Идущий в тени 8

Глава 1

«Предмет из легендарного сета Теневого убийцы — сапоги-подкрадули, предмет масштабируемый, неуничтожимый. Легендарные сапоги, позволяющие карабкаться по стенам с расходом 20 единиц энергии в секунду. В комплекте с перчатками из сета Теневого убийцы потребляют в 2 раза меньше энергии. Параметры: 10 * на уровень персонажа, ловкости. 5 * на уровень персонажа, брони. Сет состоит из: Плащ, маска, куртка, штаны, сапоги, перчатки, наручи, наколенники, пояс».

Да… это именно то, чего мне не хватало. И пусть характеристики оставляют желать лучшего, но я верю в то, что после переселения души в нормальное вместилище это нивелируется. Осталось самую малость — ограбить одну богиню… Но это будет потом, а сейчас я встал и дружески приобнял Никоса.

— Спасибо, ты даже не представляешь, насколько облегчил мне задачу.

— Представляю. Мне и самому пришлось приложить немало усилий для того, чтобы их добыть, но оно того стоило. И знаешь, вы, пока искали части сета, наследили, и это стало интересно не только мне. Не знаю, кто именно, но кто-то достаточно сильный движется в том же направлении…

— А вот за это тебе вдвойне спасибо. Я ускорюсь в работе над этой задачей. Сейчас же, если ты не против, я приведу тебе того, кто сможет стать мостиком для взаимоотношений между нами.

— Что-то произошло с нашими взаимоотношениями?

— Нет, я имею в виду кланы…

Договорит мне не дал громкий смех, коим взорвался Никос.

— Мираж, видел бы ты себя. Иди, отдохни, я знаю, каково это, когда работаешь на одной воле. И зови своего ставленника.

— Отдохну, доделаю срочные дела и отдохну.

Я натянул на лицо улыбку, вот только и сам почувствовал, что выглядела она так, словно натянули резиновый шарик на каменный профиль статуи. Похлопав Никоса по плечу, я телепортировался в посольство, а оттуда сразу в Межгорье. Найти Ральфи не составило труда, всего-то пришлось обойти ползамка. Можно бы было и просто написать, но хотелось посмотреть на то, чем он занят без присмотра. Так сказать, последний тест на профпригодность.

Нашёл я его на одной из башен оградительного сооружения. Ральфи в инвизе сидел на краю стены и смотрел вглубь Кастеллума. Присев рядом, я бросил ему пати. Тот вздрогнул, принял пати и отшатнулся, когда узрел меня рядом.

— Ты бы не пугал так.

— Думал только ты один можешь подкрадываться?

— Подумаешь тут рядом с таким монстром как ты…

— О монстрах поговорим чуть позже. А пока скажи мне, что ты тут делал?

— Мне нравится здесь. Помимо того, что я отсюда контролирую посты так, что они об этом даже не знают, и сам слежу за обстановкой, здесь очень приятно думать. Настолько тихо, что я слышу свои мысли так, словно мне кто-то говорит их.

— И о чём думаешь?

— О разном. Много о личном. О развитии здесь, о планах…

— Шикарно. Самое время для того, чтобы вернуться к вопросу монстров. Идём.

Я поманил его за собой и, не давая возможности задавать вопросы, провёл телепортами до Никоса. Тот задумчиво ковырял удлинившимся ногтем, который в подобном виде уже скорее напоминал коготь, столешницу. Под его рукой образовалась небольшая кучка стружки, но он этого не замечал за своими мыслями.

— Никос!

— А? — Тот вздрогнул от моего голоса, но, увидев нас, улыбнулся. — Быстро ты.

— Не самая сложная задача, учитывая, что я знаю, где он находится, и всегда могу связаться.

Ральфи, который до этого момента молчал, жалобно на нас взглянул и грустно так сказал:

— Может быть мне объяснят, что происходит? Что вообще творится-то?

Мы на него посмотрели, подумали, и Никас сжалился, отправив парню предложение, которое было аналогичным представленному ранее мне. Взгляд Ральфи рассредоточился, он зачитался. Потом недоумевающе на нас взглянул и вновь начал перечитывать предложение. На этот раз читал он дольше, то ли читал два раза, то ли так тщательно обдумывал информацию, но это заняло заметно больше времени. Наконец он вновь сфокусировался на нас.

— Вкууууусно… А в чём подвох? Нет, я не про штрафы, но ведь просто так подобные предложения не раздают…

Я хитро посмотрел на Никоса и задумчиво протянул.

— Может скажем ему?

Тот поддержал игру, выдержал паузу и в тон ответил.

— Не, думаю не стоит…

Выражение лица Ральфи было просто нечто. Округленные от удивления и непонимания глаза, подозрительность, улыбка, что сменялась сжатыми зубами и возвращалась обратно. Мы бы может и продолжили над ним прикалываться, но от этого светофора эмоций не выдержали и заржали. Просмеявшись, я всё-таки просветил товарища.

— Главный подвох в том, что это предложение делается тебе благодаря моей репутации. По факту, если сильно накосипоришь — ударишь по мне. А я на это и обидеться могу.

— Да не собираюсь я тебя подводить!

— Именно поэтому ты находишься там, где находишься сейчас, и видишь это предложение. Если условия устраивают — принимай. Других подводных камней нет.

Ральфи перекатился с пятки на носок, обратно, и наконец решительно улыбнулся.

— Я согласен.

Никос встал, потянулся и вальяжно пошёл к Ральфи, попутно трансформируясь в грозного монстра. Отросшие клыки, алые угольки глаз, когти, что удлинились до десятка сантиметров и стали отдавать сталью. Он и сам будто стал выше, крепче, а походка его сменилась на хищническую, мягкую.

— Страшно, смертный?

Голос его так же стал низким, с нотками инфразвука, которые отдавались внутри, заставляя тело неосознанно трепетать.

— Есть немного.

— И это правильно! Но лишь пока.

Молниеносное движение и на шее Ральфи образовались два глубоких пореза, из которых медленно стала вытекать кровь. Вопреки ожиданию, Никос не стал его кусать, а сделал несколько пасов руками, и вытекшая кровь устремилась к нему в ладони, образовав сферу. Он прошептал над ней какое-то заклинание, после чего буквально бросил в Ральфи. Сфера разбилась о его грудь и за пару мгновений разошлась тонкой плёнкой, что окутала моего подчинённого, образовав кокон, в котором он и замер.

— Ему понадобится минут десять на трансформацию, потом мне надо будет провести ритуал принятия его в общину. При всём моём уважении, это необходимо делать исключительно в окружении членов клана.

— Конечно, я всё понимаю.

Обнявшись с Никосом на прощание, я открыл портал и вернулся в посольство, мне необходимо было придумать хоть что-то для добычи доспеха.

Первым, а точнее первой, к кому я решил обратиться, была Демелла. Ведь у кого, как не у богини, спросить, как из храма другой богини что-то умыкнуть… Демелла пришла на зов быстро, стоило только пройти мимо прилично увеличившегося Мелорна к алтарю и позвать её.

— Мираж? Могу чем-то помочь?

— Да, мне нужен твой совет.

Демелла присела на алтарь и ладошкой похлопала рядом с собой, приглашая присоединится.

— Слушаю тебя.

— Есть одно племя Агриамора. Находится оно за многие мили отсюда. Они поклоняются богине, чьего имени я не знаю. Вот у этого племени, в храме их богини, лежат две вещи, что они почитают как реликвии. И эти вещи мне очень нужны.

— Даже не думай.

— Почему?

— Мираж, при всём моём уважении к твоим силам и заслугам, я уже успела войти в курс последних событий. Это храм богини. У тебя в принципе на данной стадии не хватит сил сразиться с богом на равных. Не поможет ни подготовка, ни хитрость, ничего. И тем более у тебя нет шансов что-то сделать в месте силы бога. Это, конечно, не личный домен, но следующим после него столпом силы будет являться именно храм.

— На данной стадии?

— Дойти до силы бога возможно. Невыносимо трудно, но возможно.

— Значит мне не выкрасть доспех вообще никак?

— Вообще. Понимаешь, даже если я отступлю от своих правил сосуществовать с другими мирно, я просто не осилю сейчас никого из существующих богов. Точнее не так. Я не осилю никого по чистой мощи, но вполне справлюсь со слабейшими богами только за счёт того, что знаю куда больше и в моём арсенале имеются инструменты, о которых они даже не подозревают. Но выйдет это лишь со слабейшими…

— Я и не планировал втягивать тебя в этот конфликт. Спасибо, буду думать, искать варианты.

— Тебе это так надо?

— Если честно, я не знаю. — Я достал из инвентаря недавно полученные от Никоса сапоги и протянул Демелле. — За этим сетом я охочусь с самого своего появления в МИРе. Я нашёл все, кроме двух вещей. Точнее нашёл и их, но ещё не добыл. Сам не знаю, почему мне он так запал в душу. Выглядит в подобной форме ужасно, если его надеть, то не понятно даже, что это сет. Характеристики не то что невысокие — смешные. Любой комплект доспехов моего уровня даст большее количество бонусов. Да, есть полезные вещи, та же возможность забираться по стенам, но уверен, что если поискать, то можно найти аналогичную способность. Есть надежда на то, что перенос души что-то исправит, но сейчас даже в этом не уверен. Но знаешь, при всём этом я горю желанием доделать то, что начал. Просто не могу успокоится.

— Мираж… Это хороший доспех. Здесь сильная душа, я чувствую, вот только вместилище её слабое, от того и такие параметры. Когда будешь искать новое вместилище — выбирай что-то сильное, красивое, и результат тебя порадует. Ну а то, что не можешь успокоится — это нормально. Это черта сильных духом людей, что выбрали свой путь и следуют ему. Иди дальше, у тебя всё получится. Я уверена, что ты найдёшь выход из ситуации.

Она обняла меня, поцеловала в щёку и, не разнимая объятий, исчезла. Двигаться, после такого не хотелось вовсе. Я всё ещё чувствовал остатки её тепла, её запах, что был сродни запаху цветущего поля после утренней росы. На щеке всё ещё играло ощущение поцелуя от её губ. Улыбнувшись, я погрузился в мысли, пытаясь просчитать лучшее решение. Так я простоял долго, пока из размышлений меня не выдернул голос одного из моих воинов, а конкретнее — Фокса.

— Мираж, ты чего это? Алтарь же…

Подняв на него взгляд, я усмехнулся и встал.

— Не переживай, мне разрешили.

Похлопав воина по плечу, я устремился в сторону управляющей комнаты. Перед тем, как шагнуть в телепорт, намереваясь отправиться в путь, следовало сделать инспекцию работы замка и дать при необходимости нужные указания. Проходя мимо Фокса, услышал его бормотание, которое знатно меня позабавило.

— Вот так всегда… Равенство! А потом кому-то поцеловать нельзя, а кому-то вот, садитесь задницей, пожалуйста…

Оставив Фокса бубнить дальше, пошёл по коридорам. Интересным был момент с Мелорном, тот потихоньку проникал в стены замка, что-то окутывал, что-то вытеснял, оставляя на поверхности какие-то ресурсы, которые усердные работяги тут-же старались относить на склад. Вот только ресурсов было много, а работников наоборот мало, из-за чего множество коридоров одной из башен сейчас напоминало склад. С этим надо что-то делать. К тому же у меня была одна мысль.

Ратибора я нашёл в посольстве, гном отдыхал в окружении семьи, читая своим детям незнакомую мне сказку. Мой приход оборвал этот процесс, и, как бы мне не было жаль прерывать семейную идиллию, это было необходимо.

— Приветствую ваш дом. Ратибор, выйдем на короткий разговор.

— Здравствуй, Мираж, конечно.

Мы покинули его семейство и, отойдя от дома, чтобы нас никто не мог услышать, сели на скамью в парке.

— Разговор не о самом приятном для тебя этапе жизни, понимаю, но мне нужна информация. Сколько мастеров держат в рабстве Бешеные псы? Какова примерная численность семей оных? Возможно ты знаешь, где у Бешеных псов схроны?

— Решился помочь остальным?

— Речь не о решимости, а о возможности. Сейчас у меня подобная появилась. Это будет на грани возможного, но, тем не менее, я думаю, что справлюсь. Итак?

— Порядка пятисот мастеров, с семьями выйдет две — две с половиной тысячи. По схронам сказать не могу, но знаю, что самые ценные ресурсы отправляются куда-то в область Нанийского моря, в место, которое именуется Горой ласточек.

— Можешь что-то ещё добавить?

— Боюсь, что нет. Положение раба в шахтах не особо располагает к добыче информации. Когда говорил с женой, то она также не особо может что рассказать, разве что, как дежурили у них в доме.

— К сожалению, это бесполезно. Они у всех в домах дежурят?

— Нет, только у особо ценных мастеров.

— Будет просьба. По возможности напишите мне адреса всех домов, где проходит дежурство.

— Сделаем.

— Завтра я заберу список. Пока отдыхайте. Ты сейчас чем занимаешься-то?

— Обучаю род зелёных гномов мастерству владения киркой. Мне очень не хотелось брать в руки этот инструмент вновь, но Горум умеет убеждать.

— Если хочешь, я поговорю с ним об этом.

— Не надо. Сейчас я даже рад, что он смог меня убедить. Я ведь искренне это любил, не дело, когда что-то извне трактует твоё отношение к любимому ремеслу. Сейчас я от этого получаю удовольствие, как в давней молодости.

— Рад за тебя. Иди к семье.

Я встал, пожал гному руку и отправился к себе, попутно отправляя сообщение Ральфи.

«Как там твоё обращение? Когда освободишься?»

«Обращение прошло успешно, хоть и весьма болезненно. Сейчас будет ряд церемоний и миссий по становлению. Я никак не успеваю быть в ближайшее время(((((((((((.»

Последняя сумбурная фраза и куча смайликов говорили сами за себя. Видать там были не самые весёлые процессы, может, даже куча скучных и нудных ритуалов. Пусть развлекается, новообращённый вампир. Представив его выражение лица, я злорадно хохотнул, чем испугал жмущуюся в кустах парочку, но до них мне дела не было, а вот Ральфи я отправил ещё одно невинное сообщение.

«А кто там у тебя заместитель? Просто тут наклюнулось одно очень интересное дело: с опасностями, приключениями, высокими ставками по репутации и огромным кушем. Я лично возглавлю эту операцию, может, даже доэкипирую отряд, проинструктирую, чему-то обучу.»

Счастливое сообщение от Ральфи не заставило себя ждать.

«МИРААААААААААЖ!!! Да нельзя же быть такой скотиной! Вот за что? Что я тебе плохого сделал?»

«Имя зама давай. И трудись там, привыкай к новым способностям. Если у меня будет возможность, я договорюсь с Никосом о твоём привлечении к миссии.»

«Спасибо, Мираж! Ты лучший из всех моих знакомых королей! Айс Долофонос.»

«Будто у тебя знакомых королей сотни. Трудись давай.»

Следующий адресат — выше названный рога. Он был в составе клана, так что мне, как участнику и лидеру, не пришлось ждать кучу времени для того, чтобы меня приняли в друзья.

«Привет. Где мой кабинет знаешь?»

«Привет, да.»

«Давай туда.»

Минут семь, и предо мной предстал необычный по виду персонаж. Белые волосы, красные глаза и угольно-чёрное тело. На груди его болтался искусно выполненный кулон, в котором, за вязью орнамента, угадывался значок Инь Ян. Одет он был в сет, чем-то напоминающий мой текущий, только рукава были длинные и сам он больше сидел по фигуре. И чего у Весты он выглядел не так? Вооружён был кукри, два из которых были спарены цепочкой, образуя в умелых руках опасное оружие, остальные же находились в своём изначальном состоянии и были пригодны как для обычных кинжальных ударов, так и для метания.

— У тебя необычный вид.

— Я — тень.

— Тень значит… С эти разберёмся малость позже. Есть задача, на которую нужны роги. Хорошие роги. Ральфи пока занят, так что этой задачей придётся озаботиться тебе. Сможешь?

— Сколько надо существ?

— Чем больше, тем лучше.

— Когда?

— К утру.

— Сделаю. Какие-то дополнительные условия?

— Хороший инвиз — это главное. Вообще, первый выход запланирован как разведывательный, но пусть будут готовы и к силовому завершению. То, что оно будет — точно, но не уверен, что на первом выходе: крайне не хватает информации. У тебя самого-то как с инвизом?

Вместо ответа, Айс Долофонос поднял руку к медальону, сжал его и растворился. На мгновение я потерял его из виду, но малость позже заметил плотный тёмный сгусток в углу комнаты. Не будь у меня так задран инвиз и сопутствующее ему «Видеть невидимое»… это был бы крайне сильный противник.

Глава 2

— Хорошая способность. Собирай людей, утром, к восьми часам, все должны быть готовы.

Айс Долофонос вышел из тени и отвесил лёгкий полупоклон.

— Будет сделано.

Он на несколько секунд замер, о чём-то задумавшись, но, не решившись что-то спросить или просто передумав, удалился. Я же ещё немного посидел, анализируя зародившийся в голове план и ища другие варианты, но, не придумав хоть чего-то стоящего, успокоился и отправился спать. Утром стоит быть бодрым, полным сил и готовым к свершениям.

Встал задолго до назначенного времени. Дополнительной подготовки мне не требовалось, так что вернулся в Межгорье. Стоит посидеть, разобраться с управлением замком.

Оказавшись в безопасности, вызвал Барсика. Это забавно звучит, учитывая, что прибыл я в Межгорье. Однако, если задуматься, до прорыва тварей это действительно самое безопасное место. Погладил его холку, сделал шаг и… замер, внимательно приглядевшись к информации из статуса последнего.

«Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик. Уровень 115»

А кошара-то подрос, вот только с чего бы? И тут же ответом на вопрос полетели флешбэки с отрубленной кистью вампира… Чтобы убедиться в своём умозаключении, поднял логи Барсика.

«Питомец Барсик поглотил и усвоил мясо главы вампирского клана Багрового полнолуния — Вандера Безжалостного. Получен уровень 115. Дополнительная характеристика от поглощённого мяса будет доступна на уровне 200.»

А ведь он и визуально подрос, сейчас эта туша весит килограмм сто пятьдесят, и что-то мне подсказывает, что это далеко не предел. К тому же благодаря тому, что мы по дурости не взяли с ним 20 уровень со старта, он получит бонус от пяти поглощённых боссов, да и мы, выходит, перешагнули с ним за сотку на пятнадцать уровней разом. Говорить же о разнице в ценности уровней с нулевого по пятнадцатый и с сотого на сто пятнадцатый явно не стоит.

Впрочем, с поддержкой в моём лице ему явно не составит труда прокачаться, а этим делом я займусь, благо смерть зверю теперь не страшна. Ух, ну и разгуляемся же мы! Барсик, видя мой повышенный к нему интерес, начал ластиться, я же, почёсывая его за ушком, читал ещё два не менее интересных сообщения. Первое из них пришло уже давно, но я тогда не обратил на него внимания.

«Питомец Барсик достиг 75 уровня. Разблокировано умение 'Удар лапой.» Кратковременно повышается сила удара лапой и вероятность критического удара. Критический удар наносит серьёзную травму, при достаточной силе зверя отрывает конечность.

Уровень умения Удар лапой — 1 из 25

Множитель силы — 5

Длительность умения — 3 секунды

Откат — 5 минут

Шанс критического удара — 10%'

Не знаю, почему, но удар лапой поставили на семьдесят пятый уровень, хотя, по логике, он должен был появиться ещё на пятидесятом. Впрочем, вполне вероятно, что так повлияла моя модернизация, я ведь трансформировал зверя как только мог.

Вторым сообщением шло уже новое, показавшееся мне куда более логичным, стоило только вглядеться в цифры.

«Питомец Барсик достиг 100 уровня. Разблокировано умение 'Крылья ангела.» Питомец нападает на противника, обхватывая его лапами, после чего разрывает грудную клетку сзади, колоссальные повреждения, соответствующие силы удара лап зверя умноженному на коэффициент атаки.

Уровень умения Крылья ангела — 1 из 25

Коэффициент силы атаки — 20

Длительность умения — 10 секунд

Откат — 15 минут'

И пусть я присматривал для Барсика другого босса, но и так шикарно, просто шикарно. Как только найду Барсику противника, сразу же натравлю, а сейчас пусть кошара ходит и потихоньку уму-разуму учится, и так уже засиделся в инвентаре. Напоследок ещё раз пробежался по параметрам.

Мираж. Уровень — 318

Жизнь 161 700 / 161 700

Энергия 5 230 / 5 230

Мана 3 000 /3 000

Божественная мана 2 657 159/ ∞

Сила — 500 + 2 065

Ловкость — 1 476 + 6 064

Интеллект — 200 + 400

Мудрость — 200 + 400

Телосложение — 500 + 1 117

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение раствориться в тени 52 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 7 ранга

Вальс в тени — 4 ранга

Взлом — 1 ранга

Резисты:

Холод — 46%

Жар — 9%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик. Уровень — 115

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 585

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 9 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Удар лапой — 1 из 25

Крылья ангела — 1 из 25

Глянув наши совместные характеристики, сделал себе дополнительную отметку о том, что, несмотря на поднявшийся уровень Барсика, характеристики у него прям детские. Противников ему для начала стоит подбирать в соответствии с ними, а не с уровнем. И пусть кошак пока не будет повышать уровни, зато повысит статы, а это, основываясь на моём личном опыте, имеет большое значение.

По пути к залу управления я то и дело ловил заинтересованные взгляды, обращенные на питомца. Ещё бы, про него до этого момента знала всего пара человек, а тут такая махина гуляет рядом с горячо любимым лидером. Впрочем, к взглядам придётся привыкнуть, прятать его я более не намерен, а инвизом, в отличие от меня, Барсик не наделён.

Святая святых замка встретила меня тишиной, что и неудивительно, если учитывать, как сильно мы заморочились с безопасностью. Барсик инстинктивно понял, что мы здесь надолго, и свернулся клубком в углу, я же положил руки на управляющий шар. Во всплывшем меню имелась куча пунктов, систем, которые управлялись в том или ином объёме, и всё требовалось настроить. Часть давалась легко, например пассивная защита от лазутчиков, с которой я уже встречался ранее. Всего-то требовалось согласится на пассивное поддержание системы, которая пусть и требовала дополнительного расхода маны, тем не менее, на мой взгляд, была необходима. Была система с активным куполом, который мог включаться как в пассивном режиме, так и вручную, и я был бы крайне рад её активировать, но система оказалась неисправной, и так раз за разом. Это работает, это нет. То, что работало и было необходимо, я включал. За растрату маны как-то не переживал. Мало того, что у меня череп есть, так ещё и магов я дою только в путь. На все нужды замка хватает с запасом, ещё немного, и начну строить отдельный стенд с заряженными кристаллами как неприкосновенный запас.

Пока листал все меню, выписал себе список задач, которые необходимо решить в первую очередь. В большей степени они завязаны на ремонте и поставке ресурсов, так что я их спокойно делегирую тому же Горуму. Есть моменты более тонкие, например замку требовался обслуживающий персонал. Не просто строители, а всевозможные люди или нелюди, что будут выполнять бытовые, рутинные задачи. Начиная от горничных и заканчивая поварами, и этих существ нужны сотни, и каждому из них нужно доверять. Было бы куда проще, коль всех их можно было бы нанять прямо через интерфейс замка, да если бы ещё настроить параметры по типу верности и прочего… Но в МИРе был реализм, и подобное просто не представлялось возможным. Придётся искать, изучать, отбирать из бесчисленного множества местных. И если найти мастера в определённом направлении не было сложной задачей, то вот вопрос с доверием закрыть куда сложнее.

Закончив с настройкой замка, отправился к Горуму. Тот, как и всегда, источая неисчерпаемый оптимизм, раздавал указания и матерные эпитеты для тех, кто его указания, по мнению гнома, выполнял недостаточно быстро или качественно. Похвалив гнома за проделанную работу, спросил его о нюансах, что мне было необходимо знать, а также о задачах, которые были только в моей компетенции. Подобных на данный момент не оказалось, впрочем, судя по задумчивому лицу гнома, они появятся, так как тот явно начал прогнозировать свои дальнейшие планы с учётом данного вопроса, но об этом я не переживал, ведь действуем мы в одних интересах, а глупостями Горум не занимается. Закрыв или, напротив, открыв вопрос с моими задачами, вручил гному список указаний, что должны идти в первую очередь. Тот прочитал его, пожевал ус, о чём-то задумался, затем хлопнул себя по лбу так, словно планировал через уши выбить все мозги и, болезненно поморщившись, сказал лишь:

— Сделаем.

Донимать его вопросами о реакции я не стал, молча похлопал по плечу и отправился на сборы. Перед тем как идти непосредственно к отряду, зашёл к Ратибору, тот за ночь как-то осунулся и теперь выглядел совсем не тем весёлым гномом, которого я видел вчера.

— Что случилось?

Тот поднял мутный взгляд и протянул.

— Да я вот задумался после твоего ухода. Столько времени прошло, а я даже не попытался помочь своим собратьям. Представляешь? Просто жил, стараясь забыть, как страшный сон, думая, что меня пронесло. А ведь я знаю, каково там. И ничего. Ничего не сделал!..

— Ты список написал?

— Да, вот, держи.

— Тогда ты уже что-то сделал. Не вздумай высовываться теперь, или можешь конкретно так мне помешать. И перестань себя корить. Лучше подумай о том, как устроить у Зелёных гномов твоих соплеменников. Я не знаю других безопасных мест, где выйдет разместить подобное количество народа.

Гном приободрился, даже в глазах появился какой-то блеск.

— Сделаю! Мешать не буду, размещением займусь! Могу ещё чем-то помочь?

— Информация. Вспомнишь что — говори. Только ищи меня лично. Когда вернусь — не знаю, но о вопросе не распространяйся. Если спросят, зачем ищешь, говори, что личный вопрос.

— Хорошо.

Пожав крепкую ладонь гнома на прощание, я взял список и, читая его на ходу, отправился к точке сбора.

Айс Долофонос не подвёл, к назначенному времени предо мной предстал отряд из тридцати различных рог. Кого среди них только не было: и дроу, и эльфы, несколько людей, трое смесков, два представителя редких рас. Большую часть отряда составляли парни, но было и несколько девушек. Каждый из бойцов был выше двухсотого уровня, что в целом уже было неплохим результатом. Рекрутёры неплохо постарались, раз из моего клана за столь короткое время получилось собрать столько бойцов, нас прям немало. Признаться честно, я упустил момент с количеством бойцов в клане, впрочем, мне это было и не так важно. Сейчас в любом случае будет текучка кадров. Кто-то приходит, кто-то уходит, и так будет до тех пор, пока не сформируется костяк клана. И вот в тот момент, когда оный появится, я уже начну их запоминать. А пока — какие-то совместные миссии, задачи, в процессе выполнения которых можно присматриваться к людям, но не привязываться. Изучив прибывших, отвёл отряд туда, где нас точно не подслушают, и начал инструктаж.

— Наша задача сейчас — разведка. Первая часть в пещерах, вторая — в городе. Задача — изучить всё в максимальном объёме. Стараемся запомнить всё. Где расположены склады, охрана, рабы…

Мою речь прервал голос одной из девушек.

— Рабы⁈

— Да, мы выступаем против клана ПК-шеров, причём крайне нечистого в используемых им средствах. Ребята стараются особо не отсвечивать среди больших дядек, но поверьте, у них столь огромные ресурсы, что они могут доставить проблем даже элите, и это я ещё не говорю про их огромный опыт в ПВП, так что будьте предельно осторожны. Вопросы?

— Против кого выступаем?

— Бешеные псы.

— Когда-то меня убивал один из их клана… Прямо-таки изничтожал, не давая с респа выбраться…

— Не вздумай пытаться отыграться на этом этапе. Для нас в первую очередь важна информация.

— Месть — это блюдо, которое подают холодным. Я не буду руинить целую миссию только из желания всадить одному из псов кинжал в спину.

— Красотка. Итак, после того, как я открою телепорт, разбираем сектора. Это шахты, так что проблем с разделением не будет. Идёте в парах. Подмечаете всё, страхуете друг друга. Как закончите осмотр — скидывайте мне карты. При необходимости делайте пометки. В пометках: точка, количество охраны, количество заключённых, месторождения каких ресурсов там находятся. Если будет что-то интересное, записывайте в свободной форме. Вопросы?

На этот раз таковые отсутствовали, так что, загнав всех в инвиз, открыл телепорт. А вот по прибытии оказалось, что одного из наших товарищей, а конкретнее Айса Долофоноса, при переходе выбило из инвиза, причём войти в него обратно он не сумел. Здесь говорить я уже не рисковал, так что отбил вопрос в личку.

«Что случилось?»

«Солнце. Для моего скилла нужна тень.»

Посмотрев на залитые солнечным светом горы, я покачал головой. С одной стороны, можно было бы его и просто так отправить в сторону шахт, на верхних уровнях здесь большой трафик игроков, но с другой, не стоит привлекать к себе внимание раньше времени, так что в итоге решил поступить иначе. Задал двойкам направление, оставив себе с Айсом центральную шахту, и повёл его прочь от входа в пещеру. Километр спуска, и мы вошли в зону небольшого кустарника, что рос вдоль дороги. Растение неплохо скрывало рельеф дороги, и это было просто идеальное место для засады, но нас интересовала отбрасываемая им тень. Айс Долофонос ушёл в неё и замер, ожидая. Я же присел рядом, отписывая в личку.

«Как работает твоя способность? Не хотелось бы, чтобы ты посреди миссии вылетел из инвиза под радостные крики противников.»

'Это не совсем инвиз, это расовая способность. Вот, смотри:

Раса: Тень

Описание: Живые Тени отличаются от своих неразумных собратьев. Им не нужно следовать за кем-то или чем-то, не нужен свет для существования. Тени способны общаться при помощи телепатии. Некоторые считают, что они — искусственно выведенные убийцы, другие, что это существа иного плана. Кто же они на самом деле, известно лишь самим Теням.

Особенности: нематериальная сущность — иммунитет к физическому урону, невозможность владения физическим снаряжением, магический урон наносит на 150% больше повреждений. Параметр скрытности в тени увеличивается втрое; скорость в тени увеличивается в зависимости от густоты — от 20% в блеклых тенях до 100% в густых; нахождение на свету наносит постоянный урон, очки параметров уменьшаются на 80%, скорость передвижения уменьшается на 40%; магия света наносит дополнительно на 100% больше урона; возможность владения магией теней.'

«Интересно, никогда о подобном не слышал. Выглядишь ты как человек.»

'Благодаря амулету хуманизации. Он меняет бесплотное состояние приближенное к человеческому. Это то, что касается расы, а вот сам скилл:

Слияние теней (расовый навык)

Описание: Живая Тень может слиться с тенью другого объекта, чтобы остаться в нём. При перемещении объекта перемещается и сама Тень, можно переходить в другую тень при соприкосновении. Если тень исчезает Тень вываливается из неё и получает оглушение на 10 секунд. Мана затрачивается в зависимости от густоты тени: блеклая — 50 единиц в секунду, густая — 20 единиц в секунду. Время штрафа при выходе из тени, в случае её пропажи — 10 секунд.'

«Приличный штраф. Тебе бы добавить стандартный инвиз для таких случаев. Слияние теней, конечно, крайне сильный скилл, вот только для роги ситуации, подобные произошедшей, могут быть фатальны.»

«Да понимаю я всё, по возвращении с миссии возьму скилл, обещаю.»

Ответить ему я не успел, на горизонте показалась телега, которую здесь использовали для перевозки шлака. Дождавшись, когда она проедет мимо, Айс Долофонос поскользил в нужном направлении уже в её тени. Мы, хоть и с некоторым опозданием, присоединились к разведывательной операции.

Глава 3

Наверстывали упущенное мы быстро. Я, за счёт прокачанных умений и совокупных характеристик. Айс Долофонос… Здесь он показал себя с лучшей стороны. На сколько он был бесполезен на поверхности, под прямыми солнечными лучами, на столько же он был эффективен в пещере, где тени не разгоняли даже факелы и магические светильники. В этих условиях Айс мчался тенью, не уступая мне в скорости, видать расовые навыки нивелировали разницу в характеристиках.

Мы изучили множество штреков, проходов, быстро и уверенно двигаясь вперед. То, что я искал, оказалось на самых нижних уровнях. С моего последнего пребывание здесь произошли небольшие, но изменения.

Сейчас, часть проходов была огорожена крепкими деревянными створками, которые, хоть и не являлись серьезной преградой для профессионала, тем не менее были показателем изменившегося подхода. На створках, люминесцирующей краской был нарисован герб Бешеных псов. Если разобраться, то ворота были скорее от местных работяг, тогда как остановить кого то более серьезного должны были герб и репутация клана, к геральдике коего он относился. Как ни крути, но Бешеные псы весьма сильный пк клан был, и за то время, пока развивался я, он стал только сильнее.

Впрочем, ни врата, ни люминесцирующая, оскаленная голова пса нас не остановили. На вскрытие замка нам потребовалось десять секунд. Предостережение же, основанное на репутации клана, который мы хотим разрушить — это даже не смешно.

Внутри обстановка резко изменилась. Освещение стало куда более насыщенным, появились патрули, при чём не стагнационные, а движущиеся по маршруту. Пяток минут понаблюдали за ними, вычленяя паттерн действий, однако их маячаяние нам быстро надоело, и мы бесплотными тенями потекли по проходам.

Убивать сейчас их не имело смысла, мы бы только спалились, однако, в весьма скором будущем, нам эта информация пригодится. За вратами, что и неудивительно, располагались штреки с самыми богатыми и дорогими жилами. Мы раз за разом проходили серебряные, золотые, мифриловые залежи, на которых трудились прикованные рудокопы. Рядом с каждым стояло минимум по одному воину, у некоторых два, это видимо те, что были самыми строптивыми. Впрочем, как по мне, эта мера была излишней, учитывая мотивационную подоплёку рабов. Тут и там появлялись небольшие кучки драгоценной породы, те из рабов, что не обладали необходимыми для добычи навыками, сносили добытое в ящики, а те складировали на повозки. Судя по тому количеству ящиков, что уже были упакованы и подготовлены к отправке, здесь находилось огромное количество ресурсов, а уж представлять всё это в золотом эквиваленте…

Именно эта мысль впервые заставила меня усомниться в разумности своего решения. Если подумать только, какой у них финансовый оборот и соответственно, открывающиеся с ним возможности… Вот только сомнения, что начали закрадываться, не мешали тщательно изучать всё происходящее. Да, может я и откажусь от текущего плана, но только при наличии весомых аргументов.

Вот только корректировку пришлось проводить куда раньше. Не успели мы ещё всё обследовать сеть шахт, собрать со всех отрядов информацию, проанализировать, как в рядах противника начались движения. Появились новые действующие лица, целый отряд Бешеных псов, при чём с высочайшими уровнями. Ребята были на столько серьёзные, что Айсу пришлось забраться подальше в штреки, чтобы не быть случайно обнаружен. Пришли они не одни, привели с собой целый отряд рабов. Те споро упаковали тележки, что были загружены и по команде, разом покатили их в сторону выхода.

По мере нашего продвижения к выходу, всё больше из боковых штреков присоединялось тележек и всё больше моих подчинённых слали оповещения о том, что они не могут преследовать противника, так как заметили охотников, рог или просто высокоуровневых противников, что с определённой долей вероятности могли раскрыть разведчиков. В итоге, к выходу из шахты, я оказался единственным, кто находился непосредственно внутри отряда. Чуть поодаль нас преследовал Долофонос, но лишь до выхода из шахты, солнышко в зените совсем не его союзник.

Откатив от шахты все тележки, отряд занял оборонительную позицию, тщательно следя, чтобы никто не смог проникнуть в круг. В центре же оного, тем временем, открылся портал, в который стали стягиваться все повозки. Понимая, что у меня не так много времени, да и выбора, отбиваю два сообщения. Первое Айсу:

«Я в портал, что будет по связи не знаю. Изучите город, все опорные точки, как можно блокировать переброску сил. Нужны места для диверсий, отвлечения внимания. Изучите места отхода, то, как именно можно вывести людей.»

«Сделаем, береги себя, командир.»

От пожелания бойца на душе потеплело, но отвечать ничего не стал. Времени и так в обрез, так что написал Ральфи.

«Про обещание помню, но здесь началась движуха. Что выйдет в итоге — не знаю. Попробуй договориться с Никосом сам, можешь апеллировать к моему имени. Задачу поставил Айсу, но буду рад, если возглавишь отряд ты. Он парень умный, но в условиях дня, разведчик из него мммм… с особенностями.»

Я переслал сообщение с задачей Ральфи и не дождавшись ответа, забрался на одну из повозок. Это позволило преодолеть телепорт одновременно с грузом, не выдавая себя вспышкой, при этом не попасться под ноги встречающим груз с той стороны.

Место, куда, я попал, выглядело монументально. Высокие колонны окружали зал, в который мы попали. Высокие своды, массивные врата, всё это только добавляло месту монументальности. Учитывая же, что всё, крайне немаленькое помещение, а здесь пятнадцать повозок смотрелись лавровым листом в суповой тарелке, было выполнено из чёрного мрамора… Дорого-богато, а ведь это помещение навряд ли посещает много гостей, да и вполне вероятно, что и членов самого клана. Впрочем, это говорит о достатке Бешенных псов, куда больше, чем их бравада на словах, что яро диссонирует с такой же показной пусть не бедностью, но обычностью, что ли. Вот прям уверен, что данный замок снаружи выглядит как самая обычная клановая крепость, но внутри, вдали от глаз разведки, они не могли не потешит своё эго. В прочем, за это их осудить не могу, с точки зрения логики, неплохой ход, уменьшающий количество потенциальных противников, желающих напасть, пограбить.

Пока я оглядывался, изучая обстановку, рабы, под тщательным присмотром воинов стали сортировать весь груз. Дождавшись, когда всё привезённое расфасуют и начнут переносить, отправился вместе с теми, у кого был груз самых маленьких размеров, рассудив, что там самые редкие, а соответственно и драгоценные руды. Рабочие отнесли ящики в небольшой зал, где стояла ещё пара десятков таких же. Влево и вправо от этого зала вели коридоры, прикрытые дверьми. Вот только что за этими дверьми, для меня пока оставалось загадкой, так как в них воины не пошли, а развернулись и вышли из склада сокровищницы, заперев за собой врата и решётки.

Оставшись один, я исследовал запертые врата, убедившись в том, что они не откроются быстро, приступил к обследованию.

Стены всё из того же чёрного мрамора, почти пустые стеллажи, на которых стояли ящики без маркировки. Вскрывать их пока не стал, во избежание шума, вместо этого подошёл к левой, от основного входа, двери. Никаких замков, ловушек, сигнализаций и прочего, я не обнаружил, так что тихонько приоткрыл дверь. Стоило только образоваться небольшой щёлке, как своды основной залы заполнились лязгом металла, что многократным эхом раздавался под сводами, в лицо тут-же ударил жар. Боясь, что на шум может примчаться кто-то любопытный, аль внимательный, нырнул за дверь, плотно притворив оную.

Здесь, жар был куда выше и пусть с этой точки источник оного виден не был, было весьма и весьма некомфортно. Попривыкнув к обстановке, я осмотрелся. Небольшой коридор, заканчивался завесом из шкуры какого-то животного. Какого-именно разобрать не предоставлялось возможным, так как шкура прилично опалилась и закоптилась.

Пригнувшись, чтобы рассмотреть то, что происходит за занавеской, изучил открывшееся пространство. Двое гномов усердно раздували мехами горн, ещё трое по очереди совали в горнило заготовки слитков, после чего проковывали их. Очищенный от шлаков метал шёл на формовку, отковывался в слитки. Несмотря на то, что мифрил не расплавлялся до жидкого состояния, слитки выходили ровные, одинаковые, просто загляденье, сразу чувствовалась рука мастера.

Дождавшись, когда все гномы отвернутся, я проскользнул за занавес и чуть не задохнулся от жара. Раскалённый, горячий воздух сбивал с ног, волосы, что выбивались из под капюшона стали сворачиваться от жара. Доля секунды, и я распластался на полу, не в силах нормально функционировать. Нет, усилием воли я мог бы встать, может, даже, вступить в бой, вот только эффективность моя была бы крайне низка, если бы я и вовсе не отрубился в процессе.

Привыкать к местному аду мне пришлось долго. Очень долго. Чтобы не попасться в подобном состоянии, я отполз в угол, туда, где никто не ходил и замер, лишь тихо вдыхая крохи раскалённого кислорода и медленно шевеля одними глазами. Из своего угла я изучал окружающую обстановку. Смотрел за работой мастеров, а гномы действительно были мастерами. При чём при длительном изучении я понял, что они, как и большинство представителей производственных профессий в этом клане были рабами.

За тем, как от шлака очищался мифрил, я наблюдал более часа, за это время пришло множество оповещений от системы, что информировали меня о многократном повышении сопротивления к жару. Учитывая, что до этого там значились жалкие девять процентов, прогресс был на лицо.

Мираж. Уровень — 318

Жизнь 82 007 / 161 700

Энергия 5 230 / 5 230

Мана 3 000 /3 000

Божественная мана 2 657 159/ ∞

Сила — 500 + 2 065

Ловкость — 1 476 + 6 064

Интеллект — 200 + 400

Мудрость — 200 + 400

Телосложение — 500 + 1 117

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение раствориться в тени 52 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 7 ранга

Вальс в тени — 4 ранга

Взлом — 1 ранга

Резисты:

Холод — 46%

Жар — 37%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик. Уровень — 115

Жизнь 1300

Энергия 150

Очки ярости 50

Сила — 14

Ловкость — 18

Ярость — 10

Телосложение — 12

Свободные очки характеристик — 585

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 1 из 25

Рывок — 9 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Удар лапой — 1 из 25

Крылья ангела — 1 из 25

При этом процессе, здоровье просело у меня более чем на половину и неумолимо стремилось вниз. Сам процесс, получения подобного сопротивления хоть и был неприятный, однако был крайне эффективен, у меня даже закралось устойчивое желание провести здесь ещё пару часов, но мысль эту быстро отбросил. Я здесь за результатом в другой сфере, а это, если приспичит, подниму в своей кузнице. Там, конечно, не такие температуры, да и оборудование не позволит раскочегарить их до такой степени, но во-первых, можно и дольше там поработать, а во-вторых — лишний повод построить передовую кузницу. В тему пришлось и сообщение от Ральфи:

«Никос меня отпустил, поверил на слово. Какому-то шибко умному вампиру, что начал возникать, Сакос сломал руку. Прочитав нотацию о том, что Приказы главы клана не обсуждаются и помощь такому человеку как ты — это благое дело. Что ты сделал с этим монстром вообще? Это невозможный зверь, что способен чуть ли не в кашу стереть любого, кто на него косо взглянет, с уважением отзывается только о двух людях… Точнее об одном человеке и одном вампире. Знаешь, когда он узнал, что я твой протеже, ко мне даже отношение изменилось. Нет, он больно бьёт, но даже не ломал с тех пор конечности.»

«Не скажу. Твоя задача всё та же, дерзай. Скоро будет месиво. Пусть около портала построят дополнительный склад. Он должен быть закрыт со всех сторон, построен ещё вчера. На охрану выделить наших людей. Никого из посторонних не пускать. Закажи пару тысяч свитков телепорта, раздай по сотне каждому из отряда.»

«Нифига себе. Зачем?»

«Позже разъясню. Действуй, времени мало.»

«Понял, сделаю.»

Выдав все необходимые ценные указания, с сожалением взглянул на горящий очаг, что так исправно меня прокачивал и потихоньку, вдоль стены, чтобы не приближаться к этому адовому котлу, способному выпарить из мифрила шлак, стал приближаться к второму выходу из кузни.

Прокравшись, к выходу, дождался момента и нырнул за штору, тут же чуть не потеряв сознание от ударившего в голову кислорода. Удивительно, насколько быстро я отвык от возможности вдохнуть полными лёгкими, впрочем, человек достаточно быстро привыкает к условиям, которые не способен изменить. Выждав пару секунд, чтобы прийти в себя, прошёл по длинному проходу. Тот привёл в следующую комнату, где слитки остывали. Здесь процесс был налажен не менее технологично.

После того, как стройные ряды раскалённого и сформированного в слитки мифрила остывали, небольшой гоблин, с маленькими очками на переносице, маркировал их специальным маркером. Гоблин кардинально отличался от всего, что я здесь видел. Золотом расшитые одежды, золотые очки, куча украшений, что смотрелись столь аляписто и безвкусно, сколь и богато.

Надпись, набросанная от руки, некоторое время застывала в таком состоянии, а через несколько секунд резко изменялась, превращаясь в аккуратную печать, на которой были нанесены дата изготовления, вес и непосредственно владелец. С последним, ребята, явно дали маху. Ну кто в здравом уме будет так о себе заявлять? В прочем — мне плевать какая у мифрила маркировка, он мне нужен, хотя бы для стёкол замка, да и уверен, что в других местах пригодится, скорее всего, мне его даже продавать не придётся, просто в один момент шагну на качественный порядок в развитии дальше.

Маркированные слитки убирали несколько людей по ящикам. Выглядели эти «человеки» совсем неважно. Исхудалые, избитые, при чём виднелись как свежие следы ударов, так и старые зажившие шрамы, что были оставлены плетью. Ну не может что-то иное оставить подобные сечёные раны, это могу заявить смело как человек, что выбрал плеть вспомогательным оружием. Что меня поразило больше, люди были не только биты, но также заметил раны, что были весьма характерны, но от осознания того, что я видел — выворачивало нутро. На руках, плечах, у одного на щеке, были отчётливо видны следы зубов. При чём чьих именно зубов, догадаться было не сложно, хватало зашуганных взглядов рабов на гоблина. Что вообще за выродки эти Бешеные псы? Нет, я понимаю ещё эксплуатацию местных, они какими бы живыми не казались НПС. Не принимаю, но понимаю. Даже несмотря на то, что у местных, как мне кажется, куда больше и чести, и достоинства и как мне кажется — чище душа. Но это… Гоблин то ведь не непись отыгрывающий алгоритм, а игрок и ему явно этот процесс приносит удовольствие. Вон как скалится, когда замечает очередной зашуганный взгляд.

Что же, ребятушки, вы у меня попляшете. И пусть я не смогу всё это разнести к чертям, но вдарить вам под дых побольнее смогу, а там будь что будет. Ускорившись, я прошёл мимо стеллажей с ящиками, изучил их маркировку и количество. Заглянул в следующий зал, убедившись, что там просто склад, на котором и замыкался круг, так как вторая дверь из склада выходила в первый зал, в тот, куда изначально доставили руду. Внутри всё кипело, но усилием воли я погасил внутреннее пламя и сел около стены, изучая коробки. Ждать. Мне нужно ждать момента и не творить глупости, а уж на это хватит и моей выдержки, и разума. А пока, стоит дождаться, когда мои воины завершат приготовления. Час мести… Нет, не так. Час расплаты близок.

Глава 4

Ожидать пришлось долго. Как не крути, но у ребят был весьма обширный список задач, которые предстоит выполнить перед фазой активных действий. Понимая, что данное мероприятие может затянуться на долго, изучил ящики, в которые упаковывали слитки и вернулся в кузню, что зря время терять, коль можно прокачаться? Но вот прошёл час, за ним второй, и мне, истекающему потом, наконец пришло сообщение от Ральфи.

«Всё готово. Конструкция стоит, охрана выставлена, свитки закуплены и розданы. Что делаем дальше?»

Мельком глянув на характеристики, где сопротивление жару уже выглядело прекрасной цифрой в пятьдесят четыре процента, вышел из кузницы. В отличии от первого моего попадания в оную, сейчас, покидал сей филиал ада без особого сожаления. Скорость роста сопротивления заметно снизилась, да и за пару часов я успел знатно устать от всего происходящего. Более того, придумать целый алгоритм для своих действий. И сейчас, я ускорил свой шаг, прямой, уверенной поступью направляясь в упаковочный цех. Для начала, меня интересовали ящики, в которые всё это складывалось.

Ящики были не простые. Мало того, что они весили по килограмм десять каждый, так ещё и изнутри были расчерчены рунами. Это я смог детально рассмотреть, зайдя за один из штабелей с пустой тарой и взяв тот, что стоял за всеми. И вот эти руны меня напрягали больше всего. Какое у них предназначение? Может, они у взявшего из ящика слиток, испепеляли руки, или ставили метку какую… Вопрос меня поглотил и был действительно важным, так что пришлось выдернуть Ральфи из отряда, что готовился к выполнению последующих задач.

«Братец, маленько загвоздочка вышла. Мне нужно знать, что это за руны, скрины высылаю.»

«Сделаю»

Отправив обещанные фото, ещё раз внимательно изучил сундук и не найдя более ничего интересного, вернул всё в исходное положение. Ждать выполнения поручения пришлось не долго, Ральфи обернулся за какие-то пятнадцать минут.

«Нашёл жутко недовольного Горума, тот послал меня лесом, при этом используя столь заковыристую матерную брань, что я не удержался и записал. В прочем, узнав, что я выполняю твоё поручение, он смилостивился и изучил перерисованные мной руны. Как он сказал, сделано рунное плетение весьма дилетантски, но функцию свою выполняет исправно. Главное предназначение — сделать так, чтобы положенный внутрь материал невозможно было найти поисковым заклинанием. Так часто делаю с золотом, пряча его от воришек, что, используя горнорудные заклинания по поиску жил, вычисляли сокровищницы и тайники. Есть ещё части, что что помогут найти ящик, в случае чего и зачем-то охлаждающие руны. Ты решил спереть стратегический запас мороженного у противника, чтобы тот разнылся и бросил играть?»

Шутку я пропустил мимо ушей, а вот важную для себя деталь вычленил.

«Уточни: руны отслеживает только ящик, или содержимое тоже как-то помечается?»

Минута тишины и я получил судьбоносный ответ.

«Помечается только ящик. На содержимое руны никак не воздействуют, разве что опосредственно холодом.»

«Принял, возвращайся к отряду. Ваша задача поделить город на сектора, делить на равные по количеству жителей части. По команде начнёте обходить дома и всех пленников переправляете телепортами в построенный ангар. Оттуда сразу к Зелёным гномам. Долго не сюсюкать, если будут сопротивляться — разрешаю вырубать. Времени будет в обрез. Акцентирую внимание на том, что начало по команде. Точное время начала назвать не могу, зависеть будет от обстоятельств. Да, пусть рейд отряды будут на низком старте, чую, что нам пригодится их помощь.»

«Выдвигаемся, будем ждать. И не переживай, Мираж, всё сделаем в лучшем виде. Этих ребят я сам отбирал, в них я уверен.»

Что же, раз в них уверен Ральфи, значит буду уверен и я. Повода думать иначе они не подавали, так что не буду подрывать коллектив недоверием. Тем более, что они и так от меня держаться несколько обособлено. Это Ральфи меня знает может и не досконально, но хорошо, а вот эти ребята не знаюn ещё что от меня ждать.

Начал я свою часть операции с последнего склада. Изначально забрался назад, где ящики скрывали первый ряды их собратьев и потихоньку поддевая крышки, используя вместо ломика бесполезный, но так мной и таскаемый Мизерикорд милосердия, начал выгребать слитки. Опустошив дальние ящики, начал тасовать передние ряды, заменяя стопки ящиков на уже пустые. Очень уж мне не хотелось, чтобы кто-то вошёл и обнаружил, что передние ящики стоят не так, или вскрыты. А сейчас, скрытый от глаз не только инвизом, но и баррикадой, медленно, но верно, совершал кражу века. И ладно бы ещё это происходило в центре офтальмологии, так нет, за тысячи вёрст от крупных городов, в сокровищнице одного из крупнейших ПК-кланов.

