Уроборос. Путь к свободе.

Глава 1

УРОБОРОС - 4

Путь к свободе.

Глава 1

Время очень странная штука. Это многие отмечали. Прошла условная неделя, как я оказался в пещерах под неизвестной горой в компании принцессы МиМурМио"тссо Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя со товарищи. Уже целая неделя или только неделя, всё зависит от восприятия. Время - странная штука.

Первые пара-тройка дней были очень насыщенные. Пока знакомился с компанией сидельцев, пока утрясал свой статус у шахтного начальства, входил в курс обстановки и в целом общего положения. Налаживал нужные связи и "прозревал" перспективы... А потом всё немного подзатихло, устаканилось, так сказать. И это хорошо. Спешка, преодоление с зубовным скрежетом, гонки по кочкам, нажимание на кнопку за секунду до "полярного песца" только в кино да книгах выглядят здорово и интересно.

А в жизни можно растеряться, не увидеть, не успеть, наделать ошибок. А мне ошибаться не след. У меня в планах самому выбраться, что с учётом определённых особенностей не так уж и сложно, но и принцессу со всей компанией вытянуть. А вот эта задачка потрудней будет. Поэтому плюс-минус месяц, два или сколько потребуется в таком деле, не критично. Сидели ребята пару лет и ещё чуток потерпят. Но зато, я надеюсь, когда буду готов, то всё сделаем по уму, без драйва и резких телодвижений. Я такое, как человек много поживший, только приветствую...

Жизнь, как и время, тоже штука не менее странная. То тихо-тихо, даже скучно и монотонно, или суетно и бестолково, то проблемы валят одна за другой, то вообще - как понесёт! Наверное, у всех так, а уж у меня точно. Поэтому спокойные времена я научился ценить особо...

И вот это относительное затишье я старался использовать по максимуму. Укреплял торгово-меновое партнёрство с хоб в лице Мука и его брадо. Каких-то невероятных вещей я у них не просил. Зачем подставлять правильных "пацанов" под риск, да и возможности у них не слишком великие на самом деле. Мне главное сейчас доверительные, долгосрочные и взаимовыгодные отношения. Плату, кстати, Мук предпочитал брать всё же кусками качественной руды. Медный хруунг денежка, во всех смыслах, весомая, конечно, но слишком заметная. Прокручивать макли с рудой для хоб было много привычней, проще и безопасней. Главное, чтоб она была, руда эта. А у нас, благодаря Круку, как раз-таки её хватало.

Так что пока выгребал у хоб всё съестное, что они могли предоставить. По чуть-чуть тканей, прочную кожу небольшими кусками, верёвки и шнуры, кухонную утварь. А также всяческую полезную мелочь, что вроде и незаметна, но так облегчает жизнь.

Теперь, к примеру, у Мими есть несколько костяных гребней для её пышной шевелюры. И для головы, и для хвоста. Отдельно, ессественно. Как-то до этого она и вовсе без расчёсок обходилась, а как появилась возможность, стребовала их с меня - с меня! - чуть ли не в ультимативном порядке! Добудь, говорит, добрый молодец, а то я тебе...! Чего она мне, проверять не стал. Добыл. Заодно приобрёл пахучее крем-мыло, и для волос, и для остального тела. Это особо её радует. И вот что неудивительно, Мими может отдать последний кусок сухарика, единственный глоток воды, встать за других грудью перед опасностью, но вот выпросить лишнюю каплю мыльца, которое она лично распределяет среди других, даже не подходи! Женщины - они такие...

Зато, из купленной ткани, она обшила и приодела и себя, и нас. Теперь мы выглядим вполне прилично. Ну, и быт с питанием организовала, исходя из появившихся возможностей. Ниша, в которой мы жили, стала выглядеть комфортней и даже как-то уютней.

Крук Отбойный Молоток, так я его прозвал, долбит породу, не снижая темпа. Запасы руды разного качества постоянно прирастают. Мио только при его прямом указании берутся за кирки. Но то случается не часто. А так, в основном, они на сортировке и переноске. Бобо главный грузовой тягач в нашей "корпорации". А ещё он конструирует различные ловушки из камней, верёвок и палок. Странные, иногда просто футуристические, но неизменно рабочие. Я их расставляю по всяческим тёмным углам, и они приносят нам регулярную добычу. То ящерку, то змейку какую, то редкую пещерную крыску.

И да, питаемся мы теперь довольно качественно. И мясо, и овощи с фруктами, и мучное. Нередко ягоды, орехи, грибы... И это явно сказывается на состоянии наших организмов. Особенно сидельцев. Критическая худоба чуть отступила, движения стали более точными, энергичными, плечи подрасправились, а главное, из глаз ушла тоска и некая обречённость.

Кожа-мех мио заблестела, при движении стала мягко переливаться. Также заблестели волосы на головах, мех на ушах и хвостах, которые распушились у них неимоверно. Смотрится не только красиво, но и прикольно.

Но ярче всех засиял Крук! Особенно после мыла, которым Мими делилась с бубучем много щедрее, чем с остальными. Розовое наше всё! По секрету он поделился с нами очередной и оччень страшной тайной. Яркость свечения его меха - это признак внутреннего удовлетворения и комфорта у подгорного народа. Ни от собственного мнения о ситуации, ни от богатства или бедности материальной, ни от ума или его отсутствия, ни от общественного мнения свечение не зависит. Бубуч это никак не контролируют, сей удивительный феномен зависит только лишь от самого организма. Он сам решает, хорошо ли ему или нет.

Вот и получается, сидит Крук в рабском ошейнике, руду для дяди рубит, бурчит под нос грубости от общего недовольства ситуацией, а где-то глубоко в его организме что-то показывает - ему хорошо. Вот сейчас стало, по крайней мере...

Может и правда, хороший инструмент, богатейшие копи, не самая плохая компания, которая его несомненно уважает и даже местами любит, жрачка чуть получше и бубучу большего не надо? И вот оно счастье, которое разум не осознаёт, а организм ярко проявляет. Однако! Вот и всё, что я на это скажу, хе-хе...

Думаю, что ещё один момент повлиял на его розовое свечение. Это прозвище Отбойный Молоток. Когда я несколько раз обозвал его так, за мной потянулись и другие. Крук тут же кинулся выяснять, что значит "отбойный". С молотком-то ему всё понятно. Пришлось объяснить общую концепцию с грубым чертежом "на коленке". Бубуч очень возбудился от такого! Засыпал вопросами! И самый главный, смог бы я воплотить подобную штуку в реальность. Прикинув, я ответил, что, вернись моя магия и посети мы Теллур, дабы набрать нужные "ингредиенты", то вполне.

Что за Теллур? Рассказал… С купюрами... Мы тут вообще за Шахерезаду по очереди вечерами выступаем. Я в большей степени, так как рассказчик свежий. Но и остальные тоже нет-нет да поведают интересное и познавательное. Самая скромная и косноязычная Шахерезада, если так можно выразиться, - Бобо. Зато слушатель лучше не бывает!

Возвращаясь к Круку, скажу, очень ему понравилось новое прозвище! Каждый уважаемый бубуч должен иметь индивидуальное и, желательно, уникальное прозвище. Это почет, это солидность, это статус. Заработать прозвище довольно легко. Только вот хорошее трудно. А ведь на протяжении целой жизни оно может ещё и смениться. И дай Ушедшие, чтобы с никакого или плохого на лучшее, а не наоборот.

Молот, как и клещи, зубило, кирка, производные от слова "камень", наковальня и тому подобные штуки часто встречаются в прозвищах подгорного народа. Значимая часть прозвища, говорящая, что и бубуч солидный перец. Эту часть, как правило, подчёркивает другая. Тут уж всякое бывает. Одно дело Гуго Бронзовый Молот, другое - Гуго Кривой Молот. Для бубуч и про первого Гуго всё понятно, и со вторым Гуго всё ясно. Но ни там, ни там нет свежести, оригинальности, а подгорный народ такое дело весьма уважает. Поэтому Крук Отбойный Молоток звучит, с одной стороны, традиционно, и совершенно эксклюзивно с другой.

Сначала он что-то даже вякал о недостойности такого прозвища, отнекивался. Но как-то неискренне, без энтузиазма... Сдался под нашим напором быстро. А как принял прозвище, приосанился, посолиднел, и, кажется, даже выработка у него увеличилась!

Ну, а я, помимо торговли, занимался добычей еды и разведкой. В основном шныряю по отноркам и темным проходам. Небольшим пещеркам. Где, чего, как... В сторону, где обитают Чистые Братья, не суюсь вовсе, не дай бог заметят.

И конечно, главное поле деятельности - Эльдорадо! Огромная пещера с подземным озером. Прежде всего,она постоянный источник питания. Во вторую очередь, интереснейший объект сам по себе. Ну, и третье, самое главное, перспектива свалить. Пока, осторожно обследуя всё большую площадь, нахожу проходы, щели и разломы, что ведут больше вниз. А мне надо наверх.

Далеко в такие проходы не суюсь и дело идёт неспешно. Но всё больше склоняюсь к мысли, что озеро - ключ к побегу. Волосы на голове растут отвратительно медленно. "Ёжик" за прошедшее время приподнялся лишь на пару миллиметров. И даже зоркие глаза соратников-сидельцев не могут определить, какого они. Только Крук уверенно утверждает - серого. Ну, он специалист в таких делах, тут не поспоришь. Почему это меня так волнует, спрашивают - покуда молчу. Сюрприз будет.

То, что волосы растут слишком медленно и то, что даже моя исключительная фишка полностью восстанавливаться в ночь на утро никак не помогает, меня и пугает, и обнадёживает.

С одной стороны, слишком змедленный рост, вдруг там что-то сломалось. А с другой, может, это как раз показатель того, что магические симбиоты выжили. Вот и регенерируют они очень слабо, а вместе с ними и волоса растут еле-еле. Ладно, подождём...

Рабочий день, с учётом известных обстоятельств, прилично сократился. Теперь вечерами мы подолгу сидим, разговоры разговаривая, и рукодельничаем в меру умений и таланта.

Мими, как обычно, обслужив нас с ужином, садится что-то шить. Нам и в самом деле ещё много чего надо.

Бобо, оказывается, неплохой скорняк. Крук уже обут в полусапоги, сшитые по традиции и моде его народа. Из добротной кожи, добротно сделанные крепким ремесленником. Вот так бы я охарактеризовал эту обувь. Носы у них, кстати, загнуты кверху, как любят у нас на востоке.

Теперь Бобо шьёт обувь Мими, такую же качественную и удобную, но уже по традициям мио. Поначалу, как только появились материалы и инструмент, прозвучало предложение сляпать что-то типа сандалий. Простенько, но зато быстро и всем. Но я категорически зарубил такую глупость. Нужна обувь, пусть и не быстро, но чтоб выдержала многое. Ведь нам ещё выбираться отсюда. Они хоть и не слишком надеются, что удастся сбежать, что всё будет хорошо, но потихоньку моя уверенность разъедает их пессимизм.

Так что сейчас принцесса, потом на очереди я, затем сам Бобо и остальные мио. Мур и Безухий вяжут плотную сеть из верёвок, что постоянно подкупаем у Мука. Слишком длинные куски он принести за раз не рискует, а так, по полтора-два метра берём каждый раз. Вот из этих кусков мио и плетут сеть. Где надо разрезают, где расплетают, а потом связывают и заплетают... На выходе получается крепко и ладно. Сразу видно, ребята умеют. Ею я планирую ловить панцирных шбуков. Огромных мокриц-амфибий, которые представляют собой не только вкусное и питательное мясо, но и много полезного и разнообразного ингредиента. Впрочем, сеть в хозяйстве вещь сама по себе полезная. Её много куда можно применить.

Ну а я, с помощью Крука, сегодня приступил к сборке ручной тачки. Основные детали я уже приготовил заранее. Хотя какие там особые детали. Пара выровненных длинных деревянных ручек, несколько поперечин. Треугольная конструкция собрана в паз и в шип, а для надёжности укреплена обмоткой из верёвок. Простейший треугольник, собственно говоря. Только лишь бы поставить пару корзин, чтоб они не вываливались. Деревяшки, что покрепче, отобрал на берегу озера. Там вполне можно найти довольно свежие "поступления".

Не хватало только колеса. Самим не сделать. Каменный вариант, предложенный Круком, я оставил на крайний случай. В наглую оторвать колесо от телеги, предложение Бобо, отмёл. Прежде всего потому, что оно слишком большое, потом тяжелое, ну и лишнее внимание привлекать не следует. Пошел по пути торговли...

И вот сегодня утром, через обком, через профком, через директор ресторан, завсклад, за два хруунга мне выдали небольшое колесо. Сантиметров тридцать в диаметре, о шести спицах из прочного дерева, да ещё усиленное крепителем. То, что доктор прописал, как говорится!

Втулку мы с бубучем сообразили из пары сегментов коленчатых усов панцирного шбука. Осталось только собрать все детали вместе, закрепить и испытать...

- Вагонетки, - так я перевёл для себя это слово, - много лучше.

Крук нередко бурчит грубоватым голосом себе под нос что-то недовольное, даже если вполне доволен. Вот и сейчас, помогая мне, по делу и вполне умело, собирать простейшую тачку, он впал в воспоминания о продвинутом научно-техническом прогрессе, что царит у подгорного народа. С тачками бубуч знакомы, так что мегадевайс изобрести не удалось. Да и фиолетово на это...

- Поставишь такую в колею каменную, на каменных колёсах, пылью чёрного камня смажешь (графит?), запитаешь нужные руны, толкнёшь, так они не едут, а словно плывут...

- Ага! Прям белым лебедем... Однако я думал, они у вас вообще левитируют на антигравах. А у вас, оказывается, всё ещё каменный век. Вот тут держи...

- Почему каменный век?! - Крук крепко вдавливает деревяшку в паз, пока я креплю её нагелем. - И вообще, что за слова - левитация, антигравах?

- Левитация - это когда что-то, то, что для полета не предназначено, летит. И сразу предупреждаю, не камень, что только вверх за счёт силы броска да вниз за счёт гравитации. А также не стрела, не чучун неловкий, который с дерева навернулся и, пока летит, орёт! И не птица или тому подобное. Это, к примеру, вагонетка, которая расписана нужными рунами. Запитали их маной, она и полетела.

- Нет таких рун! - уверенно отмёл Крук.

- Кто тебе сказал?

- Я тебе говорю! - рубанул кулаком Крук. - Я! Бубуч Крук, представитель подгорного народа, чья рунная магия, а также амулеты и артефакты самые лучшие на Океании. Таких рун нет! И твоей левитации нет!

- Эхе-хе-е... Есть она, мой розовый друг, есть. И гравитация есть, и антиграв.

- Хрень! Нет такого!

- А вот и есть!

- Нет!

- Да!

Крук возмущенно вскочил, сжимая и разжимая кулаки, и кидая на меня гневные взгляды. Потом демонстративно сел и отвернулся, сложив лапки на груди. Он вообще очень бурно реагировал на любые намеки, что магия бубуч, а также их технические достижения далеко не самые совершенные. Хорошие, отличные и даже уникальные, но есть кое-что и получше... Иногда я его провоцировал. Не по злобе или чтоб постебаться, совсем нет. Просто, найдя эту слабую точку, помаленьку, потихоньку я готовил Крука к расширению мировоззрения, его технического сознания, дабы избежать некоего культурного шока, когда он столкнётся со знаниями, много превосходящими его представления. На Крука у меня были большие планы...

- Не ссорьтесь! - Мими всегда грела свои прелестные ушки при наших с Круком разговорах. Впрочем, как и остальные.

- А мы и не ссоримся. Крук, вот тут подержи... - как ни в чём не бывало скомандовал я.

Бубуч немного посопел, чего-то побурчал под нос и, со вздохом подсев обратно, зажал очередное соединение. Он был вспыльчивым разумным, но моментально отходчивым. А ещё очень любопытным, увлекающимся, жадным до знаний, ищущим всего нового. Вот и сейчас, чуть попыхтев под нос, глухо пробурчал:

- И что? Правда есть такие руны?

- Нет. Точнее именно таких я не знаю, друг Крук. Но зато левитация, как природное явление, а может, физический закон, существует. Я сам видел одну штуку, что является антигравом и создаёт эффект левитации, а если точнее, парение, зависание в воздухе. И... - я подмигнул заинтересованному бубучу, - скажу больше. Однажды, когда мы отсюда выберемся, и ты её увидишь!

- Ты сказал! - ткнул меня пальцем в грудь Крук.

- Отвечаю! - дернул я ногтем зуб. - Клянусь отчизной! Век воли не видать!

- А где ты такое видел? - спросила принцесса.

- Да на одном острове...

- Расскажи, - тут же влез Бобо.

Я окинул взглядом аудиторию и понял, не соскочить уже. Они жаждут внимать.

- Дело было на Теллуре...

- И где эта, как ты назвал, шайба? - спросил Крук после того, как я закончил рассказ о схватке с Морским Чёртом.

- В сундуке. Сундук в одном из корпусов Виктории Лаки. А она на дне морском. В сундуке у меня там много чего интересного и полезного собрано. Чуть ли не как в сказке получается. Про Кощея Бессмертного, хе-хе...

- Сказке? Я люблю сказки, - тут же отреагировал Бобо, - расскажи про Кощея.

- Погоди, Бобо, со сказками, - отмахнулся Крук. - Что за сундук такой?

- Ну, я называю это волшебным сундуком или, если по-научному, подпространственным карманом, или пространственным боксом. Хоб такой у себя на телеге катают.

- А-а, вадап, - хлопнул в ладоши Крук, - так бы сразу и сказал.

- Иш,ши - кивнул головой Мур, - так у нас называется.

- Юхыр! - поднял руку Бобо.

- Вот я и говорю, волшебный сундук. У Морского народа он ещё называется туубс. Названья разные, а суть одна, да. Надеюсь, уцелел. Точнее, уцелели. У меня их несколько. Но наиболее ценное в самом большом.

- Насколько большом? - спросил Мур.

- Если все вместе туда залезем, ещё и место останется. Система изменения ячеек хранения. Грузоподъёмность до трех тонн, - озвучил я характеристики.

- О-о-о... Гранд Вадап! - восхитился бубуч. - Такие делаются очень качественно. И материалы на них идут не абы какие, и крепители над ними трудятся неслабые. Гранд Вадап просто так не разломать. Даже если по нему колотить целенаправленно. Очень серьёзная вещь. Но и стоит ого-го! Где взял?

- Ну, выменял у одной богатенькой семейки на кое-что...

- Расскажи...

- Да погоди, Бобо! Какая разница, на что! Интересней, что у него там ценного, - возбудился хозяйственный Крук.

- А мне интересней... - начал возражать Бобо, но их обоих перебила принцесса.

- Да погодите вы оба! Скажи, Мо, а не могут ли хобол достать со дна твои волшебные сундуки?

- Ну-у, там, где затонула Виктория, метров пятнадцать, не меньше. Вряд ли зелёные ушлёпки такие же отличные ныряльщики, как Морской народ.

- Они упёртые. И изобретательные там, где не надо. Если остались те, кто знает хотя бы приблизительное место, где утонула Виктория, - Мими покачала головой и дёрнула пушистым хвостом, - обязательно попробуют достать.

- Вообще-то и я так думаю, - согласился я с ней.

- А скажи, Мо, - вклинился Мур, - ты делал привязку иш,ши кровью?

- ???

- На сундуке, на таком как Большой иш,ше, обязательно должен быть какой-нибудь камень-накопитель.

- Есть такой... - припомнил я. - Кварц, кажется, как раз за накопитель идёт.

- Если взять каплю твоей крови, то маг жизни, обычно они этим занимаются, проведёт над ней особый ритуал. Не дешевый, прямо скажем. Помазав накопитель этой кровью, можно закрепить иш,ши только за тобой. Только ты сможешь что-то положить туда или взять. Можно провести ритуал таким образом, чтобы сундуком могли пользоваться только твои родственники по крови. Это дороже. Или представители твоей расы. Вот как тот иш,ши, что на телеге хобол. Как ни странно, самый дешевый по цене ритуал. И даже не требуется камень. Сам материал сундука выступает активатором. Но и по надёжности такая защита не очень... Общее название такого ритуала - кровавая печать. Кровавая печать и помимо этого много где применяется. Приблизительно с теми же функциями. Ты так делал?

- "О как! - мелькнуло у меня в голове. - Да это же сейф с генетическим замком! Причём с расширенным функционалом..."

- Точно нет. Даже не слышал о подобном.

Я на минутку задумался. Хм, никто из Морского народа о таком не сказал. Почему? Не знали? Вряд ли. Думали, что я сам знаю? Возможно. Или что-то ещё? К примеру, стояла простенькая печать на расу? И моя генетика соответствует генетике Морского народа? Очень интересно... Хотя, что теперь гадать.

- Странно. Почему у той семейки, у которой я этот сундук отжал, не было кровавой печати?

- Ну-у... - Мур пожал плечами, - запечатанный иш,ши явление не редкое, но далеко не повсеместное. Ведь запечатанный сундук, как ты его называешь, если что, только ломать. А сломаешь, всё что там было - фють! Исчезло! Есть, конечно, специалисты, что могут взломать печать крови, но тут много "но". Смотря кто ставил печать. Как и с какими условиями. Какие туда запихнул ловушки. Там много тонкостей. Сестра моя вот знает...

- Да - кивнула Мими, - от силы мага, что печать ставит, многое зависит. От умения, от качества камня, от силы крови... Много всего. Да и не жалуют таких "умельцев". Сильно...

- Вот потому, - перехватил инициативу Мур, - далеко не все сундуки под печатью крови. Если что случится, достать оттуда ценности будет проблематично. Есть личные, семейные, клановые и тому подобные сундуки под кровавой печатью, это да. Но в основном обычного пользования. Далеко не все сундуки имеют накопители. А без камня сильную печать крови не поставишь. Да и зачем торговцу, что перевозит много обычных, пусть даже ценных вещей, лишние траты и проблемы. Неудобно мазать камень своей кровью всякий раз, особенно, если достаёшь и кладёшь туда что-то каждые пять минут.

- Понимаю... так крови не напасёшься. Кстати, семейка се Хоттой как раз-таки торговцы. Вполне могли хранить и перевозить различные товары не запредельной ценности, хм...

- Вполне возможно.

- Или ещё что?

- Кто знает, - пожал плечами Мур. - Тебе повезло, что такой иш,ши достался "чистым". Но не повезло, что ты не запечатал его.

- Не повезло?

- Если хобол доберутся до твоего сундука, то... - Чёрный кошак развёл руками.

- Если уже не добрались! - бухнул недовольно Крук.

- Ну вот это точно вряд ли, - ухмыльнулся я криво.

- Почему?

- Потому, что я об этом быстро узнаю!

- Как?! - почти хором спросили Крук, Мими и Бобо.

- У меня там надёжная охрана.

- Какая? Кто? Охрана? - посыпались вопросы со всех сторон.

Я оглядел любопытные лица. Вот ведь интересно, человеческих вроде и нет, а любопытство читается на них легко и непринужденно. Впрочем, как и остальные эмоции. Вздохнул, покосился на недособранную тачку, что отставили в сторону, пока разговоры разговариваем... ладно.

- Это, конечно, большой секрет дядюшки Мо. Даже не знаю. М-м-м... - постучал я наигранно-задумчиво пальцами по вытянутым трубочкой губам.

- Но ты же расскажешь его нам? - влезла принцесса.

И такая у неё была умилительная мордочка при этом, такая миленькая. Влажный васильковый взгляд... Да ещё и шаловливым язычком по губам прошлась! Ах, зараза!

- Такой симпатяжке как вы, мадемуазель Кис-кис, даже камень не сможет отказать! Куда уж мне, слабому сердцем перед красотой неземной! - И я подмигнул.

А вот теперь она точно стала розовой!

- Ладно, давайте серьёзно, - не стал дальше смущать принцессу.- Поведаю и в самом деле кое-что важное. Это случилось в бухте Спокойствия. Я там укрылся на сезон штормов. Место было очень удобное...

- Туан,на,а... Помесь кальмара с осьминогом. Полуразумная раса?- протянула задумчиво Мими после того, как я закончил рассказ о Головастике. Не всё открыл, естественно, но основное. Она переглянулась с братом. - Нет, даже не слышали о таком.

- А мне-то откуда? - удивленно выпучил и без того огромные глаза Крук, когда на него непроизвольно обратили взоры все мио.

- И я не слышал, - расстроенно вздохнул Бобо.

- Ничего удивительного, бро. Морской народ уж на что в таких делах сведущ и то про Туан,на не упоминал. А ведь такого, как Головастик, трудно не запомнить, если с ним пересечёшься. Думаю, если об этом кто и знает, то только Бацхвари.

- Бро, но ты не сказал, как узнаешь, что хобол добрались до твоих сокровищ?

Бобо, несмотря на кажущуюся простоту и подторможенность, всегда внимательно слушал, что ему рассказывают. И умел не распыляться на мелочи, а неизменно чётко выделял саму суть или главные маркеры из услышанного.

- Поверь, бро, Головастик как боец и на суше совсем не плох. С магией, самой разной, он знаком не понаслышке и приучен относиться к ней с осторожностью. Головастик достаточно разумен, чтобы не подставиться по глупости. А с учётом медленной магии хобол у них нет шансов справиться с ним под водой.

- Хотя... - Я пожал плечами. - Всё возможно. Но после смерти Головастик возродится возле меня.

- Он у тебя магический Зверь Призыва?! - воскликнул Мур удивлённо.

- А, вот как это у вас называется. У нас - питомец. Или, коротко, пет.

- С ума сойти! - Принцесса схватила себя за ушки и несколько раз энергично дёрнула. - У тебя Зверь Призыва!

- Мими, не стоит так дергать себя за уши. Не дай Ушедшие оторвёшь такую прелесть! И что за бурная реакция?

- Ты не понимаешь или издеваешься?

Я окинул взглядом всех сидельцев. Нет, судя по их лицам, кажется, и вправду Зверь Призыва - что-то очень необычное.

- Давайте так... Вы в курсе, что я из земель дальних. Каких, сейчас не суть важно. И многое, что у нас привычно, обыденно и само собой разумеется, вам может быть неизвестно. Ну, и наоборот. Так что, если не трудно, объясните.

Пояснили... Зверь Призыва, как оказалось, легендарная штука. Фактически функционал такой же, что и у нашенского игрового пета, пусть и с вариациями.

Все о них слышали. Они непременный атрибут фольклора разных народов. Целый пласт культуры, можно сказать. Странно, но как-то всё это мимо меня "посвистело". И ещё одна штука выяснилась, что так возбудила Мими со товарищи, Зверь Призыва существовал когда-то тогда. У кого-то, где-то, как-то, но неизменно в далёком прошлом, во времена Золотой Эпохи.

Как раз классический случай, когда никто его не видел, но все о них знают, все верят. И даже есть специалисты, которые могут поведать, какие бывают Звери Призыва, чем обладают, что могут. В общем, ситуация типа как у нас с драконами. Все всё про них знают, но никто не видел.

Владели такими зверями, как правило, великие герои, правители, могущественные маги. Ну, и мегазлодеи, естественно. И под их руководством они ого-го чего творили.

И вот тут нарисовался я! Здрасте, я Мо, и у меня есть Зверь Призыва. Что-то навроде - заходит в офис некий гражданин и: «Привет, я Сергей и прилетел к вам на драконе». И пальчиком так, небрежно, ткнуть в сторону парковки. А там такое! Хе-хе...

Ещё с полчаса меня подробно пытали о Головастике. Чем владеет, что умеет... А как это вообще, иметь Зверя Призыва. За разговорами мы, я и Крук, всё же доделали тачку. Аппарат получился слегка неказистый, но очень крепкий. Две корзины с рудой поместятся легко. Хватит Бобо таскать их на руках.

- Так! Ребятки и девчатки! - Я крутнул колесо тачки и удовлетворённо наблюдал, как оно делает десяток-другой неспешных оборотов. - Довольно вопросов. Однажды вы увидите Головастика собственными глазами. И даже разрешу его пощупать... Бобо, грузи две корзины, пробовать будем.

Ороос быстро, под всеобщими любопытными взглядами, поставил корзины, полные руды, в тачку. Я взялся за ручки и неспешно прокатил её по небольшому, более-менее ровному участку. Туда-сюда, обратно. Заложил пару резких поворотов... Колесо вращалось свободно, без заеданий и скрипа. Мы промеж втулок напихали выделений одного изумительно слизистого слизняка, живущего в пещере Эльдорадо. Его "сопли" были очень склизкие и долго не засыхали. А ещё колесо вышло достаточно большим и крепким, чтобы "съедать" львиную долю мелких неровностей и неспотыкаться на камушках.

- Как?! - жадно спросил Крук.

- Тяжесть чувствуется, но, по мне, так более чем нормально. Пробуй...

Бубуч взялся за ручки и без особой натуги, под молчаливым вниманием остальных проделал те же манипуляции что и я.

- Бегом не поскачешь, - вынес вердикт Крук. - Но и тут всё-таки две полных корзины. Почти двести килограмм.

- Я! - воскликнул Бобо, поднимая руку.

- Давай!

Ороос схватился за ручки и ка-ак стартанул! Лишь чудом ему удалось избежать крупных камней и больших неровностей пола пещеры и не развалить наш с Круком многодневный труд.

- Тпру, тру-у-у... Бро, стоять! Тормози! Стой! - наперебой заголосили мы с Круком.

Бобо всё же затормозил и лихо крутнулся на месте, развернувшись к нам.

- Вот! Молодец! Теперь давай не спеша обратно... - стал командовать я. - Медленно, медленно, спокойно.

Ороос неторопливо подкатил тачку и остановился, полностью собой довольный.

- Бро, фиолетовый ты баклажан! Откуда у тебя столько дури? Ты куда помчался?

- Так легко, - расплылся Бобо в довольной улыбке.

- Легко! Легко тебе! - вспыхнул Крук, чуть ли не хлопая ушами от возмущения. - Я тебе ещё одну корзину на шею повешу, чтоб как раз стало! И на спину! А если бы ты колесо сломал? И где бы ты взял новое? Не давать этому шаламбуду тачку в руки! - рубанул ладонью воздух разошедшийся бубуч.

- Я больше так не буду... - насупился Бобо. - Я буду медленно...

- Мими, можно я его ударю?!

- Так, стоп! - Я хлопнул в ладоши. - Никто никого ударять не будет. Бобо больше гонять не станет. Ведь так, бро? - В ответ ороос лишь быстро закивал большой головой. - Более того, он назначается ответственным за основные перевозки, а также смотрителем тачки. На нем устранение неисправностей, смазка втулок вовремя и всё такое прочее. Если что, сразу обращаешься к Круку. Контроль на тебе, Крук.

Бубуч хоть недовольно поджал и без того узкие губы, но кивнул. Ничего, отойдет.

- Больше двух корзин класть в тачку запрещаю! - Это уже Бобо. - И нужно будет пройти по маршруту, подтесать неровности, подсыпать ямки, убрать камни...

Потом покатать тачку попробовали оба мио и даже принцесса. Две корзины для Мура и Безухого было многовато. Со "скипом" катили, но... Одну - легко. Полторы, около ста пятидесяти кило, в самый раз. Принцессе и одной корзинки с рудой - за глаза. Ну, ей ведь и не таскать.

В целом, на основании наблюдений, мой аналитический ум отметил градацию силы в нашей компании. Бобо конкретно здоровый малый. Я и бубуч примерно равны. Мио мужчины идут следом за нами. Мими последняя в списке. Но если сравнить её со среднестатистическим мужчиной-землянином, пожалуй покрепче будет.

- А зачем вот это? - указывая хвостом на верёвочные петли, прикрученные к боковым слегам тачки, поинтересовалась Мими.

- Это? О-о, сейчас узнаешь. Бобо, ну-ка тащи сюда пласты мха да попышнее.

Вставить пару поперечен в специально сделанные пазы дело пары минут. И вот уже появилось некое подобие сидушки. Накидать мха для мягкости и удобства заняло ещё меньше времени.

- Как каждой уважающей себя принцессе, вам, ваше высочество, положено ездить на омовения в собственной карете, - с улыбкой комментировал свои действия я.- Конечно, это не карета, и омовения не то, чтобы шикарные, но... Теперь не только Бобо тебя может пронести к бассейну, кто угодно довезет.

- Прошу садиться, - пригласил я, отвесив поклон и пафосно поведя рукой, - о прекраснейшая из принцесс народа Мио.

Мими, порозовев, неспешно уселась в тачку. Поерзала попкой, обмотав хвост вокруг талии, уцепилась руками за верёвочные петли...

- Трогай! - величественно бросила она мне.

- Слушаюсь...

Подхватив ручки, аккуратно и неспешно я прокатил её туда-сюда. Что сказать, по весу она даже не одна корзина с рудой, куда легче.

- И как? - с ехидной улыбкой поинтересовался Мур.

- Если считать, что это первая поездка за последние два года, то просто великолепно! - мило улыбнулась она ему в ответ.

Потом все по очереди катали принцессу. Потом друг друга, и так по кругу... Веселились как дети, ей-богу. И только я, умудрённый жизнью старец, солидный человек, прокатился только разик, ну, может, пару раз, я не считал...

- Хочу съездить на омовение! - заявила Мими.

- Кто же повезёт тебя, о прекраснейшая из принцесс Мио?! - передразнивая меня, согнулся в подобострастном поклоне Мур.

- Он! - ткнула в меня пальцем Мими. - Я так желаю!

Сказано это было с такой интонацией, которую иначе как "королевская" охарактеризовать (или назвать) невозможно.

- Однако... - взметнув брови, протянул Мура.

Но принцесса так глянула на него, что он прикрылся хвостом и спрятался за ухмыляющимся Бобо.

- Слушаю и повинуюсь! - прижав ладонь к сердцу и слегка поклонившись, ответил я. Ну, а что ещё прикажете делать. Не брыкаться же...

Глава 2

До самого перехода между зонами мы с принцессой, конечно, дошли ногами. Нормально катить тачку получалось далеко не везде. Путь до выработки реально надо было чистить и благоустраивать.

И только тот десяток шагов, где ошейник душил особо рьяно, я её действительно провёз. Не спеша, аккуратно...

- Как ты Мими? - спросил я её после того как завёз в пещеру с бассейном.

Сам я настолько привык, что душилка мигом нейтрализует давление на шею, почти и не замечаю.

- Очень хорошо, - ответила она мягко потирая горло - значительно легче далось чем на руках у Бобо. Правда.

- Думаю, это связано с более плавным и мягким перемещением. Может ещё сказалось что преодолели это расстояние немного быстрее. В любом случае я рад, что для тебя всё прошло легче.

- Спасибо тебе, Мо.

- Ну что ты, принцесса, не стоит. Облегчить твоё положение хоть в чем-то для меня в радость.

- А остальных? - Мими лукаво стрельнула глазками.

- И остальным тоже. Но они не такие красивые как ты. Поэтому помогая им, я испытываю удовлетворение, а тебе - радость.

- А я красивая?

- Очень.

Ничего не ответила принцесса, только лёгкая улыбка скользнула по её губам да хвост выписал несколько кренделей. Может они чего-то значили но, пока, я был не силён в этом "языке".

Мими подошла к тихо шипящему и булькающему бассейну. Крук, так как появилось больше свободного времени и такая замечательная кирка, чуть углубил его, выровнял. Где-то подтесал, а где-то даже шлифанул, облагородил короче.

- Ну, я пожалуй пойду. Когда закончишь, крикни.

- Нет! - вдруг воспротивилась принцесса. - Останься. Я буду принимать ванну и разговаривать с тобой.

- Но тебе придётся раздеться, - закономерно возразил я. - А тут нет ни шторочки, ни ширмочки за которой это можно сделать. Да и ванночка мелковата. Многое видно будет.

- А ты отвернись.

- С чего бы это. И не подумаю!

Так-то тебе! А то ишь взялась командовать дядюшкой Мо. Красотки они такие, дай только слабинку, враз оседлают. Будь они реальные или виртуальные. Кстати - ширмочка. Идея не лишена смысла.

Принцесса долго смотрела на меня своими невероятными глазами. Похоже они тоже могли менять цвет в зависимости от эмоций. Немного. От глубоко тёмно василькового до нежно фиолетового. Глаза Мими это конечно нечто...

- Ну, так я пойду?

- Нет!

- Я буду смотреть!

- Смотри!

Она стала боком. Быстро разулась. Скинула безрукавку, короткую рубашку, штанишки бриджи... Лишь на несколько секунд мелькнули перед глазами небольшие аппетитные грудки, сверкнула белым попка! И тут же, пушистый хвост прошел между ног и обернулся вокруг груди. Принцесса демонстративно повернулась ко мне и подбоченилась ехидно улыбаясь. Всё! Всё пикантное прикрылось меховым "купальником".

- Ловко! - не мог не восхититься я.

- Рассмотрел? - масленым голоском осведомилась Мими.

- Если честно, очень мало, очень недолго но, всё что успел, очень понравилось.

- Понравилось? - брови принцессы иронично взлетели вверх.

- Очень!

- Хм... - с непонятной эмоцией хмыкнула она. То ли одобрение, то ли возмущение, то ли всё вместе и ещё чего-то сверху. Женщины... пойди пойми их.

Принцесса демонстративно обернулась ко мне спиной, а хвост, ловкий такой зараза, в туже секунду обернулся вокруг бёдер. Получилась такая меховая мини-юбка. Лишь на секунду, во время этой "трансформации" сверкнули два упруго-округлых полушария. Зато стройные ножки и симпатичную спинку мне предоставили для осмотра много дольше. Наверное не специально, хе-хе...

Девчонка, коей по сути она и является, грациозно вступила в бассейн и погрузилась в слегка парящую, мутноватую воду. Так получилось, что относительно её, я сидел почти с боку.

- Пересядь, - королевски изрекла Мими сделав плавный жест рукою - мне не хочется всё время крутить головою разговаривая с тобой.

Хм... Однако, кошечка, ты штучка... Пересел. Прямо напротив. На удобно подтёсанный камень. Тут таких несколько. Крук и Бобо постарались. В этой пещере, с индивидуальным, так сказать, микроклиматом, слегка влажной и довольно тёплой, камни тоже были тёплыми. Сидеть на них было жесковато, но вполне удобно.

Принцесса лежала в бассейне раскинув руки на бортики. Глубина позволяла ей погрузиться по самое горло. Но вода, пусть и мутноватая, наполненная мелкими пузырьками, постоянно шевелящаяся, на самом деле, мало что скрывала.

Я не стесняясь, рассматривал принцессу, она - меня. И молчала. Ситуация, в целом, гм, пикантная. Сразу встало перед глазами видение юного тела малышки Атти в прозрачной воде на фоне голубого декора Камня-убийцы. И девушки разные, и ванны, и место, и ситуация в целом но, что-то общее, в своей глубинной сути, имелось.

- Чему ты улыбаешься? - не выдержала Мими.

- Зашла ты очень изящно. Твой хвост - это нечто. - улыбался я своим воспоминаниям и похожести ситуации однако, говорить, конечно, об этом не стал. - Но вот беда, хвостик то намок. Выходить станешь, мало что прикроет. И как теперь?

- А ты не отвернёшься?

- Не-а...

- Ах, какая будет неловкость!

- Не волнуйся, на самом деле как истинный джентльмен я подам тебе полотенчик.

Есть у нас тут такой. Выменял специально для принцессы большой кусок относительно мягкой ткани. Как раз можно закутать её от плеч до колен. Почти.

- О! - иронично восхитилась Мими. - А джентльмен это кто?

- А джентльмен - это я!

- Понятно... - покивала задумчиво головкой принцесса. Хотя не знаю, что там ей стало понятно. Вдруг глаза Мими странно блеснули.

- Скажи Господин Мо, я красивая? По меркам твоего народа? - уточнила она. - На твой вкус?

Ну, куда в такой ситуации, да без этого вопроса...

- Хм... И как желает услышать ответ МиМурМио" тсоо Принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя? Коротко или подробно.

- Подробно, конечно! - она в притворном возмущении плеснула в меня водой. И несколько капель даже долетело.

- Ах простите, я такой недогадливый! - размазывая их по лицу слегка поклонился.

- Говори. - сделала она повелительно-разрешающий пасс рукой, продолжая "интересную" игру. Здорово это у неё получается.

- Там откуда я родом, из земель невероятно далёких, во многом похожих и, тем не менее, совсем не похожих на земли Великого Архипелага, да и Океании в целом, живёт и процветает целый культ поклонения подобным тебе.

Не уверен, что кто-то из живущих когда-либо на Земле людей, видел такую как ты вживую. Вы существуете только в нашем воображении, рассказах, книгах, в рисунках, статуэтках и движущихся изображениях. Всё это, только наши фантазии. И как любая хорошая фантазия она вобрала в себя самое лучшее, самое прекрасное, чудесное, то, чем мы восхищаемся, чему радуемся. То что нас манит, и... гм... заводит. Так вот выражусь.

После таких слов, внимательно, а скорее даже жадно, слушающая меня принцесса загадочно улыбнулась.

- И раз так, - продолжил я - то нафантазировали мы много. Много разных. И подобных тебе, и совсем непохожих. В целом, как основу, мы взяли наших знакомых зверей и скрестили с человеком. В той или иной пропорции, да ещё от себя добавили. Названия разные; зверолюди, зооморфы или антропоморфные звери.

Ты, принцесса, надеюсь тебя это не оскорбит, считалась бы у нас как - женщина-кошка. Ну, или девушка-кошка, в твоём случае. Очень почитаемый образ. Изящество, грация, гибкость, ум, сексуальность, красота, нежность. Определённая независимость, ведь каждому известно, что кошка гуляет сама по себе. Ну, и некоторая стервозность. Чуть-чуть, дабы "блюдо" имело собственный вкус. Убойный коктейль. Может быть один из самых распространённых в наших фантазиях. Какие-то люди-кошки, чертами, ближе к зверю. Какие-то ближе к человеку. Ты - явно второе...

- Кошка? - перебила меня принцесса - Кто это - кошка?

- Гм... Тут видишь ли какое дело. Очень странная история. У вас, я имею в виду на Океании, есть много животных ничем не отличимых от наших. К примеру, есть собаки, буквально один в один. А также волки, шакалы и им подобные звери. Но вот про кошек и слыхом не слыхивали. Я специально интересовался. Ни Морской народ, ни маги, ни хобол. И даже одна, гм, интересная особа по имени Вика, с которой я очень хорошо знаком, и то, ничего про них не слышала. А уж она, поверь, знает так много, как никто другой. Скажу больше, ту на островах, чего только не встречал, но кошек ни разу. Есть они вообще? Возможно, что нет. Но утверждать не стану.

- А какие они - кошки? - глаза принцессы просто пылали любопытством.

- О-о-о... Они замечательные! Про них очень долго можно рассказывать и не расскажешь даже малой толики. Как ни будь, в другой раз, поговорим о них подробнее...

- Но... - было начала принцесса.

- Мими, - остановил я её вытянутой ладонью - ты же всё равно проболтаешься про кошек. И ладно остальные! Но Бобо! Ты же понимаешь, что он со мной сделает, если откажусь повторять то, что поведаю тебе. Я конечно богатырь, но мне страшно.

Мими не удержалась и хихикнула.

- Пожалей мой язык. Можно я сразу всем отчитаюсь про кошек.

- Ладно, дозволяю отложить рассказ о кошках на потом. Но по первому моему требованию! - строго добавила она.

- Премного вами благодарен.

- И что там, дальше, про мою красоту? - вернулась Мими к "животрепещущей" теме.

- Хм... Красота. Да. Так вот, ты - по меркам огромного количества людей - очень красива. Расписывать тебя, и всю в целом, и как отдельные элементы бессмысленно. Великолепно, превосходно, неподражаемо. Удивительно! Вот так сойдёт?

Мими промолчала. Но судя как сверкнули её глаза, как мелко прянули несколько раз ушки, как глубоко всколыхнулась грудь и даже сквозь воду было заметно как зарозовело всё тело - зашло! Очень зашло.

- Я тебе? - тихо проронила принцесса - Тебе я нравлюсь?

- Очень. - не стал я скрывать.

А что, правда. Так и есть. Нравится. Она совсем не похожа на моих малышек. Не стану даже сравнивать с Евой, но... Вот такие мы, мужики, кобели... Нам многие нравятся. И такие, и сякие, и другие разные. Причём, что печально, не редко - одновременно. Увы нам!

Она потупилась и промолчала. Я тоже не стал добавлять чего-то. Тем более задавать, казалось бы логичный, но очень глупый вопрос - а я тебе.

- Кстати, - прервал я слишком затянувшуюся паузу - тут, на островах Большого Архипелага, я пару раз видел рысь. И даже тигра. Это конечно не домашние кошки но, всё равно кошки. Когда мы выберемся из под этих мрачных сводов, я тебе кого-нибудь из них обязательно покажу.

- Подай полотенце, - вдруг попросила принцесса. Такое ощущение, что она слегка расстроилась. - Хватит, накупалась.

Я развернул полотенце и даже отвернулся в сторону, пока она выходила из бассейна и заворачивалась в ткань. В самом деле, не стоит быть слишком наглым. В меру, при определённых обстоятельствах - да. Но перегибать палку, терять чувство меры, это отвратительно.

Укутавшись принцесса присела на камень и достала набор гребней. Ну, это надолго. Чесать голову и хвост она могла много и вдумчиво. Вот и готовилась, как только слегка подсохнет. А главное сидела молча.

И от этого непонятного молчания, не знаю где и от чего, я чувствовал себя слегка виноватым перед ней.

- Ты знаешь, принцесса, - пытаясь разрушить неловкое молчание - открою тебе один секрет, на самом деле у меня есть одна знакомая девушка-кошка. Не совсем такая как ты, но тоже очень красивая. Уверен, когда я вас познакомлю, вы друг другу обязательно понравитесь...

Принцесса, вдруг, выронила гребень спрятала лицо в ладонях и уткнувшись в колени стала жалобно хныкать. И каждый последующий хнык оказывался жалобней и громче предыдущего. Это было так неожиданно, что тело среагировало само собой.

- Что ты! Что ты! - подскочил я к ней и упал на колени. - Прости, прости, что обидел тебя чем-то. Прости старого дурака!

Мими в ответ так замотала головой, что слёзы разлетелись веером.

- Нет! - пропихивала она сквозь хныки - Нет! Не старый! Не дурак! - всхлипывала она - Не обидел! Это я!

- Что ты?! Что ты, маленькая?!

Принцесса развернулась, вцепилась в меня руками обвила шею хвостом и уткнувшись в грудь совершенно разревелась. С рыданиями, по детски. Пришлось переместить её к себе на колени, шептать утешающее в ушко и поглаживать по спинке.

Через некоторое время рыдания были не столь горючие, сморкания в полотенце, в собственный хвост и в меня стали реже, и начала прорываться членораздельная речь...

Оказывается, не я виной её рыданий. Точнее не напрямую. Оказывается, она так устала быть сильной, уверенной, настоящей принцессой Мио, в глазах её спутников. Устала ждать хоть каких-то вестей, пусть даже плохих. Устала без солнца, без ветра, без звёзд над головой. Без пряного многогранного словно симфония, такого родного, запаха вечернего Великого Леса. Устала бороться с безнадёгой.

И вот появился я. И каждый раз, о чём бы мы не разговаривали, чтобы не делали, всё время обещаю, что выберемся отсюда. Обязательно выберемся. Убежденно! Без всякого сомнения. И вот, сейчас, когда в течении пяти минут я, снова, пообещал непременное спасение из плена, её и накрыло. Накрыло надеждой, сомнением, верой, неверием... всем сразу!

- Ты правда спасёшь нас? - глухо пробубнила куда-то под мышку Мими - Спасёшь меня?

- Конечно, моя маленькая, не сомневайся. - поглаживая её по плечу пообещал я - Не завтра, не через неделю, может и месяц потребуется, но обязательно выведу вас на волю.

- Правда?

- Да. Более того, обещаю, что однажды ты вновь пройдёшь под сводами своего Великого Леса.

- Я опять увижу великое Отец-Дерево Укку? - Мими подняла ко мне заплаканную мордашку.

- Не сомневайся!

- И искупаюсь в Водопаде Истинной Правды?

- Конечно!

- И...

- Принцесса, не перечисляй великие ценности своего народа. Я всё равно про них ничего не знаю. Но клянусь, ты вновь их увидишь. Просто потерпи. Дай мне время.

- Хорошо. Верю тебе... - она слабо улыбнулась и вновь уткнувшись мне в грудь пробубнила - Так хорошо, спокойно.

Так мы и сидели. Она, сжавшись комочком на моих коленях и пригревшись в руках. А я, оплётенный её хвостом, молча поглаживая...

Поглаживание... Сколько там у человека тактильных рецепторов на ладони? Точно не помню но, дикое количество. И сейчас, поглаживая невероятную кожу принцессы, каждая чувствительная клетка моей ладони испытывала эйфорию. Словами передать мои ощущения невозможно. Просто кайф...

А ещё от Мими шло странное будоражащее тепло. И вкусный, тревожащий запах... Хвост высох, распушился, стал мягким, шелковистым. И ушко... аккуратненькое, пушисто, няшное. Прямо перед носом. Я просто не смог удержаться! Взял, и потрогал его. Без спроса... Оно слегка дёрнулось в пальцах, затрепетало! Оно было такое, такое...

- Хи-хи... Щекотно.

- Извини, не смог устоять.

- Наши уши, - Мими отлипла от груди - лучшие в мире. Никто перед ними устоять не может.

- Воистину!

Некоторое время мы, молча, смотрели друг другу в лицо. Глаза Мими были так близко. Её нос, чувственные губы... Да что там, она вся была у меня в руках!

- Мими... - чего-то у меня голос подохрип. Вдруг.

- Да... Мо... - через некоторую паузу ответила принцесса.

- Мне кажется ты немного успокоилась?

- Немного, - снова через паузу ответила она.

- Может тогда расцепимся?

- Расцепимся? - её бровка удивлённо взлетела вверх. Типа не поняла, ага.

- Ну да. Я руки разведу. Ты с коленок слезешь.

- Я тяжелая? Тебе не приятно меня держать на коленках?

Её глаза затягивали словно два бездонных колодца. Голос завораживал. Наваждение, искус...

- Мими, таких как ты можно всю жизнь носить на руках. Но держать тебя на коленях слишком приятно. Ну очень приятно. Поэтому лучше слезь! Иначе...

- Что, иначе? - промурлыкала принцесса.

- Иначе моё старое сердце остановится!

Я почти спихнул её с коленок. Но Мими не обиделась. Ловко извернувшись вскочила на ноги и похихикивая отошла в сторону. И отомстила...

Откинула, без стеснения полотенце, и медленно, грациозно изгибаясь, оделась. Очень медленно. Постоянно бросая на меня насмешливые взгляды и лукаво улыбаясь. Вот зараза...

- Вот, смотри. Вот так она пошла... - бубуч изобразил хитрое движение рукой - Прямо под материнскую плиту. Долго придется долбить. Даже твоим инструментом. Долго и впустую. Эх, - маленький человечек сокрушённо махнул рукой - времени-то как жалко. Мог бы его потратить с большей пользой!

Мы, оба мио и ороос на подхвате, а я и Крук, как основные специалисты, рассматривали немного наклоненную стенку пещеры избитую сколами от ударов кирки. Это та самая, заглохшая выработка, где богатая жила ушла внутрь и вниз каменного массива. Но это ещё ничего, можно поколотить породу если бы не ограниченное время, отсутствие лишних сил и не говняный инструмент.

Ныне всё изменилось. Хорошая еда восстановила силы. Не до конца, но процесс идёт неумолимо. Появилось свободное время. Крук Отбойный Молоток уже наколотил руды на недельную норму и в любой момент может её пополнить. А всё почему? Потому, что в руках у него отличный инструмент имеется. Кирка шахтёра, подарок великолепной Евы. Мне, вообще-то. И сама по себе кирка неплоха но, я ещё её и подшаманил, а точнее - подмагичил. Укрепил легирующими присадками, нанес руны, поставил другую ручку, в общем проабгрейдил.

И вот теперь, Крук вернулся к заброшенному забою. Теперь он готов "пободаться" против "пустого камня", так бубуч называли породу не содержащую что-либо ценное. Пободаться было ради чего. Эта медная жила, что ушла в глубь, была много жирнее чем та, что ковыряли сейчас. Возможно именно её богатство позволило Круку, как главному шахтёру, и остальным на подхвате, продержаться первый год и не сдохнуть. Потом жила ушла, они перешли на мене богатую но, все уже пообтёрлись, прокачались и это не стало катастрофой.

А еще, попутно, в этой жиле, попался маленький аквамаринчик, что сильно помог им в выживании. И как сказал Крук, настоящий мастер подгорного дела - "Есть ещё их тут! Чую!". А благородные камушки, это такой ресурс, что стоит напряжения.

- Много мелких трещин и микротрещин. - заметил я, внимательно оглядев стенку.

- Да, - кивнул ушами Крук - много. Сюда бы хоть одного подмастерья из моей семьи. Нанес бы руну "разрыв-камень" - бах! И выломал бы приличный кусок. Как раз ток силы по этим трещинам прошел. А потом ещё одну руну, и ещё... Быстро бы до жилы добрались.

- Хм, разрыв-камень... Зачётная вещь похоже.

- Увы, - тяжело вздохнул Крук, махнул рукой и поник плечами - тут нет подмастерья. А я, хоть и знаю практически все руны, да толку-то. Инвалид...

Так-то он всегда держался великолепно. И даже, где-то с самоиронией воспринимал свою болезнь. Но иногда, вот в такие моменты, как натура эмоциональная, впадал в глухую депрессию. И мог зависнуть в таком состоянии неопределённое время.

Нет! Так дело не пойдёт! Это исправлять надо!

- Алё, военный! - гаркнул я ему в огромное ухо - Прекращай мне это! Ты - Крук Отбойный Молоток! Красава! Настоящий бубуч! Инвалид- говоришь! Ты уж мне поверь, инвалиды они разные бывают. Я тебе расскажу про двух таких.

Один родился весь скукоженый, сам двигаться не может, родителе в коляске катают. Да что там двигаться, ложкой в рот не всегда попадает. На одной, более менее рабочей руке, лишь пара пальцев гнуться как следует. Бобо, по сравнению с ним, говорун. Речь у парня невнятная. Семнадцать лет мама с папой за ним ходят. Умри они завтра, такой никому не нужен. Совсем. Угаснет тихо в кресле, и не заметит никто. Так он мизинцем по кла... - чуть не сказал, по клавиатуре тычет - кхм, в общем по артефакту одному стучит. Ищет всякую информацию для других, рисует, пишет... неважно что делает, работает, короче. Главное деньги зарабатывает. Так зарабатывает, что и на себя, на лекарства дорогие и на родителей ещё остаётся.

- Это телом он инвалид! А мозгами совсем наоборот! А стержнем внутренним, духовным, прочнее легендарного металла, из которого нож мой выкован.

- Знал я и другого инвалида! Здоровый ростом парень, симпатичный. Не заговаривается, руки, ноги тело всё в порядке. Нот на левую ножку, ах-ах, чуть прихрамывает! На ножку, мать его, прихрамывает! Насколько она там и вправду больная была ещё тот вопрос! Так и ошивался возле магазина с протянутой рукой... У того мелочь стрельнёт, у этой поклянчит... Холодно, жарко, ветер, дождь, снег, всё на своём посту! Ты прикинь, розовый, сколько надо здоровья, чтобы годами так жить! Инвалид, млять! Мешки бы может и не смог бы ворочать, а отучиться и в какой-нибудь конторе бумажки перекладывать вполне годился. Но работать - ни-ни...

Взять бы его мозги, да в тело того парня засунуть! Чтоб проникся - что такое настоящий инвалид. А мозги того парня, да в его тело! Навсегда! Ибо, заслужил. Вот было бы лепо! Справедливо!

- Так что, - я ткнул пальцем в грудь притихшего Крука в грудь так, что он аж покачнулся - больше никогда не говори про свою инвалидность. Не дано тебе чего-то, ну так и мне многое не дано. Вот, к примеру, совсем петь не умею! И Мура не во всём дока. И Безухий без уха! А Бобо вообще фиолетовый!

Перечисленные предпочли никак не комментировать мои замечания. Даже в тень отступили, подсократились ростом. Очень я эмоционально взорвался. Прям самому странно...

- Не говори так больше. Никогда! - успокаиваясь я положил руку на худенькое плечо Крука - Не надо.

- Не буду. - твёрдо глядя мне в глаза ответил бубуч - Клянусь!

- Вот и хорошо...

И мы кивнули друг другу головами, словно ставя нерушимую печать на невидимом договоре.

- Эй! Вылазте из сумрака. Всё закончилось.

- Ну ты и разорался! - криво ухмыльнулся Мур.

- Извините. Бывает, накатывает, если тема болезненная.

- А что стало с теми? - пробасил через пару секунд Бобо.

- С теми? Тот, что настоящий инвалид, заработал на достойную жизнь. Для себя, для родителей. Нанял себе сиделок. Артефакты всякие в дом накупил, жизнь облегчающую. И даже нашлась смелая девушка, что решила связать свою жизнь с его. Подробностей не помню, уж извините.

Другой, за годы попрошайничества, нахватал не мнимых, а реальных болячек. Завшивел, спился. Однажды упал на пороге магазина и умер. Пустой человек...

(Оба случая, между прочем, совершенно реальны.)

- Я вам так скажу, друзья. Есть что-то свыше, что раздаёт нам неравные расклады уже при рождении. Разное здоровье, разный социальный статус. Кому-то талант, а кому-то кукиш с маслом. Но судьбу свою, свой путь жизненный, во многом мы делаем сами.

Торжественность заключительной фразы, которую я говорил совершенно искренне, и которой, как мне кажется все прониклись, снова разрушил Бобо.

- А ты правда не поёшь?

- Ну почему, пою. Когда надо чтобы мухи прямо на лету дохли.

- У-у-у! - восхитился Бобо - Сильная магия!

Вот ведь простой малый, что ты с ним будешь делать.

- А что, мой розовый друг, ты знаешь о молекулярном расширении. - поковыряв пальцем трещинку обратился я к бубучу.

- О чём? - выпучился на меня Крук.

- О, к примеру, тепловом молекулярном расширении. Есть у меня мысль одна как тебя освободить от тупого ломания камня. Вдруг получится?

- А?

- Понятно. Хотя тепловое не пойдет. Нет у нас металлических клиньев.

- А-а, клинья! так бы сразу и сказал. Клинья в трещины мы вбивали. Давно правда. Во времена прадедов наших прадедов. Тогда с рунной магией не так здорово было, как сейчас. - Крук почесал макушку. - Но чтоб металлические клинья. Да кто ж в уме таким станет заниматься.

- А какие.

- Каменные, конечно. Укреплённые магией. Но не везде их можно применить. Тут, - он скептически оглядел стену - не знаю. Утерянная практика, если честно. Знаю больше теорию.

- Хэх, вот вы разбаловались-то, с магией в помощь. Простейшему разучились.

- А может и не разучились! - вспыхнул по своему обыкновению Крук - Не разучились! Дай мне клинья! Дай! Хоть каменные! Я тебе покажу! Нету! Во-о-т...

- Ну, тут ты прав. Ни каменных, ни тем более металлических у нас нет, но мы и деревянными попробуем обойтись.

- Деревянными? - удивился Крук несказанно.

- Ага. Обычными деревяшками и водой.

- Как это?

- Вот вы, подгорные мастера, допрогрессировали! Элементарное, из самого элементарного не помните. А может, - я задумчиво прикинул в уме, и мне это не показалось невероятным - и не знаете.

Мелькнула у меня мысль, что у древних бубучей с деревом в подгорных чертогах не очень хорошо было. Дерево, как рассказывал Крук, очень дорогой материал, статусный. Врядли из него клинья кто-то додумался городить.

- Но мы это дело поправим, да.

- Не получится.

Крук со скепсисом наблюдал как я раскладывал перед собой целую кучу конических клинышков. Разного размера и толщины.

- Получится. Всё получится. Лучше не гунди, а посоветуй в какие трещины их вогнать перспективней. Оцени, так сказать, опытным глазом.

Крук, с лицом а-ля великое одолжение, хотя по глазам вижу, сам загорелся интересом, подошел к стенке и стал внимательно ощупывать её и чуть ли не облизывать. Иногда он прикладывал к ней своё огромное ухо и негромко постукивал камушком.

- Расовая способность, - пояснил он на мой заинтересованный взгляд - хорошо слышим и просто так, а вот через камень, ещё лучше. Улавливаем на слух пустоты в толще, неоднородности, трещины ну, и вообще... Кто-то лучше, кто-то хуже. Ближе, дальше, подробней. Я не самый лучший слухач, но кое-что умею.

Он ещё постучал в разных местах чутко улавливая таинственные отзвуки. Хм, а способность-то как у моего Сканера. Почти. Эх, его бы сейчас вернуть...

- Вы думаете, отчего такие непревзойдённые шахтёры, эти бубуч?

- Да? Отчего? - не разочаровал я Крука.

- Оттого, что мы не просто так киркой колотим, а ещё и ориентируемся на отраженный звук. Ударил - услышал, ударил- услышал... Не просто так колотим, да.

- Секрет поди? - ухмыльнулся Мур.

- Один из... - кивнул бубуч - Сюда вгоняй! - ткнул он пальцем.

Дальше я, под чутким руководством, вбил клинышки прихотливым узором в сеть трещин.

- Ну? - Крук внимательно оглядел получившуюся "картину" - И как ты намерен это нагревать молекулярно.

- Нагревать, никак! Будем увлажнять!

И принялся поливать клинья водой из котла притащенного с собой. Деревянными клиньями напитываемых водою наши предки скалы ломали. Метода более чем действенная. А тут, не будем забывать, бонусная территория как бы. Если соблюсти даже приблизительные параметры технологии, всё сработает как надо. Я уверен.

- Ну? И что? - Крук уставился на меня осуждающим взглядом.

- Экий ты прыткий! Подождать надо. Клинья должны разбухнуть. Для этого их надо регулярно смачивать...

- Будем ждать когда деревяшки зацветут? - перебил он меня - Может проще было бы киркой, по старинке.

- Может и проще. Но давай попробуем по моему. Не получится, сделаешь по своему.

- А я верю Мо! - прогудел Бобо. И обратился ко мне, - Бро, расскажи как это действует?

- Ну, здесь всё просто... - почему бы и не объяснить элементарное раз просят - Как известно, дерево при намокании расширяется. Становиться чуть толще, чуть длиннее...

- Не все деревья такие. - влез Безухий - У нас в Великом лесу есть несколько видов что вовсе не разбухают от влаги. Ой, прости что перебил.

- Гм, ничего. Уточню, большинство древесины разбухает от влаги и увеличиваются в размере. Чуть-чуть. Но это чуть-чуть очень мощное. Настолько, что его хватает разломить крепкий, намного крепче дерева, камень. Если, конечно, нам удастся просунуть в него эту деревяшку. В нашем случае, мы подождём когда клинья чуть расширят трещины, вобьём в них более толстые клинья, намочим и снова подождём. И так несколько раз, столько сколько надо, пока не выломаем кусок породы. Я так надеюсь...

Все молча посмотрели на стенку, словно ожидая, что вот-вот из неё вывалится огромный кусок.

- Я вообще-то удивлён, что ты, Крук, не в курсе такой простой вещи.

- Да! А ты в курсе, что бубуч зародились и развивались в глубоких подгорных пещерах. А там с деревом, увы и ах, совсем плохо! - вскинулся он - Камень, и только камень, вот наше всё! У нас и теперь, дерево как экзотика и редкая вещь. Ибо - он поднял вверх и энергично потряс длинным пальцем - не нуждаемся. Курнать деревяшку в воду, чтобы посмотреть станет ли она толще, этого мне на ум не приходило. Может и знает кто, но со мной не поделился.

- Не бурбулируй! - я миролюбиво поднял руки - Где-то так и предполагал. Не обиды ради, а из интереса спросил. Неужели у вас и правда всё из камня?

- Ну, моментально остыл Крук - всё не всё, но многое. Мы, бубуч, лучшие мастера по камню. Нет нам равных в работе с ним.

- Верю! - закивал я головой - Мы все тебе верим! Правда!

Остальные тоже не остались в стороне и горячо подтвердили.

- Это правильно. - удовлетворённо сожмурил глаза Крук и продолжил - Ну, ещё у нас полно металла. Бронза, олово, медь, золото, серебро... Что не делаем из камня, то делаем из него. Ткань, кожа - это понятно. Очень редко на что-то идёт кость. Совсем редко - дерево. Оно всё привозное. Не то, что дорого, просто не особо нужно. Но камень, это самое главное. А ещё главнее - рунная магия.

- Тут и не поспоришь...

Я подошел и ещё раз, под скептическим взглядом Крука, смочил колышки.

- Крепкие вы однако ребята! На камне спите, на камне сидите, каменной ложкой хлёбово черпаете. Не простываете на холодном сидеть? Кости не ломит на твёрдом лежать?

- И не ломит, и не студит! Мы, подгорный народ, дети Отца-Камня.

- А отапливаетесь как? На чём готовите, чем горны распаляете?

- Секрет! - важно надулся бубуч.

- На угле?

- А что это?

- Чёрный горючий камень.

- Откуда знаешь? - подозрительно прищурился Крук.

- Секрет! - улыбнулся я в ответ самым обаятельным образом.

... Трак!

Мы все резко обернулись на звук!

Тр-р-рак! И кусок стены раскалываясь в полёте на отдельные куски и кусочки осыпался на пол пещеры. Не огромная куча получилась, но и не маленькая. Для первого опыта - большой зачёт.

- Вот так, как-то, - проронил я в удивлённой тишине...

Думал я, надеялся на результат но, чтобы на такой скорый, точно нет. Читерство какое-то получилось. А может и не совсем. Ведь не наобум тыкал пальцем Крук в те места, куда вколачивали клинья, с пониманием. И я деревяшки поливал не от разжижения мозгов. Вот оно и ага! И это хорошо, да!

Глава 3

- Эх, всё таки тупик! А так поначалу поблазнило...

Я с сожалением окинул взглядом узкую и длинную щель под самым потолком небольшой пещеры. Сюда я забрался следуя извилистыми и прихотливыми изгибами тёмных проходов. Иногда мне приходилось серьёзно изгаляться протискиваясь по ним. Где бочком, где ползком, тут выдохнуть посильнее, а тут вообще киркой подстучать. И всё потому, что этим путём регулярно проходит вода. Очень уж характерная картина получается. Я такое видел не раз. Вымывая мягкие породы среди твёрдых, вода как раз и шлифует последние. Год за годом, век за веком, тысячелетия... Их ещё кажется называют - карстовые пещеры.

Я упорно, день за днём, ищу возможность выбраться на поверхность. Раз за разом обследуя любой отнорок, щель или пещерку вокруг подземного озера. Всё надеюсь, выход окажется не под водой. Самый, что ни есть, неудобный был бы вариант.

Вот и сегодня, увидав характерные следы вымывания мягких пород, обрадовался и решительно полез исследовать перспективу. Долго петлял по узкому каналу, в целом ведущий слегка вверх. Он то сужался неимоверно, то расширялся, даря надежду, но всё же уперся в тупик.

Не очень большая, довольно замысловатой формы пещера, куда по видимому и выливалась вода под напором из узкой щели под потолком. Не поленился, долез до неё, и даже пошуровал там рукой, подсвечивая себе пучком мха на палке. Крикнул... и не уловил ответного эха. Эх, где ж мой магический "сканер"! Щас бы многое прояснилось! Но похоже здесь не пройти, да...

- Мо-о-о-о... - шепчущим стоном раздалось сзади.

Ежик миллиметровых волос, и так стоявший колом, вообще чуть не выпрыгнул из луковиц от таких звуков! Стадо мурашек размером с грецкий орех пронеслись по телу сверху вниз и обратно! Очень ссыкотно мне стало от этого зова. Прилипнув всем телом к холодной стенке я выставил единственное доступное оружие, каменную кирку, в сторону голоса.

- Мо-о-о...

В самом темном углу пещеры стали разгораться два желтых огонька-глаза! Под ними, ряд белых светящихся клыков!

- Мо-о-о-о-о... - вместе с противным звуком из открытой пасти полилось призрачное зеленовато-желтое сияние.

- Скотина! Гад! Собака шелудивая! Шоб ты здох, так меня пугать! Я чуть не умер - паразит!

- Гы-гы-гы-р-р-ррр... - проявляясь во всей красе зашелся в отвратительном смехе Рамзес!

- Ну, зачем так делать!? Я чуть не усрался!

- Здорово получилось, да!? Здорово?

- Нет! Не здорово! И даже очень глупо! - С тонким звоном сталкивающихся снежинок, с легким морозно-свежим порывом слабого ветерка, рядом с Рамзесом предстала Люси. От её белоснежной шерстки даже светлее как-то стало вокруг.

- Спасибо моя хорошая! - я с удовольствие осмотрел собачку-секси. Давно уже её не видел. Что сказать - великолепна. - А ели ты ещё и стукнешь этого долбоклюя, мне-то нельзя, то буду ещё более благодарен.

- Нет. Я ему придумаю что-нибудь получше... - перевела она раскосые глаза на Рамзеса.

- Всё, всё… - задрал он лапки вверх моментально сдуваясь. - Ну, пошутил я. Пошутил..

- Плохо пошутил! - наставила на него пальчик Люси.

- Ну, да, да... - согласился он нервно дёргая хвостом.

- То-то!

- Но так классно получилось... - тихо пофырчал он себе под нос весьма довольно.

- Рамзес! - чуть ли не хором выкрикнули мы.

- Ну, не удачно, не удачно, да!

Некоторое время мы переглядывались меж собой, а потом дружно улыбнулись.

- Ребята! - опуская зад на выступ стенки пещеры и кидая под ноги кирку - Как же я рад вас видеть! Какими судьбами?

- Вот, проходил, э-э.. - он кинул быстрый взгляд на Люси - ...ли, проходили мимо, дай думаю, зайдём. Посмотрим как тут, что? Вижу рубишь во глубине сибирских руд? - кивая на кирку осведомился Рамзес. - Как не безызвестные декабристы.

- Ну, это когда я ещё в советской школе учился, думал, что они там все такие несчастные. А потом вырос, строй сменился, всплыли кое-какие документики, а в них интересные фактики. Так как они, несчастные, "вкалывали" в этих самых глубинах, дай бог каждому всю жизнь надрываться.

- Расскажи, как ты докатился до жизни такой.

Я подозрительно посмотрел на него. Он же всё знает и всё контролирует. Зачем? Но Рамзес ответил мне прямым и честным взглядом.

- Расскажи, - присоединилась к нему Люси. - Мы на самом деле не следим за каждым твоим шагом. Так мельком, одним глазком. Но одно дело смотреть со стороны, другое дело услышать, что ты чувствовал, как сам это видел, как оценивал и оцениваешь. Взгляд изнутри.

Ну мне не трудно, для друзей...

- Мы ни чем не можем помочь тебе, Господин Мо. - сказала Люси после того как я закончил про свои приключения. Её ушки слегка обвисли, хвост несколько раз виновато метнул пол пещеры. - Ни словом, ни делом.

- Я искренне рад твоему порыву белоснежная, но не стоит мне помогать. Мне главное - не мешать. С остальным я сам справлюсь.

- Люси, это же Мо! - влез Рамзес. - Куда не попадёт, не успеешь оглянуться - уют и комфорт! Он и сейчас уже устроился неплохо! Дай ему месячишко, у него в озере осетры будут икру на бутерброды метать, причём сразу солёную. В спальне павлины разгуливать станут, услаждая слух песнопением. Баня, бильярд и прочее. Про красивых девочек молчу... Я вообще удивлён, почему он до сих пор без кресла-качалки.

- Какое интересное мнение обо мне у тебя сложилось брат.

- Да, вот такое брат!

- Брат? - бровка Люси задралась вверх.

- Милая, я всё объясню!

- Милая? - тут уж и у меня брови вверх.

- Дорогой, следи за словами!

- Дорогой!?

Некоторое время мы только и делали, что переглядывались..

- А и правильно! А и молодцы!

Люси совсем растерялась, засмущалась, кинула на Рамзеса ну о-очень обещающий взгляд и, вдруг, пропала в своём стиле.

- Думается мне, тебе дадут тумаков...

- А-а... - беспечно махнул рукой Рамзес - что уж теперь. Ну, называем мы так друг друга. Иногда... с недавних пор. Что от своих скрывать. А тумаки, что! Пф-ф-ф... Вот как бы на сравнительный анализ французских импрессионистов не налететь, вот это да!

- Согласен!

- Побегу...

- Удачи брат!

- А твоя брат, всегда с тобой!

Сказал и исчез. Удача всегда со мной. Хм. Я ещё раз оглядел щель в потолке. Но, наверное не сегодня...

- Вот! - с гордостью предъявил мне Крук кусок породы размеров в пару кулаков.

Я взял в руку увесистый, практически ярко-красный булыжник. Раковистый на изломах, насыщенный красными кристалликами октаэдральной формы. Мелкими, но очень красивыми. Куприт! Вот как это называется. Видел такое ещё в той жизни. Одна из самых богатых пород! Иногда содержание меди достигает в такой чуть ли не восьмидесяти процентов. Куприт бывает и вовсе целыми спайками кристаллов различного размера и насыщенности цвета. Правда минерал очень хрупкий и не стойкий к свету. В ювелирке используют его очень редко и неохотно.

А ещё помню, куприту сопутствуют как правило малахит и азурит, но ни как не аквамарин. Либо я чего-то не знаю, либо это игровая условность, что собственно всё равно.

- Добрался таки.

- Да! - тонкие губы бубуча растянулись в довольной улыбке.

- У вас как такая штука называется?

- Кровь Горы! - торжественно пробасил Крук - Она разная бывает. Иногда словно нити, иногда иглами, чаще всего вот так. Очень, очень и очень редкая руда.

- Поэтично, ничего не скажешь. Ну, у нас попроще - Куприт.

- Что с вас взять, с поверхностников.

- Получается, - я проигнорировал подкол - вы рубили очень богатую руду, а вас на голодном пайке держали?

- Ну, да... - уши Крука слегка обвисли и мордочка сделалась совсем смурной.

- Значит так! Колотишь не больше пары корзинок вот этой "крови" в день.

Крук было вскинулся, но я тормознул его открытой ладонью.

- Пару корзинок, - спокойно продолжил я. - Отдавать её за норму пока не будем совсем. Обойдёмся более бедной рудой. Не стоит будоражить зелёных ушлепков богатыми "дарами". Поэтому регулярно пополняй её запасы.

В остальное время, Крук, твоя главная задача искать благородные камушки. Понимаю, что они не горстями валиться будут, но надо. При определённых условиях они могут нам сильно помочь.

- Понял, - кивнул бубуч удовлетворённо - бедную руду отдаём, Кровь Горы рублю и складываю про запас, ищу камушки.

Вечером Бобо, после сытного ужина, словно продолжая только что прерванный разговор, разродился множеством фраз.

- Здесь, - он показал себе на мощный бицепс - по кругу наносят перевитые плети плюща Су.

Ороос говорил не глядя ни на кого, в пространство, словно сам с собой. Я несколько удивился и даже уже было открыл рот, но принцесса прикоснулась к мой руке и слегка покачала головой.

- Волнистая белая плеть! - продолжил Бобо отрешённо. - Она единственная белая татуировка на теле воина сколько бы он не прожил и сколько бы не совершил деяний. Потому, что это значит, ороос стал воином. Он убил своего первого врага! Каждый последующий враг добавляет на плеть один красный шип. Когда плеть становиться похожа на колючку, ему наносят ещё одну плеть. Синюю. Таких можно делать две! Ниже белой и выше неё. Когда и они становятся колючими, делают по две зелёных. Выше синих и ниже синих. Потом по три красных...

Он ненадолго замолчал смотря куда-то в темноту.

- Когда красные станут колючими, воин перестаёт считать убитых врагов! Он уже велик! К чему лишние... Таких не много. Мой отец перестал считать врагов когда ещё не стал Великим Вождём.

Много других рисунков на теле воина. Вся его боевая жизнь. И не только битвы, но и опасная охота на самых страшных хищников, значимые мирные деяния совершенные ради и во имя племени. Но самое главное для любого ороос после того как он сразил первого врага - белая плеть. Тогда он, если и погибнет, всегда возродиться снова ороос мужчиной. Очень скоро, и в своём племени.

Под пещерными сводами повисла тишина. Все молчали впечатлённые длиннющей речью Бобо.

- А что будет, если ороос убивший своего первого врага, не получит белую плеть и погибнет.

- Тогда Ушедшие будут оценивать все его деяния, долго и кропотливо, испытывать его стойкость, храбрость, силу и многое другое. Это не страшно. Пройдя все испытания он вернется. Не скоро, и скорее всего не в своё племя. Но какая разница, если ты этого всё равно не помнишь?

Он пристально посмотрел на меня.

- Никакой бро!

- Да... - Бобо отвёл взгляд и тяжело вздохнул. - Не пошедший испытания вернётся диким зверем. Я вернусь глупым хищным зверем.

- Почему?

- Потому, что Ушедшие испытывают и ум. Бобо не очень умный. Бобо умрёт без белой плети на плече.

- Не понял, почему ты должен умереть? - я реально удивился.

- Как же, - спокойно ответил Бобо - когда мы двинемся на прорыв, я и Безухий будем в первых рядах! Хобол будет много. Возможно там мы и погибнем. Но вы пройдёте. Потом, Крук и Мур останутся прикрывать вас, а ты поведёшь принцессу дальше. Только ты сможешь её спасти.

- Да с чего ты взял, что я отчебучу такую глупость. Никто не собирается прорывать своими телами несчётные орды хобол. Мы сделаем всё, по возможности, умно, тихо и аккуратно.

- Ради Мими я готов стать зверем, - словно не услышал меня Бобо. Встал бросил рассеянный взгляд и удалился в темноту...

- Пусть побудет один, - предостерегла меня принцесса - такое с ним бывает.

- Он вообще с чего взял, что мы в лоб попрём?

- Обычно Бобо… - принцесса слегка запнулась - нормальный. Но иногда уходит в свой собственный мир. И тогда его трудно переубедить. Но потом он возвращается в реальность. С ним всё будет хорошо.

- Отсутствие статусной лозы на руке, - подал голос Мир - сильно печалит Бобо. Быть великим ороос, как его отец, он давно не мечтает, но быть воином он мечтал всегда. Полноценным воином.

- Какая разница есть у тебя рисунок на руке или нет! Главное, готов ли ты на поступок! Готов стать грудью, протянуть руку, отказаться от чего-то ради другого, не нарушить слово... Причём здесь рисунки?

Мур только пожал плечами. Хотя, подумалось мне, мало кто из народов на земле избежал подобной идентификации. Вон, у самого, сакральный Уроборос на груди.

- А что будет если воин умрёт от старости или болезни?

- Ничего, возродится снова.

- А женщины, дети?

Взял в руки оружие, убил, и ты - воин. Женщина, ребёнок, не важно. Если пришло время битвы, а ты не взял, не защитил себя, своих близких, не доказал право на жизнь, своё достоинство - позор. Горе твоим родичам, печаль для предков и тень на твоих потомках. Отмыться от такого совсем непросто. Племена ороос очень воинственны. Там все воины, так или иначе.

- Жестко.

- У каждого народа свои понятия и традиции, - пожал плечами Мур. - Вот у нас, у Мио, не наносят на тело татуировок...

- Зато вы разрисовываете себя цветными красками, - заметил Крук.

- А вы, - не остался в долгу Безухий - выстригаете на теле узоры!

- Мда, как говорят у нас, у русских, в каждой избушке свои погремушки.

- Мне так его жалко, - промолвила Мими смотря в сторону куда удалился Бобо.

На следующий день, к обеду, Крук выбил первый кристаллик аквамарина. С крайнюю фалангу моего мизинца длинной, тоненький, почти полной прозрачности слабо-слабо голубенький шестигранник. Как ювелирную ценность я бы его не стал рассматривать.

К вечеру, намного более интересный аметист. И размером побольше, и цветом хорош! Неужто попёрло?

Если вспомнить, что с драгоценными камнями на большом материке очень сильный дефицит, то не удивительно, что кристаллы ходили по рукам вызывая очень положительные эмоции. Их рассматривали, вертели в пальцах ловя отсветы на гранях, оживлённо обсуждали перспективы... Только Мими не принимала в этом активного участия. Она отсела в сторонку, рассеяно гладила аметист, иногда смотрела его на просвет и даже пару раз приложила его к пальчику. Как бы он там смотрелся в золотой оправе?

- Тебе очень пошло бы, - заметил я с улыбкой присаживаясь рядом. - Под цвет твоих глаз. Нежно фиолетовое на белом...

- Он красивый... - принцесса смущенно улыбнулась. Посмотрела куда-то в темноту и тихо продолжила. - У нас были с собой Регалии Младших Королевских Близнецов. Дорожный комплект для представительских функций. Сделали специально под нас. Мои из чёрного кварца. Брата, из молочного опала. Ожерелья, диадемы, браслеты на обе руки, несколько перстней... - принцесса грустно улыбнулась и тяжело вздохнула. - У меня ещё серьги. Оправа, только благородная полированная медь. Скромно, изящно, очень красиво. И очень дорого. Очень.

Официальный комплект Королевских Близнецов более обширен. Там много всего. И разных красивых камней, и расшитые серебром и золотом ритуальные одеяния, и пояса из чеканной меди. Много всего... Тяжеловесно, пафосно... Всё это никогда не покинет дворца. Он един для всех близнецов, бывших и будущих. Туда редко вносят изменения. Он перешёл к нам от прошлых близнецов и перешел бы к следующим, когда они родятся.

А вот дорожный комплект только наш! Как и любой дорожный комплект остальных близнецов делающийся под них индивидуально. Они всегда остаются в семье, как бесценная реликвия.

Мими ненадолго замолчала. Плечики ссутулились, ушки обвисли.

- Я понимаю, это всего лишь побрякушки. Дорогие, красивые, статусные... Есть вещи куда более ценные. При определённых обстоятельствах, кусок чёрствой лепешки или лишний глоток воды много ценнее красивых камушков. Уж я-то теперь знаю, но...

Она повертела аметист в пальцах.

- Он разбередил воспоминания. Где теперь мои украшения, что с ними. Может всё ещё в комплекте, а может разодран на части и красуется отдельными элементами в ушах, носу и на шее зелёных, кривоногих красавиц хобол?

- Скорее их растащили на амулеты шаманы.

- Да. Скорее всего. Все более менее качественные камни идут прежде всего на магические нужды. Потому-то чисто ювелирные изделия так редки.

- А ваши не были амулетами?

- В том-то и дело, что нет. Именно в этом, как не удивительно, была их основная ценность. Смотрите, принцесса Мио может себе позволить благородные камни просто как украшение.

- Ты хотела бы его вернуть?

- О да! - принцесса бросила на меня горящий взгляд - Если забыть о том, что я вообще не сильно надеюсь отсюда выбраться. Хотя, - она лукаво улыбнулась - в последнее время мне всё больше верится в лучшее. Я хотела бы! Очень! Я бы собственноручно перебила бы всех, кто станет на моём пути.

- Да вы кровожадны мадемуазель! - в притворном испуге я прикрылся ладонями.

- О да! Я - Мио! Мы очень мирный народ, но злить нас не стоит. Меня не стоит злить. А я очень зла!

- Я вижу. У тебя даже хвост встал колом и весь распушился! А из глаз что только искры не сыплются.

- Ой!

- Да ладно тебе! Вот выберемся, тогда и подумаем, что дальше делать. Может и драгоценности отберём. Почему нет?

Нас следующее утро случилось событие которое, в принципе, я давно ждал. Должен был прийти кто-то, кто будет разбираться с уменьшением поступления левой руды. Даже слегка удивлялся столь долгой задержке. Но, как говорится, всё происходит в своё время...

- Моя имя Жоро! Моя вождь племя Острого Шипа. Моя брадо Клуч, и старший в брадо Синий Полоз.

Крепкий, с умным взглядом, почти оливкового цвета воин стукнул себя в выпуклую мышцу груди. Он пришел вместе с хоб прикативших свою телегу. Тутук старался держаться в почтительном отдалении с ярким желанием на морде чтоб его вообще не замечали.

