Идущий в тени 7

Глава 1

Несмотря на то, что сбор был оговорен на семь утра, встал я куда раньше. И дело даже не в том, что было надо собраться, это я сделал ещё вчера, просто в предвкушении приключений, хорошего боя, меня охватил лютый мандраж. Нет, я не стал носится по посольству и всех донимать, не стал раз за разом перекладывать склянки с причитаниями «А вдруг я что забыл?» Нет. Я просто сел за бумажную работу и постарался сосредоточится на ней, ибо заставить работать себя я мог, а вот заснуть не получалось никак.

К оговоренным с Вестой семи часам, я успел проверить и утвердить расходы посольства, изучить начинания Якова, проверить трафик ресурсов, что шли на стену, найти список материалов, что набросали на восстановление замка в Межгорье, изучить процесс управления замком. Кстати в последнем пункте крылся некий подвох. Чтобы зарегистрироваться в защитных контурах замка, их править, питать и тому подобное, имелась управляющая комната. Обычно она находилась в подвале, как в самом защищённом месте замка и судя по тому, что я её нигде не видел — у меня она была там-же. Не быть её не могло, так как случись управляющему контуру быть разрушенным — замок рухнет очень скоро. Замок стоял, управляющая комната была, но подвалы все засыпаны, придётся откапывать и мне страшно даже представить то, что там может быть. Достаточно только вспомнить темницу, что была на территории… Но это проблема будущего и решать её буду по мере возникновения оной, а пока меня ждала пустыня.

Сбор отряда не занял много времени. Основной костяк — профи. Мы были готовы к настоящему ещё вчера. Остальные — люди Весты и их просто заранее снарядили, вымуштровали, буквально заставили сделать всё правильно и споро. Гораздо дольше шёл процесс самого перехода, впрочем, на это я был уже не против смотреть. Десяток магов, что на выжженной земле вырезали некое подобие пентаграммы из рун. Затем в получившиеся углубления шириной и толщиной в сантиметр, заложили разномастные ингредиенты, что судя по выражению лица Весты, тщательно следящей за процессом, стоили нереальных денег, а может и не только денег. Разложив магический пасьянс, маги принялись читать заклинание, что тут же отразилось на рисунке. Начиная от краёв, надписи зажглись разноцветными огнями, постепенно сходясь к центру, по итогу разделив печать на четыре цвета: красный, синий, белый и коричневый. Спрашивать у кого-то я не стал, не хотелось прерывать действо, но выглядело это как печать, которую запечатали четырьмя основными стихиями. Действо на секунду замерло, после чего огни резко вспыхнули, смешались, излучая нестерпимое сияние, после чего опали, образовав нечто вроде жидкого света. Коричневый отделился, раздвигая образовавшуюся лужу и мы увидели, как из открывшейся земли медленно поднимаются каменные столбы, что через несколько секунд образовали арку. Стоило арке замереть, приняв окончательный вид, как жидкость стала подниматься, заполняя пространство между колоннами. Наконец, стоило той подняться до верха, как вся конструкция засияла и перед нами предстал телепорт, с сильно отличающейся от всех предыдущих структурой и цветом полотна. Если все виденные мной телепорты ранее были одноцветные, то здесь была мешанина из цветов, словно в детском леденце. При чём цвета не были статичны, они двигались в хаотичном порядке, однако не смешивались и никак не конфликтовали между собой.

Маги, закончив ритуал, некоторое время выждали, отслеживая структуру получившегося заклинания, после чего кивнули Весте. Девушка долго рассусоливать не стала, тут же разразилась чередой команд.

— Мираж, ныряй в портал, с тебя разведка. Если не будет связи, выходить назад не надо, не ясно, что будет после этого с статусом. Если будут противники рядом — постарайся зачистить ближайшие метры, дабы мы могли выйти и построится. Далеко не суйся, дождись группу.

— Есть.

— Танки, выдвигаемся вперёд, формируем построение для данжа навроде…

На вроде какого данжа, они хотели сделать построение я не услышал, так как к этому моменту войдя в инвиз шагнул в телепорт.

Ощущения от прохода по телепорту были своеобразные. Проход не был мгновенным, пусть он длился доли секунд, но я успел почувствовать и влагу от воды, и абразив, что прошёлся по моему лицу, и жар, от которого казалось подпалились брови и ресницы, и дуновение ветра. Ощущения не были самыми приятными из возможных, но могло бы быть и хуже. Выйдя из телепорта, я тут же получил в лицо пригоршню песка, залепившего глаза и весьма болезненно прошедшегося по коже. Казалось, что маленькие острые кристаллики пытаются пробуриться внутрь меня, дабы обосноваться там навечно. К счастью, это не было атакой не магической, не физической, лишь стечение обстоятельств, где сильный порыв ветра бросил песок в лицо. Проморгавшись, я огляделся.

Вокруг, на сколько хватало моего обзора — был песок. Высокие барханы, между которыми гулял ветер, безоблачное небо, нещадно палящее солнце, раскалившее поверхность вокруг до той стадии, что можно жарить яйца. Однако рядом не было не противников, не что удивительно — рамки перехода. Как оказалось, телепорт был односторонним, что явно для Весты будет сюрпризом. Хорошо ещё, что передо мной не стояло задачи вернуться, напротив, мне это запретили, а то вот была бы потеха — возвращаться назад пешком неизвестно откуда. А возвращаться пришлось бы, так как чат здесь, вот уж удивительно, не работал. Впрочем, отставить иронию. Несмотря на то, что противников не было видно, не было заметно и ловушек, вовсе не означало, что опасности ждать не от куда, посему приглядев рядом самую высокую точку — забрался на бархан. Данная позиция мало что изменила, разве что песка стало видно куда больше, да выяснил примерное наше направление. Оно не было очень близко, так что разобрать детали я не мог, но приличных размеров круглая площадка, на которой словно никогда не гулял ветер и песок лежал идеально ровно — в текущей местности была аномальной.

До появления отряда было время, противники вокруг отсутствовали, так что я принялся читать системные оповещения, что выскочили по моему прибытию сюда.

«Выполнено достижение: первый прошедший через стихийный портал. Награда: +3% к сопротивлению магии огня, +3% к сопротивлению магии воды, +3% к сопротивлению магии воздуха, +3% к сопротивлению магии земли.»

Приятный бонус, а ведь что удивительно, магия огня и тот-же жар — это разные вещи, о чём не двусмысленно говорили раздельные строчки в окне характеристик. А ведь у меня к магии резисты вообще по нулям… Не порядок. Надо будет исправить, хоть я искренне не представляю как. Попросить в меня фаерболами покидаться? Как-то страшновато за свою шкурку.

Следующим сообщением шла небольшая справка о месте, в которое я попал, что давало некоторый простор для стратегических просчётов.

«В давние времена магических войн, существовали разные существа. Некоторые из них были мутировавшими из-за магического фона, другие сильны по природе. Многих из них повергли сильнейшие из героев и магов, но были и такие, с которыми справится не мог никто. Для того, чтобы избежать смерти, маги нашли выход — они исключали часть реальности в мешок, закрывая там существо так, что оно не могло оттуда выбраться, да и туда никто не мог попасть.

Но времена меняются, развивается магическое мастерство и проход в те места, что находится в великом ничто, смогли отыскать пытливые умы. К счастью, проход односторонний, ибо древний ужас не должен иметь даже толики возможности и даже надежды на возвращение. Впрочем, затем куда-то возвращаться, если глупцы сами идут к нему на стол?…»

Впечатляет. Даже не то, что нас пугают, или как пугаю. Гораздо забавнее тот факт, что это очередная закрытая локация и если сюда удастся наладить проход… В прочем, Весту за дуру держать не стоит, уверен, если такая возможность будет, она сама займётся данным местом и врятли будет в восторге от конкурентов.

На своей позиции я просидел минут пять, до того момента, как на том же месте, где появился я — стали появляться новые лица. Первыми в пустыню шагнули такие-же наёмники, как и я. Не все, конечно, были среди топов и люди Весты, да и она сама затесалась в построение, но преимущественно это были не Валькирии. Не успел отряд ещё полностью выбраться на местность, как тренькнула личка.

«Покажись, дам инвайт в группу.»

Оглядевшись очередной раз и не заметив никаких изменений, я сполз с бархана и вышел из инвиза. Наверху не стал этого делать, нечего маячит на всеобщем обозрении чёрной точкой. Стоило только открыться, как тут же пришло приглашение в группу, а после того как принял оное, и приказ.

«Докладывай обстановку»

Войдя назад в инвиз и забираясь на свой наблюдательный пункт, ответил коротко.

«Противников, ловушек нет и не было. Предположительное место боя обнаружил. Веду наблюдение за окрестностями — за время моего присутствия всё без изменений.»

Была мысль ей сказать про односторонний телепорт и отсутствие связи с внешним миром, да осёкся. Не слепая же она.

«Приняла. Продолжай наблюдение. Будут изменения — сообщи. Чуть позже заберусь к тебе.»

Поднялась ко мне Веста минут через десять, когда в ущелье, если так можно назвать яму между барханами, собралась целая армия.

— Показывай, что за место.

Я молча ткнул в сторону круглой площадки. Учитывая, что мы в группе, я мог не переживать, что мой жест не заметят. Тем более вплотную. Веста изучила площадку в подзорную трубу, после чего кивнула.

— Похоже на то. Двигайся в её направлении, заодно посмотри ловушки, на саму площадку не суйся, жди нашего подхода.

— Есть.

Короткий приказ, короткий ответ и я уже мчусь с бархана вниз, только для того, чтобы забраться на следующий и вновь вниз. Можно было бы пройти низами, так куда проще передвигаться, но в мою задачу входила разведка и каждая высота на моём пути могла открыть нечто важное, что снизу не увидеть, так что приходилось пыхтеть, терпеть песок на зубах и пробираться дальше.

До круга я добрался без приключений. Не считать же приключениями песок во всех местах, где это только возможно? Чувствую, что пустыня займёт второе место в моём личном рейтинге противных мест, сразу же за любым местом где холодно. Или топи джунглей поставить на вторую строку? Не знаю, надо будет потом устроить собрание с жабой, хомяком и тараканами и устроить демократичные выборы на топ места противнейших мест, а затем требовать, как минимум молоко за вредность, при работе в оных.

Сама площадка ничем не отличалась от окружающего песка. Тот же оттенок, структура. Он не был сплавлен в лепёшку и не имел никаких причин для того, чтобы лежать в идеально плоском положении, однако вот же он, лежит. Но что было точно ясно — это именно то место, так как вокруг всей площадки, которую я не преминул обойти, струился ручей из песка. Он шёл по идеальному кругу, не был широк, из-за чего не очень внимательное существо его могло и не заметить, но явно указывал на границу. Единственное, что смущало — не было видно противника. Доложив рейд-лидеру о всём, что обнаружил, я стал дожидаться остальной отряд, который не спешил штурмовать вершины барханов подобно мне, а спокойно петлял между ними.

Для того, чтобы добраться, занять отведённые места и приготовится к бою, отряду потребовался целый час. Слишком уж огромным было то количество людей, которое активировала Веста для этой задачи. Впрочем, вовлечение личного состава в приключения — плюсик к их оценке её как лидера, а это важно. Наконец, когда все были готовы, Веста дала отмашку.

— Мираж, первый. Изучи всё досконально.

Кивок, в знак принятия и шаг через черту текущего песка. Я внутренне собрался, ожидая, что что-то произойдёт, но там была лишь тишина и только. Дойдя до центра площадки, я увидел-таки единственное живое существо, и кто бы мог подумать, что им по иронии окажется чёрный скорпион размером чуть меньше кошки и уровнем аж в целых семнадцать единиц. Уставившись на это недоразумение, я огляделся, но никого так и не увидел. Вызвал системку, с его описанием.

«Великий Харшмар 17 уровень»

Недоумение лишь усилилось, однако о своих обязанностях я не забыл и отписался Весте.

— Тут какая-то мелочь семнадцатого уровня. Хочешь я его прихлопну?

— Нет. Даже если это реально босс, надо зайти всем, чтобы бонус получить.

Веста переключилась с чата на группу и отдала приказ выдвигаться основному отряду. Стоило воинам переступить через черту текущего песка, как уровень босса, а затем и его размеры стали резко увеличиваться. Моя команда «стоять» запоздала и отряд встал лишь тогда, когда черту пресекло более двух третьих. К этому моменту скорпион напоминал в высоту уже огромную корову, про ширину и хвост вовсе говорить страшно. Уровень же его и вовсе стал заоблачным и теперь системка красовалась новым описанием.

«Великий Харшмар 563 уровень»

Теперь уж сомнений в том, что это босс и он действительно великий, не у кого сомнений не было, однако были сомнения в том, как поступить. Ясно то, что уровень и сила босса пропорциональна вошедшим в круг. Изначально предполагали, что зависит только от находящихся, но после того, как один из воинов вышел, а затем вернулся, при чём за его выход из круга скорпион не ослабел, а вот стоило тому вернуться, как уровень поднялся –остановились на формулировке вошедшим. Дилемма же, над которой били голову аналитики, и сама Веста заключалась в том, кого отправить внутрь. Нет, речь не шла о балласте, который притащили Валькирии, их отмели сразу, однако проблема была в том, что из-за построения, внутрь круга попали только танки, воины, пара магов и лучников. Основной же магический потенциал группы и что самое главное — лекари, остались за чертой. В итоге, плюнув, в зону отправили весь костяк группы, так как не было понятно, смогут ли попасть на арену те после начала битвы. Как итог, перед нами предстал монстр, что лишь высотой спины мог посоперничать со слоном, что уж говорить про хвост, лишь жало на котором было толщиной с мужскую руку и явно было способно превратить жертву в решето. О том, что оно было ядовитым, мы предпочитали не вспоминать. А толку, если случится так, что тебя проткнут, ты скопытишься раньше, чем прочитаешь о повешенном на тебя дебафе. Ну и уровень твари впечатлял, ставя её куда-то на строчку к младшим богам.

«Великий Харшмар 786 уровень»

Я понятия не имею о том, как подобное существо можно одолеть. Мы, с нашими уровнями, где мой триста двенадцатый был самым низким, на его фоне смотрелись детьми. Однако сдаваться не наш стиль. Наш — проанализировать, подготовится и постараться победить, иначе не быть никакому прогрессу. Веста, видя проблему в предстоящей битве, передала управление боем одному из своих людей, сделав того рейд-лидером и тот принялся с ходу устанавливать правила.

Для начала была озвучена очередность действия танков и их страховка друг друга. Затем закреплены за каждым из танков и даже мной, по личному лекарю, что должен был хоть родить, но спасти от вайпа. Дале прошла корректировка среди магов, их выставили в связку, и дали номера очереди, чтобы не вышло такого, что они своими заклинаниями лишь помешают друг другу. А то бывали случаи, когда кидали одновременно огненные заклинания и водяные, что нивелировали действие друг друга. Последними получили свои задачи воины и лучники что должны максимально обездвижить тварь и нанести критический урон по точкам её восприятия. Мне же с Вестой оставили условную свободу манёвров. Мы были слишком мобильные для того, чтобы ставить нас в какую-то точку, поэтому задача звучала как «Нанести максимальный урон и выжить.» В прочем, нам к подобному не привыкать, мы только этим и занимаемся. Наконец, закончив подготовку и распределив роли, в чате прозвучала долгожданная команда:

«Начали!»

Последней мыслью, перед тем, как кинуться в бой была дебильнейшая мысль: Вызвать что ли Барсика? Пусть цапнет эту тварь для профилактики, однако она была отброшена с весёлым «хм» впереди ждала лютая битва.

Глава 2

Ничего так не бодрит по утрам, как противник семьсот восемьдесят шестого уровня. Ощущения от боя просто непередаваемые.

Несмотря на то, что в битву вступили лучшие в своём роде, не было просто не на секунду. Того агра, что выдавали танки не хватало, как бы те не старались. Слишком велика была разница по уровням, чтобы было иначе. Воинам просто-напросто не хватало урона без применения абилок. Как итог — они просто царапали шкуру твари, пробивая и нанося урон лишь тогда, когда использовали умение. Не обошлось без проблем и у меня. Мало того, что тварь была крайне вёрткой, что не давало наносить удары по жизненно важным точкам. Удары же по остальным местам были без дополнительного множителя урона, к тому же часть оного блокировала броня, что по итогу вылилось к жалким копейкам, что крайне неохотно перебивали естественную регенерацию животины. Понимая, что мы просто зря тратим силы, отписался рейд лидеру.

«Нам надо заморозить панцирь, а затем расколоть. Слишком сильно режет урон. У нас скорее закончится выносливость, чем мы пробьём его так.»

«Мысль»

Строить из себя не пойми, что он не стал, спокойно приняв совет. Он его чуть обдумал, вписал в картину боя, после пошли приказы.

«Роги отойти от босса. Маги стоп. Все, у кого есть свитки холода целимся на спину около хвоста, проморозьте хитин»

Мы с Вестой тут же отпрянули, чтобы нас не задело дружественным огнём и это позволило некоторое время понаблюдать за боем со стороны. Маги, что переключились на одну точку, стали поливать всевозможной магией холода, но к сожалению тварь была слишком быстрой. Скорпион крутился, не позволяя бить в одну точку. Лидер, видя, что так далеко дело не пройдёт, предпринял новый стратегический ход.

«Танки первого эшелона держите агр. Воины, арканим лапы скорпиона и растягиваем в разные стороны. Кто-нибудь заарканьте чёртов хвост. Танки, что не заняты агром, страхуйте воинов.»

Новая тактика принесла свои плоды. Скорпион слишком поздно понял, что происходит, из-за чего оказался в не самом выгодном положении, с растянутыми в разные стороны лапами, словно его препарировал огромный энтомолог. К сожалению, на этом прогресс встал, так как заарканить хвост то вышло, но вот справится с ним — нет. Слишком уж он был сильным. И этим хвостом скорпион творил делов. Для начала, он им просто отмахивался от обступивших бойцов, двоих из воинов даже убил, когда же бойцы натянули верёвки, так, чтобы до них скорпион не мог достать, тот начал молотить хвостом около своих лап, пытаясь перерубить канат. И пусть попадал он далеко не всегда, но процесс пошёл и канаты стали один за другим лопаться. К сожалению, наш рейд-лидер не видел выхода из данной ситуации, так как команд не следовало, а с прошествием времени верёвок становилось всё меньше. Понимая, что если данный процесс пустить на самотёк, то наша маленькая победа очень скоро сойдёт на нет и не факт, что получится повторить процесс снова, я взял инициативу в свои руки.

Рванув к скорпиону, я буквально закричал в чат. И пусть написанными словами орать невозможно, однако благодаря тем эмоциям, что я туда вкладывал — у меня вышло.

«Выворачивайте инвентари. Верёвки, цепи, канаты, готовьте всё! Маги, бейте морозом в сочленение передней левой лапы, прямо под брюшко и не прибейте меня ненароком!»

Объяснить свою идею я не успевал, вступать в дебаты тем-более, просто понадеялся на свою репутацию и на то, что меня не пошлют сразу. Не послали. И процесс пошёл! Я раз за разом подбирал верёвки, обвязывал недавно освободившиеся лапы и тащил концы к воинам, что находились на безопасном расстоянии. Маги поливали сочленение льдом и тогда, когда то стало явно похрустывать, я приступил к следующему этапу идеи, а именно выдав короткую команду «Маги стоп» что есть мочи стал рубить лапу. Тварь ревела, дёргалась, пыталась зацепить меня хвостом, но слаженная работа дала свой результат. Сам я был прикрыт лапой и удары хвоста либо помогали мне, разрывая невероятно плотную ткань монстра, либо просто посыпали меня песком, что пусть было неприятно, но не смертельно. Воины напрягали все свои силы, не давая задавить меня корпусом, так как одно маленькое движение и мне настанет конец — тварь просто-напросто раздавит. И ведь поменять позицию я не мог. Чёртов хвост!

Но воины напрягали мышцы и встали как вкопанные, держались, не смотря на рвущиеся связки и стремительно проседающую энергию… И это давало свой результат. После очередной серии ударов, ткани так сильно истончились, что не выдержали напора и лапа оторвалась от туловища. Воины, что тянули из всех сил, посыпались как горох, но несмотря на то, что все извозились в песке, забили им экипировку, все были счастливы — прогресс шагнул вперёд.

Дальнейший процесс взял под свой контроль наш рейд-лидер. Пусть от него, после последнего моего действия, чувствовалось напряжение буквально на физическом уровне, однако тот держал себя в руках. Но чувствую, что у меня появился если и не враг, то человек меня явно недолюбливающий…

Бой превратился в ужасную рутину. Мы одну за другой отчекрыживали лапы скорпиону, но пусть это было большим прорывом, однако не являлось даже серединой всего пути. Лишившись опорных конечностей, босс едва потерял десять процентов здоровья. Впрочем, теперь мы смогли применить нашу тактику и всем чем было в ледяном арсенале, вжарили по спине босса, около основания хвоста. Место пусть и не выглядело как то, в которое пройдут стопроцентные криты, однако, благодаря строению своего тела, скорпион не мог ничего там со мной сделать. Мы проморозили спину, затем воины, что орудовали тяжёлыми топорами и булавами разбили хитиновый покров и уже я вгрызся в открывшееся мясо, превращая спину твари в фарш. Впервые за всё время боя, мой урон почти не резался, столб жизни твари заметно пополз вниз. Видя уже второй успех, бойцы приободрились, а рейд-лидер принялся направлять остальных.

«Не понял, чего расслабились? Маги, все кроме льда, бейте по морде, выжгите ему глаза. Лёд, бафаетесь и стараемся отрубить клешни тем же методом. Они куда толще, так что вливать придётся больше, готовьтесь дозаправляться в процессе каста. Лучники, на вас хвост. Я не знаю, что вы с ним будете делать, но заставьте тварь страдать. Остальные, готовимся к захвату клешней!»

К сожалению, далеко не всё дало ожидаемый результат. Огневики справились прекрасно. Благодаря их усердиям скорпион лишился глаз. Это сильно ударило по координации безногого членистоногого. Тот завизжал, принялся молотить своими клешнями вокруг, вместо того, чтобы точечно бить по танкам или пытаться кого-либо выхватить. Неожиданно, эта его тактика принесла свой результат, и мы лишились пятерых воинов, что шли на захват клешни. Лишились бы ещё и одного танка, но его смогли откачать целители, что весь бой держали руку на пульсе.

Удивил нас скорпион в момент, когда у него осталось семьдесят пять процентов хитпоинтов. Он странным образом выгнул хвост, но вместо удара, стал пушкой, навроде миномёта, вот только стреляла эта пушка ужасно едким дерьмом. Мне, к счастью, повезло. Находясь у основания хвоста, в момент выстрела, я успел среагировать в момент, когда на голову полетели первые капли нелицеприятных боезапасов и спрыгнул со спины арахнида. Дальше было делом техники, а именно держаться с обратной стороны импровизированного раструба говномёта. А вот остальным повезло меньше. Воинов и танков окатило с ног до головы, при чём помимо эмоционального урона, повесился тикающий дебаф от яда. Досталось и магам, у которых от прилёта снесло разом по половине здоровья. Но больше всех не повезло лучникам, которым мало того, что досталось, так их ещё инерционно вытолкнуло за импровизированную арену, за которой их и оставили, так как никто не решался предсказать реакцию босса на их возвращение. А если, в момент, когда они перейдут, помимо повышения уровня босс полностью восстановится? Да, мы нашли против него действенную стратегию, вот только уже были потрачены часть заклинаний с длительным откатом, а ведь и физические силы не бесконечны. Да и честно говоря, от лучников пользы оказался мизер, они просто не пробивали хитин. Видя, что в текущей ситуации бойцы и отец командир столь сильно обескуражены, что не способны нормально мыслить и живы лишь по той причине, что у скорпиона нет лап, вновь перетянул инициативу на себя.

«Водники, сообразите нам тучу с дождиком. Только скорее.»

Маги, оценив потенциальную пользу от выполнения команды, приступили к касту и уже спустя десяток секунд по нам забили крупные капли прохладного дождя. Песок тут же размяк, превратившись в грязь, но главного эффекта мы добились — люди хоть немного смогли продышаться и оттереться. Пусть не полностью, но этого и не требовалось, уж люди из первой сотни могут сражаться и в дерьме, главное, чтобы зрители сильно не распространялись об этом, а то Веста наживёт себе врагов…

В получившемся болоте сражаться было нереально, так что пришлось импровизировать дальше.

«Все от босса. Огневики, залейте всё вокруг него огнём до корочки.»

Десяток заклинаний и на получившейся поверхности можно танцы отплясывать, если вас, конечно, не смущает едкий запах. Не дожидаясь, пока всё остынет, я вновь запрыгнул на спину скорпиону и принялся резать мышцы и связки. Мало того, что из-за всех промедлений тот успел подрегенится, так ещё хотелось к следующей подобной атаке дорезать мышцы и если и не отрубить хвост, то хотя бы обездвижить, что бы наш отряд не умывался раз за разом вонючей субстанцией. Через пятнадцать минут мне удалось добиться своей цели. Очередной раз ударив по белому сухожилию, я услышал треск, а затем и громкий удар тяжёлого, хитинового хвоста о землю. Кончик его подрагивал и всё ещё пытался действовать, но основная часть была обездвижена. Не желая, чтобы случилось непредвиденное выдал очередную команду. Не знаю уж, как так вышло, но основные повороты боя указывал я, а назначенный Вестой рейд-лидер следил за процессом их выполнения.

«Воины, отведите хост назад и зафиксируйте прочно. Танки, навалитесь на незамороженную клешню. Кто-нибудь свободный помогите мне отрубить промороженную.»

Забегавшие воины приступили к выполнению приказа уже даже без оглядки на рейд лидера и это тому явно не понравилось. Впрочем, мне было на это плевать на данный момент, я спешил закончить с рутиной боя, подсознательно чувствуя, что затягивать это ну никак нельзя, иначе может произойти нечто ужасное.

С клешнёй мы справились достаточно быстро. Тварь ревела, но не могла нас не ударить второй клешнёй, на которую навалилась большая часть отряда, не достать первой, так как не изгибалась оная чисто физически, а все потуги ударов ей шли скорее во вред, так как лопались промороженные ткани и хитин. Стоило только клешне упасть, как отдал новый приказ, а именно закончить с последней конечностью, сам же сосредоточил свои силы на глазах, а вернее на том, что от них осталось. Это место не покрывал хитин, и я наконец-то смог бить по уязвимым точка безостановочно. Хп бар твари стал проседать с немыслимой скоростью и к моменту, когда последнюю клешню проморозили и стали кромсать топорами, я, вместе с пристроившейся рядом Вестой, смогли выбить половину всех жизней.

На отметке в пятьдесят процентов скорпион взвыл. Его тушка затряслась, пластины защёлкали, после чего тварь стала светится светло-жёлтым светом, что на фоне голубых потёков крови выглядело устрашающе. Конечности задёргались, словно он закапывался, но на этом всё. Впрочем, как он мог закопаться? Нет лапок, нет закопок. Стоило тому перестать закапываться, как вновь пробудился говномёт.

К сожалению, я не мог проконтролировать качество фиксации, те же, кто этим занимался, как и официальный рейд-лидер забили на это болт, за что и поплатились. Импровизированные колышки из мечей выдернуло, хвост, влекомый давлением взвился ввысь и начал вращаться как бешенный пропеллер, поливая всё вокруг. Не желая, быть удобренным, схватил отрубленную клешню, Весту, что оказалась под рукой и телепортировался к краю арены. Поставив клешню так, чтобы она закрывала нас своей вогнутой частью, благо размеры в полтора человеческих роста позволяли, присел за ней. Веста, выдернутая из эпицентра вакханалии, пришла в себя быстро и присела рядом.

— Спасибо.

— Сочтёмся. Знаешь, я разочарован в Эрике. Он не так хорош, как казался и чую, что будут мне от него подлянки.

— Подлянки пресеку. Что же касается разочарования… Мираж, он не так плох, этот противник впервые появился против нас. Считай, что это ты так хорош. — Веста улыбнулась. — Эрик знает много стратегий, тактик, он изучил если и не все, то подавляющее большинство данжей, но вот импровизации ему не хватает. Я бы его назвал рейд-лидером классиком. Это ты у нас импровизатор уровня боженька.

Возможно, это было бы даже романтичным. Полушатер, барабанящее по крыше капли, красивая девушка, с которой веду диалог… Вот только портило атмосферу то, что капли были самым что ни на есть дерьмом, шатром служила окровавленная клешня, на которой смешались кровь самого скорпиона и наших товарищей, а из-за прозрачной стенки на нас пялились сотни любопытных глаз.

Впрочем, долго мы так не просидели. Стоило закончится дерьмовой, во всех смыслах этого слова, вакханалии, а магам повторить уже испытанную комбинацию из заклинаний, как я вернулся к нашинковке твари. Попутно обещая все кары небесные тем, кто вновь фиксировал хвост, в случае, если он опять взлетит.

Дальше процесс пошёл как по маслу. Мы с Вестой, при поддержке воинов, что обступили тварь по бокам, превратились в комбайн, что перемалывал скорпиона, уничтожая его здоровье с невероятной скоростью.

Если честно, то зверя, если так можно назвать арахнида, мне было уже жалко. Красавец скорпион превратился в беспомощный кусок мяса, который истязает толпа, но другого пути просто не было. И эта жалость к нему заставляла работать быстрее, на пределе сил, дабы сократить агонию скорпиона.

Последний сюрприз нас застал на пятнадцати процентах здоровья. Скорпион простонал что-то нечленораздельное, попытался засветится, пошевелится, но не смог. Однако со всех сторон на нас побежала орда скорпионов. Скорпионы были самые разномастные, они стремились к своему вожаку, бежали, погибали от атак, но не останавливались. В этой волне погибли ещё трое, чьи доспехи не выдержали удара жала. Как оказалось, не смотря на свой размер они были крайне ядовитыми, ребят не спасли не сопротивления, не хилки. Но жалить воинов не было основной их задачей, они шли к скорпиону, втыкали в него свои жала, после чего иссушались до состояния мумии, излечивая босса и заставляя доселе не ядовитое жало наполняться каплями вязкого прозрачного яда. К счастью, Эрик быстро смог остановить подобный процесс, заключив тело скорпиона с нами в лавовое кольцо, в котором бесследно исчезали орды скорпионов. Лечения, что получил скорпион не было достаточным и пусть часть его повреждений затянулось, даже хвост стал подрагивать, однако колоссального результата в сём деле, последняя абилка не смогла достигнуть, а значит, с скорпионом было покончено.

* * *

Парочка интересных фактов про скорпиона:

1) Анус скорпионов находится на кончике хвоста, под жалом. Как бы это не звучало, но это единственное существо, физиологически способное справить большую нужду себе на голову.2) Кровь скорпионов голубого цвета и слегка люминесцирует в ночи.

P.S. С одним из моих товарищей у меня вышел спор, о понимании общественностью слова "хакер", прошу, кому не сложно, описать своё понимание :)

Глава 3

Я стоял весь в голубой крови и пытался отдышаться. Последние минуты боя заставили напрячь все силы, сделать буквально невозможное, превратившись в швейную машинку. Можно было бы работать медленнее, но был риск, что босс сможет удивить какой-нибудь способностью, а оно мне надо? Однако долго постоять мне не дали, Веста, буквально через десяток секунд после убийства мобов указала на радужный переход, что появился в центре круга.

— Быстро все на выход, есть информация, что переход закроется очень быстро! Добычу разделим в замке.

В телепорт потянулась вереница бойцов, Веста тем временем коснулась монстра, собирая с него лут, я же подошёл и стал отрубать причитающуюся мне часть монстра. Сильно жадничать не стал, отчекрыжил себе фалангу. Дело это было не быстрым, тварь была ох как не поста и это её свойство не пропало после смерти. К моменту, когда я таки смог её отрезать, на площадке остались только офицеры Валькирий, ушли даже те, кто шли балластом, на всякий случай. Веста во всю торопила, но я кажется понял истинную причину её спешки. Здесь и там, захватывая приличную площадь, из-под земли стали показываться шпили и конусы, что крайне походили на крыши. Прикинув площадь, не трудно было догадаться, что в пустыне, прямо из песка рос замок и не маленьких таких размеров. Моя мысль о базе, в никем не контролируемой локации, обретала материализацию на глазах. Говорить что-то Весте я не стал, просто проходя мимо неё, дружески сжал плечо. У каждого из нас есть свои секреты, лезть в те дебри, что меня не касались я не собирался, и так проблем навалом.

На площади замка Весты, куда нас вернуло, процедура по засекречиванию продолжалась. Управляющие замка, весьма галантно, но настойчиво, просили пройти в тронный зал, где уже были накрыты столы для победителей. Не смотря на мягкость оказываемого давления, на площадке никого не было. Усмехнувшись продуманности мероприятия, проследовав за остальными. На угощения для победителей Веста не поскупилась. Огромные столы были заставлены яствами, названия большей части из которых я даже не знал, да и видел то впервые.

Не долгий, но насыщенный обед, мне быстро надоел, и я обратился к огромным простыням системных сообщений, что выскочили во время похода. Часть я читал, часть были бесполезными на текущий момент, так как утратили актуальность, а вот сообщения, что выплыли после боя, оказались интересными и радующими.

«Вы победили уникального босса Великого Харшмара. Бонус: +6% к скорости передвижения по пустыне. +10% возможности выбраться из зыбучих песков. +25% к вероятности выжить при встрече с пустынным монстром. Ведь тот, кто бежит от убийцы Великого Харшмара не может причинить вреда…»

«Вы победили Великого Харшмара в составе группы. Процент от общего вклада — 34%.»

«Вы получили новый уровень 313»

«Вы получили новый уровень 314»

«Вы получили новый уровень 315»

«Вы получили новый уровень 316»

Не смотря на невероятный уровень босса, всего четыре уровня. Подрезало опыт за командную битву, зато насыпало чуть больше, чем остальным за процент от общего вклада. Даже интересно, как это высчитывается. Учитываются команды? Разведка? Лечение, или просто голый урон? Хотя, учитывая продуманность всего МИРа, думаю, что учитывается всё.

Следом шло сообщение, что я некогда уже видел, но чуть в другой форме.

«Грац! Игрок, сейчас, после жаркой и трудной битвы Вы принимаете поздравление от товарищей и сопартийцев, вытираете боевой пот, лечите раны. Для воина, в этом жестоком мире это дело привычное. Но сейчас момент особенный! Получив новый уровень и став ещё чуть-чуть сильнее — Вы обошли своего соперника и продвинулись в рейтинге первой сотни игроков. Текущая позиция в рейтинге — 93.»

Надо же, за четыре уровня плюсом семь позиций. Хотя здесь, как раз, ничего удивительного. В разбросе примерно в сорок — пятьдесят уровней уместился весь топ. Думаю, что скакнул бы даже выше, вот только я с большинством из данного рейтинга сражался бок о бок и хоть опыта за проценты вклада получил больше, но и они ведь апнулись.

Разобравшись с невещественными наградами, хотел было приступить к разбору кулька, что по приказу Весты принесли к каждому сидящему за столом, но подумал, что это как-то некрасиво и отложил до ближайшего случая. Возможно, объяви нам награду поочерёдно, было бы торжественнее, но сохранилась некая личная, имущественная тайна. Да и длилось бы всё куда дольше. Дождавшись, когда моё убытие не окажется невежливым, я распрощался с товарищами по оружию и Вестой и отправился на одну отдалённую полянку, дабы разобраться с тем, что мне всё-таки досталось. Можно было бы пойти в посольство, но я был прямо-таки уверен, что стоит мне туда явится и будет уже не до проверки врученных наград, так как воронка дел засосёт на самое дно этой трясины, под названием Межгорье. И пусть отзываться о своём королевстве и доме подобным образом не совсем корректно, однако я был или по крайней мере старался быть реалистом.

Зелёная травка, журчание ручья, отсутствие всего того шума, что создаёт человек, лишь звуки живой природы. Всего этого ужасно не хватает в мешанине дел и пусть даже сейчас я сюда прибыл не на долго и под прикрытием занятия делами — находится здесь было невероятно приятно. Найдя местечко, где трава была невысокой и подходила к самой кромке воды, я стянул верхнюю одежды и опустив ноги по колено в бегущую воду, призвал Барсика. Ластящийся кошак, размером с собаку лишь добавил идиллии, а уж когда я достал ему угощение в виде лапки скорпиона, а по округе пронеслось раскатистое, счастливое «мррр» то и вовсе стало хорошо.

Понаблюдав за тем, как кот уплетает мясо, прерываясь лишь на мгновение, чтобы сделать пару глотков воды, приступил к основной своей цели нахождения здесь.

В свёртке, что дала Веста, лежало не так уж много предметов, однако даже на вид они были качественными, а соответственно и дорогими.

«Поножи Крылатого рыцаря. Не смотря на звучное название, этот рыцарь не умел летать и получил своё прозвище за скорое прибытие к нуждающимся в помощи. Где бы не случилось горе, кто бы не просил о помощи, Крылатый рыцарь поспевал и помогал.

К сожалению, даже если ты бесконечно благородный, зло может добраться до тебя. Отправившись на одну из вылазок, Крылатый рыцарь попал в засаду троллей. При всей его силе и умении, справится с пятёркой горных троллей он не смог. Зато полетал… Единственный раз и в одну сторону, без возможности повторить данное достижение.

После тех событий, его доспехи разошлись по разным частям света и ждут достойного, что сможет собрать доспех и продолжить путь подвигов своего предшественника.

Часть сета. Сет состоит из: шлем, кираса, сапоги, поручи, поножи

Характеристики: Броня +400. Ловкость + 500. Сила +800.

При полном наборе сета, даёт дополнительную активную способность — несокрушимость

Минимальный уровень 350»

Весьма красивые поножи с умопомрачительными характеристиками. Уверен, что даже не смотря на небольшой размер сета, тому, кто соберёт его — будет крайне приятно. Закралась у меня даже мысль попробовать собрать этот сет, но, во-первых, я уже выбрал свой путь и свой доспех, а во-вторых, что мне делать с несокрушимостью? Не знаю, как она работает детально, но сильно сомневаюсь, что впишется в мою концепцию боя. К тому же, это неплохой актив, который я точно не буду продавать с лотка, но вот обменять на что-нибудь полезное лично мне — это с удовольствием.

Следующим предметом оказалось колечко. Красивое. Оно выглядело переплётшимися тремя змеями, что в верхней части, с помощью голов и хвостов держали огромный красный рубин. Не смотря на внешнее искусное исполнение, я сильно сомневался, что подобное колечко удобно использовать, но прочитав описание, понял, что носителю на удобство будет несколько плевать.

«Перстень Архимага Оригнуса. Великий архимаг Оригнус славился невероятным мастерством в огненной стихии, что не стеснялся доказывать в дуэлях. Не мудрено, что экипировку он себе создал соответствующую.

Характеристики: +5% к общему запасу маны. +10% к скорости каста огненных заклинаний. +10%к силе огненных заклинаний.

Минимальный уровень 350»

Не знаю уж, что за привязка к триста пятидесятому уровню, может из-за уровня босса и отсутствия подобного уровня игроков? Впрочем, я уверен, что даже с этим уровнем я смогу пристроить колечко. Использовать его самому у меня соблазна не было, совсем не те характеристики, что я бы хотел иметь, но вот найти мага, что за такое кольцо отвалит внушительную сумму, будет не сложно. Шутка ли, пять процентов к общему запасу маны.

Всё остальное содержимое уже не являлось предметами экипировки. Всё оставшееся было закрытыми колбами, в которых хранились внутренности Великого Харшмара. И пусть по объёму их было не много, однако алхимические ингредиенты такого уровня явно не были дешёвыми и даже в таком размере, содержимое колб, что лежали в моих руках, могло оцениваться миллионами золотых.

Всё хорошее имеет свойство заканчиваться, подошёл к концу и мой импровизированный отдых. Пусть на него ещё никто не посягнул, написав нечто вроде: «Срочно, караул, у нас аврал», однако собственная чуйка вопила о том, что пора приниматься за дела, а то та часть дел, что до сих пор не делегирована и лежит на мне, накопится до критической массы и задавит объёмом. Погладив напоследок сытого и довольно урчащего кота, отозвал оного. Осталось ещё одного босса ему скормить и можно будет приступить к нормальной прокачке, а не изгаляться этими подкормками.

Короткая вспышка телепорта, перенёсшего меня в Посольство, поставила на импровизированном путешествии последнюю точку. Не поддаваясь рефлексии, первым делом нашёл Горума. Гном на этот раз сидел в одиночестве, пил кофе и мелким убористым почерком исписывал бумажный лист. Мой приход заставил его оторваться от бумаги и протереть красные, опухшие от недосыпа глаза. Сфокусировав взгляд, он потянулся, хрустнув косточками, и радостно мне улыбнулся.

— Привет, Мираж. У меня есть хорошие новости!

Глядя на уставшего бойца, стало на мгновение стыдно, но это чувство было отброшено усилием воли. Загоняться тоже нельзя, иначе начнёшь допускать много ошибок. А это уже в целом скажется негативно на очень многих сферах жизни. Вообще, чем чаще начинаю размышлять над этим вопросом, тем больше утверждаюсь в чувстве, что отдыхать тоже надо уметь, и явно уметь не хуже, чем работать. Дав себе зарок, что после установки ворот, отправлю Горума отсыпаться, перешёл к делу.

— Рассказывай, друже, я весь во внимании.

— Ворота замка готовы! Мастера сильно были смущены тем фактом, что доселе невыполнимое задание, что стояло условием оплаты, ты выполнил быстрее, чем они изготовили относительно обычное изделие. Подтянули знакомых, поставив их на те этапы производства, что не требовали столь высокой квалификации и несколько суток трудились не туша горн!

— Действительно отрадная новость! Сейчас тогда и отправлюсь!

— Пошли вместе, мне надо решить несколько вопросов по поставкам. Заодно, по пути, скажу ещё хорошую новость.

Рассусоливать и растекаться в диалоге я не стал, лишь взмахнул свитком с заклинанием портала. Гном понятливо усмехнулся, схватил со стола бумаги и первым нырнул в телепорт.

Телепорт вывел нас за городскими стенами. Пусть это и не на много сократило нашу дорогу, защита то от телепортов никуда не делась в Подгорном царстве. Пройдя половину пути в тишине и ловя всё это время загадочные взгляды Горума, сдался и решил ему подыграть.

— Ты говорил о втором сюрпризе…

— Точно! Точно! — Гном сделал задумчивое выражение лица, явно растягивая момент, после чего таки выдал. — Телепорты готовы, надо только транспортировать. Я не доверил это человеку со стороны, а у всей остальной верхушки клана грузоподъёмности не хватит.

— Следом слетаем и за телепортом, надеюсь, там на меня не точат зуб за события, произошедшие в моё прошлое посещение.

Гном лишь усмехнулся, всем своим видом показывая, что на эту тему он распространяться не станет. Интриган, блин. А в прочем, пусть. От его слов ничего не изменится, а так гному веселье. Хоть какая-то радость в жизни, помимо работы.

Посещение подгорного царства, на сей раз, обошлось без проблем. Текущий статус Горума позволил добраться до мастерских без моих посещений старейшин, что выиграло нам время.

Торин — гном кузнец и Рык Кровавый Зуб — орк плотник, встретили нас у входа в свои мастерские. Не знаю уж, как они узнали о нашем прибытии, я не замечал, чтобы отправляли к ним гонца, однако факт остаётся фактом, счастливые мастера стояли перед нами. Речь, держал Торин, видимо по старой традиции считавшийся старшим в их тандеме.

— Приветствуем! Мы смогли ускориться и готовы представить тебе наш труд уже сейчас.

Гном жестом волшебника открыл проход в мастерскую и жестом пригласил внутрь. Пропустив нас первыми, гном с орком встали сзади и стали рассказывать про проделанную работу.

— В основании ворот лежит многослойный щит из железного дерева толщиной в десять сантиметров. Каждый слой укреплён рунами, при чём так, чтобы они дополняли друг друга. Как бы объяснить проще… укрепляющие руны работают в связке и чем больше связующих рун, тем крепче изделие. Здесь каждый слой сделан так, чтобы ряд рун по горизонтали, укреплял ряд рун по вертикали. Аналогично они связаны и по диагоналям. Для укрепления использовался десятичный порядок, что является укреплением максимального уровня. Вот когда ты понял, что из себя представляет каждый слой, смотри дальше. В толщину, между слоями, собрана аналогичная связь. Она связывает слои по прямой и по диагоналям в разных плоскостях, что из разрозненных, поперечно собранных досок стало монолитной плитой. Каждая руна вырезана объёмной и залита металлом, для более удобного взаимодействия с управляющим контуром замка. Горум говорил, что пока имеются проблемы с доступом к управляющему центру, но я уверяю, что даже основа из железного дерева, собранного специальным образом, является крайне крепкой сама по себе, а она ведь укреплена снаружи металлическим кованным щитом в полтора сантиметра. К сожалению, в металле из-за ряда ограничений, спрятать рунную конструкцию не получилось и верхний слой видно. Однако снаружи я специально использовал общепринятые руны укрепления и разрушения осадной техники. При ударе по воротам, весьма велика вероятность того, что таран раскрошится в щепу до того, как воротам нанесётся хоть какой-то урон. Однако желательно максимально скоро подключить рунную защиту к управляющему артефакту и наполнить манной, так как пассивное действие гораздо слабее активного.

— Я догадываюсь, что внешняя часть металлическая во избежание поджога, но я столько раз наблюдал, как загоралась древесина под воздействием высокой температуры, но без прямого огня.

Гном с орком переглянулись и посмотрели на меня как на маленького, однако, всё же Торин набрался терпения и ответил мне.

— Железное дерево сложно поджечь в принципе. Оно не горит, лишь тлеет. Но под воздействием прямого огня, действительно, в нём можно прожечь дыру. Однако накалить внешний слой ворот, чтобы за ним стлела деревянная основа, просто-напросто невозможно. В одном из слоёв металла сокрыта целая сеть рун температурной компенсации. Если ворота нагревать — они будут остывать. Если морозить-нагреваться. Однако данная функция будет работать только при подключении к управляющему артефакту и запитке энергией. Процесс компенсации температуры весьма энергозатратный, учитывай это.

Если честно, то от описания проделанной работы я впечатлялся и даже очень, но и это оказалось не всё.

— Про петли особо говорить нечего, они крайне прочны, как и все наши изделия, но даже так, это были бы наиболее уязвимые места в воротах, поэтому рассчитано всё так, чтобы они были спрятаны за створками. Запоров у створок пять. Три из них повседневные и два — осадные. По сути различие в весе и рунной вязи. Если обычные запоры просто прочные и способны выдержать огромные нагрузки, то при активации осадных, они фиксируются в своих креплениях и убрать их оттуда можно либо с разрешения владетеля замка, либо полностью источив все энергоресурсы. По сути своей, эта функция сделана для предотвращения диверсии в виде открытых ворот для врага или банального предательства.

Торин погладил рельефную створку. Было видно, что он с гордостью и какой-то трепетностью относится к своему детищу. Немного помолчав, он выдал.

— Знаешь, я бы хотел поприсутствовать при установке ворот.

Чуть ошарашенный, я скосил взгляд на Горума и увидел, как тот старательно таращит на меня глаза и кивает, как заведённый болванчик. Поняв весьма недвусмысленный знак, я ответил.

— Я буду рад видеть мастера Торина и при соответствующем желании мастера Рыка, как на установке ворот, так и после. Но обязан своим долгом сообщить, что там весьма опасно. Естественно, я постараюсь приложить все усилия, дабы не произошло прецедента, но это Межгорье.

Гном лишь достал опоясанный рунами молот.

— Ты не представляешь на что способен мастер кузнец, вооружённый молотом.

Мне лишь пришлось вежливо склонить голову в знак принятия его решения. Которое, судя по излучаемым Горумом эмоциям, было из ряда вон выходящим.

Глава 4

К счастью, моей грузоподъёмности хватило и даже не в притык. Вес обоих воротин, со всей фурнитурой не превышал восьми тонн, что меня несколько удивило и обрадовало одновременно — не придётся делать две ходки. Я-то, из-за полного отсутствия компетенции, наивно предполагал, что подобное сооружение не может весить меньше двадцати тонн. Загрузив инвентарь всеми составными, я с лёгким смешком вспомнил привычную для магазинов фразу: «пакетик брать будете?» особенно это комично смотрелось для фурнитуры, здесь болт, вместо привычных ста штук в одной горстке, достигал метра в длину и в толщине мог потягаться с моим запястьем. Загрузившись воротами и всем притекающим, был выставлен мастерами из мастерской. Там они сами пробыли не долго, провели какие-то манипуляции, запечатывая оную и велев немного подождать, отправились по своим домам. Присев на один из камней, что заменял местным скамейку, обратился к рядом сидящему Горуму.

— Я правильно понял, что решение мастеров весьма полезное для нас?

— О да! — Глаза гнома буквально загорелись. — Видишь ли, установить ворота лучше, чем их создатели не сможет никто! И плевать на то, какой ты мастер, если, конечно, не брать сильную разницу в рангах. Всё дело в том, что на произведении мастера всегда остаётся отпечаток ауры оного и если он сам будет подсоединять магические контуры, то результат будет превосходным! Ведь не будет переходящей ауры привязывающего к контуру, а значит произойдёт слияние рунических цепей…

Дальше Горум полез в производственно-магические дебри, из которых я вычленил главное — что это круто. Если же стараться объяснить почему, то прекрасно подойдёт аналогия с электрическими проводами. Если основной защитный контур являлся проводником с наименьшим сопротивлением, то артефакт, коим без сомнения являлись и ворота, имел сопротивление другого характера. И в случае, если подключал артефакт к системе был не производитель, то там могла возникнуть перемычка с большим сопротивлением, чем артефакт, а следовательно, ворота бы получали недостаточную энергию для работы со стопроцентной отдачей. Чаще всего, производителям было не то, чтобы плевать на этот факт, просто он их не заботил. Задач хватало на производстве, командировки на установку себе позволяли немногие. Поэтому, для подключения подобных артефактов есть свои мастера, что путём определённых манипуляций очищали соединение от своей ауры.

От объяснений Горума пухла голова и спасло меня только возвращение Торина и Рыка, что снарядились в походное обмундирование и блистали превосходной экипировкой. Чего только стоило их оружие — зачарованные молот и секира. Чувствую, что если прилетит такими, то всё предыдущее покажется сказкой. Крайне захотелось завладеть подобным оружием, даже готов был заменить свои верные мечи, что по факту вносили копеечный урон. Впрочем, займусь этим не сейчас, первоначальные цели ворота и быт рода Зелёных Гномов.

Дорога до места, откуда можно телепортироваться, а затем и телепорт в посольство, были молчаливыми с моей стороны. И дело даже не в том, что гномы и орк общались на производственные темы, послушать спор мастеров всегда интересно, даже если половина непонятна, просто я пытался просчитать каждую мелочь в предстоящем выходе.

Первым делом, стоило нам явиться на место, собрал основную группу и отдел Ральфи. Если рог я просто веером разошлю по внешней части, дабы те предупредили заранее, то вот остальных ждала инструкция, которую пришлось выслушать и мастерам. Последние, было хотели возмутится, но Горум им что-то сказал, те чуть подумали и молча встали в строй.

— Ральфи, отправляй ребят, стройте веер. С тебя координация. Я хочу слышать только важную информацию о изменениях ситуации, а не перекличку постоянную.

— Понял.

Ральфи быстро сформировал группу и нырнул с ней в телепорт. Занять позиции для наблюдения стоило заранее.

