассказал про кристалл, который вставлен в его центре, объяснил, для каких целей он служит, а также поведал, как им управлять.

— Мудреная вещь, — гном задумчиво поглядывал на него, поглаживая бороду. — Теперь понимаю, почему ты хотел, чтобы об этом знал только я. Проход сюда закроем и выставим охрану, так как неизвестно, подействует на нас при активации алтаря магическая защита или нет. На совете старейшин в дальнейшем решим, что с этим делать.

На этом свою задачу я выполнил, все остальное уже под их ответственностью, а мне пора возвращаться домой.

Об инструкции, которая спрятана в стене, говорить не стал. Гномы не обладают магией, с помощью которой можно открыть тайник. К тому же древнего языка не знают, да и ни к чему она им.

Мы вернулись в поселок. Попрощавшись с главой, я переместился домой.

Задачу полностью выполнил. Освобождение гномов прошло более спокойно, чем Драгорнов. Радовало и то, что врагу нанесен ощутимый урон, да и Варгулы будут намного осторожней из-за духов стихий. Теперь они знают, кого могут встретить и серьезно при этом пострадать.

Днем мы провели совещание, где детально разобрали прошедшую операцию. Обсуждать, по сути, было нечего, каждый отчитался о том, как действовал. Ребят больше интересовало, что я планирую делать дальше.

Откладывать следующую операцию не стану. В одном мире, где есть храм Смерти, мы уже бывали, вот его и навестим. Новый план по уничтожению храма придумывать нет смысла. Ребята занимают позиции возле врат, я иду к алтарю, выманиваю наружу духов тьмы и Варгула, если он там имеется. Пока они сражаются с духами стихий, проникаю внутрь и уничтожаю алтарь.

Кажется, все просто, но это лишь в теории, а вот удастся ли на практике подобраться к алтарю — еще вопрос.

Мой план был одобрен, и утром мы переместились в пещеру.

Вначале в смотровом режиме я направился на разведку. К храму приближаться не стал, полетал по округе. Издалека никого не видно — возможно, как и прошлый раз, все находятся внутри, включая Варгула.

Отдалившись от храма на несколько километров, обнаружил на проселочной дороге странную процессию. Приблизившись к ней, я понял, что происходит, и мне это не понравилось.

В сторону храма Смерти двигалась телега. На ней с мрачными лицами сидели два юноши и одна девушка. Впереди шли двое мужчин в серых одеяниях, ведя под уздцы лошадь, еще двое находились позади телеги. Сомнений не было — их везут из какого-то поселения в храм Смерти и принесут в жертву.

С такой скоростью передвижения до храма им идти как минимум час. Я не могу позволить, чтобы молодых людей так жестоко убили! Предстоит за это время разрушить алтарь, а их освободить.

Я вышел из створа врат портальной установки. Ребята тут же подошли ко мне.

— Что-то не так? — поинтересовалась Злата. — Вид у тебя какой-то сердитый.

— План нападения немного меняется, — произнес я и, посмотрев на нее, рассказал, что увидел.

— Вот гады, — Злата возмущенно дернула руками.

— Что предлагаешь? — Михаил сжал кулаки.

Остальные нахмурились, у всех в глазах появилась решимость.

— Как только пройдем через портал, вы идете к процессии, освобождаете пленных и защищаете их. Я тем временем займусь алтарем в храме. Когда он будет разрушен, сразу иду к вам.

— А если не получится, что тогда делать? — Орислав был явно не совсем уверен, что все пройдет гладко, помня о предыдущем нашем столкновении с Варгулом.

— В любом случае иду к вам и перемещаю портал. Все уходим через него, включая молодых людей, которые выбраны в качестве жертвы.

— Тогда не стоит терять времени, — резюмировал Михаил.

Как только мы прошли сквозь портал, я объяснил, в каком направлении им идти.

Когда ребята удалились, я, обернувшись Драгорном, перешел в скрытый режим и направился в сторону храма Смерти. Невидимость особо не поможет, но, вполне возможно, меня не сразу обнаружат и удастся подойти поближе.

Судя по тому, что сюда вели людей для жертвоприношения, Варгул находится внутри строения. Вот только капикомп не зафиксировал его портала.

Я приблизился к храму, ожидая в любой момент нападения. Но наружу так никто и не вышел.

Это странно, и что делать? Проникать внутрь и самому их спровоцировать на атаку, выманивая наружу? Опасно, но ничего другого не остается.

Готовый ко всяким неожиданностям, я прошел сквозь стену. Вопреки моему ожиданию, внутри не оказалось Варгула, а только его адепты тьмы.

Их было трое, стояли они на равном удалении друг от друга вокруг алтаря, прижав руки к груди и склонив головы. Находятся в каком-то трансе? Выглядят как статуи.

Только собрался выйти из скрытого режима и выпустить в них разряд молнии, как все трое зашевелились, быстро трансформируясь и поворачиваясь ко мне.

Ну наконец-то ожили, а то подумал, так и не заметят моего присутствия.

Я быстро прошел назад через стену, вышел из скрытого режима и отбежал подальше от храма. Духи тьмы, оказавшись снаружи, полетели за мной в желании наброситься и растерзать.

Вытянув руку, я выпустил из перстня Элланов.

Слуги хаоса, узрев их, замерли на месте, явно испунные, и рванули в разные стороны. Это мне на руку. Не стану смотреть, что будет происходить.

Духи стихий знают, что делать, они не подпустят ко мне порождение тьмы. Пока не появился Варгул, надо успеть разрушить алтарь!

Быстро преодолев расстояние до храма, я влетел внутрь, вынул жезл и подбежал к алтарю.

— Фиксирую возмущение энергетического поля, свойственное появлению портала Варгула, — произнес капикомп.

Пусть приходит, уже поздно, я выщелкнул из жезла Кадес. Камень, мгновенно оказавшись в центре алтаря, ярко засветился, а я побежал на улицу, не дожидаясь результата.

Оказавшись снаружи, увидел, как точно над храмом образовался портал фиолетового цвета и оттуда вылетел Варгул, сразу трансформируясь.

Два духа стихий обратили на него внимание и понеслись к нему, а один продолжил добивать оставшегося Харга. Получается, двух они уже уничтожили?

Вот только в схватку с Варгулом вступить не успели. Из храма вверх вырвался мощный поток энергии.

Я наблюдал, как Варгул, попав в него, неистово заверещал, его всего скорчило, а фиолетовый портал с громким хлопком разорвало в клочья.

Значит, алтарь в храме уничтожен. Через пару секунд оставшийся дух тьмы превратился в черную дымку. Варгул задергался, с ним стала происходить хаотичная трансформация, и вскоре он съежился и схлопнулся.

Не ожидал, что уничтожение портала убьет и его, думал, только слуги хаоса погибнут.

Духи стихий, покружив возле того места, где был Варгул, вернулись в перстень. Похоже, Элланы не ожидали подобного результата.

Жаль, Варгул не отходил далеко от своего портала, подобраться невозможно. Вот только, чтобы снять данные, нужно оказаться к нему практически вплотную.

Вскоре я уже подходил к ребятам. Злата сидела на телеге, о чем-то беседуя с освобожденными пленниками. Возле нее находился Михаил.

Орислав с Таиславом стояли по бокам от четверых мужиков, которые сидели на корточках на обочине дороги с заложенными за голову руками. Тихомир прохаживался возле них и с важным видом, заложив руки за спину, что-то говорил.

Как только народ увидел меня, тут же засуетился. Злата спрыгнула с телеги, все повернулись в мою сторону, ожидая, когда подойду.

Чтобы не томить их, приблизившись, я сообщил об уничтожении алтаря и гибели слуг хаоса.

После этого Михаил доложил о выполнении поставленной задачи. У ребят прошло все быстро и тихо. Как только мужики, сопровождающие пленных, увидели их магические способности, сопротивления не оказывали и тут же сдались.

Как потом выяснилось, они не стражники храма Смерти, а выбранные в поселении люди для сопровождения жертв. Пацаны с девочкой подтвердили это, вот только их самих никто не спрашивал, никакого жребия не проводилось, как это бывало раньше, а просто забрали из семей по приказу старосты.

Однако ребята до моего прихода решили мужиков держать под арестом.

— Обычные сельские жители, — добавил Тихомир.

Я повернулся к пацанам и девушке, которых выбрали в качестве жертв.

— Больше вам нечего опасаться. Храм и его служители уничтожены, можете возвращаться домой. Вмешиваться в дела в самом поселении я не намерен, сами во всем разберутся.

Они удивленно смотрели на меня, пребывая в некоторой растерянности.

— Идите домой и забирайте своих провожатых. Если Никита сказал, значит так и есть, — произнес Орислав, слегка повысив голос.

Не дожидаясь, пока местные придут в себя, мы попрощались с ними и направились в сторону портала. Я мог его и к нам переместить, но все хотели немного прогуляться.

Пока шли, подробно рассказал ребятам, как прошел бой и что появившийся Варгул тоже был уничтожен.

— Удачно сложилось, — согласно покивал Михаил.

— Не совсем, — не согласился я. Тот удивленно глянул на меня. — Если бы смог подобраться к его порталу, то да, было бы удачно, — я улыбнулся.

Это в идеале, но сама операция действительно прошла успешно.

— Миров много, еще представится случай, — усмехнулся Таислав.

Вскоре мы прошли в портал и вернулись домой.

Глава 6

Теперь предстояло решить, куда дальше направиться. Список миров, где расположены храмы Варгулов, имелся, только разведку там я еще не проводил.

На следующий день мы собрались в штабе именно по этому поводу.

Не успел я начать излагать свои предложения, как позвонил Василий и сообщил, что все мелкие недочеты в броникомпах устранили и завтра возвращаются в усадьбу. Нет ничего лучше, чем тестировать оборудование в боевых условиях, поэтому броникомпы разместятся у нас на постоянной основе и станут принимать участие в дальнейших операциях.

Значит, можно планировать наши будущие действия с учетом огневой мощи броникомпов.

Что находится в мирах из моего списка, я понятия не имею, это еще предстоит выяснить, так и заявил ребятам.

— Начать можно с любого мира, — высказал свое мнение Михаил, остальные с ним согласились.

Наша основная задача — уничтожать храмы Смерти и по возможности добраться до портала Варгула. Решение, куда идти, оставили на меня, но ребята посоветовали для начала провести хотя бы первичную разведку каждого из миров, чтобы знать, где построены храмы, и, соответственно, распределить их по сложности задач.

Хорошее предложение, этим и займусь.

С утра переместился в пещеру и, продолжая раздумывать куда пойти, посмотрел на установку.

— Предлагаю начать с мира номер три, — прервал мои размышления капикомп.

Я удивленно взглянул на свой прибор.

— Почему именно третий? — Хотелось бы услышать его аргументы.

— Координаты этого мира имеются в древней базе данных портальной установки, — пояснил капикомп.

Интересно, раньше об этом он не сообщал.

— А другие миры из моего списка там есть?

— По ним ничего не известно, он единственный, — сообщил капикомп.

Если есть координаты, может, имеется и описание?

— Есть еще данные об этом мире?

— Отсутствуют. Только отметка, что Альдеронцы его посещали, — ответ меня не особо порадовал.

Странно, обычно все миры, где они бывали, имели хоть краткое, но описание. Иногда стоял определенный символ, предупреждающий об опасности — туда соваться не стоит, мир не пригоден для жизни. А в данном случае ничего.

Это меня заинтриговало, значит, с него и начну.

— Кап, у тебя есть предположение, в каком месте откроется смотровой портал?

— Неизвестно. Могу сделать вывод, что данный мир не вызвал интереса у Альдеронцев, поэтому детально его не обследовали и отметок не ставили. В базе данных есть и другие миры, на которых также отсутствуют пометки и описания, — пояснил капикомп.

Раз имеются еще подобные миры, вполне возможно, так и есть.

— Открывай смотровой портал, поглядим, что за мир, — дав указание капикомпу, я вошел в створ врат.

Как только установка была активирована, мое сознание перенеслось в иной мир.

Я парил над обширной равниной, с одной стороны вдалеке виднелась извилистая река, с другой, по всей видимости, начинались болота. Сама равнина больше походила на тундру из-за большого количества мха, мелких искривленных деревьев и множества огромных валунов.

Вот только в какую сторону направится? Если в этом мире имеется храм Варгулов, то значит, есть и поселения, возможно, даже города. И где их искать?

Капикомп дал подсказку, определившись со сторонами света по геомагнитным полям.

Я направился в сторону восхода солнца, это будет начальный ориентир.

Через час полета впереди показались бескрайние водные просторы океана. Подлетев к прибрежной зоне, направился вдоль нее в надежде найти портовый город.

Обнаружить его удалось только к концу второго часа пути. Правда, на город он был мало похож. Небольшая пристань в глубокой бухте, где находились небольшие деревянные ладьи. Вокруг нее расположилось поселение, в общей сложности не больше ста домов.

Данная картина мне напомнила период викингов на Земле. Ладьи были похожи на драккары, только имели по центру небольшую мачту и парус. Я не особо силен в истории, может, и викинги ходили под парусами.

Здесь все напоминало раннее средневековье. Людей немного, одеты в грубые одежды, по большей части из кожи, сверху накидки из шкур животных, у некоторых на поясах имелись мечи, но большинство ходило с заткнутыми за пояс небольшими топорами.

Лица суровые, волосы густые, черные и длинные, такие же бороды. На головах — шапки с металлическими вставками, напоминающие шлемы и украшенные мехом.

Судя по одеждам, климат в этом месте достаточно суровый, да и плодородной почвы маловато. Скорее всего, живут за счет рыбной ловли, может, еще что добывают.

Вот только на таких малых суденышках далеко не уплывешь. Если ведут торговлю, то наверняка где-то неподалеку должны быть еще поселения и города.

Я продолжил поиск. То, что обнаружил первых людей в этом мире, уже хорошо. Они действительно люди, по крайней мере, ничем от нас не отличаются. По ним можно сделать первичный вывод относительно развития этого мира.

Через час вернулся в пещеру и, перекусив, продолжив поиск. Ближе к вечеру нашел настоящий портовый город. Судя по большим многомачтовым кораблям, средневековье здесь не раннее, а вполне развитое.

Порт огромен, судов насчитал порядка сорока, сам город протяженный, уходящий на возвышенность. Дома в нем различные — как обычные избы, так и весьма богатые каменные усадьбы.

Ничего интересного для себя не найдя и никаких признаков храма Варгулов не обнаружив, я направился вдоль оживленного тракта, выходящего из города вглубь континента.

Вскоре стали попадаться различные поселения, пахотные земли и даже целые замки со своими прилегающими угодьями.

Отметив точку для открытия портала, на этом закончил и продолжил исследовать территории утром.

Если бы не знал, что в этом мире находится храм Смерти, то никогда бы не подумал, что он здесь имеется и, возможно, не один. Ничего не говорило о том, что этот мир захвачен Варгулами.

В течение дня я нашел несколько больших городов. Жизнь в них текла своим чередом, мир оказался достаточно густонаселенным.

Уходя все дальше на восток, я приблизился к горному хребту, который тянулся на многие сотни километров, разделяя гигантский материк практически надвое.

Направившись вдоль него по наезженному тракту, в предгорье обнаружил странное большое строение.

В центре находился высокий храм с остроконечной крышей, напоминающий земную готическую архитектуру. Вокруг него на равном друг от друга удалении располагалось еще пять храмов в виде миниатюрных теремов.

Все они были построены из черного камня. Солнечные блики играли на гладкой, отполированной поверхности стен, придавая сооружению зловещую таинственность.

Никогда не думал в уединенном месте в горах обнаружить подобное сооружение.

— Поблизости имеются остаточные следы от открытия порталов Варгула, — прервал мое любование древним храмовым комплексом капикомп.

Я слегка опешил. Получается, смотрю на храм Смерти? Судя по архитектуре, Варгулы его не строили, а забрали себе и используют.

— Наличие жертвенного алтаря не фиксирую, — уловил мои мысли капикомп. — В пяти малых строениях имеются порталы местного значения, в центральном храме находится идущий в другой мир проход.

— Если это не храм Варгулов, то почему имеются остаточные следы от их переходов? — не понял я.

— По всей видимости, это транспортная сеть по данному миру. Чтобы выяснить, куда ведет центральный портал, необходимо к нему приблизиться, — выдал свое предположение капикомп.

Все это весьма странно. Я вижу на территории этого комплекса людей, а не слуг хаоса.

— Может, в этом мире нет храма Смерти? — задумчиво произнес я. — Но если это так, то данные, что у меня есть, не совсем верны.

— Не совсем так, — не согласился капикомп. — Скорее всего, он здесь имелся, но перенесен в иное место. Мир обеднен энергетическими потоками, магически не развит, поэтому Альдеронцы не проявили к нему интереса. Возможно, по той же причине храм Смерти был перенесен из-за возникших трудностей по активации портального алтаря.

Это разумное объяснение, а Варгулы продолжают сюда заходить, используя местные порталы.

Раз здесь нет слуг хаоса, то можно в скрытом режиме сходить на разведку и определить, куда эти порталы ведут.

Сегодня уже поздно, я много времени потратил на поиски, займусь этим завтра. По крайней мере, выяснил, что Варгулы в этом мире есть, осталось найти их храм.

Вернувшись домой, я встретился с ребятами. Парни на броникомпах уже прибыли и разместились, и все находились в нашем штабе. Они теперь тоже станут принимать участие в наших совещаниях.

Поинтересовавшись, как они добрались, я рассказал, что обнаружил в том мире.

— Вполне возможно, пять порталов связаны с крупными городами, а центральный ведет в тот мир, где имеется храм Смерти, — предположил Тихомир.

— Я тоже так думаю, — добавил Михаил. — Возможно, в том мире его нет, а из городов таким способом они переправляют жертвы.

Наши мысли в этом направлении схожи.

— Тогда получается, в городах есть их представительства, а это значит, что и местное руководство находится под контролем Варгулов. Иначе они не смогли бы там действовать.

— Скорее всего, они не только города и страны, но и весь мир под себя подмяли, — высказался Петр.

— Князья, графы, бароны или кто там управляет, являются их ставленниками, — дополнил Таислав.

Я тоже так думал и согласно покивал.

— Может, заблокировать врата, тем самым нарушив их логистику? — предложил Орислав.

— Заблокировать можно, — задумчиво произнес я. — Но хочу выяснить, куда они ведут, а особенно — в какой мир уходит центральный портал. Вполне возможно, удастся определить, где находится храм Смерти. Куда его перенесли из того мира.

— Еще бы узнать почему? — добавил Василий.

Тоже верно, хотя догадка на основе вывода капикомпа у меня имеется.

— Скорее всего, установили алтарь, может, он даже какое-то время проработал, но впоследствии возникли проблемы из-за обыденности магической составляющей того мира. Наверняка стал давать сбои в работе, вот и перенесли.

— Нам задачи пока ставить не будешь? — поинтересовался Матвей.

— Как не буду? — театрально удивился я. — А отрабатывать взаимодействие броникомпов с отрядом? Разрабатывать новую стратегию действий на постоянной основе участия боевых машин?

Он смущенно потупился.

— Про это я как-то забыл.

— Потому что вы были отдельно, мы тренировались сами по себе, теперь предстоит работать в команде, нужна слаженность, — пояснил я. — Да, она и так была неплохая, но каждый раз прорабатывался отданный план, где ставились задачи и назначались места боевых позиций. Чтобы этого не делать, создайте общую и постоянную стратегию проведения операций.

Далее Василий перешел к рассказу о том, что они изменили в броникомпах. К нему подключились Петр с Матвеем. У ребят это больная тема, могут часами про них говорить.

Наша беседа затянулась до позднего вечера, а утром я вновь переместился в пещеру.

Прежде всего в смотровом режиме вернулся к храмовому комплексу, где расположены порталы. Еще раз понаблюдав за местными людьми и не обнаружив ничего для себя опасного, отметил в трехстах метрах за выступом скалы место для открытия портала и сошел с установки.

Перейдя в скрытый режим, я создал проход и отправился на разведку.

Весь храмовый комплекс обнесен каменной крепостной стеной, по которой ходят стражники, но для меня это не проблема.

Пройдя сквозь стену, я направился к первому из пяти небольших теремов, что стояли по периметру центрального готического сооружения. Вначале выясню, куда ведут порталы в этом мире.

Проникнуть внутрь не составило труда, как и снять с них данные.

Много времени это не заняло, и вскоре капикомп знал их местоположение, куда они ведут. Правда, пока только по координатам, но я могу по ним открыть смотровой портал и определить, где это находится.

Получение данных с прохода между мирами длилось немного дольше. Когда и эти данные были получены, я вернулся в пещеру.

Мир, куда отправляют людей, капикомпу неизвестен. Оставлю его напоследок, вначале до конца разберусь с местными порталами.

Первые координаты привели, по всей видимости, в столицу какого-то государства. Огромный город, множество зданий, построенных из белого камня, большое количество населения. Вдалеке виден дворец местного правителя.

Сам портал располагался внутри небольшого строения, на территории за высоким забором. Где имелись и другие постройки, в том числе жилые дома.

Большинство людей одеты в монашеские рясы черного цвета, только отделка по краям у них отличается. У некоторых людей она красная, у других желтая, есть и синяя. Похоже на настоящий монастырь служителей культа храма Смерти.

Остальные координаты привели в монастыри других городов, причем также в столицы, только в иных княжествах. Значит, культ смерти Варгулов доминирует во всем мире.

Вернувшись в пещеру, я дал команду открыть смотровой портал по последним координатам, которые вели уже в иной мир. И то, куда я попал, меня поразило.

Огромная высоченная скала с плоской вершиной, как будто ее срезали, сделав каменное плато, находилась посреди бушующего океана.

В центре располагался храм Варгулов. Его центральная часть представляла собой башню в виде цилиндра высотой порядка пятидесяти метров с плоской крышей. По краям примыкали пять остроконечных башен меньшей высоты.

На самой крыше гигантского цилиндра находился огромный алтарь под открытым небом, который на данный момент испускал тусклое бордовое свечение.

Вокруг алтаря имелось пять столбов, к которым цепями были привязаны пять человек — похоже, они здесь уже давно, так как превратились практически в мумии. Столбы испещрены символами, которые испускают фиолетовое тусклое свечение. Подобного храма у Варгулов я еще не видел.

На обширной территории плато имелись и другие различные постройки, но все они находились ближе к краю. В одном из строений, по всей видимости, был портал в другой мир, а может, их здесь имелось несколько.

Небо над океаном затянуто мрачными густыми, практически черными тучами. По всей округе сверкают непрекращающиеся грозовые разряды, освещая скалу и храм с разных ракурсов яркими вспышками.

В целом все выглядит устрашающе и даже пугающе. Слуг хаоса или Варгула не видно, возможно, они находятся внутри башни.

— В дальних постройках обнаружена тепловая сигнатура, — произнес капикомп. — Скорее всего, там содержат баргеров, генетических мутантов. Судя по их спектру, подобные существа еще не встречались.

— Интересно, почему Варгулы облюбовали это место, да еще баргеров сюда притащили? — произнес я вслух.

— Могу предположить, — отреагировал капикомп, — что постройки принадлежали древней исчезнувшей цивилизации. Судя по высокому энергетическому потенциалу тонких полей этого мира, данную площадку могли использовать для закалки духа и развития внутренних магических потоков.

Что-то типа тренировочной базы? Они здесь культивировали дух? Этот мир насыщен магической составляющей, и Варгулы, найдя его, использовали в своих целях.

— Мы можем создать портал рядом с алтарем? — Пока никого нет, я попробую втихаря его уничтожить.

— Невозможно, — испортил мой настрой капикомп. — Башня защищена мощным энергетическим барьером. Его основу составляют те самые столбы, к которым привязаны тела. Это сложная магическая структура, подобная мне незнакома.

С задачей по уничтожению данного алтаря могут возникнуть проблемы. Единственно возможный доступ к нему через порталы, расположенные на данной территории.

— Доступ через них к башне также невозможен, — уловил мои мысли капикомп. — Защитный купол накрывает ее, для прохода внутрь необходим специальный ключ, иными способами проникнуть не получится.

Хорошо защитили, ничего не скажешь.

— Барьер активирован недавно, — уточнил капикомп.

Получается, из-за моих действий Варгулы предприняли дополнительные меры защиты, обезопасив алтарь. Если здесь его создали, то вполне вероятно, и в других местах установили нечто подобное.

С их стороны вполне резонно. Алтари жизненно важны, их потеря отражается деструктивно на всю систему. Где и когда я нападу вновь, Варгулы не знают, вот и подсуетились. Это все осложняет.

Неожиданная находка и весьма важная информация. Я ожидал усиления охраны алтарей, предполагал, что могут появиться в таких местах киборги, но произошло все иначе.

Еще немного понаблюдав за храмом, вернулся в пещеру.

— Кап, барьер возможно разрушить оружием киборгов?

— Для точных расчетов мало данных. — Раз сразу не отмел мое предложение, то хоть какой-то шанс имеется. Других идей все равно нет, нужно найти еще один защищенный храм Смерти, желательно в месте, куда поблизости можно переместить броникомпы.

А может, я смогу его пробить с помощью своей силы? О чем вновь поинтересовался у капикомпа.

— Положительный исход маловероятен. Даже самый мощный разряд молнии не причинит барьеру вреда. Но при использовании оружия киборгов произойдет усиление воздействия. Процент успеха теоретически возрастает. Если подойти к барьеру вплотную, получу полные данные о его структуре, тогда смогу дать более точный ответ. Из смотрового режима сбор информации такого рода ограничен.

Это понятно, надо самому к нему как-то подойти. Может, тогда блокировать врата, ведущие в тот мир? Но что это даст? По сути, для Варгулов лишь небольшую задержку. Для них не составит труда открыть новые порталы, и где их установят, знать я не буду. Нет, с блокировкой стоит повременить и не делать опрометчивых шагов.

Предстоит проверить иные места размещения алтарей в других мирах и получить полные данные, уже потом решать, что делать с этим. Уж больно он труднодоступен, и не только из-за защитного купола, но и своего местоположения.

Пока о возникших проблемах по уничтожению алтарей ребятам говорить не стану. Проясню ситуацию в других местах, тогда и введу в курс дела. У меня еще достаточно миров в списке, вот их разведкой займусь.

Я направился домой. После того как перекусил, сходил на озеро и искупался.

Вроде расслабился, но мысли все равно возвращались к насущным делам.

Если начну атаковать защитные системы вместе с броникомпами, даже если там нет киборгов, на это уйдет время. Сама атака поднимет тревогу, и даже если в храме отсутствует Варгул, он может в любой момент появиться, и не один.

Да, духи стихий вступят с ним в бой, отвлекут, но это не значит, что мы сможем пробить защиту. Так не пойдет. Как и собирался вначале, надо поискать менее защищенные храмы Смерти.

Одевшись, я направился в усадьбу.

За вечер ничего нового в голову не пришло. Как подобраться к алтарю на скале посреди океана, идей не возникло.

Утром переместившись в пещеру, дал команду капикомпу открыть портал в смотровом режиме в любой по списку мир.

Долго храм Смерти искать там не пришлось. Наткнулся на него после часа полета.

Сооружение стояло на возвышенности на открытом месте, пропустить его было сложно. То, что это храм Варгулов, ясно по архитектуре. Алтарь в одном подобном деревянном сооружении я уже разрушил.

Когда подлетел поближе, стало ясно, есть ли дополнительная защита храма. Никаких магических столбов нет, но капикомп зафиксировал энергетическое поле. Получается, и здесь установили устройство, только по типу защиты киборгов.

С ним справиться будет легче и быстрее. В этом месте имеется много точек, откуда можно атаковать барьер и быстро скрыться, если ничего не получится.

С храмом все понятно, стоит посмотреть, что это за мир в целом. Я направился на поиски городов или поселений. Таковые нашлись недалеко от храма. Их было много, на удалении от десяти до тридцати километров. Вот только жили в них не люди.

Я долго наблюдал, но так и не смог понять, что это за раса. Тела худые, головы вытянуты, вместо волос два костяных почти белых гребня, а цвет кожи коричневый. Руки удлиненные, как и пальцы, странное, непропорциональное сложение тела.

В следующем мире храм Варгулов стоял в самом большом городе, но также был дополнительно защищен, и здесь находилось еще четыре киборга на охране. Интересно, почему их так много? Обычно один или максимум два.

Разбираться не стал и, вернувшись в пещеру, посетил следующий мир. Храм нашел только ближе к вечеру недалеко от портового города. Сюрпризов он не принес и был защищен так же, как и предыдущий, энергетическим куполом.

Значит, установили их везде, проверять остальные миры нет смысла. Самым подходящим для нашей первой атаки можно выбрать тот храм, что стоит в стороне от поселений. Там, где живут существа, отличные от людей.

Еще раз побывав там и запомнив местность, я вернулся в усадьбу. Набросал на бумаге примерный план и улегся спать.

На следующий день приехал в гости Мирослав, по дороге забрав из интерната Семена. Мы собрались в штабе в полном составе. Давно такого не происходило. Я рассказал, что удалось выяснить, и изложил свой план дальнейших действий.

Мирослав, как всегда, эмоционально вскочил и всплеснул при этом руками.

— У вас боевые операции, жизнь наполнена приключениями, а я там как книжный червь зубрю учебники. Хочу с вами!

Народ засмеялся. Мы все по нему скучали.

— А потом перед твоим дедом объясняйся, почему ты не появился на занятиях, — урезонил я его.

— Я тоже не хожу на задания и вообще работаю как рация, но ведь ни на кого не обижаюсь. От меня, как и от тебя, на поле боя толку мало, — высказался Славка.

Мирослав присел и обреченно понурился.

Василий неожиданно выдал идею, о которой я сам не подумал. Ведь учитывал только вооружение броникомпов и свои возможности, а магические способности ребят? Они тоже обладают определенной и уже немалой силой. Если мы все одновременно ударим по энергетическому куполу, вполне возможно, он не выдержит.

Попробовать стоит, не думаю, что Варгулы просчитали, насколько мощной может быть наша атака.

В итоге мы проработали план, суть которого заключалась в молниеносном нападении.

Первым портал прохожу я, следом вылетают броникомпы, за ними ребята. По моей команде мы все разом наносим удар. Как только щит рухнет, я выпускаю духов стихий. Проникаю внутрь строения, уничтожаю алтарь, и мы тут же уходим. Вот только если все получится и очередной храм Смерти падет, меры безопасности Варгулы еще больше усилят. Но от этого никуда не деться, значит, будем искать новые варианты их уничтожения.

Мирослав вечером уехал домой, а то еще и правда с нами увяжется.

Проводив парня, я сходил к Николаю и рассказал, что задумали и почему. Операцию решили проводить без егерей, в данный момент им там делать нечего.

В целом он согласился с нашим планом, только был недоволен, так как идем одни. Поворчал словно дед, но все же он понимал, что от них пользы не будет — могут, наоборот, помешать. Это нас замедлит, с большим количеством людей быстро врата не пройдешь.

Пока шел домой, вспомнил, что Кадесы в жезле заканчиваются. После этой операции надо сходить в пустынный мир и зарядить его.

Я зашел в свой кабинет и уселся в кресло возле окна.

Мне не давала покоя скала с алтарем посреди океана. Почему именно это место выбрали Варгулы? И защита там необычная, сложная и магическая, к тому же на территории содержат баргеров. А для каких целей? Ведь явно не для охраны территории, так как они находятся в клетках внутри строения.

Тот мир насыщен энергетическими потоками, но для Варгулов они не имеют значения, можно даже сказать — в таком количестве вредоносны. Так почему создали алтарь на крыше башни, к тому же он достаточно большой по сравнению с теми, что я уже видел в храмах Смерти.

Поразмыслив, задал эти вопросы капикомпу, но он тоже ничего не смог ответить, сославшись на отсутствие достаточного количества данных.

Глава 7

Утром все собрались возле врат в полной боевой готовности. Василий с ребятами уже находились в броникомпах, ожидая, когда я появлюсь и, открыв портал, дам команду на проход.

Вячеслав остается в пещере с егерями, будет им транслировать наши переговоры. В случае необходимости они придут на помощь.

Ничего дополнительно говорить я не стал, сразу создал проход.

Когда переместились в пещеру, открыл портал в ста метрах от храма Смерти и первым шагнул в него.

Быстро проверив обстановку и не выявив угроз, переделал ментальную команду на перемещение отряда.

Капикомп тем временем принялся анализировать структуру энергетического барьера храма. До него сто метров, немного далековато, но основные характеристики получит.

Вылетевшие из портала броникомпы тут же заняли боевые позиции. Следом прошедшие ребята быстро рассредоточились и были готовы к применению своего дара в любой момент.

Обернувшись Драгорном, я уже собирался начать атаку, но внезапно капикомп меня остановил.

— Опасность. Энергетический барьер связан с порталом алтаря. Атака приведет к серьезным последствиям.

На принятие решения ушла пара секунд.

— Быстро уходим, — моя команда для всех была неожиданной, но вопросов задавать никто не стал.

Вскоре я закрыл портал, уже находясь в пещере.

— Что произошло? — спросил обескураженный произошедшим Михаил.

Народ в недоумении смотрел на меня.

— Пока рано говорить. Капикомп выявил кое-что необычное. Мне надо сходить на разведку и получить дополнительные данные. — Предположение у меня появилось, но пусть капикомп сделает анализ.

— Что нам делать? — Василий подошел ко мне, выбравшись из броникомпа.

— Ждите здесь. — Я вновь создал портал и направился в него, переходя в скрытый режим.

Похоже, мы едва не совершили роковую для себя ошибку.

Приблизившись к барьеру, я подождал, пока капикомп снимет данные. Как только он закончил, быстро вернулся в пещеру и закрыл портал. Худшие мои опасения подтвердились.

— Ну что там? — не выдержал Петр.

Я недовольно покачал головой.

— Энергетический барьер, что защищает храм Варгулов, не является техническим устройством подобно тому, что используют киборги в своей защите. Он всего лишь неплохо под него замаскирован. На самом деле щит связан с алтарем и энергетически питается от него, а значит, все наши попытки уничтожить барьер ни к чему бы не привели. Но не это главное.

— А что? — тут же задал вопрос Тихомир.

— По сути, это ловушка, — шокировал я ребят. — Как только мы нанесли бы по нему удар, Варгулы мгновенно об этом бы узнали. Предполагаю, наготове стоят киборги и не только они. Наша атака тут же бы активировала их перемещение, а следом появились бы Варгулы. И не факт, что мы смогли бы отступить и уйти в портал. Думаю, нам бы не предоставили такой возможности. — Вот такие неутешительные выводы я донес до ребят.

— Вот же зараза! — Василий от негодования засопел.

— Мы недооценили противника, — Михаил тяжело вздохнул и покачал головой.

Того, что Варгулы устроят какую-нибудь каверзу, стоило ожидать. Михаил прав, они не так просты, как кажутся.

— Пора возвращаться домой, — я открыл портал на Землю.

Ребята засуетились, и вскоре все были возле усадьбы. К нам тут же подошли Славка с Николаем. Я пересказал то же самое, что и ребятам.

Сам немного шокирован, надо прийти в себя и все обдумать.

— У вас небольшой боевой опыт, это понятно. А вот я не предусмотрел подобный момент, — укорил себя Николай.

— Откуда ты мог знать? — не понял Славка, удивленно на него посмотрев.

— Я говорю о возможной ловушке, и не важно, как она устроена. Должен был даже гипотетически предположить и проработать сценарий событий при таком раскладе, — пояснил он.

Мое желание побыстрей разрушить алтарь могло сыграть злую шутку. Дальнейшие операции станем проводить только после того, как буду уверен в положительном исходе. Надо все детально проверять.

На следующее утро забрав контейнер с черными камушками, я сходил в пустынный мир и зарядил жезл. Ношу его постоянно с собой, может понадобиться в любой момент, а зарядов всего два, зато теперь хватит надолго.

Закончив с этим делом, я переместился в замок поговорить с хранителем. Может, он что подскажет относительно алтаря, расположенного в океане на вершине башни.

Мы устроились в беседке на берегу озера. На поверхности нет даже ряби, выглядит словно гигантское стекло. Почему-то, когда на него смотрю, оно каждый раз кажется мне нереальным.

Когда рассказал ему о том странном месте, Таус задумался. Он любит размышлять над всевозможными загадками.

— По всей видимости, то место имеет особое значение для Варгулов. Возможно, порталы, идущие туда из других миров, не для отправки жертв.

— Что вы имеете в виду? — не понял я.

— Смею предположить, что это транспортная сеть самих Варгулов.

— А при чем тут алтарь, который расположен наверху? — Я все равно не уловил ход его мыслей, ведь Варгулы открывают собственные проходы.

— А ты уверен, что это алтарь? — Хранитель вопросительно посмотрел на меня.

— Вы полагаете, там может быть что-то иное, просто выглядит как алтарь? — задумался я.

Если судить по тому, что защитный барьер необычен, то там может быть что-то иное.

— Правильно мыслишь, — подтвердил Таус.

— Надо подумать, как это проверить. — Я задумчиво посмотрел на водную гладь озера.

Есть еще один непонятный вопрос, связанный с баргерами. Почему они там находятся и для каких целей?

Вскоре я вернулся в усадьбу.

На следующий день вновь открыл смотровой портал возле скалы в океане и принялся летать по кругу, наблюдая за алтарем на вершине башни. Вот только ничего не происходило, наружу из построек никто не выходил.

В итоге у меня сложилось впечатление, что в этом месте никого нет. Но ведь кто-то должен кормить монстров?

— В настоящий момент какие-либо живые существа на данной территории отсутствуют, — неожиданно произнес капикомп.

Получается, баргеров куда-то переправили? Может, здесь временный пункт содержания? Их используют для каких-то особых задач?

Наблюдать и дальше за данным комплексом не имело смысла, и я вернулся в пещеру.

Пройдусь по тем мирам, где еще не был, сниму данные с барьеров храмов Смерти. Может, среди них обнаружу обычную энергетическую защиту, не связанную с порталом.

Я вошел в створ врат, капикомп активировал портал, выбрав случайный мир из списка.

Передо мной предстали величественные горы. Между ними имелось широкое ущелье, которое перекрывала высоченная крепостная стена. Поднявшись как можно выше, я решил посмотреть, что находится с той стороны.

Ущелье тянулось метров на восемьсот, а дальше расстилалась долина, в которой находился огромный город. Он со всех сторон был окружен скальными образованиями, будто крепостной стеной, и занимал все свободное пространство.

Что заставило людей поселиться именно в этом месте? Как они здесь выживают?

С левой стороны видна небольшая река, берущая свое начало где-то в горах, но не думаю, что там водится много рыбы. Да и сами дома скорее напоминали временное жилище, нежели добротные избы.

Я вернулся в ущелье. Люди на крепостной стене суетились, что-то таскали, явно к чему-то готовясь. Здесь находились простые горожане, кто с луками, кто с мечами, некоторые с пиками.

Стояли большие арбалеты, заряженные гигантскими стрелами, а во дворе размещены баллисты. Все ущелье кишело людьми. Они сновали между сараев, множества телег и лошадей. Что-то разгружали, народ выглядел взволнованно, можно даже сказать, напуганно.

Я направился в противоположную сторону от крепостной стены, посмотреть, что за войско идет к ущелью. Ведь они явно ожидали нападения. Уже через несколько километров обнаружил первые отряды, но это были не люди.

В первых рядах рысцой бежали небольшие монстры всех мастей, размером от волка до медведя. Их были сотни, и это не баргеры. За ними сплошным потоком шли уродливые создания на двух ногах, с длинными, почти по колено руками, отдаленно напоминающие обезьян. Кто на плече, а кто и просто волоком за собой они тащили дубины.

Третьей волной были огромные носороги с различными наростами по всему телу и длинным хвостом, который заканчивался костяной шипастой булавой.

За ними — целая прорва существ, отдаленно напоминающих людей, с шипами, торчащими из плеч. Эти явно были разумны, так как несли большие наточенные секиры, а некоторые даже грубо сделанные топоры.

В общей численности разношерстное войско насчитывало несколько тысяч существ. Я посмотрел вдаль и заметил приближающихся летающих монстров, схожих с птеродактилями.

У них еще тут и воздушная поддержка имеется, ничего себе!

Это кто же их всех собрал? Сколько ни всматривался, но никого, кто мог бы командовать таким разношерстным войском, так и не обнаружил. А не Варгулы ли все устроили? Ведь я не просто так появился в этом мире, значит, где-то должен быть их храм. Вполне возможно, не сами они идут в бой, а их приспешники, наделенные магией управлять существами.

Учитывая количество монстров, людям на крепостной стене не выстоять. Гигантских размеров чудовища в итоге проломят ее, а мелкие твари и так доберутся до защитников прямо по стене.

Если учитывать и летающих птеродактилей, то пролетев над стеной, они потоком хлынут в город, убивая всех на своем пути. К тому же мне удалось заметить, что они что-то тащат в лапах.

Оставаться безучастным я не мог. Поэтому решение было однозначным и быстрым. Связавшись со Славкой, дал команду немедленно собраться возле врат, включая броникомпы, для проведения срочной боевой операции. Все объяснения дам позже.

В контакт с местными вступать не станем, портал открою на скальном выступе слева от крепостной стены. Он достаточно высоко, оттуда ребята смогут наносить магические удары по монстрам. Броникомпы займутся летающими тварями, а я — остальными.

Можно было бы и егерей привлечь, да выступ на скале небольшой, всем не разместиться. Парни там будут в безопасности, а Василий птеродактилей к ним не подпустит.

Вернувшись домой, пока народ собирался, я сходил переодеться.

Когда вернулся, все были возле портала, и даже наш повар находился здесь со своей большой пушкой вместе с Николаем. Понимаю, одних нас отпускать не хочет, но только один еще человек уместится сбоку на выступе.

Все ожидали, когда объясню, в чем дело и почему так срочно всех собрал.

Я изложил, что происходит в том мире. Поучаствовать в боевых действиях и помочь людям отбиться от монстров никто не отказался — наоборот, народ воодушевился, впереди реальное сражение. Даже повар Николай довольно закинул пушку на плечо. Только глава службы безопасности недовольно покачал головой.

По его мнению, я в очередной раз иду на авантюру и принимаю необдуманное решение. Но на это просто нет времени.

Выслушав его недовольство и с сожалением разведя руками, я направил всех в пещеру и уже там ввел их в курс плана действий, пояснив, где будут находиться их позиции. Николай, как глава службы безопасности, оставался в пещере вместе со Славкой, а повар шел с нами.

Стоило поторопиться, поэтому вопросы, может, у кого и были, но задавать их никто не стал. Открыв портал в выбранной точке, я первым прошел в него, все остальные остались ожидать моей команды.

Как только оказался на горном выступе, увидел, что бой уже начался. Быстро монстры добрались до крепостной стены. Даже без летающих тварей было понятно — защитники действительно долго не выстоят. Многие твари лезли вверх прямо по стене, цепляясь за каменную кладку мощными когтями.

Я посмотрел вдаль. Птеродактили уже на подлете, вскоре они появятся здесь, мы успели вовремя.

Я ментально связался с ребятами и дал команду. Первыми из врат вылетели броникомпы и, быстро сориентировавшись, заняли боевые позиции.

Пока ребята выходили из портала, Василий со своими парнями уже открыл огонь из турелей, сбивая птеродактилей.

Было удивительно наблюдать, как при попадании они взрывались в воздухе, зачастую уничтожая своих сородичей.

Только сейчас я понял, что они несли в лапах. Это были небольшие бочки, по всей видимости, с порохом или иной взрывчаткой. Значит, всем действительно кто-то управляет, и это не стихийное нападение зверей.

Как только ребята и Николай начали массированно наносить удары по монстрам, я, обернувшись Драгорном, взлетел вверх и занял позицию перед крепостной стеной.

Удивленные защитники взирали на нас как на некое чудо. Неизвестно откуда взявшийся отряд удивительных, ни на что не похожих воинов разносит в клочья монстров!

Похоже, о боевой магии они не знают, если ведают о магии вообще, и уж тем более никогда не видели железных монстров, парящих в небе в виде броникомпов.

Вокруг меня засверкали молнии, и мощными разрядами я принялся поражать самых гигантских тварей. Вся местность наполнилась оглушительным грохотом, неистовым ревом животных, яркими ослепляющими вспышками, огнем и густым дымом.

Вскоре нам удалось отогнать тварей от крепостной стены, и началось их планомерное уничтожение на подступах к ней.

Василий с ребятами успевал с помощью турелей уничтожать летающих тварей и одновременно наносить удары из оружия киборгов по наземным целям.

Парни, находившиеся на выступе скалы, тоже разошлись, применяя все свои умения. Монстров для прорыва крепостной стены прибыло не просто много, их было огромное количество.

Местные жители уже не участвовали в бою, они в каком-то благоговейном оцепенении наблюдали за нами.

Наконец произошел переломный момент, звери не выдержали, их обуял страх. Началась паника и давка — сбивая своих же сородичей, они пытались бежать. Вот только их было слишком много, и более массивные просто давили тех, кто поменьше.

Продолжая наносить удары, мы еще больше усиливали панику.

Уничтожив всех летающих птеродактилей, броникомпы полностью переключились на наземные цели. Это был уже не бой, а настоящая бойня. Вся долина заполнилась мертвыми телами и реками крови.

Вскоре я дал команду прекратить огонь. Больше не имело смысла вести бой, так как он был окончен.

Я повернулся в сторону крепостной стены, находясь выше нее и на расстоянии ста метров. Там собралось огромное количество людей, они заполонили все свободное пространство.

Как только народ увидел, что я смотрю на них, все дружно, как по команде, преклонили колено, опустив головы.

Они меня что, за божество приняли? Только этого еще не хватало.

Со мной связался Василий, так как они на броникомпах направились в сторону врат и ждали дальнейших указаний.

Я смотрел на людей внизу и не знал, как поступить. Вступать с ними в контакт или просто уйти? Лучше бы было покинуть этот мир, оставив в тайне, кто мы такие и откуда пришли. Только раздирало любопытство, что тут вообще происходит и кто управлял набегом монстров? Да и откуда они взялись в таком количестве.

Дав ребятам команду уходить в пещеру, направился следом за ними. Потом сюда тайно схожу, в городе поговорю с местными. Мне еще предстоит отыскать в этом мире храм Смерти Варгулов.

Вскоре мы уже были в усадьбе. Вместо того чтобы разойтись и отдыхать — бой все-таки был напряженный и длился больше трех часов, — ребята столпились возле броникомпов.

Парни эмоционально возбуждены, хотят поделиться друг с другом впечатлениями. Только наш повар, вкратце доложив Николаю о прошедшем бое, пошел восвояси.