Сам вождь Жоро был колоритным перцем. Расписной цветными татухами, одетый не то, что скромно, но без особой вычурности. Украшений и всяких побрякушек не чрезмерно, хотя чувствуется, мог бы себе позволить. Многие из них медные, кстати. А вот с оружием полный порядок. Непременный костяной мосол, уже перешедший скорее в статусный, чем боевой предмет. Длинный бронзовый кинжал. Небольшой медный топорик на резной ручке. И штука очень похожая на ассегай.

Метровое древко, с утяжелением на конце, обтянуто черной кожей какой-то рептилии. А вот лезвие, чуть ли не в половину длинны рукояти, широкое листовидное, точно было серебряным. Первый раз такое вижу.

С первого взгляда ощущалось, Жоро, во многом копирует великого вождя Хруунга. Меньше пафоса, больше дела. Причём делает это сознательно, а не обезьянничая. Серьёзный такой парнишка.

- Моё имя Господин Мо! - стукнул я и себя кулаком в грудь. - Кто я, уверен, ты знаешь.

- Знаю, - он кивнул головой с пучком крашенных в синее волос проткнутых несколькими кривыми косточками. - Твой Великий воин, моя… - он слегка замялся - очень-очень хороший воин. Моя имеет до твой дело.

- Я внимательно слушаю отважного и умелого воина!

Сбрызнем лёгким пафосом, авось от нас не убудет. И судя как на морду лица Жоро наползла непрошенная улыбка - зашло.

- Моя, - вождь опять стукнул себя в грудь - смотрящий от брадо там, - он потыкал пальцем в потолок - что делай тут. Чтоб всё было как надо, чтоб хорошо. Все быть доволен.

Ага, понятно. Смотрящий от больших людей, э... хобол.

- Тогда было пять работай, - он ткнул пальцем в принцессу со товарищи и продублировал раскрытой пятернёй - давай восемь корзин руда. Хорошо, правильно. Теперь стало шесть! - вождь продемонстрировал мне шесть кривых пальцев. Потом посмотрел на них же слегка недоумённо. - А корзин с руда даже не восемь - шесть. Это плохо. Очень плохо. Брадо сильно не доволен. Должно быть девять... или даже десять.

Жоро выжидающе уставился на меня, мол, что я отвечу.

- Скажи вождь, твой брадо смотрит за всей рудой?

Жоро слегка подумал но, всё же ответил.

- Моя брадо смотри за ваш шесть! Ещё за Чистый Брат-чучун. Мало-мало ещё кто-то. Другие брадо смотри за другие. Мы не трогай их, они не трогай нас.

Угу, понятно. Целая система распределения вкусняшек. Никто, никому не позволит хапать в одно горло. Вот этот конкретный поц топит только за своих, и к своей делянке чужих не подпустят ни при каких условиях. И что самое главное, как и остальным, шум им ни к чему. Вот и прислали настоящего воина, соответственно моему статусу, договариваться.

- Так что твой говорить за десять корзин? - прервал мои размышления Жоро.

- Десять корзин? Хм! Давай порассуждаем отважный вождь. Я - Великий Воин. Рубить руду мне не кузяво. Рубить головы, крошить рёбра, отсекать руки и ноги - да! А руду - нет! Согласен?

- Ы-ы-ы... - видно в душе он был вполне на моей стороне но, - Твой есть договор с Великий Хруунг. Твой работай как все.

- А я и не отказываюсь. Но сам понимаешь, сильно надрываться не стану. Ты слушай дальше... Самка мио, плохой работник, слабый. Мы колотим руду и на её долю. Получается, нас шесть, а работают четыре! - я продублировал всё это на пальцах - Но, это не важно, сколько нас трудится, важно чтобы твои брадо были довольны. Так?

- Так!

- Тогда мы делаем вот как!

Я свистнул и ко мне, как было договорено, тут же подтащили две корзины с купритом.

- Вот тут, - я ткнул в блестящие куски - меди будет как в четырёх вот этих корзинах.

Я показал на корзины с зеленоватой породой заранее приготовленные к отправке.

Жоро заглянул в корзину с большим скепсисом на морде. Судя по всему, именно в медной руде, как таковой, он совершенно не разбирался.

- Мук! Сюда иди!

- Слушай моя Великий Господина Мо, - слегка поклонился старший хоб.

- Какая это руда, знаешь?

- О, это красный руда! - мелко закивал Мук головой - Сильна богатый. Сильна-сильна богатый. Один такой, как три такой! Да!

- Веришь ему? - спросил я Жоро.

- Хоб совсем не врать воин, - Он кинул мимолётный взгляд на мука - Иначе...

Он сделал быстрое и легкое движение и ассегай остановился на шее Мука. Даже несколько капель крови выступило из под острого лезвия.

- Низкий хоб не врать твой могучий господин, - опуская глаза смиренно согласился Мук.

Честно говоря, Мук не затрясся от страха, не сглотнул судорожно, не побледнел... Остался довольно спокоен. Лишь в глубине зрачков, на долю мига, блеснуло холодной ненавистью. Очень быстро. Возможно, мне даже просто показалось.

- Моя знай, - удовлетворённо ухмыльнулся Жоро и убрал ассегай от шеи Мука.

- Ну раз мы выяснили ценность этой руды, - спокойно продолжил я - то посчитаем уважаемый вождь. Шесть таких, с зелёной рудой, это норма. И две с красной, но тоже как шесть с зелёной. Что тоже норма. Две нормы. так?

- Так! - одобрительно потирая подбородок согласился Жоро.

- Если, пока телега будет ехать, куда там сдают руду, две корзины с красной рудой куда-то "потеряются" мне всё равно, а брадо очень хорошо! Так!

- Так! - немного подумав кивнул башкой Жоро. - Но три красный корзин много хорошо чем две? Так?

- Не так! Красная руда очень редкая. Добывать тяжело. Мало-мало совсем. Только чтобы уважить брадо. Две корзины очень хорошо, поверь.

- Но три больше чем две?

- Но две лучше чем одна! Ведь сегодня есть, а завтра нет!

Какое-то время мы, торгуясь, перебрасывались однообразными фразами, практически бессмысленными, ибо всё уже было понятно - договорились. Наконец вождь Жоро удовлетворённо кивнул.

- Твой, Господин Мо, уважай брадо Синий Полоз. Мы уважай твой.

- Взаимно! - кивнул я - Раз так, из уважения, скажи, что обозначает вот эта татуировка у тебя на туке.

У вождя, на кисти, было изображение чёрной кляксы выпускающие извилистые отростки на всю длину пальцев с большим когтем на конце. В центре кляксы горели два красных злобных глаза. Никогда такого не видел.

- О! - повернув к себе руку и любуясь на татуху гордо воскликнул Жоро - Эта моя убил тварь инферно! Вот этим! - он потряс ассегаем. - Большой подвиг, да! Двенадцать воин умри, три шамана умри, когда бей тварь инферно. Моя остался и два шамана. Моя удар последний! Лезвие - природный серебро! - Жоро нежно провел ладонью по мягко отсвечивающему металлу. - Тварь инферно сильно-сильно не любить природный серебро.

- Круто! Уважаю. Ты - великий воин! - и сказал я это без всякого ерничиства. - Я тоже однажды убил тварь инферно.

- О-о-о... - сильно удивился Жоро.

- Мамой клянусь! Век воли не видать! - дернул я ногтем зуб.

- Моя верит Господину Мо! - важно покивал головой Жоро.

- Мы с тобой - Великие воины!

Ещё помажем "мёдом".

- Да! Так есть! - ещё более важно изрёк Жоро.

- И у меня, как у великого воина к великому воину, есть дело.

- Говори!

- Знаешь вон того ороос? - я указал на Бобо сидящего в нише вместе с остальными.

- Хороший воин, - кивнул Жоро - Такой бить в клетка, почёт, гордость. Много молодой хоба, воин и даже старший воин получай от него палка сильна больна! Гы-гы... Хороший воин.

- Беда у него вождь Жоро!

- Ы?

- У его народа, как и у вас положено отмечать на теле собственные подвиги.

- Да, моя знай такое. Моя, сражайся с ними. Они как мы. Только мы лучше.

- Не буду спорить, ибо сейчас не об этом. Вот молодой ороос, а на теле ни одного тату. Печаль для него. Уже воин, и ни одного знака. Ты понимаешь меня, как воин воина?

- Да, понимай. Плохо так, ага. И... и что?

- Организуй мастера тату сюда. Хорошего. Нет, лучшего. Пусть сделает то, что нужно.

Жоро откровенно вылупился на меня. Такого он совсем не ожидал.

- Понимаю, это будет не просто, - я материализовал аквамаринчик меж пальцев - но, нам есть чем заплатить.

Вождь прикипел взглядом к маленькому камушку! Нервно сглотнул и ошалело посмотрел на меня.

- Мне всё равно, - надавил я на его жабу - узнает или нет брадо об этом, тебе решать. Но, от нас точно молчок.

- Трудно такой сделай один, - слегка осипшим голосом выдавил, наконец, из себя Жоро. Не отрывая взгляда от камушка.

- Не верю, что целый вождь племени, великий воин, авторитетный хобол не сможет провернуть сосем небольшое дельце.

Я прокрутил аквамарин через пальцы и он пару раз тускло блеснул гранями...

- Дай! - он протянул раскрытую ладонь.

- Э, нет! Оплата по факту.

Жоро скорчил недовольную мину. Вряд ли он рассчитывал, что я отдам камушек просто так. Но не попробовать не мог. А ещё, вождь не опустился до угроз и наездов. С Великим и Ужасным Господином Мо, точно бы не прокатило. И он это понимает. Что лишний раз подтверждает, в высших "эшелонах власти" дураков нет.

- Мастеру сами заплатим, - добил я его.

- Как?

- Корзину красного!

- Два корзина красного! Два! - поспешно вставил Жоро.

- Два! Но чтоб лучший мастер, со всеми приблудами! - протягивая руку вождю уточнил я.

- Договор! - вождь схватил мою руки и несколько раз тряхнул. Оглядел внимательным взглядом хоб, с прищуром обозрел Тутука, который словно сделался в два раза меньше, развернулся и пошел.

- Жди! - кинул он через плёчо.

- Господина, - обратился ко мне Мук стоило удалиться Жоро достаточно далеко - моя передай вам.

На моей ладони оказался плоский невзрачный камушек с грубо нацарапанным крестом.

- Что за хрень? Чёрная метка?

- Мук не знай такой что есть? Они знай, - он ткнул пальцем в Мими и компания.

Глава 4

- И что это?

Как только обстряпали с хоб утренние дела я тут же сунул под нос чёрному мио исцарапанный камень.

- Хе-хе, давненько я не видел этой штуки, - расплылся в улыбке Мур.

- Ну?

- Сегодня вечером пойдём беседовать с чистыми братьями.

- И как же?

- Тут всё просто. В клетку нас водят немного другим путём, чем приходят за рудой. Есть тут один отнорок, длинной в четыре знака, выводящий на тропинку с которой нас и забирают. Нас с этой стороны, а кого-то из братьев с той. Если находиться в зоне, на самом краю, то даже можно поговорить. Как раз меж нами метров пятнадцать будет.

- Интересно...

- Да не так чтоб очень. С ними и говорить-то не о чем. Двинутые на своих идеях фанатики. Никакого конструктивного диалога.

- Уговаривали нас у биться о стену, - с ухмылкой влез Безухий - во имя постулатов их веры! Мол, чтоб стало чище на Океании от всякой мерзости. Идиоты.

- Серьёзно?

- Ага. Поначалу ещё ходили языки почесать. Побрехать в основном. Вместо бурчания голодного желудка, от скудного ужина. Иногда отвлекало. Я, Крук, Безухий. Бобо конечно, но больше послушать. Сестра никогда не ходила.

- Вот ещё - фыркнула Мими - слушать похабные оскорбления от слабоумных...

- Да, это точно, - кивнул Мур - Ничего нового от них не услышишь. Одни и те же дебильные проповеди, убогие ругательства и проклятия, скука... Иногда мелкими камушками друг в друга покидать могли под настроение. Но с ними не интересно. Мы завсегда точнее и дальше "стрляем". Братья это быстро просекли и в пределах видимости маячить перестали. Потом вообще всё надоело. Давно не ходим.

- И как вы договаривались на очередной батл?

- На что?

- На побрехать!

- Да так и договаривались, нацарапаем на камушке крестик и кидаем. Кто-то зайдёт, посмотрит. Ага, есть вызов.

- Камушек кинуть, гм...

- Знаю о чём ты подумал, - усмехнулся Мур. Он подкинул и поймал "вызов" и сжал кулак - Вот такой как этот, ну может чуть побольше ещё нормально долетит. А если такой которым можно голову пробить, не долетит! Отскакивает от невидимой границы.

- Вот как!

- Угу. Хобол утырки, конечно, но умные иногда заразы. Тут видна определённая страховка. Всё дело в скорости, мы так думаем. От определённого веса, чем выше скорость предмета, тем меньше пропускная способность поля.

- Хитро, - уважительно протянул я - Получается, обстрелять увесистыми камнями ни охрану, ни тех же братьев не получиться.

- Ну, охрану себе дороже, а вот с чистыми братьями серьёзных перестрелок, вместо брехни, не было именно по этому.

- Интересно, интересно... А как вас выводят из пещер! Видели что-то, слышали?

- А там всё очень просто, - опять криво ухмыльнулся Мур - Доводят до определённого места. Такая себе ни чем не примечательная пещера, где целая куча хобол лагерем стоит, унизительный выстрел в зад сонным дротиком и, приходишь в себя уже возле клетки.

Обратно так же. Так что, ничего не слышим, ничего не видим, увы.

- А сколько времени проходит после того как бойца забрали и вернули?

- Чуть больше двух суток.

- Значит главный Гайгуль где-то недалеко... - пробормотал я.

- Это если они не заморачиваются, - бухнул Крук. - Ведь можно предположить и разное время воздействия усыпляющего токсина или могут везти по воде, срезая расстояние. А может под подземным ходам... Не удивлюсь, если рядом с той пещерой, в двух шагах, колодец наверх ведёт, прямо к ним в стан! Все может быть, Мы уж тут разное передумали, не сомневайся.

- Мда... - я почесал макушку всё с таким же малюсеньким ежиком волос - Всё это вполне вероятно.

Однако, почему братья передали камень через хоб?

- Думаю, если пойти проверить место "переговоров", то найдём целую кучу таких же. Видно отчаялись болезные и решили действовать наверняка. Очень хотят пообщаться.

- Ну что ж, раз так жаждут общения, сходим послушаем. Вечером. А сейчас братия и сестры, за дело. Мне сегодня ещё надо обшмонать одну подозрительную щель в Эльдорадо.

Антропометрически, чистые братья, чем-то напоминали бро Кхаа. Высокие, тонкие в кости, такие же козлиные бородки. Ну и носики-курносики присутствуют. Уж не родственники ли с ним, э? Имею в виду, как народ...

Пришло их четверо. Все как один, обриты, причём весьма не дурно, на лысо. Одеты, как для "кандальных страдальцев" нормально. Если сравнивать совсем недавно с Мими и компания, да и мной, чего уж там, то даже хорошо. Но, если с тем, как мы выглядим сейчас - плохо. Однако, явно неизмождены. Ни работой, ни голодом... Пришедшие братья расставили магические светильники на краю зоны, как собственно и мы, для лучшего освещения.

- Вон тот, - тихо шепнул Мур - у которого рожа будто тухлую жабу сожрал - Старший Брат. Главный у них.

Старший брат стоял впереди всех. И да, фейс у начальника совсем не радужный! Тонкие, бескровные, недовольно сжатые губы. Глаза, глубоко запавшие в глазницы поблескивают холодным вниманием. Резкие носогубные складки подчеркивают общее брезгливое выражение недовольства. На шее какая-то мулька на шнурке. Пафосно выставленная вперёд одна нога и обхваченные плечи собственными руками... Сразу видно - придурок.

- Я хочу видеть человека по имени Мо! - глубоким баритоном провозгласил, по другому и не скажешь, чистый брат.

- А вот я! - выступил я вперёд.

Некоторое время он пристально рассматривал меня.

- А ты не человек! - почти обвиняюще заявил он - Полукровка? Квартерон? Это даже хуже чем вон те, грязные представители чужих рас. Мерзкий урод противоестественной связи...

- Увы тебе... - ухмыльнулся я как можно более нагло.

- Зовы меня Старший Брат, уродец.

- Не брат ты мне! - ответил я знаменитой фразой. Хотя вряд ли он её слышал в первоисточнике. Но, тем не менее, она, как раз более чем к месту - Не брат! Ни родственно, ни духовно! И звать тебя я буду - лысый. Могу, самый главный лысый. Хотя нет - очень длинно. Просто - лысый!

За спиной довольно гыгыкнули на разные голоса. Пошло общение...

- Ты ответишь за свою дерзость, уродец!

- Ага! Прям как только, так сразу! Чё надо, лысый!

- Мы узнали, что еду предназначенную нам, забирает какой-то Великий Господин Мо! Мы думали, что это и правда кто-то великий, а оказалось всего лишь нечистый уродец.

- Да, это я, красивый. Как говориться, кто смел, тот и съел! Хе-хе...

- Не делай так больше! - гневно воскликнул старший брат. - Иначе кара настигнет тебя, нечестивец.

Некоторое время я смотрел на него. Он что, серьёзно...

- Ты, я гляжу, дурак поди! Эй, - крикнул я остальным - вы бы прибили, что ли, этого неадеквата. С таким начальником вам только могила светит, а не обретение ваших идеалов.

- Старший Брат, наш духовный лидер ведущий к великой цели. И временные трудности не могут сломить нас, верных последователей священных заповедей...

- Да прекращай уже! - прервал я впавшего в фанатичный трёп безымянного брата. - Ты не поверишь, у вас, у всех фанатиков, тексты приблизительно одинаковы. Только подставляй в конце цитаты нужное. Ну, или впереди. Единый Бог, Великий Отец, Могучий Вождь, Мудрый Кормчий, Логос, Холодный Разум из Машины, Ктулху, и всякая подобная муйня! Наслушался и навидался - досыта. И как правило, всем вашим мантрам грош ломаный цена.

- Ты не знаешь истинное величие наших целей уродец! - вновь вклинился старший брат.

- Ну, почему же, знаю. Оставить на Океании только род людской. Он самый правильный. Высшая раса, остальные пыль и грязь достойные смерти, бла-бла-бла и так далее...

- Истинно так!

- Брехня! - рубанул я рукой - Тоесть, такое заявление как скрепы и генеральная идея собирающая последователей в кучу, несомненно работает. Многие идущие за вами, даже искренне верят в это. Но на самом деле тебя, и таких как ты, волнует только одно - власть!

- Лож! Кощщун, святотатец! - старший брат затряс кулаками брызгая слюной и метая молнии глазами - Ложные обвинения братия слышим мы! Власть моя только лишь для правильного направления и указания усилий паствы в достижении цели...

- Да не истири ты! - прервал я спокойным голосом его гневные выкрики. - Хочешь, лысый, я быстро докажу свою правоту! Если ты, конечно, орать не будешь.

- А попробуй! - вдруг таким же спокойным голосом заявил главный. - Со многими я вступал в спор за дело наше и у многих выиграл, а сколько я привёл соратников в лоно нашего ордена. Так что, попробуй, - он снова сложил руки на груди и окинул уверенным взглядом своих братьев.

- Лоно ордена? Хе... Однако, орден как бэ мужиг, а лоно совсем не та часть тела которой он бы гордился... А ещё нас называют уродцами. - бросил я за спину чуть слышно. В ответ послышалось согласные смешки.

- Что ты там бормочешь? - выкрикнул старший брат.

- Я бормочу то, что ваша цель, очистить планету от иных рас, недостижима в принципе. Поясню. Представим теоретически, вы, непонятно как, создали могучую организацию объединившую всех людей по сенью вашей идеологии. Все государства, в едином стремлении подключив свои экономические, военные, социальные ресурсы напряглись и уничтожили не людей.

- Так и будет, - кивнул головой старший брат.

- Сильно сомневаюсь но, предположим. Одна загвоздка, что же вы будете делать с бацхвари?

- В смысле? - не понял брат.

- В прямом! Ваша концепция, ни одной не человеческой расы касается и их тоже. И если на суше вы ещё можете, опять же очень теоретически, на что-то рассчитывать то, на просторах океана вам не светит от слова - совсем.

- Мы знаем, что борьба будет трудной и потребует много жертв. И да, она может занять много времени. Даже очень много. Но в конце концов род людской уничтожит и это порождение Тёмной Бездны.

- Вот-вот, ключевое слово - очень долго. Вы заранее, как неглупые люди, заложили в свои постулаты длинный срок выполнения догматов. Очень удобно, не правда ли. Когда-то тогда, всё будет как обещано! Но не скоро, совсем не скоро. А пока, братия и сестры, напрягём булки, в едином порыве, слушаем открыв рот старших братьев и работаем, работаем, работаем. И вопросов поменьше, да! А особо нетерпеливым и любопытным мы, если что, язычок - чик, вместе с головкой.

Вполне могу предположить, что реально стремиться уничтожить всех иных, как только вы получите подавляющее преимущество, ни в коем разе не станете. Всегда надо держать про запас "пугало" для простого народа. Немножко мио, чуть-чуть ороос, пару резерваций хобол. Иначе уничтожив всех, нахрен вы станете нужны.

Да, какое-то время, ещё можно будете продержаться отлавливать полукровок, если вы действительно задались задачей уничтожить всех нелюдей. Потом тех, в ком лишь малая часть чужой крови. А потом, настанет момент когда вы будете хватать людей, у кого, по слухам, лет сто назад прабабка на базаре засмотрелась на могучего ороос. Просто посмотрела. Вы, Чистые Братья дойдёте в стремлении к своим идеалам до полного абсурда и маразма. Вы так всех достанете, что однажды вас сметут... Просто уничтожат. Со всей вашей идеологией. Но ваши основатели, я уверен, умные. Не станут доводить до такого. Зачем. Вы же не для того всё затеяли, чтобы у вас кормушку отняли. А сами по себе вы её не покинете, нет. Власть, лысый, сами не отдают. Никто и никогда.

Так что, все эти ваши постулаты, не достижимы в принципе. Религия горизонта, так я называю такие штуки. Ибо сколь не приближайся к горизонту, он всегда будет удаляться. Так Ушедшие создали эту вселенную с её законами. То, что вы проповедуете, просто ловкие психологические фокусы хитрожопых клоунов сумевших организовать для себя жирную кормушку. Удовлетворение жажды власти растянутая на бесконечное время. Лукавите а малом, а лжёте в главном. По простому - брешете!

Вот гляжу я на тебя, лысый, и вижу, не фанатик ты, нет. Срать ты хотел на великую миссию братства. Хотя вполне допускаю, что нелюдей ты искренне не любишь. Но уверен, ты и людей не любиш также. Ты умная, хлоднокровная гадина припавшая к замечательной кормовой базе и не более того. Если ты и делаешь для братства что-то полезное, то только исходя из всоей пользы.

И ещё скажу я тебе, лысый, не оригинальны вы в сём увлекательном деле. Так многие делали до вас, делают сейчас, и будут делать впредь. Но самое печальное, всегда найдутся тупоголовые, что последуют за такими как ты. Увы, так есть. И пожинать гнилой урожай с таких отравленных грядок вы, и права, можете долго. Но одно только добавлю, нет ничего вечного в этой вселенной, лысый, ничего вечного.

Долго и молча смотрел на меня чистый брат. Я думал, кинется он опровергать с пеной у рта, проклинать, грозить... Но то, что он ответил меня слегка удивило.

- Вот стою я, и всё никак не могу понять, почему слушаю тебя нечистого урода. Почему вообще с тобой говорю? Удивительно...

- Может потому, что харизма у меня десять, а дипломатия - два? Или уже - три?

- Что ты сказал? - не понял старший брат.

- Да не бери в лысую голову! Лучше скажи, есть что возразить по существу?

- Есть, - криво ухмыльнулся он - Ты, Господин Мо, объявляешься врагом Чистых Братьев! Любой из нас, встретившись с тобой, обязан тебя убить! Так будет! - и он поднял вверх свою мульку на верёвочке.

- А ты знаешь, - ничуть не испугавшись ответил я - и хорошо. Хоть я и мирный человек но, теперь вас фашистов, я буду убивать с полным моральным правом.

- Ты пожалеешь, - зашипел старший брат рассержанной змеёй - сильно пожалеешь! И ты, все кто тебе дорог. Все к то с тобой рядом!

- Здристни в сумрак, лысый! А то, как бы ты не пожалел, что и вовсе на свет народился! Я, за такие слова, теперь из принципа укакошу всю вашу братию! Весь орден под ноль зачищу! Из принципа!

Ничего не ответил лысый. Развернулся и ушел. А вслед, бросая злобные взгляды потянулись остальные.

- Мда... - протянул Мур - Совсем не такой разговор получился, как обычно.

- Целый орден во врагах, - бубуч уважительно качнул ушами - это сильно.

- Кто мы, мой юный друг, если у нас нет могучих врагов.

- Я бы поспорил...

- Хуже, что этот утырок приплёл ко мне и всех вас, заодно.

- Пф-ф-ф... - презрительно фыркнул Мур - Мы все, я имею в виду как расы, априори - враги достойные только смерти. Что нам его угрозы.

- Бро, ты и правда убьёшь всех Чистых Братьев? - Бобо смотрел на меня с большим любопытством.

- Ну, гоняться специально, выковыривая их из щелей и норок не стану. Также как и штурмовать замки и бастионы, по утрам вместо зарядки, тоже. А так да, всех, кто станет у меня на пути и пожелает моей смерти. Моей и моих близких.

- Я с тобой бро! - расплылся в радостной улыбке большой ребёнок.

- Зачем тебе, бро?

- Хочу! - простодушно ответил он.

- Мда-а-а... - снова протянул Мур.

На утро случилось маленькое, но очень большое событие. Моя, практически невидимая щетинка на голове резко подросла. На пару сантиметров, не более. Но тем не менее, теперь стало ясно, мои бесценные симбиоты живы и здоровы. Ибо все сразу заметили невероятный цвет моих волос. Ну, кроме разве что Крука. У него вообще всё чёрно-белое. Так пялились на мою голову, молча, рука сама собой ощупала макушку, а там...

Принцесса даже не постеснялась подойти поближе и потрогать "ежик" ладошкой. Чтобы убедиться, что ей не кажется.

- Что это?

- Волосы, я так думаю.

- А почему они такого цвета?

- Потому что, они такие, - и добавил ухмыльнувшись глядя удивлённую моську принцессы - Не думала же ты, что я и правда лысый? У меня очень красивая шевелюра имелась, между прочим. И очень надеюсь будет.

Мими ещё раз провела ладошкой по волосам вызывая во мне приятную внутреннюю вибрацию.

- Они были длинные?

- Довольно длинные...

- Наверное это очень красиво, - она опять, завороженно, провела по волосам. Голос её, вдруг приобрёл мурлыкающие нотки - Даже так, в этом тусклом свете, они переливаются и играют удивительными оттенками.

Она была так близко, а мне так хорошо... Женщины, не ленитесь, гладте мужчин по голове, они так это любят!

- Какими оттенками? - грубо влез в практически интимную ситуации Крук - Какими?

Мими резко повернулась к нему, словно очнувшись! Подбоченилась, её ушки прянули, а хвост возмущённо дёрнулся.

- И как я тебе это объясню? - глаза Мими нехорошо сощурились.

- Да я это... - тут же стушевался бубуч почувствовав, что не стоило лезть под руку Мими ибо... Короче, не стоило... - Это так, к слову. А вообще, мне в забой пора! - подхватывая кирку, нашелся он как вывернуться из под взгляда принцессы.

- Гы-гы... - гоготнул было Мур но, резко схлопнулся, под таким же прожигающим взглядом.

- И мне в забой! - и черный брат устремился во след Круку.

Безухий, сохраняя каменное выражение лица, молча последовал за Муром.

- А я, - широко улыбаясь заявил Бобо хлопая себя по пузу - завтракать буду! Мне без завтрака работать не полезно!

- Будет вам завтрак, - притворно вздохнула Мими.

Бобо уселся за стол. Вся это пикантная ситуация его совершенно не смутила, а похоже даже порадовала.

- Почему они у тебя такие, бро?

- О, это интересная история.

- Я люблю истории, - довольно зажмурившись качнул большой головой ороос.

- Нет бро. Эту историю я расскажу попозже.

- Когда? - опередила Бобо принцесса расставляя чашки.

- Тогда, когда волосы отрастут на нужную длину.

- Зачем?

- Чтобы раскрыть их самый главный секрет! - не прекращал я нагонять "туману" перед ребятами.

- Какой секрет, бро?

- Это ты узнаешь. Но придётся потерпеть.

- Но я хочу сейчас, бро!

- Тыц-ц-ц... - я погрозил пальцем - Воин должен быть терпелив. Ибо терпение, одно из необходимейших качеств чтобы из просто воина получился хороший воин. А может быть и вождь!

- Да? - задумчиво посмотрел на меня он.

- Да!

- Я подожду, - серьёзно согласился Бобо.

- А я не воин! - заявила принцесса - Мне можно рассказать уже сейчас.

- Нет нельзя.

- Почему?

- Потому, что терпение, для особы что будет править целым народом, качество ещё более необходимое.

- Но я же умру от любопытства! - Мими состроила такую горестно-просящую мордочку, это что-то...

- Нет! - я был не преклонен.

Следующая мордочка была весьма далека от предыдущей. Ушки прижались. Губка вздернулась вверх и обнажила остренькие клычки. Хвост встал трубой и распушился. Она скрючила пальцы и грозно зашипела. Блин, такая няшка получилась.

- Не-а... - спокойно покачал я головой.

- Ах так! Так! Тогда... - она наставила на меня пальчик и на секунду задумалась - Ты сегодня же расскажешь про кошку!

- Желание мадемуазель Кис-Кис, для меня закон! - я даже слегка поклонился.

Мими снова на меня многообещающе прищурилась. А фиолетовый бро, молчал и только широко улыбался.

- Я могла бы попросить Бобо ударить тебя, - присаживаясь и положив подбородок на выставленную руку спокойно заявила Мими. Её изумительные глаза пристально изучали моё лицо. Несомненно, она давно сообразила, я их слегка тролю. - Но лучше я тебя сама... Укушу.

- Точно укусишь?

- О, да!

- О, е-е-е...

Вечером, условным конечно, когда все уже поели и "вооружившись" мелкой работой, у кого что, собрались вокруг осветительных шаров, Мими повелела...

- Начинай.

- Слушаюсь! - слегка поклонился я - О, Великая...

Народ пряча ироничные взгляды быстро переглянулся, но комментировать не осмелился.

- Ну! - нахмурила она бровки.

- Кошки удивительные создания...

А дальше я долго рассказывал, что и кто такие кошки и коты. О том, что они совершенно одинаковые по биологии, но удивительно разные по внешним признакам, характеру и повадкам. Правда, повадки, при всём их разнообразии, как правило - шкодливые. Рассказал, что кошки, дабы мы, туповатые хомо сапиенсы понимали нас лучше, придумали некий язык. Ведь, как утверждают учёные, все эти "мур", "мяу" и так далее, они используют очень редко, а большинство их реального языка мы не слышим. Ухо не так устроено. Вот и мяучат они, чтобы нам недалёким было понятно, что пора гладить, кормить, чесать, играть, отстать с глажкой и игрушками, ну и вообще...

Рассказал притчу о том как воспринимает человека собака и кошка.

Меня гладят, - думает пёс - меня кормят, со мной играют. Меня любят! Значит человек - Бог!

Меня гладят, - думает кошка - меня кормят, со мной играют. Меня любят! Значит, я - Бог!

И это очень похоже на правду. Ибо от них толку в доме, в практическом смысле - никакого. От слова - совсем! Но, они такие классные! Они такие няшные! Они такие тискательные. Им позволяется больше чем кому либо из всех домашних питомцев! Ибо они - бог!

Ну, бог, не бог, а божественное им в наших верованиях приписано более чем достаточно. Наверное как никому другому. Верования, легенды, реальные истории, им нет числа. Я не считаю их однозначно божественными сущностями, хотя отрицать некоторые странности инфернального свойства глупо, зато кем я их считаю точно, так это - поработителями! Поработили они нас своими милыми мордочками. Ну кто ещё может себе позволить забраться на человека, тут же свернуться калачиком и моментально уснуть. И человек не только не скинет с себя наглую животинку, зачастую пошевелиться лишний раз не может. Ни-ни, потревожить Мурзика или Матильду... Поработители...

Правда, не все настолько любят кошек. Есть убеждённые собачники. Но армия кошатников велика и могуча. Я и сам к ней отношусь. Упомянул о том, что есть у кошки и более грозная версия. Тигры, пантеры, львы, рыси и другие.

Долго я рассказывал завороженным слушателям о кошках, а не рассказал даже малой части.

- Значит, кис-кис - это так подзывают к себе кошек? - вперив нечитаемый взгляд в меня задумчиво изрекла Мими.

Умение женщин вычислять из огромного массива информации самое интересное, что хоть как-то касается их лично, меня всегда поражало. И не смотря, на то, что я это прекрасно знал, всё также безнадёжно наступал на те же грабли. Впрочем, как и все мужчины во все времена. Кисмет...

- Принцесса, - кинулся я отмазываться сообразив куда ветер дует - В данном случае, кис-кис, всё с большой буквы. Мадемуазель Кис-Кис как бы собирательный образ милой... ослепительно красивой - тут же переобулся я по её взглядом - юной девушки олицетворяющей с себе самые удивительные черты кошек. Грацию, изящество, женскую загадку, красоту, - продолжал я под мерное кивание головы Мими.

- Моя кошечка, говорят наши мужчины, когда хотят сделать комплимент своей девушке. Моя тигрица! Моя пантера, моя львица! Подчеркивая её сексуальную мощь, темперамент и неотразимость!

И тут я понял, судя по виду Мими, я договорился до большого... До чего-то очень большого!

Мур сидел и зажимал рот обоими ладонями! В его глазах мелькали фейерверки и взрывались петарды! Безухий, не смотря на его закаменевшее лицо, кажется хихикни кто, упадёт на пол и забьётся в конвульсиях хохота. Бубч вообще зажмурил один глаз и прикрылся ушами. Лишь Бобо, как всегда простота и детская непосредственность, лыбился во все свои клыки и зубы переводя весёлый взгляд то на меня, то на Мими.

- Ой! Мне кажется надо срочно бежать! - воскликнул я вскакивая.

- Куда! - завопила тоже вскакивая принцесса.

- Очень купаться хочу! - на бегу откликнулся я уносясь в тёмный проход. - Грязный - жуть!

- Стой! Стой! Немедленно! Я тебя... - и дробный стук маленьких ножек вслед за мной!

А ещё эхо громового хохота, совершенно без всякого намёка на сочувствие, ко мне, несчастному. А ведь меня, как только догонят, будут кусать! Теперь уж точно!

Конечно, я мог убежать. Но, во-первых, не следует Великому и Ужасному Господину Мо, бегать от опасностей. Тем более таких красивых. А во-вторых, иногда не стоит отодвигать расплату в область неизвестного будущего.

Легконогая принцесса "настигла" меня буквально через минутку. Я стоял привалившись к стенке и сложив руки на груди возле прохода ведущего а купальню. От быстрого бега, и от болезненного преодоления мёртвых зон Мими растрепалась и раскраснелась. И выглядела на все сто!

Медленно подойдя ко мне, остановилась совсем близко и молча уставилась глаза в глаза.

- А скажи-ка, Господин Мо, что делают девушки вашего народа с мужчинами которые их злят?

- А никто, никого тут не злил. И в мыслях не было!

- Что, делают, - она положила ладонь мне на грудь и согнула пальчики и они начали медленно погружаться мне в кожу - ваши девушки... - А благодаря улучшению нашего общего благосостояния маникюр у Мими теперь был в совершенном порядке, аккуратный, ухоженный, остренький - ...когда их злят!

- Ой, это такая скучная тема...

- Господин Мо-о-о... - давление коготков медленно нарастало.

- Ты не поверишь, - накрыл я её ладошку своей - Целуют!

Принцесса некоторое время очень внимательно смотрела мне в лицо.

- Не поверю! - наконец вымолвила она тихо. Но, коготки давить перестали.

- Но так есть! - улыбнулся я ей как можно обаятельней.

- Врёшь!

- Нет!

- Да!

- А как ты проверишь?

- Неужели ты сможешь соврать целой принцессе Мио.

- Так я и не вру!

- А у нас кусают! - притопнула ногой принцесса.

Я не стал говорить, что и у нас шансы на такое совсем не нулевые. Могут ударить предметами кухонной утвари. Что-нибудь расколотить. И хорошо если посуду. Ну¸ а уж то, что мы крадуны их лучших лет жизни, подлые негодяи, мерзавцы и прочее, нам обязательно расскажут длинным монологом. На пару часов... Меня вон, однажды, вообще любимая женщина душила. Я правда этого не понял, шея у меня была тогда - ух! А у неё силёнки не те. Было смешно и щекотно, так что, я подумал она так заигрывает. Этуж потом, спустя годы, она призналась, совсем не игривое у неё было настроение, да... Короче, как я и сказал, скучная тема...

- А ты укуси... Если считаешь меня в чём-то виноватым.

Мими мягко высвободила ладошку из моей и отошла на пару шагов.

- Знаешь, - задумчиво проговорила она - когда я смотрю в твои удивительные глаза, то часто не могу прочесть в них твои чувства. А иногда они прямо кричат эмоциями.

- Твои глаза не менее удивительны! - не остался я в долгу - И я об этом много раз говорил.

- Ты пронесёшь меня на руках меж зон, в купальню? - вдруг спросила она.

- С большим удовольствием!

И вот я снова сижу, по повелению её, и смотрю как она отмокает в бассейне. Вода слегка парит, шипит и бормочет что-то загадочное. Мелкие пузырики суетливо мельтешат по телу принцессы Наверное им тоже приятно прикасаться к её коже, пришла неожиданная мысль...

- Тач-Аам-Чамба. Великий Город-замок перешейка, - принцесса расслабленно раскинула руки на борта бассейна - Самое большое скопление полукровок именно там.

- Мда? - выдавил я из себя после некоторой паузы. Наверное Мими ждала чего-то более внятного но, я пока, вовсе не понимал к чему она выдала такую справку.

- Будет тебе известно, Господин Мо, - продолжила она - Только люди могут иметь потомство с мио и ороос. Соответственно и мио с ороос могут иметь потомство от людей. Между мио и ороос потомства не бывает. Но, - она подняла пальчик в верх - полукровки уже легко скрещиваются. В Тач-Аам-Чамба квартеронов ещё больше чем полукровок. Разумные, в крови которых намешен целый коктейль от трёх рас в совершенно невероятных пропорциях вообще не поддаётся учёту.

Хобол же не имеют потомства ни от кого, кроме самих себя. Как и бубуч.

- Ну, при всей моей тёмности, кое что я про это слышал. Только не пойму, принцесса, к чему ты это рассказываешь?

- Я просто намекаю, кому-то тупому, - она загадочно улыбнулась - Люди, Мио и Ороос считают друг друга привлекательными. В большинстве своём...

- Хм... Я видел дев Морского народа, они все как одна красотки. Допускаю, что и остальные человеческие женщины не хуже.

Если ваши женщины-кошки мио хотя бы в половину похожи на тебя, принцесса, то они просто великолепны. Не могу сказать про ороос. Кроме Бобо, я не с кем так близко не знаком.

- О, - глаза принцессы засверкали весельем - Их девушки очень своеобразны. Многие могут похвастаться ростом с самого Бобо. Они довольно стройные. Но стройность их, я так скажу, крепкая. Да! Формы.. О-о-о, там есть на что поглядеть! Человеческие мужчины очень любят женщин ороос. В большинстве... - принцесса ехидно улыбнулась.

- Формы... - я смачно причмокнул - формы это да! Комуж такое не понравиться? Обязательно рассмотрю подробней при случае. Но мне, всегда, привлекала более изящная концепция.

- Концепция?

- Ну, образ, - я очертил руками привычное движение распространённое среди мужчин - вид, всё такое прочее...

- Да? - приподняла бровь Мими.

- Да.

- Очень интересно..

- А уж как мне интересно. Особенно то, к чему бы вдруг ты завела такой разговор.

- Какой?

- Провокационный.

- Чем же он так провокационен?

- Мужчины любят женщин других рас. А чтож тут удивительного? Мы любим красоту во всех её проявлениях. Женщины находят мужчин иных рас интересными и достойными их внимания? Это прекрасно. Особенно для нас, для мужчин. И если твой посыл я истолковал верно, то скажу за себя. Хотя я и видел всего лишь оду мио, но она мне очень понравилась. Безотносительно кто она. Принцесса, не принцесса. Я рассказывал тебе о направлении существующем в нашей культуре о таких как ты? - я резко подался вперёд - Так вот! И я поклонник! Когда некая мио прикасается ко мне, то прошибает аж до дрожи!

По губам принцессы скользнула мягкая но, однозначно коварная улыбка.

- Он тебя пугает? - опять задрала бровки Мими.

Девочка рискованная шалунья? Хочет подёргать за усы старого тигра? Ну-ну...

- Кыса, меня уже давно не пугают ни разговоры подобного толка, ни действия, что могут за ними последовать.

- Кыса! - опасно прищурилась Мими.

- Кыс-кыс-кыс...

- Ах ты... - дернулась из бассейна Мими.

- Стоп! - вскинул я ладонь - Ну, не кинетесь же вы, принцесса Королевского Прайда, на чужого мужика голой! Он ведь так может чёрте что может подумать!

- Ах ты! - Мими ударила ладонями по воде обливая меня целым водопадом брызг. - Противный!

- Это если меня лизнуть. А если куснуть, то и вовсе - ядовитый.

Мими в ответ залилась звонким смехом. Красивым, будто искристым, переливчатым смехом. Шуточка на троечку, а вот подиж-ты. Хотя давно замечено, женщинам свойственно смеяться даже посредственным шуткам того, к кому они благоволят.

Наверное в первый раз я слышал такой смех от принцессы. Открытый, беззаботный, весёлый без всякого грустного осадка. И мне он очень понравился. Я кажется уже говорил, я люблю когда смеются женщины. Земные, не земные, виртуальные, вообще никакой разницы...

Глава 5

Прошло три дня. Чем-то похожие друг на друга, и немного разные. По утрам, ссыпаем норму в волшебный сундук к Муку, я меняю красную руду на всякие вкусняшки и полезности. Куприт отлично идёт за валюту. Не хуже медного хруунга. Не забываю подкинуть время от времени что-то и Тутуку. Правильный военный, однако. Службу просёк моментально. Ничего не видит, ничего не слышит, и говорит только то, что нужно, и ни слова сверху!

А ещё он похвалился, что не далее как вчера огулял амулетом подчинения чистых братанов. Вздумали качать права, им де похлёбка жидковата. Да ещё с хоб лепешки требовать вздумали. Гы! Пришлось напомнить, кто они, и где они.

Похвалил! Сунул малюсенький кристаллик куприта. На радостях Тутук обещал каждый день "причищать" чистых братьев. Но тут я ему запретил. Не от большой любви, конечно. Всё должно быть в меру и по делу. Но если что, я дам знать. Тутук проникся...

Крук всё так же грыз скальный массив наращивая наше благосостояние. Остальные ему помогали. Он выколотил ещё один камушек, черный кварц - морион. Точнее, это были два кривеньких кристаллика сросшиеся довольно неудобно. Если бы я взялся гранить такое, отходов получилось многовато. Но тем не менее, это всё же полудрагоценный камень.

Я так и пропадал в пещере Эльдорадо. Волосы сделав резкий скачок, снова замедлили рост до нормальной скорости. Но не удержался и окунул голову в воду, подержал... Увы, чуда не случилось. Теперь можно смело утверждать, мои бесценные симбиоты начинают насыщать кровь кислородом от определённой длины. Необходимо точно отметить с какой именно.

Вот значит, пока, лазаю по всем подозрительным местам, попутно собирая интересное, полезное и съестное. Ну и просто изучаю, наблюдаю, анализирую.

Такое количество древесного мусора не может выкидывать из какого-то небольшого прохода, "сопло" должно быть ого-го какое. И, возможно, не одно. Хотя это не отменяет того, что могут быть и более узкие выходы на поверхность. Вот и суюсь во все дыры и щели, куда только могу втиснуться, чтобы не пропустить такою "трубу". Да и так, мало ли что интересного попадётся.

Вот, к примеру, нашёл выход оловянной руды. Довольно богатого содержания. Встретился азурит. Его ещё называют - горная или медная синь. Очень красивый минерал, содержащий медь. Его охотно используют в ювелирном деле так как он похож на малахит, только синего цвета.

Наткнулся на тонюсенькую жилку самородного серебра. Конечно, наковырял и того, и другого, и третьего. Немного, только штоб було. Ну, и Круку показал. Возбудил, так сказать, его бубуческую натуру.

Мими... Мими занималась по хозяйству, кормила, благо с продуктами у нас всё хорошо, создавала уют и комфорт. А ещё, бросала на меня всяческие взгляды. Очень такие, знаете ли... Вроде и всё как обычно, общаемся на вечерних посиделках, смеёмся, обсуждаем, рассказываем что-то друг другу, а она как глянет, вдруг, так мурашки по коже стадами.

В тот раз, когда я нес её на руках через зону удушения, так она носиком чуть ли не в ухо залезла! Сопит так вкусно, зараза! И глазами щеку просверлила! А могла ведь головку и подальше держать. То, что руками за шею уцепилась, это понятно, хотя давить могла и не так нежно, а вот хостом... Обвила вокруг моей ноги и елозила!

Какие тут мать нашу, провокационные разговоры! Тут полноценные провокационные действия! Но, я кремень! Правда, лишних метров двадцать после зоны на руках принцессу пронёс. Как-то не заметил. А принцесса... может тоже не заметила, может не обратила внимания но, с ручек спрыгивать не поторопилась. Как-то двояко толковать всё эти телодвижения трудно, да и глупо.

Что в ней я нашёл, надеюсь объяснять не надо! Что она во мне - совершенно не понятно.

Однако, форсировать события не стоит. А там посмотрим...

Следующим утром случился сюрприз! Вождь Жоро не стал откладывать дело в долгий ящик. Вместе с ним, с утренней телегой которую толкали брадо Мука, пришел старенький хоб. Я таких первый раз вижу. А ещё нескладный худенький пацанчик, тащивший довольно объёмный сундучок, крепко прижимая его к своей груди. Как не надорвался-то бедный...

Дедок был и правда довольно стар. Низенький от природы, да ещё сгорбленный годами. Мордочка, тёмно-серо-зелёная, сожмуренная глубокими морщинами сильно смахивала на печёное яблоко. Большие уши печально обвисли. На блестящей лысине два десятка жестких и седых волос, собранных в аккуратный пучок. И только глаза у старика были совсем не старческие. Желто-водянистые, внимательно-цепкие, умные. Над ними нависали богатые "гусеницы" седых бровей.

Одет он был в широкий балахон из чистой и прочной ткани в которую одеваются все хоб. В высохших и костлявых пальцах старик сжимал кривоватый посох-клюку на который опирался при ходьбе. Вот ей богу, добавить несколько штрихов, кое-что подправить, и вылитый мастер Ёда!

Ну, а пацанчик... пацанчик и есть. Мелкий, зелёный хобыш без особых примет, на первый взгляд. Если только чистенький и ухоженный, в отличие от тех что я видел ранее.

- Приветствуй твой Господин Мо! - вождь стукнул себя в грудь кулаком - Слово Жоро крепко! Вот мастер! Лучший!

- И я тебя приветствую вождь Жоро! - бабахнул я кулаком по груди - Слово Мо не менее крепко! Возьми!

Не, ну а чего разводить антимонии. Вряд ли меня станут накалывать.

Жоро забрал с протянутой ладони голубенький кристаллик аквамарина. Погладил пальцами, посмотрел на просвет, даже лизнул за каким-то... расплылся в довольной улыбке и аккуратно спрятал его в кошелёк. В один из них, висящих на добротном поясе.

- Вечером хоб прикати телегу, они, - Жоро ткнул копьём в старика и пацана - уходи с ними.

- Я понял. Вечером они уйдут!

Вождь последил как Бобо, по моей команде, загрузили ещё две корзины полные красной руды. Удовлетворённо чмокнул губами, без лишних разговоров развернулся и неспешно удалился.

- Ну пошли, - кивнул я мастеру и, как я понял, ученику.

Дело в том, что все официальные переговоры, так мы решили, вёл только я. Остальные старались не отсвечивать и держались в тени, подальше. И только по моему сигналу совершали те или иные действия. Поэтому, компания Мими знала только то, что я договаривался с вождём насчёт "доли малой", которую придётся отстёгивать свыше положенного. И мои условия, которые смог продавить, сидельцев более чем удовлетворили. А вот то, что я обговорил сверху того, они не знали.

Вот и получился сюрприз когда я притащил старенького хоб с пацанёнком прямо к нам в "гостинную". Все удивлённо и молча, некоторое время, разглядывали пришедших. Я тоже молчал наслаждаясь моментом. Ну, а хоб молчали по определению.

- Мо! А кто это? - не выдержала первой принцесса.

- Это? Это вы сейчас всё узнаете. Садитесь, - кивнул я хоб.

- Презренные не смеют сидеть при столь значимых лицах, - проскрипел глухим голосом старый опуская глаза к полу и сгибаясь в небольшом поклоне. А мальчонка вовсе согнулся пополам.

- Хм! Презренный!? - я с интересом поглядел на дедка - Однако, речь презренного чиста как слеза ребёнка. Не у многих хобол я слышал подобную. И все как один из правящей верхушки! Как же так? А? Старый?

- Возможно живу долго? - опять слегка поклонился старик.

- Судя по всему ты знаешь кто я?

- Кто не знает Великого Господина Мо? - спокойно ответил старый хоб - Может и есть какой дуралей, но я не из таких.

- Хм. Вот как. Интересно. - я некоторое время рассматривал деда. Его речь была не только очень чистой, что уже само по себе показатель, но и говорил он довольно смело. Не заискивал, не лебезил, не старался как-то показать голосом своё "подлое" происхождение. Хотя слова употреблял уничижительные, но за искренность я бы поставил ему - два. По пятибалльной шкале. Он, точно, меня не боялся. И есть подозрение, что вообще никого не боялся.

- Послушай старый, раз ты знаешь кто я, а я знаю, что ты слишком умный для презренного хоб, то давай будем соблюдать мои правила, м? Садись.

Дед, бросив на меня короткий пристальный взгляд не спеша и основательно устроился на свободном камне поставив клюку промеж ног. Все, Мими и остальные, с большим интересом следили за развитием ситуации. Ещё бы, развлечений тут не много.

- Ученик, - пробурчал дед на невысказанный мной вопрос по поводу пацанчика даже не попытавшегося присесть. Всё так же прижимая сундучок к груди он встал за спиной у деда - Сморкач ещё сидеть вместе со старшими.

- Понимаю... Тебя как зовут уважаемый?

- Как может недостойный хоб быть уважаемым...

- Стоп! - резко прервал я его - Мы же договорились, старый! Это моё место, и мы играем по моим правилам. Ты не только умный, ты ещё и не боишься меня. Не надо самоучижатся, не разочаровывай меня.

Дед вперил в меня внимательный взгляд, помолчал, а потом криво ухмыльнулся.

- Меня зовут Ыка. Мастер Ыка. Если среди своих. А так, эй, ты, хоб или ещё как...

- Даже когда к тебе приходят набивать рисунки? - приподнял я бровь.

- Не, - ещё раз ухмыльнулся старый - Тогда я сразу мастер Ыка.

- А так как ты, лучший мастер, я думаю другого мне Жоро бы не прислал, очередь из желающих попользоваться твоими услугами имеется.

- Есть такое дело, - скромно кивнул Ыка.

- А посему, ты, считай, всё время - мастер Ыка?

- Хм... Так получается...

- А ученика как звать?

- А вот так и звать - ученик. И это когда я ещё в настроении. Будет стараться, однажды и имя заслужит.

- Спасибо вам, учитель! - тут же поклонился малец.

- Цыц, мне! - строго присёк дед.

О как! А хобыш-то на чистом имперском выдаёт. Очень интересно!

- Знакомься бро, - кинул я Бобо - вот этот хитрокрученный перец, мастер тату Ыка. Он тебе и наколет белую плеть плюща Су. И шипов сколько надо.

- Мне?! - скорее не поверил чем удивился Бобо.

- Тебе!

- И-и-и! - подпрыгнула захлопав в ладоши принцесса. -Здорово-здорово-здорово!

Какая экспрессия, однако, про себя ухмыльнулся я. Бобо же, просто расплылся в счастливой улыбке

- М-м-м... - окидывая фиолетового колосса промычал Ыка - плющ Су, вот тут на руке? Знак воина?

- Ага! - кивнул Бобо.

- Знаешь такой? - опередила меня Мур.

- Гы! Ещё бы. Давно живу, - проскрипел мастер Ыка - много видел. А уж что касаемо татуировок знаю ещё больше. Звание обязывает, да! Человеческие татуировки. Хобол, ороос. Рисунки мио. Узоры на шерсти Подгорного народа, - он бросил взгляд на Крука.

- И наши знаешь? - удивился бубуч - Откуда?

- Не всё, далеко не всё, - покачал головой дед - больно вы народ скрытный. Много меньше чем про остальных разумных. Но кое что да!

- Но всё же? - не отставал Крук.

- Мой учитель собирал, его учитель собирал, и его учитель собирал. И его, и его... так и собрали знания. По чуть-чуть. Про всех. Про кого-то, - он кивнул на бубуча - немного. А про кого-то, возможно, всё. Вот может и мне повезёт, и я что-то новое добавлю. Про подгорный народ, например? - и уставился на Крука.

- Хм... - ответил он - Кто знает, кто знает...

- Во-от. Кто знает? И передам своему, - дед покосился на мелкого пацанчика и слегка поморщился - лучшему ученику.

- Благодарю вас учитель! - уважительно поклонился хобёнок.

- Цыц мне! - тут же одернул его мастер Ыка. - Ученики-то у меня и ещё есть, - обратился он ко мне - но, пожалуй, этот и правда лучший. Не станет комаров раззявой хватать, будет слушать и усердно трудиться, выйдет толк.

- Спасибо, учитель! - опять поклонился пацанчик.

- Да цыц ты! - дед огрел парнишку посохом.

Тот только поежился. Но нисколько не расстроился. Видимо "процедура" довольно привычная.

- А ты суров мастер Ыка - усмехнулся Мур. - Напоминаешь наших учителей. Те тоже палкой огреть не стеснялись. Сразу видно - старая шола!

- Как говорил мой учитель, а ему его учитель - старание ученика находиться у него на спине!

- Мудро! - не мог не согласиться я - У одного очень древнего народа существовалапохожая поговорка - Ухо мальчика находится у него на спине.

- Мудрость не имеет времени и расы, - кивнул головой Ыка - ещё раз в этом убеждаюсь.

- Интересный ты старик, мастер Ыка. - прогудел Крук пристально глядя на старого хоб - Поговорить бы с тобой с пристрастием.

- Тату! - влез Бобо - Тату, белую плеть Су!

- Точно! - хлопнул я по коленям - Давайте-ка займёмся насущным, а потом всё остальное.

Мастер Ыка окинул взглядом Бобо и с явным удовлетворением почмокал тонкими губами.

- Какая фактура, э! Какой цвет! Никогда не работал с ороос! Это будет интересно!

Я всё же отправил на работу Крука и обоих мио. Нечего над душой висеть у Бобо. Процесс татуажа, в каком-то смысле, довольно интимный, я так считаю. Сам, конечно, остался. Ну и Мими, само собой. Её-то любопытную мордашку удалить даже не пытался.

По взмаху руки, малец открыл сундучок который оказался пространственным боксом. Чему я не сильно, честно говоря, удивился. Споро и привычно стал раскладывать различные плошки, каменные пузырёчки, коробочки и мешочки. К ним добавились мелкие кисточки в футлярах. Выложил и раскрыл несколько пенальцев. Внутри одних лежали резцы из серебра типа маленьких скальпелей, в других наборы игл. И у тех и у других размеры были разные. От совсем маленьких, до довольно внушительных. Появились из сундучка и несколько небольших шариков-светильников на особых подставках. Довольно ярких, кстати. А в довершении всего, несколько амулетов. По другому эти странные, костяные, каменные, деревянные загогулины и плашки изрезанные узорами воспринимать было бы глупо. Всё это было разложено в аккуратном и нужном порядке на двух низких раскладывающихся столиках. Да, у мастера Ыка, сразу видно, всё серьезно.

Старик усадил перед собой Бобо, ученик обставил светильниками его так, чтобы свет падал равномерно и без теней.

- М-м-м... - Ыка тщательно мял своими костлявыми пальцами бицепс ороос, оттягивал кожу, слегка прикрыв глаза. Потом и всю руку. - М-м-м... Какие мышцы! Это не засушенный дрючок какого ни будь младшего фулюля, да. тут есть где развернутся…

Мы с принцессой сели чуть в сторонке и молча впитывали интереснейшее зрелище, работу мастера тату расы хобол. Не знаю, наблюдал ли кто-то подобное из людей или мио вот так, вживую, как мы сейчас. Не уверен...

- Иди пощупай! - кивнул мастер пацанчику.

Ученик тоже долго мацал руку бобо. Сосредоточенно и старательно.

- Что скажешь? - задрал на ученика мохнатые брови Ыка.

- Мышцы лежат немного не так, учитель, - задумчиво стал докладывать пацанчик продолжая давить пальцами - Тут, тут, и вот так... Объём от начального, возможно плюс пять? Кожа - три уца и ту, не меньше. Резист! Реген два плюс, но скорее три плюс.

Ученик вопросительно поглядел на старика. Мастер одобрительно покивал головой.

- Это наши термины, специальные, - пояснил он для нас с принцессой - Всё надо учитывать для хорошей работы. Толщину кожи, скорость заживления, реакцию на красители. Расположение мышц тоже очень важно. У ороос они немного не такие как у хобол. Тем более, - он окинул тихо сидевшего Бобо задумчивым взглядом - если выживет сей молодец, рука у него станет как сейчас нога. Кожа растянется, рисунок исказиться, уйдёт контрастность, измениться цвет... - он покачал головой - Нет, мастер Ыка не может себе позволить халтуру. Никак не может, да!

- Мы полностью доверяем вам мастер, - под одобрительный кивок от Мими поспешил вставить я.

- Пожалуй, я сделаю ему, - задумчиво проговорил Ыка - свою новую разработку.

- О, вы хотите сделать голло, учитель! - восхищенно задохнулся пацанчик.

- Да! Он будет первым. Достойный юноша. Я видел не раз как он дрался в клетке. Куда там нашим.

- Голло? - обеспокоенно встрепенулась Мими - Что это?

- Доверьтесь мне, принцесса, - слегка поклонился старый хоб - Вы не будете разочарованны.

Я положил свою руку на маленькую ладошку девушки и слегка сжал её.

- Мими, - тихо сказал я - спокойно. Всё будет хорошо.

Она бросила на меня благодарный взгляд, мягко улыбнулась и прерывисто вздохнула.

- Ну, - мастер смочил небольшую губку в плошке с какой-то мутновато-синей, резко пахнущей жидкостью, и тщательно обтёр бицепс Бобо - начнём...

А принцесса, кстати, так и не вынула ладошку из мой...

Что сказать, мастер Ыка был мастером с высокой буквы. И это если скромно. Кудесник! Вот так будет точнее. Он не работал, он священнодействовал. Тыканием в кожу иголок и втиранием в ранки красок по заранее нанесённому трафарету, как я себе это всегда и представлял, тут и не пахло. Точнее, и это присутствовало но, всего лишь как часть. Может даже не самая главная.

Безымянный ученик повинуясь специфическим терминам то смешивал в нужных пропорциях многочисленные ингредиенты, по подавал резцы и иглы или амулет какой, то обтирал разноцветными жижками обрабатываемую кожу. Движения старика были скупы, экономны и выверены до миллиметра. Никакого предварительного рисунка-трафарета! Ыка работал сразу по коже. Удивительно!

Время от времени старик скупо комментировал какое-либо действие, для нас с принцессой.

- Сколько шипов на плетях будем делать? - поинтересовался мастер у Бобо.

- Тридцать шесть! - не надолго задумавшись пробасил ороос.

- Больше Бобо, больше. - тут же влезла принцесса - Я точно знаю!

- Нет, Мими! - качнул головой Бобо - За этих я ручаюсь. Мне чужого не надо!

- Значит, тридцать шесть... - пробормотал Ыка и продолжил заниматься своим делом.

Принцесса вздохнула.

- Он порой такой упрямый, - чуть слышно пожаловалась она мне.

- Пусть, - я мягко погладил её ладошку что всё так же оставалась в моих руках - Это его право.

Через полтора часа, под конец работы, на бицепсе Бобо остался довольно бледный, чуть расплывчатый рисунок. И честно говоря, он меня не сильно впечатлил. Я ожидал чего-то более, м-м-м, яркого, внятного что ли. Судя по мордашке принцессы, и она тоже.

От внимания старика наши скисшие физии не ускользнули. Он кривовато ухмыльнулся и продолжал доделывать дело. Обтер готовый, как нам казалось, рисунок сложносоставным раствором, наложил тонким слоем слегка опалесцирующую мазь и замотал всё это куском мягкой кожи разрисованной загагулистыми символами. Потом в его руки ученик подал некий амулет и Ыка стал водить им поверх кожи. Из амулета, почти на грани видимости, исходил призрачный свет бледно-бледно зеленоватого оттенка. Мы с принцессой непроизвольно переглянулись.

- Это из области магии жизни, - одними губами прошептала мне Мими - я чувствую.

Так продолжалось некоторое время. А потом амулет погас, мастер удовлетворённо почмякал губами и жестом фокусника резко сдёрнул "обёртку" с руки Бобо!

- Ой! - вскрикнула принцесса.

-Учитель, - благоговейно прошептал пацанчик - у вас получилось!

- Потрясающе! - непроизвольно вырвалось у меня.

Бобо округлившимися глазами смотрел на свой бицепс! И даже несмело потрогал руками...

- Не лапай! - тут же стукнул его по макушке ладонью дед. Очень дерзко, если учесть статус хоб, но такому мастеру и не такое можно извинить! - Пока...

Если смотреть на то, что получилось, то я видел как вокруг предплечья Бобо обвивался жгут переплетённых белых растительных волокон покрытых ромбической чешуёй. Мелкой но, очень контрастной и хорошо видимой! Тридцать шесть небольших шипов, выраставших из плетей, торчали во все стороны! Их концы, полное ощущение, будто секунду назад выдернули из окровавленных ран врагов! Но самое главное во всём этом то, что это был совершенно не рисунок на коже! Просто скрутили три колючие плети меж собой и повязали вокруг руки Бобо. Этакий терновый обруч! Объём, фактура цвет! Просто как живые! Реальная голография. Причём лучшая которую я когда-либо видел!

Я, а уж принцесса тем более, не смогли удержаться и подошли вплотную к впавшему в ступор Бобо. Даже так, в упор, я видел то же что и раньше - живую скрученную плеть усеянную окровавленными шипами! Моя, магическая татуировка Уробороса, проигрывала по сравнению с этой уникальной работой! Мими присела и очень осторожно но, всё же потрогала пальчиком татуировку. И пальчик прошел через плети и коснулся кожи Бобо.

- Они... - её глаза, и без того анимешные стали ещё больше. - Они нарисованы! - с тихим восторгом прошептала Мими.

- Примите мои искренние восхищения! - я слегка склонил голову - Ты не просто мастер Ыка! Ты - Великий Мастер Ыка! Я в шоке!

Минута славы! Вот что отобразилось на сморщенном лице старого хоб. Довольная улыбка растянула его узкие губы явив всё ещё крепкие белые зубы. Он даже слегка позеленел от удовольствия.

- Кхе... - невнятно проскрипел он на мои лестные слова. Но зашло, зашло деду приятственно!

- Ну, бро! Как тебе?

- Они как живые... - поднял он на меня задумчивы взгляд - Они как живые. Нет ни у кого таких. Я потрясён!

- Это да! - довольно проскрипел дед - Это первая моя работа по живому телу. Удачно получилось.

- По живому? - зацепился я.

- Не волнуйся, Господин Мо, я не рискнул если бы не был уверен. Моя жизнь против моего искусства. - глаза старика посмотрели на меня прямо и честно - Ещё мой учитель начал работу над голо. Капля по капле, чуть по чуть, шаг за шагом. Осознание, что такое вовсе возможно. Теоретическое обоснование. Подбор ингредиентов, амулетов, техника исполнения, эксперименты... Долгий путь. Очень долгий. И вот, - мастер с удовольствием обозрел результат своих усилий - получилось. Да! Теперь, - он кинул взгляд на пацанчика - есть что передать дальше...

- Спасибо учитель! - немедленно согнулся в низком поклоне малый.

- Ды цыц ты! - совсем без экспрессии, скорее просто по привычке отмахнулся от него Ыка.

- Я считаю, - потерев энергично ладони - нам стоит отметить это дело небольшим застольем! Мастер, вы как?

- Это можно, - кивнул он головой не чинясь.

- Принцесса, мой котёнок, мечи на стол что есть!

И только после того, как она на меня, в ответ, так глянула, а потом ещё и странно улыбнулась обозначив клычки, я сообразил: опять не уследил за языком! Котёнок! О многозначности этого словечка Мими уже в курсе!

Ну, как бы то ни было, на стол нашлось что поставить. И у нас, и у мастера с учеником. Извлекли они кое-какие фрукты-овощи из волшебного сундучка, мясо вяленное и копчёное, лепешки. От нас деликатесный шбук, грибная паста, нежные корешки вымоченные в рассоле со специями. Как я и говорил, мы теперь не голодаем. А местами и излишествуем.

За едой, кстати, ученик наконец-то удостоился чести присесть на самый краешек камушка и очень с краешку стола, естественно возник интересный разговор.

- Мастер, я не раз видел высокохудожественные тату у высших хобол. И, в то же время, на них нет практически простеньких, характерных для хоба-новобранцев. А ведь они когда-то ими были.

- Искусство истинного мастера тату не только набить новые рисунки, но и убрать, изменить, вписать старые. - степенно ответил Ыка.

- А почему ты не стал делать такие тату, как сделал Бобо, своим? - мне было очень интересно знать.

- Не хочу! - спокойно пожал он плечами.

- А почему? - тут же спросила Мими.

- Не хочу. Не считаю их достойными, - так же спокойно ответил он и ей.

- Но ты подвергаешь себя риску явив такое искусство. Сделал ороос, но не хочешь делать своим. Уверен, к тебе будут большие вопросы.

- Я ничего не боюсь. Ничего.

И да, глядя на старого хоб я почему-то сразу ему поверил.

- А он! - кивнул я на пацанчика.

- А он, - дед посмотрел на замершего ученика каким-то мудрым и внимательным взглядом - он сам решит для себя, что делать.

- Учитель...

- Молчи, - мягко прервал его Ыка - Молчи, не говори ничего.

- Да, учитель, - опустил голову малец.

Хм. Тут, похоже, все не просто, однако. Несмотря на показное поколачивание и одёргивание "нерадивого", но лучшего ученика, все сложно...

- Мими, надо сделать для Бобо нарукавную повязку и закрыть от посторонних глаз тату. Какую нибудь расшитую узорами или ещё как. Или - я на секунду задумался окинув фигуру Бобо одетого в безрукавку - вообще сделать длинные рукава. Подумай как лучше. Не будем подставлять мастера.

- Хорошо. Сделаю. - умничка быстро сообразила о чём я.

- Надо бро, надо! - тряхнул я за плечо Бобо когда он поднял на меня недоумённый взгляд растерянных глаз - закрыть такую красоту! - Так надо.

Некоторое время он сидел задумавшись, а потом кивнул большой головой.

- Надо, так надо, бро! - и закинулся порцией вяленого мяса.

Мастер Ыка пристально обвёл нашу компанию внимательным взглядом, а потом встал и слегка поклонился. Ученик вскочил ещё быстрее, а согнулся много ниже.

- Спасибо, Господин Мо! - проскрипел старик - Немного за себя. И много за него! - он кивнул головой на пацанчика. - Ему нужнее. Спасибо.

- Кстати, ты не просветишь, как так получается, что косноязычны все, чуть ли не поголовно, а презренный мальчонка хоб, говорит на чистом имперском?

- Да, - поддержала меня принцесса - с учётом того, что он живёт много меньше чем старый мастер?

- Может потому, что разный подход к воспитанию и обучению, э? - хитро прищурился старик.

- Очень интересно...

- Согласна.

Когда уже закончили с едой и неспешно попивали травяной взвар, мастер кивнул на Уроборос и поинтересовался.

- Чья работа, если не секрет?

- Ну, формально, бацхвари.

- Ого! - его мохнатые брови взлетели на самый лоб. - Вообще первый раз вижу. Можно поинтересоваться откуда и как?

- Пожалуй, что нет. Секрет.

- Понимаю, - ни чуть не расстроившись пробормотал Мастер - понимаю...

Некоторое время он приглядывался к тату и что-то катал у себя в голове, а потом выдал.

- Бацхвари. Тайный народ глубин. Мало, совсем мало что про них знают. Про тату вообще первый раз слышу и вижу. Очень, очень неплохая работа, да! Но, - он слегка самодовольно усмехнулся - моя последняя поискусней будет.

- Несомненно, мастер! - согласился я. Если только не знать, что основное в этой татуировке не изображение, добавил про себя.

- А не хотите ли, молодой человек, я вам тоже что-то набью? - вдруг сделал мне предложение Ыка.

Хм... Когда-то очень давно, во времена оные, специфика моей службы государевой была такова, что никаких татуировок. Более того, не допускалось даже простых объёмных родимых пятен, больших хорошо заметных шрамов, каких-то дефектов кожи или явных физических примет. В наш отдел такие не попадали. А когда ушел, занялся бизнесом, вроде как было не солидно, а к старости уже и не к чему пожалуй. Но хотелось. Иногда. Не партаки зоновские, не бессмысленные инсталляции - чтоб красиво, не надписи дебильные из непонятных символов, нет. А вот что-то со смыслом, близкое по духу, несущее сакральное начало, это да.

- А что есть предложить?

- Есть! - дед решительно кивнул головой - Редчайший рисунок! Тебе, Господин Мо, он подойдёт как никому другому.

- ?

- Убийца Вождей! - он кивнул ученику и тот моментально зашуршал в сундучке - Такой Есть у Хруунга. У Великого Шамана и ещё у двух-трёх старших вождей хобол. О ком знаю.

Пацан подал мастеру небольшой прямоугольник плотной бумаги. Мастер кивнул головой, мол всё правильно и передал его мне.

- Хм...

Череп. Похож на человеческий но, не он. Глазницы много крупнее, более вытянутая нижняя часть. Частокол зубов заточен на конус. Два крайних клыка хищно вытянуты и загнуты. Скорее всего изображение черепа самих хобол, а может и нет.

Обе глазницы пробиты двумя боевыми мослами. Крест на крест. Лаконично, атмосферно, брутально...

- Что обозначает?

- Убийство Вождей. - пожал Ыка плечами - Именно вождей. Самых старших в иерархии. Лично. Не менее двух за один бой. Или четырёх по совокупности. Как минимум старшие вожди, шаманы, маги. Любой расы. Кроме своей, - многозначительно добавил дед.

- Большой почёт, большая слава. Мало кому удаётся. Тебе, Господин Мо - удалось. Куккик, по статусу вообще был на тот момент - Великий Вождь отдельной орды. Его шаманы, как минимум двое - старшие. Два его брадо - старшие вожди! А ты их - он чиркнул пальцем по горлу - за один раз. Даже Великий Хруунг набрал на статус только последовательными убийствами.

Хм... Так-то да, - согласился я - если подходить формально, А если вникнуть, то там было не всё так героично...

- А кому это интересно? - спокойно перебил меня Ыка - Убил вождей?

- Ну...

- Орду уничтожил?

- В общем-то...

- Будем колоть? - строго глянул на меня Ыка.

Я непроизвольно кинул взгляд на принцессу. Она прянула ушками и мелко кивнула. Бобо вообще мотал башкой словно гвозди заколачивал, давай мол! Несколько секунд я ещё размышлял, а потом махнул рукой.

- А давай! Куда набивают?

- Сюда, - постучал он по мышце чуть ниже локтя - На правую руку.

- Такой же как и у Бобо. Голо?

- Конечно! - даже удивился старый хоб - Другого я бы для тебя и предлагать не стал.

- Только давай сделаем немного апгрейда.

- Абгорейда? - удивился мастер Ыка - А что это?

- Апгрейд... - я на секунду задумался - А есть ли у тебя, мастер Ыка бумага и грифель, или ещё что-то. Проще нарисовать чем объяснять.

- Есть ли у меня, - усмехнулся он. А ученик уже кинулся к сундучку, извлекая нужное...

Через три часа кропотливого труда у меня на руке красовалось трехцветное голо. Начиная от кисти и до самого локтя чёрно-сине-зелёный узор в скандинавском стиле раннего средневековья. Так называемый - драконий стиль или, как его ещё называют - зверофантастический.

В данном случае, у меня, толи змеи растительного вида, толи растения со змеиными головами сходясь и расходясь образовывали сложный рисунок в центре которого и находилась, собственно татуха - Убийца Вождей.

Очень искусная, тонкая работа Великого Мастера. Если не знать, что это рисунок, а он его выполнил просто великолепно, абсолютное ощущение - на руке изящной работы отчеканенный узорчатый наруч.

Если пошевелить, поиграть мышцами узор начинал плыть и меняться словно злые аспиды пришли в вялое, но угрожающее движение. Потрясающе!

- И это тоже надо закрыть, лучше рукавом, - посмотрел я на принцессу.

- Я уже поняла, - улыбнулась она мне в ответ.

Бобо так возбудился, что тут же стал клянчить и себе что-то подобное. Не такое крутое, конечно, скромнее, меньше, но, хоть чуть-чуть.

Пришлось, так как мастер совсем был не против, накидать несколько вариантов плетёнок. Не только скандинавских но и кельтских. Старый Ыка вообще так возбудился от моих рисунков, что просто требовал ещё и ещё образцов. Ничего подобного он в своей жизни не видел! Новое, можно сказать, слово в узорах хобол. Да и не только хобол, кстати. Морской народ тоже не слишком блистал в этом плане. Простенькие силуэты рыб, медуз, крабов, кальмаров да осминогов. Стилизованные изображения волн во всяческом виде и несложные геометрические плетёнки. Для людей, что вечно качаются на груди Отца-Океана больно скромно. Меня это всегда немного удивляло. У хобол много больше изображений и мотивов, но тоже довольно всё просто. А тут я со своими художествами! Короче, давай рисунки! Ну, мне не жалко, за такой-то подгон татушный, накидал ему всякого, пока бумага не кончилась.

Все эти карточки, ученик, аккуратно поместил в сундучок как великую ценность.

Вот так у Бобо на другом предплечии появились сражающиеся меж собой степные ящеры. Красно-желтые рептилии, чем-то напоминающие варанов, водящиеся в бескрайних Великих Степях Ороос. Смелый, умный, сильный зверь, почитаемый соплеменниками Бобо.

Стоило Бобо пошевелить мышцой как ящеры, переплетённые хвостами ногами и пастями начинали дёргаться, кусаться и царапаться! Восторг, восхищение, обалдение... У меня, у Бобо, у Мими, и по моему, у самого мастера! Ученик вообще выпал в осадок и там закоксовался в благоговении!

- А... - открыла ротик с горящими глазами Мими но, я, тут же пресёк её желания!

- Нельзя!

- Ну почему! - капризно топнула она ногой - Почему!?

- По кочану. Ты принцесса Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя. Не следует тебе портить тело татуировками. Не стоит нарушать традиции.

- Но это так красиво! - плаксивым голосом стала канючить она.

- Красиво, не спорю. Но что ты станешь набивать? Кустики-цветочки? Птички-бабочки? Вот таких кракозябр? - ткнул я пальцем на тату Бобо - Не стоит портить такое прекрасное тело как твоё дополнительными фиговинами. Даже если они красивы.

- Ты противный! - Мими отвернулась от меня и сложив руки на груди резко отмахнула хвостом. - Я на тебя обиделась.

- Мими, ты прекрасна, - уши её непроизвольно дёрнулись. - Ну, поверь, не стоит того. Не нуждаешься ты в таких украшениях.

Игнор! Только хвост нервно стегает по ногам.

- Ну вот представь, - не сдавался я - пройдёт время, изменятся твои вкусы, настроение, мироощущение, мода в конце концов, а тату всё та же. Это не наряды, не побрякушки и висюльки, их не снимешь, не поменяешь. Одни и те же, навсегда! Даже самые красивые но, одни и те же!

Ушки Мими чуть-чуть, непроизвольно развернулись в мою сторону.

- Принцесса, котик, - а, сгорел сарай, гори и хата - кыса моя, клянусь, будет и у тебя нечто совершенно невероятное, уникальное. Обещаю!

- Что? - тут же повернулась ко мне принцесса.

- Пока не знаю, но будет!

- Фр-р-р... - зашипела Мими от избытка эмоций.

- Верь мне!

Довольно продолжительное время Мими изучала каждый сантиметр моего лица очченно внимательно.

- Верю, - довольно спокойно сказала она - Тебе, верю! Но мы ещё поговорим об этом, обо всём!

Глава 6

Крук, Мур и Безухий вернулись задолго до конца условной рабочей смены. Любопытство оно такое. Да я бы на их месте и сам не удержался.

Не удивительно, что их охватил восторг от работы великого мастера. Они долго и бурно обсуждали увиденное. Засыпали Ыку всяческими вопросами. На что-то он отвечал, где-то пожимал плечами, а местами ссылался на секреты ремесла. Кстати, вопросы были не только по татуировкам, а скорее не столько. Много спрашивали вообще про хобол, их жизнь, их обычаи. Очень интересно и познавательно вышло...

Уже ближе к вечеру, когда за татуировщиками должны были вернуться, я молча выложил на плоскую поверхность камня оба кристалла. Аметист и морион.

- Я знаю, из тех двух корзин которые должны были пойти тебе в уплату, мастер Ыка, не достанется ни кусочка руды. - я ухмыльнулся - Собственно ожидать другого было бы глупо. Поэтому возьми любой кристалл, на выбор.

Старик некоторое время молча смотрел на камушки. Но так и не притронулся к ним.

- Не думаю, Господин Мо, что ты не знаешь цену таким вещам. Знаю им и я. - твёрдо посмотрел он мне в глаза. - Это слишком много. Слишком.

- Нет, не слишком. Да, я знаю, что это такое. Но на самом деле, их ценность весьма относительна, - я взял в пальцы яркий аметист и покачал ловя гранями мягкие блики. - Иногда она равна нулю. Его не съешь когда ты голоден, а вокруг только камни. Его не выпьешь когда вокруг тебя один песок. Что им делать если тебе нужен кинжал? От хищного зверя нельзя откупиться даже самым огромным и дорогим камнем. Это всего лишь средство. Которым нужно пользоваться умело, но прежде всего разумно.

Я окинул взглядом те только деда с пацаном но и всех остальных, внимательно меня слушающих.

- Для нас, мастер Ыка, эти камушки почти бесполезны. Я бы даже сказал - опасны. Узнай про них кому не следует, про то, что нам они попадаются довольно часто и всё станет много сложнее. Один, может два в месяц ещё как-то можно пустить в дело. И то я бы не стал рисковать. Ведь обязательно подумают, где два, там и три! А где три, там и все пять! И это с утра. А к вечеру они сами себя убедят что мы вообще гребём камни горстями. И придут требовать... И их ничем не убедишь в обратном.

Я положил аметист на камень и придвинул к старику блестящие кристаллики поближе.

- Можешь взять даже оба. Не только как достойную плату, но и прежде всего как нашу благодарность за небывалое искусство.

- А почему ты, Господин Мо, думаешь, что я не расскажу кому надо вот про это, - кивнул старик на камушки и пристально посмотрел мне в глаза.

- Потому, что ты не расскажешь. И ученик твой не станет. А не расскажете вы от того, что просто промолчите. Такие вот вы странные хоб. - усмехнулся я - Может, я в чём-то не прав?

После моих слов, которые со стороны могут показаться лишь банальной перестановкой одних на другие, старик надолго впал в задумчивость. Он то как раз всё прекрасно понял...

- Доверие, - проскрипел он окидывая нас пристальным взглядом старческих мудрых глаз - Верность. Самопожертвование... Хобол не могут похвастать перегрузом таких качеств. Не удивлюсь, если абсолютно все разумные других рас считают, что у нас их нет вовсе, даже если и у них самих с этим не слишком богато. - дед криво ухмыльнулся.

- Но они есть. Мало, но есть. И, как ни удивительно, больше всего у нас, у хоб. Презираемая, бесправная каста.

Не стану утверждать но, вполне возможно, великие воины и могучие шаманы до сих пор прыгали бы по деревьям и жрали сырое мясо, если бы не мы.

Старый Ыка посмотрел мне прямо в глаза.

- Ты доверился мне, Господин Мо. Доверюсь и я тебе. Это, - он указал на камушки всё также лежащие меж нами - и правда очень дорогие блестяшки. Много на них чего можно купить и в тоже время, ты прав, при определённых обстоятельствах не имеет цены. Случаются у разумных такие желания, что невозможно купить даже за горсть таких же...

- И чего же ты хочешь, мастер Ыка? - прервал я напряженную паузу.

- Свободы! Для себя, но больше для него, - он ткнул пальцем в ученика.

Вот те раз! Это когда я тут в освободители записался?

- Свободы!? А по адресу ли ты обратился, старый? - я пощелкал по ошейнику пальцами - Я как бы сам не свободен.

- Это ничего не значит, - отмахнул костлявой рукой Ыка - Однажды ты уйдёшь! Я знаю. Мы - хоб, это знаем. И заберёшь с собой тех, кто пойдёт за тобой, и кого ты пожелаешь взять. Я не вместо платы, не вместо камушков, я прошу лишьвспомнить в этот момент о старом мастере и его ученике.

- Постой дед, - я сосредоточенно поскрёб макушку - что значит - мы знаем? Кто мы? Откуда такая убеждённость? С чего вы вообще такое взяли? Только не говори о каком-то пророчестве, я тебя умоляю.

- Нет никакого пророчества...

Фу-у-у... - я аж выдохнул облегченно.

... просто мы знаем. Не все, некоторые. Мы смотрим и видим, мы слушаем и слышим. Не волнуйся, Господин Мо, никто лишний не узнает тайного.

Я долго смотрел на этого перца. Не знаю откуда у него этот бред, но самое интересное, весь этот бред в точку!

- Хорошо, - решительно прервал я паузу - Я тебя услышал. И прежде чем что-то ответить, ответь и ты мне. Какая свобода тебе нужна? Думается мне, что ты один из немногих хоб кто имеет максимум свободы. Даже не смотря на то, что ты из самой низшей касты. Как мудрый разумный ты же понимаешь, нет абсолютной свободы. Мы сами себе ставим рамки. И это без учёта того с каким удовольствием и энергией нам ставят их другие. Так какая свобода тебе нужна старик?

- Хороший разговор, - довольно покивал головой Ыка - умный. Ах как мало в моей жизни таких разговоров. Как хочется вести подобные беседы чаще. Мы долго можем рассуждать, что есть свобода для разумного но, время на исходе. Скоро за нами придут. Поэтому я отвечу тебе очень просто.

Одним солнечным утром я встану и выйду на порог своей простенькой хибары, которую у меня никто не отнимет. Постою и пойду. Просто так. Налево, а может направо? И никто не спросит меня, почему презренный хоб шатается без дела. Почему не согнул спину перед грязным, косноязычным новобранцем-хоба? Никто не ударит моего ученика, как однажды моего учителя мослом по голове просто от того, что может. Потому, что так ему захотелось! Понимаешь меня, Господин Мо, - он впился в моё лицо водянисто-желтыми глазами словно клыками - может и захотел. Убил просто так...

Мы все, после его слов, некоторое время молчали. И молчание это было тяжелым. Мими и остальные всё время поглядывали на меня. А я... ну, а что я...

- Ты можешь доверять Муку?

- И не только ему. - кивнул головой Ыка - Всему брадо. Я сам один из его старейшин.

- Камни забери. Пригодятся для дела. Не знаю пока как и когда, но услышишь слово от Мука будь тогда готов.

- Чем я могу помочь? - сгребая и передавая кристаллики ученику решительно и энергично вскочил старый мастер.

- Чем? Рассказать где эти шахты находятся, далеко ли от Гайгуля, как отсюда выбраться. Но это по возможности и не главное. Найти шамана чтобы снять вот это,- я постучал по ошейнику - вот главная задача.

