Марк Амврелий

Идущий в тени 5

Глава 1

* * *

От бревенчатой стены отлип лишь спустя полтора часа, навстречу подошедшему Глебу. К этому моменту зерно было упаковано, погружено и ожидало лишь отправки.

— Мираж, всё готово, куда отправляемся?

— В посольство. Там телеги простоят до отмашки, твоя задача как можно ранее договорится о продаже зерна, аренда телег обходится слишком дорого. Держи меня в курсе по чату, когда отправился, когда договорился. Как договоришься, и будет необходимость в сделке, пишешь мне, я прилечу телепорт и закроем эту авантюру.

— Понял, сделаю. А ты?

— Помогу немного местным, жалко мне их.

— Мне тоже, Мираж, мне тоже.

— Так чего их на копеечку опрокинул?

Взгляд Глеба стал тяжёлым, он поиграл желваками, но смог справится с чувствами и после глубокого вздоха ответил ровно.

— Я спас их от голода, заплатил хорошие деньги, хотя мог выжать их работать в убыток, а так, они хоть в небольшом, но плюсе. И знаешь, Мираж, мне действительно их жалко, но свою дочь жалко в разы больше.

— Не агрись, лучше держи свитки телепорта и делай работу.

Успокоившийся МАГ кивнул. Я открыл ему грузовой портал и тот загнал стройную колонну внутрь, после чего помахал мне и скрылся в пелене портала. Стоило тому закрыться, как я подошёл к Арону.

— Расскажи, что у вас случилось?

Тот смерил меня пронзительным взглядом и буркнул.

— А тебе то что? Хочешь ещё раз обворовать?

— Арон, щяс как дам по башке, чтобы все извилины на место встали. Захоти я вас ограбить, перебил бы всю деревню и взял что хотел. То, что ты не получил часть из денег — только твоя вина, нехрен морозится было. А сейчас ты делаешь схожую ошибку, только отказываешься от безвозмездной помощи относительно сильного и умелого воина. Ты уверен, что именно этого хочешь?

— Нет. Прости.

— Тогда рассказывай, только по пути, пока мешки тягаем.

Мы нагрузились мешками с землёй, которую активно выкапывали с огородов жители и потащили в сторону дамбы, и Арон начал рассказ.

— На самом деле рассказывать то нечего. Не знаю, как у тебя с местной географией, но деревня находится на небольшом плато, справа от нас горы, слева — низина. Недавно, днём, около обеда загрохотало, не понятно где, в горах это сложно сделать, эхо. А эти звуки были продолжительными и столь громкими, что казалось разносятся отовсюду. После этого стала резко подниматься река, сначала мы не обратили на это внимания, затем стало уже поздно. Разлилась она как видишь будь здоров.

Тут мы сделали паузу, выгрузили мешки с землёй на дамбу и отправились за новой партией, а Арон продолжил.

— Часов шесть назад мы отправили десяток плотников посмотреть, что стало с руслом, не может ведь река сама по себе подниматься, но те не вернулись. Может с движением у них проблема, всё-таки воды много стоит, а может и сгинули мужики.

— Понял. В какую сторону текла река? Есть карта местности? Желательно с ориентирами более метра в высоту.

— По горам сориентироваться можно, если глазомер хороший, на самом плато, из выделяющегося, только очень плодородная земля, но это сейчас мало поможет. Карты у нас нет, без надобности она нам.

— Да уж.

Задав ещё пару уточняющих вопросов, которые помогли сориентироваться на местности, после чего перемахнул через расползающуюся дамбу и быстрым шагом, бег в воде слишком энергозатратен. Чтобы передвижение не было в пустую, призвал Барсика, тигрёнок подрос и вполне мог передвигаться в воде на данной высоте, тем более, что отойдя от деревни, оказался на небольшой возвышенности, видимо деревенька находилась в своеобразной яме, не самое логичное расположение со стороны защиты от нападения или подобного природного катаклизма, однако, возможно, на то были свои причины, вникать в которые нет не времени, не желания.

Питомца призвал не просто так, учтя свои ошибки по развитию скиллов, не собирался допускать подобной ошибки и с Барсиком, так что сейчас, он по кулдауну использовал Рывок, прокачивая способность для дальнейших боёв. Я бы покачал и свой стан, но везде, в обозримой округе, не было не души.

Пробираться пришлось долго, вода хоть и не была высокой, однако сильно размягчила землю из-за чего постоянно приходилось выдирать ноги из липкого капкана. Сорок минут мне потребовалось, чтобы преодолеть дорогу длиной в три километра, и это при всех моих характеристиках!

Место, куда я так торопился было весьма примечательным — здесь сходились два горных хребта, которые образовали небольшое плато в своих вершинах. Они располагались двумя полукругами, если рассматривать эту местность более детально, то складывалось ощущение, что здесь был гигантский вулкан, вершину которого хорошенько покромсало время, из-за чего ровный круг вершины, превратился в зубастые иглы, смотрящие во все стороны на манер тернового венца. Здесь то и выросло поселение Злые васильки. Глянув вниз, я понял и отсутствие ограды вокруг поселения и их беззаботность. Высота этого плато была очень и очень приличной, настолько высокой, что стоящие внизу деревья выглядели бисеринками на полотне художницы. Даже зависть закралась, будь Межгорье в подобном положении, и мне бы не пришлось сооружать стены таких размеров.

Но любоваться округой времени у меня не было, пройдя до одной из расщелины, что казалась особенно широкой, пошёл вдоль неё. Называлось это место расщелиной отнюдь не потому, что здесь был обрыв уходящий в бездонную пропасть, просто забор скал расступился, оставив каменную кромку, высотой метров в восемь и не меньшей шириной. Здесь было можно передвигаться по твёрдой поверхности, что хоть и была влажной и скользкой от льющего дождя, но эти факторы не были настолько замедляющими передвижение, как рыхлая земля под слоем воды.

Идти пришлось почти до конца расщелины, именно там каменная гряда обрывалась и образовывала долгожданный обрыв, который был устьем реки. Только сейчас обрыва там не наблюдалось, всё устье было перегорожено плотиной из свежесрубленных толстенных деревьев, и эта плотина продолжала расти благодаря усердно трудящимся на ней… Оркам. Самым настоящим степным оркам! Как они здесь оказались — ума не приложу, судя по тому расстоянию, что я наблюдал, с подножия гор до сюда, им предстояло добираться никак не меньше месяца, тем более со всеми своими вещами, которые у них по умолчанию с собой, так как орки народ кочевой и постоянных поселений не имели. Вступать с ними в диалог даже не пробовал, мне были хорошо известны их повадки, изученные по дороге к эльфам, так что выбрав приоритетные цели и распределив их для удобной траектории движения, рванул в бой. Бой выдался жарким, орки являются прирождёнными воителями, однако скоротечным, так как двухсотый уровень, без достойной экипировки не являлся достойным противником.

Пара минут, и я нахожусь перед прозрачной плёнкой, ведущей в пещеру. Постучав по ней рукояткой меча, так, без особого умысла, прочитал описание:

«Пристанище орков. Не пройдено»

Почесав затылок, отошёл от прозрачной плёнки и быстро набрал два одинаковых сообщения Доку и Весте.

«Есть новый не пройдённый данж, отдам по нашей великой дружбе почти за даром. 50 % лута, + 3 вещи на мой выбор. Нужно организовать охрану входа, пока разбираемся с нехорошими людьми. Вы в теме?»

Первым пришёл ответ от Дока, при чём пришёл весьма быстро — через пять минут после отправления ему сообщения. За это время я только и успел, что обобрать трупы на предмет лута и сбросить пару брёвен, что оказались дико тяжелы, так что для работы с каждым, пришлось использовать цельнометаллическое копьё вместо лома, и немалые усилия, что, впрочем, приносило неплохой результат. Я уже пристраивался к третьему бревну, когда пиликнуло короткое сообщение:

«В теме.»

Спустя ещё семь минут и шесть брёвен написала Веста.

«Заберёшь меня? Оценю ситуацию.»

Переведя сбившееся, от напряжения дыхание отбил ответ.

«Да. Через минуту. В посольстве.»

Домучив седьмое бревно, портанулся к Весте. Здесь уже стояли стройными рядами десятки телег, возниц видать не было, видимо спали, зато было видно сонную Весту.

— Ну и мразь ты, Мираж.

— Ахренеть приветствие, какое такое плохое зло я тебе сделал?

— Мираж, времени три часа ночи, пол часа назад я разгребла все дела, сходила в душ, выпила бокал красного вина и только улеглась в кроватку, согрела одеялко, укуталась поудобнее, глазки прикрыла и стала проваливаться в сладкую негу…, как звучит экстренный звонок от Дока, Мираж видите ли, нашёл новый данж, который надо ещё и защитить до зачистки. Я ненавижу тебя сейчас всей душой, так и знай.

Последнее заявление меня несколько выбило из колеи мысли, так что весте пришлось даже толкнуть в плечо.

— Ворчу это я, успокойся. Полетели уже, организую оборону и спатеньки пойду.

— Её могли бы организовать и бодрствующие силы, тот же Док.

— Это Док то бодрствующий? Не смеши, мы вышли одновременно спать, просто от тебя ему приходят сообщения и в реал, при чём с мерзейщим звонком, чтобы не пропустить. Только у дока с утра встреча назначена, а я вот отосплюсь. Другим же я не настолько доверяю. Веди давай.

Открыв портал, приглашающим жестом указал на него Весте, дождался её перехода и нырнул вслед. Обстановка за это время изменилась не сильно, разве воды стало чуть больше, так что указав Весте на плёнку данжа, вернулся к своим извращениям с копьём. Сам процесс был сложен физически, но интуитивно понятен, из-за чего работа стала муторной. Сначала в сплетении ветвей ищешь верхнее дерево, перебиваешь верёвки, достаточно прочные и судя по всему сделанные из жил каких-то гигантских животных, затем ищешь упор для рычага и поднимаешь край ствола. После всех манипуляций край надо толкнуть достаточно далеко, если удачно и смог перевесить процентов шестьдесят, то дерево падает под дружный хруст веток товарок, если же не удалось, то приходится рычагом выталкивать второй край, и вновь треск веток и свист рассекаемого деревом воздуха.

Проработать пришлось почти час, всё это проходило под многочисленные вспышки портала и приказы, которые, впрочем, меня не касались, ребят видимо был известен мой уровень допуска. Большую часть времени заняла работа с нижними деревьями. Мало того, что они находились на уровне воды, которая очень мешала и сносила, так ещё и были укреплены камнями и глиной, из-за чего вырывались деревья с очень большой неохотой, несколько раз даже пришлось заняться раскопками. Однако, как бы тяжело это не было, к четырём утра, мокрый и грязный, вырвал очередное бревно, после чего конструкция не выдержала напора воды и стала разваливаться, сначала медленно, нехотя, но чем больше становилось отверстий и их размер, тем быстрее шёл процесс разрушения. Наконец пробку пробило и рванул горизонтальный фонтан, который унёс с собой и меня, спасла лишь страховка и подоспевшие ребята Весты, что вытянули меня из бурного потока.

Поблагодарив ребят и убедившись, что уровень воды медленно падает, телепортировался к гостинице, мне было просто необходимо отмыться от налипшей грязи и хоть немного поспать перед встречей с Доком. Вырубило меня сразу, стоило только голове коснуться подушки.

По ощущениям, проснулся я сразу же, разбудил установленный на шесть утра будильник, а так, как встречу с Доком переносить я намерен не был, пришлось не только проснуться, но и встать, заказать на первом этаже, где располагалось кафе, кофе с круассанами и написать Доку. Тот ответил сразу, узнал мою локацию, портанулся к дверям заведения и повторив мой заказ слово в слово, сел напротив. Он был до омерзения бодр и весел, при чём чем больше смотрел на мою кислую физиономию, тем веселее становился, что бесило меня ещё больше, а его веселило… Наконец насладившись этим моментом, он отхлебнул немного кофе.

— Слышал про твои ночные подвиги. Как водичка?

— Холодновата и быстровата. Так и будешь стебаться или к делу перейдём?

— Да ладно тебе, подумаешь, посмеялись над ним немного. Ну да ладно, давай к делу.

Он ненадолго прервался, дождавшись, пока нам поставят на стол свежеиспечённые круассаны и официант отойдёт, после чего перешёл к главной сути.

— Как я уже говорил, мы отыскали макушку той организации, разработали план. Думали между полноценным штурмом и чистой зачисткой, в итоге склонись к последнему варианту. Во-первых, он привлечёт меньше внимания, а во-вторых меньше вероятность, что противник сможет скрыться. Мы хоть и провели разведку, но уверенности на сто процентов, что мы нашли все потайные ходы нет. Атака будет в час дня, в это время назначено совещание у глав, рядовые же бойцы в этот момент отдыхают после тренировки. Да и не ждёт никто нападения средь бела дня — охрана расслаблена и разомлела от жары. Группа уже собрана, это пятнадцать лучших стелсеров клана, ребята опытные и сработаны, при чём не только на полигонах, но и в реальных битвах. Командира отряда зовут Оникс, с ним познакомлю чуть позже, в замке. Доел? Может уже на базу портанёмся? а то дальше на словах не объяснить, надо план показывать, а светить его не желательно.

— Доел. Полетели.

Док кивнул, расплатился с официантом за заказ и вышел из заведения. Там он прочитал какую-то тарабарщину и открылся портал, вновь странного оранжевого цвета. Оказались мы в небольшом замке, принадлежащему Валькириям. Он стоял на территории неизвестного мне государства, оглядевшись, заметил, что замок географически находится на острове, посреди озера. В этих широтах была осень, о чём свидетельствовали пожелтевшие листья на деревьях, лужи и яростные ветра, гонящие рябь по озеру. Несмотря на то, что природа здесь была действительно красива, любоваться ей не стали, прошли в здание замка и пока меня вели по узким коридорам, где вместо окон были бойницы, задал волнующие меня вопросы.

— Слушай, всего два момента, который я хочу сейчас уточнить. Нахрена я вам в этой операции, если имеется слаженная команда? И какого хрена у вас телепорты оранжевые, тогда как у всего мира они голубых оттенков?

— Ты неплохой спец, даже могу сказать отличный, можешь пригодится в экстренной ситуации. У тебя, насколько мне известно, самый прокаченный инвиз, а это даёт пространство для манёвра разведки. Да и закрепить наши дружеские отношения тоже неплохо, как не крути ты с этим связан плотно. А насчёт телепорта… Расскажу, но учти, что это секретно. Конечно те, кто сильно заинтересован знают, но в большие массы инфа не вышла. На этом самом острове, примерно месяц назад не было замка, зато была пещера, в которой жил Мировой босс. Мирровые боссы — типы штучные и за победу над ними получаешь очень хорошие плюшки, при чём в основном клановые. За победу над этим мы получили телепорт, с помощью которого можно открыть портал в любую точку карты известную членам клана. При чём портал стабильный и высокопропускной. Вот только у него один нюанс — эта тварь оранжевого цвета. На этом извини — всё. Я и так больше чем положено рассказал. К тому же мы пришли.

Пришли мы к дубовой двери, которую по-хозяйски распахнул Док. За дверью оказалась просторная светлая комната с большим круглым дубовым столом, за которым сидел Оникс собственной персоной. Остальные места были пусты, видимо совещание не общее. Рога поприветствовал нас и указал на стулья рядом с собой, расположенные как раз на против карты, на которой был начерчен какой-то особняк. Совещание, или скорее просвещение меня в курс дело оказалось достаточно коротким, Оникс оказался скупым на слова и говорящим только по делу парнем лет тридцати. Он говорил короткими, рубленными фразами, параллельно сопровождая рассказ указаниями на карте. Это давало свой результат, так что к половине восьмого, я был посвящён во все нюансы операции. Док с Ониксом хотели, чтобы я потренировался вместе с ребятами из группы, но в это время написал МАГ, так что пришлось отложить тренировку на час и рвануть на встречу с Графом.

Глава 2

К самому Графу мы не попали, при чём дело не в снобизме, Граф оказался человеком занятым, а так, как Глеб не был официальным моим представителем и никакими моими регалиями не оперировал, то вопросом снабжения занялся его помощник. МАГ и Артемий, имя я прочитал над головой, ждали меня недалеко от входа в замок, оба торжественно серьёзны, словно на парад собрались. При моём приближении, они вышли навстречу, помощник поправил пенсне, протянул руку и коротко отрекомендовался.

— Артемий. Помощник графа в вопросах внутреннего снабжения.

— Мираж. Рад знакомству.

— МАГ мне описал ваше предложение, мы немного поторговались и сошлись в цене. Договор также составлен, требуется лишь ваша утверждающая подпись.

Взяв предложенный мне свиток договора, бегло прочитал написанные красивым, убористым почерком строки. В целом договор мне понравился, он полностью разграничивал зоны ответственности, при чём в таких нюансах, до которых сам я бы не додумался, вот что значит профи. За весь текс я лишь единожды в недоумении поднял взгляд на Глеба, когда прочитал, что цена одного килограмма зерна — семь золотых монет, когда я чётко помнил, что мы говорили о пяти за килограмм. Что интересно, мой взгляд МАГ понял правильно, это стало понятно по подмигиванию, однако голос и остальные жесты выражали вину, впрочем, как и слова.

— Простите, Мираж. У нас достаточно большой опт, к тому же казна графа истощилась, что вынудило при торгах уступить скидку в два золотых. Боюсь, что это крайняя цена, что нам могут предложить здесь. Если Вас не устраивает, то я продолжу поиски покупателя.

Сделав для проформы задумчивое выражение лица, я ответил.

— Слышал о трудностях графа. Пусть будет так. Вот тебе свиток телепорта, приведи подводы куда скажут.

Дождавшись, когда Глеб исчезнет в вспышке телепорта, обратился к помощнику графа.

— Артемий, я бы хотел финансовую сторону вопроса решить в более уединённом месте чем улица, и желательно скорее, так как у меня назначена важная встреча. Проверяйте качество товара и давайте проследуем в банк.

— Проверять смысла нет, МАГ прошёл магическое освидетельствование, которое подтвердило подлинность товара. К тому же мне уже отсигнализировали со склада, что подводы пришли, они ждут лишь отмашки, позволяющей разгрузку.

Долго мусолить тему я не стал, достал лишь свиток портала, открыл переход, на который указал приглашающим жестом.

— Горвиль, столица Филорсии.

Ничтоже сумняшеся, Артемий шагнул в портал, который вывел нас прямиком перед дверьми банка.

— Я впервые забрался так далеко, это же за три королевства от нас! Однако… Ладно, давайте к делу.

Мы прошли по прохладному холлу, где нас встретил серьёзный и деловитый гном, узнавший нашу цель визита и проводивший в комнату, где я подписал договор, за мной это сделал Артемий. Тут же мне перевели на счёт семь миллионов золотых, после чего помощник графа откланялся и убыл контролировать разгрузку. Я же отписал Глебу.

«Сделка состоялась, как закончишь с разгрузкой прыгай телепортом в посольство и сразу отписывайся мне. Не затягивай, про встречу я не врал, с целью набить себе цену, меня реально поджимает время.»

«Понял. В целом можешь лететь в посольство, мы разгружаем последнюю повозку, здесь оказались будь здоров какие сноровистые ребята.»

«Ок»

Закончив переписку, сел за калькулятор. Я обещал Глебу пятнадцать процентов от чистой прибыли, что благодаря его стараниям составил пять миллионов двести тысяч. Проведя пару манипуляций, вычислил и его комиссию — семьсот восемьдесят тысяч золотых. Округлил, до восьмиста тысяч, парень явно заслужил премию, после чего запросил заверенный банком чек на эту сумму, уж очень хотелось закончить дело красиво. Вспышка телепорта, приевшаяся уже глазу, но всё так же бесящая, и я на территории своего государства — посольстве.

МАГ был уже здесь, ходил по крыльцу взад и вперёд, крыльцо для его широких и нервных шагов было маловато, однако это было единственное место, где можно укрыться от назойливого, моросящего дождика. Подойдя к нему, хлопнул по плечу.

— Переживаешь?

Глеб вздрогнул, видимо по старой, въевшейся в подкорку привычке, я подошёл в инвизе.

— Есть немного. Или даже много. Для меня многое значит эта сделка.

— Не переживай, я не обманываю верных мне людей. Вот твоя доля по договору, плюс небольшая премия.

МАГ взял чек, оглядел его и вложил в свою чековую книжку. Где тут же изменилась цифра доступного ему баланса. Посмотрев за быстросменяющимися эмоциями на его лице, спросил.

— Сколько тебе ещё надо денег?

— Четыре миллиона.

— Ого… Хотя, если так и дальше пойдёт, то это будет весьма быстро.

— Не пойдёт, Мираж. Я вообще в шоке, что так совпали звёзды. Чтобы ты понимал, подобные сделки настолько редки, что их даже в портфолио не вносят, считая скорее удачным стечением обстоятельств. При бюджете в миллион золотых, можно надеяться на прибыль примерно в пятьсот тысяч золотых в месяц.

Я облокотился на перила и задумался. Глеб показал себя с лучшей стороны, он был честен со мной на всём протяжении нашего общения. И даже, если не брать в расчёт тот факт, что мне жалко его дочку, я бы хотел его привязать к себе и работать с ним.

— Знаешь, я готов дать тебе четыре миллиона. На условии, что ты будешь работать со мной. Моё предложение — восьмичасовой рабочий день. Не важно со скольки и до скольки, на твой выбор, но чтобы набежало за сутки восемь часов. Процентную ставку готов оставить ту-же — пятнадцать процентов. Семь с половиной будет уходить на погашение долга, оставшиеся пятьдесят процентов — на текущие нужды.

— Спасибо!

— Не спеши, подумай. Я сейчас буду занят, предположительно до вечера, но возможно и дольше. Если тебя устраивает это предложение, то подготовь договор. Как освобожусь — отпишусь. Поставь на всякий случай оповещение в реале.

— Хорошо.

Пожав на прощание МАГу руку, телепортанулся в замок Валькирий. Точнее попытался телепортануться туда, так как при выходе из портала оказался за границей замка, всё-таки даже у такого небольшого замка стояла не последняя система безопасности. Постучав в калитку и дождавшись сопровождения, что привело меня в комнату совещаний, вернулся к подготовке плана, с той лишь разницей, что теперь здесь были не только начальники, но и сам отряд.

Описать разведывательно-диверсионную группу Валькирий можно коротко — профи. Это хорошо чувствовалось и во взгляде, и в экипировке, и в движениях. Взгляд у этих ребят цепкий, внимательный, они за несколько секунд разобрали всю мою экипировку на составляющие и оценили. Подозреваю, что вид их не впечатлил, однако говорить никто ничего не стал, какую-никакую репутацию я заслужил. Одеты все были с иголочки — хорошо подогнанные боевые костюмы, из материала похожего на шерсть, не знаю какая она на ощупь, но выглядит мягкой и эластичной. В местах повышенных нагрузок, на локтях, коленях, а также туловище и предплечье были дополнительно защищены нашитыми кожаными полосами. На плече воинов находились нашивки, стилизованные под герб Валькирий — исполненный в серых тонах, изображающие скрещенные короткий меч и секиру с двумя лезвиями, над клинками схематично изображены два глаза, которые словно смотрят из ниоткуда, примерно так выглядела иллюзия моего плаща, который ждёт своего выхода. Присмотревшись, можно было понять, что кажущаяся одинаковой амуниция на самом деле индивидуальна, видимо воины высказали ряд требований к своей амуниции, после чего мастер постарался выполнить их запрос, при этом максимально унифицировать внешний вид, клан всё-таки. Движения воинов были скупы, но не из-за скованности или стеснения, нет, они были наполнены смыслом, продуманной чёткостью.

Дав нам время на осмотр и приценку друг к другу, начал говорить Док.

— Вот, парни, пополнение на это дело. Миража вы знаете давно, хоть и заочно. Сейчас пара часов на отладку действий в команде, затем отдых, и выдвигаемся на позиции.

Тренировка прошла в своеобразном стиле. Валькирии заморочились, выстроили полигон с имитацией помещений, крепостных стен, лабиринта, что мог менять свой проход. Чтобы тренировка была сложнее, пригласили другие отряды, что изображали посты и поднимались в случае тревоги. Тренировка была действительно полезной, даже можно сказать интересной. Унифицировали с парнями жесты для бесшумного общения, разучили место в строю, очередность прохода в помещение, очерёдность и способ выбора цели для ликвидации и многие другие нюансы, что на первый взгляд кажутся сущей мелочью, а на деле являются очень и очень важными вещами.

Закончили тренировку чуть позже, чем рассчитывали, в конце бойцы показывали мастер класс по вскрытию замков, где я оказался самым большим слоупоком, всё-таки упустил я эту часть своего развития, хотя, если посмотреть с другой стороны, я в грабители и не записывался. В итоге закончили мы в половину двенадцатого, быстро смыли пот, и отправились за стол, где командир отряда подвёл итоги.

— В целом неплохо, потренироваться бы пару дней, и мы бы сработались. Тебе, Мираж, стоит задуматься о нормальной экипировке. Если ты позиционируешь себя как рога, то по-любому нужен доспех со вставками из шерсти Холмистого мамонта. Зверь это очень редкий, стоит его шерсть хренову тучу денег, но бонус в двадцать пять процентов к скрыту, на дороге не валяется.

От подсчитанных цифр у меня комок к горлу подскочил, но я всё же нашёл в себе силы уточнить.

— Можно сделать именно вставки? Или как у вас надо всему окутаться?

— Достаточно, чтобы было покрыта площадь более, чем пятьдесят процентов всего тела, при чём не важно как, хоть трусы с носками и футболкой комбинируй, хоть комбинезон делай, это значения не имеет.

— Спасибо за совет.

— Союзнику всегда пожалуйста. А теперь давайте ребят, доедаем и портуемся на точки. Использовать только свитки, никакого кланового телепорта. Вы слышали? Чтобы даже отблеска оранжевого за милю вокруг не было!

Стройный хор бойцов подтвердил, что мысль понял, на ус намотал, и ошибок допускать не станет, после чего сдал посуду замковой кухарке и группками телепортировались на свои позиции.

Моя группа была вместе с Доком, Ониксом и ещё одним парнем, с кодовым номером три. Мы расположились прямо напротив дома, или скорее даже особняка, который являлся нашей целью, для этих целей ещё на этапе разработки плана купили маленькую квартирку, в которой главной достопримечательностью стали клопы с ноготь размером. Здесь мы пробудем до часа Икс, после чего разделимся. Я с Ониксом отправимся на штурм со стороны главных ворот, Док будет координировать и страховать хилом с этой позиции, Тройка останется на прикрытии тонкого хиллера, на тот случай, если Юпитер выйдет к Венере на чай, подцепит пару венерических заболеваний, с расстройства саданёт по Марсу, а тот, ярко-алым лучом непередаваемой тоски, укажет на позицию нашего аналитика. Короче говоря — перестраховались.

Час спокойного, почти медитативного ожидания, после чего наступила короткая команда в чат группы.

«Режим молчания. Доклады по делу. Перекличка.»

Группа споро отписалась плюсами, Оникс пересчитал всех, после чего отбил следующую команду.

«Инвиз. Приступили.»

И мы приступили. Стоило только команде оказаться в чате, как лидер нашей двойки махнул рукой указывая направление. Так же знаком показав, что понял, режим молчания никто не отменял, параллельно с Ониксом скользнул бесшумной тенью, за пару секунд преодолел разделяющее до ограды расстояние и коротким рывком перебросил себя через забор. Постовые в этот момент успели сменится и расслабится на привычном месте, за что и поплатились жизнями. Два коротких удара, две тени на миг оказавшиеся в мире материальном и два тела, из которых начинает уходить жизнь вместе с кровью бьются в конвульсиях, в тщетной попытке убрать невидимую, но такую жёсткую руку со рта. У них не получилось, так что мы проскользнули дальше, устранили несколько патрульных, удобрив ими кусты и подкрались к дверям. Здесь командир сделал небольшую остановку, отбив в чат новую команду.

«Результаты?»

Лидеры троек коротко отрапортовали о чисто сделанной работе, в которой суммарно было устранено пятьдесят четыре рэкетира. Получив данные, Оникс такой-же короткой командой дал приказ далее действовать согласно плану. После чего лично оглядел через окошко коридор около входа и указал мне на входную дверь. Дверь, к моему величайшему счастью, оказалась не запертой, да и кто в частном особняке запирает входную дверь в час дня? Так что спокойно открыв её на расстояние, позволяющее без шума и труда просочится внутрь, вошёл, и оглядевшись вокруг, дал знак Ониксу. Всё чисто, заходи. Тот ещё раз просканировал окрестность и не найдя что-либо подозрительное вокруг, не менее тихо притворил дверь.

В здании надо быть особенно осторожным, мало того, что ликвидация здесь процесс своеобразный, особенно, если мы стремимся к тихой зачистке, так ещё и особенности интерьера могут пойти нам на вред, правда могут пойти и на пользу, но для этого стоит пораскинуть мозгами и просчитывать противников наперёд.

Так как это зачистка, то входить нам пришлось во все двери, алгоритм был простой — Оникс, как наиболее опытный во вскрытии замков, тихонько взламывал, я контролировал коридор и прилегающую территорию через окна. Если кто-то показывался в коридоре, то мы отступали к предыдущей двери, что была открыта, там я занимал место в проходе, Оникс напротив меня, через коридор. В этой позиции дожидались рэкетира, и как только он ровнялся с нами, Оникс мощным пинком отправлял его в мою сторону. Мне, как вратарю наоборот, нужно было поймать ушлёпка, законтролить его руки и направление полёта тушки, так чтобы он не задев ничего и не издав не звука провалился в комнату, где уже происходило обезглавливание. Этот метод очень сильно помогал не поднимать шумиху и скрыть кровь при работе «грубо,» да и тело потом никуда не надо было тащить.

В случаях, когда противник не доходил до нашей позиции, а открывал какую-то дверь до неё, стремглав бросались к нему, через открытую дверь сканировали обстановку. Если комната была мала и просматривалась, то вражину ждал пинок чуть выше пятой точки, после чего Оникс прыгал на спину и несколькими ударами перебивал шею. Я тем же временем перескакивал ещё летящую парочку и ещё раз проверял обстановку. В случае, если там не было других дверей и врагов, выходил в коридор для контроля обстановки. Если в комнате был преступник — нейтрализовал, путём сокращения его биомассы на одну голову, и выходил на контроль коридора. При наличии в комнате второй двери, проверял не закрыта ли она, если открыта, врывался внутрь и аннигилировал всё живое, попадающее под класс разумное, после чего присоединялся к Ониксу, что в это время контролировал обстановку, если же дверь заперта, то… Правильно! Выходил и контролировал коридор.

На зачистку нашей части первого этажа у нас ушло восемнадцать минут, ребята справились плюс минус за это же время, всё-таки зоны делились не от балды, а после тщательного анализа.

На этом этапе отряды перегруппировались, второй этаж имел меньшее разветвление путей, но все коридоры были широкими, и что самое плохое — часто используемыми, что обещало стать проблемой в выполнении зачистки.

* * *

Характеристики на конец 2 главы

Уровень — 304

Жизнь 286 200/ 286 200

Энергия 3724/ 3724

Мана 1250/ 1250

Божественная мана 865447 / ∞

Сила — 500 + 1312

Ловкость — 1 406 + 1794

Интеллект — 200 + 50

Мудрость — 200 + 50

Телосложение — 500 + 2362

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 10 ранга

Умение растворится в тени 50 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 1 ранга

Резисты:

Холод -37 %

Жар — 9 %

Кислота — 34 %

Яд — 44 % (+15 % достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 25

Урон: Укус 130–195; удар когтями 257–337

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 125

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 6 из 25

Глава 3

Очередная перекличка, Оникс выяснил состояние группы, после чего дал отмашку.

«Второй этаж. Сначала разведка, доклад. Всех, кто идёт вниз — нейтрализовать до летального исхода. Работаем.»

От каждой группы отделился один человек, что поднялся по своей лестнице и заглянул на второй этаж. От нашей пошёл сам Оникс, ему, как командиру, нужно было лучше представлять, что нас ждёт выше. Мне, с тройкой, что присоединилась к нам, достался контроль лестницы и прилегающей территории. Возможно тот факт, что я не остался на страже один, повлиял на то, как часто я смотрел в окно из-за чего заметил интересную картину.

В корневище одного из деревьев зашевелилась листва, дёрн треснул и немного просел, после чего поднялся на деревянной крышке. Как можно было понять, поднимался он не сам, процесс контролировала чья-то рука, облачённая в красный наруч. Рука поднатужилась, после чего крышка люка с тихим стуком откинулась и показался обладать этой руки. Это был мужик непонятных лет, такой, что потерялся во времени, из-за чего ему можно было дать как тридцать, так и все шестьдесят лет. Одет он в сет окрашенный в красный, не знаю уж, какими характеристиками он обладает, но даже в потрёпанном виде, он был красив. После разглядывания сета, на который ушло несколько секунд, подметил уже мимолётом, открывая и набивая сообщение. Но не шрам на левой скуле, не отсутствие двух пальцев на одной из рук не влияли как-то на общую картину.

«На территории, на семь часов гость, вышел из как минимум подземного помещения, возможно проход, движется к дверям. Могу устранить на улице — двенадцать секунд»

Пара секунд тишины и в чат упало короткое.

«Действуй.»

Окна здесь имели необычную форму, две нижние фрамуги и одна верхняя, на ширину двух нижних, вот эта верхняя часть была открыта на манер крыльев, что позволило мне прыгнуть, оттолкнуться от противоположной окну стены, и полететь в открытую верхнюю створку. Уже в полёте рубанул клинками по москитной сетке и рыбкой вывалился наружу. Уже в полёте меня застало новое сообщение командира.

«Пятый, Второй, за Миражом. После устранения проверить ведущую дверь вниз. Четвёрка, будь на чеку, если что увидишь — сообщи, я рядом, на верхнем пролёте. Остальным оставить по одному у лестницы и изучить ещё раз прилегающую территорию.»

Дочитывал сообщение уже совершая перекат, позволяющий не сильно гасить инерцию, из которого рванул на максимальной скорости на перехват крота. Не сбавляя скорости схватил его за плечи. Руки обожгло болью в суставах, но противника буквально понесло за мной по воздуху, из-за чего он перелетел достаточно густой куст, где наконец-то приземлился на землю, но уже в мёртвом виде.

На автомате облутав его, дождался ребят, выделенных в подмогу и подошёл к люку. Люк оказался не простым, зачарованным на мимикрию, из-за чего прямо на глазах терял свои очертания. Корни растений тянулись друг к другу, переплетались, двигали травушку, скрывая образовавшуюся щель. Пока люк совсем не затянуло, его приподнял Второй. Мгновенно оценив обстановку, и не заметив в обозримом пространстве противника или ловушки, нырнул в открывшийся проём.

Нам повезло, это оказался не потайной ход, а лёжка охраны, разросшаяся до целой землянки. Короткий спуск, и оказываюсь в комнатке два на три метра, где стоит импровизированная кровать из охапки соломы и брошенной на неё циновки. Столик, на котором стояла масляная, коптящая лампа, грязная чашка с недопитым чаем и горсть шелухи из-под семечек. Ума не приложу, зачем такая схоронка нужна на территории своей собственности, но вот стоит, и даже не пустует.

Выбравшись и отряхнувшись от налипшей паутины, пришлось-таки поползать вдоль стен, чтобы удостоверится в отсутствии тайных ходов, вернулся с Пятым и Вторым на исходную — к лестнице на первом этаже. Здесь нам пришлось вновь задержаться, один из отрядов обнаружил-таки подземный ход, ему пришлось выделить двух воинов для зачистки и сейчас мы ждали результата. Не желая стоять без дела, отписал начальнику в приват.

«Есть предложение. Начать потихоньку выманивать со второго этажа на первый стражу. Использовать для этого золотую монетку, которая как будто выкатилась у объекта. Главное не цеплять слуг, мало ли их ждут.»

Минута тишины, после чего Оникс написал уже в общий чат.

«Мираж, поднимись.»

Пройдя по достаточно крутой лестнице два пролёта, оказался на втором этаже. Здесь был широченный, метров в семь коридор, идущий вдоль внешней стены. Убранство не аскетичное, скорее безвкусный минимализм. Тут и там виднелись картины в золочённых рамах, весело несколько ковров, настолько не сочетающихся по цвету, что хотелось толи блевануть, толи сорвать их со стен и сжечь, желательно с дизайнером этого помещения. В коридоре шаталось несколько стражей, которые со скукой посматривали в окно, изредка перекидываясь несколькими словами. Часто, почти постоянно носились служанки и слуги, несущие то еду, то какие-то бумаги. Дождавшись, когда я изучу поле действий, мне в приват упал вопрос.

«Как себе это представляешь?»

«Предлагаю сначала выцепить патрульных, врятли их схватятся, не похоже что слугам есть дело до внутренних регламентов не касающихся их самих, командование же, по идее, покинет зал совещаний не ранее, чем через час. Затем можно будет ловить тех, кто не бежит опрометью, скорее всего их в ближайшее время не хватятся, а иного нам и не надо.»

«Хорошо, попробуем.»

Оникс поразмыслил ещё несколько секунд, после чего отписал в чат план.

«Четвёртый, Пятый, подниметесь на пролёт вверх, подошедшего к вам противника нейтрализовать бескровно и бесшумно, после чего тащим вниз, там под лестницей комната и добиваете. На встречу противнику не выходите без команды, ждёте пока спустится. Второй, с тебя контроль лестницы снизу. Мираж, бросай наживку, я подстрахую сверху.»

Дождавшись, когда ребята займут свои места, потихоньку подкрался к ближайшему из противников, он стоял метрах в восьми от лестницы, смотрел в окно и с выражением наивысшего блаженства ковырялся у себя в зубах. Вынув золотой, прицелился и аккуратно катнул его в сторону лестницы. Раздался, как мне показалось, оглушительный звон, однако услышал это лишь ближайший страж, вынувший пальцы из пасти и чуть ли не бегом отправившийся за подпрыгивающей на стыках плитки, звенящей, и радостно блестящей на солнце золотой монетой. Та не докатилась чуть-чуть до лестницы, опасно замедлилась, начала кренится, но положение спас Оникс, самую малость подтолкнувший блестящий кругляш, ровно на столько, чтобы тот докатился до края верхней ступеньки и попрыгал вниз. Радостно идущий на заклание Боров на такие мелочи внимания не обратил, спустился по лестнице, где ребята его тихо приняли, не дав вымолвить не звука. Что поделать? — Спецы!

Убедившись, что первого клиента приняли как надо и никто не поднял тревогу, стал выбирать следующую жертву. Пропустил бегущего с какими-то закусками паренька, подождал ещё с минуту и как только вышел мужик с охапкой свитков, бросил монету. Услышав звон, не подозревающая о своей судьбе жертва глянула на золотой кругляш и поспешила за ним. Всё-таки как не крути, но золотой приличная сумма, и чувствовать, что ты стал беднее на эту сумму как минимум неприятно.

Пока мужчина шёл, я оглядел коридор — в отдалении, метрах в тридцати от лестницы стояли двое стражей, они давненько не двигались с места, о чём-то увлечённо разговаривая. Остальная охрана свернула за поворот коридора, временно оставив нас наедине. Решив, что это неплохой шанс, коротко отбил группе.

«Помогите монетке скатится ниже площадки пролёта, затем инсценируйте падение книжного червя с потерей сознания.»

Задавать вопросов они не стали, лишь лидер подтвердил для отряда план действий кротчайшим:

«ОК»

Воины не подвели. Стоило цели спустится на пролёт вниз, как рука из невидимости зажала рот и с силой припечатала мужика об лестницу. Пятый подхватил свитки, подкинул их, чтобы привлечь ещё больше внимания стражников и подхватив с Вторым тело, утащили в ближайшую к лестнице комнату. Стража среагировала почти по писанному. Оба замолкли, переглянулись и не сговариваясь подошли к лестнице, вот только не спустились, а встали около перил и стали смотреть вниз. Оглянувшись и убедившись, что в коридоре никого не появилось, я двумя шагами набрал инерцию, прыгнул и пролетая между двумя стражами схватил тех за головы. Остановить падение или как-то замедлить его у них не было и шанса, так что увлекаемые моей летящей тушкой, они шаркнули доспехами по перилам и полетели вниз. В полёте довернул их по оси, чтобы тела смотрели вверх, взялся за подбородки, одновременно затыкая и рот, и опёр шея на свои наплечники. Моё тихое приземление на лестницу, мгновение, и руки рвануло долетевшими телами до точки назначения, вот только вместо нормального приземления их изогнуло, из шейных суставов послышался явный хруст, но стражи ещё были живы. Валькирии не подвели, подбежали, схватили брыкающихся противников за ноги и пока те ещё толком не опомнились, мы в шесть рук оттащили их в кладовку, уже начинающую напоминать нежно лелеемую фантазию какого-то садиста-маньяка.

Дальнейшее действо можно описать коротко — гринд. Опасность была минимальной, чем дольше продолжалась рыбалка жадных до золотишка товарищей, тем меньше сновало разбойников, из-за чего процесс только упрощался. Параллельно мне этим же занимались оставшиеся группы, за их прогрессом мог следить только по докладам в чате, но и у них всё было тихо.

Наконец лидер посчитал достаточной зачистку коридоров, оставил на шухере по одному воину около лестницы на первом этаже. Затем мы встали на углы коридора, по диагонали здания, благо спроектированный коридор по периметру внешней стены был нам как нельзя кстати. Разделились на четыре группы и пошли на встречу друг-другу выполняя зачистку помещений.

Сейчас, когда, коридоры были зачищены, это стало достаточно простым занятием. Один оставался у двери снаружи, следил, чтобы из не зачищенных помещений не прошёл кто-либо за спину отряда, остальные же тихо отворяли дверь, после чего бесшумно, но быстро проникали в помещение и уничтожали противников. Сорок минут и второй этаж остался девственно чист, а мы почти всем отрядом, часть осталась контролировать входы в дом и прилегающую территорию.

Короткая разведка, проведённая Ониксом, после чего последовала команда:

«Там всего одна дверь, скорее всего за ней и заседают главы этой организации. План такой: Седьмой, бежишь вниз, там быстро переодеваешься в разносчика еды, того, что с капюшоном ходил. Его блюдо разбилось, но я видел почти полностью сервированное в третьей комнате от лестницы, положи только туда гроздь винограда, взамен той, что подъели.»

Убедившись, что его поручение приняли к исполнению, продолжил:

«Теперь, что касается остальных. Как только дверь будет открыта, Седьмой постарается подержать её в этом виде как можно дольше, но так чтобы это не смущало находящихся внутри. Остальные встают цепочкой и начинают просачиваться внутрь с наивысшей скоростью, но не забывая про аккуратность. Как только проходите, занимаете сектора, по два часа каждому в порядке входа, четные начинают с правой стороны, нечётные соответственно с противоположной. Сразу изучайте стены, окна, двери. Необходимо понять возможные пути отступления, от нас не должен улизнуть не один из находящихся внутри. Далее — при возникновении ситуаций, требующих немедленной реакции — действуйте по ситуации. Если ситуация терпит — ждите приказа.»

Пока Оникс дописывал приказ до конца, вернулся Седьмой. Он был в чём-то напоминающем алый, махровый халат с капюшоном, одеяние было оторочено чёрной бахромой, на ногах подобного фасона тапочки. Блюдо с фруктами, часть из которых мне даже внешне не была знакома, он укомплектовал просто идеально, казалось, что каждую ягодку, каждый фрукт подбирали по размеру и оттенку цветов, чтобы они сочетались волшебным образом. Эту композицию хоть выноси художникам натуралистам для натюрморта, и передай они сотую часть этого великолепия — художественные награды всех типов у них в руках. Возможно я бы Седьмого номинировал в своих фантазиях ещё на что ни будь, но размышления о живописи прервало сообщение Первого:

«Занимаем позицию для входа. Седьмой, ставь поднос и если не будет другой команды — выходи, посмотрим, чем заняты там главари, да и не стоит их раньше времени пугать. И друзья, будьте внимательны, не убиваем их, нам ещё общаться с ними, в более приятной для нас обстановке. Мираж, возьми амулеты, забыл выдать перед выходом. Надень его на шею жертве, не повредив цепочку или сам медальон и та заснёт на тридцать минут, работает только на НПС. Всё, начали!»

Я убрал хрупкие на вид медальоны, выполненные в форме снежинок из материала, напоминающего хрустальные иглы, занял своё место в строю. Седьмой натянул капюшон поглубже, взял поднос на вытянутую вперёд руку, опираясь на его дно только кончиками пальцев, чуть склонился в поклоне. Постоял так несколько секунд, вживаясь в роль и подправляя незаметные штрихи в своём образе — где складку расправил, где шнурок убрал чуть дальше, сменил чуть положение ног с боевой стойки на более нейтральную, после чего постучал, и не дожидаясь ответа открыл дверь. Открывал он её нарочито медленно, выполняя при этом какой-то хитрый поклон, тогда как наш отряд со скоростью змеи просочился перед самым его носом.

Мне выпало место построения в строю вторым, или первым чётным, так что мой сектор был с десяти до двенадцати. Анализировать обстановку приходилось на бегу, выбирая места потенциальной угрозы, ища наиболее сильных противников, просматривая пути отхода.

Помещение оказалось большой, овальной формы комнатой без окон, всё освещение состояло из магических ламп, развешенных под потолком, и свечей, что стояли на столе и судя по всему использовались в декоративных целях и как способ добычи сургуча для опечатывания конвертов.

В секторе моей ответственности оказался всего один из заседающих — полный, но ещё не толстый мужичок с вечно потеющими глубокими залысинами. Он постоянно промакивал пот накрахмаленным носовым платком, при чём судя по валяющимся под стулом парочке аналогичных платков, далеко не первым из своей коллекции. На опасного противника он не смахивал, однако старался не упускать его из виду в процессе изучения оставшегося вверенного мне участка. Около стены массивный книжный шкаф, чисто гипотетически он мог быть скрытой дверью для потайного хода, но ничего, что указывало бы на это, я не обнаружил. Пол самый обычный, но дорогой — паркетный. Он хорошо отполирован и тоже не указывал, что чем-то елозили по нему, или он сам являлся частью движущегося механизма. Под столом ничего нового — обычный стол на крепких и резных ножках, не арбалетов, скрытых под столешницей, не каких-то рычагов. Потолок и вовсе являлся самым простым из возможных, почти не выделяющаяся рельефом лепнина, при вглядывании складывающаяся в замысловатый узор. Светильники левитировали на расстоянии в сорок сантиметров от потолка, что выгодно отличало их от светильников реального мира, зачастую портящих интерьер потолка жгутом проводов.

Закончив осматривать свой сектор, стал оглядывать уже всю комнату. Внутри нас оказалось семеро, но в боевой позиции лишь шестеро, Седьмой вышел примерно в тот момент, когда я закончил осмотр пола и принялся за потолок. Большинству моих коллег повезло не так, всего в зале находилось десять человек и похвастаться одним в секторе мог лишь Оникс. Мы уже приготовились слушать продолжение прерванного нами совещания, когда в командном чате отбил Пятый.

«Народ, со светильниками не чисто, чувствую в них магические следилки.»

Ответил на его сообщение Док, впервые за эту операцию.

«Не трогайте заседающих, захват только на улице, на выходе. Я подтяну магов, они изучат светильники. Если что — сообщайте, Оникс, пусть кто-нибудь ведёт трансляцию из зала, возможно мы выйдем на главу организации. Операцию не финалим здесь, слушайте внимательно!»

В чате никто не ответил, никто не издал не звука, не сделал не движения. Но мне показалось, или на вербальном плане разнеслось дружное «охххх…»?

Глава 4

— … Работы по подрыву экономики враждебных нашей политике кланов идут полным ходом. На данный момент только на фронте Валькирий есть нехорошее затишье, предполагаем, что они вычислили часть агентов, однако серьёзной угрозу назвать сложно, добраться до нас просто нереально, работают подставные лица, которые даже не знают о основной цели своей миссии. …

Мужчина средних лет, одетый в невзрачно-серый, хорошо пошитый костюм, выступал уже на протяжении пятнадцати минут, до него выступало ещё несколько ораторов, каждый из которых хоть и со спецификой на говор, но говорил чётко, по сути. Складывалось впечатление, что мы находимся на военном совете, состоящем из одних генералов. Собственно, так оно и было, преступный синдикат мало чем отличался по выучке и слаженности от регулярных войск, во всяком случае основной его костяк. Доклады текли рекой, мне были они мало поняты, в связи с мелькающими то и дело неизвестными мне географическими названиями и именами, что превращало стройный логический ряд в мешанину из знакомых слов, складывающихся в бессмысленные предложения.

Лишь последняя фраза, когда речь зашла о моих знакомых, подняла мне настроение. Эх, если бы они только знали, как варит котелок Дока, благодаря которому за спинами заседающих находятся воины, с нашивками, изображающими скрещенный короткий меч и обоюдоострую секиру. Однако и эти генералы не являлись главнокомандующими, они были важны, многое знали, но не являлись сердцем и мозгами организации, убей мы их и нанесём синдикату огромный ущерб, но спустя какое-то время глава, что не показался даже сейчас, во время совещания, на глаза, соберёт новых людей, обучит с учётом прошлых ошибок и начнётся всё заново.

Пока я размышлял, мужчина закончил доклад о прибыли организации, что являлось одновременно убытком Валькирий, после чего компания обсудила ещё несколько вопросов и стала дружно собираться. Нам же последовал приказ от дистанционно наблюдающего за всем Дока.

«Все, кто на стрёме, в экстренном виде проверяйте коридоры, чтобы не было не пятнышка крови. Затем переодеваетесь в доспехи и имитируете стражу. Как только покинут здание главы, делитесь по одному и следите за перемещением. Делайте что хотите, становитесь тенью, духом, пуком, мне плевать! Но чтобы каждое слово, каждый взгляд ваших целей было на моём мониторе! Ясно?!»

За всю команду отрапортовал Оникс.

«Понятно.»

Спустя несколько секунд, он выкатил на пол страницы инструкцию, суть которой была в том, что каждому досталось тело для наблюдения из его сектора, тем кому досталось по два объекта наблюдения, выделили помощника из парней, стоящих на шухере. Мне, кто бы сомневался, достался тот самый полненький с залысинами мужичок, правда за время выступления мнение о нём несколько выправилось, за неказистой внешностью скрывался очень острый и цепкий ум.

Ребята, наводившие марафет, не подвели, к моменту, когда процессия спустилась с третьего этажа, на втором уже стояли два стража, резко замолкшие и вставшие по стойке смирно. Тихо хлопнула дверь, за которую метнулся служка с несколькими свитками. Создавалось ощущение, что и не было здесь никакой зачистки, обычные рабочие будни.

После выхода из дома совет разделился, отправились они к разным стенам, куда уже подъехали кибитки, видимо не хотели до последнего привлекать внимания. Разделился и наш отряд.