Вычищать запасы мифрила я закончил через полтора часа. Несколько раз приходилось прерываться, когда заносили новые ящики на склад, да и действовать приходилось пусть и не медленно, но неторопливо. Каждое действие должно было быть выверенным, чтобы не создать лишнего шума, не подставить каким-либо образом себя и всю операцию в целом. В общей сложности, у меня вышел просто нереальный вес: одна тонна семьсот сорок восемь килограмм. Сколько это может стоить предпочитал даже не думать, оставлю в разряде приятных сюрпризов.

Закончив с уборкой из ящиков и выставив всё в предыдущем порядке, чтобы раньше времени не поднялась тревога. На всякий случай проверив, что телепорт из сокровищницы не работает, отправился в комнату с гоблином. Как бы мне не был неприятен данный тип, однако он единственный из всех окружающих был игроком, а не рабом, а значит, рано или поздно, он выйдет из этого помещения. Да и рабов должны как-то кормить, а то подохнут ещё, так что находится к ним поближе — вполне себе здравая идея.

Прождать пришлось относительно недолго. Цеху потребовалось два часа на то, чтобы переплавить оставшуюся руду в слитки, после чего гномы пришли в фасовочное помещение и завалились без сил на лежаки из свалявшейся и уже дурно пахнущей соломы. Чуть позже, когда последний ящик был запечатан и отнесён на хранение, к ним присоединились и остальные. Гоблин пару раз пнув тех, что ему не понравились, выбросил из инвентаря куски сырого мяса. Понаблюдав за тем, как пленные с блеском бешенства в глазах бросились на мясо, урча при этом как животные, утырок отправился на выход.

Просочиться за ним в след не составило труда. Гоблин, да и окружающие не особо заморачивались безопасностью, во всяком случае настолько тщательно, чтобы это могло мне доставить каких-то проблем. Двадцать минут петляния по коридорам, и я выбрался на волю. Телепортироваться прямо из-под стен не стал, нашёл укромный уголок и убедившись, что меня никто не увидит, ушёл телепортом в посольство. Здесь, я наконец-то спокойно выдохнул, дав отмашку воинам.

«Ральфи, начинаем. Сначала эвакуация семей, затем идём в шахты и собираем всех рабов. Там внизу телепорты не работают, так что придётся замесится. Я на несколько минут в Межгорье и занимаю в посольстве точку, шлите доклады сюда.»

«Командуешь ты?»

«Ты. Действуем по плану, просто буду отслеживать процесс и в случае чего — помогу»

«Кинул тебе инвайт. Принимай»

Я добавился в группу и тут же Ральфи выкрутил настройки, давая мне полную информацию и доступ ко всем чатам, тем не менее сохраняя лидерку за собой.

«Приступаем!»

Команду тут же подхватили командиры звеньев, операция перешла в активную фазу. Убедившись, что всё нормально, никаких сообщений о том, что всё идет прахом нет, отправился в Межгорье.

Как бы мне не хотелось всё держать под контролем, часть задач делегировать было просто необходимо, а сейчас, помимо прочего, я крайне не хотел рисковать своей добычей. Более полутора тонн мифрила — это тот ресурс, что нам просто-напросто необходим.

Размещать подобный куш в шаговой доступности от любых лиц я не собирался, уровень доверия вещь хорошая, однако и дебилом быть не стоит, так что местом временного хранилища стала комната управления замком. Учитывая текущий статус Эртния, это место было самым безопасным, разве что, какой-нибудь банк мог сравниться, но против них выступал вопрос конфиденциальности. Как не крути, но банковские клерки — это дополнительные просвещённые, на которых в той или иной степени можно повлиять.

Выгрузка мифрила не заняла много времени, минуты три, учитывая необходимость прохождения систем безопасности, но даже за это время, когда я вернулся к телепорту, то смог оценить масштабность начатой операции. Телепорт не угасал ни на секунду, по коридорам замка тёк тонкий и медленный поток существ разных рас. Они находились в разном состоянии, некоторые из них были без сознания, но были здесь, ребятам на этой миссии явно было не просто. Воспользовавшись своим статусом, я прервал не на долго людской ручеёк и вернулся в посольство, из которого планировал контролировать весь процесс.

Удивительно, но эвакуация, или, если вдуматься, похищение целого города жителей прошло успешно. Приключения начались уже на втором этапе, когда началась эвакуация шахтёров.

Учитывая, что для освобождения и вывода рабочих с места заключения, приходилось нападать на воинов Бешенных псов, там поднялась тревога. Да, начали мы бодро, заключённых охраняли какие-то отбросы клана, неспособные отбить не то что рейд, а даже малый отряд, но вот реснуться в замке и позвать своих — они сумели, так что пришлось срочно перебрасывать рейд группы для усиления рог. Как не крути, но конвоирование огромного отряда рогами — задача из разряда невозможных.

* * *

Диармайт, лидер боевого звена Бешеных псов

Тревога поднялась не вовремя. Мы только вернулись с рейда одного поселения дегенератов, что решили растить цветочки. Базару нет, бабки это приносит, но в чём фан? Прийти в такое место как МИР и копать землю… Дебилы, однозначно дебилы. Вот только охрану наняли ахрененную, пришлось попотеть. Впрочем, мы и не таким клыки обламывали, справились и с этими, повеселились, да ещё и притащили ахрененный куш. И сейчас, после работы сесть бы и попить с пацанами пивка, так нет, на шахты напали.

Скинуть лут и собраться — всего пяток минут времени, за которые противник успел собрать большую часть рабов и толпой вести их к выходу из пещеры, туда, где работают телепорты. Вот только не в мою смену!

Зря они пришли сюда. Противников, в штреке, что выдали для дефа звену Диармайта всего семеро, он чувствовал это. Что же, можно и поговорить, господа из Чёрной Стрелы. Соваться сразу в лоб затея глупая, а дураком я не был, так что заняли позицию за одним из поворотов, затаившись в рельефе стен. Прошла минута, и когда топот бегущих ног приблизился, с ятаганом в левой руке и кошкодером в правой, шагнул вперёд.

Место, где я только что стоял, окружило ревущее пламя, но за долю мгновения до этого, прыжком ушел вперед. Серьезная «огненная буря», но теперь я точно знал где первый маг. Мгновение и веер кинжалов сорвался с моих рук. Рывком перенесся в угол, где один из Чёрной Стрелы пытался вырвать приковавший его тело к стене клинок. Молнееносный удар кошкодером и голова покатилась на пол, Минус маг. Мне же пришлось срочно перекатиться в сторону. Вовремя. Каменный булыжник громадных размеров разнес угол и сделал дополнительный вход-выход в соседний штрек. Разбойник вскочил на ноги и тут же принял на грудь «огненную стрелу». Ударившись о стену, снова метнул кинжалы, не давая воину себя добить. Тот отскочил в сторону, гаденыш. Пока костерил про себя слишком юркого, не по классу, противника, пол под ногами внезапно стала ходить ходуном пришлось уходить с этой точки быстрым отскоком. Вовремя. На том месте, где только что стоял, пол пошёл трещинами и из щелей полезли каменные шипы.

Диармайт вновь рывком сократил дистанцию и закружился вокруг супостатов, заставляя бойцов Чёрной Стрелы больше уделять внимание защите, а не нападению. Вихрь клинков начал методично заливать зал каплями крови. Заскучали? И снова разбойник сделал рывок к очередному магу, по пути отбросив в сторону латника. Клинки скользнули вперёд… Эта сволочь телепортом покинула общество стали. В любом случае их всего шестеро ноунеймов, чего бояться? Прыжок к стрелку, но и он не торопится умирать, используя какой-то вариант блинка. Мало того, эта скотина оставила на месте своего пребывания охотничий капкан, который с клацаньем защелкивается на голеностопе. В прочем и я не один, пока отвлекал противников, подключилось моё звено. Два топора накрыли то место, куда прыгнул охотник. Осталось пятеро. Пока противник не воспользовался отсутствием подвижность, использовал мечи. Те вошли между створками капкана, резкое движение внутри и нога свободна. Мгновение на оценку ситуации и тут же перекат от двух огненных шаров, молнии и удара щитом. Всё-таки стоять на одном месте во время боя плохая идея. От основного залпа я уклонился, но вот цепная молния накрыла. Здоровье резко просело и тут же поползли вверх. Диармайт, в отличии от этих ПвЕшеров, не скупился на дорогостоящие баффы. Он всегда под ними. Расход денег? А для чего они ещё, как не для фана? Два воина и три мага. Прошло двенадцать секунд боя, противники ранены, а ведь звено даже не вступало ещё толком в бой, так, одного недоумка добили, что сам подставился. Сейчас же они хоть и на низком старте, но видя общую картину боя дают позабавиться мне. И я, чёрт побери, кайфую от того, как вырезаю этих недоумков, что не способны в нормальное ПвП, привыкнув месить тупых мобов.

Косая ухмылка перечеркнула лицо подобно трещине в земле. Колдун, тебе мало летящих в тебя кинжалов? Так получай кошкодером под колено! Диармайт метнулся добить мага. Щит, ударившая его в бок, отшвырнула разбойника к стене. Сволочь, этот рыцарь, всего двух десятых секунды не хватило! Выбрался из-под подола мамки ты зря, зря ударил своим щитом, а на твой меч есть адекватный ответ ятаганом в подмышку. Как тебе волнистый клинок, разрывающий плоть, жилы и кровеносные сосуды? Не нравится? В реале без жгута и экстренной операции не выжил бы, да и здесь, против меня, у него нет шансов. Рывок к магу, к сожалению тот уже пришел в себя и ускользнул от удара, скотина! Но неужели вы думаете, что это меня остановит? Рывок на перерез вправо, и резко влево, ещё до того, как тот сам попытался уклонится от меня, вот только прыгнул он прямо на мои клинки, мне всего-то осталось их провернуть, собирая внутренности в один кровавый узел.

Пора заканчивать. Рывок к воину. Что за черт! Он уходит от боя! Прыжок вплотную, к магу и он тоже сбегает, хотя Диармайт даже не наносил удар. Новое перемещение, ко второму воину, но и этот не принимает ближний бой! Все уже давно ясно. Эти бомжи тянут время. Зачем они это делают? Ждут помощи? Надо заканчивать быстрее. Разбойник совершил несколько прыжков, но проклятые бойцы Чёрной Стрелы не принимали ближний бой. Маги ускользали от него, а воины только оборонялись и тоже не рвались сходится в бою. Это мог бы быть классический пат, если б не одно «но».

Два копья полетели в мага, рывок к рыцарю. Диармайт бросил два кинжала туда, куда метнулся увернувшийся от копий маг, а сам тут же вогнал кошкодер в прорезь забрала рыцаря. Ятаган скользнул под латную юбку, вспарывая бедренные артерии на обеих ногах. Второй воин с криком кинулся на помощь и тем самым оказал услугу — прикрыл от магических атак товарищей. Клинч, веер кинжалов, замедляющий всех пораженных противников на семьдесят процентов. Вот и все. Разрыв дистанции, три удара и маг мертв. Подрубить воину ноги и ударом ятагана, по красивой параболе, окрашенной ярко алыми каплями, отправить его голову в полет. Последний воин понял всю плачевность ситуации, метнулся в сторону, но он был уже приговорён. Подскок, сбить его с ног и занести клинки для последнего удара в этой битве…

Вместо брызг крови и предсмертного хрипа, раздался звон столкнувшегося металла. Подняв глаза, я увидел мужчину, что держал в руке катану, не позволяя прикончить воина. Чёрный, восточный сет, спокойное лицо, не выражающее ни страха, как у предыдущих противников, ни азарта боя, как у моих бойцов, просто стальной взгляд, что был не менее прочен, чем лежащие в руках мечи. Доля мгновения, и он пропал из виду, а в спину тут же вошли два клинка. Ещё мгновение, за которое я не успел даже осознать боль и уже моя голова полетела по дуге. Я же, затухающим сознанием вижу, как между воинами моего отряда побежала чёрная дымка тумана, что сопровождала какое-то умение противника и замерших рабов, что смотрели на происходящее с ужасом и трепетом. Тьма.

Глава 5

Вступить в дело самостоятельно пришлось очень скоро. Ребята не имели должного навыка в ПвП сражениях, при этом не было и превалирующей разницы в уровнях, чтобы давить голой силой. Те отряды, что встретили наибольшее сопротивление, пришлось укреплять теми, кто имел силу или опыт в ПвП сражениях. Вот только в условиях дефицита, пришлось и самому приступить к укреплению отрядов.

Первый отбить оказалось просто, там было всего-то три противника, хватило несколько секунд, не пришлось даже использовать какие-то умения. А вот второй отряд, что просил о помощи, к моему прибытию почти весь полёг, выжил только один воин, да и тот лишь потому, что я перехватил добивающий удар. Здесь Бешеные Псы показали всю удаль, в которой явственно отслеживалось преимущество бойцов, привыкших сражаться против игроков над теми, кто привык к прохождению данжей. Да, это сработает в обе стороны, те же Бешеные Псы, окажись в данже, скорее всего сольются там, но вот сейчас эта разница играла свою роль.

Будучи ниже уровнем, не обладая способностями по принципу столь прокаченного инвиза или вальса в тени, они умудрились за заход несколько раз меня ранить, просто предугадывая следующий шаг. Спасали бешенные реакция, профильные скиллы да опыт, переданный Чёрными Скорпионами.

Подав руку лежащему воину, оглядел толпу рабов. Сбитые в кучу, испуганные, с потухшей волей. Не знаю, выйдут ли из них теперь нормальные члены социума, или они теперь навсегда подсознательно будут рабами. На миг промелькнуло разочарование, но я это быстро подавил. В бою, когда гибнут товарищи и вся операция находится под угрозой — рефлексии не место.

— Пей зелья, выводи рабов, дальше путь чист. Наши сейчас держат вход, так что новых не набежало. Конечную точку телепорта знаешь?

— Посольство, новый ангар. Дальше передать встречающим.

— Верно. Действуй.

Закончив с одним отрядом, я уходил на подмогу в ещё несколько штреков. Где-то пересекаясь с другими такими-же метающимися из стороны в сторону воинами, старающимися успеть везде и всюду, закрыть все бреши, спасти как можно больше наших бойцов и вывести рабов. Несмотря на то, что стычек было ещё множество, мы смогли взять вверх. При чём выиграли явно не силой и умением, а неожиданностью, очень уж нам повезло, что большая часть клана Бешеных Псов отсутствовала и мы сражались против небольших отрядов.

Выведя же всех наружу, открыть портал и сбежать не составило труда. Подмога к Псам так и не явилась, камбекнуть те, кто пали в шахтах — не успели, так что мы спокойно, небольшими партиями перевели народ сначала в ангар Посольства, а затем и в само Межгорье. И вот здесь уже пошли проблемы иного толка.

Огромная. Просто огромнейшая толпа существ разных рас, полов, возрастов. Кто-то из них радостно кричал и обнимался, кто-то выкрикивал имена, кто-то выл в голос, узнав, что член семьи погиб. Да, к сожалению, бывали и такие, кто погиб в процессе спасения. Особенно там, где мы не успевали с летучим отрядом закрыть прорыв. Впрочем, совсем без потерь было не обойтись и то, что они не велики — большая удача. Оставлять всё на самотёк было нельзя, посему отправил одного из своих бойцов за Ратибором, а сам выбрал возвышенность и во всё горло крикнул.

— ТИХО!!!

На мгновение, показалось, что замерли даже сердца, затем звуки вернулись. Где-то плакали дети, где-то вдалеке заработали кирки и молоты, но собранные передо мной взрослые всё ещё молчали. Да, некоторые из них украдкой шептали детям слова утешения, вытирали слёзы, шмыгали, но в целом — молчали.

— Меня зовут Мираж. Сильно сомневаюсь, что вы обо мне слышали, но тем не менее мне есть что сказать. Я король Межгорья, глава клана Чёрная Стрела и просто хороший парень.

По рядам пронеслись смешки, но перерыва на юмор я давать не собирался, так, разрядил обстановку.

— Вы больше не рабы.

По рядам покатились голоса, на этот раз они утихли не так быстро, впрочем, стоило мне продолжить говорить, как вновь повисла тишина.

— Вы не рабы. Неволить я вас не буду. Но сразу лишу радужных фантазий: Отправится на все четыре стороны не дам. Чтобы вас освободить — мне пришлось понести большие потери и финансово и репутационные. Говорить о том, что я пошёл против очень сильного клана — не буду. Вы находитесь в очень защищённом месте, здесь вас не достанут. В рамках этой пещеры вы вольны заниматься любимым делом, развиваться, строить дом, растить детей. Когда сверху будет всё улажено, я вам дам возможность выбора дальнейшего развития и места жительства. Но только тогда.

Оглядев притихших существ, нашёл глазами Ратибора и поманил к себе. Дождавшись, когда тот заберётся ко мне, представил новое лицо.

— Это Ратибор. Некогда он работал с вами, может кто-то из вас его помнит. Общайтесь, задавайте вопросы. Потом вам помогут с расположением, дадут еду и вещи первой необходимости. Завтра вам предложат работы и честный оклад. Ваше дальнейшее будущее в ваших руках. Что заработаете — то ваше.

Я похлопал опешившего от такой подставы гнома по плечу и отправился прочь. Стоять у людей над душой смысла нет, они зажмутся, а так, пусть у Ратибора и будет тяжёлый вечер, однако присутствующие сейчас расставят все точки над «е».

Пока вновь обретшие свободу существа осознавали, что к чему вообще, отправился в замок. Сейчас у меня в активе была огромная гора мифрила, замок, которому он требуется и очень сильный противник. И у меня была мысль о том, как убить двух зайцев сразу. Зайдя по пути, за мифрилом, я телепортировался к МАГу.

Глеб не изменял своим традициям, всё так же сидел за столом углубившись в бумаги, что-то подчёркивал, что-то выписывал в свой блокнот. При моём появлении он встрепенулся, мутным взглядом меня оглядел и жестом попросив минутку, продолжил работу с бумагами. Подождать пришлось дольше, но я и не был в обиде, заказав себе и Глебу чай, да горку бутербродов. Дождавшись, когда он освободится, пододвинул к нему его часть перекуса и перешёл к делу.

— Нам с тобой предстоит шикарная задача. Сейчас, в активе, у нас будет огромная сумма в товаре. Такая сумма, что ты и представить себе не можешь. Задача: заменить наш товар на товар конкурентов, обрушить рынок, подставив одних товарищей.

— И как мне их подставить?

Достав один из слитков мифрила, я положил его перед МАГом.

— Видишь оттиск Бешенных Псов? Мне надо, чтобы все решили, что это они обвалили рынок. Желательно, чтобы мы при этом заработали.

Оскал, что выдал МАГ в ответ, не предвещал ребятам ничего хорошего, а вкрадчивый шёпот, которым был задан следующий вопрос, пробирал до мурашек.

— Скажи мне, друг мой, насколько сильно их должны ненавидеть и сколько у нас килограммов такой красоты? Есть хотя бы сотня?

— Ненавидеть их должны так, чтобы искали причину объявить войну. Что же касается количества… Одна тонна. Семьсот. Сорок. Восемь. Килограмм.

Злобный оскал изменился столь удивлённым выражением лица с круглыми глазами, что казалось, МАГ обращается в сову.

— Откуда⁈

— У дороги, под лопушком нашёл.

Допытываться дальше он не стал, и пусть я, в целом, был и не против с ним поделиться историей, однако сейчас не время. Нам очень нужно двигаться вперёд, используя момент, когда противник обескуражен. Или уйти в тень если не на всегда, то на очень и очень долго. Теперь же, вместо пустого трёпа, Глеб задумался о том, как реализовать данный процесс. Думал он относительно недолго, минут тридцать, то и дело обращаясь к истории продаж и сверяясь с рынком, чтобы в итоге сказать:

— Я точно смогу их подставить, но вот нюансы есть. По началу мы явственно просядем в активах, исправлять это буду во второй фазе. Если повезёт — поднимемся по деньгам. Нет — фенита ля комедия.

— Меня это устраивает. Уйдёшь в плюс — с меня приятная премия. Не выйдет — ругать не стану, основной задачей ставлю другой вопрос. У тебя в процессе ведь появится чистый мифрил? Тот, за которым не будет никакой истории и нюансов. Который можно будет использовать у ремесленников разных стран и не накликать проблем.

— Мираж, не обижай меня. В словосочетании «чистый мифрил» я подумаю отнюдь не о том, что он помыт или об отсутствии в нём примесей, а о финансовой истории. Я ведь финансист, а не мойщик или кузнец.

Обижать тебя у меня и в мыслях не было. Однако я предпочту разъяснить свою просьбу, вместо того, чтобы получить не тот результат в итоге. Так что по чистому мифрилу?

— Обязательно будет. Просто всенепременно.

— По возможности оставь его. Желательно сделать так, чтобы весь мифрил, что у нас останется, был именно таким.

— Не выйдет. Хвост в любом случае придётся убирать с рынка.

Что это за хвост расспрашивать не стал. Вместо того, чтобы тратить время на объяснение мне всех нюансов, лучше пусть приступает к делу. Остатки же мифрила с клеймом я знаю куда пристроить. Просто скормлю своему замку, так от мифрила не останется даже следа, а вот сам замок станет качественно лучше.

Взвалив на МАГа непосильную задачу, задумался о дальнейшем шаге. С одной стороны, можно было бы вернуться в пещеру, начать командовать людьми, нарезать задач для вновь приведённых, попробовать обратить их пусть не в свою, но удобную для меня веру. Можно было бы, но не хочу. Необходимые действия для того, чтобы развивалось королевство я сделал, теперь же стоит позаботиться и о себе лично, отставать в развитии для меня опасно. Особенно после того, когда так о себе заявил. А раз так, значит, что мой путь лежит за последними частями сета.

Уведомлять кого бы то не было о отбытии я не стал, просто телепортировался в ближайшую к цели открытую у меня точку и призвав Барсика, бегом отправился к цели.

Сначала задумывался над тем, чтобы купить лошадь. Да, я сейчас с ней могу поспорить в скорости, вот только бежать так долго, как это может делать лошадь я не могу. В прочем, есть и обратная сторона медали — без ездового животного я могу пробираться напрямик. Что по лесам, что по болотам — всё едино. А вот на коне не так, ему худо-бедно нужна либо дорога, либо равнина, хотя он и на прямой дороге может ноги сломать.

Для начала, темп взял не слишком большой. Локация в среднем пятидесятого уровня в самый раз под статы Барсика, так что для кача тому раздолье. Пока я шёл целенаправленно вперёд, тот носился кругами, устраивая геноцид местной фауне. Носятся вокруг свирепые волки? Правильно будет сказать носились, так как с переломанными позвонками не живут. Благородный олень стоит и щиплет травку? У этого даже шансов не было, он и не увидел, откуда к нему подкралась смерть, он, в отличии от волков стоял один и среагировать никак не успевал. И плевать, что уровнем они были в два раза ниже Барсика, у того статы не вкачены и он кайфовал даже от этого боя.

Мы передвигались весьма быстро. Биомы сменялись биомами, где-то кипела жизнь, где-то не было ничего, кроме пары засохших деревьев, пожухлой травы и гейзеров, от которых фонило магией. Там, где противники были высокого уровня или слишком низкого, отдавал Барсику команду пристроится в хвост и просто бежали. Лишь я по кулдауну использовал оковы мороза и телепорт, чтобы прокачивать способности. Качал с ними и вальс в тени, но это было возможно только на сильных противниках, так как малыши не выдерживали трёх ударов, отлетая после первого, в крайнем случае второго, а так прогресс идёт крайне медленно. Настолько медленно, что время не окупается, посему оставил прокачку этого скилла для высокоуровневых локаций.

К вечеру, мы покрыли расстояние в сто пятьдесят три километра. Барсик к этому времени прилично прокачал статы, скиллы, так, что даже стал охотиться на дичь покрупнее и в итоге поднял сто двадцать третий уровень. Погладив Барсика, я глянул на его статы.

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 123

Жизнь 1900

Энергия 176

Очки ярости 120

Сила — 38

Ловкость — 41

Ярость — 24

Телосложение — 19

Свободные очки характеристик — 625

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 13 из 25

Рывок — 11 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Удар лапой — 7 из 25

Крылья ангела — 2 из 25

Вечер, темно. Была у меня мысль о том, что заночевать можно, просто вернувшись в гостиницу телепортом, а завтра вернуться на эту точку и продолжить путь. Однако, сегодня хотелось иного, а именно так не хватавшей мне атмосферы путешествия. Лес, ночь, костёр, клокочущий котелок над огнём и звуки леса. Такие спокойные и такие опасные, что берут за душу даже тех, кто побывал в многочисленных боях. Отобрав у Барсика часть оленя, принялся готовить ужин. С давних времён у меня остались некоторые специи, так что ножка запеклась по всем моим внутренним канонам, выйдя сочной, пряной, с мягким мясом, что буквально от взгляда отслаивалось с кости.

За ночь несколько раз просыпался от шорохов, криков животных, треска веток и прочих звуков жизни ночного леса. Пару раз к нам пытались подкрасться какие-то хищники, но так, как локация было не шибко высокого уровня, на них хватало одного Барсика, мне не пришлось поднимать даже голову. Удивительно, но по утру, я встал куда более бодрым и отдохнувшим, чем это было несколькими днями ранее на перине в абсолютно безопасных стенах таверны.

Отзавтракав остатками вечернего мяса, мы вновь отправились в путь. Забавно, но на меня с Барсиком не нападали бандиты, не было каких-то боссов локаций, местечковых войн. Мы просто бежали к цели, замедлившись лишь раз, когда встретили бабушку, так жалостливо просившую помочь ей с доставкой хвороста, что моё сердце не выдержало, пришлось проводить бабушку до деревни. В прочем, те пирожки, которыми она нас наградила за помощь и целых двести пятьдесят опыта, явно стоили того, чтобы немного задержаться.

За день меня не дёргали не разу, чему я был весьма сильно удивлён, даже пару раз проверял почту. Однако в итоге, это чудо позволило мне преодолеть более четырёхсот километров. Барсик апнул ещё семь уровней, прокачал чутка характеристики. Прокачался бы больше, но сегодня большая часть пути пролегала через высокоуровневые локации, где Барсику из-за невложенных статов было не то что крайне тяжко, невозможно победить противника. Я же сам продвинулся в прокачке куда больше, и пусть я уровень не взял, слишком уж много опыта мне для этого требуется, зато скиллы, что до этого были на непростительно низком уровне обрели некую красоту прокачки, из чего в итоге вышла следующая картина.

Мираж. Уровень — 318

Жизнь 161 700 / 161 700

Энергия 5 230 / 5 230

Мана 3 000 /3 000

Божественная мана 2 657 159/ ∞

Сила — 500 + 2 065

Ловкость — 1 476 + 6 064

Интеллект — 200 + 400

Мудрость — 200 + 400

Телосложение — 500 + 1 117

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 23 ранга

Умение растворится в тени 52 ранга

Телепорт 6 ранга

Душа скорпиона 7 ранга

Вальс в тени — 4 ранга

Взлом — 1 ранга

Резисты:

Холод — 46%

Жар — 54%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 130

Жизнь 1900

Энергия 176

Очки ярости 120

Сила — 38

Ловкость — 46

Ярость — 24

Телосложение — 19

Свободные очки характеристик — 660

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 13 из 25

Рывок — 11 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Удар лапой — 7 из 25

Крылья ангела — 2 из 25

На этот раз ночевать в лесу я не стал, решив перед сном проконтролировать запущенные процессы, использовал телепорт и уйдя в инвиз, отправился в Межгорье. В замке всё было отлажено, как дорогие часы. А вот в пещере всё было куда хуже. Были те, кто приняли новость нормально, но были и те, кто подняли бучу.

Как я выяснил в процессе, сначала они тихо роптали, затем не соглашались оставаться более явно, конфликтовали между собой. Прошло совсем немного времени и они начали ссориться с Зелёными гномами. А сейчас, буквально перед моим появлением, опьянённые тем, что они безнаказанны, пошли выкрики и требования в лицо к моим воинам.

Одно из таких действ мне пришлось видеть. Пятеро гномов, возглавляемые одной, самой крикливой, подошли к моему бойцу. Невесть чем мотивируемая и явно набравшись храбрости, она стала кричать бойцу Чёрной Стрелы прямо в лицо.

— Слышишь, тварь, немедленно нас выпусти. Мы больше не рабы! Если нас сейчас не выведешь, мы уйдём сами!

Терпеть это я не был намерен, встав между своим воином и орущей дородной гномой и вышел из инвиза. Взяв орущую дуру за глотку, приподнял её над землёй.

— Повтори.

Не знаю уж, мой взгляд или сдавленное горло не позволили ей произнести фразу повторно, но ответом мне был лишь сдавленный сип. Не сочтя его хоть сколь ни будь информативным, с сожалением покачал головой.

— Меня это не радует. Вообще никак. — Затем, повысив голос так, чтобы меня слышали все вокруг, продолжил. — Вы думали, что можете угрожать моим людям? Что кто-то смеет их оскорблять? Я сказал всё достаточно ясно и чётко. Вы не вняли. Что же, мой приговор — смерть.

Не дожидаясь какой-то реакции на слова, я отпустил женщину и выхватив клинок рассёк ту от шеи до бедра. Мгновение та ещё была жива, после чего её взгляд потух. Переведя взгляд на умолкших мигрантов, процитировал старую фразу.

— Я верный друг и страшный враг. Смотрю кому, когда и как. Решайте, кто вы мне.

Похлопав по плечу своего бойца, сказал уже тому.

— Благодарю за верную службу и выдержку. Не наглейте от власти, но и не давайте с собой относиться по-скотски. Будут вопросы — всегда можно обратиться ко мне.

Совершив правосудие, в совокупности публичную казнь, что должна была угомонить буйных от опрометчивых поступков, завершил обход, отправившись в посольство. Завтра предстоял ещё один марш бросок, надо отдохнуть.

Глава 6

Третий день пути был куда более интересным для Барсика, но лишь в первой его половине. Локации сегодня градировали с самых низших до высоких, при чём не аляписто, словно лоскутное одеяло, а последовательно, что позволило моему питомцу добраться до сто сорок второго уровня. При этом, мне пришлось заметно помочь, оглушая, или обездвиживая жертву, иначе, Барсик просто не справлялся. Вот только характеристики его поднялись совсем незаметно, слишком медленно. Настолько, что я всерьёз задумался о том, чтобы вложить свободные очки характеристик. После обеда, я и вовсе забросил процесс прокачки Барсика, так как тому требовалось слишком много времени на то, чтобы прикончить тварь за двухсотый уровень, тогда как мы были уже очень близки к цели и замедляться — значит не успеть к вечеру, что по итогу может вылиться и в сутки задержки. По итогу, оказалось, что не зря я отказался от сопутствующих задержек, так как к точке назначения прибыл уже к полуночи.

Город, к которому я приблизился, отличался от обычных городов. Застроен он был хаотично, при чём все здания, кроме одного, были из дерева. Все как на подбор кривые, косые, от холода заделанные глиной и мхом. Но вот что удивительно. Среди всего этого скопления халуп, в центре, на холме, возвышалась каменная громада храма. Тот, будто в насмешку над всем городом был изысканным, выполненном в стиле греческих строений с колоннами из белого мрамора. Меж колон мелькали фигуры в красных балахонах, судя по всему служители этого самого храма. Вот только выводы были сделаны из-за их количества в одном конкретном месте, точнее мне не разглядеть с большого расстояния. Вполне возможно, что это праздничная одежда горожан для богослужений. Впрочем, я завтра изучу этот вопрос точнее. Дорога меня измотала, а допускать ошибки из-за усталости, когда в принципе ничего не горит… Глупо.

Ночь прошла без особых приключений. После показательной казни особо прытких, желающих сесть на шею и ничего не делать — жизнь подземного королевства ушла в куда более конструктивное русло. Так что я, даже не оповещая о своём возвращении никого, отправился отдыхать, готовясь завтра встать пораньше и изучить новое место.

Сказано — сделано. И пусть говорил я себе, а не кому-то. Однако встал в районе четырёх утра и отозвав Барсика, чтобы тот меня не демаскировал, телепортировался к месту назначения.

Агриамора даже в ранние часы бурлил жизнью. Диковатой, для большинства жителей тех мест, откуда я прибыл, однако кристально понятной для инстинктивного восприятия. Множество мест, где шли тренировки воинов. Мастерские, что не создавали ювелирные изделия, декор или образцы высокого искусства, но были направлены на закрытие первичных потребностей жителей. Кожевенные мастерские, кузницы, оружейные мастерские, в которых собирались деревянные части обмундирования и вооружения. Часть населения занималась производством съестных припасов. Какого-то великого разнообразии в их пищевом рационе не было, лишь комплект самых необходимых для выживания растительных культур и животных.

Удивительно, но я во всём городе не нашёл ни строителей, ни, тем более, представителей науки и искусства. Казалось, что все жители, от младенцев, до стариков, находящихся в глубокой старости, живут лишь для того, чтобы жить или даже выживать. Вот только в моей голове никак не укладывалось, почему, если они заточены на войну, их город огорожен деревянным частоколом. Ведь даже если они совершают набеги, а не ждут нападения, у них появляются враги. И где, в таком случае их достаток? Рабы, что выполняли бы за них тяжёлую работу? Что-то из трофеев, что выбивалось бы из общего антуража? И уж тем более, почему их оружие не было продвинутым, прокаченным? И уж тем более, странным был и тот факт, что во всём городе я не встретил ни одного игрока.

Не менее интересным был и сам храм. Он выделялся на общем фоне как лежащее на бархатной подушечке изумрудное колье, что представлено не в музее или комнате знатной леди, а в свинарнике. Он выделялся настолько, что я осознанно его игнорировал, наматывая круги по городу, ища какой-то подвох. Не знаю, сколько бы я его искал, если бы в девять утра не произошли странные и весьма занимательные события.

В девять утра прозвучал звук горна, что ознаменовал выход из леса в сторону храма процессии. Возглавлял шествие высокий, высохший словно мумия старик с бородой, свисавшей ему чуть ниже груди. Сама же процессия состояла из людей, вооруженных возожжёнными факелами, несмотря на то, что был день, да и у них было боевое оружие.

Перед собой они вели человека в испачканной, местами порванной одежде, его руки и глаза были завязаны, а во рту торчал кляп. Шли они молча, даже пленник будто бы смирившись с судьбой, не издавал ни звука. К процессии то и дело присоединялись жители города. Они не были столь антуражны, просто молча присоединялись к процессии, смотря обезумевшими, полупустыми, голодными взглядами в спину пленнику.

Постепенно продвигаясь по городу, они шли к храму, перейдя с протоптанной дороги в грязи на брусчатку, а затем и подойдя к белокаменным ступеням. Удивительно, но вблизи храм был так же прекрасен, как и издали. А ведь храм был описан в легенде про воина, носившего штаны и доспех из сета теневого убийцы, а это было крайне давно.

На ступенях, образовав караул, стояли неизвестные в красных балахонах. Они склонили головы из-за чего нельзя было разглядеть их лица. У ступенек процессия на мгновение остановилась, но лишь для того, чтобы продолжили свой путь старик и те, самые первые ведущие, с факелами в руках. Остановились они на верхней ступеньке, и простояли там очень и очень долго, дожидаясь пока к ним выйдет… Гусь.

Он вышел медленно, важно, словно являлся королём этого мира. Не смотря на день, свет факелов отражался в его темных ничего не выражающих глазах, и мягко покрывал его белоснежные перья, окрашивая их от нежно-розовых до алых цветов.

Старик сделал знак рукой, и в сторону гуся вывели пленника. Забавно было наблюдать за тем, как гусь с интересом изучил наклоненного над ним человека, после чего кивнул, изогнув при этом шею под невозможным, казалось бы, углом. К пленнику подошёл старик, держа в руке нож причудливой формы, напоминающей коготь какого-нибудь хищника. Он приставил нож к горлу пленного, и начал шептать то ли заклинание, то ли молитву на только ему понятном языке. Когда же он наконец закончил, блеснул нож что одним молниеносным движением перечеркнул глотку жертвы, в сторону гуся фонтаном брызнула кровь. Темно-красная жидкость, пульсирующей струёй стекала, обагряя белоснежные перья, и наполняя открытый, словно в радостном оскале клюв.

Безумие, творящееся в этом городе, всё больше и больше напрягало. Даже в последнем моменте, меня не покидало ощущение, что гусь, в процессе жертвоприношения, косился налитым кровью глазом на меня. С одной стороны, это казалось невозможным. С другой — гусь явно непростой, вполне вероятно, что он нечто-то вроде священного животного, а то и вовсе… Аватара богини.

* * *

Я сидел на крыше ближайшего, к храму, дома и смотрел на вход в святилище. В одном и том же месте, и положении я провёл более семи часов. Неопределённость, ожидание, отсутствие даже тени каких-либо идей — угнетали. Не знаю, сколько бы мне пришлось так прождать, если бы не случилось по истине удачное для меня обстоятельство.

Во время послеобеденного затишья, когда все, кто мог позволить себе отдых — отдыхал, за частоколом раздались крики, топот копыт и улюлюканье. Пронёсшись стрелой к ограде, я увидел не самую приятную картину:

Вокруг города кружили конные всадники, что своими кривыми саблями уничтожали жителей, стремящихся попасть под защиту частокола. Возможно, я бы побежал им помогать, если бы всадники, что сейчас рубили всех вокруг, удивительным образом не были похожи на утреннего пленника. Так что понаблюдав за тем, как свершается возмездие, развернулся и отправился к храму.

По улицам, в сторону стен, бежали жители, на ходу вооружаясь кто чем, вот только в их успехе я сильно сомневался. Со всех сторон, к городу стягивалось всё больше и больше всадников, при чём те, что подтягивались были уже не лёгкой разведкой, а хорошо экипированными воинами.

Вокруг была суета, я же дошёл до ступенек храма и остановился, не поднимаясь вверх, но и не выходя из инвиза. Просто сел в позу лотоса и ждал. Сначала ничего не происходило. Ничего из того, что могло бы быть интересно мне.

Воины осаждающих прибывали всё скорее, и пусть жители мобилизировались полностью, экипировавшись и вполне успешно отбивая небольшие волны нападавших, прощупывавших оборону. Большой вклад в защиту внесли пяток игроков, что прибыли сюда телепортами. По всей видимости, у них была высокая репутация, а может, они являлись жителями города. Так или иначе, при переходе города в осадный режим, они появились, а значит как-то подвязаны. Особенно при обороне отличилась одна лучница двести восьмидесятого уровня. Хорошая экипировка, высокий уровень и дальнобойное оружие сделали своё дело. Но тем не менее — этого всего было мало и понимал это не только я. Из стен храма вышел один из носителей красных балахонов. Он старался держаться уверено, но его глаза метались из стороны в сторону, выискивая что-то или кого-то. Спустившись на пару ступеней вниз, он сказал в пустоту.

— Богиня приглашает Вас в храм.

Мгновение, и я встаю перед ним, выйдя из инвиза. Тот дёрнулся, но к своей чести, это было единственное, что выдавало испуг.

— Веди.

Красный капюшон кивнул и развернувшись, отправился внутрь. Внутри храм соответствовал внешнему виду. Тишина, прохлада, дорогая утварь. Здесь каждый шаг красного балахона раздавался эхом, словно и не было где-то снаружи войны. И это, несмотря на то, что одет он был в мягкую обувь и идти старался аккуратно. Я же шёл беззвучно, чем крайне нервировал шедшего послушника, настолько, что тот несколько раз оборачивался, чтобы узнать, иду ли я за ним.

Привёл он меня к алтарю, на котором восседала гордая птица, что буквально утром с удовольствием купалась в крови. Гусь открыл клюв, зашипел, но в этом шипении угадывались слова.

— Смертный, я хочу, чтобы ты помог защитить мой город.

— Штаны и куртка из сета теневого убийцы.

— Что?

— Моя цена за помощь: штаны и куртка из сета теневого убийцы.

На несколько секунд повисла тишина, после которой этим же шипящий голосом было сказано:

— Хорошо.

На этот раз настал черёд задуматься мне. В отличии от Демеллы, местная богиня мне доверия не внушала, так что я решил внести некоторые коррективы в договор.

— Я хочу их получить как предоплату. После чего, я приложу все усилия для того, чтобы лишить противника командования.

— Не забывайся, смертный! Я могу тебя уничтожить за одно мгновение!

Было заметно, что моя наглость взбесила богиню, однако меня было уже не остановить. Сейчас я старался в бешеном темпе всё просчитать и получить максимальную выгоду.

— Нисколько не сомневаюсь, вот только что потом? Учитывая, что для уничтожения противников нужен я, значит есть ограничения на вмешательство. Я в этом немного понимаю, один статус, связанный с божественными сущностями обязывает. Сейчас я готов помочь за вещи, что по большому счёту для Вас ничего не значат. Убьёте меня, и я вернусь, но пойду договариваться уже к врагам. И это не угроза, это рассуждение о путях достижения моей цели. Я своё предложение сделал, решайте.

У гуся, что сидел на алтаре, налились кровью глаза, оперение поменяло цвет на чёрный, а после и вовсе загорелось. Он всем корпусом подался ко мне, но я не шелохнулся. А смысл? Если бы хотела убить — богиня бы это сделала за секунду, в своём-то храме уж точно, а так просто пугает. После, взгляд несколько изменился, богиня, через глаза гуся меня изучала с минуту, но это её не устроило, и она воплотилась сама.

Аватар богини был одновременно красивым и отталкивающим. Высокая, статная, с длинными, чёрными волосами, что на кончиках завивались и обрамляли правильное лицо, с греческим профилем. В моменте, пока она стояла, всё было прекрасно, но общую картинку портили её движения — рваные, поломанные, словно двигалась тряпичная кукла на руке неумелого кукловода. Она приблизилась ко мне и внимательно заглянула мне в глаза. Там, во взгляде она что-то нашла для себя такое, что с полуагрессивного взгляда резко успокоилась и сказала уже вполне себе спокойным тоном.

— Я дам тебе вещи, а ты убьёшь моих врагов.

— Я убью командование вражеских войск, что сейчас под стенами.

— Это не будет иметь никакого смысла. Это опытные воины, которые перевыберут командование и продолжат нападение.

Я, хотел было, сказать про то, что нехрен было приносить одного из их собратьев в жертву, но сдержался. Вряд ли, после этого, со мной стали бы вести диалог, я и так говорю с богиней в ультимативном ключе, что позже может выйти боком. Боги существа крайне обидчивые, злопамятные, и обладающие весьма обширными ресурсами, во всяком случае относительно обычных жителей и игроков. Посему повёл диалог в более конструктивное русло.

— В одиночку войско не убить. Даже мне. Да, я смогу убить больше, чем ваши защитники, но в итоге — меня задавят толпой. Однако, на сколько я помню, в истории была схожая ситуация. Если продержится город до ночи, то я могу пройти по вражескому лагерю и отравить воду. Да, падут не все, но это оптимальный вариант для уничтожения массы противников имеющимися силами.

— И их командование.

— И полевое командование, что будет находится в лагере.

— Договорились. Принесите ему доспех и штаны.

Послушник ушёл, и если не считать эхо его удаляющихся шагов, под сводами повисла тишина. О чём думала богиня я не знаю, я же медленно пытался выдохнуть. Из имеющейся ситуации я постарался вытянуть максимум, при этом не попав в просак. Формулировал условия нашего договора, обдумывая их с такой скоростью, что закипал мозг, пытался просчитать все нюансы. Взять хотя бы формулировку «Ты убьёшь моих врагов» вот так согласишься, а в итоге всю жизнь будешь бегать за теми, кого она сочла для себя врагом.

Буквально через пять минут вернулся красный балахон, неся в руках застеклённый ящик. Принеся, он поставил его на пол и вскрыв короб, достал штаны и куртку, что протянул мне.

Комплект был хорош. Сделано из тёмно-серой кожи, с вставками из лужёной меди. Да, он отличался качеством и дороговизной от пояса, что сохранился в оригинальном виде, но и так они превосходили на голову все остальные части комплекта. Рассматривать их характеристики я не стал, даже не убрал в инвентарь, просто перекинул через руку и посмотрев в глаза богине, сказал.

— Я буду к вечеру. Оставшееся время потрачу на подготовку. Планирую зайти им за спину, но на всякий случай не блокируйте мне телепорт в город.

Дав пару секунд на комментарии, которых не последовало, я развернулся и спокойно отправился на выход, чувствуя, как мне спину буравят три взгляда. Богини, жреца и ужасной птицы, с гордым именем — гусь. Выйдя из храма, я использовал свиток, чтобы оказаться в Альте.

С Альтой, у меня ассоциировались многие прекрасные вещи, например, практически отсюда начался мой путь за сбором сета, так почему бы ему здесь не закончится? Во всяком случае некому важному, промежуточному звену. А раз нет никаких причин, не повести себя несколько сентиментально, то именно так я и сделаю. Пройдя в свою личную комнату, я забрал все элементы сета и даже сразу же отправился к архимагу, что умеет привязывать предметы. Да, можно было бы сесть, расслабиться и посмотреть статы, но мне очень хотелось привязать вещи и поставить в этом этапе окончательную точку. И этой точкой будет привязка, тот самый ритуал, что сделает весь сет полностью моим, без возможности его отчуждения кому-либо. А посему инвиз, улыбка, от близящегося финала, последний рывок, что даже в рамках города совсем короткий, от чего внутри всё как-то сжалось. Вперёд!

Глава 7

Архимаг меня встретил радушно, принял заказ, и отправил на час погулять, чтобы приготовиться к выполнению заказа. Удивительно, но в моём субъективном восприятии этот час длился дольше, чем несколько суток до этого. И это при том, что я не стоял, прислонившись к стене, а памятуя о своём обязательстве, занимался подготовкой к вечерней миссии.

С ядом вопросов, не возникало. С одной стороны, найти что-то более убойное, чем яд василиска сложно, и он у меня в огромном количестве, благодаря постоянным клановым зачисткам данжа. Вот только в этой ситуации надо, чтобы яд подействовал не сразу, иначе первый, кто попробует, сразу умрёт и станет индикатором того, что что-то неладно. Мне же надо нейтрализовать как можно больше противников, так что отложенное действие мой выбор.

Вторым пунктом, что требовался для реализации плана, были растворимые пакетики, при чём с разным временем растворения, чтобы яд одновременно оказался в ёмкостях и имел шанс захватить максимальный объём противников.

С первым пунктом проблем не возникло. Уже во второй алхимической лавке я нашёл нужный яд. Добавив в который смесь трав из аптеки, создал идеальную смесь, что не нейтрализуется в кипятке и уничтожит нервную систему принявшего через три часа. При чём уничтожит медленно, без боли, так, что тот этого даже не заметит, пока его сердце не остановится и вся мозговая деятельность не угаснет. Вот второй пункт вызывал некоторые проблемы. Мне пришлось не просто оббежать весь город, мне пришлось прошерстить алхимические лавки и аптеки в трёх городах, что располагались в двух странах, но в итоге я собрал необходимые для меня мешочки.

К моменту, когда я всё подготовил к вылазке, назначенный архимагом срок прошёл, так что я поспешил вернуться. Поблагодарив старика за проделанную работу как словом, так и звонкой монетой, я вышел и не удержавшись, вчитался в характеристики вновь полученных вещей.

'Предмет из легендарного сета Теневого убийцы — Куртка Мастера Ночного Клинка, предмет масштабируемый неуничтожимый. Легендарная куртка, являющаяся одним из основных элементов защиты сета.

Параметры: 500 + 10 * на уровень персонажа, ловкости. 500 + 10 * на уровень персонажа, силы. 300 + 10 * на уровень персонажа, телосложения. 20 * на уровень персонажа, брони. Сет состоит из: Плащ, маска, куртка, штаны, сапоги, перчатки, наручи, наколенники, пояс'.

'Предмет из легендарного сета Теневого убийцы — Штаны Мастера Ночного Клинка, предмет масштабируемый неуничтожимый. Легендарные штаны, являющиеся одним из основных элементов защиты сета.

Параметры: 500 + 10 * на уровень персонажа, ловкости. 500 + 10 * на уровень персонажа, силы. 300 + 10 * на уровень персонажа, телосложения. 20 * на уровень персонажа, брони. Сет состоит из: Плащ, маска, куртка, штаны, сапоги, перчатки, наручи, наколенники, пояс'.

Удивительно, но у штанов и куртки были идентичные параметры, в прочем, тому есть и логическое объяснение. Это предметы примерно одного размера, одного назначения и являются основными элементами сета. У них явно просматривалось преимущество по характеристикам, особенно превалировала броня, которой в остальных частях сета явно не хватало. Сделаны они из одного материала и на сколько я смог судить — прошли один путь. И это могло бы быть просто предположением, но у этих предметов, помимо привычного окна характеристик, было дополнительное окно с лором, что вылезло сразу, после изучения оных.

«После смерти Криса, его доспехи разошлись по рукам. Претерпев многие и многие приключения, трудности походов, смерть последующих владельцев, большая часть сета потеряла своё воплощение, однако, доспехи были столь хороши и прошли через такие обстоятельства, в жизни хозяев, что обрели душу. Душу, которая после воплощалась в различных вещах, перерождаясь и возвращаясь в МИР раз за разом. Так было со всеми предметами, за исключением куртки и штанов. Удивительно, но у них была лишь одна реинкарнация, в которой они обрели текущий вид, и что ещё более поразительно — они были вместе даже при том, что сменяли своих хозяев с завидной регулярностью, порой по несколько раз в год. Так было ровно до тех пор, пока Мастера Ночного Клинка не отобрал куртку и штаны у одного из своих противников, что посмел не лестно отзываться о гильдии Мастера. И у последнего, словно посчитав его достойным хозяином, куртка и штаны прижились до самой смерти воина, прослужив более тридцати лет к ряду, а после, стали собственностью Богини, что пусть их и не носила, но владела частями сета столетиями. Сейчас же они своего владельца сменили. Вот только вопрос: достоин ли он этих доспехов, или смена хозяев по пять раз в год вновь их ожидает?..»

Последнее предложение прямо-таки вообще великолепное, даже гнетущее… Было бы, коль я прочитал это до привязки к себе всего сета целиком. А так, улыбнувшись, я переоделся в сет, после чего вернулся к архимагу, неся в руках сет Ночного Кошмара Востока.

— Архимаг, у меня вновь заказ. Надо снять с этих доспехов привязку ко мне.

Тот улыбнулся, и жестом предложил положить вещи перед ним. Разложив их, он провёл выше рукой, прошептав пару слов и сделал пасс в мою сторону, тут же возникло системное сообщение.

«Вам предлагают снять привязку с Капюшона-маски из сета Ночного Кошмара Востока. Согласиться? Да/Нет»

Кликаю да, и тут же следом вылезет аналогичное сообщение, но уже про куртку, а после подтверждения так же про штаны, сандалии, обвязки, пояс, обмотки-перчатки. Наконец, когда весь сет стал вновь без привязки. Я его собрал, расплатился с Архимагом и убедившись, что времени ещё навалом, отправился в кафе, по пути зайдя в магазин подарков. Взяв обёрточную бумагу и открытку, дошёл до цели своего назначения.

Полистав меню, выбрал на обед борщ. Как не крути, но люблю этот суп, особенно с греночкой из свежего хлеба, чесночком, тоненькими ломтиками сала… Слюни потекли ещё в процессе заказа, так что я поспешил переключиться, изучая свои характеристики.

