MARHUZ

Гром из будущего 2

Часть 1

Глава 1

Сообщение об огнях в пещере вызвало лёгкое оживление. А вдруг там портал в будущее и можно вернуться?

— А смысл? — сразу всех остудил Борисов, — что там в будущем такого за что нужно цепляться?

— Я, пожалуй, тоже не хочу, — поддержал Валерий Иванович.

«Стариков» можно понять — здесь они нужны и важны, а там всего лишь дворецкий при олигархе и экспедитор при заводе. А то, что нет интернета и напузыренности развитой цивилизации не всех почему-то беспокоит. Мы уже привыкли жить с нужниками и без телевидения. Да и моральная составляющая велика — всё-таки целый край развиваем, а не живём для самих себя, считая, что «всё равно ничего не можем изменить».

Так что новость Быстряты достаточно быстро сошла на нет, тем более, что всё достаточно неопределённое и проверить что там такое нет никакой возможности. Даже если «портал» вдруг имеется, то есть ли вероятность, нырнув в него, вернуться по-бырому обратно и порадовать других?

У нас сейчас другой хайп имеется — Европа с Византией хлеба просят, ибо сами себе насрали выше крыши, не перелезешь! Викинги мочат франков, а в результате крестьяне ничего толком на своих полях (полях сражений, между прочим) вырастить не могут. Византийцы сходили и напинали придунайских болгар, якобы «святую веру» им принесли, а чем кончилось? Хлеба, которые имелись на пути славных воинов, вытоптаны, а местами и сожжены, многие люди ограблены, а значит временная труба хлебозаготовкам. И где, спрашивается, цивилизованным людям хлебушком разжиться, дабы перекантоваться?

Правильно, нужно посылать купцов в несусветные дали, где мир и благоденствие, и платить… платить… платить… Всю зиму будут вывозить наш очередной рекордный урожай, да ещё благодарить за это от всей души. Одна загвоздка — купезы уже знают, что не столько колобашки нам нужны, сколько с/х инструменты, домашняя скотина и наконечники для копий и стрел самого высокого качества.

— Серикжан Вольфович, а с чем сравнить наше войско? Как оно выглядит по сравнению с передовыми подразделениями Запада?

— По кавалерии скажу одно, у нас нет лёгкой конницы, только тяжёлая имеется. У византийцев такие называются клибанофорами и считаются самыми мощными воинами. Круче, чем у аваров в период их расцвета.

— Андрей, в научных кругах считалось, что клибанофоры превосходили даже рыцарскую кавалерию будущих веков, — добавила Мария, — но они были уж очень дорогими.

Ещё бы, если в становлении армии исходим из знаменитого принципа: «Мы не настолько богаты, чтобы покупать дешёвые вещи!». Даже наконечники для копий гранёные, хотя и дорого обходятся: что поставляемые из Византии, что от франков. И у нас выхода нет — «Si vis pacem, para bellum», итить-колотить!

Полпред Битемер, когда увидел наши десять сороков конников, потом отписал хану очень серьёзное письмо. Теперь булгарские братья такую же кавалерию создают, чтобы «отмстить неразумным хазарам» до того, как те набег какой-нибудь обустроят. В личной переписке с ханом Жеклэ я отметил, что буду рад, если когда-нибудь България возьмёт под себя низовья Танаиса и Итиля. На что мой союзник столь же щедро предложил мне земли до моря балтов в полное и безоговорочное пользование. Делим Ойкумену хотя бы по переписке, ха-ха.

— А как насчёт пехоты?

— В той же Византии масса воинов кормится с своих земельных участков. Их называют стратиотами. У нас скорее солдаты на жалованье. У них есть, конечно же, и наёмники-гвардейцы. Лучшими считаюся варанги и киевские русы.

— А какое оружие они предпочитают?

— У варангов и русов оно сходно тем, что в основном двуручное. У скандов — боевые топоры, у русов — копья. Ты же сам предпочитаешь копейщиков, разве не заметил? — улыбается Кагнер.

Да, имею такой изуворот (изуверский разворот) мышления. Предпочитаю сначала издали навалять врагам, а в ближнем бою держать соперника подальше при возможности. Превалирует не то, сколько противников выведено из строя, а то как много наших выжило в бою. Поэтому и дальнобойное оружие самое мощное из возможного на сегодняшний день. Уже сотня арбалетчиков создана, хотя подготовлено гораздо больше. Дрянные слабенькие арбалеты для массовости не изготавливаем, да и луки закупаем лишь сильные, требующие солидного атлетического развития воина. Слава богу, уже две сотни лучников имеется именно такими вооружённые. Бойр Опрят (сам согласился на переназвание) тщательно следит за пополнением своих сороков и их снабжением. А значит и регулярно вытряхивает из нашей казны положенные стредства.

— Вот и получается, что к войне готова тагма тяжёлой кавалерии (десять сороков), три сотни стрелков и хилиархия пеших копейщиков.

— Переведи, Серикжан, что за хилилархия.

— Ну, это тысяча с хвостиком… такое подразделение ещё с древнегреческих времён. Делится на 64 лоха, — опять смеётся, чтоб ему пусто было.

— Андрей, мой супруг чуть-чуть не договаривает. Правильнее говорить о лохосе, а не о лохе. Да и они разную численность имеют. У мекедонян — 16 человек, у наёмников — сотня, а у спартанцев более пятисот.

Да уж, старые названия из будущего отошли, а по-словенски считать сороками тоже затруднительно. На службе сорок сороков — это надо же…

На спекуляции хлебом наложилась помощь селищам в новой «серой зоне» (от Дыменки до Ускоя). Чего простым людям голодать, когда урожай прекрасный? Пусть свои выживают, даже если это никаких доходов нам не приносит. Потом расплатятся — работой, это сейчас нужнее всего. Правда нас очередное вторжение кажется ждёт. В Полоцке князь Дира со своими оглоедами явно нацеливается на весенне-летнюю экспансию и вроде именно в нашу сторону.

— В Сольцы отправил ещё один сорок, — поделился инфой Борисов, — если туго будет, то отойдут в леса. Ну и в земли чуди ушёл один, вдруг и туда налётчики сунутся.

Таким образом наши соляные копи будут защищать восемьдесят классно подготовленных бойцов, а под Плесковым порядка двухсот. Теперь всё зависит от того, как Дира своих распределит.

— Может всем кагалом просто в Новгородье полезть, не распыляясь. Так что там домашние заготовки вместе с местными бойрами затеваем.

Слишком много поставлено на карту. Вон, врач Вадим уже остров Октября под себя подмял, построив там и колледж медицинско-лекарско-знахарский, и школу такую же, и санитаров обучает. Хорошо, что ни христианства, ни магометанства пока нет в Приволховье, поэтому женщин за людей признают. Так что школа медсестёр и нянечек также организована (из молодок и бездетных вдов). Старшему прапорщику пришлось целый сорок выделить для создания службы безопасности на острове.

Такое впечатление, что работа никогда не кончится, сколько бы мы ни пахали, как папы Карлы. Хочется всё-таки управлять, а не вечно созидать. С другой стороны, всё больше проникаемся осознанием того, что «страна» это не просто подвластные земли, а целый муравейник со своей структурой. Тут уже действительно не до «таинственных огней», всё-таки Новгородская Русь создаётся на наших глазах. Причём, нашими собственными руками.

Новый, 865-ый год, встретили, как подобает, со всем вежеством. Даже при свечах посидели (собственного, между прочим, производства) и песенки попели. А дальше всё потянулось по накатанной колее, как и в предыдущие годы. Зимние купезы принесли новости о Полоцке, Дире и его желании захватить нас, собрав трёхтысячное войско. Видимо князем по полной овладел идефикс после перехода из Киева (говорят, что не по своей воле). Он мечтает расширить свои владения от Балтики до границы с Белозёрьем.

— Пограбить он мечтает, чтобы потом долго пировать, — бурчит Ставр, — знаем таких, и ране приходили, ещё до вас. Потому нам и нужен был правитель, чтобы дружину содержал и людей собирал в случае невзгод. Оттого и раздоры имелись, бо никак не могли средь себя выбрать набольшего.

— Ничего, коназ, и в этот раз отобьёмся, — успокаивает Ставра Валерий Иванович.

— За то я не боюсь, пчёлы Сульда всем укорот дадут, но уж очень многие начинают издаля зубы точить на ваши богатства. Чем боле в нашем краю всего делают, тем выгоднее им нас под себя взять. Вон, варанги фряжские земли ограбят и обязательно сюда придут.

Мы столкнулись со странным явлением. Уже имеющейся армейкой можно грабить соседей, но для полноценной обороны пока воинов не хватает. Растущая и развивающаяся экономика (а значит и прибыли) позволяют увеличивать воинство, но это лишь временно. Рано или поздно дойдём до разумного предела возможностей и тогда неясно что делать. Придётся вбухать часть золото-валютных закромов в строительство крепостей и стен, а на это тоже нужны годы и годы. Не вписываемся мы со своим подходом в нынешнюю современность, неужели систему менять придётся под реалии действительности? На мобилизацию в случае форс-мажора сложно рассчитывать, только простых неподготовленных людей зря положим. И где тогда свободные руки брать? Надежды на то, что «бабы новых нарожают» бессмысленны, ни одна женщина не способна родить сразу готового труженика или воина.

Но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. Всё идёт своим чередом, Волхов исполнил свои ежегодные фортели и народ занялся посевной. В апреле набрали ещё восемь сороков, пока деньги есть, а в мае Дира привёл трёхтысячную русь, чтобы сразу всё наше покорить. У него тоже инфа имелась, где что самое сладкое имеется, вот только князь чуток не рассчитал. Он действовал по схеме, решив повторить «набег русов на Византию» с вариацией. Отправил три сотни в сторону Плескова, дабы те доблестно ограбили всё, спускаясь по рекам до балтийского побережья. С чего он решил, что такого отряда вполне достаточно, чтобы перебить наши две сотни? Ясен пень, что Юре с Костей даже в леса не понадобилось уходить, снулили вторженцев прямо под Плесковым.

В налёт с последующим захватом Сольцов были отправлены две сотни, всё-таки более разумная пропорция, коли против восьмидесяти защитников считать. Но наши-то в крепости были, пусть и недостроенной. Какие-никакие укрепления, вот и здесь не понадобилось уходить в буреломы и болота. Дело в том, что Дира послал для завоевания «наших окраин» не самых лучших своих дружников, а обычных ополченцев, собранных на скорую руку. И что они смогут противопоставить великолепно подготовленным бойцам, да ещё в классной броне и с качественным оружием? Почти сотню покрошили стрелами и «пчёлами» (от двух автоматчиков) до того, как сошлись в резне. Ну не могут вчерашние селяне в куртках с нашитыми бляшками (это в лучшем случае) и с рогатинами наперевес справиться с нашими «витязями». А элитников им не выдали, посчитав что те в более важном месте пригодятся. Конечно, если бы просто с селянами они воевали, то и этого хватило бы налётчикам. Но у нас всё-таки подразделение из качественно подготовленных воинов, прошедших длительную подготовку и экипированных по последнему слову военной науки. А не хухры-мухры с дубьём.

Так что, бывший киевский князь просто оставил сам себя без полутысячи, чем нам облегчил задачу, добравшись до Новогрода. Полозян убивали разными способами и в разных местах, начиная с порогов возле истока Волхова. Именно там новгородские бойры со своими дружинами не давали русам с подожжёных ладей попытаться добраться до берега. А те, кто проходил пороги на вёслах, выстраивались в своеобразную цепочку, приближающуюся к более-менее дружелюбным по отношению к высадке местам.

Новгородцы и мы на берег не выскакивали, чтобы криками и потрясанием копий отпугивать врагов. Просто автоматчики дожидались, когда ладьи подойдут метров на триста-четыреста и начинали спокойно одиночными истреблять врагов и дырявить борта поближе к воде. Пулемёт в этот раз не применяли, решив перевести его в НЗ (на случай нападения более серьёзного врага). Ну, а те кто добирался в радиус действия лучников (именно наших, а не новгородских) и арбалетчиков, отхватывали своё от трёх сотен стрелков. Стрел и болтов вполне хватает и их для врагов, желающих нашей смерти, не жалко. Уже накопили по самое не могу.

Половчане так быстро теряли своих бойцов, что, когда наконец-то высадились, сообразили что построиться будет теперь гораздо легче. Меньше народу — больше кислороду! Хотя оставшиеся почти две тысячи чувствовали себя достаточно браво. На берегу, ясен перец, они никого не нашли кроме покинутой рыбацкой деревушки и потопали к Славенскому концу до которого примерно километр. Там ещё неширокая протока отделяет гродище от «материка», но преодолеть её несложно. Наверное не сложно, если бы не возобновившийся обстрел с другого берега из-за частокола. Коназ Слав пока на земляную стену (а то и известняковую, кирпичную, каменную — нужное подчеркнуть) не расщедрился, но теперь явно призадумается.

Дира, несмотря на своё достаточно большое воинство, кажется начал понимать что-то. Его люди падали в протоку, убитые и раненые, а обстрел не прекращался. Мало того, полоцкие лучники погибали от чего-то непонятного, прилетавшего издалека.

— Неужели это и есть пчёлы Сульда о которых врут люди? — подумалось военачальнику.

Когда пара сотен смогла перебраться через мелководную преграду остальное войско потеряло ещё несколько сотен. Слишком большие потери за столь короткое время, что совсем князю не понравилось. Впрочем количество русов на той стороне постоянно увеличивалось, не забывая прикрываться щитами, но и с этой стороны, а также в протоке, потери увеличивались.

Наконец наступил момент истины, когда из-за частокола начали выходить… ну очень бронированные воины с мощными щитами и с копьями с гранёными наконечниками. Все на подбор, как один, одинаковые на вид и впечатляюще выглядят. Строятся в сплошной ряд, да ещё и в три шеренги и как таких преодолеть? А стрелы (длинные и короткие) и «пчёлы» продолжают убивать…

Когда с боку, из-за рощи, выехала тамга катафрактариев (ох, да сколько же их?) князь Дира окончательно понял всё. То, что казалось сплетнями и лжой о конунге Громе и других воинах Сульда, явилось правдой, причём уменьшённой по сравнению с реальностью. Он развернулся и побежал к ближайшей ладье, но одна из пчёл ужалила в голову, пробив шлем. Дальше всё сложилось в стандартную процедуру, так как завоеватели начали разбегаться, пытаясь спастись хотя бы чудом. Но чуда не произошло — древние боги не помогли своим, да и воины-христиане погибали также бесславно, не защищённые своим богом. Дирово полчище оказалось колоссом на глиняных ногах, подтвердив пословицу: «Молодец против овец, а против молодца и сам овца!».

— Стоимость трофеев, конечно же велика, но… — сводил цифры Валерий Иванович, — практически нечего добавить в арсеналы. Разве что охотникам раздать и на продажу тем, кому нужнее. Ладьи в дело пойдут, увеличив наш флот, да и то лишь торговый и транспортный. Всё равно нам некуда на них ходить в походы.

— Может у сембийцев на янтарь выменять или у них своих посудин полно?

— Кто знает, нужно у купцов поспрошать.

— А давайте откроем агентство, сдающее ладьи желающим в аренду? — это мы уже повеселели и начинаем хиханьками снимать нервное напряжение.

Молва об очередной победе вскоре разойдётся повсюду, где нами интересуются. А значит с тремя тыщами на нас уже не пойдут, будут четыре, а то и пять собирать, дабы не опростоволоситься. Может успеем, всё-таки это солидные количества для набегов и их не так просто организовать. Главное не забывать о строительстве укреплений везде, где они могут пригодиться.

Глава 2

Коназ Слав решил заменить частокол с южной стороны земляной стеной с известняком. Скоро начнёт строить вдоль протоки, используя её в качестве рва с водой. Если с другой стороны Волхова таким же образом защитить Людин, то юг всего Новогрода будет нормально защищён. Впрочем, спасение утопающих их собственное дело, мы лишь свой Торговый Центр окружаем солидной стеной, дабы любым налётчикам неповадно было наши товары тырить и погремушки отбирать. А вот за остров Ленина (под Алдогой) придётся браться всерьёз — всё-таки стратегическое место, перекрывающее вход из Ладожского озера. Эдакие Зубы Дракона, если рассматривать его в плане обороны вместе с обеими Алдогами. Чёрта с два их просто так выбьешь, скорее они интервентов пожуют как следуют, а также покусают и погрызут от всей души. И лишь дальше, вверх по реке, началось строительство блокпостов на Оскуе и Любуньке, куда сразу поднанялись многие местные жители. Всё-таки хорошая оплата им нравится больше, чем в земле ковыряться. Другое дело, что крепостицы и казармы строят наши профи, а тамошние людины лишь чернорабочими при них.

Заморские купезы, выждав время когда замятня закончилась, уже пытаются хоть в чём-нибудь выгадать. Многие привозят сельхозинструмент, но не всякий мы берём.

— Чего же у тебя топоры из плохого железа?

— Так кромка же вона какая хорошая, — оправдывается торговец, — надолго хватит.

— После семи дерев она вся кончится и как тогда быти?

— Так кузнец подновит…

Бесплодные прения, потому что условия качества строгие.

— Могу на переплав взять по весу сырого железа, а не как товар.

Окончательный вердикт непокобелим и никакие предложения «дать в руку» приёмщикам купцам не помогают. Вот и остаётся заморышам (в смысле тем, кто из-за морей прибыл) или избавиться от товара задёшево, или везти топоры в другие края.

Хорошо идут меды, но их скупают главные клиенты: Хинкмар и Ларион. Распространение ульев среди тех бортников, что попадают под нашу руку, приводит к большему выхлопу, да ещё и качество почему-то лучше. Наверняка есть этому научное объяснение, но никто из нас в таких делах не петрит. Мы лишь воск научились перерабатывать в свечки, вот и пользуемся их популярностью среди евромонахов. Благо византиец своё везёт в Константинополь, а фрязин в Хаммабург архиепископу Римберту (так как Ансгар, признанный при жизни святым православной и католической церкви, умер в начале года).

— Ещё доспехов восточных привёз, конунг, оцени, — да, по-прежнему «небесная сталь», а не какая-нибудь подделка.

— Называй, Ларион, что хочешь у нас взять в обмен, — мы практически не используем деньги, так как бартер выгоднее получается для обеих сторон.

Монет вдосталь — булгары очередной транш доставили и ещё один будет на следующий год. Другое дело, что наш чеканщик наконец-то наладил выпуск серебрянных колобашек и можем своё бубосить, соблюдая разумность, то есть, в меру.

— Базилевс опять безмерно вина пьёт и златом-серебром на ипподроме разбрасывается. Повелел узнать готов ли книгочей, уж очень желает узнать о чём в твоих книгах написано.

— Да, дева Мария подготовила его, можешь забирать. Он столько записей сделал, что изрядно бумаги извёл.

Про «деву» не я ввожу в оборот, это как раз-таки Ларион упомянул ещё в позапрошлом году. Он объяснил тогда, что «девами» называют женщин, которые не рожали детей ещё, хотя и имели отношения с мужчиной. Получается что «дева» и «девственница» не одно и то же, поразительно.

Кстати, именно Ларион забрал наш янтарь по самой высокой цене изо всех предлагаемых.

— Конунг Гром, я готов у тебя закупать весь электрон, который к тебе поступит. Это мне выгоднее, чем те поставки, что идут обычным путём через разные руки. Если хочешь, могу оплатить камнемётными машинами для твоих крепостей.

— Но как ты их доставишь, торговец?

— Так же, как увозил безлошадную повозку, вокруг Геракловых столпов, Иберии, через проливы викингов.

Предложение настолько заинтересовало, что принялись за разработку обмена на следующий год. Тем более, что морские перевозки намного дешевле речных и, тем более, гужевых. Правда придётся как следует постараться, чтобы в достатке встречных товаров нашлось, включая ящики с паюсной икрой для императорской гвардии. Она уже пришлась по вкусу, как солдатам, так и тем, кто заботится об их сытости в походах.

Хинкмар более приверженец деликатесных вариантов морепродуктов. Он провёл большую работу по рекламе «словенского кавьяра» и теперь вывозит бочками чёрную икру для застолий фряжеской знати и духовенства. Хлеб, кстати, тоже вывозит. Видимо выгодно из-за евробаталий, не прекращающихся до сих пор. К нападениям викингов добавился раздор в Восточном франкском королевстве между королём Людовиком Вторым и тремя его сыновьями.

— Вполне возможно, конунг, что королю придётся досрочно разделить свои земли между сыновьями, иначе те их просто отберут.

— Получается, что там сейчас сразу четыре армии набраны и все хотят есть. Я прав, Хинкмар?

— Да, всё именно так, но когда свара закончится, то и армии будут распущены.

Пока небеса странным образом благоволят нашей внешней торговле, но понятно, что долго этот режим наибольшего благоприятствования не продлится. Нас в слишком удачный исторический момент деревяшки Кагнера забросили, даже странно. Или любые моменты становятся удобными для тех, кто развивает свою экономику вместо грабежа сопредельных стран?

Прибытие киевских купезов обеспечило нас свежей информацией.

— Конунг Гром, наш коназ Аскольд не печалится о гибели коназа Дира, — ни фига себе пельмень, с чего бы это? — Диру было поручено правление Полоцком, а не проведение набегов на соседей. Теперь планы нашего коназа порушены.

— Неужель он на следующий год не собирается в Византию?

— То неизвестно, а вот Полоцк опять будет потерян.

Получается, что Дира ослушался Аскольда и тупо подставил его. Вполне возможно, что между князьями возникали разногласия и раньше, поэтому урман и отправил свея в дальние края. Неужели не предвидел, что тот займётся грабежами соседей и где-нибудь, да оступится? Или не предвидел, что найдётся достаточно сильный сосед, который сможет навалять люлей по самое «не балуй»? Или в этом и был тайный смысл избавиться от сильного подельника лишь для того, чтобы единолично володеть Киевом? Чёрт их разберёт, этих современных правителей, готовых выставлять славян против славян, а русов против словен. Неужели жажда единоличной власти настолько затуманивает разум?

— Мы снова хотим пригласить твоих воинов Сульда в выгодный набег на Византию, который принесёт тебе, конунг Гром, огромную прибыль.

— Я пока не могу себе этого позволить, ибо опасаюсь вторжения варангов, — вру, конечно, но зачем торговцам знать лишнее? — Когда-нибудь потом вместе с коназом Аскольдом мы совершим славное нападение на богатые страны юга.

Булгарские купезы привезли шелка и другие ништяки Востока и пригнали скот сколько удалось. Дорога к истокам Итиля становится всё лучше и облегчает проблемы волоков в тех краях, так что возможности у торгашей прибавляются, а с ними растёт и товарооборот. Скотину мы распределили между продвинутыми хозяйствами, а «восточные богатства» пойдут в основном купцам ярла Витуса в обмен на его долю в торговле янтарём. Младшенький, выкупленный из плена, пока жив и здоров, как и конунгр Палус. Видимо какое-то внутреннее соглашение сембийских лидеров действует во здравие обоих. Впрочем и самого старшего сына могут прихлопнуть, отравив, например. Ясно, что жена конунгра хочет чтобы трон занял её сын, Гармунд, а не первый наследник. Нам такой вариант, ясен перец, боком станет.

Всё лето идёт первичная разметка полей и будущих колхозов во «второй серой зоне» от Званки-Дыменко до Оскуя-Любуньки. Причём её южная часть уже подверглась правильным пожарам и вырубкам, ибо время не ждёт. Пока рабочих рук вдосталь нужно ловить момент, иначе придётся локти кусать тем, кто приказы не исполняет. Ну и про собственные внутренности не забываем, благо с Ильменя начались поставки первых стройматериалов с создающихся на юго-западе озера карьеров. Образцов, конечно же, но скоро и к плановой добыче приступим. И блокпост там растёт, и какое-никакие селище зачинается, даже один сорок для силовой поддержки отправили. И как прикажете назвать новую стройку пятилетки — «Гипсомел»? Или «Ильмеризвесть»? Конкурс что ли объявить на самую удачную обзываку нового объекта?

— Андрей, тебе бы всё неумно шутить, — бухтит Валерий Иванович, — ты монарх местного разлива и должен посерьёзнее относиться к подобным вещам.

— Принимаю к сведению, Валерий Иванович, — соглашаюсь, хотя настроение развесёлое и трудно сдерживаться.

Наша семёрка уже состоит из одного конунга, трёх коназей и трёх бойров. Вот это реальный социальный лифт для бывших беспризорников, что ни говори. Там, в будущем, нам ни разу такое продвижение не светило, сколько ни карабкайся по головам. А здесь даже не напрягались, само собой вышло. Вон, Антон и Егор Мартовы уже школу для бухгалетеров открыли. Солидные деньги за обучение студентов платят и булгары, и Римберт (через Хинкмара), и Ларион. Ну и местные бойры Ставр и Влас, вместе с коназом Славом тоже своих представителей прислали. Именно лидеры Приволховья, а не торговцы. И алдожане также своих двоих добавили: один для коназа Викториуса, другой для… тинга. Авторитетное собрание мужей решило создать в Алдоге должность общественного контролёра, причём сами такое надумали. Мы даже удивились осовремениванию варезов, честно говоря.

Старая Алдога реально развивается, как более-менее современный город, да и ремёслами прирастает. Так что в Приволховье есть три экономически усиливающихся полиса, расположенных от истока до устья реки, соединяющей их. Впрочем и четыре гродища-спутника, окружающие нас, тоже становятся городами мастеров: Осьмино, Иглино, Угино и Капищево. Часть прибывших в позапрошлом году семейств уже обустроились там и начали производство своих товаров. Теперь размышляем вводить ли то же Угино в состав Громограда или оставить за стеной всё-таки.

Неожиданно меня посетил Урвальд.

— Конунг Гром, дозволь временно прервать службу и отбыть в родные земли.

— Хорошо, а с какой целью ты туда собираешься?

Дан до сих пор служит исправно, хотя давно мог уйти на дембель и вернуться в Данию обеспеченным человеком, да ещё и героем.

— Хочу провести там время и убедить некоторых знакомых перейти на службу к тебе. Купцы передают, что многие хотели бы, но не желают ограничений, которые ты ввёл. Вот и попробую выявить тех, кто готов изменить свою жизнь и соблюдать дисциплину в войске Сульдэ, как должно у тебя на службе. Не все мои соотечественники любят лишь меды и пиры, есть такие, кто готов и грамоту изучать. Но нужно им подробно и понятно объяснить это.

— Урвальд, я буду рад и даже даров дам для твоих родственников и друзей. Отправляйся, друг мой.

Прикольно, если ему удастся привезти хотя бы десяток «вольных казаков», согласных быть послушными исполнителями. Впрочем каких только чудес не случается. К нам, например, приехало несколько старост от полозян.

— Конунг, мы привезли тебе дары за освобождение нас от русов.

— Благодарю вас, люди добрые и понимающие.

— У нас есть просьба к тебе и мы готовы хорошо заплатить за услугу.

— В чём же она заключается?

«Добрые люди» ни много, ни мало попросили… войско для защиты. Мол, десять сороков они и прокормить смогут, и мне кое-что за это перепадёт.

— Уважаемые старосты, мне свои нужны пока для себя. Вдруг опять какие-нибудь вороги придут и придётся защищаться? Но можно поступить по-другому, как делают чудины, водяне и весины.

— И как же это будет?

— Вы пришлёте своих людей, которых мы здесь будем два года обучать воинскому делу, как положено. Правда вам придётся платить за их кормление, вооружение и обучение. И это дорого.

— Но нам же быстро надо, конунг Гром, иначе киевляне опять придут или варезы под себя наш Полоцк возьмут.

— Быстро ничего хорошего не сделать. Для качества нужно время и много, да и расходы велики.

Полозяне даже расстроились, а потом заспорили между собой. Пришлось отправить их в Гостевой Теремнон, чтобы не мешали думы думать и работу работать, а то, понимаешь ли, понаехали тут… Через два дня дебатов гости дорогие вернулись.

— Конунг, ты славен своими победами, а значит прав, когда даёшь совет. Так скажи с чего нам начать?

— Вернитесь в Полоцк и проведите отбор желающих приступить к обучению ратному делу. Берите лишь тех, кто готов соблюдать дисциплину, а тех, кто хочет лишь пиров и весёлой жизни, не берите.

К длительному разъяснению подключился Борисов, разложивший по полочкам что нужно, а чего следует избегать, дабы лишнего не наворотить. Сошлись для начала на том, что начнём подготовку из их кандидатов пяти сороков в этом ноябре, а на следующий год ещё две сотни примем. Если же это для них слишком накладно, то пусть ищут другие варианты сотрудничества. Понятно, что вбухать кучу бабла и товаров непонятно во что на два-три года не совсем радостно, но и одномоментное решение их проблем нас не устраивает.

— Думаю, что не согласятся в итоге и никого не пришлют, — подытожил старшина, когда старосты уехали восвояси.

— Мне тоже так кажется. Странные люди, раз искренне считают, что мы готовы своими элитниками делиться бездумно.

Ближе к осени прибыл янтарь из Сембии от ярла Витуса. Его представитель забрал шелка и кое-что из «восточных товаров», но ценного камня явно не хватило. Всё-таки мы приобрели больше, чем сембийцы предполагали.

— Если успеете до конца октября обернуться, то придержим товары для вас. Может конунгр Палус заинтересуется торговлей с нами?

Большего обещать торговцу не хочу, как и выделить чего-нибудь на консигнацию, хотя он и предложил такой вариант, и даже готов был слово дать. Излишне умных умников хватает, которые самые крутые золотые горы обещают от чистого сердца. Не люблю выслушивать многочисленные оправдания тех, кто накосячил в итоге. Пусть лучше оборот будет поменьше, да попроще, когда можно оплату пощупать и понюхать (если она того стоит). А красивые балады о будущих мегаприбылях популярны в будущем, когда люди сами рвутся в лапы мошенников и обормотов от Маммоны.

В общем очередной год эры Сульдэ закончился как обычно, то есть, новый рекордный урожай собрали. Это естественно, ибо регулярно вступают в свои служебные обязанности новые поля раскручиваемых поселений. Именно в этом году последние селища «первой серой зоны» окончательно доведены до уровня стандартных колхозов. Теперь «вторая серая» начала перестройку и ускорения, но ещё два года будет преобразовываться в более приемлемый вид.

Попутно развита льняная и конопляная индустрии, а точнее их первая очередь. Соответствующие мануфактуры разбросаны по подотчётному региону и тоже начали приносить курочкам зёрнышки, чтобы было чем весь двор засрать в итоге. Главное, что паруса настропалились делать быстрее, чем заморские специалисты. Лён достаточно прочен, хотя Европа и Византия по-прежнему ориентируются на шерсть. Ну и ладно, мы не гордые и нам прочности вполне хватает. В конце концов, Америку никто не собирается открывать после длительных плаваний. Наша Америка у нас растёт и расширяет возможности. Даже индюки во многих селищах уже стали обыденным явлением, а не чудом великим. Ну и помидоры с болгарскими перчиками и прочими баклажанановыми кабачками обеспечивают стол, переходящий в добротный стул.

Глава 3

А ещё в быту появилось в достатке подсолнечное и кукурузное масло, перейдя из разряда дефицитного в обыденное. Глядишь, со временем и этой диковиной сможем торговать с заморскими состоятельными потребителями. Цена на любой новый товар зависит от того, как его подать. Если просто массовое производство для захвата всего рынка сбыта, то будет дёшево. А коли преподать товар, якобы он лишь для избранных, тогда и расценки совсем другие. Главное, чтобы предложение поддерживать на уровне гораздо меньше, чем спрос. Иначе сами себе конкуренцию создадим, заботясь лишь о проданных объёмах.

Значительно выросло количество домашней скотины и не только за счёт свиней. Лошадей постоянно закупаем, создавая новые табуны, несмотря на то, что имеем регулярный приплод. Коровы с быками также не только размножаются, но и докупаются до сих пор. Мало того, наш хэндимен разработал простенький сепаратор и наладил его изготовление в гродище оружейников, который постоянно увеличивает выпуск продукции. Юра наладил добычу железа в болотах возле Ингварево и с каждым годом всё больше его поставляет нам в обмен на металлоизделия.

— Крепость в Новой Алдоге достроена, — очередной доклад по итогам года, — даже частокол готов, теперь стену начинаем строить.

Наиболее распространённый вариант: земля, политая известковым раствором.

— Можем принять четвёртый сорок…

В принципе, достаточный гарнизон для пограничного фортресса, если что, всегда можно подкинуть резервы по реке. Так что отправили подразделение безо всяких яких, благо солдат вполне хватает, дабы важные места прикрыть. Со временем там и таможню можно будет организовать, когда разберёмся с тем насколько она необходима.

— Как с крепостью в Старой Ладоге? — спрашиваю, хотя ответ особо и не нужен.

— Её тоже закончили, теперь каменную стену вокруг ставим, всё-таки город защищаем. Бойцов хватает, да и князь Виктор имеет четыре сорока местных варезов и урман. Бойры всех кормят.

Получается, что возле устья Волхова почти пятьсот воинов ныне обретается, вполне солидная компания по сегодняшним временам. Да ещё они прикрыты двумя крепостями, имеют даже камнемёты и иную соответствующую технику. На пьяной козе боле не подъедешь, как и на трезвой. Теперь остров Ленина на очереди, чтобы полностью прикрыть вход в реку от вторженцев. Вот весной и займёмся им вплотную, благо имеются и средства, и стройматериалы, и рабочие руки.

Алдожане настолько заинтересованы в укреплении обороны, что помогают всем, чем могут. Понимают, что сейчас именно словене им братья, а не родственные викинги.

— Первый камень пошёл из Танечкиной пещеры. Люди, инструмент, продовольствие — всего хватает. Рядом поставили обрабатывающее предприятие, чтобы глыбы во что-нибудь приемлемое переделывать по форме. Так удобнее транспортировать.

— То есть, со временем, когда углубитесь, можно и аттракцион посещения организовать?

— Ага, Гром, без аттракциона же никак, — подхватывается шутка.

Вроде относительно недавно начиналось строительство оборонительных сооружений, а сейчас пожинаем плоды своей старательности. Блокпосты в Званке и Дыменко тоже завершены и также частоколы окружаются земляной стеной. По одному сороку отправлены в каждый форпост, благо местная экономика позволяет оплачивать их содержание. Теперь в обоих (в казармах) имеется по два сорока, плюс трофейные ладьи за ними закреплены на всякий пожарный. Вдруг одному берегу понадобится помощь с другого берега?

— Фортресс на острове Вындина доведён до ума, туда бы тоже сорок дополнительный отправить. Станет два, как-никак.

Сказано — сделано, у нас под рукой ещё более тысячи воинов имеется. Да и учебные казармы разгружаются, так что можно очередной призыв размещать. Учёт важен, иначе запутаемся, поэтому на карте флажки передвигаются туда-сюда. Каждый из них обозначает целое подразделение, которое нужно кормить, поить, одевать, обувать и чтобы вооружены были не абы как, а лучшим из того, что имеем. Хорошо, что командированные солдаты содержатся за счёт местного населения, поэтому не перегружаем гарнизоны лишними бойцами. По реке всегда можно оперативно подкрепу прислать хоть летом, хоть зимой. Поэтому необходимо иметь солидное ядро под рукой, дабы гарнизоны не тасовать зазря.

Пока вся эта военизированная забава особо не отягощает карман, поэтому наращиваем ВС Приволховья. Соседи, кстати, тоже не отстают. Возле истока Свири (Онежское озеро) весины закончили и крепость, и казармы и достраивают хорошую стену. Там у них целый грод уже создан, на том месте, где в будущем находится посёлок Вознесенья. Конечно, это далековато от Белозера, но зато хорошо перекрывает путь в белозёрские земли. Именно там разместился коназ Артёмка (гы-гы) со словенским и весинским сороками. Тем более, что весь торг именно через это место ведётся, хоть местную таможню ставь, коли приспичит.

Весины собрали ещё две сотни своих добровольцев для обучения у нас, рассчитывают, что три, а то и четыре сорока пройдут отбор. И деньги с товарами прислали в качестве оплаты. Они ныне богатенькие буратины, раз никаким рюрикам не нужно дань платить, так чего же в собственную безопасность не вложиться, пока есть чем?

— Князь Юрий прислал сотню водян для подготовки и запросил один словенский сорок для пополнения своей дружины. Сообщил что крепость в Ингварграде достроена, теперь займётся её укреплением.

Видимо придётся привыкать, что бывший Ивангород однозначно сменил своё название и войдёт в Историю под новым именем. Это, как прозвище, коли прилипло с детства, то хрен отлепишь впоследствии. Плюс, у Юры доходы увеличиваются, вот он и усиливается по мере необходимости. Всё-таки берега Варяжского моря совсем рядом, постоянно нужно опасаться одноимённого набега. Кстати, отправили ему несколько семей ремесленников, которые у нас продублированы по профессии. Лишним не будет, если артизанство в Ингварево обоснуется и разовьётся.

Отчёты достаточно однотипны, но Валерий Иванович каждую мелочь отмечает, даже «зарубежную». Ему, как премьер-министру, важно всё держать под контролем. Да и очередной раз озвученное лишним не бывает, вдруг какая мысль умная появится при срабатывании барабанных перепонок? Ну и в мозг пробьётся, пусть и не через слуховой нерв, а напрямую, гы-гы.

— Из Плескова прибудет тоже сотня на подготовку, условия прежние. Общий итог — десять сороков от соседей мы принимаем на службу для освоения воинского ремесла. Всё проплачено по заключённым рядам как положено.

Ещё бы не проплатили, когда их князья это наши кенты. Что хотят — то и воротят, якобы к общему благу. А нам не трудно, инструкторов выше крыши, да и мест в казармах более чем нужно. Все три учебки, расположенные неподалёку от Громово, имеют достаточную вместимость, чтобы не ударить в грязь лицом. Ещё и для собственного призыва место имеется, как и вдосталь жрачки. Теперь посмотрим, как полозяне отреагируют, а то вдруг согласятся на наши условия?

— В Сольцы на всякий случай отправили ещё одно подразделение, тем более что казармы у них готовы и вместят все три сорока. Всё-таки рабочих на солеварнях стало больше и приходится следить за порядком, а не только быть готовыми к налёту.

Блин, такое впечатление, что у нас не отчётное совещание, а рапорты в РеалРПГ по сбору лута и повышению тактико-технических характеристик. Знать бы какого уровня репы мы достигли с начала «игры». И кто в ТОПах, кроме Византии и франкских государств. Егор Мартов забодал своим спокойным медленным докладом, как будто ему тут пленум компартии или горбачёвские заседалища. Знакомые рассказывали насколько занудно такие мероприятия проходили, когда их по телевизору показывали. И, главное, находилось множество идиотов, которые пялились в экран, а то и записи делали. Я же как на иголках сижу из-за пресловутого «ноблесс оближа», иначе давно бы сбежал на кухню бутеры пожирать и чаем запивать. Воистину, бу-бу-бу, хрю-хрю-хрю…

— Стена вокруг Громово удлинилась ещё на шесть сотен метров. Не только первый, но и второй участок выведены на планируемую высоту, а третий участок приподнят по сравнению с прошлогодней высотой. Общая длина достигла тысячи восемьсот метров.

— Ты скажи, когда свои терема можно будет начинать строить внутри, — разбухтелся хэндимен.

Они с Натальей усыновили двоих сирот, раз собственных детишек не имеют, и теперь хотят своим домом жить. Вроде ещё одного-двух готовы усыновить (или удочерить).

— Со следующего года может начинать, весной. Бригады имеются, ваши участки давно размечены, кирпича полным-полно заготовлено, как и пиломатериалов. Сейчас другой вопрос важнее. Бойры и состоятельные жители Приволховья интересуются когда возле стен, снаружи хотя бы, можно будет посады ставить.

— А что им так не терпится и неужели из своих теремов хотят к нам переехать?

— Тут дело в другом, поселиться возле конунга для них вопрос престижа. Вон, северная сторона стены почти готова, и они не только рады будут строиться возле неё, но и ещё одной стеной огородиться. Причём, внешнюю стену согласны возводить за свой счёт.

Во как, «вопрос престижа», а не нехватка жилплощади. Получается, что угинцы уже в престижном месте живут, коли наша Великая Стена пройдёт на юге между ними и нами. А значит они уже «построили посад», ха-ха. Представляю, как староста Креп наживётся, когда отдельные участки в своём селище (вообще-то уже гродище) решит распродать на сторону. Или кто-нибудь из жителей захочет свою хибару обменять на теремнон в другом месте.

А наша внутренняя застройка заторможена из-за того, что два года назад решили клоаку в Громово построить, раз нормальной канализации в этом мире нет. Теперь всё внутри напоминает систему окопов сложного профиля, только гораздо глубже. Всё уже выложено камнем и скоро будет перекрыто сверху, только канализационные переходы-«трубы» будут вести к участкам под будущие дома. Отводной канал уходит на восток в сторону болот. Заодно и акведук проведён к нам от озера, благо перепад высот позволяет. Эта вода чистая и лишней не будет для нашего относительно небольшого населения. Другое дело, что посады сами о себе позаботятся, если не захотят утонуть в дерьме.

Алдожане тоже перестраиваются на плановое сельское хозяйство. Всё-таки рэкетировать слабенькие деревеньки малодоходно по сути. Поэтому бойры Алдоги, богатеющие от развития ремёсел, занялись укрупнением подопечных поселений по нашей методе. Новые поля, новые дополнительные хозяйственные постройки и даже оказание матпомощи в критических ситуациях — всё реализуется в 40-километровой зоне к югу от Старой Алдоги.

— Их зона ответственности предполагается практически до Вындиного острова, так что будущий Волхов оказывается на их подконтрольной территории.

— Так может подкинуть им планы строительства города Волхов и пусть сами его строят?

— Князю Виктору уже передали проект, он сам вынесет предложение на тинг, — сразу же пояснил Егор, — другое дело, что мы туда уже не дотянемся.

— Ну и ладно, своего соцстроительства выше крыши. Пусть варяги с урманами пыхтят, раз взялись за это дело.

С учётом того, что новгородцы точно так же суетятся, улучшая свою «серую зону» к северу от Новогрода, край вскоре полностью перейдёт на новый уровень хозяйствования. Даже булгары у себя вводят такие же инновации, а хан поддерживает программу частично из своей казны. Они, конечно, более скотоводческий регион, но осёдлость не повредит экономике их страны. Вон как удачно у них развита торговля и ремесленничество, любо-дорого посмотреть. Нам такие классные сёдла и стремена присылают специально для рыцарской конницы, что позавидовать качеству можно. В этом деле всё-таки специфика нужна, чтобы копья удобнее было применять, как и последующие действия в сражении с использованием одноручного оружия. И брони для коней (их и наших) изготавливают не хуже византийских.

Кстати, соседи порадовали тем, что их купцы вывезли из индийских земель три семейства специализирующихся на металлургии. Причём, все три для нас, так как такие у них давно уже работают.

— Мы столь ценным кадрам очень хорошие условия для работы и проживания подготовили. Строят домны по своей индийской технологии и классную сталь получают. Пока относительно немного, но она уже на изготовление арбалетов пошла.

В волховском «новокузнецке», расположенном в нескольких километрах севернее Осьмино, уже полсотни арбалетов в год мастрячат с соблюдением качества. Работа сложная, но очень нужная. Всё-таки арбалетчики нужны армии, особенно когда из-за укреплений шмаляют по врагам. Тем более, что у других народов пока такого рода войск нет. Явно, что греческие гастрафеты удачно забыты, как и римские манубалисты. По крайней мере, Серикжан об этом именно так рассказывал.

— В Европе они появятся только во времена крестовых походов, веке в 11–12. Так что мы имеем преимущество. Тем более, что арабам и византийцам, более рассчитывающих на конников, арбалеты пока не нужны.

Получается, что мы, создавая уже вторую сотню арбалетчиков, на семь голов превосходим весь мир. Жаль, что земляне об этом не знают и соответственно не боятся. Впрочем они лишь сплетничают о тех же «пчёлах Сульда» и тоже опасаются их, но по-своему. Такие времена, что применение ядерного оружия не вызовет особых опасений. Мало ли какие и где монастыри, а то и целые города сожжены теми же викингами. Да что викинги, вон христианский бог-отец города чем-то сжёг за то, что гей-парады устраивали. Причём уничтожил и содомитов, и обычных людей в них. Последних за то, что потворствовали извращениям и не нагнали содомитов из городов своих.

— Так он же Лота предупредил о приближающемся наказании.

— Да, Серик, но Лот начал торговаться, как правоверный еврей. Выцыганивал у бога поблажки до тех пор, пока тот не рассредился, как золотая рыбка в сказке, и не вернул Лота к разбитому корыту. Мало того, бог-отец и других нормальных жителей предупреждал о грядущем наказании.

— Андрей, извини, но об этом ни в Торе, ни в Библии не сказано.

— Друзья, а как до святых книг дойдёт инфа, если свидетели отказались верить угрозам собственного бога и забили болт на это? Вот их и сожгли заодно с пидорами, коли они хороших советов не воспринимают. Поэтому сбежавший Лот лишь свою версию донёс до людей из других городов.

Сразу началась лёгкая дискуссия на тему, что бог должен делать, а чего не имеет права творить. Даже в средний диспут перешла, пока участники не запросили информацию об отношениях между Сульдэ и его поклонниками. Серик промолчал, так как не очень силён в теме.

— Андрей, ну хоть ты объясни, что Сульдэ на эту тему думает.

— Ничего он не думает, так как скануденье мирян ему по барабану и он не раз об этом предупреждал яджуджей и маджуджей. Он — бог, а они всего лишь смертные. Может уничтожить тех, кто к нему цепляется и жизни учит. А может, заодно, снулить и тех, кто прицепившихся не оттащил и на место не поставил.

— Но это же несправедливо!

— Друзья, справедливость понятие относительное. Что хорошо и правильно для Рюрика. может выглядеть несправедливым по отношению к тем, кто недоволен грабежами и разбоем с его стороны. Вспомните Ермака, который русский герой, принесший цивилизацию в варварскую Сибирь. Там, кстати, до сих пор в ходу глагол «ермачить», то есть, грабить, насильничать и убивать.

Когда с такой стороны Историю и Справедливость подаёшь, многие начинают задумываться. Каждый хочет «справедливости» по отношению к себе, считая что и всё остальные именно с его пониманием согласны.

Глава 4

Октябрьская путина перешла в великое торжище, но уже в трёх основных точках: рынок в Алдоге, наш со Ставром Торговый Центр и новогродский Торг. Купеческого иноземного народу больше, чем в предудущие годы, всё-таки выбор наименований товаров увеличился. Особенным спросом пользовались доспехи и оружие русов, которые нам не подошли. «Стригали» (не люди, а инструмент) с удовольствием покупают из-за качества, а не только из-за использования шарнира. И чесалки для спины тоже массово покупают, видимо по вкусу пришлось, а своих за морями пока мало выпускают. Или не такие удобные получаются у иностранных мастеров. Чего гадать, коли берут и хорошо платят, мало торгуясь.

Мы в своей зоне наладили производство беличьих и куньих шубок-разлетаек, муфточек, манто и даже безрукавок-душегреек. Всё-таки за них больше платят, чем просто за шкурки. У охотников нет возможности для массового производства, поэтому мы у них шкурки покупаем, а сами начали товаром торговать.

— Конунг, не нравятся иноземцам наши инновации, как бы покупать не отказались, — делится сомнениями Ставр, с которым наблюдаем за ярмаркой, — тады без доходу останемся.

— Бойр, всё нужно в деле проверять, иначе не узнаешь что правильно. Это они сейчас носы воротят, потому как считают что кун да белок у охотников купят для себя. А по реке помотаются, да выяснят, что нет шкурок в свободной продаже и сюда вернутся.

— Так куда же они делись?

— Я в своей зоне все меха скупил у охотников, не поскупился. Теперь у меня шкурки или в изделиях, или ждут на складах, когда их мастера перешьют в товар. А купезам без товару нет смысла возвращаться, получится что монеты зря туда-сюда возили.

Бойр Ставр вполне консервативен и со скрипом новизне открывается. Попробовал меховой бизнес по-новому лишь на небольшую сумму, чтобы много не потерять в случае неудачи. Другие бойры пока по-старинке мехами торгуют, поэтому пришлось через подставных лиц их шкурки скупать, чтобы некоторый дефицит создать. Ох и накроется медным тазом моя инновация в отношении дешёвых мехов. Это всё классное я скупаю, не торгуясь, массово: и бобров, и соболей и чёрных лис. Простые купезы такую роскошь давно уже не видели, всё выкупается набольшими торговцами уровня Хинкмара и Лариона. Причём летом, а не в конце года, когда цены пониже по определению.

Злаки и хлеб расходятся без возражений пока нехватка в Европе сказывается. Вон, датчане вторглись целой армией в английские земли ещё летом, и уже вытоптали и сожрали всё, что под ногу попалось. А это значит, что на Оловянных островах тоже зимой недостаток пропитания появится. Следовательно и их кормить придётся через четверть глобуса. Хинкмар вослед данам несколько своих маркитантов отправил, так что будет следующим летом меня чем-нибудь полезным радовать.

— Скажи, конунг, уж очень люпоытно. У вас же вроде ещё две самоходные большие повозки были. Почему не продал византийцам?

— Так их разобрал наш механикус и отдельные детали в свои механизмы приспособил давно.

Сергей Павлович действительно «разул» оба грузовика до нитки. Мало того, ему Вадим какую-то горючую хрень за годы разработал, а хэндимен оба движка переналадил под неё. Только не для того, чтобы новые «повозки» сделать, а для хозяйственных целей приспособил. Кроме того, эту же горючку оба умника научились в берестяные туески заливать и теперь у нас коктейли Молотова имеются. Конечно не для того, чтобы поджигать вражеских солдат, а как опасное средство борьбы с ладьями противника. Правда я немного очкую, как бы самоподжиги не случились, а то будет нам «греческий огонь» самопального производства на свою же голову.

