Развоплощённый-4

Глава 1

Глава первая

Мы с Оларовским затарились, как положено, попкорном и присели в уютные кресла в ожидании новостей из Берлина. Каждый у себя в резиденции, но телефон всегда под рукой, благо люди мы цивилизованные. Хорошо, что до конгресса удалось провернуть одну сделку с совестью, турецким султаном и российским императором — раздербанили кое-какие водоплавающие трофеи.

Русские, как лица ответственные, пошли навстречу американским пожеланиям, а турки не особо противились, надеясь на поблажки в других вопросах. Всё равно их султан недоволен результатами действий своего флота и решил забить на него болт в будущем. Агашку можно понять, коли толку от дорогущей игрушки практически не было в прошедшей войне, кроме бомбардировки некоторых прибрежных городков на кавказском побережье. Зато люлей османским мореманам наваляли повсюду, даже на Дунае, причём силами вооружённых гражданских судов. А ведь сколько деньжищ было втюхано в четвёртый по силам флот в мире!

В общем, его зачли в качестве части контрибуции (для русской стороны), а несколько кораблей передали калифорнийцам и нам, парамуширцам-добровольцам. Два броненосца ушли в Лежу, а самый крутой трюк удалось провернуть с четырьмя «Османие», базирующимися на Крите. Правда там пришлось нанимать другие экипажи лишь бы дотащить их когда-нибудь до калифорнийского побережья. Султану даже деньжат подкинули от имени Республики Калифорния, чтобы на месте проблем не создавали. Так что плывут наши кораблики в Сан-Франциско через весь земной шар, если не потопнут по дороге.

Мне этот трюк нужен, дабы подлить масла в огонь гонки вооружений на Тихом океане, а калифорнийцам пригодятся носители морских орудий для охраны своего побережья. Пусть европеяне отреагируют дополнительными серьёзными расходами в местах столь отдалённых от нормальной политической географии. Вон, англичане уже не знают за что хвататься, так как имея самый крупный военно-морской флот в мире всё равно не знают чем все образующиеся дырки затыкать. До той же Канады, например, пёхом не добраться, а для пересечения Атлантического океана нужны корабли. Наплевать на угрозу американского вторжения не удаётся, ибо общественность (подогреваемая газетами) бухтит постоянно об этом. И зулусы чего-то подозрительную активность развели, закупая оружие и даже в Афганистане опять не всё слава богу. А это, что ни говори, разбросано по всему земному шару, а не сконцентрировано в одном месте.

Честно говоря, выведя Британию из разряда противников на время, всё равно все ждут подлян от Австро-Венгрии и Франции. Да и других «мосек» хватает для того, чтобы победители не очень почивали на лаврах. В той же Албании, неожиданно для самой себя ставшей независимой, создана какая-то Лига, якобы претендующая на власть в стране. Вот только у разных соседей бывшего вилайета разные понятия о географических размерах этой «страны». И, соответственно, претензии к тем или иным землям, а это чревато междуусобицей в ближайшее время. Австрияки и франкопузы уже науськивают албанцев «защищать свою территорию» и собираются снабжать их оружием для противовеса «балканской Пруссии».

— Да, Андрей Алексеевич, в последнее время Черногорию именно так называют всё чаще и чаще. Княжество считается очень агрессивным и европейские державы хотят ограничить его в возможностях. Если бы не сильный американский отряд в Алессио, то… — вице-консул не закончил фразу, но дал понять кое-что.

Дело в том, что Александр Второй уже хочет побыстрее развязаться с хлопотами и может пойти на уступки ради финального мирного договора. Ему до чёртиков надоело всё, что связано с Балканами, так как основная задача выполнена, а в «мелочах» можно пойти навстречу европейским лидерам.

— Как бы у них не отобрали половину того, что было завоёвано, особенно порты на море. Александр Эпиктетович, поймите меня правильно, пожалуйста, мы так просто от Черногории не отречёмся и их не бросим.

— Понимаю вас, прекрасно понимаю. У вас создалось боевое братство с черногорцами и если вы откажетесь от них, то это будет мощный удар по авторитету Республики Калифорния. Кстати, вы в курсе, что вашему представителю на конгрессе дано лишь право наблюдателя?

— Да, я в курсе. Странно, что нас вообще допустили до столь представительного форума европейского уровня.

— Тут всё просто. Вами получен город по мирному договору между Оттоманской империей и княжеством Черногория, а это придало определённый статус американской военной группировке на Балканах. Тем более, что не только Америка, но и маркизат Парамушир признан некоторыми странами. Вполне возможно, что вас ещё какие-нибудь страны признают в процессе и после Берлинского конгресса. Всё будет зависеть от вашей позиции.

Оларовский даёт кое-какие намёки, как опытный политик, и я благодарен ему за это. Он не всегда может высказаться открыто, соблюдая определённый дипломатический протокол в наших отношениях, но особых камней за пазухой тоже не держит. То ли сам по себе такой человек, то ли имеет специфические инструкции из Санкт-Петербурга. В любом случае я благодарен судьбе, сведшей меня с Оларовским в очень важный момент становления.

Хопкинс ещё несколько месяцев назад несказанно удивился, когда мы с Ричардсоном предложили ему новую схему его потенциальной политической карьеры.

— Вам, мистер Хопкинс, будет оказана всяческая поддержка от партии Прогрессорства в будущей деятельности. Но стандартный путь наверх, который используют обычно, слишком длителен и чреват излишними сложностями. И даже если вы станете сенатором, то будете лишь одним из группы лиц.

Это я начал вжёвывание нашей идеи, а уж золотопромышленник чисто по-братски понаставил точек над «i».

— Хопкинс, есть более выгодный путь к авторитету и власти. Изборски предлагает сразу взять быка за рога и проявить себя в международной дипломатии. Кто знает, но может в конце 1878 года станешь «секретари оф стэйт» в Калифорнии. Всё-таки эта позиция в тройке лидирующих в штате, согласись.

— А как это возможно? — оторопел бывший банкир от такого предложения.

— Эндрю говорит, что русско-турецкая война обязательно закончится европейским конгрессом, где ты можешь участвовать, как представитель Калифорнии и Парамушира.

Озадаченный претендент в политики внимательно выслушал нас и даже не раздумывал особо, решив пойти именно этим путём. Всё-таки мы имеем солидный вес в Калифорнии и навряд ли кто-нибудь будет против того, чтобы интересы добровольцев от Гвардии и Парамушира будет представлять наш кандидат. Тем более, что такая идея никому из верхушки калифорнийского истэблишмента и в голову не приходила. Так что лёгкие тёры с губернатором и ещё некоторыми лидерами республики дали свой результат. Мистер Хопкинс представляет в Берлине интересы, как Сакраменто, так и Парамушира, хотя и урезан в правах. Ему никто не может запретить подкупать тех или иных участников при возможности, если нам какие-либо мелочи понадобятся. Ну и озадачить членов конгресса какими-нибудь предложениями от нашей стороны, чтобы чуток сместить акценты в нужный момент.

Так что экс-банкира мы готовили несколько месяцев, тщательно прорабатывая некоторые домашние заготовки на будущее. В курс ввели лишь Николу Первого, чтобы озадачить державы на конгрессе некоторыми политическими договорённостями между Черногорией, Парамуширом и Калифорнией. Понятно, что и Россия будет изумлена (якобы) некоторыми фортелями пиндосов. Чего уж говорить о тех, кто не ожидает особых сюрпризов.

Первый шар выкатили за два дня до конгресса, когда представители черногорцев и калифорнийцев подписали соглашение о передаче небольшого порта Шенгини в собственность американцев, добавив его к Леже. Вроде мелочь, но как теперь отобрать ещё и этот порт, спрашивается? А если Черногория отдаст вообще все свои порты американцам, лишив себя де-юре выхода к морю? Или Австро-Венгрии придётся объявлять войну Америке, чтобы отобрать то, что завоевали другие?

Главными задачами евродержав было ограничить создание независимых славянских государств на полуострове. А Болгарию урезать Балканскими горами, чтобы Восточная и Западная Румелии остались как бы сами по себе, то есть снизить влияние русских в регионе. И вдруг последовало заявление Горчакова о том, что Россия и не собирается курировать всех балканских славян. Тем более, что все османские войска выведены и властью Оттоманской империи на Балканах даже не пахнет. Взятие Константинополя сыграло свою роль и Европе пришлось саму себя несколько переозадачить.

Основными действующими лицами конгресса были Россия, Англия, Австро-Венгрия и Германия при поддержке Франции, Италии и, естественно, Турции. Гораздо меньшим официозом пользовались Греция, Персия, Румыния, Черногория и Сербия. Ну и наш Хопкинс присоседился в качестве эдакого наблюдателя с небольшим статусом, но без права решающего голоса. Основные закулисные переговоры велись между Дизраэли, Горчаковым и неким Андраши (министром иностранных дел Австро-Венгрии), а в качестве нейтрального третейского судьи выступал Бисмарк. С учётом предварительных англо-русских соглашений, как и англо-османских вроде всё протекало спокойно. Бипартизанщина, конечно же, имелась по принципу «ты мне — я тебе». Кто-то в одном уступал, чтобы в другом выгадать. Увы, в этой ветке Истории самой Оттоманской империи ничего явно больше на Балканах не перепадало. И даже наглые австрияки не могли найти шанс вернуть турок хоть куда-нибудь на полуострове.

Мелкие вопросы согласовали достаточно быстро, особо ими не заморачиваясь, а те, что покрупнее, постоянно вызывали достаточно сложные споры. Как быть с Закавказьем, если русские готовы уступить Баязет, но за деньги, а Батум и Карс ни в какую не хотят отдавать? Вопрос о переводе Константинополя в статус вольного города опять утыкается в деньги, причём большие. Главное, что в реальной Истории русским понаобещали кучу денег за различные территории, но в итоге этих сумм мы так и не увидели. Сейчас Горчаков от имени императора упёрся и настаивал на выплатах класса «сейчас, а не впоследствии».

Хотя кто его знает о чём именно император договорился с другими лидерами до конгресса и может всё это лишь красивое представление, которое должно показать миру насколько важно мнение и влияние держав европейского разлива?

— Да что же это там происходит? — своеобразно возмущается Оларовский, навестив меня после первых дней конгресса, — такое впечатление как будто державы разошлись во мнениях.

Мой друг по-своему прав, удивляясь возникшей разноголосице среди европейцев.

— Так это же на руку России, Александр Эпиктетович, вы не находите? — мягко подтруниваю над вице-консулом, — британцам сложно в таких условиях чтобы там ни было диктовать вам и нам.

Оказывается какие-то вредоносные гады, долгое время подтачивающие самосознание различных канадцев, добились своего. В провинции Квебек начались лёгкие волнения франкоязычного населения, которые поддержали выходцы из Новой Шотландии когда-то изгнанные из той провинции. Англикосам сразу припомнили геноцид тех лет, по крайней мере в грозных лозунгах. Каким-то образом предстоящие метрополии проблемы в Африке и Азии дошли до населения, как и желание лимонников создать канадский экспедиционный корпус для отправки за океан. Ясен перец, что свою роль сыграли и слухи, приходящие с юга (от американских янки). Что здесь правда, а что лишь вымысел никто не мог выявить, но люди начали мечтать о независимости. В провинции Онтарио вообще задумывались уже о выходе из Канадской федерации и присоединении к американскому Северу.

Мало того, начались непонятки в Британской Колумбии из-за продолжающейся экономической депрессии. Ряд золотых лихорадок в провинции поднял экономику края, но они все уже давно закончились.

— Не удивлюсь, Андрей Алексеевич, если лорд Биконсфильд вынужден будет покинуть Берлин и вернуться в Англию досрочно.

— Но без него британцам сложно будет на конгрессе, всё-таки именно он душа делегации и умеет принимать решения на ходу.

— Дай-то бог, чтобы их проблемы помешали английской поддержке, как Турции, так и Франции с Австрией.

— Так французы вроде поддерживают стремление квебекцев к независимости, а значит уже входят в раздрай с британцами.

В принципе, если австрияки окажутся одиноки в своём стремлении как можно больше нагадить России, то это облегчит решение всех вопросов в удобном для всех нас ключе. Тем более, что лишь они настаивают на лишении Черногории прав иметь свой флот и передать морской и санитарный контроль над побережьем лишь им. А это означает абсолютное право на таможенные функции и доходы от пошлин. Впрочем, если у нас не отберут Лежу и Шенгини по решению конгресса, то именно наши порты могут стать отдушиной для торговцев.

— Ваш мистер Хопкинс выпил лишнего на одном из приёмов и проговорился по секрету, что калифорнийцы намерены защищать ваши владения и от албанцев, и от австрийцев всеми силами, — Оларовский призадумался и вдруг изрёк, — о, бог ты мой, только сейчас понял, что он не случайно проговорился. Андрей Алексеевич, я всё больше уважаю вас, как необычайно предусмотрительного деятеля нашей эпохи.

— Александр Эпиктетович, австрийцы скорее всего не рискнут протолкнуть такое решение, оставшись без поддержки Британии. А британцам нужна определённая лояльность и нейтралитет Калифорнии в случае войны с Соединёнными Штатами. Даже в Германии с уважением относятся к нам, как к хорошим покупателям их товаров металлургической индустрии. Куриц, несущих золотые яйца, не режут в угоду какой-нибудь Турции или Австрии.

— Да, ваша светлость, поражаюсь насколько глубоко у вас всё продумано. Такое впечатление, что вы наперёд знали чем закончится война и какие вопросы после неё возникнут. Или вы знали и заранее планировали свои действия?

Оларовский во многих вопросах материалист до мозга костей, но и он призадумался о возможностях контакта с информационным полем нашей планеты. Вроде сиё полная чушь, но как по-другому объяснить необъяснимое? «Фриско старлайт» слишком многое предсказало в последние годы, даже наличие двух спутников Марса до того, как их открыли. Надо бы МИДу порекомендовать создать такую газету в Санкт-Петербурге. Её тиражи разлетаются великолепно и ограничены лишь количеством жителей города, да и информация порой интересна и даже скандальна. Хотя в России такую не позволят иметь, слишком острые высказывания проскакивают, да и независимы слишком. Хорошо, что редакция к себе на пушечный выстрел не подпускает ни социалистов, ни народовольцев с их смутными идеями.

Глава 2

Глава вторая

Мистер Генри Хопкинс (вообще-то, Его Превосходительство) развил бурную деятельность по гулянкам, раздаче подарков и трындежу на частном уровне с разными важными и нужными людьми. Он с охотой тратил мои, калифорнийские правительственные и свои деньги на разгуляй и подкупы, а также заключал по ходу кое-какие деловые и финансовые контракты. Причём те же подарки (изящные и дорогие) порой доставались любовницам каких-нибудь второстепенных личностей, а не жёнам заглавных лиц конгресса.

В ряд обсуждаемых вопросов даже не лез, но внёс любопытное предложение по судьбе русских завоеваний в Закавказье. Всеобщий затык возник из-за позиции российской стороны, торговавшейся за целую линию городов и крепостей. Горчаков хотел денег за те земли, которые готов был уступить, а турки и европейцы готовы были заплатить лишь долгосрочными обещаниями.

— Джентльмены, Республика Калифорния и маркизат Парамушир готовы удовлетворить требования России своими средствами. В дальнейшем заинтересованные страны могут выкупить права на них у наших банков.

Странно, но вместо возмущения последовали вопросы от заинтересованных сторон, частично включая и представителей Персии. Мало того, столь своеобразный выкрутас поддержали англичане, которые не хотели усиления русских в том регионе. Следует добавить, что именно в этот момент шла острая дискуссия о размерах Болгарии и других балканских стран. В итоге, чтобы не упустить момент и оставить Россию с носом, было принято воистину соломоново решение. Калифорнийский филиал «Вэллс Фарго» и парамуширский Первый возьмут на себя проплаты русским, а у них уже будут выкупать права банки Европы. Положительное решение было принято вкупе с обязательством оставить америкосам Лежу и Шенгини, дабы столь удачная для Европы сделка состоялась. Ну и сами русские подвинутся в перерисовывании карты Балканского полуострова в разделе «Болгария, Восточная и Западная Румелии».

Ну, а Горчакову мы гарантировали выплаты до конца года с доходов от Клондайкского золота, вплоть до передачи моей компании в собственность империи. Тем более, что я её всё равно собираюсь продать полностью уже в сентябре-октябре, оставив себе лишь Олбани. Если Александр Второй не позволит своим исполнителям профукать богатства Клондайка, то сможет заработать несколько сот миллионов рублей, как это сделали пиндосы в реальной Истории.

Выходка американца выглядела благоприятно на фоне наглых требований греческой стороны, постоянно твердивших о праве Греции на Константинополь, Фессалию и Эпир. Мол, это всё исторически им принадлежит и должно быть передано в состав их страны. Естественно, что великие державы несколько неодобрительно относились к сему безобразию, хотя и пытались использовать его против России. Но их обезоружило признание россиян о нежелании контролировать обе Румелии, оставляя за собой право на влияние в Болгарии. Плохо, что Сербия и Румыния требовали слишком многого, входя в клинч с русскими интересами.

Ещё один трюк (затеянный Австро-Венгрией) привёл к тому, что сербы, претендовавшие на некоторые земли в Боснии, остались без них, заполучив кое-какие земли интересовавшие… Болгарию. Зато Новопазарский санджак остался за черногорцами и сербами, поделённый пополам. Уж очень рьяно Хопкинс намекал своим «новым европейским друзьям» на то, что «это справедливо». Раздрай с реальной Историей базировался на том, что османы совсем лишились своей балканской земельной собственности и вернуть им власть никак не удалось бы.

Австриякам пришлось урезать своего осетра из-за отстранённости англичан, поэтому их мирный договор с Черногорией был оставлен без изменений. То есть черногорцам не только порты оставили, но и половину Которской бухты, чем в Вене остались очень недовольны. Пусть радуются тому, что подтвердили их право на аннексию Боснии и Герцеговины и не забывают о будущих потугах Румынии скоммуниздить хотя бы часть Трансильвании. Да, придунайские княжества, объединённые в одну страну, остались без Северной Добруджи и Южной Бессарабии на которые претендовали. А нефиг плодить количество морских держав на Чёрном море, оно не такое большое, чтобы всех приветить. Вполне хватит России, Болгарии, Западной Румелии и Турции.

Балканская «карта мира» постепенно выстраивалась в более-менее понятную картинку, где инородным элементом пока являлся зародыш Адрианопольско-Константинопольской губернии. Всё остальное в итоге разложили по полочкам вроде. Тут-то и началась борьба за остаток турецкого наследства.

— Андрей Алексеевич, а у вашего мистера Хопкинса остались какие-нибудь козыри в рукаве или он сделал всё, что мог? — поинтересовался вице-консул, получивший свежие новости.

— Трудно сказать, Александр Эпиктетович. Мы бы России помогли, но непонятно чем. Если уж пойдёте Европе навстречу, то заберите себе Северную Добруджу, а за Адрианополь и Константинополь потребуйте солидный выкуп. Вполне возможно, что Англия и Франция заплатят лишь бы вы не контролировали Проливы.

— Так это же давняя мечта, как от неё отказаться? Даже не знаю пойдёт ли император на это. Уж очень выгодная позиция в военном и торговом плане.

Оларовский по-прежнему мыслит заблуждениями о том, что владея Проливами можно диктовать свою волю в Средиземном море. Ну и торговать там вовсю русскими товарами с великой выгодой.

— Александр Эпиктетович, ну нет же у России торгового флота, как и самих товаров. А хлеб и так будут выкупать те, кто в нём нуждается. Да и в военном плане проливы нужны лишь для обороны, а не для военно-морского контроля над Средиземным морем. Причём Черноморского военного флота тоже нет и лет двадцать пройдёт пока весь мир перейдёт на совершенно новые корабли и оружие.

— Ну как же так, скоро новое построим.

Сам Оларовский далёк от понимания того, что научно-технический прогресс развивается в данный период истории быстрее, чем воплощается. И что ни построй — оно будет устаревшим ещё при закладке.

— Поверьте, военно-морская гонка лишь съест огромнейшие средства, как финансовые, так и материальные, а в девяностых всё построенное станет лишь малобоеспособным хламом. Так пусть Англия, Франция, Италия, Голландия и та же Австро-Венгрия этим занимаются, а России явно выгоднее тратить деньги на развитие промышленности. Сейчас лучше вкладываться в оборону, да и оно гораздо дешевле станет. А когда будет изобретён бездымный порох, то вообще все концепции придётся пересмотреть.

— Но ваша Калифорния не гнушается же турецкими броненосцами, — подколол меня собеседник.

Пришлось ему кое-что разъяснить, как школьнику.

— Все четыре «Османие» нужны лишь, как плавучие батареи для защиты побережья. А вы предполагаете иметь флот дальнего радиуса действия в период, когда больших войн не будет.

— А вдруг европейские державы создадут коалицию и сразу после Конгресса объявят нам войну?

— Тогда Россия без проблем отобьётся береговой обороной, а посуху в неё никто не сможет попасть. Если уж в Крымскую они ничего не добились, сумев захватить лишь мелочи на побережье Чёрного моря, то сейчас у них нет ни единого шанса. Даже если тот же Крым захватят, то вы их не пропустите через перешеек. Всё остальное перекроете минами. Да и не станет Европа влезать в сверхразорительную для себя войну.

— Ну почему же, интересно?

— Александр Эпиктетович, война должна приносить выгоду в итоге. Тот же Наполеон прекрасно наживался в Европе, но в России только расходы нёс. Вот и убрался несолоно хлебавши, да ещё и армию потерял.

Все такие толковища никогда не приведут к консенсусу, ибо у нас разное понимание целесообразности. Я стою на позиции экономической, а вице-консул больше думает о «славе русского оружия» и «величии империи». Только их на хлеб не намажешь и в стакан не нальёшь. Те же чудо-богатыри Суворова славно воевали в Северной Италии, но голодали и поизносились, несмотря на богатства края. И вернулись в Россию ни с чем, будучи рады-радёшеньки, что вообще удалось вернуться. А сраный Наполеон в той же Северной Италии и сам знатно разбогател, и солдат своих кормил-поил до отвала, да и ещё им дал возможность дополнительно заработать. И кто более славный полководец после этого?

Впрочем наши разногласия не приводят к ссоре, так как оба понимаем и даже признаём право другого верить в свои идеалы и иметь личную правду жизни. Лишь мнения высказываем, не более. Мы далеки от форумных срачей будущего, где многие пытаются нагнуть других, даже не желая выслушать оппонента. Нет у нас пока свободы оскорблений в девятнадцатом веке, не доросли до продвинутой демократии. За всё отвечать приходится из-за отсутствия интернета и сопутствующей ему анонимности. Поэтому беседуем, а не срёмся. А если подло поступим, то ещё и стреляемся от стыда за своё поведение.

А на конгрессе в это время к российским представителям пытались найти подход представители славного семейства выкрестов Ротшильдов. Уж очень их заинтересовал актив, который русским предложили американцы, а именно Клондайкская инфраструктура с запасами золота. Всё-таки шумиха этого года сыграла свою роль и многим людям север показался землёй обетованной, коли там под ногами самородки валяются.

— Мы готовы практически сейчас выкупить у вас права на акции по текущим расценкам, — обхаживали графа Шувалова (всё-таки посол в Лондоне, а значит цивилизованный варвар).

— Увы, господин представитель, но сей актив пока нами не получен, хотя и согласован в прелиминарном соглашении, — то ли искренне переживал граф, то ли играл свою роль, — да и цена пока толком не определена и будет сведена к итоговой лишь к концу года.

Действительно, а как определить итоговую цену, если акции потихоньку дорожают по мере поступления сообщений о развитии золотой лихорадки. Всё-таки золотоискатели уже расползаются по всему Юкону выше и ниже Клондайк-ривер и кое-где вроде также находят золото. Пока мало и редко, но это же по сути лишь начало. Показатели двух предыдущих сезонов, достигнутые достаточно солидной группой старателей, слишком впечатляли, а то что они получены на самых богатейших землях пока не воспринималось, как факт. Как и то, что методы добычи всё-таки более продвинутые, чем обычная старательская промывка.

Что ни говори, но финансовые вопросы не обойти даже на Конгрессе, где вроде пересматривают соглашения мирного договора и больше обсуждают размеры территорий, переходящих из одного подчинения в другое. В реальной истории Российская и Османская империи договорились в Сан-Стефано о контрибуции в один миллиард четыреста миллионов рублей (1,400 млн). Что по курсу соответствует 224 миллиона фунтов стерлингов или более 5 миллиардов франков. И тут же русские скостили 1,100 миллионов рубликов за территориальные уступки со стороны осман. Но тогда подразумевалось, что султан сохранит свою власть на большей части Балканского полуострова.

Сейчас всё завоёвано де-факто и согласовано предварительным договором де-юре. Сан-Стефанский договор просто не случился, но лишь я об этом знаю, а то, что пересоздаётся в Берлине, вызывает разногласия даже между европейскими державами. Ну и захват Константинополя сыграл свою зловещую роль, почти полностью выдавив турок из Европы. Они лишь Критом владеют, но вернуть его Греции нет возможности из-за разногласий между Англией и Францией. Лимонников не устраивает усиление греков в качестве морской региональной державы. Тем более, что нынешний греческой король Георг Первый из династии Глюксбургов (датчанин). Мало ли чего понавертит, пользуясь поддержкой датских родственников ради власти на Средиземном море.

Так что вопросы финансирования контрибуции реально волнуют Европу пока русская армия рассредоточена от Дуная до Босфора. Вот когда уйдёт… А пока в радость то, что удалось убедить Россию разделить потенциальную Большую Болгарию на три части. Даже контроль над ними будут вести разные державы. Саму Болгарию от Дуная до гор будут курировать лишь русские, да и то временно пока не будет избран князь и хоть какой-нибудь совет при нём. Восточная Румелия со столицей в Филиппополе будет опекаться Германией и Австрией (и тоже временно). Западную Румелию (всё чаще называемую Македония) взялись опекать Англия и Франция, добавив новой стране Эпир и Фессалию с Тессалониками.

С учётом того, что эти земли завоёваны всё-таки русской армией, евробанки готовят облигации для своего населения, чтобы сделать проплаты России за военные расходы (за обе Румелии, а не за всё-всё-всё). Крит пока оставлен во владении Порты по настоянию Британии. Албания, коли в ней Лига завелась и есть кому управлять, утвердили независимой территорией, но не признали страной, решив перенести окончательное решение на потом. Зато позволили Италии назначить туда губернатора, дабы был хоть кто-то из Европы для поддержания контроля.

Ну и как же без этого — вогнали османов ещё в большие долги перед евробанками. Теперь контрибуция будет выплачена русским до конца года европейцами, а расплачиваться за это будут турки уже потом, с годами. Нам, кстати, тоже заплатят до конца года, причём деньгами, а не облигациями. В итоге за всё будет башлять обычный европейский житель-рантье.

Напоследок остались лишь два болезненных вопроса: часть Фракии с Адрианополем и тот же Константинополь. Позволить русским сделать из них губернию никакие европеяне не могут, а заплатить за отказ придётся, иначе Русская Армия останется в этих местах навечно. Вон, они уже решили заминировать оба пролива (Босфор и Дарданеллы) и укрепляют форты. А так как мин не хватает, то вроде решили даже с Балтики их везти.

Проблема в том, что глава делегации канцлер Горчаков упёрся (уж не по указанию ли своего императора?) и готов озвучить цены и некоторые условия лишь после разрешения всех других финансовых вопросов. А может ещё один конгресс организовать (чуть позже), вынеся на него именно эту проблему?

— И что он даст, Александр Эпиктетович? Если вы будете стоять на своём, то европейцам некуда будет деться. Тем более, что цена вопроса будет постепенно увеличиваться на размер стоимости содержания армии в тех краях.

— Думаете, что Европа уступит в итоге?

— Считаю, что у них выхода нет, особенно у Англии. У неё сразу три войны на носу. Если они не разберутся с Афганистаном, то те перекинут пламя войны в Индию и тогда очень дорого будет его загасить.

— Экий вы право, Андрей Алексеевич, всё вам войны мерещатся. Англичане настолько сильны, что никто не рискнёт с ними связываться, даже ваш Вашингтон, — имеется в виду столица, а не территория или покойный генерал.

Возражай-возражай, дружище, гы-гы. Всё равно телеграфируешь суть нашего разговора, а в Санкт-Петербурге уже сами примут решение.

Глава 3

Глава третья

Ага, северяне завертелись к июлю по поводу флота, а ведь как долго отлёживались после гражданской войны и практически не чесались. Дело в том, что в гражданскую понастроили «мониторов» аж несколько десятков, причём разных размеров. Шастай вдоль берегов, заходи в реки и защищай свои морские границы. Для океанских плаваний американцы построили лишь шесть больших и более десятка меньших безбронных фрегатов для того, чтобы в случае войны заниматься лишь рейдерством. Фактически страна была отягощена водоплавающим и быстро устаревающим хламом, поэтому часть броненосцев была распродана отдельным штатам за ненадобностью.

— Принцип был прост, Александр Эпиктетович, особенно с позиции фракции «изоляционистов» того времени, — делюсь надыбанным допрежь с вице-консулом в очередной беседе, — для защиты кораблей было вдосталь, а воевать вдали от берега никто не собирался. Зато для рейдерских действий и новых деревянных кораблей хватало, благо они имели мощные паровые машины обеспечивающие скорость в 15–16 узлов.

— Я наслышан, что броненосцы тоже были заложены на верфях Востока.

— Вот именно что лишь заложены, но программа заморожена. Мониторы класса «Амфитрит» и даже «Пуритан» были заказаны на частных шипярдах в 73–74 годах из опасения войны с Испанией, а она так и не случилась. Вот правительство США и прекратило финансирование подрядов, а мы этим воспользовались в прошлом году. Раз им не нужно, то Калифорнии дополнительные корабли для охраны побережья не помешают.

И это действительно так, наши перекупили часть контрактов и погасили в прошлом году авансовые платежи Вашингтона. Частные подрядчики, на радостях, достроили четыре крупных броненосца (4 килотонны водоизмещением каждый) до возможности добраться своим ходом вокруг континента в Сан-Франциско. Установили самые сильные паровые машины (на сегодня) и прочую оснастку, но без орудий. Их, как и дополнительную броню, уже здесь поставят на правительственной верфи, которая сейчас строится неподалёку от моей в Потреро-Пойнт. Калифорнийцы даже умудрились предложить компании «Крамп и сыновья» построить свой шипярд во Фриско, чтобы не страдали от застоя. В результате, единственное место на Тихом океане где имеются верфи для строительства крупногабаритных кораблей, лишь у нас. Те же японцы вынуждены заказывать более-менее приемлемый флот в других странах, что им пока тяжеловато по деньгам. Даже испанцы с португальцами своих тихоокеанских верфей такого уровня не имеют, как и англичане с французами.

— И когда эти корабли прибудут, Андрей Алексеевич?

— Они были отправлены в апреле-мае этого года, так что к осени доберутся до нас. Четыре деревянных и четыре бронированных, впрочем деревянные здесь будут покрыты железно-стальными компаундными плитами на всякий случай. Добавим четыре «Османие» и у Калифорнии будет вполне приличный флот. Опираясь на пять мощных фортрессов сможем дать отпор любым вражеским эскадрам. А когда завершат строительство двух фортрессов в Орегоне и оборудуют их орудиями, то навряд ли кто захочет на нас нападать.

— То есть, потратившись на всё это, вы выгадаете на военно-морских расходах в будущем? Умно, право слово, умно. Получается, что оборонная доктрина выгоднее и экономнее наступательной. Жаль что Россия себе этого не может позволить. Мы всё-таки должны оказывать помощь союзникам, поэтому не имеем права отсиживаться в обороне.

Вот оно, имперское мышление! Всё бы везде влезть и всем помочь, а себя развивать религия не позволяет видимо. Ладно, не буду учить жизни тех, кто сам себе голова. Тем более, что по идее им виднее, где и как правильно поступать. Что мог себе позволить — рассказал, остальное лишь для внутреннего пользования, да ещё и сверхсекретно. Не хватало делиться инфой о личном «парамуширском» флоте, который сами здесь строим, а кое-какие корабли для него заказываем у Круппа.

— А как же северяне, им же корабли сейчас нужны для войны с Англией за Канаду?

— В том-то и дело, что в прошлом году идея лишь витала в облаках, а за последние месяцы обрела силу. Поэтому янки бросились восстанавливать контракты и ускорять производство. А то частники повадились даже для других стран строить корабли. Вон, для России предназначен какой-то винтовой крейсер «Азу», который только-только заложен.

Это друзья наших квакеров, проживающие в Филадельфии, сообщили по телеграфу самую свежую новость от 1 июля сего года.

— Попутно Север уже развязывает себе руки, вводя через Конгресс разделение всей страны на сверхкрупные регионы. И проводит Акт, согласно которому эти регионы будут для себя собирать налоги и на себя же их тратить. Таким образом никто больше не будет говорить, что северяне всех кормят за свой счёт и всем помогают.

— Я наслышан, Андрей Алексеевич, что южане вроде тоже не против этого.

— Так это не удивительно. Дикси хотят сохранить свою культуру, строй и самобытность, пусть даже без рабовладения. Их вполне устраивает роль сельскохозяйственного региона, тем более что они создают на местах агропромышленность. И современную технику собираются массово применять, а значит её тоже изготавливать на своих заводах. Да и негров-фрименов у них также хватает, готовых за гроши работать на их плантациях. Не все же нашли себе место под солнцем на Севере.

Мечты о том, что янки всех возьмут на работу и будут весомо платить уже развеялись за годы после гражданской. Да и отношение к чернокожим мало чем изменилось. А свободному человеку вдвойне обидно, когда его считают третьесортным гражданином.

Наш Хопкинс удостоился приглашения на неофициальную встречу со вторым лицом английской делегации, а это немалый успех. Всё-таки шептуны Вермонта, отправленные в Берлин, делают свою работу качественно, распространяя слухи о Парамушире и Калифорнии. Да и сами англикосы не лыком шиты и не шилом бриты, а значит в курсе того, что происходит в Штатах.

— Ваше превосходительство, мистер Хопкинс, возможно ли чтобы республика Калифорния и Орегон объявили нейтралитет в нашем возможном конфликте с вашим Севером? Мы гораздо сильнее, но не хотелось бы тратить время и ресурсы на эту никому не нужную войну.

Сэр Роберт Артур Талбот Гаскойн-Сесил, 3-й маркиз Солсбери решил проявить своеобразную прямолинейность, искренне считая, что действует по-американски, а значит будет благожелательно воспринят. Правда в Берлине каким-то странным образом распространилось его новое прозвище («Novichok») до сих пор непонятное многим. Неужели шептуны постарались по наущению некоего американского русского?