Сет, лишь прямыми бонусами добавил просто космические статы, что заставили глаза полезть на лоб. И почему только я их не одел раньше? Моментально дополнительные параметры силы поднялись до девяти тысяч ста пятидесяти. Телосложение шесть тысяч девятьсот шестьдесят. Но вишенками на торте были ловкость и броня, с значениями в двадцать семь тысяч сто сорок и двадцать тысяч девятьсот восемьдесят восемь соответственно. И это был шикарный, почти нереальный шаг вперёд, но за этими цифрами скрывалось ещё одно сообщение:

«Вы собрали и экипировали все части сета Теневого Убийцы! Бонус + 10% ко всем характеристикам.»

Приятно то как, почти оргазм. А по итогам, вышли характеристики просто загляденье.

Мираж. Уровень — 318

Жизнь 161 700 / 751 000

Энергия 5 230 / 19 500

Мана 1 100 /1 100

Божественная мана 2 657 159/ ∞

Сила — 500 + 9200

Ловкость — 1 476 + 27 287

Интеллект — 200 + 20

Мудрость — 200 + 20

Телосложение — 500 + 7010

Броня — 20 988

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 52 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 7 ранга

Вальс в тени — 4 ранга

Взлом — 1 ранга

Резисты:

Холод — 46%

Жар — 54%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 142

Жизнь 1900

Энергия 176

Очки ярости 120

Сила — 38

Ловкость — 46

Ярость — 24

Телосложение — 19

Свободные очки характеристик — 720

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 13 из 25

Рывок — 11 из 25

Рёв тигра — 4 из 25

Удар лапой — 7 из 25

Крылья ангела — 2 из 25

Немного упал запас манны, с трёх тысяч, впрочем, этого запаса мне вполне хватит для моих задач. Зато как поднялись жизнь и энергия!!! Красота! Про то, какой я способен нанести урон и думать страшно, но уверен — мои противники будут в восторге! Посмертно.

Обед принесли весьма споро. Тут же расплатившись, что бы меня более не отвлекали от мыслей, отдал должное принесённым блюдам. Борщ был просто великолепен. В меру наварист, посолен, с обильным количеством овощей и мяса, прекрасным ароматом, от которого даже у сытого пробуждался аппетит. Он был так прекрасен, что я на время обеда решил отложить все свои мысли, отдавшись процессу поглощения и смакования.

Вот только какой бы большой порция не была, и она подошла к концу, так что с сожалением отодвинув тарелку и промокнув губы салфеткой, под распитие чая, принялся заворачивать сет Ночного Кошмара Востока в подарочную упаковку. Вышло красиво. Даже слишком. Так что я повторил процесс из остатков обёрточной бумаги, упаковав в неё серёжки, которые выпали из одного моба, встреченного мной по пути в Агриамору. Уровня они были не высокого, да и статов давали не сказать, чтобы прям много, однако были красивы. В золотой, ажурной оправе вставлены крупные камни лучистого, зелёного хризолита, что на солнышке отливал золотом.

Последний свёрток был для одной милой девушки, с которой, я всё никак не мог встретится, и сейчас, мне казалось, прекрасное время для того, чтобы это исправить. До вечера мне нечего делать в Агриаморе, так почему бы не провести это время с удовольствием, попутно вернув старые долги?

Первой я написал Лапке. Для начала думал выдать нечто романтическое, но как не пытался, вышло полунейтральное сообщение.

«Привет. У меня неожиданно получилось окошко в расписании, если свободна, приглашаю тебя прогуляться.»

Вторым получателем была Веста. Сей леди я написал более деловое послание.

«Здравствуй. Я бы хотел встретиться и вернуть тебе то, что должен. Где тебя можно поймать?»

Удивительно, но Веста ответила куда быстрее, хотя по логике должна быть занята куда сильнее.

«Привет, Мираж, я сейчас в замке, сможешь сюда прилететь?»

«Да, без проблем.»

Я уже было достал свиток, как вспомнил о шутке Весты при вручении доспеха, так по чему бы, при возвращении доспеха не вернуть ей и шутейку? Зайдя в один из магазинов нижнего белья, выбрал ажурный, розовый комплект состоящий из милых стринг и лифчика, что скорее могут что-то подчёркивать, чем скрывать. Докупив к ним пару превосходных чулок с подтяжками в цвет комплекта, заказал упаковку набора, сам я делал хоть и красиво, но уж слишком долго. Получив желаемое, расплатился, и убрав покупку в инвентарь, отправился телепортом к Весте.

Деву воительницу я застал в зале совещаний. Недавно, у них был сбор, так что теперь она сидела во главе круглого стола и из нескольких стопок бумаг, раскладывала пасьянс по одной ей ведомой логике. По моему прибытию она выпроводила своих помощников из кабинета, так что я смог без зазрения совести исполнить свою маленькую авантюру.

— Привет, Мираж, искал меня?

— Да, Веста, искал. Помнится, ты мне одалживала сет до тех пор, пока я не соберу свой. Так вот, собрал. А посему, как и обещал, возвращаю.

Я положил перед ней свёрток с нижним бельём, позволяя Весте дёрнуть за ленточки. Мгновение, и перед ней предстал прекрасный в исполнении комплект. Веста побледнела, её рот приоткрылся, после чего она резко стала пунцовой, и с криками бросилась на меня, словно девчонка в школе на парня, что дёрнул её за косичку. Ситуация меня весьма позабавила, так что под крики негодования Весты, я сделал круг вокруг стола, попутно положив сет Ночного Кошмара Востока на стол и рванул из комнаты. Веста, подхватив на ходу какую-то тряпку, с криками бросилась за мной. Поддавшись моменту, я заорал ей в унисон и бросился прочь по коридору. В прочем, весьма быстро я замолчал и ушёл в инвиз, а добравшись до портала, нырнул на свободу. Прошла буквально минута, после чего мне пришло сообщение от Весты.

«Засранец.»

Ещё секунд двадцать и ещё одно

«Ладно, я не сержусь. Вот умеешь же ты взбаламутить. Впрочем, это даже мило. Бодрит. Признаю честное 1:1»

«Вот и будь бодрячком. А то сидит там, в бумажки уткнувшись, совсем бледная стала.»

«Бремя лидера топ клана.»

«Вот поэтому я свой клан так и не называю. Хочешь совет?»

«Давай!»

«Делегируй задачи. И сходи на бережок, позагорай, отдохни. А мне пора.»

«Удачи на твоём пути, Мираж. И да, костюмчик классный, пусть я и представляла объект твоих поисков несколько иным. Ммм… Более зрелищным, что-ли… Без обид только.»

«Да какие там обиды?Вопрос внешнего вида я решу чуть позже. А пока статы рулят.»

«Что есть, то есть. Ты будешь на турнире?»

«На каком турнире?»

«Ты сейчас серьёзно?»

«Вполне. Не про какие турниры я не слышал.»

«Ты ведь в топ сто?»

«Если не выбили, то да.»

«Вот дурень. Если выбивают из топа, то сообщение приходит. В сообщения от системы зайди. Посмотри. И про топ и там есть такое красивое с огромной надписью ВАЖНО.»

По наущению зайдя в почту, я изучил то, что там имелось и отсутствовало. Сообщения о том, что меня выбили не было, так что я перешёл к вкладке с важным сообщением, что действительно было подписано большими буквами и переливалось оттенками алого. Кликнув по сообщению, я увидел весьма занимательное сообщение.

«ВНИМАНИЕ! Для игроков из ТОП 100 ранга объявляется турнир! В преддверии опасности, когда на наши главы вот-вот готовы обрушатся орды Гнорзов, нам необходимы настоящие герои. Сильные, смелые, способные отстоять жизни разумных существ. А что способно показать мощь воинов, как не турнир? Приходите, приплывайте, прилетайте Цистрой ждёт вас! Сразитесь в турнире века, познайте мощь друг друга, чтобы после встать плечом к плечу в пылу страшнейшей, за последнее тысячелетие, битвы.»

Чуть выше от этого сообщения была парочка чуть менее примечательных, но тем не менее важных, раскрывающих причинно-следственную связь.

«Вы выполнили первое задание, из цепочки 'Вторжение Гнорзов.»

Максимально детально изучите противника, после чего донесите весть до одного из королей светлого государства.

Награда 300 000 опыта, второе задание в цепочке.'

«Доступно второе задание, из цепочки 'Вторжение Гнорзов.»

Подготовьтесь к битве, за жизнь и свободу разумного населения.

Награда 40 000 опыта, третье задание в цепочке. Принять? Да/Нет'

Второе задание у них странное, судя по всему просто выжидательное, Награда копейки. При чём такие, что прям смешно. Однако, для выполнения задания мне не надо ничего, кроме как подождать, так что принимаю задание больше для того, чтобы посмотреть, что там будет дальше. Сам же я написал Весте.

«Спасибо. А у тебя случаем не открыт прекрасный город Цистрой?»

«Обижаешь. У меня там даже прекрасная репутация. Иначе почему, по-твоему, выбран именно этот город?»

«Проводишь?»

«А пойдём. Прилетай назад, извращенец.»

Использовав вновь свиток, при этом в моменте задумавшись о транжировании средств подобным путём. Впрочем, эта мысль улетучилась сразу, стоило появится около Весты.

— Вот умеешь ты озадачить. А я только распланировал день.

— Оповещения надо читать. Пойдём.

Веста взмахнула рукой и открылся портал, ведущий в доселе неведомый мне город, да что там город — страну. Я огляделся, а посмотреть было на что. Несмотря на то, что на небе не было не облачка, город окутывал туман. Он поднимался от каналов, что делили всё окружающее пространство на сектора. Не удержавшись, я дотронулся до воды, что оказалась такой холодной, что, не смотря на сопротивления, у меня руку свело от холода. Неудивительно, что здесь туманы. Впрочем, этому городу они шли. Чего только стоили радуги, что дополнительными мостками перекидывалась между аккуратными каменными домами служащими пристанищами для двух-трёх семей. Идиллию наблюдения нарушила Веста, что немного выждала, пока я оглядывался, однако дожидаться, пока я проникнусь атмосферой, не стала.

— Всё, разбирайся. Тебе на восток по улице, там не пропустишь арену.

— Спасибо. Пойду, запишусь на мероприятие по познанию мощи друг друга.

Веста громко рассмеялась и похлопала меня по плечу.

— Мираж, там награды просто супер. Это одно из редких мероприятий, что перед большим ивентом позволяет усилиться топам, а не всячески балансит игроков. Будет реальное мясо. Удачи тебе. Когда не будешь сражаться с кем-то из моих — я буду болеть за тебя.

Веста отправила воздушный поцелуй, подмигнула и шагнула спиной в вновь открывшийся портал, я, в городе Цистройе остался один.

Глава 8

Отправиться сразу же записываться на турнир мне было не суждено, так как не успел ещё растаять портал Весты, как мне написала Лапка.

«Привет, я свободна, помнишь, я писала про замок, в который хотела тебя пригласить, может придёшь?»

«К сожалению, за столь малое время всё перевернулось с ног на голову, но раз позвал, то мне есть тебе что предложить.»

«И что же это?»

«Сюрпризом будет. Ты где?»

«В Эльмире. Там недалеко от главной площади есть сквер фонтанов. Вот я около третьего, тот, в котором течёт красная вода. Найдёшь?»

Вместо ответа использовал телепорт, благо в городе, столице самой богатой страны я уже был, а там, используя задранную в небеса скорость, домчался до обозначенного в сообщении места.

— Думаю, что найду.

Лапка мило улыбнулась, отрываясь от интерфейса и чмокнув меня в щёку, взяла под ручку и елейным голоском пропела.

— И куда меня поведёт мой рыцарь?

— В город, что чудным образом собрал в себе прекрасные нотки Венеции и Лондона. Удивительное место, которое стоит изучить.

Взмах руки и портал открыт, перемещая нас в Цистрой. Дав Лапке пару минут насладиться окружающим видом, повёл её в указанную мне ранее сторону. Город для нас открывался постепенно, и он был прекрасен. Уют небольших, каменных домиков обволакивал не только жителей, но и гостей. Все каналы были аккуратно обрамлены камнем, при чём в зависимости от названия канала, были выложены камнями разного цвета. В местах некоторых пересечений находились фонтаны, которые, впрочем, не мешали судоходству маленьких, юрких лодочек, доставляющих жителей из одного угла города в другой.

Взяв леди под руку, я вёл её по ровным улочкам. Дойдя до арены, взял дивчине мороженное, чтобы в процессе не скучала, после чего вошёл внутрь. Помещения с регистрацией мало чем отличались от ранее виденных мной, так что на интуиции, построенной на аналогии, дошёл до нужного мне места, где сидела девушка доселе не виданной мне расы.

Бледнокожая, с небольшими светящимися рожками, абсолютно круглыми, чёрными глазами, она терялась в огромном кожаном кресле. Подойдя к ней, я чуть склонился через стойку.

— Здравствуйте, леди, меня зовут Мираж. Мне пришло сообщение, с приглашением на турнир, я бы хотел зарегистрироваться и узнать детали. Желательно в обратном порядке.

— Мираж! Здравствуйте! Я уже думала, что вы не придёте. Вот, ознакомьтесь с условиями беспроигрышного турнира.

— Беспроигрышного? Это как?

— Данный турнир организован для сильнейших воинов МИРа и направлен на то, чтобы те, кто наиболее силён, достоин, способен противостоять нашествию — стали сильнее. Это позволит дать отпор напасти, ордам, что уже начали пробивать свой ход наружу, о чём неоднократно сообщали разведчики. Посему, проиграть там невозможно в плане отсутствия награды. Однако, надо понимать, что чем ближе к титулу победителя, тем больше награда.

— Вы ознакомите нас со всем списком наград?

— Вот, возьмите лист наград.

Она протянула мне лист, в который я вчитался, Лапка же склонилась через моё плечо с измазюканным носиком и стала подглядывать. В прочем, вчитаться было во что. На красивой бумаге с вензелями был список с поистине царскими наградами.

'Список наград для участников турнира Первой Сотни.

Для игроков, занявших с 100 по 1 место — легендарный предмет для крафта / алхимии (на выбор).

Для игроков, занявших с 75 по 1 место — книга навыков на выбор.

Для игроков, занявших с 50 по 1 место — смена одного выбранного навыка на другой такого же уровня любой редкости или повышение уровня любого навыка на 5.

Для игроков, занявших с 25 по 1 место — легендарный навык или заклинание 20 уровня.

Для игроков, занявших с 10 по 1 место — улучшение редкости и/или характеристик снаряжения.

Для игроков, занявших 3 место — любой предмет из королевской сокровищницы медного зала.'

Для игроков, занявших 2 место — любой предмет из королевской сокровищницы серебряного зала.'

Для игроков, занявших 1 место — любой предмет из королевской сокровищницы золотого зала.

Помимо того, каждая победа на турнире будет вознаграждена опытом, равному 3% от опыта побеждённого соперника.'

Уфф… А ведь награды такие, что можно было бы назвать это и каким-нибудь «Божественным турниром». Вдуматься, так если добраться хотя бы до третьего места, то можно получить шесть наград за турнир. Аж слюнки потекли. Но от мыслей о прекрасных возможностях меня отвлёк голос леди за стойкой ресепшена.

— Мираж, я вам дала прочитать правила. Могу вас теперь записать?

— Да, будьте любезны.

Пару росчерков пера и крупные, чёрные глаза вновь взглянули на меня.

— Сделано! Чем могу вам ещё помочь?

— Боюсь, что ничем. Благодарю, может увидимся на турнире.

Раскланявшись с леди, мы отправились дальше по городу, изучая местные красоты. Парки, улочки, культурные центры. Они пролетали под тихую беседу, но тем не менее оставались в памяти. Несколько раз мы заходили в ресторанчики, чтобы перекусить, после чего продолжали наш променад. Время пролетело быстро, и как бы мне не хотелось продолжить вечер в иной плоскости, мне было необходимо сдержать своё обещание. Поцеловав Лапку на прощание, пообещал, что как только появится возможность, я с ней встречусь, после чего, как истинный джентльмен, открыл ей портал.

Проводив Лапку, я проверил весь арсенал, что купил для миссии и телепортировался за спину противнику, благо до города добирался самостоятельно и могу попасть на любую точку своего пути. Так что припомнив на своём пути укромный уголок, прилетел туда.

За время моего отсутствия атакующие серьезно подошли к делу. Несколько линий обороны от контратак, патрули, были пригнаны обозы с провиантом. Для такого городка они подготовились даже сверх меры, не оставляя, казалось бы, и шанса для осажденных. В прочем, для меня это напротив был плюс, так как организованность войск централизовала точки снабжения, а значит — мне не придётся носиться между мелкими емкостями по всему лагерю.

Изучив территорию с ближайшего свободного от патруля дерева, совершил небольшой марш-бросок. Минута и я уже хожу среди противников, что в честь вечера суетились над установкой палаток и нескольких рядов полевой обороны. Найти повозки с провизией не составило труда. их согнали в три точки, чтобы лагерь не загружался лишними перемещениями. Отметив для себя их места, отправился дальше. В мои задачи, помимо отравления воды входило уничтожение командования, а с этим уже были проблемы.

Штаб не выделялся среди остальных палаток, а посему, возможности как-то вычленить палатку командования среди прочих, помимо непосредственного и глубоко изучения лагеря — не было.

С задачей пришлось повозиться, однако, спустя час я нашёл некую закономерность в уверенно бегущих единичных людях.

Чуть поразмыслив, решил, что это посыльные, а к кому, как не к командованию им идти? Проследив за примерно пятью десятками курьеров, я выбрал основные точки сбора групп командования и нашёл основной штаб.

Прослушав вполне логичные и разумные планы по захвату города, отправился к провианту. Разведка уже проведена, самое время приступать к делу. Пройдя про продуманному маршруту, разложил яд так, чтобы он стал активен одновременно, после чего вернулся к шатру командования, от которого начал наблюдать за происходящим.

Прождать пришлось примерно час до того момента, когда весь лагерь пришёл в движение, приступая к вечернему поглощению пищи. Вода, медленно, но верно стала распространяться по котелкам, бочкам и бурдюкам воинов, уготавливая им незавидную участь. Дождавшись, когда ужин закончится и большая часть солдат разойдётся по своим палаткам, выждал пол часа и приступил к грязной части операции.

В шатре были семеро, они сидели за столом, обсуждая планы. Выбрав траекторию движения, я рубанул первых двух противников. Не успели ещё их тела наклониться, чтобы упасть на землю, как я уже перелетел через стол, чтобы вонзить клинки в соседнюю пару человек, после чего использовал вальс в тени, убив пятого и шестого из сидящих за столом. К сожалению, обновки, помимо нереального бафа статов принесли и одну проблему. Урона было столько, что вальс в тени просто не работал как следует, так как противник умирал с одного удара. Да, на каких-нибудь противниках, что отличаются большим запасом здоровья, например, тех-же боссах данжей — это будет круто, но в битве против толпы… придётся придумать что-то иное. В прочем, сейчас это сработало как надо. Я уже замахнулся для удара по последнему противнику, но тот успел тихо сказать.

— Стой.

Я замер, готовый в любой момент ударить, однако медлил, сам не зная почему. Парень же, что сидел передо мной, видя, что я не бью, продолжил так же тихо говорить.

— Я не буду кричать. С честью приму уготованное. Только скажи — за что? Почему? Я же вижу, ты не местный.

— Таков был уговор с богиней, что правит тем городом. Она мне дала доспехи, я же взамен должен даровать им возможность победить.

— Даже не победу? Возможность?

— Да. Она мне не нравится от слова совсем. Не окажись я в роли просящего у неё, меня бы тут не было. А то и наоборот, был бы в вашем стане.

— Это грустно слышать. У меня к тебе просьба. Хоть ты и наёмник, я чувствую, что ты человек чести и я могу тебе довериться. Возьми вот эту карту, там отмечено моё родное поселение. Помоги им, пожалуйста. Перед походом, мне пришло письмо от матери, у них беда. Я не успел никому об этом сказать. Понимаю, что ты не обязан, да, и заплатить мне нечем. Но прошу. Вот, возьми мой медальон. Он достаточно стар. Думаю, что и ценен. Пусть я цену и не знаю. Возьмёшься?

— Да.

Я протянул руку, взяв амулет и карту, взглянул в глаза воину и закончил рубящее движение. Голова воина упала, в полёте шепча «спасибо».

Если брать мою задачу и обещание, то его можно считать выполненным. Да, коль я захотел бы вникать в это дело, то мог бы уничтожить командиров отрядов, что располагались в отдельных шатрах, но не хотел. Особенно после речи того парня. Хотя не так. Мужчины. Уходил я из лагеря в очень скверном настроении. При чём шёл в сторону города.

Пройти сквозь оборону города не составило вообще никакого труда. Пройдя тенью до храма, я вышел из инвиза. Подождав минуту, за которую на встречу мне никто не вышел, я крикнул прямо в открытые ворота.

— Я сделал свою часть уговора.

Десяток секунд была тишина, так что я просто развернулся, открыл портал и шагнул внутрь. В последний момент заметив, что ореол портала странного, зеленоватого оттенка и два алых, светящихся глаза гуся, что уставились мне в спину.

* * *

Появился я в лесу, а не в Альте, куда летел, в весьма странном окружении. Предо мной стояли две шикарные, обнажённые женщины, и третья, такая же нагая старуха, что была столь же ужасна, как прекрасны её компаньонки. Оглядевшись, я узрел окружающий нас еловый бор. Он был столь густ, что казалось, мы среди объёмных стен, так как уже за третьим рядом деревьев ничего не было видно. Полянка, на которой мы стояли, резко контрастировала с окружающим лесом. Трава низкая, мягкая, словно выхоленный газон. В некоторых местах она была вытоптана, и судя по тому, что тропинки были правильных геометрических построений — вытоптаны они были в процессе каких-то ритуалов.

Взглянув на карту, я отметил, что нахожусь хрен пойми где. Это находилось невероятно далеко от Альты, куда я пытался попасть, невероятно далеко от Агриаморы, от куда я начинал свой путь. Недоуменно подняв взгляд на женщин, что явно были в курсе происходящего, так как не выглядели удивлёнными, задал банальный, но такой крутящийся на языке вопрос. А за ним ещё, и ещё один.

— Где я? Как здесь оказался? Кто вы?

Старушка подняла уставшие глаза, и неожиданно молодым голосом ответила.

— Позвольте я расскажу всё по порядку. Мы — ведьмы. Весьма могущественные. Нам открыты разные тайные знания, и механизмы мироздания. Вот только всё это не уберегло меня от любви. Любви глупой, слепой. Я влюбилась в прекрасного мужчину. Казалось, что таких не существует. Статный, красивый, настоящий рыцарь по духу и делу. Мы жили так мирно вместе. Так любили друг друга. Казалось, что так будет всегда. Но у судьбы иные планы.

В нашей деревни случилась беда. Сначала напали разбойники. Мой милый Эндрю, при небольшой поддержке справился с ними, но это было лишь началом наших бед. Спустя неделю, несколько раненых в бою разом слегли в лихорадке. Пара дней и заболело пол деревни, в том числе и мой Эндрю. Я, с сёстрами, смогли ворожбой остановить распространение лихорадки, а за тем и вылечить большую часть больных. Мы вылечили многих, но не всех. Часть жителей погибли, в том числе и Эндрю…

Я не смогла смириться с утратой. Достала в ночи те знания, что нельзя доставать даже при свете дня, подговорила сестёр, провела ритуал. За такие действия приходит расплата, я знала это, но не могла остановиться. Посмотри на меня. До ритуала я выглядела так же, как и сёстры, но ритуал забрал мою красоту. Я надеялась, что эта жертва того стоит. Что даже если Эндрю меня не будет любить такой, я буду жить счастливой, зная, что он жив.

Вот только восстал из могилы не мой муж. Да, сначала всё было хорошо. Он был болезненным, но я его отпаивала травками и это давало свой результат. Он креп, набирался сил. вот только со временем я поняла, что из могилы явилось миру существо, которому чуждо всё человеческое. Он перестал есть сначала, я думала заболел, но он лишь набирался сил, не смотря на голод. А потом принялся убивать всех направо и налево.

Кого-то из деревни мы успели спасти. Эвакуировали, так как остановить то, кем стал Эндрю мы не смогли. Он стал невиданной силы и ему было просто плевать на любые заклинания. Единственное, что мы смогли сделать — поставить щит над деревней, где находится он. Вот только убить его мы не можем.

Мы провели ритуал, вознесли дары богам, чтобы нам попался тот, кто может помочь и твой портал принёс тебя сюда. Ты поможешь? В награду, возьми моё сердце. Всё равно мне после смерти Эндрю не жить. Мы связаны.

'Вам предложено задание Последний путь Эндрю.

Убейте Эндрю, освободив от оков заклинания ведьму и уберегите мир от опасности, что ещё только в зародыше…

Награда: 5 000 000 опыта, сердце ведьмы.

Принять? Да/Нет.'

— Почему он может погубить мир? И главное — как?

— После того, как он начал убивать жителей деревни, он стал становиться сильнее. Представляешь? С каждым трупом он становится сильнее. Как мне кажется, если бы он уничтожил большой город, то стал бы равен богам. А коль больше… этот мир ожидал бы полный конец.

В обычном своём состоянии я бы подумал о награде. Да, спасение мира неплохая мотивация, но мир мог бы и скинуться для того, кто спасёт их задницы. Зачем мне вообще сердце ведьмы? Какого хрена меня перенесли в неведомые дали? Эти и ещё куча резонных вопросов возникли бы в голове, не будь внутри так паршиво. Сейчас же меня просто разрывало изнутри, так что я молча нажал «да».

— Расскажите всё, что мне может помочь в этом деле.

— К сожалению, мы понятия не имеем, что тебе может помочь. Может посмотришь сам? Деревня вон там.

Ведьма дрожащей рукой указала на северо-восток. Посмотрев в ту сторону, я отметил для себя направление и развернувшись, отправился искать противника. За спиной повисла тишина, когда же я отошёл уже порядка двадцати метров. Меня окликнули.

— Парень, тебя звать то как?

Я остановился, оглянулся, после чего ответил.

— Мираж.

После чего натянул маску на лицо и ушёл в инвиз. Гнетёт ли душу? Да. Но это не повод не быть профессионалом в этом деле.

Глава 9

Деревня оказалась дальше, чем я предполагал. Видимо, та полянка для ведьм являлась некоем местом силы. Других причин для того, чтобы так далеко забираться, учитывая, что жители знали кто они такие, я не видел.

Впрочем, путь был куда проще той задачи, что мне необходимо было решить. И в том я был уверен, так как противника увидел сразу по заходу в деревню. Он стоял, покачиваясь из стороны в сторону, но это покачивание явно было вызвано не слабостью, скорее его нетерпением продолжить то, что он начал — убивать всё вокруг.

Вот только возможности сделать это у него не было, так как под куполом не было никого, кроме трупов. Подойдя ближе, я дотронулся до купола, вот только моя рука легко провалилась сквозь него. Встав ровно, я одёрнул одежду и шагнул внутрь.

Полуразрушенные дома, трупный запах, капающая с крыш вода. Атмосфера была настолько зловещей, что хотелось взять камушек и кинуться в спину монстра, что стоял и раскачивался посреди улицы. В голове настолько ясно пронесся образ того, как летит камень тому в спину, тот оглядывается в недоумении и ищет наглеца, что посмел поступить подобным образом, а в глазах читается недоуменное: «Какого хрена⁈», что я и правда стал присматривать камень, но остановил себя. Сейчас не время для игрищ, как ни будь потом повеселюсь. Пока же мне нужен максимально сильный удар, так как противник явно непростой, о чём гласила надпись:

«Немёртвый рыцарь безумной любви 420 уровень. Количество жизни — 780 000 000ХП».

Я на секунду остановился, протёр глаза и вновь всмотрелся в цифры. Нет, не показалось. С этим монстром реально придётся разбираться потрудившись. И слава всем богам, что ведьмы его заперли здесь, страшно даже представить, что могло бы случиться, коль выйди он во внешний мир и отожрись на каком-нибудь городе.

Морально подготовившись к бою, я встал на исходную точку и с разгона влетел в Немёртвого рыцаря, вгоняя свои клинки в шею. Собираюсь провести переход, вперёд, разрывая жилы и калеча противника, но вместо этого отлетаю к стене ближайшего дома, теряя более десяти процентов здоровья. Тут же ухожу в инвиз, смещаюсь в сторону и под грохот обрушающегося дома, в который прилетел с ноги мой противник, анализирую ситуацию.

Немёртвый рыцарь безумной любви был реально силён, к тому же безумно быстр. Просто провести серию атак по нему я не могу, придётся мансить с помощью Вальса в тени. В прочем, если сделаю всё красиво, то будет порядок. Чтобы прикинуть рисунок боя, взглянул на системное сообщение.

«Нанесено 20 309 625 урона по Немёртвый рыцарь безумной любви (11 605 500 + 75% от достижения убийца нежити 5го уровня)».

Урона прям не хило, даже на такого монстра как мой противник, его вполне себе хватает, в прочем, даже так мне потребуется порядка сорока спаренных ударов, а учитывая, что для ускорения процесса использования вальса в тени, придётся бить одиночными, то предстоит нанести порядка восьмидесяти ударов. Хотя… я ведь не смогу вносить постоянно урон по критическим точкам, а значит ударов придётся нанести куда больше. А раз надо — нанесём.

К моменту, когда я был готов вступить в бой по новой стратегии, Немёртвый рыцарь безумной любви превратил халупу в мелкую щепу и пыль, тщетно пытаясь меня найти и убить в том месте, где видел в последний раз.

Собравшись, я вновь бросился к нему, на ходу кастуя вальс в тени. Я метался как мог, старался использовать максимально и длину оружия, и манёвренность, и скилл, и стратегию. Использовал всё, чему меня научили многочисленные учителя и к чему пришёл сам, но и так не смог просто закончить бой разом. Когда у противника осталось порядка пятидесяти процентов, он второй раз поймал меня на ошибке, прервав скилл. Пришлось пережидать двадцать шесть минут отката, за которые у противника здоровье восстановилось до семидесяти трёх процентов.

В третий заход я дошёл до двадцати четырёх процентов, вот только ошибся куда более серьёзно, получив целую серию ударов, от которых на мгновение даже отключился и лишь чудом, что включало в себя реакцию и телепорт, увернулся от прицельного добивающего удара окованной пяткой в лицо.

На этот раз я сидел под крышей одного из домов, слушал барабанящий по кровле дождь, попутно заливая в себе эликсиры здоровья, и смотрел на переминающегося в грязи рыцаря. В процессе боя, что затянулся куда дольше, чем я планировал, разгулялась непогода, и теперь на месте нашего боя было настоящее болото, в котором мы то и дело вязли по щиколотки. Что бы как-то оставлять манёвренность, мне приходилось телепортироваться выше почвы, стараться нанести удары в полёте и вновь себя подбрасывать, так как иначе меня бы просто сломали, если не разорвали пополам в случае попадания.

Дождавшись, когда пройдёт откат у скилла, я спрыгнул с места своего наблюдения и прямо в полёте использовал вальс в тени. Как бы не было печально, но к этому моменту тварь вновь не хило отрегенилась, однако биться без вальса в тени просто невозможно.

Этот заход увенчался успехом, хоть и пришлось выложиться во всю. Прыжки, кульбиты прямо в воздухе, во время телепортации стали привычным делом. Но в конце концов гигант, с несколько романтичным именем Немёртвый рыцарь безумной любви был повержен и с страшным грохотом упал наземь.

'Вы выполнили задание Последний путь Эндрю.

Награда: 5 000 000 опыта, сердце ведьмы. Для получения второй части награды обратитесь к квестодателю.'

Смотря на лежащего в ногах гиганта, что был поистине достойным соперником, стало как-то грустно. Однако, я собрал с него лут, и развернувшись, отправился к ведьмам. Понятия не имею, что это за артефакт такой, сердце ведьмы и нахрена он мне нужен, но было вот невыносимо любопытно, что это.

Старушки и её молодые подружки стояли на том же месте, но выглядели уже куда более весёлыми, хоть и явно уставшими, видать они мобилизовали силы для того, чтобы сдерживать Эндрю, теперь же расслабились и по ним ударило откатом. Стоило мне подойти, как старушка сделала шаг вперёд.

— Мираж! Я еле дождалась тебя. Если бы не сёстры, то не могла бы сказать этих слов благодарности. Большое тебе спасибо! Теперь я спокойна. Я обещала, возьми!

Ведьма дрожащую руку протянула в сторону своей подруги, и та вложила ей в ладонь изогнутый клинок. Ведьма поднесла его к губам, прошептав весьма длинное заклинание на ломком, незнакомом мне языке и быстрым движением вспорола себе грудную клетку по вертикали. Засунув в рану руки, та раздвинула ребра и вырвала себе сердце, которое протянула мне.

Находясь в полнейшем шоке, я протянул ей руки на встречи и взял бьющийся орган. Удивительно, но из сердца не вытекала кровь, хотя вся ведьма была ей залита, как и часть поляны вокруг. Ведьма улыбнулась, вновь прошептала «спасибо» и свалилась навзничь, сердце же в моей руке всё билось и билось, с каждым разом источая аромат трав.

Ведьмы, что стояли рядом подхватили тело подруги и аккуратно уложили её прямо на траву, что под их шёпотом превратилась в мягкую постель. Несмотря на то, что это была обычная трава, под телом ведьмы она не смялась, а немного лишь прогнулась, пружиня под ней. Встав, ведьмы обратились ко мне.

— Мираж, нам необходимо отдать должное нашей сестре, после чего мы хотим тебя попросить принять нас. Здесь нам не рады более, да и поделом. Дашь нам кров, в ответ мы сослужим тебе службу.

Я с некоей долей скепсиса изогнул бровь, оглядывая мертвое тело ведьмы и так и бьющееся в моей руке сердце.

— Клянёмся, что запретных техник мы использовать больше не будем. Мы за это сполна поплатились. Может кажется, что недостаточно, но поверь, что это не так.

— Мне не кажется. Я за вами отправлю бойца. Постарайтесь сделать всё… Правильно.

— Мы не только постараемся, но и сделаем.

Кивнув им на прощание, я улетел в посольство, где нашёл свободного бойца. Телепортировав его к ведьмам, дабы показать того и обрисовав задачу, отправился прочь. Следующим пунктом моего назначения должна была стать та деревня, в которую меня отправил парнишка.

Место, куда меня занесло судьбой и телепортом, оказалось небольшим поселением среди степи. Ограда вокруг него была хлюпкой, в большей степени состояла из сплетённого кустарника и явно многажды латалась. При чём несколько из заплат были совсем свежими и выглядели даже более хлюпкими, чем всё остальное сооружение. Видать поселение реально было в упадке и нуждалось во многих вещах.

Выйдя заранее из инвиза, я подошёл к от времени перекосившимся и распахнутым воротам. При чём судя по всему распахнуты они были давно и не закрывались, так как проход был перегорожен самодельной стеной из щитов. Под самыми воротами меня остановили привычным во все времена окликом.

— Стой! Кто идёт?

Встав, я в жесте мира поднял руки.

— Я — Мираж. Меня попросили помочь одной семье и этому поселению в частности.

— Кто попросил?

— Владелец этого медальона.

Щит отодвинулся и ко мне вышек щурящийся старик. Он подошёл, нежно коснулся кругляша и перевёл на меня взгляд.

— Вы дружны с Ричардом?

— К моему глубокому сожалению нет. До сего момента я даже имени его не знал, но мне довелось принять его последний вздох.

— Ричард мёртв?

— Да.

Старик глубоко вздохнул и ссутулился.

— Проходите, Мираж.

Он сделал шаг в сторону, пропуская меня мимо, попутно квёлой рукой указывая направления движения. Привёл он меня к небольшой мазанке, откинул полог, что закрывал вход и завёл внутрь. Внутри находился добрый десяток человек. Две женщины. Одна в возрасте и вторая лет тридцати. Остальные присутствующие были ребятишками. Старик гаркнул что-то на ином языке и ребятишек как ветром сдуло. Мне жестом предложили сесть рядом с огнём. Напротив сел старик, усадивший взглядом женщин.

— Это Мираж. Он пришёл по просьбе Ричарда. Ричард погиб, но попросил его нам помочь.

Женщины тут же заплакали. Старик грустно взглянул на меня. Чтобы дать им возможность успокоиться, я покинул мазанку, сев рядом с неказистым домиком. Несмотря на то, что мне до сего момента не приходилось делать ещё ничего — это было для меня, пожалуй, самым сложным заданием. Мирная идиллия, от которой в душе становилось только больнее. Вдали играли дети, чуть дальше паслись коровы и какие-то неведомые мне животные, больше всего походившие на овец, вот только вместо шерсти у них была кожа как у ящерицы. Для чего нужны эти животные я не знал, да и общаться как-то желания не было, так что до выхода старика просидел на месте.

Вышел он примерно через пол часа переговоров, всхлипов и стенаний за стеной, и пригласил меня внутрь.

— Мираж, нам бы очень не хотелось тебя утруждать, но наши дела и впрямь аховые. Посему стесняться и даже в рамках вежливости отказываться не будем — у нас просто нет выхода. Ещё немного и нашим детям придёт конец.

— Что произошло?

— Последнее время на нас очень часто нападают и разбойники и звери. Убивают кого не попадя, уводят в рабство, насилуют.

Шутить по поводу двоякого смысла фразы желания не было, так что я откинулся на стену мазанки как на спинку и задумался. Постепенно в голове начали вырисовываться планы, так что я начал лоббировать под них территорию.

— Скажите, а под кем ходит ваше поселение?

— Не понял вопроса.

— Кто правитель этих земель?

— У нас нет правителя, мы сами по себе.

— Почему же тогда Ричард был в войсках?

— Он пошёл туда заработать. Перечислял нам жалование и благодаря этому мы долго выживали.

— Знаете, я правитель одного королевства. Оно находится очень далеко от сюда, однако я могу перевезти вас туда.

Договорить, чтобы я расписал это предложение во всей красе старик мне не дал.

— Мы не переедем от сюда. Эта земля наших предков. Её удобряют кости наших предков. Её сохраняют духи наших предков.

Высказывать скепсис об охране этих земель я не стал. Лишь грустно констатировал факт.

— Значит покровительство вы не примете.

— Почему же не примем? Примем. Просто переехать не сможем.

— Для того, чтобы принять решение с новыми вводными, мне не потребовалось много времени.

— Присягу принесёте?

— Да, безусловно.

— В таком случае скажи мне, что за беда грозит поселению прямо сейчас.

— Прямо сейчас к нам придут за данью разбойники.

— Когда?

— Кто же их знает. Но должны сегодня. Во всяком случае угрожали они прийти именно сегодня.

— Я беру вас под свою руку, под свою защиту. Слушайте задачу: Отправьте глазастого паренька на ворота, пусть сообщит сразу, как только увидит подходящий отряд. Остальных собери для присяги.

— Сделаем. Ты хочешь дать им бой? Если что, то предыдущие наши отряды, в которых были куда более опытные воины, чем имеются сейчас, они разбили в пух и прах.

— Они теперь моя забота. Вы же занимаетесь животноводством?

— Да.

— Значит отныне ваша зада это поставки результатов животноводства. Съестное, шерсть, кожу и всё-всё прочее, что только сможете производить.

— Много надо? Торговля для нас была бы спасением.

— Всё и даже больше. Я помогу с стартовым обустройством и закупками. Но к этому вопросу вернёмся позже. А сейчас сделайте то, что я просил. Желательно, предварительно, поговорите с людьми, чтобы у них было желание эту присягу дать. Я пока свяжусь с своими людьми.

Старик ушёл, я же написал сообщение МАГу.

«Привет. Мне срочно нужны два стационарных телепорта, стяг нашего королевства. Так же изучи рынок на наличие отряда строителей, специализирующихся на частоколах и фермерские животные посмотри.»

«Привет. Сделаю.»

Следующим был на очереди Ральфи.

«Собери отряд крепких бойцов. Не обязательно рог.»

«Противник?»

«Неизвестен, но по предварительной информации это разбойники, значит плохо обучены и вооружены. Но вот какие у них уровни и численность не представляю даже примерно.»

«Принял, сделаю.»

Первая часть задачи была выполнена, однако для того, чтобы это всё пошло гладко, полетел к Ральфи на телепорте, лишь для того, чтобы вернуться уже с ним, открывая тому местность для отправки войск. Как не крути, но, когда лишь я один могу быть проводником — это не дело. Вот начнётся битва, и что мне, просить подождать противников, пока я приведу подмогу или женщин и детей попросить не умирать слишком быстро, чтобы хоть кто-то выжил? Нет, так дело однозначно не пойдёт. А значит надо продумать всё наперёд.

Ральфи на месте огляделся, кивнул каким-то своим внутренним мыслям и улетел выполнять задание. Я же прислонился к стене мазанки и прикрыл глаза в ожидании грядущего.

Долго ждать мне не пришлось. Минут сорок я просидел, греясь на солнышке, после чего над мной нависла тень старика.

— Мираж. К нам приближается отряд.

Сонливость тут же как рукой сняло.

— Где? Ведите.

Он бодро поковылял в сторону ворот, вот только к самим воротам мы подходить не стали, а по некоему подобию лестницы забрались на крайнюю мазанку, на которой был организован наблюдательный пост. Видать с ресурсами здесь полный ахтунг, так что нормальную башню они соорудить не могли. На верху, прячась от солнца под натянутой шкурой сидел мальчишка. При нашем прибытии он встал и протянул подзорную трубу.

— Двенадцать всадников. Все вооружены. Это те разбойники, что едут за данью.

Число меня несколько удивило.

— Двенадцать? Это в двенадцать человек вас захватили?

— Нет, что ты. Отряд их куда больше, просто эти едут за данью.

— У вас есть достаточно хорошие лучники, чтобы справиться с ними?

— Есть. Но зачем?

— Мне надо выманить весь отряд. Искать их по степям нет ни времени, ни желания.

— Опасно это… ведь можем и не справиться.

— Справимся. Я-то тут. Просто они должны решить, что жители сами решили взбунтоваться и дали отпор. Если же брать цель уничтожить, то я их и сам порешаю.

Мысль старику явно не очень нравилась, он чувствовал, что случись что не так — и селению придёт конец. Да и мне он не очень доверял, однако выбора как такового у него не было. Так что пришлось смириться.

— Я всех позову, выставлю.

— У вас женщины стреляют?

— В основном они и стреляют. Мужчин осталось очень мало у нас.

— Тогда мне какую-нибудь накидку принесите, чтобы доспехи мог замаскировать. В маскировке я смогу встать крайним.

— Сделаем.

Старик пошёл выполнять указания, а я достал свой лук и положил на колени. Скоро ему вступать в битву и пусть песнь его тетивы хоть немного успокоит моё сердце.

Глава 10

Прискакали противники быстро. Старик при поддержке жителей еле успел всё организовать. Буквально перед самым прибытием противника мне дали-таки накидку, и жители встали с луками по своим местам. Противник приблизился, но не успели ещё разбойники что-то сказать, как полетели первые стрелы.

Особой меткостью местные жители не отличались, однако они выполнили основную задачу — создали массовку. Я же, тем временем, спокойно перебил почти весь отряд точными попаданиями, оставив только двоих, что выглядели наиболее трусливыми. Те, как и планировалось, бросились наутёк. И очень скоро, я уверен, они приведут весь отряд. Отряд озлобленных головорезов, считающих, что идут карать неожиданно взбунтовавшийся мирняк. Карать с шутками, песнями, прибаутками… Вот только я видел эту ситуацию иначе и строил соответствующие планы.

Смотря на удаляющиеся спины всадников, что постепенно скрывались расстоянием и пылью, что выбивали копыта коней, написал Ральфи.

«Братец, мне сейчас нужен первый отряд и наш флаг. Он у МАГа.»

«Могу своих рог прислать, да пару воинов. Чужие отряды не так быстро собираются под моим командованием.»

«А они в курсе, что это был мой приказ?»

«Нууууууу… Вообще да.»

«Значит у нас в командовании будут рокировки.»

«Эмммм… Может не надо?»

«Надо. Просто подумай. Нахрена мне верхние звенья командования, на которых я не могу положиться?»

«Так-то да.»

«Тащи сюда всё и всех, что смог добыть.»

Пока Ральфи всё организовывал, я отписался в чат высшего командования.

«А теперь объясните мне, почему Ральфи, собиравший по моему приказу отряд, не смог сразу же привести бойцов?»

В чате начался сумбур, в процессе которого выяснилось, что по факту особо виноватых то и нет. Всему проблемой дискоммуникация и отсутствие чётко построенной вертикали власти. Как итог, я озадачил ребят сбором воинов, а сам сел продумывать линию власти, стараясь проработать все нюансы.

Вокруг поселения носились мои роги. Небольшой отряд воинов стоял в центре, готовый к бою, а я сидел на том самом месте, с которого стрелял по бандитам и расписывал должностные обязанности. В итоге вышло весьма неплохо, я аж залюбовался стройностью и логичностью отведённых ролей для генералов. Вот только долго этим заниматься мне не дали. Подошёл старик и почтительно косясь на воина в сверкающих доспехах, что ко мне поставил Ральфи не столько для защиты, сколько для статуса.

— Жители собрались и все готовы дать присягу.

Вскочив, я потянулся.

— Идём, проведём ритуал.

На ходу отправив приказ своим генералам, где чётко распределились их задачи и порядок делегаций полномочий, я вышел на импровизированную площадь. Импровизированной она была по той причине, что площадей здесь не было никогда, поэтому они часть частного забора снесли, огородили напротив кусок улицы и на получившееся место и собрали всех жителей. Одна из сторон площади была свободна от местного люда, зато там стояли мои воины в почётном карауле, охраняя стяг нашего королевства. Не думаю, что караул останется на всегда, но сейчас это было очень атмосферно. И пусть, на фоне всей вакханалии что происходила в этих землях это выглядело несколько наигранно, зато явно была поставлена точка, после которой у местных жителей начнутся перемены. И я приложу все усилия для того, чтобы эти перемены вели к лучшему. Сейчас же стоило выступить с речью, речью, которая у меня не была готова, в прочем, я знал, что сказать людям.

— Меня сюда привела просьба хорошего парня, Ричарда. Вы его знали, мне, к сожалению, не удалось. Но вот то, что вы ему были дороги, я знаю наверняка. Спросите почему? Да потому, что последними, перед самой смертью, мыслями, словами и действиями — была забота об этом поселении. Я не мог не исполнить его просьбу. Изначально, я думал, что здесь имеется какая-то единичная проблема, которою смогу решить быстро. Но как оказалось, у поселения комплексные проблемы, которые требуют комплексного решения.

Замолчав, я оглядел присутствующих. Старики, женщины, дети. Но среди детей уже были весьма рослые подростки, что скоро станут мужчинами. Немного поддержать их, дать вырасти, встать на ноги и у меня будет ещё один форпост. При чём не просто территория, а источник животной пищи, которую сейчас приходится закупать на стороне. Постепенно Межгорье становится всё более и более самостоятельным и меня это радует, тем не менее, предстояло ещё много работы. Я вздохнул и продолжил речь после затянувшейся паузы.

— И я нашёл это решение. Я возьму вас в состав своего королевства. Дам защиту, возможность развиваться, животных, что вы будете выращивать и куплю то, что вы с них соберёте. В ответ, я лишь потребую верность и малую толику налогов, что введу после того, как вы встанете на ноги. Спрашивать у вас словами, готовы ли вы, я не стану. Покажите это делом. Те, кто готов принять присягу подходите к стягу.

Первым подошёл дед Ричарда. Он, со свойственной старикам негибкостью встал на колено. За ним потянулись его семья, соседи, соседи соседей. В итоге осталось стоять на месте человека три. Но и те, переглянулись между собой и присоединились к остальным. На всякий случай запомнив их и попросив сделать то же самое Ральфи и его людей, что не были заняты в патруле, сделал шаг вперёд.

Церемония принесения присяги была общей и не заняла много времени. В прочем, много времени у нас и не было, так как к концу весьма недолгого ритуала прошли общие сигналы тревоги от наблюдателей, гласивших, что на нас надвигается целое войско. В прочем, виду я не подавал, позволяя закончится процессу в торжественной обстановке. Когда же всё закончилось, я вновь взял слово, но на этот раз оно было короче и по делу.

— Вы принесли присягу, и я уверен, что исполните её. Сейчас же на НАС — это слово я особенно выделил интонацией и паузой. — надвигается опасность, и моя очередь выполнять своё обещание. Кто хочет — можете посмотреть своими глазами на процесс, вашу безопасность я гарантирую.

Я пошёл в сторону ворот, по пути подозвав Ральфи.

— Срочно магов поставить на щиты. Пусть охраняют мирняк и чтобы не одна стрела, не одна… да любая хрень, что могла бы лететь, идти, ползти и прочая-прочая — не пробралась к мирным.

— Сделаю.

— Мне доложили о готовности ударного отряда. Подготовься, ты ответственный за телепорт. Хотяяя… можешь назначить кого из своих. Только смотри, чтобы человек был ответственный и сделал всё как надо.

— Будет сделано.

К моменту, когда мы вышли к воротам, противник был уже совсем рядом. Я вышел чуть вперёд и встал в ожидании. Мирные жители сгрудились под стенами, готовые в любой момент нырнуть за их защиту, вот только эти стены, в случае, коль я переоценил свои силы и проиграю битву — им не помогут.

Первыми, по моему приказу, свои щиты подняли воздушные маги. Их щиты были прозрачными с обеих сторон и для жителей создавалось ощущение опасности, хоть по большому счёту им ничего не угрожало.

Противник остановился недалеко от нас. Это был большой отряд существ, что общим количеством исчислялись под три сотни, что для разбойничьего отряда было крайне много. От них отделилось пятеро. Они пустили коней лёгким шагом, вальяжно направляясь навстречу жителям деревни. Вот только вопреки их мнению, никто ждать этих ушлёпков не собирался, я просто пошёл им навстречу, не давая приблизиться и понять, что над жителями щит.

Со стороны разбойников, пожалуй, это выглядело даже смешно. У стены стоят кучка зажавшихся, таких робких поселенцев, что решили показать свой нрав, а теперь вот, стоят и бояться. Даже из-за стен вышли, чтобы не дразнить зверя своими попытками защититься. На встречу же главарям идёт один непонятный тип, что хоть и выглядит как воин, но что он может? Один против пятерых… Но даже если допустить, что это настолько хороший воин, что сможет каким-то чудом уложить пятерых хороших бойцов, что ему светит в одиночку против трёх сотен тех, кто наводил страх и ужас на всю округу?

Дальше меня идти разбойники не стали, их ситуация явно потешала, что не мешало главарям покрасоваться. А посему, они хоть и говорили это будто бы мне, однако выбрали тон нарочито громкий, чтобы слышала вся округа.

— Прочь с дороги! Вы что о себе возомнили? Когда МЫ! Говорим, что надо давать дань, её надо ДАВАТЬ! Никто, слышите? НИКТО не смеет противоречит нашим словам! За такие выходки вас ждёт только одно! Хотя ваших женщин…

Ждать, пока он договорит я не стал. Лишь изменил голос, что вновь стало возможно с сетом Теневого убийцы и ответил более спокойно, но этот спокойный тон, от которого внутренние органы сжимались в единый, дрожащий комок, не оставил равнодушным никого.

— Это поселение теперь под моим протекторатом.

— Что ты вообще несёшь?

После действия звуковой волны голос говорящего стал более гнусавым, но явное численное преимущество вселяло в одного из командиров излишнюю уверенность, что было очень зря. Я чуть склонил голову, будто изучая говорившего, попутно набирая в чат сообщение с такой скоростью, что будь клавиатура физичной — точно бы расплавилась.