Выслушав его, глава безопасности подошел ко мне и попросил дать короткий отчет. Ему деду докладывать о произошедшем, куда же без этого, поэтому хочет знать полную картину.

В подробности углубляться я не стал, вкратце обрисовал ситуацию и направил его к ребятам, а сам пошел в усадьбу. Там уже Славка слушает парней развесив уши. Они сейчас все детально перескажут и, конечно, приукрасить не забудут, вот там Николай и почерпнет все подробности.

Переодевшись и перекусив, я решил не дожидаться, пока дед мне позвонит и начнет отчитывать, и сам направился проведать его на Иону и лично поговорить. Заодно Драгорнов навещу, а то Алан обижается, что редко появляюсь.

Дед был рад моему появлению, и после того, как я обо все ему рассказал, не бурчал, вопреки моему ожиданию. Даже положительно покивал, соглашаясь с решением вступить в бой. В конце обязал меня наведаться в тот город и выяснить все подробности, но это я и сам собирался сделать.

От него я направился к Драгорнам в город и быстро нашел Алана, вернее он сам выбежал мне навстречу. Откуда только узнал, что я его ищу?

Парень восторженно стал рассказывать, что уже может свободно трансформироваться в Драгорна, и тут же продемонстрировал. Даже пустил по рукам небольшие разряды молний.

Хороший у него прогресс, молодец, старается, тренируется.

Я задумался. При взгляде на него пришла мне в голову одна мысль. Алан не понял, почему так пристально на него смотрю, и слегка засмущался.

— Не хочешь со мной на Землю сходить?

— Зачем? — Он удивленно уставился на меня.

— Жаль, что не хочешь, — я сделал печальный вид.

— Нет, нет, — он замахал руками, — хочу, даже очень, ты неправильно понял. — Я в ответ засмеялся.

— Тогда пошли к твоему отцу. Скажу ему, что забираю тебя с собой, у меня родилась одна идея.

— Какая? А что будем делать? А надолго? А в город поедем? А мир ваш покажете? — восторженно затараторил Алан.

— Ребята все покажут, — я направился к его дому.

Парень от радости аж подпрыгнул.

Получив разрешение от его приемных родителей, я отвел Алана в усадьбу. Передал его Славке, чтобы разместил пацана, и позвонил Алексею.

Договорившись о завтрашнем к нему прибытии, упомянул, что прибуду не один, и пошел отдыхать.

У Лешки лежит рабочий капикомп, с которым он много экспериментировал. Это тот, что был у меня, пока я не нашел новый. Тот не такой продвинутый, как мой, но основные функции выполняет. Раз Алан уже свободно обращается в Драгорна, может, удастся его на нем активировать. Если все получится, то попробую еще кое-что.

С утра создав портал, вместе с Аланом переместился к Алексею в Москву прямо в холл офиса. Они с Настей уже ждали нас. Тепло поприветствовав, Настя потрепала пацана по волосам и сразу заметила, что он одет не по земной моде.

А я как-то не обратил на это внимания. Мне хотелось побыстрее перейти к делу, вот только не получилось.

Спорить с Настей бесполезно, поэтому она забрала Алана, и они направились по магазинам. Заодно девушка решила провести ему экскурсию по городу.

Лешка только развел руками и потащил меня в свой кабинет пообщаться.

Вернулись они лишь к вечеру. За это время мы с Алексеем успели вдоволь наговориться. А то общаемся редко, лишь иногда болтаем по телефону.

Алан светился от счастья, уже переодетый в новую одежду. К тому же тащил несколько больших пакетов с покупками. Сложив все у Алексея в кабинете, мы пошли к нему в лабораторию. Алан взахлеб рассказывал, где он был и что видел. Настя успела с ним не только по магазинам пройтись, но и сводить в зоопарк.

К тому же они поездили по городу, по всяким красивым местам. У них, как у владельцев большой компании, имелся свой роскошный транспорт представительского класса с водителем и даже личной охраной. Компания процветает и расширяется, принося солидный доход, статус необходимо блюсти.

Мы прошли не в главный центр, а в небольшое помещение со множеством всякой аппаратуры. Как оказалось, это личная лаборатория Алексея, где он проводит только ему известные эксперименты.

Лешке самому было интересно узнать, активируется ли капикомп. Алан снял спортивную кофту, оставшись в футболке.

Достав капикомп с полки, Алексей надел его ему на руку.

— А что это? — не понял пацан.

— Древний прибор управления, оставшийся в наследство от наших предков, — пояснил я и, сделав видимым, показал похожий на своей руке.

Алан с восхищением провел по прибору рукой.

— Обернись Драгорном и пусти в него электрические импульсы, — попросил я.

Он тут же это сделал. Вначале ничего не происходило. Затем капикомп быстро трансформировался, плотно обхватив запястье.

— Ой, — парень вздрогнул, — он со мной говорит.

— Отлично! — Алексей довольно заулыбался. — Работает!

— Эта штука поприветствовала нового хозяина, — удивленно уставившись на капикомп, произнес Алан. — Запрашивает разрешение на интеграцию данных, — парень непонимающе посмотрел на меня.

— Разрешай, — я кивнул. — Капикомп передаст в твой разум информацию, какие в нем заложены функции и как его использовать.

Вскоре парень восхищенно взирал на него и даже сглотнул.

— Теперь ты многим в своем городе можешь управлять, в том числе порталами, — пояснил я.

— Спасибо! — Пацан светился от счастья.

— Это еще не все, — я хитро улыбнулся.

Алан резко повернул голову и уставился на меня.

— Будет еще что-то?

— Об этом позже. — Похлопав его по плечу, я вновь улыбнулся, и мы вышли из лаборатории, направившись в кабинет Алексея, где нас ждала Настя.

Немного с ней поболтав, мы забрали пакеты с покупками, попрощались и переместились в усадьбу.

Вначале сходили в комнату, которую выделил пацану Алексей. Оставив там пакеты с покупками, я отвел Алана в штаб, где уже собрались ребята. Пацан попал под общее внимание и стал делиться впечатлениями о поездке по Москве, взахлеб рассказывая, где он побывал и что видел в городе.

С утра я повел его в пещеру к древней портальной установке. Я единственный, кто может ей управлять посредством своего капикомпа, может, удастся и прибор Алана к ней подключить. Было бы здорово, чтобы и он смог ей управлять.

Мой капикомп соединился с устройством парня. Некоторое время что-то с ним делал. Как оказалось, капикомп каким-то образом его модернизировал, в пульте управления установки открылась маленькая ниша, и оттуда я достал крилл управления. Не ожидал, что это станет возможным.

— Приложи к устройству, — произнес капикомп. — Произойдет слияние.

Алан приподнял руку, я положил на его устройство небольшой камушек управления установкой.

Вначале он слегка засветился.

— Идет настройка системы, — пояснил мой капикомп.

Вскоре крилл расплылся, став жидким, как серебристый металл. Алан с замиранием сердца смотрел на данное действо. Прошло несколько секунд, и крилл впитался в капикомп.

Алан нервно сглотнул и посмотрел на меня. Произошедшее произвело на него сильное впечатление.

Я облегченно выдохнул, все получилось даже лучше, чем ожидал.

— Управление установкой возможно лишь в ограниченном режиме, — произнес капикомп. — Доступна функция открытия портала для перехода в иной мир, как в обычном, так и в скрытом режиме. Также имеется доступ к базе данных и ввод сторонних координат. Смотровой режим, перенос порталов, обратное открытие и некоторые другие функции недоступны.

— Теперь ты сможешь ей управлять, — я указал Алану на установку. — Хоть и в ограниченном режиме, но это весьма важно.

Парень не знал, что сказать, его переполнял восторг.

Сейчас добью его окончательно, главное, чтобы от радости не потерял дар речи.

— Я предлагаю тебе остаться жить в усадьбе и стать членом нашей команды. С твоими родителями данный вопрос решу, если ты не против.

Пацан не выдержал, всхлипнул и заплакал, закрыв лицо руками.

— Спасибо, я не мог о подобном даже мечтать.

Я прижал его к себе.

— Ну ты чего ревешь, пошли домой, обрадую нашу команду пополнением.

Теперь все будет намного проще. И дед, и ребята станут меньше переживать за меня, так как есть кому открыть портал. Да и я стану чувствовать себя более спокойно.

Раз все получилось, можно свозить Алана в военный институт. Там он пройдет через инопланетную установку, после этого его прогресс развития дара резко ускорится. А там, глядишь, и более полноценно сможет управлять установкой.

Со своей стороны займусь его обучением. Надеюсь, он и молнии вскоре сможет метать во врагов.

Глава 8

С утра посетил Иону и переговорил с приемными родителями Алана. Вначале хотел оставить его в усадьбе, но затем передумал и взял с собой.

Было видно, как он переживал, его едва не трясло — боялся, что родители не разрешат. Но возражать, чтобы он жил на Земле, они не стали. Наоборот — под удивленный взгляд Алана, приветствовали мое решение и с радостью согласились его отпустить.

Прощание много времени не заняло, он собрал некоторые свои личные вещи в сумку, всех обнял и, сияя от счастья, отправился со мной.

Переместившись в пещеру, я попросил его опробовать возможности по работе с древней портальной установкой. Мне важно знать, что и как у него получается.

Пока робко, с большим волнением, но он сумел ее активировать и открыть портал на Землю.

Пройдя через портал, парень отнес свои вещи, и мы поехали в Москву в военный институт, куда я предварительно позвонил и договорился о прохождении Алана через инопланетную установку.

Проблем не возникло, если не считать, что Алан переволновался. По дороге домой он уснул в машине, и поздно вечером мы вернулись в наше поместье.

Разбудив пацана, я передал его Славке. Он займется обустройством парня и возьмет над ним шефство в плане обучения и приобщении к земной жизни и нашему распорядку. Ежедневные тренировки никто не отменял, пусть привыкает.

На выходные приедет Семен. Он почти год жил в усадьбе после произошедших с ним трагических событий и здесь же обучался. Но по прошествии этого времени дед посчитал, что Семен психологически вернулся к нормальной жизни, опасности для него больше нет. Теперь он вновь живет и учится в интернате в Москве. Вот и поможет с обучением пацана.

Прогресс развития дара Алана станет заметен лишь через месяц, тогда и займусь с ним особыми тренировками. Пока схожу в тот мир, где мы отражали атаку монстров возле крепостной стены в ущелье. Надо послушать, что местные говорят о прошедших событиях, и постараться найти храм Варгулов.

Подобрав соответствующую одежду, чтобы там не выделяться, а сойти за своего, я переместился в пещеру.

Вначале надо определиться с местом, где скрытно открыть портал, чтобы мое появление в поселении прошло незамеченным.

Город достаточно оживленный, народу много. Не сразу, но тихое место возле каких-то складов я вскоре нашел. Пройдя в созданный портал, направился ближе к центру, там имелся небольшой рынок.

Когда шел по улицам, встречая горожан, обратил внимание, что лица у всех грустные, в глазах читалась обреченность. Странно, вроде бой выиграли, монстров разгромили.

На рынке прошелся по рядам, где в основном торговали сельскохозяйственной продукцией и только в нескольких местах всякой утварью и весьма поношенной одеждой.

Подслушать чьи-либо разговоры не получилось, никто на интересные для меня темы не общался, говорили в основном о ценах и товарах, да о бытовых проблемах.

Свернув на одну из улиц, вскоре нашел небольшой дворик, где прямо под открытым небом располагалась таверна.

Я перешел в скрытый режим и направился к группе мужиков, которые сидели за деревянным, грубо сколоченным столом и о чем-то беседовали, попивая, скорее всего, пиво.

Похоже, разговор шел о нашем появлении.

— Я тебе говорю, сам видел, как они вышли прямо из скалы! — утверждал один из мужиков, остальные ему, кажется, не верили.

— Когда ты видел? — возмутился второй. — Ты что, на крепостной стене находился? Только оттуда можно было их разглядеть.

— А того, который летал и метал молнии, разве не видно было? — не унимался первый.

— Его многие видели, — согласился третий. — Кто они и почему пришли нам на помощь, совет до сих пор ломает голову.

— Даже догадок нет. То место на скале, где они появились, тщательно обследовали, но ничего не нашли, — добавил второй.

Я немного послушал, но в основном это были фантазии о нашем появлении и участии в боевых действиях. Уже собрался уходить, но мужик, что был четвертым в их компании и до этого молчал, хлопнул ладонью по столу.

— Хватит лясы точить. Не о том размышляете. Атаку благодаря неизвестно откуда появившейся помощи отразили, опасность для города миновала, а дальше что? Надолго наше спокойствие? Думаете, пришедшие тогда на помощь мистические защитники вновь появятся, если монстры снова пожалуют? Так и будут нас спасать?

Народ понурился.

— Что стало с нашим миром! — Он печально опустил голову. — От городов ничего не осталось, а что с населением? Все территории захвачены, многие убиты, а те, что выжили, стали рабами. Все очаги сопротивления жестоко подавлены. Мы спаслись, пройдя через ущелье, поселившись в этом месте и успев возвести крепостную стену. Вот только надолго ли?

— Ну чего ты разошелся? На душе и так паршиво, а ты еще больше на нервы давишь, — не выдержал тот, что сидел в центре. — Пока живы — и ладно, а что будет завтра, посмотрим, выбора у нас все равно нет.

— Говоришь, живы? — взревел мужик в ответ. — Даже если атаки монстров больше не последует, мы в этом месте в любом случае загнемся!

— А что ты предлагаешь? — возмутился сидящий слева. — Языком молоть мы все горазды, ты дело говори, коль есть что сказать.

Он замолчал, опустил голову и тяжело вздохнул.

— Простите, мужики, накипело.

Значит, этот мир кто-то захватил, уничтожив всех, кто сопротивлялся, а оставшихся поработил. Получается, в этом месте спрятались остатки жителей, которые смогли сбежать и занять оборону.

Очень похоже на Варгулов, но скорее всего, не своими руками они действовали.

— Старейшины так и не разобрались, — продолжил разговор самый старший из них. — Кто подчинил монстров из пустошей и направил на нас? Нечистое дело, без темной магии не обошлось.

А вот это уже интересно. Он упомянул магию, значит, о ней знают. Вот только почему-то я не видел ее применения с их стороны на поле боя.

— Жаль, все наши маги полегли, держа оборону и давая возможность людям уйти. Из оставшихся никто толком ничего применить не может, — он с сожалением покачал головой.

Вот и прояснилось, в чем дело. Магов просто не осталось.

— Надо идти дальше на запад, там могли остаться выжившие, да как до них добраться? — посетовал старший.

— Вполне возможно, кто-то еще выжил, — подтвердил сидящий слева от него.

Далее их разговор перешел на бытовые темы. Я направился в сторону портала, больше ничего интересного не услышу.

О произошедшем в этом мире кое-что прояснилось. Значит, мне стоит направиться на запад. Вполне возможно, храм Смерти найду именно там, заодно посмотрю, откуда шли монстры.

Вернувшись в пещеру и создав смотровой портал, я полетел в том направлении.

Растительность на земле вытоптана, множество поломанных деревьев. Стадо, шедщее сплошным потоком, сносило все на своем пути.

Звери, по всей видимости, пришли издалека. Вскоре стало заметно по следам, как они стекались из разных мест, словно ручьи, в единый бурный поток.

Я пролетел больше ста километров и везде обнаружил следы их передвижения. Кто же в состоянии вот так разом собрать такое количество монстров и направить их к цели? Чем дальше продвигался, тем больше меня занимал этот вопрос.

Вскоре подо мной простирался лесной массив, и уже не было видно следов передвижения монстров. Судя по данным капикомпа, перемещаюсь я в правильном направлении, точно на запад.

Странно, за это время так и не увидел ни одного города или поселения. Пусть сожженного и разрушенного, но должно же хоть что-то остаться?

Получается, люди, которые спрятались в горах за крепостной стеной, пришли издалека. Отметив место своей дислокации, я вернулся домой.

На следующее утро продолжил поиски. Расстояние преодолел большое, но не обнаружил и деревень. Может, все-таки двигаюсь не в том направлении и здесь малообжитые земли?

Только к обеду удалось найти полуразрушенный город.

Выживших людей в нем не обнаружил, лишь какие-то странные существа, похожие на собак и в то же время пауков, с шестью ногами, медленно передвигались между развалинами, что-то выискивая.

Не понимаю, что творится в этом мире и откуда здесь столько монстров?

На выходе из города я заметил широкий тракт и полетел над ним. Видимо, по нему когда-то ходили караваны — надеюсь, он выведет к другому большому городу.

Вскоре стали попадаться остатки сгоревших домов в небольших деревнях. Вот только нет ни одного нормального животного, повсюду шастают мерзкого вида твари.

Следующий город, который мне повстречался, также не порадовал. Когда-то он явно был процветающим центром торговли, вот только на данный момент вызывал удручающее впечатление.

Может, в этом мире не осталось людей, кроме тех, что спрятались в горах? Тогда о ком говорили мужики в таверне? К тому же кто-то ведь управлял монстрами, направляя их на атаку крепостной стены.

Я внимательно осматривал частично сохранившиеся строения в надежде найти нечто похожее на храм Смерти Варгулов. Только, по всей видимости, здесь его никогда не было. А вот в следующем населенном пункте таковой отыскался.

Если жилые дома были практически разрушены, то он стоял цел и невредим.

Выглядело это по крайней мере странно, так как храм был очевидно покинут Варгулами.

Немного понаблюдав и ничего подозрительного не обнаружив, я отметил точку для создания портала.

Схожу на разведку, а то капикомп не может определить, был здесь энергетический барьер или нет. Он вообще сомневается, что в храме имелся алтарь, что само по себе необычно.

Установив проход я в скрытом режиме прошел через него и появился в ста метрах от сооружения.

Когда приблизился к храму, капикомп сообщил, что не обнаружил остаточных следов энергетического барьера. Это говорит о том, что храм покинут достаточно давно. Остается посмотреть, был ли в нем алтарь.

Я прошел сквозь стену и оказался внутри. Выпустив Рурги, яркие светящиеся шарики, направил их к потолку.

Помещение было пустым, алтарь отсюда давно убрали. Место, где он находился, покрылось большим слоем пыли.

— Судя по остаточным следам, алтарь работал продолжительный период времени, — выдал свое заключение капикомп.

Это говорит о том, что всех людей, проживающих в округе, принесли в жертву, может, и с близлежащих городов свозили. Происходило тотальное уничтожение населения. Когда никого не осталось, храм закрыли.

— На месте расположения алтаря фиксирую структурированное энергетическое поле, — добавил кап.

А это что значит? О чем он говорит?

Немного подумав, я присел и осторожно прикоснулся ладонью к полу, но ничего не ощутил.

Я обернулся Драгорном — может, так что-то почувствую и это поможет определить, куда вел портал алтаря.

Но произошло нечто иное. Пол подо мной ярко засветился. Ловушка! — мелькнула в голове пугающая мысль, и перед глазами поплыло. Я зажмурился и пошатнулся.

Когда открыл глаза, потряс головой и обнаружил, что нахожусь совсем в ином месте. Похоже, это действительно была своеобразная ловушка. Вот только на кого она рассчитана? Не может быть, чтобы оставлена специально для меня, так как установлена здесь уже давно. Или это какой-то остаточный побочный эффект от пропитавшей пол энергии бывшего алтаря?

Странный магический всплеск сработал как портал и перенес меня, вот только куда?

Я оказался под землей, в большой пещере. Света мало, стоит полумрак, местами висит густой туман, небольшие скопления воды в углублениях на полу, слышно, как падают капли. Впереди зловещими черными дырами зияют огромные круглые проходы.

Я перешел в скрытый режим. Не знаю, насколько в этом месте опасно, есть ли местные обитатели, но лучше подстраховаться.

Самое плохое в данной ситуации то, что я остался без обратного портала, и как отсюда выбираться — понятия не имею.

Я подошел к одной из луж, над которой висел сгусток серого тумана. Это вовсе не вода, а какая-то маслянистая жидкость.

До потолка метров десять, он весь в наростах, но это не сталактиты, с них жидкая гадость и капает, вернее просачивается изнутри.

Попытавшись связаться со Славкой, я был озадачен и слегка шокирован, так как ничего не получилось. Наша связь обычно работает в любых условиях, а здесь ей что-то мешает.

Получается, нахожусь неизвестно где, вернуться домой не могу, сообщить о себе тоже.

Я посмотрел на десяток туннелей, уходящих в разные стороны. Метра полтора в диаметре, очень не хочется туда лезть, но надо выбираться на поверхность. Вот только какой выбрать? У меня не так много времени, еды и воды с собой нет, могу оказаться в запутанном лабиринте ходов на большой глубине.

— По анализу движения воздушного потока имею возможность определить туннель, ведущий на поверхность или уходящий на глубину, — обнадежил меня капикомп.

Я немного прошелся вглубь по каждому проходу. Капикомп вычислил идущий в нужном направлении к поверхности. Пригнувшись, быстрым шагом я направился по нему в надежде, что пещера находится на небольшой глубине.

Ситуация, в которой оказался, начинала действовать на нервы. В этом мире может не оказаться врат. Как мне тогда вернуться домой? Остается лишь надеяться, что наверху свяжусь с ребятами.

Через два часа ходьбы туннель пошел вверх. Еще через час капикомп сообщил, что выход уже близко, так как увеличился приток свежего воздуха.

Вскоре я выбрался на поверхность сбоку из какого-то холма и поднялся на него, чтобы осмотреться. Передо мной открылась сплошная бугристая местность без растительности. Каждая возвышенность имела такой же туннель, из которого я вышел.

Земля словно была изрыта гигантским червем. А может, так оно и есть? Хорошо, что никого не встретил на своем пути, а то деваться было бы некуда.

Небо надо мной плотно затянуто серыми тучами, светло, но атмосфера мрачная и давящая. Выйдя из скрытого режима, я вновь попытался связаться со Славкой, но меня вновь ждало разочарование — связи не было.

Тяжело вздохнув, я посмотрел в разные стороны. Надо определиться, куда идти.

— Обнаружено потоковое волновое сферическое излучение. Расстояние до его центра порядка семи километров на северо-восток, — обрадовал меня капикомп.

Вот только что является источником излучения, сказать он не смог, но в любом случае надо посмотреть. Я спустился вниз с холма и только собрался идти, как земля содрогнулась, да так, что я пошатнулся. Холм, на котором только что стоял, обрушился вниз.

Я содрогнулся, представив, как меня увлекает вниз и заваливает землей. На холмы лучше без крайней необходимости не взбираться.

Не доходя километра до источника излучения, я все-таки взобрался на холм, чтобы получше рассмотреть местность. Моему удивлению не было предела.

Вдалеке находилась военная база, обнесенная высоченным металлическим забором серебристого цвета. На ее территории возвышались башни, на вершинах которых находились автоматические боевые турели. Судя по размеру, они имеют большую мощь и рассчитаны на гигантских обитателей этого мира.

Территория базы тянулась на несколько километров в обе стороны, и входа я не видел. Вот только зачем она построена в этом мире, да и кто ее создал? Судя по тем же турелям, технологии весьма продвинутые, напоминают системы Драгорнов, только еще больших масштабов.

А не может это быть одна из их баз? В те годы Драгорны во многих мирах проводили разведку и обустраивались. Но если это так, то как она сохранилась за столь длительный период времени?

Излучение идет с ее стороны, значит, работает энергосистема и, соответственно, должны быть врата.

Я в задумчивости продолжал смотреть в сторону базы.

Почему меня перенесло именно в этот мир? Вероятно, база на данный момент принадлежит Варгулам. Но почему сработал перенос, если алтарь передает энергию жизни, а не материальные объекты? Хотя, откуда мне знать, что он может.

Меня забросило в пещеру, а не на базу, потому что нет устройства идентификации или просто произошел хаотичный сбой?

Выбора нет, надо туда идти и искать врата. Надеюсь, в другом мире смогу связаться с ребятами и сообщить, что со мной все в порядке.

Уйдя в скрытый режим, я направился в сторону базы. Вот только издалека казалось, что она хорошо сохранилась. Когда подошел поближе, стало заметно, как сильно изъеден временем металл, из которого сделаны стены. Ржавчины нет, но он во многих местах превратился в труху и осыпается.

— На территории данного объекта обнаружены сигнатуры жизненных элементов, — предупредил капикомп.

— Мог просто сказать, что там кто-то есть, а не произносить заумные фразы, — пробубнил я, но капикомп не отреагировал на мое замечание.

Значит, база не заброшена, а продолжает функционировать.

Пройдя на территорию сквозь стену, которая оказалась толщиной около метра, я очутился возле ангаров.

Осторожно продвигаясь вдоль них, направился в центральную часть. Капикомп подсказывал, куда двигаться, в каком конкретно месте расположен энергетический источник.

На территории базы оказалось оживленно — повсюду сновало много персонала и военных, стояла различная техника, что создавало определенные трудности для моего передвижения, приходилось их обходить. Сталкиваться с кем-то даже в скрытом режиме желания не было.

В нескольких местах я заметил гражданских. Только странно, они отдавали распоряжения людям в форме.

Пока шел, обратил внимание, что иду не по земле. Вся территория базы устлана металлическими плитами со сцепами, плотно подогнанными друг к другу. Металл был такой же, что и на стенах, серебристого цвета.

По дороге попадались большие здания круглой формы, типа обсерваторий, а также производственные цеха и казармы. В одно из зданий я заглянул.

Внутри никого не было, поэтому свободно прошел на кухню, где отыскал контейнер с водой и, выйдя из скрытого режима, напился.

Сунув одну небольшую бутылку в накладной карман брюк, распихал по карманам куртки пайки в виде каких-то плоских пачек. Прихватив еще бутылку воды, вновь ушел в скрытый режим, вышел на улицу и продолжил путь.

Не удержавшись от любопытства, проник в гигантский промышленный комплекс, где находилось непонятное оборудование. Судя по нему, в этом месте разделывали что-то огромных размеров. Уж не тех ли червей, которые изрыли землю туннелями? Вполне возможно, из них что-то добывали. Если это так, тогда становится понятно назначение базы.

Проходя по цеху, заметил, как возле самого потолка летают патрульные боевые дроны, что немного беспокоило. Хоть и передвигаюсь в скрытом режиме, но было неуютно.

Еще в одном здании нашел исполинских размеров погрузчики, что только укрепило мою догадку насчет поимки и транспортировки червей. Хотя они могут оказаться совсем не червями, а чем-то иным, я же ни одного не видел.

Потратив много времени на обследование различных зданий, которые были завалены какими-то ящиками, коробками и контейнерами, я наконец дошел до места, где должен находиться источник энергии.

Представляло оно собой высокое одноэтажное строение квадратной формы без окон, с плотно запертой дверью. Это бетонное монолитное сооружение также имело раздвижные ворота, которые были закрыты.

Проникнуть внутрь сквозь стену не составило труда. Войдя, я тут же прислонился к стене спиной и замер, хоть и был в скрытом режиме. Сердце застучало в груди, по телу пробежали мурашки. Впереди, в двадцати метрах от меня находились врата, возле которых замерли два киборга.

Их вид у меня до сих пор вызывал оторопь. Слева от киборгов находились большие контейнеры, справа, ближе к стене, было пустое пространство. Там на полу начертан красный круг метров пяти в диаметре, а возле него вдоль стены стояли большие клетки, в которых сидели монстры баргеры. По всей видимости, новые генные модификации, так как подобных я еще не видел.

Тела напоминали огромных медведей, только вместо шерсти по всему телу шла чешуя, как у дракона. На спине костяные наросты, а на вытянутой голове — два коротких, но мощных рога.

— Источник энергии, который был обнаружен, расположен ниже уровня земли, — известил капикомп.

Охраны из людей в помещении не было, но вот две турели, расположенные под потолком, направлены на нарисованный круг. К тому же здесь имелись шесть боевых дронов более продвинутой модификации, которые расположились под самым потолком и медленно поворачивались по оси, паря в воздухе. Видимо, они постоянно сканировали пространство.

Пока я смотрел на нарисованный круг, который был защищен энергетическим барьером, в голове появилась пугающая мысль.

Где-то в ином мире есть ловушка, и я, попав в нее, мог появиться именно в нем. Если туда угодить, то как минимум окажусь в плену или буду мгновенно уничтожен. Сбежать оттуда нереально.

Интересно, где они установили ловушку и в одном ли месте? Может, их много? Вот же зараза, как хитро все придумали!

Надо в будущем быть предельно осторожным, вот только что сейчас делать? Как подобраться к вратам и открыть портал, если полно охранных систем и стоят киборги?

— Кап, сколько потребуется времени для активации прохода?

— Минимум десять секунд, если вводить первые попавшиеся координаты из их базы данных, — ответил он.

И как мне продержаться эти десять секунд? Да и в какой мир потом попаду? Наверняка на очередную базу, и что потом? Скакать по мирам, пока не выйду в тот, который известен капикомпу? Я тяжело вздохнул. Другого выхода нет, нужно двигаться вперед, а там посмотрим.

Вот черт, здесь еще и видеокамеры имеются. Хотя, это как раз хорошо, значит, есть пункт управления, куда идет сигнал.

Как я сразу не подумал? Надо искать центр управления базой! Смотреть, что там имеется, и из этого исходить.

Выйдя из помещения, я посмотрел по сторонам. Центр управления должен находиться где-то поблизости.

Так и есть — недалеко высокое строение, похожее на диспетчерскую вышку аэродрома.

Проникнув внутрь и поднявшись по лестнице, я оказался в просторном помещении со множеством больших мониторов. Здесь находилось человек пятнадцать, трое стояли возле центрального оператора и что-то наблюдали на экране.

Я подошел поближе.

— Сейсмические датчики показывают, что объект в ближайшее время выйдет на поверхность. Группа прибыла на место, — произнес один оператор.

Как я и думал, они отлавливают червей, но это мне ничем не поможет.

Может, открыто и внаглую войти в помещение с вратами и активировать их? Почему я решил, что меня распознают как врага?

Я присмотрелся к одежде людей, находящихся возле больших мониторов. На других базах у всех имелись идентификационные датчики, наверняка и здесь есть. Обычно они сделаны под бейджики или нагрудные знаки, подобные и у них имеются.

Остается такой датчик раздобыть, но этим займусь ночью. Прослежу за одним из руководителей, что находятся в командном центре, и позаимствую у него.

Я вышел из здания и принялся возле него прохаживаться, поглядывая на вход. Хотелось найти где-нибудь укромное место и перекусить, но боялся упустить нужного человека.

Только поздно вечером он вышел на улицу. Я уже извелся от ничегонеделания. Проследив за ним, выяснил, где он проживает. Осталось немного, дождаться темноты и зайти в гости.

Найдя неподалеку какой-то склад, я проник внутрь, вышел из скрытого режима и, усевшись на контейнер, наконец перекусил.

Меня потянуло в сон, требовалось немного отдохнуть. Я устроился поудобней и проспал до полуночи. Поднявшись, потянулся. Затем в скрытом режиме направился за датчиком.

Забрать его не составило труда. Человек крепко спал, даже не пришлось прибегать к грубым методам. К тому же еще забрал электронный ключ. Прежде чем идти к вратам, вновь поднялся на командный пункт.

Двое дежурных дремали возле мониторов. Вырубив обоих, я подождал, когда капикомп соединится с компьютером и выключит систему безопасности базы.

Только после этого направился к вратам. Подойдя к двери помещения, вышел из скрытого режима и приложил раздобытый мной ключ. Щелкнул электронный замок.

Глубоко вздохнув, я вошел внутрь. Под потолком дежурное освещение, у врат те же два киборга. Не торопясь, я приблизился к ним. На меня не реагировали, это несколько успокоило.

Приложив руку к вратам, стал ждать, когда капикомп соединится с системой.

— Соединение установлено. Обнаружено шесть неизвестных адресов, — сообщил он.

В этот момент по всей территории базы внезапно зазвучал пронзительный, режущий слух сигнал тревоги. Похоже, кто-то очнулся в центре управления.

— Открывай любой, — тут же скомандовал я капикомпу, и в этот момент киборги зашевелились, турели под потолком ожили. Далее все происходило как в замедленном кино. Стволы турелей начали поворачиваться в мою сторону, в том числе и пушки киборгов.

Не раздумывая, я прыгнул в образовавшийся портал.

Глава 9

Как только прошел в новый мир, капикомп тут же закрыл портал.

— Кап, ты куда меня забросил? — Я остолбенел, взирая на открывшийся пейзаж.

— В последний момент в базе данных врат мной были обнаружены скрытые координаты, которые я и использовал для открытия портала, — пояснил он.

Я находился на каменистый местности. Насколько хватало взгляда, простирались огромные каньоны. Небо странное, багрового цвета, но ни туч, не облаков нет, как и солнца или луны.

— Надо срочно куда-то перемещаться, за мной могут организовать погоню, — предупредил я капикомп, разглядывая пейзаж, больше напоминающий марсианский.

— Данные врата односторонние, открыть проход в иной мир не представляется возможным, — выдал шокирующую новость капикомп.

— Как это? — Я повернулся и удивленно уставился на врата.

Разве они бывают односторонними?

— При открытии портала информации не имелось. Врата не были односторонними, но на данный момент система запуска и управления демонтирована. Врата древние, длительный период времени не использовались, источник энергии практически исчерпан. Относительно погони — такая вероятность крайне мала, — пояснил капикомп.

Я печально вздохнул. Врата, по сути, сломаны, поэтому координаты этого мира были убраны из открытого доступа. Надеюсь, погони за мной действительно не будет.

Получается, сбежал из одного безжизненного мира с гигантскими чудовищами и попал в другой. Еще неизвестно, где хуже и что здесь водится. Если, конечно, в этом мире вообще есть жизнь и он не мертвый.

Осталось теперь понять, куда мне идти, о чем и поинтересовался у капикомпа — может, он что посоветует.

— Фиксирую несколько слабых энергетических аномалий. Природа неизвестна. По моим данным, вторых врат в этом мире может не оказаться. Наличие разумной жизни возможно, но она с большой долей вероятности развита на примитивном уровне, — выдал он свой вердикт.

Ничего себе обрадовал! Вторых врат, скорее всего, нет, и что мне делать?

Удрученный положением, я присел на небольшой валун и попытался связаться со Славкой.

В этот раз получилось, только он сказал, что связь слабая, как будто я нахожусь слишком далеко, меня едва слышно. Но это хоть что-то.

Объяснив ему свою ситуацию, я сообщил, что со мной все в порядке, и поднялся. Ребята из-за моего отсутствия уже всполошились, теперь будут думать, что делать, но помочь мне все равно не смогут.

— Скрытый режим недоступен, как и применение магических способностей из-за нестабильных энергетических потоков и хаотичного возмущения эфирных полей, — неожиданно вновь огорчил меня капикомп. — Трансформация в тело Драгорна ограничена по времени и вызовет болезненные ощущения. Доступна возможность полета, но на короткие дистанции. Применение данного умения приведет к переутомлению и временной потере сил, — добавил он.

— Лучше не придумаешь! Час от часу не легче! — От возмущения я всплеснул руками. — Здесь сплошные глубокие каньоны, как мне без способности летать куда-то добраться?

— Ширина каньона позволяет сделать перелет, но, как и сообщил ранее, будут последствия, — сказал капикомп.

Я зарычал от негодования.

Воды и еды у меня на пару дней хватит, за это время надо пополнить запасы, вот только где? Воду, скорее всего, найду на дне каньонов, там должны быть реки. Если есть животные, то и еду добуду, но это мало утешает.

— Кап, дай направление к неизвестному источнику энергии, который расположен ко мне поближе.

— Они все находятся на значительном удалении. До ближайшего порядка ста десяти километров.

После его слов у меня как будто включился внутренний радар, и я точно знал направление.

По такой местности сто десять километров — огромное расстояние, и еще неизвестно, что ждет впереди.

Я направился к неизвестному энергетическому источнику. Света в этом мире не так много, как будто сумерки наступают, да еще все окрашено в багровые тона, это раздражает.

Пройдя больше четырех часов, я остановился — путь преградил каньон с отвесными склонами, уходящими на большую глубину.

Близко к краю подходить не стал — не ровен час обвал произойдет, и сколько там до дна лететь, непонятно, но он весьма глубокий. Они вообще здесь от трехсот метров в глубину и, пожалуй, до километра.

Делать нечего, мне в любом случае нужно на другую сторону. Обернувшись Драгорном, я тут же почувствовал боль по всему телу и едва не застонал.

Я попытался создать молнии, чтобы взлететь, но не получилось, никаких разрядов не последовало. Не зная, что делать, просто дернулся вперед и, как ни странно, достаточно быстро перелетел на другую сторону каньона.

Приземление было ужасным, я чувствовал, что теряю силы, и как только коснулся земли, тут же упал, оборачиваясь человеком.

Не в состоянии пошевелить даже рукой, я развалился на земле. Не думал, что упадок сил будет настолько большим, к тому же тело продолжало ныть — боль, хоть и несильная, но была везде.

Больше часа я пролежал, пока не смог подняться. Слабость до конца не ушла, ломота по всему телу еще оставалась, но я уже мог идти.

Напившись воды из своих запасов, продолжил путь. Пока летел над каньоном, заметил, что он глубиной метров триста, и на дне действительно протекает река. Значит, она куда-то впадает, где-то должна быть равнина и лес, а может, и море. А раз там есть растительность, значит, возможно, есть жизнь.

Спускаться за водой мне ужасно не хотелось. Стены отвесные, приземлиться там некуда, к тому же непонятно, смогу ли назад взлететь.

Я ускорил шаг, так как стало намного легче, боль ушла, силы вернулись.

Прошло почти два дня, но ночь так и не наступила. Все по-прежнему было багрового цвета, пейзаж не менялся, это влияло на нервы и вызывало чувство безысходности.

Еще дважды приходилось перелетать каньоны, это было ужасно. К концу второго дня у меня закончилась вода и еда, а я еще не дошел до цели. Да и к какой цели иду, понятия не имею.

На третий день во второй половине дня я стоял возле обрыва отвесной стены каньона и смотрел вниз.

Температура воздуха поднялась градусов до тридцати. Стало ужасно душно, ветра практически не было, я уже давно по пояс разделся, по спине тек пот и хотелось пить. Воды во рту не было со вчерашнего вечера, вот я и смотрел на речку внизу. Здесь не так глубоко, метров двести до нее.

Проблема в том, что внизу каньон сужается и некуда приземлиться. Покачав головой, я прошел еще полкилометра, вновь посмотрел вниз. А вот здесь река обмелела, делает поворот, есть берега.

Делать нечего, надо спускаться. На дне отлежусь, напьюсь, наберу воды в бутылки.

Собравшись с духом и обернувшись Драгорном, я применил дар и прыгнул вниз. Спустился быстро и тут же развалился возле воды. Почему-то спуск отнял еще больше сил, чем просто полет. Тяжело дыша, не в состоянии пошевелиться, я глядел на желанную воду, что протекала в метре от меня.

Только через полчаса смог к ней подползти и с жадностью напиться. Вода была мутная, коричневатого цвета из-за почвы, но я не обратил на это внимания. Моему организму все равно отравление не грозит. Вскоре набрав воды в бутылки и убрав их в карманы, я посмотрел вверх.

Внизу немного темнее, чем наверху, да и стены кажутся намного выше. Я уже пришел в себя, пора выбираться.

Вот только взлететь не удалось. Сил хватило, лишь чтобы подняться наполовину, и я едва не рухнул вниз, с большим трудом дотянув до земли.

Пока приходил в себя, обдумывал сложившуюся ситуацию. Вариантов нет. Не думал, что попаду в еще более плохое положение, но придется идти по дну каньона и надеяться, что он станет менее глубоким.

Отдохнув, направился по берегу реки. Вскоре пришлось идти по воде из-за сужения каньона. Хорошо, что река мелкая и не слишком быстрая.

Вода у меня теперь имеется, а вот с едой проблемы — не думаю, что в этой мутной жидкости водится рыба.

Пройдя несколько километров, заметил впереди в стенах множество дыр, причем достаточно больших. Что бы это значило? Все они находились на высоте человеческого роста и представляли собой глубокие норы. Подойдя, я посмотрел в одну из них, но из-за темноты понять, как глубоко она идет и что внутри, невозможно.

Только прошел норы, как сзади раздался шорох. Я резко обернулся и содрогнулся от ужаса. Из дыр наружу выбирались существа, напоминающие скорпионов, только они были гигантскими. Я еще в одну из них заглядывал!

Несколько из этих существ уже бежали в мою сторону, почуяв добычу. Что было сил я рванул вперед — стать их пищей ужасно не хотелось, и ведь никуда не спрячешься. Твари передвигались достаточно быстро и начали меня нагонять.

Оружия кроме ножа нет, функции капикомпа не работают, духи стихий тут не помогут. Что делать, я не знал, сердце бешено стучало в груди, так как твари были все ближе и ближе.

Каньон поворачивал и, свернув, я заметил у самой земли небольшой лаз, в который и проскочил ползком, даже не задумываясь, куда он ведет. Здесь меня они не достанут. Я прополз метров десять и смог подняться в полный рост, оказавшись в пещере.

Быстро достав из накладного кармана брюк небольшой фонарик, осмотрелся.

Это не пещера, а тоже чья-то нора. Она небольшая, три на три метра, потолок немного выше моей головы.

Не обнаружив опасности, я быстро оделся и на всякий случай вынул из ножен нож, который всегда со мной. Он мало чем поможет, но так спокойней.

Повернувшись в сторону лаза, я услышал хруст под ногой и посветил вниз, по телу пробежали мурашки. Пол был устлан различного размера костями. Присев, внимательно их осмотрел — хорошо, что нет свежих, все уже высохшие.

Получается, в каньонах и более мелкое зверье водится.

Я убрал нож, воевать здесь не с кем, и присел возле стены. Обождав около часа, подобрал несколько костей, убрал фонарик и полез наружу. Надо проверить, ушли твари или все еще меня ждут, притаившись у входа. Если они там, то дело плохо, долго в норе не просижу — еды ни крошки.

Я дополз до выхода, остановившись от него в полуметре, выкинул наружу кость. Реакции никакой не последовало, она так и лежали на песке. Или монстры ушли, или не глупые. Я выбросил еще две штуки, подождал немного и прислушался, но снаружи было тихо.

И как быть? Высуну голову, а меня тут же за шею клешней ухватят, вытащат из норы, и я стану обедом. Человечину, наверное, еще не пробовали. Думаю, им понравится.

Меня всего передернуло, ну что за дурные мысли лезут в голову! Что за идиотская натура, пугать самого себя. Может, твари уже вернулись в свои норы и ничего не произойдет.

Я лежал на спине, раздумывая, как поступить. Внезапно что-то достаточно быстро залезло мне под футболку и очень больно укололо в живот. Вскрикнув, я в ужасе задрал одежду и попытался ухватить небольшую тонкую змейку, которая уже частично залезла в меня. Только вот зараза! Она оказалась скользкой и верткой. Удержать не удалось, мгновение — и она полностью скрылась внутри.

От неописуемого ужаса и неистового отвращения тело содрогнулось. В меня забралась какая-то тварь! Как я теперь ее оттуда достану? Моя ускоренная регенерация тут же затянула рану, а внутри я ощутил, как змейка шевелится, причем ее было видно под кожей.

Меня всего затрясло, а рука потянулась к ножу.

В этот момент в разум вклинился капикомп.

— Не стоит этого делать. Паразит вреда не принесет, — произнес он. — Этот вид мне знаком, он называется волосяной жгут. При попадании в тело извлечь его невозможно. Редкий паразит, считающийся давно вымершим. Откуда он в этом мире, неизвестно.

У меня все внутри похолодело. Даже мороз по коже пробежал.

— То, что на первый взгляд выглядело как червь, на самом деле таковым не является, — продолжил капикомп. — Он покрыт множеством плотно сплетенных тонких волосяных нитей. Попадая в тело, они мгновенно расправляются и быстро во все стороны растут, напоминая тонкие волосы. Через них существо производит потребление питательных элементов. Насыщаясь, быстро растет. Так как у тебя ускоренная регенерация, пищи ему будет достаточно. Обычный человек быстро умирает от истощения. Тебе это не грозит.

Я зарычал в негодовании и сжал кулаки. Неистовое отвращение и желание убрать паразита просто затмили рассудок.

— То, что ты видишь под кожей, это его основное тело, но такая форма у него временная, — продолжил капикомп просвещать меня. — Лучше его не трогать. Вскоре змееподобное тело червя станет мягким и соберется в одном месте, приняв круглую форму.

Я был просто в ужасе!

— Ты сказал, он будет расти, — процедил я сквозь зубы.

— Судя по тому, что о нем известно, то в течение пары дней все органы будут оплетены и пронизаны его волосками. Отростки становятся своеобразной биосистемой, питая основное тело.

Мне стало совсем дурно, всего затрясло.

— Так насколько он вырастет? — Он так и не ответил на этот вопрос. Не хочет меня пугать?

— Рост прекратится, как только паразит достигнет зрелости, живя в твоем теле. По моим расчетам, достаточно бурный рост продолжится в течение недели. В конце ощутишь внутреннюю тяжесть и увеличение объема живота, который начнет немного выпирать. Поначалу это вызовет неприятное чувство дискомфорта из-за нарастающей давящей внутренней плотности и небольшого увеличения веса. Нити переплетут все органы, создавая единую прочную структуру. Пока паразит растет, придется употреблять больше пищи. Помимо себя, необходимо кормить и его. Со временем приспособишься к новым условиям и перестанешь замечать образовавшийся спереди лишний объем.

Ничего себе он мне тут перспективу нарисовал! Вот это я попал!

Понимаю, у меня высокая степень регенерации. Все восстанавливается достаточно быстро. Паразит нашел себе идеальные условия жизни, похоже, он так и останется внутри.

Судя по тому, что сказал капикомп, извлечь структуру, которая быстро разрастается по всему телу словно кровеносная система, просто невозможно.

— Небольшой живот еще полбеды, а как они размножаются? — Весьма важный вопрос, не хватало еще стать инкубаторам.

— После того, как тело животного или человека погибает, происходит размножение методом почкования. Тебе это не грозит, ему есть чем питаться.

Ну и угораздило же меня! Ведь не было никого в норе, все осмотрел.

Капикомп уловил мои мысли.

— По всей видимости, обитатели покинули нору, так как там поселился паразит. Обнаружить его весьма сложно, он мог находиться где-то в стене в небольшой щели между камнями. Без пищи они впадают в состояние анабиоза и могут в нем находиться годами. Но приблизившуюся жертву каким-то образом хорошо чувствуют и, просыпаясь, стремятся к ней.