— Далее. Общее командование оставляю за собой. Как только убежусь, что процесс установки ворот относительно безопасный — во всём, что касается монтажа, перенимают командование мастера. Всем, кто закреплён будет за ними, слушаться их беспрекословно. Без дурацких вопросов, без комментариев, без советов. Мастер Рык, мастер Торин, акцентирую ваше внимание на том, что, если даю команду эвакуация — бросайте всё. Даже если после этого рухнут ворота и будут испорчены безвозвратно. Да даже если после этого замка не станет, один хрен бросайте! Ваши жизни идут в приоритете, всё имущественное наживаемо. В героев играть не надо. Всё ясно?

Кивки мастеров и я переключаю внимание на остальных.

— Фокс, Вам, забираетесь на стену, контролируете окрестность с угловых башен слева и справа от ворот. Константин, на тебе противодействие в случае наступление и щиты. Мне нужны пара воинов, которым можно доверять. С достаточно хорошо развитыми параметрами силы.

Совет, что было неожиданно, дал Фокс.

— Советую Бьорна и Вереска. Они достаточно давно уже с нами, но из-за того, что они бойцы ближнего боя, то либо охраняют строителей, что закладывают фундамент, либо скучают, так как лучники из них так себе.

Ребята дружно рассмеялись, на что я недоуменно вскинул бровь, кто же стали пояснять, я на секунду их остановил, отправил за названными ребятами мимо пробегающего бойца, после чего кивнул, разрешая продолжить историю. Ну а чего ещё делать? План есть, разведка идёт, а тут и повеселимся, и немного узнаем о предлагаемых бойцах. Рассказывать историю начал Фокс.

— В общем то дело было так. Между сменами, эти двое отдыхали на стене. Дело в общем-то привычное для тех, кто никуда в выходные не собирается. Вот сидят они значит, жарят мясо на мангальчике, о чём-то болтают, и тут тревога на этом самом участке. Нежить прёт! При чём волна не ахти какая, прям плотная такая. Ну все за луки, а эти стоят, глазами хлопают. Им командир участка в приказ тычет и говорит, что для прокачки лук всем дают, а те «мы, мол, стрелять не умеем, не получается и всё тут». Ну командир там не дурак, быстро объяснил теорию, показал на практике как надо и понёсся дальше. Потом уже, разбираясь с кладовщиком, слышит смех с того участка, где стояла эта парочка. Прибегает туда, а там двадцать ребят стоят и ржут. При чём ржут так, что сами стрелять не могут. Нежить уже чуть ли не по головам друг друга идёт, а эти ржут. Растормошив одного из солдат, узнал, что произошло.

Оказывается, наши горе лучники на двоих выпустили больше сотни стрел и не попали не одной! Нежить идёт плотными рядами, где-то в два ряда, а эти мажут. Как итог — минус сотня стрел, пунцовые от досады два воина и ржущая рота лучников, что из-за смеха недееспособна.

В итоге, у них луки отобрали, запретив им даже близко к ним подходить, лучников вернули к делу, этих отправили дальше отдыхать. Деятельная натура ребят так просто отдыхать не согласилась, они бегали до ближайшего участка стройки, таскали оттуда камни и бросали в толпу, чем не хило так проредили нежить, на самом деле. Им правда потом влетело от строителей, которые заставили все камни поднять, так как те уже были с руническим укреплением, но это уже совсем другая история.

Дослушав историю и отсмеявшись, мы дождались самих участников произошедших событий.

Бьорном оказался здоровенный мужик звероватого вида. Под два метра ростом, широкоплечий, с голубыми глазами и спрятанными под повязку бурыми волосами. Экипирован в лёгкие меховые доспехи. На его поясе висела булава, но судя по всему он ей пользовался не часто, слишком уж специфичное крепление, не позволяющее нормально использовать оружие. Вереск от него отличался мало. Такой же огромный, лицо его пересекали три шрама наискосок, из-за чего один глаз был полу прикрыт. Отличалась несколько экипировка. Кожаные доспехи с металлическими ставками были исполнены на высшем уровне, вооружен он был двумя топорами внушительного вида и вот здесь сомнений в том, что он их использует, у меня не было.

Не успел я их ещё толком рассмотреть, как Бьорн начал говорить.

— Мираж, вызывал? Я Бьорн, вот этот тип — Вереск. Чем можем помочь?

— Привет. Да, вызывал. Есть у меня одно задание и как понимаете, оно не связано с луками.

Народ захмыкал и что мне особенно понравилось — Бьорн и Вереск тоже. У парней была самоирония, а это говорит уже о многом. В ответ на мою подколку они не обиделись, Бьорн же развёл руками.

— У меня есть веская причина, по которой лук — это не моё.

— Какая-же?

Тот вытянул вперёд руки и трансформировал их в медвежьи лапы. Хищным, металлическим отсветом блеснули пятнадцати сантиметровые когти и вот это явно было его профильным оружием.

— У меня лапки!

Парировать было нечем, так что пришлось признать аргумент аргументным. Единственное, так это моё непроизвольное сравнение когтей и шрама на лице Вереска, но последний меня быстро успокоил.

— Это не Бьорн, это я так перса создал. Хотел побрутальнее, чтобы серьёзней относились. Ну а вышло то, что вышло.

Кивнув ему, в знак принятия информации, перешёл к сути вопроса.

— Парни, нужна будет помощь в установке ворот. Конкретнее описать не могу, что мастера скажут, то и надо сделать. Берётесь?

— А нас в клан возьмёте?

Вот над этим вопросом немного задумался. С одной стороны, я их не знал, с другой их посоветовал Фокс, и я вроде как тащу ребят в самый центр.

— Давайте будем считать текущую задачу испытанием на вступление. Если всё будет ок, то по возвращению дам инвайт на вступление.

— Договорились.

— Вот и ладушки. Выдвигаемся.

Стоило нам только появится в Межгорье, тут же отчитался Ральфи.

«Всё чисто. Был один бегун, но мы спрятались, он мимо пробежал.»

«Отлично. С вас повышенное внимание, мы начинаем»

Потихоньку, соблюдая режим тишины, дабы не привлечь к нам противника раньше времени, мы спустились во двор. Пока мастера изучали стену и то, что осталось от ворот, я потихоньку опустошал инвентарь, раскладывая все комплектующие так, чтобы было удобно работать. После чего вошёл в инвиз и выдвинулся чуть вперёд так, чтобы одновременно первым встретить врага, коли такой появится и краем глаза наблюдать за происходящим.

Рык, Торин и Горум прощупали всю арку прохода, после чего демонтировали старые крепление, вычистили отверстия, после чего началась обработка. Нанесли руны, вставили заготовки распорок, что должны были намертво закрепить петли в стене. Затем раздалась команда.

-Мираж, предварительная подготовка закончена. Сейчас будет этап с большим выбросом энергии. Когда скажу, тебе надо будет положить ладонь на вот эти символы. Произойдёт небольшой отток маны и совершится привязка. Тебя как владельца. Учти, что стоять придётся секунд десть и никто другой прикасаться к ставням не должен, иначе могут быть проблемы.

— Принял.

Встав рядом с мастерами, я приготовился стать непосредственным участником действа. Они же времени не теряли, вогнали в каждое отверстие по светящемуся шарику, после чего отдали команду на установку ворот. С молодетским «ух» Вереск и Бьёрн подняли воротины с уже установленными петлями. Мастера их чуть поправили, чтобы петли смотрели в гнёзда. С помощью какой-то палочки, светящейся даже при дневном свете изумрудом нанесли какие-то руны. После чего прозвучала команда.

— Вставляем резко и до упора, прозвучит щелчок. Пока не дам команду — не отпускать.

Вереск и Бьёрн надавили на створки и те звонко щёлкнув, встали на свои места. Рык и Горум помогли зафиксировать позицию, Торин же прошёлся по краям, проверил, чтобы всё было идеально, после чего скомандовал.

— Отойдите. Мираж, сейчас засветятся руны — прикладывай руки. Пока не скомандую — не отпускай.

Той же изумрудной палочкой он начертил на ранее обозначенных рунах руны активации и скомандовал.

— Давай!

Сняв на всякий случай перчатки, я приложил ладони. Сначала ничего не происходило, затем створки стали теплеть, ладони стали просвечивать из-за света, что пробивался сквозь них. Я почувствовал, как из меня медленно стала вытягиваться энергия, которой я особо то никогда и не пользовался. И раздался вой.

Завороженный происходящим, изначально решил, что это часть ритуала, но быстро пришёл в себя. Первый порыв — оторвать руки, но просрать то, чего я добивался столько времени, приложив столько усилий из-за глупости? Нет уж. Отдав короткий приказ Ральфи, чтобы сообщил, когда монстры станут в прямой видимости, держал ладони. Наконец, сияние и жар утихли, Торин же положил руку мне на плечо.

— Всё. Надо закрываться, ворота установлены полностью.

— Хорошо. Вереск, Бьорн вместе с мастерами к порталу. Вам, Фокс, в надвратную башню, прикрывайте отход рог. Ральфи, снимайтесь и бегом назад. Режим тишины в задницу.

В соседнем канале тут же раздались команды Ральфи. Люди, что стояли в оцеплении рванули к приоткрытым воротам, на которых встал я, готовый в случае, если те не будут успевать до волны, закрыть ворота перед ними. Жёстко и даже жестоко, но другого варианта у меня просто не было. В случае чего, помогу потом парням набрать опыта, и естественно, вернуть шмотки.

К счастью обошлось. И пусть последних я в буквальном смысле за шкирку забрасывал внутрь, однако снаружи не осталось никого и я смог закрыть ворота перед мордами отвратительных тварей, что уже через тройку секунд, после щелчка фиксаторов запоров, ударились о створки, но те даже не шелохнулись, словно со всей немаленькой силы, с огромного разгона, спортсмен… Бросил творог в кирпичную стену. Последней было плевать и из изменений, та разве что испачкалась.

Отдав приказ, чтобы привели сюда лучших лучников со стены, я забрался на стену и встал плечом к плечу с Вамом и Фоксом, принялся отстреливать самых неприятных в бою тварей ровно до тех пор, пока стройные ряды десятков воинов не встали на стены и воздух не задрожал от звона тетив. Выстрелив вместе с ними ещё пару раз, убрал лук и наслаждаясь картиной боя в центре Межгорья, что впервые за сотни лет происходил с превосходством живых, а не мёртвых, сел на краю стены. Недалеко от меня пристроились мастера, что покинули портальную комнату после прибытия подмоги и молча присоединились к наблюдению. Я же принялся распределять характеристики, что забыл сделать после боя со скорпионом. А то уровни получить получил, а вот про свободные очки характеристик забыл и сейчас было просто превосходное время это исправить.

Для начала закинул всё в ловкость, получив туда ещё двадцать единиц.

Мираж. Уровень — 316

Жизнь 161 700 / 161 700

Энергия 5 230 / 5 230

Мана 3 000 /3 000

Божественная мана 3 457 321 / ∞

Сила — 500 + 2 065

Ловкость — 1 466 + 6 064

Интеллект — 200 + 400

Мудрость — 200 + 400

Телосложение — 500 + 1 117

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 51 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 1 ранга

Резисты:

Холод — 37%

Жар — 9%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 95

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 475

Довольно скользнув по изменившимся статам, я уже собирался их закрыть, как увидел изменения у Барсика. Чуть покопавшись в логах, нашёл и причину подобного.

«Питомец Барсик поглотил и усвоил мясо пустынного скорпиона Великого Харшмара. Получен уровень 95. Дополнительная характеристика от поглощённого мяса будет доступна на уровне 200»

А ведь я прям на грани прошёл. По незнанию начав качать Барсика обычным методом. Хорошо ещё, что получил так всего пятнадцать, а не двадцать уровней, а то не смог бы ему скормить ещё одного босса, а соответственно и получить в последствии для него плюшку. Такс, где там этот смертник, что хочет стать последним компонентом для моей зверушки?

Я хищно огляделся вокруг, ища того самого донора, но вокруг нас находились лишь слабые, но от того не менее опасные, тысячи немёртвых, что жаждали восстановить в Межгорье «статус-кво». Наивные. Теперь будет всё иначе.

Глава 5

Из раздумий меня выдернул голос Торина.

— Мираж, запас прочности ворот, конечно, велик, но необходимо подключить управляющий кристалл и запитать контур защиты.

— Понял, приступаем.

Найдя взглядом своего гнома, обратился к нему.

— Горум, мне бы отряд ребят, что смогут раскопать проход к центру управления. И нужна будет бригада, по восстановлению замка.

— Бригада, разбирающая завалы, будет минут через тридцать. А вот с ремонтниками подожди. Во-первых, не стоит делать свыше необходимого здесь до тех пор, пока не возьмёшь замок под контроль. Во-вторых, я видел в замке восстановительный контур. Он в нескольких местах повреждён, но заниматься надо им. После того, как восстановим контур, замок начнёт регенерацию, успевай только закладывать ресурсы и заполнять энергией.

— Хорошо, понял тебя. Наладь, пожалуйста, процесс. После этого нам надо посетить с тобой одно место.

В слух говорить о том, куда мы отправляемся, я не стал. Зачем лишний раз привлекать общественность информацией, что может затем использована против гнома? И не суть, будут это каверзы со злым умыслом, жажда наживы или праздное любопытство. А полюбопытствовать явно было о чём. Это ведь надо было бордель отстроить, да ещё и с такими тайниками, что там хозяева найти ничего не могут.

Гном, видимо поняв по выражению моего лица о месте, в которое мы отправимся, кивнул и чуть ли не бегом отправился к телепорту. Я же окинул пространство пред замком, которое постепенно очищалось от немёртвых тварей и собирался уже пойти по своим делам, оставив ребят и девчат на дежурстве, но очень неожиданно тренькнула личка, Глянув на отправителя, с удивлением увидел там ник Вама.

«Поговорить получится?»

Понимая, что волна закончилась, Горум моментально привести рабочих и организовать раскопку не сможет, а значит, временем я, в принципе, располагаю, ответил.

«Да. Пойдём со мной.»

Нагнал меня Вам уже у входа в замок. Там, мы поднялись наверх, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Лес, река, в другую от замка обширные поля и ещё несколько холмов, пусть и не таких больших, как тот, на котором стоит наш замок. Я уже хотел перейти к делу, но заметить мордашку Ральфи, который в скрыте пытался к нам подкрасться. Не желая сбивать настрой Вама, отписал Ральфи в личку.

«Брысь, извращенец.»

«Чёрт! Да какого у тебя уровня наблюдательность? Ухожу, уже, ухожу. Ты только Ваму сразу не отказывай, он долго собирался.»

Жучара развернулся и так же тихо, как пришёл — слинял. Чтож, своей репликой он разбил закравшуюся было подленькую мысль о шпионаже. Видать секретным предстоящий разговор был только для меня, а вот вся компашка уже в курсе что к чему. Наконец Вам решился и начал диалог.

— Мираж, у меня будет следующая просьба. Мне не очень интересны рейды, масштабные сражения и прочее. Мне интересен поиск артефактов, изъятие оных из мммм… труднодоступных мест. Знаешь, я пришёл на стену, чтобы просто быстро прокачаться, те условия, что были предоставлены, для меня максимально подходили. И я планировал, что после того, как подниму двухсотый — двести пятидесятый уровень, то просто уйду и продолжу заниматься тем, что мне интересно. Но как-то так вышло, что сдружился с ребятами, да и ты мне, как лидер понравился и я задержался. Мне бы хотелось заниматься тем, что мне интересно, возможно в клане, ты бы смог найти для меня задачу по моему профилю?

Было видно, что говорить об этом ему тяжело и на сколько я понимаю, то преимущественно из-за того, что боится, что я не пойму его. Но переживал он зря, я не вижу необходимости принуждать приближённых к себе людей к занятию тем, что им не нравится, ведь куда эффективней они будут на тех направлениях, которые не только понимают, но и любят.

— Хорошо. Как будешь готов, дай мне знать, я подыщу для тебя задачу по профилю.

— Так я уже!

Было видно, что парень действительно обрадовался моему ответу. Я же чуть задумался над тем, что же мне ему поручить. Сначала думал над тем, чтобы дать относительно простую задачу, но в голову ничего не приходило. Затем, мысль метнулась к моей насущной проблеме, а именно сете Теневого убийцы. Да, этим вопросом занимается Артианс и МАГ, но ведь не факт, что смогут найти, впрочем, как и Вам, однако пусть попробует.

— Я собираю сет. Называется он «сет Теневого убийцы». Об этом прошу шибко не распространятся, так как сам понимаешь, я не хочу конкурентов в этом направлении. Помимо этого, интересует экипировка на моего Барсика. Он, как понимаешь, будет скоро на виду, поэтому экип должен быть без тёмной истории. О оплате поговорил по факту.

Вам на несколько секунд завис, записывая данные к себе в виртуальный блокнот, после чего воззрился на меня.

— Будет сделано! — Затем, несколько подумав, он ответил уже менее уверено. — По крайней мере я очень постараюсь выполнить твой заказ.

— Вот и отлично! Если что — пиши. Ну или лично меня найди, хотя с этим уже сложнее. Если вопросов больше нет, то я бы отправился, мне предстоит решить один вопрос.

— Вопросы, пожелания отсутствуют. Спасибо за оказанное доверие.

Вам пожал мне руку и рванул к парням, видимо рассказывать, что разговор прошёл удачно, я же, услышав стук кирок, спустился вниз. Здесь Горум разражался командами, под которые пятеро гномов усилено долбили камень, что образовал завал на месте прохода в подвал. Те камушки, что не были слишком крупными вытаскивались так. Огромные, застрявшие глыбы разбивались на несколько частей и следовали дорогой товарищей, образуя, недалеко от входа небольшую кучку камней. И пусть инсталляция из камней посреди одного из залов не вызывала у меня некоего восторга, ничего говорит на эту тему не стал. Сейчас не до наведения порядка, наладить бы первичный функционал.

Я уже было собирался позвать Горума с собой и отправится в путь, как в голову пришла одна мысль. Найдя взглядом одного из воинов, попросил вызвать капитана отряда, что руководит местными воинами. В том, что ребята, защищавшие стены замка станут местными, у меня сомнений практически не было. Капитан явился быстро, не заставляя себя долго ждать.

— Вызывали?

— Точно так. Снаряди сюда парочку танков, Бьорна, Вереска и мага средней руки. Я не знаю, что под завалом, возможно там будут противники. Эти пятеро должны в первую очередь спасти работяг, во вторую — задержать всех внутри, не пропуская никого до прибытия подмоги.

— Сделаю. Единственное, Бьорн и Вереск не являются моими подчинёнными.

— Командирую. Пусть приходят с мастерами, я подтвержу твои полномочия.

Капитан кивнул и отправился выполнять распоряжение.

Решение всех вопросов заняло минут двадцать. За это время гномы успели прорыть проход на полтора метра вглубь, что обнадёживало в надежде на то, что скоро управляющий зал будет моим. Решился так же вопрос и с их охраной, да и не только с охраной. Крайне не хотелось бы, чтобы неожиданно для всех вылезла в спину какая-нибудь тварь. Мастеров, не смотря на их активное нежелание, я отправил в посольство. Не знаю, что их зацепило здесь, но не имея возможности защитить персонажей такого уровня — я рисковать не хотел. Мало того, что достанется от гномов, так и себе ведь закрою все преференции от работы с мастерами подобного уровня. Коли уж им так запало в душу Межгорье, то предложу поработать на меня. Глядишь согласятся, а это сильно поможет в укреплении и восстановлении замка.

Наконец, закончив с сиюминутными проблемами, взял Горума и отправился в темницу. Девицы, что давеча напали на него до сих пор сидели под стражей, ожидая момента, когда решу их судьбу и этот момент настал.

Пройдя несколько постов охраны, добрался до самих камер и в удивлении замер. С первыми двумя камерами был полный порядок, а вот третья… Началось с того, что из-за неё послышались стоны, а затем, я стал свидетелем картины, как один из стражников занимался вполне естественным процессом. Вот только естественным он был бы для спальни, а не пола темницы. Мысли мгновенно пронеслись в голове, начиная от моментальной кары в виде смерти, заканчивая… здесь я уже терялся в вариантах, не находя не в одном из них нормального финала, а потому отдал всё на импровизацию Постучав по металлической двери, спросил.

— Я вам не мешаю?

Тишина, в следствии которой парочка таки разлепилась и стыдливо стала прикрываться. Наконец приведя себя в относительно адекватный вид, страж промямлил.

— Простите, больше не повторится!

— А больше и не надо. Ты как предпочитаешь умереть?

Парень явно сбледнул с лица, дивчина же, услышав это, вышла вперёд, закрывая того еле прикрытой грудью.

— Он не насильник! У нас любовь и всё по обоюдному согласию!

Чуть покопавшись в памяти, я с удивлением в ней узнал ту рыженькую, что стала объектом моей демонстрации корявости мужской манипуляции с помощью весьма крылатого анекдота, реализованного в жизни.

— Ещё бы он насильничал! Тогда бы так просто он бренный мир не покинул.

Девушку сие явно удивило, она открыла рот и нашлась что сказать лишь через долгие секунды тишины.

— А что тогда?

Посмотрев на эту парочку, что в силу обстоятельств оказалась знатными тупицами, решил не убивать парня таки.

— Выданные оружие и экипировку сдать. Товарищу с верхнего поста. Ждать там. — Видя, что он порывается что-то сказать, прервал все попытки противоречия. — Бегом, пока не передумал.

Мимо меня пронёсся парень, я же обернулся к пленённой особе.

— Идём.

Забрав её и пару подруг, мы поднялись на пост, где в одной рубашке стоял любовничек. Понимая, что в отсутствии пленников стража не нужна, бойца с текущего поста отправил за их непосредственным начальником.

Сержант прибежал к выходу из темницы как раз в тот момент, когда мы покидали последнюю. Вызвав несколько бойцов, поставил их следить за четырьмя подопечными, сам же отправился вместе с сержантом в кабинет начальника темницы. Как бы не было грустно, но проблему надо решить сейчас. Да простит меня Горум!

Лейтенант, что заведовал темницей в момент прибытия поливал цветы и крайне удивился, когда в его кабинет ввалился сержант, а за ним и я. Оглядев кабинет, увидел, что тот, как и все бумаги содержались в идеальном порядке. Пройдя на место хозяина кабинета, сел на его стул и указал на стулья перед столом.

— Присаживайтесь.

Бойцы сели, лейтенант же с удивлением уставился на меня.

— Мы в чём-то провинились?

— А это я как раз и хочу выяснить. Вы в курсе, что один из стражей, тот, что находился на последнем посту, вступил в интимную близость с заключённой?

В кабинете повисла гнетущая тишина.

— Нет.

Ответил Лейтенант.

— Нет.

Вторил ему сержант.

— А почему? У них это явно не в первый раз, так почему сему действию стал свидетелем я, а не вы?

— Не могу знать! — Седоусый сержант отвечал по-военному чётко. — Согласно регламенту, я обхожу все посты, нарушений выявлено не было не разу.

Регламент! Вот где собака зарыта. Паршивец просто выучил порядок проверок, что и использовал. Я помассировал виски прогоняя боль от накатившей усталости, вызванной одномоментным осознанием того, сколько же скрытых процессов в королевстве, что сбоят по таким мелочам. А ведь сейчас маленькое количество членов аппарата управления, а что будет, когда я создам полноценное королевство? Подтолкнув лейтенанту листок бумаги и ручку, велел.

— Записывай. Первое: стражника внести в списки лиц нон гранта. Я не желаю видеть в королевстве де-юре предателя. Второе: утвердить должность проверяющего. Обязанности и остальное пропишешь сам. Необходимыми полномочиями наделить не забудь. Третье: текущего сержанта оставить в звании, но снять с должности. Найди на его место инициативного командира. По нему видно, что он мужик хороший и вояка правильный, но не командир. И учти, больше я таких промашек в твоей сфере видеть не желаю.

— Всё исправлю!

Лейтенант подскочил со стула. Я же поднялся вслед за ним и направляясь к двери бросил.

— Надеюсь. Очень на это надеюсь. Не лютуй, действуй по уму.

Выдав финальное наставление, вернулся к Горуму и его проблеме. Подойдя к гному, тихо спросил.

— Место помнишь?

-Да.

Я облегчённо вздохнул, доверять открытие портала девчонкам крайне не хотелось, как бы в засаду не завели нас.

— Держи свиток и открывай портал к воротам. Желательно с внешней стороны.

Гном кивнул и чуть помедлив, вспоминая место, открыл портал.

Место, в которое мы перенеслись было весьма красивым. Высокий, кованный забор не скрывал за собой вида на прекрасный, ухоженный парк. А вот парк был посажен грамотно и не смотря на его внешнюю лёгкость, скрывал за собой особняк и ближайшую к нему территорию полностью. За воротами стояли несколько амбалов, впрочем, их уровни в двести единиц говорили о них куда больше, чем массивные формы. Я было направился к воротам, но заметил некоторые неувязки в поведении девчонок, что вроде как должны радоваться прибытию домой, но по факту стали настороже и неосознанно пытались нашарить оружие, которого, к счастью, у них не было. Решив не оставлять эти знаки без внимания, обратился к ним.

— В чём дело?

— Это люди Эдика Хромого.

— И что?

— Раз здесь они, а не наши девочки, значит Эдик припёрся за своей вещью! Я даже представить боюсь, что произошло внутри!

— Так пойдём, посмотрим. Без моего разрешения рты не открывать, агрессию не проявлять. Горум, готовь щит. В случае чего — забивайся в угол и держи оборону.

Выдав ЦУ, отправился к воротам. Сначала, думал о том, чтобы отвести Горума в безопасное место, но это даст Эдику время для совершения манёвров. Отправлять же Горума одного… Опасно, вдруг проследят, да сделают что-нибудь. Впрочем, выход был, пусть затратный, но был. Достав свиток портала, я открыл переход в посольство.

— Горум, ныряй. Я сообщу, когда можно будет вернуться.

Гном, видимо поняв по моей интонации, что спорить смысла нет, молча шагнул в открывшейся портал, который за его спиной тут же схлопнулся, о чём явно жалели четыре пары глаз, что хотели бы оказаться в таком безопасном посольстве Межгорья, чем здесь, перед непонятными людьми Хромого, да ещё и без оружия. Впрочем, на чаянья девчонок и недоумка-стража мне было плевать. К людям я привык относится зеркально их отношению ко мне.

Обезопасив друга, я шагнул к воротам, чем явно удивил типов за ними, по всей видимости готовившихся нас догонять. Подойдя к воротам, я нажал на створку, которая неожиданно легко открылась. Я-то ожидал, что придётся продавливать запоры… а здесь всё явно проще. Не обращая внимания на вылупившихся типов, проследовал по дорожке к особняку. Те несколько секунд молчали, затем, видимо дойдя до некоей оригинальной мысли, заорали:

— Э-э-э-э… Куда?!

Вместо ответа я лишь поднял руку и молча указал в сторону особняка, даже не снижая скорости передвижения. Типы замолчали, видимо решив, что внутри куда больше тех, кто может остановить наглого чужака, да и чужака ли? Раз он так свободно прётся в охраняемый объект, даже не пытаясь скрываться.

Особняк по мере продвижения, постепенно открывался взору, и он был действительно красив! Сделанный в византийском стиле, из красного кирпича, что придавал дому некоей торжественности, он был одновременно монументальным и воздушным. Посмотришь на стены — лёгкая кладка, что судя по всему являлась облицовочной, так как из-под стен выглядывал массивный фундамент из камней. Непонятно откуда берущееся ощущение массивности разбавляли башенки куполообразное строение крыши. Дополняли образ и арочные окна и небольшие кованные балкончики и это только то, что касалось самого дома. А ведь были ещё мощённая дорога и тропинки по парку, сам парк, фонтаны, беседки, и всё это было выдержано в общей концепции, что в сумме создавала крайне приятное ощущение. Не будь у меня замка, после посещения этого места, я бы, пожалуй, загорелся идеей построить нечто подобное.

До самых дверей особняка, я шёл в тишине. Лишь дыхание моих бывших пленников, старательно жмущихся ко мне, но при этом старающихся не касаться, да взгляды, что сопровождали со всех сторон. Не знаю уж, кто этот Эдик Хромой, но о безопасности он явно печётся, раз понагнал такую толпу народа. Впрочем, врятли ему это поможет.

Глава 6

Долго задерживаться на подходе не стал, быстрое сканирование территории на наличие подступающих противников, способных зайти в спину. Так, как таковых не оказалось, спокойно кладу руку на кованную дверную ручку и с выражением лица, будто так и надо, открываю дверь.

Мандраж, что охватывал изнутри, погасить целиком не смог, однако внешне, остался спокоен, это было необходимо на стадии переговоров, да и причина для уверенности у меня была. Что поделать, уж в том, что при необходимости, я от сюда выберусь — я не сомневался.

Фойе было красивым. Изумительное сочетание мраморных стен, красного шёлка, удобных кресел, что так и располагали посетителя присесть, расслабится и взять с рядом стоящего столика бокал шампанского. Текущую картину, даже не сильно портили откровенно бандитские рожи, что торчали столбами и не могли понять, куда себя присвоить, мужик, что с видом короля жизни развалился в одном из кресел и связанная женщина средних лет. В целом, картина живописная, особенно глаза участников, что явно не ожидали увидеть здесь новых участников. Вопрос, что последовал от Хромого Эдика явно не отличался уникальностью, но точно описывал всю ту бурю эмоций, что и так читалась на его лице.

— Э, ты ещё кто такой?

Расписывать все свои регалии я не стал, явно не то общество, так что ответил коротко, попутно садясь на одно из свободных кресел.

— Мираж.

На типа, данное известие впечатления не произвело, что, в прочем, и не удивительно, учитывая в какую Тмутаракань меня занесло. Видя, что мыслительный процесс последнего не движется от слова совсем, взял инициативу на себя.

— Мне вот интересно, а из-за чего собственно сыр-бор?

Эдик с десяток секунд подумал, затем сделал короткую распальцовку, после которой несколько воинов поменяли диспозицию, заняв место за моим креслом, стараясь контролировать все мои движения. Посчитав этого достаточным, Эдик откинулся на своё кресло и явно расслабился, не ожидая от меня более ничего. Впрочем, чего ему ожидать от человека в дорогом костюме, поигрывающего тростью с серебряной гравировкой? Ну не телепорта же за спину, многомилионного урона за доли секунды и инвиз, что доселе не смог засечь даже король и его охрана. К тому же, в копилку уверенности явно добавило известие от одного из людей о том, что товарищи снаружи живы и подмоги у меня во всей округе нет.

— Есть один камушек, Мираж, что мне очень нужен и про который ты явно не должен знать. Сговорился с этой бабой?

Пренебрежительный кивок в сторону связанной женщины явно указывал о объекте разговора. Воспользовавшись этим, чтобы её детальней рассмотреть и не найдя для себя ничего примечательного, с нотками тоски ответил.

— Неа.

— Тогда какого чёрта ты здесь делаешь и откуда знаешь про камень?

— Откровенность на откровенность?

Хромой ещё раз оглядел всё вокруг, чуя своим шакальим чутьём, что что-то не так, но не могущий понять что. Задержал взгляд на безоружной четвёрке, что в отсутствии моей спины, жалась к стене и так и не найдя подвоха ответил.

— Идёт. Задавай свой вопрос.

— Что за камень и в чём его ценность?

Смех, что последовал за моим вопросом был оглушительным, я даже не знал, что так может смеяться один человек. Было обидно и в большей степени из-за отсутствия информации, впрочем, я ведь именно этот недостаток сейчас и нивелировал всевозможными способами. Наконец, вытерев проступившие слёзы, тот не без издёвки ответил.

— В чём ценность рубина, размером со взрослый кулак мужчины?

Он для наглядности сжал свой, немаленьких размеров кулак, потряс им и заржал вновь. Я же несколько расстроился. Неужели, это просто драгоценный камень? Да огромный, да, из-за этого невероятно дорогой, но просто рубин? Я-то уж нафантазировал в себе, что там лежит какой-нибудь артефакт. Может артефакт, подтверждающий право на правление группировкой, может какой-то защитный артефакт, ну, например, ключ от охранки общака, а здесь просто камень. Видимо что-то такое было написано и на моём лице, что задело Хромого и явно уронило настроение на несколько десятков пунктов.

— Твоя очередь, что ты знаешь о камне?

— То, что это рубин с кулак взрослого мужчины и он находится где-то в этом поместье.

— И это всё? Я ради этого тратил время? Говори правду!

— Это всё, что я знаю про камень, клянусь. Есть ещё то, о чём догадываюсь, но это в сделку не входило.

Стоило видеть выражение лица Хромого. Лицо красное, глаза на выкате, ноздри надуты так, что пожелай он в этом состоянии закинуться коксом, то мог бы втянуть в себя кустарник коки целиком. Приказ о том, чтобы меня перемолоть в труху на месте буквально витал в воздухе и требовал лишь вербального подтверждения, но он справился с эмоциями, что говорило о нём многое.

— Так если ты нихрена не знаешь, то что-же ты тут делаешь?

— Да вот эта барышня, — Недвусмысленный жест в сторону вздрогнувшей хозяйки заведения. — Сочла возможным отправить своих девочек к моему человеку, дабы опоить, а если придётся и иными методами, выведать у него информацию. Так уж вышло, что я такие вещи не прощаю. Да и прости я её, вероятности того, что она не повторит свои действия минимальна.

Хромой задумался, а вот женщина окончательно сбледнула с лица, явно понимая, что в новом игроке, так внезапно появившемся в процессе её допроса, она союзника не найдёт. Наконец, что-то для себя решив Эдик заговорил.

— Ты для меня бесполезен. Так что прощай.

Еле заметный жест рукой стал стартом для событий, что резко ускорились. Ещё сидя, я раздумывал, нужен ли мне Эдик, да, из него можно вытащить много интересной информации, да и средств, но это лишь гипотетически, по нему как-то сразу было понятно, что он крайне идейный тип, а с такими связываться как минимум бессмысленно. Телепорт за его спину, мгновение, на смену костюма на сет Весты и уже через секунду, после того, как был отдан приказ на моё уничтожение, отдавший его погиб.

Давать противникам времени на осмысление я не стал. Инвиз, плавное перемещение к тем, что около двери, так я ликвидирую тех, кто мог быстрее всех позвать на помощь, попутно их телами баррикадирую проход. Не весть какая преграда для двухсотых уровней, но в нашем деле каждая доля секунды дорога. Инвиз. Перед атакой остальных надо вычислить, кто из присутствующих занимает наивысшую иерархическую ступень. Секунда, вторая, третья и один, доселе не отсвечивающий тип выдал команду.

— В круг!

Команда хороша, вот только кто вам даст её исполнить? Первого, кто двинулся к новопроявленному лидеру ждала смерть, за тем его соседа, смещение в инвизе по диагонали, не давая противнику предугадать паттерн моих движений и насадить на клинок, после чего на пол опускается новый труп. Инвиз. Столь резкое численное сокращение явно не понравилось остальным, в том числе и заму, что только обрёл власть, так что тот попытался бежать, укрываясь телами своих людей от последней точки, где меня они видели. Резкое смещение в сторону, звук энергетического хлыста, что я получил некогда в подарок от учителя и шею беглеца захлёстывает петля, сносящая тело на пол, ноги последнего ещё пытались по инерции бежать, когда макушка того соприкоснулась с полом. Энергия, что исходит от энергетического оружия обжигает кожу, не даёт предпринять каких-либо решительных действий. Не давая противнику опомнится, захлёстываю рукоятку хлыста за колонну, создавая поводок для пленника и принимаюсь за его приспешников.

Процесс зачистки, как бы каламбурно это не звучало, сложно назвать сложным. Уход в инвиз, резкое изменение траектории и вынос самой активной боевой единицы. И не суть, пытается эта единица махать мечом или сбежать. Три минуты потребовалось на зачистку противников, ещё две на проверку здания, на наличие спрятавшихся и не пожелавших участвовать в общем концерте. Забив на тех, кто остался снаружи, я забаррикадировал дверь, благо та была артефактной, а значит весьма крепкой и схватив своего пленника, отправился в посольство Межгорья, прямо в кабинет к начальнику стражи, благо мой статус позволял совершить подобные вещи. В ответ на изумлённый взгляд, начальник стражи получил короткую инструкцию.

— Раздеть, обыскать, приставить лекаря. К моему возвращению он должен быть в камере, жив и способен вести диалог. Приду — пообщаемся, глядишь и жив останется, а может даже и цел.

Последнюю фразу я обезличил, направляя её в некуда, словно мысли в слух, однако те уши, которые должны были её услышать — услышали, и потихоньку начали мариноваться в собственных мыслях, а мне только того и надо. К моменту, когда я вернусь — его воображение, знания, и надежда должны превратить в очень сговорчивого типа.

Закончив с будущим невольным спонсором развития Межгорья, бегом отправился к Горуму. Медлить было нельзя, ситуацию, что сложилась в особняке девиц не самого пристойного поведения, надо было выворачивать в свою пользу, пока местные воротилы не очухались и не успели подмять под себя всё то, что могло бы прилипнуть к моим рукам.

Успел я вовремя. Несмотря на то, что прошли жалкие минуты с момента моего убытия, внутри уже во всю кипела активная жизнь. Трупы стаскивались в подсобку, местные жительницы вооружались и даже вручили какой-то плохенький мечик моему бывшему бойцу. Наше с Горумом появление не сказать, что было для них неожиданным, но явно нежелательным. Злобные взгляды, почувствовавшие уверенность в своих силах с появлением в руках оружия, почти на физическом уровне доставляли дискомфорт. Не дожидаясь, пока местные совершат какой-нибудь поступок, что станет точкой невозврата, постарался поумерить их пыл, как не крути, но не смотря на все логические установки про противника, воевать с женщинами мне было не приятно.

— А вы уверены, что действительно этого хотите?

Я медленно потащил из-за спины мечи, параллельно с этим на пару секунд уйдя в инвиз и выйдя вновь. К счастью, намёка, с параллельной визуализацией готовности к действиям по недавнему алгоритму было достаточно, чтобы глава сего особняка приняла правильное решение.

— Девочки, глазки в пол и брысь по комнатам. Если ваши услуги понадобятся нашим многоуважаемым гостям, то я вас позову.

В пол особо пялится никто не стал, но по комнатам разбежались весьма резво, что уже было неплохо. И пусть услугами местного дома красных фонарей ни я, ни Горум пользоваться не собирались, прогиб был засчитан. Не останавливаясь на достигнутом результате, мадама продолжила.

— Чем могу помочь? Знаете, я весьма признательна за помощь, этот тип меня бы точно убил!

— Я бы тоже, да Горум слишком жалостливый. Ладно, гноме, веди к тайнику, у нас не так много времени.

Горум долго себя ждать не заставил, уверенно поднялся на второй этаж и провёл нас в некий, весьма безвкусно обставленный кабинет, интерьер которого собирался по принципу «что подороже, то и ставим» Сорвав один из гобеленов, на котором было изображено непонятная, но явно с эротическим подтекстом хрень. За гобеленом оказалась… стена?

Не щели, не ниши, даже какого-то предмета, что мог закрывать сейф не было, однако Горума это особо не смутило. Проведя по стене руками, он на несколько секунд замер, после чего на стене зажглись золотистые руны. Выбрав часть из них, он нажал замысловатую комбинацию, после чего кирпичи потихоньку стали раскрываться, открывая взору нишу, в которой лежали несколько вещей.

Выяснив, что брать можно без опаски, стал проводить ревизию. Первым достал бархатный мешочек, в котором лежал тот самый камешек. Не знаю уж, сколько может стоить такая штука, но явно немало. Второй вещицей оказался забавный блокнот в обложке из розовой кожи. Не смотря на его несерьёзный вид, я был уверен, что эта вещица здесь оказалась не случайно и алчный взгляд хозяйки, что прямо-таки прожигал взглядом мне спину, пока я вертел блокнотик, говорил именно об этом. А вот третьей вещицей оказался весьма старый свиток, он был перетянут невзрачным кожаным шнурком и так сильно выделялся на фоне остальных предметов и антуража в целом, что невольно притягивал мой взгляд. Развязав шнурок, я открыл свиток и вчитался в системное сообщение, что тут же вылезло.

«Доступно для изучения новое умение «Вальс в тени» изучить да/нет»

Название было кликабельным и нажав на оное, я получил более развёрнутую информацию.

«Умение «Вальс в тени» некогда, в Ридорании процветал клан, члены которого посвятили всю свою жизнь скрытому устранению противника. Они появлялись на поле как тени, уничтожали командиров, сильнейших противников и так же тихо исчезали, оставив в месте своего пребывания трупы и фирменную метку. Постепенно уклад в королевстве менялся и клан, что некогда был одним из столпов власти стал вне закона. Часть клана была уничтожена, часть отреклась от корней и растворилась в обществе и других кланах, те же, кто остался верен традициям — ушли в подполье, постепенно превратившись в закрытый клан убийц, выполняющих деликатные поручения не просто дорого, а очень дорого.

Умение Вальс в тени 1 уровня. После активации, нанесите противнику три удара, после чего телепортируетесь, в другое место и повторите комбинацию из трёх ударов. В случае, если ударов будет больше или меньше, то действие умения прервётся, и оно уйдёт в откат на 30 минут. В процессе действия умения, вероятность уклонения от физических и магических атак повышается на 10%. Расстояние для телепортации 5 метров. В точке входа и выхода телепорта, в процессе серии, образуется взрыв серого тумана, концентрация которого мешает координации всех, кто не обладает данным умением.»

А ведь это именно та штука, которую я искал. Да, не без ложки дёгтя, но где иначе? При умелом использовании это нереально крутая штука, придётся чуть поменять рисунок своего боя, но с этим я справлюсь. Вернувшись к первому сообщению, я вновь его прочитал.

«Доступно для изучения новое умение «Вальс в тени» изучить да/нет»

Секунда раздумий, на момент не предсказанной ранее проблемы и с твёрдой уверенностью в правильности своего выбора жму «да». Свиток в руках рассыпался в пепел, который закружил и унёс в небытие неосязаемый ветер, и откуда он только в помещении? Я же, проверив, что умение появилось в списке доступных, перевёл взгляд на барышню, что деликатно, но крайне настойчиво пыталась добиться моего внимания.

— Слушаю.

— Вы не могли бы научить меня пользоваться тайником и вернуть блокнот? Видите ли, там записано очень много вещей важных для моего предприятия.

Чуть подумав, я кивнул.

— На счёт тайника договаривайтесь с Горумом, если получится его заинтересовать, то скорее всего он согласится оказать вам услугу по обучению. Блокнот же я верну, если там не найду ничего для себя интересного. Вы пока приступайте к торгам, а я полистаю книжечку.

Женщина поджала губы, но высказывать своё недовольство не стала, переведя взгляд на Горума и начиная его увещевать, я же нашёл стул и с комфортом рассевшись стал листать блокнот. За Горума в данной обстановке переживать не стоило, переторговать гнома, это надо очень сильно постараться, к тому же, желательно, быть небрачным сыном богини удачи и бога торговли, таковых в кабинете не было, так что я был спокоен.

Большинство информации из блокнота не представляли для меня информации. Какие-то личные мысли, торговые заметки, скрытые от общественности операции дома распутниц. Возможно, будь я представителем власти сего королевства, я мог бы этим заинтересоваться, но на мне сего бремени не лежало, и информация о незаконных делишках просто пролетала перед глазами, без фиксации в памяти. Вот что заинтересовало реально — так это откуда взялся свиток с моим умением.

Как оказалось, эскортницы предоставляли услуги хранения вещей веками. Данную услугу они продолжали предоставлять и в текущее время, откуда, собственно говоря, взялся камень. Со свитком же всё куда сложнее. Клан убийц оставил свиток на хранение два века назад, это был ритуальный свиток, по которому учили прошедших испытание новых членов, однако что-то пошло не так у них, была вероятность того, что умение выкрадут отступники и дабы оно не попало в чужие руки, хранение доверили местным девам.

Не смотря на обещание хозяев о скором возвращении за своей собственностью, никто не пришёл не через год, не через десять, не даже через сто лет, однако свиток хранили и каждая предыдущая мамочка зарекала свою преемницу от необдуманного поступка продажи сей вещи. Тем более, что слух о клане и их делах то и дело возникал в разных частях королевства…

В прочем, не думаю, что для меня это станет проблемой. Если до сих пор за ним не пришли, скорее всего те, кто знали о местоположении свитка уже мертвы. Но на всякий случай стоит подстраховаться. Горум тем временем уже договорился о своей награде и провёл инструкцию, я же протянул более не нужный мне блокнот.

— Сделай так, чтобы о произошедшем здесь никто не узнал. В блокнот можешь вписать о том, что Хромой таки сумел разграбить тайник. Как погиб не указывай, не зачем. И будь добра, не расстраивай меня больше, а то в следующий раз я не буду столь лоялен.

Убедившись, что та меня поняла, я хлопнул гнома по плечу.

— Пойдём, брат, нас ждут ещё дела.

Получив кивок, я открыл портал, что перенёс нас в Ролино, порталы сами себя не доставят.

* * *

Друзья, не забывайте про лайки, комментарии, это поможет мне в продвижении книги, ну и подписочку оформлять, относительно скоро планируется запуск новой серии ;)

Глава 7

Стоило оказаться на портальной площадке Ролино, как перед нами предстал маг, судя по возрасту являющийся местным студиозом.

— Добро пожаловать в Ролино. Позвольте узнать ваши имена и цель прибытия.

Подход к посетителям кардинально изменился за прошедшее с моего последнего визита время, да и способ несения службы тоже. В прорезях стен, что окружали портальную площадку я насчитал минимум десяток магов, что стояли, скрываясь от глаз посетителей.

— Мираж и Горум. Мы заказывали порталы.

Произнося своё имя, я подспудно ждал негатива со стороны находящегося предо мной мага и уже предварительно об этом сожалел, так как парень мне сразу стал симпатизировать своей простотой и солдатской исполнительностью, однако, того не последовало. Парень будто обрадовался, услышав моё имя.

— Прошу вас секунду обождать, я дам указания занять мой пост и провожу вас.

Дав тому кивком понять, что услышал его и никуда не собираюсь уходить, погрузился в свои мысли.

Стоило парнишке пропасть из поля зрения, как Горум дёрнул меня за рукав.

— Спасибо тебе. Боюсь, что без твоего покровительства стало бы мне худо в эти дни. Убили бы и поминай как звали.

— Брось. Своих ребят в обиде не бросаю. Да и вроде не собирались тебя убивать эти девицы, так что ты преувеличиваешь.

— Эти дуры то? Нет, они не стали бы, скорее всего. Но я бы не смог объяснить им способ открыть тайник. Там волею или не волею пришлось бы туда тащится. Ну а прихлопнул бы тот самый Хромой, как лишнего свидетеля, уж этот церемонится явно не любил.

На подобный довод мне было нечего возразить, пришлось кивком согласится с логичностью подобных выводов.

— Вот. — Гном снял с шеи красивый кулон в виде капли. Ранее я его не видел под доспехом, а тот его не вытаскивал. Сейчас же смог разглядеть интересное и поистине прекрасное ювелирное изделие. Бирюзовый камень, который оплетала тонкая серебряная паутинка. В центре камня горел маленький огонёк, что не дал бы никакого света даже в кромешном мраке, однако делал кулон тёплым. — Этот кулон принадлежал моей жене, очень давно она пропала без вести. Я пытался её разыскать, но смог найти только вот этот кулон, он остался в номере, где она ночевала последний раз. Гном печально улыбнулся и протянул его мне.

«Выполнено задание «Под шелками лет»

Награда: Репутация с Горумом +3000

Кулон «Слеза Ангела». Кулон, сделанный из редкого камня, что добывается в малых количествах под основанием Снежных гор. Там так холодно, что согреться там пытаются не только живые существа, но и сам Мир!

При активном использовании, кулон повышает защиту от холода до 99% (не действует против заклинаний мороза, льда)»

Хороший кулон, полезный, но брать я его не стану. Равно как не стану теребить душу Горума, ведь и дураку понятно, что здесь сокрыто задание на поиск его жены. Будет время — постараюсь узнать. Получится — будет сюрприз для гнома, для друга. Нет — значит не дам ложной надежды. Сейчас же я сжал ладонь Горума, зажимая в ней кулон.

— Он твой. Мне хватит в награду тех вещей, что я взял из тайника. Береги его, береги память. Если наступит нужда и у тебя появится малейшая мысль оплатить им — иди сразу ко мне. Я помогу.

Гном ничего говорить не стал, лишь благодарно прикрыл глаза и замкнулся в себе, раздумывая о чём-то личном.

Сейчас, закончив разбираться с вопросом Горума, я несколько пожалел, что отправился сразу сюда, а не в Межгорье. Скорее, правильнее было бы сначала проверить обстановку, ход работ бригады Горума, а уже потом заниматься вторым вопросом. Впрочем, там весьма опытные и умные ребята собрались. Думаю, что случись большая проблема или какая-то беда — один из моих ребят уже использовал бы телепорт и дал знать об этом сообщением. На всякий случай, чтобы успокоить себя, я даже проверил сообщения, и к счастью, почтовый ящик оказался пустым. Если не считать несколько тысяч писем со спамом, но их я считать точно не собирался, были задачи и поважнее.

Закончив с обдумыванием эффективности своих передвижений, я вернулся в реальность. Парнишки всё ещё не было, и я уже начал подумывать о том, не решили ли нас здесь запереть и залить заклинаниями, без ущерба для своих, да что уж говорить про обдумывать, я уже начал отслеживать и анализировать действия всех сокрытых от глаза потенциальных противников и делать это осознано, а не фоном, по привычке. В прочем, последнее было зря, так как он вернулся с другим студентом, который занял место у входа, а сам с благожелательной улыбкой обратился к нам.

— Идёмте, господа.

Пройдя от портального зала за зону слышимости окружающих, он с нами вновь заговорил.

— Знаете, вам, наверное, открыто этого не скажут, но после последнего вашего посещения, здесь многое изменилось. Архимаги пересмотрели многие уклады жизни, стали больше уделять времени руководству, а не одной лишь науке и здесь стало куда лучше жить.

— Ну ты ведь говоришь.

— Да, но я не все. Тот тип, которого вы тогда прибили, убил моего брата. Там грязная история, и если честно, очень болезненная для меня. Но поверьте, он заслужил не просто смерти, а куда большего. К сожалению, сам я куда более слабый маг и не мог отомстить, хоть и искал варианты и благодарен за то, что правосудие свершилось вашими руками. И не думайте, что я трус, или там ещё что. Умереть бессмысленно просто глупо, это родителям потерять второго сына…

— Расслабься, никто тебя не осуждает. Я не сторонник самоубийственных безрезультатных действий.

Парень лишь благодарно посмотрел, не став комментировать. Впрочем, может и не из-за отсутствия слов, а потому что мы уже пришли к административному зданию, около которого он не желал откровенничать. Попросив нас обождать, парень на минуту заглянул в кабинет, после чего нас пригласили внутрь.

Архимаги Силар и Гордор Рыжебородый, с момента моего последнего визита, изменились мало чем. Другие одежды, чуть большая взлохмаченность, чем обычно, вот и всё. Гордор, увидев нас, встал со своего места и радостно пошёл на встречу, открывая объятья.

— Горум! Мираж! Рад вас видеть. Мы уже выполнили заказ.

К этому моменту он успел дойти до гнома и заключить его в крепкие объятия, мне же досталось рукопожатие сначала гнома, затем и человека, что уже не плохо. Особенно учитывая мои опасения, которые слова молодого мага не сильно развеяли. Нас пригласили за стол, предложили напитки на выбор и продолжили диалог, только после того, как оные плотно умастились в наших руках. Но стоило мне только пригубить напиток, как Гордор затараторил.

— Мираж, не подумай ничего такого. Или подумай, плевать как выглядит, но мне нужна твоя помощь. Дело такое…

Он прервался, так как на его плечо легла рука Силара.