— Ваша светлость, сэр Сесил, всякое возможно, но мы пока практически неизвестны миру, как и наш союзник, маркизат Парамушир. Мне сложно будет вызвать в Сакраменто лояльность к вашей стране, как вы сами понимаете.

— Но за этим дело не станет, если в Лондоне будут уверены в вас. Всё-таки у наших стран могут возникнуть общие интересы на Тихом океане. Кстати, а кого вы опасаетесь в тех краях настолько, что наращиваете силу вашего военного флота? — улыбнулся дипломат, — неужели Японии или Китая?

— Мы вас опасаемся, как и наших северян, — вполне откровенно пояснил экс-банкир.

Протокол протоколом, но Хопкинс выполнял инструкции класса «домашние заготовки», чтобы не выглядеть излишне хитромудрым. Простота и прямота всегда сильнее намёков и полумёков, ибо ставит собеседника в неудобное положение. Будущий премьер-министр Англии даже опешил, растерялся и спросил:

— Но зачем нам вам угрожать? Наша Британская Колумбия вполне мирная провинция. Скорее это мы должны вас опасаться в связи с небольшими волнениями в ней из-за мелких экономических неурядиц.

— А вдруг вы пришлёте в те края свой флот и экспедиционный корпус, — совершенно наивно захлопал глазками наш представитель, — а ваши адмиралы и генералы захотят воспользоваться моментом и попутно нас пограбить?

— Ну что вы, мистер Хопкинс, нам такое и в голову не придёт, — столь же честно-пречестно ответил англичанин до мозга костей.

Воистину, складывается ситуация класса «кто кого перепушистит». Впрочем беседа продолжалась и стороны пришли к согласию по финансовым вопросам поставленным русскими. Всё-таки американцы, хоть и добровольцы, но воевали на стороне России и желательно их привлечь на сторону евродержав. Да и пока сильный американский контингент находится на Балканах, то есть возможность его поднанять повоевать за Британию где-нибудь в Азии. Чего своих-то тратить, когда можно заключить сабсидные договора с тем же Добровольческим Легионом? Дело, ясен перец, проверенное и не раз англичанами использованное.

Так что ничего удивительного, что на конгрессе приняли несколько соломоновых решений. Россию отморозили от балканоидов, согласившись проплатить определённые суммы за независимость Восточной и Западной Румелии. Чем больше новых государств, пусть даже марионеточных, образуется на полуострове, тем легче ими управлять. Выплаты русским будут проведены до конца года, причём деньгами, а не еврооблигациями. Американцам за Закавказье будет оплачено вообще до октября, а России останутся в тех краях лишь Батум, Ардаган и Карс. Баязед и Алашкертская долина вернутся в состав Оттоманской империи, а спорную территорию Хотур (с крепостью) вообще отдадут Персии почему-то.

Финансовые выплаты составят порядка 900 миллионов франков золотом, что совершенно нелишне в формировании российского бюджета. Зато и русские больше не претендуют на роль защитников всех балканских православных, поэтому вывод войск с ряда территорий был согласован без конфликтов. Может это и к лучшему, когда знаешь чем закончится «братство народов» для Российской Федерации в будущем. Уж лучше получить деньги в настоящем и потратить их на внутренние нужды.

Оставался нерешённым вопрос с Адрианополем и частью Фракии. И вот здесь канцлер Горчаков смог всех удивить неожиданным выкрутасом, предложив именно Англии и Франции выкупить эти земли. Мол, тогда у Российской империи останется лишь Константинополь в качестве военно-морского запирающего ключа к Чёрному морю. Ежели торговцы прибудут — всегда рады приветствовать, но никаких военно-морских сил в Босфоре не потерпим. Даже козе Глафирье понятно, что легче удерживать один-единственный пролив, чем всё черноморское побережье Святой Руси. Тогда, кстати, Дарданеллы с Галлиполем можно кому-нибудь другому продать недорого.

Сей фортель изрядно спутал карты всем участникам и решено было его обдумать, а потом обсудить попозже, закончив основные телодвижения с землями и войсками. А по поводу контрибуции, которую должна будет выплатить Оттоманская империя, порешили урезать её вдвое, но проплатить за турок практически сразу. Что не вызвало возражений русской стороны. Видимо Александр Второй уже устал и хотел побыстрее избавиться от хлопот с большей частью завоёванной земельной собственности, чем европейские державы и решили побыстрее воспользоваться.

— Что скажете, Дмитрий Алексеевич, по поводу последних решений конгресса? — искренне и с удовольствием спросил император, — каково ваше мнение о происходящем?

— Ваше величество, считаю, что Александр Михайлович просто великолепен ныне. Всё-таки бесконечные войны с турками были изрядно затратны и утомительны. Добавлю, что приветствую ваше решение снять с себя постоянные заботы о балканских православных. Теперь, когда османского владычества нет, то нет и магометанских притеснений.

— Вот-вот, я тоже так думаю. Под управлением христиан им гораздо легче будет жить. Мы же займёмся лишь нуждами Болгарии и поможем им выбрать себе князя.

Александр Второй слегка лукавил, ибо он устал от вечных просьб, а то и требований различных балканских народов. Ему и своих верноподданных хватало с их надобностями и потребностями. Да и казна не безразмерна, чтобы тратить деньги ещё и на помощь Балканам. Державы разобрали себе подопечных, так пусть сами пекутся о них, а России своих забот хватает. Главное, что решён главный вопрос и турки выдворены с полуострова, а дальше всё само собой утрясётся.

— Дмитрий Алексеевич, как вы думаете, нужна ли черногорцам наша помощь или достаточно лишь протекции? — странный вопрос озадачил военного министра.

— Даже не знаю, ваше величество, вроде все их завоевания подтверждены и конфликтов не возникло. А помощь им, насколько я информирован, оказывают американцы. Видимо заинтересованы организацией своей базы в Алессио, как военной-морской, так и торговой.

— Тут я с вами полностью согласен, так как американцы получили непосредственный доступ к балканским покупателям и хорошо на этом наживутся. Вот уж воистину, кому война, а кому мать родна, как в народе говорят.

Лидеры России по-своему трактовали итоговые результаты последствий войны, акцентируя внимание не на том, что было на виду, а выявляя именно глубинные причины произошедшего (по крайней мере, на их взгляд).

— Так и нам польза от этого, ваше величество. Черногория верный наш союзник и чем сильнее она будет, тем большую поддержку сможет оказать нам в будущем. Главное, чтобы сербы и албанцы не пытались что-нибудь у них требовать.

— Да, именно этого я опасаюсь, но надеюсь что Добровольческий Легион будет поддерживать князя Николу Первого ещё долгие годы. А коли Австро-Венгрия какие-нибудь претензии начнёт выставлять, то тогда и мы черногорцам окажем поддержку.

Русский царь чувствовал себя изрядно сильным правителем после победы и искренне верил в то, что европейские державы учитывают мощь Русской Армии, коли пошли навстречу по ряду вопросов. В это же время сами европейцы считали, что обвели Александра Второго вокруг пальца, раздробив Балканы на кучку разных стран и добившись от российского императора согласия не лезть во все балканские дела, ограничившись лишь парой географических мест. Америкосы точно так же думали, что малой кровью (хотя и большими расходами) закрепились в Европе. И лишь румыны бесились из-за того, что ничего не поимели с этой войны, хотя почти в ней поучаствовали. Ни Буджак, ни Добруджу добрые щедрые русские не преподнесли им на блюдечке (как в реальной Истории), а это несправедливо. Ну ничего, отольются когда-нибудь кошкам мышкины слёзки!

А мистер Хопкинс, как ни странно, выудил (или выкупил?) у некоторых стран признание, как республики Калифорния, так и маркизата Парамушир. Вроде мелочь и всем всё до фонаря, но будет козырь для победных политических реляций по возвращению на родину. Правда придётся нанести визиты в Санкт-Петербург, Париж и Лондон в связи с частными полуофициальными приглашениями представителей этих европейских столиц. Всё-таки он мультимиллионер (более десяти мегадолларов имеет на своём счету) и может лично заключить коммерческие договора. И вообще, мало ли какие тайны раскроет на светских раутах и балах. Вот только пусть сначала пообщается с Отто Бисмарком и явится на аудиенцию к германскому императору Вильгельму Первому. Отказаться от этих приглашений он не может, ибо они не каждому предоставляются, а лишь тем у кого изрядный клок шерсти имеется…

Глава 4

Глава четвёртая

Увы, не всё коту масленнца, как выяснилось. Китайцы в последний раз обменяли моему банку серебро по выгодному курсу: 1:40 за золотые слитки и 1:45 за золотые монеты. Чего-то у них имперская политика ужесточилась или запасы частных лиц истощились. Главное, что это произошло в тот момент, когда Казначейство США ввело хитрый трюк. Теперь добавились новые банкноты: серебряные и золотые сертификаты. Деньги на войну нужны, а обеспечения бумажных бумажек вдосталь не накоплено. Зато ныне можно положить в банк драгметаллы и получить на них отпечатанные писульки для различного использования. Вглядят как те же доллары, только вместо надписи «ноут» там имеется «сертификэйт». Правда моему банку правительство Штатов заказало исполнить часть этих филькиных грамот за кое-какой процент в качестве оплаты. Всё-таки качество исполнения сказывается, а удорожание себестоимости сей продукции учитывается федералами. Ну и поручили ещё начеканить серебряных доллариев, раз уж у меня действительно пока самое офигенское оборудование и честное наполнение серебром.

В принципе, в данный момент в ожидании принятия нового федерального Акта (расчетверяющего экономически страну), янки во всём превалируют. Да и нафиг им нужны окраины, которые всем скопом не тянут даже пятой части от экономики Севера. Вполне возможно, что соотношение ещё хуже, но кто же правду скажет. Впрочем те же южане также тянут свою часть одеяла на себя и стремятся подтянуть в свой состав Южную Калифорнию с Аризоной и Нью-Мексико (пока ещё территорией, а не штатом). Под этот шумок мы ведём переговоры с «нашими» южанами, чтобы остаток долины к югу от реки Сан-Хоакин выкупить у них. Тем более, что последний год мы практически монопольные покупатели их нефти и лишиться регулярных доходов от чёрного золота соседи не хотят. Плюс, они закупают у нас многое, что производится металлургической индустрией, так как своей такой же пока толком не имеют. Как и не доросли до производства целлулоида и изделий из него, опять же у нас эту фигню приобретают.

По большому счёту им пока не до этого, они пытаются заключить договор об объединении с Республикой Техас, а те временно упираются. Техасцы даже в далёком будущем, будучи в составе США, продолжают считать себя отдельной страной со всеми из этого вытекающими. Им даже президенты по барабану в сложных ситуациях. Могут послать федералов куда подальше, если им нужно самим чего-нибудь решить.

— Андрей Алексеевич, а вы заметили что последний месяц тянулся как целый год? — любопытствует вице-консул, — Я всё никак не мог дождаться окончания Берлинского Конгресса, ибо казалось что он вечен.

— Те же самые ощущения, Александр Эпиктетович. Казалось, что все дела заброшены на долгое время, а ведь пока всего лишь окончание июля, а не конец года.

Вот-вот и во всём мире наступит августовское каникулярное затишье и лишь осенью возобновится активность повсюду, да ещё на всех фронтах.

— Я лишь одного не понял, а каким образом у Румынии забрали тот географический хвостик, именуемый Южной Бессарабией?

— Вот именно, что «хвостик, тянущийся к морю», не более. Канцлер Горчаков нашёл приемлемое решение и компенсировал румынам эту несуразицу финансово и поставками оружия.

Во как, неужели остатки недораспроданного старья в виде «крынок» удалось пристроить? Ай да молодец, Александр Михайлович, если такой трюк смог провернуть. Он славно поработал внеся в итоговый Берлинский Трактат много пунктов благосклонных к русским, хотя большинство из них выглядят как раз-таки неудобными. Нечто вроде того, как после Крымской войны запретили России иметь на Чёрном море военный флот (но не торговый). И люди охали и ахали из-за такой «несправедливости», хотя нафига он нужен те двадцать лет, пока соглашение валидно, если само море нейтрально на этот срок. Мало того, русские сэкономили на строительстве кораблей огромные деньги в период, когда сами военные суда устаревали быстрее, чем их строили.

— Ну, что вы право слово, Андрей Алексеевич, а как же величие державы? А вдруг всё-таки в тот период на нас бы напали в тех местах? И вообще, кораблестроение целых двадцать лет не развивалось.

— Помилуйте, Александр Эпиктетович, а кто запрещал в этот период строить дополнительные корабли на Балтике? А сейчас просто перегнали бы излишки в Чёрное море.

— Так вы же понимаете, что эти самые «излишки», как вы говорите, просто устарели бы.

— Это же замечательно, ибо не потратили деньги на заведомо ненужное.

Любому человеку трудно бывает абстрагироваться от «того, что общепринято» и перестроиться на восприятие «того, что резонно». Великодержавные амбиции превалируют даже в самых просвещённых умах, загваськивая логику и практичность. Тех же «крынок» понаделали больше, чем имелось солдат в армии, а тут неожиданно и «берданки» подвалили. Хорошо, что этот косяк удалось распродать с подачи случайного стороннего элемента, а то так и пылились бы в арсеналах ненужные винтовки.

Зато арсеналы моего Добровольческого Легиона постепенно пополняются карабинами и крупнокалиберными снайперскими винтовками под малодымный порох, а артиллерия имеет даже гаубицы. Причём как крупповского, так и наконец-то нашего производства. Оказывается квакерская исполнительность и старание превалируют над «трудовым героизмом и лихостью», а заодно и бытового раздолбайства, как и воровства не наблюдается. И германские инструктора-наставники довольны послушанием и тщательностью исполнений порученного. И чего, спрашивается, мне нужно? Живи и радуйся, коли пока всё более-менее годно складывается.

Нет жеж, принял пакет с предложениями от японских товарищей по продаже остатних островов Курильской гряды на рассмотрение. Пол Вермонт уже задолбался с русскими и нерусскими иммигрантами, распределяя их по всему архипелагу и выкидывая оттуда различные нежелательные элементы типа японских рыбаков и контрабандистов. Конечно же мелкие острова не заселяем, но наши «комби» разных модификаций постоянно гоняют всех левых вокруг них. Скоро маркизат Парамушир станет локальным пугалом, заботящимся лишь о своих, включая айнов.

— Наше министерство иностранных дел прислало телеграфом кое-какие предложения о сотрудничестве с вашим маркизатом, Андрей Алексеевич. Ваши пояснения были восприняты императором вполне здраво, поэтому мы можем продать вам небольшую часть острова Сахалин, находящуюся на юге вокруг Анивского залива. Заодно, обеспечите нам дополнительную защиту от японцев на случай обострения отношений в тамошних землях и морях.

— Это интересно, Александр Эпиктетович, заодно можно будет обустроить демаркационную линию за наш счёт, чтобы у ваших каторжан из Дуйской тюрьмы не было желания к нам сбежать.

— Я всё передам дабы можно было начать переговоры об отделении сей территории и сотрудничестве в торговле.

Не знаю хватит ли возможностей и людских ресурсов, чтоб ещё и это потянуть, но юг Сахалина это хорошая точка для торговли с Японией и Кореей (при возможности). Может выцыганить попутно ещё и северную часть от 53 градуса и выше по карте? Вроде там есть нефть в виде болот, а значит не особо глубоко. Глядишь и своим мазутом с керосином обзаведёмся, тогда и соответствующие пароходы будет чем заправлять. Или просто предложить изыскания нашими силами, а потом и совместное производство нефтепродуктов наладить? Хотя, нет, не пойдёт — их чиновники разного калибра сразу все начинания похерят, если мзду регулярно не буду давать. Ладно, рано ещё заморачиваться на эту тему.

— А что вы думаете по поводу следующего конгресса, который решит судьбу Адрианополя и Константинополя? — интересуюсь у своего посетителя.

— Англичан и французов это предложение по-своему заинтересовало, но следует учесть многие факторы. Кроме того у британцев назревает конфликт с Афганистаном и итоги предполагаемой миссии командующего Мадрасской армией, сэра Невилла Чемберлена, выявят будет ли война между ними. Не сами афганцы опасны сколько реакция в Индии, которая может привести индусов к очередному восстанию.

— Не везёт британцам в этом году, коли сразу три войны в колониях предполагается. Да и Мадрасская армия, которой англичане угрожали в конце войны России, как оказывается не в состоянии покинуть Индию. И Канадский экспедиционный корпус не собрать из-за волнений в канадской провинции Квебек и небольших беспорядках в Британской Колумбии.

— А что с Британской Колумбией не так, — удивился Оларовский, — вроде было всё спокойно?

— Начались экономические проблемы, а метрополия по определённым причинам может им обещать лишь то, что Трансканадская железная дорога до них дотянется.

В принципе, наши северные почти-соседи (через территорию Вашингтон) видят развитие Калифорнии, где правительство помогает и поддерживает всемерное усиление промышленности. А то торговля сырьём особо не обогащает, разве что отдельных индивидуумов. Прошли времена Гудзонбейской компании, которая изрядно заботилась об этой провинции. Теперь, по идее, канадское правительство должно этим заниматься, но оно погрязло в своих проблемах из-за социальных неурядиц в Квебеке и угрозе вторжения американцев. Как назло все напасти происходят одновременно, как будто сговорились.

— Андрей Алексеевич, я слышал некоторые сплетни на тему того, что жители Британской Колумбии были бы не против перейти из подданства Англии в состав вашей Калифорнии. У вас нет информации на эту тему?

— Пока нет, но такие же слухи и до меня докатились. Впрочем самые активные из этой провинции уже рвутся на Аляску, а пассивные наверняка поутихнут на время золотой лихорадки. Тем более, что в Британской Колумбии полно опытных старателей и они ищут различные пути проникновения в верховья Юкона.

Вице-консул тут же навострил ушки, чтобы ни один грамм информации не был утерян. Ему по барабану судьба британских подданных, когда можно узнать побольше подробностей о Клондайке и его запасах практически из первых уст. Нужно лишь что-нибудь спросить для затравки.

— Андрей Алексеевич, а каким образом получается, что и вы, и мистеры Хопкинс и Ричардсон столь неимоверные суммы смогли заработать за короткое время? Оно как-то не укладывается в обычный старательский доход.

Мой друг прав практически, но не учитывает организационных нюансов. Видимо настало время объяснить ему всё подробно, а то поверхностно оно выглядит неправдой.

— Всё дело, Александр Эпиктетович, в организации работ. Обычно старатели действуют небольшими группками от двух до пяти человек. Зато самих групп может быть множество. Но два-три человека не имеют возможности обрабатывать песок иначе как обычной отмывкой. Да у них и средств обычно нет, чтобы закупить и доставить на место ртутные компоненты, намного обогащающие процесс. И драг у них нет изначально, и доменной обработки песков не используют. Даже вспомогательное строительство для проживания требует времени, как и процесс самой отмывки.

— Но ведь так всегда и везде работают насколько я осведомлён.

— Нет, это не так. Наилучших результатов добиваются, когда применяют и дробильные машины, и химическую обработку, да ещё на приисках достаточно много людей действующих под одним владельцем или компаньонами. Знаете сколько золота находится внутри песчинок и гальки? И это всё просто выкидывается в отвальные пески за ненадобностью, потому что глаз не видит что там внутри. В результате, разница в количестве золота получаемого с тысячи пудов отличается во много раз в зависимости от методики, применяемой для добычи.

Чего я трачу энергию, спрашивается? Любые специалисты гораздо подробнее расскажут и о механизации, и о химобработке и об иных способах обогащения породы. Я как раз-таки совсем мало об этом знаю, но понимаю что такое «интенсификация процесса».

— Я, например, начинал с того, что отправил более сотни человек, да ещё и морским транспортом, чтобы многие тонны необходимого груза доставить на место вместе с людьми. Кроме того, получается, что река Клондайк и впадающие в неё некоторые ручьи действительно гораздо богаче по золотому содержанию, чем другие притоки Юкона. Уже пришли сообщения, что найдено золото на реке Стюарта, но там пока отдельные старатели промывают песок и их результативность гораздо ниже, чем у моих. Это если сравнивать производительность на человеко-час.

— Любопытно, вот оно как выходит. Интересно, а если вместо положенных репараций наше правительство довольствуется вашим активом? Как оно, выгоднее или лучше всё-таки деньгами взять?

— Здесь нужно учитывать фактор времени. Это примерно также, как купить корабль для торговли. Вроде дорого, да и денег жаль, но пара рейсов в Китай за чаем и обратно, и всё окупится, а потом пойдёт чистая прибыль. Вот только сами плавания слишком долги.

Я рассказал в подробностях что именно принадлежит моей компании и какое «наследство» достанется России (уже имеющееся на месте), если они согласятся получить сей актив вместо откупных за часть закавказских завоеваний. Нужны будут лишь старатели и тот же Аносов-младший в качестве управляющего. Небось ещё золотоносные ручьи найдёт, как впадающие в Клондайк, так и в Бонанзу. А сколько ещё не вскрытых горушек вокруг имеется!

— А продовольствием мы вас будем снабжать гораздо лучше, чем это пытались делать из Форт-Росса. У нас в Калифорнии его столько выращивается, что мы в состоянии даже ваш Дальний Восток кормить регулярно, только платите своевременно. Мы добились уже высокой механизации в сельском хозяйстве и любые появляющиеся инновации сразу внедряем.

Вице-консул поплыл не совсем понимая что новое может быть добавлено к веками проверенным дедовским методикам. Интеллигент до мозга костей явно далёк от глубокого понимания того, как и что выращивается и какую роль играют передовые методики в повышении той же урожайности. Для него, что «соха», что «плуг» всё равно лишь палка-копалка, не более. Чего уж говорить о чём-то более важном и научно обоснованном.

— Андрей Алексеевич, я всё подробно записал и телеграфирую в Санкт-Петербург всю эту дополнительную информацию. Один вопрос, а если наши всё-таки возьмут деньгами репарации, будете ли вы сами продолжать добычу золота на Клондайке? Дело в том, что наше правительство может его закупать у вас за рубли по существующей цене.

— Нет, Александр Эпиктетович, компанию я продам, оставив себе часть акций, чтобы иметь хороший стабильный доход в ближайшие тридцать-сорок лет. Нет желания заниматься хлопотами, когда есть более интересные программы действий. В первую очередь развитие маркизата, а также заботы о Добровольческом Легионе и, конечно же, развитие некоторых направлений науки…

Глава 5

Глава пятая

Наконец-то все наотдыхались в отпусках и осенью всё оживилось. Где-то далеко (где идут грибные дожди) дружище Хопкинс заканчивает свой вояж и подписывает различные соглашения от имени Калифорнийской республики и маркизата Парамушир. Использование телеграфа позволяет оперативно согласовывать различные моменты и увязывать некоторые детали.

Например, в России, из-за того что полпред Его Превосходительство мистер Хопкинс спешил, русским ходячим тягомотинам пришлось по-быренькому согласовать продажу южной оконечности Сахалина. Неторопливые чиновники не рискнули тянуть вола за… промежность, ибо Александр Второй уж очень ярился на них. Он вообще слегка изменился, видимо с того момента когда выяснилось о переизбытке оружия и слишком большом воровстве в интендатских службах. А посещение театра военных действий и личная проверка солдатского быта вообще вызверила дотоле добродушного императора.

Границей России и Парамушира на Сахалине приняли 47 градус северной широты, что достаточно удобно для чёткой привязки демаркационной линии. Нашим стало всё что находится южнее, включая имеющиеся поселения за исключением каторжной тюрьмы в Корсаковском посту. Всех криминалов русские обязаны перевести на свою территорию, дабы не создавать нам криминогенную обстановку. Скорее всего их отправят в Дуэ, что находится в четырёхстах верстах севернее. В принципе, на сахалинском юге есть даже нормальные пахотные земли, а не только изрядная рыбная ловля и добыча морской капусты. Просто царское правительство не может нормально заселить эти края вольными поселенцами, так как о них нужно заботиться и даже помогать им в первые годы обустраиваться. Ничего, мы как раз-таки этим уже известны в тех местах, да и опыт с навыками имеем.

Я сразу же согласовал с мистером Вайденом возможность отправки туда квакеров.

— Пусть ваши люди сначала посетят те места, а потом, если им понравится, то организуете свои селения и городки.

— Благодарю вас, сэр Эндрю, а то к нам уже даже из Европы прибывают и мы не всех имеем возможность обустроить.

Иммиграция в Калифорнию неожиданно стала расти как на дрожжах и я пользуюсь этим для заселения своих новых земель. Несколько тысяч человек не обезжирят Калифорнию, а вот Парамушир может удвоить своё население по всему маркизату. Кстати, к нам зачастили иммигранты из Швеции почему-то. Я понимаю что им просто рабочих мест на родине не хватает, но почему они избирают Западное побережье Штатов, а не Восточное? Или там уже больше тоже не всем мёдом намазано?

Заодно мистер Хопкинс получил благодарность (для передачи мне) по поводу… пороха. Оказывается русские рьяно подпрягли своего Менделеева и оперативно построили для него лабораторию, а заодно завалили финансированием. Для непосредственного курирования секретного и очень важного проекта назначили Николая Матвеевича Чихачёва, предоставив ему почти неограниченные полномочия. Плюс, Менделееву не понадобилось ездить «по европам», чтобы ознакомиться с разработкой подобного пороха там. Образцы нашего малодымного, как и некоторые рекомендации химика Сандерса позволили ему достаточно быстро достигнуть первого успеха. Он получил растворимую нитроклетчатку и подготовил секретную записку руководству на эту тему.

Подписание договора состоялось в Санкт-Петербурге в присутствии представителей нескольких посольств, включая японское, дабы сразу довести до сведения суть небольшого географического изменения на Тихом Океане. Ну, а без свидетелей были обсуждены особенности послевоенной компенсации России за Закавказье. Всё-таки Хопкинс был один год совладельцем компании «Ричардсон и компаньоны», а значит может проконсультировать по поводу реальностей Клондайка.

— Джентльмены, когда я подключился к этому делу, оно выглядело невероятно, честное слово. Но мистер Изборски вместе со своими квакерами заработал за год более десяти миллионов долларов, хотя не имел тех дополнительных возможностей, которые были добавлены уже нами с мистером Ричардсоном.

— И сколько вы заработали, мистер Хопкинс? — напрямую спросил канцлер.

— Уважаемый мистер Горчакофф, я ещё больше удивился, когда за год мы с компаньоном разбогатели на десять миллионов долларов каждый. Это тоже выглядело невероятным, но золото ведь было реальным.

— Ваше превосходительство, а почему, если Клондайк столь богат, то золото раньше не нашли там?

— Смешно сказать, но ближайшим пунктом к этим богатейшим залежам являлся Форт-Релайенс, где работало всего шесть человек. В тех краях вообще лишь несколько десятков белых обитало на то время. А мистер Изборски сразу прислал более сотни, причём в конкретное место.

Александр Второй, присутствовавший на этой встрече, внимал тщательно, чтобы не совершить в итоге ошибку. Откажешься, а там ещё лет десять-двадцать будут добывать золото такими объёмами. Согласишься разменять на репарации, а вдруг золото на этом и закончится? Наконец решил спросить удачливого дельца и бывшего банкира.

— А как вы думаете, мистер Хопкинс, много ли золота ещё на Клондайке имеется? Вы же лично перепродали мистеру Изборскому компанию обратно, — царь мягко намекнул на личное сомнение полпреда.

— Честно признаюсь, ваше императорское величество, что я испугался необычного везения. Считал, что мистеру Изборски просто очень сильно повезло, а на следующий год и нам с моим компаньоном Ричардсоном. Казалось, что на этом всё закончится и нет смысла цепляться за Клондайк. Однако месяц назад мистер Ричардсон сообщил телеграфом, что прибыли последние вести с Клондайк-ривер. Оказывается там добыли за год ещё под сотню тысяч унций золота, а это уже походит на систему, а не на случайность. Вон как разко поднялась цена акций компании «Ричардсон и компани» после этого сообщения.

Понятно, что августовское сообщение взметнуло цены на акции до заоблачных.

— Так почему вы их не купите обратно?

— Увы, ваше императорское величество, мистер Изборски основной пакет не распродаёт, а на рынке лишь совсем малая часть имеется. Фактически, маркиз Парамушира является монопольным владельцем Клондайка и его притоков, как того же Бонанза-Крик. Я наслышан, что семейство Ротшильд хочет приобрести активы на Клондайке, если вы откажетесь.

Опять откровенность, причём правдивая, к чему бы это? Генри Хопкинс строго соблюдает мои инструкции и его это ничуть не смущает. Практичность у америкосов в крови, тем более, что это шаг за шагом приближает его к солидному портфелю в правительстве республики Калифорния.

— Ваше превосходительство, мистер Хопкинс — снова подключился быстро устающий возрастной Горчаков, — благодарим вас за сведения и консультации. Дайте нам два-три дня и мы примем итоговое решение о котором известим вас.

Русские, конечно же, не привыкли к американским темпам принятия решений, но не все соглашения можно заключать по телеграфу. А послов Парамушира и Калифорнии пока в России не наблюдается, полпреду же не терпится вернуться домой, ибо его миссия исчерпана. С этим приходится считаться в связи с дипломатическим этикетом, как бы не хотелось потянуть время. И через американского посла эти вопросы не решишь, чем безусловно были озадачены не только в Санкт-Петербурге, но и в Берлине, Лондоне и Париже.

Да и какие ответы могут дать действующие американские представители, если страна оказалась на грани развала? «Акт об экономической независимости регионов», принятый Конгрессом, дал свободу американскому Северу, освободив его от обязанностей перед отсталыми штатами и территориями. Также, как Берлинский Конгресс освободил Россию от няньканья с балканскими народами, а следовательно сохранил стране средства которые можно потратить на разрешение внутренних проблем.

Через три дня Хопкинс и Горчаков подписали договор о передаче прав на Клондайк российской стороне взамен оттоманских репараций по Закавказью, которые проплатили европейские банки.

— И что вы выиграли взамен, Андрей Алексеевич? — сразу же поинтересовался Оларовский при первой же встрече.

— Я проиграл многолетние прибыли, зато руки развязаны и смогу заняться южноафриканским золотом теперь.

— А как будете делить с Калифорнией полученные репарации? Поровну или как-нибудь по иному?

Хороший вопрос, но бессмысленный. Нам с калифорнийцами проплачивают четыре миллиона фунтов стерлингов, оговоренных на конгрессе: два пойдут мне, ещё два — Республиканской Гвардии. Учитывая курс фунта 1:5 к доллару я получу десять лямов зеленью.

— А какова процедура передачи Клондайка нашей стране, если не секрет, конечно.

— Здесь нет секрета, слава богу, просто вас видимо не посвятили в рабочие детали. До конца года с вашего Дальнего Востока прибудут, как старатели, так и управленцы. Дай бог, чтобы именно Аносова-младшего поставили во главе всей приисковой зоны. Мои представители передадут дела, прииски и наработки геологоразведки, а также оборудование, включая две драги. Мои же работники на своих судах вернутся в Сан-Франциско с добытым за год золотом.

— Неужели никаких приисков или залежей не сохраните за собой? Просто, чтобы было на будущее.

— Александр Эпиктетович, за мной остаётся торговый городок Олбани, а значит и торговля в тех местах. Но он расположен не на Клондайк-ривер, а севернее и в инфраструктуру компании не входит. Буду зарабатывать, поставляя в те края продовольствие и различные товары, необходимые старателям. Ну и, естественно, очень дорогие товары для наиболее удачливых золотоискателей всего Юкона.

Вице-консул вдумался, прожевал идею и даже улыбнулся.

— Тогда у вас будет гарантированный доход независимый от старательского риска. Должен признать, что такое решение достаточно верное. Вот только как будете защищать своё добро от лихих людей? Вдруг найдутся желающие ограбить ваших торговцев?

— Мои, честно говоря, уже три года являются самым сильным подразделением на всей Аляске и давно известны своей непримиримостью. Любые разбойники обходят Клондайк-сити и Олбани, а также земли вокруг них, за десяток-другой миль. Тем более, что у моих достаточно мобильные патрули имеются, как на катерах, так и на слеях («sled» — «нарты», если по-русски).

— Я поражаюсь, Андрей Алексеевич, тому насколько у вас всё рассчитано и предусмотрено. Такое впечатление создаётся, как будто вам лет семьдесят, а не двадцать восемь.

Вот тут Оларовский угадал. С учётом трёх с половиной лет прожитых в новой жизни, мне уже именно семьдесят. Юбилей получается, а я и не заметил почему-то.

Ещё одно соглашение между Россией, Калифорнией и Парамуширом касалось контроля над… Дарданеллами. Западные державы снисходительно отнеслись на конгрессе, что временно именно американцы будут контролировать Галлиполь, а значит и пролив, ведущий в Мраморное море. Дружба с Россией всегда может накрыться медным тазом, если чем-нибудь прикормить калифорнийцев и перетянуть их на свою сторону. И вроде всё выглядит объективно и чинно-благородно. Да и что за потенциальный соперник из тихоокеанского мелкого лисёнка, который в паре с курильским комаром будут бдить вдалеке от своего ареала обитания, ха-ха-ха? Ни флота, ни солидных армий, лишь артиллерия…

Это Шенгини с Лежой укрепляются не по-детски, благо Крупп постоянно присылает кое-какие орудия береговой обороны нового типа. Ну и два бывших турецких броненосца курсируют возле берегов для, якобы, охраны американских владений. Между собой наши ввели разделение зон ответственности: Калифорния взяла под своё крыло Лежу с прилегающими землями, а Добровольческий Легион парамуширцев крышует Шенгини с окрестностями. Ротация пока не получилась, так как прибывшие подкрепления не сменили контингент, имевшийся в начале, а добавились к нему. Теперь ждут ещё пополнения, которые пока в пути. А кто же знал, что микро-кусочек Балкан удастся сохранить в своей власти? Тем более, что с подкрепой плывут и коммерсы со своими товарами для организации торговых домов.

В общем, Хопкинсу, когда он посетил Лондон и Париж, пришлось пораскинуть деньгами, заказывая корабли не только для Калифорнии, но и для поддержки наших владений в Дринском заливе Адриатического моря. Представляю, как шалели адекватные обитатели этих столиц, наблюдая за действиями пиндоса. Нормальные-то страны заказывают или покупают корабли парами, в крайнем случае, тройками. И лишь наш мультимиллионер исчисляет закупки гораздо большими числами. В Англии приобретено четыре разных судна, которые практически готовы к спуску, но не до конца оборудованы и вооружены. И ещё три оплачены, находясь в состоянии близком в готовности (от трёх до шести месяцев ещё понадобится). Во Франции удалось купить три почти готовых крейсера с хорошими ходовыми качествами и два полуготовых.