Самаркандской бумагой самих себя насытили выше крыши, да и наш высокообразованный лекарь кое-какие рацухи внёс в технологию. Теперь начинаем международную торговлю, но не для всех подряд, а лишь для избранных. Заграничным простякам она нафиг не нужна, зато монасям и правителям всякого уровня очень даже ко двору. Мир постепенно всё больше погрязает в бюрократии и нуждается в носителях информации. Пергаменты, а тем паче, папирусы слишком дорогие. Арабское и среднеазиатское производство не тянет из-за нехватки сырья для её производства. Ну и сказывается, что в лесных странах, а также в тех, где соломы до фига, нет соответствующих производств.

Эх, до Белого моря бы дотянуться (всего лишь четыре сотни километров от нас на север), но руки коротки. Вот где раздолье в виде морского зверя, китов и их составляющих после разделки. Воистину, богатый край, если его правильно использовать. Но мы даже с истоком Невы никак проблему не можем решить. Вроде всё есть для строительства и крепости, и казарм, даже гарнизон имеется, но решиться не можем. Тем более, что бесхозный Полоцк достаточно близко имеется, однако и он не вписывается в наши планы. Рюрика на нас не хватает, чтобы бац-бац и в дамки.

А ведь свой завоеватель нашёлся, бойр Водим из Неверского гродища. Готов наше войско возглавить (сам напрашивается) и завоевать все окрестности до прусских земель, или на юг до Киева. Говорит, что имея такую прекрасную армию неразумно сидеть дома и заниматься торгашеством. В прошлой Истории он поднял восстание против самого Рюрика, но был побеждён. Хотя заслужил память в веках, как князь Вадим Храбрый.

В конце октября случился сюрприз на наши головы. Полоцкое вече утвердило то предложение, которое мы сделали летом и прислало две сотни полозян для освоения воинских наук. И деньги в уплату за сервис, и товары в частичное погашение платежа.

— Конунг Гром, мы готовы ждать два года и боле, коли понадобится. Ежели что, то наши будущие воины придут нас освобождать, если беда случится и нас завоюют.

— Хорошо, уважаемые, я приму ваших на обучение. Не забывайте, что мы следующей весной готовы ещё пять сороков принять на подготовку.

Вот так неожиданно разрешился вопрос о сотрудничестве с Полоцеком, обе стороны пришли к соглашению и ряд был заключён. Дай бог, чтобы их никто не захватил в ближайшие годы, тем паче, что они приступили к строительству каменной крепости. А это значит, что гарнизону будет где от захватчиков отбиваться в будущем.

Великое осеннее торжище закончилось очень удачно. Импортные купезы задолбались искать «свободные меха», хотя кое-где всё-таки нашли, но совсем мало. Я больше за куниц и белок плачу, чем евроторгаши предлагали. Ну и сработал закон коммерции: «Не возить деньги туда-обратно!». Может он и не так звучит, но я всё равно не знаю как правильно.

— Да, конуг, склоняю голову, — признался бойр Ставр, — ты оказался прав и купезе все меховые вещи скупили по твоим ценам. На следующий год я все свои меха перешью.

— Только, Ставр, ты уж хорошего качества товар сделай, а не абы как. Проследи, чтобы мастера всё старательно шили, тогда и успех будет. Я, вон, некачественные топоры али серпы обратно в Европу отправляю, коли купезы не соглашаются продать их лишь по весу простого железа.

Лишний раз поддержать марку «Made in Privolhov’e» не трудно, а даже очень полезно. Людям нужна стабильность, а не прыжки с ценами и уровнем мастерства. Или одно, или постоянно другое должно быть. Впрочем лично нас это не особо касается, всё, что наши мастера прозводят, имеет высокое качество из-за наших требований. Хоть для внутреннего пользования, хоть на экспорт. Тем и живём.

Антон Мартов подвёл баланс осенней и общегодовой торговли и порадовал цифрами.

— Несмотря на огромные военные расходы и многочисленные вливания в развитие инфраструктуры мы имеем солидное положительное сальдо. Отсюда перспективы, так как инвестиции в ближайшие годы резко уменьшатся, а доходы останутся, как минимум, на нынешнем уровне.

— И чего они уменьшатся?

— Так вон сколько в этом году сдали объектов обороны. Их второй раз строить не нужно. Год-другой и будет закончена дорога от Волочка к Волге, то есть, к Итилю. Сольцы на следующий год будут достроены и по военной составляющей и по хозяйственной.

Дальше пошло перечисление, которое не так давно уже было озвучено. Другое дело, что баланс действительно с отличным сальдо, а значит у нас будут накопления на разные вспомогательные или дополнительные проекты. И не обязательно торгово-экономического плана. Вплоть до того, чтобы нанять армию наёмников, передать бойру Водиму и пусть идёт куда хочет, чтобы разрушить свой Карфаген, лишь бы к нам не приставал больше. Странно, но народу идея понравилась. Не дай бог с таким подходом перессоримся со всем миром, который создаст объединённую армию и наваляет нам, как Гитлеру какому-нибудь.

Что ни говори, но наша вечная проблема в том, что разглагольствуем слишком много. Вон, наш врач сделал своё дело, обеспечив поселения фельдшерскими пунктами, а сами пункты — подготовленными специалистами, более-менее приемлемыми в наших условиях. И Мария Кагнер также без словопрений создаёт систему образования, потихоньку выращивая доморощенных учителей и организуя школы для начального обучения. Люди делают дело, не вдаваясь в философствования.

Даже Мартовы втихаря создали школы по первичным азам экономики и столь же начальному бухучёту. И учеников нашли, и занятия ведут, и новых специалистов внедряют по мере сил и подготовленности.

И никто не трындит о высоких материях, тратя как своё время, так и время слушающих высокопарные высказывания.

— Так и сам ты только что выделывался словесным потоком, разве не так?

— Именно так, но мне можно остановить ваши мечты о методах того, как отделаться от приставаний Водима. Просто пошлём его на хер, а если рвётся в бой, то пусть с новгородским бойрами договаривается. Может они ему свои дружины выделят за долю в будущих прибылях, ха-ха.

— Главное, чтобы он не напортачил в походе, иначе нам всем ответка прилетит, — подытожил прения Валерий Иванович, — ладно, пора готовиться к ноябрьским смотринам армии.

Ноябрьский призыв включал в себя не только новобранцев из дружеских земель, но и десять сороков наших, словенских. Самый большой за последние годы, считай целая словенская тагма через два года встанет под ружьё. С учётом переполненных арсеналов мы пока держим марку самого защищённого персональным бронированием воинства. По спецуре удалось увеличить лучников Опряты до трёх сотен, а арбалетчиков стало полтораста. Более тагмы дальнобойщиков это серьёзный урон противнику с каждым выстрелом. Воин, даже не убитый, а всего лишь раненый, в любом случае выбывает из сражения. Если по полтысячи выводить из строя раз за разом, то и до рукопашной дело не дойдёт, по крайней мере, так мечтается.

Тяжёлая кавалерия пополнилась сотней, для которых не только копья и доспехи имеются, но и соответствующие кони. Мощная бронированная пехота насчитывает три тагмы, а это тысяча двести воинов. Впрочем пехотинцев у нас больше, но считаем лишь тех, кто нужен прямо сейчас, остальные — тактический резерв. И это без учёта тех, кто раскидан по гарнизонам или за пределами Приволховья.

— Да, ударную группу действительно отправить бы куда-нибудь для обкатки и тренинга в реальном бою.

— Товарищ старшина, мы их всех обкатали в предыдущих сражениях.

— Тоже верно. Серикжан Вольфович, а в какую силу наших можно оценить по сравнению с современными армиями?

— Это сложно сравнить. Можно умножить на три, тогда получится соответствие средним воинам, уступающим в вооружении. То есть, примерно три с половиной тысячи, может четыре тысячи обычной пехоты. А добавив стрелковый спецназ и кавалерию… Вполне возможно, что сравнить можно с армией данов, вторгнувшихся в Англию.

Дальнейший разбор возможностей нашего воинства привёл к любопытным выводам. Мы в состоянии сделать успешный набег на город, но количества не хватит удержать его под контролем. Стандартный четырёхтысячный отряд наши перемелят, причём практически без проблем, если бой состоится в открытом поле.

Просто никто не имеет одновременно столько тяжёлых воинов, без средних и лёгких. Приходится ещё учитывать тщательную двухлетнюю подготовку, которой вообще никто не имеет по сути. Или опытные бойцы, которые отвоевали достаточно, или просто оружные крестьяне. Да и опытные воины тоже друг от друга отличаются. Если опыт набран в налётах на мирные селища или в битвах с теми же вооружёнными крастьянами, то он мало что даст в бою с нашими воинами. Ясно, что воевать с фряжскими армиями нам не под силу, как и с арабами, хазарами или византийцами. Но гадских братских варангов, если они не воины короля, мы сможем раскатывать из бой в бой.

Ещё следует учитывать и то, что подготовлено четыре десятка автоматчиков из самых первых выпусков: верных, преданных и отлично освоивших «оружие Сульдэ». Но мы об этом даже не заикались в беседе, кто-то неосознанно, а кто-то вполне сознательно. Патронов для одиночной прицельной стрельбы ещё достаточно, но нет смысла рассчитывать всегда на АКМы. Следует готовить то, что восполнимо и возможно приобрести сейчас в эти времена.

— Думаю, что через год, в следующем ноябре за счёт поставок увеличим корпус тяжёлой пехоты до двух тысяч. Ещё полсотни арбалетов будет изготовлено в нашем «новокузнецке» и сотню мощных луков добавим Опряте.

— Тогда у него под рукой будет целая тагма лучников, а это грозная сила.

— Если булгары пришлют ещё несколько десятков боевых коней для рыцарей, то и тяжёлую кавалерию доведём до шести сотен.

Ну вот опять начали считать заранее вместо того, чтобы просто дождаться будущего. Снова разглагольствования, запретить их, что ли? В конце концов, я конунг или мне же по шапке и надают за беспредел?

— Друзья, сейчас важнее подготовиться не по военной линии. Армии вполне хватает для защиты. А вот что зимой будем делать?

— Не понял, — удивился Борисов, — Валерий Иваныч ты это о чём?

— Смотри, старшина, идёт уже восьмой год, как мы здесь оказались. Согласись, что и мы с тобой не молодеем, и наши молодые тоже за тридцатник перешагнули. Если такими медленными темпами будем продолжать развивать Новгородскую Русь, то они станут сорокалетними. А нынешние сорокеты перейдут в 50+.

— Ясно, действительно проблема вырисовывается. То есть, предлагаешь за зиму проработать систему ускорения развития края.

Блин, даже меня проняло, честно говоря. Вроде был молодым и вдруг осознаю, что мне уже за тридцать. А Приволховье до сих пор наполовину недоразвито, хотя многое изменилось вокруг. Вот так всегда, вроде всё идёт своим чередом, а до результата, как до Луны пешком, да ещё и на карачках. Действительно, доживу до сороковника и лишь тогда соображу, что наконец-то хозяйство чего-то достигло. Не высокого уровня, а просто стало средним, что лучше отсталого, естественно. Вон, на призыв явились те, кто были подростками, когда мы появились.

И всё остальное в том же духе, а ведь мир вокруг нас (и в Европе, и в Византии) стремительно меняется. Вон, как киевляне разрослись за три-четыре года. Уже Смоленск и Чернигов под ними, даже Полоцк успели потерять, зато на Константинополь второй раз пойдут на наших глазах.

Явно что чего-то мы не предусмотрели, вот и не доработали. На хрена куча денег в кубышке хранится, как у бойров над которыми я насмехаюсь именно из-за этого, чем я-то лучше них? Давно можно было ещё чего-нибудь затеять, вложив денег и уже польза была бы хоть какая-нибудь. Знать бы ещё во что инвестировать.

— Всё, друзья, Валерий Иванович поднял важный вопрос и резко обозначил проблему. До нового года время есть, прошу всех призадуматься и подготовить предложения. Затем проведём мозговой штурм и обязательно выявим, что нам поможет ускориться.

Глава 5

Блин, вместо того, чтобы декабрь выждать и лишь под новый год обсуждение устроить, народ практически сразу затребовал курултай.

— Бояре, куда вас несёт? К чему спешка, если у нас куча времени впереди?

— Гром, проблема в другом оказалась, — сразу осадил меня Борисов, — какие рацухи вносить, если все оказались перед вопросом, причём серьёзным.

Чую что чего-то я не учёл, теперь придётся выслушать распеканцию.

— Чтобы планы планировать нужно сначала выявить, а к чему мы стремимся.

— Совершенно верно, старшина, — тут же навалися экс-дворецкий, — надо понимать, как мы преставляем наше будущее царство-государство.

А ведь действительно правы старики: какие разработки перспектив, если не знаем чего мы создаём? То ли чисто Новгородскую Русь, то ли Великую Россию, то ли хрен знает что… Любой оперативный план имеет определённые базовые предпосылки, а не исходники класса «пойди туда — не зная куда».

— Оки-доки, что же предлагаете?

— Мы тут карту подготовили и получилось несколько вариантов. Кстати, а сколько денег выделишь под «ускорение»?

— Если казну под ноль не вычищать, то могу без особого риска положить на кон 50 тысяч динаров и номисм.

Прикольно, но все аж офигели от размера наших финансовых закромов. На такое бабло по нынешним меркам можно коммунизм построить в отдельно взятой стране небольшого размера. А у них на карте несколько зон расширения: от Българии до Пруссии (ежели с востока на запад) и от Белого моря до Киева (с севера на юг). И все имеют смысловую нагрузку, но где же столько спецов взять, чтобы не грабить новые земли, а именно развивать по нашему принципу?

— Белое море, рано или поздно, будет под нами, — начал лекцию Вольфович, — оно и в реальной Истории так было. Так что, если ускоримся, то сможем там обосноваться и даже свои корабли строить. Тем более, что там выход в море и не нужно суда ограничивать размерами.

— А если урмане или другие викинги придут. Что твоя история об этом говорит, Серикжан?

— Знаю, что туда приходили «мурманы» и захватили всё на короткий срок отрядом в пять сотен всего лишь. Видимо те края особого интереса для викингов не представляли. Понятно, что более сильные страны тоже не проявят интереса, а значит и более крупных отрядов не будет.

Ну что же, вот и план «А» нарисовался. Создать там колонию и постоянно её укреплять и раскручивать в экономическом плане.

— Правда бойра Водима не следует посылать, иначе он всех поморов или кто там живёт, загнобит, ограбит, а толку не будет. Нужен более хозяйственный лидер.

— Ясно, теперь можете готовить конкретику под этот план, — экий я благодетель и разрешатель ныне, аж самому противно.

— Кстати, туда добраться можно через Онегу и Выгозеро, если коротким путём. Или кругаля дать через Сухону и Северную Двину. Тогда придётся Вологду создавать для транзитного пункта.

Отложили на потом, чтобы выявить попозже, что разумнее. Вдруг второй вариант перекреститься с каким-нибудь другим планом «расширения зоны влияния»?

— Ещё нам понадобится взять под контроль Неву и выход в Балтику. Это всё равно обязательно, если не хотим чтобы то же самое сделали шведы например. Можно сколько угодно откладывать проблему, но если решили ускориться, то нужно прямо сейчас приступать.

— Разумно, отметим как план «Б».

— Тем более, что тогда будет связь по морям с Белым морем.

Всё норм, отложили в копилку задач на ближайшее будущее. Тогда можно часть наших подготовленных сороков туда и перебросить для демонстрации силы и без ущерба общей обороне Приволховья. Вон, обе Алдоги охраняют двенадцать подразделений, но если перекрыть Неву, то какая разница где они будут базироваться.

— Тогда следует учесть, что подкрепа дольше к ним на помощь будет добираться.

Поручили Быстряте подготовить соответствуюшую цифирь, характеризующую время прохождения. Всё-таки он купез, а значит найдёт нужную инфу. Впрочем, к устью Невы могут и водяне добраться на помощь от Ингваргрода. Раз уж мы всё равно числим их в нашей дружественно-союзной зоне.

— Кстати, можно будет разместить через реку от Ингварева городка лагеря подготовки, — сообразил Борисов, — по-любому чудь и водь постоянно будут присылать своих на подготовку. Так чего их туда-сюда таскать вдаль, когда можно на месте решить вопрос?

План «В» о создании лагерей сразу внесли в непременный к исполнению безо всяких будущих согласований.

— Можно и в Изборске такой же сделать, чтобы городок восстановить.

— Говорят в нём с водой напряжёнка, он же не на большой реке стоит.

— Ничего, для нужд кампуса хватит и ладно. Тем более, это кажись сплетня, не более, — поставил вердикт Валерий Иванович.

Плохо, что о «дальних далях» можем судить только по россказням. В голову же не пришло, что следует озадачить Костю, который именно там князем на полторы ставки устроился. Как всегда мозгов не хватило давным-давно сообразить, всё же мы неопытные правители и университетов руководства странами не кончали, ха-ха.

Другой вопрос, а не зашугаются ли тамошние соседи эсты и латгаллы. Могут ведь решить, что мы вторжение готовим столь странным образом, вот и получится своеобразная провокация.

— Андрей, нет смысла об их спокойствии задумываться. Нужно просто делать и не заморачиваться. Всё равно повсюду соломки на подстелишь!

Остальные планы зависели от результатов похода русов на Константинополь следующего (866) года. Если Киев ослабнет — это одно, если с победой возвратятся — тогда другое. Тогда могут и на нас набег устроить на радостях, а отразить восьмитысячное воинство будет сложно, а то и невозможно. Другое дело, что киевляне, как выяснилось окончательно, не получили вроде дань с византийцев (за что, спрашивается?) в 865 году и хотят «восстановить справедливость».

— Может и нам стоит кого-нибудь напинать, а потом брать дань ежегодно за то, что больше не создаём проблем? — пошутил Алёха.

— Ты на карту посмотри, — рассердился старшина, — до ближайших к нам богатеев более тыщи километров.

Вот именно, это киевлянам достаточно лишь по Днепру спуститься и в Чёрное море войти, а нам шкондыбать и шкондыбать по рекам и волокам до того же Днепра. Уж лучше использовать Царьград как рынок сбыта, тем паче, что их торговцы сами к нам приплывают и вывозят то, что им требуется. Мы же не Петры Первые, чтобы лишние окна пробивать ради не такой уж большой прибавки к прибыли. Да и риски велики, чтобы тащиться в такие дали, где по дороге полно рисковых людей. Те же русы будут грабить наши караваны, или хазаре, если по Итилю в Персию пойдём. Ну, а к фрязинам, так там полным-полно варангов по пути встретится и тоже не с хлебом-солью наперевес.

В принципе, мы своего добились наконец-то. Редкий торговец использует Волхов в качестве транзитной реки в целях максимального обогащения. Варангам и фряжским купцам проще сбывать свой товар у нас, чем пилить, как раньше, к чёрту на кулички. То же самое касается хазар и византийцев, также продающим своё добро нам. И те и другие ныне не «из варяг в греки» действуют, а привыкли посерёдке разгружаться. Тем более, что время оборота уменьшается и можно за год ещё разок туда-сюда обернуться. Не удивлюсь, если им такой пердимонокль даже выгоднее стал и риск потери товара из-за нападений разбойников уменьшился.

— Можно ещё прибрежных эстов привлечь где-нибудь в районе будущего Таллинна.

Этот план сразу загваськали, как пока ещё слишком нереальный, а поэтому совсем далёкий. Нет смысла его рассматривать пока Нева не под нашим контролем, а её освоение возьмёт время, что ни говори. Как и Полоцк тот же, который без укрепления слишком опасен из-за близости к зоне киевского контроля. Хотя, что ни говори, а торговля на Западной Двине отлично процветает. Наша Ловать, впадающая в Ильмень, где-то в верховьях достаточно близко находится от течения Двины. Может и волоки там имеются или их можно организовать. Поразительно, но в эти времена легче речной набег куда-нибудь устроить, чем транспортировать грузы.

Двойственное сообщение пришло и поразило. Новый русский язык (наш вариант и в нашей кириллице) постепенно усваивается в соседних землях, порой вместе с сульдизмом. «Славянский» язык, разработанный Кириллом и Мефодием, устаканивается лишь в зоне действия навязываемого христианства. Тот же болгарский хан Богорис (порой именуемый вкратце Борисом) после того, как византийцы навтыкали ему и его народу во время нашествия, принял православие. И всему народу навязал новую веру. Ну что же это их дело выбрать ту религию, которую хотят. Сам хан при крещении переименован в Михаила в честь византийского базилевса.

Многие родовитые булгары отказались от инноваций, так Борис-Михаил их почикал, включая собственного сына. Эдакое своеобразное «добровольное крещение» народа с введением кириллической письменности. Одна проблема: некоторые родовитые булгары имеют дальних родственников в Итильской Българии. А наши союзники не только по доброй воле массово переходят в сульдизм, объединяющий тамошние народы и племена, но и своих представителей присылают изучать в школе у Марии Кагнер «новый язык». Естественно, что этим учителям (после прохождения обучения) хан Жеклэ помогает обустраивать школы в Българии и даже финансирует их.

Вот и получается, что политические оппоненты булгарского хана-царя (кайсара) секретно отправляют в правильную Българию своих людей, а то и детей, чтобы чему-нибудь оппозитному обучить. Некоторых Жеклэ столь же тайно переправляет нам для прохождения двухлетнего курса подготовки воина. Как бы все эти мерехлюндии нам боком не вышли.

За неделю до нового года пришло письмо из датских земель. Какой-то торговец доставил его по просьбе Урвальда, поддержаной деньгами. По политической линии он доложил, что многие активные даны ушли в поход на Британию, а до этого целая армия убыла в Испанию и ещё ряд ярлов попроще повели своих грабить франков отдельными отрядами. То есть, в этом плане со стороны данов нам набеги в ближайщие годы не грозят.

Остальное было о том, как Урвальд приехал домой и встретился с родителями. Ещё в порту он нанял двух лошадок и телегу, чтобы загрузить подарки и сувениры для своей родни. Парень исправно копил жалованье, плюс всегда имел призовые после сражений, но не прогуливал всё это на выпивку и девиц. Имел вполне бесплатную подружку, иногда покупая ей дешёвые подарки, которым она была очень рада. Теперь богатенький буратино вернулся к родным пенатам обеспеченным молодым человеком, чем поразил родных и порадовал отца с матерью. Даны прекрасно зарабатывают в набегах, но редко когда довозят награбленное до дома.

В первое же застолье он снова всех удивил, отказавшись пить.

— Я на службе у конунга Громвальда, а там пить не дозволяется. Могу лишь немного пива себе позволить.

— Но как же без дружественной попойки? Это же нарушение традиций.

— Наши традиции делают нас бедными, несмотря на высокие заработки. Мы же всё пропиваем и прогуливаем, оставшись в живых после сражений.

И хотя многие за столом были несогласны, но спорить с безумно сильным крупным воином не рисковали. А когда он описал сражения против тех, кто нападал на Приволховье, то даже ярые оппоненты заткнулись. Впрочем богатые доспехи и великолепное оружие отпускника сами за себя и за его подвиги говорили, как и телега добра, привезённая в качестве сувениров. Никто никогда с целой телегой не возвращался из набегов.

Отец поблагодарил за мешочек серебра, привезённый даном. Его хватит на многое, что очень необходимо в хозяйстве, да и сделало отца самым богатым в поселении. Естественно, что на следующий день не было отбоя от желающих отправиться с Урвальдом в земли Гардарики, но он рассказал о дисциплине, исполнении приказов и полном отсутствии гульбищ. Ясен пень, что многие расстроились, потеряв весь кайф от потенциальной будущей службы конунгу.

Ещё через день наш боец рассказал о Сульдэ и заповедях сульдизма.

— Ты отказался от наших древних богов? — снова попрёк.

— Нет, я и их поддержку сохранил, но просто Сульдэ гораздо сильнее помогает и в жизни и в бою. Одни «пчёлы Сульда» многого стоят, убивая врагов за пятьсот шагов.

Начался рассказ о «воинах Сульда», об их неимоверной силе и боевых умениях, об их оружии и о многом другом. Никакой сказочник не сможет столько интересного рассказать, как тот, кто своими глазами видел этих людей и воевал на их стороне. Естественно, что многие мужи и юноши попробовали пережать руку Урвальда, дабы удостовериться не врёт ли он, но им это не удавалось. Урвальд с лёгостью побеждал в «индейской борьбе», как он её называл.

Разговоры с отцом и матерью свелись к тому, что молодой дан предлагал родителям всем семейством переехать в Приволховье.

— Слишком сложно отправлять вам номисмы и дирхемы, как и различные полезные в хозяйстве товары. А там я встречаюсь с девушкой чудинкой и хочу взять её в жёны. Один человек нарисовал её портрет, посмотрите какая она красивая.

Рисунок поразил всех, кто его увидел и не только красотой девушки, а ещё и тем, что был сделан на хорошей бумаге. Правда Урвальд привёз своим целую пачку такой же, что также являлось богатством в датских землях. Кроме того, он изумил тем, что выучил латынь, новый русский и мог изъяснятся даже на булгарском, но не очень хорошо. А поразились окружающие из-за того, что воин вообще согласился научиться грамоте и… арифметике. Это ни в какие рамки не укладывалось.

— Сын, но зачем тебе грамота, ты же воин?

— Отец, я на службе воин и получаю за это монетами. Кроме того, я участвую в двух делах, чтобы деньги зря не простаивали. Но как это правильно делать я узнал на курсах обучения бойра Егориуса Мартова. А как бы я овладел этими знаниями, если бы не знал грамоту и счёт?

Довод сильный и по-мужски серьёзный, ничего не возразишь, как ни старайся. Матушка лишь держалась за руку сына, утирала слезинку-другую, появляющиеся от радости и горости за своё чадо. Столько лет не виделись, лишь отдельные редкие новости иногда доходили. И вот он целый, здоровый, даже ни разу не раненый, к тому богатый. И на службе у самого конунга командует сотней тяжёлой кавалерии. Да и отец, хотя особо вида не подавал, но втайне тоже гордился успехами и достижениями своего первенца. Двух сыновей, помладше, он решил отправить в далёкую страну. Всё-таки будут под присмотром брата, которым уже восхищаются и готовы любые сложности преодолевать ради возможности изучить боевое исскуство у воинов бога (каким бы он ни был, пусть даже чужим). В конце концов, если свои боги слабосильны, то их следует почитать, но довериться лучше этому неведомому Сульду.

Постепенно кое-кто всё-таки готов терпеть неведомую «дисциплину» (говорят, что римские легионеры тоже её слушались, поэтому и побеждали). Мало того, из окрестных селений начинают приходить с расспросами.

Урвальд сообщал, что вернётся следующим летом, проведя первичный отбор. Может быть целый сорок наберётся, так как многие молодые люди хотят заработать достаточно, чтобы вернуться не бедными, а состоятельными. Есть такие, кто больше думает о личной корове, доме, жене, а не о славных гулянках и весёлом времяпровождении.

— Да, Андрей, я удивлён, — поделился Серик, — никогда не думал, что викинги такими бывают. Заметь, что Урвальд не поскупился, а набрал подарков и сувениров достаточно. Небось и всякие инструменты привёз, как рачителный хозяин, а не просто магнитики на холодильник.

— Я сам удивлён, честно говоря. Вроде молодой, а, вон, в два предприятия уже влез. И не в торговлю деньги вложил, а в выпуск товаров.

Побольше бы таких разумников в нашей армии…

Глава 6

Предновогодние дебаты свелись лишь к тому, что план «В» окончательно утвердили к действию. Будут два лагеря: один в землях води, другой у чудинов. С чем и отправили посланников, чтобы ввести в курс Юрия и Константина, а то ещё удивятся весной, когда начнётся реализация. Парни свои в доску, но зачем ставить их перед фактом в самый последний момент? А вот два других плана взяли в глубокую разработку. Да, мы такие, ничего не хотим поверхностно ляпать, потом косяки разгребать долго приходится.

Попутно выполнятся программа поддержки селян «второй серой зоны». Постоянно со складов отправляются сани с продовольствием, благо волов и обычных лошадок вполне хватает в качестве тягловой силы. Мы, кстати, очень удивились, узнав что лошадей пока не подковывают и сразу же устранили этот недостаток. Позже узнали, что в Византии есть «сандалии для лошадей», гы-гы. Так что пришлось «изобрести» не только подковы, но освоить и нарастить выпуск гвоздей-ухналей (а заодно и всяких других для строительных работ). Конечно, не роскошествуем, чтобы зазря металл не тратить. Строительство в основном ведётся дедовским способом с помощью шипов, пазов и разных других хитростей. А вот лошадок жалко, ибо покоцаное копыто ничем не заменишь и не подправишь, на них гвоздей не жалеем.

Народ в новой зоне наслышан о наших благодеяниях, но не ожидал столь солидной помощи. А мы её оперативно оказываем, чтобы в трудные времена люди с голоду не мёрли. У нас этой жрачки столько, что можем быть сверхщедрыми. Тем более, что и Европа с Византией регулярно хлебушка просят. Кроме того, в уже налаженном сельском хозяйстве «поднятой целины» заметны изменения. Нормальная капуста повсюду вытеснила брюкву, а картошка — репу. Лишь чёрную репку выращиваем в медицинских целях, да и то в разумных количествах. Гречка, завезённая из Византии, сменила просо в питании человеков и лишь для кормления домашней птицы выращиваем его. Ну и в рацион добавились массовые яйца, что тоже немаловажно в смысле потребления белков.

И пусть дерьмократы и либерасты требуют приоритет правам человека и свободам, а наши зато кушают ныне хорошо и плотно, находясь под тиранией и деспотизмом попаданцев. И лично меня не переубедить в другом, а пока я у власти, то так и будет продолжаться. Это христиане настаивают на трактовках класса «бог терпел и нам велел», мы же не хотим, чтобы наши подопечные терпели голод и нужду ради плюсов в будущем рае. Тем паче, это естественно, что раем покажется всё что чуть лучше прижизненных страданий. Нечто вроде того, как евреям, после сорока лет проведённых в пустыне, любая территория показалась бы «землёй обетованной».

— Если пошлём экспедицию к Белому морю, то старшим пойдёт Алексей, — вынесли вердикт старики, — Мартовы пока нужны здесь, как Кирилл и Мефодий от финансов и экономики.

— Однако, хорошо бы сделать промежуточные пункты на Онеге и Выгозере. Это значит, что там хоть какие-нибудь гарнизоны придётся поставить.

Серьёзный подход, но он обеспечит реальную связь с Беломорьем, а не простую информацию после экспедиции. А уж для переброски специалистов для построения какого-нибудь Архангельска это очень насущная необходимость. Подсчёт показал, что для создания тоненькой цепочки опорных пунктов, включая форпост на берегу Белого моря, придётся потратить тысяч семь-восемь золотых динаров.

— Сразу нужно заложить раза в два большую сумму в проект на случай непредвиденных расходов, — отметил Егор, — иначе потом не впишемся.

Это викингам хорошо: приплыли на своих драккарах, объермачили тамошних биармийцев, обложили данью и уплыли обратно. Кстати, на основании собранных слухов прояснились и разногласия с Кагнером в трактовках названий. Оказалось, что Биарма вообще-то охватывает земли от Белого моря до Печоры, где живёт пермь. Отсюда и общее название: Пермь = Биарма (уж очень сходный набор звуков). Вполне возможно, что это финно-угорское племя распространилось на запад и вытеснило каких-нибудь корелов или лапландцев. Хотя, скорее всего, на берегах Белого моря вообще до этого какие-нибудь дикие ненцы жили, поди разберись сейчас.

Проект захвата истока Невы (там где в будущем Шлиссельбург возникнет) тоже обойдётся тысяч в десять динаров или номисм, если учитывать строительство хоть какого-нибудь опорного пункта в устье реки.

— Главное не повторять ошибку Санкт-Петербурга, иначе задолбаемся с наводнениями и строительством набережных. Достаточно крепость поставить, ну и причалы, не более.

— То есть, нет необходимости со временем крупный город строить, Серикжан? — уточнил Валерий Иванович.

— Нет, конечно, иначе расходы на него будут гораздо больше, чем в подобное в другом месте. Нам же лишь фортресс там понадобится, а не торгово-промышленная зона.

Хорошо, что имеются мудрые информированные советники, иначе наколбасили бы выше крыши. Ясен перец, что следует учиться на своих ошибках, но почему бы некоторые из них не избежать, пользуясь негативным опытом других? Ленинград нам особо не нужен, вот и обойдёмся небольшим блокпостом, а не развитым городом мастеров в этом месте.

— Ну, что же, друзья! Пора начинать подготовку к встрече нового года, отложив в сторону любые проекты и их обсуждение.

Новый наступивший 866-ой год принёс сообщение из Сембии. Конунгр Палус умер и его вдова попыталась сразу же отравить ярла Витуса, чтобы своего сына посадить на трон. По счастливой случайности (которые иногда сопутствуют сильнейшим) погиб лишь случайный гость из-за того, что виночерпий ошибся и не тому подлил отравленное вино, заготовленное заранее. Быстрое расследование выявило заказчиков и их принесли в жертву старым богам со всеми почестями: и Гармунда, и его мать.

Присутствовавшие урманские родственники не стали возмущаться, а лишь пожали плечами, мол, всякое в жизни случается. Заодно, сослались на то, что нового конунгра видимо Сульд спас, которому Витус тоже начал поклоняться в последнее время. Все же знают, что новый бог на сегодняшний день самый сильный и следует его также почитать на всякий случай. Глупо игнорировать сульдизм, цепляясь за богов древности или религию бога, который позволил себя распять в далёкой Иудее. Сульд, как все знают, уже принёс своему народу богатство, а правителю Громвальду победы над врагами. А то что он жертв и дары не принимает, так для такого дела есть Один с триждырожденным Тором и их ближники-асы.

Викинги настолько практичны в верованиях, что даже о совсем древних йотунах не забывают, справедливо считая уважение к любой религии обязательным. Сам Витус, став контролёром всего сембийского янтаря, сразу прислал уполномоченного и согласен удвоить нам поставки этим летом. Казус прошлого года, когда ценного камня явно не хватило для обмена на наши особые товары, научил его сразу. Вполне возможно, что конунгр и это количество захочет увеличить со временем. По крайней мере, нас оно радует, особенно если удастся оперативно обращать янтарь в полезнейшие вещи для экономики Приволховья.

— Как теперь быстро сообщить Лариону о предстоящих изменениях?

— Андрей, не следует торопиться. Сначала нужно сам янтарь получить, а то поспешим, а что-нибудь не так пойдёт.

— Согласен, Валерий Иванович. Спешка от радостного известия действительно может боком выйти. Просто не хочется хранить слишком явные ценности у себя, всё-таки они привлекают внимание других.

— Ты, Гром, не забывай, что твоя казна ещё большее внимание привлекает, — опустил меня бренную землю старшина, — о ней-то давно все знают: кому надо и кому не надо.

По ходу дела зима шла своим чередом и, слава богу, что наши запасы достаточно велики. Совершенно неожиданно прибыли киевские купезы — у них нехватка выявилась. В смысле, припасы, которые готовили для похода на византийцев, какие-то христиане уничтожили большей частью. То ли потравили, то ли пожгли — нам толком не довели. Диверсия, ясен пень, должна была предотвратить набег на истинно христианские земли. Из Киева всех верующих в Иисуса нагнали семьями, а за полбой и овсом отправили купцов в разные стороны. У нас даже вяленую и копчёную рыбу взяли в связи с форс-мажором. Так почему бы не нажиться стороне «А» на том, что сторона «В» хочет устроить налёт на сторону «С»? Это считается нормальным тоном и не выходит за рамки коммерческой морали. Хотя очень не хочется, чтобы кто-то кому-то помогал напасть на нас.

Больше особых страстей-мордастей зимой не происходило, поэтому спокойно дожили до марта с его ледоходом и половодьем. Вот и наше время терраформинга новых подотчётных земель пришло. Где надо подсекали, где надо жгли, где надо вырубали лесные деляны. А когда посевная повсюду закончилась пришло время возобновить, а то и закончить стройки очередной пятилетки. Всё же идёт 8-ой год эры Сульдэ и хочется прогнуться перед ним высокими показателями.

Дружно и со всей силой занялись фортификацией острова Ленина возле Алдог. Когда всё закончим — будет нам крепкий укрепрайон, перекрывающий вход в Волхов. В Ингваргрод и Плесков отправили, как профессиональных работяг, так и кое-какой инструментарий для строительства учебных лагерей. Даже разобранные водяные колёса и пилорамы ушли к братским народам, это проще, чем пытаться тоже самое изготовить в дальних далях. Транспорта вполне хватает, особенно после победы над русами Диры. Ну, а чернорабочих подгонят князья Юриус и Константиниус, у них этого добра хватает. Тем более, что Юра уже второй год занимается реструктуризацией селищ возле Ингваргрода, вот рабочие руки и высвобождаются благодаря местечковой интенсификации сельского хозяйства.

Ну, а в развитые колхозы «первой серой зоны» отправляем ремесленные семейства, так как для них на местах инфраструктура уже готова.

— В конце концов, давно следовало их пристроить к делу, которое они прекрасно знают, — проявляет недовольство Валерий Иванович, — чего тянули, спрашивается. Могли бы и поблизости их разместить.

— Валерий Иванович, но мы хотим более-менее равномерное распределение производств иметь в Приволховье. А то, когда все рядом и скопом, сразу возникают недовольства и проблемы из-за конкуренции цехов. Все почему-то хотят перетянуть одеяло именно на себя и пускаются ради этого во все тяжкие.

Премьер-министр это знает, но бурчит по инерции, чтобы марку держать.

Самый сладкий месяц это апрель (для меня, конечно же). В военном деле я петрю в отличие от остальных видов деятельности, вот и радуюсь процедурам в которых разбираюсь.

— Полозяне прислали ещё пять сороков новобранцев по договору. Вся оплата деньгами и товарами обеспечена полностью.

Вроде в этом году Полоцку ничего не грозит, судя по информации из разных источников. Так что действуем по обычной схеме, без каких-нибудь закидонов в связи с обострившейся ситуацией. Киевляне уже выступают восьмитысячным войском, так что им пока не до нас и не до наших клиентов. Надеюсь что они восстановят договор любви и дружбы, заключённый когда-то. Это такое странное, но официальное название киевско-византийского соглашения. Некоторые поляне, проживающие в Киеве, сменили веру на сульдизм в последние годы, и теперь регулярно снабжают нас более-менее точной инфой. Им, слава богу, и в голову не приходит убеждать других в правоверности сульдизма, и уж, тем более, проводить диверсии против властей. Сульдэ такие шаги не рекомендует, считая что всё должно быть на добровольной основе, а не через насильные действия.

— В «Ильмеризвесть» послан ещё один сорок для укрепления.

Теперь там два сорока, но за год успели возвести нормальную казарму, так что дружникам есть где жить и столоваться.

— В Сольцы посланы два сорока, чтобы там имелась полутагма для обороны и поддержания порядка. Крепость и казармы достроены, гродище увеличивается, солеварни уже работают. Поля тоже подготовлены за эти годы, так что можно принимать объекты. Вроде вполне смогут сами себя обеспечивать.

— Как у них с селищами?

— Их сразу создавали по-новому, расширенными. Два практически заселены, скоро старосты начнут свои теремноны возводить.

Приятно, что наш первый, далеко вынесенный за пределы Приволховья, эксклав приведён в порядок и даже поставляет соль — очень ценный и дорогостоящий ресурс. Кроме того, это вполне достойный оборонительный пункт на столь солидной реке как Шелонь.

— На рукаве Волхова Любуньке начали строительство блокпоста. На правом берегу, где впадает Уской, вообще сразу комплекс ставим: фортресс, гродище и сразу верфь. Наш конунг расщедрился и отвалил целый кошель монет, — не могут не подколоть, мракобесы, — На всякий случай туда отправили сорок, пока поживут в шалашах, зато поторопят работяг с казармами.

А что делать, если иногда нужно демонстрацией силы воздействовать на работников. Ещё не все товарищи понимают серьёзность задач, поставленных партией и правительством края.

— В Старую и Новую Алдогу ушли ещё по сороку, чтобы в каждой из них находилось по полутагме. На этом формирование их гарнизонов завершено. В дальнейшем будем лишь высылать резервы на подмогу. Да и экономически не следует перенапрягать тамошний бюджет. Тем более, что есть ещё четыре сорока варангов под рукой у князя Виктора.

Алдожский укрепрайон достаточно усилен, чтобы при случае и самостоятельно решать оборонительные задачи. Хотя по реализации плана «Б» все они выдвинутся в укрепления на исток реки Невы, когда мы там обоснуемся.

— Ну и напоследок. Весинский сорок отбыл к князю Артёмиусу в крепость возле истока Свири, а второй весинский пополнил наше воинство.

На ближайшее время хватит, ибо новых рюриков вроде не видно. Никто не рискнёт овладеть Белозёрьем, не покорив Алдоги. Так что тамошняя презентация силы скорее для корелы, чтобы те не бухтели и проявляли дружелюбие.

— По рядам с чудью и водью закончили полную подготовку два сорока, по одному каждому. Полное бронирование и вооружение обеспечены.

Теперь наши западные князья более-менее могут чувствовать себя увереннее, а с созданием лагерей в их краях скорее всего даже средних налётов (в полторы-две тысячи воинов у противника) им не нужно будет опасаться. Да и оборонительные сооружения в процессе приближения к завершению. Теперь пойдут расходы на помощь в усилении экономики и в первую очередь сельского хозяйства по полной форме.

— В этом апреле приняли лишь шесть сороков новобранцев, так как под ружьём находится группировка «Центр» в количестве пятидесяти сороков разного уровня подготовки и экипировки.

— Достаточно сильный резерв на случай войны, — восхитился Серикжан, — если учитывать ещё и гарнизоны. Пожалуй, любой желающий нас подмять, всерьёз задумается прежде чем что-то предпринять.

— Да, ты прав, но это всё лишь для защиты края годится. Ударной атакующей группы до сих пор нет в наличии. Андрей, а казна потянет хотя бы двукратное усиление воинства?

— Да, товарищ старшина. Причём не сама казна, а всего лишь доходы от экономической деятельности. Давайте осенью посмотрим на ударные возможности, когда за лето придёт ещё броня, оружие и кони для тяжёлой кавалерии.

Интересно, а лёгкие войска мы когда-нибудь будем создавать или лишь элитников наплодим? Хотя с учётом наших возможностей за год можно добавить тысяч пять-шесть лёгковооруженных воинов, если приспичит. В обычной мирной жизни их незачем кормить, а вот если трёхмесячные сборы первичной воинской подготовки организовать для населения…

В конце концов, каждый мужчина нашего региона должен быть готов не только к труду, но и к обороне. Можно даже соответствующие деревянные знаки изготовить с аббревиатурой «БГТО».

Глава 7

— Гром, не изобретай то, что до тебя успели забыть!

— Как это, товарищ старшина? — я реально удивился, честно говоря.

— В советское время были нагрудные значки и ГТО, и БГТО, да ещё и разных разрядов в зависимости от уровня подготовки.

Вон оно как, а я подумал что новое в стимулировании изобрёл.

— Высвободилось столько опытных строителей после сдачи целого ряда объектов, что можем их использовать на любых новых стройках.

— Может часть отправим на Неву, чтобы не затягивать с началом плана «Б»?

— Можно, а остальных перекинем во «вторую серую зону». Чем быстрее её доведём до ума, тем раньше начнётся отдача.

Заявки на злаковые пока настолько высоки, что можем ещё более рекордный урожай собрать без проблем его сбыта за границу. Всё-таки он у нас не совсем зерновой, а скорее всякоразный. И бобовый (фасольный), и «второй хлеб» и тот же кукурузий. Это если по базовым позициям считать. Кроме того, коноплю со льном повсюду выращиваем для своей лёгкой индустрии. А значит и более высокоорганизованные селища нужны повсюду. Тем более, что снова наплыв переселенцев из других земель случился. Видимо в соседних краях сложности из-за старой системы жизни имеются, вот и понаехали тут очередные «мы не местные». Так нам дополнительные рабочие руки только в радость, поэтому иммиграция пока разрешена.

Бедолагу Алексея отправили с хорошо подготовленной экспедицией на ладьях в Онегу и будем переживать на тему каково ему вдалеке. Всё-таки спутники пока не запущены на орбиту и поэтому связь не особо оперативная. Ещё одна двинулась строить «шлиссельбург» под руководством Опряты и Егора Мартова. В данном случае использую кента, как военспеца, а экономикой с финансами пусть Антон Мартов занимается, благо и свой штат уже воспитал, да и работа в этой сфере отлажена.

Вот и булгарские купцы прибыли во главе с Куандыком.

— Приветствую тебя, конунг Гром, привёз много полезного, что ты заказывал. Наш хан рад вашей с ним дружбе и велит всё самое лучшее тебе доставлять.

— Благодарю, Куандык, и тебе доброй торговли. Всё готов купить или обменять на то, что тебе нужно.

На этот раз булгары смогли достать даже доспехи «эгре» и оружие «дардже» из далёкой Индии-Бхарата. Восточные товары во главе с шёлком тоже прибыли, даже табунок отличных коней пригнали в дальнюю даль. Ну и наконец-то закончилась эпопея с нашим серебряно-валютным заказом. Последний транш согласно ряда пополнил казну, а обычное серебро в слитках пойдёт уже на внутреннее производство колобашек. Кроме того, изделия из серебра и золота для скандинавов, которые те любят и ценят, и регулярно покупают. В конце концов, наши друзья и классные луки, панцири, пластинчуги, плюс гранёные наконечники для копий и стрел (а кое-какие мы используем и для болтов) поставляют, зная наши потребности.

— Много подготовленных воинов сможем достойно вооружить в этом году, — благодарю за сотрудничество торговца.

— И наши мастера рады, конунг, всё-таки ты хорошо платишь и почти не торгуешься. Многие семейства мастеров за эти года разбогатели на твоих заказах.

А куда нам деваться пока Новокузнецк из года в год лишь усиливает свои возможности, но ещё не может удовлетворить всех потребностей. Даже с/х инструментарий приходится импортировать, так как достаточно специфические разновидности заказываем. Ну и в военном деле необходимо бронирование коней, например. Правда сами булгары этими рацухами тоже пользуются и уже тех же усиленных клибанофоров аж две полные тагмы подготовили. С учётом того, что у них есть и конница попроще, рыцарское дополнение поможет навтыкать тем же пацинакам при случае, если те сунутся. А через год-другой люлей навешают и хазарам, так как хан Жеклэ очень серьёзно настроен на создание современной тяжёлой кавалерии в достаточном количестве.

Прикольно, если через десяток лет именно он «отмстит неразумным хазарам» задолго до князя Святослава. И щитов понаприбивает на ворота, и половезам-блондинам откроет двери (или окно прорубит?) в Дикую Степь. Мы, кстати, уже знаем, что половцы действительно светловолосые и светлоглазые европеоиды. Хотя постепенно подминают под себя земли, начиная с окраин пустыни Гоби. Всё-таки Азия слишком гигантская, чтобы там жил лишь узкоглазый «чёрный» этнос монголоидного типа. То, что будет выгодно в будущем трактовкам еврокиплингов, пока не имеет под собой базы «бремени белого человека».

Тем более, что перекрашиванием многих племён занимались тюрки, вышедшие из тайги Восточной Сибири в своё время. Потом заняли территорию, освобождённую народом хунну, ушедшим полным составом на запад. Ну и дальше вплоть до нынешних мест, где обитают их потомки вроде бы разных национальностей.

— Ну не знаю, Андрей, в официальной Истории это совсем не так трактуется.

— Серикжан, признай же, что Историю пишут победители руками побеждённых, причём в своё оправдание. Сраный Аристотель попросил Александра Македонского лишь покорить все народы на своём пути завоевателя. И только гогов и магогов (яджуджей и маджуджей) вырезать напрочь. Даже основы чёрного пиара заложил в отношении них. В результате, тот же чёртов Бируни, охаял яджуджей и маджуджей, как выходцев из ада. Хотя писал о том, чему не был свидетелем, а лишь более чем через тысячу лет после гибели этого народа.

— Но ведь авторитетные историки имеют другие версии, более обстоятельные.

— Поверь, от того, что защищена кандидатская или докторская диссертация, версия не становится обстоятельной. Даже то, что находят в раскопах, постоянно подвергается ревизии в угоду очередных «авторитетных историков». Мало того, что является самим собой разумеющимся, часто совершенно неизвестно другим их современникам.

С этим явлением я столкнулся, познакомившись случайно с евреями, которые регулярно читают талмуд. Для них нормой является то, что у Адама была первая жена, Лилит, которую по его просьбе «…два архангела увели в пустыни Египта…». Видимо достала супруга чем-то, вот и заказал у бога новую жену, Еву. Любой христианин будет с пеной у рта доказывать, что это неправда и в Библии такого нет. Совершенно не задумываясь о том, что Библия является модифицированной и подредактированной версией… иудейской Торы.

— Хорошо, а откуда тогда татары взялись и почему они черноволосые и кареглазые?

— Серик Вольфович, а ты не задумывался над происхождением слова «татары»? Во многих языках их называют «тартар», а это слово тебе должно быть знакомо из древнегреческого.

— Хочешь сказать, что они выходцы из греческого ада.

— Нет, я говорю, что это название могли всего лишь позаимствовать для самоназвания. Те же балтийские пруссы себя пруссами вообще не называют, как и грузины имеют другое самоназвание. Мы научились навешивать ярлыки, как нам удобно и даже не задумываемся над тем, правильно ли оно.

Очередные дебаты пришлось прекратить из-за их бессмысленности. Хотя бы потому что никто в будущем не поверит в то, что в 9-ый век провалилась группа попаданцев с ништяками. Понятно, что «авторитетные учёные» будут обосновывать как им вздумается, а в крайнем случае навесят ярлык «сказки и мифы древней Руси». Нечто вроде того «…и пришёл варанг Громвальд со свои синехус и трувор по просьбе словен, и меря, и чуди белоглазой, и принёс плоды заморския и веру в Сульда, сына Одинова, и обманывал всех, мол, пришед из будущего…» Мало того, найдётся свой Сократ, который развеет все легенды, как необоснованные. И даже академический труд напишет о выдумке о «пчёлах Сульда», как совершенно невозможную.