Вот только меня он почувствовал не сразу, я в норе был больше часа, а проник он в тело только сейчас.

Я посмотрел на свой живот и закрыл его футболкой. О паразите лучше не думать, надо еще живым отсюда выбраться.

Я осторожно подполз к выходу и, высунув руку, тут же ее убрал. Но никто на меня не набросился — значит, скорпионы и правда ушли? Собравшись с силами, хоть всего и затрясло, я высунул голову и, быстро осмотревшись, облегченно выдохнул.

Снаружи никого не было. Подождав немного и убедившись, что никто не выскочил из норы, вылез наружу и отряхнулся.

Не задерживаясь, направился вдоль реки, постоянно поглядывая на отвесные склоны. Но отверстий в виде нор впереди не обнаружил.

Пройдя так порядка семи километров, наконец вновь их увидел. Причем неожиданно и достаточно близко. Небольшой выступ загораживал обзор, поэтому сразу не заметил. Эти норы были меньшего размера, но их насчитывались сотни и тянулись они вперед метров на двести.

Я остановился, прижавшись к склону, сердце бешено застучало в груди, дыхание участилось.

Что же делать? Каньон прямой, вдалеке видно, как он раздваивается, и в том месте высота небольшая. Я смогу взлететь и выбраться отсюда.

Сжав кулаки и глубоко вздохнув, резко стартанул с места и побежал вперед, прикладывая максимум усилий и развивая скорость, на которую только был способен. Твари не успеют так быстро среагировать и догнать меня, им еще из нор надо выбраться.

Пробегая мимо отверстий, я отчетливо слышал стрекот и шипение, но обернувшись, к своему удивлению, обнаружил, что за мной никто не гонится, ни одна тварь так и не вылезла наружу.

Значит, посчитали, что гнаться не стоит, я несусь вперед как сумасшедший. Но расслабляться рано, все может измениться в любую секунду.

На мое счастье, ничего не произошло. Бутылки я уже наполнил водой, тратить на это время не стоит. Добежав до места, где каньон расходился в стороны, я обернулся Драгорном и взмыл вверх. Мне удалось оказаться на поверхности, я выбрался!

Повалившись на землю без сил, тяжело задышал. Даже не смог осмотреться, настолько обессилел. Лишь через полчаса, с трудом присев, огляделся.

А ведь за это время меня спокойно могли сожрать, и я даже не смог бы сопротивляться.

Похоже, каменистая местность заканчивается, впереди растет небольшой кустарник. Правда, лишь кое-где торчат сухие ветки, но это признак того, что может быть и другая растительность, и даже лес.

К тому же надо поймать кого-нибудь, и срочно, так как ужасно хочется есть.

Пока мне везет, раз я сам не стал обедом, если не считать паразита в животе.

Через пять километров капикомп меня обрадовал. Возмущение эфирных полей приходило в норму. Он уже мог запустить одного Рурга.

Значит, и у меня не будет упадка сил, и я смогу создавать молнии. Это действительно порадовало, не все так плохо в этом мире. А вот то, что у меня теперь есть боевой светящийся шарик, это воодушевляет.

— Мы значительно отклонились от намеченного курса, — добавил капикомп.

Это и сам вижу, но туда не пойду, а то вновь силы начну терять.

Еще через пять километров пути растительности стало больше, подул свежий прохладный ветерок. Надо найти подходящее место и поспать, вымотался и устал. Но теперь, под защитой капикомпа, можно не опасаться за свою безопасность, вот только вначале просто необходимо поесть.

Метров через пятьсот мне наконец повезло. Из-за большого камня выскочила тварь, похожая на варана, и понеслась куда-то в сторону.

Рург, выпущенный капикомпом, оказался быстрее, и тварь теперь станет моим обедом!

Разделав тушку, я наломал сухих веток и развел костер. Мои способности вернулись, поэтому небольшая молния справилась с этой задачей на отлично.

Найдя более-менее прямые ветки, соорудил вертел, зажарил ящерицу до румяной корочки и наконец-то наелся. Думал, мяса останется много, существо немаленькое, но умял почти две трети. Даже не представляю, как в меня столько поместилось.

Наступила расслабленность, и по телу прокатилась приятная истома насыщения, я зевнул.

— Функции полностью восстановились. Для полной гарантии безопасности предлагаю создать щит, но не вижу в этом необходимости, — выдал капикомп странное противоречивое предложение и, не дожидаясь моего ответа, выпустил все Рурги, которые закружились в паре метров над головой.

С ними действительно никто не побеспокоит, можно спокойно отдыхать.

Я поудобней устроился возле костра и, положив руку под голову, мгновенно уснул.

Проснувшись, думал, вокруг меня будут трупы монстров, которые пытались мной полакомиться, пока я спал, но ошибся — не было ни одного.

— Сколько прошло времени? — напившись воды, поинтересовался я у капикомпа.

— Порядка восьми часов, — прозвучал в голове ответ. — За это время никто не приближался, — добавил он.

Я от души потянулся и, увидев остатки жареного мяса на вертеле, почувствовал, что вновь проголодался. Разводить костер и разогревать пищу не стал. Съел холодным и только сейчас ощутил сам вкус мяса. По сути, напоминает говядину, только с незнакомым привкусом, вполне съедобная тварь.

Убрав нож и бутылку с остатками воды, я продолжил путь.

Только к вечеру мне удалось раздобыть еще еды. В это раз попалось животное, напоминающее небольшую собаку, только покрытое крупной чешуей.

Зато по дороге я пересек мелкую речку, в которой набрал чистой воды. Да и погода поменялась. Стало прохладней, я даже заметил, как в некоторых местах проясняется небо, становясь обычным, голубым, как на Земле.

Мясо у собакоподобного монстра оказалось более жестким и менее вкусным. Но это мне не помешало хорошо наесться. Только плохо, что соли с собой не было.

На следующий день к обеду я уже шел по редкому лесу, где попадались кустарники с широкими листьями. После анализа капикомпа использовал их как приправу. Это придало мясу кисловатый привкус, будто лимоном побрызгал, вполне себе неплохо получилось.

Прежде чем лечь отдохнуть, задрал футболку и потрогал небольшую выпуклость на животе.

Такое ощущение, что внутрь меня под кожу запихнули блюдце. Я попробовал сдвинуть его, но не получилось. Сам живот стал плотным и упругим.

Тут же вновь возникло неистовое неприятие этой твари, я с силой сжал кулаки и заскрипел зубами. Неимоверно раздражало собственное бессилие и ситуация, в которой оказался.

Какая-то мерзость теперь живет во мне, и с этим ничего не поделать!

Я со злостью натянул футболку, больше не стану туда смотреть.

Мое дальнейшее путешествие проходило без приключений. За неделю я добрался до настоящего леса, и он мало чем отличался от земного.

Небо надо мной стало полностью голубым, и наконец я понял, почему в этом мире не бывает ночи. Когда одно светило подходило к горизонту, с другой стороны поднималось второе. Здесь, оказывается, два солнца, а небо в каньонах было действительно чем-то равномерно затянуто, наподобие плотных облаков, только багрового цвета. Сквозь них не видно светил, поэтому казалось, что их просто нет.

Вскоре стали попадаться нормальные животные типа зайцев, белок, а в небе появились птицы, значит, мир может быть обитаем и населен людьми. Если бы я очутился на Земле в центре пустыни, то тоже бы подумал, что мир мертвый. А появившись на Северном полюсе, сделал бы вывод, что планета — сплошная ледяная глыба. Первые выводы и впечатления не всегда правильные.

Перекусив местным зайцем и зажарив второго на утро, я устроился на ночлег.

Глава 10

Утром, прежде чем утолить вернувшийся голод, я все же не удержался и, облокотившись спиной о ствол дерева, решил посмотреть, что у меня с животом.

Последние дни он потяжелел, да и заметно подрос, тем самым постоянно напоминая о паразите. Стоит глянуть, а то принципиально этого не делал, не хотел расстраиваться.

Задрав футболку и посмотрев на выпирающую округлость, я недовольно покачал головой. За прошедшую неделю паразит внутри заполнил собой все свободное пространство.

Ужасно неприятно осознавать, что под кожей так разрослась эта тварь.

Внутри образовалось давящее чувство плотности и тяжести, а также присутствие инородного тела, как будто там что-то надулось, распирая меня. Нестерпимо хотелось это вынуть и испытать облегчение, только — увы — невозможно.

Капикомп тут же известил, что рост паразита должен был уже прекратится, но он продолжает наращивать массу из-за обилия питательных элементов и моего ускоренного темпа регенерации.

Предельный размер неизвестен, можно лишь предположить, что увеличение массы продолжится как минимум в течение месяца.

Значит, к концу срока живот станет значительно выпирать.

Я обреченно вздохнул. Ничего не могу с этим поделать, остается лишь наблюдать.

Поднявшись, опустил футболку, которая уже облегала живот. Да и куртка скоро станет мала, одежда покупалась по фигуре. Кто же знал, что я внезапно потолстею!

Только бы сильно не вырос. Небольшой выпуклый живот еще могу стерпеть, а вот арбуз спереди будет выше моих сил. К тому же он потяжелел, килограмма на полтора, что весьма неприятно. Сколько же он будет весить, когда полностью вырастет?

Паразит жрет постоянно и много, я стал часто испытывать голод, вот опять пора его кормить.

Вновь глянув на живот, раздраженно зарычал. С самим гадом я еще бы смирился, если бы не выпирающий живот! Как ужасно буду выглядеть, станет неудобно, он чертовски будет мешать!

Глубоко вздохнув, я продолжил путь.

После того как мои силы вернулись, возобновилась нормальная связь с домом.

Теперь часто связываюсь со Славкой, но так и не сказал ему, что со мной приключилось.

Зачем волновать парня, да и остальных тоже, у меня все нормально, жив-здоров, ведь неизвестно, когда вернусь, да и вернусь ли вообще.

Вот только у меня есть задачи, которые мне поставила богиня. Как их выполнять, если нахожусь непонятно где?

Я задумался, почему-то вспомнив про зажаренного зайца на вертеле. Из-за этого паразита мысли постоянно к еде возвращаются. Наваждение какое-то, ведь о другом хотел подумать.

Если со мной не происходит случайностей, значит все то, что случилось, было предопределено? А как же паразит? Он тоже входит в план? Если это так, то получается какой-то бред. Или он просто неучтенное обстоятельство?

С другой стороны, существо во мне не влияет на способности, я проверял, трансформировался в Драгорна.

Живут же нормальной жизнью толстые люди, чего я переживаю, привыкну. Вот только на толстый мой живот совсем не похож. Выглядит так, будто реально надувается, причем становится правильной округлой формы, подобные обычно бывают у беременных женщин.

Только мне еще не хватало таких огромных размеров, как на девятом месяце беременности! Лишь бы не это!

Я усмехнулся, представив себя в подобном виде со стороны! А чего смеюсь? Возможно, именно так и будет, я же не знаю, до каких размеров он вырастет!

Меня всего передернуло. Не стоит об этом думать, а то плохо становится, буду надеяться, подобного не произойдет.

Не выдержав, я остановился, плотно перекусил остатками жареного мяса и продолжил путь.

Лес достаточно редкий, передвигаться несложно, к тому же стало попадаться много всяких ягод. Некоторые капикомп определил как съедобные. Теперь собираю их по дороге. Большие, весьма вкусные и сочные, напоминают малину.

К концу недели моего пути лес стал гуще и наполнился различными звуками. То где-то ветка хрустнет, то кто-то ухает или ревет, в кронах щебечут птицы. Появилось много мошкары, капикомп щит наложил, так что роями мелкие кровопийцы поблизости жужжат, но меня не беспокоят.

На следующий день я вышел на лесную дорогу. Значит, чутье меня не обмануло, этот мир действительно обитаем и в нем живут люди.

Я нашел недалеко от дороги поляну, где можно передохнуть. Пора вновь перекусить остатками жареного мяса и провести ревизию имеющегося с собой имущества.

Придется что-то продать, иначе местных денег не раздобыть и нормальной еды не купить, да и отдохнуть по-человечески хочется, сняв номер в таверне. Надеюсь, в этом мире они имеются.

После того как расположился и перекусил, приступил к проверке своего имущества. На пальце перстень, на поясе нож, жезл, в кармане фонарик, это не продается. В куртке обнаружил небольшую расческу и наконец причесался.

Откуда она у меня? Не помню, чтобы брал собой. Мобильный телефон остался дома. В других карманах пусто. А нет, не прав, в одном внутреннем кармашке что-то имеется.

Я вынул шесть серебряных и три золотые монеты. Ничего себе, совсем про них забыл. Они как нельзя кстати — продавать ничего не придется.

При их наличии будет куда проще. Даже настроение улучшилось.

Убрав монеты, вспомнил, что так и продолжаю таскать с собой кристаллы, которые взял на Ионе и раньше восстанавливал с их помощью утраченную энергию.

В нижнем внутреннем кармане куртки нашел шесть штук. На данный момент они для меня слишком слабые и стали бесполезны, в крайнем случае их можно продать. Вот только как местным объяснить, для каких целей их использовать? Пока не стану заморачиваться на этот счет. Я убрал их назад и, поднявшись, продолжил путь.

Через три дня дорога вывела меня к более широкому тракту. Он был наезжен, в отличие от дороги, по которой я шел до этого, и буквально через два часа со мной поравнялась первая подвода. Всего их было шесть. Все чем-то нагружены и на них сидели по два, а то и три обычных мужика.

Капикомп уловил разговор людей уже издалека и сообщил, что данный язык ему известен. Поэтому, когда они поравнялись со мной, я уже мог свободно на нем общаться.

Проезжая, они с удивлением поглядывали меня. Понимаю, одежду подобную моей в этом мире не носят.

На четвертой подводе сидел всего один человек. Поравнявшись со мной, он кивнул на повозку, приглашая присесть. Устроившись рядом, я поблагодарил его за оказанную любезность.

— Гляжу, идешь издалека, одежда не нашенская, и куда путь держишь? — завел разговор мужик, ему явно было скучно ехать одному. — К тому же странно, меча нет.

— Из дальних краев, это точно подмечено, — поддержал я разговор. — А путь держу в столицу.

— Далековато до княжеского города. Почитай, больше трех недель пути, — посетовал он.

Значит, здесь правит князь, уже интересно.

— А сами куда путь держите?

— До Келя. Торговый город, до него еще дней пять — и будем на месте. Руду везем да шкуры монстров, они в хорошей цене.

Вскоре я уже многое знал об этом мире. Мужик оказался разговорчивый. В пути они шесть дней, едут с пограничных территорий. Добыли сиреневой руды — понятия не имею, что это, — и еще им удалось убить два десятка железных волков. Их чешуйчатая шкура весьма ценная.

Похоже, одного такого по дороге я съел.

К тому же им попались песчаные шеры. Это тот зверь, которого я вараном назвал. Даже не мог подумать, что их мясо считается деликатесом, в отличие от мяса волков. Тех не едят, они жесткие и невкусные, но с голодухи я этого не заметил.

Территория княжества просто огромна. Судя по рассказам моего попутчика, этот мир значительно больше, чем Земля. Странно, ведь тогда и гравитация должна быть выше, но разницы я не ощущаю.

Вечером на стоянке меня пригласили к костру, где уже со всеми и познакомился. Народ оказался неплохим, поделились едой и водой. Было неудобно их объедать, но старший отказался брать деньги, провизии у них в достатке, не жалко.

Мужики иногда бросали косые взгляды на мой странный выпирающий живот, обтянутый футболкой, ведь на толстого я совсем был не похож, но вопросов задавать никто не стал. Зато вечером все-таки еще раз поинтересовались, почему иду без оружия.

Как мне стало известно, в этом мире есть маги, а сам уровень жизни напоминает позднее средневековье, поэтому я стал притворяться и заявил, что маг и оружие мне не особо нужно.

Отношение сразу изменилось. Я вдруг сделался почитаемым и уважаемым человеком. А некоторые даже с опаской стали смотреть. Никто не решился уточнять и просить показать умение, поверили на слово.

Иду издалека, без оружия, в странной одежде, дорогой перстень на пальце, никто меня не ограбил — значит, точно маг.

Когда народ на стоянке слез с телег, я наконец рассмотрел, что у них за одежды. Для меня данные одеяния немного необычны, они схожи со славянскими кафтанами и в то же время с примесью чего-то восточного. У кого черного цвета, у кого коричневого без отделки из добротной прочной ткани. Подпоясаны кожаными ремнями, к которым приторочены ножны с короткими мечами. Широкие брюки, заправленные в мягкие сапожки.

Поэтому все так вначале на меня смотрели. Моя одежда совсем не соответствует местной моде, действительно выгляжу на их фоне странно.

Скорее всего, в этом мире мне придется задержаться надолго. Доберусь до столицы, куплю новую одежду, с учетом недавно образовавшейся полноты.

До города мы добрались без приключений. За время пути я также узнал, как у них ведется торговля. Что сколько стоит, как устроен быт, и о многих других вещах. Мужики мне объяснили, где лучше снять комнату.

Попрощавшись с ними, я направился в сторону центра города. Там много различных магазинов и есть лавки, в которых можно продать свои вещи или поменять имеющиеся деньги на местные монеты. Это первое, что надо сделать, потом уже идти в гостиницу.

Добравшись до одной из лавок, зашел внутрь. Хозяин вначале отнесся ко мне с недоверием и явно настороженно. По всей видимости, подумал, что какой-то прощелыга зашел, но увидев на пальце дорогой перстень, сразу изменился в лице и стал вежливым.

Я выложил на прилавок две серебряные монеты.

Он долго их изучал, пока не вынес свой вердикт.

— Не встречал подобных, тем более с двуглавым орлом. Могу поменять по весу серебра.

Улыбнувшись, я отрицательно покачал головой.

— Таких монет вы нигде не найдете. Ваша лавка занимается продажей древних и редких предметов. Монеты у вас купят, и дорого, только из-за их уникальности.

Хозяин подвигал монеты пальцем по прилавку, раздумывая.

— Одну к полутора. Больше не дам.

Это уже меня устраивает.

Получив три серебряные местные монеты, я направился в таверну. Данной суммы хватит, чтобы снять на десять дней хороший номер и все это время сытно и вкусно питаться. Но в этом городе я лишь на пару дней, отдохну и продолжу путь в столицу.

Как только утром проснулся в чистой и мягкой постели, капикомп тут же известил, что наконец-то рост паразита во мне прекратился.

Я откинул одеяло и уставился на свой выпяченный живот. По моим меркам он просто огромный. Выпирает почти на ширину ладони. Паразиты такими гигантскими не вырастают, все из-за моего большого количества питательных элементов, жизненной силы, способности к регенерации и высокого количества энергии.

Если бы не его вес, то к объему постепенно можно привыкнуть. Но он сильно тяготит, отвратительное давящее чувство тяжести.

Накатило вновь нестерпимое желание убрать его, вынуть из себя эту мерзость, просто сил никаких нет. Так и не могу поверить и осознать, что он останется со мной навсегда, и это не сон или наваждение.

Лишние три килограмма — это не шутки. Может показаться немного, но это когда вес распределен по всему телу, а у меня он сосредоточен в одном месте.

Даже капикомп не предполагал, что паразит вымахает до таких размеров, и теперь волей-неволей придется таскать его с собой!

Зато теперь я кажусь для всех неопасным. Парень с животиком не может представлять угрозы. Я реально выгляжу комично, не толстым, а немного беременным.

Вчера только вошел в таверну и приблизился к стойке бармена, как сидящие поблизости мужики усмехнулись, глядя на меня.

— Парень, да ты скоро родишь. И как же сумел забеременеть? — съязвил один из них.

Повернувшись и улыбнувшись, я с сожалением развел руками.

— Сам не знаю, так получилось.

Народ заржал.

— Иди к нам, — махнул один из них.

Я присел за столик.

— Гляжу, ты не простак. Тело сильное, хорошо сложенное, мышцы крепкие, с чего так растолстел? — поинтересовался тот, что сидел рядом со мной, поглядывая на живот, обтянутый футболкой.

— Врожденное уродство. Вначале был незаметным, но постепенно вырос, — пояснил я, не собираясь кому-то говорить правду.

— Сочувствую, — произнес сидящий напротив мужик.

Я пожал плечами.

— Привык, он же мой. — Улыбнувшись, погладил его, чем вызвал очередной взрыв смеха.

Издевки меня не волнуют, ко всему отношусь с юмором.

Пора вставать. Тяжело вздохнув, я присел на кровати и свесил ноги.

— Появились физические неудобства из-за изменившейся формы тела и веса, — вклинился в мои мысли капикомп. — Происходит телесное и психическое неприятие противоестественного образования чужеродного организма. Данное явление прекратится, как только пройдет период адаптации.

Другими словами говоря, пока не привыкну.

Когда дома парни увидят меня в таком виде, ржать будут долго. Представляю их подначки о сроке беременности и вопросы в духе кто родится — мальчик или девочка? А может, судя по объему, сразу двойня? А уж когда Мирослав увидит, это будет нечто! Он за словом в карман не полезет.

Я заулыбался — хоть немного отвлекся.

После того как плотно перекусил, направился в магазин одежды. Надо срочно сменить футболку, натянулась как на барабане, да еще куртка не застегивается.

В одном из магазинов я купил рубаху из добротной черной ткани. Правда, вместо обычных пуговиц у нее какие-то накладные застежки, как у китайской одежды, да и сама рубаха на восточный манер сшита. Зато свободная, и барабана спереди уже не заметно.

Заодно приобрел вещмешок. В дорогу надо взять воды и продуктов. Переодевшись, убрал в него уже не нужную футболку. Куртку оставил, местный пошив странный — по мне, так кимоно с поясом.

Подберу одежду в столице, после того как найду жилье. А уже потом подумаю, что дальше делать. Надо еще сообразить, чем зарабатывать на жизнь, имеющихся средств надолго не хватит.

Закупив на рынке все необходимое в дорогу, встретил там знакомых мужиков. По их рекомендации направился к хозяину каравана, который поедет в столицу. Колдунов и всяких шарлатанов хватает, а маги в этом мире — большая редкость.

В этот раз пришлось показать свое умение. Про боевую атакующую магию говорить не стал, а вот когда я излечил одного из мужиков, поранившегося при погрузке подвод, хозяин был впечатлен, и не только он. Буквально через час после перелома руки мужик вновь грузил мешки на подводы.

Купец тут же меня нанял лекарем каравана и даже обещал хорошо заплатить. Вот и первый заработок будет. Таким способом и так быстро, как я это делаю, здесь лечить не умеют.

Караван отправляется завтра с утра, поэтому, вернувшись в таверну, я запасся продовольствием и водой. Поднявшись к себе в номер, развалился на кровати.

Ребята дома уже по мне скучают, особенно Алан. Пацан начал прогрессировать в своем развитии, часто тренируется. Дед передал кому-то все дела на Ионе, вернулся домой и занялся его обучением. К тому же пацан теперь вместо меня станет управляться с установкой по открытию порталов.

Дед вернулся больше для того, чтобы чаще через Славку связываться со мной. Как всегда, переживает. Успокаиваю как могу. В отличие от ребят он не особо мне верит, считает, что не все рассказываю, но не допытывается.

Василий с ребятами убыли на броникомпах к себе на базу. Злата теперь помогает Микуле по хозяйству. Михаил стал помощником Николая по безопасности. Славка при деде — у нас большой бизнес, парень смышленый, теперь представляет наши интересы и инспектирует производства.

Тихомира забрал к себе Лешка. Орислав с Таиславом пока уехали к Василию. Ребятам тоже нравится возиться с железом.

Все правильно, нечего им дома без дела шататься. Отряд готов в любой момент вновь собраться, как только я вернусь.

Не меньше Алана переживает о моем отсутствии и Семен. Он испытывает ко мне как к старшему брату сильную привязанность, к тому же я для него еще и кумир.

Мирослава и вовсе пришлось успокаивать. В силу своего характера парень разошелся не на шутку, желая проводить разведку во все доступные миры в поисках меня. Даже решил ради этого бросить учебу.

Но дед с ним справился — не знаю, что наговорил, только урезонил парня.

Недавно Мирослав вновь со мной связывался через Славку. Его дед хочет использовать мой отряд, включая броникомпы, для определенных задач и операций. С помощью Алана мы можем открывать свои порталы в любой мир, не используя земные, это большой плюс. Просто чем-то заниматься у них не получится.

Я не против, пусть ребята оттачивают боевые навыки, так ему и ответил. Главный в отряде теперь Михаил, все на его усмотрение.

На следующий день с раннего утра, хотя мне трудно понять, когда оно здесь начинается, накинув на плечо вещмешок, я прибыл в расположение большого каравана.

Место мне владелец выделил рядом с собой, и вскоре мы отправились в долгий путь.

Ничего особенного по дороге не происходило. Я много и часто общался с купцом, с наемниками, что были у нас в качестве охраны. Только один раз какая-то залетная банда попыталась напасть и ограбить, но не рассчитала свои силы.

Полегли они все, а среди наемников было лишь трое раненых. Мужиков я быстро вылечил, чем сыскал у них большое уважение. Никто не предполагал, что народ за несколько часов вновь встанет в строй.

К тому же в пути двое из людей купца чем-то отравились, причем один из них был его счетоводом. С их недугом я также справился без каких-либо проблем.

Подобное умение врачевать у народа вызвало большое удивление. Местные маги умели лечить, но все равно требовалось время на полное восстановление, либо дополнительное применение различных отваров из трав. А у меня все быстро и никаких последствий.

Наемников удивил мой нож. Подобного они никогда не видели. Качество металла, его прочность и острота их поразили. Их старший даже пытался у меня его купить, предлагая большие деньги. Но я отказался, мне и самому он еще пригодится. Да и не хочется расставаться с вещами, что захватил из дома.

В караване был еще маг, но он по боевой части. Я пытался с ним разговаривать, хотелось выяснить, что за магию они в этом мире практикуют. Но мало что у него выведал. Неразговорчивый попался, какой-то вечно угрюмый. Да и видя мое мастерство врачевания, почему-то стал побаиваться меня и сторониться.

Так мы и добрались до столицы, где хозяин щедро со мной расплатился, дав больше, чем договаривались. Поблагодарив его, я направился в город, который был просто огромным.

Меня заранее просветили, кто в каком районе проживает, в каких кварталах что находится, где более бедное население, где более богатые горожане и в каком месте расположен дворец князя.

Я направился как раз туда. Понимаю, что в данном районе все дороже, там живет знать, много дорогих магазинов и лавочек, но именно там мне надо заводить связи и как-то обустраиваться. Так как пока не знаю, смогу ли найти в этом мире еще одни врата и покинуть его.

Необходимо собрать как можно больше информации, изучить историю мира, кто в каких уголках планеты проживает и что там находится. Прояснить ситуацию насчет аномальной территории, на которой я побывал и подхватил паразита, откуда она взялась. Надо еще собрать легенды, сказания и прочее, особенно необычные, да и поговорить с более продвинутыми магами.

Может, удастся побывать у кого-то в библиотеке, изучить древние писания. Возможно, в те века кто-то приходил в этот мир или покидал его. В том числе поискать сказания о богах — все, что окажется полезным для поиска врат.

Придется привлечь к себе внимание, иначе нужными связями не обзавестись. Старший отряда наемников пообещал, что расскажет обо мне главе их братства.

Задач много, но это хоть какой-то план, который я выработал по дороге, пока было нечего делать.

Первое в плане стояло снятие жилья. К кому обратиться, мне подсказали. Я к тому же получил рекомендательное письмо от хозяина каравана. Это не бедный человек и имеет большие связи в обществе. А то, что сам водит караваны, так у них тут так принято. Тем самым подчеркивает важность своего дела и является ответственным человеком. Правда, он не всегда это делает, а только когда перевозит ценный товар или большие партии.

Проживать в гостинице для меня не вариант, слишком накладно. А вот приличную комнату снять я могу себе позволить. Посмотрим, что здесь сдают в найм. Полагаю, в богатом районе плохих комнат не бывает, но все будет зависеть от цены. К тому же желательно найти жилье с питанием, чтобы не ходить в кафе и рестораны. Здесь есть подобные заведения, только называются они по-другому.

Чем зарабатывать на жизнь, уже понятно — я уникальный лекарь. Осталось распространить о себе на эту тему слухи, поэтому и собираюсь проживать в районе для знати. Через них в итоге обрету известность, и обо мне узнает князь. Наибольшая информация об этом мире, в том числе древняя история, может быть, даже тайные летописи, могут быть только у него.

Я подошел к нужному дому, в котором находилась небольшая контора по скупке и продаже редких вещей. К тому же они негласно занимались покупкой и продажей так называемой элитной недвижимости, в том числе сдачей в аренду жилья.

Почему без огласки, меня проинформировали. На то было желание многих клиентов. Не все хотели разглашать свое шаткое финансовое положение, продажу или сдачу внаем комнат.

Для более официальных сделок в этой сфере у конторы имелся большой офис в другом месте, но мне туда не надо.

По мне не скажешь, что могу позволить себе снять жилье в центральном районе города, поэтому даже после прочтения рекомендательного письма хозяин конторы смотрел на меня скептически.

Но и тут перстень на моем пальце сыграл свою роль. Похоже, он реально дорогой по местным меркам, и подобное украшение может себе позволить только очень состоятельный человек.

Хозяин понял все по-своему, решив, что просто по каким-то причинам клиент не хочет выделяться. Место, куда я пришел, было создано именно для таких людей. Поэтому его отношение изменилось к лучшему, и мы перешли к деловому разговору.

Предложений, как ни странно, оказалось много. Но меня то не устраивало место, то не было питания, то слишком дорого.

Задумавшись, мужчина постучал пальцами по столу.

— Есть родовой дом недалеко от княжеского дворца. Это именно то, что вам нужно. Только имеется небольшая проблема. Жилье там не сдают, хотя комнат свободных много. Проживает в доме один состоятельный старый герцог. Был он когда-то помощником старого князя, еще когда правил отец нынешнего. Весьма строгий и серьезный человек. Но став слишком стар, он ушел на покой. Очень влиятельный был человек. На данный момент он совсем одряхлел. В вашем рекомендательном письме сказано, что вы маг, искусный лекарь. Если сможете его поставить на ноги, то можете рассчитывать на хорошее жилье.

Если бы он был болен, то проблем бы не возникло, только вот от старости я еще не лечил. Но если применить имеющиеся у меня энергетические кристаллы — вполне возможно, и получится.

— Могу попробовать.

— Даже так? — удивился хозяин, по всей видимости не ожидая, что я соглашусь.

Я слегка улыбнулся.

— Это не значит, что смогу. Мне вот не совсем понятно, какой для вас в этом интерес?

— У всего есть свои причины. — Хозяин сложил руки на груди, сидя напротив меня в кресле. — Я давно имею с герцогом деловые отношения. Хоть он и стар и отошел от дел, но вес в обществе продолжает иметь большой. Раз беретесь поставить его на ноги, то я лично вас к нему провожу. Только… — Он осмотрел меня. — Нужно что-то подобрать из приличной одежды. А то она у вас какая-то странная.

Понимаю, не хочет терять столь значимого бизнес-партнера. Насчет одежды прав, вот только я собирался шить ее на заказ, уже после того, как обустроюсь.

— И где можно купить что-то готовое и приличное?

— Есть один вариант, — он деловито покивал. — Хорошие дорогие готовые вещи обычно не продаются.

Мой собеседник щелкнул пальцами, в комнату вбежал пацаненок лет двенадцати.

— Отведешь господина Ника, — он кивнул на меня, так я ему представился, — к Семеону. Скажешь, от меня. Пусть подберет что-то из отложенных вещей.

Тот в ответ поклонился.

— Будет исполнено. — Пацан быстро скрылся за дверью.

Хозяин посмотрел на меня.

— Некоторые состоятельные горожане отказываются от весьма дорогих нарядов. Сшили, оплатили, но в итоге что-то разонравилось. Одежду оставляют и шьют что-то новое. У Семеона скопилось некоторое количество таких вещей. Вначале он пытался выставлять их на продажу, но никто не пожелал брать для себя чужую вещь, хоть и новую. Это считается ниже достоинства. Семеон убрал их, чтобы ненароком никого не обидеть. Поверьте, там вещи есть весьма изысканные. — Мужчина глянул на мой живот. — Подберет что-нибудь даже с учетом вашей фигуры. А по своему вкусу потом у него же что-нибудь пошьете.

Вот это отличный вариант! Хозяин конторы серьезно заинтересован в старике, раз мне помогает.

— После того как приоденетесь, — продолжил он, — жду вас у себя. Не станем откладывать поход к герцогу. Я пошлю к нему вестового, предупрежу о нашем приходе.

Поблагодарив его, я вышел из кабинета.

В коридоре меня тут же встретил пацан, который сообщил, что у входа уже ждет извозчик.

Глава 11

Доехав до ателье, мы вошли внутрь и оказались в просторном зале, где на стендах было представлено множество тканей. На искусно вырезанных из дерева манекенах красовались модели одежды с различной отделкой.

К нам вышел хозяин заведения. Пацан объяснил ему, кого и зачем привел, затем сообщил мне, что будет ждать снаружи, и удалился.

Семеон внимательно меня осмотрел.

— Сложная у вас фигура. Я так понял, времени на подгонку нет. Но не беда, один костюм, который будет вам в пору, у нас имеется.

Хозяин отвел меня в примерочную и попросил обождать. Вскоре он принес полный комплект одежды. Рубашку, брюки, сапожки и сам камзол. Я не ожидал, что он будет именно таким.

— Давайте примерим. Давно лежит, редкая и весьма дорогая вещь. — Он поцокал языком, поглядывая на костюм.

Камзол и брюки темно-синего цвета, с черными вставками, все пошито из одной и той же ткани. Поверхность гладкая, напоминает эластичную кожу. На серебристой рубашке черные застежки. Сапоги из мягкой кожи.

Камзол с воротником-стоечкой выглядит вполне современно и молодежно по моим меркам. Недлинный, ровно по колено. От плеча до пояса имеет тисненый растительный орнамент. Сами плечи и верх спины также украшены тиснением, но рисунок более замысловат.

Подобная отделка обычно бывает на коже, но как она сделана на ткани — непонятно. Я провел рукой по тиснению, ощутив выпуклый рисунок.

Пошит камзол так, что мог по-разному застегиваться. Можно носить приталенным или более свободным, второй вариант идеально подошел под мою новую фигуру.

Мало того, одежда отделана серебряной вышивкой и окантовкой.

Я был поражен изыском одежды, о большем даже мечтать не мог. К тому же костюм придавал мне строгость и какую-то таинственность.

— Вам к лицу, — довольно произнес хозяин. — Подобные изысканные вещи у нас большая редкость. Тому, кто его заказывал, в итоге не понравилась серебряная отделка. А так как человек был из богатейшей семьи, отказался от него и заказал новый, черного цвета с отделкой из золота. С тех пор так и лежит.

— И что это за ткань? — не удержался я, чтобы не поинтересоваться.

— Она соткана из нитей коконов пещерного паука, — пояснил он. Спрашивать, что за паук, я не стал.

Человек, заказавший подобную одежду, был весьма необычен в выборе.

— И во сколько это чудо вашего непревзойденного мастера мне обойдется? — Я посмотрел на хозяина, уже не желая расставаться с костюмом.

— Вы пришли от Санду, теперь он ваш. О цене разговор не идет.

Ничего себе. Я неотрывно смотрел на себя в зеркало. По моим меркам, вся эта одежда стоит как минимум десять, а может, и все пятнадцать золотых монет. Это баснословная сумма!

— Я так понял, вы пойдете в нем. — Это был не вопрос, а утверждение хозяина мастерской. — Не извольте беспокоиться. Ваши старые вещи сейчас упакуют и доставят Санду. Все, что имеется ценного, можете из них забрать. Я подожду снаружи, — он вышел из примерочной.

Я обнаружил у камзола шесть карманов. Четыре спереди и два внутренних. Убрав монеты и кристаллы, повесил на новый кожаный ремень брюк жезл и нож. Так их будет не видно. Камзол не подразумевал ношения меча, значит, человек, что его заказывал, был непростой — возможно, маг.

Я вышел из примерочной, внутрь тут же зашла молодая девушка. Поблагодарив господина Семеона, направился на выход.

Пацан, что ожидал меня на улице возле извозчика, открыл рот от удивления, увидев в новой одежде.

Похлопав глазами, быстро опомнился и смущенно открыл дверцу, приглашая войти внутрь экипажа. Его смущение было понятным, экипаж не соответствует моим новым одеждам.

Когда вернулся к Санду, тот, увидев меня, довольно поцокал языком и с интересом осмотрел одежду.

— Даже не предполагал, что у Семеона пылится на складе подобная изящная вещь, — он покивал. — Вернулся посыльный, — перешел Санду к делу. — Герцог Лорет готов нас принять, можем выдвигаться. На данный момент старик перестал вставать с постели, совсем ослаб, — добавил он.

Интересно, что Санду ему сообщил обо мне? Но, в принципе, это не важно.

— Он проживает один? Родственники имеются?

— Живет один, — подтвердил Санду. — Жена умерла, есть два сына, дочь и внуки. Только он не жалует их своим вниманием. Отношения непростые, можно сказать — натянутые. Есть еще старый приятель, который его иногда навещает.

Мы вышли из конторы и сели в представительский экипаж. Дорога заняла пятнадцать минут, карета подъехала к центральному входу большого двухэтажного особняка.

— Он и правда здесь один живет? — Я был впечатлен размерами дома.

— Так и есть. Поэтому по большей части дом пустует, — пояснил Санду.

Перед нами распахнулась входная дверь, в проеме которой стоял пожилой, важного вида дворецкий.

— Господин герцог изволит принять вас, я провожу, — он жестом пригласил нас войти.

Внутреннее убранство комнат и коридоров, по которым шли, поражало своим богатством и изысканностью. Вся обстановка напоминала земной стиль барокко, в темных, но мягких тонах с изобилием золота.

Спальня хозяина находилась на втором этаже. Вначале мы вошли в большую гостиную, из нее через двустворчатые двери можно было попасть к старику.

К нам подошел управляющий, тоже немолодой мужчина, и попросил обождать. Войдя к герцогу, он доложил о прибытии гостей и вскоре пропустил нас внутрь.

Мы вошли в спальню, где по центру находилась большая кровать. С нами вошли дворецкий и управляющий, к тому же была еще и служанка.

Я подошел поближе к кровати. На ней лежал весьма пожилой человек с седыми волосами, исхудалым лицом, острым носом и с узкими, немного посиневшими губами. Цепкий взгляд выдавал в нем по-прежнему сильного и властного человека.

— Так ты и есть великий маг-кудесник? — вполголоса произнес он, изучая меня. — И как же тебя зовут?

— Просто господин Ник. Разрешите вас осмотреть.

Старик некоторое время колебался, затем согласно кивнул.

— Чего тут осматривать, стар уже и совсем одряхлел, недолго мне осталось, — он прикрыл глаза.

Я присел на кровать, распростер над ним руки и, войдя в нужное состояние, стал изучать тело.

Болезней, как ни странно, никаких не обнаружил. А вот жизненные силы истощаются. Ему и правда недолго осталось, по моим прикидкам — не больше двух месяцев.

— От старости уже никто не спасет, — произнес он, когда я закончил. — Зря только стараешься, чудес не бывает, мое время вышло.

Я не стал отвечать на его бурчание.

— Мы можем наедине поговорить?

Управляющий хотел было возразить, но старик тут же зыркнул на него, и тот промолчал.

— Оставьте нас, — достаточно властно произнес он.

Народ повиновался, и вскоре мы остались вдвоем.

— Что хотел сообщить? Конец близок? Завтра сдохну? Так я сам знаю, — произнес старик, глядя на меня.

Я задумчиво смотрел на него. Ситуация непростая, положительный исход не гарантирован, подобным еще не занимался, поэтому и решил поговорить с ним наедине.

— Для начала могу сказать, что попробую вернуть вас к жизни. — Старик даже вздрогнул на этих словах. — Да, да, — я покивал, — если все получится, вы будете полны сил и проживете еще долго.

— Вы пришли поиздеваться над больным стариком? — скептически скривился он. Похоже, старик мне не верит.

— Такими вещами не шутят, — строго произнес я.

Герцог немного посопел, но видя мое невозмутимое выражение лица, расслабился.

— Если это так, то будьте уверены, господин Ник, вы станете весьма богатым человеком.

— Как меня отблагодарить, потом решите, — небрежно ответил я.

Прищурившись, он подозрительно посмотрел на меня.

— Как все будет происходить? — Он был взволнован, ведь я дал ему надежду.

— Извините, раскрывать свои секреты не намерен. — Прям так взял и рассказал. — Предупредите, чтобы нас не беспокоили некоторое время. В эту комнату никто не должен зайти, пока я занимаюсь вашим лечением.

Старик дернул за шнурок, висящий на стене у изголовья.

В спальню тут же вошел дворецкий. Получив от хозяина распоряжения, он удалился, плотно закрыв за собой дверь.

— Мне необходимо погрузить вас в сон, — предупредил я герцога.

— Делайте что хотите, — безразлично произнес он и тяжело вздохнул.

Усыпив старика, я откинул одеяло и приступил к процессу лечения, если можно это так назвать.

Уверенности, что энергетический кристалл сработает как надо, у меня так и не было.

Он повис в метре над стариком, я вошел в нужное состояние, и вскоре кристалл засветился.

Много времени это не заняло, порядка двадцати минут. Энергия кристалла насытила тело и произвела на старика чудодейственный эффект. Он не только обрел новую жизненную силу, но и помолодел.

Для меня самого все это было удивительно — кристалл не для этих целей, но как оказалось, на обычном человеке эффект поразительный. Возможно, он связан с тем, что этот мир чем-то отличается от Земли и Ионы.

Как минимум лет десять активного образа жизни герцогу обеспечены. Проснется он минут через десять.

Выйдя из спальни, я затворил за собой дверь. В гостиной находилось немало людей, включая управляющего, дворецкого и Санду, остальных я не знал и до этого не видел.

Они смотрели на меня выжидательно. У всех на лице читался один и тот же вопрос: получилось? Первым его озвучил глава конторы.

— Ну как? Герцога возможно вернуть к жизни?

Я усмехнулся.

— Он еще не умер, чтобы его возвращать.

Не обращая ни на кого внимания, присел в кресло. Немного устал, сил потратил немало.

— Герцог пока спит. Минут через десять придет в себя, там все и увидим, — ушел я от прямого ответа.

Никто толком не понял, что я сказал, но переспрашивать не стали, решили подождать. Дворецкий подошел к двери спальни, ожидая вызова. Образовалась тишина. Я расслабился, постепенно восстанавливая силы.

Внезапно двойная дверь в спальню распахнулась, да так, что едва не пришибла дворецкого.

В проеме стоял сияющий от счастья герцог с накинутым наскоро халате.

Народ ахнул, некоторые даже попятились, будто привидение увидели. Не обращая ни на кого внимания, старик подскочил к большому зеркалу, висевшему на стене, и потрогал лицо руками.

Резко повернувшись, он уставился на меня. Эмоции его переполняли.

— Хвала создателю! — первым очнулся Санду.

— Не создателю, тот на меня уже махнул рукой, а вот этому молодому господину, — старик указал на меня. — Он сотворил невозможное. Не только добавил мне несколько лет жизни, но и слегка омолодил. Я давно себя так прекрасно не чувствовал. — Он сжал кулаки и, согнув руки, потряс ими.

Я поднялся. Старик подскочил ко мне, явно собираясь обнять, но сдержался. Все-таки статус не позволяет так бурно проявлять эмоции.

— Идем, поговорим. — Он направился в спальню. — Обед — и срочно, я ужасно голоден.

Пропустив меня вперед, он вошел следом и плотно затворил за собой дверь.

Пока никто не видит, он крепко и по-отцовски обнял меня и прослезился. Затем указал рукой на кресло, сам присел на кровать.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался я.

— Ты не просто великий маг, а и правда настоящий кудесник, способный творить чудеса! — произнес он благоговейно. — Прости старика, что называю на ты, — тут же извинился герцог.

Я даже слегка смутился от такой вежливости и лести.

— Можешь отныне называть меня просто Лорет, без всяких титулов и званий. — Он слегка поклонился.

— Благодарю вас, это честь для меня. — Я поклонился в ответ.

— Перестань, — Лорет недовольно махнул рукой. — Как и сказал, я щедро тебя награжу. Отныне ты мой спаситель. Может, есть какие просьбы, желания? Не стесняйся, мое влияние в княжестве еще велико, выполню все, что будет в моих силах.

Я пожал плечами.

— Особых просьб нет. В столице я недавно, и пока негде жить…

Старик тут же прервал меня жестом руки.

— Можешь не продолжать. У меня в особняке полно свободного места. Выделю тебе целое крыло и предоставлю слуг.

Я не привык быть обязанным и хотел спросить, во сколько мне это обойдется, но не успел. Поняв, что хочу спросить, герцог нахмурился.

— Не обижай старика. Об оплате не может быть и речи. Живи сколько хочешь и чувствуй себя как дома. Для меня это сущий пустяк.

В дверь робко постучали.

— Ваша светлость, обед готов, — послышался голос дворецкого.

— Мы еще успеем обо все поговорить, вижу, ты непростой человек. — Лорет поднялся и добродушно, по-отцовски улыбнулся. — Пообедаю, поеду к своему старому приятелю. Возомнил он себя великим и непревзойденным магом, вот теперь пусть сойдет с небес на землю и полюбуется на меня. Ему подобное умение и не снилось! — Герцог довольно заулыбался, предвкушая его реакцию на свой нежданный визит.

Похоже, собрался ехать хвастаться. Я не знал, что его приятель маг.

Запахнув халат и выйдя из спальни, Лорет отдал управляющему все указания насчет меня и отправился обедать.

Пообещав Санду, что завтра прибуду к нему, я попрощался и направился за герцогом.

Так я стал постояльцем в шикарном особняке. Мне выделили целых пять комнат. Нужна была только спальня, но получил свой кабинет, большую гостиную, ванную комнату и небольшую столовую.

К тому же старик настоял, чтобы я ни в чем себе не отказывал. И отношение ко мне со стороны слуг должно быть на высшем уровне, как к члену его семьи. Который на правах близкого родственника станет проживать в особняке.

Пока я осваивался в новых апартаментах, зашел казначей. Оказывается, у герцога и такой человек имеется. Предполагал, что средствами распоряжается управляющий, но не угадал.

Он передал мне увесистый мешочек, где находились пятьдесят золотых монет. А также сообщил, что еще пять тысяч в моем полном распоряжении. В любой момент я могу забрать нужную сумму или все сразу, как будет угодно.