«Ральфи, боевая готовность. Откроешь четыре телепорта в квадрат К6 по моей команде. Задача конницы окружить, не дать уйти. Лучники целят тех, кто будет пытаться сбежать. Можете вторыми номерами сесть за всадников. Пехота. На вас основное шоу. Сделайте из дегенератов фарш.»

Закончив с командами, я сделал шаг вперёд.

— Я. Сказал. Они. Под. Моей. Защитой.

Это было сказано куда ниже, от чего кони нервно заржали и попятились. Главарь что-то стал отвечать, открыл рот, но подавился моим клинком, что костью встал поперёк горла. Вот только в отличии от кости не застрял в мягких тканях, а пробил даже твёрдые кости, выйдя через затылок. Затем, пока никто ничего ещё не понял, кастую Вальс в тени. Пришлось извращаться, бить скрытым клинком два раза вскользь, чтобы не прерывать заклинание, после чего наносить фатальный удар. Но скорость моих атак была столь велика, что на картине боя, со стороны стороннего наблюдателя, это не сказалось и уже через две с половиной секунды пятёрка главарей была мертва.

Основная группа противников как стояла, так и продолжала стоять, я же, шагнул за них.

— За шантаж, многочисленные нападения, попытку нарушить суверенитет… Вы проговариваетесь к смерти.

От войска, которому одиночка выносит приговор понёсся ропот неверия. Ещё немного времени и их поведёт самовыдвинутый лидер. Вот только этого времени я им давать был не намерен. Я поднял руку, после чего медленно опустил до горизонтали, указывая на сброд моральных ублюдков. Параллельно с и этим отдал команду Ральфи.

«Начинаем.»

И он начал. По сторонам от меня открылись порталы, из которых сначала вырвались всадники на ездовых животных. За спиной каждого всадника сидел лучник. Они очень быстро взяли войско бандитов в кольцо и закружили. Следом вышла пехота. Стройные ряды закованных в сталь воинов повергли в благоговейный трепет жителей, а бандитов привели в ужас. Те начали метаться, но их быстро успокоили маги поднявшие стены, что не позволили сбежать.

Стены начали сжиматься, оставляя всё меньше и меньше пространства для манёвра войска противника. Рыцари же, выбрав формат построения свиньёй, или же, что более привычно для слуха — клином, отправились прямо в центр противника. Те, кто с помощью амулетов и заклинаний смогли вырваться из капкана, быстро превратились в ёжиков, при чём просто полежать ёжикам не дали, наездники на всевозможных маунтах проверили каждый труп и притворяющихся оными, приводя окончательно мой приговор в действие.

Тем временем пехота дошла до противника, вверх взмыли мечи, опустились, взмыли вновь, на этот раз совместно с кровавыми брызгами, что рубиновой россыпью переливались на солнце. Меж стен щитов началась реальная мясорубка. Противник, на глазах моих новых подданных, превратился в фарш.

После своего хода с убитыми главарями, я не тронулся с места, наблюдая за работой своих воинов. Когда же с бандитами было почти покончено, ко мне подошли осмелевшие жители деревни, что почувствовали некое приобщение к силе.

— Господин, что дальше?

— Ждём окончания операции. Закончится — увидите. Даже если противник выглядит поверженным, до его смерти нельзя к нему поворачиваться спиной.

Впрочем, смерть отряда разбойников была не за горами. Мои воины перемололи противников, добили выживших, собрали трофеи и вернулись. Встретив окровавленных, где-то пораненных, но счастливых бойцов, я искренне улыбнулся. Вот они, приключены, авантюристы, искатели, что не обделены умом и силой. И они пошли под мою руку и стали железным кулаком Межгорья, что сжимается всё крепче и бьёт по зубам противников всё сильнее. Сделав шаг вперёд, чтобы выйти из образовавшейся толпы, произнёс речь.

— Благодарю всех, кто участвовал в этой битве. Особенно тех, кто её организовывал. Все трофеи, что были взяты в бою — ваши. Данное место будет являться форпостом нашего государства. Кому по душе степи, или животноводство — можете здесь обосноваться, я помогу чем смогу.

От воинов раздался нестройный хор голосов. Понимая, что сам я заниматься вопросом заселения точно не буду, указал на одного из боевых офицеров, что высказал желание остаться здесь.

— Вот, назначаю его главным в гарнизоне. Все вопросы по заселению к нему. — И переведя взгляд на опешившего воина, постарался того успокоить. — Понимаю, что тебе добавилось геморроя, но это будет вознаграждено. Тебе будет положен оклад, возможность всегда связаться с высшим руководством и право голоса на совете. Согласен?

Мужик, с необычным ником Миксатор и грозным видом бывалого воина задумался, но спустя минуту кивнул.

— Возьмусь.

— Вот и славно. Все могут идти. Миксатор, будь добр остаться.

Пока вокруг было шумно и суетно, я сделал пару дел. Для начала добавил Миксатора в исключения, теперь он один из тех, кто может мне писать напрямую. Вторым пунктом было добавление воина в чат, где была вся моя верхушка клана, состоящая из отважной пятёрки, что ныне мои генералы, МАГа, как главного казначея и Магнита, что управлял форпостом в пещере Зелёных гномов. Таких чатов у меня было несколько, и этот наиболее подходил для решения текущей задачи. Там же я отписался МАГу.

«Знакомьтесь, это Миксатор, он будет главой форпоста в степи. Название потом придумаем, пока пусть будет так. МАГ, по моей просьбе всё готово?»

Ответ долго ждать не пришлось, Глеб работал очень споро.

«Давно уже. Рынок труда переполнен, Домашних животных найти тоже не составило проблем. Миксатор, привет.»

«Отправляй ко мне.»

«Принял, приступаю»

Пока Глеб организовывал весь процесс, я вернулся к жителям с новым главой поселения.

— Знакомьтесь, это Миксатор. Он будет следить за поселением, защищать его и решать все вопросы, что встанут перед жителями и гарнизоном. Теперь по поводу того, как будет выглядеть жизнь поселения.

Я вам приведу животных, дам ресурсы и мастеров. Мастера, на принесённые ресурсы отстроят поселение. Построят дома, сараи, амбары и защитные сооружения. Миксатор возьмётся за защиту и общие вопросы. А вот за животных и устройство своей жизни отвечать вам. Растите их, делайте продовольствие и продавайте своим согражданам. Цену не дерите, но и в убыток не работайте. Как только я убежусь, что поселение встало на ноги, положу налог.

Тем временем из портала потянулись караваны с животными, грузами и рабочими, так что я поспешил завершить диалог до того, пока меня не перестанет быть слышно, когда я говорю нормальным тоном.

— На этом всё. Берите Миксатора и старика, он будет тому правой рукой на первое время. Они распределят каждому по возможностям и потребностям задач.

Для поднятия личного авторитета Миксатора, я пожал тому руку, хотел так же сделать с стариком, имя которого так и не удосужился узнать, но внутренний порыв был иным. Подойдя к нему, я достал медальон.

— Возьми. Думаю, что Ричард хотел бы, чтобы он оказался в твоих руках. Береги семью и соседей.

Протянув медальон, я крепко пожал руку старику и открыв портал улетел в Посольство, в Межгорье меня ждала ещё огромная гора дел. А ведь ещё совсем скоро турнир, и Лапка, да и сет стоит привести в финальный вид… Кажется, у меня никогда не будет так, чтобы я сел на кресло перед камином и с чистой совестью сказал — я решил все задачи.

Глава 11

Первым делом, по прибытию, я вызвал Барсика. Соскучился уже по этому кошаку, а призывать его раньше не хотелось. Нечего родную тваринку подставлять под взгляды всяких мерзопакостных богинь.

Барсик радостно принялся наматывать круги, я же задумался о распределении задач. Судя по всему, взяться за что-то реально важное я не могу. Просто-напросто не хватит времени, так как уже завтра мне надо идти на турнир. Зато я могу провести внеочередную проверку выполнения тех вопросов, что я делегировал.

Первым пунктом была стена. Я решил не экономить время и пройтись полностью по кругу.

Моё с Барсиком появление не осталось незамеченным. Где бы мы не проходили, явственно чувствовалось изменение атмосферы. Люди где-то притихали, чтобы за спиной начать шушукаться. Некоторые пытались выглядеть браво. Несколько порывались подойти, но не набрались духу для сего решительного шага. Обращать на это внимания я не стал. Если что-то действительно важное, то они подойдут. Если нет — то лучше пусть не тратят моё время. Задач и так хватает, причём некоторые из них более чем глобальных масштабов и брать на себя чьи-то проблемы сверху. И даже если брать в расчёт то, что я смогу их решить относительно быстро, из-за большого количества подобных задач это может собраться в такой комок, что сломает спину.

За прошедшие дни, недели, месяцы была проведена колоссальная работа. Кольцо стен вокруг Межгорья почти замкнулось, с одной стороны, что шла на смыкание, уже было видно вторую. Более того, было слышно стройку. Стук молотов по камням, особо громкие крики прорабов… симфония звуков была непередаваемой. А когда я встал посреди, между двух медленно надвигающихся гигантов, что крались, желая сомкнуться, звук от работ превратился в настоящую какофонию и это странным образом воодушевляло. От происходящего, внутри закрадывалось ощущение некоей защищённости. Вот казалось бы — они не машут мечами, не пускают стрелы или не ставят защитные купола. Знай только машут молотами и кладут на раствор камни, но это действо завораживало в апофеозе своего завершения.

Полюбовавшись процессом, я отправился дальше, круг обхода должен быть завершён, пусть из-за размеров окружности этот процесс весьма небыстрый. Но как бы не был долог путь, ему суждено было закончится. По результатам моего обследования, дела на стене шли отлично. Стройка шла ударным темпом и опережала все мыслимые и немыслимые сроки. Бойцов на стене, что обеспечивали защиту и прокачку пусть и было относительно немного, но это был визуальный обман, что было прекрасно видно, если учесть масштабы оной. На стене сейчас постоянно росла и тренировалась целая армия, что жировала на халявном опыте и луте, что полноводной рекой текли из Межгорья.

Следующим местом моего назначения был Эртний. Пусть не первый замок, что у меня появился, однако в первом я так и не объявился, хотя стоило бы. Впрочем, этот замок был моим детищем, а не просто трофеем в месте, что мне было даже неудобно. Эртний я поистине любил, и горел его развитием. К тому же он был столицей моей страны. И этот замок меня обрадовал системным сообщением, что вылезло сразу по моему прибытию.

«Поздравляем! Территория Замка Эртний была полностью очищена от 'Проклятой земли третьей степени».

Помимо прямо вытекающей выгоды из этого сообщения, было ещё три, однако они были однотипны, но каждое из них ложилось елеем на моё сердце.

«Получено достижение „Очиститель земель первой степени.“ Вы встали на путь очищения земли Эртния от древнего проклятия, что проникло в сердце этого места, высосало жизнь. Однако с вашим приходом у земель Межгорья появилась надежда. Награда — бонус к скорости очищения подвластных земель от проклятия 5%».

«Получено достижение „Очиститель земель второй степени.“ Вы продолжили путь очищения земли Эртния от древнего проклятия, что проникло в сердце этого места, высосало жизнь. Однако с вашим приходом у земель Межгорья появилась надежда. Награда — бонус к скорости очищения подвластных земель от проклятия 15%».

«Получено достижение „Очиститель земель третьей степени.“ Вы закончили путь очищения земли Эртния от древнего проклятия, что проникло в сердце этого места, высосало жизнь. Однако с вашим приходом у земель Межгорья появилась надежда. Награда — бонус к скорости очищения подвластных земель от проклятия 25%».

Шикарные бонусы, особенно если учитывать, что Межгорье королевство пусть и не самое большое, но и далеко не маленькое и очищаться ему от этой мерзости ещё долгие годы.

Но и это были далеко не все изменения. За время моего отсутствия замок незаметно для глаза изменился, будто стал моложе. Это угадывалось по камням, что были в стене портальной комнаты. И это была лишь первая заметная прямо с порога часть, то же, что более масштабное мне показал Горум, что сразу же примчался при моём появлении.

— Мираж! Ты даже не представляешь, что мы сделали! Идём скорее!

Воодушевлению гнома не было предела. Он даже без приветствия развернулся и чуть ли не за руку потащил меня по коридорам.

Замок действительно обновился. Стены стали светлее, пропали выбоины, в проёмах окон блестели новенькие стёкла с подозрительно серебристым отливом. Для начала, Горум вывел меня в сад, где из меня вырвался короткий, но крайне ёмкий комментарий.

— Чёрт! Это просто ВАУ!

И этот набор фраз описывал моё шоковое состояние. Весь сад цвёл. Каждое дерево, куст, травинка налились соком и жизнью. Теперь, в самом центре Межгорья была зелёная полянка, от которой шёл бесподобный аромат. Все деревья, что ранее казались памятниками себе, былому величию и великолепию замка — теперь расцветали и готовились плодоносить. И что как не это победа жизни над смертью?

Но не только сад, что купался в золотистом свете удивлял. Удивляла и причина этого золотистого света. Мелорн знатно вырос, настолько, что поднялся выше крыши соседних башен и накрывал часть территории замка своей листвой, образуя дополнительный щит и украшая это место чудными, драгоценными бликами. Более того, он полностью вытеснил башню и теперь рос не как одно из деревьев сада, а прямо из земли, но не смотря на явное несоответствие материалов, Мелорн не был чуждым. В своей плоти он повторил каждое окно, каждый коридор, каждую комнату, что ранее была в башне. Прилегание к остальной кладке было столь плотным, что туда бы не поместился клинок и при этом соседство камня и дерево не было просто близким сопряжением, нет, оно было скреплено так, что при осаде, случись она, большой вопрос, что упало бы первое — камни, что находились рядом с Мелорном или около прочнейшей каменной башни, что строили мастера гномы. Да что там говорить, даже контур всех систем, что ранее пролегал в стенах замка был повторён в стволе Мелорна!

Горин дал мне вдоволь наизумляться и стал объяснять.

— Помнишь, как всё начиналось? Камни вырывались из кладки, мы их потихоньку тащили на склад или использовали в своих нуждах. Сначала всё было медленно, но как только земля стала потихоньку очищаться — рост Мелорна ускорялся пропорционально и это привело к тому, что ты видишь. Я проверял в процессе, как чувствует себя замок, спрашивал камень. Мелорн поистине вписался в это сооружение! Знаешь, мне, как гному, тяжело это говорить, но это восхитительно! Все швы, примыкания — они приклеены каким-то соком, что держит чуть ли не прочнее зачарованного раствора. К тому же это какая экономия! Все ресурсы, что были освобождены в процессе — мы поместили на склад и починив манотоки и контуры заклинаний — запустили регенерацию строения. Видишь, как посветлел камень и уплотнилась кладка? То-то же. Единственное, на чём не вышло сэкономить — это на стёклах. Мелорн не смог создать, или вырастить. Не знаю уж как сказать правильно. Достойную альтернативу мифриловым стёклам и вставил их. Снаружи смотрится просто шикарно.

Не согласиться с гномом я не мог. Вид был прекрасным. При этом весь замок стал куда более прочным, что положительно влияло на моё внутреннее ощущение и настроение соответственно. Забравшись на крышу, я осмотрел владения куда в большем масштабе.

От замка расползалась территория чистоты. По земле ползли круги, что были видны даже невооружённым взглядом. Снаружи чёрная, будто выжженная земля, она в первом радиусе мало чем отличалась, во втором была куда более светлой, пусть и не выглядела так, как в третьем, самом маленьком круге. Там, в крошечном диаметре, что едва отодвинулся от стен замка, играла жизнь. Да, это были скудные росточки, но это была зелень в центре Кастеллума!!! Для меня это был столь значимый результат, что сейчас я просто сел на край стены замка и прислонившись к Мелорну любовался на зелёный сад. Горум в этот момент меня покинул, уловив настроение, впрочем, долго просидеть одному у меня не вышло. Буквально минут через пять моего спокойствия, рядом материализовалась Демелла.

— Привет. Не отвлекаю?

— Привет. Да нет. Любуюсь тем, что здесь происходит.

— И долго будешь любоваться?

— Нет. За сегодня мне надо всё осмотреть, да подготовиться к турниру.

— О! тогда я с тобой полюбуюсь! А то тебя не поймаешь, а поговорить хочется.

Я смахнул рядом мелкую пыль со стены и сняв плащ, положил его рядом, после чего похлопал по импровизированной сидушке. Демелла улыбнулась и опершись на моё плечо, присела рядом. Она немного помолчала, но на долго её не хватило.

— Знаешь, хотела вот тебя предупредить. После твоего посещения Агриаморы, на Межгорье обратили свои взоры некоторые боги. Те помехи, что создаются местным проклятием, феноменом земли, покорёженной аурой и многими прочими факторами — не дают им пока понять, что к чему, однако сама тенденция нехорошая. Чую та богиня затаила на тебя обиду и будет всячески вставлять палки в колёса.

— На сколько это опасно?

— Мираж, как думаешь, опасно, когда твой враг богиня?

Ответом ей послужило моё угрюмое молчание, так что Демелла поспешила меня немного успокоить.

— Не кручинься. Напрямую, сама, она лезть не будет. Ты недостаточно для этого силён и при этом достаточно значим для МИРа. Будет делать по возможности гадости, но такого, чтобы воплотилась в аватар и прибила тебя заклинанием — такого не будет. К тому же, у тебя в друзьях богиня, чья паства потихоньку увеличивается и уже может конкурировать с её.

— Спасибо, твои слова обнадёживают.

— Это я и хотела, но вот тебе сразу обратная сторона монеты. Несмотря на то, что твоими стараниями у меня паства достаточно большая, по меркам младших богов, у меня она появилась не так давно и явно накопления праны не так велики.

— Увеличим паству, это одна из наших первостепенных задач. Вон ещё один уголочек, в этой бескрайней вселенной, я забронировал.

— Ты двигаешься семимильными шагами. Честно, я не припомню не одного случая, чтобы паства столь быстро увеличивалась хоть у одного бога.

— Значит всё делаю правильно. Есть желание прогуляться по пещере зелёных гномов? У меня на сегодня запланирована инспекция владений в той мере, на сколько это возможно, а уже завтра начинается турнир. Времени мало.

— Времени мало… Я с удовольствием с тобой прогуляюсь по самой пещере, но к гарнизону, около которого находится портал в Инферно, я не пойду. Мы слишком разные энергетически и при моём приближении портал корёжит, оттуда продавливает демонов сверх нормы, да и я сама испытываю не очень приятные ощущения. Я всё-таки богиня природы, энергия Инферно же пусть и не смерть, но хаос и меня корёжит. А так, как природа не является воинственной стихией, то защищаться мне сложно.

— Не хочу, чтобы тебе было плохо. Не могу сказать, что понимаю все механизмы твоей проблемы, однако я готов тебя поддержать.

— Я тебе объясню. Понимаю, что времени у тебя мало, но это важная информация. Поверь, она тебе скоро пригодится.

Демелла взяла меня за руку, улыбнулась и не дождавшись моих возражений, приступила к экскурсу.

— В мире существуют разные стихии. Основные, такие как вода, земля, воздух, огонь, жизнь, смерть. Дочерние, что являются частью основных стихий или производным от их сочетаний. Есть молнии, град, магма, ты и сам понимаешь. Это боги второго уровня, они слабее, чем боги основного порядка. Среди них и я. Говоря о силе, я говорю тебе о силе условной, при всех прочих равных. Таких равных, как количество паствы, запасы праны, артефакты. Есть боги третьего уровня. Это боги желаний, зверобоги и узкого направления второго уровня. Если разобрать на примере, то выходит следующее: У меня, как богини второго уровня в подчинении природа. Я не совсем второго уровня, но об этом позже. Так вот, у бога третьего уровня в моём направлении будет в подчинении, нуууу… например, лианы, или кувшинки. Они на порядок слабее прочих. Всё понятно?

— Из того, что объяснила — да. Но что значит не совсем второго уровня?

— Стоит сделать ремарку, что чисто гипотетически, боги второго уровня могут стать сильнее богов первого уровня. Однако, относительно меня история иная. В то время, пока я отсутствовала, моё место заняла другая богиня. Получается, что меня вроде как вытолкнули из ниши, однако силы то никуда не делись. В прочем, это мои сетования. Суть же в том, что так, как я была достаточно сильна на момент заключения, но оторвана от стихии, то мой профиль менялся и трансформировался к ближайшей стихии — к свету. Однако я была изолирована и переход к стихии не был завершён. Я застряла где-то между ними.

— Я правильно понял, что у одного направления может быть несколько богов?

— Да, любое количество. Единственное, зверобог может быть только один на вид.

— Спасибо. Не знаю, как мне использовать эту информацию, но это было полезно.

— Подожди, я бы хотела акцентировать твоё внимание на том, что помимо рангов, стоит понимать разницу в направлении стихий. Противоположности друг друга могут нивелировать. И если с огнём, водой, воздухом и землёй всё интуитивно понятно, то вот свет и тьма не поддаются общей логике. Равные силы, при направлении энергии друг на друга войдут в резонанс и произойдёт взрыв. Если же есть некое преимущество, то одна стихия другую поглотит и станет сильнее, если сможет переварить энергию. Вот теперь я сказала всё, что хотела, можем идти.

Я кивнул, в знак согласия, но сразу срываться не спешил, переваривая информацию. Да, напрямую мне эти знания вроде как бесполезны, где боги и где я, но теперь я лучше понимаю, с кем, в случае чего, стоит заключать союзы и альянсы. Если просчитаю всё хорошо, то и назойливая богиня может от меня отцепится, а может и вовсе получит порцию моей ярости, пусть и через вторые руки.

Перед тем, как отправится в пещеру гномов, я прошёлся по замку, по стенам, наблюдая за кропотливой работой как воинов, так и строителей. Здесь уже трудился ближний круг, самые доверенные и к ним было куда больше как моё расположение, так и внимание. И случись у них какая беда, я уже постараюсь её решить со всей ответственностью. К счастью, проблем ни у гарнизона, ни у воинов не было, так что мы с Демеллой перенеслись в пещеру рода Зелёных гномов.

Здесь, за время моего отсутствия прошла грандиозная работа. При чём работа во многих аспектах. Было изменено сознание местных, те стали куда более приветливы к моим людям. Были изменены дома, что сейчас не просто функционировали, но и украшались всевозможным образом, или уставлялись предметами роскоши, а значит, племя процветает. Да, ещё заметны пробелы в сферах жизни, некая робость в тех моментах, когда надо сделать решительный шаг, но это менялось! Гномы, что не маловажно, приняли Демеллу как свою богиню и теперь у них произрастало множество растений. При чём не только тех, что были необходимы для пропитания, или одежды, но и самые обычные цветы около домов. Поговорив с несколькими жителями, я лишь утвердился в своём мнении, что грело душу.

К сожалению, на долго оставаться среди гномов я не мог, хоть и хотелось полюбоваться устанавливающейся здесь идиллией, а не бежать, искать проблемы, чтобы затем их решить, но это было необходимо. Посему, тепло распрощавшись с Демеллой, чем вызвал предынфарктное состояние у местных жителей, отправился в отнорок, что вёл к ВЧ 89547 — форпосту, что охранял местных жителей от диаметрально противоположного миру хаоса.

Глава 12

Форпост под руководством Магнита рос и креп. Сейчас уже чётко вырисовались контуры всех строений, их ещё не достроили до конца, но это уже были такие мелочи, что в целом, можно было говорить о успехе мероприятия уже сейчас.

Зайдя внутрь крепости, я прошёлся между хозяйственными зданиями, ориентируясь на зычный голос командира гарнизона. Голос звучал от ближайшей к порталу стены, где я и нашёл Магнита. Командующий был занят битвой, точнее — руководством над бойцами, что были заняты битвой. Чтобы никому не мешать, я ушёл в инвиз и стал наблюдать.

Битва была бы сложной, если бы не грамотно построенная оборона. Тварей, что лезли из пещеры, со всех сторон осыпали стрелами и магией. Воины, что не могли сражаться в дальнем бою, находились в специальной комнате, что была сконструирована с учётом тамбура, а также являлась буферной зоной, дополнительно защищающей основную стену. Система, что казалась нативно логичной, была гениальна в своей простоте и эффективности. Воины были за стеной, готовые к бою, но под защитой. в них не могли стрелять вражеские маги и лучники, они не мешали своим войскам, грозясь попасть под дружественный огонь. Однако, в любой момент могли оказаться в бою, выйдя через одни из трёх ворот. Идея с воротами, а точнее с их количеством, тоже была не тривиальной, она позволяла выйти пехоте как в лоб, так и обойти по флангам. Вариации построений, возможностей атаковать и отойти давали огромное преимущество защитникам крепости над противниками.

Пока я разглядывал все новшества и решения, введённые Магнитом, битва вошла в самую активную фазу. Из портала не то что валили, буквально выдавливались противники. Какие-то мыши, крысы, летающие твари, что походили на жаб, с непропорционально маленькими крыльями. Не знаю, как они держались в воздухе, однако держались, пусть и не долго, так как были пронзены стрелами, заклинаниями, дротиками и прочим дальнобойным оружием, что включало в себя даже мини требушет. В гарнизоне находились настоящие мастера своего дела, что как отлаженный механизм чёткими, буквально ювелирными действиями уничтожали противника, не оставляя тому шансов закрепиться и задавить защитников числом.

Как быстро битва началась и сколь массированной была атака, столь быстро всё закончилось. Противники просто перестали появляться, а инфернальный портал стал выглядеть гораздо более блеклым, словно из него вытянули все краски, к тому же замедлился круговорот в центре портала, а исторгнув последнюю летающую жабу и вовсе остановился.

Выйдя из инвиза, я похлопал в ладоши.

— Браво! Это было эффектно само по себе и красиво с точки зрения боя. Вот только понять не могу, почему их было так много. Они утащили кого-то и принесли в жертву?

Магнит спокойно развернулся и протянул руку для приветствия.

— За похвалу спасибо, мы приложили много трудов для этого результата. Нет, с нашей стороны потерь не было не со стороны военных, не со стороны гражданских. Это последствия посещения этого места Демеллой. Когда она появилась в гарнизоне, тот ярко засиял и спустя пол часа началась настоящая вакханалия. Демелла сильно извинялась, не знала о такой особенности порталов. Зачаровала нам оружие, зелья, помогла в общем как могла. Мы отбили волну и портал стал чуть тусклее, следующая волна была уже меньше и портал опять стал тусклее.

— Ну а теперь, как я понимаю, всё будет в порядке?

— Именно. Мы подняли информацию, сами поизучали вопрос и пришли к тому, что при появлении божественной сущности с этой стороны от портала, он насыщается энергией, но не становится сильнее. Как итог — может быть прорыв, но если его сдержать, то ничего фатального не происходит. По большому счёту нам это даже в плюс вышло. Мы смогли затрофеить кучу тел демонов, а с них сыплет незнакомыми рынку ингредиентами. Я списался с МАГом, и мы договорились о том, что трофеи передаём ему, а нашему гарнизону за это перепадает процент.

— Не обижает? Хватает на всё?

— МАГ, конечно, торгаш, но торгаш свой. Нас он не обижает, всё по-честному выходит. Мы благодаря этим ресурсам смогли ускорить развитие гарнизона, да бойцам я жалование повысил. Здесь, в этой точке один из самых экипированных отрядов МИРа. Да, мы где-то проседаем ещё по организованности, но это исправляем как можем. Скоро сам дьявол не захочет лезть в этот портал, потому что здесь стоит ВЧ 89547!

— Буду надеяться. Я поговорю с Демеллой, если у неё будет возможность, то попрошу стимулировать портал. Вам придётся проанализировать расстояние её посещения, частоту и зависимость их друг от друга. Только не заваливайте рынок ингредиентами, иначе их цена рухнет и это выйдет нам боком. И в казну клана не забывайте часть откладывать, нам нужны ресурсы для развития и своих алхимиков.

— Обижаешь! Мимо родины мы кусок не проносим. Если получится договориться с Демеллой, будем весьма признательны. Для нас самое главное — боевой опыт. Вот что нам одна тварь? Прибили и всё. Даже младенец справиться, будь у него нормальная зубочистка или заклинание с автоматическим наведением. Совсем другое дело такие орды, они позволяют провести учения в боевой обстановке, но при этом контролировать процесс.

— Не спорю, дело хорошее. Как уже сказал, организую, если у Демеллы будет возможность. С её слов посещение этого места у неё не входит в топ лучших воспоминаний. Какие-то вопросы ко мне есть по гарнизону? Чего-то не хватает? Нужна какая-то помощь?

— Нет, спасибо. По началу была проблема со снабжением, но всё решили. Благодаря порталу оснащение у нас лучше, чем можно было ожидать. В общем — жаловаться не приходится. А как придётся — не премину сделать. Не тот случай, чтобы стесняться.

— Вот и хорошо. К тебе будет просьба. Там у нас появился ещё один товарищ, что заведует поселением в степях. У тебя как будет возможность, ты слетай туда, дай пару советов коллеге.

— Сделаю.

На этой позитивной ноте мы и расстались. Магнит свою работу знал и делал хорошо. Контролировать его сверх того, что уже сделал — я не видел смысла, особенно, если учитывать дефицит времени. У меня же хватало задач и помимо того.

Покинув гарнизон, а за ним и всё подземелье гномов, я вернулся в сад, но на этот раз сам позвал Демеллу. Богиня не заставила себя ждать и явилась быстро.

— Мираж, звал?

— Да. Я пообщался с Магнитом, по поводу того посещения форпоста…

На этой фразе Демелла меня перебила, не дав закончить мысль.

— Только не ругайся! Я не знала, что так будет. Работу над ошибкой провела, больше не повториться.

В некоторых моментах, Демелла поражает своей наивностью. Вот древняя богиня, знающая тайны природы и мироздания. Она способна подружиться с Мелорном, отогнать проклятие третьей степени, печься о целых народах… И одновременно с этим говорить мне: «Только не ругайся». Впрочем, ругаться то я и не собирался, к тому же размышления о ней, напомнили мне об одном моменте, что ранее я упустил из виду. Что же, время наверстать ещё есть.

— Ругаться я не буду, напротив, есть просьба. Вы бы не могли с Магнитом договориться и запускать подобные волны контролируемо?

— Оуу… — Демелла на минуту задумалась. — По идее, да, это реализуемо. Я могу накачивать накопители своей энергией, если их принести, то портал войдёт в нестабильное состояние и произойдёт именно тот результат, что мне нужен. Самой же туда приходить можно, но это действительно болезненно.

— Делать тебе больно в мои планы не входит, так что давай попробуем твой вариант. Кстати, я сейчас решил закрыть одну из брешей своего обхода, а именно навести Булроушей. Ты со мной?

— А давай! Думаю, что накопители никуда не денутся. Во всяком случае в ближайшее время.

Телепорт для Демеллы был не нужен, а вот мне пришлось выбраться в большой мир, чтобы там, в укромном месте отправиться телепортом к булроушам.

Стоило только мне перенестись в далёкую пещеру, как рядом со мной материализовалась Демелла. Сейчас она выглядела иначе. Не так, как появлялась для меня одного. Сейчас это была настоящая богиня. Светлые, светящиеся одежды, ниспадающие зелёные волосы, всё напитано такой силой, что она давила физически, будто волна воздуха постоянно давила. Для того, чтобы находиться рядом с ней, мне приходилось прикладывать силы, впрочем, мне удалось делать это и не подавать вида для окружающих, которых становилось всё больше.

Булроуши планомерно окружали нас, но подходя на почтительное расстояние, они преклоняли колени в почтительном поклоне. Не уверен, что это было мне, скорее относилось к богине, однако сам факт нашего совместного появления и нахождения, делал меня сопричастным. Так продолжалось долго пока из-за их спин не раздался властный голос старейшины.

— Пропустите.

И уже пройдя сквозь толпу, он резко изменился в голосе. Он стал спокойным, почтительным, даже робким.

— Богиня, мой король, чем можем служить?

Демелла ласково улыбнулась и провела рукой по его волосам.

— Я просто пришла вас благословить и составить компанию своему другу. Мираж, а ты чего хотел?

Взгляды присутствующих устремились на меня, впрочем, подобное уже давно не смущало.

— Хочу узнать, как ваши дела. Всего ли в достатке? В чём нуждаетесь? Какие есть проблемы?

— Мой король, будет ли мне дозволено отвести вас к себе в дом, угостить, и поведать обо всём? Или воля такова, чтобы я рассказал сейчас?

Хотелось сказать нечто навроде: «Такова и больше ни какова». Однако я сдержался. У булроушей меня не было давно, пусть рассказ будет обстоятельным. А посему, кивнул.

— Веди. Поговорим за чашкой чая.

Идти было недалеко, поселение булроушей не отличалось большим размером, и за время моего отсутствия не сказать, что выросло, однако разительно отличалось. Подсолнух, что когда-то весел мёртвым грузом, грозя привести всё к трагическому финалу, сейчас сиял ярким светом, заливая улицы городка. Стало куда чище, появилось целое море растительности, часть из которой была уже не только продовольственной, но и декоративной. Чего только стоили увитые диким виноградом стены домов. Полуразрушенные дома, кстати, за растительностью не прятались, так как сейчас они были в куда лучшем виде, и растения только украшали дом. Те же домики, что не были ещё отреставрированы напротив, были бережно очищены от всего и кропотливо восстанавливались.

Старейшина пригласил нас присесть за стол, на который, с требовательной просьбы хозяина, начали выставляться блюда. Пока женщины хлопотали, я оценил обстановку. Те же каменные стены, столы, стулья, вот только сейчас они работали так, как мне о том рассказывали. Удивительное ощущение, когда сидишь на камне, а он тёплый и… Мягкий. Убранство стола тоже кардинально отличалось. Нет, там была рыба, но уже как некая часть блюд, а не единственное, что можно поесть. То количество разнообразной растительной пищи, что я видел на этом достаточно большом, для частного дома, столе, я не видел даже на королевских приёмах. А попробовав, оценил поистине потрясающий вкус. За то время, что меня здесь не было, Демелла, да и булроуши проделали гигантскую работу.

Поев и отдав должное поварам, я дождался, когда со стола уберут все тарелки, оставив лишь графины с разнообразными напитками и перешёл к делу.

— Так какие беды у вас? Помнится, при моём вступлении в права ты просил скорее вытащить вас из пещеры. Я над этим работаю, но должен сказать, что пока ещё поверхность не готова. Слишком много там сильных тварей.

— После пробуждения нашей богини проблема пропала. Мы всё ещё хотим видеть небо, солнце, но теперь это не необходимость, а наше желание. По возможности, мы бы хотели иметь возможность посещать земли, но возвращаться сюда. Благодаря Демелле это место перестало быть просто убежищем, а стало домом.

— Новые вводные я принял. Путь организовать куда проще. К тому же потихоньку сможете знакомиться с остальными моими подданными. Но как понимаю, не это беда?

— Всё верно. Видите ли, благоприятной для жизни пещера стала не только для нас, но и для хищников. Саблезубые тигры стали сильнее, быстрее плодиться. В водах реки появились неведомые твари. А недавно, в дальних уголках пещеры наткнулись на гигантских пауков, что уничтожили троих опытных охотников!

Он ещё не успел договорить, а у меня появилось столь нехорошее ощущение, что аж заныли зубы. Судя по потемневшему взгляды Демеллы, ей тоже не очень нравились происходящие события. За столом повисло молчание, которое старейшина принял на свой счёт.

— Только не думайте, что мы неблагодарны, нам бы очень не хотелось, чтобы выглядело так. Мы постараемся справиться, вы и так много делаете для нас!

Его тираду я остановил властным жестом руки.

— Вас никто не в чём не обвиняет. Наше недовольство вызвано не вашими действиями, а самой ситуацией. Мне, с Демеллой, надо поговорить. Наедине.

— Да, конечно! Вас никто не побеспокоит, пока вы не позовёте.

— Спасибо. И найди мне проводника, что сможет незаметно добраться до тех мест, всё показать и вернуться живым.

Старейшина поклонился, вышел, закрыв за собой дверь и шикнул на домочадцев, прогоняя их от комнаты подальше. Что не говори, а правильный страх и уважение у него присутствовали. Авось мы поднимем в разговоре между собой такую тему, что всех услышавших нужно будет убить? А своих родных он любит, даже тёщу и ту не готов отдать на эксперименты в таком вопросе.

Убедившись, что вокруг повисла тишина, я перевёл взгляд на Демеллу.

— Кажется я знаю, что это за пауки…

— Я тоже, Мираж, я тоже. Они привыкли питаться моей энергией, а сейчас, видимо, учуяли её здесь и стали пробираться. Мерзкие твари!

Демеллу передёрнуло от отвращения и как мне показалось… Страха. Просто смотреть на это я не мог, так что склонился над столом и взял поникшую богиню за руку.

— Мы это решим. Я теперь совсем не тот пацан, коим был, да и ты больше не запертая в ядре, а самая настоящая богиня со своей паствой и другом королём.

Демелла улыбнулась, словно бы несмело, но так искренне, что внутри потеплело. Всё-таки хорошо, когда рядом есть друзья, с которыми вы прошли много всего и при этом не рассорились, а напротив, лишь укрепили свою дружбу. Встав из-за стола, я собрался уже позвать старейшину, как в голове возник один вопрос.

— Слушай, вот ты говоришь, что пауки питаются твоей энергией, а как их остановить? Полностью уничтожить популяцию?

— Хотелось бы, да не получится. Их же тьма тьмущая и многие совсем малыши, что сидят в норах да щелях, нам их просто не найти при всей силе и ресурсах. И они не питаются сейчас, а питались, когда я была ослаблена. Сейчас же им не хватит силёнок откусить кусок от моей силы или ауры. Но толпу этих существ под боком видеть желания нет. Это и дополнительные энергозатраты и дополнительная угроза жителям. Паукам ведь надо чем-то питаться, и они будут отвоёвывать себе место под солнцем. Ну… Или под глазом богини, как называют булроуши местный светильник.

— Значит будут стычки с тиграми. Пока они воют между собой, нам вроде как особо не страшно, но, когда они поделят сферы влияния, или хуже того, одна из сторон победит — придётся туго. Этот вопрос надо срочно решать, и я знаю, как именно.

Пока меня не отвлекли от важной мысли, написал МАГу.

«Мне нужны два стационарных телепорта. Не обычные, а рунные, поговори с архимагами из Ролино. Благодаря одной истории мы с ними в хороших отношениях. Так что спокойно апеллируй к моему имени. Если будет надо — скажешь и я прибуду лично. Очень уж у них кусаются цены и скидка будет не лишней. Так же изучи потенциальный рынок сбыта высококачественного хитина и ингредиентов, что могут выпасть с саблезубого тигра.».

«Задача ясна. Сделаю».

Следом за задачей, что была поставлена конкретно для МАГа, я обратился ко всем офицерам.

«Мне нужна группа воинов, желательно с командиром, что сможет организовать форпост. Командировка у них будет весьма интересная, в место, где до этого момента был всего один игрок, да неизвестная раса и мобы в придачу. Но люди должны быть предельного доверия. С допуском до зелёных гномов и выше».

Здесь ответы были более сбивчивые, однако, как не крути, но задача была поставлена и её надо было выполнять, что офицеры и принялись делать, подогреваемые желанием узнать, что же им может предложить их король. А то, что это непременно будет интересно — не сомневался никто, так как у меня каждая движуха была далеко не самой тривиальной.

Закончив с отдачей приказов, я позвал старейшину, попросив того привести и найденного проводника. Перед любой войной должна быть разведка, которую, лучше меня, не сделает никто. А делать надо быстро, приближался турнир, и я не мог себе позволить терять время попусту.

Глава 13

Проводником был один из смутно знакомых воинов. Помниться мне, он участвовал тогда в моей охоте за клыками тигров, но имени его я вспомнить не мог. С тех пор прошло немало времени, да и имена у булроушей веле заковыристые, не запомнить такие с наскока. Я сколько лет уже знаю старейшину, но его имя даже спрашивать боюсь, а то как скажет, а я по старой привычке забуду.

В прочем, имена всех подданных не запомнить, а старейшины имя как-нибудь попозже да вызнаю. Хотяяя… почему бы не сейчас?

— Старейшина, как-то так вышло, что имени твоего я не знаю. Как тебя именовать?

— Глорифхоль, ваша милость.

Я протянул руку Глорифхолю, скрепляя знакомство вечным жестом.

— Рад, наконец, познакомиться. Что же, давай перейдём к делу. Воин, ты готов?

— К чему готов?

Над его ответом я призадумался. Может он и хороший боец, но туговат на мысль, а это для разведчика — смерть. А посему я повернулся вновь к Глорифхолю.

— Этот не годиться, нужен другой.

Старейшина грустно покачал головой, но заканчивал своё движение уже на ходу, стремительно покидая помещение. А вот воин решил, что его оскорбили.

— Почему это я не гожусь? Я один из лучших!

Я на миг задумался. Убить его? Да как-то не хочется каждое своё прибытие в эти земли отмечать кровью. Просто прогнать? Так может не уйти и случиться первый вариант, а убивать мне не хочется. Значит надо как-то поставить его на место словами, ну или хотя бы попробовать.

— Знаешь, какое главное оружие разведчика?

— Копьё!

— Копьё вообще для разведчика так себе оружие. Большое, неповоротливое, не способное поразить на ближней дистанции. Если метнёшь — останешься без оружия, если схватят — аналогично. Нет, оружие разведчика, если брать прямой смысл этой фразы — это нож, но сам вопрос подразумевает разум и то, что с ним связано. Разведчик должен думать, анализировать, подмечать, запоминать, импровизировать. Ответ по большей части кроется в самом названии. Разведчик это кто? Тот, кто добывает информацию. Да, их готовят и для возможности совершить силовую операцию, но первоначальная то задача иная. Ты же можешь быть неплохим воином, может ты хорошо знаешь места, так как охотился на тигров многие годы, но это не делает тебя разведчиком. А мне сейчас нужен именно тот, кто поможет добыть информацию и при этом выживет.

Воин крутанул крутанул копьё. Но не воинственно, а с таким видом, будто сейчас зашмыгает носом.

— Копьё хорошее оружие!

— Копьё превосходное оружие, я бы сказал, что одно из лучших. И, пожалуй, на мой взгляд, лучшее в сражении строем. Но мы идём не строем, ставим перед собой другую задачу. Потому приходится делать другой выбор. Вот когда мы пойдём изничтожать популяцию тварей, вот тогда да, ты будешь в первых рядах.

Воин как-то по-мальчишески улыбнулся. Я же похлопал его по плечу.

— Удачного тебе дня, а мне, насколько я вижу пора идти.

Вдали действительно показался старейшина с новым воином, так что я поспешил закругляться с разговором. В прочем, своей задачи я достиг, и этот любитель копий не таит на меня зла. Эх, было бы всегда так просто, я бы имел куда меньше врагов, ну или недоброжелателей. Вот только если каждому всё объяснять, то жизни не хватит на разговоры, а посему придётся следовать правилу: проблемы дебилов — остаются проблемами дебилов. И пусть разгребать их приходится всем, на кого эти дебилы обратили свой взгляд, однако пытаться удержать дебилов в узде, куда более трудозатратно, чем последних вырезать в тот момент, когда они переходят черту. Так что сегодняшний диалог скорее исключение. Отправив бойца, который даже не представляет, сколь близко прошёл к черте смерти. Глянул вдаль и пока ещё Глорифхоль с новым проводником не подошли к нам, я повернулся к Демелле.

— Я пойду, разведаю. Может что-то предприму. Не знаю ещё, что за картинка сложится. Нам на время, пожалуй, стоит разойтись. Хоть я и не сомневаюсь в твоих силах, но думаю, что будет совсем странно, если богиня пойдёт на полевое задание. Хватит с них и одного короля на побегушках.

Демелла звонко рассмеялась.

— Не скажи такое кому другому. Это слова для крайне ограниченного числа ушей.

— Да я понимаю. Если есть желание, пообщайся с старейшиной, или жрецами своими. Если упомянут проблему, решение которой будет моей компетенцией — скажи мне, хорошо?

— Обязательно. Будь аккуратен, Мираж. Тут твориться что-то непонятное.

— Всенепременно.

Я улыбнулся Демелле и кивнул. Продолжать мы не стали, так как подошли старейшина и его протеже.

Новый булроуш, которого привёл Глорифхоль был куда более смышлёным, так что я отправился на вылазку именно с ним. Маршрут, был мне смутно известен, впрочем, это не помешало мне любоваться окружающим пространством так, словно я здесь первый раз. А ведь с некоторой натяжкой можно было сказать и так, ибо с возвращенным в это место светом, пещера преобразилась так, словно это было совсем другое место. До первой точки, а именно до реки, мы добрались быстро. Что удивительно, но я застал своего старого знакомого Гроля на том же месте, где увидел его в прошлый раз. Вот только сейчас пирс, с которого он рыбачил, был обложен булыжниками и превратился в укрепление, а рядом располагались тройка копейщиков. Увидев меня, Гроль вскочил и бросился ко мне.

— Мираж! Рад тебя видеть! То есть Вас, Ваше Величество.

— Гроль! Здравствуй, друг мой. Всё рыбачишь? И тебе можно на «ты».

— Рыбачу! Я же один из лучших в этом деле, так что профессию не поменял, пусть она и обрела малость иную специфику.

— Ты про этих хлопцев с копьями?

— Они необходимая мера. Из воды лезут ужасные твари порой. Я иногда не знаю, кто из нас за кем охотиться. Я за рыбой, или она за мной.

— Я могу тебе помочь?

— Чем? Я хороший рыбак, эти ребята хорошие воины. Мы справляемся, это наша работа, за которую нам хорошо платят. Разве что чудовищ всех перебьёшь, но как это сделать? Мне кажется нереально.

— Я обдумаю это, друг.

Пока я говорил, колокольчики на сетях задрожали, Гроль метнулся к ним и с помощью сложной системы блоков рванул сети из реки. Вот только вместо рыбы, внутри оказалась непонятная хрень. Нечто напоминающее осьминога, вот только покрытое хитином. Это существо чем-то напоминало паука, паука с удивительно толстыми и подвижными лапами. Воины, что при первых же звонках колокольчиков бросились к Гролю, тут же подняли тварь на копья, вот только та оказалась на удивление живучей.

Тварь брыкалась, тянула и рвала сети, к тому же, последнему помогали и копья, что не могли при всём умении бойцов попадать всегда в просветы и рвали верёвки сети. Но при всей мощи твари, бойцы уверенно одерживали вверх, до тех пор, пока та не вывалилась на пирс, вот тогда началась настоящая вакханалия. Одного из воинов выбросило за борт баррикады, а спустя пару ударов сердца, он буквально разорвался изнутри, так как существо весьма большой мощи ударило тому в живот. Чуть позже, щупальце выброшенной на пирс твари ударило в грудь Гроля, но к счастью, того отбросило на берег, а не в воду, в которую страшно было соваться даже мне. Вот только теперь оставаться в роли наблюдателя я не стал, а прыгнув вперёд, бросился на помощь. Как не крути, но разница в уровнях сделала своё дело и через несколько секунд, тварь, превращённая в нарезку, испустила дух.

Подойдя к бортику, я заглянул в мутную воду, но лишь за тем, чтобы не разглядеть ничего. Не помогали ни мои способности, ни уровни, ни опыт.

— Мда. Дело дрянь. На сегодня закругляйтесь с рыбалкой. В команду поддержки добавьте людей с гарпунами и лассо. Всех тварей обездвиживать. Подобные потери недопустимы.

— Сделаем.

Голос моего старого товарища был понурым, что и не удивительно, когда на твоих глазах умирает твой друг. Сжав тому плечо, я кивнул своему проводнику.

— Идём к тиграм. Надеюсь там хоть ситуация не такая.

— Не такая. Там хуже.

Повисло тягостное молчание, однако останавливаться перед плохими известиями я не мог. Моя должность и тем более профессия вынуждали посмотреть страху в глаза, изучить своего противника, а затем воткнуть клинок в спину, в самый не подходящий момент для противника, чтобы те самые глаза остекленели, из-за ушедшей из них жизни.

Та часть пещеры, где находились тигры была куда дальше, а посему путь туда занял прилично больше времени, особо в том моменте, когда мы уже приблизились. У булроушей не было способностей инвиза, а потому нам приходилось пробираться с куда большей осторожностью, чем делал бы это я в одиночку. Вот только и по-другому нельзя, так как надо вызнать все нюансы и не в коем случае не пропустить какие-то важные детали.

Как только отнорки, с туннелями, в которых жили тигры, показались на глаза, я остановил продвижение.

— Давай сводку по местности. Откуда идут, какие противники, сколько.

— В целом, мало что можно сказать с уверенностью. Вот из тех пещер, как и раньше, вылезают тигры. Вот только они совсем другие. Да и больше их.

— А кто-то залазил в их пещеры? Что там внутри?

— Да, были смельчаки. Вот только кроме смелости, нужны ещё и мозги, которыми они не обладали. Все, кто забирался внутрь, в итоге мертвы. Не вернулся никто. Вообще.

Булроуш говорил куда проще, используя более примитивные выражения. Однако переводчик из большого кристалла работал на славу, так что я в целом разговаривал на комфортном для себя языке. С тиграми же была засада куда более глубокая. С одной стороны — нет никакой разведки. Все разведчики, сколь бы они не были умными, погибли. С другой стороны — у меня куда больше шансов. Я выше уровнем, у меня есть инвиз, при чём прокаченный на столько, что обзавидоваться можно. Надо действовать, пока у меня ещё есть зазор по времени.

— Ладно, я пойду, возглавлю список самоубийц. Жди меня здесь. Если через два часа не появлюсь — возвращайся в посёлок.

— Если я вернусь с вестью, что ты мёртв, то мне крышка. Так что давай без возвращений в одиночку.

— С чего ты решил, что я планирую быть мёртвым? Если к этому времени я не вернусь, вовсе не обязательно, что я мёртв. Я могу уводить преследователей по ложному следу, изучать противников, уничтожать их. Поверь, смерть последнее, на что я рассчитываю в этом плане.

Похлопав разведчика по плечу, я ушёл в инвиз, направляясь в новое приключение.

На этот раз я не выманивал тигров наружу, убить парочку из них не было основной задачей, куда интереснее было то, как они обустроили своё жилище. Первая же пещера, в которую я вошёл смогла меня удивить.

Пройдя внутрь метров на сорок, я узрел весьма уютное гнёздышко. На полу лежали шкуры, на которых ютилась самка тигра и четыре тигрёнка. Вот только они разительно отличались от тех животных, на которых я охотился в прошлый раз. И пусть на малышах это угадывалось смутно, но вот на тигрице было видно хорошо.

Облезлая шкура, следы сотен и сотен шрамов, превратили могущественного зверя в обезображенный комок мышц. Многочисленные схватки и раны заразили животное, так что теперь шкура зверя была в проплешинах, нагноениях, и нарывах. И причину подобных симптомов я видел своими глазами. В одной из лопаток, торчала так сильно знакомая мне лапа паука. Тигрицу было жалко, вот только помочь я ей не мог. Вырвешь лапу, а она, в знак признательности, вырвет тебе голову. К тому же это лишний шум, который мне совсем не нужен.

Выходил я из пещеры в тоскливом состоянии, а ведь это была только первая пещера. К сожалению, заходя в другие места обитания животных, я раз за разом наблюдал схожие картины. Да, в целом, уровень тигров поднялся, это стали куда более серьёзные противники, но их суть была будто изуродована. И я не уверен, что цена силы была равноценна.

Свой обход я завершил быстро. В бой вступать мне не пришлось, сильно таиться тоже. Инвиз, отточенное умение ходить бесшумно и мазь булроушей, сделавшая меня необоняемым, упростили миссию до прогулки. Да, прогулки с грустными видами и необходимостью соблюдать осторожность, чтобы не случайно не попасться под несущуюся тварь, однако это мне удавалось на ура.