- Нас сюда притащили с мешком на голове, усыплёнными. Глупость несусветная, - криво ухмыльнулся Ыка - если учесть половина только моего брадо работает в этих пещерах посменно. И заберут, думаю так же. Узнать подробности будет довольно просто, что тут и как, раньше-то ни к чему это мне было. Однако, потребуется время. Сколько, пока не знаю. Я нарисую чертёж с комментариями и передам через Мука.

С шаманом, - старик поджал губы - ничего не получиться. Сразу говорю. Не подкупить. На мелочи какие - пожалуйста. Но не на такое, и не для вас. - он многозначительно поглядел на Мими и остальных.

- Но есть один вариант. Рискованный. Сейчас говорить об этом не стану, как всё подготовлю, дам знать через Мука.

Мы успели перекинуться не более чем десятком фраз, когда из прохода появилась телега с надзирателем Тутуком. Разговоры, естественно прекратились. А потом мастер с учеником ушли...

- Ну, что господа присяжные заседатели, - окинув я весёлым взором рассевшуюся компанию вокруг стола - лёд тронулся? А?

- Чево это он? - покосившись по сторонам пробухтел Крук.

- О-о-о... мой юный друг. Это очень знаменитая фраза, одного очень известного человека. А означает она то, что дело потихоньку пошло на лад. Появились союзники. И, что самое главное, они на верху, - я потыкал пальцем в потолок - а не рядом с нами на цепи.

- Насколько всё это надёжно? - задал закономерный вопрос Безухий. - Можем ли довериться этому хоб?

- А вот об этом мы сейчас и поговорим. Обсудим и меры, и контр меры на всякий случай. Но по мне, это надёжный дед. Я такие вещи чую. - постучал себя по груди.

- Хорошо бы... - вздохнула Мими.

- Принцесса, - я вперил в неё очень внимательный взгляд - спрашиваю тебя как номинальный старший в группе, как если бы был твоим наставником, не как Мими - славную кошечку, а как принцессу Королевского Прайда Дома Сверкающего Когтя, будущую Правительницу Мио! Что ты вынесла из сегодняшнего разговора с этим старым мастером расы хобол? Коротко, двумя-тремя фразами, самое главное на твой взгляд?

Принцесса ненадолго задумалась. Закусила губку, насупилась... Остальные замерли в уважительном молчании.

- Мы, - она подняла на меня очень серьёзный взгляд - на самом деле очень мало знаем о хобол, можно сказать - ничего!

- И это правильный ответ!

Сколько я в этой реальной виртуальности? Года четыре? И всё никак не пойму многих тонкостей или, может быть, алгоритмов, по которым живёт Бесконечная Вселенная.

Вот, к примеру, мои волосы. В какой-то момент весь организм, щелк! И стал свеж бодр и здоров. А волосы - нет! Масенькая щетинка только проклюнулась на башке, не более. А потом снова - щек! И вот уже вполне себе моднявый полубокс за одну ночь. И опять пауза. Рост если и был, то крайне незаметный. Что за странные паузы в мире где всё цифры и пиксели? Зачем всё это, для чего, кому надо? Вопросы, как говориться, на миллион, и отвечать на них мне точно не будут. К чему я всё это? Да к тому, что встал сегодня с утра, а по плечам рассыпалась моя сине-зелёная прелесть. Длинные локоны насыщенные симбиотами, ровно такой же длины когда я попал под взрыв магошара. Щелк! И за одну ночь...

Удивление они у Крука вызвали разве что скоростью роста. Каких либо тонкостей расцветки с его дальтонизмом рассмотреть нереально А вот у Бобо, Мура и Безухого волосы поразили прежде всего цветом. И всё же, мужики они и есть мужики, реакция была весьма сдержанная, а вот Мими...

Мои малышки Мо тоже были очарованы и восхищены цветом, мягкостью и объёмом моей шевелюры. Так и норовили запустить свои шаловливые пальчики во внутрь поглубже, пошерудить, помацать, заплести косичку другую. И не сказать, что мне это не нравилось, а очень даже наоборот.

Но на принцессу мио МиМурМио мои волосы действовали совершенно убойно! Даже когда были небольшим "ежиком" она частенько залипала на них взглядом. Так и норовила провести ладошкой при любом удобном случае, заметно стараясь сдерживать себя. Что уж говорить теперь...

Высунув любопытную мордашку из-за стенки на сдержанные восклицания парней она вмиг рассмотрела причину кипеша. Глаза её, непроизвольно, расширились, вытянув руки словно зомби она молча приблизилась ко мне и погрузила обе пятерни в мои локоны. Мими перебирала их, гладила, шевелила, даже не осознавая что делает. Завороженно наблюдала опалесцирующие оттенки сине-зелёных переливов внутри волос. Прикольная реакция, однако. Интересно, это её индивидуальная особенность или всех девушек мио так будет штырить?!

- Кгм! Принцесса, с вами всё в порядке?

- А?

Из глаз Мими ушла туманная поволока и она обнаружила, что обе ладони её рук засунуты в сверкающую шевелюру некоего Господина Мо! Сказать, что она покраснела, это ничего не сказать! Она запылала! Принцесса бросила растерянный взгляд на меня, на свои руки, а потом на остальных взиравших на происходящее в полном обалдении.

Мужчины, молодцы, не растерялись! Как только Мими перевела на них взгляд они тут же изобразили активную деятельность!

Крук мгновенно принялся внимательнейшим образом разглядывать заточку на кирке, которую он практически не выпускал из рук. Даже покачал головой трогая жало пальцем. Мол, ая-яй, надо бы поточить.

Мур и Безухий начали бессмысленно, но с очень занятым видом копаться в корзине с разной мелкой утварью. Как-то она удачно рядом оказалась.

Бобо тоже сообразил не лыбиться в этой ситуации. Но... Он принялся шарить глазами по сторонам, за что бы ухватится. Влево, вправо, ничего подходящего! Ощупал себя, низко склонив голову стал поочерёдно осматривать пальцы, загибая и разгибая. Тоже отмазка так себе. Осознав, он поднял голову, встретился взглядом с Мими и виновато улыбнувшись развёл в сторону руки. Ну, ни получилось...

Некоторое время принцесса смотрела на Бобо, на остальных, как бы очень занятых и ничего не заметивших. На свои непослушные пальцы которые всё ещё находились в моих волосах. Посмотрела в мои глаза... Я только и успел свести их на конус изобразив совершенно глупое выражение лица. И начала фыркать! Фыр! Фыр! Фыр... Быстрее, громче, пока не разразилась весёлым, искренним смехом!

К ней тут же присоединился Бобо. Затем брат, Безухий и Крук. Ну, и я не удержался от улыбки. И чем дальше, тем громче и заразительней хохотали все мы. Ухал Бобо ударяя огромным кулаком по своей широкой ладони. Верещал Крук, чуть ли не хлопая себя ушами по щекам. Оба мио хватали себя за бока, а их хвосты тряслись в нервном треморе. Мими упала мне на колени и свернувшись калачом "звенела" колокольчиком, брызжа слезами из глаз...

Отнашего ржача разнесшегося под тёмными каменными сводами где-то вздрогнул осторожный крыс. Высунул длинный нос из узкой трещины, понюхал воздух и убрался обратно. Встрепенувшись сорвалась с выступа маленькая стайка летучих мышей и, мельтеша крылами, скрылась во мраке штолен. Юркнула под камень проворная ящерица... А мы всё смеялись и не могли остановиться. Думаю, забавная ситуация просто оказалась спусковым крючком для сброса нервного напряжения для Мими и её спутников. Долго, очень долго копилась в них безысходность, неизвестность, самые зловещие ожидания, и вот теперь, наверное, их наконец прорвало.

А я, взял и позволил себе, когда все немного подуспокоились, поцеловать ладошки принцессы. Одну, потом другую, а потом по очереди и обе вместе. И она была совсем не против.

Водичка в подземном озере довольно прохладная но, мои симбиоты исправно нейтрализуют эту небольшую проблему. Как и проблему дыхания. Магия, однако. Так же, с большим облегчением, выяснилось, что подарок Евы за подводные танцы никуда не делся. Контролируемая плавучесть организма как и чёткость зрения под водой, несмотря на блокирование магии, остались. Ну, так чей подарок-то!

И если плавучесть даже без ласт, это отличное подспорье, то зрение без маски в этих чернильных водах помогало не очень. Точнее, совсем не помогало. Намотанные большие пучки светящегося мха на длинную палку которой я пытался подсвечивать себе во время погружения скорее вредили, чем способствовали.

Пятно рассеянного, тусклого света привлекало всяческих подводных обитателей в виде рачков, мелкой рыбёшки, существ похожих на кальмарчиков, каких-то масеньких биолюминисцирующих козявочек, которые налетали огромным облаком, ярко вспыхивая практически прозрачными телами, едва только попадали в освещённую зону. И на них тут же набрасывались остальные, активно пожирая...

Пришлось бросить палку и шустро ретироваться, пока из мрачных глубин озера не вылезло что-то побольше и позубастей!

Однако, эксперимент стоит засчитать скорее положительным, чем отрицательным - рассуждал я сидя на подгнившем бревне на берегу и потихоньку обсыхая. Симбиоты работают отлично, и это большое счастье. Очень я очковал по этому поводу, да. Но вот что делать в глубине без зрения? Собственно, весь доступный берег озера я обшарил. Как и большую часть основных, самых крупных и перспективных пещер, трещин и разломов в окружающих стенах.

Теперь, когда утонуть мне не суждено, можно двигаться вдоль крутой стены в которую упирается озеро справа и слева от пляжа на котором я сижу. И вот так вдоль по стеночке, аккуратно погружаясь время от времени, продолжить поиски. Хм, связать плот... Накидать на него что-то нужное, тот же сухпай, верёвки, да и так, посидеть передохнуть. Оружие взять на всякий случай. Копьё, к примеру. Магический светильник конфисковать. Ребята обойдутся пока одним. Или попробовать сторговать у Мука? Пожалуй так и надо сделать.

Я кинул задумчивый взгляд во мрак дальних стен пещеры. Хм, правая или левая стена? Разницы-то никакой... Тогда пойдём по классике! Настоящий мужик ходит только налево! Но сначала подготовимся, да!

*****

- Сестра, что происходит?

Мур решил поговорить с Мими без лишних ушей. Задержался когда все ушли по делам. Говорят все близнецы очень близки между собой. Как там у других Мур не знал, но то, что именно так и обстоит у них с сестрой, это точно. Особенно у них. Ведь помимо "обычного" набора качеств которые "отсыпает" близнецам природа, милостью Ушедших им достались и уникальные. К примеру, к другому прочему, по половинке магических способностей которые сами по себе не лишние и полезные, а вот вместе давали совсем иной эффект.

Конечно Мур и Мими были разные, но в то же время во многом одинаковы. У них не было меж собой тайн, они смотрели на окружающий их мир и мыслили очень похоже. В них вложили и воспитали одинаковые ценности. Их стремления были очень близки. Ну, с учётом, что она девушка, а он парень.

Мур совершенно не опасался откровенной заинтересованности сестрой Господином Мо. Взгляды на отношения полов в культуре мио были несколько отличны от тех же канонов по которым жили люди. Институт брака у мио существовал, был довольно сложным и стороннему наблюдателю быстро в нём не разобраться. Очень непросто прожить мужчине с одной и той же женщиной лет пятьсот. Как и женщине, кстати. Такие пары сами по себе уже пользуются великим уважением в обществе мио. А о тех парах кто прожил всю долгую, очень долгую жизнь мио рядом друг с другом, засчитывается за реальный подвиг! Они вообще попадают в разряд легендарных личностей. И таких раз-два и обчёлся!

Насколько знал Мур, длительная физическая связь, это проблема всех долгоживущих рас. Хорошо ещё, что мио то ли мать-природа благоволит, то ли Ушедшие Боги озаботились, но они почти до самой старости остаются внешне очень молодыми. И всё же, всё же...

Почему-то так получается, что очень непросто жить с кем-то очень долго. А вот после сотни лет физической близости, расстаться и ещё много сотен лет оставаться духовно близкими друзьями, у мио как раз правило, а не исключение. Всё и вся в их обществе пронизано перекрестными связями, обязательствами, дружбой. Может и в этом тоже немалая причина того, что мио, как единый народ, весьма "крепкий". Уж точно много крепче, чем остальные народы.

И вот этот разговор... Мур просто хотел прояснить для себя ситуацию до полной прозрачности. Чтобы знак как реагировать или действовать если что, и вообще...

- Сестра?

- Что? - Мими перевела на него наивный взгляд и похлопала своими длинными ресницами.

- Прекрати. Ты же знаешь, что все эти твои фокусы на меня не действуют.

- Эх, жалость какая, - Мими тяжело напоказ вздохнула, а потом стала вполне серьёзна - Ну, что ты хочешь знать?

- Вот это вот всё, с Мо? Что это?

- А что, осуждаешь? - прямо посмотрела она ему в глаза с вызовом.

Мур и Мими понимали друг друга с полуфразы, с полуслова и иногда, кажется, даже с полубуквы. Поэтому зачастую их личный диалог состоял практически из простейших предложений. Вот и сейчас, как бы... Но Мур понял, что хотела сказать сестра. Осуждает ли он её выбор как разумного иной расы, так и конкретно Господина Мо. Как чуть ли не первого, кто реагирует на неё как на женщину, точнее, исключительно и однозначно как на женщину. Ибо отлично видно, что как Принцесса Мио, Божественный Близнец и остальное бла-бла-бла его совсем не интересует и не волнует. В отличии от многих ухажеров которые крутились возле неё до этого.

- И мысли не было!

- А что тогда тебе надо знать?

- Мне надо знать, - Мур взял сестру за руку - что мне делать когда твои заигрывания распалят его настолько, что он поволочёт тебя в тёмный тоннель! Хвататься за кинжал или хлопать в ладоши!

- Хлопать, - сестра непроизвольно улыбнулась - это лишнее. Но и бежать во след даже не думай. Привяжи, как говориться, хвост к дереву.

- Ну, мне полегчало. Я ведь волнуюсь за тебя.

Мими обхватила голову брата и прижала её к своей груди.

- Я знаю, Мурра, - ласково поглаживала она его по волосам - Я знаю...

Мур совсем расслабился и даже замурчал от удовольствия. Давно сестра не гладила его вот так, как в детстве. И уже давно ему не было так тихо и спокойно.

- И всё таки почему?

- Он необычный. - продолжая гладить брата ответила после некоторого размышления сестра - Точнее - странный. Загадочный. Он много о себе не говорит или не договаривает, но иногда, когда увлекается рассказом, что-то постоянно из него выскакивает. А ещё он не врёт. Если только чуть привирает, - принцесса улыбнулась - безобидно и не серьёзно. Но не врёт. Если не хочет отвечать, переведёт разговор на другое или вовсе отмолчится. Заметил эту его иронично приподнятую бровь и фразочку - "с какой целью интересуетесь"?

- Да, очень интересный психологический блок, - согласился Мур.

- Вот-вот. Ты же знаешь, люди большие любители соврать, а того хуже - обмануть. Мо же, не такой. Это ценно.

Лидер, несомненно. Уверен в себе! И это не самоуверенность, отнюдь. Заражает уверенностью вокруг себя остальных. Толкает дело, решительно преодолевая препятствия. Но по умному. Может в лоб, если так будет эффективней, а если нет, обойдёт по кривой. Внимательный, замечает не очевидное и делает быстрые и точные выводы. Много знает, думаю, умеет не меньше. Обратил внимание как непроизвольно из него выскакивают знакомые замашки наших учителей и инструкторов? Это опыт руководства. Причём, многолетний и не одной сотней людей. А ещё, очевидно, был воспитателем подрастающих.

Рискован, но разумно рискован. Несомненно смел. Как боец, ну, ты сам в курсе... Очень ироничен, не прочь посмеяться над собой. Тактичен. Иногда, - принцесса вспомнила пару моментов - слишком.

Она ненадолго замолчала, и опять загадочно улыбнулась.

- Он сам, как мужчина, совершенно не похож на канон красоты нашего народа но... Эти его глаза, сильные руки...

- Ух ты! Сильные руки! Надо же! Ай!

Мими дернула брата за ухо. Но надо сказать совершенно не больно, лишь обозначить...

- Вот не буду рассказывать, - пригрозила она.

- Всё-всё молчу. Продолжай сильные руки, удивительные волосы...

- Да, - кивнула Мими - его волосы это нечто! Они словно нектарная орхидея, что ночной порой своим сиянием и сладким запахом притягивает ночных бражников, неумолимо и неизбежно. Это какая-то непонятная магия! Мне так и хочется трогать их, гладить, перебирать локоны меж пальцев. Я с трудом себя контролирую...

- Опасное колдунство, Мими, - нарочито озабоченно-тревожно вставил Мурра. - Очень опасное… Ай!

- А он, если ты заметил, очень опасный разумный. - совершенно серьёзно ответила на подначку сестра - Он из тех на кого посмотришь, вроде спокойный, даже на первый взгляд покладистый, обманчиво мягкий. Но... Мо словно глубокий, тёмный болотный омут, затянутый тонкой плёнкой яркой растительности. Травка ковром зелёным, цветочки, ягодки, порхают над ними бабочки и осы. И даже можно пройтись по этому ковру, собрать цветочки, отведать ягодки но, очень несуетливо, спокойно, ибо одно грубое нарочито неосторожное движение и провалишься! Кто знает какие чудища обитают в глубине?

- ???

- Но мне эти чудовища не опасны! - вывернув голову брата она заглянула в его глаза - Понимаешь. Мне не опасны! Я чувствую.

- А вообще, почему именно он, - возвращая голову на место фыркнула Мими - не спрашивай, не знаю. Потому что!

- Однако, как говорит Мо. - Мур ехидно ухмыльнулся - Если это и есть - не знаю, то не рискну спрашивать, что ты скажешь когда узнаешь...

- Да, - согласно кивнула головой Мими - достойный самец!

- Только что-то он не спешит переплести хвосты с первейшей красавицей народа мио. Ах, да, я забыл! У него же нет хвоста!

Мими про себя только улыбнулась. Глупый братик. Да Мо смотрит на неё так, что до дрожи пробивает. Иногда во взгляде у него промелькивает такое... Ах, что там он с ней только не делает! Но внешне тактичен, да, сдержан, даже слишком. Настоящий джентльмен, как говорит Мо.

- Во-первых, великая я вышла на тропу охоты, и у него нет шансов! А во-вторых, думаешь, - лукаво улыбнулась сестра - хвост в этом деле самое главное?

- Никогда не име... кхе, не встречался с бесхвостыми красавицами.

- Можно подумать, что у тебя хвостатых было много!

- Но-но! Я бы попросил! А знаешь ли ты...

Мими прикрыла ладонью рот брата и его попытки что-то такое рассказать превратились в невнятный бубнёж.

- А вот Господин Мо, - сестра щелкнула Мура по носу - никогда не хвалиться своими любовными победами. А они у него есть, уж поверь, много больше твоих.

- Так и живёт он немало. - чуть, как бы обиженно пробурчал Мур.

- Тут дело не в возрасте, чучун ты бестолковый, тут дело в отношении к женщинам в целом. Учись.

- Обязательно! Дай отсюда вырваться! Как вдарю по бабам! Хвостатым, бесхвостым, даже клыкастых не обойду вниманием! Ай!

Мими всё же куснула его за ухо.

*****

Почти неделю, с подъёма и до самого "вечера" я только и занимался тем, что строил плот. Перед этим основатель перетряхнул берег озера отбирая самые годные стволы из доступных. Хорошенько так покопался в многолетних завалах. Такой кипишь устроил среди прибрежной живности, ух! И что самое приятное, не напрасно. Нашел не только приемлемую древесину, но и попутно кое-что другое интересное. Впрочем, к основному отношения имеющее мало.

Рубил, строгал, подгонял, поплотнее, поровнее. Дал себе установку сразу делать с запасом для перспективы. Вдруг что, а у меня уже всё готово. Старался, короче, как для себя! Хе-хе...

Плот получился крепким, верёвок не пожалел, метров двух с половиной ширины и чуть больше трёх длинны. Надёжный, грузоподъёмный. У меня в нём даже несколько брёвнышек бочкового дерева присутствовало.

Попутно вечерами выстругивал вёсла. Ну не только я, конечно, остальные тоже помогали. Сделали одноручное ухватистое и два лодочных. От колебательного весла, как на плотах Морского народа, я бы не отказался, да гдеж взять материалы. Вот поэтому, в две простейших уключины по краям плота и будут вставляться длинные вёсла. Авось здоровья хватит неспешно грести по ровной глади озера.

Ну, и остальное снаряжение подготовили. Насадили на прочное и длинное древко бронзовый кинжал Сюсюна. Наменяли у Мука верёвок, а так же он достал через мастера Ыку парочку компактных светильников. Ещё всякий полезный мелочняк... И конечно сухпай. Я сразу планировал плыть вдоль стены пещеры пару дней. На первый раз. А не мотаться по чуть-чуть каждый день.

Тутуку тонко намекну, что буду ипохондрить, размышляя о высоком в дальнем штреке. Ибо великому мне, всё грустно вокруг. Он нихрена не понял кроме одного, некоторое время меня не будет. Маленький кусочек самородного серебра перекочевавший ему в кошелёк, явно примерил его с этой "печальной" ситуацией. В порыве искренности он меня заверил, что вполне способен не видеть мою рожу и гораздо большее время. Простой, бесхитростный парень. Даже не "догнал" чего сморозил. Ну как на такого сердиться.

Вот завтра, так как всё уже готово, как только так сразу, я и отправлюсь. А пока полный расслабон! Так уж получилось, что в тот же день когда на голове моей отросли волосы, вечером Мими, совершенно не тушуясь, подсела ко мне. Я бы сказал, коварно подкралась сзади! Положила мою голову себе на колени и... принялась расчёсывать личными гребнями!

Мур и Безухий сделали на это рожи тяпками. Бобо как всегда дал лыбу на все свои зубы, но то комментариев воздержался. Если и вылупил на такое глаза Крук то по нему точно не скажешь, у него они всегда на выкате. Хрюкнул было что-то, но принцесса на него так глянула, что он быстро нашёл чем заняться.

А я? Ну, а что я? Неожиданное падение моей головы на прекрасные бедра Мими меня абсолютно дезориентировало! Отдался, поплыл, замурчал... такие ловкие нежные пальчики, движения расчёски плавные, аккуратные... Это так приятно! Рот разевать с глупыми вопросами и не подумал. Меж делом принцесса сообщила, как бы в пространство для всех, что такую прелесть просто необходимо содержать в изумительном порядке. Сам я косорукий, и это не обсуждается, и она добрая самаритянка, так уж и быть, мне в этом поможет.

Теперь каждый вечер подолгу лежу головою на мягко-упругих бёдрах Мими. Меня массируют, прочёсывают, плетут различные варианты кос, косичек, а из них всякое замысловатое. Каждый вечер разное.

В принципе, если по факту, то мою голову прихватизировали в единоличное пользование без всякого спросу. Но если спросить, а не против ли я, я бы ответил - вы ещё спросите, а не дурак ли я!

В таком положении я веду неспешные беседы, но больше слушаю других, ибо лень разговаривать. И отвлекаюсь, конечно. Попробуй тут не отвлекись, когда время от времени Мими наклоняется надо мной слишком низко, нависая симпатичными небольшими холмиками грудей над самым лицом. Уж не знаю, для чего это действие необходимо при расчёсывании волос, но мне нравится. И пусть всё целомудренно закрыто коротким топиком, воображение и опыт никуда не делся. Всё вижу, всё чую.

Хотя, лукавлю, знаю для чего. Бесконечная, увлекательная игра в кошки-мышки между мужчиной и женщиной длящаяся с начала времён. Кто кошка, а кто мышка, как правило понять достаточно сложно.

Не секрет, помимо того, что представители разных человеческих рас, народов имеют свой, отличный живозапах, так ещё и каждый отдельный человек этим немного отличается от других. Иногда довольно ощутимо, нередко практически не улавливается сознательно. Но подсознание чётко реагирует на эти летучие феромоны. И именно они, наравне с другими факторами, играют немаловажную роль при оценке встреченного человека. Нравится, не нравится, может быть, не знаю... Мы еще раздумываем, а нос уже добавил плюсов или минусов в общую копилку оценки совершенно независимо от нашего желания.

Ева, моя божественная, пахла просто изумительно. Лавандой и ещё много чем, что определить я не берусь. Наверное потому, что этот запах был создан только для меня.

Белоснежная Люси - морозным ветром, снегом, холодным зимним солнцем. Русскому человеку весьма по сердцу такие ароматы.

Малышки Мо пахли Отцом-Океаном. Волнами, солью, простором, бескрайним звездным небом. Каждая чуть по разному, со своими нотками, но в целом одинаково. Мне нравился их запах.

Принцесса Виктория еле слышной смесью мёда, воска, шелка сырца с толикой цветочных ноток. Что интересно, ни к цветам, ни к воску, ни тем более к мёду она никакого отношения не имела. А вот поди ж ты, так я её ощущал. Большая пчела Вика пахла приятно.

Мими имела свой, очень необычный живозапах. Мне трудно внятно вычленить, что же я ощущаю, но я с большим удовольствием вдыхал аромат её тела. Принцесса пахла холодным, едва уловимым, на грани слышимости, ароматом каких-то цитрусовых, корицы и практически на грани опознания - ванили. Этакий кулинарный набор для торта. так и подмывало лизнуть кожу Мими чтобы убедиться что она ещё и сладкая...

Короче, чтобы сосредоточиться на разговорах мне приходилось прилагать определённые усилия, да.

А ещё, с момента моего оволосения, так сказать, мне стали выделять много мыла для помывки головы. Слава богу, пока ещё, позволяют это делать самому. В общем у кого как, а у меня жизнь, на этом коротком отрезке - удалась! Хе-хе...

Глава 7

Вёсла с тихим плеском погружаются в прозрачно-чёрную воду подземного озера. Вот уже несколько часов я плыву вдоль неровной стены уходящей куда-то в даль и ввысь, в густой мрак. Хотя надо отметить, что с освещением дело обстоит не так уж плохо, как я опасался. По крайней мере, вдоль этой самой стены.

Светящийся мох, грибки и грибочки, плесень, тусклые корневища густой бахромой, всё это растёт на стенах если не ковром сплошным, то довольно богато. Три, иногда четыре метра по высоте, и не редко вся эта элюминация спускается даже под воду. Так что, видимость, с моим модифицированным зрением, вполне приемлемая. Метров на тридцать-сорок...

Сама стена, мягко говоря, неровная. Надолбы, выпуклости, впадины, пороги и террасы. Кое-где, на более пологих поверхностях, осел древесный мусор принесённый паводком. Его, как и на берегу озера активно пользуют мхи, плесень и грибы. На них пасётся вся остальная пещерная живность. Улитки, слизни, насекомыши, шустро перебегают ящерки. Видел даже парочку небольших шбуков, вкусных мокриц-амфибий. Всё это копошится не только на завалах, но и по окружающим стенам.

Иногда попадают расщелины и тёмные провалы проходов. Надо остановится, закрепить плот, обследовать те из них, что кажутся перспективными. Всё это занимает время, поэтому двигаюсь медленно. Ну, иначе никак... Хорошо если повезёт и выход воды будет выше уровня озера. Если нет, то будем нырять.

Ещё одно, что меня очень радует, из чёрных глубин озера не спешит высунуться зубастая голова какого-нибудь голодного Несси или вида безобразного многозубого асямнадцатинога. Озеро, вопреки канонам для подобных мест, ведёт себя исключительно прилично. Пока, по крайней мере. И очень надеюсь так будет и дальше.

Из интересного, что я уже встретил, выход пласта малахита в одной из пещер. Метра полтора толщиной она пересекала одну из стен сверху вниз наискосок. Не удержался, постучал киркой отколов пару кусков.

А вот в другой, скорее узкой щели, чем пещере, нашел штуку много интереснее. Я зашел по ней довольно далеко и когда она сузилась до того, что только боком можно двигаться дальше, решил поворачивать обратно. Буквально ещё пару шагов сделал и просто вытянул на палке фонарь, бросить последний взгляд в темноту, как на полу заметил странный несколько неровной формы булыжник. В принципе, тут встречались отдельные камни, не так чтобы часто, но были, однако именно этот зацепился за глаз. Чем-то неуловимо знакомым. Не поленился, протиснулся ещё пару метров, поднял... Тяжелёнький, неказисто-овальной формы, ни чем не примечательной фактуры хотя точно не похож на окружающую породу. Я поднес его поближе к носу... и тут у меня щелкнуло!

- Да ладно! - Удивился я вслух. - Занорыш!

Скоренько выбравшись из расщелины я пристроил камень на удобный выступ и одним прицельным ударом отколот от него небольшую часть. Изнутри камня плеснуло мягким красно-фиолетовым сиянием!

- Мать моя, Хозяйка Каменной Горы, точно занорыш!

Занорышем, если что, на Урале называют то, что по научному звучит как - жеод. А жеод, это такой камень, где по разным геологическим и химико-физическим процессам образовались всяческие кристаллы. В основном, львиная доля, так сказать, полудрагоценные, но от этого не менее красивые. Горный хрусталь, агаты, аметисты, халцедоны всяческие. Это из того, что я помню. Афигенно красивые штуки. Внутри невзрачного, по сути булыжника целый сказочный ларчик самоцветов. Кристаллы могут быть конические, кубиком, пирамидкой, будто сталагмиты, а то и вовсе игольчатые или словно мох. Иногда, в одном жеоде, находятся кристаллы нескольких оттенков, а то и цветов. Заглянешь внутрь такого жеода, будто в некую другую вселенную смотришь.

Жеоды не такая уж редкость но, они никогда не встречаются как месторождение. Всегда отдельными экземплярами. Причём, и в железных рудах попадаются, и в известняках, бывает даже на дне океана или моря в окаменевших раковинах древних моллюсков. Их так и называют - аммонитовые жеоды.

Жеоды бывают разных размеров и конфигураций. От внутреннего содержания и эстетики цены на них тоже разные. От пары тысяч, и в вверх ко многим нулям... У меня в кабинете, на полках под специальным освещением, с десяток таких красавцев лежали размером в пару кулаков. Очень знаете ли приятственно и благостно влияли на настроение своим мягким внутренним светом и первозданной красотой.

И не случайно. Таким удивительным природным ларчикам приписывают многие магические свойства. И одно из них, это если чётко и внятно произнести внутрь жеода своё желание, оно обязательно сбудется!

Мой занорыш был наполнен ярко-красными, с фиолетовыми нотками, кристаллами аметиста. Всегда нравился этот полудрагоценный камень.

- Хочу найти выход на поверхность! Хороший, широкий, свободный!

Четко, как и советуют знающие, чуть ли не прокричал я во внутрь скопления кристаллов. Посмотрим теперь! Если на Земле это работало, с её недоказанной магией, то тут, на Океании сам бог велел. В смысле Ушедшие Боги... Точнее одна очаровательно-восхитительная богиня. Короче вы поняли...

Всё же, в этот раз, вернулся я ни с чем. Выхода не нашел, но зато отработал технику поиска. Что взял правильно, что взять дополнительно, без чего можно обойтись. Как показал опыт, спать можно и на террасах, на них же разводить маленький костерок, греться и готовить еду. Еда и вода, буквально, под ногами. Только котелок у хоб нужно выкупить поменьше, а то самый маленький из наших литров на десять. Куда мне такой...

Встретили меня радостно, несмотря на отсутствие результата. Волновались, как там, что? Это приятно.

Яркие куски малахита, конечно вызвали интерес но, это ни шло ни в какое сравнение с жеодом. Только бубуч видел прежде такие. У них вообще, как выяснилось, существуют подобия проф. тех. училищ в которых натаскивают молодое поколение на определенные профессии. В осноаном рудное дело, камнетёсы, а скорее - камнерезы, металлурги и кузнецы, ювелиры... А также есть некое подобие общего образования. Продвинутый народ, ничего не скажешь.

Так вот, в специализированной пещере, этакий музей-класс, на полках и стеллажах лежат образцы всех встреченных подгорным народом руд и минералов. Как в естественном виде, так и в "чистом". Даже просто камни различных пород непременно присутствуют. И знать, что и как, об всём этом, каждый бубуч должен обязательно. Натаскивают их на это жестко. Вот там, в этом классе, Крук видел несколько жеодов. Но встречаются они в природе крайне редко, это да. На его памяти ни отцову, ни дедову поколению ни один жеод не попадался. Очень, очень редкая вещь. Ну, и жуть какая дорогая соответственно.

Никто из мио, ни Бобо, вообще не слышали о таких штуках, тем более не видели. Все были просто очарованы и восхищены. Особо бурно реагировала Мими. Женщина, что тут добавить. А я взял, и щедрым, королевским жестом подарил ей его. Принцесса поначалу пыталась отказаться, уговаривала употребить на благо сидельцев, но я убедил, что даже если просто узнают о таком нам всем будет, мягко говоря, кисло. Ни в коем случаи не светить! Молчать! Поэтому, жеод переходит к Принцессе Мио в полное и безраздельное владение. Как она прыгала и хлопала в ладоши! А потом так! посмотрела!

Все эти подарки женщинам; дорогие шубы, шмотки от кутюр, статусные украшения, автомашины-вип и т.д., для них не просто знак внимания. Это овеществлённое подтверждение, что они лучшие. Что не только выиграли, в своё врем "забег" на обладание этого самца, но и всё ещё впереди конкуренток! Всё, конечно, не настолько примитивно, но в целом верно.

Плохо ли, меркантильно, неприлично, потребительски, с высокоморальной точки зрения, совсем не важно. Наших лучших половинок нельзя судить такими убогими критериями. Они другие. Они инопланетянки. Они лучше нас, и лучшее, что у нас когда-либо будет. Они такие, какие есть, и моё личное убеждение - это правильно, это хорошо...

Могу добавить, что побочный эффект от дорогих, очень бы к стати неожиданных, подарков - бурное проявление чуйвств! Ну, как правило. Не редко выливающихся в бурный секс! Так нас благодарят! И это, снова скажу - правильно, это хорошо...

Вот и Мими... Так на меня посмотрела! Ой-ёй... Однако, оказывается женщины расы Мио во многом совершенно не отличается от женщин человеческих. Хе-хе...

За трое суток моего отсутствия ничего экстраординарного не произошло. Крук со товарищи пополняли запасы нашего благосостояния в виде богатой руды. Выколотил ещё один маленький кристалл горного хрусталя. Принцесса вела хозяйство, "крокодил" ловился, "кокос" рос. Я заказал у Мука пару небольших котелков, ещё кое какие мелочи, для следующего похода. От мастера Ыка пока никаких сведений не поступало, что в принципе ожидаемо. На слишком быстрый результат я не сильно надеялся. И всё вроде как устоялось, всё по плану...

Беда пришла неожиданно!

Этим утром, после того как приедет телега с хоб, которые должны подвести мне лепешек, я собрался выступить в разведку. Думал в этот раз проплыть вдоль правой стороны приблизительно столько же.

Но планы пришлось сильно подкорректировать. Вместе с Муком и его брадо пришел младший вождь Клуч. А с ним целая шайка воинов, один из шаманов и два плевателя. Я тут же напрягся и недобро зыркнул на Тутука. Неужто сдал гадёныш? Тот поймав мой взгляд изобразил мордой полное отрицалово причастности к чему-либо порочащему его доброе имя. И правда, оказалось он тут ни причём. Просто поступило распоряжение забрать Бобо, Мура и Безухого на гранд-променад. Сразу трёх, что случалось крайне редко.

- Меня тоже возьмёте? - пристально смотря в глаза Клучу поинтересовался я.

- Нет! - качнул головой вождь - Твоя сиди сдеся. Только они.

Мне это как-то сильно не понравилось. Не знаю, вроде ситуация не из ряда вон, а вот засвербело что-то.

Заметив как у меня на скулах заиграли желваки Клуч непроизвольно отступил на пару шагов.

- Слово Хруунга, - поднимая широкие ладони с длинными узловатыми пальцами поспешил откреститься Клуч.

- Да ладно, - толкнул кулаком меня в плечо Мур - все как обычно. Не волнуйся так. Наполучаем люлей, потерпим, зато теперь восстанавливаться будет одна благодать. Норму, кровь из носа не рубить. Жрачка отличная. Всё будет нормально.

- Хорошо бы...

Парней выстроили цепочкой и под контролем копейщиков повели другим путём, чем пришли сами, в глубь одного из тоннелей

- Не скучайте тут без нас! - подмигнул перед уходом Мур заметив как в мою ладонь Мими, непроизвольно, сунула свою ладошку.

Бобо искренне улыбнулся и только Безухий нервно дёрнул хвостом и промолчал.

- Мне отчего-то неспокойно, - тихо промолвила принцесса после того как вся компания скрылась темноте прохода.

- А что, в другие разы ты была спокойна?

- Конечно нет! - прянула ушками Мими - Но в этот раз всё как-то иначе.

- Наверное потому, что появилась некая стабильность. Надежда? - попытался я её поддержать. Хотя и у самого на душе свербело.

- Да, наверное. - рассеянно согласилась она.

Конечно, никуда я не поплыл. Остался дома, так сказать. Мими пыталась что-то делать, но у неё всё просто валилась из рук. Крук некоторое время маялся, тоже был не в своей тарелке. А потом плюнул, заявил что пойдёт колотить руду. Оно ведь дело такое, его сильно успокаивает! Развернулся и ушел. Я было хотел отправиться с ним но, уловил взгляд принцессы и остался. Очень уж он был красноречивый, взгляд этот.

Как-то быстро так получилось, что мы сели друг на против друга и стали тихо и неторопливо общаться о разном. Она рассказывала о своём детстве, в котором было трудно отделить себя от брата и Бобо. О традициях и законах своего народа. Легендах и преданиях. Я, тоже кое-что рассказывал о себе, но больше слушал принцессу. Так и проговорили весь день.

Вечером вернулся Крук. Чуть более умиротворённый. Поели, без особого аппетита. Пообщались втроём, недолго... А потом Мими заявила, что желает искупаться. Естественно сопровождать отправился я.

Подняв её на руки, я не только пронёс через зону удушения, но и донес до самого бассейна, и ещё некоторое время держал её на руках не отпуская. А она не слишком торопилась с них слезать. В конце концов поставил на пол и сел на своё обычное место.

Мими не спеша разделась совершенно не скрываясь. А потом, также не спеша, подошла ко мне в упор. Буквально воткнулась в меня. Так получалось, что уровень моего лица как раз приходился на уровень её обнажённых, очень красивой формы, грудей. Маленькие розовые соски задорно смотрели в разные стороны. Ниже плоский мускулистый животик с аккуратной впадинкой пупка. Её лоно покрывал небольшой, но густой белый пушок. Некоторое время я, молча любовался всем этим вдыхая будоражащий запах Мими. А потом поднял взгляд и столкнулся с огромными глазами...

- Когда я смотрю в них, то начинаю проваливаться взором в эту невероятную синеву! В них начинают сверкать огоньки далёких звезд, переливаться призрачным свечением таинственные туманности. Я вижу как крутятся колёса чужих галактик... Бьют ворварские барабаны и африканские там-тамы в такт пульсации моей крови… бух-бух-бух… Я падаю, падаю в эту бездну!

Я положил руки её на бархатистые бёдра.

- Ты понимаешь, что делаешь?

Ничего не ответила принцесса. Только обвила мою шею пушистым хвостом и нежно провела ладошкой по щеке... Я подал её немного на себя и впился в сладкую ложбинку промеж грудей! Мими издала тихий стон...

Что такое секс с кошко-девочкой? Если в двух словах - невероятно-феерично. Если более подробно то, невозможно объяснить вкус изумительно свежего торта, приготовленным мастером своего дела, человеку который вовсе никогда не пробовал торт как таковой. Мими не торт, конечно, но принцип вы поняли. Лучше ли других моих женщин, хуже ли, тут нельзя сравнивать. Да и глупо... По другому. Ну, а "технические" детали вам ни к чему. Не стоит мужчине трепаться о том, что других не касается. Одно только скажу, хвост - это нечто!

Однако, и отношения у нас теперь с Мими несколько иного уровня. Всё стало чуть более сложно, и в тоже время проще. Хотя не секунды не жалею! Да! А самое приятое, она тоже...

Следующим днём, уже совсем к вечеру, наши чуткие уши уловили шум приближающихся шагов от множество ног. А через некоторое время появилась и вся компания. У меня, как и у остальных, камень с души свалился. В сумерках пещерного освещения я разглядел среди низкорослых коротышек высокие силуэты мио и огромного ороос. Уф... все живы!

Правда, показалось мне странным, что зелёные ушлёпки не стали конвоировать парней до нас, а "отстегнулись" и быстренько потопали в другой проход. Только Тутук маячил сзади них в нескольких метрах.

Шли они очень тяжело. Слегка покачиваясь и медленно переставляя ноги. Все трое были основательно избиты. Это если культурно. Если по русски - отмудоханы до упора! Ссадины, обширные гематомы, опухлости и кровоподтёки по всем частям тела. Одежда потрёпана, изгваданна в грязи и крови. Чем ближе они подходили, тем нелицеприятней становилась картина... Но самое отвратительное то, что Бобо прижимал к груди правой рукой замотанную в окровавленные тряпки левую руку. Руку у которой отсутствовала вместе с кистью ещё и часть предплечья!

Я кинул тревожный взгляд на принцессу. Прижав ушки к голове, закусив губу она хлестала хвостом по ногам, даже не замечая этого. Обхватив ладонями лицо она смотрела на ребят широко раскрытыми глазами полных ужаса. Крук застыл столбом. И только в его больших выпуклых глазах бушевало ярко-фиолетовое пламя! Они только что не светились. Это явный признак, подгорный чебуран в дикой ярости!

Едва они вошли в зону покрытия защитного идола, как Тутук, оставшийся за их спинами шустро переломил тонкую палочку разрисованную какими-то каракулями. Мур и Безухий тут же повалились натужно кашляя и хрипя. И только Бобо слегка покачнувшись, никого не замечая на негнущихся ногах прошел дальше. Сел на камень возле стола и будто воздух выпустили. Ссутулился, поник головой...

Я и Крук помогли встать обоим мио которые сипло и глубоко дышали и всё никак не могли надышаться...

- Твари, - сквозь хрипы выдавил Мур - так и шли полу придушенные. Шаман гнида под амулетом держал.

Я гневно зыркнул на Тутука, тот аж попятился.

- Моя нет делай так! Нет винавата! - замахал он руками - Великий Господина Мо! Шаман Чукмы давай амулета. Говори, давай иди туда, амулета ломай! Шаман Чукмы винавата!

- Скройся с глаз моих! - прикрикнул я на утырка. Что он с удовольствием, как говориться - со всех ног и сделал.

Собственно он и вправду не виноват. Так, крайний только. Теперь понятно, отчего все решили свалить не пересекаясь со мной. Вдруг я в буйство впаду! Придётся усмирять. А я к ядовитым стрелкам невосприимчив, электричество берёт меня не сразу, одна надежда на удушение. А вдруг и тут какой фокус выкину! И даже если задушусь, перед Хруунгом ответ держать придётся. И тут уже Тутуком, как крайним, не прикроешься.

- Шаман Чукмы... - процедил я сквозь сжатые зубы - Я запомню.

Бобо сидел, всё также ссутулившись, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг. Мими подошла и нежно погладила его по лысой, в ссадинах и шишках голове.

- Бобо, братик... как ты? - еле сдерживаясь ласково спросила она.

Услышав её Бобо поднял голову и посмотрел взглядом обиженного ребенка. Именно так, не взрослого парня, а маленького мальчика которого непонятно за что наказали.

- Больно Мими, больно, - разлепив разбитые губы прошептал Бобо. Он выставил обрубок руки так, как это делают двух-трёх летние детки когда показывают где у них болит. - Тут сделали больно Бобо, тут... Плохие дяди. Плохие… - уткнулся в живот принцессы и тихо заплакал. За ним, беззвучно, зарыдала принцесса.

- Ссуки, - комок подкатил под самое горло перехватив дыхание и я еле продавил его обратно. - Какие суки. Зря они так, ох зря!

Мы уложили Бобо в постель. Размотали и обработали рану. Ладонь и сантиметров десять выше словно отбрили. Чисто, одним ударом. Кровотечение остановилось и мясо уже слегка подсохло. Бобо больше не плакал, не жалился, только всё смотрел и смотрел растерянно на культю... Мы наложили чистые повязки. Напоили его травяным взваром. Накрыли несколькими кусками ткани, которые у нас за одеяла. Мими села рядом, шептала что-то успокаивающее-ласковое, гладила то по плечу, то по здоровой руке, то по голове. Бобо вдруг почувствовал себя как в далеком детстве, когда маленькая Мими так же гладила и шептала утешения после получения всяческих ран и болячек. Всё пройдёт говорила она. И всё проходило. Он ощутил себя нужным, любимым, защищённым. А боль, боль что, поболит и пройдёт... Он тихо вздохнул и милосердный сон опустился на его веки.

- Уснул.

Мими подсела за стол на котором лежала снедь и которую вяло употребляли Мур и Безухий. Состояние у них не то, чтоб аппетит буйствовал. По щекам принцессы текли редкие слёзы. Она пыталась себя сдерживать но...

- Рассказывай! - скомандовал я Муру.

- Поначалу было всё как обычно, - начал он кивнув головой - Довели до места, получили в задницу по паре стрелок, очнулись уже возле клетки. Там тоже ничего оригинального. Я вышел первый, слегка погонял молодых ушлёпков. Подставлялся, конечно, куда без этого, - пожал он плечами.

- Потом Безухий, по той же программе. Потом нас парой поставили против бойцов поопытней. Тоже практикуется не редко. Отработали как полагается. Где-то надавали, что-то пришлось получить, чтобы не выделятся.

Бобо, как всегда, шел за самое вкусное блюдо. Выставили против него тройку старших воинов. Поначалу всё нормально было. Только вот Бобо отъелся на харчах, округлился. У нас так явно не "выпирает", конституция организма другая, а у него сильно заметно. Особенно для хобол. Это их изрядно возбудило. И всё бы ничего но, Бобо и сам по себе парень не хилый, а тут подкормился... - Мур скривился и досадливо махнул рукой - Короче, и удар чуть более резкий, и его сила побольше, помощнее. Сам проворнее стал двигаться, хотя никогда увальнем не был. В какие-то моменты пытался сам себя сдерживать, но... Добавили ещё троих. И вшестером не тянут. Крик, шум, вопли! Хобол всегда нравилось когда Бобо сражается. Даже не смотря на то, что от него постоянно получали много жестче. Любимец публики, что тут сказать, ему было позволено чуть больше.

- Тут Хруунг, сука! - Мур горько сплюнул - Что ему не понравилось, гниде, не знаю. Но что-то не понравилось. Приказал привязать Бобо правую руку к телу. Потом чего-то пошептал бойцам, ухмыльнулся так криво... И они начали избивать Бобо. Жестко. Он, молодец, понял, что это ж-ж-ж не с проста, как ты говоришь, терпел. Закрывал в основном голову. Сам отвечал редко, чтоб только изобразить сопротивление. Думал, как и мы, что так быстрее отстанут. Но не в этот раз... Избили его сильно, ну, да вы и сами видели, он уже не притворялся, и правда упал на колени. И тут один из зелёномордых подошел к нему плюнул в лицо и проквакал - Ты, говорит, говно а не воин, слабак! Позор своего отца! Все это хорошо расслышали.

Мур тяжело вздохнул и бросил словно виноватый взгляд на Мими. А она в свою очередь прикрыла хвостом лицо. Знак большого сожаления, отчаянья. Смущенье, кстати, это когда прикрывают только рот.

- У Бобо, - стал пояснять нам Мур - есть пару очень болезненных точек. С самого детства. Одна из них, это не оправдание надежд своего отца. Первый Сын Вождя. Наследник. Лучший из лучших. Великий воин... И всё пошло прахом. Ни кто в этом не виноват. Ни его отец, ни мать, ни тем более Бобо. Он и сам это понимает, да. С возрастом его всё тяжелее стало вывести из равновесия. Но бывают моменты... Если его переклинит - всё! Бобо переклинило.

Одно дело избивать ороос который терпит и поддаётся, и совсем другое дело сражаться с воином ороос. Зеленомордый ушлёпок зря пасть разинул. Бобо его просто ударил кулаком в голову! Этот жабий выпердыш пролетел метра три по воздуху и шмякнулся уже мёртвым. Потом Бобо вскочил и поймав другого за шею ударил его об своё колено. Труп! Пока всё только начали понимать, что происходит Бобо поймал ещё одного! Приподнял за горло, тот даже мякнуть не успел, только ножками дрыгнул. Бобо ему головой в его башку как зарядит, череп-то и лопнул.

Вот ту-то все и заорали, завизжали. Оставшиеся воины словно кури в стороны прыснули! Плеватели в спину Бобо с бесяток стрел навтыкали. Но больно он разозлённый был. Пока яд не подействовал догнал ещё одного, буквально в пару прыжков, сбил кулаком и ногой на спину! Как таракана! Позвоночник пополам...

Вы не представляете что там творилось! - Мур нервно дернул хвостом. - Несколько секунд и поверженный, казалось бы ороос, прибил четверых воинов. Как они орали! Как бесились, улюлюкали, изрыгали проклятия. Трясли оружием! И знаете, - он криво ухмыльнулся - некоторые делали это в полном восторге.

Потом он не надолго замолк. Как бы собираясь с мыслями.

- В клетку вылез Хруунг. Все тут же заткнулись. - продолжил Мур - Подошел к отключившемуся Бобо. Вы знаете, что у плевателей есть разные яды. Самый из них поганый, это тот, который вырубает тебя но, ты все слышишь, всё видишь, всё чувствуешь. Всё, сука, чувствуешь... Именно такой они используют в клетке.

- Это степной пожиратель падали, - выкрикнул Хруунг - осмелился поднять руку на великих воинов хобол! Даже зная, что за это последует наказание. Посчитал себя вправе обидеться на то, что его обозвали говном, а не воином. Он считает себя воином? Хорошо! Пусть будет так! Но, что мы делаем с воином который игнорирует приказания Великого Вождя? - Крикнул он в толпу. И они все дружно заорали; - смерь, убить, смерть ему...

Хруунг долго, с довольной улыбкой, слушал эти крики своих ушлёпков которые распалялись всё больше. А потом поднял руку и начал, буквально, выкрикивать. Я хорошо всё запомнил.

- Смерть это правильно, это по закону. - сказал он - Но это будет слишком легко! Я накажу его лучше. Лично ему нужно будет добывать пять корзин руды! А чтоб работалось веселее... - он достал из-за пояса топор и одним сильным ударом отрубил Бобо руку.

Мур отвернулся в сторону у провёл ладонью по глазам... Замолчал.

- Когда мы увидели как Хруунг кинул окровавленный обрубок в толпу, - продолжил сухим голосом Безухий видя что Мур ни как не может с собой справиться - мы не выдержали. Сорвались. - он виновато прижал уши. - Кому-то из близко стоящих успели врезать. Может даже кого-то покалечили. Но плеватели были на чеку. Нашпиговали стрелками моментально. Потом нас, беспомощных, избили. Палками, ногами, кулаками. Наверное так не били ещё не разу, с того времени как сюда попали.

- Могло быть хуже. - кивнул в сторону спящего Бобо Крук.

- Да. - согласился Безухий - Не удержались. Накатило вдруг...

- Значит говоришь, великие воины, мля! - я очень захотел сжать немытую шею сволочного вождя пальцами своими цепкими, аж кулак непроизвольно сжался. - Зря это Хруунг сделал, ох зря. Видят Ушедшие, пересекись мы с ним, убил бы, рука не дрогнула. Но целенаправленно искать не думал. А вот теперь...

Все посмотрели на меня ожидая продолжения.

- Убей его, - попросила Мими пристально глядя в глаза - Прошу...

- Теперь, обязательно! - обещающе кивнул я.

Принцесса хлопотала над ранами ребят. Кому как ни ей, магу жизни, этим заниматься. Даже с блокированными способностями она много выше в этом деле, чем мы все вместе взятые. Обмывала слабенькими обеззараживающими настойками и жижками, обмазала чуть-чуть лечебными мазями, что нам удалось намутить из скудных ингредиентов которые предоставила нам флора, и частично фауна, подземного царства. Использовала лечебный камень, который отобрали у Сюсюна. Аккуратно, экономно. Ведь его заряд без подпитки маной закончиться очень быстро. Слава богу, у брата и Безухого действительно серьёзных внутренних повреждений органов и костей не случилось. И попутно рассказывала насколько плохо было с Бобо.

Очень редко, когда Бобо очень сильно изобьют или обидят, когда он переживёт какой-либо огромный стресс, он мог впасть в детство. Психологически закрыться. Вернуться туда, в самые ранние годы, когда ещё не проявилась его болезнь, когда он был беззаботен и счастлив, когда у него было всё ещё впереди...

Это астральный паразит так искорежил его психику. Раньше, такое случалось чаще, потом всё реже и реже. А с какого-то момента вроде и вовсе прошло. Лет шесть уже такого не случалось и вот опять.

Но это пройдёт. Сутки-двоё, он "очнётся" и даже мало будет помнить, что происходило с ним в эти дни. Хуже другое. Астральный паразит что-то изменил в организме Бобо и его раны заживают очень быстро. Много быстрее чем у кого-либо из ороос или мио. Царапины, ушибы, порезы и синяки, пару дней и никакого следа. И даже раны более серьезные пять-шесть дней и словно не было. Бобо ни чихал и не кашлял. Бывало нажрутся они втроем каких-нибудь совсем не зрелых ягод и кореньев в лесу, её и брата мутит, они по кустам заседают, а Бобо только давай ещё! Казалось бы, вот она, хоть какая-то польза от паразита, только в этом же кроется и главная беда. Если Бобо потеряет какой-то орган, астральный паразит его и сам не восстановит, а самое главное не даст этого сделать целителям.

В драке, когда им уже лет по десять было, Бобо выбили зуб. Обычное дело. Работы на пару часов очень начинающему магу жизни со средненькими способностями. Но Бобо вырастить новый не удалось. Как не старались. Тут-то, все и всполошились. И его родители, и родители Мими и вообще... Уже постарше, лет в тринадцать, чтобы выяснить всё окончательно, ему отрезали крайнюю фалангу на мизинце левой ноги. Он сам согласился. Обрубок заживал очень быстро, буквально за несколько дней. Вот только маги жизни, даже те, что специализируются больше на лечении, ничего не смогли сделать. Замедлить регенерацию - да. Вырастить фалангу обратно - нет. Как ни старались, какими только методами амулетами и лекарствами не пользовались. А занимались этим далеко не самые рядовые разумные.

У Мими очень сильный дар. Так говорят многие авторитетные маги жизни, и это не лесть. Она и сама, объективно, оценивает свои умения и таланты как выше среднего. Даже чуть выше-выше среднего. Но до настоящего искусства ещё расти и расти. Кому другому, такую рану, как обрубок предплечья, Мими залечила бы за пару минут. Руку бы отрастила за месяц. Кому другому... Только не Бобо.

- Он так мечтал стать воином, - тихо рассказывала принцесса - Пусть не великим, не вождём, просто воином. Так радовался когда удалось взять кровь первого врага, ещё тогда, на плоту. Когда ты, - Мими посмотрела на меня - сумел организовать возможность носить на руке статусную татуировку, он был почти счастлив. А теперь у него нет руки.

В культуре ороос к инвалидам вообще не самое хорошее отношение. Не то, что их призирают или третируют, нет, просто потерявший часть тела считается, как бы это сказать, - принцесса на секунду задумалась...

- Потерявшим доверие или точнее благосклонность Удачи. - помог ей брат - Удача, это одна из величин в оценки любого ороос стоящая наравне с личным умением воина, полководческим талантом, умом и честью. При прочих равных она решающий фактор при оценке достоинства воина. Иногда удачу ставят выше всего остального.

- И не только у ороос, - вставил Безухий.

- Знакомо, - согласился я, вспомнив военные культуры многих народов. Там без удачи тоже никуда.

- Но такого жесткого отношения как у ороос, - добавил Мур - наверное больше нигде нет.

- Глаз, ухо, пальцы, про зубы вообще молчу, это ещё куда ни шло, - продолжила Мими - Такие остаются в строю, ходят в походы и считаются, пусть и не слишком удачливыми, но вполне дееспособными. Но не нога, а тем более рука. Таких в строй не поставят. А вдруг Госпожа-Удача повернувшись к таким спиной заодно упустит из виду и их, ещё вполне целых. Удел калечных - хозяйство, ремесло. И не то, чтобы это было унизительно для мужчины ороос. Все воины, в мирное время, занимаются и тем и другим, просто калекам уже никогда не стать в общий строй. А это, по сути, не быть воином. Они первые идут на врага, если он нападёт на стан. Как правило без доспехов и даже оружия. Маги жизни, или шаманы, если достаточно сильны и искусны могут восстановить потерянные части тела. Но таких немного, тем более в Великих Прериях Ороос. А ещё это дорого, там зачастую не только собственная сила мага используется, но и лечебные амулеты, алхимия. Не всем оно по карману, мягко говоря. А ещё нужно делать такие вещи вовремя. Чем тяжелее травма, чем больше прошло времени, тем шанс успешного восстановления меньше, а умения и силы мага необходимо больше. Так что, - Мими вздохнула - несмотря на магию, инвалиды встречаются.

- Как думаете, - обвёл я взглядом Мими и остальных - Хруунг знает о такой особенности культуры ороос?

- Дуиаю, знает, - качнул головой Мур.

- Вот и ответ! Сучий потрох Хруунг точно разглядел тату плети Су и решил ввергнуть молодого воина в статус инвалида, враз отсекая вместе с кистью его меты стать, пусть не великим вождём, но хотя бы великим воином. Хоть как-то оправдать чаинья своего отца.

- Тварь! - в сердцах ударил кулаком по камню Мур. - Проклятая пупырчатая жаба Ху! Как я сразу не догадался!

- Я сейчас опять заплачу, - жалобно протянула Мими. - Я не знаю, что будет с Бобо, когда он придёт в себя. Я просто не знаю...

- Нормально всё будет! - Мне сильно непонравилась вся эта похоронная интонация и ушибленный вид. - Хрень всё, эти ихнии идиотские закидоны! Я обещаю тебе принцесса, пофильтрую Бобо мозги будь здоров. Выбью эту дурь из головы. И вы выкинте! И даже полусловом, полувзглядом несмейте намекать на это! Надо же, тоже мне инвалида нашли, всего лишь без руки парень остался. Печально, конечно, но далеко не смертельно. Как говорил один очень известный персонаж, голова цела - остальное вторично.

Принцесса уставила на меня удивленный, с глубоко затаенной надеждой взгляд.

- Правда?

- Верь мне, кыса.

- А кто так говорит? - влез Крук.

- Колобок! А он в этом вопросе самый авторитетный товарищ изо всех, кто мне известен.

- А-а-а... колобок. - протянул Крук - А... кто это?

- Это я вам как-нибудь потом расскажу. - ответил я окинув заинтересованные лица остальных.

Глава 8

Запасы, наколоченные нашим розовым мастером с посильной помощю товарищей, позволяли нам продержаться минимум неделю, даже если мы совсем не возьмёмся за кирку. И это учитывая повышенную норму за Бобо.

Но рассиживаться никто не собирался. Поколоченные, слегка подлеченные Мур и Безухий намылились помогать Круку чем смогут, но я присёк всякие попытки. Надо чтоб они отлежались пару-тройку дней. Пока, слава богу, бомболейло не припекло до такой степени чтобы гнать полудохлых мио в забой.

С Круком сам отправился, оставив болезных на попечение Мими. Наказал ей бдить, лечить и не пущать. У этой мягкой кошечки не сорвёшься.

Часов шесть бубуч долбил, я таскал. Иногда стучал киркой сам, под чутким руководством Крука. Он щедро делился тонкостями мастерства подгорного народа. К чему приглядеться, куда и как ударить. В каком случае приложиться посильнее, а где поаккуратней. Даже сам почувствовал, расту над собой...

Вечером вернулись усталые, но слегка удовлетворённые. Нет ничего лучше тяжёлой работы, чтобы отвлечь мозги от невесёлых думок.

Мы появились как раз в тот момент, когда Мими пела Бобо песню, поглаживая его по покалеченной руке.

Я первый раз слышал, как поют мио в целом, и как это делает принцесса в частности. Язык мио не сказать чтобы очень мелодичный. Резковатый, со многими шипящими и рычащими. бархатный голос Мими, когда она говорит на имперском, много лучше звучит, да. Но эта песня была именно на Мио. Протяжная, переливающаяся с одной тональности в другую медленно и тягуче. Иногда резко повышаясь и понижаясь, а то и вовсе обрываясь, чтобы через краткий вдох зазвучать снова. Это было очень необычно, красиво и завораживающе. Ни одного знакомого слова мне так и не удалось вычленить. И вот что удивительно, мне вдруг показалось, что я слышу одну из таких же протяжных, печальных, истинно народных песен, что пели бабушки в костромских или вятских, да и во многих других деревнях огромной России. Там тоже, вроде всё по русски, но с таким местным колоритом, что ни одного слова не разобрать сразу. И не сразу тоже. Только догадаться можно, про любовь, не иначе. Как правило - несчастную. Непонятно, красиво, многоголосо, щемяще до слёз, словно доставали из груди душу чтобы напиталась она звуком, чувством, светом... Так уже давно не поют. Не осталось мастериц. Ушли, канули в лету. Это не под компьютерную правку издавать звуки в микрофон на сцене.

- Это было потрясающе! - только и смог вымолвить я как только замокли последние звуки.

Мими обернулась и смущённо улыбнулась.

- Сестра - лучшая певица "длинных сказаний" среди клана Хрустального Когтя. - самодовольно заметил Мур - Да и среди остальных кланов ей мало кто составит конкуренцию.

- Ну, скажешь тоже... - махнула рукой принцесса.

По прянувшим ушкам и порозовевшей коже было видно, приятно. Наверное это что-то довольно статусное. Потом расспрошу. А ещё, теперь она будет петь. Не всё мне сказки рассказывать в одно лицо.

- Правда, правда, - закивал брат головой.

- Верю! - я подошел поближе и взяв ладошки принцессы поцеловал их поочерёдно - Это было очень красиво. Ничего не понял, но изумительно красиво.

Я посмотрел на заботливо укрытого, тихо лежащего ороос. Из глаз взрослого парня всё так же смотрел на меня совершенный ребёнок. Так смотрят дети лет четырёх-пяти. С любопытством, открыто...

- Как ты бро?

Бобо перевёл вопросительный взгляд на Мими, будто спрашивая - кто это?

- Это дядя Мо! - поспешила она дать разъяснение - Помнишь дядю Мо? Он рассказывал сказки. Интересные сказки.

В глазах Бобо мелькнуло узнавание. Рот расплылся в широкой радостной улыбке.

- Дядя Мо! Сказки. Я люблю сказки, - даже голос ороос приобрёл детские интонации - Ты расскажешь сказки, да?

У меня ком в горле встал. Очень тяжёлое зрелище. Особенно для меня, немалую часть своей жизни посвятившему детям.

- Конечно, бро.

- Но сначала всем надо покушать, - мягко влезла принцесса.

- Не хочу, - насупился Бобо и слегка отвернулся в сторону.

- Не ест, упёрся, - шепнула принцесса одними губами - Это очень плохо.

- Надо малыш, надо! - подключился я под выразительным взглядом Мими - Ты ведь хочешь быть великим воином!

- Да! - радостно кивнул большой головой Бобо поворачиваясь.

- Во-от! А для этого надо хорошо кушать. И я, когда поем, тоже сразу наберусь сил и расскажу замечательную сказку.

- Интересную?

- Очень!

- Длинную! - выкатил условие Бобо.

- Во-от такую! - размахнулся я руками.

- Давай кушать быстрее! - заторопился Бобо.

Есть сказок у меня. С моей-то памятью, да с учётом скольким беспортошным карапузам и сколько раз я всё это озвучил. И не просто, а с выражением, в лицах. Другое с поколением головидео и глонета не прокатывало, хе-хе...

Начал я с нашего всё, Александра Сергеевича. С "Царя Салтана". Три девицы под окном, пряли поздно вечерком... Ну, и дальше по тексту. Не знаю в чём секрет, но переложить на имперский шедевры гениального поэта смог без малейшего труда. Словно читаю на родном русском. Так и шпарил по тексту не тормозя ни на мгновение. Магия поди... И просто магия, и магия слова самого Александра Сергеевича. Потому что может, и не всё термины, архаичные слова и понятия доходили до слушателей, но это никак не влияло на сам процесс. Слушали открыв рот. Всё.

Потом был "Золотой петушок", потом "Конёк-горбунёк" Ершова, потом у меня язык отвалился! Объявил всем спокойной ночи! Народ покорчил слегка недовольные моськи но возбухать не стал. Бобо уснул с тихой счастливой улыбкой, что-то шевеля губами. Наверное, повторял про себя, пытаясь хоть немного запомнить.

- Брат, - перед тем как разойтись по спальным местам Мими взяла меня за руку и мы подошли к Муру. - Это мой Тсяшш Миммарр. Таково моё желание. Знай это.

Тсяшш Миммарр не имеет ни в одном знакомом мне языке четкого перевода. Если околохудожественно и ближе к смыслу, то - достойный самец, который облечён доверием и внимание сей дамы благосклонно и полностью. Если по сути - любовник. Но не простой, а хранитель тела и помыслов, советник, облечённый доверием вершить важные дела именем её, её голос и, если надо, карающая рука... Короче - фаворит. Это мне популярно "разжевали" её великолепие принцесса Мими. Так-то вот.

- Я уже говорил, ты девочка взрослая, - слегка улыбнулся Мур. Потом уставился на меня слегка прищуренными глазами. Улыбка была все также лёгкой, а вот взгляд, в отличии от того которым он смотрел на сестру, потяжелел.

- Понимаешь, что у тебя в руках?

- Понимаю.

- Ценишь?

- Ценю.

Развернулся и пошел.

- И? - посмотрел я на Мими.

- Что? - её глаза смеялись.

- И это всё? Вот так просто доверить незнакомому мужику сокровище народа? Саму, о падите ниц во прах, великолепную принцессу Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя? Ни тебе долгих церемоний, ни короткого, минут на сорок, напутственного слова? Ни легких угроз, если не дай ушедшие что, в виде торжественного скармливания мегаросянке в вашем лесу? С последующим медленным растворением, соответственно.

- А что, у нас такая есть?

- А у вас такой нет!?

- Я такой не знаю.

- Я, тем более!

- Хи-хи... Расстроен? Ожидал чего-то эпического? Долгих прений по поводу?

- Типа того.

- Мы же не люди, у нас кое-что совсем иначе, - улыбнулась Мими - Тем более, ты не забыл, я и брат практически одно целое. Ему достаточно моего слова. Как ты говоришь, не парься. Потом объясню...

И потянула меня за стенку.

- Мы сильно шумим... - слегка растерялся я.

- Сегодня не будем. - заверила Мими - Просто будем лежать, тихо, уютно. У меня там хватит места. Мне просто... - принцесса слегка замялась - от всего этого надо прижаться, ощутить тепло, покой... Не к брату, не другу... Понимаешь.

- Понимаю, - глубоко вздохнул я. Похоже мио были откровенные, я бы даже сказал, патологические эмпаты. Даже побольше, чем кошки и собаки. - Только думаешь это так просто?

- Просто?

- Лежать с такой вкусняшкой и хотя бы не лизнуть её...

- Хи-хи...

Утром Бобо "вернулся". Он сидел за столом, кода мы встали, и отрешённо смотрел на культю. Мы подсели вокруг и он поднял на нас глаза. И от туда на нас глянула Тоска...

- Я всё помню Мими, - тихо промолвил он - Я всё помню... Три девицы под окном... - его голова опустилась.

Принцесса закусила кулачок, в глазах набухла влага.

- Бро! - слегка прихлопнул я по столу - Посмотри на меня! Посмотри!

Ороос поднял голову и вперил в меня мутноватый взгляд.

- Я расскажу тебе много историй, в которых люди стали нужными, востребованными, уважаемыми, некоторые - великими, имея различные физические недостатки. С детства, или приобретая их по жизни. Руки, ноги, глаза, слух и зрение, речь. Иногда судьба скрючивала, в прямом смысле этого слова, их так, что шевелились только несколько пальцев на теле. Они все были разные, и у них многое происходило иначе но, одно у них имелось общее - воля. Воля бро! Не сила, ни богатство, не интеллект запредельно уровня, ни положение в обществе и ещё многое, многое другое. Только воля у них у всех была стальная. Воля! Всё остальное может лишь помогать или мешать.

Я знаю твою историю. Что хотел ты, что хотели от тебя. Не самое приятное, когда ты не оправдал надежд того, кого любишь и уважаешь. Рассказали как относятся у твоего народа вот к этому. - я кивнул на обрубок - И скажу тебе вот что. Мне немало лет, и успел повидать я разного. Где-то рождение близнецов, дар божий. Есть и такие народы, где они наоборот - проклятье. И даже младенцев убивали. У кого-то красота - дар и однозначное благоволение богов. А были и такие скорбные разумом и моралью, что за красоту сжигали на кострах. Кто-то сбрасывал в пропасть младенцев с физическим дефектом, а у других раны и увечья полученные в бою или на охоте почитались и вызывали искреннее уважение. Были и есть народы, где безобидных дурачков почитали за блаженных, приближенных к богу. Их не только жалели и не обижали, их берегли.

Можно долго рассказать о различном отношении непохожих культур к одному и тому же. В каждой избушке свои погремушки. Но хочу чтобы ты услышал меня, Бобо. Время идёт и представления меняются. Даже у самых упёртых народов. В более разумную сторону. Потому, что если застыть в догмах или, того хуже, попереть в дурь, доказывая, что твоё миропонимание самое-самое, да ещё с оружием, такие исчезают. Рано или поздно. Были и, - я дунул на пустую ладонь - нет их. Повезёт, останется только память. В лучшем случае, жалкие "островки" ассимилированные среди других этносов. О тех кому не повезло мы ничего незнаем. Нет их, и никогда не было…

Я всё это к тому, бро, что может и твоему племени пора слегка пересмотреть отношение к такой мелочи как отсутствие руки у бойца? М? Может, именно ты докажешь это? Если хватит воли? Если ты готов идти наперекор судьбе, готов выгрызать зубами и выцарапывать когтями место под солнцем! Когда всё против тебя, но ты не сдаёшься! Посмотри мне в глаза храбрый воин Ороос и скажи честно - хватит воли, Бобо?! Если да, то мы станем говорить предметно. На сопливого пещерного слизняка я не стану тратить время...

Бобо впился в меня открытым взглядом в котором загорелся надежда пополам с гневом! Вот хорошо, вот правильно, такой мне взгляд и нужен.

- Хватит воли, Господин Мо! - почти выкрикнул он ударив кулаком по столу.

- Отлично! - выкрикнул я в ответ - Тогда я обещаю тебе, бро, однажды ты вернёшься к зелёным ушлёпкам и напихаешь им вот этой самой рукой! Которой у тебя пока нет, но которая обязательно будет. Веришь мне!?

- Верю! - решительно и очень серьёзно ответил Бобо. И добавил чуть тише - Но... как...

- Как? Будем думать. Варианты есть. И их даже несколько. От совсем простых, до очень сложных. Но прежде, как и обещал я расскажу тебе одну коротенькую историю.

Однажды, одного юного воина, неважно какого народа, схватили враги. И так случилось, что ради потехи они выводили его на поединки с деревянным оружием, а то и вовсе без него. Избить, поглумиться, оскорбить... У молодого воина были некие обязательства и он терпел. Терпел, терпел, да не вытерпел...

Все переглянулись и несколько подобрались после моих слов. Особенно Бобо.

И так случилось, что в этот момент у него не только оружия не было, но простой палки в руках. Более того, одну руку ему вообще к телу привязали! Ударную правую!

- И что же? - я обвёл взглядом внимательно слушающую компанию. - Одного он убил голой левой! Второго! - я поднял палец в верх - Ударом колена! Третьего - головой! Своей головой, бро, расшиб его тупую башку в дребезги! Ещё одного растоптал как жука. Наступил ногой, - крак! И нет утырка.

- Нога, голова, левая рука, колено! Знаете какой из всего этого вывод? - я обвёл всех внимательным взглядом, но никто не поспешил в ответом - А вывод очень простой. Воин - это не рука правая. Не топор в ней. Не красивый шлем на голове и прочный панцирь на груди. И даже не убийственное колено и бронзовый лоб. Не глаз, не ухо, и даже не тренированное ловкое и выносливое тело! Воин, это он сам. Весь целиком и по отдельности. И прежде всего его душа! Его воля! Это самое главное.

- А теперь скажите мне, кто этот славный малый, что может убивать врагов любой частью тела?

- Это Бобо! - выкрикнула принцесса звонко.

- Я? - как-то даже растерявшись спросил, оглядывая нас, парень.

- Ну а кто же ещё. - серьёзно покивал я головой. - Запомни, бро, не важно чего у настоящего воина не хватает в данный момент. - я ткнул в культю Бобо пальцем - Глаза, руки, ноги или вообще двух. Важно, что у него есть в наличии. Убить и пальцем можно. Больше скажу "убить" можно презрением. К врагу, к своей смерти, к его силе. Главное дух и воля, бро. Дух и воля...

Я положил ему руку чуть выше обмотанной кутьти и слегка сжал её.

- Для тебя, мой юный друг, ничего не закончилось. Для тебя всё только начинается.

Может быть, не самый лучший образец красноречия я продемонстрировал в этот момент. Возможно далеко не каждого убедили бы мои аргументы, из тех кто себя называет "цивилизованными, образованными и продвинутыми". В общем-то я говорил прописные истины. Можно сказать, базовые установки многих философий военных искусств. Но вот на простого парня, такого как Бобо, где-то очень внушаемого, от тех кому доверяет, моя речуга подействовала. Иногда просто нужно что бы кто-то рядом, уверенно и без сомнений, сказал - всё не так плохо, всё решаемо, всё будет хорошо... И тогда хочется поверить. И Бобо поверил. Успокоился, повеселел. Глаза зажгись надеждой и верой. Тем более, что я не врал. Всё решаемо, дай только выбраться на свободу.

Ну, и обещанные истории, конечно, с меня стребовали полной мерой. Таки их есть у меня. Человеки как вид вообще такие странные. В их истории можно найти примеры как невероятно великого, так и самого низкого. Если глянуть со стороны, низкого гораздо больше. Но я не скажу, что это на самом деле так, как ни странно. Просто дерьмо кричит о себе гораздо громче! Или воняет…

Рука у Бобо стремительно заживала. Рана рубцевалась прямо на глазах. Про синяки, ссадины и всякое остальное и вовсе речь не шла. Их, считай, уже и нет. А прошло-то всего два дня. Кем бы ни был этот астральный паразит сидящий в нём, но, надо отдать должное, регенерацию он подстёгивал знатно. И, самое главное, Бобо приобрёл не только психическую стабильность, но за счёт моих историй и разговоров свято уверовал, всё действительно будет хорошо. Непросто, да, но он готов к этому.

По его просьбе я сделал специальный верёвочный подвес к тележке. Мало по малу, он таскает руду из забоя, проверяет ловушки, старается быть полезным. Ещё удача, если можно конечно в этом случае применить это слово, что целой осталась всё же рабочая рука. На его фиолетовое простодушное лицо вернулась широкая улыбка, а вместе с ней и отличный аппетит. Только во взгляде стали проскакивать всполохи внутреннего пламени. Возле носа залегли резкие носогубные складки, и в целом лицо стало чуть жестче. Бобо повзрослел.

Все были рады и благодарны мне, сумевшему не дать уйти в депрессию Бобо. Что ж, при всей своей скромности, могу смело засчитать это доброе дело себе на баланс. Особенно была благодарна мне Мими. Ну, вы понимаете... Приходилось удалятся в купальню, ибо - ой! Принцесса честно призналась, что даже не представляла себе как и что надо бы было делать и говорить в этой ситуации. Кому другому, не настолько близкому, очень даже возможно, нашла бы нужные слова. Но вот для Бобо, кроме слезливой жалости, ничего выдавить из себя не могла.

Как Мими, подругу и почти сестру для Бобо - понимаю. Действительно, не каждому достанет холодной отстранённости говорить близкому человеку банальные, но от того не менее правильные истины. Так и тянет пожалеть. А это для пострадавшего не всегда уместно. Иногда даже вредно, проверено. Вот поэтому, как девочку Мими, я её понимаю. Как для будущей правительницы - косяк. Ведь смогла она сплотить вокруг себя всех после попадания в эти пещеры. Нашла слова, линию поведения с тем же Безухим впавшим в печаль-тоску и самоуничижение. И тут вот тебе... Недоработали учителя. На что я ей и указал. Она, в принципе, не спорила...

Именно ей, под "давлением", пушистые ушки, шаловливый хвост и упругие выпуклости давят похлеще многотонного пресса, я признался в своём предварительном плане по поводу Бобо. Для остальных, чтобы не слишком будоражить, его я озвучил довольно расплывчато. Мол есть возможности, но надо проверять и пробовать. Но это всё, сами понимаете, как только, так сразу.

Дело в том, а я хорошенько пораспрашивал представителей аж трёх рас, и с невероятным удивлением осознал, что концепция протезов им неизвестна. Дикость для меня несусветная, но именно так и обстоит дело. Даже простейших деревяшек, аля Сильвер, на потерянную ногу не ставят. Тут либо тебя "починят" маги жизни, либо такова воля Ушедших. Маги есть, договориться с ними так или иначе, хоть за деньги, хоть за службу или услуги, можно. Так что, откровенных инвалидов не так много, как могло быть. Ну а те, которые есть, смотри выше, такова воля Ушедших.

И в этом я снова виню магию. Именно она, имея место быть, перекрывает "кислород" многим направления знаний и умений, которые развило человечество на Земле. Какие-то полностью купировала, иные держала в "чёрном" теле, в слабом или вовсе зачаточном состоянии.

Магия в протезировании... Это просто Клондайк на самом деле! Если подойти с умом и умением.

Достал из под ошейника душилку, продемонстрировал её возможности принцессе, объяснил что и как я себе представляю. Удивил её нешуточно. Хотя сами рассказывали, у них есть подобные "растения". Но именно так, как предлагал я, использовать никто не додумался. Долго не могла прейти в себя. Бывает, и не редко, вдруг кто-то объяснят очевидное, а ты потом чешешь репу и никак не можешь понять, отчего такие простые вещи не "разглядел" раньше. Они же лежат на поверхности! Вот и у принцессы так. Да я ещё поднажал убеждением. Воля и желание, а также здоровье Бобо. Магия жизни Мими. Моя интеграция и многочисленные опыты и эксперименты. Мой интуит, в конце концов... Да неужто мы все вместе не заборем эту проблему? Да быть того не может!

И Мими согласилась. Очень жарко согласилась! Пришлось попросить держать всё это в тайне, до поры до времени. Обещала. Но поддерживающие для Бобо фразочки, типа - всё будет хорошо, мы найдём выход, и так далее, приобрели внутреннюю уверенность и наполнились энергетикой веры! И это почувствовали все. Особенно Бобо.

Я сходил в поход по правой стороне озера. На теже три дня. Входа не нашел. Зато, похоже, обнаружил выход. Скорее один из. Длинный, метров триста грот, с постоянно понижающимся потолком. В какой-то момент я упёрся в завал топляка, древесного мусора, веток, кусков стволов и сучьев, бахромы мхов и тины. Здоровенный, очень, очень многолетний, как минимум. И неспроста тут всё скопились. По очень, очень слабому, но тем не менее заметному течению, уходившему в завал, стало ясно - здесь выход. И как я и предполагал, вниз. Не наша тема.

На завале процветала своя, бурная экосистема. Похожая, и в тоже время, чуть отличная от береговой. Тут бы её поизучать, да с наличием моих магических фишек, думаю интересное обязательно бы нашлось. Но не сейчас, увы. На данный момент это совсем не актуально.

Ещё нашел выход меди и серебра. Оба месторождение очень богатые. Привёз, как водиться образцы для Крука. Пока рассказывал подробности, как расположены слои породы, объёмы, удобство подхода и всякое остальное, Крук мацал булыжники в руках, лаская их длинными пальцами. Глаза бубуча заволокло туманной поволокой и, чуть ли с губы ниточка слюны не потянулась. Чего он там в грёзах намечтал, точно не скажу, но то, что он ворвался в эти копи с мегакиркой раскаченной в мегабонусы наперевес, присутствует точно. Настоящий сын Подгорного Народа. У них, похоже, на шахтёрском деле у всех кукуня слегка сдвинута, хе-хе...

Потом был ещё один заплыв, более длительный. А за ним ещё один. Интересное разное встречалось. Пещеры, трещины, порожистые и пологие спуски к воде, небольшие пляжики, и вновь тёмные провалы, которые необходимо исследовать, но главное так и не нашлось

Странно, после того как у Бобо отсекли кисть, о нас словно забыли. Точнее, всё шло в том же режиме, будто ничего не случилось. Корзин с рудой только стребовали больше. Вождь Клуч, чуть ли не извиняясь выставил условия от имени самого Хруунга. Я не стал обострять. Случилось то, что случилось. А счёт, с процентами, я потом предъявлю.

Через Мука и его брадо, связи с которыми не только были взаимовыгодны, но и обрели чуть ли не родственную окраску, пришло послание от мастера Ыка.

Старый и опытный жучила всё же достал не слишком точный план прохода от Гайгуля до пещер. И грубый чертёжик некоторых "тропинок" в них самих. И даже скупые, но очень важные комментарии к ним дал. Более того, провернул целую стратегическую комбинацию по обрубанию хвостов, чтобы никто про эти планы не узнал.

Он таки нашел слишком жадного до "денег" конвоира, что регулярно сопровождает караваны с готовой продукцией от пещер до стана. Ну и нечастых пленных в пещеры. Кстати, их, пленных, время от времени захватывают в набегах понемногу, пополняя штат бедолаг-шахтёров. Редко, но бывает. Люди одни. Ни ороос, ни мио больше не попадались. Это для меня разузнали точно.

Серебролюбивый, а точнее меднолюбивый хобол и продался за долю немалую. Нашел к нему подход мастер Ыка. А потом, не долго затягивая, подбил ещё одного старшего воина, тоже за долю немалую, крикнуть охраннику "золотого конвоя" - кто ты такой! Случилась схватка. Второй убил первого. Бывает. Но чтоб это случилась наверняка, второй и получил блестящей медью. Хватило откатить виру брадо погибшего, ибо это брадо сильное, на охране меди сидит. Но и у напавшего брадо не слабее. Ввязываться в открытое противостояние не стали. Накладно, опасно, да и Хруунг по головке обязательно за такое погладит. Правда не рукой а боевым мослом. Договорились на виру, да и разошлись средне удовлетворёнными.

Как мастер провернул тонкости этого дела, Мук не в курсе. Рассказал только общие вехи. Но, в результате, продажный охранник никому не успел рассказать о том, что он рисовал какую-то карту по просьбе презренного хоб, а теперь и не расскажет... Даже если захочет.

Ну, а второй и вовсе не в курсе из-за чего ему проплатили за убийство. Его "подвели" к этому решению совсем с другой "стороны". Хитёр мастер Ыка, ничего не скажешь. Вот что значит долгие лета. Мда...

Оба плана изучили со всем тщанием. Много тонкостей остались не ясны, всё же они довольно схематичные. Но даже из того, что было, вывод однозначный, прорваться силой будет не реально. Даже если вырвемся из пещер, а это совсем не просто, то попадём в длинную узкую долину. Высоченные голые и совершенно отвесные стены. И три, мать его, усиленных поста хобол в прямой видимости друг от друга. С шаманами и плевателями. Хруунг, шлемазл, очень беспокоится за свои активы. Как идейный борец за денежные знаки, я его вполне понимаю, но от этого нам не легче. Мы пока из пещер пробиваться станем, они уже гонца зашлют за подмогой.

И даже примени я весь свой убойный арсенал, не факт что в лоб пробьёмся. Неизвестно как мои способности на "дружественных юнитов" влияют. Хорошо если как на Головастика, а если нет? Плеватели, вот ещё проблема. Поймают по стрелке другой мои ребята и что? Бросай их и сам беги? Не смешно... В лоб не пробиться. Да...