Я действительно стал богатым человеком, старик не поскупился, это огромная сумма. За тысячу золотых можно купить свой небольшой особняк в центре столицы. Но мне это ни к чему. То жилье, что получил, меня вполне устраивает, к чему лишние хлопоты — я все-таки рассчитываю рано или поздно выбраться из этого мира.

На следующий день я съездил к Санду и забрал свои старые вещи. Хозяин конторы известил меня о распространении слухов относительно появившегося в столице чудесного мага-исцелителя.

По дороге домой я решил купить разные мелочи. К тому же стоит пошить несколько костюмов и приобрести обувь.

Естественно, одежду заказал в уже известном мне ателье. Фасон выбрал тот же. Скоро будет и черный строгий комплект вместе с сапожками с золотой отделкой, и серебристо-стального цвета — также с золотом, и еще отдельно пять рубашек. За все заплатил тридцать восемь золотых монет.

В соседнем магазине купил нижнего белья и носков, халат и несколько кожаных тапочек. Для начала хватит.

Вечером ко мне зашел герцог Лорет — поинтересоваться, как я устроился, всем ли доволен, в том числе питанием, есть ли какие предпочтения или пожелания.

Мы присели в кресла возле окна. Что-то он сегодня вновь вежливый и заботливый.

После того как я сказал, что все отлично, Лорет на некоторое время задумался, поглядывая на меня.

— Я побывал у своего приятеля, Фиона. Он верховный маг княжества. Когда я рассказал о тебе, Фион загорелся желанием познакомиться с тобой. Если не против, то он будет ждать тебя завтра к обеду у себя в особняке.

С чего я должен быть против? Наоборот, подобные связи мне очень нужны и входят в мой план. Естественно, я любезно согласился.

— Вот и отлично, — обрадовавшись, старик поднялся. — Тебя отвезут на моей карете.

Как только он удалился, я откинулся на спинку кресла. Разговор с верховным магом будет непростым. Понимаю, о чем станет спрашивать. С такими людьми стоит быть осторожным, уже имел негативный опыт общения с подобным человеком. Хотя, с другой стороны, я под защитой герцога.

Не просто так в силу доброты душевной он согласился поселить меня у себя. Я теперь — гарантия его жизни и долголетия, а таких людей лучше оберегать и держать поближе.

На следующий день, как договорились, меня отвезли в поместье верховного мага. В отличие от дома герцога, это была настоящая усадьба со своей большой территорией, вплотную примыкающей к парку великокняжеского дворца.

Меня провели на второй этаж в личный кабинет мага. Не успел я присесть на стул, как вошел пожилой седой мужчина с бородкой клинышком, в белых одеждах, с ястребиным лицом.

Я поднялся, представился и поклонился.

Подойдя, он вначале пристально оглядел меня, затем улыбнулся и указал рукой на одно из кресел, что стояли возле окна.

Мы расположились напротив друг друга. Он продолжал меня изучать и слегка улыбаться.

— После того, как Лорет описал твою внешность и необычность строения тела, я вначале в его рассказ не поверил. А сейчас и правда вижу, что ты подхватил Караскана, и паразит живет в тебе. — Маг кивнул на мой живот.

Это заявление было неожиданным. Он не только знает о них, но еще и определил во мне его наличие.

— Значит, побывал в пустошах или в каньонах. Искал сокровища древних богов? Или полагал отыскать в пещерах руглиты? Хотел разбогатеть? Магические камни не так просто обнаружить, — продолжил маг.

Интересную информацию он выдал. Печально вздохнув, я кивнул. А что еще остается? Пусть так и думает, не говорить же правду.

— Я не спрашиваю, откуда ты родом, господин Ник. Но то, что сотворил с Лоретом, просто поражает. Ты обладаешь невиданными доселе способностями. Вероятно, поэтому выжил в пустошах и теперь носишь с собой паразита, — констатировал он.

— У меня хорошая регенерация тела, — уточнил я.

— Вижу, что необычный человек. Но расспрашивать, как и что делаешь, какую магию используешь, не стану. Это твои секреты, и, как я понимаю, раскрывать их ты не намерен. Только скажи, врачевание это твое единственное умение? — слегка прищурившись, поинтересовался Фион.

— Есть и другие, — уклончиво ответил я. Раскрывать какие не стану.

— Очень хорошо, — покивал верховный маг, задумчиво поглаживая рукой свою бородку. — Мы практикуем магию печатей и формаций, у тебя, по всей видимости, иной принцип.

— Расскажите о паразите, что живет во мне, вы наверняка о нем много знаете, — ушел я от темы магии.

— Понимаю. — Он вновь посмотрел на мой живот. — Неприятно ощущать его внутри, и это серьезно мешает. Разросся Караскан сильно, но в этом есть и положительный момент. Об этом я и сам хотел с тобой поговорить, убедившись в его наличии, только позже. Но раз интересуешься, могу и сейчас рассказать.

Похоже, я многого не знаю о паразите, и он не так прост, как кажется.

— Если выжил и вы теперь вместе сосуществуете, — продолжил Фион, — то отныне можешь спокойно ходить в пустоши и исследовать каньоны. Ни одна тварь тебя не тронет, в том числе и такие же паразиты, как он. Монстры каким-то образом чуют его и испытывают к этому существу патологический страх.

Так вот почему тогда в каньоне за мной никто не гнался и в пещере, где его подхватил, было пусто! Тот, кто там обитал, просто сбежал.

Когда я выбрался из каньона, на поверхности звери тоже не донимали, видимо, обходя стороной.

— Понимаю, почему ты пришел в столицу, — продолжил развивать свою версию событий верховный маг. — Надеешься найти древние описания тех мест и вновь туда вернуться? Все правильно, только в столице имеются древние библиотеки, где возможно отыскать данную информацию. Так что паразит в тебе — это даже хорошо, как бы подобное ни звучало в твоем положении. Не вижу ничего страшного в большом животе. К тому же он не такой большой, весьма аккуратный, ничего не свисает, просто выпирает. У нас есть счетовод, вот у него действительно огромный живот и к тому же свой. — Маг усмехнулся и на некоторое время задумался.

Я тоже молчал и ни о чем не спрашивал. Надо послушать, что он сам скажет.

— Ты теперь из-за паразита уникальный человек, — продолжил Фион, — и единственный, кто может пройти вглубь территорий, куда не ступала нога человека. Там все кишит различными монстрами, и целая армия магов не поможет справиться. Караскан обладает примитивным разумом на уровне инстинктов. Поняв, что попал в благоприятную для себя среду и может в ней долгое время существовать, начнет ее защищать. Волоски и его плоть уплотнятся, станут неимоверно прочными, но эластичными. Ни меч, ни стрела не смогут ему навредить. К тому же паразит обладает защитой от воздействия магии, а значит, и ты станешь к ней невосприимчив. Более подробно на тему твоего нового похода мы отдельно поговорим, если не против. Этот шанс попасть в сердце пустошей упускать нельзя. Там действительно можно найти наследие древних богов.

О паразите я узнал много нового и интересного. Вот только его уплотнение совсем не радует, так как это означает еще большее увеличение веса. О походе в сердце пустошей даже не помышлял.

— Вы все правильно говорите, о походе стоит подумать, — подтвердил я.

— Тогда помогу тебе в этом вопросе всем, чем смогу, — добавил Фион.

— Понимаю, у вас имеется свой интерес в этом вопросе. Хотелось бы узнать о нем, — надо прояснить данный момент.

Паразит во мне необычен, и действительно только с ним я смогу пройти в пустоши и вновь побывать в каньонах. Упоминание наследия богов сильно заинтриговало. Вполне возможно, именно там я смогу обнаружить врата в иной мир.

— Да, ты прав, — не стал лукавить верховный маг. — Меня интересует хотя бы один руглит, ради него я готов на все.

Надо поподробней узнать, что этот руглит из себя представляет и для каких целей используется.

— Для чего вам магический камень?

— Значит, ты ходил не за ним, раз не знаешь о его свойствах, — сделал вывод Фион. — Данные камни позволяют увеличить внутренний энергетический резерв и шагнуть на новый уровень применения магии, — пояснил он.

Вот значит как! Тогда понятен его интерес.

— Спасибо, что просветили. Я так понимаю, пригласили вы меня к себе не только за этим. У вас имеется какое-то дело ко мне?

— Приятно разговаривать с умным человеком, — подтвердил маг. — То, что я сейчас расскажу, является большой тайной. Поэтому прошу тебя, господин Ник, об этом не распространяться.

Раз так хочет, то я буду хранить молчание, о чем ему и сообщил.

— У великого князя имеется дочь, в которой он души не чает, — начал вводить меня в курс дела Фион. — Девушка прекрасна собой, и два месяца назад у нее должна была состояться свадьба. Вот только ее отложили из-за начавшегося недомогания княжны. За это время никто так и не смог определить, в том числе и я, что с ней происходит, и уж тем более понять, как лечить. — Маг печально вздохнул. — Время идет, ей становится хуже. Великий князь рвет и мечет, уже ополчился на гильдию магов, которую я возглавляю. Из-за беспомощности перед болезнью дочери сам не свой. Приглашал даже иноземных лекарей. Да что они могут? Попыхтели, сделали умные лица, да и развели руками. Как только я о тебе услышал, сразу возникла идея просить о помощи. Со своей стороны гарантирую, что если княжна выздоровеет, то я сразу введу тебя в состав гильдии и ты станешь привилегированным членом. Получишь доступ к нашим ресурсам, большому книгохранилищу, где скоплены знания многих поколений, и сможешь открыто практиковать магическое искусство в области врачевания. К тому же князь за излечение своей любимой дочери тебя просто озолотит. Он не поскупится, в отличие от Лорета. — Фион не смог удержаться, чтобы не упомянуть своего старого приятеля.

Если пять тысяч золотых это скупость, то что тогда щедрость князя? Само предложение для меня интересно и важно, оно вписывается в мой план. К тому же вполне по силам, девушку нужно спасти. Деньги меня уже мало интересуют, а вот доступ в хранилище великого князя, где могут найтись древние манускрипты, весьма привлекателен.

Войти в состав гильдии магов неплохо, только в этом Фион имеет и свой интерес. Такой, как я, должен быть в их сообществе. Если откажусь, то в дальнейшем могут возникнуть серьезные проблемы, пусть не от Фиона, но от гильдии точно. Недоброжелатели всегда найдутся. Да и без принадлежности к гильдии, как я понял, свободно врачевать не смогу.

Однако, быстро начинают развиваться события. Не ожидал, что так скоро смогу познакомиться с местным правителем.

Для вида немного подумав, я согласился помочь, а также подчеркнул, что сочту за честь быть одним из гильдии магов.

Фион довольно заулыбался.

Странно, он нисколько не сомневается, что я избавлю от недуга принцессу. Судя по его лицу, уже считает дело решенным и подсчитывает свои выгоды. Я невольно подумал, что старик вполне мог служить когда-то придворным магом у батюшки нынешнего князя.

Фион поднялся. На этом разговор был закончен. Прежде чем мы расстались, он пообещал, что переговорит с великим князем. После этого известит меня, в какой день я смогу обследовать его дочь.

Глава 12

Мой визит к великому князю не заставил себя долго ждать.

Вечером прибежал вестовой и сообщил, что к обеду за мной заедет верховный маг и сопроводит во дворец.

Значит, дела у принцессы действительно идут плохо, раз князь согласился меня принять.

Как и было договорено, Фион лично отвез меня во дворец и представил его высочеству.

По дороге я узнал, что его зовут Аргат, он из рода Осторов, а княжну величают Жанель.

Высокий и сильный мужчина с волевым лицом и черными как смоль волосами взирал на меня исподлобья своими большими и въедливыми глазами.

— Сможешь избавить дочь от болезни, проси что хочешь, — произнес он басовитым голосом. — Идем, она предупреждена о твоем визите.

Мы вдвоем прошли по коридорам в другое крыло дворца и вошли в ее опочивальню. Не думал, что дела обстоят настолько плохо и княгиня уже не встает с постели.

Увидев меня, она слегка засмущалась. Отец, похоже, ей не сказал, что я молодой человек, а не старец. У девушки было красивое и, можно сказать, милое лицо, даже с учетом того, что исхудала и совсем бледная.

— Не беспокойтесь, я не стану к вам прикасаться В своих методах диагностики использую иные приемы, — успокоил я ее, понимая вызванное моим появлением смущение. Князь тоже облегченно выдохнул. — Позвольте вас осмотреть.

Я присел на кровать.

— Перед осмотром мне необходимо погрузить вас в сон.

Она глянула на отца, тот согласно кивнул. После того как княжна уснула, я уселся поудобней на кровати и простер над ней руки.

Сосредоточившись, вошел в нужное состояние. Предо мной открылась внутренняя энергетическая составляющая ее тела. Я увидел все имеющиеся потоки, их движение и структуру жизненной силы. Сразу стало ясно, что с ней не так.

Подобное заболевание действительно из местных магов определить никто не сможет.

Расслабившись, я опустил руки и поднялся.

— Так быстро? — удивился великий князь. — Я так понимаю, у тебя тоже ничего не вышло. — Он печально вздохнул.

Я отрицательно покачал головой.

— Вы не правы. Как раз все ясно.

— Не может быть! — не сдержавшись, в порыве эмоций он схватил меня за плечи и встряхнул, но тут же убрал руки. — Говори.

Я посмотрел по сторонам.

— Нас никто не услышит?

— Нет, — подтвердил он. — Почему спрашиваешь?

Раз так, то можно и поведать.

— Ваша дочь не больна, она отравлена.

— Что? — взревел подобно дикому зверю князь.

— Яд сложный, обнаружить его в теле практически невозможно, — продолжил я. — Он имеет магическую составляющую. Отравление не воздействует на органы, а разрушает жизненную силу. Создать его непросто, это должен быть сильный и искусный маг.

— Да я их всех к праотцам отправлю! — вновь не выдержал князь, закипев от злости.

— Ваши маги тут ни при чем, — поспешил я его успокоить, а то и правда сорвется и казнит всех без разбора. А первым под раздачу может попасть Фион.

— Ты уверен, что это яд? Почему наши маги ни при чем? — наконец взял себя в руки Аргат.

— Знакомы вы с таким понятием как некромантия? — Не зная, как объяснить, я решил вначале поинтересоваться.

Судя по тому, как он нахмурился, лицо стало суровым и князь сжал кулаки, данное направление магии ему знакомо.

— Только темный маг высокого ранга, занимающийся подобной практикой, мог создать столь необычный яд. В нем присутствует сила, влияющая на распад жизненной энергии, она приводит к медленному угасанию человека и, как следствие, смерти.

Князь совсем помрачнел. По моему разумению, кто-то не хотел, чтобы княжна вышла замуж. Но это пусть он уже сам разбирается.

— Ты можешь избавить мою дочь от яда? — скрипя зубами, спросил он.

Я посмотрел на Жанель.

— Это не займет много времени. Завтра она проснется совершенно здоровым человеком. — Повернувшись, я глянул на князя.

Он замер, в изумлении уставившись на меня, — явно не ожидал, что я так быстро излечу княжну.

— Полагаю, пока не стоит об этом кому-то говорить, — попросил я.

— Само собой, — Аргат выдохнул. — Тебе для лечения что-то нужно? Только скажи, все доставят.

Я отрицательно покачал головой.

— Не стоит беспокоиться. Я должен остаться наедине с княжной, не переживайте, как и сказал, трогать ее не стану, к тому же это ненадолго. Простите, великий князь, но даже вам я не могу раскрыть своих методов лечения.

Он некоторое время раздумывал, изучающе глядя на меня.

— Ты пролил бальзам на мое отцовское страдающее сердце. Я буду ждать за дверью, сюда никто не войдет и не побеспокоит тебя. Только вылечи ее! — Повернувшись, он молча удалился и плотно закрыл за собой дверь.

Даже не представляю, какие сейчас внутри него бушуют эмоции. Любимая дочь не больна, а отравлена! Я обещал ее вылечить, а если не смогу и она вскоре умрет? Да он половину своего княжества казнит, подозревая всех без разбора.

Вот только если бы я не был уверен в положительном исходе, то так бы и сказал, ничего не тая. К тому же всем своим видом пытался именно это показать.

Я вновь присел на кровать, пора начинать лечение.

Нейтрализовать яд и восстановить жизненную силу много времени не заняло. Через двадцать минут, немного уставший от напряжения, я вышел из спальни, где тут же был схвачен за плечи великим князем.

— Удалось? — Он вновь меня встряхнул — похоже, перенервничал.

— Ваша дочь проспит до завтрашнего утра, а проснувшись, будет чувствовать себя прекрасно. Она станет абсолютно здоровой.

Отпустив меня, он отошел на пару шагов и буквально повалился в стоящее рядом мягкое кресло.

— Останешься во дворце. Завтра обо всем поговорим.

Подобное развитие событий я предвидел. Естественно, пока он сам не увидит дочь в полном здравии, мне не поверит, поэтому во дворце остаюсь, по сути, заложником. Я поклонился.

— Как вам будет угодно.

Князь тут же резко поднялся.

— Идем.

В коридоре столпились придворные, среди которых находился и Фион. Слухи, что приехал великий лекарь, быстро распространились. Все не только хотели меня увидеть, но и узнать результат.

— Лечение будет завтра, — бросил князь, чтобы не было лишних вопросов, и передал меня дворецкому, дав указание устроить почетного гостя по высшему разряду.

Сам после этого быстро куда-то удалился. Ему есть над чем подумать в свете того, что узнал.

Я направился за дворецким, народ провожал нас любопытными взглядами. Сзади пристроился Фион.

Как только мы скрылись за поворотом, он тут же приблизился ко мне.

— Ты хоть намекни, как все прошло, как княжна?

Я отрицательно покачал головой, храня молчание, но глазами дал понять, что все хорошо, и продолжил идти за дворецким.

— Я завтра тоже буду во дворце, — произнес сзади маг.

Апартаменты, что мне выделили, не сильно отличались своей роскошью от тех, в которых я поселился у герцога. Знать не любит отставать от своего правителя и пытается показать роскошь и достаток.

К этому я отношусь спокойно, тем более все подобрано со вкусом и выглядит вполне себе эстетично, неброско, но подчеркивает высокий статус хозяина дома.

Вскоре служанки принесли великолепный обед из семи блюд. Если они считали, что я всего лишь попробую каждое и выберу что-то одно или два, то ошиблись.

Когда они пришли за посудой, то на столе оставались лишь пустые тарелки. Служанки не знают, что мне приходится питаться за двоих. Хоть потребление пищи и снизилось, но паразит любит поесть.

Немного удивленно поглядывая на меня, они унесли пустую посуду. Осталась только бутылка дорогого вина, которое я смаковал из высокого бокала, наслаждаясь изысканным вкусом.

Свое дело сделал, можно и отдохнуть, тем более, как сказал дворецкий, меня никто не потревожит.

Говоря простым языком, я под домашним арестом до прояснения ситуации с княжной. Такой расклад меня вполне устраивает.

На следующий день, после того как счастливый отец обнял свою выздоровевшую дочь, он пригласил меня к себе в кабинет на разговор.

Его лицо отражало всю глубину огромного облегчения и счастья, которое он испытывал, увидев дочь здоровой.

Я так и не поинтересовался, где его жена. Странно, но про нее никто не говорил, и ее не было видно. Но раз предпочитают данный вопрос обходить стороной, значит, спрашивать не стану.

Я присел возле его рабочего стола, ожидая, что скажет.

Вначале Аргат долго на меня смотрел.

— Ты сотворил чудо. Сделал то, на что не были способны другие маги, даже самые сильные. Прости, что сразу не поверил, ожидая результата. За спасение своей дочери ничего не пожалею. Назови любую сумму, и тебе ее тотчас выплатят.

— Спасибо, но мне деньги не нужны, их у меня и так достаточно. — Как и планировал, я отказался от его предложения.

Великий князь откинулся на спинку кресла.

— Почему-то именно так я и подумал, что золото ты не возьмешь. Как мне сообщили, лекарское умение у тебя не единственное. Хотелось бы узнать, на что ты еще способен. Даю слово князя, об этом никто больше не узнает.

Я задумался. Для более доверительных отношений нужно кое-что рассказать.

— Вы правы, я не только способен лечить, но и владею боевой магией атаки и защиты. — На самом деле это не магия, а умения капикомпа. О том, что я могу исчезать, оборачиваюсь Драгорном и обладаю огромной разрушительной силой, лучше не говорить.

— Древние утерянные знания, — задумчиво покивал князь. — Скажу откровенно, глава тайного приказа мне доложил о тебе. Вот только сведений слишком мало. Кто ты и откуда, какого роду, неизвестно. Имя твое странное. Удалось лишь установить, что подобрали тебя на дороге, идущим пешком со стороны каньонов.

Как быстро у него работает тайная канцелярия! Собрали почти все имеющиеся сведения за мое недолгое пребывание в этом мире.

— Наемники о тебе отзываются хорошо, да и герцог Лорет высокого мнения. Не говоря уже о Фионе. Странный ты человек, творишь неподвластное пониманию даже великим магам.

Это он сейчас о том, как я вернул к жизни герцога?

Лицо князя помрачнело.

— О темном маге-некроманте слухи до меня и ранее доходили, но я не придавал этому значения, а зря. Он либо в самой столице обосновался, либо где-то неподалеку, вот только как его обнаружить — непонятно.

Похоже, у него не совсем правильное представление о темном маге. К тому же не просто так заговорил на эту тему, понимаю, к чему клонит.

— Не стоит его искать за пределами города. Это не какой-то темный колдун, который проживает подальше от всех в лесной чаще и творит там свои черные дела.

— Поясни, — князь заинтересовано подался вперед.

— Он обычный светский человек, ничем не отличающийся от других магов. Живет где-то в столице и тайно практикует запрещенную черную магию.

— Можешь его найти? — тут же спросил он.

Именно об этом и подумал. Хочет, чтобы я занялся этим вопросом. Решил проверить меня и уже потом отблагодарить, сделав какое-то предложение. Вполне логично.

— Найти могу, только что потом?

— Ты найди, а уж дальше им займется тайный приказ, — подтвердил мои догадки князь.

Все верно, их допрос с пристрастием развяжет ему язык. Расскажет все как миленький — здесь средневековье, к тому же наверняка в арсенале служивых людей имеются изощренные магические пытки. Если он и правда окажется тем некромантом, который изготовил яд, то через него выйдут и на заказчика.

— Как изволит великий князь. Кому и как мне сообщить о результатах?

Немного помедлив, Аргат достал из ящика стола и положил передо мной небольшой жетон размером с ладонь. Сделан он из белого металла, похоже, серебра. На нем изображен замысловатый княжеский герб, в центр которого вставлен граненый синий кристалл.

— Этот жетон — символ княжеской власти. Тот, кто его предъявляет, служит лично мне. Все обязаны оказывать содействие и подчиняться данному человеку. С ним ты можешь пройти во дворец и попросить незамедлительной аудиенции со мной. Как только все выяснишь о темном маге, доложишь лично.

Забрав жетон, я посмотрел на князя.

— Вы настолько мне доверяете?

— А не должен? — хитро прищурился Аргат.

Я улыбнулся и поднялся. Это еще одна проверка. Как стану использовать символ власти, не начну ли злоупотреблять, не возгоржусь ли.

— Я вас понял. Могу идти?

— Сколько на поиски потребуется времени? — поинтересовался он.

— Не больше недели. — С капикомпом надеюсь справиться быстрее.

Князь удивленно качнул головой. Наверняка предполагал намного больший период, ведь город огромный.

— Просто так не показывай никому медальон, — произнес он в конце, и мы попрощались.

Выйдя из кабинета, я обнаружил, что в приемной меня ждут верховный маг Фион и герцог Лорет. А он зачем сюда приехал?

Вместе мы вышли из дворца, сели в экипаж верховного мага и направились к герцогу.

— Как и обещал, — произнес Фион, — в ближайшие дни сделаю тебя членом гильдии магов.

— Мог сразу и в совет ввести, чего мелочишься? С такими способностями, как у парня, большой бы авторитет получили, — подначивал его герцог.

— Чтобы в совет ввести, вначале в гильдию должен вступить, — нахмурился Фион. — Думаешь, я стал от старости тупой? Сам не понимаю? Не все сразу, войдет и в совет.

— От старости, говоришь? — довольно заулыбался Лорет.

— Помолодел и возгордился? — зарычал маг.

Они что, без подначек и перепалки жить не могут?

— В общем, все сделаю, о чем мы договаривались, — резюмировал Фион. — От меня и гильдии магов огромная благодарность, — он слегка кивнул.

Старик Лорет в негодовании всплеснул руками.

— Сдалась ему твоя благодарность! Он всю вашу гильдию спас! Не ровен час, великий князь распустил бы ее, а всех вас разогнал или того хуже.

Фион даже зарычал от возмущения.

— Вот ты сам какого рожна приперся во дворец? — сменил он тему.

Мне это тоже интересно.

Герцог неожиданно смущенно отвернулся.

Вот, значит, в чем дело, я и без слов понял. Каким-то образом узнав, что меня великий князь отправил, можно сказать, под домашний арест, приехал спасать! Хотя, наверняка ему Фион об этом сообщил.

Смущение длилось недолго, старик быстро вскипел.

— Так может, мне выйти? Еще попрекнешь, что честь нам оказал, домой отвез?

На людях они совсем иные, а наедине, откинув в сторону статус, чины и звания, ведут себя как дети. Надо срочно спасать положение, а то и правда поругаются.

— Великий князь в разговоре упоминал вас добрым словом.

— Кого? — вырвалось одновременно у обоих.

Упоминание князя подействовало. Подобного не было, но пусть так считают.

— И великого мага Фиона, и герцога Лорета.

У обоих на лицах отразилась довольная улыбка.

Оставшуюся часть дороги мы ехали молча.

На следующий день я занялся поисками некроманта. Нанял извозчика и катался по городским улицам. Кучер лишь пожимал плечами, когда я, не называя места назначения, просил его сворачивать то туда, то сюда. С его стороны это могло показаться странным, но мне было все равно.

Капикомп тем временем сканировал пространство на предмет темной магической энергии. Он уверил, что любой, кто подобным занимается, обязательно ей пропитан и оставляет след. Обычным способом его не определить, но для капа проблем не составит.

Три дня поисков прошли безуспешно. Вечером в гости приехал Фион и, сдержав свое слово, вручил мне медальон гильдии магов. Да не простой, а серебряный, с красным драгоценным камнем внутри.

Данный знак обозначает не только мое членство, но и то, что я являюсь магом на вершине своего мастерства. Конечно, и в этот раз без замечания герцога не обошлось. Посмотрев на медальон, он тут же поинтересовался, почему тот не золотой? Гильдия настолько бедна, что не может позволить золото?

Скрипя зубами он негодования, Фион пояснил, что золотые имеют только члены высшего совета. А тот, что он вручил мне, и так мало кто имеет.

Теперь я могу беспрепятственно прокатывать магию и зарабатывать на этом вплоть до открытия своей школы и набора учеников.

На следующий день я продолжил поиски некроманта, уже имея на шее медальон гильдии магов. Постоянно носить его обязал меня Фион, пришлось надеть. Его наличие будет подчеркивать мой статус принадлежности к гильдии, и отношение ко мне станет соответствующим.

Помимо того, что ездил по улицам, вновь нанимая извозчика, я еще по ним иногда прогуливался пешком. Наличие медальона и правда изменило ко мне отношение горожан. Их взгляды стали более уважительными, иногда даже кое-кто слегка кланялся.

Только к середине пятого дня капикомп взял едва уловимый след темной магической энергии на одной из улиц. Странно, я здесь уже проезжал и ничего не было, притом это почти центр города.

Выходит, некромант недавно здесь проходил. Я остановил экипаж, рассчитался и пошел пешком.

Пройдя улицу до конца, свернул направо и, дойдя до ворот какой-то небольшой усадьбы, остановился.

По данным капикомпа, темный маг вошел на ее территорию. Возможно, именно здесь и проживает. Чья это усадьба, понятия не имею. Чтобы подтвердить данные, надо уйти в скрытый режим и посмотреть на месте, проникнув в саму усадьбу.

Вот только сделать это не так просто. Улица оживленная, исчезать у многих горожан на глазах не стоит. К тому же за мной неусыпно следят люди князя, это я уже давно заметил. Раскрывать свои способности в мои планы не входило.

Пришлось достаточно долго искать место, где меня никто не увидит. Зайдя в какой-то проулок, дал команду капикомпу, и он тут же активировал скрытый режим.

Пусть теперь меня поищут люди князя.

Я вернулся к усадьбе и прошел сквозь забор на территорию, а затем и в само поместье. Найти некроманта в доме особого труда не составило. Он проживал в отдельных апартаментах на первом этаже.

Только усадьба была явно не его. Здесь темный маг, видимо, снимал жилплощадь, или его приютил у себя местный хозяин.

Сам некромант выглядел как обычный человек средних лет с ничем не примечательной внешностью.

Походив по дому и присмотревшись к обитателям, я нашел хозяина. Весьма упитанный, с каким-то нехорошим, бегающим взглядом ровесник темного мага.

Мне повезло, он как раз направлялся к нему, и вскоре я подслушал их разговор.

— Кирд, — обратился толстяк к некроманту, войдя к нему в комнату. Необычное у него имя. — Дела плохи, я сильно переживаю, неважно сплю, вздрагиваю при каждом шорохе. Этот неизвестно откуда взявшийся молодой маг излечил княжну. Весь план рухнул. Боюсь, тайный приказ вскоре выйдет на нас. Князь не остановится, будет искать всех, кто причастен к отравлению его дочери.

— Мне непонятно и странно, — заложив руки за спину, маг стоял возле окна и смотрел во двор. — Не могу понять, как он смог распознать мой яд? И еще более невероятно — нейтрализовал его.

— Тебя только это волнует? — нервно выкрикнул граф. — Ты слышишь, что я говорю?

— Тукос, не повышай голос, — осадил его некромант, медленно повернувшись в его сторону. — Если остальные будут хранить молчание, никто никого не найдет.

— Они отвечали за дальнейшее развитие событий, но развития не наступило, и теперь они просто окажутся ни при чем, — не унимался толстяк.

— Что ты предлагаешь? — Некромант был невозмутим.

— Надо уходить из столицы, — выдал он идею.

— Куда? — удивился Кирд. — У тайного приказа длинные руки. Если им на самом деле удастся выйти на наш след, найдут в любом городе.

— Но что-то необходимо предпринять! — не унимался граф.

— Иди напейся хорошим вином и ложись спать. Я уже сказал, никто нас не найдет. — Некромант вновь отвернулся к окну. Похоже, его больше интересовал вопрос, кто я такой, чем истошные вопли толстяка.

Понурив голову и тяжело вздохнув, граф вышел из комнаты.

Я многое почерпнул из их разговора, все оказалось не так просто. Будет о чем поговорить с князем. Судя по всему, это не простое отравление княжны, здесь, похоже, целый заговор. Стоит обдумать, а завтра идти на доклад.

* * *

Утром следующего дня глава тайного приказа зашел в кабинет великого князя.

— Есть новости? Докладывай, — жестом руки он пригласил его присесть.

— Как и было велено, мои люди тайно и постоянно вели господина Ника, — начал глава. — Он совершал поездки по городу, а также прогуливался по улицам. Никаких проявлений магических сил не было. Выданный вами жетон не доставал и никому не показывал. Определить, каким способом он осуществляет поиск некроманта, не представилось возможным. Отсюда можно сделать вывод — сей господин обладает тайным искусством на уровне внутреннего восприятия.

— Да, он непрост, это и так понятно, — прокомментировал князь. — Молодой человек весьма скрытен и ведет себя осторожно. Здесь ничего необычного. Что-то еще?

— Вчера произошло нечто неординарное, — продолжил глава тайного приказа. — Господин Ник остановился возле одной усадьбы, посмотрел на нее, а затем стал ходить по улицам, явно что-то выискивая. Мои люди предположили, что он взял след некроманта. Вот только произошло иное. Через некоторое время его потеряли и не смогли найти, хотя приложили максимум усилий.

— Весьма интересно, — князь задумчиво постучал пальцами по столу. — Усадьбу проверили?

— Естественно, — глава кивнул. — Ничего подозрительного. Она принадлежит графу Тукосу. Вам о нем должно быть известно. Весьма известная и влиятельная личность, к тому же вхож во дворец. Никакой крамолы или дурных намерений, а также порочащих связей за ним не замечено.

— Тогда почему Ник остановился именно там и смотрел на его усадьбу? — Князь был озадачен странным поведением молодого мага.

— Смею предположить, он каким-то образом заметил нашу слежку. — Глава тайного приказа недовольно покачал головой. — Останавливался, чтобы в этом убедиться, после чего исчез.

— То есть, ты хочешь сказать, этот молодой человек профессионал, раз заметил твоих людей и искусно скрылся, — сделал вывод князь.

— У нас о нем практически нет никаких сведений. Вполне возможно, так и есть, — подтвердил глава. — Может, стоит повременить с вашим решением? Слишком много тайн скрывает в себе этот человек.

— Если бы он хотел причинить вред или сделать какую другую крамолу, то не стал бы спасать мою дочь. К тому же вернул к жизни герцога Лорета. А теперь еще стал членом гильдии магов, получив медальон высшего мастерства. Фион весьма лестно о нем отзывается и считает великим мастером, которого в нашем княжестве доселе не бывало. Ко всему прочему, господин Ник отказался от предложенных мной в качестве вознаграждения денег, оставив меня быть ему обязанным. Мое предложение не просто награда, таких людей надо держать возле себя. Посмотрим, как он поведет себя дальше. Об остальном ты позаботишься.

Глава тайного приказа поднялся и поклонился.

— Не извольте беспокоиться. Я поставлю приглядывать за ним своих лучших людей.

Князь резко повернул голову в его сторону.

— Я не это имел в виду. Прекрати за ним следить. Твоих топтунов он уже обнаружил, значит, и другие не смогут следить тайно. Ник должен считать, что я ему доверяю. Это наложит определенную ответственность с его стороны. Об остальном будем судить по результатам. Но это после, пока еще не ясно, найдет ли он некроманта. Это слишком важный для меня вопрос. Ты сам каялся, что не можешь ничего выяснить по поводу покушения. Значит, только через некроманта появится возможность выйти на тех, кто пытался убить мою дочь, и узнать почему. В любом случае эту темную тварь надо найти и брать только живьем, — князь сжал в ненависти кулак.

— Отряд боевых магов всегда наготове, — глава тайного приказа поклонился и хотел уже уйти, но в кабинет вошел секретарь князя.

— Господин Ник в приемной и просит аудиенции.

Великий князь, удивленно приподняв бровь, посмотрел на главу тайного приказа.

— Значит, все-таки некромант им обнаружен. Подожди там. — Он кивнул на книжный шкаф, за которым находилась тайная дверь, ведущая в другую комнату. — Думаю, ты вскоре понадобишься.

Как только тот скрылся, великий князь посмотрел на ожидающего секретаря.

— Сообщи господину Нику, что я готов его принять.

* * *

Я ожидал в приемной секретаря, который ушел доложить обо мне. Пройти во дворец не составило труда. Как только показал жетон, меня тут же пропустили внутрь.

В приемной народу много, все из знати. По всей видимости, ожидают приема у великого князя.

Когда я, войдя, подошел к секретарю и заявил, что мне срочно требуется увидеться с его светлостью, присутствующие отнеслись ко мне как к умалишенному. За спиной послышались смешки.

Вот только они не видели, как я показал секретарю жетон. Поднявшись, тот спешно направился в кабинет к князю. Смешки стихли, лица у присутствующих вытянулись, у некоторых открылись рты от удивления. Они давно здесь, сидят и ждут, а приходит какой-то неизвестный молодой человек — и секретарь бежит докладывать великому князю.

Когда секретарь вышел и вежливо попросил пройти внутрь, народ в приемной уставился на меня.

Они ведь только что посмеивались, а оно вон как вышло.

Как только вошел в кабинет, князь указал рукой на стул возле своего стола, и я присел.

— Раз ты здесь, значит, результат есть, — констатировал он.

— Вы совершенно правы, — подтвердил я очевидное.

— Слушаю тебя, — он откинулся на спинку кресла.

— Как и обещал, с поставленной задачей справился. То, что удалось выяснить, может вас шокировать, — начал я.

Князь, удивленно качнув головой, заинтересованно подался вперед.

— Кто он, где проживает, что значит шокировать?

— Зовут некроманта Кирд, мужчина среднего возраста, проживает в усадьбе графа Тукоса, — отчитался я.

Князь в негодовании ударил ладонью по столу.

— Все-таки Тукос!

— Есть кое-что еще, — продолжил я.

— Минутку, — его светлость на что-то нажал сбоку стола. Через несколько секунд открылась потайная дверь, и в кабинет вошел мужчина средних лет.

— Глава тайного приказа князь Шорн, — представил его Аргат.

Человек присел напротив меня.

— Ты слышал? — обратился к нему хозяин кабинета.

Шорн тяжело вздохнул.

— По всей видимости, в моем ведомстве большие недоработки.

— Об этом с тобой позже поговорим. — Великий князь посмотрел на меня.

От того, что собираюсь рассказать, главе тайного приказа совсем плохо станет.

Я пересказал подслушанный мной разговор.

— Мой вывод следующий, — продолжил я. — Отравление вашей дочери было хорошо спланировано. Зная ваш характер, от невосполнимой потери близкого и любимого человека вы были бы убиты горем. Второй этап их плана, о котором говорил барон, заключался в том, что у них уже имелись сфальсифицированные доказательные материалы для обвинения в смерти вашей дочери какого-то человека. Зная, кто это сделал, не сложно представить, что бы вы совершили. Удар был нацелен на приближенное к вам доверенное лицо, к тому же этого человека должны хорошо знать в обществе. После того как вы совершили бы быстрое правосудие, общественности предъявили бы доказательство его невиновности и обвинили бы вас в неадекватном поведении. Их расчет строился на том, что казнь вызовет смуту, которую они планировали поддержать.

Пока говорил, великий князь все больше мрачнел, поглядывая на главу тайного приказа. Тот уже сделался багровым, не зная куда себя деть.

— Из сказанного тобой следует, что готовился государственный переворот, — констатировал великий князь.

— Вы все правильно поняли, ваша светлость.

Я положил на стол жетон, что он мне выдал.

— Возвращаю.

Глянув на него, князь перевел взгляд на своего подчиненного.

— Ты знаешь, что делать. И запомни, брать только живьем, — он ударил кулаком по столу. — Они должны выдать всех своих сообщников и тех, кто отравил мою дочь. А главное — выясни, кто инициатор заговора.

Молча поднявшись, глава тайного приказа удалился. Понимаю, что он сейчас испытывает, ведь, по сути, проворонил государственный переворот! Подозреваемых, думаю, лично станет допрашивать. Барон слаб — он быстро расколется и все расскажет.

— С тобой свяжутся, — произнес князь. Лицо у него было мрачнее тучи.

Попрощавшись, я удалился.

Князь еще не отблагодарил меня за спасение дочери. Такие люди не любят быть в долгу, посмотрим, что предложит.

Три дня я провел в библиотеке гильдии магов. Книг, манускриптов и прочих писаний в ней огромное количество. Все это богатство в основном направлено так или иначе на развитие магии.

Имелось много трудов по описанию княжества, где и какие залегают природные ресурсы, только это не точно, а всего лишь догадки.

Князь вызвал меня к себе утром на четвертый день.

— Все твои слова подтвердились, — произнес он, как только я вошел в кабинет и присел на стул возле стола. — Как ты смог все разузнать, мне до сих пор не понятно, — он покачал головой.

— Граф обо всем рассказал? А некромант погиб при задержании? — поинтересовался я.

— И это тебе известно. — Аргат усмехнулся. — Ночного визита людей тайного приказа никто не ожидал. Графа повязали быстро, а вот с некромантом вышла заминка, он оказал серьезное сопротивление. Двое боевых магов были тяжело ранены, в итоге взять его живьем не получилось.

— Выяснили, кто был тот человек, которого они хотели выдать за отравителя вашей дочери? — Весьма интересно, кого же заговорщики решили подставить?

— Первый министр, мой ближайший сподвижник. — Князь печально вздохнул. — Остальных членов заговора уже ищут. Князь Шорн лютует, обещал отыскать даже тех, кто просто слышал о заговоре, но не донес о нем.

— Что за человек отравил княжну? — спросил я.

Великий князь с сожалением покачал головой.

— Всего лишь служанка. Вот только арестовать ее не получилось. Как оказалось, недавно она пропала. Тело ее уже нашли в лесу, за городом, с перерезанным горлом.

Получается, убрали опасного свидетеля, после того как она сделала свое дело. Только почему не сразу, а спустя столько времени? Хотя, уже не важно.

— Усадьба графа Тукоса мной изъята в казну. Все, кто там проживал, выселены. Прими ее в дар за спасение дочери, — неожиданно выдал князь.

Час от часу не легче. И куда она мне сдалась? Что я там буду делать? Надо нанимать слуг, управляющего и прочее. Мне у герцога Лорета хорошо. Вот только отказаться не получится, придется согласиться.

— Благодарю, великий князь, за столь щедрый подарок.

— Вот и славно, — обрадовался он. — Вдобавок я тебя освобожу от налогов.

Я вновь поблагодарил великого князя. Сам проживать в усадьбе не стану, сдам в наем, через знакомую мне контору.

— С этим разобрались, — подытожил князь. — Перейдем к следующему вопросу. Ты раскрыл заговор и, по сути, обезвредил его. Я хочу, чтобы ты стал моим личным помощником по особым поручениям.

Именно на то, что он в итоге предложит какую-нибудь должность, я и рассчитывал.

— В чем будет заключаться моя работа? — Только пока не спешил соглашаться. Надо все выяснить вначале.

Князь задумчиво посмотрел на меня.

— Тайный приказ занимается в основном шпионами, внешней разведкой, теми, кто сеет смуту и недоволен властью. В ведомстве первого министра имеются свои службы, в том числе ведущие борьбу со мздоимством и кумовством, а также они контролируют работу чиновников всех уровней. Но ко мне поступают различные доносы, как о превышении власти, так и прямом воровстве. Ведомства первого министра не справляются, а на многих вельмож и управляющих волостями не имеют прямых доказательств, хотя доподлинно известно об их темных делах.

Понимаю, к чему клонит. Я человек новый, хочет моими руками почистить структуру своей власти. Многое прогнило, погрязло в коррупции, а доказательств нет.

— Я вижу, ты понимаешь, о чем идет речь, — покивал князь. — Так как, согласен стать моим приближенным? Ресурсы не ограничены, будешь иметь возможность использовать любые силовые структуры.

А куда деваться, если князь оказывает такое большое доверие. Мне чем-то надо заниматься, не все же время проводить в библиотеках.

— У меня будет доступ к вашему книжному хранилищу?

— Не вижу проблем.

Великий князь достал из ящика стола жетон, точно такой же, который уже давал мне, только у этого помимо кристалла в центре были еще четыре камушка по бокам.

— Вот и хорошо. — Он расценил мой вопрос как согласие. — Это знак высшего статуса власти. Он с магической составляющей, — кивнул на жетон Аргат.

Так я стал приближенным князя, который безжалостно будет кошмарить чиновников всех ветвей власти и различную знать.

Глава 13

Как-то быстро прошел целый год моего пребывания в этом мире. Он был насыщен различными событиями, даже осмыслить происходящее времени не было.

После того как князь назначил меня возглавлять антикоррупционное ведомство, я погрузился в выполнение поставленных задач, и время стало пролетать незаметно.

Во дворце мне выделили личный кабинет, где на данный момент и нахожусь, усевшись в мягкое кресло возле окна и поглядывая на цветущий княжеский сад.

Для проведения арестов мне предоставили отряд боевых магов, если они мне понадобятся. По-земному говоря, могу вызвать на задержание отряд спецназа. Но пока я их так ни разу и не задействовал, сам справляюсь.

Великий князь настаивал, чтобы я создал штат работников. Но мне удалось убедить его, что это ни к чему, поэтому продолжаю работать один, если не считать нескольких слуг.

В одиночку мне проще. Нет утечки информации, все решения принимаю самостоятельно, и никто толком не знает, кроме князя, над чем я работаю в данный момент.

К тому же он наверняка хотел подсунуть мне своих людей, чтобы они обо всем ему докладывали. Но без присмотра я все равно не остался, слежка со стороны тайного приказа ведется. Виду не подаю, не разоблачаю топтунов, как их здесь называют, — пусть следят, так даже спокойней.

Мое первое задание от великого князя было непростым. Он решил начать с главного, вернее со своих приближенных. Требовалось избавить дворец от мздоимцев и тех, кто занимается расхищением казны.

Мое умение скрытно проникать в любые помещения и следить за кем угодно облегчило задачу. Вельможи хоть и делали все тайно, но разговоры в укромных местах мне стали известны. После того как трое придворных с позором были изгнаны из дворца, а снятые с должностей два министра отданы под суд (одного из них впоследствии и вовсе казнили), меня начали побаиваться.

Вот только после этого я заимел кучу врагов, много людей затаили на меня злобу. Один высокопоставленный чиновник, лишившийся должности, тянул за собой целую коррупционную цепочку, и большинство из них посадили.

Князь стал отправлять меня в различные регионы с инспекцией. Этими вопросами занималось ведомство первого министра, но он решил, что мое участие будет не лишним.

Ездил я туда один, вопреки настоянию главы тайного приказа. Он опасался, что по дороге меня могут убить.

По сути, я делал работу ведомства первого министра, но не выпячивал свои заслуги. Жалование за работу получал большое, но никаких привилегий себе не просил. За что сыскал уважение первого министра и министра регулярных войск.

Как только я выехал с первой инспекцией, на меня сразу было совершено покушение. На одной из дорог поджидала целая банда головорезов. Кто-то слил информацию о моем передвижении, вот и организовали засаду, получив за это хорошие деньги.

Мужики явно рассчитывали быстро со мной разобраться. Дело плевое — прикончить одного парня, который едет без охраны и даже без оружия. Два кучера, что управляли небольшой, но вполне комфортабельной служебной каретой, не в счет.

Вот только все это закончилось для бандитов весьма печально. Кучеров они не тронули — завидев опасность, те быстро сбежали в лес.

Выбравшись из кареты, окруженный ухмыляющимися бандитами, я даже не стал оборачиваться Драгорном. Рурги, выпущенные капикомпом, быстро сделали свое дело.

После этого долго пришлось звать слуг, уговаривать вернуться, те ни в какую не хотели выходить из леса.

Мужики перепугались знатно. Озираясь по сторонам, приблизились к карете и с ужасом смотрели на тела убитых бандитов, — а с еще большим страхом взирали на меня.