— Давай лучше я. — Получив утвердительный кивок, тот вступил в диалог. — На самом деле не совсем плевать нам, как это выглядит, просто потому, что от этого зависит твоё решение, а оно для нас имеет большое значение. Тот приём, с которым вас встретили, не попытка лебезить перед нужным человеком, мы действительно пересмотрели некоторые аспекты своего правления. Не будем вдаваться в детали, но за наукой и магическим искусством мы не видели многих моментов, что разрушали на общество. Мы их исправили, по крайней мере надеемся на это и если наши наблюдения о следствии верны — то всё не зашло совсем далеко. Теперь же к делу. Сестру Гордора, Грасию, похитили. Так уж вышло, что это единственный близкий ему человек, хммм… гном. Который ему дорог не только благодаря кровному родству, они реально близки. Похитители требуют за неё огромный выкуп, в противном случае обещают прислать её по частям.

На последней фразе гном, что молча слушал товарища, так сжал чашку, что та лопнула, на столешницу мерно закапали крупные капли густой гномьей крови, но тот не замечал боли, сосредоточившись на своих переживаниях. Силар усилием заставил того раскрыть ладонь и скастовал лечение. Пусть он и специализировался на другом направлении, однако архимаг есть архимаг. Рана подсветилась и затянулась, не оставив на месте сильного разреза даже шрама.

Наблюдая за их манипуляциями краем глаза, я размышлял и размышления эти вылились в вопросы.

— Сколько затребовали?

— Если ты переживаешь об оплате… Просто я не очень понимаю причину вопроса…

Остановив его жестом, стал объяснять свой вопрос.

— По той сумме, что требуют похитители, можно понять их амбиции, решимость действовать. Отталкиваясь от суммы, продуманности действий, твёрдости действий, можно понять их статус, примерный образ мысли, а соответственно выбирать стратегию действий. Касательно же оплаты за свои услуги, я как-то забыл.

Ответом, на мою последнюю фразу стал нервный смешок Силара и осуждающий взгляд Горума, который недоумевал, как можно вообще забыть про оплату. Впрочем, претензий он мне не предъявил, расовая солидарность у гномов сильна как у никого и проблема Гордора воспринималась Горумом как своя.

— Они затребовали пятьдесят миллионов золотом. В качестве оплаты за спасение, мы предлагаем телепорты, что имеются, бесплатно.

Стоило зайти речи об оплате, как тут же высветилось задание.

«Доступно задание «Киднепинг в Ролино»

Сестру Города, Грасию, похитил неизвестный с целью выкупа. Спасите Грасию из рук шантажера до того, как не свершилось непоправимое.

Награда: два рунных портала. Репутация с Ролино — в зависимости от ваших действий. 50 000 опыта.

Принять? Да/нет?»

Жму «да» и подтверждаю параллельно ещё и голосом, попутно стараясь вникнуть в детали как можно глубже.

— Оплата устроит. Как давно похитили? Как именно и откуда похитили? Как держат связь?

— Похитили чуть более дня назад. А какая разница, откуда похитили?

Сначала, хотелось вспылить на глупый вопрос, что был уже вторым к ряду. Ответить нечто вроде «Дайте поработать профессионалу», или «Я же не учу вас делать телепорты». Но сдержался. Архимаги по умолчанию не могут быть глупыми людьми. Пусть спрашивают, глядишь и натолкнут на мысль. Как не крути, спасение заложников не совсем мой профиль, и я исхожу скорее из своего опыта устранения противников и логики, чем основываясь на реальных знаниях вопроса.

— В зависимости от защищённости места можно понять уровень подготовки противника. Пусть не верхнюю планку, но нижнюю точно. Возможно были свидетели процесса. Что по остальным вопросам?

Силар покивал, вдумчиво сложив руки у себя на животе.

— К сожалению, свидетелей нет. Похитили её из её комнаты в нашем замке. В то время в жилом крыле очень безлюдно, преподаватели ведут занятия, мы здесь работаем, высшие должностные лица так же на местах рабочих. В крыле остаются пара женщин, что не находят себе занятия на день, да если болеет кто. Тогда там было только Грасия, да служанка, что убирала покои. Служанку нашли мёртвой. Больше деталей никаких не известно, мы нашли лишь требование, что было написано на листе бумаги и лежало у изголовья её кровати. Связь же держат через какого-то мужика, что уже прибывал пару раз, передавал письма.

— Что за мужик? Пробовали захватить?

— Хотели, но в письме было твёрдо сказано, что если он не вернётся, то следующий курьер привезёт руку. Мы решили не рисковать.

— И правильно.

Я уже хотел задать следующий вопрос, но моя личка буквально взорвалась сообщениями. Зайдя туда, увидел, что они все от Ральфи.

«Мираж, ты нужен срочно в Межгорье, мы до чего-то докопались.»

«Мираж»

«Срочно»

«Босс!!!!!»

«Ау!»

…

Сообщения от него бежали потоком. Было заметно, что там произошло что-то, что его прям возбудило в эмоциональном плане так, что тот не был готов сдаваться и собирался писать до тех пор, пока моя бренная тушка не окажется в Межгорье. Понимая, что ситуация патовая, стал стремительно искать выход из сложившейся ситуации, под тренькающие стимулирующие и одновременно крайне бесящие сообщения. Наконец, в голове сложилась картинка. Первым сообщение получил Ральфи:

«Не спамь. Скоро буду.»

Дождавшись, наконец, блаженной тишины с его стороны, я перевёл взгляд на архимагов и стал излагать порядок действий.

— Мне нужен доступ, чтобы я мог свитком попасть сразу сюда. Инсценировка нашей ссоры. Мне придётся на время отлучится, как только разберусь — сразу сюда. Если появится посланник — дайте мне знать. Заранее заготовьте ответ, что собираете сумму, таких денег нет и реально собирайте её. Занимайте у знакомых и прочая. Если у него есть здесь глаза и уши, пусть будет уверен, что всё под контролем.

Силар, видя мою собранность вопросов задавать не стал, лишь спросил.

— Что инсценируем?

— Наглого покупателя, захотевшего старую скидку. Плюс припоминаем мои старые грешки. Можешь вдогонку фаерболами швыряться, только не сильно прицельно. Я-то уклонюсь, скорее всего, а вот что будет с городом не знаю.

Тот встал, пожал мне руку, шёпотом сказав.

— Я очень надеюсь на твою помощь.

Ответив на рукопожатие, я кивнул, вкладывая в этот жест достаточно много смысла. И то, что услышал его и то, что постараюсь помочь. Слов не потребовалось и Силар начал свою часть выступления. Несмотря на то, что я к этому был готов, более того, сам просил это сделать, моментально напрягся, слишком уж естественно у него это выходило.

— Вон! Больше здесь не появляйся! Это какую наглость надо иметь, чтобы требовать подобное? Мы и так сделали тебе существенную скидку, а ты?!

За время обвинительной речи я успел быстрым шагом пресечь коридор и выйти на улицу. Силар, чтобы речь не выглядела наигранной, раздувать её не стал, а последовал моему совету и швырнул в меня фаербол. Прыжок в сторону уберёг меня от встречи с ним, но спину ожёг жар. Архимаг лениво замахнулся и с руки слетел ещё один огненный шар. Заранее убравшись с его пути, я взмахнул свитком телепорта и покинул Ролино.

В посольстве меня ждал чуть ли приплясывающий на месте от нетерпения Ральфи. Стоило мне только появится в его поле зрения, как он опрометью кинулся на встречу.

— Пойдём, скорее, там такое! Мы копать начали, прикинь, из-под камней призраки повалили. Ну их быстро успокоили, были ребята с мифриловыми мечами, да с заклинаниями света. Копаем значит дальше. А от призраков, прикинь, буквально несёт холодом, и в месте, где они были, камни смёрзлись. Там приличная такая корка льда была, при чём крепкого! Гномы еле пробили! Наконец, когда прошли, открылся туннель. А из него свет! Мы хотели разведать, но нам мастера велели не соваться, типа может пойти неправильно привязка хозяина и ещё какая-то муть. Как я не хотел пойти на разведку, даже в инвизе попробовал, но мне прилично так прилетело киркой в лоб, чуть на тот свет не отправился. В общем я за тобой. Интересно же, что там светится! А вдруг какой-то босс призраков? Они вообще умеют светится?

Ральфи прорвало, видать обидно ему было, что его, одного из лучших разведчиков вперёд не пустили, да ещё и киркой из инвиза выбили. И плевать, что он для союзников подсвечивается, всё равно обидно парню. Но я, за подобное, мастерам благодарен. Очень бы не хотелось, чтобы замок был привязан к Ральфи, каким бы великолепным он не был.

Проход, к которому мы пришли, был уже чуть благоустроен. Из камней соорудили подобие ступенек, что были пусть неказистыми, но крепкими. На стенах прохода уже во всю подтаивал лёд, видать призраков перебили всех, и те больше не поддерживают минусовую температуру. Интересно, а если призрака заточить в камень, можно сделать вечный холодильник? Наверное, можно, но врятли эманации смерти, исходящие от призрака, будут полезны для живых.

Оглядевшись, я под многочисленными взглядами присутствующих, а здесь собрались все, кто не находился на боевых постах на стене, спустился вниз и увидел именно то, о чём говорил Ральфи. Коридор, или скорее туннель в толще камня, через десяток метров от дыры, что стала входом, поворачивал, и вот из-за угла во всю доносилось золотистое свечение. Свет был мягким, но достаточно ярким. Судя по следам, кои читать на сухой пыли было весьма просто к повороту никто не проходил, что же, оно и к лучшему. Пройдя вперёд, я завернул за поворот, затем ещё за один, пока наконец не приблизился к золотому куполу, что буквально искрился от энергии. Она была столь мощной, что уплотнилась и проявилась в физическом пространстве. Однако, не смотря на всю исходящую от купола мощь, я не чувствовал от него опасности, а посему, протянув руку, продавил купол рукой, и не встретив сопротивления, равно как не получив никакого отрицательного эффекта, решительно шагнул внутрь него.

Глава 8

Купол, встретил меня лёгким сопротивлением, словно плёнка киселя, после чего пропустил внутрь. Внутреннее убранство помещения было мало чем отличалось от того, что я видел снаружи. Здесь не сохранились чудесным образом гобелены, картины. Да даже чистовой пол, что закрывал камень и судя по всему некогда был паркетным — сгнил, оставив лишь древесную труху, чья структура угадывалась исключительно потому, что никто ранее не ступал сюда и не нарушил хрупкую текстуру. Мебели не осталось, однако, были два каменных постамента. Первый — мраморный конус, с небольшой выемкой на вершине. Артефакт, что должен обеспечить энергетическую часть всего замка. Стоит вставить в него манонакопитель, и он, по идее, станет работать. Второй оставшейся частью, было дополнение к первому, а именно управляющий стол, с помощью которого можно было настроить те или иные функции замка. Всего перечня я не знал, и собирался узнать о нём уже по ходу, однако в задачах данного артефакта я не сомневался.

Но не смотря на всю обычность тех предметов, что я наблюдал, было то, что выбивалось из общей картины. А вернее кто.

На столе, лежал мужчина, чей рост и пронизывающая его сила впечатляли даже в таком положении и печальном состоянии. Некогда шикарные доспехи все были изрезаны, исколоты, разорваны, образовав мешанину металла таким образом, что случись мужчине пошевелится — он ранил бы сам себя. Из груди мужчины торчал меч, что пронзал его на сквозь, приковывая к каменной столешнице словно жука. И виной подобному положению оружия был сам воин, чьи руки красноречиво говорили о том, кто именно проткнул грудь гиганта.

Подойдя к нему чуть ближе, я замер, после чего бросился прочь из комнаты. Мозг ещё не успевал осознать всей ситуации, когда тело пришло в движение, работая на подсознательных рефлексах. И причиной моего бега было то, что я услышал сиплое дыхание, а значит — он был жив!

Можно было бы вытащить меч сразу, но я пошёл несколько иным путём, не зная, к чему это может привести. Вырвавшись наверх, чем изрядно шокировал всех, начал раздавать команды.

— Немедленно ко мне всех целителей.

Видя, что окружающие находятся в некотором непонимании, я прикрикнул.

— Немедленно!

Толпа зашевелилась, от дока послышались команды, толпа медленно, но верно выдавливала из себя целителей. Смотря за этим процессом, взгляд наткнулся на танков, что стояли не так далеко, решив немного подстраховаться, указал на самых высокоуровневых.

— Вы, двое, тоже со мной. Пошли.

Вереница воинов и магов пошла за мной, дойдя до купола, я остановился.

— Парни на танках, с вас перекрытие прохода, не открывать до тех пор, пока прикажу обратного. Лекари, стоим за ними, ждём команды. Док, со мной.

Уже вдвоём мы прошли сквозь купол. Секунда и от Дока донёсся полусвист — полусип.

— А-хре-неть! Нет, ну вот реально — Ахренеть!

— Угу. План такой. Я вытаскиваю меч — ты хиль. Нужна будет помощь кого-либо, зови. Твои ребята, ты их знаешь, лучше распределишь задачи.

— Погоди, наложу пассивное восстановление.

Он шагнул ко мне и в баре моих иконок появилась ещё одна, гласящая о том, что на протяжении пятнадцати минут моё здоровье восстанавливается по двадцать пять единиц в секунду с длительностью в пятнадцать минут.

— Ты это, его лечи, а не меня.

— Да я понял. Это так, на всякий случай.

Стоило мне залезть на стол, взяться за рукоятку меча и дёрнуть оный, как слова Дока стали пророческими. Коротко, без замаха, лежащий воин ударил меня в грудь. Не смотря на весь анабиоз, длительное бездействие, и прочие вводные, удар вышел сокрушительным. Меня разом снесло к стене, словно я грудью пытался остановить поезд, здоровье просело на сорок процентов. Впрочем, времени на осмотр своей бренной тушки и восхищение мощью воина у меня не было. Я постарался говорить спокойно, увещевая стоящего передо мной воина, попутно кивнул Доку, дабы тот начал лечить.

— Тише, мы не враги тебе, мы помочь пытаемся.

— Чёртовы прихвостни Орундрэлита!

Воин вновь замахнулся для удара, но я уклонился. Пусть тот и был весьма быстр, но как не крути — скоростной бой это уже мой профиль.

— Да я понятия не имею, кто такой, твой этот Орундрэлит! Успокойся уже!

Воин несколько замедлился, но от удара не отказался

— Да мне сие откуда знать?!

— На слово поверь. Врятли этот хрен с непроизносимым именем тебя лечить бы пытался, скорее убить. А я, если не заметил, этим не занимаюсь, хоть и имею подобную возможность.

— Возможность убить меня? Ты?!

Я же лишь молча использовал Вальс тени. Потанцуем! Заодно и проверю способность, интересно же! Мир смазался на мгновение, и вот я стою за спиной здоровяка. Три молниеносных удара кулаками, блинк, три удара, блинк, три удара, блинк… Не смотря на всю свою скорость, за мной воин не успевал, а уж учитывая, что я после трёх ударов мгновенно перемещался вокруг него, а удары я наносил быстро… Комната заполнилась звуком тихих хлопков, которыми сопровождалось моё перемещение и тёмным туманом, который пусть и не был густым при однократном использовании способности и весьма быстро расползался, однако та частота, с которой я её использовал, благодаря скорости ударов, устроила весьма приятную дымовую завесу, что дезориентировала противника. Возможно, это продолжалось бы долго, если бы Док не закричал.

— Мираж, я не успеваю отхиливать его!

Мгновенно разорвав дистанцию, убивать воина я не собирался, я достал мечи.

— Повторим?

Да, способность у меня в откате, но ему ведь об этом не надо знать! Картина же, где достаются мечи должна быть весьма отрезвляющей. Впрочем, так и случилось. Воин, отхиливаемый Киром, присел на управляющий стол, сорвал доспех, что после моего перфоманса вовсе перестал напоминать стоящую вещь и задумался.

— Значит, вы не от этого некроманта здесь взялись. Но тогда откуда? Да ещё так быстро, что успели спасти меня?

— Думаю, что у тебя несколько неверное представление о настоящем времени. Я понятия не имею, сколько ты пробыл в подобном анабиозе, но что знаю точно — ты не должен жить по всем разумным прикидкам. В этих землях сотнями лет живых не было, а те, что были — прожили не долго. Ты же явно пришёл не вчера. Да сам вокруг посмотри, какой слой пыли здесь лежит. Мы, с тобой, немного потоптались, но разглядеть можно.

Он растерянно огляделся, с выражением лица, которое, если коротко описывать, можно назвать выражением детского недоумения. Растерянные, но округленные глаза, искреннее непонимание.

Не дожидаясь, пока тот скатится в депрессию, спросил.

— Тебя звать то как?

— Орион Светоносный.

— Прямо-таки Светоносный?

— Сомневаешься?!

Он резко напрягся, словно готовясь к удару, но увидев на моём лице любопытство, а не насмешку, ответил.

— Я не сам дал себе это имя, оно должно было означать мой путь. — Он пожал плечами. — Тяжело привыкнуть к тому, что для кого-то я не являюсь страшным и ужасным созданием, пред которым преклоняются в глаза, а за спиной проклинают с дрожью на устах. Тебя то как зовут?

— Мираж. Король Кастеллума.

Ответил на автомате и несколько растянуто, так как задумался. Откуда-то я слышал это имя, но вот хоть убей — не помню откуда. Орион же подобными мыслями не терзался, и тормозить не стал.

— Кастеллума? Никогда не слышал о подобном королевстве.

— Не слышал? Да мы здесь находимся.

— Так это Межгорье.

— Ага, оно самое. Я как права на него приобрёл, на радостях Кастеллуммом обозвал.

— Зачем?

— А хрен его знает, захотелось какой-то символизм привнести.

— Понял.

Он замолчал, сделал какую-то манипуляцию, после чего резко скис.

— Ты чего?

— Я не чувствую братьев и сестёр. Не одного из сорока девяти. Почему я жив, если нет их?!

Сорока девяти… Плюс он один. Итого — пятьдесят. Смутно знакомое имя, непонимание реалий, огромный рост. Я медленно стал доходить до того, кто именно сейчас сидел передо мной в полу суицидальном состоянии. Не знаю уж, какие порядки были в мире этого здоровяка, но исполнить харакири на моих глазах, я был дать ему не готов. Залез в список заданий и быстренько промотал наверх, найдя нужное.

«Вы получили задание «Покой великих воинов.» Некогда, на этих землях прошла грандиозная битва с самой смертью и на подмогу регулярным войскам был выслан специальный отряд из пятидесяти специалистов, что не раз спасали королевство от зла. Прибывшие воины доблестно сражались, сумев остановить наступление врага, и даже заставить того отступить, но это была пиррова победа, так, как вошедшие на землю воины не вернулись, и хоть они и заглушили наступление, однако все остались здесь. Командиры отряда думали, что те доблестно погибли, но вы выяснили, что на самом деле те заточены в телах и страдают на протяжении уже многих веков. Освободите солдат от мук, что уготовили для них некроманты.

Награда — вариативно. Прогресс — 0/50»

То, но не то. Видя, что время буквально вытекает сквозь пальцы, напрягся не то что на сто, на двести процентов, и плевать, что это невозможно.

— Слушай, тебе имя Симфилат не о чём не говорит?

Воин резко подался ко мне, схватил за горло и поднял до уровня своего лица, так что я резко оказался на высоте трёх метров, откуда чуть ли не тоскливо наблюдал за надписью.

«Орион Светоносный 500 уровень»

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?

Дыхание спёрло, однако лицо я постарался не потерять, пусть оно и потихоньку синело.

— Если ты продолжишь, то я копыта откину.

Тот взглянул на меня более трезвым взглядом, и аккуратно поставил на место.

— Извини.

И пусть извинение звучало весьма искреннее, взгляд его не давал усомнится в том, что прежний вопрос для него жизненно важен.

— Пойдём, расскажу в приватной обстановке.

Понимая, что особо не светить воина не выйдет, тем не менее я не был готов делать его наличие достоянием общественности, словом, как и оставлять его здесь.

Межгорье, пока не лучшее место для проживания, придётся тащить его в посольство. Там, как и шило в мешке, такого воина не спрячешь, впрочем, других вариантов у меня нет… Или есть.

Выведя воина из-под золотого полога, что с его пробуждением хоть и стал рассеиваться, но не быстро, представил его своим бойцам.

— Это Орион. О нём не трепать кому-либо и не трепаться между собой где-либо, за исключением этого замка. Надеюсь на ваше понимание. Орион, идём.

Под пытливыми взглядами бойцов, мы дошли до портальной комнаты. Где я не сильно сомневаясь шагнул в портал, сразу же, не дожидаясь появления Ориона, открываю портал в свой кабинет, находящийся в самом первом особняке, что появился у меня в этом мире. Альта, встречай своего героя. Можно было бы, конечно, телепортироваться и в посольстве, но там до сих пор в сторожах Валькирии. И пусть, после того раза, когда поставил их на место, они особо не возникали, это не значит, что у них стали отсутствовать глаза, уши и любопытство. Мучить Ориона я не стал, стоило появится в безопасном месте, как стал выкладывать информацию.

— Когда я только попал в Межгорье, наткнулся на одного лича, вот у этого лича был этот самый Симфилат. Значился он в статусе рыцаря смерти. У меня висит задание от мира успокоить его, так как он не погиб, но заточён в своём теле и страдает…

Не смотря на весьма грустные известия, лицо Ориона озарила улыбка. Видя, мой непонимающий взгляд, он меня обнял до хруста в плечах и пояснил.

— Они живы! Воинов пятидесяти не сломить, понимаешь! Нас можно только убить! Помоги освободить ребят! Поможешь? Если поможешь, я обещаю, нет. Я клянусь, мы станем твоей гвардией, что станет на защиту замка и твоих интересов.

«Вам доступно изменение задания «Покой великих воинов.»

Некогда, на этих землях прошла грандиозная битва с самой смертью и на подмогу регулярным войскам был выслан специальный отряд из пятидесяти специалистов, что не раз спасали королевство от зла. Прибывшие воины доблестно сражались, сумев остановить наступление врага, и даже заставить того отступить, но это была пиррова победа, так, как вошедшие на землю воины не вернулись, и хоть они и заглушили наступление, однако все остались здесь. Командиры отряда думали, что те доблестно погибли, но вы выяснили, что на самом деле те заточены в телах и страдают на протяжении уже многих веков. Орион предлагает вам освободить души и тела воинов из заточения.

Награда — отряд пятидесяти станет личной гвардией короля Межгорья. Прогресс — 1/50.

Принять изменения Да/Нет».

Раздумывать я не то что не стал долго, а не стал вовсе. Мало того, что Ориона уже засчитало в прогресс, так ведь ещё и плюшка какая! Представить только. Пятьдесят воинов четыреста пятьдесят плюс, что идут и сметают нежить с этих земель. А если они будут на защите замка? Какая вообще должна быть армада, чтобы пробить их оборону?!

— Я согласен.

— Учти, что это не будет простым заданием. Каждый из них крайне сильный воин, и все они будут считать нас врагами до тех пор, пока их разум не очистится. К тому же, если они в подчинении личей или некромантов… Эти твари не бывают в одиночестве, они с собой всегда таскают маленькую армию.

— Я это понимаю, и тем не менее возьмусь. У меня к тебе будет просьба. Отдыхай, набирайся сил, но не показывайся людям, это может сильно ударить по нам. Я бы поселил тебя в своей комнате, но спинка не даст тебе там нормально лечь спать. Здесь же, можно разложить диван, под ноги пару лавок и в целом получится ложе под твой размер. Кабинетом я сейчас не пользуюсь, располагайся с удобством. Вопрос еды я решу. Сейчас, к тому же, приведу человека, что будет помогать нам готовится к заданию. Сильно сомневаюсь, что освободить будет так просто. Наверняка нужен ритуал, да не самый простой. Вот на вас подготовка данного ритуала и проработка картины боя я чуть позже сделаю зарисовку той местности, где нас ждут противники. Сам же я, пока, займусь плацдармом для наших вылазок. Замок крайне слаб ещё, к тому же, кто-то раскурочил управляющий артефакт.

— Хорошо.

Воин пожал плечами, показывая, что ему не очень-то и стыдно за управляющий артефакт.

— Кстати, чуть позже расскажешь нахрена ты это сделал, любопытно же. А пока располагайся, я побежал, время не терпит, на кону жизнь.

Терять время на объяснения не то, что не хотелось, просто было нельзя. Кризис в Межгорье, требовавший моего личного вмешательства, прошёл и как по мне, разрулил я его весьма неплохо, осталось закрыть некоторые пробелы в стройной картине происходящего, чтобы всё работало и дальше и возвращаться на круг, в Ролино. Киднепинг не тот вопрос, что может быть отложен хоть на сколько и так текущая ситуация выбила меня из временных рамок, в которые я должен был изучить все детали происшествия.

Телепорт в посольство, оттуда в Межгорье, где я изымаю Константина и тем же макаром, что и Ориона доставляю в Альту. Здесь уже, вспоминаю о профиле Константина, благодаря которому, я его, собственно, и назначил на курирование данного вопроса. Профиль то подходящий, вот только помнится, Орион недолюбливал некромантов. А посему, с ходу беру быка за рога.

— Орион, это Константин. Именно он будет помогать тебе с вопросом о товарищах. Не знаю уж, как это работало в ваше время, но у нас некроманты бывают двух типов. Первые — те, кто пытается использовать силу во вред. Завоевания, власть, деньги и прочая, при этом в методах не стесняются. Вторые — те, кто используют магию смерти во благо. Константин из второй категории.

Орион лишь покачал головой.

— Мираж, мы не дикари, это разделение существует тысячи лет и у меня нет предубеждений по отношению к каждому некроманту.

— Я рад. Константин, это Орион, ты его уже видел, но тем не менее. Он объяснит те задачи, что стоят перед нами, ну или конкретно сейчас перед вами. Так же, попрошу тебя заняться обустройством здесь Ориона. Я крайне не хотел бы, чтобы информация о нём распространялась. Пойдём, познакомлю тебя с местными, и побегу.

Знакомство Константина с местными обитателями не заняло много времени. Я представил его как помощника, что временно будет выполнять мои поручения и будет работать в моём кабинете, так же, пока займёт мою спальню. Попросил, по необходимости содействовать и оставил некроманта разбираться с этой проблемой на данном этапе. Как минимум, до тех пор, пока не появится потребность в закупке артефактов, зелий или что там надо будет для ритуала, я должен быть свободен.

Вторым телепортом я перенёсся в Ролино, где в кабинете так и сидели Горум, Гордор и Силар. Единственное, что изменилось — на столе появилась еда. Стоило мне появится, как присутствующие явно оживились.

— Я уж думал тебя и не ждать.

Грустная усмешка Гордора не выглядела язвительной, скорее болезненной, так что обижаться на него я не стал.

— Я не бросаю слов на ветер. Горум, мне надо, чтобы ты занялся восстановлением артефакта управления замка, его мечом проткнули. Ну как мечом. — Я вспомнил двухметровую полосу металла. — Скорее сплющенный шпиль ратуши воткнули. Сможешь?

Гном лишь пожал плечами. Смогу, чего не смочь то. Найду нужных спецов, да сделаем, тем более, что там под рукой Торин. На последних словах Горума, Гордор чуть оживился.

— Тот самый?

— Тот самый.

— Я могу пойти с тобой и помочь.

— А давай!

Гномы уже собрались уходить, когда я несколько растерянный вклинился в их диалог.

— Гордор, мне нужна будет информация.

— Всю информацию Силар даст. Он хоть и человек, но мне как брат. Он всё знает. Пусти меня поработать, мочи моей нет, тоска сердце рвёт, а так хоть отвлекусь. Если что, телепорты же есть, позовёте.

— Идите. Горум, ты знаешь, что делать.

Вручив тому пару свитков, так на всякий случай, дождался открытия портала, в который и проводил двух гномов. Не знаю, как там уживётся эта троица, но если они сработаются, то я могу не переживать за управляющий камень. Эх, хотелось бы мне посмотреть за совместной работой трёх грандмастеров, да здесь моя текущая задача, пора разбираться с похитителями Грасии.

Глава 9

Долго раздумывать, после ухода гномов я не стал, сразу же запряг Силара.

— Пойдём в комнату Грасии, предупреди только, где тебя искать, чтобы если придёт курьер, тебя нашли быстро. Я пойду за тобой в инвизе. Ничем не выдавай, что с тобой кто-то рядом, пока я не дам знать, что можно. Даже когда окажемся в комнате Грасии.

Несколько задержек по пути, и мы оказались в противоположной части замка. Она отличалась от остального комплекса. Здесь было куда меньше народу, и общая пафосность незаметно сошла на нет, уступив место домашнему уюту. Пройдя жилую зону, мы поднялись по лестнице на этаж выше. Та же обстановка, но комнат куда меньше, здесь, в закутке с одним входом, и проживали архимаги с семейством. Весьма разумный подход, учитывая, что чтобы добраться до них, придётся пройти через преподавателей академии, каждый из которых представляет из себя грозную силу сам по себе. Однако, это не очень-то помогло, раз Грасию похитили.

Силар провёл меня в предпоследнюю комнату, где встал столбом, пришлось его координировать. Чуть коснувшись плеча, дабы обозначить своё присутствие, прошептал.

— Сделай вид, что копаешься в тумбочке.

Тот наклонился, я же стал буквально обнюхивать каждый угол. Не артефактов, не ловушек не нашёл, и уже было хотел выйти из инвиза, когда подсознание дало сигнал — что-то не так. Отойдя в центр комнаты, я стал анализировать общую картину и тогда заметил то, что зацепило моё подсознание.

За открытым окном, через площадь заметил быстрое движение, от которого заколыхались шторы, а присмотревшись, увидел и силуэт, что старался незаметно подглядывать. Максимально запомнив приметы, вновь подошёл к архимагу.

— Закрой окно и задвинь шторы.

Дождавшись, когда он выполнит требуемое, выбрал место так, чтобы через штору не появился силуэт и проявился.

— Не могу утверждать точно, но похоже, что за комнатой следят. Если это так, то здесь пособник и нам надо быть осторожными втройне.

— Что же делать?

— Встань у двери так, чтобы видеть коридор, но снаружи, казалось бы, что ты смотришь в комнату. Я сначала хотел поработать без инвиза, чтобы было проще контактировать, но боюсь, что если наблюдают, то на просвет может появится силуэт. Если его заметят — операцию можно считать проваленной.

— Понял.

Силар отошёл к двери, беря под контроль проход, я же, войдя в инвиз, принялся изучать место происшествия, параллельно расспрашивая мага о девушке, дабы составить полную картину.

— Грасии свойственна неаккуратность?

— Нет, она весьма аккуратная гнома, не до безумия, конечно, но разбросать вещи по комнате не её стиль.

Аккуратна, но вещи разбросаны, причём не как попало, человек явно знал, что искал и где это могло быть.

— У неё широкий круг общения?

— Нет, её можно назвать скорее затворницей. Она общалась с некоторыми преподавателями из этого крыла, иногда посещала статусные застолья. Но так, чтобы с кем-то общаться… Единственного, кого можно назвать её приятельницей — служанка, которую мёртвой нашли.

— Кстати, где она?

— Убрали тело, она в проходе здесь лежала.

— Чуть позже к этому вернёмся. Враги? Её, брата и твои.

— У Грасии знакомых то не было, какие там враги. Вот у меня и Гордора без этого не обошлось. В процессе своего становления мы прилично потоптались на мозолях, причём весьма влиятельных людей. И пусть король, которого мы поддерживали, к нам очень лоялен, однако многие из его противников всё ещё имеют влияние. Но есть одна проблема. Этих людей так много, что перечислять их и смысла не имеет.

— Попробуй тогда вспомнить кого-нибудь из этой категории, у кого проблемы с финансами?

— Таких сотни.

— Тогда тех, у кого проблемы с финансами появились в последнее время.

Силар глубоко задумался, и пока он думал, я изучил спальню. Разбросанные вещи, но разбросанные словно нарочито. Есть, пусть неуловимая, но систематизация в этом действии. Её сложно почувствовать, ещё сложнее понять, но выглядит всё так, словно тот, кто наводил бардак, точно знал расположение необходимых ему вещей, остальное же разбрасывал для маскировки, чтобы это не было заметно. Но ведь это не ограбление, а похищение с целью выкупа… Мысль прервал Архимаг. Он начал говорить что-то раньше, но я, погрузившись в мысли, услышал лишь последнюю часть фразы.

— … не могу.

— А? Что?

— Говорю, что пытался вспомнить, но даже примерно представить кто это не могу. Мы отдалились от политики достаточно давно.

— Хорошо. Будет мысль — дай знать. А пока скажи мне, есть ли у Грасии что-то такое, что можно назвать уникальным? Артефакт, знания, что угодно.

На этот раз ответ был моментальным.

— Есть.

— Ставлю сто золотых на то, что уже нет.

Силар дёрнулся всем телом, секунда и он рванул через комнату. Пара пасов руками и на стене проступает смутно знакомая рунная вязь. Приглядевшись, я заметил схожесть с тем узором, что не так давно закрывал тайник, который раскрыл Горум. Вот только здесь вязь была на несколько порядков сложнее.

— Нужен Гордор.

— Ты не можешь открыть?

— Только взломать, но не открыть. Здесь активация не на комбинации рун, а на крови рода. Но процесс взлома будет весьма небыстрым, так что лучше привести гнома.

Он взмахнул рукой, открывая портал. На мой же удивлённый взгляд пояснил.

— Портал в посольство. Я запомнил координаты открытого тобой портала.

— Всё равно как-то неожиданно.

— Я архимаг пространства и это заслуженное звание. Приведи Гордора, я останусь на тот случай, если придёт вымогатель.

Не размениваясь на лишние слова, я шагнул в рамку портала. Портал, открытый архимагом, был куда более плавным, без поднимающегося комка желудка к горлу. И пусть, в меру специфики своих обязанностей, я прохожу через порталы достаточно часто, привыкнуть к данному ощущению в полной мере так и не смог. Вынырнув из энергетической рамки, тут же прохожу в каменную и уже через пятнадцать секунд, после нашего диалога, я шёл по грязным коридорам замка.

Гордора я нашёл в компании мастеров. Они к этому моменту успели найти новый камень-основу, отполировать его до зеркального блеска и сейчас, рунный архимаг с усердием первоклашки выводил вязь рун. Под постоянным речитативом заклинания, он вырезал в теле камня символы, словно делал это с помощью ножа в масле. Резак раскалился до красна, но сильно сомневаюсь, что именно температура дала подобный результат, скорее она стала побочным эффектом. Дождавшись, когда он дочертит руну, обратился к нему.

— Надо тайник открыть, тот самый, из комнаты Грасии.

Гном замер, напрягся, но буквально через пару секунд его плечи опустились. Взяв резак, он полоснул себе о руке. Кровь медленно закапала на пол, гном же, словно очнувшись, завертел головой. Док сообразил быстрее всех. Протянул гному колбу и когда та наполнилась, использовал исцеление, затягивая рану. Благодарно кивнув Киру, гном протянул мне колбу.

— Отдай Силару, он знает что делать.

Дождавшись, когда я заберу ёмкость, он вновь погрузился в выведение рун. Постояв рядом пару секунд, я развернулся и проделав обратный путь, вернулся к Силару. Тот, увидев вместо гнома лишь пузырёк, сокрушительно покачал головой. Однако комментировать не стал, видать своего коллегу знает очень хорошо. Взяв кровь, он подошёл к той стене, где ранее проявился рисунок, но не к самому рисунку, а к шкафу. С помощью телекинеза сдвинув шкаф, он плеснул кровь прямо на стену, после чего зашептал заклинания. Кровь, начавшая стекать по стене вниз поползла наверх, накладываясь на светящиеся руны, постепенно образуя проём и стояло тому образоваться, как часть обведённой стенки подёрнулась рябью и исчезла, обнажая пред нашими взорами нишу. Пустую нишу. Силар глубоко вздохнул и молча протянул сто золотых. Кокетничать и ссылаться на то, что это была просто шутка я не стал, пусть это было и так. Пустая ниша была подтверждением того, что начинаются крупные проблемы и разум цеплялся за крючки повседневности, пусть одним из таких и было пари.

Несмотря на то, что в воздухе чувствовалось напряжение, но причина для меня была до конца не ясна, Силар же завис, и мне пришлось его тормошить, не смотря на угрозу быть угощённым его весьма горячим фаерболом.

— Я понимаю, что случилось нечто неординарное, но не понимаю, что именно и был бы весьма признателен, если ты меня просветишь…

Несколько секунд тишины и наконец ко мне тонкой струйкой стала течь информация.

— Дело в том, что находившийся здесь предмет, а конкретнее рог, не просто ценен, он опасен. Если бы ты поднял о нём разговор вне этой ситуации, я бы постарался тебя уничтожить. Это я не угрожаю, просто стараюсь донести серьёзность ситуации.

— Да я и так пришёл не шутки шутить, давай уж конкретнее, раз я с вами встрял в эту задницу.

— Рог называется «Призрачная месть дракона». С ним связана большая история, но не об этом. Если его использовать, то появится дух дракона, который исполнит приказ владельца рога. Чтобы ты понимал, с этим рогом можно уничтожить столицу любого государства.

— И нет защиты?

— Можно лишь замедлить процесс, пожертвовать щитами, защитными заклинаниями и прочая, и прочая, это позволит эвакуировать хоть какую-то часть жителей, но далеко не всех.

— Вообще нет вариантов?

— Можно найти, убить владельца рога и разрушить артефакт, тогда конструкция заклинания нарушится и процесс остановится. Но это из разряда невозможного. Мелкие цели никто не станет разрушать с его помощью, а в крупных городах и столицах сотни тысяч существ и каждое существо может быть потенциальным смертником.

— Смертником?

— Для использования рога надо находится в непосредственной близости от места атаки. Если не ошибаюсь, там радиус порядка трёх километров. Сбежать оттуда почти нереально.

— Шикарно.

— Вот и я про то. Что делать то?

«Вам предложено задание «Вопреки смертнику» найдите рог Призрачной мести дракона и не позвольте совершится чудовищному теракту.

Награда многосоставная, варьирующаяся в зависимости от ваших действий и процента не причинённого ущерба.

Принять? Да/Нет.»

Многосоставная награда, ещё и варьирующаяся в первый раз читаю подобную формулировку, в прочем оно и понятно, мало дать за подобное просто неприлично, а пообещать много и награждать многим, если будет, например, уничтожено пол столицы, тоже не комильфо. Принимаю задание, и здесь речь уже даже не про награду, а про внутренние принципы. Не могу я знать, что где-то будут уничтожены тысячи и имея возможность предотвратить или спасти хоть кого-то, но не сделать это. А приняв, присел у стены, помня о возможности наблюдения и стал размышлять.

— Для начала стоит предупредить короля. Это, как не крути, придётся сделать тебе. Пока я протолкнусь через горы бюрократии, будет уже поздно. Пусть повысит внимание, будет готов воздвигнуть щиты и эвакуировать жителей, но делает это скрытно. Если мы дадим понять, что знаем о похищении рога и работаем в этом направлении — начнутся проблемы.

— Какие?

— Либо они начнут процесс раньше, а это уменьшение времени для моей работы, либо запрячутся, обрубив все концы. И если при первом развитии событий велика вероятность того, что террористы ошибутся и их получится обезвредить, то вот второй вариант означает то, что могут пройти годы, до того, как они активизируются и все эти годы пройдут в безуспешной попытке найти их и в постоянном страхе.

— Ладно, я к королю, постараюсь вернуться быстро. Ты осмотри ещё раз комнату, вдруг заметишь ещё что-то важное.

— Надеюсь вы здесь не хранили в противоположной стене свиток армагеддона. Вы же не хранили?

В ответ Силар лишь усмехнулся и воздвигнув портал, шагнул в него, оставив вопрос висеть в тишине. Понадеявшись, что он воспринял вопрос как шутку, приступил к повторному обследованию. К сожалению, или счастью, я не смог обнаружить хоть что-то, что могло бы указывать на похитителя.

Архимаг вернулся достаточно быстро и был взбудоражен.

— Хорошо, что ты меня туда отправил, а то король решил бы, что это мы пошли против него, он знал о том, что у нас имеется такой артефакт.

— Он не сделает глупостей?

— Нет, монарх осторожен. Он отправил одного из своих доверенных магов на башню, где стоит система управления одним из контуров защиты, в случае чего, первая защита будет активирована моментально, а остальные к ней подключатся чуть позже, но вовремя. И он обещал не провоцировать террористов.

— Это радует, надо будет с ним познакомится после того, как всё уляжется, видать он человек разумный и с ним можно сотрудничать.

— Познакомишься, он изъявил подобное желание, когда узнал кто нам помогает, но не стал тебя выдёргивать из процесса и как-то в принципе афишировать твоё присутствие здесь.

— Весьма умно. Плюс очко в его пользу. Скажи, вы деньги собрали?

— Да, целый чемодан получился.

— Хорошо, мне нужен такой-же. Пусть его наполнят металлом, чтобы по весу вышло одинаково. Если монеты в оригинальном чемодане звенят, пусть звенит и дубликат для меня.

— Сделаем.

— Хорошо, отведи меня к телу служанки, что погибла.

— Зайдём только, я дам распоряжение на счёт чемодана.

— Хорошо, но о нём должны знать самые верные и как можно меньшее количество людей.

— Естественно.

Постановка задачи много времени не заняла, мы лишь зашли к Маграну, что выполнял роль секретаря архимагов. Силар объяснил задачу и пошёл в подвальное помещение, где располагался морг, а за ним следом, и я в инвизе, притворяясь бесплотным духом.

Чтобы осмотреть тело женщины много времени не потребовалось, однако я лишний раз убедился, что работал профи. И дело было даже не в том, что шею отрубили одним ударом, а в том, что этим отсечением смогли скрыть предыдущий удар, что был нанесён в шею через позвоночник. Аккуратный такой укол стилета, что мгновенно лишил жизни женщину и не позволил ей закричать. К сожалению, для убийцы, как бы ты не был хорош, подобное можно спрятать только от глаз обывателя, но не профессионала.

Большей информации я не смог найти, одежда простая, карманы пустые, ничего, что могло бы пролить свет на произошедшие события. Впрочем, оно мне и не понадобилось, так как во время осмотра в морг прибежал Магран, сообщив Силару о том, что прибыл вымогатель, а заодно и вручив ему чемодан с фальшивками, который незаметно перебрался ко мне в инвентарь.

Вымогатель, к моменту, когда мы пришли, уже сидел в кресле Силара и закинул грязные ноги на стол, мерно покачивая носком сапога, грязь растеклась по столу, пачкая бумаги, но тот её будто не замечал, стараясь всячески показать, что он хозяин жизни. Стоило нам войти и оценить картину, как он нарочито небрежно стал говорить.

— Деньги собрал? А то смотри, я тут кое-чей пальчик принёс, для стимула самых ленивых.

Он достал из кармана женский палец и кинул его к ногам Силара. Тот дёрнулся, но Магран успел среагировать и схватить его за плечо, параллельно успокаивая, аргументируя тем, что оно того не стоит и его благоразумие может спасти жизнь Грасии. Я же тем временем изучил палец и облегчённо вздохнул — он был отрезан у живого человека. Это конечно не очень приятный опыт для девушки, но в магическом мире можно руку отрастить, не то что палец. Да и как минимум, это говорит о том, что этот тип либо сам имеет к ней доступ, либо напрямую связан с теми, кто имеет, а это сильно облегчает мне задачу. Осталось дело за малым.

К окончанию моего изучения пальца, Силар сумел себя взять в руки, он глубоко вздохнул и таки ответил срывающимся голосом.

— Мы всё собрали, вот чемодан, отпустите Грасию.

— Отпустим, обязательно, вот только для начала денежки я унесу в безопасное место.

Он легко подскочил, оставив на столе лишние грязные пятна и прошёл к чемодану с золотом, что стоял на чайном столике в углу комнаты. Открыв застёжки, он полюбовался на аккуратно выложенные столбики монет, что были зафиксированы бархатом, удерживающем как их порядок, так и не дающем при каждом шаге звенеть. Глаза паренька алчно заблестели, он воровато огляделся и закрыл чемодан.

— Я сообщу, откуда и когда можно будет её забрать, не провожайте.

С довольным видом короля жизни, он обогнул Силара и Маграна, явно преисполнившийся в собственной крутости от того, что заставил заткнуться великого архимага, способного щелчком пальцев испепелить небольшой отряд. Вот только он не знал того, что за ним по пятам двигалась даже не тень, а нечто гораздо менее уловимое, чем тень в безлунную ночь и этим нечто был я.

Глава 10

Идти за типом, что возомнил себя пупом мира не было сложно, самым сложным, пожалуй, было попасть одновременно с ним в телепорт так, чтобы не вызвать подозрений. Впрочем, не смотря на простоту преследования, я не расслаблялся. Если противник лишь играет подобную роль, то ослабление мной бдительности аукнется нереально сильно и свой шанс я упущу, а с ним и нити сразу двух расследований. Позволить случится подобному я не мог, тем боле из-за халатности. Концентрацию, как оказалось, держал не зря, стоило типу выйти из центра, как он начал петлять через сквозные проходы домов, и даже вышел в инвиз, пусть и не самого высокого уровня. В целом, его манёвров хватило бы, чтобы сбросить хвост, даже преследователя высокого класса, вот только благодаря уровню инвиза я не выдерживал дистанцию, а шёл почти вплотную.

Преследование привело в дом на отшибе, который, в прочем, не был плох и мог потягаться с особняками из центра города. Пробравшись туда в след за вымогателем, я оказался в весьма неприятной компании, в прочем, крайне радовало, что сия компания не имела представления о моём присутствии. Неприятной же она была не по причине исходящего запаха, или видимых следов опьянения, а скорее по из-за явного отражения на лицах товарищей их пороков. И это, на самом деле куда хуже обычных алкоголиков, если для одутловатости лиц тех, надо выпить пару бутылок алкоголя, то чтобы на твоём лице отразился другой, менее заметный порок, надо в нём упражняться крайне долго.

В прочем, подмечал я подобное не для того, чтобы выбрать с кем из них можно сдружится, среди этого общества друзей я не искал, просто так более понятны их слабые стороны, да и в принципе предсказать реакцию проще. Пока я изучал новые фигуры, курьер положил чемодан на стол, раскрыл, показывая золото и с довольным видом отошёл, наливая себе вина, попутно плюхаясь на диван.

— Готово.

— Иди, прикончи девку.

— Но она красивая такая, жалко.

— Своё жалко в задницу засунь, пошёл и прирезал её.

Тип, что до этого момента сидел как павлин резко сдулся и попёрся в сторону одной из дверей, я же достал блокнот и судорожно стал писать записку. Записать мысль я успел до того, как мы дошли до подвала. Там, привязанной к стулу сидела девушка, выглядела она крайне хреново, ублюдки после отрезания пальца для устрашения не удосужились даже сделать перевязку, из-за чего она потеряла много крови. Единственное, из-за чего она в принципе осталось жива — через боль она зажала ладонью рану, заставив кровь остановится.

Стоило подойти шантажисту, девушка усилием подняла голову, но сказать что-то уже не могла, лишь безмолвно смотрела на типа, что достал нож и решительно двинулся на неё. Вот только злыдень не учёл, что мир магический и за принцессами обязательно приходят принцы. Здесь, конечно, вышла небольшая промашка, принцы закончились, так что спасать пришлось целому королю. Несколькими быстрыми ударами обездвижив противника, подхожу к девушке и не дожидаясь, пока она всё осознает, силой вливаю целебное зелье. Затем скручиваю несостоявшегося палача до состояния кокона и возвращаюсь к дивчине, что к этому моменту потихоньку оклемалась. Перерезав ей путы, протягиваю записку.

— Отдай Силару.

Дождавшись, когда та кивнёт, открыл портал прямо к нему в кабинет, благо право мне такое дали и толкнув туда девицу, а затем и пленника, закрыл, глубоко вздохнул — первый этап выполнен чисто.

Для того, чтобы проследить за рогом, мне пришлось остаться. Нельзя было упускать из вида этих типов, для Силара же я написал записку-инструкцию, в которой описал его дальнейшие действия, и сейчас, по памяти её восстанавливая, пытался понять, не упустил ли чего.

«ТИХО!

Ничем не выдавай тот факт, что Грасия вернулась, не говори даже Гордору, он, в случае чего, должен быть естественен в своих эмоциях. Для всех — ничего не изменилось.

Спрячь девушку и пленника, чтобы от обоих не было не звука, не писка ничего. Пленника можешь допрашивать, в условиях, что никто не услышит, естественно, только не переусердствуй, он мне живым нужен.»

Вроде коротко и по делу вышло, во всяком случае никаких новых мыслей, что стоило бы дописать у меня в последствии не возникло, а значит всё было в порядке. Вернувшись в зал, стал размышлять над своими дальнейшими шагами. К сожалению, планировать здесь было не то что трудно, а невозможно. Неизвестные лица, мотивы, о которых можно лишь догадываться, цели, о которых догадываться я даже не стану пытаться, так как это лишь отвлечёт от действительно важной задачи.

К счастью, долго мне ждать не пришлось. Стоило посланнику не вернуться минут через пятнадцать, как доселе празднующие большой куш типочки запереживали. Сначала подсознательно, просто поглядывали на двери, из которых никто не выходил, потом осознав, что паренька слишком долго нет, отправились на его поиски. Гении, при этом, оставили чемодан с золотом на столе, который так и просился на подмену, вот только заниматься этим я не стал — слишком велики ставки. Нет, если появится возможность умыкнуть чемоданчик после того, как найду артефакт, то не премину это сделать, пока же, я даже проверил окружающее пространство, чтобы залётный воришка не осложнил мне жизнь из-за тупости сих индивидуумов. Убедившись, что золото в безопасности, скорым шагом последовал за бандитами.

Стоило им увидеть пустую комнату, обрезанные путы, как тут же поднялся ор, суть которого свелась во взаимном обвинении, матерной брани и единственной здравой мысли — надо звать старшего. К последней они пришли пусть и не сразу, однако это было именно то, что мне надо. Как итог — один остался следить за деньгами, а второй понёсся к главарю. Сначала я всерьёз подумывал насчёт того, чтобы подождать его здесь, должен же он будет прийти за деньгами, да может и место осмотреть захочет, но чуть подумав, решил, что без похода не обойтись. Пласт информации, который я гипотетически смогу получить, просто не сопоставим. Здесь ведь и маршрут, и место обитания босса, и его окружение, и сам босс. А ведь это только первые мысли, если чуть подумать, то можно предположить, что последний просто даст распоряжение, а сам не пойдёт.

Дорога к главному не заняла много времени. Он, как и подавляющее большинство крупных авторитетов из теневого мира, располагался чуть ли не на самом видном месте, а именно в одном из особняков, что окружали главную площадь города. С одной стороны, такое расположение было понятно и даже логично, но вот с другой… Бесконечную беготню лиц, что обладали сомнительным социальным статусом, не заметить было крайне сложно, даже с учётом того, что они преимущественно заходили через чёрный вход.

Типа, за которым я следил, пропустили без проблем, видать было какое-то особое распоряжение на определённую группу лиц, а вот о том, что доступ к хозяину особняка был лимитированный, говорил беснующийся посетитель, которого, с его слов, не пускали уже более часа.

Хозяин кабинета был не молод, на его лице явно виднелись следы перенесённых испытаний. Шрамы, обветренная кожа, рубцы от оспы. Человек явно видел много, но не сломался, о чем свидетельствовал прямой взгляд колючих, металлически-холодных глаз. Весь его вид был чуть ли не образцом мужественности, от него прямо веяло какой-то гордостью императорского солдата, вот только дела его говорили о том, что внешность обманчива.

— Что тебе надо? Я велел не приходить в часы приёма.

— Пижон с девчонкой сбежал. Говорил я, нельзя ему доверять…

— То, что ты говорил меня мало волнует. Точно сбежал?

— Да. Ему девчонка нравилась, мы поржать решили, отправили его прикончить её, а он сбежал паскуда.

— Что с деньгами?

— Остались, их Хмурый охраняет.