К ожидающему меня булроушу я вернулся спустя сорок минут. Бедолага разведчик спрятался за нагромождением камней и до слезящихся глаз вглядывался в ту сторону, в которую я ушёл. Заставлять его переживать более необходимого я не стал, а проявился рядом.

— Всё в порядке. Не переживай. Пойдём дальше, надо ещё многое изучить.

Булроуш выдохнул и улыбнулся.

— Ты первый, кто вернулся после похода к тиграм. Знал бы, как я переживал в процессе.

— Выходит, зря переживал. Так просто вам от меня не избавиться. А пока веди к следующей точке.

— Другим тиграм?

Я на секунду задумался.

— А это по пути к паукам?

— Не совсем, надо сделать небольшой крюк.

— Что же, давай сделаем. Если уж разведывать, то основательно.

Этот путь оказался куда дольше. Мало того, что теперь мы передвигались по куда более опасной местности, так ещё и относительно ровная дорога по каменному полу превратилась в адский аттракцион, где приходилось пробираться между острыми скальными породами, трещинами в основании пещеры и лавировать между гуляющими или отдыхающими животными. Последнее, пожалуй, было самым тяжёлым, так как мой товарищ не мог уйти в инвиз и приходилось извращаться всевозможными уловками. Наконец, этот процесс мне окончательно надоел. Особенно действовало на нервы неумолимо утекающее сквозь пальцы время. А посему найдя удалённое от ушей и взглядов место, обратился к напарнику.

— Сможешь описать мне примерный маршрут дальше?

— Могу даже показать. Видишь вдали вооон тот огромный кусок скалы, он торчит из земли двумя клыками. Кажется, что это две скалы, но на самом деле она одна.

— Нам туда?

— Да, там самое дальнее гнездилище тигров. И пусть они живут не в гнёздах, мы это место именуем именно так.

— И почему же?

— На самом деле, я могу об этом рассказать только как говориться в легендах. Как понимаешь, не я это место называл.

Я огляделся по сторонам, ушёл в инвиз и присел сверху камня.

— Я буду наблюдать, а ты садись как можно ниже, можешь даже лечь, чтобы тебя случайно не заметили и рассказывай.

Булроуш стал располагаться внизу и готовиться к рассказу, а я тем временем задумался. С одной стороны — сказки не то, что нужно в условиях дефицита времени. С другой, здесь скорее не сказка, а сказание, а это нечто иное. Сейчас здесь творилась вакханалия и мне нужна была любая информация для того, чтобы разобраться в текущей проблеме. Игнорировать вещи, к которым тебя подводит сам мир крайне опрометчиво, а потому, как бы не горел временной лимит, мне надо набраться терпения. Да, есть вероятность, что это будет пустышка, но тут, как говориться, пока не выслушаешь — не узнаешь.

Пока я внутренне настраивался к вдумчивому выслушиванию, не зашоренному недовольством от остановки, и анализу информации, булроуш начал повествование.

— Давно, когда мы только оказались в этих землях, наши праотцы изучали это место впервые. Здесь ничего не имело названий, противники были неизвестны, было непонятно как жить. Наше племя начало изучать всё, что только было можно, так наши воины добрались до этого места. Сейчас оно несколько изменилось, но тогда, по преданию, это место очень походило на гнездо орла. Я не знаю кто такие орлы, однако описывается это именно так. Гнездилище тигров хотели назвать Гнездом орла, но узнав, что живут здесь далеко не птицы, своё желание изменили и теперь есть именно так, как есть.

Булроуш замолчал, я же вопросительно на него взглянул, даже забыв, что взгляда моего он не увидит.

— Это всё?

— Ну да. Всё, что я знаю.

Я от досады чуть не сплюнул. Рассказчик из него так себе, да и информации никакой. Если не считать то, что я и так знал. А именно — нынешнее поколение не видело птичек. Ладно, пташек я им покажу, а пока сосредоточимся на другой задаче.

— Так, а пауки где?

— Дальше. Мы туда не совались, столь отъявленных смертников среди нас нет. Но издалека мы их видели. Если забраться вон на тот выступ, то можно увидеть вооон там пещеру, из которой они лезут. Как вспомню, аж пробирает, будто в ледяную воду окунули.

Прикинув для себя направления и придя к тому, что дальше мы будем только замедляться, при чём без надобности, я спросил.

— Ты сам назад доберёшься?

— Да, но не хотелось бы… Всё-таки я взял ответственности и костьми полягу, но спасу!

— Дальше если пойдём, то точно костьми поляжешь, вот только не спасёшь, а скорее наоборот. Разворачивайся и в поселение. Если кто будет возникать, говори, что это мой прямой приказ, как и заткнуться всем недовольным, включая старейшину. Вздумает ослушаться — я по возвращению ему устрою праздник жизни. А может это сделает Демелла, уверен, она наблюдает за нами всеми возможными способами.

По земле пробежал солнечный лучик и застыв перед лицом булроуша, сложился в улыбающийся смайлик.

— Вот тебе и подтверждение. Всё, дуй домой, над тобой покровительство богини. Сам же я пойду дальше. Поверь, так будет и быстрее, и безопаснее.

Отдав приказ, я пожал руку опешившему от внимания богини воину и уйдя в инвиз отправился дальше. Надо выяснить что здесь твориться за задница и лечь спать. Завтра будет турнир и я не мог его пропустить. Те награды, что обещаны — это то, что нельзя упускать из своих ручек. И пусть там будет девяносто процентов игроков выше меня уровнем, все игроки с классной экипировкой и подготовкой, но ведь и я не лыком шит.

Глава 14

Без своего проводника, как бы это забавно не звучало, я стал продвигаться куда быстрее. Не приходилось прятаться, обходить тварей, искать какие-то пути, что не просматриваются на многие метры вокруг. Я просто шёл вперёд, заботясь лишь о том, чтобы под ногой не соскочил камушек или нога не попала в щель.

Здесь была своя атмосфера. Слабо уловимая, неописуемая, однако чувствовалось, что здесь другая… Жизнь?

Добравшись до пещер, я изучил основное место дислокации животных. Здесь они были значительно выше уровнем, так что эти тигры стали серьёзными соперниками для пауков. Удивительно, но именно благодаря им, тем, кто донимал булроушей на протяжении веков, последние ещё живы, так как тигры организовали буферную зону, и эта буферная зона была отнюдь не из травоядных животных, а настоящих хищников.

В целом, пещеры мало чем отличались от тех, что я видел ранее, но добавилась одна занимательная деталь. А именно — кости. Если раньше их не было в пещерах, то сейчас я видел целые кучи складированных костей, при чём явно немаленьких животных. Здесь, в месте основного сосредоточия противника и скрывалась одна из главных тайн того, что тут вообще потеряли тигры и как они тут живут. И если по началу я лишь строил догадки, то пробравшись глубже, смог чётко понять, как здесь устроена система.

Если посмотреть на это место сверху, то оно действительно напоминало гнездо, вот только вместо веток был камень. Он выглядел так, словно каменные глыбы отесала рука человека, в затем сложила на манер птичьего домика, вот только, уверен, человек здесь не появлялся никогда. По этим, гигантским колонам можно было забраться выше и там располагался новый уровень. Он был невидим для булроушей, так как располагался параллельно их пещере, отличался от всего, так как не был модифицирован покинувшей этот мир богиней. Забравшись наверх, я смог оценить это место.

Полумрак. Здесь была бы кромешная тьма, вот только трава, водоросли в мелких речушка и мох на стенах флуоресцировали. По этим, заповедным полям, бродили горные козлы, а на берегах рек жили животные, смутно напоминавшие тюленей. Как они здесь оказались, как выжили, оставалось загадкой, вот только стало ясно, кто именно составляли рацион тигров. Тут же мне довелось стать свидетелем того, как охотятся тигры и как выживают местные обитатели.

Один из хищников забрался наверх, прижался к земле и выждав, когда рядом окажется парочка молодых козлов, бросился в атаку. Животины, хоть и выглядели расслабленными на выпасе, среагировали быстро, рванув к дальней часте своей пещеры. Там, оправдывая свои имена, козлы забрались вверх, по почти отвесной скале метров на 15 и с высоты, что оказалась для хищника недосягаемой, смотрели на неудачника. Тигр походил снизу, посмотрел на козлов, что, словно издеваясь начали пощипывать мох и развернулся в поисках новой жертвы. На этот раз приглянулся ему тюлень. И пусть это были не совсем они, однако расстояние было слишком большим для идентификации, а на память я этих животных просто-напросто не знал. Тюлень попытался спастись, скрывшись в воде, но на этот раз удача была на стороне хищника и буквально спустя десяток секунд, агония тюленя затихла и тигр, с достоинством победителя, потащил добычу вниз.

Наблюдение за животными было занимательным, но не самым продуктивным занятием, а посему взяв подзорную трубу, я принялся изучать тщательно стены и свод пещеры, благо рельеф это позволял. Судя по всем моим наблюдениям, выходило, что этот островок живности был изолирован от всего внешнего мира даже больше, чем булроуши. А значит, в глобальном плане, мне это место не интересно, в отличии от щели в скале внизу.

Там, почти на противоположной стороне Гнездилища тигров, было то, из-за чего я прибыл в это место. А именно — паутина и смутно угадываемое из-за расстояния копошение. И пусть я даже со всем своим прокаченным зрением и навороченной подзорной трубой не смог разглядеть более — я точно знал, что там находится, а точнее кто.

Спустится вниз и добраться до интересующей меня расщелины много времени не заняло. Сет теневого убийцы, позволяющий мне пробираться там, где горные козлы могли только мечтать побывать, облегчал задачу на порядок.

Ущелье, в которое забились пауки, было достаточно узким. Пожалуй, именно благодаря этому фактору, здесь не произошло грандиозного прорыва. Подождав у входа, чтобы свыкнуться с обстановкой, я шагнул внутрь.

Благодаря тому, что пауки были весьма и весьма большими, мне удавалось избегать касаний нитей паутины, однако продвижение замедлилось в разы. По началу, в узком проходе, я больше всего переживал за встречную тварь, а вот когда пробрался внутрь, содрогнулся от совсем другой картины.

В достаточно большой полости, что образовалась в процессе какого-то катаклизма, сейчас всё кишело тварями. При чём несмотря на то, что это ожидаемо были пауки, я ошибался в их идентификации. Да, они были огромными, чёрными, но на этом всё сходство с теми тварями, что сторожили Демеллу, заканчивалось.

Тонкие, длинные лапки. Тощие тельца, вытянутое тельце. Они напоминали многократно увеличенных пауков сенокосцев, но с небольшими изменениями. На рахитных лапках виднелись зазубрины как у гарпуна, сами они были острыми и явно могли пробить человека насквозь, при чём зазубрины не дали бы жертве и шанса слезть с импровизированного копья. Тельце, в отличии от тех пауков, что я видел раньше, не было сильно бронировано, но взамен тяжести брони, оно обладало потрясающей гибкостью.

Возможно, для профессионала моего уровня, да даже просто профессионала роги, паук не являлся бы серьёзным противником, так как превентивный удар здесь явно может поставить жирную точку в сражении, но было одно «но». Или не одно, если посмотреть под другим углом вопроса, ибо тварей этих было не просто много, а нереально много. Они сплелись клубком, постоянно шевелились и пусть не произносили не звука, однако по пещере разносился постоянный шорох от трущихся телец, перестук лапок по камню, мерзкие, хлюпающие звуки от рожаемой паутины.

Зрелище было наимерзейшим, и сейчас я искренне жалел, что у меня нет свитка с заклинаниями огня. Как бы было прекрасно использовать здесь дыхание дракона, или инфернальный гейзер, замуровав сразу после его использования проход… Было бы прекрасно… Вот только свитков у меня нет, а значит придётся возвращаться и видеть корчащиеся от жара тушки лишь в фантазиях.

Я уже собирался уходить, когда заметил одну важную деталь. В самом центре копошащейся кучи находилась большая самка. Она отличалась от остальных не только размерами, но и одним важным нюансом, а именно — из её туловища торчали длинные чёрные ленты, что казалось жили своей жизнью. Они оплетали тела пауков, после чего те словно сходили с ума и кидались на своих товарищей. Временами умирали сошедшие с ума, временами те, на кого они нападали, но и в том и в ином случае в труп вгрызались эти ленты, более всего походящие на глистов и высасывали из тушки в буквальном смысле всё. Когда лента отлеплялась, то на пол пещеры осыпался только прах. Казалось бы, вот оно — они сами себя уничтожают, но после этого действа на свет появлялось кратно больше тварей и это не могло не напрягать. К тому же, не смотря на внешнее сходство, с теми тварями из темницы Демеллы у них было одно очень сильное сходство, а именно — они явно высасывали энергию у Демеллы, питались ей, а значит, скорее всего, творец у них один и тот же.

Насмотревшись на происходящую здесь мерзость, я выбрался из закутка. Информации, что я получил, было достаточно для планирования дальнейших действий, а посему, следовало идти назад.

Скорее всего, до поселения булроушей я бы добрался быстро, если бы по пути не услышал жалобное «мяу». Звук доносился от одной из пещер, что оказалась по пути моего следования. Я хотел пройти мимо, но звук повторился, а за ним ещё и ещё один. Это звучало так жалобно, что я не смог удержаться. Завернув вправо, я вошёл в извилистый коридор, что привёл к небольшому закутку. Там лежала тигрица двести сорок седьмого уровня, что для местных животных было очень и очень неплохо, рядом с ней лежали слепые ещё тигрята, они искали сиську тыкаясь в шкуру матери, но не могли достать. А та не могла повернуться, так как в ней торчали сразу семь лапок пауков. Жизнь тигрицы постепенно утекала, вместе с той кровью, что сочилась из ран. Ещё немого и она испустит дух.

Смотреть на это было больно. Да, это животное, хищник. Несколько подобных ей пытались меня убить, но в этом положении они не вызывала ненависти, страха или хотя бы опасения. А потому я сделал единственное, что посчитал правильным — вышел из инвиза и сказал.

— Я не причиню тебе вреда и если позволишь, помогу твоим котятам.

Глаза тигрицы дрогнули, она посмотрела на меня. Ноздри надулись, она попыталась встать, но не смогла даже поставить лапу.

— Не бойся. Вот смотри, у меня уже есть друг, о котором я забочусь.

При этих словах я вызвал Барсика, что изначально принял боевую стойку, но разглядев всю ситуацию, подошёл и ткнул своим носом морду тигрицы. Та замерла, после чего печально вздохнула и посмотрела мне в глаза.

'Вам предложено задание спасение потомства. Найдите тигрятам хозяев, что будут заботиться о них.

Награда — благодарность тигрицы.

Принять? Да/Нет.'

В наградах благодарность, в прочем, я это собрался сделать не ради награды, нет. Во мне говорило то, что во мне было от человека. Пусть какого-то перекрученного судьбой, способного убивать за косой взгляд, однако в такие моменты и показывается твоё истинное «я» или как минимум одна из граней оного.

Принимаю задание и подойдя, кладу руку на голову тигрицы.

— Всё будет хорошо. Я найду тех, кто о них позаботится.

Тигрица глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Выдох её был уже последним. Погладив уже мёртвую тигрицу, я шагнул и взял двух тигрят. Помёт не большой, но так даже лучше. Проще будет найти хорошие руки. А отдать придётся, так как механика МИРа позволяет иметь несколько питомцев только различным петоводам, чья сила в помощниках, а не в личной мощи.

Ситуация с тигром несколько изменила мои планы, потому я, вместо того, чтобы сразу возвращаться к Булроушам, телепортировался в Эльмиру, где сейчас работал МАГ. Добравшись до его офиса, я постучался и вошёл. Мой бухгалтер, как и многие разы до этого сидел и перебирал кипу бумаг.

— Привет, Глеб. Отвлекись, как только сможешь.

От того последовал кивок, а через минуту он поднял взгляд.

— Привет, Мираж. Что случилось?

— У тебя же дочка играет?

— Да. Ей было дано разрешение, так что она в игре.

— Если ты не против, я бы ей подарил питомца. Есть у меня тут один на такой случай. Только она должна будет внимательно за ним ухаживать. Не обижать. Я матери его обещал.

— Моя малышка не из тех, кто обижает животных. Что за питомец то?

— Вот, смотри.

С этими словами я достал из-за пазухи одного из тигрят и положил на стол перед магом. Он с удивлением оглядел тигрёнка, при чём с каждой секундой его глаза расширялись всё больше.

— Саблезубые тигры одни из редчайших представителей кошачьих. Настолько редкие, что до недавних пор считалось, что их нет вовсе. Увидеть подобное животное невероятная удача. Выжить после встречи с ним — настоящее чудо. Приучить его? Кто ты вообще такой?!!! — Глеб поднял взгляд и продолжил. — Я, если честно, задаюсь тем же вопросом, что озвучен в его описании. Я бы понял, будь тут милый котёнок, и ты решил его подарить девочке, но это ведь легендарный пет!!! Он на аукционе стоит миллионы золотых!

— Я же сказал, что обещал его матери найти хороших хозяев.

— Хозяев? Не хозяина?

— Да, у меня таких два.

МАГ вскочил со стула и нервно зашагал через всю комнату.

— Два! Чёртов сумасшедший терминатор! Смерти моей хочешь?

— Да не переживай ты так. Вырастет тигрёнок и будет у твоей малютки защитник. Они вырастают ого-го какими. Поверь мне, я видел их взрослыми. А за второго не переживай, я придумал для него хозяина.

— Боже!

Глеб опёрся на стену, а я наклонил голову в сторону.

— Ты дочку то позовёшь? Я правда, очень-очень спешу, завтра важный турнир, а дела на сегодня ещё далеко не завершены.

— Да-да, конечно.

МАГ выбежал из кабинета, а спустя пять минут прибыл с дочкой. Девчушка была запыхавшейся, краснощёкой, с вымазанными в песке коленками. Она заметно за это время подросла и сейчас была примерно на пол головы выше себя прежней.

— Здравствуйте, дядя Мираж.

— Привет, Лиза. У меня для тебя подарок.

Присев перед девочкой, я достал ранее спрятанного тигрёнка и протянул ей. На секунду она замерла, после чего меня буквально оглушил визг счастья девчушки. Она схватила котёнка и закружилась по комнате. Глеб поймал её, а я обратился вновь.

— Лиза, за этим тигрёнком надо хорошо смотреть. Кормить, поить, воспитывать. Видишь ли, его мама умерла и ему нужна забота. Ты справишься? Я ведь обещал его маме, что отдам в самые хорошие руки.

— А как ты поговорил с его мамой? Его ведь мама тигр?

— Это большая тайна, о которой никому нельзя говорить. Сохраним в секрете? Только ты и я?

— Да! Я никому не скажу.

— С животными можно поговорить, если они очень сильно захотят с тобой общаться. Например, если ты будешь хорошим другом тигрёнку, то он сможет с тобой общаться с помощью жестов, знаков, мимики. Поняла?

— Да, поняла.

— Пообещаешь за ним хорошо смотреть и не обижать?

Лиса серьёзно посмотрела на меня и закивала.

— Да. — Она нежно погладила тигрёнка и повернулась к Глебу. — Пап, купим молочка?

— Конечно, доченька.

Они начали мило разговаривать, строя планы и выбирая имя новому питомцу, я же почувствовал себя сейчас чужим и тихонько вышел, а уже спустя секунду растворился в вечернем городе. Минута, и я делаю телепорт в посольство Межгорья, где меня догоняет сообщение от Глеба.

«Спасибо».

Что-то отвечать ему я не стал, ему и без этого есть чем заняться, просто сделал телепорт в зону, где абонент не абонент, а оттуда в пещеру Зелёных гномов. Следующий кандидат нёс свой патруль здесь. Не знаю почему, но чувствовал, что доверить этого малыша можно только ему. Воин, к которому я шёл, был Магнит.

То, что я нашёл его за работой, вызвало лишь улыбку. В этом мире есть люди, что отдаются своему делу без остатка. Да, их немного, но это такие звёздочки, что ведут за собой, тянут огромные задачи и они не могут быть не замечены мной.

Позвав подчинённого за собой, проследовал в его кабинет. Магнит там поспешил плюхнуться на стул, в прочем, он занял не своё кресло, а гостевой стул. Лишний плюсик в его копилку. В прочем, серьёзный вид он сохранял не долго, так, как только успел сесть, положил руки на колени и затараторил.

— Это не я! Даже всё что я — не я!

Занимать его место я не стал, сел напротив и подпер подбородок кулаком.

— И что же не ты?

— Всё!

— Ну раз не ты, то премию коньяком выдам кому-нибудь другому. Я тогда пошёл?

— Эээээ! Как велит устав — признаюсь. Вот там, где премия коньяком — я. Секи повинно склонённую главу!

Мы рассмеялись. Так иногда бывает, когда хорошая компания, в которой тебе просто легко. Отсмеявшись, и уже в весьма приподнятом настроении, я достал из-за пазухи тигрёнка.

— Держи. Это, конечно, не коньяк, хотя и его я тебе как-нибудь вручу, сейчас это даже лучше — это друг.

Магнит взял на руки тигрёнка и погладил.

— Спасибо. Я его назову Дружок. Не совсем кошачье имя, но для меня оно значит очень многое и даже куда больше. К тому же, уверен, этот милый котёнок вырастет куда больше собаки.

Магнит улыбнулся. Было заметно, что он одновременно и рад, но и те воспоминания, что навеяло, были достаточно грустны. Впрочем, как и подобает воину, оправился он быстро.

— Ещё раз спасибо.

— Береги его, я обещал матери этого тигрёнка, что он будет в хороших руках.

Магнит кивнул, объяснять ему, в отличии от Лизы, как я поговорил с тигрицей не пришлось, он всё понимал и так. Пожав его руку, я удалился. Вот здесь, я был уверен на сто процентов. Этот мужик не предаст и будет заботиться о Дружке как о сыне. Ну а мне было пора доделывать свои дела. Близилась ночь.

Глава 15

Времени оставалось мало. Перед важными делами отдохнуть не роскошь, а необходимость. И завтра у меня именно такое дело. Сейчас же, использовав каскад телепортов, я просто телепортировался к булроушам.

К сожалению, решить текущую проблему прямо здесь и сейчас я не мог, не хватит ресурсов времени и прочего. Однако первые шаги предпринял. Люди работают над вопросом и всё что необходимо — это набраться терпения и ждать, попутно минимизируя потери среди жителей и финансовые затраты.

Старейшина меня явно ждал, так как стол к моменту моего прибытия просто ломился от яств. Стоило мне прийти и присесть за стол, как появилась рядом Демелла и присела на своё место.

— Разведал?

— Да. Это не совсем те твари, о которых мы думали, тут скорее сенокосцы, мутировавшие и какое-то создание тьмы…

Описав всё, что я видел в процессе, то имел удовольствие лицезреть грустное лицо Демеллы.

— Они начали играть грязно. Очень грязно. Этих созданий я помню ещё со времён древней войны богов. Эти твари кажутся достаточно простыми противниками, но на самом деле это не совсем так. Видишь ли, они действительно высасывают мою силу и из-за этого размножаются очень и очень быстро. К тому же они крепче, чем кажутся и что самое плохое — обладают коллективным разумом.

— Что-то ещё?

— Главная проблема в том, что я не смогу с ними помочь. Видишь ли, если я приближусь, то потеряю очень много сил, а они станут непомерно сильны.

— Разберёмся, я уже предпринял первые шаги. Постарайся пока не приближаться к тем краям, не накачивай тварей.

Демелла серьёзно кивнула.

— Сделаю.

Я же взял яблоко. Вкусные они здесь, выращенные под патронажем самой богини природы.

— Я пойду, вопрос взят под мой контроль. А пока, поболейте за меня на турнире.

Распрощавшись с старейшиной и богиней, я перебрался в Альту, а там, забравшись в горячую ванну, наконец расслабился. Дела будут завтра, а сейчас съесть то самое яблоко, нежась параллельно в пенке и отправиться спать.

Проснулся я в шикарном настроении. Вскочив, сделал комплекс упражнений. Последнее время, в суматохе, временами пропускаю его, но сегодня не тот день. Добравшись до нижнего этажа, немного подумал, но сразу садиться завтракать прям тут не стал, а вышел из таверны.

Завтрак, как говорят, вообще важнейший приём пищи, сейчас же, в этот весьма особенный день мне нужны были все бонусы, а их получить можно было только в особых, весьма дорогих заведениях.

Дойдя до некоего пафосного заведения, на ходу переобмундировался в костюм и вошёл внутрь. Куча официантов, охрана, какие-то лакеи и прочий обслуживающий персонал. Не успел я толком зайти и оглядеться, как ко мне побежала девица, в наряде, что неведомым мне образом сочетал строгость и фривольность и уточнив, что я кушаю один — провела за столик.

Мановение руки и предо мной появилось меню, после чего девушка удалилась, оставив меня изучать красивые страницы произведения искусства. К сожалению, сейчас попробовать всё я не мог по разумным причинам, так как блюда пришлось выбирать не по вкусовым предпочтениям, а по набору бонусов к необходимым характеристикам

В итоге вышел набор весьма странный. Суп из устриц, гречневая каша с ананасово-мясной подливой и пина колада.

Несмотря на то, что блюда одним своим названием вызывали некоторый ужас, на деле они оказались вполне себе съедобными, более того — вкусными. Позавтракав, я расплатился и вышел на улицу. Обслуживание в ресторане было прекрасным, даже, можно сказать вычурным, из-за чего мне было не по себе.

Пока до турнира оставалось время, заскочил в алхимическую лавку и взял пару дорогущих склянок, что были даже не на вес золота, а куда дороже.

Лавка алхимика была последним местом, которое я посетил перед турниром и пусть время ещё оставалось, однако мне очень уж не хотелось опаздывать на подобное мероприятие. Не тот контингент, который будет меня ждать, да и не те награды, что я готов проигнорировать. По большому счёту, подобных наград я не видел вовсе, а это говорит о многом.

Комнаты, в которые нас определили, напоминали скорее королевский люкс. Здесь было всё, что необходимо для комфортного отдыха и дальше больше. Пять комнат, среди которых были: кабинет, гостиная, спальня, кухня, с роскошным баром и огромный бассейн. Место поистине шикарное, и это место оказалось в моём распоряжении на целых два часа, ровно до тех пор, пока ко мне не зашёл один из помощников распорядителя турнира, который объявил о том, что подошло время коллегиального выступления. Пусть турнир и для первой сотни игроков, однако он в первую очередь был развлекательных мероприятием, а остальные цели, такие как поднятие боевого духа населения, усиление авангарда и ряд репутационных задач — были сопутствующими вещами, что решались попутно с основной.

Представь себе Колизей, окутанный магией и окружённый не пресловутыми символами современного мира, а замками, парками и прочей атрибутикой средневекового мира. В самом центре сооружения располагается массивная каменная арена, усеянная символами и рунами, излучающими мощь древних заклинаний. Ее стены украшены настенными резьбами и фресками, изображающими эпические сражения и подвиги легендарных героев.

Вокруг арены возвышались бесчисленные трибуны, забитые до отказа зрителями, жаждущими увидеть эпические поединки игроков из первой сотни рейтинга. Зрители заполнили каждый свободный уголок, ожидая начала битвы. Здание было столь огромным, что крикни один человек на одном краю арены, человек на другом его даже не услышит при отсутствии шума. В прочем, отсутствие шума было явно несвойственно этому дню. Голоса жителей Цистроя и гостей сего чудного города звучат громко и восторженно. Вот только их было так много, что вычленить хоть что-то не смог бы никто, так как все голоса слились в некую какофонию праздничного гвала.

Над ареной и всеми зрителями возвышалась ложа короля. Он, не просто был высокопоставленным зрителем и хозяином мероприятия, но и судьёй, который наблюдает за боями и принимает решения в случае спорных моментов. Сейчас он стоял на высокой платформе, обернутый в длинный плащ, который красиво развевался на ветру, символизируя его власть и авторитет.

Король взмахнул рукой и над ареной разлилась аура магии, создавая эффект бегущих и охотящихся друг за другом света и тени. Кульминация началась в момент, когда свистопляска теней и света стала нереально быстрой, оркестр взял верхний аккорд и… Тишина. Вышедший король поднял руку и начал речь.

— Добро пожаловать на первый в своём роде турнир. Здесь сойдутся в бою сильнейшие из сильнейших. Поприветствуем их!

В небо ударили салюты, свет освятил наш весьма красивый ряд, при чём не смотря на яркость света — нас он не слепил. А вот звук, что выдала целая армия ртов, был оглушающим, казалось, что от этого рёва содрогнулась земля. Лепестки цветов, что плавно спускались после салюта дрогнули и взмыли на добрые пять метров вверх. Закружившись в маленькие фонтанчики и в следствии, ускорив своё падение. Но стоило им только упасть, как всю арену окутал запах трав и цветов, смешиваясь в мистический аромат.

Но торжественная часть на этом не закончилась. Король с большим радушием и что говорил куда больше — по памяти прочитал наши ники, отдавая дань уважения каждому из присутствующих здесь бойцов.

Любопытно, но среди участников можно было увидеть магов в длинных мантиях с капюшонами, воинов в кольчугах и бронях, лучников, точно прицеливающихся в свою цель, и рыцарей, держащих в руках массивные мечи. Были среди нас и представители моей профессии, при чём в двух экземплярах в моём лице и пресловутый Вайпер, он же Змеиный клык, рога, о котором я слышал уже очень многое, но не довелось встретиться.

Наконец, представление бойцов закончилось и арену мы покинули, но лишь за тем, чтобы немного разогреть зрителей и устроить показательные бои между местными представителями гильдий.

Тут же, по мановению руки распорядителя, на арене образовались всевозможные полосы препятствий, которые стали проходить лучшие из местных бойцов. Которые хоть и были пройдены весьма и весьма качественно, однако до уровня бойцов, что только что покинули арену, явно не дотягивали.

После показательных выступлений на турниках, началось массовое сражение.

Как только над ареной прозвучал сигнал, все участники пронзили арену своей магией и метательным оружием. Вспышки света и мощные волны энергии заполнили всё пространство, создавая потрясающее зрелище. Огненные шары, молнии и кристаллы льда с легкостью проникают сквозь воздух, вызывая магические взрывы и землетрясения. Их перечёркивали стрелы, копья и дротики, что-либо светились дополнительными усилениями, либо были как есть, элегантные в своей смертоносности.

Чуть позже в бой вступили рыцари и воины, что также, показывали виртуозное владение оружием, составляя на поле боя весьма существенную конкуренцию всевозможным бойцам дальнего боя.

Зрители, следящие за этим весьма реалистичным, приближенном к настоящим боевым действиям и захватывающем шоу, фонтанировали просто массу эмоций — от трепетания и волнения до восторга и восхищения. Каждый тактический ход, каждый выверенный, достигший цели удар сопровождается оглушительными аплодисментами и воскликами ошеломленной толпы. Толпы дорвавшейся до зрелищ.

Когда шоу закончилось, наступила очередь главного блюда сего мероприятия и на арену пригласили первую пару противников.

То, кто будет с кем сражаться, определила удача, что вершилась на глазах миллионов любопытных глаз. На этот раз вопрос решался не где-то за кулисами, нет, на королевском ложе был бархатный мешок, из которого местный правитель доставал мячики с номерами, по которым и начиналось распределение. И так — перед каждым боем.

Сказать, что все бои были захватывающими — не сказать ничего. Об этом говорила и реакция зрителей. Представьте только несколько миллионов человек, что орали и улюлюкали в мгновение смолкли и бои, до самого того момента, пока не будет явен победитель — проходили в тишине.

Одним из таких сражений была битва между рыцарем и магом. Оба персонажа воплощали в себе настоящую, буквально изливающуюся в пространство силу и обладали множеством умений, которые сделали поединок по-настоящему эпическим.

Рыцарь, сильный и храбрый воин находящийся на двадцать четвёртой сточке рейтинга, был вооружен массивным мечом и обладал высокими показателями защиты и выносливости. Он был абсолютным мастером в ближнем бою и мог наносить серию смертельных комбо-ударов за доли секунды.

Маг, сияющий светом магических щитов, фонтанирующий реками маны в пространстве, владел элементарными заклинаниями и умел использовать силы природы. Он обладал поистине высоким интеллектом и был абсолютным мастером магии. Маг использовал дальнобойные заклинания и поражал противника с расстояния, вспарывая воздух молниями, обставляя поле битвы огненными ловушками и раскрывая вращающийся щит, чтобы отразить атаки рыцаря.

Сражение началось с рыцаря, мчащегося к магу на поле битвы. Он активировал «Боевой клич», увеличивающий его атаку и скорость, и нанес первый серию яростных ударов мечом. Однако маг быстро уклонялся от атак, минителепортами, те же, от которых уклониться не успевал — принимал на поднятые щиты. В ответ же он метко испускал молнии и кидал огненные шары, с которыми рыцарь справлялся с трудом.

Обманные ходы шли один за другим, противники запутывали друг друга. Где-то в середине боя, чтобы замешать рыцаря и сбить его с толку, маг использует свое заклинание «Шаг ветра». Внезапно изображение мага стало прозрачным, и он мгновенно переместился в другую часть арены. Рыцарь тут же перешёл в защитную стойку, так как за поднятым в процессе применения заклинания тумане не мог найти своего противника. В прочем, его прострация продлилась недолго, пока маг снова не объявил о своем присутствии молнией, струящейся прямо на рыцаря.

Молния ударилась в броню противника, и впиталась в амулет на груди рыцаря, что тут же стал алым от впитанной энергии. Во время боя рыцарь использовал свое навык «шестое чувство», позволяющий ему просканировать окружающее пространство и найти спрятанного в тумане врага. Это позволило ему повернуться в нужном направлении и принять на щит несколько магических атак, которые просто растеклись по щиту, а затем и совершить мощный контратакующий удар.

Маг, и до этого понимал, что столкнулся с достойным противником, но, когда у него не вышел блицкриг, решил показать свои истинные магические способности. Небольшой пасс руками и в руках мага появился лук состоящий из молний. Натянув энергетический лук и затаив дыхание, маг призвал «Штормовую стрелу». На луке наливалась энергией стрела, а в небе, прямо на глазах собиралась туча. Миг, и маг спустил тетиву. Но не по направлению к противнику, а вверх, в тучу, из которой вернулась уже куда более значимая молния, что высвободила энергию в рыцаря, нанося тому сильнейший удар.

Битва была яростной. Красивой, с неожиданными решениями с обоих сторон, однако в этом сражении всё было предрешено. Молния сначала окутала рыцаря, взяв того в кокон, выжигая остатки его магической защиты, после чего испепелила того в прах. От могучего рыцаря осталась жалкая кучка пыли и звякнувшие о землю доспехи.

И таких боёв были десятки. Зрелищные, с бойцами такого экстра класса, что замирали все. Даже гвардейцы короля, которые должны были регулировать порядок, да и что кривить душой — справлялись с многими тысячами зрителей на ура, при взгляде на арену задерживали дыхание. И не мудрено, ведь каждый из присутствующих здесь и сражающихся бойцов мог доставить проблем всем присутствующим. А жалкая сотня оных, по количеству, а не качеству, способна разнести королевство.

В всеобщую картину аннигилирования внёс свою лепту и я. Первым из бойцов, с которым мне пришлось сразиться — был тот самый маг, что неплохо орудовал молниями и испепелял рыцарей. Его бравада, что тогда почти позволила рыцарю победить, сыграла с ним злую шутку. В отличии от рыцаря я был куда более мобильным, к тому же невидимым. И до тех пор, пока тот придумал какие-то контр меры, я добрался до его тушки. Телепорт тому тоже не помог, к сожалению бедолаги, у меня был аналог его «Шага ветра», а там я с помощью «Вальса в тени» быстро пробил его защиту, а затем и упокоил противника.

Следующий бой, что выпал мне, был на арене сорок третьим. Он был против паладина и это оказался куда более сильный противник. Пробить его с наскока не получалось, к тому же он окружил себя кучей божественных аур, что при приближении к нему меня просто сжигали. Выручал лишь статус друга бога и те перчатки, что я получил при работе с алтарём Демеллы.

Назвать этот бой прямо интересным я не мог. Сложным — да. Паладин, не смотря на свой огромный пул хп был достаточно вёртким и неплохо махал своим молотом, но я смог его перекружить, убегая в инвизе, отпиваясь хилками и набрасываясь вновь.

А вот третий… Третий противник меня заставил напрячься. И был им Вайпер.

Этой был решающим за попадание в топ три. Тот, кто победил бы в нём, получил третье место, а вот проигравшему достанется лишь девятое место. Проблема началась тогда, когда Змеиный клык ушёл в инвиз. Вышло так, что не он меня, не я его не могли хоть как-либо запеленговать. Не знаю уж, какой у него уровень умения «Видеть невидимое», или аналог оного, но учитывая, что я не был атакован, то пробить мой инвиз он не мог. Его же уровень невидимости был явно выше двадцать шестого уровня. Возможно, что всего на пару единиц, но из-за того, что мой взор зависим от инвиза и делит его уровень на два для своего просчёта, этого я узнать не могу.

И пока я думал о том, чтоб предложить джентельменское соглашение сражаться без инвиза, или попробовать побегать по арене с раскрытыми руками, не знаю уж, что из этого более дебильно, Вайпер разбил какие-то склянки, что начали заполнять арену расстилающимся густым зелёным дымом. И этот его ход решил исход боя.

По траектории броска и распространения яда я смог его вычислить, бросившись в атаку и пусть широкими, не точечными ударами, однако смог зацепить и выбить того из инвиза. Выбить то выбил, но и в ответ получил пару неглубоких, но неприятных порезов. Вайпер просто-напросто оказался гораздо быстрее меня. К тому же, облако яда всё больше распространялось и в игру вступил ещё один фактор.

Несмотря на то, что моё сопротивление яду было более пятидесяти процентов, а конкретнее пятьдесят один, да достижение добавило аж пятнадцать процентов, однако здоровье стало уменьшаться с катастрофической скоростью.

Уже через десяток секунд боя стало понятно, что этот бой я не вывожу. Противоядия не помогали от распылённого яда, двигался противник быстрее меня и явно не был новичком в вопросе уничтожения себе подобных. Иногда я его ловил на ошибках, но как-то раскрутить это не мог. Это заметил и он, бросив сквозь зубы реплику.

— Твой шмот дерьмо.

И спорить с этим утверждением я не стал. Благодаря преимуществу по характеристикам тот просто-напросто был быстрее, манёвреннее со своими короткими клинками.

Я пытался ещё исправить ситуацию и использовать «Вальс в тени», но он просто ушёл в инвиз, сбив мне серию. И пусть я его не отпустил совсем, успел уследить за движением по расходящимся клубам зелёного дыма, однако меня это не спало. Разве что я умер в бою, а не просто задохнулся в клубах омерзительного яда.

Минута боя. Далеко неплохой результат, учитывая уровень соперника и его класс. В целом, дойдя с восемьдесят девятого места до девятого — очень хорошо. Но хотелось победить. И пусть сейчас я падал на землю, раскинув от удара руки в стороны, но так и не уронив мечи, однако в это мгновение я давал клятву, что стану сильнее, улучшу экипировку и вернусь. Обязательно вернусь.

Глава 16

Воскреснув в комнате, в которую нас определили распорядители, я досмотрел турнир. Бойцы, что остались, показали высший класс, и доставшиеся им места заняли явно неслучайно. Как итог, первое место занял Вайпер. Боец, что доставил проблем своим ядом и остальным противникам. Даже паладин, с которым он сражался за первое и второе место не вывез атаку ядом. И пусть протянул он куда дольше, чем я, божественное лечение и щиты это не хухры-мухры, однако, он так же оказался на песке арены, отдав моему коллеге первое место.

Второе место занял паладин из Валькирий и третье, рыцарь из Пещерных львов.

Празднование победы было обставлено на высшем уровне. Для начала нас вызвали на арену. К нам же спустился король, встав на один уровень с бойцами. Он взмахнул рукой, и маги сформировали заклинание, позволяющее его голосу распространится на всё пространство, чтобы каждый, из находящихся на арене, его слышал.

— Вы все видели этих бойцов в деле. Это именно те воины, что смогут решить исход предстоящей нам битвы. Каждый из бойцов сражался достойно, каждый достоин награды! Так давайте же их и наградим, достойно, как и подобает королевству Анарифме!

Он взмахнул рукой и из ворот арены вышли девушки. Они были красивы, улыбчивы, в лёгких, шелковистых накидках, что только подчёркивали их формы. Встав перед рядом воинов, они дождались знака короля и подошли к нам.

— Скажите, вы бы хотели предмет для крафта или алхимии?

Такие же вопросы прозвучали и для всех остальных. Я на секунду призадумался. По сути, и тех и других предметов есть огромное количество и вариативность. И по пути моего развития мне в основном попадались ресурсы для алхимии, а вот для крафта как-то не выходило. Учитывая же, что я собираюсь сейчас создавать вместилище для души сета теневого убийцы.

— Я бы хотел для крафта.

— А в каком направлении?

С одной стороны, можно взять что-то для оружия, что позволит увеличить его характеристики, с другой — мечей у меня два, и даже если менять оружие, то стиль боя с двумя мечами я переделывать не собираюсь, лишь поменяю клинки и как-то мне комфортнее, когда они индентичны друг другу. Но вот сейчас у меня был опыт, что в итоге привёл к следующему решению.

— Мне нужен хороший фильтр, что не пропускал бы разные яды и токсины.

— Я знаю, что вам нужно!

Девчушка улыбнулась и убежала назад, чтобы через несколько секунд вернуться с небольшой шкатулочкой. Поднеся её, она выдохнула, чтобы восстановить дыхание и протянула мне резную шкатулочку.

— Это вам понравится!

Открыв её, я увидел небольшой чёрный камушек, чем-то походивший на жемчужину. Взяв его, прочитал выскочившее уведомление.

'Вы получили награду за участие в турнире Первой Сотни. Получен уголь огненного дыхания.

Уголь огненного дыхания. При интеграции в средства защиты дыхания, блокирует до 70% яда, кислоты. Весь воздух, что охлаждён более чем до 15℃, автоматически нагревается до 18℃.'

Подарок мне действительно понравился, так что я убрал шкатулочку и поблагодарил.

— Спасибо, действительно понравилось.

Девушка улыбнулась и полушёпотом, чтобы соседи не слышали, добавила.

— Поздравляю вас! Знаю, что у вас следующая награда, но надо подождать ещё чуть-чуть, пока награды не получат все участники.

Я ей кивнул и осмотрелся, после чего скривился как от зубной боли. Стоят здоровые лбы и зашуганным девчонкам втирают, что подарки не те, подарены не так и требуют обменять. Некоторые из девушек уже несколько раз бегали, но и сейчас выслушивали какую-то несуразную критику. Смотреть на это было неприятно, но свой порыв я погасил. Здесь есть король, его гвардия и наконец, возможность апеллировать к нам. Влезать в этой ситуации — просто плюнуть ему в лицо. Так что пусть сам регулирует данный процесс.

Девушка, что следила за мной, понятливо улыбнулась, явно радуясь тому, что ей попался куда более адекватный одаряемый.

Дождавшись, когда это всё успокоится, и двадцать пять воинов, что заняли последние места удаляться с поля, девушка вновь сделала шаг ко мне.

— Теперь книга навыков. Вы бы какой навык хотели?

Вот здесь я задумался куда сильнее. С одной стороны — моя стратегия показала свою жизнеспособность, можно даже сказать универсальность. Менять что-то на этом этапе я смысла не видел, так что единственный вариант — усилить себя текущего.

— А есть что-нибудь для меня? Чтобы усилить мои удары?

— Доверитесь моему выбору?

Дивчина лукаво улыбнулась, а я понял, что другого варианта то у меня особо и нет. Что там имеется — я не знаю. Как выбирать — аналогично. Доверюсь, а там, коль не подойдёт, то будет ресурсом для обмена, выгадаю себе что-нибудь полезное. Девушка прибежала быстро, вновь принеся какую-то шкатулочку. И ведь шкатулочки то тоже не хухры-мухры, такие продать, так можно год жить припеваючи в текущих реалиях. Но продавать я ничего не буду, оставлю, поставлю в кабинете и буду разные мелочи хранить, да вспоминать про этот момент. На секунду я задержался, но девчонка, будто дарящая подарок на новый год подарок чуть ли не запрыгала на месте.

— Давайте, давайте, открывайте!

Улыбнувшись, я открыл шкатулку.

«Вы получили награду за участие в турнире Первой Сотни и вхождение в топ 75. Получена книга навыка 'Каскадный удар».

Каскадный удар — каждый следующий удар, что нанесён в серии, увеличивает наносимый урон на 1% от предыдущей атаки. Серия считается прерванной после одной секунды отсутствия атаки. Откат умения — 30 минут.'

А ведь не прогадала девчушка, действительно полезный навык! Первым моим порывом — было её обнять. На долю секунды я задумался о репутации и прочем, но плюнул. Пусть говорят, что хотят. Особо длинные языки я укорочу в момент. Тех же, кого я не могу пока потянуть — не так много и в ближайшее время я постараюсь это исправить. Как-то уж так вышло, что с детства мне интересно либо стараться стать лучшим, либо не браться за дело вообще. Я шагнул вперёд и обнял девушку, но скромно, чтобы не порочить её чести, после чего встал на место.

— Спасибо, это действительно шикарный выбор!

— Пожалуйста! Но не стоило…

Она обернулась на арену и как-то поёжилась. Я проследил за её взглядом, но разглядеть того, на кого именно она смотрела не смог. Слишком далеко и слишком большое количество народа.

— Если у тебя будет проблема, то обращайся к любому из моих воинов или друзей, они тебе помогут. Вот, держи, это будет гарантией твоих слов.

Достав из инвентаря бумагу с гербовой печатью, я написал от руки простую фразу.

'Подателя сего — отвести ко мне лично. Принять как моего друга.

Король Межгорья — Мираж'

Закончив с оформлением бумаги, протянул её к девчонке, которая пробежалась взглядом и округлила глаза.

— Так вы король?

Она от шока перешла на сиплый шопот, я же подмигнул и приложил палец к губам.

— Там, вроде как, следующий этап.

Девчушка ойкнула и убежала, ведь действительно уже удалились следующие двадцать пять участников и время наступило получить третий подарок. Впрочем, далеко она не убежала, вернулась и выставив руки на манер юбочки.

— А что вы хотите, повышение уровня навыка или смену?

Здесь я даже и задумываться не стал, абсолютно точно понимая, что надо усилять свои сильные стороны всегда, при каждой возможности.

— Мне повышение уровней.

— Сейчас будет!

Девушка ушла и вернулась уже не одна, а с магом. Тот подошёл ко мне и спросил.

— Поздравляю вас! Какой навык выбрали?

— Раствориться в тени.

Маг сделал пас в мою сторону руками, сначала беззаботно, но постепенно всё больше напрягаясь, до тех пор, пока у него носом не потекла кровь. Его коллеги, видя такое дело, поспешили на помощь и положили тому руки на плечи, образовав пятиугольник силы. Мага от потекшей в него энергии аж выгнуло, но он каста не прервал, завершив своё заклинание.

«Уникальное умение Растворится в тени повышено до 59 ранга. Герой становится невидимым, растворяясь в тени. Откат умения 28 секунд. Расход на активацию 15 манны. При ударе из невидимости наносится дополнительный критический урон в размере 29* уровень ловкости».

Неожиданно. Аж целых семь уровней, вместо положенных пяти. Я с недоумением воззрился на мага.

— Видите ли, молодой человек.

Маг хлюпнул носом, пытаясь остановить кровь. Достав из своего инвентаря зелье лечения, я протянул тому. Маг благодарно кивнул, выпил лечилку и виновато пожал плечами, после чего продолжил.

— Я, да и остальные, не предполагали, что уровень вашего умения столь высок. Недооценили затраты, так что меня ударило откатом. Если бы не товарищи, вообще разорвало бы. Но из-за этой помощи, заклинание малость усилилось. Но это ведь может остаться между нами?

Я улыбнулся. Подставлять людей не в моих правилах, тем более тех, кто по итогу своих действий сделали мне хорошо.

— Спасибо за то, что сделали свою работу как надо.

Маг улыбнулся, поняв намёк и раскланявшись покинул наше общество.

Ещё немного ожидания и ко мне вновь подошла девушка. Удивительно, но не смотря на все приключения, я закончил отнюдь не последним, спасибо конфликтным товарищам, вырывающим из рук награждающих всё возможное.

— Теперь надо выбрать навык или заклинание.

— Как понимаешь, заклинания — это не совсем мой профиль. Знаешь, мне понравился навык, что ты мне посоветовала и коль он будет сразу двадцатого уровня — я буду рад.

— Значит, вам нужен Каскадный удар двадцатого уровня?

— Всё именно так.

— Я могу посоветовать?

— Конечно, буду рад выслушать твоё мнение.

— Возьмите Градационный каскадный удар. В целом — это тот же самый навык, но он имеет возможность большего роста и множитель там выше.

Девушка хитро и несколько кокетливо улыбнулась, я же ей кивнул.

— Давай! Думаю, что это именно то, что мне нужно.

Минутка и ко мне подошёл тот же маг.

— Не переживайте, на этот раз будет без эксцессов, всё прогнозируемо.

Хотелось бы сказать, что я и не против того, чтобы был такой же сбой, как и в прошлый раз, но вроде как я дал понять, что это останется между нами, так что просто улыбнулся. И маг это оценил, что было заметно по его глазам.

Пас руками, и я вновь прощаюсь с магом, после чего читаю сообщение от системы.

«Вами получен легендарный навык 'Градационный каскадный удар 20 ранга.»

Градационный каскадный удар 20 ранга — каждый следующий удар, что нанесён в серии, увеличивает наносимый урон на 11% от предыдущей атаки. Серия считается прерванной после 10,5 секунды отсутствия атаки. Откат умения — 20 минут

(1,5% на первом уровне +0,5% за уровень. Время перерыва серии на первом уровне 1 секунда бездействия, с каждым уровнем увеличивается на 0,5 секунды. Откат умения уменьшается на 0,5 минут за каждый уровень.)'

Вот это, уже то, что в связке с Вальсом в тени, потенциально, способно вносить чуть ли не бесконечные цифры урона. Но не успел я даже нарадоваться этому подарку, как вновь ко мне обратилась девушка. К этому моменту нас осталось всего десятеро и дышать стало как-то легче. Во всяком случае основные любители покачать свои права покинули наше общество.

— Здесь, уже, выбора нет, сейчас принесу и всё расскажу.

Вновь, её не было пол минуты, после чего она появилась с очередной шкатулкой.

— Вот, держите. Это рунный амулет. Вам будет необходимо приложить к вещи, которой хотите улучшить редкость и характеристики. В случае, если редкость вашей вещи будет максимальной, то улучшаться только характеристики.

Она протянула мне шкатулку, которую я с благодарностью принял. Девушка улыбнулась, но на этот раз как-то грустно.

— Мираж, я была рада с вами познакомиться. Но, к сожалению, это последний приз. Пойдёмте в комнату, я вас провожу.

— Пойдём.

Я подмигнул девушке в знак того, что никакой обиды не таю и спокойно проследовал до комнаты, где она со мной распрощалась. Я же занял место наблюдателя и успел посмотреть конец награждения.

На этот раз подошёл сам король и пожал каждому из оставшихся бойцов руки.

— Поздравляю лучших из лучших! Награды для вас особенные! Предлагаю вам получить их вечером, в моём замке, после чего разделить ужин с моей семьёй.

Возражающих как-то не нашлось, так что на этом они и условились, удалившись вместе с королём на его ложу, чтобы досмотреть представление. Салюты, танцы, какие-то представления местных мастеров мне были не очень-то интересны, тем более, что мне написала Лапка, предложение которой было куда более заманчивой.