Их понять можно, я один и без оружия положил кучу бандитов, причем быстро. Мой авторитет мага взлетел в их глазах до немыслимых высот.

Я надеялся, что слухи о гибели разбойников разойдутся быстро и желающих нападать на меня поубавится, но ошибался.

Вторую засаду организовали, когда я возвращался домой. Пробыл с инспекцией в том регионе две недели, за это время нашлись еще желающие заработать, как они считали, легкие деньги. Звон золотых монет заглушил здравый смысл.

В этот раз дорогу перегородили поваленным деревом, ожидая, когда выйду из кареты, — явно решили стрелять из арбалетов издалека.

Слуги, следуя моим указаниям, быстро спрятались под каретой. Выйдя наружу, я сделал вид, что не подозреваю о засаде, как будто дерево упало само по себе, а не было срублено, и как ни в чем не бывало направился к нему, дабы убрать его с дороги.

Капикомп активировал щит, переживать о своей безопасности не стоило.

Только подошел к дереву, как из леса в мою сторону полетели арбалетные болты. Вот только, ударяясь о невидимую преграду, они падали возле ног, не причиняя вреда.

В этот раз я решил устроить показательную пугающую расправу с нападавшими. Обернувшись Драгорном, уничтожил всех мощными разрядами молний. Один трясущийся от страха мужик спрятался в кустах — его я оставил в живых, сделав вид, что не заметил.

Оттащив с дороги бревно, я вернул человеческий облик и направился к карете. В этот раз слуги еще больше перепугались. Неимоверный грохот и яркие мощные вспышки молний едва не довели их до потери чувств.

Вскоре мы все-таки продолжили путь.

Слухи обо мне как о бессмертном страшном демоне во плоти разошлись быстро. Желающих устраивать засады больше не нашлось.

Народ, жаждущий моей смерти, переключился на другие способы умерщвления. Шесть раз меня пытались отравить, только не знали злодеи, что мой организм даже сильный яд мгновенно обезвреживает и переваривает.

Тайный приказ, узнавая о произошедшем, проводил расследования, но так и не выявил заказчиков, а мне надоело сообщать о попытках отравления.

По всей видимости, кто-то намеревался убить меня во что бы то ни стало, так как на этом не успокоился.

Нанять профессионального убийцу стоило им немалых денег, не поскупился народ.

Прямо в столице на меня дважды нападали специалисты своего дела.

Первый раз с крыши соседнего дома пытались поразить дротиком из арбалета усиленного типа, к тому же отравленным. Не получилось. Преступник быстро скрылся, догонять его я не стал.

Но раз деньги уплачены, по правилам гильдии наемных убийц, тот, кто взял заказ, должен его выполнить.

Второе нападение последовало через три дня, когда вечером я не спеша возвращался домой. Человек в черной маске выскочил из-за забора и молниеносно нанес удар в сердце тонким клинком.

Обычный человек не смог бы даже понять, что произошло, настолько быстро действовал убийца.

Его маска закрывала лицо, но по глазам я понял, насколько сильно он удивлен. Кинжал не вошел в сердце, а во что-то уперся, не повредив даже одежду.

Секундное замешательство стоило ему жизни. Рурги, выпущенные капикомпом, пронзили его тело в нескольких местах.

Я не стал вызывать людей тайного приказа, а просто перешагнул через труп и пошел дальше.

В конце концов сообразив, что со мной так просто не расправиться, враги решили пойти более хитрым и коварным путем. Пытались на меня клеветать, обвинили в сговоре с демонами, распускали разные дурные слухи о моем распутстве, вседозволенности и всяких сексуальных извращениях.

Из-за этого пришлось согласиться на настойчивое предложение герцога Лорета.

Теперь как минимум раз в неделю специально обученная молодая девушка посещает меня вечером в спальне. А то еще, чего доброго, обвинят в однополых отношениях, и отвертеться будет сложно.

В этом мире суровые законы, за однополые отношения — смертная казнь. В каждом регионе на этот счет свои правила: где-то уличенных в подобных увлечениях связывают вместе и топят в болоте, где-то на кол сажают, а где-то за любовь к себе подобным вставляют в одно место воронку и заливают через нее расплавленный свинец. Но несмотря на жесткие меры, таких людей все равно меньше не становится.

Первый министр, взяв надо мной шефство в области просвещения, подробно расписывал, какие наказания и за что применяются.

Зато я теперь знаю, что ворам отрезают правое ухо, таким способом клеймя, а пацанам, что таскают мелочь из карманов и подрезают кошельки, если поймают, отрубают пальцы на левой руке. Со мздоимцами и теми, кто расхищает государственное имущество, расправляются жестоко. По решению суда их засовывают в бочку, заколачивают крышку и заливают через небольшое отверстие нечистотами, оставляя внутри небольшое пространство. Отверстие затем забивают пробкой, а бочку закапывают в землю.

Насильников оскопляют, а за особо тяжкие преступления, в том числе убийства, привязывают к двум столбам за ноги вниз головой и разрубают надвое большим мечом. Повешение или отрубание головы в этом мире считается легкой смертью. Суровое время, суровые законы.

За этот год я успел прочитать много трактатов и исторических книг. Теперь знаю большинство легенд и сказаний о былых временах и о богах, что посещали этот мир.

На эту тему у великого князя нашлись древние рукописи. Конечно, записи больше походили на сказки, но из них тоже можно было сделать вывод: врата в этот мир имелись, и не одни. Только конкретных данных обнаружить так и не удалось. Единственное место, которое упоминалось, это пустоши.

Выяснить, как эти самые пустоши и каньоны образовались и откуда появилось такое разнообразие монстров, тоже не представлялось возможным. Произошло все в седой древности, даже упоминаний о тех временах нет, известно лишь, что та местность тоже когда-то была цветущим краем. Там были города и жили люди. Но куда все делись и остались ли их потомки — непонятно.

Единственный вывод, который могу сделать, — в древние времена произошла какая-то катастрофа. Остается посмотреть на месте, что же там случилось. Может, удастся приоткрыть тайну и прояснить этот вопрос.

Верховный маг активно мне помогал в этом вопросе, собирая различные сведения о пустошах и каньонах, у него в этом свой интерес. Фион просто грезит заполучить энергетический камень и подняться на уровень выше в магическом искусстве.

Как он и обещал, через месяц, после того как я стал приближенным князя, меня приняли в высший совет гильдии магов. Решение было единогласным, возражений не последовало.

Еще бы они меня не приняли с такой-то должностью. Мое участие как великого мага-целителя, к тому же приближенного князя, высоко подняло авторитет данной организации.

Полгода назад совместно с Фионом мы начали готовить поход к центру пустошей. Вначале он предлагал обследовать каньоны, но по данным, что мне удалось раздобыть, все интересное находится в пустошах.

Маг подобрал людей, они проводят меня до границ с пустошами. Идти дальше все равно одному — обычные люди, пусть даже и маги, там быстро погибнут.

Как заверил Фион, мое описание пришлют на каждую заставу и всем главам городов и воеводам. Как только вернусь, они окажут мне всяческое содействие и доставят в столицу.

Вот только как я ни пытался выяснить, но с самими границами пустоши не все понятно. Как будто проведена незримая черта, через которую зверье не может переступить. Они даже близко к тому месту не подходят. Надо будет с помощью капикомпа проверить, что это значит.

Чем больше я погружался в данный вопрос, тем все загадочней и интересней становилось. Интрига нарастала. Даже если не найду врат, поход будет не напрасным, принесу о пустошах много сведений.

За это время мне сшили новую одежду по модели земной куртки и брюк из той же ткани, что и первый мой костюм. Ткань оказалась чрезвычайно прочной, к тому же не намокала под дождем, а самое главное, в ней было не жарко.

Подобрать нужное снаряжение в виде специального арбалета и прочной веревки длиной двести метров тоже не составило труда. На вид веревка совсем тонкая, но чрезвычайно прочная, спокойно выдержит мой вес. Я пробовал ее порвать, но бесполезно, даже ножом сложно порезать.

С помощью нее можно будет выбраться из каньона или расщелины, если придется туда спускаться, а взлететь обратно не смогу.

Верховный маг подготовил необычные продовольственные пайки, созданные с помощью магии. Вернее, продукты ей обработали, они стали иметь значительно меньший вес и объем, как и фляжки с водой. В таком виде можно взять много и на долгий период времени. Продукты не портятся, оставаясь свежими, а вода в фляжках холодной. Это очень хорошо, так как идти к центру пустошей почти пятьсот километров — немалое расстояние, а еды и воды там брать особо негде.

Когда необходимо будет перекусить или напиться, использую специальный магический артефакт, который возвращает продукты в исходное состояние. Весьма удобная вещь и неимоверно дорогая.

По моим рисункам сшили мне отличный армейский рюкзак. Причем данная модель теперь успешно продается наемникам и охотникам. На нее большой спрос, а я получаю с этого свой процент.

Князь предстоящей экспедицией ужасно недоволен. Отсутствовать буду долго, да к тому же имеется риск не вернуться. Для него я стал ценным сотрудником, терять которого он категорически не хотел.

Долго пришлось его уговаривать, в этом вопросе помог верховный маг Фион, иначе князь мог своим приказом запретить мне покидать границы княжества.

Фион поднял вопрос об экспедиции в пустоши на Высшем совете гильдии магов, где я каждый месяц заседаю вместе с ними. Про экспедицию они говорили давно, только так и не смогли найти желающих туда отправиться. На данный момент появился я, обладатель уникальной магии, способной защитить от монстров, а главное — я сам не против сходить и все разведать.

Про моего паразита, который, собственно, и должен меня охранять, отпугивая зверье, говорить Фион не стал.

На совете единогласно решили, что необходимо провести экспедицию вглубь территории пустошей. Меня же назначили руководителем. Все финансирование и обеспечение необходимым взяла на себя гильдия магов.

После такого аргумента князь скрепя сердце согласился меня отпустить. Ссора с гильдией ему могла выйти боком.

На данный момент все готово, через пару дней выдвигаюсь.

Я продолжал смотреть в окно. В сад вышли погулять молодые девушки из знати. О чем-то беседуя и часто улыбаясь, они медленно шли по мощеным дорогам среди цветущих клумб и ухоженного декоративного кустарника в сторону одной из беседок возле раскидистых яблонь.

Я тут же вспомнил о дочке князя. С ней мне мало удалось пообщаться, но девушка была мне безмерно благодарна за свое спасение. Пышную свадьбу сыграли через месяц после ее исцеления. Сейчас она живет в другом месте со своим мужем.

Как удалось узнать, ее мать умерла при родах, даже все умение целителей не смогло ее спасти. С тех пор великий князь так и не женился. Он всем сердцем искренне любил жену, так и не может смириться с ее потерей. Кроме дочери других детей у него нет и, скорее всего, уже не будет.

Его дочь уже беременна, скоро у великого князя появится внук. Он всем раструбил, что мальчик станет его наследником. С чего он решил, что родится мальчик, непонятно, в этом мире не умеют определять пол еще в утробе матери. Но князь всех убеждает, что будет именно так.

Я тяжело вздохнул. Ужасно соскучился по дому. Дед и ребята, да и все остальные тоже по мне скучают. За это время на Земле кое-что изменилось. Император долго оттягивал решение, которое, по сути, было неизбежным. Все к этому шло, и в итоге началась большая война, в которую вступила Российская империя.

Некоторые европейские государства тайно создали коалицию, им надоела грызня между собой, и они объявили нам войну, атаковав приграничные поселения и близлежащие города.

Зачинщиком мирового пожара выступала Франция. Вот неймется лягушатникам, все куда-то лезут, никак не могут нам простить, что нарушили их планы и оставили без инопланетной поддержки. Да и в прошлом не раз получив по зубам, так и не вынесли правильный урок.

Как передал дед, выяснив некоторые нюансы по своим каналам в министерстве обороны, французам удалось восстановить с инопланетянами контакт, где-то в другом мире. Отсюда становится понятно, с чего они стали такими смелыми.

Наши броникомпы вместе с ребятами были мобилизованы армией. В обычных боевых действиях не участвуют, находятся в усадьбе в боевой готовности. Все прекрасно знают их боевую мощь, поэтому решено использовать их как отряд особого назначения.

Во многих мирах, куда есть проходы не только с нашей стороны, но и из других государств, начали происходить вооруженные столкновения, вот их туда и отправляют.

Парни неплохо справляются, хвастались, что равных в бою им нет.

Дед тоже порывался вновь надеть военную форму, но Великий князь ему отказал. Страна быстрыми темпами перестраивает экономику на военные рельсы, а мы являемся поставщиками крайне важной продукции министерству обороны. Поэтому было вынесено предписание увеличивать объемы производства и запускать новые виды военной продукции.

Автономные беспилотные боевые системы со встроенным искусственным интеллектом и боевыми модулями, разработанными Алексеем, крайне необходимы.

В итоге усадьба превратилась в военную базу, а дед стал ее командиром. Вместе с парнями на боевые задания отправляются и егеря. Алан хорошо справляется, открывает порталы, используя древнюю установку, в нужных местах.

А я где-то в ином мире болтаюсь, и неизвестно, удастся ли вернуться. От этого становится совсем грустно.

Засиделся я, вечереет, пора ехать домой. Великий князь выделил мне во дворце хорошие апартаменты с шикарной спальней, так как я часто засиживаюсь допоздна, но дома лучше. Там герцог ждет, уже наверняка ужин готов, без меня он последнее время не садится ужинать.

Мое проживание в особняке Лорета вдохнуло в старика новую жизнь. Чувствует себя при деле, стал важным, словно вернулся в былые времена. Сам взял на себя роль моего секретаря. Много всякой знати пытаются познакомиться, напроситься ко мне на прием, приглашают на всякие балы и праздники, все они проходят через него.

К тому же немало состоятельных горожан хотели бы получить исцеление. Этой практикой я занимаюсь, но редко, просто не хватает времени. Выезжаю к кому-то только в крайнем случае, когда кроме меня человека никто не может спасти. Беру за лечение дорого, но и они не бедные люди.

Я поднялся и направился на выход. Взяв во дворе дежурный экипаж, нечто вроде служебной машины, доехал до дома.

На следующий день я сходил в гильдию магов, еще раз проверил, все ли подготовлено, и подтвердил Фиону, что завтра выдвигаемся. Четыре экипажа с людьми готовы выезжать. Не знаю, к чему так много, и двух бы хватило, но верховный маг решил, что не стоит скупиться, все должно выглядеть солидно.

Они обеспечат мне охрану и надлежащий комфорт. В охране я не нуждаюсь, а вот все остальное пусть обеспечивают.

Днем я зашел к великому князю и еще раз предупредил о своем отбытии. Он вновь попытался отговорить меня от этой дурной затеи, так и не понимая, зачем туда еду. В итоге побурчал на Фиона, считая экспедицию его затеей, и погрозил, что если со мной что-то случится, не сносить ему головы. Не тронет, конечно, но серьезный разнос устроит.

Сдав документы помощнику первого министра и отдав ключи от кабинета, я вернулся домой. Завтра в путь, немного волнительно. Что найду в пустошах — неизвестно. Может, мой поход окажется пустой тратой времени, но надежду терять нельзя. Иначе совсем грустно станет, оставаться надолго в этом мире мне не хочется.

Вот только отыскать в пустошах врата шанс небольшой. Даже если и случится чудо, и капикомп сможет активировать проход, еще неизвестно, куда попаду.

Вполне возможно, тот мир окажется непригоден для жизни, или я выйду на военной базе Варгулов, где меня сразу схватят. Но и сидеть в этом мире неизвестно сколько больше не могу.

С утра плотно позавтракав и одевшись в пошитую по земным меркам одежду, в сопровождении герцога Лорета я направился в гильдию магов.

Повозки были уже заблаговременно подготовлены к отбытию, народ ждал только меня. Немного взволнованный маг Фион прохаживался возле них, заложив руки за спину.

Увидев, что я прибыл, зашагал навстречу. Поприветствовав его, мы направились к собравшимся людям. Проводить меня пришли все члены Высшего совета магов.

Убрав рюкзак в повозку, я поприветствовал каждого.

Фион произнес напутственную речь, мои сопровождающие расселись по повозкам. Тепло попрощавшись с магом и герцогом, я запрыгнул в свой экипаж, и мы отбыли из расположения гильдии.

Вскоре выехав за ворота крепостной стены, наш караван направился по тракту в сторону границы, туда, где начинались земли монстров.

Добираться туда около двух недель — хорошо, что большая часть пути пройдет по оживленным местам. Там есть таверны, а вот дальше пойдут малообжитые земли и лесные дороги.

Всего со мной едет семь человек. К обеду наш небольшой караван остановился возле таверны, где мы вкусно и сытно перекусили. У экспедиции есть человек, назначенный Фионом с моего согласия распорядителем. Он распоряжается остальными людьми и экспедиционными деньгами.

Вечером мы прибыли в небольшое поселение, где в местной гостинице переночевали, перекусили и продолжили путь.

Все шло свои чередом, только длительная поездка, в которой ничего не происходит, сама по себе весьма утомительна. Наконец, мы свернули на старую, немного заросшую травой дорогу и углубились в лес.

Теперь мы делали стоянки на полянах, мужики разводили костер и готовили еду. Умирая от скуки, я поохотился с помощью капикомпа. Хоть у нас и было с собой много продуктов, но зажаренные на костре большие жирные птицы, типа наших тетеревов, оказались потрясающе вкусными!

Чем ближе продвигались к границе, откуда начинались пустоши, тем меньше становилось зверья и растительности. Лес редел, птицы в этот район не залетали, даже пропали насекомые.

Мы разбили лагерь, когда до незримой черты, разделяющей два мира, оставалось всего двести метров. Здесь росли лишь небольшие редкие кустарники, да кое-где землю покрывали пятна бурого мха.

Уже вечерело, народ, как всегда, принялся готовить место для ночлега и ужин, а мне не терпелось дойти до границы территории. Предупредив, что пройдусь, я направился в ту сторону.

Подходя к границе все ближе, странно было наблюдать, как исчезала последняя растительность. Я остановился примерно у того места, где проходила невидимая грань между территориями.

Капикомп приступил к сканированию и вскоре озвучил полученный результат.

Именно до этого места доходило неизвестной природы излучение и дальше не распространялось. Причем оно не затухало, а странным образом обрывалась. Я даже сделал несколько шагов вперед и назад, пересекая незримую черту.

Капикомп несколько раз проверил полученные данные и не смог объяснить, как такое возможно. Выходит, у излучения определенный фиксированный радиус действия, а значит, оно искусственного происхождения.

Других идей на этот счет не было. Получается, в центре пустошей расположен мощный источник, но если это все-таки природное явление, то оно весьма необычное. Дойду, посмотрю, что там находится.

Вернувшись в лагерь, я присел возле костра. Верховный маг Фион предлагал разбить в этом месте постоянный лагерь, чтобы люди дожидались моего возвращения, но я убедил его, что это будет лишним.

Я не обязательно вернусь именно сюда, могу сбиться с пути, уйти далеко левее или правее, а люди так и будут меня дожидаться.

На самом деле я рассчитывал найти врата и не хотел, чтобы народ меня впустую дожидался. Я прихватил с собой пятьдесят золотых монет, если в другом мире тоже придется обживаться.

Поужинав и немного посидев с мужиками, завалился спать.

Утром, когда проснулся, обнаружил, что вновь горит костер и что-то варится в котелке. Пока готовился завтрак, я достал рюкзак из повозки, проверил еще раз, все ли на месте.

Фион предлагал взять с собой магический воспламенитель для разжигания костра, только я прихватил вместо него обычное огниво. Не уверен, что местная магия будет работать в пустошах.

Переложив в накладной карман брюк свой маленький земной фонарик, я вернулся к костру.

Плотно позавтракав, попрощался с сопровождающими меня людьми. Хоть они и скрывали свои чувства, но во взглядах все равно читались печаль и сожаление — по их представлениям они провожают меня на верную смерть.

Я обулся в старые добрые земные берцы, на пояс повесил свой нож, жезл, надел на плечи набитый продуктами, водой и всем необходимым походный рюкзак. Сверху к нему еще приторочен складной мощный арбалет и веревка.

Начинается мой долгий и, скорее всего, опасный путь. Отойдя немного от лагеря, помахал мужикам рукой, переступил границу земель и направился к центру пустошей.

По моим расчетам, идти туда порядка двадцати дней. Если, конечно, в пути ничего не произойдет и не придется петлять или обходить препятствия.

Карты этой местности нет, далеко вглубь территорий никто не забирался. Охотники на монстров углублялись максимум на пять километров.

Каньоны остаются от меня слева, но кто его знает, как далеко они тянутся.

Направление движения будет отслеживать капикомп, но и я могу неплохо ориентироваться, пока светит то одно, то другое солнце.

Глава 14

Шел я до тех пор, пока окончательно не проголодался. Снял рюкзак, присел на небольшой валун и, достав кусок недавно жаренного на костре мяса, сыр, хлеб, фляжку с водой, плотно перекусил.

Свежих продуктов хватит еще на ужин, а вот завтра уже перейду к сублимированным, так я их обозвал.

Я продолжил путь. Уже ближе к вечеру, когда одно солнце заходило, а второе только поднималось из-за горизонта, встретил первое зверье.

Наконец-то меня учуяла и быстро окружила стая чешуйчатых волков. Их было двадцать особей. Выстроившись вокруг меня и опустив головы, они угрожающе рычали, совсем как земные волки. Но близко не подходили.

Я смотрел на них, не предпринимая никаких действий. Капикомп был готов в любой момент задействовать щит и выпустить Рурги.

Мне хотелось узнать, что будет дальше, прав ли верховный маг Фион относительно моего паразита.

Ко мне рванул самый большой из волков — похоже, вожак. Остальные продолжали стоять на месте, не спуская с меня голодных взглядов. Странные у них глаза, немного фосфоресцируют даже днем.

Не добежав пяти метров, вожак резко затормозил, уперевшись всеми лапами в землю, а затем с поджатым хвостом попятился.

Вот так реакция! Значит, учуял паразита и перепугался. Только непонятно как — запах точно никакой не распространяется, да и энергию капикомп бы точно уловил.

Волк резко развернулся и стремглав рванул назад к своим. Стая удивленно взирала на него. Первый раз вижу недоумение и растерянность на звериных мордах.

Вожак не стал останавливаться. Поравнявшись со своими, рявкнул и понесся дальше. За ним тут же последовала вся стая.

Значит, с паразитом, который находится во мне, все обстоит именно так, как сказал Фион. Звери патологически его боятся. Это меня успокоило, только вопрос, откуда об этом знает маг, повис в воздухе. Я столько времени с ним общался, а так и не удосужился поинтересоваться.

В прочитанных мной описаниях пустошей нигде о паразите не сказано. Я изучал этот вопрос тщательно, готовясь к экспедиции. Но нет даже упоминаний о нем.

Гадать бесполезно, пора устраиваться на ночлег.

Выбрав место для сна, я доел остатки приготовленной на костре пищи, подстелил коврик, предусмотрительно взятый с собой, и улегся на землю. В свернутом виде коврик почти ничего не весит, а спать более удобно — он сглаживает неровности, камушки не впиваются в спину.

Капикомп все равно наложил на меня щит, хотя этого можно было и не делать. Мой сон и так никто не потревожит.

На данный момент кап еще полнофункционально работает и обеспечивает защиту, а вот дальше уже не сможет этого делать.

Как и предполагал, ночь прошла спокойно, и я хорошо отдохнул.

Только к обеду у меня на пути встали какие-то монстры, похожие на гигантских многоножек с меня ростом. Причем появились они из-под земли сразу во многих местах. Мерзкие страшные твари защелкали мощными жвалами, способными перекусить человека надвое, явно рассчитывая на легкую добычу. Меня всего передернуло от их вида.

Три из них, самые нетерпеливые и, похоже, больше остальных голодные, понеслись в мою сторону. Я понимал, что легко могу от них защититься, но все-таки страх пробил до самых пяток.

Не добежав до меня метров десять, они мгновенно свернули и вскоре скрылись под землей.

Со стороны могло показаться, что уткнулись в преграду, настолько резким был их поворот.

Те, что находились дальше и не нападали, немного помедлив, также зарылись в песок, причем достаточно быстро. Я облегченно выдохнул, от подобных монстров никому не скрыться.

Я продолжал свой путь, и каждый новый день появлялись все новые твари. Вот только, как и предыдущие, немного приблизившись ко мне, они быстро ретировались.

Я быстро привык к их присутствию и не обращал внимания, ощущая себя в полной безопасности. А то поначалу напрягался, останавливался, нервно взирая на появление нового чудовища.

Эти твари либо из другого мира, либо сильно мутировавшее зверье или насекомые, вымахавшие до гигантских размеров.

Капикомп из-за излучения уже был ограничен в своей работе, да и я не мог применять боевую магию, находясь в теле Драгорна. Небо вновь приобрело багровый цвет, а у меня, как и прошлый раз, осталась лишь возможность полета.

На шестой день путь мне преградила гигантская расщелина. Это не было каньоном, скорее трещина в земле, тянущаяся в обе стороны на многие километры и шириной около ста метров.

Найдя край потверже, я встал на четвереньки и осторожно глянул вниз. Трещина была настолько глубокой, что вместо дна где-то там внизу зияла чернота.

Поднявшись и отойдя от края на несколько метров, я удивленно покачал головой. Это на сколько же километров вниз уходит разлом? Да и почему он образовался? Судя по отвесным стенам, здесь скальная порода, что так ее могло расколоть? Возможно, в древности было мощное землетрясение?

Перелетать своими силами на ту сторону боязно. Сто метров — небольшое расстояние, но вдруг сил не хватит. Узнавать методом падения, что находится на дне расщелины, неприятное занятие, меня всего передернуло.

Использовать веревку, перебросив ее на ту сторону, тоже не вариант. Кошкой, может быть, зацеплюсь за большой камень, только ее не натянуть, чтобы можно было перебраться по ней. И с моей стороны привязать не к чему.

Немного постояв, я обернулся Драгорном и, набравшись решимости, без каких-либо проблем перелетел на ту сторону.

Слабость сразу ударила по всему телу, я присел, оперевшись рюкзаком о камень. Надо было его снять, да сил не было.

Передохнув около получаса, поднялся и продолжил путь.

Через два дня за мной увязался странный монстр. Нечто похожее на черепаху, только как у паука в стороны торчат шесть толстых лап. Панцирь покрыт длинными костяными шипами. Сам монстр большой, размером с легковую машину.

Когда я проснулся, он находился от меня метрах в ста. Близко не подходил, наблюдал издалека, замерев на месте. Откуда взялся, пока я спал, совершенно непонятно. Здесь открытая местность, никаких нор, тем более такого размера, не было. Такая махина в землю не зароется, значит, пришел издалека. Вот только интересно, как он трещины в земле преодолевал? Не перелетал же по воздуху.

Не обращая на монстра внимания, я продолжил свой путь, лишь изредка поглядывая на него. Сам он последовал за мной, оставаясь примерно на том же удалении.

Ну и чего привязался, сожрать меня все равно не получится, только нервирует.

Тварь и на второй день продолжила меня преследовать, я уже начал злиться, чувствуя себя под постоянным присмотром. Вскоре попалась небольшая расщелина шириной метров двадцать, через которую я перемахнул. Зверюга осталась с той стороны, проводив меня, как мне показалось, печальным взглядом, и наконец-то я продолжил путь в одиночку.

Вот только чем дальше углублялся в пустоши, тем все больше становилось монстров, к тому же они еще и в размерах увеличились.

Чувствовал я себя весьма неуютно. Никто не нападал, держались они от меня на расстоянии. Одни, поняв, что перекусить не удастся, ретировались, но появлялись другие. Без внимания с их стороны я не оставался.

Подходил к концу уже восемнадцатый день пути. К монстрам, кружившим вокруг меня, привыкнуть было сложно, но в итоге я перестал обращать на них внимание, а иногда даже веселился, кидая в них камни. Только в душе нарастало иное беспокойство. Сколько уже иду, а кроме пустынной местности ничего не вижу.

Расщелин стало больше, но они тянулись параллельно моему пути и не мешали. При взгляде на провалы стало складываться впечатление, что они расходятся от одного центра. Примерно так же, как образуются трещины от пробитого отверстия в стекле.

Если исходить из этого, то образовались они вовсе не от землетрясения.

А вот что послужило причиной, еще предстояло выяснить. Капикомп, уловив мои мысли, предположил, что это мог быть метеорит или иное небесное тело. Как версия пойдет, других у меня все равно не было.

На двадцать первый день расщелин в земле стало значительно больше.

К обеду я наконец вдалеке увидел крестообразную трещину. Ее размер не превышал семисот метров, ширина в центре была не более пятидесяти.

Капикомп сообщил, что неизвестный тип излучения идет именно оттуда и располагается на глубине ста пятидесяти метров.

Отдыхать не стал, меня раздирало любопытство, что же находится на дне.

Я ползком подобрался к краю и заглянул вниз. Там сложно что-то разглядеть, света мало. В глубине есть едва различимое тусклое свечение, но что его испускает — непонятно.

Не теряя времени, я стал готовиться к спуску. Сняв рюкзак, который за время пути наполовину опустел, нашел, где привязать веревку.

Достал специальное снаряжение для спуска, сделанное по моему чертежу, прикрепил его и сбросил веревку вниз.

Достав воды, напился, затем надел рюкзак, осторожно перешагнул через край расщелины и начал медленно спускаться.

Глубина действительно оказалась большой — порядка ста восьмидесяти метров. Когда приближался ко дну, уже стало понятно, что внизу имеется пещера и в центре ее находится дыра, напоминающая колодец, диаметром около пяти метров. Свет идет оттуда.

Когда ступил на дно и отпустил веревку, осмотрелся. Я находился в большой пещере, из которой имелись ходы, вернее трещины в скалистой породе.

Подойдя к колодцу, осторожно заглянул внутрь. Как известил капикомп, излучение идет снизу.

Глубина там просто огромная, спуститься при всем моем желании не получится. На дне что-то есть, выглядит как маленький светящийся шарик, но это из-за большого расстояния, на самом деле он может быть метра четыре в диаметре.

Внезапно из моего перстня вылетели духи стихий. Один из них посмотрел на колодец, затем на меня.

— Туда спускаться не стоит, слишком опасно.

Чего это они появились? Если предупредить, то я и не собирался лезть в этот колодец.

Второй дух указал рукой на большую трещину в стене.

— Надо идти в ту сторону.

Не успел я задать вопрос, с чего вдруг они дают мне советы, как духи вновь исчезли.

Странное в этот раз у них поведение, но раз говорят, пойду куда указали. Как они что-то определили, находясь в перстне, совершенно непонятно.

Буквально через десять метров, пролезая через узкую щель, я оказался еще в одной пещере — на этот раз огромной. Как только вошел, даже немного оторопел, удивленно разглядывая множество различных светящихся кристаллов.

Они находились везде. Торчали в стенах, висели гроздьями на больших камнях на полу, а потолок из-за их изобилия напоминал густо усеянное звездами небо.

Я вышел на центр пещеры и посмотрел по сторонам. И что дальше? Собирать кристаллы? Но для чего они? Скорее всего, это и есть те камни, о которых говорил верховный маг Фион.

Внезапно возле меня вновь появились духи стихий, от неожиданности я даже вздрогнул.

— Садись на пол, войди в глубокую стадию медитации, — произнес тот, что был слева от меня.

— Впитай в себя звездный свет, это необходимо, он поможет. — Тот, что был в центре, сделал жест руками в разные стороны, указывая на кристаллы.

— Мы будем здесь, мы поможем, — добавил тот, что справа.

У меня тут же родилась к ним куча вопросов. О чем они говорят, что значит впитай? Что такое звездный свет? В чем или для чего поможет? Откуда они об этом знают?

Я удивленно смотрел на духов, пока они выстраивались вокруг меня в треугольник на расстоянии трех метров. Повернувшись спиной, они соединили ладошки на уровне груди.

— Не медли. Делай что мы сказали, — произнес один из них.

Похоже, задавать вопросы и выяснять что-то бесполезно. Поверю на слово, погляжу, что будет происходить.

Скинув рюкзак и отложив его в сторону, я уселся на пол и скрестил ноги. Приподняв руки на уровне груди, соединил указательные и большие пальцы, образовав перед собой треугольник. Глубоко вздохнул и, медленно выдохнув, закрыл глаза.

Постепенно отстранившись от окружающего пространства, я погрузился внутрь себя. То, что произошло дальше, находилось за гранью моего понимания.

Ощущение, будто в тело вливают гигантское количество живительной влаги. Это состояние эйфории настолько захлестнуло сознание, что я буквально в нем растворился, потеряв ориентацию в пространстве и счет времени.

Когда очнулся, в пещере было темно. Все кристаллы, что в ней находились, перестали светиться. Духов стихий не было — видимо, они уже давно вернулись в перстень.

— Кап, сколько прошло времени?

— Порядка восьми часов, — сообщил он.

Ничего себе! А по моим ощущениям прошло всего минут десять. Состояние просто великолепное, можно сказать, испытываю неимоверную легкость во всем теле. Куда я впитал такое огромное количество энергии, не понимаю.

Я поднялся, потянулся и в тот же момент, вздрогнув, стал ощупывать себя. Мой большой живот отсутствовал, как, собственно, и сам паразит.

Моему ликованию не было предела! Я даже задрал рубаху и посветил на живот фонариком, чтобы убедиться наверняка. А то вдруг всего лишь почудилось. Но нет, он вновь стал плоским!

Энергия, что я впитал, уничтожила паразита без остатка! От радости я даже походил по пещере, не в силах успокоиться. Как же мне стало легко, я испытывал настоящее блаженство!

Когда радостные эмоции немного утихли, я подхватил рюкзак и выбрался к колодцу.

Здесь было немного светло, поэтому, расположившись возле него, перекусил и напился воды.

Что за действо я только что совершил и зачем — было непонятно. Вот только в этом месте нет врат в другой мир, и куда теперь идти, где их искать?

Внезапно я вздрогнул, по телу пробежали мурашки. Ведь надо выбираться наверх, а паразита во мне больше нет. Кто станет отпугивать огромное количество монстров? Как я смогу куда-то идти? Я же быстро стану чьим-то обедом!

— Проведен анализ поглощенной энергии, выстроены защитные фильтры. Работоспособность сто процентов, — обрадовал меня капикомп. Мое действо дало ему возможность полноценно функционировать.

С ним я смогу выжить, вот только в какую сторону идти и есть ли где в пустошах врата или стоит сразу идти к каньонам?

Капикомп уловил мои мысли.

— Стало возможным провести дополнительное сканирование местности. Северо-западнее на расстоянии ста двадцати километров обнаружен новый источник энергии. По структуре высокочастотных пульсаций он отличается от нарушавшего работоспособность потока. Вполне возможно, врата находятся в том месте.

Это обнадеживающее сообщение, а то уже совсем впал в уныние.

Я решил в этот раз использовать свой дар полета, а не карабкаться по веревке. Сто пятьдесят метров вполне осилю.

Накинув рюкзак, обернулся Драгорном и взлетел вверх. Каково же было мое удивление, когда, приземлившись возле расщелины, я остался стоять на ногах, прекрасно себя чувствуя, а не повалился на землю от бессилия, как это бывало ранее.

Тут же попробовал создать молнию, и получилось! Она сверкнула в двадцати метрах от меня. Значит, после поглощения энергии кристаллов все способности в зоне пустошей работают!

Только я повернулся и собрался идти в указанную мне капикомпом сторону, как увидел, что ко мне несется огромная тварь высотой под три метра. Больше всего она походила на скорпиона, только без клешней и хвоста с жалом.

Капикомп мгновенно наложил щит, я обернулся Драгорном и, подняв руку, собрался нанести мощный удар молнией, но тварь внезапно остановилась на расстоянии двадцати метров от меня. Она буквально застыла на месте, уставившись на меня.

Что-то не так, почему она не атакует? Это же грозный хищник! Паразита во мне нет, так что ее остановило? Она ведь явно чего-то ждет.

Я медленно опустил руку, оборачиваясь человеком, и тварь, следуя за моим движением, припала к земле.

Ничего себе! Что происходит? Я вновь приподнял руку, и тварь приподнялась на лапах.

Я могу ей управлять, но как, почему? Она мне подчиняется? Как такое возможно? Моему удивлению не было предела.

Сделав очередной жест рукой, я понаблюдал, как тварь вновь припала к земле. Преодолевая страх, направился в ее сторону.

— Вполне возможно, существо ощущает энергию, которую ты поглотил. Она каким-то образом на него воздействует, заставляя подчиняться, — сделал предположение капикомп.

Это единственное разумное объяснение, вот только как оно понимает мои команды?

Я подошел к твари вплотную, она не шевелилась. Осмелев, прикоснулся рукой к ее шершавой костяной поверхности. От этого существо слегка вздрогнуло, а я от неожиданности отдернул руку.

Весьма интересно. А если залезу на него, то смогу им управлять? Может, монстр довезет меня до нужного места? Идея, конечно, шальная, страшновато, но ужасно хочется попробовать.

Во мне боролись два противоречия, страх и любопытство.

Второе взяло верх, и преодолевая страх, я взобрался на спину существа и уселся на вполне удобный костяной нарост как на седло лошади.

И что дальше? Как отдать команду двигаться в нужную сторону?

Я похлопал его по спине.

— Поднимайся.

Поразительно! Он послушно встал.

Я слегка хлопнул рукой по панцирю слева. Тварь немного повернулась в ту сторону. Отлично, нужное направление выбрано.

Приложив руку к ее спине, громко скомандовал идти.

Тварь достаточно резво и плавно понеслась вперед. Это другое дело, так я быстро доберусь до намеченной цели, за час она преодолеет километров сорок. Даже представить не мог, что найду себе подобный транспорт. Расскажешь о таком, никто не поверит.

Вот только здесь полно расщелин, и моя поездка, по всей видимости, будет недолгой.

В этом я ошибся. Когда приблизились к трещине в земле, думал, тварь остановится, но нет. На полном ходу она перемахнула на другую сторону, преодолев в полете расстояние метров пятнадцать, аж дух захватило.

Какие у нее мощные пружинистые лапы! Так вот значит, как они в этой местности перемещаются. Возможно, и другие монстры такие же прыгучие. Приземлилась тварь на лапы плавно, словно на амортизаторах, и продолжила путь как ни в чем не бывало.

Разные монстры, которые попадались на пути, заметив несущееся на полном ходу мое «такси», отходили в сторону, никто не пытался нападать.

Домчался я до нужного места за три часа. После того как остановил животинку, она сама припала к земле, давая возможность слезть с нее. И кто только ее дрессировал? Спустившись на землю, я похлопал по боку ее панцирь, поблагодарив за оказанную услугу, и отпустил.

И вновь она меня удивила, так как прекрасно поняла, что свободна, и быстро куда-то унеслась.

Я проводил ее задумчивым взглядом. Она понимает человеческую речь или просто интонацию? А может, зря отпустил? Пусть бы здесь находилась — вдруг врат не найду, тогда на ней бы продолжил поиски. Поздно об этом подумал, монстра и след и простыл.

— Источник энергии находится впереди, в сорока метрах, на глубине двадцати метров, — вывел меня из раздумий капикомп.

Я уже издалека разглядел, что впереди имеется провал в земле. Поэтому и остановился, немного до него не доезжая. Надо быть осторожным, земля может где-то обвалиться.

Я осторожно продвигался вперед, когда в пяти метрах от края она все-таки ушла у меня из-под ног.

Не успев испугаться, я полетел вниз, сразу обернулся в воздухе Драгорном и даже применил дар полета. В экстремальной ситуации у меня все происходит на уровне инстинкта, практически мгновенно.

Как только приземлился, обнаружил, что попал в огромный подземный зал. Вернее, в какой-то полуразрушенный древний храмовый комплекс.

Под ногами не земля, а каменистая ровная поверхность.

По руинам трудно судить, как храмы выглядели первоначально, но когда-то они были потрясающе большими и величественными.

Однако руины оказались не единственным, что находилось в пещере. Впереди, в глубине возвышался массивный треугольник, выполненный из желтого металла и украшенный какими-то символами, и в центре него находились врата! Я их нашел! От радости я едва не подпрыгнул.

На остатки храмов я не стал обращать внимания и сразу направился к вратам. Чем ближе подходил, тем больше убеждался, что треугольник отлит из чистого золота. Это сколько же драгоценного металла пошло на его изготовление! Он ведь толщиной сантиметров двадцать, шириной под три метра, да и в высоту около пяти.

Скинув рюкзак, я прикоснулся к вратам. У меня все внутри ликовало.

Капикомп тут же принялся сканировать данное устройство, но сразу предупредил, что с подобной системой не знаком. Врата чрезвычайно древние, и кто их построил — неизвестно.

Это не столь важно, главное, чтобы смог активировать. Меня также волновал вопрос, куда откроется портал, только по этому поводу ничего не ясно, но надо идти вперед и выбраться из этого мира.

Мне надоело стоять возле врат, капикомп может и с небольшого расстояния с ними работать. Я присел рядом на каменный блок и решил перекусить — неизвестно, что ждет впереди.

Вариант, что капикомп не сможет активировать врата или что они окажутся сломанными, мной не рассматривался.

Провозился он достаточно долго и в итоге сообщил, что активировать установку возможно, но получить какие-либо данные не удалось. Выбрать подходящий адрес, куда открыть портал, не представляется возможным, так как даже не удалось определить, есть ли вообще эта база данных. Загрузить данные из своей базы тоже не получится, системы несовместимы.

В итоге, как я и думал, портал откроется по координатам, по которым был установлен последний проход.

Капикомп готов отправить меня в неизвестность, но тянуть не стоит, нужно выдвигаться. Бессмысленно гадать, куда я попаду. Чем быстрее пройду в портал, тем раньше узнаю, что находится с той стороны.

Пойду в скрытом режиме, обернувшись Драгорном и с наложенным силовым щитом. Так я буду готов нанести удар, в случае опасности применив свой дар.

То, что с той стороны может быть база Варгулов и я попаду к ним в руки, маловероятно. Когда данные врата работали, Варгулов еще и в помине не было. Вот только почему за тысячи лет не истощился их источник энергии? И откуда в этом мире вторые врата? Причем односторонние. А вот их источник энергии находится на последнем издыхании.

— По моим данным, — вклинился в мои размышления капикомп, — энергетическая система данных врат находится на большой глубине и каким-то образом черпает энергию от самой планеты.

Я задумчиво посмотрел на них. Похожие технологии были у Альдеронцев, но это точно не их работа. Иначе капикомп сразу бы это определил. Здесь вообще иной принцип, значит, позаимствовать у них тоже не могли.

— Примерный возраст данного устройства от двадцати пяти до тридцати тысяч лет, — добавил капикомп.

Это было так давно, что с Альдеронцами это точно не связано.

Вполне возможно, данный комплекс в те времена не был под землей, а располагался на поверхности. Здесь он оказался после произошедшего катаклизма. Какая бы цивилизация ни жила в этом мире, она была высокоразвитая.

Что же могло случиться, если они его покинули? И почему больше нигде нет следов их пребывания?

Может, они вообще не местные, и здесь имели только базу? А разумная жизнь в этом мире находилась на примитивном уровне?

Ну и зачем я размышляю на эту тему? Какая мне разница? Пытаюсь тем самым оттянуть момент перехода в другой мир, из-за того что немного страшно шагать в неизвестность?

Я тяжело вздохнул и недовольно покачал головой. Надо прекращать разговаривать самому с собой.

Что бы меня ни ждало с той стороны, в любом случае надо идти.

Запаковав в рюкзак остатки еды, накинул его на плечи и обернулся Драгорном. Собираясь с духом, подошел к вратам. Капикомп наложил на меня щит, и я ушел в скрытый режим.

— Кап, активируй проход.

Как только образовался овал портала, я, немного помедлив, шагнул в неизвестность.

Глава 15

Портал привел меня внутрь огромного храма. Судя по внутренней архитектуре, это зиккурат, ступенчатая пирамида, у которой уже не было вершины и в нее свободно проникал свет. В потрескавшемся полу кое-где виднелась вода.

Осмотрев каждую стену, даже намека на выход я не обнаружил. Может, он где-то и есть, только скрытый или вообще замурован.

Пока исследовал стены, капикомп сканировал врата. Вот только их конструкция была точно такой же, что и в том мире, откуда я пришел. Установить портал возможно лишь назад, других координат получить не удалось, хотя сама база данных имелась. В этот раз капикомп выявил ее наличие. Все попытки что-либо дешифровать не увенчались успехом.

Я стоял по центру пирамиды и, задрав голову, смотрел на большое отверстие в потолке. Другого варианта нет, придется использовать магию полета, чтобы отсюда выбраться.

Оставаясь в теле Драгорна и скрытом режиме, я взмыл вверх. Как только поднялся над зиккуратом, сразу стало понятно, где нахожусь.

По сути, это можно назвать земными джунглями. Даже сама пирамида обросла гигантскими лианами.

Я повернулся в другую сторону и замер, от удивления открыв рот. Вдалеке в небе медленно проплывал огромный город. Было видно какие-то шпили, здания, все это выглядело нереально, словно в фантастическом кино.

Я уже многое повидал в своей жизни, но такое вижу впервые. Платформа, на которой располагался город, выглядела как самый настоящий остров. Даже кое-где были видны деревья, скорее всего сады.

На летающем острове кипела жизнь. К нему подлетали небольшие корабли, один из них пролетел в небе недалеко от меня. Я узнал этот аппарат, подобный глайдер у меня есть, он сейчас стоит в пещере возле древних врат.

Интересно, Алан смог в него попасть? Ведь я собирался научить пацана, как им пользоваться, но так и не успел.

Как только вспомнил о парне, сразу стало грустно.

Я вновь посмотрел на удаляющийся летающий город. Движение машин в небе весьма оживленное. По всей видимости, я попал в высокотехнологичный мир.

Если свой глайдер я забрал на бывшей военно-научной базе Варгулов, значит, этот мир служит им. Вполне возможно, его не захватывали, а они сами признали их господство или просто заключили союз.

А раз так, то врата, которые у них есть, могут вывести меня в промежуточный мир. Откуда уже можно попасть в один из миров, в котором есть земная база или поселение. Вот только где их искать? Скорее всего, они должны располагаться на одном из летающих островов.

— Если подлететь поближе, то я смогу определить наличие врат, — обнадежил меня капикомп.

Вот только как это сделать? Своим способом на такую высоту не подняться, придется что-то придумать.

Я посмотрел по сторонам. Джунгли тянутся до горизонта во все стороны. В них мне даже приземлиться негде, все настолько плотно заросло.