И всё это, опять же, стоит очень тщательно обдумывать только после того, как мы сможем снять ошейники. А на этот счёт пока никаких вестей. Будем ждать, ждать и думать, и искать альтернативный выход.

На шестые сутки очередного заплыва, вдоль левой стены пещеры, условным утром, я увидел шевеление воды и очень мягкие волны, но более того, уловил некий шум. Очень характерный, и давно лелеемый мечтами. Но радоваться вслух я себе категорически запретил. Не дай бог сглазить. Однако, сердчишко-то застучало...

Через полчаса всяческие сомнения развеялись, я нашел вход. Откуда-то сверху, из серого сумрака падала струя воды. В метре от стены. Очень скромная, с "прорехами" не более метра шириной но я совершенно не расстроился. Сейчас не сезон штормов и то, что есть теперь, это не то же самое когда прёт огромная масса воды. А значит, проход для неё, скорее всего, должен быть значительным. Осталось его исследовать.

Штурмовал я стену долго. Оказалось, много воды стекало прямо по ней. Светящийся мох и остальные эндемики, густо растущие на камнях, это тот ещё геморрой. Куда поставить ногу, где зацепиться пальцами, полочка, трещинка, уступчик... Нихера не видно! Приходилось предварительно отчищать приличные куски пространства чтобы продвинутся хотя бы на полметра.

Бронзовым кинжалом очищаю. Если попадается удобная трещинка, вставляю деревянные колышки. Полочку или уступчик киркой каменной подправляю. Ползу вверх...

Разок сорвался! Всё вокруг мокро, склизко... Пролетел метра четыре и в воду шмякнулся. Когда понял, что уже почти падаю, хорошо ногами от стенки оттолкнулся! Не пришлось об неё обдираться. А что ещё лучше, все мои инструменты очень предусмотрительно были привязаны ко мне. Нырять, выискивая их во мраке, не пришлось, хе-хе...

В какой-то момент вовсе стало грустно! Стенка приобрела заметный отрицательный уклон, а светящаяся растительность на такую высоту уже не добиралась. С одной стороны, стало чуть удобней, с другой, пришлось мудрить с освещением. Слез... Привязал на голову светящийся магический шарик. Кое-как! И чего это я за ранее о таком не подумал? Ведь мог бы сделать нормальную наголовную повязку. И опять на стенку...

Зацепился пальцами цепкими за край гладкий, водой отполированный! Перекинул на него тело усталое! Прополз героически пару метров от обрыва темного, и возрадовался! Вот таким высоким штилем я бы описал свой финиш.

Уж не знаю какими молитвами, матюками и акробатическими изысками но, я всё же залез! Немного в стороне от основного потока. Ну что сказать, окружающее меня сильно порадовало! Высокий и широкий зев пещеры уходил далеко вглубь горы. Звонкое журчание воды, спешащей по дну пещеры рождало далёкое эхо. Бодрый ручей, не слишком полноводный, ловко переливался через край и исчезал в темноте чтобы влиться в огромное подземное озеро. Я присел и, набрав в ладонь воды, осторожно отпил глоточек. Вкусная...

Нашёл подходящую трещину, забил туда кирку, расклинил для надёжности камушками. Навязал на веревке, которую я предусмотрительно тащил на себе, узлы, привязал к кирке да и спустился вниз. Что-то около десяти метров получилось, до поверхности воды.

Напихав в заспинный сидор кое-чего нужного, поднялся обратно. Решил немного пройти вглубь пещеры. Осуществить, так сказать, предварительные ласки. Посмотреть, что там и как.

Волшебный фонарь давал достаточно света для моего чуткого зрения. Характерно заглаженные стены говорили о том, что тут проходят огромные массы воды. Ручей, то расширяясь и замедляясь, то сужаясь и убыстряясь, прихотливо извивался по неровному полу пещеры. Перепады, нанесённые мели из песка и камней, пороги, маленькие озёрца и большие лужи. Иногда мне встречались небольшие древесно-мусорные завалы. Похоже это то, что попадало сюда уже на самом спаде воды и она не успевала утащить весь этот хлам в озеро. Так он всё и гнило тут, до следующего полноводья. В одном из таких завалов мне встретился скелет какого-то большого животного. Я бы сказал - быка, если б в дополнение к очень похожему черепу с большими загнутыми рогами не прилагалась челюсть с внушительным набором кривоватых клыков, а вместо копыт трёхпалая когтистая лапа. Очень может быть, этого зверя затянуло сюда мощным паводком. Похоже, напор в этой каменной "трубе" не дай бог никому и лучше в него не попадать.

Скелет был целый. В смысле кости не разгрызены чьими-то мощными зубами, но в то же время совершенно голый. А это уже говорит о том, что кто-то с мелкими зубами тут точно водиться. Как водятся и вездесущие улитки, слизни, пауки вида мрачного, крабики, мхи и лишайники, да грибы всяческие. Короче, фауна и флора очень близкая к подземной. По крайней мере, на тех нескольких километрах, что я прошёл.

По пути встречались отнорки и трещины разного размера. И даже несколько довольно внушительных зевов пещер. Из одной вообще вытекал совсем слабенький ручеёк. Одно это уже о многом говорило. Исследовать ответвления я даже и не думал. Стойко колебался вместе с генеральной линией партии, тобишь, следовал основному руслу ручья не отвлекаясь на постороннее. Он-то как раз, вместе со стенами промытого тоннеля, вилял будь здоров. И только убедившись со сто процентной основательностью, что пол пещеры медленно идет на повышение, а сами стены прохода и не думают сужаться я решил - хватит. Пора возвращаться к своим и радовать. Выход найден. Считай, половина генерального плана осуществлено. Осталось разобраться с ошейниками.

Остальные дела, по сравнению с этими двумя, сущая мелочь...

Глава 9

Бывает полоса чёрная, бывает белая. Это всем известно. Хорошо если идут по очереди, а то ведь бывает по всякому. У нас, кажется, наметилась белая.

Первый звоночек, я нашёл всё же выход из пещер. Куда он приведёт, как долго и с какими трудностями мы будем следовать им, то уже не важно.

А вот второй звоночек, который сродни торжественным колоколам, прозвучал сегодня утром.

Как всегда, при сдаче нормы и обмене "левой" руды на ништяки, Мук очень конкретно указал на две стопки корзин, которые необходимо забрать. Глазами, носом и бровями. Чуть ли не ушами помахал. И это при том, что Тутук, как всегда, находился на нужном удалении. Интригующая конспирация, однако.

Как только я взялся за корзинки, сразу понял, в них точно что-то есть . Не слишком тяжелое, но имеется. Судя по дернувшемуся хвосту, у Мура тоже. Молча, без всяких задержек мы оттащили корзинки к себе.

И нас уже не сильно удивило, когда стопка корзин оказалась лишь искусно сделанной имитацией. А на самом деле, это одна большая корзина с хитрой крышкой. А вот то, что мы увидели на дне этих оригинальных посылок нас не просто удивило, поразило! Там тихо сидели мелкие хобыши! Лет, если я не ошибся, по семь-восемь. В одной мальчик, в другой девочка! Вот так да! У нас глаза, реально, на лоб полезли! Немая сцена!

Мелкие были, как и все хобол, страшненькие, но как и все маленькие чуть миленькие и несомненно обаятельные. Простенько, но аккуратно одеты, штанишки, курточки, верёвочки вместо поясов. На ногах башмачки. Мальчишка коротко стриженный, а девчонка со множеством тонких косичек заплетённых в ремешки. Мордочки чистенькие, как впрочем и всё остальное, и совершенно не испуганные! Наоборот, любопытные, непропорционально большие, на детских личиках, глазёнки шустро осматривали всё окружающее. А больше всего нас, оторопелых.

Пацанчик ненадолго задержался взглядом на всех, включая меня, а вот на Бобо залип на долго. Мелкая, наоборот, дольше всех разглядывала Мими, а после меня. Точнее мои волоса заплетённые в замысловатые загогулины.

А мы, молча, пялились на них.

Удовлетворив любопытство мальчишка достал из рукава трубочку свёрнутой бумаги.

- Ня! - смело протянул он его мне.

Раскрутив рулончик стал читать вслух вглядываясь в имперский алфавит.

"Это один помёт. Брат и сестра. Щепка и Лютик. Нужно надёжно спрятать. Лютик поможет с ошейниками. Она - пыльник. Подробности позже."

- Пыльник!? Ого! - воскликнул Мур - Вот уж точно - неожиданно.

Я растерянно окинул взглядом всю компанию. Похоже все, кроме меня, понимали о чём идёт речь.

- Ты Пыльник? - приседая на корточки перед девочкой ласково промурлыкала Мими.

Та охотно кивнула соглашаясь всеми косичками, "курносым" носиком и даже ушами-лопушками.

- Не бойся маленькая, мы хорошие, - заверила её Мими.

- Я не бойся, - пискнула Лютик.

- Ты расскажешь тёте Мими как ты стала пыльником? - также мурлыча продолжила охмурять девочку принцесса. И вновь кивок. Глянула и вильнула взглядом.

- Ты что-то хочешь?

Малышка откровенно застеснялась.

- Говори, не бойся.

- Трогать хотеть... - она указала пальчиком на уши Мими. Дети, кто бы они ни были, всё же такая непосредственность.

- Конечно! - ласково улыбнулась Мими.

Девочка аккуратно потеребила пушистую прелесть. Широченная улыбка полного восторга озарила зеленоватое личико Лютика.

- И я... - не выдержал пацанчик.

- И ты давай! - подмигнула принцесса.

И вот они уже вдвоём счастливо релаксируют, легонько теребя ушки Мими.

Всё! Купила хобышей! Куда им устоять против такого. Я сам не могу удержаться чтобы их не потискать. Хотя у принцессы есть и более интересные места... гм...

- Так! Детей надо накормить! - заявила Мими нам всем. - Ведь вы хотите есть?

Брат с сестрой быстро переглянулись и девчонка едва уловимо кивнула.

- Хотеть! - пропищал Щепка.

Так-так, а главный-то в этой парочке не он. Мими выразительно сделала глазами - под руку не лезьте и над душой не маячьте. Понял, пусть мелкие освоятся...

- Накормить не вопрос. Вопрос - кто такая пыльник? - я повернулся к остальной компании - Может меня кто-нибудь в двух словах просветить.

- Пыльник, - тут же начал Мур - очень редкое магическое умение. Неизвестно, нам по крайней мере, ни одного случая врожденного дара. Всегда только через Таву. Пыльников, или как они себя часто называют Повелители Праха, намного меньше чем даже редких природных Крепителей.

Пыльники превращают всё до чего дотронутся в невесомую пыль, прозрачный прах. Вообще всё. Докоснулся до чего-нибудь и нет того. Сам не видел, врать не буду но наставники рассказывали. Площадь воздействия, объём, глубина, конечно, зависит от силы Пыльника. Могущественные Повелители Праха могут магичить не только приприкосновением, но и на расстоянии. И чем сильнее сам Пыльник, тем большая площадь поражения и дальше расстояние.

- Интересно...

Я совсем по другому окинул взглядом Лютика. Принцесса уже усадила детишек и что-то накидала в миски вкусненькое. Неспроста умница Мими так замурчала вокруг них. Уж она точно сумеет обаять и расположит. И разузнать подробности...

- Ещё что?

- Нет известных амулётов, щитов или заклятий, что могут остановить удар Пыльника. - подключился Крук - Даже наши руны разрушаются.

- Хорошо ещё то, что Пыльники очень, очень-очень редкие и развиваются медленно. - опять вклинился Мур - А вообще, на самом деле, о Пыльниках мало что известно.

- Насколько редки?

- У нас, у мио. Известен один, ныне здравствующий. И он лишь третий за всю историю народа. А она у нас длинная.

- А у нас, - подбоченился Крук - пять! И история не короче вашей. Правда, тоже только один живёт сейчас. Очень уважаемая личность. Сам понимаешь, в наших подгорных делах такому бубучу есть где себя проявить.

- Но они у вас рунные пыльники, - заметил Безухий.

- И что?! И что!? - тут же закипятился Крук - По силе они не хуже остальных. А некоторые даже лучше.

- Пока ваш пыльник не нанесёт руны на объект, он ничего не сделает. А все ли объекты будут покорно дожидаться такой благодати? Я вот, к примеру, нет.

- А…

- Ша, горячие финские парни! - резко прервал я уже набравшего в себя воздуха для длинной тирады Крука. - Уйдёте в забой там и устроите дискуссию с примерами и доказательствами вашей точки зрения. Мне сейчас от вас другое нужно.

Я окинул компашку строгим взглядом.

- Ни одного. - Бобо потёр культю. Это движение уже вошло у него в привычку. - На данный момент. И за всю историю сказаний - один. Давно.

- У людей, на всё их племя, о ныне известных - двое. Из истории, не больше десятка. По крайней мере, из тех о ком известно. - Мур пожал плечами. - Скорее всего есть те, про кого мало кто знает. Вот как Лютик к примеру.

- Мда... - пришлось согласиться - Сильно не густо.

- Вот потому-то и моё - ого! Мало, что редкость само по себе, так ещё Пыльник - чистая магия! И где? Среди хобол! Не способным к магии в принципе! Жуть как интригующе!

- Всегда есть исключения, мой юный друг, подтверждающие правило, - наставительно заметил я с умным видом - Всегда. Тут главное - девочка на нашей стороне. Немного пообвыкнут с братом и будем выяснять, насколько она действительно окажется полезной.

Мелких устроили почти рядом, в одном из многочисленных глухих отнорков. В стороне от основной линии. Если что, вряд ли у кого-то возникнет мысль искать что-то там, куда нам с ошейником не сунуться.

Расположили с комфортом. Крук обтесал всяческие выступы и неровности. Подготовил пару плоских поверхностей. На одну навалили постилки из мха, большой кусок ткани подбитый крысиным мехом, которым укрывалась Мими, перекочевал к детишкам. Туда же, в отнорок, натащили всяческую мелкую утварь, один из осветительных шаров.

На второй плоской поверхности обосновался я. Оставлять их на ночь без присмотра никто даже не подумал. Соответственно, у нас с принцессой образовался технический перерыв в совместном сне. Кисмет.

В дополнение, на верёвочные пояски подвесили небольшие обсидиановые ножички. Результат ограбления Сюсюна и мены с Муком. Моя идея. Нож, это статус. Для ребёнка презираемой касты хоб вообще что-то невообразимое. Щепка раздулся от гордости и важности чуть ли не в двое. Так, что в зобу дыханье спёрло. Лютик реагировала спокойней. Ибо ей достался ещё гребень, иголки и нитки от Мими.

- Хочешь копьё с наконечником из настоящей бронзы? - спросил я Щепку.

- Дя! - чуть ли не теряя сознание выдавил он.

- Будет! - пообещал я.

- Хочешь яркие бусы из разноцветных камешков, серьги и красивые одежды, - промурлыкала Мими. - Я заплету тебе косички. Вот, как у дяди Мо, - кивнула она на меня.

Лютик подняла отсвечивающие желтоватым умненькие глаза на Мими и некоторое время что-то высматривала в ней. Очень интересная девочка, однако.

- Дя! - кивнула она косичками.

- Будет! - коварно-обещающе улыбнулась принцесса.

Ну, и сказки на ночь, от дядюшки Мо. С подачи Мими. Это уже как вишенка на торте.

Короче - купили. Как есть, с потрохами. Коварные дяди и тёти! А что делать...

Детишки, как ни странно, вовсе не были зажаты или угнетены. Наоборот, только немного освоились и нате: а что, а как, а почему? А потрогать? А туда ходить можно? А сюда залезть нужно? И при этом очень внятно реагирующие на замечания. Сдержанны, если надо, понимающие с первого слова, что можно, а что нет. Образчик отличного воспитания. Жизненная необходимость. Вся их каста живёт при довольно больших, а иногда и жестких ограничениях.

Для меня самое интересное было прежде всего их речь. На слух, совершенно детская. Немного картавая, запас слов не слишком велик, но... Она правильная! Мысли выражались внятно. Ответы не выскакивали лишь бы что-то сказать, не зажевывались стеснением. Отнюдь... По организации речи многие воины хобол и рядом с ними не стояли. На что я не преминул указать близнецам.

Именно благодаря тому, что дети есть дети, Лютик и стала Пыльником. Рассказала она нам эту историю.

Мелкие хобыши, как в общем-то и все дети, очень непоседливы и деятельны. Не смотря на разный статус, им на это до определённого возраста плевать, клубятся они одним "облаком". Собственными компаниями, конечно. Именно из таких компаний и вырастают боевые брадо из хобол. С брадо хоб чуть сложнее, но речь сейчас не о том.

Вот вся эта мелкота носится и лезет везде и всюду. И соответственно гибнет очень часто. На это в культуре хобол смотрят сквозь пальцы. Считается за естественный отбор. С реактивной рождаемостью, тут убыло, а тут прибыло, популяция всё равно в плюсе.

И, как водится, среди детей всегда есть статусная вертикаль. Кто-то выше, кто-то в середине, а на кого-то все шишки и чёрная работа валится. И не удивительно, что это почти всегда малыши хоб. Вот и в их компании это были брат и сестра.

Что-то нашли новое незнакомое, ягоду, грибок, корешок какой, им первым пробовать. Свистнуть чего из под рук взрослых, опять они. Залезть наверх или спуститься вниз, посмотреть - а чего там, это Щепка и Лютик... Ну, и всё остальное в таком же духе.

Однажды, не так давно, с месяц назад. "Обстоятельства" засунули брата и сестру в одну узкую, длинную и мрачно-тёмную щель. Её обнаружили непоседливые хобыши недалеко от Гайгуля. Из щели чувствительно сквозило постоянным потоком воздуха, да в придачу зловеще посвистывало. Жуть как интересно. И страшно... Ну, и кого туда послать?

Лютик, сразу вроде и не заметно, но чуть мельче брата, более изящна. Там где он уже застревал она легко протискивалась. Забить и не лезть на рожон конечно можно, но не всегда получается. Могут проверить и тогда... тумаки ещё ничего, перетерпеть не сложно. Могут придумать чего-то и похуже.

В этот раз Лютик дошла до конца, Щепка застрял и не полез. Узкие, неровные и сухие стены вывели девочку в странную пещерку. Неширокая, с вертикальными стенками уходящими куда-то вверх, откуда струился слабый рассеянный дневной свет. В этой пещерке ничего страшного не оказалась. Просто обычная физика, как я понимаю. Длинная узкая щель, перепад высоты и давления, ветер, дующий с одного направления, случайное и интересное расположение трещинок, выступов и щелей... Вот тебе и постоянный сквозняк со зловещим посвистом. Явление в природе не сказать чтоб частое, но встречается.

И всё бы ничего если бы посреди пещерки не крутился маленький пылевой смерчик. Легкий такой. То чуть опадет, то подрастёт. Пылинки, иногда ловили на себе скупые лучики света и празднично вспыхивали. Красиво и безопасно. Крутится и крутится... Завороженная игрой света, ветра и пыли Лютик и сама не заметила как протянула руку в смерчик. Потрогать.

А он возьми и развейся! Лишь на полу осталась небольшая серенькая чешуйка. Таву. Лютик сразу его узнала. Всем, и у вех народов Океании, с детства вдалбливают, что такое может случиться. Вот только случается такое очень, очень-очень редко.

Лютик девочка умная. Сразу сообразила, что надо молчать об этом. И отдать взрослым. Своим взрослым... Протянула руку и взяла чешуйку. Даже не успела как следует разглядеть, что же на ней было изображено, как вдруг, в голове, раздался тихий голос.

- Магическое умение. Хотите изучить. Да\Нет?

Это было настолько неожиданно, что Лютик ляпнула первое попавшиеся на язык - да. А оно и сработало! Вопреки всем правилам! Так она стала слабеньким Пыльником.

Лютик никому, даже брату ничего не сказала. Как я уже говорил, она девочка умненька. Только много позже. После того как, применив магию, разве можно удержаться, превратила маленькую травинку в прах. А потом камешек. Тоже маленький. Пришлось, по большому секрету рассказать старшей матери их брадо. А уже она мастеру Ыку. То, что Лютик маг, знают от силы несколько хоб. Двое из них она сама и брат. Ему она открылась. Старшая мать, мастер Ыка, а кто ещё, она и сама не знает. Так-то вот.

- Ну?

После интересного рассказа и небольшой демонстрации способностей, мы отправили детишек спать. Я прочёл им сказку о рыбаке и рыбке, и созвал большой бредлам.

- Удивительная, но не исключительная история. Бывает. А вот результат её, просто невероятный! - пошевелив ушками высказалась Мими.

- Что именно?

- Магия у хобол, - дополнил сестру Мур.

- Говорю как ваш самоназначенный наставник. Ребята, уже отбросьте догмы. Откройте глаза пошире, насторожите ваши пушистые уши! Мир не такой как вам кажется. И как думают многие. Для меня, как человека мало зависимого от ваших убеждений о привычном и невероятном, ничего сверх удивительного не произошло...

Ещё бы! - мелькнуло в голове - Для меня тут вообще всё взрыв мозга! Весь этот мир, вся Бесконечная Вселенная! Что на этом фоне способность к магии у мелкой девчонки хоб.

-... Не было - не было, и вот вам нате! Так звезды сошлись. Или захотели Ушедшие. Или это вовсе, компенсация природы для расы не имеющей способности к магии. - я внимательно окинул взглядом ребят - У меня нет достаточной статистики для уверенного утверждения, что все хобол не имеют способности к магии. Кто это утверждает? Кто это проверял? Шаманы? Я бы не стал им доверять. В силу многих причин. Надеюсь не надо объяснять каких.

По отрицательным мотанием голов, всем и так было ясно.

- Вопрос? - я ткнул пальцем в принцессу - Почему мудрый мастер Ыка, а он несомненно мудрый старик, спрятал у нас вместе с сестрой и брата?

- Ну... - протянула задумчиво Мими - Если отринуть очевидное, спрятать их у нас, как не удивительно это признать, надёжней всего, то... Что бы он вдруг не проговорился... - принцесса несколько раз нервно дёрнула хвостом и сама же помотала головой и пристально посмотрела на меня. Типа, и это тоже очевидно, но я явно имею в виду что-то другое. - Лютик нам необходима по факту...

- Брат, помоги сестре! - Кивнул я Муру.

- Стой! - вскрикнула Мими выкидывая руку вперёд - Стой... - гораздо тише продолжила она. - Брат и сестра. Сестра и брат...

Я кивнул головой.

- Если, - решительно подняла она на меня взгляд - допустить возможность того, что магия всё же доступна единичным представителям расы хобол, то... То, логично предположить, способность может быть завязана на кровь. Такое встречается. Если у сестры есть способность, возможно она есть и у брата! Дать в руки Таву и проверить! Мастер Ыка не мог игнорировать такую возможность. Прятать необходимо обоих, прежде всего Лютика, как уже состоявшегося мага, Щепку, как мага потенциального.

- Иди ко мне на коленки, киса! Я тебя расцелую!

- А с чего ты так уверен? - пробасил Крук - Может всё совсем не так?

- Может и не так, - не стал я сильно спорить, устраивая Мими на коленки - а может так. Рано или поздно проверим. Но, могу с тобой забиться на что угодно, я более чем прав.

- Он прав! - муркнула Мими.

- Поддерживаю. - кивнул головой Мур.

- Не знаю... - скорее из вредности чем от осознанной позиции выдал Безухий. Ему явно не нравились наши с принцессой особые отношения. Ещё бы, он элитный гвардеец и официальный, никем не освобождённый от обязанностей хранитель тела. А тут вот такое... Но, благоразумно помалкивал в тряпочку. Решения мои не оспаривал, тем более не саботировал. Молчаливый прилежный исполнитель, делающий порученное хорошо и аккуратно. Только вот как сейчас, иногда, выдавал что-то несогласное с моими умозаключениями.

- Бро прав! - поставил точку Бобо.

- Забиться? Кхе! - подобрался Крук - На что?

- А что ты хочешь?

- О-о-о... Секрет железа!

Он даже зажмурился от собственной наглости.

- Годиться! А если ты проиграешь - три вразумляющих фофана, чтоб с мудрыми людьми не спорил.

- Это чё за фофаны такие? - подозрительно спросил бубуч.

Я продемонстрировал классический щелбан с оттяжкой средним пальцем. Такими мы в военном училище развлекались по молодости. Так намастрячились, что особо одарённые с одного пробития шишку могли организовать. Хорошо что у нас, обалдуев и лбы были ещё тогда крепкие, и мозгов не так чтоб очень, хе-хе...

- А-а-а... вот что! Ну так и я могу. Только у нас немного по другому. - и изобразил щелбан обыкновенный.

- Уж поверь, есть разница.

- А что так скромно? - ухмыльнулся Мур - За секрет железа можно и побольше стребовать.

- Что с него, несчастного чебуратора, взять-то. А три направляющих на путь истинный фофана самоё оно.

- Это мы ещё посмотрим.

- Ты проиграл, розовый, - мило улыбнулась Мими. - Точно проиграл...

Некоторое время бубуч смотрел на неё, а потом ухмыльнулся.

- Ничего, лоб у меня кремень, не чета вашим. Мы, подгорный народ, дюже крепкие. У нас старшие бывало, морозного пивка подопьют, и давай углы собирать. Головой иногда так приложатся, только звон да искры от стен. И ничего... Зато если я выиграю - он оскалился во все свои мелкие зубы - вот это будет лепо!

- Ещё раз повторяю, если что, сидим, никуда не дёргаемся и ждём. Ну, - я посмотрел на девчонку - я готов!

Сижу перед Лютиком. Первый у кого она будет снимать ошейник. Я так настоял. Принцесса что-то там пробовала мяукнуть про себя. Но кто бы её послушал, а тем более поддержал. Как всё будет ещё неизвестно, а свой главный козырь, бессмертие, пока держу в секрете. Будет время рассказать... А привязку, на крайний случай, я как раз в пещере Эльдорадо сделал, ещё месяц назад, да.

Пробовали оспаривать и другие, типа, они готовы рискнуть как менее ценные члены команды, но я всех построил.

Лютик совершенно спокойно подошла и протянув пальчик легонько провела по ошейнику. Без каких-то особых эффектов, вспыхиваний призрачным светом, корчей самого ошейника, противоугонных завываний, он взял и отвалился. Скучно и обыденно. Вот он на шее, а вот, словно разрезанный тонким скальпелем, у меня в руке. Так мы с ней договорились. По возможности самый узкий "разрез". Ошейники нам ещё пригодятся.

Все, напряжённо наблюдавшие, дружно выдохнули. Задвигались, заулыбались. Мими вообще от восторга захлопала в ладоши.

Я подхватил мелкую на руки и несколько раз, под радостный визг, подкинул под самый потолок. Поймал, прижал к груди аккуратно, погладил по головке.

- Спасибо, маленькая. Ты даже не представляешь, что ты сейчас сделала. Поверь, ты никогда не пожалеешь, что связалась с нами.

- Я знать! - кивнула она косичками.

- Можешь ещё?

- Дя. - она показала пальчиком - Тетя Мими. Чуть отдохни, - она перевела ноготок на брата принцессы - дядя Мурь. Опять отдохни - дядя Бобо...

И так пока не назначила очерёдность для всех.

И вот Мими сидит на моём месте. Она прижала ушки, широко распахнула глаза и обмотала хвост вокруг ноги. Иначе от нервного дерганья он бы отвалился. Лютик улыбнувшись узкогубым ртом, ласково погладила принцессу по голове, успокаивая. Прикоснулась пальчиком, провела сверху вниз... На кожаном прошитом медной проволокой, испещренном узорами ошейнике остался едва видимый след. Он резко выцвел, посерел, и осыпался мельчайшим, почти незаметным глазу прахом.

- Ох как хорошо! - простонала Мими. Её грудь глубоко заходила. Чуть было не упала, не поддержи её вовремя брат. Видно, возвращение магии это тот ещё "приход".

- Как хорошо! Даже дышится по другому! - она погрозила куда-то в потолок кулаком - Вы,... - дальше последовали непереводимые речевые обороты из языка мио и ороос. Ничё так, но до нашего Великого и Могучего далеко - .... заплатите за всё!

- Сестра! - осуждающе покачал головой Мур - Тут же дети.

- Ой! - она смешно округлила глаза и схватилась ладонями за лицо. А потом сгребла в охапку смеющуюся девчонку и покрыла её страшненькую мордашку множественными поцелуями.

- Спасибо, спасибо, спасибо....

Потом освободили и других. Каждый, как мог выразил свою радость и в "пространство", так сказать, и лично Лютику. Зацеловали, пожамкали... Хитрый бубуч подарил Лютику желтенький камешек, цитрон. Маленький, но красивый. Выбил буквально на днях, жук. Но мы не в претензиях, да. Думаю, когда мы вырвемся на поверхность, пройдёт не слишком много времени и Лютика засыпят подарками. Уж я точно найду что ей подарить.

Заодно, чтоб не обидно было, досталось приятственных моментов и Щепке. И его к потолку покидали, и его помяли и чмокнули пару раз. Мими конечно. Мы-то по мужицки краба даванули, да коротко стриженную макушку пошерудили.

Отметили успех небольшим застольем. Оно и понятно. Мы, практически свободны! Если припечет, можем рвануть в любую минуту. А ещё вернулась магия. Раньше, по умолчанию, мы эту тему не трогали. Маги вообще не любят трепаться с кем попало о своей силе и способностях. А в нашем случае, фактически, ещё и потеря этих способностей. Очень уж болезненно переживать такое. По себе знаю. Потерять нечто удивительное, невероятное, что делает тебя не таким как все - тяжко. Наверное, так же тяжко, как Бобо - руку! А может ещё и похлеще.

Принцесса, как уникальный близнец отмеченный Ушедшими, обладала тремя природными способностями. И пусть каждая последующая была более слабой в силе изначально, это не препятствовало её дальнейшей раскачке.

Первая, уже известная магия жизни, где она была сильна. Лечение, диагностика, усиление иммунитета, исправление генных дефектов. Очень круто, как по мне!

Вторая магическая способность, прямое дополнение первой - Суть живого. Это когда на любом незнакомом организме возникало интуитивное понимание чем лечить, как лечить, полезно будет то, или это. Какой орган за что отвечает. Ещё оно давало представление о том, какой это организм в целом. Ядовитый, полезный, вредный, опасный... И само по себе довольно "вкусно", а если в связке с первой способностью - просто шикарно.

Третьим номером шла магия воды. Как когда-то, по ощущению чуть ли не сто лет тому назад, мне пояснял бро Кхаа, парные магические природные способности тяготеют к сродственности. У магов жизни, это будут скорее Воздух или Вода. Вода чаще. Ну, мне понятно почему. На восемьдесят процентов мы состоим из воды, прежде всего. Да и многие другие живые существа без воды, и не туды и не сюды, как говорится.

Вода у принцессы была прокачана прежде всего в помощь двум предыдущим способностям, и лишь немного как боевое направление. Слабый "водяной кулак" и "водяное лезвие", что тоже скорее в помощь медицине.

Очень серьёзно была "упакована" девочка, в магическом плане. Все, и она сама, считали её сто процентным "мирным" магом. Лекарем. Однако я всё же был не согласен, что она бесполезна как боевик. Мой искаженный разум сразу прикинул несколько весьма гадких комбинаций, где её таланты можно использовать именно как боевые. Ну да это совсем другая тема.

Мурра, брат Мими, тоже имел три магические способности. И самая первая и главная из них - Крепитель! Заметно выше среднего! Ещё не вошел в полную силу, но уже хорош!

Второе умение, как я уже говорил, сродственное или, если сказать точнее, необходимое к первому. Суть вещей. По описанию, гибрид моих способностей - познание сути и сканера. Определяет состояние вещества, структуру, состав, уязвимость и ещё некоторые параметры. Именно за счёт "Сути вещей" просто Крепитель, каким бы он сильным ни был изначально, становится Крепителем С Большой Буквы.

Обычный крепитель "укрепляет", такое вот оригинальное действие хе-хе, что либо целиком. Тоже очень хорошо. А вот крепитель с прокаченной "сутью..." может делать вещи гораздо поинтересней. Может не просто укрепить, допустим у меча, лезвие, но и отдельно кромку. Придать в одном месте эластичность, а в другом твёрдость, и там же - гибкость. И много что ещё...

Просто крепитель, если, к примеру, в глиняном горшке есть воздушный пузырёк, укрепит это всё вместе, и поди такой горшок о пол расшиби, но... Крепитель с сутью исправит дефект. Я, как немного понимающий в сопромате, да и инженеры-технологи, мастера-практики, знают, что такое внутренние дефекты. Беда-беда... Особенно когда они вылезают в готовом изделии. Поэтому, вторая способность Мура - это круто.

Третья - Огонь. Единственное, но раскаченное умение - "вихрь огня". Неслабое повышение температуры в десятиметровом объёме. Чисто боевое применение.

За два долгих года, как сам признался Мур, он не раз себя корил, что так и не использовал его тогда, на плоту. Дал захватить сестру, друга, себя. Особенно тошно было когда они недоедали, дико уставали от непривычной работы, от неизвестности и безысходности. И только лишь после того, как появился я, его отпустило. Теперь он, наоборот, благодарил Ушедших, что смалодушничал и не устроил всеобщее аутодафе.

А ещё, у Мими и Мура есть странная способность, можно сказать одна на двоих, которую не отнесёшь к чистому магическому умению. Скорее это пассивка, так называли её мои пра- всяческие внуки и внучки. Оттого и я в теме. Я ведь ого-го какой прошаренный дедун на самом деле. У меня и у самого такие штучки имеются.

Работает пассивка только когда уникальные близнецы рядом или не более десятка метров друг от друга. Такой вот бонус им выдала Бесконечная Вселенная ко всем прочим ништякам.

Смысл способности: принцесса чувствует близкую угрозу, серьёзные проблемы и тому подобное, буквально за минуту - другую до события. Какие это проблемы определить не может, просто начинает явственно ощущать - вот сейчас случится бомболейло. Мурра, после предупреждения сестры, интуитивно, еще не зная с чем столкнётся, умудряется среагировать на эту угрозу правильно. Бежать, нападать, прятаться, договариваться... Очень ценная способность. Я как человек, встревавший в различные тёмные дупы, точно говорю, выбор верного поведения при экстремальной ситуации дорогого стоит.

Безухий обладал несколькими боевыми приёмами стихии Воздух. "Кулак", "шило", "шит", "зацеп". Последний меня заинтересовал. Оказалось довольно просто. Воздух не толкает как кулак, а наоборот, цепляет и дергает на себя. Довольно действенно когда противник собирается отражать удар, а его вперёд поволокло. Так можно растеряться, потерять концентрацию, раскрыться... С печальными последствиями, да.

Все приёмы довольно скромной силы. Увы, плата за магию в Бесконечной Вселенной. Это не я, читер на просторах Океании, очёчки походу жизни собираю, двигаясь легкой походкой. Местным, да и игрокам, насколько мне известно, за каждое усиление потеть и корячиться приходиться. Постоянный жестокий выбор, между усилением магической составляющей или физической. Ибо магическая сильно зависит от последней.

Вот так дела обстоят в нашей компании. Крук и Бобо обделены магией вовсе. Про мою, пока даже и намёков нет, просто вызвать интерфейс не получается. Гадство какое-то. Пару раз, даже покричал в потолок, и пальчиком погрозил. А как с Мими сошелся поближе - зарёкся! А ну, как растревожу божественную своим недовольством... Не-не, потерплю.

Правда надо добавить, что есть в нашей компании ещё один маг, точнее магиня, не знаю как правильней. Девочка Лютик. Она уже точно наша. Такой ценный "ресурс", уж простите меня за это слово, Мими из своих мягких, но от того не менее цепких пальчиков, не выпустит.

Лютик, как маг-пыльник, очень слабенькая. Может немного и не долго. Да и где бы ей качаться. Тихарилась изо всех сил, и слава богам, не спалилась. Ну ничего, теперь-то мы из неё сделаем супер нагибатора. А может, если она не захочет становиться ужасным Повелителем Праха, умелого мага в какой другой области. Приняв одно Таву, отчего бы не принять и другое. Так я думаю...

- Правда она миленькая? - водя ноготком по груди и лежа головкой на плече промурлыкала Мими.

- Своеобразна, но согласен. А Щепка нет?

- И Щепка тоже, но Лютик по особому.

- Все дети миленькие, уж поверь. По своему.

- По особому! - куснула меня Мими.

- Да-да-да...

- Сегодня самый счастливый день в моей жизни, - опять укладываясь на плечо сообщила Мими.

- Один из... У тебя будет ещё много, очень много счастливых дней, моя мурлыка.

- Обещаешь?

- Чтоб я провалился на этом месте! Вот! Видишь! Не провалился. Значит верно говорю...

Принцесса тихо и радостно засмеялась

- Не проваливайся, не надо. Ты мне очень нужен...

- Интимный вопрос можно?

- Попробуй, - лукава глянула она на меня.

- Когда к тебе вернулась магия, я видел как тебя шатнуло. Про ощущение не спрашиваю, уверен они феерические. Но вот хотелось бы узнать, ты случайно, не почувствовала себя сильнее? Как маг, я имею в виду.

- Да уж... - после недолгой паузы хмыкнула принцесса - действительно, интимный вопрос. Правда немного не такой, а точнее не из той области которой я ожидала но, отвечу - да почувствовала. У меня вырос запас свободных эргов. Если тебе это о чём-то говорит.

- Говорит.

- Теперь я смогу повысить некоторые свои способности.

- Я не хочу, чтобы ты подумала будто я вмешиваюсь в твое самосовершенствование но, настоятельно прошу, не спеши их использовать.

Мими приподнялась и некоторое время очень внимательно вглядываясь мне в глаза, а потом тихо промолвила.

- Хорошо, господин мой, я сделаю как ты просишь.

- Благодарю, госпожа моя.

Она положила голову мне на плечо и некоторое время водила пальчиком по груди. А потом опять подскочила

- А брат, Безухий? У них ведь тоже повысились эрги.

- Пусть и они не торопятся. Если они не будут против. Я потом вам всё объясню, ладно?

- Они не будут против. - уверила Мими укладываясь обратно.

- А хочешь, - она опять подпрыгнула. Да что ж такое! - я покажу тебе свой тссой?!

- Вот это действительно интим! - восхитился я - Но при всей моей благодарности за высокое доверие, всё же давай не сейчас. При таком дефиците времени как у нас, я предпочитаю заниматься с тобой интимом тела, а не интимом мозга.

- Интимом мозга... - хихикнула принцесса прядая ушками и хлестнув меня хвостом.

- Иди сюда! - потянул я её на себя хватая за... хватая, короче.

Глава 10

И начались жаркие денёчки! Никому не хотелось задерживаться а этих пещерах дольше необходимого. И всё же, нужно было подготовиться.

Ошейники были аккуратно сшиты и водворены на шеи. Теперь, просто как некое, ненавистное конечно, украшение. Для маскировки. И с полуметра шва не разглядеть. Так что, с первого, даже внимательного взгляда, всё в пределах нормы. Ага...

Принцесса отлечила нас всех с особым пристрастием. И внутри, и с наружи. Даже мало-мальской царапинки не оставила ни у кого. Вот Бобо с рукой, как и говорила, помочь не смогла. Ухо Безухому собиралась отрастить за пару недель. Рана больно старая. Но он упёрся и ни в какую. Напоминание о его несостоятельности, порочащем проступке как хранителя тела. Хрень качественная, придуманная, по большей части, им самим.

Принцесса наседала, он в отказ, позвали меня. Я уговорил Мими дать парню наслаждаться своими тараканами. Лелеять комплексы, пока они не мешают всему остальному неотъемлемое право любого разумного. Но если что, я пообещал Безухому отрезать и второе, вместе с головой. Как ни странно, он был мне благодарен.

Я, Мими и мелкие, только разок прогулялись просто так, без всякого дела по просторам Эльдорадо. Показал им всякие диковинки, интересные места, вольно пасущихся шбуков. А потом арбайтен, арбайтен, арбайтен...

Я и Крук сплавали к выходу. Установили крепкую верёвочную лестницу. Закинули кое-какие вещи. Когда не надо обшаривать все встречные щели и отверстия, не держаться исключительно только извилистой береговой линии, да подналечь на вёсла, можно оказывается обернуться туда-сюда меньше чем за четыре дня.

В это время остальные, оба мио и ороос рыскали по берегу, собирая брёвна на большой плот. Ну, и вязали его соответственно. На хозяйстве, как всегда принцесса, а Лютик ей помогала. Щепка вертелся рядом с мужиками, что не удивительно. Ещё, попутно, коптили всяческое мясо в запас. Собирали и сушили грибы, корешки и другое разное... Кто знает, сколько нам по пещерам шастать пока под небо выберемся.

Вернувшись передал Муку записку для мастера Ыка. Написал коротко, чтоб был готов. Через несколько дней вызову его по прошлому алгоритму. Забашляю знакомого вождя долей малой, мол хочу ещё татуху сделать. Ещё разок такое точно прокатит. Ну, а там уже будет всё равно!

Ещё два дня прошли в сосредоточенной, но спокойной подготовке. По сути, мы были собраны уже давно. Мы даже перебрали и расширили мой первый плот. Теперь точно поплывём с комфортом. Все вещи были либо уже упакованы и готовы, либо по первому сигналу собиралось то, что осталось. Только грузись да отчаливай. Да и что тех вещей-то, только подпоясаться. Следующим утром я уже хотел послать весточку вождю, через Мука но... Как говаривали в моей молодости - началось в колхозе утро! Креативно, мля! Так говорили уже во времена моей зрелости. Только не с утра всё началось, а этим же вечером!

*****

Мими, как и все остальные, была в шоке! Вместо обычной телеги толкаемой брадо Мука под охраной, если так можно сказать, отважного воина Тутука, заявилась целая толпа!

Толпа зелёных коротышек, и не воинов хобол с каким-нибудь вождем и шаманом, а хоб! Как потом выяснилось, двадцать душ! И масенький довесок! Брадо Мука, в котором было двенадцать хоб мужчин и две женщины трудно определяемого возраста. Даже для расы хобол, пусть и мысленно, принцессе претило зазывать их женщин самками. Плюс, один мелкий хобыш ровесник Лютику и Щепке.

А также с ними пришел мастер Ыка. С ним трое учеников и молоденькая девчонка с маленьким карапузиком на руках. Совсем кроха, таращил большие глазенки с искренним любопытством, насасывая свой большой палец.

Брадо прикатили с собой три телеги со всяческим хабаром, как выражается Мо. По большому, стандартному сундуку, какие-то свёртки и кули...

- Кто мне объяснит, - голос Мо был спокоен но, Мими его уже немного успела узнать. Это спокойствие сильного напряжения. Вероятно сейчас он прокручивал в голове многие варианты развития событий. - какого ля-мажора тут происходит!? Что за цыганский табор нагрянул в гости без медведя?

Последней фразы, дословно не поняли не только хоб но, и принцесса. Но явно что-то о гостях нежданных.

- И чего застыли? Скажите хоть что-нибудь.

- Кхе... Гм... - прокашлялся мастер Ыка и шагнул немного вперёд - Так получилось, господин Мо. Так уж получилось.

- Так получилось... - задумчиво протянул Мо - Вот оно как...

- Вот так. - виновато развёл руками Ыка.

Некоторое время Мо катал на скулах желваки. Мими переглянулась с братом и остальными. Видно было, что все слегка нервничают. Ещё бы!

- Хвост за вами есть?

- Точно нет. - ответил Ыка - До утра не хватятся.

- Ладно...

Он повернулся к нам и окинув внимательным взглядом, скорее утвердил, чем спросил - Ну, не бросать же этих убогих.

- Не бросать, господин мой!

Мими, не смотря на всю свою ненависть к хобол, именно к хоб её не испытывала. Скорее сочувствовала, жалела. Она много думала, переосмысливала увиденное, услышанное, под влиянием Господина Мо. На многое он открыл ей глаза. Буквально впихнул понимание, что в мире многое совсем не так не так, как думают и считаю даже те, кто мнит себя многомудрыми. Он, огромный, яркий и изменчивый, живёт по своим законам не собираясь теснится в рамках очерченных ему разумными. Раса хобол в целом, а каста хоб в частности, именно тот случай.

- Не бросать. - кивнул Мурра.

- Возьмём их бро! - растянул губы в широкой улыбке Бобо.

- Если получиться. - проворчал гулким басом Крук.

- Получится, - уверенно прищурившись усмехнулся Мо - Но бомбалейло у нас кипеть будет знатно!

Мими, мысленно, хихикнула! Это значит, жопа у всех будет мокрой и горячей! Так, на ушко, объяснил он ей это выражение. Господин Мо вообще старался ругаться именно вот такими прикольными, опять его словечко, выражениями. Хотя его "природный" мат, а пару раз ситуация его до этого доводила, словно какой-то отдельный язык! Ни у ороос, ни у подгорного народа, ни у них и близко такого нет. Если только отдельными выраженьями.

Как-то раз, просто смеха ради, он преподал им урок альтернативного Великого и Могучего. Оказалось, что некоторые простые слова совершенно теряют свою энергетику без матершинной добавки! Вот, к примеру - пошел! А у него пошел так пошел. На! И сразу путь неблизкий и печальный выходит. А можно пойти в... Хи-хи... Или вот - копать, колотить! Что там с синонимами про удивление, усталость, вообще уши вянут!

Какие несвоевременные мысли лезут в голову, - подумала Мими. Но по интонации последней фразы, так как её сказал Мо, не только она но, и все остальные поняли, он не бросит никого.

- Да, кипеть!

Мо задумчиво обвел взглядом скромно помалкивающую толпу.

- Тутук, чучун ты зеленомордый, ты чё там в задних рядах булки мнёшь? Сюда иди!

Из толпы вытолкнули потрёпанного, жалко скукожившегося, с завязанными руками и смачным фингалом под глазом воина. Хотя какой он воин, так недоразумение одно. Пояс, копьё и мульки отобрали, естественно.

- Мда... - Мо даже с некоторым сочувствием оглядел его с ног до головы. - Ну почему вы его не прибили? - он осуждающе посмотрел на Ыку и Мука. - Одной проблемой меньше бы было.

И тот, и другой помялись, пожали плечами поморщили и без того сжуренные морды.

- Так ведь жалко. Безобидный... - проскрипел мастер Ыка.

- Безобидный, - согласно кивнул Мук - даром что хобол.

- Безобидный моя! - поспешил подтвердить жалостливым голосом Тутук - Безобидный совсем!

- Во как! - восхитился Мо - Даже не совсем простое слово - безобидный, с ходу повторил! Как отсталый мозг-то заработал! Оставлять нельзя. Он слишком много знал! - Мо бросил на Тутука задумчивый взгляд - Ну, в самом деле, не убивать же тебя. Жить хочешь?

- Моя хотеть! - клюнул носом и ушами Тутук.

- С нами пойдёшь?

- Да, Великая Господина Мо!

- Есть возражения? - повернулся он к нам.

- Берём ушлёпка, - проворчал за всех Крук - Такого и правда, пристукнуть только Ушедших гневить.

- Решено. Но смотри, - погрозил пальцем Тутуку Мо - за дополнительные секунды жизни я возьму с вас, Шура, множеством мелких услуг.

- А? Какая Шура? Моя чиво? - не понял Тутук.

- Работать будешь! - рыкнул Мо - Вкалывать как папа Карло!

- Да-да-да... - быстро закивал головой Тутук. Переспрашивать, кто такой папа Карло, он уже не рискнул.

- Итак! - громко хлопнул в ладоши Мо - Хватит разговоров! Пора сваливать! Подробности вашей удивительной истории, - он глянул на Мука и мастера Ыку - поведаете потом. Когда вокруг нас будет покой и благолепие. Там же и познакомите со своими поближе. Или по ходу жизни. А теперь хватаем мешки, сундуки и к плотам...

И началась организованная кутерьма... Мими поймала себя на мысли, а чтобы сделала она, в такой ситуации. Раз! И порушены все предварительные, вполне осуществимые планы. Как бы поступила? Не со своими, не с тем, с кем договаривалась, а с совершенно чужими? Стоит ли вешать себе на хвост тяжелый груз, когда ты лезешь на высокое дерево спасаясь от голодного хищника. И честно, ответила - не знаю...

*****

В запасе у нас было часов десять. Не много. Но и не слишком мало, чтобы нестись словно заполошные куры нихрена не видя вокруг себя. Быстрая консультация с со старым мастером показала, среди хобол есть не только отличные следопыты но, и шаманы с поисковыми способностями. Понять по следам не только куда мы пошли, но и сколько нас было труда не составит. И это плохо.

Однако, временной фактор, но более того - вода, очень сильно снижает эффективность шаманства. Особенно большая вода. А уж в подземном озере воды хватает, да. На суше, гарантированно, у нас возникли бы очень, очень серьёзные проблемы. Тут же, максимально, через несколько часов, шаманы только могут с уверенностью указать, что мы уплыли куда-то туда. Никаких мегаищеек, астральных духов или амулетов-компасов способных найти кого-либо по капле крови или тихому, застенчивому пуку на другом краю континента в арсенале шаманов замечено но не было. И вот это было уже хорошо.

Для того чтобы нас просто начать ловить, надо понимать, куда вообще мы отправились. Я отброшу организационные вопросы типа лодок, поисковых партий и всего прочего с допуском в сторону нереально скоростной организации и дисциплины. Очень в этом сомневаюсь, но пусть... Однако, есть старая мудрость, у беглого одна дорога, а у ловцов сто.

Это мы точно знаем куда грести надо, догоняющие будут вынуждены обшаривать все значимые отверстия по пути. В то мы побежали, в это ли... А пещер, щелей и отнорков ой как не мало им встретиться. Да по обоим берегам.

Держа в уме всё выше сказанное мы принялись ваять ещё один плот. Поспешно но, не менее тщательно. Притащенных и отбракованных стволиков и крупных палок, ещё когда делали второй плот, хватало. Теперь не до жиру, будет держать на воде и не тонуть, уже славно. Хотя шмон по берегу устроили грандиозный.

И тут я вспомнил о телегах. Ещё, буквально в первые дни отсидки я выяснил у Мука, как такие скромные коротыши толкают такую немаленькую, хорошо так груженую, повозку. Понятно, что часть руды помещается в волшебный сундук но, далеко не вся. И это ещё без всяческого барахла в виде корзин, котлов со жрачкой...

Оказалось, что и прокачка в силу у таких вот "толкателей повозок" неслабая, и телеги совсем не простые. Подшаманенные. Само дерево повозок укреплено, это понятно, а также разрисовано выжженными узорами необходимой направленности. Днище, борта, колёса. Время от времени, ответственный шаман, подзаряжает телегу энергией и она начинает работать на общее снижение веса. Вот так вот. Антигравитация, мать его заногу, посредством закорючек! Не в чистом виде, но всё же! Тонкостей, соответственно, никто не знает, но подзаряжают телегу где-то раз в месяц. Всё же шаманы, в некоторых вещах, реально крутые перцы.

Короче, открутили колеса, корпуса использовали как дополнительные высокоплавучие элементы, связали большой настил. Получилось неказисто, казалось бы того и гляди всё развалится, но на самом деле очень и очень крепко. Тут отлично отработал Мур, крепитель со способностями выше среднего. А ему ещё помогали двое хоб, слабые, но тем не менее крепители. Я на это сразу же обратил внимание и сделал в уме зарубочку.

В общем загрузились... И сами и весь хабар. Всё загрузили! Ни крошки не оставили. Даже колёса прихватили. Скрепились верёвками между плотов, чтобы в темноте, не дай бог не потеряться и отчалили. Печально медленно, но уверенно. Чёрные воды подземного озера тихие, спокойные, греби не ленись. Вот мы и погребли...

Часов восемь налегали на вёсла постоянно сменяясь. Грести всеми, только мешать друг другу. Да и нет у хоб правильных навыков. Энтузиазм и здоровье есть, желание свалить подальше ещё какое, а вот махать веслами не умеют. Да и откуда бы. Вот и приходилось помаленьку, полегоньку их привлекать.

Высадились и переночевали на одном из подходящих уступов. Места не слишком много, ну в тесноте, как говорится, не в обиде. Не на воде всё же. И горячего сварили похлебали, и ноги вытянули, размяли. Разговоры пошли, малышню на подвиги потянуло. На плотах-то всё больше молчали, да старались меньше дёргаться. Вода, чёрная и зловещая, вот она рядом, руку только протяни. Мрак вокруг! Только неровным призрачным светом от стен разгоняемый. Да несколько шаров-светильников слегка подсвечивают окружающее. Совсем немного и недалеко. А что там, за границей света? А в глубине? Вот и сидели все хоб тише мыши, боясь лишний раз рот открыть или пошевелиться. Да и мио, ороос тоже бодрячком не выглядели. Только я, и Крук, житель подгорных чертогов, чувствовали себя вполне комфортно.

- Ну, рассказывайте.

Мы сидели у маленького, буквально пару горстей рдеющих угольков, костерка. Я со товарищи, Мук как старший от всего брадо и старый мастер. Остальные затихли кто где, осоловелые, расслабившиеся...

- Можно без дотошных подробностей. Время позднее, отдохнуть не мешало бы, но не узнав как вы умудрились присесть такой толпой нам не шею, ни я, ни, уверен остальные не уснут, хе-хе...

И они рассказали...

Истории получились, с одной стороны простые. Но с другой, как я подозреваю, насыщенные именно теми подробностями, которые мы отложили на более спокойные времена. Со сложными подпольными ходами и интригами, непростыми кастовыми и социальными отношениями внутри расы хобол. Когда ни будь, я обязательно послушаю про это. А вот короткая версия выглядела так...

Мук и всё его брадо, как только поняли, что мы нашли выход решили рвануть с нами. Всём табором, так сказать. Все двенадцать хоб состоявших в брадо Мука объединённых родственно перекрёстными и дружескими связями. Женщины? Купили на несколько дней. Такое не только не запрещено, но и практикуется. За дорого вполне можно "выписать" с воли поощрение, да. Но Мук и брадо взяли не просто первых попавшихся, а тех с кем у них давняя и плодотворная взаимовыгодная любовно-деловая связь. Тоесть - своих. Надежных, проверенных подруг.

Как узнали, что мы нашли выход. А уши на что? А глаза? И голова не только чтобы туда есть! Тут слово другое, там жест. Взгляд стал у нас иной стал, разворот плеч, осанка... Верёвки много закупаем, продукты долгого хранения. "Сверху" присылает мастер Ыка двух мелких. Потом записка эта... Нет, читать не умеют. Но сложили совокупность критических факторов. Сообразили...

Вот тебе и тормозные хоб. Может не все признаки работали именно так, как описал Мук, в целом, исходя из них, ткнули пальцем и попали.

С чего решили, что я их возьму с собой? Ну так, Господин Мо, это тот, кто Велик, Ужасен но, Добр и Справедлив. Они знают! Он другой! Не только не такой как хобол, но и не как другие разумные Океании. Прям как отец родной!

В общем, решили рискнуть! Другого шанса вырваться из замкнутого круга не только своей жизни, но и бремени касты не представиться. А они тоже хотят свободы. Правда, что она такое, представляют смутно. Ох-х... Только и остаёться вздохнуть.

Как они маклевали, кружились и устраивали, чтобы собраться в нужный момент, в нужном месте, то отдельная история. Мук лишь сказал, потрачено было всё, что скопило брадо за многие, многие годы. Но того стоило. Сами соскочили с поводка и в сундуки положили кое-что полезное. Пригодиться на новом месте. Где бы оно ни было. Готов, хоть сейчас предоставить всё это в моё полное распоряжение.

Угомонил его порыв. Однако, хоть и достались мне "родственнички" нежданно негаданно, зато с приданным. А главное, умные и работящие. Ну, и хорошо!

Следующий был мастер Ыка. Этот перец готовился более вдумчиво и основательно. Многоходовые, хитрые заходы, интриги, чтобы в нужный момент спокойно и без нервотрёпки отправиться к своей мечте. Кому надо проплачено, кому надо оказаны нужные услуги. Тут договорился, здесь подмазал... Как раз те, многочисленные детали в которые не стали углубляться.

А потом мастера сдали. Не слишком удивительное событие. Кто-то, на каком-то этапе, пожадничал, зависть задавила или ещё что, он и сам не знает.

Просто, один из старших шаманов, с которым у мастера имелась какая-то непонятная, но доверительная связь, жукнул ему на ушко, мол он попал в поле зрения, ах какого человека... Хобол, в смысле. Одному, довольно поганому и влиятельному старшему шаману, близкому к властной кормушке, с которым у мастера были некоторые тёрки с довольно давних времён. Всё это без конкретики, но...

Мудрый старик не стал дожидаться пока слабо тренькнувший звоночек не завизжал истеричной сиреной. Схватил только своих учеников, мать Лютика и Щепки и налегке, бросив весь ценный хабар, что планировал взять с собой, используя все свои наработки рванул к нам!

Заныкаться в бесконечных пещерах и тоннелях под кряжем, ему показалось много перспективней, чем где либо. Тем более с нашей поддержкой. А если вообще, вдруг уже того? Уже выход найден?

Повезло, угадал старый. Уже тут, по чистой случайности, он со своими учениками и девчонкой пересёкся с Муком. А как я говорил раньше, Мук и остальные входили в вертикаль мастера Ыка, старейшины многих брадо. Так вот получилось...

На вопрос, а чтой-то Ыка с собой прихватил несколько больше "людей" чем договаривались, старый жук искренне улыбнулся. Господин Мо добрый. Ведь правда?

Но если серьёзно, именно этих учеников, причём двое из них были не по его направлению, он бросить не мог. Очень талантливые ребята. Один из них, кстати, и был крепителем. Как не мог оставить Чиль, мать Лютика. Потенциальную носительницу крови которой доступна магия. Мими, ну, и я конечно, в своих рассуждения оказались правы. Именно поэтому вместе с сестрой мастер прислал и брата. Бубуч проиграл мне три фофана, хе-хе...

Более того, у Чиль, в последнем помёте, меня прям коробит от такой терминологии, оказалось три потенциальных шамана, и один плеватель. Тоесть, одарённые. У девочки это только второй помёт. В первом только Щепка попал в касту хоб. Ещё трое в воины. Лютик была единственной девочкой. Как и во втором случаи. Малявка на руках Чиль - девочка. Мастер не сомневается, Чиль взяли на заметку. А он взял и умыкнул её, хы! Как говориться, сгорел сарай, гори и хата! Семь бед, один ответ! Поймают, один хрен не отвертеться, так нечего и стесняться.

Вот такие, коротенькие истории. Интересные, однако. Вроде и не сделал ничего, никому особо не обещал, а обзавёлся целой кучей народа. Ведь Господин Мо добрый! Я то?! Или может и правда, добрый? А, Божественная? Не пора ли вернуть, такому мне замечательному магию? Хотя бы часть? А то ведь не сдюжу! Мне не только принцессу спасать и до дома наладить, мне ещё утырку Хруунгу должок вернуть надо. Ему и всем кто за него подвяжется. Сортировать не стану! А тут, что-то мне подсказывает, ещё и скрытый квест с хоб подвесился в карму. Просто жопой чую. Может чуть-чуть магии мне в помощь? Ева, свет очей моих, повелительница сердца моего! Э? ...?

Молчат небеса..

Я стоял на самом краю уступа и смотрел в густой мрак. Лишь возле самой стены он слегка рассеивался природной люминесцентностью мхов и плесени. Еле видимые блики света играли на слегка шевелящейся воде от маленького, нешумного водопада.

Четверо суток понадобилось нам чтобы добраться сюда. Ничего эпического, превозмогающего не произошло за это время. Просто тихо доплыли, без суеты забрались, затянули за собой всё что нужно. А главное, никто нас так и не догнал.

Плоты я отволок подальше от стены. Почти незаметное течение, которое всё же присутствовало, потихоньку утащат их ещё дальше во тьму. Колышки из трещин я выдернул, мох, дай ему немного времени, зарастит свои "раны" и уже ничто не покажет где мы высадились.

Уже готова была к выдвижению походная колонна. Распределён груз, места следования, все проинструктированы, куда, кому и как, если что... А я всё стоял и смотрел на Чёрное озеро.

- Мо?

Сзади, тихо подошла Мими и вложила мне в мою ладонь свою. Какая же всё-таки у неё возбуждающая кожа, непроизвольно поймал я себя на мысли.

- Что ты делаешь?

- Наверное прощаюсь.

- Прощаешься?

- Ты знаешь, очень странно. По всем канонам моего народа именно в таких мрачных пещерах, в таком огромном чёрном холодном озере обязательно должно таиться - нечто. Или даже - Нечто! Коварное, злобное, ужасное... Оно должно подстерегать любого неосторожного вступившего в область его влияния. Но тут всё иначе, - я повернулся к принцессе и улыбнулся - Всё по другому. Тихо, мирно... Темнота - только лишь темнота и ничего более. Мрачные пейзажи, если их не наполнять зловещим смыслом, оказывается могут приобретать свою неожиданную, истинную красоту. И я разглядел её, словно прозрев. И за это отдельная моя благодарность.

Я повернулся к озеру и отвесил земной поклон, за всё выше сказанное.

- Спасибо этому дому! Пойдём к дому другому!

И вдруг, в ответ, где-то там, во мраке, негромко плеснуло! Можно сказать - тихо! Но это был явный плеск чего-то массивного, большого! Принцесса вцепилась в меня обеими руками и обхватила хвостом!

- Что это? - дрожащим голосом прошептала она.

- Наверное с нами тоже попрощались, - прижимая её к себе ответил я.

- Прошу, пойдём уже. Мне немного страшно.

- Пожалуй что и так, моя киса. Пора...

*******

- Ты думаешь, что самый умный! Вот так просто! Сунул мне под нос вонючую башку и всё!

Хруунг сжал горло старшего вождя Кляба, главного над всеми горными разработками. Надзирателя охранников, тихих и полезных хоб, мастеров-литейщиков, шаманов и плевателей, а самое главное - рабов в ошейниках. Вершителя их судеб, если так можно выразиться. Но только пока он действует в согласии с основной линией "партии". А партия - это прежде всего Хруунг! И только потом все остальные! Это его, даже не приказы, а пожелания стоят впереди всего. Вот только чем дальше заходит он, Хруунг, по пути трансформации хобол из полудиких племён, во что-то более грозное, тем больше ему приходиться договариваться, лавировать, учитывать мнение других вождей и шаманов. Влиятельных вождей и сильных шаманов. Да, они все под его рукой, но в этом и проблема...

Когда-то его мать, мудрейшая женщина, предупреждала его об этом. Пока ты - говорила она - держишь в кулаке десяток воинов в своём маленьком брадо, всё довольно просто. Маленький вождь, маленькая власть, маленькая сила. Никому почти не интересен. Но чем выше ты будешь подниматься, тем большее влияние будешь приобретать, тем меньше останется простых решений. Не каждому можно будет крикнуть - кто ты такой, даже если ты знаешь, что легко его победишь. Боевой мосол станет только лишь одним из средств.

Удивительно, но таков закон жизни, чем ты становишься могущественней, тем чаще надо будет договариваться, подкупать, грозить, но не убивать. А если и убивать, то больше хитростью, чем в открытом бою...

- Я слышу тебя мудрая мать. Но не понимаю. Как мне это делать, что?

Старая женщина тепло улыбнулась.

- Я не доживу до того времени, когда ты взберёшься на такую высоту. Я бы могла подсказать, направить, но для этого надо знать, что за фигуры будут вокруг тебя, какие с тобой силы, влияние, общая обстановка. Но кое что, теоретически, я расскажу. И если твои уши не забиты говном как у твоего брата, ты может быть услышишь...

- Я всегда тебя внимательно слушаю мудрая мать.

Уроки матери сильно помогли Хруунгу. И когда он был молодым воином, и когда стал Великим вождём. На всём его долгом пути. Она была настолько мудра, что видела далёко вперёд. На много, много лет...

Вот и сейчас. Сбежали очень важные пленники. Очень важные в планах Хруунга. То что с ними пропало какое-то количество хоб это вообще не учитывалось. Близнецы Мио, странный Господин Мо вот основная потеря! Как, почему, кто помог, кто виноват?! Фактически - старший вождь Кляба! А подробности будут потом...

Сжать покрепче горло хитрожопого ублюдка, не долго будет сучить ножками, но... нельзя! Вождь Кляба сам по себе довольно авторитетный хобол, но ещё и компромиссная фигура от нескольких влиятельных брадо старших вождей. Многие хотят порулить на медных рудниках. С пользой для всех, но и себя не забывая. В разумных пределах, конечно...

Убить его можно! Хруунг в своём праве! Но сколько потом будет геморроя. Опять начнётся делёжка вкусного поста. Много крика, обид, быстро созданных коалиций, которые проживут лишь до момента когда выгода станет на мизер меньше ущерба. Потом надо будет вникнуть в детали и самому и новому надзирающему, а это время! Время которое стремительно уходит. Тем более, формально виновный уже понёс суровое наказание. Кляба преподнёс ему голову Сюсюна. Прямого надзирателя над близнецами и компанией. Вот только мёртвая голова уже не расскажет никаких подробностей. Шаманы, которые тоже накосячили в этом деле, не смогут вызвать дух поганца! Ибо Кляба, в "праведном гневе" вырвал сердце из Сюсюна и сожрал его. И здесь он тоже был в своём праве. Формально...

А фактически, все концы в воду! Прикрылись гадёныши со всех сторон. Права была мать, ох как права. Именно сейчас, именно здесь, мослом ничего не решить. Наоборот, можно поспешить дав волю своим хотелкам к простому решенью, и сделать только хуже.

Хруунг прищурился успокаивая себя усилием воли. Он внимательно отслеживал кто и как смотрит, какие движения, улыбки, жесты демонстрируют собравшиеся вокруг наибольшие хобол орды. Он запомнит. Запомнит и предъявит потом. Его верный мосол ещё измажется в крови и мозгах особо хитрожопых, что поставили его в зависимое положение. Хотя, конечно, одним Сюсюном дело не обойдётся и сейчас. Мелкие сошки, крайние, непричастные и подвернувшиеся под руку неугодные будут страдать. Некоторые - насмерть. Так будет правильно. Да и не поняли бы другие вожди, если Хруунг не прибил бы ещё кого. Политика...

- Узнай всё! Падаль! - Великий вождь отбросил Клябу от себя резким движением - Ищи! Перерой всё, но найди. Как смогли убежать, кто помог? Но главное найди мне близнецов! Слышишь, говно жабье?! И тогда я, может быть не вырву твою гнилую печень!

- Повинуюсь, - прохрипел смятым горлом валяющийся в пыли Кляба - Повинуюсь мой вождь...

За двое суток движения порядок следования более менее устоялся, все вошли в некий размеренный ритм. Впереди, налегке, шел я, Крук и как не странно, Тутук. Я, как самый "живучий" и боевая ударная единица. Крук, как неплохой боец, но больше как специалист по подгорным чертогам. И Тутук, воин-хобол, немного впереди нас, за главную приманку.

- Сам понимаешь, - ещё в самом начале пути сказал я ему - кто-то должен собирать на себя шишки и тумаки таящиеся в неизвестности. Кому как не тебе, самому бесполезному члену команды?- На что зелёный только печально вздохнул и понуро кивнул ушами - Но, не бойся, дядюшка Мо ребёнка не бросит, если что. Просто так я никому не отдаю доверившихся мне.

- Великая Господина говорит правда? - поднял он горящий надеждой взгляд.

- Конечно. Просто будешь идти на пять-шесть шагов впереди нас. Всё внимательно осматривай, слушай, нюхай. Если вдруг что, сразу говори. Но не громко! Кричать не надо. И нас внимательно слушай. Сказали стой, значит - стой! Замри - замер. Сказали упал-отжался, значит упал-отжался. Понял?

Тутук снова хлопнул ушами, но чуть бодрей.

- Не ссы, чучун! Вот тебе твоё копьё! - я сунул ему в руки оружие - Видишь как верю в тебя!

Тутук сжал древко, посмотрел на него с большим удивление и с решительным фатализмом стукнул по груди кулаком.

- Тутук не подводи Господина!

И правда, сначала с неким мандражом, слишком часто замирая или стремаясь, он пошел впереди нас рассеивая тьму светильником. Но чем дальше, тем больше осваиваясь и в принципе справляясь со своей ролью.

За нами, метрах в семи, шла основная масса беглецов. Гружены были почти все, так или иначе. Очень выручали пространственные сундуки. А так же основы телег с шаманскими каракулями облегчения. Приделали ручки и, оп-ля, вот тебе и носилки!

В центре этого табора шла принцесса с братом, молодая мамаша и все мелкие хобыши. А замыкали процессию Бобо и Безухий. Бобо, правда рвался в первый ряд, убеждая будто он и одной рукой эге-гей чего сотворит. Но я убедил его, что есть в мире немало коварных тварей, которые любят нападать именно на идущих последними. Кстати не врал. Так что сзади не чуть не менее опасно, чем спереди. И вообще, кто тут главный?! Почему приказы оспариваются? Триста раз присесть не хочешь? Короче, убедил...

С оружие у нас было не очень, но и не сказать чтоб совсем плохо. Тутук, как я уже говорил, шел со своим копьём. Бубуч с моей киркой, естественно. У подгорного народа кирка предмет и рабочий, и боевой, мистический, он же - сакральный.

Принцесса шла с ещё одним копьём кое умудрились свистнуть Мук и компания рванувшая в бега. Правда наконечник был из обсидиана, но довольно качественно сделанный. Брат ещё дополнительно укрепил его и теперь этим копьецом можно было уверенно пырять и резать. Ещё у неё на поясе висел небольшой бронзовый нож, но скорее не как оружие, а так, на всякий случай.

Сам Мур вооружился очень ценной штукой. Слегка изогнутым бронзовым клинком слегка напоминающим шамшер. Острооточеное золотистое сантиметров шестьдесят лезвие. Ухватистая, изрезанная мелким ромбом, изогнутая рукоять из кости какого-то зверя. Центр тяжести чуть смещён к концу лезвия, прям то что надо для Мура. Он такими штуками оченно ловко владеет. Не родные парные мечи - уррыш, характерные для бойцов народа Мио, но очень близко к ним.

Это уже был конкретный подгон от мастера Ыка. То что он рванул в бега "налегке", не значит, что водном исподнем. Просто то, что он планировал с собой взять почти всё пришлось бросить. Но кое-что, особо ценное, он таки прихватил. Когда мы спросили откуда такая охренительная штука, он туманно ответил, мол долго живу, разное случалось, а жизнь непростая и удивительная штука. Короче, с прямого ответа соскочил. Но мы настаивать не стали. Захочет - расскажет...

Безухий шел с каменной киркой и большим кремневый ножом больше похожем на тесак. Ну, и Бобо нес на плече здоровенный каменный топор, а скорее молот. Я, Крук и Мур сваяли ему его под размер. Рубил этот топор очень плохо, зато крушил любо дорого поглядеть. Бобо и одной рукой наносил запредельный урон от всей широкой души оорос. Короче, вооружились вполне себе... Надеюсь применять этот арсенал не придётся, да.

У меня, на поясе, висел бронзовый кинжал Сюсюна. На короткой дистанции вполне годен и колоть, и резать, но основное моё оружие, это каменный топор на крепкой деревянной ручке. Само лезвие было выточено из яшмы Круком уже довольно давно. Так, на всякий случай... И вот всё сложилось, нашлась к нему и ручка, и прочный кожаный ремень, а главное сильный крепитель, что "благословил" всё это в единое целое. Получилось весьма серьезное оружие. Увесистое, крепкое, и это ещё мягко говоря! Кромка лезвия не бритвенной остроты, но затупить её об гранитный выступ, каюсь, не удержался, не получилось ни с первого раза и не со второго! Искры, заметные зарубы на камне, а топору хоть бы хны! А дальше я издеваться над оружием не стал. С моей силой да таким девайсом отсечь или прорубить кому-нибудь, что-нибудь, уж я постараюсь! Глядя на топор я по-настоящему осознал, какая это нереально крутая штука - крепитель.

Простыми каменными и костяными ножами владели все хоб. Демонстративно носили их на поясах, что в обычной жизни позволялось лишь очень немногим. Признак свободного разумного. Чем хоб неимоверно гордились. Даже мелкие хобыши имели ножички. Маленькие, но от этого не менее ценные.

В общем, потихоньку, полегоньку тронулись и пошли...

Кстати, на первом же привале побеседовал я с Ыкой и остальными хоб на счёт крепителей их расы. Очень меня этот вопрос интересовал. Оказалось, что и правда, крепителей среди хобол действительно много. Ну, относительно остальных рас. И да, они все слабые. Такой как Мур, если раз лет в триста появится, то величайшее событие. Крепители рождаются у хобол не редко и встречаются в любой касте. Шаманы, каждый третий. У воинов, два-три на сотню. У хоб много реже, на ту же сотню один. Самое интересное, на ту же сотню женщин хобол, могут рождаться от трёх до пяти крепителей. Или крепительнец, не знаю как правильно…

На вопрос, почему у хобол нет женщин-шаманов, Ыка только пожал плечами. Нет и всё. Не способны к владению силой.

- Или, шаманы их не инициируют, - заметил я вполне логично.

И похоже, сильно озадачил своими словами старика. Он задумался нахмурив густые брови, а потом признал, что никогда не смотрел на этот вопрос с такого угла.

- Очень странно, - добавил я оглядывая всю нашу компанию, - что вы как само собой подразумеваете способность крепителей у хобол, которые не способны к магии. Ведь это и есть, по сути - магия.

- Да, но много раз было проверено, крепитель хобол не может принять Таву, - тут же парировал Мур под одобрительные кивки Ыки. - Это очень хорошо всем известно. Крепитель хобол, отдельная расовая способность не относящаяся ни к магии, ни к шаманству. Так принято считать во всё мире.

- Или, вы чего-то, а скорее много, с учётом маленькой девочки Лютика, про магию не знаете!

- Думаю, - подала голос Мими - ты не прав. Не лично я, или брат мой, но могущественные маги занимающиеся дольше и больше этим искусством знают достаточно чтобы не сомневаться в их выводах.

- Искусство… - я непроизвольно ухмыльнулся - Это когда - я так вижу! А кто не понимает тонкостей и глубины моего шедевра, дикарь, колхоз и быдло. Ограниченный разумный не способный постичь меня гениального. Это нам знакомо.

- Передёргиваешь, - заметил Мур.

- Да, - не стал спорить я - есть такое. Просто я считаю очень странным игнорировать такую удивительную вещь, как явление крепителей у хобол. Искусством такой феномен не изучить, тут наука нужна. Куда вы со своим искусственным подходом Лютика денете? Или опять за скобками оставите, как непонятный курьёз? А если её брат примет Таву? Тогда что?

В тот вечер это интересный вопрос так и остался висеть в воздухе…

Глава 11

Прихотливо изгибаясь, то сужаясь, то расширяясь, иногда выводя в большие или малые пещеры всё вверх и вверх вёл нас ручей текущий вниз. Иногда приходилось идти по самой воде, чаще по намытым каменисто-песчаным берегам. По перекатам, косам, перебираясь или обходя мусорные завалы. Попадались они не часто, но всё же. И, кстати, служили отличным топливом обеденных и ночных костров.

Мелкие и покрупней ящерки, да такие же змеи. Улитки, слизни, насекомыши, пауки и летучие мыши. Лепший друг нуба - скальный и пещерный крыс. В ручье большие пиявки и мелкая рыбёшка. Мхи, грибы, коренья, плесень. Ещё что-то... Всё это жило и процветало в странной экосистеме подгорного ручья. И хорошо, что ничего из вышеперечисленного не обладало особыми размерами и агрессивностью, чтобы кидаться на нас с тупым отчаяньем. Спасибо Божественной, в Бесконечной Вселенной лишь у малого процента существ присутствовала агрозона. Как правило, у кого-то с высоким уровнем, мощного, большого, вида экзотического и ужасного. Как представлю, что вот эта вся мелкота попрёт сплошным потоком, б-р-р... Мне и кракозябр Чёрного Облома по горлышко хватило!

Наоборот, как только лучи волшебных светильников рассеивали вечный сумрак, живность старалось свалить подальше во тьму. В щели, отнорки, ниши и боковые проходы. Но как ни спешили они спрятаться, не всем везло одинаково. Хобол, затейники такие, больше половины встреченного с удовольствием принимали вовнутрь. Обчество ловко хватало, ловило и прибирало добычу для обеда или ужина, не сильно отвлекаясь от общего ритма движения. Так что с едой проблем не было. Другое дело - качество оной. Ну тут уж дело вкуса или голодного брюха.

Крук отличный парень, ничего не скажешь. Уши, зрение, чуйка подземного жителя, всё это вместе словно живой радар! С разведкой вряд ли кто-то справился бы лучше, если у тебя нет специфической магии. А бубуч и без магии, сразу видно - специалист! И всё бы прекрасно, но, сука, истинный сын подгорного народа! Постоянно приходиться приводить в чувства добрым словом и отрезвляющим поджопозатыльником. Ни одной более-менее внятной трещины, прохода, ответвления пройти спокойно не может. Всё ему чуется да блазнится, что именно там залежи удивительных руд, каменьев самоцветных, россыпей и копей всяческих.

И не сказать, что он совсем не прав. Иногда из боковых отводов в основное русло впадают небольшие ручейки. В паре таких мы обнаружили золотой песочек. В тёмном зеве одного из боковых проходов, в вымытой большой водой породе, несколько кристаллов горного хрусталя. Надо было видёть мордочку розового чебуратора, его фиолетовые печальные глаза когда мы, моим же волевым решение, проходили мимо. У малыша отняли погремушку...

- Нет, Крук, нет,- говорил я ему когда он подсовывал мне под нос кусок какой-то породы вымытой паводком возле очередной широкой трещины.

- Но это же...

- Нет, Крук! Даже не рассказывай мне, что это! Идём дальше. Обещаю, если всё сложиться как надо, мы ещё вернёмся под эти своды. Подготовимся и пошарим как следует без, - я ткнул пальцем назад - обременения. Мими нужно вывести под небо!

Бубуч вздыхал, кивал головой, бурчал, прятал находку в заплечный сидор и продолжал жадно шарить глазами под ногами, по стенам, потолку, ручью и всему остальному...

Вот так и шли. Без особых проблем, неспешно, понемногу поднимаясь к поверхности. После третьей ночёвки, не прошли мы и пары часов, как Крук уверенно сообщил.

- Посветлело!

- Стоп всем, - отдал я команду. - Что значит - посветлело?

- Это значит - посветлело. Мрак стал прозрачный. Где-то недалеко выход на поверхность.

- Точно? Я ничего не чувствую, никакой разницы.

- Ну, - ухмыльнулся бубуч - я был бы сильно удивлён, если бы ты реагировал на солнечный свет так же как и подгорный народ. Выход скоро...

- Как скоро?

- Ну, относительно скоро. На самом деле можно идти и идти но выход точно есть. - уверенно кивнул Крук. - Большой, широкий.

Не верить розовому оснований не имелось. Я долго расспрашивал, почему яркий свет любого искусственного освещения совершенно не мешает бубучам, а при рассеянном солнечном свете, например в сумерках, уже не комфортно. Потому что... Вот такой ответ я получил. Вероятно какое-то излучение Голубого Ока влияет на их большие глаза, не иначе. Научная загадка, мать его ети.

- Большой, говоришь? Широкий? И это хорошо! Вперед, бродяги...

Если бы не Мими и Мур, с их магической способностью разделённой надвое, кракозябра, напавшая на нас, могла натворить дел много больше, чем успела.

Принцесса вовремя дернула брата за плёчо и ткнула куда-то вверх во тьму Мы как раз проходили по одной из пещер, не слишком большой, но довольно высокой.

- В стороны! Разбегаемся! - заорал брат и хоб дисциплинированно побросав поклажу рванули кто вперёд, кто назад, а кое-кто, разбрызгивая воду, в стороны! Действие одного из сценариев оговорённых ранее!

С костяным шумом, противным визгливым стрёкотом, сверху рухнуло длинное сегментированное тело, сильно смахивающее на сколопендру. Большую, чёрную, многоногую. Мощные жвалы спереди, большая, похожая на кривые ножницы, хрень с сзади! Лишь это удалось разглядеть в скудном свете, пока я бежал к месту схватки!

Как ни шустры были хоб, но кому-то из них не повезло! Сколопендра, за счёт длинного, не менее четырёх метров, тела, умудрилась накрыть одного из бегущих и проткнула беднягу сразу двумя острыми членистыми ногами! Мотнув гибким и очень подвижным хвостом, тварь была невероятно быстра, сшибла с ног ещё одного! Схватив упавшего своими хвостовыми ножницами она начала сдавливать его, но хоб не растерялся, не потерял присутствие духа, а попытался разжать их. Не смотря на свой невысокий рост и нескладное телосложение "толкатели телег" были очень сильны! Уцепив за концы кривых жвал своими широкими ладонями отважный хоб даже слегка развёл их в стороны но... Откуда-то из глубины хвоста выскочила плоская штука, больше всего смахивающая на длинный зазубренный меч и мгновенно проткнула его насквозь! С треском жало вылезло из спины бедняги чуть ли не на пол метра!

И тут в морду твари прилетел красно-оранжевый огненный шар посланный черным близнецом! Возможно именно он, этот "горячий привет", даже слегка припаливший нас, находящихся в стороне, сыграл самую большую роль в нашей схватке. Пыхнув жаром и на мгновение осветив всё вокруг яркой вспышкой, со знатным бабахом он вдарил задранную в угрожающей стойке переднюю часть сколопендры.

Куски ног, какие-то ошмётки, коленчатые усы и ещё что-то неописуемое разлетелись в стороны! Свиваясь и перекатываясь, истошно визжа, сколопендра начала выделывать дикие восьмёрки круша всё вокруг! Полетели по сторонам камни, песок, палки, разодранные мешки и корзины с хабаром! Мы, дружно отскочили подальше! Попадать под такую молотилку не дай бог никому! Откуда-то из темноты вылетело копьё и бессильно отрикошетило отлетая крутящимся пропеллером в сторону!

Вдруг тварь резко остановилась и за несколько секунд скрутилась в плотный клубок так, что только острые многочисленные ноги остались с наружи. И этот колючий, двухметрового диаметра шар покатился хоть и не быстро, но непредсказуемо меняя направления. В какой-то момент грохоча, скрипя и подпрыгивая, он понесся на нас с Круком и Тутуком.

- Берегись! - завопил я сигая с место в сторону длинным прыжком. Перекатившись, я только успел подняться, как увидел Бобо, что отважно стал на пути сколопендры. Размахнувшись, он со всей дури ударил её в бок своим каменным молотом, сбивая с траектории. С глухим треском, брызгами тёмной жидкости, обломками панциря и суставчатых ног разлетелась пара сегментов твари! Её сильно повело в сторону но она успела таки зацепить Бобо, далеко откинув его в сторону. Только ноги мелькнули и молодой ороос улетел в темноту, приземлившись с громким плеском.

И тут же в сколопендру ударили водяные лезвия и хорошо видимый, за счёт слегка голубого свечения, воздушный кулак! И снова водяные лезвия и опять кулак! Что-то опять отлетело от сегментированного тела твари. Слишком сильных повреждений ей это не нанесло, однако, всё равно не понравилось! Она также быстро развернулась и приподняв верхнюю половину тела и слепо повела обожженной головой из стороны в сторону.

- Внимание! - крикнул откуда-то со стороны Мурра - Я сейчас ещё раз врежу огнём! Укрой...

Но договорить он не успел! От сколопендры послышался резкий стрёкот и она повела головойи половиной корпуса туда сюда! И вослед стрёкоту в нас полетели шипы...

Как потом выяснилось, в Мурра попали сразу два. В плечо и бедро. Через пару мгновений он упал парализованным бревном. Никакого удара магическим огнём, естественно, он нанести не успел.

Безухий прикрыл собой Мими, кастующую очередные лезвия и получил три попадания и все в тело! Он так и упал на принцессу, заваливаясь вместе с ней. И хорошо, что так получилось! Лишь по самому кончику няшного ушка чиркнул её один из шипов, но этого хватило, чтобы она потерялась во времени и пространстве на несколько минут.

Один из шипов просвистел рядом с моей головой! Ещё несколько сбоку! А вот самый "удачный" попал прямо в бицепс левой руки. По ней сразу же разлилась приятная прохлада и онемение. Рука стала вялой и повисла безвольной плетью. Я резко выдернул шип из мышцы, благо он вошел не глубоко. Ого! Это какой же силы яд у этой твари, мгновенно мелькнуло у меня в голове, а правая рука запустила топор в голову тарахтящей сколопендры! Это всё, что я успел сделать полезного в эту секунду! И попал! Хорошо так, куда-то под опаленные жвалы сбоку! Тварь аж мотнуло и она заткнула свой шипомёт!