И попробуй с ним конкурировать, если американец платит не скупясь, в отличие, от европейских заказчиков. Деньги, что ни говори, для кораблестроителей хорошие, а гарантии что богатый покупатель будет постоянно приезжать за дополнительным товаром нет никакой. Хотя, честно говоря, некоторым европыгам высокопоставленного разлива казалось, что мистер Хопкинс начнёт в первую очередь закупать высококачественные товары в виде ювелирки и одежды. Увы, в этой сфере наш полпред потратил лишь вшивые нищебродские двадцать тысяч долларов. Зато открыл в лондонском Сити филиал своего личного банка (не «Вэллс Фарго») и брокерскую контору при нём. Такой же фортель, но уже для меня он исполнил в Париже. В Санкт-Петербурге, кстати, такие же филиалы были открыты, а заодно зарегистрировано представительство Добровольческого Легиона на всякий случай.

— Европейский вояж нашего представителя можно считать успешным, — делюсь радостью с российским вице-консулом, — всё-таки четыре страны признали Парамушир и пять стран Калифорнию, как самостоятельную республику.

— Представляю какой парад суверенитетов начнётся, когда САШ разделится не только экономически, но и политически. Вот только британцы могут пересмотреть свои решения, когда сменится премьер-министр.

— Я тоже предчувствую, Александр Эпиктетович, что начнутся накладки из-за правительственного кризиса в Англии.

В Лондоне действительно началась неразбериха и вот-вот Дизраэли потеряет свой пост. А конкурент лишь один, зато сильный — сэр Уильям Гладстон, вернувшийся в политику представитель либеральной партии. И хотя формальным лидером её является Хартингтон, но королева больше доверяет всё-таки Гладстону. По-своему он «наш человек» так как ратует за то, чтобы больше не оказывать Оттоманской империи протекцию и поддержку. Он ещё в 1876 году призывал помочь Боснии, Герцеговине и Болгарии обрести автономию, а турецкую расу называл «один великий антигуманный экземпляр человеческого рода».

— Посмотрим, Андрей Алексеевич, каким будет его второй срок на посту премьер-министра. А то вдруг всё-таки Гартингтону доверят правление на этот раз.

— Мои информаторы сообщают, что Хартингтон не сможет собрать нормальный кабинет министров.

Меня, честно говоря, больше интересует как англичане начнут решать свои проблемы в колониях и доминионах. От этого зависит планирование действий Добровольческого Легиона в котором прошёл очередной выпуск. Ну и запас патронов и снарядов к нашему оружию. А всё остальное лишь вторично, а то и десятерично (если есть такая градация).

Глава 6

Глава шестая

Большой Парамуширский пожар по-своему потряс рынки мехов. По крайней мере зима на носу и многим людям замерещилось величайшее обезмехивание (согласно газетным статьям в разных странах). Ясен перец, что акции различных компаний, зарабатывающих на торговле шкурками пушистиков, подпрыгнули ненадолго. Совершенно случайным образом до этого мои брокеры затарились такими ценными бумаженциями и с удовольствием заработали мне солидные деньги на возникшей разнице. Тем паче, что из-за того, что сгорело добра аж в трёх больших деревянных складах именно у меня, то хоть какая-то компенсация.

— Андрей Алексеевич, ну как же так, — разохался русский вице-консул, искренне сочувствуя мне, — вы ведь всегда такой предусмотрительный были. Или на Парамушире местные не уследили? Искренне сочувствую вам.

— Благодарю вас, Александр Эпиктетович, за понимание. Как в народе говорят: «И на старуху бывает проруха!», вот и меня удар судьбы настиг не ко времени.

А что делать, если я проверяю всякие живинки в деле на самом себе, иначе никак. Конечно же на тех складах были всякие фуфловые ценности, типа некачественных мехов, да ещё и дешёвых, навроде позапрошлогодних беличьих и им подобных. Накупил по дешёвке где ни попадя, да забил ими те склады. А уж Поль Вермонт всю операцию по поджигу и сопутствующим «переживаниям» и провёл. Увы, особых заработков не случилось, но зато я для себя уяснил что нужно побольше рынок контролировать. Главное, что подтвердилось — именно слухи правят биржами и ценами на них. Заодно выяснилось, что контроль над слухосплетнями даже в Европе уже вполне исправно действует.

— Ничего страшного, любезный, после получения своей доли репараций у меня достаточно солидный свободный капитал образовался, так что не обеднею. И чуток отыграюсь на тех мехах, которые были скуплены. Другие-то склады на Парамушире целыми остались, так может отобью часть финансовых потерь.

Личный капитал удвоился по сравнению с концом 1875 года, да и лампочко-телефонно-целлулоидный бизнес приносит солидную и регулярную прибыль. Плюс, построены мощные предприятия и даже доля в Сан-Франциско имеется примерно в ⅛ от его размеров. Более сорока кварталов мне принадлежит со всеми потрохами и находится под контролем. Люди искренне верят (даже столпы общества), что я всё это делаю для своего величия. И созидание новой тихоокенской страны также мне необходимо, чтобы возвыситься. Гы-гы-гы и три компота впридачу, недотыкомоки! Вся инфраструктура нацелена на одно — обеспечение и увеличение Добровольческого Легиона, но сиё я не афиширую. Зато первое же применение принесло кучу бабла и земельные прибавки в виде порта в Адриатическом море. Галлиполь удержать явно не удастся, но может получится и с него капусты настричь?

— Андрей Алексеевич, я получил сообщение, что большую экспедицию на Клондайк-ривер нашим организовать не удалось. Правительство надеется, что вы поддержите контроль над приисками там, дабы не было расхитительства другими старателями. Дай бог три десятка наших доберутся до ваших земель на Юконе, а то вроде под тысячу разных золотоискателей за год добрались до Аляски.

— Больше, Александр Эпиктетович, гораздо больше участников золотой лихорадки по всей Аляске уже расползлось. Плюс, многие до сих пор прибывают сюда, надеясь попасть на Аляску в следующем году. А в Гранвиле, который в Британской Колумбии, вроде более десяти тысяч уже собралось.

Мы конечно же поддерживаем порядок во Фриско и отваживаем излишки, вот они и копятся на севере, используя наш город лишь как транзитный. Христарадничать у нас никому не дозволено, а беспредельничать опасно для жизни. Всё-таки Дикий Запад прекрасно саморегулируется и повешеньями, и пристрелить могут без суда и следствия. Это вам не Европа и не тот же Восток Америки, где всё больше прав человека вводится для населения. Кроме того, город патрулируется целым батальоном Республиканской Гвардии, а границы моего микрорайона охраняются тремя сотнями наших полицейских и бойцов Легиона. Конечно, «понаехавшие тут» возмущаются местечковым произволом, но уже не надеются на христианско-самаритянскую помощь. А нечего с голой задницей добираться в дальние дали и обещать золотые горы за поддержку. Мол, вернём всё сторицей и будем вечно благодарны. Мы сами прошли Клондайк и знаем что это такое.

Поразительно, но среди «лихорадочных» всегда находятся люди которые пытаются убедить тех или иных капитанов взять их на борт и отвезти поближе к верховьям Юкона. На них не действуют почему-то объяснения реальных условий плавания по реке, когда она замерзает. Мало того, они не понимают почему экипажи кораблей не поднимают бунты и не захватывают корабли, чтобы добраться до золота, которого там столь много. Даже до наконец-то начавших прибывать «Османие» добрались, правда были арестованы. Ну не повторяется история Калифорнийской золотой лихорадки, когда экипажи кораблей действительно бросали свои суда и присоединялись к золотоискателям. В итоге, целое кладбище кораблей образовалось в заливе святого Франциска Ассизского тогда. В наше время с этим строго, да и регулярное описание множества проблем в газетах отсеивает излишки желающих сойти с ума.

Так что ситуация во Фриско с приезжающими и отъезжающими контролируется. А вот в Британской Колумбии уже бардак созревает вдобавок к иным экономическим проблемам провинции. Сейчас, когда лорда Биконсфильда сняли с поста премьер-министра, ситуация ещё и из-за этого ухудшилась. Королева доверила создание нового кабинета Хартингтону, а у того правительство никак не склеивается. Плюс, очередной скандал в королевстве из-за неудачно сложившейся миссии Невилла Чемберлена в Афганистан.

— Пришли сообщения о том, что на кризис наложился визит вашего генерала Столетова в Кабул, — на всякий случай уточняю у Оларовского.

— Нашей вины в проблеме британцев нет, сами понимаете. Нас интересует ситуация лишь к северу от Афганистана, а не их Индия.

Увы, у британцев сложилось собственное мнение на этот счёт и Мадрасскую армию ныне готовят к возможной военной операции. Вот только непонятно чем всё может закончиться. Понятно лишь то, что война с афганцами неизбежна и остаётся лишь гадать, когда она начнётся.

— Учитывая то, что зулусы начали-таки мятеж, ещё и в Африке у англичан возникли дополнительные проблемы, — добавил вице-консул.

— Александр Эпиктетович, там боевые действия уже начались, чтобы британцы не говорили. Другое дело, что буры Трансвааля вроде собираются отвоевать полную независимость от Англии. Тогда Лондону совсем грустно будет, особенно в период правительственного кризиса.

— Да ж, англичанам не позавидуешь. Теперь надолго позабудут дорогу в Тихий океан.

— Это они военные корабли не могут сюда прислать, чтобы участвовать в гонке тихоокеанских морских вооружений, а их торговцев по-прежнему много здесь шастает, — скорблю о потенциально грустной участи британцев в случае начала каких-нибудь каперских действий.

Не дай бог англикосы обидят какую-нибудь страну из тех, что не подписали Парижскую декларацию о запрете каперства. То есть, Испанию или США, или даже ту же Мексику. Чего уж говорить о России, создавшей в этом году «Добровольный флот» для прикрытия именно этих действий, как и Пруссию, организовавшую в 1870 году «морскую милицию». Мало того, есть различия, отличающие «крейсерские действия», то есть, то же самое каперство, но силами военно-морского флота. И в этом плане у Калифорнии и Парамушира наблюдается всё увеличивающийся перевес в тихоокеанском регионе.

— У вас уже восемь броненосцев, что само по себе является превалирующей силой в этом регионе мира, — здраво оценивает вице-консул, — а значит ваши порты уже неприступны по сути.

— Это только для защиты побережья, Александр Эпиктетович, да и то лишь республика Калифорния их имеет. Другое дело, что мы развиваем крейсерский и патрульный флот. Надеюсь это обезопасит нас от угроз ведущих морских держав.

— Действительно, знание о том, что вы можете теперь не только защититься, но при случае ещё и напасть на своих врагов, останавливает европейцев от любой агрессии в отношении ваших двух стран.

Постепенно в бытовой речи всё чаще упоминается Калифорния, как независимая страна, а не как «один из североамериканских штатов». Хотя формально она ещё подчиняется Вашингтону, но день Х всё ближе и ближе. Так что Испания, трясущаяся за свои Филлипины, даже не делает попыток нагадить нам где бы то ни было. Им просто нечем будет защитить свои владения в наших краях, где их склады битком набиты ценнейшими товарами, причём постоянно. Одни поступают из Европы, другие ждут своих кораблей, дабы в неё отправиться. Береговую оборону, как и флотилию, испанцы естественно усиливают, но уж очень дорого это обходится когда всё необходимое приходится доставлять через половину глобуса.

Ещё каверзнее расположен португальский порт Макао, находящийся на западной стороне эстуария Жемчужной реки. Португезы должны опасаться не только каких-нибудь америкосов, но и соседей с восточной стороны эстуария, а именно англичан, владеющих Гонконгом. На следующий год флот Калифорнии ещё более усилится и будет способен навтыкать обоим богатейшим портам, если конечно же Португалия и Англия не потратятся как следует, дабы защититься от ворогов.

— Воистину, Андрей Алексеевич, в ответ на калифорнийские военно-морские расходы европейским странам придётся их превзойти, чтобы обезопаситься как следует от вас.

— Есть другой вариант, им просто не нужно входить с нами в ссору. Мы мирные обитатели Тихого океана, истинные «пасифики» и желаем торговать, а не драться за сферы влияния. Тогда никто никого не будет беспокоить, как те же китобои Европы, которые почему-то уничтожают наши природные богатства. У них же есть Атлантика и Северный океан, вот пусть там добычей и занимаются.

— Но вроде это традиционный промысел испокон веков.

— То-то из двадцати китов Русского Севера девятнадцать добывались европейцами, оставляя лишь одного русским, — напоминаю русскую же статистику 17–18 веков. Вы давно уже могли бы обозначить его границы от Кольского фиорда до Берингова пролива и взимать плату с иностранцев, желающих внутри него заниматься морским промыслом.

Оларовский слегка призадумался, когда я ему показал соответствующую карту, где границы Русского Севера начинаются от побережья и доходят до полюса. Ясен пень, что вице-консул попросил сделать для него копию, чтобы отправить в Санкт-Петербург на всякий случай. Складывающееся положение пока идёт на пользу России, когда два цербера: Парамушир и Калифорния могут обеспечить защиту российских интересов на Дальнем Востоке и в прилегающих морях. Да и солидные казённые средства экономятся, благодаря нашему сотрудничеству. Хотя в Санкт-Петербурге обдумывают насчёт отправки хоть какой-нибудь флотилии сюда, дабы не слишком зависеть от столь странных союзников.

— Хорошо бы построить железную дорогу от Владивостока до Амура, чтобы грузы оперативнее перевозить, — подкидываю очередную идею.

— Увы, но средств на её строительство у нас пока нет.

На этом идея тут же заглохла, так как перестала представлять для меня интерес. Чем больше имеешь денег, тем сильнее жаба начинает давить и совсем не хочется впустую тратиться в пользу царского правительства. Раз в столице по-прежнему высокопоставленные чиновники радеют о развитие Запада (обеспечивая Восток по остаточному принципу) так кто я такой, чтобы мешать им в таких делах?

Тем не менее, далеко от нас государь Александр Второй уже размышлял на сходные темы. И даже обсуждал с ближниками кое-какие вопросы, связанные с Тихим океаном.

— Мне доложили, господа, что маркизат Парамушир вот-вот окончательно выкупит Курильские острова. Учитывая, что мы продали им южную часть Сахалина, это миниатюрное государство фактически огородило нас с юга и востока. Сами понимаете, что следует чем-то их отблагодарить за защиту наших восточных берегов. Хотелось бы выслушать ваши предложения.

— Ваше величество, — сразу отреагировал министр двора Е. И. В., — можно вознаградить маркиза Изборского орденом Станислава третьей степени. Он однозначно заслужил награду на мой взгляд.

Семейство Адлербергов всё больше погрязало в долгах, так как предпочитало жить на широкую ногу. И часть средств для пополнения бюджета приходила от кандидатов на правительственные награды, пусть и в обход официальных отчётов. А так как какой-то маркиз, ясное дело, не будет «золотить ручку», то и следует его держать на скромном пайке. Учитывая то, что Александр Второй был ближайшим другом нынешнего министра ещё с юношеских лет, не удивительно что он мог позволить себе кое-что неофициально.

— Ну что вы, Александр Владимирович, не в орденах дело. Андрей Алексеевич настолько богат, что может позволить себе право заниматься высокой политикой. Тем более, что он на свои средства строит свою армию, именуемую Добровольческий Легион, и флот, как военный, так и торговый. Наш вице-консул из Сан-Франциско докладывает, что маркиз имеет самое высококачественное оружие, правда и очень дорогое.

— Ваше величество, а может имеет смысл поддерживать инициативы маркиза на европейском уровне? — теперь уже подключился Горчаков, — всё-таки авторитет маркизата Парамушир пока ещё невелик.

— Александр Михайлович, так вроде не проявляет он инициатив. Что будем поддерживать?

Сановников, как и самого царя, несколько смущала позиция монарха небольшого государства. Обычно всякие мелкие чего-нибудь просят, а с Изборским ничего не ясно, ибо он до сих пор не обращался с просьбами. Хотя, безусловно, уже не раз помог, как в последней войне, так и с тем же бездымным порохом, а значит и с перевооружением армии. И от сотен тысяч ненужных винтовок вовремя избавились также по его рекомендации.

— А может создать для него титул князя Курильского, ваше величество? Тогда и вассальную присягу принесёт, и признает вас сюзереном, — это уже министр государственных имуществ пытается проявить сугубую верноподданность.

— Пётр Александрович, милейший, зачем ему титул всего лишь князя, когда он может расширить свои земли до размеров герцогства? Причём, не завися ни от кого. Вспомните, как он провозгласил Парамушир маркизатом и никто не стал это опротестовывать.

— Ваше величество, так в тот период он был никому не известен и всё было воспринято, как курьёз.

— Зато теперь, господа, Парамушир признан Германией, Англией, Францией и нами. И поверьте, это оценено по делам, а не куплено им.

Никто не мог понять к чему император затеял этот разговор, собрав дюжину самых высокопоставленных лиц империи, но всем приходилось учитывать интерес государя к американцу, пусть и русскому по крови.

— Вот я и думаю, а не пригласить ли его светлость к нам в гости с визитом на следующий год. Всё-таки во многое, что мне поведал князь Нежинский, побывавший в Сан-Франциско, не очень верится. По крайней мере, у меня накопился ряд вопросов, на которые мне хотелось бы получить ответы при личной встрече.

Оказывается ларчик просто открывался — царю понадобился эдакий одобрямс от вельмож, дабы утолить своё любопытство. А самолично проявить такое желание невместно, всё равно что с каким-то вождём племени мумбо-юмбо правитель одной из великих держав пожелал бы встретиться. Теперь же все будет выглядеть, как совместное с малым советом государственное решение.

Глава 7

Глава седьмая

Кавардак в Потреро-Пойнт, царивший там чуть ли не с начала года, наконец-то упорядочился ближе к ноябрю. Всё-таки достроены две новые верфи: правительственная (пока) и дочерняя от «Крамп и сыновья» (под руководством одного из сыновей Уильяма Крампа). Теперь там переоборудуют прибывающие корабли, оснащая их новым вооружением, компаундной бронёй и ставят на них новые паровики нашего производства, правда угольные. Мазутные я пока лишь для своих задействую, ибо нефиг совсем уж морду баловать. На моей верфи добавился ещё один док, что, ясен пень, усилило возможности как в лично-персональном судостроении, так и в ремонте, ежели приспичит.

Ещё на двух частных верфях достроены новые пароходы для капитанов ван дер Клевена и Нормана. С Клевеном вообще казус приключился. Он верой и правдой отслужил Ричардсону и Хопкинсу и по-честному заработал солидные деньги, но… Предприниматели обещали ему новый пароход взамен бывшего, но то, что приобрели для него, оказалось морально устаревшей фигнёй с боковыми хлюпалками и слабовастенькой машиной. Так что я переманил его к себе, а теперь передал винтовой красавец, да ещё и с водоизмещением в 1,200 тонн. Естественно, что с классной передовой паросиловой установкой и даже вооружением. На носу имеется прикрытая бронированным полубарбетом скорострельная 2.5 дюймовая пушка Максима, а на крыше рубки установлен «кпвт». Да и паровик может в крайнем случае обойтись дровами, если с углём вдруг будет напряжёнка. Точно такой же выдан Норману, поэтому оба капитана при желании от любых пиратов отобьются, а от более серьёзных недоброжелателей по-шустрому смогут сбежать благодаря повышенной мощности двигателя. Не удивительно, что оба капитана полностью перешли ко мне на службу и на сторону больше не глядят.

Ещё одним прибавлением в составе моей «команды» стал очень интересный конструктор-судостроитель, который последнее время заделался филантропом и даже общественным деятелем. Уильяму Уэббу 62 года, но он пока энергичен и крепок здоровьем. В своё время, когда владел шипярдом, был известен, как «математик кораблестроения». Теперь его таланты направлены на усовершенствование наших кораблей и, между делом, на создание тестового бассейна для качественного испытания моделей. Лишним не будет, а советы опытного инженера моим кораблестроителям не мешают ни разу. По крайней мере, жалоб и ябед на него пока нет, а благодарностей за консультации и рекомендации уже изрядно.

Собственное строительство не отменяет приобретение тех или иных водоплавающих на стороне, в первую очередь грузовых судов. Никуда не деться от повышения торгового грузооборота, где и деревянные парусники сойдут первое время. Это потом, когда военка вдосталь насытится паровыми машинами, то и грузовики будут с трубами на палубе и винтами в заднице. Пока пишем на той туалетной бумаге, которая проходит по классу «здесь и сейчас».

От Круппа к концу года прибыли два четырёхтысячника, схожих по виду и ходовым возможностям, но разной целенаправленности.

— Этот богатырь, Александр Эпиктетович, является грузовым судном, а не военным, — показываю Оларовскому пальцем, чтобы наглядно получилось, — поэтому на носу лишь барбетный щит, прикрывающий двуствольное шестидюймовое орудие на вращающейся платформе. Пока нет абсолютного мира на морях, приходится иметь изрядную защищённость.

— А то, что на корме?

— Всё то же самое, но лишь один ствол. На случай если кто-нибудь будет гнаться за нашими.

Мы перешли дальше, чтобы полюбоваться на другой корабль, похожий корпусом, но отличающийся вооружением.

— Этот уже военный, крейсерского класса для охраны торговцев. Тут реализована идея использования орудийных башен, что пока только-только входит в моду.

— Вижу, Андрей Алексеевич, вот только калибр кажется побольше.

— Да, носовая башня имеет два восьмидюймовых ствола, как и следующая за ней башня на возвышении. Кормовая же лишь шестидюймовыми орудиями обладает.

— Так это у вас броненосец получается, коли корпус полностью из металла.

Блин, сейчас действительно считается, что если корабль изготовлен или хотя бы покрыт металлом, то он является как бы броненосным. Если же ещё и броню, как таковую, имеет, то ваще…

— Ну, что вы, я мягкий, белый и пушистый кролик, поэтому действую от обороны, — то ли напрашиваюсь на комплимент, то ли действительно себе верю, — да и стволы у моих орудий длиннее, чем у других, чтобы издалека врагов напугать и затем сбежать куда подальше.

— Да если парочка таких «крейсеров» подойдёт к какому-нибудь японскому порту, то паника сразу начнётся, — насмехается вице-консул.

— Сейчас они, получив платёж за Южные Курилы с их хвостиком, собираются новые корабли заказать в Англии. Так что лучше я с Японией торговать буду, а не грозить им. Тем более, что у них аппетит разыгрался. Постоянный полномочный представитель для связей с Парамуширом, ныне обитающий в Сан-Франциско, уже намекнул, что они могут предложить нечто вроде совместного владения островом Хоккайдо. По типу того, как мы с вами разделили Сахалин.

Это явный сюрприз для Оларовского, судя по удивлённой реакции его физиомордии. Хорошо, что сведения получены напрямую и без просьбы сохранить всё в тайне. Правда выглядит так как будто я подминаю под себя всё островное в регионе. Как бы в итоге мне тамошние державы по шее не настучали за излишки территории маркизата, с них станется. Это же натуральная «дружба народов» получится, когда японцы возьмут за руку корейцев, а те китайцев, подключив англичан и русских. И все дружно пойдут мочить ни в чём не повинных парамуширцев.

Впрочем экскурсия продолжилась и я решил насмешить богов.

— Герр Крупп сообщил, что следующей весной отправит нам крейсер водоизмещением в 7,500 тонн. Там уже будет четыре башни с длинноствольными орудиями. Правда, если корабль станет из-за этого неустойчив, то одну башню уберу.

— Но если вы не собираетесь, Андрей Алексеевич, с кем-нибудь всерьёз воевать, то зачем вам такой монстр? Уж лучше перепродайте нашему Адмиралтейству.

— Он нужен не для войны, а чтобы иноземные представители посмотрели чем мы будем защищаться в случае угрозы. Так по моим расчётам дешевле выйдет, если не ошибся в анализе ситуации.

— Да уж, тогда ваш совместный с Калифорнией флот станет вообще непобедимым на Тихом океане. Не думаю, что другие державы изыщут достаточные средства и возможности, чтобы что-нибудь хотя бы равное создать для отправки сюда.

Шутки шутками, но мы действительно больше не боимся англичан в нашем регионе. Следующей весной северяне будут готовы к войне с Британией, как морально, так и материально. Сведения о том, что они увеличили производство оружия уже дошли до нас. И даже добровольцев, желающих поддержать армию, судя по газетным статьям полным-полно имеется. А так как недовольство франкоканадцев и нью-шотландцев постоянно усиливается, то результат становится всё более не в пользу лимонников. Потеря Канады реально может ослабить Великобританию, поэтому и некоторые европейские страны начинают обдумывать как помочь именно Америке в предстоящей войне.

— Премьер Гартингтон находится в растерянности, ему никак не удаётся собрать кабинет из-за чего в парламенте полно разногласий, — делится секретом Полишинеля Оларовский, — как вы думаете, чем всё это в итоге кончится?

— Думаю, что её королевское величество передаст бразды правления Гренвиллу в надежде навести порядок во власти. Впрочем, чем дольше у них будет длиться кризис, тем легче всем нам в результате.

Вице-консул прекрасно понимает, что Британия, погрязнув в проблемах, пока ослабила свой режим подглядывания и подгаживания по всему миру. Это в свою очередь приведёт к уменьшению её влияния, так как потом им придётся восстанавливать контроль, утерянный за период внутреннего хаоса повсюду. А с потерей основных провинций Канады развалится структура, которую они столь упорно созидали на севере американского кнтинента. Если же Британская Колумбия отложится, то её могут прибрать шаловливые ручонки тех же калифорнийцев и тогда резко встанет проблема с флотом.

Ну нет у лимонников достаточных возможностей, чтобы построить дополнительную мощную эскадру сразу и для защиты своих более южных тихоокеанских владений, и возвращения северо-западной канадской провинции. Как нет и сильной армии в этих краях. У них нет ничего, кроме денег, чтобы поднанять кого-нибудь другого для реализации британских интересов.

— Чувствую, Александр Эпиктетович, что вскоре англичане к нам обратятся с великими обещаниями и данайскими дарами, — усмехаюсь вполне осознанно.

— Ох, Андрей Алексеевич, что-то сомнительно всё это выглядит. Или им придётся подкупить сразу и Парамушир, и Калифорнийскую республику, — вице-консул тоже понимает ситуацию, да ещё учитывает моё отношение к Великобритании, — вы же их воспринимаете, как дойную корову, а не как возможных партнёров по региону.

— Я действительно уважаю Англию, как богатого покупателя моих товаров класса «лакшери» («luxury»). Вон с каким удовольствием платят деньги их обитатели Сити за телефонизацию и электрификацию своего делового центра.

Бизнесменам и прочим деловарам пришлось из-за этого даже дополнительную электростанцию построить, причём под мои стандарты. Иначе всё дорогостоящее лампочно-телефонное оборудование просто не будет работать. Впрочем на эти стандарты приходится переходить и высокопоставленным клиентам Белла с которым у нас договорённости имеются по этим вопросам.

Ещё одна британская головная боль находится в России, под Архангельском. Именно так индусы ловят обезьянок на своих полях, дабы зерно не воровали. Оставляют засушенные тыквы, выдолбленные изнутри, с насыпанным внутрь зерном. Обезьянка засовывает руку и сжимает кулачок с зерном. А потом кричит, визжит и пытается кусаться, но от жадности кулачок не разжимает. И с тяжёлой тыквой убежать не может никак. Тут-то её и ловят.

И бритосов, получается, на этом поймали, приняв в совладение алмазным месторождением. Алмазы действительно классные и дороже своих собратьев (на карат веса) в том же Кимберли, но условия добычи резко отличаются. Всё-таки круглый год рудник не действует из-за русской зимы, а они уже солидные средства вложили. И людей вдосталь нет, как и продовольствия для них. Многое регулярно завозить приходиться, а значит и себестоимость карата получается выше. И как тут быть, коли отличный качественный чемодан оказался без ручки? Хоть развивай всю Архангельскую губернию до уровня… даже сравнить не с чем, ибо несравнимо по определению. В будущем сходные, а то и более суровые проблемы будут у США с их Аляской, когда выяснится что марджин добычи нефти там не превышет 30%. А самих разведанных запасов хватит американцам лишь дней на четыреста потребления, если только аляскинской нефтью всей стране кормиться, гы-гы.

Ноябрь наступил согласно расписания в календаре, когда мы всей Калифорнией начали переход на паспорта (для желающих) и удостоверений личности (даже для индейцев). Процесс будет длиться целый год, но не потому что картонажные мощности слабы, а потому что населению нужно привыкнуть к упорядочиванию. Понятно, что не менее десяти процентов удерёт куда подальше, так как они вполне возможно напрочь криминальны. Болезненно потерять столько народа, когда стремимся к наращиванию населения. Зато чуток очистим зёрна от плевел.

Правительство выделило Республиканскую Гвардию в отдельное ведомство со своим бюджетом. Так что создаются и пограничные отряды рейнджеров для защиты границ от контрабандистов и обычных разбойников. И если с севера пока не особо нас докапывают, то юга, как и во всём мире, пока ещё остаются «югами». Хорошо, что вырастает прокладка из Южной Калифорнии, где бандосы из Мексики (как и свои) тоже не приветствуются. Тот самый «мир Дикого Запада» начинает уходить из жизни по мере налаживания массового бизнеса, ибо спокойный труд выгоднее войны и приносит больше дохода всем мирным труженикам. Абсолютный коммунизм, ясен перец, недостижим, но чисто по-бандитски все понимают, что «раньше сядешь — раньше выйдешь». Может лет через десять сократим криминальный беспредел до более-менее вменяемого уровня.

Сейчас же нас больше интересует мирное производство, особенно сфера консервирования продуктов. Механизация сельского труда привела к переизбытку продовольствия и мы, естественно, заинтересованы в расширении торговли излишками. Так что ещё год назад, по мере увеличения производства стали, я вложился в мощный завод по массовому изготовлению белой жести. А усовершенствованием процедур консервации продуктов занялись квакеры, которые лично заинтересованы в этом. Теперь, в конце года, начинаем пожинать плоды нашего созидательного труда.

Во-первых, создаются новые рабочие места по мере строительства консервных заводов. В результате, увеличивается миграция в Калифорнию, ибо и подъёмными, и жильём, и курсами подготовки сразу обеспечиваем. Во-вторых, мне удалось договориться (через Хопкинса) с военными ведомствами ряда стран о поставках им масс разнообразных консервов. Наши, как оказалось, самые качественные по сравнению с конкурентами-производителями. Тем паче, что квакеры не воруют на производстве и не крысят составляющие, а очень ответственно относятся к своей работе. Пусть лучше интенданты покупателей тырят сами консервы, нас эта сторона их жизни не касается.

Ну, а для наших китайско-корейско-японских покупателей разработали прекрасную консервированную морскую капусту. У меня оборудование для целого завода уже изготавливается, чтобы на следующий год его построить на Сахалине, где имеем аж целые плантации сего морепродукта. Банки, ясное дело, большого размера будут, но вроде предварительные подсчёты показали офигенскую прибыльность сей затеи. Дело в том, что азиатский рынок под этот продукт просто необъятен почему-то. Япошки уже хитрят, желая всю продукцию себе скупать, но мы ещё посмотрим нужна ли нам такая эксклюзивность.

Кстати, на следующий сезон в поход отправится наша первая китобойная эскадра. Хватит делиться китами Тихого океана со всеми подряд, пора и для себя их начать добывать. Мой юрист Моррис уже готовит законопроект парамуширского разлива о территориальных водах маркизата и о запрете занятий морским промыслом в них другим странам.

Это раньше наш гриб был маленьким и только я под его шляпкой помещался. Сейчас любой может глянуть на карту мира и увидеть, что Курильские острова отделяют, например, Охотское море от океана, оставляя его внутренним парамуширско-русским. Так что лишь калифорнийцам позволим посещать «наше море». Если кто против, то наябедничаю старшему брату. Он только что снулил османскую армию и адреналин пока не вышел из крови.

Глава 8

Глава восьмая

По деньгам, слава богу, больше романсы не поются в моём кошельке. Хотя даже сам удивляюсь, что промотал реально крупную, даже гигантскую, сумму за три года. Хорошо, что славный приход образовался благодаря участию в русско-турецкой войне. Ещё и Ричардсон порадовал доляшкой от аносовской переработки отходов, оставшихся после калифорнийской золотой лихирадки. Мало того, бурчит что даже десятую часть ещё не переработал по аносовской методике. Так что он пока отодвинул свой идефикс разжиться какой-нибудь страной на стороне и даже в политику не идёт, как сделал тот же Хопкинс.

А политические забавы весь ноябрь легонько потряхивают все Соединённые Штаты, акценты-то сменились. Штаты, находящиеся на границах мегарегионов, определяются с принадлежностью, чтобы не прогадать в итоге при окончательном разделе державы. Что, кстати, помогло решению нашего вопроса с Южной Калифорнией. Ту же Неваду мы не хотим брать в свой состав из-за географического неудобства, ибо она за горами. Вот южане и пошли на компромисс, отдав нам остатнюю часть Сан-Хоакинской долины и приняв Неваду к себе. Теперь мы полностью окружены горами и возвышенностями и можем укрепляться хоть до посинения.

Ну, а Хопкинса выдвинули на пост «секретари оф стэйт» (от Партии Прогрессорства и Республиканской Гвардии), хотя он ещё не вернулся в Калифорнию. Уж слишком большие расстояния пока имеются в области географии, когда нет самолётов. Что ни говори, но чел обрёл колоссальный опыт дипломатической деятельности и обзавёлся солидными контактами в Европе. Думаю, что Законодательное Собрание утвердит его на этой должности, так как других кандидатур на это место просто не наблюдается в нашем штате.

— Любопытную махинацию нашим предложили под занавес года от лица американской военки. Причём это выглядит интересной многоходовкой. В общем, республика Калифорния выкупит в свой состав Аляску за пять миллионов долларов, но лишь на три года. В результате, военные получат солидную сумму на подготовку к войне, а мы будем иметь все доходы с округа на этот период.

— Андрей Алексеевич, а как потом будет? — естественно спросил Оларовский.

— По истечении срока, Александр Эпиктетович, мы должны продать Аляску обратно за ту же сумму. Как я понимаю, в Вашингтоне уверены в победе в войне за Канаду и хотят постепенно освоить все провинции.

— А если не победят или победа будет неполной, а с условиями, тогда как? Я имею в виду тот случай, если они не смогут выкупить её обратно.

— На этот случай в договор внесён пункт о том, что Калифорния будет иметь право продать Аляску любой третьей стране или навсегда оставить в своём составе.

Вице-консул похмыкал, а мгновением позже встрепенулся.

— Но ведь тогда ваш Парамушир сможет её выкупить…

Ага-ага, мне нафиг не нужно таким «добром» разживаться.