Я определил, в какую сторону больше всего летает глайдеров, и стал туда перемещаться в надежде по пути найти местечко и опуститься на землю.

Где-то ведь должен быть и на земле город или хотя бы поселение. Летающие машины куда-то ведь приземляются.

Только после двух часов полета я смог найти свободное пространство на берегу небольшого озера.

В небе нет глайдеров, меня здесь никто не увидит. Я вышел из скрытого режима и обернулся человеком. Погода хорошая, светит солнце, температура двадцать пять градусов.

Я скинул рюкзак и куртку, оставшись в рубашке восточного покроя. Шил ее с учетом живота, теперь она мне великовата.

Вспомнив, что положил в рюкзак старую футболку, тут же ее надел, убрав рубашку.

Подойдя к берегу, посмотрел на кристально прозрачную воду. Ужасно хочется искупаться, но не стану — неизвестно, что водится в местных водах.

Зачерпнув ладошкой, попробовал на вкус. Прохладная чистейшая вода.

Вернувшись к рюкзаку и усевшись на песок, достал очередной паек и фляжку. Активировав амулет, вернул им первоначальный вид. В таком состоянии ничего не портится, но я все равно слил воду из фляжки, сходил и набрал свежей.

Пока ел, пытался придумать план дальнейших действий.

Долететь до летающего города можно только на глайдере. Значит, его придется где-то угнать. К тому же это надо сделать так, чтобы пропажу быстро не обнаружили.

Только для того, чтобы приземлиться в городе, наверняка необходимо иметь разрешение. Даже если все пройдет удачно и я там приземлюсь, как потом подобраться к вратам? Технологии в этом мире весьма развитые, скрытый режим может не помочь.

К тому же сами врата наверняка охраняются, если не людьми, то продвинутые системы безопасности там точно есть. Мое появление сразу заметят и поднимут тревогу.

Я посмотрел на рюкзак. Стоит ли его таскать с собой? Могу взять два пайка и две фляжки воды, положив их в накладные карманы брюк. На пару дней мне вполне хватит. Как только паразит исчез, я стал есть намного меньше.

За два дня, пока не закончились продукты, я должен решить все вопросы и попасть в город. Там, если потребуется, найду местной еды.

Вот только куртку выбрасывать или взять с собой? В этом мире тепло, а как будет в другом? Она мне уже не по размеру — кто же знал, что я освобожусь от паразита, а то взял бы с собой старую земную.

Немного подумав, решил ее оставить. Тащить в руках не стану, надену, в карманах лежат разные вещи, перекладывать их некуда. Тогда в нее могу положить еще магических пайков и фляжек с водой. Как раз все уместится.

Надев куртку, активировал энергетический щит, под ним прохладно.

Общий план действий выработал, остальное придется решать по мере развития событий.

Я проверил связь с домом, а то в пустошах ее не было и давно не общался. Славка тут же ответил, я рассказал последние новости. Парень, обрадованный тем, что наконец-то мне удалось выбраться из того мира, побежал докладывать деду, а потом остальным ребятам.

Переложив еду в карманы, я сунул в рюкзак несколько больших камней и, поднявшись в воздух, сбросил его в озеро. Не нужно чтобы кто-то случайно нашел мои вещи.

До самого вечера я летел над джунглями, так и не обнаружив города или поселения.

Только к середине второго дня заметил вдалеке нечто напоминающее порт для воздушных судов.

Когда стал приближаться, был поражен открывшейся картиной. Порт просто огромен, и помимо прилетающих и отбывающих глайдеров здесь имелись огромные корабли — по всей видимости, орбитальные. В дальний космос вряд ли с планеты стартуют, это скорее транспортники и пассажирские суда. Значит, на орбите имеются станции.

Сразу родилась нехорошая мысль. Если Варгулы не могут через врата попасть на Землю, то вполне себе способны до нее долететь на космических кораблях. То, что такой боевой звездный флот может у кого-то существовать, в голову раньше не приходило.

В этот момент Славка вышел на связь, прервав мои мысли, и передал массу наилучших пожеланий от деда и ребят, а также выразил всеобщие надежды, что я скоро появлюсь дома.

Выслушав его, велел передать деду свои опасения насчет космического флота, обрисовав то, что увидел в этом мире. В конце попросил пока не связываться со мной, надо сосредоточиться на выполнении плана.

Славка тут же хотел выяснить, какой у меня план, но я его остановил, пообещав еще с ним связаться.

Уйдя в скрытый режим, я направился в сторону порта. Вначале стоит посмотреть, на кого похоже местное население. Если от людей не отличаются, то могу прикинуться своим. Где раздобыть одежду и возможно какие-нибудь идентификационные карты, придумаю на месте.

Когда приблизился к порту, стало видно, что за ним, на удалении в несколько километров, расположен огромный город. Над ним движется постоянный двухсторонний поток глайдеров, только меньших размеров.

Мне нужен другой, тот, что побольше, — именно такие летают в парящий в облаках город. Странно, на планете большие территории заняты непроходимыми лесами, а они построили летающий город, не осваивая поверхность.

Может оказаться, что городов на поверхности больше нет или их совсем мало. Берегут экологию? Устроили из планеты большой заповедник? Вполне возможно, основные поселения находятся в иных мирах, а может, эта планета и вовсе колонизирована.

Но если у них есть врата, к чему тогда космический флот? Или вначале развивался именно он, а врата появились значительно позже?

У меня много вопросов, но на данный момент не стоит ими забивать голову, надо искать, куда в порту приземлиться.

Помимо того, что я пытался найти безлюдное место, еще и наблюдал за людьми. То, что местное население от людей не отличалось, облегчало задачу. Будет проще среди них раствориться, сойду за своего.

Одежду здесь носят разную, какого-то единого стиля нет — сниму куртку, останусь в футболке, выделяться не буду.

Я наконец нашел укромное место. Рядом очень кстати валялся пустой пластиковый пакет с ручками — может, конечно, и не пластик, но похож.

Выйдя из скрытого режима, я подобрал пакет, убрал в него куртку и принялся прогуливаться по улицам, наблюдая за прохожими.

Ходил не просто так, любуясь местной архитектурой, меня интересовал вопрос идентификационных карт или чего-то похожего. К тому же капикомп изучал местный язык, и вскоре я уже в совершенстве им владел.

Так и не выяснив, есть ли индивидуальные датчики опознавания, направился в сторону воздушного порта на стоянку глайдеров.

Людей там много, берут машины, одни улетают, другие идут на посадку. Вот здесь я и заприметил, как они подносят руку к двери. По всей видимости, чипы вшиты под кожу, или еще что-то имеется более продвинутое.

А мне как быть? Глайдер, может, и вскрою, вместо чипа у меня есть капикомп, и даже взлечу, но мои действия могут расценить как угон транспортного средства, если тут они вообще происходят.

Это полбеды, только как попасть в летающий город? Пробовать на свой страх и риск идти туда на посадку? Надо пробовать, других вариантов не вижу, не отрубать же кому-то руку, чтобы вместе с ней чип забрать.

Походив по стоянке, в дальнем конце нашел глайдеры, которыми давно не пользовались. В этом месте людей мало, к данным аппаратам вообще никто не подходит и давно. Они уже покрылись изрядным своем пыли. Может, в этом месте хранят неисправные машины? Хотя с чего бы сломанным глайдерам тут находиться, их бы на ремонт отвезли или в утиль.

Подойдя к одному, так чтобы меня не было видно, приложил к нему руку. Капикомп быстро вскрыл замок, и я залез внутрь. Автоматически заработала система управления, машина ожила.

Пока капикомп разбирался с ее начинкой, в салоне прозвучал приятный женский голос:

— Вы активировали транспортное средство СР-девятьсот устаревшей модели. Введите личный идентификационный код.

— Обязательно введу, чуть позже, — произнес я.

— Укажите цель полета? — попросила система.

Вот только что сказать, как у них называется летающий город? Я пошел иным путем.

— Мне требуется добраться до транспортного устройства и переместиться в другой мир.

— Для этого необходимо совершить полет в верхний город. Портальная установка расположена в зоне Д-семь. Предупреждение! Зона Д-семь — строго охраняемая закрытая территория, необходим специальный допуск, — получил я ответ.

Значит, не ошибся, врата находятся в летающем городе.

— Для посещения самого́ верхнего города необходимо разрешение?

— Свободное посещение только гостевой зоны.

Такой вариант меня устраивает.

— Доступ к системе получен, — отчитался капикомп.

— Тогда летим в верхний город. — Я расслабился в мягком кресле.

Глайдер начал медленный вертикальный подъем и, набрав нужную высоту, куда-то понесся.

— Маршрут построен, время в пути двадцать восемь минут, — доложил капикомп, отключив искусственный интеллект глайдера и его болтовню.

Через достаточно большое расстояние в зоне видимости наконец появился летающий город. Запрос диспетчеру на посадку капикомп отправил сам и, получив разрешение, без проблем приземлил аппарат, выбрав свободное место в самой дальней части пирса.

Уйдя в скрытый режим и прихватив пакет с курткой, я выбрался наружу.

Народу здесь не было, лишь поодаль несколько человек шли к своим машинам, поэтому меня в любом случае никто бы не заметил.

Насчет видеонаблюдения в данной зоне — не знаю, осуществляется оно или нет. Если имеется, то оператор увидит, как открылась дверь летательного аппарата, затем закрылась. Наружу никто не выходил.

Прежде чем кто-то подойдет выяснить, в чем дело, у меня есть некоторое время. Если вообще кто-то подойдет.

Теперь мне нужно найти зону Д-семь, только как это сделать? Пройдя по улице и свернув налево, я неожиданно нашел информационный терминал.

Логично, не все приезжие знают, что и где находится в этом огромном городе. Как народ добирается до нужного ему места? Тут должно быть местное такси или маршрутный транспорт, которого я почему-то пока не видел.

Выйдя из скрытого режима, постоял возле термина, делая вид, что что-то изучаю на висящем в воздухе экране. Капикомп тем временем получил всю доступную информацию относительно города.

Как оказалось, городской транспорт ездит не по поверхности, и не летает, а передвигается внутри, как метро.

Дождавшись, пока никого не будет поблизости, я вновь ушел в скрытый режим.

— Врата находятся в двадцати минутах ходьбы, — проинформировал меня капикомп.

Это хорошо, совсем недалеко, только мог бы и сообщить, в какую сторону идти.

— На основании полученных данных подтверждаю, объект действительно хорошо охраняется. Помимо нескольких систем безопасности имеется энергетический купол, закрывающий врата. Пройти сквозь него даже в скрытом режиме не представляется возможным.

Интересно, как ему удалось получить подобную информацию из гражданского терминала?

— Возможность дистанционно подключиться к системе безопасности по охране врат отсутствует, — предугадал мои мысли капикомп. — Где находится центр управления, выяснить не удалось.

Я остановился возле стены, прислонившись к ней спиной. Искать наугад, в каком здании расположен пульт управления, бессмысленно. Идей, как подобраться к вратам, тоже пока не было. Даже если и удастся это сделать, придется выйти из скрытого режима. Для активации врат капикомпу потребуется как минимум десять секунд. Какие при этом будут задействованы системы безопасности, что у них здесь имеются, неизвестно. Если судить по технологиям, то ничего хорошего меня в таком случае не ждет.

Придется придумать неординарное решение.

— Кап, построй маршрут до врат, а то я не знаю, куда идти. — Надо посмотреть на месте, хотя бы со стороны, что и как там расположено.

Территория, где располагались врата, была огорожена высоким забором. Пройти внутрь обычному человеку можно только через пропускной пункт, но для меня забор не помеха.

Проникнув сквозь него, я оказался на большой площадке, врата стояли в дальнем конце.

Вся территория находится под контролем различных датчиков, в том числе парящих в воздухе видеокамер. Скорее всего, если сработает система безопасности, появятся вооруженные люди, а может, что и посерьезней.

Запомнив, где находятся системы охраны, я вышел за пределы данной зоны. Уже изрядно проголодался, только где устроиться и спокойно перекусить, заодно все обдумав? В городе отсутствуют даже скамейки и вообще слишком стерильно. Зайти в кафе можно, но у меня нет местных денег. Да и наличные, по всей видимости, здесь не в ходу.

Я неспешно шел по улицам, выискивая подходящее место. Похоже, я находился в техническом районе города, так как отсутствовали витрины магазинов или баров. Прохожих стало попадаться мало, а те немногие, что проходили мимо меня, были одеты в униформу.

— Если удастся найти внутренний технический терминал, то я смогу войти в систему управления городом, — проинформировал меня капикомп.

Если это осуществить, то с его возможностями не составит труда устроить диверсию, выводя из строя само управление полетом города, но это неприемлемо. В таком случае может подняться паника, которая приведет к ненужным жертвам, да и вся эта махина может просто рухнуть вниз.

Внезапно в голове проскочила одна интересная идея. Вот ее стоит обдумать.

Я посмотрел по сторонам. Вначале все-таки надо найти место, где мне перекусить и отдохнуть.

Вскоре попалось строение, напоминающее склад. Проникнув внутрь сквозь стену и убедившись, что в помещении нет видеокамер, я вышел из скрытого режима и устроился на контейнере. Здесь даже дежурное освещение имеется, электроэнергию не экономят. Хотя проводов, подходящих к лампочке, я не заметил. Да и лампочка какая-то странная, просто светящийся шарик, прилепленный к потолку.

Пока я не торопясь прожевывал пищу, насыщая пустой желудок, обдумывал свою идею. Действовать с наскока подобными методами не пробовал, но другого варианта не вижу. Скоро наступит вечер, надо что-то предпринимать, иначе придется искать место для ночлега. Хотя… Я посмотрел по сторонам. Можно прямо здесь расположиться.

С решительным настроем поднявшись, надел куртку, чтобы в руках не мешала. Не стоит откладывать на завтра то, что можно, да и нужно сделать сегодня. Чем моя авантюра обернется, трудно предсказать, есть большая степень вероятности, что ничего не выйдет. Капикомп ничего другого не посоветовал, значит, так и поступлю!

Если отложу до завтра, еще накручу себя или вообще откажусь от этой затеи.

Я обернулся Драгорном и ушел в скрытый режим. Выйдя со склада, направился в закрытую зону, где расположены врата.

Пока добирался до места, предупредил капикомп, чтобы он, как только окажусь возле врат, начинал их сканирование и, найдя приемлемый вариант, открывал проход.

Проникнув на территорию, я вновь осмотрелся и, собравшись с духом, вышел из скрытого режима.

Как и ожидал, тут же включился какой-то зуммер, обнаружив постороннего на закрытой охраняемой территории.

Я вскинул руки, и во все стороны ударило множество разрядов молний, уничтожая датчики слежения, видеокамеры и прочие устройства. Перекрывая все свободное пространство разрядами, создал вдобавок гигантские молнии, которые сверху ударили в барьер, закрывающий врата.

По всей видимости, после того как я поглотил кристаллы, мои силы значительно выросли. Не ожидал, что будет такая запредельная мощь, щит явно на подобное воздействие был не рассчитан и тут же распался.

Разряды от меня продолжали сверкать во все стороны, тем самым не давая охране войти на территорию, они же не самоубийцы. Всю систему наблюдения я вывел из строя, и на данный момент охрана не знала, что здесь происходит. Лишь с оглушительным грохотом неистово сверкали молнии, озаряя округу яркими вспышками.

Путь к вратам был свободен. Подбежав к ним, я повернулся в ту сторону, откуда должны были появиться охранники. Капикомп занялся своим делом. Среди грохота разрядов до моего уха доносился противный, какой-то надрывный звук сирены.

Естественно, никто из персонала не ожидал, что человек ворвется на охраняемую закрытую территорию врат, и уж тем более с такой неистовой силой. Скорее всего, сейчас они в растерянности и не знают, что предпринять.

— Обнаружены совпадающие координаты относительно имеющейся базы данных, — наконец выдал капикомп.

Мог просто сказать, что нашел известный адрес, нет же, вновь выдал заумную фразу.

— Открывай портал, — дал я команду. Раздумывать, что это за мир, времени нет.

— Проход может быть опасен. По имеющейся информации, он захвачен Варгулами, — предупредил меня капикомп, и в створе врат образовался овал портала.

Выбора у меня все равно уже нет, отступать поздно.

Прекратив использовать дар и пускать во все стороны разряды молний, я ушел в скрытый режим и шагнул в проход.

Выйдя из портала, который закрылся за моей спиной, я оказался на огромной военной базе Варгулов и замер от неожиданности.

Прямо передо мной на расстоянии десяти шагов светился фиолетовый овал портала Варгула.

Поблизости ни его самого, ни охраны не было.

Я не упущу данный шанс заполучить координаты их мира!

Сердце часто забилось от волнения, только бы успеть. Подскочив к порталу, я тут же вышел из скрытого режима. Капикомп погрузился в работу.

Мое нервное напряжение все усиливалось, я постоянно озирался по сторонам, боясь, что появится Варгул со своей свитой или явятся киборги.

В любой момент я был готов выпустить духов стихий и вступить в бой.

Получение данных с портала заняло у капикомпа больше времени, чем обычно. Тридцать секунд, но как долго они тянулись!

Вот только почему с моим приходом в этот мир не сработала местная система безопасности? Они так в себе уверены? Обычная беспечность? Надо было поинтересоваться у капикомпа, где я вообще нахожусь, что это за мир.

Раз в данном месте нет даже охраны, значит, база находится в глубоком тылу. К тому же на ней присутствует Варгул, им тут некого бояться. Из посторонних сюда просто никто не может проникнуть.

Наконец капикомп закончил свою работу. Я тут же ушел в скрытый режим и вернулся к тем вратам, через которые пришел в этот мир. Нужно срочно отсюда убираться. Как только появится Варгул, он точно узнает, что его портал сканировали.

Вот только любой мой переход в другой мир будет зафиксирован, а значит, с большой долей вероятности за мной организуют погоню.

Капикомп почти закончил поиск нового адреса, как внезапно завыла сирена. Неужто кто-то заметил постороннего возле врат? Устроит им Варгул серьезный разнос после данного инцидента, прошляпили они меня.

Как только перейду в другой мир, надо срочно набирать следующие координаты и уходить дальше, скакать по мирам, заметая след.

На Землю я смогу попасть, только если удастся ввести координаты того мира, где имеются наши поселения или военная база. Через них и вернусь домой. Алан мог бы открыть проход с древней установки в тот мир, где я нахожусь, но как передать по ментальной связи координаты — непростой вопрос.

Наконец-то образовался портал, и я не раздумывая шагнул в него.

Капикомпу удалось выбрать из их базы данных тот мир, который давно не использовали. Он пробует каждый раз, но врата не принимают координаты перехода из нашей базы данных. А было бы хорошо сразу попасть к своим.

Я оказался посреди изрядно заросшей площади в центре большого города. Вот только от него мало что осталось. Видимо, жители оказывали ожесточенное сопротивление, но силы были не равны, и Варгулы, захватывая этот мир, все здесь разрушили.

Остался ли кто в живых, трудно сказать. Может, где-то еще сохранились поселения, но в целом цивилизация уничтожена.

Только капикомп собрался сканировать врата, чтобы найти следующий мир для перемещения, как сообщил, что врата уже заблокированы.

Пока я в недоумении смотрел на них, он порадовал меня тем, что зафиксировал возмущение тонких эфирных полей. Быстро Варгулы начали преследование! Но как им удалось заблокировать данные врата в этом мире, тем более дистанционно?

Выйдя из скрытого режима, я побежал к каким-то развалинам неподалеку, в надежде там скрыться.

Только успел нырнуть в попавшийся небольшой проход в земле, как капикомп известил, что образовались входящие сторонние порталы. По его данным, их было шесть.

Сомнений нет, прибыли Варгулы — значит, поодиночке уже не ходят. Выпускать духов стихий нет смысла, убить Варгулов они все равно не смогут, только выдам себя.

Я побежал вглубь подземелья по захламленному коридору, не задумываясь, где нахожусь.

Вовремя скрылся под землей — надеюсь, меня не заметили. Осталось найти укромное место поглубже и затаиться. Возможно, они посчитают, что я уже покинул этот мир. Вот гадство! Врата же заблокированы, а значит, сбежать отсюда я никуда не смог и где-то прячусь!

Я куда-то свернул и резко остановился в темноте. Достав фонарик, посветил под ноги. Коридор заканчивался шахтой с крутой железной лестницей, практически вертикально уходящей на глубину. Какое-то шестое чувство остановило меня, не дав туда шагнуть, а то летел бы сейчас вниз.

Спускаться пришлось достаточно долго, пока не оказался в еще одном узком коридоре. Судя по всему, когда-то это был подземный ход.

Ничего не остается, как идти по нему. Хорошо, что меня пока не преследуют, и обнаружить на такой глубине, может, и сумеют, но не сразу.

Капикомп предупредил бы, зафиксировав где-то недалеко присутствие Варгулов или излучение сканирующих радаров.

Глава 16

То, что меня сразу не обнаружили, можно считать большой удачей. Вот только что дальше делать, не представляю. По сути, я загнан в угол, и на данный момент выхода нет.

Продолжая идти по узкому мрачному коридору, я подсвечивал фонариком путь. Зияющая впереди чернота расступалась от его луча, открывая путь в неизвестность.

Сквозь каменный свод во многих местах сочилась вода. Из-за полной тишины ее падающие капли звучали особенного громко.

Как далеко тянется проход? Есть ли где выход на поверхность? Может, я зря туда иду и стоило просто затаиться возле лестницы, по которой спускался? Глубина большая, меня не смогли бы обнаружить.

Вот только Варгулы наверняка начали прочесывать местность и вскоре обнаружат пролом в земле, в котором я скрылся, а соответственно, и сам туннель.

Я тяжело вздохнул. Как только обнаружу выход на поверхность, вернусь немного назад и завалю этот подземный ход. Так меня точно не найдут.

Но что они станут делать, когда поиски не увенчаются успехом? Вариантов развития событий в таком случае много. К примеру, могут перебросить в этот мир баргеров и пустить их по следу.

— Врата разблокированы, фиксирую на поверхности открытие портала, — проинформировал меня капикомп.

Не успел подумать, как мои опасения стали сбываться. На поиски действительно перебрасывают монстров.

Я развернулся и, обернувшись Драгорном, пустил в глубину по подземному ходу мощный разряд молнии. Раздался оглушительный грохот, арочная кладка потолка рухнула, увлекая за собой породу, ход полностью завалило.

Будь что будет, как-нибудь выберусь на поверхность, иначе монстры вскоре возьмут след и быстро меня обнаружат. Сами они мне не страшны, справлюсь, но Варгулы будут знать мое местоположение.

На мое счастье, вскоре подземный ход закончился, и я вошел в большое помещение, в конце которого вверх уходила крутая железная лестница. Подойдя к ней, глянул вверх, выведет ли она меня к поверхности?

Сбылось худшее, что могло произойти. На высоте пяти метров ход был полностью завален, я оказался в ловушке.

— Кап, на какой мы находимся глубине, можешь определить?

— Порядка двадцати двух метров, — выдал он.

Мне в любом случае долго в этом месте не протянуть, закончится воздух.

Я могу применить полет, уйдя в скрытый режим, и попытаться подняться на поверхность сквозь толщу земли. Вот только на такие расстояния через породу еще не летал, да и на поверхности, скорее всего, меня быстро обнаружат и схватят.

— Двадцать два метра — критичное расстояние, имеется опасность застрять в породе. Для прохождения потребуется большое количество энергии, — пояснил капикомп.

Я печально вздохнул — выхода нет, оказался в полном тупике. Наверху враги, воздух скоро закончится, назад вернуться не могу, туннель завалил, пройти вверх сквозь породу тоже не получится. Отличная ситуация. И где выход?

— Под нами на небольшой глубине есть большие пустоты, возможно искусственного происхождения, — вывел меня из раздумий капикомп.

Если это так, тогда появился шанс туда спуститься в скрытом режиме и уже на месте определить, что дальше делать и куда двигаться.

Только проходить вниз сквозь породу не пришлось. Внимательно осмотрев помещение, под слоем пыли я обнаружил люк с металлической крышкой. Открыл его и приятно удивился спуску в виде очередной металлической вертикальной лестницы.

Спускался по ней осторожно, ступени были слишком старыми и проржавевшими. Крепления в стене скрипели и пошатывались, но она выдержала. Я оказался в небольшой комнате, из которой вела наружу слегка приоткрытая перекошенная металлическая дверь.

Пришлось приложить усилие, чтобы ее сдвинуть с места. В полной тишине раздался отвратительный скрип, я пролез в образовавшуюся щель и оказался в широком туннеле.

Посветив по сторонам, не поверил своим глазам. По центру на бетонных шпалах лежали изрядно изъеденные ржавчиной рельсы. Я оказался в самом настоящем метро!

Воздух здесь более свежий, значит, где-то есть выход на поверхность, хотя бы в виде вентиляционных шахт. Получается, этот мир был технологически развитым, когда его захватили Варгулы. Возможно, его уровень сопоставим с земным.

Я повернулся и посмотрел на металлическую дверь, через которую вошел в туннель. Вполне вероятно, подземный ход, своего рода технический туннель?

Гадать нет смысла, надо решать, в какую сторону идти.

— С левой стороны имеется слабый приток свежего воздуха, — проинформировал капикомп. Значит, пойду туда.

Я направился по туннелю, освещая местами заплесневелые и покрытые наростами мха стены.

Каждый шаг звучным эхом разносился в пустом пространстве. Именно про такие древние туннели метро обычно складывают легенды, насыщая их обитанием немыслимых монстров.

Я поежился. Вот и зачем об этом подумал? И так мурашки по спине бегут от давящей атмосферы и тишины, что само по себе странно. В таких местах должно быть много крыс и насекомых, а здесь совершенно пусто.

Через полчаса я вышел на перрон подземной станции. Она совсем обветшала, местами обрушилась отделка, кое-где сочилась вода, но и так было понятно — это метро не идет ни в какое сравнение с московским. Слишком бедненько и простенько.

Я попытался отыскать на стене название станции, но то ли его не было, то ли краска давно выцвела. Жаль — по буквам капикомп мог бы определить, известен ему данный мир или нет.

Со станции, где нахожусь, выхода на поверхность нет, обрушение прохода серьезное, а вот вентиляционные шахты, как ни странно, где-то имеются. Только обнаружить их пока так и не удалось. Придется дальше идти.

Я вновь спрыгнул на рельсы и направился в давящую черноту, разрезая ее лучом фонарика.

Не знаю, каково здесь расстояние между станциями, но идти пришлось больше часа. Однако и эта бывшая станция меня не порадовала. Она и вовсе была почти полностью разрушена, я едва смог протиснуться сквозь завал, чтобы попасть в следующий туннель.

С третьей станции тоже не было выхода на поверхность, но она сама находилась в почти неповрежденном состоянии. Здесь я решил перекусить последним оставшимся пайком. Сколько еще предстоит пройти туннелей, прежде чем найду выход наружу — неизвестно. Да и как далеко тянется само метро?

Я выпустил Рурги, чтобы было светлее, светящиеся шарики закрутились над головой. Перекусив, напившись воды и немного передохнув, продолжил путь в неизвестность.

Через несколько часов ходьба по древним туннелям стала меня утомлять. Капли воды, звук шагов и темнота начинали давить на нервы. Пройденные еще три станции также не принесли положительного результата.

Я дошел до середины очередного перегона и обнаружил стоящий на рельсах поезд. Краска на нем облупилась, вагоны изрядно прогнили, покрывшись толстым слоем ржавчины. Смотреть, что внутри, не имело смысла, да и продвигаться вперед было некуда.

Передние вагоны попали под обвал и были практически раздавлены. Дальше дорога отсутствовала. Посмотрев на остатки былой цивилизации, я направился назад, на ближайшую станцию.

Надо ее более тщательно осмотреть — возможно, найду технический туннель или колодец с лестницей. В метро должны быть предусмотрены для пассажиров экстренные места эвакуации.

Но на станции ничего найти не удалось, как я ни пытался. Это привело мое и так плохое настроение в полный упадок. Возвращаться в исходную точку не хотелось, расстояние прошел большое. Тяжело вздохнув, я присел на кусок бетонной конструкции.

Хорошо в метро практически нет грунтовых вод, а то бы давно все затопило. Мне осталось лишь одно — рискнуть пробиться на поверхность в скрытом режиме сквозь толщу породы.

Достав флягу и напившись, я облокотился спиной о стену и вытянул ноги. Узнать бы, чем на поверхности в данный момент заняты Варгулы?

Только подумал о них, как пол содрогнулся, сродни землетрясению. С потолка во многих местах посыпалась земля.

Они что, решили бомбить поверхность глубинными зарядами? Не могут меня достать, так решили заживо похоронить? Судя по тому, как сотряслась земля, мощность взрыва была немаленькой, к тому же он произошел далеко, но даже здесь были ощутимы колебания.

Через несколько секунд земля вновь содрогнулась. Значит, Варгулы уверены, что я нахожусь где-то под землей, и не отстанут, пока все не разнесут. Как и предполагал, они обнаружили, что их тайна раскрыта и теперь я знаю, где расположен скрытый мир.

Вскоре произошел новый толчок, уже ближе ко мне. Так они обрушат все туннели, по которым я шел, и станция будет завалена многометровым слоем земли.

Что делать, я понятия не имел, идти все равно некуда. От следующего взрыва с потолка что-то начало обваливаться. Вскочив, я отбежал в сторону. Каждый взрыв приближал мой конец.

После следующего подрыва я услышал отдаленный грохот обвала — туннеля, по которому сюда шел, больше не существовало. Думать о том, что мне уже не выбраться, не хотелось. Только мрачные мысли сами назойливо лезли в голову.

— Фиксирую возмущение тонких эфирных полей, — внезапно произнес капикомп.

— Что это значит? — нервно выкрикнул я.

— Открывается портал, — пояснил он.

Я отскочил к дальней стене и приготовился к бою.

С другой стороны перрона станции образовался овал, и наружу выскочил Алан! Этого не может быть!

Быстро осмотревшись, пацан увидел меня.

— Никита! — заорал он и бросился ко мне. — Я нашел тебя!

Я оторопел, не веря своим глазам, а парень с ходу прыгнул на меня, обхватил руками и, прижавшись, заревел.

Я мог чего угодно ожидать, но только не этого. Даже мысли в голове не проскакивало, что кто-то откроет сюда портал! Как ему это удалось?

Прижав пацана к себе, я сам едва не прослезился. Во мне бурлило неописуемое количество радостных эмоций.

Внезапно земля вновь содрогнулась. Алан наконец отцепился от меня и, схватив за руку, потащил в портал.

— Пойдем, пойдем быстрее, земля трясется, надо срочно уходить.

— Но как? — вырвалось у меня. — Как ты сумел создать портал в этот мир, да еще под землей, как нашел меня?

Он шагнул в проход, в этот момент за моей спиной начался обвал от очередного взрыва, я последовал за ним.

Мы вышли в моей пещере из портала древней установки, проход тут же закрылся за спиной.

Все еще не веря, что произошло, по сути, маленькое чудо, я плюхнулся на стул возле столика.

— Если голоден, поешь, здесь есть еда и вода, — указал на бутылку Алан. — Я каждый день свежее приношу в надежде, что найду тебя. Вдруг будешь сильно голодный.

С сияющим от счастья лицом пацан присел напротив на корточки и уставился на меня.

Я отпил минеральной воды из бутылки. Произошло то, чего не могло произойти. К тому же в самый последний момент, когда я едва не погиб.

— Поведай мне, как ты умудрился все провернуть?

— Да чего тут рассказывать? — засмущался Алан и поднялся. — Может, домой пойдем? Ох и шум там сейчас поднимется, когда ты появишься!

— Домой успеем, — меня просто раздирало любопытство.

Парень принялся с умным видом прохаживаться передо мной.

— Я уже полгода как тебя ищу по разным мирам.

— И как ты это делаешь? — Я был крайне удивлен его заявлением. — Ты же не можешь открывать смотровые порталы.

— Ну… — Он вновь засмущался. — Иду по списку миров, который имеется в базе данных установки. Открываю портал, прохожу в него, осматриваюсь и быстро назад. Матвей Егорович ужасно недоволен, боится за меня, даже ругался, но я все равно продолжал. Правда, бывало, попадал на военные базы Варгулов, но я быстрый, они не успевали сообразить, что произошло.

Он так сильно рисковал жизнью, но не останавливался!..

— Это понятно, но как ты намеревался таким способом меня найти? — Поиски в итоге ни к чему бы не привели.

— Так это… — Пацан посмотрел на установку. — Я побывал в замке, поговорил с хранителем, это он подсказал решение. Если ты находишься в том мире, куда я открыл проход, то он появится возле тебя, так как установка привязана к твоему капикомпу. Так и произошло! — Алан довольно заулыбался.

Ничего себе, а я даже не знал о подобном. Вот только все произошло в последний момент, когда мне грозила смертельная опасность. Стечение обстоятельств или…

— Сегодня я просто выбрал адрес наугад, и сработало! — добавил Алан и довольно вздохнул.

Чувствую, без помощи богини тут не обошлось.

— Кушать не будешь? — Алан кивнул на продуты, что лежали на столе.

— Я безмерно тебе благодарен, — искренне произнес я.

Можно и домой в усадьбу возвращаться, об остальном узнаю потом.

— И сколько миров ты уже посетил? — Я поднялся.

Алан пожал плечами.

— Да не считал, но за полгода где-то около двухсот.

Ничего себе!

— Я искал бы тебя, пока не перебрал бы их все, — добавил он. — А когда мне удавалось, то снимал данные и с других врат, увеличивая список.

Подойдя к нему, я обхватил пацана и прижал к себе.

— Пойдем домой, мой спаситель.

Алан зарделся и глубоко довольно вздохнул.

Когда мы вышли из портала возле усадьбы, на нас, замерев, уставился Василий. Он потер глаза руками, не веря, что видит меня.

— Да ладно… — Парень от удивления впал в ступор.

Я заулыбался.

— Никита! — заорал он наконец во все горло. — Ты наконец-то вернулся!

Весть о том, что я дома, облетела всех молниеносно. Встречать меня прибежали все, кто проживал в усадьбе.

Ребята окружили и обнимали меня по очереди, а дед, растолкав всех, долго прижимал к себе и даже прослезился.

Когда бурные радостные эмоции улеглись, наш повар Николай убежал на кухню — как он выразился, готовить самый лучший праздничный обед в честь моего возвращения.

Я наконец в сопровождении деда смог подняться к себе в комнату, чтобы переодеться.

Как только направился в усадьбу, ребята переключились на Алана и принялись чествовать его, парень весь покраснел от подобного внимания.

Оставив меня, дед вновь ушел на улицу — ему, как и остальным, было ужасно интересно узнать, как же Алану удалось меня найти.

Войдя в свою спальню, я глубоко вздохнул, упал на кровать и расслабился — вот я и дома! Так по нему соскучился, что был готов раствориться в родной обстановке.

Вскоре у нас был праздничный обед в мою честь, где ребята задавали много вопросов, я рассказывал, как и где все это время жил. Обед плавно перетек в ужин, и общение затянулось до позднего вечера.

Утром, проснувшись, я резко сел на кровати. Снился великий маг, пустоши, туннели… А когда я открыл глаза, не сразу сообразил, что дома, даже мурашки по спине пробежали.

Вчера дед не встревал в разговоры, лишь слушал, но сегодня у нас состоится плодотворная беседа. Вопросов у него накопилось немало, как и у меня к нему. Потом пойду к ребятам — надо входить в курс дела, что у нас происходит, на какие задания они ходят, с кем воюют.

После завтрака мы устроились в малой гостиной. Дед уселся напротив и с отцовской любовью смотрел на меня.

— О своих приключениях ты уже вчера многое поведал, — начал он. — Но ведь есть то, о чем еще не говорил.

Он, как всегда, прозорлив, видит меня насквозь, как же я по нему скучал!

— Ты прав, только это тебя не порадует. — Я вздохнул и задумчиво посмотрел в сторону окна. — У меня теперь есть координаты тайного мира Варгулов, получил их чисто случайно, и они об этом знают. Вряд ли они поняли, что там был именно я, но о том, что их врата сканировали, точно в курсе.

Дед помрачнел.

— Когда планируешь туда идти? — задал он прямой вопрос.

Я задумался.

— Пока не знаю. Спешить не стоит, необходимо выждать время. На данный момент Варгулы наверняка приняли дополнительные меры защиты. Пусть все уляжется, бдительность немного притупится.

— Согласен, правильное решение, — кивнул он.

— Ты вот лучше скажи, есть ли какие сведения насчет французов? Как им удалось вновь выйти на своих хозяев в ином мире? — перевел я тему разговора.

— Через третью сторону. Нашлись доброжелатели, — пробурчал дед.

— И кто такие, о них что-то известно?

— Да толком ничего не ясно, лишь известно, что через третий мир. Вижу, интересуешься не из праздного любопытства, к чему тебе?

Ничего от него не скроешь.

— Если данный канал не перекрыть, война будет только набирать обороты.

Дед тяжело вздохнул.

— Император того же мнения. Алан молодец, неплохо справляется с твоей древней установкой, отправляет ребят куда надо.

Я улыбнулся.

— Потенциал у парня большой. Раз я уже дома, займусь его обучением, — только договорил, как в комнату ворвался Мирослав.

— Ты вернулся! — бросился он ко мне.

Во дает, парень, похоже, сбежал с занятий.

— Там еще Алексей с Настей скоро приедут, и Семен прибудет, — добавил дед, поднимаясь.

Весь день я провел с ребятами, вновь пересказывая свои приключения.

Утром предупредил деда и, забрав Алана, ушел с ним на Иону. Не стану откладывать, начну тренировать парня.

Целую неделю я занимался с пацаном по той же программе, по каторой меня когда-то тренировал дед. Алан схватывал все на лету и быстро развивался.

В начале второй недели приехал дед и сообщил, что император хочет меня видеть.

Я передал ему Алана — он остается на Ионе и заодно продолжит с ним тренировки, — а сам вернулся в усадьбу.

О чем хочет поговорить со мной император, догадываюсь. Идет война, противнику нужно нанести максимальный урон, но не в уничтожении живой силы или техники. Великий князь станет просить заняться их союзниками, постараться вновь отрезать французов от инопланетной помощи.

Вечером, собрав ребят, я заранее объявил им о вероятных задачах и предупредил, что они должны быть готовы выдвигаться в любой момент.

На следующий день, надев с утра представительский костюм, я направился к императору.

Встретил он меня радушно, можно сказать — по-отцовски. Разговор состоялся не в его рабочем кабинете, а неформально, в соседнем помещении, где мы расположились напротив друг друга в мягких креслах возле небольшого позолоченного столика.

Вначале Великий князь интересовался моими похождениями, что я там делал и как жил в иных мирах, затем перешел к делу.

— Как ты наверняка уже знаешь, мы ведем боевые действия. Ситуация на фронтах сложная, но не буду вдаваться в подробности. К нашему делу это не имеет отношения. Одна из сопредельных с Францией стран предоставила им возможность пользоваться своими вратами. В итоге французам удалось выйти на тех, от кого они получали военную помощь. На данный момент на поле боя начали появляться высокотехнологичные боевые машины, усиленные дроны, а недавно наши передовые части столкнулись и с киборгами. Одного удалось уничтожить, но, понеся серьезные потери, пришлось отступить. Министр обороны предложил на помощь отправить твой отряд, он бы с ними справился, но я решил пока его не привлекать, оставить как последний козырь.

Как-то император все пространно описал, я пока не уловил сути.

— Вы рассказали в общих чертах, но хотелось бы услышать подробности. Известно, какое государство предоставило свои врата? Что за мир, через который они связались с Варгулами? Мне нужны более точные данные.

Великий князь тяжело вздохнул.

— Удалось выяснить лишь то, что это бельгийцы постарались. Об остальном мне нечего сказать. Французы предприняли беспрецедентные меры безопасности, наша внешняя разведка не может к ним подобраться.

Я задумался. По сути, никакой информации нет, лишь общие слова, и как искать врата?

— Можете предоставить данные по мирам, с которыми контактировали бельгийцы и остальные сопредельные с Францией государства? Где у них имеются базы, колонии, поселения?

Император согласно кивнул.

— Да, в этом плане кое-что имеется. Я так понял, ты берешься решить этот вопрос?

— А разве у меня есть выбор? — Прежде чем направлюсь в мир Варгулов, Землю нужно обезопасить. — Не только наше государство в опасности, но и вся Земля. Это коварный и жестокий враг.

Великий князь некоторое время размышлял, глядя на меня.

— Не стану говорить высокопарных речей, лишь скажу — я рад, что ты вернулся. Всю имеющуюся информацию тебе передаст мой секретарь.

Решив основной вопрос, мы поговорили на тему самих боевых действий на фронтах. Великий князь по моей просьбе более подробно рассказал, что и как происходит.

В целом картина не радужная. Как он поведал, по многим линиям соприкосновения с противником мы отступаем, дабы сохранить людей и перейти на более подготовленные оборонительные позиции. О наступлении речи пока не идет.

К тому же у нас есть потери — и существенные, как в технике, так и в живой силе. И это притом что на вооружении солдат уже имеются бластеры, причем не в малых количествах. Но и противник оказался подготовленным.

Пообещав держать императора в курсе дел, я попрощался и вышел в приемную. Забрал флешку у секретаря и, создав портал, вернулся домой.

Задачу передо мной Великий князь поставил непростую, как всегда, со многими неизвестными. Мне нужно найти врата где-то на бескрайних просторах иных миров.

Вариант реализации пока один — проведу разведку по координатам имеющихся миров, куда бельгийцы имеют проходы, попытаюсь отыскать там следы Варгулов. Не найду — займусь остальными мирами сопредельных с Францией государств. Процесс небыстрый, но пока иного ничего нет.

Как только я появился возле усадьбы, то сразу создал портал в пещеру, оттуда на Иону. Надо на тему моего задания с дедом переговорить, а вечером обсужу все с ребятами.

Обнаружил его дома, дед сидел на кухне и, задумчиво поглядывая в окно, пил чай.

Я присел рядом, налив и себе чаю.

— Где Алан? Ты чего тут один сидишь?

Дед сделал глоток и поставил чашку на стол.

— Домой отправил пацана, пусть родных проведает. А то давно у них не был, — он посмотрел на меня. — Император просил о помощи? Хотя, — дед откинулся на спинку стула, — и так знаю. Кроме тебя все равно некому найти тот мир, откуда идет поставка продвинутого вооружения нашим врагам.

— Все правильно, — я отпил чай и поведал ему о разговоре с Великим князем, а также свой план.

Дед недовольно покачал головой.

— Твоя идея мне понятна, только ее реализация займет слишком много времени, и к тому же нет никаких гарантий, что ты найдешь нужный мир.

Я так же откинулся на спинку стула.

— Может, что посоветуешь? Затем я и приехал к тебе.

— Сопредельных с Францией стран немного, тем более известно, что это Бельгия им подсобила. Только непонятно, с чего им французам помогать? Ладно… — он отмахнулся, — это не важно. С твоими возможностями не составит особого труда проникнуть на их военные объекты, взять языка и выяснить, где у них расположены врата. Так хотя бы впоследствии можно провести детальную разведку, а затем планировать операцию по блокировке врат, — предложил он свой вариант.

Я задумался. На первый взгляд логично, неплохой план, но встает немало вопросов по поводу его осуществления.

— Как вариант пойдет, вот только почему наши военные до сих пор у пленных это сами не выяснили? Ведь наверняка таковые имеются, и не только на поле боя. Иначе император мне бы об этом сказал. Но он утверждает, что данных нет.

Дед задумчиво посмотрел в окно. Мой вопрос его озадачил.

— Возможно, по каким-то соображениям он не стал тебе говорить — вероятно, на то есть свои причины.

Его ответ меня немного удивил.

— Какие могут быть причины, если решение этого вопроса крайне важно для государства?

— Не наезжай. Я всего лишь высказал предположение, но все может оказаться совсем иначе, — осадил меня дед. — Вполне возможно, он не хочет, чтобы ты работал со стороны Земли.

Плохо, что насчет пленных я не удосужился задать вопрос Великому князю. Скорее всего, он ушел бы от ответа, но по реакции можно было бы кое-что понять.

Возможно, стоит позвонить ему и уточнить.

— Задумался? — Дед сложил руки на груди. — Хочешь с императором еще раз встретиться? Думаю, не стоит этого делать.

— Это еще почему? — не понял я.

— Если бы была возможность, он бы все сказал. Так какой смысл звонить и переспрашивать? — пояснил свою мысль дед. — Оставь это, лучше скажи, что сам обо всем думаешь, какой вариант выберешь?

— Свой, — выдал я, прокручивая в голове разговор с императором. — Он сам меня вывел именно на это направление поисков, вот им и займусь.

— Тогда чего меня спрашивал, если все уже решил? — усмехнулся дед.

— Ты утвердил меня в моих мыслях, — я улыбнулся, ответив в его стиле.

На самом деле, поговорив с ним, я засомневался в правильности моего выбора, и родилось много вопросов. Странный был разговор с императором. Если есть информация, почему тогда скрывает? Может, действительно позвонить ему и договориться о встрече? Стоит или не стоит этого делать? Меня раздражает неясность. Что дед, что император напустили туману, надо прояснить ситуацию.

Я перевел разговор с дедом на Алана и его успехи в тренировках, а затем вернулся в усадьбу. Собрав ребят, известил их о разговоре с императором и предварительном плане действий.

Процесс поиска нужного мира действительно может затянуться, поэтому свое желание вновь поговорить с Великим князем откладывать не стану, затем займусь разведкой. Но перед этим схожу в замок к хранителю. Пусть он попробует по своим каналам выяснить, в каком мире Варгулы установили контакт с Землей. Шансов крайне мало, но стоит попробовать.

Заодно поблагодарю его за совет, который он дал Алану относительно моих поисков. Любопытно, откуда хранитель знает, как работает мое древнее устройство создания порталов? Даже капикомп был не в курсе. Причем этого нет в инструкции самой установки, кап проверил, а хранитель знает. Весьма интересно!

Глава 17

Утром я позвонил в секретариат императора, и вскоре меня с ним соединили. Было желание встретиться лично, но Великий князь слишком занят, поэтому поговорили по телефону.

После того как я высказал свое недопонимание, поведал предложение деда. Выслушав меня, император некоторое время молчал.

— Нет смысла двигаться в этом направлении, — наконец сказал он. — Пленных мы допрашивали, но никто не знает местоположение врат. Были два высокопоставленных офицера, которые по нашим данным могли пролить свет на этот вопрос, вот только при попытке рассказать что-то произошло в их мозге, оба мгновенно умерли.