Моя цель отправилась к южной стене, он уехал вторым из этой точки, пропустив сначала мужчину лет шестидесяти, который несмотря на тёплую погоду кутался в пальто, затем выждал пяток минут и вышел к своей кибитке. К сожалению, его транспортное средство не было каретой, мало того, что здесь было мало места, так ещё и подвеска оказалась крайне мягкой, из-за чего мой гипотетический прыжок на облучок будет очень заметен. Пришлось залазить на крышу соседнего дома, который находился в достаточно плотной застройке и преследовать сверху. Вот здесь то я и пожалел, что так и не до собирал свой сет, из-за чего не имел возможности нормально цепляться за вертикальные плоскости, что очень и очень усложнило мне жизнь.

Не упустил я его не иначе чем чудом, улицы в некоторых местах были очень широки, так что перепрыгивать было просто нереально, приходилось спускаться, перебегать улицу, движение на которой было весьма и весьма плотным.

Наконец мы прибыли на место, точкой назначения оказался небольшой особняк, не вызывающе броский, а сделанный со вкусом, было видно, что дизайнеры долго подбирали и вид фасада дома, и ландшафтный дизайн. Сняв доспехи, в который раз дав себе мысленную затрещину о поиске сета, протиснулся вслед за хозяином дома. Можно было бы это сделать и в доспехе, но риск издать лишний звук был крайне высок.

Дальнейшее действие не было хоть сколько-нибудь интересным. Эдвард, а именно так звали цель моей слежки, пообедал, после чего заперся в кабинете и стал перебирать какие-то бумаги. Честнейшим образом заскриншотив каждую из них, переслал Доку. Процедура длилась без малого пять часов, закончившись лишь когда на Мир опустился сумрак. Цель оторвалась от бумаг, потянулась, вышла в гостиную на лёгкий перекус и отправилась спать, я же отписался Доку.

Ещё в процессе стояния за спиной Эдварда задумался. А что я вообще здесь делаю? Меня пригласили на акцию, в результате которой должен был уничтожить верхушку банды, играющей в том числе и против меня, к тому же должен был получить солидный куш. Вот только оказалось, что верхушка не верхушка, да и прибылью как-то не пахнет. Очень хочется надеяться, что новые вводные были получены в процессе зачистки, потому что, если меня использовали в тёмную, это совсем не красиво. Это всё и изложил в своём сообщении, добавив, что у меня, не так много времени и заниматься полевой работой со скриншотами мало того, что не мой профиль, так ещё и не выгодно экономически. Как не крути, но учитывая плотность моих задач, время стоит дорого.

Скомпоновав размышления в одно, удобоваримое сообщение отправил его Доку, на что получил чуть ли не лирический ответ.

«Дорогой Мираж, понимаю причину и глубину твоих сомнений. Связи с чем спешу тебя заверить, что никакого умысла тебя обмануть не было. О том, что эта коллегия не является главарями, я догадался лишь в процессе зачистки. За финансовую сторону не переживай, прибыль этого мероприятия для тебя выльется минимум в восьмизначную цифру. Что же касается того, где ты оказался и чем занят… Вышло не совсем красиво, согласен, пришлось импровизировать по ходу дела. Однако я рад, что ты был с нами и оказался в этом месте. Дело в том, что двое потеряли свои цели, трое не смогли попасть в здание, один оказался заперт в кладовке и не может оттуда беззвучно выбраться. Двое оказались на грани раскрытия и если один из них хоть и вынужденно затаился, но продолжает следить за перемещениями, второго вовсе пришлось отозвать из дома и поставить в наружное наблюдение за объектом. Из десятка наблюдающих, лишь двое смогли оказаться так близко с объектами и не быть раскрытыми, а документация и вовсе только от тебя идёт, так как цель Оникса весь день катается по ресторанам. Более того, хочу тебя обрадовать, что документы эти весьма ценны. Их посмотрел финансовый аналитик, используя ту информацию мы выиграем многое, очень многое и ты тому равноправный получатель. Как видишь, я расписал всё более чем подробно, не желая отделаться коротким „доверься мне,“ однако всё равно прошу об этом самом доверии. Я не подводил тебя, как и Веста и нам сейчас очень нужна твоя помощь, даже больше, чем тогда с захватом замка.»

Прочитав и обдумав его сообщение согласился с доводами. Не думаю, что они стали бы со мной играть совсем в тёмную и разыгрывать в процессе операции спектакль, это как минимум бессмысленно, а как максимум глупо. Не понимать, что в случае такого плевка в мою сторону, я займусь ими как врагами, они не могли. Но это мысли инерционные, текущие на фоне общей усталости и плохого настроения. Не согласится с доводами Дока я не мог, особенно грела душу мысль о финансовой прибыли, которую я твёрдо намерился поделить пополам. Половину на строительство стены вокруг Межгорья, запирая там всю нечисть и отрезая ей пути к наступлению, вторую же половину потрачу на разрушенный замок, сделаю там форпост в тылу врага и оттуда начну планомерную зачистку местности. Придя к этому решению, отписался, что всё ок, забрался под кровать, на которой уже спал Эдвард и настроившись на чуткий сон, заснул.

Проснулся я рано, ещё не было шести часов утра. Проснулся не по своей воле, в это время встал Эдвард, который с удивительной энергичностью для его комплектации принялся за зарядку, после чего отправился в душ. Зарядка и душ мне не светили, так что я сделал замену в пользу мази булроушей, чистым себя не почувствовал, но от меня точно не пахло. После душа и короткого завтрака моя цель вновь принялась за изучение бумаг. Приняв привычное место за спиной, всё так же делал скриншоты, вот только на этот раз пытался разобраться в написанном, я же всё-таки король и это обязывает немного разбираться в бухгалтерии, или что тут у него.

Безрезультатно потратив полтора часа, с одним из паков отправил письмо-просьбу Доку.

«Скинь, пожалуйста, отчёт аналитиков по этим бумагам, они же наверняка перевели это на удобоваримый язык.»

«Перевели. Сейчас найду, скину.»

Пока ожидал «словарь,» ведущий в мир коммерции, написал МАГу.

«Привет. Извини, задерживаюсь. Что-то надумал?»

Ответ пришёл тут-же, словно тот сидел с уже набранным ответом и держал руку над кнопкой отправить.

«Привет! Надумал. Долго думал и решил согласится. Это реальный шанс для моей дочери. А ради неё я готов на многое. К тому же в кабалу ты меня не гонишь, даёшь и возможность заработать и расплатится.»

«Рад, что ты согласился. Если подготовил, то скинь договор, почитаю.»

«Подготовил, ещё вчера был готов. Ты посмотри, а я пока на бирже позависаю.»

МАГ скинул договор, который я и принялся читать, не забывая следить за Эдвардом. Договор хоть и был составлен со всеми юридическими нюансами, но был удобоварим для моего мозга. Толи МАГ гений и составил так, толи я уже приноровился к этому языку и научился его не только читать, но и понимать, а может и всё вместе, но как факт, за пол часа я осилил договор, убедился, что там обезопасен как я, так и МАГ. Данный договор будет даже иметь юридическую силу в реале, только придётся привлечь администрацию как свидетеля, но это уже частные мелочи. Подтвердив, что договор меня устраивает, и как только я смогу добраться до МАГа, мы его подпишем, принялся за разбор бумаг, присланных Доком.

Несмотря на то, что документы были написаны сухим канцелярским языком, они были понятны, так как в них имелась объясняющая информация о том, что откуда взялось, что из чего следует определённая сумма, в чём суть контракта и какие подводные камни и плюсы в нём присутствуют…

Работали мы до обеда, Эдвард над своей бухгалтерией, я — над собой, изучая все азы этого тёмного искусства. Обедать пришлось так же как и вчера — одним лишь хлебом и запивать водой, так как любая другая пища, из той, что имелась у меня, могла выдать звуком и запахом. Согласитесь, странно, когда ты ешь в одиночестве рыбу, и вдруг, по комнате разносится запах шашлыка или треск откусываемого яблока. Надеюсь, что моя вынужденная голодовка не только не будет бессмысленной, но и недолгой.

Отобедав Эдвард принялся вновь за работу, я даже начинаю уважать этого мужика, хоть он и козёл, но козёл работящий. Рабочий процесс длился до самого позднего вечера. Лишь когда на небосклоне загорелись звёзды, Эдвард убрал документы в стол. К этому моменту я уже достаточно сносно стал разбираться в этой писанине, и хоть до аналитиков Валькирий мне было далеко, однако это перестало быть китайской грамотой.

Хозяин дома отправился в душ, я же, прислонившись у двери, слушал звон бегущей и разбивающейся о кафель воды и завидовал. О том, что оттуда сбежит Эдвард я не переживал, комната была полностью изолирована и без потайных ходов, смотреть же за наводящим гигиену мужиком… Мне что, делать нечего? Чтобы хоть как-то отвлечься от фантомного зуда тела, желающего принять душ, начал размышлять о ближайшем будущем. Сейчас будет вновь обычный вечер, где спокойно отдохну, а завтра примусь за работу и точно попрошу себе сменщика… Знал бы как я ошибался…

Мои размышления прервала открывающаяся дверь, Эдвард вышел и прошёл в спальню, я, как и полагается ревностному следящему за ним. Где и встал как вкопанный, лишь на последних мгновениях успев увернуться от закрывающей двери.

На постели Эдварда лежал мужчина, зазывно на него смотрящий и зазывающее машущий. И тот не был удивлён, расплылся в сладострастной улыбке и отправился в объятия парня, Евгения, как я мельком прочитал в его статусе. Смотреть на эту картину у меня не было сил, так что сделав скриншот, отправил его Доку с ультиматумом.

«У вас пятнадцать минут, если в течении этого времени вы меня от сюда не вытащите, то на шестнадцатой минуте из дома потекут реки крови, а из обитателей останется лишь грустный фарш, который кому-то придётся соскребать со стен…»

Ответ пришёл спустя десяток ударов сердца.

«Мираж! Даже не смей! Это хорошим не закончится!»

«Уже четырнадцать минут сорок две секунды»

«Чёрт!»

Представляю, как он там матерится, аж на сердце полегчало. Возможно было бы совсем хорошо, но чёртовы стоны, от которых я не мог избавить свои уши и разыгравшееся воображение…

Команда по спасению моей психики прибыла ровно через двенадцать минут. Только охи и ахи зашли на второй круг, как в дверь забарабанили. Перепуганная прислуга заносилась по дому, голубки же прекратили процесс соития, быстро оделись и буквально выбежали из спальни в сторону гостиной, где уселись за стол и принялись изображать прерванное чаепитие. Эту картину и застал страж, вошедший в зал.

— Прошу прощения за прерванный вечер, произошла попытка нападения на одного из стражей, после провальной попытки, нападающий скрылся на вашем участке. Я послан десятником, чтобы уведомить вас о том, что на вашем участке будут некоторое время проводится розыскные работы. Просим соблюдать спокойствие. Для вашей безопасности я останусь и буду защищать, в случае, если разбойник попытается взять вас в заложники.

— Благодарю доблестную стражу за сохранение нашей безопасности. Как долго будут проводится розыскные работы? Я сегодня долго работал и собирался уже приступить ко сну. Да и гостя надо разместить, Эдвард только с дороги, после весьма длительного пути. — Не долго, не переживайте. В дом он точно не проник, зданий на участке не много, от силы минут пятнадцать побеспокоим.

Не успел он закончить речь, как в комнату вошёл второй страж.

— Всё проверили, нападавший проскочил участок насквозь, нашли следы. Поймать не удалось, но вы не переживайте, это какой-то мститель, целенаправленно пытавшийся убить стражу.

Пока Эдвард рассыпался в благодарности и прощался со стражами, я читал письмо от Дока.

«Мираж, выходи вместе со стражей, в здании уже наш человек, он стоит в коридоре, ждёт, пока выйдут солдаты.»

Ответив ему кротчайшим «ОК,» отправился за солдатами, радуясь, что эта эпопея закончилась. Хотя бы частично. Выйти вместе со стражниками было проще некуда, они не торопились, прошмыгнуть в дверной проём не спешили, так что выйти смог спокойным шагом. Увидел и сменщика, одного из ребят Оникса, хотел было подойти и похлопать его по плечу, но не стал. Мой инвиз куда как более прокачен, в одной группе мы не состояли, испугать же человека, который и так настороже… Оно того не стоит.

Уже будучи на улице, где вдыхал свежий ночной воздух получил от Дока сообщение.

«Выбрался?»

«Ага. Агенту своему посоветуйте держаться ближе к левой стене, у хозяина там слабое периферийное зрение, плюс он немного хромает на правую ногу, из-за чего его вечно тянет вправо. Когда он в душе, то может быть спокоен, там не выйти на улицу, я проверял. Письменный стол без крайней необходимости не трогайте, там целая куча ловушек и сигналок. Во время приёмов пищи пусть подальше держится от дверей, еду носит сама кухарка, при чём влетает в обеденный зал без стука, сильно распахивая двери.»

«Спасибо. Передал. Извини, что всё так вышло. Мы пока будем копать дальше, тебя же пригласим, когда будем уверены, что всё, найденный нами человек — это точно глава и мы устраняем верхушку.»

«Ничего, издержки профессии, со всеми бывает. Договорились и учти — Эдвард мой. Не, не так. Прикончу его я. Нечего было ломать мою хрупкую психику. Чёрт! Да я под этой кроватью спал! Ладно, если что — пиши не раньше завтра, я хочу нормально поесть и отмыться.»

«Приятного аппетита. До следующей встречи.»

Завершив переписку, отправился в ближайший гостиничный номер, где заказал обильный обед через сорок минут и отправился в душ, где жёсткой мочалкой оттёр всю грязь, смывая вместе с ней нехилое психологическое напряжение. Как не крути, но следить за кем-то достаточно сложно, тем более вот так, вплотную, почти проживая чужую жизнь. Отмывшись, отужинал шикарным бифштексом, с гарниром мелкого, круглого картофеля, обжаренного до золотистой корочки. Блюдо дополнили три вида салатов, оказавшиеся ну просто прелесть какими вкусными. Дополняла картину и бутылочка хорошего красного вина, после которого весело зашумело в голове, а по уставшему телу пробежала расслабляющая волна тепла. После которой я с радостью отправился на кровать, на мягкой перине коей растянулся со стоном блаженства и с улыбкой счастливого человека заснул.

Глава 5

Утро было добрым, наверное, самым добрым за последние пару месяцев. После ежедневной суеты, когда тебе не хватает времени не то что поспать, даже поесть, нормально выспаться настоящее счастье, сравнимое разве что с экстазом. Вскочив полон сил и бодрости, заказал завтрак, сам же приступил к тренировкам. Позабросил я это дело, а это непорядок, надо держать себя в форме во всех аспектах. Закончив с зарядкой и завтраком, написал МАГу, но тот пока молчал, так, что отправился на поиски Артианса. Сегодня планировал закончить линейку заданий с эльфами и отдать им с таким трудом полученные доспехи.

Артианс, по старой традиции отсутствовал около Межгорья, вновь отправившись решать какие-то вопросы, связанные с поставками. Оставив через солдата, дежурившего у портала, послание, отправился в Горвиль. Причиной подобного решения оказалось простая забывчивость. Книги, что по договору я должен был отдать, совсем не обязательно должны стать утраченными для меня, так что отправившись в библиотеку, оплатил немаленькую сумму, но все бумаги и книги обрели своего брата близнеца. Закончив с книгами и убедившись, что Глеб так и не появился, отправился в гильдию воинов. Со дня на день появится портал в замок, и после зачистки его моими силами, надо будет формировать гарнизон для обороны и очень прекрасно будет, если гарнизон будет представлять возможности противника. Скорее всего сниму со стены старичков, но оставлять работников на новых стражей, не научившихся себя вести соответственно месту — глупо. Так что пусть пока побудут в некоторой тесноте, но получат опыт действия в Межгорье.

Предпочтение по найму отдавалось в пользу магов и лучников, подписал контракты с пятьюдесятью магами и шестьюстами лучниками. Немного подумав добрал ещё сотню воинов ближнего боя, стена расширяться будет в обе стороны, темпы вырастут, но защита работяг должна остаться на этом же уровне или вырасти. Я бы с воинами ещё и рабочих привёл, но это прежде стоит обсудить с гномом, ему за всеми ними следить, и я должен быть уверен, что он справится.

Дождавшись, когда нанятый отряд соберётся, переправил его в гарнизон к Брому, который с ошарашенным видом смотрел на колонну вновь прибывших воинов. Помахав ему приветственно рукой, повёл колонну к стене, отправив вперёд себя гонца из местных, чтобы предупредили, и командир первого нанятого отряда вышел вместе с своими офицерами к нам. Марш бросок длиной в полтора часа, и мы подбежали к границе стены, где та только строилась. Прибежали бы может и быстрее, но маги оказались теми ещё задохликами и нормальную скорость не могли развить даже под всеми баффами.

Встречать нас вышли пятеро, командир, что был мной нанят в Сироне, ещё пара полуорков, что находились в том-же отряде, под его началом, и два существа мне незнакомых один из них эльф — лучник, второй непонятной расы, но с явной примесью кошачьих, о чём яро свидетельствовали ушки на макушке, пушистый хвост и пальцы заканчивающиеся когтями, которые тот то выпускал, то прятал назад.

Дождавшись, когда мы подойдём, офицеры вышли навстречу, после чего старший произвёл доклад. Суть которого заключалась в том, что в Багдаде, ну то есть в Кастеллумме всё спокойно, нападения хоть и регулярны, но благодаря стратегии застройки нет не убитых не раненых. Выслушав доклад, отдал новое распоряжение.

— Благодарю за хорошую службу! Принимайте пополнение, распределяйте на отряды, ставьте на довольствие. Дополнительно проработайте и сформируйте несколько малых мобильных групп для вылазок и разведки. Посмотри за подготовкой и действиями каждого, особо за лучниками и магами, подготовь список лучших, к ним будет отдельное предложение.

Пока раздавал приказы, отписался МАГ, он утром был занят с дочкой, сильно извинялся за тишину. Успокоив его, и уверив, что всё хорошо, назначил встречу в посольстве, куда и портанулся, сопровождаемый шумом отдаваемых команд и ударов кирок. Стоило пройти сквозь марево портала, как окунулся в новый шум, здесь тоже кипела стройка, но не в камне, а в дереве, так что звонкие удары кирок сменились глухими ударами топоров и молотков, где-то вдалеке слышался крик Петровича, распекающего подмастерье. Около данжа проводился инструктаж очередного рейдового отряда, готовящегося к зачистке и получению плюшек к сопротивлению.

Кстати о данжах, надо ведь ещё пройти тот, что в горах с орками. И желательно поскорее, так, как Данж охраняется лишь по одной причине — я был в засаде. А такие вещи как первое прохождение, застаиваться не должны. Вдруг найдётся какой особо умный молодец и просто для того, чтобы девственный данж не достался нам, сиганёт внутрь и провалит первое прохождение. Но это всё потом, сейчас же меня ожидает МАГ.

Он нашёлся недалеко от входа в основное здание посольства, стоял облокотившись на периллы и смотрел на строящееся общежитие для рабочих и их семей. Встав рядом с ним, и уставившись туда же — на муравьёв, ползающих по обрешётке крыши, начал разговор.

— Привет ещё раз. Готов к труду и обороне?

— Готов не то слово. Вчера уже начал разрабатывать несколько направлений. Одно из которых, желательно проработать сегодня до обеда. Так что давай скорее подпишем договор, мне очень надо на биржу.

— Пойдём.

Я использовал свиток переноса. Оказавшись в Лорен, повёл МАГа уже известным мне маршрутом до гостиницы, по пути посвящая в свои мысли и планы.

— Сначала я думал построить тебе кабинет в посольстве, но оттуда имеется не хилый шанс на то, что произойдёт утечка информации, могут подсмотреть, и так далее. так что работать будешь в личной комнате, оплачу расширение под кабинет. В этом городе гостиница находится напротив биржи, рядом с биржей банк, так что твои движения будут максимально целесообразны, а что ещё более важно — безопасны. Но всё же постарайся без необходимости с деньгами и бумагами не гулять.

Пока объяснял своё решение, мы дошли до гостиницы, где в дополнительном меню выбрали обстановку кабинета Глеба. Расплатившись с гостиницей, зашли в кабинет, где после очередного прочтения подписали договор, который с помощью призванного администратора утвердили и заверили в обоих мирах. Закончив с формальностями, проследовали в банк, где на специально созданный счёт положил миллион золотом и выдал МАГу доступ к оному. Всё действо заняло не больше часа, однако с моих плеч свалился огромный пласт забот, так что из банка я выходил со счастливой улыбкой, наблюдая, как МАГ приступил к делу и быстрым шагом следовал к бирже.

Разобравшись с экономикой, приступил к следующей части плана — возвращение долгов слишком хитроухим эльфам, наверняка ведь знали, что братец их та ещё сорока и собрал вещей на нехилую сумму и могли бы честно поделить пополам, но нет, навешали лапши на уши Артиансу. Хорошо ещё, что детали сета действительно оказались там, хотя эта операция всё более и более начинает смахивать на барахтанье в киселе, статы у сета не то, что до легендарных, просто до середнячков высокого уровня не дотягивают. Остаётся надеется, что заморочка с душами сета стоит хоть выеденного яйца.

Пока релаксировал, добрался до Артианса. Он вместе с Бором стоял на смотровой вышке и пил кофе. Они смотрели на стену и вели тихую беседу. Подслушивать не стал, издалека окликнув их в приветствии, после чего влетел наверх.

— Здравствуйте, господа.

— Здравствуй, Мираж.

Мне тепло улыбнулись, как старому другу, после чего мы обменялись дружеским рукопожатием.

— Что это вы вдруг на вышку забрались?

— Да вот рассказывал Артиансу о своей старой мечте. Я ведь сам из крестьян, пришлось поработать на полях, и это дело мне действительно любо. Но жизнь сложилась так, что оказался я служакой, да ещё и в месте, где твари так и рыскают. В таком положении поля не разбить… Да что я рассказываю, ты и сам знаешь, воевал с этими тварями… А поля здесь знатные! Сколько раз, ещё будучи безусым воином, я стоял на этой самой башне, глядел на целину и мечтал её вспахать, засеять… Но вот выросла стена, набегов на нас с тех пор не было, мы вообще лишь одного полудохлого бегуна с тех пор видели, да мимика в овраге нашли. И я стою, смотрю и думаю. А может моя мечта сбудется на старости лет? Может я ещё встану к плугу, цокну на лошадку и вскрою землицу?

— Вполне возможно. Обожди только, пока левое крыло не перекроет хоть два-три прохода. Затем воины пусть пройдутся гребёнкой, зачистят притаившихся недобитков. Договорись с соседними постами, чтобы если увидели тварей, то дали знать и тогда — пожалуйста. Риск хоть и будет, но минимальный. Да и я своих попрошу повнимательнее следить за этой стороной.

— Спасибо, Мираж.

— Да не за что, одно дело делаем! Если будешь искать покупателя — я первый в списке. Договорились?

— Договорились!

Попрощавшись с Бором, отправился с Артиансом, на ходу объясняя цель нашего путешествия. Его воодушевлению не было предела, чем-то зацепили его эльфы, Артианса прямо-таки тянуло к ним. Видимо сказывался эльфийский жизненный багаж знаний, и тяга юноши к оным.

Путешествие не заняло много времени. Пара вспышек телепорта, переговоры с эльфийскими стражами для вручения нам опознавательных лент и недолгая прогулка по Великому лесу и вот мы стоим у дома, или скорее у дерева тех, кто дал наводку на часть сета. Вот даже интересно, смог бы я найти его сам, без подсказки о месторасположении тайника? Скорее всего нет, Межгорье хоть и является небольшим королевством, однако в диаметре под сотню километров будет. Скорее всего, после того, как я бы относительно зачистил территорию, наведались игроки и при очередном прошаривании окрестностей, нашли тюрьму, заграбастали всё имеющееся в схроне и свалили, ничего не сказав мне. И хорошо ещё, если вещи выставили бы на аукцион за баснословные деньги, а то ведь могли бы задаться целью самостоятельно собрать сет, а это уже швах. В таком случае концы не сыскать вовсе. Кстати, надо будет озадачить МАГа для мониторинга лотов, ведь может быть всё, вдруг там кто-то продаёт такие нужные мне вещи, а я клювом щёлкаю, да и историю стоит изучить. Но это всё потом, сейчас же я стоял перед огромным деревом, чьих верхних ветвей не мог разглядеть средь облаков и ждал реакцию хозяев, в ответ на подёргивание нескольких ветвей древа.

Ветви находились около двери, наталкивая на мысль о звонке, но звонок был необычным, мало того, что на нём можно было наиграть различные комбинации, каждая из которых говорила очень о многих нюансах пришедшего, так он ещё давал знать своему хозяину о госте даже тогда, когда хозяина не было дома. Плюс ко всему уже имеющемуся, это была часть охранной сигнализации, при чём, если верить Артиансу, охранка была весьма и весьма хороша, во всяком случае в истории не зарегистрировано не одного грабителя эльфийского дома с подобным вот звоночком, и отнюдь не потому, что их не было, как раз-таки желающих ограбить сокровищницы существ, живущих тысячелетия, было множество, просто они быстро меняли концепцию своих взглядов, ведь философия мертвых не подразумевает сребролюбие и попытки обогащения.

Ждать нам пришлось долго, что более чем нарушало мои планы, всё более и более задумывался о том, чтобы перерубить эти стебельки, войди внутрь с помощью удара ноги по двери, где бы та не находилась, и передать хозяину причитающиеся вещи, путём метания их в его голову, благо там есть ой какие увесистые штучки. Даже пожалел, что владею умением пращеметателя, чтобы, так сказать, ускорить доставку груза из пункта «А» в пункт «Б». Видя моё нервозное состоянии, Артианс и распевался соловьём о дверном звонке, пытаясь отвлечь меня от оглушающего звука секундной стрелки, раздающегося в правом ухе. Спустя пол часа ожидания произошли изменения. Наверху покачнулась площадка, закреплённая к гибкой ветви, коя изогнулась, опустив площадку почти до земли. На оной стоял эльф, состроивший на своей роже надменную гримасу и намеренно пафосно произнёс.

— Их светлость не желает видеть людей, он привечает своего друга.

Высказав сие, он даже не стал дожидаться ответа, направляя свой лифт вверх. На остатках терпения, спросил, стараясь не выдать кипящий внутри меня гнев.

— То есть, хозяин дома не желает получить принесённое мною?

Площадка остановилась, слуга, а это просто никто иной быть не мог, взглянул на меня свысока, в обоих значениях этого слова, и снизошёл до небрежного ответа.

— Их светлости ничего не нужно от людей.

Последнее слово было нарочито выделено, но меня это мало заботило. Показав оскал во все тридцать два зуба, даже радуясь некоторому снобизму ушастых, стал составлять планы на все лежащие в моём мешке богатства. Я развернулся, намереваясь уйти, но на плечо легла рука Артианса.

— Мираж, я всё понимаю, их поведение не может считаться приемлемым, но я дал слово, и мне очень не хотелось бы его нарушать, даже в таких обстоятельствах.

Разом посерьёзнев, я на мгновение задумался и кивнул.

— Понимаю, принимаю и ценю. Сделаем ещё попытку, а затем, если они не одумаются, я расплавлю все эти металлы и залью им в глотки, для улучшения пищеварения.

Задрав голову, увидел уже сходящего с лифта на балкон слугу и крикнул.

— Эй, пёс! Передай своему хозяину, что я принёс вещи его брата. И заклинаю вас всеми эльфийскими лесами — не заставляйте меня ждать!

Прозвучало пафосно, даже слишком, но это сработало! Слуга скрылся внутри ствола, минута ожидания, после коей он вновь оказался на лифте и спустил его. Мы молча зашли и в нервной тишине поднялись наверх. Было видно, что от внимательного взгляда слуги, который хоть и не являлся именитым воином, но имел жизненный опыт в несколько веков, не укрылось моё обмундирование, на котором было закреплено столько оружия, что достаточно для вооружения небольшого отряда.

Поднявшись на балкон, выполнявший роль крыльца, мы прошли в зал, где на плетённых из живых ветвей креслах сидели двое и попивали отвар трав из низких, но широких чашек. Стоило нам войти, как хозяин дома обратился к нам.

— Подождите в гостевой комнате, я сейчас отведу дорогого гостя в опочивальню отдохнуть, и мы решим ваш вопрос.

Не особо слушая говорившего, я обратился к Артиансу.

— Друг, в вашем договоре что-нибудь было о форме передачи, навроде: «только без свидетелей, чтобы никто не узнал в вещах свою собственность, да и король не мог потребовать налог»?

— Нет, Мираж, не было.

— Отлично!

Диалог я вёл нарочито громко, начисто игнорируя все намёки слуги на неподобающее поведения и указанную им дверь, ведущую в гостевую комнату. Мелочность конечно, но они меня так достали, что играть по правилам не осталось никакого желания. Ненавижу снобов! Придушу Снобов! Выпотрошу…! Так стоп. Вдох, выдох.

Подойдя к столу, сдвигаю всё имеющееся к гостю и споро начинаю выкладывать перед ошалевшим хозяином вещи на миллионы и миллионы золотых. Завершил весь процесс книгами, после чего выдал:

— Здесь всё согласно договору, всё, до последней медной пуговицы. Артианс более ничего не должен.

Не дожидаясь, пока в себя придут эльфы, развернулся и вышел на балкон. Красиво. Вид и правда открывался шикарный — Огромные деревья, хитросплетения живых, навесных лестниц, цветочные ковры и снующие тут и там звери. Умения взаимодействовать с природой и чувствовать прекрасное у них не отнять, ещё бы не этот скверный характер…

Слугу мы так же ждать не стали, Артианс просто потянул за нужную ветвь, и платформа доставила нас на землю, причём гораздо шустрее, чем до этого спускался вестник, видимо была там какая-то регулировка скорости между пафосным нисшествием к «жалким человечишкам» и деловому спуску.

Пройдя до телепорта из Великого леса, мы сдали повязки, и уже собрались шагнуть в белое, магическое марево, как меня за рукав схватил эльф-рога он был в невидимости, но при этом не ощущалось от него каких-либо агрессивных действий. Убедившись, что он привлёк моё внимание, он огляделся, опасаясь стражи и затараторил.

— Меня зовут Ронг Золотой Лист. Ну можно просто Ронг. Так вот, — Тут он ещё более понизил голос, делаясь даже для меня еле слышимым, хотя слова шептались мне почти на ухо. — я от того, кто дал тебе семя для своей дочери.

Выпалив этот каламбур, он уставился в моё лицо, выискивая там одному ведомые знаки. Я же, покопавшись в памяти вспомнил лишь одного человека, точнее эльфа, который передавал своей дочери семя. Семя Мелорна. И этот эльф носил корону. Подобным же сообщением он хотел как-то замаскировать себя, избежать возможной огласки. Осознав всё это и не став произносить ничьи имена, я лишь коротко кивнул, давая понять собеседнику, что услышал и всё понял. Увидев мой кивок, тот не сдержал облегчённого вздоха.

— Он просит о встрече, у него есть одно очень деликатное дело, по теме вашего последнего разговора. Он просит встретится и обговорить нюансы и вопрос в целом.

— Способ связи?

— Через меня.

Кивнув, рассмотрел собеседника. Игрок, сто пятьдесят восьмой уровень, ник Ронг Золотой Лист, состоит в клане Дети Леса. И уже доверенный эльфийского короля… Мда, видать совсем всё плохо в королевстве эльфийском, раз доверенные такого уровня. Хотя, не исключаю вероятность, что расположение к нему через клан, просто с рогами в эльфийском клане напряг, как не крути, но у них на скрытность штрафы. Выделив ник парня, добавил его в белый лист по сообщениям. После чего отвернулся от стражи и смотря в землю, чтобы шевеление губ не было заметно ответил.

— Скорее всего сутки я буду очень занят. Как освобожусь — напишу.

— Хорошо!

В голосе парня было столько горячности, что мне показалось, что от этой миссии зависела как минимум его жизнь. Хотя, если так подумать, то успех операции, какой бы она не была, очень укрепит позиции клана Дети Леса. Но пока я лишь сделаю заметку в голове на будущее, сейчас слишком мало данных для анализа, да и думать надо о другом — о новом данже, который уже несколько суток охраняют Валькирии в ожидании меня.

Глава 6

Отписываться Доку стал ещё до того, как шагнул в арку портала, нужно срочно ускоряться, сжимать графики выполнения дел. Хоть мной и выбрана зачистка подземелья в наивысший приоритет, это скорее необходимость, чем моё желание. Эльфийский король со своим делом долго ждать не будет, а оно обещает быть очень полезным для обоих сторон. Ведь человека моего профиля врятли будут тайно нанимать ради полива цветочков, тем более, что в по намёку короля я даже могу иметь предварительное представления о целях — это члены совета, ставящие эльфийскому королю палки в колёса. Но не знание цели меня заставляло торопиться, я знал, что попрошу за эту миссию и знал, что выторгую, а затем разобьюсь в кашу для успешного выполнения миссии и получения дополнительных процентов к шансу закрепится в Межгорье.

Долго ждать ответа Дока не пришлось, уже через пять минут у меня висело от него сообщение:

«Мираж, сбор объявлен, начало через три часа. Дальнейшую координацию берёт на себя Золотник, он главный рейдлидер клана, он же рейд и поведёт. Вытащи его из ЧС, он всё расскажет. Меня в рейде не будет, занимаюсь разработкой плохиша, наклёвывается что-то интересное, пятой точкой чую, так что жди, скоро залечу к тебе в личку.»

Найдя и вытащив Золотника из чёрного списка, отрапортовал Доку.

«Жаль, что тебя не будет, с тобой комфортно работать, что, наверное, ты не скажешь обо мне. Золотника вытащил, отряхнул и засунул в белый лист. Спасибо»

«Да не за что, удачи в данже, врежь там от меня какой-нибудь зелёной харе.»

«Будет сделано в лучшем»

Набрав последнее сообщение усмехнулся, всё-таки Док отличный мужик, я бы с таким в клане сидел и горя не знал. Из состояния задумчивости меня выдернул Артианс.

— Мираж, спасибо, что позвал и выполнил, опрометчиво данное мной обещание.

— Всё путём, друг, не переживай. Деньги далеко не самая важная часть этой жизни. К тому же, при хорошей работе они зарабатываются.

— И всё равно спасибо. Если я сейчас не нужен, мне бы сбегать в гильдию магов, да затем закупится…

— Горум?

— Он самый.

— Ты же изыскатель, работаешь с информацией, гонять тебя по базарам не дело. Давай сделаем так — сходи в гильдию наёмников, найди там управляющего посмышлёнее и представь Горуму, пусть его отправляет на поиски, тебя же не трогает. Как увижу его, переговорю на эту тему. А ты занимайся своими делами. Как вообще ты оказался посыльным? Ииии если получится, изучи вопрос про остальные части сета, хорошо?

— Спасибо, Мираж! Я, если честно, и сам не очень понял, как так вышло. Про сет помню, я занимаюсь этим вопросом.

Артианс меня по-дружески обнял, после чего умчался прочь, искать нового помощника для Горума, как не крути, но возложенные на него обязанности совсем не к месту и сильно его тяготят.

Я стоять на месте тоже не стал, но пошёл уже без явной цели. Ближайшие три часа, если ничего экстренного не случится, я свободен и могу немного отдохнуть. Шёл бесцельно, пока не набрёл на парк, разбитый вдоль реки. Время ещё дополуденное, народу в парке мало, так что подумав немного, отписался Лапке с приглашением.

«Привет, у меня неожиданно нарисовались три часа свободных в графике. Не желаешь прогуляться? Я в Лорен, в парке имени Героев Зари.»

Кто такие Герои Зари, я понятия не имел, прочитал это название на табличке при входе в парк, мол так-то и так-то дрожи окаянный, ты вступаешь в парк имени Героев Зари, бойся, молись и кайся. Ступай по тропинкам с трепетом, а на клумбы зри с придыханием. Утрирую, конечно, но слишком уж пафосное название, хотя возможно за ним скрыто нечто большее, надо будет узнать детали. Пока раздумывал о героях, ответила Лапка.

«Привет! Супер!!! Скоро буду, с тебя мороженное, я если что, люблю клубничное)))»

«Жду) договорились)»

До чего жизнерадостная девушка, всегда восхищался подобными людьми. Пока она не появилась, дошёл до палатки с мороженным, но покупать пока не стал, чтобы не растаяло. Заодно отписался Золотнику, мол если что — я на связи, пиши. Ответ был коротким, содержащим в себе лишь подтверждение прочитанного. Так что дальше диалог не распространился, чего я, впрочем, и не желал, хотелось немного отдохнуть от дел, а не ввязываться в переписку. Тем более, что рейды в подземелья совсем не мой профиль.

Лапка появилась через минут пять, она была одета в лёгкое, короткое платьице, чулочки и сандалики. Из украшений лишь пара тонких браслетов-колец. Приветственно махнув ей, купил мороженное, которое и вручил улыбающейся девушке, за что был награждён поцелуем. Далее прогулка, весёлый смех, ещё несколько порций дешёвого, но весьма вкусного мороженного. В этот момент, казалось, я был по-настоящему счастлив. Не счастьем человека чего-то достигнувшего, победившего сотню монстров или счастье пьяного угара, а счастлив обычным, но таким неуловимым чувством, которое бывает только при нахождении рядом с близким человеком.

Мне бы очень хотелось, чтобы так и продолжалось далее, но раздалось оповещение о сборе и с обещанием, что мы ещё встретимся, портанулся к данжу орков.

Около входа уже собирался отряд. Здесь то и дело вспыхивали телепорты, прибывали всё новые игроки, которые собирались в группки и тихонько переговаривались. Оглядевшись, увидел несколько новых трупов орков, лезут гады из данжа, но это хорошо, значит тот стоит давно и так сказать «созрел.» Будет сложнее, чем если бы это был новообразовавшийся данж, но и награда будет куда как выше.

Пока осматривался, меня заметили, Золотник просто кивнул приветствуя, а вот Веста подошла пообщаться.

— Здравствуй, Мираж.

— Привет, о великая и прекрасная!

— Прямо-таки прекрасная?

— Ну как по мне — да. А ты чего не в центре, не командуешь?

— Во-первых ещё рано, ну а во-вторых рейдом командует Золотник. Это его профиль, можно даже сказать профессия, зачем лезть?

— И то верно. А твоя, если не секрет, профессия какая?

— Помимо главы клана? Я главный военный стратег.

— Оооо…

Не нашёлся я что сказать, а Веста то, оказывается, девушка серьёзная. Не то, чтобы раньше я в этом сомневался, но не думал, я, что она ещё и стратег, при чём главный.

— Удивлён талантом девушки?

— Есть такое. Как скоро выход?

— В течении десяти минут соберутся все остальные, затем короткий инструктаж, баффы и отправляемся. Примерно пол часа и отправляемся.

Не успела Веста договорить, как её дернули экстренным сообщением, возникла какая-то проблема, которую необходимо решить до того, как мы окажемся в данже. Оставшись один, понаблюдал за суетливой подготовкой, после чего сел на краю обрыва и смотря вниз, на далёкие, разбивающиеся струи воды, лес, что казался с высоты зелёным, колышущимся озером, облака, что летели так низко, что при желании, до некоторых из них можно было допрыгнуть. Сидя и любуясь природой задумался, да так, что очнулся от мыслей лишь тогда, когда получил сильный удар в спину и оказавшись над раскрывшей объятия пропастью понёсся вниз. Возможно так и канул бы, разбившись у подножья скал, но смог извернуться, достать кнут и захлестнуть его на шее у толкнувшего меня орка. Того от резкого рывка дёрнуло, он сделал шаг к обрыву и встал, всё-таки наши массы не соотносимы, отталкиваться же от выступа, с целью уронить тварину не стал, не совсем уж я выжил из ума, просто оттолкнулся от скалы, и перебирая руками буквально взлетел вверх, да с такой скоростью, что перелетел орка, и оказавшись у того за спиной, пнул его по пятой точке, одновременно убирая энергетическую петлю с шеи зелёного. Гад покачнулся, но не свалился в обрыв, а стал быстро разворачиваться, но как бы быстр он не был, тягаться со мной, полностью готовому к бою, он не мог. Осознав свою первую ошибку, ударил снизу-вверх, может в размере масс я и проигрываю, но вот силушкой не обделён, так что зелёный потерял опору из-под ног и взмыл вверх аки пташка, но лишь за тем, чтобы с рыком сбитого самолёта, неумолимо улететь вниз.

Помахав зелёному на прощание ручкой, повернулся к опешившему отряду, и не придумав ничего интересного, спросил:

— Мы что, уже выдвигаемся?

Несколько секунд над плато висела тишина, после чего Золотник взял слово.

— Мираж, ты можешь хоть что-нибудь делать по нормальному? Блин, не сдохнуть не убить не можешь как все нормальные люди. Оххх ладно… — Он растёр лицо ладонями, словно давно не спал. — Сейчас, парочка танков алхимкой нагрузятся и начинаем поход.

Груженные танки прибыли буквально спустя две минуты после заявления, рассовали каждому из стоящих по свёртку, при чём не обделили даже меня. Развернув, убедился, что это та самая алхимия, и быстро пробежавшись по описаниям, расфасовал её по инвентарю. Лидер, убедившись, что поступили подобным образом начал инструкцию.

— Друзья, учитывая, что из данжа лезут орки, мы с уверенностью в девяносто процентов можем говорить, что в данже будут орки, скорее всего поселение. У орков имеются шаманы, и как показывает опыт предыдущих зачисток — шаманы либо боссы, либо приближённые к ним соратники. Они не ходят в патрули или на задания, но в случае поднятия тревоги, немедленно вступают в бой, вырубая во всём данже возможность использования способностей. Если после этого быстро не покончить с ними, то начнут призывать духов атакующих и духов укрепляющих. Кого будут атаковать, а кого укреплять догадайтесь сами. Поэтому действовать надо быстро, поднимется тревога до того, как убьём шаманов — считай, что мы потеряли первое, самое вкусное прохождение.

Теперь касательно тактики — наше звено разведчиков забрал Док, они плотно заняты, так что в разведку пойдут Веста и Мираж. В компетенции Весты никто не сомневается, в Мираже она уверена, не доверять лидеру у меня причин нет. Так как разведчиков меньше, я добрал пару танков и лекаря, танки прикроют на всякий случай с флангов, лекарь обеспечит более низкий порог вхождения лечения, так что теперь хилим танков не на семидесяти процентах, а начиная с восьмидесяти и доводим их до девяноста — девяноста пяти процентов. Очерёдность лечения согласно таблице, таблицу лекарям скинул. Маги, лучники, готовьтесь к конвейеру, возможно там низкие своды, придётся вам стрелять через плечи танков. Манну более, чем на пятьдесят процентов не расходовать, сменяться и регениться под аурами, склянки на самый крайний случай. Воины, ваша основная задача — прикрытие магов и лучников, если танки пропустят противника — он ваш. Много раз говорил, но повторюсь — строй не рушить, не пытаться дотянутся до кого-то, если он не в твоей зоне ответственности. Отдельно запомнить команду кулак — общая для воинов, создаёте отдельное формирование согласно таблице. Кулак лево — для левого фланга, кулак право — для правого. В той же таблице есть и эти варианты построения.

Он рассказывал ещё долго, перечислял формации, о опытах предыдущих данжей, о неожиданностях что там были, ловушках… Мне инструктаж показался интересным, некоторые моменты узнал впервые и принял на вооружение, но он был несколько затянут. Возможно искусственно, специально для нового члена, а может и членов команды. Наконец, когда он закончил, мы выстроились в боевое построение и подошли к пелене данжа.

Первыми, накинув на себя инвиз, вошли мы с Вестой. Вход упирался в небольшой зал, который пустовал. Отрапортовав, что здесь имеется буферная зона, мы пошли дальше, по выходящему из зала по коридору. Моя позиция была вдоль левой стены и чуть впереди, Веста справа. Решение о подобном построении было принято по двум причинам — мой инвиз более прокачен, я более живучий, по разным сторонам же мы разошлись без договора, прекрасно понимания, что так угол обзора куда как больше, да и на одни и те-же вещи разная точка зрения, как в прямом, так и в переносном смысле, могла спасти отряд.

Пещера была естественного происхождения, но отредактирована человеком, ну или если точнее — орком. Тут и там виднелись сколотые и унесённые сталагмиты и сталактиты. Не ловушек, не охраны, лишь плавный спуск, уходящий по не многу вправо, в глубь плато. Пройдя по этому спуску метров на пятьсот и не встретив никаких ловушек — дали отмашку своим, и те металлической змеёй, переливающейся сотнями аур, вошли в проход. Смотрелось это сюрреалистично, закованные в латы воины чеканили шаг, время от времени задевая щитами или выступающими частями доспехов за каменные стены, вот только воинов это не то что не останавливало, они даже не замедлялись, вырывая кусок каменной породы, который тут же превращался в пыль под металлическими сапогами и что самое странное — всё это проходило в полной тишине. Сказывались ауры, наложенные на отряд и не выпускающие за его пределы звуки.

Продвигаться пришлось долго, на протяжении тридцати минут мы неуклонно спускались под плато, не встречая на своём пути никакого сопротивления. Занятно, но спокойный спуск вниз нервировал отряд гораздо сильнее, чем жаркий бой с превосходящим силой и численностью противником. Наконец, не выдержав, Рейд-лидер отдал команду.

«Мираж, Веста ускоряйтесь, за интервалом не следите, разрывайте дистанцию. Это какое-то испытание на выдержку, там в конце должна быть какая-то пакость. Я хочу чётко знать, когда это будет и какая именно пакость нас ждёт. Только бдительность не теряйте, ловушки всё ещё вероятны.»

Ответив о понимании и принятии приказа в работу, мы еле-заметными тенями понеслись вдоль стен. Однообразный коридор тянулся ещё очень долго, километров двадцать, не меньше. Но вот стены раздались в сторону, и дорогу нам перегородила деревянная стена.

Сама площадка, ведущая к стене, превратилась в деревянный настил, при чём V-образной формы, кончик коего упирался в какой-то механизм. Подойдя ближе, а затем и перебравшись через щель наружу понял, что этот механизм не что иное, как гигантское мельничное колесо, а та часть, в которую мы упёрлись — одна из многочисленных лопастей.

Да это строение, вкупе с жёлобом, ничто иное как акведук! Но самым необычным было то, что под мельничным водяным колесом стоял почти целый город из всевозможных палаток, среди которых ходили и переговаривались женщины. Где-то слева слышался звук кирок, видимо продолжали рыть отводы воды, которая должна была поступать к колесу. В целом, это можно было бы назвать некоей идиллией, если бы не несколько «но» — во-первых это крайней степени изнеможение, что оставило свой отпечаток на клыкастых лицах, а во-вторых, это вонь, которая возникла в результате дичайшей антисанитарии, что чувствовалась даже здесь, наверху, а ведь от первой палатки до водяного колеса расстояние не менее метров пятисот.

Оглядев всё, сделали доклад рейд-лидеру, после чего стали ждать оставшийся отряд. Когда же отряд прибыл, то остановился у внешней части стены, Золотник же использовал несколько артефактов, получил баф на скрытность и перелез к нам.

— Что думаете?

Веста молча переадресовала вопрос мне, так что у нас получился диалог на двоих.

— Это беженцы.

— Так… Допустим.

— И делай что хочешь, но я не стану убивать детей.

— Да пока никто и не собирался. Мы шли, рассчитывая, что тут диверсионный отряд орков, а не убежище сирых и убогих. Мы может и топ клан, но совсем кукухой не поехали. Вот только что делать то? Как пройти данж?

— Есть одна мысль…

Я обрисовал одну из своих задумок, которая витала в голове с того момента, как увидел эту картину, но сформировалась в некое подобие плана лишь сейчас, во время разговора. Золотник задумался на несколько минут и кивнув коротко сказал:

— Действуй.

Глава 7

Не размениваясь на дальнейшие разговоры, я к одной из балок привязал верёвку, и махнув на прощание отряду, отправился в вылазку. Слетев сверху незаметной тенью, подобрался к первому шатру и чертыхнулся. Инвиз как рукой сняло. Упав и прижавшись к земле активировал способность татуировки скорпиона, дающую блок к воздействию духов и вновь использовал инвиз, который на этот раз сработал. Огляделся. Убедился, что меня не заметили и облегчённо вздохнул, о чём тут же пожалел. При полном вздохе, убойный «аромат» так шибанул по мозгам, что чуть не отключился. Вблизи амбре было такое, что почти ощущалось физически, погружая стоянку в кисель из зловония и грязи. Уняв рвотный позыв, отправился по одной из улочек. Странно, но сама улица была чистой, как и находящиеся в пределах видимости помещения. Вонь же стояла от куч отходов, что были аккуратно сложены в пирамидки, стопки или аналог людских компостов.

По городку я пробирался не долго. Разведывать здесь нечего, всё было прекрасно видно и сверху, сейчас же отмечал какие-то мелкие детали быта племени и продвигался в сторону самого большого шатра, закономерно предположив, что там должен жить вождь племени.

Предположения себя оправдали отчасти — там находился не вождь, а шаман, что было отчётливо видно по его шрамированному и разрисованному татуировками телу. Он сидел в компании десятка молодых орчат, что разместились вокруг символического костра из пяти веток и поучал их.

— … Духи воды схожи характером с духами воздуха, но они менее переменчивы и лучше идут на контакт с шаманом. К тому-же они обладают почти такой-же пронырливостью, но стоит учитывать, что их пик силы — места где много влаги и тепло, но не жарко. Не стоит призывать духа воды в пустыне или на самом пике скалы, где лежат льды. Это сделает ему больно, настроит против вас, и он может даже напасть на призывателя. Если же ваша воля окажется сильнее, и вы подчините духа, то это всё равно не даст вам ничего кроме траты сил, дух будет слишком слаб, чтобы выполнять большинство, даже самых простых просьб.

Шаман замолчал, погрузился в себя перебирая в левой руке чётки из камней-голышей. Он раздумывал несколько минут, после чего оглядел слушателей.

— Сегодня я рассказал вам многое из тайн духов. Это тяжёлые знания, которые нужно носить не в разуме, но в сердце. Однако не стоит их и забывать, оставляя только ощущения, ибо, несмотря на то, что шаман работает с чувствами, учить своего приемника он вынужден словом. Сейчас же идите по шатрам и повторяйте имена великих братьев — стихий, но не пытайтесь вложить в эти слова силы, ибо это уничтожит ваши души.

Орчата медленно встали, низко поклонились шаману и спокойно вышли из шатра, оставив старца одного. Тот прикрыл глаза, начал читать какую-то мантру, впадая в медитацию, но я прервал её тихим шелестом опускающегося и отделяющего нас от всего остального мира полога. Удивлённый орк открыл глаза, огляделся, но ничего не заметил. Не желая более тянуть кота за хвост, я снял инвиз и встав у входа в шатёр приветствовал хозяина.

— Здравствуйте, Уважаемый.

Орк резко выпрямился, протянул руку, в которую буквально прыгнул резной посох. Он глухо зарычал, но я поднял пустые ладони и постарался его успокоить.

— Не шумите, за шатром дети, они испугаются, начнётся паника. Я пришёл просто поговорить.

— Просто?! — Каждое слово орка было рычащим, но не громким, видимо моим словам про панику он внял. — Ты без спросу пришёл в мой дом, подслушивал и теперь хочешь говорить?!!