«Привет, Мираж. Я смотрела турнир, поздравляю тебя с девятым местом, это реально круто! Ты сейчас сильно занят? Я хотела бы сделать тебе небольшой сюрприз, есть часик?»

Часик у меня был. После столь загруженного графика почему бы и не пообщаться с девушкой, тем более такой милой. А там глядишь, это выльется в нечто большее, и я сейчас не против такого развития событий.

«Привет, у меня есть свободное время. Что за предложение?»

«Когда сможешь добраться в Горвиль? Я бы тебя там встретила у библиотеки.»

«Сейчас буду. Награды вручены, так что я свободен.»

«Идёт!»

Куча подмигивающих смайликов обещали мне хорошо проведённое время, так что оглянувшись последний раз на арену, на которой сейчас проходило фаер-шоу, использовал телепорт.

Лапка прибыла на место через минуту, в прочем, причина её опоздания была у неё в руках, а именно — два чудных мороженных. Одно из них она протянула мне, а после того, как я его принял, нежно обняла.

— Ещё раз поздравляю тебя! Это очень, очень достойный результат!

Девушка так и лучилась улыбкой, так что моё настроение поднялось в разы. Обняв Лапку в ответ и откусив кончик пломбирного лакомства, ответил.

— Спасибо! Я рад, что у меня есть… Ты.

Лапка засмущалась, но быстро с этим чувством справилась.

— Пойдём! У меня для тебя сюрпиз.

— Что же, веди! Любопытно узнать, что ты приготовила.

Она открыла портал, в который и пригласила меня элегантным жестом.

— Тогда, прошу.

Шаг, и я оказался по ту сторону портала, около особняка, что расположился в прекрасном месте.

Небольшой утёс поднимался над берегом озера метров на пять, позволяя с этой высоты обозреть прекрасный виды. И это лишь с земли, стоит ли говорить, что с балконов трёхэтажного особняка, виды были явно восхитительные. Да и сам особняк был образцом архитектурного искусства. Каменный, с идеально подобранными материалами, гармоничными соотношениями. Он стоял один, мирной цитаделью посреди природы и лишь небольшая дорожка связывала это место с цивилизацией.

Я глубоко вдохнул чистейший воздух с ароматом хвои, что испускали соседствующие сосны. Хорошо. Действительно хорошо. Ниже, о песчаный берег разбивались волны, что гнал небольшой ветерок и течение реки, которая недалеко впадала в озеро. Течение было весьма быстрым, так что это место было более чем заметно.

Лапка телепортировалась рядом и видя мои восхищённые видом глаза, закружилась рядом, филигранно наступая между близрастущими цветками. Танец был лёгким, кружевным, словно бабочка порхала от цветка к цветку, и я засмотрелся. Это было столь прекрасно, что я очнулся лишь тогда, когда она остановилась.

Её чёлка прилипла ко лбу, она явно запыхалась, но это нисколько не портило общей картины. Она крутанулась ещё раз и раскинув руки сообщила.

— Все эти цветы посадила я сама, правда здорово?

— Правда. Здесь очень красиво.

— Что-же, пойдём покажу сюрприз!

Она убрала чёлку и подошла ко мне, достав по пути платок.

— Вот, завяжи глаза и давай руку, отведу тебя к главному сюрпризу. Только, чур, не подглядывай. Договорились?

Я принял её повязку и завязал глаза.

— Договорились.

Девушка встала ко мне под руку, прижалась бедром и приобняв, повела в сторону дома. Кажется, меня ожидало что-то интересное, а судя по доносящемуся от неё участившемуся дыханию и жару тела, что пробивался сквозь ситцевое платье, то и приятное…

Глава 17

Дверь в дом отворилась без скрипа и тут же в нос ударил запах салатов и мандаринов. Такие знакомые запахи нового года. И пусть сейчас не он, однако, спорить о наличии ассоциаций этих запахов и праздника я бы точно не стал.

— Аккуратно, ступенька.

Лапка предупредила о препятствии и пусть я ничего не видел, слышал по голосу, что она улыбается. Вели меня не долго. Пара поворотов, небольшая лесенка и… вылезла системка, с горящим красным значком.

«Вы попали в зону молчания. Заблокированы способности, игровой чат, личная почта.»

Сообщение я даже не стал дочитывать, дёрнулся назад, попутно срывая повязку, но не успел самую малость. За спиной хлопнули прутья решётки, отрезая меня от внешнего мира.

Я огляделся. Металлические прутья толщиной сантиметров в семь ограждали площадку в четыре квадратных метра. Отверстие в полу, Лапка и несколько товарищей, что ранее я уже видел. На этом обозримое пространство заканчивалось, если не считать безмятежную природу за окном. Всего-то метра три до окна, но это было при этом так далеко.

Праздничное настроение как-то резко пропало, что в прочем и не удивительно.

— И что всё это значит?

Я уставился на Лапку, что оказалась со мной взаперти. Та улыбалась, но вот улыбка была какой-то иной. Более хищной, злобной. Но больше всего поменялся её взгляд. В этих глазах, не было ничего от той доброй девушки, с которой я общался.

— Тебе не кажется несправедливым, что кому-то достаётся всё, а кто-то вынужден побираться?

Ответ на вроде: «Может потому, что они работать не хотят, забив на развитие», сам просился на язык, но я уже взял себя в руки и перешёл к действию. Вытащив меч, я от души рубанул по пруту, но там осталась лишь небольшая зарубка. В прочем, мечи то у меня неуничтожимые, так что я от души рубанул по тому же месту, а затем ещё раз и ещё. Благо для того, чтобы наносить точно удары нужно мастерство, а не скиллы.

Долго мне заниматься сим действом не дали, один из тех, кто оставался за решёткой убежал, после чего стены моей клети стали уменьшаться, толкая к отверстию в полу. Я предпринял последнюю попытку освободиться и воткнул себе клинок в грудь, хп бар просел ощутимо, но на самом краешке остановился и было это отнюдь не из-за слабого удара, просто случилось чудо, но отнюдь не в положительном на меня свете.

«На вас использовано Великое чудо жизни. В течении 20 секунд вы не можете погибнуть.»

Засада. Я попробовал ещё раз подналечь с рубкой на прут клетки, но результата это не принесло. Да и проруби я прут, не пролез бы, надо прорубить второй, на что точно не хватит времени.

Вокруг орали, что-то говорили, но для меня они пропали как личности, просто движущиеся объекты. При чём я от них перестал ждать даже какую-то атаку, я её даже желал, но смерти мне не видать так как на меня использовали заклинание из свитка, что стоит нереальных денег. И это они жалуются на бедность? Ситуация заставляла нервничать всё больше, а идей о том, как решить текущую задачу у меня не было.

К моему сожалению, времени на придумывание решения у меня и не было. Тем более, что решётка сузила клетку на столько, что прижала ко мне Лапку вплотную. И пусть она была всё в том же наряде, однако тепло её прижатого тела, кроме отвращения более не вызывало ничего. Пока у меня ещё была такая возможность, я вытащил кинжал и несколькими ударами прикончил Лапку. При чём здесь вопрос был даже не в мести, эмоции я пока подавил усилием воли, она у меня просто-напросто отнимала свободное пространство.

В прочем, и это мне не помогло. Буквально через две секунды я оказался над дырой в полу и удержался лишь благодаря тому, что схватился за прутья. Сделать что-то другое я не мог уже физически, прутья сжали тело так, что пошевелиться не было никакой возможности. Но вниз я не хотел, задницей чувствовал, что это будет очень плохим исходом. И где этот чёртов индикатор раньше был? Повёлся, блин, на мягкий, округлый бок.

Но и повисеть долго я так же не смог, так как те, кто были внизу умудрились ноги сначала стянуть верёвками, а затем одеть и кандалы. После чего, через блочную систему, что нивелировала разницу в характеристиках, меня потянули вниз, где в таком же замкнутом пространстве захомутали и руки. После чего, растянув в форме Андреевского креста, решётки убрали, а все конечности зафиксировали дополнительно. По итогу, я оказался растянут, и каждая конечность была закреплена тремя цепями. Я напрягся, но результата, ожидаемо, это не принесло. И мне пришлось всё-таки сосредоточится на тех, кто встали передо мной. А были там уже известные мне лица: Лапка, Оринэль, Степан, а с ними доселе неизвестный мне Гроги, Воин сто восемьдесят третьего уровня, который и заговорил.

— Нам нужны золотые, скажем, миллионов десять золотом. И, конечно, награды, полученные на турнире. Тебе ведь всё равно это не надо, правильно? А нам вот как раз.

Говорил он это со слащавой улыбкой, в которую я не верил, ответив ему молчанием. Но того это не сильно смутило.

— Ты не дуйся, у нас особо выбора то не было. Понимаешь, проблемы, различные кредиты и прочее. А девочкам то шампанского хочется, и вот как таким красавицам отказать? Мы ведь не злодеи какие, отдашь небольшую пошлину и сразу отпустим.

Он разливался елеем, говорил складно, но веры ему не было, что читалось в его глазах, а буквально через минуту сладких речей и в действиях. Тон резко изменился, тот подался вперёд и вместо сладкой патоки исторг ядовитое шипение.

— Молчать будешь? Думаешь ты чего-то стоишь? Я и не таких ломал, так что готовься, тебя ждёт много приятного.

С завершением фразы последовал удар, что оказался весьма болезненным. Но это было даже не началом. Гроги махнул рукой и по периметру комнаты активировали амулеты, увеличив регенерацию здоровья до пяти тысяч единиц в секунду. Тут же они сделали и следующий шаг, а именно разожгли костёр, от которого вся комната наполнилась дымом, заставив меня перманентно задыхаться. Сделав мне ручкой, компания ушла, а я судорожно пытался придумать выход. Но делать это долго не мог со всей своей волей подкрепляемой медитацией, дым, что вынуждал задыхаться, закрадывался в лёгкие, желудок, туманил мозг. И при этом были слезящиеся глаза, разрывающие слизистую в носу и горле кашель и дым. Единственное, что мне удалось избежать — это дискомфорта от жара, так как сопротивление я прокачал знатно.

В состоянии агонии я провёл около суток. Сколько прошло точно, я не знал, так как время потеряло свой счёт, а разум потерял ясность мысли. Очнулся я только тогда, когда костёр погасили, а меня окатили водой.

— Ну что, не надумал? Я ведь так могу долго, очень долго…

Отвечать что-то я не стал. А смысл? В то, что он выполнит свои обещания я не верил, распыляться же, так это только тратить силы. Но молчание их вывело и похоже, что куда более сильно, чем если бы я орал и плевался ядом.

— Хочешь так? Значит будет так!

Он открыл один из шкафчиков, достав оттуда поднос с колюще-режущими предметами. И этими предметами он решил не пугать, а пустить в дело. И пусть экипировка не давала ему добраться до моего тела, но тому хватило и лица.

Для дополнительного антуража передо мной повесили зеркало, уменьшили скорость регенерации от артефактов и приступили к весёлому занятию раскрашивания моего лица с помощью весёлого красного цвета, кистью которого было лезвие.

Смотреть на то, как с лица сползают лоскуты кожи было неприятно, не говоря уже о том, что больно. Временами, он цеплял глаза, после чего усиляли лечение, те восстанавливались, и процедура начиналась сначала. В тот же момент, когда Степан, наиболее активно участвовавший в процессе, устал, регенерацию отключили.

Степан же достал два лимона, разрезал их, и залил лицо лимонным соком, после чего бросил на пол выжатые лимоны и оставив меня смотреть на своё же опухшее, отёкшее и изрезанное лицо, с которого свисали шматы мяса и кожи, обнажающие кости, зубы и прочую внутрянку. Они ушли, а я висел и в голове крутился лишь одна мысль: Такие хорошие лимоны испортили.

Долго на себя мне любоваться не дали, передохнув от этого этапа, может попив чайку, мои истязатели вернулись. На этот раз в дело вступила Лапка. Она не стала что-то говорить, просто выкрутила хилящие артефакты на всю мощность и взяв шипастую дубину от всей души прошлась по моим конечностям. Не знаю, чем я её так задел, но била она от души. Молча, озлоблено и очень долго. Настолько долго, что хруст костей стал привычен для уха, а боль отключила восприятие происходящего. Я всё видел, чувствовал, понимал, при этом боль была на фоне такая, что не мог связать какую-то мысль воедино, но и отключиться полностью, потерять сознание мне что-то не давало.

Так шли день за днём. Меня заставляли задыхаться, тонуть, резали, били, кололи и вытравливали глаза кислотой. Череда боли слилась в один беспощадный клубок, в котором я не чувствовал ничего, кроме боли. Не было ни разницы между днём и ночью, ни какого-то разнообразия. Даже боль стала какой-то монотонной, сливающейся в одну постоянную агонию.

Луч света в моём сознании появился в момент, когда в один из дней погас костёр, который включали каждый раз, когда они уходили и не могли мной заниматься. Хилящие артефакты при этом работали в штатном режиме. Но удивительным было отнюдь не это, а то, что я без цепей сидел на удобном кресле, что появилось здесь неведомым мне образом. При этом лицо мне промакивал мокрой тряпкой никто иной, как ангел, которого я видел единожды. Тогда ещё, на старте своей игровой деятельности, когда нашёл баг с инвизом.

Когда сознание прояснилось настолько, что я смог соображать, раскрыл слипшиеся губы.

— Воды, пожалуйста.

Прозвучало это жалко, но состояние не располагало к тому, чтобы задумываться о таких мелочах. Мгновение и тут же по губам, подбородку и телу потекли ручейки холодной, ключевой воды. И пусть сам я стал мокрым, зато общее самочувствие стало куда лучше. А когда Администратор щёлкнул пальцами, и вся моя экипировка стала чистой, то и вовсе стало хорошо.

— Спасибо, что спасли.

— Пожалуйста. Как себя чувствуешь?

— Крайне паршиво. Я не знаю, даже, сколько времени так провёл. Без возможности выхода и прочего. Как вы меня вообще нашли? Я сразу, как-то, не догадался вам написать, а потом был не в состоянии даже думать.

— Здесь тема несколько щекотливая…

— Более щекотливая, чем пытки длиной в несколько дней? Кстати, вы не знаете, сколько дней?

— Боюсь, что более… Когда вас поймали?

— В день проведения турнира первой сотни.

— Вы здесь семнадцать дней.

Повисла тишина. Семнадцать дней… Я не мог сказать, что понял, сколько это. Для меня это был один длинный отрезок с небольшими моментами забвения. Впрочем, надеюсь, что на этом всё закончилось. Я взял флягу с водой, пригубил и задал вопрос.

— Так что там за щекотливая тема?

— Видите ли, такой момент… Три дня назад нам поступило сообщение, что один из игроков погиб. Игрок очень важный, на нём завязаны несколько важных веток. Важные события, квесты… И этот игрок — вы. Представьте, каково было наше удивление, когда мы поняли, что вы онлайн… Найти вас, не заняло много времени. Вот я и оказался здесь, помог освободиться…

— Я. Мёртв?

— Мы сами не понимаем, как это возможно, но тело уже похоронили. Мы проверили всё сотни раз, но ответа на то, как это могло произойти, так и не нашли.

Я встал. В голове была пустота, в которой бил набат одним лишь словом: «Мёртв». Перед глазами побежали лица родных, которых я не видел несколько лет. О которых не помнил. То ли из-за травмы, то ли из-за чего-то ещё. Я не знал. Не понимал, что происходит. Внутри было дико больно и эта боль была куда сильнее той, физической, от которой меня только что освободили. Мне хотелось, чтобы та боль, в которой было забвение вернулась и было плевать, сколько эта боль от разрыва мышц продлится. Я заорал. Орал, пока не осип, но это не помогло. Тогда сделал единственное, что смог. Ушёл в инвиз и побежал, куда глаза глядят. Админ за моей спиной что-то говорил, но я не мог его слушать. Даже если бы смог остановиться, из-за набата в ушах не услышал бы не одного слова.

* * *

Я бежал без остановки несколько суток. В голове крутились мысли, флэшбэки из прошлой жизни и игровой. Вспоминал лица родных. Отца, матери, сестёр. Их улыбки, беззаботный смех, добрые слова. Я это всё не помнил несколько лет. Просто, будто отключили эти зоны воспоминаний, которые вернулись только сейчас, после смерти, когда я их не могу обнять. Я бежал. Слёзы застилали глаза, голоса в голове оглушали. Я не мог сказать, сколько за это время пробежал километров, но то, что они исчислялись тысячами — был уверен. Возможно, я бы бежал ещё очень долго, но услышал жалобный, но при этом крайне сердитый рёв, что меня остановил.

Изменив направление своего движения, отправился на рёв. Он звучал не так часто, но чем-то меня тянул. Когда же добрался ближе, то услышал ещё один крик, и пусть он был явно звериный, однако в нём слышались такие жалобные нотки, что сердце не выдерживало.

Бежать до звуков оказалось дальше, чем я предполагал. Впрочем, это далеко не самое удивительное, что там было. Ещё на подходе меня встретил резкий трупный запах. Но не сладковатый, как это бывает с человеческими останками, а ядовитый, с разъедающими носоглотку миазмами — животный. Пройдя на запах и рёв, я узрел то, что вовсе повергло меня в ступор.

Посреди леса находилась огромная поляна, которая была усеяна трупами животных, при чём все они были хищниками. Но далеко не кладбище животных меня поразило, куда более удивительными были создания, что его образовали, а именно — драконы.

Один из драконов огромный, это был явно взрослый дракон, что впечатлял и размерами и мощью. Вот только дракон был явно ранен, крыло всё истерзано, при чём сделали это явно не животные, а люди, ну или во всяком случае разумные существа, так как рядом лежало огромное копьё, выпущенное по дракону из баллисты. Дракон уже сильно устал, стал пропускать какие-то удары от животных, и если бы так продолжалось дальше, то явно бы в какой-то момент погиб. А продолжаться иначе не могло, так был ещё и второй дракон, а если быть точнее — дракончик. Это был совсем малыш, который не мог самостоятельно защищаться от взрослого хищника, а тех к нему тянуло, словно тот был священный Грааль. Хотя, не исключаю и варианта, что кровь и плоть дракона для животных являются большим усилением. Вспомнить хоть развитие Барсика, который рос дополнительно после того, как поглощал плоть боссов.

Возможно. В другом состоянии я бы не раздумывая бросился на появившегося сильного противника, особенно тогда, когда рос мой Барсик. Страшно ведь даже подумать, как сильно мог усилиться мой питомец, если одним из его доноров стал бы дракон. Вот только сейчас Барсик уже это перерос, во мне не было желания бездумно убивать, а в самих драконах я чувствовал отголоски той боли, что была внутри меня. Не зная, как правильно поступить, решил немного подождать и понаблюдать за происходящим.

Чуть позже меня, буквально через пару минут, на поляну зашёл медведь, что уверенной походкой вошёл на поляну. Большой дракон увидел его и с трудом поднял голову. Медведь, видя, что могучее животное ранено, стал кружить, и возможно закружил бы того, подловил и ещё помял, но маленький дракончик из-под крыла пискнул и хищник потерял голову, рванувшись напропалую. Там, под конец атаки его и поймал дракон, перекусив при этом пополам и оставив на земле две истекающие кровью, агонизирующие половинки. Дракон тяжело опустил голову, дракончик засунул мордочку тому под больное крыло и притих. Вот только окружающий мир не притих, разрезав тишину волчьим воем.

Глава 18

В том, что дракон выдержит и это нападение я не сомневался, столь мощного зверя как этот я не видел, пожалуй, никогда. Даже тот гигантский ящер казался не таким уж мощным. Здоровым — да, но на звание машины смерти явно не тянул. Вот только за этим нападением последующее, за ним ещё одно и ещё. Может это продлится неделю, может две, может месяц, но по итогу, в какой-то момент дракон ослабнет и до плоти его ребёнка доберутся зубы хищника.

Смотреть на это просто так я не смог, поддался внутреннему порыву и вышел из инвиза, подойдя к дракону ближе, но не на столько, чтобы он мог меня убить. Хотя, у них, вроде как, есть огненное дыхание, скорость которого я не знаю, может и сжечь меня сможет? Как не крути, но драконов в изведанных краях ещё не встречали, а если кто-то и встречал, то держал язык за зубами. При этом стоит отметить, что в последнем допущении явно прослеживаться то, что этих видевших, если они вообще есть, крайне мало, так как информация не расползлась…

В голове проносились мысли, какие-то выводы, но основным порывом было помочь родителю и детёнышу, что попали в незавидное положение и при том героически сражались за свою жизнь. Я снял капюшон и поднял руки открытыми ладонями вверх.

— Я тебе помогу, ты только не пытайся и меня схомячить.

Дракон, при моём проявлении дёрнулся, хотел атаковать, но в процессе мох слов замер, а затем уставился на меня своими жёлтыми глазищами с вертикальным зрачком. Когда же я договорил, то он склонил голову, после чего в голове раздался голос.

— Почему я должна тебе верить?

В голосе присутствовали рычащие нотки, но это звучало даже мило. Во всём остальном — вполне красивый женский голос, если бы он ещё слышался через уши, а не прямо в голову, вообще было бы шикарно, но в целом, я рад, что есть возможность коммуникации. Я сел и посмотрел в ответ на дракона, который на самом то деле оказался драконицей.

— Должна? Не по чему. Мне нечем тебе что-то доказать. Любые слова будут просто слова. Поручительства тех, кого я знаю — для тебя пустой звук, просто потому, что ты их не знаешь. Я просто услышал твой рёв и пришёл помочь. А вот примешь ли ты эту помощь, зависит только от тебя.

Драконица задумалась. В своих мыслях она пробыла достаточно долго, но в итоге ответила утвердительно.

— Я приму твою помощь. Какую возьмёшь плату?

Я в свою очередь посмотрел на неё как на больную.

— Я вижу мать с ребёнком, которым нужна помощь. Какую плату мне требовать? Ты чего?

Драконица молчала долго, но наконец сказала.

— Спасибо. Мне надо вправить крыло и отдохнуть. Стрела эта не смогла сильно повредить. Да, перепонка порвана, но я смогу поднять себя в воздух. К сожалению, лишь себя одну… Но даже для этого мне надо немного отдохнуть.

— Отдыхай, я поохраняю.

Драконица кивнула и тут же положила голову на лапы и прикрыла глаза.

— Спасибо.

Последняя фраза была сказана уже сквозь. Даже когда пришли волки, драконица не открыла сомкнутых глаз. Видать столь сильно устала, что после того, как позволила себе немного расслабиться, заставить себя проснуться уже не смогла.

Волки много проблем не доставили. Они были достаточно медлительны, мешали друг другу и при правильной тактике боя, выборе позиции, в которой псовые не могли реализовать численное преимущество, умерли весьма быстро.

На восстановление драконице потребовались два дня, за которые она отсыпалась, отъедалась и вновь отсыпалась. Маленький же дракон всё это время бодрствовал, с любопытством наблюдая за мной. Я же в свою очередь отбивал атаки хищников, что с завидной регулярностью совершали на нас атаки. В итоге, к её пробуждению, на полянке образовалась не хилая такая кучка из трупов. Наконец, драконица встала и расправила крылья.

— Я всё ещё слаба, но полететь за помощью смогу. Береги, пожалуйста, сына. Это всё, что у меня есть.

— Пока я жив и могу двигаться — он будет в порядке.

— Надеюсь на это. Пока что у тебя выходит весьма и весьма неплохо. — Она осмотрела лежащую кучу тел, и посмотрела мне прямо в глаза. — Я верю в тебя.

Драконица кивнула, словно подтверждая свою мысль жестом, и взмыла вверх, сделала над нами круг и полетела вдаль, то и дело оглядываясь под крылом. И понять её было не сложно. Не хотел бы я представить себя на месте этой матери, что самое драгоценное, что у неё есть — дитя, должна оставить с по-сути неизвестным человеком, да в опаснейшем месте. И это при том, что до этого люди ей причиняли только проблемы и страдания.

Проблемы начались почти сразу, после того, как драконица улетела. Толи она отпугивала часть противников своим видом и запахом, толи ещё какая-то причина, но звери полезли один за другим, да не абы какого, а трехсотого уровня. И пусть у них не было высоких показателей защиты, как не крути, но звери без экипировки, а природной бронёй оделены далеко не все. Однако уроном они не были обделены и пяток раз пропусти удар, и я улечу на респ. Упрощало ситуацию лишь то, что они перманентно агрились на дракончика.

Учитывая, что пошла такая пьянка, я вызвал Барсика. Пусть помогает чем может, тем более, здесь для него такая поляна для кача. Противники высокого уровня, основной агр на дракончике, пусть растёт, да помогает мне питомец, тем более, что за эти двое суток я достаточно сильно устал.

Моё держуство продолжалось ещё пять дней. За это время я успел изничтожить чуть ли не половину местной живности, из тел которых образовался настоящий бруствер, высотой более трёх метров. Говорить о том, что устал и вымотался, я не вижу даже смысла — держался на воле и зельях восстановления, которые давали пусть и кратковременный, но заряд бодрости.

Не знаю, как так выходит, но последние два дня вовсе приходили звери, что никак не могли быть представителями этого биома. Вот откуда в хвойном лесу львы, тигры, гигантские питоны? Однако они были и складывалось ощущение, что сюда тянулись противники не то что из соседних биомов, а из мест, находящихся за сотни километров. И справляться с этими противниками мне сильно помогал Барсик. То он заметит противника до того, как тот не то что нападёт, а просто попадёт на поляну. То перехватит змею, что под шум боя пыталась добраться до тушки молодого дракона среди травы.

На пятый день в небе показались силуэты драконов. Они летели впятером, четверо здоровых драконов окружили раненую драконицу, и следовали к нам. Вот только посмотреть на их подлет у меня не было времени, так как показался очередной противник.

Сейчас, будто чувствуя, что остались последние мгновения, когда есть какой-то шанс урвать драконьей плоти, словно содрогнулся весь лес, исторгнув из себя какие-то лавины противников. Одновременно на поляне оказались три тигра, два удава, дикобраз и стая волков.

Барсик, что за эти дни весьма сильно подрос, взял на себя волков, я же рванул в сторону крупных хищников. Так, как противников было много, при чём не маленького, триста сорокового — триста семидесятого уровня, тут же использую «Вальс в тени». За время, пока дефал малыша, у меня уже выработалась определённая стратегия использования скиллов. Научился определять сразу, на глаз, хватит ли мне времени убить противников без использования спелла или нет. Сейчас явно не хватало и жалеть умение я просто не мог. Да и времени у меня не было на то, чтобы искать какие-то иные варианты решения задачи, даже без учёта того, что голова работала крайне плохо — слишком уж вымотался.

Львы умерли быстро, всего потребовалось по два захода. Куда сложнее было с дикобразом. Этот противник оказался удивительно плотным. Более того, при каждом ударе по нему, он выпускал шипы, что разлетались во все стороны и наносили крайне неприятный урон. За то время, пока я снёс ему тридцать процентов здоровья, он мне шипами снёс пятьдесят. В прочем, это и мне на руку сыграло, так как урон был объёмным и снёс начисто удавов. Вот только вопрос о том, как уничтожить дикобраза был открытым, зелья лечения у меня не осталось, как выходить из данной ситуации, я нашёл лишь спустя минуту кайта противника. А выход оказался прост — дистанция и лук. А так, как у меня были стрелы с ядом, то и вовсе всё закончилось хорошо.

Вот только хорошо было не долго, так как сразу после этого пошла настоящая лавина зверей. Сначала пошли треклятые дикобразы, и пока я только думал, как мне кайтить этих противников, как повалили другие и что удивительно — не только хищники. Если честно, то я решил, что сейчас уже придёт распрощаться с жизнью, выполняя своё обещание, но промелькнула тень и мощные драконьи лапы сжали противников в комки окровавленной плоти, а затем лес и бегущих противников залили огненным валом. От тех, кто мог меня разорвать за несколько секунд — остался только горячий пепел. А затем в голове раздался знакомый голос.

— Спасибо! Спасибо за то, что сохранил сына.

В ответ я лишь покивал, смотря на пепел и горы трупов. Семь суток без сна. Семь суток в бою. А до этого дни пыток… В моменте, когда я понял, что всё, что моё обещание выполнено, на плечи навалилась вся тяжесть мира. Колени подогнулись, и я упал прямо там, где до этого стоял, а окружающий мир погас, оставив меня в блаженстве беззаботной тьмы.

* * *

Очнулся я в воздухе, болтаясь в рыболовной сети, на высоте нескольких километров. Рядом со мной лежали дракончик и Барсик, а вот надо мной, распахнув крылья парил огромный дракон. Рядом с ним, но чуть ниже, летела раненая драконица, что внимательно следила за нами, остальные же драконы образовали треугольник, оберегая нас со всех сторон. Впрочем, последнее, как мне кажется, было лишним, так как на столь мощных созданий уже никто не пытался напасть, и даже смотреть то в их сторону опасались.

Полёт был однообразный, и пусть я с удовольствием полюбовался видами, но это быстро наскучило. Летели мы высоко, а посему виды были однообразными. Не найдя чем себя развлечь, я обратился к Драконице.

— Здравствуйте, а куда мы летим?

— Мы?

Вопрос был насмешливым, но обидно он не звучал, так, скорее дружеская подколка.

— Вы летите однозначно, у вас есть крылья и всё такое. Я — скорее лежу, однако перемещаюсь в пространстве. Но не еду, не ползу, не плыву, а значит, получается — лечу.

Чтобы полёт выглядел более убедительно, я лёг на живот, и, насколько позволяли изгибы сети и мои соседи, изобразил самолёт. Затем, решив, что самолётов они не видели, помахал руками на манер птицы, ну или дракона. В голове тут же раздался дружный смех нескольких голосов, что меня оглушил. Придя в себя, я попросил.

— Вы бы не могли чуть потише, а то у меня голова лопнет.

Драконы притихли, а затем ответили вполне нормально. Для, дракона, естественно.

— Мы постараемся. Но если что — извини сразу. Это привычка столетий, общаемся мы только так. А вот с людьми, особо не пересекаемся. Во всяком случае в такой форме. Ты вообще первый человек, с которым мы общаемся, более того — везём в гнездо. Это, кстати, ответ на твой первый вопрос.

— Как я понимаю, обычно это не тянет на диалог?

— Да. Нам, по большому счёту, люди безразличны. А вот мы им нет. Вон и сейчас напали на драконицу с младенцем. А ведь они просто пролетели не так далеко от города.

— Что же, вы вообще не контактируете с людьми?

— Контактируем. Есть недалеко от гнезда один город, мы с ними поддерживаем торговые отношения. Но общаемся далеко не все, у нас для этого есть несколько драконов, которым интересно заниматься торговлей. А так — мы не трогаем их, они не трогают нас. Просто живём рядом.

— Спасибо за доверие.

— Ты своё доверие честно заслужил. Не многие из драконов поступили бы так же. Так что благодарность — это скорее наше чувство.

— Звать то вас как?

— Грасшарсса — Это драконица, та, которую спас с сыном. Вот этого здоровяка, который вас несёт уже третьи сутки — Горшигришс. Вот те двое, Гродришс, и Кроуршарс. Ну и я, прекрасный и неповторимый — Шракрагришс. А тебя как?

— Мираж. Рад с вами познакомиться!

— А я — Граадрикс!

Голос прозвучал неожиданно, при чём не только для меня, так как в эфире резко повисла тишина. И судя по тому, что голос был молодым и ломким, я знал кто говорил. Впрочем, столь «догадливым» был не только я, так как в эфире вновь раздался крик, что меня оглушил.

— Сынок! Заговорил!!!

Драконица подлетела и ткнулась носом тому в бок. После чего в общем эфире повисла тишина. А после, прозвучало слово, после которого случилось то, что не мог назвать никак иначе, как «тишина среди тишины» Даже крылья драконов перестали бить по воздуху, да и ветер как-то стих. А тем самым волшебным словом было:

— Барррррсик.

Слов подобрать я не мог долго, так что просто протянул лапу и погладил его по голове. Наконец, отвиснув, ответил.

— Вот ты молодец! И давно научился?

— Недааавно. Меня Граадрикс научил, когда ты дрррррался с бизоном, у которррррого ррррога горрррели.

Прикинув, когда это примерно было, зверь ведь не самый ординарный, то вышло порядка двух дней назад. И ведь молчал паршивец. А сейчас вот заговорил, да так, словно в процессе мурлыкал, от чего по коже бежали мурашки. И что удивительно, конструкции выстраивал весьма логические, примерно, на уровне ребёнка лет трёх.

Повисла тишина, а я решил попробовать кое-что новенькое и обратился к Барсику, вот только с помощью мысли, а не слов.

— А ты меня так слышишь?

— Слышу. Ты главное не кричи так, просто думай обо мне и представляй мою мордочку и всё. Меня так Граадрикс учил.

— Удивительное рядом. Знаешь, что хочу тебе сказать?

— Что?

— Я тебя люблю, морда ты кошачья.

Барсик не ответил словом, но подобрался ближе, уложил голову на колени и заурчал, да так, что вся сетка ощутимо завибрировала. Следом за ним подобрался дракончик, покрутился и уложил голову рядом, придавив меня весьма и весьма сильно. В прочем, двигаться мне было некуда, да и не надо. Так что пользуясь моментом, я залез в логи Барсика.

«Питомец Барсик достиг 143 уровня. Доступно 725 очков свободных характеристик.»

За время боёв, когда Барсик мне активно помогал, он таких сообщений получил десятки, финальным из которых было следующим уведомлением:

«Питомец Барсик достиг 237 уровня. Доступно 1195 очков свободных характеристик.»

При этом, он смог поднять и свои характеристики тренировочным путём, вырастя в маленького монстрика.

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень — 237

Жизнь 7100

Энергия 228

Очки ярости 260

Сила — 64

Ловкость — 87

Ярость — 52

Телосложение — 71

Свободные очки характеристик — 1195

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 21 из 25

Рывок — 23 из 25

Рёв тигра — 7 из 25

Удар лапой — 19 из 25

Крылья ангела — 6 из 25

Изучив его характеристики первый раз — я порадовался, а вот когда изучил их второй раз, то дал себе ментальную затрещину. По своим характеристикам он даже не дотягивал до шестидесятого уровня, а бросал я его на противников далеко за двухсотый… Как он только не погиб, ума не приложу. Хотя определённые мысли в сторону его ранга, соответствующих умений, которые прокачались куда более сильнее, чем обычные характеристики. Впрочем, характеристики я ему сейчас и доведу до нормального значения.

В первую очередь, я закинул в силу пять сотен очков, так как она являлась одним из основных параметров, из которых рассчитывался урон его скиллов. Следующими были ярость и телосложение, в которые я выделил по двести единиц характеристик, всё остальное отправил в ловкость, как в последнюю характеристику из профильных. В итоге получилось весьма и весьма неплохо:

Сила — 564

Ловкость — 382

Ярость — 252

Телосложение — 271

Неплохо так прокачался малыш, но главным, как по мне, были не уровни, и даже не очки характеристик, а вот это сообщение:

«Питомец Барсик достиг 200 уровня. Доступна эволюция питомца. Запустить процесс? Да/Нет»

Отвечать что-то на это сообщение я не стал, просто свернул его. Эволюцию я однозначно хотел запустить, но исходя из того, что я знаю, моему зверёнышу нужно будет много еды, а где её в небе взять? Нажать на нет я же просто не решился, а вдруг это окончательная отмена, и что, я зря Барсику боссов скармливал? Хотя уже не зря, о чём гласило следующее сообщение.

«У питомца Барсика инициирована эволюционная способность „Псионическое общение“ вне рамок основной эволюции.»

Вот, собственно и момент чуда, после которого Барсик смог общаться. Видать драконы очень мощные псионики, раз даже младенец, который только начал общаться, смог запустить инициацию. И пусть у Барсика была предрасположенность к этому, не зря лакал мерзопакостное желе из уса кристального таракана.

По итогу, у нас с ним вышла прекрасная картинка, где и я подкачался, пусть и не с такой разницей, и мой малыш.

Мираж. Уровень — 320

Жизнь 161 700 / 751 000

Энергия 5 230 / 19 500

Мана 1 100 /1 100

Божественная мана 2 657 159/ ∞

Сила — 500 + 9200

Ловкость — 1 486 + 27 287

Интеллект — 200 + 20

Мудрость — 200 + 20

Телосложение — 500 + 7010

Броня — 20 988

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 59 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 7 ранга

Вальс в тени — 6 ранга

Взлом — 1 ранга

Градационный каскадный удар — 20 ранга

Резисты:

Холод — 46%

Жар — 54%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень –237

Жизнь 27100

Энергия 1228

Очки ярости 1260

Сила — 564

Ловкость — 382

Ярость — 252

Телосложение — 271

Свободные очки характеристик — 0

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 21 из 25

Рывок — 23 из 25

Рёв тигра — 7 из 25

Удар лапой — 19 из 25

Крылья ангела — 6 из 25

Эволюционные способности:

Псионическое общение

Любопытно, но у Барсика добавилась новая вкладка «Эволюционные способности» и судя по всему, после там появится ещё несколько пунктов. Которые я планировал увидеть уже очень скоро, в том самом полумифическом Гнезде, в которое мы сейчас и летели.

Глава 19

Гнездо показалось за несколько десятков километров до нашего прибытия. Да и как иначе? Если гнездом были горы, рядом с которыми небезызвестный Эверест казался небольшим холмом. Смотрел я на приближающиеся горы с каким-то трепетом.

К высоте, за время полёта, я успел привыкнут, но горы внушали трепет скорее своей монументальностью. Было видно, что эти исполины переживали многие катаклизмы, и, пожалуй, переживут ещё больше, а может и конец света переживут, коль такой будет. Но не только горы были впечатляющими, не менее прекрасным было зрелище сотен драконов, что поднялись каруселью, а затем устремились к нам приветственным маршем.

Удивительно, но как оказалось, что драконы бывают не только красные, как я это видел до сего момента, но и чёрные, белые, золотые. И это зрелище, захватывало, завораживало. Полёт этих гигантов, способных, при желании стереть с земли королевства и империи не продлился долго, уже скоро они закружили вокруг нас, приветствуя вернувшихся собратьев. В этом круговороте из драконов мы и добрались до места, где Горшигришс нас аккуратно опустил на каменное плато.

Гнездо драконов было удивительным местом. Оно сочетало в себе какие-то вещи, что свойственны людям, но при этом от него веяло дикой первобытностью. И это было видно даже с точки нашего приземления — небольшого плато на скале, от которого, вглубь, уходила пещера. Убранства самой пещеры я не видел, но даже того, что открылось моему взгляду было достаточно для подобного вывода. На террасе, как и на остальных, подобных ей, горели магические огоньки, что очерчивали контур, образуя подобие огоньков взлётной площадки. Сам пол был исчерчен выжженными рунами. Полный спектр их значений я не знал, но мог наблюдать ряд оных. Например, накрапывающий дождик не долетал до низа, оставляя терраску сухой. Более того, камень был тёплым, хотя не мог быть таким априори. Далее располагалась естественная пещера, которую, метрах в десяти преграждали отнюдь не естественные ворота, которые явно вышли из-под кузнечного молота и топора плотника. И на сколько я видел, подобная картина была и в остальных пещерах. Во всяком случае в тех, что я видел со своего места, как не крути, но пар и завеса дождя прилично ограничивали обзор.

От изучения окрестностей меня отвлёк уже знакомый голос драконицы Грасшарссы.

— Мираж, пойдём внутрь, отдохнёшь, а завтра я проведу тебе экскурсию.

— Буду весьма признателен.

Признателен я и правда был. Пусть я и провёл в отключке весьма много времени, однако состояние беспамятства не приносит состояния бодрости и сейчас меня сильно клонило в сон. Видя моё состояние, драконица не стала тянуть время, а проследовала к воротам своей пещеры, к которым, следом, потянулись и мы втроём, в лице меня, Барсика и дракончика. У ворот драконица издала гортанный рык, после которого врата отворились, открыв для нашего взора внутреннее убранство пещеры.

Пещера дракона так же впечатляла. По стенам горели магические светильники, пол устлан вытесанными мраморными плитами. У одной из стен горел очаг, который был скорее для антуража, чем какого-то функционала. В углу пещеры лежали две лежанки из сена, укрытые мягкими шкурами и были эти лежанки по истине драконьих размеров. Кивнув на ту, что была ближе к пламени, драконица сказала.

— Ложись со своим другом здесь, рядом с сыном. Вы не большие, вам хватит места.

— Благодарю тебя. Спокойной ночи.

Драконица свернулась на своём ложе клубком и прикрыла глаза.

— И тебе спокойной ночи.

Я лёг поближе к пламени, укрылся одной из шкур. Рядом примостились Барсик и Граадрикс, согревая меня своим теплом.

Заснул я быстро. Слишком велика была усталость как физическая, так и эмоциональная. Оказавшись же в месте, где ко мне относились благосклонно, да к тому же, где я смог лечь в относительном комфорте — просто отключился, но на этот раз не в забвении.

Проспал я долго. Столь долго, что пещеру покинули все, устал ждать даже Барсик и куда-то умчался. Бежать и сразу искать всех я не стал, решив разгрести оповещения, которые мигали настойчивым красным знаком, уведомляя о том, что меня ждёт сообщение от администрации. Решив, что оно наиболее важное, отложил его на потом, для начала прочитав все остальные. Чего-то важного там не было. Повышения уровня, перечисление каких-то дебаффов. Всё было обыденными логами, не достойными особого внимания. Единственное, что из стандартного полотна текста выделялось — уведомление о получении нового достижения.

'Открыто достижение Топограф 1 Ранга. Вы прошли по неизведанным землям, запечатлев новые края. Награда: скорость передвижения по неизведанным землям увеличена на 0,1%. Радиус прорисовки карты увеличен на 1%.

Помните, за новые карты, в гильдии Типографии можно выручить хорошие средства.'

Это достижение я смог апнуть до 7 уровня. При чём основная часть была получена мной в процессе полёта под драконом, болтаясь в сетях. По итогу, достижение стало выглядеть следующим образом:

'Открыто достижение Топограф 7 Ранга. Вы прошли по неизведанным землям, запечатлев новые края. Награда: скорость передвижения по неизведанным землям увеличена на 0,7%. Радиус прорисовки карты увеличен на 7%.

Помните, за новые карты, в гильдии Типографии можно выручить хорошие средства.'

Приятная вещь, думаю, что у меня будет возможность расширить горизонты своей карты и дальше, которая сейчас выглядела жирной точкой и длиннющей чертой на запад, к самому гнезду драконов.

Разобрав всю ленту, я перешёл к тому самому, последнему сообщению от администрации.

«Уважаемый Мираж. Мы с понимаем относимся к вашему состоянию, а посему просим вас связаться, когда вы будете готовы к диалогу. К вам будет приставлен администратор, что будет следить, поэтому достаточно будет просто позвать его.»

Написано сообщение было явно на коленке, без взвешенного стиля стандартных сообщений. Но мне и не требовалось высокой патетики. Вздохнув, я посидел чуть в тишине, готовясь к диалогу и произнёс.

— Я готов поговорить.

Несколько мгновений, и рядом появился ангел, что по-простому присел рядом.

— В прошлый раз у нас диалога не вышло. Я и сам понимаю, что вывалилось на вас слишком много. Пытки, подобное сообщение, возвращение полной памяти. Я буду честен — мы разбирали данный эпизод с психологами компании, и мы не смогли разработать хоть какую-то стратегию диалога. В итоге, приняли решение провести максимально открытый диалог.

— Спасибо, я ценю честность.

Какого-то страха, после начала диалога уже не осталось, лишь какая-то… Усталость? Что необычно, учитывая, что я только проснулся.

— Как я уже говорил, в реальном мире вы погибли…

Он посмотрел на меня, предполагая столь же бурную реакцию, как и в прошлый раз, но на этот раз я держал себя в руках. Выдержав паузу, он продолжил.

— За эти дни мы узнали чуть больше о том, как вообще это произошло. Не о том, почему вы выжили, а о том, почему… Это стало вообще возможно? Для нас, да и всего мира, это прецедент, мне очень сложно подобрать определения к тому, что ранее было только в книгах фантастов. Если использовать их определение, то вы ушли в «срыв». На программном уровне, да и техническом это невозможно. Из предположений только то, что это произошло из-за ряда совпавших обстоятельств. Первое — это стопроцентная чувствительность. Второе — сильные эмоциональные и гормональные скачки из-за пыток. Третье — неисправность защитного блока, который не выдернул вас из игры во время пыток. Четвёртое — из-за частичной блокады памяти, вы хоть и понимали, что это игра, однако ощущали её как реальность на уровне подсознания.

Он перевёл дыхание, заодно убедившись, что информацию я воспринимаю адекватно и продолжил.

— Это основные из критериев, которые выделили наши аналитики. Знаете, я впервые видел, когда аналитики буквально тыкали пальцем в небо, основываясь не на информации, а на том, что, цитирую: «Мы так чувствуем».

Он рассмеялся, видимо вспомнив эту картину. Я пытался его поддержать, но улыбка вышла какой-то кислой.

— Извините. Понимаю, что вам сейчас абсолютно всё равно как так вышло. У вас есть какие-то может просьбы к нам?

— Я бы хотел пообщаться с родными, если это возможно.

— Возможно. Мы предполагали подобную просьбу и у нас есть предположение о том, как это сделать. Единственное, это займёт какое-то время. Ну и естественно, будет необходимо желание ваших родственников.

— Вы им сообщите?

— Да, конечно.

— Спасибо.

— Есть ещё какие-то просьбы?

— Нет, на этом, всё. Спасибо большое.

— Хорошо. Дополнительно информирую о том, что вам добавили кнопку экстренной связи. Какие-то игровые моменты, уж поймите, на общих основаниях. Но если вы попадёте в подобный плен, то смело обращайтесь. Мы понимаем, что у вас нет возможности выхода и вся чувствительность выкручена сотню процентов. Да что тут кривить душой — теперь вы житель этого мира.

— Благодарю. Если окажусь в подобной ситуации, обязательно воспользуюсь.

Я внутренне содрогнулся от подобной мысли. Админ же похлопал меня по плечу и растворился, оставив в пещере одного. Я ещё немного посидел погружённый в свои мысли. Мне пообещали, что я смогу пообщаться с роднёй, если те согласятся. Да, общаться с родственником, которого уже похоронили может показаться странным. Но вот он я. В этом мире живой, меня можно потрогать, обнять. Они меня любят, а я люблю их. Даже внешне я почти тот же. На старте как-то не менял облик, да и расой — человек. Но мысль о том, что от меня могут отказаться самые дорогие люди, терзала душу. А ведь мои близкие не знакомы с МИРом. Финансов на покупку игровой капсулы у нас в семье никогда не было, и если бы не случай, то я и сейчас был бы совсем в других условиях. Не думаю, что за время моего отсутствия, финансовая ситуация сильно изменилась, особенно, если учитывать, что один из кормильцев пропал. И ведь из-за отсутствия памяти, я даже не мог им помочь, хоть ресурсы и были… Хотя, это можно исправить сейчас. Пусть с опозданием, но когда смог…

Оглядевшись вокруг, и не узрев ничего, да и никого нового, я тихо спросил.

— Скажите, а вы ещё здесь? Слышите меня?

Буквально пару секунд ничего не происходило, но затем ангел появился, но на этот раз другой. Это была белокурая девушка с лучезарной улыбкой.

— Что случилось? Позвать вашего куратора?

— Мы обсуждали вопрос, про встречу с моей семьёй. Не думаю, что здесь нужно именно участие куратора. Я бы хотел внести небольшое предложение. Если моя семья захочет, то можно мне оплатить им капсулы? На моём счёте должно хватить золотых…

— Минутку.

Девушка ушла в себя, при чём достаточно на долго. Но когда вернулась, обрадовала меня по полной программе.

— Руководство дало добро. Если ваши родные изъявят желание, вас уведомят, и мы обсудим стоимость капсул. Это всё, или могу чем-то ещё помочь?

— Вроде бы всё. Несколько не стандартная для меня ситуация.

— Понимаю. Мы всегда рядом. Хорошей игры.

— Спасибо.

Ангелочек пропала, удалившись по своим делам, я же последовал её примеру. Разве что растворяться, да и даже уходить в инвиз не стал. Первое просто не мог, а вот второе не имело смысла, так как шёл я искать друзей и по дружеской территории. Во всяком случае я так думал до того момента, пока не вышел наружу, где меня чуть ли не оглушил крик одно из драконов. Это был красивейший, с эстетической точки зрения чёрный дракон. Один из представителей тех хищников, при взгляде на которых замирает сердце либо от страха, либо от восторга, так как видишь в одном животном нереальную силу и грацию. Вот только слова у него были отнюдь не те, которые я слушал с восхищением. И пусть я застал диалог не с начала, но этого было и не надо, чтобы понять смысл слов.

— … Грасшарсса! Ты притащила человека в наше гнездо! Даже жителей подножного города не пускают выше гостевого уровня!!!

Чёрный дракон буквально бурлил яростью, тогда как драконица говорила спокойно, устало и… словно со страхом. Однако, не смотря на нотки страха, что спрятались глубоко внутри, свою позицию она явно готова была отстаивать до конца.

— Чергоррас, этот человек спас мне жизнь и моему сыну. Заметь, не ты, великий воин драконьего рода, не кто-то другой. А он. Пять дней. Пять дней! Человек! Без отдыха, сна, под постоянными атаками тварей, что пытались добраться до моего сына! Вот ты стоишь, говоришь про честь драконьего рода, но где ты был? Когда мы прилетели, кольцо трупов животных было больше высотой, чем ты.

— Мне глубоко плевать, какой высоты были те горы трупов. Ты привела сюда человека. Теперь у тебя будут большие проблемы…

На этом, судя по всему, его аргументы закончились, так как ящер развернулся и резко взмыл вверх, за считанные секунды превратившись в точку в небесах. Драконица грустно вздохнула, развернулась и замерла, пересекшись с моим взглядом.

— Ты всё слышал?

Пусть это было и сформировано как вопрос, однако по интонации я понимал, что вопрос там фигурировал скорее, как некая тактическая часть речь.

— Есть такое. Возможно, мне стоит удалиться, чтобы не доставлять тебе проблем.

— Нет. Проблем не будет, Голдрасшикс позволил тебе остаться здесь, а значит — всё в порядке.

— Голдрасшикс?

— Да. Пойдём, я тебе немного о нас расскажу. Вижу же, что драконов ты первый раз встретил.

— Что есть, то есть. Буду признателен.

Вопреки моим ожиданиям, драконица меня повела отнюдь не в пещеру, а на самый край своего плато, откуда в свете дня открывался просто бесподобный вид на окружающий мир.

— Всего драконы есть семи цветов. Красные — огненные. Синие — водяные. Белые — воздушные и бурые — земляные. Бурые не совсем драконы, они не умеют летать, они скорее черви, но разумны, как и мы, хоть внешне сильно отличаются. Они особняком, тогда как остальные могут жить в одном гнезде. Те, кто перечислены выше — стихийные драконы, но есть те, кто чуть отличается. Например, чёрный дракон. Это бойцы ближнего боя, что нереально сильны в бою. С ними, обычно, стараются не связываться никто. Есть у них определённые черты характера, вспыльчивы они, хоть от стихии огня и сильно далеки. И держаться немного особняком даже от драконов. Следующие — серебряные. Серебряные драконы — псионики. Их мало, они обычно живут отшельниками, и редко контактируют с кем-то вообще. Они очень мудрые и в сложных ситуациях, если есть возможность, каждый рад испросить у них совета. И последние — это золотые драконы. Золотые драконы бывают лишь один на гнездо. Это прирождённые правители, с которыми не спорят, если те что-то прикажут. Нашего золотого дракона, как мог понять, зовут Голдрасшикс.