- Это пи…! - от души выругался я хватаясь за бесполезный в данный момент кинжал. И как дальше...

И вот в этот, самый критический момент, меня поразил до глубины души тот, от которого я меньше всего ожидал! Откуда-то снизу, прямо под сколопендрой выскочил Тутук! Одним слитным, уверенным движением он вогнал своё копьё куда-то ей под челюсть! И, как видно, повезло ударить в уязвимую точку! Весь немалый наконечник и часть древка погрузилось внутрь сколопендры. Она вскинулась, злобно-панически заскрипела, бешено забила обломанными и обгорелыми лапами и замотала головой. Тутук пару раз мотнулся на древке, и благополучно отбыл в темноту!

А потом на спину твари, с утробным рыком пал, по другому и не скажешь, розовый чебуратор! С двух рук, ещё в полёте, он всадил в предголовной сегмент кирку божественной Евы! Со смачным чавканьем она пробила толи кость, толи хитин и с грохотом уронила наконец-то верхнюю часть сколопендры на пол пещеры. Мощно дернувшись, тварь замерла неподвижно.

Несколько секунд стояла идеальная тишина. Неужели всё? Неужели мы завалили её, мать твою за ногу!

- Ты как? - крикнул я бубучу восседающему на сколопендре.

- Не знаю пока? - пожал он плечами.

- Слазь.

- Погоди. Посижу. Ноги трясутся...

- Ты красава, розовый! Если бы...

Договорить я не успел. Резко дёрнувшись сколопендра ожила! Не вся, но больше половины задней части. Хвост плавно задрался, ножницы раскрылись и хищно нацелились в спину Крука!

- Бля! - Как, каким чудом я успел кинуть душилку и сам не понимаю! Стремительно пролетев невеликое расстояние, она мгновенно обкрутилась об кривые лезвия и сжала их с такой силой, что они не только сложились обратно, но и с хрустом вывернулись из "креплений". Бубуч только недоумённо обернулся на мой крик.

- Да слезай уже с этой хрени!

И опять не успел. Ног, особенно спереди, мы отбили у сколопендры немало, однако и оставшихся было более чем достаточно. Все они вдруг пришли в движенье и потащили тело в темноту! Фактически, жопой вперёд! Мертвая, а может только обездвиженная передняя часть, глухо стуча о камни и подпрыгивая, потянулась за резвым задом. Ну, и Крук, с выпученными глазами, сказал бы, да они и так у него на выкате дальше некуда, промчался мимо меня, подскакивая и трясясь, ухватившись обеими руками за кирку.

- А-а-а-а... - заорал он во всю луженую глотку.

- Прыгай Крук! Прыгай!

- Кирка-а-а-а...

- Брось дурак! Брось её...

- Не-е-е-ет.... - донеслось до меня из темноты.

- Сука! Догоню - убью! - закричал я в сердцах, потрясая вослед кинжалом и ища глазами хоть какое-то оружие посерьёзней. - Обоих!

- Господина! Господина, - из сумрака прихрамывая показался Тутук таща волоком каменный молот Бобо - вот большой дубина.

- Молодец, военный! - искренне похвалить я Тутука. Молот был тяжеловат, но двумя руками справлюсь. Левая активно горела и колола иголками, верный признак, что отходит. Надеюсь, восстановиться быстро, а если нет, ну на нет и суда нет...

- Я за Круком! - кинул я Тутуку.

- Господина, Господина, моя твоя мало-мало помогай. Один плоха, два воин хорошо.

- Ух ты! - не мог не восхититься я - Тогда вперёд!

- Господина, - хобол быстро потыкал пальцем в глубь тоннеля - там светник. Моя ходи быстро.

- Светильник? - да, это бы к стати - Неси шустрей!

Через пару минут мы уже спешили по одному из ответвлений в глубь темноты. Тутук с моим кинжалом в одной руке и со светильником в другой, чуть сзади я, с каменным молотом на плече. Тут было совсем мало природных осветителей. Лишь местами и очень скупо. Зато, как оказалось, густая жижка, что обильно капала из сколопендры, слегка светилась бледно-серым цветом. Так что, след нам не потерять. А вот время... Не знаю, что я сделаю с бубучем, если он останется жив! Страшное что-нибудь! Прям ужасное до невозможности! Лишь бы жив остался, шаламбуд пещерный, розовый чучун! Кирку он не может бросить, мля...

Минут через пятнадцать скорого шага по неширокому извилистому проходу, светящаяся растительность стала попадаться гуще и чаще. И с каждым десятком пройденных метров только пышнее и обильнее. Света стало более чем предостаточно.

А за очередным, довольно крутым поворотом мы практически влетели в голову сколопендры. Совершенно неподвижную. Только задние сегменты включая кривые ножницы на хвосте ещё слабо подёргивались да суставчатые лапы слегка шебуршились.

- Ух ты бля! - я и Тутук непроизвольно отпрянули назад от такой неожиданности.

- Не бойтесь, - раздался знакомый голос - уже всё. Сдохла гадость. Это просто агония.

- Крук! Паразит ты подземный, - разглядел я мелкую фигуру по другую сторону сколопендры - жив?!

- А что мне сделается? Хы-хы... Мы, народ подгорный, ребята крепкие! - самодовольно подбоченился он.

- Сейчас, - осторожно проходя мимо замершей твари - я тебя на радостях по плечу похлопаю, - пообещал я бубучу. - А может и по голове!

- Э-э-э... Не-не, не стоит, - осторожно отступая в глубь прохода помотал ушами Крук - Лучше пойдём я тебе такое покажу, у тебя глаза на лоб полезут!

- Правда? - слегка ерничая поинтересовался я. - Иди ко мне родная, - подхватил я на ходу душилку которая скакнула ко мне на руку и тут же обмоталась прочным наручем.

- Клянусь отчизной! Век воли не видать! - дернул он ногтём один из многочисленных острых зубов своей пасти, предусмотрительно отступая от меня подальше.

Вот нет бы что-то хорошее от меня переняли...

... - Она сама сдохла! - заканчивал рассказывать Крук о своём удивительном и невероятном родео на сколопендре. - Просто - раз, и замерла. Слез я, значит, выдернул кирку, - он непроизвольно погладил инструмент широкой ладонью - и стало мне интересно, а куда она так спешила. Прошёл чуть-чуть, и вот... - он обвёл рукой пространство вокруг себя.

Буквально шагов через сто, за двумя кривыми поворотами, мы вышли в небольшую пещеру. Обильно поросшую по стенам, полу и даже потолку мхами и лишаями. Из неприметной щели вытекал небольшой, но бодрый ручеёк и пересекая пещеру скрывался в такой же неприметной щели. А ещё тут было очень тепло. Заметно теплее чем где-либо до этого. Вот и понятно теперь, вода, тепло, что ещё нужно для растительности чтобы цвести и пахнуть.

- А ты не подумал, что тут может быть и вторая такая же? - окидывая быстрым взглядом интересную картину.

- Это вряд ли, - самодовольно усмехнулся бубуч - Очень эта страсть похожа на таких, которые водятся у нас. Только наши много меньше. Значительно, я бы даже сказал. А я их повадки знаю. Если это самка, то тут никого быть не может.

- Что, совсем похожа?

- Ну... - он слегка смутился - не прям совсем... - и окончательно замялся под моим пристальным взглядом

- А точнее очень отдалённо! - кивнул я головой своим догадкам - Ты, Крук, когда-нибудь конкретно встрянешь со своим неуёмным любопытством. Погоришь! Я тоже видел похожих тварей. Сколопендрон называется! И они довольно часто кучкуются по нескольку особей. Особенно во время размножения. Та хрень, всё же не сколопендрон, кажется, но быть уверенным в чём либо только на основе подобия - глупо! Это надо прекращать!

Раздражение, нервный отходняк, беспокойство за товарищей, как они, что там, вылился в конкретный наезд на Крука в повышенном тоне.

- Нахрена ты поскакал на чёртовой сороконожке во тьму сибирских руд?!

- Так кирка... - вяло попытался оправдаться Крук.

- Кирка?! Кирка, мать твою! Да мы её одолели на последнее без сдачи! Если бы не душилка, она бы тебя как жука пришпилила! Какие ещё у неё могли сюрпризы оказаться, ты знаешь? А? Чтоб на твою тупую бошку упали все потолки родных пещер, мля! - я с трудом остановил сам себя, чтобы не наговорить много лишнего. Тутук быстро "потерялся" за ближайшим углом, от греха подальше, пережидая бурбуляцию. Вдохнув и выдохнув уже много спокойней, я продолжил. - Из-за железки ты мог просто сгинуть... Ты же понимаешь, что сильно неправ?

- Понимаю, - скривив моську признал виноватым голосом бубуч.

- Прекращай себя так вести. Не угомонишься, отберу кирку. Веришь?

- Верю... Я больше не буду...

Хоть я и был всё ещё зол, но внутри почти рассмеялся. Детский сад, штаны на лямках! Больше не буду! Хотя, если брать по возрасту и общей продолжительности жизни разумных на Океании, да вот хотя бы меня, далеко ли он ушел-то от детского сада? Не так чтоб очень...

- Ладно, - я хлопнул скиснувшего бубуча по плечу - показывай что же такого сверх удивительного ты тут нашел, что стоило риска.

- Ты будешь в шоке, - сразу же взбодрился Крук встрепенувшись - я тебе гарантирую!

Пройдясь по пещере до противоположной стороны, мы свернули в неприметный отнорок и оказались в ещё одной пещерке, много меньше предыдущей. И вот здесь уже имелись сильные отличия. Тут было даже немного теплее, чем в предыдущей, а мхи и всяческие светящихся растения совершенно отсутствовали. Зато все стены оказались оплетены густым слоем толстой паутины. Она искристо и празднично посверкивала в свете волшебного светильника.

На полу, кучками и поодиночке, были разбросаны многочисленные кости. Как отдельными фрагментами, так и большими кусками скелетов. Много. Местами - груды. Кого тут только не было. И большие травоядные животные, и мелкие тварюшки, и ящерицы, и змеи, и птицы, и рыбы. Определённо сколопендра была опасным и успешным охотником, да.

И первая странность, бросившаяся в глаза - всё это гладко, чуть ли не до блеска объедено. Ни лишнего клочка шерсти, ни кусочка шкуры или мяса. Кости, панцири, чешуя и даже несколько обточенных кусков деревяшек. Однозначно, сколопендра являлась всеядным хищником. Среди этих костяных развалов неспешно ползали медлительные существа похожие на белёсых мокриц. Уверен, это они способствовали чистоте и порядку в пещере. Симбиоты...

А ещё тут отсутствовал запах самого насекомого. Его логова. Так, только легкий привкус тления и разложения. Отсутствие собственного запаха для хищника, особенного засадного, есть большое преимущество.

Всё это я окинул взглядом и оценил буквально за пару секунд...

- Сюда, - поманил рукой Крук осторожно двигаясь среди костей.

Оказалось, и в этой пещере есть ещё один кривой поворот за которым обнаружилось... гнездо. Но прежде чем я обратил на него внимание глаза упёрлись в паутинные коконы, свисающие с невысокого потолка. С десяток, размером с крупную собаку или барана. Плотно оплетённые кто-то покоились в застывшем безвременьи. Судя по действию яда на шипах, нетрудно догадаться, живые консервы.

- Вот, гляди!

Крук с довольной улыбкой и горящими глазами указывал в глубь невысокой круглой конструкции состоящей из многочисленных небольших камней, костей, деревяшек и прочей ерунды, склеенных полупрозрачной зеленоватой смолой. Возможно слюной сколопендры. Первое впечатление, будто тут поработал ручейник. Или как его ещё называют - шитик. Небольшой земной водяной насекомыш, любящей сляпать себе домик-убежище из того что было. Я заглянул внутрь гнезда, уже приблизительно предполагая, что там увижу.

Три яйца... Размером с небольшую дыньку, темно-коричневого однотонного цвета, фактурой похожих на сморщенную кожу.

- Яйца мамаши. - констатировал я очевидное. - А чё столько радости?

- Прикоснись к любому. - загадочно причмокнул Крук губами.

Я положил руку на одно из них. На ощупь оно было приятно-шелковистым и тёплым.

" Яйцо???%%. Питомец!??%%. Ограничение информации…"

Скупо, но всё же выдала Система. Заманало жить ущербным. Когда же с меня, сука, снимут штрафы!

- Это... - я не договорил.

- Звери Призыва! - завопил Крук - Звери Призыва, упади на меня своды зала предков. И главное, они попались нам в нужное время! Провались я в штольню к демонам инферно!

- Не ори так! - одёрнул я бубуча. - Что значит, самое время?

- А ты не прочёл? - удивился Крук, и тут же спохватился - Извини, я забыл, что ты выгоревший.

Он взял в руки одно яйцо и словно всматриваясь в глубь себя, продекламировал.

- Яйцо Зверя Призыва. Только для обладателей магических способностей. Тридцать шесть часов до инициации. Таймер висит, - пояснил он для меня - Инициация: необходима кровь разумного. Рекомендация. Плотный контакт с телом разумного до момента рождения.

- Знаешь сколько это стоит? - покачал в руке яйцо Крук.

- Как пара королевств?

- Бесценно! Если ты достаточно могущественен чтобы владеть этим. А для кого попроще, да, лучше отдать за пару королевств. - Крук тяжко вздохнул. - Хотя скорее убьют за такое сокровище… Но не здесь. Эх-х…

Я положил ему руку на плечо, ибо прекрасно расшифровал его глубокий посыл.

- Понимаю друг, только для магов...

- Да... - уши бубуча слегка обвисли и даже притух его розовый цвет шерсти. Но буквально несколько секунд, и он бодро улыбнулся - Зато у нас есть как раз три подходящих мага!

- Кстати о них! Давай-ка положи пока яичко в гнёздышко и потопали назад. Надо разобраться как там и что с нашими. Положи, положи... - видя как засуетился Крук пытаясь что-то сказать подстегнул его я. - Мы сюда скоро вернёмся. Думаю, даже заночуем в соседней пещере. Опять же, нужно разобрать сколопендру на запчасти.

- Зачем? - с сожалением опуская яйцо к его собратьям спросил Крук.

- Есть у меня некоторые мысли по поводу...

Мими отделалась лёгким испугом. Брат её, пускал слюни и хлопал глазами. Да - один раз, нет - два раза. Тебе больно - хлоп! Тебе страшно - хлоп, хлоп. Есть хочешь - хлоп, хлоп. А сексуальную мио? Слюни пузырями из рта. Ругается...

Безухий пока лежит совершенным бревном. В полном коматозе. Оба они подождут, ибо яд забористый но только парализующий. Ничего страшного с ними не случится. Принцесса занимается ранами много серьёзней. Бобо получил несколько глубоких рассечений по всему телу от лап сколопендры, да ещё и упал не слишком удачно, вывихнув правое плечо. Еще пострадали несколько хоб. Один носильщик получил перелом ноги от удара хвоста сколопендры, несколько просто поушибались, разбегаясь в стороны, ну и с десяток припекло взрывом от Мура. Не критично, но подлатать надо. Однако это всё ремонтируется. Мими обещала всех в течении скорого времени привести в порядок. Да-а... Если бы Мур не жахнул в морду чертовой многоножке, походу спалив там много важного, неизвестно как бы ещё всё сложилось.

Короче, волевым решением я направил всю компанию в пещеру сколопендры. Там тепло, там вода, там, я почему-то убеждён, безопасность. Такие суровые твари не подпускают к своему логову никого мало-мальски серьёзного. Особенно когда ждут потомства.

Так что собрали манатки, хоб отнесли своих убитых в один из боковых отнорков, недолго побыли там и вернулись. Принцесса не смогла им помочь, слишком долго, как она сама призналась, её "кружило" от отравления. Время было упущено… Мы погрузили раненых, да и пошли. Про кладку пока промолчали. Сюрприз будет.

Они стояли и таращились на бесценные яйца, не веря своим глазам. Прикольно дергали хвостами и прядали ушами. Бобо был сильно задумчив, скребыхал то лысую голову, то свежие шрамы.

- Как это, Господин Мо? Как такое может быть? - недоверчиво и растерянно выдавила из себя принцесса.

- Как, как? Каком к верху. Это Великий Архипелаг, детка. Тут чего только быть не может.

- Но вот так, довольно просто...

- Считай это первой компенсацией за бесцельно прожитые годы. Хе-хе...

Все трое мио посмотрели на меня диким взглядом.

- Первой компенсацией? - переспросил Мур.

- Отчего нет?

- По мне, так и этого выше кроны уккуук. Если ещё что-то будет, я пожалуй напугаюсь.

- Да ну, прям. Как говорят, дают бери, бьют беги!

- А я согласен с бро, - высказался задумчивый Бобо - разве не заслужили?

- Зверя Призыва?

- Завязываем прения! - подсократил я бессмысленный диалог. - У нас три яйца, и три мага. Выбирайте себе любое и суйте за пазуху. Или в штаны, хе-хе, для лучшего контакта.

- Я не достоин владеть та... - раскрыл было рот Безухий но я несильно, хотя и унизительно, стукнул ему в лоб кулаком! Так что он только щелкнул зубами! Надеюсь, ещё и язык прикусил. Безухий от неожиданности даже отступил на пару шагов и ошарашено вытаращился на меня. Да и остальные тоже.

- Послушай сюда! - что-то я сегодня весь на нервах. - Своих тараканов в голове можешь лелеять и холить сколько угодно! Но, лишь до того момента, пока они не мешают остальным. Откроешь рот про всяческие достоинства, я тебе второе ухо зубами отжую и заставлю Мими прирастить его тебе куда-нибудь на задницу! Чтоб сидеть неудобно было! Ты себе не принадлежишь, разве ты ещё не понял?!

У мио рты пораскрылись. В прямом смысле этого слова. Есть у них такая биологическая особенность при сильных эмоциях отваливать челюсть. Не часто я бываю так громогласен, да на своих. Бобо лишь округлил глаза до невозможности, и только Крук остался спокоен. Он сегодня уже получил от меня "горячих".

- У нас, уж не знаю Ушедшие послали или ещё кто, три уникальных яйца на руках. Три мага. Я не считаюсь, ибо у меня есть свой зверь. Принцесса МиМурМио"тсоо Королевского Прайда, её единокровный брат, и ты! - я ткнул его пальцем в грудь, совершенно не сдерживая силу. - Через тридцать часов из этих яичек вылупятся легендарные звери призыва. Ты что, хочешь чтобы один из них достался Лютику? Или вообще отпустим его погулять? Раз у нас нарисовался кое-кто сильно щепетильный! Пусть бежит себе в пампасы, резво перебирая ножками! А что, зверей призыва полно вокруг, сегодня этого отпустим, завтра другого найдём? А? Не слышу?

Шерсть безухого стала дрыком, хвост метался а уши прижались к голове как у нашкодившего кота. Мими попыталась что-то сказать, но я резким движением пальцев дал понять чтобы она "схлопнулась".

- Мо сегодня гневен... - громко прошептал на ухо принцессе Крук, но быстро увял от моего неласкового взгляда.

- Ты случаем не забыл, хранитель тела, что твою госпожу необходимо доставить к твоему народу? Каждое, даже самое малейшее преимущество необходимо использовать по максимуму. Каждое! Или ты считаешь зверя призыва в руках верного принцессе мио не преимуществом? М? Отвечать боец! - добавил я мощи в глотку.

- Нет! Не считаю! - вытянувшись в струнку выпалил Безухий. Он всё же нашел силы встретить мой пристальный взгляд не пряча глаза.

- Твоя жизнь, как и честь принадлежит твоей принцессе, - гораздо спокойней продолжил я - И пока ты принимаешь этот долг, ты будешь поступать так, как нужно, а не так как тебе хочется! И уж тем более не так, как тебе думается!

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом Безухий согнулся в церемониальном поклоне, сложив руки на груди крестом и выписав сложную загогулину хвостом.

- Благодарю вас, Господин Мо, за то, что напомнили мне мою цель и смысл жизни. Принцесса, - он припал на одно колено и склонился ещё ниже - прошу прощение за недостойное поведение. Твоя власть карать и миловать.

- Встань! - Мими не подвела меня, столько властности в голосе и движениях. - Делай что должно...

Никаких уговоров и сюсюканья, не смотря на то, что их столько связывает. Она повелительница, он её вассал. Именно сейчас это то, что нужно. Однако, с тараканами Безухого надо что-то делать.

Короче, яйца разобрали...

Ну, а дальше пошла организованная колгота и движуха. Малышня, под присмотром более старших, полезла осваивать костяные завалы. Хоб стали устраиваться лагерем на неопределённо долгий срок. Я решил всё же тут задержаться. Тепло, светло, вода под ногами, закрытое пространство с единственным ходом, который легко защищать.

Опять же, решено было выдвинуть разведку вперёд, малыми силами, раз выход на поверхность ожидается скоро. На это же, кстати, указывает и логово сколопендры. Вряд ли она забирается слишком глубоко от охотничьих угодий.

Вспоров несколько коконов, обнаружили небольших животинок типа коз. Мими однозначно определила, что они живы, но в глубоком коматозе. Еда для вылупившихся мелких сколопендрёнышей? Очень может быть...

Я отчётливо представил себе картину, как сколопендра, подкравшись к небольшому стаду глубокой ночью, обстреляла его парализующими шипами. Проделать такое ей, похоже, совсем не сложно. И да, сама сколопендра вызывала много интересных вопросов.

Мы, всем составом, а также Мук и несколько хоб из его брадо, мастер Ыка и пара его учеников, оттащили сколопендру подальше и принялись разбирать её на запчасти. Я постоянно называю это существо сколопендрой, но ею она конечно же не была. Принцип очень похож, много ног, сегментированное тело, но частных отличий много больше. Я прямо спросил, видит ли кто-нибудь какую-либо информацию об этой хрени? Местные тоже видят статы и системную информацию. Тссой у них такая фишка называется. Зависит, соответственно, от степени развития. У магов с этим делом всегда лучше.

Выяснилось, что сколопендра не имеет названия, а только вопросы. Значит новый вид. Уровень всего одиннадцатый. Около слова - способности, тоже только вопросы. Но понятно, что они есть...

На моё предложение, как первооткрывателям, дать название этой страсти, возникла короткая но бурная дискуссия. В ней мелькали такие пафосные слова как; ужас, кошмар, мрак и тому подобное. И это только первое слово из трёх-четырёх! Я же настаивал на более простых названиях. Зверь и правда серьёзный, но чтоб ужас-ужас, это пожалуй через край. Мягче надо, скромнее, типа - костяная сороконожка. Или колоног там, шипострел пещерный. Это, в свою очередь, не устраивало остальных. Слишком невзрачно для такой твари. Всё же убедил. Изрекать мрачным дискантом - Смерть ТаящаясяВ Темноте, был и такой закидон, каждый раз, просто замучаешься. Всё равно сократим. Сошлись на варианте - костянка. Вот так ласково, хе-хе...

На довольно справедливый вопрос некоторых, зачем нам её потрошить, я ответил очень просто. Чтобы знать на что будут способны будущие Звери Призыва. А так же, как убивать подобных быстрее и надёжней. Ну и посмотреть, может полезное что найдём.

Костянка была очень тёмного коричневого цвета с серыми волнистыми разводами по телу и красными подпалинами к концу ног. Дружно ворочая, вскрывая и разрезая, перепачкавшись в серой светящейся слизи, слава богу не только не ядовитой, но и не липкой и совершенно без запаха. В результате разобрали её довольно сильно. Отделили хвостовые ножницы и вытащили плоский костяной меч. И то и другое, имеющее неплохую плотность и прочность, Мур вполне мог укрепить ещё больше. Прикрепив их к надёжным древкам, выйдет вполне годное оружие дальней дистанции. Особенно костяной меч. Широкий, сантиметров десять и длинной сантиметров в пятьдесят, с зазубренным краем и четырехгранного сечения штука вполне себе годна была не только колоть, но и рубить.

И похоже это копьё достанется Тутуку. Его удачный удар, проникший в глубь тела костянки, попал в какой-то специфический орган. Толи щёлочь там была, толи кислота, а может ещё какая химия, но медный наконечник разъело практически полностью, а от куска древка вовсе следов не нашли. Перед головы и особенно рот Мур ей качественно подорвал. Разобрать что-то в этих поджаренных ошмётках было сложновато. Одно понятно, строение челюстей было непростым.

Выяснили, что мозга, как такового, у костянки нет. Большой нервный узел в головном сегменте, такой же в следующем, и в каждом последующем они тоже были, но много меньше. И лишь в последнем, предхвостовом, тоже довольно большой.

Как видно, копьё Тутука не только пропороло мешок с кислотой, но и задело первый важный нервный центр. Крук упокоил киркой второй. Ну а дальше, остатки нервной системы потащили тело в знакомое убежище. Интересно, а могла бы сколопендра восстановиться, если бы ей дали время?

Раздербанили с немалым трудом голову, и получили общее представление о шипомёте. Шесть каналов-стволов диаметром чуть больше сантиметра проходили через всю голову. Во втором сегменте находились грушевидные органы, по типу знакомых мне водомётов от камня-убийцы. Именно они создают нужное давление, подсасывая воздух через несколько гибких "шлангов", выводящих к отверстиям в панцире сколопендры. Самым любопытным были органы подачи зарядов в канал стволов. Нечто техно-биологическое. Странный орган-обойма, в которой созревали новые шипы и подпирали снизу уже полностью готовые к выстрелу. Где и в какой момент происходило отравление шипов, мы так и не поняли. И тем не менее, я категорически настоял демонтировать эту систему с как можно большей аккуратностью. Появились у меня мысли, да.

Каждый конец многочисленных ног сколопендры - фактически готовый наконечник дротика или сулицы. Острые, слегка плоские к концу, отменной прочности. Не удивительно, что они так легко прошили беднягу, попавшего под них. Однако, самое интересное в них было то, что немного выше основного острия находились плотно прилегающие когти-крючки. Расходясь в стороны, они позволяли сколопендре легко перемещаться по различным поверхностям. Много ног, много точек опоры и зацепа. Какая прошаренная тварь! Моё восхищение, однако...

Панцирь, коленчатые ноги, скорее больше похожи на какую-то разновидность кости, чем хитин. Точнее определить не получилось. Вот когда становится так нестерпимо больно от отсутствия моих магических способностей. Я прям чую, как много вкусного и интересного пролетело мимо меня. Магические, интеграционные органы и запчасти тела... Мда...

Кость, так будем пока её называть, довольно крепкая, пластичная и хорошо обрабатывается. Отличный материал для много нужного и полезного из хозяйственной утвари и не только. В общем, костянка тварь не только опасная, но и полезная. Для хозяйства, так сказать. И маленькие костяночки, что скоро вылупятся из яичек, сильно нам пригодятся. Уверен. И это хорошо...

Глава 12

Условным вечером, когда вокруг костра собралось всё наше маленькое племя, я взял слово...

- Друзья. Сегодня мы прошли испытание на прочность. Серьёзное испытание. Все себя показали более чем достойно. И те, кто сражался и те, кто разбежался. Да-да, вы не ослышались. Резво разбежавшись в стороны, как мы и договаривались, вы, тем самым, избежали ненужных потерь, а главное не мешались под ногами у воинов. Поверьте, это дорогого стоит.

Но не все избегли печальной участи. Я считаю, что честность это то, чем мы очень редко пользуемся. Сам я стараюсь ёю не пренебрегать. Возможно, моя жизнь оттого в чём-то сложнее, но и, как ни странно, проще. Поэтому, - я слегка поклонился мастеру Ыке и Муку, внимательно слушающим меня, как собственно и остальные - скажу, что не сильно скорблю по погибшим. Они не стали мне настолько близки. Но я искренне сожалею, что не успел их узнать поближе. Любой, я уверен, может приносить пользу употреблённый на своём месте. А значит, и терять таких разумных печально.

Я коротко кивнул, а в ответ все хоб встали и дружно низко поклонились. А в ответ встали наши и лёгким наклоном головы ответили хоб. Хороший момент, правильный.

- Каждый сегодня - продолжил я, - сделал всё что мог, чтобы мы сидели тут. Живые и здоровые.

- Кто-то вовремя сжег морду твари, дав нам значительное преимущество, - я коротко кивнул Муру.

- Кто-то закрыл собой нашего удивительного лекаря, благодаря чему мы здоровы и бодры. И не когда-то потом, а здесь и сейчас. - и я кивнул Безухому. - Ведь никто не знал, что шипы всего лишь парализуют. А вдруг травят насмерть? Живая принцесса смогла бы спасти отравленных, а вот мертвая... сами понимаете.

Иногда просто необходимо проговаривать вслух очевидные вещи. Так они много глубже "застревают" в мозгу и в дальнейшем приносят значительную пользу. И вообще, правильная накачка, мотивация коллектива, взбадривание и указание перспектив это, конечно, не изобретение бакланологов корпоративных религий. Этими фишками пользовались ещё первобытные шаманы и вожди, сидючи в тёмных пещерах. А может и ещё раньше, когда "коллектив" дружно качался на ветках фруктовых деревьев, уцепившись хвостами...

- Кто-то однорукий вовремя ударил большой дубиной, а кто-то розовый, можно сказать убил, опасную тварь окончательно. - Бобо скромно потупился, а Крук довольно раззявил узкогубый рот во всю ширь. - Но есть один разумный, который поразил меня сегодня до глубины души. Тот, от кого я ждал меньше всего. Которого все считали никчемным чучуном и не брали в расчёт. Встань Тутук!

Бедный боец, на котором скрестились все взгляды неловко поднялся. От волнения он стал бледно-зелёным и бросал на всех слегка испуганные взгляды.

- Именно он отважно, без тени сомнения выскочил в нужный момент и... ударил очень вовремя! Может, его удар был не самым смертельным, не самым могучим но чертовски вовремя. Верьте мне. Я говорю истину. Ситуация складывалась таким образом, что почти все лежали , я остался с одной рукой и без оружия, а сколопендра вполне себе живая. И если бы не Тутук, то, скорее всего, наш поход к свободе закончился бы печально.

- Я обещаю тебе, - обратился я прямо к Тутуку который не знал куда себя девать - У тебя будет лучшее оружие которое только смогу сделать, лучшие доспехи. Более того, я лично займусь твоими тренировками. Ты ещё у меня вождём станешь! Если и не великим, то старшим как минимум.

- Ва... ма... а-а... - чего-то попытался сказать Тутук но не слишком преуспел.

- Погоди, - остановил я его - Мастер Ыка, я прошу тебя сделать сему достойному воину своё голо. Копьё пронзающее голову костянки. Вот сюда, - я показал на правую сторону груди - Стиль реалистический, схематический или ещё какой на твоё усмотрение. Будем создавать свою картинную галерею.

- С удовольствием, - поднялся старый мастер и слегка поклонился.

- Садись, - кивнул я Тутуку совершенно потерявшему дар речи - Не будем стеснять скромного героя. - подмигнул я остальным.

- И в заключение хочу добавить... Скорее всего, впереди нас ждут не менее суровые вызовы и испытания. Только вместе, дружно, каждый как только может и умеет, мы преодолеем их все. И будет нам счастье. Очень на это надеюсь.

Все несколько мгновений переваривали пафосный спич, а потом задвигались, зашушукались, стали делиться мнениями...

- А ты? - раздался слегка вызывающий голос принцессы - Ты?

- А что я?

- Всех похвалил, всех упомнил, но про себя забыл? Ты же не стоял в стороне? А?

- Тут всё просто, моя киса. Моветон хвалить самого себя. Это с одной стороны. А с другой... Я вас всех организовал, я вас всех веду, тфу-тфу, более менее успешно к светлому будущему, а значит я кто? Самый молодец! Хе-хе...

- Будем поговорить о важном.

Вокруг меня сидели только свои. Я их собрал возле гнезда костянки, подальше от посторонних взглядов и ушей.

- Время тикает, - кивнул я на "дыньки" в руках мио - и, я думаю, будет правильно дождаться вылупления маленьких костянок именно здесь. Природа ничего не делает просто так и мамаша не зря обосновалась в этом месте. Температура, влажность, освещение, всё влияет на рождение здорового потомства. Тем более, - я непроизвольно усмехнулся - и консервы уже заготовлены. Поэтому вам, ребята, сидеть тут. Мы же, я, Бобо, Крук и Тутук, пойдём завтра на разведку. Это не обсуждается, если что...

Я внимательно оглядел присутствующих. Кто-то чуть пожевал губами, кто-то слегка кивнул...

- Но говорить мы сейчас будем о самом важном на данный момент. О петах.

- О ком? - переспросила принцесса.

- Пет, это сокращение слова - питомец. Которое, в свою очередь, означает некое существо, хозяином которого ты являешься. Большая часть моей расы обленилась настолько, - кривая ухмылка скользнула по губам сама собой - что даже в названиях сокращают всё что можно и нельзя. Вот как раз пет и есть название вашего зверя призыва на нашем языке. Я не слишком многословен?

- Нет, что ты, - заверила меня Мими - мы тебя внимательно слушаем.

- Так вот, про ваших петов... Скорее всего как практик о зверях призыва я знаю чуть побольше вашего, почёрпнутого из легенд. И хочу этим поделится.

Я не даром сегодня заставил вас потрошить мамашу. Сто процентов уверен, ваши многоногие козявки унаследуют все её способности. Разберём их, чтобы вы понимали будущий потенциал своих питомцев.

- Ты, - я указал на Мура включив "наставника" - какие приёмы у костянки заметил? Коротко, основную суть.

- Упала сверху. Неожиданно. Значит, хорошо лазает и прячется в темноте. Ногой способна проткнуть из нас любого. Сильная и ловкая. Несмотря на костяной, будем так считать, панцирь, в сегментах исключительно гибкая. Относительно своей длинны и массы, довольно лёгкая, но изрядно крепкая.

Отлично работает хвостом, подсекает, хватает ножницами, добивает костяной штукой вроде меча. Думаю работает параллельно и независимо голова и хвост. Не спроста же задняя часть утащила переднюю. Инстинктивно, может быть, а может и нет.

Свернувшись в шар, если прокатится по ком-либо, изрубит и исколет фатально. - он покосился на Бобо - Даже Мими, не уверен, что поможет.

Ну, и из последнего, стрельба шипами. Предположу, что летят они не далеко, да и пробивная сила не велика, но от этого не легче. Сами всё видели. Вероятно, зрение на морде я ей спалил. Но некоторым образом она что-то видела. Такое не редко встречается у разных существ, особенно у магических.

- Отлично. Теперь ты, принцесса. Есть, что сказать?

- Если только о том, чего мы не видели...

- Так. - кивнул я поощряющее головой.

- Судя по условиям, обладать питомцем может только маг. Отсюда вывод, костянка магическое существо или с магическими способностями. Она довольно громкая. Но не думаю, что костянка сидит и поджидает жертву на потолке как паук. Это, несомненно, подвижный хищник, но не исключаю любовь к засадам. Значит, - Мими на секунду задумалась - возможны магические способности в сокрытии шума и даже самой костянки. Наш чуткий слух, а также нюх и зрение вообще ничего не заметили, пока она нам на головы не свалилась.

Ко всему прочему, думаю, слух и зрение у неё могут быть тоже непростыми. Это из того, о чём можно предполагать. Судя по всему этому, - Мими обвела рукой пространство, - всеядна. Остальное... - она развела руками

- Согласен. Единственно замечу, у природы и без магии хватает различных фишекчтобы усилить свои создания. Тепловидение, инфракрасный спектр, эхолокация. И много чего другого.

- А-а...

- Не будем сейчас отвлекаться. Потом обязательно расскажу. Кто-то добавит? Из существенного.

Все переглянулись меж собой и слегка пожали плечами.

- Может ты, Крук?

- Я? А что тут скажешь. Разобрали мы её все вместе. Шипомёт, странный конечно, но чего только Ушедшие не напридумывали. Материал для работы отличный, плюс креплению хорошо поддаётся. Концы ног опять же, но это и все так знают.

Он замолчал выжидательно глядя на меня.

- А твоя лихая скачка?

- А чё! - тут же надулся он - Я уже огрёб своё.

- Ты не понял. Предрекаю вам, яхонтовые мои, ваши петы будут помимо всего прочего - ездовыми.

- Ездовыми? - хмыкнул Крук - Не уверен! Я себе знатно жопу отбил.

- Вот ты... Тебя понесло на мёртвых сегментах. Любая сороконожка, насколько я могу судить, имеет плавность хода. Разницу чуешь? И потом, тебе что, концепция седла неизвестна?

Сёдла, как и кони, и ездовые ящеры, и ездовые птицы типа страуса, тут были. А так же ездовые, прикинь, черепахи. Про слонов не скажу, точно не знаю, но какая-то могучая хрень, типа мокрицы у ороос существовала.

- Неужели не сварганишь седло под такого скакуна. Удобное, мягкое... А? Мастер подгорного народа. - подначил я Крука.

- Седло! Се-едло! Упади на меня кювета с рудой! - ожидаемо залип бубуч.

- Так! - хлопнул я в ладони - Не улетаем в астрал! До седла ещё не скоро! С имеющимися способностями более менее разобрались. - продолжил я - Думаю, при инициации станет многое ясно. Однако, предположу, что к стандартному набору от мамаши, вашим многоножкам перепадёт ещё что-то. Скорее всего, это будет связано именно с вашей магией. При развитии могут появится некоторые индивидуальные качества, привнесённые вами в ваших петов. Так что, будьте внимательны, размышляйте и анализируйте, не стесняйтесь советоваться. Чем смогу - помогу.

- Что надо делать в первое время? - закономерно последовал вопрос от Мими, опередившей брата.

- Вы это и так знаете, но напомню. Когда истечёт срок и яйца раскроются у вас в руках, вам необходимо помазать ваших питомцев своей кровью. Так, по легендам, совершается инициация со зверем. Думаю, что как раз тут всё правда. В этом мире многое завязано на кровь. А вот потом, как только это произойдёт, советую дать имя. Это сразу же сделает ваших зверушек чуть крепче, выносливей, жизнеспособней. Первое время постоянно носите их с собой, на себе, возле себя.

Я с улыбкой вспомнил своего Головастика, как он катался у меня на макушке.

- Подпускайте их к мелким противникам. Следите чтобы не лезли в драку с несоразмерным по силам соперником. Они, пока совсем мелкие, довольно безбашенные в этом смысле. Помните, они будут расти очень быстро. Быстрее чем в "диком" состоянии. Уверен, вы будете видеть их тссой, путь и степень развития, поэтому, повторюсь, внимание и контроль, контроль и внимание.

- Это... - Мур не сразу подобрал нужное слово - знания стоящие очень многого. Бесценно. Мне трудно представить, как мы можем отблагодарить тебя, Господин Мо.

- Просто, - ухмыльнулся я - вырастите себе правильных зверушек...

- Ты так много о них знаешь. Откуда?

Стройная ножка, хвост и минимум половина принцессы лежала на мне. И это нисколько не мешало, наоборот, было весьма приятственно.

Наконец-то наш табор угомонился на ночь. Все расползлись по местам где кому удобно и постепенно затихают. Лишь костерок и дежурная смена из наблюдающих бдит на входе пещеры.

Мы с Мими тоже устроились в отдельном закутке, без особого интима, но и не на виду. Натащили большую кучу пушистого мха, накинули на него кусок плотной ткани. Ничё, удобно так...

- М-м-м… дай-ка подумать… Может от того, что я такой умный?

- Ну, Мо!

- Тогда - красивый?

- Укушу!

- А то что у меня есть свой пет, это как? - пожамкал я её ушко.

- М-м-мурр... - она дёрнула его из моих пальцев - Прекрати безобразия! - с искринками в глазах ущипнула она меня за бок.

- А ты не шали хвостом и не елозий по мне ногой, негодница!

- Хи-хи... Но ты не ответил. Я допускаю, что Господин Мо опытный, как ты говоришь, петовод, умный и красивый но... Есть тут что-то ещё!

- Да! У дядюшки Мо есть немало секретиков, - игриво провёл я ладошкой по спинке и далее. И тут же был опять ущипнут!

- Ладно... Давай серьезно. Постепенно я расскажу вам многое о себе, и не только. Кое что возможно только тебе. В свой срок. Врать или выдумывать не хочу, так что, если не отвечаю на что-то не щипись, не фыркай и не кусайся. Значит есть причина.

- По поводу петов скажу так, мои знания отчасти теоретические, но довольно верные. Там, откуда я родом, про зверей призыва знают много больше. Я не слишком интересовался этим, но всё же...

Конечно, попробуй не нахвататься, хотя бы вершков по игровой механике, когда вокруг тебя роятся кучи детишек, которые в этом вопросе как рыба в воде. И рты у них порой совершенно не закрываются. И это без учёта, что значительная часть семейного клана вообще зарабатывает в виртуальной реальности на жизнь. Безбедную, замечу.

Виртуальные питомцы, одна из самых животрепещущих тем обсуждения среди детворы. Тут вам не просто котейка, барбосик или кролик с крыской в обыденной реальности. Это ого-го чего! Какие, что могут, как выглядят, куда развивать и как качать, уж этого добра до моих ушей долетало с избытком. А память у меня очченно хорошая, да.

И, кстати, в пику их закидонам, каждый мой воспитанник имел обязанность содержать настоящего питомца. Любого, какого угодно. Чтоб не отрывались от реальности. Чтоб понимали: электронные циферки классно, здорово, удобно, а живые друзья, хлопоты, неудобство порой, колгота, терпение и... любовь. Их к тебе, и твоя к ним но, главное - ответственность. Ответственность за тех, кого мы приручили. Респект тебе и уважуха, Антуан де Сент-Экзюпери!

- Скоро мы узнаем насколько я был прав.

Принцесса долго смотрела мне в глаза пытаясь что-то там рассмотреть такое, но я, как "честный человек", легко выдержал этот взгляд. Тем более, что и не врал по сути.

- Пусть будет так, - наконец кивнула головкой Мими и положила её мне на грудь.

- Знаешь, - через некоторое время тихо промолвила она - я немного опасаюсь того, что выйдет отсюда. - принцесса погладила яйцо лежащее у неё под боком. - Больно мамаша была... бры-р-р-р... - её слегка передёрнуло всем телом.

- Пустое, - я погладил Мими по спинке без всякой игривости, успокаивающе. - Вот увидишь, как только произойдет инициация, твоя сороконожка тут же станет миленькая, забавная, изящная и умненькая. Совсем не такая, как её мать. И чем дальше, тем больше... При определённых условиях ты можешь даже влиять на её внешность.

- Правда?

- Почему нет? В этом мире чего только не возможно.

- А как?

- Честно, не знаю. Разбираться придется тебе самой. Ты справишься, не сомневаюсь.

- А у тебя так же было с твоим Головастиком?

- Нет, - я непроизвольно улыбнулся вспоминая мелкую несуразную осьминожку в половинке раковины - у меня уникальный пет. Мне его отдала сама мама. Редкая красавица Туан"на. А когда мама отдаёт своего ребёнка тебе в руки сама, по собственному желанию, это несколько иное.

- Расскажи! - загорелась Мими.

- Я же уже рассказывал!

- Нет, тогда это было скупо, без подробностей! - Мими ткнула меня ноготком - Все, конечно, интересно, да ещё как, но не... - она пощелкала пальцами - актуально. А теперь давай подробности! Давай!

- Спать пора, как ни будь в другой раз.

- Расскажи! Укушу!

- Поздно, я устал!

- Кусаю!

- Ай! Ой! Подчиняюсь насилию...

Буднично, без зубовного скрежета и преодолевания, мы вышли под небо! Вот так, раз и над головой потрясающая россыпь звезд в бархатистой фиолетово-чёрной вышине.

Всего-то пару часов пришлось пройти по широкому проходу до зева пещеры. Наши внутренние часы основательно сбились за время сидения под горами и мы вышли не утром, как нам думалось, а ближе к середине ночи. И это хорошо! Для Крука очень даже удобно. А нам без разницы! Главное, вот она, свобода!

Я вдохнул полной грудью этот сладкий воздух, звездный ветер, запахи, так непохожие на то, чем пахнет подгорные царства. Этот лунный блеск на текучей воде, смутные тени недалёкого леса, что уступами взбирался на высокие склоны. Загадочного, живущего своей ночной жизнью.

Хруунг, ушлёпок зеленорылый, во многом был прав! Только сейчас я понял как мне всего этого не хватало. Посиди пару лет на цепи без надежды увидеть всё это, и сам побежишь каяться.

Я оглянулся на товарищей. Бобо стоял полностью отрешившись, глубоко вдыхая полной грудью, и с радостной улыбкой ребенка смотрел в небо. Тутук, как всегда, старался не сильно отсвечивать. Что он ощущает сейчас, интересно?

А вот бубуч... Крук стоял слегка ссутулившись, наклонив голову и даже его уши немного обвисли.

- Как ты? - тихо спросил я его.

Он неопределённо пожал плечами и на секунду поднял голову. По моему, в его больших глазах блеснула влага. Слёзы?

- Это не твой мир, да?

- Не мой. - глухо ответил он - Там, - махнул он рукой - тоже чужое, но все же близкое. А тут... Ты не представляешь как я рад этому, не моему миру. Были моменты когда я совершенно отчаялся! Совершенно! Свобода... её начинаешь истинно ценить ровно тогда, когда её отбирают. - он посмотрел на меня и криво улыбнулся - Честно?

- Только честно..

- Сомневался до последнего, что у нас всё получится. Надеялся и не верил. Точнее запрещал себе верить. Буквально до самого последнего шага. Думалось вот-вот и что-то произойдёт, что-то станет непреодолимым препятствием. Наверное потому, что... - он поднял на небо - вся моя жизнь - преодоление...

Теперь сердце ликует, Господин Мо. Я рад за себя, а ещё больше за вас всех. Я буду стараться не стать обузой вам в этом ярком мире. Да, стараться. - Он снова опустил голову.

- Не ссы, Отбойный Молоток! - я дружески пихнул его в плечо.

В принципе его опасения мне были понятны. Он житель тёмных пещер и тоннелей, вся его биология заточена на это. А мы, жители открытого мира. Ему будет гораздо тяжелее тут, чем было нам там.

- Я же тебе обещал, ты ничего не потеряешь, а только приобретёшь. Решим мы проблему с твоим нежным зрением. Верь, дружище.

Он слабо улыбнулся и глубоко вздохнул.

- Тебе, верю... Мне бы ещё костюмчик поплотнее.

- Будет, всё будет...

Мы не долго пробыли под открытым небом. Осмотрелись слегка, да и пошли обратно. Ночь - не самое удобное время шариться в незнакомых местах.

- Я вот думаю, - вдруг заговорил Бобо, когда мы шли обратно и молча переживали знаменательное событие - Почему костянка не стала стрелять в нас сразу?

Да, у Бобо такое бывает. Что-то бродит в его совсем не глупой, но отравленной эфирным паразитом голове. Какие-то мысленные процессы идут-идут, а потом вот так, выдаёт по теме, которую не только не рассматривают сейчас, но и уже подзабыли.

- Включи она свой шипомёт вися под потолком, а не пойди в лобовую атаку, всё было бы много печальней. Ядовитые шипы оказались против нас самыми действенными. Однако она так не поступила? Интересно...

- Хм... Хороший вопрос. Я могу только предполагать, а не утверждать, - Бобо согласно покивал головой. - Но, думаю дело в том, что дикие животные весьма рациональны. Это только разумным может придти в голову жахнуть дубиной там, где достаточно кольнуть иголкой. Водиться за нами, как бэ разумными, применение избыточных усилий для достижения минимального результата. Утверждаю так оттого, что имеются множественные тому примеры. Однако, есть и противоположные. Максимум пользы при минимуме напряжений. Да. Так вот, животные в этом плане много рациональней. Большая щука не кинется за мальком, даже если он у неё чуть ли не под носом будет плавать. Несопоставимые растраты энергии на рывок и результат восстановления этой же энергии от добычи. Это как пример. Один из многих.

Мы не знаем, как быстро воспроизводятся те же шипы внутри костянки. Как тяжело идёт процесс. Сколько нужно на это энергии, ресурсов организма. Она ведь выращивает их внутри себя…

Опять же, как долго она может стрелять эффективно. Это же не механизм. Ослабнет давление в булках, иссякнет яд в загашнике, сами шипы кончатся, в конце концов... Заметил, что при вскрытии оказалось в "обойме" не так много готовых шипов. На десяток выстрелов, не больше.

- Нам бы и этого хватило, - пробурчал Крук.

- Да, но только если у нас нет прочных ростовых щитов! Мы друг для друга оказались неприятным сюрпризом.

- Нам нужны ростовые щиты? - скорее утвердительно спросил Крук.

- Раз тут водятся такие твари, то непременно. Как минимум несколько.

- Думаю панцирь самой костянки вполне подойдёт на первое время. - кивнул он своим мыслям - Да, поработать придётся, но вполне...

- Значит, шипы не для боя? - опять вернулся к теме Бобо

- Я думаю, бро, это скорее всего, скажем так, приспособление, для охоты. Зачем тратить шипы для драки, если и других приёмчиков хватает? Может она просто хотела отпугнуть нас от своего гнезда. Может она местный доминант и одного её появления хватает чтобы всё в ужасе разбежалось. И ей этого вполне было бы достаточно. А мы в ответ огнём да по морде, хе-хе... Стрелять костянка начала когда и у неё подгорело, не удивлюсь, как последний действенный шанс на выживание.

- Но самый действенный! - вставил Крук.

- Да! Но всё же давай не забывать, что эта тварь не разумна в нашем понимании. Хитра, умна, вполне может быть. Но не разумна.

- Интересно, - задумчиво протянул Бобо.

- Питомцы будут несколько иные, - убеждённо предрёк я - Похожи и, не похожи одновременно. Вот увидите.

- ... Вход в подземелье очень большой. Широкий, высокий. Перед ним, узкая и длинная песчано-каменная коса. Сразу за ней река. Точнее речка. Метров двадцать, не более. По большей части, мелководная. Даже в свете лун дно до середины просматривается. Журчит где быстрей, где потише. Противоположная сторона широкий, метров сорок каменный пляж. Голые обкатанные камни всяческих размеров. Горная речушка, как есть. Вот от неё-то и отходит небольшой ручеёк, что стремится к Чёрному озеру…

Я оглядел внимательно слушающую компанию разумных. Всё, что смогли мы рассмотреть, все детали доступные ночью, я рассказывал взбодренным радостной новостью товарищам по несчастью. Или по счастью, тут как посмотреть...

- Само место узкая горная долина. Противоположный склон даже в темноте виден. Порос густым лесом. Каким, это уже другой вопрос. Наша же сторона, насколько удалось разглядеть, крутые голые скалы. По крайней мере, там где мы вылезли.

Первый вывод, из пещер подобных этой, надо линять. И забираться куда повыше. Горные реки и во время простого дождя превращаются в такие потоки, не приведи господь. Даже не представляю, что тут творится во время сезона штормов!

- Да-да... - протянул мастер Ыка - Бывает весело. Ветры такие, что шатры и навесы сковыривает вместе со всем содержимым. Ну, - ответил он на мои поднятые брови - кутеляпых хватает. Особенно если воинское брадо молодое, неоперившиеся, и хоб им достаются такие же. Понаделают из говна и палок, гы-гы... А грозы, громы-молнии?! Нигде и никогда таких не видел.

- Кстати, сколько до сезона штормов?

- Два месяца. - не задумываясь ответил старик - Плюс-минус... Скорее минус, но если только чуть-чуть.

- Кгм... Времени на обустройство маловато остаётся... Неплохо я так посидел в ошейнике! Хотя конечно с вами, ребята, не сравнить.

- Главное, скоро всё закончится, - улыбнулась Мими.

- Что ты, - я ободряюще улыбнулся - всё только и начнётся моя кыса! Дождёмся появления ваших петов и вперёд, на трудовые и иные подвиги.

- А мы с радостью! - за всех ответил Мур. Остальные только согласно закивали. - С большой радостью!

- Мне нравится ваш искренний позитив, ребята. Сколько до вылупления многоногих козявок?

- Чуть больше восьми часов...

- Отлично. У нас ещё есть время и собраться, и немного позаниматься неотложными делами. Теми же щитами, - подмигнул я Круку. - Теперь же я хочу обсудить важный вопрос.

- Принцесса МиМурМио, я обещал тебе убить Хруунга. И я выполню его. Но способы есть разные. Я могу, к примеру, спуститься по скале нависающей над Большим Гайгулем и завалить вождя одним выстрелом. Пуф-ф... и нет его. Могу придумать ещё что-то, такое же хитрожопое и ресурсно малозатратное. А главное, максимально безопасное.

- Тут, - я постучал себя по лбу - много всякой тактики и стратегии. Приёмов и способов, как честных, так и не очень. Хотя честь на войне - это вопрос этики, и зависит только от точки зрения.

- Скажи, Мими, - я пристально посмотрел ей в глаза - каким ты видишь решение этого вопроса.

- Ты сможешь пойти один, - твёрдо ответила она на мой взгляд - и принести голову Хруунга?

- Голову, скорее всего, нет. А может и да… - на секунду задумался я - Но то, что я его убью - гарантирую.

Она некоторое время молча разглядывала меня своими невероятными васильковыми глазами. Потом обвела взглядом своих товарищей сидельцев и те ей кивнули...

- Мио, Господин Мо, - неторопливо начала она - древний и очень мудрый народ. Сказала бы - мирный, но это далеко не так. Не агрессивный, терпимый, так будет точнее. Пока нас не трогают.

- Мы произошли от очень драчливых хищников, Господин Мо. Может именно от того в нашей культуре так много воинских традиций, боевых школ, философий, неписаных правил и писаных кодексов... Многое в нашей повседневной, достаточно мирной жизни, вращается вокруг этого. Это всё механизмы сдерживания наших диких инстинктов, на самом деле. Люди, как яркий пример, этого не понимают, и считают нас чуть ли не наиболее агрессивными разумными на Океании. И опять же, и да и нет! Всё не просто, Господин Мо!

- Ещё в первый, самый тяжелый год, когда нас одолевала полная безнадёга, мы, мио, поклялись прийти к хобол с оружием в руках и убить их столько, сколько сможем. Если нам вообще представится такой шанс! Это не клятва, Господин Мо, которую можно дать, а потом слегка запамятовать. Она из тех, что суть нашей души, основа нашего народа. Мы возьмём в руки оружие и придём к ним. Я хочу лично поднять за волосы отсечённую голову Хруунга и заглянуть ему в остекленевшие глаза.

- Понимаю, - кивнул я головой - понимаю...

- Это хорошо, - кровожадно оскалилась Мими - Хорошо, что не надо долго объяснять.

- Говорить кто ты и что ты для своего народа, о степени риска и тому подобное бесполезно, я так думаю? Да?

- Нет, мой Господин, - мило улыбнулась она - не стоит.

- Ну, Бобо даже спрашивать не стану, а ты, Крук?

- Война, дисциплина для меня самая непрофильная, но регулярные индивидуальные тренировки и сборы ополчения я посещал со всей прилежностью. Думаю, лучше меня тактику и стратегию подземных сражений не знает никто. И потом, у нас, у бубучей, есть свои нерушимые клятвы. А уж я поклялся так поклялся! - Крук нервно потёр горло - Колотить руду в рабском ошейнике! Что может быть унизительней для настоящего сына подгорного народа! Я за войну!

- Кхм...

Я повернулся к мастеру Ыке.

- Тут дело такое, - проскрипел он - мы не сможем воевать.

- Да я, честно говоря, и не рассчитывал на вас, мастер.

- Ты не так понял меня, Господин Мо. Ты думаешь, что просто так идёт отбор при нашем рождении? Я не знаю, как это работает, но мы не воины по своей внутренней сути, увы. Даже Тутук, больший воин чем мы все вместе взятые. Тем более он доказал, что действительно настоящий воин!

- Моя иди бейся рядом с Великий Господина Мо! - встал и стукнул себя во впалую грудь зелёный.

Он значительно изменился с того самого, определяющего копейного удара. А особо после моей похвалы и великолепной голо-татухи на груди. Немного схематичная, наверное не слишком достоверная, но очень впечатляющая голова костянки, пронзённая наконечником копья. Трёхцветная работа великого мастера! Будто объёмный слепок висит на груди, а не рисунок. Даже самому такой захотелось...

- Бейся со всем! Кричи любой - кто ты такой! Ага!

- Ух! Мы основательно усилились! - восхитился я под сдержанные смешки остальных. - Садись боец, я тебя услышал.

- Да, - продолжил Ыка после того как все немного подзатихли - не воины мы. Не дано нам идти в атаку грудь в грудь, не сможем психологически. Физически многие из нас ещё бы с воинами поспорили, а вот... - он не договорил. Мук печально кивнул подтверждая.

- И нерушимой стеной не станем на защиту. Не хобол мы - хоб. Но мы готовы делать любую вспомогательную работу. Любую! Какую только скажете. Всё что в наших силах.

- И это уже очень хорошо, мастер, это даже отлично. Мы каждому найдём применение. Работы и кроме войны будет более чем предостаточно.

И тут у меня мелькнула мысль...

- А скажи-ка старый, если бы у тебя в руках оказалось оружие, при котором тебе не пришлось бы сходится грудь в грудь. Ты смог бы убивать хобол?

- Кидать копьё? Или камень из пращи? Как делают люди? - он не надолго задумался - Нет! Всё одно слишком близко! Там, где бой военных бубнов вызывает прилив храбрости у хобол, у нас поджилки трясутся.

- А если за сто, двести метров?

- Двести метров? - Ыка выпучил глаза - Ты говоришь про луки? Ты в курсе насколько такие редки и как долго учатся ими владеть? Спроси у уважаемой принцессы.

- Не-ет, мастер, опять не угадал. Просто скажи, смог бы?

- Пожалуй, что и да!

- А остальные?

Ыка переглянулся с Муком. Меж ними быстро проскочил мимический, бессловесный диалог, в котором они пришли к какому-то общему знаменателю.

- Не все, но некоторые точно. Надо пробовать.

- Вот и прекрасно.

Я потёр руки в энергичном движении...

- Подвожу итоги. Войне быть! А раз вы на ней настояли и я согласился, то главнокомандующий буду - я! Есть возражения? Возражений нет! Это первое. Второе, пока мной не принято решение, всё обсуждается, критикуется и альтернативно предлагается. Как только я сказал - ша!, все делают как я сказал. Третье, не стоит оспаривать мои взвешенные и мудрые решения, особенно в боевой обстановке. Единоначалие и правильное с разумной инициативой исполнение, вот путь к нашему успеху.

Я окинул взглядом всю примолкнувшую компанию.

- И?

Принцесса встала, за ней встали брат и Безухий, а вослед, тут же и остальные.

- Да будет так, Господин Мо! - подняла она торжественно открытую ладонь.

- Ох ребята... - грустно хмыкнул я - Знали бы вы подо что подписались. Скоро вам покажется, что сидение под горой с киркой в руках очень даже и неплохо. Прежде, чем прольётся первая вражеская кровь, прольётся водопад вашего пота! Работы будет! - я чиркнул себя по горлу ладонью...

Глава 13

Маленькие шустрые многоножки появились на свет как и обещалось, с полным обнулением таймера. Были они точной копией мамашки, лишь цветом бледно-жёлтого, до прозрачности, гладенькие и размером сантиметров двадцать. А так да, всё в комплекте, ножки, клешни, усы...

Рождение, инициация и получение имени, как я посоветовал, прошли в интиме, подальше от посторонних глаз. А потом, счастливые обладатели принесли их к заготовленным консервам и выпустили подкормиться. Интересно, но все трое притащили их на себе одинаковым способом, маленькие костянки обвивались на предплечьях рук.

Мими, с довольной улыбкой поглаживала свою костянку. Она уже нисколько не переживала за внешний вид своего пета, как я и обещал. Более того, принцесса уверенно утверждала, что её костянка - она. Чтож, очень может быть...

Если перевести с мяукающе-фырчащего мио, свою тварюшку Мими назвала - Отмщение. Мур, как ни странно - Разор! Хе-хе... Разор и Отмщение! Имена с откровенным прицелом. Мне отмщение, и аз воздам, так кажется говорил апостол Павел. Правда он имел ввиду, что мстить самому не след, ибо тем будет заниматься сам Господь Бог. Но вряд ли брат и сестра переложат такую мелочь на плечи Ушедших. Тем более они уже давно где-то шляются и как скоро появятся неизвестно.

То, что мио не сговаривались меж собой о том, как они назовут питомцев, я уверен на все сто. Но и Безухий назвал свою костянку очень знаково - Погибель!

Отмщение, Разор и Погибель на все ваши домы! Вот подрастут костянки, усядутся на них мио, и чуть ли не всадники апокалипсиса получатся. Мда...

- Есть какие то интересные особенности? - не преминул поинтересоваться я.

Мими и остальные переглянулись.

- Мне посоветовали воздержаться от сообщений посторонним, - слегка виновато улыбнулась принцесса - Но если хочешь...

- Стоп! - тормознул её я - Ничего не надо говорить. Я так понимаю и у остальных также?

- У меня, да.

- И у меня...

- На будущее, такие рекомендации стоит выполнять не как просьбы, а как приказы. Они даются не просто так.

- Но я хотела посоветоваться как развивать сою костянку, куда, и... вообще. - слегка опустила ушки Мими.

- Ну, не расстраивайся, мадемуазель Кис-Кис. Ты и сама девочка умная. А если уж очень припрёт, - я заговорщицки подмигнул - найдём способ пообщаться.

- Как?

- Да уж сообразим, не сомневайся...

Временный лагерь разбили на косе. Никто не захотел сидеть под каменными сводами и лишней минуты. Хотя я считаю, что там более безопасно чем на открытом пространстве в незнакомом месте. Но отказать в этом принцессе и её товарищам у меня просто не хватило совести.

Сначала она прыгала от радости и счастья, потом рыдала сморкаясь в хвост брата. Потом они дружно меня благодарили. Потом принцесса тихо плакала уже мне в жилетку... Остальные переживали момент не менее бурно, но много сдержанней. Я имею в виду брата Мими и Безухого. Бобо уже как бы глотнул воздуха свободы. Спокойно привалился к большому камню и тихо улыбался подставив лицо по солнечные лучи. И только бедняга Крук сидел на одном из сундука сгорбленным розовым комочком со светонепроницаемой повязкой на пол лица. Оставаться в тёмных пещерах до ночного времени он отказался наотрез. Хоть ушами послушаю, вот так выразился он...

Хоб, так те вообще развили бурную движуху, буквально с первых минут как мы вышли под открытое небо. Постояли минутку, поулыбались, покричали - слава и аллилуйя Великому Господину Мо, уря-уря и давай обустраиваться. Со славой я конечно переборщил, но благодарили, да. Искренне. Теперь у них начнётся другая жизнь, неизвестная. Лучше ли, хуже, время покажет... В общем все радовались, смеялись и плакали, шарясь по ближайшей округе, несмотря на то, что я категорически запретил куда-либо разбредаться. Пока...

Сам я тоже радовался. Несказанно! Почти что до соплей как и у принцессы. Правда повод несколько иной чем у всех...

Как только мы вышли на песчаную косу и прикрываясь ладонями от неярких закатных лучей Голубого Ока принцесса осознала, что она действительно видит всё это вот: небо реку, лес, солнце, облака, чувствует запахи трав, листьев и цветов, которые доносит до неё игривый ветер, тут и меня накрыло!

"Внимание, Господин Мо! Все системные ограничения сняты...

А затем на меня обрушился водопад текста! Я просто перестал видеть что-либо из-за потока сообщений. Даже голова закружилась! Пришлось присесть на камушек возле воды и плеснуть себе в морду пару пригоршней холодненькой влаги. Минуты три я только и делал, что сметал в архив сообщения даже не пытаясь их читать. С этим буду позже разбираться, в спокойной обстановке. А потом ещё сидел некоторое время ловя отходняк, а также ощущая как ко мне вернулось "зрение, слух" и другие магические чуйства!

Это - гранит! Горная порода магматического происхождения... - говорит мне Опознание. Внутренняя трещина на глубине... - говорит мне Сканер. Вес..., размер... степень обкатки волнами... - говорит мне Интуит. Я прозрел, мать его! Задышал полной грудью! Просветлился мозгами! Я могу взять в руку этот кусок гранита и нагреть его так, что он чуть ли не потечёт. Или сжать, и с большей вероятностью раздавлю его в ладони до состояния мелкого гравия. Магия вернулась! И я стал сильнее...

- С тобой всё в порядке? - даже принцесса в промежутках между прыжками, смехом и рыданиями заметила мой пришибленный организм.

- Более чем! - Я встал и ласково обнял свою белоснежную няшку. - Моя магия вернулась!

Я не стал скрывать очевидное, что и так выясниться совсем скоро.

- Правда! - её и без того анимешные глаза раскрылись ещё больше - Это правда?! Как такое может быть?!

- Может, мой котёнок! В этом мире, ещё как может! Теперь всё будет не просто хорошо, теперь будет всё прекрасно!

И не удержался, припал к её приоткрытым в удивлении, таким сладким губкам...

До позднего вечера мы "шуршали как электровеники" обустраиваясь на ночёвку. таскали из пещеры пласты мха. С другого берега камни для костровища и сушняк из близкого леса.

Речка оказалась не такой холодной как представлялась, скорее прохладной. Нашли брод на ту сторону. В самом глубоком месте почти по пояс. В прозрачной воде мелькало множество серебристо отблёскивающих юрких силуэтов. Некоторые были весьма солидные.

Пацаны хоб, заточив подходящие палки, тут же пристроились в разных местах по берегу с импровизированными острогами. И даже умудрились за пару часов набить рыбы на хорошую такую, наваристую уху. Надо сделать им нормальные гарпуны…

Самая мелкая малышня, под присмотром молодой мамки, возилась на песочке возле кромки воды. Куличики, песочные замки, бултыхание в заливчике где куре по колено… Визг, смех, мелкие перебранки… Простые детские радости.

Сама долина была узкой и извилистой. Может полтора максимум два километра шириной. Наша сторона, голые отвесные скалы мелкими уступами и изломами поднимающиеся метров на триста. Где-то чуть выше, где-то пониже. Трещины, сколы, каменные осыпи. Завтра нужно обязательно валить из под этой стенки.

Противоположная сторона много более пологая. Она поднималась неровными порогами не ниже нашей стороны но, густо поросла лесом. А насчёт извилистости, это да. Даже отсюда, с пляжика, просматривались пара изгибов что вверх, что вниз…

Лес, на первый взгляд, эдакая помесь тропиков с обычными смешанными лесами среднерусской полосы. Конечно, со своими нюансами, которые нам ещё придётся освоить. Но потенциал, даже на первый взгляд, очень богатый.

Зверушки, которые попались нам на глаза, чем-то особым не отличались. Хоть и мало их мелькнуло "на горизонте" но, по тем что успели разглядеть, можно однозначно сказать - не экзоты. И без статов, что интересно.

Кролик как кролик. Бурундук, он и есть бурундук. Белка сильно крупная и совсем не рыжая, а тёмно коричневая. Но хвост ещё больше и пушистей. Козы, очень предусмотрительно ускакавшие вверх по склону при нашем появлении, выглядели аппетитно и естественно. Но не стоит забывать про костянку. Чудища статусные тут тоже имеются.

Зазевавшегося большого нелетающего птица ловко проткнул удачным броском легкого копьеца Мур! Этот "гусь" потянет минимум килограмм на пятнадцать. Мио в лесу, это отдельная тема. Если коротко, это их стихия! Как для бубуча пещеры дом родной, даже если незнакомые, так и для них лес. Не важно какой. Принюхались к ароматам, прислушались к шелесту листвы, пошевелили ушами, поводили "усами", улыбнулись, сделали шаг и… растворились.

Хоб, под чутким присмотром, накопали каких-то корешков, нарвали ягод и листьев, насобирали грибов, ещё чего-то. Да ловко так! В общем, я так понял, такая компашка как мы, с голоду не умрёт!

Уже совсем стемнело когда я устроился немного в стороне от остальных. Я плотно нацелился изучить логи, а это, похоже, дело будет не быстрое. Поэтому, большой гладкий окатыш под спину, подкопать песочек, застелить пластами слегка жестковатого, но удобного мха… Не кресло-качалка, конечно, но вполне себе для нынешнего положения дел.

Ага… Только вроде устроился и Мими тут как тут! С ещё одной кучей мха, которую притащил Безухий, и с покрывалом. Моментально организовала ещё одно "спальное" место и подкатилась под бок! Подлезла под руку, закинула на меня ногу, обвязалась хвостом и накрыла всё это покрывалом. От близкой воды несло свежестью и прохладой. Маленькая костянка, обёрнутая вокруг предплечья правой руки принцессы и выглядевшая как гладкий сегментированный наручь лишь приподняла передний сегмент, выпустила длинные тонкие усы, поводила мордочкой, спрятала усы и прильнула к руке. Бдит козявка…

- Ты будешь смотреть тссой? - устраиваясь поудобней наконец-то соизволила подать голос принцесса.

- Да.

- Я не буду мешать, - пообещала она - Буду греть тебя и греться об тебя. Буду смотреть на звёзды и мечтать.

Я вздохнул и лишь поплотнее прижал её к себе. Нуткась, начнём…

"Внимание, Господин Мо, вы атакованы…

- Да ладно! - мысленно усмехнулся я - Какая неожиданность!

И дальше сообщение за сообщением, строчка за строчкой. Многое бла-бла-бла, пропускал только лишь выхватывая общий смысл. Зачем вникать во все эти вы убили, вам дали, вы получили, вам ушибли… У меня память отличная. Я и сам помню когда, где и кому. Также отстранённо воспринимал все эти - вам плюс один к силе, плюс два к ловкости и тому подобное.

Так-то, конечно это нужное дело но, времена когда каждая единичка в статы вызывала прилив глубокого удовлетворения и они действительно были важны, канули в лету. Да и "отгрузка" их значительно замедлилась.

Был, правда, одномоментный всплеск "добавки" куда только можно и нельзя. Это когда я магошар расколотил! Да и потом, мою деятельность под горой тоже отметили.

В целом, я стал быстрее, сильнее, живучей и выносливей. Ещё тогда, когда я рубился с ордой хобол на пляже я был быстрее, проворней, сильнее. Мозг успевал охватить больше, просчитать лучше… Я только потом, много позже, осознал это. Или вот тот обстрел костянкой шипами! Это не она промахнулась, а я уклонился, практически ото всех выстрелов. Теперь, в спокойной обстановке я это чётко осознал. Быстрее, сильнее, живучей… Чтож, это очень и очень хорошо, однако.

В целом, моя подробная статистика вряд ли кого-то сильно возбудит, кроме меня самого.*(???). Но некоторые позиции всё же отмечу.

На данный момент, по совокупности всех приключений, у меня уже двадцатый уровень. Из характеристик, что показались мне самыми важными повысилась до пяти редкая "Дух и Воля". Теперь я могу усилиться в пять раз на пять минут один раз в 24 часа. Это очень круто!

Бывшая характеристика - "воля", преобразовалась, уж не знаю почему, в "стойкость". Как по мне, название более точное. И теперь она равна пяти. На пять процентов, от некого усреднённого уровня человека, мне нужно меньше есть, пить, спать. Быстрее восстанавливаюсь, срезаю получаемый урон, а главное боль меньше на те же пять процентов. Вроде немного но, с учётом перспективы вечной жизни когда-то всё это "накапает" и на 100%, ведь правда?!

Интеллект, прежде всего завязанный на количество инициаций магических умений стал ровно - 200! Мана, та вообще - 420. Моя сила и могутность колдунства прилично подросла, однако.

Ну, и регенерация, много на что влияющая помимо здоровья, стала - 100! И к ней выскочила, как всегда, малопонятная сноска. "первый предел расы". И понимай как хочешь. Даже царапнул себя тайком. Подживать начало сразу и довольно быстро но, совсем не мгновенно. Не, не Росомаха пока. Придётся разбираться, что это такое в процессе, так сказать.

Профессии, приобретённые ранее практически не выросли. Только "Дипломат" стал аж пятым и "Торговец" в четвёртом ранге. Ну тут понятно. Общался и торговал я много, и не с самой дружелюбно настроенной расой.

Накинули и картографу один ранг, за, цитирую… - "Изучение природных и искусственных подземных систем". Функционал совсем не изменился, но все проходы, пещеры, отнорки и трещины в которых я побывал отобразились в виртуальной карте во всех подробностях. И это очень хорошо. Осталось расставить значки, где какие вкусняшки лежат и будет совсем лепо!

И таки да! Я получил долгожданную профессию - шахтёр. До десятого не дотянул, но твёрдый девятый ранг взял. И, кстати, только за одно это накинули целый уровень.

С магией всё много интересней.

Прежде всего - Повелитель энергии. После такого эпического бабаха, что я устроил, мне казалось, что минимум стопятьсот процентов добавят к моим бывшим 75%. А добавили всего пять! Но! Теперь радиус воздействия "насоса" не десять см. на уровень, а пятьдесят см. И соответственно, манипулировать способностью могу на расстоянии десяти метров. А если врубить "Дух и Волю"? Представляете чего натворю!

Также появилась дальнобойная способность - плазмо-электрическая концентрированная материя. Хрен его знает как это, но выглядит обычной шаровой молнией. И действует почти так же. Из основных параметров, чем меньше диаметр, тем большая температура и энергонасыщенность заряда. И эффективность те же самые - один метр на показатель уровня. В тонкостях и подробностях ещё предстоит разобраться.

Однако это было ещё не всё. На восьмидесяти процентах открылась чётко обозначенная способность - Энергия инферно! Не то, что раньше туманное - другие виды энергии. Теперь я могу её четко видеть, в пределах своих показателей. Могу выкачивать или ещё как-то манипулировать, но только при непосредственном контакте своего тела. Любой частью. Однажды я уже засушил некую тёмную тварь, возможно она тоже имела отношение к инферно. Но как и почему, сам даже не понял. Теперь, надеюсь, буду это делать, тфу-тьфу не приведи господь, с пониманием, хе-хе…

Мастер ядов остался практически без изменений. Лишь процент подрос - 68%. Никаких новых свойств это не принесло, лишь чуть усилило старые. Ну и то - хлеб.

Остальное и вовсе в прежних кондициях. Да и то сказать, не пользовался ничем.

А вот такое сообщение я позволю себе процитировать полностью!

"Внимание, Господин Мо! Часть задачи - "Свобода для Принцессы" завершена! Вы обещали принцессе, что снимите с нё рабский ошейник. Что она увидит небо, звёзды, солнце, ощутит ветер и капли дождя на своём лице, и достойно выполнили его!

Мурра - доверие 98%.

Безухий - доверие 93%, - я непроизвольно хмыкнул. Вот же жук.

Бобо - доверие 99%.

Крук - доверие 98%

Принцесса - Доверие??? Надежда??? Обожание??? Любовь???

Внимание, Господин Мо! У вас открыта новая редкая характеристика - Доверие Расы.

Доверие Расы, Доверие Расы Мио: показатель - 35.

Вы желанный гость в любом доме народа Мио. Вас доброжелательно встретят там, куда другим вход воспрещён. Вас всегда выслушают, вам поверят, вам помогут. Любые сделки, договора, условия не требуют бумажного или клятвенного подтверждения. Ваше слово звучит громче, чем слово другого разумного перед народом Мио. Не многие удостоены такой чести, Господин Мо. Гордитесь, цените и пользуйтесь этими привилегиями трепетно и аккуратно. Приобрести их тяжело, потерять просто."

Всякие, плюс к тому, к сему я опущу, ибо не суть, но… однако! Насколько я сам доверяю своим спутникам? Наверное, если быть честным, где-то ближе к девяносто. На этом фоне даже недоверчивый Безухий покруче меня будет. Мур, Бобо, Крук, почти сто! Высшая степень доверия. Одно дело, когда предполагаешь умозрительно, что тебе верят, на тебя надеются и другое дело знать насколько. Ух! Даже мурашки по коже от такой ответственности!

Вопросы по принцессе… Любит? Обожает? Доверяет? Всё это, и несомненно ещё всякое вообще трансформировались в Доверие Расы! Тут нужно будет как следует осознать, понять и принять. Что делать дальше и так ясно. Отправить её домой! И я даже знаю как, да. Но работы предстоит… И поперёд всего, отрезать голову Хруунгу. Увы тебе, зелёный ушлёпок! Я, сам по себе человек мирный, отходчивый, может и простил бы, но… Не повезло тебе! И не потому, что на меня валяться такие плюшки, вовсе нет. Твоя голова отделилась ещё тогда, когда мы сидели под горой в рабских ошейниках. Когда ты отрубил руку Бобо и я смотрел в его детские, непонимающие глаза. И полные слёз бессилья и боли глаза Мими, принцессы народа Мио.

Самое интересное, что и на счёт хоб я сам себе "нарисовал" квест! И удачно его выполнил! Ага! Вывел страдальцев из под гнёта. Доверие Расы не получил, но авторитет и обычное доверие приподнял неслабо. И с каждым отдельным коротышкой и с группой, как частью отдельной касты. Верят, слушаются, благоговеют! Я для них - Великий и Ужасный Господин Мо! Но добрый и справедливый! Хе-хе…

А вот такое…

"Внимание, Господин Мо! По совокупным заслугам перед четырьмя расами вам разблокировали прогресс дополнительной характеристики - Харизма. Харизма + 1. Общий показатель харизмы - 11."

Это очень обнадёживает, знаете ли. А то я, грешным делом уже поверил, что дополнительные характеристики так и замрут на предельной десятке. Однако нет!И это отличная новость.

И вот, тоже интересно…

"Внимание, Господин Мо! По совокупности заслуг Система Бесконечной Вселенной награждает вас бонусом. Плюс тридцать секунд к видеопосланию. Общая продолжительность видеопослания - 1минута один раз в семь суток. Текстовой файл - 1000 слов, без знаков припенания, один раз в десять дней."

Вот это хорошо. И разговор теперь будет подольше и текст послать разрешили. Раньше, информационное ограничение, можно было объехать на кривой козе лишь что-то на бумажке написав и в виде фото перекинуть. И то, не много. Чуть превысишь некую норму и тут же би-бип! Урежьте аппетиты товарищ. А что знакои припенаия не учитываются, так это вообще отлично. Образованный, подкованный русский человек мно-ого полезного может вложит в точки, тире и остальные вопросительные знаки.

Но самая вишенка на торте была в самом конце. Лаконично, конечно, но не менее "вкусно".

"Внимание, Господин Мо! По завершению значимого этапа "Свобода для Принцессы" вам предоставляется бонус.

Выберите одно из магических умений."

И три знакомых матовых шарика! Кокал бокал шишел вышел и … жму на средний.

"Внимание, Господин Мо! Вам открылось специальное магическое умение-помощник - Синергия.

Синергия даёт возможность объединить способности нескольких магов в один кластер. Синергия усиливает и расширяет способности магов на произвольную величину, относительно силы отдельного мага.

Синергия - 1 ур. Количество магов в кластере, кроме вас - 2.

Активация умения синергия: интеллект - 10, мана - 10. Поддержка длительности синергии: жизненная сила, регенерация, интеллект, мана, выносливость.

Продолжительность время действия равно - одна единица заявленных характеристик - десять секунд действия синергии.

Все показатели справедливы ко всем участникам синергии. Для действия синергии необходимо добровольное участие действующих лиц в магическом кластере. Лица участвующие должны выразить свое согласие чётким и не имеющим иных толкований способом."

Вот тут я и почесал макушку! Так-то всё довольно понятно разъяснено. Как никогда, кстати. А вот по сути… По сути я могу объединиться с Мими и её братом в единый кластер. Маг жизни, крепитель и я, ну допустим со своей интеграцией. С учётом способности синергии увеличивать наши способности от изначального уровня, это… это чего ж мы натворим такое! Я даже, пока и представить не могу! Это надо только пробовать. Пробовать и смотреть, и снова пробовать. Не на бегу, не наскоком, да, но… ух! Аж дух захватывает! Вот так рояль, однако!

А если знать, что я успел накопить за это время 42 свободных очка и могу неслабо усилиться в нужном месте то, прям не знаю что сказать.

Если только, что я крут. Местами, суперкрут! Ещё бы разобраться со всем этим в спокойной обстановке. Но, увы, это точно не в ближайшее время…

Когда я "вернулся из себя" обе Сестры стояли в зените заливая мягким призрачным светом всё вокруг. Мими тихо посапывала уткнувшись под мышку. Изловчившись я поднял её на руки и понёс поближе к костру в один из небольших шалашиков сделанных хоб, на скорую руку, лично для принцессы.

- А?

Вскинулась она, когда я укладывал её на пласты мха накрывая куском ткани.

- Спи, - чмокнул её в носик - немного прогуляюсь, тут рядышком…

- Приходи скорее… - сонно пробормотала она засыпая и переворачиваясь на бок.

Улыбка сама собой скользнула по губам, ребёнок как есть.

У костра бдили пара хоб и Безухий.

- Чего это они? - кивнул я на две низеньких фигуры хорошо видимые на той стороне речки.

- Крук как дождался ночи, так и лазает по камням, а Тутук его охраняет, - подмигнув ответил мио.

- Охраняет? Хех… Прикольно.

Я постоял немного, а потом скинул штаны и решительно пересёк речушку. Вода оказалась такой же приятной как и днём. Освежающе-прохладной.

- Хао, розовый брат! Ты какого си-бимоля не спишь? - подходя к парочке поинтересовался я. - На этих каменюках не боишься ноги переломать?

- А-а... это ты, - отстранённо протянул Крук поворачиваясь ко мне. В одной руке у него был серый булыган, а другой он явно нацелился садануть по нему киркой. - А я вот тут копаюсь маленько среди камушков.

- И как успехи?

Крук задумчиво посмотрел вдаль…

- Река ведь течёт оттуда, - ткнул он пальцем вверх по течению.

- Точно. И утекает туда, - указал я вниз по течению.

- Да. - совершенно серьёзно покивал он головой на мой сарказм -И значит там, - он опять потыкал пальцем - и тут, и везде, огромные богатства.

- Это, - он сунул в мешок руку и достал серый с металлическим блеском угловато-гранёный кристалл - кассерит. Практически чистое олово. Обычно около восьмидесяти процентов в таких камнях его. Тут, на вскидку, даже поболе.

- Вот это, - он сунул мне в руки другой камень. Тяжелый кусок покрытый патиной и окислом из под которого, выверенным ударом кирки, оголили знакомый красный цвет - узнаёшь?

- Хм… Ещё бы.

- Самородное серебро…

В куске тёмного камня, красующегося свежим сколом, словно ветка металлического коралла застыла.

- Золото.

Мне в ладонь легла неровная выпуклая бляшка грамм на сто.

- Это - изир! Очень ценный и крайне редкий металл под моими горами.

Я взял тяжеленький кусок очень похожий на отросток цветной капусты, местами покрытый зеленоватыми пятнами оксида. Никель - определило опознание сути вещей, довольно чистый. Никель, мать его!

- Опал.

В кулаке Крука на секунду отразился свет луны. А потом угол наклона изменился и я увидел… В большом, округлом куске камня словно притаился кусочек вселенной. В фиолетово-сине-красной глубине тонкие белые, жёлтые и голубые прожилки, точечки и сгустки! Ух красота!

- Это всё несет штормовыми паводками друг Мо! - любуясь на игру света двух Сестёр в глубине камня тихо проговорил бубуч. - Я только немного пошарил, и уже такая добыча!

Он поднял на меня взгляд. В больших фиолетовых глазах отражались всполохи внутреннего огня.

- Я потрясён. Здесь можно просто ходить и собирать то, что большим трудом и умением мы, подгорный народ, колотим в глубине гор. Как грибы! - Крук покачал головой - Я потрясён…

Я некоторое время глядел на него не зная, что сказать. Наверное и правда для него это истинное потрясение. Даже меня пробрало, шокировало и возбудила перспектива просто собирать так необходимые нам ресурсы пониже наклоняясь, да внимательно приглядываясь.

- Пойдём, друг, - обнимая бубуча за узкие плечи потянул я его в лагерь. - Хватит на сегодня впечатлений. Будет день и будет пища, как говаривали мудрые. Всё обмозгуем, всё оценим… Одно сейчас скажу, хорошо, что у нас есть такие россыпи. Повезло несказанно. Спасибо всем богам, а особенно богиням, мы с благодарностью примем этот дар и пустим на благое дело.