Чем больше говорил орк, тем крепче его пальцы сжимали посох, на последних словах, его пальцы и вовсе из серо-зеленоватого обрели белый цвет. Его длинные волосы заколыхались словно на ветру, полы шатра угрожающе захлопали.

— Успокойся, я не мог поступить иначе. Хоти я тебя убить — уже бы убил. Идти же среди шатров в эту сторону открыто? Ты хочешь смерти своему народу?

— Смерти? Почему смерти?

— Да потому, что они толпой бросятся на чужака, я стану защищаться и перебью великое множество живущих здесь. А я этого не хочу.

Орк недолго ещё буравил меня взглядом, после чего полы шатра замерли на месте, а волосы старца легли ему на плече. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, а когда открыл, его взгляд кардинально поменялся. Он более не смотрел на меня волком, его взгляд стал каким-то отцовским, словно его потомству угрожала опасность, с которой он не в силах справится в прямом поединке. Он положил перед собой посох и вздохнул

— Что ты от меня хотел, чужеземец?

— Для начала понять кто вы.

— Мы племя Весеннего ветра.

— Разве вы не должны жить в степи?

— Должны, но с степных полей, что веками принадлежали нашим предкам, нас прогнало племя Речного волка.

— Должно быть сильное племя.

— Не сильнее нашего, но мы не желали воевать, отдав предпочтение мирному занятию.

— Зря. Земли предков стоит отстаивать.

— Возможно, но вождь распорядился иначе, он не желал более войны, особенно с братьями.

— Понимаю и принимаю. А где сейчас глава? С ним бы тоже поговорить.

— Сейчас придёт.

Шаман пробежался пальцами по посоху, словно наиграл на фортепиано какую-то простенькую мелодию, после чего успокоил.

— Я отправил к нему малого духа, что отнесёт мою просьбу явится. Надо подождать несколько минут.

— Хорошо. Я буду в невидимости, чтобы не заставлять вождя нервничать, объясните ему ситуацию, после чего я явлюсь, и мы поговорим нормально.

Не успел шаман ответить, как полог шатра отодвинулся и внутрь вошел здоровенный белокожий орк. Он был раздет до пояса, тело его покрывала каменная крошка, оставшаяся после долгой работы киркой. Густые, длинные волосы, цвета свежевыпавшего снега, были убраны в хвост, и даже так они доставали до нижней части лопаток. Вождь был воином, и побывал не в одной битве, что легко угадывалось в десятках, если не сотнях шрамов — от маленьких, едва заметных линий кинжальных порезов, до рваных, нанесенных толи топором, толи секирой. Один из шрамов, оставленных мечом, перечёркивал наискосок лицо воина, пересекая левый глаз, часть носа и мясистые губы. Войдя, он уважительно кивнул шаману.

— Говорящий с духами, ты хотел меня видеть?

— Да, Коготь дракона. Присядь, нам предстоит важный разговор.

— Что-то ты темнишь, шаман.

— Есть такое. — Не стал скрывать старик. — Но это на благо нашего племени. К нам пришёл чужак, и я хотел бы, чтобы ты поговорил с ним.

— Чужак? Да…

Не успел орк договорить, как из инвиза вышел я. К моменту, когда решил проявится, успел уже сесть напротив орков, образовав некий равнобедренный треугольник, в центре которого оказался костёр. Чтобы как-то успокоить орков, я сидел в позе лотоса, положив руки на колени ладонями вверх. Поза, для начала боя весьма неудобна, но на этот случай у меня есть телепорт, о чём, впрочем, оркам знать не нужно. При моём появлении, Коготь дракона инстинктивно повёл рукой к поясу, где по всей видимости у него обычно был закреплён топор, но сейчас там осталась лишь пустая петля. В его горле стал зарождаться боевой рык, но видя мою невозмутимость и неподвижность, он смог сдержаться. Поняв, что драки не будет, начал говорить.

— Меня зовут Мираж. Буду честен, сюда мы, я и мой отряд пришли для битвы. — Видя, что орки порвались встать, поднял руку. — Подождите. Понимаю, как это звучит, но ранее мне приходилось уже сталкиваться с вашим племенем и не разу не удалось разойтись миром. Сейчас же я столкнулся с новой ситуацией. Придя к вам с отрядом, я увидел не племя воинов, а беженцев, поэтому было решено провести переговоры.

— И чего же вы хотите?

— Я? Ничего, разве что завершить поход и желательно без геноцида вашего племени. Хотя… Мне есть что предложить вам, но для этого я хотел бы узнать ваши планы.

— Гено… Что? А хрен с ним! Планы? Какие могут быть планы у племени изгоев? Все что мы хотим — выжить!

— Так в чём проблема?

— В том, что нам негде жить! Мы умираем! Тонем в грязи, нам даже нечего есть и пить! Нас выгнали с родины предков, обещали уничтожить!

В конце своей речи он просто рычал, не способный говорить хоть сколь-нибудь внятно и членораздельно. Не дожидаясь, пока тот перейдёт в исступление от боли, что поселился в его сердце, поднял руки.

— Я понял. Кем бы вы хотели быть?

— Что значит хотели бы быть?

— Например ремесленниками, может быть вы хотите быть добытчиками, охотниками, земледельцами?

— Мы хотели бы заниматься земледелием, да только где в этих скалах земля?!

— А если не в этих скалах?

— Не в этих? В других? А зачем нам менять скалы?

— Расскажу по порядку. Волею случая я стал собственником весьма обширных земель. Но так произошло, что сейчас на землях буйствует нежить. Я не призываю вас бороться с ней, я готов расчистить землю, оградить её стеной, нанять охрану…

— А что мы?

— Верность и налог в виде десятины.

— Свободный степной орк не платит дани!

Сказал и осёкся. Всё-таки сильны в нём были привычки степного варвара, те, что впитались даже не с молоком матери, а текли в его крови изначально. Но орк смог перебороть инстинкты, скрипнул зубами и задумался. Я не перебивал его мысли, сомневаясь, что найду нужные слова, лишь терпеливо ждал результата, готовясь как схватить клинки, так и принимать присягу. И к счастью, орк решил придерживаться своей прежней политики.

— Мы согласны. Вот только как всё это сделать?

— Оставьте это за мной. Сейчас просто созывайте всех, объясняйте ситуацию и пошлите из пещеры, а то в такой обстановке скоро начнутся болезни. Так же знайте, что со стороны мельничного колеса, и как вы его только умудрились построить, подойдёт отряд. Это мои люди, их трогать не надо.

— Понял тебя.

Орк встал, и ничтоже сумняшеся отправился из шатра, уже на ходу грозно рыча и собирая племя. Уже через десяток минут недалеко от шатра шамана гудела и рычала целая толпа недоумевающих зелёных громил. Ещё пара минут, пока подтягивались сторожа и орки из дальних штолен и гул недоумевающих голосов затих, это вождь начал свою речь. Желая понаблюдать за ним, вошёл в инвиз и тихо встал рядом. В речь его я не вслушивался, ничего нового он для меня не открыл, а вот понаблюдать за племенем было интересно.

Окружающие импровизированный помост орки мало чем отличались от ранее встреченных мной, вождь оказался единственным альбиносом племени. Обычные, зелёные, клыкастые орки, встреть я одного из них в других обстоятельствах и не раздумывая бросился бы в бой. Но были у этого племени и отличительные особенности. Одна из них постоянная — алая полоса на правом плече, очерчивающая плечевой сустав и замыкавшаяся в круг. И две особенности, приобретённые недавно — сильное истощение и неимоверная грязь.

Весть о том, что они вновь идут на новое место не то, чтобы обрадовала племя, но при этом и не расстроила, и что было гораздо более приятным, не было возмущений по поводу решения вождя о том, что они примкнут к государству, главой которого является человек. Отписав своим, чтобы потихоньку собирались и спускались, прислушался к словам вождя, тот закончил уже основную свою речь и хотел познакомить меня с племенем.

— Братья! Перед тем, как мы отправимся в очередное, и как я надеюсь последнее путешествие, хочу вас познакомить с тем человеком, который предложил нам другое место для жизни.

Странно было слышать подобную речь от орка, смущало меня то, как он говорит. Не знаю, как должен говорить орк, но вот точно не так. Но при всём этом, я не видел какого-то подвоха, так что проявился и запрыгнул на помост, состоящий из двух бочек и трёх досок. Молча встав рядом с орком-вождём, дал себя рассмотреть. Пусть я и был на две головы ниже, но благодаря природным данным, да и воинскому доспеху, визуально увеличивающему меня, смотрелся не так плохо. Изначальное удивление у орков пропало и уже через минуту в пещере повисла полная тишина. Решив, что что-то сказать надо, повторил своё предложение, успев обдумать его более детально, ведь как не крути, но моё предложение — чистый экспромт.

— Меня зовут Мираж. Сомневаюсь, что вы могли обо мне слышать, но главное, что стоит вам знать — я являюсь королём небольшого, но суверенного государства. Не обещаю, что будет легко, но постараюсь обеспечить вам безопасность. Я не буду вмешиваться в ваш быт, в вашу религию, в устои племени, но общие законы государства вы соблюдать будете обязаны. Какие именно — мы обсудим с вашим вождём позже. Основное божество государства — богиня Демелла, но это не значит, что другие верования будут притесняться. Это коротко о главном. Все дальнейшие вопросы решайте через вождя.

После чего понизил голос, дабы слышал один лишь Коготь Дракона.

— Собирай всех, берите всё возможное и выходите из стоянки. Если кто тяжело ранен или болеет — выносите в первую очередь, наши лекари окажут помощь. Также я хотел бы знать, как вы сюда попали. Сомневаюсь, что все эти женщины и дети смогли подняться по отвесной скале вверх.

— Я сейчас отдам распоряжение, затем подойду к шатру шамана и расскажу о нашем пути сюда. Он был очень непрост.

— Хорошо. Я подойду с ещё двумя людьми — они помогут разработать план.

Спрыгнув с помоста, отправился к стоящему недалеко от поселения отряду. Там стояли в полной готовности воины, всматривающиеся с воинственной осторожностью в толпу орков. Не дожидаясь вопросов, с ходу отчитался.

— Драки не будет, орки покажут нам путь, по которому пришли сами. Думаю, что именно там и будет основная часть подземелья. Сейчас из стоянки начнут выносить раненых и больных. Лекарям просьба помочь им максимально. Если потратите свитки — запишите в мой счёт, если будет использоваться что-то действительно дорогое — сначала спросите. Теперь по поводу инфы. Веста, Золотник, я договорился о вашем присутствии на совете, так что набирайтесь терпения, вдыхайте побольше относительно свежего воздуха и пойдём в шатёр шамана. Ах да. Не дай любой из богов, кто-нибудь обмолвится о том, что это мы положили воинов у входа. Закопаю.

Не дожидаясь ответов от несколько ошарашенной группы, указал подбородком на шатёр шамана, и не спеша отправился в его сторону, дожидаясь пока Веста с Золотником отдадут нужные приказы и догонят. Не догнали, пришлось подождать их у входа в поселение, давая ребятам раздать все приказы и собраться. Ждать пришлось не долго, уже через пяток минут они подошли ко мне, вид у них был смурной, ребята явно были не в восторге от происходящего. Не желая, чтобы в походе начались ругань и споры, не стал продолжать путь, а развернувшись к ним спросил.

— Что хмурые такие? Что случилось?

Слово взяла Веста, и было заметно, что она злится.

— Мираж, твоё поведение… Как бы это помягче сказать… Вызывающее. В команде, где есть лидер, правила так не делают. Даже я, будучи лидером клана не отдаю в походе приказов, а слушаюсь Золотника. Тем более не угрожаю своей команде. Слушай, мы давно с тобой знакомы, и я не замечала ранее за тобой подобных замашек. Что случилось? Слава голову вскружила? Да и на кой чёрт нам эти орки?

Здесь она замолчала, пропуская первую пару орков, несущих больного, после чего убедилась, что нас не слушают и продолжила?

— Да, выглядят они жалко, но мы вроде проходить данж пришли? Первое прохождение даёт очень и очень многое и клан не готов лишаться этого.

Веста замолчала, давая мне ответить, при этом смотря в глаза, ища в них эмоции, что подсказали бы о моей истиной реакции, но юлить и врать я не собирался, прямо смотря ей в ответ несколько секунд помолчал, обдумывая и анализируя, после чего ответил.

— Прости. Простите оба. Я не планировал вас как-то обидеть или задеть. Моё поведение не является следствием того, что я считаю себя лучше кого-либо, просто потому, что я так не считаю. В последнее время на меня свалилось много хлопот, заставляющих думать в очень крупных масштабах, при чём в роли высшей инстанции, а такого опыта у меня нет, из-за чего я ловлю постоянный сдвиг по фазе. Что же касается орков… Вы прекрасно знаете, что Мир не статичен, события в нём имеют причину и финал и порой переплетаются весьма причудливым узором. Орки одно из подобных событий. Они не являются частью данжа. Их можно убить, но толку от этого не будет никакого, так как само подземелье начинается дальше. Вот только убивать их не стоит. Во-первых, это хороший источник информации о трудностях, что ждут дальше. Во-вторых, это проводники и поддержка духами, что лишним не будет. Ну и в-третьих — это новые поданные Межгорья и убивать их не надо.

После моего спича они постояли еще с пару десятков секунд и когда тишина стала напрягать, вынырнули из своих размышлений.

— Понимаю, сама когда-то училась быть лидером. Следи за собой, репутация зарабатывается вот в таких моментах и потом ой как не просто исправляется. Веди уже к своему шаману, король.

Последнее было сказано хоть и с улыбкой, но не насмешливо, а как-то по-дружески, тепло. Обменявшись, в знак примирения, рукопожатиями, мы отправилась навстречу открывшемуся пологу шатра, в котором должен состояться военный совет, включивший в себя новых и весьма клыкастых членов.

Глава 8

При нашем входе в шатёр, тихо переговаривающиеся орки замолчали, и стали разглядывать вновь вошедших.

— Знакомьтесь — это Веста — мой друг. Золотник — на время похода лидер. Предупреждаю сразу, что лидер — это не просто слово, если он скажет упасть — падаем, скажет грызть камни — грызём. Но это всё лирика, хоть и не лишённая смысла. Мы бы хотели узнать детали вашего похода сюда, какие опасности встречались? Как долго длился проход?

— Мы пробирались долго, более двадцати километров нам пришлось преодолеть под горами. Главными нашими противниками стали духи гор, обретавшие каменную плоть и убивавшие воинов. Не менее страшным противником оказались грибы…

Говорили шаман и вождь долго, вот только, к сожалению, их речи мало могли нам помочь. Во-первых, они описывали противников мудрёно, не используя общепринятую игровую терминологию. Во-вторых, их тактика прохождения была невозможна для нас, просто потому, что шаманов у нас не было, тогда как в походе погибли трое из шаманов племени — брат главного шамана и два его ученика.

Не смотря на низкую информативность повествования, Золотник и Веста сделали какие-то выводы, покумекали и забросали орков уточняющими вопросами. Я даже позавидовал им, лично у меня картинка прохождения данжа не складывалась хоть убей. Весь диалог я честно старался вникнуть, этот данж я конечно не смог проанализировать, но учится надо у лучших, и эти лучшие сидели сейчас напротив. Наконец совещание, под конец походящее на допрос орков, закончилось. К этому моменту больных подлечили, самых голодных накормили, остальные, чьи силы не были истощены так, как у первых двух категорий, стояли в походном снаряжении, без сожалений бросив замызганные шатры плохого качества и громоздкую утварь. Велев магам ребафнуть отряд, Золотник выстроил отряд с учётом новых вводных, после чего скомандовал продолжение похода. К моменту, когда отряд сошёл с места, мы с Вестой, отдельным приказом отправленные на разведку, уже преодолели пещеру, в которой ранее жило племя и входили под своды штрека, на который указал Коготь Дракона.

Внешне этот проход ничем не от десятков других, видимо, помимо противников, обещанных орком, здесь имеет место быть и лабиринт. На этот раз игра стала нас удивлять от самого входа, видать реально данж по задумке разработчиков начинался именно от сюда, ну или здесь заканчивался. Стоило нам с Вестой войти в проход, как тут-же мы вынуждены были остановится — на полу располагалась достаточно сложная по своей структуре магическая ловушка. Не будучи магами, мы отписали Золотнику о месте и типе ловушки, дополнительно обвели её мелом и скользнули по проходу дальше.

Дальнейший проход был подозрительно чист, мы буквально прочесали каждый метр, но находили лишь камни. Это ещё более меня укрепило в мысли, что мы проходим данж задом наперёд, так как это был классический ход — после тяжёлых битв дать свободную дорогу, показать финальную черту, и когда рейд воспрянув духом и потеряв осторожность, бросится к финишу — подстроить гадость.

Деактивировать ловушку у магов не вышло, пришлось рейду отступить и дать сработать ей. Эффект от ловушки поражал воображение — в мгновение ока коридор на сотню метров затопило пламя, оно не просто вспыхнуло и угасло, а зависло в пространстве на добрый десяток секунд. Когда пламя угасло, то взору рейда предстал оплавленный камень, образовавший идеально круглый и гладкий проход, словно в массиве камня его пробурили лазером. Сами мы этого не видели, слишком далеко зашли, ориентировались на диалог в чате. К моменту, когда пламя и жар утихли, мы преодолели проход, и достигли развилки. Не успели мы пресечь её линию, как из боковых проходов раздался рокот, за ним гул, бой барабанов и спустя минуту ритмичный стук сотен подкованных сапог по камню. Отрапортовав о происходящих событиях и получив приказ узнать, что к чему, мы разобрали по проходу и разошлись.

По результатам короткой жеребьёвки мне выпал правый проход. Проводив Весту взглядом и успокоив себя, что всё будет в порядке, нырнул в свой проход. Не знаю, как описать свои чувства, но Веста была мне дорога. Дорога как младшая сестрёнка. Непонятным образом я не испытывал к ней платонических чувств, не смотря на её властность и силу она не воспринималась как взрослая женщина. Осознав, что в процессе боевой вылазки слишком сильно углубился в эмоции, остановился, очистил сознание и сосредоточившись на задаче, бесшумной тенью поскользил по проходу.

Спустя метров двести и тройку поворотов, оформленный как штрек проход стал более загрязнённым, а ещё спустя сотню метров стали видны следы разрушений. Отписавшись Золотнику о окружении, получил интересный ответ:

«Орки говорят, что их схватки были дальше и шли они по центральному ходу. Здесь они обследовали проходы, противников обнаружено не было, но и проходы были целы. Мы на всякий случай занимаем оборонительную позицию, постарайся найти причину разрушений. Да и источник этих звуков было бы неплохо найти, напрягают они меня, каким-то Мордором от них веет.»

«Скорее уж Мором, что в Мглистых горах. Но мысль я уловил. Замечу что — доложу.»

Интересные моменты заметил уже спустя пару минут. Сначала нашёл несколько лёгких, почти невесомых паутинки-волоска которые не смог опознать не с помощью игровой механики, не покопавшись у себя в памяти. На всякий случай подробно описал их Золотнику, спрятал в инвентарь и старался быть вдвое внимательнее. Следующую зацепку обнаружил существенно позже. Уже углубившись вглубь штрека, перебираясь через особенно сильный обвал, заметил на стене тонкие тройные полосы, расположенные столь часто, что порой они образовывали длинные полосы, углубляющиеся в породу на десяток сантиметров. Эта особенность была не менее детально описана рейд лидеру. И вновь не о чём подобном я не слышал. И что ещё более интересно — о подобном не слышал даже рейдлидер.

На всякий случай обследовав всё ещё раз и сильно пожалев об отсутствии сета Теневого убийцы, с его возможностью карабкаться по потолку, стал приближаться к источнику шума. Каких-то новых улик обнаружить не удалось. Впереди были лишь путанные переходы, обвалы, развилки, заканчивающиеся тупиками. К слову, пробираться через них не было тяжёлой задачей. Быстрая оценка ситуации, выбор безопасного маршрута и короткий рывок до точки. И вновь оценка ситуации, выбор маршрута… К счастью путь длился не долго, пол часа, и впереди забрезжил тусклый, мерцающий свет розоватого оттенка. Шум же и вовсе стал разборчивым, теперь я чётко различал стук металлических сапог, гортанные крики, судя по всему приказы, шум трущейся кожи и позвякивающего оружия. Но вершиной этого звукового апофеоза войны были барабаны — гулкие, с дрожащим эхо. Этот звук распространялся вместе с вибрацией, что пробирала всё тело, заставляла сердце замереть, а затем забиться в ритме этих барабанов, одновременно и успокаивая, и поднимая боевой дух, заставляя кровь бурлить, а кулаки сжиматься в подготовке боевого экстаза.

Немыслимым усилием воли заставив себя вернуться в рациональное русло, накинул на себя неведомо когда сброшенный инвиз, глубоко вздохнул и приблизился к источнику света. Тоннель заканчивался прозрачной пеленой, более всего похожей на стекло. Не решаясь пройти сквозь неё отписался Золотнику, рассматривая то, что было доступно с этого ракурса. Выход вёл в огромную пещеру, находясь где-то сверху, словно мой проход — это воздуховод.

Внизу, в освещении факелов маршировали тысячи закованных в чёрный металл солдат. Расу их разглядеть возможности не было, но по общим очертаниям они напоминали гномов. Барабаны, что я слышал, стояли вдоль стен. Это были высокие, в человеческий рост барабаны. Они были обтянуты белой кожей, на которой сплеталась руническая вязь из красных и черных символов. Она закручивалась в спираль, теряясь где-то вне поля зрения. Рядом с каждым из барабанов стояли двое, они возвышались благодаря подставкам и отбивали ритм массивными билами. От каждого из ударов распространялась едва видимая круговая волна серебристого света, от которой огонь факелов трепетал как загнанный мотылёк.

Наблюдая за марширующими легионами, отвлёкся на пиликнувшее сообщение от Золотника.

«Я не знаю, что это, мои стратеги не знают, что это, но для данжа это как-то слишком. Блин, да здесь армии будет мало, не то что рейд отряда! Мы пока укрепляем точку, а ты попробуй проникнуть внутрь, изучи обстановку.»

«Понял. Что Веста?»

«У неё похожая картина, просто иной ракурс. Она видит какие-то строящиеся врата, на вроде портальных. Внутрь не пойдёт, у неё инвиз совсем кислый, понаблюдает снаружи. Не знаю, будет ли связь там, так что расчётное время до паники, то есть на изучение локации у тебя два часа.»

Маякнув о том, что задачу понял, обновил инвиз и шагнул сквозь пелену. Точнее попытался пройти, так как на подходе воздух уплотнился и оттолкнул меня. Поднапрягшись попытался ещё раз, но оттолкнуло ещё сильнее. Собрав все силы, разогнавшись, бросился вновь. Продавить щит смог дальше, на десяток сантиметров, но затем в грудь мне ударил невидимый паровой молот, разом снявший десяток процентов хитпоинтов, отбросивший к стене, по которой побежала не хилая такая трещина, впрочем, по ощущениям, трещина побежала не только по стене, но и по моему позвоночнику. Застонав, скинул с себя несколько камней упавших с потолка и словно в насмешку на мою боль, перед глазами взорвались фейерверки, в уши ворвались звуки фанфар, а затем появился текст, резко резонирующий своими красками и радостью с окружением.

«ПОЗДРАВЛЯЕМ! Вы первый, кто смог заглянуть в будущее и увидеть грядущее веселье! Невероятно, но факт! Вы узрели анонс будущего обновления. По секрету говоря, это первая практика подобного рода и мы несколько волнуемся, демонстрируя ивент так. Стоит признать, что дойти сюда стоило немалых сил, а раз так, то это точно заслуживает награды! И так, приступим!»

Стоило дочитать, как сообщение пропало, перед глазами замигали огни, описать которые я не смог бы, единственное, что подходило этому — визуальные фанфары. Огни закончили пляс и перед глазами побежали новые строчки текста.

«Получена первая часть составного достижения „Легионы гнорзов.“ Гнорзы — это темнейшие… Впрочем, это вам ещё предстоит узнать!

Награда за первую часть достижения — 1 000 000 опыта, рандомный предмет, подходящий персонажу по уровню.

Награды за получение достижения целиком — 10 000 000 опыта, рандомный, эпический предмет, с эксклюзивным дизайном, репутация во всех светлых фракциях +100 (репутация фракционная, не относится к репутации личной) Награда может быть изменена в процессе выполнения достижения как в лучшую сторону, так и в сторону упрощения.

Внимание! Выполнению достижения сопутствует ряд квестов, примите правильное решение, и тогда вас ожидает по истине щедрая награда!»

«Доступно первое задание, из цепочки „Вторжение Гнорзов.“ Максимально детально изучите противника, после чего донесите весть до одного из королей светлого государства. Награда 300 000 опыта, второе задание в цепочке. Внимание! Погибнув в рейде, вы провалите задание. Повторное получение задания не возможно.»

Дочитав, в задумчивости откинулся на стенку пещеры и уставился в импровизированное окошко. Задание, достижение, это конечно здорово, но не уверен, что сейчас это потяну. Дел и так по горло. Кстати интересно, доклад себе будет считаться в прогрессе задания? Но да ладно, может и проверю это как-нибудь, сейчас же стоит решить, делится информацией о задании или нет. Хотя и решать тут особо нечего — пришли вместе, пусть и о задании знают, тем более, что они на моих орков не претендуют. К тому-же, может и проблем с заданием у меня не будет, разгребут огромной толпой, как это бывает у больших кланов.

Писать в общий рейдовый чат не стал, выбрал группу с Вестой и Золотником, линканул им задание. Ответ пришел незамедлительно:

«Уже знаем, у Весты тоже самое. У остального рейда несколько изменено, а именно — защитите разведчиков. В общем, по вашим следам на всякий случай отправляю по тройке воинов, изучайте всё, что доступно»

«ОК»

Распространяться далее я смысла не видел, лишь похвалил себя за то, что сказал-таки о задании, чем явно заработал пару очков в свою пользу, после чего стал стараться вычленить и запомнить самое важное. Разбив зал на сектора, стал анализировать всё увиденное. Работать старался внимательно, не спеша, можно даже сказать кропотливо, о чём очень скоро пожалел.

Примерно через пять минут изучения противника, послышался шорох, скрип металла по камню и с потолка мне на макушку посыпалась каменная крошка. Подняв глаза, уставился на мохнатое существо сантиметров пятидесяти в высоту, что в ответ уставилось на меня тремя парами блекло-желтоватых, светящихся глаз. Это было нечто паукообразное — шесть глаз расположенных на верхней части туловища, восемь лап и… на этом сходство закончились. Туловище было покрыто длинными тонкими волосками, один из подобных я нашёл по пути сюда, нижняя часть туловища была сплошным ртом, наполненных сотней мелких игольчатых зубов. Рот был странно подвижным, его края были не статичны, словно лужа, в которую с силой наступили и теперь та колыхалась, постоянно меняя очертания. Лапки, изначально хитиновые, на последнем сегменте резко видоизменялись и превратились в треугольные лезвия, даже на вид столь острые, что казалось рассекали сам воздух. Во всяком случае камень они резали как масло.

С десяток секунд мы смотрели друг на друга, затем потолок зашевелился, словно забурлила вода и вместо шести глаз, на меня уставились сотни злобных огоньков. Если до этого я ещё задумывался о том, чтобы достать клинки и прикончить тварюгу по-быстрому, то сейчас пришлось быть героем. Развернувшись, я припустил во всю геройскую мощь, попутно отбивая полупанические сообщения, описывая противников и примерное время до столкновения с основным отрядом. Мысль о том, чтобы сражаться с этими тварями в одиночку даже не возникала, стоило лишь обернуться, увидеть летящие, аморфные рты, за которыми развиваются тонкие волоски паутинки. Не мигающие жёлтые глаза, одновременно сочетающие в себе невозможные совместно вещи — они были одновременно безэмоциальны и злы, даже жестоки. Когти-лезвия, иссекающие камни до состояния пыли и вовсе дестабилизировали боевой дух покрепче опиума, заставляя бежать ещё быстрее, хотя уже казалось, что это невозможно и вот только что бежал на пределе сил. мельком я замечал сообщения-команды от Золотника. Он то спрашивал, как я, то требовал ответить ему, затем командовал бежать, не останавливаться. На внятный ответ я был к тому моменту уже не способен, лиши вынырнув из омута поглощающей погони ответил одной точкой. Метры сотнями пробегались за считанные секунды, завалы просто пролетали мимо, смеша теми проблемами, что вызывали по пути туда.

Когда до отряда осталось совсем недалеко, метров пятьсот, мы догнали лучника, что был из тройки, отправившейся прикрывать тылы, его товарищи уже подбегали к строю, а у лучника не хватило скорости для отступления с ними на равных. Парнишку было жаль, но я чётко осознавал, что вместе нам не уйти, стоит попытаться его спасти и задание будет провалено. Сжав зубы, я проскочил мимо него, продолжил бежать, но бежал уже под шум сотен втыкающихся в плоть клинков — мерзкий, чавкающий звук, оповещающий, что товарищ оставленный за спиной мёртв. Что же, он потом воскреснет снаружи, где не будет этих пауков-мясорубок, можно сказать, что он отмучился, тогда как наша битва всё ещё впереди. Ухмыльнувшись этой мысли, я перелетел через первый ярус щитов, в щель, что для меня оставили во втором ярусе и блаженно замер, даже не пытаясь встать. Рядом лежала Веста, её дорога оказалась короче, и она попала в центр кольца за несколько секунд до меня. Мы лежали, с наслаждением слушая как щиты встали на место, а коридоры, из которых мы вылетели, заполнился свистом стрел и гулом магии, в круговороте которой паучки лопались как кукурузные зёрна на сковороде. Красота!

Глава 9

Приходили мы в себя долго. За стеной щитов во всю кипел бой, лавина пауков хоть и была встречена во всеоружии, однако их было столь много, что использовав все объёмные заклинания с небольшим откатом и уничтожив тысячи тварей, остановить атаку не удалось. Приподняв голову, огляделся.

Воины Валькирий в этот момент использовали взрыв зелья, освободив пространство перед щитами и перегруппировались — свежие воины встали в первую линию, те же кто сдерживал натиск до этого отошли и отдыхали, насколько это возможно в условиях боя. Орки сидели недалеко от развалившегося меня, они сбились в кучу малу, чуть ли не в три ряда и тихонько напевая медитировали. От их медитации на группе висел баф, увеличивающий силу и выносливость на полтора процента — что для воинов столь высокого уровня весьма существенно. Разобравшись с обстановкой, сосредоточился на себе. Голова гудела дико, словно недавно в неё прилетел кузнечный молот. Глянув на логи, нашёл причину.

«Вы подверглись ментальному воздействию первой степени»

Первая запись была примерно в то время, когда я дочитал о задании и переписывался с Вестой и Золотником. Следующая была уже через тридцать секунд.

«Вы подверглись ментальному воздействию второй степени»

Ещё тридцать секунд

«Вы подверглись ментальному воздействию третьей степени»

В этот момент я уже изучал противника через импровизированное окно, как раз в этот момент шла колонна арбалетчиков.

«Вы подверглись ментальному воздействию четвёртой степени»

До следующего сообщения уже прошла минута, видать качественно более сильное воздействие требует длительной подготовки.

«Вы подверглись ментальному воздействию пятой степени»

Ожидаемо прошла минута, в логах это весьма удобно отслеживать благодаря таймеру получения сообщений. И почему я ещё тогда этого не заметил?

«Вы подверглись ментальному воздействию шестой степени»

Через минуту, когда я уже сидел, задрав голову и изучал паука в первый раз, пришло последнее и на этот раз более обширное сообщение.

«Вы подверглись ментальному воздействию седьмой степени. Наложены эффекты: Страх, паника, спутанность мыслей, дезориентация.»

В этот момент я и побежал, что, впрочем, сделал бы и без отрицательных эффектов. Рога силён один на один, в диверсиях, но точно не против тысяч мелких противников. Оглядевшись, оценил состояние обороны.

Стена щитов показала свою эффективность. Когти тварей, что с лёгкостью бороздили камни, оказались бессильны против легендарной и эпической брони рейда. Воины были умелы, опытны и сильны. Убедившись, что всё хорошо, подошёл к Золотнику.

— Есть предположение, что твари обладают ментальной магией. Я не уверен, но возможно зрительный контакт усиливает эффект.

— Скорость дебаффа?

— До седьмой степени пять минут. До четвёртой тикает раз в тридцать секунд, затем раз в минуту.

— Понял, спасибо.

Он провёл несколько быстрых манипуляций и тут-же в рейд чате понеслись команды.

«Смена! Ори ко мне. Магам увеличить ментальную защиту до максимума. На тварей не смотреть. Раз в минуту проверка статуса по полному кругу — осмотр товарищей, логи, решаем примеры.»

Отдыхающие воины подменили бившихся, к нам подошёл один из сменённых воинов.

— Да, Злат?

— Статус перечитай внимательно, откручивай логи минут на пять и читай, есть упоминая про ментальную атаку?

Ори лишь кивнул, зарывшись в интерфейс, я же спросил интересовавший меня вопрос.

— Примеры то зачем решать?

— Ментальная магия не всегда может отображаться в статусе, это фишка такая, с упором на реалистичность. Вот только под воздействием ментальной магии от третьей степени, решить в голове даже простой пример не выходит, хоть ты и соображаешь достаточно ясно.

Не успел я поблагодарить за объяснения, как из своих логов вынырнул Ори.

— Есть. Накладывается каждую минуту до четвёртой степени, дальше не знаю, пересмена была.

Чутка подумав, Золотник отдал приказ о смене каждые три минуты. После чего подошёл к уже очухавшейся Весте и поманил меня к себе.

— Слушайте, вопрос есть. Туда, за стену ведь точно не проникнуть?

— Точно.

— Тогда предлагаю обрушить своды пещер. Есть предположение, что эти твари затычка. Вам отвели по пять минут на изучение, после чего попросили. Может не хотели лишней инфы давать, может ещё какая задумка. Я не знаю, но сильно сомневаюсь, что мы продержимся тут долго, особенно если я прав и твари бесконечные.

— Согласен с Золотником. У самого схожие мысли, хотя бы потому, что нас оттуда буквально вышвырнули, наложив кучу эффектов ментальной магии.

Веста подумала ещё с минуту, видимо освежала в голове весь проход, по которому шла, но не найдя в своей памяти не малейших зацепок, для мыслей против, проголосовала за обвал. Обвал оказалось сделать быстрее и проще, чем принять это решение.

Сперва коллективными усилиями оттолкнули тварей от прохода — запустили огненный вал, затем поставили воздушные стены, не давая тварям пробраться к основным кастерам. Хорошие заклинания, но прожорливые до нельзя. Пока проводилась подготовка, магам пришлось выпить пузырьков с манной тысяч на пятьдесят золотом, если не более. Два мага, что Золотник выдвинул на роль разрушителей сводов, встали, прочитали какую-то тарабарщину в унисон, и указали на проходы. Там вспыхнули магические печати, после чего земля мелко затряслась, по потолкам разведанных проходов поползли трещины, посыпались мелкие камушки, и наконец своды пещеры рухнули, обдав наше воинство клубами пыли и мелкой каменной крошкой.

Уверенности, что этого хватит на долго у нас не было, в памяти ещё были свежи воспоминания о том, как под лапами-лезвиями этих тварей крошился камень, так что если они пожелают, то вполне могут прогрызть в завале туннель, так что не успела ещё осесть пыль от обвала, как мы с Вестой отправились в третий, не изведанный проход. За спиной мигали вспышки бытовой магии, очищающей наше воинство от грязи, заклинание весьма медлительное, но эффективное, а главное — мало затратное по манне. Нам не перепало, впрочем, мы и не жаловались, в какой-то степени нам это было даже на руку. Особенно Весте, у которой родной инвиз вкачан плохо, а так, в сложении с маскировкой под валун, он становился куда как эффективней.

Противников мы чуть не прошляпили, те оказались не менее хитрыми чем мы и маскировались под кучки камней. Заметил я их случайно, обернувшись, скорее по привычке следить на триста шестьдесят градусов вокруг себя, заметил, что из самой обычной груды камней, лежащей около стены струился слегка голубоватый свет. Он словно пробивался изнутри, из центра кучи и был столь слаб, что уже на расстоянии в пару сантиметров полностью рассеивался, не оставляя на земле даже нити отсвета.

Положив руку на плечо и тем самым остановив Весту, обратил её внимание на заинтересовавшее меня явление. Думала та не долго, сразу распознав противника и одними лишь губами произнеся.

— Каменный голем.

Она стала отписываться Золотнику, а я призадумался. С големами я дел до этого момента не имел, элементаль земли не в счёт, там речь совсем о другом. Противниками они были серьёзными, боялись лишь грубой силы и дробящего оружия. Мечи для этих монстров были смешны, и пусть чисто гипотетически их можно было убить и мечами, для этого потребовалось бы громадное количество времени и класс оружия — неуничтожимое, так как любая прочность меча скатилась бы в ноль. В нашем отряде было несколько полуорков — громадных воинов с молотами, думаю им под силу будет справится с этим противником, но тенденция того, что в этом данже я уже второй раз попадаю в ситуацию, где был бы без рейдовой группы Валькирий абсолютно беспомощен — напрягала и заставляла задуматься. Пора, пора уже делать клан нормальным инструментом, а не этим зачатком, что есть у меня сейчас. И если раньше я ждал и думал, что надо иметь стартовые позиции, прежде чем начинать заниматься расширением штата, то сейчас думаю иначе. Как только вернусь с данжа — предложу тем игрокам, что находятся на стене, вступить в клан. К тому же трудности, с которыми придётся столкнуться при основании и начальном развитии клана, покажут кому стоит доверять, а кому не очень.

Золотник думал не долго, отправив меня на разведку дальше, отозвал Весту, чтобы она пометила големов. Через минуту, когда я отдалился уже почти на километр, за спиной раздались гулкие удары металла по камню, и в мою копилочку потихоньку потёк опыт. Находить големов я навострился очень быстро, ставил на стенах напротив них крестики и бежал дальше. Возможно, парочку пропустил, но для более детального анализа обстановки у нас была Веста, моей же основной задачей было узнать пойдёт ли кто на шум, и если да, то кто. Отойти я умудрился на километров пять, расстояние на самом деле шокирует, в этом данже оно просто нереальное. Чую, что чтобы пройти этот инстанс, нам придётся преодолеть гигантские расстояния. Остановится же мне пришлось по весьма прозаичной причине — впереди коридор расширялся, образуя небольшую округлую залу, посередине которой лежала гигантская куча камней, из которой свет не еле светился, а бил прожекторами, оставляя отблески огней по стенам.

Моё решение поддержал рейдлидер, так что на пол часа я перешёл в режим ожидания, наблюдая за отблесками синих огней. Заходить в комнату я не стал, боясь активировать босса, что было бы нам совсем не на руку. Команда продвигалась быстро, закованные в сталь, танкоподобные полуорки махали молотами с лёгкостью тростинок, разбрасывая каждым ударом на десятки метров килограммы щебёнки. Големы падали один за другим, пока процессия не дошла до нас. Здесь вновь применив очищение одежды, стали обновлять краткосрочные баффы. Золотник с одним из полуорков стал держать совет, я же подошёл к Весте.

— Слушай, а чего вы постоянно обмундирование чистите? Неужто воины такие неженки и бояться пыли?

— Нет конечно! — Даже как-то обиделась Веста. — Тому есть три причины. Первая, и наименее значимая среди трёх, но не сама по себе — комфорт. В чистом гораздо проще держать концентрацию, да и воины не так устают. Вторая — внешний вид. Это, вопреки мнению обывателей, играет роль не только в отношениях с НПС и нужно не только лишь в поселениях. Просто представь разницу — замызганные, еле плетущиеся воины, или бодро шагающий рейд в блестящих доспехах. Какой из отрядов ударит по морали разумных противников? Вот то-то же.

— А Третья причина?

— Третья причина самая важная, она стала известна после рейда клана «Демоны пустоши,» эти ребята основали один из первых кланов, занимали, да и занимают одну из строчек первого десятка. Не смотря на название, клан весьма мирный, так что, если придётся с ними работать, знай — с ними можно иметь дело. Так вот, нашли они новый данжик, ничего не предвещало беды, шло весьма стандартно. Из противников — големы вроде наших, да ещё песчаные к ним в нагрузку. Песчаные големы — это вообще не противники, они от одного чаполаха разлетаются бесформенной кучей грязи, которая в том числе оседает и на экипировку. Пробивались они быстро, команда у ребят будь здоров какая слаженная была даже на то время. И вот проходят они первый коридор, все в пыли, в камушках, но какое дело до этого бравым воинам? Они дружно вываливаются в следующий зал, а там пара личей не хилых уровней. И пещерка такая мрачная, воздух затхлый, сырой. В общем, пока ребята стояли и вырабатывали стратегию боя, пыль на их доспехах превратилась в грязь, что забилась во все щели, эту грязь, неожиданно атаковавшие личи заморозили, превратив весь рейд в истуканов, и скастовали облако какого-то яда, которое медленно и весьма мучительно убило весь рейд.

— Однако…

— МИР — игра многогранная, здесь бывает такое, что и вообразить то сложно. Ладно, давай закругляться, сейчас Золотник стратегию выложит и пойдём в бой, пока ещё не устали, а то данж какой-то ну очень длинный, даже изматывающий. Мы уже прошли раза в два больше, чем в том же данже василиска.

Стратегия, предложенная нам, была проста. Маги поддержки всех бафают и дебафают противника, желательно замедлением, боевые маги кастуют скиллы наносящие физический урон, на вроде тех же каменных шипов. Основную же задачу должны выполнить наши полуорки, что станут кругом от голема и будут бить его по принципу рисования пятиконечной звезды, то есть бить будут в спину, остальные ждут, как только голем разворачивается, в бой вступает группа по диагонали, переагривая и нанося дамаг. Подобным образом противника будут кайтить до победы. Остальные же должны стоять смотреть, и в случае, если полезет какая-то мелочь — не подпустить её к месту основной разборки. В случае, если будет возможность, роги идут на разведку дальше.

На разведку идти не пришлось. Стоило нам войти в зал, как опустился купол, не позволяющий просочится не в перёд, не назад. Стратегия не дала сбоя, воины спокойно кайтили голема, подручных у него не было, так что нам уготована была роль статистов. Возможно, мы бы и вовсе не сдвинулись с места, если бы на пятидесяти процентах голем не изменил стойку и стал трансформироваться. Первым изменением стали ноги, которые утолщились, потеряли человекоподобную форму и буквально слились с полом. Руки преобразовались в трубы, после чего замерший голем стал из рук выстреливать щебёнкой с такой силой, что позавидует даже дробовик. В мгновение ока комнату наполнил свист камней, хруст стен, не выдерживающих подобного напора, гул купола, который из полупрозрачного стал матово-белым. Несмотря на то, что ноги гиганта замерли в неподвижном положении, он смог обстреливать всю комнату, вращаясь в районе пояса, словно у него там стояли шарниры. Фреймы замешкавшихся бойцов тут-же окрасились в красный, те из них, кто был потоньше и вовсе улетели на респ.

Мы с Золотником среагировали одновременно. Он выставил щит, встав перед отрядом, и приказал остальным воинам, способным танковать сделать также. Я — бросился к голему, на ходу доставая мечи. Выждав, когда над моей головой пронесётся рука, преследующая воинов с противоположной от меня стороны, я поднапрягся и со всей силы воткнул в тушу меч, стараясь пронзить и туловище, и ногу. Раздался дикий скрежет, невероятно тяжело, но меч вошёл в камень, остановив вращение. Опасаясь за оружие, которое хоть и имело статус неуничтожимое, но при этом было таким любимым, что потеря его была бы для меня катастрофой, достал второй меч и сделав пару шагов в сторону повторил операцию. С одной стороны, поступок иррациональный — лишится сразу двух мечей, не имея даже замены — это страшно. Но, во-первых, я надеялся на их статус, во-вторых надёжно закрепил голема, туловище которого отнюдь не было статуса неуничтожимое, что прекрасно доказали молоты полуорков.

Золотник быстро просёк идею, отправив мне на подмогу всех воинов со схожим статусом оружия. В итоге, уже через минуту, туловище голема было соединено с ногами двадцатью мечами всевозможных видов. Удивительно, но здесь соседствовали даже рапира и двуручный фламберг. Не знаю, как хозяин рапиры умудрился её воткнуть в принципе, всё-таки голем, это преимущественно камень, но факт есть факт. Дальнейшая аннигиляция противника — дело техники. Бравые полуорки перешли толпой за спину, и с натужным «кхе,» опустили молоты один раз, второй, а затем те загудели, разрезая воздух от непрекращающихся ударов. Голем швырялся камнями, скрипел от натуги, пытаясь повернуться, но старая народная мудрость, что гласила: «тщательно зафиксированный пациент в наркозе не нуждается,» оказалась и тут права. Через десять минут на землю опустилась груда щебня, от которой уже никакого свечения не исходило, а что самое главное — купол, который вкупе с хорошенько капнувшим опытом были последним фактором, говорящим о том, что босс умер.

Глава 10

Смерть босса стала знаменательным событием, я наконец-то получил новый уровень!

«Получен уровень 305 свободно 5 очков характеристик».

Куцая, даже несколько сухая строчка, а как греет душу игрока! Не сказать, конечно, что я прям вдохновился и беды ушли на второй план, но прозвучавшей от товарищей по рейду «Грац» грело душу, как и доселе невиданное сообщение — поздравление от администрации.

«Грац! Игрок, сейчас, после жаркой и трудной битвы Вы принимаете поздравление от товарищей и сопартийцев, вытираете боевой пот, лечите раны. Для воина, в этом жестоком мире это дело привычное. Но сейчас момент особенный! Получив новый уровень и став ещё чуть-чуть сильнее — Вы обошли своего соперника и заняли место в первой сотне игроков. Текущая позиция в рейтинге — 100.»

Пока я читал поздравление, ко мне подошла Веста.

— Поздравляю с соточкой! Да не смотри на меня так, не мониторю я рейтинг каждую минуту, просто у тебя рядом с ником появилась цифра сто.

— Подстава.

— Брось ты, насколько я знаю, её можно скрыть. Правда не всегда стоит. Есть предположение, ничем не доказанное, но весьма устойчиво ходящее в народе, что если рейтинговая цифра не скрыта в статусе, то, НПС к тебе более дружелюбны, словно на это достижение есть скрытая репутация.

— Знаешь, я бы даже не удивился, будь это действительно так. Здесь столько бывает интересных открытий… Впрочем, кому я это рассказываю, ты в этом плане поболее меня видела.

Не знаю, что на это хотела ответить Веста, так как нас прервал Золотник.

— Я конечно всё понимаю, вы друзья, хочется поговорить, но помимо этого вы единственные роги в рейде, так что давайте, бафайтесь и вперёд, Данж сам себя не пройдёт.

Вытянувшись в струнку и козырнув Рейд лидеру, на что получил покачивание головой, за которым пряталась усмешка, отправился к магам. Нам действительно стоило отложить разговор на потом, прежде всего дело. Конечно, мы могли бы поговорить и в походе, благо передвигаемся мы вдвоём, но это настолько не профессионально, что даже задумываться об этом нет желания.

Ребафнули нас быстро, так что спустя минуту, мы уже крались по проходу данжа. Что мне нравится в таких местах, так это то, что здесь не надо ломать голову о направлении движения. Куда идти? Зачем идти? Эти вопросы остались там, за пеленой, здесь же был лишь проход, заполненный коварным врагом.

О том, что враг действительно коварный, я узнал не сразу. Примерно через метров пятьсот пути, Веста, идущая чуть позади, глухо замычала. Обернувшись, увидел весьма занимательную картину.

На высоте в сантиметров двадцать от пола, зависнув в нелепой, а от того комичной позе, замерла Веста. Попала в ловушку она, судя по сему в процессе шага, так как левая нога её была выставлена вперёд, корпус чуть наклонён к земле, из-за чего волосы свисали по бокам. Руки были отставлены чуть в стороны и повёрнуты ладонями вперёд. Из всей этой картины выделялись только глаза. Глаза, в отличии от замершего тела, были подвижны и бешено вращались, явно намекая на то, что если я начну это комментировать, то даже если ей придётся вырваться из тела бесплотным духом — она это сделает и меня придушит. Комментировать я её положение не стал, но сделал скриншот, исключительно ради искусства! Даже не так — Искусства! С большой буквы! Что должно говорить обо мне, как о человеке тонкой натуры, обладающем изощрённым вкусом и тягой к прекрасному. Пока я усмехался про себя, попутно внимательно осматривал коридор, который был абсолютно пуст. Подходить же к мычащей Весте я не спешил, опасаясь попасть в туже ловушку. Мычание напарницы порядком напрягало, причём не самим фактом своего существования, мычала Веста вполне себе приятно, но вот возможность того, что нас услышат была высока. На всякий случай, на каждое её мычание я оглядывался, опасаясь заюзанного клише, когда привязанный напарник видит за спиной врага, но с кляпом не может сказать, но за спиной было всё чисто, так что пришлось её попросить.

— Веста, прекращай мычать, тут каменные стены, эхо раскатывается далеко. Ты писать в чате можешь?

На просьбу она среагировала мгновенно, перестав уподобляться крупному рогатому скоту, а через секунду тренькнул интерфейс.

«Могу.»

«Вот и отлично, так и общаемся в режиме полной тишины. Ты пока опиши все нюансы: что в логах, что чувствуешь, что видела, как попала и наконец — чего ты пыталась до меня донести с помощью МммммМММммм. Я же пока Золотнику скажу о ловушке, пусть тормозит рейд.»

Оставив Весту читать и набирать мне ответ, написал Золотнику.

«Тормозите.»

Первое сообщение короткое, чтобы они не угодили в пропущенные нами ловушки, а сразу следом развёрнутое объяснение.

«Веста угодила в какую-то ловушку. Тип непонятен, внешне не отслеживалась, как работает и все сопутствующие вопросы без ответа. Выглядит, словно она как муха застыла в янтаре, только без янтаря. Висит в воздухе, двигаться не может, только мычит и глазами вращает. Чат доступен. Вопрос изучаем, как что-нибудь поймём — отпишемся. Узнай у своих, может слышал кто про подобную ловушку.»

Золотник ответил коротко

«ОК. Ждём инфу»

К этому моменту отписалась и Веста. Стоит отдать ей должное, думать она умеет, так что сразу написала в наш чат разведки, где помимо меня и Весты находился рейд лидер.

«Как угодила в ловушку не знаю. Шла, всё было нормально, проход я изучила, там не было ничего необычного. Меня просто подкинуло в шаге, ничего сделать не смогла. В логах написано только „Наложен эффект оцепенение“ Не указан не источник, не тип»

«Тут орки Миража пришли, говорят, что недалеко от сюда умерли их шаманы. Скорее всего ты в ловушке духов. Правда Мираж должен был попасть первым в неё, или ты вторым номером шёл?»

«Первым»

«Значит тип паутинка, повезло. Мираж, у тебя же вроде сопротивление духам есть?»

«КД чуть меньше суток.»