— Значит не к папашке повёл… Но проверить надо. Иди на свинарник, сцеди пол литра крови, только не больше! И вали к Силару. Скажешь ему, дословно скажешь! Следующее: Вы долго кочевряжились, теперь пятидесяти лямов мало, с вас ещё десять лямов. Будете снова тянуть, принесу литр крови, а не половину. Запомнил? Повтори!

— Вы выпендривались, теперь пятидесяти лямов мало, с вас ещё десять лямов. Будете тянуть, принесу литр крови, а не пол литра крови. Я запомнил! Только ведь девчонки то у нас нет.

— А это не имеет значения. Главное там это не ляпни, иначе прилетит тебе от Силара фаерболом. Всё, вали. Информацию как передашь — сразу ко мне иди, скажи, что он ответит.

— Хорошо, сделаю!

Новоназначенный посол ушёл, а хозяин кабинета откинулся в кресло и задумался, я же тревожно замер в углу кабинета. Идти и следить за типом, что отправился к Силару, смысла не было. Если тот ошибётся и сделает не так, как ему написал я, то моё присутствие ничего не изменит, а вот за сим мужчиной стоит и следить, посему я сейчас наблюдал за его мыслительным процессом. Как он барабанил по столу, расфокусировал взгляд, что-то вспоминая, просто находился где-то глубоко внутри себя. О чём именно он думал я не знал, но догадывался. Но тревожило меня то, что этот соперник, в отличии от предыдущих исполнителей, был умён, даже слишком. Вот так буквально за мену выработать план действий, устроить проверку. Хорошо ещё, что попросил Силара не выдавать никак возвращения Грасии, и пусть я мотивировался при инструктаже тем, что в их городке шпион и даже не один, это должно сработать и при данной проверке, а то сейчас вышло бы фиаско.

Мужчина за столом думал долго, наконец, он решил для себя нечто важное. Ударил по столу, ругнулся и принялся копошится в столе. Прикрикнул на вбежавшую секретаршу, что запереживала из-за громких звуков. Дождался, когда та уйдёт, после чего запер дверь. Наконец, убедившись, что ему никто не помешает, он вытащил бумаги из ящика, сломал дно оного и достал свиток. Выйдя на центр комнаты, он взмахнул свитком, открыв портал бледно-розового цвета. Не знаю уж, в чём особенность подобного портала, если не забуду, спрошу у Силара, но выглядел он красиво. Чуть помявшись, мужчина выдохнул и шагнул в портал.

Пройти вместе с ним оказалось тяжело. Узкая арка, при этом я должен пройти одновременно с ним и выйти чуть раньше, ибо он, как активатор, был ключом и после того, как пройдёт — портал схлопнется. Мне удалось выполнить этот пируэт. Нырок рыбкой, с огибанием преследуемого. От моего действия не шелохнулся даже край его одежды, при том, что расстояния мало, а скорости высоки, вот только и последствия оказались весьма неприятными. Вылетев из портала спиной, наткнулся ногой на острый штырь, пробив ногу насквозь.

Адская боль, которая выбила меня из инвиза, дебафф от травмы, узкий канализационный коридор… Чудом оставшись незамеченным, благодаря резкой смене освещённости, вновь ухожу в инвиз. Дождавшись, когда мужчина, имя которого я так и не узнал, пройдёт дальше, снял себя со штыря, после чего тут же залился зельями. Вот только как бы мне не хотелось, но моментального восстановления не произошло. Да, перестала идти кровь, да, болевые ощущения ослабли, однако передвигаться с прежней резвостью я не мог, а было надо!

Собрав волю в кулак, поспешил за объектом слежки. Тот, пока я проводил реанимацию конечности, добрался до выхода и открыл потайную нишу, из которой блеснул блеск бронзы. Секунда и мужчина подносит рог к губам, вторая и по комнате разносится еле-слышный басовитый раскатистый звук, после которого прозвучало заклинание-активатор.

— Дормашаарсса.

Как бы я не спешил прервать процесс — я не успел. И тому явственно свидетельствовала торжествующая улыбка на лице мужчины, которая не сползла даже после того, как я ему отрубил кисть руки, сжимавшую рог и его слова.

— Поздно, глупец, это уже не остановить.

Он нажал на камень, приведший в движение механизм и шагнул в открывшийся проход.

За стеной, вопреки моим ожиданиям, оказалась не канализация, а весьма уютная комната, обставленная в старомодном стиле, при чём комната, что сразу бросалось в глаза, была давненько заброшена. Но не слои пыли, не старые украшения, которые подёрнула патина, не привлекали такого внимания, как окно, за которым происходило действо.

Небо окрасилось в кроваво-алый, после чего словно разорвалось с той стороны, и из этого разрыва показалась голова призрачного дракона, что огласил округу рёвом, в котором смутно угадывались знакомые созвучия.

— Дормашаарсса…

Более чудовище не проронило не звука, лишь низвергло пламя на город.

Король местной столицы не подвёл, стоило только заклинанию начать работать, как над городом поднялись десятки щитов, но судя по тому, как спустя несколько секунд работы заклинания внешние щиты задрожали — долго защита не продержится. Видимо это осознали и жители, что побросали свои дела и в панике заметались по городу, началась давка, появились первые жертвы. И словно в насмешку над всем происходящим, над нашими головами зазвенел колокол.

Для своего действа мужчина выбрал прекрасное место. Высокая ратуша возвышалась над всем городом, последний этаж, что по всей видимости некогда принадлежал часовщику. Над этим этажом располагались лишь часы и ныне звенящий колокол, и благодаря этому расположению, отсюда открывался шикарный вид на весь ужас происходящего. И то, что я видел с этого ракурса потрясало.

Нет, мне уже приходилось видеть баталии, приходилось отбивать набеги и видеть последствия оных. Та картина, которую я увидел после набега гоблинов с орками, до сих пор иногда всплывает во снах, после которых вскакиваешь с бешено бьющимся сердцем и желанием вырвать кому-нибудь глотку. И пусть те события прошли относительно давно и все причастные были уничтожены…

Но все эти события были либо мотивированы интересами, либо животными инстинктами, на которых живут дикие гоблины, сейчас же, на моих глазах уничтожался целый многотысячный город. С женщинами, детьми, стариками просто ради того, чтобы быть уничтоженным… Впервые я встретился с убийством без мотивации, из удовольствия, во всяком случае мне так казалось. Осознание этого выбило из колеи, ввело в ступор.

— Им всем конец! Я так давно этого жаждал!

Голос, прозвучавший рядом выбил из оцепенения, я оглянулся на в целом красивого человека, чьи глаза сияли безумием. Связать его? Отдать на суд? Что вообще за бредовые мысли в экстренной ситуации?

Короткий взмах меча и безумный взгляд застыл навсегда. Использую свиток телепорта, но вместо портала, пред глазами появилась надпись.

«Город Нимсрфрог переведён в осадное положение, частная телепортация запрещена.»

Взглянув в окно, быстро нашёл альтернативное решение. Забыв про боль в ноге, я рванул к центру. Туда стекался народ, там сияли эвакуационные телепорты, там, в окружении горстки охраны стоял король королевства Ормина.

Глава 11

Выход из создавшейся ситуации, как по мне был только один. Сейчас, на бегу, я всячески старался осмыслить ситуацию, решить, верный ли мой выбор, но не мог, просто-напросто не хватало данных. Пытаясь ускориться, не стеснялся использовать и крыши, и вывески на зданиях, несмотря на то, что часть из них в процессе повреждалась. Но сейчас было не до материального ущерба — спасти бы жизни.

Выпив, по ходу движения, ещё несколько высококлассных зелий усиления, ускорения и прыжки между крышами давали о себе знать, я таки добрался до площади.

Толпа народу давилась, толкалась, пыталась всеми правдами и неправдами попасть в телепорты, что не на секунду не прекращали светится, пропуская через себя сотни людей без остановки, но этот ручеёк был слишком мал, для того, чтобы эвакуировать город. Найдя своими глазами цель, принялся пробираться к королю.

Удивительно, но король не старался бежать вместе с остальными, этот полный и даже, на вид, рыхлый мужчина стоял и руководил эвакуацией. Да, в окружении гвардии личной охраны, но сам факт его поступка, говорил о нём многое.

Пробираться через толпу было даже сложнее, чем двигаться по крышам, давка, постоянное движение, не сильно выручали даже мои высокие характеристики. В итоге, устав от бесполезного действа, попробовал новую стратегию. Использовав Вальс в тени, делаю три, еле заметных тычка и перепрыгиваю способностью на пять метров к своей цели, ещё три тычка и вновь прыжок, три тычка, прыжок, три тычка… Скорость передвижения возросла многократно, до первой линии гвардейцев я добрался уже через минуту, оставив за собой полосу расползающегося чёрного тумана.

— Мне надо попасть к королю.

— Не положено.

— Зато поставлено. К королю мне надо. Срочно.

Ответом послужил лишь поднятый ростовой шит, который до этого стоял на земле. Убивать гвардейца резона не было, Вальс в тени в откате, так что использовал телепорт, дабы попасть прямо пред очи монарха. А взгляд, этого, внешне неказистого человека, был стальной, буквально пропитанный волей и силой. Подняв отрубленную кисть с рогом, который ну не в какую не хотел оттуда выниматься, словно прилип, сказал.

— Мне нужна возможность телепортироваться в посольство Межгорья или туда, откуда будут работать свитки.

К концу речи за моей спиной, в опасной близости маячили мечи и наконечники копий, но король поднял успокаивающе руку.

— Отставить, всё в порядке. — И уже мне. — Мираж?

— Он самый.

— Поможет?

— Без понятия, но ничего другого я не могу придумать.

— Я тоже. Давай попробуем.

Мы отправились к магу порталов, что руководил всем, по пути разговорившись.

— Зовут Вас как?

— Кроул Вимсор Седьмой. Можно просто Кроул, мы с тобой в одном статусе находимся.

— Приятно познакомиться.

— Взаимно. Хоть условия для знакомства не самые благоприятные. Где ты его нашёл то?

— Нашёл за тридевять земель, а вот сейчас он лежит в ратуше, в комнате часовщика.

— Мёртв?

— Мёртв.

— Жаль, хотел бы я с ним поговорить.

— У меня была мысль его оставить, но вот его взгляд и буквально фонтанированием удовольствием от картины происходящего, вынудили покончить. Если бы у него была возможность и он сбежал — здесь бы стало совсем худо, пусть и через время.

— Это да, человек, который применил Месть призрачного дракона априори не может быть адекватным. Чем тебя отблагодарить?

— Для начала давай попробуем спасти город, а о награде поговорим позже. Вон, приходи ко мне в гости, как разгребёшь дела.

— Боюсь это не так просто, как кажется. На сколько мне известно, у тебя посольство только в Филорсии, и пусть юридически это твои земли, однако просто появится в посольстве там, я не могу, должен буду нанести визит к Сигизмунду, а у нас с ним сейчас конфликт интересов на островах. Ничего критичного, это разрешится, но пока так. Политика-с. — Он грустно усмехнулся. — Давай лучше ты ко мне и в любое удобное время, а я уж для тебя приготовлю местечко, чтобы и у меня мог обосновать посольство, а там уже будет проще попасть в Межгорье, поменяется юрисдикция перемещений.

— Хорошо. Как решу всё, что требует моментальной реакции — залечу в гости.

— Договорились.

Пока мы общались, воины делали своё дело. Щитами, стараясь не повредить народу, они раздвигали толпу, пробираясь к одному из телепортов. Процесс не быстрый, слишком уж велика давка, но ребята справились, да и мы успели поговорить с королём, что тоже весьма важно. Дождавшись, когда перекроют один из телепортов для доступа народа, Кроул подманил одного из магов.

— Срочно телепорт в посольство Межгорья, что находится в Филорсии.

— Но ведь люди…

— Думаешь, я не знаю? Бегом!

Маг запасовал руками, перенастраивая телепорт, Кроул же, сжал мне плечо.

— Надеюсь у тебя всё получится.

— Я тоже.

Портал засветился, самую малость поменяв оттенок.

— Готово.

Не говоря более не слова, я нырнул в портал. Стоило только появится в посольстве, сразу же рванул к порталу, ведущему в замок, в который нырнул чуть ли не рыбкой, чувствуя, что происходит вокруг нечто нехорошее.

Замок, чудом не снеся по пути пяток своих воинов, я пробежал насквозь, после чего не говоря не слова, унёсся в глубь Межгорья, в доселе неизведанную сторону. Ну а что? Надо совмещать полезное с полезным, чтобы полезное стало в квадрате и трансформировалось в приятное.

* * *

Воины, с удивлением наблюдавшие за лидером, что резко сошёл с ума и растолкав некоторых из них, спрыгнул со стены и унёсся в глубь Межгорья, постепенно начали понимать о причинах такого поведения. За ним, прямо по пятам неслось нечто ужасное, то, что заставляло трепетать естество человека перед неотвратимым и ужасным. Будь то цунами, неведомой силы шторм или землетрясение, от которого города превращаются даже не в руины, в пыль. Здесь же было нечто столь же мощное, но при этом ещё и непостижимое в своём проявлении.

Буквально через пяток секунд, после появления Миража, с неба, на котором не было не единого дождевого облачка, лишь привычная серая мгла, пошёл дождь из крови. Стоило кровавым каплям коснуться поверхности, как они вспыхивали подобно маленьким вулканам и горели. Не было ресурсов, поддерживающих горение. В них не вливалась дополнительно сила, они не были на древесине, что могла бы стать источником ресурсов. Через десяток секунд капля затухала, но их было так много, что затухших уже не было видно, так как сверху их перекрывало две, а то и три новых.

Мираж бежал, а за ним плащом развивался поток из крови и огня, сплавляя землю, камни, пепел. Но это было лишь началом, так, как через минуту его бега, стало куда хуже и страшнее. Медленно, словно режа тупым ножом крепкую кожу, стали разверзаться небеса. Воины, чьё зрение было более прокаченным, и они имели оптические приборы, могли заметить в разрыве непонятную мглу, что время от времени формировалась в силуэт дракона. Наконец, когда фигура сформировалась, она просунула голову в разрыв, расширяя его ещё больше и выдохнула пламя прямо в бегущего со всех ног человека. Миг и пламя скрыло лидера, не давая членам клана увидеть хоть что-то.

Минута огненного безумия и дракон исчезает. Небо медленно, но верно затягивается и Межгорье, впервые за долгие сотни лет осветило солнце. Вот только чистое небо не принесло в Кастеллум буйства красок и праздника весны. На несколько километров вперёд, куда унёсся Мираж, с зажатой в кулаке кровоточащей рукой, простилалось огромное пятно пепла. К пятну вела гладкая от сплавившейся земли дорога. На ухабистой дороге ещё можно было угадать некогда стоящие здания, окаменевшие от времени деревья, которые не сгорели, а просто вросли в землю, словно всё это было изо-льда, который окатили кипятком. Но вот на самом поле было другим… Не деревьев, не тварей, даже камней и тех не было. Один из Бегунов, что на свете стал виден куда лучше, с разбегу забежал в это поле, и… пропал. При этом он не растворился, а подняв кучу пепла потонул, словно в зыбучих песках.

* * *

Бежал я не долго, но что было сил. От кровавых капель, что падали за спиной так и несли жаром и я нутром ощущал, что стоит мне остановится — и будет худо. Потому бежал. Бежал, не обращая внимания не на шум, не на противников, что пристраивались за мной и помирали в вакханалии огня. Лишь точка на горизонте и постоянно крутящаяся в голове мысль о том, что бегу в ранее неизведанную сторону и теперь карта Межгорья будет более полная. Пара минут бега на пределе и меня на мгновение поглотил ад. Всплеск боли и очухиваюсь на респе, что находился в посольстве. Глаза застилала простынь сообщений, которые я и стал читать, желая отвлечься от пережитого.

«Задание «Киднепинг в Ролино» выполнено!

Награда: 50 000 опыта, 2 рунных портала.

Для получения второй части награды обратитесь к архимагам Силару и Гордору»

Самое старое из полученных оповещений, а ведь именно с этого задания началась вся круговерть. И надо будет не забыть забрать порталы, а то закручусь опять в делах… Хотя про такое не забудешь, я до сих пор помню лица и вид гномов из рода Зелёных гномов. Бросать их не намерен, так что портал одна из важнейших вещей в моих планах.

«Умение «Вальс в тени, улучшено до 2 уровня. Расстояние для телепортации увеличено на 0,5 метра. Вероятность уклонения от физических и магических атак увеличена на 1%. Откат уменьшен на 1 минуту.»

Это сообщение, судя по времени, пришло ещё в городе, пока я пробирался через толпу. Приятно, да и улучшения у него весьма-весьма. На десятом уровне, если зависимость улучшений от уровня не меняется, смогу прыгать на расстояние в десять метров, а уклонения достигнут двадцать процентов. Неплохо! Да и кд снится на треть… Ладно, с этим разобрались, что там дальше?

«Вы попали под заклинание «Призрачная месть дракона.» Доспехи, оружие, все предметы из инвентаря уничтожены.

Призрачные драконы — это существа, что давно погибли, но их души не смогли растворится во вселенной, так как были связаны мощнейшими клятвами. Души драконов томятся и страдают в Инферно. В процессе своего заключения они пропитываются Инфернальным пламенем и в момент, когда их призывают отдать долг, они своим извращённым естеством используют Инфернальное пламя, что способно уничтожать не только вещественное, но саму материю мироздания.»

«Капюшон-маска сломаны. В связи с тем, что предмет имеет статус «неуничтожимое,» он сохраняется после воздействия Инфернального пламени, однако прочность предмета теперь равна единице. Ношение, продажа, отвязка от личности невозможны до восстановления доспеха.»

«Куртка сломана …»

«Штаны сломаны …»

«Сандалии сломаны …»

«Обвязки сломаны …»

«Пояс сломан …»

«Обмотки-перчатки сломаны…»

«Мечи Миража сломаны …»

«Мизерикорд милосердия сломан…»

Уведомления одно за другим всплывало, оповещая меня о том, что сломана часть экипировки или уничтожена вовсе. Хорошо ещё, что доспехи, что одолжила Веста, имеют статус неуничтожимое. Обидно, по сути, я остался голым. И пусть основные детали экипировки восстановить возможность была, однако часть лута, куча алхимии, кнут — подарок от Чёрных скорпионов, Рвущий небеса… Все эти предметы были потеряны безвозвратно. Зато мизерикорд, по сути своей бесполезный предмет, что я ношу просто как память о приключениях, остался.

Последним сообщением шла ложка мёда в ту бочку дёгтя, что шла выше.

«Вы выполнили задание «Вопреки смертнику.»

Для получения награды обратитесь к Королю Ормина — Кроулу Вимсору Седьмому.»

Закончив разбор, остановив одного из проходящих мимо бойцов клана, занял у него свиток телепорта и улетел в свою личную комнату. Учитывая, что экипировки у меня не осталось, пришлось на время сменить постоянный имидж. Не придумав ничего лучше, одел костюм, взяв под настроение трость с вершиной-черепом. Раз уж минорные события, то пусть будет и несколько минорным образ, да и оружие какое-никакое. Скрытый клинок, это, конечно, не полноценное оружие, но для защиты подойдёт.

Чуть обдумав, решил вопрос с выбором направления. Да, можно было бы найти кузнеца, портного, восстановить своё обмундирование, потратив при этом кучу золота, которого у меня не так много, да и время угроблю. А можно попробовать сходить к только спасённому королю, убив сразу двух зайцев. Во-первых, я с ним пообщаюсь, а это необходимо сделать в любом случае, во-вторых, там я так же смогу починить своё обмундирование и вполне вероятно, что с хорошей скидкой.

Взяв немного свитков и алхимии из запасов, использовал телепорт.

«Город Нимсрфрог закрыт для телепортации. Вы занимаете должность Короля и главы клана, запросить доступ на телепортацию?»

Удивившись данному сообщению, так как читаю его впервые, дал своё согласие. Двадцать секунд ожидания и портал зажёгся, позволяя мне пройти. Шаг в портал, и я наблюдаю интересную картину. Во-первых, я оказался не там, куда изначально прокладывал маршрут, а в саду величественного замка, в котором ранее не разу не был. Надо будет запомнить, что такое в принципе возможно. Во-вторых, оказался не один, а в окружении двух десятков гвардейцев, что стояли в полной экипировке.

Я недоуменно приподнял бровь, и буквально тут же те расступились, пропуская миловидную женщину.

— Здравствуйте, Мираж, меня зовут Лаура. Я церемониймейстер короля Кроула Вимсора Седьмомого. Прошу простить за неподобающий приём, у нас всё ещё введён режим чрезвычайной ситуации. К сожалению, я узнала о вашем прибытии только что и не успела предупредить стражу.

Девушка сложила руки в нижний замок, после чего переплела их и с видом извиняющейся школьницы, посмотрела снизу-вверх. Чудом удержав себя в руках, дабы выглядеть серьёзно, а не скатится в кокетство от умиления, ответил.

— Бросьте, Лаура, я не имею привычки капризничать и устраивать сцены из-за мелочей, тем более, когда что-то сделать не предоставляется возможным. Кроул свободен? Мне бы побеседовать с ним.

— Да, его королевское Величество ожидает. Идёмте!

Коротким взмахом руки остановив тронувшихся за нами воинов, Лаура улыбнулась.

— Если вы не против, пойдёмте без сопровождения. Король выказал к Вам высочайшего уровня доверие, которого к другим посетителям не наблюдается, стража сейчас рассредоточена по городу, а визитёры всё прибывают и прибывают.

— Не думаю, что в замке нам что-нибудь угрожает. Ведите, товарищ церемониймейстер.

И Лаура повела. От кокетливой девчонки, которой она сначала казалась, не осталось и следа. Ровная осанка, размеренный шаг, плавная речь, при помощи которой она мне рассказывала историю экспонатов, которые мы то и дело проходили мимо. И из неё вышел крутой рассказчик!

Вот вроде бы на постаменте стоит разорванный рыцарский доспех что ничего из себя не представляет, а оказывается, что в этом доспехе возглавил штурм замка мятежников прадедушка нынешнего монарха. И что удивительно, он выжил после огромной раны в брюшную полость, благодаря девушке-целительнице, которая не испугалась гущи схватки, кинулась к раненому и путём невероятных усилий вытащила его из рук костлявой. Позже, король на ней женился, и она стала первой женщиной в истории Ормина, что стала королевой, выйдя из сословия крестьян.

Или ваза, из-за которой некогда развязалась полномасштабная война, а всё потому, что некогда сосед запросил у Ормина солдат для решения своих внутренних интересов, пообещав заплатить, наполнив вазу в человеческий рост полновесным золотом. Солдаты были предоставлены, сосед захватил небольшое герцогство, чьи воины разбойничали на его землях, и при возвращении отряда передал вазу, в которой с горкой лежали золотые монеты. Вот только вынимая из вазы оплату, увидели, что она не полая, а залита глиной и лишь небольшое углубление сверху. Из условных ста литров объёма, в вазе было реальных лишь два. Тогда король рассвирепел и ввёл к соседу войска, игнорируя сначала оправдательные сообщения, звучавшие как: «Это та самая ваза, на которую я указывал в процессе нашего соглашения и объём которой тебя устроил.» Затем игнорируя и самоуничижительные сообщения, просящие о прощении и обещающие выплатить контрибуцию в многократно большем размере, чем подразумевал наём. Как итог — королевство перестало существовать и ныне — это западное баронство Ормина.

И таких предметов, что являлись участниками историй или олицетворением оных было великое множество и о каждом из них рассказывала Лаура, обладающая невероятно обширными познаниями истории родного королевства и талантом рассказчика. А потому заслушавшись, до приёмной Кроула я добрался лишь через полтора часа после прибытия, и ведь при этом мы шли напрямую, а не делали зигзаги к каждому из экспонатов! В прочем, не уверен, что смогу себе отказать в удовольствии, послушать рассказы Лауры, но это потом, а сейчас — к делам.

Глава 12

Стоило нам с подойти в приёмную, в которой находилось весьма большое скопление народу всевозможных мастей и рангов, как секретарь, сидящий и заведовавший всем, поднялась с места и побежала в кабинет. Пара секунд и ещё одна девушка, что пребывала в ближайшем окружении короля, вернулась, объявив во всеуслышание:

— Приём временно окончен, о начале следующего вас уведомят заблаговременно.

Гости стали постепенно подниматься недовольно ворча, впрочем, делали они это тихо, чтобы их не в коем случае не услышали за дверью. Секретарь же подошла к нам.

— Одну минутку! Сейчас король отпустит гостя и сразу же выйдет!

— Без проблем, я подожду.

Минута ожидания, во время которой на меня смотрели так, словно я хрустальный и вот-вот упаду и разобьюсь. Поёжившись под столь заботливыми взглядами, дождался, пока не выйдет король из кабинета. Он полушёпотом договорил какую-то фразу, за время которой я смог изучить произошедшие с ним изменения. А изменения были, несмотря на то, что прошло меньше двух часов. Лицо будто вытянулось, под глазами появились синяки, сам он как-то сгорбился. Никогда бы не подумал, что подобное может произойти с человеком за столь короткий срок. Закончив диалог с посетителем, Кроул подошёл ко мне.

— Не думал, что увидимся так скоро, но я рад. Пойдём, чай попьём. Если хочешь, тебе нальём что-то из алкоголя, сам я не смогу, дел ещё куча.––

— У меня тоже, так что обойдёмся чаем.

До зала мы шли в тишине. Кроул думал о каких-то делах, по всей видимости всё ещё пребывая в мысленном диалоге с последним посетителем. Я же, не особо стесняясь, разглядывал экспонаты замка, что были представлены здесь в великом множестве. К сожалению, столь великолепной проводницы, как Лаура, с нами не было, она куда-то незаметно ускользнула, но даже так можно было судить о местном правителе и его политике. И она мне нравилась, так как выливалась в некогда уже слышанную мной фразу, звучащую следующим образом: «У забывших прошлое — нет будущего». Фраза простая по своей конструкции, но каждый раз, стоит мне углубится в размышления о ней — всплывают новые мысли, образы. Здесь же я вижу её подтверждение. Целые стены фресок, доспехов, артефактов, бумаг, всё это говорило о мощной опоре из прошлого, о том, что ошибки и достижения прошлого учтены и благодаря этому королевство развивается. Пусть у меня не было времени рассматривать столицу детально, однако даже увиденные мимолётом районы находились в отличном состоянии. Богатые дома, мастерские, в которых были предоставлены весьма качественные вещи. И пусть о качестве я судил только по оружию, так как имеющегося опыта, для определения качества при беглом взгляде у меня не было, но ведь и это показатель. Да взять даже то же Ролино. Целый город-академия! Да, они несколько самодуры и живут по каким-то внутренним законам, но и это право у них получено по заслугам, а не благодаря вложению средств. Для королевства же это бесценные кадры. Один хороший боевой маг может нанести ущерба если и не больше, то сравнимо с инженерными сооружениями по типу баллисты или требушета. А уж что говорить о отряде из десяти таких существ, о сотне, а о целом городе? Представив, что будет, если разворошить подобное гнездо, невольно передёрнул плечами, что не осталось незамеченным Кроулом.

— Замёрз?

— Нет, это я в такт своим мыслям.

— Знакомо. У самого бывает подобное, особенно, при просчёте внешней политики.

Пред нами раскрылась одна из дверец, за которой уже находился сервированный стол, при чём сервирован он был на плотный обед, а не на обещанный чай, впрочем, я не был против подобного, успел уже знатно проголодаться. Утолив первый голод, перешли к диалогу.

— Ты обмолвился о создании посольства в королевстве. Не знаю, куда меня занесёт жизнь, не знаю, сколько будет времени в последствии, потому решил сейчас заняться данным вопросом.

— От своих слов не отказываюсь. Во владении королевства имеются несколько особняков в черте города, один из них могу выделить для посольства Межгорья. Мне нравится твой поход к делу и то, что ты не равнодушен. При чём доказываешь это делом, а не словом, как многие из моего окружения. Я выделю так же средства и на портал, на сколько мне известно, у межгорья имеется определённая специфика и там работаю только рунные порталы.

— Именно так.

Я кивнул в знак уважения его информированности, про себя же досадливо поморщился. Постоянно у меня так — мчусь галопом по делам, всё решаю какие-то задачи, а навести справки о своём собеседнике не удосужился. Можно, конечно, оправдаться нехваткой времени, плотным графиком, но с собой надо быть откровенный как не с кем другим — я об этом даже не задумался.

Минуту тишины, во время которой каждый предавался своим мыслям, прервала резко отворившаяся дверь, за которой оказался весьма интересного типажа человек. Высок, худощав, с густыми усами, что закручивались в кольца. Мужчина был уже достаточно стар, кожа испещрена шрамами и морщинами, что появились явно в бою. Предыдущий вывод подтверждал и мундир генерала, на котором гроздью висели ордена и медали.

— Мой король!

Заметив, что тот находится не в одиночестве, он близоруко прищурился. Рассмотрев меня, он недовольно поджал губы.

— Опять вы якшаетесь со всякими слюнтяями и лизоблюдами! Нет бы, позвали воина, что действительно радеет за королевство, а не как эти холёные!

Сказано это было пусть и с понижением голоса, но достаточно громко, чтобы всё слышать. Последние испытания, что выпали на мою долю, несколько закалили и характер, так что вместо обиды или попытки что-либо доказать, я спокойно откинулся на спинку стула, дожидаясь, пока события разовьются. Генерал же не сбавлял оборотов.

— Посмотри, у него ещё и шест с черепом! Виданое ли дело, чтобы знак доблестного отряда, что всегда идёт до конца, был у некоего юнца?

Возможно, он сказал бы ещё не мало вещей, но его остановил Кроул.

— Друг мой, ты славный воин, что служил верно и отцу и мне, но не смыслишь в политике. Порой, люди, одетые в костюмы, решают куда больше, чем люди, одетые в мундиры. Впрочем, здесь ты ошибся. Говорить про Миража так, словно он холёный неженка, это всё равно, что после донесения разведчиков о передвижении гвардии противника в сторону леса, заходить в лес походным строем, так как он выглядит мирно.

На лице воина не дрогнул не один мускул, однако кулак он сжал так, что даже до меня донёсся хруст костяшек. Видать озвученный выше пример явно был для генерала не просто аллегорией.

— Воин?

— Именно так.

— А чего не в доспехах?

Решив, что в данном случае слова будут лишними, достал своё обмундирование и продемонстрировал старому солдату. Тот близоруко прищурился, но не разглядев со своего места подошёл и взял в руки сначала маску, а потом и меч.

— Вам знатно досталось! Даже боюсь представить, где потребовалось побывать, чтобы доспехи обрели подобный вид.

Вместо меня ответил Кроул.

— В эпицентре пламени Мести призрачного дракона. — Чуть подумав, он неожиданно для нас закричал. — Лаура!

Несколько секунд и дверь вновь отворилась, правда за дверью на этот раз стояла церемониймейстер.

— Да, мой король?

— Возьми у Миража доспех, оружие, всё что пострадало в момент, пока он нам помогал. Дай задание нашей мастерской пусть починят и в лучшем виде.

— Сделаю!

Девушка повернулась ко мне, протягивая руку. Не долго размышляя, достал из инвентаря весь комплект экипировки, даже бесполезный мизерикорд, и тот отдал Лауре. Не думаю, что подобным своим действием разорю короля, да и стеснятся тут нечего.

Но долго о подобном мне думать не дали. Генерал резко хлопнул себя по лбу, и обратился к королю.

— Ваше величество, там пришёл Дритекс…

— Чёрт! Дуэль и на сколько я понимаю, осталось меньше получаса.

— На самом деле осталось минут пять, я задержался по дороге…

Тираду, которой разразился король, описать было сложно. Столь плотной брани, да ещё из уст первого лица королевства я ожидать не мог, впрочем, многие из королей проходили службу в армии, а там понабраться можно и не таких фраз. Не видя всей картины, что смогла вывести в целом рассудительного монарха, решил уточнить.

— Так что произошло?

— На одном из праздников, когда я выступал перед народом, прицепился какой-то парень ко мне. У него в семье произошло горе, умер отец. В целом, несмотря на то, что ситуация печальная, ничего нового не произошло, в жизни так бывает. Не у них первых, не у них последних, как бы цинично это не звучало. Вот только юноша решил, что в его горе виноват лично я. На свою голову, он учился в одной из военных школ, при чём был там одним из лучших в принципе и лучим дуэлянтом в частности. Вот обладая подобным навыком он прилюдно бросил мне вызов. Убивать его мне было жалко, перспективный юноша, поэтому я сказал, что если он выполнит моё поручение, и после, если не изменит своего намерения, то я приму его вызов. Поручение достаточно сложное, поездка длительная, так что его должно было занять на длительное время, за которое он бы остыл, но не тут-то было. Дритекс выполнил задание и вернулся, бросив мне вызов. При этом паршивца не волнует то, что мы только что чудом спасли столицу.

— Что же, он выбрал свой путь и свою судьбу сам. Ты дал ему возможность и одуматься и исправится. Раз он не воспользовался этим, то виноват сам. Всё, чего тебе осталось — забрать его жизнь.

— Так-то так, но всё равно жалко. Впрочем, теперь его жалеть не имеет смысла, я не выстою с ним в дуэли, а воспользоваться правом замены и выставить вместо себя своего дуэлянта — просто не успеваю.

— На этот раз тебе повезло, выставляй вместо себя — меня. Закончим с этим и вернёмся к делу.

— Это крайне любезно с твоей стороны и право, после того, что ты сделал для королевства, просить о подобном я не могу…

— А просить и не надо, я сам предложил. Идём, на сколько я помню, у тебя оставалось пять минут, и половина из них уже прошла.

— Да-да.

Облегчённо вздохнувший Кроул, что уже попрощался с жизнью, поспешил по коридорам замка, попутно просвещая.

— Как я уже говорил, он опытный противник. В основном полагается на колющие удары, любит ловить на контратаке, не плохо закручивает оружие.

— Что использует?

— Две короткие рапиры.

— Хорошо, я понял.

Мы уже почти подошли к залу, где должна была состояться дуэль, как король резко замер.

— Я забыл уточнить, что по правилам, на дуэли запрещено использование способностей — только фехтование.

Вид у него был при этом крайне виноватый и словно… Испуганный. Как будто он решил, что с новыми вводными я остановлюсь. Нет, задача, конечно, усложняется, но отступать я не намерен. Как минимум, я не желаю ещё раз договариваться с правителем Ромина, как максимум — мне нравится этот человек и я не желаю, чтобы он умер.

Парень, с которым мне предстояло сражаться, вызывал ощущение сильного бойца. Явно напряжённый, но даже в таком состоянии двигается пружинистым, кошачьим шагом. Явно ловкий, способный выдерживать большие нагрузки и судя по тому, как он пристально принялся меня изучать, стоило только появится в проходе — явно опытный воин, но не мудрый. Мудрый постарался бы скрыть свои способности. Впрочем, недооценивать его явно не стоит, на это намекает и его уровень — трёхсотый.

Церемониальную фразу, что извещала о начале дуэли, я пропустил мимо ушей, отказался от предложенного, весьма неплохого меча, достав из посоха скрытый клинок. Не совсем моя катана, но нечто похожее. Взмахнув клинком пару раз, чтобы привыкнуть к балансу, сделал шаг в сторону противника. Дритекс, словно того и ждал, закрутил вихри из рапир, готовясь поймать клинок. Давать ему подобную возможность я не спешил, если клинок уведёт в сторону — сразу же в теле появятся пара лишних дыр. Пара коротких режущих взмахов, не позволяющих захватить оружие, несколько уколов, которые пришлось оборвать, так как они явно уходили в ловушку. Ещё с десяток обманных ударов, призванных дезориентировать противника, запутать, но все они не достигли цели, воин и правда был весьма и весьма силён. Изучив чуть стиль, я начал в ответ ему взвинчивать скорость атаки, прощупывая все его слабые места.

* * *

Те, кто стали свидетелями боя, заворожённо замерли. Один из лучших воинов, дуэлянтов, за чьими боями им приходилось неоднократно наблюдать, стоял против гостя Кроула. И если сам король имел некоторое представление о том, кто такой Мираж и на что способен, то для остальных, мужчина стоящий в костюме, был тёмной лошадкой.

Сначала короткий обмен ударами, прощупывание противника, выдавающего в оппонентах мастеров, но потом… Удары стали ускоряться, и через какое-то время, они стали уже едва различимыми, а затем и вовсе слились в множество бликов, звон ударов металла о металл, свиста рассекаемого воздуха. Бой, недоступный для восприятия окружающих, длился в этом темпе минуту, после чего воины разомкнули свои клинки. Не смотря на активную фазу схватки, не на одном из бойцов не было не одной раны.

Несколько секунд затишья и бой вновь набрался силы. На этот раз наблюдатели, что уже ожидали заоблачные скорости, выпили зелья концентрации, дабы успевать следить за происходящим, а последить было за чем. Воины вновь схлестнулись и уже теперь было заметно, как перешёл в наступление Дритекс. Многочисленные колющие удары, казалось, наносились со всех сторон, Мираж же, имея в руках лишь один меч, против двух рапир, ушёл в защиту. Движения его резко отличались от Дритекса. Он, несмотря на то, что всё происходило на огромных скоростях, двигался плавно. Каждое движение было куцем, словно это был не бой с незнакомым противником, а многократно отрепетированная постановка. Пол минуты, за которые противники так и не смогли друг друга даже ранить, и они вновь разорвали дистанцию. Зрители уже приготовились к передышке, после которой вновь начнётся битва, но Мираж сделал то, чего от него никто не ожидал.

— И это всё, на что ты способен? Я ожидал от одного из лучших бойцов королевства большего!

Дритекс промолчал, но глаза его сказали больше чем слова — он был в ярости. Мираж же развернулся к противнику спиной, демонстрируя полное неуважение и обратился к королю.

— Думаю, что ты бы и сам справился. Я в парадном костюме, с скрытым клинком из посоха стою с ним на равных. Думаю, что его регалии были просто куплены.

От оппонента послышался тихий рык, он бросился вперёд, стараясь нанести удар в спину подставившегося Миража, но тот в последний момент сместился, при этом умудряясь ещё и подножку поставить. Дритекс запнулся, но окончательно равновесия не потерял, а вышел в защитную стойку, после чего на ристалище вновь образовалась патовая ситуация. Вот только Мираж явно не собирался это так оставлять.

— Что, даже в спину не можешь? Может тебя отпустить поспать, потренироваться? А лет через пятьдесят придёшь, в шахматы сыграем, может там победишь, битва то явно не твоё.

На этот раз рык, издаваемый Дритексом, был куда более громок. Его клинки загорелись золотистым сиянием, которое постепенно стало более вещественным, словно их обволокли люминесцирующей водой. И это сияние, подобно воде стало капать на пол, оставляя на месте приземления мерзкие, чёрные пятна ожога. Дритекс сорвался с места, видя лишь противника и всем естеством желая его убить, но в момент, когда его клинки должны были проткнуть грудь Миража, что никак не мог заблокировать атаку, усиленную способностью Горящего золота, пред Дритексом оказалась лишь чёрная дымка, в которую он влетел. Ещё не понимая, что случилось, Дритекс почувствовал боль от нескольких ударов, пришедшихся в спину, в самые уязвимые точки доспеха. Туда, где противника быть никак не могло. Резко крутанувшись, постарался проткнуть Миража, что как-то зашёл за спину, но вновь пред глазами были лишь клубы чёрного тумана, словно имя оппонента Дритекса было не именем, а фактом. Вновь боль от ударов, пришедшихся в спину, заставили воина впервые испугаться смерти, он вновь крутанулся, нанеся на этот раз удар за спину, старясь предугадать место появления Миража, но это сыграло с ним злую шутку. На этот раз он пропал на мгновение, но появился не сзади, а спереди. Что-либо сделать Дритекс уже не мог, сменённый для удара хват, и инерция этого самого удара поставили его в крайне неудобную позу. Неудобную для него самого, но не для Миража, который не постеснялся склонившемуся противнику нанести окончательный удар в шею, обнуляя оставшиеся не многие хитпоинты здоровья. Дритекс ещё успел заметить своё безголовое тело, что как курица сделало пару шагов вперёд, после чего его сознание потухло окончательно и навсегда.

Глава 13

Бой выдался весьма сложным. Предлагая свои услуги, по помощи с дуэлянтом, как-то не учёл, что сам я без экипировки, которая добавляла огромное количество статов. Если бы не те тренировки, что мне пришлось пройти у скорпионов, то отлетел бы я очень быстро. Хорошо ещё, что смог проанализировать его психотип и парой колких фраз заставил использовать скиллы, что дало мне карт-бланш на аналогичный ответ. Скиллы у него оказались сильные, вот только парень явно не учёл, что моя специализация не красивые дуэли, а уничтожение противников. А на своём поле я если и не лучший, то явно среди лучших. Соревноваться с коллегами у меня как-то не было ни желания, ни возможности.

Вот только победа явно не стала последней точкой в этой эпопеи. Не успела ещё с клинка стечь кровь, как я уже заметил твёрдый взгляд, что исходил от мужчины лет сорока пяти. На его лице ходили желваки, произошедшее явно ему не понравилось и доставляло боль, но при всём этом он себя держал в руках. Немного обдумав свои мысли, мужчина встал и вышел в центр зала.

— Я — Римус Кристофер Лиан. Мастер клана Белого Медведя. Во имя чести клана и памяти о моём ученике — вызываю тебя на бой до смерти.

Кроул тут же сделал шаг вперёд.

— Мираж, ты гость в нашем королевстве и не обязан принимать вызов. Никакого урона твоей чести не будет нанесено, на том моё слово.

Думаю, что в другой ситуации это было бы именно так, но вот системное сообщение говорило о другом.

«Вам брошен вызов чести клана. Как Мастер клана Чёрного скорпиона вы обязаны принять вызов или ваш клан будет обесчещен».

Выбора как такового у меня не было, вызов придётся принять в любом случае, но вот немного выгадать времени, учитывая предыдущие ошибки, я мог, потому обратился к Кроулу.

— Не подскажешь, когда я смогу забрать свои доспехи и оружие?

Тот лишь кивнул, принимая моё решение и дал задачу Лауре, получив которую, девушка унеслась бегом. Девушки не было минут пятнадцать, во время которых Вызвавший меня воин не шелохнулся, я же отвечал ему тем же, просто ожидая, что мне принесут если и не мои доспехи, то хотя бы какую-то достойную замену. Когда же ближайшая помощница Кроула вернулась, то в руках держала тот самый, мой родной доспех, пусть и временно мой, однако в этом бою без него не обойтись.

Не смущаясь направленных любопытных взглядов, я переоделся, проверил, как вынимаются мечи, после чего вернулся на исходную.

— Я, Мираж, Мастер клана Чёрных Скорпионов принимаю твой вызов. Будь по-твоему.

У стоящего и доселе невозмутимого Римуса задёргался глаз, я же лишь оскалился и прикрыл доселе незакрытую татуировку и накрыл лицо маской.

Звук начала дуэли прозвучал как-то весело, словно праздничная арфа. Сейчас, противник был куда сильнее и опытнее, чем предыдущий и он явно не пойдёт на провокации, не использует скиллы, давая мне подобный карт-бланш, как это было в предыдущем бою. Нет, этот противник куда умнее, но мне это было не важно. Тот уровень мастерства, которым он обладал не являлся для меня неким удивительным достижением, те месяцы, что прошли в обучении у скорпионов, не прошли даром и статус Мастера тому подтверждением. В скорости же он мне уступал на голову. Мало того, что уровень ниже, так я сейчас находился в топовой, и что самое главное — в профильной экипировке, что вкупе с моими перекаченными базовыми характеристиками делала из меня боевую машину. Ко всему прочему, я и вооружён сейчас был не палкой. Нет, в трости весьма качественный мифриловый клинок, я этим озаботился ещё тогда, когда только её приобрёл, но по сравнению с моим постоянным оружием, которое чувствовал продолжением себя, он реально ощущался как палка, ещё и одна палка. Здесь же два клинка…

Римус Кристофер Лиан оказался на полу через восемнадцать секунд ведения боя, ещё через десять секунд, его тело вынесли проворные стражи, которым почти незаметным жестом приказал это генерал.

К слову, в глазах последнего, с этого момента читалось неподдельное уважение, видать старик и правда любит воинов и ценит их куда больше, чем кого-либо. Заметив мой взгляд, генерал подошёл.

— Прошу прощения за мои слова, не знал.

— Всё в порядке.

Расстилаться далее генерал не стал, молча пожал руку и последовал за своими бойцами, ко мне же подбежала Лаура.

— Это было круто! Я последний бой даже под зельем концентрации не могла разглядеть! Дядя, ты реально монстр!

— Не монстр, а хороший боец, разница колоссальна!

Последняя фраза принадлежала Кроулу, что подошёл немногим позже Лауры. Лаура же, в ответ на его фразу, лишь смешно поморщилась. Вот реально, вроде церемониймейстер при королевском дворе и вовсе не захудалого королевства, однако порой проскакивает в ней нечто девчачье, словно она не важный чиновник, а обычная хохотушка.

Приняв поздравления в честь победы, мы вернулись к столу. Там, в непринуждённой обстановке, мы смогли подписать бумаги о создании посольства, договорились о небольших торговых преференциях на будущего и распрощались, договорившись о встрече позже, когда каждый из нас разгребёт накопившиеся проблемы. Телепорты, что свяжут наши королевства, Кроул обещал заказать в самое ближайшее время, в прочем, я не особо спешил с этим. Опция хорошая, спору нет, но пока что у меня не было надёжного места, куда поставить порталы. Замок не защищён и мало того, что туда может просто ворваться нежить или того хуже, Дикая Охота, так это ведь дополнительные каналы, по которым может попасть и недоброжелатель в замок. В прочем, второй телепорт поставить стоит и по возможности — в другом конце замка. На тот случай, если по стечению роковых обстоятельств, одна из портальных комнат будет захвачена или телепорт выйдет из строя. Но данным вопросом займусь позже и за счёт Кроула, пока же решим внутренний вопрос.

Тепло попрощавшись с королём и резко погрустневшей Лаурой, собирался отправится к архимагам, но вспомнил про чемодан золота. Думаю, что сумма в пятьдесят миллионов это весьма значимые деньги даже для столь богатых людей, плюс для меня дополнительная репутация. Как не крути, присваивать чужое в крысу я не собирался, но при этом и цену себе, а соответственно и своим действиям знать стоит.

Телепорт вынес меня в переулок, недалеко от поместья, в коем обосновались бандюги. Простояв на месте минуту, сканируя местность на наличие ловушек, засад и прочее, коих обнаружено не было, не спеша отправился в сам особняк. Да, лидер этих упырей уже мёртв, а сами они умом не блещут, но мало ли. Все предосторожности оказались лишними, чему я в целом был рад. Как не крути, но для меня это минус проблемы, минус время.

В особняке, пред моими глазами предстала весьма интересная картина. Один из наблюдателей лежал на полу и тихо стонал, в его животе зияла рана, из которой медленными толчками вытекала тёмная густая кровь. Ещё буквально пара минут и он, без помощи, загнётся. Нож, коим было нанесено ранение лежал на расстоянии пары метров от него, то ли нападавший подсознательно не хотел держать при себе орудие убийства бывшего приятеля, то ли нож был не его. В целом, мотивация подобного действия меня не волновала от слова совсем, так, как убивец находился тут же. Он раскрыл чемодан и не обращая внимания на окружающего его обстановку, с алчным блеском глаз набивал свои карманы золотом. Перехватив его в неудобной позе, быстро его спеленал, после чего вернулся к раненому. Зелье исцеления на живот, второе в рот и дождавшись, когда кровь остановится, спеленал его так же. Какой-то жалости к данным индивидуумам у меня не было. Однако они явно могли обладать полезной информацией. Самостоятельно ими заниматься не стану, но вот презентовать их Кроулу, передав через архимагов — благое дело, а для этого они должны быть живы.

Опорожнив карманы грабителей, укомплектовал чемодан вновь. Пересчитывать, золотые, естественно не стал, не в бухгалтеры ведь записался, но чисто визуально — всё было комплектно.

Далее собрать кули со связанными разбойниками, забрать чемодан и использовать телепорт в приёмную к архимагам, а если точнее, к Силару, так как Гордор всё ещё в замке у меня, видел его краем глаза, пока с артефактом пробегал.

Телепорт вывел меня прямо пред очи Маграна, что, заметив новое лицо, вышедшее явно в неположенном месте, встрепенулся, но поняв, кто перед ним, быстро успокоился, напустив на себя привычный вид служаки с холодной головой.

— Чем могу быть полезен?

— Вот этих двух оболтусов прими. Думаю, что их скоро отправят дальше, поговорить с людьми, что умеют задавать вопросы. Я бы сам, да мне бы хотелось некоей конфиденциальности предстоящего разговора.

— Сделаю. Что-то ещё?

— Нет, дальше я сам. Разве что хотел бы обратить внимание, что один из них ранен. Будете определять в камеру — поаккуратнее, чтобы не скопытился там.

— Вы очень добры к ним, особенно, если это именно те, о ком я думаю. Тем более, что вроде вон тот человек не так давно здесь был, требуя аудиенции.

— Не ошибаешься, в том, кто они, но зря принял данный жест как доброту по отношению к ним, видишь ли, мёртвые не говорят… Так что не особо распространяйся о причинах их положения, порой ретивые служаки приносят бед не меньше, чем враги.

Магран, что до последней фразы стоял с непробиваемым лицом кивнул и как-то хищно улыбнулся, уловив мою мысль, я же, убедившись, что меня поняли верно, толкнул дверь в кабинет архимагов.

Предположение, о отсутствии Гордора оказалось ошибочным, он явно узнал тот артефакт, что я пронёс через замок и поспешил домой. Сейчас же, я наблюдал картину воссоединения. Гордый гном, неприступный архимаг, правитель вольного города-академии, укутывал плечи девушки пледом, подливал чай, от которого пахло мятой и малиной. Временами, он поглаживал её по голове, особенно в моментах, когда Грасию кидало в озноб от воспоминаний. Моё прибытие заставило девушку вздрогнуть, замолчать, но гном её быстро успокоил.

— Грасия, это Мираж. Это он тебя вытащил оттуда.

Параллельно своим словам, он подошёл ко мне, затряс руку, а затем и вовсе на эмоциях обнял.

— Мираж! Спасибо тебе! Не знаю, что бы я делал, если бы не ты! Без Грасии мне жизнь не жизнь. Единственный мой родной гном, что остался жив.

Гордор грустно вздохнул, к нему подошла его сестрёнка и обняла.

— Спасибо тебе за спасение, страшно было караул. А ты, братец, не печалься. У меня вон, уже даже палец почти регенерировал.

Она продемонстрировала руку, что пульсировала зеленоватым светом, при каждой пульсации которого призрачный палец материализовывался всё более явно. Заметив же мой любопытный взгляд, засмущалась и спрятала руку под плед. Смущать её сильнее я не стал, повернулся к Силару. Заметив его взгляд, направленный уже на мои руки, усмехнулся.

— Совсем забыл. Кажется, это ваше. За то, что сохранилась вся сумма я не ручаюсь. К моменту, когда смог вернуться за деньгами — их уже пытались растащить, но здесь, как минимум, большая часть.

— Спасибо.

— Пожалуйста. Кстати, там у Маграна прибавилось парой пленников, переправьте их к Кроулу, им есть о чём поговорить. Ну и имеющегося в наличии пленника к тем доукомплектуйте.

— Эх, мы хотели над ним суд вершить.

— Не думаю, что Кроул откажет вам в их жизнях, но за информацию, что они могут предоставить, будет благодарен. Но с этим думаю разберётесь.

— Да разберёмся, куда нам деться то?

— Вот и отлично! Друже, мне бы порталы забрать, завтра планирую идти их устанавливать.