— Не будем заглядывать вдаль. Мне сейчас нужно будет увеличить производство купюр для оплаты по этому договору. В Вашингтоне заинтересованы именно в бумажных деньгах моего качества. Потому что им предстоят массовые проплаты, которые легче будет исполнять банкнотами, а не золотом. Кроме того, если сумма будет исполнена банками самих северян, то у поставщиков армии могут возникнуть какие-то сомнения.

— Непонятно, а какие-такие сомнения, в чём?

— Я толком не знаю, но жители восточных штатов почему-то предпочитают именно калифорнийские банкноты. Впрочем, я предпочитаю не задумываться, ибо моё дело лишь исполнить заказ до весны.

Предполагается, что правительство Калифорнии будет рассчитываться со мной золотом, но постепенно. Так как их тоже немного смущает кот в мешке. Нет уверенности что налоговые выплаты аляскинцев хотя бы покроют расходы по обслуживанию тамошнего населения и созданию нормальной инфраструктуры. Всё-таки основные доходы имеют частники, а не правительство. Да и новое налоговое законодательство чисто калифорнийско-орегонского разлива ещё не принято законодательным собранием. Вся эта мутная схема писана вилами по воде и вызывает сомнения, как и возможность включения в состав нашей республики Территории Вашингтон. Те уже рвутся и просят их принять, а значит начать оказывать помощь в развитии. Только нашим правителям это совсем излишнее.

Все же понимают, что приращение территорий связано в первую очередь с большими расходами. Это русские, захватывая богатые среднеазиатские эмираты типа Бухары или Коканда, получают налоги с новых земель. А Территория Вашингтон имеет лишь чуть больше 70 тысяч населения, да и те, то ли лесорубы, то ли охотники. Какие с них налоги, если они пока лишь начинают свою экономическую деятельность?

Даже я не спешу обзаводиться новыми землями из-за нехватки поселенцев. Вон, японцы подтвердили своё неистовое желание продать северную часть Хоккайдо (до вулкана Асахи) и территорию к востоку от Кусиро. На карте всё выглядит внятно, а каково оно на деле? Какой-такой «кусиро», а вдруг это всего лишь деревушка айнов, где поселились семь японцев, причём рыбаки. С них станется возвеличить продаваемое, чтобы получить побольше бабла на свои военные программы.

Мало того, джапы ещё те «друзья» и когда-нибудь вернутся и отберут все свои погремушки обратно. Уж я-то историю знаю и лояльности с их стороны не ожидаю. В любом случае, пока некого особо посылать из-за дефицита кадров, поэтому обсуждения с японским полпредом перенесли на следующую весну.

По поводу нехватки трудовых ресурсов я чуток загинаю по привычке класса «Плачь больше — карта слезу любит!». Всё-таки последний год эмиграция в Калифорнию ( в целом) и в Сан-Франциско (в частности) заметно прибавила в количестве. И это не только из-за развивающейся золотой лихорадки на Клондайке. Процессы в Штатах влияют на часть населения и в первую очередь на тех, кто хочет спокойно трудиться и жить. А у нас, что ни говори, и рабочие места постоянно прибавляются, и для фермеров свободной земли хватает пока с излишком. Север готовится к большой войне и это многих пугает своей неопределённостью. На Юге тоже коллизий хватает, да и Территории почти что необустроены. Наш Запад на этом фоне выглядит землёй обетованной, причём защищённой от возможных врагов.

Прикольно, но в последний момент представители территории Вашингтон, получив отказ из Сакраменто по поводу вхождения в состав Калифорнии, неожиданно возжелали присоединиться к… маркизату Парамушир. Сейчас, когда им (после принятия Акта) придётся самим себя содержать и развивать, резко встал вопрос о том, а на какие шиши всё это делать? Всё население порядка 75 тысяч человек, а единственной ценностью является лишь залив Пьюджет, где имеются достойные глубины в некоторых местах. Вот только флота нет, чтобы торговать морем своим добром и денег нет, чтобы его построить. Как выяснилось, тамошним обитателям пофиг демократия или монархия на дворе, когда свободы и права, как оказалось, реально стоят денег.

Пример Литтл Изборска уже известен многим и не только во Фриско. Место, где «тирания и деспотия абсолютизма» настолько удобна двадцати пяти тысячам «верноподданных» обитателей, что хочется примкнуть к этой форме «порабощения» всеми фибрами, лапами, хвостами и прочими конечностями. И ни одному калифорнийскому политику даже в голову не приходит раскритиковать и обличить эдакий кусочек абсолютной монархии на здоровом теле американской демократии. А уж что творится на независимой территории маркизата, где даже первые школы для тамошних начали открываться за счёт «деспота». Чего уж говорить за регулярные поставки всякоразных необходимостей, включая оборудование, станки и даже дополнительное (к местному рациону) продовольствие.

Движуха вашингтонян чем-то меня заинтриговала так, что сейчас раздумываю над тем, а не воспользоваться ли моментом. Всё-таки это реально «вечнозелёный» кусок земли, ограниченный по границе рекой Колумбией. Если вложить с годами лям зелени, то кто его знает чего в итоге полезное получится. Да и классная тропа имеется аж через Айдахо до самой Миссисипи, глядишь ещё народ потянется, если его прикрыть от внешних агрессий и обеспечить классной внутренней полицией. Да и часть трудовых ресурсов припахать на островах, где мне население нужно.

В Сан-Франциско, кстати, любопытный фактор за последний год проявился. К югу от Литтл Изборска неожиданно начал расти Литтл Стокгольм. Неясно почему шведские эмигранты избрали себе западное побережье Штатов, когда Восточное им гораздо ближе, но факт остаётся фактом. Они скупают жильё у всяких прежних обитателей вместо того, чтобы обустраиваться на имеющихся рядом с Фриско незаселённостями. И все прут в мои конторы по найму, предлагая свои услуги по разным профессиям. Недавно даже проявили интерес к сахалинизации и курилизации, что выглядит странно. Впрочем, на эту тему есть нюанс — кандидаты в островитяне состоят из рыбаков и даже китобоев, а не лесорубы какие-нибудь. Имеются и моряки, желающие наняться на работу именно в мой флот (хоть торговый, хоть военный). Шведам, кстати, демократические ценности побоку, так как у них на родине король правит. Потомок француза Бернадота, выбившегося из простолюдинов в помазанники божьи.

Вот тебе и дефицит кадров, коли население всей Калифорнии к концу 1878 года подросло настолько, что достигло 650 тысяч. Три года назад было всего лишь полмиллиона, что ни говори, а люди прут и прут отовсюду. Криминалов, ясен пень, быстро вычисляют и отсеивают, но и нормальных до фига приезжает. Неужели здесь действительно мёдом намазано, если такой офигенский приток получается? Или какие-нибудь умники дополнительные нолики к цифири приписывают ради количества голосов на различных выборах?

Ладно, цыплят потом по восемь будем считать, а сейчас нужно что-то решать с Галлиполем. Планы организации обороны и использования Шенгени и Лежи уже свёрстаны, а вот с Дарданеллами непонятки пока. Англикосы, вон, целый экспедиционный корпус ввели на Кипр (по своему договору с Оттоманской империей), плюс они же с франкопузами уже солидное бабло готовят, чтобы выкупить у русских согласованный Адрианополь. А вот Галлиполь пока провис, хотя часть наших уже воцарилась в особо ненужном нам месте. То ли вооружить его до зубов и драть немерянные пошлины за проход Дарданелл в ту или иную сторону, или всё-таки повыгоднее продать кому-нибудь? Ну невозможно стоять нараскоряку между двумя противоположными решениями (одна нога здесь — другая там). Весь вопрос в том, а сколько Европа заплатит нам, так как русские уже смирились, обойдясь Константинополем, и хотят лишь доляшку от нас, когда продадим.

— Андрей Алексеевич, а какие предложения имеются на данный период времени?

— Греция хочет выкупить, но этого Британия не позволит. Против усиления Франции в Эгейском море возражают Австрия и Германия, которые сами не прочь приобрести Дарданеллы. Турков не для того победили, чтобы им продать.

— Так может вы, американцы, себе оставите. Вроде никто не будет возражать из ведущих держав против наличия нейтралов в такой дали от их метрополии. Да и вам дополнительные возможности для торговли предоставятся.

— Скорее уж для создания антипиратского флота, а то греческие пираты мешают этой самой торговле. В своё время троянцы создали мощный флот и прижали всех пиратов, как в Средиземном море, так и в Чёрном. Но слишком много стали требовать пошлин с купцов, проходящих через Проливы. Вот и закончилось всё Троянской войной в итоге.

Оларовский даже удивился, так как ему в голову не приходила такая трактовка Истории.

— Но как же так, там война началась из-за любви Елены Прекрасной и Париса. Причём тут таможенные пошлины?

— Немного не так, Александр Эпиктетович. Вдумайтесь, в этот период троянцы вели себя повсюду, как англичане в наши времена. Вот и украли Елену, пока её муж был на войне. Это потом они выдумали красивую сказку о возвышенной любви первой красавицы Ойкумены к изнеженному разбалованному сыну царя Приама. По крайней мере, такой вариант ближе к реальности, чем тот, который всем известен.

Изумлённый вице-консул даже замолк от столь неожиданной версии. А когда я ему рассказал, что Фермопилы защищали не только 300 спартанцев, но ещё и две тысячи их прекрасно вооружённых опытных воинов-илотов, то решился-таки возразить.

— Откуда вы всё это знаете, Андрей Алексеевич? Ну не может быть такого, другие бы тоже знали.

— Так другие знали и даже полностью состав греческой армии перечислили подробно. Там, кроме представителей Спарты, были ещё греческие воины из разных городов, примерно пять тысяч. Всего проход защищало порядка семи с половиной тысяч воинов, но в передней линии вмещалось лишь 50–60. Там всего три десятка саженей поперек. Именно такой узкий участок был выбран. Обратитесь к учёным и они с вами поделятся соответствующими данными. В эту ловушку попала лучшая часть общегреческой армии и не смогла ни толком повоевать, ни выбраться из окружения. Персы задействовали огромное количество армейского «мусора», который лишь количеством одержал победу.

— Поразительно, если это правда. Получается что история лишь выглядит героической и красивой, а на самом деле… — Оларовский снова замолк, призадумавшись.

А через минуту-другую признался.

— Я вам почему-то верю, хотя и попробую проверить через знакомых историков. Одно лишь меня озадачивает, а каким образом и когда вы обзавелись такими знаниями. Извиняюсь, это не вопрос, ибо не вправе, а всего лишь откровенное размышление. Порой мне кажется, что вы действительно черпаете знания и советы из информационного поля Земли.

Уже не первый раз и не только вице-консул задаётся подобными вопросами. Не знаю когда и кто попытается призвать меня к ответу, но предчувствую, что этот неприятный момент рано или поздно наступит. И как тогда поступить? Ну не признаваться же в том, что я казнённый российский шпион, да ещё и вычурным методом. Ох, отплачутся мне мышкины слёзки в итоге, если не успею вооружить своих побольше, да погуще. Поэтому и вкладываю гигантские средства (по сегодняшним меркам), чтобы никто с позиции силы даже подступиться не мог. Поэтому и веду всё к тому, чтобы Галлиполь продать, а не совладеть им.

Или может спровоцировать калифорнийцев именно на владение Дарданеллами, просто позволив им выкупить у меня мою долю? Всё-таки штат действительно богатеет от усиления экономической деятельности на его территории и уже многое может позволить себе. Золотопромышленность переживает вторую молодость, благодаря Ричардсону и аносовским методикам, да и агротехническая интенсификация положительно сказывается на бюджете.

И вот мы уже тихоокеанские коменданты и вслед за Аляской покупаем Чукотку у русских, а затем и Камчатку. А вокруг все колбасятся (по Райкину).

— Александр Николаевич? Какой-такой император всероссийский, я тебя давно уволил! И Викторию уволил, и всех остальных тоже…

/ Аркадий Райкин «Борьба с проклятой» — https://www.youtube.com/watch?v=0GUSptHRQmM/

Глава 9

Глава девятая

Возвратившийся Пол Вермонт настолько порадовал меня, что даже не передать. Ну задолбало лишь с Оларовским встречаться, да изредка с Ричардсоном. Хочется первоначальных друзей под боком иметь, а не через телеграф. Поэтому и вытащил Вермонта с Парамушира, тем более что он себе замену на посту губернатора подготовил.

— Я несколько утомился, сэр Эндрю, хотя работа была интересной. Всё-таки новая страна создаётся своими руками. Уже и не верится, что это были малоразвитые земли.

— Да, мистер Вермонт, судя по отчёту на самом Парамушире есть уже многие признаки цивилизации. Главное, что с айнами нашли общий язык и их теперь никто не притесняет. А каково на новых территориях?

— Сахалин, как оказалось, слегка обустроен, но русские чиновники жалуются на отсутствие средств, вкладываемых в его развитие. Всё идёт в основном за счёт частных предпринимателей.

Странно, но вице-консул говорил о миллионах, вкладываемых в Сахалин царским правительством. Или как всегда солидная часть где-то по пути оседает, подвергаясь «усушке и утруске»?

— Хорошо что в северной часть русские нашли нефть возле поселения Охэ. Собираются начать её добычу, но как обычно разрешение и финансирование проекта затягивается. В общем, администрация острова будет рада, если мы подключимся к проекту, но всё зависит от позиции восточно-сибирского генерал-губернатора Фредерикса.

— Я слышал, что его высокопревосходительство противится разделению обширного региона на части, так ли это? — некоторые вопросы лучше задавать тем, кто в тех краях обитает, а не ориентироваться на сведения из Санкт-Петербурга.

— Да, он сторонник сильной власти на месте, пока не будет построена железная дорога и хорошо обустроена телеграфная связь. Кстати, предполагает опасность, которая грозит со стороны политических ссыльных.

Да уж в Восточной Сибири хватает вольнодумцев и инакомыслящих, которых ссылают в те края испокон веков. А так как в большинстве своём они люди образованные, то часто подрабатывают учителями. Естественно, что кое-какие идеи вкладывают в головы молодой поросли вместе со школьными знаниями.

— Пол, я на вас очень рассчитываю здесь. Нужен руководитель общего плана, а то я уже не справляюсь с нашим обширным хозяйством.

— С удовольствием подсоблю, Эндрю. Вот только передохну немного и со следующего года приступлю к делам. Наслышан, что здесь уже многие сказки стали былью.

— Да уж, наши подопечные живут неплохо, если имеют многое из того о чём когда-то даже и не мечталось.

По странной случайности, переходящей в закономерность, в самой Калифорнии и особенно в Сан-Франциско происходит медленный сдвиг в пользу квакеров. В смысле, постоянно повышается процент населения и соответственно менталитета калифорнийцев. Следует добавить, что сами квакеры нашли общий язык с… индейцами. Даже школы для них организуют, потихоньку перетягивая этих детей природы в своё верование.

Правда нашенские квакеры отличаются от своих собратьев из других мест, причём даже внешне. Они нормально одеваются, принимают любую медицинскую помощь (а не надеются лишь на бога), внедряют в своих хозяйствах самую современную технику. А чтобы было на что её приобретать, не чураются зарабатывать деньги для общины. Не знаю чем оно всё закончится, но пока превалирует коллективизм вопреки индивидуализму. Ох и раскритикуют нашу систему толерасты и либерасты будущего, считающие что только победитель должен получать всё.

Республика сейчас на подъёме и в первую очередь благодаря вторичной переработке отходов на золотых приисках. Лидирует, естественно, Ричардсон, но и другие золотопромышленники тоже подключаются, разобравшись с аносовским процессом. Мало того, набирают на работу тех «лихорадочных», которым временно не свезло пока до Аляски добраться. Всё-таки нынешняя лихорадка отличается от той, что в будущем случилась. Самое козырное место передано русским, а все остальные ещё только предстоит найти и освоить. Вроде на реке Фрезер уже нашли, но пока подход простенький и примитивный, а значит и результативность намного ниже.

Да и пешкодралом через Чилкут или другой перевал пока никто не топает. С тлинкитами лишь ведут первичные переговоры, а корабли уже на Юкон не ходят, ибо не сезон. Тем более, что цены для пассажиров с их грузами вздуты до небес и падения не предвидится в ближайшем будущем. В результате у меня тлеет надежда, что удастся предотвратить множество смертей от жадности и желания враз обогатиться (лишь бы добраться до земли обетованной).

Возвращение Хопкинса встречено более бурно на республиканском уровне. Всё-таки это первый политический деятель Калифорнии, да ещё и удачно проведший переговоры в Европе и заключивший ряд договоров с крупными державами. И хотя наш край географии нафиг особо никому не нужен, но по крайней мере о нём чуть побольше узнали европейцы. Очень важно, что Хопкинс провернул сделки по приобретению военных кораблей и торговых судов, которые уже чапают потихоньку в наши воды. Тем паче, что в нашем полушарии зима на носу, а вот в южном как раз-таки лето наступает. Именно там, куда первые «покупки» уже добрались.

— Мистер Хопкинс, поздравляю вас с успешным окончание миссии в Европу, — никак не нарадуется губернатор Ирвин, уже собирающийся баллотироваться в президенты Калифорнийского Союза.

Да, процессы, затеянные янки, уже привели к тому, что крупные регионы собираются вводить у себя президентское правление, как было в Союзе в перестройку до развала. Правда никакой последующей «беловежской пущи» в Штатах не случится. То бишь, она состоится нормальным открытым путём в Вашингтоне следующей весной. Чистой воды формализм, против которого лишь президент Хейз легонько вякает. Ну не хочет он стать американским «горбачёвым» и лишиться власти над огромной страной. Не удивлюсь, если Север вообще кого другого в личные президенты выберет.

Наши южные братья уже в финале договорённостей с Техасом и даже подготовили проект Юго-Западной Федерации, которую вместе с ними собираются создать. В то же время они не собираются объединяться с тем самым Югом который восточным теперь считается. Может быть их не устраивает засилье Демократической Партии в тех краях? Или хотят сохранить основы менталитета Дикого Запада, а то на востоке многое уже заменили на более миролюбивое и не столь агрессивное.

— Поразительно, Андрей Алексеевич, как быстро, причём прямо на моих глазах, ваша страна делится на четыре новые.

Очередная встреча с Оларовским и очередные откровения.

— Ну нет единства пока, Александр Эпиктетович, вот и разошлись пути-дорожки у крупных регионов. Тем более, что кроме янки никто больше не хочет ввязываться в войну с Англией из-за Канады. Да и мы со своим пацифизмом висим на шее Севера, как жернов. У них свои взгляды и устремления, у нас свои. Впрочем любой регион крупнее, чем многие европейские страны, а там сами понимаете ещё больше разногласий между державами.

— Неужели война всё-таки будет? — до сих пор сомневается вице-консул.

Кстати, после отделения Калифорнийского Союза от Штатов, он может стать полным и безоговорочным консулом, а то и послом России в нашей стране. Наверняка и жалованье повысится, и положение в Табели о рангах, а значит и будущая пенсия.

— Так как же ей не быть, если в том же Квебеке северян поддерживают многие надеясь таким образом отделиться от Британии.

— Но ведь англичане помогают Канадскому Союзу развиваться, вкладывая солидные финансы. Если Канада развалится, то многие провинции просто обнищают и ослабнут.

— Честно признаюсь, что проблемы Англии, как и Севера, меня не волнуют. При развале Канады та же Британская Колумбия скорее всего войдёт в состав Калифорнийского Союза, а Земля Руперта может присоединиться к Аляске. Наступающий год для британцев очень тяжёлый. Обратите внимание, как лорд Гренвилл, сменивший на посту лидера либеральной партии Хартингтона, мучается и никак не может собрать кабинет. А тут ещё и зулусы начали войну, хотя она официально не объявлена.

— Ну что вы, Андрей Алексеевич, дикарей разгонят достаточно быстро. Просто англичанам время нужно, чтобы имеющимеся там силами быстро поставить чернокожих на место.

Оларовский даже не задумывается (или реально не знает), что зулусы снабжены, как русскими «крынками», так и патронами к ним. И пушки у них есть, а самое главное — боевой дух. К тому же вот-вот и буры Трансвааля воспользуются моментом, чтобы прогнать англичан и вернуть полную независимость. В прошлом году их присоединили силами 26 конных полицейских и буры притихли на время. Однако, стоило британцам лишь вякнуть о взимании недоимок за прошлые годы, как по всему Трансваалю послышались протесты.

— Столь активный политический лидер буров, как Паулюс Крюгер, как раз в этом году объездил Европу, ища поддержки. И смог закупить оружие в Германии. Теперь он поддержит зулусов и с английским владычеством в тех землях будет покончено. Да и негры не такие уж дикари, а их вождь, между прочим, имеет европейское образование. Англии просто придётся уступить, чтобы не разрываться на несколько войн одновременно.

— А если они отправят в Африку Мадрасскую армию?

— Уже не отправят, ибо она задействована и отправлена к границам Афганистана. Британцы очень боятся, что вы туда придёте раньше них.

— Но Россия не собирается завоёвывать Афрганистан.

— Увы, но лаймы упёрты в своих заблуждениях и ни за что не захотят в это поверить. Вон, в лондонских газетах полно статей о русском медведе, собравшемся забрать себе Индию, после покорения афганцев.

Неважно что щелкопёры просто изгаляются в погоне за хайпом и размерами тиражей. Важно то, что обыватели болезненно реагируют на любые страшилки, особенно о России. Дошло до того, что контроль над Дарданеллами со стороны калифорнийцев уже считается божьим даром. И теперь правительство нашей республики вынуждено было проплатить России за земли в том месте (всё-таки их русские завоевали), заодно выплатив откупные Добровольческому Легиону, чтобы единолично владеть Галлиполем и окрестностями. И все эти расходы ради политического престижа Калифорнии в Европе.

В последний день ноября вернулись первые батальоны Добровольческого Легиона и Республиканской Гвардии Калифорнии. Очередные подкрепления добрались до Лежи и Шенгини ещё в конце лета и высвободили часть контингента. Не знаю, как калифорнийцы поступят, а я своим подготовил медали «Ветеран европейской войны» (с регулярными выплатами кстати) и всех наградил. В первую очередь, нашего бравого (и первого в истории Легиона) генерала-войводу Джорджа Брауна. Джимми вернётся лишь весной, а пока оставлен командовать моими добровольцами, кстати в чине полковника.

— Дружище Джордж, как я рад тому что ты вернулся! — искренне высказываюсь, так как давно ждал этого момента, — потихоньку наша компания собирается вместе. Скажи, как оно тебе на войне?

Мой друг прекрасно понимает что я тоже где-то отвоевал до нашего знакомства.

— Да уж, Эндрю, это не с бандитами устраивать перестрелки, особенно когда пушки вступают в бой. Хорошо, что у нас и броня есть, и инструкции поменьше высовываться и побольше стрелять. Попробовал из их однозарядных стрельнуть, но сразу понял разницу. Плюс, наши винтовки гораздо дальше и точнее бьют.

Откровения полились из Джорджа ручьём. Сразу видно, что он, как и положено истому дембелю, первое время будет говорить лишь на темы того, как в армии служилось. Я сам через это прошёл в конце 70-х (правда двадцатого века) когда дембельнулся. Ничего, я потерплю, главное что братка вернулся живым и ни разу не раненым. У наших вообще мало потерь по сравнению с обычными европейскими солдатами. И уж тем более почти не было небоевых потерь, благодаря исполнительности в выполнении требований гигиены. Кроме того, сказывалась усиленная подготовка в довоенные годы.

Кое-что Джордж рассказал и об австрийцах. Те никак не хотят угомониться, потеряв право на контроль над побережьем, теперь принадлежащим Черногории.

— Опасаюсь, что войну развяжут, если смогут найти союзников. Просто так они черногорцев не посмеют тронуть. Русские обязательно заступятся, да и мы тоже.

— Эх, Джорджи, если бы они это сделали года через два, а то и три, то получили бы сполна. Тогда будет готов флот, чтобы их с моря прижать, да и на суше за счёт артиллерии у нас и черногорцев перевес будет.

— Эндрю, у них большая армия и пушек тоже много. Навряд ли справимся.

— К тому моменту и босняков с герцеговинцами подготовим, а заодно может и германцев науськаем. Если Австро-Венгрия развалится, то для многих стран, включая Румынию, найдутся сладкие куски её территории.

Дружище посмотрел на меня, как на Бабуна, но потом призадумался. Он уже понимает, что европейская дружба понятие относительное. Какие союзы ни заключай, а они всё равно способны развалиться в последний момент. Так кто захочет заступаться за Австро-Венгрию? Или её постараются защитить, как противовес России? Я тогда ещё не знал, что Вена и Берлин готовят договор о союзе против Петербурга, иначе бы не отнёсся столь легкомысленно к планированию очередной войны в тех краях.

Впрочем мы пока никто в международном плане и ничего предъявить великим державам не можем. Да особо и не хотим, честно говоря. Других нужно использовать по назначению, продавая им свои товары. Это проще, чем созидать армии и крушить всех подряд.

Глава 10

Глава десятая

В начале декабря Фриско опять охватил тайфун обывательских эмоций. Олбани вернулся, но у публики на уме было лишь «Золото прибыло!». Причём слухи варьировались от «миллиона унций» до аж «трёх кораблей под завязку заполненных…». Людям свойственно верить в большее, ибо это приятно и по-своему помогает отрастить огромные крылья мечты вопреки здравому смыслу. Единоличники-старатели даже не задумываются о том, что большие объёмы драгметалла возможно добывать лишь с помощью техники и современных технологий, а не выковыривая целыми днями отдельные песчинки из масс песка обыденного. Используя амальгамирование и драги, имея бэкап в виде регулярного снабжения продовольствием и солидную охрану. А заодно припахивая тамошних индейцев в благородном деле ежедневного массового изыскания самородков, пусть хотя бы совсем маленьких.

— Северные хучины окончательно очистили своё озеро, Эндрю, — докладывал Олбани, — тридцать тысяч унций доставили нам и честно признались, что больше ничего не насобираешь на дне.

— Их можно понять, так как голыми руками особо не наработаешь. По-хорошему нужно озеро сливать каким-то образом, а потом уже всерьёз разрабатывать. Но тогда вся округа будет отравлена отбросами амальгамирования, да и зверьё разбежится.

— Они ещё мехов нам принесли полным-полно, оставив остальных покупателей практически без пушнины. Всё-таки мы выгоднее за них платим, чем другие. Разве что на берегу океана англичане и американцы своё взяли.

Обитатели Земли Руперта далековато расположены, вот и прошёл «улов» мимо нас. Впрочем нет смысла пытаться объять необъятное, поэтому того что имеем вполне хватит. Восточные соседи, тутчоны, притаранили за сезон около 15 тысяч унций золота в Клондайк-сити и несколько тысяч шкурок, включая несколько сотен бобров. Ну и ханьцы, ясен перец, вовсю с нашими сотрудничали, что ни говори. И как старатели собираются с ними же сотрудничать, если не имеют товаров на обмен? Одиночка не потащит сразу всё: и для себя, и для индейцев — это просто нереально. А крупные компании лишь те, кто издавна в тех краях меховым бизнесом занимается. Так эти торговцы как раз-таки пока добычей золота не заморачиваются.

— Кстати, Эндрю, хорошо что с русскими прибыл твой представитель, иначе мы не поняли бы что к чему. Сложно ориентироваться, когда оторваны от всего мира. Туда бы телеграф провести, но наверняка это пока невозможно.

— Пока мы предложили России помощь в прокладке телеграфа на Сахалин, уложив подводный кабель. А линия в Аляску даже в планах на будущее не стоит.

Группа русских в три десятка человек приняла под своё крыло Клондайк-сити и все земли, относящиеся к нему, и их руководитель тут же взвыл.

— Но это же невозможно, господа, у нас людей катастрофически не хватит, чтобы добычей заниматься.

А чего он хотел (а точнее его начальники и высшее руководство)? Множество потенциальных приисков даже нами не было охвачено из-за жесточайшей нехватки кадров, лишь самое выгодное разрабатывали силами более чем трёх сотен человек. Да, гриб вырос, но и количество разведанных мест добавилось. Глава делегации, господин Парфёнов (Аносова-младшего пока не успели озадачить новой командировкой), почему-то считал, что америкосы будут продолжать добывать золото и меха, но уже под его мудрым и ловким руководством. И охренел всем сердцем, когда допетрил что тырить драгметалл, пользуясь положением, тупо не доведётся. Дай бог сохранить владение самим городком, ибо вокруг рыщут уже сотни старателей, которым повезло добраться на север. Даже припасы, которые он привёз, придётся всерьёз пополнить со следующей партией русских, которые прибудут лишь к маю следующего года.

Оларовский, ознакомившись с доведённой до него частью доклада Олбани, тоже чуть не взвыл, но дипстатус не позволил уронить своё достоинство.

— Андрей Алексеевич, но в России так быстро всё организовать не удастся. Чтобы переправить в начале следующего года тысячу работников и пару сотен охранников правительству придётся очень сильно постараться, поймите пожалуйста.

— Вы, Александр Эпиктетович, ещё возмутитесь тем, что чересчур много золота на Клондайке вам передали, — по-дружески рассмеялся я, — предупреждал же, что мы собрали лишь часть сливок. Чего уж говорить о более серьёзной разработке массовых приисков. Вон, даже на вашем алмазном месторождении под Архангельском пока работает не более двух тысяч человек, а нужно хотя бы тысяч десять-пятнадцать.

— Так проблема не в том, чтобы тысячу-другую отправить на Аляску. Всё, как всегда, уткнётся в бесчисленные согласования на различных уровнях чиновников. Одна надежда на то, что генерал-губернатор Фредерикс своей властью заставит собрать и отправить необходимое количество людей. Чего уж говорить о том, что для того же амальгамирования понадобятся химические вещества в больших объёмах. Я узнавал и оказалось что на многих российских приисках до сих пор намывают золото по старинке. А там, где золото добывают из кварца, нужен лишь уголь.

— И про продовольствие снова напомните. В Клондайк-сити построено и качественно оборудовано несколько трактиров, способных обслуживать десятки человек каждый. Но для них вам понадобятся повара и их помощники. И обязательно продукты питания, иначе нечего будет подавать на столы. Ну и поставлять продовольствие в зону золотодобычи, так как местные животные, например, уже выбиты за три года. Тех же лосей можно найти лишь за десяток миль, не ближе.

Естественно что вице-консул в очередной раз отправил ряд сообщений с учётом поступившей свежей информации, а предоставленные карты Клондайкского золотого бассейна уйдут в Николаевск (а затем в Иркутск) ближайшим пакетботом. Так что русскому царю ещё лишь предстоит схватиться за голову, осознав размер сложностей связанных с данайским даром. Русские алмазы он уже заполучил, но особыми прибылями пока не особо пахнет. Войну с турками выиграл, но компенсацию за Западную Румелию (сиречь, отныне Македонию) выдали облигациями русских же займов, скупленных у частных владельцев. Мол, больше должен не будешь, да и проценты теперь по ним платить не нужно. Хорошо, что за Восточную Румелию германцы деньгами рассчитались. Хотя за Галлиполь калифорнийцы расплатились доллариями, пусть и бумажными, а не серебряными.

Ну и в довесок к головным болям победителя имеется Константинополь. И враз выяснилось, что «владение Проливами» оказывается премерзкое расходное дело. Причём склочное из-за религиозных распрей. Нет, не с магометанами, а с другими христианскими конфессиями. Ключи-то от святых земель как бы в руках православных русских, а сами «палестинские земли» под рукой султана. И даже вроде бы братья по вере, греки, наглым образом требуют отдать им всё, включая полный контроль над православием. Да ещё сканудят на тему того, что Россия должна отобрать у свежесозданной Македонии Эпир и Тессалию и передать под власть Афин. Хоть очередную войну развязывай ради исполнения их капризов.

— Дмитрий Алексеевич, а как обстоят ныне дела у профессора Менделеева с бездымным порохом?

— Ваше величество, в принципе его группа создала пироколлодийный порох, являющийся по сути бездымным. Но сразу возникло много вопросов о его производстве. Дело в том, что такой порох нужно изготавливать и шлифовать для надобностей того или иного оружия, а эксперименты займут не менее года. Ну и попутно необходимо определиться где его производить, дабы нужные объёмы вырабатывать.

— А как обстоят дела с разработкой оружия для его применения?

Вот так всегда и повсюду происходит. Проблема внедрения какого-нибудь пенициллина не столько в том, чтобы его изобрести, сколько в том как его производить в массовых масштабах. Даже сами грибы «пенициллии» нужно выращивать по идее на каких-нибудь плантациях, а значит строить массу погребов для этого. Ну и организовать солидное производство чашек Петри в которые можно сморкнуться, плюнуть или чихнуть, чтобы антибиотик зародился. И где найти столько трудовых ресурсов, которые будут плевать и чихать в сию посуду днями и ночами, дабы пенициллина получалось вдосталь, а не только для избранных?

И чем, спрашивается, бездымный порох лучше, который (судя по советам американцев) нужно ещё желатинировать, а потом полировать каждую пороховинку со всем изяществом, чтобы она качественнее сгорала. И если порох для пушек достаточно крупный размером, то чего делать с тем, что для винтовок предназначен? Проще нанять батальон «левшей» и пусть целыми днями блох подковывают, коли такие умелые. А тех блох засунуть в гранаты и обстрелять врагов, дабы блохи противника покусали и он сбежал весь блохастый с поля боя.

— Пока создан секретный цех, где разрабатываются винтовки трёхлинейного калибра. Наши друзья из Сан-франциско посоветовали сразу обдумать возможность делать их пятизарядными, а не однозарядными, как винтовки Бердана. Даже прислали рисунки и пояснения того, как будут выглядеть пятизарядные обоймы для них и куда их вставлять. Остальное зависит уже от наших собственных оружейников.

— Дмитрий Алексеевич, надеюсь, что всё это держится в строжайшем секрете. Иначе мы не опередим другие страны, если сведения об этом ускользнут к их шпионам.

— Да, ваше величество, доступ лиц жёстко ограничен. Заодно выявляются те, кто излишне любопытствует насчёт новых вооружений, как таковых.

3-е отделение, как и Отдельный корпус жандармов получили дополнительные полномочия, когда Александр Второй реально возмутился выявленными массовыми хищениями армейского добра в годы войны. Ну и перегнули палку на допросах из-за чего выявились нередкие случаи оглашения секретной информации в публичных местах ради бахвальства. А это, в свою очередь, привело к слежке и даже арестам тех, кто, как оказалось, продавал государственные тайны. Ясен перец, что уважение к сим структурам власти ещё поубавилось, так как в поддержке шпионажа принимали участие даже представители знатных семейств. Проиграется иной княжич или сын барона в карты, а тут ему добрые дяди и предлагают финансовую помощь. Мол, ничего страшного, мы же с вами всё равно союзники, а у нас то же самое более качественно будет изготовлено.