«Печально, но есть только одно решение. Надо выпить зелье обнуляющее кулдауны. К счастью у парочки магов есть подобное. Отходи к нам, старайся по своим следам, мало ли вы наткнулись не на первую из ловушек.»

«Хорошо»

Я уже развернулся и потихонечку пошёл назад, вспоминания траекторию своего передвижения, как сзади раздался звук, похожий на шелест павшей листвы, по стенам побежали чёрточки инея, а за ними подуло холодом. Спустя пару мгновений из прохода показался зеленоватый свет, очерчивающий фигуру орка преклонных лет. Обрисовывать ситуацию Золотнику я не стал, боялся упустить момент, написал лишь коротко.

«Поздно. Призрак. Ищу варианты»

Ответа не последовало, видимо по моему докладу чувствовалось, в каком я напряжении.

Изначальный порыв прижаться к стене — я погасил. Мысль эта конечно первая, что посетила мою голову, вот только полоски инея, невесть каким образом успевающие распространятся по стенам быстрее дуновения холода, могут растаять от тепла моего тела, что выдаст позицию, а мне этого ну никак нельзя, так как это станет фатальной ошибкой. Возможно даже для рейда, которому без рог станет очень туго. Немного покумекав, отошёл за Весту, встав в точку, по которой прошёл несколькими секундами ранее. Эта позиция обеспечивала обзор на противника, была в шаге от моего друга и при всём этом относительно безопасной, так как здесь не было ловушек.

Призрак подлетел к Весте быстро, не настолько, чтобы сравнивать его со мной в максимальном ускорении, но достаточно, чтобы не считать его слабым противником. Особенно, если вспомнить, что основным оружием подобных созданий является магия, а не грубая сила.

— Попалась, мошка? Всю сеть мне изорвала, проклятое ты создание, а я старался! Старался!

На последнем слове он перешёл на крик, но несмотря на то, что он кричал, голос звучал глухо, с шипящими нотками. Однако экстравагантный дедушка. Сам зелёный, вблизи это хорошо видно, но при этом полупрозрачный. Волос седые, длинные и неухоженные, они слиплись в грязные патлы и свисали склизкими сосульками, с которых постоянно капала какая-то слизь, однако она не долетала до пола, растворялась где-то на середине пути. В центре головы призрака было непрозрачное уплотнение, приглядевшись к которому я распознал орчий череп, что, впрочем, было вполне логично. Лицо твари хоть и не было статичным, оно плыло, несколько меняло очертания, как потревоженное желе, длительное время стоявшее на солнце, но всё же на нём можно было разглядеть какие-то не меняющиеся черты — нависающие брови, мясистые губы и нос, через которые проходил старый, плохо заживший шрам, из-за которого рот напоминал осьминога снизу, при учёте, конечно, что у зверюшки было бы четыре щупальца.

Быстро описав внешние приметы в чат, попросил передать их Орку, чтобы тот дал совет. Ответ пришёл быстро, Золотник был спецом и не терял лишних секунд на вопросы.

«Он говорит, что это его брат, один из четырёх шаманов племени погибших в походе. Грыгх силён, шаман идёт тебе на помощь, старайся продержаться.»

То, что шаман шёл мне на помощь меня радовало, но вот то, что получится продержаться, во всяком случае без схватки, я был не уверен. Пока мы общались, злобно пыхтящий призрак возвёл глаза к небу и что-то забубнил. Слов его разобрать было невозможно, но то, что он похихикивал, то и дело смотря на Весту и копошился в своих многочисленных призрачных карманах, доставая из них всяческие порошочки и части животных, навевало на грустные мысли.

Я ждал пока он их смешивал, ждал, пока он ползал по полу и что-то чертил, ждал, пока он сожжёт смесь, ждал пока обмажет ей кинжал, но когда он этот кинжал взял и замахнулся на Весту — ждать не мог. Не обращая внимания на какую-то тарабарщину, что произносил призрачный дед, прыгнул к нему, стараясь прикончить в одном ударе, но не преуспел. Стоило моему клинку чуть коснуться плоти призрака, как с меня спал инвиз, и я тут-же застыл, в не менее нелепой позе чем Веста. Одна нога выдвинута назад, она была толчковой, затем вытянулась в линию, не успел ещё на неё перенести вес. Руки вытянуты вперёд и крепко держат меч, который словно их металлическое продолжение. Ощущение было странным, словно я находился в бесконечном падении, только не чувствовал абсолютно никакого ветра и иного проявления сопротивления воздуха.

Я тупо уставился на призрака, тот в свою очередь уставился на меня, явно не ожидая такой подлянки. После чего что-то злобно забулькал, от чего с его волос полетели кучи брызг и убрал свой нож в карман. Скосив глаза на его фрейм, я скорбно застонал — мой удар снёс ему всего семь процентов. Думал Призрак не долго, десяток секунд и вот на полу появляются новые символы, чертятся круги, сжигаются травы. Пять минут, и Бывший Грыгх снова заносит свой кинжал, только на этот раз надомной. Кинжал летел как-то медленно, отчётливо направляясь к моему левому глазу, который от неминуемой скорой боли аж зачесался, но в спину ударила волна воздуха, который за долю мгновения пронёсся сквозь нас, образовав перед нами полукруглый наконечник копья, который со свистом ударился в грудь призрака, после чего тот исчез. Ещё несколько секунд и перед нами встал шаман из племени Весеннего ветра, на этот раз живой и такой… родной что ли. Он провёл над нами руками, прошептал пару слов, и мы мягко опустились на землю. Наконец-то вернув контроль над своими телами. Растроганная Веста чуть ли не на шею ему бросилась.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!

— Будет тебе. Друзья должны друг друга выручать.

— Хорошо, что вы его убили, а то это реально страшно, кстати, как у вас это получилось?

— Не убил, только ослабил и прогнал, нарушил его связь с духами, из-за чего тому пришлось вернуться ближе к месту своего упокоения. Получилось же у меня это лишь потому, что я шаман, как и он, мы оперируем схожими силами, правда мой покойный брат после смерти явно испортился в характере, да и духов стал использовать более злобных, но всё же это один пласт реальности, в котором силы способны воздействовать друг на друга.

— Что же нам теперь делать? Как убить?

Ответил ей на этот вопрос не Орк, а подошедший с отрядом Золотник.

— Мираж должен справится. У него есть иммунитет к магии духов, пузырик с обновлением каста я принёс.

Он протянул мне небольшую колбу с сиреневой жидкостью, в которой плавали золотые искорки. Недолго думая, я осушил тару, после чего проверил результат.

«Вы выпили эликсир обновления духа. Все способности, что были в кулдауне м имели ранг ниже „божественного“ обновлены и доступны к повторному использованию. У тех способностей, что имеют заряды на использование, заряды восстановлены до максимума. Внимание! Последующее применение эликсира обновления духа доступно лишь через семь дней.»

Хорошая штука, надо будет себе таких парочку купить. Правда скорее всего такой вот крохотный пузырёк стоит баснословных денег. Просто из-за возможности магу накастовать весь свой арсенал убойных заклинаний, а затем повторить это, не дожидаясь отката.

Каких-то инструкций мне Золотник не дал, руководствуясь тем, что он не знает, что будет дальше, в специфике же ассасина считает, что я разбираюсь лучше него. Попросил лишь быть аккуратным и по возможности сообщать ему обо всём. Заверив, что обязательно буду держать в курсе, уточнил у шамана, насколько далеко они похоронили павших, отправился на выполнение миссии.

Захоронение было не так далеко, так что я активировал вновь отрицание духов и на ускорении пошёл вперёд. Возможно понёсся бы бегом, но не был уверен, что кроме ловушки, основанной на использовании духов, здесь нет других неприятных сюрпризов.

Ловушек не было, во всяком случае основанных на физике, или привычной большинству магии, те же что были, а я уверен, что они были, просто остались не замечены мной, пройдены насквозь, не доставив при этом никаких неудобств. Призрака, а точнее призраков, я увидел через минуты три с небольшим, они что-то голосили на непонятном булькающем наречии, носясь вокруг Грыгха. У того было покорёжено тело, которое словно оплавленный под огнём воск превратилось в конус, чьи грани не блистали геометрической точностью. Это его состояние отображал фрейм — в котором чётко обозначилось, что у призрака осталось сорок процентов здоровье, которое, впрочем, быстро восстанавливалось под манипуляциями призраков орчат, тех трёх учеников, что погибли с ним вместе. Параллельно с хп, восстанавливалось и тело, что было весьма занимательным зрелищем. Короткая тарабарщина на булькающем наречии призраков, аж Булроуши вспомнились, после чего от Грыгха ударял тонкий, словно лазерный луч, вниз, в невысокий покатый холмик, который судя по всему и был могилой Грыгха. После каждого такого луча поднималось чуть меньше процента здоровья, примерно семь десятых процента, что, учитывая его плотность, было неплохо.

Ждать, пока призрак полностью выхилится, я не стал, помнил ещё, сколько нанесла урона моя атака, и пусть тогда не прошло и половины урона, уменьшать шансы на успех я не собирался. Достав клинки, разогнался и в прыжке нанёс два вертикальных удара. Прокнул крит и с звонким «Хлюп!» призрак исчез. Бесплотные ученики второй раз погибшего учителя взвыли, и принялись хором бормотать какое-то заклинание, водя руками в воздухе, и выгибаясь при этом в немыслимых позах, словно призраки, у которых костей и в помине не было, внезапно испытали оргазм. Чем закончится подобное представление я ждать не стал, на всякий случай использовал на них оковы мороза, после чего прыгнул телепортом за спины и в три коротких удара лишил этот мир некрожизни.

После смерти призраков, в пещере тут и там возникли вертикальные нити коричневого цвета. Часть из них, та, что находилась на моём пути, была разорвана. Видимо это те самые «паутинки,» о которых мне говорили, создатели их погибли, и они проявились для взора обычного человека. Решив, что это дело надо исправлять, отписался в чат.

«Призраки убиты, проявились их ловушки, уничтожаю»

«Принято, ловушки и сами видим, в проходе часть из них видно. Как зачистишь сообщил»

«Хорошо. Работаю.»

* * *

Характеристики на конец 10 главы

Уровень — 305

Жизнь 286 200/ 286 200

Энергия 3724/ 3724

Мана 1250/ 1250

Божественная мана 1254682 / ∞

Сила — 500 + 1312

Ловкость — 1 406 + 1794

Интеллект — 200 + 50

Мудрость — 200 + 50

Телосложение — 500 + 2362

Свободные очки характеристик — 5

Умения:

Оковы мороза 10 ранга

Умение растворится в тени 50 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 1 ранга

Резисты:

Холод — 37 %

Жар — 9 %

Кислота — 34 %

Яд — 44 % (+15 % достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 25

Урон: Укус 130–195; удар когтями 257–337

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 125

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 6 из 25

Глава 11

Паутинок оказалось столь много, что несмотря на простоту их уничтожения, заниматься этим пришлось почти всё отведённое мне время неуязвимости. Для начала мной был очищен центр зала, в котором ранее обитали призраки. Здесь, до окончания операции меня ждали товарищи. Мне же пришлось с расставленными в стороны руками нестись по проходам, да ещё при этом и смотря под ноги, так как свою базу призраки устроили на уже загаженной ловушками территории. Разбирать и деактивировать ловушки я не стал, пометил их, опасаясь, что не смогу прочистить проход до окончания неуязвимости к магии духов, зато на обратном пути, задача стояла нетривиальная, требующая от меня нехилой концентрации и знания строения ловушек, которыми, к счастью, я обладал.

Со всеми ловушками было покончено через полтора часа. За это время я обзавёлся сотней кованных стальных шипов, которые использовали вместо стрел в одном из механизмов, пятью горшочками с манной из ловушек магического типа, капканами, которые в отличии от шипов были весьма дерьмового качества, рунными активаторами, колбами с ядами и даже одним тубусом запечатанным рунной магией, внутри которого находилась паутина Боргосского паука.

Забавно, но самой ценной из этого лута была именно паутина. Ещё в процессе обучения у скорпионов, в руки мне попалась тонкая книжечка с мудрёным названием, что-то вроде «Методы позиционного удержания превалирующего силой противника в условиях боя.» В книжечке было много всевозможных приспособлений и тактик с ними, но больше всего было написано про эту паутину, что о чём-то да говорило, учитывая толщину книжечки. Боргосский паук жил в небольшом ущелье горы Горящие пики, что находится в королевстве Синсофаль. Это были огромные пауки, что прогрызали в камне туннели, внутри этих туннелей они устраивали лежбище, которое разделяли на «комнаты» паутиной, которая при застывании походила на шёлк, что весьма ценился во многих королевствах. Вход своей лапотворной пещерки они прикрывали вторым типом паутины — затвердивающей. Пока ещё паутина не застыла, они в неё вплетали камушки, осколки и прочий мусор, что маскировало вход, когда же паутина застывала, то становилась весьма прочной, во всяком случае подобная импровизированная дверь выдерживала пару ударов молотом. А вот третий тип паутины, это то, за чем охотились многие охотники. Пауками он использовался для атак. Когда в поле их зрения попадала потенциальная жертва — паук открывал крышку своей пещерки и метко выплёвывал из специальной железы паутину, которая на воздухе резко увеличивалась в размере и в момент соприкосновения с нижними конечностями жертвы, а целился паук именно туда, это был уже приличных размеров клубок. Клубок очень липкой и очень крепкой массы, из которой пока не удалось вырваться никому. Не было известно не одного растворителя способного победить паутину, не помогала магия, во всяком случае рангом до божественной. Единственный известный способ выбраться из неё — подождать пять минут, пока она не растворится сама, опав к ногам облачками пены. Получить же в тубус эту штуку можно было только забравшись в логово паука, там его прикончив и пока тот ещё трепыхался в агонии — вырезав железы, которых у одной особи, в зависимости от её возраста, было не больше шести.

Пока прокручивал в голове мануал из школы, о которой вспоминаю с содроганием, вернулся к оставленному отряду. Воины зажгли огни по периметру, отметили более яркими и светящимися метками паутинки-ловушки, которые я проигнорировал за отсутствием в них угрозы, тем более, что располагались они вдоль стен, и уничтожение каждой из них заняло бы прилично времени, которого и так оставалось немного. Доложившись лидеру о выполнении задачи и получив разрешение на отдых, рухнул рядом с одному из сталагмитов, расположенных в центре пещеры и достал нехитрый походный паёк, который благодаря магии был всё ещё тёплым. Выданная в таверне гречневая каша с мясом хоть и была одним из простейших блюд, но на мой не притязательный вкус была великолепна, из-за чего вскоре и была поглощена.

Пока я споро ел, а затем и неспешно, так как отведённое на отдых время ещё и близко не подошло к концу, пил чай, наблюдал за орками. Они в пещеру пришли вместе с остальным отрядом, только вместо занятия безопасностью и отдыхом, возились около могил. Они подобрали выпавшие из призраков останки — лицевые части черепов, больше похожие на маски, что я оставил на поле боя, так как идентифицировал их как «останки призраков орков» что по факту для меня, далёкого от алхимии не представляло никакой ценности. Для алхимиков может и да, возможно они были бы полезны ритуалистам, но заниматься этим не хотелось, так что оставил на месте. Сейчас же орки разложили маски на могилы, встали вкруг, внутри которого остался только шаман и могилы и стали что-то заунывно петь. Шаман некоторое время подпевал, вставлял в песнь выкрики, что делало её несколько разнообразней, что, впрочем, не исправляло общего минорного настроя, а затем достал из кармана веточку из белого как мел дерева. Смотря на неё, я бы мог изначально предположить, что это стилус, сделанный из мела, но до сих пор живые листья на вершине веточки отсекали эту мысль. Этим своеобразным инструментом шаман быстро стал чертить на останках какие-то символы, в большей части спиралевидные, но присутствовало и разнообразие в виде треугольников и чёрточек. Как только он изрисовал маски, племя взвыло на немыслимых нотах, маски поднялись в воздух, после чего слились в одну, на которой образовался немыслимо более сложный узор, чем начертанный ранее. Шаман взял эту маску, протараторил речитатив и надел на себя, после чего его глаза запылали синим светом, его приподняло в воздух и даже выгнуло. Племя в это время резко оборвало песню на высокой тянущейся ноте, и шаман упал. Внешне он не отличался от того, кем был ранее, маска пропала, глаза обрели прежний цвет и не светились, лишь узор на его лице стал копировать тот, что был на продвинутой маске.

Ритуал длился не так долго, минут десять, впрочем, чай за это время остыл и стал походить на непонятную бурду. Вот есть у чая такое странное свойство — один и горячий, и холодный — просто великолепный напиток, другой же в горячем виде прекрасен, но стоит остынуть и это иначе чем жидкой помойкой не назвать. Вылив остатки чая под ноги, убрал тару и подошёл к сидящему и тяжело дышащему шаману, отметив про себя, что так и не знаю его имени. Имя главы клана знаю, а вот его имя — нет.

— И что это было?

— Души брата и учеников были привязаны к этому месту, они страдали и не могли найти покой. Не проведи мы ритуал, и вскоре они бы возродились в образе призраков и вновь неволею несли бы беду.

— В смысле неволею?

Шаман вздохнул, видимо ему не так просто дался ритуал, сел по удобнее, понимая, что я от него не отстану и стал рассказывать.

— Когда шамана, особенно сильного шамана убивают, и тот страдает, то стена между планами может треснуть и тогда в мир устремляются любые духи, а не те, что были призваны. Как понимаешь, в большинстве случаев это злые духи, те, которых обычно не призывают. Учитывая, что связующим мостом между планами является душа — они вселяются в неё, а так, как изгнать злых духов некому, они опутывают душу коконом, считай порабощают её и пользуясь привязкой души к телу и месту смерти оставляют её в этом мире, не давая уйти к праотцам. Те призраки, что ты видел это сгустки духов, а маска — это заключённая душа. Уничтожив призрака, ты не убил его, просто разорвал связь духов, но разорвал лишь временно, они всё равно притянутся назад и всё повторится. Душа в это время ничего не может сделать сама и только мучается от того, что не обрела покоя и от того, что видит, что происходит, но не способна что-то изменить. Проведённый же мной ритуал был ритуалом отвязки души от тела, в процессе этого ритуала души освобождаются и могут уйти в дом отцов.

— А духи?

— Духи не могут самостоятельно находится на этом плане, им нужен мост. Немного повитав и утратив последние силы, что они высосали из души, они отправятся назад.

— Слушай, но разве после ритуала маски не должны исчезнуть?

— Должны, но братья сделали мне подарок — отдали часть своей силы! Это происходит очень редко, но случай не первый в истории. Теперь я стал сильнее и у нашего племени гораздо больше шансов выжить.

— Даже не знаю, что в таких ситуациях стоит говорить.

— Слава духам предков! Это традиционное орочье восхваление, когда духи преподносят дар. У него глубокие корни, но это уже тема для отдельного разговора за пиалой отваров трав.

— Согласен, сейчас не время, не место не располагают. Отдохните немного, осталось не так много времени для продолжения похода. Мне скоро дальше на разведку, ты не помнишь, что там было?

— Такое не забывается. — Он грустно качнул головой в сторону могил. — Хотя и объяснить произошедшее я не могу. Мы шли уставшие, думали, что уже ничего не будет. Шаманы только-только справились с отравление от грибов, ну я про них рассказывал. Мы в этой самой пещере разбили стоянку, стали готовить пищу, как из прохода, по которому мы пришли донеслись сотни шлепков, словно кто-то с босыми ногами бежали по полу. Мы не думали, что кто-то столь неэкипированный может быть сильным, предполагали, что это скорее всего подземные гоблины, что могут доставить проблем лишь для одиночной цели. Но это было нечто иное — они выглядели как ящерицы, стоящие на двух ногах, при этом сильно увеличенные ящерицы. В их пастях были сотни острейших клыков. Мы, шаманы племени, атаковали первыми, но не нанесли им никакого урона! Наши противники даже не покачнулись от слаженного удара духов, способного повалить небольшую дубовую рощу! Дальше же начался ад, наших воинов просто грызли, терзали когтями, били головами как молотами… Когда брат увидел, что нас просто сомнут, он приказал уходить всем, кроме двух воинов и трёх своих учеников. Мы бежали, брат же с учениками сделали круг, пара воинов прикрывали их в начале, пока ритуал ещё можно было сорвать. Затем защиту прорвали, воинов убили сразу, а вот шаманов… Я не знаю почему они не пошли за нами, видимо думали, что всегда догонят, поэтому издевались над братьями в сласть. Я не буду описывать всё, но отгрызенные пальцы, а за ними кисти были меньшими из бед… Но братья выдержали и закончили заклинание, пещера схлопнулась на несколько часов, погребя под собой всех.

Когда орк только начал свой рассказ, я сделал незаметный жест Золотнику и Весте, так что основные детали они слышали. Рассказ орка был полным, можно даже сказать детальным, но я подспудно чувствовал, что что-то упускаю, так что стал задавать вопросы.

— А как вы тогда похоронили шаманов?

— Когда пещера вернулась в исходное состояние, мы послали разведчика и тот не обнаружил противника, тогда мы вернулись и похоронили их.

— А ящерицы?

— Их не было.

— Это я понял, с телами то их что стало? Я не вижу захоронений и не вижу костей.

— Когда мы пришли их не было. Только тела наших шаманов. Я не знаю, что с ними стало и куда они делись и у нас не было желания изучать этот вопрос.

Я вопросительно взглянул на товарищей, но те лишь пожали плечами, так что поблагодарив орка, который во время разговора то и дело поглядывал на котёл, подошёл поближе к этой гоп компашке. Первым задал свой вопрос Золотник.

— Мысли есть?

— Полуразумные, жестокие, сильные, с иммунитетом к магии, ну или как минимум магии духов. Я таких противников не встречал, да и не читал о них.

— Я тоже… Блин, ну что за фигня такая? Не данж, а сплошная загадка.

— Ну вот какой есть. Какие приказы?

— Да пока никаких, отдыхаем, люди устали. А есть пожелания?

— Я бы отправился на разведку сейчас, можно даже без Весты, хрен знает, чем владеют эти твари. Когда-то читал, что зрение и обоняние у ящериц развито сильно, не помню уж что со слухом у них.

— Слух у них хуже человеческого. Вот только что ты собрался делать с обонянием их?

— Секрет фирмы. — Я усмехнулся. — Но способ у меня есть.

Золотник, видимо понимавший, что все карты я перед ним не открою лишь кивнул.

— Действуй. Будет инфа — скинь, покумекаем вместе.

— Само собой.

Получив от лидера добро на исследование, вновь отправился по коридору, что уже очистил. Памятуя об собой же обозначенных особенностях, использовал мазь Булроушей, благо здесь меня никто видеть не мог, а дополнительная предосторожность мне не повредит. Идти здесь можно было уже спокойно, но бдительности старался не терять. Впрочем, зря старался, до самого конца, изведанного мной пути, не было даже намёка на опасность. А вот дальше пошла канитель.

Тут и там попадались ловушки, которые приходилось обезвреживать, при чём ловушки было сложно деактивировать, но ингредиенты, используемые в них, а соответственно и получаемые мной, были копеечные, если вообще чего-нибудь стоили. Что не менее удивительным было, так это то, что до этого, согласно легенде, здесь прошло племя орков, за ними какие-то ящерицы, но при всём этом ловушки как стояли, так и стоят. У меня даже мысль появилась — обойти ловушки, просчитать маршрут, затем сагрить противника и провести через всё, что здесь понатыкано, но отказался от неё. Проходи я один это подземелье — так бы и поступил, даже своих бы ловушек понатыкал, с уроном по области, но вот при прохождении в пати надо думать и о команде, а им врятли понравится прыгать от одной стены к другой, да и опасно это, особенно для персонажей вроде магов, что клинически обделены ловкостью.

За этими размышлениями я преодолел огромное расстояние, на вскидку километра в два, что учитывая все ловушки, стало просто изматывающим мероприятием. С каждым новым шагом по этому подземелью всё больше поражался его размерам, и какой-то несуразностью что ли. Здесь всё, ну разве что кроме орков, было направлено на истощение сил, в первую очередь моральных, что на моём настроении не сказывалось в лучшую сторону. Даже встреченный босс, ну или боссы, если брать за них призраков, оказались не из плоти и крови, а соответственно не могли быть скормлены Барсику, а значит и увеличить его прогресс в развитии. Единственное, на что я надеялся — так это на то, что дальше будет какая-нибудь серьёзная тварюга, от которой можно будет урвать шмат мяса.

«Ящериц,» описанных орком, я встретил за поворотом, в небольшой пещере. Поворот, на сколько я могу понять идею разработчиков, нужен был для ограничения обзора, мол нечего нам разглядывать противника из бинокля, столкнитесь нос к носу, и разбирайтесь кто из вас круче. Про столкновение я конечно перегнул, противника можно было услышать за долго до того, как увидеть, но всё же. Как оказалось, что к ящерицам этих тварей мог отнести разве что орк, на самом деле это были уменьшенные копии тираннозавров. Уменьшенные относительно своих сородичей из Юрского периода, но обладающие и так внушительным размерами в два с половиной метра ростом.

Эти динозаврики стояли втроём вокруг костра, неясно каким образом зажжённого, и вели беседу. Не знаю насколько беседа была высокоинтеллектуальной, так как я воспринимал это как рык, но учитывая, что когда рычал один, остальные его слушали, затем говорили они — это явно была беседа. Смотреть за ними было забавно — короткие передние лапки, которыми они не могли ничего нормально сделать, из-за чего всё приходилось делать пастью, неуклюжие переминания с одной ноги на другую из-за чего они стояли вперевалочку, а в некоторых моментах почти падали… Наблюдать было смешно, но лишь до тех пор, пока они не поссорились. Двое из них стали рычать на «повышенных тонах,» а затем и сцепились. И вот тут стало не до шуток.

Шеи у них оказались на удивление гибкие и подвижные, пасти наполненные острейшими клыками, и когда один из них, после непродолжительной борьбы лбами, что выглядела как боксёрский партер, умудрился обойти защиту и откусить своему сопернику верхнюю лапу, а затем на его же глазах её с удовольствием съесть. Стало не по себе. Тут же я смог оценить и их ТТХ в плане бега — неуклюжие в стоячем положении, переваливающиеся и теряющие равновесие, во время бега они были удивительно ловки и быстры, и даже мне пришлось бы постараться, чтобы потягаться с ними в скорости бега, а я без ложной скорости могу считать себя одним из быстрейших игроков.

Парочка скрылась за ближайшим изгибом стены и пропала из поля зрения. Желая изучить их подробнее, прокрался мимо оставшегося ящера и прошёл глубже. То, что было принято мной за небольшую пещеру, оказалось по факту частью просто титанических размеров пространства, состоящего из множества проходов, чьи стены держали невысокий свод. Тут и там сновали ящеры, где-то они грызлись, где-то спали вповалку, со всех сторон слышался хруст костей, невесть как оказавшихся в пещерах животных. Тех, кого я увидел вначале тоже обнаружил — однорукого таки догнал более ловкий сородич, но догнал на свою беду — его соперник как-то умудрился извернуться, порвать задней лапой тому живот, а затем в несколько укусов перегрызть шею. Теперь однорукий праздновал свою пиррову победу, грызя труп собрата. Пирровой же победа была не столько потому, что он потерял руку, сколько из-за того, что я видел, как к нему подкрадывается парочка здоровых, но явно голодных ящеров, что как и он не брезговали канибальщиной, что явно читалось в их блестящих и налитых кровью глазах, устремлённых на затылок своего собрата.

Я оказался прав. Уже через тридцать секунд, чудом увернувшись от фонтана крови наблюдал действо расправы над слабейшим, и это при явных зачатках интеллекта и даже социализации! Но мне, или если более точно — нам, это только на руку, так что отбросив в зародыше жалость и сочувствие приступил к тому занятию, за которым собственно сюда и явился — к разведке.

Глава 12

Не смотря на несобранность и расхлябанность динозавров, разведка не была простой задачей. Было невозможно, ну или почти невозможно предсказать их траекторию движения. Они могли чуть покачиваясь стоять на месте, затем резко рвануть в любом из направлений, при чём двигались они при этом не прямолинейно, то и дело врезались в стену, те же кто половчее отталкивались от стены в лучшем духе паркура. И всё это хаотичное движение происходило в до боли узких и грязных коридорах.

Не могу сказать, сколько раз я был на грани провала, падая в самые заморенные углы, в которые остерегались попадать даже эти полуразумные создания. Я бы тоже старался держаться от этих мест подальше, коли не прилетел мне в грудь один из ящеров, что решил отскочить от стены, вдоль которой распластался я. Удар от обычного прыжка снёс полтора процента хп, выбил воздух из лёгких и заставил скрутится от боли, попутно забиваясь в щель, чтобы следующий спринтер не прыгнул подобным образом на лицо. Прокляв тот день, когда я додумался убрать перчатки из сета Теневого убийцы в комнату, в который раз пообещал себе добыть-таки остатки сета, и наконец использовать его по максимуму. Ведь как бы мне было хорошо, виси я на потолке, а не утыкайся лицом в дерьмо ящеромордых.

Очередной раз валясь в углу, ожидая пока пронесётся табун этих животин, отписался Золотнику. Описав во всех подробностях противников и их повадки, в который раз прочитал недоуменное: «да что это за данж такой, одна хрень непонятная обитает» после чего отправил меня исследовать и составлять карту подземелья. При чём проигнорировал моё возмущение на тему «дерьмо весь рот забило,» лишь пообещал выделить из общей доли добычи на пару процентов больше. Впрочем, ворчал я лишь для приличия, прекрасно понимая, что других вариантов, кроме как распланировать атаку основываясь на знании местности, у нас нет.

Ползать пришлось долго. Столь долго, что рейд встал лагерем на ночёвку. Отдохнуть предлагали и мне, но это уже слишком затягивалось, так что отказавшись от отдыха и второго проникновения в тыл врага утром — остался на месте. Стоит сказать, что это решение не было неудачным — динозавры ближе к полуночи повалились кто где и захрапели, за небольшим исключением псевдодозорных.

Бродить по закоулкам пещеры мне пришлось до пяти утра, но это того стоило! К шести утрам, когда сонный золотник объявился в игре, а соответственно и в чате, где он устроил перекличку, у меня была готова карта, что была пусть нарисована весьма коряво, зато отображала все закоулки и даже посты, что были худо-бедно обустроены. Отправив её лидеру, стал ждать дальнейших приказов, благо обустроился я весьма комфортно в одном из уголков, в котором было относительно чисто и тихо. Спать я там не собирался, но расслабится на пол часика, необходимые для военного совета и выработки стратегии смог. Моё полумедитативное состояние прервало оповещение от Золотника.

«У нас есть стратегия на этот бой, даже две, но нужна ещё кое-какая информация. Попробуй убить кого-нибудь скрытно, нужна реакция динозавров на труп сородича с явными признаками того, что это сделал не их собрат.»

«Будет, жди.»

О чём-то подобном я думал и раньше, но из-за усталости разум стал притупляться, так что ещё ночью принял решение без спроса советов не давать и по возможности запрашивать план на свои действия, прекрасно понимая, что Золотник и Веста не менее опытны, а то и более опытны в разработке стратегии. Что же касается исполнения — тут я себе полностью доверял — не настолько я ещё устал, чтобы пропала реакция и краткосрочное мышление необходимое в бою. Жертву я нашёл быстро, стоило только выйти из своего закутка, как на одном из поворотов был найден праздношатающийся динозавр, при этом находился он в безлюдном, насколько вообще это слово можно применить к данной ситуации, месте, так что довольно быстро был прирезан. Недалеко от этого места обнаружил выступ на стене, на котором хоть и с трудом, и в дискомфорте, но весьма безопасно можно было наблюдать за местом развития событий.

Ящеры оказались тупы, но весьма проворны в реакции на смерть. Стоило только телу упасть, а горячей крови пролиться на пол, как в проход ворвались несколько тварей водя носами по сторонам. Оглядевшись и не найдя никого, кроме собратьев, они набросились на труп и растерзали, попутно погрызясь друг с другом за лучший кусок мяса, после чего равнодушно бросили кости на месте и ушли по своим делам. Отношение к павшим собратьям меня не то что покоробило, было с первых минут ясно, что здесь процветает каннибализм. Но подобная беспечность, включающая в себя не только игнорирование антисанитарии и вытекающих из неё заболеваний, о чём твари скорее всего не догадываются, но и отсутствие инстинкта самосохранения, основанного на какой-то мыслительной активности, поражала. Не удовольствовавшись единичным случаем реакции на труп, отправился искать следующий закуток. Учтя опыт, полученный за наблюдением пиршества тварей, обмазался зельем булроушей. — ящеры явно имели сильное обоняние, особенно сильно они реагировали на кровь, запахом которой хочешь ты этого, или нет — но пропитаешься при нескольких кровавых убийствах. Несколько подобных, спровоцированных мной, ситуаций лишь доказали сделанные выше выводы, единственная информация, которую я вынес из них, так это то, что если не отсекать голову, а оставлять её болтаться хоть на клочке кожи, то динозавры даже по сторонам не оглядываются, принимая тело как должное.

Проведя испытание, отписался Золотнику и получил от него ответ, заставивший меня лишь горестно вздохнуть.

«Поздравляю тебя — это классическое задание для рог. Сильный противник, которого можно перебить по одному, возможно отравить или просто скрытно ослабить. Хоть что-то здесь есть стандартное, что меня несказанно радует, но точно не обрадует тебя. Скорее всего мы не выдержим волны этих тираннозавров, придётся их ослаблять, вот только рог у нас двое. Веста выдвигается потихоньку в твою сторону, начнёт с ближних закутков. Понимаю, что ты устал, но тут без вариантов, мужик.»

«Ясно, понял, не дурак —. Был б дурак — тогда не понял. Я приступаю, если что случится — отпишусь. Предупреди Весту о том, что твари сильно чуют кровь, пусть будет аккуратна.»

Отчитавшись и предупредив о опасности, посчитал свой долг выполненным, после чего сосредоточился на уничтожении популяции динозавров, но долго мне быть сосредоточенным не дали, после двух убитых, отписался Золотник.

«Братец, тут такая проблема… В общем Веста не может помочь, твари её засекают. Она чуть коньки не отбросила на первом же посту, хорошо её прикрывали пара лучников и не успела подняться шумиха.»

«Действительно хорошо! У тебя талант приносить хорошие новости!»

«Ну извини, кто же знал то? Этот твой данж не данж, а срань какая-то…»

«Эй, рейд-лидер, даже не пытайся надавить на меня в этом ключе — поссоримся. Задача мне ясна, фронт работ представляю прекрасно. А пока я работаю, вы там у костерка с чайком посидите и придумайте мне какой-нибудь хороший подарок, ну так, от чистого сердца, за проявленную доблесть в партизанской работе.»

Ответа не последовало, но думаю Золотник и сам понял, что облажался в последнем сообщении. Подарок же мне его по факту не нужен, написал для острастки, чтобы немного держать на дистанции, а то ишь ты чего придумал — попрекнуть меня тем, что я его клану считай подарил новый данж и первое прохождение. Но это скорее лирика и возможно необходимость, как не крути, но для правящей части клана, интересы клана превыше всего. Во всяком случае явно выше интересов рандомного, хоть и полезного человека.

Закончив переписку и её осмысление, приступил к жуткой, но от этого не менее нудной задаче — геноциду населения ящеров. На первых осторожничал, считал время реакции на смерть, модулировал различные ситуации, просчитывал противника и сверялся со своими выводами на практике. Но вскоре, когда уже всё было изучено, за исключением некоторых частностей, началась такая рутина…

Окраина была залита кровью уже через два часа, благо при росте тварей её много не требовалось. Ещё через три часа счёт убитых перевалил за пол тысячи. К моему сожалению быстрее просто не выходило, приходилось постоянно выбирать позицию, прятаться от несущихся во весь опор животин, а иногда и выжидать, пока кто-то зайдёт в нужную точку. Спустя ещё пять часов, я зачистил окраину, залив её кровью до щиколоток, не знаю, кто придумал такой реализм, но зрелище реально удручало. Под конец, мне даже не приходилось выбирать позиции и выжидать, обожравшиеся твари почти не шевелились, лежа в крови собратьев, и там, где мне ранее требовалась минута для двоих, сейчас этих же двоих убирал за пять секунд, а за ещё десять убирал их друзей, пускающих пузыри из окровавленных пастей.

Картина удручала, усталость, накопленная за сутки работы, давала о себе знать, мысли скатывались в бездонную пропасть самокопания, но усилием воли отгонял апатию, старался мыслить рационально.

Центральные коридоры оказались крепким орешком и тотальной зачистке подвергнуться не могли, слишком уж там была велика плотность населения, да и сами мобы какие-то другие, более осознанные что ли. Так что я просто прикинул примерную численность динозавров, чуть подкорректировал план, указав места наибольшего скопления, обозначил входы-выходы на эту часть и отписался Золотнику о завершении своей части миссии. Ответ пришёл быстро, воины, заскучавшие без дела, что и не мудрено, сидя в пустой пещере на протяжении одиннадцати часов, собрались по щелчку пальцев и спустя двадцать минут цепочкой подошли к месту входа в пещеру… И попятились назад, что и не мудрено, ведь я со свойственной мне любвеобильностью решил над ними подшутить, благо локация располагала.

Стоило колонне выйти из-за поворота, скрывающему подземный город от прямого взгляда, как перед ними предстала пещера, залитая кровью. Кровь была везде — на стенах, капала с потолка, на полу и вовсе были целы лужи и даже ручейки, и во всей этой красе, из темноты прохода, пахнущего солью и железом, выходил человеческий силуэт с расставленными клинками в стороны. Стоит ли говорить, что человек и его оружие были не менее кровавыми чем окружение? В процессе геноцида меня так уделало, что чистится просто не было смысла, наверное, единственное место, на котором не было этой липкой жидкости, что некоторые барды называли вином бога войны, это глаза, да и то, лишь потому, что я успевал их закрыть. Мечи не избежала грустная участь остальной экипировки, и в такой позе по ним постоянно стекали алые капли, в темноте создавая иллюзию плывущих очертаний. Колонна остановилась, дрогнула и сделала пару шагов назад, выбирая расстояние между рядов воинов, из-за чего не видящие происходящего задние ряды, понаступали впереди стоящим товарищам на пятки, что хоть и не смертельно, но явно неприятно. Десяток секунд тишины, после чего отряд, резко ставший толпой, разразился матерной бранью. Посмеявшись про себя этой ситуации, что существенно улучшила моё настроение, отправился на встречу Золотнику и Весте.

Ругаться на меня не стали, видать моя рожа однозначно намекала на то, что этого делать не стоит, они лишь кратко изложили план.

— Там семь проходов, если верить твоей схеме, план таков — мы делимся на семь отрядов. В трёх из них маги, к сожалению, только у трёх есть заклинания работы с физическими объектами, они закроют проходы каменными стенами. Ещё два закроют танки, эти ребята крепкие, не дадут противнику выйти из ловушки, тем более под поддержкой целителей, в общем должны продержаться. По двум оставшимся пойдут остальные, мы сделаем упор на лучников, раз уж к магии твари имунны, остальным останется лишь прикрыть дамагеров. Что скажешь?

— Звучит не плохо. У меня, мыслей опровергающих его действительность, нет. Если не против, я за этим просто понаблюдаю, а то я как-то подза… подустал и мне надо чуток отдохнуть.

— Конечно! Если что-то пойдёт не по плану, на тебя ведь можно рассчитывать?

— Вот умный ты мужик, Золотник, но порой задаёшь дурацкие вопросы. Конечно можно, но вы уж постарайтесь, чтобы всё пошло по плану, а то я сегодня и так крови пролил на нехилый бассейн, тонн так десть.

— Ты посчитать умудрился?

— О да! Там, ну или точнее тут, были моменты, когда просто не было возможности действовать, вот я и занимался забавной математикой — расчётами скорости смертей противников, количества в минуту, час и так далее, считал примерный объём крови в тушке и общий за противников. Ладно, это всё бред воспалённого мозга, пошли выведу отряды на позиции, теперь ваша очередь орошать камень кровью.

Развести отряд по позициям труда не составило, зная уже местность, мы просто брели по медленно застывающей и всё больше походившей на густой кисель жиже, оставляя в определённых точках часть из своих солдат и идя дальше. Задачу свою уже все знали, к локации в целом привыкли, и хоть время от времени проскакивали гримасы отвращения, все были собраны. Я остался с последним отрядом, который должен был устроить тотальный геноцид в отдельно взятой местности. Вступать в бой я не собирался, но вот посмотреть…

В означенное время, противоположные нам проходы исчезли, будучи закрытые грудами камней, эти проходы были выбраны специально, дабы не бить союзников дружественным огнём. Слева и справа от нас раздался скрежет и удар зазубренных щитов в почву, это к своей задаче приступили танки, намертво закрывшие пути отступления, и тут-же наш отряд выпустил сотни стрел, усиленных абилками. Воздух разрезал свист стрел, по сути небольшой отряд лучников умудрился приличную по размеру пещеру превратить в хаос, толпу из динозавров буквально располосовало алыми полосами, по пещере разнёсся рёв боли и топот взбешённых лап. Не смотря на все старания, лучники не были способны выдать такой же единовременный дамаг как я, так что уже совсем скоро в щиты группы заграждения ударились трёхметровые тела, вызвав не хилый звуковой удар, от которого осыпалась пыль с потолка пещеры спереди нас, а сзади пролился не слабый дождь из крови. Но воины, одни из лучших танков этого МИРа выдержали и остались стоять на месте, подставляя под удар лучников головы противников.

План боя был хорош, однозначно хорош. Маленькие, атрофированные лапы тираннозавров не могли сорвать щит. Сильными задними конечностями невозможно было ударить из-за давки и ограниченности пространства. План был хорош. Но он не учитывал одного — рост тварей.

Когда полегло несколько сотен динозавров, те докумекали изменить тактику, и стали засовывать головы за щиты, хватая за головы танков, тем более, что к этому весьма располагал помост из тел динозавров. Мгновенно убить толстые и бронированные тушки они не могли, но их было столь много, что на пятом, десятом заходе погибли-таки первые танки, и тут уже стало не до шуток. Не дожидаясь реакции Золотника проорал приказ, который когда-то помог выиграть битву с тварями Межгорья. И пусть там они были слабее, но их было больше, да и солдаты не наёмники из НПС, а одни из лучших игроков.

— Три шага назад!

Простейшее действие, выполнить которое не составит труда, отряд выполнил с лёгкостью и непринуждённостью, отточенной многолетней практикой. Не пререканий, не споров, они просто сделали требуемое. Бруствер из тел, который грозил вот-вот стать фатальным для нас сооружением отдалился на два метра, твари вновь не могли засунуть головы за щиты, пока их не перебьют лучники. Глянув на Золотника и убедившись, что тот понял задумку, подпрыгнул и с небольшого уступа, за который разве что и было возможно зацепится кончиками пальцев, оглядел пещеру. Тяжело приходилось лишь отрядам с лучниками, они закапывали сами себя, танкам же, что просто сдерживали противника хоть и приходилось напрячь мышцы, дабы удержать башенные щиты, но это явно не было проблемой, соотносимой с той, когда тебе грызут башку сотней кривых клыков. В принципе ситуация ожидаемая, но с высоты я увидел то, что резко убрало мою сонливость.

В самом центре толпы, скрываясь за спинами бушующих тираннозавров, стояли на коленях трое. Внешне найти различия с остальными было сложно, та же комплектация, тот же рост, во всяком случае насколько можно соотнести рост стоящего на ногах и стоящего на коленях, тот же цвет. Но сейчас, во время того, как они стояли на коленях, царапали себе грудь и что-то глухо рычали — они отличались кардинально. Вот они довыли какой-то речитатив, и их глаза засветились изумрудным светом, ударив в центр образованного их телами треугольника. Ещё немного времени и из точки стала распространятся окружность, она словно росла по мере насыщения и приобретала форму замысловатой магической печати.

Отрапортовав о происходящем, и получив начальственное добро, вошёл в инвиз и кинулся вперёд. Лучники на секунду прекратили обстрел, давая мне окно, свободное от союзного огня, в этот момент, косплея самих динозавров, разогнался и отталкиваясь от стен понёсся над их головами. Внимания на меня не обратили, будучи увлечены замесом, они не интересовались тихими хлопками и осыпающейся со стен пылью. Было бы вообще беззвучно, но не тот на мне сет, не тот…

Приземлившись около кастующих ящеров, увидел промежуточный результат каста — портал. Посреди той самой печати образовалась брешь, сквозь которую виднелись кроны деревьев, а из этих крон прямо в мою душу смотрели огромные, ярко жёлтые глаза старшего брата тех недоростков, с которыми мы сражались. Не успел я ещё представить последствия, как принялся действовать.

Выхватив мечи, рубанул ближайшего тираннозавра из тех, что открывали портал, его голова сверкнула рубинами алых брызг и унеслась куда-то в толпу, лучи, подпитывающие печать, сократились в треть, и та стала расти в половину медленнее, рванул ко второму, огибая портал, и нанося рубящий удар снизу-вверх, отсекая кисти и пол черепа, не давая твари закончить каст. Но я явно не успевал, портал дорос до двух метров в диаметре, и стал фиксироваться в таком положении скобочками золотистого цвета. Словно кто-то проводил ювелирную работу и разведя края ткани мироздания, бережно крепил их в таком положении, не давая сойтись обратно.

Ювелира найти проблем не составило, он находился по диагонали от меня и яростно семенил своими атрофированными конечностями, не понимая, но чувствуя, что оббежать портал не успеваю, сиганул через него, в надежде использовать врага как точку опоры и перелететь оный, но не смог. Нацеленные клинки в сердце и глаз успели напитаться кровью, а вот использовать их как точку опоры я не смог, в агонии, маг от мира ящеров, пнул меня своей здоровенной башкой, столкнув вниз, в портал с бушующей растительностью.

Уже падая, я видел, что задачу свою выполнил, скобочки не успели окантовать портал и закрепить его, и теперь, без поддержки тот стремительно сжимался, отсекая от меня потолок пещеры. А снизу, прямо за моей спиной, с огромной скоростью приближалась тварь, что ранее любовалась нами через портал.

Глава 13

Желая разглядеть нового противника заранее, да и вообще, увидеть куда я несусь, развернулся в воздухе и оторопел. Та тварь, что мне казалась большой, оказалась титанической. Я нёсся к ней, прямо в подставленную пасть и ничего не мог с этим поделать. Почти ничего не мог. Понимая, что с моей скоростью падения, меня даже не нужно будет жевать, я сам от удара превращусь в фарш, выждал, когда буду почти у клыков твари и скастовал телепорт так, чтобы выйти из него вверх и чуть в сторону, надеясь на то, что смогу по параболе отлететь от неминуемой смерти.

План удался, но лишь отчасти, я смог погасить ту бешенную скорость, что набрал, свалившись с местного неба, но не смог увернуться от пасти динозавра, которому всего-то и пришлось, что вытянуть шею и щёлкнуть челюстями.

Мир мгновенно померк, остались лишь тьма, едва развеиваемая пасивкой, урчание желудка, подобное рёву Боинга и вонь протухшего мяса, видимо гигантские челюсти редко встречаются с гигантской зубной щёткой. Не придумав ничего лучше, кроме как выхватить единственный оставшийся меч, второй остался в глазнице отправившего меня сюда рептилоида, всадил его в шершавый язык, по которому в данный момент скользил вниз. Тварь удивлённо взрыкнула и кашлянула, отправив меня в весьма далёкий полёт.

Тут бы моё приключение и закончилось, но попал я прямиком на лист, напоминающий по форме лопух, только как и большинство имеющегося вокруг — титанический. Он мягко спружинил подо мной, выбив всего-то пятьдесят процентов здоровья, и вновь отправил в полёт, но на этот раз не далеко и лишь на пятнадцать процентов здоровья. Войдя в инвиз — огляделся.

Гигантская трава, цветы, камни, что для меня напоминали скалы — всё вокруг было титанических размеров, в таком масштабе, словно я стал не больше муравья. Но не смотря на предполагаемую опасность, вокруг не было не души, если конечно не считать глухо ворчащего динозавра, с тоской и надеждой смотрящего вверх.

Первым делом, отправил сообщение Золотнику и Весте, но вместо ответа высветилось лишь короткое системное сообщение:

«В данной локации почта, чат, форум не доступны»

В недоумении поскребя влажную макушку, осмотрелся ещё разок, повнимательнее, на предмет источника угрозы, и не найдя таковой, устроился у основания листа и стал разгребать сообщения. Пролистав чуть вверх, дабы сохранилась последовательность стал читать.

«Вы убили третьего призывателя Корнака. Ритуал прерван, заключённый не встанет у вас на пути.»

Недоумевая о второй части сообщения, прочитал следующее.

«Вы попали в „Темницу Корнака.“

Безумец! Коли ты жив — пожелай себе смерти, ибо страшнее место чем это, тебе, в ближайшее время, не найти. До момента выхода из локации отключен аукцион, чат, почта, форум. В случае выхода из игры — прохождение локации будет провалено, из локации вы будите изъяты. Повторное возвращение невозможно»

Опять бред какой-то. Видимо ответ кроется в следующем, уже более объёмном и информативном сообщении-истории, однако жути нагнать они смогли, так что я на всякий случай ещё раз огляделся и не заметив ничего странного и опасного — не какой-то букашки размером со слона, не летающих хищников, не единственного живого обитателя, что я здесь видел, видать за листками не видно, далеко он от меня. Да даже цветок, на котором я сидел не пытался выделить клейкий яд, чтобы приклеить меня к себе и растворить в какой-нибудь растительной кислоте, что по недоумению соком зовётся. На всякий случай, не переставая чуть бояться, принялся за прочтение сообщения, что оказалось легендой.

«Давным-давно, когда ещё старые боги правили миром, по земле бродило множество ужасных, сильных и свирепых существ, что подчиняли себе всё живое. Они были разных видов, разной силы и разных умений, их звали королями своих видов, так как правили ими и в какой-то степени даже заботились о них. Существ было великое множество, но более всех из них выделялся Корнак.

Корнак — гигантский ящер, что научился передвигаться на задних лапах, поглотил столько существ, включая в этот список и королей, что стал неимоверно силён, да так, что его сила приравнивалась к божественной, с той лишь разницей, что была она чисто физической, а не силой духа или как её теперь называют — божественной магией. Этой силы стали опасаться боги, и пока Корнак не набрал ещё большей силы и не попытался впитать в свою душу их души — реши, что ящера стоит изничтожить. Уничтожить существо такой силы не просто, уничтожить без последствий — невозможно. Поэтому боги создали специальный пространственный карман вне времени и пространства, и слившись силой произнесли лишь одно заклинание, заклинание запечатывающее Корнака в искусственно созданном мешке.

Заклинание было изящным, оно высасывало силы из заточённого на поддержание самого себя, и чем сильнее был узник — тем сильнее становилась клетка. Время шло, Корнак слабел, и через столетия вовсе бы сгинул обессиленный, если бы не пробудилась от спячки его старая кладка яиц, оставленная им ещё тогда, когда он только начал превращаться в существо чуть сильнее своих собратьев. Кладка не была оплодотворена и, наверное, вовсе бы исчезла, превратившись в окаменевшие скульптуры, если бы Корнак не набрал силу. Он невольно подпитывал своё потомство, не давал тому совсем изничтожить себя. Возможно в таком пассивном ожидании яйца и пробыли бы многие тысячелетия, если вообще им дали бы вылупится, но на Корнака напали боги и тот, перед тем как покинуть свой мир, вдохнул в яйца свою силу, запечатывая их от лишних взглядов и вкладывая в головы трёх потомков ритуал крови, способный вытащить его из заточения.