— Порталы сейчас будут! И не только порталы. Ты сделал, на мой взгляд невозможное. За это и награда полагается соответствующая. Сейчас, погоди.

Силар чуть ли не бегом вышел из кабинета и вернулся только через пятнадцать минут, за которые меня успели напоить чаем. В процессе чаепития разговор не клеился, каждый был погружён в войну со своими внутренними демонами, но в хорошей компании и молчать удовольствие. Вернулся маг не один, а привёл с собой двух воинов, что сгрузили по порталу и удалились.

— Вот, это порталы, я помню, ты их способен поднять. А это — подарок от нас! Я открыл описание, почитай. Долго думал, чем бы заплатить за твою работу. Деньги — банально. Услуги? Да вроде всё что надо, уже сделали, а что-то другое в голову не идёт. Скидка на следующие заказы? Тут само-собой разумеющееся, сорок процентов тебе причитаются. Но это всё не то. А вот этот артефакт — то!

Лицо человека светилось счастливой улыбкой, на протянутой руке лежал хрустальный шар и небольшой медный диск. Не став его расстраивать, я взял его и вчитался в свойства.

«Эвакуатор.

Составной артефакт, что способен эвакуировать игрока из смертельной опасности. Принцип работы: Установите медный диск в безопасном месте и активируйте его. В случае смертельной опасности разбейте шар, после чего вас мгновенно перенесёт к диску.

После использования, артефакт уйдёт на перезарядку в тридцать дней. По истечению перезарядки, на диске образуется хрустальный шар, который вновь можно будет использовать по тому же методу.

Недоступен для установки в личной комнате.»

— Крутая штука! Спасибо!

Артефакт и правда был хорош. Эвакуировать из любой передряги, пусть с огромным откатом — это круто. И плевать, что нельзя в личной комнате поставить, было бы слишком читерно, и так личная комната превратилась в склад особо ценных вещей. И даже не суть важно, что у меня таких передряг не было. Хотя, если вспомнить, я был бы не прочь эвакуироваться из пасти Дикой Охоты или из-под огня Мести Призрачного Дракона. И если с последним ещё не факт, не очень понятно, не перенеслось бы пламя в след за мной, то с клыками, как раз, всё было предельно ясно. Хотя, и по вопросу с Дикой Охотой есть нюанс, впрочем, передо мной эксперты переносов, их и спросим.

— А он из Межгорья, или в него, телепортировать может?

Архимаги замерли, задумались, после чего Гордор таки ответил.

— Нууу… Если честно, то мы не знаем. Как-то не задумывались провести подобный эксперимент, принцип же работы не схож с обычными порталами, здесь задействован Лимб, а он изучен мало. Если термин «изучен», вообще к нему применим.

— Что ж, тогда испытаю сам.

Я улыбнулся, смотря как великие архимаги стушевались от обычного, по своей сути, вопроса.

— Расскажи потом, хорошо?

— Как только представится возможность, сами понимаете: дела, дела.

— Ещё бы! Сами продыху не знаем.

Более находится среди них смысла не было, им явно хотелось побыть наедине друг с другом и подобную возможность я им планировал предоставить. Забрав порталы, я попрощался со всеми и ещё раз напомнив о пленниках, перенёсся в Альту.

Не самый большой городок, скорее даже маленький. У меня здесь не было заоблачной репутации, огромных скидок, но от сюда начался мой путь и мне было приятно временами сюда возвращаться. Вот и сейчас, закончив свои дела, я на автомате прибыл сюда. Прошёлся по улицам, заглянул в несколько лавок, купил у знакомой старушки крынку молока и пирог, набор блюд, что мы так любили с Никасом, и куда он пропал? Не ответа, не привета. Видать вопрос, что ему пришлось решать, реально не из простых. Добравшись до парка, нашёл лавочку, с которой открывался шикарный вид на фонтан, тенистый парк, и сев так, чтобы не привлекать внимания, устроил себе небольшой расслабляющий обед. Расслабившись, в порядке исключения дошёл до стационарного телепорта и телепортировался в Лорен.

Ностальгия — это хорошо, но мне требовалось восстановить свои запасы свитков и зелий. Да и лук с кнутом так же требуется прикупить, прошлые то исчезли безвозвратно. Так же весьма полезным будет восстановить и запас стрел и сякенов, пусть я последними и не пользуюсь, сама опция подобного взаимодействия мне нравится, да и тренироваться с ними одно удовольствие, всплывает какое-то чувство, сродни с мальчишеской любовью покрутить ножик. Пожалуй, каждый мальчишка когда-то его испытывал. Когда ты посмотришь крутой фильм, берёшь ножик, самый простой, неказистый, кухонный и пытаешься его вращать, представляя себя героем боевика. А уж если у тебя нож складной или хоть немного напоминал боевой… Уууу…

Усмехнувшись накатившей ностальгии, я отправился в путь, на поиски необходимых лавок, с чётким желанием потешить внутреннего мальчишку.

Глава 14

С кнутом проблем не возникло, буквально во втором магазинчике я наткнулся на кнут с забавным названием «Сияние надежды».

«Сияние надежды:

Минимальный уровень для использования 250. Минимальные характеристики для использования: Сила — 300 Ловкость — 900.

Урон секущий — 8000 + ловкость * 5».

Урона, конечно, по сравнению с мечами копейки, но он мне и не для того нужен. Мне нужна возможность забираться куда-либо или перебираться через препятствия и этого, восьмиметрового монстра для этих целей хватит. Если же вдруг приспичит уйти в садомазо, то возьму какой-нибудь «Рассекатель плоти», видел такой хлыст в одной из лавок. Урон приличный, но вот его внешний вид не даст им спокойно пользоваться, стыдно будет перед самим собой. Достанешь такой, помусолишь в ладони, а дальше останется только бросить, заплакать и убежать. Не, не надо нам такого счастья.

Не составило проблем найти и разновидные сякены и метательные ножи. Каких-то особенных требований у меня к ним не было, лишь бы сталь была неплохой и заточка подходящей. В любом случае, это уже скорее игрушки, чем реальное боевое оружие.

Вот с луком вышло куда как сложнее. Вроде и характеристики подходящие и ассортимент огромный, но всё не то. То урон какой-то маленький, то дальность полёта не та, то на вид он какой-то слишком уж женственный. Как итог, я даже переместился в Горвиль, и вот там-таки нашёл достойную замену своему Рвущему небеса.

«Жмых:

Минимальный уровень для использования 310. Минимальные характеристики для использования: Сила — 1500 Ловкость — 4000.

Урон — 28 000».

Необычное и весьма интересное оружие. Выглядел лук как переплетённые стальные пруты, в натяжении оказался под стать своему виду, оттуда и урон весьма и весьма серьёзный. По сути, если аналогичный мне воин, таким попадёт по мне пять раз — я труп. А ведь у меня нет специальных скиллов на луки, лишь практическое умение использовать оный. Название же он своё оправдал в тот момент, когда я ради пробы выстрелил по мишени. Глухой, но весьма чёткий звук «жмых» сопровождал выстрел. Данный момент несколько опечалил, так, как в случае мое работы с ним по каким-либо заказам, это будет явным свидетельствованием о моей работе.

Чуть подумав, я таки купил Жмых, но доукомплектовался самым простым, невзрачным на вид луком, что даже не имел собственного имени. Средние характеристики, непримечательная внешность и звук выстрела. Вполне подходящее оружие, чтобы запустить в кого-нибудь стрелу с ядовитым наконечником или с каким-нибудь парализующим. Вспомнив о стрелах, вспомнил и о том, что большая часть запаса была уничтожена, а без стрел, луком разве что костёр разжигать и то, если нет огнива. Чертыхнувшись, вспомнил, что и огнива у меня нет и мисок и вообще ничего, что требуется в длительном походе, посему закупив всевозможных стрел, как готовых, так и заготовок, отправился на второй круг по торговой улице, на этот раз собирая набор выживальщика.

Закупки затянулись до позднего вечера. Мне то и дело приходилось проигрывать в голове список покупок, потом вспоминались те или иные ситуации из приключений, где мне не хватало чего-то, или наоборот, что-то имеющееся выручало из полной задницы. В ряде лавок я появлялся по три, а то и пять раз, так что к концу дня, местные торговцы меня привечали как родного, зная, что, если заглянул — значит оставлю очередную кругленькую сумму. Но несмотря на то, что во время этих походов я вымотался, в гостиничный номер завалился весьма счастливым.

Разобрав рюкзак, в котором теперь имелось всё. От котелка, до свитков с огненной бурей, от специй, до десятков баночек с различными ядами, от разных верёвок, и комплекта крюков кошек, до лесок, что так прекрасно прячутся в тенях, позволяя сделать и простую сигналку и сложную, многосоставную ловушку, узлы и детали для которой, у меня так же в наличии.

Подготовившись к завтрашнему путешествию, принял горячую, расслабляющую ванну с травами и лёг спать.

Утренний восход я встретил уже за столом в таверне. В момент, когда я доедал одну из вкуснейших яичниц с беконом, собирая растёкшийся желток чесночной гренкой, солнечный луч пробежался по дубовому столу, высвечивая в древесине ряд порезов, что оставил то ли нож, которым разделывали печёного порося, то ли какое-то лёгкое оружие, которым так любят размахивать в пьяных потасовках под вечер. На столе солнечный зайчик на долго не задержался, пробежался по тарелке, по моим пальцам и как-то разом скользнул на лицо. Дерево, что стояло за окном, не давало ему меня слепить, перебивая свет трепещущими на ветру листьями, но тепло восходящего солнце приятно грело шею. Понаслаждавшись утренней идиллией, залпом допил стакан свежевыжатого апельсинового сока, и встал из-за стола. Время отдыха закончилось, пора приступать к делам. Меня ждал трудный марш-бросок по Межгорью. Сегодня, портал должен быть установлен. Сегодня гномы, что волею судьбы стали моими подданными, получат первую помощь.

Первоначальную мысль о том, чтобы установить портал в посольстве, я отверг. Замыкать на территории чужого государства столь важную инфраструктуру — верх глупости. Начиная с того, что в случае ухудшения отношений с Сигизмундом Великим, или его приемником, случись с ним что, могут просто захватить посольство, а воспользовавшись порталом вырезать гномов. Так ведь ещё и простейший промышленный шпионаж пресечь, или какую диверсию, будет куда сложнее. Придя к решению установить портал в самом Кастеллуме, принялся реализовывать свои планы.

Первым делом нашёл Горума, прервав того от утренних процедур, заключающихся в заныривании в бочку с ледяной водой.

— Горум, идём, мне нужна твоя помощь.

— Мираж, да что тебе не спится? Дёргаешь гномов от важных занятий. Нет бы, сначала позавтракать, выпить чарку пива, а потом уже к делам!

— Я уже позавтракал.

— Вот! Ты! Позавтракал, а я только проснулся! Вот…

— Я иду к Зелёным гномам.

Ворчащий Горум мгновенно стал серьёзным. Споро нацепил доспехи и перешёл в деловое русло.

— Идём. Что надо сделать?

Поведя его в сторону портального зала, начал инструктировать.

— Сейчас выбираем комнату, где устанавливаем портал для гномов. Твоя задача обезопасить проход. Дверь, замки, ловушки — всё по высшему разряду. Не одна тварь, что решит насолить этим ребятам, не должна этого сделать. В целом, это вся задача на утро, сделай что должно, чтобы этот процесс заработал и отдыхай до моего возвращения. Потом пойдём с первой партией гуманитарной помощи.

— Отдохнёшь тут, как же. Что с замком? Мы починили управляющий артефакт.

На минуту задумавшись, спросил.

— Привязка хозяина долго длится?

— Нет. Просто резануть ладонь, да положить на кристалл. Вот настройка долго длится. Там разбираться надо.

— Пойдём привяжем, чтобы какой-нибудь умник не решил доставить лишних проблем. Со всеми настройками потом разберёмся. Постоит ведь сутки?

— Сотни лет постоял и сутки постоит. Энергетический кристалл заменю на полный. Дороговато выходит, замок ведь потребляет будь здоров сколько энергии, но пока замковый манонакопитель не поставим, так и будет. Разве что жертвоприношением там заниматься.

— Обойдёмся без жертвоприношений. Манонакопитель есть, установим, как вернусь.

— Это хорошая новость! Жаль, что не сегодня.

— Да, по поводу сегодня.

В этот момент я прервался, вспарывая на ладони кожу и прикладывая руку к шару, что находился на вершине управляющего артефакта. Тот окрасился в розовый, затем засиял золотистым, и перешёл в мерное голубое свечение. Стоило только тому сменить оттенок, как перед глазами появилось сообщение.

«Назовите замок …»

Чуть подумав, не нашёл решения сходу и решил отложить данный вопрос. По пути подумаю, вдруг что и придёт в голову.

«Настройки замка…»

Так же закрываю сообщение. Сейчас не до этого, для начала стоит разобраться с гномами, да и пока комната в таком состоянии… Кстати, о состоянии.

— Так вот, по поводу сегодня. Не вижу смысла ставить здесь дорогостоящие артефакты, пока управляющая комната находится в таком состоянии. После завтрака подумай, пожалуйста, как её укрепить. Сюда должен быть доступ только у меня. Любой, кто захочет сюда попасть, должен помереть. А если таки и попадёт, то перед этим разнести весь замок по камушку.

— Не слишком? Замок по камушку?

— А нафига мне замок, который находится под управлением врага?

— Тоже верно. Хорошо, я займусь. Сегодня будет первая линия защиты готова.

Чуть подумав, здесь, около управляющего артефакта оставил диск от «Эвакуатора». Место здесь тихое, его, к тому же, ещё будут укреплять. Мне же ещё предстоит испытать артефакт в условиях Межгорья. Разобравшись с первой частью, нашли на первом этаже комнату для портала к гномам. Двери здесь не было, но это только пока, зная серьёзность Горума, я был уверен, что к тому моменту, когда портал заработает, случайный человек сюда зайти не сможет. Установка портала много времени не заняла, во всяком случае моего. Указав место, где тому предстоит располагаться, сгрузил одну из арок и пожелав гному удачи, ушёл в инвиз.

Передвижение в инвизе уже стало одной из привычек. Сколько раз себя ловил на том, что даже передвигаясь по городу, просто от магазина к магазину, ухожу в невидимость. И очень часто, находил для этого причины. При чём причины не из разряда самооправдания, а реально веские причины поступать подобным образом. Сейчас же, данный уход в инвиз не был действием на автомате, это было более чем взвешенное решение. Несмотря на то, что каждый из кандидатов стать под мою руку проходил проверку, а те, кому выдавался допуск непосредственно в замок, проходили десяток независимых проверок, я не мог им доверять всецело. Сейчас я и моё имущество крайне уязвимо и если уж я не могу оставить свои планы за гранью потенциальных наблюдателей, то хотя бы могу сделать так, чтобы они не знали моего точного местонахождения в большую часть времени, а это бы заставляло их быть осторожнее, медленнее и что самое приятное — совершать ошибки.

А посему, тихо пройдя мимо караулов, что располагались по всей длине стен, проверил их бдительность и убедившись, что никто на посту не филонит, соскользнул с помощью верёвки вниз, поймав окно в патруле. Надо будет подумать, как защитить замок от противников моего уровня. Не уверен, что это в принципе возможно, но подумать стоит.

Путь, что мне предстояло преодолеть не был простым. Даже знакомым его назвать сложно, в Межгорье постоянно что-то меняется. Какие-то проблемы известны, например, то поле и пыльца что слетает с растений, на этот раз я туда вступил сразу в маске. Но если говорить о пути в целом, а не о частных вещах, то известным можно назвать только направление.

Недавняя бойня, что мы учинили под стенами замка, прилично очистила округу от противников. Первое время, я вовсе не встречал никого, кроме ленивых Мимиков. Те не особо то любили шевелится и активничали лишь в момент атаки, или если совсем становилось голодно. Голодно им не было, почти каждая из встреченных мной тварей, переваривала того или иного мертвеца, большая часть переваривала даже нескольких. Преимущественно двоих, но в одном, особенно крупном экземпляре, я насчитал четверых жертв. Хотя можно ли Прыгуна или Рвача назвать жертвой, тот ещё вопрос. Мимик, что поглотил четырёх тварей раздулся и представлял из себя кожаный, прозрачный мешок, наполненный слизью. Внутри плавали останки, какой-то сор, из-за чего выглядело всё весьма и весьма мерзко. Немного поразмыслив, решил, что нечего выращивать этого монстра под боком, мало ли ещё как он мутирует, отожравшись то на таких харчах. Особенно напрягала информация о нём.

«Мимик 400 уровень.

Жизнь 25 000 000 (20 000 000 + 25% от проклятой земли 3 ступени)»

Если судить по уровню, то считай рейд-босс. Да и здоровья у твари просто завались. Навернув вокруг неё несколько кругов, проверяя, что в ближайшем радиусе больше противников нет. Пошёл в бой.

Первым же ударом, рассёк твари бок, надеясь, что из неё начнёт выливаться содержимое, но та, будто не почувствовала урона. Жалкие триста тысяч урона из общей массы хитпоинтов твари были даже не заметны, но при этом, являлись самым большим достижением от атаки, так как желейное тело задрожало и за считанные мгновения зарастило рану, на месте которой не осталось и следа. Стоило ране зарасти, как тварь прыгнула в сторону, в которую я двигался, стараясь накрыть меня в инвизе. Не судьба, подруга, меня там уже не было.

Бить критическими атаками по мимику было бы куда сподручнее, вот только уязвимых точек, как бы я не пытался их изыскать, найти не сумел. Потому начал просто мясорубку. Здоровье твари медленно, но верно поползло вниз. Вот только как бы мне не хотелось просто изрезать Мимика, тот явно был против. Попытавшись для начала регенерировать свои повреждения и поняв, что не успевает за мной, он, не обращая внимания на раны стал прыгать на меня, стараясь покрыть. Учитывая, что размер твари был весьма велик, а при попытке покрыть, Мимик растягивался, дабы занять большую площадь, он покрывал примерно двадцать пять квадратных метров, что было весьма неплохим результатом. Да и признаться, выглядело весьма устрашающее, так как перевариваемые твари никуда изнутри не делись, и ты то и дело видел, как на тебя сверху летят полуразложившиеся туши.

Какую-то стратегию, что позволила резать моба чуть быстрее, придумал только когда снёс почти половину здоровья. Сначала подумал, а что, если не резать мобу шкуру, а вырезать кусок из него? Каких-то данных для анализа не имел, зато имел возможность поэкспериментировать. Изменив способ нанесения удара, сделал вместо пореза в туше воронку, из которой вышвырнул кусок отделённой плоти.

Мгновение, ровно столько понадобилось для того, чтобы я узнал две вещи. Первая из них оказалась аксиомой — вырванный из Мимика шмат плоти считался за критический урон, что позволило более чем заметно опустить хитбар его жизни. Вторая — Мимики умеют кричать. Это не было криком в общем понимании, одна стоило отделить шмат плоти, как весь Мимик мелко задрожал, издавая при этом помесь писка, треска и вибрации. Переживая, как бы на эти звуки не припёрлись твари покрупнее, да пострашнее, принялся за аннигилированные с новой силой.

Последний раз монстр смог меня удивить в момент, когда у него осталось двадцать процентов здоровья.

После очередного удара и шмата вырванной плоти, из тела Мимика стал подниматься зелёный, зловонный газ, что стал окутывать тушу подобно облаку. Не зная, какими свойствами этот газ может обладать, отошёл на безопасное расстояние и встал с наветренной стороны. Ну его нафиг, проводить такие эксперименты на себе, да ещё и во время миссии. Но облако оказалось не самим волшебством, а лишь прелюдией к оному. Стоило облаку укутать тушу, как раздался треск, после которого туман начал всасываться в плоть. Вот только предо мной оказалось уже не одно существо, а два. Предыдущий Мимик просто-напросто издох, оставив после себя двух тварей поменьше и по размерам, и по уровню, что следовало из нового описания.

«Мимик 230 уровень.

Жизнь 8 750 000 (7 000 000 + 25% от проклятой земли 3 ступени)»

Изучив логи, убедился, что за первоначальную тварь опыта мне насыпало, значит она реально померла, однако тенденция такого размножения не понравилась мне от слова совсем. Очень надеюсь, что подобными способностями обладают только монстры уровня четырёхсотого, ну на крайний случай триста пятидесятого, иначе — Межгорью хана, что совсем не входит в мои планы. Чуть подумав, уничтожил новорожденных Мимиков, чтобы не размножались под боком, а то плоти по округе разбросано будь здоров. А так, может, и не набредёт сюда никто до полного разложения имеющегося богатства для некротических тварей.

Малыши отлетели, не оказав должного сопротивления, за десяток секунд, после чего, с чувством выполненного долга на данном участке своего пути, продолжил пробираться к гномам. Гномы ждут, гномам нужен Мираж.

Глава 15

Добрался до гномов я только к обеду. Пещеры за время моего отсутствия не изменились, так что проход по их переплетениям стали самой лёгкой частью пути. На всякий случай дойдя до ворот, что так и остались чуть приоткрыты, посмотрел на пару мертвяков, что явно были заинтересованы живыми существами, запах и звуки от которых проникали сквозь щель. Мда, проблема. Убивать их не стал, противники, конечно, не сильные, но зачем создавать лишний шум. Лучше зачищу, в момент закрытия дверей, чтобы те, кто придут, упёрлись лбами в неподвижный массив камня, а не в дыру, из которой пахнет гномами. Пол часа лаза по воздуховодам, и я уже в поселении гномов, тихонько спускаюсь по своду пещеры.

За время моего отсутствия в селении мало что изменилось. Всё те же поля, те же дома, те же меры предосторожности. Единственное, что поменялось, это вид несения службы у прохода, из которого выбирались Врулгловхи. Сейчас там дежурил десяток гномов, вооружённых длинными пиками и один быстроногий парнишка с факелом на изготовку, что судя по всему в момент атаки, кружился вокруг удерживаемой твари и жёг её. Я уже, было обрадовался, что хоть с этой проблемой пока справились и сосредоточился на спуске, как подо мной прозвучал низкий звук горна. Обратив свой взор в сторону сигнала, я опешил.

Из пещеры медленно, но верно выполз один Врулгловх, за ним ещё один и наконец вылез третий, что явно превосходил всех тварей по размеру. При чём превосходил на столько, что для того, чтобы вылезти из пещеры, ему пришлось ужаться в колбасу.

Понимая, что больше времени на размеренный спуск у меня нет, начал спускаться рывками, раскачиваясь и перепрыгивая через пять, десять метров. Так, конечно, гораздо опаснее, да и связки в процессе спуска потянул, зато через минуту был уже на земле. Защитники же тем временем разбились на группки и ожидая подмоги, что неслась со стороны посёлка, отступали в разные стороны, разбивая отряд Врулгловхов. Подкрепление бежало что есть сил, неся с собой уже зажжённые факелы, которых несколько поубавилось к этому моменту, но явно не успевало.

Ускорившись, побежал в сторону подданных, попутно выйдя из инвиза. А то они в группе не состояли, меня не видели, а взаимодействовать как-то надо. На ходу зажигая факелы один за другим, пробежал мимо отрядов, что уводили мелких тварей. Сунув им в руки по факелу, понёсся к самому большому противнику. С обычными Врулгловхами явно справятся и без меня, большой же — это отдельный случай.

К моменту, когда добежал до громадины, та уже сточила двух из воинов и теперь медленно, но верно догоняла последнего. Факельщика, что так же пошёл с этим отрядом, догнать было явно куда сложнее, как и предполагал, его на должность поставили благодаря быстрым ногам, остальные же, были в куда более уязвимом положении. Перед самым столкновением ушёл в инвиз, изменил траекторию движения и прыгнув, срезал кусок плоти Врулгловха, сунув туда факел.

Сказать, что данное действие не принесло результата — будет ложью, но и результат был столь невелик, что результатом это называть было бы смешно. Рана, в которую я засунул факел просто стала напоминать корку. Не взрыва, не огромного урона. Лишь удручающий взгляд рубец. Но даже этот рубец заставил моба развернуться ко мне и начать преследовать. Поводив его за собой кругами, давая парнишке с факелом отдохнуть, выдал команду.

— Води его за собой, мне нужна минута.

— Сделаю.

Добежав до гнома, ушёл в инвиз, сбивая с себя агр и подошёл к Торгнуму, что пришёл с отрядом помощи, но не решался подойти ближе.

— Здрав будь, Мираж.

— И тебе того же. Вы раньше как с такими тварями боролись?

— Никак, раньше подобных не было.

— Совсем?

— Совсем. Я так думаю, что раньше мелкие нападали, убивали парочку гномов, а потом кормили больших. А как факелы появились, мы же не одного гнома не потеряли, вот они там и оголодали, большого прислали.

— Понял. Выберите пару воинов, что достаточно быстры, в случае чего — сменять будут товарища, а то выдохнется, есть у меня одна идея.

Торгнум начал раздавать приказы, я же вновь накинул невидимость и подошёл к Врулгловху, исправляя досадную ошибку, что допускаю из раза в раз, а именно — стал читать характеристики.

«Врулгловх 500 уровень. Жизнь 99 000 075».

Шик. Блеск. Неописуемое счастье. Это всё не совсем верные описание от ощущения того, что за монстр предо мной. Впрочем, идея у меня действительно была.

Врулгловхи уязвимы к огню, это константа, иначе это просто не убиваемые твари, а таких в МИРе нет. Однако, чем больше существо усиливается, тем большим количеством сопротивлений обрастает, в том числе и к своим главным уязвимостям. Предполагаю, что пламя от факела просто-напросто недостаточно жаркое для того, чтобы нанести вред подобному монстру. К счастью для меня и самого Врулгловха, я вчера был в магазине и плотно так затарился.

Дождавшись удобного момента, взял на изготовку свиток «Огненного кулака», и рванул вперёд. Главная проблема была в том, что я был почти уверен, что шкуру, или в случае с этими созданиями — оболочку, необходимо повредить, а она имеет свойство зарастать весьма быстро. И всё бы ничего, наносить вред шкуре моя прямая работа, что весьма и весьма мне нравится, вот только каст заклинания из свитка тоже не мгновенный и требует подготовки. И сейчас настал тот момент, что я ждал. Тварь проползала вдоль стены, на спине у неё вырос отросток, что весьма удобно рубить и моё местоположение позволяло совершить необходимый кульбит.

Первым делом разогнался и почти вплотную к Врулгловху подпрыгнул, чтобы пролететь над спиной. В полёте нанеся ему удар, которым щупальце и отрубил. Не обладая временем меч убрать, просто отпускаю его, позволяя двигаться по инерции и перехватываю свиток, что лежал в левой руке. Каст «Огненного кулака» начался ещё до того, как долетел до свода за Врулгловхом, и закончился аккурат над раной, после встречи со стеной пещеры, от которой оттолкнулся, запуская себя в новый полёт. Результат же действия был хоть и ожидаем, но весьма красив. Внутри монстра, по траектории полёта заклинания, стали вздуваться взрывы, образуя любопытную фигуру, что напоминала скорее упаковку с мячиками, а не трубу, как я предполагал. Тварь взревела, я же быстро ознакомился с статистикой:

«Огненный кулак. Нанесённый урон — 12 659 352»

Не хило так, правда и свиток стоил пятьдесят тысяч золотом. Но даже не в деньгах дело, у меня таких свитков было всего три, а сейчас осталось два, посчитать урон не так уж сложно… А значит, нужен новый план!

Отойдя к старейшине, начал распределять задачи.

— Воины, что отобраны, сменяетесь каждые пять минут, ваша задача крутить тварь, не давая ей уйти к селению. Если устанете раньше — дайте знать товарищам, геройствование сейчас не к чему. Остальным не атаковать её, нечего гибнуть бессмысленно. Идите, лучше, помогите разделаться с мелкими Врулгловхами. Торгнум, пойдём, мне нужна твоя помощь.

Не дожидаясь, пока мне ответят, поспешил к селению. Торгнум догнал меня буквально через пару десятков шагов.

— Что нужно?

— Безопасное помещение. Такое, чтобы туда не сунулся не один дебил. Во всяком случае в ближайшее время.

— С этим проблем нет! Можно любой пустующий дом занимать.

— Этот свободен?

— Да.

— Хорошо. Поставь у входа надёжного гнома, чтобы никого туда не пускал. Я пока настрою портал.

— Сделаю. Думаешь попробуют сбежать?

— Если сбежать, то это пол беды. Я не собираюсь из вас делать узников. Вот если решит сломать портал, в угоду старому строю или простому страху перед новым, тогда беда. К вечеру селения не будет.

— Почему не будет?

— Мы ту тварь сильно обидели. Сомневаюсь, что ей свойственно злопамятство, но энергии для восстановления надо будет много. Даже очень много, а самые питательные в этом месте вы.

— Не хотелось бы стать закуской. Давай я сам посторожу портал?

— Хорошо. Я пока буду настраивать, ты не отвлекай, ошибиться нельзя.

Торгнум яростно закивал, давая понять, что будет молчать подобно рыбе. При чём молчать будет уже сейчас, будто боится сбить мне концентрацию во время ходьбы. В прочем, я нашёл чем себя занять, тут же залез в почту, написал Ральфи.

«Помнишь, поручал найти магов и танков?»

Ответ пришёл быстро, парень явно фанател от Межгорья и был здесь сутками.

«Естественно! Пять хороших магов огня, три лучника, шесть танков и два целителя. У меня всё записано и даже сделано.»

«Красавчик. На низкий старт их, будет бой».

«Сделаю. С вами можно?»

«Тебе — можно».

Радостное ответное сообщение я проигнорировал, начав уже настраивать портал. То и дело сверяясь с инструкцией, вставил все кристаллы на место, после чего, наконец, портал засиял уже привычным светом, оповещая о своей готовности. Десяток секунд для того, чтобы убедится в его стабильности и шаг в белое марево.

Оказавшись в комнате Межгорья, я огляделся. Горум за прошедшее время не смог добыть кованную дверь, зато в проёме стояла неплохая деревянная, что вполне должна была справится первое время с поставленной задачей. Выйдя за неё, увидел экипированных воинов, что стояли в полной боевой готовности, готовые шагнуть в портал и разить на лево и направо. Буквально здесь же располагались несколько кубометров всевозможных предметов, и эта куча росла на глазах, впрочем, чего ещё ожидать от процесса, которым занялся лично Горум. Видя, что Горум уже несётся сюда, принялся раздавать команды, пока этот ушлый гном не припряг, а он ведь может.

— Отряд, сразу за порталом противника нет, не порубите мне гражданских. Там гном сторожит портал, так что поаккуратнее, не навредите. Горум, прибьём тварь размером с двухэтажный дом, займёмся поставками.

Не дожидаясь ответа от гнома, махнул группе рукой и нырнул в портал. Торгнум, всё так же стоящий у входа, при моём появлении встрепенулся, а затем с широко раскрытыми глазами уставился на воинов, что стали появляться следом. Не дожидаясь, пока они появятся все, создал группу, приглашая туда вновь прибывших. Когда же все оказались на месте, выбрал одного из танков.

— Встань у двери, никого не впускать. Остальные за мной.

Короткий марш-бросок и мы уже на небольшом возвышении наблюдаем за тварью, что носится за гномом.

— Танки, ваша задача привычная — держать тварюгу. После начала атаки магов, она будет на них агриться только в путь. Лучники, вам придётся перед атакой магов пробить шкуру. Слизь, что находится внутри Врулгловха взрывоопасна, неплохо горит. Маги, скооперируйтесь с лучниками, бейте парами в одну точку. На подобного монстра нужны заклинания с высоким уровнем жара. Для понимания — факел, что поджигает плоть мелких, в этом представителе просто тухнет, а вот «Огненный кулак» снёс ей двенадцать миллионов хитов. Я ваш пул заклинаний не знаю, рассчитывайте сами.

Парни и девчата посовещались. Танки выдвинулись вперёд, а вот лучники с магами разбились на пары. Как только все стали на исходные позиции, начался бой, за которым мне осталось только наблюдать.

Лучники не пожалели способностей, запуская стрелы, что пробили шкуру, маги не постеснялись использовать весьма и весьма убойные огненные заклинания, что за несколько секунд буквально выжгли тварь изнутри. Смотреть за тем, как Врулгловх помирал было приятно и весьма занимательно, при чём не только гномам, но и мне. Жар был такой, что внутренности превратились в пар, который в свою очередь загорелся, выдав невероятное количества жара, которым окатило даже нас, наблюдателей, стоящих метрах в пятидесяти от места схватки. В итоге тварь издохла, оставив нам приличный кусок опыта и белёсую оболочку. При чём опыта насыпало столько, что хватило для сообщения, что меня весьма и весьма обрадовало.

«Получен уровень 317. Доступно 5 очков свободных характеристик».

Следующее же прямо следом за ним, скорее позабавило:

«Грац! Игрок, сейчас, после жаркой и трудной битвы Вы принимаете поздравление от товарищей и сопартийцев, вытираете боевой пот, лечите раны. Для воина, в этом жестоком мире это дело привычное. Но сейчас момент особенный! Получив новый уровень и став ещё чуть-чуть сильнее — Вы обошли своего соперника и продвинулись в рейтинге первой сотни игроков. Текущая позиция в рейтинге — 89.»

Уж этот бой, явно был именно тем, где вспотел. Мне ещё бы Пина коладу и тогда вот точно можно занести в ударники труда.

Памятуя о своих предыдущих ошибках, сразу же закинул очки характеристик в ловкость, что пусть на общем фоне потерялись, но ведь из каждой такой мелочи и создаётся нечто великое, например — я.

Мираж. Уровень — 317

Жизнь 161 700 / 161 700

Энергия 5 230 / 5 230

Мана 3 000 /3 000

Божественная мана 4 957 346 / ∞

Сила — 500 + 2 065

Ловкость — 1 471 + 6 064

Интеллект — 200 + 400

Мудрость — 200 + 400

Телосложение — 500 + 1 117

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 51 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 1 ранга

Вальс в тени — 2 ранга

Резисты:

Холод — 37%

Жар — 9%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 95

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 475

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 9 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Краткое ознакомление, лишь утвердило меня в том, что я весьма неплох и заставило погрустить. Не знаю уж, как так выходит, но дела так завертели, что кошак мой всё ещё девяносто пятого уровня. И вроде бы уровень весьма высок, с ходу не обидят, но если что-то случится, и он таки погибнет, как же будет обидно недополучить те бонусы, что Барсику причитаются. Малость повздыхав о судьбе кошака, приступил к выполнению необходимых задач. Первым делом занял приведённых воинов.

— Отряд, слушай команду. Встаёте в боевой порядок и идёте зачищать вон тот туннель, как зачистите, с вас сразу доклад. Ральфи, ты за старшего.

— Сделаем!

Ральфи Великолепный перешёл с ребятами в отдельный чат, но создавать отдельную группу не стали. Это они молодцы, так мне, хоть и немного, но опыта покапает, а опыт мне нужен, это как не крути сила, да и продвинуться в рейтинге будет очень неплохо. Поглядев в след отряду, анализируя, всё ли сделал правильно и не найдя к чему придраться, перевёл взгляд на гнома.

— Торгнум, готовьте склады, Горум сейчас сюда притащит тонны всего и всякого. Твоя задача сначала определить на хранение, а затем распределить блага по жителям.

— Понял.

Старейшина отправился готовить помещения, я же потихоньку пошёл в сторону портала, обещался же Горуму, что помогу донести груз. А раз обещал — надо сделать, или грош цена твоим словам и тебе как мужчине.

До портала спокойно мне дойти не дали. Только вошёл в черту города, как ко мне подошла маленькая гнома и настойчиво стала дёргать за штанину.

— Дядя Мираж.

— Да?

Я присел, чтобы глаза крохи оказались на одном уровне с моими. Та несколько засмущалась, а потом затараторила.

— Ты, вы, моего папу спасли. Он бы умер тогда, а вы его спасли. Я всё видела, я хоть и маленькая, но тогда с ребятами в поле играла, они меня взяли, а потом напали эти страшные и папу чуть не съели! Я перепугалась тогда, но не плакала, правда-правда! А папу я сильно люблю, не хочу, чтобы его съели! А ведь получается и тебя могли съесть?

У малышки сбилось дыхание, а от последней мысли глаза стали круглые, словно она дошла до какого-то важного откровения. Она замолчала, я же взял её за руку.

— Пожалуйста. Воины, такие как я, и нужны для того, чтобы спасать таких как ты, таких как твой папа. И для таких как я, очень ценно, что вы переживаете, что благодарите, что вам не всё равно. Это вдохновляет нас, вдохновляет меня на свершение чего-то большего, хорошего, полезного.

Девчушка улыбнулась, а потом встрепенулась и побежала в сторону дома, на ходу крича.

— Дядя Мираж, вы только не уходите, я сейчас!

Её не было буквально пару секунд, за которые она успела что-то схватить из дома и выбежать.

— Вот, это вам подарок, я сама рисовала!

Она протянула каменную дощечку. Относительно небольшая, размером в три мужские ладони, она была гладко отёсана с одной стороны, со второй же оставалась чуть шероховатой, словно её не до конца отполировали. С гладкой стороны был рисунок угольком, на котором явно угадывался я, с факелом в руке, и стоящий напротив Врулгловх, из которого в мою сторону вырастал шип. Рисунок явно был детским, не профессиональным, с нарушенными пропорциями, но от него на душе стало куда теплее, чем от кубков или тысяч золотых, что я получал за свою работу.

— Ты очень талантлива. Вот, держи и от меня подарок.

Достав из сумки небольшой блокнот, что я купил взамен старого, который так ещё и не использовал, карандаш, передал ей. Девочка просияла, обняла, чмокнула в щёку и поспешила в дом, на ходу крича:

— Мама, папа, смотрите, что мне дядя Мираж подарил!

Улыбнувшись ей в след, убрал дощечку в инвентарь, чтобы с ней ничего не случилось и поспешил к Горуму, меня ещё ждала работа. Очень много работы.

Глава 16

Как и предполагал, стоило мне только появится в замке, так сразу начались активные действия. В прочем, сам я в этом долго участвовать не стал. Один раз загрузился ресурсами, отнеся их на склад, познакомил Горума с Торгнумом, изучил обстановку, организацию и делегировал данный вопрос на своих управленцев, и по мимо меня найдутся товарищи с большой грузоподъёмностью.

Убедившись, что всё в порядке, уже было направился к телепорту, но настигло сообщение от Ральфи.

«Мираж, мы прошли по туннелю, но примерно через пятьсот метров стена тумана. Смекаешь?»

«Да.»

«Что будем делать?»

«Собери магов огня побольше, наших пацанов, чтобы ачивку получили. Как всё будет готово — дай знать. Я пока займусь другим вопросом».

«Принял.»

Чуть постояв, поразмыслил над тем, стоит ли мне вообще идти в данж или может стоит-таки заняться намеченными задачами? Чуть поразмыслив, решил, что перманентный бонус будет весьма кстати. Вопрос с Демеллой же тоже заждался, и требовал решения, но сейчас я его не могу решить его достаточно быстро. Впрочем, у данного вопроса есть вторая часть, которую можно решить достаточно быстро. Переход по порталам в посольство, откуда уже, попутно заскочив в гостиницу, с помощью свитка отправился в деревню к Эльвионель.

Девушку я застал за стиркой. Она стояла за домом и в небольшой кадушке замешивала простыни. Дождавшись, когда она меня заметит, я подошёл.

— Здравствуй, Эльвионель. Место, что я подобрал, не самое безопасное на свете, но думаю, что больше тянуть нет смысла.

— Так если оно не самое безопасное…

— Безопасного не будет. Это невозможно. Однако, я планирую, что стечение нескольких сил, в том числе и Мэллорна, даст нашей крепости необходимую защиту.

— Я так понимаю, что особого выбора у меня нет?

— Почему же, выбор есть. — Я протянул ей мешочек с семенем Мэллорна. — Впитай энергию, проживи сколько сможешь.

Девушка потупилась и замотала головой. Я же постарался её подбодрить.

— Не переживай. Понимаю, это звучит как ультиматум, но выбора реально нет. Не для меня, не для тебя. Более безопасного, в перспективе, места, я не смогу найти. Единственный вариант — пещера гномов. Но и там безопаснее только пока. Я не знаю, как к Мэллорну отнесутся гномы. Я не знаю, не увеличится ли там трафик, сколько будет там проходить народа…

— Я всё понимаю. Прости. Эльфийка, дочь правителя, я должна сама просчитывать такие вещи. Но… Я слишком долго была человеком, если и не по структуре тела, так по сути. Что делать?

— Собирай своих, перевезём их в безопасное место. Потом пойдём сажать древо.

— Да, конечно.

Сборы у семейства заняли куда больше времени, чем я предполагал, в прочем, отдохнуть с кувшином молока, сидя на завалинке под окном, было прекрасным занятием. Полуденное солнце припекало, подставив под его лучи лицо, снял маску и искренне наслаждался минутами покоя. За окном слышались крики, падающие сумки, пару раз разбилась посуда. Приподняв кувшин с молоком, попытался отхлебнуть оттуда, но молока там не оказалось, лишь зияла дыра, вместо дна. Мгновение, и до сознания доносится свист, звук разбившихся черепков. К моменту, когда вновь засвистело, я уже был собран и успел уклонится от летящей стрелы. Взглянув в сторону, откуда летели стрелы, увидел пятерых воинов, один из них мне был смутно знаком. Высокий, рыжий, щеголеватый. Вот убей — не помню откуда знаю. В прочем, стоило тому только открыть рот, как память подсказала и откуда знаю и как познакомился. Даже сапог его вспомнил, что некогда прилетел по рёбрам.

— Смотрите, кто тут у нас! А я ведь говорил, что этот смерд вернётся? Вон, даже подружку его нашёл. Что, холоп, довыделывался? И не рассчитывай, что сможешь уйти, на этот раз я с опытным охотником, он невидимость на раз раскусывает.

— Генри, тебя жизнь хоть чему-нибудь учит? Какой, нахрен. опытный охотник? Он стрелой попасть не может. Да и с чего ты вообще решил, что я собираюсь убегать? Я же обещал тебе в прошлый раз, что при встрече прикончу.

Генри, а это был именно он, тот барончик, что некогда прилично меня отдубасил, пошёл белыми пятнами, из горла его вырвался рык. Не менее агрессивен был и только что прорекламированный охотник. Последний вскинул лук и выстрелил мне в лицо. Вот только не Генри, не новые лица, по всей видимости даже представить не могут, как способны меняться люди за каких-то пару лет.

На этот раз уклонятся не стал, просто поймал стрелу. Примерно в это же время в окно выглянула Эльвира, которую привлёк шум. Увидев Генри, она побледнела, собиралась что-то сказать, но я ей этого не дал сделать.

— Иди, собирайся. И не подпускай детей к окнам.

— Но барон…

— Плевать, что скажет, сделает или подумает барон. Отныне ты подданная королевства Кастеллум. Вассал короля Межгорья — Миража. А коль так, иди и делай должное, а с этими перцами я разберусь.

Эльвионель на мгновение замерла, после чего отвесила церемониальный поклон с утончённостью, что присуща только эльфам и скрылась в доме. Я же повернулся к опешившим воинам.

— Король Мираж?! …

Дослушивать их речь я не стал, лишь ушёл в инвиз. Не для того, чтобы иметь какое-то преимущество, эти ребята совсем не противники, а чтобы посмотреть, как вытягивается лицо охотника, потерявшего цель. Как меняется в лице Генри, что прочитал на лице охотника приговор, чтобы увидеть жесты отчаяния, которые не приведут. Не привели их к спасению, так как в этот момент они стали умерщвлены.

Я, с нашей последней встречи, сильно изменился. Да, всё так же не испытываю удовольствия от страданий или агонии противника, но того, кто стал моим врагом — умерщвляю без сожалений. Оставлять врагов за спиной нельзя. Нельзя, даже если они беспомощные калеки-имбецилы. Нельзя, потому что подвернись момент, и враг кинет в спину маленький камушек. А маленький камушек способен вызвать целый камнепад на горных склонах.

Оттащив трупы за огород, в кусты, что росли вдоль леса, вернулся к Эльвионель. Хоронить разбойников, а по-другому этих ребят не назвать, не смотря на все дворянские титулы, я не собирался. И так дикие звери подчистят, унёс же, чтобы детям на глаза не попалось, нечего им смотреть на трупы, тем более на располовиненные.

Моему прибытию эльфийка была рада, было заметно, что она переживала. И пусть, это для меня не серьёзные противники, но как душу греет, когда ты кому-то не безразличен. И не обязательно для этого быть в отношениях. Просто как друг, как знакомый, как хороший человек.

Сборы у семейства Эльвионель затянулись. Я уже успел и заскучать и даже получить сообщение от Ральфи о том, что всё готово, а они паковали и паковали вещи. Но как бы не хотелось мне отправится уже в поход, после того как убил баронского сынка, оставлять эту семью здесь было опасно. Вот и приходилось ёрзать, ругаться про себя, но ждать.

Наконец, когда я уже стал засыпать, меня тронули за плечо. Чудом сдержавшись, чтобы не ударить, развёл кипучую деятельность, а именно в который раз загрузился вещами и открыл портал в посольство, приглашая туда новых жителей.

Чтобы найти Якова, пришлось попотеть. Тот, словно заразившись от Горума, носился по всему посольству, выдавая какие-то ценные указания, требуя отчёты, выговаривая проштрафившихся. Настигнуть у меня его получилось лишь тогда, когда он пошёл на второй круг. Яков стоял и выговаривал какому-то плотнику. Прервав его диалог, отвёл чуть в сторону.

— Яков, эту семью надо разместить у нас. Можно прямо в здании посольства, в одной из гостевых комнат. Это весьма дорогие мне люди, которым я обещал защиту. Определишь?

— Да без проблем! Пойдёмте.

Ведя нас в сторону основного здания, он расхваливал выбранный им вариант. И если мне было достаточно услышать, что там комфортно и безопасно, то в лице семьи Эльвионель, он нашёл благодарных слушателей.

— Я решил расширить здание. После того, как комнаты отошли клану Чёрной Стрелы, мест стало не хватать. Предназначены места как раз для близких к руководству семей. Сами комнаты, конечно, попроще, чем у руководителей, но вы только подумайте, это по сути изба под одной крышей! Своя кухня, санузел, две комнаты. Здание срублено из качественной древесины, я сам выбирал брёвна. Мебель качественная, нашего производства!

Под хлопанье ресниц внимающей четы, он довёл нас до нового крыла посольства, что и впрямь выглядело весьма неплохо. Крупные брёвна были аккуратно срублены, высокие потолки, чисто, свежо, по всему зданию разносится одурманивающий аромат древесины. Понаблюдав за реакцией гостей, порадовался, что у них будет возможность жить весьма комфортабельно, после чего разгрузился и пожелав им удачи при устройстве на новом месте и слинял оттуда, попутно уходя в инвиз, чтобы меня никто не нашёл до самого выхода из данжа. Так в инвизе я и перебрался в межгорье, где первым же делом отбарабанил письмо Ральфи.

«Выдвигаемся».

«Мы у входа, ждём на всех парах».

«Принял»

Добраться до бойцов не составило проблем. Телепорт, пробежка в инвизе через город гномов, а затес, через зачищенную пещеру и вуаля, я уже перед отрядом. Приняв приглашение вступить в отряд, а затем и получив лидерку, отдал команду.

— Вперёд.

Заметив, среди приглашённых интересного персонажа, с ником «Кукуруза», что явно не увязывался в концепцию подбора кадров. Отдав команду танкам выдвигаться вперёд, а магам, по уже отработанной тактике, заливать огнём всю трудновыговариваемую мерзость, подозвал Кукурузу.

— Я вот улавливаю логику нахождения всех, кроме тебя. Танки, огненные маги, целители, лучники. Это квадрат, на котором я планирую пройти данный данж. Вот та пятёрка ребят находится здесь по моему личному приглашению, мы с ними прошли через кучу дерьма. Да и в статусе офицеров они, а офицеров положено поощрять. Но вот ты не укладываешься в общую концепцию, так почему ты здесь?

— Меня пригласил Ральфи, думаю, стоит спросить у него…

— Да я спрошу, но мне интересно твоё мнение.

Воин потупился, помолчал, но набравшись смелости стал отвечать и чем дольше он говорил, тем увереннее становился.

— Я рейд-лидер одного из отрядов. Пришёл относительно недавно в клан. Мне довелось сходить в несколько данжей сначала с новичками, потом с более средними игроками. Походы были удачными. Мы принесли ресурсы, выполнили пару разнарядок от Константина, получили некоторую репутацию. На сколько могу судить, Ральфи обо мне услышал, решил познакомить.

Я посмотрел на Ральфи, что, как и остальные офицеры шёл рядом со мной и слушал разговор. Увидев мой взгляд, тот вступил в диалог.

— Так и есть. Парнишка толковый. Наш главный рейд-лидер ливнул из игры, у него какие-то проблемы. А стиль Кукурузы мне понравился. Видя местных тварей и твою стратегию, не думаю, что в этом рейде он сможет себя проявить хоть как-то, но пообщаться с ним успеешь. По большому счёту уже успел. Знаешь, я порой охреневаю от того, как у тебя меняется подход в моменте.

— На том и держимся. Мы можем чем-то помочь мужику?

— Боюсь, что нет. Там проблема не внешняя, внутренняя. Забухал он, короче говоря. И ладно бы просто так, так в запой ушёл глубокий, из дома всё вынес.

— Причина?

— Видимой нет. Мы общались, он нахрен слал. С родными у него порядок, все живы, здоровы. Сам он тоже вроде как без серьёзных болезней. Выглядит всё так, словно кукухой поехал.

— Чтож. Он сам кузнец своего счастья. Кукуруза, ты то не бухаешь?

— Нуууу в запой не ухожу, но на праздники могу выпить.

— Приемлемо. Тогда делаем так: ты берёшь на себя роль моего ассистента. Любые мысли, советы — излагай, не стесняйся.

— Сделаю.

— Вот и ладушки.

Поход по данжу было сложно назвать трудным, после тех температур, что выдавали маги огня в конвейерном варианте, не оставалось даже пустых оболочек на земле, лишь гладкая пещера, чьи стены стали самую малость оплавлены. При чём гладкая она была до нас, твари её знатно пообтесали, а вот в оплавлении уже провинились мы, виданное ли дело, море огня запихнули в трубу. Предполагаю, что не поставь наши огневики огненный же щит, мы бы там и запеклись, а так — лёгкая прогулка по подогретым камням.

Штрек постепенно закручивался и уходил вниз. Стали появляться рукава, в которых гнездовались твари, в некоторых местах была заметна старая разработка. Пару раз мы даже нашли кирки, что завалились в трещины породы и до которых не доставали Ползающие Врулгловхи. Ради любопытства вытащив одну из них, глянул характеристики.

«Кирка древнего рудокопа.

В древности мастера горнорудных дел не разменивались на мелочи, используя для своих инструментов лучшие сплавы. Благодаря данному подходу — инструментам не было сносу веками. Данный инструмент пропитан потом и кровью настоящих асов своего дела и несёт в себе частичку их мастерства.

Кирка, инструмент, неуничтожимое. При работе в горных породах +100% добываемого ресурса. При использовании, поднимает навык горнодобычи +1. Если навык отсутствует, появляется возможность изучить его без учителя».

Крутая вещица. Отправив Ральфи назад, собирать все инструменты, что потом могут здорово помочь нашим мастерам добытчикам, проследовал дальше.

Прогулка по тёплым камушкам продолжилась в штатном режиме, пока мы не наткнулись на единственное сложное препятствие — босса. С виду, такая же жижа, вот только именовалась она как:

«Матка Врулгловха 600 уровень»

Хитов жизни у неё видно не было, слишком уж огромна разница по уровням, да и статус босса даёт дополнительные баффы. Не вводя отряд в зал с боссом, обратился к Кукурузе.

— План действий?