— Получается, Чергоррас ничего не сможет сделать?

— К сожалению, не совсем так. Это дракон упёртый. Он может мне подгадить, или, например, вызвать на дуэль.

На последней мысли драконицу заметно передёрнуло, что не осталось для меня не замеченным.

— Дуэль?

— Да. Среди драконов они хоть и редко, но происходят.

— И какие правила?

— Нет у нас правил никаких, кроме одного — битва до смерти. А так, делай всё, что хочешь, ну и сможешь.

— Он такой страшный противник?

— Да. Чёрные драконы очень страшные бойцы. Они куда более выносливы, сильны, их шкура крепче, чем у остальных драконов. Знаешь, даже мне грех жаловаться, большинство противников не способны пробить мою защиту. Даже та стрела от баллисты, будь я без сына, не доставила бы столько проблем. А чёрный дракон бы не порвал даже крыло, как это было у меня.

— Но ты ведь владеешь огненным дыханием?

— Огонь не повредит даже шкуры чёрного… Но ты не заморачивайся, я с этим разберусь.

Не заморачиваться я не мог, однако тему оставил, так как видел, что Грасшарсса чувствовала себя сильно некомфортно. А потому перевёл разговор.

— Слушай, а куда можно сходить, посмотреть что-нибудь?

— Думаю, что тебе будет интересно спуститься. Давай сделаем так.

Драконица резко взмыла вверх, и схватив меня лапой, резко изменила вектор своего движения в противоположном направлении, устремившись к земле.

Глава 20

Когда мы спустились достаточно низко, то я увидел город, что до этого был скрыт за туманом. Любопытно, но в окружении гор, на которых гнездились драконы, он процветал, а не был какой-то ветхой деревней. Здесь были и золотые шпили, и белокаменные стены, и урожайные поля. Я с удивлением воззрел на драконицу.

— Это что?

— Это единственный город, с которым мы дружим. Видишь ли, драконы не особо то сильны в вспашке полей, производстве хлеба, ремёслах. В этом куда лучше разбираются гуманоидные расы. Здесь живут наши друзья, которые выполняют для нас работу. А в обмен, они могут рассчитывать на защиту, ну и оплату своего труда.

— Чем же вы рассчитываетесь?

— Да мало ли чем. Можем зверушек поймать и принести, даже редких. Бывало, что налетали на караваны, перевозящие необходимый груз.

— Я так понимаю, та стрела была не просто выпущена наобум.

— Не совсем. Да, мы не строим из себя святых, да и не ведём себя так. Если нам что-то надо, то это возьмём. Но просто так мы не нападаем. Да и детей не сжигаем, на потеху себе и окружающим. А вот люди в моего сына стреляли… И тогда, я просто учила сына летать, мы не на кого не нападали, даже не охотились.

— Я тебя понял. Знаешь, у меня есть некоторые идеи, давай, когда обдумаю, вам расскажу. Хорошо?

— Идёт. Прогуляйся по городу, посмотри, что, да как, думаю, что тебе будет интересно. Как нагуляешься, я тебя заберу.

— Хорошо. А Барсик и Граадрикс где?

— Они в пещере детей. Там дракончики играют, учатся. Можешь не переживать, с твоим другом ничего не сделают дурного. Там следят взрослые, и они отнюдь не чёрные драконы.

— Спасибо.

Поблагодарив драконицу, я вошёл в город.

Город был весьма интересным сам по себе. Чистый, с незагруженными улицами, на которых жители ходили спокойно, абсолютно никуда не спеша. Несмотря на то, что преимущественно город населяли люди, были здесь и представители других рас, на которых, было особенно заметно ленивое движение горожан. Даже гномы, что славятся своей расторопностью и целеустремлённостью, шли здесь как-то лениво. И на этом фоне я выделялся как чёрное пятно на солнце. Даже идя не спеша, просто гуляя, я был в разы быстрее потока. И эта моя особенность воспринималась местными с некоей озлобленностью. Не, никто не кричал, не лез в драку, даже слова дурного не сказал, но хватало выражений их лиц, чтобы понимать примерное направление мыслей. Вот только недовольство индивидуумов меня мало волновало, куда интереснее мне был промышленный район.

Промышленный район мало чем отличался от аналогичных оному, зато разительно отличался от всего остального города. Здесь, наконец-то, кипела жизнь. Стучали инструменты по заготовкам, пахло пламенем, кожей, деревом, различными маслами. Мастера, хоть и были степенны, зато подмастерья носились за всех горожан сразу, снуя по своим маршрутам и выполняя задания. Здесь, в первую очередь, мне были интересны кузнецы и кожевники. Сет Теневого убийцы надо было довести до ума. То, что было сейчас не выдерживало критики. Характеристики, внешний вид, показатели защиты, всё это было явно ниже доспехов подобного уровня, тем более, если брать высокие ранги оных. И битва на арене, среди равных мне игроков показала насколько я проигрывал по экипировке. Если бы не сам стиль моего развития, не направленность на уничтожение единицы противника за короткий срок, то отлетел бы ещё в первом бою.

Проходил я долго, и пусть качественных образцов, на которые я бы загляделся ранее, а может и выбрал для носки, было много, однако я буквально чувствовал, что это всё не то. Даже если не брать в расчёт то, что многие сеты не соответствовали комплектации, которую можно было бы добрать одиночными предметами, или подходящими мини сетами. Просто не то, что мне было нужно. Не то, в чём я хотел бы ходить долгие годы.

Решив, что обмундирование я здесь себе не найду, решил посмотреть замену мечам. Пусть я и так урона выдаю много, но разве есть предел совершенству? Но и в направлении оружия, какую-то достойную замену я не нашёл. Да, представителей оного было много, но всё не то.

Наконец, плюнув, решил, что найти конкретно здесь обновки для себя не смогу. Надо идти в крупные торговые столицы, аукцион, или шить на заказ. Но выбор, что предлагался в этом месте меня категорически не устраивал. Что поделать, такая уж специфика небольшого города, не имеющего торговых связей с другими городами и странами. Из-за этого, всё в стагнации, обмена опытом, знаниями и товаром не происходит, и получается застой.

Решив для себя это, я отправился просто гулять по городу, любуясь местной архитектурой и не заморачиваясь о делах. Как не крути, но здесь было на что посмотреть. По тем же причинам, по которым здесь был скудный выбор товаров, была отличительная черта и в местной архитектуре, и в кухне, и в образе. И за всеми этими аспектами наблюдать было очень интересно. Тем более, что дела свои я отринул, куда-то переносится намерен не был и это решение, не исправляли даже горящие иконки сообщений, которые я сознательно игнорировал. Не хотел я сейчас общаться с внешним миром, а без него, дел у меня и не было. Лишь инертный поиск сета заставлял шевелиться в определённом направлении, но уяснив, что задача не решаема местным инструментарием, задвинул и её.

Весь день я провёл в прогулках, вечер же встретил в одной из местных кофеин, из которой открывался прекрасный вид на горы, рано заходящее солнце, которое пряталось за горы весьма и весьма быстро, однако каждая секунда движения солнца была по истине прекрасной. Игра лучей в водопадах, облаках пара и многочисленных стёклах города, создавали просто волшебную атмосферу. Которую только дополняли сочный стейк и прекрасный глинтвейн.

Возвращаться я решил, уже тогда, когда совсем стемнело. К этому моменту улицы опустели, лишь изредка попадались редкие прохожие. О том, как драконице сообщить о своём намерении вернуться назад я не знал, но было крайне любопытно проверить то, что будет, а посему я откинул простейшее решение с телепортом и вернулся на то место, на которое меня ранее и принесла Грасшарсса.

Не прыгать, не кричать, не разводить сигнального костра, размером с королевский замок мне не пришлось, драконица буквально камнем упала с неба и встала предо мной.

— Нагулялся, Мираж?

— Есть такое.

— Тогда полетели, нас уже ждут наши.

Драконица схватила меня и взмыла в небеса, оставив в ушах лишь свист рассекаемого ветра. Мощные, всё-таки, эти животные, или не корректно называть их животными, ведь они разумны? Пока я решал дилемму определений, драконица принесла нас в свою пещеру, где уже сидел Барсик и Граадрикс. При чём сидели они не без дела, а с удовольствием уплетали тушку лани. Драконица подошла к углу своей пещеры и вытащила на свет вторую такую же.

— Мираж, угощайся.

Менжеваться и уклоняться от приглашения я не стал, достал клинок и вырезал с бедра кусок мяса. Затем, достав стрелу, насадил мяско и обмазав его специями из своего походного набора, стал жарить над очагом. Всё это время драконица с любопытством наблюдала за моими действиями, и уже когда мясо зашкворчало на огне, она наконец спросила.

— Может возьмёшь ещё?

Я оценивающе глянул на добрых полтора килограмма мякоти мяса и улыбнувшись ответил.

— Спасибо, мне хватит.

Драконица кивнула и одним укусом прглотила всю лань, после чего подошла ко мне и легла рядом.

— Любите вы, люди, заморачиваться со своей едой. Но должна признать — пахнет вкусно.

— Человеческий организм другой. От сырого мяса нам может стать плохо. И да, мы любим кушать вкусно.

— Все любят кушать вкусно, но не все могут себе это позволить.

Философствующая драконица, что лежит рядом со мной и смотрит на огонь очага. Мог ли я о подобном подумать ранее, хотя бы неделю назад? Взяв клинок, я отрезал от своего куска грамм сто пятьдесят, которые оставил себе, а остальное протянул драконице.

— Попробуй. Даже интересно, понравится ли тебе.

Драконица с любопытством посмотрела на предложенное угощение и слизнула с моей руки шмат мяса, который мог меня насытить целиком, тогда как для неё он был еле заметен во рту. Она его покатала на языке и проглотила, выдав вердикт.

— Вкусно. А сможешь сделать большую Лань для меня? — Глянув же через плечо, где к нашему разговору прислушивались Барсик и Граадрикс, со вздохом сказала — Две лани.

— Смогу. Только в город надо будет попасть, у меня нет нужного количества специй.

— Тогда за дело!

Драконица вскочила и пошла к выходу. Я на мгновение замер, удивившись столь резкому её порыву сделать это сейчас. А потом решил: а что оттягивать? Вот есть желание, так стоит взять и сделать сейчас. Потом возможности может и не быть, но сейчас она есть и стоит идти вперёд, воплощать свою мечту.

Рванув за ней, я не стал ждать, пока она меня схватит как обычно, а ведь она явно этого ждала, нет, я просто прыгнул с террасы, на ходу крикнув.

— Лови меня! Убьюсь же!

Окрестное ментальное пространство резанул громкий драконий смех. Смех существа, которое по истине наслаждается ситуацией. И пусть меня несколько оглушило, да так, что я несколько потерял контроль, однако могущественная подруга успела меня схватить и доставить в целости и сохранности. При чём на этот раз доставила она меня не на полянку, а прямиком на торговую улицу.

— Давай, бери что надо.

Несмотря на то, что сейчас был поздний вечер, или скорее ночь, драконицу, да и меня, поймавшего кураж, это мало волновало. Так что выбрав ту лавку специй, которая находилась внутри частного дома, постучал в окно, что вело в гостиную. Ответа не последовало, тогда, под любопытствующий взгляд драконицы я забрался на второй этаж и постучал в окошко, из которого пробивался тусклый свет. Сначала была тишина, но в результате, моя настойчивость возымела действие, и створка окна растворилась, а в проёме показалось одутловатое лицо заспанного мужика.

— Ты чё, берега попутал? Тебе башку проломить? Вон от моего дома!

Отвечать на его грубость зеркально я не стал, сам не очень люблю, когда меня выдирают с кровати в ночи, ещё и странные товарищи, гуляющие по карнизу моего дома, посему ответил очень вежливо.

— И вам здравствовать! Прошу прощения за столь поздний визит, но мне очень. Прям очень-очень нужны специи. Продайте, а?

Моя вежливость результата не возымела, и ответ был столь же бурным, как и речь ранее.

— Какие нахрен специи? Вон отсюда! Я сейчас возьму свою шпагу, и сделаю из тебя шашлык!

— Нет, вы не поняли. Шашлык делать буду я, но не из вас, не переживайте. Но для хорошего шашлыка мне нужны специи! Ну будьте вы наконец человеком, я же не просто так прошу, а готов заплатить! Вот очень мне надо!

— Мне глубоко плевать, что тебе надо.

Я потихоньку начал закипать. Нет, можно было бы его силком отправить, или вломиться в лавку, взять что надо и уйти, даже оставив на прилавке золото, но не хотел себя так вести в гостях. А был я в гостях, пусть и не у этого города, но у всего гнезда драконов, и ссориться с ними по глупости не был намерен. Как-никак этот город находился под их защитой. Но пока я искал какие-то слова убеждения, в дело вступила Грасшарсса. Она просто подошла к дому и спокойно поднесла свой глаз к окну.

— Тебе же сказали, что очень надо. Что непонятливый то такой?

Владелец лавки резко побледнел и отпрянул от окна. Запнулся, сорвав при этом штору и на бегу закутываясь в оную, рванул вниз, на ходу крича.

— О, владычица неба, что же раньше не сказали⁈ Я сейчас! Я бегом! Я вот уже!

И действительно, до точки выдачи товара он добрался бегом, при чём с весьма бодрой скоростью. Там, опёршись о прилавок, он натянуто улыбнулся, но тут же зашёлся в кашле, всё-таки бег не совсем его стезя.

— Чего изволите?

Пройдя по магазину, я выбрал несколько кульков. Здесь были и пряные травы, и перцы, и главное, что было нужно для мяса — соль. Чуть подумав, взял ещё масла, что настаивались на травах и всё это взгромоздил на прилавок.

— Вот, беру. Сколько с меня?

— Да ничего не надо! Компенсация за неудобство. Простите, что заставил столько ждать!

На его вялое отнекивание, я не повёлся, взяв из кошеля горсть золотых монет и положив на прилавок.

— Вот, держи. Мы не совсем пунктуальные и корректные посетители, но не воры. Спасибо за позднее обслуживание, спокойной ночи!

Продавец сглотнул, я же сгрёб всё, что набрал в инвентарь и выбежал на улицу, вновь поддавшись всё сильнее накатывающему куражу. Следующий этап у нас не в черте города. Можно расслабить моральные путы и просто кайфовать. Посему на разумный вопрос драконицы:

— Куда дальше?

Я ответил с перепирающим меня чувством удовольствия:

— На охоту!

Драконица взмахнула крыльями, и схватила меня, унося куда-то вдаль. Продавец же круглыми от изумления глазами смотрел на нашу сумасшедшую парочку, что оглашала округу хлопаньем крыльев и смехом.

Смеяться в голос мне надоело весьма быстро. Особенно, когда не было уже зрителей, чья реакция на происходящее меня искренне забавляла, так что я задал один животрепещущий вопрос.

— Куда летим?

Ответ был меланхолично-спокойным, словно я был неоперившийся птенец, задающий вопросу по типу «зачем махать крыльями?».

— Сам же сказал, на охоту.

Чуть подумав, я согласился с тем, что вопрос был поставлен не совсем корректно, так что переформулировал.

— Как долго нам лететь до места охоты? Далеко вообще?

— Нет, минут пять и прилетим. Высматривай пока добычу, если увидишь — скажи.

— Есть!

Взяв под козырёк, настолько, насколько это было возможно в условиях, когда тебя сжала одна из четырёх драконьих лап, я принялся пристально вглядываться в проносящуюся под нами лесную чащу. Сомневаюсь, конечно, что это требовалось вообще, у драконов зрение куда более острое, взять хотя бы ситуацию с моим возвращением, она ведь меня углядела через километры, когда я не видел даже намёка на её присутствие, но разве это повод сачковать от задания?

Чуда не случилось, драконица и правда увидела добычу первой, тут же мне об этом и сообщив.

— Вижу первую добычу.

Проследив за её взглядом, увидел бегущую лань и я, о чём не преминул сообщить.

— Теперь и я вижу. Если ты меня на неё сбросишь, то я поймаю первую часть ужина и начну разделывать, а ты сможешь пока найти вторую. Ты же меня найдёшь потом? Я буду на том же месте.

— Найду. Готовься к прыжку.

Пара быстрых взмахов крыльями, и я отправился в полёт, наперерез бегущему позднему ужину.

Поймать лань не составило труда. Метнула Грасшарсса меня достаточно метко, а уж справиться с травоядным для меня давно не проблема, даже при учёте того, что уровень оного был за трёхсотый. Когда же агония животного прошла, я достал из инвентаря верёвку и подвесив лань за задние лапы к дереву, стал разделывать.

Пусть разделка — это весьма филигранное занятие, однако обладая должным опытом, острыми и удобными ножами, справился с задачей я очень быстро. Уже к прилёту драконицы в моём инвентаре лежала очищенная тушка, тогда как внутренности и шкура аккуратной кучкой были свалены у подножья дерева. Убирать их я смысла не видел, после того, как мы покинем это место, койоты растащат всё и съедят, видел я уже парочку представителей этих хищников. То же, что останется, постепенно сгниёт. Ну не идти же мне на базар торговать шкурами, тем более, когда их всего две.

Со второй ланью, что принесла Грасшарсса, поступил аналогичным образом, разве что теперь у меня был любопытствующий наблюдатель. Драконица под руку не лезла, но было видно, что процесс ей любопытен. Закончив и со второй тушкой, я достал меч и стал имитировать дровосека, срубив для себя четыре кривые, но толстые и развилистые подставки и четыре жерди, которые так же отправились в инвентарь, после чего я уставился на драконицу.

— Всё, готов, неси в пещеру.

Та противиться не стала, схватила и стрелой унесла нас ввысь, навстречу к ожидающим нас малышам.

Глава 21

Прилетели мы быстро. И не мудрено, и так мощная драконица буквально лучилась любопытством, но стоически молчала не спрашивая, явно желая увидеть всё в живую и я не стал её долго томить. Как только мы прибыли — принялся за дело.

Достав туши, уложил их на свою походную скатерть, благо та была из тонко выделанной шкуры и легко мылась. Взял котелок и пересыпал в него соль, перец и целый набор пряных специй. Взял чеснок и мелко-мелко нашинковав, добавил в общую миску, после чего всё залил маслом, что было настояно на шафране и всё замешал. Получившейся кашицей всё тщательно обмазал снаружи и изнутри туши, после чего оставил так. Нормально, конечно, не промаринуется, но даже постояв с десяток минут так — будет вкуснее, чем если сразу засунуть в огонь.

Пока мясо отдыхало в специях, достал заготовленные деревяхи. Толстые коряги поставил по углам пламени, так, чтобы они не подпаливались, после чего каждую пару соединил двумя длинными жердями, соорудив таким образом импровизированный мангал. В направляющих мангала вырубил небольшие углубления, чтобы мясо можно было вращать, и ось, на которой оно будет вращаться, была статична.

Оставшиеся жерди использовал как шампуры, прикрепив к ним туши и водрузив всё это на мангал. Для удобства использования всей системой, воткнул в импровизированные шампуры метательные ножи, сделав ручки, за которые спокойно вращал всю конструкцию. В итоге, вышло может и не очень эстетично, зато функционально. О чём явно свидетельствовал разносящийся уже через несколько минут аромат жареного мяса.

За всем этим действом с любопытством наблюдали три пары глаз с вертикальным зрачком. Любопытно было, что даже их повадки и поведение было очень похоже, хотя по сути дракон и тигр совсем разные животные. Видя их нетерпение, стал отвлекать тех разговорами.

— Барсик, Граадрикс, как прошёл ваш день? Что делали?

Отвечал Граадрикс, Барсик же лишь поддакивал. Всё-таки мой кошак не полноценный представитель разумной расы, а свою способность приобрёл в ходе эволюции. Это было заметно, так как он сильно отставал в развитии от смышлёного дракончика.

— Мы были в пещере знаний. Нам рассказывали о том, как правильно летать, охотиться и защищаться. Потом мы пошли на обед и играть.

— И во что же вы играли?

— В большой пещере нам сделали много укрытий, мы по очереди прятались и искали друг друга. Потом играли в погоню, потом…

Граадрикс всё рассказывал, Барсик поддакивал, Грасшарсса слушала нас прикрыв глаза, лишь её ноздри подрагивали от разносящихся ароматов. В целом, почти семейная идиллия, если не считать то, насколько мы все были разными. Но когда это мешало дружбе? Под неспешную беседу я всё доготовил и сняв мясо, разложил его на скатерть.

— Кушать подано!

Граадрикс и Барсик тут же набросились на одну тушу, но с разных сторон, лишь сок полетел в разные стороны. Грасшарсса же дождалась, пока я себе отрежу небольшой кусок ужина и схватила вторую тушу, которую тщательно пережёвывала, что для драконов, которые чуть ли не целиком глотали свою еду, было нонсенсом.

— Знаешь, Мираж, надо взять тебя своим поваром. Хорошо ведь, вкусно!

Её точку зрения разделила и остальная часть компании, которая пусть и с небольшим, но опозданием покончила с своим ужином, я же развёл руками и улыбнулся.

— Не знаю, насколько долго получится баловать едой вас лично у меня, но среди людей много поваров, ещё больше тех, кто хоть и не является поваром, но умеет готовить, надо просто найти такого и договориться о готовке, предложив взамен ему плату. Думаю, что это не составит труда. Если хочешь, я могу даже помочь в этом вопросе. Пока же есть возможность у меня — я вас буду кормить.

— Нет бы согласиться! Ладно, эту задачу буду решать завтра. А сейчас давайте спать. После столь сытного, а главное вкусного, ужина. Спасибо тебе Мираж, самое время отдыхать.

Тех, кто решил как-то спорить с этим утверждением не нашлось, и мы проследовали к своим ложам. Где мы втроём собрались в один громадный клубок, а драконица как и в прошлый раз легла отдельно. Что же, она большая, ей и так хорошо, а нам вместе теплее, тем более, что бок Барсика, который я использовал вместо подушки такой мягкий!

Устроившись поудобнее, решил задать тот вопрос, задать который раньше, мне бы, пожалуй, не пришло в голову, и адресован он был отнюдь не к драконам.

— Барсик, скажи мне, а чего хочешь ты?

Кошак задумался, а потом ответил, и его ответ был тем, что легло елеем на моё сердце.

— Я хочу быть с тобой. Помогать тебе, быть тебе полезным, и чтобы ты меня любил. И с друзьями быть хочу, но с тобой больше!

Договорив последнее слово, он замурлыкал свою кошачью колыбельную и прикрыл глаза. Его же примеру последовал и я, уже засыпая почёсывая своего мохнатого друга по шее.

Не смотря на поздний забег, проснулся я рано, и пока ещё все спали, отправился на тренировку. Так уж вышло, что в суете будних дней я позабросил это, а ведь как хорошо после тренировки! Мышцы наливаются кровью, спина распрямляется, дышишь полной грудью. В процессе тренировки, я так увлёкся, что не обратил внимания, что меня окружили вчерашние сотрапезники. Нет, я видел и то, как они подошли, и как смотрели, привычка сканирования окружающего мира никуда не делась, но вот внимания на любопытствующих зрителей я как-то не обращал. Пока не оказалось, что наблюдателей было отнюдь не три.

Ранее, я уже отмечал для себя, что зрение драконов куда более совершенное и это подтвердилось лишний раз, когда с линии горизонта к нам устремилась чёрная точка, что с невероятной скоростью приближалась к нам, на деле оказавшись чёрным драконом.

Тот рухнул рядом на площадку и взревел. Мгновение и из соседних пещер показались остальные драконы, что с недоумением смотрели за происходящим. А события всё набирали обороты. Чёрный дракон, видя, что появились зрители стал в себе только увереннее и прорычал.

— Грасшарсса… Разве я не говорил, что не стоит связывать нас и человека. Что не надо приводить его на уровень наших жилых пещер? Но ты не слушаешь, стала жалкой ездовой лошадью!

Драконице явно было не по себе, но лицо своё она терять была не намерена, как и прогибаться, тем более, на глазах у такого количества зрителей.

— Чергоррас, я тебе уже говорила, что его пребывание одобрил сам Голдрасшикс. И никакой ездовой лошадью я не стала. Я не сажала никого на свою шею, в том числе и Миража.

— Ещё бы ты посадила его на шею! Я бы с тобой даже разговаривать не стал, просто убил! Хотя смерти ты достойна! Знаешь, Грасшарсса… По древнему закону драконов, я, Чергоррас,…

В процессе его речи драконица так побледнела, что из ярко красной стала розовой, то, к чему шёл разговор не являлось загадкой и для остальных, в том числе и для меня. Вот только позволить этому свершиться я не мог. Не мог просто позволить убить свою подругу и оставить маленького Граадрикса сиротой. И так я не наблюдаю его отца рядом… А посему, пользуясь тем, что Чергоррас упивался моментом, страхом своей жертвы и бессильной ненавистью окружающих его красных драконов, и тянул свою речь медленно, выпалил, стараясь орать как можно громче, чтобы услышало наибольшее количество драконов.

— По древнему закону драконов, я, Мираж, вызываю на дуэль Чергорраса.

На моих последних словах стихло всё. Казалось, что удивились даже ветер и пар. Чергоррас же перевёл на меня взгляд. Я не был уверен, что правильно сказал ритуальную фразу, вот не знал я её, чисто импровизировал, основываясь на уже услышанной первой части. Но судя по реакции окружающих, сказал я всё верно.

— По древнему закону драконов у одного противника не может быть два вызова на дуэль. Пусть я и способен уничтожить обоих в мгновение ока. Так что сгинь. Человек.

— Ты не успел проговорить ритуальную фразу. А уж что ты там «По древнему закону драконов, я, Чергоррас,…» Может в любви хотел признаться. Вот только у тебя дела есть поважнее любовных, тебя на дуэль вызвали.

Дракон зашипел и подался в мою сторону.

— Я тебя сейчас уничтожу без всяческой дуэли, червь.

Вот только резко отпрянул, так как за моей спиной блестнула золотая молния и во всей красе встал золотой дракон. И ведь он был реально красив! Больше чёрного в полтора раза, с витыми рогами, что над головой возвышались как корона. От него веяло такой мощью, что находится рядом с ним было физически тяжело. А ведь по мимо силы физической, магической, он был по-императорски красив. Весь блестящий, словно огромный золотой слиток, вот только слиток не статичный, а постоянно текущий, но держащий в то же время форму.

— Чергоррас, ты забыл древний закон? До момента дуэли ты не имеешь права вредить своему оппоненту.

Чёрный дракон резко притих, видать даже для него дошло, что с золотым драконом шутки плохи. Он развернулся, и перед тем как взлететь, растворившись вдали, произнёс.

— Я жду тебя сегодня в полдень на плато дуэлей.

После чего, не попрощавшись, не сказав свойственных ему пафосных речей, покинул наше общество.

Дождавшись, когда мы будем вне зоны, когда нас сможет услышать чёрный дракон, Голдрасшикс прокомментировал ситуацию.

— Глупо. Безумно храбро, но глупо.

— Есть такое. Но по-другому я не смог.

— И что делать будешь?

— Не знаю. Посоветуете что-нибудь?

— Я могу только посоветовать написать завещание. На этом всё. Нет у тебя шансов, уж прости. И не помочь нам тебе. Ни один дракон тебе не поможет. Просто не пойдёт против древнего закона. Даже я не пойду, ибо хранитель оного, а не разрушатель.

— Да, я понимаю и не прошу о подобном.

Повернувшись, я обратился к драконице, что так и стояла с округлившимися глазами.

— Грасшарсса, ты сможешь меня отнести на плато дуэлей?

— Отнесу.

— Спасибо.

Диалог как-то сам собой угас, никому не было комфортно со мной общаться, так как уже похоронили, да и я не горел желанием вести диалог, продумывая варианты того, как действовать. Я, основываясь на своём опыте, рисовал в своём воображении картины боя, выбирал какое оружие можно применить, придумывал различные тактики…

За этими мыслями я просидел до одиннадцати часов, пока ко мне не подошла понурая Грасшарсса. Смотреть мне в глаза она боялась, отводя взгляд в сторону.

— Мираж, если мы хотим успеть, нам надо выдвигаться.

Винить за что-то драконицу я не хотел. Да и в чём её вина? Так что дружески похлопал её по лапе. Похлопал бы по плечу, но не дотягивался.

— Не переживай, всё будет хорошо.

— Не будет. Он тебя убьёт, Мираж.

— Убьёт, а я вернусь. Может ещё раз убьёт, а я опять вернусь. И каждый раз буду возвращаться сильнее. И так до тех пор, пока он не умрёт.

Драконица посмотрела на меня с надеждой, после чего кивнула и уже привычным образом схватила поперёк. Во вторую лапу у неё поместился Барсик. Взмах крыльев, и мы полетели. Не знаю уж, на сколько я смог её успокоить. Возможно, её надежда была надуманной, она просто хотела верить в то, что я говорил. А вот сам я неожиданно напрягся, так как посетила одна мысль — я просто-напросто не знаю, бессмертен ли я сейчас, после срыва. Но переигрывать что-то было уже поздно. Вызов брошен и мне оставалось только приложить все усилия для того, чтобы дать достойный бой, а по возможности и победить.

Плато дуэлей — оказалось весьма удивительным местом. Небольшое ущелье, дно которого было бы идеально ровным, если бы не разбросанные куски породы, что попали сюда как по погодным условиям, так и в процессе боёв. А о том, что бои здесь были жаркими, свидетельствовали оплавленные метры породы, борозды, оставленные от могучих когтей. Плато явно использовалось под эти цели давно и бои здесь были не на жизнь, а на смерть.

Вокруг природной арены расположился амфитеатр, который отнюдь не пустовал, на нём, к моему удивлению, было очень много драконов. При чём среди оных я увидел и золотого предводителя гнезда и даже пару серебряных, что вроде как в местном, драконьем обществе являлись отшельниками.

Грасшарсса поставила меня, и оглядевшись, вновь вернулась к своему понурому состоянию. Мне же было не до него, до начала боя оставались считанные минуты, и я в бешеном темпе изучал всё, что мне может хоть как-то помочь.

За пять минут до начала боя, моё общество должны были покинуть Грасшарсса и Барсик. Понимая это, я уделил одну минуту своему другу, присев рядом на колено.

— Барсик, слушай Грасшарссу. В этот бой не лезь. Если со мной что случится, будь рядом с ними, а я обязательно вернусь и найду тебя.

— Хозяин, мне страшно потерять тебя. Это очень сильный противник, от его силы, у меня шерсть на холке встаёт дыбом.

— Понимаю, мне тоже не по себе, но прошу, выполни мою просьбу.

— Обещаю сделать так, как сказал ты.

Барсик лизнул меня в глаз, после чего понуро отошёл к драконице, которая нежно взяла его в лапу и плавно перенесла на первый ряд зрителей, оставив меня на арене одного.

В одиннадцать пятьдесят девять, на горизонте показался Чергоррас, который буквально обрушился на плато, выбив из породы дробь камней. После чего медленно направился в мою сторону.

— Твоё последнее слово, червь!

Парировать его изречение тем, что к червям он куда ближе, чем я, не стал, а принял нарочито гордую позу, в расслабленном виде поставив ногу на камень и смотря поверх головы противника.

— Сдавайся!

— Сдаюсь! — Тот ответил и по всей арене разнёсся его громыхающий смех. — Червь, в ритуальной дуэли драконов нельзя сдаться. Нельзя биться в пол силы. Дуэль драконов длиться только до смерти одного, или обоих бойцов и никак иначе…

Услышав первую часть его ответа, я уже не вникал в остальные фразы. Ухо их фиксировало, но сознание было в фокусе совсем на другом. Я достал клинок, но отнюдь не катану, а мизерикорд. Тот самый, который я несколько раз чуть не потерял, считая бесполезным. Тот, который вставлял в щель потайной двери штурмуемого замка, тот, который мне когда-то возвращала Веста.

Короткий рывок, для предания импульса и телепорт прямо на морду твари, после чего, со всей силы, которую я только мог вложить в удар, бью дракону в лоб.

Удар вышел сильным, даже излишне, так как способность клинка игнорировать броню сработала как надо, а я, по инерции, погрузил руку по локоть в месиво мозгов, что превратились от удара в склизкий фарш. Дракон умер, не то, что не успев удивиться, даже не успев сфокусировать на мне взгляд, так и оставшись с выражением морды, застывшей в надменном злорадстве. Весь мир, казалось, замер. Молчали драконы, что смотрели на дуэль дракона и муравья, звери, природа.

Я же выдрал из черепа твари руку, и как она была, с зажатым клинком, облепленная комками мозгов и кровавыми сгустками, вскинул в небо, издав из груди крик, что шёл из самого звериного естества. Некогда, такой же крик издавал мой далёкий предок, что впервые победил мамонта, сейчас, его эхо прозвучало во мне, многократно усиливаясь, ведь я смог победить дракона. И пусть не силой, хитростью, но это, мать его, ДРАКОН!

С руки, с клинка, капала на лицо кровь моего врага. Самого сильного врага, победа над которым была самой простой. И я, в безумном экстазе, улыбался, раз за разом перечитывая строчки описания мизерикордии, клинка, что я нашёл в туннеле города, в котором буйствовала нежить. В городе, который я уничтожил ради остановления армии, что была способна унести десятки и сотни тысяч людских жизней.

«Мизерикорд милосердия. Легендарный, неуничтожимый предмет. Мизерикорд выполненный по специальному заказу странствующего рыцаря. Параметры: Сила +10% от силы героя. Мгновенно убивает поверженного врага, согласившегося с поражением. При ударе милосердия игнорирует броню со 100% вероятностью».

Глава 22

Молчание длилось долго, слишком долго. Наконец слово взял Голдрасшикс. Он взмахнул своими золотыми крыльями поднявшись в воздух и проревел так, чтобы слышали все присутствующие.

— Признаю Миража победителем в древнем драконьем ритуале, в драконьей дуэли.

Поздравительных речей от него слышно не было, но мне было достаточно и того, что после его слов все стали сниматься со своих мест и улетать, прекратив сверлить меня взглядами, прочитать которые я не мог.

Несколько секунд и на этом месте было всего трое живых существ. Я, Барсик и Грасшарсса. Они перебрались ко мне и вот тут, уже была искренняя радость. Первым на меня бросился Барсик, совсем по собачьи закинув лапы мне на плечи и облизав всё лицо.

— Я рррад, что ты жив!

К нему присоединилась и Грасшарсса, которая, к счастью, присоеденилась лишь словами, без физического выражения своей радости.

— Я тоже очень рада, что ты жив. Я не понимаю, как это могло произойти, но искренне поздравляю тебя. Да и себя, так как после тебя, Чергоррас бросил бы вызов мне, и победил бы… — Драконица нахмурилась, но быстро просияла. — Но он не победил.

Я оглядел лежащую у моих ног тушу. И задал самый животрепещущий на данный момент вопрос.

— И что мне с ним делать?

— Съешь.

Ответ был произнесён столь обыденно, да ещё с такой интонацией, словно драконица удивлялась моей наивности. А чтобы, я точно понял её посыл, эта зараза пожала плечами!

— Съесть?

— Ну покусай. Драконы так поступают со своими поверженными противниками. Это даёт силу.

— Да? Буду знать.

— Да. Я полечу, закон велит оставить поверженного противника и победителя наедине. Сам сможешь добраться назад?

— У меня есть свитки телепорта, я долечу.

— К нам не попадёшь, у нас запрещены телепорты. А вот на ту поляну, с которой я тебя забирала, ты можешь добраться. Я тебя увижу и заберу.

— Спасибо.

Драконица последовала за своими собратьями, я же с Барсиком остались одни наедине с тушой.

Вот только одни мы были не долго, так как наше общество посетила доблестная администрация. Ангел походил вокруг моего оппонента, почесал в голове и подошёл ко мне.

— Сильно. Мальца читерски, но сильно.

— Санкций не будет?

— А за что? Нет, ты сейчас урвал неплохой шмат опыта, достижений, да и вон, тушку. Но это даже не багоюз, как это было у кого-то с инвизом, скорее грамотное использование механик. А так, как повторить это врятли получится хоть у кого-то, да и у тебя тоже, то и смысла что-то менять нет.

— Благодарю вас, успокоили. Вы за этим явились?

— О нет. Если являться в каждом игровом моменте, то нам надо по админу на каждого игрока, что будет ходить и без остановки говорить, что всё в порядке. Нет, если бы не дело, я бы не явился, просто стечение обстоятельств. Вы оказались одни и наш диалог не подслушают. Мы связались с вашей семьёй, и они дали согласие на встречу. Вы хотели купить им капсулы, это будет стоить два миллиона четыреста тысяч золотых. Согласны на списание этих средств?

— Да, конечно.

— Отлично, подпишите вот эту бумагу, и я переведу средства, дам команду и наши техники сразу же отправятся устанавливать капсулы. Так же мы сделали одну вещь. Понимаем, что возможности у вас выйти нет, и личность вы весьма знаменитая. Мы вам дарим вот это кольцо. Пока не активируйте, мы скажем когда это сделать. Будет создан новый персонаж. Вы сможете быть инкогнито.

— Видите ли, мне этот нравится…

— Нет-нет, вы меня неправильно поняли. Вы сможете менять личности. Просто это возможность быть инкогнито. Мы посчитали, что это важно.

— Да, спасибо большое. А это не будет дисбалансом?

— Нет. Видите ли, все достижения, полученные на том персонаже, останутся на нём. А времени на прокачку перса для того, чтобы он был конкурентен… Сами понимаете, потребуется много. При том, что качая нового, вы будете просаживаться в прокачке на основном персонаже. Так что это реально, просто возможность побыть в социуме инкогнито.

— Спасибо вам большое.

— Пожалуйста. Напоминаю ещё раз, не активируйте его до тех пор, пока мы не скажем. Мы вас отправим в ту же стартовую локацию, в которой будет и ваша семья.

— Спасибо ещё раз.

— Пожалуйста.

Админ передал мне кольцо и растворился с листом бумаги, на котором я дал разрешение списать просто огромную сумму золотом, зато родители и обе моих сестры отныне будут счастливыми обладателями капсул, и смогут присоединится ко мне в этом, уже моём мире. Первым делом я изучил подаренное кольцо. Оно было стилизовано под Уробороса, змея, что пожирал свой хвост. И этот змей был по спирали раскрашен белым и чёрным цветом. Смотрелось это залипательно, спиральная иллюзия завораживала, гипнотизировала, заставляя взгляд задерживаться. Соблазн испытать его был велик, но наставления я помню хорошо, поэтому убрал колечко до нужного времени в инвентарь и перешёл к делам насущным.

Прибытие админа не решало вопрос с драконом, так что я занялся дальше этим вопрос. Не смотря на всю свою грузоподъёмность, я прекрасно понимал, что всего дракона мне не утащить, потому начал придумывать решение проблемы. Первым делом телепортировался в город, где купил огромное количество мешков, склянок, банок, бочек и всего прочего. Поверх этого взял артефакты, что не дают портиться алхимическим ингредиентам и еде. Не знаю, что я буду делать с этими всеми ингредиентами, но убить дракона получается далеко не каждый день, так что я заберу оттуда абсолютно всё, что только смогу.

Наибольшие сложности возникли на первом этапе. Шкуру дракона не брало не одно из имеющихся у меня оружий, и с огромной туши пришлось снимать шкуру мизерикордом. То, насколько это трудоёмкий процесс, не стоит даже говорить. Казалось, что, за этим я провёл целую вечность. Чтобы немного скоротать время, я решился на эксперимент. Отрезал часть мяса от дракона, докормил Барсика до тех пор, пока у того изо рта не стал торчать кончик мяса, что, пожалуй, на данный момент стоит больше любого другого стэйка. А накормив его, запустил процесс трансформации. Бедолагу Барсика выгнуло, после чего он просто потерял сознание. Я проверил его показатели, тот нагрелся, его сердцебиение ускорило свой ритм, дыхание стало быстрым, но в остальном — он был в порядке. Положив своего питомца и друга на свой спальник, я вернулся к делу.

С шкурой я закончил после двенадцати ночи, попутно сливая с него кровь, после чего дело пошло куда лучше. Если шкуру я и не мог прорезать чем-то, кроме мизерикорда, то мясо я мог резать уже своими катанами, срезая аккуратными пластами и упаковывая их в специальные ящики. Чуть больше времени заняли внутренние органы. Их я вынимал особенно аккуратно, предполагая, что они могут стоить куда больше в нетронутом виде. В итоге, под утро, я справился, обставив округу целыми каскадами ящиков, мешочков, склянок. Их было так много, что для того, чтобы их убрать, мне пришлось семь раз телепортироваться, и это с моей то грузоподъёмностью в сорок восемь, с половинной, тонн!!!

Для того, чтобы уместить своего дракона в личную комнату, мне пришлось неплохо раскошелиться на дополнительную комнату для склада. И не мудрено, так как весь этот объём я не смог бы уместить к себе в личную комнату даже в том случае, если бы забил абсолютно всё пространство. Пришлось брать комнату, что больше походила на ангар, отвалив за неё более трёх сотен тысяч золота. Вот только, не смотря на те расходы, которые пришлось затратить на хранилище, я был рад результату.

Учитывая, что закончил я всё только к утру, когда город уже просыпался, то вместо возвращения отправился вновь в промышленный район. Разве что чуть задержался, чтобы устроить в своей комнате поудобнее Барсика, который всё так же находился в отключке, при этом неуловимо меняясь

В прошлый раз, когда я здесь гулял, видел более чем достойные работы с кожей. Вот местные кузнечных дел мастера мне нравились не очень, хотя в моей задумке кузнец должен был выполнить одну из ключевых задач. Что-же, придётся импровизировать.

Найти того мастера кожевенных дел, которому я доверил свою броню не составило труда. Просто пришёл у тому, чьи работы были не только качественные, но нравились мне по стилистике исполнения и просто несли в себе какую-то идею. Войдя в магазин, я подошёл к продавцу.

— Здравствуйте, мне необходимо поговорить с владельцем лавки, а если быть точнее — мастерской. Если это разные люди.

— Здравствуйте. Я предпочитаю не отправлять к своему партнёру всех подряд. Он человек творческий и предпочитает работать в тишине.

— Я не из праздного любопытства. Передайте, пожалуйста, что я хочу сделать очень интересный заказ на сет из шкуры дракона…

Лицо владельца резко посуровело, он покраснел, губы в гневе сузились.

— Ты знаешь ли где находишься? Драконы наши покровители, а ты предлагаешь такое!!! Да и никто не продаст тебе шкуру дракона, её просто ни у кого нет. А теперь вон отсюда.

Сдаваться так просто я намерен не был, так что набрался терпения.

— Я победил дракона в честной дуэли, которую признали драконы, как и моё право на тело погибшего. Потому мне не надо ничего покупать, и я не проявляю к хозяевам земель какого-то неуважения. Более того, я нахожусь у них в статусе гостя, которого пригласили в жилые пещеры. Ваш же партнёр может поднять своё мастерство, так как с подобным материалом он явно не имел дела. Так вы меня проводите?

Продавец ещё несколько секунд буравил меня взглядом, после чего, наконец, кивнул.

— Пройдёмте. И извините, я всё не так понял.

— Без обид, мне стоило предположить подобную реакцию и сразу объяснить, что к чему.

До мастера идти долго не пришлось. Тот сидел в своей мастерской, что находилась прямо за лавкой и что-то шил. Сама мастерская была интересным местом. Много места, огромное количество различных материалов и инструментов и почти кромешная тьма, в которой был лишь один яркий луч светильника, что падал на стол. Сам мастер тоже был весьма импозантным. При чём выделялся не только от жителей города, но и от огромного количества существ, что я ранее видел.

С коричневым цветом кожи, он был скрючен в три погибели, горбат, с огромными шрамами, пересекавшими его руки, тело, лицо. Его руки были худы, почти дистрофичны, вывернуты в невозможных местах под непонятными углами, плечи перекошены, на лице явственно доминировал огромный крючковатый нос, наподобие тех, что рисуют в сказках про бабу ягу. С боков головы у существа росли острые уши, вот только заточенные не вверх, как у эльфов, а вниз, там, где у человека находится мочка. Голову украшала копна ломких и редких волос, что ниспадали на плечи, но не были способны из-за отсутствия густоты скрыть все эти факты. Возможно, я бы подумал, что владелец лавки надо мной шутит, но от подобной мысли меня удержали глаза существа. Удивительно умные, с пронзительным взглядом, что изучал не внешность, а суть предметов и людей, находящихся перед ним.

Подойдя чуть ближе, я обратился к этому существу, но уже с учётом своих ошибок.

— Я — Мираж, а по совместительству гость Гнезда драконов. И так получилось, что я победил одного из драконов в дуэли. Соответственно, стал полноправным хозяином его тела. Мне надо сделать из его шкуры доспех. Возьмёшься?

Собеседник смерил меня пронзительным взглядом и ответил коротко, но ёмко.

— Возьмусь. Какое техническое задание?

Лавочник, видя, что всё в порядке и наш диалог пошёл в конструктивное русло, раскланялся и отправился на своё рабочее место. Я же подошёл к мастеру.

— Как вас зовут?

— Фенкзотон.

— Мираж.

Я пожал ему руку, после чего достал свою записную книжку и стал обрисовывать то, что хочу видеть. Процесс оказался очень длительным, кропотливым, но в итоге, мы создали прототип того, что я хотел. С теми характеристиками, внешним видом, прибамбасами и примочками, которые я хотел видеть в своём сете. Закончив с чертежами, я оставил мастера делать лекала, а сам отправился в свою комнату за кожей и глазом дракона. Так же снял с себя нательное бельё из шерсти холмистого мамонта, а в конце доэкипировал свой набор углём огненного дыхания. На этом набор заготовок для кожевника был закончен, и я поспешил их к нему отнести. Отдав всё, что собрал здесь, задержался на повторную замерку, после чего улетел к подземному царству.

Несмотря на то, что всё моё естество противилось тому, чтобы возвращаться в привычный мне мир, однако вопрос с доспехами меня так взбудоражил, что подтолкнул на этот шаг. К сожалению, в Гнезде драконов не было мастеров, что могли бы ковать мифрил, а мне был нужен именно такой профи.

Да, в моём королевстве были хорошие кузнецы, были они и среди просто моих знакомых, но сейчас я не был готов с ними говорить, а посему отправился в Подгорное царство. Здесь у меня был пропуск, я мог добраться до нужного мастера, ну а спорить о том, что в подгорном королевстве достойные мастера своего дела — никто не станет.

Для того, чтобы остаться инкогнито, я проник в королевство в инвизе. Может оно того и не требовалось, но не хотелось оповещать о своём прибытии самую болтливую часть населения — стражу низших чинов. Тем более, что дорогу я знал и помнил хорошо, с моими же умениями, пройти путь незамеченным не составило труда.

Место, где работали кузнецы встретило меня звоном молотов по наковальням, запахом угля и горластыми криками кузнецов на подмастерьев. Любопытно, но здесь мне пусть и нужна была работа высшего качества, однако выполнить её могли многие мастера из имеющихся, а посему, я обратился в ту кузню, где народа было меньше.

Договориться о работе не составило труда. Всего-то достать семь килограмм мифрила для моего изделия и два для мастера, как плата за работу. Учитывая, что недавно я ограбил ПК клан Бешенных псов — с этим проблем не было, так что данный вопрос закрылся очень быстро.

Договорившись о объёме работы и сроках её выполнения, я покинул дружелюбное Подгорное царство и вернулся в город, в который до моего прибытия не ступала нога игрока.

Дел, на самом деле, у меня здесь особо то и не было, разве что вернуться к драконице, но это скорее посещение вежливости, которое, я обязательно совершу, ещё и приготовив ей подарок, но для начала, отправился вновь к кожевнику, оповестить о обозначенных кузнецом сроках исполнения его части работы. И пусть могло показаться, что я только мешаю мастеру, однако назвать моё посещение бессмысленным я не мог, так как застал мастера в весьма и весьма печальном состоянии, а именно — в бессильном гневе. О чём он не преминул мне сообщить, как только увидел моё явление.

— Мираж, это невозможно!!! Я испортил лучшие ножи, лучшие иглы и не смог выкроить абсолютно ничего!!! Эта чёртова кожа не поддаётся никакому режущему орудию! Я даже наших лучших кузнецов звал, что бахвалились своим оружием, но никто не смог оставить даже царапины на этой шкуре! Я сдаюсь!

Помня, что подобная проблема была и у меня, я достал из-за пазухи мизерикорд.

— Держи. Вот решение твоей проблемы. Понимаю, что это не самый удобный для работы клинок, зато он режет эту кожу как масло.

Не успел я договорить, как Фенкзотон подлетел ко мне, буквально выхватив мизерикорд и подбежав к раскройному столу, полоснул по разложенной коже. Тут же на пол упала тонкая лента, а мастер чуть ли не с кульбитом через голову бросился ко мне.

— Спаситель!!! Всё, я работать. Как будет готова работа кузнеца — приноси. А сейчас давай, не мешай.

С этими словами он меня вытолкал за дверь, которую, затем, и закрыл за спиной на засов. Творческая личность приступила к работе, а я отправился проведать Барсика.

Глава 23

К моему возвращению Барсик всё ещё не пришёл в себя, вот только ждать окончания его трансформации я не хотел, так что отправился за подарком для драконицы, а именно — на охоту.

Зная места, где живёт живность, поймать добычу не составило труда. Всего-то минут двадцать потребовалось на семерых оленей. Можно сказать, что я поставил рекорд по добыче мяса. Вот на что у меня ушло куда больше времени, так это на свежевание добычи и её мариновку, но в итоге, вышло просто чудесно. Завершив приготовления к обеду, я вернулся к Барсику. Отозвать его, пока шла трансформация было нельзя, так что я взял его на руки и в таком виде отправился на поляну.

Несмотря на то, что с момента дуэли прошло весьма много времени, драконица не перестала меня ждать. Стоило мне только прийти на обозначенное место, как в небе промелькнула тень драконицы, что тут же соединилась с ней самой, но уже на земле.

— Что случилось с твоим другом?

— Он вырос и проходит трансформацию. Пока в этом процессе, он без сознания. Жду, когда его организм перестроится.

— У драконов так тоже бывает, но не знала, что есть такая особенность и у других. Полетели скорее, ему надо в тепло, к огню.

Ответил я лишь кивком, удобнее перехватив Барсика, чтобы случайно не выронить и сгруппировался в момент, когда меня хватала. Скоротечный полёт и вот мы уже в пещере. Драконица пододвинула лежанку поближе к огню и кивнула на неё.

— Клади сюда, пусть отдыхает.

Положив Барсика на лежанку, укрыл его одной из шкур и развернулся к своим дружественным рептилиям.

— У меня для вас подарок.

С этими словами, я жестом волшебника достал из инвентаря тушки замаринованных оленей. У драконов тут же потекли слюнки, от предвкушения прекрасного обеда и я не стал их расстраивать, приступив к готовке. Много это времени не заняло, зажаривать мясо для драконов до конца было не надо, они вовсе привыкли к сырому. А значит и заразы какой-то они не боялись, зато вкусовые качества напротив — с сочным, горячим мясом открывались по полной.

Все семь тушек были уничтожены по мере готовности, я лишь одну ногу успел отрезать для себя и зажарить посильнее, но и на неё так смотрел Граадрикс, что ему я её и пожертвовал.

Закончив с обедом, Грасшарсса извинилась и улетела решать какой-то свой вопрос. Я же с Граадриксом решили прикорнуть, вот только наши планы нарушил пробудившийся Барсик.