Сменились боги, прошли эпохи жизни и от каменного сна очнулись яйца, произведя на мир потомство. Они в мгновение ока захватили власть в пещерах: изжили и сожрали гоблинов, повывели медведей, что забивались в отнорки на спячку, собирались уже подняться на поверхность… Но жрецы почувствовали, что момент настал, вокруг было достаточно силы, чтобы протянуть руку своему отцу, Корнаку.»

Получается, что устроенный нами геноцид высвободил кучу силы, благодаря которой жрецы стали открывать портал. Мда, не было печали, хорошо ещё, что тварь не высвободилась из этого кармана, хотя интересовал скорее другой вопрос — как она вообще должна была поместиться в пещере? Хотя думаю, что на этот счёт у разработчиков были свои виды. Но это меня сейчас, занимало гораздо меньше, чем следующее сообщение, описывающее хоть какую-то механику происходящего.

«Вы попали в локацию „Тюрьма Корнака.“ Количество противников — 1. Для прохождения локации и получения награды — уничтожьте босса локации. Внимание! При прохождении локации рейдовая награда за прохождение данжа будет увеличена! Внимание! При смерти в локации, все непривязанные вещи останутся в ней! Внимание! Для выполнения миссии соберите отряд не менее чем из десяти человек!»

Шикарные новости! Аж в небо захотелось крикнуть: «Админы, что вы курите? Поделитесь!» но не стал. Во-первых, они и обидится могут, а это может выйти боком, а во-вторых кричать вблизи чудовища, для которого боги слаженно создавали локацию? Я не самоубийца. Хотя в настоящей ситуации суицид вполне себе выход, правда стоимостью в пол миллиона золотых, примерно на столько у меня вещей в инвентаре, но выход.

Однако убиваться я не спешил, очень уж была интересна награда за этого монстра, да и ребят подводить не хотелось. Первым делом было решено просто поспать, после полутора суток без сна в голове начиналась каша и мыслить чётко и рационально не выходило. Спать я улёгся там же, где и сидел, благо стебель и лист были теплы и не морозили меня через одежду. Время на отдых выделил себе четыре часа — три показалось слишком маленьким промежутком, пять — огромным и безответственным. Так что уйдя в инвиз, сомкнул глаза и тут же провалился в сон, до срабатывания внутреннего таймера.

Отдых, хоть и краткосрочный, возымел результат. Муть из головы пропала, мыслить стало проще, да и сам мир стал ярче. К слову о мире. Когда попал сюда, не обратил внимания, что здесь нет звёзд, в том числе и солнца, спутников на вроде луны или иных небесных объектов. Небо было представлено в сером свете, оно будто бы светилось изнутри, но светом рассеянным, словно небо было сплошной гнилушкой с болот. Но при всём этом, нельзя было сказать, что света не хватало. Ещё одним интересным фактом было то, что не смотря на позднее время, фактически ночь, здесь было светло как и в момент моего попадания сюда, видимо в этом месте такое понятие, как смена дня и ночи, отсутствовало.

Спустившись на землю, отправился в направлении монстра, что так рьяно меня пытался сожрать, видать оголодал бедненький, тысячи лет жить на одной травке, если, конечно, она вообще съедобна. К слову о травке — сюрреализм, заключающийся в том, что привычная трава была высотой с кедр, прилично напрягал. Из-за изменения масштаба сложно было сказать какое расстояние я прошёл, какого размера окружающие меня предметы. При чём если до этого момента, факт изменения масштабов напрягал подсознательно, то стоило вникнуть в этот момент, как мозг стал плавиться, не будучи способным обработать информацию. Осознав это, отбросил все лишние мысли и игнорируя форму и размер окружающих объектов, сосредоточился на деле. Первым делом перерыл инвентарь, в котором было ох как не мало всяких штучек, благо переносимый мной вес был весьма приличным, а если сравнивать с другими воинами класса, так и вовсе титаническим.

Инвентарь разгрёб, выделив те предметы, что могли с наибольшей вероятностью помочь в достижении моей цели, которых оказалось не так уж и много, учитывая сложность противника, а это я смог оценить весьма скоро. Когда падал, не успел проанализировать противника, прочитать его статус, зато смог сейчас.

«Корнак 500 уровень.»

Количество жизни не показывалось до вступления в бой, разница в уровнях была слишком уж высока. Долго раздумывать не стал, проанализировал примерное возможное передвижение противника и ткнул ему со всей дури в пятку, после чего ушёл в инвиз. Забавно, но монстр дёрнулся как от укола, словно человеку попала в ботинок острая соломка, но не взбесился, чего я ожидал, а лишь притопнул ногой, просто чтобы убрать неприятное чувство. Заглянув в логи, я опешил.

«Нанесён урон Корнаку — 1 062 547. Осталось здоровья — 99 998 937 453»

Не удивительно, что у этого монстра даже капли крови не выступило! При подобном уроне, мне надо более девяноста четырёх тысяч ударов! Но и это ведь не всё, у него же имеется и регенерация. Пока фаза боя не прошла, я видел его столб здоровья, и тот миллион урона что я нанёс, отрегенился у него за секунду! Немного подумав, нанёс на клинок яд Василиска и повторил предыдущую операцию. И… Бинго!

«Нанесён урон Корнаку — 1 048 954. Осталось здоровья — 99 998 951 046. Корнак отравлен и теряет 0,1процента здоровья в минуту. Регенерация снижена на 1 %»

А это уже что-то. Яд, конечно, прилично ослаблен, но я его и ввёл мало, да ещё и в пятку. Монстру правда этот процесс не особо понравился, на этот раз он заревел и стал ёрзать, осматривая ноги, но я был в инвизе, так что пронесло. Ещё немного подумав и вновь перебрав инвентарь, сочинил какой-никакой план. Задумка была рискованной, но иного способа покончить с тварью я не видел. А значит — либо пан, либо пропал.

Первым делом, отдалившись на приличное от Корнака расстояние, стал рубить траву. По моим подсчётам её надо было много. Трава рубилась тяжко, не смотря на своё название, листья длиной в пятнадцать метров были весьма прочны и мне приходилось прикладывать не маленькое усилие. Всего таких травинок срубил две, затем разделил их на пятиметровые отрезки, получив квадратные пластины толщиной в метр. Попробовал согнуть в трубочку, но ожидаемо не вышло, пришлось сделать на одной из сторон продольные надрезы в пол метра, благодаря которым получилось-таки сделать что-то вроде капли, что меня вполне устраивало. Следующим пунктом было загрузить это всё в инвентарь, что без малого восемь тонн! Хорошо ещё, что игровая механика весьма гибка и не посмотрела на объём переносимого груза, а то бы мне точно настал кирдык.

Со всем честно собранным добром отправился назад, к смерти, при чём с наибольшей вероятностью своей. Первым делом нашёл одну из рядом стоящих с мобом травинок и используя её как катапульту, взлетел тому на голову. Стоя спящий моб чуть дёрнул веком, но на этом всё. И вот тут передо мной встала задача не из лёгких. Вообще — мной задумывалось влезть в черепную коробку через глаз, он наиболее казался уязвимым, вот только после того, как тварь станет двигаться, а она будет, ибо это боль не слабая, у меня не останется и шанса удержаться. Вторым местом, на которое пал взор — ухо.

Уши у рептилий отличаются от человеческих, они скорее напоминают узкую щель, которую животное способно перекрыть перепонкой. Вот только если у обычной твари это была узкая щель, то вот у твари с семиэтажный дом это была не хилая нора. Решив-таки начинать свою операцию с уха — подкрался к слуховому отверстию и глубоко вдохнув, прыгнул внутрь.

Корнак в последний момент что-то почувствовал, толи я сделал громкий вдох, толи слишком чувствительно его ухо и почувствовало движение воздуха, но перепонкой, что должна была закрыть ухо мне чуть не оторвало башку, я едва успел среагировать и наклонится вперёд, когда ловушка захлопнулась с неумолимостью бетонной плиты, закрывающей проход в подвал. Перегруппировавшись, выхватил меч, на который приземлился всей своей массой.

«Нанесён критический удар. Урон Корнаку 10 658 521. Осталось здоровья — 99 989 341 479.»

Урон куда как приятнее, но мне было сейчас не до радостного подсчёта тысяч ударов, необходимых для убийства титана. Корнак взбесился, что и не мудрено и вокруг началась такая свистопляска, что остался жив я лишь благодаря мягкости внутренних тканей и активным перегруппировкам, позволяющим не получать критического урона. Успокоилась тварь лишь через минут двадцать, она тихо вздрагивала, постанывала на своём шипящем наречии, но уже не устраивала мне американских горок. К этому моменту все порезы уже затянулись, кроме того места, где и был непосредственно меч. Тварь опять была отхилена на фул хп.

Аккуратно достав оружие, так, чтобы не повредить ещё больше тканей, стал пробираться дальше. Моё движение явно доставляло монстру неудобство, тот ворочался, мотал головой, но той тряски, что была раньше уже не было, тем более, что проход был уже достаточно узок, чтобы меня не мотало из стороны в сторону как мяч. Путь был извилист, весьма грязен, труден, но не сказать, что долгим, во всяком случае, когда я наконец добрался до точки своего назначения — барабанной перепонки, я не мог сказать, что это было наибольшее из препятствий в моей жизни.

Барабанная перепонка не выглядела, как что-то с большим количеством сосудов, так что отойдя чуть назад, к месту, где состыковывался проход с воронкой, ведущей сюда, достал один из маленьких листов, обрезков с макушки травы, которые засунул в инвентарь иррационально, просто за компанию с остальными, и поставил его вертикально, отрезая себя от выхода. Корнак заворочался сильнее, глухо проревел, всё-таки лист был прилично больше, чем обычная в этих местах сера, к тому же он имел острые края, которые от движений стали резать кожу. Не дожидаясь, пока тварь себя раззадорит, решительным, почти хирургическим ударом, распорол перепонку от края до края.

Что тут началось… Я думал, что оглушил зверя, но от рёва перестал слышать сам, меня так замотало по внутренней части, что не смотря на всю мягкость тканей, хп стремительно поползло вниз. В полёте отпиваясь зельями, фактически дробя зубами эти стеклянные склянки, с трудом пережил происходящие. За эти пол часа унеслась треть моего, весьма немаленького, запаса зелий, но цели я достиг — оказался за барабанной перепонкой. Удивительно, но процесс этого буйства снял у Корнака пол процента здоровья, что уже приличный результат, но мне надо было больше, а значит стоило лезть глубже! Как бы это не звучало.

Дальнейший проход был столь узок, что пришлось тащится на карачках, но я этому был даже рад, в таком положении все телодвижения тираннозавра вовсе перестали быть помехой. Наконец, когда ползти уже стало невозможно, я решил — вот оно! Поплевал на руки и взялся за меч, горюя, что когда мне так нужен второй — его нет. Не удивлюсь, что если придётся встретится с богами, это вообще произойдёт в бане, когда я с голым задом стану бежать из парилки в бассейн.

Мясо резалось на удивление легко, пропуская меня всё ближе к мозгу, кровь хлестала так, что я всерьёз опасался утонуть, даже припас подарочек от Демеллы, на случай, если совсем всё плохо станет. Надеюсь, что игровая механика сочтёт кровь за ту жидкость, в которой можно дышать. Корнак бесновался, не представляю, что делала эта махина ростом за двадцать метров, но пространство вокруг меня постоянно меняло положение, где верх, где низ я перестал различать весьма быстро, ориентируясь лишь на туннель, что начал прокладывать, его уводить в сторону было нельзя. В местах, где динозавр буйствовал особо свирепо и раздраконивал мой туннель до приличных размеров, я доставал-таки листы и вставлял их трубочкой, не давая этому месту зарастать, заодно освобождая инвентарь. Впрочем, инвентарь освобождался не на долго, почти сразу на место листов ложились пласты мяса разнокалиберной нарезки, которые здесь просто некуда было девать. На более узкие места своего прохода, когда зверь либо замирал, либо крутился так, что не мешал мне работать, я забивал, просто чтобы не тратить время.

Этот бой с пространством и плотью, на которую я уже не мог смотреть без содрогания, продлился полтора часа, пока неожиданно я не вылетел, словно ребёнок из лона матери. Вот только вместо пусть и жестоко, но вполне свежего воздуха, окунулся в смрадную, вонючую жижу. Не знаю уж что было с этой тварью, болела она, что ли, но запах стоял невыносимый, и это при том, что обычно мозг не имеет запаха вовсе. И вот здесь началась катавасия.

При очередном рывке, не удержавшись на месте, полетел в центр жижи, туда, где под ликвором скрывалось самое ценное — мозг. Летел с маниакальной улыбкой, не совсем дружащего с головой человека, совершая при этом рубящие удары перед собой и щедро разливая яд Василиска, который попав в мозг твари, да ещё в гораздо большем объёме стал работать куда как сильнее. После моего пролёта в голове, движения Корнака вовсе стали рваными, более походящими на агностические, видать мои потуги нарушали какие-то нервные центры, от чего тому стало совсем плохо, несмотря на то, что у него оставалось ещё более девяноста процентов здоровья! Но было уже понятно, что динозавр обречён. Стараясь избежать ошибок, я проглотил-таки растение Демеллы. Было бы глупостью беречь его в шаге от цели, в тот момент, когда у меня не останется запаса кислорода, тварь дёрнется в агонии, и я потеряю травку с причудливым названием «Лорен водоносная.»

Корнак сдох через три часа. К этому моменту, я почти израсходовал зелье здоровья, а всё по глупости. Не уследив за инерцией своего тела, когда Корнак дёрнулся в очередной раз, спиной ударился о выпирающую кость его черепа, от боли открыл рот, в который и попала часть ликвора с ядом Василиска. Я размера этого существа не обладал и яд стал тикать, прилично ударяя по моему здоровью. К счастью, я не додумался там же выпить противоядие, которое сработало бы и на тварь, а то, что оно сработает — я был уверен, так как неоднократно замечал скачок здоровья Корнака в моменты, когда пью зелья лечения.

Стоило твари погибнуть, как перед глазами промелькнула череда восторженных строчек, которые я временно свернул, и дело даже не в том, что я устал и не мог насладится победой, нет, я был так накачен адреналином, что всё то бодрствование и краткий сон ушли в небытие, дело было в другом — луте. Не знаю почему, но я не смог облутать зверя изнутри, помня же, про то, что меня может вышвырнуть восвояси, нашёл ближайшее место черепа, где не было кости и стал пробираться на свободу. В ситуации, когда тварь не шевелилась, пробраться через узкий туннель, разрезав мясо и протиснувшись вместо волокон труда не составило и я выбрался в глаз Корнака, о чём чуть не пожалел, так как стоило мне прорезать роговицу, как меня чуть не смыло напором жидкости из вытекающего глаза. Чудом умудрившись удержаться за какие-то лоскуты не пойми, чего и дождавшись, пока вода сольётся, забрался на голову мёртвой твари.

Несмотря на то, что тварь лежала, высота обзора была более чем приличная. Оглядевшись, ещё раз оценил пейзаж, который одновременно был красивым и пугающим. Эти гигантские травы размером с секвойи и безжизненность напрягали… Но занимало меня другое — мир стал распадаться, тут и там в небосводе появлялись брешь, осыпающиеся вниз хлопьями пепла, чуть позже это стало происходить и с землёй. Переживая, за результат того, что станет со мной, попади я в подобное пятно пепла, наклонился и не глядя выгребя лут, подошёл к телепорту, что появился на голове Корнака, недалеко от того самого уха, с которого я начал путешествие в мир мяса и крови. Оглянувшись последний раз на мир, который всё быстрее осыпался растворяющимся в ничто пеплом, шагнул в портал.

Глава 14

Из портала меня встречали обескураженные и даже, в какой-то мере испуганные лица товарищей по несчастью — рейд группы, пошедшей просто попинать орков. Не обращая на них внимания, я залпом выдул противоядие от яда василиска и последнее зелье здоровья. Тогда, поражённый происходящим, забыл как-то про тикающий дебафф от яда, из-за которого чуть коньки не отбросил. После чего уставился на них.

— Вы чего, ребят, призрака увидели?

— Типа того. Ты хоть представляешь, как от тебя воняет? И это ещё цветочки. Мужик, мы на босса выходим финального, сетуем, что рога главный спёкся, а тут хренак, открывается портал синий такой, переливающийся и выходит наш рога!

— Ещё скажи, что вы понятия не имели о том, что бывают закрытые локации.

— Мираж, не беси меня. Забирай свой чёртов меч и пошли закончим эту эпопею. Я хочу получить первое убийство и забыть о том, что подобная срань, как этот данж, существует вовсе.

— Не переживай, я напомню.

На последней фразе я так зевнул, что чуть не вывихнул себе челюсть, чем ещё больше задел Золотника, о чём свидетельствовало его глухое рычание. Не желая разводить конфликт, я выставил перед собой руки в защитном жесте и с улыбкой сказал:

— Всё-всё-всё. Не злись, просто если ты помнишь — я не поспал прошлой ночью, этой урвал четыре часа и не сказать, что в комфорте.

— Да не злюсь я. Мне было достаточно почитать о заработанном тобой бонусе, чтобы простить тебе всё, ну или почти всё.

Про какой бонус он говорил я не знал, но догадывался, что о нём было написано в тех самых сообщениях, что я скипнул в Темнице Корнака. Сейчас же меня просто троллили, при чём похоже, что речь заготовили заранее… В прочем плевать, повеселились ребята и хорошо, главное, чтобы они прикончили последнего босса, с этой локи пора валить, при чём наипервейшей причиной было даже не то, что я устал, а то, что забыл про Ронга Золотой Лист, доверенного эльфийского короля, с которым я должен был встретиться давным-давно… Надеюсь, что король не осерчает на меня, и наши относительно тёплые отношения не полетят в тартарары.

Вернув себе меч, даже почувствовал себя увереннее. Сразу появилось ощущение, что без него в ножнах ходил набок, но сейчас, когда клинок занял своё законное место за плечом — грудь расправилась, позвоночник выпрямился. И хоть я понимал, что это чисто психологическое, однако настроение резко пошло в гору, чем и воспользовался Золотник.

— Снарядился? Отлично! Теперь слушай план битвы. Веста разведала и выяснила-таки что за босс нас ждёт. Угадать попробуешь?

Гадать мне не хотелось, так что ляпнул первое, что пришло в голову.

— Червяк.

— А вот и не угадал! — Не здоровому веселью Золотника можно было только позавидовать. — Там таракан! Прикинь, таракашка не простой, у него усики кристальные какие-то. По предположению наших аналитиков — он псионик. С подобными тварями уже встречались раньше, это всегда разные насекомые, но у всех них есть одна отличительная черта — эти чёртовы кристальные усы, которые, кстати, стоят весьма нехилых денег.

— И чем нам это грозит?

— На удивление почти не чем. Это достаточно сложные противники, но они всесторонне изучены, стратегия выработана. Единственное, что осталось — правильно её реализовать.

— Золотник, переходи к сути. Что делать надо?

— Да я и так по сути перешёл к сути. Хм, забавный каламбур. Ладно, не зыркай так. Псионики — это обычно весьма армированные противники со слабой атакой. Исключением был богомол — тот своими лапками-лезвиями махал так, что покрошил немало рейдов перед своей смертью. По поводу таракана, думаем, что это очень армированный противник или с очень большим количеством жизни, даже из числа всех кристальных мобов. К подобным выводам подталкивает его вид и характеристики тараканов из реала. Спрогнозировать его атаки очень сложно, как понимаешь, в реале они особым разнообразием не блещут, так что здесь уже основываемся на истории столкновений. С наибольшей вероятностью это будет укус — резкий прыжок к жертве, захват жвалами, отход. Второй не менее вероятной атакой будет хлопок крыльями — это сложно назвать атакой в прямом смысле. Таракан после небольшой подготовки расправляет крылья и совершает ими удар, распространяя вокруг звуковую волну. Этой атакой пользовался таракан в пустыне Сарминхард, он глушил всех в приличном радиусе вокруг себя, как-то с этим могли бороться только танки и то частично. У них сбивалась координация и выживали они только благодаря плотности и бафам. Есть ещё одна догадка, она возникает каждый раз, когда сталкиваешься с тараканоподобным противником — удар лапами. У этих тварей весьма шипованные лапы, при чём шипы располагаются по всей длине лап и хоть ранее подобного не было замечено, всё же стоит ожидать. Но всё это на самом деле не самое страшное. Самым опасным умением этих насекомых является умение манипулировать представителями своего вида. Всегда! Всегда, они вызывают целые армии себе подобных, при этом это не обычная волна, как в том же подземелье Туманные джунгли, это реальная армия, управляемая генералом. И пусть они работают несколько предсказуемо и примитивно — справится с ними бывает сложно.

— Моя задача?

— Фокусишь босса, на мелочь внимания не обращай. Куда бить выбирай сам, ты у нас главный ДД, так что тебе и карты в руки. Будь готов по команде снести таракану кристальные усы, но учитывай, что бить надо строго в основание. И ни в коем случае не выдавай дамаг по усам раньше команды, это, скорее всего, плохо закончится.

— Задачу понял.

— Вот и отлично, остальные свои роли знают. Поехали!

И мы «поехали.» Стоило зайти в зал, как раздалось грозное шипение таракана, тот расправил крылья, видимо для увеличения своего размера. Не знаю уж, зачем ему увеличивать свой размер, но я прямо уверен, что приди он в Макдональдс и его бы там встретил самый алчный и беспринципный из людей, то и он бы сказал — «Эй, мужик, ну тебе то уже хватит.» Короче таракан был жирным, огромным, метра три ростом и абсолютно противным уже тем фактом, что полностью повторял привычного всему свету квартирного таракана. Да, у него были отличия вроде кристальных усиков, острого по краям панциря и на удивление осмысленного взгляда, но в общем плане…

Момент для атаки был шикарным, но пришлось подождать, пока танки не сагрят моба. К этому моменту тот успел уже прикрыть нежную спинку хитиновыми крыльями, так что колупать мне его пришлось по жёстким бокам, по которым проходил урон, срезанный в два раза. Недовольный подобной ситуацией, я обходил противника, искал уязвимые места, но тщетно — он был заармирован как говорится «в круг» единственное место, что не пробовал — его морда, но её плотно обступили танки, старающиеся не дать мобу сагрится на саппортов и тонких магов. Решив, что и в этой ситуации стоит извлекать максимальную пользу — стал лупить по сочленению лапы. Здесь проходил такой-же дамаг что и в бок, но был шанс отрубить лапу, лишить тварь баланса и подвижности. Лапка к слову сказать, выглядела вполне боевой, так что я мог понять обоснованность переживаний Золотника. Если хоть один из этих шипов, а меньший из них длиной в пятнадцать сантиметров, попадёт в организм кого-либо — мало не покажется.

Лапка хрустнула и отлетела на девяноста процентах здоровья босса, после чего тот вновь яростно зашипел и раскрыл крылья, после чего резко ударил крыльями по своему панцирю, разбросав и оглушив всех вокруг себя. Он целился уже на одного из лучников, но танки очухались от оглушения весьма быстро и удержали ситуацию, так что обошлось без жертв. Я, к сожалению, так быстро оправиться от оглушения не мог. Мой параметр телосложения, что косвенно влиял на сопротивление, не был так высок, но смог придумать настолько интересную штуку, что сразу захотел ее попробовать.

Дождавшись, когда тварь отвернут от рейда, выпросил у одного из воинов запасной фламберг, после чего принялся за вторую лапку. Как и ожидалось, стоило мне отрубить конечность, как таракан вновь поднял крылья, намереваясь оглушить наш рейд. Наученные горьким опытом воины, отпрянули от босса, я же видимо учился плохо, так что вместо того, чтобы отпрянуть от твари, напротив метнулся к нему и со всего размаху всадил в мягкую, неприкрытую спинку выпрошенный фламберг. Таракан подавился своим злобным шипением, сорвался и в итоге закончил на высокой ноте. Каст оглушения оборвался, в итоге он просто хлопнул крыльями, что было хоть и громко, но уже не несло в себе никакой опасности. Напротив, тварь ударила по рукояти меча, вгоняя его в своё нутро, и нанося себе разом урона в один процент. Но и на этом сюрпризы не закончились. Видимо от боли, таракан закрыл крыло не полностью, и теперь там образовалась щель, в которую я с остервенением стал наносить удары.

Урон потёк рекой, и я сам не заметил, как у твари осталось лишь 70 % здоровья. Лишнего оружия у меня не было, так что я резанул своим клинком, но к сожалению, предыдущего результата не достиг, подозреваю, что из-за остроты меча тварь почти не почувствовала боли, оглушила нас и потеряли-таки одного из лучников. Следующие проценты слетели без эксцессов — мне вручили кучу колюще-режущих предметов и просили не плошать и при возможности проворачивать трюк аналогичный с фламбергом, с чем я вполне успешно справился на шестидесяти процентах. А вот когда мы сняли уже половину здоровья, моб и использовал свою ультимативную способность.

Стоило только полоске хп опустится на отметку в пятьдесят процентов, как тварь присела, защёлкала жвалами и что-то зашипела. Кристальные усы засветились, по ним побежали искры магических всполохов, после чего из многочисленных щелей полезли всевозможных видов тараканы. Не успели они выйти на свет, как от золотника пришло сообщение, явно набранное заранее.

«Руби усы, затем максимальный дамаг по боссу»

Дебилом я не был, тут же взлетел на основание головы таракана и срубил светящиеся антенки. От твари они отделились достаточно легко, но упасть не успели их в воздухе перехватил один из танков. Не обращая на это внимания, врезал по глазам твари, благо те были в прямой доступности меча и с моей позиции выглядели в весьма уязвимыми.

Глаза лопнули и вытекли. Благодаря прошедшему критическому урону, снёс разом пяток процентов здоровья, после чего воодушевлённый стал бить везде где только мог, стараясь выбить наибольшее количество ХП, но когда я на секунду прервался, то увидел, что вместо уменьшения здоровья — оно только растёт и уже достигло шестидесяти процентов. В недоумении оглядевшись, заметил, что целая лавина разноцветных тараканов бежала к ногам босса, когда же добегали до него зелёные, то они не собирались в кучу, как остальные, а с тихим хлопком растворялись, исцеляя разом на процент здоровья.

В недоумении воззрившись на происходящее, задумался. Использовать свитки с магией огня я не мог, они бы безусловно помогли, но я не маг и мог навредить союзникам танкующим тварь, так что принял единственное из возможных решений и просто настрочил Золотнику.

«ВАЖНО!!!!! Зелёные тараканы хилят босса, не пускайте их. У животины уже восстановились рога. Не светятся, но уже вымахали почти до прежнего размера.»

Золотник отреагировал не сразу, прошло пара секунд, прежде чем он на мгновение замер, затем выматерился, да так, что даже армия тараканов опешила, сбившись со своего неумолимого наступления. К этому моменту я уже перестал даже бить тварь, понимая, что не способен перебить входящее лечение. Как итог — десять минут после начала волны и у босса снова полная полоска хп, словно мы и не трудились над ним всем рейдом. Даже пара мечей, что были мной воткнуты при фазе оглушения выпали неведомым мне образом и теперь лежали неподалёку. Стоило боссу излечится, как волна иссякла, остатки же, что не успели расползтись, были самым жестоким образом убиты, а именно раздавлены.

Пришлось всё начинать заново, что хоть и было неприятной новостью, но не сильно подточило боевой дух отряда, тем более, что Золотник изложил весьма дельный план по прохождению этого этапа. Докатить босса до пятидесяти процентов мы смогли через час, после чего маги подняли вокруг меня, босса и танка каменные стены, за которыми возвели огонь. Огня я не видел, так как получилось изолированное помещение, но точно знал, что он есть, так как об этом свидетельствовали доклады магов. Будучи запертыми втроём, я продолжал долбить вновь безусое чудовище. Дело шло не так быстро, как в то время, когда дамажил весь отряд, но когда, через пол часа, упали стены, оповещавшие о том, что волна побеждена, мы с танком пережили один из приступов агрессии монстра на сорока процентах, который, в замкнутом пространстве был по-настоящему страшен. Так как любое движение весьма крупной особи грозило стать последним для нас, либо растерев об стены острыми краями, либо насадив на шипы, либо просто раздавив в броске. Спаслись мы тогда лишь профессионализму танка, сумевшего отодвинуть от меня моба, из-за чего чудом, на последних секундах я успел воткнуть в спину мобу копьё. Попросив товарищей в следующий раз делать кольцо больше, мы навалились на противника, что уже был приговорён.

Волн мелких тараканов было ещё две — на тридцати и десяти процентах, но тактика, придуманная Золотником, работала как часы, так что в итоге, ещё через час битвы, лапки таракана подломились, тот упал наземь уже бездыханным. Тут-же пещеру осветил открывшийся портал, а нас, уставших и ослабевших после битвы, оглушили фанфары. Неопытных в отряде не было, так что никто не кинулся к порталу, все стали разбредаться и собирать выпавший с волн лут, Золотник отправился лутать босса, мы же с Вестой, пошли обшаривать комнату на предмет нычек.

Удача улыбнулась Весте, та смогла в одной из щелей найти небольшой сундучок, что отправился в общую копилку добычи, после чего мы стали покидать подземелье. Первыми вышли танки, за ними пара магов и лучников, после них вышли орки, подобранные нами в начале пути. Они хоть и были потрёпаны, но вроде остались все живы. Последними подземелье покинули я, Веста и Золотник.

«Вы прошли подземелье „Скрытых тайн“ бонус к получаемому опыту повышен навсегда на 3 %. Вы прошли дополнительное испытание на сложном уровне — дополнительная награда бонус к получаемому опыту повышен навсегда на 2 %»

Данное сообщение я посмотрел раньше всех остальных, просто для того, чтобы подвести черту, что данное приключение закончилось. Видимо этим же занимались Золотник и Веста, так как подошли они спустя минуту.

— Грац тебя! Ты неплохо поднялся в походе, даже завидую тебе.

— Да? Я забил пока на все системки, сначала стоит отдохнуть, но спасибо.

— Да, отдохнуть стоит, тут не поспоришь. Тогда предложение такое: давай сейчас добычу скинем ИскИну, она побудет в подвешенном состоянии до завтра, а завтра соберёмся и распределим. Идёт?

— Отличный план. Что надо делать?

— Соглашаться.

«Рейд-лидер объявляет сбор трофеев для распределения. Согласится передать трофеи из данжа? Да/нет»

Соглашаюсь с предложением и наконец забив на все условности широко зеваю, попутно замечаю, как мой флэшмоб поддерживает чуть ли не весь отряд.

— Ладно, ребят, пойду я, мне ещё орков пристраивать.

Раскланиваться долго не стал, усталость была такая, что ничего подобного уже не хотелось. Просто пожал отряду руки, и скомандовал оркам:

— Открываю телепорт. Выжидаете двадцать секунд и за мной.

Убедившись, что те поняли, открыл портал в посольство. Открыл удачно, недалеко от отдыхающих солдат.

— Мужики, командира позовите, и Петровича тоже.

И не дожидаясь, пока те что-то сообразят, набрал полные лёгкие воздуха и на манер объявления воздушной тревоги проорал:

— Внимание! Прошедшие через портал орки — дружественные, не вступать в бой! Повторяю! Прошедшие через портал орки — дружественные, не вступать в бой!

На мои бешенные завывания примчались все, при чём в тот момент, когда пелена портала содрогнулась и сюда вошли первые жители Межгорья зелёного цвета. Втолковать, кто они и откуда много труда не составило, приказать, чтобы их разместили, накормили и не обижали — тоже. Так что уже через десять минут посольство осветила новая вспышка портала, на этот раз ведущая к гостинице, в которой забив на все приличия я просто дошёл до номера и как был, не раздеваясь упал на кровать. Собирался уже закрыть глаза, но вспомнил о самом последнем на сегодня деле, открыл список контактов и выбрав там в получатели Ронг Золотой Лист, написал короткое сообщение.

«Привет, у меня был ряд проблем, которые я должен был решить. Передай нашему общему знакомому, что при необходимости я готов встретится завтра, но не рано утром. Отсыпаюсь после зубодробительной истории. Мираж.»

И вот отправив сообщение, вычеркнув из списка обязательных дел последний пункт — я закрыл глаза.

Глава 15

Не успел я ещё толком проснуться, как тут-же полез в почту, где лежало короткое послание от Ронга.

«Я уж думал не напишешь. Предлагаю встретится на территории моего клана, там достаточно безопасно.»

«Договорились. Я через пол часа буду около телепорта эльфов, там, где мы встретились.»

«Ок. Встречу там.»

Потянувшись, сделал короткую разминку в пяток упражнений, схватил с подноса яблоко и уйдя в инвиз телепортировался недалеко от леса эльфов. Причиной тому были несколько факторов: во-первых, я не хотел огласки о нашей встрече, предполагая уже о чём пойдёт речь. Более того, не желал, чтобы был даже намёк на мою причастность к происходящему здесь. Во-вторых — меня и так не особо любили в эльфийском королевстве и сам факт моего появления тут мог стать причиной конфликта.

Пройти в инвизе мимо постов стражи не составило труда, каких-то других препятствий не было вовсе, так что к назначенному месту прибыл с запасом в семь минут. Впрочем, прождать их все мне не пришлось, через три минуты после меня, к порталам подошёл Ронг Золотой Лист собственной персоной. Он, как и я подкрался в инвизе, видимо и он своё местонахождение здесь афишировать не спешил. Во избежание казусов, я не стал привлекать его внимание, написал в чат.

«Вижу тебя. Веди, я следом.»

Тот покрутил головой, но так и не сумев меня углядеть — кивнул с важным видом и отправился назад, по той дороге, откуда пришёл. Вроде бы стандартный манёвр, парень ещё и на удачу сторону выбрал, видимо желая сделать хорошую мину при плохой игре, этим чуть не запорол всю конспирацию, так как смотреть, как перетаптывающийся в паре метров от тебя эльф, резко поворачивается к тебе спиной и начинает кланяться — смешно. Расстраивать парня я не стал, потихоньку посмеиваясь последовал за ним, благо идти нам оказалось не далеко.

Ронг привёл меня к одному из деревьев, расположенных в центре, этакому аналогу человеческого многоэтажного дома. Встал на уже знакомый по конструкции мне лифт, на котором дежурил один из воинов клана Дети Леса и легко коснувшись тому левого локтя, встал у перил. Эльф о знаке явно был предупреждён, потому как лишь еле заметно вздрогнул от неожиданности, но ничем другим себя не выдал, не стал не оглядываться, не делать поспешных и излишне резких движений. Постоял, не меняя позы ещё пару секунд, после чего спокойно прошёл к пульту и нажал кнопку пятого этажа.

Пятый этаж явно был жилым. Из коридора, ведущего от лифта, по обе стороны шли красивые резные двери, в одну из которых мы и зашли. Здесь уже сидели двое мужчин эльфов. Один из них был мне знаком, им оказался Мионилель, король эльфов собственной персоной. Вторым эльфом оказался игрок, носящий у своего ника значок главы клана Дети Леса. Поняв, что здесь собралась компания, которой можно относительно доверять, вышел из инвиза. Моего появления здесь ждали, так что испуганных лиц я не видел. Коротко кивнув сидящим, не удержался и повернувшись в обратную от Ронга сторону, отвесил приветствие в стену. Доселе не вышедший из инвиза рога, в комнате проявился с алеющими щеками и с явно оборванной речью, которую он готовил по пути сюда. Подмигнув ему, чтобы не дулся, взглянул на Мионилеля.

— Искал со мной встречи?

Тот не стал увиливать, и ответил, не отводя взгляда.

— Да. Помнишь наш последний разговор?

— Весьма смутно.

— А вот я хорошо помню, можно даже сказать дословно и это меня зацепило. Я долго занимался этим вопросом, нашёл соратников в лице клана Дети Леса. Вот кстати знакомься — Искрящаяся Буря. Глава этого самого клана.

Искрящаяся Буря явно оценил стиль нашего диалога и продолжил в деловом ключе.

— Приятно познакомится, присаживайтесь. Ронг, садись тоже.

Сев за стол, и ожидая, когда они соберутся с мыслями, внимательнее осмотрел своих собеседников. Мионилель мало изменился, лишь под глазами появились круги от усталости, что впрочем не редкость для тех, кто устраивает государственные перевороты, и плевать, что их устраивает вроде бы, как и так правящая верхушка, задача это не лёгкая. В остальном всё тот-же эльф, которого я знал, что и не удивительно, учитывая сколько времени эльфы живут. Искрящаяся Буря, не смотря на свой аватар эльфа, выглядел человеком весьма солидного возраста, много чего повидавшего и добившегося в жизни. В этом его выдавали глаза, некоторые морщины, которые он не стал скрывать, уходя в МИР. С ним было бы интересно пообщаться, но подозреваю, что в игре он просто отдыхает как физически, так и морально, хотя даже здесь умудрился встать во главе компании — клана максимально приближенного к королю. Ронг Золотой Лист… Этого парня я видел раньше, внешне он ничем не изменился. Да, другой сет, да вырос на тридцать уровней и щеголял сейчас с цифрой сто восемьдесят шесть около своего ника. В остальном… обычный парень, что-то сказать о нём сложно, для этого недостаточно двух краткосрочных встреч.

Изучение собеседников не заняло много времени, но Мионилель успел собраться с мыслями и продолжил диалог.

— Не буду ходить вокруг да около, наслышан о том, как ты этого не любишь. — Мою недоумённо вздёрнутую бровь в немом вопросе «откуда» эльф проигнорировал. — Так что сразу к делу.

— К делу это хорошо. Сколько существ я должен убить? Когда? Как? За какой срок? Кто это? Какую награду закладываете?

Несколько удивлённые эльфы молчали, обескураженные напором вопросов. Быстрее всех в себя пришёл Искрящаяся Буря, который постарался выгадать время для короля.

— Почему же сразу убить?

— Уважаемый, золотаря не зовут для приготовления утки, садовника не зовут для строительства защитных укреплений, повара не зовут убивать. А вот меня зовут. И когда меня зовут люди, хм, эльфы, с которыми я мало знаком или не знаком вовсе — меня зовут чтобы я убил, в крайнем случае своровал или совершил диверсию. Давайте перейдём к делу.

Секундное молчание прервал король, улыбнувшийся своим мыслям.

— А я говорил, что он не так прост, как кажется. Надо убить двенадцать эльфов — глав кланов. Как убить мне всё равно, у нас нет на этот счёт каких-то правил. Расправится с ними надо за одну ночь. Когда? Примерно через месяц, нам надо закончить некоторые приготовления. В награду десять миллионов золотом и два предмета из моей сокровищницы.

— Двенадцать глав кланов… Мне надо увидеть где они живут, какая там защита. После чего мы можем вернуться к этому вопросу.

— Без проблем. Ронг покажет их жилища, мы пока пойдём в зал церемоний, я сюда прибыл официально, для встречи с главой клана Дети Леса. Дайте знать, как закончите, и мы по возможности вернёмся к обсуждению этого вопроса.

— Договорились.

Я встал и подошёл к двери, Ронг последовал за мной. В коридоре он догнал меня и мы одновременно ушли в инвиз.

— Слушай, а тебе не кажется, что ты слишком резко с главой совета?

— С королём то? Нет, не кажется. С чего бы?

— Никакого уважения, манер и так далее.

— Я к нему весьма уважительно отношусь. Он это знает. Расшаркивания и витиеватые фразы считаю лишними при подобной встрече. Они просто отнимут и моё и его время, которое, поверь, весьма дорого.

— Верю. Мне не предлагали за одну ночь десять миллионов золотых.

— Ну может когда и предложат — развивайся.

— И с чего мне начать?

— Для начала начни с описания охраны, обстановки, силы. В нашем деле личная сила пусть играет и не последнюю роль, однако прежде всего стоит думать головой.

— Да где головой думать не надо?

— В гробу. Думать надо везде, просто где-то больше, где-то меньше. В нашей профессии больше. Но это всё лирика, не имеющая ничего общего с нашей задачей, давай ближе к делу.

— Итак к делу. Двенадцать старейшин живут в своих клановых меллорнах, в принципе, несмотря на то, что эти постройки растительного происхождения — в большинстве своём они типовые. Да, там разная отделка, но проходы одни и те же. Охраняются они лучниками, ночью включаются ещё ловушки. Я видел несколько из них у входа в дом. На этом вроде всё.

— Уровень старейшин?

— Двести пятидесятый. Сам не видел, наши клановые, что уровнем повыше сказали.

— Количество жизни?

— Десять миллионов у каждого! И это при том, что они вроде как маги!

— Не толстые, без армора. С этим уже можно как-то работать.

— Не толстые?!

— Угу. Это ты просто Корнака не видел, а то так же думал бы.

— Корнака?

Парень явно хотел больше информации, но я ей делится не спешил, и так прошёл по самому краю, прекрасно понимая, что весь наш разговор будет дословно передан главе клана, затем разобран на слоги, оттуда достанется вся полезная информация и будет использована. В лучшем случае просто использована, в худшем — использована против меня. Однако и совсем молчать я не мог, как не крути, но этот клан имел влияние на короля. Последний же вопрос просто проигнорировал, рассматривая первый из домов, к которому мы пришли.

Для меня, человека непривычного, это дерево мало чем отличалось от остальных. Да чуть выше, да чуть толще, но в остальном точно такие же ветки, кора, листья. Но не отличался этот дом от других только для меня — ботаника. А вот в плане моего профессионального направления разница была. Во-первых, охранный контур, целая сеть магических паутинок, сигнализирующих о том, что к строению подошёл чужак. К слову, учитывая, что Ронг сейчас чуть не порвал одну из сигнальных нитей, он мог поднять тревогу ранее, при первичном осмотре. Во-вторых, ловушки, о которых уже говорил разведчик из клана Дети Леса, правда и здесь он заметил далеко не все ловушки. При чём ловушки были не только в проходах, но и на окнах, и стенах и это заметно усложняло мне жизнь. Когда же мы обошли все дома старейшин я и вовсе схватился за голову, так как пока что не представлял в принципе, как можно проникнуть в двенадцать защищённых домов, убить их глав и уйти оттуда живым. Однако несмотря на это, я был готов взять заказ, правда и назвав соответствующую плату.

Вернувшись в дом-дерево клана Дети Леса, мы немного подождали эльфийских вождей, в лице Мионилеля и Искрящейся Бури, после чего продолжили диалог.

— Что скажешь? Сможешь?

— Придётся либо работать грязно, либо не уложусь в срок. Оценка предварительная, надо ещё думать и прикидывать.

— Когда сможешь сказать точно?

— Через неделю.

— Что по оплате? Устраивает?

— Нет. Меня не интересует золото. Через неделю я скажу смогу ли выполнить задачу и как смогу её выполнить. Если вас это устроит, то я хочу получить за свою работу поддоспешник эльфийской работы, выполненный целиком из шерсти холмистого мамонта.

— Я подумаю от этом.

— Тогда вернёмся к обсуждению этого вопроса через неделю. Связь та же? Или мне прийти напрямую?

— Та же, предупреди только моих друзей заранее, чтобы они могли устроить встречу.

— Хорошо.

Распрощавшись со всеми, я вышел в коридор и уйдя в инвиз коснулся знакомым жестом лифтёра, после чего шагнул назад. Лифт поехал вниз, я же остался на площадке, прижимаясь к стене. Я не очень доверял эльфам, и хоть на полноценную проверку у меня не было не времени, не сил, немного послушать о чём они говорят будет не плохо. Подкравшись к двери, из которой недавно вышел, пропустил мимо себя Ронга, идущего по коридору и внимательно его осматривающего, после чего прислушался. За дверью говорил Искрящаяся Буря.

— Этот парень о себе весьма высокого мнения. Да и цену он заломил огромную. Даже вставки из этого материала весьма и весьма дорогое удовольствие, а что важнее — редкое. Этих зверей очень мало, их очень сложно найти и убить. Я изучал этот вопрос, когда о вставке попросил Ронг Золотой Лист и вынужден был ему отказать. Здесь же целый доспех. Вы уверены, что хотите вести с ним дела?

— Поддоспешник, друг мой. Это один из лучших бойцов своего класса, если не лучший. Думаю, что с ним может потягаться лишь Вайпер по прозвищу Змеиный Клык. Но у Миража есть очень хорошие рекомендации от высокопоставленных лиц. К сожалению, я не могу поделится от кого и как они получены, но поверь, это весомый аргумент даже для меня.

— А этот Змеиный Клык, эльф?

— Нет, более того, это даже не его имя, это прозвище ему дали в народе за любовь к ядам. Тоже профи высокого класса, но свой выбор я тебе уже обосновал. Что же касается оплаты… Дорого это конечно, но услуги таких людей не стоят дёшево. К тому же, если он сделает свою работу, то даст нам куда большие ресурсы, чем есть сейчас. Ладно, нам с тобой предстоит обсудить ещё торговое соглашение с орками, их посол прибыл вчера. Пошли за стол, не хочу, чтобы у наблюдателей имелись хоть какие-нибудь подозрения.

Послышался звук отодвигаемой мебели, и я поспешил уйти оттуда. Выбраться для меня не составило труда. Прыжок к соседней ветви, спуск прыжками от одного сука к другому и уже на земле. Вся процедура не заняла и десяти секунд. Отойдя от города эльфов на пару километров, использовал телепорт в гостиницу. Мне нужно было подумать и разобраться со всеми логами, что вчера были скипнуты. Заказав себе из обширного меню обед, забрался в свою комнату и устроившись на диване стал размышлять.

С заданием эльфов стоит разбираться позже, для этого необходима разведка, возможно расспросы. Ни то ни другое у меня сейчас не было доступно, так что вопрос о убийстве эльфов отложим на потом. Разве что стоит пробить типа с ником Вайпер, конкурентов стоит знать в лицо.

В дверь постучались. Стоило открыть, как миловидная официантка вкатила тележку с едой, расставила её на журнальный столик стоящий рядом с креслом и ушла, покачивая бёдрами. Я же забрал себе на колени тарелку с некими мясными кубиками, в сливочном бульоне и на автомате их подъедая, залез в логи.

«Заклинание оковы мороза повышено до 11 ранга. Срок каста 0,7 секунды, длительность стана 15 секунд. Расход 150 манны, время отката 55 секунд».

Это ещё в процессе боя с ящерами апнулось, аж радостно стало. Я так сильно забросил этот скилл, что улучшение ему было просто необходимо. Сколько уже раз я говорю себе, что стоит его прокачивать, так нет, всё не соберусь. То забуду, то лень, то не к месту и времени. Ладно, что там у нас дальше.

«Вы попали в „Темницу Корнака.“»…

Это я уже читал, ещё там, внутри, пытаясь осознать происходящее.

«Уникальное умение растворится в тени повышено до 51 ранга. Герой становится невидимым, растворяясь в тени. Откат умения 32 секунды. Расход на активацию 15 манны. При ударе из невидимости наносится дополнительный критический урон в размере 21* уровень ловкости».

И это смог поднять! Несмотря на то, что я большую часть времени нахожусь в инвизе, достаточный прогресс для улучшения оно смогло получить лишь сейчас, после того, как я побегал перед взглядом пятисотуровнего полубога. Следующим стало сообщение о убийстве того самого противника.

«Вы убили Корнака равного богам. Получено достижение „Гроза небожителей“. Убив того, кого опасались сами боги, вы дали повод опасаться себя. Теперь боги за вами будут более пристально наблюдать. Возможность договорится с богами выросла.»

Насколько выросла эта вероятность написано не было, предполагаю, что всё зависит от ситуации. Хотя фраза о более пристальном наблюдении меня весьма напрягла.

«Получен уровень 306 свободно 10 очков характеристик».

«Получен уровень 307 свободно 15 очков характеристик».

«Получен уровень 308 свободно 20 очков характеристик».

«Получен уровень 309 свободно 25 очков характеристик».

«Получен уровень 310 свободно 30 очков характеристик».

«Получен уровень 311 свободно 35 очков характеристик».

Шесть уровней за одного боса! Дайте мне таких ещё пачку! Учитывая, сколько времени я апал предыдущие уровни, эти шесть смотрелись как нечто нереальное. Недолго думая, запихнул все характеристики в ловкость, как не крути основной параметр, солить же их смысла не было. Тем более, что каждая единица порой может стать решающей в поединке.

На этом невещественные логи закончились, зато начались перечисления лута. С того же Корнака мне достались: глаз Корнака, желчь Корнака, зуб Корнака, и прочая и прочая потроха, при чём все именные, а это значит, что они стоять очень неплохих денег.

Закончив с разбором лута по сообщениям, заглянул в инвентарь, дабы провести там ревизию и обомлел. Всё перечисленное в сообщениях о луте с Корнака находилась при мне, более того, там осталась не использованная мной гигантская трава и куски плоти этого самого динозавра. Немного призадумавшись, вновь полез в логи, но там чётко было написано, что полученная за рейд добыча сдана распределяющему искину. Это было странно, на всякий случай не стал выкладывать всё это из инвентаря, в вопросе стоило разобраться. Я лишь составил список расходников, что закончились во время рейда, и на всякий случай умножив число их в полтора раза — отправился возобновлять запасы.

* * *

Характеристики на конец 15 главы

Уровень — 311

Жизнь 286 200/ 286 200

Энергия 3724/ 3724

Мана 1250/ 1250

Божественная мана 2 215 632 / ∞

Сила — 500 + 1312

Ловкость — 1 441 + 1794

Интеллект — 200 + 50

Мудрость — 200 + 50

Телосложение — 500 + 2362

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 51 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 1 ранга

Резисты:

Холод — 37 %

Жар — 9 %

Кислота — 34 %

Яд — 44 % (+15 % достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 25

Урон: Укус 130–195; удар когтями 257–337

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 125

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 6 из 25

Глава 16

Процесс закупки много времени не занял, поставщики зелий и свитков выбраны давно, продукция испытана в бою и не раз доказала своё качество. Так что пробежался по лавкам и просто набрал алхимии по составленному списку. Письмо, написанное Золотнику и Весте пока что было без ответа, ребята всё ещё отдыхали после рейда, а может и другие дела какие делали, вечером, для меня это оставалось тайной, что впрочем никак не повлияло на моё настроение, которое было весьма приподнятым. Немного подумав, решил, что надо и Барсика выгулять, а то сидит кошак, света белого не видит. Вызвав его, полюбовался на потягушки и зевки кисы, которая за время отдыха заметно прибавила в весе, да и как-то изменилась внешне. Шерсть, несмотря на то, что осталась мягкой на ощупь, стала словно крепче, не знаю, как это выразить, но смотря на него, было устойчивое ощущение, что киса выдержит куда больший урон и колючки репейника, что ранее оставляли небольшие, но болезненные ранки на его шкурке, кису больше не поцарапают. Несколько изменились клыки, они стали более изогнутыми, похожими на змеиные. Думается мне, что если к этому котику в рот попадёт чья-то ляшка, то проще будет отрезать этот кусок, чем вырвать из пасти моего Барсика. Да и уровнем он подрос, теперь над его головой красовалась красивая цифра пятьдесят. Разбор с его логами отложил на потом, сейчас было просто лениво, да и нацелился я уже на посещение Межгорья и старых архимагов, что должны бы уже сделать мне портал.