— Отправить рогу на разведку. Если в информации ничего принципиально не изменится, то разбить рейд на три отряда. Встать треугольником и лупить перекрёстным огнём. Учитывая, что это матка, с вероятностью в 90% будет призыв мелочи. Массовые заклинания должны быть всегда наготове. Есть вариант, что она окажется пузырём. То-есть продырявим её или подожжём и на наши головы может политься огонь. Наш же огонь, но против нас. Учитывая её уровень и размер, то здоровья у неё миллиарды и в огненном аду выживут скорее всего только четверо. Вон те три танка и сам босс. Может быть выживешь ты и Ральфи, если сможете забраться на тварь и там пересидеть. Только не под самый купол лезьте, там будет точка жара. Если выживите, то есть шансы выкрутится на свитках, если нет — хана всей операции.

— Расклад понял. Ральфи, на разведку. Делимся на три отряда. Первым командует Кукуруза, вторым Константин, третьим Ральфи. Делимся, ждём разведданные.

Ральфи вернулся быстро и был весьма озадачен.

— Дело такое. В целом, картина не меняется. При приближении тварь занервничала, но не атаковала, выражалась нервозность буграми на шкуре, словно она кипит изнутри. Но главный прикол в том, что она будто вырастает из стены, что за стенкой не понятно, впрочем, не понятно, есть ли там вообще что-нибудь, может она просто прилипла.

— Ладно, приступаем. Твой отряд Третий, общее командование за мной. Первый отряд, от входа налево, до стены, но не зажимайтесь. Второй — аналогично, но направо. Третий, остаёмся у входа. Начали.

Бойцы рекой втекли внутрь, и тут же зашумело, зашлёпало, из Матки Врулгловха полезли щупальца, которые так и хотелось обозвать тентаклями. Бойцы, дойдя до точек формирования, тут же открыли огонь из луков, но стрелы лишь завязли в туше. Не дожидаясь, пока тварь войдёт в раж, отдаю команду Ральфи.

— Делай как я.

Пробежка до твари, два размашистых удара, что приоткрывают её нутро и тут же прыжок в сторону, с командой.

— Огонь!

По пещере пронёсся рёв пламени, внутри твари заполыхали огни. Удивительно, но самой результативной оказалась команда Константина. Он, с помощью одного из заклинаний некромантии просто расщепил плоть, образовав не хилую такую дыру, в которую влились потоки огня. Мгновение и тентакли Врулгловха зашлёпали по бокам, по полу, разрезая воздух и наполняя пещеру свистом, бульканьем, какими-то всхлипами от разлетающейся жижи. Видя его успех, чуть корректирую установку.

— Константин, с тебя бреши. Огневики, работаем по его точкам. Танки, не спать, прикрываем Константина, он не так мобилен.

Некромант, коротко отрапортовал о готовности и пошёл обходить Врулгловха по кругу, оставляя по пути одну за другой бреши, в которые тут же вливались потоки огня.

Огненный ад внутри твари продлился минут пять. Она пыталась призвать мелочь, но от отрядов сразу же были запущенны массовые заклинания огня, что данный призыв аннигилировали за секунды. Потом была попытка разделится на части, но огонь был столь плотен, что разделение лишь ускорило смерть твари. Последняя вспышка и тишина. Лишь оповещения о поднятых отрядом уровней, да труба из одеревеневшей плоти монстра, что вела в зев открывшейся пещеры.

Глава 17

После того, как убили босса, рисковать не хотелось. Да, не сказать, что это было сложной задачей, но ведь и репутация лидера, что сводил отряд в новое подземелье и не потерял не одного бойца чего-то стоит. К тому же сложной задача не была из-за верной планировки рейда, что тоже можно отнести в мои заслуги, посмотрел бы я на стандартный рейд и попытку забить мечами толпу Врулгловхов. Не желая менять текущее расположение дел, поставил отряд в режим ожидания и самостоятельно отправился на разведку.

Труба из шкуры Врулгловха, по которой стало возможным попасть в новый отнорок пещеры, оказалась весьма и весьма скользкой. В прочем, поймав баланс, пройти по ней не составило труда. Чего не скажешь о самой пещере. Своды, пол, всё было устлано чёрной булькающей жижей, отовсюду капало, лопались пузыри, из которых вырывались облачка зеленоватого газа. Несмотря на то, что я обладал ночным зрением, что весьма прокачено, со всех сторон будто наступал мрак, что окружал кольцом, спирал дыхание, сбивал ориентацию. Первым внутренним посылом, что ощущался как огромная необходимость, было выхватить факел, отвоевать себе хоть кусочек света, хоть кубометр воздуха. И рука уже сама тянулась к инвентарю, желая осуществить потаённое, маниакальное желание.

Уловив краем сознания, что происходит что-то неладное, усилием воли заставил себя замереть, даже не позволил себе дышать, после чего развернулся на сто восемьдесят градусов и походкой робота отправился назад. Пройти назад ровно у меня не получилось. Сознание было как в тумане, способности мыслить просто-напросто не было, тем более отсутствовала возможность анализировать. Всё, что осталось — цель. Не знаю сколько заняло у меня времени попытка выбраться оттуда, но себя я осознал стоя на четвереньках в трубе. Желудок высвободил содержимое где-то раньше, из-за чего колени выглядели далеко не презентабельно, из носа текла кровь, что в повисшей тишине, с оглушительным звоном падала на пол. Единственным облегчением служили руки Дока, что лежали на голове и испускали попеременно то белый, то голубоватый, то золотистый свет. Что означала данная иллюминация я не знал, но становилось куда лучше и этого мне вполне хватало.

Дождавшись, когда меня отпустит, встал на ноги, использовал бытовой свиток очистки и приведя себя в порядок, вышел к притихшему отряду.

— Ну, чего пригорюнились? Срань там, но у меня есть идея! Маги, ставьте в туннель щиты. Первым любой, кроме огненного, дальше ставьте любые, только не тратьте весь запас заклинаний, мало ли что будет ждать дальше.

Три десятка секунд и предо мной появился Константин.

— Первым стоит мой щит призрачной защиты. Дальше, в основном огненные, такое уж у нас пати.

— Пойдёт. Пульните в комнату огненным заклинанием.

— Уверен?

— Да, я не вижу других вариантов.

Сквозь барьеры полетела маленькая, едва заметная искра, стоило которой только пройти барьер Константина и попасть в пещеру, как я собственными глазами увидел филиал ада. Первые щитов десять смело моментально, клубы огня заполнили всё пространство. Казалось, там горел камень, воздух, само пространство и даже время.

К моменту, когда огненный шторм утих, пред нами предстало нечто. Сама пещера выглядела так, словно состояла из кристаллов. Вопреки её предыдущему тёмному виду, сейчас она будто испускала свет из стен. Всё переливалось, блестело, было праздничным. Подобному, праздничному виду соответствовало и сообщение от системы:

«Вы первый кто прошёл подземелье «Гнездилище Врулгловхов», бонус + 5% к урону по тварям Инферно».

«Данж «Гнездилище Врулгловхов» полностью пройдено, последующие прохождение невозможно, локация обретает статус открытого мира»

И данные радостные сообщения могли бы озадачить и поставить в тупик, если бы не одно большое «НО». И это «но» выглядело как рваная рана в материи пространства, что излучала кроваво-бардовое свечение, что играло в кристаллах пещеры и на контрасте выглядело ещё более зловещим. В прочем, дополнительно стращать нас не приходилось, и так становилось страшно, стоило только прочитать идентифицирующееся название:

«Хаотический портал в Инферно»

Коротко, но так ёмко, что в пору было хвататься за голову или вовсе биться оной о стену, так, как насущный вопрос не давал покоя и вырывался в наружу.

— Межгорью мало проблем до этого? Сюда решили засунуть всё дерьмо МИРа?

Вопрос повис в тишине, но во взглядах товарищей читалась солидарность с подобным вопросом. Отойдя немного от шока, стал нарезать задачи команде.

— Ральфи, раз уж у нас такие весёлые приключения, меняем план. Отправь кого-нибудь за Горумом, он мне нужен здесь как можно скорее. Устройте круглосуточное патрулирование. Обязательно, чтобы был в компании огневик. Но и про танков не забывайте, особенно, пока Горум не сделал свою часть задачи. Кого-то обязательно держать в замке на связи, я не всегда в Кастеллуме, но в случае чего — должен немедленно получить информацию.

Вокруг началась кипучая деятельность, я же отошёл к стене, наблюдая за всем сразу и создавая план действий. Первым пунктом шёл замок, стоит его настроить, изыскать материалы для его укрепления. Вторым шёл вопрос с Демеллой, это необходимо решить в ближайшее время. События набирают свой ход, стоит укрепляться как только возможно. Третьим пунктом поставлю данный портал. Пока что его трогать не буду, постараюсь не запускать никаких событий, чтобы не разрываться. Но и на долго отложить данный вопрос невозможно, мало ли какие процессы проходят с той стороны портала, так что надо будет озадачится. Четвёртым же пунктом поставим очищение Межгорья от всякой дряни. Хотелось бы пораньше, но без крепкой базы, или даже баз, ничего не получится, кроме того, как разрушить всё, что я уже сделал.

Пока раздумывал над планами, вместе с отправленным гонцом прибыл Горум.

— Мираж, что за срочность? Я, вообще-то, занимался поставками и просчётом взаимовыгодной работы.

Вместо ответа, я просто указал пальцем на пещеру. Горум замер, и никак не комментируя, зашёл в пещеру. Пару раз обойдя вокруг самого портала, он причмокнул, пожал плечами и прошёл к стене. Там достал кирку, молот, и стал простукивать стены, откалывать маленькие кусочки, собирая пробники. Набрав одному ему известное количество, он вернулся ко мне.

— Что это портал, я понял, но ничего больше не понял, тут лучше спросить у Гордора Рыжебородого. Зато эта пещера — клад. Я понимаю, что ты не знаешь, что это такое. О этих кристаллах ходят легенды. Если коротко, то если создать сплав из этого кристалла и мифрила, то выходит стекло. Это стекло не очень прозрачное, у него есть ряд серебристых бликов. И если изнутри видно хорошо, то снаружи получается зеркальная плёнка. Но этот недостаток с лихвой покрывается прочностью данного стекла. Если соотносить с металлом, то трёхмиллиметровое стекло по прочности равно пятимиллиметровой стали.

— Звучит вкусно. Сможем устроить добычу?

— Да, хотя вот эта штука реально напрягает. — Он кивнул на портал. — Но как я уже говорил, там один из составляющих — мифрил. Дорогой ресурс. Очень дорогой.

— В курсе, приходилось сталкиваться. Но это будет моей задачей. Посчитай, скажи, сколько надо на замок, я постараюсь заняться. Да, и по поводу напрягающего портала: Создай отдельную группу, здесь должен быть создан форпост в кратчайшие сроки. За форпостом создайте ворота, наподобие тех, что ведут сюда, сделайте ворота тамбурными. Я не щнаю что ждать с той стороны и хочу быть готовым ко всему. Да, и закройте те врата, там вроде как закончилась энергия, перед активными действиями стоит убрать проход шума и исключить возможность проникновения сюда.

— Сделаем, куда мне деться.

— Никуда, коль ты главный инженер королевства.

Я усмехнулся и похлопал гнома по плечу.

— Дерзай брат.

Достав хрустальный шарик телепорта, повертел его в руке, после чего легонько замахнулся и разбил его о пол. По округе разлетелись осколки, что на лету превращались в полосы тумана. Я видел ещё, как они истончались и исчезали, когда меня словно что-то толкнуло в грудь. Короткое ощущение свободного полёта и меня силой воткнуло в камень. Отряхнувшись, огляделся. Портальный диск потускнел, лишь в центре над ним засветилась маленькая сияющая точка, на сколько я мог судить, так создавался новый камень для портала.

Центр управления замком мерно светится, манонакопитель уже тускнеет, заканчивается энергия, но с этим я вскоре разберусь, тем более, что теперь появилась добротная деревянная дверь, что не позволяла попасть сюда кому попало. Подойдя к управляющему шару, положил на него руку и погрузился в настройки.

«Добро пожаловать в центр настроек замка, чтобы продолжить, присвойте замку имя»

Имя! Моя любимая задача! Я же имена только так придумываю, ну вот никаких проблем с этим не имею. Ладно, сетованием делу не поможешь, так что стоит пораздумать. Вообще, мне нравится, когда название имеет какой-то скрытый смысл, да и звучит хорошо. Взять, например, «Свет во тьме» вроде интересная мысль, но как-то не звучит, вот хоть тресни. Нравится, но не нравится. «Locus Sanctus», «Castrum desertum» «renatus» «Волкихар» Всё имело интересный смысл, но вот не то, нутром чувствовал. Промариновавшись в своих мыслях ещё с час, я таки вспомнил слово, что слышал как-то раз — Эртний. В переводе с монгольского, слово означает Древний, что для замка подходило как никогда. Да, можно было бы назвать Возрождённый, но это бы значило, что замок некогда был сломлен, а теперь возродился, но он ведь таким не был, это настоящий воин, что простоял под всеми невзгодами. Тот, кто, не смотря на всё — не сломался. Былинный герой, настоящий древний рыцарь. Эртний.

Приняв решение, ввёл название замка.

«Эртний. Подтвердить? Да/Нет. После подтверждения сменить имя замка невозможно.»

«Да»

«Имя замка принято. Настройте систему безопасности»

С системой безопасности пришлось повозится, тут, как оказалось, можно настроить найм охраны из НПС, что точно не предадут, и это шикарная возможность разгрузить своих ребят. Вот только повозившись и решив, кого я хочу нанимать, столкнулся с проблемой. Для того, чтобы нанять, непосредственно в казне замка должно находится золото, вооружение, которым будет снаряжена стража, и прилично маны, которую полудохлый манонакопитель выдать не мог. Единственное, что я смог — настроить двери, ведущие в центр замка так, чтобы они пропускали двоих — меня и Горума. Чуть позже настрою только на себя, пока же ему понадобится доступ, чтобы повысить безопасность данного места.

Следующим пунктом был новый запрос от системы.

«Запустить регенерацию замка? Для данной операции требуются:

Энергия

Мрамор — 20 тонн

Гранит — 480 тонн

Сталь — 43 тонны

Медь — 2,6 тонны

Морёный дуб — 109 тонн

Стекло…»

Список был очень и очень длинным, но я кропотливо его переписал, дабы предоставить Горуму. Более задач здесь у меня не оставалось, так что отправился назад к Горуму. В последнее время выходит так, что слишком уж часто к нему обращаюсь, слишком много у сего гнома задач, как бы не перегорел. Надо будет ему найти помощников. Пусть с высоты своего опыта руководит, а не делает всё сам, а то реально перенапряжётся Мужик, а это не дело.

Вернувшись в пещеру рода Зелёных гномов, нашёл Горума в компании старейшины, они о чём-то оживлённо спорили, но о чём именно не расслышал, при моём же приближении они притихли.

— О чём спор ведёте?

— О ценах на товар и приоритетах.

— Горум, вот оно тебе надо? У нас для цен на товары МАГ есть, пусть он и занимается данным вопросом. Не вали ты на себя слишком много. Я и так тебе задач нарежу.

Горум тяжко вздохнул, но кивнул.

— Принял, чем озадачить решил?

— На самом деле ничего нового, лишь дополнение к старому. Вот список материалов, что надо для замка, я переписал. Что будет возможно, добудьте здесь. Наймите местных, введите в оборот золото. Но это задача для твоих закупщиков, только предупреди, чтобы работали здесь честно, цены не сбивали, расплачивались по полной. Узнаю, что кто мухлюет, сделаю на голову короче. А вот задача для тебя. Укрепи управляющую комнату. Сделай к основному накопителю три подвода. Первые два внутри из комнаты, там будут стоять два запасных манонакопителя, что станут питать основной. Один вывод сделай наверх, обустройте комнату по высшему разряду безопасности. Там должна располагаться батарея манонакопителей, в которые наши маги смогут сливать энергию через стену, а ещё лучше, через буферную комнату. Я сейчас отправляюсь за основным кристаллом, установлю.

— Сделаю.

— Отлично, и найди себе на каждое направление помощников. Таких, которым ты будешь доверять так же, как я тебе.

— Хорошо.

Пожав гномам руку, я уже направился к порталу, как меня настиг спешащий Кукуруза.

— Мираж! Удели минутку.

— Что-то срочное?

— Относительно, я на счёт заставы.

— Окей, пойдём по пути поговорим, мне надо в гостиницу.

Мы неспешно пошли в сторону портала, Кукуруза же перешёл к сути.

— Мой отец, ветеран боевых действий, офицер. Он недавно пришёл в игру и ищет себя, чем заняться. Я ему во время обеда рассказал про наш поход. Ничего такого, что могло бы как-то подставить клан, я понимаю суть работы секретности, так в общих чертах описал приключение. А батя загорелся прям, попросил узнать, может нужен нам прапор на заставу. Какие тесты нужны — он пройдёт. Если его кандидатура будет интересна, я займусь его прокачкой, объясню игровые механики.

— А давай. Приведи его в мой кабинет в посольстве. Я закончу с текущей задачей и приду.

Кукуруза унёсся за отцом, я же добрался до ближайшей таверны. На самом деле, переоценить те артефакты, что были предназначены для основного использования сложно, но у меня ведь были и стандартные замковые накопители. Да, тоже стоящие кучу денег, но тем не менее, случись что с одним из них, не будет так обидно, как потеряй я большой накопитель или череп лича.

Возвращение в замок, установка нормального энергетического аккумулятора не заняли много времени, но за это время Кукуруза успел привести своего отца к моему кабинету. Входить без меня они туда не стали, спокойно ожидая в коридоре. Открыв дверь и пригласив гостей внутрь, прошёл за ними.

Мужчина, что привёл мой новый рейд лидер, выглядел внушительно. Под два метра ростом, полуорк, из вооружений две «утренние звезды». Лицо иссечено шрамами, на голове короткий ёжик волос, на котором проглядывает проседь. Уровень у варвара невелик, но держится уверено, зная себе цену. В целом, весьма брутальный персонаж. Пока что он слаб, пятьдесят девятый уровень, но это временный недостаток, что нивелируется трудом и временем. Единственное, что не вписывалось в общую концепцию — его ник: Магнит.

— Присаживайтесь. Мне сказал Кукуруза, что вы заинтересованы в форпосте. Мне интересно чем это обусловлено? Что вы можете дать? Почему ник столь явно диссонирует с персонажем?

— Про ник всё просто, это мой позывной. Ребята наградили, когда я несколько вылазок подряд получал то пулю, то осколок. Они всё думали, лучше меня Счастливчиком окрестить или Магнитом, сошлись на том, что Магнит веселее. Форпост мне интересен тем, что я люблю развивать подобные объекты. Я этим занимался после боевых действий, это реально интересно. Да и домом мне может стать это место в этом мире. Ну а дать я могу свой опыт. Да, я каких-то игровых механик не знаю, зато владею реальным боевым опытом, знаю стратегии обороны, атаки. Это звучит сжато, но это тридцать лет реального боевого опыта…

Я посмотрел на человека, что скрывался за его аватаром и что-то в его взгляде заставляло меня верить ему.

— Добро пожаловать, Магнит, в клан. Отправляйся с Кукурузой на точку, найдите того, кого назначит Горум на эту точку, просчитайте все критерии для защиты. Предполагаемый противник не известен. Назначаю тебя заместителем начальника форта, кого поставлю в руководство — скажу позже, пока не решил. Кукуруза, займись прокачкой, обучением. Бери отца в рейды. Родственность не афишируйте, его прокачку объясняйте моим прямым приказом.

— Сделаем.

Бойцы встали, отправившись выполнять задачу. Когда они уже почти вышли, вспомнил о своём последнем мучении.

— Да и название заставе придумайте.

Магнит замер, обернулся и радостно оскалился.

— У меня есть одна идея!

Мужчина явно что-то задумал и этот блеск в глазах обещал, что идея мне понравится.

Глава 18

Стоило ребятам покинуть кабинет, как я задумался о том, как попасть в село Алмаз, что в Шипастых горах. Пора уже вытаскивать Никиту, он к этому моменту должен был добыть все ингредиенты. И всё бы ничего, вот только я представления не имел как туда попасть. Привлекать к данному вопросу широкий круг лиц было не самым правильным решением, так что обошёлся лишь списком ближайших союзников, написать которым не заняло много времени.

Учитывая, что дальнейшее развитие данного вопроса без информации получить было невозможно, вернулся к вопросу с Эльвионель. За то время, что я занимался проблемами, она должна была немного освоится, сейчас же ей предстояло поработать. Не знаю уж, что за процесс она запустит, но если не начать, то и не узнаю. Да и пришло время принимать решительные шаги.

Эльвионель я застал дома, она стояла у плиты и радостно напевая пекла блинчики. Дождавшись, когда, она снимет очередной, лёгким покашливанием привлёк внимание. Девушка вздрогнула, испугалась, но поняв кто перед ней быстро взяла себя в руки.

— Мираж!

— Он самый. Как устроились?

— Всё отлично! Вот, готовлю обед. Отобедаешь с нами?

— При всей моей любви к блинчикам, надо решить вопрос с древом.

— Да, конечно, дай минутку.

Эльвионель убежала в соседнюю комнату, но весьма быстро вернулась вместе с мужем, попутно того инструктируя о том, как именно дожарить блины и где взять варенье. Подождав, пока семейная идиллия пройдёт свою пиковую фазу, постарался мягко намекнуть о том, что нам пора идти. Эльфийке не понадобилось многих намёков, она расцеловала семью и встала предо мной, светясь улыбкой.

— Готова!

— Тогда идём!

Некий внутренний подъём, что излучала Эльвионель, передался и мне, так что к саду я пришёл в приподнятом настроении. Эльфийка, что впервые оказалась в Межгорье заметно поникла.

— Мираж, это мёртвое место. Здесь нет жизни. Скорее наоборот, это место скорее высасывает жизнь.

— Знаю. И моя цель — это исправить. И у меня есть для этого инструменты и возможности. Мэллорн сможет здесь расти?

— Да, но ему нужна будет энергия. Много энергии. И пока он не вырастет, он не сможет как-то влиять на окружающее пространство.

— Я понимаю. Мы ему поможем чем сможем.

— Хорошо, тогда вот в этом углу посажу. Можно?

— Да. Моя помощь нужна какая-то?

— Дай каплю крови, чтобы он признал тебя.

Как-то уж слишком много в последнее время вещей, что моей крови хотят. Замковому артефакту — дай. Безобидному Мэллорну дай, а ведь наверняка, алтарь тоже потребует чуть-чуть кровушки, чисто для распознания свой-чужой. Впрочем, сетования на окружающих кровопийц не мешали мне вспороть ладонь и оросить семя багровыми каплями. Те впитались в него, и семечко треснуло, словно стало готовым прорасти. Следом за мной манипуляцию повторила Эльвионель, после чего из семечка показался маленький зелёный росток. Он был чужд этому месту, выглядел как клякса на чёрно-белом рисунке, но не смотря на его маленькие размеры, чувствовалось, что это он правильный, а не окружающий его мир.

Эльфийка присела на колени и откопав небольшую ямку, положила туда семя, начав напевать какую-то песнь на эльфийском. Песнь, пусть я и не понимал смысла, была прекрасна, но насладится пением мне не дали всплывающие системные сообщения.

«К системам энергоресурсов запрашивает подключение дрендросущество, позволить доступ? Да/Нет»

«Да»

Забавно, что замок Мэллорн именовал подобным образом, словно это разумное существо, пусть и деревянное.

«Дрендросущество начинает слияние с системами замка. Последствия данного слияния необратимы. Запретить? Да/Нет.»

Звучит несколько пугающе, в прочем, чего тут пугаться? Подумаешь, полуразумное дерево, обладающее близкой к божественной мощи, сажаю в центре замка. Дело-то плёвое… Надеюсь, что Эртний от подобных процессов не разрушится до основания, а то вот реально будет крайне неловко. Да и замок другой строить не очень хочется, мне этот нравится. В прочем, выбора у меня особо то и нет, задумку надо реализовать до конца.

«Нет»

Системные сообщения пропали, зато начались спецэффекты. Семя стало медленно погружаться в землю, в лунку устремились лучи света, что вырывались из стен. И… всё. Через минуту лучи света опустились в землю, где и пропали. Больше никакого внешнего проявления не было, не ростка, не света, ничего, лишь застывшая в трансе Эльвионель. Она стояла на коленях рядом с ямкой, расставила в стороны руки и что-то напевая, покачивалась из стороны в стороны. Понимая, что отвлекать её не стоит, позвал одного из воинов и поставил его на охрану эльфийки. Здесь вроде как безопасно, но мало ли что подумают вояки, видя незнакомое существо, что проводит непонятный ритуал.

Проинструктировав бойца, отправился к Ваму, этот парень оказался единственным, кто хоть примерно был рядом с этим местом. До самого села Алмаз он не добрался, хоть и слышал о нём, но был у подножия Шипастых гор. Отписавшись ему, чтобы по готовности прибыл в посольство, отправился в центр управление, чувствуя, что что-то да упускаю.

За то, весьма недолгое время, что было у Горума, он успел поставить дополнительно одну металлическую дверь и две деревянных, при этом перед последней дверью было создано небольшое пространство, на вроде комнатки, а за ней проход прерывался, его потихоньку закладывали камнем. Понаблюдав за этим действом, вопросил-таки у одного из каменщиков.

— Вы уверены, что нужно делать именно это?

Тот разогнул спину, потянулся до хруста и воззрившись на меня замер, почесал в затылке.

— Дык всё как мастер Горум велел. Мне что, не класть?

— Если мастер Горум, то клади. Он где сам то?

— Тудой пошёл. Какого-то гнома привёл, и пошёл. Нас не взял.

— Хорошо, ты работай, я разберусь.

Каменщик угукнул что-то невразумительное и вернулся к работе, я же последовал за двери, на которые до этого было указано. Горума я застал в компании Гордора, гномы плели косичку из проводов и напевали какую-то тягучую песню, при этом явно кайфовали от происходящего. Стоило мне зайти, как песнь прекратилась, но от своей работы они не отвлеклись.

— Мираж! Я Гордора пригласил помочь. У меня не очень выходят плетения, а тут мастер помогает, скоро всё будет! Мы внутреннюю часть считай закончили, уже подключили, сейчас будем выводить напитывающий контур.

— Спасибо вам. Вопрос такой, а что со входом то? Там его муруют.

— Телепорт сделаем туда. Так безопаснее. Я просчитал всё что только мог. Архимаги согласились помочь, сделаем портал, что работает только непосредственно при тебе и с разрешения. Защиты наставим. А комнату обложим всем, чем только можно. Сделаем её такой, что земля сотрясётся и не единожды, чем её вскроют. Как представлю — мурашки по коже. Да, кстати, энергопотребление выросло в разы, без подпитки манонакопитель скоро сядет и будет не очень хорошо.

— План безопасности — отличный, это я как профи говорю. По поводу энергии я и спустился. Сможете вывести энергоузлы наружу и продолжить оттуда? Я сейчас принесу основные системы и мне придётся уйти. Не хотелось бы, чтобы кто-то смог просочится вместе с вами.

— Дай десять минут, и мы сделаем выводы наружу, закончим оттуда.

— Хорошо, я как раз вернусь с основными компонентами.

Дорога до гостиницы много времени не заняла, дел-то, четыре телепорта, с учётом дороги в обе стороны. Забрав драгоценные артефакты, вернулся к гномам. Тщательно проверив, чтобы никого точно не было в округе, вставил в резервное питание череп лича, что должен был пополнять ману параллельно с напиткой резерва магами, этакий последний энергетический бастион. Вместо же потускневшего накопителя вставил тот, что умыкнул в рамках задания Валькирий, вот и нашлось для него достойное место, а то долго он ждал своего часа.

Убедился, что всё работает, мана поступает и в замок, и в Мэллорн, что отображался как отдельный потребитель, который, в прочем, не удавалось классифицировать ни как помещение, ни как воина, ни как систему безопасности. Просто отдельный и пока чуждый элемент, что тем не менее постепенно вплетался в структуру энергетики замка, претендуя на нечто большее.

Подмигнув, гномам, что в буквальном смысле открыв рты смотрели на артефакты, начал инструктировать.

— Без меня двери больше не открывайте. Как придёт черёд менять — только со мной. Распространяться о том, что видели, думаю, напоминать, не стоит, но я напомню. Артефакты, что были показаны, показаны лишь по высокому доверию в отношении вас. Закончите, пожалуйста, систему, пусть маги потихоньку сливают запас. Я не уверен, что череп сможет восполнить всю трату энергии. Какие-то вопросы, пожелания, имеются?

— Откуда это всё?

— Добыл в странствиях. И это не уход от вопроса, это действительно так, просто более детально я пояснить не смогу, тайна не только моя. Если больше вопросов нет, давайте приступим к следующим задачам, а то время к вечеру, а у меня ещё марш-бросок до точки и поиск одного человека. Или скорее дворфа. Полукровка он, не знаю уж, как в таких случаях более правильно.

— Полукровка от дворфа и человека будет правильно. Но тебе стоит знать, что дворфы так себе народец, подленький.

— Я послежу за тем, чтобы он не доставил проблем.

Гномы серьёзно покивали, принимая мои слова и отправились к двери. Было заметно, что предстоящее появление дворфа в наших рядах их не обрадовало, но перечить они не стали, что стало дополнительным плюсиком в их карму и моё отношение к ним.

Обследовав тамбуры на наличие противника, потенциального диверсанта и не найдя таковых, установил меж дверьми несколько ловушек. Профи, подобное, не остановит, для встречи людей такого плана надо готовиться куда тщательнее и использовать другие ресурсы, но от дурака, аль энтузиаста-неумёхи поможет.

Вам меня ждал в условленном месте. Нетерпеливо похаживая из стороны в сторону, парень то и дело поглядывал то на порталы, то на столовую, то по сторонам, явно не зная куда себя приткнуть в томительные минуты ожидания. Увидев меня, он обрадовано подался на встречу.

— Всё, идём?

— Да, держи свиток, открывай к ближайшей точке.

Он взмахнул свитком, открывая портал, что перенёс на многие мили на юг от посольства, Межгорья, да и в принципе королевств, где я когда-либо бывал. Хвойные деревья, кустарники, трава, но всё какое-то другое, непривычное глазу. Даже земля, скалы и те казались чуждыми. Но постояв пару минут на месте, стал постепенно привыкать к этому месту. Его запахам, шумам, растениям, животным. В таких походах подобное единение было просто необходимым, чтобы чувствовать угрозу, исходящую от местных противников. Как можно заметить изменения среды, если ты не знаешь, что для неё норма? Моё изучение окружающей среды прервал Вам, что до этого момента мялся рядом.

— Мираж, а можно с тобой?

Чуть подумав над его вопросом, пожал плечами.

— Почему бы и нет? Пойдём, если нет экстренных дел. Правда я не знаю, сколько времени это займёт, так что рассчитывай сам.

— Я в ближайшее время свободен. А тут хоть немного передохну, развеюсь от рутины.

— Коли так — идём. Указывай направление, ты тут был. Заодно просвети немного что к чему, да и как тебя сюда вообще занесло.

— Здесь особо не о чём просвещать. Живность есть, но не опасная, вся опасная высоко в скалах, там, где лежат снега. Народ здесь необщительный, живут своими маленькими кланами, иногда воюют друг с другом, но это скорее у них воспринимается как забава. Чужаков здесь не очень любят, без репутации диалог построить сложно, а репутацию заработать ещё сложнее. То, как я здесь оказался вовсе забавная случайность. Я же охотник по основной специализации и мне в кайф отыгрывать его. Так вот, выдали мне как-то задание на поимку одного существа, с заковыристым таким именем, что с ходу и не вспомнишь, да и по бумажке прочитать получится не сразу. При чём выдали километрах в трёхстах от сюда. Я подготовился, экипировался знатно тогда, прочитав всё, что только было можно о противнике. И вот, нападаю я на его след…

За занимательным повествованием о погоне, слежке, потере следа, случайных ранениях и прочих прелестях многокилометровой погони, мы проделали приличный путь, вот только как бы быстро мы не передвигались, к ночи дошли лишь до примерной середины пути. Решив, что дальше идти смысла нет, остановились на привал. Я уже собрался было на отправится на охоту, как перехватил инициативу Вам.

— Не против, если я схожу на охоту? Давно у меня не выходило нормально поохотится. Обещаю, что притащу крутейшую дичь на ужин. Идёт?

— По рукам, я пока разведу костёр. Только чур не затягивай, а то когда я голодный, резко становлюсь вредным и противным.

— Я буду быстро!

Не размениваясь на лишние слова, Вам поскользил во тьму, я же принялся собирать сушняк. Можно было бы и из запасов взять, благо у меня на все случаи жизни есть комплекты, но зачем? Есть в сборе веток, попытке их зажечь что-то сакральное для мужского сердца.

Вернулся Вам через двадцать минут, таща странное животное, являющееся нечто средним, между зайцем и уткой. Четырёхлапое, пернатое, с вытянотуй мордой и длинными ушами, на которых виднелись поникшие кисточки. Скептически изучив добычу, воззрился на охотника

— Ты уверен, что это можно есть?

— Да! На себе проверил, при чём мясо очень вкусное.

Разделав добычу, мы скинулись приправами, получив неплохую остро-пряную смесь, в которой замариновали мясо. Собрав немного лесных ягод, добавив их в маринад, в котором и запекли мясо. Более длительное ожидание, необходимое при готовке дичи, оправдало себя на все сто процентов.

Пряный аромат, лёгкая горчинка от специй и дымка, хорошо приготовленное мясо, что буквально расползалось по волокнам в руках. А если учесть, что у нас был свежий хлеб и свежие овощи, что дополняли гармонию вкусов, да крепкий чай с травами, что подоспел к главному процессу и вечер вообще стал шикарным. А уж когда под установленным пологом появилась гитара, под которую так легко пошли истории, то и вовсе жизнь стала восприниматься иначе.

Не смотря на длительные посиделки, встали мы рано. Наскоро перекусив и заметя следы своей стоянки, проследовали дальше. Путь, не сказать что оказался без препятствий, однако мелкие стычки с агрессивными тварями даже хоть сколь-нибудь значимого времени не заняли. Зато проблемой стало попасть в село Алмаз.

Стоило подойти к стенам, как нас весьма грубо остановили. Это была пара низкорослых, но кряжистых мужиков, в целом весьма и весьма походивших на гномов, вот только цвет кожи их был чёрен. Не припомню, чтобы и Никита был таким, но он ведь полукровка, а не чистокровный дворф, а в темноте на оттенки мог и не обратить внимания.

— Эй, вы, валите отсюда. Здесь таким как вы не рады.

— Меня зовут Мираж, я ищу Никиту. Он должен меня ждать.

Стоящие у ворот воины переглянулись и заржали. Не видя в этой ситуации ничего смешного, недоуменно поднял бровь.

— Отведи его к Никите.

Они вновь заржали, один же из дворфов, имитируя светский жест, пригласил внутрь. Отписавшись в чате Ваму, чтобы он нас оставил, и не создавал для охранников дополнительного напряжение, пошёл по указанной дороге.

За частоколом располагались обычные рубленные дома, что стояли вдоль скалы, рядом играла вечночумазая детвора. В скальной породе то и дело виднелись штолни ведущие вниз. Дойдя до одной из них, мы стали спускаться под скалу. Дворф что-то насвистывая себе под нос, молча указывал на нужные ответвления коридора. И пусть, его молчаливость несколько раздражала, я смог погасить в себе неприятие и спокойно шёл, разглядывая чудоковатые светящиеся узоры на стенах. Здесь они выполняли вполне логичную функцию освещения, вот только выглядели как руны, что находились в плоскости камня, но явно из другой горной породы.

Я шёл, изучал руны, и хоть не знал этого языка, в сознании они складывались в какие-то слова, шопоты предков дворфов, в истории. Их невидимая магия погружала в себя, абстаргировала от мира, заставляла забыться. В себя меня привёл голос дворфа, что прозвучал после того, как мы прошли так несколько километров.

— Мы дошли до Никиты.

Осознав, что прошёл всё расстояние в каком-то трансе, что за время похода вытянул силы, затуманил сознание, обернулся на голос, чтобы задать вполне логичный вопрос.

— Где?

Но вместо ответа получил толчёк в грудь, что стал началом весьма и весьма долго падения в неизвестность.

Глава 19

Падение было долгим, приземление весьма болезненным, но радовало, что остался жив. Хотя жив остался на кропалях, о чём явственно свидетельствовал красный хитбар жизни. Боясь даже взглянуть на цифры, выпил одну из склянок зелья здоровья.

Сев, постарался осмотреться, но в голове была такая муть, что различить хоть что-то не предоставлялось возможным. Прикрыв глаза, стал разгонять туман в голове. Муть покидала сознание медленно, неохотно, словно разум находился в липкой паутине. Мою медитацию прервал звон цепей, что донёсся с левой стороны. Повернув на звук голову и напрягшись, разглядел-таки в темноте силуэт. Разобрать деталей всё ещё не мог, зато это смог сделать сосед.

— Мираж?

Смутно знакомый голос прозвучал под сводами темницы, в прочем, о том, кто являлся владельцем сего голоса, особо гадать не пришлось.

— Никита?

— Он самый.

— Знаешь, у тебя плохая карма, я тебя постоянно встречаю в какой-то заднице.

Ответом мне послужил раздавшийся под сводами сиплый смех, который весьма быстро оборвался, перейдя в кашель.

— Я буду признателен, если вытащишь меня и из этой задницы.

— Вытащу, дай только в себя приду, а то в голове такая каша, я даже тебя рассмотреть не могу.

— Если есть вода — попей. Ну и я бы от пары глотков не отказался. Тебя же сюда в сознании вели?

— Да.

Я достал бурдюк с водой и сделал десяток больших глотков. В голове действительно посвежело, так что я смог даже видеть что-то вокруг себя. Передав сосуд Никите, к которому тот тут же припал, осмотрелся вокруг.

Глубокий вертикальный спуск вниз, оканчивался зловонной кучей, приземление на которую и не дало мне разбиться насмерть. Справа и слева от спуска находились ниши, нечто на вроде открытых камер. Там, в дальних углах были вкручены массивные скобы, к которым в свою очередь крепились цепи. С левой стороны был прикован уже известный мне Никита, с правой стороны лежал искалеченный мужчина, что находился без сознания. В конце же пещеры, в насмешку над теми, кто был прикован, висели шахтёрские инструменты, что при некотором умении и упорстве могли бы помочь пленникам освободиться. Вот только длины цепей не хватило бы, чтобы их достать не при каких условиях. Поиздеваться над пленниками здесь явно любят. Вот только меня они не приковали, что большое упущение с их стороны, и вот эту мысль я и озвучил Никите. Тот допил воду и откинувшись, стал повествовать последовательно.

— Те руны, что на стенах, это не просто светильники, это система безопасности. Пока ты идёшь, ничего не подозреваешь, просто в один момент отключается сознание и всё, ты считай овощ. При этом на самих дворфов это не действует, благодаря завариваниям, что накладывают ещё в детстве. Что же касается того, что тебя не приковали, тут не сказать, что они маху дали. После рун быстро в себя не приходят, подъём огромный, не забраться. Учитывая же, что здесь места все заняты, тебя прислали как еду…

— Здесь и такое практикуется?

— Угу. Лучшие друзья друг друга съедали. Они не рассчитали, твой статус в отношении меня, и то, что Рыжий без сознания. Ты, конечно, пришёл в себя достаточно быстро, но и имеющегося времени хватило бы забить камнем…

Встав, предложил Никите еду и стал потихоньку разминаться, приходя в себя.

— Этот Рыжий, стоящий мужик?

— Да, но его сильно подкосило заточение, головой он тронулся малость.

Раз так, отпускать его пока не стану, но зелье исцеление в горло влил, чуть отойдёт, дам ему еды. Если совсем с катушек не слетел, постараюсь помочь. Если совсем всё плохо стало, то прерву его страдания. Насовсем.

Никита же был адекватен и пусть до манерного поглощения пищи ему было очень и очень далеко, но он и пережил не мало, так что осуждать даже пытаться не буду. Достав мечи, рубанул по держащим его цепям и только потом вспомнил, что некогда учился пользоваться отмычками. Хотя цель и так достигнута, оковы разрублены и лежат на земле, а что ещё для счастья надо?

Дождавшись, когда товарищ насытится, присел с ним рядом.

— Как тебя так угораздило то?

— Вернулся, всё хорошо было, потом папенька со старейшиной поспорил, батьку здорово отмудохали, я поговорить пошёл, да меня там и слушать не стали, тоже лицо набили. Я домой вернулся, а отец к этому времени умер… Мне тогда знатно крышу снесло, взял молот, хотел этому уроду башку снести, да даже замахнуться не успел. Скрутили, посадили сюда.

— А мама?

— Погибла через месяц, после случившегося. Мне это Рыжий рассказал, у неё сердечко не выдержало.

В пещере повисла тишина, слов как-то не находилось. Никита, судя по всему, загрузился вновь своими переживаниями, я же стал размышлять о том, как выбраться из сложившейся ситуации. Можно было бы взять да вызвать ребят, чтобы всё спалили здесь к чёртовой матери, да забыть. Вот только не знаю местную геополитику, если после таких приколов будут проблемы в масштабах государства, может особо и не афишировать своё присутствие и вместо полномасштабной операции спокойненько свалить отсюда. Чуть подумав, решил-таки для начала попробовать второй вариант, в случае чего — пригнать сюда армию не так уж и долго. Решив для себя направление действий, выдернул из раздумий Никиту.

— У тебя с ресурсами на алтарь то вышло что?

— Примерно половину добыл, спрятал. Я не очень доверял местным, чтобы столь важные ресурсы держать на виду.

— Выберемся, объяснишь, как найти, я заберу.

— Да, конечно.

Памятуя о том, как я оболванился в прошлый раз с порталом, достал свиток. Сейчас ядра алтаря не было, так что попытаться выйти подобным способом явно стоит. Взмах и вместо портала наблюдаю системное сообщение.

«Вы находитесь в темнице дворфов, использование порталов невозможно».

Что же, не судьба, так не судьба, не очень-то и хотелось. Понимающая ухмылка Никиты дала знать, что я здесь такой не первый, что решил свалить по-простому. В прочем, попробовать явно стоило, чтобы не корить себя, в случае чего, за тупость.

Тем временем застонал Рыжий, и приоткрыл глаза. Достав новую ёмкость с водой, влил в неё ещё одно зелье исцеление, подсел к нему и стал поить. Когда же он откинулся от бурдюка, протянул ему краюху хлеба и мяса. Надеюсь, что в игровых условиях у него не случится заворот кишок или хотя бы зелье исцеления даст свой результат. Из угла Рыжего донеслось чавканье, я же вернулся к Никите.

— Мне нужна информация. Как обойти действие рун?

— Либо завязать тебе глаза, либо после того как посмотришь, длительное время сидеть с закрытыми глазами и пить воду.

— С закрытыми глазами я много не навоюю, особенно если найдётся профи среди противников. Сидеть же и пить водичку, в условиях тревоги — вовсе фарс.

Никита грустно закивал, зато из своего угла подал голос чавкающий Рыжий.

— Я не знаю, что такое фарс, зато знаю, как помочь. Я не буду просить меня освободить, понимаю, что это нереально, но отомстите за меня, а, хоть одного из этих мудаков прикончите от моего имени. А я уж проведу ритуал, чтобы ты смог пройти без последствий.

— Что требуется от меня?

— Просто подожди, мне надо немного набраться сил.

— Набирайтесь, как станете получше себя чувствовать, будем выбираться.

После предыдущего раза вспомнив-таки о том, что я вроде как рога и должен уметь взламывать замки, достал набор отмычек и принялся за кандалы Рыжего. Длительное отсутствие практики дало о себе знать. Мало того, что умение само по себе весьма низкого уровня, так при этом нет механического навыка, часть знаний забыта. Проковырявшись с кандалами минут пятнадцать, я таки снял одну из оков, вот только на этом мои нервы уже дали сбой, ибо аккомпанемент из хрюков, что вырывались из глоток наблюдающих дворфов, пытающихся не заржать, действовал на нервы утомительно. В конце концов плюнув на это дело, дал себе слово подтянуть этот навык и парой взмахов меча снял оковы.

Просидев в компании ребят пару часов, выслушивая их злоключения, наконец дождался сообщения от Рыжего, которого ждал уже очень долго.

— Мне стало лучше, я готов провести ритуал инициации дворфа. Не знаю, правда, что с тобой после этого будет, ты всё-таки не дворф.

— Никита тоже не совсем дворф.

— Однако в его жилах течёт часть крови дворфа. А это уже чего-то стоит и что-то значит. Так что, пробуем?

— Да будь что будет, мы во всяком случае попробуем.

— Хорошо! — Рыжий дворф встал и протянул руку. — Нож дай.

Уже понимая, что моей кровушки и тут возжелали, с некоторой апатичностью протянул один из ножей. Вот только моей крови дворфу не понадобилось, хотя совсем без неё тоже не обошлось. Он вспорол свою левую ладонь, сложил её лодочкой и стал макать в получившуюся ёмкость свои пальцы, смачивая их багровой жидкостью, после чего рисуя на моём лице руническую вязь. Кровь его была несколько иной, не как человеческая, более густая, к тому же, к привычному запаху железа был примешен запах угля, масля и чего-то ещё, что было знакомым, но столь неуловимым в букете запахов, что я никак не мог понять что-же это. Рыжий же тем временем покрыл рунами лоб, щёки, затем нарисовал по три вертикальные руны на шее и начал говорить отрывистые слова на незнакомом языке. Звучали они грозно, словно перекатывались камни по горным склонам, начинались лавины, лопались скалы. Слова завораживали и затягивали, но из погружения в них выдернула боль. Руны, что до этого момента медленно теплели, резко набрали высокую температуру, словно к лицу приложили раскалённый металл.

Сознание резко стало оставлять меня, взгляд затуманился, глаза медленно стали закрываться, намереваясь принести спасительную тьму. Вот только столь часто оставлять мир без своего внимания я не собирался, усилием воли фокусируясь на происходящем действе и окружающем пространстве. Туман отступил, а чуть позже ушла и боль, медленно стекшая куда-то в руку и там растворившаяся, ритуал был окончен. Окончание ритуала ознаменовали сразу два события. Первым было пришедшее сообщение от системы, вторым — падающее тело Рыжего, что повторить мой трюк с пребыванием в сознании не захотел, или не смог и теперь заваливался как подкошенный. Поймав тело дворфа, положил того рядом, и поручив Никите обследовать последнего, погрузился в интерфейс.

«Вы провели ритуал инициации молодого дворфа. Ритуал не может быть завершён корректно — в вас отсутствует кровь дворфа».

«Раскрыто одно из свойств татуировки чёрных скорпионов Ясный разум. Тип действия — пассивный. Ментальная блокировка повышена до максимального значения. Гипноз, внушение, управление разумом более не возможны без вашего согласия».

Радует, что в татуировке остались гнёзда для вмещения умений. Не знаю уж, что бы было со мной в случае отсутствия последней, так как до того, как воздействие ритуала связалось с татуировкой, ощущение было таким, словно мозг прогорит насквозь. В прочем, не прогорел, а это уже большой плюс. Как минимум для находящихся рядом со мной дворфов.

Встав, немного размялся, чтобы проверить свои силы, после чего подошёл к лежащему Рыжему.

— Он как?

— Да нормально, просто истощение его отрубило, он так долго пролежит.

— В случае чего, сможешь его нести?

— Да. Он, бедолага, исхудал совсем, так что вес не большой. А что?

— Видишь ли, драться с телом на плечах не очень удобно, а драться придётся.

Молчаливый вопрос товарища я проигнорировал. А зачем объяснять, если он сам сейчас всё увидит? И даже более того — поучаствует!

Достав верёвку, стал обматывать Рыжего, чтобы во время подъёма, а затем и при переноске, его руки и ноги не болтались где не попадя. Зафиксировав нижнюю часть, взял лук и используя его как шину, примотал голову. Не думаю, что дворфы так сильно отличаются от людей, что без сознания держат мышцы в тонусе. Нам же предстоит множество энергичных и резких движений, обидно будет поднять тело со сломанной шеей. Сделав из дворфа куколку, примотал того к своей спине, надеюсь, что во время подъёма из этой куколки не вырвется плотоядная бабочка, что вопьётся мне в шею.

Представив, как под треск верёвок вырывается рыжая бабочка размером с человека, непременно с пивным пузиком, к тому же вся покрытая длинными рыжими волосами, что развеваются даже при отсутствии ветра, я в голос заржал. В двойне стало веселее, когда перевёл взгляд на частый звук ударов босых пяток по полу. Это уже Никита пытался забиться в несуществующую нору, решив, что я медленно, но очень верно схожу с ума. Не знаю, что он там себе нафантазировал, но выглядел он настолько испуганным, что его даже стало жаль.

— Расслабься, у меня минутка хорошего настроения. И давай уже сюда, надо сделать тебе сбрую.

Никита, пусть и с опаской, но подошёл, шепча что-то про «злого духа угольных шахт». Подобная его реакция добавила несколько пунктов к настроению, но на этот раз я удержался от хохота. Нечего пугать дворфа, а то ещё решит, что злого духа надо остановить любой ценой, включая свою жизнь и начнёт душить на подъёме, а оно мне надо? Сбруя для Никиты была куда проще, чем для Рыжего. Всего-то десяток петель для фиксации, чтобы не слетел, и всех дел.

Примотав товарищей к спине, так, чтобы они там особо не мешали движению, попрыгал на месте, покрутил руками. Им, там, не особо комфортно, но ничего, потерпят. Уж лучше им будет неудобно, чем мне, что в итоге может привести к падению. Сменив перчатки, я медленно пополз по стене вверх.

Точнее попытался, но рука не цеплялась за поверхность, проскальзывала вниз.

«Вы находитесь в темнице дворфов, использование заклинаний или умений, позволяющих левитировать, карабкаться по отвесным поверхностям — не доступно».

Обидно, но это точно не поставит точку в моих планах. Простите, Никита и Рыжий, вас потрясёт куда сильнее, чем предполагалось ранее.

Достав клинки, я воткнул один из них в камень. Подъём начался.

Как бы плотно я не зафиксировал ребят за спиной, их болтало, они бились друг о друга, о меня, в некоторых, особенно неудачных местах лаза — о стены. Но всё это сносилось с их стороны максимально стойко, так как при каждом рывке, при каждом ударе стали о камень — мы забирались выше. Подъём вышел долгим, тяжёлым, но он не оказался невозможным. Каких-то пара часов работы и вот он я уже перебираюсь через кромку обрыва. Охраны здесь нет, да и что ей делать у ямы, из которой, как считается, выбраться невозможно?

Взмах свитком, и вновь сообщение:

«Вы находитесь в темнице дворфов, использование порталов невозможно».

Что же, значит и здесь юрисдикция темницы, тем хуже для самих заточителей. Распутав Никиту, стал перегружать на него Рыжего, парень он крепкий, до выхода дотянет, а там свалим из этой местности. Уже почти перегрузив бессознательное тело дворфа, вспомнил о немаловажной детали.

— Слушай, а где части для алтаря то?

— Как выходишь из пещеры — направо. Там пятый дом, у северного угла которого стоит скамейка. Скамейка свободно вынимается из земли, под левой опорой тайник. Небольшая коробочка.

— Хорошо, тогда сначала эвакуирую вас, потом за тайником. Двигайся спокойным ходом, я пойду чуть впереди, в инвизе. В прочем, моё присутствие ты увидишь при появлении первого противника.

Подмигнув застывшему Никите, я растворился в тени. Окружающие руны вновь попробовали воздействовать на разум, вот только их голоса умолкли, стоило только выйти системному сообщению:

«Псионическая система защиты дворфов пытается воздействовать на разум. Принять? Да/Нет»

Не будучи дураком отказываюсь от подобной чести и те слова, что были навеяны рунами и расползались по сознанию, стали затухать. Ясная голова, коридор к свободе, что ещё нужно для счастья? Размышления, в этом, бесспорно, прекрасном направлении, прервал вздох Никиты, что встал и пошёл по пещере. Стоит поторопиться, а то я обещался быть впереди.