По своему учёные тоже правы, но временно. До тех пор пока какие-нибудь контрнаходки не появятся. Вон, сколько столетий считались сказками росказни о «говорильных камнях». Как это может быть, когда житель какого-нибудь Дамаска хочет поговорить с другом, проживающем в Багдаде. Например, в десятом веке. Берёт в руки говорильный камень, раскладывает на две части, чтобы в одну говорить, а с помощью другой слушать. Тыкает в него пальцем, а такой же говорильный камень у его товарища из другого города начинает звать своего хозяина.

— Андрей, но это же мобильный телефон.

— Валя, это описано в сказках, причём тысячу лет назад, в смысле до нашего 21-ого века.

— Но тогда же не было мобильников.

— Так я и говорю — говорильные камни, а не телефоны.

В таких ситуациях всегда чувствую себя идиотом, хотя лично читал в арабских сказках о различных устройствах. Таких, что смысл их действия становился понятен лишь в 20-ом, а то и 21-ом веке. Один приколист в Твери заказал у спецов особое устройство на дверь гаража. Подходит, говорит: «Сим-сим, откройся» и дверь открывается. Причём, если что-нибудь другое сказать, то ничего не происходит.

— Ну, это наверное компьютерное что-то и включает электродвигатель.

— Так можно же и без двигателя, а просто до этого взвести систему, использующую силу воды или камней.

— Но всё равно нужно современное устройство распознавания кодовых слов.

— Так знакомый заказал набор камертонов, сдвигающих своей вибрацией какую-то фиговину, действующую как защёлка.

Эта дискуссия также прекратилась, ибо все начали вспоминать составляющие сказок, мифов и легенд и «переводить» их на современные понятия. Поржали, позубоскалили, а потом разошлись по комнатам. Наши дома уже строятся поверх клоачной системы. Будет вонючий прикол, если что-нибудь неправильно рассчитано с такой канализацией. Кстати, у меня тоже будет отдельный теремнон, а особняк используем под дом правительства. Нужен же свой Белый Дом, как положено в передовых государствах.

В конце июня прибыл Хинкмар и привёз целый караван грузов. Всё, что заказывали, плюс семейства мастеровых из Энгланда (варанги эту страну именно так называют, а не Британия, как византийцы). Явно, что маркитанство необычайно выгодно. К тому же фрязин забрал столько медов, сколько было запасено, стопудово для данов, громящих сакские королевства. Любое славное дело необходимо обмыть согласно традициям, а за бухло викинги что угодно отдадут намного ниже реальной цены.

— Конунг, аркбишоп интересуется не можешь ли ты сильный отряд прислать для защиты от викингов?

— Пока не могу, а в чём дело? Неужели Хаммабург в опасности или всё Бременское епископство под угрозой?

— В первую очередь нужна твоя воинская слава. О тебе даже в Восточной Франкии уже наслышаны, а у норманнов тем более. Говорят, что ты целый легион воинов Сульда уже имеешь, построив по римским канонам.

Да уж и в таких далях сплетни заводятся, как тараканы, причём явно завышенные.

— Может проще слух пустить о том, что я собираюсь своих отправить к вам для защиты? На год хватит и его, а дальше видно будет.

— Конунг, я передам это предложение аркбишопу Римберту. Может быть и слуха хватит, но тогда ты и здесь его распусти, чтобы одинаково было.

Дружеские отношения с архиепископом продолжают сохраняться, тем более, что он и свои деньги вкладывает в торговлю с нами, как делал его предшественник Ансгар. Кроме того, Римберт в ладах с правителями Восточно-Франскского королевства (с королём и тремя его сыновьями). Вдруг связи такого уровня когда-нибудь пригодятся? Для всех этих высокопоставленных Хинкмар загрузил целую ладью с бочками икры, а половину другой ладьи — ценными мехами. Так что денег платить не пришлось, несмотря на достаточно большой объём привезённого.

Фрязину подарили дюжину комплектов шахмат, отличающихся от шатранджа, а заодно и научили правилам, которые мы знаем и используем с детства. Игра ему настолько понравилась, что он не раздумывая прикупил ещё четыре дюжины комплектов, несмотря на высокую цену. Всё-таки это «хэндмейд» из-за сложностей с производством. Интересно, а он на подарки их использует или будет торговать новинкой?

— Удивительная игра, конунг, я слышал о персидском шатрандже и даже видел, как в него играют. Но тогда мне не понравилось из-за того, что нужно решать задачи, а не воевать. У тебя и выбор воинов больше, как и количество, даже простые солдаты есть. Думаю, что твоя игра будет удачно распродаваться повсюду.

— Да булгарские купцы с удовольствием её покупают у нас и везут к себе. Вроде хотят даже в саму Персию поставлять, хотя шатрандж оттуда к ним пришёл.

Странное дело, но о выпуске настольных игр мы сообразили достаточно поздно, лишь год назад. Хэндимен обучил своих работников как вырезать фигурки и делать раскладные доски для игры. Постепенно всё наладилось, но производство толком началось лишь в начале этого года. Любопытно подсчитать какой доход принесёт игра в ближайший год-другой. Всё-таки развлечений маловато в нынешние времена и любую игру можно выдать за развлечение высокого уровня. Костяшки домино (из дерева, ясен перец) также уже начали делать, как достаточно простые в изготовлении. Её тоже начинаем ангажировать по мере сил и наличию иноземных купцов. Ряд других развлекашек пока лишь в списке имеются, чтобы не создавать лишнюю конкуренцию своим же играм, которыми собираемся торговать. Вдруг целую доморощенную индустрию удастся развить?

Многие купезы между делом переходят на вычисления в нашей цифири, что тоже приятно. Ну не желаем использовать всякие римские или те же арабские, которые местами наши, но написаны наоборот. Хотя в далёком будущем инфокоучи и предлагают бизнесменам подлаживаться под покупателя, наивно утверждая, что «клиент всегда прав». У нас же здесь и сейчас превалирует одна из основ Римского Права: «Покупатель видит, что он покупает!» Вот пусть и подстраивается под волховские манеры во всём, даже в торговле. А фокусы класса «моя твоя не понимай» проповедают в других местах.

В июле вернулся Урвальд с целой сотней данов, которых отобрал на родине.

— Конунг Громвальд, клянусь, что лично буду отправлять обратно тех, кто дисциплине не будет подчиняться или отказываться изучать грамоту и арифметику.

— Не забывай приводить в пример, что пророки Сульдэ советуют «учиться, учиться и ещё раз учиться». Один очень хорошо сказал: «Образование — это наше будущее!»[1]

В августе дошли сведения о том, что войско русов попало в шторм и возвращается несолоно хлебавши.

— Ну, что же друзья, могут и нам навалять, если надумают.

— Так скоро Ларион привезти должен камнемёты и бревнемёты. Может отобьёмся?

— Весь вопрос в том, когда они нападут, если решатся на набег. И не разгромят или сожгут наши приильменские городки? Да и южная сторона Новограда толком не закончена.

Вот как оно выходит, а ведь надеялись хотя бы на год-другой иметь в запасе, пока киевский удав будет переваривать византийскую добычу.

— Может эвакуируем их пока не поздно?

— Не минжуйся, Валера, — сразу отреагировал Борисов, — это новости быстро ходят, а возвращаться они точно будут до конца года. Да ещё наверняка пограбят венгров или печенегов, а то и дунайских булгар, чтобы совсем без добычи не остаться.

— Получается, старшина, что до весны имеем время?

— Да, где-то так.

Конечно, может Аскольд вообще не задумывается о вторжении в Приволховье и мы зря опасаемся. Однако следует всё-таки более тщательно подготовиться, а в ноябре толком определиться с войсками и оборонительными сооружениями.

— Ещё с алдожскими и новгородским боярами нужно согласовать. В конце концов, тому же Водиму можно отряд в пару тысяч нанять из заморских варягов и пусть навстречу выступит вверх по Ловати. Раз уж в герои рвётся, так следует подсобить.

Нежданно-негаданно проявился план «Г». Только согласится ли стать смертником наш неуёмный бойр?

Глава 8

Наконец и Ларион до нас добрался. Он сильный караван привёл, чтобы пираты не рисковали приставать со своими предложениями класса «купи кирпич, дядя». Да и товаров выше крыши прибыло, включая рабов-ремесленников и столь нужных метательных машин. Реально важные и полезные приобретения, да ещё и высокого качества.

— Виват тебе, конунг Громвальд!

— И тебе виват, друг Ларион, что нового слышно?

Особых новостей не было, разве что базилевс получает удовольствие от книг, которые у нас купил. Если бы не потребление вин и увлечение скачками, то начал бы лично изучать «новый русский».

— Мои мастера золотых дел ждут электрон, готовы покупать ещё больше.

— Пока лишь в два раза стало, но на следующий год ещё больше поставок намечается.

Всё военное сразу же развозим по крепостям и арсеналам. Даже в Новогрод машины отправили, чтобы успеть смонтировать и пристрелять. Заодно торговец пригнал для нас ещё два корабля в состав нашего флота (теперь целых четыре серьёзных судна имеем, плюс три своей постройки).

Рассказал и о христианизации Дунайской Болгарии. Оказывается это не просто так сделано, а для удобной связи с Римом. Уж слишком опасно стало плавать в средиземноморье, а здесь вполне мирный путь по Дунаю нарисовался. Сам Папа Римский визит в Константинополь намечает, а епископы уже этим маршрутом пользуются. Кроме того, византийцы рассчитывают на более полное освоение плодородных земель на Дунае. Но для этого придётся ссадить с коней многих булгар, чтобы сделать их земледельцами.

— Всё больше наших торговцев пользуются вашими цифрами и методами подсчёта. Видимо все перейдём на вашу систему с годами.

Шахматы очаровали купеза своими более широкими возможностями, чем обычный шатрандж, и Ларион сразу закупил сотню комплектов. Домино ему тоже понравилось, но лишь как игра для более простых людей.

— Мы опасаемся нашествия киевских русов, — поделился я тревогой, — вас-то они в этом году оставили в покое.

Да, так бывает, когда более свежие новости торговцы сверхдальнего плавания получают лишь далеко от дома, гы-гы. Византиец нисколько не удивился узнав, что русы, собравшись вместе после шторма, начали грабить Дунайскую Булгарию.

— Они хотят хоть какую-то добычу получить в этом году. Нашим опять хлеба не видать.

Его позиция ясна — нехватка продовольствия лично ему принесёт прибыли, так как, привезя от нас еду, он сможет распродать её по высоким ценам. А когда Лариону показали наших воинов, то он сильно восхитился.

— С таким воинством ты сам можешь Киев завоевать, конунг Громвальд. Сразу становится понятно почему твоих называют воинами бога. Даже наша гвардия выглядит не столь сильно и грозно.

Даже если это подхалимаж, то всё равно нужно распустить по свету столь полезную инфу. Всё меньше желающих останется пограбить нас от всей души. Меня совсем не устраивает, коли те же даны после завоевания Англии обратят свой взор на восток. Пусть они хотя бы лет на десять погрязнут на островах. Тем более, что именно из Британии придёт умная мысль класса «Разделяй и властвуй!». В смысле — стравливай других и тогда цел останешься.

Кроме камнемётов у привезли огромное количество всякой всячины для экипировки армии. С учётом булгарских и фряжских поставок этого года вполне можем вооружить ещё три тысячи самым первоклассным. Тем паче, что несколько десятков «эрге» и «дардже» византиец опять где-то надыбал. Почти целую тагму можем сделать «тёмно-синей»!

Последние сообщения о вторжении русов в придунайские земли оказались прелюбопытными. Некий епископ, отправленный в Булгарию, встретился с Аскольдом и предложил выступить посредником в переговорах. Вроде и булгарский царь-кайсар, и даже византийский базилевс согласились на выплату откупных, дабы страна не разорялась дальше. И опять же, вроде бы, князь русов согласился вернуть свою русь домой. Награблено вдосталь, кроме того сразу будет выплачен выкуп, ну и согласно Договору любви и дружбы ежегодно будут платить дань и булгары, и византийцы.

— Понаобещали столько, что даже не верится, — прокомментировал Борисов.

— Ты прав, скорее всего дальше обещаний дело не пойдёт, — поддержал Валерий Иванович.

— А нам чего ждать? — уже я задался вопросом.

— Будем в любом случае готовиться к нашествию. Солдаты быстро всё пропьют и на следующий год могут сами напроситься в поход. Да и Аскольд подумает, что неплохо бы и нас примучить, чтоб хотя бы ежегодную дань с нас иметь.

Ситуация своеобразная, у нас нет предместий к югу от Новогрода и каких-нибудь особых владений в Приильменье. По сути нечего разорять, кроме тамошних селян, чем можно было бы спекулировать в переговорах с нами. А значит всё-таки постараются захватить Приволховье и посадить своего князя на правление. Отсюда вывод: все силы на укрепление обороны родины, иначе всё созданное в предыдущие годы будет порушено. Никто, кроме нас, не будет проявлять заботу о чужом народе. Всех захватчиков интересует лишь то, что можно хапнуть прямо сейчас. Отсутствует советская социалистическая «вера в будущее».

Сельское хозяйство претерпело очередную реструктуризацию. В этом году ввели четырёхполье, введя новую систему севооборота. Кроме того, часть земель была поставлена под пары. Поэтому урожай хоть и выше предыдущих, но не намного.

— Было бы намного, если бы всю пахотную землю задействовали. Ещё один плюс в том, что селян заставили перебирать зерно как следует. Давно пора этим заняться, но никак руки не доходили.

Ещё года через два перейдём на пятиполье, но я уже давно не понимаю для чего всё это вводится. Знаю лишь, что если старики говорят об этом, то значит оно нужно. Вот и верю на слово. Моё дело контролировать, чтобы доходы от коммерции поддерживались, а то и росли при случае. Процент, который тратим на военный бюджет, постепенно уменьшается, хотя запасы оружия и доспехов накопили в арсеналах. Это радует, позволяя побольше вкладывать в мирную составляющую нашего хозяйства.

Кстати, наши рыбари наконец-то научились вылавливать крупных осетров в Ладожском озере и теперь рыбзавод возле Новой Алдоги заработал толком. Соли-то видимо-невидимо в связи с выходом её добычи в Сольцах на полную мощность. Больше расширять рыбный промысел нет смысла и так дофига добываем и на экспорт, и на внутреннее потребление.

Ещё одна радость от того, что закончена дорога с необходимыми усовершенствованными волоками из Волочка до Волги. Булгары тоже рады, так как больше не нужно финансировать проект, да и транспортная развязка гораздо удобнее того, что было. Теперь товарооборот между нашими странами резко увелечится при необходимости.

— Можно даже караван-сараев со временем понаставить на всём пути от Волги до Ильменя, — предложил Валерий Иванович.

— А кто охранять будет от местных разбойников? — сразу отреагировал Борисов, — никаких сороков не напасёшься пока это не наши земли.

Ну, что же, каждому своё. Тем более, что план «Д» по массовому освоению территории вокруг озера Ильмень пока лишь витает, аки синица в небе. Всего в двух местах имеем свои вынесенные за скобки Приволховья промышленные объекты. Остальные потуги громунизма все внутри пока и им реальное внимание. «Вторую серую зону» за год превратили в сельхозрайон почти наполовину от желаемого и к концу следующего года она станет такой, как всё остальное. А потраченные на интенсификацию процесса средства не жаль, всё равно казна пухнет от бабла, приходящего теми или иными путями.

Новокузнецк, в своём трудовом порыве, вышел на очередные рубежи. Особенно счастливы тому, что арбалетных дел мастера запустили вторую линию. Со следующего года они начнут изготавливать уже по сотне арбалетов, благо сырья и материалов имеется вдоволь.

И защитные стены повсюду выросли и в длину, и в высоту. Извести вполне хватает, особенно благодаря поставкам с Ильменя, как и нужной земли. Юг Новогрода весь оброс такой — бойры стараются, пытаясь защититься покрепче, и мы тоже финансируем для общего блага. Даже протоки углубляются по плану, чтобы побольше вражеских воинов тонуло, если необдуманно сунутся. Пусть мостки налаживают, коли приспичит перебраться на другую сторону.

И наша стена вокруг Громова удлинилась, достигнув общей длины в 2,400 метров. Причём уже третий участок (в 500 метров) достиг запланированной высоты. Внутри тоже всё слава Сульдэ, так как запланированные теремноны достроены и до зимы там ведутся отделочные работы. Повезло, что по кирпичу вписались. Всё-таки кирпичные заводы по разным весям производят уйму полезного стройматериала, вот и перенаправили потоки кое откуда к нам в Громогрод.

— Радуйся, Гром, твой конёк снова наступил, — улыбается Борисов.

Все знают о моей страсти к становлению армии, вот и прикалываются кто как может. Ноябрь порадовал очередным выпуском и столь же очередным призывом. Из страха перед набегом набрали сразу восемь сороков, хотя их просто не успеем толком подготовить к следующему году.

В основную гвардию (для которых даже специальные бронзовые значки изготовили наши золотых дел мастера) добавили 50 арбалетчиков, доведя их общую численность до полутагмы. Лучники усилились сотней, благодаря импортным поставкам мощных луков и их теперь целая тагма. За все годы через спецподготовку удалось создать первую сотню тяжёлых бронированных лучников-кавалеристов. Спасибо булгарам, которые в своё время подготовили нам соответствующих инструкторов, да и сами выращивали для нас столь грозных воинов.

Это не лёгкая конница, засыпающая противника всякой мелочёвкой. Эти бойцы имеют вполне сильные луки и соответствующие стрелы с гранёными наконечниками. Их задача лишь нагонять жути и вносить панику и неразбериху в стане врага, не доезжая до «собачьей свалки». Наверное лучшие в войске умельцы дать дёру вовремя без проявления ненужного героизма. Отстреляйте колчан, а если враг позволяет, то и второй, и валите пока при памяти. Если же нужно для дела, то возьмите в тылу запасные колчаны и возвращайтесь на удобную позицию, соблюдая предусмотренную дистанцию. Никакой инициативы, ибо она наказуема, только боевые действия, предписанные штабом. Именно для этого подразделения нашлось место в оперативном плане для действий возле порогов истока Волхова. Там, где были потоплены часть ладей князя Диры в предыдущем налёте.

Не только соответствующие кони, но и доспехи для них позволили добавить ещё две сотни в состав клибанофоров.

— Теперь у нас их семь сотен и осталась лишь сотня до полных двух тагм, — радуюсь усилению тяжёлой кавалерии.

— Говорят у византийцев таких лишь четыре.

— Может имеется в виду четыре хилиархии? — а то уж совсем мало что то.

Нам трудно реально оценить армии больших держав, уж очень разный подход к их созданию. И Серикжан мало чем помогает, потому что военной Историей практически не интересовался.

— Благодаря фряжским и византийским поставкам тяжёлую пехоту усилили до пяти тагм. Две тысячи воинов со щитами даже выглядят грозно, чего уж говорить о боевых возможностях наших пеших «супертяжей».

Снова начинаем на пальцах оценивать и сравнивать с другими. Получается, что в боестолкновении мы способны противостоять 6–7 тысячам, но это кажется слишком оптимистично.

/ Ещё и читатели не подсказывают, как правильно сравнить наши ВС с другими /)))

Получается, что нам необходима маленькая, но победоносная войнушка — лишь тогда станет ясно в чём мы ошиблись. В любом случае имеем то, что смогли создать за годы. Три с половиной тысячи тех или иных гвардейцев, какое-то количество за пределами нашей страны и в гарнизонах, ну и резерв разного уровня подготовки порядка двух тысяч. У союзников (имею в виду алдожских и новогродских бойров) порядка 600–700 дружников на службе. Ополчение в случае мобилизации даст, дай бог, тысячи три более-менее вооружённых, хотя желающих погибнуть за Родину найдётся гораздо больше, судя по размеру мобресурса. Но не уподобляться же Аскольду, припахивающему в своё войско всех, кто желание проявил. И вооружающего их тем, что у самих добровольцев имеется (типа рогатин).

Пока колдовали с армией пришли сведения об Опряте и Егоре Мартове. Они нашли удобное место в истоке Невы, чтобы ладожские сезонные штормы не докапывали, где и высадились этой весной. Теперь работяги всем кагалом устроили муравейник, возводя и деревянную крепость, и казармы (а то пока в советских социалистических шалашах живут), и причалы. Особого гродища не предполагается, это более военизированный объект, чисто, чтобы было где флаг поднять. Так пёсики делают, помечая свою территорию, ну и мы по их принципу. В крайнем случае, когда-нибудь таможню поставим, тогда и склады понадобятся.

В общем, на ноябрь, казармы (пока без особой отделки) поставлены и частокол оборудован. Место под причалы размечено — они лишь для остановки кораблей приходящих к нам извне и пока роли не играют. Фортресс растёт, постепенно поднимаясь, но первично закончат лишь к концу следующего года. Три ладьи с исследователями были сразу отправлены вниз по Неве, чтобы её описать, а возле устья определить место под закладку другой крепости. За сезон более-менее разобрались и экипаж одной посудины остался там на зиму, дабы карту штормов и наводенений хоть приблизительно составить. Вот обо всей этой байде нам и сообщили. Заодно с временным графиком прохождения дистанции от Алдоги и до Финского залива отчитались.

Об Алексее и его беломорском странствии ничего не известно. Лишь то дошло, что он добрался аж до Провиденья на берегу Онежского озера, где пополнил запасы и оставил приболевших в пути. Затем убыл на север со своей гоп-компанией.

— Конунг Гром, поступила информация, что далеко вверх по течению Ловати имеется небольшое гродище под название Лука, — поделился сведениями бойр Быстр, — у них даже ремесленники свои есть. Может возьмёте их под свою руку?

— Пока не след, — сразу возразил Борисов, — некого посылать в такую даль. Да и смысла нет этим заниматься до прихода русов. Дожились, блин, русы со словенами собираются воевать.

Действительно, неказистая история получается, когда славяне воюют против славян, а выгоду получают в итоге иноземные торговцы. Но куда от этого деться, когда вся восточная половина Европы от Рейна до нас под славянами и лишь болгары ещё не славяне. Их, правда, собираются в ближайшее время сделать стопроцентно православными и даже епископа им назначить. Это в будущем, таких, как ободриты, выпихают далеко на восток, а всяких сербов нагонят на юга на Балканы.

— Есть план «Е», — вскинулся Кагнер, что-то себе надумавший, — можно отправить Водима, наняв для него наёмников и пусть он сядет в этой Луке и занимается полюдьем в тех краях в нашу пользу.

— Так его Аскольд сметёт вместе с той Лукой, когда на нас пойдёт, — сразу отметил Борисов.

— Я другое имею в виду. Если русы нас победят, то всё равно все планы рухнут. А если мы отобьёмся, тогда можем для бойра нанять крупную дружину и отправим их вверх по Ловати, чтобы создать эксклав в верховьях реки.

Старшина сначала задумался, а потом веско возразил.

— После битвы мы настолько ослабнем, что твоему Водиму будет проще вместе с наёмниками нас добить и захватить Приволховье.

Тоже серьёзный довод, так как рассчитывать на верноподданность пока сложно в нынешние времена. Другое дело, что сам план «Е» можно оставить на далёкое будущее, если выстоим и даже восстановимся с годами.

Глава 9

Многое ныне зависит от качеств существующих лидеров, способных собирать армии для завоевания и установления контроля над покорёнными регионами. Тот же князь Аскольд слишком яркая фигура и вряд ли в Киеве найдётся кто-нибудь, чтобы сразу его заменить по авторитету. Отсюда тактический вывод — грохнуть князя в битве, чтобы сказалось на боевом настрое киевлян в отрицательную сторону.

— А лучше сейчас отправить в Киев ликвидатора с нашим охотничьим карабином и снять его во время какого-нибудь торжественного выезда.

— Нет, товарищ старшина, нам важнее дождаться прихода русов сюда. А то киевляне отменят поход из-за смерти князя, — удивил я братву своим откровением, — в крайнем случае послать киллера, чтобы на подходе ликвидировать Аскольда, когда армия назад всё равно из-за этого не вернётся. Слишком далеко зайдут и от жадности пойдут на штурм без главнокомандующего.

— Ты что, Гром, шизанулся? — аж вызверился Борисов, — мы же огромные потери понесём, всё коту под хвост уйдёт.

Присутствующие смотрели на меня с удивлением и определённым возмущением, как на Гитлера какого-то.

— Поймите, мы живём в 9-ом веке, а не в 20−21-ом. Сейчас многое зависит от лидера, без него армии проигрывают сражения. В любом случае, Киев наш конкурент и очень опасный, — я уже сам вызверился, погрязнув в откровении, — его нужно ослабить, но не уничтожать.

— Андрей, что-то сложно и непонятно ты рассуждаешь, — достаточно миролюбиво отметил Кагнер, — как это возможно сделать, да и зачем?

— Поясню. Восьмитысячная армия русов должна придти сюда к нашим оборонительным сооружениям. Тогда мы сможем многих покрошить, используя дальнобойность своего оружия. Без Аскольда они просто попрут навалом, так как появится слишком много командиров. Тогда сможем внести раздрай в их ряды массовой стрельбой, а затем используем, как сильный отряд клибанофоров, так и тагмы тяжёлой пехоты. Одни командиры будут пытаться строить свои подразделения для отпора, а другие своих стопудово начнут отводить к ладьям.

До моих друзей начинает доходить мысль, хотя подоплёка ещё не совсем ясна. Поэтому продолжаю, завладев вниманием.

— Двум-трём тысячам дадим возможность сдристнуть, остальных снулим полностью. Пусть сбежавшие возвращаются домой, — цинизм так и прёт из меня, но останавливаться не собираюсь, — они нужны, чтобы сдерживать хазар и пачинаков. И иногда ходить набегами на Дунайскую Булгарию и Византию. Правда их тоже собираются христианизировать согласно договора о любви и дружбе, но это в любом случае неизбежно.

— Но тогда можно будет с годами и сам Киев захватить.

— Нет, это будет ошибкой. Он настолько далёк, что мы сами, как большевики в прошлом, захотим туда переехать и вся приволховская программа развития накроется медным тазом.

— Но причём здесь большевики?

Пришлось рассказать то, что сам когда-то вычитал, а затем проанализировал. Оказывается многие большевики хотели не столько взять власть в России, сколько воспользоваться этим, чтобы завоевать Германию. А затем перевести правительство в Берлин и рулить индустриально развитой страной. Для России же была уготовлена судьба верного придатка социалистической системы. Поставка дешёвых природных и трудовых ресурсов и формирование социалистических армий для того, чтобы принести революцию в Европу. Лидерами программы были Зиновьев и Каменев и только Ленин был против.

— В нашем случае любое объединение с Киевом чревато. Тот же Вещий Олег, завоевав Киев, туда и перебрался, а Новгород остался своеобразным придатком системы. Всего лишь богатый торговый город, не более.

Народ призадумался, особенно вызывало опасение сомнение в возможности справиться с многочисленным войском русов без особых потерь.

— Аскольда можно будет убрать на порогах. Наверняка его ладья отличается от других, да и он сам скорее всего выделяется, как доспехами, так и плащом. Командовать сражением будет товарищ старший прапорщик, а я возьму с собой ещё шестерых в лесок в тех местах. Там метров двести до берега, вот и будем шарашить из наших охотничьих карабинов из глубины с деревьев. Пока не грохнем князя.

— Это конечно героически, Андрей, — заметил Валерий Иванович, — но почему обычных исполнителей не отправить?

— Именно я лучший снайпер среди нас и глупо не использовать столь ценный ресурс без практического применения.

— А если из пулемёта? — предложил Вольфович.

— Нет, наш пулемёт может пригодиться в другом месте, да и таскать его гораздо сложнее, когда сбежим после выполнения миссии.

Новый подход к проблеме вторжения вызвал естественные дебаты, но больше по деталировке отдельных составляющих плана действий. Борисов вместе с Валерием Ивановичем засели за тщательную разработку битвы, исходя из нескольких вариантов развития событий. Киевляне вполне могут, как единым кагалом навалиться на Славен, так и разделить воинство, чтобы 2–3 тысячи высадить на левом берегу Волхова для нападения на Людин.

В декабре обсуждали возможность быстро нанять варангов, чтобы отправить вместе с бойром Водимом в Луку. По карте выходит, что это гродище расположено примерно там, где в будущем находится город Великие Луки. Хотя следует учитывать поправку в 30–50 километров, вполне типичную в таких прогнозах. Сам бойр дал согласие на то, что пойдёт туда лишь после победы над киевлянами. И упорно просил дать под его командование гвардейские тагмы, дабы схватиться в честном прямом боестолкновении с армией русов. Мол, хитрить и козни врагу строить ниже его достоинства.

— Чего-то мне не нравится его поведение и настроение, — засомневался Валерий Иванович, — как бы он в Луке не начал самодельничать.

— У нас полно времени до весны, так что просто другого воеводой поставим, если что. Тем более, не обязательно варангов приглашать, можно добровольцев из весин, чудин или водян.

Насчёт двух последних народов имеются некоторые сомнения. Дело в том, что возле Изборска и через реку от Ингваргрода в этом году поставили учебные лагеря и теперь Юра и Костя набирают в них новобранцев из местных. Своих к ним не послали в этот раз. Лишь внутри перевели ещё три сорока в казармы Торгового Центра, чтобы на следующий год поменьше перемещений было.

Интересно, когда русы придут: к апрелю или к маю-июню? Вроде все заманухи раскиданы и кажется проглочены различными купцами. Неужели киевский князь с крючка сорвётся? Лишь отморозив полян можно будет спокойно (без конкурентов) тех же полозян ввести в наш «ссср».

— У них ярко выраженного лидера нет, иначе мы бы знали, — поведал Серикжан, — их лишь Киев и Новгород под собой держали долгие столетия.

Получается, что и с Запада тоже никто не приходил, а значит у нас имеется куча времени на приручение Полоцка.

Постепенно приблизились праздники и мы встретили новый год, 867 от рождения Христа. Считай девятый год здесь живём.

— Кстати, как там Танечкина пещера, не нашли ли портал? — интересуются то одни, то другие.

— Каменоломни разрастаются, но пока даже до подземного озера не добрались, которое там имеется.

И это понятно, ибо слишком хорошие солидные запасы известняка и просто камня под землёй прячутся. А по узким ходам не советуем желающим бродить, чтобы потом потеряшек не искать. Наверху (и не только возле Старой Алдоги) продолжается программа оказания помощи населению, но не совсем обширная. Всё-таки срабатывает программа интенсификации «второй серой зоны», которую закончим к концу следующего года. Если удержим этот уровень производства продуктов, то больше никогда словене не будут голодать даже в тяжёлые периоды. Да и в «закромах» поддерживаем достаточный запас продовольствия именно на всякий пожарный.

Зимой киевские купцы за едой не приезжали почему-то. Может в других местах закупали, а может и иная причина у них была. Хорошо, что киевские сульдисты прислали инфу, что подготовка к летнему набегу ведётся. Размер предполагается порядка 7–8 тысяч, к которому мы в принципе готовы. В апреле набрали ещё шесть сороков новобранцев, но уже без ажиотажа и фанатизма.

К концу апреля подтвердилась информация об «огромной руси», двигающейся к нам. Ну, что же, князь Аскольд сделал свой шаг и пошёл «на вы», правда без предупреждения. Теперь, чтобы ни случилось, никто разворачивать толпу вооружённых лиц не будет, да и не сможет. До нас, конечно же, труднее добираться, чем до Византии, но уж слишком сладок червяк, насаженный на крючок. На тот самый, над которым работали последние годы стенаниями и переживаниями. Примерно в начале мая киевское воинство начало подниматься по Ловати, чтобы добраться до Ильменя. Мы заблаговременно провели эвакуацию работников и охранников «Ильмеризвести» и посоветовали вовремя отойти в леса обитателям Сольцов. Селяне, проживающие к югу от Новогрода, тоже переведены в убежища, созданные внутри «зоны приволховья». Нечего им подставляться кому ни попадя.

Ну всё, засады созданы, секретные подразделения где нужно припрятаны и остаётся лишь ждать врага. А он ползёт, практически нигде не задерживаясь надолго. В последние дни мая стали видны знаменитые ладьи русов, те, которые больше 35–40 человек не вмещают. Более двухсот водоплавающих корыт приближались к истоку Волхова. Пороги позволяют пройти лишь вдоль правого берега, где лес находится в двухстах метрах от берега. Пришлось часть пропустить, тем более что на первых судах Аскольда не было. И только примерно в середине, среди других появился явно козырный речной корабль.

Два камнемёта, которыми решили пожертвовать, обстреляли ладьи впереди и позади самой крутой. Не все фитили исправно горели, не все «коктейли» попали в цели, да и сами машины успели сделать не так много выстрелов. Тем не менее несколько корабликов подожгли и это главное. Нужно смутить противника, внеся некоторую неразбериху, чтобы вызвать частичную панику. Тем более, что семеро стрелков стреляли по князю Аскольду с расстояния примерно в четыреста метров. Конечно, охотничьи карабины это не винтовки, да и оптических прицелов не было, но дело было сделано. Киевская армия лишилась главнокомандующего, а мы драпали через лес вослед за командами, облуживавшими камнемёты.

Дальше всё шло по расписанию, предусмотренному нами. После паники, несколько бойров и воевод взяли командование в свои руки и весь оставшийся флот провели через пороги. После чего провели тризну. Отныне Аскольдова могила будет в Новгородской области, а не где-то ещё. Наутро флот дошёл до очень удобного места на правом берегу Волхова, где и началась высадка. В принципе, дальше, примерно в полутора километрах виднеется протока, за ней старый частокол, а уж за ними невысокая (пока) земляная стена. Так что есть, где построиться, чтобы идти на штурм. Любой дурак (то есть, купез) знает, что за этими преградами, которые ничто для настоящих воинов, находятся крупные торговые центры. Наверняка с набитыми ценными товарами складами. А защитников, видят боги, мало. Вроде три тысячи, не более.

В любом случае, пока строится войско, можно подготовить всё, что нужно для переправы через неширокую протоку. Примерно тысячу отправили в обход справа (на северо-восток), чтобы атаковать с восточной стороны Славенгрод. Остальные, желая побыстрее преодолеть заграждения, пошли вперёд. Отдельными подразделениями, так как общего языка воеводы всё-таки до конца не нашли. Эдакая толпучка создалась, движущаяся в одну сторону.

Почти семь тысяч воинов шли густой толпой, имея впереди шитоносцев, но примерно за четыреста шагов до протоки отдельные дружники стали падать, убитые и раненые. Сквозь боевые вопли и крики, а также сопутствующий шум и гам, выстрелы из трёх десятков АКМов просто не были слышны. Так что бойцы со щитами полегли первыми, оголив копейщиков. Лучники россов тоже падали, как будто по ним велась прицельная стрельба одиночными выстрелами. Толпа нападавших была настолько густой, что редкие выстрелы приходились мимо. Другое дело, что часть противников нашего режима погибали от двух, а иногда и трёх попаданий сразу. Автоматная стрельба вывела из строя несколько сотен нападавших. И неважно убитыми или ранеными, главное, что они были нейтрализованы.

С дистанции в двести шагов (до протоки) начали стрельбу арбалетчики и наши лучники. Шесть сотен выстрелов болтами и стрелами за раз выводили примерно двести-триста человек. А чем ближе, тем стрельба метче, это каждый небось знает. Автоматчики уже прекратили массированный огонь и лишь выцеливали тех, у кого доспех отличный и внешность соответствующая.

Когда враги добрались до протоки, продолжая массово погибать, показались убегающие русы, которых послали в окружение. Увы, их были единицы, максимум два-три десятка.

— Спасайтесь, византийские клибанофоры!

Да, эдакой «свиньёй» за ними скакали катафрактарии за которыми быстрым шагом двигались тагмы тяжёлой пехоты. Вся эта масса ударила во фланг воинства русов, которое уже потеряло строй и порядок из-за большого количества потерь. Мало того, во мнениях разделились многочисленные командиры: одни начали отводить свои подразделения к ладьям, другие пытались создать хоть какой-то строй, чтобы встретить наступающую на них грозную мощь, а третьи по-прежнему пытались преодолеть протоку.

Расколотое на две части воинство уже не слушалось никаких команд, паника росла и некогда грозные русы начали разбегаться, а то и сдаваться в плен. Фактически шло не сражение, а избиение, но у нас нет выхода. Милость победителя к добру не приведёт, так что пленных передадим волхвам (они знают что с ними делать). Да и какое может быть милосердие к тем, кто пришёл насиловать наших женщин, грабить наш народ и убивать нас. Не работает американская логика класса «ничего личного — всего лишь бизнес». Как и другое оправдание: «Это не мы такие — жизнь такая!» И христианская мораль о всепрощении и милосердии не проканает в нашем регионе. Никто не будет подставлять собственный зад, после того, как его ударили по щеке. Сульдизм не признаёт таких извращений логики и морали.

Те, кто успел добраться до ладей, уходил на вёслах к порогам, но опять возникла проблема. Там оказались отлично бронированные воины, которые что-то бросали в ладьи и те, при попадании, быстро разгорались. Как назло, лучники кончились на подступах к гроду, так что не было возможности наказать врагов. Оставалось лишь прибавить ходу, чтобы побыстрее пройти пороги. В итоге, спаслись лишь десятка два судёнышек.

Неизвестно откуда они узнали про Сольцы, но когда дружно прибыли туда, чтобы хоть солью разжиться, то попали под обстрел обычных лучников из полутагмы защитников. Попытка штурмовать крепость привела к дополнительным потерям. Самые разумные из русов плюнули на столь негостеприимные места и отбыли в Ловать, чтобы пограбить тех, кого до этого ограбили. Остальные так и полегли за идею, не сумев её воплотить в жизнь.

Глава 10

О, поле, поле, кто тебя… Кровавый пир… Сколько пафосных фраз придумано человечеством для прикрытия чудовищности войны.

— И сколько бабла потрачено… — подводит итоги Валерий Иванович.

— А сколько трофеев взято? — возражает Борисов, — все болты и стрелы вырезаны из погибших.

Цинизм вполне естественен, так как действительно жутко смотреть на результат нашей многолетней подготовки к войне, которая была нужна, но нежелательна. Только как запретить всем другим грабить, вместо того чтобы зарабатывать экономически? Явно, что произошло не последнее сражение в нашей жизни. Поэтому стараемся стряхнуть с себя побыстрее негативные ощущения.

Учинённый разгром слишком сильно ослабил Киев, лишив город в первую очередь лидера. Это только считается, что незаменимых нет, так как История для будущего всегда выглядит вкратце. Там тот же Киев то русские завоёвывали, то Литва, то Польша… Однако в 9-ом веке Литвой ещё и не пахнет, как и Польшей и ещё долго пахнуть не будет, как и Русью Великой.

— Хорош морализаторствовать, Гром, давай дальше жить, — поставили меня на место старики.

Они правы, жизнь продолжается, да и краткосрочная война практически никак не сказалась на текущем быте Приволховья. Пришли… увидели… отхватили… Стрелы и болты, потраченные на убиение, практически полностью вернулись на своё место (по крайней мере, наконечники). Трофейные доспехи разошлись в соответствии с их качеством: лучшие отправлены в наши арсеналы, совсем простенькие будут розданы охотникам, а средние…

— Пару тысяч выдадим добровольцам, которых в Луку отправим, — сразу поставил условие старшина, — идею следует воплотить в жизнь в этом году.

— Действительно, Андрей, судя по реакции окружающих для создания эксклава в верховьях Ловати самое время.

— Валерий Иванович, так может хоть одну качественную тагму придадим, чтобы добровольцев сдерживали от беспредела?

Не хочется портить себе имидж явно захватническим проектом, точнее, излишним беспределом.

— А кого во главе поставим, Водима или более вменяемого назначим?

Да уж, та ещё проблема. Юра и Костя явно привязаны к Плескову и Ингваргроду, Алексей где-то далеко к Белому морю прорывается, Артём княжит у весинов (но в Провиденье на Онеге, а не на самом Белозере). Остаются лишь Мартовы, но жаль их в такую рискованную даль отправлять, уж лучше пусть поблизости будут. Других наших тем более не след подставлять.

— Так может Урвальда отправим? — подал идею Вольфович, — парень явно лоялен и продолжает учиться, совсем на дана не похож. Хорошим правителем Луки станет, кроме того и отделиться, и предать не сможет, во многом от нас зависит, а своя родня далеко за морями.

Классная идея, честно говоря, у Урвальда есть явное желание не только тупо воевать, но и здраво руководить. А то, что с годами своих данов вглубь Руси подтянет, так это не опасно. Горстка викингов вдали от Дании не сможет излишнюю самостоятельность проявлять, а значит и не станет этого делать. Скорее обрусеют по самые помидоры, ну и за нас (в смысле, попаданцев) держаться будут до посинения.

— Странно что из нас мало кто рвётся княжить в дальних краях, — удивляется Борисов.

— Так ты на себя посмотри, товарищ старшина, — смеётся Валентина, — небось свой фельдмаршальский зад с большим удовольствием на нормальный унитаз предпочитаешь водружать здесь, чем в нужник ходить там, где комфорт годами нужно будет создавать.

Это точно, наш главнокомандующий любит удобства, да и выглядит он очень представительно. Придворные белошвейки сварганили для него маршальский мундир, а золотых дел мастер — златую цепь с соответствующей блямбой, украшенной крупным драгоценным камнем. И даже жезл ему выточили из какого-то ценного дерева. Что говорить, если и клоака работает, слава богу, исправно, и теремноны имеются из кирпича, а не из брёвен. Улицы Громово тёсаным камнем покрыты, тротуары имеются, сточные канавы. В конце концов, нанят штат общественных дворников, имеющих единую униформу.

Бойрам Приволховья позволили строиться в посаде к северу от «столицы» (за Стеной), но всё им разметили, чтобы излишне не самовольничали. Те и рады стараться, дабы иметь свои «небоскрёбы» в козырном месте нашей географии. Естественно, что во всём подражают нам, даже клоаку совместными усилиями строят и уже акведук для себя тянут за свой счёт. Прикольно, но никаких боярских животов знать не имеет, наоборот утягиваются, чтобы по-молодецки выглядеть даже на старости лет. На всех модные полукафтаны, а многие ещё и бороды бреют, искренне считая что это «по-сульдистски».

Религия победителей рулит в нашем краю, хотя волхвов не трогаем. Наоборот, после сражения им столько народу передали для жертвоприношений, что ещё и адепты древних богов за нашу удачу и здравие регулярно молятся. Христиане даже не пытаются к нам присылать хоть каких-нибудь миссионеров. Никто этих бедолаг не тронет, но и попусту убеждать в преимуществах их веры нет смысла ни среди славян, ни среди варангов всех мастей. Невозможно доказать никому что терпение, покорность и всепрощение имеет хоть какой-нибудь смысл в жизни народа, довольного тем что имеет. Какой смысл жить прогинаясь, ради какой такой неведомой «прекрасной жизни после жизни плохой»? Тем более, что Сульдэ нормально объяснил что никакой жизни после смерти не будет. И кому, спрашивается, верить больше в таких вопросах: Христу, который сам себя не смог защитить, или Сульду, давшему изобилие в мирской жизни и защиту от ворогов?

Прикольно наблюдать за тем, как меняется общественное мнение за границей. В первый момент, когда находившиеся в Приволховье заморские купезы дружно удрали через северный выход (в Ладожское озеро, а потом и дальше) — пошла инфа класса «неисчислимое войско русов уже подходит». Так что первое впечатление за морями сводилось к тому, что весь Волхов чуть ли не занят завоевателями, а конунг Громвальд и его воины то ли уничтожены, то ли сдались на милость победителя. Князь Аскольд, ясен пень, уже присоединил к своим землям новую страну, предварительно ограбив её до нитки. И стал великим правителем восточных земель «от моря до моря». Этой новости, очень быстро разлетающейся, не поверили лишь конунгр Витус, аркбишоп Римберт и Ларион, опять шедший с торговым флотом вокруг Европы. Да и то, наверное, что первая новость просто до него не дошла вовремя, ибо её опередила в данном случае вторая.

Да, чёрный пиар скор на расправу в то время, когда правда, явившаяся обеляющим пиаром, слишком медленна и выглядит уж очень невероятно. Уж если великая Византия пострадала от набега русов, то как могло устоять крошечное Приволховье? Тем не менее до Запада начало доходить, что «воины Сульда», как и его «оружие» это нешуточно, особенно если поверить в то, что разгромлена восьмитысячная армия достаточно сильных воинов. Даже у данов, именно сейчас громящих королей Энгланда, воинство несколько меньше количеством. Хотя сомнения ещё месяца два бродили по Европе.

— А может русы всё-таки победили?…

— Или самих русов было совсем мало?…

— Так может конунг Громвальд просто откупился и будет платить ежегодную дань?…

Жизнь не кончается и вместо сбежавших купезов прибывали осторожненько другие, чтобы поторговать с новыми хозяевами региона, если такие завелись. Странно, как будто ничего не изменилось, та же картина как и в прошлые годы. Всё по-прежнему тихо и спокойно. Может и набега не было вовсе? Распросы выявили картину, не укладывающуюся в здравый смысл.

— Да, было сражение…

— Да, вражеская армия имела восемь тысяч воинов…

— Нет, сюда они не дошли и никого не грабили…

— Так их разгромили в одном сражении…

— Где-где, в поле у южных стен Новогрода…

— Да, около тысячи спаслись, сбежав на лодьях…

И как это понимать адекватным взвешенным торговцам? Кому верить, да и во что? Хоть в сам Киев отправляй представителей, чтобы проверить слухи и сплетни. Тут ещё словене свою армию собирают, якобы вверх по одной из рек отправить. Ясно же, что на Киев посылают, дабы в ответ ограбить и захватить, иначе быть не может.

Впрочем основным делом купезов остаётся не сбор информации (это лишь попутный бизнес), а торговля. Как раз озимых полным-полно собрано, надо вывозить в голодающие страны. Ну и других товаров хватает, включая трофеи, полученные словенами по результатам Великой Битвы Народов. Кое-кто даже ладьями русов разжился, воспользовавшись моментом и обеспечив самих себя дополнительным транспортом для вывоза карго. Лишним не будет, всё равно получилось дешевле, чем строить.

Тот же Хинкмар выменял транспортные средства, ибо нуждался в максимальной вместимости. Он нам привёз и семейства, и качественные изделия из металла, и ткани. А обратно увёз не только свежие новости об очередной победе, но и продовольствие, вперемешку с трофейными доспехами среднего качества, не самым лучшим оружием (зато подешевле, чем точно такое же в Европе) и столь любимой икрой, шахматами и прочей хренью, которую мы производим.

— Конунг Громвальд, сработал прошлогодный слух о твоей помощи аркбишопу. Ни одного налёта викингов не произошло до сих пор. Его преосвященство настолько благодарен, что повелел мне доставить тебе дары.

— Благодарю, Хинкмар, рад нашему сотрудничеству и готов к этому и в будущем.

Надеюсь, что наша дружба будет продолжать оставаться взаимовыгодной ещё долгое время. Пока викинги воюют с Европой нам попроще в смысле торговли, всегда имеется хороший и достаточно большой рынок сбыта. Ах, это в будущем Россия является рынком сбыта, а продаёт лишь нефть, газ и удобрения? Ничего, мы эту традицию исправим окончательно и бесповоротно. Вон, врач Вадим уже наладил переварку обычного дёгтя (тоже вывозимого за рубеж) в более качественный, а значит и подороже. Пусть фрязин даст на пробу своему архиепископу три десятка четырёхфунтовых бочек. Тот быстро убедится в том, что наш вариант позволяет использовать его меньше на тот же объём работы, что означает экономию. И наша бумага, которая бывшая самаркандская, всё-таки получше исходной (в смысле технологии), а значит заслуживает народного звания «словенской».

Хинкмар убыл довольный-предовольный, а мы потираем руки, заработав изрядно на европейцах. Вместе с торговцем к Римберту отправилось и одно моё предложение. Исходя из того, что Сирия, а значит и Иерусалим, находятся под властью магометан, то можно кое-что предпринять по возвращению святых земель под власть и патронаж христианской церкви. Достаточно лишь бросить клич истинно верующим о сборе доборовольцев для великого похода крестоносцев в дальнюю даль. В связи с переходом Дунайской Булгарии в христианство стал безопасен путь по Дунаю. Затем через Византию можно добраться и до портов Сирии, захватив которые создать плацдарм для вторжения в филистимские земли. А дальше уж как бог положит…

Сембийский янтарь, опять увеличившийся в количестве, полностью приобрёл Ларион, прибывший в конце июля. Он довёз ещё камнемётных машин, прочего высококачественного, включая «тёмно-синее металлическое», и пожелание базилевса… устоять против нашествия русов.

— Но кто же знал, конунг, что ты с лёгкостью победишь. Ещё одно поразительно, что твои потери в воинах ничтожны. Теперь сложно будет нашим реализовать религиозную программу, которую задумали.

— А что за программа, уважаемый Ларион?

Оказывается, что патриарх Фотий организовал епархию для славян и варягов, принявших христианство. Но как теперь радовать этим киевлян, разочаровавшихся в силе Христа, или тех же варангов уже тянущихся к Сульду. Чем увлечь язычников, когда христиане Византии и Франкии постоянно страдают от варварских набегов, а сульдисты столь же постоянно побеждают?

— И живут твои простые люди гораздо лучше и богаче, чем такие же у нас. Мои работники поездили по твоим селищам и своими глазами увидели разницу. Хотя ты очень много вкладываешь в армию, но эти расходы почему-то не разоряют казну.

— Ларион, многие властители других стран тратят огромные средства на личную роскошь и постоянные празднества, а это тоже огромные расходы, причём уходящие впустую.

— Но это же признак величия властителей, как же без этого?

— Предпочитаю быть правителем без величия…

Византиец, бедолага, в каком-то когнитивном диссонансе находится. С одной стороны, вроде бесславный конунг вырисовывается, коли не пиршествует и златом с каменьями не покрыт с головы до пят. С другой стороны, в разных странах именно он считается одним из самых успешных правителей, а значит однозначно почитаем и уважаем. И что это, если не величие? Как-то не стыкуется общепринятое мнение с реалиями.