Так что император и военный министр, дабы выиграть для России в новой гонке вооружений несколько лет, особо крепко закрутили гайки секретности, невзирая на статус и положение в обществе тех, кому положено обычно приоткрывать ту или иную завесу, как «для своих».

И на всё это взирал наследник царя, Александр Александрович, чего-то себе думая и размышляя над будущим…

Ну, а мы наконец-то возрадовались возвращению большей части своих людей. Заодно приступили к финансовым расчётам, так как итоговое итого позволит распланировать многое на будущий год. Мне полагается порядка двенадцати милионов долларов, а чуть меньше — всем вместе взятым работникам. Квакеры, как всегда, довольны общим поступлением финансов в их общину. Вместо их доли в золоте мой Монетный двор напечатал солидное количество бумажек, а на их счета, кроме того, были дописаны средства. Нет смысла им держать всё в нале, ибо столько просто не потратить слишком быстро. С учётом того, что в моих банках введены для расчётов чековые книжки, всем клиентам проще распоряжаться своими капиталами.

Можно сказать, что первый этап устаканивания в этом мире завершён неплохо, совсем неплохо. С 10 декабря начнёт свою работу Меховая ярмарка, комплекс сооружений для которой достроен этой осенью рядом с Изборск-сити. Тут и гостиницы, и торговые павильоны, и склады имеются, а также сеть магазинчиков с самыми разнообразными товарами и ресторанчики с кафетериями. Даже большущий парк развлечений разбит — лишь бы покупателям доставить удовольствие за их же деньги. А для особо деловых людей имеется офисное здание, обеспеченное телефонной сетью и электрическим освещением.

— Ваша светлость, да у вас впору провести какую-нибудь международную выставку, — поделился своими мыслями на торжественном открытии комплекса губернатор Ирвин, — настолько всё современное и ещё это отличное асфальтовое покрытие повсюду. Наиболее деловые люди вполне захотят именно здесь поселиться.

Да уж, наш сервис нравится многим кому он по карману, а таких людей в нынешней Америке хватает. Тем более, что криминалы и маргиналы в наших палестинах не появляются из-за полицейских строгостей, а то и беспредела. Дикий Запад с его вольницей отодвинут куда-то далеко, а кое-где и вообще в прошлое. Мне же главное, чтобы работникам и прочим простым людям, приручённым нами, жилось нормально, по-человечески. Никаких мексов, китайцев или негров у нас не имеется. Хотя в других местах их сверхдешёвый труд приветствуется. В этом, кстати, нас поддерживают, как шериф Мэттью Нуннан, так и лидер партии Рабочих Людей Калифорнии, Денис Кёрни. Да и нынешний мэр Сан-Франциско, Эндрю Брайант, тоже на нашей стороне, то бишь, тех, кто не экономит на оплате самого простого труда.

Лозунг, ставший мемом, звучит «Только нищеброды нанимают за центы, а люди состоятельные способны оплачивать более качественный труд!». Чёрт его знает куда такое всех нас приведёт, но мнение пока расходится среди нанимателей. Члены той же Большой Четвёрки уже чувствуют себя не совсем комфортно из-за того, что железные дороги в основном строятся за счёт китайских кули. Вроде безумно богаты, но их всё реже приглашают из-за этого на светские рауты или в отдельные дома на протокольные обеды.

Впрочем навряд ли мне удастся что-то особо изменить, да я и не стремлюсь к этому. Меня вполне устраивает «изборский образ жизни», а другие пусть проповедуют свои истины и придерживаются своих уставов.

Глава 11

Глава одиннадцатая

Пока весь мир начал заблаговременную подготовку к мирному-премирному рождеству 1878 года, боги покарали Англию. Они лишили разума её лидеров, оставшихся сиротами после ухода Дизраэли, и до сих пор не сумевших собрать кабинет министров. Бедолага Гренвилл, сменивший лорда Хартингтона на посту, запутался в трёх соснах. Конечно, англикосы вроде предприняли шаги на ослабление угрозы со стороны американских северян, и даже отморозили американских же южан и даже калифорнийцев, заключив секретные соглашения о невмешательстве. Специальный посланник королевы в Калифорнии, лорд Чейни, искренне поверил, что ни Республиканская Гвардия, ни Добровольческий Легион не придут на помощь янки в назревавшей войне.

Так нам это и не нужно, если в январе предстоит официальное разделение Штатов на четыре страны, причём по общему согласию, без раздоров и склок. В принципе всё соответствует доброй воле сторон и даже карты подготовлены, как и сферы влияния согласованы. А вот британцы ошиблись в расчётах, сместив акценты не совсем туда куда надо было бы.

Зулусско-английский конфликт резко набирал обороты, чего в Лондоне совсем не ожидали почему-то. Имевшийся в Зулуленде контингент лимонников даже армией нельзя назвать, так что зулусы, которых гордые британцы искренне считали «макаками, умеющими говорить, не более», быстро снулили. Разбросанные по Капской колонии гарнизоны тоже не имели возможности объединиться, а кое-какие резервные эскадроны не смогли «разогнать мятежников». Всё-таки не зря специалисты считали именно 40-тысячное войско зулусов самой крупной и дисциплинированной силой африканцев в Южной Африке.

Король Кечвайо, конечно же, понимал, что рано или поздно будет разгромлен, но хотел достойно завершить свою карьеру правителя. В провинции Наталь, граничащей с Зулулендом, имелось лишь шесть пехотных батальонов англичан, правда с артиллерией. Вроде огромная силища против тех, кто вооружён копьями и луками со стрелами, но что противопоставить массе бойцов с «крынками» в руках? Да ещё и со своей артиллерией, ввезённой до этого, включая пушкарей-наёмников.

Пять тысяч британцев под командованием лорда Челмсфорда двинулись из Наталя при поддержке своих карманных африканцев (тех, которые действительно послушные макаки), но их чернокожие быстро разбежались в большинстве после первых же залпов зулуских героев. А кто не разбежится, если обещанная «лёгкая прогулка» оказалась очень даже кровавой? И не нужно винить европейцев из разных стран, которые за хорошее вознаграждение стали, как инструкторами, так и офицерами мятежников? Ясен пень, что лаймы просто не ожидали столь огромного количества современного оружия в руках тех, кого они и за людей-то не считали. Вот и пришлось им отступать в пошаговом режиме, теряя, как бойцов, так и сопутствующие обозы.

Само собой разумеется, что за месяц-другой кампания не закончится, тем более что буры вроде начали подготовку своих отрядов коммандос с непонятными пока целями.

— Неужели и Трансвааль тоже захочет независимости? — вопрошал Оларовский при очередной встрече.

— Именно так, Александр Эпиктетович, хотя это выглядит невероятно. Буры, всё-таки, рабовладельцы, а зулусы, в свою очередь, потенциальные рабы, но у них общий враг, именуемый Великобританией.

— Так ведь Англия отказалась от рабовладения в колониях, неужели король Кечвайо этого не понимает? — удивляется мой собеседник.

— А зачем ему это понимать, когда он свои планы лелеет? Тем более, что в том же Трансваале рабов намного больше, чем самих буров и он может помочь им освободиться после победы.

И кто сказал, что такие фортели неблагородны по сути, а бывшие вчера союзниками завтра не переобуются на ходу? Так сама же Британия фактически отморозилась от святого дела всех европейцев по защите турок от русских, продавшись за архангельские алмазы. Я этого вслух не произнёс, но вице-консул достаточно умён, чтобы допетрить до подспудной сути.

— Я вам скажу больше, любезный Александр Эпиктетович, англичане уже развернули армию в Индии, чтобы покарать афганцев. И это вместо того, чтобы отправить её в Канаду для защиты от агрессии янки.

— Так у них вполне хватит флотских ресурсов на все три войны на мой взгляд.

— Увы, в канадских землях понадобится пехота, а её у британцев как всегда не хватает.

Действительно англикосы влипли на этот раз не по-детски, не учтя изменения в реальности, привнесённые неким попаданцем. Всё-таки мятеж в Квебеке усиливается, как и недовольство населения в Британской Колумбии. Слишком дорого обойдётся восстановление статуса-кво бюджету, каким бы большим он ни был. И другие державы почему-то не спешат оказать поддержку потомкам саксов и гордых нормандцев. Такое впечатление создаётся, что мир радуется не столько приближающемуся рождеству, сколько нарастающему комку проблем изрядно зазнавшейся страны.

— Эндрю, куда нас в этот раз пошлёшь? — интересуется Джордж, то ли в шутку, то ли всерьёз.

Нашим действительно интересны планы на следующий год, хотя все готовятся к празднествам.

— Никуда, Джорджи, всем приказано отдыхать до весны. Нечего лезть в чужие раборки и раздоры.

— А весной куда? — никак не угомонится черногорский войвода.

— Весной уйдёт флотилия в сторону Южной Африки. Повезёт один батальон выпускников Базы и четыре сотни работников в Трансвааль, чтобы укрепить там наши арендованные земли и не допустить чьего-нибудь вторжения. Хоть англичан, хоть зулусов, хоть самих буров.

Дефицит кадров по-прежнему сказывается, так как ещё нужно и маркизат развивать, доведя его до более-менее приемлемого вида. А значит тот же Южный Сахалин дополнительно заселить нашими и на севере организовать нефтедобычу и нефтепереработку. Отсюда ещё вывод — понадобится порт и поселение. Кроме того нужно будет произвести ротацию в Шенгини, коли от доли в Галлиполе отказались. А может продать нафиг калифорнийцам этот кусочек Европы, а бабки закрысить для других дел?

Вон, японцы желают развязать войну с Кореей, чтобы совсем рядом с Китаем оказаться. И им нужны деньги, деньги, деньги, а в текущий период есть лишь один денежный мешок, который не против с ними сотрудничать. Северо-восток Хоккайдо уже по идее согласован к продаже, а ради тихоокеанского панглобализма (то бишь, средств на его реализации) они и весь остров продадут при случае.

— Сэр Эндрю, но ведь рано или поздно японцы постараются отвоевать всё обратно, — разумно отмечает Вермонт, — как бы нам всё это боком не вышло.

— Пол, дружище, Япония сейчас не потянет завоевания. Им бы сначала с финансовым кризисом разобраться, а заодно экономику поднять на гораздо более высокий уровень. Иначе любые завоевания не приведут к добру, так как им придётся распылить свои силы для контроля над захваченными землями.

Японии нужно не менее десяти лет без войн вообще, чтобы закончить начатое экономическое развитие. В реальной Истории их захватнические действия начались в 90-х, а не в конце 70-х, да и то при поддержке Британии. Сейчас же страна не готова, но её нынешние лидеры думают и считают по-другому. Как высказался Владимир Ильич Ленин — «Головокружение от успехов» (в одной из своих работ). Так почему не воспользоваться моментом, подтолкнув япошек к болоту в котором они погрязнут? Или имеется риск, что они ещё сильнее разовьются и станут гегемонами на Тихом океане?

В общем, как всегда, приходится гадать: надорвутся или нет? И если осилят и усилятся, то всем нам мало не покажется, а уж моё «парамуширство» станет их землями однозначно. Хотя пока именно мои «комби» отморозили, как браконьеров, так и контрабандистов в Охотском море. Я имею в виду азиатских, ибо европейские и американские пока появляются в нашем с Россией «внутреннем» море. Но скоро сюда придут мои мирные грузовые пароходы «с вертикальным взлётом» и парочка средних крейсеров. Тогда и посмотрим кто посмеет вякать против действий москитного флота, когда поблизости более крупные собратья ошиваются. И какие-такие европейские умники рискнут охотиться за нашими китами или вылавливать нашу рыбу за бесплатно. А уж к меховым побережьям вообще никто не подойдёт, ибо всё равно поймаем, всё добытое отберём и суда конфискуем по праву сильного и неугомонного.

Пол Вермонт пока побаивается англичан задирать, но уже спокойнее воспринимает мои закидоны. Он осмотрел всё нынешнее хозяйство, включая промышленную зону и солидный агротехнический комплекс. За время его отсутствия такие индустриально-экономические мускулы наросли, что многие позавидуют. Вон, Хайрем Максим создал целый комбинат по производству различных паровых машин и всё это идёт в хозяйство на различные цели. А по производству электроэнергии мы кажись впереди планеты всей. Или это лишь кажется, но всё равно ЧСВ стоит почесать от всей души.

Даже университетский городок разросся в качестве пригорода Изборск-сити, а ведь начиналось когда-то с парочки колледжей и нескольких школ для рабочих и их детишек. Больницы, включая родовспомогательную с положенной гигиеной и медицинскими прибамбасами. Чего говорить, если свой спритус вини гоним огромными объёмами, а из излишков качественную водку добываем. Но население на спаиваем ради бабла, лучше на севера поставлять для сугрева. Тем паче, на той же Аляске по всему Юкону цены гораздо круче и дополнительные транспортные расходы с лихвой окупаются.

Кстати, прикольно вышло с радио, которое до сих пор не изобрели. Там же для колебательных контуров нужны всяческие ёмкости и конденсаторы, а также прочие радиодетали. Вот Максим с Теслой и организовали группу разработчиков, которые избретают на коленке различные радиодетали используя неуёмную фантазию. Ну и создают попутно оборудование для их изготовления. Заодно минимизируют размеры, по мере развития, до более-менее вменяемых. Конечно дай бог чего-нибудь толковое появится лишь к концу века, но лучше уж сейчас озадачить, как бы бредово это не выглядело.

Мало того, я попытался объяснить Николя принцип полупроводников насколько сам его понимаю. Теперь есть лаборатория для которой он и его соратники-инженеры изобретают… тестеры всякие и прочие приборы. А то без измерительного оборудования хрен что откроешь или исследуешь. Заодно и приборы для тех же паровиков изготавливают, постоянно их улучшая. Гуляй рванина, когда богатый дядя баблом швыряется, оплачивая их фантазии и капризы! Уж если мне пять лямов хватило на целых три года, то теперь лет шесть-семь можно тратить, как Урфин Джюс свой порошок. А там, глядишь, с каких-нибудь англикосов бабок срублю «за невмешательство». Причём не удивлюсь, если им проще будет заплатить, чем прогнать меня с таким закидоном ссаной тряпкой. Потом ответка прилетит, конечно же, но вдруг не доживу? И кто-нибудь грохнет за неправильное поведение и использование европейских методов надругательства над людьми, именуемых «гибридной толерантностью».

На Новый Год я, как обычно, уединился и предался размышлениям. Странная жизнь получается, которую в книге не опишешь. Всё-таки в моё время правильными попаданцами были те, кто прыгал из приключения в приключение. А непопулярными считались такие, которые флажки на картах двигали и медленно, тускло развивались. Какие-то вечные отчёты в книгах, а не хей-хей-турумбей бесконечный. Вот и складывается у меня всё именно по второму варианту, а ведь как лихо и весело начиналось в 1875 году. Перестрелки, мордобои, даже чемпиону мира по боксу довелось навалять.

Понимаю что первые лёгкие деньги в большом размере отравили моё существование. Нет, чтобы всё в карты проиграть, а потом на Клондайк с голой задницей двинуть. Там золотишка намыть, вернуться и снова прогулеванить. И так и жить из книги в книгу. Небось желающих почитать немеряно было бы, если ещё постоянный секс добавить и врагов наживать на каждом шагу. Особенно, когда сам и провоцируешь других на неадекватное поведение. А потом их же и побеждать из главы в главу.

Увы, мэрисьюшность и в моей жизни имеется, но какая-то закулисная, а не на виду у всех. Порой доходит до того, что выгляжу иногда лузером и лохом, а не самым главным ковбоем всех времён и народов. Вон какой шанс имеется — посетить Россию и пообщаться с Александром Вторым. Заодно спеть ему песни Высоцкого, по-кентовски покритиковать царя тет-а-тет и, самое главное, растолковать, как правильно обустроить великую страну. А он мудро вникнет, проникнется и всё начнёт делать по моим лекалам. Это же сколько читателей покайфовать смогут от описаний такого главгера?

Жаль, но мне такое не дано, так как я бывший шпион, а значит тайный агент. И посоветовать ничего толком не смогу, ибо не знаю как оно правильно-то. И о будущем глупо говорить, так как не знаю когда его убьют и кто это сделает. Я даже свой Парамуширский маркизат не совсем представляю в будущем. Пока лишь основополагающее внедряю, хотя…

Забавно, но остров купил вначале не для владения, а для титула. Именно тогда хотел маркизом приехать в Россию, чтобы не совсем простолюдином выглядеть. А оно как-то само собой стало развиваться и теперь жалко бросать нажитое непосильным трудом. Да и близкие знакомые не поймут, если всех кину и смоюсь. Не на деньги, конечно, а просто свалю, бросив всё и вся. Предприятия можно передать другим во владение, как и Базу, и прочее. Добровольческий Легион распустить, выдав выходное пособие. Олбани передать в собственность Олбани. Но как после этого смотреть в глаза людям, которые в меня поверили и за мной пошли? Или в России, спрятавшись, просто забить на всё?…

Глава 12

Глава двенадцатая

17 января 1879 года единая страна Соединённые штаты Америки рассоединилась. И тут же появились Соединённые штаты Северной Америки с намёком на будущее расширение в северном направлении, а пока янки прибрали к своим рукам Территорию Дакота, дав ей статус округа. Американские карты удобны тем, что они по линейке обычно расчерчены и всем тупарикам сразу всё видно. К югу от новообразования теперь Южная Федерация, коли конфедерация слишком мало просуществовала. А вот на запад от югофедератов отныне расположился Калифорнийско-Техасский Союз, прихватизировавший «неорганизованную индейскую территорию». Индейские земли не особо нужны, но лучше воспользоваться моментом — вдруг там когда-нибудь найдётся что-нибудь ценное? Невада, ясен перец, в их составе, вместе с Аризуной и Нью-Мексико.

Ну и наша Республика Калифорния в союзе с Орегоном, плюс временным владением округом Аляска (до 1884 года). Когда срок подойдёт, то северяне его обратно выкупят, самонадеянно считая что расширятся до тех мест по мере аннексии Канады. Правда Территория Вашингтон провисла бесхозно, ибо никто кормить не хочет её жителей. Айдахо, Монтана, Вайоминг и Юта предоставлены сами себе и их представители теперь мудрят как жить дальше. В принципе, желающих переселиться на те земли хватает, но вот порядка и организованности пока нет. Все жители сами себе желают вольницы и предпочитают свободу от любых правителей, чтобы налоги не платить. Небось и законы под себя переиначат, чтобы комфортнее было жить. Правда, войска будут выведены, а вот индейцы останутся.

И всех нас соединяют магистральные железные дороги и определённый сходный взгляд на свободы и права. Никаких монархий не предусмотрено, зато бурное развитие капитализма вовсю приветствуется. И мои потаённые мечты когда-нибудь стать владельцем и королём той же Калифорнии выглядят сущим бредом и нечестивостью. Тем более, что уже начинается выдвижение кандидатов от разных партий на пост президента нашей республики и даже заикаться не стоит о смене строя. А то что земля Изборск-сити является моим частным владением (выкупленным втихаря и по кусочкам) так это никого и не волнует. Прикольно, но ряду кандидатов желательна поддержка Партии Прогрессорства, которая никого из своих рядов не выдвинула. Всё-таки за эти годы мы заработали офигительный авторитет среди народа, а вот за властью не гонимся как принято.

— Эндрю, может всё-таки выдвинем Хопкинса в президенты? — предлагает Ричардсон.

— Нет, пока не нужно спешить. Неизвестно что произойдёт в ближайшие годы, так зачем рисковать? Пусть наш друг остаётся министром иностранных дел и не лезет во внутренние интриги. Вон, в России после царя вторым лицом является канцлер империи. И в Германии фактически правит канцлер, а не император.

— То есть, «секретари оф стэйт» это тоже канцлер? Тогда понимаю.

— Именно так, а президенты нередко теряют популярность потому что должны подвякивать каждому избирателю. Тот же Хейз нажил дурную славу так как при нём огромная страна развалилась на части. И в президенты Севера его никто не выдвигает.

Впрочем, выйдя из федерации мы не очень то и интересуемся тем что в других регионах происходит. Своих забот и хлопот хватает, а от других нам нужны лишь поставки сырья и материалов. Взамен отправляем им свои товары и продаём услуги. Всё-таки потребность в той же телефонизации высока, а специалистов очень мало. А у нас уже действуют и специализированные школы, колледжи и даже университет связи. Так что именно наши бригады действуют по всей стране, поставляя и устанавливая необходимые комплектующие и оборудование. И на местах обучая тех, кто будет обслуживать новую технику. Доходность этого бизнеса неимоверная настолько, что сами себе завидуем. Про электрическое освещение и те же утюги и не говорю. Мы с Максимом ныне лидеры продаж и так же используем бригадный выездной метод. Потребителям — всё что нужно, обратно — бабло мешками и апельсины в бочках, гы-гы. Понятно что через десять-пятнадцать лет сия лафа закончится, потому что конкуренты растут, но нас и такой срок устраивает.

В общем, зимний период принёс свои прибабахи: полезные и приятные, а весной начались более крутые телодвижения. Во-первых, я подписал договор с японцами о приобретении северо-восточной части острова Хоккайдо. Судя по картам (если провести горизонтальную линию от залива Исикари до горы Асахи, а затем в юго-восточном направлении от Асахи до поселения Кусиро) то всё, что расположено к северу, теперь моя собственность. Учитывая, что основная масса японцев (невеликая пока) живёт совсем на юге, то мне достались девственно-целинные земли и леса с горами. Заселённые, естественно, айнами. Первая группа сеттлеров в несколько сот человек нанята за зиму и вскоре отправится осваивать японщину вместе с ротой вооружённых до зубов бойцов-выпускников Добровольческого Легиона. Продавцы же получили 150 тысяч долларов и собираются заказать в Европе военные корабли, дабы усилить свою военно-морскую мощь. У них очередная идея-фикс проклюнулась благодаря моему баблу. Тамошние «ястребы» посчитали выгодным окончательно завоевать Корею, чтобы затем начать угрожать Китаю с более блиского расстояния. Им бы подождать лет пятнадцать, когда бритосы созреют и начнут их подкармливать, но самурайский дух превалирует, несмотря на то, что само самурайство отменено.

Флот слабенький по нынешним меркам, армия несолидно вооружена, промышленность лишь начинает развиваться, а туда же лезут без зазрения совести и здравого смысла. У них даже мобресурса не хватает, чтобы обеспечить то, что завоюют, надлежащими гарнизонами и оккупационными специалистами. Лучше бы моё бабло инвестировали в собственную экономику, а не в мечту хапнуть всё и сразу. Кстати, я рассчитываю на то, что они сами себе шею сломают и надолго втюхаются в рецессию. Тем более, что Япония нуждается в кое-каких наших поставках, как товаров, так и сырья. И где, спрашивается, будут деньги на их оплату брать?

— Могут выпустить облигации, Андрей Алексеевич, многие страны так делают.

— Чего-то я не уверен, что за рубежом кого-нибудь заинтересуют облигации японских займов, Александр Эпиктетович. У них же ничего нет из природных ресурсов и ископаемых. По крайней мере, в товарных количествах. Их кузнецы один меч куют несколько лет, так как нет присадок, чтобы добротная сталь получалась при варке. Вот лишнее и выбивают из изделия долго-долго.

Вице-консул даже удивился, наверное нечто иное слышал, когда жил в Японии. Пришлось добить одним фактом.

— Тот же Аносов-старший в своё время гораздо лучше клинки делал из булатной стали на Урале. Так у него под ногами было всё, что потребно. И на один клинок не уходило по несколько лет, укладывались за неделю.

Парадокс ситуации в том, что именно мы ныне идём по «японскому пути», закупая сырьё и производя товары для экспорта, а самой Японии это только предстоит. И в первую очередь это касается металлургии и переработки нефти. Так что имеет смысл поднапрячься и подсадить япошек на кое-какие товары, чтобы они их сами не производили, а значит и не развивали собственное производство.

В этом году, запустив новые мощности, усилим флот, как военный, так и торговый. Тем паче, что грузовые суда тоже будут вооружены, пусть и не особо. Плюс, братские обитатели германского Рура строят для нас корабли в достаточном количестве, только деньги плати по договору. Причём пришлют с ними и заказанные орудия для кораблей и береговой обороны вместе с соответствующим боекомплектом.

Весна резко усилила золотую лихорадку. Во-первых, англикосы из Британской Колумбии договорились с тлинкитами о прохождении перевалов и заодно построили порт-времянку неподалёку от них. Использовали место на берегу Линн-канала, где залив Тайа переходит в одноимённую реку. Именно там имеется поселение, где индейцы закупали товары у белых и тащили через перевалы вглубь своих земель. Вот его-то и задействовали британские колумбийцы, изрядно проплатив за права пользования. Причём ещё и местных задействовали в качестве грузчиков. В принципе, обеим сторонам хорошо пока, а дальше никто не знает как сложится взаимосотрудничество. Вроде в реальной Истории именно там находилась Дайи, ставшая знаменитой, а затем напрочь забытая.

Ну и все свободные водоплавающие посудины, как местные, так и «понаприплывшие тут», повезли толпы жаждущих обогатиться. Хозяева судов изрядно наживаются на сделках с состоятельными людьми, набравшими себе группы старателей в качестве работников и искренне веривших, что те их не кинут в итоге. Золото, что ни говори, действительно обладает магическим свойством менять психологию тех хомо сапиенсов, которые вдруг становятся его обладателями. Даже не знаю что в этом сезоне будет твориться на Юконе, дотоле бывшем вполне мирным регионом.

— Главное, Эндрю, что Олбани-сити защищён и снабжён сверх меры, поверь. Да и очередные корабли, которые ты отправил туда, лишь усилят наши позиции в тех местах. А о Клондайк-сити пусть теперь русские беспокоятся, раз уж теперь это их владение.

Русские действительно отправили несколько кораблей, благо это всё рядом находится. Оларовский получил телеграф и поделился информацией. Так что, если не всё заготовленное за зиму будет разворовано ещё в Приморье, то на Клондайк прибудут и работники, и продовольствие, и инструменты и даже казаки в качестве охраны. Генерал-губернатор Фредерикс держит сей вопрос под личным контролем. То есть, поручил наблюдение своему помощнику, который препоручил ещё кому-то в лучших русских царских традициях. В итоге, если что-нибудь пойдёт не так, то обязательно найдут виновного «Иван Ивановича», которого и накажут по всей строгости. У царя и министров не забалуешь!

У нас тоже не забалуешь. Для освоения южного Сахалина (и кусочка северного) отправилось несколько сотен людей, подготовленных за зиму. Хорошо, если удастся до конца года запустить процесс добычи нефти, тогда лично мне радость немеренная случится.

— Андрей Алексеевич, неужели собираетесь керосином собственного изготовления торговать? — подкалывает вице-консул.

Он уже ожидает решений из МИДа по поводу провозглашения независимости Республики Калифорния и, соответственно, новых назначений. То ли его переназначат в послы, то ли из Петербурга пришлют кого-нибудь, а то и целую команду.

— Керосин нам самим нужен, пока в своей части Сахалина мы не организовали электрическое освещение.

Оларовского аж чуток перекосило. Это насколько же нужно быть пиндосами, чтобы в глухомани организовать сверхдорогостоящий сервис. И главное кому: простым поселенцам, а то и гилякам? Ещё бы телефонизацией там занялись, когда ведущие столицы мировых держав лишь чуть-чуть такие чудеса света в пользовании имеют.

— Александр Эпиктетович, мы хотим наладить производство мазуты для своих паровых машин. Если это получится в достаточных годовых количествах, тогда тамошний флот переведу именно на этот вид топлива. А то ведь не навозишься отсюда, сами понимаете.

Дружище уже легче воспринимает мои закидоны, но всё равно внутренне возмущён. Многие в мире мечтают хотя бы обычными пароходами разжиться вместо парусников, а тут уголь за топливо не считают. Знал бы маркиз Парамушира сколь дорого стоят обычные дрова в Петербурге и Москве и какая огромная нехватка оных в главных городах России. Между прочим, самой лесистой стране мира на душу населения. Впрочем опять в огороде бузина, а в Киеве дядька получается.

— Я порой не понимаю вас. Ну зачем на таких окраинах мира использовать самые современные паровые машины. Там вообще одними парусниками можно воевать. Да и кроме мехов и китов в тех местах ничего сносного нет, поверьте. Оттого что азиатские макаки покупают рыбу в любых количествах, так на этом особой прибыли не создать.

— Я предвижу другое, уважаемый. Когда Парамуширский флот будет иметь достаточное количество военных кораблей, то перекрою воды Охотского моря со стороны Тихого океана. И сразу все меха и киты, которых добывают кто ни попадя, достанутся лишь России и нам, парамуширцам. Тем более, что недавним посланием с этой точкой зрения согласился император Александр Второй.

— Боюсь, Андрей Алексеевич, что английские и ваши же американские китобои будут недовольны таким запретом, как и охотники других стран.

— С калифорнийцами я уже договорился, тем более, что Тихий океан велик и китов хватает во всяких других водах. А англичане так же могут охотиться на них везде, кроме Охотского моря. Оно, по сути, внутреннее для наших двух стран и незачем туда допускать кого-то ещё.

Представляю сколько нот протеста сразу будет заявлено России, а меня, небось, даже во внимание не примут. Особенно «владычица морей» у которой вроде кораблей дофига и больше. Вон, в Сингапуре кое-что имеется, так пусть приходят напугать морского ежа своими лоханками с пукалками. Вот только прошли те времена, когда два-три фрегата правили бал на наших просторах, а гораздо большее количество они забодаются отправить. Я вложил кучу бабла в развитие своих крейсеров и пока имею качественное превосходство. А завтра преимущество станет ещё и количественным.

Британцы где-то прощёлкали момент и на тихоокеанских просторах просто не в состоянии нам что-нибудь противопоставить. Под «нами» подразумеваю флоты Парамушира и Калифорнии, ясен перец. И калифорнийское побережье им тоже уже не по зубам, да и от парамуширской береговой обороны отхватят по полной, если рискнут здоровьем. А бомбить малонаселённые берега и рыбацкие деревни глупо и затратно из-за дальности расстояний от метрополии.

Зато мы сможем такую ответку включить по Гонконгу и Сингапуру, что мало не покажется. Так что сосите лапу, мистеры англикосы, вы уже начали закат своей империи, но не догадываетесь об этом.

Глава 13

Глава тринадцатая

Всё-таки нет худа без добра, а точнее наоборот. Русский царь устроил раскордаш армейским интендантам, так они сделали заказ народовольцем и те его чуть не реализовали. В начале апреля по телеграфам сообщили, что в Александра Второго стрелял какой-то Соловьев, правда ни разу не попал. Теперь разборки в Петербурге ведутся на темы «как допустили» и «как посмели». Всё-таки, как оказалось, это уже третье покушение на того, кто и крепостное право отменил, и разные полезные инновации в виде реформ ввёл.

Не удивлюсь, если и мне прилетит когда-нибудь за то что развалил Штаты, втянул Запад в гонку вооружений на Тихом океане и уже не раз нагадил англичанке. Хотя та же великобритятина пока хорохорится по старинке, особенно с того момента как сэра Гладстона назначили премьером. Первым же шагом он навязал их адмиралтейству подготовить к отправке в Тихий океан один-два броненосных крейсера из новых. Дело в том, что западные державы, имеющие интересы в нашей половине глобуса, пока обходятся обычными устаревшими кораблями, действуя по принципе «что нам негоже» (в смысле в Европе). Посылают дополнительные суда с крейсерскими целями, надеясь обойтись без бронированных в этих краях.

Вот британцы и решили «всерьёз усилиться», чтобы летом этого года иметь здесь что-нибудь наподобие их «Шэннона». По идее, в старые времена, винтовые бронированные крейсеры с крупными орудиями действительно сыграли бы серьёзную грозную роль в столь удалённых местах. Это тебе и крейсерские функции, и при необходимости их можно использовать в качестве броненосца какой-нибудь станции. Тот же HMS «Shannon» имеет два 10-дюймовых орудия и семь 9-дюймовых — вроде силища, бляха-муха. Причём европейцы учитывают, что зарождающиеся флоты Японии и Китая пока салабовастенькие и ничего не смогут противоспоставить крупным посудинам под 6 тысяч тонн водоизмещением. А те же испанцы со своими крейсерами в 1.5–2,5 тысячи тонн также им не соперники, тем более что не имеют брони, да и паровые машины у них устаревшие.

Однако планирование должно любые мелочи учитывать, вплоть до вроде совсем непринципиальных. Спрашивается, а где на Тихом океане англикосы будут брать 10-дюймовые боеприпасы? Их же придётся возить из Европы, а это чересчур накладно, что ни говори. Да и в наше время крейсер, имеющий паруса, чёрта с два угонится за рейдерами соперников. Конечно, британцы воспользовались моментом и вырастили себе собачонку по имени «Чили», чтобы та тявкала и кусалась за их интересы. И корабли им продали, и финансовую поддержку обеспечивают, но… Кто же знал, что появятся сразу две независимые страны, которые всерьёз займутся реализацией своей же военно-морской доктрины?

Не удивительно, что весенние спуски на воду модернизированных калифорнийских (отныне) броненосцев «Османие» сразу вызвал серьёзнейшие опасения европейских держав, имеющих во Фриско свои глаза и уши в свежеоткрытых посольствах. Да, Европа учла уроки войны между Черногорией и Турцией, а точнее участие в ней калифорнийцев и Добровольческого Легиона. И если вояж Хопкинса воспринимался некоторыми странами чем-то вроде тщеславной прогулки американца, то теперь к той же Калифорнии более серьёзно относятся.

Дело в том, что прибывшие крейсеры из Англии и Франции, закупленные мистером Хопкинсом, также подвергаются модернизации и усилению, а заодно и дополнительному бронированию. И поочерёдно сходят со стапелей, дабы отправиться на испытания. Конечно, сей процесс растянется до конца года, но он виден посторонним наблюдателям невооружённым глазом. А сами «наблюдатели» естественно стучат по телеграфу своим начальникам, доводя тех до изумления, а кое-кого и до белого каления. Всё-таки наш «посол мира» закупил семь готовых крейсеров у англичан и французов, а значит самых современных на сегодняшний день. Причём бронированных и с самыми лучшими паровыми установками, плюс вооружёнными по последнему писку орудийной моды. И ещё пять таких же будут достроены в этом году по договору и отправлены к нам.

Вот и получился эдакий конфликт интересов между кораблестроителями для которых важнее деньги и военно-морским руководством некоторых стран, которые вдруг сообразили кто отныне в Тихом океане заглавный перец. Добавим ещё и мои крейсеры (4,5 тысячи тонн водоизмещением), изготовленные, как на своих верфях, так и в Германии, плюс прибывший от герра Круппа слонопотам (7.5 тысяч тонн водоизмещением) и точно такой же, который мы достраиваем и спустим на воду этим летом. И это лишь основные корабли Парамушира и Калифорнии, ибо мелкие «комби» (порой до 1.5 тысяч тонн) считать как-то неудобно. Ещё подумают, что мы задаёмся, как истые задаваки и самопохвалюшкины.