Немного подумав, первым делом решил отправится в Межгорье, мысль о создании клана плотно засела в моей подкорке и требовала прояснения этого момента. Барсика отзывать не стал, и так киса очень часто в инактиве, а ей развиваться надо. Так что заставив его бегать кругами и по возможности используя рывок, пошли к телепорту. В городе я за него не сильно боялся, как не крути — безопасная зона, а вот за пределами стоит быть повнимательнее. Почти дойдя до телепорта, хлопнул себя по лбу — перчатки! Сколько раз я костерил себя за то, что не могу воспользоваться их абилкой, и опять совершаю ту же ошибку. Резко сменив направление из-за чего чуть не сбил прохожего, отправился в гостиницу. Кошака смена направления не расстроила, словно тот понимал, что это лишь увеличит время его прогулки. Взяв перчатки, что тогда пострадали в огне, подумал и захватил оставшиеся вещи, надо и их тоже починить, тем более, что сегодня нечто вольного графика.

В кожевенных мастерских взяли плату весьма скромную, как для легендарных вещей. Впрочем, учитывая характеристики этих вещей в нынешнем виде, больше было и не взять. Закинув на склад в гостинице лишние вещи, оставив себе лишь перчатки, мы-таки нырнули с котейкой в портал. Ранее небольшой гарнизон разросся, здесь поставили новый частокол, увеличивающий площадь поселения раза в три. Открылись купеческие лавки, строились новые дома, трактиры. И пусть мои рабочие и их охрана уже не жили здесь, предпочитая находится в башнях и помещениях, построенных внутри стены, население гарнизона прилично увеличилось, сказывался трафик товаров. По пути никого из знакомых мне не встретилось, искать их специально не было никакого смысла, так что покинул я гарнизон весьма быстро.

Не смотря на испохабленную повозками дорогу, идти к стене было приятно. В кои то веки, я шёл хоть и с целью, но не спеша, ещё и кошак радостно прыгал вокруг, он насобирал на свою шерсть кучу репея, из-за чего порой походил на лысого ёжика. Время от времени он подбегал и тыкался в ладонь влажным носом, за что получал несколько поглаживаний по колючей макушке и обещание вычесать его, как появится возможность.

Стена меня радовала. По истине монструозное сооружение, распространяющееся насколько хватает взгляда, при приближении к ней, складывалось ощущение, что некто огромный и сильный нависал над тобой, провожал ленивым взглядом и строго говорил: «Не балуй!» Баловать я и не собирался, дошёл до временного подъёма, всё так же шатающегося под порывами ветра и на всякий случай подхватив Барсика побежал наверх.

За время моего отсутствия дисциплина прилично выросла, не успел я ещё подняться на верх, как меня остановил грозный окрик.

— Стой! Кто идёт?!

Встал я на последнем пролёте, оценив грамотность солдата. Здесь было достаточно высоко, чтобы боялся упасть даже прокачанный танк, этим местная стража и воспользовалась. Достаточно узкая лестница, с которой были демонтированы перила, два скорострельных стационарных арбалета, направленных своими хищными колодками, что со стороны потенциальной жертвы выглядело как дуло крупнокалиберного орудия. Этот, относительно нехитрый ход, позволял держать проход почти под полным контролем весьма малыми силами. Испытывать терпение служивого я не стал, впрочем, как и выпендриваться, телепортируясь к нему за спину. Так что немного прикрыв любопытного тигрёнка собой, ответил.

— Мираж.

Воин вгляделся повнимательнее, затем отвёл оружие в сторону.

— Проходите. Позвольте полюбопытствовать, вы к нам с проверкой, или как?

— И с проверкой и нет. Я не собираюсь залезать к каждому воину в сумку и устраивать досмотр, но если что замечу…

— Ну это само-собой.

Солдат расплылся в улыбке, понятной тем, кто успел послужить в войсковых частях. Минув верно несущего службу воина, отправился к башне, в которой обосновались первые из пришедших игроков. Но не успел я по стене пройти и десятка шагов, как услышал хлопок тетивы и свист стрелы, несущейся прямиком к морде Барсика, которого я только поставил на холодный камень. Максимально ускорившись, напряжа мышцы до разрыва, я успел перехватить стрелу, изодрав себе ладонь в лохмотья, но тигрёнок остался цел. Стрелок — один из наёмников, что выстрелил посмотрел на тигрёнка, затем на стрелу в моей руке и заметно сбледнул. Не знаю уж от чего, толи от того что его стрелу перехватили, толи понял кто её перехватил и сейчас стоял напротив него с медленно капающей с ладони кровью, что уже образовала небольшую лужицу у моих ног. Бросив к ногам лук, воин залепетал.

— П-п-прошу п-п-п-прощения! Я я я думал, что это тварь к нам забралась, не разглядел, ей богу не разглядел. Простите пожалуйста чёрный зверь же ну ей богу нежить какая. Я я не з…

— Успокойся.

Воин, что в конце начал тараторить, резко оборвался, молча смотря на меня, я же кинул к его ногам стрелу, чуть размял руку, на которой уже затянулась рана и отозвал Барсика. После чего повторил.

— Успокойся. Я не собираюсь тебя винить. Благодарю за бдительность.

Сердится на воина действительно но имело смысла. Здесь граница, на которой умирали люди и иные расы тысячами, пропадали орды и армии, возможно жила самая опасная нежить в мире… Понятно, что у всех нервы на пределе, особенно у тех, у кого нет возможности переродится второй раз. А здесь чёрное, четырёхлапое существо что весьма быстро перемещается по вверенной на защиту территории. Вот у солдата и сработали рефлексы раньше головы, а мне зарубка на носу и ладони о том, что думать надо заранее. Проходя мимо солдата, я похлопал его по плечу, в знак того, что не сержусь, но тому, видимо, было не до изысканий значения этого жеста, кажется он недавно в мыслях простился с жизнью и всё ещё не мог поверить, что его пронесло.

Ещё поднимаясь на стену, я услышал редкий, но достаточно громкий смех, подойдя же к башне и поднявшись на неё увидел и его причину. Ральфи Великолепный, тот самый парень что напросился ко мне на хвост, и прилетел сюда с баулом пожиток и сорок девятым уровнем сидел около костерка разведённого по центру башни, что-то кашеварил и травил байки, остальные его слушали, посмеивались, над особо удачными из шуток заходились в хохот, который я ранее и слышал. Но не смотря на, казалось бы, весьма расслабленную атмосферу, двое из них сидели около стены, ведущей к межгорью и бросали на подход хоть и быстрые, но внимательные взгляды, мониторя приближение потенциального противника. Поднявшись наверх поприветствовал их.

— Здорова, бойцы.

— Царь вернулся!!!

Радостный вопль Ральфи, казалось, было слышно на другом конце Межгорья. Ухмыляющиеся его нехитрой шутке игроки потянулись вереницей, протягивая ладони для рукопожатия. Когда последний из них закончил, я спросил.

— Не боитесь так шуметь? Твари наверняка вас слышат.

— Слышат конечно, но мы не боимся. Стратегия против них выработана, последние полторы сотни волн они даже до стен не доходили. Более того, они даже половину пути не проходили. Но при этом, чем чаще мы привлекаем к себе внимание, тем реже нападают на тех, кто строит стену и не имеет такой защиты.

Мысль, хоть и спорная лично для меня, так как никакой статистики я не имел, но при этом весьма здраво звучащая в принципе, была озвучена Константином, некромантом, что судя по всему стал среди ребят негласным лидером. Не успел я ещё обдумать эту мысль, как в разговор вклинился балагур Ральфи.

— Эй, ребят, давайте уже похаваем! Остынет, будет не так вкусно, я что, зря готовил? Мираж, садись с нами.

Отказываться я не стал, достал свою походную миску и протянул Ральфи.

— Наливай

Народ, видя, что их прессовать никто не собирается, так как за одним столом с прессуемыми не сидят, быстро набрал в миски какую-то похлёбку, что пахла восточными пряностями и быстро стал есть. Единственный, кто никак не мог угомонится — Ральфи, который между прочим, поднял здесь более ста уровней и сейчас щеголял с сто шестьдесят третьим уровнем.

— Мираж, а почему у тебя миска деревянная? На кого не посмотри — у всех железная, а у тебя деревянная.

— Она не так шумит во время еды. Ты когда-нибудь слышал, насколько сильно разносится звук в лесу ночью, когда едят из железных мисок?

— Как-то не довелось, я больше по городам мотался. Не нравился мне этот гринд низкоуровневых мобов. Но мысль я понял.

Дальнейший обед, что по времени скорее напоминал полдник, протекал в тишине, когда же мы закончили и стали потихоньку потягивать чай, развалившись на импровизированных скамейках, сделанных из брёвен, я перешёл к сути.

— Мужики, не буду ходить вокруг да около. Я долго думал и наконец решился заняться кланом. Так, как клан это прежде всего люди — пришёл сюда. Мы с вами мало знакомы, не сказать, что общаемся, но у меня есть кое-какая репутация. О вас я знаю со слов офицеров стражи, и они дали вам весьма хорошую, если не сказать более, рекомендацию. Поэтому предлагаю вам вступить в клан. Обдумайте предложение. В скором времени я вернусь, и мы продолжим данный диалог.

Подтверждая моё мнение о том, что лидером у этих ребят является Константин, он ответил за всех.

— Хорошо, мы подумаем. Когда ты планируешь вернуться?

— Сегодня к вечеру, может быть завтра днём. Скорее даже завтра. Сегодня у меня ещё куча дел намечается.

Пожав ребятам на прощание руки, телепортировался сразу в городок магов, выпускать около Межгорья Барсика я уже не хотел, а гулять без него было не так приятно.

Ролино встретил меня гомоном и суетой молодых людей в мантиях, ребята были веселы и напоминали стайку студентов, коими, наверняка, и являлись. Разница между увиденным мной городом впервые с его пустыми холодными мостовыми и этим солнечным была столь разительна, что я даже засомневался, что попал именно туда, куда надо, но вспомнив, что это город-академия, да на всякий случай ещё и с картой сверившись, убедился, что всё в порядке. Стоявшая у портала стража, меня коротко поприветствовала, и продолжила нести службу, а я отправился к уже знакомому зданию.

В приёмной было достаточно людно, но тихо, подойдя к секретарю, сидящему за заваленным столом, попросил.

— Уважаемый, вы не могли бы сказать, готовы ли мои порталы?

Тот оторвал от бумаг взгляд, несколько секунд всматривался затуманенным взором, видимо не мог оторваться от каких-то мыслей, связанных с бумагами, после чего расплылся в улыбке.

— Господин Мираж! Добрый день. Да, ваши порталы готовы, подождите несколько секунд, я…

Здесь он оборвался, поняв, что в приёмной наступила гробовая тишина. Мою спину сверлили взгляды, впрочем, не все из них были злобными, некоторые смотрели с явным одобрением, но это не спасало ситуацию в целом. Неловкость момента зашкаливала, это чувствовал и секретарь, который привлёк моё внимание и тихо-тихо произнёс.

— Пойдёмте со мной, я проведу.

Противится ему я не стал, как и изображать из себя что-то, молча кивнул и последовал за ним по коридорам. Идти пришлось не далеко, пара винтовых лестниц, короткий переход между ними и меня привели к большой, с виду простой, но дорогостоящей двери. Дверь не была как-то украшена или сделана из золота, просто на неё было столько магических ловушек и щитов, что дешёвой она не могла быть в принципе. Около двери находился неплохой диван, на котором меня расположил секретарь и кинулся назад по лестницам.

Подождать пришлось минут пятнадцать, что, впрочем, не сильно меня расстроило, так как я понимал причины подобного поступка. Явился он назад уже в сопровождении архимагов, что безбожно его песочили. Понять причину я не мог, обвинения были настолько нелогичны, что парня стало жалко. Наконец, пришедшие архимаги обратили внимание и на меня.

— Здравствуй, Мираж. Подожди здесь, надо снять защитные плетения.

— Здравствуйте. Хорошо.

На сём диалог и закончился, Архимаги величественно прошли в свою мастерскую, а мы с Маграном остались снаружи. Первым мои порывом было предложить тому работать на себя. Парень толковый, умеет не только исполнять, но и думать, начальство же у него напротив — самодуры. Да гениальные, образованные и так далее и тому подобное, но самодуры. Единственное, что меня останавливало- это дилемма по поводу того, смогу ли я в будущем ему доверять, если он легко и просто уйдёт сейчас. Была, конечно, ещё мысль по поводу того, что мне могут пригодится ещё порталы, а архимаги закобеняться, обидевшись на переманивание кадров, но это не такая большая проблема, думаю, что оную закрыли бы деньги, в крайнем случае заказал бы кто-нибудь другой для меня порталы.

Пока обдумывал вопрос, показался один из архимагов.

— Проходи, Мираж. Вот твои порталы.

В голосе старца чувствовалась гордость за свои творения, впрочем, она была вполне оправдан. Портал был классической формы — аркой. Несмотря на то, что сделан он был из камня, выглядел весьма изящно — округлые формы, резьба, что при ближайшем рассмотрении оказалась великим множеством рун, различные драгоценные камни, что казалось были вплавлены в камень арки.

— Портал настраиваемый, его можно сделать как закрытого типа, таким, что пройти сможет лишь один человек, так и открыть для потока группы лиц, настройка очень тонкая, например, можно исключить лиц определённых кланов или государственной принадлежности. Портал вещь очень мощная и способен работать в любой точке Мира, от обычных мест, до королевств наподобие Межгорья.

— А в глубокую пещеру может?

Вопрос вырвался сам собой, без мысли как-то задеть старца, но тот казалось не заметил возможного неуважения, отвечая на вопрос со всё той же любовью к своему детищу.

— Может! В любую точку, где будет установлен портал из сети он может телепортировать! Вот смотри, кстати, эти драгоценные камни на самом деле не только украшение, — это манонакопители, причём с автоматической подзарядкой. Скажем, если ты будешь телепортироваться один, раз пять в день, то порталы не придётся подзаряжать в принципе, если же тебе понадобится телепортировать большое количество людей, или грузы, то сзади есть отдельные гнёзда для манонакопителей, надо туда их вставить и следить за зарядом.

— А если не уследить?

— Не переживай, не разорвёт пополам, это предусмотрено. Перед портацией проводится анализ и если маны не хватит, то портация не произойдёт. Опять же сзади есть индикаторные кристаллы, если горит красный — ресурсов нет, портироваться не стоит.

— В целом ясно.

— Прекрасно! Давай приведём привязку. Вот лежат два камня, тебе как владельцу надо окропить их кровью.

— Много?

— Крови то? Нет, достаточно пару капель, у нас же не ритуал призыва демонов, а привязка артефакта.

— Что, и такие ритуалы есть?

— А то как же! Есть демоны, значит есть и дебилы, что пробуют их призвать.

— Понял.

Я подошёл к камням, лежащим на белом платке около порталов, сами по себе они напоминали хрусталь, или стекло, что в пожаре оплавилось в комок с неравными гранями. Достав один из метательных кинжалов, разрезал себе ладонь и сложив ту трубочкой полил на камни. Делать это было несколько страшно, в первую очередь из-за непонимания механики работы подобных артефактов, к тому же в прошлый раз я архимагам не хило насолил, а эти ребята ведь могут оказаться и злопамятными… но другого варианта я не видел, так что следовал инструкциям. Камни засветились, кровь на их поверхности вскипела и резко впиталась внутрь, свечение же приобрело красноватый оттенок.

— Отлично! Привязка совершена. Теперь погружаем кристаллы в порталы…

Силар и Гордор Рыжебородый взяли по камню и прижали их к самой вершине арки, где те впитались внутрь, как недавно это сделала кровь.

— Всё. Забирай порталы, они готовы к использованию. Вот тебе инструкция, мы её печатаем на всякий случай, вдруг что забудешь. За сим всё, позвольте откланяться.

— Благодарю Вас. Я испытаю порталы, и если всё так, как я себе представляю, то у меня будет ещё один заказ, а может и не один, пока сложно сказать предметно. Всего доброго.

Распрощавшись с магами, я погрузил порталы в инвентарь, оказавшиеся не такими уж и тяжёлыми, всего то килограмм по пятьсот и телепортировался к Межгорью.

Глава 17

Постояв с десяток секунд, я хлопнул себя по лбу. Вот какой смысл, мне было добираться до Кастеллума? Поставить здесь первый телепорт? А смысл? Моей первостепенной задачей являлось развитие своего государства, если же ставить телепорт у границы, то я увеличу трафик отнюдь не в своё поселение, которое давно должно развиваться, а в пограничную заставу Фирдо, что не несёт для меня никакой пользы. Если размышлять так, то по сути у меня всего два варианта — посольство и давным-давно полученный замок, в который я так не разу и не явился. В замок мне было нельзя, стоит туда попасть, заявить на него свои права и отметится в кристалле управления как владелец, как тут-же он будет провозглашён главным клановым замком, а иметь свою главную цитадель в центре другого государства… Идея сомнительная. Нет, я прекрасно понимаю, что у всех кланов именно так, они выбирают королевство, обосновываются там, качают репутацию, но иметь своё королевство и не воспользоваться этим… Решено! Первый телепорт будет находится в посольстве.

Потратив ещё кучу золотых на перемещение, о чём подспудно пожалел, отправился к Петровичу. Петрович за время моего отсутствия разительно изменился внешне — одел добротную одежку, что не была вычурной, но красивой, расчесал свою бороду и волосы, даже некий вариант укладки сделал. Увидев меня, он вскочил.

— Доброго здравия вам, господин. Вы к нам с проверкой, аль по делу?

— Приветствую. И то, и другое. Для начала немного здесь дела изучу, затем перейдём к сути вопроса. Да ты не стой, и садись на своё кресло, твой же стол.

— А как же вы?

— Петрович. Кстати, как тебя зовут то? А то не по статусу вроде как обращаться к тебе так. Я не собираюсь прессовать подчинённых. На столе твои бумаги, ты знаешь где что лежит и уж если я пришёл к тебе, то сиди спокойно, отвечай на вопросы, если необходимо — сверяйся с бумагами. Вот если буду вызывать к себе, тогда да, пожалуйста будь добр готовится к докладу по озвученным ранее вопросам.

— Звать то меня Яков, да я привык уже на Петровича откликаться, меня по имени разве что жена зовёт. Я понял вас насчёт стола, но не понял, что за озвученные ранее вопросы?

— Это гипотетически.

— Как?

— Предположительно. Если вдруг меня будут интересовать определённые аспекты, то я постараюсь озвучить их заранее.

— Кто интересовать?

— Направления. Тебе стоит почитать побольше, пока что я думаю, что ты справляешься с этой должностью, но вскоре я планирую сделать посольство не просто номинальным, то есть, чтобы оно не просто так называлось, но и выполняло свои функции. Для этого мной предприняты уже некоторые шаги и вскоре, если всё сложится удачно, здесь будет гораздо более оживлённо.

— Понял. Чем я могу помочь?

— Для начала меня интересует какие материалы есть в наличии, провизия, сколько у нас есть человек, кто из них кто по специальности. Затем меня интересует процесс снабжения, и жалование рабочих…

Вопросов у меня было много, все я вывалил на Якова, который, стоит отдать ему должное, смог на них ответить весьма полно, хоть несколько раз ему и пришлось зарыться в бумаги минут на десять. Когда же выяснил все вопросы, то положил ему жалование в золотой в день, рабочим по серебрушке, воинам по десять серебряных в день. Да, как оказалось они все работали за еду и кров, и если некогда ситуация была хоть сколь-нибудь приемлемой, то сейчас стоило выходить на новый виток отношений. Озвучить эту новость мы собирались вместе, пока же отправленные Петровичем люди ходили и собирали народ на площади перед главным зданием, оценил наряд Якова.

— Знаешь, а одёжка тебе идёт, более солидно выглядишь.

— Вы не будете за неё ругаться?

— С чего бы?

— Ну мой предшественник…

— Был вором и убийцей. Это не значит, что нельзя носить хорошую одежду или есть хорошую еду. Это не значит, что нельзя сводит жену побаловать в таверну или построить хороший дом. Просто заработай на это честно.

— Понял. Спасибо, обрадую жену, всё-таки она у меня умница. Знаете, а она сказала почти тоже самое, другими словами, но суть была та же.

— Вот и слушай её чаще, раз она умница такая.

К этому моменту собрался народ, толпа здесь была не маленькая, шутка ли, почти пол тысячи человек. Толпа гудела, шевелилась словно море, постоянно колыхалась из стороны в сторону. Петрович, убедился, что здесь все, ну или почти все, вышел на центр крыльца и поднял руку.

— Братцы. — Дождавшись, когда все затихнут, он продолжил. — Мираж, владетель этого места поставил зарплату всем работающим. Так же он предложил обдумать всем и принять подданство его королевства.

Говорил Яков уверенно, чувствовалось, что к выступлениям он привык, мужик рос как управленец и это было просто прекрасно. На последних словах толпа вновь зашумела, начались выкрики, которые сводились лишь к одному: «А нам это зачем?» Не желая ставить Якова в неловкое положение, я вышел вперёд. Солнце, осветившее меня, дало резкий контраст, доспехи засверкали на солнце, самые крикливые опасливо замолкли. Но моей целью не было их испугать, я хотел расположения людей, живущих подо мной, хотя сейчас, думаю, многие отвернуться.

— Затем, что я помогу встать на ноги тем, кто пойдёт под меня. Дам еду, по возможности кров, землю.

— А остальные? Те, кто работал здесь до этого и не захотят идти к тебе в подчинение?

— Месяц у вас будет довольствие как прежде. За это время откроются магазины, в которых можно будет приобрести пищу. Здания, в которых вы живёте сейчас будут определены как гостиничные, о том, какую плату за их аренду брать, будут высчитывать люди, которые разбираются в экономике. Точные условия будут озвучены через две недели, за это время вы сможете решить, устраивают вас условия или нет.

— С чего такие изменения то?

— С того, что экономика объекта стоит на месте. Вы не зарабатываете, не можете улучшить условия своего проживания. Кто-то вообще может не работать, но получать довольствие. В скором времени оплата перейдёт в сдельную — кто сколько работал и как работал, тот столько и получит.

— А жильё платное?

— Для граждан Кастеллума жильё будет бесплатным.

— А остальные рыжие?

— А остальные могут обратится к королю своей страны с подобной просьбой. Я не понимаю, почему вы хотите платить налоги другому королю, именоваться гражданами его королевства, но при этом что-то требуете от меня?

Ответом мне служила тишина, впрочем, другого я не ждал. Врятли плотники и каменщики способны устроить диспут на равных, даже если они по природе умны, им просто не хватит знаний, чтобы нормально аргументировать свою позицию. Да и ситуация, думаю, понятная многим. Сообщив грустную, для ленивых, новость, вошёл внутрь здания, по пути шепнув Якову, чтобы, когда закончит — зашёл ко мне в кабинет.

Мой кабинет был простым, не в плане дешевизны материалов или качества, а в самой стилистке, не нравились мне эти хитровыдуманные завитушки на всю стену или куча золота, которое словно бросали в лицо любому, кто входил в кабинет. Он был выполнен в коричнево-белых тонах, с крепкой дубовой мебелью, на которой была неглубокая резьба, в большинстве своём не несущая никакого смысла, кроме украшения, но вот на столешнице была вырезана целая картина, которую я про себя назвал тигр в джунглях. В общем-то ничего сверхъестественного, но картинка получилась как живая — напрягшийся хищник, что вот-вот выпрыгнет из травы и схватит невидимую для нас жертву. Даже заставлять такую красоту не хотелось, так что бумаги лежали по краям. Изначально, когда только увидел подобное творение, думал, что зря сделали столешницу резной, мол на ней писать будет невозможно, но мастер дураком не был, столешница была гладкой, её выровняли каким-то прозрачным веществом, и сейчас казалось, что все углубления заполнены стеклом, вот только оно не было холодным или вымораживающим как обычное стекло, трогать поверхность было весьма приятно.

Пока ждал Якова, рисовал план относительно небольшого здания, что планировал определить под телепорт. Задумка была простой — две комнаты, одна из них относительно большая, с воротами, позволяющими въехать гужевой повозке, здесь же небольшой склад материалов. Вторая комната с отдельным входом, не такая большая, в ней должен был располагаться оператор телепорта, менять кристаллы манонакопители, вести учёт портаций. В стену между комнатами должен был быть вмонтированный портал, это дало бы доступ оператору к сменяемым батарейкам и обезопасило бы их-же от дебилов, что в противном случае обязательно попытались совать свои пальцы куда не попадя, а то и отковырять прикольную дорогостоящую штучку.

К приходу Петровича я успел уже дорисовать план, выбрать место для постройки, походить взад-вперёд, проверить задания, вспомнить, что ещё куча частей сета не найдено, потосковать и записать в ежедневник задачу для Артианса, хотя вполне возможно, что за прошедшее время он и нашёл что-нибудь.

Пришедший Яков был загружен, но не подавлен, что ещё раз убедило меня в том, что с лидером я не прогадал, мужику стоит подучится и он вполне будет способен решать сложные вопросы. Обрисовав ему задачу, и убедившись, что она понята верно, отправился на поиски Артианса, проблема сбора сета стояла остро, она была растянута уже на несколько лет, что меня не радовала с какой стороны не посмотри.

Нашёл своего друга я на самом пике стройки, здесь шумели кирки, матерились гномы и люди, стояло почти не пронзаемое взором облако пыли, и над всем этим буйством, на самом верху стояли Горум и Артианс. Гном что-то втолковывал моему другу, поводя руками. Подойдя к ним, я смог разобрать часть их разговора.

— Артианс, друг мой, да пойми ты уже, что некому, ну некому доверить эти поставки. Я кучу людей перебрал, до сорвут рок, то привезут не то, одного и вовсе обворовали!

— Горум, но ведь есть и гномы?

— Гномы нужны на стройке. Знаешь, не думал, что когда-нибудь сказал бы это. Среди людей есть хорошие каменщики, некоторые из них могут дать фору гномам в этом искусстве… Но… Они не чувствуют камень, нет у них этого, исконно гномского умения, а без этого невозможно строить хорошую стену в такие сроки!

К этому моменту я уже добрался до говоривших, вынырнув из пылевого облака, чем невольно пресёк их разговор.

— Здравы будьте, братцы. Кто ограбил моего человека?

— Да была там одна шайка, повадилась наши караваны прессовать. Ну мы собрались, да вломили им по первое число, прибили пару шаек.

— Нападения прекратились?

— Нет, но теперь нападают только на маленькие слабозащищённые караваны. Приходится собирать большие караваны, набирать большую охрану…

— Я понял. Когда планируется ближайший караван?

— Уже сегодня нужен, но не собрать, блин! Стройка стоит!!!

Я огляделся, всё тот-же рабочий шум, удары кирок, облако каменной пыли и древесной стружки. Хотя, кто я, чтобы судить о том, стоит стройка или нет, может это минимальное КПД из возможных и вот-вот всё остановится.

— Откуда пойдёт маленький караван?

— Из Суринвиля, что в Минокосе.

— А что оттуда?

— Это ближайший крупный город, в котором производят необходимые нам ингредиенты. Так что выбора у нас не много.

Меня немного грыз червячок, по поводу того, что стройкой я поднимаю экономику приграничных городов Анастасию, к которому отношусь весьма холодно, но говорить ничего не стал, не стоит ребятам, что фактически и так тащат всю стройку на себе усложнять жизнь дополнительно.

— Понял, через сколько старт каравана?

— Через два с половиной часа.

— Хорошо, я займусь этой проблемой, предупредите караванщиков, что я проведу инструктаж. Буду на месте через час — полтора.

— Супер! Спасибо, Мираж.

— Вам спасибо. Артианс, к тебе будет просьба по информации, сможешь потом заняться? После того, как решим вопрос с нападениями?

— Смогу, даже с радостью сделаю, устал я заниматься этими торговыми передвижениями, не нравится мне это.

— Поищи замену, паренька смышлёного, дай пару советов. Пусть следующий караван ведёт он. Свитки телепорта есть?

— Нет.

— Держи десяток. Если вдруг не увидимся — меня всё так же интересует сет теневого убийцы.

— Займусь я им, займусь. Надо к эльфам только заглянуть.

— Не стоит. Не суйся к эльфам ближайший месяц. И не спрашивай почему. Вот тебе травка лучше. У Атлантов есть неплохая библиотека, ты как под воду погрузишься — скушай травушку, сможешь под водой дышать. Кстати, там же, в Атлантиде, есть памятник, в котором хранится информация о некоем Дроздане. Данная личность мне интересна, как возможное место её обитания, так и способы убийства, по моим предположениям они должны быть не самыми тривиальными.

— Оооооо да! Такие задачи мне по вкусу. Жди с информацией! Где тебя, в случае чего искать?

— Я буду часто показываться в посольстве. В скором времени, если мой план удастся, оттуда будет работать телепорт в Кастеллум.

— Понял. Ладно, я пошёл инструктировать.

Артианс использовал телепорт, отбыв в известном направлении, я же побежал по уже готовой части стены, предварительно помахав на прощание Горуму, что явно был недоволен будущей ротацией на посту поставщика, однако что-то сказать против не решился. Можно было бы сэкономить время и просто телепортироваться, но, во-первых, надо было дать ребятам чуть больше времени на обдумывание, а то обещал вернуться днём, а возвращаюсь чуть позже обеда, а во-вторых, было просто необходимо немного пройтись по границе, чтобы визуально привыкать к Межгорью, отмечать рельеф, может углядеть что интересное для будущих вылазок.

Кстати о вылазках, пока бежал, думал о том, что просто необходимо выйти в поход, поставить телепорт и начать делать бастион света в пределах тьмы, но спросив у одного из стражников, что дежурил на стене о полнолунии — узнал, что оно планируется завтра и в этот день нежить становится особенно активной. Соваться под полную луну я и не собирался, хватило мне прошлого захода, от одного воспоминания о котором внизу живота становилось холодно.

К моменту, когда добежал до команды засевшей в первой башне, приглядел ещё несколько игроков, что располагались по стене. Некоторые из них были по одному, некоторые в группе, но подавляющее большинство из них не было в клане, что в целом было логично — ребятам из кланов, особенно больших кланов было не интересно здесь фармить, у них для этого были свои закрытые клановые локации, на которых фармить и качаться было гораздо выгоднее. Позже, если опыт набора на стене будет положительным, то я пройдусь по этим ребятам сам или назначу рекрутера какого. В любом случае, те кто смог добраться до Межгорья и здесь качается, уже доказал, что не полный рак, что он инициативен, самодостаточен, а именно из таких людей я и хочу видеть костяк клана.

Группа меня встретила молча, даже балагур Ральфи был серьёзен и сосредоточен. Ребята смотрели на меня как-то хмуро, из-под бровей, словно я украл у их любимых бабушек самую лучшую несушку. Атмосфера была настолько напряжённой, что я и сам стал напрягаться, невольно руки потянулись к клинкам. Видя это, заржал Ральфи, следом за ним посыпались и ребята.

— А ловко мы тебя?

— Чего вы меня?

— Ввели в состояние напряжения.

— Ловко, а зачем?

Диалог был максимально тупым, во всяком случае мне он таким казался, но как что-то изменить я не знал.

— Просто ты такой на расслабоне, а мы сидим, терзаемся муками выбора. Непорядок.

— И что же вы решили?

Вместо ответа, перед моими глазами всплыли пять системок.

«Игрок Ральфи Великолепный хочет вступить в клан „Чёрная стрела“ принять? Да/Нет»

«Игрок Кир хочет вступить в клан „Чёрная стрела“ принять? Да/Нет»

«Игрок Fox хочет вступить в клан „Чёрная стрела“ принять? Да/Нет»

«Игрок Вам хочет вступить в клан „Чёрная стрела“ принять? Да/Нет»

«Игрок Константин хочет вступить в клан „Чёрная стрела“ принять? Да/Нет»

На каждый из запросов я ответил «Да» после чего у ников над головами уже сокланов, появился миниатюрный герб клана, на котором угадывался череп из глазницы которого торчала чёрная стрела. Клан стал пополняться новыми членами. Клан оживал и начал набирать мощь.

Глава 18

Не успел я ещё всех принять, как Ральфи, уже начал сыпать вопросами.

— Мираж, а у нас будет какая-то клановая символика, на щитах скажем? А ты меня поучишь? Ты же тоже рога, знаешь же как действовать.

— Не трещи, трещотка. Для роги это не хорошо.

— Так я на деле собран, ребята подтвердят. А сейчас, на отдыхе, не вижу смысла загонять себя в рамки.

Последовавшие кивки от остальных подтвердили, что парень умеет собираться, так что пришлось отвечать, тем более, что вопросы не такие уж и плохие. Первый из них натолкнул на определённую мысль, как минимум о выделении своих сокланов. Второй вопрос выделил мне помощника в предстоящем деле.

— Символика будет, только не на щитах, а на плащах. Вряд ли тебе, да любому из находящихся здесь нужен щит. Насчёт обучения… Здесь всё сложнее, но по возможности буду брать тебя на какие-то задания. Да и личка для всех вас открыта, если что — пиши, спрашивай, как минимум советом да помогу. Сейчас, кстати, есть одно дельце, как раз по нашему профилю, если хочешь — возьму.

— Плащ — это здорово. А на дело конечно хочу!

— Вот и хорошо. Кстати, ребят, присмотритесь к остальным игрокам, что пришли на стену, если будут от вас какие-то рекомендации — возьмём. Скоро будет интересная буча в центре Межгорья, вам понравится.

От игроков послышался одобрительный гул, ребята явно прельщала возможность какой-то движухи. Раздав им обещания, попутно сделав себе заметку, что надо заказать партию плащей с символикой клана, взял Ральфи и портанулся с ним к ближайшему открытому мной месту, находящемуся недалеко от Суринвиля. Уйдя там в инвиз, мы создали группу, после чего опрометью бросились к городу, по пути к которому, я тихонько ввёл напарника в суть нашей задачи.

Добрались мы вовремя, до выхода каравана оставался ещё час, который должен был пройти в короткой подготовке, в первую очередь моральной, нашего новоиспечённого купца. Парня мы нашли вместе с Артиансом в одной из комнат, что выделялись для караванщиков. Артианс что-то рисовал на листочке, объясняя способ выгодной закупки оптом. Объяснял он интересно, однако времени выслушать полную лекцию у нас не было.

— Дружище, давай вы посидите вечером и обсудите ещё некоторые детали, нам надо поговорить и подготовить нашего друга.

— Да, конечно.

Артианс пододвинул записку к мужчине неопределённого возраста, которому можно было дать как восемнадцать, так и все тридцать лет. Похлопал того по плечу и покинул комнату.

— Меня зовут Мираж, этого молодого человека Ральфи. Тебя должны были предупредить обо мне.

— Да, мастер Артианс говорил о вас и отзывался более чем хорошо. Меня зовут Афанасий, чем могу помочь?

— Афанасий… Хорошее имя для купца, говорящее. Думаю, ты знаешь, что на караваны часто нападают, разворовывают их.

— Знаю, я сам был в одном из таких караванов.

— Расскажешь?

— Да нечего рассказывать особо. Мы проходили по лесистой местности, когда наш караван зажали брёвнами, воинов, что бросились на защиту расстреляли из луков, тех, что бежали отпустили, но провожали улюлюканьем и криками ещё долго, я так понимаю они следили, чтобы мы не вернулись.

— Не густо.

— Да я же сказал, что рассказывать нечего, разве что перечислить сколько раз я упал, спотыкаясь в потёмках.

— Ну кое-что у нас есть. Как минимум мы знаем, что они отпускают бегущих, это уже говорит о многом и значительно упрощает нашу задачу.

— Упрощает?

Последний вопрос прозвучал из уст обоих, находящихся в комнате мужчин, так что счёл необходимым пояснить, тем более, что один из них вроде как мой ученик.

— Конечно, ведь достаточно просто вам убежать, как вашей жизни перестанет угрожать опасность. Значит нам не придётся тратить силы на защиту, что скорее всего привело бы к провалу.

— Логику понял. Так какая у нас задача?

— Да в принципе весьма простая. Собираете малый караван, идёте как шли бы обычно, вот только в случае нападения самая главная ваша задача — выжить. Не надо защищать материалы, деньги, коней. Не надо геройствовать, поверь, что я этого не оценю, во всяком случае положительно. Задача ясна?

— Да. Как начнётся нападение, я должен собрать людей и бежать.

— Не собрать, а проинструктировать заранее, при чём так, чтобы они были в будущем расположены к начальству это раз и сделали необходимое — два.

— Понял. Могу выполнять?

— Да, конечно, готовься, делай что нужно, нас ты больше не увидишь.

Афанасий задумался, порывался что-то спросить, но передумал, помахал нам на прощание рукой, и удалился из комнаты. Войдя в скрыт, мы последовали за ним. В том, что он предаст, я сильно сомневался, Артианс не тот человек, что назначил бы на своё место первого встречного, но вот аттестацию парню стоит провести, тем более, что я буду незримо рядом, что позволит анализировать его действия изнутри событий. На улице Афанасий резко изменился, не в том плане, что сменил пол или как оборотень свой биологический вид, нет, всё было куда проще. Он собрался, взгляд стал более властным, он приосанился и на улицу из тамбура вышел совершенно другой человек — властный, знающий цену себе и окружающим. Он внимательно осмотрел каждого из караванщиков, после чего приказал строиться. Не смотря на весьма существенную, видимую даже невооружённым взглядом разницу в возрасте, слушались его беспрекословно, у парня явно был некий авторитет в торговом обществе. Когда караванщики и их охрана построились в неровную шеренгу, он встала перед ними и гладко, словно заучивал речь несколько суток, начал говорить.

— Друзья, у меня для вас хорошая новость. О нашей проблеме узнало начальство, пока её решить не получилось, но последовал чёткий приказ — при нападении той группы, необходимо спасать жизни. Король готов переплатить двойную цену за товар, дорогу, но хочет, чтобы жили люди, что работающие на него. План действий следующий: при нападении на караван, ждём команд начальника каравана, если он прикажет убегать, то внимательно следим за его указаниями и двигаемся все в одну сторону. Воины отступают последними, прикрывают остальных, но на рожон тоже не лезут, ваша главная задача защитить отступающих, не более. Вопросы есть?

Из ряда вытянулась рука, принадлежавшая плюговатому мужичку, которому явно было далеко за сорок.

— Да, Стефан?

— Я это, хотел спросить, а за товар, оставшийся тама, из наших зарплат деньги заберут? Как всегда?

— Напомни, пожалуйста, когда король Межгорья вычитал из твоей зарплаты хоть что-то?

— Ну он не вы-чи-тал, а вот до этого я у одного барина работал, так он только так. Спадёт подкова с лошади, так и плетей всыплет и гро́ши мои заберёт.

Говорил он просто, запинался на сложных словах, даже в слове гроши сделал ударение на «о.» Однако, несмотря на явную разницу в статусе, образовании и интеллектуальных возможностях, Афанасий относился к нему как к равному, говоря ровно и не выказывая пренебрежения.

— Забирать ваши деньги никто не станет, в том случае, если вы выполняете приказы, поступающие сверху. Для вас — это мои приказы. Ещё вопросы?

Больше вопросов не было, Афанасий распустил людей готовится, сам забрался на облучок одной из повозок и закопался в какие-то бумаги. Видя, что вся движуха закончилась, в чате группы стал строчить Ральфи.

«Мираж, а у нас то какой план?»

Оценив, что он написал, а не спросил голосом ответил тем же образом.

«Наблюдаем. Твоей главной задаче будет забраться на воз с камнями, что стоит третьим в колонне. Оттуда ведёшь наблюдение, всё подмечаешь, рапортуешь и абсолютно ничего не предпринимаешь. Даже если убивают рядом всех твоих друзей — лежишь и наблюдаешь.»

«Принял. А ты что планируешь делать?»

«Не доверяешь?»

«Напротив, учусь.»

«У меня сильнее прокачен инвиз, планирую гулять вокруг каравана, отслеживать опасности. В случае нападения постараюсь прикрыть отход наших так, чтобы не спалиться. Проводить их подальше от места столкновения, изучить кто будет наблюдать и куда затем отправится. Затем сравнить точки назначения в плане куда повели караван с товаром и куда пойдут нападающие. Изучить силу противника. Изучить расположение командиров. Узнать работают сами или это направленная диверсия на подрыв нашей экономики. Если диверсия, то узнать кто заказчик, чем ему это выгодно, какие методы противодействия. По возможности аннигилировать угрозу.»

«Хрена у тебя обширные планы. Я только про методы противодействия не понял. Убить гавнюков да всё.»

«Чаще всего да, но бывают ситуации, при которых можно поступить по-иному, что позволит на дистанции иметь выгоду большую»

«Например?»

«Лень придумывать пример, просто имей в виду, что так бывает»

«Да ладно тебе, всё равно нам тут торчать ещё кучу времени. Мне просто в голову ничего не лезет.»

«Вот ты душный! Ну первое, что лезет в голову: Например, там несколько союзных группировок, что активно грабят на дороге. У них есть некий общий схрон, который мы можем найти и разграбить. После акции мы можем возвращаться туда ещё несколько раз, пока те не пересруться и не перебьют сами себя. Понимаешь, жизнь, она ведь гораздо сложнее фантазии, ты можешь встретить такие ситуации, о которых никогда бы не подумал.»

«У тебя такие были?»

«Были.»

«Расскажешь?»

«Как-нибудь потом, после тяжёлого рабочего дня, сидя в хорошей компании соклановцев вокруг костра, на котором будет закипать мясная похлёбка из дичи.»

«Прекращай, а? А то я своё местоположение выдам огромной лужей слюней.»

«А как хорошо мясо приготовленное с хорошими восточными травами, да приготовленное на костре из ольховых дров. А затем положить его на мягкий свежий хлеб из котомки, который при желании можно немного подержать над костром, чтобы от него пахло дымком, сверху появилась поджаристая хрустящая корочка…»

«Да всё! Всё! Хватит, меня же сейчас смоет с камушков.»

«Вот то-то же. Ладно, изображай маячок, я пока пробегусь по округе.»

«Принял. Случится что — напишу.»

Оставив своего наблюдателя рядом с караваном, стал обходить место стоянки постепенно увеличивая радиус своего круга. Ничего нового я не увидел, что как-либо могло относится к нашему вопросу, однако изучил округу и городок в принципе.

Суринвиль был самым, что ни на есть среднестатистическим городком. Размеренная жизнь, что обретала более оживлённый вид только на окраине, где располагались склады. Мирная атмосфера, что в некоторых местах обретала вид застоя, который, впрочем, в данном месте и в данное время выглядел скорее уютно, чем отталкивающе, что бывает в больших городах. Подобная атмосфера расслабляла, подбивала совершить какую-либо глупость, навроде выпустить кошака, да погулять по местным улочкам. Но подобные мысли бредового плана я отметал сразу, предпочитая сосредоточится на деле и выискивать в этих тихих переулках любые опасности, не состыковки, но вокруг была полнейшая благодать.

За час, что я рыскал по округе, так ничего и не смог обнаружить, посему сообщение от Ральфи о том, что караван выдвигается принял с внутренним облегчением, начиналась какая-то движуха, а это меня всегда приводило в чувство благорасположения.

В целом, путешествие каравана не было чем-то необычным — скрип повозок, фырканье лошадей, вскрики возничих и щёлканье хлыстов, всё это действо сопровождалось целой гаммой запахов, от свежести леса омытого дождём, до запаха пота и свежего навоза. Поручив Ральфи следить за караванщиками, особенно за теми, кто подаёт какие-либо жесты, особенно если эти жесты не направлены на товарищей. Пока напарник занимался созерцанием, я рыскал по округе и какофония запахов была не столь удручающей и засаду я смог обнаружить заранее.

Засада была примерно в пятнадцати километрах от города, расстояние не малое, а если учитывать, сколько дорог мы сменили, в попытке запутать нападавших, то их информированность заслуживала уважения. Заметил я засаду минут за пятнадцать до момента нападения, подумывал сообщить об этом тихонько Афанасию, но совет тараканов решил проверять парня до конца, к тому же нельзя было, чтобы люди стали паниковать или вовсе не пошли и дали нападавшим возможность заподозрить неладное.

Нападение началось стандартно для подобных операций. Упало заранее подрубленное дерево перед колонной, за ним, с небольшим отставанием процедура повторилась сзади. В это же мгновение полетели с деревьев стрелы и болты, нацеленные в охрану. Воины попадали с коней, на которых сопровождали караван, среди возничих послышались крик. Относительно спокойными остались лишь Афанасий и воины, что уже заняли позиции за колёсами повозок. Командир охраны, идентифицировав нападавших, тут-же отдал приказ к отступлению, после которого воины слаженным движением закинули за спины щиты и прикрывая собой гражданских отступили в противоположную от противника сторону. Через полторы минуты после нападения, на дороге остались лишь повозки, распластавшийся на камнях Ральфи в инвизе, и единственный труп того самого, спрашивающего из строя мужичка по имени Стефан. В бедолагу прилетел шальной болт, отскочивший от металлической накладки щита одного из стражей.

Видя, как через дорогу метнулись смутно различимые тени, направляющиеся вслед за моими людьми, бросился им в след. Ральфи вполне достаточно для того, чтобы не потерять караван, эти же роги могли прибить ещё несколько человек просто для забавы или по иной какой, одной им ведомой причине, которая, впрочем-то, для меня была не особо то и важна. К счастью нападать на убегающих караванщиков никто не стал, их пропасли километра три, после чего роги развернулись и трусцой побежали через лес. Отследить их перемещение для меня было не сложно, благо разница в уровне инвиза позволяла держаться на небольшой дистанции, прекрасно видеть их самих и оставаться незамеченным.

Бегущие роги привели меня к небольшой деревеньке, что располагалась в лесу. Они добрались до длинного, приземистого дома, в который вошли уже не таясь, видать здесь они себя чувствовали вполне привольно. Внутри дома было просторно, светло, можно даже сказать уютно, по-домашнему. По центру комнаты, которая занимала весь объём немаленького дома, располагался длинный стол человек на семьдесят. В главе стола сидел мужчина средних лет и писал что-то на листе. Подошедшие ближе к нему и усевшиеся роги терпеливо ждали. Зайдя к писавшему за плечо, я стал читать написанное.

«Как и всегда сведения оказались точны. Вашу долю передадим через три дня, товар залёживается, сбывать его всё сложнее. По возможности прошу посодействовать в этом вопросе, иначе мы в скором времени будем буксовать на месте. Завтра я отправлю Рорика в город, передайте ответ с ним.»

Закончив письмо, которое к сожалению, не содержало в себе не одного имени собственного, за исключением Рорика, который мне даром не сдался, мужчина свернул его и засунул в маленький кожаный тубус, который привязал к лапке голубя, которого выпустил в окно. Проследив направление полёта голубя, вычислил, что полетел он в сторону города, к сожалению, более детальной информации не было. Можно было бы попробовать рвануть за пташкой по следам, в надежде найти адресата, но соревноваться в скорости с птицей двигаясь по пересечённой местности и не имея возможности постоянно её отслеживать — это задача на грани моих возможностей, при чём её исход не берусь предполагать. Второй же вариант куда как проще — надо дождаться пока сюда не прибудет Рорик, и уже следя за ним найти компаньона разбойничков.

Мужчина сел назад, и стал расспрашивать своих подчинённых, а то что они находились в этом статусе сомнений у меня уже не было, о деталях прошедшего дела. Он подмечал их ошибки, давал советы, обращал внимание на какие-то детали операции. В принципе проводил весьма результативную работу с подчинёнными, которую я слушал краем уха. Ничего нового в работе по перехвату он для меня не открыл, но вот формат построения диалога был интересен, я даже планировал в будущем нечто подобное провести с Ральфи, чтобы подтянуть парня до уровня профи. Что удивительно — но вожак был мужиком грамотным, это было заметно ещё по посланию, слишком уж умными фразами он выражался, сейчас это подтвердилось в диалоге с подчинёнными. Придётся убить мужика, такому на пятки наступать не стоит, он ведь может додуматься до чего-то более неприятного чем нападение на караван. Вот только прибить его надо потом, узнаю только кто его напарник и прибью сразу. При чём этого первым, чтобы не улизнул.

Пока размышлял о том, кого и как стоить прибить, что похоже становится главными мыслями в моей голове, особенно если учитывать, что я всё время на заднем плане прокручиваю варианты выполнения задачи с эльфами, написала Веста. Подруга дней моих суровых отоспалась после приключений и соизволила-таки снизойти до общения со мной.

«Мираж, привет! Мы сегодня, часа через полтора планируем начать делёж добычи. Ты сможешь?»

Перед ответом ей, пришлось узнать место положение Ральфи, как оказалось он прибыл на какой-то склад, расположенный где бы вы подумали? В лесу, в получасе пути до меня. Указав ему, чтобы он отметил место на карте и двигался ко мне, ответил Весте.

«Привет! Смогу.»

Смочь мне было необходимо, я ещё в процессе похода положил глаз на одну штуку, что была крайне необходима моему котейке, которого я кучу времени морю голодом, помня наставления мастера животных о том, что кормить его стоит только особенной пищей, и я разобьюсь, но добуду моему пушистому комку счастья необходимую и полезную для роста еду.

Глава 19

Ральфи добрался до меня даже быстрее, чем предполагалось изначально. Аккуратно проник в дом, пролизнув за прачкой, что принесла чистые скатерти.

«Вызывал?»

«Да, мне нужно уйти, но вот за этим парнем, что сидит во главе стола надо устроить слежку. Главная задача узнать кто такой Рорик. Если Рорик придёт сюда, то следовать за ним, узнать с кем связывался, что говорил, что передавал. Будь осторожен, здесь есть неплохие стелсеры, а главарь их мужик умный. Ошибёшься — капут тебе и нашей затее в целом.»

«Понял, буду аккуратен. Советы есть?»

«Держись в тени, но там, где нет пыли.»

«Спасибо, я постараюсь.»

«Постарайся. Случится что — пиши. Устанешь — скажи, я подменю.»

«Хорошо. Но я планирую пройти это дежурство сам, мне не хватает опыта в подобных задачах. Если получится, просто будь на связи, чтобы я мог спросить.»

«Договорились. Пока ты в засаде, я буду на связи.»

Показав на прощание наиболее безопасное для слежки место, вышел из дома вместе с той-же прачкой, что к этому моменту успела заменить скатерти на чистые и теперь тащила кучу грязного тряпья. Порталится прям отсюда я не хотел, световые вспышки в полумраке леса видно издалека, так что пришлось притопить и отбежать от обиталища бандитов подальше, а уже оттуда телепортироваться к замку Валькирий. Узнав у охранника, вышедшего меня поприветствовать с мечом наголо, что Весты и Золотника ещё нет, я решил подождать на берегу озера, что омывало остров, и хоть страж, узнав кто я и зачем прибыл, убрал оружие и был крайне гостеприимен, всё-же с наружи я себя чувствовал более свободно. Тем более, что у меня имелся прекрасный аргумент, гласящий о том, что мне вот страх как нужно выгулять кота, а то у него то лапы ломит, то хвост отваливается. Оставив ошарашенного охранника разбираться, как хвост может отваливаться, да ещё и с некой периодичностью, отошёл от ворот и присев на камень, на который не попадала пена от набегавших волн вызвал Барсика.