Так что отправлялся Ларион, переполненный информацией и грузами на кораблях, оставив мне, как всегда, парочку. Теперь наш солидный флот насчитывает двенадцать вымпелов, а сами посудины изготовлены, как лучшими кораблестроителями Византии, так и нашими мастерами. Причём на наших судах парусное вооружение и качественнее, и разнообразнее, чем на импортных. Если когда-нибудь Ригу себе завоюем, то начнём океанские посудины строить. Или Риги ещё нет и её саму придётся создавать сначала и лишь потом использовать?

Ладно, об этом мы потом подумаем, после Алисы из Зазеркалья. Сейчас другие темы срочнее и важнее.

— Как бы пачинаки на Киев не напали, когда узнают о разгроме его армии и кончине Аскольда, — переживает Серик.

— А чем нам это грозит, — сразу реагирует Борисов.

— Понимаете, товарищ старшина, если они захватят Киев, то станут угрозой не только Полоцку и Луке, но и нам. Кроме того, могут и в земли мещеры вторгнуться, что перекроет нашу торговлю с Итильской Българией.

Мы, как наивняки, ещё плохо знаем географию и детали Истории, поэтому несём чушь, даже не понимая этого. Дальнейшие события показали насколько ошибочным оказался прогноз Кагнера, а пока строим политику, исходя именно из него. И ведь проверить нет никакой возможности, так как и местные (пусть даже дальние, но тоже хроноаборигены) также не совсем в курсе той же географии и межэтнических взаимоотношений.

Впрочем, поступаем соответственно принципу Наполеона: «Главное ввязаться в сражение, а там видно будет». В нашем случае, применим термин «ввязаться в дело». Экспедицию с Урвальдом во главе формируем так, чтобы отправить её ранней весной, иначе, если отправить сейчас, возникнут сложности. Отряд прибудет лишь осенью и будут проблемы со стартовым строительством. Заодно, можно полгода потратить на первичную военную подготовку добровольцев, дабы не задействовать слишком много кадровых военных. В верховьях Ловати особенно сильный отряд не требуется, не те места, где имеются крупные и сильные воинские формирования. Поэтому гонку не устраивали, заодно посрамив различных «кассандр» трындящих в разных близлежащих землях о «словенском реванше». Своих забот хватает, что ни говори.

Наша внутренняя экономика ни на день не прерывалась, а те же Сольцы и «Ильмеризвесть» уже продолжают работу в мирном режиме. А что происходит далеко на юге пока нас не касается, хотя может быть и коснётся. Больше интересуют хоть какие-нибудь сведения об экспедиции убывшей к Белому морю…

Часть 2

Глава 11

Осенью подводились итоги интенсивного финансирования народного хозяйства. Наша крепость возле истока Невы закончена и началось её усиление камнем, а заодно строится земляная стена за частоколом. Всё то же самое, как и везде. Следующей весной начнётся возведение такой же в устье реки.

— За год удалось выявить место, куда наводнения не доходят и в то же время возможно поставить каменные причалы для транзитных судов, — докладывает присланный представитель экспедиции, — там же будет построен каменный форт, вынесенный поближе к берегу.

Отрадно, что все военные объекты по Волхову завершены, а защищающие их стены достраиваются. По крайней мере, больше не будет постоянных занудных «бу-бу-бу» с перечислением чуть ли не каждого кирпича и соответствующей географической точки. Стена вокруг Громово уже достигла Волхова даже с южной стороны. Из длины в три километра выведено на проектную высоту 1,800 метров — радости полные штаны, от того что и здесь работы закончатся в обозримом будущем.

— А будем ли и от Волхова отделяться стеной? — сразу последовал вопрос из зала.

— Обязательно! — оба «старика» едины во мнении, — иначе рано или поздно начнут свои же шлындать в тёмное время суток.

Вот так вот, не столько от врагов защищаемся, сколько от своих же воришек и иных маргиналов с криминалами. Всё-таки целый километр побережья слишком сложно перекрыть патрулями и стражей, да и хлопотно. Внутри построены недостающие теремноны для своих, а заодно Гостиничный Двор в дополнение к имеющемуся. Даже поля и сады для НЗ содержим. Ну и всякие сверхважные мастерские, включая навороченную кузню. Она, конечно, расположена в том углу, где роза ветров уносит дым и сажу в сторону от города.

Ближе к концу октября стала известна нелёгкая судьба Киева. Венгры, которых пачинаки выдавили на правобережье Борисфена, имели нелёгкий выбор. Или их и оттуда выдавят и придётся идти на запад, где других умников полно, или собраться всей кучей и воспользоваться моментом, чтобы захватить Киев. Народ ничего умнее не придумал, нарушив тайный ход Истории. Часть решила добровольно уйти всё-таки к среднему течению Дануба, не понимая, что в этой альтернативной ветке их тупо меньше. Другие пошли к Киеву.

Следует учесть, что покорённые племена радимичей и кривичей выше по Днепру уже отказались платить дань полянам. Впрочем некому стало у них её спрашивать. Древляне тоже вышли из-под власти, коли судьба им шанс предоставила. Тут-то, с юга, и подступило венгерское войско. Вот только пока взять не могут, так как город сильно укреплён, а осадных машин у мадьяр нет, как и соответствующих мастеров. Получается, что Новая Хунгария вроде образовалась, а столицей для себя не разжилась. И как быть, если пришельцы кочевники, а вокруг сплошные леса возле города.

Налётчикам не удалось награбить вдосталь, захватив Киев, и их воинство не стало рисковать, чтобы перезимовать в столь неблагоприятной местности. Отошли южнее, к степям.

— Пусть сами разбираются, — я сразу отмёл дурацкую идею «пойти и всем по репам настучать».

За зиму может и дойдём ударной группой, но потом наверняка придётся бросить эту затею, даже если Киев возьмём.

— Не разорваться нам, друзья, на попытки заняться становлением двух Русей. Дай бог, тихой сапой укрупнимся за счёт тех, кто поближе проживает. В конце концов Приильменье следует за пару лет освоить, как с «серыми зонами» поступали.

— А как же Полоцк, так и оставим в покое?

— Коллеги, давайте сначала исполним ряд по подготовке воинов для них, а потом они и сами убедятся, что без нас не очень легко удерживать свои позиции. У них просто достаточно доспехов и оружия не хватит, чтобы усилиться.

Серикжан рассказал, что полочане всегда (до Аскольда и Рюрика) вели бесконечные микровойны с латгалами и литовцами, то отражая мелкие набеги, то организуя таковые на западных соседей. Видимо это будет и дальше продолжаться, удерживая территорию от глобализации с чьей-нибудь стороны. Сейчас надо ударными темпами развить земли чудин вдоль реки, именуемой на наших картах Великой.

— Когда Белозёрье возьмём под себя, чтобы стать аки Рюрики?

— Там Артём не только княжит, но и бойры весин под его руководством вкладывают средства в улучшение земель вдоль Свири. За образец взяли нашу методику, но всё идёт медленнее. Средств не хватает, чтобы раз-два и в дамки проскочить. Так пусть сами налаживают своё хозяйство. Тем более, что они интенсифицируют свой сельхоз ещё и от Онеги до самого Белозера. Главное, что их процессы идут параллельно с нашими, хоть и медленнее, а не после когда-нибудь.

— Значит следующей весной всех высвободившихся строителей бросим на Приильменье?

Да, так выходит. Впрочем в любом случае процессы ускоряются, так как интенсификация высвобождает часть дополнительных рабочих рук из сельского хозяйства.

— Ура, пришло сообщение от Алексея. Он строит транзитный порт на севере Онежского озера, жив-здоров, чего и нам желает.

Прикольно, но посыльные ладьи добралась до Провиденья, оставив пакет, загрузились продовольствием и сквозанули обратно. На следующий год часть экспедиции доберётся до Выгозера, где попытается основать ещё один пункт. Глядишь, ещё через два года наши доберутся до цели.

Ноябрь изрядно перетасовал военные карты и подразделения. Тут без «бу-бу-бу» не обойтись, всё-таки армия архиважна в наших условиях и не должна быть упущена ни одна деталь. Урвальд уже отсеял два десятка своих подопечных, которые в какой-то момент посчитали себя дедами Советской Армии и начали скрытно побухивать и даже попробовали похулиганить. Ясно, что получили отлуп, а в итоге и пинка под зад. Никакие объяснялки класса «мы же герои битвы с русами» или «мы больше не будем» во внимание не принимались. Викингов посадили на одну из трофейных ладей, загрузили продовольствием и отправили, сопроводив до самого Финского залива. Пусть там, на приволье, геройствуют и по пьяной лавочке объясняют, что «их не так поняли».

На остальных это очень подействовало — всё-таки заработки достаточно хороши, как и «трофейные» полученные за победу в этом году. Ещё послужить достойно и можно вернуться на родину обеспеченным человеком, а не гулякой-засранцем. Теперь они готовятся последовать за своим вождём в неведомую Луку, где, говорят, будет возможность разжиться собственным наделом. Тогда вообще можно в будущем вытащить туда родных из датских земель. Очень хорошая перспектива всего лишь за соблюдение дисциплины и исполнение приказов или вводных. В конце концов, на родине, нищебродов и без них хватает, как и без их семейств. Самому Урвальду выделили ещё три сотни профессионалов из тех, кто захотел перебраться в столь дальний край. Ещё полторы тысячи добровольцев (точнее, сорок сороков) готовятся пополнить отряд бойцов дальнего радиуса действия.

— Количество арбалетчиков увеличилось до трёхсот, пеших лучников стало пять сотен, а вот крупных коней добавилось лишь сто из разных мест. Решили усилить клибанофоров, доведя их до двух тагм. Но от булгар на следующий год намечается пригнать табуны их крупняка в количестве двух с лишним сотен голов.

Две сотни полозян наконец-то подготовлены и обеспечены трофейным вооружением. Ещё столько же и ряд будет исполнен с нашей стороны. В Провиденье отправили три сорока весин, закончивших подготовку, а два остались у нас на службе.

— Ряд с весью исполнен полностью, можем собой заниматься.

Неплохо мы Артёма укрепили, у него под рукой теперь шесть сороков и он решил чисто весинский лагерь подготовки создать для новичков.

— Подготовлены и отправлены в земли води и чуди по сотне их подготовишек, прошедших полный курс. Ну а для себя набрали восемь сороков, пока Гром деньгами раскидывается на это дело.

— Смейтесь, паяцы, над разбитой любовью, — отшучиваюсь я, — пока денег сверх меры, нужно помнить, что когда нибудь все классно подготовленные бойцы понадобятся. И из какового рукава (как шулеры) или из какой шляпы (как фокусники) вы их возьмёте?

— Да мы не смеёмся, Андрей, — улыбается Валерий Иванович, — просто весело. Хотя, если бы не твоя настырность в строительстве армии, мы действительно уже не раз отхватили бы люлей.

Допфинансирование пошло на пользу и темпы развития действительно усилились. Кстати, солдаты получают жалованье, часть которого передают своей родне. Ведь деньги ни в селищах, ни в гродищах лишними никогда не бывают. Народ закупает себе инструменты, а то и что-нибудь необходимое, дабы начать своё ремесло. Одна проблема незаметно подкрадывается — возраст воинов. Часть их готова служить до посинения, то есть, пока руки оружие держат. Но имеются и другие, те, кому хочется на дембель, дабы обзавестись собственым хозяйством, а значит и своим семейством.

— Серикжан, а как в Истории поступали?

— Андрей, по-разному было. В одних случаях, просто уходили со службы, как у нас в будущем. В других, шли в походы, где завоёвывали земли и там селились. Римляне своих ветеранов обустраивали на новых местах, а легионы пополняли тамошними молодыми. Правда ротация не превышала пятидесяти процентов.

— Так вот почему с Урвальдом уходят возрастные профессионалы, — дошло, как до верблюда.

Опытная тагма, собирающаяся сопровождать добровольцев в Луку, действительно в большинстве своём была из тех, кому несколько лет назад было по 20–25 лет. Это мы по-прежнему считаем себя молодыми и бессмертными, а многие такой уверенности не имеют. Они живут здесь и сейчас, а не витают в сферическом вакууме. Дисциплина дисциплиной, но человеческое желание создать «ячейку общества» никакой сульдизм с пофигизмом правителей не отменял.

— Андрей, — встрепенулся Валерий Иванович, — а ведь проблема будет расти из года в год и от неё никуда не деться. Давай что-нибудь придумаем для потенциальных дембелей. Может быть действительно формировать из них… не знаю как назвать это…

— В армии называется «дембельский аккорд», — подсказал Борисов, — перед увольнением их припахивают на какие-нибудь дела.

Вот так мы и докатились до жизни такой, приняв решение о созданий «аккордных отрядов». Такие можно посылать куда угодно, хоть к чёрту на кулички. То же воинство Урвальда достаточно крупное, чтобы приватизировать власть над верховьями Луки и в то же время там хватит места всем участникам похода для постепенного расселения и взаимозамещения местными.

В декабре развил активность бойр Водим. Ему очень хочется подвигов и собственной армии, а его всё время отмораживают, да ещё и Приволховье полностью закупорено оборонительными сооружениями от истока до устья. Плюс, по всей длине реки стоят блокпосты с гарнизонами. Вот наш лихой казак, получивший в очередной раз откоряку, решил действовать самостоятельно. Раз конунг Громвальд дружников и ратников не даёт, да ещё непробиваемую защиту региону обеспечил, значит нужно бойров подбивать на ратные дела в каких-нибудь далях.

Поразительно, но переговоры с бойрами Алдоги и Новогрода прошли успешно. Этим заглавным умникам больше нет смысла содержать свои дружины (разве что дюжину дружников для выезда), так они готовы передать Водиму свои подразделения. Что ни говори, но может из дальних земель добычу привезут. По крайней мере, их не нужно будет кормить всё то время пока отряд будет в походе, а это может растянуться и на год, и на два, а то и долее.

— Коли конунг не желает брать слабый Киев, то нам должно его взять себе, — примерно так неугомонный бойр убеждал коллег выделить ему войска, — и добычу поделим, и дань будем получать в будущем.

— Верно глаголешь, Водим, — поддержал один из варяжских бойров Алдоги, — там свою русь поставим и тебя назначи коназом, дабы приглядывал и руководил гродом.

С конунгом решили не согласовывать поход, лишь поставить в известность, что следующей весной вольные люди свободной страны возжелали повоевать на югах. Вроде пустое, но идея заинтересовала многих володык нашего края и для любителя повоевать собрали и вооружили целых две тагмы. У меня закупили ладей для них и часть нераспроданных вооружений среднего сорта. Так что следующей весной сразу два воинства отправятся на юг: сначала бойр Водим со своими в Киев, а потом Урвальд с отрядом в Луку.

— Чепуха какая-то, — удивляется Борисов, — как они собираются с восемью сотнями взять укреплённый город?

— Товарищ старшина, там ещё и венгры могут подойти весной, — то ли поддакнул, то ли веско заметил Кагнер.

— Объясни Серикжан, как это Водиму поможет?

Тут-то и выяснилось, что в Истории подобное иногда случалось. Осаждает кто-нибудь город, а к нему подходит ещё воинство. Пришельцев запускают, а у защитников появляется перевес. По крайней мере моральный дух поднимается. То есть, в нашем случае венгры узнают о том, что «к Киеву подходят словене из Новогрода» (если грамотно слух запустить пораньше). Тогда захватчики могут совсем уйти, чтобы со «знаменитыми победителями» не связываться.

В общем, в том или ином случае, в связи с тем что в Киеве нет лидера пока, может появиться вариант признания таковым бойра со стороны. Халява, конечно, но вдруг пройдёт?

— Да и не наше это дело лезть в дела бойров. Пусть они сами себе размышляют над проблемами у чёрта на куличках и их разрешением. Нас другое должно волновать, а именно ситуация с дембельскими аккордами. Желательно их планировать накапливая войска для нормальных вторжений, а не с кондачка.

Сказано-сделано! Борисов занялся возрастной статистикой находящихся на службе и выявлением тех, кто заинтересован эту службу покинуть, уйдя в дальний поход. Общее число воинов гораздо больше, чем необходимо для защиты региона, учитывая кучу крепостей. Сейчас и оборонительные линии Новогрода доводят до ума, и крепость на одном островке возле Людина уже ввели в строй. Так что явные излишки будут даже когда переведём алдожские гарнизоны в «шлиссельбург», тем более постоянно новобранцев принимаем. А если освободиться от части ветеранов, то сразу появится экономия в расходах.

— Вообще-то миграция в Приволховье постоянно обеспечивает нас трудовыми и военными ресурсами, — подтвердил Валерий Иванович, — и население растёт и взрослеет в связи с резким сокращением смертности от голода и плохих жилищных условий.

Урожаи обалденные, а лесопильная промышленность во многих местах развита. Вкладываясь в её развитие тепрь пожинаем плоды собственной старательности. Ещё немного и количество «индийских домен» обеспечит нас вдосталь качественным металлом.

Да, мы не имеем под своей властью те просторы, которые захватил Рюрик. Зато по качеству использования природных ресурсов и уровню жизни населения мы стопудово впереди планеты всей, это даже иностранные купезы признают. Теперь, после победы над Аскольдом, до нас навряд ли будут докапываться варанги или те же хазаре. Они себе найдут тех, кто достаточно богат, но плохо (даже если средне) вооружён и организован в военном плане. Хоть как-то обезопасились и укрепились за десять лет.

Глава 12

По ходу дела выяснилось, что в Българии тоже идёт интенсификация сельского хозяйства. Хан Жеклэ ссаживает своих с лошадок в ряде земель, где строятся более развитые селища. Вроде мелочь, но их экономика тоже растёт. И армия усиливается, переходя в режим более «тяжёлой». Им легче, у них лошадей видимо-невидимо, так что рыцарская кавалерия увеличивается не по-детски. Мало того, они создали у себя ещё и… тяжёлую пехоту. Битемер поделился этим с гордостью после того как получил последние известия.

Ещё одна новость прибыла из Хаммабурга. Архиепископ Римберт всю осень вёл переговоры со знакомыми клириками о возможности создания армии для освобождения святых земель в Сирии и, в первую очередь, Иерусалима. Новый Папа Римский, Адриан Второй, выказал благорасположение «светлой идее» и теперь инициатор доводит свой (мой) план до правящих особ Европы. Кроме того, инновация стала известна и в Константинополе, где сменились и император, и вселенский патриарх. Новые мётлы также уцепились за возможность ухватиться двумя руками за возможность вернуть сирийско-палестинские земли под себя за счёт европейских воинов-христиан. Кто знает, может и удасться затянуть европитеков в бесконечную блудню, чтобы не навязывали славянам свои ценности раньше времени.

Так что в 868 год мы вступали с надеждами и даже мечтами. Зимой помогать никому не пришлось, так что излишки продовольствия распродали забугорным купезам. Лишь северным приильменцам кое-что отправили в качестве наживки на крючок, дабы те поверили в наши добрые намерения расширить зону отвественности. Ну не скажешь же им открытым текстом о «зоне влияния и володения», могут неправильно понять.

С князем Юриусом проработали за зиму план, который вообще-то был предложен… эстами из Иру. Того самого селища возле будущего Таллинна, где мы встречались с Витусом. Жители тамошних земель королей не имеют, обходятся старостами и чем-то вроде совета мудрейшин. Их регулярно грабят мелкие варанги, прибывая в их земли на одной-двух ладьях и захватывая всё, что бережливые эстонцы не успевают спрятать. Так что им очень нужен грод, крепость и гарнизон из хороших воинов с вежливыми улыбками, чтобы отвадить разномастных налётчиков. Платить готовы тем же янтарём, так как всё равно имеют проблемы с его реализацией. Своих купезов с мощной охраной не имеют, вот ценная окаменевшая смола и простаивает (точнее, пролёживает) в схронах. Небось много накопили за долгое время. А коли мы поможем выгодно распродать запасы (то, что останется сверх оплаты), то готовы закупать через нас полезные в хозяйстве товары и рабочий инструмент.

— Уже весь край говорит по-русски, — неожиданно поделилась новостью Мария Кагнер, наш «министр народного образования», — даже жители Алдоги.

— Странно, как-то не обращали внимание, — высказал сомнение Валерий Иванович, хотя и призадумался чего-то припоминая, — а почему? Они же вначале более по-славянски говорили.

— А вы вспомните с какой лёгкостью проникали когда-то немецкие, французские, а впоследствии и английские слова в наш язык в будущем. Когда я была ещё девочкой, то на день рождения мне пели: «Как на Машенькины именины испекли мы каравай…» Но прошли годы и вся страна начала петь американскую «хэппи бёздей ту ю…».

Получается, что «наше говоренье» самым паразитическим способом проникло в словенское и народ просто перешёл на новый слэнг. Даже обороты и всякие «попадосы» с «карагандами» вошли в речь людей, вытеснив за десять лет старую вязь и привычку «зекать». Если уж варяги с нурманами на это подсели, то неизвестно радоваться или печалиться по поводу случившегося. Действительно, забредающие к нам по делам приильменцы говорят «по-старинному», чем явно выделяются, когда открывают рот. А дети, которые вроде вчера были малышами, сегодня уже подростки, а завтра…

Вот так, за разными новостями прожили зиму и добрались до весны. Как только Волхов угомонился — сразу начались активные действия. Первыми были отправлены строители, сопровождаемые на всякий случай «зондеркомандами», для создания «серых зон перестройки» в Северном Приильменье.

— По плану громунистического строительства на самых крупных реках, впадающих в озеро, будут строиться гродища с крепостями, казармами и прочими лесопилками с мельницами, — надо же и мой личный жаргон тоже пролез в бюрократическую речь ответственных лиц, — работников более, чем достаточно. Внутри мы всё везде довели до ума, вот строители и высвободились.

— Ну и слава Сульдэ, а то забодала эта вековечная стройка вдоль всего Волхова. Сколько можно ваять и бубосить, пора и просто пожить по-человечески, пользуясь достигнутым.

Мы и сами не замечаем того, как начинаем поминать Сульдэ чаще чем «бога». Как бы это боком не вышло. Впрочем, чисто по-сульдистски многие стали фаталистами и живут по-принципам, обеспечивающим выживание.

— Чему быть — того не миновать…

— Не молись и не попрошайничай, а сделай сам…

— Обращайся за помощью к людям, а не к стене с иконами…

— Рассчитывай на себя, а не на космический разум…

Вроде просто, но так хочется, чтобы некто спас, защитил и даже подкинул мерседес с Бали и халявным миллионом. И чтобы совсем не работать, а молитвами себя обеспечить выше крыши. Ведь в этом должна быть Высшая Справедливость по мнению людей будущего.

Проводы бойрова войска во главе с Водимом состоялись, как торжество эпохального толка. Всё-таки славные дружники отправляются спасать от кочевников (злыдней по определению) мирных-премирных полян. А если судьбе будет угодно, то и древлян, а так же тех, кто поближе под руку попадётся. Наверняка о подвигах Водима Хороброго сложат былины и донесут их через тысячу лет кому нужно. Эдакий «Новый Рюрик» с воинством поболе и покруче, чем было у оригинального. Полководца тайком предупредили, чтобы он не вздумал грабить Луку, пояснив, что «это наше гродище». Впрочем бойр даже не думал оспаривать сей тезис, понимая, что раз воины Сульда уже наложили на те земли свою лапу (даже не дотянувшись пока), то лучше рот не разевать на чужой каравай. Не посмотрят ни на родство, ни на бывшее соседство, а на одну ладошку положат и другой прихлопнут. Да и смысла нет, дабы объять необъятное, коли выделили очень богатый и солидный надел. От добра добра не ищут и Водим это прекрасно осознаёт.

В апреле мы пополнили своё воинство ещё восемью сороками, выделив Урвальду четыре сотни профессионалов (включая его два сорока данов) и предоставили достаточно трофейных ладей для похода. Так что, забрав к тому же тысячу шестьсот добровольцев, прошедших полугодовой курс первичной подготовки, наш герой отправился в Луку и окружающие её земли, дабы власть там властвовать. Пусть встанет в тех краях Маленькая Дания, от нас не убудет. Всё равно Большая Дания никогда в такую даль не доберётся и скорее весь Энгланд под себя подомнёт, чем в глухомань полезет. Мария взгрустнула, потеряв своего самого толкового и старательного ученика.

К князю Юрию для выполнения «таллиннской программы» переведены дополнительные шесть сороков. Теперь у него есть своя тагма тяжеловооружённых воинов, сотня подготовленных в наших лагерях водян и ещё две сотни водян проходит подготовку в его лагере на Нарве. Посмотрим, что из этого получится в итоге. Константину тоже шесть сороков отправили — ему осваивать реку Великую предстоит, так что войска нужны. Сотня чудин, прошедших у нас подготовку, ему в помощь, остальных готовят в лагере под Изборском.

— Получается, что наши птенчики вышли в самостоятельное плавание, — с грустью отметил Борисов.

— Старшина, если уж «в плавание», то не птенчики, а молодые акулы, — сразу поправил Валерий Иванович.

— Отцы, им вообще-то по тридцать пять лет, давно не птенчики.

Знаменитой фразы «дети всегда для нас остаются детьми» не последовало.

— Кстати, с ними ушла часть старослужащих, — добавил старшина, — скоро вообще без ветеранов останемся.

— Ничего страшного, опытных ещё хватает для дружины и ударная группировка в прежнем составе, кроме Урвальда и одной сотни. Но их уже сменили достаточно сильные и умелые воины.

Всегда приходится следить за балансом, чтобы с водой и ребятёнка не выплеснуть. Каждый сорок подвержен учёту и контролю. Вон, отправили полозянам оставшиеся две их сотни и сразу вычеркнули пять сороков из своих списков. Не дай бог, запутаться, тем более, что проводим ротацию гарнизонов по всему Приволховью. Следует учесть, что более двух тысяч словен разбросаны по гарнизонам, а часть из них вообще за границей служит. Кроме четырёх ударных тагм имеется лишь наш резерв примерно такого же размера. Придётся поднажать в подготовке, а то верховья Днепра некому будет занимать в будущем. Ладно, весины, чудины, водь белоглазая сами себя пополняют, но новые территории нам никак пока не охватить, просто некем.

— Вот и нечего губу раскатывать, Андрей, — подытожил Валерий Иванович, — и так повсюду лапы протянули, аки твой Рюрик.

— Так я же не против, всегда стою за мирное развитие. Мне мельницы и пилорамы дороже злата-серебра, как и новые поля, огороды и сады. А ульев сколько понаделано!

Гы-гы, но пчеловодство размахнулось не на шутку, скоро весь мир завалим воском и зальём медами.

— И не мечтай, воск и меда только дорожают почему-то, а значит спрос по-прежнему выше предложения, — поставил меня на место Антон Мартов.

— Ну да, все же бухают медовицей, коли в Европе пока нехватка вин. Да и не любят варанги всех мастей эту кислятину, им бы водку изобрести, да всех споить к едреней фене.

— Нельзя викингов обезжиривать, иначе франки излишне расплодятся и всё под себя подомнут.

Вполне разумный подход к сдерживанию растущего могущества фрязинов в этот период. Англичанку, пока она ещё чайник, гнобят вовсю и процесс предстоит явно длительный. А Испания, вместо того, чтобы быть царицей морей, пока половиной своей территории под арабами разлеглась.

— Блин, никто не мешает славянам захапать большую часть Европы. Серикжан, почему же этого не произошло, а наоборот их изгнали из ряда земель?

— Уже не знаю, Андрей, всё раньше было понятным и разложено по полочкам. А сейчас почему-то всё под другим углом выглядит. Такое впечатление, что Рюрики и Аскольды перетянули славянские народы в Россию из Европы.

Наверняка всему есть научное объяснение. Жаль, что нет здесь учёных, которые объяснили бы происходящие процессы, как авторитетные личности в будущем делали это в интернете. Или из-за некоторых изменений, внесённых нами, самих личностей и других говорящих голов на экранах телевизоров не появится? Как и самих телевизоров.

Обсуждения закончились шутками и мы разошлись по своим теремнонам.

Прибытие Хинкмара сразу внесло оживление в нашу рутину.

— Виват тебе, конунг Громвальд, — сразу задал тон фрязин.

— И тебе здравствовать, Хинкмар. Кстати, давно хочу спросить, а не приходится ли тебе родственником преподобный Хингмар?

— Удивительно, конунг, что ты слышал о нём. Не менее удивительно, что ты спросил именно сейчас.

Купез рассказал кое-что интересное. Аркбишоп Реймса действительно доводится ему роднёй, вроде дядюшки, но из другой, более знатной, ветви. Тем не менее, они не раз пересекались и торговец оказывал архиепископу некоторые услуги (и не только по делам торговли). Кстати, Хинкмар поставляет регулярно чёрную икру в реймский диоцез именно нашего производства. Таким образом более сановитый Хингмар и обо мне наслышан. О, как тесен мир и все обо всех знают, гы-гы.

— Аркбишоп знает, что ты веришь в бога Сульдэ и не собирается переманивать тебя в христианство, уважая твои убеждения. Зато он хочет выяснить почему ты заинтересован в походе христианских воинов в Сирию. Это же не из-за религиозных вопросов, не так ли?

— Нет, конечно. Арабы слишком далеко распространились от прежних мест своего обитания, а это нехорошо. Кроме того, у меня есть корыстная цель. Надеюсь, что после успешного похода меня вознаградят небольшим табунчиком арабских иноходцев: конями и кобылами. И я буду рад, если несколько семейств мастеров, работающих с железом, переберётся в мою страну.

— Конунг Громвальд, я доведу твои пожелания до обоих аркбишопов. Желания вполне разумны и не являются непосильными, — облегчённо вздыхает фрязин.

Видимо ему поручили выяснить щекотливый вопрос. Могут, конечно же, вообще ничего не давать, но такое впечатление, что обоим архиепископом что-то от меня в будущем нужно. Или не в будущем? С церковниками лучше не связываться, но и игнорировать их тоже нежелательно. Сульдэ рекомендует жить в реальном мире, а не в вымышленном, абстрагировавшись от всего что «не так устроено».

— Аркбишоп Римберт хотел бы увеличение поставок вашей словенской бумаги, если это возможно. Кроме того, он удивлён тем, что славянская письменность, созданная Мефодием и Кирилом, — именно в такой, более правильной последовательности имён, а не так, как мы привыкли, — уступает той, что вы создали.

— А это тут причём? — удивился я.

— Проблема в том, что славяне, вместе с вашей письменностью, цифрами и языком, впитывают в себя и веру в Сульдэ почему-то. В соседских с Восточно-франкским королевством странах живёт много племён и народов славянского происхождения. Из-за этого их практически невозможно привести к Христу.

Ну, вот, началось.

— Я в этом случае бессилен, Хинкмар. Люди сами должны делать свой выбор согласно Сульдэ, им нельзя ничего навязывать насильно. Мы не вправе запретить им веровать в нашего бога, как и не вправе заманивать их в сульдизм.

— Странно, мы думали, что новая речь и грамота для этого и были созданы.

— Вдумайся в то, что ты говоришь, — начинаю потихонечку вскипать, — Кирилл и Мефодий по заданию христианской церкви создали письменность для славян, чтобы перекрестить их. А наша речь, письменность и исчисление существовали до того, как мы родились, даже старшие из нас.

Тут-то до купца дошло, что хитрит именно церковь Христа, а Сульдэ здесь не при чём. Кроме того, сам Хинкмар заметно разбогател, торгуя именно с сульдистами, а от представителей других религий он имеет гораздо меньше прибыли, хотя тех численно больше.

— Так что люди тянутся к предоставляемым нами возможностям и заботе о них. Только вы, христиане, заботитесь о душе и жизни после смерти, а мы заботимся о ближнем, помогая улучшить его быт сейчас и здесь. При жизни!

Дурацкая дискуссия, причём совершенно неуместная в делах, касающихся вообще-то торговли. Впрочем самому Хинкмару, как я понимаю, по барабану вопросы религии. Он просто выполняет функции передаста и вот и ощущает себя неловко, истинным пе… Так что мы быстро свернули диспут и перешли к взаимоподсчётам железяк, мешков, тугриков и прочей лабуды, передаваемой друг другу. Купез привёз даже две дюжины классных коней, хотя это и было сложно. И ещё несколько семейств мастеровых ремесленников. Знает, что такой товар я беру не торгуясь, чем и пользуется. Впрочем и новый товар от нас он уже оценил и теперь тоже берёт не торгуясь особо, лишь чуть-чуть, с краешка.

— Отличные паруса и канаты, конунг, делают твои мастера. Я бы больше купил, да ты отказываешь.

— Не потому отказываю, что пытаюсь обмануть, а потому что не имею достаточного количества. Тем более, что у меня ещё один солидный торговец имеется, нужно и его заказ выполнить.

О византийце Хинкмар или знает, или догадывается, но не ерепенится. Уважает своих конкурентов на наш дефицит, хочет чтобы и его так же уважали.

Глава 13

К концу мая Урвальд добрался со своими до гродища, именуемого Лука. Явно некогда центровое торговое место выглядело не ахти. Видны и разрушенные постройки, и сожжёные, хотя жизнь там снова затеплилась. Пережить два похода русов, ясен перец, не каждому суждено, хотя оба раза большинству жителей удалось спрятаться в леса, но не всегда заблаговременно. Именно возвращавшиеся недобитки разрушали и сжигали, дабы выместить свою злобу на местных жителях, которых не нашли и поэтому особо ограбить не сумели.

— Бойр Урвальд прими нас под свою руку, — а что ещё они могли сказать, — коназ Водим, когда проходил мимо, сказал, что конунг Громвальд тебя пришлёт. Нет мочи терпеть боле, правь нами и защити. А коли поставишь свой кон, то признаем тебя коназом нашим.

— Хорошо, люди добрые, но дозвольте поначалу посмотреть реку дале к истоку.

— Делай то, что считаешь нужным, ну нет боле сил убегать и прятаться от ворогов.

Гродище имело столь жалкий вид, что дан отправил вверх по течению спецов чтобы присмотрели нет ли другого места, не такого печального. Что Луку восстанавливать, почитай с нуля, что новый грод строить — нет особой разницы в данном случае. Местные на пальцах объясняли где какие селища имеются поблизости, а до кого далече добираться.

Через три дня посланцы вернулись, выявив более удобное место для обитания (вверх по Ловати). Перебравшись туда, Урвальд сразу припахал выделенных нами спецов и работников, а для чёрного труда поднанял жителей. Именно нанял, а не силой загнал на работы, что поставило плюс на его репутации. Ну, а через месяц всё шло давно разработанным чередом по организации полей и строительству «кона» для пришельцев: крепостица, казарма и прочие хозпостройки. Сам Урвальд во главе конного сорока (не бойтесь, все лошади степные и только у дана его козырный здоровяк) объезжал территорию, которую его «секретарь» уже разметил на бумаге.

Благодаря отсутствию наличия малого ледникового край заполучил стартовые посевы, чтобы не простаивало то изобилие (в количестве разновидностей) съедобной флоры, которое привезли на нескольких ладьях. Можно, ясен пень, и с нескольких картофелин начать и кукурузного початка, но какой смысл ждать слишком долго? Словенская «дания» начала свой путь развития, а ближние соседи уже с интересом поглядывали как на организацию человейника, так и с уважением на солидное (по местным меркам) воинство. Флаг знаменитого конунга, победителя русов, соседствовал с личным штандартом Урвальда, а это указывало на очень серьёзные намерения прибывших. Не ограбить и сбежать, как было допрежь, а обосноваться всерьёз и надолго.

У нас же купцы сменялись купцами, вот только киевлян не было совсем. Что творится в их землях пока неведомо, впрочем оно и понятно.

— Даже гонцам посыльным пилить и пилить в такую даль. Раньше осени, наверное, и ждать нет смысла. Известия от Алексея с Выгозера быстрее смогут дойти.

Борисов ошибся, всех опередила инфа из Эстланда. Князь Юриус лично посетил Иру (не девицу-красавицу, а селище) и принялся хозяйничать. В этом году варангам явно будет нечего делать, так как нет у них кого-нибудь свободного от европейских набегов, чтобы мог хотя бы сотню налётчиков собрать в поход на восток. Это только кажется, что в поле каждый суслик бригадир, а на деле дальше своей личной норы и «бригадир» не всегда особо суётся. Желающих одолеть полутагму «воинов Сульда» пока не наблюдается, даже местные эстонцы особо не ропщут по поводу прибытия интервентов, тем паче, что на своём курултае сами и решили пригласить надёжу и опору порулить регионом.

Местноту заинтриговали новые разновидности растений и корнеплодов, а Юрий сразу распорядился создать свои поля. Не особо для личного прокорма, а для размножения и распределения новых овощей и прочей американщины с византийщиной. Уж картошку-то стопудово удастся поголовно и посемейно, как и похуторно, выращивать. Ну, а на берегу залива началось строительство «кона» со всеми прилагающимися элементами. И также под двумя флагами: моего и лично Юриного.

Прикольно, но в его водьском княжестве тоже Юрьев строится, пока как селище. Из одного озера к западу от реки Нарвы течёт река на восток, вот на ней Нью-Васюки (Нью-Юрьев) и строят. Так что в землях кента куда ни плюнь везде «сплошное телевидение» создаётся. Даже выдумывать названий не нужно, всё предки придумали. Те, которые пока ещё потомками являются, и никуда от таких временных парадоксов не деться. Эсты же пока не знают, что их Евросоюз подкармливает и велит ненавидеть волховских словен. Мало того, они очень довольны нынешней «русской оккупацией», защищающей их от варяжских вторжений с целью ограбления. Им просто хочется спокойно жить своим умом и хозяйствовать, даже если в будущем придётся какой-нибудь налог платить со своих доходов. Это варяги и урманы всё подчистую выгребают, не ведая меры, а люди коназа Юриуса лишь прокормом обходятся.

Дело в том, что транзитный порт на пути в Сембию по-любому нужен, и не только нам, кстати. Тем же сембийцам будет где передохнуть и запасы еды и питья пополнить на пути из «пруссы в волхове». И обратно, ясен перец, тоже такая услуга пригодится.

У коназа Константина пока другой путь к коммунизму громунистического толка. На реке Великой вытянутая «серая зона», которую следует превратить во вполне «колхозную», как у Старшего Брата. Чудь белоглазая ему в помощь, ибо тамошние жители не прочь подзаработать дирхем-другой на разных работах. Даже если этот «дирхем» отчеканен в Громово и имеет с одной стороны надпись «20 коп.» За него также можно чо хошь купить, даже чёрта в ступе (если он в хозяйстве понадобится чучелом в поле поработать). Сам Костя больше с новобранцами в изборском лагере занят, заодно не давая самому гродищу сгинуть с карты человеческой Истории.

Освоением «серой зоны» занимаются те, кто опыт в таком деле имеет. Их сопровождает конная (опять простые степные лошади) сотня, чтобы всяким криминалом неповадно было мешать полезным новациям. Впрочем полозяне сюда больше нос не суют, а из других вроде некому.

Люди полоцкие «возмужали», заполучив четыре сотни обученных вооружённых воев «своей национальности» и теперь их бойры решили пощупать латгалов за вымя, ниже по Двине. В другую сторону они пока не рискуют забредать, опасаясь оказаться в зоне нашего влияния. А вот прибалтам решили отмстить за набеги (как будто сами раньше такие же не совершали), коли такая возможность появилась. Теперь вся река до самого Варяжского моря стонет. Полозяне не покоряют земли, а тупо их грабят, пользуясь превосходством в силе. На удержание у них просто бойцов не хватает, чтобы гарнизоны на местах создавать. Впрочем, ещё и данью облагают, дабы каждый год свою задницу не отрывать.

Хорошо полоцким бойрам, что их дружники не пьют и не гулеванят, воспитанные по нашим лекалам. Плохо то, что долго так тянуться не будет. Как только полозяне начнут беспределить против купезов с Запада (из варяжских краёв) и мешать их торговле с верховьями Днепра, так сразу же могут и солидную ответку получить. Весь вопрос в том, кто за наведение порядка возьмётся? Викингов пригласят на правление или ещё кого попросят?

В принципе, за помощью скорее всего обратятся ливы, курши и земгалы, проживающие на берегах моря. Там, где Западная Двина в него впадает. От беспорядка они больше всех страдают, а значит больше всех заинтересованы в восстановлении статуса кво. Видимо лишь время покажет каким путём пойдут события, к которым мы нечаянно приложили свою руку. Хотели защитить Полоцек, а создали агрессора. Чем, говорите, дорога в ад вымощена? Вот-вот, не сей добро и не пожнёшь зла. И во всём виноваты конечно же Аскольд с Дирой, а мы тут не при чём, ясно всем?

В июле начались частые визиты и в первую очередь тех самых… ливов. Их посланники выкатил бочку претензий, мол, Полоцк под нашей рукой…

— Великий конуг Громвальд, уйми ты своих полозян. Ну не можно торговать спокойно ныне, оне мешают всем. И управы на них нет.

— Уважаемый Айвар, то не в моих силах, ибо не властен я над Полоцком. Я им лишь русь подготовил по ряду, который мы заключили, дабы оне могли защитить себя впредь.

Надеюсь, что спокойная уважительная беседа угомонила полпреда, тем более, что я поручил повозить его по Волхову, чтобы он своими глазами увидел хозяйства, расцветающие благодаря нашей миролюбивой политике. Вроде поверил, что никаких дальних интервентов-грабителей мы не создавали и не поддерживаем.

— Пойми, Айвар, мирная торговля и безопасность для купезов приносит гораздо больший доход, чем грабежи и набеги.

— Вижу, конунг, и верю, что не ты за Полоцком стоишь. Прости, что неверно думал в начале.

Делегация убыла восвояси, дабы на своём тинге пытаться найти решение возникшей проблемы. Наверняка кого-нибудь из скандов пригласят заступиться и даже согласятся пойти под его руку, лишь бы полозян угомонить на века.

Вот и Ларион добрался до нас, опять сделав кругосветное путешествие. Снабженец, блин-картошка, вечно голодного Константинополя последних лет. Впрочем из-за нестабильности в землях полян он не рискует подниматься по Борисфену, всё-таки обратно повезёт янтарь, а не только разнообразную всячину приволховского производства и добычи.

— Конунг Громвальд, — торговец окончательно перешёл на новое общепринятое имя, ставшее популярным в последние пару лет, — новый базилевс и новый патриарх передают тебе поздравления в разгроме войска русов, столько лет беспокоивших нас.

— Благодарю Ларион за столь приятную новость.

— Они интересуются когда ты возьмёшь под свою руку город Кия и какова будет политика отношений с Византией?

Чего выдумывать, когда лично мне всё предельно ясно. Никакого Киева я себе не собираюсь брать, так как он очень далёк по глобусу Гардарики. А то, что нашлись добровольцы им овладеть, так это не для меня, а для Водима Хороброго. Частное лицо, просто родом из Приволховья.

— С твоей империей я предпочитаю спокойную мирную взаимоуважительную торговлю, как и прежде, и такое же сотрудничество. Буду рад, если Византия вернёт себе сирийские земли с помощью всех христианских воинов Европы.

— Если это случится, то базилевс щедро осыплет тебя дарами за создание проекта. Кроме того, такой поход объединит христиан, а то у нас разногласия имеются с Римом. Жаль, что дунайские булгары и многие славяне Европы всё больше погружаются в веру Сульдэ. Я, конечно же, в стороне от этого, но патриарх переживает сильно из-за этого.

— Ларион, ты же понимаешь, что я нашу веру никому не навязываю, да и наш бог на этом не настаивает. Другое дело, что в европейских землях заводятся странствующие миссинеры, которые порой не знают даже основ сульдизма. Но как с ними бороться я не ведаю.

Опять двадцать пять! Христиане не могут доказать язычникам чем одна вера лучше другой, вот те и сравнивают религии под углом практического использования и применения. В церковь Сульдэ ходить не нужно, так как их просто не существует. Значит и деньги за слушание проповедей можно не платить. А то язычники видят насколько богато живут священники и естественно задаются вопросом класса «откуда дровишки?». За какие шиши столько золота и драгоценных камней на ризах священнослужителей? И где помощь от многочисленных монасей, почему до простых людей она не доходит?

Попытки доказать, что если жить бедно, то обязательно в рай попадёшь, тоже не доходят до людей. Какой рай, если его врата пока закрыты и их откроют лишь после решений Последнего Суда. Пока же все души находятся в чистилище и никакая мама не может за своим дитём с небушка наблюдать. Ад также не действует, как и геена огненная. Поэтому и грешники, даже самые ужасные, и праведники в одном месте обитают, ибо их никто не рассортировал досель.

Наша беседа закончилась и мы занялись делами. Это важнее, чем пустые толковища о том, что даже не изведано и не подтверждено. А вот взаимообмен можно пощупать и потрогать, лицезрея заодно и товары. Камнемётные машины были выгружены в Ингваргроде и обоих крепостях на Неве, до нас не дошли. Славных коней привезли четыре дюжины, очень даже кстати. Теперь можем закончить создание полутагмы тяжёлых лучников. Остальное, по обычному распорядку, давным-давно отработанному и налаженному.

— Патриарх теперь не знает, как быть с письменностью, созданной для славян Мефодием и Кириллом. Вашу почему-то лучше воспринимают, даже цифры легче учат. Он думает больше нашу не доводить до славян, а просто вашей их обучать.

— Ларион, ему виднее. Он может даже самого Мефодия поставить епископом в Дунайской Булгарии, коли тот столь долго занимался делом, которое не пригодилось.

Реально, должность духовного предводителя кочевников не так сладка и может выглядеть, как наказание, а не поощрение. Вроде и отблагодарили, а в то же время отлучили от цивилизации и комфорта.

Наконец-то дождались известий от Алексея. Он нашёл-таки более-менее приемлемый речной путь из Онеги в Выгозеро, где всего три отностельно небольших волока. Теперь на берегу Выгозера решил поставить транзитный фортресс со складами. Мы получили примерную карту, согласно которой сразу же отправили всё необходимое для продожения экспедиции. Из Ладожского озера по Свири в Онежское, от Провиденья на север Онеги в Алекспост-1, из него в выгозёрский Алекспост-2. Всё ясно и понятно, а значит можно реализовать.

В крепость Опрятино (сами понимаете где) перебазировали полутагму из Старой Алдоги, оставив грод без гарнизона, но с городской стражей. Во первых, их прикрывает Новая Алдога и остров Вындина, во-вторых нам никто не рискует угрожать вторжением. Так чего зазря гарнизон содержать? Князь Виктор и без этих бойцов обойдётся так как его права на величие никому и в голову не приходит оспаривать. А ведь когда-то он был обычным телохранителем мажора, бедным и почти бесправным. Кстати, ради инфы, бывший егерь дяди Миши теперь главный ловчий у коназа Слава. А наши «поварята» уже своеобразный френчайз имеют по всему Приволховью (Наталья ими гордится).

Ещё один телохранитель Витали уже сделал военную карьеру, а сейчас командует самым мощным, хоть и небольшим, подраделением в армии. Под его рукой находится взвод автоматчиков, куда очень трудно попасть. Пока ещё мы нуждаемся в поддержке огнестрельного оружия, да и цинки с патронами имеются.

— Эх, хорошо стена вокруг Громово строится, — урчит довольный Борисов.

В этом году будет построено 500 метров и останется лишь дырень с реки такой же длины. Один шестисотметровый участок возведён до положенной высоты, так что доводим защиту столицы до ума. Мало городов имеющих столь длинную стену вокруг себя, всё-таки целый квадратный километр умудрились огородить. Естественно, что обзаведёмся со временем своим гарнизоном, а пока нас обслуживают бойцы из Чудингрода. До их казарм всего лишь полтора километра вдоль Волхова, где хорошая дорога уже проложена.

Да, и дороги каменные строим, но постепенно и покусочно, хотя и согласно генерального плана. Где-то бойры это же делают, улучшая свои собственные транспортные развязки. Деньги не расходуются впустую, как может показаться. Во-первых, мы оплачиваем труд многих людей (от поставщиков материалов до укладчиков дорог). Во-вторых, дороги впоследствие окупятся удобством различных поставок в любое время года. Мы же их делаем по принципам римских, которые имели несколько слоёв под верхним каменным покрытием.

Ну, ладно, будет день — будет и пища, посмотрим в дальнейшем.

Глава 14

Осенью случился сюрприз, которого ну никак не ожидали. Да и не к месту он пришёлся, честно говоря. Ливо-курше-земгалы снова нарисовались и поставили нас раком в самый неподходящий момент.

— Конунг Громвальд, просим тебя принять нас под свою руку. Мы долго совет держали, как защититься от полозян и решили, что ты можешь это сделать.

— Бойр Айвар, но как же мы это сделаем. У нас нет свободных воев, — вру, конечно, пару тагм можно выделить, но уж очень далеко их Ризене расположено, — да и подход у нас другой к хозяйствованию.

— Так расскажи какой. Ежели такой же, как ты здесь наладил, то и мы не против. И русь твою кормить будем и помогать, коли нужно.

Я рассказал о создании «серых зон» и о том, что понадобятся свободные руки для их развития. Опять же среди их селищ в устье Двины придётся полный «кон» возводить, а это дорого и время займёт. Затем на краю «серой зоны» возведём первый блокпост, дабы полозяне видели куда им нельзя соваться. Ну и, но только с годами, заставим бузотёров соблюдать общий порядок на реке, чтобы торговле не мешали.

— Нам совет держать нужно, конунг…

Гости вернулись в Гостевой Дом, где принялись обсуждать что и как. Всё-таки три племени прислали своих полномочных представителей, дабы оперативно на месте решить все вопросы. Уж очень им не хотелось подпадать под власть каких-нибудь свеев или иных викингов. Прекрасно знали, что те лишь соки будут высасывать, ничего не вкладывая в людей, разве что защищая их от врагов. Получается, что наш тип руководства землями и за границей вызывает положительное восприятие.

— Что же будем делать с латышами?

— Гром, — сразу отреагировал Борисов, — но без особого резерва останемся, если откликнемся. И так вон как размахнулись последнее время, а тут совсем далеко.

— Старшина, мы и экономически с трудом впишемся. Там необходимо сразу массу дел сделать, да и строительство сожрёт кучу трудовых ресурсов, — это уже второй старик сомнения выказал, — всё-таки все виды варангов совсем рядом.

— Отцы, я вас понимаю, да и сам сомневаюсь, честно говоря, как бы боком не вышло и не подавились не предусмотренной планами территорией.