- Пойдём, пожалуй, - рассеянно окинув широкий каменный пляж тянущийся вверх и вниз насколько хватало взгляда согласился Крук.

- Вот и ладно… - внутренне облегчённо вздохнул я опасаясь, что так просто бубуча увести не удастся - Вот и ладно…

С самого утра началась большая движуха. Мотивируя тем, что надо работу работать, а не прохлаждаться, я все же засунул Крука в пещеру найдя недалеко от входа удобный отнорок. Оборудовали ему, на скорую руку, мастерскую. Хотя мастерская это громко сказано, но что-то вроде того. Несколько ножей, обколотые камни, плитняк для грубой обработки, заточки и обдирки, ещё кое какие прибамбасы. Отрядил ему в помощь трех отроков, на принеси-подай-придержи. А заодно делегировал девочку Лютика, как средство магического усиления. Ей всё равно дано задание активно осваивать свои способности. Вот пусть и приносит пользу. Поставил задачу наделать дротиков, гарпунов или острог. Для начала. Бубуч вздохнул, почесал ухо и решительно взялся за дело. Ну, за эту компашку я теперь спокоен.

Сам собрал группу которая должна была приступить к осмотру ближайших окрестностей на предмет интересного. В идеале, найти место постоянной дислокации, максимально удобное, как можно более безопасное.

После некоторого размышления всё же оставил в лагере Безухого. Бобо хоть и с одой рукой, но его сила может пригодиться больше, чем пара магических приёмчиков мио. У меня и близнецов вполне хватит своих, чтобы устроить маленький армагеддец.

Там же оставил и Тутука. Но расслабляться обоим не светит. будут сопровождать хоб в лес. А вообще озадачил всех расчистить, укрепить и облагородить нашу стоянку. Поставить более основательные шалаши и т.д. Я пока не решился переправлять табор на другой берег. Каменный пляж, совсем неудобно. Ближе к лесу много опаснее. Открытая, с хорошим обзором песчаная коса, сейчас, наиболее предпочтительное место.

Старшим поставил старика Ыку. У этого перца не забалуешь. Хотя, сами по себе, хоб очень исполнительные, дисциплинированные и старательные товарищи.

Мы пошли вниз по течению. Между кромкой леса и каменными, иногда песчано-каменными или чисто песчаными пляжами и наносами. Не спеша, внимательно приглядываясь и осматриваясь. Если нам казалось, что какой-то склон, терраса или ложбина перспективной задерживались для более вдумчивого исследования.

Мелкие костянки Мими и её брата всё время шмыгали у нас под ногами. Иногда с шумным цоканьем и стрёкотом, иногда совершенно незаметно и неслышно. Всё же я был прав, есть у насекомышей способности к скрыту. Ко всему прочему, ещё там, в первый день на пляже быстро выяснилось, что костянки отлично плавают и ныряют.

Разор и Отмщенье постоянно вступали с кем-нибудь в бескомпромиссную схватку. Иногда по одиночке, но чаще объединив усилия.

- Заметили, - обратил я внимание брата с сестрой когда мы присели передохнуть - у ваших петов чётко прослеживается тяга к кооперации. Если это приобретённое свойство только ваших костянок, через родственную кровь, то и ладно. Это даже отлично. А если нет?

- И тогда мы можем столкнуться с парочкой диких костянок, - покивал понимающе Мур.

- Или даже не с парочкой, - криво улыбнулся Бобо.

- Молодец! Оба молодцы! Возьмите с полки пирожок.

- Где пирожок? - взбодрился Бобо.

- Нет его. Это присказка такая у моего народа ходит. Хвалят так.

- Пирожок… - плаксиво прохныкала Мими - Я так давно не ела пирожков. Хоть каких-нибудь. Мо, ты жесток!

- С мясом! - тут же бухнул Бобо - от тётушки Оринн.

- С болотной ягодой! М-м-м… - закатил глаза Мур.

- Я сейчас на вас сою Масю натравлю, - погрозила кулаком Мими - замолчите, негодяи!

- Масю?!

- Ну, - слегка смутилась принцесса - это я её так, без пафоса, по домашнему зову.

- Хе-хе… Это нормально. Вон, мой, то "головастый", то "башка", а то и вовсе по первому времени - "мелкий" был. Сейчас-то вряд ли за мелкого прокатит.

- А то, что они постоянно нам в руки всякие оторванные кусочки от поверженных врагов суют, это нормально? - осторожно беря из жвал какую-то очередную лапку притащенную Разором поинтересовался Мур.

- Одна из основных функций, как я думаю, подкармливать хозяина. - уверенно кивнул я головой - Это сейчас смотрится немного смешно. А вот когда они вырастут, станут более разумны, что пожарить на углях вечернего костра у вас вообще голова болеть не будет.

- Ух ты! Здорово. А сейчас что делать, - Мими скорчила моську - Как-то не тянет жевать крылышко бабочки.

- Есть, конечно.

Мими выпучила на меня и без того огромные глаза.

- Правда?!

- Истинная… Это если оголодала до такой степени! Хе-хе…

- Ах ты! - ушки прижались, глаза сузились, хвост изогнулся коварным образом - Я тебя сама сейчас съем!

Посмеялись…

- Ну а если серьёзно, - вернулся к теме Мур.

- Если серьёзно, то есть совершенно не обязательно. Надо похвалить, погладить. Мысленно транслировать своё удовлетворение, что ваш подопечный всё делает правильно. Мол, сейчас ты сыт и он может добытое скушать сам. Это ваши петы, они вас поймут.

- Молодец, Мася, молодец, - тут же провела пальчиками по спинке свою костянку Мими. - А обязательно только мысленно?

- Да нет, конечно. Доброе слово и кошке приятно.

- Ах ты!

- Хе-хе… Тихо котёнок! - поймал я кулачки принцессы.

А вот хвост оставил безо внимания! Пару раз получил по щам. Но на самом деле, изображая гнев и возмущение, меня просто погладили. Мягко, игриво… Мио своим хвостом могут врезать не хуже чем ногой или ткнуть, не дай бог каждому. Прихватив за шею и вовсе задушить кого похлипче.

Поймав Мими я посадил её себе на колени и мягко приобнял, "инцидент" был исчерпан. Она довольно заулыбалась и тихо замурлыкала совершенно не стесняясь ни брата, ни Бобо. Впрочем они отреагировали на это лишь лёгкими улыбками.

- Не знаю, что там написано в тссой у ваших петов, - продолжил я тему - но смело предположу, они могут быть и охранниками.

Мими и Мур синхронно кивнули головами.

- Говорить не надо, но есть ли там подробности?

- Нет. - первым откликнулся Мур. - Просто - охрана.

- Скорее всего, так скупо, только пока. Вот у меня, мой Головастик, к примеру, устроен так, что совсем не спит. Точнее, спит поочерёдно двумя глазами, а двумя бдит. Что там у него вместо мозга сказать не берусь, но штука крутая. Воспринимать четырьмя глазами, да на 360 градусов окружающее, обрабатывать полученное, анализировать, принимать решение… это я вам скажу архисложно.

Плюс к тому, у него прекрасный слух. Даже более чуткий чем у нас с вами. Слышит кое-что нам не доступное. Не хуже и нюх.

Вы, как я знаю, в темноте видите отлично, но в чёрно белых тонах? Вот и я так же! А Головастик в цветном изображение. Что на голову превосходит наши способности. Знаете, что такое тепловидение?

- Да. - кивнул Мур - У народа Мио оно осталось от наших предков в очень урезанном виде. У кого-то более выраженное, у кого-то менее. Самые сильные могут видеть за шесть-семь метров густого подлеска объект с крысу, к примеру. Такого как Бобо, метров за пятнадцать.

- А вы?

- Скажем так - средне. Три-четыре метра, если не за массивным стволом или большим камнем, хобол разглядим.

- А если применят какой-нибудь магическую маскировку, амулет?

- Тогда беда.

- Гм… Головастик, похоже, как-то и через скрыт видит. По крайней мере, точно больше чем я. Может ультрафиолет, токи энергий, точно сказать не могу.

- Ультрафиолет? - тут же навострила ушки Мими.

- Расскажу потом, - отмахнулся я - Я сейчас веду к тому, что охранные способности ваших костянок могут быть очень продвинутыми. Даже больше чем природные способности их мамаши.

Мой головастик не спит, всё слышит, всё видит, всё чует! Подкрасться к нему ещё никому незаметно не удалось. Ваши звери призыва, думаю, будут не хуже. Имейте это в виду когда у вас появиться возможность что-то добавить или скорректировать в тссой ваших питомцах…

Так и шли себе потихоньку. Если смотреть на "нашу" сторону, там, радикально, ничего не поменялось. Такие же высокие голые стены. Уступы, трещины, полки, иногда тёмные провалы отверстий ведущих в глубь гор. Какие побольше, какие поменьше. Речка то прижимается к каменным кручам вплотную набирая густую синеву глубоких ям, то выплёскивается на "лесную" сторону образуя тиховодные обширные мелкие плёсы.

Знаете, если бы нам не встретилось удобное место в первом же выходе, я бы сильно удивился. Моя удача работает по непонятному алгоритму, но тем не менее исправно! Я довольно долго искал выход из подземных чертогов. Возможно от того, в виде компенсации, отличное, соответствующее всем требования, долговременное пристанище мы нашли с первого захода. Когда солнце уже перевалило зенит. Если идти не отвлекаясь ни на что, то часа три спокойной ходьбы от нашего лагеря будет. И три "колена" поворота долины.

Эта "полка", ещё издалека, сразу привлекла наше внимание. Она монументально выделялась своёй отвесной чёрно-серебристой голой стеной. Чётко просматривалась её слоистая структура, изобилующими угловатыми прямоугольными сколами, мелкими порогами и трещинами делившими породу на довольно ровные блоки.

Словно большая полукруглая театральная сцена, полка выступала из лесистого высокого склона. Высота стенки выпирающего на пляж торца семь и три метра, чётко обозначил интуит. Ну, плюс минус…

Цвет этой породы сразу вызвал у меня яркое воспоминание! Однажды, при очередном оформлении объёкта отдыха и расслабления, чтоб дорого-богато, мне посоветовали замостить дорожки, облицевать габионы серицитом. Самым "пальцатым", серебристого цвета. Я, тогда, много наслушался про прочность серицита, износостойкость, красоту… Оглядел образцы и согласился. И нисколько не пожалел в последствии. Действительно красиво получилось, как минимум. И вот он, серебристо-чёрный серецит передо мной.

- А вот это место, - обратился я ко всей компании осматривающей стену задравши голову - Мы, ребятки, осмотрим со всем тщанием. Знаете, что эта за порода?

- Не, - пожал плечами Мур - мы всё больше по растительности. Тут Крука надо спрашивать.

- Это серицит. Много полезный товарищ, одно из свойств которого расслаиваться на плоские, боле-мене ровные куски. Из таких кусков складывать стены одно удовольствие. А ещё он дюже крепкий, кстати.

- И красивый! - добавила Мими. - Словно серебром пропитан.

- Ну, серебра там точно нет. Внутри минерала мелкие частички слюды вот они-то и отблёскивают на солнце. Но то что похоже, не поспоришь.

- Ты думаешь это оно? - спросил Бобо мацая рукой породу.

Некоторые, минимальные требования к "удобному месту" были коллегиально озвучены ещё до нашего отхода на поиски.

- Вполне может такое быть. Надо залезть на этот "подиум".

Поднявшись вдоль стенки мы упёрлись в довольно отвесные выходы того же серицита в который резко упирался выступ. Этого не было видно из-за деревьев и кустарника росшего вдоль стены. Тут высота составляла каких-то метра три. Без труда, цепляясь за неровности и трещины быстро залезли сами, и затянули однорукого Бобо.

- О да! Да! Мать его заногу! - как можно более культурно выразил я своё восхищение через пять минут осмотра площадки, стоя на самом её краю и любуясь открывшемся простором. На три-четыре километра, что вниз по течению, что вверх, открывался совершенно изумительный вид.

Как выяснилось, от отвесной голой стенки, которая венчала "задник сцены" до её переда было метров тридцать. Общая длина, по фронту, если следовать естественному закруглению выступа, семьдесят шесть метров. Не идеальная, но очень прилично ровная поверхность террасы на которой не только ничего не росло, но даже почвы не было. Практически чистая площадка. Несколько кучек плитняка выпавших из стены, листва, ветки и другой мелкий мусор не в счёт. Да, тут хватит места для много большей компании чем наша…

Вырубить лес по бокам, я тут же начал прикидывать обустройство в голове, надстроить невысокой стеночкой края, где надо подровнять. Из плитняка, благо его тут до… много, или дерева, сварганить прочные хоть вигвамы, хоть юрты, хоть избы. Технические постройки и вообще всё, что потребуется. При необходимости в заднике проковыряем пещеру, две-три, или сколько надо и какой нужно глубины.

На крутых склонах вверху все приведём в порядок. Чтоб ничего не упало, никто не подкрался. Вниз спускаться по верёвочным лестницам, а может сделаем мощную убирающуюся деревянную. Или вовсе, простейший лифт! Гм…

А самое главное, из задней стенки, на высоте двух с копейками метров выбивался небольшой, но шустрый ручеёк. Правда он "промахивался" мимо террасы, но акведуки и банальные трубы человечество придумало не просто же так? Заведём куда надо, и будет нам счастье.

- О да!

Снова вырвалось у меня, удовлетворённо осматривающего широкий каменный пляж у подошвы выступа. Огромное "поле чудес", где среди простых камней прячется много полезного и нужного хабара. А буквально напротив, на той стороне, в каменной круче чернел широкий вход в подгорное царство. Я прям отсюда чую, там нас ждут богасьтва Медной горы. И мы их обязательно возьмём, ой возьмём…

И речка тут удачно текла! Под нашим берегом разлилась тихим плёсом, а под другим темнела густой синевой глубоких ям. Рыба там есть точно. И раки! И устрицы пресноводные! И ещё чего-нибудь!

- Просто прелестно!

- Это оно? - прижалась ко мне Мими.

- А сама как считаешь, мадемуазель Кис-Кис?

- Судя по твоей довольной роже, - ширнула она меня в бок крепким кулачком - оно самое.

- Да! Оно!- не отказал себе в удовольствии чмокнуть её в носик. - Мой пушистик.

- Как думаете ребята, - обратился я сразу ко всем - Доберёмся до темноты к своим?

Голубое Око было ещё высоко, но из-за узости долины в неё уже залегли густые серо-голубые тени.

- Если поспешим, - ответил Мур - то почему бы и нет.

- Успеем бро, - кивнул большой головой Бобо.

- Ну тогда вперёд! Обрадуем наших…

Глава 14

Переселение народов прошло, в принципе, довольно обыденно. Дисциплинированно собрались, дисциплинированно пошли… После полдня были на месте.

Вот и пригодились нам телеги. Приделали колёса обратно, подшаманили да и покатили. Для хоб родное до слёз дело. Сгрузили в них практически всё что было, ещё и Крука в одну из них посадили. Какой смысл тащить его под ручки с замотанной головой, слепондырого. А так ехал, можно сказать, с комфортом, хе-хе…

Вот только не оценил розовый чебуратор нашего об нем беспокойства. Всю дорогу бурчал грубым басом. Унизительно, видишь ли ему так! Будто он не уважаемый бубуч, а мешок с клубнями момот! Надо бы расспросить его потом, что за момот такой. Вдруг родной картофан окажется!

Особенно он возмущался когда тележное колесо попадало на камень побольше, тут по сути дороги-то нет. И рессор у телеги нет. Вот он задницей и ловил весь передаточный импульс. Оно ведь тонкость какая? Когда человек не видит, то и сконцентрироваться заранее, напрячь булки и весь организм не может. Поэтому удар под жопу прошибает значительно сильнее, а главное - неожиданней. В данном случае не смертельно, конечно, ведь сидел Крук на пластах мха но, всё же неприятно, да.

При особо сильных "подскоках" матерился молодой мастер подгорного народа, как мастер старый!

- Ай! - дальше идут идиоматические обороты речи подгорных бубучей - Мо! - вопил он - Ты обещал мне что решишь вопрос со зрением! Решил?! Ушиби тя… - и снова они.

- Обязательно решу… - успокаивал я его - Обязательно.

- Ай! Когда…

Время от времени кто-то его предупреждал.

- Крук, камень!

- Ой!

- Крук сожми булки!

- Уй…

- Крук, напрягись!

Розовый напрягался…

- А нет, мимо проехали. Хи-хи…

- Ну, погодите! - грозил он в пространство киркой с которой не расставался даже сейчас - Ну, по-го-ди-тее... Будет и в моей штольне друза сапфиров!

До вечера подняли всё шмотьё на верх. Только телеги закатив повыше на склон оставили. Так же затащили на террасу много дров, выложили большой очаг. Я приклеил к длинной жерди большую глубокую миску. Подставлять под родничок струящийся из стены. Пока так, всё на скорую руку, по-быстрому. Устраиваться как следует будем уже завтра.

В глубоких сумерках, когда освещение для Крука стало комфортным, он оценил место по достоинству. Одобрил всё, особенно ему понравилась задняя стена.

- Неплохо, неплохо… - ощупывая чуткими пальцами слоистые пласты бормотал бубуч - Как говоришь у вас такое называется? Серецит? Именно такого не видел, но вот подобные породы знакомы.

Он коротко размахнулся и выверенным ударом выколупнул несколько плоских плиток. Подняв одну их них, он удовлетворённо покивал головой своим мыслям.

- Пробить ход, обустроить несколько комнат, будет не сложно. Надо только крепи поставить правильно. - он посмотрел на меня и грустно улыбнулся. - Некомфортно мне под небом. Ничего не могу с собой сделать. Можно я себе вырублю дом в этой стене.

- Какой разговор, друг! - хлопнул я его по плечу - Не просто можно, нужно. А мы тебе ещё и поможем. Устоишься со всем удовольствием.

- Спасибо! - с чувством приложил Крук руку к груди - Давай я прямо сейчас начну?

- Нет. Прямо сейчас у нас будет серьёзный сходняк. Я озвучу кое-какие мысли, обмозгуем, порешаем…

Собрал я всёх немного в сторонке. Кроме наших, в большом бредламе принимали участие мастер Ыка и Мук. А ещё позвали Лютика.

- Здравствуй юная леди, - взял я её за маленькие ладошки. - Как тебе поживается?

Даже на первый взгляд чистенькая, умытая, со многими хитро заплетёнными косичками в которых были вставлены всякие фенечки девочка-хоб была довольна жизнью. На шее уже висела небольшая снизка бус из мелких и ярких кусочков раковинок. Молодец Мими, когда-то уже успела.

- Хоросо! - бодро кивнула она косичками.

- Ты делала упражнения с магией которые я тебе говорил?

- Дя!

- Получается что-нибудь?

- Дя. Мало-мало, - она показала кончик мизинчика - но хоросо. Сила стала больсе.

- Покажи дяде Мо.

Я сунул ей в руки небольшую каменную плитку. Три упражнения я задал ей делать, как можно больше и на различных предметах. Разрез, то умение каким она сняла с нас ошейники. Тренировать ширину, длину и глубину разреза. Превращать в прах самый тонкий слой, который она только сможет, но как можно большей площади. Условное названия умения - Срез. И круглое отверстие, варьируя то максимальный диаметр, то глубину. Тоже назвал не мудрствуя особо - Сверло. Фактически, все те способности, что были у неё изначально, но с более осмысленным подходом и разложив на конкретные умения.

- Что? - повертев в руках плитку подняла на меня глаза Лютик.

- Самый тонкий, глубокий и длинный разрез какой только сможешь.

Малышка прицелилась и быстро провела пальчиком по слегка неровной поверхности камня. Взвился, на мгновение, практически невидимый в темноте невесомый прах и… тук! На пол упала половинка плитки.

Я подобрал её и тщательно оглядел срез. Идеально ровный, гладкий словно шлифованный… Плитняк был толщиной сантиметра четыре и Лютик отхватила от края сантиметров семь. Однако… Я передал отрезанный кусок остальным и он пошёл бродить по рукам.

- Твёрда, - постучала ноготком по камню девочка - мало, Мягка больсе, разрез глубоко длиньсе.

Многие новые слова Лютик запоминала очень быстро. Да и брат её тоже. Как и остальная малышня. Уж всяко быстрее Тутука.

- Чем мягче материал, тем глубже разрез ты можешь сделать, и тем он будет длиннее, так?

- Дя!

- Можешь сделать на камне пятнышко совсем гладкое и ровное. Пусти и небольшое, просто показать? Или тебе надо отдохнуть?

Лютик энергично помотала головой. Взяла оставшийся кусок плитки, чуть присмотрелась и неспешно, круговым движением, провела ладонью по его поверхности. А потом протянула мне.

Небольшой, сантиметра четыре диаметром "пятак" чётко выделялся на остальном фоне камня. На нём даже слегка отразился свет осветительного шара. Да и на ощупь совершенно гладко и ровно.

- Гм… - муркнул Безухий чуть ли не обнюхивая срез - Словно поработал хороший мастер-шлифовщик.

- Тоже, чем мягче, тем больше? - уточнил я.

- Дя!

- Сильно устала?

В ответ она неопределённо пожала плечиками.

- Дырочку тут, - я указал на ровное пятно - проделаешь? Главное насквозь, а какого размера не важно.

Теперь Лютик сосредотачивалась чуть дольше. А потом "клюнула" указательным пальцем в середину пятна! Выдохнула, посмотрела на просвет и передала мне. Дырка была. Диаметром миллиметра четыре, а точнее четыре и два, если верить интуиту. А если сканеру, то такая же, абсолютно гладкая и ровная, как и в предыдущих случаях.

- Ой какая ты умница! - погладил я Лютика по косичкам. - Большая молодец! Ещё спрошу и пойдёшь отдыхать. Ты помнишь, что как только у тебя появятся перед глазами картинки, закорючки какие, буквы, сразу говорить кому-нибудь из нас.

- Дя!

- И главное, ничего с ними не делать.

- Дя!

- Умница. Продолжай тренироваться как я тебе говорил.

Лютик только кивнула головой.

- Ну, всё, беги… И это, - кинул я ей вослед - если кто будет обижать нам гово…

Но фразу закончить я так и не смог. Полуобернувшись обоятельно-страшненькая малышка посмотрела на меня таким взглядом, с такой милой, всё прощающей улыбкой…

- Меня обидеть кто? - удивленно приподняла она бровки. Мол, это кто же такой тупой найдётся обидеть пыльника, да ещё под патронажем Ужасного и Великого Господина Мо. Самой принцессы Мими. Брата её. Могучего Бобо и Крука Отбойный Молоток - убийцы Костянки! Это не считая других…

- Ну, беги-беги… - быстро переобулся я. Она и убежала.

- Дядя ляпнул не подумав! - прокомментировал я сам же свой косяк под сдержанные смешки остальных.

- Как ты там говоришь? - не преминул потоптаться Крук - Как в лужу пёрнул? Извините тебя за твой французский! Гы-гы…

- Хе-хе… В самую дырочку розовый!

С минуту все слегка повеселились. Лица посветлели, мышцы расслабились, Позы собравшихся потеряли некую напряженность. Нас, похоже, слегка отпустило. Денёк, сегодня, был весьма насыщенный. Впрочем, и предыдущие мы провели не на расслабоне, да.

- Ладно, - хлопнул я ладонями по коленям - теперь давайте о важном…

- Ты, - указал я на старого Ыку - сам займись или лучше приставь кого посообразительней к Лютику. Пусть фиксируют на бумаге все изменения силы новые умения девочки. Время способности, скорость восстановления, сколько в ширину, сколько в глубину, - мастер только понятливо кивал головой на мои слова - всё, абсолютно все изменения, и в цифрах. Магический прогресс, когда, что, подробно. Если нам выпала такая удача проследить развитие Пыльника, будет большой грех этим не воспользоваться. И нужно постоянно привлекать её к интересной и творческой работе. А если к монотонной и скучной, то ненавязчиво давать понять, что без неё мы бы вообще не справились. Пусть ребёнок считает себя очень полезной и нужной.

- И для всех! Особенно для тебя и твоих брадо Мук. Следите за малышкой неусыпно, во все глаза, день и ночь. Но так, что бы она ни на секунду не почувствовала себя на коротком "поводке". Берегите её, лелейте, словно сокровище. Мы вообще сейчас тут в большей степени благодаря ей.

Все серьёзно покивали головами в ответ. Никто даже и не думал спорить.

- Теперь такое дело… - Я активировал над поверхностью площадки виртуальный, слегка расцвеченный, довольно точный чертёж в 3D формате. И наш выступ и задняя стенка и ещё несколько значимых деталей.

- Ого! - восхитился Крук - Что это?

- Одно из моих умений. Называется - "графический мольберт". Способность-помощник идущая к прокаченному Картографу. Неужто про такое не слышали?

Все только пожали плечами под моим удивлённым взглядом.

- Очень странно… А картографы у вас есть?

- Картографы? Конечно. - кивнул Мур - Некоторые, самые одарённые, умелые и опытные даже могут изготавливать карты, на которых - он указал пальцем на висящий в воздухе чертёж - вот как у тебя, объёмное изображение есть. Очень небольшое и не такое подробное. Жуть как дорого стоят.

- И у нас картографы есть, редкая профессия, но уважаемая, - встрял бубуч - Да и в целом, у других разумных встречается, особенно у людей. Но они изготавливают только карты. Чтобы вот так, ни разу даже не слышал.

- А у мастеров-механикусов такое бывает?

- На каменных плитках, бумаге, папирусе или там коже, чертежи есть. А висящих в воздухе нет, - бубуч покачал головой. - Как так можно Мо? Или это секрет?

- Да не так чтоб очень, - ухмыльнулся я глядя в горящие любопытством глаза присутствующих. - Даже где-то просто. Во-первых, оказаться где-то в совершенно незнакомых местах. Изготовить саморучно чем писать и на чём писать. Любые приспособы, но чем качественней, тем лучше. Рисовать всё встречающиеся и давать краткие комментарии к этому. И… тадам! Вам, не сомневаюсь, откроется профессия картограф. Вы её постоянно совершенствуете и совершенствуете. Параллельно, развиваете профессию - механикус. Мастерите всякие механизмы, от простого к сложному, а от сложного к ещё более сложному. Добавляете в этот процесс немного артефакторной магии, повышая и повышая мастерство механикуса. И не ленясь чертите чертежи ваших поделок. И однажды - оп! Вам дадут графический мольберт. Или как там он у вас будет называться.

Вот так, довольно просто. По крайней мере у меня так было.

- Да проще некуда! - саркастически согласился Мур - Ещё и эрги в это необходимо вкладывать.

- А как ты хотел? - подмигнул ему я в ответ - Сморкнулся в хвост и на тебе счастье. Качаться и самосовершенствоваться. Постоянно и во всём. Другого рецепта пока нет.

Хотя, - непроизвольно мелькнуло у меня в голове - можно ещё богиню рассердить. И она так врежет, что образуется в тебе ажно целый Повелитель энергии. Но этот способ не для каждого, да, не для каждого, хе-хе… Тут есть определённые тонкости…

- Как-то нереально сложно, - надув губки проворчала Мими.

- А вот тут, мой котёнок, ты не права. Совсем. Но давай об этом поговорим не сейчас, - я вильнул глазами на мастера Ыку и Мука. Мими умница сразу всё поняла.

- Хорошо, не сейчас, - она жестом остановила уже было открывшего рот брата - Вернёмся к чертежу.

- Да, вернёмся. Итак, что я предлагаю…

Дальше я говорил и пассами руки добавлял в чертёж детали того, что я бы хотел для комфортного и безопасного проживания в этом месте.

Обнести край уступа стенкой. Пусть и не высокой. Не дай бог кто-то свалится. Особенно детишки, у них шило-то известно где. От края уже замучились отгонять.

Тем или иным способом завести воду на уступ. Сделать разводку на несколько водяных ёмкостей-танков. Для питья, для бытовых нужд. Некоторые танки будут закрытые. Чтобы вовремя сезона штормов вода в них оставалась чистой.

По центру большое костровище. Просто сидеть вокруг, смотреть на огонь, общаться…

Вокруг него строения типа юрты. Шесть-семь или сколько потребуется. Самый, на мой взгляд, оптимальный вариант для нас. Конкретную конструкцию, материалы обсудим позже, предложения по ним у меня тоже имеются.

Где-то с боку, кухонный комплекс. Навесы, столы, очаги закрытые, открытые, подводка воды, слив… В моём чертеже, который то увеличивался, то уменьшался в масштабе, крутился и так и сяк, всё добавлялось и добавлялось деталей.

Обязательно простой поворотный кран с барабаном, шкивами и блоками. Поднимать на верх объёмные и тяжелые грузы. Пару больших, удобных, подъёмных деревянных лестниц.

Вход в "дом" Крука закрыть тамбуром. И вдоль задней стены поставить все технические помещения, коих у нас, я так прикинул, будет не мало. Возможно пробьём ещё несколько помещений внутри серицита. Такой вот, скромный, план.

- Ну, - обвёл я взглядом собравшихся уставившихся на окончательный вариант чертежа - Замечания, предложения, пожелания…

- Мда… - проскрипел Крук - Даже не сразу соображу, чего бы добавить сюда. Ну-ка, поверни немного боком…

Я послушно повернул. Моя проекция легко вращается в сферическом объёме как только душа пожелает.

- Так-так… - задумчиво протянул Крук внимательно что-то разглядывая и почёсывая ухо. - Наклони немного… Сверху укрупни. А если с низу глянуть.

- Розовый! - меня настигло озарение - Да ты просто развлекаешься шаламбуд пещерный!

- Гы-гы… - нисколько не смутившись радостно оскалился Крук - Классная вещь ведь.

- Айя-яй… - осуждающе покачала головой Мими - Мастер Крук! Будь серьёзней. Тебя по делу спрашивают, а ты…

- Если серьёзно, то и так более чем здорово. Только вот как мы это всё делать будем?

- Ручками, мой друг, ручками. Дружно, все вместе и каждый в отдельности. Старательно и не ленясь. И с помощью магии, конечно…

- С магией? - хмыкнул Безухий - У нас тут изобилие магов-бытовиков?

- Мастер Ыка, Мук, есть замечания, пожелания?

- Ничего в голову не приходит, - он пожевал губами и переглянулся с Муком - Если вдруг, во время строительства, возникнут с нашей стороны какие-то предложения мы сможем их рассмотреть?

- Без сомнения. Обращайтесь смело, не жмитесь. Даже если это какая-то мелочь. По большому счёту вам тут жить. Завтра мы распределимся кому и куда, и что делать, конкретно.

Оба хоб только головой кивнули.

- Тогда можете быть свободны. А мы тут ещё немного поговорим за магию…

- Ты вот, Безухий, саркастически заметил, что мол с бытовиками у нас плохо, - обратился я к нашей тесной компашке когда оба хоб ушли - И по глазам остальных я заметил, что они с тобой вполне согласны. Ведь так?

- А это не так? - после некоторого молчания сделала посыл к дальнейшему развитию темы Мими. Вот умная она всё же девочка. Уже давно сообразила, что старый дядюшка Мо, языком по чём зря не молотит. Обычно говорит мудрые вещи или вовсе - откровения, хе-хе… Ну, сам себя не похвалишь, как говорится… Но в данном случае она права.

- Это не совсем так! - выделил я голосом слово - не совсем. - Я вам, буквально пол часа назад, ненавязчиво продемонстрировал то, что пыльник, как не убеждали меня в обратном, больше маг-бытовик, чем боевик. Да, мазни девчонка пальчиком по шейке, голова, глядишь и отвалиться. Но вот я спрошу тебя Крук, сколько ты видишь применений магии Лютика именно в горном деле, в механике? Особенно если войдёт в силу?

- Хм-м… - почесал он большое розовое ухо - Да не мало. Она вон и вчера, когда остроги да гарпуны ладили, много помогла. Проведёт пальчиком древко как пилой отрезали, поводит ладошкой, наконечник словно на камне обточили и заполировали.

- Вот! - поднял я вверх палец. - Я неспроста делаю такой заход издаля. Как человеку "не отсюда" мне хорошо видно, магия у вас прилично перекошена. А точнее, её восприятие.

Почему-то здесь бытует убеждение, что бытовая и боевая магия, чуть ли не две разных магии вообще. Боевики выше по статусу, чем бытовики. Пф-ф...

На самом деле, это разделение, которое вы проводите чётко, фикция. Общественный миф, сформированный у вас в голове. Толи сами себе мозги задурили, то ли кто-то постарался. Не буду спорить, что боевые навыки способности и приёмы проявлены более, м-м-м, скажем так - ярко, агрессивно. Но и их легко можно приспособить под мирное применение.

Я обвёл взглядом всех, очень внимательно меня слушающих.

- Банальная ситуация, когда у разумного открывается магия, к примеру огня, ему почти всегда предоставляется две ветки развития. Условно бытовая и условно боевая. Но боевик это же круто, это статус! Уважают мужчины, жужжат ароматным облаком вокруг красивые девушки. И вот у него в ладонях всём прекрасно известный огненный шар, которым он может кому-нибудь в лоб засветить, а не непонятное бытовое нечто - огненный посредник.

- Я не слишком много повидал магов, но и не сказать, что мало. Водники, воздушники, огневики… У всех был выбор и практически все нахватали кулаки да лезвия. Позже, когда молодые маги слегка заматереют, почти каждого старейшины и большие люди племени или народа принуждают брать третьим-четвёртым умением что-то бытовое. Это если здоровья хватает. Потому что, бытовая магия так же необходима для выживания как и боевая. У Морского народа дело обстоит именно так. И как я понял, у других не сильно отличается.

- Многие идут в боевики от того, что необходимо защищаться. И народ свой, и близких, и себя не редко. - возразил Мур.

- Согласен. С этим глупо спорить. Но я пытаюсь сказать другое. Пойдя по пути боевика, разумный почему-то просто не может себе представить, как можно использовать свою силу в мирных целях. Пример? Помните, мы спешно строили плоты на озере. Безухий обладая воздушным лезвием даже не попытался обрубить им бревно или постесать лишние сучки. Пилил кинжалом. В лесу хворост ломал через колено. А ты Мими, в костянку пулять водяные лезвия можешь, а стволик подсечь почему-то нет. Принцесса и Безухий непроизвольно переглянулись.

- Да как-то… - удивлённо пожала она плечами - В голову даже такое не пришло.

- Вот и я о том. И дело не в вас конкретно, а в принципе. Знаешь, Безухий, сколько не боевых вариантов применения твоим воздушным кулакам, шилам и зацепам я могу найти? - и не дожидаясь сам же ответил - Много… И это первое.

- А второе, заключается в том, - я взял в руку одну из плиток - что практически вся моя магия условно бытовая. И я выбрал её сознательно. Запомните, нет во всей вселенной чего-то, что человек, а в широком смысле - разумный, не сможет использовать как оружие. Это не моя мудрая мысль, её высказали задолго до меня но, пусть в ваших головах она отложится как - Аксиома Мо! Аксиома, если кто не знает - утверждение которое не подлежит сомнению, её нет необходимости доказывать или опровергать. Повторюсь, всё что угодно, при необходимости, можно использовать с фатальными последствиями. Тем более - бытовую магию. Поэтому я могу так…

Я сжал каменную плитку и она брызнула мелкими осколками под сжавшимися пальцами. Разжав их я стряхнул вниз чуть ли не песок.

- Как вы думаете, что будет с чьей-то рукой, если я её пожму от всей души? Или шею? А ведь я могу и так!

Сграбастав несколько осколков побольше я снова сжал их в кулаке, но уже другом. В темноте ярко пыхнул желто-белый свет и через пальцы протекли и тяжко упали ярко-красные капли расплавленного камня.

Рисовался, конечно, но больно интересно было наблюдать за удивлённо-восхищёнными лицами всей компании. Именно этого я и добивался, зрительного могущества, не-боевой магии.

- У меня нет ни одного приёма бытовой магии, - пафосно отряхивая руку и криво ухмыляясь обвел я взглядом ошарашенные лица окружающих - которым я не смог бы убить. И нет ни одного боевого приёма, который я не смог бы приспособить в быту.

- Впечатляет! - покачал головой Мур - Очень! За сестру говорить ничего не буду. Где лечат там и калечат и в её мягкие ручки не стоит попадаться когда она сердита. Но что ты скажешь про меня, как крепителя.

- Если ты мне откроешь свой тссой полностью, не удивляйся, что я, вполне возможно, найду не один способ как ты бы мог нанести вред не совместимый с жизнью.

- Хм… - хмыкнул чёрный близнец, но больше никак не прокомментировал моё заявление.

- Нам предстоит много, очень много работы. - продолжил я - Вы должны осознать, что любая магия лишь инструмент в ваших руках, а не предопределение свыше.

Надо рубить брёвна или тесать камни, значит вы научитесь использовать ваши лезвия именно так. Нужно будет не бабахать убийственным огненным шаром, а поддерживать нужную температуру на необходимое время, придётся научится. Именно поэтому я просил вас приберечь и не распределять ваши накопленные эрги. Не так давно, - непостеснялся напомнить я - сидя под горой, вы все согласились, что именно я буду решать, направлять и указывать вам что и как делать. Пока вы не окажетесь дома.

- Мы помним Мо! - быстро переглянувшись с братом и Безухим торжественно-официально чуть склонила голову принцесса выводя хитрый крендель хвостом - И будем соблюдать договорённость и дальше. Тем более твои слова не расходятся с делом.

- Вот и хорошо… Дай руку Безухий,

Я заметил, что серый мио не слишком радостно прореагировал на часть моей речи. Рубить кусты боевым заклинанием как банальный дровосек… Искаженное сознание гвардейца совсем без удовольствия воспринимало такую концепцию. И я, кстати, его понимаю. Сам до сих пор страдаю профессиональной деформацией. Но всё же возраст и опыт, которые можно даже принять за мудрость, дают более широкий взгляд на привычные вещи.

- Вернись моя магия чуть раньше, многоногая пещерная хрень проблем бы не доставила нам вообще. Я, - продолжил держа его за кисть - сейчас в такой силе, что могу залить место, где мы сидим, огромной молнией! Думаю вряд ли кто-то, кроме меня, тут выживет. А знаешь, что я регулярно тренирую?

- Что? - не подвёл меня Безухий.

- Что чувствуешь?

- Щипет слегка.

- Это одна неизмеримо малая часть моей убийственной молнии. Слабый ток. Манипуляция крохами силы. Вот на что я трачу немало своего времени. Ты можешь мне не верить, но в этом залог настоящего могущества мага. Дёрнуть на себя противника в сто килограмм, это круто, не спорю. А ты попробуй камушек с ноготок, да с метров десяти, да точно в ладонь притяни. Листочек кувыркающийся в потоках ветра застав лечь туда, куда ты пожелаешь. Сможешь научиться, и возможно тогда тебе не нужно будет дёргать всего противника, на всю силу и один раз. А можно дёрнуть только опорную ногу, в четверть силы и он всё равно упадёт. И так ты можешь уронить четверых, при том же расходе силы. - я пристально посмотрел ему в глаза.

Похоже я его сильно загрузил. Задумался парень нешуточно. Впрочем и на других мой спич произвёл неслабое впечатление.

- Это правда, Мо? - удивленно спросила принцесса.

- Не стану врать, будто это именно так на все сто процентов, но лично мой опыт говорит, что всё это близко к истине. И я не только от себя это утверждаю. Есть по этому поводу мысли и у более сведущих в этом вопросе разумных. Как сказал один мудрый маг бро Кхаа, трясти горы и разверзать землю любой одарённый дурак может, ты попробуй лёгким пёрышком цветочек на песке нарисовать.

- Бро Кхаа, - пробормотал Мур - кажется я уже слышал это имя.

- Может в связи со скандальной теорией, что магическая энергия не имеет разделения на огненную, водную, земляную или рунную магию? Это всего лишь принципы манипулирования одни и тем же?

- Точно! - хлопнул себя по лбу хвостом Мур. - Довольно могущественный маг Морского народа. Наставники весьма неодобрительно об нём отзывались.

- А вот я думаю, что он прав.

- Да ну! - чуть ли не подскочил Крук - Рунная магия это совершенно другое! Совершенно! Только мы ей владеем как никто другой!

- Как никто - да! Но ведь сам принцип рунной магии доступен многим!

- Мы лучшие! - стукнул кулаком в ладонь Крук.

- Не спорю! Но это говорит, для меня, лишь о том, что вы нашли самый оптимальный подход к магической энергии именно этого направления. И скорее всего из-за специфики своего зрения.

- Пф… - демонстративно сложил он длинные руки на узкой груди.

- Знаешь, Отбойный Молоток, что такое научный подход?

- И что это?

- Это обширное понятие, существующее на землях моего народа. Берётся что-то, к примеру магия, и рассматривается со всех возможных сторон. Всеми возможными способами. А на практике это выглядит приблизительно так.

- Созывается десять тысяч магов. Тысяча водников, тысяча огневиков, тысяча геомантов и так далее и так далее, принцип надеюсь понятен. И проводят с ними много всяких опытов. Как они набирают силу, с какой скоростью идёт развитие, от чего это зависит. Многие родственные, к примеру огненные умения, у разные магов немного разнятся? Отчего?! Рождённый маг может обладать двумя магическими способностями, но как правило родственными вода-воздух. Почему именно так? Может ли водник напрягая булки до холодного пота выдавить капельку электричества? Если геомант может поднять камень в воздух, то не является ли это проявление воздушной стихии? А почему вихрь кружит так, а не иначе? И почему водный и воздушный вихри делают это одинаково? Может их природа движения тождественна? Как устроена молния? Почему огненный шар сохраняет свою сферичекую природу? Что происходит в камне когда его обрабатывает крепитель. А что, когда его разрушает пыльник? Есть ли ответы на эти вопросы Крук? - я пристально смотрел на ничего не отвечающего бубуча - Их нет, мой розовый друг! Тысяча вопросов без ответов о такой знакомой вам магии которой вы постоянно пользуетесь!

И все эти вопросы надо задать, поискать ответ, проэкспериментировать, и каждый, подчёркиваю - каждый раз всё это тщательно записать. А потом сесть, проанализировать, сделать некие выводы, и снова задать следующие вопросы. И опыты, опыты, опыты… И записи, записи, записи… А потом опять морщить лбы разумным сведущим в магии. В результате родятся толстые учебники, теоретические обоснования, научные труды от которых оттолкнутся следующие поколения магов-практиков и магов-исследователей. Вот что такое - научный подход, друг Крук. Долгий, тяжелый, связанный с кровью и потом путь. Адский труд многих разумных не на год, не на пять, на много столетий!

Я с оглядел основательно так загруженных ребят. Да уж, вечер откровений…

- Никто этим не занимался и не занимается. Если только единицы, такие как бро Кхаа. Да и то, заплевали, на горло взяли, а проверить его выводы как-то не поспешили. Умрёт он, и уйдут его знания и наработки вместе с ним. Что-то, возможно он и передаст своим ученикам, но то будут крохи. Глядя на то, как поносили его авторитетного учителя, кто из молодых рискнёт продолжить его дело?

- У вас, мои дорогие Мими и Мур, надежда и сокровище народа Мио есть учебники по которым учатся молодые маги? Фолианты с магическими знаниями? Школы, навроде той, где обучаются лесные рейнджеры?

- Нет, - тихо ответила Мими.

- А у вас, Крук, есть пещера где лежат не минералы и руды, и в которой вы обучаете юных бубучей разным премудростям, а такая в которой обучают рунной магии? Подбором и составлением красок, классификацией рун и построение наиболее эффективных цепочек? Или тоже, от наставнику к ученику? Первый, что соизволит дать, второй, что умудрится запомнить? У этого наставника так, а у того - эдак.

- Нас учат основным рунам, - пробурчал в ответ Крук обижено - Основным ингредиентам красок…

- Да-да, я помню, основа как и везде, а дальше пожалте на личное обучение. Лет на двадцать!

Я окинул взглядом молчащую компанию.

- Я всё понимаю, личная безопасность, личное могущество, тайные умения которые поднимают вас выше остальных, это где-то даже жизненная необходимость. Но, в том числе, и по этому у вас нет никаких реальных знаний о магии, ребята. Нет системы, нет элементарной школы, нет письменных, общедоступных источников в которых мастера основных направлений магии сошлись в едином мнении хоть по какому-то поводу. То, от чего молодые маги могли бы оттолкнуться хотя бы в первое время.

Заявлять при таком положении дел, что энергия магии разная или одинаковая, что воздушник, во многом родственен воднику, но никак не огневику и так далее и тому подобное, это очень смело. Даже скажу, самонадеянно.

- И… что делать? - спросил Мур.

- Мне? Ничего. Я не чувствую в себе силы заняться такой грандиозной задачей. Пока - точно. А там кто его знает. Но все свои магические приёмы, их изменения, эксперименты, мысли по поводу я тщательно фиксирую. Вот Лютика, девочку-пыльника буду внимательно отслеживать. Если из вас кто-то что-то приоткроет, тоже запишу…

А вам, для начала задуматься, внимательно оглядеться по сторонам, убрать шоры из головы. А там, кто знает, чем всё это закончится. Может вы, - я подмигнул брату с сестрой - надежда и драгоценность расы, составите первую Великую Книгу Магии народа Мио. А вот Крук, лишённый родовых способностей, Великий Рунный Свод!

- Кабы меня не прибили за такое! - пробурчал Крук.

- А очень может быть, - охотно согласился я с ним - А может наоборот, останешься в памяти своего народа как величайший подвижник. Кто знает?

Все задумчиво молчали. Наверное очень странные речи я вёл. Есть над чем поразмыслить ребятам.

- Ну, наверное давайте закругляться на сегодня, - нарушил я молчание - завтра будет колготной день…

- Бро, как стать картографом? - вдруг выдал Бобо молчавший всё это время.

- А ты бро, как всегда держишь руку на пульсе, - толкнул я его кулаком в плечо. - У вас ещё уши не отвалились от моего трендежа?

- Давай, колись, раз обещал, - тут же подключился Крук.

- Да! И я такое помню, - и Мими туда же - А на счёт ушей не беспокойся. Они в полном порядке. Я тебе потом дам их пощупать.

- Ну, против такого я не устою, конечно, хе-хе… Ладно, раз спать не хотите… давайте серьёзно. Напомню, это только мои предположения. Насколько они верны, если захотите - проверите.

- Ну не томи… - бухнул Крук.

- И так, для вас, для мио, первая часть условий получения профессии картограф идеальна. Вы в незнакомом месте, местных карт в глаза не видели, берёте, вон хоть уголёк и рисуете окрестности на чём угодно. На плоском камне, на куске коры, можно даже на ушах Крука, пока он спит..

- Но-но! Какие уши! - забулькал бубуч под незлобный смех остальных.

- Шутка, хе-хе… Но не будем отвлекаться. Чем больше и подробней чертёж, тем лучше… Для начала и этого должно хватить. Более совершенные инструменты профессии, так сказать, сделаете позже. Найдём из чего. Это первое и самое простое.

Второе, чуть сложнее. Надо вам мастерить всяческие механизмы. Ещё лучше, выдумывая их. Но даже если собирать по чужим чертежам, тоже, я думаю, толк будет. И чертите свои чертежи, всего, что видите. Разницу между рисунком и чертежом понимаете?

- Конечно! - влез Крук.

- Ну, в тебе я не сомневался. Думаю будет полезно копировать чужие чертежи.

- Мы тоже понимаем, - поспешил заверить Мур - Дисциплина такая у нас была, - он скривился - Не слишком нами любимая.

- Это точно, - поддержала брата Мими - Мы, мио, вообще не очень любим все эти прямые перпендикуляры, нам естественную плавность природы подавай.

- А мы любим! - не остался в долгу Крук.

- Тихо. Я понял. И вы, надеюсь поняли, что вам надо делать в первое время. Ну, а там посмотрим… А вот с розовым всё наоборот.

- Наоборот?! - сильно удивился бубуч - Что может быть со мною наоборот?

- С чертежами у тебя всё в порядке, как я понимаю. А в каком ранге механикус?

- В шестом! Но какое это имеет значение. Подгорному народу не дано владеть магией. Даже если я получу профессию картограф, что на низких рангах вполне обычная профессия, то дальше либо руны, либо чистая магия. Или ты думаешь у меня механикус в шестом потому, что потолок?

- Правда? - я наигранно в великом удивлении задрал брови - А я вот слышал, что и хобол совершенно не способны к магии.

- Хм, - осёкся Крук - Исключение… Единичный случай.

- Очень может быть, - не стал спорить я - но вдруг и ты исключение.

- Я пробовал поглотить Таву, - сквозь зубы процедил Крук - два раза… Не представляешь сколько денег отвалил...

- Не скрипи. Молодец, что не сдавался и не сдаёшься. И за это тебе моё искреннее уважение мастер Крук. Но скажу тебе так, рунной магии тебя лишила болезнь, магии Таву лишила тебя особенность твоей расы, а ты пробовал как я?

- Как ты?

- Да. Выполнять цепочку действий. Раз за разом, в разных вариантах стараясь достичь нужного эффекта. Я вот, к примеру, именно так приобрёл большинство своих умений. Получится, не получится, кто знает? Надо пробовать. Если хочешь, я расскажу тебе как это делать.

- Конечно хочу! - вскинулся Крук.

- И нам! - тут же встряла принцесса. - Сейчас.

- Расскажи Бро! - подключился Бобо - Интересно…

- Вы спать сегодня собираетесь? Это не на пять минут!

- Ну пожалуйста! - прижалась ко мне Мими скорчив умильную моску - Пожалуйста…

- Какой тут сон. - пробухтел Крук.

- Ну тогда, - я посмотрел на всходящие луны, до зенита им было ещё далеко, а значит и до полночи. - я вам, чтобы потом не возвращаться к этой теме, и про свои профессии коротко расскажу, и про магические умения. Не про всё, конечно, - я погрозил пальцем ребятам - кое-что у дядюшки Мо останется в загашнике. Но по бытовой магии, чтоб вы понимали, что я могу, и не удивлялись всю дорогу, пожалуй наиболее полно. Заодно поймёте, чего ею можно наворотить дойди дело до драки.

- А чисто боевые? - не удержался Безухий от вопроса.

- И их рассмотрим обязательно, и основательно. Но чуть позже. Кое-что ваше я уже видел, о чём-то слышал. Нужно посмотреть предметно, оценить, проанализировать. Своё покажу. Потом будем думать, как совместить ваше с моим и как наиболее рационально и эффективно это использовать. Пока умозрительно, а там, и до практики дойдём, как только плотно обустроимся. Сезон дождей долгий, будет время потренироваться. Надеюсь все помнят, у нас война с хобол на носу.

Короче, разошлись довольно поздно.

Глава 15

С самого утра озадачил всех кого можно и нельзя. Даже Крука отправил исследовать пещеру, что находилась напротив нас. Пусть делом займётся, надоело смотреть как он мается. Не одного, конечно. Выделил максимум из ограниченного "запаса" боевиков. Обеих близнецов и Тутука. Если учесть боевых костянок, хоть мелких, но шустрых и далеко не безобидных, а также то, что они отличные разведчики для которых пещеры дом родной, то компания вышла вполне "крепкая". Пусть посмотрят что есть хорошего, перспективного и вообще…

Сам я дошёл только до входа. Он был метра на два выше, чем тот, из которого мы вылезли. Вода сюда во время паводков заливается не в меньших масштабах, но "забрасывает" уже чуть более легкие и мелкие фракции, в основном песок да камни что поменьше. Ну, и всяческую хрень плавучую. Они то и устилают пол пещеры толстым слоем. На таком покрытии отлично видны все следы. Посмотрев на них, применив опознание, послушав мио, сведущих в этом деле куда больше меня, дальше с ними не пошёл. Никто крупный в пещере не живёт. По крайней мере, со стороны входа тревожных или каких экзотических следов нет. Так, мелкое зверьё только. Если бы было что-то серьёзное, я бы их вообще туда не пустил. А так, нагрозил пальцем всей компании, чтобы, если вдруг, то внимательно и прям сразу… И пошли они во глубь "сибирских руд", ну а я совсем в другую сторону.

К обеду залез на самую вершину высоченной сопки, которую приметил ранее. Да ещё плюс к тому, на одно из самых высоких деревьев, бог знает сколько летнюю сосну, что там росла. 384 метра над уровнем моря, так показал мой интуит. Я даже был чуть выше противоположной скальной гряды.

Задача моего восхождения и карабканья по деревьям была очень проста, наибольшая по высоте точка. Этой, кстати, мне хватило. Через пятнадцать минут, осмыслив весь проделанный мной путь, который картограф автоматически заносил в виртуальную карту, я получил то, что нужно. Проведя прямую отсюда и до точки высадки, я узнал приблизительное расстояние и направление к бухте где схлестнулся с ордой Куккика.

К большой радости и немалому удивлению, если по прямой, то километров сорок с небольшим. Но, что более приятно, наша долина хоть и закладывала петли и коленца, всё равно стремилась в нужном направлении. Может она, потом где и свернёт, уйдёт сильно в сторону, но буду оптимистом. Моя удача - десять! Хе-хе…

Итак, сорок километров, с учётом рельефа и всяческих неожиданностей, ну, пусть дня три, там какое-то время и обратно столько же. Хм, приемлемо. Если в одно, собственное лицо, да шустрой ногой, может и быстрее. Да, пожалуй так будет правильно… Ну а пока надо разобраться ещё с одни делом.

*****

Известие о том, что Дед наконец-то проявился, сильно взбудоражило верхушку клана Утят. В большой ажитации руководители направлений и просто значимые разумные клана собрались для просмотра ролика, что недавно получила Янка-Мурлыка. Последняя реально аж подпрыгнула, когда тренькнул рингтон настроенный именно на послания от деда. Посмотрела, не удержалась конечно, прочитала и помчалась к начальству.

Собрались не как раньше, в съёмной таверне, а в собственном Замке, который наконец-то смогли "добыть" под себя совсем недавно. Тут многое ещё было не устроено, много чего надо было сделать, но это было уже своё, родное. Вот в одном, более-менее приведённом в порядок зале и засели смотреть послание Деда.

Он сидел гдё-то в лесу на большом узловатом корне могучего дерева и на первый взгляд выглядел вполне благополучно. Целым, не побитым, не измождённым… Да и лицо деда не выражало какой-то тревоги или озабоченности. Вполне довольная рожа, как он сам бы сказал.

- Хао! - поднимая ладонь и кося под великого вождя краснокожих, один из его любимых приколов, начал Дед. - Приветствую вас, мои внуки, правнуки, праправнуки, и так далее внуки. Ну, и пра-пра-внучки заодно, хе-ех… Времени не так много, поэтому очень краткое изложение предыдущих серий, которые вы пропустили.

- Значит, встрял я тут не подетски совсем недавно. Сцепился с хобол, перебил их кучу. Не потому, что такой кровожадный, а потому, что сами на меня напали. Нанесли, так сказать, физический, финансовый, но больше всего моральный ущерб. Мою красавицу Викторию Лаки лопоухие ушлёпки потопили.

Молчал от того, что расколотив магошар, очень мощный магический артефакт, устроил грандиозный бабах! Не только зелёных утырков развеяло, но и мою магию заблокировало.

Дед погрозил всем находящимся в зале пальцем.

- Ни-ни, у меня, по таким штукам булавой стучать! И вообще заниматься с такими вещами грубыми манипуляциями. Фото магошара высылаю. Потом как-нибудь добавлю важных подробностей.

В бессознательном состоянии меня взяли в плен и на рудник пристроили. В рабском ошейнике, само собой.

Дед осуждающе покачал головой, мол вот какие негодяи, однако…

- С одной стороны, гады, конечно, с другой стороны доброе дело сделали! Я наконец-то получил профессию шахтёра. Хе-хе…

Но это мелочь. Главное, сидел я там вместе с очень интересной компанией. Вот тут звёздочка, видите, - Дед указал пальцем на нечасто помаргивающий значок в углу "экрана". - Нажмёте в конце послания.

- В файле фото сидельцев, краткие характеристики, мои мысли по поводу. Особенно обратите внимание на Принцессу и Принца. Не маленькие, сами поймёте отчего, да.

- В двух словах о том, что со мной сейчас. Из плена слинял и прихватил с собою целую кучу разумных. Магия восстановилась, да ещё с прибытком. Обустраиваемся на сезон дождей. В планах - война. Будем мочить хобол до победного. Принцесса желает голову Великого вождя Хруунга. И по многим причинам, о которых я расскажу позже, она её получит.

- Няшка, приглядись к Мими. Вы, конечно не совсем похожи, но общего намного больше. Думаю, хорошо бы вам подружится. Для начала. И… - Дед весело подмигнул - оценил я хвост, да! Оценил… Хе-хе…

Некоторое время в зале было тихо. А потом Аграф "открыл" звёздочку. Внимательно изучили фортки принцессы, её брата, гвардейца Безухого, Бобо и мастера подгорного народа. Полюбовались на хобол Тутука и на хоб мастера Ыку с ещё несколькими колоритными персонажами. Прочли, и не раз, информацию по ним, и в целом то, что Дед посчитал необходимым сообщить.

- Вот такие пироги, - глубоко вздохнув изрёк Аграф, родной внук Деда. - Мысли, рассуждения, предложения, уважаемые разумные клана Утят. Внимательно слушаю…

- Первый из вопросов который меня сильно интересует, что значит - я оценил хвост! - Миргор вопросительно посмотрел на Янку-Няшку.

- Нет! - тут же хлопнула ладонью по столу Леди Леали - Своей смертью ты, борода, не умрёшь! Я тебе обещаю.

- Ну пошутковал я, пошутковал, что ты сразу грозишься… - пошел на попятную Миргор под общий негромкий смех - Интересно же.

- Давайте серьезно, друзья, - улыбнувшись призвал всех к порядку Аграф

- Ну если серьёзно - подал голос глава аналитического отдела - то тут не на пять минут.

- А мы не будем торопится, - пообещал Аграф.

*****

Я уже почти спустился к реке, когда почувствовал чужое присутствие. Вот только что, секунду назад, ничего не было, а в следующий миг за большим деревом, мимо которого я прошел, уже кто-то есть. Ну, в данный момент этот кто-то был мне очень хорошо известен. Уж не знаю по каким признакам, неуловимым флюидам, энергетическим аурам но, узнал его, лишь стоило появится. Чуйка повысилась, не иначе!

- Гав! - выступая из-за дерева отмочил невероятно креативную шутку шакалоголовый.

- Ой! Птр-р-р… - изобразил что срусь от страха. - Рамзес! - повернулся я к довольно скалящейся морде - Когда-нибудь я стану могучий как горы, огромный как океан и высокий как звёзды и… как дам тебе! Не по злобе душевной, а по братски! Как старший младшему.

- Но-но, человечек! - довольно зафыркал Рамзес и сграбастал меня в охапку - Тут я старший!

- Здорово брат! - закряхтел я ему в мохнатую грудь - Откуда такая экспрессия?

- А как же! - отпуская меня оскалился виляя хвостом Рамзес - Рад за тебя! Брат вырвался из плена. С прибытком! Обустраивается на новом месте. Кресло качалка, шашлык, взвары, беседы о высоком, ах как я по этому всему скучал…

- Твоя радость, брат, попахивает меркантильностью.

- Ни боже мой! - решительно открестился он - Хотя, в чём-то ты прав. Меркантильный интерес всегда присутствует между разумными. Даже любовь, самая чистая и искренняя, не свободна от толики меркантильности.

- Ого! Да ты глубоко копаешь? В твоих речах слышится привкус горечи. Люси?

- Эксплуатирует… - глубоко вздохнул собакин.

Мы неспешно брели вдоль каменистого пляжа. Собственно, на обратном пути я и планировал пробежаться по нему, сканируя и опознавая каменные россыпи на предмет ништяков.

- М-м… Вот как. Заставляет пойти не знаю куда, добыть не знаю что? Отправляет за молодильным яблоком, прежде чем сорвать которое необходимо насовершать туеву хучу всяческих геройств? Создать империю? Разрушить?

- Гыр-р-р… - весело блеснул ослепительно белыми зубами Рамзес - Вот смешной ты человек, брат! Кто ж такими мелочами из Посланников Системы заниматься будет. Тем более Белоснежная.

- А что тогда? Зная твою могутность нереальную, не могу представить эксплуатацию, которая бы доставила тебе проблемы.

- Да? Я вот тоже так думал! А она подходит недавно ко мне, глазками хлоп-хлоп, хвостиком виль-виль, язычком носик облизнула - Рамзес непроизвольно сглотнул - и говорит - помоги! А я тут же, долбодятел - помогу с радостью! Нет бы выслушать в чём помощь нужна!

- Хе-хе… И?

- И оказалось надо рассудить двух высококультурных, авторитетозаслуженных, признанномастеровитых, зачинателей направлений и создателей школ, из под кисти коих выходят исключительно шедевры, двух художников. Художников! - Рамзес аж подскакивать начал, словно крышка на кипящей кастрюле - Не поэтов, брат, художников! С поэтами как ни будь уж разобрался бы! Но где я, и где художники!!! Они намазюкали чего-то там на одну и туже тему, каждый считает, что именно его - ого! А у оппонента - хрень! Поливают друг друга грязью! К ним подключились их почитатели, меценаты, ученики. Дело дошло до потасовок! Какой-то умник родил, - Рамзес изобразил пальцами кавычки - гениальную идею, привлечь к этому делу Посланца. Это сейчас в тренде стало… - доверительно сообщил мне он.

- И что?

- Люси курирует всяческие тонкие материи. Поэзию, художников, писателей, театралов, архитекторов, скульпторов и всё остальное в том же духе. И такая пришла, Рамзес, душка, помоги, - неожиданно очень похоже стал изобразить он Люси. - Нет бы дураку спросить в чём? Тьфу!

- Ах коварная! Ах! Ах! - я изобразил лицом сильное возмущение. Правда Рамзес нисколько не обманулся, только глянул так - осуждающе. - И что теперь?

- Ты же знаешь брат, моё слово твёрже адамантия! - бухнул кулаком в грудь Рамзес - Разверзнись земля, упади небо в океан, да что там, аннигилируйся галактика, ничего не может поколебать моего слова. Раз обещал, нужно выполнять.

- Тем более, перед Люси, - подмигнул я ему.

- Да! - совершенно серьёзно ответил Рамзес.

- И как, помог?

- Нет. Потому, что нихрена не понимаю в живописи.

- Ну хоть на первый взгляд как картины?

- Обе - говно!

- Гм! Категорично! Ну, и сказал бы так же.

- Ага! А то ты Люси не знаешь! А почему говно? А на основании чего ты сделал такой вывод? - опять включил Белоснежную Рамзес - Какие тенденции, критерии повлияли на твоё решение? Школы, стили, работы знаменитых мастеров… Нет брат, у Люси так просто не соскочишь! Теперь… погружаюсь в тему… - махнул он рукой.

- Ловко она тебя. Приблизительно зная объём материала необходимого для изучения, лет сто пройдет. Гениальные мастера кисти и их верные адепты целую войну развяжут и успеют поубивать друг друга.

- Не, для нас время нелинейно, брат. Но это, тс-с-с… закрытая информация.

- Могила, брат! - я "застегнул" рот на замок - Однако Люси ведь на этом может не остановиться.

- А то! Но теперь я учёный! Сто раз переспрошу как и чем, и в чём ей нужно помочь, обратись она ко мне снова.

- Хочешь совет мудрого брата, Рамзес?

- Конечно! - он даже остановился.

- Обманет! Всё равно обманет. Так ли, иначе… Раз она решила высококультурно тебя образовать. Будешь схвачен и злостно от… гм, отобразован! Хвостом виль-виль, глазками хлоп-хлоп, язычком шаловливым носик оближет и ты сам обманешься. Ничё те не поможет. Отсюда совет, давай сам начинай потихоньку самосовершенствоваться. Освой арфу. Инструмент могучий, как раз тебе по руке. Сплети кружевной шарфик, девушку с веслом из гранита высеки. И это для начала, хе-хе…

- Какие ужасные ты вещи говоришь брат! - озадаченно пробормотал Рамзес.

- Думаешь я не прав? Насчёт Люси?

- Как раз, боюсь, что прав. Эх! - глубоко вздохнул шакалоголовый.

Затянуло солнце тучей,

Свет поблек,

Погасли краски.

Пафосно отставив посох в сторону и задрав морду в небо рычаще-фырчаще продекламировал Рамзес.

- Пол часа назад я думал что всё печально, а оказалось, это только цветочки. Пришёл, что называется, с братом пообщаться…

- Это что было?

- Минорное трёхстрочье. Из моего розового периода.

- Да ты крут! Так-то убогонько, конечно, но потенциал имеется. Но чтец из тебя и правда, не дай бог никому. Хе-хе…

- Иди ты… - совершенно беззлобно откликнулся он. - Ладно, брат. - Рамзес искренне оскалился и хлопнул меня по плечу - Рад был тебя повидать. Увы, дел немеряно, побегу…

- Заходи почаще… - кинул я уже в пустоту - … брат.

В ущелье ещё не легли глубокие вечерние тени, а я уже был на выступе. Ничего особо опасного или неожиданного за время моего отсутствия не случилось.

Пришел не с пустыми руками, пара упитанных кроликов в заплечном сидоре. Непуганное тут зверьё, близко подпускают. Меткий бросок душилки и вот вам приварок в вечерний котёл.

Там же, в сидоре, и несколько небольших слитков меди, олова и серебра с золотом. "Выплавил", можно сказать, голой рукой. Магия она штука такая, охрененная. А с учётом способности-помощника "синтез" слиточки получились отменно чистыми.

Да, Крук был прав! Даже в пещеры нет необходимости лезть. Немного полазил среди каменных насыпей и сканер стал "светить" ништяки довольно часто. Почти как окрестности знаменитого Людерица, что в Намибии. Говорят, там можно было собирать алмазы просто сметая веником песок или траля его граблями.

Тут не песок, а камни, и не алмазы, хотя и они может быть попадутся, а руда разная. В нашем случае она поценней будет. Но не только руда, попалось мне и несколько минералов. Камень лазурит, чёрно-красный окатыш обсидиана икриво сросшийся квадратными гранями цетрин с кулак размером. И это я только скраешку и недолго пошарил. Отличное место эта долина. Зверья много, полезных ископаемых - много, лес, река… Надо дать всему этому названия. А то как-то неудобно, такие благодатные места имеют право на имена собственные.

Экспедиция в пещеру к моему приходу уже вернулась. Совсем недавно. Результаты неплохие. Сеть разветвлённых проходов ведёт глубоко вниз. Наши далеко не полезли. Обследовали несколько больших коридоров, пещер и отнорков. В целом то, что успели осмотреть, почувствовать, ощутить, там везде безопасно.

В пещерах живёт и процветает знакомая нам фауна и флора. В одной из таких обнаружилось немаленькое такое озеро. Явно пополняется водами реки во время сезона штормов. И там живут… Тадам! Шбуки! Ну, помимо остальных обитателей.

Как сказал Крук, популяция не слишком большая, но на данный момент весьма устойчивая. Если аккуратно, то одного двух шбуков в месяц вполне можно взять. Но лучше заняться искусственным разведением.

Из ценного, что они обнаружили ещё, руда медная. Не очень богатая. Нашли выход толстого пласта качественной соли. Предъявили сероватые, но чистые крупные полупрозрачные кристаллы россыпью в небольшом туеске. Попробовал на язык - чисто мёд! Ни горечи, ни примесей. Отличная находка, решающая многие проблемы одним махом!

Не менее ценной находкой посчитал пласт гипса, который как раз "подстилал" пласт соли. Как мне рассказали, как только заканчивалась соль, снизу, тут же шёл крупный пласт мутновато-белых кристаллов гипса. Ничего удивительного, такие интересные переслоения двух минералов характерны и для Земли. Уж не знаю отчего такая хрень происходит, но факт. Гипса тоже притащили пару жменей.

Но самая "дорогая" находка обнаружилась в одной из небольших пещер. В ней, прямо из стены, торчат кристаллы аквамарина! Много! Очень много! Крук просто подпрыгивал и размахивал руками, рассказывая об этом. С замотанной головой это выглядело комично. Зато длинные, увесистые, правильные, редко одиночные, а чаще слипшиеся, наслоённые друг на друга шестигранники на моей ладони комичными не выглядели. От почти прозрачно-белого, светло-голубого, до синего с заметной прозеленью цвета, они внушали своим богатым видом. Ребята нахапали их целые "запазухи" так сказать. Не удержались. Да и кто бы удержался? Самые большие, ровные и чистые, что принесли с собой, даже не знаю как оценить в каратах. Сантиметра по три-четыре толщиной, длинной по десять-двенадцать. Интуит-то, конечно, всё разложил до сотых, но в данном случае мерить граммами до муллимэтра такую красоту - кощунство. Этим надо просто наслаждаться. Тем более, что и глаз, а того точнее - сканер, говорят только одно. Они идеальны. Как по цвету, так и по чистоте. И как уверяли ребята, там есть кристаллы и побольше.

Я не удержался и приложил один из самых больших шестигранников к ложбинке меж грудей Мими. Светло-голубой камень отлично гармонировал с её кожей. Но вот размер…

- Как грубо, не изящно, простецки, но варварски роскошно! - покачал я головой.

- Ты думаешь? - скосив глаза на грудь прянула ушками Мими.

- Да! Шикарно, но слишком просто. Это не наш стиль! Мы сделаем нечто более эстетичное! С такими-то материалом и нашими возможностями. Надо посетить эту пещеру.

- Да! - возбудился Крук - Давай прямо сейчас!

- Нет! - обломал я его - Во-первых, обязательно сходим, но не сейчас. Во-вторых, хотелось бы увидеть это чудное место вдвоём с принцессой. Мне надо будет приложить к её телу различные кристаллы. Прикинуть размер, цветность, то-сё… Вы же не забыли, негодные плохиши отобрали у малышки все украшения. Мы их конечно заберём обратно, но почему бы ей не обзавестись новыми?

Все понимающе усмехнулись, а сама принцесса прикрыла личико хвостом. Стесняется как бэ!

- Ну, а главное, нам и тут работы более чем достаточно. Много надо сделать, прежде чем займёмся несколько отвлечёнными проектами. И пока ещё дотемна есть время, мы должны плодотворно потрудиться.

И мы стали трудиться… К этому моменту совместными усилиями в скальной стенке пробили проход метра четыре глубиной. Невысокий, узкий, но розовому в самый раз. Засунули туда Крука и закрыли светонепроницаемой дверкой. Пусть там душу отводит. Лишь приставили пару пацанов, по сигналу бубуча будут отгребать выколоченную породу и благообразно складывать плитняк в стопки. По размеру.

Хоб натаскали мне ровных гибких стволиков, сантиметров пять в диаметре и длинной в три метра. Очистили от веток и коры. В помощь себе я взял Бобо, как самого сильного и Мими, придержать, подать… Ну, и Лютика. Как самую эффективную "пилу". И понеслась…

Размечаю и склеиваю правильный шестигранник на земле из заготовленных стволов. Потом приклеиваю в углах шесть стоек. Загибаем их к центу, склеиваем. Соединяем готовый каркас поперечными распорками, чтобы создать жесткость конструкции. Выклеиваем прямоугольный вход-тамбур. Всё! Дальше на готовый "полуфабрикат" налетают хоб и начинают обшивать всё это заготовленными большими листьями от какой-то пальмы, пластами коры и всякой другой подобной хренью. Пока так побудет, а потом заменим. В результате у нас имеется жилище по типу юрты с внутренним диаметром около пяти метров. Легко можно запихнуть дюжину хоб. От тесноты они совершенно не испытывают какого-либо дискомфорта. Наоборот, предпочитают находиться, особенно когда отдыхают, спят, едят, как можно ближе друг к другу. Так, чтобы локоток соседа чувствовать. Особенность расы…

На готовый каркас уходит полчаса времени. Два часа, и у нас четыре прочных, вместительных юрты. В одну заселили обоих мио, Бобо и Крука. Последнего - временно. Остальные три отдали хоб. Кого куда сами разберутся.

Ну, а нам с принцессой я сделал индивидуальное жильё. Принцип тот же, но размер поменьше, поуютнее. Ну и покрытие исключительно из обработанной Муром коры. Здоровые, гибкие такие пласты. Один в один как от нашей родной берёзы только вот чёрточки весёленького такого зелёненького цвета. Я обклеил ими каркас со всей тщательностью и аккуратностью. Получилась самая позитивно-нарядная юрта. Мими очень понравилось, да!

Внутри собрал двуспальный топчан, она же кровать. Хватит на земле валяться. Она - принцесса, я тоже перец значительный, пора как белым людям почивать. На топчан навалили "перину" из мха, один кусок дефицитного полотна вниз, как простынь, другой сверху, как одеяло. Так нам обчество общим решением подслюнило. Мда… Спасибо им конечно. Эх, где же вы, мои шёлковые простыни, пододеяльники, подушки пуховые…

Поздний ужин был очень неплох. На удивление, женщины хоб, да и некоторые мужчины, вполне прилично готовили. Правда, пока только варёное в котлах, да немного жареного на прутьях. Но и нам сейчас не до перемены в осямнадцать блюд.

Хоб, как собиратели и добытчики некрупной дичи очень умелы и результативны. Они прям носом чуют различные съедобные коренья, плоды, ягоды, грибы. Всяческие клубни, побеги и сердцевины некоторых растений. Травки, листики, зёрнышки для приправ… Этого всего в нашем лесу, даже не смогу сказать к какому типу он относится, хватает. Они уже многое знали раньше и добавляют к этим знаниям сейчас. Если что-то им кажется подозрительным, они обращаются к Мими. Она как маг жизни быстро разбирается что к чему. Это не я, узкоспециализированный мастер ядов. В них-то пожалуй и получше принцессы буду, но уж больно моя магия специфична. Ядовито - не ядовито. А с моими желудком, слово - яд, хе-хе… у меня давно не актуально. Всё съедобно! Для меня важнее - вкусно, не вкусно. Мими зрит глубже! Полезно - не полезно. Вот это повлияет на то, а вот то на это. Что вот этот гриб взбодрит в организме, а что та травка поднимет… так сказать.

Крупную дичь приносят мио. Кстати, некоторые растительные штучки именно они подсказали собирателям. Короче, с голоду не умираем и даже наоборот.

Ели кто с коленок, кто в руках держал тарелки. Но, думаю, в последний раз, завтра всё поправим.

Пока то да сё, уже стемнело и я объявил общее собрание. Расселись вокруг каменного костровища почти метрового диаметра. Особо большого пламени поддерживать не стали, скорее ярко рдеющие угли.

- Большой бредлам считаю открытым, друзья мои! - без лишнего пафоса начал я - Мы уже славно поработали и поработаем ещё, но тут у меня возникла идея, а не дать ли нам всему этому, - обвел рукой всё нас окружающее - имена собственные? Речке, лесу, долине, этому уступу? И нашему, ну пусть будет, посёлку? Давайте дружно подумаем и каждый предложит что-то своё. А завтра, вечером соберёмся, вот как сейчас, и лучшие названия рассмотрим и примем. А? Как вам?

- А что, хорошая мысль, - первым отозвался Крук под негромкий гомон остальных - Я уже даже знаю, как назвать пещеру куда мы ходили.

- Вот завтра и скажешь. А пока не дави авторитетом… Старый, - обратился я к Ыке - вижу и ваши согласны. Только пусть даже детишки поучаствуют, лады?

- Хорошо, Мо, так и будет, - слегка поклонился он.

- Теперь давайте распределим обязанности, - окинув сразу затихшую толпу взглядом продолжил я - Любое общество без внутренней структуры рано или поздно стремится к анархии и саморазрушению. Но мы не станем идти по этому порочному пути, поэтому…

- Комендантом нашего будущего поселения назначается мастер Ыка. Делать он будет почти то же, что как старший всех брадо делает и теперь. Только слегка побольше и на официальной должности. Распределять и следить за работами, за порядком, за обученьем молодежи. Решать, что нужно по текущему моменту сделать, а что может погодить. Сколько и куда послать хоб по конкретному заданию. Кого именно… Запасы дров, еда, бытовые проблемы, выставление караула, чего достать, чего улучшить и ещё масса геморроя, всё на нём.

- Вот так, - я "обаятельно" улыбнулся старому хоб, припоминая не слишком давний разговор ещё там, в глубине гор - в том числе, выглядит для тебя свобода, Мастер Ыка. Со всеми непонятными вопросами, предложениями и тому подобными вещами будешь подходить ко мне, к принцессе или Муру. Так же будешь озвучивать просьбы и предложения своих.

- Можно подходить и напрямую, - обратился я к остальным хоб - но вряд ли мы постоянно будем в близкой доступности так что, к Ыке. Он запомнит, запишет и нам передаст.

- Мук у нас назначается бригадиром. Мастер Ыка, в силу своего возраста и должноститеперь почти всё время будет сидеть тут. - я постучал ногой по каменной поверхности площадки. - Ты же будешь осуществлять руководство своим брадо и в лесу, и на берегу, и в пещерах. Короче, там, где будет надо. По сути, занимаешься тем же самым, что и сейчас.

- Принцесса Мими назначается моим первым заместителем, а также она ответственная за состояние здоровья нашей компании. За лекарственные дела, за пищевую безопасность, ну и по общим вопросом, тоже она.

- Принц Мурра, заместитель по военным вопросам. А также охота, разведка, безопасность, это тоже его. Безухий и Бобо его первые помощники.

- Крук, как сами понимаете, главный по делам подгорным и техническим. Шахтёр-механикус, так сказать.

- Я осуществляю общее руководство. Размышляю о тактике и стратегии, прозреваю перспективы, размышляю о высоком… Желательно сидючи на месте, попивая взварчик и греясь на солнышке, но увы, это вряд ли…

Чуть позже, все назначенные мной останутся и я конкретизирую ваши задачи. Вот собственно и всё, друзья мои, что я хотел сказать. Можете посидеть, пообщаться, а можете уже осваивать ваши новые дома. Такие на моей родине называются - юрта. Надеюсь они вам понравятся…

- Где ты сегодня был? - мурчаще прямо в ухо вопросила принцесса.

Она уютно устроилась у меня под боком. Наполовину. Второй половиной на мне. Не менее уютно. Её живое тепло приятно согревало, расслабляло. Собственная ладонь, что непроизвольно гладила её кожу, добавляла в моё состояние легкие нотки возбуждения…

- Лазил на сама-амый верх, са-амого высокого дерева.

- Зачем?

- Вычислял расстояние и направление на бухту, где потонула моя Виктория Лаки.

- И как?

- Удивительно, но кажется это не слишком от нас далеко. Дня через три, порешаем вопросы первой необходимости, отправлюсь в ту сторону.

- Ты хотел сказать - отправимся?

- Сказал как хотел.

- Почему? - принцесса даже привстала и чуть отодвинулась - Разве ты не возьмёшь нас с собой. Понимаю, что не всех, но хотя бы меня с братом?

- Ляг обратно, моя кошечка, - я мягко притянул её на прежнее место - и послушай меня не перебивая.

- Есть много тому причин, и некоторые я тебе озвучу И даже открою один большой-большой секрет. Во-первых, один я буду двигаться несравненно быстрее. Просто оттого, что могу банально плыть по течению. Ты, надеюсь, не забыла, расчёсывая мои волосы чуть ли не ежедневно, они у меня не просто так для красоты? Я достаточно силён, без особого хвастовства скажу, напади на меня две, а может и три мамашки вот этого - я кивнул на мелкую костянку - им сильно не поздоровится. В крайнем случае отступлю под воду. А уж там-то я король!

- Но вдруг там тоже может водится кто-то сильный? - всё же не удержалась принцесса.

- В этом ручье? Не смеши меня… Тут не те глубины и не того размера ямы, чтобы в них сидело чудовище вида ужасного. Уж точно ничего подобного барьерным, а тем более забарьерным кракозябрам океана.

- Но этот мир совершенно не исследован, он может преподнести сюрприз в любом месте и в любой момент. Смертельный сюрприз! - глядя в глаза серьёзно, произнесла принцесса.

- Умница! - я чмокнул её в носик - Вот так всем и напоминай, и сама помни. А я, я это не только помню, но и знаю. И на это случай у меня есть тот самый секрет. Дело в том, мой котёнок, что я бессмертный.

- ?????

Глаза Мими в этот момент стали как два блюдца, ротик открылся, ушки стали торчком… Няшка как есть!

- Фактически бессмертный, - поправился я - Убить меня, конечно, можно. Но через некоторое время я возрожусь в определённой точке, которую намечу заранее. Вот к примеру - тут. В нашей юрте. Чтобы со мной не случилось, отгрызли ноги, проткнули насквозь бивнем, раздавило камнем или высосали мозг злобные пиявки, я появлюсь возле нашей кровати целым, бодрым и злым. И скорее всего - голым, хе-хе… Надеюсь это тебя не смутит?

- Но как? Как? - Мими отсела от меня в сторонку, скрестив ноги калачом и обернувшись хвостом. Изумлёние, любопытство, растерянность, это да! Но то, что она мне поверила сразу, не вызывает сомнений - Кто ты, Господин Мо?!

Я тоже сел как она и взял её слегка подрагивающие ладошки в свои.

- Это очень серьёзная тайна принцесса народа Мио. Я всё равно бы рассказал тебе о ней, рано или поздно. Думаю, всем вам, но тебе и брату обязательно. О том, что ты услышишь, не стоит пока кричать на каждой площади каждого города. - Мими очень серьёзно только кивнула в ответ - Но ты, как правительница своего народа, и те мио, кто будет стоять с тобой рядом, твоя Опора, Меч, Рука, Ухо и Голос* и те, кого ты сочтёшь достойными, пусть будут знать заранее.

(*Официальные высокопоставленные должности в управленческой структуре народа Мио)

Для рас населяющих Океанию не секрет, что там, - я ткнул пальцем в потолок - есть другие планеты на которых обитают другие разумные. На одной из них живут такие, как я. Не стану вдаваться пока в лишние подробности, но мы в чём-то очень напоминаем зверей призыва. Нас можно убить. Но мы обязательно возрадимся. Каждая смерть отнимает от нас что-то. Силу, ловкость, магию, опыт… Чуть-чуть или побольше. Но мы очень быстро восстанавливаемся. Чтобы нанести серьёзный вред такому, как мне, нужно много смертей подряд. Очень много…

- Однажды, принцесса народа Мио, откроются пространственные врата и на земли Океании придут подобные мне. Не знаю когда, но ещё при твоей жизни - точно. Их будет много, очень много. Сотни тысяч! И мир сильно изменится. Они будут разные не только по виду, но что важнее - внутренне. Добрые, злые, хорошие, плохие. Одни захотят вас обмануть и использовать, другие ограбить и убить, третьи дружить. Они будут всякие, Мими. Собственно как и любые другие разумные Океании.

По определённым причинам, которые совершенно не важны, я попал сюда, на эту планету, на этот Великий Архипелаг, первым. И кажется, всё ещё единственным. Но возможно это не так. Великий Архипелаг огромен, кто может знать что творится где-то там, за горизонтом.

- Мы ещё поговорим обо всём этом, но уже все вместе. Позже, моя кыса, много позже и обязательно. Я и так сказал тайное и ещё неизвестно как мои слова отзовутся. Пока высшие силы не стукнули мне по губам, а тебе по милым ушкам, смири любопытство, доверься и прими как факт - я бессмертный.

Сказал и поцеловал её ладошки.

Мими долго смотрела на меня, закусив нижнюю губку. Столько эмоций мелькало в её васильково-фиолетовых глазах. А потом упала мне на грудь, прижалась сама и обвила меня пушистым хвостом. Плотно-плотно, нежно-нежно…

- Спасибо за доверие, мой Тсяшш Миммарр, - тихо прошептала она - Я благодарна тебе. Я не стану докучать лишними вопросами, а буду терпеливо ждать, когда ты сможешь рассказать об этом подробнее. Я даже не скажу о нашем разговоре брату. В нужный момент, когда посчитаешь что он настал, ты сам это сделаешь. Я чувствую, так будет правильно.

- Какая же ты у меня умница, - поднял я к себе её лицо и нежно поцеловал - моя мадемуазель Кис-Кис!

- Да я такая! - охотно согласилась она и не менее охотно отвечая на поцелуй.

- Теперь ты понимаешь, - отрываясь от неё, подвел итог я - что я дойду быстрее всего, безопаснее и с меньшим затратой сил.

- Ну, да… - непроизвольно вздохнула Мими.

- Не куксись, - дёрнул я легонько её за ушко - Основная моя задача разузнать дорогу и как там дела обстоят. Всё равно нам придётся сходить туда всем вместе, я много за один раз не унесу. А брать там есть чего, уж поверь.