Так вот в чем дело! Тем, кто допущен к данной информации, провели обработку разума и установили закладку на самоуничтожение, чтобы не смогли выдать тайну. Получается, все, кто к ней причастен, ничего не смогут поведать. Умно придумано.

Поблагодарив императора за разъяснение и извинившись, что оторвал его от дел, я отключил телефон.

С этим вопросом разобрался, теперь можно сходить в замок и поговорить с хранителем.

Как только вышел из портала, он тут же появился возле меня. Поприветствовав друг друга, мы направились в замок в мой кабинет. Давно здесь не был, уже немного отвык.

Таус сгорал от любопытства, желая услышать историю моих похождений. Зная его страсть узнавать нечто новое, я рассказал, что со мной произошло за период странствия по иным мирам.

Только после того, как он обо всем узнал, можно было переходить к главному, задавать свои вопросы, зачем, собственно, к нему и пришел.

Вначале я поинтересовался, откуда он знает о возможностях древней портальной установки. Ответ был предсказуем — ему просто передали, как осуществить поиск и вернуть меня домой. В свою очередь об этом он поведал Алану.

Кто передал, сказать Таус не может, но и так понятно. Богиня каким-то образом вмешалась или кто-то из ее подручных. Значит, и адрес мира, где я находился в тоннеле метро, не случайно пришел в голову пацану, причем в последний момент.

Поблагодарив Тауса за столь своевременную помощь, озвучил свою просьбу.

— Собрать информацию попробую, — задумчиво произнес он. — Вот только выявить нужный тебе мир маловероятно.

На большее и не рассчитывал, главное, что согласился помочь. Отрицательный результат — тоже результат.

На этом мы расстались. В конце Таус обязал меня посетить его в ближайшее время, так как желает поговорить о принципах магии в тех мирах, где я жил. Но больше всего его заинтересовал светящийся шар в пустошах и кристаллы, энергию которых я поглотил. Причем он хотел знать все тонкости этого процесса, включая мои ощущения. В этом плане что-то рассказать будет проблематично, так как я сам ничего не понял и не помню, но обещал подумать, может, что в памяти всплывет.

Переместившись в пещеру, дал команду капикомпу открыть смотровой портал в тот мир, где у бельгийцев имеется колония. Всего миров семь, немного, справлюсь быстро. Правда, есть еще шесть миров, в которых они просто были замечены, но эти оставлю на потом.

Если считать со всеми мирами сопредельных с Францией государств, про которые известно нашей разведке, то их получается девятнадцать. Думал, будет больше, хотя вполне возможно, это неполный список — скорее всего, не о всех доподлинно известно.

Я встал в створ врат и оказался в ином мире парящим над землей на высоте сорока метров. Подо мной раскинулось вспаханное поле, вдалеке небольшая деревня, сбоку грунтовая дорога, уходящая вдаль.

Теперь предстоит найти поселение бельгийцев. Оно должно быть где-то рядом, мой портал открывается недалеко от земных врат.

На поиски ушло около часа, прежде чем обнаружил военный аванпост, огороженный забором. Понаблюдав за ним некоторое время и ничего примечательного не найдя, покинул этот мир и перешел в следующий. Но и здесь была лишь обычная гражданская база с небольшим количеством военных, а сам мир еще находился в первоначальной стадии развития и был малонаселен.

В третьем мире повезло больше, здесь был построен целый город с промышленными объектами, а также имелось много техники по добыче полезных ископаемых. На его территории военных практически не было — по всей видимости, охраной занимались частные компании. Обследовав близлежащую округу, я обнаружил несколько деревень с местным населением, но следов Варгулов не наблюдалось.

Пятый мир также не принес результатов, а вот шестой привлек мое внимание. Здесь располагалась большая военная база. На территории находилось немалое количество боевой техники и военных, имелась продвинутая система слежения, включая высокочастотные радарные установки. У врат стояла усиленная охрана, включая автоматические турели и датчики обнаружения.

Я проверил территорию в радиусе пятидесяти километров от базы, но никакой угрозы в виде монстров как для них, так и для местного населения не обнаружил. Так к чему такая охрана? Все это установлено неспроста. Вывод напрашивался один — что-то секретное и в высшей степени важное происходит на этой базе.

Завтра продолжу наблюдать за базой, может, что-то прояснится, сегодня и так потратил целый день на ее поиски.

Вечером пообщался с ребятами и сообщил о результатах разведки. С утра открыв смотровой портал, стал наблюдать за происходящим.

К обеду мое внимание привлек большой невзрачный ангар, где, как я предположил, находилась военная техника. Вот только оттуда иногда выходило одно количество людей, а внутрь заходило значительно меньше. Так откуда они берутся?

Вполне возможно, там и спрятаны врата. Жаль, капикомп не может в смотровом режиме зафиксировать энергетические всплески от их активации.

Я уже собрался скрытно проникнуть на территорию базы, но делать этого не пришлось. Капикомп все-таки уловил всплеск энергии и подтвердил мои подозрения относительно данного ангара.

Вскоре там открылись большие ворота, и наружу вылетел целый рой, порядка ста боевых дронов. Они зависли над базой, а вскоре активировались врата на Землю, и весь рой переместился туда сквозь портал.

Похожие дроны я уже встречал, поэтому последние сомнения отпали — в ангаре действительно находятся вторые врата, и ведут они в мир Варгулов. Значит, охрана там должна быть усиленной, включая не только боевые дроны, но и киборгов.

Прежде чем планировать операцию, вначале стоит проверить территорию, прилегающую к военной базе на предмет храма Смерти.

У меня теплилась надежда, что такового не обнаружу, но ошибся. Храм находился на удалении ста километров в большом поселении местных жителей. Первоначально обследуя территорию, я так далеко не забирался.

К тому же от военной базы к храму шла наезженная дорога. Возможно, людей для жертв привозят из других мест, может, даже с Земли. С французов станется отправлять сюда военнопленных.

Я задумчиво поглядывал на храм, так как его наличие все осложняло. Теперь помимо врат необходимо уничтожить и алтарь. Только как это сделать, пока не представляю.

Я вернулся в пещеру и, раздумывая над планом операции, направился домой.

Собрав ребят в штабе, изложил им свои мысли. До позднего вечера мы обсуждали данную ситуацию, пока не выработали первоначальный план действий.

Вначале я, как всегда, составлю карту местности и план военной базы. После этого проведу разведку на местности и постараюсь проникнуть в ангар с вратами. Необходимо уточнить количество охраны и выявить систему безопасности. Далее в скрытом режиме подойду к храму Смерти Варгулов. Необходимо убедиться в наличии энергетического защитного барьера. На его отсутствие не рассчитываю, Варгулы стали осторожны и предусмотрительны. После этого необходимо понять, как сквозь него проводят людей, когда приводят жертвы.

По сути, пока весь план сводился к более детальной разведке, этим я на следующий день и занялся. К вечеру уже были готовы нарисованные мной карты.

Утром я открыл незаметный портал недалеко от военной базы и в скрытом режиме направился изучать их систему безопасности.

Подойдя к забору с намерением проникнуть на территорию, был немало удивлен: периметр базы дополнительно защищен силовым барьером. Зная, что я могу проникать на закрытые территории, Варгулы и здесь приняли дополнительные меры защиты.

Если мы нападем на храм Смерти, то в итоге его уничтожим, вот только на базе узнают об этом и смогут ликвидировать врата или стереть с них всю информацию. Тогда, даже если начну их сканировать с помощью капикомпа, то не удастся узнать, с каким миром они связаны.

Скорее всего, у Варгулов имеются запасные точки для связи с французами и проникновения на Землю, ищи их потом. Не стану недооценивать противника, наверняка они подготовились к худшему развитию событий.

Лучшим для нас вариантом будет получить координаты с этих врат и уже напасть на тот мир, из которого осуществляется поставка вооружения. Но это в идеале. Тут есть над чем подумать.

Вернувшись в пещеру, я создал проход неподалеку от храма Смерти. Как и ожидал, здесь также установлен силовой щит, чуда не произошло. Со своими усиленными магическими способностями я могу его разрушить, только еще надо разобраться с вратами и уничтожить саму военную базу, а лучше всего параллельно и сам храм.

Я вновь вернулся в пещеру. К вратам так просто не подобраться, это факт. Хоть я и не сторонник жестких кардинальных методов, но, похоже, других вариантов не остается. Придется сходить в перевалочный инопланетный центр и поискать там на складах термический заряд большой мощности. При его подрыве база будет полностью уничтожена, только увы, при этом и врата пострадают.

Я создал портал возле военных складов, в том месте, где когда-то уже бывал. Обследовав несколько из них, нашел военный, в нем четыре контейнера с нужными зарядами. Судя по тому, что склад почти пустой, большую часть содержимого уже куда-то переправили. Буду надеяться, что не на Землю.

Так как много свободного пространства, я перенес портал прямо внутрь склада. Контейнер с зарядом большой, весит порядка сорока килограмм, переносить лучше вдвоем, но я справился, перетащив в пещеру все четыре штуки. Пусть будут, не используем — отдам нашим военным.

Теперь можно возвращаться домой и более детально планировать операцию.

Ее разработкой мы занимались три дня. Я сходил на Иону, переговорил с дедом и забрал оттуда Алана. Он также будет задействован.

Наш план дед со скрипом, но утвердил, и больше из-за того, что никаких боевых действий проводить не станем и риск сведен к минимуму.

Вначале я отмечу точку для открытия портала на военной базе, создам скрытый проход возле храма Варгулов и тайно займу там позицию.

Алан по переданным мной координатам переправит бомбу с уже взведенным таймером прямо на военную базу. Как только произойдет подрыв, он открывает возле меня портал. Я наношу удар по энергетическому барьеру храма с помощью своего дара и выпускаю духов стихий.

Ребята на всякий случай будут находиться в пещере, готовые в любой момент переместиться ко мне и вступить в бой, если что-то пойдет не так.

С установкой таймера заряда я разобрался сам, уже был опыт работы с подобными устройствами. Утром мы переместились в пещеру, в том числе ребята на броникомпах.

Еще раз объяснив Алану, что ему необходимо сделать, я создал скрытый портал недалеко от храма Варгулов. Пора начинать операцию.

Пацан был крайне серьезен, понимал возлагаемую на него ответственность. Алану необходимо самому запустить таймер, который я установил на десять секунд. Затем Михаил с Тихомиром забросят его в портал.

Кивнув ребятам и отметив тем самым начало операции, я ушел в скрытый режим и шагнул через портал, который закрылся за моей спиной. Отойдя от места, где он находился, на несколько шагов в сторону, обернулся Драгорном и в скрытом режиме на всякий случай спрятался за деревом.

Выглядывая оттуда, стал наблюдать за храмом, который находился от меня на расстоянии двухсот метров.

Взрыв на военной базе с такого расстояния не услышу, до нее порядка ста километров, к тому же термический заряд не производит много шума. При подрыве он образует плазменный шар диаметром около ста метров с температурой в эпицентре порядка миллиона градусов. На мгновение рождается маленькое солнце, и все, что попадет в радиус его действия, испаряется. Но вот отблеск света в небе от яркой вспышки будет даже отсюда хорошо заметен.

Повернувшись в сторону военной базы, через пять секунд я увидел, как вдалеке небосвод вспыхнул белым заревом. На этом можно считать первый этап нашего плана выполненным.

Выйдя из скрытого режима и отойдя от деревьев, я нанес мощнейший удар разрядом молний по энергетическому барьеру, который защищал храм Варгулов.

Такого воздействия он не выдержал и был мгновенно уничтожен. Выпустив духов стихий, я побежал в сторону храма, выхватывая жезл.

Мне повезло — внутри храма не было Варгула, лишь его слуги, духи хаоса. Выскочив наружу, они тут же попали под атаку моих духов.

Пока я бежал, Славка ментально сообщил, что портал на том же месте возле храма открыт. Я и сам его заметил, глянув назад.

Только подбежал к храму, как капикомп известил, что еще несколько секунд — и образуется портал Варгула. Вот и он пожаловал. Быстро среагировал на нападение, значит, здесь еще стояла система оповещения.

Ждать, когда он появится, я не стал и, пройдя сквозь стену, оказался внутри храма.

Выщелкнуть камень из жезла успел вовремя. На улице завязался серьезный бой между духами стихий и Варгулами, так как капикомп сообщил, что прибыл он не один.

Выбежав наружу, я что было сил рванул к порталу. Смотреть, что происходит, времени не было — и так понятно. Грохот от взрывов в небе, яркие вспышки, какой-то свист… Борьба шла нешуточная.

Оказавшись возле прохода, нажал на перстень, и духи стихий мгновенно вернулись в него. Я шагнул в портал, и как только оказался в пещере, он тут же за мной закрылся. Вся операция заняла всего несколько минут.

Алан подскочил ко мне, как и остальные ребята.

Я выдохнул и удовлетворенно кивнул.

— База взорвана, алтарь храма уничтожен.

— Отлично! — пацан от радости едва не подпрыгнул. Понимаю, он еще подросток, и это первая реальная боевая задача, которую ему поручили, вот и перенервничал. Открытие в прошлом порталов для отправки ребят не в счет, там он ни в чем участия не принимал.

— Молодец, хорошо справился, — я похлопал пацана по плечу.

— Когда взводил заряд, руки так у него тряслись, — усмехнулся Таислав.

Засмущавшись, Алан отвернулся.

Надеюсь, Варгулов духи стихий сильно потрепали, и они уже покинули тот мир, зализывать свои раны. Можно открыть смотровой портал и глянуть, что осталось от военной базы, да и самого храма.

Я встал в створ врат, капикомп активировал установку. Картину, которая открылась передо мной, увидеть я не ожидал. Заряд оказался намного мощней, чем предполагал.

Вместо базы зияла огромная оплавленная воронка. Земля в этом месте частично испарилась, а частично превратилась в черное стекло. Искать остатки оборудования не имеет смысла, и что самое худшее — врата тоже сгорели в адском пламени.

И как теперь получить данные о том мире, откуда шла поставка вооружения?

Покачав головой, я переместился в сторону храма. Порталов Варгулов нет и почему-то сам храм Смерти тоже разрушен. Такое ощущение, что алтарь взорвался после того, как я вложил в него Кадес.

Я отключил установку и рассказал ребятам об увиденном. На этом операцию можно закончить, их участие больше не требуется. Я вернул всех домой, а сам вновь переместился в пещеру и открыл проход недалеко от образовавшейся воронки после взрыва термического заряда.

В скрытый режим уходить не стал и открыто прошел сквозь портал. Как только оказался в том мире, сразу почувствовал жар, идущий от воронки. Земля еще не остыла, подойти к ней поближе невозможно, придется прийти через пару дней. Надо спуститься на дно, чтобы капикомп просканировал его на предмет подземных пустот. На подобной военной базе всегда строят укрытие — возможно, на глубине и здесь имеется бункер.

После обеда мы провели разбор проведенной операции. Ребятам повоевать не удалось, но это и к лучшему, еще успеют. Поставки вооружения французам на время прекратятся, канал связи с Варгулами нарушен, но они задействуют иной мир, и вскоре все возобновится.

Плохо, задача до конца не выполнена. На эту тему мы думали до самого вечера, но как завершить начатое, толковых идей не возникло.

С утра забрав Алана, я ушел с ним к деду на Иону. Передав ему пацана для дальнейших тренировок, доложил о проведенной операции.

Выслушав, он пожал плечами.

— Полных тактико-технических характеристик заряда у тебя не было, мощность взрыва ты знал лишь приблизительно. Отсюда такой результат.

Он прав, но это не отменяет того факта, что все прошло не совсем удачно.

После того как мы поговорили, я сходил на наше предприятие, показал Алану производство и набрал ему энергетических шариков. Это для меня они уже бесполезны, а ему пригодятся пополнять свой внутренний энергетический резервуар.

После этого мы вместе с дедом побывали в городе Драгорнов. Посмотрев, как там все у них развивается, я вернулся домой.

С утра, как и планировал, переместился к воронке. Она уже остыла, поэтому спустился в ее центр. Ее гладкая стеклянная черная поверхность казалась непривычной и даже вызывала некоторую опаску.

Капикомп принялся сканировать и вскоре сообщил, что под оплавленным слоем имеется шахта, и на глубине пятнадцати метров начинаются обширные пустоты.

Значит, я не ошибся, под землей действительно имеется бункер, и скорее всего, в нем находятся выжившие военные. Получив данные, я вернулся домой и собрал ребят в штабе. Надо решить, как туда открыть проход. К тому же они потребуются в качестве боевого отряда.

Я намерен спуститься вниз в надежде выяснить координаты нужного мира. В бункере находились не простые люди, а скорее всего высшие офицеры, да и компьютеры должны иметься. Даже если все данные уничтожили, капикомп их восстановит. Там может оказаться весьма ценная информация относительно дальнейших планов французов.

Василий, пожав плечами, предложил вскрыть оплавленную поверхность с помощью броникомпов. Петр с Матвеем поддержали его, заверив, что все получится. На том и порешили, договорившись с утра собраться возле усадьбы. После этого я ушел к Николаю. В этот раз берем с собой еще пятерых егерей. С пленными, если таковые появятся, лучше им разбираться.

Утром мы все переместились в тот мир и выстроились у края воронки.

Василий с ребятами приступили к вскрытию оплавленной земли в том месте, где капикомп определил спуск вниз.

Много времени это не заняло, с помощью своих орудий и манипуляторов они быстро расчистили проход. Броникомпы поднялись и зависли на высоте двадцати метров. Ребята заняли позиции по краю воронки, егеря вместе со мной спустились на дно и подошли к пролому.

Капикомп активировал мой щит, и я стал спускаться по лестнице, примыкающей к стене. Когда-то здесь был лифт, только от него ничего не осталось. За мной на небольшом отдалении следовали егеря с включенными индивидуальными щитами и вооруженные бластерами пистолетного типа. Лучше предпринять излишние меры безопасности, подстраховаться, чем потом жалеть о том, что этого не сделали и кто-то погиб.

Если в бункере имеются люди, они могут оказать вооруженное сопротивление.

Спустившись, я оказался в небольшом помещении, из которого тянулся коридор, в конце него виднелась герметичная металлическая дверь.

Пока я до нее шел, обратил внимание на стены, пол и потолок — они тоже были оплавлены, как и поверхность двери. Возможно, ее пытались открыть изнутри, но не смогли, из-за высокой температуры она деформировалась.

Егеря заняли позиции за моей спиной. Выпущенные мной Рурги быстро вскрыли металлическую бронированную дверь как нож консервную банку, вырезав в центре круглое отверстие диаметром около метра.

Егеря были готовы в любой момент открыть огонь, а я — отскочить в сторону, как только вырезанная часть упадет внутрь бункера. Толкнув ее ногой, я отпрыгнул, открывая им линию огня, но ничего не произошло. С той стороны никого не было. Пахнуло затхлым неприятным воздухом, внутри стояла абсолютная темнота.

Возможно, мы опоздали и в живых уже никого не осталось. Взрывом помещение было запечатано, энергоснабжение пропало, люди могли просто задохнуться, ведь прошло уже три дня.

Николай подошел ко мне и посветил фонариком внутрь отверстия.

— Сам пойдешь или вначале мы посмотрим? Имей в виду — там, похоже, одни трупы, дышать нечем.

— Идите вы. — Они все-таки из спецназа. — Я здесь подожду. Сообщите, когда можно будет заходить.

Николай глянул на егерей и достал из подсумка кислородную маску. Надев ее, полез внутрь, остальные за ним. Не думал, что они взяли с собой маски, — оказывается, все предусмотрели. Даже не подозревал, что они у них имеются, ведь сам могу дышать практически в любых условиях с помощью капикомпа.

Вскоре Николай вернулся и снял маску.

— Внутри всего три комнаты. Одна оборудована под командный центр, вторая серверная, третья для отдыха. — Он тяжело вздохнул. — На момент взрыва здесь находилось семь человек, в живых никого не осталось.

Так и думал, приток воздуха отсутствовал, тяжелая и мучительная была смерть. Но, как однажды в нашем разговоре выразился дед, это война, здесь не до сантиментов.

Вскоре подошел один из егерей и доложил, что можно заходить — трупы перенесли в комнату для отдыха. Он протянул мне маску для дыхания. Я улыбнулся и, отказавшись от нее, под его удивленный взгляд полез внутрь.

Связавшись с ребятами, обрисовал им ситуацию и дал команду расслабиться, но продолжать наблюдать за прилегающей территорией.

Войдя в командный центр, осмотрел его и направился в серверную. Все данные должны храниться здесь. Вот только чтобы их извлечь, надо вначале включить сервера, но для этого нужно электричество и, соответственно, генератор. От базы ничего не осталось, запитаться просто негде.

Пришлось возвращаться в усадьбу вместе с Николаем и двумя егерями и брать со склада запасной, а также провода и прочее оборудование. Вариант, что не будет электричества, мы не предусматривали.

Когда все было подключено, в помещении зажегся свет, загудели вентиляторы, засветились мониторы. Капикомп подключился к серверам и через некоторое время, на мою удачу, нашел нужный адрес мира Варгулов, из которого шла поставка вооружения.

Как только он закончил, егеря принялись снимать с серверов и компьютеров носители информации. С ними потом разберутся в военном ведомстве, а я вышел наружу и выбрался из воронки.

Рядом со мной опустились броникомпы и подошли ребята. Я сообщил, что удалось получить нужные данные, и как только егеря закончат, сворачиваемся и возвращаемся домой.

Пока мы разговаривали, егеря уже вышли наружу, и вскоре мы были в усадьбе. Носители с информацией я у них забрал. Пойду на доклад к императору, ему и передам.

На следующий день отправился на разведку по полученным данным. Не терпелось глянуть, что там в том мире имеется у Варгулов.

Активировав смотровой портал, я наблюдал огромную военную базу, скорее даже целый город. Сразу стало понятно, пробраться сюда и блокировать врата или совершить диверсию не представляется возможным.

Большое количество военных, систем охраны, включая дроны и киборгов, автоматические турели, энергетические щиты. Территория врат, которых здесь имелось целых пять штук, защищена по максимуму. Все настолько продумано, что даже нет возможности открыть проход и сбросить им термический заряд.

На этот счет капикомп сразу предупредил, что помимо всех систем защиты у них установлены шумовые высокоэнергетические генераторы, которые блокируют создание стабильного прохода. На их врата данная система не влияет — по всей видимости, имеются встроенные фильтры.

Не знал, что у Варгулов и такие штуки есть. Из-за этого я даже не стал летать над тем местом, где расположены врата, а наблюдал со стороны.

Из одних врат что-то прибывало в контейнерах, в другие отправляли оборудование, в третьи заходили военные, из четвертых выезжала боевая техника, вылетали дроны и так далее.

На самой базе было так же оживленно. Я даже нашел большую стоянку глайдеров, причем не гражданских, а военных, с установленным на них вооружением типа бластеров. Подобных еще не видел, что-то новенькое.

Еще немного понаблюдав, вернулся домой. Надо идти к Великому князю, докладывать о проведенной операции и о том, что удалось и чего не получилось осуществить.

Глава 18

Разговор с императором прошел на позитивной ноте, зря я переживал. Великий князь поблагодарил за проделанную работу. Даже временная задержка с поставками инопланетного вооружения нашим врагам может серьезно сказаться на поле боя.

Передав ему носители информации, которые мы забрали с базы, я отбыл домой. Просить от нас больше, чем можем сделать, император не стал.

Но я и так понимаю, Землю можно обезопасить, только полностью уничтожив Варгулов. А значит, выход лишь один — надо идти в их мир и выполнять возложенную на меня богиней миссию. Иначе война так и будет продолжаться, и чем дальше, тем кровопролитней и масштабней она станет.

Я хотел немного обождать с этим походом, но события развиваются стремительно, времени остается все меньше. На данный момент помощь французам — всего лишь капля в море, но ведь Варгулы способны начать поставки и более серьезного вооружения и в бо́льших объемах. К тому же в войну могут быть вовлечены и другие страны. Не исключено, что Варгулы ищут к ним подходы.

Вернувшись домой и переодевшись, я направился к деду на Иону.

Не успел с ним начать разговор, как он без слов понял мои намерения идти в мир Варгулов и весьма опечалился. Мой уход в любом случае должен состояться, а что ждет в том мире — неизвестно, я просто могу оттуда не вернуться.

Разговор с ним был непростым. Дед пытался отговорить меня от этого шага, просил отложить поход хотя бы на год. В итоге, не найдя веских аргументов, он скрепя сердце согласился с моими доводами. Осталось поговорить с ребятами, но полагаю, и этот разговор будет не из простых.

Я забрал на Землю Алана, а дед еще на несколько дней задержится на Ионе. Мы расширяем производство, привлекаем на работу Драгорнов, много организационных вопросов. Он привык быть в курсе происходящего и наиболее важное решать самостоятельно, а не кому-то поручать.

С ребятами я общался до позднего вечера. После моего заявления, что иду в мир Варгулов, они сильно расстроились и хотели направиться туда вместе со мной, но, как сказала богиня, данную миссию я должен выполнить сам.

Свою точку зрения в итоге мне удалось отстоять, но народ загрустил. Я пытался быть оптимистом, только ребята понимали, что этот поход может стать для меня последним.

Утром, надев боевую униформу, я взял фонарик, жезл, нож, положил в рюкзак продукты и воду. Когда вышел во двор, не ожидал, что народ собрался меня провожать на опасное задание. Надеялся проскочить незаметно, но не получилось.

Каждый желал удачи и старался сказать мне как можно больше добрых слов в виде напутствия. Пообещав, что буду поддерживать связь через Славку, я наконец переместился в пещеру.

Вначале открыл смотровой портал в мир Варгулов. Думал, у них будут футуристические города, большое количество населения, летающих машин, но мир выглядел абсолютно безжизненным и мрачным.

Получив первичные данные, капикомп сообщил, что атмосфера пригодна для дыхания. Температура воздуха порядка сорока градусов по Цельсию, высокая влажность и давление. Хорошо, что благодаря энергетическому щиту я не стану испытывать духоту.

Я смотрел вдаль на древние горы, а прямо подо мной находилась каменистая равнина, полностью лишенная какой-либо растительности.

Небо чистое, но необычного фиолетового цвета. Из-за этого непонятно, день сейчас или ночь. Если ночь, то почему не видно звезд или луны, а если день, то где солнце? Если судить по освещенности этого мира, то дело к вечеру, все окрашено в фиолетовые тона. Ощущение, что само небо светится, так как не видно других источников света.

Мне кажется, данный мир находится в каком-то подпространстве и вижу я вовсе не небо. Планета окружена энергетическим щитом, именно он и светится. Если это так, тогда понятно, почему кроме моей древней портальной установки сюда никто не может создать проход.

Вот только какими технологиями пользуются сами Варгулы?

Я переместился поближе к горному хребту и вновь завис на одном месте. Капикомп предупредил, что дальнейшее движение вперед может вызвать серьезные сбои в работе моей портальной установки, лучше этого не делать.

Значит, моя цель за горами, и туда придется идти пешком. Неблизкое расстояние, и непонятно, как преодолеть горы. Ущелий я не заметил, лезть через перевалы слишком сложно, к тому же уйдет много времени, да и специальное оборудование понадобится. Высота горных пиков приличная, семь или даже восемь километров, тогда, получается, перевалы находятся где-то на пяти. Есть одна особенность у данных гор — нигде нет снега.

Я отметил на земле точку для открытия скрытого портала. Признаков какой-либо жизненной активности в этом районе я не наблюдаю, можно спокойно пройти туда.

Закрыв смотровой режим, я создал портал и открыто прошел в него.

— Мощное фоновое излучение неизвестной природы распространяется со стороны горного хребта, — известил меня капикомп.

Значит, правильно предполагал, моя цель — пространственный прокол мироздания, ведущий в другую вселенную, — находится именно там.

— Фиксировать на длительное время стабильный портал с Земли не представляется возможным, — капикомп всегда найдет чем меня огорчить. Новость, которую он выдал, оказалась неожиданной и поставила в тупик.

Я поглядывал на свой портал, не зная, как поступить. Если его закрою, то отрежу себе путь домой. Выход из положения, конечно, есть. В памяти установки остался адрес данного мира. Могу связаться со Славкой и через него попросить Алана открыть проход, когда это потребуется.

Я планировал по мере продвижения переносить портал поближе к себе, но это оказалось невозможно. Вот только откроется ли он вновь именно в этом месте, когда мне потребуется вернуться?

Все это несколько напрягало, но это единственный реальный вариант.

— Кап, сколько еще продержится портал?

— Не более трех часов. По истечении данного времени произойдет автоматическое закрытие, — пояснил он.

Тогда пусть пока останется открытым, сам закрывать не стану.

По всей видимости, в этом мире смены дня и ночи нет, значит, стану ориентироваться по времени, которое отсчитывает капикомп. Он делает это каждый раз, как только попадаю в новый мир.

Я продолжил идти в сторону гор. Передвигаться по каменистой местности не так-то просто. Под ногами много острых камней и больших валунов, но перепрыгивая с одного на другой, я продвигался вперед.

Ушло больше шести часов, прежде чем я оказался у подножия горы.

Присев на камень, посмотрел вверх. В местном освещении горы, уходящие ввысь, казались таинственными, величественными и давили своей массивностью.

— Слева, в полутора километрах, имеется расщелина — возможно, она уходит на большую глубину, — сообщил капикомп, каким-то образом просканировав местность. Иногда меня поражают его возможности, о которых я так и не знаю до конца, хотя считал, что мне известно многое.

Карабкаться вверх на высоту в несколько километров мне ужасно не хочется, стоит обследовать расщелину.

На проход по перевалу на ту сторону уйдет не один день. Ко всему прочему нужно возвращаться на Землю за горным снаряжением, но даже с ним это будет не так просто сделать.

Немного передохнув, я направился к расщелине. Она начиналась на высоте десяти метров и шла вверх достаточно высоко, к тому же внизу имела в ширину не менее десяти метров.

Вскарабкавшись по склону, я залез внутрь и достал фонарик.

В глубину трещина уходила далеко и терялась где-то в темноте. Пол засыпан мелкими камнями, но это не помешало идти вперед. Как далеко она может тянуться, неизвестно, но стоит проверить и дойти до конца. Не думаю, что проход окажется сквозным, толща горы просто огромная, но, вполне возможно, я найду и другие проходы.

Углубившись метров на двести, как и предполагал, обнаружил большую пещеру, из которой имелось несколько выходов. Капикомп провел сканирование и предложил идти по центральному.

Вначале я считал, что это естественный проход, который мог образоваться путем вымывания породы. Вот только чем дальше продвигался, тем больше в этом сомневался.

Откуда здесь взяться водному потоку, способному проточить камень? К тому же проход широкий, пусть и не ровный, так произошел обвал пород. Если присмотреться к некоторым ровным участкам стен, то отчетливо видно, что они хорошо обработаны, так вода не проточит.

Да и сама расщелина в горе образовалась, судя по всему, не так давно. Возможно, произошло сильное землетрясение, вот и открылся проход в пещеру, а из нее в туннели. Но тогда получается, они чрезвычайно древние, и если это так, то куда ведут? Да и кто их проложил?

Туннель постоянно сворачивал то вправо, то влево, иногда шел под уклон, а затем вновь поднимался. Я прошел часа два и остановился. Как-то стало неуютно, чувствую себя муравьем в этой массивной толще горы.

Хотел уже проложить путь и собирался сделать шаг вперед, но что-то меня остановило. Посветив перед собой, отпрянул назад, мурашки пробежали по спине. Впереди зияла чернеющая пустота, пол отсутствовал.

Продвигаясь вперед, я светил вдаль, не предполагая, что могу свалиться в бездну. Пол, как и потолок со стенами, почти черный, заметить его отсутствие было крайне сложно.

Больше всего меня поразило, что пол убран специально, но на ловушку не похоже. Присев на колени и подавшись вперед, я посветил вниз.

Дно было видно, находилось оно на глубине метров тридцати. Внизу есть еще проход, и он намного шире, чем тот, по которому я иду.

Как хорошо, что не шагнул, а то не успел бы применить дар полета, как оказался бы внизу. Щит, активированный на мне капикомпом, спас бы от смертельного исхода и переломов, но было бы больно. Боли не боюсь, зато перепугался бы до смерти от неожиданности.

Спускаться в любом случае придется, другой дороги нет, не возвращаться же назад.

Ширина пролома небольшая, но со спуском при помощи дара полета проблем не возникло. Оказавшись на дне, я осмотрелся, посветив фонариком в разные стороны. И куда я попал?

Здесь действительно большой туннель, и, по всей видимости, весьма древний. Вот только куда ведет? Если Варгулы обосновались в этом мире, они в курсе, что здесь существовала когда-то цивилизация?

Я двинулся в том же направлении, куда вел верхний проход. Туннель большой, до потолка метра четыре, в ширину он и вовсе метров шесть будет. Интересно, где выходит на поверхность?

Через час пути я уперся в массивные каменные двери, украшенные витиеватыми неизвестными письменами, напоминающими арабский язык. На поверхности был сложный огромный механизм, с помощью которого их заперли.

Капикомп определил, что толщина створок порядка полутора метров. Замок не имеет электронных компонентов, и, похоже, здесь использована магия. Вот только он не знает какая.

Не стану пробовать применять свою магию, у меня есть другой, более простой способ проникнуть внутрь.

Уйдя в скрытый режим, я прошел сквозь каменную дверь и оказался в широком длинном коридоре.

Как только вышел из скрытого режима, тут же зажглось множество огней вдоль стен. Они горели в виде яркого пламени внутри чаш, стоящих на невысоких постаментах.

У меня сложилось впечатление, что пламя вырывается прямо из камня, там нет никакой горючей жидкости.

Как только стало светло, я слегка оторопел. Вдоль стен стояли огромные диковинные статуи высотой под пять метров.

Они были похожи на людей, только с головами животных. Некоторые были львиные, другие медвежьи, волчьи и даже крокодила. Что-то мне это напомнило. Поглядывая на них, я задумался. Похоже на пантеон древнеегипетских богов.

Коридор заканчивался арочным проходом в какое-то огромное помещение. Что там внутри, из-за темноты не разглядеть.

Медленно продвигаясь вперед, я с опаской поглядывал на статуи, боясь, что они вот-вот оживут, так искусно они были выточены из камня и выглядели как живые.

Даже мурашки по спине пробегали, ведь смотрели они точно на меня. Я поежился, подходя к арочному проему.

Статуи остались за спиной, но ощущение, что они следят за мной, не покидало. Впереди должно быть что-то весьма интересное.

Немного постояв в нерешительности, я шагнул внутрь, пламя в коридоре быстро погасло.

Только я не оказался в кромешной темноте, так как тут же повсюду вспыхнули огни вдоль стен, освещая огромный зал.

В его дальнем конце находилась массивная многометровая статуя человека, сидящего на троне. Перед ним на постаменте располагалась большая чаша. С боков от статуи в стене имелись каменные двери.

Подойдя к чаше, я заглянул внутрь, но увы, она была пуста. По всей видимости, сюда наливали какую-то жидкость или в ней она скапливалась, возможно капая с потолка.

Немного поодаль вдоль стен с двух сторон возвышались каменные изваяния. Это были люди в длинных одеждах. Склонив головы в глубоких капюшонах и соединив ладони перед собой, они как будто молились.

Странное место — возможно, древний храм. Вот только почему он находится в глубине горы?

Разглядывая статуи, я подошел к одной двери, затем ко второй. Камень, из которого они сделаны, напоминает гранит, подогнан плотно к проему. Если бы не орнамент, идущий по краю, то отличить их от стены было бы сложно.

Я вновь посмотрел на статую человека, сидящего на троне. На короля не похож, на голове нет короны, одежды свободные, оружия не видно. Этот человек больше походил на святого, чем на правителя.

Я вновь посмотрел на светильники. Каким образом они загораются? Это же настоящее пламя, и что в них горит? Дышится здесь легко, воздух свежий, а ведь помещение запечатано тысячи, а может, и десятки тысяч лет.

Капикомп определил, что мне следует продвигаться вперед через правую каменную дверь. За ней имеется туннель, ведущий в нужном направлении, но я не спешил покидать зал и вновь подошел к большой чаше.

Она точно предназначена для какой-то жидкости, но отметин на краях, как это обычно бывает, нет. Чаша больше метра в диаметре и совершенно чистая, сделанная из белого мрамора, ну или похожего на него камня.

Обогнув ее, я подошел вплотную к человеку, сидящему на троне. Лицо у него величественное, взгляд глубокий, мудрый. Руки лежат на коленях, сжаты в кулаки, и в правом он что-то держит.

Я удивленно вскинул брови. Весьма интересно, ведь это какой-то прибор или устройство, и он не из камня выточен, а настоящий! Что-то продолговатое из темного металла.

Извинившись перед статуей, забрался к ней на колени. Прибор испещрен странными символами, какие-то черточки, фигурки, значки. Рука изваяния больше моей раз в шесть, значит, и устройство немаленькое.

И что оно здесь делает? Явно не просто кто-то всунул прибор ему в руку, статуя сделана так, чтобы его держать.

Я провел пальцем по поверхности устройства, которая выпирала из кулака. На ощупь необычно холодная.

И как его вынуть, если пальцы статуи плотно сжимают стержень… Ломать не хочется, можно повредить сам прибор, а просто так не вынешь.

Я задумался, поглядывая на него. В голову не пришло ничего лучше, чем обернуться Драгорном и вновь прикоснуться к устройству. Пустив в него слабый магический импульс, я тут же отдернул руку, да и сам отпрянул, едва не свалившись с колен статуи.

Мои глаза расширились от изумления, даже рот открылся. Рука статуи ожила, она медленно разжала пальцы, освобождая прибор.

Я помотал головой, не веря своим глазам. Как такое возможно? Она же каменная!

Обернувшись человеком, я подался вперед и аккуратно вынул устройство.

Это оказался весьма увесистый цилиндр с небольшим утолщением в центре.

— Кап, можешь определить, что это за устройство?

— Судя по реликтовому излучению, ты держишь в руках устройство богов, — пояснил он, а я едва не выронил цилиндр от подобного заявления.

— И для чего оно? — Мой голос дрогнул.

— О подобных устройствах известно мало, — ответил капикомп.

Ничего себе! Он все-таки знает, что это? А почему сразу ничего не сказал, еще когда его в руке держала статуя?

Капикомп уловил мои мысли.

— Прибор не был активен и заработал, как только ты взял его в руку, — пояснил кап. — Это устройство мгновенного перемещения, действующее на основе мысли, — добавил он.

— Мгновенного перемещения? — переспросил я, продолжая его разглядывать. — И как оно работает?

— На каких принципах, мне не ведомо. Устройства богов выходят за грань понимания, — выдал он, поняв мой вопрос по-своему.

— Я имею в виду, как им пользоваться? На какое расстояние можно переместиться? — уточнил я.

Получается, у меня в руке миниатюрное устройство телепортации?

— Для мысли расстояние не имеет значения. По всей видимости, необходимо иметь желание переместиться, и пустить импульс магии, — предположил капикомп.

Какую же ценную вещь я нашел!

Недолго думая, обернулся Драгорном и сделал как он сказал.

— Стой! — только успел произнести капикомп, как я оказался в ином месте и вздрогнул от неожиданности.

То, где я очутился и как быстро это произошло, меня поразило и напугало.

— Необходимо обозначить место перемещения, передав образ в устройство, — закончил капикомп.

Я находился по центру огромной каменной площадки — видимо, древней открытой арены. По кругу стояли высокие витые колонны, но не это поразило, а то, что за пределами площадки простирались облака.

С арены вела в сторону горы мощеная дорога. На склоне в различных местах стояли причудливые строения вроде теремов.

Первая ассоциация, которая пришла мне в голову, — я нахожусь на летающем огромном острове.

— Неверное суждение, — влез в мои мысли капикомп. — Это межмировое пространство, в котором находятся остатки земель богов.

Ничего себе куда меня занесло! Я оказался в мире, где жили боги! И как же отсюда выбираться?

Озвучивать вопрос не пришлось, капикомп опередил меня свои ответом.

— Не стоило спешить с перемещением. Как уже было мной сказано, необходимо представить образ места, куда желаешь переместиться, и пустить в устройство магический импульс. Так как образ не был создан, то тебя перенесло по последним координатам, что были в устройстве.

Получается, кто-то из этого места перенес устройство в подземный храм и вложил в руку статуи.

Для каких целей это было сделано, не узнать, лучше не стоит об этом думать. Раз данное место — земля богов, значит, один из них вложил статуе в руку это устройство.

Времени у меня много, стоит осмотреться, в подобном месте побывать дорогого стоит. Даже не верится, что когда-то здесь жили сами боги. Может, и та богиня, с которой я общался, тоже здесь проживала?

Я посмотрел вдаль. Но почему все пространство застлано облаками?

— Это не облака, просто таковыми выглядят, — тут же произнес капикомп. — Это сгустки конденсированной энергии межмировой структуры пространства.

Я перевел взгляд на зажатый в руке стержень.

— Боги не могли сами сюда перемещаться и создали данное устройство? Как-то странно.

— Неправильное суждение, — возразил капикомп. — Скорее всего, оно создано для кого-то постороннего, кто не обладал божественной силой и возможностями. Вероятно, для человека, приближенного к богам, или иного существа.

Его объяснение вполне логично. Я посмотрел на строение в виде небольшого сказочного терема на склоне горы и пустил в прибор импульс магии. Как только это сделал, мгновенно оказался возле него. От молниеносного перемещения даже пошатнулся.

Подобные терема у нас в сказках изображают. Выходит, они не совсем сказки.

Возле здания раскинулся небольшой цветущий сад, в котором находились беседки, даже имелся небольшой водоем.

Я стоял перед входом и взирал на окрестности. Везде росли удивительной красоты цветы, источая тончайшие ароматы. Вот только не было пения птиц, жужжания насекомых, лишь шелест листьев на деревьях нарушал тишину.

Здесь все слишком ухожено и чисто, хотя в этом месте, по всей видимости, уже давно никто не живет.

Прежде чем войти внутрь терема, я посмотрел вдаль. Там виднелся еще один подобный остров — значит, их много.

Поднявшись на крыльцо, потянул за резную ручку. Дверь плавно отворилась, не издав ни звука. У меня есть уникальная возможность увидеть, как жили древние боги. Даже не верится, что я не сплю.

Я вошел внутрь. Помещений внутри много, а вот мебели мало. Есть кушетки, кресла, небольшие столики, все изысканное, утонченное. Больше всего меня интересовала библиотека или кабинет, но их не оказалось, как и каких-либо личных вещей.

В любом случае во всем чувствовалась изысканность вкуса местного обитателя.

Красивое убранство комнат, но ничего интересного я для себя не нашел. Когда вышел во двор, мне совершенно не хотелось уходить из этого мира. Здесь так хорошо и спокойно, можно сказать — умиротворенно. Я глубоко вздохнул — просто опьяняющий аромат божественных цветов!

— Кап, мне с помощью этого устройства можно переносить еще кого-то?

— Невозможно. Это индивидуальный прибор, — обломал он мое желание показать местные красоты ребятам и деду.

Жаль, зато сам могу перемещаться куда угодно без создания порталов, этим стоит воспользоваться, а мир Варгулов подождет.

Для начала нужно опробовать свои новые возможности. Я послал импульс магии в стержень и тут же оказался в пещере возле каменной статуи, у которой забрал прибор. Вновь сосредоточившись, мгновенно перенесся на Землю и оказался на берегу озера на территории нашей усадьбы.

Посмотрев на прибор, зажатый в руке, хитро прищурился. Варгулам в некоторых мирах теперь не поздоровится. В пещере лежат три термических заряда, их стоит применить. Для устройства богов нет преград, никакие энергетические барьеры и усиленная охрана меня теперь не остановят.

Я не стал идти пешком до дома, а переместился к усадьбе. Перекушу, передохну и схожу проведать Таку — соскучился по дракону, да и он наверняка нас часто вспоминает. Дорога в тот мир сквозь порталы закрыта, но теперь я могу попасть к нему иным способом.

После этого займусь детальной разведкой военной базы Варгулов, с которой французам шло вооружение, и проведу диверсию. Так я точно надолго перекрою им возможность вновь установить контакт с Землей. Затем стоит разгромить храмы Смерти, уничтожив алтари. Миров, где они находятся, в моем списке еще достаточно.

Говорить о том, что я вернулся домой, пока никому не стану, вот только не получилось остаться незамеченным. Возле входа в усадьбу я столкнулся с Аланом, который оттуда вышел, с аппетитом уплетая свежий пирожок.

От неожиданности пацан даже поперхнулся.

— Так ты вернулся? — Он удивленно уставился на меня. — Но портала из пещеры на Землю не открыто, я бы заметил!

Я хитро и довольно заулыбался.

— У меня теперь имеется особый способ перемещения между мирами.

— Правда? — Пацан перестал жевать, держа в руке половину пирожка.

— Вот! — я показал стрежень. — Это устройство богов, которое я раздобыл случайно в мире Варгулов.

— Ничего себе! — с придыханием произнес Алан, уставившись на него. — А я могу им воспользоваться?

Я отрицательно покачал головой.

— Увы, нет. Это индивидуальный прибор и привязан только к одному человеку.

Алан печально вздохнул.

— Жаль. А дашь попробовать, вдруг получится?

А это интересное предложение. Я задумался, затем протянул стержень — пусть поэкспериментирует.

Только он к нему прикоснулся, как неизвестно откуда взявшаяся энергетическая волна отбросила от меня пацана на несколько метров.

Алан грохнулся на пятую точку и изумленно посмотрел в мою сторону. Сам он улетел, а прибор остался висеть в воздухе.

Подобного поворота событий я не ожидал. Значит, устройство только меня признало своим хозяином. Ведь если бы этого не произошло, то меня точно так же отбросило бы от него.

Подошел Алан и с опаской посмотрел на прибор, я забрал его и опустил руку. Еще раз пробовать не имело смысла.

— Не получилось, — констатировал он, морщась и поглаживая ушибленную задницу.

Печально вздохнув, Алан сообщил мне, что звонил император и просил, если появится такая возможность, решить вопрос, о котором мы говорили, до конца.

Теперь появилась такая возможность, вовремя я нашел стержень. Как бы мне этот прибор назвать?

Я задумчиво посмотрел на него.

— Чего ты так смотришь? — не понял Алан.

— Название пытаюсь придумать, — пояснил я.

— А чего тут думать? — Пацан пожал плечами. — Называй Интел, что значит индивидуальный телепорт.

Усмехнувшись, я глянул на парня.

— Пусть так и будет.