— Есть другой взгляд, — напомнил о себе Кагнер, — обосновавшись в устье Западной Двины мы сможем потом не расширяться в разные стороны. Смотрите по карте — нашей южной границей станет Двина, а земли, лежащие к северу от неё, начнём осваивать. И Полоцк, рано или поздно, прищучим и до своей же датской Луки дотянемся в итоге.

Поразительно, но карта нашего возможного будущего государства сразу сложилась. Судя по нашим, которые из будущего, останется лишь Витебск основать. Тогда земли чуди и води окажутся внутри эдакого прямоугольника, а тот же будущий Смоленск чуток южнее. То есть, верховья Днепра совсем под носом, а значит и возможности у торговли прибавятся.

— Действительно, удобный кусок территории вырисовывается, который можно улучшать без опаски, так как границы будут защищены в итоге, — сообразил Валерий Иванович.

— Ладно, боссы, — теперь уже и я решился, — подождём, что ливы скажут.

Через два дня всё разлеглось по полочкам, а я открыл дополнительное финансирование и на полномасштабное строительство будущей Риги, и на найм в ноябре сразу двадцати сороков, дабы дыры в резерве заблаговременно законопатить. Серьёзно подготовленную толпучку отправим по новому адресу весной следующего года, а воинство в количестве двух тагм будет в основном из старослужащих. Им там в дальнейшем жить, так пусть обустроятся как следует на своей будущей родине.

«Латыши» убыли сверхдовольные, а мы занялись своим очередным рекордным урожаем. Тем паче, что вроде всё Приволховье подверглось окончательной интенсификации сельского хозяйства и, ясен перец, что добыча сельхозпродукции станет стабильной.

— Теперь доразовьём её переработку, а параллельно займёмся дальнейшим развитием ремесленничества.

И слава богу, а то задолбались поля выжигать и леса вырубать. Хорошо хоть наши металлурги навострились достаточно хорошие плуги изготавливать, вытесняем теперь соху из состава с/х инструментов. Ну и простенькие косилки производим (какого-то то ли галльского, то ли византийского типа).

В октябре, наконец-то пришли известия с «югов», где бойр Водим добрался до самой горячей точки нашей четвертины глобуса. Его разведчики быстро выяснили, что унгары повторили попытку овладеть Киевом и держали город в осаде. Лучники степняков постоянно держали в напряжении русов, а достаточной рати для того, чтобы сделать вылазку, у полян не имелось. Весь край уже был ограблен и обе стороны непонятно на что рассчитывали по итогам противостояния.

Прибытие третьего игрока всё смешало в непонятную кучу. У наших явно не хватало количества, но имелось определённое качество за счёт профессионализма тагмы варяжских и новогродских дружников. Ещё четыре, состоявшие изо всяконабранных, лишь количеством превосходили своих соратников. Зато сведения об их прибытии подняли моральный дух у вроде бы обречённых киевлян, а это многое значит в таких заварухах. Большинство, ясен пень, на стороне венгров, но у них нет пехоты, что на сложной местности тоже играет свою роль.

Эх, туда бы ещё две-три тысячи, да чтобы повыше классом и боевым опытом, но других резервов не имелось. В этой ситуации дошло до маразма, когда не столько попытки воевать сыграли катастрофическую роль, сколько договор между тремя сторонами о временном перемирии на неделю. Толковища между представителями трёх сил заняли несколько дней и (очень редкий случай в Истории) противники нашли воистину «соломоново решение». Учитывая, что осаждённым просто уже особо нечего было жрать, их признали слабейшей стороной. Чуть сильнее являлось воинство Хороброго, да и то за счёт того, что у него руки развязаны пока. Количественное преимущество на стороне степняков, но и им массовые потери в открытом сражении не нужны, ибо потом особо некому будет заниматься полюдьем и другими делами. Всё равно край разорён и часть населения тупо разбежалась. А если сюда придут пачинаки?

Более-менее мирное решение привело к историческому парадоксу. Русы-защитники уйдут по Припяти в земли древлян, где и возьмут тех под свою руку, оставив Киев венграм. Бойр Водим тоже уйдёт, но по Десне к северянам. Ратников у него достаточно, чтобы там поселиться с позиции силы. В общем, путь в общее светлое будущее вымостили благими намерениями, так как покончить друг с другом в общем сражении признали совсем несусветной глупостью. Любые подсчёты показывали что победителей останется чересчур мало и их самих могут нагнуть уже в следующем году соседские племена. Так почему бы не зажить пусть не братскими дружными отдельными «домами», но хотя бы на первые годы не лезть на покорённые земли друг к другу.

Понятно, что каждая сторона уже крутила кукиш в кармане, припрятывая хороший камень за пазуху. Но все понимали, что лучше восстановить торговлю, резко прерванную из-за столь необычного противостояния, чем собачиться впустую. А за жрачкой, ясен перец, отправили купцов в те места, где народ по слухам благоденствовал последние годы. Сами понимаете куда!

— Всё ясно с Водимом, пусть себе Черниговское княжество строит, раз Киев не завоевал.

— Главное, чтобы обратно не возвращался и воду не мутил, а то придётся его грохнуть в конце концов.

Этот бойр так нас достал, что сейчас действительно избавимся от него, если вернётся. Всё-таки мы наконец-то обрели полный и понятный расклад того, как будет выглядеть наша будущая страна.

— А может и хорошо, что на юге образуется три княжества? Будут друг-другу мозги колупать, но ни одно не сможет расшириться толком, — благовествовал Вольфович, — когда нет чьего-то превалирования, то и нам жить проще.

— Серикжан, но венгры же сам Киев получили и смогут быстро развиться. Тем более, что их большинство.

— Не так всё просто, Валерий Иванович, они всё-таки степняки. Им очень сложно будет перестраиваться на жизнь среди лесов, где скотоводство намного хуже развито, чем на открытой местности. Придётся целому поколению смениться, чтобы зародилась новая ментальность.

Любопытное объяснение, так как по объяснениям Кагнера получается странная, но вполне возможная картина. Люди степи страдают своеобразной клаустрофобией. Им в лесу страшновато из-за того, что за каждым деревом может таиться опасность. Плюс, им непонятно как вообще можно нормально жить среди буреломов, чащоб и болот, где даже свежего воздуха не хватает, как и вольного ветра. Та же проблема с точностью до наоборот у лесовиков, которым страшно на открытом пространстве. Нет природных укрытий, а значит тебя видят издалека и быстро догонят на быстрых лошадях. Причём спрятаться просто некуда.

Конечно, всё не так просто, но в качестве общего фона может влиять на людей. Осёдлая жизнь для хунгар, привыкших к массовому скотоводству, не так проста. Им проще грабить города и возвращаться в родные степи, но там их ждут пачинаки. Которые тоже степняки, но гораздо более превалирующие в регионе. Хотя, кто этих унгров знает, могут зачистить Киев полностью и отправиться вслед за своими, которые в прошлом году ушли на Дунай.

— Тогда русы сцепятся с нашими в битве за Киев и чёрт знает чем это кончится.

— Ладно вам, — откликнулся Борисов, — наши наваляют русам по самое не могу. Во-первых, у них подразделение больше, во-вторых, дружники алдожских и новогродских бойров гораздо профессиональнее. Я лично проверял степень их подготовленности в качестве резерва нашему воинству. Конечно, не дотягивают, но в общем и целом превосходят любых других, даже варангов и тех же русов. Вон, купез Ларион их приглашал года три назад в Константинопольскую гвардию.

Оказывается не только я повёрнут на уровне подготовленности наших воинов, но и другие имеются, кто в курсе где какая рыба и почём[2].

Новости с югов ещё какое-то время обсуждались, но, слава богу, слишком далеко это всё от нас. Пусть тамошние сами варятся в своём супе, мы лучше в сторонке постоим и о своём, о женском, порассуждаем.

— Радуйся, Андрей, — отметился в самом любимом мной месяце (ноябре) Борисов, — твои спецподразделения удалось увеличить. Теперь имеем полную тагму арбалетчиков и шесть сотен пеших лучников с мощными луками. Кстати, в Новокузнецке запустили третью линию по производству арбалетов и болтов, так что теперь по полторы сотни в год сможем вооружать.

— Я рад, товарищ старшина, а как дело обстоит с остальным спецназом?

— Коней, которых прислали булгары, передали клибанофорам. Их теперь тысяча, считай целая хилиархия получается.

Вот это реально обрадовало, всё-таки здесь, под рукой, более двух тысяч сверхтяжёлой спецуры имеем, включая полутагму конных бронированных лучников со спецлуками и стрелами. Тем более, что булгары обещали на следующий год ещё три сотни копытно-гривастого крупняка нам подогнать. А по своим делам, формируя войско для Риги, мы освободили кое-какие казармы и призвали на службу сразу двадцать сороков. Это, что ни говори, две будущие тагмы (800 бойцов) и лишними не будут.

— На Уское построен первый струг, — с радостью сообщил наш врач, он же контролёр флота по совместительству.

Можно подумать, что струги фигня, но для нас это принципиально новое судно, отличающееся от драккара или ладьи. Быстрее бы наплодить спецов-кораблестроителей, а то их маловато пока, тем паче, что большая часть таких задействована в строительстве более крупных кораблей для нашего флота, способного ходить далеко за моря. В этом году на воду сошли тринадцатое и четырнадцатое судно, при желании можем пройтись до Константинополя, особо не опасаясь пиратов в пути. Другое дело, что нам это пока не нужно, вполне устраивает то, что купезы сами приплывают за товаром. Они пока не ганзейского разлива и не включают механизмы эмарго и бойкота, пытаясь снизить цены до копеечных. Слишком разрознены, даже в таком деле, как торговля янтарём. Хотя и переживают, что сембийский поделочный камень всё меньше идёт в сторону Вистулы или в тот же крупный торговый центр Хедебю.

В общем к новому, 869 году, идём верной дорогой, товарищи! Правда пришла и грустная информация из Рима, где серьёзно заболел некий Константин, оказавшийся знакомым нам создателем кириллицы. Оказывается Кирилла перекрестили в другое имя, повысив в духовном звании. Времена такие, что может и умереть даже от простейшей простуды. Такую разновидность профилактики, как закаливание, только в наших краях применяют. Да и то, в основном, для солдат.

Зима, стопудово, прошмыгнёт не особо отметившись делами и сообщениями. Ну, вот, накаркал — пришли к январю сведения из «серой зоны» Приильменья. Нужны поставки продовольствия из-за нехватки хлеба и мясопродуктов. Картошки пока не хватило, лишь первый год там её высаживают. В южный полуохват озера тоже жрачку отправили, а то перемрёт население с голода (до того, как мы им такую же серую зону организуем).

Зато Сольцы офигели, потому что ещё больше расширилсь, увеличив количество подсобных хозяйств и селищ. Столько соли выдают на-гора, что волнуемся как бы цены на неё не упали.

— Не нужно этого опасаться, — успокоил Антон Мартов, — мировой дефицит вполне достаточен. Это у нас излишки и их всегда с руками оторвут не торгуясь. Во многих других странах до сих пор зимой питаются гниющей вяленой рыбой из-за нехватки соли.

А оборзели они от того, что не только вокруг себя земли развивают, но дополнительных рабочих и строителей наняли. Хотят вверх по течению Шелони обустроить свою серую зону и замыслили сразу на её границе поставить фортресс с гродищем. Там какая-то река Ситня в Шелонь впадает, причём приходит откуда-то из псковских земель и очень длинная. Не знаем пока о её судоходности, но вроде бечевой можно таскать по ней крупные лодки с грузом. В общем, в месте впадения одной реки в другую и замыслено построить транзитный пункт, да ещё и солидно укреплённый. А длина серой зоны составит примерно два десятка километров.

Шутки шутками, но наш вид измерений тоже пошёл в народ, выживая из обыденности те меры, которые тут применялись веками. Пришлось даже эталоны создать и всякие мерные линейки, и гири для весов, коли востребованность всё больше увеличивается.

— Удивительно то, Гром, что мы никому ничего не навязываем. Просто измеряем или взвешиваем в удобной для нас системе. Это словене и варяги начинают ей пользоваться, а за ними и иностранные купцы тоже перехватывают систему.

Согласен с Антоном, подражательство во многом, причём с отречением от старого. Непонятно с чем это связано, но процесс реально усиливается. Может действительно удобнее иметь единый общемировой стандарт, чем подлаживаться в каждой стране и даже городе под их мерила длины и веса. Греческое и римское всё-таки устарело, хотя и соответствовало когда-то размерам тех или иных частей тела, а то и длине шага. Впрочем, мы как всегда, несколько отморожены и не лезем, чисто по-сульдистски в чужие «уставы». Кому не надо наше — пусть пользует своё, не навязывая его нам. Кому нужно наше — можем изготовить и гирьки, и линейки.

Глава 15

— Откуда дровишки, Андрей, у нас же вроде товарообменная экономика? — задал разумный вопрос Валерий Иванович.

Премьер постоянно занят контролем над хозяйственными делами и дела финансовые, как оказалось, происходят слегка в стороне от его непосредственной деятельности.

— Так это мы в основном платим товарами, а нам пока приносят и то, и другое. Обычные купцы, на данный момент времени, не имеют того, что нас интересует, вот и рассчитываются деньгами.

Действительно, по мере того как собственное производство увеличивается в количестве и усиливается в качестве остаётся всё меньше позиций по которым мы зависим от внешних поставок. По-прежнему заинтересованы в домашней скотине, хотя собственный приплод увеличивается от года к году. Табуны лошадей для обычного сельхоза, отары овец, стада коров… Правда вскоре выйдем на такую плотность насыщения скотиной наших сельских жителей, что и по этой позиции прекратим импорт. То же самое касается инструментария и вооружений (армия же не резиновая в конце концов).

Ну, а Валерий Иванович обрадован тем, что очередные 50 тысяч золотых (солидов-номисм-динаров) выданы на интенсификацию того, что воплотить собираемся в этом году. Вот только март закончится и понесётся очередная свистопляска.

— Кстати, как-то полегче стало с планированием. Регионы определены, а на местах ответственные князи уже и сами определяют, что им в первую очередь делать.

— Ага-ага, Валерий Иванович, только они деньги и прорабов постоянно просят.

Это есть, профессиональные рабочие, выросшие за годы в нашем хозяйстве, действительно нарасхват. Да и ремесленники всем и всюду нужны, всё-таки сельское хозяйство лишь поддерживает индустрию, но никак не заменяет её. Те же глазчатые бусы и висы до сих пор спросом пользуются у иноземных купцов (впрочем, как и новые товары, производство которых мы освоили). Тех же комплектов шахмат, шашек и домино вывозится достаточно много, хотя их вроде научились делать в разных странах.

— В общем, пока, слава богу, экспорт явно хорош, но его рост временный, — доводит до нашего сведения Антон, — рано или поздно выйдем на стабильный уровень и сможем лишь поддерживать его.

Приятно, шайтан раздери, ощущать себя Японией и Китаем одновременно.

А в апреле понеслась эта самая по кочкам, да ещё и «стремительным жанатурмысом», как Серикжан выражается. У них под Алма-Атой есть деревня (или аул?) соответствующего названия, бывший «Новый путь» советских времён, вот его и назвали за глаза «стремительным». Новый крупнотоннажный флот загрузился всячиной, нужной и необходимой, под самую завязку и отбыл на новый ПМЖ в сторону устья Западной Двины.

Мы подосвиданькались с Антоном Мартовым, ибо ему предстоит самое рискованное становление. Поэтому с ним отправились две тяжелобронированные тагмы пехоты, сотня лучников и ещё сотня конницы на обычных лошадках. На месте наверняка придётся много ездить по округе, а это лучше делать в седле, а не пешкодралом.

Отправив экспедицию, тут же занялись «позишн намбер ту», то есть армией. Добавили 12 сороков новобранцев, дабы подготовительные лагеря зазря не простаивали вместе с инструкторами и развитой инфраструктурой. Откомандировали ещё три сорока подготовленной пехоты в Ильмерово (так теперь называем гродище, а то об «Ильмеризвесть» задолбались язык ломать). Там доходы настолько выросли от добычи и поставок известняка, мела и гипса, что завелась гора лишних денег. Вот и подключились к созданию личной «серой зоны», дабы помочь нам в развитии и освоении Приильменья.

Ну, а изменения в спецуре станут известны лишь в ноябре, когда всё необходимое будет готово для дополнительных подразделений.

За рубежом тоже свои выпуски местных «дембелей» состоялись, пополнившие ряды нац. войск. У води и чуди аж по две сотни этой весной закончили полный двухгодичный курс. У князя Юриуса под рукой теперь четыреста вооружённых словен и три сотни водян — ему всё-таки будущий Таллинн не только достраивать, но и охранять приходится. Причём ответственность по обороне Ингваргрода и всё более похожего на грод Юрьева никто не снимает. Ну и его серые зоны тоже кому-то защищать и контролировать приходится. Правда население достаточно послушное, ну а то, что солидная доля доходов в развитие инфраструктуры вкладывается, так это лишь приветствуется местными. Ещё одна заслуга князя в том, что варанги лишь торговать в нарвские земли приезжают, напрочь отрекшись от желания пограбить. Как назывался один старый фильм о прибалтах из советского ретро? Во как — «Никто не хотел умирать».

У Кости в землях чуди своя петрушка, но точно такое же воинство: четыре сотни словен и триста чудин. Там, где в будущем стоит город Остров князь достраивает гродище, которое больше опорным пунктом (ну и транзитным заодно) является, с фортрессом. А от Плескова до этого самого Острова раскинулась первая «серая зона» в тех краях, которая к концу года будет полностью перестроена в эдакий колхозный край (или рай, кому как угодно считать). А вторую серую (от Острова в верховья реки Великой) начнут следующей весной строить, причём такими же ударными темпами. Изборск же сохранён лишь, как военгородок и лишь земли вокруг него облагораживаются современными (по-словенски) селищами. Производство сельхозпродукции никто не отменял и не собирается. Зловредные испортившиеся полозяне даже не пытаются приходить со своими набегами в Костины земли. Знают куда лезть смертельно опасно, поэтому всяких других соседей щемят.

— В Полоцеке наверняка уже узнали о том, что мы приняли предложение ливов разных тамошних наций, но их реакцию на это навряд ли выясним раньше конца мая, — это я так умничаю, как положено конунгу всех времён и народов.

— Мы о многом узнаём позже, когда уже нефиг бить боржоми, — сумничал Борисов, — вот скажи, Гром, как дела сейчас у Урвальда?

— Думаю, что неплохо. Всё-таки банда весом в две тысячи боевых единиц невольно вызвала благожелательность местного населения одним своим видом. Мало того, это всё-таки реальное ощущение защищённости в наши тревожные времена. Кто рискнёт грабить тех, кто пойдёт под руку нового князя? Главное, чтобы сам дан не перегнул палку с выбиванием средств из людей, доверившихся ему.

Маша Кагнер тут же вписалась за любимого ученика, сказав, что он достаточно разумен и не станет гнобить своих верноподданных. Позже мы узнали, что там действительно шли именно такие процессы. Основными вековечными обидчиками всегда были полозяне из верховьев Двины, но тут их словно ножом отрезало. То есть, познакомиться с новым князем они конечно же заглянули, но лишь с расспросами о возможностях мирной торговли и защищённости их купезов.

Не удивлюсь, если уже у всех окрестных народов имеется что-типа карт с пометками класса «Не влазь — убьёт!», где отмечены наши блокпосты. Даже вредная финская суомь с отдельно проживающими среди них варезами посещает любые территории, находящиеся под нашим контролем, лишь с дружеско-коммерческими интересами.

А к Урвальду приходят с дарами и предложениями о мире, дружбе, жвачке даже те, кого он ещё не успел посетить сам. Селищ-то хватает в радиусе двух-трёх дней дальности, ежели даже марш-бросками исчислять. Чую, что Малая Дания покрывает окрестности километров в сорок-пятьдесят в радиусе. Если бы он к тому же там повсюду серых зон насоздавал, но это ещё слишком рано. Дай бог, коли ближнее превратит в толковое колхозье-совхозье в ближайшие пару лет. Строить — это вам не грабить и разрушать, оно терпения требует и расходно по сути.

— Как у Артёма дела, какие новости?

— Всё идёт своим ходом, товарищ старшина. Лагеря подготовки в Провиденье готовы, серая зона вокруг них и до середины Свири на следующий год будет закочена. Да и та, которая ведёт к Белозеру, тоже вводится по частям. Весины, молодцы, ценят то, что мы их полностью прикрыли с запада.

Ещё бы не прикрыть, когда фортресс «Опрятино» (бывший будущий Шлиссельбург) наполовину облицован кирпичом и камнем, а земляная стена уже полностью окружает его. Остаётся лишь поднять её на должную высоту и проход из Невы в Ладожское озеро будет закупорен для нежелательных элементов. Блокпост «Егорово» уже исполнен в деревянном варианте и на всякий случай перевели туда полутагму из внутренних гарнизонов Приволховья. Очередной ненастный период года подтвердил правильность выбора — никаких штормов и наводнений до укреплённого пункта не добралось. Каменный форт возле берега реки тоже выстроен, правда пока в деревянном исполнении, но туда уже отправлен кирпич и камень, чтобы оперативно заниматься облицовкой. Ну и дополнительные рабочие присланы, пусть организуют правильный муравейниковый подход к делу.

В «Таллинне» тоже сразу и вовсю развернулось строительство: как гродища-порта, так и верфи, а заодно и серой зоны вокруг. Пятнадцать тысяч золотых отправлено на благое дело — пусть идёт громунистическое соцсоревнование с той же «Ригой» класса «кто быстрее, качественнее и надёжнее создаст свою столицу». А мы тут с краешка будем наблюдать за процессом и ставки ставить, если тотализатор организуем.

Жаль, но самые редкие новости приходят от Алехи, уж очень он далеко забрался. Вроде заложил на севере Выгозера очередной транзитный пункт, а несколько его ладей нащупывают путь поудобнее к самому Белому морю. Наша солидная материальная помощь до него добралась, теперь отправили очередной караван со всем, что его душе угодно. Ну и с тем, что нужно его людям.

— Иногда думаю, друзья, а может отозвать Алёшку обратно? Ну зачем нам Белое море, если мы не сможем толком им пользоваться в ближайшие годы?

— Андрей, но если наладим путь, то к нам пойдут их товары.

— Нет, Серик, нам в них не будет смысла, так как перевозка будет сложной и очень дорогой. Для владения теми землями необходим нормальный морской флот, который сможет сразу привозить объёмами, а не крохотулями. В конце концов, без той же амбры и спермацета проживём, как и без шкур и кости морских животных.

Это действительно было ошибкой посылать экспедицию в такую даль. Увы, не ошибаются лишь те, кто вообще ни хрена не делает. Теперь, главное, учесть этот негативный случай на будущее.

— Хорошо, что всей армией на Киев не пошли, — сразу сообразил Валерий Иванович, — сейчас бы точно такие же проблемы имели. Вроде владеем, а вроде и смысла нет.

Ну, что же, хорошо что дошло наконец-то, пусть как и до верблюдов, с солидной задержкой. Уж на что в будущем компьютеры шустро-быстро кумекают, но даже они порой зависают, ха-ха.

В июне до нас добрались купцы из Киева, но не наши старые знакомые, а из хунгар. Из-за войны с хлебом вышла напряжёнка, вот и прибыли чтобы как следует затариться, иначе никак. В окружающих землях ни у кого нет в этом году солидных запасов, сами же унгры и не дали толком засеяться в прошлом году. Ну и византийцы с болгарами скупают для себя, как обычно, у своих соседей.

— Конунг Громвальд, мы не только хлеб купить хотим, но и ещё один вопрос наш хан повелел согласовать с тобой.

Захватчики оказывается ознакомились с канонами сульдизма и заинтересовались этой религией — религией победителей. Теперь венгерский хан, отделившийся от отца, хочет сделать своих людей осёдлыми и сохранить лишь тяжёлую конницу. Зато собирается добавить к ней тяжёлую пехоту, как у всех сильных мира сего. А для того, чтобы посильнее объединить своих с полянами, он и замыслил то же, что и булгарский хан Жеклэ. Новая религия будет едина для всех, но ни ислам, ни иудаизм, ни христианство не привлекают из-за ряда сложностей в использовании. Кроме того, бог Сульд един, а не разрознен как во многих верах языческого толка.

— Я передам для вашего хана подготовленные тексты с пожеланиям и советами Сульдэ. А ответственных за пояснения вы имеете в Киевгроде, они там живут.

— Может быть пророк Серик согласится пожить у нас несколько лет? Мы гарантируем ему безопасность и организуем достойное кормление.

— Нет, пророк нам самим нужен, он у нас всего лишь один.

Хан Арпад очень молод, вроде и двадцати лет ещё не исполнилось, но вполне разумен. Отделился от отца, хана Олмоша, сумев выпросить солидную часть армии, включая хорошо бронированных воинов. Семейства, конечно же, тоже привели в леса, где всё непривычно людям, последовавшим за ханом-сыном. Пока пачинаки обоснуются на территории, брошенной унгарами, ушельцы успеют создать своё. Вот, в самом большом гроде полян и всех местных славян они уже поселились.

А вторая часть народа, более великая числом, уже перешла через Карпаты и начала движение вдоль Дуная. Серик говорил, что в реальной Истории они, сбежав от печенегов, устроили в Европе раздрай. Постоянно вместе с кем-нибудь из сильных того времени участвовали в набегах и войнах, но всё это вроде было в конце 880-ых (точнее Кагнеры не помнят), а сейчас значит на двадцать лет раньше происходит. Что же мы сдвинули в Истории, коли она пошла не совсем правильно? Или «календари» будущего кто-то до этого подправил и они врут? Или отсутствие Аскольда с Диром и Рюрика с Олегом сказывается?

Дай бог, чтобы этот неугомонный народ подольше и подальше держался от нас и воевал с кем угодно, но на своём юге и на западе. А хлеба мы им продадим хоть уйму, хоть две лишь бы заплатили сполна. И сульдизмом пусть пользуются на здоровье, нас их верования не касаются нисколько.

— Андрей, а вдруг извратят, — чего-то запереживал пророк.

— Нас это не касается, а извращают на местах уже сейчас. Вон, сообщили, что группа сульдистов на Висле уже жертвы Сульдэ приносят. Не устраивать же крестовый поход на них, дружище.

Глава 16

Любопытные известия прибыли с купцом Хинкмаром.

— Конунг Громвальд, здравия тебе от аркбишопа Хингмара и от самого Адриана Второго, — ого, даже папу римского мой друг знает, коли привет от него передаёт, — благодарны они тебе за добрый совет. В западной Франкии уже пять сотен крестоносцев облачились в накидки и отправились в Константинополь. Все вооружены и в кольчугах.

— Здравствуй Хинкмар, благодарю за сообщение. Но этого мало для освобождения святых земель, ты же понимаешь?

— Конунг, великое войско будет собираться там перед походом в сирийские земли. Базилевс сам их пригласил к себе, посулив содержать воинство, пока оно не соберётся полностью.

Ну, тогда понятно. Вроде бескорыстная помощь делу всехристианской важности, но с нюансами. Раз уж есть воинство под рукой, так можно кому-нибудь навалять по ходу дела. Мало ли какие неправильные соседи под руку попадутся. И воинам польза от учений в полной боевой обстановке по слаживанию отдельных подразделений. Не строевой же подготовкой их целыми днями занимать или с неё всё-таки начнут, ха-ха?

— Аркбишоп Римберт тоже приветствует тебя. В восточной Франкии собрано три сотни крестоносцев и также отправлены к ромеям.

Интересно, как они все добираются? Явно, что по Дунаю, а то в Средиземном море накладок будет невпроворот. Сколько же еды сжирают по дороге?

— Как я понимаю, Хинкмар, это только первые?

— Да, к следующей весне будут ещё собраны.

Немного странно, вроде их самих щемят викинги в разных местах, откуда людей набирают и почему их не используют против скандинавов? Например отправляя в тот же Энгланд, дабы спасть сакские королевства.

— Франкские королевства состоят из разных земель и не везде викинги нападают.

Благодарю торговца за свежие новости, а сам потихоньку потираю ладошки. Так ей и надо, этой Европе, пусть подольше пребывает в раздрае и распыляет свои силы в разные стороны. Нефиг Евросоюзы создавать против потихоньку создающейся Громовой Руси. Как раз наладим нашу внутреннюю экономику с массовым (по возможности) образованием и хоть каким-то организованным зачаточным здравоохранением. И ремесленничество повсюду наладим, пусть даже обезжиривая ту же Европу на толковые кадры. Если зародыш будущей России будет хорошо и, самое главное, качественно развиваться, то хрен какие псы-рыцари смогут справиться с нашим воинством. Сильная внутренняя экономика завсегда поддержит свои же вооружённые силы. Главное, не рваться помогать европеянам в их разборках, целее будем и меньше денег потратим.

— Андрей, так вроде нам никто не угрожает в любом случае. До Гитлера и Бориса Джонсона, как до Марса на воздушном шаре.

— Серик Вольфович, если грамотно будем вести политику, то никаких Гитлеров и не появится. Разве что слабосильные и малохольные бледные копии.

Да-да, сидим и умничаем за тыщу лет тому назад, забывая о том, что наши же потомки готовы продать и предать всё своё за какие-нибудь красивые фантики и возможность послушать песни других народов. В том же христианстве это отображено в Ветхом завете, когда Адам и Ева слопали плоды «евроидей» и лишились в результате своего Эдема. Или я опять всё неправильно понимаю и переиначил? Или всё-таки именно так и было, просто следует понимать по-другому, по-европейски?

Все остальные купцы доносили различную информационную всячину, понабравшись её в пути. То о распространении сульдизма чуть ли не до самой Ифрики талдычат, то о хунгарах, поселившихся за горами на левобережье Дуная. Посмотрев по картам, определили, что они, кажись, перейдя Карпаты пытаются одомашниться вдоль левобережья Тисы.

— Ещё шажок и Будапешт создадут, — почесал репу Борисов.

— Навряд ли, он сейчас в составе Великой Моравии и по другому называется, — профессионально уточнил Кагнер, — а венгры, получается, вышли к её восточной границе, реке Тиса.

Великая Моравия в данный период христианская страна, причём настолько, что за последние лет десять переходит то под римскую руку, то под византийское влияние. Ныне страной правит коназ Ростислав воинство которого не так давно умудрилось настучать по репе войскам короля Людовика Второму Немецкого. Мы же не совсем неотёсанные попаданцы, поэтому целый пророк занимается по совместительству контролем и учётом инфы о правителях и странах Европы и Азии. Учитывая то, что он кое в чём петрит, владея некоторыми знаниями из прошлого, естественно, что все карты в его руках. Хотя те же игральные карты мы пока не «изобрели» не зная толком на чём их рисовать, гы-гы.

— Как бы венгры не вмешались в исторические процессы, — переживает Вольфович, — всё могут перепутать и бывшие знания улетят коту под хвост.

Впрочем он не настолько хорошо знает историю Великой Моравии, поэтому, ежели что и изменится, мы всё равно не поймём этого. Зато любопытно подглядывать со стороны на разногласия тех же христиан, которые из-за веры (даже той или иной трактовки её) херачат друг друга не по-детски, а вполне по-взрослому. И все (и победители и побеждённые) просят хлебушка из-за вечных проблем то с посевной, то с уборочной, а всё потому что войсковые брожения сельскому хозяйству не подмога, а чистый вред. Так что, их война — нам мать родна!

Август также был наполнен сообщениями и сразу проявилась разница между теми путями, как информация к нам добирается. Ларион уже отработал систему свехдальних перевозок и зависит лишь от возможных нападений морских пиратов. Новый базилевс обеспечивает торговца достойной флотилией, а сам купез поставляет императору достаточного много продовольствия, чтобы в Константинополе не очень кручинились от проблем с урожайностью и не заморачивались по поводу возможного голода. Всё-таки это бич мегаполисов, вызывающий бунты и, как следствие, серьёзные сбои во внутренней экономике, а то и приводящие порой к смене правителя.

— Виват, конунг, виват! Виват, конунг!

Приветствие прозвучало попроще, но мне почему-то сразу навеяло песней, которую пела то ли Эдит Пиаф, то ли Гвердцители, то ли обе…

— И тебе три вивата, Ларион, — тоже не совсем так поздоровался с купцом.

Очередные камнемёты были доставлены сюда, но пришлось пояснить торговцу, что их следует выгрузить на обратном пути в Ризене, где строится новая крепость. То есть, по пути следования Ларион не знал о нашей новой вотчине и разгрузил часть осадных машин лишь в Егорово и Опрятино. Ну, а как мы оперативно сообщим и предупредим купца, живущего за тридевять земель от нас?

— Наслышан, конунг, о том, что ты всё больше богатеешь, превращая своё Приволховье в истинный рай на земле. Болтают, что ваш Сульдэ во всём помогает вам.

Чисто византийская лесть иногда льётся водопадом, наверное моему другу что-то особенное нужно?

— Говори, Ларион, что теперь потребно или предлагается?

— Наш патриарх беспокоится из-за того, что вера в Сульдэ сбивает христиан-славян с истинного пути. Он просит тебя не посылать миссионеров в другие страны.

— Ларион, это очень серьёзное подозрение со стороны вселенского патриарха Игнатия, но оно несправедливо. Дело в том, что сульдизм против привлечения в веру словами или силой, поэтому у нас нет никаких миссионеров. Они запрещены нашей религией.

Слава богу, удалось снова растолковать, что какие-то люди, желая собственной мимолётной славы или чего-нибудь ещё, бродят по дорогам Европы и называют себя то служителями новой религии, то вообще пророками. Мы к этому никакого отношения не имеем. Впрочем, всё зависит от патриарха — захочет ли он принять такое объяснение или упрётся рогом. Ему проще разъяснять всем и вся, что христианство не столь быстро овладевает душами людей из-за происков врагов, а не из-за слабых мест в его религии.

Зато наш купез прекрасный торговый партнёр и снова закупил для нас доспехи «эрге» и оружие «дардже». Теперь у нас полторы тагмы щеголяет в тёмно-синих цветах небесной стали из Биджапура. На сегодняшний день это самое прочное и высочайшее по качеству вооружение. Ни один европейский правитель не имеет столько гвардейцев в таком обличии.

Впрочем и то, что попроще, но лучшего византийского производства также прибыло, позволив ещё одну полутагму вооружить по вышему классу. Дорого, безумно дорого, но у нас есть что предоставить в обмен, да и денег пока никакие куры не клюют. Даже индюки с индюшками, которых безумно много развелось в приволховских землях, тоже не клюют. Поразительно, но чем больше вкладываемся (пусть даже в качественные станки или иное оборудование), тем больше идёт отдача когда всё это начинает работать.

Та же лёгкая промышленность настолько развилась, что по льняным тканям и изделиям из них мы вышли кажется на первое место в мире. Даже сам лён-сырец научились размягчать так, что он явно приятнее на ощупь, чем заморские образцы, закупаемые иногда для сравнения. Производство шерстяной ткани также уже освоили и к нему присовокупили технологии окраски.

С поставками особых красителей помогли наши булгары (которые итильские), имеющие отличные торговые отношения со средней Азией. Когда кто-то (например, мы) очень щедро платит, то поставщики даже пингвинов из Антарктиды привезут под соответствующий заказ. Вот и нам начали поставлять минеральную краску с гор в районе реки Бахш. Четыре цвета и все яркие и хорошо держатся на ткани. Естественно, что мы эти красители используем не в массовом производстве, ибо для всех-всех-всех есть краски попроще. Вон, наш Вадим (не путать с Хоробрым) уже из каких-то слизней или червей, заводящихся на растениях, научился красную краску получать. Уже целый полигон на одном из вспомогательных полей обустроил. Главное, никакую берлинскую лазурь (или глазурь?) не собирается изобретать, а вот с живыми существами свои эксперименты проводит.

Лучше бы из спирта начал водку массово производить, а не для внутренних праздничных целей и подарков бойрам. Чем думает, спрашивается, и главное Мартовы, оба-двое, его в своё время поддержали. Трындели, что если водяра станет массовой, то споим собственных трудяг и колхозников и проиграем в экономическом итоге. А то, что весь мир её будет покупать и завалит нас баблом они почему-то не хотят признавать. Просто старики и наши тётки их поддержали, вот и сидим на голодном пайке. Мне, честно говоря, бухалово по фигу, я о наполнении бюджета думаю. Так что не стал настаивать в своё время.

Осенью (как и положено в правоверном производственном романе) полилась массовая отчётность с мест. И с Приволховья, и из за границы, причём вперемешку: хозяйственная и политическая. Самое главное (чисто для меня) — ввели четвёртую линию по производству арбалетов. Теперь по двести единиц столь важного оружия можем производить ежегодно. Только на экспорт продукция не пойдёт, хотя рано или поздно наши противники и сами дотумкаются до столь полезного девайса. Выплавка стали в Новокузнецке растёт, да и саму сталь постепенно улучшают. Всё же «школа» начинает сказываться, ибо опытные мастеровые уже сами до некоторых инноваций додумываются. Я заказ специальный сделал два года назад Хинкмару, чтобы выявил в Энгланде где можно «горючий чёрный камень» добывать, а я его буду закупать целыми кораблями. Вроде нашли и на следующий год понавезёт образцов. Другим купезам точно такой же заказ сделан, думаю найдут. Так всегда бывает, главное более-менее подробно объяснить чего нужно. Вон, нафту уже бочками импортируем, якобы для лечебных мазей, а Вадим с ней экспериментирует по мере возможности. Или сожжёт Приволховье в итоге, или завоняет дымами так, что все разбегутся куда подальше.

— Мефодий прибыл в Дунайскую Булгарию, где для него епархию создали.

Это уже из политики, так как Моравию ему пришлось покинуть и значит некому там будет гонять зарождающихся сульдистов. Вот же какой он вредный, раз повсюду борется с адептами Сульдэ, считая нашего бога виновным в том, что сам же и обосрался со своей письменностью. «Русская речь», как и «русская письменность» быстрее распространяется среди славянских народов, чем византийский вариант. Мало того, часть скандинавов переходят со своего рунического письма именно на наше, а не на латынь, например. Это ещё и латинян бесит почему-то, так как у них усилились трудности с крещением северных народов. Из-за писанины варанги всех мастей всё больше вводят в свои пантеоны ещё и Сульда в качестве дополнительного бога. Некоторые их волхвы уже обзавелись соответствующими каменными идолами и начали принимать дары и жертвы животными, якобы представители нового бога. Небось начинают богатеть на пиаре класса «Где Сульд — там победы и богатство». А противники этого нас крайними выставляют, хотя мы мягкие, белые и пушистые по самое немогу.

— Хунгары хана Олмоша столкнулись с первыми крестоносцами!

Вот эта, вот эта! Поразительная новость с берегов Дуная всех удивила, зуб даю. Видимо венгры ещё не врубаются в европейскую политику и обстреляли корабли с воинами Христа с северного берега Дуная в каком-то узком месте. Вооружённая братва в накидках с крестами постаралась включить ответку, но вроде по-бырому осознала чьи луки сильнее, как и мастерство. В общем, побыстрее сдристнули, приналёгши на вёсла, дабы не быть уничтоженными раньше времени. Интересно, как святоши, сидящие вдали от места схватки, разрешат этот вопрос. Явно, что ситуация будет повторятся от судна к судну. По идее, хунгар проще окрестить и как раз-таки добавить к воинству крестоносцев, но мы такой выход не подскажем никому. Пусть новые войска учатся воевать, тем более, что в Палестине их встретят арабские лучники, которые тоже не подарки и получше европейских.

— Бойр Водим Хоробрый признан северянами коназом и затеял строительство грода с каменными стенами на слиянии двух рек.

Судя по нашей карте это выглядит как начало строительства будущего Чернигова. А раз северяне признали его власть, то следует ожидать, что Водим не только обложит их данью для своего кормления, но и может заняться построением более крупного воинства. Не думаю, что непоседливый Хоробрый долго усидит на одном месте, занимаясь обыденным правлением. Киев недалеко, коли по рекам судить, ему всего лишь по Десне спуститься и он на месте. Вопрос в другом, а не позовёт ли он кого-нибудь в союзники, чтобы побыстрее хана Арпада спихнуть с киевского стола?

Впрочем в тех краях имеется определённая напряжёнка. По поступившим сведениям пачинаки уже заселили земли, оставленные венграми, а значит на следующий год могут и сами напасть на Киев. Чисто, чтобы ограбить, не более, а потом на выплаты дани подсадить. С них станется форсировать события, у них… как это… а, «пассионарный период». О чём-то подобном вроде историк Гумилев писал, который сын поэта, писавшего, как и Бианки, о животных. Кажется о жирафах, что ли.

Ну и сами русы, которые какой-то грод отгрызли у древлян и там обосновались, тоже будут мечтать о реванше. Только сначала этих самых древлян прижмут к ногтю, чтобы регулярно полюдьем заниматься и из них же своё воинство строить для дальнейшего использования. Могут и своих полян начать приглашать, земель к югу от Припяти наверняка на всех хватит, если её грамотно использовать.

— Людовик Немецкий опять вторгся в Моравию и осадил коназа Ростислава…

Глава 17

Между делом была достроена стена вокруг Громово, а точнее оставшиеся 500 метров. Ещё 600 метров поднято до зачётной полной высоты.

— Казалось, что никогда не доведём до ума, — бурчал Борисов, — и зачем она теперь нужна? Кто к нам подступится?

— Старшина, так в будущем может понадобиться, — попытался пояснить «премьер-министр».

— Вот пусть потомки и строили бы её, — неожиданно рассмеялся наш маршал.

Он настолько переживал за безопасность Громограда, что только теперь вздохнул с облегчением. Ну, а прикололся в своём стиле прапорщика, не претендуя на высоты КВНщиков. Так-то всяких оборонительных сооружений повсюду навтыкали и даже камнем и кирпичом где надо укрепили. Хотя кто в здравом уме и твёрдой памяти повезёт осадные машины на край географии? Только мы их заказываем, попутно изготавливая свои варианты, но для защиты, а не для налёта на Константинополь, например.

За неделю до начала ежегодного торжища, уже называемого с нашей руки «ярмарка» (а тюркоязычными гостями вообще «жарменке»), появилась группа купезов, которые раньше никогда к нам не заглядывали. Сразу начались гадания в народе.

— Эсты, что ли?…

— Не, это или водь, или чудь, или весь, коли белоглазые…

— Но почему вообще непонятно разговаривают, как будто с востока?…

Сразу разрешился один из наших диспутов с Кагнером, так как до нас добрались… кумане.

— Уважаемый конунг Громвальд, рады приветствовать тебя!

— Рад вас видеть уважаемые гости!

— Много наслышаны о твоих землях, где всего в изобилии и производятся различные хорошие товары.

Любезности естественны при первой встрече, а в дальнейшем могут привести к добротному сотрудничеству. Посетителями оказались представители самого загадочного народа, который тихой сапой чуть не покорил весь мир. Да, без громких нашествий и грозных имён, они просто занимали на протяжении своей истории те земли, которые по-своему освобождались. То есть, проживающие там народы теряли силу, а кумане, если находились по-соседству, быстро их занимали.

Внешность, конечно же, выделяет этот народ, состящий почему-то из «белокурых бестий». В реальной Истории славяне их называли за цвет волос «соломенными». То есть, по-древнеславянски это звучало как «половезе» (полова — солома). Ну, а творцы будущей «русской истории» их звали «половцы», но почему-то совсем не упоминали ни белокурость, ни светлоглазость. Также не упомянули вполне европейский вид лица.

В истории с рюриковичами, когда Святослав разрушил хазарский каганат, именно половезе рванули от Гирканского (Каспийского) моря на запад, перехватив территорию Дикой Степи. А вот появление Чингис-хана привело к массовому геноциду куман, которых великий повелитель почему-то хотел изничтожить. Завоевание Руси и поход в Европу были лишь сопутствующими факторами этой резни. Небольшая часть куман спряталась от нашествия в горах Дагестана, где до сих пор живут их белокурые потомки среди черноволосых местных жителей.

Но всё это потом, а сейчас пользуюсь моментом дружеской беседы, чтобы кое-что для себя уточнить. Чистое любопытство, не более.

— Я наслышан, что ваши предки вышли когда-то из земель, которые греки называли Тартар, и поселились на краю пустыни Гоби.

— Это не так, конунг, хотя из Тартара вышло несколько народов, впоследствии расселившихся по миру. А часть карманиев даже дошла до Рейноса, вдоль которого и поселилась, расширяя свои земли от века к веку.

Ого, они и про прагерманцев знают, любопытно…

— Мы же потомки тех, кто когда-то в древности дошёл даже до пустыни, называемой Говай, от моря, которое вы называете Варяжским.

Блин, теперь всё укладывается в мою личную картину прошлого. Балты когда-то заняли все земли до Урала, включая его. Теперь выходит, что отдельные племена ушли ещё дальше, считай до Китая. А потом их всех скукожили обратно к берегам Балтики, за исключением отдельных весинов и, получается, куман.

Вольфович притих, как мышонок, не вмешивается и соблюдает протокол, изображая пророка, ха-ха.

— Конунг Громвальд, мы наслышаны, что у вас есть мектебе, где учат вашей письменности. Ты можешь разрешить нашим людям учиться в ней, чтобы у нас появились свои учителя? Арабская письменность нам не очень подходит, а своей нет.

— Да, конечно, можете оставлять своих людей.

Кумане заинтересованы, как оказалось, не только в письменности и исчислении, но ещё им интересна религия Сульдэ, а точнее её основы и заветы. Так что мы приняли и группу учеников для Серикжана, а то понаделают своих вольнодумцев, которые могут создать какой-нибудь альтернативный сульдизм. А кому это нужно?

«Бестии» и товаров накупили, особенно наших ножниц. И всякое другое, что разрешено нами к экспорту. Правда чесалки для спин они почему-то испробовали на пятках. Или у всех восточных народов чесание пяток является самым насладительным процессом, судя по арабским сказкам?

Элитное ударное подразделение снова увеличилось. Пять сотен арбалетчиков имеем, две тагмы лучников с мощными луками. Суперконей распредделили на две части: сотня увеличила количество тяжёлых конных лучников до 300, а две сотни позволили довести отряд клибанофоров до трёх тагм (1,200 единиц). Получается, что ударный легион имеет в своём составе почти три тысячи различных супер-пуперов. Ещё немного и доведём до положенных пяти тысяч, чтобы дубина в наших руках выглядела поубедительнее.

Естественно, что пришлось призвать в ряды наших ВС сразу 25 сороков, а то воины постоянно куда-то отбывают, а обратно пока не возвращаются. Никакой армии на филиалы Приволховья не напасёшься, право слово. В резерве имеется сотня боевых коней, но пока подумаем кого и зачем усилить.

— По идее надо бы ешё пару арбалетных линий наладить, а самих арбалетчиков довести хотя бы до пары тысяч, — настаивает старшина.

Да уж, с нашими минитемпами производства арбалетов мы до морковкиного заговенья будем сей вид войск наращивать.

— А куда нам столько? — недоволен Валерий Иванович, — мы же никуда не собираемся, а для защиты более чем достаточно.

— Валера, ты пойми, Святослава не будет, а значит и хазар некому станет забить, — упирается Борисов.

— Твои щиты на хазарские ворота можно совместно с итильскими булгарами прибить. У союзников уже и катафрактариев, и тяжёлой пехоты вполне достаточно. А лёгкую пачинакскую конницу лёгкая булгарская напинает и разгонит. Можем и куман позвать, если что, у них тоже легкотни до фига.

Во как, а деды оказывается свои планы лелеют и уже на Хазарский каганат нацелились. Вот только лично Громовой Руси земли в Дикой степи пока не нужны, она слишком далеко расположена.

— Не бойся, Андрей, нам хан Жеклэ дополнительной долей добычи и конями компенсирует недостачу. И обоз пришлёт, чтобы мы свои боеприпасы и запасную амуницию имели под рукой в дальнем походе.

— Да, Гром, а ты тут спокойно правь лёжа на боку, — насмехается старшина.

Ну вот я и стал чисто церемониальным петрушкой, докатился, зараза! Только чёрта с два они меня дома удержат, если пойдут воевать. Я тоже хочу, а то скоро плесенью покроюсь от невостребованности по основной специальности.

— Андрей, кумане одобрили нашу римскую дорогу. Им очень понравилось качество и удобство тем, что она по сути всепогодна.

А что вы хотели, вкладываем солидные средства, чтобы после нас хоть что-нибудь полезное осталось. Уже восемьдесят километров построено, правда кусками от Алдоги до Новогрода. По договорённости с коназами обоих городов и их бойрами дорога идёт по левобережью Волхова. Но так как хозяйственная деятельность за эти годы резко возросла по обоим берегам, то делаем в некоторых местах паромные переправы.

В общем, к новому 870-му году от рождения Христа подошли с прекрасными показателями и теперь совсем не о чем мечтать стало. Разве что угомонить полозян, но этим займёмся уже в следующем году. Пока же спецы размечают вторую половину Приильменья под «серую зону» (южную), так как северная перешла в разряд готовой к использованию народом. Сам народ кажется тоже доволен, тем паче, что выращивает наши «заморские» фигли-мигли вовсю. Скоро не только на расшитрение посевов им будет хватать, но и на потребление, а это то к чему стремимся. Сытый словенин — хороший воин, и хороший работник.

Так что декабрь свёлся лишь к первичному поверхностному обсуждению проекта возможного совместного набега на хазар. Нехорошо разрушать Хазарский каганат, всё-таки дань, накладываемая ими на разные народы относительно невелика. Всего лишь одна беличья шкурка в год и одна монета с дома. Но хазаре, а точнее верховодящие в их обществе иудеи контролируют очень сладкие торговые места: Днепр-Борисфен, Дон-Танаис и Причерноморье.

— По идее придётся идти двумя армиями: одна по Днепру, наша, другая по Волге, булгарская. Вот только где нам лёгкую конницу взять? — размышляет Борисов.

— Так у итильских булгар тысяч десять займём, чтобы печенегов отгоняли.

— Ну хорошо, Валера, а как до их Саркела добираться? Он же на Дону, а не на Днепре.

— Судя по карте сначала придётся по Крыму пройтись, а потом северным побережьем Азовского моря дойдём и до Дона, а там поднимемся по нему.