Ну и кто теперь готов своими пиписьками с нами помериться? Скажу больше, я продал права на Шенгини калифорнийцам и отозвал своих легионеров из Европы. Когда они вернутся то под моей рукой будет общим счётом два полка, включая подготовишек. А это, почитай, практически бригада в семь тысяч стрелков. Угадайте с трёх раз кто кому наваляет в начавшейся войне между Чили (считай, Великобритания) с одной стороны и Перу с Боливией (считай, Калифорния и Парамушир) с другой. Вот только вступим мы в неё лишь ближе к концу лета, когда свои флоты подготовим. А то у чилийцев даже казематные броненосцы имеются вообще-то, поэтому следует очень аккуратно проверить наши возможности. А заодно проверить использование спецкораблей: угольщиков и… мазутовозов. Ну и ещё один корабль, тоже специализированный, а поэтому с полным отсутствием на палубе деревянных составляющих. Орудий тоже нет, имеются лишь направляющие (неизвестно для чего и неизвестно куда).

В далёком Петербурге состоялся тайный совет ближников государя, дабы наконец-то определиться кое с какими планами. Великий князь, брат императора Константин Николаевич, получил одобрямс первым выступить. Всё-таки председатель Госсовета и к тому же лидер группировки либеральных бюрократов при дворе. Ну и человек, разбирающийся во флотских вопросах, а значит находится в теме.

— Господа, не является секретом, что нам нужно поскорее определиться с военно-морской доктриной. Владение Константинополем просто обязывает нас в первую очередь создать достойный броненосный флот в Чёрном море. А вот до Тихого океана пока руки не доходят.

— А как же тогда охранять наши Приморские земли, Амур и Камчатку? — поинтересовался министр госимуществ в чьём ведении находились и эти территории.

— А почему бы нам пока не довериться столь дружественным странам, как республика Калифорния и маркизат Парамушир? — достаточно неожиданно встрял престолонаследник, — у них уже имеются флоты, способные защитить и наши берега.

Естественно, что присутствующие оказались удивлены высказыванием молодого человека.

— Александр Александрович, но у этих новых стран, если Парамушир вообще можно назвать страной, нет никакого авторитета. Как бы своё реноме не испортить сотрудничеством с ними, — опять вякнул министр госимуществ.

Граф Валуев никак не мог воспринять Курильский архипелаг в качестве хоть какой-нибудь силы на Тихом океане, а отделившуюся Калифорнию считал пародией на страну. И это потому что был далёк мыслями от столь далёкого региона, иных забот хватало, особенно с конституционным проектом, который он собирался предложить царю.

— Пётр Александрович, мы уже сотрудничаем с Калифорнией и Парамуширом по ряду вопросов, — мягко разъяснил ситуацию Александр Второй, — и пока имеем лишь пользу от этого. Тем более, что самую южную часть Сахалина мы продали маркизу Изборскому в личное владение.

— Ваше величество, а чем мы можем оплатить услуги их флотов? Всё-таки нагрузка на бюджет пока велика, — разумно поинтересовался министр финансов, которому явно придётся выискивать дополнительного зайца в шляпе, а он не фокусник.

Рейтерн вообще перед русско-турецкой войной попросился в отставку, считая что затраты на войну себя не оправдают. Но распродажи завоёванного вместо обычной практики владеть этими землями опосредованно, то есть, оказывать на них влияние, помогли министру по-другому взглянуть на завоевании. Больше русские ни с кем не делились последней рубашкой и штанами, а очень даже рачительно распорядились нажитым военным путём. Ясно, что изменился подход к политике, а значит можно ещё поработать на благо отечества.

— Михаил Христофорович, мы можем оплатить маркизу Изборскому не деньгами, а кое-какими дополнительными землями на том же Сахалине. Кроме того, есть смысл предоставить определённые концессии, коли сами пока не имеем возможности в тех дальних краях. Ну и будем оказывать поддержку в политическом смысле.

Александр Второй поделился с советниками планами, которые лелеют те же калифорнийцы в отношении Приморья. Зачем закупать оборудование и станки в Англии и Франции, когда точно такое же можно закупать на развитие приморских земель в Америке? Тем более, что калифорнийцы заинтересованы в строительстве железной дороги от устья Амура до границы с Кореей и могут исполнить сей проект, как за свой счёт, так и своими силами. Даже рельсы сами изготовят, как и подвижный состав.

— Но они же будут владеть такой дорогой долгие годы, чтобы окупиться.

— Ну и пусть владеют, зато наши люди будут этим сервисом пользоваться, — улыбнулся император, — мы же на дальних окраинах земли выделяем. На тех, которые пока сами не можем толком освоить. Согласитесь, что кроме проекта такой железной дороги у нас пока больше ничего нет: ни специалистов, ни финансов, ни соответствующего оборудования в тех краях.

Ну, раз уж сам государь настаивает, так почему бы и не согласиться. Жаль, конечно, что большие средства мимо рта пройдут, но куда же деться в столь щекотливой ситуации. Это сколько же денег мимо кармана проскочит, коли не доведётся строить бронированный флот для тихоокеанских нужд. Или из-за отсутствия применения лёгкого рукоблудия при строительстве магистрали, где сама удалённость благоволит к массам взяток, завышению смет и разворовыванию всего, что на нужды строительства будет поступать. Может правы народовольцы раз в такого неправильного царя-батюшку стреляют? Совсем жить не даёт предприимчивым вельможам и сановникам, нарушая вековечные традиции.

В мае месяце некоторые вопросы общего плана были наконец-то разрешены. Президентом Соединённых штатов Северной Америки был избран Джеймс Гарфилд, а президентом Калифорнии стал бывший губернатор Ирвин. Так этот самый Гарфилд тут же продавил через новый северный конгресс билл о правительственном военном займе. Мол и проценты выгодные инвесторам, и предстоящая война окупится с лихвой… Исполнением заказа на облигации занялись доверенные банки северян, так как мои мощности пока перегружены, а в результате народ почему-то стал видеть разницу в ценных бумагах. Якобы «у Изборски» они подкреплены клондайкским золотом честь по чести, а североамериканские чуток уступают по надёжности. И что с людей взять, когда сплетни в обществе сильнее фактов?

Так зародился маразм размером примерно в 2% от номинала. По идее, это мелочь и через несколько месяцев, максимум год, всё станет на места, но наши банкноты (любые) сразу стали более востребованы. Считай на два процента дешевле нам теперь обходится всё, что у пиндосов покупаем. Да, всё сильнее в обиход входят новые названия американцев в зависимости от места проживания. Мы теперь только «калифорнийцы», а не «американцы» и никто даже не вякает по этому поводу.

Набросок новой морской российской доктрины свёлся к определённой схеме. Новый флот должен равняться соединенным флотам Германии, Швеции и Дании в Балтийском море, турецкому в Черном…" (хотя турки перестроили свою доктрину, перейдя на обладание москитным флотом, а не крупными кораблями). На Дальнем Востоке решили довериться союзникам за что начали платить вольностями, преференциями и кое-какими землями.

Кроме того, русский царь поручил своему старшему сыну непосредственно взять под жесточайший контроль разработку бездымного пороха, а то Чихачёв с Менделеевым уже столкнулись с волокитой в организации производства столь ценного бризантного вещества. Генералы, как нарочно, затягивают решение вопросов, ибо «постоянно заняты более важными делами армии». Я их понимаю, всё-таки не частные изобретатели обращаются за одобрямсами (с которых можно хорошую мзду получить), а вполне государственные служащие, которые взяток не платят по определению, а значит могут и в сторонке покурить в ожидании.

Таким образом Александр Второй вошёл в негласное противостояние с чиновниками и боюсь ему это с рук не сойдёт. По крайней мере, министерство иностранных дел заложило мину под наши отношения, сняв с должности вице-консула Оларовского и отправив его в отставку. Теперь у нас в Калифорнии будет посольство (в Сакраменто), но оно пока ещё не сформировано. Зато в Сан-Франциско вице-консульство переиначено в генеральное консульство, а из Нью-Йорка прислали тамошнего генконсула Петра Викентьевича Карчевского (сорока двух лет). С Александром Эпиктетовичем мы почти ровесники, поэтому имели самые добродушные отношения, а вот новый консул уже задирает нос. Начал с того, что пытается поставить на место меня, как русского, а значит обязанного быть его глазами, ушами и мальчиком на побегушках.

Впрочем, пусть соблюдает соответствующие протоколы, если вообще собирается встречаться время от времени. Дело в том, что он, принимая у Оларовского дела, умудрился высказаться:

— Маркиз Изборский всем обязан России…

Видимо среди чиновников именно такие легенды ходят, как в Нью-Йорке, так и в Петербурге. Мол, если бы не русская помощь, то хрен бы маркиз Изборский состоялся, гы-гы. И я, получается, нечто вроде засланного казачка, вскормленного российским МИДом и внедрённого в Америку. Так что хорош бы я был, если бы навестил столицу России. Ох и наслушался бы разговорчиков и шепотков за своей спиной.

Глава 14

Глава четырнадцатая

Англичане, к своей обиде, запутались в личных трёх соснах. Великобритания достаточно сильная страна, но в колониях часто пользуется пехотой из местных, хотя процентов шестьдесят солдат у них всё-таки из метрополии. Естественно, что для полного контроля больших территорий никаких сил не хватает и войны сводятся к захвату крепостей и двум-трём битвам. После чего заставляют вождя или эмира какого-нибудь подписать мирный договор или назначают другого лидера из местных.

Так (в том же Афганистане) силами Мадрасской армии, разбитой на пять крупных отрядов, предполагалось захватить Кандагар и Курамскую долину для начала. Ну и диктовать свои условия, если вражеская армия будет разбита, то бишь заключить мир на новых условиях. А если что-то пойдёт не так, то двигаться всё-таки к Кабулу.

Ясен перец, что покорять всю территорию страны, превышающей размерами Францию никто и не собирался. Да и надсмотрщиков из Англии не напасёшься для надзирания за шестимиллионным населением. Понятно, что итоговая миссия будет исполнена, но вот сколько это дорогостоящее действо продлится? Тем более, что в составе аглицкой армии было несколько тысяч солдат-сипаев, а эти могут и дезертировать, а то и примкнуть к афганцам, если долго тянуть с достижением победы. И не дай бог, коли в Индии начнётся очередное восстание…

Афганская армия насчитывала 70,000 штыков и 10,000 сабель, плюс порядка пятидесяти артиллерийских батарей. Батарей, а не пушек! Впоследствии выяснилось, что у афганцев было больше казнозарядных орудий, чем у англичан в этой войне. А боеприпасов, хоть для пушек, хоть для ружей и винтовок, вообще оказалось немерено. Прикольно, но в предыдущие годы сами же английские торговцы продали армии эмира Шир-Али 7,000 казнозарядных винтовок Снайдера и несколько десятков тысяч дульнозарядных винтовок Энфилда.

В общем, прогулка оказалась нелёгкой именно из-за обилия вооружений и боеприпасов у противника, так что к Кандагару вышли лишь к весне 1879 года (не знаю, как всё это происходило в реальной Истории). Ну и Курамская долина также была захвачена. Одна проблема — выяснилось что афганские стрелки имеют более двадцати тысяч русских винтовок Крнка, что обеспечивает им солидную массовую скорострельность. И возник затык из-за того что потери англичан настолько зашкалили по сравнению с предполагаемыми, что впору начать договариваться о ничьей. Иначе после захвата Кабула практически некому будет контролировать всё завоёванное.

И всё бы ничего — войной больше, войной меньше, но в Африке англикосов наказывали по полной. Зулусы имели и казнозарядные винтовки, и европейских инструкторов, и артиллерию, поэтому их вторжение в Наталь поставило Лондон перед фактом — нужно отправлять серьёзный экспедиционный корпус в Африку.

— Эндрю, имеет смысл послать хотя бы полк в Африку на помощь зулусскому королю, — разумно отметил глава Легиона, генерал Джордж Браун, — тогда британцам будет проще откупиться солидными деньгами, чем воевать ещё и с добровольцами.

— Всё верно, друг мой, но лучше сначала пояснить всё это послу в Калифорнии, лорду Чейни. Вдруг его руководство просто заплатит за наше невмешательство и тогда не придётся мотаться в такую даль.

Сэр Эдвард, получив мой и калифорнийский одобрямс по поводу нашего неучастия в приближающейся войне северян и Канады, наверняка посчитал, что ухватил бога за бороду по всем вопросам. Вот и будет ему сюрприз! Британцы не должны покоиться на лаврах, а обязаны спать вполглаза и платить за мир каждый раз. Выглядит излишне нагло, но вроде практично. Они и так дёргаются из-за того, что буры уже собирают отряды коммандос, чтобы снова получить независимость. Да и с экспедиционным корпусом для отправки на юг Африки имеются напряги пока.

Поразительно, но лимонники как-то по-своему всё рассматривали.

— Ваша Светлость, — чуть ли не с порога возопил лорд Чейни, напросившийся на аудиенцию сразу по получению новостей из Африки и Индии, — ваш Легион отлично показал себя на Балканах и у вас имеется отличный шанс проявить себя. Моё правительство готово оплатить услуги ваших добровольцев, если вы передадите их нам в аренду на два-три года.

— Сэр Эдвард, но у меня имеются свои планы по использованию Легиона. Я даже японцам отказал, хотя они готовы оплатить его услуги в предстоящей войне с Кореей.

— Но вы же заработаете огромный авторитет в глазах Великобритании. Поверьте, её величество благосклонно отнесётся к вашей помощи и поддержке, а это дороже любых прибылей.

Почему все думают, что я стану счастлив, прогнувшись перед сильными мира сего? На шиша мне понты, когда я вообще-то готовлюсь к завоеванию контроля над дерьмом: в смысле, гуано и селитрой. Это выгодно в смысле финансов и повышения имиджа, так что обойдусь без похлопываний по плечу и поглаживаний по голове. Другое дело, что будучи скромнягой, я такие детали Чейни не открываю. Блин, начались торги класса «за рыбу — деньги» и мнение англичанки почему-то стало валютой. Мало того, вот-вот прибудут мои парни с балканской кампании и позволят мне высвободить тех, кто уже предусмотрен в войне Перу и Боливии против Чили. Классные качественные удобрения нужны сельскому хозяйству, а милости от королевы Виктории почву не обогатят никоим образом. Конечно же, она время от времени гадит, но де-факто объём-то совсем небольшой получается, гы-гы. Или британцы считают, что их интересы важнее планов Парамушира? Ну нельзя же витать в облаках сильным державам, им следует знать своё место в нашем деревенском тихоокеанском курятнике.

Летом бедолаг-бритосов наши северяне поставили перед фактом, начав без предупреждения вторжение в две канадские провинции и нацелившись на третью. Янки вторглись в Онтарио и Квебек и лишь через неделю официально уведомили британского посла о том, что «всего лишь оказывают помощь канадцам, желающим стать независимыми». Коварные пиндосы наглым образом используют хитровыдуманную риторику и видимо набирают этим опыт на будущее. А на мой взгляд полный пасьянс сложился, как будто кто-то карты особым образом «заряжал», а теперь раздал игрокам. Великобритания вляпалась в три войны одновременно и теперь покажет всему миру, как нужно выпутываться из проблем. Впору затариться попкорном и прохладительными напитками.

Премьер-министр Уильям Гладстон моментально собрал кабинет и почтенные джентльмены начали свою «вечерю», обсуждая сложившуюся ситуацию. Вроде войну со Штатами ждали, готовились к ней, но всё время находились другие заботы. По идее нормальные страны сначала полностью армию собирают, обувают, одевают, выдают оружие и боеприпасы. После чего объявляют войну, предъявляют претензии и лишь потом начинают боевые действия. То есть, время имеется, ибо процесс длится долго. А тут американские добровольцы, чуток не дождавшись кадровых подразделений, пересекли озёра и реки, чем удивили даже своё военное ведомство.

Лишь истый американец понимает, что «время-деньги» и «долго запрягать» означает остаться без добычи. Вон, как славно нажились на Юге те отряды, которые первыми начали грабежи. И добровольческие, и кадровые. Так чего ждать у моря погоды, когда британских гарнизонов в Канаде мало и они разрознены? Или кто-то в будущем искренне считает, что Гражданская война велась за права негров? Нет, именно богатства дикси привлекли янкесов и послужили реальной причиной, а отмена рабства и прочие объяснялки были лишь красивым поводом для газетных статей и обоснования военных действий.

Впрочем нам, находящимся с боку припёка, проблемы Лондона и Вашингтона по барабану, так как с Калифорнийской Гвардией планы собственной военной кампании уже согласованы и не след их менять в угоду бритишам. Тем паче, им как раз-таки сейчас не до оказания помощи чилийцам. Те, конечно же, уже блокировали один перуанский порт, но в итоге получили отлуп. Пока боевые действия сводятся большей частью к войне на море, а по факту два чилийских броненосца пытаются поймать один перуанский монитор, дабы потопить его или захватить. Если это им удастся, то весь остальной флот сразу станет никчемным. Всё-таки бронированные корабли в наше время на двенадцать голов превосходят деревянные. С ними просто нечем бодаться.

Кстати, хорошо что три корабля заказанных Хопкинсом успели достроить в Англии и они уже ушли в Калифорнию, иначе попали бы под какую-нибудь прихватизацию. По срокам эти крейсера не успеют до нас добраться, но мы своих имеем вдосталь. К оказанию дружеской помощи готовы два бывших «Османие» и мой флагман, а также семь бронированных крейсеров попроще. Ну и «комби»-мелкота, куда же без неё. Транспортные суда повезут полк моих добровольцев и полк калифорнийских гвардейцев, усиленных полевой артиллерией и пулемётами.

— Эндрю, наш Конгресс одобрил операцию, посчитав её полезной для обеих стран.

Хопкинс уже руководит оперативным управлением Калифорнией, а президент Ирвин главенствует по хозяйственно-экономическим направлениям и законодательству. Вице-президенту пока доверили лишь общение с избирателями и реагирование на их запросы и пожелания. Всё, как у людей, поэтому реально правят те, кто тянет, а не все подряд которые с лозунгами и добрыми намерениями.

У нас в маркизате тоже правительство более-менее организовано. Премьером работает Пол Вермонт, министром «обороны» — Джордж, который передаст командование Легионом Джимми когда тот вернётся. Отринутый русскими Оларовский женился на американке Мел Гарриет и согласился стать министром иностранных дел Парамушира, а пост министра внутренних дел достался сыну мистера Вайдена, Михаэлю. Он с самого начала прошёл подготовку в Легионе, несмотря на то что квакер, а впоследствии проявил себя в наведении порядка в Изборск-сити.

Ну и приятным образом проявляют соседствующие с нами шведы. Их Литтл Сведен уже и не такая «литтл» становится, ибо эти люди постоянно своих родственников и знакомых баламутят, приглашая эмигрировать из Швеции. Я лишь приветствую их желание участвовать во всём парамуширско-изборском: и рабочими на заводах и верфях, и в аграрных хозяйствах, и даже в Легионе и полицейских структурах. Мало того, они попросили места для поселений, как на Курилах, так и на Сахалине и теперь даже на Хоккайдо. Неужели и в Тихом океане хотят создать «малую Швецию»? Поэтому доверил им остров Кунашир, потому что всё равно своих людей не хватает, чтобы все Курильские острова заселить. Главное, чтобы поддерживали дружеские отношения с тамошними айнами и не гнобили их (в чём лидеры шведов принесли соответствующую присягу).

Кое-какие сведения пришли из России, хотя с Петром Карчевским у нас отношения никак не складываются. Использую другие пути и возможности, раз уж имеем с Русью определённое взаимосотрудничество. Во-первых, сменился генерал-губернатор Восточной Сибири и ныне в Иркутске правит Дмитрий Гаврилович Анучин. Он же заодно возглавляет и Восточно-Сибирский военный округ. Во-вторых, русские отправили весной несколько судов со старателями, охотниками и даже тремя купцами со своими людьми. А самое главное, что вместе с ними на Аляску отбыл Аносов-младший, как глава всей русской миссии в Клондайк-сити. Надеюсь, что теперь там дела пойдут на лад.

По нашему межгосударственному сотрудничеству мне передали земли на Сахалине аж до 50-ого градуса северной широты. Причём в полное владение в обмен на охрану прилегающих вод. Ясно, что русским эти земли особо не нужны, а дружественный флот и гарнизоны очень даже сэкономят казне предполагавшиеся расходы. И кто кого обвёл вокруг пальца, а кто лоханулся?

— Андрей Алексеевич, наше правительство доверило вам ответственное дело, — вжёвывал мне господин Карчевский, — вы уж не подведите, коли такая честь оказана.

До этого Генеральный Консул попытался вызвать меня к себе «на ковёр», но ответа не дождался. Потом, проведя дорогущие телеграфные переговоры с российским МИДом, он испросил аудиенцию, чем был изрядно раздосадован. Теперь пытался наверстать часть утраченного имиджа.

— Любезный Пётр Викентьевич, такова цена обмена земель за услугу, ни больше, ни меньше. Не нужно оказывать мне одолжение, это всего лишь результаты соглашения между нашими странами. Тем более, что в северной части моих новых земель на Сахалине имеется уголь, но у прежней администрации не было денег на его добычу. Теперь же я, имея и финансы, и оборудование, и специалистов налажу добычу угля.

— Ну, не знаю, ваша светлость, это всё выглядит сомнительно.

Карчевский упорно держался за остатки реноме, но явно чувствовал что не совсем в теме и уже не рисковал излишне хорохориться. Тут как бы впросак не попасть с излишними амбициями. Он недавно сделал тур по Изборск-сити и остался недоволен, посчитав что посетил некую «потёмкинскую деревню». Пятьдесят кварталов сверхсовременного городка раздражали своей невозможностью, особенно первые образцы электрических трамваев и повсеместное асфальтовое покрытие.

Ну не может быть такого в забытой богом провинции, где по определению живут недалёкие люди. Деревенщина не способна создать ни уличное электрическое освещение, ни комфорта проживания, ни даже чистоты на улицах и в переулках. Даже повсеместные городовые расстраивали своим наличием. Один их вид отбивал желание у любых низменных людей совершать противоправные поступки. Вот только доложить по инстанциям нечего, так как не удалось выявить истинную картину жизни обитателей американского Изборска. Ни опиумных курилен, ни мест проживания асоциальных элементов, ни пьяных, столь распространённых в других городах мира. Но все же понимают, что такого не может быть, ибо не может быть никогда.

Глава 15

Глава пятнадцатая

Пока британцы увязали в серии войн, мы тоже хлебалом не щёлкали. В середине июля наблюдатели некоторых европейских и неевропейских стран зырили во все глаза, офигевая от эскадры, состоящей из парамуширских и калифорнийских кораблей. Флотилия шла к выходу из залива святого Франциска Ассизского и этого нам не удалось скрыть, хотя очень хотелось бы. Ну что же, пусть будет своеобразный военно-морской парад и поигрывание мускулами. Мощный «крейсер» (7.5 килотонн водоизмещением) сопровождаемый двумя бывшими «османие» («Фриско» и «Фресно») вели группу кораблей чуть попроще (7 штук) и флотилию собако-кусак за которыми следовали транспортные суда. Вся гоп-компания отправилась на помощь сирым и убогим странам Южной Америке (Перу и Боливии), дабы доблестно защитить их от страшнючего южнотихоокеанского Чили.

— Иначе чилийцы станут гегемонами Тихого океана и создадут угрозу всем мирным народам региона, — разъясняли зеваки друг другу, пользуясь статьями в газетах «Альта Калифорния» и «Фриско Старлайтс».

— Да, да, этого нельзя допустить ни в коем случае, — подхватывали другие, — они и Азию, и Америку под себя в итоге подомнут, если сейчас не остановить агрессоров.

Для того, чтобы все-все-все правильно понимали что происходит пришлось грамотно промывать мозги последние месяцы. Иначе никак, зато ныне и европолпредам ничего объяснять не нужно. Лорд Чейни попытался вякнуть о своём британском несогласии, но не особо-то напирал. Пока у Англии руки связаны ему приходиться лавировать, чтобы не рассердить нас. А то можем в ответ и нейтралитет по отношению к Канаде временно приостановить.

Чисто британский наскок собранной на скорую руку эскадры на порты северян обломился, наткнувшись и на устаревшие, но многочисленные мониторы обороны, и на новые зубастые форты. А основная эскадра с транспортными судами для доставки экспедиционного корпуса пока лишь в пути. Впрочем доставят лишь 35 тысяч, ибо по-бырому больше не удалось собрать в метрополии. Возникла проблема в практически побеждённом Афганистане. Вроде Шер-Али помер, его армия разгромлена, а некий Якуб-хан уже сдался, но… Этот самый Якуб-хан собрал в начале года не только армию, но и… ополчение. Оружия и боеприпасов на всех хватило. Теперь, когда война официально закончена, предстоит зачистка от ополченцев не сложивших оружие. Но, мама дорогая, их оказалось слишком много и Мадрасская армия завязла во множестве мелких боевых действий на большой территории. И никто не врубается сколько это ещё будет длиться. Так что рассчитывать на экспедиционный корпус из Индии нет смысла.

А в Африке вообще лажа вышла, так как на данный момент зулусы полностью захватили провинцию Наталь и осадили бывший Порт-Натал (Дурбан). А гавань к северу от него уже оборудована причалами и какие-то французские и германские (плюс, неизвестно какие ещё) торговцы вовсю помогают зулусам различными военными «товарами народного потребления». С учётом того, что Трансвааль вспыхнул, обзавёлся почти двумя тысячами коммандос и быренько нагнал англикосов со своей территории, то бритишам и там пока несладко. Как бы и в других провинциях не завелись антиколониальные тенденции.

И как теперь Великобритания, дабы сохранить мировое господство, сможет поддержать чиликосов? Тут как бы всяческие Сингапуры с Гонконгами не подверглись ударам. Целый броненосный крейсер «Шэннон» отправлен в Тихой океан, но глядя на нашу миролюбивую эскадру тот же сэр Эдвард лишь горестно вздыхает. И представитель Испании в Сан-Франциско тоже горестно вздыхает. Если америкосы с парамуширцами повадятся в южную часть региона с боевыми миссиями, то как бы Филлипины не оказались под угрозой разграбления. Даже португалец съёжился от недобрых предчувствий и лишь голландский полпред вроде спокоен. Во-первых они укрепились, а во-вторых их владения совсем далеко от нас.

Зато три азиатских представителя (понаехавшие тут вместе со всеми другими за последний год) вполне довольны. Пиндосы с русским маркизом очень даже лояльны к ним и порой торгуют всяким полезным в хозяйстве русским и американским оружием и боеприпасами. Японцы, правда, картинно сцепились с корейцами в Азии, но на нейтральной территории ведут себя культурно, не цапаясь. Да и боевые действия в их войне напоминают стратегические движения, а не реальное кровопролитие. Войска туда-сюда маневрируют бесконечно, разбившись на крупные отряды, а флоты… Хорошо, у Японии хоть и дерьмовый, но всё-таки флот, а не набор лоханок с корытами, как у корейцев. Вот и победили в первом же морском сражении безо всяких яких. А оба более-менее толковых корабля взяли в плен и сами будут использовать.

Под шумок этой баталии китайцы усиливают и флот, и армию за счёт поставок от третьих стран. Так что я воспользовался моментом и нажил дополнителного серебра (по низким расценкам) продав офигенское количество винтовок, пусть и устаревших, но добротных. Для друзей дерьма не жалко, хотя вскоре наступил момент истины.

Химик Сандерс полностью доработал технологию производства совсем бездымного пороха и пришлось развязать калиту, дабы профинансировать промышленное изготовление столь ценной ганпудры. И это не только «химия и жизнь», теперь Максим перепрофилирует заводы по изготовлению всех видов оружия, как стрелкового, так и артиллерийского. Начинаем переход на новьё, а значит ляма два зеленью вынь да положь! Хорошо, что они есть в наличие, как и свои станки и оборудование, а то уподобились бы русским, которые пока телепаются из-за постоянных согласований. Наследник престола, Александр Александрович, скоро обзаведётся топором, чтобы головы и руки рубить всем тем, кто тянет резину. У него выявилась мечта: придя к власти не вести никаких войн и не влезать ни в какие конфликты. Вот только Александр Второй пока бодр и достаточно долго сможет прожить. Так что власть престолонаследнику пока не светит…

— Готов ли ты взять в жёны…

Возвращение наших интернационалистов из Европы случилось через две недели после отправки эскадры. Так что вышел ещё один парад. На этот раз с кораблей сходили ветераны балканской войны реально впечатлившие обывателей и… Да, все полпреды снова собрались в порту поглазеть на добровольцев, выглядевших вполне внушительно и даже угрожающе. Броники, что ни говори, делают людей более габаритными, а полевая форма совсем не такая разноцветная, как во многих странах. Ну и если к простым полевым пушкам публика привыкла, то длинноствольные гаубицы смотрятся очень грозно. А когда артиллерии многовато (по сравнению с соотношением в других армиях), то убедительность в нашей силе начинает зашкаливать.

— Ваша светлость, их вообще возможно ранить хотя бы? — любопытствует англичанин, — раньше я не верил цифрам небольших потерь, а теперь осознаю. Как вы этого добиваетесь, в чём секрет?

Полпред под видом похвалы пытается вытянуть хоть какую-нибудь полезную секретную информацию в надежде что я раскудахтаюсь на радостях. Приходится делиться, дабы отвязался.

— Подготовка длится два года и при этом стоит очень дорого, вам не потянуть. Одно пропитание превышает обычное в армиях других стран в несколько раз. Чего уж говорить про стрелковую подготовку, когда на каждого тратится по несколько тысяч патронов за шесть месяцев.

Чейни попытался перемножить в уме число истраченных «впустую» патронов хотя бы на стотысячную армию и сломался получив более полумиллиарда. В Англии военное ведомство ни за что не допустит столь огромный расход на подготовку, проще больше людей поставить под ружьё.

— Но как тогда с вами воевать? — лорд не столько изумился своему выводу, сколько возмутился моим подходом к военке.

— Так не нужно воевать против нас и ни у кого проблем не будет возникать, — мягко и ласково поясняю.

Полномочный представитель заткнулся, сообразив что Парамушир расположен на краю географии и по большому счёту совсем ничего не значит в европейской политике. Отсюда вывод (который телеграфом уйдёт в метрополию) — «они не опасны, зпт, армия мала, тчк». Британцы пока воспринимают нашу военку, как капризы чокнутых миллионеров которым деньги некуда девать.

Так что наш братец Джимми не стал ждать традиционной осени, а сразу ринулся оковаться цепями Гименея, пока опять куда-нибудь не отправили с миссией мира.

— Согласна ли ты, Луиза Лежье… — девушка даже не дала реверенду договорить, закричав:

— Я согласна! Теперь я буду миссис Макинтайр!!!

Вот вам и вся недолга без браков по расчёту с выгадыванием приданого или положения в свете. Теперь бы Джорджа пристроить в надёжные руки, а там и меня кто-нибудь захомутает. Тем более, что Олбани вроде не просто так ошивается возле мадам Лежье, а значит имеет на неё какие-то виды. Всё-таки американские миллионеры на Западе более раскованы, чем их собратья на чопорном Востоке.

В общем у нас всё идёт своим чередом, хотя ещё один «парад» случился в августе. Прибыла эскадра из Германии от герра Альфреда Круппа: и боевые корабли разных размеров, и три транспортника (металлических и с паровыми машинами, а не парусных деревянных). Заодно на себе понавезли горку (или пригорок?) различных специализированных орудий, согласно договора, который истекает в 1880 году. Ну и гильзы для снарядов, которые мы сами заполним по мере надобности тем, чем душе будет угодно. Всё-таки Сандерс потихоньку подползает к созданию правильного трижды нитрированного толуола и в ближайшие годы вполне возможно порадует нас очередным изобретением.

Вот только переход на бездымный порох полностью вынудит сменить калибры стрелкового оружия. Даже не представляю сколько времени займёт переоснащение заводов и фабрик, но Максим обещает по-быстрому управиться. За год, максимум за два…

Русские только-только закончили первый этап испытаний пироколлодиевого пороха. Теперь, как положено (хотя и слегка ускорено с «верхов» соответствующими нагоняями), все бумаги должны отлежаться и сто раз перепровериться. Промежуточные чиновники живут по формуле: «Нас @бут, а мы толстеем!» и ничто не может их поторопить. Положено судьбой Менделееву три года на разработку и внедрение бездымного пороха — ни в какой реальности этого не избежать. Тем более, что европейцы реально отстают в этом вопросе. Ну, а второй этап начнётся осенью, чтобы все инстанции были задействованы и своё «фе» отбюрократили чтобы показать своё присутствие.

Хорошо, что вопросы о границах и внутренних водах России и Парамушира решаются практически напрямую с государем-императором. То ли ему понравилась оперативность, то ли он излишне уверился в нашей надёжности, но пришёл одобрямс на озвучивание небольшого регионального беспредела. Ясен пень, что выход в океан эскадры понаделал шума в зарубежной прессе и все заинтересовнные стороны получили возможность сравнить свои тихоокеанские пиписьки с нашей. Отсюда повальный временный комплекс неполноценности, а как следствие никто не разбухтелся когда осенью Российская империя и маркизат Парамушир объявили о том, что «Охотское море является внутренним для этих двух стран».

Нот протеста пока не последовало, да и не хочет никто связываться с нами. Любых браконьеров других стран теперь грабим и топим без зазрения совести и на законном основании. Орегонские и калифорнийские китобои просто перестали заходить за линию Курильских островов, а бритоколумбийцы отхватили люлей несколько раз и поняли, что англичанке нечем за них впрягаться. Корейцы и японцы просто осознали что теперь охотско-курильские морепродукты придётся покупать у русских и парамуширцев, иначе утопят, а монархи даже не попытаются заступиться.

Конечно, несколько десятков китобоев, которые вообще из Европы оказались, попытались защищаться, но когда их суда топят без зазрения совести, то очень трудно настаивать на своей правде и «исторических предпосылках». В общем, началось смещение зоны китосмертоубийства вякими левыми чайниками в сторону юга. Это сколько же мехов от прибрежных самоедов сразу высвободилось для нас с русскими. И сколько прежних наглых грабителей пошло на дно в наказание за предыдущие деяния. И если у русских нет пока достаточно товаров и продовольствия для полноприводной меновой торговли, то у парамуширцев всего вдоволь имеется.