Пробуждением, это можно было считать условно, так как сначала он покрылся какой-то слизью, забился в судорогах, а затем затих. Я метнулся к Барсику, очищая его дыхательные пути от налипшей слизи, следом за мной подоспел и дракончик, который своим шершавым языком принялся убирать всю оставшуюся слизь. Не успели мы ещё всё очистить, как Барсик открыл глаза и судорожно вздохнул.

— Хозяин, я будто заново родился. Вот только рожал себя сам, так как мне ужасно больно, но боль проходит.

— Попей.

Я достал из инвентаря миску и воду, в которую вылил одно из зелий здоровья. Барсик тут же всё вылакал и блаженно откинулся на лежанку.

— У меня очень необычные ощущения. Я сильно изменился.

Я оглядел его более внимательно. И ведь действительно, изменился! Под шерстью, на шкуре Барсика теперь отчётливо виднелись пластинки чешуи. И пусть он был всё так же мягок снаружи, однако было заметно, что ранить его действительно серьёзно куда сложнее. Сама же шерсть из чисто чёрной, стала отливать тёмно-изумрудным оттенком. Но самое сильное отличие, что с ним произошло, было на хвосте. На кончике этого хвоста выросло жало, сильно походящее на жало скорпиона. Сказать, что я был удивлён — ничего не сказать, так что решил прочитать системные сообщения.

'Питомец Барсик прошёл эволюционную трансформацию. Получена активная боевая форма, обладающая следующими способностями:

Драконья кожа — уменьшает входящий физический урон на 50%. Незаметность — при нахождении вне боя более трёх секунд, питомец сливается с окружающим миром, становясь практически невидимым. Вампиризм — при нанесении физического урона, 30% от него переходят в здоровье питомца. Жало на хвосте — позволяет нанести ядовитый укол ядом, что отравит противника и будет наносить урон в размере 1% хп от максимального здоровья в секунду. Ядовитый укус — отравит противника и будет наносить урон в размере 1% хп от максимального здоровья в секунду.

Постоянная способность, не зависящая от формы — мыслезвязь. Позволяет общаться с хозяином и с существами, обладающими подобной способностью.

Доступно подробное описание взаимосвязей и причин направления эволюции. Открыть? Да/Нет'

Звучало как-то заумно, но я решил всё-таки открыть. Надо до конца ведь понимать, что случилось с моим зверёнышем.

«Драконья кожа — мутация, полученная в ходе эволюции от поглощения мяса Чёрного дракона. Незаметность — мутация, полученная в ходе эволюции от поглощения мяса Зверобога Ласеракса. Вампиризм — мутация, полученная в ходе эволюции от поглощения мяса главы вампирского клана Багрового полнолуния Вандера Безжалостного. Жало на хвосте — мутация, полученная в ходе эволюции от поглощения мяса пустынного скорпиона Великого Харшмара. Ядовитый укус, совместно с стойкостью к ядам — мутация, полученная в ходе эволюции от поглощения мяса Василиска. Мыслезвязь — мутация, полученная в ходе эволюции от поглощения желе из уса кристального таракана.»

В целом, всё довольно логично, вот только, в расширенной информации написано, что помимо ядовитого укуса, дана ещё и стойкость к ядам. Да и сейчас, мне в голову пришла мысль, что если сравнивать эффективность, то куда профитнее было бы скармливать Барсику профильные органы тварей, как я это делал с тем же кристальным усом. Так как на мой взгляд, способность псионика сработала куда лучше, чем остальные ингредиенты для мутации, но и так было совсем неплохо. Вот только смущал внешний вид Барсика.

Выйдя из системных сообщений и раздумий, дал команду принять боевую форму. Чешуя, похожая на чешую дракона, тёмно-зелёный отлив, клыки и жало, с которых медленно капал яд и всё это медленно теряет очертания, уходя в инвиз… Жуть! Настоящая машина убийств. Дав команду вернуться в исходное положение, я спокойно выдохнул. Жала в нормальной форме Барсика не было, как не было и чешуи, лишь изумрудный отлив сохранился, но это мелочи, что не так бросаются в глаза. То же, что я видел, скорее всего было разовым образом после трансформации.

Пока я изучал информацию, Барсик изъявил желание поесть. К счастью, на этот случай, у меня было припасено немного мяса дракона и никуда идти не пришлось. А там, поев, тот отправился спать. Трансформация, видите ли, процесс не простой и отключка защитный механизм, а не способ отдохнуть и набраться сил. Рядом с ним пристроился Граадрикс и уже спустя две минуты они дружно сопели. А там и я решил к ним присоединиться.

Вот только как бы мне не хотелось спать, сегодня явно был не тот день. Стоило мне только прикрыть глаза, как до моего плеча дотронулась чья-то рука. Вскочив и приняв боевую стойку, увидел, что это был давешний админ.

— Прошу прощения, что напугал. Я пришёл сообщить, что капсулы поставлены, ваша семья сейчас будет входить в игру. В рамках исключения, мы сделали так, чтобы они попали все в одну стартовую локацию. Туда же мы поместим и вас, как только вы активируете кольцо. Вы готовы?

Я вскочил. Хотел что-то сказать, но не мог. Вот всё шло своим чередом и в целом, к этому моменту всё должно было прийти. Я это понимал тогда, понимаю сейчас, но эмоции, что нахлынули в это мгновение сбивали с ног. Чуть отдышавшись, я огляделся. В углу, около огня спали Барсик и Граадрикс. Спали так тихо, спокойно. Понимая, что я могу покинуть их компанию слишком на долго, обратился к админу.

— Можно мне чуть времени? Я бы не хотел отзывать Барсика, надо дождаться драконицу.

— Конечно, тем более, что долго ждать не придётся. На всякий случай оповещаю, что меня кроме вас никто не видит, так что постарайтесь не обращать внимания на моё присутствие. Это может внести некоторые изменения в балансе, а нам оно не надо.

— Я постараюсь.

Ждать и правда пришлось недолго через пару минут Грасшарсса вернулась. Не знаю уж, подкрутили что-то админы, или она и вправду уже летела, мне это было абсолютно индифферентно. Посмотрев на то, как она прошла мимо админа, чуть не раздавив того, на что тот отреагировал с невозмутимостью скалы, перешёл к делу.

— Грасшарсса, у меня к тебе есть просьба.

— Слушаю тебя, Мираж.

— Мне надо отлучиться. Не знаю, на сколько долго. Ты не могла бы присмотреть за Барсиком? Чтобы он потренировался, а не находился в небытии.

— Смогу конечно. Тем более, что он с Граадриксом сильно сдружился. Пусть тренируются вместе.

— Спасибо тебе большое!

Я был действительно признателен драконице, так что подошёл и обнял её, на сколько хватало рук. Следом я подошёл к Барсику, посчитав, что просто уйти молча будет неправильно. Разбудив своего питомца, размером с тигра, но с душой котёнка, выдал наставление и ему.

— Мне надо пойти…

— Я с тобой!

— Дай договорить. Мне надо пойти, взять с собой я тебя не могу. Пока останешься с Грасшарссой и Граадриксом. Слушайся драконицу, тренируйся, я обязательно за тобой приду.

Барсик резко погрустнел, буквально изливая волны тоски. Погладив его по макушке и чмокнув в нос, встал.

— Я тебя не бросаю, даже не думай о подобном. Но должен сделать одно важное дело. Будь хорошим мальчиком.

— Буду.

Дав кивком понять, что его обещание я услышал, развернулся и покинул пещеру, пока пришлось остаться здесь. Очень уж грустным было прощание. Покинув пещеру, я вышел из зоны видимости своих друзей и ушёл в инвиз, во избежание того, что меня заметит кто-то из других драконов. О том, что у них зрение не реальное, я успел убедиться многократно. А там, из инвиза, уже кивнул админу, в знак того, что готов отбывать. Тот долго тянуть не стал и подошёл ко мне. Взяв за руку, тот телепортировал нас на какую-то студёную гору, что находилась хрен знает где.

— Теперь смотрите. Вам необходимо одеть кольцо, активировать его. В меню выбора стартовой локации выберите деревню Малые Поселки. Ну а дальше как вам будет угодно. Уж учить вас играть я смысла не вижу, вы и так планомерно выбиваете топов с своего места.

— Я?

— Вы, вы. Уж как ребята удивились, когда в топе сместились сразу пятеро. Личка, то, небось, разрывается в сообщениях. Мол какого хрена, многоуважаемый Мираж, и где прокачаться так же.

— Если честно, я не читал личные сообщения достаточно давно. Да и логи тоже.

— Так прочитайте! Там много интересного написано. Только позже, ваши родные сейчас заходят в игру. Мы бы хотели вас состыковать, а там, уже решите сами.

— Хорошо.

Я достал заветное колечко и с ходу натянул его на палец.

«Вы одели кольцо Уробороса. Активировать вторую личность? Да/Нет.»

С сообщением явно не заморачивались, эксклюзив как никак. Что же, здравствуй шиза! Так что жму «да» и проваливаюсь во тьму.

— Вас приветствует МИР! — произнёс прекрасный, глубокий женский голос.

Это было первое, что я услышал, когда очнулся, при этом находился я в космосе, во всяком случае, именно так я себе его представлял: окружающая чернота, которая казалась объёмной, далёкие перемигивающиеся звёзды, россыпь светящихся газовых облаков — это завораживающее зрелище, но продлилось оно совсем не долго.

— Выберите расу…

Уже знакомый набор выбор рас, но сейчас у меня выбора не было. Малые Поселки стартовая локация исключительно для людей, так что выбор у меня всего один. А ведь я подумывал изначально и про экзотику. Но не судьба. Буду в двух лицах за человека отыгрывать. Ну или жить им.

— Выбрана раса «человек», подстройте аватар.

В этот раз я постарался максимально воссоздать себя прежнего. Да, Мираж и так весьма на меня похож, но я ведь это делаю для встречи с семьёй…

— Аватар закреплен, приятной игры.

Вокруг белая муть портала, и вот я уже стою на полянке, окружённой огромными, раскидистыми дубами, а в даль уходит тропинка.

«Представиться старосте поселка Малые поселки: награда — опыт 10 единиц. Принять: да/нет»

А вот и первое задание для моего нового персонажа. Забавно, что моя история с сетом теневого убийцы начиналась именно с стартовой локации и длилась до сих пор, пусть и подходила к своему логическому завершению, однако не была завершена. Но сейчас мне было не до задания, я пришёл сюда совсем за другим. А точнее, совсем к другим…

Родные мне люди стояли на этой же поляне. Мама, отец, две сестры. Отец за это время почти не изменился. Всё такой же суровый, с немного уставшими, но горящими огоньками воли глазами. Мама же была всё так же прекрасна, ещё и годиков себе в редакторе убавила. Женщина, и этим всё сказано. Всё время пытаются себя улучшить, украсить, хотя и так милы и прекрасны.

Сёстры с удивлением озирались, изучая этот мир. И ведь я понимал их удивление. Помню, как был заворожен я, когда только попал сюда, да и сейчас я искренне восхищён реалистичностью, глубиной, необъятностью этого мира. В отличии от сестёр, родители были куда более собраны. Это было видно и по гуляющим желвакам отца и по стиснутым в кулаки рукам матери. Им хоть и было всё происходящее крайне интересно, не смотря на свой возраст, родители у меня отличались удивительной гибкостью ума, однако предстоящая встреча явно вносила определённые коррективы.

Не заставляя их дожидаться, я шагнул к ним на встречу.

— Мама, папа…

Договорить я не успел, так как девчонки буквально сбили меня с ног, запрыгнув с разбега. Я завалился на спину, разом потеряв половину здоровья.

— Встаньте, жучки, затопчите ведь!

Девчонки поднялись, я стиснул их в объятиях и шагнул вперёд, к родителям. Что сказать им я не нашёл, поэтому так же крепко обнял. Родители замерли, а затем меня обняли две пары таких знакомых рук.

С родителями мы прообщались долго, до самой ночи. Просто отошли от места респа игроков и сели на небольшой полянке. Разговор вышел тёплым, таким, которого мне не хватало очень давно. Они рассказали, как жили, во время моего отсутствия, как узнали о смерти, как были поражены и не могли поверить словам человека, который уверял, что я жив, но здесь. Я в свою очередь рассказал им о своих приключениях. Мама охала, папа качал головой, но в глазах его читалась гордость. Сынок то в новом мире не спасовал, а дал бой и добился не маленьких результатов. Он же, как человек старой закалки это очень ценил.

Сестрёнки, долго на месте не просидели. Наш разговор им наскучил ещё на середине, так что они побежали изучать окрестности. Вот вроде уже взрослые, а жуткие непоседы.

К концу беседы, когда они уже собирались идти отдыхать, я с ними договорился о том, что завтра они зайдут и мы начнём своё приключение вместе. Да, всерьёз качать этого персонажа я не был намерен, но немного побыть в кругу родных… этого я хотел всем сердцем. Тем более, что старт — это всегда самое интересное. Перед тем, как мои родные вышли, предупредил их, чтобы они придумали себе никнеймы и отпустил с миром. Сам же привалился к стволу дерева. Идти куда-то делать квесты без них я не хотел, выйти не мог, как-то же отдохнуть было надо. Поэтому собрал по округе немного хвороста, развёл костерок. Дело это было не хитрым, особенно когда знаешь, как заставить древесину загореться. Пусть я сейчас был совсем в ином теле, но все знания то у меня остались.

Когда огонь разгорелся, сдвинул кострище и устроился на том месте. Под жаром огня земля прогрелась, и ночная прохлада отступила, освободив место комфорту. Есть пока особо не хотелось, поэтому я просто сидел и смотрел на языки пламени, время от времени подкидывая в костёр палочки, что будучи влажными весело трещали, имитирую неспешную речь собеседника.

Глава 24

Утро было не самым приятным. Ночью костёр потух, я замёрз, к тому же проголодался. Дико хотелось спать, потекли сопли, начал подкашливать. Привычка к прокаченному Миражу дала не самые положительные результаты. Теперь приходилось страдать.

Утром отец зашёл первым. Мать с сестрой ещё спали, он же, привыкший вставать рано, на одном месте не усидел. Так что зашёл ко мне. Решив, что мы вполне можем сделать девчатам старт полегче. Так что дружно посовещавшись, единогласно решили, что пора в путь и отправились в Малые Поселки.

Малые Поселки мало чем отличались от моей стартовой локации. Другая планировка, другие люди, на этом, пожалуй, всё.

Имея должный опыт, найти дом старосты не составило труда. Да, каждый раз планировка поселений была разной, но общая логика оставалась неизменной. А посему, дойдя до оного, мы постучались в дверь. Открыл нам седовласый старик, что слепо прищурился и оглядел нас.

— Вы хто, милки?

— Странники, старче.

— Звать то вас как?

Некогда виденное мной системное сообщение вновь появилось пред глазами.

«Назовитесь старосте, учтите, по этому имени вас будут именовать в дальнейшем, смена имени невозможна»

В отличии от прошлого раза, сейчас я был готов дать ответ, да и отца предупредил заранее, так что мы знали что делать.

«Янус».

«Вы уверены, что хотите наречься „Янус“? Смена имени будет невозможна. Да/Нет».

Идея назваться этим именем пришла мне во время ночных раздумий. Легенду о Двуликом Янусе. Забавно, но сейчас, я по сути двуликим и был. Учитывая, что никто не знал, то рабочей легендой будет то, что зовут меня Ян. Но я-то истинный смысл знать буду. В общем, с чувством полной уверенности жму на заветную кнопочку.

«Да»

«Имя выбрано — Янус»

— Янус

«Выполнено задание -представиться старосте. Награда — 10 опыта.»

Системные сообщения отца я не видел, но вот итог, который он выбрал, секретом не стал. Да и представился он так же вслух.

— Пустынник.

Имя батя выбрал звучное, да ещё и синергирующее с моим основным, впрочем, про эту связь мы никому не расскажем.

— Я — Ибрагим Константинович.

— Приятно с вами познакомиться, Ибрагим Константинович. Нам бы работу какую, заработать на хлеб, соль, да кров.

— Это можно. На вид вы хиленькие, большой работы вам не поручить, так что ступайте к кузнецу, ему надо воды натаскать. С этим то справитесь?

Я кивнул, отец поддержал. Красиво получилось, синхронно.

— Справимся.

— Вот и хорошо. Кузня там, идите.

Он махнул рукой в неопределённом направлении и захлопнул перед нами дверь. Никакого уважения! В прочем, нам на его уважение, в целом, было глубоко плевать.

Найти кузнеца так же не было большой задачей, сизый дымок возносился лишь из одного строения в самом конце деревни, ориентируясь на него, мы отправились в ту сторону и не прогадали.

Кузнец был весьма выдающимся представителем своей профессии — огромный, настолько накаченный, что на его фигуре еле сходилась рубашка. Ко время нашего прибытия, он уже закончил свою работу над заготовкой и отдыхал. Подойдя к нему, мы обратились, как и подобает путникам.

— Здравствуйте. Ибрагим Константинович послал нас вам помочь. С его слов, надо воды наносить. Подскажите, куда и откуда, да какая оплата?

Смех, что прозвучал нам в ответ, был громоподобным.

— Вы? Помочь? Да вы себя видели? У меня одна рука больше вас обоих! И как вы хотите отнести эту воду? Вы же сломаетесь!

Ответ держал отец, который явно втянулся в происходящее.

— Мы только начали свой путь и ещё слабы, но выдюжим! Как пить дайте — выдюжим!

Рвения у Пустынника было столько, что кузнец аж притих.

— Сдюжите, значит… Хорошо. Вот кадушка, на пять сотен литров, её надо заполнить водой. Завтра я приступаю к большому заказу, там есть очень масштабные детали и ёмкость для закалки мне требуется соответствующая.

— Сделаем! Где вёдра взять?

— В кузницу зайдите, там, слева, за дверью, стоят вёдра. Берите, да несите. Колодец находится около тех ворот.

Кузнец указал своим огромным пальцем направление. Глянув в указанную сторону, мы увидели искомый колодец, вот только расстояние там вышло ой какое не маленькое. В прочем, сдаваться перед сложностями мы не собирались, не из того материала сделана наша династия. А потому, быстро просматриваю появившееся задание:

«Доступно задание 'Хлад для металла»

Наносите колодезной воды в чан, используемый для закалки крупногабаритных кованных изделий. Награда: 100 опыта, 3 серебряных монеты, завтрак. Принять? Да/Нет'

Недолго думая жму да, краем глаза отмечая, что Пустынник делает тоже самое. Что же, пора приступать к нашему первому настоящему заданию, не брать же в расчёт это насмешливое «Представьтесь старосте».

Взяв вёдра, мы бросились в сторону колодца. Впрочем, энтузиазм наш весьма быстро сошёл на нет. Выносливости на начальном уровне было крайне мало, так что запыхались мы ой как быстро. В прочем, сдаваться мы намерены не были, продолжая медленно, но верно идти к цели, благо я знал методы, что позволяют выносливости восстановиться.

День неумолимо двигал солнце по небосводу, постепенно выдавливая из нас жидкость, мы же, хоть и медленно, но настойчиво выполняли задание. А ведь мне этого не хватало! Да, сейчас я бы мог обернуться, отнести штук восемьдесят таких кадок разом за несколько секунд и даже не вспотеть. Но вот этого превозмогания над собой, когда ты работаешь просто за кусок хлеба, развиваешься и не имеешь глобальных проблем — мне очень не хватало. Да, я бы не хотел так жить постоянно, но погрузиться в это состояния старта, когда перед тобой открыты все дороги — это просто чудесно.

Мама с сёстрами зашли лишь к обеду. Увидели мы их в то время, когда в очередной раз делали перерыв. Мы сидели под яблоней, общались и жевали яблоки, что немного, но утоляли голод и восстанавливали энергию. Наши девушки тоже времени зря не теряли и сейчас шли с корзинами белья в сторону реки. Увидев нас, они радостно закричали и отправились в нашу сторону.

— Привет, вы как тут?

— Отлично! Воду вот носим, а вы как?

— Выполнили задание. Еле старосту нашли! Кстати, теперь меня зовут Клеопатра.

Тут к разговору подключились и сёстры.

— А мы теперь Иньлия и Яньлия. Нам давно говорят о том, что мы очень похожи, но очень разные. Вот и решили воплотить здесь это в именах. Пап, Марк, а вы что выбрали?

Хотел что-то спросить отец, но я его перебил, предварительно оглядевшись вокруг, чтобы не было посторонних ушей.

— Я — Янус, он — Пустынник. После того, как мы друг-другу представились, мы видим ники друг друга. Обращайтесь только по ним. Никому не говорите свои настоящие имена. Никому не говорите о своей родственной связи — все мы познакомились здесь. Так вышло, что стартовали примерно в одно время и познакомились. И самое важное — вы знаете Януса, но не знаете Миража. Старайтесь даже не упоминать этот ник, поверьте, это принесёт куда больше проблем.

— Всё так строго?

— Крайне.

— А почему?

— Вот представь, что твой брат президент. Сколько ты можешь представить ситуаций, где это тебе вышло боком?

— Оппозиция, шпионы, террористы, просто всем недовольные недоумки…

— Это правило верно и здесь.

— А ты президент?

— Если рассматривать по ряду параметров, то даже круче. — Я хитро подмигнул сестрёнкам и продолжил. — Поэтому, уж поверьте, если я буду помогать вам инкогнито — будет куда лучше.

— Да ты и так помог сильно. Сейчас с работой проблема, а тут, как я понимаю, с этим куда проще.

— При наличии рук и головы, здесь можно заработать очень хорошие деньги, а у вас всех есть и то и другое. Ну а я помогу, чем смогу.

Отец положил мне на плечо руку.

— Не надо. Мы хотим начать сами. Вчера обсуждали этот вопрос. Знаешь, хочется вкусить этот вкус развития. Мы вчера оценили реальность этого мира и горим желанием его изучить. А твоя помощь, пусть и будет нам очень приятна, но этого лишит. Давай сделаем так если будет очень надо, то мы тебя попросим, а пока сами.

— Хорошо. Возьмите только на питание в реале, ну и потребности какие если там будут закройте. Здесь же сами. На самом деле, должен вам сказать, что решение правильное. Так сложнее, но по итогу вы будете куда сильнее. Да и что уж таить — так действительно интереснее.

— Договорились! А теперь давайте за дело, а то так мы далеко не уйдём.

Несогласных с мнением Пустынника не возникло, так что мы вернулись к работе. Иньлия, Яньлия и Клеопатра закончили весьма быстро, а вот мы застряли до самой ночи. Очень уж не хотелось нам провалить первое задание, а закончить его быстрее было просто невозможно. В итоге, мы закончили свою задачу только после полуночи. Отец, уставший, но радостный вышел из игры, я же примостился на лавке внутри кузни.

Как это обычно и бывает, после тяжёлого рабочего дня, даже на грязной, жёсткой лавке сон был сладок. Так что проснулся я лишь тогда, когда краем уха услышал шаги кузнеца.

Вот удивительное дело: никаких навыков, умений, ни активных, ни пассивных у меня здесь не было, а вот опыт, привычки остались. Уверен, что будь у меня возможность выйти в реал, то я бы и там спал так же чутко. Всё-таки, это скорее привычка разума, а не тела. Вот драться я бы так не смог. Не хватило бы подвижности связок, скорости, силы. Скорее всего, при попытке воспроизвести боевые навыки, что я получил, будучи Миражом, Янусом просто покалечусь. Но сейчас мне требовались отнюдь не умения драться, так как Кузнец явно был настроен добродушно.

— А вы, мужики, не промах. Выполнили ведь своё обещание!

— Старались. Очень.

— Да я видел. Мой дом ведь прямо напротив кузни. Где твой товарищ то?

— Отошёл. Устал весьма сильно, решил отдохнуть. Я вот здесь прилёг, а он куда-то подался.

— Ясно всё с вами. Пойдём, мне жинка моя завтрак приготовила, отведай с нами. И это, товарищу своему передай, чтобы зашёл отведать, да награду получить.

— Всенепременно.

— Вот и отлично. Держи пока свою часть награды и пошли уже, стынет ведь.

Я последовал прямо за кузнецом, попутно скосившись на уведомление.

«Вы выполнили задание 'Хлад для металла»

Наносите колодезной воды в чан, используемый для закалки крупногабаритных кованных изделий. Награда: 100 опыта, 3 серебряных монеты, завтрак. Ваша репутация с жителями деревни Малые Поселки увеличена на 140 очков.'

Завтрак, что предложил кузнец был шикарным, особенно после того, как я день питался яблоками, набившими такую оскомину на зубах, что казалось они увеличились в два раза и вот-вот выпадут. А тут…

Глазунья, с корочкой, но жидким желтком, свежий, только испечённый хлеб и жаренная с луком картошечка. Тут же на столе стояли миски с соленьями и свежими овощами, блюдце с тонко нарезанным салом и маленькие плошки с домашней горчицей, соусом, что на пробу оказался чесночным. Всё приготовленное оказалось ужасно вкусным, так что я смёл всё имеющееся на столе за считанные секунды. Запив всё предложенное крепким и горячим чаем, что на подобный вкусный, но достаточно жирный завтрак лёг просто шикарно, я блаженно откинулся на спинку стула и улыбнулся.

После вкусного завтрака немного сомлел, но голос кузнеца быстро вернул меня к действительности.

— Ну что, Янус, поел?

— Так точно, поел.

— Как насчёт ещё одной задачи?

— Весь во внимании.

— Огород бы вскопать, да дровишек бы заготовить. Я-то в кузнице целый день, и на быт моих рук не хватает. Возьмёшься?

«Вам предложено задание 'Быт для кузнеца»

Нарубите дров, перекопайте поле и наведите в хозяйстве кузнеца порядок.

Награда: 1000 опыта, 1 золотой, питание в процессе выполнения, репутация с жителями деревни Малые Поселки в зависимости от вашего поведения.'

Ого, а задание сулит немаленькие, для стартовой локации, бонусы. А это ох как интересно. Но и работы, судя по всему, будет много, что я и решил уточнить.

— Большой фронт работы?

— Весьма и весьма.

— А товарища моего привлечь к оной можно?

— Конечно! Один ты не справишься. И это не вчерашнее моё отношение к новичкам, я ведь видел, как вы работаете. Действительно много работы. Так что как товарищ придёт — шли его ко мне. Дам то же самое задание с той же наградой. Главное, чтобы не бросил он тебя одного заниматься работой.

— Пустынник не такой, я ему верю. Покажете, что надо делать? Я потихоньку начну.

— Хорошо, пойдём. Старшим будешь, передашь своему товарищу список задач, что необходимо выполнить.

— Сделаю.

Долго рассусоливать мы не стали. Кузнец отвёл меня в свои угодья и достаточно быстро обрисовал спектр задач. В целом, всё было именно так, как мы и обговаривали, сейчас же он просто уточнил детали, навроде тех, что откуда взять и куда положить.

Кузнец убыл выполнять свой заказ, я же приступил к работе. Колкой дров в стартовой локации я уже занимался, помню этот адский труд, так что пока приступлю к другому заданию, а именно — перекопке поля.

В прочем, работа эта оказалась не многим легче. Оказалось, что просто землю перекопать было мала, приходилось вырывать дёрн, а там, под ним, то и дело попадались хитросплетения древесных корней, которые так же было необходимо вырубать. Процесс был тяжёл, шёл медленно, но шёл неумолимо.

Пустынник не заставил меня долго работать одного. Стоило ему зайти в игру, как он тут же отписался.

«Ты где?»

«Кузнец дал ещё одно задание, выполняю. Сходи к нему, получи оплату, задание и присоединяйся. Я договорился.»

«Окей. Я мигом.»

Прибыл он и правда быстро, буквально минут через семь был уже у меня, при этом за это время явно успел отзавтракать, так как по пути жевал бутерброд с салом и явно был этим процессом поглощён, так как на слова хозяйки, что привела его ко мне, реагировал с некоторой заторможенностью, точно не свойственной ему в обычном состоянии.

Хозяйка сдала Пустынника мне в управление и убыла, я же перевёл дух и объяснил фронт работ. Товарищ, а отцом я старался его не называть даже в мыслях, во избежание ситуаций, когда я проговорюсь и создам семье проблем, приступил к рубке дров. Задачи, что нам приходилось решать сейчас, были куда сложнее, чем вчерашние, но благодаря выросшей репутации, к нам относились заметно лучше. И в первую очередь это было заметно по отношению кузнеца и его жены, что то и дело навещали нас, угощая то пирожками, то бутербродами, то квасом. Еда была не хитрая, но вкусная, а главное, что давала пусть маленькие, кратковременные, но так необходимые нам бонусы, с которыми работать было куда веселее И я уверен, что если бы не эти бонусы, то к обеду, на который нас позвал кузнец, мы бы точно не продвинулись столь далеко, выполнив примерно четверть всего объёма работ.

Обед был не менее шикарным, чем завтрак. Наваристые щи на первое, а на второе домашние пельмешки, маленькие, с мягким, тающим во рту мясом, тонким тестом и ароматным бульоном. А уж после того, как это сдобрили сметаной и перцем, нас было не оторвать от блюда. Тем более, что хозяйка знай только улыбалась, да подкладывала нам ещё и ещё.

От стола мы откинулись с плотно забитыми животами, да на столько, что работать просто не смогли, а потому лежали под яблоней и потихоньку общались, обсуждая прокачку. Преимущественно говорил я, опыта в этом деле у меня было в достатке, но и отец имел ум неординарный, так что в какие-то моменты выдвигал весьма интересные идеи. А посему, послушав его, пришёл к выводу, что лучше предоставить ему свободу, сообщив лишь о самом важном.

— Мой совет будет прост — пока есть возможность, качай свои характеристики трудом. Учитывай, что после того, как распределишь очки характеристик, они расти подобным методом более не будут. Это сложно, но даёт весомое преимущество, особенно на стартовых уровнях. На высоких уровнях это будет не так заметно, на первый взгляд, но там формула расчёта вещей преимущественно в процентах от характеристик и если в голом сравнении статов разница вроде как нивелируется, то в перспективе сравнения с одинаковой экипировкой — будет всё так же заметна. Стоит отметить, что экипировка решает очень многое. Не забрасывай этот вопрос, я в своё время сильно на этом прогорел.

— А сейчас всё хорошо?

— Почти. Я компенсирую этот пробел прямо сейчас.

— Покажешь?

— Конечно! Насмотритесь ещё. Я делаю нечто поистине уникальное!

— Рад за тебя. Ну что, за работу?

— Да, дай я только кое-что сделаю.

Пустынник кивнул и отправился трудится дальше, я же нырнул в свои статы. Два дня тяжёлой работы. Это недостаточно для того, чтобы получить весомое преимущество, особенное в рамках перспективы прокачки, но проходить повторно тот же путь не было ни желания, ни смысла. Так что то, что я заработал сейчас, самые простые очки пусть так и останутся, я же закину свободные очки характеристик и помогу нам завершить стартовые квесты поскорее. Не хочется мне долго возиться в стартовой локации. Надо вывести родных в мир, открыть себе близлежащую область и вернуться к выполнению своих задач. Стагнация — смерть. Особенно в рамках конкурентной борьбы, что в этом МИРе, была куда более явной, чем в том.

Янус. Уровень — 2

Жизнь 800/800

Энергия 124/124

Мана 25/25

Сила — 12

Ловкость — 8

Интеллект — 5

Мудрость — 5

Телосложение — 8

Свободные очки характеристик: 15

Умений, резистов и брони ожидаемо нет. Описание куда более скромное, чем у Миража, что ожидаемо. Янус в этом МИРе, можно считать, младенец. Но это мы исправим. Наверное… Долго думать над распределением очков характеристик я не стал, закинул просто одиннадцать в силу, и по два ловкость и телосложение. Теперь работа пойдёт куда шустрее, ведь на поле вышел настоящий титан труда!

Янус. Уровень — 2

Жизнь 1000/1000

Энергия 146/146

Мана 25/25

Сила — 23

Ловкость — 10

Интеллект — 5

Мудрость — 5

Телосложение — 10

Свободные очки характеристик: 0

* * *

P. S. Выражаю огромную благодарность Дмитрию за материальную поддержку. Это меня очень выручило в трудное время)

Глава 25

Работать и правда стало куда легче. Работа пошла быстрее раза в три, так что закончили мы со своими задачами к вечеру, а не как это ожидалось ранее — лишь завтра, во второй половине дня. Видя, как возрос мой КПД после вложения характеристик, отец хотел повторить мой процесс, но я крайне настойчиво его отговорил. Ещё и слово взял, что он девчонок убедит покачаться так. Пусть уж поднимут свои характеристики пунктов до пятидесяти, ну или хотя бы до тридцати.

Кузнец, прибыл лишь к ночи. Он явно устал в кузне и был вымотан, но судя по его довольной улыбке, работа его продвигалась прекрасно. Когда же он увидел результат нашей работы, то встал столбом.

— Признаться, я думал вы и за два дня не управитесь.

— Мы очень старались.

— Вижу я, вижу. Дрова все на месте, щепа убрана, огород вскопан и сорняки выдернуты. Отработали вы на славу. Знаете, я на своём веку встречал много путников подобных вам. Они приходят, работают, набираются сил, зарабатывают, а затем убывают с караваном. Я видел многих, но признаться, такие трудолюбивые мне встречаются впервые.

Похвала была приятна, но в его речи я вычленил куда более интересную для себя часть, о которой не преминул спросить.

— С караваном?

— Да, с караваном. Гляжу этот вопрос вас заинтересовал. Пойдёмте, за ужином расскажу. Ах да, просьба будет. Сорняки и корни, что вытащили не могли бы убрать с участка? Они хоть и лежат в углу, но вид портят.

Я немного подумал и предложил хозяину два варианта.

— Смотрите, мы бы могли их вынести, если только скажете куда. Не хотелось бы подставлять вас перед соседями и выкинуть такую кучу куда попало. Либо, можно разложить их сейчас, чтобы подсохли чуть, а завтра развести костёр и сжечь прямо на поле. Полученная зола удобрит почву и от кучи кореньев мы избавимся. Что выбираете?

— Второй вариант, конечно. И вам нести не так далеко и мне польза. О том, что отнесётесь к вопросу со всем тщанием и выполните работу качественно, я даже не сомневаюсь, но предупрежу. У нас давно не было дождей, трава подсохла, так что смотрите за костром внимательно. Не хотел бы я спалить деревню.

— Не беспокойтесь, мы отнесёмся к этому вопросу внимательно. Раз уж у нас новое задание, то мы чуть задержимся, надо разложить коренья, чтобы обсохли.

— Хорошо. Мы пока на стол накроем. И вот, держите награду, не хочется к этому возвращаться за ужином. И да, мне очень понравился как вы действуйте. Вы люди чести, я это хорошо вижу по работе. Так что оставайтесь у меня дома до тех пор, пока вы гости деревни. Живём мы с женой вдвоём, а дом у нас большой, всем места хватит.

— Спасибо вам, мы будем очень признательны.

Кузнец протянул нам награды и с чувством пожал руки. После чего развернулся и ушёл в дом. Мы же покрутили в руках первые золотые

«Вы выполнили задание 'Быт для кузнеца»

Условие: нарубите дров, перекопайте поле и наведите в хозяйстве кузнеца порядок.

Награда: 1000 опыта, 1 золотой, питание в процессе выполнения, репутация с жителями деревни Малые Поселки 2000, жильё в доме кузнеца до покидание стартовой локации.'

Награда изменилась относительно изначальной, и в лучшую сторону, что меня только радует. Особенно пункт с ночлегом, так как в отличии от большинства остальных я не могу выйти в реальный мир и поспать там на кровати, то это очень к месту. Репутации тоже насыпало немало, но это, по большому счёту, мне было безразлично. Набрать максимум репутации в Малых Поселках мне не светило. Можно было бы, но смысла в этом не много. Да, с одной стороны это место, в которое я смогу вернуться. Более того — его со мной не смогут связать никоим образом. Надо ли оно мне? Вроде как да, но времени потратится просто нереально много. А у меня ведь задач и без того немерено. Да и есть возможность вернуться в Малую Дубраву. Пусть кто-то и сможет узнать, что у меня туда золотой билет, то что сделают? Найдут новичка, который поднимет репутацию до «Поклонения», потом прокачается до возможности меня одолеть… Это даже звучит дико, а уж в реализации… В общем, как бы эта идея не была заманчива, от неё я всё-таки откажусь.

Пока думал, руки сами собой работали. Мы выложили настил из досок, на него перенесли все коренья, разложив ровным слоем. Оставив их так просыхать на ветру, мы убыли в дом, где нас уже ждал чудесный ужин, приготовленный волшебными руками хозяйки. Пока ели, я вернулся к интересующему меня вопросу.

— Вы сказали про караван. Что за караван?

— Видишь ли, мы находимся на самом отшибе королевства и до ближайшего города порядка двухсот миль. Поэтому выбраться отсюда можно лишь с караваном, который прибывает раз в неделю.

— Вот оно как… И когда ближайший караван?

— Завтра.

Я замер в той же позе, в которой и сидел, так и не донеся до рта кусок отварного картофеля с селёдкой в пряном маринаде. Ведь это несколько усложняло дело.

— А во сколько, примерно, караван прибывает и убывает?

— Прибывает утром, а вот уходят они после обеда.

— Понял, спасибо.

Стоит признать, новость меня действительно расстроила. Пусть я и спешил, но рассчитывал побыть в этой деревеньке ещё денёк-два, и бесплатное жильё было как никогда кстати. Но оставаться здесь на неделю… в моей ситуации — это просто не позволительно. Потому, когда мы поели, узнал, где нас расположили и дал знак Пустыннику, что надо поговорить. Оставшись одни, я убедился, что нас не подслушивают и стал раскладывать картину по составляющим.

— Раз караван завтра, а следующий аж через неделю, то выдвигаться мне придётся завтра. Вам бы я посоветовал остаться на недельку, выполнить задания, качать характеристики и уровень. Максимальный уровень, который можно поднять в стартовой локации — десятый. Ориентируйтесь на это.

— А почему бы не пойти с тобой?

— Здесь тепличные условия. Вы можете спокойно качаться, при этом в стартовой локации почти ничего вам не грозит. Там же, за пеленой, вас будет пытаться убить каждый куст. ПК игроки, агрессивные мобы, хищные растения… Пока вы не вкладываете очки характеристик, ваши противники имеют преимущество. Поэтому, лучше всего получить максимально возможные статы характеристик здесь.

— Резонно. Я передам девушкам нашим, и мы всё обсудим.

— Хорошо.

Мы обнялись и аватар отца растворился в пространстве, так как он вышел. Я же растянулся на простом, но мягком матрасе и заснул сном человека, который от души потрудился.

Встал я рано, ведь ещё вчера обещал кузнецу покончить с корнями, но вот учитывая, что сегодня придётся покинуть это радушное место, то приступить к выполнению задачи стоило пораньше.

Разжигать огонь, пока деревня спит я не стал. Перепугаю ещё людей с просони, за такое и казнить могут. Но вот подготовить всё мог спокойно. Убрал настил, на котором сохли корешки, их же сложил в кучку на углу перекопанной земли. Следом в кузницу, где взял у начавшего работать кузнеца и отправился к колодцу. Наносил воды на всякий случай, очень уж не хотелось сжечь деревню. К этому времени деревня уже проснулась, так как на подготовку ушло весьма прилично времени.

Закончив с изначальными приготовлениями, взял из поленницы дрова, которые сложил шалашиком и поджог. Мера эта была вынужденная, так как за ночь пусть снаружи корешки и просохли, но внутри то всё сырое! И чтобы это сжечь — нужен жар.

Когда огонь разгорелся, стал потихоньку закидывать коренья, но так, чтобы огонь не гас. Буквально за час работы с огнём я изничтожил всё неугодное. Затем, когда всё прогорело, перекопал кострище, чтобы не разлеталась зола и убрал весь сельскохозяйственный инвентарь, что использовал. Итоговым результатом я был доволен, а уж когда хозяин прибыл, похвалил за проделанную работу и вручил в знак благодарности небольшой, но хороший нож — и вовсе был счастлив.

После вручения подарка последовал завтрак, а вот за ним неожиданно образовался промежуток, в котором мне заняться было нечем. А раз заняться нечем, значит, однозначно, надо это занятие себе найти!

Первым делом я расположился на скамейке у дома и греясь на солнышке, прикрыл глаза, погрузившись в характеристики. Благодаря последним заданиям я смог поднять пятый уровень. А это уже неплохая возможность разгуляться. Прикинув, что я хочу от персонажа с именем Янус, раскидал свободные очки характеристик.

Янус. Уровень — 5

Жизнь 1500/1500

Энергия 166/166

Мана 25/25

Сила — 33

Ловкость — 10

Интеллект — 5

Мудрость — 5

Телосложение — 15

Свободные очки характеристик: 0

Картинка получилась уже куда более весёлая, чем та, что была ранее, особенно радовала возросшая грузоподъёмность. Будучи Миражом, мне преимущественно приходилось улучшать ловкость, и пусть благодаря усердным тренировкам я неплохо компенсировал и силу, но момент, когда не мог нормально перемещать груз ещё помнил. К счастью, Янус являлся персонажем силовым, им я рассчитывал стать воином, чьим вооружением являлись меч и щит. Для меня этот выбор был оптимальным сразу по нескольким причинам. Во-первых, так будет труднее связать меня с Янусом. Специфика боя просто не позволит провести параллель между нами, так как картина боя будет отличаться. Во-вторых, прямой меч хоть оружие и иного типа, чем мои катаны, однако некоторые механики схожи, и я могу им орудовать весьма сносно. В-третьих… Я так просто захотел и не видел не единой причины не пойти этим путём.

Закончив с характеристиками, я достал подаренный кузнецом нож. Простой, без каких-то изысков, однако из хорошей стали, с ровной заточкой и крепкой, хорошо лежащей в руке рукояткой. Открыв его характеристики, я улыбнулся.

'Охотничий нож

Урон: 100–250'

Коротко, без каких-то дополнительных статов и бонусов. Однако, относительно моего уровня, урон у него неплохой. Таким ножичком можно меня оприходовать за жалкие шесть ударов. А уж как быстро их можно нанести, я знал прекрасно, и это ведь без дополнительных модификаторов атаки, таких, например, как критический урон. Не желая рассиживаться, я принялся отрабатывать простейшие удары. Медленно, очень медленно. После скорости Миража, в теле Януса я себя чувствовал запертым в улитке. Удары медленные, корявые, слабые… Но и так я смог показать какой-то результат, который оценил даже проходивший мимо мужик, которого я отнёс к охотникам, не зря же он был с луком и парой шкурой зверей.

— А ты, парень, не промах. Помнится, мне, что, когда я служил в армии князя, был у нас мастер, что вот так же ножиком вытворял. Эх, какой был разведчик!

Отвечать на его реплику я не стал, да это и не требовалось, так как бывший солдат погрузился в раздумья и о чём-то причитая отправился по своим делам.

Долго позаниматься мне не дали. Нет, никто не прогнал меня, но прибыли караванщики, которые меня интересовали весьма и весьма сильно. В деревне они пробудут всего пол дня, это я уже знал хорошо, так что действовать надо быстро.

Подойдя к каравану, что не был особо велик, всего-то шесть крытых повозок, в которых находился и груз и жили караванщики. Однако в масштабах деревни — это была огромная процессия, а соответственно и их появление являлось немаленьким событием. Не успели прибывшие ещё разложить товар, как вокруг них образовалась настоящая толпа.

Среди этой толпы был и я, вот только моей целью был не лоток с товарами, а охранник, что зорко наблюдал за возможными воришками. Подойдя к нему, я обратился с просьбой.

— Добрый день, вы не могли бы мне показать вашего старшего?

Тот оглядел меня с головы до ног, задержавшись на ноже и лениво пожал плечами.

— Вон, в серебристой каске с тремя красными перьями.

Взглянув на указанного персонажа, я как-то резко скис. Ну не может человек, что приторочил к каске, шлему, имеющему округлую форму, перья — быть адекватным. Просто не может. Однако, поблагодарив воина отправился к командиру.

— Здравствуйте, меня зовут Янус. Насколько я знаю, сегодня караван отбывает из этих мест. Я бы хотел наняться в стражу.

Командир стражи повторил изучающий жест своего подчинённого и покачал головой.

— Извините, я не могу вас нанять на работу. Вы слишком слабы. Если вам надо в город, то подойдите к караванщику. Вон тому мужчине, что кутает руки в меховую муфту. Серебрушка — и вы с комфортом доедите до города.

Подойдя к указанному человеку, задал вопрос, вот только он отличался от вопроса, к которому меня подталкивал охранник.

— Добрый день, меня зовут Янус. Я бы хотел устроиться к вам в помощники на один рейс. Возьмёте?

— Там ведь работать придётся.

— Это меня не пугает. Можете спросить у кузнеца местного, я не чураюсь работы. Вот только хотел бы знать: какие задачи мне будет необходимо выполнять и какая оплата?

— Спрошу. По задачам: Налаживание быта каравана. Разведение костра, помощь в уходе за лошадьми, помощь в разбивке лагеря. По оплате — пять серебрушек в день. В пути мы два дня, так что итоговая твоя зарплата будет десять монет серебряных.

— Я правильно понял, что мои задачи — это обслуживание лагеря на отдыхе?

— Да, в целом всё верно.

— В остальное же время я могу делать что хочу?

— Если это не мешает каравану продвигаться вперёд, не нарушает его быт и спокойствие членов моей команды, то развлекайся как хочешь.

— Идёт! Когда приступать к своим обязанностям?

— В шестнадцать часов мы убываем. С этого времени и начинается твоя работа. Если есть желание, то можешь и сейчас приступить. Обиходишь животинок — получишь два серебряных.

— Сделаю. У кого можно уточнить нюансы? Мне не доводилось ранее ухаживать за лошадьми. Не хотелось бы пропустить что-то важное или случайно навредить им.

— Не навредишь. Твоя задача напоить их, накормить и обмыть. Сильно разгуливаться с мылом, пеной и прочим не надо. Просто смыть пот.

«Вам предложено задание 'Забота о лошадях»

Накормите, напоите и омойте лошадей.

Награда: 2 серебряных, 500 опыта, репутация с караванщиками.

Принять? Да/Нет?'

Не раздумывая жму да. Задачи в деревне я выполнил, новые же брать не хотел. А вдруг не уложусь до отбытия каравана? А здесь и пара монет и точно успею закончить до отбытия, но самое главное — репутация. Приятно, что я могу поднять репутацию в подобных, почти тепличных условиях до выхода в поля.

— Сделаю.

К работе я приступил сразу. Взяв у извозчиков вёдра, наполнил поилки для лошадей, благо теперь я мог носить водицу весьма результативно. Затем взял несколько мешков с овсом, на который мне указали местные работяги и накормил лошадок. Уже было хотел приступить к следующему пункту, но так шустро у меня это не вышло, так как на меня налетел ураган из двух весёлых девчонок с именами Иньлия и Яньлия. Они меня крепко обняли и тут же устроили допрос.

— И куда это ты собрался? А что делаешь? А можно с тобой?

Улыбнувшись, я обнял их в ответ, после чего подхватил вёдра и отправился в сторону колодца, пригласив их с собой.

— Я поеду в город, мне надо отсюда выбраться, слишком много дел меня ждёт. Сейчас я ухаживаю за лошадьми из каравана, мне надо их обиходить до выхода. А со мной… смотря куда. В город — нельзя, вам Пустынник должен был передать мои рекомендации. А вот с лошадками повозиться — это пожалуйста.

— Да знаем мы, что в город нельзя, а вот с лошадками хочется поиграть.

— Что же, раз хочется, то пойдём. Мне надо их омыть, вот и поможете.

— С радостью!

В итоге, я носил воду, девчонки мыли лошадок и всех всё устраивало. Девчата кайфовали, теребили животинок и делали дело. И пусть лошади являются достаточно опасными животными, способными покалечить человека и даже убить, однако за сестриц я не переживал, МИР позволит и вернуть себе утраченные конечности и даже воскреснуть. Так что некоторая опасность им даже на пользу.

В итоге, закончили мы весьма быстро. Отчитавшись о выполнении задания, отправился с семейством в местную корчму, на ходу читая системку.

«Вы выполнили задание 'Забота о лошадях»

Накормите, напоите и омойте лошадей.

Награда: 2 серебряных, 500 опыта, 300 репутации с караванщиками.'

За время моего пребывания, мне так и не довелось посетить корчму. С самого начала я питался у кузнеца, но вот тащить к нему в гости всё своё семейство, которое я вынужден называть друзьями — это верх наглости.

В таверне не было большого количества народа. Судя по всему, эта стартовая локация не пользовалась высоким спросом, так что в зале мы были одни, что меня исключительно устраивало. Ознакомившись с ценами и убедившись, что я в состоянии всех угости, сделал заказ и сел во главе стола. Заказ у меня вышел достаточно большой, так что отдавала его маленькая кухня деревенской таверны долго, но это не мешало нам пообщаться, запивая всё квасом. А уж когда принесли еду, то разговор и вовсе потёк плавно и вкусно.

Пусть я и не был профессиональным учителем, да и туториалов не читал, но очень старался передать как можно больше информации по прокачке, образу действий и прочему. Рассказывал про классы, расы, знаменитых бойцов, лучников и магов. В общем, всё то, что может им помочь выбрать свой вектор развития. Наконец, видя, что время моего отбытия приблизилось, пообещал, что мы встретимся, как только они прибудут в город. После чего отправился к караванщику. Путь нам предстоял неблизкий, и пусть он должен был продлится всего два дня, не хотелось заступать на смену с опозданием. Репутация, как-никак, а ей я дорожу в любых ипостасях.

Янус. Уровень — 5

Жизнь 1500/1500

Энергия 166/166

Мана 25/25

Сила — 33

Ловкость — 10

Интеллект — 5

Мудрость — 5

Телосложение — 15

Свободные очки характеристик: 0

Мираж. Уровень — 320

Жизнь 161 700 / 751 000

Энергия 5 230 / 19 500

Мана 1 100 /1 100

Божественная мана 2 657 159/ ∞

Сила — 500 + 9200

Ловкость — 1 486 + 27 287

Интеллект — 200 + 20

Мудрость — 200 + 20

Телосложение — 500 + 7010

Броня — 20 988

Свободные очки характеристик — 0

Умения:

Оковы мороза 11 ранга

Умение растворится в тени 59 ранга

Телепорт 4 ранга

Душа скорпиона 7 ранга

Вальс в тени — 6 ранга

Взлом — 1 ранга

Градационный каскадный удар — 20 ранга

Резисты:

Холод — 46%

Жар — 54%

Кислота — 34%

Яд — 51% (+15% достижение)

Магия огня — 0% (+3% достижение)

Магия земли — 0% (+3% достижение)

Магия воды — 0% (+3% достижение)

Магия воздуха — 0% (+3% достижение)

Третий из десяти великих зверей, воплощение кошачьих — Барсик

Уровень –237

Жизнь 27100

Энергия 1228

Очки ярости 1260

Сила — 564

Ловкость — 382

Ярость — 252

Телосложение — 271

Свободные очки характеристик — 0

Резисты:

Яд — 4%

Умения:

Укус — 21 из 25

Рывок — 23 из 25

Рёв тигра — 7 из 25

Удар лапой — 19 из 25

Крылья ангела — 6 из 25

* * *

P. S. Хотел уложиться в 8 книг, но что-то пошло не так (Или наоборот — так?) Будет 9 книга, приступаю к её написанию сиюминутно, ибо идей ещё много:) Выражаю огромную свою признательность всем, кто меня поддерживал как делом, так и словом. Спасибо вам, друзья. Искренне ваш, Марк Амврелий.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольный этаж, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идущий в тени 8

Content

Идущий в тени 8

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Nota bene