Ах, как славно воевать по карте, передвигая флажки и не заморачиваясь с реалиями. Даже Серик больше рассуждал в теории, а не приводил примеры из реальной Истории.

— Дело в том, что с этим походом какая-то путаница. Считается что их было два или даже три с разницей в два-три года. Основным, сломившим хазар, считается завоевание их городов в дельте Волги. Остальное было лишь завоеванием окраин или же их ослаблением.

Вот тебе и профессор кислых щей, слышавший гром, да не зная где он. Опять придётся свою историю писать, чтобы потомкам стало всё ясно и понятно. Так проще, чем руководствоваться былинами старины глубокой. Напортачить не трудно, как потом распортачивать то, что наворотили. Могут за хазарей и арабы вписаться, хотя вроде у них сейчас начнутся проблемы с крестоносцами? Эк я вовремя дурную идею христианам подсказал.

— Тогда нужно именно к вторжению крестоносцев приурочить наш набег и булгарского хана на это же время нацелить.

— Ага-ага и куманам позволить расхерачить прикаспийские земли до самого Кавказа.

И новый год встретили, и старый проводили с удовольствием, хиханьками и приподнятым настроением. Затем наступили рабочие выжидательные будни и мы отправили некоторых гонцов в разные страны. Битемер к своему хану послал своего проверенного человека с охраной, дабы тот отвёз пакет с нашим антихазарским предложением. Поразительно, но уже перед самым ледоходом был доставлен ответный секретный пакет. Хан Жеклэ двумя руками ухватился за идею набега, но запросил год, чтобы к нему подготовиться. То бишь, раньше весны 871-ого он не будет готов, поэтому нам пока карт-бланш. Или самим весной выступать, или годик подождать. А десять тысяч лёгкой конницы он готов хоть сейчас прислать в точку рандеву, которую мы укажем. Такого добра у него целый народ имеется, ежели что.

— Никак не укладываемся по времени, — доложил старшина, — дай бог за этот год добраться до устья Днепра, чтобы плацдарм организовать. Так что по-любому не сможем в Крым войти раньше 871 года.

— Тогда ещё один ход конём можно рискнуть сделать. Всё-таки морской флот доататочно большой и можем им доставить в Чёрное море боеприпасы, дополнительное продовольствие и даже обычную пехоту.

Действительно, рано или поздно нужно флотилию обкатать, тем более, что у нас уже восемнадцать больших кораблей: собственного изготовления и византийского. И какая разница когда её потопят? Хоть в этом году, хоть в когда-нибудь в будущем. Видимо придётся идти ва-банк, чтобы проверить самих себя. А дабы слишком не спешить дождались конца апреля, чуток перетасовав имеющиеся под рукой готовые силы. В учебку приняли дюжину сороков добровольцев и высвободили некоторые простаивающие гарнизоны.

Проводы Легиона прошли торжественно и все тяжи спецподразделений отправились в длительный поход к Чёрному морю. Будут на ходу учиться в набегах и вторжениях участвовать. Флотилия вышла судьбе навстречу через месяц, а конунгом, временно, я назначил коназа Валериуса.

— Если все сдуру погибнем, то будет кому продолжить создание Руси.

Булгарская лёгкоконная тьма должна будет добраться до Борисфена, где он уходит от Киева на юго-восток. В тех краях никто не рискнёт с десятитысячной кавалерией связываться, так как много печенегов ушли за Днепр, а те, что остались, пока как следует не размножились. Блин, задолбало выверять всё до миллиметра и пользоваться случайностями, когда многое складывается в нашу пользу. Это всё-таки редкость и исключение, не более.

Дальше булгары и словене двинутся плечом к плечу: одни берегом, другие на ладьях и стругах. Если до зимы успеют захватить Керикинтиду то это даже больше, чем хорошо. Кстати, по дороге командование легионеров узнало, что пачинаки сцепились с венграми в борьбе за Киев. А на подходе наших к нему выяснилось, что обе стороны понесли серьёзные потери. Так что нападать на тяжёловооружённое войско ни те, ни другие не рискнули, предпочтя, чтобы «дурные словене конунга Громвальда» прошли мимо. Мы тоже не стали вступать в дрязги, объяснив что «мимо проплывали по своим делам в Понте Эвксинском». Мол, торговать в первый раз столь далече идём, потому и охрана бронированная по самое немогу. А клибанофоры — лишь сухопутная охрана от разбойников всяких.

Прикольно, но по дороге к воинству присоединился Урвальд со своими профи (десять сороков), оставив на хозяйстве в Малой Дании более полутора тысяч бывших добровольцев. А вот Хороброго не взяли, объяснив что мал ещё и пусть укрепляется в своём «чернигове», а то пачинаки и туда придут, если венгров одолеют.

Конфликт между хунгарами, которые ныне придунайские и проплывающими крестоносцами уладил неутомимый епископ Мефодий. Он, кстати, предложил желающим креститься, пообещав, что таких возьмут в крестовый поход на богатые арабские земли. На удивление, желающих нашлось немало, что ослабило на время войско хана Олмоша. В результате, эти унгары пока не стали переходить Тису, чтобы продолжить своё переселение в Паннонию. А число прибывающих в Константинополь вооружённых верующих в накидках к концу года достигло трёх тысяч. Маловато, конечно, всё-таки не тяжёлое воинство и не рыцари, но кушать хотят каждый день.

Так что император уже раздумывает, куда бы их задействовать. Узнав, что по Борисфену сплавляется воинство словен, он сразу отправил навстречу своих представителей. Захотелось монарху узнать не на него ли набег предстоит или наоборот язычники хотят поддержать в войне с магометанами. Наши честно сказали, что просто хотят наладить торговые отношения и ищут себе место в Крыму под Торговый Центр, не более. Заодно, пояснили что ещё и флотилия из Приволховья прибудет и пройдёт через ромейские проливы, но показывая белый щит. Как известно это символ дружелюбия. Но раньше осени они не успеют добраться, всё-таки идут в обход всей Европы.

Пока всё складывается, хотя хазаре подозревают нехорошее. Вот только им непонятно сколько и кого выставлять против армии, находящейся в пути. Своих снимать с Итиля рискованно, так как они уже получили сообщения из Българии о мощном наращивании и подготовке катафрактариев и тяжёлой пехоты. Непонятно куда северные соседи нацеливаются, но ослаблять свои города на реке Итиль хазаре не рискнули. Одна надежда, что пачинаки встретят словен и никуда не пропустят…

Глава 18

В этом году Валерий Иванович встречался с основными купезами и вёл при необходимости важные переговоры. Киевские купцы закупились лишь для перепродажи где-нибудь по пути, ибо до Киева не рисковали везти груз.

— Конунг Валериус, пачинаки обложили со всех сторон. В основном сражении никто не победил, а вот потери и у них, и у нас великие. Боимся хлеб везти, иначе пачинаки отберут. Лучше в других местах продадим.

— А как дальше предвидится, что ваш хан планирует?

— Хан Арпад хочет заняться созданием сильной тяжёлой пехоты, как у русов и вас. И мы и пачинаки — степняки, поэтому только конницу имеем. А в лесах она не так сильна, как пешцы. Если бы ваша русь нам помогла, то победили бы ворога.

Ну да, конечно, если бы у бабушки… Нет уж, мы в чужие войны не лезем. Впрочем мы и в дальние походы не ходим, а в этом году, как с цепи сорвались. Сразу, без подготовки, теперь осваиваем на своих ошибках каково это. Хорошо, что сказывается в плюс то, что любой воин-словен прошёл двухгодичный курс атлетической подготовки с изрядным прокормом. Те же ладьи и грузы гораздо легче таскают по неудобьям, а то и на себе. Это если сравнивать с варангами или русами.

Другое дело, что информация о том, что большое войско словен покинуло Приволховье, сразу разошлась в разные стороны и страны. А вдруг кто-нибудь решится нашествие организовать? Воинство по-быстрому назад не вернёшь, ясное дело. Придётся имеющимеся силами защищаться. Хорошо, что крепостей хватает вдосталь. Если что, даже многочисленные охотники поддержат раз их простенькими трофейными куртками с нашитыми металическими пластинами в своё время обеспечили. Ну и кое-каким оружием попроще, но действенным. Целое ополчение, получается, в резерве имеется.

Купез Хинкмар привёз, как всегда, не только многочисленные товары и кое-каких ремесленников, но и любопытные известия из Европы.

— Конунг, крестоносное воинство постоянно увеличивается. Регулярно отряды по Данубу уходят в Константинополь. Хорошо, что с венграми замирились, епископ Мефодий помог. Некоторые степняки крестятся и тоже в Константинополь отправляются. Быть в нашем войске опытным лучникам, да ещё и конным.

— Хинкмар, а привёз ли ты чёрный горючий камень из Энгланда? Нашёл ли тех, кто его добывает?

— Да, нашёл. Они немного добывают, лишь для своих нужд, но готовы хорошую большую яму сделать, если покупать будете много.

Надо же, есть месторождение, которое открытым способом разрабатывать можно. Очень удобно на первое время.

— Скажи, конунг, а куда ваш легион отправился? Кого воевать собираетесь, может вам добровольцы нужны в помощь?

— Пока не нужно. Желаем в Таврии основать Торговый Центр, дабы удобнее было. А охрана сильная нужна от пачинаков, те могут позариться на наше добро.

Такая откоряка ничем не хуже и не лучше любой другой, да и согласована заранее, чтобы одно и то же в разных местах врать.

— А зачем свои триремы и квинтиремы послали в Европу? Тоже торговать?

— Не совсем так, Хинкмар, корабли ушли в Понт Эвксинский с той же целью, что и легион. Кроме того, конунг Громвальд решил проверить в столь дальнем пути подготовку моряков. Они же учились эти годы в Алдоге-море пользоваться и управлять большими кораблями. Опытные ромейские мореплаватели учили, как со всем обращаться: и с парусами и с рулём. Теперь поймём хорошо ли изучили морское дело, да ещё и опыта наберёмся. Ну и корабли проверим, которые сами построили.

— Странные паруса они на носу имеют, какие-то косые и вперёд расположены, а не поперёк.

— Вот и узнаем, есть ли в них хоть какой-нибудь толк, — рассмеялся Валерий Иванович.

Дальше пошло обсуждение событий в Великой Моравии.

— Король Людовик Второй Немецкий опять не смог взять крепость коназа Ростислава. Правда и сам Ростислав решил разделить свою страну на две. Вроде хочет передать Нитранию племяннику Святополку.

— Мы пока далеки от этого, своими интересами живём. Гораздо интереснее кто будет наследовать Лотарингию, раз король Лотарь Второй умер.

— Там переговоры ведут короли Карл Лысый и Людовик Немецкий. Хотят разделить Лотарингию между собой, коли наследников нет.

Вот и вся Европа — уложилась в полчаса беседы и несколько сообщений не играющих для Приволховья никакой роли. Скорее должны заинтересовать данубских хунгар, которые собираются на следующий год пересечь Тису и двинуться дальше на запад вдоль Дуная-Дануба.

Хинкмар передал несколько десятков мешков с горючим камнем и получил товарный аванс на доставку на следующий год целого корабля угля для наших нужд. После чего поехал разносить чушь класса «Словене начинают торговлю в Понте Эвксинском!». Забавный — настолько радостный как будто его назначили любимой женой.

Из «вестей с полей» лишь одна хоть как-то касается наших дел. Алексей добрался до Биармы и заложил Алекспост-4, вступив в переговоры с местным населением. Тамошние рады, что их не грабить прибыли, а всего лишь торговать. Заодно, жалуются на варангов нередко нападающих на поселения находящиеся севернее. Ну вот, вроде путь налажен, а морального удовлетворения от свершившегося ни у кого нет. Уж слишком длинная дистанция для речной торговли. Может со временем морская будет налажена, а пока Белое море для нас слишком далеко. Да и варанги могут напасть, почуяв конкуренцию. На этот случай у Алексея строгие инструкции имеются — сворачиваться и валить пока при памяти.

В конце августа легион добрался до устья Днепра и Борисов сразу зачесал репу, делая выбор. То ли здесь и остановиться, то ли перебраться под Евпаторию, некогда именуемую Керкинитидой. Группа советников приняла решение добраться до будущего морского курорта для детей и уже там обустроить лагерь. Правда отправленные на разведку ладьи никакого города там не нашли, хотя имеется прекрасная гавань. А вот о том, что когда-то здесь имелся и грод, и укрепления, напоминают лишь руины вековечной давности. Даже жителей совсем мало в виде махонькой рыбацкой деревушки. Дальше к юго-востоку находится Херсонес, но он в составе Византии, поэтому нашим ходу туда нет.

— Так, атаманы, высаживаемся в Евпатории и дожидаемся нашего флота. А на следующий год двинемся на север к перешейку. Или мы на ладьях пройдём через Керченский пролив, а булгары обойдут Азовское море по его северному побережью. Вроде особо пачинаков не видно: то ли прячутся, то ли обитают севернее Крыма.

— Может сразу к устью Дона выйти пока хорошая погода стоит.

— Нельзя, точка рандеву с Громом здесь назначена. Если успеет подойти до штормов, тогда и переберёмся куда-нибудь в будущий Таганрог.

Булгары тоже добрались к Евпатории, хотя и посуху. Заодно конкретно уточнили, что ближайшие пачинаки примерно в сотне километров к северу от перешейка. Правда нашли поближе брошенные кочевья, но совсем немного. Кто знает, может их бросили в связи со скоропостижным уходом степняков на правобережье в бывшие земли хунгар?

Через две недели и я со всей флотилией добрался к цели. Практически без потерь, потому что не выделывались и шлёпали лишь вдоль берегов, не пытаясь срезать путь. Ну и не выходя в море при более-менее сильном ветре. Хорошо, что в предыдущие годы потратили кучу денег на обучение наших мореманов умению управлять парусами, как следует. Большую пользу принёс Вадим, увязавшийся с нами. Там, в Приволховье, лекарское дело им налажено, а среди нас он единственный, кто петрит в управлении водоплавающими средствами под парусами.

— Гром, мы тут повыясняли у местных из Херсонеса. Оказывается в Крыму торричелева пустота, а не развитый край. Говорят, что от Феодосии лишь какие-то руины остались. Мол, монах Епифаний там был и сказал «нет следа человеческого».

— Странно, Кагнер вроде считает, что Таврия развита хазарами.

— Ещё добавлю, я им карту показывал, где Керчь и Таманский полуостров. Утверждают что нынешняя Карша всего лишь торговое поселение, а с другой стороны пролива тоже лишь какой-то посёлок. Может тут всё будет лет через сто или того больше?

Булгары, проехавшиеся по полуострову с инспекционной поездкой тоже не увидели особого развития. Они бы и одной тысячей могли всё здесь «подвергнуть мечам и пожарам», только смысла нет. Таврия по сути безводна, когда в ней живёт очень много жителей. Дай бог сможет напоить тысяч двести-двести пятьдесят населения. Ну и травой снабдить скотину, необходимую этому же количеству. То-то группировке интервентов во времена Крымской войны и воду и сено регулярно возили кораблями через Чёрное море из Констанцы. Небось, каждодневно, иначе их солдатня и тягловые животные просто померли бы от жажды. А ещё нужно еду готовить, стираться и умываться.

— Так может перебазируемся поближе, товарищ старшина, в тот же будущий Азов, например?

— А как же булгары?

Посоветовавшись с союзниками, выяснили что у тех соперников нет. Местные пачинаки сами прячутся при их появлении, даже кочевья бросают и не всегда весь скот успевают угонять. Впрочем, даже тот же Херсонес, считающийся фемой, производит достаточно жалкое впечатление. Другое дело, что они кое-что разъяснили. Таврия была приведена в негодность ещё во времена нашествия гуннов. Потом вроде частично восстанавливалась, но и это ненадолго. А вот хазаре пока толком не занимались развитием полуострова, да и морского флота не имеют. Они вообще скорее числятся на огромной территории, а в основном кучкуются, торгуют и занимаются ремесленничеством в низовьях Итиля. Даже на Танаисе у них мало что имеется, а тот же Саркел был построен как крепость, охраняющая на северо-западе границу Хазарского каганата. Там и гарнизон маленький — всего сотни три воинов имеется.

— Получается, что сама Хазария не столь велика, а Дикая степь скорее под разрозненными пачинаками.

Ну вот, пришли грабить, а вокруг нищебродство вместо развитой торговли. Это жди-пожди пока татарва придёт и всё в этих местах завоюет, ещё и генуэзцев пригласит для развития земель. А нефиг было в спешке вторжение устраивать, сначала следовало многое разведать.

— Друзья, пока погоды стоят, давайте к устью Дона переберёмся. Союзники, кстати, не против. Им есть что там награбить по мелочам.

Азовское море мелкое, но наши большие посудины тоже ещё не так велики, чтобы за дно морское цепляться. К середине сентября мы начали высадку в месте, где когда-то находился древнегреческий полис Танаис. Туда же подошли и булгары, особо ничего не награбившие, зато пригнавшие отары овец и пару табунов лошадей. Овцы чисто в смысле питания, а не чтобы потом в Българию перегнать. У них самих этого добра выше крыши хватает.

Приволховье заканчивало 12-ый год эры Сульдэ с небольшой тревогой за своих, умотавших на край географии. Некоторые переживания имелись, хотя пока всё идёт по плану. Не в смысле далёкого набега, а по реализации собственного развития. Например, трасса Алдога — Новогрод увеличилась сразу на 60 километров. Переход на новый уровень функционирования некоторых серых зон высвобождал строителей. Такое впечатление, а может и реалии жизни, создали массовую специальность, которая постоянно востребована. Пока всякие Константинополи перегружались воинами со всей Европы, а сами европейцы досаждали друг другу набегами, мои верноподданные спокойно строили будущую Русь. Конечно она явно ограничена размерами, зато улучшается внутри, да и границы всё больше укрепляются.

— Конунг Валериус, приветствую тебя!

— И тебе здравствовать, Ларион!

Верный партнёр на этот раз привёл больше кораблей из-за возросших потребностей в продовольствии. Пока увеличивающаяся толпа крестоносцев не выплеснется в Сирию, войско приходится кормить императору ромеев. На следующий год это воинство перебазируют поближе к границам с арабами, которые уже в курсе и начали в ту же Сирию подтягивать своих воинов. Что, кстати, на руку экспедиционному корпусу, добравшемуся до устья Танаиса. Помощь, когда-то обещанная магометанами хазарам, пока нет возможности осуществить.

— Наш базилевс надеется, что конунг Громвальд не попытается хитро напасть на Херсонес? — аккуратненько пробивает торговец Валерия Ивановича, дабы не испортить отношения между странами.

— Нет, уважаемый, цель одна — улучшить торговую проходимость Борисфена и Танаиса, а то пачинаки порой грабят купцов. А те жалуются нам и просят повлиять на степняков.

А что делать, когда в политике приходится аккуратно ходить по лезвию Оккамовой бритвы и тщательно удерживать равновесие. Сейчас сложный период в жизни Громовой Руси, вот и приходится становится умелым канатоходцем. И в то же время помогать купезам в дальних далях довольно странными методами.

Европа, занимаясь своими перераспределениями, всё-таки приглядывается к новому государству, возникшему буквально на ровном месте. Даже христианская церковь через различных торговцев пытается выявить границы амбиций страны на северо-востоке. И если с навязыванием религии они к нам не лезут, то всё остальное пытаются держать на карандаше. Ну и борются с распространением сульдизма в странах, которые пока находятся в их зоне ответственности.

В Риге-Ризене закончился первый этап строительства деревянной крепости и сразу же её начинают усиливать камнем и кирпичом. Да, парочка кирпичных заводиков там построена, чтобы не возить стройматериал через моря. И добротную земляную стену уже строят вокруг заранее обустроенного частокола. Никто так и не рискнул проверить на прочность бронированную тысячу, отправленную с коназом Антоном в земли ливов. И те же полозяне туда больше не совались во избежание неприятностей. Даже лагерь подготовки для местных приготовлен и со следующей весны начнёт действовать. Главное, что местные исправно платят за свою защиту янтарём и поставляют продовольствие. Убедились в том, что словене действительно не собираются шакалить и «рюриковщиной» заниматься. Бедный Рёх так и остался в памяти и на языке, несмотря на то, что не успел ничего сделать в этой ветке Истории.

У эстов возле Иру всё происходит таким же макаром и примерно в той же последовательности. Никакие варанги больше набеги не устраивают, опасаясь негативной реакции коназа Юриуса. Видимо есть польза в улучшении жизни подопечных, раз они не бурчат и не требуют независимость обратно взад. Или хитрят, надеясь, что добрый словенский дядя их разовьёт, а потом на всём готовеньком они запросятся «в Европу», якобы за правами человека?

Блокпосты Опрятино и Егорово в основном завершены, хотя доделки и усиление продолжается. Серых зон там не строят, предпочитая закупать продовольствие у местных «финнов». Тем, кстати, вроде не так уж плохо иметь состоятельных потребителей их товаров. Меда и меха у фиников также имеются и больше им не нужно рисковать в продажах и тревожится, что кто-нибудь их тупо ограбит.

Приильменье, что ни говори, расцвело, так как и южная серая зона доведена до ума. Голод — один из бичей в нынешние времена, но на наших землях он ушёл из жизни тех, кто доверился Сульдэ и его представителям. Никто их не призывает «терпеть потому что бог терпел» — живите и радуйтесь всему новому, что пришло в вашу жизнь. Дань, как всегда, берём лишь высвобождающимися рабочими руками, обладателей которых, между прочим, кормят и даже денюжки им платят.

А Громогрод полностью обзавёлся стеной должной высоты и больше оборону вроде не придётся усовершенствовать. С северной стороны, где за стеной посад для богатеньких предположен, даже клоаку закончили коназе и бойры Приволховья. Теперь понастроят своих теремнонов по нашим лекалам и появится своя Рублёвка с Барвихой…

Глава 19

Гродище Ситня сразу потянуло на себя кусочек одеяла, предусмотренного для Шелони. Тем более, что серая зона от Сольцов до него теперь уже «белая». Поэтому освоение самой реки Ситни рано или поздно приведёт к соединению с тоже уже белой зоной Плескова, превращающегося постепенно в солидный Костин Град (или как его переназовёт наш друг, коназ чуди). Конечно, он больше занят освоением реки Великой вверх по течению, чтобы с годами довести вполне приемлемые обустроенные земли до территории полозян. Княжеские строители, по мере увеличения их количества, занялись окучиванием зон вокруг Псковского озера.

— Как-то любопытно получается, Валерий Иванович, — делится своим наблюдением Кагнер, — чудины в результате могут остаться без Чудского озера. Как бы сам Костя со временем не возмутился.

— Не думаю, Серикжан Вольфович. Юра, скорее всего под себя возьмёт лишь северо-западный кусок побережья Чудского от Юрьева до реки Нарвы. Ну и по ней, естественно до Нарвского озера всё обустроит. Ему задач хватает тянуть свои зоны к Иру в Эстонию.

Вот так расползаются мои кенты в разные стороны, объединённые лишь товарищескими узами. А завтра, когда нам на смену придут потомки, то расколется наша общая (на сегодня) Русь и начнут они войны за контроль над её составными частями. Так что приходится всякими правдами и неправдами жить подольше, чтобы хоть простое население успеть вывести на достойный уровень жизни. А если ещё и политическую систему грамотно продумать, то именно её оставить в наследство последышам. Вот только не извратят ли её в угоду сильным мира того, который после нас наступит?

Пошаговое расширение Нью-Дании идёт не только в стороны от реки Ловать, но и вдоль неё, вверх и вниз по течению. Мало того, одна из зон дошла до притока, именуемого Кунья (от изобилия куниц в том краю). Так что придётся идти на опережение и раньше времени строить блокпост в том месте, где одна река впадает в другую. Судя по нашим картам именно там местное простенькое селище станет в 12-ом веке городом Холм. Так что два сорока вместе со строителями отправились на очередную комсомольскую стройку века.

Весины, да и корела, хорошо подхватили наши инициативы и успешно превращают своё Белозёрье с Прионежьем в более-менее благодатный край. Если возникают споры или недопонимания, то князь Артёмиус всегда к их услугам. Само Белозеро уже охвачено зонами, а возле истока реки Шексны строится серьёзное гродище для торговой связи с Волгой. Правда ни Шекснинского, ни Рыбинского водохранилищ пока нет, но они нам и не нужны.

На новогродском торжище опять столпотворение — многие купезы спешат успеть закупиться. Большая часть всё выгадывала цену, пытаясь найти в нашей упорядоченности хоть каких-нибудь желающих избавиться от товара в последний момент. Странные люди эти иноземцы. Мы ввели механизм, согласно которому сами скупаем нераспроданное по разумным ценам в конце сезона. Естественно, если оно хорошего качества, а то некоторые производители гонят халтуру. Таких, ясен пень, сливаем без сожаления. Правда иноземцам о нашем протекционизме не говорим, пусть своей головой доходят до секретов приволховской экономики.

Изделиями из металла в основном торгуют люди бойров Алдоги и Новогрода, а вот продукция Новокузнецка пока лишь для внутреннего потребления.

— Коназ Валериус, в этом году ввели ещё две линии по производству арбалетов, — докладывает управляющий (из местных кузнецов), — так что в год сможем выпускать по 250 единиц для армии.

— А какие планы на следующий год?

— Ещё две линии введём, больше не сможем.

Мечта создать пятитысячный корпус арбалетчиков по-прежнему далека, да и может столько нам не понадобится при жизни. Даже одна хилиархия способна вывести из строя солидное войско согласно реалиям девятого века. Не запасать же такое оружие для потомков на полтысячи лет вперёд. И экспортировать его опасно, хотя может оказаться безумно выгодным. Вон, Европа, как и Византия, сколько лет снабжает нас отличнейшими доспехами и даже мастерами по их изготовлению. В результате, мы уплатили гору денег (пусть и выраженную в с/х продукции и товарах). Но в любой момент можем отобрать у евроты свои деньги обратно, тупо использовав их же вооружения. С нас требуются лишь великолепно подготовленные люди, способные ими воспользоваться.

Сейчас, под конец года, были набраны ещё десять сороков эмбрионов таких же «людей войны». Всегда запас нужен, даже если не востребован. В конце концов, тех, кто прошёл двухгодичный курс, можно и обратно отпускать на гражданку. Прекрасный резерв в случае мобилизации, да и сильные крепкие люди всегда лучше в поле, чем не такие атлетически развитые.

Имеющиеся резервы всегда есть где применить. Например, гарнизон Новой Алдоги не стали переводить в Егорово. Отправили туда такую же полутагму из подготовленного резерва. Ещё одну, на край географии, послали в блокпост на Ситне. Можем, когда хотим и заранее подсуетились. Четыре сорока отбыли по душу Алексея (по одному на каждый Алекспост) вместе с продовольствием и товарами народного потребления.

Новая тяжёлая гвардия начала свой прирост. Сразу 200 арбалетчиков, две сотни пеших лучников-тяжей, сотня таких же, но конных. Ну, а крупных коней, полученных с разных сторон, хватило ещё и на 400 клибанофоров. Доспехов и оружия тоже хватило, у нас всегда всего с запасом.

Все загранвойска (у чуди, веси и води) пополнились по две сотни каждое. Лагеря у них прекрасно работают и добровольцев хватает по мере роста количество с/х регионов. По крайней мере, им больше не нужно отправлять наших словен, сами не маленькие. Скоро начнутся самопополняться воинства в Иру и Ризене. Даже приятно, что два вступительных года пережили, получив передышку. А когда через пару лет легион вернётся «из хазарей», то все мечталки соседей сами собой рассосутся по-видимому.

За границей свои дела в 870-м творились, хорошо что нас особо не касается. Русы укрепились у древлян, да ещё и других полонян из-под Киева стали подтягивать. Скоро Древляндию в Полоняндию переассимилируют небось. Водим Хоробрый строит «чернигов» и зачем-то начал набор северян в свою рать. Видимо следит за тем, что под Киевом происходит. Там ни одна из противоборствующих сторон победы не добилась и печенежье войско откатилось на юг, чтобы зиму пережить в более комфортных степных условиях. Киевские хунгары тут же разослали купцов в разные дали за жрачкой и доспехами с оружием для создаваемой пехоты. Прикольно, если все в итоге друг друга изведут и освободившиеся земли посыплются, как яблоки, в нашу корзинку?

Дунайские венгры, пока суть да дело, уже перебрались через Тису и начали осваивать земли за ней. А отдельные их отряды добрались до той части Дануба, где он с севера на юг течёт, подперев бедолаг Великой Моравии. У тех правительственный кризис случился: князь Ростислав уступил своему племяннику Святополку чуть ли не половину страны. Так сей Святополк уже на всю Моравию претендует и по слухам с франками в сговор вступил. Ой, что там будет!

Мы же зазимовали всей ордой в устье Дона и лишь весной на Саркел пойдём. Как раз когда хан Жеклэ со своими отправится в поход вниз по Волге-Итилю. По всему выходит, что ему с основным хазарским войском биться придётся. Козе понятно что хазаре уже всё поняли и даже осознали, поэтому своё воинство не разделили, решив защищать низовья Итиль-реки.

— А жаль, мы бы их экспедиционному корпусу вломили бы, — мудрствует Борисов, — булгарам всё легче добивать стало бы оставшихся хазарей.

— Ничего, успеем к разделу пирога. Саркел возьмём, а там вологодонским волоком и до Итиля доберёмся.

Мечтуны, блин, сракозябрые. Награбили, аж не унести, попаданцы хреновы. Не учли что Святослав пришёл в эти земли на сто лет позже, когда каганат был прекрасно развит и торговал со всем миром. А сейчас с тем же успехом можно было в пустыню сходить, где плотность населения равна двум верблюдам на месяц перехода. Кое-как дождались когда лёд сошёл и всей толпучкой двинулись вверх по Дону. На дворе 871 год, а на реке лишь изредка поселения встречаются. Ни татар, ни казаков, ни развитых городов.

— Да, лажа вышла, — взгрустнул Борисов, — гарнизон сдался, даже не повоевав.

— А куда ему деваться, товарищ старшина, — отвечаю с гордостью, прикрывающей растерянность, — нас вон сколько, а их лишь три сотни, да и те наёмники, а не патриоты.

Хуже всего, что никакой «переволоки» ещё не обустроено. А ведь Кагнер обещал, что целая волго-донская система должна быть. Причём постоянно действующая из-за того, что товары туда-сюда циркулируют безостановочно.

— Ошибся Серикжан, нет здесь ни товаров, ни волока, ни хрена…

Старшину можно понять, попёрлись незнамо куда и теперь непонятно как быть. Тащить ладьи за семь десятков вёрст или тупо пёхом до Волги дошкандыбать? Пока кумекали, с востока прибыли гонцы хана Жеклэ и доложились.

— Великий конунг Громвальд, — издеваются, что ли, называя «великим», — наше воинство победило в первом же сражении и хазаре остступили к своему главному городу.

— Передайте мои поздравления вашему хану! — делаю хорошую мину при плохой игре, — каковы дальнейшие планы?

Особых планов нет, но наш легион и корпус приданых булгар не помешают в покорении низовьев Итиля и захвате столицы. У Жекле лишь две тысячи тяжёлой пехоты и три с половиной тысячи рыцарской конницы. Всё остальное воинство это лёгкая кавалерия. По идее мы вместе должны раздавить хазарскую армию без проблем, но нужно добраться до врага. Договорились, что хан пришлёт табуны, чтобы посадить наших пехотинцев на коней, вместо того, чтобы мы тратили время на перетаскивание ладей. Разумный выход из положения.

— Другое дело, — потирает руки наш маршал, — своими драгунами обзаведёмся.

Уже через две недели мы привели легион к берегам самой большой реки Европы и двинулись вдоль неё на юго-восток к столице каганата. Тут-то масть и пошла, так как по пути чего только не нагромуниздили. Действительно богатый край полный добра и полезных специалистов. И булгарам хватало, и нам кое-что перепало по ходу движения. И как прикажете всё награбленное добро вывозить впоследствии? Это дело нешуточное, так как переть к Дону, а затем корячиться через Чёрное море и вверх по Днепру не катит. Так что брали трофеями всё водоплавающее, что под руку попадалось, отбраковывая не совсем годное и, естественно, совсем негодное. Этим флотом отправим заработанное честным набегом добро по Волге-матушке до созданной когда-то системе волоков в верховьях Волги.

Хазаре как могли отбивались, но пачинаки им не подмога.

— Вот как нужно учить Историю, братцы. Лично бродить по историческим местам и убеждаться в том, что календари безбожно врут.

— Или мы их так читаем, запутывая сами себя, — развеселился Вадим.

Да, будет что Серику с Машей рассказать когда вернёмся, удивим по самое немогу. Вон, остаток вражеских войск скукожился за стенами города Итиля и ждёт что мы дальше делать будем. А пачинаки своим хозяевам подсобить не в состоянии по простой причине. Оказывается, что этот народ только-только появился в хазарских степях и даже толком кочевий не расставил. Надо же так ошибиться в знании Истории.

Печенежьи отряды лишь выжимали хунгар из этих же земель за Борисфен, а толком заселить завоёванное не успевают. Тут ещё и рывок венгров уже с Правобережья на Киев и на Дунай случился. Естественно что пачинаки решили поскорее ухватить и правобережную территорию, а левобережье оставили под заселение на потом. Типа границу укрепить, а внутренности подождут, кажется так получается.

Осаждённые это понимают, как и то, что арабы тоже не прибудут на подмогу — они сейчас все силы в Сирию стягивают, где более серьёзные проблемы назревают.

— Может коктейлями Молотова закидаем, пусть пожары начнутся. Наверняка сами ворота откроют.

Совсем неожиданно к хану прибыла делегация иудеев: тех, которые евреи, а не хазары. Предложили сдачу Итиля и всей дельты реки. Готовы отойти к югу и даже дань платить из года в год за отказ Българии и Приволховья от дальнейшего завоевания. Тут-то хан и сломался.

— Конунг Громвальд, пойми, слишком большие земли под мою власть перейдут. Их трудно пока контролировать, а Семендер совсем далеко, в Иверийских горах. Может согласимся с тем, что предлагают?

Он младше меня, но тоже далеко за тридцать. Ему хочется править, а не набегами заниматься. Да и действительно того, что заработали в этих краях, слишком много, хоть выбрасывай половину. Посоветовашись со своими, я дал добро.

— Хорошо, хан, ты прав. Но только не пускай иудеев на Итиле торговать, а то они всё под себя подомнут со своей природной хитростью.

— Не пущу, конунг, да и религию их тоже не допущу. Здесь всех переведём в веру Сульдэ, как и по всей Българии.

Хазарское войско мы отпустили в Семендер, но разоружили и добротных коней всех себе забрали. За наше доброе отношение сохранили иудеям (купцам и просто жителям) не только жизнь, но и свободу. Даже ишаков и верблюдов с арбами позволили взять с собой, как и продовольствие. Ну и хазарское население также выпроводили, забрав себе на время лишь семьи очень хороших мастеров. Волгу, как и Дон передали в ведение булгар, за что получили ещё часть трофеев. Ну и хан Жеклэ отблагодарил меня из своей доли за то, что я дал добро на прекращение вторжения.

— Вот и закончилась наша война, друзья, — подвожу итоговое итого.

— Лучше скажи, как хабар потащим? — использует старорежимный слэнг старшина.

— Хан дал добро на оказание нам любой помощи. Поэтому возьмём с собой в черноморское плавание всё то, что там можно продать. А в Приволховье отправим караван на трофейных судах с тем, что нам самим нужно, включая ремесленников.

— Гром, а кто этот караван охранять будет?

— Часть своих легионеров отправим, а вообще-то булгары подписали ряд на помощь в доставке. Даже их грузчики будут до самого Торгового Центра корячится с тяжестями, если где их надо будет перетаскивать руками.

Логистика в эти времена настолько своеобразна, что хороший сервис порой важнее, чем стоимость трофеев. Тем более, что они взяты на меч, а не созданы своим трудом. И значит не имеют себестоимости (расходов на оплату сырья и материалов, амортизацию оборудования и зарплату персонала).

Попрошались в конце мая, узнав кстати кое-что ещё из Истории. Сами хазары, получается, являются выходцами из Ирана. «Арианам Хзарам» называлось до нашей эры (Христа, а не Сульдэ) государство откуда они родом. Так что не удивительно, что у них европейские рожи, а не какие-нибудь монголоидные лица. А смуглость лишь из-за изобилия солнца в их климатических условиях. Было бы пожарче, как на Индостане, в Австралии или в Африке, то были бы неграми. Исходный белый цвет кожи хомо сапиенсов зависит от активности солнышка, а не от желания темнокожих провозглашать себя первоисточником человечества.

Добравшись до реки Дон, мы перегрузили всё привезённое на ладьи. Всех крупных коней отправили обратно на Волгу, где булгары доведут табуны до Новогродья целыми и невредимыми. По идее это самый ценный ресурс в котором мы нуждаемся. А теперь наш анабасис в сторону Танаис-селища, где всё перегрузим на большие корабли…

Глава 20

— Что дальше делать будем, братья-интервенты? — интересуюсь у подельников, — Домой отправимся или ещё подебоширим где-нибудь?

— Сначала продадим награбленное в Константинополе, которое имеется. Ну и закупим чего-нибудь полезного, а потом думать будем, — откликнулся Борисов.

— Тогда другой вопрос, где конкретно будем продавать? Может в Херсонесе или в столицу почапаем?

Неожиданно вылез вариант с дополнительной спекуляцией, а что если ромеи испугаются и ещё захотят откупиться от потенциальной угрозы? Только пусть сами себе бабайку придумают.

— Сейчас не испугаются, у них там толпа крестоносцев скопилась.

Мудро, значит не стоит и рыпаться.

— А может в Средиземном море угрозой поспекулируем? — это уже Вадим разохотился.

— Отцы, давайте сначала груз распродадим. Тем более, эскадра пойдёт потом сама, без легиона.

Чего мудрить, отправились всем гамузом к Херсонесу, где сначала разузнали цены. Оказалось, что чуть ли не треть цены потеряем, да и не богаты они нонече. Поэтому решили сделать визит вежливости в Царьград. Попутно одна договорённасть работает в параллельном режиме. «Наш» булгарский конный корпус ушёл пограбить пачинаков, которые за Борисфен переселились. Там основное воинство опять умотало к Киеву, а значит кочевья без присмотра остались.

Июнь посвятили торговле, благо желающих приобресть персидские товары имеется в изобилии. Заодно на берегу показали своих воинов во всей красе, чисто чтобы увидели чем мы «богаты». Понты поколотили, бабла знатно срубили, ну и продумали дальнейший план действий. Флотилия больших кораблей отправилась вокруг Европы домой, а речная группа войск ушла к устью Днепра. Будут по ходу инициативу проявлять, если что.

Как раз булгары разор учинили, так что печенеги осаду сняли, чтобы налётчикам вломить. И быть бы локальной войнушке многотысячных конниц, но при виде высаживающегося возле порогов бронированного воинства неправильные степняки свалили куда-то на запад. Тут и выявились странности психологии хроноаборигенов — булгары решили поселиться в этих землях.

— На Итиле полно других булгар. Нам проще здесь осесть и семьи вызвать. Степь тут хорошая, богатая. Хунгары ушли, пачинаки ушли, а хазаре далеко.

— Ну, смотрите, это ваш выбор, — ответил Борисов.

Кто знает, может наши друганы смогут закрепиться на Правобережье. Тогда будут союзники в столь удобном месте. А венгры нехай Киевом рулят в отведённых границах, у них ещё два потенциальных врага имеется: русы с древлянами и северяне во главе с коназом Водимом.

Новые киевляне даже не рискнули прицепиться к флотилии ладей, шедшей вверх по реке. Лишь платочками помахали, приветствуя победителей хазар. Здесь дураков нет, чтобы проверять боевые возможности нашего Легиона. Мир… дружба… жвачка… слава богу, уплыли прааативные.

Первую рацуху решили применить в том месте Днепра, где в будущем будет город Орша. Чисто временно в соответствии с директивой класса «война план покажет». Только никто воевать не собирался. Затеяли создать заблаговременно блокпост, оставив три сотни тяжёлой пехоты и сотню клибанофоров. Местные радимичи достаточно радушно отреагировали на присутствие столь крупного воинского контингента и даже согласились поставлять продовольствие и помочь в строительстве деревянной крепостицы. В обмен на защиту от кривичей, соседствующих с севера.

Они же не знали, что добравшись до Западной Двины из оставшегося войска будет выделено ещё три сотни мощной пехтуры и ещё сотня клибанофоров. Причём точно с такой же целью начать строительство будущего… Витебска. Отсюда и до верховьев Ловати недалеко, да и Малая Дания в эту сторону развивается. Если оба эксклава продержатся, то из Приволховья придут не только строители, но и спецы по организации водяных пилорам и мельниц. Ну и кирпичные заводики поставим для пользы дела. У волховянки много…

Так, глядишь, зацепимся за Двину и Днепр в их верховьях для пользы торговых сношений. Мирная инициатива, не более, никого насильно сношать не собираемся. Заодно, с годами, дорогу с более удобными волоками построим, соединив три реки в неразлучное единство. А пока два флота идут домой, дабы насладиться плодами победы в очень ответственном нашествии. Где-то вдоль Волги (да и по самой реке тоже) движутся караваны, постепенно приближаясь к волокам и дороге, ведущим к Волочку на реке Мста.

Лишь осенью 871 года блудные сыновья добрались до дому, до хаты.

— Как будто и не уходили, — делились впечатлениями одни…

— А по-моему расцвело всё, — оценивали другие…

В любом случае превалировала радость от того, что живы и кое-что имеется на кармане. Да и родных и близких хочется повидать и гостинцами порадовать. А уж бани посетить, дабы дорожную грязь смыть и потом посидеть за столом, заваленным яствами… Надоело походной пищей питаться, хочется чего-нибудь своего, домашнего. Ну и в конце концов толком выспаться, коли месячный отпуск от службы предусмотрен.

Встреча Борисова и Валерия Иваныча быстро перешла от братских обнимашек к бане и последующему застолью с болтовнёй и весельем. Старики снова вместе и опять получили возможность бурчать друг на друга и учить жизни молодых, объединившись ради святого дела. А чуть позже Сергей Павлович (который хэндимен) взял в руки гитару и сбацал песни своей молодости. Причём, дворовые, а не какие-нибудь хиты. Нечто вроде:

— Наш колхоз, наш колхоз выполнил план по удою коз!

— Наш Ильич, наш Ильич, наш дорогой Леонид Ильич! — на мотив арий из «Иисус Христос — суперзвезда».

Или такое:

— А в нашей бане секс сплошной,

Ведь там сидит мужик блатной,

И люди ходят голые,

Голые — весёлые!

Мочалку, дайте мне мочалку,

В туалете… на паркете… в писсуаре!

— Это уже из «Шизгары» кажется.

Ну и что? Прикольно и пофигистически, без рэпа и прочей галиматьи двадцать первого века. Вполне душевно посидели своей кодлой, по-братски и безшабашно.

Через пару дней оторвались от отдыха — старшина затребовал отчёт за последний год. И опять началось их любимое «бу-бу-бу, хрю-хрю-хрю». Хочешь — не хочешь, а ознакомиться нужно. А то мы о своих приключениях и некоторых попадосах рассказали, а что здесь происходило толком не ведаем.

— Осталось лишь километров пятьдесят трассы Алдога — Новгород достроить. На следующий год добьём её.

— Каган Валериус, — подкалывает его Борисов, — затем автодорожников следует послать в верховья Ловати. Там сейчас нужно построить дорогу до Орши через Витебск. Очень важная сцепка будет с Днепром.

— Можно отправить бригаду, которая из Волочка строила вместе с булгарами. Пусть начнут, а остальные подтянутся.

Так, с бездорожьем разобрались, теперь что?

— Новокузнецк теперь даёт по три сотни арбалетов в год. Будем наращивать их производство и дальше?

— Нет, Валерий Иванович, не нужно. Всё равно пока негде применять.

Чего хороший металл переводить, если нам года на три славы победителей хватит, чтобы всех отморозить.

— Рижское взморье расширяется. Там, к северу от Западной Двины, ливы проживают, а к югу земгалы. И те и другие довольны положением, когда наш человек ими правит. К востоку по Двине латгалы, но пока до них руки не дотягиваются.

— Так через них же связь и с Юрьевым, и с Изборском можно установить.

— Старшина, там просто рук не хватает на всё сразу. Проще серую зону на север до эстов создать и с Юрой соединиться, а внутренности потом облагородим.

Тоже верно, какие наши годы, а если границы защитим, то внутри-то по-любому толковую жизнь наладим. Полоцкое влияние уже ограничено по бортам, пусть на юг размножаются.

— Да, ижора к югу от Невы заказ на серую зону по всей длине реки сделала. Готовы под нашу руку пойти, чтобы корелы с севера не приставали.

— Думать нужно, Валерий Иванович, там вроде земли не ахти. А как с фортрессами в начале и в конце?

— Всё доведено до ума, Андрей. Егора Мартова я уже отзываю, пусть Опрята там королькует.

Вот это хорошая новость. Егорий заслужил передышку, а может потом согласится стать князем в верховьях Днепра и Западной Двины? Или он захочет здесь, в Приволховье, министром финансов и экономики быть? Ладно, узнаем когда вернётся из длительной командировки.

— Алексею я в этом году ещё полутагму выслал. Он прислал товары с Белого моря, а я ему наши отправил. Жаль, что на оборот чересчур много времени уходит.

— Проведём ещё один эксперимент, — выкатываю очередную указюку, — следующей весной отправим в Белое море нашу флотилию с пятью сотнями десанта и горой товаров. Пусть до четвёртого Алекспоста дойдут. Заодно, выясним что в северных морях с пиратством и какие варанги Алексею в тех краях угрожают. По крайней мере, перетрём с ними о разделе сфер влияния.

Проект видимо рано закрывать, вдруг обойдётся? Наша эскадра туда-сюда через Балтийское, Северное и Средиземное моря сходила и пока никто не приставал. То ли выжидают чего-то, то ли другими делами были заняты?

— Или просто боятся связываться с полутора десятками крупных кораблей?

— Вот в экспедиции в Белое море и выясним, что к чему. Вдруг всё наладится, тогда можно будет хорошее китобойное судно построить и самим китов разделывать. А всякую полезнятину от морского зверя у соседей скупать.

Этот проект также утвердили после чего взялись за трофеи и армию. Тем паче, что одно с другим переплетается в нескольких точках. К концу октября начали прибывать караваны с награбленным и скот. А то свиноводство-то уже развили выше крыши, больше за кабанятами не охотимся с сетками. С коровами пока напряжёнка. Всесоюзное стадо Приволховья приличное, но постоянно улучшаются окраины. Вот им и нужны стада рогато-молочных, как и обыденные степные лошади.

Даже крупногабаритных коней почти под тысячу должно прибыть отдельными табунами. Не только с низовьев Волги, но и от разных других поставщиков. Тот же Хинкмар специально для такой перевозки когда-то заказал суда и теперь начал таскать нам европейских здоровяков-крепышей. Мы до сих пор изрядно платим за такое добро, скорее для размножения, чем для боевого применения.

Начался 14-ый год эры Сульдэ и мы воспринимаем новое Приволховье, как само собой разумеещееся. Сравнить с тем, что было в реальной Истории нет никакой возможности, поэтому лишь предполагаем. Скорее всего «рюрикономика» была слабее в крае, да и доходы самого князя уступали нашим нынешним. Другое дело, что территория под его властью имелась явно пообширнее, но это не совсем однозначный плюс. Зачем же тогда потомки перебрались в Киев, забросив Новгородчину? Впрочем, фиг с ним, нам свои планы интереснее, как и результаты их реализации.

В ноябре началась моя насладуха. Все РПГшники лут собирают и я собираю и раскладываю по полочкам. Все характеристики наращивают и мы этим занимаемся. Может быть действительно в какую-нибудь РПГ попали, а не в прошлое? Вот только в игру какого класса? То ли Симсити или «Ферма», судя по нашим сельхоздостижениям или в стратегию какую?

Начал с цифири Легиона, как основного элитного подразделения. Стата порадовала.

1. Две тагмы арбалетчиков (800).

2. Три тагмы тяжёлых пеших лучников (1,200).

3. Полторы тагмы тяжёлых конных лучников (600).

4. Три тагмы клибанофоров (1,200) плюс две сотни таких же в Орше и Витебске.

5. Три с половиной тагмы тяжёлой пехоты (1,400) плюс 600 опять же в Орше и Витебске.

Итого: пять с лишним тысяч классных бойцов (вооружённых по последнему слову) Первого Легиона Приволховья. И восемь сотен в верховьях крупных торговых рек.

— Можно начинать Второй Легион создавать, — предложил старшина, — Один для внутреннего пользования, а другой для каких-нибудь ещё набегов. Или на его содержание средства не хватит?

Интенданты бывшими не бывают, даже когда становятся фельдмаршалами. Тот же Куропаткин когда-то проявил себя слабеньким полководцем, но зато оказался прекрасным интендантом. Вот такой парадокс.

— На второй легион денег хватит, — пояснил вернувшийся с Невы Егор, — а вот по доспехам и оружию обеспеченность лишь на треть. Кроме того, даже Первый следует реорганизовать. Всё-таки, на мой взгляд, пехота должна быть сама по себе, стрелки особым подразделением, а конница, даже тяжёлая, отдельно.

Действительно, что-то мы навалили кучу, исходя из возможностей, а о разумном распределении и соотношении не подумали. Явно нужно будет с местными авторитетами посоветоваться, если найдём таких.

Хорошо, что мы постоянно призываем в армию дополнительно, пока деньги есть. Почти тысяча полностью подготовленых и вооружённых заполнила пустоты, резерв уменьшился до 50 сороков, но тут же десять сороков приняли. Заграничные войска тоже пополнились выпускниками (тех, кого готовили на местах). У Артёма в Провиденье уже две с половиной тагмы весин под ружьём и новые проходят подготовку. У Юры четыреста словен и пятьсот водян, плюс первая сотня эстов в Иру подготовлена. А вот князь Константин временно приотстал: четыреста словен и пятьсот чудиков, придётся из нашего резерва ему сотню отправить на всякий пожарный. А то полозяне опасаться перестанут.