- Верю… - опять припадая ко мне сладким поцелуем ответила Мими.

Глава 16

С самого раннего утра, перекусив скромным завтраком, все разошлись по работам. Два родных брата, "детёнышами одного помёта" у меня язык не поворачивается так их называть, Чипа и Чира занялись выкладкой каменной стенки по краю выступа. Оказалось, они имели неплохие навыки каменщиков. И у них с собой даже были кое-какие инструменты. Пара каменных кирочек, стамесок, молоток. Естественно эта работа на них и "повисла". Пока просто выкладывали пазл из максимально подогнанных плиток без всякого раствора. Если правильно сложить, его и так не враз развалишь.

Пара пацанов покрепче постоянно была у них на подхвате, поднося материал из вырубаемой пещеры, которую медленно, но упорно колупали ещё пару хоб.

Ещё пятерых коротышек, под руководством Крука и охраной Тутука, я заслал за гипсом. Принести наказал побольше. Ну и соли тоже. Хочу использовать гипс при формовке различных шаблонов для литья из бронзы. Я бы с ним может и не заморачивался, но глины, хоть какой-нибудь, мы так и не нашли.

Часть собирателей опять отправились в лес, вместе с Муром и Безухим. И ещё одну группу на каменный пляж, шмонать на предмет всего подозрительного. Женщины принялись за обед, малышня на принеси-подай, три хобыша постарше на речку с острогами, Ыка рулит, все при деле. Сам занялся большой лестницей.

Два толстых бревна, ошкурить, подтесать… Наделать широких и удобных ступеней. Невысокие, но крепкие перила. Лютик рядом. Помогает, тренируется, учится под моим чутким руководством. С помощью принцессы и Бобо, через час установили по месту чуть ли не парадную лестницу что всё больше по графским усадьбам встречается. Ещё бы ковёр, и точно оно! Теперь можно не скакать по временным, сляпанным на скорую "жердочкам", а торжественно восходить и нисходить. Прихватывая два-три пуда полезной нагрузки, хе-хе…

Буквально закончили, как с пляжа принесли партию находок. С десяток камней разной величины с содержанием медной руды. Уж в этом хоб разбираются. Пару "веточек" самородного серебра. Один здоровый и два поменьше куска касситерита. Небольшой, серо-желтенький невзрачный камушек - агат. Чтоб явить его природную красоту необходимо его "вскрыть". Маленький, но увесистый округлый кусочек платины. Чистый, почти без примесей, как показал сканер. И большой, с мою голову, обглаженный водой, тёмно-коричневый, почти чёрный булыган обсидиана. Взял я его, повертел в руках, глянул на просвет…

- Так, - объявил я во всеуслышание - планы меняются!

- Хотел заняться этим попозже, не на "бегу", но раз такое дело, почему бы не попробовать…

Я, Мими и Лютик сидели вокруг большой, практически квадратной плитки серицита. наиболее ровной со всех сторон, какую нам только удалось найти.

- Есть у меня одно магическое умение, которое я ещё не пробовал. Называется - синергия.

- ???

- Если по простому, - ответил я на невысказанный вопрос обоих леди - объединение. Объединение несколько магов и их способностей в единый круг. Я не знаю, пока, как это работает, кое-какие мысли на этот счёт имею, но то, что вреда не будет, это точно. Попробуем?

- Дя! - совершенно доверчиво кивнула Лютик.

- Ещё бы! - ушки Мими стригли, глаза сверкали в возбуждении.

- Тогда начнём. Чётко и ясно, согласны создать кластер синергии?

- Да!

- Дя!

- Активировать синергию, - негромко приказал я.

Перед глазами всплыли два окошка. В одном длинное, с перечислением всех регалий, имя принцессы. А так же расы, пола, возраста и ещё всякой хрени… В другом, то же самое, только Лютика. И рядом с каждой табличкой значок редактора.

- Так, девочки, немного подождите, надо чуть-чуть разобраться, что к чему…

Стираем всё и оставляем только имя - Мими. Остальное я и так прекрасно помню. Да/Нет? Да! Дальше что? И тут же выскочило пояснение.

- Значит, тут такое дело, необходимо вписать ваши данные для дальнейшей работы. Маги какой направленности. Ваши магические умения. Их текущий уровень и количество эргов.

- Пиши, - тут же кивнула принцесса - Магия жизни… Ну, а дальше она перечислила всё то, что я уже знаю. Единственно, о количестве эргов был не в курсе. Эрги, это совокупность характеристик для функционирования магии. Там всё, мана, интеллект, жизненная сила, выносливость и так далее. Всё в десятке единиц. Немного не такая система как у меня, игрока, но видимо подходящая для цифр. И вполне удобная для расчётов. И у принцессы их было 78! В чистом пересчёте, даже побольше чем у меня. Но это если не учитывать мои маленькие дополнительные секретики, хе-хе… И, кстати, шесть эргов у неё "высветились" как свободные. Есть что вложить на будущее…

Потом записал Лютика таким же макаром. И то, что она пыльник, и три её способности, и четыре её эрга. Очень скромные силы, да. Но только на первый взгляд. Для такой малышки как она, очень даже прилично.

"Объедините способности…"

Перед глазами появилось новоё окно всего с тремя позициями. Угу… по одной способности от каждого.

- Мими, сможешь поработать батарейкой?

- Чем?

- Накопителем маны, энергии жизни, выносливости, ну всем этим…

- А-а… Легко.

Вношу в первую строчку - Мими - батарейка. И, опа! Прокатило! Креативная система сама сообразила, без лишних докапываний и заумных формулировок, что я там имел в виду. Очень, очень хорошо.

Во вторую строку, Лютик - Срез. И тут бинго! От себя, перк - Твёрдая рука.

"… Подключите способность Интуит для точного расчёта объединенной способности, его эффективности."

Подключаю. Оля-ля! Лютик может магичить целых двенадцать минут! Эффективность способности возросла на 27%. Эффективность нашей совместной синергии - 32%. Всего лишь тридцать два, а каков прогресс. И она такая низкая, уверен, от того, что Лютик совсем слабенькая как маг! Что же будет если мы усилим Мурра?!!!

- Так, мои хорошие, немного разобрался, сейчас начнём. Ты, - я обратился к девочке - активируешь способность - срез. И водишь над камнем рукой пока он не станет совершенно плоским и гладким. Не волнуйся, просто води и всё. Я использую одну способность и поэтому она, рука твоя, будет сама собой ходить ровно, не дрожать, не вилять. Снимай с камня слой за слоем, пока я не скажу хватит. Поняла?

- Дя! Пониля.

- Тогда приступим…

"Активировать кластер? Да/Нет?" - Да!

- Начали…

Ладошка Лютика пошла ровным, непрерывным и уверенным движением. Три прохода, раз за разом, и сканер подтвердил: идеально гладкая, совершенно ровная, слегка матовая плоскость. Серицит заиграл чёрно-серебристой, шелковистой на глаз поверхностью.

- Беллисимо! - от удовольствия я аж губами причмокнул - Ай да мы!

- Здорово! - поелозив ладонью по поверхности покачал головой Бобо. Он, всё это время просидел рядом. Попросил просто посмотреть. Я разрешил, но предупредил не отсвечивать. Вот он и не отсвечивал…

- Не устала? - я погладил по головке Лютика, которая с удовольствием и доброй улыбкой наблюдала за Бобо. Вот страшненькая она, но такая солнечная!

- Нет!

- А ты, котёнок?

- Даже не почувствовала ничего? - улыбнулась мне в ответ Мими.

- Попробуем нечто другое?

- Конечно!

- Дя!

И мы попробовали! Разрезали обсидиан пополам. А потом оба куска нашинковали на дольки. В результате у нас на руках оказались пластины толщиной пять, четыре, три и два сантиметра. Гладкие, ровные… Только и надо было правильно задать параметры под перк - твёрдая рука. Сама Лютик так точно резать ещё не может.

- Ой! - в какой-то момент, когда мы отдыхали от трудов праведных, любуясь через коричнево-чёрную толщину пластин на окружающее, вскрикнула Лютик.

- Ой! Дядя Мо! Тут, - она постучала себя ладошкой по лбу, да громко так - это, тут!

- Что? Что случилось? - всполошилась принцесса.

- Спокойно, Мими! - поймал я её за хвост. - Что там, маленькая?

- Такая полоська, - без всякого сомнения Лютик засунула в рот палец, смочила его слюной и стала рисовать им на камне - и стрелацка. А под стрелацкай, вот так! - и она вывела нолик - Закарюська… - изобразила запятую - и вот скока! - нарисовала четвёрку.

- Ноль целых четыре десятых! Уверен - миллиметра. Гм… А попробуй мысленно передвинуть стрелочку в конец шкалы, в лево, например.

- Угу! Полусилось! - очень довольная собой кивнула Лютик - Вот скока! Два! Я могу ститать до тли!

Чтоб мы не сомневались она показала три пальца.

- Мими, в самое ближайшее время займись с ней цифирью! Нет, со всей малышнёй! - поправил я сам себя. - Ну так же нельзя…

- Хорошо, - покладисто согласилась она - А может и буквы?

- Пихай всё, что влезет! И язык подтяни. Так, - это я уже Лютику - а в другую сторону.

- Вот, - вывела она 0,05 сотую.

- Гм… А теперь, поставь на два, и срежь немного вот с этого камня. Я подсунул небольшую плитку ей в руки.

Несколько секунд и из под ладони юного пыльника посыпался крупнозернистый песок. Я ухватил щепотку и присмотрелся повнимательнее.

- Очень интересно! Посмотри, - поднёс я крупицы по носик принцессы.

- Хм, кубики?

- Два на два миллиметра. Её бывший показатель, ноль восемь, и правда со стороны может показаться прахом.

- Да. И заметь, - Мими ткнула в камень - поверхность обработана ровно, но более грубо.

- Угу… Чем тоньше фракция, тем поверхность более совершенна, скажем так. Юная леди, - обратился я к Лютику - А ты не почувствовала случаем, тебе было легче когда ты превращала камень в пыль сейчас, по сравнению, с тем, что было раньше?

Некоторое время она напряженно размышляла сосредоточенно морща моську. Потом просто взяла камень и "прополировала" ладонью большой кусок поверхности.

- Легце. Угу! Легце… - радостно улыбнулась она нам. И, дядя Мо, вот так стала.

Обслюнявив палец она изобразила пятёрку.

"Пять эргов". - обновилась строка в параметрах Лютика. Это просто праздник какой-то.

- Подведём радостный итог, - энергично потёр я ладони - благодаря синергии маг не только усиливается на время работы в кластере, но и при определённых условиях поднимает старые и открывает новые способности. У меня ничего не прибавилось, кстати...

- У меня тоже, - вставила принцесса.

- Значит, сделаем справедливое допущение, что активней всего прогресс идёт у наиболее слабого мага. Это не отменяет и нашего, но скорее всего - там малые крупицы. При синергии между нами и твоим братом будет несколько по другому, да.

- Думаешь? - заинтересованно вставила Мими.

- Есть такое подозрение. Проверим позже. У малышки открылась шкала, - продолжил я, регулируя которую можно уменьшать фракцию праха или увеличивать. И чем она мельче, тем больше затрат требует. Ну, и наоборот, что вполне логично.

Я посмотрел на Лютика, которая с большим внимание слушала мои рассуждения. Но вот всё ли она понимала? Значит, на всякий случай, необходимо ей всё это разжевать. Маг должен точно знать, что и как он делает. Что может получить на выходе и сделать всё это наиболее эффективно.

- Сейчас дядя Мо всё тебе объяснит, - погладил я девочку по головке…

Ещё час мы возились с Лютиком. Она сама молодец, многое схватывает на лету. Совсем не проявляет некую туповатостьвоинов-хобол, а лишь характерную для малых детей общую бедноватую базу знаний и опыта.

Объяснял на пальцах, то и дело заставляли её проводить маленькие показательные опыты с её умениями. Рассказывал отчего и почему получился этот результат, а не другой. Лютик внимательно слушала, кивала головой, если понимала. Если нет, совершенно не стеснялась пожать плечами, переспросить. В конце концов, у меня и Мими наступила твёрдая уверенность, что Лютик всё поняла. И она даже проделала несколько магических приёмов по заданным нами параметрам. Сама, без подсказок. А раз так, то время потрачено не зря!

Не успели мы немного передохнуть, как с шумом и помпой прибыл Крук сотоварищи. Точнее его, как всегда, привели под ручки с повязкой на глазах. Обычно он всегда "пузырится" на этот счёт, но не сегодня! Помимо его команды, весьма потрёпанной, но целой и довольной, нагруженной заплечными сидорами с гипсом и солью, с ними вернулась вся бригада, которая шерстила каменный пляж. И притащили они не камни, а, пыхтя и подбадривая друг друга, огромную змеюку! Метров семь длиной и толщиной чуть ли не с самого бубуча. Тело змеи было довольно несуразным. Очень большая голова, за ней сразу толстое тело, которое не менялось до самого хвоста. Не постепенное сужение и утончение, а раз, и конец. Как карандаш заточенный!

На голове костяные бляшки с наростами, очень правдоподобно имитирующими камень. Где там глазки, даже и не видно. Зато пасть была что надо. Широко раззавленная, полная коротких кривых зубов, загнутых назад. И самая примечательная деталь - моя кирка! Прям поперек хавальника! Один конец пробил верхнюю челюсть, другой - нижнюю.

- Приползла откуда-то из нижних пещер, - размахивая руками возбуждённо вещал Крук - На стук! Это Каменный Ассид! Раньше, при прадеде моего прадеда, как говорят, их много было в тоннелях и пещерах Города под Горой. Постепенно перебили. Сейчас встречаются исключительно редко в самых дальних и глухих местах, и куда как меньших размеров.

- Сильно опасные?

Я с интересом разглядывал черную с тонкой сеткой серых, белых и коричневых узоров лоснящуюся шкуру змеи. Местами сильно повреждённую колотыми, рваными и ушибленными ранами.

- Коварные твари! Очень хорошо маскируются, хоть и не магические создания. В шаге пройдёшь - не заметишь. А ещё нападают только на одиночек! Хоть и не ядовитые, но попал в пасть и уже не вырвешься.

- Душить не могут, - продолжал заливаться соловьём Крук - не очень гибкие. Основной приём нападения мощный удар головой на короткой дистанции! Бац - припечатал он свой кулак в ладонь - и ты уже с поломанными рёбрами или ушибленным нутром. Ну, или ногой сломанной А дальше шансов мало…

- И как вы?

- А мы её заметили раньше, - он постучал себя по уху и самодовольно улыбнулся - чем она нас. Это в засаде она превосходна, а ползает сильно громко. Я же говорю - не гибкая, неуклюжая. Приползла на шум, а нас там много - гы! Пока туда сюда головой водила, мужчины давай её камнями обстреливать. Камней там хватает! И я тут с киркой! Как кинется! Но я-то в курсе! Раз! И прям поперёк пасти вставил!

Бубуч уже подпрыгивал! Слюни летели во все стороны! Как говорится, держите его семеро! На крики подтянулись и остальные, все кто сейчас находился на площадке. Энергичными ахами, охами и прочими возгласами они только подкидывали "дровишек" в жаркое повествование Крука.

- И тут Тутук с боку раз её, раз-раз, раз! Копьём! И остальные - камнями! И кирками! Она извивается, катается, то одного с ног собьёт, то другого, а рот-то занят! Гы-ыг…так и забили! Фух! - выдохнул Крук переводя дыхание - Убили!

- Молодцы! - совершенно искренне воскликнула Мими - Все молодцы!

- Присоединяюсь!

- Ты крут! - Бобо радостно улыбаясь дружески хлопнул Крука по спине.

Сам ороос тот ещё облом. Своей "лопатой", что у него вместо ладони, дружественным похлопыванием может и душу вышибить. Подгорный народ, несмотря на свою кажущуюся субтильнось, изумительно крепкие ребята. Крук, конечно, не сильно пострадал сам по себе, но от того, что видеть дружественного хлопка не мог, потерял равновесие и полетел белым лебедем, шустро перебирая ногами пытаясь удержаться от падения! И если бы не куча хоб, которая ловко подхватила его, точно бы хряснулся об камни!

- Ой! Я нечаянно! - втянул в плечи голову Бобо и "ужался" за спиной принцессы.

- Скотина! - высвобождаясь из рук хоб завопил трубным гласом Крук - Баклажан фиолетовый! Ты, гад, меня убить решил!?

- Я не хотел… - проблеял Бобо.

- О ушедшие! - воздел руки к небесам бубуч в лучших традициях античного театра - О Отец-камень! Когда же это закончится?! Мо! Мо - когда?! Когда, я тебя спрашиваю!!!

- Не бушуй, розовый! - я еле сдерживал смех. Мими просто засунула полхвоста в рот. Зажимали ладонями рты и остальные хоб. И только Лютик искренне и весело залилась смехом. Ребёнок, что с неё взять…

- Смейтесь! Все смейтесь! - обличающе ткнул пальцев нашу сторону Крук - Я не вижу, но всё слышу. Хихикаете гады!

- Ладно, ладно, раскусил… - осторожно беря его за плечи повинился я - Но со стороны и правда смешно.

- Гады! Ползучие! - уже успокаиваясь много тише пробурчал Крук - Хуже вот этого Ассида…

- Ты, кстати, чего его притащил? - попробовал я сменить тему.

- А как же! Он же замечательно вкусный! И кожа его весьма ценная. Прочная, мягкая, тонкая, лёгкая, эластичная, - он аж губами причмокнул - Ты думаешь их перебили только от того, что они нападали? Э нет! Плащи, жилеты, штаны и другое всякое из кожи Ассида - очень дорогое удовольствие. Не только удобно и красиво, но носиться столетиями. А если хороший крепитель поработает, то и от деда к внуку могут переходить.

- Значит, кожу снимаем, мясо едим!

- Ну да, иначе зачем бы мы его тащили?

- Мастер Ыка, займитесь..

- Сделаем… Эй, слышали! Каш, Лой, Шиша… - начал отдавать распоряжения старый - Займитесь кожей. Тучч, Сима рубите…

- Пойдём, - потянул я Крука за собой и махнул головой принцессе - может сейчас и решим твою проблему…

Я, Мими, Бобо, Лютик и Крук сидели в нашей юрте. Тут был довольно темно чтобы глаза бубуча не испытывали особого дискомфорта. Усадили недалеко от двери плотно прикрытой плетёным ковриком работы хоб. Они делают их из каких-то растительных волокон. Я не слишком вникал. Сняли повязку.

- Так, прикрой один глаз вот этим, - я подал ему в руки самую толстую пластину обсидиана. - Второй зажмурь. Мими будет открывать, потихоньку, коврик. Как почувствуешь дискомфорт или ещё чего, сразу говори.

- Понял! - прислоняя к глазу пластину кивнул Крук - А что это? - не смог он удержаться от любопытства.

- Потом расскажу. Давай, - это я уже Мими.

Принцесса не спеша стала поднимать коврик. Выше и выше… Всё больше света проникало внутрь юрты. И вот уже коврик открылся полностью. Света, хоть и не прямого, более чем достаточно.

- Ну как?

- Вижу! Вижу, мать их всех длиннобородых!

- Как видишь?

- Хорошо вижу! Всё сильно темно-коричневое, вижу отчётливо, но не далеко!

- Так! Отлично! Второй образец проверяем…

Пластина в толщиной в четыре сантиметра показала себя даже лучше. И видно дальше и чёткость больше, и коричневый оттенок менее выражен. Ну, а затем понеслась череда экспериментов, которые выявили следующее.

В затемнённом помещении, но там где глаза Крука уже испытывали сильный дискомфорт, легко справлялся обсидиан толщиной в два сантиметра. Возможно, "отработала" бы пластинка и более тонкая, но мы не стали городить лишнего. То что я делал сейчас, это лишь временная мера.

На свету, даже прямом солнечном, пластина в три сантиметра показала наиболее оптимальные условия как по защите зрения, так и по дальности, чёткости, цветности. Главное на солнце впрямую не смотреть. Крук хотел глянуть через самую толстую, но я надавал ему по рукам.

А потом мы занялись колдунством. Я, сканером на трехсантиметровой пластине обсидиана выбрал самые чистые, без пузырьков, микротрещин и всего такого прочего, лучшие места. Лютик вырезала два кругляша размером немного побольше чем глаза Крука. Полирнула их с двух сторон самым мелким значением на своей шкале. Поверхность стала просто зеркальной. В неё реально можно было смотреться.

- Не стоит, - заметив как Мими задумчиво ловила своё отражение в маленьком кружочке, а потом переводила взгляд на Лютика. - Коэффициент отражения совсем слабый. Мы сделаем кое-что получше. Потом, обещаю…

- Да я так, - слегка смутилась принцесса, дёрнув хвостом.

Ну да, ну да, а как же… Знаем мы ваше - да я так, - промелькнуло в голове непроизвольно.

Задействовав профессии шорника и конфикционера, из довольно толстой, но эластичной кожи сделал оправы для линз. Кожу заранее отыскал в запасах хоб. Ну как отыскал, попросил и мне нашли. У них в волшебных сундуках немало полезного имеется. Не по многу, не для всех случаев жизни, но вот такой, очень сейчас нужный кусочек "правильной" кожи нашелся.

Примерил по месту пару раз, подогнал, склеил, завязки присобачил. Даже кожаный "клюв" сделал. Нос-пипку прикрывать у Крука. Чтоб на солнце не обгорал, хе-хе… Тут ещё выяснилось, что такая концепция как очки вовсе не известна никому из присутствующих. Даже не слышали. Странно, однако.

В общем, получились классические очки-консервы. Два чёрных отражающих свет "глаза" на полморды бубуча, безгубый широкий рот внизу, по бокам уши чебурашки. Розовые! Круто.

- Как я? - надев очки поинтересовался у нас Крук.

- Перец! - заверил я его - Выходи уже наружу, не томи.

- Хорошо… - вздохнув полной грудью прошептал Крук, после продолжительного разглядывания всего вокруг - Как хорошо… Спасибо тебе Мо! Искреннее, от всего сердца!

Тирлим… На "глаз" упало системное сообщение. Которое я тут же смахнул в архив.

- Да ладно тебе, друг, - я хлопнул его по плечу - это так, на коленке слабал по бырому. Вот погоди, чуть дай разделаться с первоочередными проблемами, я тебе настоящие парапанковские гогглы захреначу!

- Да не надо! - отбоярился Крук - Итак слава Ушедшим…

- Не слава! Не слава, я тебе говорю, - перебил я его - А уж до "аллилуйя" и вовсе далеко. И вообще не спорь!

- Не спорю, - покладисто согласился Крук - Эх хорошо! Мне бы еще прикрыться получше. Чем-то кожаным, - мечтательно вздохнул он.

Это да. Несмотря на то, что его "кутали" тщательнее всех, видимо, излучение Голубого Ока всё же пробивало через одёжки. Розовая шерсть сильно потускнела, стояла неровным дрыком, выглядела грязноватой и неухоженной. Хотя на самом деле таковой не являлась. Явный сигнал внутренней неустроенности бубуча.

- Да уж… Вот с этой гадины тебе бы подошло, - кивнул я на длинный "чулок" который уже сняли и развешивали на жердях слегка проветрится.

- Смеёшься? Конечно подошло.

- Жаль она не в кондициях. А то бы я тебе такую шмотку замастрячил…

- В смысле, не в кондиции… - встряла Мими.

- В том самом. Кто ж из сырой делает.

- А-а-а… Ну это просто. Часа через три, а если принесут мне кое-что, то и быстрее,у тебя будет совершенно готовый к употреблению материал.

- Как?

- У тётушки Мими есть свои маленькие секретики, - поиграв бровями мило улыбнулась принцесса.

- Ах ты шалунья! - погрозил я ей пальцем. - Тогда займись этим, а мы пойдём выполнять следующий пункт нашего плана. Благо бубуч наш прозрел и есть кого припахать не по детски, хе-хе…

Инструмент, оружие, всякие бытовые штучки. Самый минимум, но он нужен. Многое мы достанем и принесём с Виктории Лаки. Но первостепенно необходимое хочется иметь на руках уже сейчас. Костяные, каменные, даже деревянные инструменты и оружие, укреплённое Муром, это, конечно, удивительно. Выдают неплохие показатели, да ещё как, но всё равно не то. Консерватор я. Мне металл подавай. И я знаю как его добыть…

Как и всегда, прежде чем сделать какую-то вещь, делаются инструменты чтобы сделать вещь. Зачастую, делают инструменты, которые делают инструменты, которые делают вещь. А ещё бывают технологические цепочки и… короче в баню эти рассуждения, все всём и так понятно.

Крук тесал камни, Лютик их ровняла или шлифовала там где надо, я молекулярно соединял. На выходе несколько каменных ёмкостей под разные цели.

В одной, из кристаллического гипса, делаем гипс формовочный. Нагреваем, разлагаем, Лютик измельчает до нужной консистенции.

В это время мастер Ыка и два его самых продвинутых ученика режут их мягкого дерева шаблоны. Сам мастер занимается лезвием топора. Оно будет слегка луновидное, небольшое. Можно применять как для мирных целей, так и для боя, если припрёт. А также лезвие для глефы. Я его подробно изобразил на чертеже.

Один ученик строгает боевые и охотничьи наконечники. Другой ножи. Большие, маленькие, нескольких видов. Плюс к тому, как закончат, сделают несколько чисто бытовых инструментов и утвари для хозяйства.

Вернувшегося из леса Мура тут же припахиваем по основной специальности. Крепить всё что можно и нельзя. Шуршим как электровеники…

В обед слегка расслабляемся и снова набрасываемся на работу! А она у нас спорится. Готовы и укреплены литьевые формы из гипса. Отобраны, отсортированы и измельчены различные породы с содержанием металлов. Ждут своего часа тигли. Помощники и зеваки на низком старте… Еще даже не легли густые сиреневые тени в укромных местах долины, а я приступил к самому главному действу.

Магия! Она такая магия, что и слов нет! Начиная "колдовать" поймал себя на мысли, что синергия, которая дана мне бонусом и работающая на "внешний рынок", давно работает внутри меня. Любое, хоть всё что есть, количество способностей я могу задействовать сразу. Лишь бы "напруги" хватило! Другое дело, картограф никак не поможет и не усилит того же конфикционера, но это уже частности.

Сканер, интуит, огненный посредник, металлург, синтез… Соединить, взболтать, смешать! Я не только вижу процесс идущий в тигле с металлом, я его чувствую. Оптимальную температуру, сколько надо "кипятить", какие примеси удалить во время варки, в какой момент и чего добавить в жижку, чтобы достичь лучшего результата. Я ворожу, я магичу, я творю таинство! Я сам от себя балдею! Несмотря на то, что значительный отрезок жизни я был "разрушителем", всё же моя истинная натура - создатель. Нравиться мне это, словами не передать. И за это тоже великое спасибо всем, кто дал мне такой шанс в этой Бесконечной Вселенной!

Сейчас я хочу получить бериллиевую бронзу. Один из её вариантов. Не идеальный, конечно.Для этого нужно всё же проводить эксперименты с различными добавками, сравнивать, испытывать в деле, анализировать. Но, думаю, выйдет металл не из худших, да…

Основа - медь. Её я выплавил отдельно, заодно удалив из неё большинство вредных примесей. Добавляю около 15% олова. Помимо всего прочего, это придаст сплаву знаменитый чёрный оттенок. 3% толченого аквамарина с нужным содержанием бериллия туда же. Будущий нож или топор станет очень прочным, их можно будет подправить ковкой, они приобретут небольшую пружинистость, не враз сломаешь! Пару процентов кремния и щепотку цинка… Это придаст текучесть и пластичность бронзе. Прольётся в формы без каверн и пузырьков. Немного свинца добавит устойчивость к коррозии и в целом сильно повысит сопротивляемость к механическому истиранию…

Всё это я не забывал комментировать по ходу действия для жадно наблюдавшего за мной Крука. Его глаза горели диким огнём восхищения и жажды знаний. Через чёрные очки, конечно, не видно, но точно - горят! Хе-хе… Хотя и остальных зрителей хватало. Все, кто мог себе это позволить.

- Так… Крук, внимание, сейчас начнём разливать.

Он подносит формы и я аккуратно вливаю расплав специальным черпаком в приёмное устье. Одна опока, другая, третья, десятая… Опока, так по "научному" называют форму для заливки. Это я так, умом блеснул по ходу дела… Так вот, этих опок мы изрядно заготовили. Сканер и опознание чётко показывают - проливка идёт отлично. Для бронзы вообще характерна малая усадка металла при остывании. Свехценное качество при литейных работах. Неспроста из неё можно отлить какой-нибудь подсвечник с подробнейшими и мельчайшими деталями растительного орнамента или сексуальную статую.

Через некоторое время, наполненное ожиданием, негромкими перешептываниями и прениями с Круком по поводу, отчего так, а не иначе, я скомандовал…

- Открываем!

Опоку разъединили… Я вытащил на свет ещё тёплый топор. Слегка луновидное лезвие, овальное отверстие под топорище, плоский обух, плавное схождение полотна топора к острому лезвию. Вес грамм восемьсот. Цвет не совсем чёрный, а скорее густо-густо медно красный. Красивый!

Я просканировал внутренности, ни трещин, ни расслоений, ни каверн каких. Дзынькнул ногтём по лезвию… Звук тонкий, приятный…

"Топор. Малый универсальный. Чёрная бронза."

И никаких особых свойств, прочности, урона и остальной лабуды. Да и хрен с ними… И тут упало ещё одно сообщение. Не удержался, посмотрел.

"Внимание, Господин Мо! Вами разработан рецепт сплава. Желаете внести в книгу рецептов? Да/Нет?"

- Да!

И рецепт тут же переместился в виртуальный дневник в раздел рецептов. Со всеми тонкостями. Время, температура, ингредиенты, то-сё… А ещё выскочили рекомендации по использованию. В двух словах, свали все нужные вещества в кучу и магия сама сварит энное количество сплава исходя из доступного материала. Охренеть! А излишки что? Это надо опробовать…

Видно я слишком надолго приник ухом к топору, почитывая сообщение, раз меня решили поторопить.

- Ну как?! - почти простонал Крук. Такого обращения с металлом, чуть ли не руками, он не видел даже с их прошаренной рунной магией.

- Теперь дело за тобой, - протянул я топор чёрному близнецу. - Вскрывайте остальное!

Пока суть да дело, принцесса обработала кожу змеи. Время от времени поглядывая, заметил интересные вещи в её работе. Надо потом обмозговать. Пока ещё осталось время до большого бредлама, решил, что успею "осчастливить" бубуча по полной. Как говориться, сгорел сарай, гори и хата! Затащил его и кожу в юрту, за нами, соответственно Мими, за ней Бобо, брат Мур, Безухий, остальные не рискнули… Я и этих предупредил, пискнет кто, пробкой вылетит! Дядюшка Мо творить будет!

А дальше опять магия! Конфикционер, сканер, интуит, молекулярное соединение, твёрдая рука… Виртуальная модель со всеми размерами, её же проекция на кожу, только крои да посвистывай… Из не магического только кусочек острейшего обсидиана в пальцах.

Хотел сначала забацать Круку обтягивающий сплошной комбинезон, но как "накинул" на него такое в графическом мольберте… Не-не, не стоит! Такое лишь на Мими делать надо. Точнее, на мой вкус, только такое ей и необходимо, да! Кгм… отвлёкся… Поэтому остановился на слегка свободном, так называемом - мешковатом варианте. Штаны на лямках плюс куртка. Воротничок стоечка. Карманы, большие и маленькие в комплекте. Застежки, пока самые простенькие, палочки деревянные.

Часа не прошло, как я уже обрядил бубуча в обновку! В комплекте шел летный шлем времён первой мировой, органично добавляясь к очкам-консервам, и перчатки с обрезанными пальцами. Ещё полчаса…

- Фурнитуру потом добавлю, - пообещал я Круку завороженно рассматривающего новые одёжки.

- А? Что это? - поднял он на меня растерянный взгляд.

- Пуговицы, крючки, заклёпки, цепочки-замочки всякие… Пояс сделаю специальный разгрузочный из хорошей кожи. Может ещё что? - я задумчиво постучал по губам - Берцы! Высокие. На шнуровке.

- А? Зачем?

- За надо!

- Так у нас никто не носит… - ещё более растерянно промямлил Крук.

- Не нравится? - я угрожающе надвинулся на него - Ща вытряхну…

- Что ты! Что ты! - замахал на меня руками бубуч - Очень нравится! Очень! Это я от счастья онемел и растерялся! Слов нет, благодарность выразить. Потом найду!

- А вам? - обратился я к остальным.

- Здорово!

- Отлично!

- И я б от какого не отказался!

Дружно, чуть ли не закричали остальные намолчавшиеся за это время. Главное искренне.

- Ух! Класс… - Бобо размахнулся для одобрительного похлопывания Крука по плечу, но тот на него так глянул! Бобо резко переместил поднятую руку себе на макушку и энергично её почесал. Мол так и задумано было, хе-хе…

- Ну, крепитель, - обратился я к Муру - пройдёшься недрогнувшей рукой?

- А и пройдусь! - охотно откликнулся он - Раздевайся розовый.

Уже под звёздами, рассыпавшимися на бархатистом чёрно-фиолетовом небе, у общественного костра, собрались все в кучу. После моего мудрого слова, о том, что мы молодцы, трудимся не покладая рук и уже видны успехи и всё такое прочие, началось основное веселье. Разгорелись жаркие дебаты! Как и что называть! Хоб, относясь к нам с неизменным почтением и даже неким благоговением даже от нахождения с нами рядом, работая, отдыхая, принимая пищу понемногу раскрепостились. Ушла ненужная робость и скованность в общении, подспудная опаска неприятностей от более статусных разумных. Перестали стихать разговоры при нашем появлении, сами они стали обращаться к нам много свободней. И это хорошо, этого я, да и мы все, добивались. Вот и сегодня. Все, абсолютно все, как лютые львы и злобные тигры, каждый бился за собственное название. С криком, смехом, размахиванием руками, призывами Ушедших и так далее. И мы, кстати сказать, были не самые шумные. Громкие - да. Но и то, только за счёт Крука. Я своё модифицированное горло в ход не пускал. Я скромный. Лишь одно моё предложение выиграло, долину назвали - Долина Сиреневых Теней. Оно и правда очень красиво, но самое главное - правдиво. Непонятно по каким причинам, но незадолго до того, как солнце совсем уходит с горизонта, в долине сгущаются сиреневые полупрозрачные тени. Они и сами выглядят потрясающе, так ещё и расцвечивают всё вокруг непередаваемыми оттенками. Так что прошло единогласно и без особых прений.

Что касается остального, то в номинациях участвовало несколько значительных объектов.

Речка получила название - Прозрачная Синь. Односложные названия даже не предлагались для обсуждения. Не приемлет возвышенная душа местных аборигенов такой убогой простоты.

Наш выступ стал носить гордое название - Серебряный Пик! Пик, хех.. Наш поселок ещё хлеще - Гайгуль Свободы! Гайгуль, мать его, Свободы, мать твою! А народ в восторге!

Пещера из которой мы вышли получила название - тадам! - Логово Костяного Ужаса! И не лень же им будет каждый раз балаболить всё название в целом. Пещера в которой Крук открыл несметные сокровища - Голубые Слёзы Ушедших. Бубуч чуть всех не "закричал" до глухоты, настаивая на своей версии. Видите ли, именно так аквамарины зовутся на языке его народа. И именно что слезами Ушедших богов, в их мифах и легендах, они считаются.

Лес стал - Густая Тень На Склоне. Это уже, как не трудно догадаться, мио постарались. Ну, им виднее.

Были названы ещё некоторые значительные детали рельефа, например, второй поворот долины, если идти от нас и вверх по течению к теперь уже пещере Костяного Ужаса. Этот поворот назвали - Крутой Угол. Он и правда был весьма резким поворотом. Река с разбегу втыкалась в него и "выбрасывалась" большим мелководным и тихим плёсом. Кстати его тоже назвали. Тихий Плёс! Оригинально не правда ли…

Короче, разошелся народ поздно, но сильно довольный и это плюс!

Следующим днём, из самого годного дерева были выструганы топорища, ровные древки на копья и сулицы, на глефы. Я их отлил две штуки. Одну себе, другую Тутуку. Научу зелёного ей биться, совсем крут станет.

Как только всё деревянное заготовили, выстругали, выравнили, отполировали, мы их подвергли обработке. Раз в сутки мне можно активировать синергию. Вот сегодня мы ею и воспользовались… Я, Мими и её брат объединились в кластер. Мими, опять батарейка, Мур - крепитель, я - интегратор. Интегрируем в деревяшки каменную составляющую, что уже делает и материалом совершенно иных свойств, да ещё крепитель подшаманил!

В результате, как не ломал через колено тонкое древко сулицы Бобо, как не рубил его хопешем Мур, как не прыгал на нем я, не сломали. От ударов меча лишь еле заметные царапки… Сунули в огонь, и там не горит! Слабо обугливается, и то не быстро! Сказать, что все обалдели… ну, можно и так сказать.

Вручил, торжественно и прилюдно глефу Тутуку. Похвалил за старание в выполнении своих обязанностей. Вечером показал ему комплекс упражнений, который он должен выполнять ежедневно, утром, в обед и вечером. Озадачил Безухого, отличного копейщика, чтобы тот его контролировал и давал уроки владения копьём.

Отлил из бронзы решетки для жарки мяса. Шампуры, здоровенную сковороду, ещё кое-что по мелочи. На весь доступный металл, что успели набрать. Рецепт использовал немного другой, менее оружейный, так сказать. И этот рецепт тоже занёс в дневник.

Потом, совместными усилиями, сделали подъёмник. Потом выкладывал и склеивал очаги на кухне. Большую ёмкость для воды… А потом, вечером, я сообщил остальным, что ухожу к своему затонувшему кораблю. Один. Сильных прений не возникло. И прежде всего потому, что Принцесса Мими сказала- ша! Так надо! И все захлопнулись…

Ночью мы любили друг друга, а утром я ушел.

Глава 17

Мой путь, в каком-то смысле, можно даже назвать скучным. Мне не приходилось штурмовать крутые каменные осыпи или прорубаться через глухие древесно-мусорные завалы. Тихая Синь, такая мирная и спокойная сейчас, превращающаяся в стремительного мутного "демона" во время сезона штормов, давным-давно "сгрызла", разобрала и сточила все мало-мальские препятствия на своём пути. И регулярно подчищает каждый год.

Я в основном шел берегом, между каменистыми россыпями и кромкой леса. Дорог тут нет, но пройти пешему можно везде. Иногда купался, особо в жаркий полдень. Питался чем бог послал, так сказать, "подножным кормом". А бог, или боги, или точнее всего - богиня, были все вместе и по отдельности отменно щедры! Тут рыбка, здесь грибки да ягодки, яички из гнёздышка, зазевавшийся кролик али змея, мне всё в "жилу". На крупную дичь не отвлекался, хотя её тут было богато. Мне много не надо, а убивать целую косулю из-за куска мяса сильно неправильно, да.

Насколько дорога была "скучной", настолько же она была и интересной. Долина Сиреневых Теней закладывала зигзаги не хуже записного алкаша, целеустремлённо двигающегося в одну лишь ему известную точку по оч-чень замысловатой траектории. За каждым поворотом, за каждым коленом открывались виды один другого краше и восхитительней. В каменной стене довольно регулярно встречались тёмные провалы пещер. То больших, то скромных. Некоторые были много выше уровня воды, парочка попалась наподобие той, из которой мы вылезли на поверхность. Повстречалась пара каменных выходов типа нашего Серебряного Пика. Один совсем небольшой, красного цвета того же серицита, другой почти как наш. И размером и цветом.

Несколько малых и побольше ручьёв, бегущих из распадков, влились в воды Тихой Сини. В одном месте даже не ручей, а уже маленькая речечка. Сама Тихая Синь посолиднела, расширилась слегка, углубилась. В медлительных омутах под крутым скалистым берегом стали встречатся вальяжные жирные "караси", неторопливые пресноводные креветки, что просто манниффик на вкус, ракушки-жемчужины и иные дары природы...

Все интересные места я тщательно отмечал на карте. А также кучки хабара, что редкой цепочкой тянулись вослед за мной. Идя вдоль каменных россыпей, непроизвольно сканируя окружающее, я то и дело натыкался на разные вкусняшки. Уж чего только не попадалось. Даже перечислять не стану. Специально не лазил, но если уж чуть ли не ногой наступаешь как пройти и не подобрать? Вот соберу-соберу, пока сидор не заполниться, сложу кучкой и дальше иду.

В первую же ночь меня, устроившегося на небольшом приступке в скальной стенке, атаковала костянка. В какой-то момент сладко придремавшего, разбудили шипы богато утыкавшие мою тушку. А во след и системное сообщение, мол вы атакованы! Вот нихрена не понимаю такого креатива! Зачем сообщать очевидное, когда процесс уже пошел! "Внимание, Господин Мо! Вы атакованы…" Да что вы говорите! А чуть пораньше нельзя? Ладно я, а кому другому десяток ядовитых шипов в организм, конкретный кирдык! И ваше - "Внимание…" читать будут на точке возрождения.

Как бы то ни было, расстрелять шипами костянке меня не удалось. Больно, конечно, но с моей могутностью выносливости -170, жизненной силой - 315 и реген аж в -100, только разозлила! А ведь у меня ещё есть редкая характеристика - стойкость равная пяти. А она, на секундочку, срезает входящий урон на пять процентов, болевые ощущения на столько же и быстрее "латает" на те же пять! Ну, а с ядом, надеюсь напоминать не надо…

Короче, осерчал я на неё не шутейно! И она тут же отхватила жирный электроразряд! Просто на автомате! Скрутило в узел бедную, параличом разбило! Отток жизненной энергии через костяной панцирь пошел слабовато, а когда я проковырял глефой дырочку и просунул её внутрь, дело мгновенно сладилось! Так и запишем: Костянка - электричество сильно "уважает". Панцирь имеет свойство сопротивляться оттоку энергии жизни. Кстати, не первая кракозябра встреченная мной, что имеет такие защитные способности. Приснопямятный жук-пукан, дай бог им здоровья, тоже крепок был, пока хитиновую броню не проковыряешь дюже живуч.

Так и оставил неудачливую охотницу в той нише. Будет время обязательно заберём останки. Хороший материал, много куда пригодиться.

Была и ещё одна встреча… Как-то, день на третий, из лесу вышел очень большой и очень странный зверь. Слава богу не нос к носу, а метров за пятьдесят. Так что ситуация не была столь критична, и я предпочёл тихонько отступить к реке.

Больше всего зверь походил на медведя. Это если ему приделать лишнюю пару лап и длинный пушистый хвост с внушительным когтеобразным шипом на конце. А ещё раскрасить его в сине-бело-серую полоску, снабдить высокими стоячими ушами, удлинить и расширить хавальник, который у медведя и так будь здоров. Ну и плюс ко всему, на задних и средних лапах когти ого-го, а на передней паре много скромнее и пальцы более длинные, не звериные совсем. Очень интересный товарисчч, да! Сильно смахивает на доминанта тутошних окрестностей. Если у него имеется резист к яду, то он, пожалуй, в прямом противостоянии костянку пополам порвёт!

"Зверь? Млекопитающее, теплокровное. Коэффициент интеллекта??? Полуразумный вид???" Гм, опознание опять жжот… Однако полуразумный это очень интересно!

Встав на задние лапы, что в высоту составило не меньше четырёх метров, он ухватился одной верхней лапой за ствол ближайшего дерева, а средней резанул когтями так что только стружка завилась да кора в стороны полетела…

- Гав! - рявкнул "медведь" в мою сторону гулким басом. И, как мне показалось, скорее предупреждающе, чем агрессивно.

- Понял, понял, не дурак… - отступая ещё дальше, почти заходя в реку, откликнулся я.

- Р-р-гав! - чуть более недовольно рявкнул он и затряс стволик бедного дерева, только листья посыпались.

Я вдруг сообразил, что большие круглые глаза медведя, горящие слегка зеленоватым светом даже в ясный день, направлены на мою глефу, которую я неосознанно держал лезвием с сторону зверя.

Э-э, дружок! Да ты, походу уже знаешь, что это такое! Уже пересекался с кем-то вооруженными длинными и острыми палками?

- Тише, тише… - пряча глефу за спину и выставляя пустые руки к осмотру волнующемуся хозяину здешних мест.

Некоторое время он ещё стоял громко сопя, а потом свет в глазах притух, медведь грузно плюхнулся на все свои лапы и, сделав несколько широких шагов, стал активно шевелить чёрной пипкой носа. Нюхает… Надеюсь пахну совсем невкусно.

- Ты и я, мы с тобой одной крови! - зарядил я сакраментальное. И словесно и ментально. Чем чёрт не шутит.

Медведь постоял, словно к чему-то прислушиваясь, а потом сделал ещё несколько широких шагов в мою сторону. Молча…

- Э-э-э… Потапыч! Давай вот без этого, - я пустил по руке разряды, которые словно вода стали стекать с шипением и искрами мне под ноги - Обойдемся на первый раз без радостных обнимашек.

Медведь некоторое время очень внимательно разглядывал мои молнии. А потом громко фыркнул, зажег на когте хвоста небольшую дугу разряда, шваркнул её себе под ноги и, как мне показалось, вопросительно посмотрел на меня.

- А вот так?

Я соединил и потом неторопливо развёл ладони в стороны. Меж ними налилась светло-вишнёвым цветом и тревожно загудела электрическая дуга.

Потапыч оскалил пасть и... выцвел до полной прозрачности. Был и нет его. Но мало того, он, войдя в невидимость, мгновенно и бесшумно переместился в сторону метров на пятнадцать. Еслибы не моя способность видеть электропотенциал и жизненные токи я бы вообще потерял его из виду. Лишь смутная слегка светящаяся сеть энергоканалов указывала на его присудствие и только. Но всё же указала. Я вытянул палец по направлению к медведю, потыкал им и погрозил, мол - ая-яй, я тебя вижу.

Потапыч ещё несколько секунд "тихарился" но потом вышел их невидимости. Фыркнул, слегка возмущенно, но и уважительно, развернулся задом и задрав "белечий" хвост вальяжно удалился в чащобу.

- Какой шикарный боевой пет из тебя бы вышел Потапыч! - причмокнул я ему во след губами…

"Хотите назвать существо - Потапыч."

- А отчего бы и не да!

"Хотите дать полное классификационное описание?"

- Недостаточно информации. А чтоб её получить, необходимо войти в плотный контакт, сиречь сражение. Убивать зверя, который лишь предупредил, что тут его территория, просто так, по прихоти своей - не намерен!

Ну и? Через некоторую паузу…

"Плюс два к интеллекту"

Сидя у вечернего костра, вкушая мягкое, сладковатое мясо большого налима, ну очень похож, которого взял прямо руками из-под валуна на дне глубокой ямы, просмотрел системное сообщение, то, которое пришло за очки нацепленные на нос бубуча. Я уж и подзабыл о нём, откровенно говоря. Если резюмировать, то выдали мне за довольно неказистую поделку несколько единичек к интеллекту, мане и ловкости. Первое и второе ещё понятно, а вот от ловкости я конкретно офигел! И сяк крутил и эдак, так и не сообразил, как эта самая ловкость соотноситься с очками. Но, много интереснее была скромная приписочка. Если я передам своё изобретение Подгорному народу, будет мне много счастья и радости. Какого конкретно не указывается, но много! Надо лишь Круку донести очки до места массовой дислокации бубучей, хе-хе…

Словив минорное настроение, предавался я и другим интересным размышления. Пока то, что я видел на Великом Архипелаге, среди хищников всё больше насекомоподобных и ящерообразных видов. Похожих на привычных по старушке Земле млекопитающих хищников тут много меньше. На континенте наоборот, как говорят, насекомышей и ящериц значительно меньше. Отчего такой перекос и в чём его суть, пока непонятно. Если учесть полных экзотов типа тяни-толкаев или монстриков острова Грибной, то… То, что? Хм…

Зато очень хорошо прослеживается реалистичное правило территории. Для большого хищника нужна большая кормовая база и, соответственно, большая территория. 100500 костянок в одной норе, чтобы создать драйв и геморрой главному герою для прохождения квеста, такого ещё не встречал. Всё ближе к естеству. Много жратвы, много хищников. Много крупной жратвы, много больших хищников. А если мало, то хищников мало, они размером скромнее. А если есть могутный перец вроде Потапыча, тогда его охотничьи угодья могут занимать неслабые территории и там других конкурентов в его пищевой нише особо не встретишь. Он их через колено заломает. Классика…

Интересно обстоит дело с небом. Большие и просто гигантские насекомые - полно. Летучие мыши облика ужасного с размахом крыльев как у приличного гуся - встречал. Птерокудахтелей - видел! Даже что-то вроде кецалькоатля промелькнуло. Могучий летающий ящер, но тем не менее далеко не дракон. Из птиц, самых крупных: орлы, кондоры, грифы, ещё какие-то огромные морские бакланы. Некоторые особи побольше земных будут, хотя и смотрятся весьма солидно и угрожающе, однако никаких монструозных размеров. Птицев Рухх, драконов, ужасов летящих на крыльях ночи, затмевающих собой солнце, не имеется. Пока и сам не видел и про такое от других не слышал. Нет драконов! И эльфов! Что бы это значило, м? Только предварительный вывод; небо безопасней суши. Суша несравненно безопасней океана. Вот это я дал аналитику! Хе-хе…

Честно говоря, я был готов, что долина сделает финт ушами и в какой-то момент свернёт куда нибудь не туда. Но она вела себя крайне прилично! Плюс-минус, влево, вправо, но с каждым пройденным шагом я приближался к своей цели. И это хорошо…

Однако, тревожило меня одно обстоятельство, чем дальше, тем больше. Нет понижения долины в сторону моря. Точнее есть, но очень незначительное характерное для равнинной реки, чем для горной. Я всё ждал когда же начнутся пороги, а скорее каскад их, да не в единственном числе, а их нет как нет, непонятно…

Но на третий день, я и прошел всего ничего после ночёвки, загадка разрешилась. Не было порогов! Был один единственный водопад! Переваливая через обрез Тихая Синь, звонко прыгая, звеня и искрясь, рождая многочисленные радуги, скакала по крутым порожкам, полкам и выступам. И да, не было единого обрыва, было много-много различных ступенек, порожков и уступов. Некоторые совсем маленькие и узкие, другие широкие и длинные настолько, что в них образовывались небольшие бочажки и даже озёрки. Где отвесно, где чуть полого, скок-поскок или слегка журчащею волной Тихая Синь игриво спускалась метров на двадцать пять ниже, где, снова собираясь воедино в большом круглом озере, продолжала течь к океану. Невероятно красивое место! Просто обалденное!

Спуск, в принципе, не составил особых трудностей. Час, не более, да и то так много лишь оттого, что любовался причудливыми видами, растениями и животными. Тут, на этом каскаде водопадов, живёт и процветает свой интересный мир-эндемик! А ещё не отказал себе в удовольствии недолго побалдеть в естественной ванне с пузырями. Такое, знаете ли а,ля джакузи под открытым небом!

Так что спустился без проблем, а вот обратно, да с грузом, придётся покорячится. Ну, ничё, верёвки блоки, лесенку смастрячу, с божьей помощью справлюсь!

После обеда, без особых приключений я уже стоял на берегу океана! Вдыхал полной грудью свежий солёный воздух и улыбался. Навскидку, поверни я направо, километров семь-восемь и будет моя бухта где покоится на дне Виктория Лаки и, надеюсь, сидит жив-здоров Головастик.

Была мысль проплыть это расстояние под водой, но отказался. Мне нужно сухопутный путь разведать, хабар таскать. Постоял немного, впитывая солнце, воздух, далеко не самые благозвучные, но такие родные крики чаек и пошел потихоньку…

******

Юкк аккуратно помешал густое варево в котле. Среди брошенных на произвол судьбы хоб, он самый искусный повар. Так-то у его касты владение двумя-тремя профессиями, к определённому возрасту обыденность. Кому Ушедшие отмерили щедрой дланью таланта и долгих лет, могут похвастать четырьмя-пятью профессиями. Но, как правило, лишь одна-две были в самом высоком ранге. Ранге мастера. Юкк, как повар, ещё не мастер, но близок к нему. А ещё он старший своего брадо. А по факту, на данный момент, старший над объединённым брадо всех оставшихся на берегу Злого Зверя.

Поспешно убегая на Большом Плоту, напуганные Злым Зверем воины бросили их тут, можно сказать - на смерть. Юкк, его пять брадо, три хоб из брадо Гугу и двух совсем молодых хоб не входящих ещё не в одно брадо. Итого, одиннадцать. Одиннадцать потенциальных покойников.

Ну, а как иначе? В глубине бухты сидит ужасное чудовище, которое на их глазах, и глазах тех хобол, кому повезло остаться в живых, растерзал далеко не самых слабых шаманов, умелых воинов, и всех, кто под руку попал. Хотя у Злого Зверя не руки, а щупальца, но от этого никому легче не стало.

Убежать бы, да куда? В лес глухой? В котором, без сомнения, таятся дикие и злобные хищники, так и ждущие момента наброситься на беззащитных хоб? Ну не настолько беззащитных, всякого оружия воины побросали изрядно. И опять же, это против разумных хоб теряются и пасуют, не в состоянии защитить даже себя, а вот против диких зверей вполне могут надавать сдачи. Особенность расы…

Но даже если и рискнуть, решиться двинуть вооруженной толпой в опасное путешествие, куда идти? В Большой Гайгуль? А где он? Понятно, что где-то в той стороне, откуда они приплыли, а сколько до него сушей? Через какие трудности и препятствия им придётся пройти, что преодолеть? Путь в никуда…

Тут, на берегу, как ни странно, много безопасней. От большинства хищников леса Юкка со товарищи защищает "Чёрное Поле Смерти"! Огромное, сотни метров, выжженное пространство на котором не растёт ничего живого. Говорят в самом центре находится обсидиановый десятиметровый круг! Там Великий Воин Господин Мо, про которого рассказывают лишь шепотом, положил вождя Куккика со всей его сворой и разбил магошар. Души неприкаянной орды носятся над этим местом и стенают…

Хобол ходили туда, но многие не дошли, а кто дошёл очень быстро вернулись. Плохо там, тяжко. Зрение подводит, во рту гадостно, голова кружит и колени подгибаются. Дышишь словно тебе на грудь камни тяжеленные положили. Плохое место. Обойти можно, по самому краю, ненадолго углубиться в лес, собрать что-то на скорую руку и обратно…

Была надежда, что приплывут хобол опять. Плохо ли, хорошо, но всё же свои. Не приплыли… Вот и сидят они на берегу бухты Злого Зверя. И совсем не плохо сидят, если положа руку на сердце. А всё почему? Да потому, что Злой Зверь оказался совсем не злой, гы… Не страшный и ужасный, а грозный и внушительный! И умный!

Юкк опять помешал варево и непроизвольно перенёсся воспоминаниями в те, совсем недалёкие, времена…

Панически убегая хобол бросили кроме самих хоб и весь стан. Со всем содержимым. А его было не мало, ставили походный гайгуль не на один день. И пусть главные шаманы и самые авторитетные воины с вождями жили на Большом Плоту, остальные-то на берегу. Так что много добра осталось, много… Шатры, кухонную и бытовую утварь, немалые запасы съестного, одежду, оружие, и даже редкие амулеты бесславно сгинувших воинов и младших шаманов. Много всякой мелочи… Всё бросили! Угу.

По меркам орды, Юкк и его братья просто богачи. По меркам его касты… даже не скажешь кто они. Свободные хоб обременённые огромным богатством! Неслыханное дело…

Теоретически, Злой Зверь должен был вылезти из воды и добить бедных хоб. Так, по крайней мере, думали сбежавшие хобол. Да и сами оставшиеся в этом не сомневались. Но подошел к концу тот страшный день, прошла ночь, солнце уже высоко поднялось следующим утром… Юкк и брадо надоело трястись в одном из шатров, куда они набились, захотелось пить, есть, да и всё остальное. А Злого Зверя нет и нет! Осторожно выползли, огляделись, вокруг тихо спокойно… Кричат чайки, с лёгким шумом накатывают прозрачные волны на берег, светит солнце, дует ветер. Ну, не умирать же самим по себе, если смерть где-то ходит в другом месте по своим важным делам.

Довольно быстро под большим котлом заплясали языки пламени. Брадо, сначала осторожно, а потом всё более смело стали наводить в стане порядок. Стаскивали всё в шатры, сортировали, раскладывали. Что пригодится сейчас, что потом, чтоб ничего не испортилось, не пропало. Хоб существа хозяйственные, домовитые, не то что хобол, угу.

Оружие… Хоб совершенно не могут воевать против разумных, это увы так, но вот защититься от дикого зверя вполне хватит силы. А самое главное - воли. Только вот проблема в размерах этих зверей, их могутности. Или количестве. Не привычные они к оружию, не позволено презираемой касте им владеть. Оттого и с охотой на кого-то крупного у хоб плохо, не умеют. Охота прерогатива хобол и никак иначе! Но как собиратели хоб превосходны. Могут, при случае, куру какую камнем подшибить, кролика зазевавшегося, да и рыбаки отличные. Места по берегу бухты богатые, а там глядишь и лес постепенно освоят. С краешку, осторожненько… Так что, с учётом брошенных запасов, голодовать не будут. Если бы не одно обстоятельство…

Он появился на третий день! Юкк и брадо уже слегка успокоились, чуть обвыклись… Густыми сумерками, сидя вокруг костра, делились впечатленьями и собирались к поздней трапезе, когда пришёл Злой Зверь! Вот его не было, миг… и вот он уже стоит рядом! Слегка подсвеченный пламенем, чёрный, огромный, ужасный! Длинные мощные щупальца с кривым острым когтем на концах усеяны жадно шевелящимися присосками, в глазах тлеют синевато-фиолетовые отблески, навис молчаливый, обманчиво спокойный…

Сказать что Юкк и остальные испугались, это ничего не сказать! Окаменели, замерли от ужаса? Близко. Но ещё ближе - почти умерли! Однако время шло, а Злой Зверь, всё так же угрожающе нависая, ничего не делал, только глаза на подвижных стеблях всё время ощупывали окружающее.

Юкк до сих пор не может понять, что на него нашло, как он до такого додумался, но отмерев, трясясь от страха, стал собирать на большое блюдо всё, что попалось под руку. Сочный сладко-кислый плод, несколько крупных морских гребешков, кусок копчёного мяса, пяток запечённых яиц, что-то ещё... Юкк сам уже не помнит, всё было как в тумане. Собрал и став на колени, с поклоном протянул блюдо Злому Зверю. Страшно? Да! Но старший потому и старший, что первый берёт ответственность на себя, решает, так или иначе, проблему, договаривается, рискует. Злой Зверь постоял немного, усиленно шевеля глазами с крестообразным зрачком, а потом протянул верхнее странное щупальце с ужасной клешнёй на конце и взял синий плод…

В тот, можно сказать, судьбоносный вечер, всё и решилось! Злой Зверь ничего не оставил на блюде. Подмёл под чистую! Постоял немного и канул во тьму. И никого не тронул. Они ещё долго не могли поверить в случившееся. Какие только мысли и предположения не высказали, но к чему-то конкретному так и не пришли. Повезло?

Следующим утром, когда брадо вышло на берег, посмотреть, что им Ушедшие послали на пропитание, из воды высунулась коническая голова Злого Зверя. Некоторое время он рассматривал замершую толпу хоб, а потом одним мощным броском кинул в них рыбой. Большой, упитанной, вкусной! С этого момента они перестали называть Злого Зверя - Злым. Могучий и Справедливый Зверь! Живущий в Глубине! Великий Чёрный Убийца Воинов… У расы хобол никогда не было проблем с пафосными названиями. Однако, совсем скоро Зверь получил ещё одно короткое, но ёмкое имя - Защитник! Без всяких приставок до или после.

К тому моменту между хоб и Зверем уже сложилось полное взаимопонимание. Юкк регулярно выставлял угощение для Зверя. И не как дань, не как прокорм, что-то ему и брадо подсказывало, Зверь совсем не голодает, а как знак уважения. Что-нибудь и не обязательно много. Зверь всегда съедал подношение без остатка. Другое дело, что приходил он к вечернему костру не каждый день. Иногда, совсем редко, мог отдариться крупной рыбой или огромным крабом. Зато позволил прихватизировать плоты оставшихся в бухте. Два средних и два малых просто вытащили на берег, а ещё с двух малых хоб и сами вполне успешно добывали много вкусного.

Тем поздним вечером, почти ночью, что-то громко застрекотало и по сидевшим у костра брадо прошлась очередь костяных шипов, прилетевшая из темноты. Половина, получив такие подарки по нескольку штук, тут же попадала обездвиженной! Хорошо, что никто в костёр не угодил. Остальные вскочили, ещё ничего не понимая, хватаясь за копья и защитные амулеты, и получили ещё порцию выстрелов. Юкк упал возле шатра чуть в стороне от костра. Тело совершенно онемело, а вот слух и зрение были в порядке. Лёжа на спине, с повёрнутой головой набок, Юкк видел как из темноты надвинулась ужасная тварь! Бледно серо-белёсая, многоногая, сегментированная, очень большая тварь! Длинные коленчатые усы мотались из стороны в сторону словно хлысты! Приподняв зализанную голову она словно принюхивалась. А потом нависнув над обездвиженным Масом раскрыла страшные зазубренные жвала… Ни бедняга Мас не мог закричать от ужаса, ни Юкк закрыть глаза лишь бы не видеть происходящего дальше! Голова твари пошла в низ… и тут из темноты на неё пал Зверь! Обхватив многоножку всеми щупальцами он, по инерции, загнул её дугой и они сцепившись укатились куда-то в темноту.

Юкк многое бы отдал чтобы посмотреть эту битву целиком! Но неподвижность не позволила… Краткими урывками, когда два монстра сражаясь влетали в его поле зрения, он мог что-то выхватить. А драка шла не шутошная! Судя по треску и грохоту, резвились они по всему стану. Стрёкот и визг, от которого ныли зубы, то и дело долетал до ушей Юкка. Это многоножка! Зверь никогда не издавал никаких звуков. Глухие удары, шлепки, гулкий хлопок с треском, с очень похожим звуком ломаются кости, зарево электроразрядов и тусклые отсветы багровых вспышек!

Потом, много позже, брадо соберёт воедино все фрагменты, кто что запомнил. Мало, но хоть что-то… Зверь, сдавливая многоножку, ломал и крушил её панцирь, лихо отрывал конечности, пускал по щупальцам огонь и знатно подпекал! Сегментированная тварь извиваясь колола в ответ своими острыми ногами, кусала жвалами, осыпала костяными шипами, пыхала редкими электроразрядами. Они, разряды эти, в отличии от остального, похоже больше всего беспокоили Зверя. Передёргивало всего, так что он даже менял окраску, скручивало щупальца параличом, но, слава Ушедшим, не все и не на долго. А ещё многоножка большими крючковатыми жалами, растущими из хвоста, впивалось в тело Зверя и тогда меж ними быстро мелькал большой плоский шип пронзая его шкуру! Правда удавалось ей это редко. Зверь в долгу не оставался и, Юкк бы не поверил, если бы сам этого не видел, ловко всаживал меж сегментов панциря бронзовые кинжалы, зажатые в щупальцах.

Смертельная битва хоть и была грандиозной, но на самом деле довольно быстротечной. Многоножка утыкала Зверя множеством костяных шипов, отгрызла пару щупалец, одно из них так и осталось скукоженным от электроразряда. Ещё припалила шкуру ими же в нескольких местах. Ну, и дырок наделала своим хитрым хвостом. Нелегко Зверю досталась победа. Это все разглядели когда он тяжело приполз проверить как там Юкк и брадо. Потрогал каждого, поворочал, убедился, что живы и уполз в сторону воды.

Многоножке Зверь вырвал усы, отломил много ног, оторвал хвост с кривыми ножницами. Выломал оба жвала! В некоторых местах раздавил панцирь, кое где основательно прожарил до черных прогаров и разорвал пополам…

Юкк и остальные вдоволь налюбовались на смято-разорванное обугленное тело многоножки, после того как отошли от яда. Слава Ушедшим, он всего лишь был паралитическим, без вредных последствий, таким часто баловались их плеватели. Стан, как не удивительно, эти два монстра, катаясь по нему, разгромили далеко не весь. Именно с этого моменты они стали звать Зверя - Защитник. Страшно представить, что было бы, если не он.

Через два дня Защитник вернулся. На отгрызенных щупальцах уже отрастали новые. Дырки и подпалины затянулись, и в целом он выглядел вполне бодрым. Пришёл, окинул нас внимательным глазом… Всё брадо дружно встало и со словами искренней благодарности поклонилось ему до земли. А Юкк преподнёс на вытянутых руках большой бронзовый кинжал имперской работы. Нашелся тут такой в одном из шатров воинов. Не место такой ценной и статусной вещи было в более чем скромном сидоре, но чего только не бывает в этой жизни. Особенно среди хобол, угу.

Некоторые из брадо сильно сомневались, что такому существу, как полуспрут-полукальмар и ещё кто-то, понравится именно такой подарок, однако Юкк настоял и оказался прав. Защитник, с явным удовольствием, взял в щупальце кинжал, махнул им пару раз, провёл по кромке когтем, развернулся и удалился, как показалось, очень удовлетворённый. С того дня каждую ночь Защитник проводил возле костра. Сидел, хитро подвернув под себя многочисленные щупальца, внимательно обозревал тремя глазами окрестности, а одним, в глубокой задумчивости, наблюдал за языками пламени или за игрой всполохов на рдеющих углях. Юкк часто размышлял, о чём думал Защитник в это время, понимает ли он язык, насколько он вообще разумен? Интересные вопросы, угу.

Так или иначе, хоб быстро привыкли к нему. И скажи им каких-то пару месяцев назад, что они будут вот так запросто сидеть с ужасным существом, перебившим кучу хобол, только покрутили бы у виска. А теперь не просто сидят, свободно общаются, и несказанно радуются - у них есть этот самый Злой Зверь. Удивительно, однако… Юкк ещё раз помешал похлёбку. Наваристую, жирную. И поймал себя на мысли, жизнь-то, выкинув один фортель, потом другой, да третий - наладилась. И, Юкк ухмыльнулся про себя, он даже счастлив. Прям вот сейчас, в эту самую минуту.

*****

Идя по берегу, выискивая наиболее удобный путь, я миновал две бухты. Плюс-минус с небольшими отличиями как та, где сцепился с ордой хобол. Вот как интересно всё устроено, будь у меня тогда чуть больше времени, возможно я и не сунулся бы в первую попавшуюся, где мне устроили западню. Но тогда бы я не познакомился с "Мими и Ко".

Толкнул ли в тот момент меня "кто-то" под локоток? Совершенно не чувствовал такого. Насколько помню, действовал только по своему разумению и исходя из личных желаний. Но грызет старый мозг человека "конторы" малёнький червячок сомнения. Манипулировать событиями можно не только грубо, но и весьма тонко, да. Но не ответят небеса, даже пытаться не буду, хе-хе… Остаётся следовать одному из величайших принципов - делай что должно, случится чему суждено. Чему суждено! Что значит - будет именно так и никак иначе! А не какое-то аморфное - будь, что будет, больше похожее на "авось". Чему суждено - так оно много правильней выразиться.

- Очень интересное кино, однако!

С большим недоумением я наблюдал с десяток шатров хобол на пляже бухты где покоится на дне моя Виктория. Не только шатры, но и обложенное камнем костровище, слегка курящиеся сизым дымком. Над ним большой котёл на рогульках. На шестах снизки вялещайся рыбы, на натянутых верёвках ветер полощет какие-то тряпки, дрова, аккуратно сложенные под небольшим навесом, тюки и ещё что-то из бытовухи. У берега пара малых плотов-тихх.

Но самое главное, в лагере копошатся точно не хобол, а вполне себе хоб! И их слишком мало для такого количества шатров и всего остального. Чего-то тут интересненькое произошло, пока меня не было.

Некоторое время я наблюдал не появятся ли воины или шаманы. Может отлучились по надобности какой? Уплыли или в лес пошли? Хотя это совершенно сомнительно, не бросят они лагерь совсем без присмотра. Хоть пару-тройку самых никчемушных чучунов да оставили бы. Опять же, про Головастика забывать не стоит. Вряд ли он бы позволил так вольготно расслабляться на пляже. А раз так, то и высиживать не имеет смысла. Пора всё прояснить…

Заметили меня довольно быстро. Да я и не прятался, шел себе, положив на плечо глефу, песенку насвистывал. Хоб засуетились, забегали, потом скучковались настороженно глядя, как я приближаюсь. Копья и боевые мослы сжатые в подрагивающих руках вызывали только лишь беззлобную усмешку. Схватить-то оружие они схватили, но вот уже пора его бросать или ещё немного для самоуспокоения в руках помацать, решали прямо сейчас. Но всё же не бросили. Уважаю!

- Ну! - подбоченившись я уставился на них с самым мрачным выражением лица какое только мог изобразить - И кто вы такие, болезные? Какого фа-диеза вы тут шкуру трёте? М?

Вперёд, преодолевая себя и передав в руки рядом стоящего хоб короткое копьё, вышел один из них. Такой, среднестатистический зелёномордый лопоухий. Хотя чем-то, неуловимым напоминающий Мука. Не мордой лица и фигурой, а внутренним содержанием… Наверное старший.

- Моя - Юкк. Эта наша брадо, - он обвёл рукой остальных - Наша мирная хоб. Безобидная. Тута живи, бо бросай наша все. Позволь узнавай твоя имя грозная незнакомый.

- Я, Господин Мо.

- Господина, Господина… - зашептали подталкивая друг друга хоб, пуча глаза и чуть ли не хлопая ушами - Великий Мо! Поглянь - Убийца Вождей! Сокрушитель орда, Господина Мо…

Юкк решительно дернул ногой и все заткнулись.

- Позволь узнавай, - снова устремил на меня взгляд хоб - не тот ли Великий Господина Мо ты!? Сокрушитель орда вождя Куккик, убийца шаман, хозяин Зверя Мо?!

- А если да? - не удержавшись слегка потролил я.

- Господина Мо! - словно клич прокричал Юкк и хоб, и за малым на колени чуть не упали. Однако, на ногах устояли, но согнулись в поклоне дюже низко. Согнулись и замерли в почтительном вельми понеже.

- Так! Давайте разгибайтесь, угощайте горяченьким, - я кивнул в сторону булькающего котла откуда несло весьма вкусно - и рассказывайте, что тут произошло!

- О-о-о… Великий Господина Мо, наш еда - твоя еда! Наша шатёр - твоя шатер, - заспешил старший.

- Юкк, хорош причитать. Давай много проще. Я, просто - Мо, - сделал я попытку снизит градус пафоса в обращении. Хотя, сколько не бился, но максимум на что были согласны хоб оставшиеся в долине, это просто Господин Мо. - И давай уже присядем у костра, поедим, поговорим спокойно.

- Как скажет Господина Мо… - охотно согласился Юкк кивая.

Ну, а я что говорил…

И поведали мне зелёные изумительно увлекательные вещи! Как они тут оказались, почему и отчего остались. И даже косноязычие, к которому я уже давно привык и почти перестал замечать, только добавило колорита в их рассказки.

Очень порадовался за Головастика. Так-то я планировал нырять и искать останки Виктории, но теперь посижу на бережку, подожду пока он сам к костру не придёт. Вот, лучше Юкк сотоварищи порасспрашиваю…

Неожиданно улыбнула ситуация с Ктуцем. Этот крендель опять умудрился выжить. Хоб его хорошо знали. Фулюль, однако! Сумев снова подняться, он не слишком надувался от важности, отчего-то к хоб относился ровно, без демонстративного пренебрежения. Хоб такие вещи отлично чувствуют и замечают.

Во время большого шаманства не полез в первые ряды, изображая свою значимость и причастность. Оттого и не огрёб от Головастика фаталити. Он же и увёл большой плот из бухты, не дожидаясь ответки за колдунство от Зверя Мо. Чтож, по своему мудрый тактический ход, вот только как прореагирует на это душка Хруунг неизвестно. Но, по крайней мере на этот момент, никто в бухту не вернулся.

Рассказали об эпической битве Головастика с Ночной Страстью. И даже показали останки, аккуратно сложенные в одном из шатров. Костянка, однозначно, определил я с ходу разглядывая кучу сегментов и "запчастей". И значительно больше той, что мы прибили в пещере. А значит, петы у мио будут даже крупнее, чем мы рассчитывали. Рачительные хоб быстро просекли ценность панциря и потихоньку использовали его в дело. Точили ложки, гребни, браслеты и бусы, другую утварь, а также наконечники на копья и гарпуны. И не то чтобы они планировали куда-то это сбыть, просто их руки, казалось бы совсем несуразные, не терпели праздности.

Потом я поведал о наших общих приключениях. Вкратце, без подробностей. Юкк признался, что они были необычайно удивлены моим появлением на берегу бухты. Все были в курсе, кто такой Господин Мо, и где он сейчас находится. И да, как выяснилось, сарафанное радио не только широко распиарило мои "подвиги", но и знатно приукрасило. А больше всего меня поразил тот факт, что среди хоб пошли гулять необоснованные слухи о том как Великий Господин Мо суровый, но справедливый, а, главное, добрый к униженным хоб, однажды ка-ак эге-гей, ух, да! Короче, совершу нечто эпическое, навроде того, где я одним махом всю орду Куккика побивахом, но уже в пользу касты хоб! Вот эти вот последние междометия, которые даже присутствующие внятно озвучить не могли, больше всего меня и поразили. Откуда это в принципе понятно. Через мастера Ыку, Мука и остальных "волны" пошли, и до чутких лопоухих ушей остальных, 100500 раз перевранные отголоски докатились! Как говорится в народной мудрости - слышали звон, да не знаем откуда он. И, в данном случае, можно смело перефразировать как - да не знаем о чём он! В освободители хоб я точно не записывался.

Но то, что я сбежал из под горы и прихватил с собой целую кучу хоб, им всё и сказало! И эге-гей, и ух, и да! Между прочим, с некоторыми из сбежавших присутствующие были очень хорошо знакомы. Вопросов, пойдут ли они со мной, даже не возникло. Юкк и брадо чуть ли не кинулись тут же в дорогу собираться! Разгорелась жаркая дискуссия, что брать, а что оставить! Ибо оставить ничего нельзя! Не позволяет душа хоб такого кощунства. Переругиваясь-обсуждая меж собой, попутно клятвенно заверяли Великого меня, надорвутся, но утащат всё! Прикольно и смотреть, и слушать, хе-хе… Но пришлось вмешаться и "обрадовать", что весь этот хлам, считающийся Юкк и брадо богатством придётся бросить. Ну если только прихватим пространственные сундуки, осталось тут несколько штук, но выкинем из них всё, за редким исключением. А понесём мы несравненно более ценные вещи. Какие, это вы скоро узнаете. А пока Головастик, прозванный вами Защитник, не явился, можете уже перетряхивать гуни и предъявлять мне на осмотр наиболее ценное, по вашему мнению, вещи. А я буду решать, брать - не брать. К чему хоб и приступили с большим энтузиазмом…

Глава 18

Головастик появился даже раньше чем стемнело. Шумно выметнувшись из воды с каскадом брызг, стремительно перебирая всеми своими щупальца, буквально в несколько секунд преодолел расстояние до лагеря и дико заплясал вокруг меня! Вскидывая и завязывая в кренделя щупальца, подпрыгивая, от избытка чувств он переливался пастельными тёплыми тонами! Но всё это мелочи по сравнению с тем, что я был просто оглушен ментальным шквалом эмоций! Радость, удовольствие, печаль от долгой разлуки, преданность, чувство выполненного долга… Густой коктейль в котором отделить одно от другого не так-то и просто. Но больше всего меня потрясло даже не то, что Головастик конкретно так вырос, заматерел, обогнав в размерах даже маман Татьяну, чего-то такого я подспудно ожидал. Больше всего я оказался не готов к тому, что в голове отчётливо грохотал булькающе-свистящий, тонкий, но отчётливый голос - Хозяин! Хозяин! Хозяин, Хозяин, Хозяин!!!

И как только я услышал этот специфический вопль на меня обрушилась пелена сообщений! Даже в глазах потемнело! Решительно сметя всё это в архив я, знакомым пету движением рук означающим "тихо", попытался успокоить ходящим вокруг меня "колесом" головастого!

- Тихо! Тихо Головастик! Ну, успокойся уже!

- Хозяин, - умильно, но уже совсем спокойно прокатилось в голове - Хозяин, Головастик скучать…

Он протянул ко мне ко мне несколько щупалец и притянул к тёплому телу. Мягко, аккуратно, я бы сказал даже нежно. Я, в свою очередь, тоже обнял это странное существо, неожиданно для себя самого, чуть ли не как собственное дитя. Мля, комок в горле и слеза из глаз едва не покатилась. Что-то я с возрастом слегка сентиментальный стал, да…

- Хозяин, - удовлетворённо вздохнул в ментальном плане Головастик - Хорошо. Головастик хорошо. Рад.

- Я тоже рад, мелкий, - погладил я его щупальца. Специально для меня он сделал кожу самым мягким своим вариантом, слегка шероховатой словно бархат. - Хотя какой ты теперь мелкий! Вон как вымахал! Теперь не ты, а я на тебе буду ездить, хе-хе!

- Хозяин ездить Головастик! Ездить!

- Ну, ну! Не гони лошадей, ямщик…

Хоб, после того, как Головастик выскочил и устроил пляски со "светомузыкой", от греха подальше, шустро попрятались в шатрах. А как поутихло, осторожно высунули кривые носы наружу, как тут, что?

- Вылезайте чучуны, бури не случилось, - подбодрил я их. - Запаляйте костёр пожарче, тащите из закромов всё что есть самого вкусного, праздник у меня сегодня! Отмечать будем! И не тревожьте меня некоторое время, дядюшка Мо думу будет думать.

- Головастик, ты всё понимаешь, что я тебе говорю? - обратился я к нему.

- Хозяин… - он немного замешкался окатив меня смесью сомнения, неловкости и уверенности - Головастик понимать больше. Говорить мало.

- Ну ничего, - подбодрил я его. - Это дело наживное. Какие твои годы. Тем более ментальное общение значительно облегчает понимание, да.

- Мне сейчас нужно посидеть спокойно, посмотреть на твои успехи. А потом поговорим.

- Хозяин сидеть. Головастик сторожить…

Он скрутил из длинных и прилично толстых щупалец нечто вроде кресла. Я не стал обижать отказом и присел. А ничего так, зачётно получилось! Упруго-мягко, удобно, щупальца задвигавшись быстро подстроились под спину. Да ещё и с подогревом! Какой полезный пет мне достался, однако!

- Ну-с, - я раскрыл архив - чего тут мне желает сообщить Система? Великая и прекрасная! - воздев очи горе не забыл добавить я. На всякий случай!

"Внимание, Господин Мо!..."

А дальше пошла статистика прогресса Головастика, его основные вехи развития, его достижения и даже логи боёв. Целый огромный пласт информации! Много, правда, можно было оставить на потом или ознакомиться по остаточному принципу, типа вес пета, размер, длинна щупалец и другая антропометрия, кого съел, кого убил, но часть была весьма "горячей".

К примеру, Головастик стал двенадцатого уровня. Соответственно повысились все его характеристики. Сила, скорость, жизнь и так далее. То же самое и с магическими умениями, приросли, так сказать, могутностью. Но, это всё больше мне интересно, так что выписывать портянки статов и цифирек не вижу смысла... Замечу лишь, мой боевой питомец сильно "укрепился". Прогресс по многим показателям даже больше чем у меня за тот же период. И только две характеристики изменились кардинально. "Ментальный дар - активировано." Вот так теперь написано. Без всяких уровней или ещё чего. А так же строка "Спящий разум" поменялась на "Проснувшийся разум" что по совокупности отсыпало в интеллект аж сорок пунктов. Ну, собственно, я это уже прочувствовал.

Выяснил отчего зависит голосовая связь с Головастиком. Мой текущий уровень плюс уровень пета". Итого, на данный момент, 32 метра. А вот ментальная, на которой я ощущаю и транслирую эмоции работает немного по иному принципу. Мой уровень менталиста помноженный на уровень Головастика. Получается чуть больше - 36 метров. Можно сказать, почти тоже самое, однако, уровень Головастика растёт быстрее чем мой и любая единичка накидывает к ментальному расстоянию сразу три метра. Короче будем посмотреть… Но уже сейчас просто праздник какой-то - Головастик заговорил. А то, что отдельными рубленными словами, да ещё булькая и пришипётывая, так то фигня! Вон те же хобол; "жуют", бормочут, коверкают и выдают их себя такое… А какие голоса у иных, вообще молчу.

Так же мне сообщили, что профессия механикус у Головастика разблокирована и её дальнейший прогресс зависит от его стараний. Заодно исчезла из статуса строка "Замедленное развитие". За каким ля-мажором её вообще добавляли - непонятно. В общем, Головастик стал крут! И его крутизна будет только расти. Пока не станет совершенно отвесной и даже с отрицательным углом, хе-хе…

Потом, когда я разогнал хоб по шконкам, мы долго общались с Головастиком. Пусть его словарный запас был не велик, но ментально-словесное общение даже так даёт много больше преимуществ чем обычная голосовая коммуникация. Это я ещё при общении с семьёй Лаки оценил.

Головастик неспешно рассказыал\показывал, как он выполнял мой приказ охранять Викторию. Как приплыли на Большом-Большом, так он обозвал плот, много зелёных. Как они пытались поднять останки корабля и что из этого получилось. Головастик воспринимал тогда это больше как игру. Он сильно скучал по мне, а тут такое развлечение. А потом зелёные сделали сильно-сильно плохо, убив множество безобидных существ, которые даже не играли!

Непонимание, растерянность, неверие… Вот какие эмоции транслировал мне Головастик дополняя короткими, скупыми словами. Зачем они так, почему? Он тогда разозлился! Сильно! Очень сильно! И устроил локальный армаггедец. Хотел и на Большом-Большом устроить побоище дождавшись ночи, но зелёные быстро уплыли. А бросать Викторию нельзя. Так сказал Хозяин.

На вопрос, почему же он не убил хоб оставшихся на берегу? Головастик некоторое время молчал, транслируя коктейль непонятных эмоций. Задумчивость? Потом признался - хотел. Но сначала надо было собрать хабар! Хабар, Головастик очень точно знает, это святое! Хозяин всегда собирает хабар! А тут его на дно упало богато. Надо рассортировать, оценить, плохое-хорошее… То да сё, пока навалял халявщикам собравшимся в бухте попировать на зелёных, время прошло. Так-то Головастик не прочь чтоб тела хобол съели, но вдруг заодно сожрут полезное, проглотят ценное! Короче вылез вершить справедливость, а хоб сидят у костра… Вспомнил он как и мы, много-много раз сидели также, разговаривали, смотрели в звезное небо... Стало ему грустно отчего-то. Подкрался, пригляделся…

- Они такие. И не такие. Зеленые другие. - тихо булькал Головастик пытаясь донести до меня смысл большой дилеммы когда похожие снаружи, совсем разные внутри. Он это почувствовал. - Головастик не знает. Хорошо сделал. Не хорошо. Не тронул.

- Хорошо малой, хорошо. Всегда надо отличать одно от другого. Возможно, даже осторожно верить встречному, пока он не доказал обратное. Иначе жизнь превратится в тоскливое чёрно-серое пространство где ты одинок и бессмысленен.

- Головастик слушает, - заверил меня - слушает…

- Но не слишком понимает, - ухмыльнулся я - Но ничего, мы ещё много будем говорить об этом.

- Головастик рад, Хозяин.

- Говори о себе - я. Так будет правильно.

- Головастик - я? Я - Головастик!

- Точно…

А потом он продемонстрировал мне собственное богатство. Выудил из нутра четыре бронзовых кинжала. Показал как фехтует сразу всеми. Не очень умело, но с его силой скоростью и реакцией, звиздец как опасно! Однако, надо заняться с юным падаваном этим вопросом серьёзно. И вообще, сразу забурлили милитаристические мысли как вооружить Головастика, если уж он встал на путь искусственного вооружения.