И не нужно считать меня прожжёным рэкетиром и наглой рожей, осмеливающейся тявкать на европейцев и отжимать хлеб насущный у тех же лимонников. Парамуширу, между прочим, царское правительство предоставило статус «наиболее благоприятствующей стороны» в торговле с их Дальним Востоком. Так почему я должен делиться привилегиями с другими? Это ведь мои разноразмерные «комби» курируют всё от Камчатки до северного Хоккайдо. Наклепайте себе дорогостоящих корабликов и докажите что посильнее будете в этих водах, всё по-чесноку.

— Ох, Андрей Алексеевич, когда-нибудь англичане придут по вашу голову, — переживает Оларовский, — лорд Чейни намёки нехорошие делает и даже предлагает предоставить британцам особые условия в тех краях. Иначе, мол, парламент рассердится и поручит Адмиралтейству навести порядок. Как бы всё боком не вышло.

— Пусть сначала Тихоокеанский флот построят соответствующего качества и хоть какую-нибудь колонию заведут под его базирование к северу от Гонконга, — показываю карту, — тогда и пойдём на уступки.

— Но у них же есть Британская Колумбия неподалёку, — недоумевает мой министр иностранных дел.

— Боюсь, что она скоро сама добровольно войдёт или в состав Парамушира, или Калифорнии.

Канадский кризис всё более разрастается, а английский экспедиционный корпус никак не может даже в Квебек толком вторгнуться. Американская армия с армадой добровольцев-северян не даёт им даже высунуть нос из Нью-Брунсвика. Сказывается преимущество «Шарпсов» и гатлингов над английскими разновидностями стрелкового оружия, да и количественно америкосов гораздо больше. А отправить ещё один корпус из Англии никак не получается пока, так как парламент не хочет кредитовать «излишние действия» за океаном. Тем более, что эскадра, атаковавшая восточное побережье Севера, толком ничего не добилась, а вот часть кораблей умудрилась потерять. Вот и вернулась несолоно хлебавши…

Глава 16

Глава шестнадцатая

И всё-таки англичанка нагадила… По крайней мере, ведущие газеты Сан-Франциско («Алта Калифорния» и «Фриско Старлайт») изящно и тонко намекнули на это в сентябре, когда был убит первый президент новых северных штатов. Якобы британцы рассчитывают на внутренний хаос в стране янки и, как следствие, возможный распад на мелкие составляющие. Версия была поддержана не только множеством американских газет всех четырёх нынешних составляющих некогда большой единой страны, но и даже рядом европейских СМИ. Поэтому возможные истинные причины остались неизвестными широкой публике.

— Андрей Алексеевич, ну а какие ещё причины могли быть? — с удивлением спросил Оларовский, — британцам выгодно прекращение боевых действий в Канаде, которое может случиться, если северяне рассорятся между собой из-за выборов нового президента?

— Джеймс Гарфилд развернул реформистскую деятельность внутри страны и призвал к переходу от изоляционизма к активным действиям во внешней политике. Мало того, он решил раздать ряд важных государственных постов чернокожим. А такая практика когда-нибудь приведёт к тому что президентом может стать женщина-негритянка.

— Право слово, но это невозможно нигде в мире, — возмутился и одновременно рассмеялся мой министр, — здоровое общество никогда такого не допустит.

Мой партнёр по управлению и друг по совместительству даже в страшном кошмаре не мог представить такой исход. Он же не знал, что я родом из 2025 года и кое-что знаю о будущем тех же Штатов, как и о будущем России. Впрочем, я поступил как обычно, сделав вброс инфы и тут же сменив тему.

— Александр Эпиктетович, лучше подумайте над другим вопросом.

— Каким именно, ваша светлость?

— Япония заканчивает свою военную кампанию в Корее, но предполагавшегося размера контрибуцию им получить не удастся. Так что, вполне возможно, что им снова понадобятся деньги. Их представитель уже обратился к калифорнийцам с просьбой о помощи, но ему отказали, сославшись на большие расходы на оборону республики.

— Ясно, значит они обратятся к нам и вполне возможно захотят что-нибудь продать.

Странная ситуация в которой джапы хотят сохранить лицо и не попрошайничать. Корея лишь промежуточный шаг перед завоеванием Китая, но на дворе не тот период Истории. Нет поддержки со стороны Великобритании, как и собственного экономического развития, а новых кораблей, как и стрелкового оружия побольше уж очень хочется. Если им удастся победить Поднебесную, то все финансовые вопросы сразу разрешатся. Вот только китайцы тоже закупают корабли в Европе, участвуя в тихоокеанской гонке вооружений.

Сообщения о победах калифорнийско-парамуширской эскадры подстегнули всех интересантов региона и гонка начала новый виток. Оба чилийских броненосца были в итоге выловлены и сдались после первых же выстрелов наших кораблей. Всё остальное водоплавающее из их флота даже не пытается сопротивляться, а армейские подразделения, рассыпанные вдоль боливийского побережья, сдаются или бегут на родину.

Теперь не столько война идёт, сколько чилийцы всех мастей покидают Перу и Боливию, бросая всё своё имущество и добровольно отказываясь от предприятий и прочей недвижимости. А политики пяти стран уже обсуждают в добродушной Мексике эдакий «Пакто де лос Синко». Сей договор пяти стран может послужить образцом правильного поведения в регионе для других обитателей. Принцип прост: коли пытаешься обидеть кого-то, то жди прибытия мирных-премирных сил, которые и по попке отшлёпают, и игрушки со спичками отберут у нерадивых.

Согласно обсуждаемого проекта Пакта-О-Мире страна-агрессор лишится всего, чем владели её люди в Перу и Боливии, а дабы неповадно было нарушать границу, то и самая северная провинция Чили будет разрезана пополам и перейдёт под контроль Калифорнии. Хотя территориально и войдёт в состав Боливии. Сам чилийский президент, Анибаль Пинто, поддерживает переговоры своим влиянием (пока наша флотилия маячит вдоль берегов, напоминая о том кто прав ныне).

— Андрей Алексеевич, а каким путём двинется флот после окончательного подписания мирного договора?

— Тут имеются два варианта и мы с калифорнийцами обдумываем каждый из них. В первом случае, корабли пойдут против Калифорнийского течения, которое движется с севера на юг, зато путь короче. Однако можно пойти кольцевым набором течений: сначала на запад через океан до Филлипин, потом на север до Японии и лишь затем на восток к Сан-Франциско. Во втором случае будет возможность нанести дружественные визиты в ряд стран, — я мягок и благодушен, кто бы что ни говорил и не думал обо мне.

— Понимаю, а заодно показать нашу силу и величие.

— Ну, что вы, Александр Эпиктетович, право слово. Мы мягкие белые пушистики, эдакие зайчики и несём доброту другим народам. Вон за перуанцев и боливийцев вступились.

Ну да, ну да, а заодно денег слупили с богатеев Сантьяго и солидную контрибуцию получим по итогам Пакта Пятерых. А чилийские броненосцы и остальные сохранившиеся корабли обменяли на селитру и гуано. Тем более, что островки с гуано отошли Парамуширу для добычи оного, которое по-братски будет продаваться калифорнийским сельскохозяйственникам.

— Ах, дорогой собеседник, как приятно когда всем хорошо, — поделился своими мелкими радостями жизни.

Чую, что лишь англичанка осталась недовольной и наверняка где-нибудь нагадит в очередной раз.

— Что же они длинным путём не послали свои эскадры, Александр Михайлович?

Император по-прежнему приглашал к себе Горчакова, хотя престарелый канцлер уже отошёл фактически от дел. Александру Второму так было привычнее, да и свои мысли легче было проверять на старом умном друге перед тем как их же выплёскивать на других, более активных.

— Да, ваше величество, парамуширцы и калифорнийцы не стали козырять своей флотилией. По-видимому хотят чтобы слухи о них превалировали над фактами. Иной раз это действительно весомо, особенно сейчас. Весь мир в панике оттого, что они с такой лёгкостью разгромили чилийцев и равных им нет на Тихом океане.

— Получается, что маркиз Изборский был прав, когда втянул европейцев в разорительную гонку вооружений в такой дали?

— Именно так, ваше величество. Расходы на усиление тихоокеанских станций и флотов неимоверно велики, что сказывается на бюджетах держав. Особенно страдают британцы, которым теперь приходится усиливать как свои тихоокеанские силы, так и в Атлантике.

Монарх и канцлер виртуально потирали руки, довольные тем, что впервые нет необходимости тянуть последние жилы для соответствия другим сильным странам. Сразу два цербера ныне защищают русское Приморье, причём бесплатно. Да и само тихоокеанское побережье России начало активнее развиваться, что ни говори. Генерал-губернатор Анучин исправно докладывает о поставках из Калифорнии товаров и оборудования, которые допрежь шли из Европы и обходились гораздо дороже казне и частным предпринимателям. А уж то, что прекратилось разграбление контрабандистами и браконьерами побережья Охотского моря, вообще отрадно.

— Да и с японцами славно вышло, согласитесь Александр Михайлович. Они победили Корею, потратили средства и толком ничего не добились.

— Да, ваше величество, — подхихикивал Горчаков, — ещё теперь и на гарнизоны будут тратиться. Андрей Алексеевич как в воду глядел, предвосхищая это. А если Япония начнёт войну с Китаем, то совсем погрязнет не имея пока ощутимого превосходства.

— А значит мы в ближайшие годы можем не беспокоиться за свои дальневосточные границы, — подытожил государь, оставив последнее слово, как положено, за собой, — жаль, что маркиз Изборский не хочет взять под свой контроль оставшуюся часть Сахалина.

— Так он готов к этому лишь на правах полной собственности, если весь остров перейдёт в его владение, ваше величество. А просто развивать нашу часть не желает, опасаясь произвола сахалинских чиновников. Его можно понять.

Александр Второй чуток помолчал, обдумывая крамольную мысль. Иногда для пользы дела имеет смысл сделать серьёзную уступку, но сколько же критики будет в его адрес.

— Если мы продадим остаток острова Андрею Алексеевичу, то особо ничего не потеряем, как вы думаете?

— Даже выиграем, ибо не будет расходов по Сахалину. Не получилось там обустроить Русскую Австралию, а каторга вообще в копеечку казне обходится. И от тамошних купцов и деловых людей также ничего не предвидится.

— Пожалуй продам я столь далёкий и невыгодный остров полностью, пусть парамуширцы с ним возятся. А для себя вытребуем лишь место с глубоководной бухтой для создания станции, как для военных, так и для торговых целей.

— Полностью поддерживаю, ваше величество. А уж Изборский на свои миллионы расстарается, заполучив столь ценную для него землю.

Вот так был решён вопрос с Сахалином, обеспечив регион военно-морскими базами сразу трёх стран: России, Калифорнии и Парамушира. Теперь остаётся Хоккайдо окончательно до конца приватизировать и антияпонский блок будет создан по всем правилам долгосрочной стратегии. Ещё бы до Формозы с Фуцзянем дотянуться, но уж очень далеко они расположены. А Япония пусть преждевременно взлетает, разрушая свою экономику, но веря в то, что всё само собой окупится.

Война с Китаем во-вот начнётся через год или два и тогда и те и другие в ней погрязнут, а значит сами себя ослабят. И чем дольше она будет длиться, тем труднее им придётся в итоге: независимо от того кто победит проиграют обе дальневосточные державы. А мы, действуя с боку припёка, даже помощь будем оказывать и японцам, и китайцам, дожидаясь когда по реке времени поплывут… поплывут… поплывут…

Золотую лихорадку никто не отменял и во Фриско прибывают первые разбогатевшие возвращенцы. Везут золотой песок и самородки, как будто на Аляске других ценностей не имеется. Ясен перец, что шума и гама с понтами столько, что некоторые обратно вернутся на Юкон в следующем году. А куда они денутся, когда умудрились прогулеванить солидные суммы на радостях? Конечно, многие там и остались, ибо уже освоили зимнюю добычу. Странный народ эти старатели, никакие морозы им не страшны, никакие лишения не могут устранить блеск жадности в глазах.

Дошли сведения, что люди Аносова отправили в Россию первую сотню пудов, добытых за сезон. Причём ртутных химикалиев не хватило, поэтому в Сан-Франциско прибыли представители Русского Клондайка за пополнением запасов. Платят золотом, ибо у них с бумажными и серебряными деньгами напряжёнка. Мой банк по-братски скупает презренный металл, дабы оказать помощь соотечественникам моих предков. Уже сам верю в то, что мои предки из России, хотя я-то знаю, что вселился в обычного пиндоса с неопределённой биографией и лишь знание русского языка сделало меня «русским».

Владение солидными количествами благородных металлов вывело мой банк во всеамериканские лидеры по выпуску золотых и серебряных сертификатов. Тем более, что наши бумаженции пользуются повышенным качеством, как и слухи о запасах драгметаллов в нашем хранилище. Если америкосы будут себя плохо вести, то могу завалить все земли от океана до океана своей полиграфией. А потом объявлю дефолт в связи с банкротством, заблаговременно вывезя все активы куда-нибудь подальше на своих же военных кораблях. Тем паче, что к концу года ещё три крейсера и один 7.5-тысячник сошли со стапелей.

— Воистину, Андрей Алексеевич, ваш флот всё более усиливается. Но это же огромные расходы, — сочувствует Оларовский, — неужели вы собираетесь завоевать всё Западное полушарие?

— Ну, что вы, Александр Эпиктетович, я лишь усовершенствую корабли. Что же касается расходов, так они все будут покрыты и перекрыты, когда начну продавать свои военные суда.

— Вот так новость, зачем же продавать таких красавцев? — удивился бывший вице-консул.

— Научно-технический прогресс развивается очень быстро и корабли устаревают. Кроме того, скоро начнут поступать для вооружения новые морские орудия и новые паросиловые установки. Так их лучше монтировать в совершенно новые корпуса судов, чем мучаться с переделкой старых.

Это я не усмехаюсь, это вычислил наш кораблестроитель-«математик». Поэтому проще будет продавать слегка устаревшее, которое для многих всё равно является сверхновым и ультрасовременным. Ясно, что цены будут запредельные, но те же калифорнийцы готовы покупать моё «старьё», чтобы расторговывать своё переделанное. Прикольно, но на их «товар» также есть покупатели, а именно Калифорнийско-Техасский Союз и Страна Дикси (так бывший Юг иногда называют).

Ещё я через третьих лиц (меня не знающих) замутил строительство канала через Никарагуа. Там и нужно-то будет построить всего километров пятьдесят, а остальной водный путь придётся на долю большого озера и реки. Причём подобный проект уже имеется, но есть у конкурентов два препятствия. Во-первых, у них нет денег, а во-вторых, они не могут преступить договор Клейтона-Булвера. Тот, согласно которому США и Англия должны согласовывать свои действия при постройке канала через Центральную Америку. А так как американские территориальные образования уже не Штаты, то нас действие договора не касается. Тем паче, что северяне добровольно заявили себя основными наследниками, освободив других америкашек от политическо-дипломатических обуз прошлого.

Впрочем мне по барабану вся окружающая среда и её заморочки. Знаю лишь одно: или заработаю солидные деньги на своевременной купле-продаже акций столь вселенского мероприятия, или буду пользоваться каналом, если его всё-таки построят. И мне пофиг мерехлюндии класса: «ох, это же непорядочно!», «приличные люди так не поступают!», «как вам не стыдно, а ещё в шляпе!» и прочие интеллигентские всхлипы и бульки совести. У меня есть люди о которых я должен заботиться, а вся остальная ноосфера ни разу не колышет.

Глава 17

Глава семнадцатая

Ближе к концу года порадовали новости из России.

— Александр Эпиктетович, станки, оборудование и оснастка прибыли в Санкт-Петербург наконец-то.

— Это те, что для Сестрорецка и Тулы предназначены?

— Да, теперь заводам легче будет наладить производство винтовок новых калибров, — радуюсь сам и радую Оларовского

Всё-таки, когда оружейники запустят новое производство, Александр Второй сможет в очередной раз заработать на распродаже устаревшего к тому моменту. А то все эти разновидности берданок потихоньку подползают к очередным гигантским цифрам. Хорошо, что удалось почти полностью избавиться от предыдущего хлама, как передельного, так и вообще времён бабушки царя Гороха.

Ноябрьские испытания бездымного пороха «наконец-то наконец» показали, что детище Менделеева вполне пригодно и можно начать его массовое производство. А так как верховный контроль над всем этим получил лично престолонаследник, то ему и карты в руки. Крепкие сильные руки человека не желающего воевать и поэтому понимающего, что нужно вооружить своих солдат самым передовым, несмотря на расходы и желание родственников нагреть руки на этом деле.

— Ваше величество, в январе приступаем к разработке нового патрона под трёхлинейный калибр, — доложил императору старший сын, — тогда же инструкторы, присланные маркизом Изборским, начнут обучать уже наших солдат, которых отобрали для столь важной задачи.

Вот такая своеобразная цепочка получается. Мои обучат русских, а те начнут проводить отбор среди призывников и тех, кто уже год-другой послужил в армии. После чего избранные будут переведены на базы подготовки, где усиленное питание и атлетическая подготовка вместо строевой. Первые подразделения будут чисто стрелковыми. Подготовка рассчитана на два года после чего выпускников переведут на контрактную основу. А что делать, если иных форм стимулирования нет, а офицерский мордобой в их отношении запрещён?

Кстати, по моей рекомендации новые артиллерийские батареи будут обеспечиваться прикрытием, а многозарядные винчестеры станут частью экипировки даже батарейцев. Это чтобы дополнить «вооружение банниками» при нападениях противника. Александр Александрович оценил усиление и в принципе согласен с разумностью перехода на оборонительную доктрину. Азиатские страны завоёваны и представляют собой области России, Добруджа осваивается, как и Константинополь, а кавказские мятежники на долгие годы лишились турецкой поддержки. Теперь незачем завоёвывать под видом «освобождения» другие земли и страны.

— Андрей Алексеевич, но ведь немецкие империи заключили союз и могут угрожать нам. Без союзников мы с ними не справимся.

— Дорогой друг, Германия и Австрия заключили оборонительный союз, а не наступательный. Они сами боятся Россию, поэтому и сделали такой шаг. Причём предвосхищают возможные угрозы со стороны Англии и Франции в будущем.

— Как-то вы странно рассуждаете, ваша светлость, совсем непатриотично, — удивляется мой собеседник.

Ну сидит у него в голове образ России вечно воюющей за чужие интересы ради того, чтобы державу наконец-то признали европейской. Вот и получается что своеобразный нейтралитет в евроразборках выглядит совершенно «непатриотичным». Я, честно говоря, такую логику не понимаю ни разу. Был бы русским царём, так сразу отказался бы и от Польши, и от Финляндии. Однако умолчу, иначе сразу уйдёт доклад в Санкт-Петербург о моём инакомыслии, а оно мне не нужно.

— Лучше скажите, Александр Эпиктетович, что говорят в сан-франциском Русском Клубе об афганской войне?

Оларовский любит посещать это заведение, откуда приносит очень любопытные сведения порой.

— Полковник Буркатовский позавчера высказал очень умную мысль, между прочим. Если бы англичане сохранили мундиры красного цвета, то давно одержали бы победу. Любые туземцы разбегаются в ужасе, завидев их.

Прикольно, конечно. Мадрасскую армию одели в мундиры цвета хаки, но проблемы лимонников совсем в другом. Они уже захватили Кандагар и даже Кабул и вроде победили, приведя к власти Якуб-хана, но… Народ оказался вооружён и затеял герилью повсеместно, а Мадрасская армия пока несёт потери. Всего несколько тысяч убито и ранено за год, зато небоевые потери (по слухам) уже достигли 15 тысяч. Считай половина армии выбыла из строя и лорд Литтон обдумывает задействовать Бомбейскую армию или Бенгальскую.

Вот только из Лондона ему запрещают это делать, чтобы сама Индия не покрылась народными волнениями и мятежами. Помощь из метрополии прислать не могут из-за войны с американцами, да и расходы на содержание войск оказались гораздо больше, чем предполагали. Даже современного оружия не хватает, как и боеприпасов. И замириться «на любых условиях» никак не удаётся, ибо Якуб-хан практически не имеет влияния среди афганцев. Бабрак Кармаль какой-то, а не эмир.

Мало того, в последнее время у повстанцев появился новый лидер, некий Аюб-хан. Откуда-то он получает помощь, как финансами, так и оружием (англичане предполагают, что из России, но совсем в этом не уверены) и постепенно объединяет афганцев. В самом Лондоне уже рассматривают вариант разделения Афганистана на три части, причём тот же Герат и земли вокруг него могут быть переданы Ирану. Одна проблема: иранцам нафиг не нужна мятежная провинция, где каждый второй житель вооружён и опасен.

Вот и получилось, что в Азии «самой англичанке нагадили».

Зато в наших палестинах истинное процветание. В ноябре прибыл один французский учёный медикус славный своей борьбой с бактериями всякими. Правда у него кое-какие проблемы вылезли на научном фронте в самой Франции. Многие умники не верят Пастеру, что жизнедеятельность человеческого организма поддерживается микробиотой, поэтому громогласно отрицают сей довод. Вон, некий Клод Бернар своим авторитетом давил-давил пока не помер, но легче-то не стало нашему умке. Поэтому он и откликнулся на приглашение с обязательством организовать во Фриско целый институт для него. Заодно сбежал от тупой дискуссии с очень авторитетным Бертло, ну и получил полное финансирование для всех своих научно-исследовательских задумок. Даже понавёз идей об усилении роли гигиены в борьбе за здоровье человекопитеков. И несказанно удивился, изумился (после чего ещё и обрадовался) тому что в Изборск-Сити гигиена существует повсеместно и очень высокого уровня.

— Это поразительно! — поделился он тайком со своими учениками, прибывшими с ним, — в грязной Америке даже простолюдины моют руки с мылом по несколько раз в день и чистят зубы регулярно. А выбор лекарственных препаратов в местных аптеках гораздо богаче, чем даже в Париже. И какая невообразимая чистота на улицах!

А что ещё скажешь, когда обитаешь в городе, который выглядит людским обиталищем будущего? Местом, где врачей и фельдшеров на душу населения больше, чем где бы то ни было в мире. Да и общая техническая цивилизованность поселения вызывает восхищение и эдакий благоговейный трепет: асфальтированные улицы, электроосвещение, как на улицах, так и в домах, телефонизация и многое другое. И, безусловно, порядок при котором нет никаких свобод для преступных элементов и прочих маргиналов. Жёсткий порядок, порой даже жестокий, но население Изборска довольно этим, а мнение сторонних двуногих элементов никого здесь не интересует.

— Ваша светлость, у вас прекрасно оборудованные лаборатории, — отметил наш новый житель, продавший нам душу за качество оборудования и техническую оснащённость мест для научной деятельности, — не удивлюсь, если и в других научных направлениях ваши учёные достигли высоких результатов.

— Мсье Пастер, мы лишь недавно начали и многое ещё предстоит сделать, — скромничаю я, — поэтому и приглашаем учёных со всего мира. Наши собственные студенты пока доучиваются и надеюсь, что вы согласитесь ещё и преподавать, а не только заниматься исследовательской деятельностью.

— Буду рад делиться своими знаниями и имеющимся опытом, — скромно согласился великий исследователь микрофауны и микрофлоры.

Жалованье высокое, предполагаются солидные премиальные, а финансирование вообще изумительное и бесспорное. Так чего ему не воспользоваться моментом и удачей ради блага человечества? Жаль, что я плохо знаю историю, иначе собрал бы здесь целую плеяду умников из разных стран мира. Приходится самим науку двигать, ибо полезных изобретений уже много, но они порой малоизвестны. А уж сколько сопутствующих заблуждений существует и даже учёный люд в них верит. Чересчур много информации приходится моим «охотникам за головами и разработками» перебирать, как той же Золушке в её повседневной жизни. Вот только героиня сказки удачно вырвалась во дворец и обустроила свою личную жизнь, а нам просто некуда выбираться.

Так что конец осени складывается удачно, хотя и по плану, разработанному заранее. Тот же дружище Ричардсон, например, перенацелил часть своих сотрудников на добычу золота в Трансваале, где оно уже добывается нашими, но пока половецких плясок и международных воплей не раздаётся. Я полностью доверил ему стратегию оповещения в нужный момент, который наступит ближе к весне следующего года. Мне ещё русских туда необходимо пристроить, но с их инерцией класса «мы долго запрягаем» боюсь, что толку не будет. Они и в Сибири не очень-то вошкаются, уделяя больше внимания и предпочтений балам и помпезным речам на заседаниях Кабинета Министров. А деловитость проявляется частниками, но тоже своеобразная.

В России начинают богатеть семейства, занимающиеся строительством железных дорог и сопутствующими этому делу махинациями. Уже лапы тянут к нашему калифорнийскому проекту «Владивосток-Амур», чтобы вложить пару рублей и якобы могущественные связи.

— Андрей Алексеевич, но ведь такие люди действительно полезны, так как могут подсобить с согласованиями и поставками, разве не так?

Оларовский, как обычно, мыслит стереотипно, хотя последнее время всё больше сомневается в собственных убеждениях.

— Добро дал сам император, а в поставках мы не нуждаемся, Александр Эпиктетович. Для пользы дела уже завод по производству шпал строится прямо там, нашими специалистами и за наши деньги. А рельсы и отсюда будем отправлять, как и необходимую технику.

Очень удачно чиновников на Дальнем Востоке прижали царскими указами, грозящими наказать всерьёз. И в данный момент это выглядит не по формуле «до царя далеко, до бога высоко». Серия судебных процессов в Санкт-Петербурге над проворовавшимися интендантами и чиновниками-мздоимцами внесла в общество кое-какую строгость. Поэтому даже казнокрады чуток притихли, решив переждать тяжёлые времена и надеясь на то, что вскоре всё вернётся на круги своя. Мол, Александру Второму сии репрессии быстро надоедят, как и другие его инновации, и «охота» прекратится сама собой, оставшись очередным недоделанным проектом. Или бомбисты бывшей «Земли и воли» (расколовшейся в этом году на две партии: «Чёрный передел» и «Народная воля») чего-нибудь непотребное супротив царя совершат.

Поразительно, но имея столь грозное название, «Чёрный передел» остался на принципах борьбы чисто народническими методами, то бишь словом, а не делом. Зато «народовольцы» готовы швыряться бомбами, устраивать взрывы и стрелять из револьверов, искренне считая, что виноваты исполнители, а не система. Ясно, что Запад воспользуется этой партией, финансируя её деятелей «ради дела справедливости». Тем более, что активистка Софья Перовская наверняка пользовалась «крышей» Министерства внутренних дел, где работает её папаша, знающий о контактах дочери.

Именно в ноябре пришло сообщение, что царский поезд взорвали, но не совсем тот. Обычно первым шёл так называемый «свитский поезд» (для свиты и поклажи всякой), а за ним через полчаса двигался царский. Но именно в этот раз свитский состав попридержали из-за какой-то неисправности, поэтому первым шёл тот, что с царём в голове, то есть в вагоне. Народовольцы о смене не знали, вот и жахнули второй поезд, когда Александр уже проехал заминированное место. И ведь не прекратят попытки, пользуясь халатностью и безалаберностью службы безопасности. И я не лезу к императорскому семейству со своими предложениями.

Трюк в том, что по мне будущий Александр Третий много лучше своего папаши. Пока либерасты ныли о том, что он излишне строго правил, я знаю другое, а точнее обращаю внимание. Именно Александр Александрович ввёл «двойной таможенный забор» и отменил сверхльготные пошлины. Да, это протекционизм, но именно при нём газета «Ведомости» стала пестреть массовыми сообщениями о создании новых предприятий, товариществ и иных рабочих мест. Именно в этом его плюс, как правителя. В стране стало поменьше «европы», зато и крестьяне, и рабочие стали жить получше. И лишь его недостойный сын, Николашка Кровавый (определение князя Юсупова, между прочим), всё вернул взад в итоге.

Народные массы стали иметь меньше, зато миллионеров развелось, как тараканов, и в среднеарифметическом вроде выглядело благопристойно. Берёшь одного миллионера, приплюсовывешь сотню бедных семей и получается более-менее класс «десятитысячников». Очень даже солидно на первый взгляд. А то что Николай Второй шесть тысяч раз бросал армию против бунтующих за срок своего правления, так это «большевики виноваты, а кто же ещё».

Как говаривали интеллигенты того времени — «не хлебом единым» (вслед за французской королевой, предлагавшей есть пирожные, когда хлеба не хватает). Один из таких понтовил хорошо показан в книге (и фильме) «Собачье сердце» в лице профессора Преображенского.

— Мне для приёма пищи нужна столовая!

По-своему он прав, но и простому рабочему тоже нужна столовая. И гостиная, и всякие другие вспомогательные комнаты. А при царях работники могли рассчитывать лишь на комнату в рабочей казарме, да ещё на целую семью. Однако профессор рабочих за людей не признавал, так как его личные клиенты вполне состоятельные люди, да ещё и правительственные важные чиновники. Вот и сбежала от него собака, которую сделали человеком ради научного интереса.

Именно поэтому я вкладываю миллионы в быт доверившихся мне людей, хотя мог бы занять комфортную выгодную нишу лишь для меня самого. Как профессор Преображенский, которого столь боготворят интеллигенты.

Глава 18

Глава восемнадцатая

Концовка года перемежалась различными нюансами, которые неизбежны когда начинаешь раскладывать всё по полочкам, дабы навести хоть какой-то порядок. Снова вспомнилось, что в текущей реальности до сих пор толком не упорядочена, например, столь необходимая вещь, как часовые пояса. Партия Прогрессорства в результате озадачила госсекретаря Хопкинса этим вопросом, заодно предложив план действий. А уж наш экс-банкир протолкнул в калифорнийском Законодательном собрании решение организовать соответствующую комиссию и конференцию, дабы ввести на всей территории Калифорнии единое время. А то все подряд пользуются местным солнечным временем, что вносит неудобства, особенно в расписания движения поездов.

Я бы не против облениться и не обращать на такую фигню внимание, а тем более тратить на неё хоть какое-то время, но… Из-за покушения на российского императора опять захлопали калитки по всему миру. Вон, на Балканах новые страны моментально отреагировали. Та же Болгария боится остаться без поддержки и реально опасается пронемецкой Румелии. А греки вообще ошизели и нагло требуют передать им Македонию или хотя бы солидную её часть. Даже албанцы под руководством итальянцев нудят о возвращении земель, завоёванных черногорцами. Чую, что этот клубок змей ещё себя проявит в скором времени. Лишь Фракия, опекаемая Англией и Францией, ведёт себя тихо и скромно, зато обе великие державы чего-то враздрай пошли. Франкопузы, ясен перец, поддерживают независимость Квебека от Великобритании, а англикосам это не нравится. Чего говорить, если Лондон решил сократить количество войн в которых участвует и замирился, как с зулусами, так и с бурами. Мирный договор подписан и в состав Зулуленда (козе понятно, что лишь на время) официально вошла провинция Наталь вместе с портом Дурбан. Король Кечвайо доволен, а Гладстон решил перевести дух, пока суть да дело. Тем паче, что в том же Афгане ещё один лидер объявился (некий мулла из Газни), а собственный её королевского величества полковник Робертс возомнил себя полевым командиром и начал какую-то свою войну с афганцами. И теперь весь мир возмущён репрессиями, как реальными, так и приписываемыми этому Робертсу.

Хорошо, что турки затихарились и устраивают лишь внутренние разборки с египтянами. Заодно ими ведётся активное строительство москитного флота из канонерок, усиленных отличными пушками. От больших кораблей османы отказались и в результате облегчили сами себе давление на бюджет. Они вообще почему-то стали мягкими, белыми и пушистыми, потеряв свой любимый Истамбул. Зато всё мусульманское население бывшей столицы уже переехало в нынешнюю надкусаную и обгрызенную Турцию, чем изрядно озаботило местное население. Так что великому туречеству есть чем заниматься в ближайшие годы.

— Сэр Эндрю, но нам важно всё это знать, чтобы держать руку на пульсе! — бухтит Вермонт, дабы вернуть меня из раздумий в реалии, — вы сами твердите о том, что кто информирован вовремя, тот вооружён. Иначе можем прозевать какую-нибудь важную мелочь…

Он, вместе с Оларовским, не даёт мне отвлечься от рутины и сбежать куда подальше в эмпиреи размышлений в преддверии новогодних каникул. И действительно никак нельзя прощёлкать хлебалом именно сейчас, когда столь мощная подготовка проведена и целая куча джиннов выпущена из бутылок.

— Андрей Алексеевич, антикитайский закон принят калифорнийцами, — докладывает бывший вице-консул, — в республике останутся лишь дипломатические представители со своими сотрудниками.

Дело в том, что калифорнийцев задолбал дешёвый труд и законодательное собрание приступило к финальной этнической чистке в массовом порядке. Правда взамен допускаются… корейцы, которые начали отвал на полштанины из Кореи, завоёванной японцами. Вроде и те, и другие выглядят схоже, но почему-то отличаются своим подходом к жизни. Или постоянный отбор выявляет трудолюбивых, отсекая хитровыдуманных?

Азиатское побережье Тихого океана слегка забурлило, когда выяснилось, что янки отправили эскадру устаревших крейсеров на охоту в «наши воды»: Британскую Колумбию потроллить и Сингапур с Гонконгом пощупать. И Калифорния с Парамуширом чуток призадумались над тем, а есть ли смысл позволить северянам таким промыслом заниматься перед нашим носом? Тем паче, что их флотилия уже приближается к мысу Горн с атлантической стороны. Лаймы тоже уже в курсе и быренько чего-то формируют, чтобы дать отпор на тихоокеанских просторах, а то «Шэннон» в компании с устарелыми кораблями-ветеранами просто не справится, защищая слишком разбросанные на просторах океана станции.

Естественно, что и бритоколумбийцы активизировали свои попытки войти в состав Калифорнии, чуя приближающиеся проблемы на свою английскую задницу. А для этого нужно официально выйти из состава Канадского Союза, тем более что он распадается на глазах. Мир слишком быстро меняется и нужно держать нос по ветру, чтобы завтра не было мучительно больно из-за слишком затянувшегося почивания на лаврах. Хуже всего то, что Япония уже вовсю завершает подготовку к войне с Китаем, а значит нуждается в деньгах. И как в таких условиях отдохнуть от дел праведных хотя бы месячишко-другой?

Несмотря на обилие новостей, требующих хотя бы внимания, конец года прошёл по-людски. И рождество отпраздновали (мы), и Новый год встретили (я) по-человечески и без накладок. А вот январь 1880 года лишь сначала телепался молчком и не морочил нам головы очередными бзиками. В Британской Колумбии провели некий плебисцит и жители провинции проголосовали за выход из состава Канады, а значит и за отказ от помощи британской короны.

— Учитывая, что это слишком опасно, Андрей Алексеевич, их можно считать смелыми людьми. Теперь, если Калифорния не примет эту провинцию в свой состав, у них появятся сразу два сильных врага: северяне и британцы. Первые попытаются их захватить, а вторые, отомстить за непослушание.