— Ну, что же, теперь будем переваривать добычу, как удавы…

Часть 3

Глава 21

Всё-таки мы молодцы. Наши серые зоны, переходя в «белые», поддерживают излишками продовольствия новые серые зоны. В результате, не нужно возить горы едьбы из Приволховья на слишком дальние расстояния, а то никакого гужевого транспорта не хватит. Вторая разумность — излишне не расширяем контролируемую территорию, хотя и могли бы. Предложение прямо сейчас захапать весь Крым (за исключением Херсонеса) получило практически полный неодобрямс.

— А ведь другого такого случая может и не предоставиться, — уверен Борисов.

Старшине не совсем нравится, что мы не обитаем всей толпучкой в каких-нибудь самых выгодных плодородных землях, полных ископаемых ресурсов.

— Ну, а что не так? Есть земли гораздо получше. Потомкам ещё аукнется наша лень.

Потомки, вообще-то, от подруг-любовниц, а не выверенные браками по расчёту. А у кого-то и приёмные дети к которым прилипли душой и иначе, чем родными, не считают. Да и полюбовницы не просто боярынями и княгинями числятся, а всех прогнали через школы Марии Кагнер, чтобы более-менее грамотными сделать. И я не думаю что моя Любава случайна — видимо боги её послали мне навстречу в этой реальности. А то что она не франкских или византийских кровей, зато мила и по сердцу пришлась. И нет в ней той «королевской» хрени в крови из-за чего хромосомный набор коцаный. Поэтому и детки наши… тьфу-тьфу, чтобы не сглазить… и здоровенькие, и умненькие. И более живущие в реале, а не просиживающие в виджетах и соцсетях. Едят такую еду, которая ещё с утра кудахтала или хрюкала, а не ту, что прошла через вереницу холодильников. Как и ту, которую на огороде надёргали, отмыли и сразу на стол. И фиг кто докажет, что детки не от любви, а по случайности. Детей любишь тех, какие имеются, а не тех, которых в пробирке ЭКО создали, «правильно» запрограммировав.

Хотя уже посыпались предложения о том, дабы их помолвить, а потом и переженить со всякими царско-королевскими отпрысками разных стран. Глупо соглашаться по двум причинам. Вчера княжество Само было на карте, а сегодня от него даже тени памяти не осталось. Или та же Великая Моравия есть, а завтра её хунгары завоюют, хотя послезавтра придут Габсбурги и всех под себя подомнут.

— Андрей, вообще-то венгры уже сегодня начнут Моравию через колено ломать.

Есть такой момент. Новый князь Святополк уже взял в плен вчерашнего князя Ростислава и передал его франкам. В качестве ответной любезности Людовик Второй Немецкий тут же пожелал всю Великую Моравию себе в собственность. Так чего родниться со Святополком, коли он уже одной ногой в могиле и останется в анналах лишь упоминанием, не более?

И с англосакскими королями опасно родниться — их даны мутузят в хвост и в гриву. Вон, ещё одну пятитысячную армию послали вдобавок к предыдущей.

— Может захватим кусок Британии, коли там кавардак? — подначивает старшина, — обоснуемся, укрепимся…

— Ага-ага, и будем вечно отбиваться то от саксов, то от данов, а затем и от французских нормандцев. Нет уж, перебьёмся. И вообще, товарищ старшина, пока Второй Легион не создадим, нечего о завоевании новых земель думать. Старые бы довести до ума, да дорог понастроить повсюду.

С венграми хана Арпада также в близость не вступили, хотя он постоянно предлагает сотрудничество в военной сфере. Даже обещает что весь мир покорим и всё под себя подомнём. А сам ограничен со всех сторон и не знает за что хвататься в первую очередь.

Поразительно, но мне самому сделали предложение ромеи. Какую-то внучатую племянницу в жёны дадут, если в христианство перейду и со своим войском приму участие в походе на Сирию. Мол, там, в Святых землях, и реки кисельные, и берега молочные и буду я там жить-поживать, да добра базилевсу наживать. Главное, чтобы жизнь свою посвятил бесконечным войнам с магометанами. А то я не знаю, что кроме Иордана с его реально плодородными берегами там сплошные пустыни. И живут те земли лишь за счёт торговли, а точнее местечковых доходов от проходящих туда сюда караванов. Даже если ошибаюсь, то всё равно не собираюсь влезать в вендетту, которая будет долго длиться. А кончится тем, что огузы-туркмены придут, всем по тыкве настучат и себе всю территорию заберут. Потом до двадцатого века станут османить в тех краях от чистого сердца.

Мне и здесь хорошо, потому что всё идёт достаточно достойным чередом и пока некому на нас наехать.

— Конечно некому, все обосрались и сами боятся очередного нашего нашествия.

Удобная и хорошая сермяжная правда — разгром Хазарского каганата удивил всех, а часть стран даже испугал. Всё-таки первое применение необычной конницы, которую лишь в будущем назовут «рыцарской». Те же франки вроде тоже и конников имеют, и острые палки для тыканья, и броню, а вот как-то воедино это совокупить пока не дотумкали. Да и бабла им придётся вложить немеряно, что ни говори.

Варанги тоже заценили, даже то, что мы «ручной» греческий огонь применяем без зазрения совести. Редко, конечно, но зато там, где надо. Это они ещё толком с нашими арбалетами лицом к лицу не познакомились. Так что нажитый по случаю военно-превосходящий авторитет защищает границы даже лучше, чем имеющаяся армия.

Зима наступившего 872 года прошла более на печке, чем в трудах праведных. Главное, особых планов не создали почему-то. Такое впечатление, что заелись и застоялись и с трудом дождались смены погоды. Трофейное качественное вооружение распределяли по подразделениям, постепенно усиливая Легион. Дело в том, что мы так и не нашли разумных пропорций между конными и пешими, стрелками и копейщиками. Лишь вывели тяжёлых лучников-кавалеристов в отдельный отряд. Ну и слегка увеличили остальные составляющие в Легионе, чтобы хазарские трофеи не пролёживали в арсенале. Вот уж действительно забота: классное даём лучшим, а их вполне хорошее передаём тем, кто пока пожиже. Хотя самый задохлик всё равно превосходит любого отличного заморского воина не только в вооружении и бронировании, но и в воинских умениях. И что немаловажно в коллективных действиях в бою. Всё-таки сказывается опыт будущего, внедряемый в тактику и стратегию настоящего.

— В резерве и на обучении всего 43 сорока, надо пополнять, — прозвучала вводная от Борисова.

Сказано — сделано, округлили до 60, не раздумывая. Заодно выделил Валерию Ивановичу ещё 50 тысяч золотых на усиление экономики, где он посчитает нужным. В этом году предстоят разумные продажи восточных трофеев, поэтому имеем запас бабосиков и ценных товаров. Не удивлюсь, если мы единственные на планете, кто не сливает враз свою добычу после удачного похода.

— Наши воины, кстати, тоже не пропивают и не транжирят свою долю. Они отдают её нам на перепродажу, чтобы самим не заморачиваться с игрой цен.

Как только распогодилось, сразу «понаехали тут» заморские купцы. В конце прошлого года время неудобное для вывоза закупленного, а сейчас всё пучком. Лишь одна проблема у них возникла — богатую добычу никто в Приволховье за бесценок не распродаёт. Их недовольство можно понять, всё-таки примчались первыми, а тут оказывается всё дорого. Хотя понимают, что мы просто цены держим на высоте. Вот и встали перед вопросом: потратить месяцы, выжидая падения и спекулируя заявлениями класса «тогда мы ничего не будем брать». Или купить побыстрее, чтобы успеть оборот сделать и ещё что-нибудь где-нибудь приобрести и перепродать за сезон. Вот и бродят по региону, надеясь на то, что где-то сэйлы есть.

Вот только универмаг растянулся на двести пятьдесят километров (уже все освоились с приволховской системой исчисления расстояний и развозят её по своим странам). Они бы ещё в Константинополь смотались, дабы сравнить, а вдруг там подешевше восточные товары имеются? Даже не понимают (или не хотят понимать), что такие крутяки как Хинкмар и Ларион (и им подобные, но чуток помельче) всё скупят даже не задумываясь. Цены в Хедебю, например, ещё круче на те же шелка. Просто мелкие купезы торгуют лишь всячиной, вмешающейся в один драккар, а киты торговли пригоняют флотилии.

Тут ещё и товары с Севера добавились, причём достаточно редкие. Правда часть их свои же мастеровые скупают для введения разнообразия в материалы, которые используют в своём ремесле. Те же китовый ус и моржовый клык гораздо лучше, чем обычная кость. Даже унты нашли своих покупателей, коли валенки не изобретены пока. А ворвань вообще королева жиров, да и производство мыла мы уже наладили, пусть пока ещё и для внутреннего потребления. Оно без жира не бывает, да и не каждый жир даёт хороший эффект.

Вот и Хинкмар нарисовался, правда чего-то раненько.

— Приветствую тебя, конунг Громвальд! — фраза уже затаскана, но обязательна по протоколу.

— Приветствую, славный торговец Хинкмар! — той же палкой по тому же месту.

— Чувствую, что ныне придётся ещё деньгами доплачивать, настолько отличный выбор в этом году.

— Такое редко случается, сам знаешь. Трофеи быстро закончатся, а из новых лишь то, что издалека привезено, с крайнего Севера.

Я ему не стал говорить, что уже отправил флотилию в Белое море, а то решит подождать лишний год. Чтобы подешевле закупиться из-за огромного количества, которое корабли привезут. Если, конечно, там каких-нибудь проблем не возникнет. Впрочем таковые могут и по пути случиться, мало ли какие разбойники попадутся по дороге.

— Из-за вашего славного похода варанги узнали, что Хаммабург-Бременское аркбишопство воинами Сульда не охраняется. Римберт в отчаяньи и просит хоть кого-нибудь прислать, иначе враги на нас нападут.

— А почему вас Людовик Второй не защищает, вы же в составе Восточно-Франкского королевства?

— Он сейчас в войне с Великой Моравией и считает, что это более важное дело. Кроме того, много воинов ушло в ромейскую империю на святую войну. Их начали переводить куда-то в Селевкию, а то уже четыре с половиной тысяч со всей Европы набралось.

Торговец привёз послание, где предлагались очень высокие цены в оплату за наших бойцов, а точнее за их присутствие в Хаммабурге и Бремене. По идее, нужно соглашаться, всё равно здесь они будут простаивать, но чем-то мне это не нравится. Какой-то червячок сомнений внутри копошится.

— Думаю, что вашему королю Людовику это не понравится. Иметь сильное воинство внутри королевства рискованно. Сегодня оно кого-то где-то защищает, а завтра может вторгнуться внутрь. Воспользуется тем, что войско короля в другой войне завязано и сразу выйти из неё не может.

— Но как же быть тогда, конунг?

— Переговори с вашим аркбишопом. Пусть получит разрешение от короля, так как я не хочу иметь проблем с его величеством, как и не хочу оказаться непонятым.

Нужно временно отморозиться от просьбы архиепископа, но в то же время не испортить отношений со столь выгодным купцом. Надеюсь, что королю пока не до этого, а дать добро на ввод очень сильного воинского контингента он скорее всего не рискнёт. Да и нам интереснее было бы пройти набегом по части Западной Франкии, а потом удрать к себе в леса. Чёрта с два фрязе смогут ответить, гы-гы.

В столь своеобразных мыслях и провёл остаток встречи с фряжским купезом, постаравшись побыстрее отправить его за покупками.

Ближе к концу весны всё упорядочилось и торговцы занялись своими прямыми обязанностями. Даже киевские венгры прибыли, хотя и несколько недовольные. Они очень хотят, чтобы мы им помогли с созданием тяжёлой пехоты, а для этого нужно добротное вооружение и… наши наставники. Понятно, что кроме щитов они ничего не получили, да и этим остались недовольны.

— Конунг Громвальд, ваши щиты слишком тяжелы для наших дружников.

— Так покупайте у других, они полегче.

— У других мастеров не такие прочные, как у вас.

Совершенно дурацкий запрос, у нас есть лишь тяжёлые. В общем пару сотен они купили, чтобы пустыми не возвращаться. Ну и хлебом затарились, а то с полюдьем в тех краях проблема. Хунгар пачинаки достаточно побили и теперь особо некем продразвёрстку окружающим устраивать. Ни древляне, ни северяне, ни радимичи делиться за бесплатно не хотят, а силой взять не получается. И окрестные поляне по чащобам и за болотами прячутся, не желая кормить завоевателей. Ну, ничего, придёт время и унгары всем покажут. Вон, их сродственники уже копятся вдоль Дуная, чтобы на следующий год вторнуться. Правда, вслед за ними, Карпаты пересекли и печенеги и с краешку даже венгритосов чуток потеснили. Когда идут переселения народов, то тылы обычно остаются без прикрытия, ибо основная орда всё время впереди. Там, где кажется мёдом намазано и мнится, что лучше, чем позади было.

У нас же всё выглядит застопоренным в этом году. Изменения лишь вдалеке от Приволховья, в тех регионах, где лишь недавно телодвижения начались.

К концу лета приехал Ларион с товарами и некоторыми новостями.

— Виват, конунг Громвальд, все тебя поздравляют с победой. Базилевс говорит, что твой легион самый сильный в мире. И если ты хочешь породниться с македонской династией…

Дальше пошло очередное предложение окреститься и заняться походом против арабов. Почему никто не предлагает мне сидеть спокойно и не влезать в общечеловеческие будни? Мы, между прочим, Русь строим, а не фигнёй маемся, но нас почему-то не понимают.

— Поверь, конунг, ни один правитель не усидит на месте, имея такую армию. Любой постоянно будет в походах, пока побеждает.

— Ларион, но я же очень хорошо зарабатываю, занимаясь торговлей и производя товары.

— Считается, что торговать должны торговцы, а товары делать ремесленники. Властители же должны воевать или охотиться.

Ну значит я неправильный монарх, коли желаю, чтобы на торговле наживалась в первую очередь казна (как при социализме), а не частники. И основная промышленность должна находиться в руках правительства, а не каких-нибудь олигархов с их мажорами. Впрочем в эти времена бытуют свои взгляды на то, «что такое хорошо и что такое плохо» и не нам менять устои Ойкумены. Их не для того создавали тысячелетиями. Мало того, но пример Приволховья считается дурным и ничему хорошему не учит. Завтра все селяне и горожане поднимут мятежи, требуя жить, как на краю географии где неправильные володетели развелись, как тараканы.

С каких пор даны ведут мирный оседлый образ жизни (в Малой Дании). Почему не разоряют соседей, кто им позволил сменить уклад? Неужели они не понимают, что от их «бездеятельности» страдают в первую очередь маркитанты? Подданные Урвальда Грозного упали в лице других варангов даже тем, что меда их бортников… ужас какой… продаются иноземцам, а не выпиваются самими жителями. И нет никакой надежды поставлять хмельное в край, где даже простые селяне уже побренькивают монетками в своих кошелях. Именно потому что им запретили пьянствовать и пропивать всё подряд.

Ну не бывает в природе «мирных данов» или иных «мирных варангов». Вон, к власти пришёл Харальд, объединивший всех урманов. Уж он-то скоро начнёт обогащать маркитантов и купцов от всей души. Все торговцы уже предвкушают бесконечную вереницу сражений и войн. Как бы и к нам он не притащился, если не взбзднёт. Ежели что, то придётся приглядывать за Сембией, а то слишком лакомый кусок могут стырить урмане из-под нашего контроля.

Вот такие дела происходят помимо нашей воли. А где-то далеко на востоке хан Жеклэ укрепляет всё вдоль реки Итиль. Западной границей он пока объявил реку Танаис, чтобы не расселяться по всей Дикой Степи. Думаю, что современем создаст свой каганат (вместо обычного ханства) и лишь потом задумается над колонизацией полуострова Таврия.

Глава 22

— Синергический эффект уже преподаёт нам сюрпризы, причём приятные, а то и любопытные, — поделился Егор Мартов, подводя итоги финансового года, — за последние годы резко возросла торговля с Българией. В результате на Итиле некоторые вчерашние селища начали превращаться в гродища.

Это он Ростов имеет в виду, который действительно неожиданно о себе заявил. Сам по себе зародился в землях мери и уже купезов к нам прислал. Приятная история случилась, что ни говори. Некий торговец Ростослав настолько раскрутился, что из собственных караванных охранников создал дружину. Ну, а другие меряне стали почитать его, как коназа. Вот что постоянный товарооборот с населёнными пунктами делает, а ведь начиналось с обычных рядков на берегу и караван-сарая, построенного для обслуживания итильских булгар. Теперь даже солидный Гостевой Дом заканчивают строить, а уж складов, причалов, таверн и прочих удобств для проезжих вообще не-меря-но (игра слов?).

Примерно то же случилось и на Оке, где гродище Мурамар стало в последнее время достаточно известно. Вот и о нём инфа разбрелась по свету. Явно будущий Муром, тем более и на картах вроде совпадает по расположению.

— Наши карты покупают с удовольствием, — добавляет Егор, — всё-таки дорого, но не только купезы берут. Всякие разные непонятные личности специально за ними приезжают.

Нашли себе мы дополнительный промысел. Дело в том, что клиентам нравится точность, соответствующая реалиям. Уже и в своих стадиях, милях и даже в наших километрах на глазок сверяли — всё сходится. Так что благодаря картошке, картам и иным плодам прогрессорства войдём в нынешнюю Историю и останемся в анналах, а это приятно.

Теперь бы завершить свой гигантский мелкоскопический проект по волоко-дороге на соединение с Двиной и Днепром и дело в шляпе.

— Скоро одним словом «Двина» не обойдёмся. Вон, весины уже всерьёз к Северной Двине создают нормальный путь. Так что придётся с годами уточнять какая из Двин имеется в виду в том или ином случае.

Очередной сентябрь отметился не только тем, что наступил новый год эры Сульдэ (15-ый), но и кучей информации из разных краёв. Во-первых, крестоносное войско переместилось к Селевкию, где ныне базируется. Вполне возможно, что следующей весной начнётся вторжение шеститысячной армии (или скорее даже семитысячной). Базилевс ещё и своих 2–3 тыщи хочет обрядить в накидки с крестами. Ну и три тысячи придунайских венгров согласились присоединиться. Вот неуёмный народ, размножающийся каким-то волшебным почкованием. Почти половина их орды отделилась, уйдя на Киев, а они никак не кончаются почему-то. Уже готовы разделить Великую Моравию с франками, так ещё и с арабами готовы сцепиться. Чего, спрашивается, дуру гоняли в Дикой Степи столько десятков лет, коли такие «всезахватывающие»?

Шутки-шутками, но разгром Хазарского каганата за столетие до его расцвета тоже внесёт лепту в «каурдак» переселения народов.

— «Каурдак» — это блюдо из мяса разных сортов. Всякие обрезки и ошмётки вместе варили, чтобы не пропадало, в результате своеобразный вкусовой «букет» получился. Сервелат, кстати, по такому же принципу когда-то создали, а вышла вкусная колбаса. Русские принцип усвоили и создали слово «кавардак». Только оно быстро перешло на всякое другое из кулинарной сферы, — гыгыкает наш пророк.

— Получается что из-за нас весь мир свой кавардак заполучил? — улыбается Борисов, — не дай бог предпервая мировая начнётся.

— Ага-ага, а печенеги нацелились стать новыми румынами, — тут же и я вставил свои три копейки.

Наглые пачинаки вместо того чтобы самоулетучиться из Истории, как должно было случиться после разгрома хазар, выдавили-таки венгров из Карпат и их западного предгорья и уже закрепились от Дуная и на север. Так, глядишь, и до левобережья Тисы доберутся на всём её протяжении. А если ославянятся, то гремучая смесь получится. И как молдаванам с валахами самозарождаться в таких условиях? Какой-то этническо-политический коктейль Молотова создаётся на наших глазах, да ещё и сульдизмом приправляемый. Что ни говори, но идёт смена принципов религиозных воззрений, переход от политеизма к монотеизму. Такое впечатление, что слабые племена и народы всё меньше тянутся к многобожию. Вон, наши приволховские капища постепенно теряют паству, хотя мы их не притесняем. Это христиане моментально вырезали бы волхвов и уничтожили даже память о Перуне и других богах. Заодно со «староверами языческого толка».

Одна новость из просто известия перешла в потенциально проблемную (после разъяснения Серикжана). Новый урманский король Харальд начал своё правление не с «объединяющего» похода всех норвегов в заморские страны, а с наведения порядка внутри Норвегии. Прижимает к ногтю тех ярлов, кто излишне свободолюбив и самодеятелен.

— Это из-за него ярл Роллон вынужден был отправиться на различные завоевания. Новгород… Биарма… затем север Франции…

— Ну до нас он сейчас не доберётся, — успокоил старшина, — даже не рыпнется. У норманского короля вся армия не сильнее нашей, чего уж про дружину отдельного ярла говорить.

— Во-первых, к нему примкнули и некоторые другие ярлы со своими дружинами. И они много лет щемили и грабили Францию, порой доходя до Парижа. Поэтому французский король предложил им свои северные земли во владение, сделав герцогством. А самого Роллона — герцогом Нормандским. Но нас другое должно волновать.

В принципе, логика есть. Если Роллон двинет на Белое море с набегом, то и нам может не поздоровиться, а точнее Алексею и нашей флотилии. Придётся удирать и пережидать пока ярл во Францию не двинется, тогда ему не до Биармы будет.

Вернувшись с Севера, наши флотоводцы-купезы кое-что разъяснили насчёт обитателей побережья Белого моря в частности и Баренцева моря в целом. Из белых людей там лишь кое-где имеются небольшие поселения варезов и урман. Остальные или лопари, или потихоньку появляющиеся в тех краях ненцы. Те же коми-пермяки уже всю свою власть в сих местах потеряли и не появляются, хотя о них помнят пока. Создание Алекспоста номер четыре никто не опротестовал из местных, настолько тамошним пофиг с кем торговать. Главное, чтобы было с кем вообще, так как своего торгового флота население не имеет. Типичный сырьевой придаток и судёнышки такие же. Вспомогательные.

Товаров, полезных и редких в других краях, закупили вдосталь, причём дёшево вышло. Скорее, конечно, выменяли, ибо деньги аборигенам некуда тратить. Мы получается двойную выгоду поимели, всегда бы так.

— Теперь не менее чем десятирную получим при перепродаже, — уточнил Мартов.

В устье Северной Двины такое изобилие мест для строительства города и верфей, что глаза разбегаются. Но если туда Ролло-пешеход прибудет, то всё себе и заберёт.

— Значит придётся ограничиться лишь торговыми рейдами эскадры, не более, — сделал вывод бывший дворецкий.

— Или всё-таки замутить порт со всеми причиндалами и сильным гарнизоном?

— Нет, старшина, это сейчас слишком рано. Пусть Роллон угомонится, тогда и займёмся.

Действительно, проблема вырисовывается. Бросить проект освоения Белого Моря как таковой, лет на двадцать, пока на ноги всей метрополией не встанем? Или, наоборот, ускоренными темпами там закрепиться, причём сразу в двух местах? Из-за далёкого расстояния по рекам Прионежья много не удастся вывозить. А для регулярного товарооборота с помощью флотилии хорошо бы не сталкиваться с пиратами и что немаловажно с морскими стихийными бедствиями. В общем, решили пока не ускорять процессы, ибо мы «горшки, зарекающиеся по воду ходить». Ага-ага, мы такие… предосторожные и сами себе послушные… Хазарский поход всего лишь случайный взбздрык, а не правило. И нечего нам на бревно в нашем глазу указывать, коли соринку у себя имеете. Иначе мы нашим тяжелобронированным бревном так жахнем, что долго помнить будете. Если, конечно, останутся помнильщики.

— Созданием примерно такого же бревна занялся Юрий у себя. Сразу и в Ингваргроде, и в Ури взялся за создание тяжёлой пехоты.

— Так у него и своя доля в янтаре, да и водь с эстами вполне крупногабаритные парни, — подтвердил Борисов, — нужно лишь атлетику прокачать у них. Глядишь и свой Легион создаст за несколько лет, тем более, что местные поддерживают эту инициативу.

Вот уж, право слово, два региона на самом опасном участке: Эстляндия и Ливония (где ливы живут пока, а не какие-нибудь немецкие рыцари). Всегда под угрозой вторжения, вот и вынуждены часть средств вкладывать в милитаризацию. Если бы не янтарь, то своей экономики не хватало бы для интенсификации создания сильных армеек.

— Впрочем, если бы у них янтаря не было, то их земли нафиг никому не были бы нужны.

— Да уж, Гром, действительно особо не позавидуешь. Кста, может у них муромскую глазурь организовать?

Мысль интересная, ибо в Муроме навострились покрывать гончарные изделия стекляной глазурью, что враз добавило цены в изделия. А у прибалтов этого песка уйма, из-за чего обычной пахотной земли меньше. Тем паче, что никто пока не требует высокого качества в прозрачности или той же цветовой гамме. Клиенты пока не знают (причём по всему миру, включая Японию), что именно они всегда правы. Им эту дурость лишь через тысячу с лишним лет объяснят. Пока же повсюду бытует римская трактовка: «Клиент видит, что он покупает!», то есть, «отвали с претензиями на полштанины».

Остальные новости попроще и пожиже, на грани обычных слухов класса «на поболтать». Вроде Папа Римский себя плохо чувствует, но нам ни холодно, ни жарко от этого. Главное, что оба знакомых архиепископа пока живы и кажется кланяются при случае. По крайней мере случайные заезжие такое передают. Хотя не верю, что христианские святоши будут раскланиваться всерьёз с язычниками. Скорее оборот речи ради каких-либо выгод для них. Главное, чтобы хамбургско-бременский Римберт подольше не получал разрешение от своего короля о вводе иностранного воинского контингента в свой город. Иначе придётся ещё какие-нибудь откоряки выдумывать, чтобы скосить от почётной обязанности. В таких случаях многое зависит от командования экспедиционного корпуса. Поставишь того же Хороброго во главе, так он не только Хаммабург ограбит, но и вообще всё епископство, включая Бремен. И получится сильный эксклав по соседству с ободритами, а там и до «гей-славянизма» недалеко. Весь германский север от Эмса до Одера (да фиг там, скорее до прусских земель) станет вотчиной Волховской Словении. Тогда все вокруг окрысятся и придётся обустраивать крепости, вводить туда второй легион и подтягивать единоутробников до самых Рудных гор.

— Серебряными рудниками разживёмся, — решил потереть ладошки на радостях Валерий Иванович.

— А ну закатывайте губу обратно, отцы. Мы хазарский поход затеяли по-бырому с такой же неуместной шутки, — пытаюсь загнать джина, чуть не вырвавшегося на волю из своего стойла.

— А, что, мне нравится план, — неожиданно поддержал озвученную дурнину Борисов, — туда и нашу крупногабаритную флотилию можно подогнать. А себе новую построим для торговлишки.

Вот жеж как бывает. Вроде это мы с кентами молодые (уже относительно), а шило в заднице у стариков и середняков почему-то. Пустой разговор привёл в итоге к разработке плана, причём всерьёз. Теперь он и к войне с Восточным франкским королевством может привести.

— Вы понимаете, что тогда все варанги с цепи сорвутся и пойдут с набегами до самой Баварии? А потом и за нас примутся.

— Ты, Гром, не лезь в это дело. Мы тебе уже советовали править лёжа на боку, вот и не кукарекай.

— Андрей, старшина прав, занимайся своей фигнёй, — поддержал кента Валерий Иванович, — а мы как-нибудь на себя позор за варварское вторжение примем.

И что мне со смутьянами делать, как обуздать их дикость и нецивилизованность? Даже жалею, что нет сейчас толерастии и дерьмократизма с либерастией. Лишь бы ограбить ближних своих и захапать то, что плохо лежит.

— Это кто у нас «ближние»? Европейцы что ли?

И ведь с этих зараз станется чтобы за моей спиной ещё и с разными варезами сговориться, позволив им устроить «безкрестовый поход» на франков Германии. Надоели, блин, пойду посплю — может пройдёт недовольство?

Набеги набегами, но и о делах забывать нельзя, даже если они отчёты по форме и содержанию. Например окончание строительства трассы Алдога — Новогрод это не просто всего лишь результат, это грандиозное явление в нашем захолустном (по отношению к Европе) регионе. Ну не добрались сюда римляне в своё время, вот и не было нормальных дорог нам в наследство. Так что шоссейка, уложенная в несколько слоёв, очень даже передовой объект третьей пятилетки громунистического строительства. Как и многочисленные паромы через Волхов, как часть логистической инфраструктуры. Некоторые бойры с удовольствием проехались вдоль всего тракта, заглядывая иной раз в трактиры при постоялых дворах.

— Андрей, более важным является то, что наша экономика может осиливать такие проекты, — снимает у меня с языка умную вещь Егор Мартов, — тем более, что особого напряга не было. И трудовой сверхгероизм, как и напряжение всего бюджета, не понадобились.

— А когда эффект какой-нибудь проявится?

— Так он уже вовсю проявляется. По мере строительства самой римской дороги строились различные вспомогательные объекты. Вот, даже добротные караван-сараи понастроены, причём по единому плану. Своеобразные мотели девятого века, ремонтные мастерские для телег и мелкие кузни для лошадей. А за пользование всем этим сервисом платят проезжие, что и местных развивает, и в казну кое-что капает.

Ещё одно — как-то незаметно, само собой, всё Приволховье стало белой зоной и теперь идёт процесс навроде соцреализма. То есть, «борьба хорошего с плохим» перешла на уровень «борьбы лучшего с хорошим». Попутно все зоны Приильменья тоже стали белыми, а серыми пока являются те, которые вдали от побережья озера. Но и они модифицируются постепенно, а это показатель экономической силушки страны, как-никак. Воистину, кому что, а нам новые трусы. Пока остальные попаданцы обхитривали своих врагов и постоянно побеждали в личных схватках, мы воспользовались своим неумением приключенствовать и тупо создали свою Утопию на государственном уровне.

И что с ней теперь прикажете делать? Может быть какому-нибудь «Новому Рюрику» подарить, чтобы было перед кем прогнуться? Авось боярскую шапку наденет и кафтаном со своего плеча одарит…

Глава 23

— Высвободившиеся автодорожные бригады отправляем на строительство трассы Лука-Витебск-Орша. Заодно арендуем такие же бригады у бойров, которые отдельные части Приволховского тракта строили. Нужно успеть с этем проектом, пока венгры, древляне с русами и северяне не разобрались между собой.

— Валерий Иванович, так их всех с юга наши булгары подпирают.

— Старшина, это не будет длиться вечно, согласись. Как только лидер в тех краях выявится, то сразу всех под себя подомнёт.

Деды уже планировали будущее, не отвлекаясь на настоящее. Это мы, молодняк, больше заморачивались приёмом своей доли от набега на хазар. В прошлом году не всё смогли вывезти, а точнее перегнать, вот союзники в этом году и доставляли нашу часть скотины: отары, стада, табуны… Пока есть возможность, таким путём усиливаем животноводство сразу в нескольких регионах, ибо само Приволховье уже полностью снабжено в предыдущие годы. Впрочем, на следующий год изобилие поставок закончится, вернувшись к обычному размеру импорта.

Ещё и венгры прислали двести боевых коней в качестве платы за продовольствие и ТНП, а с учётом почти тысячи голов таких же скакунов, прибывших из Хазарии, мы сможем солидно увеличить свою кавалерию. Доспехи и оружие, хвала Сульдэ, гораздо проще возить на столь дальние дистанции. Плохо, что обитаем на краю географии, поэтому развитые страны, где можно славно награбить нужного добра, слишком далеки для нас.

— Друзья, у нас теперь целая хилиархия тяжёлых конных лучников, предлагаю на этом остановиться, — разумно предложил Борисов, — их просто негде применять здесь, а значит придётся впустую кормить до следующего набега. Так чего зазря раздувать это подразделение?

— Я поддерживаю, — согласился Вольфович, — аваров давно нет, а монголы лишь через сотни лет появятся. Венгры, булгары и прочие конные стрелки тоже уйдут в прошлое в связи с тем, что эти народы всё более переходят на осёдлый образ жизни.

Так никто и не спорит с «синьоре профессоре» — сами понимаем, что слишком хорошо тоже нехорошо.

— Их объединяем с двумя хилиархиями клибанофоров. Думаю, что в нынешние времена наши даже византийских клибанофоров расхерачат. А уж тем более пехоту.

Что ни говори, но без длиннющих пик и огнестрельного оружия никаких терций никто противопоставить не может нашей рыцарской коннице. У нас, всё-таки, всё по-взрослому, включая разработанную длину стремян и специальное удобное седло (плюс мелкие прибабахи). Так что три тысячи конных тяжей двух разновидностей трудно удержать как византийцам, так и франкам. Да и арабы ещё не те пока. А других вроде не наблюдается, чтобы силами со словенами потягаться.

— Сам Первый Легион теперь насчитывает 1,100 арбалетчиков и 1,600 лучников с мощными луками. Ну и 2,000 тяжёлой пехоты. Под пять тысяч классных бронированных бойцов. Кстати, Гром, экономика позволяет ещё один создать для набегов?

— Нет, товарищ старшина, максимум пару тысяч воинов, не более, — ответил вместо меня Егор, — любой расход сверх меры пока не желателен и скажется на сальдо.

Во, какими словами и выражениями ныне оперируем, самим приятно. Да и даже если всех элитников отправить в нашествие, то оборона нисколько не пострадает. Настолько укрепили её, что имеющихся гарнизонов хватит. В крайнем случае, есть ещё те, кто проходит подготовку, да и охотники всегда рады будут прийти на помощь. Плюс, у бойров есть дружники и в ополчение найдётся кого призвать и чем их вооружить.

Под вопросом пока эксклавы, но и там мускулы наращиваются постепенно. В Риге-Ризене у коназа Антона Мартова уже вовсю работает лагерь подготовки, так что и воинство растёт. Сейчас «под ружьём» уже три тагмы тяжёлой пехоты, две сотни лучников и две сотни обычной конницы. Так что от полозян без проблем отобьются (а то и наваляют при случае), если те нападут, как и от мелких ярлов. Крепость достроена и укрепляется камнем, да и земляная стена достигла нужного уровня. Теперь, за счёт известкового раствора которым она пропитана, будет лишь крепнуть год от года. Раз потенциальные соперники дали время на укрепление, то грех было им не воспользоваться.

Практически один-в-один ситуация и в Иру-Таллинне обстоит, да Юрий их поддерживает из Ингваргрода. У него водянское воинство уже подготовлено в количестве двух тагм (800 воинов) пехоты и две сотни кавалерии. Ну и личный словенский отряд, с которым он пришёл когда-то княжить, насчитывает четыре сотни. Из которых он сотню уже посадил на достойных коней. Вполне приличное подразделение.

— А когда Костя пойдёт завоёвывать Полоцк? — поинтересовался Кагнер, якобы не в теме.

— Рановато ещё. У него пятьсот словен + восемьсот чудин + две сотни конницы. Пусть сначала по реке Великой до границы на юге обустроится толком, доведя серые зоны до уровня белых. Да и более важно построить дорогу от верховья реки Ситня до Пскова, обустраивая наши земли. А Полоцк подождёт, никуда не денется.

Хорошо, что Аскольд с Дирой ушли из Истории, вместе со своим экспансионизмом. Нынешним киевлянам-венграм даже просто вверх по Днепру развиваться сложно из-за соседей. Русы с древлянами на северо-западе, Водим Хоробрый на северо-востоке, ну и булгары вечно с юга угрожают. Не до Западной Двины на сегодняшний день венгерскому хану.

В ноябре занялись очередным призывом, перейдя от системы «сороков» наконец-то к «сотням». Добавили к тем, кто уже проходит подготовку, ещё пять сотен. А из имеющейся тысячи выделили четыреста «дедов» для создания основы двух дополнительных (и очень востребованных) Корпусов: Таможенной и Полицейской Стражи. Первые предназначены для борьбы с контрабандистами, вторые для охраны порядка в гродищах и селищах. А в помощь к ним предусмотрены добровольцы на местах. Наше дело лишь вооружать и, при возможности, пересаживать погранцов-таможенников на лошадей. Варезе и урмане, проживающие в наших землях, поддержали сию самодеятельность. Их бойры и просто обеспеченные люди тоже хотят спокойствия в обыденной жизни, как и государевой защиты их товаров от контрабанды.

— Постепенно создаём свой полицейский аппарат, братове, — радуется Валерий Иванович, — всё, как у людей в других странах.

Странным образом происходит своеобразное разделение в землях корелов и веси. Правит по-прежнему князь Артём, имеющий под рукой тяжёлую словенскую сотню в качестве личной стражи. Кроме того, он командует весинским воинством, куда мы вернули те сорока, которые были в нашей армии. С учётом прошедших полный курс подготовки в лагере в Провиденье белобрысых воинов уже 1,400. Даже онежская флотилия потихоньку создаётся на созданной для этих целей верфи. Фактически земли вдоль реки Свири (тоже переходящие из серых в белые зоны развития) считаются уже нашими, то есть относятся к Приволховью. А Белозёрье числится независимым сателлитом к югу от Онеги. Пусть создают себя сами, тем паче что мы прикрываем их от набегов варангов уже полтора десятка лет. Небось в реальной Истории им таким мёдом жизнь не была намазана: ни от варезов, ни под Рюриком. Как бы нос не задрали на радостях мирного бытия.

— Ну ты сказанул, Гром, они же не идиоты и понимают насколько мы сильны. Да и от добра добра не ищут. Кроме совсем уж дебилов.

— Тоже верно, товарищ старшина. Это в далёком будущем люди заелись настолько, что собственную страну разрушили.

Своё время, честно говоря, редко вспоминаем. Всё давно отболело и отгорело, лишь лёгкий флёр непонятно чего остался. Да и не рвётся никто в это самое будущее вернуться, даже тайна Танечкиной пещеры больше никого не колышет. Если есть там какой-нибудь портал, то и пошёл он в пим дырявый. Наблюдать целыми днями говорящие головы из ТВ и слышать их трындёж изо всех утюгов совсем не хочется. Что ни говори, но вся жизнь в те времена вокруг них была зациклена. Мы, слава богу, расциклились и сами этими головами являемся. Конечно, соскучились по ментовским сериалам и мылодрамам, но зато живём в реале. Он поинтересней оказался, как выяснилось.

Вон, громила Урвальд, которого воспринимали по принципу «Сила есть — ума не надо!», оказался отличным правителем. На десятки километров вокруг Луки всё расцветает в хозяйственном смысле. Блин, уже не только устанавливает водяные колёса для пилорам и мельниц, но и производит их. Ремесленников поощряет и поддерживает вовсю, да ещё и дороги местами строит. Добычу с набега на хазар вложил в развитие края, а не прогулеванил, как положено правоверному дану. Скотины понагнал, чтобы своим селянам помочь, вот народ его и любит. И по доброй воле налоги платит, зная что воинство этого здоровяка их защитит от кого угодно.

Под рукой имеет лишь элитников: 600 тяжёловооружённых пехотинцев и четыреста рыцарей на конях. И ещё четыре сотни лёгкой конницы, которые скорее за порядком приглядывают. Даже переезжающие семьи данов (родственников своих бойцов) держит в кулаке. Ясен пень, что недовольные режимом добропорядочности и строгой дисциплины сразу же сдрыстнули обратно в Данию, но, странное дело, вместо них другие стали приезжать. Те, которые не родственники, но соседи какие-нибудь или вообще наслышаны о «земле обетованной». Оказывается «дан» это не диагноз, а нечто большее. Новые понаехавшие даже рады порядку и тому, что их дети воспитываются не в атмосфере бухла и постоянных нарушений.

Вот так и цивилизуется наша новая Родина. Даже в строящихся Орше и Витебске пока порядок поддерживается. Лагеря подготовки достроены и проведён первый набор. В обоих гродищах-новостройках находятся одинаковые гарнизоны: сотня тяжёлой конницы и три сотни тяжёлой пехоты в каждом. А лагеря нужны не столько для подготовки новых воинов, сколько для промывания их мозгов. Новобранцы со временем втемяшат новую правду жизни в головы своих родственников, как это было в своё время в Приволховье. Если какие-нибудь враги не нарисуются, то с годами добавятся ещё два эксклава: в верховьях Западной Двины и Днепра.

Думаю, что этого хватит для будущей Руси на первое время. Лучше вложиться в развитие внутренней экономики, чем захватывать ещё и ещё земли, не имея возможности их улучшить. Процесс интенсификации завсегда лучше экстенсификации. Да, вначале нужно вкладываться, то есть, сразу отдачи не будет. Зато потом, с годами, возврат пойдёт сам собой и гораздо солиднее, чем то же полюдье, когда доишь множество нищебродов.

Зима пришла и прекратила общехозяйственную суматоху, лишь ремесленники чего-то ваяют и бубосят по хатам. Остальное население пожинает плоды соответственно тому сколько у кого их имеется в наличие. Радостно, что массовое выращивание картошки создало «второй хлеб» для людей, да и полбу уже настолько селекционировали, что вполне хорошая пшеница растёт. Пятиполье (под надзором дедов) избавило от ряда проблем с сорняками, а овощной ряд (из заморского, вывезенного из будущего) обеспечил всяческими дополнительными витаминами и вообще вкуснотой, здесь дотоле не веданной. Скотина сыта, как и птица, так с чего нашим человекам голодать. От войн ограждены и это лучше, чем быть олигархами по баблу и кичиться этим, перепрятывая заработанные здесь деньги за рубеж.

— Варанги даже не рыпаются. А ведь когда-то гнобили словен при каждом удобном случае, — делится Серикжан.

— Так вроде Рюрик их защитил?

— Просто он стал доить приволховскую коровушку, не более. И неизвестно что лучше было, если сравнивать.

Прикольно, но самые крутые дойщики (дояры?) это как раз-таки мы. Столько бабла и прочей всячины имеем с края, что ни варангам, ни Рюрику даже не снилось. Другое дело, что с худой овцы только клок шерсти и получится. А у нас подопечные вполне упитанные и серебряный запасец в заначке имеют на чёрный день. Поразительно, но им есть на что покупать различные товары в лавках. Бойр Быстр за последние годы целую сеть магазов вдоль всего Волхова организовал, причём в компаньонстве с местными офенями и торговцами. Даже филиалы в более далёких местах уже создаёт. Никто не знает сколько у него денег и другого добра, но налоги платит исправно и в солидном размере. Недавно спросил есть ли возможность хоть одну «самоходную повозку от Сульдэ» снова собрать и ему продать. Ещё бы не восстановить, если по трассе Алдога-Новгород можно ездить без проблем. Где надо даже мосты через притоки построены. Впрочем у бывшего офени целая флотилия имеется, как и морские хеландионы.

У нас такие тоже регулярно строятся по особому проекту, но мы государство, а он частник. Мы дожились до того, что уже две эскадры имеем: в одной шестнадцать больших кораблей, в другой пока четырнадцать. Зато, когда в Ливонии будет верфь достроена, то сможем строить корабли типа, как у Колумба были. Врач Вадим, курирующий кораблестроение, утверждает, что технологии у наших спецов уже имеются.

— Ладно, будет день — будет пища! Мало верфи в такой дали строить, нужно ещё их и защитить.

Самому приятно, что столь мудрые рассуждения поселились в голове со временем. Эдакое словобарахтанье высокого государственного уровня, гы-гы.

Глава 24

В декабре нас навестил старый знакомец Куандык.

— Конунг Громвальд, мой каган Жеклэ передает тебе виват и рад вашему с ним сотрудничеству. Я же теперь буду представлять Борисфенское ханство от имени хана Илепека.

— Благодарю, Куандык, передавай моё почтение и вашему кагану Жеклэ и хану Илепеку.

Союзный нам десятитысячный корпус итильских булгар уже не только обосновался в низовьях Борисфена, но и вывез за год свои семейства и скарб с Итиля. Если пачинаки не вернутся, то особых противников у них пока не будет в ближайшие годы. Война с Киевом закончилась ничем, а угрожать этим булгарам пока некому. Жеклэ распределил земли между близкими родственниками, но особо не стал раздувать государство. Разве что в пошаговом режиме его люди вышли к Уралу, но лишь за металлами и минералами, а не для полного освоения.

Другое дело, что мы согласовали постепенный переход Таврии под его крыло. Ему и карты в руки (которые мы передали), а нам лишь право торговать на северном побережье Эвксинского Понта (Чёрного моря) и в Приазовье. Чем-то владеть в тех краях опасно, ибо потомкам ничего не достанется, когда туркоманы-огузы затеют свою турецкую османскую экспансию.

— Куандык, год предстоит особенный. Папа Римский при смерти и неизвестно как изменится политика христиан в дальнейшем. Кроме того, Аббасидскому халифату грозит вторжение крестоносцев. Их правитель, халиф Аль-Мутаммид, не очень силён как политик, да и как государь тоже. В Южной Месопотамии до сих пор идёт восстание, в Хорасане воцарился Якуб ибн Лейс и угрожает оторвать от халифата иранские земли.

— Благодарю за столь ценные сведения, достопочтенный Громвальд. Я обязательно передам их своим владыкам. Всё это будет учтено. Хазаре ослаблены настолько, что и арабы хотят отобрать у них южные земли, и местные горные племена бунтуют. Каган Жеклэ хочет сохранить хотя бы полоску хазарских земель между собой и арабами. А если у магометан возникли столь серьёзные проблемы, то мы успеем подготовиться к любому вторжению с юга.

Приятно беседовать с человеком, хорошо разбирающимся в международной обстановке. Тем более, что он прибыл, как всегда с товарами, а в ответ накупит наших, включая продовольствие для спекуляций в третьих странах. Сейчас политика строится в основном через торговцев, как самых осведомлённых лиц. Благодаря им хоть что-то знаем о происходящем в Европе. Естественно, коли старикам приспичило, собираем инфу о Восточно-франкском королевстве.

Там достаточно любопытная ситуация сложилась. В главе стоит король Людовик Второй Немецкий (без прозвищ можно запутаться напрочь). Вот только стояк у него своеобразный: страну-то он разделил между тремя сыновьями ещё в 865 году, гы-гы. Старший, Карломан, владеет Баварией. Франкония, Тюрингия и Саксония (где «наше» Хамбургско-Бременское архиепископство расположено) вроде принадлежит Людовику Третьему Младшему. Младшенькому, Карлу Третьему, выделили Швабию. Казалось бы можно на покой, но неуёмный «пока ещё король всех восточных франков» бумбосит Великую Моравию и разделил с королём Западно-Франкского королевства ту же Лотарингию.

— Запутаться можно, Андрей. Какой-то террариум франков всея Европы.

— Товарищ старшина, так вы же сами глаз положили на Хаммабург в частности и на всё архиепископство в целом.

— Но нам с Валерием лишь оно и нужно, причём в торговых целях. Остальное пусть варанги грабят, а нам долю выделяют с добычи.

Ох ты мирный добрый оленёнок, товарищ старший прапорщик, а с целой сворой неукротимых германцев кто впоследствии воевать будет? Или в отставку с Валерием Иванычем выйдете, передав нам евроконфликт по наследству?

— Гром, ничего мы не передадим, угомонись. Порезвимся чуток, а потом ободритам с уличами поможем славянское государство построить.

— Мать вашу, деды, да вы совсем охренели на пол-Европы? Решили от Эльбы до Белозера свой вариант СССР построить? — это даже не возмущение, как таковое.

Это изумление идиота, узнавшего, что он и есть идиот и его втягивают в более крупную авантюру, чем сначала казалось. Мама дорогая, роди их всех обратно или утопи в младенчестве. Как они собираются всё это скрыть в тайне и выглядеть добрыми лисятами, подселившимися на время в избушке франкопузых зайчат.

— Че Гевары хреновы, История вам этого не простит.

— Андрюха, дай ты дедам порезвиться напоследок, — неожиданно впрягся Егор Мартов, — ну потеряют Легион, так ничего страшного. Пока они его тратить будут, мы на высвобожденные средства новый построим.

Блин, а ведь он прав. Содержание Легиона дорого обходится, а если они в «командировку на юга» отбудут, то сами себя начнут кормить.

— Тогда арендную плату от архиепископа я себе заберу на приволховские нужды. И все тёмно-синие комплекты брони и оружия оставлю. Получите почти такие же, но византийско-фряжские. АКМы вам особо тоже не нужны, выдам дюжину на всякий пожарный и шесть цинков с патронами. А вот пулемёт я вам не дам, — блин, посыпались фразы из фильмов аки разговорные клише и штампы.

За разборками и обсуждениями деталей возможного нашествия наступил 873 год от рождения Христа. Он же — 15-ый год эры Сульдэ. Используем оба календаря на всякий случай, хотя задолбались дублировать. Наш вариант чисто для понтов и правильнее его понимать, как «с момента попаданства» (так честнее будет).

Теперь, пока зима, мы внесли в стратегический план кое-какие дополнения. Излишне ранний приход хунгар к границам Моравии (если верить Кагнеру) внёс в разборки князя Святослава и короля Людовика Второго Немецкого своеобразную изюминку. Эдакий перчик «халапеньо» — острый, зараза, но вкуснючий.

— Если венгры поддержат мораван, то франкам навтыкают по самое не могу, — гордо сделал вывод «старший прапорщик Очевидность».

— А если унгары сговорятся с королём, то кирдык придёт всей Великой Моравии, — достойно отметил «дворецкий Очевидность».

— Может как-то намекнуть венгритосам, чтобы франков покоцали? — скромно вклинился Мартов, — нам же нужно сократить поголовье вооружённой немчуры чужими руками.

От купезов знаем, что воюют лишь баварцы, а не весь восточный рейх. Правда резервов у Людовика маловато — слишком много оружных в крестовый поход ушло по сравнению с западными франками. Это Римберт постарался нагадить своей стране. Такое впечатление, что он не против сделать Бременско-Гамбургское аркбишопство почти суверенным.

Итогом всех этих массовых спекуляций случилось прибытие торговца Хинкмара.

— Великий конунг Громвальд! Аркбишоп Римберт получил разрешение от короля Людовика Второго Немецкого на ввод твоего легиона в Хаммабург. Надеемся, что твои воины защитят наш север от набегов норманов.

— Благодарю за сведения, Хинкмар.