Тигру место не понравилось сразу. Не бабочек, которых можно половить, не травки, которая во время бега щекочет пузико, Он немного побродил по округе, после чего улёгся рядом, благо размер камня позволял, и с задумчивым выражением мордочки плюхнул голову на колени, подталкивая меня к поглаживанию у него за ухом. Занявшись этими ласками, я наконец-то решил разобраться с кошаком, а то в его системках так и не покопался.

«Питомец Барсик поглотил и усвоил мясо Зверобога Ласеракса. Получен уровень 50. Дополнительная характеристика от поглощённого мяса будет доступна на уровне 200»

Часть плана по его развитию выполнена, осталось совсем чуть-чуть для завершения картины. Развитие Барсика я прикидывал заранее, предполагалось, что на двухсотом уровне его развития он перенимает часть способностей тех, кого сожрал. Качать кота в танка я не видел смысла, мало того, что это явно не то животное, из которого стоит лепить подобное, так ещё мне и не была интересна классическая пара танк и дд, воспетая в многих гайдах как идеал. Нет, стратегия рабочая, вот только я не собираюсь качать данжи. Мало того, что не особо под это заточен перс, так мне это ещё и неинтересно. Основываясь на этом, я собирался качать котейку в своего однопрофильного напарника, к тому же имея некоторые теоретические и практические знания понимал в этой сфере гораздо больше чем в любой иной. Изначально билд был направлен просто на урон, но благодаря стечению обстоятельств он несколько видоизменился и стал даже более гармоничным. От василиска, к мясу которого у меня был постоянный доступ, предполагал, что будет яд, во всяком случае это было наиболее логично. От Зверобога Ласеракса ожидал мимикрию, он вроде больше ничем особенным не выделялся, впрочем, для дамагера скрытность вещь не мало важная, в будущем это позволит брать с собой кота на более сложные миссии. Теперь же у меня было мясо динозавра, но тот, кроме своего гигантского уровня ничем особенным не выделялся, во всяком случае я этого не заметил, посему оставлю его мясо на тот случай, если не найду вообще ничего подходящего. А вот таракан, что был последним боссом в нашем походе, товарищ более интересный, вот его то я кошаку и скормлю, надеюсь, что благодаря псионической направленности босса, тигра станет умнее.

Оглядевшись, и убедившись, что никто за мной пока не бежит, дабы позвать на распределение призов, вновь забрался в системки Барсика, чтобы разобраться в скиллах, что подарил пятидесятый уровень.

«Питомец Барсик достиг 50 уровня. Разблокировано умение „Рёв тигра.“ Зверь рычит, нагоняя страх на противника. Возможные эффекты от рёва: Страх, Оглушение.

Страх — рык зверя вызывает кратковременный страх, что заставляет бежать от питомца, не думая о чём-либо кроме спасения.

Оглушение — рёв тигра настолько наполнен мощью, что услышавшие его каменеют от ужаса. Противник при оглушении не способен двигаться и ориентироваться в пространстве.

Уровень умения Рёв тигра — 1 из 25

Шанс срабатывания Страха на 1 уровне умения — 5 %

Шанс срабатывания Оглушения на 1 уровне умения — 5 %»

Интересная штука, немного не профильная, так как в миссиях скрыта рычать не самая хорошая идея, однако в бою с одним противником или в бою лицом к лицу может помочь. Разобравшись с характеристиками питомца, наконец свободно вздохнул. Не то, чтобы это было сложно, скорее муторно и не интересно, тем более, что до сотого уровня особо их и не используешь, так как Барсику умирать не стоит, а бой — это всегда риск. Да и нажраться он там может всякой гадости, из-за которой прокачка пойдёт по бороде, а для нас это тоже не самая приятная новость. Но это всё мелочи, сейчас же я постарался очистить разум, глядя на чёрные воды холодного озера и поглаживая тигрёнка отдохнуть, эта ночь снова обещала быть бессонной и поспать перед ней не получится, просто потому, что я обещал Ральфи быть всегда на связи.

Просидел я так почти час, даже успел впасть в некое медитативное состояние, которое из-за плотного графика и свойственной всем лени давненько не практиковал, что сказывалось на состоянии медитации. Но даже несмотря на это, к тому моменту, когда ко мне подошёл один из воинов Валькирий, я чувствовал себя посвежевшим, и пусть не настолько, как после сна, но гораздо более здравомыслящим чем час назад.

Процесс дележа добычи Валькирии решили несколько переиграть. Прилетевший в замок Золотник извинился, сказав, что процесс вручения наград будет проходить в главном замке, что-то там у них поменялось о чём Веста сообщит лично. Вежливо предоставив мне портал прямо в церемониальный зал, Золотник удалился, я же, оглядев невероятную суету полусотни игроков, нашёл Весту, что стояла на небольшом возвышении в конце зала и беспрестанно раздавала указания, отправился к ней. Не особо церемонясь, растолкав толпу жаждущих внимания забрался на сцену, там очередной из вопрошающих внимательно выслушивал куда и сколько поставить грибов, повышающих интеллект аж на четыре пункта длительностью на один час. Он что-то записывал в блокнот, потом опять спрашивал и вновь записывал, и снова спрашивал… Подождав с минуту этого ахренеть какого важного диалога, я наконец не выдержал.

— Мужик, может тебе самому этих грибочков съесть?

— Что? В смысле? Зачем? Я же разбойник, а не маг.

— А разбойникам теперь интеллект не раздают? Что вы до лидера с хренью какой-то докулупались? Может вам подсказать как задницу подтирать и какой стороной туалетную бумагу повесить?

— А какой стороной вешать бумагу?

— Свободным концом наружу! Не беси, а то тебе после возрождения придётся сцену от крови оттирать.

Смерив меня несколько настороженным и недоверчивым взглядом, он на всякий случай сместился за Весту и вновь задал вопрос.

— А на пятый стол сколько ставить плошек?

На этот раз не выдержала Веста, она явно сдерживалась до моего прихода, но мой диалог обрезал последнюю нить, на которой держалось её терпение.

— Достань чёртов калькулятор, раздели грибы по плошкам, а затем столы на плошки! Везде поровну! И не прячься за меня, я тебя сама готова прибить.

Пока опешивший разбойник пятился по сцене, а затем народ шушукался по поводу неожиданного взрыва лидера и отчитывающего невесть кого, я спросил у боевой подруги.

— Что здесь происходит то?

— Одной из крыс был распорядитель торжеств. Это конечно не единственная его функция, но до этого на все эти вопросы отвечал он. Так, как мне после репрессий и упаднического настроения в клане хотелось нашу первую большую победу обставить красиво, вот я и стала заниматься его обязанностями.

Хмыкнув, я изобразил задумчивое лицо и нарочито громко ответил.

— Мне вот интересно, а они понимают, что место предыдущего распорядителя займёт не тот, кто больше всех будет мусолить глаза и создавать проблем, имитируя важность своего занятия, а тот, кто сможет проблемы решить?

Пара секунд и половина из стоявших свалила от сцены, ещё пяток секунд и отошли ещё человек десять. Те же, что остались, простояли десять, двадцать, тридцать секунд, но так ничего и не восприняли, наконец Веста решила им намекнуть о направлении действий.

— Если что, то вам намекнули о том, что проблемы надо решать, а не создавать. Будут вопросы — спрашивайте у товарищей.

Когда же мы наконец остались условно одни, Веста облегчённо вздохнула и рухнула на один из стульев, стоявших у стены.

— О боже, Мираж, ты не представляешь как я заканалась.

— Догадываюсь. Нет, правда. Я последнее время много анализирую обязанности и задачи лидера, думаю о том, каким нужно быть лидером.

— Неужто таки решился?

— Да, даже пару ребят взял к себе.

— Молодца! — Веста как-то резко посветлела. — Теперь не одну меня будут мучить с дурацкими вопросами.

— Ничего себе как ты рада горю других, я в тебе этого и не замечал.

— Оооо… ты меня плохо знаешь, друг мой!

— Ладно-ладно, не строй из себя мигеру.

— Кстати, ты своих будешь звать?

— Нет, думаю, что это будет не самым удачным решением, учитывая, что они не участвовали в походе.

— Ну смотри, тебе виднее.

За подобной неспешной беседой мы провели ещё минут пятнадцать. Стоит отдать должное ребятам, те больше не подходили с дебильными вопросами, тех же, что порывались, останавливали двое парней, что участвовали наиболее активно в подготовке празднества и выслушав их вопросы давали некие, неслышимые для нас советы. К моменту, когда уже всё вот-вот должно было начаться, я вспомнил-таки про динозавра, лут с которого не попал в общий котёл.

— Слушай, вопрос по луту, что выпал с закрытой локации…

— Что, неужели бот его забрал?

— Нет.

— А чего тогда? Аааа… ты паришься про наши договорённости. Мираж, порой ты мне кажешься двухсотлетним воином, что провёл годы в уединении и постиг вершин дзэна или что там у них ещё. А порой… ну не знаю, юнцом, или скорее нубом, который не знает простейших вещей. Лут с закрытых локаций принадлежит только тем, кто проходил их, основной инстанс считается за другое. Это как некое поощрение героям, так как там обычно невероятно сложно. Основной же отряд получает бонус к награде за прохождение и вполне доволен этим.

— Понял, спасибо.

Успокоив свою душеньку, я занял указанное мне место и стал смотреть представление в исполнении Весты и Золотника. Сначала Веста на восторженных тонах вещала о обновлении клана, очищении и том, что наступает новая эра Валькирий. Затем пошёл разговор о хороших друзьях, что готовы поддержать в любой ситуации. В этот момент широкой общественности клана Валькирии был представлен я, жующий от скуки укроп. Я конечно исправился быстро, и скорее всего этого казуса никто не заметил, но нарисованная картина в моём воображении с коротким названием «Друг с укропом во рту.» В итоге к концу речи Весты я еле сдерживал пробирающий меня ржать, так как в моём воображении у меня из зубов уже торчала не веточка, а настоящий дрын длиною с сосновую лапу. Затем пошли благодарности каждому из членов команды и Золотнику в частности, расписывались все подвиги и приключения для тех, кого не было с нами. В итоге, когда начался делёж добычи и наконец-то вызвали меня и остальных ребят к сцене, я подъел еду со всевозможных близстоящих тарелок, рассмотрел всю лепнину и выведенные золотом узоры на стенах, затем запомнил присутствующих, оценил их боеспособность и варианты битвы как с каждым, так и против всех разом. Сильно афишировать мою долю не стали, не у кого не было желания начинать пересуды в клане о том, что левому типу досталась куча добычи, о наших же договорённостях мы тоже говорить не стали, не было смысла, алчность у многих выше рассудка.

Памятуя о нашем разговоре, я в чате указал на два уса таракана и неплохой кинжал для роги двухсотого уровня, будет возможность — порадую ученичка. Этими трофеями я потряс над головой, выдавая некое торжество, параллельно следя, как в видимом лишь для нас диалоговом окне крутится рандомайзер, отстёгивающий мне ещё пятьдесят процентов, которые, в отличии от тех трёх вещей, тихонечко упали сразу ко мне в мешок, пролетая мимо взглядов толпы.

Пробыл на торжестве я ещё с пол часа, наблюдая за награждением недавних собратьев по оружию, перечислением их заслуг и прочих достоинств. А вот когда торжественная часть закончилась, отписался Весте о том, что отбываю и получив на прощание несколько тёплых слов, незаметно для остальных покинул праздник.

Местом своего нового пребывания выбрал один из берёзовых лесочков, находящийся в низкоуровневой локации, его я проходил когда-то давно, когда ещё держал путь к загадочным «Чёрным скорпионам» не представляя, что меня ждёт. Тогда во время очередного отдыха я охотился здесь за зайцем для ужина. Поймал, но косой тогда заставил меня выполнять такие невероятные кульбиты по всей поляне, что в итоге почти вся спина и руки были в кровоподтёках от падения на камни и коряги. Сейчас подобный заяц не составил бы для меня проблем, но прибыл я сюда не за этим. Не знаю, но грызло меня подспудное чувство, что если я не покормлю Барсика сейчас, то случится нечто нехорошее. Не знаю, что, от чего это вообще возникло, но жить с этим ощущением было весьма неуютно.

Вызвав Барсика, достал тараканий ус и предложил киске погрызть его как карамельку. Кот кристальный ус понюхал, небрежно вильнул хвостом и с грациозно отвернулся, показывая всяческое пренебрежение к предложенному. Более того, кошак стал засматриваться на дальнего родственника того самого косого, что почил в моём ужине. Приказав питомцу никого не трогать, достал металлическую миску немаленьких размеров, что неведомым мне путём попала в лут во время прохождения подземелья, а затем благодаря милости богов рандома и ко мне в инвентарь. Нарубил туда ус и активно работая навершием полуторного меча, что также был мне презирован по итогам прохождения данжа, раскрошил ус в порошок. Подумав, с чем бы смешать данное вещество, отмёл молоко, ибо нечего ему до сотого уровня пить подобное бесполезное молоко, остановился на другой жидкости, что даже потенциально бесполезной назвать было сложно, ибо имелась она в единственном и эксклюзивном экземпляре у меня. Покопавшись в инвентаре, достал одну из колб скровью Корнака, коей и залил содержимое миски.

Мной предполагалось, что я намешаю сейчас полезный ус с кровушкой, он приобретёт для тигрёнка привлекательность в виде запаха крови, да и на вкус она, вроде, зверям нравится, а значит зайдёт и моему тигру. Благодаря же источнику крови, я был уверен, что это не откатит питомца в развитии, возможно добавит некие новые, непланируемые мной свойства, но не ослабит точно. Но всё пошло не по плану.

Жидкость в миске неожиданно забурлила, выбросила вверх облачко фиолетового пара, после чего так же резко застыла, превратившись в желе зеленоватого оттенка. Недоверчиво глянув на это, я прочитал сообщение.

«Поздравляем! Благодаря экспериментам с дорогостоящими ингредиентами, вы смогли открыть доселе неизведанные рецепты! Доступен новый рецепт „Псионическое желе“»

«Псионическое желе — один из многочисленных рецептов алхимии, занимающейся наделением неких ингредиентов другими свойствами. Подобными экспериментами увлекались алхимики древности, но и сейчас это не забыто. Наиболее известным экспериментом в этом направлении является создание философского камня.

Свойства псионического желе — недоступны на текущем ранге алхимии, обратитесь к мастеру-наставнику алхимиков, чтобы узнать, как его повысить.»

«Благодаря тому, что вы открыли самостоятельно новый рецепт, вам присвоено новое звание в иерархии алхимиков — ученик. Постигайте алхимию, и она откроет для вас свои неизмеримые возможности!»

Закрывал я меню в задумчивости почёсывая макушку. Давать неведомое вещество зверю или нет. От алхимии я был максимально далёк, ближайшим из имеющихся у меня навыков было ядоварение, которое к алхимии относилось только тем, что там были жидкости, котелок и огонь. Ах да, ещё мерные весы, которые отдаляли это направление моих навыков чуть дальше от кулинарии и приближало чуть ближе к алхимии. Благодаря тому, что не разбирался я в свойствах всевозможных веществ, думал о том, могли ли поменяться изначальные свойства уса, благодаря воздействию крови, в сочетании с которой, судя по бурлению, не обошлось и без термического воздействия. Возникшую дилемму решил сам Барсик, которому запретили охотится на живых, но не запретили есть из миски, в итоге, пока я раздумывал, тигрёнок обнюхал содержимое и с довольным урчанием стал есть алхимический холодец. Мешать ему я не стал, а смысл? Когда я опомнился половины миски уже не было, отбирать же оставшееся не поможет. Оставалось только положится на удачу и надеяться, что эта гадость не вредная.

Доев, Барсик спокойно потянулся и как это было уже ранее, после плотного обеда заснул, нисколько не разделяя моих внутренних терзаний. Я же остался сидеть с ним рядом, не спеша куда-либо срываться по делам, внимательно следя за его баром жизни, описанием, внешним видом и размеренным дыханием.

Глава 20

Просидел так с котом я часа три, пока не начало смеркаться. К этому моменту я уже успел успокоиться и выключить свою переживалку. Если уж до сих пор ничего не произошло страшного, значит и не произойдёт, во всяком случае повлиять на это я не смогу. Убрав соню в инвентарь, занялся первостепенным делом — изучением заказа эльфов.

Дело это не простое, с эльфами вообще сложно работать, и дело даже не в биологии и строении тела, что хоть отличается, но не так кардинально от человеческого, как тела других рас. Дело в их укладе, быте другом образе мышления, что для специалистов моего профиля было подобно гвоздю в сапоге. Живые ветви, связи с деревьями, некоторые приписывали даже общение с травой, что могла выполнять функцию сигнализации и сообщать владельцу о нарушителе задолго до того, как тот дойдёт до дома. Последнее, насколько мне известно, являлось правдой лишь от части. Эльфы могут использовать траву как сигнализацию, но это требует постоянного контроля от мага, поставившего заклинание и нехилых таких затрат маны, так что используется подобное лишь в военных походах или при осаде. Особо влиятельные люди могут поставить подобную сигналку в случае, если будут уверены, что над ними нависла большая опасность, но ненадолго, слишком уж это затратно, я же в свою очередь постараюсь сделать всё, чтобы у моих целей не было оснований подключать все ресурсы для защиты.

Минимальный план я набрасывал, прогуливаясь по местам былой славы, совсем недалеко от сюда была деревушка, из которой спасал от зомби жителей, окопавшихся в доме старосты Степана. Можно было бы заняться этим по пути к эльфам, но я не хотел рассредоточивать внимание между визуальным наблюдением и обдумыванием плана оного. К тому же, если я хочу проводить разведку тихо, её надо продумывать многим заранее. Внимание на низкоуровневую нежить я не обращал, она меня не замечала скрытого под инвизом, хотя разница в наших уровнях и силе была такова, что я мог сразиться если не с армией, то с приличным отрядом одной дубиной, да и та нужна лишь для того, чтобы не замараться, круша черепа голыми руками. Пройдя в раздумьях пару лиг, ну или четыре с половиной километра, я уже собирался телепортироваться к Светлому лесу, как внимание привлёк пожелтевший, криво закреплённый к мильному столбу лист. Подойдя ближе, я вчитался в некогда красивые, округлые буквы, что несколько потеряли свои очертания.

«Награда ищет героя! Герой, что остановил нашествие орды нежити, явись к королю и он наградит тебя по достоинству!»

Прикинув состояние листка, да вспомнив некие приключения в Филосте, я заподозрил, что обращение вполне может относится ко мне. Не знаю, является ли оно ещё актуальным, но на заметку взять стоит, награда лишней не бывает, да и наладить контакт с местным королём будет неплохо. Сорвав себе на память листик, я таки телепортировался в Великий лес.

Королевство эльфов встретило меня как всегда тишиной, но не мёртвой, как это иногда бывает в секунды перед бурей, а тишиной избавленной от звуков жизнедеятельности и гомона людей. Где-то пели птицы, стрекотали сверчки, бежало стадо оленей, но всё это не резало слух, скорее было естественным фоном для зверя, которым по факту являлся каждый человек.

Обойдя стражу, я подобрался к зданию, где заседал совет. Не то, чтобы я не знал где их дома, их мне не так давно указал Ронг Золотой Лист, просто я хотел понаблюдать за ними вместе, как они себя ведут, как общаются, какими привычками обладают. Подобное наблюдение не то, чтобы помогало выполнить поставленную задачу напрямую, но могло подтолкнуть на определённые мысли. У объектов наблюдения жизнь текла своим чередом. Они досидели свой рабочий день, после чего чинно прошествовали к своим домам, общаясь между собой на отвлечённые темы. О чём именно они говорили я мог лишь догадываться по урывкам фраз, читать по губам эльфийскую речь я не умел, а подходить близко не спешил. Да, мой инвиз это почти сто процентная гарантия не раскрытия, но вот это самое «почти» могло стоить миссии, так что я держался поодаль, примерно на таком же расстоянии, на котором старейшин огибала толпа эльфов, что строили из себя благородных и великих, но в одном обществе с старейшинами не особо то отличались от людей-крестьян, что находятся рядом с бароном.

Весь путь вместе с старейшинами я не прошёл, выбрал дерево, что находилось примерно на равном расстоянии, забрался на его макушку и уже оттуда следил за всей процессией через подзорную трубу. Кучкой они шли не долго, стоило им дойти до поворота к своему дому, как те чинно раскланивались и расходились.

Просидеть на этом дереве мне пришлось до глубокой ночи, эльфы товарищи хитрые, сидели по своим кабинетам, перебирали бумаги и не особо то спешили на покой. Время от времени ни заворачивали в маленькие тубусы свитки и передавали послания между собой с помощью пернатой почты. К сожалению, как-бы не было велико моё желание прочитать написанное там, но поймать голубя не навредив ему, затем открыть футляр, запечатанный печатью, прочитать и вернуть всё в первозданном виде не представлялось возможным, так что приходилось провожать пташек алчущим взглядом и вновь уставляться на окна кабинетов. Закончили товарищи работу поздно, примерно в половину первого ночи, после чего отправились по спальням. Спальни не были расположены столь же удобно для наблюдения, как кабинеты и не были видны из одного места, так что, чтобы изучить их привычки при отходе ко сну, пришлось знатно попрыгать по деревьям, особенно затруднял процесс тот факт, что я не мог приблизится к домам на достаточно близкое расстояние, опасаясь переполошить охрану.

К сожалению, опасался я один. Во время очередного забега по деревьям, краем глаза заметил тень, что кралась к одному из домов. Погасив инерцию бега с помощью одной из ветвей, из-за чего чуть не сделал солнышко, пригляделся к тени. Тенью оказался никто иной, как уже знакомый мне Ронг, парень явно не воспринял информацию о охранном периметре всерьёз, и сейчас вот-вот должен был вляпаться в сигналку, которая в честь ночного времени стала охватывать куда большую площадь, нежели это было днём. На то, чтобы писать сообщения у меня времени не было, словом, как не было возможности окликнуть засранца, так что пришлось разжать пальцы с ветки и солдатиком понестись вниз.

Изначально, ещё в начале своего полёта думал просто шандарахнуть ему под дых, чтобы он вякал, но прикинув, сколько это может вызвать шума, изменил свои намерения и уже на подлёте достал меч, который с некоей долей удовольствия использовал по назначению. К моменту, когда мои ступни ударились о почву, Ронг был уже мёртв, но его пока ещё тёплый труп чуть не завершил начатое, пытаясь упасть на тоненькую золотистую нить сигнализации, к счастью, данное поползновение было пресечено мной на корню. Труп же оттащил в кусты, обобрал и чуть припорошив листьями на всякий случай, оставил там исчезать. Сам я продолжил путь по ветвям, впрочем, уже безрезультатно, короткая по факту стычка отняла достаточно времени, чтобы оставшиеся эльфы успели лечь спать. Впрочем, не думаю, что процесс переодевания в ночнушку и залезания под одеяло мог хоть как-то помочь моему делу.

Обойдя дома по кругу и убедившись, что все цели спят, присел на изначальное место наблюдения и написал-таки Ронгу.

«Мужик, я конечно всё понимаю, но если усложнишь, или запорешь мне миссию — выставлю счёт твоему клану.»

Ответа ждать долго не пришлось, причем ответ был весьма в экспрессивной форме.

«Мираж! Мать твою за ногу! Это ты меня кильнул?! Не прощу заразу!!!!!! И это, шмотки то отдай»

Мельком глянув что там за шмотки, о которых столько ору поднялось, я грустно покачал головой. Мало того, что экип дерьмо, так ещё и без всякой замашки на вкус «Сет ночного ветра.» Тоже мне, незримый и неслышимый ночной убийца. Однако, со свойственной мне щедростью и любовью к ближнему своему, ответил

«Маменьку мою не трогай. Будешь так разговаривать — заберу вообще все твои пожитки. И ещё раз сунешься к моим объектам… Ну ты понял. Что я тебя пугать буду как маленького»

«Понял я, понял. Что с вещами?»

«Утром скину около дерева вашего, у корней, где правый угол лифта приземляется.»

«Спасибо. Расскажешь о деле?»

«Нет. И не отвлекай меня, а то начну проценты вычитать из хабара, выпавшего с некоего Ронг Золотой Лист. Ясно?»

«Ясно мне, ясно… Я сама тишинааа… Я сама пустотааааа… Жмот»

«Минус кинжал восьми порывов ветра»

Ответом мне служила тишина. Ухмыльнулся, порадовавшись практике некоторых людей переживать за свой кошелёк, связи с чем не приходилось использовать никаких других инструментов давления, я отложил подмеченный кинжальчик на сто пятидесятый уровень, благо тот был не так уж и плох и весьма красив. После чего вернулся к изучению задания.

После того, как выяснил примерный образ жизни своих целей, стал изучать охранную сигнализацию. Ночью периметр был значительно увеличен, он полностью покрывал площадь вокруг деревьев, что судя по живой изгороди, являлась неким аналогом забора. Изгородь же тоже не была проста, из неё то и дело разносилось змеиное шипение и выглядывали растительные бутоны, так похожие на жало скорпиона. Если приблизится, то были видны спрятанные за листвой красноватые шипы, с которых сочилось нечто напоминающее кислоту. Не хилая такая оградка вышла у моих длинноухих «друзей,» во всяком случая я бы не хотел пробираться сквозь неё, предполагаю, что даже моё сопротивление яду не даст гарантию, что я смогу выбраться оттуда живым.

Забравшись на ветвь одного из деревьев, что максимально близко подходили к охраняемой зоне, я вновь достал подзорную трубу и стал рассматривать каждый клочок земли, передвигая инструмент и просеивая картинку на предмет ловушек пядь за пядью. Получавшуюся картинку я зарисовывал на виртуальном блокноте, при чём каждый из домов рисовался своим цветом. Задача это была кропотливая, требовала огромного внимания и сосредоточения на ней, однако, несмотря на всё это, мне нравилась это занятие, было в нём что-то такое, чего мне не хватало в повседневной суете. К четырём утра я смог обрисовать охранный периметр шести домов и приступить к седьмому, когда меня в первые за время своего дежурства потревожил Ральфи.

«Мираж, не спишь?»

«Нет, я же обещал быть на связи»

«Это хорошо, есть возможность телепортироваться ко мне?»

«Чисто гипотетически есть, но не быстро, я в тылу врага на разведке. Что случилось?»

«Да проснулся тут мой объект, жаворонок блин, велел звать Рорика»

«И?»

«И я думаю, что надо проследить и за тем и за тем.»

«Зачем?»

Со стороны, диалог мог бы показаться до жути тупым, но мне надо было изучить образ мысли самонавязавшегося ученика.

«Ну вдруг вожак скажет что-нибудь интересное?»

«И что?»

«Как что? Мираж, не издевайся, я же серьёзно. Вдруг он скажет что-то важное»

«И я серьёзно. Вожак скажет что-то важное, обязательно скажет, только нам насрать. Проследи куда попрётся Рорик, нам нужен тот, кто сливает инфу о наших караванах. Планы же шайки нам до фонаря, мы их вырезать собираемся, а не подсиживать.»

«То есть мне просто проследить за Рориком?»

«Ага. Послушай, что он скажет, посмотри, как отреагирует цель, какие распоряжения отдаст. Затем отрапортуешься мне и баиньки. Если всё будет хорошо, то после обеда, часов в шестнадцать проведём акцию восстановления справедливости.»

«Принял.»

Ральфи отправился выполнять поручение, я же продолжил свой кропотливый анализ. К моменту, когда я перенёс в блокнот все наземные схемы ловушек, было уже восемь часов утра, глаза слипались, но при этом по роже расплывалась счастливая улыбка хорошо поработавшего человека, а вот на сколько это будет результативно, я сейчас и узнаю. На всякий случай проверив таймер невидимости и обновив оную, занялся наложением начертанных схем. В начале, от огромного количества линий и отметок в глазах рябило, но постепенно смог сфокусировать зрение и спустя пяток неудачных попыток проложить общий для всех маршрут. Решение сделать маршрут общим, возникло тогда, когда я рассматривал систему защиты, было видно, что её ставили мастера своего дела, но был один нюанс — системы защиты ставили одни и те-же мастера, у них был общий почерк, общие законы и к ним нужен был общий ключ, который я и нашёл в сравнительном анализе. Следующим этапом было изучение охранок на дереве, но это я отложил на завтра, точнее на сегодняшнюю ночь, если конечно вопрос с разбойниками решится достаточно быстро.

Ральфи молчал, не желая мешать парню развиваться, я отправился прочь из Светлого леса, попутно вспоминая какое-нибудь тихое местечко. Сильно тихого места я не вспомнил, так что телепортировался на место, где недавно кормил кошака, больно уж хорошо там было. Оглядевшись и не заметив никого постороннего, вызвал тигрёнка.

Барсик неведомым мне образом подрос. Хотя почему неведомым? Вполне себе известным образом — он впитал энергию из той еды, что недавно схарчил. Оглядев его, не заметил никаких внешних изменений, разве что доселе была чёрная шерсть с сероватым, отдающим в серебро отливом, теперь же отлив стал зеленоватым, что особенно хорошо было заметно под лучами уже взошедшего солнца. Теперь, если смотреть на него под разными углами, казалось, что шёрстка покрыта лаком цвета тёмный изумруд. Полюбовавшись на новый мех своего шерстяного друга, перешёл и к параметрам, которые меня тоже порадовали.

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 75

Урон: Укус 2100–3150; удар когтями 3225–4575

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 375

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 6 из 25

Рёв тигра — 1 из 25

Подрос зверёк, да и никаких сообщений, навроде того что «Вы убили питомца» или «Вы мутировали питомца в чупакабру бесполезную, гореть теперь вам в гиене огненной» не было, что меня несказанно радовало. Более того, пока я ознакамливался с новыми параметрами своего питомца, тот проснулся от щекотавшей его нос травинки, зачихал, после чего встал, потянулся и заметив одного из косых, что мирно жевали травку, начал подкрадываться к тому со спины, собираясь позавтракать зайчатиной. Не желая, чтобы планы по прокачке сорвались, отдал первую пришедшую в голову команду.

— Фу!

— Мря?

— Не ешь каку! Тебе пока рано, вот будешь сотого уровня и охоться сколько влезет. Сейчас же, будь добр, есть мясо, что для тебя хозяин добыл.

Кот нехотя отвернулся от потенциальной добычи, всем свои видом показывая, насколько он недоволен подобному распоряжению.

— Ладно тебе, не дуйся. Лучше давай так — я позанимаюсь своими делами, а ты бегаешь вокруг в пределах моей видимости и по возможности используешь рывок и рёв тигра. Договорились?

— Мурррррк.

Тигрёнок потёрся об мою ногу и лизнув ладонь понёсся развлекаться, я же пошёл воплощать одну из своих задумок.

Для начала я обошёл округу, срубая приглянувшиеся мне ветви и маленькие деревца. Затем, вернувшись на поляну, стал делать из найденных материалов объёмную модель сигнализации эльфов. Не всю, конечно, только ту часть, по которой я собирался добираться до их дерева. Строительство много времени не заняло, и было сделано лишь с одним параметром — соответствием палок и линий сигналки в эльфийском саду, из-за чего в итоге напоминало некий артхаусный объект, но мне на красоту было плевать, главное — функциональность.

Вот эту то полосу препятствий я и стал проходить раз за разом, оттачивая движения до автомата, чтобы в случае спешки, не совершить фатальной для миссии ошибки.

Глава 21

Занятие подготовкой к аннигиляции эльфийской верхушки затянулось на полтора часа, до тех пор, пока мне не написал Ронг. Время подходило уже к половине десятого, когда в личку упало ещё от него сообщение.

«Мираж, вроде как утро настало, а вещичек нет…»

Тихо выматерившись себе под нос, я достал свиток портала, попутно проклиная свою забывчивость, однако отписался в ничуть не извиняющемся стиле.

«Минус пояс духа лесного ветра»

Ронг затих, не решаясь ответить, я же позвал Барсика, что к этому времени увеличил «рёв тигра» до четвёртого уровня, а рывок и вовсе до восьмого. К сожалению укус не смог прокачать, но это мы наверстаем после сотого уровня, который, как я надеюсь, Барсик получит достаточно быстро. Отозвав кису, убрал в инвентарь, рядом с реквизированным ножичком и пояс, после чего открыл портал.

Положить вещи в указанное в обещании место я смог за десять минут, справился бы и быстрее, но до завершения миссии мне не стоило показываться на глаза жителям Светлого леса. Смотреть за тем, как вещи будут забирать я не стал, врятли сюда проникнет кто чужой, да и Ронг круги наматывал по территории своего клана, так что со спокойной совестью отправился по своим делам.

Телепортироваться в импровизированный тренировочный лагерь я не стал, в скором времени должен был закончить свою разведку Ральфи, так что тратить лишний раз свиток не хотелось, и так вышел перерасход. И хоть я по всем параметрам мог себе позволить такую трату, было в глубине досадно от понимания, что это мог бы быть хороший кусок стены Межгорья, а не лёгкая вспышка. Так что выбравшись за границы эльфийской столицы, написал соклану.

«Ты там ещё не заснул?»

«Нет.»

«Проследил?»

«Да.»

Видеть от обычно шебутного ассасина подобную лаконичность было не привычно, так что я несколько напрягся.

«Ты где? Что случилось? Когда будет доклад?»

«В мэрии Суринвиля. Всё ок, просто интересные тут вещи творятся. Доклад будет примерно через пол часа, сейчас диалог закончится, и я отпишусь»

Больше донимать рогу я не стал, парень явно был сосредоточен на своей задаче, коей пусть и занимается. Отойдя достаточно далеко от лишних глаз, портанулся к Суринвилю, было у меня огромное желания побыть на кульминации миссии Ральфи, посмотреть за его действиями, проследить за движениями и способами решения проблем. Глядишь и будет ему урок, тем более, что сейчас, когда он устал, то действует больше на автомате, что куда лучше охарактеризует его как профи.

Попав в город, и даже не имея представления где находится мэрия, найти её не составило проблем, так как она весьма сильно выделялась на фоне остальных зданий. Мало того, что вместо преимущественно находящихся в городе деревянный построек мэрия была каменной, так ещё рядом стояла не хилая такая часовая башня, с которой каждые пол часа раздавался бой медного колокола. Быстро обойдя здание по кругу и не найдя на первом этаже искомого кабинета, нацелился на второй этаж. Забравшись через часовую башню, что благодаря архитектурным аркам имела выход на крышу пристройки, я потихоньку стал осматривать окна. Нужное мне окно располагалось в не самом удачном месте, в четырёх метрах от края крыши пристройки, при этом у здания не было какого-либо карниза между этажами. Однако проблемой это было относительной, сменив сетовые перчатки на перчатки теневого убийцы, я закосплеев человека паука забрался через приоткрытое окно внутрь кабинета.

К сожалению, окно было занавешено, так что пробираться внутрь пришлось долго, так чтобы не задеть шторки, но это не мешало слушать, а порой и подглядывать внутрь кабинета через перфорацию, которой были выполнены узоры занавесок. Весь диалог, что я слышал, информации давал мало, он состоял из неизвестных мне имён и математических вычислений. Однако, судя по задумчивому Ральфи, диалог был серьёзным, а если учитывать, что он то и дело что-то чиркал в блокнот, то и важным. Сам я каких-либо действий не предпринимал, даже анализировал услышанное скорее по привычке, стараясь больше следить за рогой.

Дождавшись, когда Ральфи посчитает своё задание выполненным и отпишется об этом, стал изучать информацию.

«Шеф, я всё. Те лесные обмудки собираются завтра нападать на какой-то торговый караван. Не знаю чей он, точно не наш, но там весьма дорогостоящий груз посуды из какого-то редкого фарфора. Здесь говорилось его название, но оно настолько мудрёное, что я не успел блокнот достать как оно вылетело. Напасть на них вполне реально сегодня, там будут все, за исключением отряда что отправится на засаду. Но я знаю где будет засада, так что остальных можно будет принять там. Как ты и говорил, информацию о наших караванах сливают от сюда. В казну города заносят пошлину за провоз и закупку, страже предоставляется путь каравана. Не ясно на кой чёрт, но таковы требования местной администрации. Вся эта информация слетается на стол местному мэру и тот её сливает бандитикам с большой дороги.»

«Какова вероятность, что это планируется свыше?»

«Минимальная. Я не обнаружил не одного намёка на это. Вообще, если брать их иерархию, то главный тот тип, что в посёлке сидел. Под ним ходит брат мэра, он выполняет функцию навроде комнатной собачки, что нихрена не делает, но даёт статус. Благодаря ему начались наводки от мэра. Сам мэр там вроде как на особицу, в иерархии не участвует, а то и вовсе считает себя главным, но перечить главарю даже не пытается, насколько я понял он его дико боится. Информация эта конечно не точная, вечера и утра мало для того, чтобы быть на сто процентов уверенным, но всё что я увидел и услышал привело к этим умозаключениям.»

«Хорошая работа. Когда говоришь они все будут в одном месте?»

«Все, кроме группы, отправившейся в засаду. В шесть вечера у них будет застолье в честь удачной охоты. Помимо нашего каравана они в другой части леса грабанули ещё парочку, доклады о тех операциях поступили прилично позже твоего ухода.»

«Отлично! Собираемся в половину шестого на вашей башне. До тех пор отсыпайся.»

«Какие-то замечания по поводу моей работы?»

«Может лучше вечером, когда голова будет посвежее?»

«Нет, я сейчас помню детали операции, смогу сделать какие-то выводы. Вечером перечитаю ещё раз.»

«Информацию ты собрал и проанализировал хорошо, но есть нюансы в том, как ты это делал. Начнём по порядку: когда читаешь из-за плеча, держись на приличном расстоянии, иначе могут почувствовать твоё дыхание и присутствие. Это только кажется, что если тебя не видно, то тебя невозможно почувствовать и я не про осязание. Хрен знает, как это назвать, но давай остановимся на ауре. У каждого человека есть аура, и если войти в её радиус, то он почувствует дискомфорт. Так же и со зрением — не смотри пристально на свою цель, она это почувствует. Под твоим ненавидящим взглядом мэр весь изъерзался, будь он хоть на толику умнее, то давно бы свалил из кабинета. Правильно, что ты стараешься быть в тени, у тебя это не плохо выходит, но следи за траекторией. Почти всё время ты стоял около мусорного бака, реши мэр поиграть скомканной бумагой в баскетбол — мог бы случится казус. Ну и последний момент. Когда к тебе идут, как например в этом случае было взять книгу, то не надо зажиматься в угол, двигайся по кругу с целью. Ты же видишь его траекторию, старайся уйти от него заранее, но не вылезая по возможности из теней. Просто прикинь что будет, если тот шкаф, к которому ты так прижался, окажется скрытой дверью и тебя толкнёт или зажмёт в углу, из которого ты не сможешь выбраться.»

«Спасибо. Косяк на косяке у меня.»

«Не всё так плохо, как может показаться из критики. Тебе не хватает опыта, и знаний, но ты принимаешь верные решения на основе имеющейся у тебя информации. Просто этой информации у тебя недостаточно. Буду что подмечать — скажу. Сейчас же дуй спать, вечером ты нужен в свежем уме и крепком здравии.»

«Нет меня уже»

Ральфи потихоньку прошмыгнул за дверь вместе с одним из писарей, что притащил кипу бумаг, а спустя пять минут вышел из игры, что было прекрасно видно в списке друзей. Я поступил подобным образом, но чуть позже, после того как окинул кабинет взглядом и не обнаружил для себя ничего интересного.

Выйдя из кабинета, я нашёл укромный уголок, из которого и телепортировался на башню. Здесь было более многолюдно чем обычно, однако вопреки ожиданиям из сокланов был только Док, как-то не догадался я проверить онлайн, впрочем, мне хватало и его. После стандартного приветствия решил уточнить причину столпотворения.

— Ну ты ведь просил поискать людей, что будут адекватны и могут претендовать на вступление в клан. Здесь не все, но многие из тех, кто согласился на это дело, остальные будут только под вечер. Работа, сам понимаешь

— И что, ребята нормальные?

— Да. Мы же давно тут кукуем, успели присмотреться, да и стражники, после того как узнали, что мы с тобой в клане пошли на встречу и поделились своими наблюдениями. В общем почти пятьдесят человек с различными специализациями и направлениями готовы присоединится, ждут только твоего решения.

— Одобрены.

Чуть подкрутив настройки клана, сделал отдельную вкладку «рекруты» в которую и принял людей, стараясь слишком уж откровенно не зевать. Монотонность и бессонная ночь давали о себе знать. Когда всех принял и уже собирался уходить, вспомнил зачем вообще явился сюда. Надо будет травок попить, что ли, а то забывать всё стал.

— Док, я собственно говоря зачем пришёл то. Вечером для основного состава намечается акция, соберитесь, пожалуйста, здесь к половине шестого вечера. Ральфи предупреждён, за него не переживайте, он после ночного дежурства отсыпается. Кстати, у вас здесь койка есть свободная?

— Предупрежу ребят. Свободной койки нет. Но можешь мою взять, ты же для себя?

— Для себя. Сначала думал улететь в гостиницу, но есть вероятность, что оттуда вы меня не выцепите до часа икс, а тут, если что, растолкаете.

— Ну и падай на мою, если не брезгуешь, я всё равно в игре не сплю.

— Я даже на камнях спать не брезгаю, но высыпаюсь плохо. Показывай где упасть. И да, разберите с ребятами людей, присмотритесь к ним. Чуть позже будет выстроена некая вертикаль управления, и скорее всего вам в ней достанется роль лидеров, если конечно захотите и потянете. Завершим вечернюю задачу, придумаем задачу для отрядов ваших. И да, случится что — толкай, не стесняйся.

— Растолкаю, это я умею хорошо делать. Спи пока есть возможность.

К счастью толкать меня не стали, дав отоспаться до назначенного времени, и вопреки моим ожиданиям проснулся я лишь дважды — первый, когда услышал хлопки луков, выйдя и получив заверения, что это простейшее нападение нежити, которое с лёгкостью отразят они сами вернулся в кровать. Второй же раз даже вставать не пришлось, так как проснулся, среагировав на приближающиеся шаги, шагал Константин, забывший в каморке какие-то необходимые зелья и вынужденный за ними зайти. Пробормотав ему нечленораздельное приветствие, я отвернулся и проснулся уже когда в игру зашёл Ральфи.

Собрав всех старичков, которым без году неделя, начал рассказывать план.

— Ребят, основная ваша задача будет организовать кордон, чтобы не одна гнида не вылезла. Остальную часть мы с Ральфи сделаем сами. Если коротко, то идея такова — там праздник, значит будет выпивка, в эту вот выпивку мы замешиваем яд, после чего ждём, когда все отопьют и кончаем лидера. Приоритет именно на этого человека, он является самым опасным из имеющихся там. Есть вероятность, что он попытается сбежать или, разбойники побегут после смерти лидера, вам это надо пресечь. Как именно — думайте сами. Скажу лишь, что вы превосходите их на сотню уровней, так что они вас могут только числом, надо занимать позицию в узком пространстве.

Дождавшись, когда я закончу, Константин взял слово.

— Лид, есть несколько нюансов. Мы хоть и выше уровнем, вот только не бойцы ближнего боя, чисто гипотетически можно взять воинов из новеньких, благо найдётся пяток милишников, но зачем, если у нас есть я? Думаю, что ты недооцениваешь класс некроманта. Дай мне немного времени, и я там организую такую армию, что без всякого яда сожрёт разбойников и разберёт деревеньку.

— Хммм. И сколько тебе времени надо на такую толпу?

— Примерно часа два, может три.

— Столько времени у нас не будет. А если просто сделать небольшую кучку, чтобы они перекрыли проходы и окна живым щитом?

— Не мёртвым. Живыми этих ребят точно не назвать. Если будет материал, то минут пять надо. Без материала на пол сотни мертвяков уйдёт минут сорок.

— Материал будет. Знаю я несколько прекрасных мест где разгуливают мертвяки. Если я им связь нарушу не помешает?

— Неужто у нас тут появился хирург?

— Не понял наезда.

— Ты же решил приголубить их своими режиками между седьмым и восьмым позвонком?

— Есть такое.

— Ну вот в сообществе некромантов подобных зовут хирургами. Мерзкий это приём, ломает всю связь, даже раздробленная голова приносит проблем меньше, чем подобный точный удар. К сожалению, если ты притащишь подобные тела, то я с ними ничего не смогу сделать, структура управляющего контура будет разрушена, заклинание начнёт гнить и это туловище будет уже не поднять. Мертвяки то чьи?

— Да не чьи, они сами поднялись.

— Стихийные значит. Это хорошо. Есть предложение — давай я с тобой туда слетаю, умерщвлю их сам, а ты потом доставишь как собирался.

— Без проблем. Ральфи, возьми тогда ребят, портуйтесь туда и потихоньку подбирайтесь, на тебе разведка. Отписывайся обо всём важном в чат группы. Кстати ловите приглашение в группу. Всё, до связи.

Взяв с собой Константина, я улетел к одной из деревень, что находилась в Лемрадо. Здесь уже давно никто не жил. На накатанной дороге начинала появляться трава, дома стояли без окон и скрипели на ветру покосившимися ставнями. Некогда высокие стога сена сгнили и от них курился еле-заметный дымок, вызванный тлением. Поваленные заборы, разбитые телеги, скелеты крупных домашних животных и собак, что не могли убежать от противника, будучи пристёгнутыми на цепи. Виновники сего торжества находились тут-же, раскачиваясь из стороны в сторону и что-то монотонно мыча под отверстие, которое ранее скрывал нос.

— Не лучший материал, подгнил.

— Поищем другой? Время есть.

— Нет, с этим сработаю, просто прибьём чуть больше и я из лишних сварганю отличный ритуал восстановления. Сможешь потихоньку их пулить сюда?

— По сколько?

— Не больше трёх.

Кивнув, я подобрал небольшие камушки и стараясь выбирать позицию так, чтобы видели только двое из них, стал сагривать. Твари замычали, колыхнулись и разглядев меня потянулись навстречу, причём все! Попёрлись даже те, что до этого сидели в домах!

— Чёрт! Мираж, извиняй, мне стоило допереть, что они дошли до стадии коллективного разума. Драпаем отсюда, нас телами завалят.

— Тебе безрукие и безногие подойдут?

— В таком количестве? Подойдут! Я из них такие конфетки слеплю…

— Потом помечтаешь, следи за тылом, я не смогу прикрывать.

— Ок.

На всякий случай распространив ауру с баффом урона по нежити на группу, достал клинки и начав двигаться против часовой стенки стал подрубать конечности. На удивлённый возглас Константина я внимания решил не обращать, тем более, что ещё не был уверен, в том, говорить откуда он или нет.

С теми надбавками что у меня были против нежити, мне даже не приходилось бить в полную силу, однако от этого задача не становилась лёгкой прогулкой. Если вдруг меня сможет какая-то тварь подцепить, а остальные успеть дойти до того, как я с ней расправлюсь — мне хана, меня в прямом смысле этого слова завалит трупами, при чём трупами прилично так прогнившими, со всеми вытекающими из этого запахами в переносном смысле и жидкостями в прямом. Однако, благодаря скорости и длине клинков, я смог справиться с этим без эксцессов и достаточно быстро, тем более, что когда явная опасность миновала и численность подсократилась в дело вступил Константин, что весьма ловко укладывал трупы с помощью некоего подобия стрелы праха. У этого заклинания был явно больший каст тайм, зато нежить, в которую оно попадало не разлеталась пылью, а оседала и начинала светится серым.

Закончили мы со всеми минут за двадцать, ещё пятнадцать понадобилось для того, чтобы Константин перекачал энергию в отобранные пятьдесят тел, из-за чего те стали выглядеть куда ка свежее, более того, они несколько трансформировались, обретя элемент брони и явно отросшие когти и клыки, которыми, скорее всего, мясо рвалось просто прекрасно. Вот этих то чудовищ, ну или заготовки под чудовищ мне и пришлось поместить в свой инвентарь, заняв там почти четыре тонны полезного веса. Радовало лишь то, что будут они там не долго, ровно до того момента, пока не начнётся операция.

Глава 22

Телепортировались мы с Константином поодаль от деревни, в небольшом овраге, что заприметил ещё вчера, когда уходил на разведку подходов к эльфийским целям. Обойдя место нашей высадки и не найдя стражи или местных жителей, которые могли поднять панику, отправились к остальной группе.

Ральфи смог порадовать и в этот раз, выбрав местом дислокации небольшую ямку скрытую кустами. Не знаю уж, как она здесь образовалась, может почва сама просела, может здесь ранее стояло большое дерево, которое выкорчевали неудачно для рельефа, но благодаря этому мы могли находится в полусидячем положении и оставаться невидимыми для глаз стороннего наблюдателя, кусты же лишь дополняли маскировку, нагоняя на наш полевой штаб больший сумрак. Уточнив у Константина необходимые критерии для правильного проведения ритуала, разложил тела между грядками с капустой, благо та кочанами скрывала неподвижные фигуры. После того, как тела были разложены, и к ним потянулись нити некроматической энергии, мы с Ральфи тенями метнулись к окнам, что были распахнуты настежь во избежание духоты.

Внутреннее убранство за время моего отсутствия не сильно изменилось, да и с чего бы ему меняться, коли здесь деревенская пирушка в честь удачного разбойничьего нападения, а не свадьба детей двух успешных купцов. Появилась лишь куча снеди с обильным количеством спиртного, да уже раскрасневшиеся от первой дозы алкоголя и духоты лица.

Первоначально задумывалось, что я буду контролировать главаря, Ральфи же тем временем подсыплет в напитки яд василиска, что если и не убьёт, то ослабит разбойников, мы же дело завершим клинками, однако жизнь внесла свои коррективы.

Не успели мы попасть внутрь, как стало ясно, что с количеством заседавших мы явно ошиблись, разбойников, что пришли на празднество смерти оказалось гораздо больше, под две сотни человек. Но проблема даже не в количестве, яда хватит для того, чтобы превратить их в мишени для отработки ударов, проблема в том, чтобы яд поместить в сосуд. И это заметил не только я, но и Ральфи, о чём он не преминул сообщить в групповой чат.

«Мираж, я туда не подберусь, во всяком случае так, чтобы не задеть кого-нибудь. А это нас спалит. Что делать?»

«Меняемся ролями. Вот тебе кинжальчик, я его хорошенько смочил ядом, так что даже не думай касаться лезвия. Попадёт одна капля и ты труп, это не шутка. Мне же давай свои шарики с ядом.»

После обмена инструментариями, Ральфи встал за спиной у главаря, напряжённый как пружина, готовый в любой момент выбросить руку в молниеносном ударе, что станет критическим для жертвы. Всячески одобряя подобное его решение, я в который раз благодаря судьбу за сет теневого убийцы, пополз по стене, а за тем и по потолку, старательно огибая подвесные светильники, чтобы не дай бог не пошатнуть их. Над каждым из кувшинов с брагой я замирал и быстро, но аккуратно погружал в напиток небольшой шарик в цветной обёртке чем-то похожей на полиэтилен.