Небольшая пробежка быстро вывела меня в авангард отряда и вовсе не зря. Уже через сотню метров пути нам встретились первые противники. Два движения клинками и на землю летят первые головы вставших на моём пути. И чего им мирно не жилось? Переступив через тела, отправился дальше, впереди маячило ещё несколько фигур.

Выбраться из пещеры получилось быстро. Всего-то пол часа боя, и те из-за того, что один из дворфов успел поднять тревогу. Один из коридоров был слишком длинным и когда он вывернул в него, то увидел бредущего Никиту и лежащие на полу тела. Понабежала охрана, воины, но все они встретили лишь одно — смерть, что простёрла свои объятия в их сторону, обволакивая отряд чёрным туманом и ритмичным ударом мечей.

Тук-тук-тук хлопок. Тук-тук-тук хлопок. Тук-тук-тук хлопок.

Спокойно так, тихо и после каждой части этого остинато, на землю падали тела. К моменту, когда мы добрались до выхода из пещеры, Никиту несколько раз вывернуло в углу пещеры, не привык он ещё ходить по лужам крови и перешагивать десятки тел, не привык.

Но мучить его в мои планы не входило, я бы и вовсе не показывал ему всё это, но как их тащить и биться при этом — не ведал. Так что как только смог открыть портал, буквально впихнул туда еле стоящего на ногах Никиту и Рыжего, сам же отправился за деталями для алтаря, не зря же первожрец старался, собирал их, прятал.

Шкатулка с деталями артефакта оказалась именно там, где и описывал Никита. Ошибиться в её поиске был сложно. Уже собираясь уходить, вспомнил про своего воина.

— Вам, я сделал всё, что было нужно, идём?

— Я выберусь сам, нашёл след одного, очень и очень интересного зверя. Так что, если я тебе не нужен, попробую выследить.

— Охоться на здоровье. Только будь осторожен, тут могут сильно обижаться.

— Я догадываюсь, наблюдал немного из леса. Ну всё, я побежал, удачи.

Вам пошёл искать своего невиданного зверя, а я открыл портал в посольство, попутно думая, что можно было бы и армию позвать, не сильно бы что-то изменилось.

Глава 20

В посольстве я застал интересную картину. Прямо посреди площади стоял Никита с притороченным к спине Рыжим, их окружили добрые пара десятков бойцов как Валькирий, так и моих и что меня радовало, воинов с тегами Чёрной Стрелы было куда больше, сразу чувствуется кому именно принадлежит территория. Вот только причина их оживления мне была не очень понятна. Подойдя ближе, участливо спросил.

— Что случилось?

Один из воинов Валькирий не оборачиваясь стал просвещать.

— Да вон, вывалилась из ниоткуда сладкая парочка любителей ролевых игр. Главное порталы ведь заблокированы, а эти тут как тут. Сейчас придумаем что с ними сделать и всех дел.

— И что надумали?

— Ничего, вообще голяк идей, хотя может их…

Он резко осёкся, заметив лютую мимику соклановца и обернулся, встретившись со мной взглядом. Я же ему мило улыбнулся.

— Да-да? Ты продолжай, мне очень интересно, к чему пришёл ваш коллегиальный гений.

— Да… Это… Собственно говоря ничего… Ждём вот…

— Ну если тааак, то тогда хорошо. Чего ждать будем?

— Командования.

— Отличная мысль! Я тогда со своими товарищами пойдём перекусим, а вы, как решите, ну или там начальства дождётесь — сообщите что делать. За данное мероприятия будешь отвечать лично!

Последнюю часть речи я постарался произнести как можно более торжественно, после чего похлопал застывшего бойца Валькирий по плечу и прошёл к Никите. Развязав его и Рыжего, взял всё ещё пребывающего без сознания дворфа и отправился в сторону столовой. В том, что Рыжий оклемается, я не сомневался, к нам уже шли вызванные целители, в прочем, я и не сомневался в том, что стоит тому очнутся, как он захочет есть.

В сознание его привели ещё на подходе к столовой, где и сбылись мои предположения. Рыжий, стоило только его голове перестать безвольно болтаться, повёл носом и сполз с моих рук, на которых до сего момента спокойно почивал.

— О! Я чувствую запах хлеба! Отдам душу за кусочек свежего хлеба!

— Я буду щедр, я тебя просто угощу.

Дворф попробовал состроить взгляд полный признательности, но обильное слюноотделение и урчащий желудок внесли свои коррективы. Решив больше не томить голодных дворфов, толкнул дверь.

— Прошу, господа, угощайтесь.

Просидевшие в заточении месяцы, бросились на еду именно так, как это предполагает их статус. Дождавшись, когда они утолят первый голод, задал вопрос Никите.

— Осталось много деталей для алтаря?

— К сожалению, весьма много. Засадили меня слишком рано.

— Списочек мне напиши, да отдыхай, я вас устрою.

— А… Спасибо.

Порыв его был не долгим, выдохся парнишка. Пусть отдыхает. Я же решу вопрос с оставшимися ресурсами и запрягу Никиту на служение. Первожрец он или намазано? Взяв список, нашёл Петровича, поручив ему новых постояльцев, наказав разместить. Тут пусть и не пятизвёздочный отель, но всяко лучше темницы.

Перед тем, как покинуть их общество, на всякий случай проинструктировал.

— Никита, Рыжий, вы, конечно, не в заточении, но на всякий случай пока особо не ходите. На сколько могу судить, многие дворфов недолюбливают. Детали этих отношений не знаю, но думаю, вы и сами понимаете, чем это может обернуться в моё отсутствие, особенно, когда о вас мало кто знает. Отдыхайте, спите, ешьте, читайте. Все необходимые приказы я дал. Лекари зайдут чуть позже, наложат пару полезных баффов.

— Спасибо, Мираж, если бы не ты…

Проникновенную речь я прервал, сжав дворфу плечо.

— Всё нормально. Забывать, подобного к тебе отношения не стоит. Но и лебезить передо мной так же не надо.

Дождавшись, когда в их глазах появится понимание, покинул компанию бывших пленников.

Попрощавшись с дворфами, отправился к Глебу. Работу МАГа, я давненько не контролировал и сейчас, на мой взгляд, был идеальный момент. Процессы временно приостановились. Те же, что работают, сиюминутного внимания не требуют. Выяснив у него местонахождение, перенёсся в Горвиль.

Столица Филорсии всё так же была шумна и активна. Начав ловить на себе любопытные взгляды, а позже заметив и попытки подойти и заговорить, что сейчас было некстати, ушёл в инвиз. После того, как стал лидером государства и клана, отказался от привычки ходить в инвизе постоянно в пользу того, чтобы мои люди всегда могли обратиться, случись что важное. На этапе становления, подобная возможность просто необходима для идеи, единения. Да и потом вертикаль власти придётся делать с оглядкой на это, если хочу сделать систему управления эффективной. За мыслями о высоком, добрался до МАГа.

Тот сидел в кабинете, перебирал кучу бумаг, рядом с ним, в углу играла девчушка лет пяти. Стоило мне зайти, как она оставила недостроенный замок и вцепившись в куклу, рванула к Глебу, спрятавшись за его спиной.

— Лиза, не бойся, это дядя Мираж. Он помог мне собрать на лекарства денег, а сейчас, я работаю на него.

Девчушка с любопытством посмотрела, но предпринимать хоть что-то не стала. МАГ же вышел мне на встречу.

— Рад тебя видеть, Мираж.

— И я тебя, Глеб. Я с ревизией и небольшой просьбой.

— Это всегда пожалуйста, это у меня наличествует в полном объёме.

Он подошёл к столу и взял небольшую папку с надписью отчёты.

— После всех сделок, я систематизирую информацию. Вот здесь полный отчёт. Если какой-то из пунктов будет вызывать сомнения или просто информации окажется недостаточно, то у меня по каждой значимой сделке собрана документация.

Он указал головой на шкаф в углу, что был частично заполнен папками и коробами с документацией.

— Отлично. Я изучу. По поводу моей просьбы, вот список, мне нужны эти материалы в ближайшее время. Я бы даже сказал в кратчайшие сроки.

— Кратчайшие — это какие?

— Желательно завтра. Ещё лучше — с утра.

МАГ прочитал список, что-то про себя прикинул и сказал.

— Осуществимо. Но дорого. Дал бы побольше времени, я бы смог снизить средний ценник процентов на двадцать…

— Знал бы я раньше, что подобная ситуация сложится. Надо было бы проверить, предугадать, да не рассчитал. Предполагал, что к этому моменту все ингредиенты будут.

— Это ты зря, людям особо доверять не стоит. И не контролировать их… Сомнительная идея.

— Да это НПС, при чём в рамках задания. Ладно, ошибка уже совершена, впредь постараюсь не повторить. Займись этим вопросом, а я пока отчёты почитаю, раз уж время есть.

— Хорошо. Можешь располагаться здесь, я Лизу к няне заведу, и займусь вопросом.

— Ей можно доверять?

— Да, полностью. Спасибо.

Глеб улыбнулся и скрылся за дверью, я же забрался в его кресло, как в самое удобное и принялся изучать отчёты. Продираться через цифры, профессионализмы было сложно, но я справлялся. Здорово выручали пометки, что делал Глеб в процессе свей работы, это позволило обойти мудрёные моменты и за то, что он мне дал документы именно с этими пометками, а не зачищенный вариант — я был ему очень сильно благодарен.

Вернулся МАГ раньше, чем я закончил разбираться. Не смотря на его возражения, уступил ему место и продолжил работать уже в гостевом кресле. Пусть парень и подчинённый, но работу свою делает хорошо, а такой, в своём кабинете, должен себя чувствовать как дома. Закончив свою работу, Глеб сходил за дочкой, что принялась играть, я же, вспомнив о рассказе МАГа в первую нашу встречу, призвал Барсика, запретив тому хоть как-то обижать девочку в любых обстоятельствах. Сейчас, конечно, это уже не тот котёнок, которым его видел когда-то Глеб, а здоровый кошак размером с овчарку, но тем не менее, черты его сохранились. Отпустив того играть со счастливой Лизой, подмигнул расплывшемуся в улыбке отцу девочки и вновь погрузился в работу.

Закончил с бумагами уже за полночь. Лиза к этому времени уже наигралась и отправилась спать, спал и Барсик, свернувшись клубочком у моих ног. Отозвав его, подвёл итоги своей ревизии. За весьма недолгое время, что Глеб занимал пост управляющего финансами, заработал более полутора миллионов золотом. Наладил торговые связи, заработал репутацию среди торговых гильдий. Колоссальный объём работы, за которую его действительно стоит уважать.

— Хорошая работа, двигайся в том же русле. Только не загоняй себя, мне не нужен выгоревший внутри глава по вопросам финансов. Готовь людей, которым можешь доверять, разгрузи на них часть работы и отдохни. Только проверяй их всегда, как бы не доверял.

— Сделаю. Значит не казначей?

— Как по мне, казначей — малоинициативен. Старается больше сохранить, чем преумножать, слишком узко мыслит и действует. Я не вижу тебя в этих рамках сейчас и не хочу видеть впредь.

— Понял, принял. Здесь то, что ты просил.

К моей речи он отнёсся серьёзно, и тут же приступил к действию. Достал из инвентаря небольшой мешок и протянул мне. Заглянув туда, увидел россыпь камней. Что же, завтра, а точнее сегодня, начнётся новый этап.

Выйдя от МАГа, глубоко вздохнул. На небе ни звёздочки. Пока работал, всё стало затянуто тучами, приближалась гроза, это уже чувствовалось в воздухе, но на землю пока ни упало не одной капли. Приближение стихии чувствовал не только я. По округе ржали, запрокидывая головы кони, где-то выли собаки. Люди, да и другие существа, что волею судьбы оказались на улице, вжимали головы в плечи, прятали свои лица от ветра, и ускоряли шаг, стремясь как можно скорее найти укрытие. А вот я… Моя душа ликовала, оказавшись внутри бури. Окажись у меня сейчас потребность описать своё состояние, сказал бы: что нашёл упоение в буре. И это чувство радости, от секущего лицо ветра, мощь стихии, что заряжала одним своим присутствием была так велика, что всё желание спать и связанные с этим планы о спокойствии снесло бурей реки. Чуть постояв, выбрал новое направление своего движения.

Новым пунктом назначения, стала школа боевых искусств. Некогда, я проходил мимо неё, слышал звуки тренировок, крики мастеров, и сейчас меня туда потянуло почти физически. При чём тянуло не именно туда, а в принципе потренироваться, и первым желанием и вовсе было навестить Чёрных Скорпионов, но пришлось сублимировать желание на местные школы. Если уйду к Скорпионам, не факт, что выйду быстро, а королевство сейчас требует внимания и постановки всех процессов на рельсы автоматизации. Без меня же, в текущей ситуации, всё может развалиться. Задача тяжёлая и физически и морально и даю себе слово, что как решу — устрою отпуск. Вон, Лапка давно зовёт в гости, временами пишет, но каждый раз приходится её говорить, что занят, что не могу. А так вон приглашу её, портанёмся на моря да отдохнём. Девчушка она, вроде как, не плохая. Сейчас же я найду отдушину здесь.

Здание школы представляло из себя высокий деревянный дом, что выделялся на фоне основных построек своим ярким восточным стилем. Это было заметно и в узорах, и в строении, и в окружении самого тренировочного комплекса. Здесь, не смотря на ночь и погоду, тренировались ученики, пусть и в небольшом количестве. Внутрь я не пошёл, подойдя к мастеру, что тренировал группу из пяти человек в небольшом кругу, что образовали деревья.

— Простите. Я бы хотел потренироваться на манекенах и, если будет такая возможность, с одним из мастеров. Не подскажете, куда можно обратиться?

Тот оторвался от показа упражнений и повернулся ко мне. Окинув меня беглым взглядом, он кивнул на здание.

— Манекены там. За тренировку заплатишь юноше, что в красной мантии. Мастер, с которым можно поспаринговаться — за зданием. Если ему будет интересно, то даже денег не возьмёт. Если придётся учить — договоритесь.

— Спасибо.

Мастер лишь кивнул и повернулся к ученикам, я же проследовал в здание. Молодой человек в красном обмундировании взял с меня символическую плату в пять золотых и провёл в комнату с тренажёрами. Здесь были и классические манекены, и тренажёры, и груши, всё, что только можно пожелать для спокойного, вдумчивого занятия — наличествовало. Несколько учеников отрабатывали техники, разошедшись по разным углам, я же выбрал один из простых, но универсальных тренажёров приступил к тренировке. Для начала занялся рукопашным боем. Да, он необходим крайне редко, но это лишь в чистом виде, на самом же деле рукопашный бой является неплохой основой для владения оружием. Прозанимавшись на тренажёрах с полтора часа, сменив их за это время пяток, решил-таки, что пора дойти и до мастера. Тренажёры — это супер. Когда знаешь, что делать, можешь просто абстрагироваться и заниматься в полумедитации, но они не заменят качественного спарринга.

Мастера я нашёл достаточно быстро. Это был мужчина лет тридцати пяти, одетый в просторную холщовую рубашку, что тем не менее не скрывала его хорошо развитого телосложения. Он так же, как совсем недавно я, стоял на площадке, подставив лицо всё нарастающему ветру. Встав рядом с ним, постоял с минуту, расслабляясь, после чего заговорил.

— Доброй ночи. Мне нужен спарринг партнёр. Не откажетесь?

Он чуть помолчал, после чего ответил.

— Отказался бы, не хочется бурю портить казуальным боем. Да работа у меня такая. Какое оружие выберешь?

— А на каком лучше всего сражаетесь?

— Короткий меч.

— Вот его и берите.

Он посмотрел на меня с нескрываемым любопытством, но говорить ничего не стал, прошёл к стенду и взял короткий меч. Пару раз крутанул его, разминая кисть и встал в боевую стойку. Рванув к нему, тут же обозначил нанесение ударов и отпрянул Воин не успел даже заблокировать обманный удар, пусть и пытался. Оглядев его ещё раз, догадался снять экипировку, что давала огромное преимущество против неэкипированного противника.

— Прошу прощения. Свыкся. Не замечаю.

Покаяние моё было искренним, так как реально не подумал об экипировке, но ответ несколько обескуражил.

— Я приговорён?

— С чего бы? — тут я проследил его взгляд, направленный мне на плечо, где красовался скорпион. — Я не на задании. Реально пришёл размяться. Будь у меня на тебя заказ, ты бы даже не узнал, что я пришёл до самой смерти.

— Для меня честь подобный спарринг.

В ответ, я уважительно склонил голову, признавая и его мастерство, после чего замотал плечо бинтом. Какой-то другой тряпки не нашёл, а светить подобным тату в месте, где в любой момент может появится неизвестный мне персонаж — я не хотел.

Наш бой начался одновременно с раскатом грома. Пусть это и не несло никакого мистического характера, но сердце всё равно играло в такт ударным инструментам природы. Наши мечи летали, мы кружились, перетекали из стойки в стойку, наносили друг-другу удары, большинство из которых, не будь они сдержаны или отбиты — стали бы для нас смертельными. Но это лишь раззадоривало. Учитель местной школы реально был мастером, и пусть, не дотягивал до моего учителя из Чёрных Скорпионов, был весьма неплох, даже смог обозначить мне пару серьёзных ударов, в моменты, когда пытался экспериментировать.

Гром, ветер, что гнёт деревья, косой дождь, чьи капли били по спинам и очень быстро из красивого песчаного ристалища сделали грязевую яму, звон мечей. Что ещё надо сердцу воина для отдохновения? Когда перетруженные мышцы исполняют знакомую комбинацию или связки почти рвутся от импровизации. Вот тогда, под ноющую боль тела чувствуешь себя свободным. Тогда тело устаёт и хочет спать, но душа ликует.

Разошлись мы только когда стало рассветать. Обнявшись на прощание, отправились каждый по своим делам. Мастер отираться и готовится к новому ученику, а я принимать горячую ванну и спать. Надо немного отдохнуть, чтобы не ошибиться с алтарём. Ведь даже часть комплектующих обошлась мне в шестьсот тысяч золотом, а что будет в случае фиаско? А не случится ли что-то с Демеллой? Нет, к такому вопросу однозначно стоит подходить с свежей головой.

Глава 21

Ночная тренировка принесла свои плоды. Несмотря на то, что сон у меня вышел коротким, проснулся я полон сил и энергии. Постоянно накапливающаяся усталость от рутины, фоновое утомление ушли, мысли вернули утраченные ранее ясность и чёткость.

Проигнорировав завтрак, сразу направился в посольство, где пробудил от сна Никиту. Тот попытался сопротивляться, увещевая, что ему хочется спать и в принципе, пол седьмого это очень рано. Но куда ему тягаться с моим энтузиазмом? Подняв того с кровати, поставил на ноги и радостно сообщил.

— Либо мы сейчас идём ставить алтарь, либо Демеллу будет призывать другой жрец.

Никита грустно на меня посмотрел и стал собираться. Учитывая, что имущества у него кот наплакал, то как бы он не старался замедлить этот процесс, собрался он достаточно быстро. Переход в Межгорье, и дорога до сада много времени не заняли. А вот на месте, я уже поставил бойцу важную задачу.

— Строишь здесь алтарь, вот недостающие ингредиенты, вчера добыл. Будь аккуратен, не повреди траву, она высохла, ломкая, превращается в пыль. Но у меня есть надежда на то, что Демелла сможет её вернуть к жизни, как и весь сад. А с этим ей будет проще работать.

— Сделаю, хорошо. А ты куда?

— Ты, возможно, забыл, но сердце алтаря нельзя перенести телепортом, так что, пока до полнолуния далеко и сейчас утро, понесу его через всё Межгорье. Задача не простая, но очень надеюсь, что справлюсь.

— Забыл…

— Бывает. Начинай работать, я о тебе предупрежу.

Никита принялся строить алтарь, я же посмотрел на Эльвионель. За всё это время она не сдвинулась с места. Под невидимыми и неощущаемыми порывами ветра её волосы развивались, при этом они заметно отросли. Что удивительно, но после одного из порывов ветра, я заметил, что изменения претерпели не только волос, но и уши. Некогда отрезанные, сейчас, они вновь занимали положенное им место, дополняя образ Эльвиры до настоящей эльфийки. Подойдя чуть ближе, заметил, что на том месте, где недавно была только мёртвая земля, под самой ладошкой Эльвионель проклюнулся росток. Не тот, что был ранее, только выглянувший из семени, а настоящий, словно нашедший здесь дом как бы это и не звучало относительно к растению. Три маленьких листика и крошечная веточка, вот и всё, что пока было от Мэллорна, но даже так он был прекрасен.

Оставив двоих жрецов творить основы нашей будущей мощи, вернулся в посольство, а оттуда телепортировался в Сирон — ближайший крупный город к Межгорью. Рассусоливать и заниматься там хоть чем-то, кроме основной задачи не стал, потому первым и единственным местом, которое я посетил — была личная комната.

Забрать ядро Демеллы не было задачей, требующей много времени на выполнение. Отметив про себя, что некогда играющая ярко-зелёными красками сфера несколько потускнела, погладил шар.

— Потерпи, дорогая, мы идём в последний поход. Алтарь уже строится.

Вербального ответа я не получил, но был готов поклясться, что ядро на мгновение потеплело. Улыбнувшись про себя пусть такой короткой, но коммуникации, убрал ядро в инвентарь и вошёл в инвиз — теперь, до самого замка и водружения ядра ухожу в режим максимальной осторожности.

Сам процесс подобной подготовки не был чем-то неординарным, однако, я на всякий случай проверил экипировку, после чего сел на десяток минут в медитацию.

Концентрация требует очищенного разума. Мне в этом сильно помогла ночная тренировка, но даже за столь недолгое время мозг успел заполнится шлаком. Отринув же суету даже на столь короткое время, разум перешёл в режим полной боевой готовности и анализа окружающей среды.

Из гостиницы я вышел тихой тенью и поскользил по улицам. Пробираться по ним незаметно не составляло труда. Загруженной низкая, серьёзных оппонентов, что смогли бы раскрыть мою невидимость не было, но тем не менее, я тщательно сканировал окружающее пространство.

Выбраться из города, мне удалось за считанные минуты, а вот дальше задача стояла более тяжёлая. Тот маршрут, что был мной уже проложен по Межгорью был сильно в стороне и сейчас, для того чтобы добраться до замка мне надо было либо пройти по незнакомому маршруту, либо сделать огромный крюк, чтобы пройти по условно знакомому маршруту, что в целом не принесёт большой пользы, так как в Межгорье, на данный момент, лишь два участка находящихся в относительно постоянном состоянии: Эртний и пещера племени Зелёных Гномов. В итоге, понимая, что смысла мне делать крюк особо то и нет, а новый маршрут может дать новую информацию — выбрал первый вариант.

На стене, что окружала Межгорье, я немного задержался. Сначала хотел узнать у бойцов обстановку, но быстро передумал, решив, что лучше оставлю свой маршрут и перемещения в целом в тайне от общественности. К тому же, сказать мне, что находится глубоко в Межгорье они не могут, а то, что по стенам всё спокойно я вижу и по их поведению. Однако, пусть я и отмёл общение с бойцами на текущий момент, задержался для самостоятельного изучения. Достал подзорную трубу и выбрав точку, с которой открывался наиболее пространный вид, изучил всю обозримую территорию. Миграция одиночных тварей, мелкие стычки, все они меня не волновали, это уже привычная атмосфера для Кастеллума, а вот кое-что новое заинтересовало.

Сначала, я принял это за туман. Расстояние в пять километров, освещение и сам вид происходящего наталкивали на эти мысли, но настроив трубу на данное расстояние, разглядел среди леса не туман, а белёсое облако, что раздувалось на ветру. В целом, оно походило на паутину, вот только если паутина, которую я видел, была натянута, или использовалась как некие сооружения, а соответственно и имела определённую форму, то здесь было нечто иное. Понаблюдав за данным местом подольше, я и вовсе замер.

Сквозь нити паутины проявилось существо. Нижняя часть его походила на паучью, верхняя была разделена на две части. Само тело было гибким, словно змеиным, а вот голова и руки антропоморфными. Я бы сказал, что это некое безумное сочетание паука и наги в одном, вот только существо состояло из костей. Некие схожие формы, но целиком из костей, кои скрепляли змеи чёрной, гниющей плоти. Эти жгуты не были чем-то постоянным, они постоянно двигались, извивались, меняли траектории, изображая собой на белых костях причудливые знаки. Само же белёсое облако выходило из макушки злобно оскаленного черепа, словно некие волосы, что приняли другую форму и состояние. Под моим взглядом существо занервничало, стало оглядываться, ища источник внимания, я же поспешил отвести взгляд, напоследок открыв-таки характеристики существа, которые гласили:

«Дева вуали. Хаотичный некроголем. 410 уровень.

Тьма, что лежит на землях Межгорья, пропитала их с такой силой, что захороненные сотни и тысячи лет назад кости, обрели псевдожизнь и более того — разум. Дева вуали по истине грозный противник, что способна дать любому отпор. Она не боится ничего, но имеет желания. И не дай боги кому-то узреть это желание в её глазах, ибо оно тут же станет желанием того бедолаги, которого некогда считали славным парнем.

Жизнь 12 500 000 (10 000 000 + 25% от проклятой земли 3 ступени)»

Дева… Прямо-таки мечта любого жениха, такую представишь только и спать не захочется в ближайшие трое суток. Пока я изучал информацию, следил за тварью, но на этот раз периферийным зрением, чтобы она не чувствовала на себе моего внимания. Дева вуали же пометалась из стороны в сторону, нашла какого-то бегуна и откусив тому пол башки успокоилась. Не знаю уж, подчиняет ли она своей воле, но явно неплохо улавливает неявные вещи, значит хорошо развито шестое чувство, восприятие, туда же отнесём интуицию, возможные пси-атаки… Сложный противник, даже если не учитывать её трёхметровый рост. Хочу с таким сразится! Но не сейчас, точно не сейчас. Сейчас мне риск не нужен даже минимальный, на сколько это вообще можно отнести к Межгорью.

Изучив окружающее пространство ещё раз и не менее тщательно, сделал специальную петлю и дождавшись, пока образуется окно между патрулями, споро спустился на проклятую землю.

Ориентируясь по ранее отмеченным ориентирам и карте Межгорья, что пусть медленно, но верно пополнялась, отправился в Эртний. Дрога была сложной, хотя бы для нервной системы, когда каждый звук, кои то и дело разносились со всех сторон, заставлял замирать и выискивать опасность. Пару раз, вдалеке, я замечал белёсые нити и тут же, даже не пытаясь их разглядывать, сворачивал в диаметрально противоположную сторону. Нечего возбуждать их своим вниманием, обойдусь пока без этих весёлых созданий.

Настоящая сложность возникла, когда путь мне преградила река. Всё бы ничего, я не боюсь промокнуть, тем более при наличии бытовой магии, но вот странное шевеление на дне реки меня смущало. Разглядеть, что именно там находится не удавалось, слишком уж мутная вода, но сознание рисовало интересные картины: от трансформировавшихся тварей, до помеси некроматерии и воды, с каким-нибудь звучным названием на вроде «Потерявшийся принц.» Если в последнем буду прав, то надо их с девой будет свести, а то чего она до трёх метров ростом вымахала и всё в девках ходит.

Усилием воли выдернув себя из поплывшего воображения, огляделся. Вариантов того, как перебраться через реку у меня всего три: первый — разбежаться и в прыжке использовать телепорт. Второй — найти более узкое место, где смогу перепрыгнуть своими силами. Третий — дойти до леса и использовать деревья. Первый вариант крайне нежелателен, это всплеск энергии, к тому-же, я не уверен, что с ядром в инвентаре это будет вообще возможно сделать, войду ещё с разгона в воду и всё, пиши пропало. Второй вариант неплох сам по себе, но учитывая объём протекающей воды, не уверен, что рядом есть узкие места, в которых смогу перепрыгнуть реку. Остаётся третий вариант. Здесь, всё куда проще, зайти в лес, выбрать дерево повыше, благо таких в Межгорье много и сигануть через реку, на встречу другому, стоящему дереву.

Идти вдоль русла пришлось километров пять. Сначала шли поля, затем попал в местность, что подтопило, из-за чего пройти стало невозможным, пришлось делать крюк. Зато стоило дойти до леса и уже там разгулялся. Забравшись на сосну, выбрал у стоящей сосны напротив ветвь потолще и разбежавшись прыгнул вперёд… Вот только не допрыгнул жалкие сантиметров семьдесят, и на доли мгновения зависнув в точке излёта, стремительно полетел вниз. К счастью, у меня был кнут, что тут же был применён, захлестнувшись на ветви сосны. Протяжный скрип, свист рассекаемого ветра и я уже стою на разветвлении ствола, собирая кнут в походное положение, удобная вещь, который раз уже выручает в сложных ситуациях.

Изучив с дерева округу и убедившись, что свист плети никого не привлёк, спустился на землю и продолжил путь. Более на моём пути не встретилось серьёзных противников. Встреченные толпы бегунов и прочих тварей не вызывали даже беспокойства, интересными были одни руины, но я их лишь пометил на карте, помня о основной цели и не желая лишний раз рисковать Демеллой.

Эртний встретил меня тихой мощью крепости, которая выстояла нападение. Пока меня не было, на замок накатилась волна тварей, которую бойцы успешно отразили и без моего участия, при чём, что меня обрадовало, восприняли они налёт так спокойно, что даже не пытались связаться. Возможно, я бы об этом и не узнал, если бы бойцы, которые открыли мне врата, не вызвали командира, что и отчитался.

— Ваше Величество, за время несения моей службы произошло одно нападение, примерное количество нападавших — полторы тысячи низших тварей. Отбито нападение полностью, потерь с нашей стороны нет. Трупы нападавших убраны от стен.

— Благодарю за службу. Продолжайте в том же духе. Предложения по улучшению обороноспособности имеются?

— Нет, пока всё работает как надо.

— Изучите этот вопрос, не бросайте на самотёк, мы должны предотвратить проблему, а не решать её последствия, потеряв при этом своих людей и то, что им дорого.

— Всенепременно, сделаем в лучшем виде!

— Вот они! Лучшие бойцы этого МИРа! Так держать, братцы.

— Служим Кастеллуму!

Рёв голосов бойцов, что слышали последнюю часть нашего диалога, намеренно произнесённую мной громче необходимого, пронёсся по округе. После того, как здесь кипела битва, рёв лужённых глоток не принесёт никаких проблем, а вот боевой дух бойцов явно будет на высоте.

Оставив воинов перешёптываться о моём возвращении хрен пойми от куда, дошёл до сада. Эльвионель всё так же стояла у Мэллорна и тихо плакала, в прочем, не переставая шептать какое-то заклинание. Подойдя к ней, склонился.

— Я могу чем-то помочь?

Губы её были заняты заклинанием, поэтому в ответ она мелко замотала головой, после чего слёзы потекли куда сильнее. Понимая, что что-то явно идёт не так, отбил команду Доку.

«Срочно в сад, лечи, укрепляй Эльвионель. Не дай ей помереть. Будет необходимо — привлеки кого-нибудь, но это крайне нежелательно».

«Понял, сделаю».

Повернувшись к охраннику, предупредил.

— Придёт Док, ну Кир который, его пропусти. Возможно ему потребуется ещё кто-то. Пусти так же, на кого укажет.

— Сделаю.

— Да, и меня не беспокоить. Даже если нам войну объявят, а то всё по трынде пойдёт.

— Сделаю.

Односложные ответы, одинаковые, но в голосе и взгляде этого воина содержалось куда больше информации, чем в самом слове.

Оставив Эльвионель на Дока, приступил к одной если и не наисложнейшей задаче, но весьма и весьма ответственной. Никита, к моему возвращению, уже построил алтарь и сейчас тихо кемарил возле него. Разбудив его, попросил чуть отойти и в отверстие, что было в самом центре, вставил сердце алтаря. Алтарь тихо засветился, я же, памятуя о том, что энергии у Демеллы мало, положил свою руку на край алтаря.

— Жертвую половину резерва божественной манны.

Мгновение и цифры моего резерва праны резко рухнули вниз. Ядро засветилось ярче, следом алтарь, что на глазах стал плавиться, чтобы в итоге превратиться в монолит и тут же засветились оповещения, которые было крайне трудно не заметить.

«Трепещите! В МИР вернулась древняя Богиня Демелла. Враги — ужасайтесь. Союзники — ликуйте!»

Коротко, но крайне ёмко, да и вся конспирация к чертям пошла. Надеюсь, что недоброжелатели не сразу узнают о том, где алтарь.

«Вы выполнили третье задание из цепочки «Побег из божественного плена». Цель — построить алтарь и освятить в честь богини Демеллы. Награда — 500 000 000 опыта, за дополнительной наградой обратитесь к Демелле».

«Получен уровень 318. Доступно 5 очков свободных характеристик».

Ух, хорошо. Я, конечно, обращусь, но вот опыт — сказка. Пока не забыл, сразу закинул свободные очки в ловкость догнав её до одной тысячи четырёхсот семидесяти шести единиц. И полюбовался полученным результатом.

Мираж. Уровень — 318

Жизнь 161 700 / 161 700

Энергия 5 230 / 5 230

Мана 3 000 /3 000

Божественная мана 4 957 346 / ∞

Сила — 500 + 2 065

Ловкость — 1 476 + 6 064

Интеллект — 200 + 400

Мудрость — 200 + 400

Телосложение — 500 + 1 117

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 51 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 1 ранга

Вальс в тени — 2 ранга

Взлом — 1 ранга

Резисты:

Холод — 37%

Жар — 9%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 95

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 475

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 9 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Кошака бы ещё подкачать, да всё не попадётся никакая чупакабра, может в те руины, что видел по пути сюда сходить? Хотя не стоит, во всяком случае с этой целью, не буду я его этой дрянью кормить, а то превратится ещё в лысеющего некро-кота, а оно мне надо? Не надо.

Из размышлений, меня вырвал весёлый, знакомый, но почти забытый голос Демеллы:

— Привет, мальчики, а вот и я!

Глава 22

Демелла, что явилась нам, просто сияла. Тот облик, что мы лицезрели в пещере, не шёл не в какое сравнение с стоящей здесь богиней. Да, всё те же черты лица, та же фигура, голос, но всё это наполнено мощью, властью, силой. Стоявший доселе Никита упал на колени, я же ей лишь улыбнулся.

— Здравствуй, Демелла, я рад, что у нас всё вышло.

— Я тоже, Мираж, я тоже. Что это за место? Я чувствую много тьмы.

— Это мои земли. Здесь много проблем, но они мои.

— Твои земли… Да, в этом есть нечто такое, достойное. Я чувствую рядом силу, что это?

— Пойдём покажу, тем более, мне нужен твой совет.

Дойдя до Эльвионель, Демелла как-то переменилась в лице.

— Бедняжки. — Она подошла к Эльвире и положила той руку на голову. — Ты не учла тьму, что насыщает землю. Ты хотела от неё отгородить, а надо сделать тьму пищей.

Демелла погладила Эльвионель по голове, после чего встала над Мэллорном и принялась делать пассы руками. Дерево засияло, листья его приобрели золотистый окрас, а жилы сменили цвет с нежно зелёного на красный, после чего Мэллорн начал расти прямо на глазах. Эльвионель, вышла из своего состояния мантры, подняла глаза и одними губами прошептав «спасибо», потеряла сознание. Подняв Эльвионель на руки, повернулся к Демелле. За Эльвионель я не переживал, над ней уже во всю исполнял пасы Кир, а он явно понимает, что надо делать.

— Спасибо, даже если не брать человеческий аспект, у меня были планы на это древо.

— Пожалуйста, я даже догадываюсь какие. Знаешь, тебе крупно повезло, что я богиня природы, если бы моей сферой было другое направление, я бы не смогла ужиться с Мэллорном, а вот так, мы можем дополнять друг друга.

— Я на это рассчитывал. Тебе, наверняка, стоит посетить Булроушей, они долго ждали свою Богиню. Заодно подумай вот о чём: Сейчас весь мир знает о том, что ты вернулась, нужно просчитать варианты противодействия тем, кому этот факт не особо понравится. И надо будет сделать ещё алтарей. Один вынести наружу, чтобы сюда никто особо не шлялся, один попробую установить гномам, есть у меня один род. И на будущее, если найдём тех, кто захочет встать под руку твою, у них должна быть возможность добраться до алтаря, так что лучше озаботиться заранее.

— Какой ты у меня умный! — Демелла сделала шаг вперёд, обняла, после чего так же быстро отпрянула засмущавшись. — Так и сделаю!

Она вновь посмотрела на меня, на щеках проступил лёгкий румянец и Демелла с лёгкой полуулыбкой растворилась, в месте, где только что она была, во все стороны прыснули бабочки, что исчезли через пару секунд. Эффектно, однако. В прочем, мне некогда думать о визуализации её перемещений. Здесь, конечно, Док, но могу предположить, что на проклятой земле, далеко не так эффективно лечение. Посему, проделав небольшой путь, я вернул Эльвионель в её новый дом. Успокоив родных, что всё будет хорошо, приставил Дока следить за её состоянием. Тот, естественно, делегирует этот вопрос, но назначит явно более компетентных людей, чем если это сделаю я.

Выйдя из гостевого дома, я привалился спиной к стене, радуясь про себя таким большим выполненным этапам. Да, оповещения о выполнении квеста Эльвионель ещё не было, но очнётся, и он зачтётся. В целом же, факт того, что выполнены два столь больших этапа — меня радовали. Сейчас спокойно достроим стену, благо осталось не много, каменщики, чтобы себя обезопасить, сделали уже целый круг фундамента, замкнули его и подняли внешнюю часть на пару метров. От волны или сильных тварей, конечно, не поможет, но от залётного бегуна — вполне. В Эртний стали стягиваться ресурсы для регенерации. Пока понемногу, но уже и это не плохо. С гномами потихоньку всё налаживается, правда там портал в Инферно, что не даёт покоя, вот его, пожалуй, и навещу.

Приняв для себя решение на дальнейший план действий, отправился уже к порталу, как меня окликнул до боли знакомый голос, который я уже давненько не слышал.

— Мираж!

Обернувшись, я увидел улыбающиеся лицо спешащего ко мне друга.

— Артианс! Я уж думал отправлять поисковые отряды с собаками за тобой.

— Не стоит. Я жив, цел и вернулся с хорошими новостями.

— Даже так?

— Именно!

— Голоден?

— Ну я бы перекусил.

— Тогда пойдём в столовую. У нас есть повод посидеть и место, где это сделать.

До столовой мы добирались под светскую беседу обо всём и ни о чём, сознательно откладывая разговор до приёма пищи. Затем, погрузились в сам приём, так под ароматы тушёной картошки с мясом и овощами, было такое слюноотделение, что говорить не хотелось совсем. А уж с салатом из свежих овощей, заправленным сметанкой, да свежим, ещё горячим хлебом… А вот после, уже сыто откинувшись на спинки стульев и степенно попивая чай, Артианс перешёл к своей вести.

— Я помню о твоей просьбе, и знаешь, я кое-что нашёл.

— Да? И что же?

— Некие куртку и штаны. Есть одно племя, под названием Агриамора. Оно разбило своё поселение, а ныне и вольный город, на берегу моря. И вот у них есть легенда об одном умелом воине, что попал туда после кораблекрушения. Когда его только выбросило на берег, он был слаб, изранен, измучен. Обычаи того народа откровенно варварские и они бы добили беднягу, но жрица их богини, неожиданно заступилась за него. Её богиня прислала видение, что этот воин им ещё очень поможет. Против богини они не пошли, выходили воина, привели того в порядок и пророчество сбылось. На племя напал кочевой отряд. И если про племя ещё была какая-то информация, то отряд даже рода не имел, так, разбойники, что, однако, набрали силу и превратились в опасного противника. Первый их отряд смогли отбить воины Агриаморы, тогда пришёл второй, куда в большем числе. Это были обученные бойцы, что подобные поселения уничтожали десятками. Их обычной стратегией было окружить, отдохнуть после переходов и либо истощив противников напасть, либо взять их превалирующей силой, умением. Стратегия безотказная и Агриаморе пришлось бы не сладко, но на этот раз они были не одни. Казалось бы, что сделает один дополнительный воин, против десятка тысяч обученных бойцов? Но это был не простой воин. Его имя не сохранилось в летописях, но сохранился подвиг. Он в ночи прокрался в стан врага, отравил запасы, вырезал лекарей и шаманов, убил полководца. А утром, после завтрака вражеского войска, что ещё даже не подозревало о утрате столь важных единиц, воинам Агриаморы осталось только выйти и добить ослабленных противников, потеряв при этом в лучшем случае пару десятков своих бойцов.

Артианс замолчал, выжидательно на меня поглядывая и я предоставил ему возможность продолжить столь блистательный рассказ.

— А доспех?

— Точно! Доспех! — Артианс хитро улыбнулся. — По преданиям, воин тот участвовал в ещё нескольких конфликтах и в разной роли, в итоге, заработав себе почёт и уважение. Умер он в старости по роковому стечению обстоятельств — на него упала ветвь дерева, что росло у его дома. За день до этого события была буря, ветвь надломилась и упала именно в тот момент, когда он задремал на скамейке во дворе. Его похоронили с почестями, а жрицы забрали его обмундирование себе, сохраняя по сей день как реликвию о дарованном богиней воине.

— Шикарно, и как их оттуда забрать?

— Не знаю. Кто у нас мастер скрыта и проникновений?

— Намёк понял. Покажешь на карте, где этот город находится?

— Конечно, вот, смотри.

Артианс достал карту и ткнул в точку, что располагалась за многие десятки и сотни миль от всех тех мест, где я когда-либо был.

— Знакомых, что туда могут перенести у тебя нет?

— Ага!

— И добраться туда сложно?

— Ага!

— Туда вообще телепорты есть?

— Неа!

С каждым моим вопросом, лицо Артианса светилось всё сильнее, какой-то мальчишеской радостью от захватывающих приключений и интересного пути. В прочем, его я брать туда не стану, если уж заниматься грабежом, то одному, в крайнем случае с таким же мастером скрыта, а не путешественником и учёным, пусть и неплохим мечником. Но и чем его развлечь у меня тоже было, почти уверен, что он не видел портал в Инферно, да и побывать в Межгорье ему будет интересно.

— Пойдём, покажу кое-что.

Артианс с любопытством на меня посмотрел, залпом допил чай и встал.

— Готов!

Повторив его действие, отправился в сторону телепорта.

Сам факт того, что Артианс оказался в Кастеллуме, вызвал у того бурю эмоций. Он с поистине детской любознательностью забрался на стену и долго вглядывался в неприветливые проклятые земли. С любопытством смотрел, как уничтожаются залётные твари, как их утилизируют, не позволяя скопиться и перерасти в критическую массу. Дождавшись, когда его детский восторг поутихнет, отправился ко второму телепорту. Стоит ли говорить, что Артианс был в восторге? Он с каким-то трепетом слушал мою историю о приключениях, историю гномов, кивая своим мыслям.

Гномы, видя, что я занят диалогом, да ещё и с незнакомым для них человеком, не подходили, так что шли мы, мирно беседуя, не отвлекаясь до самого форпоста. А вот там уже настал черёд удивится мне.

За столь короткий срок, что был у Магнита и прикомандированной к нему артели, они полностью перегородили проход, поставили укрепления и сейчас строили вторую линию обороны и казармы. Стоило нам подойти, как выскочил Магнит, что углядел нас со стены.

— Ваше Величество, на вверенном мне объекте происшествий не произошло, укрепления строятся в штатном порядке.

— Вольно. Да реально, расслабься ты. Как в итоге именуется форпост?

Магнит замялся, что от подобного мужика никак не ожидалось и скромно проговорил.

— ВЧ 89547

— Ээээммм… Что?

— ВЧ 89547. Мираж, ты только не серчай, я просто служил там, ностальгия у меня. К тому же, это ведь военный объект. Здесь чисто гарнизон от демонов…

— Демонов?

В наш диалог вклинился доселе молчавший Артианс. Я же выдохнул и кивнул.

— Ладно, пусть так и будет. Смотри внимательно, за своей воинской частью. Артианс, идём.

Просиявший Магнит взял под козырёк и побежал на стену распекать какого-то бойца. Под его крик мы и прошли сквозь строящийся гарнизон. А вот за ним настала пора Артиансу ахнуть. Трудолюбивые гномы выбрали часть драгоценной породы, тем не менее, не трогая весьма большой пласт оной вокруг самого портала. Благодаря этому, сейчас вокруг портала образовался круглый пьедестал, а дальше шло углубление, которое споро увеличивали трудолюбивые шахтёры, добывая драгоценные кристаллы.

Артианса как подменили, он ходил вокруг портала, чуть ли не задержав дыхание, после чего спросил.

— Ты вообще знаешь, что это такое?

— Ага! Это задница. Называется Портал в Инферно. В целом, на этом, мои познания окончены.

— Тогда я тебе расскажу занимательную историю, слушай.

Всего в инферно семь старших демонов, они столь велики, что у них есть имена: Люцифер, Мамона, Асмодей, Сатана, Вельзевул, Левиафан, Бельфегор. Это крайне могущественные создания, что способны противостоять богам этого мира. Вполне вероятно, что со своей силой и армией, они давно бы уже захватили мир, но у них есть одна большая проблема. И эта проблема — перемещение. Для того, чтобы перебросить сюда большие силы, надо усилить портал. Для этого, необходимо сюда перебросить малый отряд, тот должен закрепиться, провести ритуал и укрепить портал, после чего сможет пройти более сильный отряд, провести свой ритуал и так по экспоненте. Для более сильных ритуалов потребуются определённые условия, так что по мере усиления портала, будет расти захваченная территория и всё больше преображаться под законы Инферно. Под конец, когда портал сможет пропустить одного из высших демонов, размер Доминиона достигнет размеров большого королевства. И вот если высший демон ступит на землю, начнётся уничтожение мира.

— Война?

— Нет, именно уничтожение мира. Война до этого будет, откуда они возьмут столько жертв, чтобы напитать портал с этой стороны? То-то и оно. Война и до этого будет лютой, но, если высший демон вступит на землю, начнёт сражение с богами и мир станет трещать по швам.

— И схлестнутся демоны против богов.

— Не на столько всё плохо. Видишь ли, демонов семь и таких порталов тоже семь. Каждый демон может войти только в свой портал, чей из порталов у тебя, сказать не могу, надо изучать ауру и сопоставлять. Чтобы случилась битва демонов против богов, надо, чтобы демоны между собой договорились, что само по себе нонсенс, затем, хоть один смог бы пройти путь до усиления портала, помог слугам другого демона пройти тот же путь…

— При этом жители и боги этого мира явно не будут стоять в стороне.

— Именно так. Никому ведь не хочется гибнуть…

Свою фразу он не договорил, как портал засиял и оттуда вылетел мелкий бесёнок с локоть размером. Он закрутил головой и уже собирался вернуться назад, но подскочив, я схватил его за крыло.

— И кто ты такой?

— Харакшаааассссаа сорса вешомахсон…

Белиберду на демоническом языке он сопроводил не слабых размеров струёй пламени, сто окатила мне руку, вызвав лютейшую боль. Перед глазами помутнело, пальцы разжались сами, перед глазами повисла простыня текста:

«Получена тяжёлая травма правой руки — ожог. Функционирование конечности ограничено. Скорость удара снижена на 40%. Сила удара снижена 65%.»

Демон бы улетел, воспользовавшись моим ошеломлением, но за второе крыло его схватил Артианс, не позволяя твари убраться назад. Я, пока друга не постигла та же участь, что и меня, выхватил здоровой рукой клинок и отсёк демону голову.

— Магнит!

Тот уже бежал к месту стычки с парой воинов, но не успел самую малость. Дождавшись, когда тот прибудет, кивнул на свою руку.

— Мне бы лекаря.

Магнит на секунду отвлёкся на внутренний интерфейс.

— Уже бежит.

— Отлично. Найди магов льда, поставьте триггерную ловушку, чтобы при пересечении последней, тварей заковывало в лёд. Уничтожайте их на хрен сразу. Добудьте клетку, не скупитесь на нормальную, сам видишь, что эти твари вытворяют. Выделим команду, пусть изучают. Вон там, в тупике, постройте комнату для них с двойным барьером, чтобы не одна тварь не улизнула отсюда. Да и поставь сюда пост с наблюдателями. Там, в вашей части, конечно хорошо, оборона и прочее, но на мелких тварей должна быть мобильная группа прямо тут. Чтобы стоило только засиять порталу, как они уже стояли в боевой стойке.

— Сделаем.

По руке прокатилась волна исцеляющей магии, приносящая прохладу и снимающая боль. Ожог прямо на глазах стал уменьшаться, возвращая плоти привычную окраску. Пока целитель делал своё дело, пришли маги, что стали строить сеть заклинаний по выданным мной ранее указаниям. Выходило у них споро и к моменту, когда моё здоровье было восстановлено, вокруг портала стоял целый кокон из плетений. Смахнув уведомление о исцелении, посмотрел на чуть позже, появившийся первый отряд, что встал лагерем около портала, готовясь в случае чего, среагировать. Надеюсь, что этих мер предосторожности хватит, очень уж мне не хотелось бы ещё и прорыв инфернальных тварей сдерживать, и так проблем хватает.

Убедившись, что всё в порядке, покинул форпост с названием ВЧ 89547. Бурная деятельность Магнита мне нравилась, как и направление, в котором он мыслит. Так что, рассчитываю на то, что здесь всё будет под контролем, хотя время от времени стоит проверять и прогресс, и дела в принципе.

Вернувшись, после инспекции форпоста, узнал и как дела у гномов, вот здесь, всё оказалось несколько хуже. Растения, что привезли, приживались плохо, да и после того, как приживутся, ещё будет весьма длительный промежуток перед тем, как они станут плодоносить. Шикарный задел для Демеллы, что сможет дело обрести себе новую паству, да и свет она, наверняка сможет провести по аналогу с Булроушами, так что я закинул в сознание нескольких гномов зерно мысли о том, что не плохо бы найти помощь, в этом не лёгком деле, в прочем, не указывая на такую возможность. Пусть пока поломают головы, а как сдадутся — я им дам решение, которое они с радостью примут, а не в штыки, презентуй я им Демеллу сейчас. Были проблемы со здоровьем у многих гномов, те, не смотря на строгие запреты лекарей, дорвавшись до обилия еды, они переедали, калечили себя теми или иными путями, например, когда пытались заработать и работали больше, чем могли их организмы. Но всё это решалось, жизнь, пусть медленно, но начинала здесь пусть не кипеть, но хотя-бы течь. Гномы уже перестали просто выживать, а пытались жить.

И это не могло не радовать, к тому же, развязывало мне руки и позволяло отправится в странствие за ещё двумя частями доспехов.

Глава 23

Нежелание брать с собой Артианса заставило думать в направлении тех задач, что можно ему поставить, в прочем, это не было чем-то суперсложным, часть направлений он задал сам, малость ранее. Так что покинув Межгорье, мы вновь перенеслись в посольство, где, заняв уже знакомый столик в столовой, продолжили диалог.

— Артианс, я вижу, что ты хочешь отправится туда со мной, но взять не смогу. Просто потому, что скорее всего мне придётся выкрадывать доспехи и не от куда-то, а из храма богини. А это и жрецы, и охрана, и окружающий город, и что самое сложное — сама богиня. Я просто не смогу тебя оттуда вытащить, это если на подступах не убьют.

— Да всё я понимаю, но хочется. Что делать то?