Хитро выходит однако, нас хотят использовать на севере, чтобы самим себе развязать руки на юге. Причём не боятся, что мы можем ударить в спину, воспользовавшись моментом. В переданных письмах и король, и архиепископ признают конунга Громвальда «достойным правителем, способным противостоять норманским ордам».

— Конунг, сейчас такой момент, когда король Харальд занят внутренними войнами и не сможет угрожать нашему королевству. Даны почти всех своих воинов отправили в Энгланд и пока не в состоянии собрать ещё одну армию. Так что из Скандии могут прибывать лишь отдельные ярлы со своими воинами.

Всё так гладко, что прямо душа радуется от ощущения мира и спокойствия. Так зачем же им целый Легион нужен? Судя по предложенной цене (за пять лет) явно видно, что за горстку воев такие деньжищи не платят.

— Ну, что же, мы обсудим ваше предложение и на днях я дам ответ.

Козе понятно, что Людовик затевает что-то более грандиозное, чем захват Моравии. Конечно, он нас не опасается, так как имеет под 25 тысяч фряжской пехоты, если приспичит. По сравнению с двумя пятитысячными армиями данов, умудрившихся уже два королевства оттяпать у саксов в Энгланде, это силища. Плюс, как выяснилось, предполагается быстрая победа в Сирии. Мол, у арабов столько своих внутренних проблем в Ираке и Иране, что они предпочтут отказаться от части Сирии ради мира. А значит уже через полтора-два года крестоносная армия вернётся на родину.

— Хочу добавить что сам Людовик Второй умер в середине семидесятых, но не помню в каком именно году.

Это целый Кагнер вспомнил на нашу голову. Правда пояснил что кажется смерть была неожиданной.

— А может немец собирается после моравов заняться итальяшками? — неожиданно глянул на карту и сделал вывод Валерий Иванович, — расшириться на юге, пользуясь нашей защитой на севере.

Тяжело разбираться в мешанине взаимоинтересов западных владык. Там ещё и церковь воду мутит, пытаясь встать выше светских владык. Да и новый Папа Римский, сменивший Адриана (помершего в декабре), тоже начинает свою собственную игру.

— А может с помощью венгров всё давно выяснилось, а мы просто этого не знаем? Вдруг они решили поддержать князя Святослава, чтобы напинать франков, а потом подвинуть самих моравов. Оттяпают у них часть Дуная, там где Буда и Пешт в будущем возникнут.

Тоже прикол, печенеги, перевалив через Карпаты, не стали вызывать на «великую битву» хунгар, а просто медленной сапой отжимают земли в Среднедунайской низменности. Выглядит так, что максимум доползут до Тисы и дай бог на этом угомонятся. Поразительно, но в этой реальности получается ещё и какое-то засилье и многообразие булгар разных мастей. Дунайская Болгария, Борисфенская България, будущая Крымская България, Танаисская България, Северная и Южная Итильские Българии, даже кусочек Уральской Българии (если устоят). И мы в сей толпучке должны разжиться хоть чем-нибудь, после чего унести ноги пока при памяти и в относительной целости и сохранности.

— Братцы, ну и как вы себе это представляете, — озвучиваю вполне законный вопрос.

— Андрей, именно в мутной воде, где каждый сам за себя, самая отличная рыба ловится, — вступил в прения Валерий Михайлович.

— Ага-ага, он прав, Гром, — поддержал кента по дуремарству Борисов, — пока все друг другу козни строят, мы уцелеем и своего добьёмся. А моральные грехи замолим тому же Сульдэ, если понадобится. Спишешь всё на нас впоследствии. Помни, что пока до нашего Приволховья ни одна падла не может добраться. Скорее всего даже Неву не смогут пройти.

В вопросе «перекрытия Невы» старшина абсолютно прав. Опрятино (Шлиссельбург) уже имеет и каменную крепость и земляную стену в полный рост. А также крепкий гарнизон и запасы всего, что нужно, на долгое время. Даже патрульные струги им выделили для пущей важности. В Егорово тоже построено «крепостное и земельно-стенное», да ещё и каменный форт на берегу реки возведён. И тоже гарнизон имеется, как и каменные причалы (сами толком не знаем пока для чего). Сам бойр Опрята весной начнёт создавать «кронштадт», коли решились на такой закидон.

Ижоры на южном берегу Невы вовсю «сереют», а кое-где уже и «побелели». Заодно и для них лагеря подготовки создали в двух местах. Первый выпуск обеспечил две сотни: то ли крепких воинов, то ли стражей порядка (пока не ясно, как получше их использовать). Корелы к северу от реки уже с нами вовсю торгуют и даже запросили себе «волховский порядок». То есть, помощь в обустройстве серых и белых зон. Глядишь, со временем и здесь толковую территорию создадим, хотя с их болотистостью это не очень-то и выгодно. Ну нет у нас сотен тысяч бесправных крепостных, чтобы на их костях создать санкт-петербуржское великолепие, которое всё равно сменится в веках удобствами для одноимённого офисного планктона.

Ближе к весне мир завошкался в разных горячих точках, подготавливаясь к очередному кровавому переделу отдельных местностей и перепорабощению населяющих их мирных жителей. Между делом, полозяне делегацию прислали с просьбой о заключении вечного мира. Мол, они лишь в зоне своего влияния беспредел творят, но резко его сократили для пользы торгового дела. И готовы уступить те части Западной Двины, где уже чувствуется наш контроль. Их мягкие, белые и пушистые светлости готовы к полному сотрудничеству и надеются, что мы им новых воев подготовим. А то старые постепенно тратятся, а собственная система подготовки почему-то не так действует.

Дурнин ходячих ласково отправили домой, отказав во всём, на что они надеялись. Мы даже не отреагировали на угрозу того, что они пригласят к себе на княжение сильного ярла из варангов, а то и из фрязей. Через третьих лиц им довели, что все четыре бойра Полоцека могут, пока не поздно, сделать дальний переезд на реку Мемелис-Немунис или как он там называется в эти времена. Хоть к дреговичам, хоть к ятвягам. И там мешать жить тамошним купезам и местному населению. Тогда, мол, ещё и деньжат заплатим за мирный исход дела и бескровное разрешение разногласий. А пока пусть думают, но побыстрее.

Попутно удалось договориться с отцом того самого ярла Роллона или Ролло (Хрольф Эйстейнссон).

— Почти Эйнштейн, не еврей ли из варангов? — пошутил Борисов.

— Вообще-то он будет Эйнштейном ведения грамотных боевых действий. Ну, а батя, с которым мы заочно обсудили кое-что, заодно является братом Харальда, несколько месяцев назад ставшего королём Норвегии.

Деды, получается, вовсю ведут закулисные переговоры и вполне разумно не делятся сведениями с кем ни попадя, включая меня. Именно так удалось сохранить в тайне секретную информацию о потенциальном союзнике из урман. Рейнвальд Эйстейнссон завоевал Оркнейские острова, но имеет четырёх выживших в детские годы сыновей. Конечно, если разделить архипелаг на части, то на всех хватит, даже дочерям останется.

А вот если всерьёз, тогда имеет смысл поддержать нас, напав на Фрисланд. Никакой Людовик не разорвёт свою армию на несколько недомерков, а значит урманин может захватить себе землю фризов. В крайнем случае, награбить полные сумы, что также не лишне. У франков толкового флота нет, поэтому конунг Рейнвальд всегда сможет вернуться на свои острова и хрен его там достанешь.

В общем и целом ему наше предложение понравилось и теперь он потихоньку подтягивает союзников. Фрисландия велика и быстро восстановилась после предыдущего набега варангов. Правда, рано или поздно, но восточные франки постараются вернуть себе свой же север, а значит придут. Хотя, судя по рассказу Кагнера, им предстоит разделение на три части. Вроде Бургундия станет совсем независимой, отойдя одному из сыновей Людовика, да и Швабия отколется в пользу другого.

— Но в этом случае и король Западной Франкии тоже поднапряжётся и отожмёт себе тот кусок Лотарингии, который сейчас принадлежит восточникам. Тогда Людовику Третьему останется лишь хрен да маленько. Если до этого момента продержимся…

Мечты, мечты, где ваша сладость? Мечты ушли — осталась… Ладно, в любом случае и сами награбим вдосталь перед тем, как вернуть свой Легион на базу. Или что там от него останется. Концы-то в концах, ёлки-то в палках, мы кто? Или право имеем! Не всё же европеянам и византийцам судьбы самого маленького континента вершить. Раз наш потомок, Россия, будет когда-то жандармом Европы, то разумно это предвосхитить за тыщу лет тому вперёд (или назад?). Всё равно европезе нас никогда не признают своими, так и пошли они со своими закидонами и правами человека в задницу.

Так давайте всерьёз займёмся денаторизацией Европы, спасая её же народы от ошибок и других «лиг наций». А там видно будет даже любой умной Маше…

Глава 25

Март 873 года со своим ледоходом чуток мозги поколупал, но смирился и позволил нам заняться полезной деятельностью. Естественно, что гораздо более южные страны уже встрепенулись и пришли в движение по всем фронтам наступающих боевых бедствий. Эмир Якуб ибн Лейс, которому совсем не нравилось, что в иранских землях священники и чиновники часто говорят на арабском, а не на фарси, начал новый поход. Теперь его армия двинулась на Нишапур, что сразу же вызвало очередное недовольство правителя восточной половины халифата Аббасидов.

Так уж складывается, но халифу Аль-Мутаммиду всего лишь 30 лет, а значит ему предстоит долгое правление. Отсюда, делаем вывод, что Абу Ахмад аль-Муваффак (сын одного из халифов, а ныне регент Багдада) не имеет ни одного шанса на заглавный престол халифата. Но… последнее десятилетие халифы менялись, как перчатки, благодаря высшим армейским кругам. Тюрки-наёмники правили бал почище русской гвардии или тех же преторианцев. В столице халифата, Самарре (не путать со старинным русским городом Куйбышев), от них зависело всё, включая часы кукареканья для петухов. Вот только, что эти огузы будут делать с крестоносным воинством? А значит есть возможность дождаться что станется с Западной частью халифата. Вдруг тюркам придётся двинуться в Сирию?

Ромейский император Василий Первый настолько уверовал в возможность вернуть в состав своей державы святые земли, что в конце концов добавил целую тысячу своих клибанофоров. Пёстрая десятитысячная толпа отвоёвывателей вторглась в приморские земли халифата в начале апреля. Кто-то всадниками, а кто-то и пешим ходом. Всё-таки арабы имеют много лошадей, а значит появляется возможность на них пересесть самым достойным пехотинцам. Первые же победы в боях против относительно небольших отрядов вывали массовый подъём духа, да и трофеев (включая четвроногие) набралось вдосталь.

Теперь халиф вынужден послать армию, а её нужно собрать на скорую руку и снабдить всем необходимым. И это в то время когда на юге Междуречья продолжается восстание чернокожих зинджей, которые фактически не первый год правят той территорией. Тут ещё и Якуб ибн Лейс с братьями грозит с востока. Или уже движется в сторону Месопотамии? Фактически начался Первый Крестовый поход за двести лет до того, что случился в реальной Истории. И кто спровоцировал? Правильно — альтернативное Приволховье, дабы отвлечь внимание реально сильных мира сего от себя самих. И где та Англия с её англичанкой ныне? То ли не родилась ещё, то ли её даны под себя подминают.

Венгры поступили разумно, решив помочь моравянам и вот-вот начнётся новый сезон междуусобных действий. Поэтому и Людовик Второй Немецкий возрадовался, получив сообщение о начале перевода контингента воинов-интернационалистов из Приволховья в Хаммабург. Фряжский флот торговца Хинкмара при поддержке эскадры архиепископства вместе с нашей флотилией начал перемещение гор всячины и толп, включая табунячьи табуны боевых коней.

— Гром, побойся бога. Ну не жопься ты с войсками, дай всё что есть, а себе новых подготовишь, — бурчал Борисов, собравшийся лично возглавить поход.

— Нет уж, товарищ старшина, не хрен все яйца в вашу корзину складывать. Всё рассчитано с учётом того, что на местах кое-что прикупите. Я для этого вам деньги даю, дабы вы не засветились в первое время разбоем. Не спешите, сначала разберитесь, где какая рыба и почём. Помните песню «How much is the fish»?

— С хера ли я её помню, если даже не знаю о ней? — продолжал беситься старший прапорщик-фельдмаршал.

— В ней есть умные слова. Одна фраза именно наша — «We braking the rules!», а вот второй придерживаться не нужно.

— Какой же, Гром?

— The chase is better then the catch.

Уж очень песня мне понравилась в фильме «Властелин колец», где небольшие отряды приходили в замок на Последнюю Рубаловку с ордой орков. Аж за сердце брало единение в принципе разных людей и малых народцев перед лицом общей опасности.

— А коней зачем забираешь?

— Я не забираю, а не додаю. Считайте сами: даю хилиархию тяжёлых конных лучников, но лишь 600 коней. Четыреста на месте закажете, у фрязей закупите. То же самое с клибанофорами…

В общем, в поход отправлялись тысяча арбалетчиков, тысяча лучников с мощными луками, две тысячи тяжёлой пехоты, тысяча тяжёлых конных лучников и две тысячи клибанофоров. Позже, когда надобность возникнет, хан Илепек пришлёт тысячу своих лёгких всадников для вспомогательных действий, а мы их сами переправим в Восточную Франкию. Ясен перец, что в придачу пошли и груды товаров Приволховья, а также продовольствие с запасом, чтобы легионеры не особо голодали.

На прощание устроили сабантуй для своих и даже домашний концерт. Валентина и Наталья с мужьями исполнили песню «Возвращайся»[3], выкопанную из каких-то собственных сундуков памяти.

Она может и не совсем в тему, но было очень приятно, честно говоря. Всё-таки у «стариков» какая-то собственная субкультура, мягкая и душевная. А бабло, присланное архиепископом, я отложил в казну. Нам ещё жить и жить здесь и сегодня, а не за горами, завтра.

Проводив наших доблестных вежливо-улыбчивых миротворцев вернулись к… армии. Сразу призвали 1,600 молодых, чтобы хоть чуть-чуть дыры залатать. Не особо переживаем, так как и того, что осталось, вдосталь имеется, но всё же «хочешь мира — будь парабеллумом» (если латынь правильна в моём исполнении).

Арбалетчиков осталась лишь сотня, но осенью ещё триста добавится. В пешие лучники добавили две сотни из гарнизонников, теперь их всего лишь восемь сотен. Тяжёлых конных лучников сразу двести организовали, хотя вроде в открытом поле биться не собираемся, но запас нужен. С учётом имеющихся в арсенале доспехов и крепких коней удалось целую тагму клибанофоров создать (400). Ну и две тагмы тяжёлой пехоты наскреблось по сусекам.

— Считай тридцать сороков из общего воинства во Второй Легион перевели. Даже Новая Алдога и Торговый центр в Новгороде без гарнизонов остались.

— Да уж, а что делать. Сейчас новое пополнение подготовим, так что потерпеть придётся, Валерий Иванович. В конце концов, Второй Легион создаётся здесь, на него и рассчитываем в крайнем случае.

Идиотизм, ясен пень, когда приходится использовать элитников в патрульно-постовой службе, но приходится с этим мириться. Тем более, что пользуясь случаем я наконец-то создал собственную «тысячу тёмно-синих»: 670 тяжёлых пехотинцев и 200 клибанофоров. Надеюсь, что за год-два купцы для меня достанут ещё сотни полторы доспехов и вооружений из далёкой Индии. Тогда полностью мечта сбудется, ха-ха.

А потом пошла текучка бытовухи, перемежаемая известиями со всех концов мира. Венгерские киевляне аж бесятся от соседей, хотя их пока никто не чапает.

— Конунг Громвальд, русы с древлянами вошли в сговор с дреговичами и угрожают твоим южным границам.

— От Припяти до меня слишком большое расстояние, но я учту ваше предупреждение.

Прикольно, если бывшие киевские русы (как быстро название рати перешло в название народа полян) объединятся с позиции силы с племенами к северу и к югу от реки. Там всё лесами заросло и к ним фиг подступишься с конницей, да и пехоте особо негде разворачиваться. По идее до Полоцка им далековато, но как бы они на свой бывший грод снова глаз не положили. Всё-таки предполагается, что бойры полозян согласятся его продать, пока мы не пришли с ордером на их истребление. Или совсем дураки и надеются побольше бабла с нас выцыганить?

— Скажи, конунг, а коназ Водим почему нам угрожает?

— Вы задаёте неправильные вопросы, торговцы. Или хотите потерять моё расположение?

Купезы тут же заткнулись, хотя я обыденным спокойным тоном высказал мысль. Видимо сообразили, что они внутри Приволховья, которое пока не по зубам захватчикам. И если почикаю их, то венгерский хан Арпад просто новых найдёт на смену им, не заморачиваясь с международными тёрками. Тут роль играет и не совсем обычное поведение правителя, опускающегося до бесед с торгашами.

Бывшие киевские торговцы (из русов) более вежливы и меньше спрашивают, хотя о своих делах рассказывают, как есть.

— Великий конунг, мы бы хотели сделать заказ на облегчённые щиты. Можем закупить несколько сотен таких.

Во как, наши щиты повсюду вызывают восторг, но слишком тяжелы для обычных воинов с которыми толком никто не занимается атлетикой.

— Не получится облегчить, уважаемые, сразу прочность уменьшается. Вроде во фряжских странах есть такие какие вам по силам.

Все почему-то стараются брать пример с пехоты франков, не учитывая, что её время вышло. Те же варанги бьют фрязей всё чаще, а скоро и тяжёлая конница их будет мочить. Недавно сообщили, что придунайские венгры хана Олмоша вместе с моравами уже прижучили войско короля Людовика Второго Немецкого. Это была, конечно, не основная битва, но повелитель восточных франков вынужден вызвать подкрепления из Швабии, так как баварцев знатно поуменьшили в количестве.

Отсюда вывод, что внутри Восточно-Франкского королевства создаётся некоторый вакуум среди силовых структур. Конечно, прибытие союзного Легиона сразу отбило желание у левых чайников задирать фрязей, но мы-то знаем, что есть и правый чайник на Оркнейских островах. И он уже точит полагающиеся зубы на Фризию, а также готовит ладьи, чтобы открыть второй фронт. И своих кентов созывает помочь ему в этом. Думаю, что летом начнётся операция под кодовым названием «Северный сюрприз». В Бремен переправлена тысяча из Легиона якобы для защиты города от внешних врагов. Там фряжский гарнизон всего лишь из двух сотен разнокалиберных бойцов состоит и не сможет ничего нам противопоставить.

Сейчас наш фельдмаршал собирает инфу по вкусным и сладким местам, где мёдом жирно намазано вплоть до Магдебурга и Оснабрюка. Южнее будут действовать булгары-союзники обычными грабительскими налётами, а не серьёзным завоеванием. Попутно налаживаются дружеские отношения с бодричами-ободритами и лютичами. Кстати, к ним сульдизм проник уже, пусть даже частично. А вот от христианства они пока носы воротят, как и те же лютичи.

В конце мая нас навестил слегка взволнованный торговец Хинкмар с частным визитом.

— Конунг Громвальд, там такое происходит… В Хаммабурге и Бремене твои воины Сульдэ навели порядок и извели всех воров. А прибывшие булгары уничтожают разбойников по всему аркбишопству. Люди настолько довольны, что благословят приход твоего воинства.

— Так это же хорошо, Хинкмар, уже польза твоим соотечественникам.

— Аркбишоп тоже рад наведённому порядку и благодарен конунгу Борисоффу (так вот когда начали переделывать букву «в» в немецкое двойное «ф»). Но меня смущает другое, чем я не поделился с Римбертом. Он с простыми прихожанами не общается, а я и с ними дела веду.

Купез рассказал нечто удивительное. Простой люд, как оказалось, наслышан о нас и о том, как хорошо мы относимся к своему населению. Теперь и в Бремене, и в Хаммабурге пошли разговоры класса «а хорошо бы перейти под власть конунга Громвальда».

— И не только среди простонародья, но и среди торговцев и ремесленников. Меня спрашивали возможно ли такое, чтобы уйти из-под власти короля Людовика под твою руку? Если для этого нужно изучить ваш язык, то все согласны. Могут даже веру сменить и начать поклоняться Сульдэ, если нужно. Всё равно Христос не защищает слабых и не помогает им едой и защитой. Только велит терпеть и жить в бедности.

Странное, конечно, понимание христианства, но что возьмёшь с простых безграмотных неотёсаных людей. Они верят в то, что лично могут съесть или потрогать руками, а в церковь ходят лишь потому что так положено. Если завтра рептилоиды с планеты Нибиру привезут им вдосталь еды, инструментов для работы и обеспечат порядок на улицах, то все сразу переметнутся к ним.

— Я опасаюсь, что всё происходящее скоро станет известно Людовику Второму и он развернёт армию, чтобы покарать нас. Он получает с нас большие налоги, которые сам и ввёл, и не захочет потерять столь выгодные земли.

— А разве не церковь имеет для себя налоги с аркбишопства?

— И церковь имеет, но лишь десятину. А сверх этого всё идёт королю. Ему же нужно содержать армию, когда воюет. Ну и великосветская жизнь дорого стоит и расходы на неё огромные. А доход у людей не так велик, как у твоих жителей.

Представляю каковы расходы сейчас, когда война за Великую Моравию не на шутку разгорелась. Подкрепления не только из Швабии идут, но уже и из Франконии начали поступать, а это всё деньги, причём огромные. Князь Святополк отбивается в крепостях, а подключившийся к сопротивлению какой-то Славомир набрал добровольцев и щемит франков чисто по-партизански, не ввязываясь в крупные сражения. Венгры же вообще свой поход учинили, ворвавшись в северную Баварию. Войск-то там не осталось, поэтому старший сын короля, Карломан, пребывает в растерянности. То ли вернуться со своими баварцами домой, то ли продолжать сидеть в осадах моравских городов и крепостей.

Так что боком вышел нынешний поход франков за дополнительной территорией (или за хлебушком?). Ясно, что Баварию разорят хунгары, а что не вывезут — то сожгут или испортят. Да ещё и Восточную Моравию в итоге себе заберут, пусть коназ Святополк Западной рулит, гранича с озлоблёнными германцами.

Окончательно испортило настроение Людовику Второму сообщение о том, что норманы напали на Фризию. И это в тот момент, когда он потребовал от союзников-варваров (то бишь, наших интернационалистов) срочно прислать Легион в Моравию для окончательной победы. Правда в послании Борисову был указан промежуточный шаг — очистить Баварию от венгров.

— Я ничего не понимаю, конунг, — удивился Римберт, ознакомившись с королевским посланием, — его величество не имеет права отдавать такие приказы.

— Может быть его время ушло? И пора его сыновьям окончательно поделить Восточную Франкию? Пусть каждый правит своими землями и захватывает или защищает то, что ему по силам. А для того, чтобы уберечь твоё аркбишопство от невзгод из-за неразумности короля Людовика Второго, я пока временно возьму власть здесь в свои руки.

До архиепископа вдруг дошло, что фельдмаршал не шутит. Мало того, он сразу вспомнил то, что ему доносили последнее время — народ хочет власти пришельцев-словен, а не восточных франков. Картинка сложилась в его голове и он оценил своё положение, как никакое. Не до защиты интересов заблудившегося в дебрях своего разума короля, свой статус нужно спасать любой ценой.

Глава 26

Мы тоже подсобили Борисову, отправив ему вспомогательную речную флотилию ладей и стругов. Пусть осваивает Лабу, захватывая контрольные поселения до самого Магдебурга. То же самое по Везеру до реки Аллер. И вдоль этого притока в его верховья. Нечего всю Саксонию под себя брать, излишки можно тупо ограбить, а своим подотчётным помочь по хозяйству. Для этих целей, согласно Плана, были подготовлены хозяйственники. Их специально нанятые учителя даже поднатаскали во фряжском языке, во как мы тщательно готовились.

Теперь франки и их союзники погрязли, как в крестовом походе, так и в великоморавской войне. Правда сын короля Людовика (тоже Людовик, но Младший) всполошился, узнав о наглом перехвате власти в Саксонии и собрал во Франконии восьмитысячное воинство. Отправился «выкинуть варваров» одним мощным ударом, хотя его отец ждал этой подмоги совершенно в другом месте. Старший сын, Карломан, влез в дрязги с собственным отцом. Его Баварию бумбосят венгры и поэтому нужно спешно вернуться обратно, иначе степняки всё разорят. К августу они по-семейному договорились и ещё семь тысяч отправилось «хунгар останавливать».

Вот только не всё котам масленница — король Западно-франкского королевства уже врубился в то, что происходит. Особенно его расстроили действия армии конунга Эйстейнссона во Фрисланде. Или обрадовали, так как получается, что брата (Людовика Второго) сразу со всех сторон обложили и можно оттяпать часть лотарингских земель. Единственное, что он загодя сделал, это согласовал с… конунгом Борисофф своеобразный раздел «сфер влияния». Мол, готов принять под себя территорию до левобережья Рейна, включая Кёльн-Колонну, где в будущем изобретут одеколон. Правда этот город наши уже ограбили к моменту переговоров, как и всё что неподалёку под руку попалось. Но подарили королю Карлу Второму Лысому ради добросердечных дружеских отношений.

— Нам те земли неудобны, так как далековаты расположены для постоянного контроля, — объяснил своим Борисов, — главное, что успели очистить их от излишков богатств.

— Так король Западной Франкии туда войска введёт и будет нам угрожать.

— Он и так будет нам угрожать, но потом. А пока пусть ограничит наших оркнейских союзников с юга. Наверняка ввяжется в войнушку с ними и ему будет не до нас года два-три.

Все договорённости, заключённые в 870 году между западниками и восточниками посыпались из-за прибывшей армии словен и стихийной атаки урманского конунга. Даны, всё более расширяющие «зону датского права» в Энгланде, пока не лезли в наше месиво, но уже начали приглядываться к междуусобице. Всё-таки слишком сладкая каша варится неподалёку.

Тот же Людовик Младший со своими франконцами столкнулся с заморскими словенами под Магдебургом. Битву согласовали чин по чину и франки её тупо просрали, несмотря на старательность и упёртость. Сначала их воинство, состящее в большинстве из вооружённых крестьян, было знатно прорежено арбалетчиками и лучниками. После чего толпа клибанофоров налетела «свиньёй» и смела к едреней фене тех, кто ещё стоял на ногах. Численный перевес моментально улетучился, ибо франки гордо разбегались, бросая своё оружие. Ну нет пока возможности устоять против «танковой атаки», предваряемой «артподготовкой». Стойкие римские легионы остались в прошлом, а новое ещё только предстоит изобрести и внедрить.

Теперь лишь Людовик Второй может своё «фа» высказать, да и то если сохранит остатки армии. Дело в том, что Карломан с баварцами сцепился с венграми под Ратисбоной (диоцез Регенсбург) и не добился победы. Причём потерял более половины своих бойцов из-за чего отступил на другую сторону Дуная. Вся левобережная Бавария была разорена вчерашними степняками, после чего они устроили рейд в Швабию (столь же левобережную относительно Дуная). Король Восточной Франкии оказался перед выбором: или дожать-таки Великую Моравию, или вернуться обратно. Князь Славомир за эти месяцы поднял «на бой кровавый, святый и правый» столько повстанцев, что реально угрожал франкам. Когда войска захватчиков, сняв осады, возвращались в Баварию у них насчитывалось лишь одиннадцать тысяч пеших и конных. Всадником легче драпать после «драг нах остен», лучше уж пойти «нах» к себе домой, дабы уцелеть.

Получилось примерно то, что и планировалось. Словенская тяжеловесная соломинка сломала хребет восточногерманскому верблюду, причём тоже «нах». Упёртый Людовик Второй всё-таки сделал последний самоубийственный шаг, пойдя с остаками «былой славы» на Последнюю Рубаловку с Борисовым. Ну не мог он столь позорно проиграть кампанию этого года — собственные сыновья тогда его удавят за ненадобностью.

В конце августа армии сошлись в битве возле селения Гутинг на юге Саксонии, где наши грабили последних ненужных саксонцев. Эти земли не собирались вводить в состав «борисланда», так чего их жалеть? Король привёл почти десять тысяч, потеряв по дороге тысячу из-за болезней. Он правда пригнал ещё четыре тысячи встречных, которых толком не смог вооружить. Всё прошло по расписанию и «русский локомотив» раздавил «немецкую арбу», применив ту же тактику, что и в предыдущей битве. Людовику удалось сбежать, но лучше бы он домой не возвращался. Сыновья, сами понимаете…

В сентябре был подписан договор между наследниками упокоившегося (на два года раньше срока) кунинга восточных франков, представителем короля Западной Франкии канцлером Бозоном Вьеннским и аркбишопом Римбертом, представлявшим наши интересы. Высокие договаривающиеся стороны утвердили создание королевства Бавария во главе с Карломаном. Никаких возражений не последовало ни от кого. Карл получил Алеманию (Швабию) тоже королевство, независимое к тому же. Королём Франконии и Тюрингии, ясен пень, остался Людовик Младший.

У всех троих лишь одна общая проблема — часть земель разорена и ограблена бывшими степняками: венграми и булгарами. Ну и западнофранкский король забрал себе часть бывшей Лотарингии до самого Рейна. А так как у вчерашних принцев, ныне королей, войск практически не осталось, им теперь несколько лет придётся сосать лапу. Особенно грустно баварцам, которые граничат с устоявшей Великой Моравией, а точнее с её западной частью. Рано или поздно князья Святополк и Славомир им припомнят всё, что франки творили в их землях в предыдущие годы.

А почему, спрашивается, не сейчас? Так и там не всё слава богу, нашлись нюансы, причём серьёзные. Во-первых, Моравия в очередной раз разорена и очень сильно. Это венгры обогатились выше крыши и довольны по самое не могу. Они же успели и южную Франконию пограбить при отступлении, оставив после себя пожарища на месте полей. Во-вторых, князь Славомир создал своё воинство и Святослав не рискнул с ним вступать в конфликт. Просто передал ему управление чешскими землями, оставшись во главе всего государства. В-третьих, под давлением союзников-хунгар передал им Нитранское княжество под создание венгерской страны. С учётом территории вдоль Дануба, уже освоенной сумсбродным народом, получился зародыш будущей Венгрии. Уже богатой и поимевшей вдосталь мастеровых людей из фряжских земель.

Как-то исподволь никто не поднял вопрос о Фрисланде как будто никого это не касалось. Вполне возможно, что франки уже смирились с её потерей, а может даже подумали что конунг Рейнвальд после ограбления передаст её словенам. Западно-франкский король уже укреплял границу на Рейне от Колонны-Кёльна на северо-восток по течению реки. С норманнами он пока не хотел связываться, имея кое-какие внутренние проблемы. Странно, но где-то отсиделся некий Бруно, предполагавшийся стать герцогом всей Саксонии именно в этот период.

В итоге все сёстры получили по серьгам, вначале отхватив по мордасам. Новая тяжёлая конница была оценена по достоинству и вполне возможно такую же начнут создавать для себя сильные и богатые правители. Больше вопросов к словенам и их предводителю пока не имелось, поэтому старшина продолжил свою хозяйственную деятельность. Царственный интендант строил серые зоны по Лабе и Везеру и совершенно не обращал внимание на южную Саксонию. Раз уж она стала жертвой, будучи ограбленной нами, то пусть еле теплится. Глядишь, лет через 8–10 и до неё руки дойдут. Под Хаммабургом и Бременом, раз уж герцогство досталось нам, начали строительство лагерей подготовки для саксонцев.

Особое внимание было уделено братско-дружеским отношениям с бодричами. Всё-таки они не дураки и понимают, что пока франки не будут на них давить и пытаться завоевать. Их враги последних лет — Людольфинги, но ни Бруно, ни Оттон даже носу не казали с этих пор. Кроме того, люди Борисова обещали продовольственную помощь этой зимой. Чего-чего, а жрачки в Приволховье производится немеряно. Можно некоторых заморских купцов подвинуть ради выгодных отношений. Тем более, что картошку с кукурузой, как и баклажаны с кабачками и прочими болгарскими перчиками можно выращивать в их землях. А значит край поднимется за несколько лет. Фельдмаршал даже захваченными на саксонских югах мастерами поделился с верховным князем бодричей Бертиславом.

— В ближайшие годы предстоит обустроить сеть блокпостов от Магдебурга по его притокам Сале и Мульде до Рудных гор, — ставил задачи своим доверенным помощникам старшина.

Для чего это нужно он пока не объяснял, дабы «секреты гор» раньше времени не выдавать в массы.

— В этих самых верховьях обитают сорбы-лужичане и нам необходимо с ними подружиться. Дары, поддержка продовольствием в трудные времена, создание «серых зон», даже сульдизм пойдут впрок.

Серебро, пока спрятанное природой в горах, манило, а остальное лишь «хорошие манеры», не более. Попытка не дать немчуре занять земли к востоку от того, что они сейчас имеют, ничего иного. Лаба и Одра должны остаться славянскими реками при возможности. Ну, а если не получится, то всё вернётся в этих местах к реальной Истории. По крайней мере мы предприняли хоть какие-то шаги, а не пошли на поводу у франков. Западную Франкию нам не осилить, но может быть удастся её ослабить на десятилетия. Хан Олмош и дунайские венгры нам в помощь, если установить с ними правильные взаимоотношения. Всё-таки именно благодаря нашему вторжению они смогли столь удачно пройтись по землям Восточной Франкии.

В Старигарде и Велигарде, бодричских гродищах, организовали лагеря подготовки для местного населения. Тем паче, что коназ Бертислав (прозываемый саксонцами Ариберт почему-то) с удовольствием откликнулся на это предложение. Ещё бы — сами «воины Сульда» будут готовить для него воинство, способное противостоять франкам. Сульдизм, благодаря великолепным победам нашего Легиона, стал более притягательным, как среди саксонцев, так и среди славян. Поэтому Пророк Серикжан отправил дюжину своих специалистов, чтобы те могли провести работу среди желающих приобщиться к религии победителей.

На Ближнем Востоке крестоносцы развивали первые успехи, в основном захватывая побережье. А так как в Европу пошли не только сообщения о захваченных трофеях и богатствах, то в землях франков сразу появились новые добровольцы. Какой-то подозрительный рояль в нашу пользу заработал, как бы сам собой образовался. И ещё одна странность — у арабов в столичной Самарре начались разногласия, как между лидерами, так и с Багдадом. Одни считали, что срочно нужно всю армию отправлять против крестоносцев, а другие пытались свои идейки провернуть, саботируя разумную идею.

Большое магометанское воинство (почти 12,000 всадников) выдвинулось к побережью лишь в начале августа. Это сколько же пеших бойцов с крестами на накидках успело за это время пересесть на хороших коней и довооружиться арабским оружием? Тем более, что ромеи помогали франкам с осадными машинами, которые подвозили морем. Странная шалость, спровоцированная нами, неожиданно начала преобразовываться в нечто грандиозное с совершенно непредсказуемым исходом. Дело в том, что в поход вливались «новые христиане» формально сменившие веру: дунайские булгары и даже… пачинаки. Слухи о богатейших трофеях превышали факты уж раз в двадцать к концу лета. И кто откажется от участия в массовом раздербанивании? И от групповухи класса «разграбим Дамаск». И кто вспомнит в этой неразберихе об истинных «разжигателях войны»?

Впрочем жизни в Приволховье всё это не доставляло проблем, благодаря дальности расстояния до «горячих точек». Разве что временно сместились акценты по продаже продовольствия. Всё-таки «саксонский вариант» затребовал солидную долю, дабы завоеватель Борисофф мог козырнуть заботой о простонародье. Хорошо, что собственное кораблестроение налажено и есть на чём туда-сюда гонять морской транспорт, иначе грош цена была бы всем поставкам. Пиратство в Варяжском и Северном морях даже не приближалось к кораблям под синим флагом с тигриной улыбающейся мордой. Кто их знает, этих словен, вдруг налёты начнут устраивать на «малые родины»? Всё-таки слава великих и успешных нашествий армии Приволховского каганата намного больше, чем реальный результат: Хазарский каганат, а теперь и Саксония.

Прикольно, но самые густые сливки снимали ромейцы и их маркитанты, особенно люди торговца Лариона. А больше всех страдали от «святого дела» почему-то фрязе, теряющие самых лихих своих воинов и ничего не имевших взамен. Благодарность от церкви на хлеб не намажешь и в кубок не нальёшь. Даже похвальную грамоту на стенку не повесишь — не изобрели их ещё для массового использования. Это у сульдистов благодарности материальны, ибо они язычники и истинной веры не понимают.

Так что не удивительно, что как минимум саксонцы, попавшие под руку Борисова, изъявляли желание освоить основы сульдизма, считая его религией победителей. Тёмный народ, что ни говори, верящий что от тех или иных богов зависит их благополучие. Даже жертвы не нужно приносить, как и дары. Мало того, они начали интересоваться новым русским языком (как минимум, речью). Всё-таки когда захватчики принимают к себе на работу, создавая новые рабочие места, предпочтение отдаётся тем кто не «немец» (то бишь, не совсем «немой»). Самые проворные уже искали способы хоть чуток разобраться в новоязе, чтобы применять его.

Круговерть событий оставила в тени такую мелочь, как первичный контроль, установленный булгарами кагана Жеклэ над портами в Азовском море, особенно на входе в него из Чёрного…

Глава 27

— Подводим итоги, — это Егор Мартов решил отметить окончание третьей пятилетки и наступление 16-ого года эры Сульдэ.

Как-то незаметно пролетела целая эпоха внедрения, когда клочок земной поверхности приобрёл совершенно новый товарный вид. Люди работают, бойры руководят, конунги правят и вроде никто никого не гнобит в нашем Приволховье.

— Примерный подсчёт населения показывает порядка семисот тысяч человек у нас и в Приильменье. По эксклавам стату пока не удалось собрать.

Цифра, конечно же, смущает, но не пойдёшь же перепроверять, да и незачем. Бюджет более-менее стабилизировался и ладно. Главное, что простонародье не бунтует, а очень даже довольно новой экономической политикой. Поразительно, но бывшие селища стали чем-то вроде гродищ в некоторых местах. Многие семейства не только в поле пашут, но и мелко-частным ремесленничеством промышляют по ходу дела.

— В Новгороде и Алдоге уже свои «горожане» имеются, — это Егор так дружелюбно обзывается на тех, кто живёт в двух-трёхэтажных домах, эдаких «хрущёвках».

Такие оторваны от земли, но зато востребованы крупными ремесленниками, силовыми структурами или на стройках. На новгородских берегах Волхова множество посадов, а проживание на островах уже приравнивается к «элитному». Несколько десятков тысяч сгрудилось в Новогродье и вроде всем места хватает. Алдога, конечно, отстаёт по численности, но не намного. Наш Громоград внутри «Стены» пока особо не заполонён, зато вокруг сплошные козырные, среднекозырные и не совсем козырные посады обустроены. Угино навроде пригорода, а бывший староста Креп ныне бойром там является. Если учесть то, что Новокузнецк также разросся, став промышленным городом, то у нас сдвиг по фазе по сравнению с другими странами.

— Примерно пятая часть от общего населения является «городским». Правда процент этнических словен постепенно уменьшается из-за бесконечной иммиграции.

— Егор, так они же достаточно быстро «ословениваются», — подшучивает Валерий Иванович.

— Скорее вместе со словенами русифицируются, — вставил свои три копейки Кагнер.

Наш историк прав — люди (особенно дети) быстро усваивают новый русский язык и основы сульдизма. Капища, конечно же, до сих пор существуют, но скорее, как традиция. Вон, своеобразный изврат сам собой зародился. Молодожёны считают правильным (даже будучи правоверными сульдистами) посетить в день свадьбы ближайшее капище и принести в жертву барашка или поросёнка.

Ясен перец, что идолища давно уже отмыты от вековечных следов крови и даже обтёсаны до состояния статуй опытными скульпторами. Всё чистенько, а сами волхвы выглядят культурно, а не по-дикому. Даже причёски разработаны: волосы длинноваты, но ухожены, бороды не висят до пупа (иначе к таким посетители и не пойдут в наши новые времена). Даже напутствия брачующимся дают вежливым нормальным тоном, без завываний и мистики. Ну и разработали Шкатулку Единения для молодых, дабы хранили такую всю жизнь. Хороший вспомогательный бизнес, что ни говори. Жених до свадьбы должен сам заработать денег на её приобретение! Традиция возникла и теперь хрен её отменишь.

— В бюджет пришло пополнение в виде доли от нашего старшины. Солидное, скажу вам, ещё какой-нибудь проект сможем профинансировать на него.

— Вот только хрен он нам Легион вернёт, — опять комментирует Валерий Иванович, — ему теперь всеми зубами придётся за Саксонию держаться.

Да уж, остались без базового элитного воинства зато нам прислали несколько сотен новобранцев из франков, саксов и славян (из бодричских земель). Вроде эти молодые сами изъявили желание служить лично конунгу Громвальду. Ладно, перемелется — мука будет, может удастся воспитать сей колобок в духе развитого громунизма. Вон, даны из Луки сами себя начинают числить словенами, как будто это круто. Или модно?

— Эксклавы тоже хорошо год заканчивают, — продолжает Мартов, — особенно эсты рады. Им наши овощи и корнеплоды из будущего в жилу пришлись. У них плодородной земли меньше, чем хотелось бы, так что урожайность той же картошки перекрывает недостаток места для выращивания. Серые зоны переходят в белые, потому что сам народ делает всё для этого. Уже убедились в выгодности новых форм землепользования.

Ливы, честно говоря, от эстов не сильно отстают. А благодаря контролю над низовьями Западной Двины даже преуспевают в купеческих делах. На сегодняшний день никакому потенциальному агрессору и в голову не приходит напасть хоть где-нибудь на наши эксклавы — война с Восточно-Франкским королевством прочистила мозги всем. Даже Сембию прикрыла от возможных нападений, хотя она в состав нашего государства и не входит пока. Все знают о наших отличных взаимоотношениях с ними и понимают, что за «свой» янтарь мы впряжёмся сразу и даже без спроса.

— Кстати, Андрей, мы можем пока не опасаться Роллона.

— Почему, Валерий Иванович, — удивился я, — ему папа не разрешит?

— Нет, оказалось, что он ещё подросток, — рассмеялся премьер-министр (и верховный визирь по совместительству).

Вот в такой Истории мы живём, порой не зная элементарного. И постоянно приходится учитывать новые для нас вводные о которых все другие знают, как о само собой разумеющимся.

К концу сентября бойры полозян сделали свой выбор. Они, конечно же, попытались выцыганить побольше сумму откупных, но кто им даст? Не, по мозгам конечно можно дать, хотя и жалко несчастных. В итоге, выкуп Полоцка и земель под ним согласовали и отправили туда свой отряд по приёмке. Сами же бойры, вместе с дружинами и желающими под их рукой ходить и в будущем, отправились на юго-восток. Туда, где дреговичи соседствуют с ятвягами, есть река Вяйля, которая впадает в Немунис. Именно там они, как обладатели более-менее сильного отряда, смогут обосноваться.

— Теперь наша страна обрела некоторую законченность, — поясняет премьер, показывая на карте к чему пришли.

— Согласен, эдакий треугольник с хвостиком в районе Днепра, — уточняет Вольфович.

— Ничего, тот хвостик с годами прирастёт на северо-восток очень даже пухленькой булочкой от Днепра до истока Западной Двины. Вберём в себя тамошних кривичей-смолян и будет нам счастье.

Валерий Иванович немножко хлюздит насчёт «законченности». Между Полоцком и ливами вдоль правобережья Двины есть регион, где обитают латгалы. Их коназ Анталис пока сохраняет независимость, но предпочитает торгово-экономическое сотрудничество. Недавно обратился с предложением по организации в его землях «серых зон», чтобы поднять уровень сельского хозяйства. Мы не против помочь, если этот народ найдёт чем платить за поддержку. Кстати, сам народ уже наслышан о чудесных дополнениях к сельхозпродукции и вроде готов к панибратскому союзу.

— Посмотрим, что у них возобладает: тяга к независимости или здравый смысл.

Судя по карте Европы у нас довольно небольшая территория, а глядя на глобус вообще фиг да маленько. С севера на юг порядка пятисот километров, а с запада на восток, дай бог, четыреста. Тем не менее, мы одна из достаточно влиятельных держав сегодняшнего времени, пусть об этом и не все знают. Когда-то «северными варварами» были как франки, так и саксонцы, а сейчас они свои королевства имеют. Умные люди всегда могут сравнить и сопоставить, а мнение глупых никогда никого не интересовало.

Прибытие Лариона с устаревшими новостями никакого ажиотажа не вызвало. «Эй, моряк, ты слишком долго плавал…». Единственное, что меня порадовало, так это несколько десятков тёмно-синих комплектов брони и оружия. Всё остальное уже является рутиной, каковой нам и без ромеев хватает. Вон, одна из флотилий привезла всякую всячину с Белого моря, так она и в дело пойдёт, и на выгодную перепродажу. И от Алексея привезли братский привет с новостями, что его пока никто не пытается щемить. Конечно, Ларион по-прежнему нужен, но лишь как поставщик качественных изделий из империи. Всё остальное у нас отлажено.

К концу октября дошли последние новости из разных стран. Арабское войско добравшись до Дамаска, опять встало, как у молодого. Вроде защитились от крестоносцев, но на побережье не полезли почему-то. То ли на следующий год перенесли «генеральное сражение», то ли решили побольше народу вооружить, чтобы опрокинуть в море захватчиков. Тем более, что и сами отвоёвыватели задолбались на юг пробираться. Антиохию-Антакью взяли не сразу, но зато солидно поживились в итоге, а вот под Лаодикеей Сирийской (Латакьей) пока застряли. По всему выходит, что противоборствующие армии столкнутся на следующий год возле Триполи. Что, кстати, объясняет неспешность арабов, которым приходится учитывать проблемы на юге Месопотамии и на востоке от неё же. Уже и не интересно какой сериал в следуюшем сезоне нам покажут.

Кочевники, молодцы, переобуваются на ходу. Пачинаки с придунайскими хунгарами заключили договор о разделе сфер влияния. Границей стала Тиса и это естественно, всё-таки хорошая водная преграда способна остудить излишне горячие головы. Обоим народам нужно время, чтобы устаканиться на покорённых территориях и взаимный конфликт им сейчас ни к чему. Любые удавы нуждаются в отдыхе на переваривание, после того, как проглотят добычу.

Тем более, что венгры занялись созданием некоторых городов на Дунае, причём не только в торговых целях. Масса разнообразных ремесленников и мастеров должна иметь место под проживание и ведение своей деятельности. А ещё они решили обзавестись доброкачественной пехотой и перевести часть своих всадников в разряд клибанофоров. Во-первых, всё как у сильнейших в этом мире, а во-вторых, уж слишком много качественных доспехов и оружия им досталось в Восточной Франкии. Даже специалисты по выращиванию винограда и изготовлению из него вина.

Их хан Олмош пригрел возле себя бродячего проповедника в прошлом году и теперь опасается его потерять. Дело в том, что этот человек когда-то жил и работал в далёких землях на северо-востоке пока не нарушил какой-то из тамошних законов. Ему пришлось бежать и два года скитаться по Европе. Хану такой совсем не нужен, но… Беженец своими глазами видел, как шло становление государства, возглавленного «людьми Сульдэ». То, на что они обращали внимание в первую очередь, а что нисколько их не интересовало. Кроме того, скиталец прекрасно разобрался в своё время в основах и заветах сульдизма и достаточно интересно о них рассказывал. Совершенно случайно совпало появление странника с последующими победами венгров, но не прогонять же (или казнить) столь странный живой талисман. Тем более, что рассказы о хозяйственной жизни в Приволховье имели примеры, которые следовало бы использовать для своего народа.

А у нас ноябрь, хотя перетасовка войск и очередной призыв даже мне надоели. Что-то вроде того, как мечтаешь о мерседесе, а потом, когда им владеешь не первый год, кураж пропадает. Так что у всех настроение вроде бодрое по-прежнему, но никаких особых сумасбродных прожектов не озвучивается. Никто из имеюшихся под рукой не рвётся в самостоятельные коназы, нет желающих возглавить какой-нибудь поход (даже когда Второй Легион создадим). И в Танечкину пещеру неохота за особыми приключениями.

— Видимо, друзья, мы пережили свои мечты, — честно признал Серикжан, — теперь наступила стадия инерции.

— Поддержу Кагнера, — сказал Валерий Иванович, — одна просьба, ни в коем случае нельзя пускать всё на самотёк.

Остальные поделились подобными же мыслями. Неизвестно куда придёт создающаяся Русь, по крайней мере, при нас она не сможет ни развалиться, ни ринуться наоборот в гегемонию.

— Скорее всего на западе расширимся до Пруссии, включая правобережье того же Немана и Вяйле. На востоке вберём в себя мещерские и муромские земли и присоеденим мерю.

Никаких возражений или одобрений не последовало. Усталость восприятия сказывается, разум утомился удивляться и удивлять других.

— Зажрались, одним словом! — подытожил Валерий Иванович.

Неужели в учебниках будущего назовут этот период «эпохой застоя», когда и правители, и простой народ просто живут, не делая революций и не пытаясь подражать другим странам? А потомки, устав жить по-человечески, перехерачат всё, переделив в очередной раз и оставшись в своём большинстве у разбитого корыта. Да и кто их будет писать те «учебники», под чьей редакцией?

Плохо, что нельзя запрограммировать массовый отказ от возможных ошибок. И обещать «светлое будущее» также глупо и нелепо.

«Пусть всё идёт своим чередом» — пел Рафаэль Мартос в старых клипах[4]. Или так песню на русский перевели в своё время?

КОНЕЦ КНИГИ

Примечания

1

© Малкольм Экс: «Образование — это наш паспорт в будущее!»

2

How much is the fish? — https://www.youtube.com/watch?v=cbB3iGRHtqA

3

«Возвращайся» — https://www.youtube.com/watch?v=MUtBzYRxBqs

4

RAPHAEL Mi gran noche — https://www.youtube.com/watch?v=lJNtNOC81oA

Content

MARHUZ
Гром из будущего 2

Часть 1

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Часть 2

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Часть 3

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Примечания