Эту штуку изобрёл Док, смешивая сок какой-то лианы с желчью жабы, при застывании эта смесь напоминала пластик, вот только при контакте с жидкостью растворялась. Скорость растворения подобной ампулы зависела от пропорций, вот эту скорость Док и обозначил разными цветами, добавляя в состав капельку пищевого красителя. Казалось бы, простейшее действие, но благодаря этому мы смогли сделать так, чтобы яд растворился в жидкости почти одновременно, что уменьшало вероятность преждевременного раскрытия нашего присутствия.

Закончив процесс отравления сосудов, сменил Ральфи, урона у меня куда как больше, этого же типа я хотел бить наверняка, чтобы у него не осталось не шанса на спасение. Ральфи встал около двери, после чего я послал в чат короткий приказ.

«Общая готовность»

Ответами служили плюсики, но и по ним было понятно, как ребята напряглись в ожидании боя. Нападать я не спешил, выжидал удобного момента, и он вскоре настал.

Лидер встал, поднял свою чашу и гаркнул тост, солдаты, подскакивавшие со своих мест и в спешке доливающие в свои кружки жидкости тост поддержали, после чего залпом принялись опустошать ёмкости. В этот момент я отдал второй приказ.

«Блокируем проходы. Ральфи, в бой вступаешь после меня.»

Выждав секунду, за которую напряжённые бойцы отрапортовали плюсами о начале выполнения поставленных задач. Главарь ещё только приступал ко второй половине распития чаши, когда в основание черепа разом влетели два меча, пробив череп насквозь и выйдя через глазницы. Украшенная посудина лопнула, оставив в уже мёртвой руке лишь ручку, тело же, на секунду взлетевшее вверх упало назад на стул, но уже с отрубленной, обезображенной головой, что была снесена на всякий случай, как контрольный удар, ставящий точку в противостоянии с опасным противником.

Брызги крови, что взвелись до потолка были нисколько не хуже сигнального пистолета, и послужили сигналом для старта Ральфи. Тот, орудуя классическими для класса парными кинжалами, вонзил их в ближайших противников, после чего закрутил мельницу, покрывая стены брызгами крови. Бросив взгляд на окна и убедившись, что выходы надёжно перекрыты умертвиями, что вставили бронированные части своих тел в отверстия, присоединился к празднику смерти, раскручивая мечи веерами, с каждой секундой увеличивая плотность кровавой взвеси, что медленно, но верно заполняла помещение. В подавляющем большинстве отравленные, обессиленные, низкоуровневые и необученные противники не могли составить нам хоть какую-то конкуренцию, и были просто вяло трепыхающемся мясом на бойне.

Покончено со всем было через десять минут, мы прошлись по кругу, добили тех, кто ещё трепыхался, после чего была отдана команда на раскупорку помещения. Из окон убрались задницы умертвий в костяной броне, подул ветер, что прибил взвесь к поверхностям, открывая взору картину кровавого побоища. Удивлённых и ошарашенных лиц товарищей не последовало, что нескольку удивительно, впрочем… кто знает, через что им пришлось пройти. А вот реакция Константина удивила. Тот зашёл, огляделся, и расплывшись в безумной улыбке прошептал.

— Сколько же прекрасного материала…

Реплика его повисла в тишине, я не нашёлся как это прокомментировать, остальные, судя по всему, были к подобному привычны и уже не обращали на это внимание. Чуть остынув от жара боя, начал раздавать команды.

— Некр, забирай свой материал куда-нибудь на улицу, и твори себе на здоровье, главное дай нам чистое помещение для обыска. Вам, ты у нас профи, начинай обыск по возможности. Кир, ты на подстраховке, особо никуда не лезь, поглядывай из окошка на главную улицу. Лис, забирайся на крышу соседнего дома, она повыше, контролируй местность. Постарайся только особо не отсвечивать, сейчас хоть время и к ночи, но на фоне неба видно хорошо, так что шкерься к трубе.

Увидев кивки ребят, принявшихся сразу исполнять порученное, повернулся к Ральфи, что стал теребить меня за рукав.

— Мираж, а я?

— Что а я? А я же лучше собаки?

— И собаки тоже. Делать мне что?

— Ты меня право слово удивляешь. Мы где? Правильно, в деревне. А деревня, это где домов много. Улавливаешь?

— Улавливаю. Что с жителями?

— Детей не трогай, остальных под нож. Это деревня разбойников, а не захваченная разбойниками. Здесь конечно могут быть рабы, но это очень маловероятно, да и человека с цепью, ведущей к ошейнику, от человека с ножом в руке отличить сможешь.

— Понял, принял.

— Вот и молодец, ты налево, я направо.

Войдя в инвиз, мы отправились к своим целям, сопровождаемые тихими, но от этого не менее не аппетитными звуками чавканья мяса, которое грязными шматами сползало к входной двери дома гуляний.

Дома ожидаемо были пусты, лишь в одном из них оказался спящий бандит, что из-за ранений не пошёл на общий праздник. Однако тот умудрился отметить и лёжа, выжрав в одну харю бутыль сивухи из-за чего и отрубился, не успев даже занять нормальной позы. Сие нас не смутило и уже через секунду кровать окрасилась красным, а в деревне стало на одного жителя меньше. На этом встречи с местными закончились, и к концу обхода мы были полностью уверены, что находимся здесь одни. Проведя зачистку местности, принялись и к детальному обыску, в чём весьма и весьма преуспевал Вам, прекрасно осведомлённый о всевозможных способах спрятать, а соответственно и находить вещи. Как-то конкурировать с ним я мог лишь благодаря вкаченной способности видеть невидимое, бедолага Ральфи и вовсе оказался за бортом, из-за чего весьма сильно расстроился, хоть и старался не показывать виду.

Состояние сколотить из находок нам не удалось, однако и сказать, что ушли мы с пустыми руками было нельзя. По примерным подсчётам, которые провёл Вам, как лицо весьма сведущее о порядке цен на рынке, сделал примерный подсчёт всего барахла и по брошенной им фразе выходило, что «Всё это дерьмо, но если постараться, можно продать тысяч за тридцать золотом. Если постараться очень, то тридцать пять.» Несмотря на то, что на общем фоне достатка среднестатистического жителя Мира это было не плохо, для хорошего игрока это не казалось чем-то масштабным, а если смотреть на фоне тех убытков, что нанесли бандиты своим нападением, то и вовсе мы в минус ушли. Однако надежда ещё оставалась на склад, да и по факту, неплохо уже то, что мои караваны смогут спокойно возить грузы необходимые для активного строительства стены.

Подозвав Вама, обрисовал парню новую задачу, в которой ему требовалось проследить за передвижениями мэра Суринвиля, дабы к моменту, когда мы будем готовы к нему наведаться, точно знать где тот находиться. Выделив парню свиток из своих запасов, велел готовиться Ральфи, после чего сгрузил добычу на плечи немёртвых, и сделав оставшимся сокланам знак, мол идите уже, рысцой побежал к точке, в которой засела последняя часть банды.

К сожалению, местность там была не изведана, портануться туда было невозможно. Бежать же с сокланами не имеющими инвиза было рискованно. И не только потому, что они могли спалить наше присутствие, особенно если учитывать, что мы понятия не имели не о местности, не о рельефе, не о расположении на нём лагеря. Просто само передвижение в том месте было бы затруднено многочисленными схватками с дикими, хищными животными, которых, в нетронутых человеком лесах, жило великое множество. Так что сейчас мы двумя тенями неслись по полянам и лесу, перескакивали неширокие ручьи, берлоги и норы, из которых слышался какой-то шум и повизгивание. Жизнь фауны нам была не интересна, так что всё оставалось без внимания до тех пор, пока мы не пришли на место, в котором было запланировано нападение. Вот здесь мы уже стали куда более внимательны и собраны.

Поиск противника много времени не занял, стоило нам чуть пройти по лесу в сторону дороги, как оттуда послышался треск упавшего дерева и последовавший за ним шум битвы. Рванув к тому месту, мы смогли узреть бой.

Посреди лесной дороги стоял несколько необычный для этих мест караван. Необычен он был не только тягловыми животными, которые были носорогами вместо обычных лошадей, но и росписями по бортам крытых повозок. Да и пассажирский отсек был непривычным для этих широт, чего только стоила драпировка внутренней части жилого помещения шёлком, которую я смог разглядеть через открытую на распашку дверь дилижанса. Защитники тоже не были местными, кольчуга была сплетена на восточный манер, головы были защищены шлемами, подбитыми по краям соболиным мехом, из вооружения короткий сильно гнутый лук и ятаган, который они весьма умело пускали в ход на короткой дистанции. Однако, не смотря на грамотные и слаженные действия охраны, участь их была предрешена благодаря грамотно составленному плану нападения. Сейчас защитников обойдут роги, выбьют наиболее опасных лучников, а затем оставшихся перестреляют менее умелые лучники нападающих, что сидят на импровизированных помостах на дереве, чтобы использовать преимущество в высоте, обзоре и как бы это не было парадоксально в укрытии.

К сожалению, для нападавших, наши планы были диаметрально противоположные их планам, так что отправив Ральфи на дерево, с которого вёлся наиболее прицельный огонь, занялся рогами. Убить подкрадывающихся цепочкой инвизников не было проблемой, они товарищи хилые, бар жизни не велик. Учитывая разницу в уровнях, а соответственно и в параметрах, я мог их убить удачным ударом кулака в лоб, но делать этого не стал. Во-первых, это лишний риск, а во-вторых, клинки, разрезающие пространство, поют просто шикарную песнь битвы. Четверо диверсантов упали на землю почти одновременно, мой же силуэт лишь мигнул в пространстве, в промежуток нанесения ударов.

После того, как убедился, что больше инвизеров нет, подошёл к воину, что отдавал защитникам приказы и шепнул.

— Не бойтесь, мы пришли помочь. Скажите воинам своим, чтобы не лезли на рожон, мы с товарищем вырежем самых опасных противников.

Воин вздрогнул, резко развернулся, рубя пространство мечом, но на том месте, откуда он слышал звук меня уже не было. Понимая, что в горячке боя до того не дошёл посыл моих слов, предпринял вторую попытку.

— Друг, ещё раз повторяю, мы пришли помочь. Береги своих воинов.

— Ты кто?

— Мираж. Поговорим после битвы.

Последнюю фразу я заканчивал уже в движении, мне надо было обойти противника с левого фланга. Пока я добирался до цели, к своей задаче приступил Ральфи, быстренько выпотрошивший противника, сидящего на верхнем насесте. Спрыгнув на ярус ниже, он принялся за следующих лучников, процесс устранения которых я уже не видел, так как врубился в строй воинов, готовящихся к схватке в ближнем бою.

Нападение со спины, на даже готового к бою противника, это всегда вывод того из равновесия боя. Ход не самый честный, но у нас тут и не дуэль за руку и сердце дамы. Отряд из семи тел был аннигилирован за пару секунд, после чего использовал телепорт, дабы ворваться в тыл воинов правого фланга, что заметили расправу со своими товарищами и встали в кольцо. Пара широких, но быстрых ударов мечами и второго фланга нападавших нет, а с ним нет и бойцов ближнего боя. Осталось дело за малым — лучники, что засели на деревьях и теперь сконцентрировали свой огонь на Ральфи. Товарищ словил пару стрел, к счастью не критических, после чего забрался чуть выше, на уже зачищенный помост и там прижался к нему, скрываясь от стрел. Используя два рядом стоящих дерева, поднялся, изобразив нечто напоминающее элемент паркура «тик-так» и пока на меня не успели перенести огонь, понёсся вестником смерти по площадкам лучников.

Добить их не составило большого труда, тем более, что стражи каравана активно в этом помогали. Закончив с разбойниками, в чём я тщательно убедился, дабы не возникло подражателей этой шайке, во всяком случае с членом оной, знающем методы действия, планы и остальные нюансы дела, спустился к торговцам. Те встретили меня вежливо, но было видно, что ребята после боя напряжены, да и явно они устали.

— Спасибо вам за помощь, чужеземцы.

Намекать ребятам, что мы вроде как местные, а чужеземцы здесь они я не стал, ответив вежливо.

— Не за что. Мы увидели вас в беде и решили, что долг каждого достойного воина помочь отбить нападение.

— Добрые слова храброго воина. Чем можем отблагодарить вас?

— Нам ничего не надо за ваше спасение. Разве что…

— Да?

— Будете встречать купцов, скажите им, что королевство Кастеллум, более известное как Межгорье, начинает потихоньку оживать. На границе строится стена, защитники и строители которой, на данный момент будут рады купить военное снаряжение, обмундирование, строительные материалы и инструменты. Чуть позже торговля будет более масштабной и с низкими пошлинами. После того, как стена будет закончена, по ней будет открыт безопасный трафик для купцов. Естественно, за пошлину, но не такую высокую как у остальных, при этом дорога будет куда безопасней.

— Договорились. На каждой стоянке я буду рассказывать о твоём предложении. Могу что-то ещё для тебя сделать?

— Более ничего не надо. Будьте счастливы.

— И ты, будь счастлив.

Не знаю уж, откуда у меня вылезла эта фраза, наверное, услышал где-то на востоке, когда ещё держал путь на своём безымянном верблюде к меточке, что обозначала клан Чёрных скорпионов. Попрощавшись с караванщиком, подал знак Ральфи, после чего открыл портал в Суринвиль, за этот вечер нам предстояло выполнение ещё одной задачи — разборки с мэром, после которой пойдёт ещё одна бессонная ночь, проведённая за изучением систем защиты эльфийских домов.

Глава 23

Уточнив у Вама местоположение нашей цели, мы с Ральфи отправились на зачистку. Мэр к этому времени успел уже не только закончить рабочий день, но и в баньку сходить, в сопровождении девиц не обременённых моралью, и пивка попить, которое в его не сильно умную голову стукнуло знатно, из-за чего мэра разморило прямо в процессе поедания рака. Последнее мы уже могли не только слышать со слов Вама, но и видеть, так как тот заснул на большой террасе, в следствии чего рак оказался на пузе, испачкав дорогой халат, второй же бокал пива выпал из руки, разлив своё содержимое прямо под полозья кресла-качалки, из-за чего при каждом покачивании по полу пробегала пенная волна.

Предварительно обследовав дом, и убедившись, что в нём уже нет прислуги, мы дождались куда улица опустеет и взяв кресло занесли вглубь дома, создав из окружающих комнат буферную зону, работающую на шумоподавление. Закрыв все окна и отправив Вама на чердак, контролировать через слуховые окна окружающую территорию, мы приступили к не самой приятной, но необходимой операции. Привязав мэра к стулу, чтобы не дёргался, мы стали его будить, для надёжности окатив ледяной водой из колодца, о чём почти сразу же пожалели. Не успел тот очнуться, как раздался дикий визг, от которого задрожали стёкла в серванте, грозясь разбиться от одного лишь звука, но не дотянул товарищ, не дотянул, стёкла, как и наши барабанные перепонки остались целы. Замучившись слушать этот визг, вогнал в пасть этому чудику первое, что попалось под руку — носок.

Ждать, пока тварина проорётся пришлось долго, зато мне в голову пришла неплохая мысль. Быстренько переодев плащи, я накинул капюшон и врубил иллюзию, которую давно уже не использовал. Ральфи, увидавший меня вздрогнул, но к его чести удержался от возгласа, в отличии от мэра. Стоило тому, увидеть алые глаза в кромешном мраке, как он мелко засучил ногами и завыл. Посмотрев на эту картину, я приблизился к нему ближе, вызвав у туловища попытку отползти, методом отталкивания носочками, но лишь раскачал кресло-качалку, из-за чего, то и дело становился напротив ко мне ближе, что его вводило в состояние паники. Выждав, когда тот немного успокоится, настолько, чтобы сразу не свалиться от инфаркта, я добавил в голос инфразвука спросил.

— Ты думал, что можешь грабить мои караваны и убивать моих людей безнаказанно?

Ответа не последовало, если не считать за ответ журчание, символизирующее нехилое переживание жертвы.

— Хочешь поиграть в молчанку? Чтож, я не против. Знаешь, для начала я вырежу тебе коленные чаши…

Ральфи, увидев, что тип побледнел, а глаза раскрыл от ужаса настолько, что они уже готовы были выпасть из орбит, решил подключиться и сбавить чутка накала. Взяв меня за плечи, он чуть отодвинул меня от мэра.

— Мужик, тебе бы начать говорить, надолго я его не удержу, а тут глядишь и обойдётся.

— Мвумвумамва

Ральфи вытащил из пасти мэра носок, тот к счастью уже не выл, лишь стучал зубами и судорожно глотал воздух, поглядывая в мою сторону. Чтобы не терять достигнутого прогресса, я отошёл на пару шагов назад, начав выдавать Ральфи советы по почте.

— Рассказывай давай, с чего вы решили караваны грабить? Как выбирали караваны?

— Мужики, ну не убивайте, а?

— Да не собираюсь я тебя убивать, ты лапочкой будь, расскажи нам всё.

— Да я всё, всё скажу! Какие у меня гарантии?

— Ты больной? Какие тебе гарантии? Я же сказал — я не буду тебя убивать.

— В таком случае я всё скажу!

— Так говори, а не обещай, а то ведь у товарища моего не выдержат нервы и тогда его точно будет не остановить. Повторяю вопросы: с чего вы решили караваны грабить? Как выбирали караваны?

Подыгрывая Ральфи, я качнулся вперёд и глухо зарычал, не столько для самого рыка, сколько для очередного удара инфразвуком. Парень не терялся, вёл себя уверено, играя на эмоциях мэра.

— Да это всё тот чёртов псих, он моего братца как-то затащил в банду свою, а потом и меня! Деньги обещал большие! И ведь платил, скотина.

Мэр завсхлипывал, что, впрочем, не сильно кого-то из нас задевало.

— Как выбирали караваны?

— Выбирали что побогаче, да с небольшой охраной. Иногда и большие караваны грабили, если там прям ну очень много всего было.

— Караваны Межгорья как отбирались? Там же строй материалы.

— Думаешь стройматериалы дешёвые? Они же ведь не камни и доски покупали, а дорогостоящие всякие штуки, что должны укрепить строение, ну стену их чёртову.

— Кто из начальства в курсе твоей деятельности?

— Да никто! Сдался им наш городишко, как в прочем, и они нам. У нас тут своя страна в стране!

В последнем предложении он излишне раскрепостился, видать пошла та колея разговора, в которой он себя чувствовал уверено. Этого, во избежание мэром диктовки своих правил, я допускать не хотел, и покачнулся к нему, скрежетнув мечами в ножнах. Этого хватило, чтобы разговор вернулся в нужное мне русло.

— Где храните награбленное?

Тот как-то сжался, бросил короткий взгляд на меня и нехотя ответил.

— Где они хранят не знаю, я даже братца попытался подпоить, но тот от этого вопроса резко протрезвел и говорить отказался, видать тот чудик сильно их за самое сокровенное схватил.

— А ты?

— А что я?

— Где хранишь.

— Да нет же у меня считай ничего, так, по мелочи в сейфе…

Текущий разговор начинал утомлять, более того — он заходил в тупик. Во-первых, было абсолютно понятно, что этот боров нас хоть и боится до усрачки, про все денюжки не расскажет, они его шкодливой душонке так же близки, как и собственное мясо. Можно конечно начать пытать и тогда его приоритеты резко встанут на место, но мне банально не хотелось этого делать. Во-вторых, даже после пыток не будет уверенности, что он рассказал всё и придётся обшаривать дом. Так к чему отбрасывать лишние коленца на пути к цели? Приняв для себя решение, я достал меч и двинулся к мэру. Тот засучил ножками и залопотал.

— Ты это чего? Вы же обещали не убивать? Мужик, ну не надо! Люди! Спасите, чёртовы демоны убивают!.

— Ты малость перепутал, я ни-хре-на тебе не обещал.

Выплюнув ему в лицо эту фразу, сдобренную изрядной порцией инфразвука, рубанул наискосок, в который раз за этот день орошая пол россыпью кровавых капель. Моё решение никто оспаривать не стал, напротив, как мне показалось, внутренне одобрили. Ральфи огляделся и не обращая внимания на беспорядок, спросил.

— Наши действия?

Стянув с себя иллюзию, ответил.

— Подмени Вама, пусть парень разомнётся. Его задача стаскивать всё ценное в центр комнаты, я пошёл обшаривать стены на предмет тайников.

— Понял, принял.

Ральфи улетел по лестницам вверх, я же напротив, решил начать с подвала. Было огромное желание начать сверху, мимоходом оглядеть прилегающую территорию, но решил проявить больше доверия к ребятам, как-никак сокланы.

Несмотря на то, что дом был большим, если не сказать огромным, обследовал его быстро. Тайных помещений здесь не было, не считать же за помещение шкаф, прикрывающий нишу в стене, ходов ведущих в неведомые катакомбы или подвалы тоже не обнаружено. Тайников как таковых оказалось два. Один за тем самым шкафом, в нише стояло разномастное оружие, весьма вычурное и дорогое на вид, но дрянь по качеству. Второй же тайник порадовал больше, он был спрятан в перекрытии между первым и вторым этажом, с ручкой замаскированной под ножку стола. Стоило ручку сдвинуть, как лючок открылся, предоставив взору сначала заряженный арбалет, нацеленный в наиболее вероятное местонахождение открывавшего, а затем и целую кучу наличности. При чём куча там была не только в переносном смысле, часть золотых монет была не упакована в мешочки, а лежа горой, видать хозяин любил время от времени уподобиться Кощею и почахнуть над золотом.

Собрав всё в отдельную сумку, дабы не перепутать со своим, спустя в гостиную, в которую стаскивал добро Вам. Его задача была явно труднее моей, так как из его доклада следовало, что он зачистил лишь часть дома, если конкретнее — процентов тридцать. Парень был явно охоч до работы, так как по центру комнаты гора уже достигала потолка и теперь неуклонно росла в ширину. Прикинув, что один он этим будет заниматься долго, я как всякий справедливый лидер свалил наверх, дежурить, отправив к нему на подмогу Ральфи. Тот, надо полагать из вредности, решил начать зачистку с чердака и спёр все стулья, чтобы любимый начальник, не дай любой из богов, не заснул. Вместе у них дело пошло куда как веселее и уже через пол часа меня позвали оценить их труд. Работа была проведена титаническая, завалена была почти целиком немаленькая комната, при чём ребята взяли и мебель, и картины и утварь и какие-то украшия, часть из которых, как я предполагаю, была выдрана с корнем из стены. Забрав всё, что только влезало ко мне в инвентарь, прыгнул с ребятами в посольство, открывая их взорам новую локацию. Быстро их познакомив с Яковом, отправил Вама за остальными, сам же выбрав большую комнату, сгрузил туда всё барахло из инвентаря и вернулся за остатками. Пришлось, конечно, раскошелится на лишний телепорт, но добыча того стоила. Особенно это стало понятно по беззвучно открытому от удивления рту Петровича, зашедшему меня о чём-то спросить, но так и не сумевшему вспомнить что.

Приведя ребят, я уже хотел свалить из посольства, но пришлось задержаться. Во-первых, надо было устроить ребят, да и временную штаб-квартиру клана надо обустроить. Во-вторых, проверить этап выполнения задания. Смирившись с тем, что я сегодня уже не отдохну, принялся за активную деятельность. Пройдя с ребятами по отстроенному зданию, мы выбрали крыло, что будет принадлежать исключительно нашему клану. Ребята разобрали по комнате, после чего принялись выбирать назначения остальных. Из важного — мы определились где будет временный склад трофеев, сразу же заставив рабочих заложить там оконный проём камнем и поменять дверь на более крепкую, с приличным металлическим засовом. Пока что-то бурчащие строители, активно выполняли нашу просьбу, нещадно портя фасад здания свежей кладкой, мы определили где будет зал собраний, комнаты для будущих офицеров. В связи с нашим выбором крыла, мне пришлось переместить свой кабинет, не хотелось, чтобы он находился далеко от клана. После чего я дал добро на разбор барахла покойного мэра, надо же было ребят поощрить, как-никак совместная первая миссия, при чём проведённая весьма успешно. Сильно наглеть никто не стал, в основном бойцы забрали себе мебель, для благоустройства выделенных комнат, да некоторые, сильно приглянувшиеся украшения на вроде картин и подсвечников, остальное же мы дружно сгрузили в нашу новую кладовую, которую к этому моменту работяги успели переделать.

Пока ребята обустраивали свои комнаты, я словил одного из бойцов Валькирий, узнал, что главный их отряда временно отбыл, набросал тому записку с наказом передать по прибытию. Времени процесс занял немного, но парни успели закончить с обустройством, более того, Кир явил миру ещё одну грань своего таланта, а именно художественную, изобразив на одном из добытых щитов, герб нашего клана. Данный щит мы торжественно водрузили над входом в крыло клана, ставя всех в известность, что территория эта закрытая и гулять здесь не следует. Разобравшись с первой частью планов, приступил ко второй.

Собрав весь костяк клана, мы завалились к Якову в кабинет. Тот судя по всему ждал нашего появление, так как явлению ничуть не удивился.

— Яков, покажи нам, пожалуйста, что сделано по последнему проекту.

— Хорошо. Скажи, мы в иерархии как? Я так понимаю, что сначала идёшь ты, за тобой бойцы этого клана, за ними Валькирии, за ними мы. С этим вроде всё ясно. Вопрос кому подчиняются те люди, что просят гражданство?

— Так. Стоп. — Я несколько выпал в осадок от свалившейся на меня порции бреда. — Для начала скажи мне, мой друг, откуда выползла подобная иерархия?

— Да сказали там, бойцы.

— Пусть они своё сказали завернут трубочкой и запихнут в задницу. Иерархия такова, что под моим руководством сразу идут семь человек. Пока что семь. В эту семёрку входят эти пятеро ребят, МАГ, ты с ним уже знаком и ты, Яков. В твоём подчинении работяги, в подчинении этих ребят воины клана.

— А МАГ?

— МАГ единица самостоятельная, он выполняет мои личные поручения и подчиняется только мне. У него самого, на данном этапе, подчинённых нет.

— Ясно.

— Ещё нет. Ниже всех вас, ваших подчинённых идут Валькирии. Понятно почему?

— Почему? Они же друзья.

— Друзья. Вот только здесь они наёмники, которым платят очень и очень хорошо. До тех пор, пока они наёмники, они находятся по статусу ниже хозяев дома. Да к ним надо прислушиваться, в случае нападений желательно быстро и чётко выполнять их указания. Заметь, не приказы — указания. В случае, если они перестанут быть наёмниками, а будут на правах гостей, их статус будет выше, но не выше вашего. Я доступно объясняю?

— Вполне.

— Тогда насчёт просящих гражданство. У нас такие есть?

— Да. Человек семь пока.

— В случае, если это беглые бандиты, отправляй их в отдельную комнату, позже с ними будут беседовать. Не знаю пока кто, но назначу. Если забуду — напомни. Во всех остальных случаях, навроде бедных крестьян, что ищут лучшей жизни. Накормите, дайте день отдохнуть, после чего назначить на работы наравне с остальными. Кто куда годиться ты знаешь лучше меня. Оплату положить в соответствии со стандартами.

— Хорошо. Сделаю.

— Отлично, в таком случае покажи, что там с моим заказом.

— А вот здесь, нам есть чем порадовать. Мы построили здание. Не успели ещё сделать стеллажи, плотник, что ими занимался повредил ногу. И всё бы ничего, другого назначили, только мужик он принципиальный, хотел сделать обещанное и о травме не сообщил. Весь день мудохался, но с больной ногой много наработать не смог, пришёл только под вечер с покаянными речами. Я его конечно пожурил, но делу это не особо помогло. Но завтра стеллажи будут, это уж точно.

— Завтра говоришь? — Я взглянул на небо, с которого сияла полная луна, она уже начинала убывать, а завтра и вовсе утратит своё магическое действие. — Пусть будет завтра.

Оглядев строение, и не найдя к чему придраться, отпустил Якова отдыхать, ребят же напротив собрал.

— Смотрите, с завтрашнего, может послезавтрашнего дня, я планирую запустить этот портал. Вторая его часть будет находиться достаточно далеко от границы Межгорья, причём внутри оной. Объяснять, что это за место я не стану, вы прекрасно понимаете опасности этого места, поэтому будет к вам просьба. Подготовьтесь сами, подготовьте ребят из новобранцев, нам будет надо для начала хотя-бы два десятка человек. Выберите самых надёжных, скорее всего там будет жарко.

Будучи негласным лидером отряда, Константин отвечал за всех, видимо сказывался его опыт управлять армиями. Пусть не живыми, но армиями.

— Может стоит обождать? Наберём народу побольше, грамотно зачистим территорию?

— Разведку в любом случае проводить придётся, так почему бы не сейчас? А так, в перспективе, набор большого отряда стоит одним из подпунктов. Дело лишь в том, чтобы ребята эти были проверенные.

— Проверенные, это долго и сложно, но мы постараемся. Ещё будут поручения?

— Нет, думаю даже этих много. Ребят, я бы остался с вами и занялся рекрутингом, но правда задач ещё по горло.

— Да мы понимаем всё, иди, Мираж, до стены мы и сами в состоянии добраться.

Поблагодарив ребят за понимание, телепортировался в Лорен.

Глеба я нашёл в его комнате, что нами была приспособлена под кабинет. Постучался, ибо этого требовали и правила хорошего тона, и необходимость, ибо в личную комнату без разрешения войти было невозможно, я получил добро, сопровождаемое просьбой подождать пару минут. МАГ сидел за столом, заваленным бумагами и яростно чирикал в своём блокноте. Заглянув к нему через плечо, я разглядел кучу графиков, цифр, непонятных стрелочек и названий, не говорящих мне совершенно не о чём, отойдя от него, дабы не сбить с бухгалтерского вдохновения, присел на кровать.

Ждать и правда пришлось не долго, Глеб потянулся, хрустнув затёкшими конечностями и повернулся ко мне.

— Мираж, ты как, с проверкой, аль просто поболтать?

— А что, уже пора проверять?

— Проверять всегда пора, это первое правило ведения бизнеса.

— Из меня бизнесмен не особо, скорее совсем никакой. Как дочка?

— Поправляется! — Глеб расплылся в счастливой улыбке. — Пока на реабилитации, но ей уже горааааздо лучше.

— Рад за тебя! Слушай, я несколько по корыстному вопросу. У меня есть список магических кристаллов, ты не мог бы их приобрести по нормальной цене?

— Смогу, отчего нет. Давай сюда свой список. Когда нужны?

— Желательно завтра, на крайняк послезавтра.

— Вот знаешь… Хотя откуда тебе знать. Давай я не буду сейчас бросаться всякими фразами навроде «Да как?» или «Ты моей смерти хочешь?» Просто скажу тебе, что с такими заказами надо обращаться как можно раньше, чтобы поймать выгодную цену. Я постараюсь купить их максимально дёшево, но, если не произойдёт чуда — это будут качественные кристаллы, но по приличной цене.

— Пойдёт. Доступ к счёту у тебя есть. Спасибо за помощь, сам бы я мало того, что купил бы фигню, так ещё и без этого дела забот куча.

— Иди уже, заботливый ты наш.

— Ну и пойду. Тем более, что мне реально пора.

Распрощавшись с МАГом, я телепортировался к Светлому Лесу.

Глава 24

Несмотря на то, что время приближалось к ночи, Эльфийский город был взбудоражен, более того — шумен. Не имея возможности у кого-либо спросить, что происходит, пришлось подслушивать. Походя между группками длинноухих, я узнал-таки, что стряслось. Как оказалось, произошло покушение на короля. Мионилеля пытались отравить, но убийца не рассчитал какой-то фактор, из-за чего тот смог спастись. Детальнее узнать не получилось, обычные граждане не были сильно осведомлены о деталях покушения, те же, кто были осведомлены, на улицах не шушукались. Так что забив на всеобщее оживление, я забрался на облюбованное дерево. Возможно стоило бы сменить место наблюдения, но найти отдалённое от троп место, с которого открывался бы шикарный вид на дома всех целей, да ещё и на нужной высоте… Было не просто, да и по большому счёту незачем.

Несмотря на то, что ночь ещё не наступила, во всяком случае то время, в которое была активирована ночная защита вчера, магически контуры её полыхали в полную силу. Либо старейшины опасались, что тот, кто устроил покушение на короля придёт и за ними, либо, что куда более вероятно, они опасались мести за совершённое ими покушение. Проверив на всякий случай почту, я убедился, что никто из Детей Леса не писал, после чего сосредоточился на деле. Контуры защиты не поменялись, ловушки тоже, лишь некоторые, что доселе были не активированы — стали активны, но это не было какой-то проблемой, так как свой путь я прокладывал в обход всех систем защиты, не надеясь на то, что в ночь «Икс» будут какие-то поблажки, навроде неактивных ловушек.

После того, как убедился, в актуальности наземных препятствий, приступил к изучению линии сигнализации на дереве. Они, насколько я запомнил, остались так-же неподвижны, однако здесь уже говорить с уверенностью я не мог, так как просто не успел запомнить планировку с точностью до сантиметра.

За изучением защиты стволов, ну или стен эльфийских домов, я провёл большую часть ночи, закончив лишь в момент выпадения росы, что согласно часам, выпала около половины четвёртого утра. За это время мой блокнот пополнился двенадцатью схемами, которые анализировать было решено в уже более спокойной обстановке. Уже привычно отойдя от города на безопасное расстояние, телепортировался на тренировочную поляну.

Вызвав Барсика, я осмотрел котейку и найдя и сейчас никаких критических изменений или повреждений, успокоился вовсе. Наказав тому ничего не жрать, не убивать, и далеко не убегать, принялся за свои тренировки. Мой импровизированный тренажёр стоял на месте, были сдвинуты несколько палок зайцами, но это не доставило больших проблем. Проблемой оказалась моя недальновидность, из-за которой тренажёр пришлось переносить к дереву, что в последующих тренировках будет выполнять роль мелорна. Да, дерево не было столь большим в охвате и столь высоким, но выбирать не приходилось. Закончив с наземной частью, я достал блокнот и приступил к анализу прохода по вертикали. Несмотря на то, что методика была уже придумана, и показала себя в лучшем свете, разработать путь наверх оказалось сложнее, сказывалось ограничение по перемещению в пространстве — далеко от ствола я отодвинуться не мог, словом, как и летать, гравитация была надо мной властна, как и над всеми остальными смертными.

Наконец, сумев вывести пусть кривой, пусть длинный путь, но зато вполне проходимый, принялся за его воссоздание. Используя верёвки, я смог обозначить контуры защиты, правда для этого пришлось использовать аж четыре дерева, сильно не хватало их обхвата и высоты.

Надев перчатки Теневого убийцы, попрыгав, после чего снял плащ, ибо следить за его полами не самое простое занятие, я встал перед первой линией импровизированной сигнализации, вдохнул иии… понеслась.

Шаг, прыжок, проползти пару метров, небольшой разбег и вновь прыжок, на этот раз куда более высокий, почти полёт, приземлиться, перекатом погасив инерцию, нырок в промежуток между двумя нитями сигналки… Первая, наземная часть пройдена, затем забраться на дерево с небольшого прыжка, так как у самого низа наброшена целая сеть линий. Движение по дереву выходило ещё медленнее, часто приходилось двигаться в бок, а то и вовсе вниз, но путь выходил вполне реальный, и что не менее важно — универсальный для всех домов.

Тренировался по своему субъективному времени я долго, на деле же вышло всего пять часов. За это время я смог уже изучить последовательность действий, привыкнуть к расположению линий защиты и весьма сносно ориентироваться по ним. Подозвав к себе котейку, спрятал его в инвентарь и телепортировался в посольство. Посольство было выбрано как временной опорной точкой нашего клана, здесь я хотел проинструктировать ребят, вдохновить их на ратные подвиги, перекусить какой-нибудь вкусняшкой, кою я точно заслужил, и отрубиться часов на шесть, а лучше и подольше, ибо следующая ночь должна пройти в разведке, а следующий день в походе. Возможно, поход был бы уже сегодня, но в эту ночь была полная луна, и я просто жуть как хотел перестраховаться. По моим прикидкам, нежить как раз должна за сегодня перебеситься и завтра прийти в условно спокойное для неё состояние. План был хорош, настолько хорош, что у меня аж слюнки потекли от предвкушения его выполнения, но ему суждено было разбиться о суровые реалии мира.

Не успел я ещё толком проморгаться от телепорта, как услышал крики из главного здания. Вбежав туда, увидел несколько абсурдную картину. Напротив пятёрки моих ребят, стояло человек десять из Валькирий, и к ним подтягивались ещё воины. Между двумя импровизированными армиями стояли командиры — Константин и некий Борей, воин двухсот сорокового уровня, и орали друг на друга.

— Ты кто вообще такой, щегол? Думаешь ты некр и тебе всё можно? Обломись!!! Это место принадлежит Валькириям, ещё надо выяснить, какого хрена вы тут околачиваетесь!

— Удод! Валькириям здесь принадлежат только сами Валькирии, да и то не факт. Сказано, здесь для вас закрытая зона!

— Чухан, ты не догоняешь? Мы здесь ходим где хотим!

Чувствуя за спиной поддержку, он рванул из ножен меч, но тут-же упал замертво, не успев им даже замахнуться. Воины резко повернулись ко мне, и увидев окровавленный клинок в моей руке смекнули о причинно-следственной связи упавшего командира и кровавых капель, что сейчас потихоньку окрашивали пол в красный свет. Один из воинов рванулся ко мне, на ходу выкрикивая.

— Что за на? Су…

Но упал, не успев договорить фразу, на этот раз отрублена была не голова, а левая часть человека от правой. За ним следом метнулся рога, что умер недалеко от строя, за рогой последовали пара лучников, что стали натягивать тетивы своих луков. Всякий раз, когда кто-то из стоящих Валькирий пытался что-то вякнуть или шевелился — он умирал. При чём для их убийства я не использовал не инвиза, не каких-то скиллов для сближения, да те-же руты не юзал, добирался и ваншотил их голой силой и умением. К моменту, когда вернулся, или скорее ворвался назад Борей, остались в живых лишь семеро из Валькирий, что не смотря на рвущееся «Суууукааа,» стояли неподвижно и дышали через раз. Он ворвался, но лишь для того, чтобы умереть, не успев толком пересечь порог. Может быть и не стоило его убивать второй раз, но слишком уж мне не понравилось сопутствующее его появлению:

— Да я вас всех…

Следующего появления ждать пришлось чуть дольше, аж полторы минуты. На этот раз он явился не в подштанниках, а в полном обмундировании, с обнажённым мечом и кинулся на меня. Бой был скоротечным. Не смотря на высокий уровень и топовый шмот, парню явно не хватало профессионализма. А в условиях схватки, где противник превосходил его ещё и характеристиками — парень был простым, шевелящимся куском мяса, которое за пару секунд было разделано и расфасовано по разным углам комнаты. Следующего его появления придётся ждать долго, это я уже прекрасно понимал, так что отправился к стоящему, но уже расслабившемуся Константину.

— Что здесь произошло?

— Да хрен его знает. Стояли мы, вдруг ветер какой-то подул, кровушку красную принёс, да части тел. Что? Откуда? Не понятно.

— Шутку-юмора понял, принял, посмеялся. Давай к сути, а то сейчас ведь придёт начальство этого типа, спросит, зачем я так. А я ещё даже не знаю за что его убил.

— Серьёзно? Мы то думали ты застал инцидент.

— Неа, я только прилетел.

— А чего тогда вписался?

— Парни, вы свои. А за своих я буду рвать глотки даже в том случае, если они неправы. Нет, если вы не правы я конечно настучу вам по башкам, но сам, это так сказать моя привилегия. Мысль ясна?

— Ясна.

— Тогда давайте к делу. Что случилось?

— По нашему крылу решил прогуляться один из вояк. Мы заметили его, вежливо, это я сейчас серьёзно, попросили покинуть наше крыло. Тот не понял, стал права качать, мол ему можно везде и всюду, стал требовать открыть наш склад, мол с какого хрена окно заложили и дверь поставили железную. Ну мы его послали уже не столь вежливо, с указанием того, что земли в принципе принадлежат клану Чёрная Стрела. Тот словам не внял, попробовал мечом по замку ударить. Замок крепкий, выдержал, а вот он десяток ударов от Ральфи не выдержал, скопытился за секунду. После этого он нажаловался командиру своему и тот припёрся выяснять отношения.

— Ну дальше я видел. Красавцы парни, почёт вам и уважение. Вы давайте, расслабляйтесь, штрафов и санкций не будет. Шмот что выпал с дебилов собирайте, я не собираюсь поощрять подобные выходки в своём доме и возвращать вещи им в знак мира. Затем задачи будут такие — сюда пришлите со стены одного из новобранцев, пусть стоит на входе никого не пускает. Сами пройдитесь по стене, поговорите с людьми, может кого в клан возьмём. Также, помимо обычных задач нам будет нужна рейд группа. Желающие из вас есть? Нет. Тогда из новобранцев соберите желающих, посмотрим кто из них годиться. Я сейчас поговорю с начальником этих дебилов, что стоят и греют уши и пойду спать, парня что в карауле предупредите. Случится что — пишите ему, пусть будит. Сам я, от сообщений, боюсь, не проснусь, слишком уж умотался.

— Хорошо, сделаем. Что насчёт нашего похода?

— Об этом я вам скажу потом, без вот этих товарищей. — Я кивнул на замерших и так не ушедших выживших. — Кстати, товарищи, вам бы стоило освободить пространство, да тряпки начать готовить, убирать за собой предстоит вам, я об этом позабочусь.

Дождавшись, когда лишние ушки свалят, я повернулся к своим и таки ответил на вопрос.

— В межгорье пойду завтра с утра, этой ночью полнолуние было, а в полнолуние там лучше не показываться. Там вообще ночью лучше не показываться, но в полнолуние особенно.

— Приняли кэп, мы пошли. Поддержка с этими точно не нужна?

— Точно. У меня с их верхушкой дружеские отношения.

Убедившись, что мне ничего не грозит, парни скрылись в портале ведущему на стену, я же остался дожидаться вестника. Прождал минуту, две, три, после чего плюнул и написал Весте.

«Привет, до тебя ещё долбодятлы не достучались?»

Ответ, что удивительно, последовал быстро.

«Достучались.»

«Чего тогда молчишь?»

«Думаю, как их ласково послать и не уронить авторитет»

«Прилетай, чаю попьём у меня в кабинете. Потом ты выйдешь, отведёшь их в укромный уголок и скажешь, что они мудни, вести так в гостях нельзя, и получили они по заслугам. Отправишь их в холле оттирать кровушку, а я спать пойду, ибо за эту ночь я заканался. Вечером у меня дела, а это значит, что спать мне осталось всё меньше. Эта мысль меня гложет и злит. Скоро я дойду до точки кипения и выйду на улицу искать виноватых.»

«Ладно-ладно. Поняла я, ставь чайник, печеньки я принесу.»

Зная Весту, я был прямо-таки уверен, что она притащит с собой печеньки, так что поймав выглянувшего на шум Петровича, попросил у меня в кабинете накрыть стол в сервировке. включающей пару чашек, горячий чайник и заварку. Петрович удалился выполнять просьбу, я же остался дожидаться гостью.

Веста прибыла быстро. Буквально через минуту после нашего разговора, на дворе сверкнула вспышка портала, затем раскрылась дверь, в проёме коей показалась Веста. Не знаю уж, специально она так нарядилась, или просто её выдернули с какого-то мероприятия, но выглядела она шикарно. Высокая причёска, чёрное, шёлковое платье, небольшое изумрудное колье — и это лишь первое, что бросалось в глаза. Она оглядела побоище, сморщила носик и пошла ко мне навстречу, перешагивая валяющиеся на полу части тел. Удивительно, но не смотря на заливающую пол кровищу, она умудрилась не испачкать свои туфли. Подойдя, она чуть вздёрнула носик, собираясь сказать что-то пафосное, но я её обломал.

— Узнаю боевую подругу, с которой мы на позе ползали по динозаврему дерьму.

Веста открыла рот, но сразу ничего и не сказала, лишь как-то сдулась и обиженно поджала губки.

— Вот умеешь ты, друг мой, испортить всё настроение.

— Какое, Вест? Я пришёл домой поспать, а здесь твои дегенераты стали права качать. Пошли уже чаю попьём, пока я совсем с катушек не съехал. И давай без манипуляций, мы ж друзья?

— Друзья. Не буду я манипулировать, я буду хорошей девочкой. Кстати, я печеньки принесла.

— Супер! Там Яков должен был чайник вскипятить…

Яков не подвёл, на столе уже стояли чашки, при чём из какого-то сервиза, сахар, горячий чайник, какая-то сдоба и даже малиновое варенье, что для джунглей было нонсенсом. За поеданием этих вкуснях, вкупе с дружеской беседой не о чём, пятнадцать минут пролетели незаметно. Несмотря на то, что в компании Весты время пролетало весьма приятно, расставаться нам пришлось достаточно быстро. Валькирия пошла раздавать своим заслуженные оплеухи, я же отправился спать, сегодня вечером придётся сделать ещё одну вылазку в эльфийский лес, а завтра и вовсе предстоял весьма тяжёлый день.

К счастью проснулся я сам, и пусть поспал всего пять часов, этого хватит на активный вечер. Первым делом я направился к Глебу, тот ещё днём отписался, что купил необходимые кристаллы и просил их забрать пораньше, так как сегодня ему надо съездить в больницу. К счастью успел я вовремя, так как не успел я ещё улететь из Лорен, где Глеб обосновался, как тот покинул игру. Следующим пунктом назначения стала стена Межгорья, здесь меня ждали ещё пять десятков бойцов, что изъявили желание вступить в клан и получили положительные характеристики. Приняв в клан новобранцев, и отобрав из них желающих в рейд-группу, вернулся с оной к подземелью Василиска. Сейчас подземелье пустовало, но один из отрядов Валькирий собирался туда в поход, но это не беда.

— Бойцы, я не большой спец говорить мотивирующие вещи, но тем не менее. Вы все изъявили желание стать рейд-группой клана, ходить по данжам. Место это прибыльное, часть добычи пойдёт непосредственно вам в карман, чуть позже, когда вы докажете компетентность, решим какая. Но несмотря на то, что это направление прибыльное, оно не менее и сложное. И дело не только в боевой подготовке, по мимо этого трудности морального плана — вечная гонка, данжи, прохождение которых могут занимать десятки часов, вплоть до нескольких суток. Это действительно сложная работа. Гляжу прониклись, ладно, запугивать я вас не собираюсь, лишь хочу, чтобы вы понимали, что просто не будет, те у кого радужные мысли с весельем и прогулками говорю сразу — это не оно. Теперь что касается лидеров. Кто претендует на эту роль?

Из строя вышли трое ребят, на вид собранные, неплохо экипированные.

— Говорить об ответственности перед подчинёнными и командирами не буду, надеюсь вы это прекрасно понимаете и без меня. Но раз у нас возникла ситуация, где претендентов трое — будет конкурс. Вам предстоит пройти это подземелье, в случае вайпа отряда — пробует другой и так по кругу, пока не пройдёте. Очерёдность прохождения будет решена жеребьёвкой. За попытки подставить соперника путём невыполнения приказов или любыми другими действиями или бездействиями — дисквалификация. Вопросы?

Вопросы задал один из претендентов на роль лидера, высокий парень с чёрными вьющимися волосами.

— Где взять гайд? Я быстренько пробежался по сети, ничего не нашёл с похожим названием. Что будет, если пройдёт один из нас до того, как это смогут даже попробовать другие?

— Гайда нет, в этом и есть сложность. Скажу лишь, что подземелье весьма успешно проходится, вон те ребята свидетелями будут, они его постоянно проходят. Если вдруг кто-то его пройдёт с первого раза, остальные попробуют повторить успех с улучшением результата. Но в любом случае финальное решение будет за командой.

— Вопросов больше нет.

— Вот и отлично. Шуруйте в подземелье, после трёх попыток дадите пройти его Валькириям, потом повтор. Инфу по прохождению не узнавать, это тоже дисквалификация, я проверяю сейчас не хитрость, а тактику и стратегию ведения боя, умение управлять командой, умение анализировать противника. Удачи.

Воины скрылись за пеленой портала, я же подошёл к собирающейся группе Валькирий.

— Народ, сейчас мои ребята сделают три попытки и настанет ваша очередь, как только они пройдут подземелье, проходите с ними через раз, до этого через три попытки. Информации по подземелью им не давать, пусть тренируются сами. Думаю, что попытки у них будут проходить гораздо быстрее, чем ваше прохождение, так что обижаться тут не на что.

Выдав им информацию, я попросил Ральфи прилететь сюда и понаблюдать за чистотой эксперимента. Да, у них конечно будет личная почта, но тем не менее, какую-то информацию он соберёт. Ральфи прилетел через пяток минут после моего сообщения, ушёл в инвиз и принялся наблюдать, я же телепортировался в Светлый лес.

Прилетел я раньше, чем старейшины пошли по домам, но сейчас мне были интересны не они, а дневная защита их домов. На этот раз я не сидел на дереве, а старался подобраться максимально близко к их домам, дабы проверить вероятность заготовки мной ловушек для них, на данный момент этот вариант казался мне наиболее перспективным, так как убить двенадцать целей вручную не представлялось возможным, во всяком случае на первый взгляд.

Решение с ловушками оказалось тупиковым вариантом, кабинеты и спальни эльфов были перекрыты столь плотной сеткой защитных плетений, что скорее напоминали сплошное полотно. Проникнуть же туда за несколько дней к ряду, подгадать время срабатывания ловушки не предоставлялось возможным. Обследовав защиту в дневное время, я не нашёл возможности выполнить заказ, так, что вернулся вариантов с проникновением ночью.

Выждав наступление ночи, я стал проникать на территорию домов старейшин. Задача эта не была простой, не смотря даже часовые тренировки по прохождению полосы препятствий, это требовало невероятной концентрации. Однако, не смотря на все сложности, я успел до часа ночи забраться до окон спальни и кабинета каждого из старейшин, осмотреть обстановку вблизи и прикинуть пару вариантов выполнения задания. Когда же старейшины отправились спать, спать ушёл и я, если моим планам суждено будет сбыться, завтра клан Чёрная стрела и королевство Кастеллум в целом, начнут новую главу своего существования.

Характеристики на конец 5 книги

Уровень — 311

Жизнь 286 200/ 286 200

Энергия 3724/ 3724

Мана 1250/ 1250

Божественная мана 2 215 632 / ∞

Сила — 500 + 1312

Ловкость — 1 441 + 1794

Интеллект — 200 + 50

Мудрость — 200 + 50

Телосложение — 500 + 2362

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 51 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 1 ранга

Резисты:

Холод — 37 %

Жар — 9 %

Кислота — 34 %

Яд — 44 % (+15 % достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 75

Урон: Укус 2100–3150; удар когтями 3225–4575

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 250

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 9 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Конец пятой книги.

Content

Марк Амврелий
Идущий в тени 5

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24