— Ну развлечься я тебе помогу. Мне нужно больше информации по Межгорью. Кто туда входил, как помнишь, отряд орков? Зачем? И где предположительное место смерти. Посмотрим, вдруг там получится найти что-то интересное, что поможет нам.

— Им не помогло, а нам поможет?

— В одном месте можно найти рукоять, в другом плечи, в третьем тетиву. Ничто из этого может не помочь владельцам при нападении, однако, если это собрать, то получится лук. В руках умелого воина это грозное оружие.

— Угу, умелого.

Пессимистичность Артианса, что была вызвана моим отказом брать его с собой, можно было бы черпать ложкой, так что оглядевшись вокруг, нашёл открытое окно и сруб за ним. Достав лук, наложил стрелу и спустил тетиву, целясь в центр бревна. Не успела стрела ещё долететь до сруба, как в моих руках оказалась вторая, что последовала в след за первой, затем третья, четвёртая, пятая. Из пяти стрел — две легли рядышком, а две вошли в древко первой. В зале, где до этого ело достаточно большое количество представителей всех рас, стало тихо, звуков хлопков тетивы и свиста стрел здесь не ожидал никто. Артианс пригляделся в направлении выстрелов.

— Знаешь, а я думал, что твоя специализация мечи.

— Да, вот только она не единственная. Видишь ли, я не ношу оружие, которым не умею пользоваться.

Тот оценивающим взглядом пробежал по множеству кармашков для всевозможного оружия и покачал головой. Хотел что-то сказать, но в зал ворвался с криками Яков.

— Это что такое? Кто стреляет на территории? Я сколько раз говорил, что для всех этих дел есть полигон?!

Он наполнил грудь для следующего вздоха, я же поднял руки и прервал его тираду.

— Яков, я всё понял, больше не повторится.

Тот узрел источник звука и критику продолжать не стал.

— Да вам то можно, Ваше Величество.

— Это была не та ситуация, где это было необходимо. На будущее учту.

Яков поклонился и удалился из зала, я же перевёл взгляд на Артианса, намереваясь продолжить диалог, но дверь в зал вновь хлопнула и в зал зашли три воина Валькирий, что вели какого-то мужчину, что был мне доселе незнаком. Вот, только, несмотря на то, что вели его, хищником среди этих четырёх явно был именно незнакомец. Вполне допускаю, что захоти он уйти, то ушёл бы, во всяком случае от этой троицы.

— Мираж, вот, он пришёл к воротам и попросил аудиенции у тебя, сказал, что от одного из твоих знакомых.

— Так, и чего вы его под конвоем ведёте? Баловал?

— Нет, но один из наших магов сказал, что он буквально пропитан тьмой. Но поведение его адекватное, так что привели узнать, что с ним делать.

На словах, что касались его описания, на лице незнакомца пробежала тень усмешки, но тот весьма быстро взял себя в руки, а после слов воина сам вступил в диалог.

— Здравствуй, Мираж, я прибыл по поручению п… Никоса. Он сказал, что после этой фразы ты меня выслушаешь.

— Выслушаю.

— Можно… Без свидетелей?

— Да. Проведите, пожалуйста, молодого человека в мой кабинет. Я сейчас завершу диалог и подойду.

Воин склонил голову, и они удались, я же на миг задумался. Никос… Давно о нём не слышал. Вот сейчас и узнаю, что случилось и куда он пропал. А пока стоит закончить диалог с Артиансом.

— Артианс, у меня к тебе будет ещё одна просьба. Узнай, чей именно у нас портал. Сильные стороны противника, слабые. Всё, что только сможешь найти. Хорошо?

— Сделаю. Ты за доспехами?

— Не знаю. Судя по всему, придётся отложить этот вопрос. Я давно не получал от Никоса известий и раз он не сам пришёл, значит что-то случилось.

— Если вдруг появится возможность, я бы хотел сходить с тобой. Но если нет — пойму.

— Я буду думать о подобной возможности. Если выйдет, устрою тебе экскурсию в Агриамору. Понимаю твоё любопытство. Но сделаю, только если буду уверен в твоей безопасности и возможности отступления, в случае чего.

— По рукам.

Распрощавшись с Артиансом, отправился в кабинет к неожиданному гостю. Гость сидел расслабленным в одном из кресел, вокруг стояли трое Валькирий, и эта их настороженность выглядела одновременно профессиональной и комичной. Пройдя в кабинет, сел в кресло напротив визитёра.

— Спасибо, вы можете идти.

— Ааааа если?..

В ответ я лишь вздёрнул бровь. Воины помялись и удалились, оставив нас двоих. Убедившись, что нас не подслушивают, обратился к гостю.

— И так, с чем пожаловали? Вы обмолвились в столовой, что Никос ваш «п…» Папа?

Сидящий напротив мужчина оскалился, показав длинные игловидные клыки.

— Нет, он мой принц.

— Вот оно что. Как твоё имя?

— Меня зовут Саккун.

Не успело окончание фразы слететь с его губ, как он прямо с положения сидя выстрелил собой в меня, намереваясь ударить в горло моментально удлинившимися клыками, но тому малость не повезло. Не успевая достать мечи, я выхватил пару ножей и всадил в подставившееся плечо, после чего отпнул от себя вампира.

— С головой проблемы? Всё, что испачкаешь своей кровью, отмоешь сам.

Вампир посмотрел на сочащуюся свозь пальцы кровь и изменил положение тела, чтобы капало на его одежду, а не пол.

— Подлечишь?

— Конечно же… нет. Ты жив только потому, что пришёл с именем Никоса на устах и только.

— Мой принц отправил попросить помощи, он говорил, что ты… Что Вы хороший воин и сможете помочь. Я должен был убедится, таков мой долг.

— Сочувствую. Никосу. Его подданные ему не верят, а это паршиво для правителя. И в чём суть ЕГО просьбы?

— Он бы хотел изложить это лично, я проведу. Идём?

Саккун встал, готовясь вести, но я остался неподвижен.

— Через три часа в Альте. Около библиотеки. И не забудь за собой убрать.

Кивнув на несколько капель крови, что упали на пол при смене положения, я встал и удалился из кабинета. На самом деле, основание перенести данную встречу было всего одно — я не доверял Саккуну. Остальные задачи были уже либо выполнены, либо требовали длительного участия. Время же было названо с головы и лишь с целью наблюдения за тем, как себя поведёт данный товарищ. Издалека понаблюдав, как Саккун оттирает кровь, а затем и удаляется с территории посольства, перенёсся в Альту.

В общем и целом, делать здесь особо нечего, но мне хотелось понаблюдать за местом встречи и действиями своего нового знакомого Взяв в давно знакомом ларьке пару пирогов, ушёл в инвиз и занял скамейку в парке, что пусть и находилась достаточно далеко от назначенного места встречи, однако с неё открывался шикарный вид на точку и прилегающие к ней территории. Длительное время ничего не происходило, но за час до назначенного времени засиял портал из которого вышел Саккун и ещё несколько существ. Разобрать их расу я не мог, но предположить, что это вампиры — имел все основания. Пока Саккун инструктировал подопечных, закинул в рот последний кусочек сдобной вкуснятины и приблизился к ним, чтобы иметь возможность проследить за их действиями и позициями вблизи.

Никакой новой стратегии они не привнесли, разошлись по укромным местам, да стали ждать. Саккун, проверив, что его подчинённых не видно со стороны, убыл в сторону торговых рядов, из которых, видимо, и планировал появиться на месте встречи. Я же пристроился за одним из наблюдателей. Забавно было бы, если б кто-то ещё следил и за мной, выстроив цепочку наблюдения до бесконечности, но этого, как я надеюсь, не произойдёт.

Просидеть час в засаде для меня уже не было в новинку, но это не отменяло того факта, что сам процесс ужасно скушен. К тому же, я даже не мог пожевать пирог, так как он, в отличии от меня, запахами обладал, а столь сильный источник запахов рядом с вампиром… Крайне непредусмотрительный вариант действий. К назначенному мной сроку подтянулся Саккун. Он вальяжной походкой прошёл от торговых рядов, всем видом показывая, что он только прибыл, встал перед входом в библиотеку и замер, подставив лицо солнечным лучам. А ведь хитёр. Да, у вампиров есть мази, что позволяют находиться на солнечном свете, но вот так показывать всем своим видом удовольствие от этого процесса — надо быть неплохим лицедеем.

Так, под солнечными лучами он простоял десять минут, пятнадцать, двадцать, но видя моё отсутствие, явно начал злиться, а после того, как прошло пол часа, махнул рукой своим, отдавая команду на сбор. Вальяжным он более не выглядел, и явно злился, что всё пошло не по плану. Выдав короткую инструкцию о том, чтобы по возвращению, воины отправились в свои казармы, Саккун открыл портал. Пропустив вперёд пятерых своих бойцов, вампир с явным раздражением осмотрелся вокруг и так и не увидев мою фигуру, вошёл в портал, в который за долю секунды до него, вошёл я.

Провалившись в марево света, тут же сделал шаг в сторону, чтобы не попасться под ноги Саккуну, сориентировался в пространстве. Мы оказались в корридоре, что упирался с одной стороны в дверь, с другой, в изгиб, что не позволял просмотреть его на всю длину.Саккун, дождавшись, когда воины уйдут, прошёл к двери, открывая нам проход вперёд.

Заняв место посреди комнаты, в которую мы попали и принялся изучать окружающее пространство.

Зал, явно в готическом стиле: тонкие колонны, арки между ними. Превалирующее сочетание чёрных стен и красных полотен, что эти стены укрывали создавали некое чувство гнетущей обстановки, но при этом интимной, она была возвышенной, но простой. У стен стояли рыцарские доспехи, статуи. На самих стенах, по краям от входа в зал висели несколько картин.

Но привлекли моё внимание в первую очередь отнюдь не стены, доспехи или статуи. Даже не выбивающиеся из интерьера пара книжных шкафов, а сидящий во главе стола Никос и девушка, что стояла рядом с ним, положив руку тому на плечо. Мой старый друг осунулся, но в его глазах бурлила жизнь, энергия, искры которой я раньше в нём лишь замечал. Сейчас же это был совсем другой человек… Вампир. Стоящая рядом с ним девушка была ему под стать. Высокая, статная, она напоминала одну из античных статуй, вот только была удивительно живая. Серебристые волосы, что ниспадали свободными прядями, игриво завивались на концах. Аккуратные пальчики то и дело сжимали плечо Никоса, тем самым даря ему поддержку и внимание. На её аккуратных, но чувственных губах то и дело проскальзывала насмешливая улыбка, что показывало всем окружающим, что это она находится в доминирующем положении, являясь женщиной, спутницей их лидера. Вот только была одна маленькая деталь, что не смогла от меня укрыться только потому, что за спиной были десятки и сотни сражений, в которых я видел пламя и искры того же чувства, что наблюдал сейчас. В её серых, внимательных глазах я видел крайне хорошо спрятанный страх.

— Мой принц, он не пришёл!

Скрежет зубов Никоса, был слышен даже с того расстояния, на котором я находился.

— Потому что, Саккун, надо было нормально разговаривать.

— Как начальник Вашей службы безопасности должен заметить…

— Как мой подчинённый, ты должен выполнять прямой приказ с точностью воина. Вон.

Не нашедший, что ответить Саккун удалился, Никос же устало протёр глаза. Пальцы девушки же вновь сжались на его плече, только куда крепче, чем ранее.

— Никос, мы найдём выход, что-нибудь придумаем.

Она поцеловала его в лоб и присела рядом на стол. Не желая становиться свидетелем интимных отношений друга, я вышел из инвиза.

— Когда моим друзьям нужна помощь, к коим я причисляю и тебя — я прихожу.

— Мираж!

Никос, что до этого момента сидел с грозным видом, аж подскочил на кресле. И буквально перепрыгнув стол, добрался до меня и стиснул в объятиях.

— Я думал уже всё, не увижу тебя.

— Пришёл бы сам.

— С радостью бы, да на мне ритуал завязан, я не могу отсюда уйти.

— Вот оно что… Тебе сильно нужен этот Саккун? А то я бы его прибил вот с удовольствием.

— Он хороший. Правда. Но своенравный и не верит людям.

— И он, кстати, спёр два моих ножа.

— Это те, что ты ему в грудь воткнул?

— А нехрен было на меня нападать. У меня, если помнишь, когтей нет.

— Напал значит… А я-то думаю, что это ты его так приласкал. А ножи тебе надо новые, эти откровенная дрянь.

— Надо, даже оправдываться тем, что я ими не пользуюсь — не буду.

— Это правильно. Я знал, что в тебе не ошибся.

— Знаешь, у меня для тебя есть подарок.

Пройдя к его креслу, я достал пирог и крынку молока, как это делал некогда в Альте. Ответом мне служила тишина, но взглянув на своего друга, я лишь убедился, что попал своим подарком в самое сердечко. Присаживаясь на стул, рядом с его креслом, вывел того из ступора короткой фразой.

— Кстати, ты меня так и не познакомил со своей спутницей.

Никос прошёл до своего трона и сев на него взял свою спутницу за руку.

— Это Лилия, моя невеста. Сразу предупрежу, что она дочь моего врага, чтобы это не стало для тебя неожиданностью. Лили, садись, Мираж не тот человек, что будет требовать выполнение подобного этикета.

Девушка на мгновение замерла, и присела напротив меня. Чуть подумала и достала с поясных ножен кинжал, которым принялась нарезать пирог.

— Я рад познакомиться. Рассказывайте, что тут у вас произошло.

Я взял один из кусочков пирога и откинувшись на спинку стула, устроился поудобнее, чтобы прослушать рассказ в комфорте. Никос, как и я, отдал должное пирогу, а вот лилия откусила маленький кусочек и стала рассказывать.

— Мой отец, Вандер Безжалостный. Некогда, мы присоединились к клану Багрового полнолуния. Наш клан был слаб, раздроблен и малочислен. Отец Никоса принял нас в свою семью, приютил… Всё было хорошо, пока мой отец не решил, что ему необходима власть и не устроил переворот. Он убил отца Никоса, занял его место и долго правил. Вот только так не принято в нашем племени, и сейчас, те, кто верен заветам предков, законам нашего племени, объединились вокруг Никоса, чтобы вернуть тому законный престол.

— А почему только сейчас, а не раньше?

— Он был слишком молод. Не может вампир раньше тридцати пяти лет взойти на престол, у него должен быть куратор. Как понимаешь, не та совсем ситуация. А вот сейчас, когда он вошёл в силу, можно дать бой.

— А ты почему выбрала сторону Никоса?

— Тебе на сколько честно сказать?

— А что, много вариантов?

— Два.

— Тогда оба давай.

— Первый, тот что для общественности — я вступилась за справедливость в соответствии с старыми вампирскими законами.

— А второй?

Она улыбнулась, взяла Никоса за руку.

— Я люблю его.

Некоторое время мы просидели в тишине, просто наслаждаясь компанией друг друга, пока я не заметил на периферии зрения движение. Прикинув, что глава отряда Никос, а значит легитимно следить за нами никто не мог, телепортируюсь в сторону и сквозь стену втыкаю клинки. Срываю габелен, и увидев противника использую Вальс в тени, чтобы оказаться с той стороны стены. Вампир, что там стоял, был в знатном шоке, вот только до его шока мне дела не было, тем более, что тому ещё предстояло удивляться и удивляться, рассказывать и рассказывать.

Глава 24

Персонаж, что попался мне в руки, был весьма любопытен. С малоподвижным лицом, блеклым, рыбьим взглядом. Уверен, что в обычной жизни он малоэмоционален, может быть даже пугающе, но сейчас его глазки судорожно метались из стороны в сторону, искали варианты решения сложившейся ситуации, но не находили и от этого, и так тонкие губы вытягивались в нить. Сквозь бледную, тонкую кожу явно виднелось нечеловеческое строение челюсти. Вампир дёрнулся, пытаясь вырваться, но вместо свободы получил лишь огромную порцию боли, от клинков, что были повёрнуты в ране.

— Тебе лучше не дёргаться, я знаю ещё пару десятков способов как сделать тебе очень больно, но при этом не убить. Так что даже не пытайся рыпаться.

Пока я стращал шпиона, с той стороны стены подошёл Никас.

— Мираж, а как бы нам туда попасть?

— Могу либо сделать тебе дверь прям здесь, либо найти уже имеющуюся.

— Мне бы не хотелось, чтобы стены были испорчены, по возможности.

— Тогда жди. — Переведя взгляд на пленного, я спросил. — Паинькой будешь? Покажешь ближайшую дверь?

Ответом мне послужила тишина, на которую я лишь усмехнулся. Этому товарищу ещё только предстоит узнать то, на сколько я не люблю, когда кто-то подслушивает мои разговоры и что самое главное — прерывает процесс поедания мной пирога! Оглянувшись, изучил окружающие коридоры и не найдя что-либо примечательное хоть в одном из них, выбрал случайный, по которому и направился вглубь. Несмотря на то, что пленный пытался сопротивляться и помешать, добился он абсолютно другого результата. Видано ли дело, что сначала мой пленный весь путь вяло трепыхается, а потом внезапно, стал куда более активным. Успокоить его, конечно, процесс не долгий, всего-то пара ударов и вывернутые конечности, но несостыковку я для себя отметил и изучил стену куда более тщательно. Пол минуты поисков и успокаивания буйного шпиона и я нашёл небольшую панель, что открыла дверцу. Не знаю уж, в чём был потаённый смысл маскировать проход и изнутри, но мало ли какие загоны были у строителей или заказчика.

Стоило только выйти, как продолжились приключения, так как я нос к носу столкнулся с Саккуном. Тот на меня уставился, округлил глаза, затем заметил покалеченного вампира и бросился на меня вновь, вот только теперь его встретили не безобидные зубочистки, а клинки, что вошли через плечи, а затем и пригвоздили его к полу. Секунда и по коридорам разнёсся крик боли, ещё пять и в коридор с двух сторон вбежали несколько существ. С одной стороны, воины, что на ходу вытащили когти и ножи, с другой Никос, что властным голосом, что от него я ранее не слышал, произнёс.

— Отставить. — Воины замерли, а Никос продолжил раздавать приказы. — Мираж, отпусти Саккуна.

Спорить с товарищем перед глазами его подчинённых я не стал, нечего ронять его репутацию. Два коротких движения, два взмаха, в процессе которых очистились клинки, нарисовав на груди Саккуна две пересекающиеся полосы из его же крови.

— Вот тот, кто следил. Вот дверь, что нашёл. Что делать? Иду выбивать информацию?

— Не надо, у меня есть кому заняться этим вопросом. Саккун…

Последний поднял взгляд, в котором читалось немало боли, но к его чести, виду он старался не подавать. Встал, выпил залпом флакон с лечебным зельем и выпрямившись ответил.

— Я сделаю.

Пленный, на которого тот бросил взгляд вздрогнул и пополз. Точнее постарался, так как получил от меня чувствительный удар в колено. Первым порывом было зафиксировать того клинком, но решил не усложнять жизнь своим союзникам. Дождавшись, когда Саккун отдаст бойцам приказ и те заберут пленника, подошёл к Никосу с его Лилией.

— Ужасный бардак у тебя, друже.

Тот грустно покачал головой и развёл руками.

— Знаю, но сделать хоть что-то с этим очень сложно. Видишь ли, вампиры привыкли жить ммм… Как хищники, пусть и стайные. Да, мы разумны, в чём-то может разумней людей, но в чём-то отстаём. И я не про интеллектуальные качества, а про уклад жизни.

За диалогом мы вернулись в зал, где смогли говорить уже более откровенно в спокойной атмосфере.

— И так, какую именно роль мне надо сыграть?

— Это не очень прилично, просить о таком друга, но мне нужна смерть моего врага. Сам я не справлюсь, не вошёл в силу. Тем более, когда у него в наличии артефакты моего клана, которых у меня нет.

— Это столь сильный противник?

— Ужасающе сильный. Я сомневаюсь, что тебе подобные встречались…

— Мне нужна вся информация, что о нём известна. Отдельно то, что предполагается. Сильные стороны, слабые, привычки, местонахождение и прочее.

— Местонахождение — самый простой вопрос, он в тронном зале замка, я тебе отмечу на карте где он находится. И карту помещений дам, как-никак моё родовое гнездо и я там ещё сосунком каждый угол обнюхал. Обусловлено его местонахождение ритуалом, как и у меня, только он ещё более сильно привязан к месту, так как набирается силы от артефактов. Так что привычки его в расчёт можешь не брать. Слабые стороны… Знаешь, кажется, что у него их и нет. Он жесток, кровожаден, любит пытать своих жертв, но это не поможет против него в бою. А вот сильных сторон у него множество: он невероятно силён, владеет обширным арсеналом заклинаний магии крови, владеет холодным оружием, способен регенерировать, умеет и не стесняется использовать всякие грязные приёмы, он неплохой стратег и умеет управлять армией… А ведь по мимо этого, под его рукой целая коллекция артефактов с невероятными свойствами, взять и угадать, какие именно на нём артефакты сейчас — невозможно. Единственное, что точно ясно — на левой руке будет браслет из плетения золотых и мифриловых полос. Это браслет ритуальный. Он его не может снять до окончания ритуала, иначе тот прервётся.

— Давай информацию и комнату мне выдели какую, буду изучать. Как всё изучу, отправлюсь на задание. Какие сроки?

— Вчера. Саккун тебя слишком долго не мог найти. У нас всего два дня до завершения ритуала…

— Твой Саккун абсолютно не профессиональный индивидуум не способный выполнить простейшую задачу. Как, как можно не найти короля государства? Государство статично! Приди в любую структуру, и ты сможешь дойти до приёмной. Могут не пустить, это да, но не найти?!! Давай уже информацию, у меня много работы…

Никос сделал пару пасов руками и тут же пикнул интерфейс с заданием.

«Уничтожьте Вандера Безжалостного до окончания ритуала. Награда на усмотрение Никоса. Оставшееся время на исполнение задания 47:59:58»

Таймер неумолимо тикал, так что я сразу перешёл к делу.

— Комнату, брат, и чтобы меня не трогали.

— Пойдём, провожу.

Далеко меня он не отвёл, предложив гостевые покои. Комнатка выглядела более чем презентабельно: Огромная кровать с балдахином, резной комод, пара кресел с чайным столиком, небольшой уголок с зеркалами и косметическим столиком. Последний, мне, уж точно был не нужен, но учитывая обстановку, вполне могу предположить, что комната рассчитывалась не на одного.

— Обосновывайся. Через пару часов принесут, я распоряжусь, чтобы более не отвлекали.

— Хорошо, последний вопрос: У Вандера Безжалостного график какой? Он когда вообще спит?

Никос расхохотался. Звонко, до слёз, чем привлёк внимание проходящих стражников. Мой недоуменный взгляд его позабавил ещё сильнее, но наконец, когда он просмеялся, то дал ответ.

— В полдень. Он спит примерно четыре часа.

— И что тебя так развеселило?

— То, как стереотип попал в точку. Обычно вампиры так же спят ночами, как и люди, но те, кто очень сильно углубляются в магию, подобную магии крови, переходят на ночной образ жизни.

— Ваши шутки без пол литра не разобрать. Я работать, возвращайтесь с ужином. Вас где потом найти?

— Да всё там же, я редко покидаю пределы зала, там ритуал проходит куда проще.

— Если разбужу, извиняй сразу, церемониться не буду. И горе охранников предупреди, а то ещё немного и на меня всё гнездо ополчится.

— Сделаю.

Никас сжал мне плечо и удалился, я же развалился в кресле и прикрыв глаза углубился в информацию. Строение, проходы, караулы, ловушки… Всё слилось в бесчисленную вереницу информации, которая не была подтверждена, но при всём этом, к ней нельзя было отнестись легкомысленно. Прервался я лишь раз, когда в дверь раздался тихий стук, она открылась и в проёме показалась девушка. Она полушёпотом, явно смущаясь выдавила из себя.

— Здравствуйте, я ужин принесла.

С этими словами она вкатила небольшую сервированную тележку-стол, подвезла ко мне и стала сервировать столик, что находился рядом. У вампиров явно был вкус и не было предрассудков по поводу своей формы, так что на ужин был стейк сделанный с веточкой розмарина, салат из свежих овощей и кувшин с напитком. Девушка расставила приборы и уже было хотела улизнуть, но меня привлёк знакомый для каждого бойца запах, в котором присутствовали нотки металла — запах крови. Взяв кувшин, понюхал жидкость, лишний раз убедившись, что там именно кровь и обратился к служанке.

— Девушка, вы не могли мне заменить напиток на чай?

Девушка остановилась и виновато на меня посмотрела.

— Для вас она недостаточно хороша? Я выбирала лучшую из запасов!

Её невинность меня знатно развеселила, из-за чего я в голос рассмеялся.

— Прости, милая, но это прям забавно звучало. Видишь ли, я не вампир и кровь как-то не привык пить.

Её глаза расширились так, словно, она пыталась превратиться в сову, ротик мило приоткрылся.

— В гостевых покоях семьи человек?!!

— А ты против?

— Ведь не принято!

— Так скажи это Никосу, может и переместит.

Я ей подмигнул, но реакция была неожиданной. Она сжала зубы, на щеках заиграли желваки, глаза превратились в узкие щели, всем видом она выказывала агрессию.

— Принцу Никосу! Обращение к главе гнезда только такое!

— Это для тебя он принц, а не для меня.

Она дёрнулась как от пощечины, из-под верхней губы показались кончики клыков, а ногти на пальцах стали удлиняться, превращаясь в когти. Заметив её трансформацию, я усмехнулся и прикрыл глаза.

— Малышка, до этого на меня уже прыгал Саккун и остался жив только потому, что за него попросил мой друг. Если ты не более сильный противник и не способна мне дать серьёзный бой, то будь добра, замени кровь на чай и дай мне закончить свою работу. Спасибо.

Последняя фраза её остановила буквально в движении, она замерла, не решаясь что-то сделать, но положение, как бы это не было удивительно, спас Саккун. Он постучался и вошёл в комнату, неся в руке чайник с напитком. Увидев одну из своих в боевой трансформации, он резко, как удар металлом о металл проронил короткий приказ.

— Вон.

Девушка покинула помещение так быстро, словно её ветром сдуло, Саккун же сменил тон на дружеский и несколько извиняющийся.

— Прости, у нас бывают проблемы с дисциплиной. Да и если честно, отношения с людьми у гнезда очень натянуты. Я узнал, что тебе понесли кровь и принёс замену. Это глинтвейн, с мясом очень вкусно.

— Спасибо.

Он кивнул и заменив ёмкость направился в сторону двери. Но я его окликнул.

— Саккун, ты же рога?

— Не совсем, я больше следопыт и охотник.

— Ты знаешь, где находится замок? Бывал там?

— Да.

— Возможно мне понадобится твоя помощь. На всякий случай ляг пораньше, чтобы отдохнуть.

— Хорошо.

Он оставил меня в одиночестве, которым я не преминул воспользоваться, приступив к мясу. Стейк оказался великолепным. Нежное, сочное, ароматное мясо буквально таяло во рту. Глинтвейн же великолепно дополнял вкусовую гамму, добавляя сочетанию вкусов терпкости и пряности. Отдав должное ужину, подвёл итоги своего анализа и набросав план действий, лёг спать, встать мне предстояло уже ночью, и надо отдохнуть перед миссией.

Усилием воли отключив сознание, я погрузился во тьму. Долго поспать не вышло, встал уже в два часа ночи, но того времени, что успел отхватить, хватило для того, чтобы набраться сил. Проверив свою экипировку и убедившись, что всё на месте в полной комплектации, отправился будить Никоса. Что удивительно, но на этот раз произошло без эксцессов, что для данного замка нонсенс. Меня спокойно пропустила охрана в зал и даже из постели Никоса, что стояла в углу зала за ширмами, вылез сам сонный Никос, а не выскочила какая-то тварь. Он встал отчаянно зевал, и стараясь хоть как-то удержать рот закрытым прошептал.

— Тихонько, пойдём, Лилия спит.

Мы отошли, чтобы не разбудить девушку и тихонько продолжили диалог.

— Ну и видок у тебя, братец.

— Я совсем недавно заснул. Может час назад, может чуть больше или меньше.

— Сочувствую. Ничего, сейчас проводишь меня и будешь отдыхать.

— Что требуется от меня?

— Да не многое. Первоначальная моя цель уведомить тебя о том, что я убываю на задание. Да и я Саккуна запрягу, чтобы он мне помог добраться.

— Да, я уже знаю. У нас с ним вчера состоялся перед ужином долгий разговор, я немного рассказал о тебе и знаешь, как мне кажется, он проникся к тебе уважением. Я в этом особенно убедился тогда, когда вечером он пришёл и известил о твоей просьбе, выявив полное согласие с поставленной задачей и более того, предупредил о том, что ты его отправил спать.

— Ну как отправил, скорее порекомендовал, всё-таки он не мой подчинённый.

— Уважение, брат. Когда тебе говорит кто-то, кого ты искренне и заслуженно уважаешь, ты прислушиваешься к этому больше чем к совету.

— Пусть будет так. Я об этом как-то не задумывался.

— А я вот вчера задумался. Ладно, пойдём провожу до комнаты Саккуна.

Жилище воина было обставлено куда проще, чем та комната, что была предложена мне, зато здесь было больше мебели, пространства и был в наличии некий домашний уют. При нашем появлении спящий воин вскочил и пытаясь разлепить глаза вытянулся по стойки смирно.

— Мой принц, Мираж.

— Собирайся, мы выходим.

— Когда?

— Как только придёшь в себя. Присоединяйся, мы будем у меня в комнате.

Ждать Саккоса долго не пришлось, буквально через пять минут он уже стоял в комнате в полной экипировке и получал инструктаж.

— Задача следующая, открыть телепорт максимально близко к замку. Учитывай, что место надо выбрать такое, чтобы местность не просматривалась со стороны замка, а лучше и с других сторон.

— Сделаем, знаю я одно место. Ещё мальчишкой там играл и свалился в одну яму…

— Веди. Как пройдём, подожди, а по отмашке сразу назад прыгай, не привлекай внимания.

— Хорошо, сделаю.

Саккос сыграл как по нотам. Открыл телепорт. Перешли мы на ту сторону уже в инвизе, оказавшись в небольшом овраге. Оглядевшись, прикинул своё местоположение и предстоявший путь, после чего отпустил Саккуна. Да, можно было бы его и не тащить сюда, но я предполагал, что могут возникнуть вопросы, что не смог бы задать заранее, но обошлось.

После ухода бойца, выждал ещё несколько минут, убедился, что никого наше появление не переполошило, отправился в сторону замка. Расположение у него, конечно, было по всем канонам. Высокая скала, на вершине которой он и располагался. Часть замка вовсе выпирала за пределы оной, создавая причудливое очертание местности. Сама же цитадель мало чем отличалась от скалы, на которой стояла: огромное количество шпилей, рваные очертания, высокие стены, под которыми торчали пики сталагмитов, что выполняли роль шипов во рве, и они явно были не бесполезны, учитывая белеющие рядом кости. Место выглядело бы мрачным и днём, но сейчас, в ночи, на фоне полной луны, что медленно окрашивалась в цвет крови, словно в стакан с водой опустили кисточку с красной краской, да с летучими мышами, что ровно над центром замка кружились и орали, было по истине жутко. А ведь туда я иду. Добровольно, но без песни, режим тишины как-никак. В прочем, сильно сомневаюсь, что пронизанное вибрацией от криков летучих млекопитающих, пространство позволило бы услышать мою песню хоть кому-нибудь, но я же профи, а значит сохраню все меры предосторожности даже в подобной ситуации. Жди меня, Вандер Безжалостный, я иду.

Глава 25

Изучал замок я тщательно. То, что было дано Никосом было важно, но не могло раскрыть всю картину, все детали. К тому же, часть информации устарела и была неактуальна. Например, сейчас я изучал посты, их расположение, смену и это была лишь малая часть того, на что обращал внимание. Изучив всё, что только смог, приступил непосредственно к проникновению.

Рассчитывать на то, что врата замка откроются, оттуда пойдёт отряд или напротив, будет поставка припасов, я не мог, так что обойдя замок обойдя стороны пропасти, сменил перчатки на перчатки из сета теневого убийцы и пробравшись по отвесной скале примерно до середины свисающей стены, принялся потихоньку забираться вверх. Ветер на подобной высоте, да открытом с трёх сторон пространстве был лютым. Огромной силы, пронизывающий до костей, капли дождя, что он нёс в себе, замерзали прямо на лету, превращаясь в маленькие стрелы, которые впивались в открытые участки кожи. Руки, шея, лицо тут же покрылись кровавой коркой, а я сильно пожалел, что сейчас в профильном сете, подаренном Вестой, а не в сете Воина Земериканских земель. Вниз я предпочитал и вовсе не смотреть, так как там зияла бездна, в которой дна не то что нельзя было разглядеть, нельзя было разглядеть даже намёка на оное, так как уже через пару километров вниз падающий дождь создавал непроглядную пелену. В прочем, тот факт, что я увидел бы внизу камни или пики скал ничего бы не изменил, если уж и рухну вниз, то это будет на совсем.

Путь наверх не был простым, но сжав зубы, мне удавалось преодолевать метр за метром. За ними десятки метров, пока наконец не упёрся в барьер, что не пропускает скалолазов наподобие меня. Некогда, мне уже пришлось преодолеть подобное, вот только тогда не было такого ветра и в целом план действий был иной. Сейчас же приходилось импровизировать. Дождался, пока на стене, прямо надо мной не появится часовой и использовал максимально вверх телепорт, а сразу за ним вальс в тени, вот только бить стражника не стал, остановив необходимый замах заранее. В обычной обстановке, тот может и почувствовал бы движение воздуха, но ревущий в ночи ветер явно не способствовал тому, чтобы замечать такие нюансы. Можно было бы, конечно, просто его убить и сбросить в пропасть, но нужна мне тревога, что будет вызвана из-за моей неосторожности?

Использовав зелье регенерации, дабы привести себя в порядок после бомбардировки ледяными иголками, на некоторое время замер восстанавливаясь. В интерфейсе мигало окошко оповещения, так что убедившись, что рядом более никого нет, откинулся на стенку и глубоко вздохнув открыл оповещение.

«Сопротивление холоду увеличено до 46%»

Ох, как было бы приятно, если бы не было в процессе так неприятно. В прочем, сейчас не до этого. Убедился, что на мне не осталось следов крови, пусть я теперь и не пахну, спасибо мази булроушей, но рисковать подобным образом идя в логово к вампиру подобным образом… Ищите дураков где-нибудь в другом месте.

Пробраться по замку не составило труда. Большинство из жителей, как и говорил Никос, ночью спали, так что пройти по пустым коридорам было удовольствием. Небольшое неудобство вызвали двери, приходилось долго изучать обстановку с обоих сторон, чтобы пройти незаметно, но прошёл час, второй, третий, пятый и я добрался до дверей зала, что вели непосредственно к Вандеру Безжалостному. Здесь уже открыть дверь самостоятельно я не мог, внутри явно бодрствовал глава клана, так что пришлось выждать некоторое время прежде чем попасть внутрь вместе с одним из слуг, что нёс кувшин с вином. Проникнуть то я проник, вот только радости от подобного достижения не испытал.

Весь зал, что чем-то напоминал зал Никоса был уставлен кувшинами и кисло-металлический привкус, что тут же попал в ноздри и заиграл на губах не давал усомниться в том, что десятки немаленьких кувшинов, объёмом от пятидесяти до ста литров, наполнены кровью. У дальней стены помещения стояли клети с представителями разных рас. Полуголые, избитые так, что на них сложно было разглядеть хоть часть тела, не покрытую синяком или рубцом. Они голодным взглядом следили за Вандером, что сидел в центре зала на горе подушек, в небольшом окружении подобных себе личностей и лакомился каким-то изысканным блюдом, кое я даже идентифицировать не смог. Ягодкой же, на вершине этого «великолепия», служил сам Вандер Безжалостный, а точнее его описание.

«Вандер Безжалостный 500 уровень. Очки здоровья — 777 777 772».

И что мне делать с этой машиной? Пока я наблюдал за ним, последняя цифра то и дело сменялась то на двойку, то на семёрку, видимо таков был результат ритуала, или ел он откровенную гадость, что отравляла его. Вот с бешенной регенерацией, что свойственна вампирам, он мог себе позволить подобные развлечения. А ведь рядом сидят ещё слуги, или соратники, или всё в месте, разобраться в их взаимоотношениях я ещё не успел. Все как на подбор трёхсотого уровня, с пятьюдесятью миллионами хитпоинтов. Сражаться в такой обстановке было бы безумием, так что прикинув, где будет отдыхать Вандер расположился в удобной точке для атаки. Делать всё равно нечего, покачаю наконец Душу скорпиона, к тому же там даётся бонус к первой атаке, а мне, с таким противником он ох как будет необходим.

Простоять в подобном положении пришлось четыре часа. За это время мне несколько раз довелось увидеть сообщения подобного толка:

«Улучшено классовое умение Душа скорпиона до 7 ранга. Если вы замрёте, то маскировка будет усиливаться пропорционально прошедшему времени в соотношении 35 единиц маскировки в минуту. Первая атака по противнику в радиусе 5 метров будет ускорена в 4,5 раз. Откат — нет. Активация — десять минут без движения. По желанию может быть отключена».

Более того, пришло сообщение, что я вообще никак не ожидал, но тем не менее оно одним своим уровнем было куда приятнее, чем семь уровней предыдущего:

«Уникальное умение растворится в тени повышено до 52 ранга. Герой становится невидимым, растворяясь в тени. Откат умения 31 секунда. Расход на активацию 15 манны. При ударе из невидимости наносится дополнительный критический урон в размере 22* уровень ловкости».

Сказывалось присутствие рядом сильных противников, что позволило докапать последним процентам развития. Как не крути, но приятно, тем более, это моё основное оружие. При чём куда более универсальное, чем клинки. Которые, в прочем, скоро придётся менять, их красивое название уже не соответствовало тем требованиям, что имеются на этом уровне.

Но за всеми бонусами следовал бой, тот, что мне предстоял сейчас. Вандер Безжалостный к этому моменту сел на трон и прикрыл глаза, медленно засыпая. Дожидаться того момента, когда он заснёт, я не стал. Скорее, даже сама фаза засыпания была более подходящей, так как мозг переключался и уже не особо различал грань между сном и явью. Понимая, что быстро уничтожить подобного противника не выйдет, первый свой удар, что был усилен душой скорпиона, обрушил на левую руку, ту, на которой висел ритуальный браслет. Сдвоенный удар вышел красивым, сильным, но… я не смог перерубить кисть. Двигаясь на пределе скорости начал наносить удар за ударом, но был отброшен встречным ударом в грудь.

Вандер Безжалостный вскочил, поднял руку и сжал в кулак, вдоль стен тут-же лопнули несколько кувшинов, кровь из них устремилась к вампиру, тот открыл рот, буквально всосав в себя несколько десятков литров крови, после чего его столб здоровья восполнился до полного, а рана затянулась буквально на глазах.

Оглядевшись вокруг, прикинул сколько вокруг ещё подобных кувшинов и глубоко вздохнул. Крайне сомневаюсь, что этот бой я вывезу, но постараюсь. Судя по всему, нечто подобное отразилось на моём лице, потому что Вандер вновь закинул голову и расхохотался. Уйдя в инвиз, вышел на новую исходную и достав ножи бросил, но не в противника, а в кувшины. Не знаю уж, поможет ли это, но запасы ему я изрядно убавил, да и ножи эти в бою мне явно не пригодятся, прав был Никос, стоит менять экипировку. А вот дальше началась пляска.

Бросок вперёд, комбинация ударов, но из трёх десятков, что были мной выданы за пару секунд, прошёл лишь один, остальные были отражены покрывшимися костяными пластинами руками Вандера Безжалостного. Не имея возможности превзойти его в скорости, использовал скилл. Вальс в тени позволил нивелировать разницу в скоростях так, что перемещаясь, создал картину боя следующим образом, чтобы раз за разом возвращаться к удару по левой руке, остальные же удары стараясь делать в максимально хаотичном порядке. Можно было бы бить в шею, но по ощущениям она будет ещё крепче, чем рука, если же убрать конечность противника, я смогу быть более активен, перемещаясь слева и чуть сзади, выгадывая для себя некоторое пространство для манёвров. К тому же, я надеялся, что если прерву связь с браслетом, противник успеет вымотаться. Когда я порубил примерно половину руки, Вандер Безжалостный смог вновь удивить. Он резко воздел руки, гаркнул несколько слов на гортанном наречии несколько слов, значение коих я не смог разобрать, после чего часть разлитой по полу крови потекла к нему, змеями обвилась вокруг рук, образовав подобие кровавых хлыстов, что сразу же качественно усложнило мне жизнь. Прерывать комбинацию Вальса в тени нельзя, иначе уйдёт в откат, вокруг противника с свистом реют хлысты, с которых слетают капли крови, словно мелкие лезвия, сам противник силён и мобилен…

Бой продлился пять минут, за это время Вандер успел применить ещё несколько заклинаний из магии крови, создав мечи, дротики, которыми гонял меня по церемониальному залу, некое подобие алебарды… Я успел вымотаться, но смог снять противнику десятую часть здоровья, в ответ же потерял более половины своего столба хитпоинтов. Дальнейший размен явно не будет в мою пользу, но доделать хоть один из этапов было необходимо. Понимая, что выдыхаюсь, решил использовать крайне рискованный ход, но это был козырь. Во время очередного смещения за спину, когда Вандер Безжалостный стал поворачиваться для очередного удара, использовал на его ноги оковы мороза, что не продержались и долю секунды, но тем не менее, на доли секунды его паттерн атаки сбился, и этого хватило, чтобы призванный в этот момент Барсик вцепился в левую руку, используя умение укус и сразу за ним рывок. Я же прям в этот момент использовал несколько сетов вальса в тени нанося удар исключительно по левой руке. Рывок Вандера Безжалостного, что произошёл пока тот пытался нанести удар, доделал начатое дело и половина его руки оторвалась, что понесло целый ряд последствий.

Для начала, по всей округе разнёсся крик одновременно громкий и еле слышимый, такой, что издавали летучие мыши, что не прекращали свой хоровод ни на секунду. Буквально тут-же в дверь вломился отряд стражи, что патрулировала коридоры, они бросились в мою сторону, но ещё до того момента, как они успели пробежать половину разделявшего нас расстояния, Вандер Безжалостный обратился в огромную летучую мышь, у которой не было части крыла и взмыл ввысь, разбив на потолке стеклянный витраж. За ним с пола потянулись тонкие струи крови, что не успела застыть в лужах, превращаясь в туманные, кровавые ручьи. Секунда и он исчез в небе, лишь ледяной дождь бьёт по полу, мебели, завывает ветер, рвущий на стенах гобелены и в дикой ярости несутся в мою сторону воины правителя, что только что ретировался.

Сражаться с ними у меня не было ни сил, ни желания, так что отозвав Барсика, я ушёл в инвиз, ретируясь из замка тем же образом, что и Вандер Безжалостный, только в отличии от него не полётом, а с помощью перчаток из сета Теневого убийцы забравшись по стене. Подомной бегали солдаты, они пытались прочёсывать каждый клочок замка, каждый сантиметр, но всё было тщетно. Я наблюдал за ними с крыши замка, куда большинство из них физически не могли попасть, а те, что могли, не додумались до этого. Вампиры бегали внизу, копошились муравьями, я же нашёл уголок на крыше, что не так сильно продувался ветром, и ознакомился с новым системным сообщением:

«Умение «Вальс в тени, улучшено до 4 уровня. Расстояние для телепортации увеличено на 2 метра. Вероятность уклонения от физических и магических атак увеличена до 14%. Откат уменьшен до 26 минут.»

Хорошая штука, прокачать бы откат до нуля, вообще будет шикарно. В прочем, я радовался и этому. Вандер Безжалостный оказался действительно сильным противником и благодаря сражению с ним, я стал куда сильнее. Вот только и этого было явно недостаточно для победы.

Дождавшись, когда озлобленные воины перестанут прочёсывать всё вокруг, а у меня откатится телепорт, я спустился вниз, и пробравшись на крепостную стену, сиганул вниз. Не долетев до земли самую малость, использовал телепорт в сторону и вверх, гася инерцию, прошёл до уже знакомой расщелины в скалах и вернулся к Никосу, мне было необходимо рассказать ему о случившемся и испросить совета, сразиться с подобным противником на равных у меня не хватало сил, нивелировать их умениями и хитростью — не хватало знаний, и кто как не Никос, мог мне помочь нивелировать последний пункт.

К моменту моего возвращения, Никос уже не спал. Он о чём-то беседовал с Лилией, а при моём появлении вскочил. Заговорили мы одновременно.

— У тебя получилось!

— Я не смог его убить.

Осознав мою фразу, Никос начал расспрос.

— Что произошло? Я почувствовал, как пропала сила, что набиралась в процессе ритуала.

— Я отрубил ему руку, на которой был браслет. Вандер заорал, превратился в летучую мышь и улетел.

— Значит, ты прервал течение ритуала и возобновить в этой фазе он его не сможет. Шикарно! Как закончится мой ритуал, мы отправимся в бой, будем очищать моё родовое гнездо.

— Вандер Безжалостный силён. Очень. Я чудом остался жив. Если бы он не покинул бой, а продолжил, то убил бы меня

— Нет, ты бы с ним справился. Как только ты прервал ритуал, его поразило откатом. Он сейчас крайне слаб, поэтому и сбежал. По-хорошему, его бы сейчас убить, но не найдём точно, он спрятался и будет восстанавливаться в укромном месте. Но вот замок мы вернём, а приспешников Вандера пустим на корм северным волкам.

Пока он говорил, я призвал Барсика, чтобы убедится, что тот не получил в процессе боя сильной травмы. Кошак появился в центре зала, и мы замерли, так как тот явно отдавшись хищным инстинктам держал в пасти руку нашего противника, которую не преминул тут же начать грызть. Никос, видя подобное действо рассмеялся и обратился ко мне.

— Мираж, не отдашь браслет, что на предплечье? Он бы мне здорово помог.

Подойдя к кошаку, я потрепал того по холке, раскрыл браслет и протянул Никосу.

— Держи, он по праву твой. Я могу помочь чем-нибудь ещё?

— Нет, во всяком случае в ближайшее время. Сама битва между кланами должна пройти только среди вампиров. Хотя… могу тебе кое-что предложить.

«Никос, лидер клана Багрового полнолуния, предложил вам сменить игровую расу на расу вампир. Обратить данное действие невозможно. Вы получите следующие бонусы: вкус крови ощущается как вишневый пломбир с ромом; повышенная регенерация ночью в 3 раза; способность к магии крови; вампиризм; повышение репутации со всеми членами клана Багрового полнолуния и их союзниками. При полном насыщении, ночью, параметры силы и скорости увеличиваются кратно 1,2, в полнолуние — кратно 1,5; ночное зрение. Штрафы: Отсутствие возможности регенерации и восстановления на солнечном свете; понижение репутации с светлыми расами, в случае прознания теми истинной сущности; повышенный урон от магии света, святой магии и оружием из серебра или мифрила; жажда; при голоде параметры силы и скорости снижаются на 0,2. Пи голоде, днём — на 0,5.

Принять? Да/Нет»

Предложение, конечно, очень вкусное, особенно, если рассматривать в концепции роги. Основное действо происходит ночью, свою эффективность, как боец, повышу многократно, но есть ряд больших «но». Если меня обратит Никос, я стану членом клана Багрового полнолуния. Абсолютно не понятно, что при этом станет с моим статусом мастера кланов Чёрных Скорпионов. Но даже если этот вопрос и решится, то есть два ещё более значимых момента. Первый — я не могу позволить себе, будучи правителем, уйти в вассалитет относительно Никоса. Да, это друг, но тем не менее. Второй — репутация. Вроде бы фигня, но будучи фигурой публичной, об этом точно прознают, а как прознают, то либо обрушат мою репутацию, а значит и репутацию всего королевства по всем фронтам, либо станут шантажировать. Ни то, ни другое, я себе позволить не могу.

— Дорогой мой друг, я, по ряду причин, подобное предложение принять не могу. Но могу прислать тебе своего человека. Он один из офицеров моего клана и одно из важных лиц моего королевства. Это тоже нас свяжет и помимо адекватного сотрудничества — даст политические возможности.

— Хорошо, давай поступим так, но пока.

Никос застегнул на руке браслет, его глаза запылали алым светом, словно кроваво-багровые фонари, по лицу расползлась улыбка. Он проиллюминацировал порядка пяти секунд, после чего вернулся в обычное состояние.

— Это усилит меня, я смогу достичь своих целей. А это, — Он достал из инвентаря сапоги — тебя. Я знаю о твоих поисках, немного помогу. И если позволишь, то как объявится Вандер Безжалостный, то попрошу о помощи в его убийстве. Мне, даже когда верну свой престол, очень долго не суметь его одолеть.

— Ты же знаешь, я не бросаю друзей в беде и всегда помогу.

— Тогда держи ещё вот.

Он достал из рюкзака невзрачный клык на верёвочке и положил его сверху ботинок. После чего пододвинул всё ко мне. Первым делом я взял клык и вчитался в описание.

«Заговорённый клык вампира. Некогда, этот клык был добыт в бою одним из патриархов клана Багрового полнолуния. Противник, что был повержен, похитил наследника патриарха и длительное время держал того в заточении. Когда же наследника нашли, дабы подобное не повторилось, патриарх вырвал клык из черепа врага и заговорил, сделав из того маячок. Того, кто носит данный артефакт, патриарх клана Багрового полнолуния всегда сможет найти в любой точке мира.

Неразрушимое. Потерять невозможно».

— Ты можешь носить этот амулет в инвентаре, пока ты его не выбросишь — я всегда смогу тебя найти.

Я кивнул, пряча амулет в инвентарь и взял в руки сапоги, после открытия информации о которых, по моему лицу расползлась счастливая улыбка…

Характеристики на конец 7 книги

Мираж. Уровень — 318

Жизнь 161 700 / 161 700

Энергия 5 230 / 5 230

Мана 3 000 /3 000

Божественная мана 4 957 346 / ∞

Сила — 500 + 2 065

Ловкость — 1 476 + 6 064

Интеллект — 200 + 400

Мудрость — 200 + 400

Телосложение — 500 + 1 117

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 52 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 7 ранга

Вальс в тени — 4 ранга

Взлом — 1 ранга

Резисты:

Холод — 46%

Жар — 9%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 95

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 475

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 9 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Конец 7 книги.

В скором времени приключения Миража продолжатся. Подписывайтесь, чтобы не пропустить старт восьмой книги. (И только вам, по секрету — и старт ещё одной серии;))

*****

@LitRPG_kinozal канал жанра LitRPG в телеграмме

*****

https://t.me/LitRPG_kinozal или @LitRPG_kinozal канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.

https://t.me/LitRPG_discussion или @LitRPG_discussion обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.

*****

😍Ещё раз хочу напомнить, что лучшая помощь нашим каналам от вас - это поиск книг из доски розыска:😍

1️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1181

2️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1182

3️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1183

4️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1672

5️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1674

6️⃣ Часть: https://t.me/LitRPG_kinozal/1675

Будьте внимательны - списки часто редактируются.

Найденные книги 📚можете отправить @Demon_Loving_LitRPG ❗️

Ещё раз спасибо, кто присылал и присылает найденные книги.👍

*****

➡️Зеркала для 🆓скачивания и 🧲замагничивание библиотеки «LitRPG» (книги 📚) на разных трейкерах ⬅️

📣 Канал с обновлениями - https://t.me/LitRPG_kinozal

📢 Чат для обсуждения - https://t.me/LitRPG_discussion

💾Скачать книги с kinozal.tv - http://kinozal.tv/details.php?id=1369136

💾Скачать книги или 🧲с nnmclub.to - http://nnmclub.to/forum/viewtopic.php?t=1452109

💾Скачать книги или 🧲с rutor.info - http://rutor.info/search/litrpg

Content

Идущий в тени 7

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25