Оставив его, я направился на кухню. Пацан сейчас всем расскажет, что я вернулся и раздобыл крутую штуку. Народ, сгорая от любопытства, ринется посмотреть, но это потом. Как и планировал, перекушу и смотаюсь к Таку.

Я улыбнулся.

Парни начнут меня искать, но не найдут, появлюсь вечером, там и поговорим.

Глава 19

Я не стал выходить во двор, а направился в свой кабинет. Перемещаться можно из любого места, для этого теперь не нужно искать свободное пространство.

Представив площадку перед входом в пещеру, где живет дед Таку, я пустил в стержень импульс магии.

Перемещение произошло так же мгновенно, как и предыдущие. Я появился в точно обозначенном месте.

Таку развалился возле входа в пещеру и спал. Здорово он вырос за то время, что я его не видел, уже весьма большой дракон. От прежнего малыша уже ничего не осталось, размер его головы с мое туловище будет.

Хотел подойти поближе, но не успел. Даже во сне почуяв меня, он тут же открыл глаза и встрепенулся.

Его взгляд сосредоточился на мне. Не веря, что это не сон, Таку от удивления открыл пасть. Ведь я никоим образом не мог попасть в этот мир — и вдруг стою перед ним.

— Никита! Папа-мама! — заорал он, вскакивая и раскрывая от радости свои огромные крылья.

Я усмехнулся — не забыл, как меня в детстве называл.

После того как бурные радостные эмоции улеглись, Таку вновь улегся, а я присел возле его головы.

Первое, что он спросил — каким образом я здесь оказался? Узнав о моем новом способе перемещения, Таку был крайне удивлен и тут же задал тот же вопрос, что и ребята. Возможно ли со мной переместится на Землю, чтобы всех проведать?

Пришлось и его огорчить. Осознав, что это невозможно, Таку печально вздохнул и принялся взахлеб рассказывать о своей жизни.

Он побывал во многих местах этого мира и является прилежным учеником своего деда. Многое постиг, дед постоянно передает ему все новые сокровенные тайны их рода.

Как только о нем зашла речь, Таку тут же принялся жаловаться, что дед сильно его нагружает, нет времени даже подремать после обеда. Старый постоянно заставляет что-то делать, отрабатывать навыки и прочее.

Таку в своем репертуаре. А то я не видел, как он, развалившись на площадке, дрых возле входа в пещеру. А ведь деду наверняка сказал, что будет заниматься, прилежно тренироваться или погрузится в глубокую медитацию. Последнее более верно, только погрузился не в медиацию, а в сон. Таку не видит в этом особой разницы. Как начинает расслабляться, так засыпает, так что, по его мнению, это тоже можно назвать своего рода медитацией.

Закончив делиться новостями, Таку начал интересоваться новостями, как мы живем, что делаем.

Я вкратце рассказал о произошедших событиях за то время, пока не виделись. После чего поведал историю о своих приключениях.

К концу нашего разговора уже начало темнеть. Болтали долго, пора и деда его проведать. Оставив Таку, я направился в пещеру.

Тот уже давно почуял меня, но не подавал вида, ждал, когда мы наговоримся.

Старый дракон был очень рад меня видеть. Только начали говорить, как прибежал Таку. Не удержался, любопытство просто зашкаливало. Ему было ужасно интересно узнать, о чем мы будем беседовать, не о нем ли?

Дед недовольно на него посмотрел, пустив из ноздрей немного дыма. Таку как ни в чем не бывало сделал вид, что случайно сюда забрел, и, развернувшись, выбежал наружу.

Ханграрок поведал мне, как учится внук, похвалил его, но затем посетовал, что он хоть и быстро растет, взрослеет, но все такой же взбалмошный непоседа.

Зная, что я бываю во многих мирах, дракон попросил рассказать, что где происходит. Для него любые новости как глоток свежего воздуха, ведь он уже давно не покидает этот мир.

Через час я вышел из пещеры, и ко мне тут же подскочил Таку.

— Дед на меня жаловался? — выпалил он с детской непосредственностью. Это больше всего его интересовало.

Я усмехнулся.

— Да, вот, просил тебя поругать немного и вразумить, чтобы не отлынивал от занятий и не спал целыми днями. Уж если это делаешь, то соизволь найти себе укромное место и не валяйся возле входа в пещеру.

— Да я не сплю! — начал он возмущаться. — Всего-то разок прикорнул.

Я засмеялся.

— Расслабься, шучу, хвалил он тебя, называл прилежным учеником и радовался твоим успехам.

Таку расплылся в довольной улыбке и посмотрел в небо. Уже наступили сумерки, отчетливо видны совершенно незнакомые созвездия. Над горизонтом поднялись две луны.

— Давай я тебя покатаю. Полетаем в ночном небе, теперь могу, сил хватает, я ведь обещал! — довольно заявил он.

— А не уронишь? — я прищурился. Почему бы и не прокатиться?

— Да ты что! — возмутился Таку. — И как ты только мог такое подумать!

— Хорошо, хорошо, — я замахал руками, он тут же присел, прижавшись брюхом к земле.

Я взобрался на него, уселся возле шеи и схватился за костяные наросты.

— Держись крепче! — прокричал Таку и, сделав пару прыжков, взмыл в небо.

Так и знал, что начнет выпендриваться. Куда же без этого. Хоть и вымахал в размерах, но, по сути, еще подросток.

От полета я получил истинное наслаждение. Хоть сам и могу летать, но на спине дракона это было нечто! Мы пролетали на немыслимой скорости по ущелью среди высоченных гор, взмывали в высоту и резко падали вниз, парили над вершинами гор, неслись над кронами деревьев и гладью огромного озера. Таку показал все, на что он способен. Днем все это выглядело бы не так захватывающе, как ночью!

Хорошо проведя время, я поблагодарив его за великолепный полет и собрался домой. Таку ни в какую не хотел меня отпускать, просил остаться хотя бы на денек. Пришлось пообещать еще навестить его, иначе совсем бы расстроился.

Я появился дома сразу у себя в кабинете. Только собрался принять душ, чтобы освежиться и лечь спать, но не вышло.

— Никита вернулся! — закричал Алан, заглянув в мой кабинет.

Совсем из головы вылетело за разговорами с Таку, что ребята ждут. Они сидели в гостиной, караулили, ожидая, когда вернусь.

Вскоре они разместились у меня в кабинете.

Первым недовольство высказал Славка, так как я обещал, но не связывался с ним все время, пока был в мире Варгулов. А я как-то упустил этот момент. Но оказывается, парень пытался выйти со мной связь, только не получилось, и уже все начали волноваться. Так вот, значит, в чем причина, почему они тут сидели, меня дожидаясь.

Получается, в мир Варгулов наша связь не проходит. Я бы из-за этого имел серьезные проблемы, так как не смог бы связаться со Славкой и попросить Алана открыть портал. Хорошо, что нашел устройство богов, иначе вернуться оттуда оказалось бы проблематично.

Парни ушли к себе за полночь, утолив любопытство относительно того, где я был и что видел. Больше всего их порадовало мое посещение Таку, и в то же время опечалило, так как кроме меня переместиться к нему никто не сможет. Но они нашли выход из положения и в следующий раз соберут Таку подарки, которые я ему передам. Какие — не сказали, но и так понятно, его самые любимые лакомства в виде бочонка меда и литров сгущенки.

Утром я переместился в пещеру. Пора заняться военной базой Варгулов.

Первым делом достал из контейнера термический заряд и настроил его. Останется только активировать, и взрыв произойдет через пять секунд. Этого времени будет достаточно, чтобы переместиться с ним, сбросить и вернуться.

Я открыл портал в смотровом режиме и стал наблюдать за базой. Необходимо выбрать свободное место возле врат. Весьма удачно они расположены, рядом друг с другом, накрою все одним взрывом.

Подходящее место для открытия портала нашлось в метре от вторых врат. У них сзади есть свободное пространство, да и киборги с системой безопасности не успеют среагировать, нападения с той стороны никто не ждет.

Дома я ни с кем не делился своими планами, поэтому действую в одиночку. Михаилу звонили из министерства обороны, он так и остается главным в нашем отряде. Просили его подготовить отряд, так как в ближайшее время для них будет поставлена весьма важная боевая задача.

Пока лишь сообщили, что в одном из миров необходимо захватить аванпост противника. Его уничтожение крайне важно, так как тем самым мы отрежем французов от добычи редкоземельных металлов.

Наша разведка только недавно установила, в каком мире происходит добыча, а то уже раньше бы провели операцию. Военные и сами могли захватить аванпост, без нашего участия, такие планы прорабатывались, вот только в охране обнаружились два киборга и около сотни тяжелых боевых дронов.

Ребята справятся и без меня, так им и сказал. Киборгов для их боевой мощи не составит труда уничтожить, и уж тем более дроны. С портальной установкой Алан справится.

На днях из штаба министерства обороны пришлют полные разведданные, и ребята начнут планировать операцию. Затем согласуют ее с военными.

Если было бы что серьезное, то я, конечно, присоединился бы к ним, а так, займусь своими задачами. Парням нужно давать больше самостоятельности, к тому же наши егеря помогут.

Я посмотрел на термический заряд, который выглядел как большая таблетка, по краям с ручками — переносить его несложно. Хватит на него глазеть, пора начинать.

Собравшись с духом, я зажал в руке стержень для перемещения и активировал термический заряд. Быстро подхватив его за ручку, мгновенно перенесся на военную базу Варгулов, именно в то место, которое заприметил. Бросив заряд, так же быстро вернулся назад.

Надо в следующий раз ставить время активации больше пяти секунд. Такой короткий промежуток времени сильно напрягает. Я часто дышал, меня слегка потряхивало — ужасно перенервничал, боясь не успеть.

Подождав десять минут, активировал смотровой портал. Надо убедиться, что подрыв произошел, и проверить, насколько большие он принес разрушения.

Увиденным остался доволен. Как и предыдущий раз, на месте врат зияла воронка диаметром около ста метров. Киборги, близлежащие склады и прочее военное оборудование — все испарилось. На остальной части базы полыхали пожары, все заволокло едким черным дымом, кое-где происходила детонация, что-то взрывалось. Повсюду бегало много людей, кто-то даже пытался отгонять от пожаров дымившуюся технику. По всей видимости, раненых тоже немало.

Я закрыл смотровой портал. Диверсия удалась на славу. Установить новые врата они смогут, но это займет много времени. Теперь можно доложить императору, что промежуточный вражеский мир блокирован.

Домой я вернулся через портал, а то потом Алану в пещеру будет не попасть. Поднявшись к себе в кабинет, сразу позвонил Великому князю. Сам он ответить мне не смог, поэтому я попросил секретаря передать ему сообщение. Относительно последней его просьбы вопрос решен, противник понес серьезные потери, восстановится не скоро.

Вечером ребята притащили мне небольшой бочонок меда, позаимствовав его у Микулы, и такой же с перелитой в него сгущенкой. Это повар Николай постарался, узнав, что я передам лакомство Таку.

Парни записали видео с приветами. В прошлый раз, когда был у дракона, мобильный телефон с собой не брал. В этот раз обязательно захвачу, сделаю фото и видео. Парни будут в восторге, увидев, насколько вымахал Таку.

На следующий день я появился у дракона с двумя бочонками, держа их под мышками. Получив лакомство, Таку пришел в полный восторг. На его морде отразилось неистовое наслаждение и блаженство, когда он смаковал вначале мед, затем сгущенку.

Посмотрев видео с приветствиями, он тут же воодушевился и принялся передо мной позировать, советуя, как его лучше снимать и под каким ракурсом.

У Таку в этом плане ничего не меняется, все тот же ребенок, только теперь больших размеров.

Когда уже собрался возвращаться, жрецы, что живут возле пещеры, передали мне большую плетеную корзину с фруктами. На Земле подобные не растут.

Поблагодарив их и попрощавшись с Таку, я вернулся домой и сразу направился к ребятам.

Передал им угощение, и мы сели за просмотр видео, подключив телефон к большому экрану. Все были в восторге, размеры дракона произвели впечатление. Алан был поражен больше всех его размерами. Пацан уплетал фрукты, уставившись на экран и пища от удовольствия, он ничего подобного еще не ел.

Утром я направился на разведку в те миры, где имеются храмы Смерти.

Обследовав три из них, выбрал тот, где имелось сразу четыре храма. Самый большой из них находился в крупном городе, практически в его центре, и был своего рода местом поклонения для проживающего тут населения.

Похоже, в этом мире процветает культ смерти, и местные власти этому способствуют.

Перед центральным входом храма находилась большая площадь. По ее краям величественно возвышались каменные изваяния людей. Их лица были устремлены в небеса, как и простирающиеся ввысь руки.

Варгулы в этом мире развернулись не на шутку, дав людям свою религию и требуя помимо человеческих жертв еще и поклонения. Как же это цинично.

Еще три храма располагались в соседних городах. Они были поменьше размером, но также находились и в центре. У каждого была небольшая площадь перед центральным входом, но статуй не имелось, у этих храмов все скромнее.

С главного и начну, пусть люди увидят, как гибнут ложные боги.

Капикомп определил, что все строения Варгулов защищены мощными энергетическими щитами, которые получают энергию из алтарей. Вот только теперь это для меня не преграда.

Внутри все храмы однотипные, в них я уже бывал, для перемещений проблем не возникнет.

Определившись с очередностью уничтожения, я вернулся в пещеру. Ничего придумывать не стал, появляюсь вначале на площади перед храмом. Жезл для уничтожения алтарей у меня с собой, на проведение диверсий времени уйдет немного, сделаю все быстро.

Зажав жезл в левой руке, правой я взялся за перстень на пальце. Сосредоточившись, мгновенно оказался на площади перед самым большим центральным храмом и выпустил духов стихий. Подождав, пока наружу выскочат слуги хаоса, мгновенно переместился внутрь и оказался поблизости от алтаря.

Выщелкнув камень из жезла, который завис по центру, я вернулся на площадь.

Элланы уже уничтожили двух духов хаоса из пяти, но мне некогда ждать, когда всех развоплотят, — они и так быстро сдохнут, как только алтарь перестанет существовать.

Коснувшись перстня, я вернул в него духов стихий. Харги замерли, не понимая, что произошло, куда делся противник, и буквально через пару секунд задергались, затем съежились и вскоре превратились в черную дымку, которая быстро развеялась.

В этом храме не было Варгулов, значит, и в других ожидать их не стоит. По всей видимости, они появляются в таких отдаленных местах редко и по особым случаям. Это облегчает мою задачу.

Уничтожение всех пяти алтарей заняло не больше десяти минут. Я действовал по тому же сценарию, поэтому все прошло без сбоев.

Воодушевленный успешно проведенной операцией, вернулся домой. Намного больше времени ушло на разведку, чем на выполнение диверсии.

Не давая Варгулам опомниться, в течение трех дней я совершил еще четыре вылазки, уничтожив в целом в разных мирах шесть храмов и двух Варгулов, которые там попались.

После этого сходил в пустынный мир и перезарядил жезл.

Не останавливаясь на достигнутом, за последующие пять дней я уничтожил еще семь храмов Смерти.

Моим внезапным появлениям в хорошо защищенных объектах Варгулы ничего не могли противопоставить.

Духи стихий в данном случае лишь отвлекали, завязывая с ними бой, а я тем временем уничтожал алтари.

Мой список по известным мирам, где имелись храмы Смерти, закончился. Искать новые не стану — и так нанес вполне серьезный урон.

Находясь в пещере, я задумчиво поглядывал на оставшиеся два термических заряда. Надо их в дело пустить, найти достойную цель.

Повернувшись, посмотрел на установку. Завтра ребята выдвигаются на боевое задание, появляться в пещере мне не стоит, а то буду мешать.

Я вновь посмотрел на заряды. Можно было бы взорвать изнутри вражеский аванпост, который собираются захватывать парни. Если бы не одно обстоятельство. Там находятся два десятка наших пленных, пятеро из них офицеры. Это все осложняет, людей необходимо спасать в первую очередь. Надеюсь, ребята справятся с этим и без меня, но все равно стану за них переживать.

Я открыл смотровой портал в тот мир, где недавно спалил сразу несколько врат на военной базе Варгулов. Но не база меня интересовала — хочу поискать большой город, а вернее, военные склады.

Города я не нашел, зато обнаружил военный городок, где размещалось много боевой техники, и главное — там под навесом стояло сразу двадцать киборгов. Достойная цель для очередного термического заряда. К тому же поблизости с ними располагался обширный ангар.

Потратив значительное количество времени, мне удалось выяснить, что в нем хранится. Содержимое склада включало в себя тяжелое лучевое вооружение для установки на турели, энергетические модули, генераторы полей и многое другое.

Термический заряд испепелит киборгов и ангар, а заодно четыре летающих машины, которые недавно появились на стоянке возле них. Весьма кстати их сюда перегнали.

После проведенной в этом мире диверсии меры охраны серьезно усилили, но мне это не помешает.

Выбрав точку для перемещения позади киборгов за одной из летающих машин, я отключил портальную установку.

Достал очередной термический заряд из кейса и настроил его, задав в этот раз таймер подрыва на десять секунд. Пусть будет немного побольше, так мне спокойней, все равно даже если меня мгновенно обнаружат, то отключить его не успеют.

Как и прошлый раз, взяв в одну руку устройство перемещения, активировал заряд и, подхватив его, мгновенно переместился в намеченную точку.

Только бросил его, как пронзительно завыла сирена. И как это они так быстро меня обнаружили? Установили новые системы слежения? Но думать на этот счет времени не было, и я тут же вернулся в пещеру. Обождав десять минут, открыл смотровой портал.

Нынешний взрыв получился таким же эффектным, цель достигнута. За раз я еще столько киборгов не уничтожал. На их месте зияла оплавленная огромная воронка. Испарились летающие машины и бо́льшая часть ангара, а также близлежащие строения. Как и прошлый раз, во многих местах полыхали пожары, урон нанесен существенный.

Представляю, как неистово злится местное командование. Думаю, со стороны Варгулов будут соответствующие кадровые решения, многие головы полетят — они жестоки и безжалостны даже к своим. Чем больше у них потерь, тем лучше для нас.

Удовлетворенный очередной успешной диверсией, я создал портал на Землю и вернулся домой. Можно с данным направлением деятельности заканчивать и переходить к главному вопросу, а именно — возвращаться в мир Варгулов.

Завтра ребята уйдут на задание, интересно будет узнать, как у них все прошло. Но беспокоиться не стоит — если что пойдет не так, Славка мне тут же сообщит. Если будет молчать, значит, все идет по плану. Это я так себя успокаиваю, на самом деле уже переживаю.

Они вернулись вечером, еще возбужденные, не отошедшие от горячки боя и изрядно уставшие. Михаил лишь доложил мне, что операция прошла успешно, только на ее осуществление потребовалось больше времени, чем планировали.

Но это не столь важно, главное — задачу выполнили, все живы и здоровы, броникомпы целы, егеря также не пострадали.

Парни ушли отдыхать, а я переместился на озеро и развалился на берегу в шезлонге. Уже совсем стемнело, небо чистое, звезды отражаются в глади воды будто в зеркале. Скоро взойдет луна, станет светло, сад погрузится в таинственный серебристый блеск. На дворе тихо и спокойно, люблю это время, можно просто ни о чем не думать и наслаждаться прохладой июльской ночи.

Спать не хотелось, вот и переместился сюда, посидеть в уединении, посмотреть на звезды. Они меня убаюкивают и расслабляют. Даже не верится, что где-то есть обитаемые планеты, на которых я бываю. Залюбовавшись бездонной глубиной космоса, я незаметно погрузился в сон.

Утром меня разбудило взошедшее солнце, ударив по глазам ярким светом. Хоть по времени сон был и непродолжительный, но я отлично отдохнул.

Вернувшись домой, я сходил на кухню, перекусил и поднялся к себе в кабинет.

Выложив из карманов все лишнее, оставил также на столе жезл с камушками для уничтожения алтарей. Он на данный момент полностью заряжен. Алана я обучал им пользоваться, может, и пригодится.

Посидев на дорожку и собравшись с духом, переместился в подземный храм, появившись возле каменной статуи. Из этого зала есть три выхода, надо более точно определить, по какому из них двигаться.

Капикомп занялся повторным сканированием пространства только ему известным способом, а я обошел зал по кругу, пытаясь понять, каким образом загораются светильники, да и что там вообще горит.

Просто надо было занять чем-то время, вот и наблюдал за ними, но так ничего и не понял. Пламя возникает, как только кто-то появляется. Не иначе, тут применяется магия, других идей не родилось.

Наконец капикомп выдал результат. Все-таки я был прав, что попросил вновь просканировать пространство. Оказалось, лучше идти по тоннелю, который расположен справа от статуи, а не слева, как он предлагал прошлый раз.

Расстояние до выхода из горы большое, проход не прямой, но идет в нужном направлении. Еды и воды с собой я не брал, зачем тащить лишний груз. Теперь в любой момент могу переместиться домой и перекусить, затем вновь вернуться на то же место и продолжить путь.

В этот раз я взял фонарик побольше размером, к тому же он светит не только вперед, но и по сторонам, а также вниз, чтобы было видно, куда ступаю.

Уйдя в скрытый режим, прошел сквозь каменную дверь и, убрав скрытность, включил фонарь.

Тоннель в ширину не более двух метров, в высоту не более трех. С этим фонарем действительно отлично все видно как впереди, так и под ногами, можно заодно разглядеть стены и потолок.

По расчетам капикомпа, двигаться по туннелю предстоит двое суток. Совершенно непонятно, для каких целей проложен проход, да и куда он выходит — тоже. Вполне вероятно, из него можно попасть в какие-нибудь другие комнаты или залы. Капикомп утверждает, что пустот впереди много. Посмотрим, что встретится на пути, возможно, найдется еще что-то интересное.

Торопиться не стану, хочу обследовать все, что встречу на пути. По всей видимости, гора пронизана ходами, только странно, к чему их было строить? На обиталище гномов совсем не похоже, да и не думаю, что здесь кто-то постоянно жил.

Процесс строительства в твердых породах трудоемкий и долгий, значит, на то была своя причина. Что это был за мир и сколько тайн он в себе хранит, все равно не узнать. Вот только не совсем понятно, почему все-таки Варгулы обосновались именно на этой планете?

Пожав плечами, я направился по туннелю.

Глава 20

Через два часа пути я остановился возле первого ответвления. В сторону под прямым углом уходил узкий туннель.

Я повернул и направился по нему, чтобы выяснить, куда он выведет.

Продвигаясь, я касался плечами стен, а головой практически упирался в потолок. Проход был узким, но пропускать я его не собирался, если решил все исследовать. Туннель уходил куда-то в глубину горы, но вскоре мне пришлось остановиться.

Впереди он обрывался, там зияла пустота, дальше хода не было.

Аккуратно приблизившись к краю, я посветил вдаль, затем вниз. Луч фонаря утонул в темноте — по всей видимости, это была глубокая расщелина в толще горы. Возможно, она образовалась от землетрясения и уничтожила проход.

Подобрав камень, я бросил его вниз. Но сколько ни ждал, звука падения так и не услышал. Расщелина уходила на огромную глубину — возможно, на километр, может, и больше.

Ничего не оставалось, как вернуться к основному туннелю и продолжить путь. Через час он вывел в квадратную комнату. По центру находился геометрический рисунок, больше напоминающий схему какого-то устройства.

Я не спешил входить в помещение. Рисунок в этом месте явно не для красоты — он имеет небольшую выпуклость, и в комнате больше ничего нет.

Туннель продолжается с другой стороны комнаты, пройти через него в любом случае придется. Вот только если учесть, что в этом месте может быть задействована магия или это техническое устройство, то можно ждать любых сюрпризов. Нужно быть осторожным и лучше на узор не наступать.

Присев, я внимательно присмотрелся к рисунку. На ловушку совсем не похож, да и к чему здесь она? На кого рассчитана? Может, я преувеличиваю и это действительно обычный рисунок? Капикомпу нечего сказать, излучений энергии не обнаружено, никакой опасности он не зафиксировал. Только все равно ничего не понятно, поэтому не стану рисковать.

Уйдя в скрытый режим и пройдя данную комнату, я вышел в туннель. Выйдя из скрытности, обернулся, еще раз посмотрел на рисунок и, пожав плечами, продолжил путь. Для каких целей здесь создана эта комната? Ответ только один — раз она есть, значит, не просто для красоты.

Еще через два часа пути я обнаружил очередное ответвление, уходившее влево. Раз уж решил, то буду проверять их все. Свернув, скоро вновь оказался в квадратной комнате.

Ранее вход в это помещение закрывала дверь, причем каменная и толстая, это видно по проему. Но сейчас она отсутствовала. Странно, разрушений нет, она просто куда-то исчезла.

Сама комната — явно не простое помещение. На данный момент совершенно пустое, но здесь что-то было, это видно по остаткам креплений на полу, и они точно технического назначения. К тому же имеются круглые отверстия в потолке, туда что-то выводилось. Жаль, что ничего не осталось.

Запомнив, как выглядит данная комната, я вернулся домой. После того как перекусил, направился к ребятам. Мы долго обсуждали проведенную ими боевую операцию. Парни пришли в себя после боя, делились впечатлениями уже без эмоций и здраво анализировали ход событий, зачастую сетуя на свои ошибки, но делая соответствующие выводы. Но, как по мне, операция прошла успешно, справились ребята на отлично. А то, что случилась задержка, так все не предусмотришь, всегда есть неучтенный фактор.

На следующее утро переместившись в отмеченную мной комнату, я вернулся в основной туннель и продолжил путь.

За целый день пути попалось четыре ответвления, но ничего интересного я там не обнаружил. К сожалению, везде пусто. Правда, я сам не знал, что хочу найти, просто было интересно обнаружить что-нибудь необычное. Любая деталь могла пролить свет на то, кто здесь когда-то жил и построил эти лабиринты в горах.

Время приближалось к вечеру, капикомп сообщил, что завтра я наконец достигну выхода на поверхность.

Я решил еще немного пройти, надеясь отыскать очередную комнату. Надо выбрать место для перемещения, отложив ее образ в памяти, и закончить на сегодня. Вскоре таковая нашлась, правда, чтобы попасть в нее, пришлось достаточно долго спускаться.

Вначале я обнаружил узкий коридор, как всегда, уходящий куда-то в сторону. Через двести метров он закончился каменной винтовой лестницей, уходящей на глубину.

В этот раз меня ждало нечто интересное, а то уже совсем разочаровался в своих поисках.

Спустившись, я оказался в небольшом помещении. В противоположной от меня стороне имелась большая дверь, на которой была начертана замысловатая магическая печать.

Капикомп сообщил, что не фиксирует магической энергии. По всей видимости, из-за продолжительного периода времени она полностью иссякла.

Как бы то ни было, но даже прикасаться к двери я не стану, не то чтобы открывать, — и так видно, что запечатана она намертво, и явно неспроста. Есть в печати энергия или нет, проверять на себе не хочется, капикомп мог и ошибиться. Данные касаемо магии у него не точные.

Вот только мое любопытство выяснить, что же находится с той стороны, победило. Уйдя в скрытый режим, я осторожно проник внутрь. Были опасения, что если магическая печать еще действует, то и в таком случае может на меня сработать, но обошлось.

Помещение, в которое я попал, было небольшим, но то, что здесь находилось, меня поразило. По всей видимости, это древний склеп, в котором замурованы два существа, отдаленно напоминающие людей. Поразительно, они не захоронены, а именно замурованы! Только непонятно — вначале их убили, затем сюда поместили, или живьем замуровали?

Существа были ростом под три метра и выглядели необычно. Они сидели, опершись спиной о стену. Черепа вытянуты, руки и пальцы длинные, ноги также удлиненные. Даже по останкам скелетов можно было видеть их нестандартные пропорции тел. На мутантов не похоже — скорее всего, это естественные формы тела.

На существах кое-где сохранились небольшие части одежды, на их головы были надеты странные конусообразные шлемы. Никогда ничего не слышал о подобных древних существах. К какой расе они относились и почему здесь захоронены, уже не узнать.

Возможно, это враги, проникшие на запретную территорию, вот только зачем их тогда здесь замуровывать — непонятно.

Не найдя на скелетах или возле них ничего интересного, я вышел из комнаты и вскоре, поднявшись по винтовой лестнице, запомнил комнату, в которой она находилась. Пора возвращаться домой.

Из всех комнат, где я побывал, это единственная, в которой что-то находилось. Скорее всего, для местных эти существа представляли угрозу — натворили что-то страшное, раз их казнили таким жестоким способом. Возможно, они были сильными магами, их не могли убить и заманили в ловушку, где они остались навсегда.

Оказавшись в усадьбе, я перекусил, затем встретился с ребятами и рассказал о найденных телах, а также поделился своими мыслями на этот счет.

Мой рассказ произвел впечатление. Естественно, все тут же принялись сетовать, что я не ношу с собой телефон, а то мог бы сделать фотографии. Ребятам хотелось увидеть существ. Да, телефон я последнее время оставляю дома, хотя они правы, мог и с собою брать. Но на место захоронения странных существ, чтобы сделать их фотографии, возвращаться не стану.

Вернувшись утром в комнату с лестницей, я выбрался в туннель и продолжил путь. Это последний день путешествия внутри горного массива, сегодня узнаю, где туннель выходит наружу.

Финальный отрезок пути занял около четырех часов. Еще издалека я заметил свет в конце туннеля. К выходу приближался осторожно, предварительно уйдя в скрытый режим, чтобы меня случайно не обнаружили.

Туннель выходил в грот высоко в горах. То, что я увидел снаружи, меня потрясло, аж дыхание перехватило — подобное зрелище трудно себе даже представить. Да, я предполагал, что может быть нечто необычное, но увиденное превзошло все ожидания.

Передо мной раскинулась необъятная равнина. На расстоянии в несколько километров от меня находился прокол пространства. Выглядел он как гигантское сооружение порядка километра в высоту. Давящий своей мощью круглый портал, находящийся внутри футуристической конструкции. Глубинно-черный, какой-то клубящийся по краям, с ореолом вроде солнечной короны.

Вся равнина перед порталом полностью застроена однотипными храмами с остроконечными крышами. На их вершинах расположены ярко светящиеся шары. По всей видимости, именно в них стекается энергия жизни из храмов Смерти.

Я также заметил, что несколько десятков шаров черные, потухшие. Похоже, это результат моей деятельности по уничтожению алтарей. Вот только действующих осталось слишком много.

Место было весьма оживленным: между храмами пролетало множество духов хаоса, а возле светящихся шаров находилось по два, а то и три Варгула. Они неподвижно висели возле них в воздухе, видимо, подпитываясь жизненной энергией. Почему они этого не делают сразу, в храмах Смерти, а лишь в этом месте — непонятно.

От гигантского прокола пространства было трудно оторвать взгляд. Я словно под гипнозом продолжал взирать на него, и чем больше смотрел, тем сильнее сжималась моя душа, внутри все трепетало от неистовой непостижимой мощи, что таилась с той стороны.

Преодолевая себя, я все-таки отвел взгляд. Здесь конечная точка моего путешествия, осталось понять, как закрыть портал. По сути, необходимо проявить свой дар во всю силу и направить на него, но для этого потребуется приблизиться к проколу.

С учетом моих новых возможностей появиться перед ним не составит труда. Вот только у меня будет всего несколько секунд, а затем все, кто находится на равнине, набросятся на меня.

Смогут ли духи стихий сдержать такое количество противников? Надо поговорить с ними на эту тему и сообщить, что ждет впереди.

Вернувшись в туннель и отойдя подальше от выхода, я коснулся перстня и выпустил их.

Духи посмотрели по сторонам, затем обратили свой вопросительный взор ко мне и замерли.

— Мы на скрытой планете Варгулов. Там, — я указал в сторону выхода, — пространственный прокол.

Духи тут же метнулись в том направлении и вскоре вернулись.

— Надо задержать всех, кто находится на равнине, хотя бы на несколько секунд, — пояснил я задачу.

Они переглянулись между собой.

— Мы сделаем это, для того и призваны, — коротко ответили они. Никаких вопросов или возражений не последовало. Вот только этот бой может быть для них последним — вернее, он таковым и станет, и все они погибнут.

Я некоторое время смотрел на духов стихий, не зная, что сказать. А стоит ли вообще что-либо говорить? Они изначально знали, на что шли, связавшись со мной, и понимали, чем все закончится.

Вздохнув, я лишь молча кивнул и опустил голову.

Думать о том, что сам не вернусь домой, не хотелось. Страха смерти не было, ярко проявилась лишь глубинная печаль из-за расставания с близкими людьми. Ведь я больше их никогда не увижу.

Я продолжал стоять, глядя в направлении выхода. Духи замерли, ожидая, когда приму решение.

Еще раз глубоко вздохнув, я посмотрел на них и направился к выходу.

Подойдя к нему, затаился, осматривая гигантское сооружение и выискивая место, куда бы поближе к нему переместиться. Видимо, единственным правильным решением будет телепортироваться совместно с применением навыка полета и зависнуть прямо перед ним.

Я повернулся к духам.

— Сейчас помещу вас в перстень. Как только выпущу, вступайте в бой, задержите Варгулов и духов хаоса насколько сможете.

Согласно кивнув, они сами скрылись в перстне.

Я сжал в руке стержень и, обернувшись Драгорном, сосредоточился на точке перемещения.

Я немного приподнялся над полом, задействовав свой навык. Мгновение — и уже нахожусь в двухстах метрах перед пространственным проколом. У меня едва сердце в пятки не ушло, как близко я к нему оказался. Вернее, показалось, что близко, ведь прокол имел огромные размеры. Давление исходящей от него силы здесь неимоверное. Хочется сжаться, убежать и спрятаться.

Не отводя от него взгляда, я разжал руку, и вниз полетел стержень для перемещений — он больше не нужен. Тут же коснувшись перстня, выпустил духов стихий. Они мгновенно метнулись куда-то мне за спину.

— Это ты⁈ — внезапно услышал я в голове удивленный громоподобный человеческий голос. Пространство в разломе колыхнулось.

Что имело в виду существо, находящееся по ту сторону, думать было некогда. Погруженный в себя и максимально сосредоточенный, я раскинул в стороны руки, напрягая все свои внутренние энергетические потоки. Мощнейшие гигантские разряды молний засверкали со всех сторон, ударяя в конструкцию, внутри которой был пространственный прокол.

— Мало, этого будет мало! — закричал я и, неистово сжав кулаки, закрыл глаза.

Мое тело напряглось неимоверно. Внутри я ощутил гигантский прорывающийся наружу из каких-то глубин поток энергии. Резко прижав руки к груди, с диким неистовым криком я раскинул их в стороны, как бы разрывая свою грудь.

Я не открывал глаз, так как все пространство вокруг меня залил невыносимо яркий свет. Вся та энергия, что я вобрал в себя, поглощая кристаллы, неудержимым бурным потоком полилась наружу.

Прежде чем потерять сознание, я ощутил, как мое тело растворяется в этом сиянии, превращаясь в пылающую звезду.

* * *

Я пришел в себя в каком-то залитом светом туманном пространстве.

Внезапно передо мной материализовалась богиня Орса.

— Здравствуй, Никита. Как я и обещала, мы встретились вновь. — Она приветливо и добродушно улыбнулась.

Ее появление стало неожиданным, я еще не понимал, что со мной произошло, и удивленно взирал на нее.

— Здравствуйте, — не зная, что ответить, промолвил я и посмотрел на свои руки.

С телом было что-то не так. Как-то странно я себя ощущал — вроде я есть, но как будто меня нет.

Внезапно догадка, как сверкнувший разряд молнии, ударила по сознанию. Физического тела больше не существует, я погиб. Резко вскинув голову, посмотрел на богиню.

— Пространственный разлом, что с ним? С задачей я справился?

Орса некоторое время молчала, глядя на меня.

— Пространственный прокол закрыт, ты сделал то, что должен был сделать. Духи стихий ушли на перерождение, они также выполнили свою миссию, — наконец произнесла она.

Я печально опустил голову. Значит, это конец.

— Печально, домой я уже не вернусь и больше никого не увижу. Но почему… — Я вновь посмотрел на свои руки.

— Фантомная проекция тела, поэтому ты видишь себя, — ответила она на мой не высказанный вопрос. — На данный момент ты находишься между временем и пространством. Я остановила твой уход на перерождение, так как хотела увидеть тебя. Помнишь наш последний разговор?

Я тяжело вздохнул и кивнул.

— Помню.

— Я обещала, что мы еще встретимся, — все же напомнила она.

Вот, значит, что она тогда имела в виду, говоря, что в конце мы увидимся.

— Что теперь со мной будет?

— Как и сказала, перерождение. У тебя впереди долгий путь. Произойдет новое воплощение в иной структуре бытия и появятся иные, непростые задачи, — пояснила она.

— Я буду помнить себя нынешнего? — решил я уточнить.

Она отрицательно покачала головой.

— Это невозможно и ни к чему. Ты станешь иным человеком в новом теле. Как только мы расстанемся, твоя личность растворится, останется лишь сущность. Но ничто не исчезает бесследно.

— Значит, и друзей, и деда помнить не буду? — опустив голову, с горечью в душе произнес я.

— Не стоит печалиться. — Богиня добродушно улыбнулась. — Всех, с кем ты имел близкие отношения, встретишь вновь, только в ином воплощении.

Я удивленно вскинул голову.

— Как это? Разве подобное возможно? Ведь я буду в иной структуре мироздания. Можно сказать, в параллельном измерении. К тому же они все еще живы.

— Тайны сущности бытия безграничны, — уклончиво ответила Орса. — Время не имеет значения. Твой путь даже мне не понять, но не стоит об этом говорить. Как я и сказала, у тебя начнется иная, новая жизнь, и появятся другие задачи. Хотя… — Она как-то задумчиво глянула на меня. — Враг все тот же.

— Что это значит? — не понял я.

— Тебе пора, — не стала она отвечать на мой вопрос. — Если я утолю твое любопытство, приоткрыв тем самым тайну мироздания, это может негативно отразиться в будущем.

Значит, ответов я не получу. С другой стороны, какой в них смысл, если будет иная личность, а та, что я имею сейчас, просто исчезнет вместе с памятью.

Судя по тому, что сказала Орса, у меня впереди долгий путь, и не важно, каким именем меня назовут, да и кем я стану. Раз она говорит, что ничего никуда бесследно не исчезает, буду считать это подсказкой. Придет время, и я вспомню то, что будет мне полезным и необходимым в новом цикле перерождения. Не исключено, что вспомню все.

Насколько я понимаю, моя прожитая короткая жизнь в теле Драгорна, память и опыт не исчезнут. Я уже получал знания в этой жизни из прошлого пути. Подобное уже со мной было и обрывки всплывали в сознании. И нынешняя память не растворится в небытии, а всего лишь станет недоступной. Это немного успокаивает и вселяет надежду узнать тех, кто был со мной и дорог мне.

Я низко поклонился.

— Спасибо за все, великая богиня Орса. Вы сопровождали меня, наставляли, не давали оступиться.

Она слегка улыбнулась.

— Не стоит благодарностей. Это твой путь, я в нем всего лишь сторонний наблюдатель.

В этом с ней не соглашусь, богиня принижает свое участие, не хочет даже сейчас раскрывать свое влияние. Она сыграла основную роль в качестве той, кто сплетает линии судеб, но возражать не стану. Она уже обронила фразу насчет моего пути. Если богиня не может его понять, значит, она и правда всего лишь мимолетный участник, и есть тот, кто владеет общим замыслом.

Вопросов у меня осталось много, но какой смысл их задавать, если все равно ничего не буду помнить. Да, я хотел узнать, что станет в будущем с моими друзьями, с Землей, но не стану спрашивать.

— Прощай, Никита. — Богиня сделала в мою сторону плавный жест рукой, и все вокруг начало растворяться. Мое восприятие окружающего пространства быстро исчезло, яркий свет залил сознание.

* * *

Орса некоторое время смотрела на то место, где растворился силуэт Никиты.

— Все закончилось, можешь появиться, — произнесла она.

Перед ней предстал молодой человек лет двадцати в свободных белых одеждах с длинными серебристыми волосами и тут же поклонился.

Она задумчиво посмотрела на него.

— Ты неплохо справился со своими задачами.

— Благодарю вас, учитель, — он вновь поклонился.

— Не стоит благодарности. Свое воплощение хранителя храма Жизни убери, сам храм уничтожь, путь туда тоже. Воплощение хранителя замка оставь, оно еще понадобится. Вот это, — богиня приподняла руку, в ней появился капикомп, — передашь Алану как наследие от Никиты. Призовешь мальчика к себе в замок, объяснишь, что произошло, утешишь его. Общаться с людьми, изъясняясь пространно, у тебя неплохо получается.

— Как скажете, — молодой человек забрал у нее прибор.

— Свою частичку сознания в нем оставь, — добавила она. — Тонкую связь с разумом деда Никиты не прерывай. — Молодой человек подтверждающе кивнул.

— Может, скажете, — он приподнял руку с капикомпом и посмотрел на него, — кто его создал? Я всего лишь наблюдатель, часть моего сознания не может проникнуть в его суть.

Орса резко вскинула голову и нахмурилась.

— Пробовал?

Молодой человек засмущался и опустил голову.

— Виноват, не удержался, но ведь все равно ничего не получилось.

— Я не сержусь, — богиня вновь приняла добродушный вид. — Любопытство присуще молодым богам. Но впредь будь осторожен, не стоит вторгаться в некоторые тайны, это могло тебе навредить.

Молодой человек уже с опаской глянул на капикомп, прижал руку к груди и поклонился.

— Простите, учитель, больше не повторится.

Орса приподняла руку, и в ней появился стержень для перемещения, который использовал Никита.

— Как странно, — задумчиво произнесла она, рассматривая его. — Когда Сайюн его создавал, я отнеслась к этому скептически, но поинтересовалась, с какой целью он это делает. В ответ Сайюн загадочно улыбнулся. В отличие от меня, он обладает намного большими способностями к предвидению, но я не предполагала, что настолько большими. Тогда он туманно произнес, что эта вещь понадобится в конце пути тому, кто за ним придет. Она признает только его и никого больше, ошибка исключена. После того как свершится начертанный путь, я могу сама решать, что с этим устройством дальше делать. Он предвидел, когда данный прибор понадобится Никите, и знал, что без него ему не достичь результата.

Богиня опустила руку.

— Это было так давно, еще на заре эпохи богов, но кажется, что говорили вчера. Жаль, что тот мир, который был нашим домом, уже опустел.

— Вы никогда не упоминали о своем прошлом, почему так произошло? — робко поинтересовался ученик.

— Мрачные события минувшего, — она печально вздохнула. — В нашей жизни не все радужно, я уже говорила тебе об этом. Тогда, в силу обстоятельств, было принято единственно правильное решение — покинуть тот мир. Силы, пришедшие в движение, могли нас обнаружить, это привело бы к масштабной катастрофе. Мы тогда еще не были теми, кто есть сейчас, и силы наши лишь начинали проявляться. Не будем об этом, придет время — все узнаешь.

Она протянула стержень, молодой человек тут же его забрал.

— Позовешь к себе в замок Мирослава, внука императора, и передашь сей прибор ему, объяснив, как пользоваться. Сообщишь, что боги так решили — наследие Никиты не может пропасть безвозвратно, а он достоин им владеть. Сделаешь это не сейчас, пусть пройдет немного времени. Будущему императору он понадобится.

Молодой человек слегка удивился.

— Так он же внук Великого князя? Как он может стать императором?

Орса слегка улыбнулась.

— Он станет им, такова судьба. Люди слабы и корыстны. Его семья сильно пострадает в грядущей эпохе смуты и перемен. От него многое будет зависеть, и твоя задача помогать как ему, так и всем остальным. Никита создал сплоченную и преданную ему команду. Он справился с задачей даже лучше, чем я ожидала. Они станут играть главенствующую роль в будущем развитии событий.

Вместе с новым императором Великим князем Мирославом они займут ключевые посты и станут его командой. Много невзгод выпадет на их плечи, но они справятся. Имей в виду, — Орса строго посмотрела на своего ученика, — Алан — одна из ключевых фигур, связующее звено между людьми и Драгорнами.

— Я запомню. — Молодой человек вздохнул. — Каждый раз забываю, что вы видите множество путей развития событий и способны выстраивать нити взаимосвязей, создавая будущее под определенные цели.

— Не спеши, ты еще слишком молод в познании сокровенных истин. Твой дар постепенно раскроется. Продолжай за всеми наблюдать и корректировать их действия, выдавая в нужный момент определенные подсказки. Главное, чтобы они выглядели как их собственное озарение, чужого присутствия и влияния по-прежнему никто не должен обнаружить. Ты помогал Никите, направляя его, теперь все то же самое предстоит делать и с Аланом. Пути, цели и задачи этого мальчика я тебе со временем раскрою.

— С Никитой порой бывало сложно, — ученик вздохнул. — Его развитое восприятие часто ощущало мое присутствие.

— Но ты справился, — похвалила молодого бога Орса.

— Учитель, позвольте задать вопрос, — немного смущаясь, произнес молодой человек.

Богиня слегка кивнула, давая разрешение.

— Когда Никита появился перед пространственным проколом, то, что находилось с той стороны, его узнало. Что это значит?

Орса непонимающе посмотрела на него, став серьезной.

— Что ты слышал? Поведай мне.

Ученик не думал, что его вопрос насторожит учителя. Он считал, что богиня знает об этом.

— Он сказал: «Это ты⁈» В его короткой фразе чувствовалось удивление, непонимание, как подобное возможно, и даже толика страха.

— Можешь идти, — задумчиво произнесла она, отведя взгляд куда-то в сторону и не ответив на вопрос. — И не забывай про свои иные задачи.

Раз учитель не отвечает, значит, на то есть причины. Иначе она рассказывает и посвящает его во многие тайны, давая при этом мудрые советы. Молодой человек поклонился и исчез.

Богиня продолжала стоять, глубоко задумавшись. Тайна рождения истинной сущности Никиты даже для нее оставалась загадкой.

Кто же он на самом деле такой, если древнейший первичный бог хаоса, существующий нынче в ином измерении, так сразу его узнал? Его природа непостижима, он может проникать в глубины бытия, в саму сущность, поэтому узнал Никиту. Это не просто его удивило, но и взволновало, судя по колебаниям пространственного прокола!

Орса вздохнула и посмотрела вверх. Того, кто стоит над ней, спрашивать не стоит, он не ответит, а лишь укорит ее за отголоски человеческого любопытства, от которого она так до конца и не избавилась.

Богиня вновь посмотрела вверх и через секунду исчезла.

Конец 7 книги и цикла

* * *

Content

Драгорн. Том VII

Радагор Воронов. Драгорн. Том VII

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20