— С учётом того, что территория Вашингтон до сих пор никому не принадлежит, в тех местах может обосноваться кто угодно, Александр Эпиктетович. Мы, кстати, даже не можем пригласить обеих в состав Парамушира. Не хотелось бы обрести столь могущественных врагов.

Прописные истины нужны не для занудства, а именно потому, что они верны. Сделаешь лишний шаг и потеряешь всё, что нажил честным и бесчестным трудом за годы. Так что пусть Республика Калифорния думает над очередной политической махинацией, а наше парамуширство будет прозябать в раздумьях на тему, предложенную япошками. Как и задумывалось когда-то, наши братья-завоеватели спешат стать тихоокеанской грозой и громом и пошли ва-банк. Ну, пока ещё не сделали решающий шаг, но уже в движении подвисли. А так как никто не хочет им давать кредиты или просто по-братски поделиться баблом, то мне официально предложили выкупить вторую половину Хоккайдо со всем вытекающими и даже с добровольным отселением японцев с южной половины острова.

— Ну что, господа, придётся пойти им навстречу и сразу после приобретения начать усиленно строиться, закрепляясь на острове. Все силы на это направим, благо заранее готовились долгие месяцы.

Этого не отнять, ибо абы как такие шаги делать нельзя. Пусть японцы мечтают вернуть всё взад, когда станут сильнейшими в регионе, а мы должны так закрепиться, чтобы потом хрен кто нас оттуда выкурил. Впрочем бабла валом на фортрессы, флотилию и прочее устаканивание, а русские и калифорнийцы не против построить на юге острова свои военно-морские базы и организовать торговые представительства. Так втроём отбояримся от врагов, что сами удивимся, а затем обрадуемся.

Карта Парамуширского географического образования враз посерьёзнела, всё-таки Сахалин и Хоккайдо достаточно крупные острова и позволяют поменять статус страны.

— Да, Андрей Алексеевич, теперь у вас целое герцогство имеется. А в сравнении с европейскими выглядит даже великим.

— Ещё бы, общая площадь вместе с Курильскими островами составляет 170 с лишним тысяч квадратных вёрст.

Вообще-то мы имели бы девятое место по территории в Европе, но по населению всё равно были бы крохотульками. Вон, даже целая Калифорния никак до миллиона жителей не может добраться, хотя эмиграция в республику реально очень высокая. Зато парамуширский флот один из двух самых солидных в тихоокеанском бассейне, да и армия достаточно крепкая и прекрасно вооружённая. Пусть пока и маленькая — всего лишь две бригады Добровольческого Легиона (14 тысяч бойцов и командиров).

Так что весной начнём заселение Южного Хоккайдо, как у нас заведено, братствуя с тамошними айнами и прочими самоедами. Когда заботишься о забитых меньшинствах, то всегда спокоен за свой тыл, плюс имеешь прекрасную местечковую разведку. Причём освоение будет вестись усиленными темпами пока есть такая возможность. Это Сахалин обустраивается медленно, но верно, ибо подождёт и в лес не убежит. Одна загвоздка, как бы в окружении русского царя не завелись тараканы, которые впоследствии будут предлагать монарху отобрать погремушку у герцога Изборского, посчитав её пригодной к выгодному употреблению. С таких «советчиков» станется проявить гражданственность и патриотизм.

В общем больше никаких расширений не предвидится, потому как теперь следует освоить и развить уже надыбанное. Тем паче, что реально прикрыли дальневосточные берега Российской империи и считаю свой долг перед родиной предков выполненным. Ну, а в качестве «оплаты» занимаюсь скупкой русских мехов на Камчатке, побережье Охотского моря и даже до Чукотки лапки протянул. И туда же поставляю львиную долю товаров и вкуснюче-полезных продуктов питания.

Ещё одно дело налажено, несмотря на своё развитое производство оружия. Дабы не отвлекать наших рабочих, использую северян. Пусть пашут и тратят материалы и сырьё, и клепают винчестеры, револьверы и патроны для моих поселенцев-островитян. Оно и для охоты пригодится, и защитить самих себя смогут, если какие-нибудь неправильные люди с моря нападут. Мало ли какие браконьеры забредут попиратствовать?

И всё бы ничего, но царя-освободителя опять попытались грохнуть, заминировав винный погреб в Зимнем дворце.

— Хорошо, что поезд с принцем Гессенским опоздал на полчаса и время торжественного ужина сдвинулось соответственно, — доложил подробности Оларовский.

— Давно пора расправиться с этими народовольцами, Александр Эпиктетович, — вставил я свои скромные три копейки, — иначе они не остановятся.

— Так занимаются этим, Андрей Алексеевич, только стараются отделить зёрна от плевел.

Вот к чему такие закидоны, спрашивается? Гуманизм и либерастия с толерастией мешают борьбе с терроризмом. И если Александру Второму пока везёт (то его поезд не вовремя проехал, то поезд важного гостя опоздал, то стрелок промахнулся), но нельзя же на везение всегда рассчитывать. Император — помазанник божий, но у бога и других дел много, что ни говори. Божья помощь может и запоздать, да и самим Романовым следует о себе толком позаботиться. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, а не воинства Божьего.

Главное, что наступивший март открыл череду приятных известий, а то и выгодных моей светлости. План строительства Трансканадской железной дороги накрылся медным тазом из-за войны Англии и Штатов, что обеспечило фактический выход западных канадских провинций из-под власти короны. Калифорнийское правительство со спокойной душой приняло в состав республики Британскую Колумбию, сменившую название на «Северную». Прикольно, но эскадра северян, пройдя мыс Горн, добралась сначала до Сингапура и естественно опоздала к раздаче северных тихоокеанских тапков (или тапок?). Впрочем, их устремления теперь ограничены грабежом, именуемым крейсерством. Аглицкая контр-эскадра пока добралась лишь до Кейптауна, действуя по русскому принципу «долгого запрягания».

Ещё одна высадила 40-тысячный корпус в Нью-Брунсвике, подкрепив таким образом общую британскую группировку на границе с Квебеком. Ох, как мне нравится то, что две англосаксонские армии погрязли в братоубийственной затягивающейся войне и тратят свои деньги на неё. А нефиг срать России в 21-ом веке, пусть в 19-ом опустят друг друга ниже городской канализации. Правда, пользуясь моментом, Франция и Германия всё больше поднимают головы, аки у гидры лернейской. Или у той, которая историческая древнегреческая, они отрастали взамен срубленных?

Для России наступило время усилить свою армию и начать долгожданное перевооружение на винтовки и пушки, использующие бездымный порох. Что, кстати, с удовольствием возглавил престолонаследник. Тем паче, что ещё и верфи в Чёрном море переоборудованы, чтобы заняться всерьёз пополнением и усилением черноморского флота. Даже в Мраморном море строятся верфи при поддержке калифорнийцев, владеющих Галлиполем и его окрестностями.

Мир окончательно сошёл с ума и вбухивает огромные средства в то что усовершенствуется быстрее, чем создаётся. Это я на краю географии развиваю всё-таки промышленную составляющую, а великие и средние державы начали явный перекос, вкладываясь во всё водоплавающее. Мне проще, так как дружище Крупп отправил нам весной очередную построенную эскадру всякоразных модификаций, а заодно и пушки для наземных войск и береговой обороны. Жаль что осенью он точно так же отметится и на этом наш контракт закончится. А куда герр Альфред денется, коли германское правительство требует его подключения к другим производителям военки? Нечего, мол, на американцев работать, пора и честь знать.

И останусь я, сиротинушка, со своими личными мощностями супротив всего мира, хнык-хнык…

Глава 19

Глава девятнадцатая

А мир, что ни говори, состоял в первую очередь из нашего западного морского соседа, именуемого Российской империей. И занят был сей сосед наиболее важным делом на сегодняшний день — реорганизацией армии и флота. Высокое руководство империи решило определиться с военной доктриной текущего периода, дабы впоследствии лишь соблюдать и реализовывать её каноны.

— Господа, мы вступаем в достаточно мирный период жизни и нам следует позаботиться об обороне, — выдавал мысли императора и престолонаследника за свои военный министр, — предлагаю определиться с доктринами для армии и для флота.

На столь важное итоговое совещание пригласили даже отраслевых министров экономического плана. Государь предупредил, что не позволит тратить бюджетные средства на полумеры и показуху. Теперь у всех болела голова за то, чтобы вместо красивой отчётности имелось что-то более реальное. Иначе, ясен перец, впоследствии найдутся самые умные умники, которые будут высказываться по принципу:

— «…та же глубоко бесчестная ложь привела к японской войне. Правительство было обмануто своими ближайшими агентами и точно в забытьи само шло на обман. Один за другим являлись предприимчивые господа, которые брались развить русскую промышленность и торговлю на Востоке, брались построить неприступную крепость, брались утвердить наше могущество на Тихом океане и т.д., — и вместо этого — клали себе деньги в карман и лгали…»

— «…готовы ли мы к войне?» — спрашивала страна, замечая тучу, ползущую с Востока. «Готовы!» — отвечало восточное начальство. «Готовы!» подтверждало западное. «Готовы!» — удостоверяло центральное. Военный министр, посланный в Порт-Артур проверить, точно ли крепость готова, — на площади города пил шампанское в честь «гения» тех мест — адмирала Алексеева, создавшего несокрушимый оплот России. А когда японцы атаковали Порт-Артур, оказалось, что этот оплот можно было взять голыми руками: многие, числившиеся на бумаге, форты, грозные и неприступные, оказались лишь местами, отведенными под форты, и, кроме вешек, там ничего не стояло…"

— «…как в Севастополе, и тут пришлось строить крепость под ядрами неприятеля. Высшее начальство спрашивало: есть у нас флот? Отвечали: конечно, есть. На бумаге наш флот превосходил японский. Есть доки, мины, ядра, пушки и т.д.? О, да! Конечно!.. Но когда подошел последний страшный час, вместо „есть“ оказалось „нет“…»

— «…не нашлось ни горных орудий для горной войны, и они оказались даже незаказанными (за что ответственный генерал получил повышение — в Государственный Совет); не нашлось ни снарядов в достаточном количестве, ни патронов, ни бездымного пороха, ни военных приборов, ни воздушных шаров, ни военных карт, ни лошадей, ни фуража, ни медицинских припасов, ни сапог для армии…»

— «…строили стратегическую железную дорогу — не оказалось и дороги, а именно той второй колеи, которая отвечала бы военным целям…»

В принципе, Александр Второй сам себе подписал смертный приговор, предупреждая будущие события которые могли бы последовать разве что в царствие его внука. Он пригрозил присутствующим самыми грозными карами при обнаружении разницы между доложенным и обещанным и тем, что будет выявлено при проверках. А значит «сэкономить», разворовав финансы и материалы, означает распрощаться со своим состоянием, личной свободой, а то и жизнью. И все это прекрасно понимали и осознавали.

— Нам следует учесть нынешний политический расклад, сложившийся в мире, — начал своё выступление Александр Александрович Романов, — благодаря помощи герцога Изборского мы уже достраиваем предприятия, которые будут изготавливать вспомогательное оружие для охранных воинских подразделений. Патенты на него, как и необходимое оборудование, уже имеются в наличии, а сами заводы приступят к работе этим летом.

Престолонаследник определился с личными приоритетами и упомянул новый титул самопровозглашённого (а, фактически, самовыдуманного мелкого правителя), как само собой разумеющееся. Лучше сразу расставить точки над «i», чем потом где-то что-то другим объяснять или доказывать.

— Разработка патронов под бездымный порох уже завершается и летом же начнётся их массовое производство для винтовок новых калибров, — продолжил он свой доклад, — по пушкам такие же исследования закончатся к осени. Так что остаётся лишь определиться с оборонительными линиями, как на Дальнем Востоке и в Сибири, так и на Кавказе и, естественно, на наших западных границах.

Присутствующие уже сладостно потирали виртуально свои ручонки, представляя как славно можно будет поиметь со всех этих грандиозных планов, которые влекут за собой множество подрядов. Главное, чтобы избежать наказаний, необходимо лишь устранить царя в нужный момент и все теоретические кары сами собой рассосутся. Все же понимают, что будущий Александр Третий лишь на словах молодец, а оставшись без отцовской поддержки скорее всего растеряется. Да и излишне миролюбив нынешний наследник престола, коли везде и всюду упоминает об этом. Как-нибудь всё само собой и уляжется.

— Хорошо, господа, что с армией всё идёт по плану, — подытожил император, — что у нас по доктрине для флота?

Странным образом именно военно-морские дела почему-то превалировали, как и во всём мире в данный момент.

— Ваше величество, следует констатировать что во флоте мы имеем лишь один сильный боевой корабль, а именно «Пётр Великий», — констатация факта, не более.

А заодно и намёк на то, что следует по-бырому вбухать как можно больше средств в срочное изготовление водоплавающих, включая заказы за границей. Иначе, мол, никак не можно.

— Господа, давайте разделять принципы военно-морской доктрины по регионам. Тем более, что следует учитывать то, что разработки кораблей и их усовершенствования происходят быстрее, чем само строительство.

И где император понабрался таких глупостей за последние годы? Тут нужно массово обеспечить Русский Флот всем чем можно, а не рассусоливать на тему «что лучше».

— Ваше величество, на Балтике нам нужно иметь количество равное соединённым флотам Германии, Швеции и Дании. На Чёрном море — превосходящим турецкому, а на Дальнем Востоке — эквивалентное возникающим флотам Китая и Японии.

Опять громадьё планов ради увеличения количества подрядов — воровать легче когда существует множество заказов, чем когда они единичны. Святая истина, но русский царь в этот раз упёрся рогом не желая «править лёжа на боку».

— Давайте не будем гоняться за китайцами и японцами и временно позабудем о защите Дальнего Востока. Там есть флоты наших союзников, Парамушира и Калифорнии, и их вполне хватает.

— Но вдруг они откажутся или предадут нас?

— Успокойтесь, мы сделали так что тот же герцог Изборский ныне заинтересован обеспечить оборону тех краёв, так как владеет Сахалином и Матмаем, который ныне называется Хоккайдо. И готов защитить их, а значит и наше побережье. Лучше определимся с Балтийским и Черноморским флотами.

Обсуждение перешло «на нужды запада» и перетекло в толковище о качестве кораблей. Например, германские броненосцы имеют лишь 10-дюймовые орудия, а русские — 11 и 12 дюймов. Зато в скорости хода и толщине брони уступают германским, хотя в количестве орудий и превосходят.

— На данный момент на Балтике мы имеем более двадцати броненосцев, но большинство из них уже устарело, хотя и не так давно построены и спущены на воду, — опять прописные истины и не важно кто их озвучивает.

— Тогда может быть имеет смысл ввести новую судостроительную программу? — неожиданно предложил престолонаследник.

Оказалось, что принц (вроде далёкий от флотских вопросов) имеет что сказать и на эту тему.

— Дело в том, господа, что если мы принимаем оборонительную доктрину, то и военные суда должны быть соответствующими. Нет смысла в крейсерских возможностях кораблей, когда они предназначены защищать побережье.

— Ваше высочество, но вдруг понадобится отправить ту или иную эскадру на выручку союзникам? — очередной «западник» вставил свои три копейки.

— Господа! Запомните раз и навсегда — во всём свете у нас только два верных союзника. Это наша армия и флот. Все остальные, при первой возможности, сами ополчатся против нас!

Александр Второй удивлённо посмотрел на неожиданно возмужавшего сына, как будто впервые видел его. А ведь с таким подходом он достойно сможет продолжить дела своего отца. И куда, спрашивается, делся тот романтический молодой человек?

Дальнейшее обсуждение свелось к программе создания кораблей, соответствующих обороне. Лишь Северный флот предусматривал крейсера для борьбы с браконьерами и контрабандистами, по крайней мере на ближайшие десять лет. Кое-какой опыт решили перенять у турок, дабы создать миноносный паровой флот. А заодно начать серьёзную программу разработки самоходных и плавающих мин с учётом самых современных технических достижений. Конечно, отдельные участники совещания выказывали своё недовольство, но старший и младший Романовы гасили сии несогласия в корне.

Определившись в результате с доктринами, правители России теперь вынуждены будут их придерживаться, а значит не понаделают излишних ошибок. И денег потеряют на казнокрадах значительно меньше, чем в реальной Истории, коли не будут вкладываться в величественные объёмы вооружений и тех же кораблей. А недовольные любители громадья в планах и свершениях пусть идут лесом в сад или куда подальше.

Получив сведения об этом я возрадовался так как хоть в чём-то строгий подход начал проявляться в России. Борьба с расхитителями в военке может перекинуться и в другие сферы деятельности, а значит не зря я намёки заглавным Романовым подкидываю через Оларовского уже который год. Так, глядишь, побольше казённых средств будет доходить по нзначению, а не тупо копиться или разбазариваться кем ни попадя на личные нужды. И значит хоть какой-то толк от меня будет.

Хотя, честно признаться, всё больше идея помочь России удаляется куда-то. Хорошо что не сразу попал в родные палестины, а куда-то впендюрился сбоку припёка. Иначе русская бюрократия и существующие в обществе порядки быстро снулили бы мои потуги. Сделав сам себя маркизом я получил реальную свободу выбора на своих же землях: хоть на Курилах, хоть в Изборск-сити. А если бы то же самое затеял в Петербурге или Москве, то хрен бы организовал всё по своему усмотрению. И дело не в разнице между режимами (монархии или демократии), а в устоях и укладах, свойственных именно стародавней российской действительности.

В Штатах девятнадцатого века просто легче реализовываться, причём именно на Западе, который лишь с сороковых годов этого столетия стал толком развиваться. А на Руси всё расписано и устаканено столетиями, поэтому сложно лезть с инновациями социального плана в существующий порядок. Потому и грозят России мощные революции, ибо эволюционным путём ничего не добьёшься, как ни старайся. Или я не знаю что именно нужно делать.

Тут другое подкралось нежданно-негаданно. Ричардсон с Хопкинсом пригласили меня потетатетничать и по большому секрету сказали, что мой рейтинг, как правителя, очень высок в… калифорнийском обществе. Мол, почему бы мне не выдвинуться кандидатом в президенты Калифорнии, коли авторитет своими деяниями заработал выше крыши.

— Джентльмены, но мне не подходит краткосрочное правление. Оно не позволяет внедрять программы, рассчитанные на долгий период.

— Что вы имеете в виду, сэр Эндрю, поясните плиз, — сразу отреагировал госсекретарь.

— Все президенты по сути временщики, причём за четыре года ничего толком не создашь. Мало того, президентская команда через четыре года уйдёт и их нажитый опыт уйдёт вместе с ними. А новому придётся набираться столь ценного опыта с нуля.

Друзья-подельники заскрипели своими шариками в мозгах, вдумываясь в моё признание и вроде даже прониклись пониманием.

— Так может срок удлинить лет до шести, — прилетела рацуха от Ричардсона, — или этого мало?

Золотопромышленник сначала сказал, а потом сразу же сообразил, что срок лишь ненамного увеличился. Поэтому решил дождаться моих дальнейших пояснений.

— Если бы правители имели лет 15–20 в своём распоряжении, то совершенно по-другому планировали свою деятельность и введение инноваций. А короткое время власти и влияния вынуждает их тратить усилия на мелочи. Я, например, спокойно развиваю Изборск-сити и тот же Парамушир, а чего добился мэр того же Сан-Франциско?

До партнёров по жизни начал доходить здравый смысл. Тот же губернатор Ирвин добился ощутимых успехов в сферах, которые развивал… Ричардсон (золотодобыча из отходов), Хопкинс (солидное усиление флота) и я (развитие Гвардии Калифорнии и захват и удержание некоторых территорий на Балканах и в Южной Америке). Даже положительная «квакеризация» республики — это моя заслуга, что ни говори. Как и научно-технический прогресс, и та же телефонизация.

— Изборски, тогда получается, что это именно ты и мы развили Калифорнию в последние годы? А правительство просто пользуется плодами наших усилий?

Даже созданная практически на пустом месте металлургия и развившаяся с нуля целлулоидная промышленность — наше с ними достижение, а не «титанический труд» сенаторов, конгрессменов и Законодательного Собрания штата. И мощное укрепление обороны побережья, и появившиеся международные связи, и реальный контроль над северной частью Тихого океана…

— Друзья, весь этот бюрократический выборный люд тоже нужен. По крайней мере, они распространяют и внедряют наши деяния на уровне городов и графств-каунти. Так что я пожалуй воздержусь от вашего предложения и останусь мелким монархом островного государства. Мои верноподданные, как вы наверно заметили, не требуют прав человека и свобод. Их, как ни странно, всё устраивает.

— Ещё бы не устраивало, когда вы, сэр Эндрю, им помогаете через своих представителей и финансируете многое за свой счёт.

Вот и получается, что имея небольшую территорию в своей собственности имею возможность реально (а не на словах, красивых и отстранённых одновременно) помогать людям, доверившимся мне. А идеальные абсолютно справедливые государства пусть другие попаданцы строят. У них и соответствующих лозунгов вдосталь, и пальцев для объяснений полным-полно, и всё само собой из воздуха появляется. Ах да, они почти все технологии и исторические события знают, как янки из Коннектикута, который сразу же вспомнил о солнечном затмении, попав во времена короля Артура.

А я балбес в этом плане. Знаю, что Александра Второго взорвут бомбой, но когда это случится не помню, ибо никогда и не знал.

Глава 20

Глава двадцатая

Весна 1880 года обрушилась на нас массой новостей и деяний всякоразного масштаба, причём иногда забавной и грозной одновременно. И самым главным поверх этого являлись мои личные мерехлюндии — мне всё осточертело хуже горькой редьки. Бабло лезет изо всех дыр, которые я сам и насоздавал доселе, а значит становится пресно почему-то. Проблема всех олигархов — чем больше денег, тем меньше мечт, так как многое можно тупо купить, а не заслужить или добиться.

Опять же — самомнение начинает зашкаливать, потому что кажется что все вокруг пляшут под мою дудку, даже богопротивная Британия. Эти придурки обсуждают вопрос о том, чтобы восстановить принципы каперства и начать раздавать каперские патенты всем кому ни попадя. Иначе, мол, никак северян не угомонить и северные тихоокеанские угодья не вернуть под свой контроль. Эскадра янкесов раздолбала Сингапур до прибытия флотилии поддержки из Англии, да ещё и пограбила вволю. Правда и сами янки пострадали частично и теперь вынуждены встать на ремонт, а значит притихнуть на время. Ох, дождутся из-за этого, что им отольются слёзы лимонников.

А вот каперство может и по британцам жахнуть, если Вашингтон тоже начнёт распродажу патентов. И дикси (южане), и техасско-калифорнийские капитаны частных судов готовы поддержать старших братьев в крейсерской войне, ежели что. Многие мореманы ждут не того, кто сделает первый шаг, а самого шага. Понятно, что и наши кэптены тоже держат ушки на макушке, нацелившись на Гонконг и не дай бог передерутся с кем-нибудь из третьих стран в этой благородной миссии.

— Сэр Эдвард, я решил отправить свою эскадру, чтобы не допустить каперского налёта на вашу Гонконгскую станцию. Несколько калифорнийских кораблей поддержат нас в этой миссии.

— Благодарю вас, ваша светлость! Я доведу сию позитивную информацию до своего руководства.

Британский полпред искренне верит в нашу нейтральность и лояльность (или мне так кажется?), иначе развопился бы прямо на аудиенции. Мало того, он уверил меня что все расходы на проведение сей военно-морской операции будут компенсированы полностью. Так что или денежек получу, или экспроприирую то, что другие экспроприаторы хапнут в Гонконге. Дурной силушки хватит дабы сначала отвернуться в сторону (якобы отвлёкся на минутку), когда другие налетят на английскую колонию, похватают всё, что плохо охраняется, а потом я у них переотберу неправедно нажитое и тем же англикосам продам обратно за полцены. А что, вполне деловые отношения на мой взгляд.

И мы, и калифорнийцы в эту пору как раз наблюдаем выход на испытания новых построенных кораблей с верфей Сан-Франциско, а значит наши флоты могут выделить крейсера для «дружеской» миссии на другую сторону Тихого океана. Заодно отправляются мирные транспорты с переселенцами, готовыми к освоению Сахалина и Хоккайдо (при поддержке очередного набора «комби»). Ну и новые морские орудия, использующие бездымный порох, следует проверить, желательно в боевых условиях.

Дружище Ричардсон со своими помощниками довёл до сведения мирового сообщества важное сообщение о том, что в Трансваале не просто найдено золото в Витватерсранде, но и уже вовсю добывается. Поразительно, но акции общества «Новое Золото Африки» сразу подпрыгнули в цене. С чего бы это, не знаете случайно, гы-гы-гы?

Под этот шумок ещё одно новенькое акционерное общество выкинуло на рынок свои бумажонки, а именно «International Transcontinental Canal Co», зарегистрированное в… Париже. Да, в составе учредителей имеются даже целых два парижанина, а также набор граждан из других стран. Всё-таки комсомольская стройка через Никарагуа является солидным и важным проектом века, да и оценивается в 100 миллионов долларов. Миллион стодолларовых акций, отпечатанных на великолепной бумаге с водяными знаками и с цветными китайскими ворсинками внутри неё, имеется в наличии на полном серьёзе. Причём, двадцать тысяч уже поступили на крупнейшие биржи мира для распространения. Правда у нас есть конкурент — «Северо-американская компания», которая то же самое собирается делать. Почивший в бозе три года назад Корнелиус Вандербильт оставил после себя налаженное дело с перевозками в Никарагуа, вот и постоянно находятся те, кто хочет этот бизнес усилить и упростить для удобства.

Вообще-то меня больше беспокоит начавшаяся борьба северян за пост президента. Один из кандидатов явный мой противник и недоброжелатель, а значит плохо кончит в итоге. Он упорно пытается запретить правительству страны заказывать… деньги. Мол, пусть частные организации сами этим занимаются, а правители нехай свой нос в такие вопросы не суют. Дело в том что руководство северян повадилось регулярно заказывать у меня банкноты в солидных объёмах. Уж очень они нравятся потребителям, то бишь, населению. Себестоимость моих бумажек очень высокая, но мизерная по сравнению с теми суммами, которые нам оплачивает Казначейство. А рассчитывается оно векселями, которые я сразу использую для оплаты всего того, что заказываю в Северных Штатах. Стодолларовая купюра обходится в 72 цента, а приносит мне товаров, сырья или услуг на… сто долларов. Как хорошо я ныне понимаю США будущего, пользующегося этой халявой-плиз многие десятки лет.

Пока суть да дело, Калифорния приняла в свой состав Территорию Вашингтон сразу же оставив без северной части восточного побережья Тихого океана весь мир. Аляска, пусть и временно, также находится под контролем Сакраменто, а значит не подступишься. Ни Лондону, ни Вашингтону (который округ и столица) больше не следует ошиваться в наших краях. Тем более, что в результате пропала суть доктрины Монро, лишившись своей западной составляющей. Пусть янки отныне суют свой нос лишь в дела атлантического побережья.

Взамен была провозглашена доктрина Хопкинса-Вермонта, поясняющая что сферой интересов республики Калифорния и герцогства Парамушир является… Дальше всё, как у Монро, но с подчёркиванием соблюдения интересов России. В бывшей доктрине тоже интересы русских упоминались, но как-то вскользь, не выпячиваясь. Таким образом как бы узаконивается наше влияние и кое-какие территориальные владения в Южной Америке, а также интересы в Никарагуа, где ныне правит некий Хоакин Завьяло Солис. Мы на пару с Хопкинсом его чуток финансово поддержали в 79-ом году, вот он и отрабатывает помощь, оказывая содействие в деле постройки канала.

Хочешь — не хочешь, но политическими заявами обрастать приходится, иначе несолидно получается. Вот и гнетёт меня вся эта ярмарка тщеславия, ибо отсидеться в уголке втихую не удалось. Те же японцы опять вьют свою паутину, пытаясь выдоить денег и оружие для своей готовящейся экспансии. У них одна проблема — армия и флот Китая растут, так как китайцы вполне осведомлены об их планах. В принципе, все вокруг знают, что столкновение начнётся с морской битвы к которой по большому счёту ни одна, ни другая сторона толком не готовы. Поэтому вдобавок к закупленным европейским военным кораблям оба-двое ещё и множество вспомогательных джонок клепают. Даже старенькие полевые пушки на них устанавливают, дабы хоть раз выстрелить хоть в кого-нибудь в сражении века. Ну и транспортные средства японцам надобны, чтобы доставить свой экспедиционный корпус на материк.

По мере развития перевооружения моих легионеров на винтовки и пушки, использующие бездымный порох, готовлюсь к складированию того, что использует малодымную ганпудру. Пусть пока полежит на ответхранении для будущей продажи калифорнийской гвардии. Братья по разуму согласны мне заплатить, а со временем через меня же перепродать свои стрелялки (которые на чёрном порохе) другим униженным и оскорблённым. Русские, кстати, тоже по-новому вооружаются, но отстают с запуском соответствующих мощностей. Зато два судна с горой припасов на Аляску отправили, убедившись в немалой выгодности золотодобычи на приисках Клондайкского бассейна.

Хотя куда им до истинного расцвета торговли и сервисов, начавшегося в Олбани — все удачливые старатели обязательно посещают наш городок. Золото сами не добываем, но принимаем его в оплату товаров и услуг, а заодно и скупаем. Получается, что именно торгаши больше всех наживаются на золотой лихорадке. Но не всё изборским котам масленница. Какой-то индейский вождь, за долю малую, показал в мае месяце двум бледнолицым старателям места для добычи золота относительно недалеко от Дайи и туда нацелились очень многие. Всё-таки проще добраться до Ситки на острове Чичагова, а потом повиляв между островами, добраться до заведомой цели на южном побережье Аляски. И не нужно переться по Юкону в верховья оного. Или старательский народ везде желает счастья попытать?

И вроде бы всякая активность, касающаяся нас происходит то тут, то там, но настроение постоянно на нуле. Так что повадился я в последнее время отлынивать от работы и как известный правитель прошлого мотаться по Фриско под видом бездельника. Даже в Литтл Швецию заглянул несколько раз — то ли кофе с плюшками попить, то ли подраться с кем-нибудь. Ну и добродился на свою голову!

Захожу в очередное кофе-плюшечное тортиковое заведение, чтобы посидеть на старости лет в покое (мне-то, де-факто, семьдесят три года вообще-то, хотя в этой реальности лишь тридцать один), да отстранённо дурака повалять. А там какой-то солидный швед заведует и дочка ему помогает. Вся такая рыжая, да с веснушками, причём высокая и пухленькая. И очень похожа на актрису Катю Копанову, ибо такая же улыбчивая и хохотушка. Ну я и застыл на полдороге к прилавку когда её увидел. Бабун — он и в Африке Бабун, то бишь, дубина стоеросовая. Дальше всё шло по стандартному расписанию: остолбеневшую орясину отвели к столику, усадили на стул и предложили кофе и пирожное. Онемевший островной монарх только молча кивал и глупо улыбался, не имея силы оторвать свой взгляд от богини, спустившейся с Олимпа и почтившей бренный мир своим присутствием.

Ну, а дальше всё пошло чередом, описанным в любых книгах и показанным в любых фильмах. Семья шведов, не зная кто я такой, вполне дружелюбно оценила ситуацию и даже проявила групповое радушие. Заодно, меня напоили, подсластив пилюлю очень даже вкусным пирожным. А я, растерявшись, сразу попросил у папаши руку и сердце его дочери прямо на месте. Не знаю чем я их заинтересовал, но мне посоветовали по-человечески прислать сватов, хотя бы для приличия. Видимо Линда Ларсон (имя богини) слегка засиделась в девках (семнадцать лет, как потом выяснилось), но следовало выяснить что за «подарок» влюбился в неё явно с первого взгляда.

Опергруппа сватов в составе Вермонта, Джорджа и Оларовского всё провели по понятиям и родители лапушки согласились с предложением. А сама Линда ничего не имела против, слава богу. Чуть позже выяснилось, что жених является владельцем островного государства, но было уже поздно — девушке понравился растерявшийся посетитель до этого. Бывает, что люди проникаются взаимодоверием и чувством как-то сразу, без предварительного выяснения кто есть кто.

Помолвку справили не откладывая дела в долгий ящик (и лишь Александр Второй почему-то слегка скрипнул зубами, когда до него дошла сия инфа), а свадьбу назначили на сентябрь. Я, как порядочный человек, освободил от обязанностей свою любовницу и даже выдал её замуж, как она того пожелала. Ну и начал положенные ухаживания за невестой в соответствии с правилами и приличиями этой реальности. И теперь свою жизнь воспринимаю совсем по-другому, избавившись от депресняка и сомнений. Заодно, совершенно по-другому оцениваю происходящее, преломляя деяния под нужды нашей будущей семьи.

Не знаю куда теперь заведёт меня кривая жизни, но больше не собираюсь действовать излишне вольно и не опасаясь за последствия. Пять лет назад мне нечего было терять, вот и лиходействовал не подумавши, навскидку. Теперь же придётся удобропорядочиться, а кое в чём и планы на будущее изменить. И самый главный проект — что делать с герцогством Парамушир. Нет смысла укрупнять его за счёт Камчатки (мнилось в планах), Тайваня-Формозы (излишне далеко) и каких-нибудь тихоокеанских островов. Да и примет ли будущее столь странное островное территориальное образование? И войти в состав Российской империи тоже больше не желаю, иначе потомкам фиг что останется кроме фамилии.

Отсюда вывод, причём вполне логический, а именно возглавить… Калифорнию лет на двадцать и объединить её с Парамуширом. И развивать сиё новообразование как будто так и было в моём прошлом, то есть в правильной реальности. А в итоге уйти в отставку и пусть семейство живёт простой жизнью рантье, не влезая в мировые разборки. Всё равно Штаты никогда больше не воссоединятся, да и северяне не смогут остальных подмять под себя. Война с Англией их ослабляет, как и саму Британию и даже когда заключат мир то всё равно раздрай останется на десятилетия. Значит будут друг другу гадить в первую очередь, а не до России с Китаем докапываться. По крайней мере я на это надеюсь, пусть и наивно. И япошки, преждевременно ломанувшись в мировые завоевания, надорвутся и надолго (а может и навсегда) останутся второразрядной страной. Эх, ещё бы Германию и Австрию втравить в преждевременный конфликт с Францией, чтобы тоже надолго погрязли в нём, но это мне не под силу, увы.

А пока мы с лапушкой готовимся к личному персональному объединению, дабы детишек нарожать и жить личным счастьем. Не пытаясь осчастливить всех других…

Конец четвёртой книги и всего цикла

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Развоплощенный-4

Content

Развоплощённый-4

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Nota bene