Похвалил искренне. Головастик тут же попытался всучить кинжалы мне, ибо всё его - моё. Решительно отказался. Кинжалы его и только его. Может и попрошу взаймы, но только с возвратом. Кинжалы, сказал, это как твоя бронзулетка. Только твоя и ничья больше. Головастик тут же облил меня довольством, радостью и благодарностью, и извлёк, у него там что внутри, кубометр пространства, живую и здоровую бронзулетку. Бодренькую и чуть подросшую. Ну так Головастик и кормушка хоть куда. Прилипнув к телу она тут же радостно засияла малиновыми всполохами.

С лёгкой грустью вспомнил и я свою. Странное существо полной мерой ответило за доброту и ласку защищая мою руку до последнего. Не знаю, какие украшения навешаю я на Мими, но один, супер шикарный гарнитур, я подберу из бронзулеток точно.

Ещё долго мы разговаривали с Головастиком. О простом и немного сложном, о мире, обо мне, о нём, о том что будем делать, с кем ему придётся познакомиться. Он очень соскучился, я не смог отказать в такой малости как простая беседа, да и не хотел…

Она лежала тихая и печальная. Вода была настолько спокойна и прозрачна, что лучи Голубого Ока легко пробивали тридцати пяти метровую толщу и играли легкими бликами на жемчужной поверхности Виктории Лаки.

"Охранять", эту команду Головастик воспринял буквально. За столько времени на корпусе не появилось даже намёка в виде прилипших организмов типа всяческих морских уточек и звезд, раковин, актиний, ежей… Да что там, даже водорослей не было. Головастик с педантичностью автомата зачищал любое поползновение на собственность Хозяина. Говорить про что-то более крупное смысла вообще не имеет. Лишь мелкие рыбёшки да креветки могли невозбранно тусоваться среди обломков катамарана…

Увы, но моя бело-жемчужная прелесть пострадала намного больше, чем показалось на первый взгляд. Один корпус практически разорван пополам. Обугленные чёрные края сквозной дыры словно тёмная пасть с гнилыми пеньками зубов уродовали белые бока. У второго корпуса одну из стенок, гидродинамическим ударом, вмяло во внутрь практически превратив его в набор щепы. Сломанная мачта вывернулась из креплений заодно разломав помост перемычки. Да и сам помост между корпусами переломился в нескольких местах. Были и другие разрушения. Может не столь масштабные, но неприятные. Рваный такелаж, вывернутые лебедки, отлетевшие детали, отгоревший кусок паруса… Виктория Лаки погибла. Надежда, которую я тайно лелеял, что корабль можно будет восстановить тихо умерла. Даже с моими магическими возможностями, проще построить новый. Меня посетил лютый приступ злобы! Так распалился, ещё чуть-чуть и пузыри бы от меня пошли. Вот какого хера им надо! Почему не сидится на жопе ровно! Я не знаю какая там обстановка на Островах Хобол, возле Великой Суши, но тут, на бесконечных просторах Архипелага жизненного пространства столько, что я даже представить не могу. Адреналин нужен, силушкой богатырской померяться, прокачаться? Милости просим на остров Тяни-Толкай или Ящер. Вот уж где рады будут зелёным ушлёпкам.

Головастик, уловив мою ярость, засуетился, задёргался пытаясь уловить угрозу от которой я так растревожился.

- Спокойно дружок, спокойно… Это внутри, а не снаружи. Сожаление, печаль, ярость от того, что зелёные убили такую красоту. Ты помнишь, какая она была, Головастик, наша Виктория Лаки?

- Головастик помнить, Хозяин, - печально откликнулся он.

- Чтож, - я внутренне вздохнул - давай посмотрим на то, что сохранилось…

Аллилуйя! Водомёты целы! И не только целы, но бодры и готовы к работе. Даже малого количества света падающего на модифицированный пчёлами парус хватало для скромной подпитки техномагических аккумуляторов, которые, в свою очередь, держали в тонусе не только водомёты, но и некоторые другие электроприборы. Слава моей паранойе которая принуждала меня же тянуть резервные и дублирующие электропроводники.

Остался цел и большой туубс. Волшебный сундук, где хранилась львиная доля моих ништяков. Уцелело и несколько меньших сундуков, а также немало хабара просто находившегося внутри катамарана. Что-то разрушилось от удара, что-то сгорело а магическом пламени, подпортилось морской водой, иное выпало, но Головастик собрал всё, до крохи, и стащил в наименее повреждённый корпус. Какой молодец однако. В целом, сохранилось весьма богато. Глядя на изуродованную Викторию, не ожидал такого, честно говоря. Думал, будет много хуже. Извини моя принцесса, но обдеру тебя как липку. Сниму всё мало-мальски пригодное, мне это сильно пригодится…

Креативное мышление, аналитический подход к проблеме, умение найти каждому своё место, где он принесёт максимум пользы, это всё скромный я! Я! Я, этот человек! Я... ладно, надо завязывать…

Если серьёзно, то неожиданный прибыток из одиннадцати хоб, живые водомёты, четыре малых и два средних плота-тихх, повернули мои планы на новые рельсы. Изначальная мысль, просто пройти разведкой и прихватив по мелочи вернутся к своим, претерпела значительное изменение. Теперь я хотел утащить весь максимум, за один раз!

Три дня мне потребовалось для осуществления задуманного. В целом всё было просто. К каждому среднему плоту я присоединил по два малых. Получились довольно вместительные и грузоподъёмные платформы. Мореходность у них была никакая, но я и не собирался плавать на них вокруг Архипелага, а пройти десяток километров вдоль бережка более чем хватит. На каждой платформе соорудил простейшую связку из двух водомётов и магоаккумуляторов. Получилось нечто вроде тихоходной самодвижущейся баржи.

Потом мы с Головастиком обдирали Викторию и вытаскивали хабар на сушу. Хоб размещали всё это на плотах, укладывали, крепили. Надо сказать, получалось у них весьма умело. Ну так, по первому "образованию" они все профессиональные переносчики тяжестей. Каждый, почти готовый суперкарго. Как устроить всё с наибольшим удобством и эффективностью, это у них похоже в крови.

Активированная у Головастика профессия механикуса работала на загляденье. Создавать что-то своё у него вряд ли, пока, получится но, вот разобрать… Только дай техническое задание да инструменты, а уж он раскрутит, размонтирует со внимание и аккуратностью необычайной. Поэтому сняли всё, до последней медяшечки, до кусочка верёвочки или энергопровода. Из добычи взятой Головастиком с хобол забрал медные крюки которыми они пытались подцепить Викторию. Большие, мощные, целых восемь штук. Хорошее приобретение, в хозяйстве пригодится. Но самыми, наверное, ценными оказались большие кабошоны, накопители маны. Три кристалла горного хрусталя и один тёмно-синий сапфир. Всё четыре с куриное яйцо как по размеру, так и по форме. Представляю сколько труда было положено чтобы сравнять грани и придать овальность этим камням. Эти вкусняшки Головастик отжал вместе с резной шкатулкой у шаманов, некоторых зарезав, а кого-то банально утопив. Экий безобразник…

А вот медные болванки используемые хобол как якоря я забирать не стал. Так же как и цепи. Головастик молодец, что отмутил у них такую сверхценную вещь, но уж больно они были тяжеловаты. Я всё это заберу, конечно, но не сейчас. Благо медь на данный момент не в таком уж и дефиците, а сами болванки отсюда вряд ли кто-то утащит. Лишь один вопрос меня мучил, глядя на медные чушки, нахрена хобол такой креатив! Это так же, как на старушке Земле у сухогруза якоря их золота забабахать! Пипец как дорого и нереально глупо! Обязательно спрошу и зеленомордых утырков при случае… Не взял я и многое из барахла что собрали в лагере хоб. Не смотря на всё жалостливые взгляды и тяжелые вздохи Юкк со товарищи. За каким мне, спрашивается, кривоватые копья с костяными наконечниками, полуоблезлые шкуры, тяжеленные глиняные котлы на роту солдат или кособокие шатры?

Но вот, наконец, все приготовления завершены, народ на старте, время к обеду, а волна вполне удовлетворительная. Последний раз нырнув к Виктории Лаки я ненадолго завис рядом с ней. Разбитая, ободранная нами, она смотрелась уже совсем печально. Не как гордый, хоть и маленький кораблик попавший в трудную ситуацию, а как окончательный труп. Никогда ей уже не лететь по изумрудным волнам рождая каскады брызг, не слышать криков чаек, не скрипеть такелажем ловя солёный ветер. Не откликаться чутко на уверенный поворот штурвала, не качаться тихо над бездной, что снизу, любуясь звездной бездной, что сверху. Никогда… Что-то мягко щемануло за грудиной, наверное мышца какая?

- Прости… - я на мгновение прикоснулся к её изуродованному боку и вошёл вверх к небу, к солнцу, к новому дню. Прошлое надо помнить, да. Ценить, но оставлять в прошлом, иначе оно потянет тебя на дно. Жить нужно сейчас…

На первом плоту рулил я, на втором, хоб по имени Слуп. После недолгого кастинга он оказался самым пригодным к этому делу. Я немного потренировал его добиваясь удовлетворительного результата ещё до отплытия. Головастик страховал наш караван снизу.

Через четыре часа, без приключений, которые нам совершенно никуда не упёрлись, мы вошли в устье Тихой Сини. Ещё три часа и мы пристали к пологому берегу недалеко от каскада порогов. Программа максимум на сегодня выполнена на отлично!

Но до вечера ещё далеко и праздное времяпровождение мне совесть не позволяет, а хоб и подавно. Их расовая особенность. Поэтому, пока Юкк и брадо рубили необходимые деревья, под присмотром Головастика, я мотался по порогам выстраивая наиболее удобную логистику подъёма.

Идея проста, выстроить последовательные пандусы и затянуть разобранные плоты на верх используя магоэлектрические лебёдки. Ну, и мускульную силу при необходимости. А что, у нас её, совокупно, ой как немало наберётся.

Собственно, так всё и вышло на следующий день. Не столько напряженно по усилиям, сколько колготно и не быстро. Собрать установить деревянный пандус, затянуть на полку. Если широкая и позволяет, то всё, если нет, то часть. Переставить пандус или склеить дополнительный… Быстро такое не провернёшь даже с учётом хобол, кои шуршали исключительно продуктивно. На невысокие порожки они, словно муравьи, затаскивали хабар просто руками. Без всяких ухищрений. Да ещё и радовались ощущая свою полезность и скорую встречу с "роднёй". Я в восхищении от них. А они от меня! Моя магия, особенно молекулярное соединение, очень их впечатляла. Настолько, что опять началось - Великий и Ужасный Победитель Всего Чего Можно, Владетель Зверя, Несравненный Господина Мо… Пришлось вставить фитиль. Если мол не уймутся, скормлю Головастику! Пошутил. Но похоже не очень смешно, да. Хоб сильно напряглись и стоило немалого труда обратно расшевелить их до нормального общения. Но всё же польза была. Вернулись к максимально упрощённому варианту, просто Господин Мо. Ниже этой планки они опускаться на пожелали даже под угрозой съёдения. Принципиальные ребята, уважаю, хе-хе…

Короче, ещё даже вечер не наступил, а мы уже отделались. Даже не ожидал, думал провозимся дольше. К ночи я снова собрал платформы, мы всё загрузили обратно, а рано по утру, подпитав электричеством аккумуляторы, тронулись к Пику Свободы. Не слишком напрягая водомёты, со скоростью очень быстро идущего человека, мы тихо поднимались вверх по течению. Да и куда гнать с нашими габаритами. Тут то поворот, то отмель, то затон. Тем не менее, с нашей осадкой, добраться по Тихой Сини до самого места можно особо не напрягаясь, я это точно знал. Проверил…

Вот так и плыли, на прямых участках чуть быстрее, где надо притормаживая. Хоб энергично вертели головами во все стороны активно делясь впечатлениями. Пальцами тыкают, на ухо орут, в бок кулаком шпыняют… Очень им окружающее нравилось! В море-то они куда как тише были. И волной, нет-нет да захлестнёт, и под ногами глубокая синь с жуткими чудовищами, и до берега не так чтоб рядом… Сидели, тихие, глаза пучили да за верёвки держались судорожно.

Что интересно, проплывая мимо угодий Потапыча, опять его увидел. Вышел когда мы уже почти прошли мимо. Сторожит он тут что ли? Не знаю, узнал меня или нет, но отняв от глаз бинокль я помахал ему рукой. В ответ он гавкнул басом да слегка "берёзоньку" тряхнул, но без ярости, чисто обозначить. Хоб тут же притихли, зверь-то внушает!

- Не кричите, - с серьёзным лицом посоветовал я им - а то придёт и за бок ухватит.

Пошутил так сказать. А хоб сильно напряглись. Всё время забываю, что не весь мой юмор веселит окружающих, особенно хоб.

- Но если шопушком на ушко, то можно, - добавил я глядя на их напугано-скорбные рожи. Господи, как есть дети…

Обратный путь мы прошли за полтора дня и уже к обеду, вырулив из-за поворота я разглядывал наш Пик. Стенка, метра полтора высотой, похоже уже опоясывает всю площадку. Над ней торчат верхушки юрт, курится дымок в районе кухонных навесов. А самое главное, на вышке, которую успели соорудить по нашему плану торчит какой-то поц лопоухий!

Поц, потому что, совершенно мышей не ловит! Не видит как приближается сам Господин Мо с целым караваном? Я приставил бинокль глазам…

- Ну конечно! А кто ещё может на ворон любоваться!

Был среди хоб один прикольный чмыш по имени Траи. Так-то нормальный парень, но с двумя особенностями. Первая, даже по сравнению с хобол он выделялся мелким ростом. От силы, метр сорок! А возраст уже солидный, целых двадцать пять лет! То есть - вырос! И пусть мелковат, зато плечами мог Траи с любым поспорить, а силой так и вовсе Ушедшие наградили его изрядной. Один из первых. Такой вот крендель, коническая силовая пирамидка на кривых ножках, на голову ниже самых мелких хоб.

И всё бы ничего, но был у него и другой заскок! О небе мечтал парень. Всё смотрел на птиц, парящих в высоте, мечтал представлял себя с крыльями. Снились сны ему тревожащие душу. Как-то, осмелев, расспрашивать меня о птицах стал, о насекомых. Отчего они летают, как, почему не летают другие.

Не поленился, прочёл целую лекцию и для него, ну и остальные хоб моментально скучковались уши погреть. Заодно и наши послушали внимательно. Траи тогда очень опечалился, просто приделать крылья к рукам и махая полететь, оказывается, было невозможно. Но глядеть и мечтать от этого он не перестал. А я взял этого несостоявшегося "икара" на заметку, ибо у меня планы…

- Не, так дело не пойдёт! Ну-ка, братцы, - обратился я к жадно разглядывающим открывшийся выступ хоб - заткнули уши!

А потом, вот как знал, что пригодится, приложил к губам раковину и дунул…

Раковину эту я обнаружил среди халявщиков возле бухты Спокойствия. Она и сама из рода халявщиков. Привлекла она меня вычурностью формы и раскраской. Длинная, винтом скрученная, зю-образно изогнутая, с широким раструбом на одном конце и узкой длинной "задницей" на другом. Глубокого бархатисто-чёрного цвета со звёздчатыми пятнами золотистого оттенка. Голимый саксофон, мать его! Как увидел, так понял, в такой надо обязательно дунуть! Какой-нибудь фа-диез с ля-мажором эта прикольная штука точно исторгнет.

И правда, когда вытряхнул из раковины внутренности да дунул, оно и того, ага, получил нотку! С музыкой я всегда был на "ты"! В том смысле, что нот семь и скрипичный ключ, который скрипку точно не открывает. А петь мне вообще категорически не рекомендовалось! Но в целом да, как каждый не умеющий и тугой на ухо, это дело сильно уважаю. Бывалочи в караоке под хороший градус... кхе-кхе... ладно, сейчас не об этом.

Теперь-то, с модифицированным слухом и горлом, спасибо Виктории, я пением мог профессионально деньги зарабатывать, однако знаний в нотной грамоте от этого не прибавилось. Поэтому, какую из них я извлёк, в душе как говорится… Но от низкого, вибрирующего, рокочущего звука с прибрежных круч птицы в панике сорвались! Траву пригнуло и сам чуть не обосрался! Изумительно зачётный гудок! Исключительно громкий! Думается, нечто подобное издавали Иерихоновские трубы! Но самое главное, раковина совершенно безо всяких магических штучек, статов и уровней. С точки зрения окружающего, просто раковина похожая на чёрно-золотистый саксофон.

Вот в такой "свисток" я и дунул. Сам-то я готов, а вот хоб, даже предупреждённые, чуть в воду не попрыгали, хе-хе! Но самое главное, утробный рёв слонопотама которому отдавили любимую мозоль, прокатившись по долине невероятно взбодрили не только наблюдателя на вышке, но и всё поселение!

- Ага, - приставляя бинокль к глазам злорадно ухмыльнулся я - забегали сучьи дети! Я вам покажу как мух хлебалом ловить на посту!

Мими долго висела на шее болтая ногами и смачно прикладываясь к лицу пухлыми губами!

- Я знала, знала... - повторяла она мало информативно в перерывах между чмоками.

Ну, чего уж там, и я за крепкую попку ухватился не удержавшись. Но окружающие на это не сильно обратили внимание. Разглядев, кто им устроил "пионерскую побудку" они всей толпой высыпали на берег к которому я лихо и подрулил. Радостные междометия, удивление, смех, обнимашки, всеобщий шум… Как не удивительно, но наше прибытие как раз подгадалось к обеду. Поэтому на берегу нас встречали все, от слова, совсем.

- Так! - хлопнул я в ладоши как только первый шквал эмоций схлынул, я снял с себя принцессу и отхватил по плечам и спине радостные похлопывания друзей. От Бобо пришлось пару раз уклониться. Этот и плечо отшибёт не заметит. - Всем внимание! Раз вы все здесь собрались, то объявляю вечером сбор большого бредлама. Там я расскажу все наши приключения и все приключения Юкк и его брадо. Чтоб сто раз не пересказывать. А сейчас, давайте дружно перетащим хабар, что мы с собой прихватили. Но прежде всего, я вас познакомлю со своим боевым Зверем Призыва. Зовут его Головастик. Прошу не впадать в испуг, а тем более истерику, он ужасный снаружи только на первый взгляд, но совершенно добрый внутри мне так кажется, хе-хе… Но если серьёзно, то Головастик разумен, понимает имперскую речь в определённом объёме. Простые фразы, так уж точно. Он, наша боевая ударная сила и недрёмманый охранник. Крайне полезный член команды. Ещё раз, боятся его не стоит, но и докучать ему не следует. Слышите меня, мелкота?

Все кто отнёс себя к "мелкоте" энергично закивали головами…

- Ну, раз все всё поняли, - я обвёл притихшую толпу внимательным взглядом - позвольте представить вам своего боевого питомца - Головастика!

"Давай головастый, вылазь" - мысленно позвал я его. Всё это время он просидел под водой, как и договаривались.

- А-ахх…

Нечто подобное издали хором присутствующие слегка подавшись назад, наиболее впечатлительные, когда Головастик не спеша выполз на берег и стал рядом со мной. Те, кто был брутальный "мужиг", либо головой покрутил, либо присвистнул… Много толстых, длинных щупалец, две псевдо руки с треугольными клешнями, коническое тело. Четыре подвижных глаза с крестообразным зрачком непрестанно ощупывали пространство в какой-то момент задерживаясь на каждом из стоявшем на пляже. Даже не приподнимаясь он был вровень с Бобо. Впечатления Головастик производил незабываемое. И это он ещё довольно нейтральный цвет изобразил, серо-зелёный.

- Дамы и господа - Головастик! Прошу любить и жаловать! Мой Зверь Призыва!

Что самое интересное и возбуждающее для людей, читай разумных, у которых "не было ни копейки, да вдруг алтын"?! Конечно разбор хабара, вдруг щедрым водопадом обрушившегося на голых и босых. Ну, голыми и босыми мы, собственно, совсем-то не были, но всё же…

Но перед этим меня провели за ручку и похвалились достижениями. Мол, мы тут баклуши не били. И то правда, нельзя не признать, наработали ребята и девчата весьма добро!

Как я уже отметил, небольшая вышка из толстых брёвен с помостом и треугольной крышей из дранки. Стенка в полтора метра высотой и толщиной в метр полностью опоясавшая край уступа. Много мелкой, но нужной работы по обустройству и облагораживания внутреннего пространства на площадке. Но больше всего было сделано возле стены. Уже стояли столбы обозначающие будущие размеры подсобных помещений и мастерских. От них протянулись наклонные балки застеленные тонкими каменными пластинами. И много заготовленного и уже обработанного материала. Всякого, дерево, кора, камень, гипс… Рассортированные кучи собранного на каменных россыпях "богасьтва".

Однако самые масштабные изменения были внутри склона. Мотивированный бубуч - Крук Отбойный Молоток! И этим всё сказано! Если учесть кучу подсобных, не ленивых старательных рук, то… Длинный, метров пятнадцать, и широкий, даже Бобо чувствует себя нестеснённым, коридор. Стены, что интересно обмазаны толстым слоем гипса укреплённый, соответственно, Муром. Получилось крепко, ровно и нарядно. Молодцы ребята ловко освоили технологии.

В конце коридора две комнаты. Одна, левая, три на три, другая, правая, может чуть поменьше. Но самое главное, она проходная. Как сказал сам Крук, он почувствовал пустоту! Пробив около пяти метров в сторону вышел в естественную пещеру. Метров восьми высотой, неровной овальной конфигурации, в длину двадцать шесть метров, а шириной около восемнадцати. Что интересно, Крук пробил проход в эту пещеру на высоте четырёх метров. К данному моменту он уже заканчивал каменную лестницу к уровню пола.

- В такой слоистой породе естественные пещеры большая редкость, - делился со мной знаниями Крук. - Очень большая. Я сильно удивлён и, чего уж там, рад. Чудесное место!

- Да уж… - осматривая в неярком свете пучков мха натащенного сюда хоб кривые и уступчатые стены.

- Не обращай внимание, - беспечно махнул он рукой - я всё тут отрихтую! Будет просто манниффик, как ты говоришь! Самое главное чувствуешь - м-ма-аа… - глубоко вздохнул сухой и прохладный воздух бубуч - Какая атмосферность! Как дышится!

- Нектар с амброзией! Хоть в горшки запечатывай и продавай на рынке, - ухмыльнулся Мурр под тихий смешок Безухого.

Они, конечно, все были рядом. Оба мио, Бобо, принцесса… Мими просто держала меня за руку и молчала. Лишь иногда игриво поглаживала хвостом…

- Вы, тёмные, ничтожные существа, - презрительно скривился Крук - Где вам понять красоту и комфорт подземных чертогов…

- Ну, нет уж, друг, - живо возразил Мур - подземных чертогов и их красот я насмотрелся вдоволь! А их комфорта накушался, на всю жизнь хватит!

- То другое… - смутился Крук.

- Да ладно вам, - встрял я - там чужое, а это своё.

- Точно! - сразу взбодрился розовый - Вот что значит - понимающий человек! Но это ещё не всё! Вот тут, - он постучал по одной из стенок - я чувствую, есть ещё одна полость.

Я приложил ладони к пластам камня. Сканер…

- М-м-м… Возможно. Что-то такое чувствуется. Очень сложно определить, слишком много трещин и слоёв. Но… если что и есть, то толщина стены до пустоты не малая. По ощущениям метров пятнадцать.

- Есть пещера, есть… - любовно погладил он стенку. - И я её найду!

- Мда-а…

- И по до что ты эти объёмы планируешь? - поинтересовался я.

- Что значит, по до что? Как решим. Это же не моё личное. - искренне удивился Крук.

- Имею мысль тогда…

- Какую?

- Именно здесь разобрать мои сундуки. Да и остальные ценные вещи складировать тут же.

И вот теперь моя очередь! Есть люди кто любит получать подарки, есть те, кому дарить их много приятней. Я, однозначно, из последних. Нынче, собрав тесную компанию я, словно Дед Мороз из бездонного волшебного красного мешка, извлекал из туубса ништяки и вкусняшки.

Тебе, ему, мне… Ему, тебе, мне… Мне, мне, мне - тебе. Я себя не обделил? Вроде нет! Шучу, конечно. Всё в общак, всё в дело. Сам только оделся нормально, пояс, обувь то-сё… Бельишко шёлковое забрал. Пара комплектов пережили катаклизм в сундуке. Еще кое-что по мелочи взял и ладно. Кстати, сундуки отлично перенесли пребывание в морской воде. Магия-с…

А вот всяческие полезные вещи пошли по рукам. Кому что надо. А если, не кому-то лично, то значит в сторону. До определённого момента.

Но вообще, нужно основательно перетрясти свои богатства. Я даже со своей идеальной памятью не всё враз вспомню, что у меня, где и для чего. Приходиться то и дело окунаться в виртуальный напоминальник. Там-то "все ходы записаны". Вот этой проблемой я всех и озадачил. Разобрать, рассортировать, прикинуть, куда, что…

Народ охотно откликнулся на моё предложение. Ещё бы… Я и сам с большим энтузиазмом покопался бы в чужих сундуках с хабаром, хе-хе… Доставая, осматривая, Мими или кто другой постоянно интересовался, откуда это, для чего, что это вообще такое. Приходилось кратко объяснять, рассказывать короткие истории или откладывать оные на потом. К примеру, довольно просто разъяснить принцип и устройство подзорной трубы давая каждому припасть к окуляру глазом. А вот то, что это не магический артефакт дальнозоркости, а механика, оптика и лишь очень малая часть рунной магии, уже сложнее. Крук, как разумный стоящий много ближе к техническим чудесам, проник в сей девайс "могучим" разумом глубже и быстрее, остальным далось потруднее. Не от тупости, просто это несколько другая область знаний в которой местные очень слабы. Если мягко говоря… Объяснит конструкцию и принцип магомотора, даже несмотря на всю его техническую незамысловатость, тому же Круку оказалось много сложнее.

А вот моя рапира Жало вызывает вопросы иного толка. Профессионально, так сказать.

- Это тоже небесный металл? - гладя клинок жадно спрашивал Крук.

- Конечно.

- А как так из ручки выскакивает шип?

- Технология "живого металла".

- Это что?

- Секрет клана Уроборос.

Моська бубуча становится печальной. Секреты клана, это очень серьёзно. Но разговор о вступлении он не заводит. Понимает, не время...

- А почему такое длинное и узкое лезвие? - делает пару взмахов Мур. Как рапира лежит в руке, её баланс, фигурная чашка закрывающая кисть ему явно нравиться. - Рубить будет не очень хорошо.

- Оно предназначено больше колоть чем рубить.

- Колоть… - сомнением тянет Мур. - Это же не копьё.

- Дай сюда! - Мими шустро отбирает и делает, в свою очередь, несколько быстрых, отточенных рубящих связок.

- Не копьё, - наблюдая за изящно-стремительными движениями Мими ответил я Муру - Это совершенно иной вид оружия. Им и рубит можно, но колющий удар всегда быстрее, чем рубящий. Доспех пробивает лучше, рана много опасней. Меч против рапиры не пляшет.

- Ой ли?

- Докажу. Потом…

Я ещё долго удивлял рябят ништяками извлекаемыми из закромов Родины, хе-хе…

Вечером состоялся большой бредлам. Основным гвоздём программы выступал Юкк со товарищи. Их экспрессивные рассказы, с размахиванием руками, с прикольной косноязычностью, с абсолютной достоверностью, которую нужно делить минимум на пополам, "зажигали стадионы"! В принципе, события были довольно интересные, но не настолько героично-эпические как в исполнении хоб. И битва Головастика с хобол, и его же схватка с костянкой, и наше плавание с преодолением препятствий. Зная чуть более достоверную версию, в том числе и от Головастика, я только тихо посмеивался шепча уточнения на ушко Мими хихикавшей в свой хвост. В общем, вечер удался…

- О-о-ооо… - издала протяжно-восхищённый стон принцесса растягиваясь на шелковой простыне - Как это прекрасно, - жамкая в ладошках подушку в такой же шелковой наволочке. - Паучий шёлк!

- И ничего подобного! - падая рядом с ней возразил я. - Это не шелк, а нить вырабатываемая слизняками. Технологии Морского народа.

- Да? - заинтересованно провела Мими ладошкой по прохладной и гладкой поверхности. - И ладно! Всё равно здорово!

- Согласен…

Лишь человек поспавший с пол годика на чём придётся, кроме нормального постельного белья, сможет оценить всю прелесть последнего. Прелесть, от слова - прельщать. Именно так нас сейчас прельщали шелковые поверхности, весь наш организм, целиком.

- А как тебе моё меховое одеяло?

Оно тоже чудом уцелело. Ночи перед тем как я высадился в бухте были душные, вот я его и запихнул в один из сундуков.

- Фи, - сморщила носик Мими - крысы! Невместно такое принцессе. Да и жаркое.

- Да? Я посмотрю как ты запоёшь когда придёт сезон штормов. А я подумаю, пускать тебя под невместное или не пускать. Ай! Ой! Прекрати кусаться…

- У тебя сегодня был очень насыщенный день, - проводя шаловливым хвостом по груди и ниже - Ты, наверное, сильно устал?

- Конечно! - ловя её хвост в кулак - Но не настолько чтобы сразу спать…

Глава 19

Ранним утром, на общем завтраке я всех огорошил невероятным заявлением…

- Итак, друзья мои, - хлопнув в ладоши я встал и на мне скрестились все взгляды разумных сидящих за длинными столами под широкими навесами - Мы славно трудились. Это факт. Мы много сделали, а предстоит сделать ещё больше. Но как бы нас не прижимало время и необходимость, как бы нам не была в радость работа на себя, нужно иногда делать небольшой перерыв. Так будет правильно. У каждого народа, я знаю, есть свои праздники. Священные дни, значительные даты, ещё какие-то причины. У хобол тоже такие имеются, и даже что-то при их проведении перепадает хоб. Немного, насколько я знаю. Теперь вы свободный народ, и со временем у вас появятся свои священные дни. Но я, волевым решением ввожу такое понятие как - выходной. Каждый десятый день мы будем просто отдыхать.

- Отдыхать..? - среди молчания через некоторое время произнёс мастер Ыка.

- Да, отдыхать. Не делать ничего из ранее запланированного. Заняться собой, своими близкими. Просто сесть и тихо посидеть на берегу реки или же наоборот, шумно пообщаться на интересные темы. Сходить полюбоваться на красивое место, что-то сделать руками, просто поспать лишний часок… Отдохнуть…

- Отдохнуть… - задумчиво пожевал губами Ыка - Вряд ли нам знакомо сие. Мы не можем сидеть совсем ничего не делая.

- И не сидите. Просто не надо делать тяжелую и запланированную работу. Мастерите что-нибудь полезное, или бесполезное, что-то для души. Просто лежите на солнышке и чешите пузо. Детям не надо в обязательном порядке учится в этот день, могут просто играть, бегать…

- Ур-раа… - несдержанно взвизгнули "дети", которые местами уже как бы юноши. Это вот "ура" они уже от меня нахватались. И не то, что им не нравилось учится, даже наоборот, я бы сказал, но… это ж дети. Праздник ничегонеделанья! Чтобы им да не понравилось!?

Ещё некоторое время я разжевывал такое простое понятие - выходной. Всё больше для хоб. Пока они с сомнением не согласились попробовать. Ну, ничего, быстро осознают и привыкнут.

- А ты, Мо, что будешь делать? - поинтересовался бубуч ненавязчиво.

- А я загружу принцессу и вкусняшки на плот и устрою нам гранд-променад! - весело подмигивая Мими обломал я тайные планы Крука по "освоению" бездонных просторов большого туубса. Мы, вчера, далеко не всё извлекли из него на свет божий.

- Гранд-променад? Это что? - поинтересовался Мур.

- Я согласна! - шустро закивала головкой Мими.

- Гранд-променад, это наше всё! Наше, я имею в виду, моё и принцессы. Ждите нас поздно вечером. Или позже… хе-хе…

Малый тихх быстро и плавно скользил по глади Тихой Сини. Водомёты почти неслышно хлопочут под плотом неустанно толкая его вниз по течению. Уже давно прошли место где бдит полосатый медведь, но в этот раз он не показался. Ещё немного и прибудем на место. Радужный каскад, красивейшее место, вот что я пообещал принцессе.

Пару средних сундуков, оружие, да пожалуй и всё… всё что мы взяли в собой. Вот только в сундуках, изумительно полезная вещь, упакован целый походный лагерь со всеми удобствами! Рядом с плотом веселится Головастик. То плывя рядом, то обгоняя, то подныривая, а то изображая "дельфинию". Он счастлив! Хозяин рядом…

По плоту, шумно стрекоча суетится Мася. Костянка Мими. Она, как и её братья уже подросла сантиметров до пятидесяти. На руке Мими браслетом уже не умещается. Теперь, изредка, изображает креативный пояс на талии принцессы. Головастик постоянно донимает её, то водой обрызгает, то мягко толкнёт щупальцем коварно высунув его из под плота.

- Куда мы плывём? - как только мы отчалили спросила Мими.

- Рассказывать нет смысла, ибо лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Так говорят у моего народа. Просто немного потерпи. Сядь поудобней, насладись видами прекрасной долины, мы не будем плыть слишком долго.

- Хорошо, - покладисто согласилась она - Но, если мне не понравиться - Мими обещающе прищурила глаза.

- Да-да, я помню - укусишь…

- Я сразу догадалась!

Принцесса, стоя на краю каскада порогов, заворожённо любовалась игрой сотен радуг. Алмазные переливы на мириадах капелек висящих на камнях, пышных мхах и другой растительности создавали изумительную игру света и цвета. Водопады и водопадики, перепрыгивая пороги и переливаясь из одной чаши в другую только добавляли весёлого шума и звона в эту феерию жизни.

- Ну ты же у меня умница! - тут же подмаслил я - Вот там мы и угнездимся, - показал я пальцем на широкую полку с небольшим, почти круглым неглубоким бассейном. Совсем тоненький ручеёк втекал в него почти не тревожа поверхность воды. Вокруг бассейна и по всей полке расстилался пушистый изумрудно зелёный, даже на взгляд мягкий, ковёр мха.

- М-м-м… - оценила Мими - Сделай всё красиво, мой Тсяшш Миммарр.

- Слушаюсь моя Принцесса, - приложил я руку к сердцу.

И я сделал "красиво"! Столик, стулья, тент… я много оказывается запихал добра в волшебные сундуки, ещё тогда, когда была жива моя Виктория Лаки. Овощи, фрукты, шашлык из вырезки от молодой серны, запечённая на углях морская рыба!

Мы просто купались, валялись и занимались любовью. Вели разговоры ни о чём и обо всём. Мими рассказывала истории своего народа, а я про приключения на островах Великого Архипелага, об особенностях бытовой магии, о своих мыслях на счёт неё…

Взял и пошалил, нагрев каменное дно природного бассейна. Потом, пока она не остыла, мы долго нежились в горячей воде. Обсуждали дальнейшие планы, просто и незамысловато балдели…

Головастик и Мася мотались по порогам и полкам, то шурша в растительности, то ныряя в водопады бочажки и омуты. Чем-то постоянно чавкали, живности тут было предостаточно. Но хоть и не мозолили глаза, были всегда где-то рядом, где-то возле… Бдили.

- Они подружились, - расслаблено протянула Мими когда парочка, в очередной раз, мелькнула в отдалении.

- Конечно. По сути, Головастик, если исчислять нашими мерками, такой же ребёнок как и твоя Мася. Но все же не стоит обманываться. Они боевые питомцы и время для них течёт совсем иначе. Их предназначение быть машинами для убийства и только от нас зависит вложим ли мы в них нечто большее.

- А ты хотел бы вложить в своего Головастика нечто большее, - очень серьёзно посмотрела на меня Мими.

- Не только хочу, но и вкладываю, и буду вкладывать дальше. Мой Головастик уже разумен и, я уверен, когда-то станет истинно разумным.

- Истинно разумным?

- Сможет сам отличить, что плохо, что хорошо. Решить, это правильно, это нет. Осознать, что сила и могущество лишь инструмент в решении узкого спектра вопросов. Посмотреть в ночное небо и пронзить силой мысли пространство и время. Сочинить стих, написать картину, книгу о своих приключениях в глубинах океана…

- Ого! - восхитилась принцесса - А ты уверен, что в этот момент ты останешься его Хозяином?

- Я надеюсь к этому моменту стать его другом. Это меня устроит много больше, моя киса…

Вернулись мы уже в самых глубоких сумерках.

- Спасибо мой Господин Мо, - мягко улыбнувшись поблагодарила меня принцесса и легко провела пушистым по лицу - Это был совершенно восхитительный день. Я, может только сегодня окончательно ощутила себя на свободе. Я не забуду этого.

- Всегда к твоим услугам моя Принцесса.

А на утро мы впряглись в работу. Предварительно собрав малый совет я озвучил концепцию на ближайшее время, насколько возможно более тщательно и полно подготовится к сезону штормов. Хоб знают, что это такое, а вот Мими со товарищи "отсиделись" под горой и лишь по рассказам представляют каково это, буйство ветра, молний и дождя. Думается, что всё же представляют слабо. И только с началом сезона заняться масштабными проектами. И прежде всего, рукой Бобо. Но пока бро, сказал я, придётся потерпеть, это дело не пяти минут и как оно вообще пойдёт неизвестно, так что… Ороос вздохнул и только кивнул головой.

Прошло почти полтора месяца… Последние дня три всё указывает на то, что вот-вот и придут великие шторма. Небо хмурится, налетает шквалистый ветер, иногда моросит мелкий дождик. Вроде и в иные дни бывает такое, и даже много хуже, редкие ливни с грозами и шторма случаются и в межсезонье, но что-то такое чувствуется в воздухе, в природе, вот именно эта серая хмарь предвестник проблем совсем другого масштаба.

Но мы готовы. Готовы насколько это вообще возможно и, по моим меркам, весьма неплохо. За это время наши планы много раз корректировались и менялись. Особенно после того, как Крук пробил проход к другой пещере, раза в два большей по размерам. Воздух в ней оказался более прохладным и чуть более влажным и тоже, как и в первой пещере, никакой живности. Ни слизняка, ни мокрицы, ни мха какого или банальной плесени. Чтож и такое бывает, оказывается, в пещерах Великого Архипелага. Но самое интересное, из этой пещеры, в одном из её дальних концов, вел в глубь горы извилистый и узкий проход. И выводил он к ещё одной пещере которая почти полностью была заполнена глыбами и пластами чистейшего, с голубым отливом, льда! И, соответственно, было тут звиздец как холодно!

"Язык древнего ледника", вот так ответило моё познание сути вещей на такой феномен. Толи в "древние" времена этот язык засыпало каким-то катаклизмом сверху, толи вода просачивалась среди пластов породы да замерзала, а может ещё что, кто знает, но результат вот он, перед нами. Заморачиваться отгадками не стали, а тут же приняли новую вводную и приступили к освоению ценного ресурса!

Проход, ведущий в ледник, обтесали и выровняли. Поставили тепловой тамбур из двух герметичных дверей. Вырубили во льду ниши, сделали деревянные и каменные полки, и стали стаскивать в огромный холодильник разнообразные продукты. В основном мясо и рыбу. Охотничьи партии мио усиленно били дичь, хоб набивали корзины грибами, корешками, ягодами овощами да фруктами, а я всё больше промышлял по рыбе и всяческим ракам-крабам да моллюскам. И не какх-то там речных, а исключитедьно морских. Для этого несколько раз мы ходили караванами к бухте вместе с бригадой хоб. Сетями и вершами они цедили рыбу, кальмарчиков, креветок, а мы с Головастиком собирали обильный урожай ракушек, всяческих голотурий и трепангов прямо со дна. Короче, пункт - "продуктовая безопасность" выполнили, как минимум, на хорошо.

По настойчивым уговорам Крука всё же сплавали и прихватили один из медных "якорей" с цепью. Теперь запаса меди нам хватит на долго.

Само поселение на выступе сильно преобразилось. Теперь каждая юрта стояла на каменном, высотой в пол метра, основании. Временные покрытия были сняты, а вместо них поставили многослойные из пластов коры пропитанные хуустом склеенные мной и усиленные Муром. От входа юрты вела также выложенная каменная дорожка, хотя и не такая высокая, прямо под большой конический навес над главным очагом в центре посёлка. От него были проложены ещё несколько дорожек закрытых галереями. В сторону пещер и мастерских, в сторону кухонь, которые тоже закрыли прочные и широкие навесы. Хотели накрыть галереями и проходы от юрт да времени не хватило. Хотя, конечно, именно моей юрты это не коснулось. Положение, так сказать, обязывает.

Сезон штормов, иногда, мягко говоря, прохладный сезон. Дабы экономить на дровах и не создавать излишней пожарной угрозы, Крук вытесал из гранита большие круги, я нанес на них незамысловатую схему аурным резцом и вставил в каждый кристалл аквамарина. Получилась печка непрерывного действия с заданной температурой обогрева. Теперь, раз в три-четыре дня лишь надо подпитывать кристалл маной и дело в шляпе! В принципе, даже одного Безухого, его не самыми мощными запасами маны, хватало обслуживать все юрты по очереди. А нас, на секундочку, тут ажно четверо магов. Поэтому, такие же отопительные круги были в классе и в алхимической лаборатории. А на кухне появилось пару больших жарочных шкафов, духовка и там же "осел" мой автоклав.

С освещением разобрались ещё проще. В юртах хоб они обошлись светящимся мхом. Сказали, что им более чем достаточно. В остальных потребных местах развесили целые люстры на основе слизня-лампочки. Очень он всем понравился своим мягким, ровным свечением, впрочем, как и сама конструкция люстр. Мими, как магиня жизни, что-то там со слизняками подхимичила и они стали светить немного ярче, а размножаться быстрей и охотней. Думаю озаботится металлическими рефлекторами. Медь покрытая плёнкой серебра или даже хрома будет отражать зачётно. Да, это будет маннифик, однозначно!

Все волшебные фонари, а их вместе с нашим и теми что "забыли" на берегу улепётывающие хобол, стало ровно шесть, были конфискованы мной в пещеру где было сосредоточено всё маго-технологическое производство.

И да, мастерские, которые я планировал сделать рядом со стеной, в основном переместились в первую пещеру. Вторую, самую большую будем использовать как тренировочный зал. Тут даже появились кое-какие простейшие снаряды и тренировочные станки…

В освободившихся помещениях сделали склады. Для дров, для гипса, для руды и собранного с каменных россыпей иного ништяка, и остального нужного. Лишь несколько оставили. Одну для учебного класса, в ней же сидел мастер Ыка со своими учениками, совершенствуясь сам и натаскивая бестолковых чучунов, как он выразился. Одну для алхимической лаборатории. Она же ординаторская и лекарня, где заведует Мими. И ещё одно помещение, самое большое стало, так сказать, общего пользования. Для кожевенных, столярно-слесарных и иных работ. Туда же мы планировали поставить простейшие ткацкие и иные станки. Хоб всё свободное время что-то мастерили, плели, стругали, резали и шили… О основном они предпочитали делать это сидя в большой компании вокруг костровища под огромным навесом. Сидят, лялякуют, смеются, перебрасываются фразочками, а руки дело делают. Но иногда необходимо и применить более технологический подход, не всё можно сделать на коленке. Именно технологиями я планирую снабдить хоб во время сезона штормов. Ну, из тех что попроще и более необходимыми здесь и сейчас.

Мастерские… Бубуч искренне, с горящими глаза, от всёй широты души помогал мне в её оборудовании! И хоть польза от него была неимоверной, но задолбал нытьём! Сам извёлся и меня задёргал! Ну, когда-когда, ну скоро-скоро, уже пора - я тебе говорю! Типа - работать давай! Но я не вёлся и делал всё тщательно и планомерно. Если уж совсем надоедал этот розовый поц, я посылал его ровнять стены или искать новый проход куда-нибудь во глубину. Или за новыми порциями гипса и аквамаринов. Такая простейшая задача, когда рядом "лежит" невиданное знание и технологии для Крука страшное наказание и он, временно, затихал… Но не всегда это прокатывало!

Вспоминаю какой экстаз с ним приключился когда на свет была извлечена первонаковальня и первомолот! Бедняга чуть ли не прослезился распластавшись на наковальне пытаясь объять такое нежданное счастье! Счастье из легендарного металла! Молот! Вцепился не вырвать! Пришлось даже кратко рассказать о том, что это за первомолот и первонаковальня, что значат на них эти странные руны и даже немного показать как это работает. Иначе он бы меня задушил, ей богу! Глаза выпучились ещё больше, горят зловещим огнём, изо рта слюнька тянется, уши по щекам хлопают, пальцы скрючило и трясёт всего! Нет-нет, не рискнул в этот раз послать далёко, чревато…

Но так или иначе мастерскую, боле-мене к работе подготовил. Как только разверзнутся хляби небесные настанет время серьёзных дел. Мы с Круком всё это время приглядывали среди хоб помощников, у кого душа лежит к таким делам и даже присмотрели несколько перспективных товарищей, что уже работали на подхвате по мастерской. Всего трое, два пацана, что с собой прихватил Ыка, и молодой парень который ещё не вошёл ни в одно брадо. Будем делать из них мастеров-механикусов, хе-хе… Хотя, почему бы и не да!

Помимо всяческой производственной деятельности происходило много других событий, конечно. То найдут что-то этакое собиратели, то охотники повстречают кракозябру невиданную, то ещё что. Помимо простых бытовых травм несколько раз были ранены и хоб, и мио, слава богу всё обошлось. С нашей-то крошкой Мими, супермонстром магии жизни, другого я и не ожидал, но втыкалово невезучие получали и от неё, и от меня, и от старины Ыки, если это были хоб. Детишки так те вообще, прибывают в перманентных синяках и ссадинах, но это правильно, это так и надо. Их же, детишек и некоторых хоб, что помоложе, учили помаленьку, без драйва и преодолевания, но целенаправленно и регулярно. Находили всё же время. Языку, счёту, письму и чтению. Некоторым общеобразовательным предметам. Кто что мог. Бубуч, о камнях и металлах, принцесса о медицине и полезных травах и ингридиентах, простейшей алхимии. Мур география и народовединее, Безухий - математика, а скорее арифметика. Ыка - общая история народа хобол и их касты в частности. Я, больше предметную физику, астрономию, немного философии. Простые постулаты типа - мир вокруг велик и разнообразен и несказанно богат! Протяни руку - возьми то, что он сам даст. Не отбери, не вырви, возьми с благодарностью. А если не достаточно того, что он сам даёт, хорошенько поразмысли как сделать так, чтобы стало и тебе больше и миру не в ущерб. Когда такие вещи вкладывать в головы детей если не сейчас. Чуть проулыбаешь момент потом уже не наверстаешь. Получишь как у нас, на Земле, ушлёпков без совести и чести, хапающих и ртом и жопой, идущих тяжелой поступью по жизни с развивающимся флагом над головой на котором красуется поганый, но увы, бессмертный лозунг - "После нас хоть потоп!"

Да, происходило не мало интересного. Вот меня, к примеру, однажды очень сильно впечатлил Головастик. Он, когда познакомился поближе со всеми тремя петами мио, довольны быстро понял и принял их статус и негласно взял их под свой плотный контроль и обучение. Играл с ними, в довольно жёсткие военные игры, учил маскировке, как правильно прятаться, отрабатывал простенькие приёмы нападения и зашиты, связки совместных действий. Они, все вместе, неусыпно охраняли ночной сон нашего гайгуля. Ходили на охоту и вместе с хозяевами и сами по себе. Головастый всегда был на подстраховке, всегда готовый помочь и прикрыть. И похоже костянки восприняли его как старшего и более опытного брата. Хозяева у них были свои, а вот Головастик - старший брат! И прогресс у костянок заметно возрос. Это отметили все.

Иногда Головастик просто забавлялся играя с костянками, вот как сейчас. Когда я спросил его, как он их ощущает, то ответ меня просто поразил…

- Они дети совсем, - мягко пробулькал он - забавные… Им многому надо научится.

- Дети, хм… Тебе и самому ещё многое надо узнать, выучить, постичь, я бы сказал.

- Да, - ещё пару глаз Головастика сосредоточились на мне - Хозяин научит меня. Головастик хорошо будет учится.

- Конечно.

- Я позабочусь об них, - аккуратно борясь кончиками щупалец с воинственно и возмущённо стекочущими костянками смело атакующими несокрушимый коготь и коварные присоски.

Я, честно говоря был слегка в шоке. Мими, да и остальные - тоже, когда им пересказал это простенький диалог. И зауважали Головастика ещё больше.

- Это похоже на то, что ты хотел бы вложить в своего боевого питомца? - спросила Мими.

- Да. Но самое интересное, что не мои усилия подвигли его на такие мысли, а его собственные. И это радует…

Ночью небо раскололось пополам и упало на землю океаном воды и лесом молний. Пришёл сезон штормов!

Прошло всего несколько часов а Тихая Синь уже превратилась в ужасное чудовище! Бурля, клокоча и подвывая она заполнила всю ширину долины своим грязным телом в котором стремительно проносились редкие стволы деревьев, вырванные с корнем кусты, сучья и прочий мелкий мусор. Иногда в этой жуткой мешанине промелькивали трупы каких-то животных. Не повезло бедолагам, смыло со склонов. Да, со склонов смыться сейчас без проблем. Склизкие горки, вот что они из себя ныне представляют. И густой лес, который растёт на них же даёт неплохой шанс зацепится, не упасть, задержаться. Тут главное не щёлкать "клювом". Все наиболее умные, опытные и везучие попрятались кто как мог пережидая первые и самые мощные ураганы. И мы тоже к ним относимся. К умным, опытным и везучим. С нашего выступа нас хрен смоешь, да. А ещё мы запасливые, прошаренные разумные и пересидим удары стихии со всем комфортом и к нашему удовольствию.

- Однако, - глядя на беснующийся внизу поток пробормотал я - пора приступать к важным делам.

- К каким именно? - из под мышки подала голос Мими.

Мы стояли с ней в обнимку на вышке укрытые большим кожаным плащом с интегрированным в его структуру хуустом. Никакой, даже самый злобный ливень не в состоянии добраться до наших тел через такой материал. Моя давняя разработка. Правда цвет слегка розоватый получается, как по мне, излишне гламурненько, но многие наоборот очень оценили. Похоже заказов на такие плащи будет у меня много…

- Все по плану, мой котёнок, - целуя её в носик откликнулся я - всё по утверждённому плану.

- Да? И что же у тебя, о мой планово-предсказуемый, на первое?

- Пора разобраться с Щепкой!

- Ух! Звучит угрожающе!

- А то!

- Ну, мой юный друг, - я внимательно посмотрел на немного нервничающего пацанчика - готов?

Целая куча народу сидела сейчас в классе и наблюдала, что же будет. Вся наша компания, мастер Ыка, Мук и Юкк и даже мать Щепки - Чиль. Ну и конечно, Лютик, уже продвинутый маг-пыльник, постоянно совершенствующая своё мастерство под нашим чутким руководством.

- Готов! - чётко выговорил Щепка.

- Тогда на-ка вот, - я протянул ему небольшой плоский каменный квадратик, Таву с однолинейной способностью резать, дробить, крошить, не знаю как точнее выразиться, камень - Возьми и скажи, чувствуешь что-то?

- Ой! - глаза Щепки расширились - Эта, оно скажи мне, хоти принять магиченская умения.

- Говори - да! - тут же отреагировал я в напряженной тишине.

- Всё! - растянул губы в широченной улыбке парнишка и показал сестре длинный фиолетовый язык - Я магик!

- Сколько эргов у тебя - тут же задала вопрос Мими.

- Два.

- Фи… - задрала нос Лютик. - А у меня уже целых семь!

- Цыц! - хлопнул ладонью по колену старый мастер - Цыц у меня! Слушать, что говорит Господин Мо!

- Покажи, что можешь, - я протянул ему небольшую плитку серецита.

Малый взял её в руку, несколько секунд разглядывал, а потом надулся, выкатил глаза, провёл над ней ладонью и на пол упали три небольших кубика. Ровных, гладких… Что интересно, не вся плитка переработалась в кубики. Остатки рассыпались неровными мелкими кусками.

- Вот! - выдохнул Щепка.

- Молодец! А кроме кубиков ещё что-то можешь?

- Нет, - загрустил пацанчик.

- Ну, ничего, лиха беда начало. Дальше будет больше, - я потрепал его по макушке - И это, так надувать щёки и пучить глаза, когда магичешь, скорее всего не обязательно.

- Я понял, - насупился Щепка под добрыми улыбками всех присутствующих. И лишь сестра закатила глаза под лоб, типа - ну, какой же ты чучун.

- Так, - обратился я к Ыке - записывайте за ним так же как и за Лютиком. Ты, - я кивнул девчонке - тренируй брата, направляй, учи. Не зазнавайся, смотри, - погрозил я ей пальцем - все когда-то начинают слабыми и неумелыми. А ты, - перевёл взгляд на Щепку - слушай сестру внимательно, не огрызайся.

- Да, - поддакнул старый мастер - а то обоих быстро вразумлю. Я вам не добрый Господин Мо, что только пальцем грозит, уши вмиг откручу, а на задницы вообще не присядете.

- Поняли? - ухмыльнулся я, как впрочем и остальные.

Брат и сестра энергично закивали головенками, боясь раскрыть рот лишний раз под грозным взглядом Ыки. Он и вправду не я. Суров бывает дедушка!

- Ладно, идите. Ты, Лютик занимаешься по прежней программе, а ты Щепка, пока просто делай кубики. Много кубиков. И как только что-то измениться сразу говори. Ну, сестра в курсе.

Ребятишки, не говоря лишнего, быстро свалили из под грозного взгляда старого мастера…

- Так, - я посмотрел на мать детей - уважаемая Чиль, вы свободны. Идите порадуйтесь в тесном кругу, за ваших детей. Мук, Юкк тоже идите. Мы тут ещё немного поговорим о важном.

- Ну, - я окинул взглядом оставшихся - поздравляю! У нас появился ещё один маг!

- Всё же теория крови оказалась права?! - Мур задумчиво посмотрел на дверь куда ушла Чиль.

- Возможно, - не стал я спорить - Мы бы и мать, и малышку тоже проверили, но больше Таву нет. Поэтому, если вдруг, так сразу…

- Неужели, - мастер Ыка пожевал губами - Госпожа Принцесса, могучий маг жизни ничего не увидела внутри Лютика и Щепки чего-то такого, что нет в нас обычных. Никаких отличий?

- Увы, уважаемый мастер, отличить мага от не-мага, кроме как по ауре ещё никому не удалось. Если рассматривать разумного как организм, отличий совершенно никаких.

- Или, - непроизвольно выскочило из меня - ещё пока недостаточно глубоко заглянули.

- Что ты имеешь в виду? - тут же повернулась ко мне Мими.

- Да так мысли вслух… Не обращай внимания.

Принцесса пристально вперила в меня прищуренный взгляд. Такие гляделки мне уже знакомы. Или укусит, или затерзает вопросами используя весь арсенал свох "прелестей". Скорее и то, и другое!

- Возможно было бы полезно заполучить шамана, целого и живого, для сравнительного анализа, так сказать, но… Ладно, потом поговорим.

- Хорошо, - легко согласилась Мими. Умная девочка.

- Как бы то ни было, у нас два действующих мага, и потенциально, ещё два в перспективе, - продолжил я тему. - Крук, ты знаком с таким магическим умением?

- Оно у нас называется - "дробитель". Если по простому. Сам я, как понимаешь, не владею, - проскрипел бубуч - но как и во что эволюционирует это умение знаю. У нас такие Таву редко, но встречаются, а если сравнить с другими Таву, то чаще всего. Сами понимаете, умение словно под нас заточено. Обычно выпадает вместе с редкой породой или находят в самых глухих и далёких отнорках в глубине естественных пещёр. Если приложить старание и терпение дробитель может многое. Мастер просто подходит к стене, например, чик! - он щёлкнул пальцами - И ровный проход метров пять длиной. А порода осыпалась не просто так, а хошь кубиками, хошь бубликами, а хошь плиткой нужного размера. Бери и используй. И это только самое простое, что могут. Дробители очень уважаемые бубучи, да.

- Напиши подробно всё, что знаешь об этом. Со всеми отклонениями, если они встречаются, и тонкостями. Будем внимательно мониторить развитие Щепки. Мало что вдруг выскочит интересного.

- Хорошо, сделаю.

- Мастер Ыка, - обратился я к хоб - Держи на контроле и… спасибо, ты можешь идти.

Старый поднялся и без всякого недовольства на лице, а наоборот с благодарностью слегка поклонился и удалился.

- Ну, - через некоторую молчаливую паузу я обратил взор на Бобо - теперь бро, мы займёмся тобой.

- Мной, - слегка удивлённо откликнулся он - сейчас?

- Ну да. А что тянуть. У нас с Мими уже давно идут подготовительные процессы, так сказать. Сейчас перейдем в её кабинет уложим тебя на специальный стол, разберём на запчасти и начнём изучать с пристрастьем.

- Вы сделаете мне руку!? - с детской непосредственностью обрадовался Бобо.

- Вот ты шустрый! - не смог не восхититься я - Мы начнём серьёзно исследовать твой организм для того чтобы понять, как вернуть тебе руку. А вот как поймём, то уже станем думать дальше…

- Грустно… - опустил голову Бобо и потёр культю.

- Не волнуйся, - провела ладошкой по фиолетовой макушке Мими - мы сделаем всё возможное. Потерпи ещё немного.

- Точно, бро, - пихнул я его кулаком в плёчо - Обещаю, так или иначе, но рука у тебя будет!

- Верю тебе, бро! - улыбнулся Бобо - Тебе - верю…

Синергия! Чудесный подгон от Системы, которая, я уверен, в тот момент была Евой! Если бы не она, хрен бы у нас что получилось! Познание Сути, Сканер, Мастер Ядов и Повелитель Энергии, то так, то эдак мы объединяли и комбинировали наши умения с принцессой. Мур неизменно выступал батарейкой при наших опытах. Неделю мы потрошили и пронзали магическими взорами и умениями организм Бобо. Раз за разом, слой за слоем, один орган за другим, тщательно и с подробными комментариями, занося результаты в виртуальный мольберт. В конце концов у нас теперь имеется подробнейшая голограмма внутреннего строения Ороос. Как утверждает сама Мими, а ей стоит верить, ничего подобного раньше она не видела и даже не представляла, что такое возможно.

- Вот это я и называю, заглянуть поглубже, - не преминул я вставить когда потрясённая Мими расширенными глазами глядела на результат нашей совместной работы. - Хотя, - не смог не добавить я - это всё же не слишком глубоко…

Но, честно говоря, и сам был в шоке. Мур, так вообще просто молчал качая головой.

Мы можем вертеть этого виртуального Бобо как хотим, увеличивать в целом и отдельные места, "снимать" послойно, расчленять и собирать вновь, совершать иные безобразия.

За такое мне накинули единичек в интеллект, на ману, на жизнь, дали двадцать первый уровень и разблокировали параметр - мудрость. Теперь он равен одиннадцати. Ну, и одно свободное очко к характеристикам. Всё вместе - очень жирно вышло. Однако, самый цимус был не в этом. Я повысил и саму синергию до второго уровня. Условия активации и количество магов осталось прежним, всё те же двое помимо меня, но возросло количество умений для синергии. Каждый мог "подключить" по два умения. И вот это реально круто!

Но самое интересное, что и принцессе отвалилось ништяков! Во-первых, подросли эрги, сразу на два. Что для её уровня, одномоментно, очень много. Во-вторых, чего-то там добавили в чисто медицинские дела, я не слишком вникал, но Мими скакала минут пять, а ещё минут пять висела у меня на шее дрыгая ногами. Из самого доступного, что она пыталась мне объяснить, я понял лишь то, что у неё появился аналог моего виртуального мольберта, только заточенного исключительно под живые организмы. Создавать подобие вот таких проекций как Бобо. Что сказать - круто. Или супер круто, так будет точнее.

Имея такие замечательные возможность мы решили не размениваться на полумеры, а попытаться решить главную проблему, прихлопнуть паразита инферно.

Итак, Бобо… Если смотреть в целом то он не сильно отличается от человека. Похожий скелет, приблизительно те же органы в тех же местах, кровеносная и нервная системы, насколько я помню и знаю, тоже не сильно разняться. Ну, и так далее…

Однако, если смотреть частности, то уже несколько иная картина. Кости более массивные и, соответственно, прочные. Мышечные волокна толще и словно скручены и на тот же объём как у человека их банально больше. Отсюда и сила соответственно. Сердце не только большего размера но и трёхкамерное! И не то, что у пресмыкающихся, два предсердия и полноценный желудочек, а три полноценных желудочка. Качает кровь такой насос дай боже!

Да, сердце Бобо… Именно там и сидел инфернальный паразит. Точнее вокруг него. Мими, с помощью моего "Повелителя" который теперь "видит" энергию инферно чётко локализовала эту гадость. Чёрная аморфная клякса, очень похожая на амёбу постоянно вошкалась, перетекала из одной формы в другую, щупала своими ложноножками полупрозрачную магическую сферу и словно ожегшись отдёргивала их обратно. Мы так поняли, это та самая печать, поставленная шаманами ороос которая не давала отравить Бобо окончательно. Ни я, со своим опознанием, ни Мими определить, что за тварь сидела на сердце Бобо не смогли.

Увы, печать сдерживала самого паразита, но не сдерживала его проявления. Весь организм парня был опутан сетью серых "сосудов". Они были настолько тонкие, что выходя из тела твари инферно смогли преодолеть стенки печати. Однако, пройдя сквозь магическую сферу их изначально чёрный цвет становился всего лишь серым. И тем не менее эта, можно сказать, капиллярная сеть охватывала весь организм Бобо. Каждый орган, каждую мышцу, встроилась, переплелась, проникла… Особенно много их было в мозгу. Можно сказать, он был весь из них! Пугающая картина.

Именно эта серая сеть и обеспечивала регулярное отравление Бобо. Блокировала магические способности, не давала отрастить утерянный орган, и вешала ещё ряд негативных последствий. Но она же поддерживала бешеную регенерацию, повышенную скорость реакции, увеличивала силу ороос. Дуализм во всей красе! С одной стороны паразит калечит, с другой стороны лечит. Хотя, теперь мы с Мими твёрдо убеждёны,инфернальная гадость не собиралась убивать Бобо, она собиралась перестроить его в нечто другое, совсем, совсем нехорошее. Эдакий нежданчик для родителей Бобо в частности и его племени в целом.

Убить кляксу-паразита, как выяснилось, для меня не составит никаких проблем. Я только чуть потянул с неё энергию своей имба способностью, для эксперимента, и она тут же заколдобилась, съёжилась и подусохла! Но вся серая сеть встала надыбошки! Бобо находящийся в глубоком магическом сне стал выказывать нехорошие признаки! Попробовали ещё раз, аккуратно и под "другим углом", так сказать, результат тот же, Бобо очень быстро норовил сыграть в ящик. Пришлось притормозить…

Мими долго ругалась на всяческих языках, морщила носик и лобик, стегала хвостом и себя и всё вокруг, сетовала о недоступности мудрых наставников…

- А я говорил, нужны гримуары и фолианты со знаниями. Сейчас бы глянула что да как… - влез я совершенно опрометчиво с "умными" комментариями. И хотя по факту совершенно прав, получил суженные глаза и злобное шипение. Принцесса изволят быть во гневе! Свалили с Муром под дождь, молнии и громы. Там оно всяко безопаснее будет.

И всё же, мы рискнули! Три дня Мими изучала, с моей помощью тонкости строения паразита, его сети и в целом, влияние её на организм Бобо. Принцесса выжимала из меня всяческие подробности земной медицины. Но я же не медик, много ли могу рассказать? Хотя, конечно, в больничных палатах полёживал предостаточно, там подсмотрел, тут услышал, здесь прочитал. Наговорил, в результате, не мало. Физрастворы, капельницы, аппараты поддержания искусственного дыхания, клиническая кома тому подобное…

Очень Мими заинтересовали шприцы. Оказывается у здешних магов много разной полезной химии, которая очень помогает в лекарском деле даже самым искусным умельцам. Но ввести её в бессознательный организм, в экстренной ситуации, большая проблема. Существуют разные воронки, клизмы которыми вливают или вдавливают жижки в рот! Не всегда успешно, как выясняется. И даже предварительное употребление алхимии, не всегда даёт самый лучший результат. Вот тебе и магия, хе-хе… Хотя… Всасывание химии через желудок и порция сразу в кровь или в нужный орган и на Земле-Матушке эффект давало совершенно разный, да.

Но больше всего Мими заинтересовала клиническая смерть. Маги её уровня могут возвращать уже фактически умерших разумных. И даже не за те, предельные пять-семь минут, что позволяет земная медицина, а и через десять и более минут. Причем, такие как принцесса, могут собрать и оживить чуть ли не из частей. Главное чтоб голова на теле осталась, да и тело было поцелее. Но о происходящих в это время процессах в организме, в частности в мозге, как не удивительно, я знал много больше чем даже Мими. Вот об этом я её и просвещал в меру сил и знаний своих.

Принцесса размышляла, прикидывала, оценивала наши совокупные возможности. Мы даже проиграли на виртуальном Бобо несколько сценариев операции. Её заточенный под медицину мольберт и такое нам позволил. Наконец, Мими решила, что сможет "отрезать" сеть от паразита и замкнуть её на сердце Бобо. Но для этого надо внедрить в него драгоценный камень, манонакопитель. И скорее всего, в процессе, Бобо умрёт. И поэтому, так будет много безопасней, нужно ему остановить сердце самой. Тоесть, фактически, убить своего названного брата.

Мы сидели в лаборатории вчетвером. Я, брат с сестрой и пациент, так сказать. Уже были готовы алхимические жижки, эликсиры изготовленные не мной, начинающим алхимиком, а куда более искусной в этом деле Мими. Они уже заправлены в шприцы, наше совместное творчество с Круком. Получилось, как по мне, весьма качественно.

Также нами был изготовлен аппарат искусственного дыхания, там всё не так сложно, на самом деле. А с помощью маготехнологий так и вовсе! Стерильность всего и вся обеспечивает аура мага жизни, которая у Мими очень мощная и объёмная. Самый чистый аквамарин, как по цвету, так и по структуре я огранил сам, лично. Короче, всё нужное было готово.

- Бобо, братик, ты понимаешь, что ты умрёшь. Точнее я тебя убью. - тихо говорила Мими стараясь не смотреть на него.

- Ну ты же меня оживишь, - совершенно искренне и убеждённо возразил Бобо с широкой детской улыбкой.

- Шанс тебя не откачать, бро, совсем не нулевой, - вставил я.

- Я уже много раз мог умереть, - легко пожал плечами Бобо - Насильственная смерть для воина ороос обычное дело. Ты же знаешь, - он посмотрел мне прямо в глаза - мою историю. Знаешь сколького лишил меня этот паразит. Пора отплатить ему за всё.

Он нежно провёл по пушистым волосам Мими своей большой ладонью.

- Ты помнишь о чём мы мечтали в детстве?

- Помню, - всхлипнула принцесса. Пару слезинок скользнуло по её щекам.

- Ты станешь великим магом жизни и убьёшь гадость что сидит в моём сердце, - улыбнулся Бобо - А я стану великим воином, самым великим вождём и даже самым великим боевым шаманом. Ты уже великий маг. Пора и мне становиться чем-то большим. Я готов рискнуть.

- Но… - слёзы стали капать чаще.

- Так! - я решительно пресёк дальнейшее слезливое самоуничижение - Соберись котёнок! Не время разводить сырость. Клиент настроен решительно, всё осознаёт, давай просто сделаем дело. Чётко, без суеты, правильно. Синергия усиливает нас очень качественно, шесть магических способностей в одном флаконе... - я покивал головой - Мы справимся.

Принцесса пристально посмотрела на меня, хотела по привычке сморкнуться в хвост брата, сидевшего рядом, но тот предусмотрительно его убрал. Пришлось подать ей платок. Свои она постоянно то теряла, то раздавала хоб.

Через десять секунд я уже видел пред собой совсем другую девушку. Решительную, сосредоточенную, настоящую принцессу мио.

- Приступим… - властно бросила она.

Глава 20

Это было удивительно! Благодаря синергии я видел почти всё, что делала Мими. Привязав Бобо к столу, на всякий случай, принцесса сначала ввела его в глубокий сон. Точным и уверенным движением, с помощью водяного лезвия рассекла грудь, закупорила сосуды, вырезала "окно" в ребрах оголяя медленно пульсирующее сердце. Если смотреть просто глазами чего-то особого разглядеть вряд ли удастся, а вот в магическом зрении было видно, как забеспокоилась, задрожала чёрная клякса. Она словно почувствовала угрозу и попыталась пробиться сквозь призрачный барьер печати выкидывая, обжигаясь и втягивая свои ложноножки…

- Ссышь сука, - неожиданно оскалившись прошипела Мими - Правильно делаешь!

- Мо, - кинула она на меня взгляд - у нас самое большее пол часа. Как только я остановлю сердце, таймер начнёт отсчёт.

- Я готов.

- Делаем всё быстро, точно и аккуратно! У нас нет права на ошибку…

- Начинай.

Легкое прикосновение пальца и большое, тёмно красное сердце ороос замерло. Ещё два уверенных движение и обе основные артерии рассечены! Мими соединяет их между собой, краткий бледно зелёный свет исходит с её ладоней и вот уже сосуды соединены исключая сердце из оборота крови. Клякса ещё больше зашебуршилась не понимая что происходит.

- Брат, включай принудительное дыхание! - командует сестра одновременно посылая хитрую магему что заставляет медленно и нечасто сокращаться всю сосудистую систему Бобо. Этакий слабый, но вполне рабочий аналог сердечного ритма.

Мур двигает рычажок реостата и магомотор начинает медленно качать простенький мех с фильтром на выходе. Силиконовый шланг, спасибо тебе удивительный Теллур, уже вставлен в трахею. Пошёл воздух! Грудь Бобо слегка приподнялась и опустилась. Теперь мозг не умрёт без кислорода.

- Давай, - спокойно командует уже мне принцесса. У нас уже всё обговорено, что, кто и в какой последовательности действует.

Я начинаю "подсушивать" инфернального паразита. Очень медленно. Мими отделяет своей энергетикой тончайшие нити капилляров и тут же внедряет их в мёртвое сердце Бобо. Работает быстро, уверенно! Всё больше и больше густая бахрома отсекается от паразита и входит в сердце. С ладоней непрестанно льёт зеленоватый, иногда золотистый свет в котором изредка проскакивают ослепительно белые искры. Что сейчас происходит внутри органа, какие процессы, я не понимаю, но и хрен с ним. Главное понимает Мими, а судя по её сосредоточенному, но спокойному лицу, пока всё идёт нормально.

И вот…

- Приготовься Мо! Сейчас ты получишь сука! - оскаливается принцесса в нехорошей улыбке.

Мими почему-то свято убеждена, инфернальная тварь женского рода. Хотя я склонен считать, что у "этого" нет ни пола, ни разума, в нашем понимании. Инстинкты и, возможно, какая-то программа, цель, кто знает…

- Убей её! - отсекая последние нити почти рычит Мими.

Черты её красивого лица неуловимо быстро преобразились, заострились, мышцы как-то хитро натянулись и я увидел и по сути впервые чётко осознал, что мио произошли точно не от приматов. Хищный оскал несовсем человеческих зубов, прижатые уши, челюсть слегка выдвинулись и кровожадный огонь в прищуренных глазах, совсем не ласковых... Очень впечатляет я вам скажу. Личико принцессы во гневе боевом, это вам ни ми-ми-ми... Такой я её вижу впервые. Если мио сражаются с такими харями, то не удивительно что их считают самими злобными бойцами.

Я поддал "газку" в насос и паразит скукожившись растворился в эфире. Без всяческих эффектов, тихо и бесславно, не выкинув под конец своего поганого существования какой-либо гадости. И на том ему спасибо!

- Камень, - Мими протянула руку. Мур тут же вложил огранённый кристалл ей в ладонь.

Ещё один неглубокий уверенный разрез на сердце Бобо и она вкладывает в мякоть чистейшей воды сине-зелёный аквамарин.

- Объединяемся!

Я подключаю интеграцию, Мур подзаряжает, Мими снова врубает свечение рук. Только теперь оно почему-то светло-фиолетового оттенка. По расширившимся глазам видно, что она сама удивлена, но процесс не прерывает.

Кристалл медленно врастает в плоть сердца. Вокруг него начинают формироваться и ветвится сеть изумрудных нитей-сосудов, складываясь в замысловатый узор. Пока всё оно не вспыхивает одним сине-зелёным светом. Не очень ярким, но заметным. Удивительная магия твориться! Не только я и Мур не ожидали такого эффекта, но и сама принцесса. Своим хвостом она ловко убирает капли со лба, не отрывая рук от сердца.

- Подключаем к артериям… Запускаю…

Тук, тук-тук! Тук, тук-тук! Тук, тук-тук… Заработало! Сердце Бобо заработало!

- Отключай принудительную вентиляцию.

Несколько секунд ничего не происходит, но Мими уверенным движением рук надавливает на грудь Бобо и с её ладоней опять льётся призрачный лечебный свет. Вот грудь слегка колыхнулась, вот ещё… Через минуту мы убедились, что и дышит он сам! Ну, а дальше Мими залатала рёбра, мышцы и кожаный покров так, что даже шрама не осталось. Просто отличная работа!

- Уф! Слава Ушедшим! - выдохнула она и слабо улыбнулась - Кажется получилось.

- Ещё как! - воскликнул Мур. - Ты самая лучшая в мире, сестра! И маг жизни, тоже!

- Смотри Мими, - указал я пальцем на тело Бобо. Синергия всё ещё продолжала работать и было хорошо видно как серая сеть потихоньку приобретает слабый зеленоватый оттенок.

- Ой! - воскликнула Мими - Как это!?

- Ты меня спрашиваешь? - удивился Мур.

- Нет! Себя!

- Я так понимаю, половина магического процесса который свершился у нас на глазах не понимает даже самая лучшая маг жизни? М?

- Если откровенно, то да…

- Хм, интересно, - Мур подёргал себя за ухо - что даст Бобо эта зелёная сеть?

- Будем наблюдать… - задумчиво почесал я макушку.

- Будем наблюдать, - согласилась Мими - и разбираться, чего же мы тут нахимичили мать вашу за ногу! Как скажет Мо, извините меня за мой французский.

- Ты сегодня изыскано красноречива, сестра! - восхитился Мур.

- Маленькие женские капризики, брат! - мило улыбнулась она ему в ответ.

- А что с пациентом?

- Пойдемте, - подтолкнула нас на выход принцесса - Бобо ещё долго будет спать. Это полезный магический сон. А нам надо обсудить некоторые тонкости операции… И в этот момент мне упало сообщение.

" Внимание, Господин Мо… "

Судя по слегка остекленевшим глазам, не только мне, но и брату с сестрой тоже!

"Внимание, Господин Мо! Вы приняли активное участие в уникальной операции используя свои магические возможности.

Ваш функционал Повелителя энергии расширен. Теперь вы прикоснувшись к живому можете напитывать это жизненной энергией от своего источника. Будьте осторожны, Господин Мо, ваш запас энергота может оказаться для кого-то слишком велик. Много, Господин Мо, не всегда хорошо.

Передача жизненной энергии только прямым прикосновением.

Внимание, Господин Мо! Ваш энергот получает способность влиять и на вашу жизненную энергию и, как следствие, на регенерацию. Вы получаете плюс пять характеристике регенерация и тем самым преодолеваете предел расы.

Ваш показатель регенерации - 105. Мана + 3, интеллект +2."

Вот так вот. Теперь могу не только тянуть энергию жизни, но и подкачивать. А я всё время думал, что только откачиваю электропотенциал из организмов, оказывается ещё и некую пресловутую жизненную энергию тяну. Ладно, разберемся. Мими об этом должна знать много больше. А вот предел расы в регенерации, это очень интересно. Это надо срочно опробовать.

- Ну, - заметив что и остальные отмерли - кому чего упало? Если это, конечно, не есть тайна великая.

- Какие тут секреты! Я получила ещё два энергота и что-то непонятное. - похлопала ресницами принцесса.

- В смысле?

- Вот как написано, - Мими прикрыла глаза - Вы получили возможность манипуляций с живым организмом на клеточном уровне. Временно недоступно. Найдите способ увидеть несколько простейших организмов и несколько клеток разных организмов.

Она озадаченно посмотрела на меня и брата. Мур только плечами пожал. А я…

- Ты что-то знаешь? - прищурилась Мими глядя на мою широкую лыбу.

- Я знаю об этом не так много, но достаточно чтобы ты получила доступ к этой способности.

- Ну ты же, - Мими тут же повисла у меня на шее, и мне ничего не осталось другого кроме как подхватить её под попку - расскажешь своей маленькой хорошенькой принцессе!

Она вперилась своими невероятными глаза прямо в мои, скорчила моську ми-ми-ми, и вытянула трубочкой пухлые губы. Ну, и как такие не поцеловать?

- Мадемуазель Кис-Кис, давайте сделаем всё правильно. Просто рассказом тут не обойдёшься. Надо показывать. Тем более в условиях так и прописано - увидеть.

- Показывай, - охотно согласилась она.

- А для этого нужно подготовиться. Сделать один приборчик. И сделать качественно. Понимаешь?

- Конечно, - согласилась умная девочка - я подожду. Но недолго. Иначе… - она изобразила страшную хищницу.

- Что, закусаешь?

- А как сам думаешь?

- Я думаю, в этот раз так оно работать не будет! - отрубил я.

- А как будет?

- А это, мой пушистый хвостик, я тебе потом, на ушко пошепчу…

- Кгм… Я всё, конечно понимаю… Но может пора тебе сестрёнка отцепиться от шеи Мо и узнать, что получил твой брат? Э?

- Ой! Прости! Тебя я чего-то не заметила!

Быстро метнувшись она смачно чмокнула брата в щёку.

- Зараза! - беззлобно прокомментировал Мур улыбнувшись.

- Ну?

- Три эрга сверху!

- Ну… - несколько разочарованно протянула сестра. - Неплохо конечно…

- Не спеши! - оборвал её Мур - Я, пока вы тут ворковали, поймал вот это!

Он раскрыл ладонь и на ней сидел жучок с ноготок. Обычный серенький насекомышь, которых полно вокруг нас шныряет, и такой как этот и другие, коим несть числа.

- Смотрите!

Жучка охватило призрачное серое сияние, почти незаметное и…

- Мо, стукни по нему, - скидывая жучка на столешницу попросил Мур.

Хм, уже догадываясь что к чему, я несильно приложился по насекомышу кулаком. Ощущения, как по камушку ударил. А жучок хоть бы хны! Лишь разъехался ногами, да передёрнулся недовольно. Стукнул ещё разок, посильнее. А силушки у меня прилично, как бы. И опять жук только присел под ударом. И только с третьего раза врезав ему от души, сломал насекомыша. Даже немного жаль стало, но эксперимент надо было довести до конца. Мими, в восторге запрыгала хлопая в ладоши.

- Это что же, ты можешь творить бронежуков? - глядя на мокрое пятно и отирая ладонь о штаны перевёл я взгляд на довольного Мура.

- Ну какой же ты у меня чучун! - радостно воскликнула принцесса и засмеялась.

- Никто, никогда, - поспешил разъяснить мне веселье сестры Мур - не слышал даже, что крепитель может воздействовать на живой организм. Деревяшка, лист, панцирь от жука - пожалуйста. Но не жук, не само растущее дерево, понимаешь? Ни былинка степная, ни букашка малая. Никогда за всю известную нам историю крепитель не мог воздействовать на живое! Ни один! - Мур от избытка чувств схватился за уши.

- М-м-м… вона как. Тогда это реально круто! А ты укрепил всего жука или только панцирь?

- Я не знаю, - пожал плечами Мур - Сказано Ушедшими - "Крепитель живого. Простейшие организмы. Мхи. Лишайники. Грибы. Беспозвоночные животные." Вот с жуком получилось, а с остальным… Я пока в шоке!

- М-м-м… Беспозвоночные животные это весьма обширный список. Грибов как бы не побольше. А вот простейшие оба этих класса перекроют по количеству влёгкую. - я слегка сочувственно посмотрел на Мурра - подвалило тебе работёнки.

- Будем разбирать! - решительно хлестнула по полу хвостом Мими - Ведь это… это… это чего же мы можем натворить с такой-то способность да при синергии!

- С учётом открытия способности манипуляции на клеточном уровне у тебя и моей возможности передавать много жизненной энергии, что получил я.

- Ты можешь передавать жизненную энергию?

- Да, дали за операцию. Правда не знаю, что это за энергия такая.

- Так! - в голосе принцессы прорезались властные нотки - Сейчас идём к нам в юрту и всё подробно обсуждаем! Про жизненную энергию я тебе многое могу рассказать.

- Ну как? - с надеждой спросил Крук.

На выходе из лаборатории нас сторожил он и Безухий.

- Всё нормально, - успокоила их Мими - паразита прибили. Сам он жив и чувствует себя хорошо. Спит пока. С остальным разберёмся позже…

- Ну, слава Ушедшим, - выдохнул Безухий.

- Я посижу с ним, - вызвался Крук. - мало ли чё.

- А посиди, - согласилась Мими.

- И это, отстегни ремни, пожалуйста, - добавил я - а то мы что-то увлеклись научными перспективами и забыли освободить пациента.

- Ой! - округлила ротик Мими.

Поздно вечером я резанул небольшой участок ладони. Кровь перестала идти почти сразу. Буквально несколько секунд понадобилось. К утру даже шрама не осталось. Вот так теперь работает моя регенерация, преодолевшая первый предел расы. Ещё не Росомаха, но уже на пути к ней, хе-хе.

Когда я увидел Бобо, после того как он очнулся, то самое первое, что привлекло внимание, это его глаза. Из них словно ушла некая детскость во взгляде. Теперь из их глубины смотрел молодой мужчина, которому уже многое пришлось пережить. И улыбка! Не та широкая, простодушная и добрая лыба которая часто посещала физиономию Бобо, а мягкая, какая-то даже мудрая и всё понимающая полуулыбка.

Даже у Мими застопорился первый порыв кинуться в обнимашки от этого, нового облика Бобо.

- Братик… - растерянно прошептала она замирая со сжатыми кулачками у груди.

Но, Бобо не стал долго рассусоливать, протянув руку он сграбастал её в охапку и притянул, крепко но, я бы даже сказал - ласково, прижав к себе. А потом поймал и Мура.

- Бро, - кинул он мне - иди сюда.

Я сделал пару шагов и тоже попал в его объятия. Длинны его грабок хватило на нас троих с запасом. Притиснув нас в кучу, он слегка даванул, у нас даже дыханье на секунду спёрло, и тут же отпустил…

- Я всё помню, - заглянув в наполненные влагой глаза Мими тихо промолвил Бобо - Я всё помню Мими. Все твои бесчисленные ласковые прикосновения, все те утешающие и ободряющие поцелуи. Как ты дула на мои раны обещая, что они скоро пройдут. Книги, что читала, рассказы… Твои крепкие кулачки, которые ты пускала по малейшему поводу вразумляя наших мнимых врагов. Твои жареные грибы на палочке, уж прости, есть их можно было только от большой к тебе любви. Наши клятвы и обещания. Наши уроки выживания и суровых наставников. Отца, мать… их надежды и горе. Я всё помню Мими.

Принцесса не выдержала и зарыдав упала на грудь Бобо. И он только стал поглаживать её по головке, словно малое дитя.

- Как ты бро? - спросил я его.

- Я чувствую себя свободным, - слегка задумавшись ответил парень - Словно лёгкая дымка, что всё время наполняла меня изнутри, вдруг развеялась и я вздохнул полной грудью. Прозрел и обрёл слух… Мне не просто выразить словами чувства которые переполняют меня. Я свободен! Спасибо вам всем! Я никогда этого не забуду…

Ну, потом были долгие разговоры, обильные слёзы, ещё всякое. Бобо нас благодарил, мы скромно отнекивались, то-сё… Одно могу сказать, с момента пробуждения после операции Бобо стал другим. Не поумнел, он и раньше дураком не был. Не стал суровым воином ороос, что из принципа сидит на холодном камне и таскает угли из костра пальцами. Челюсть его не выдвинулась брутально вперёд, а груд не надулась колесом, от силы могутной. Ничего плохого в нём не прорезалось, а всё хорошее осталось. Просто он стал внутренне соответствовать своем внешнему возрасту. Мальчишка, что живёт до самой смерти в правильном мужике никуда не делся, а вот ребёнок ушёл. И это здорово. Инфернальная тварь перестала травить Бобо и он стал свободен. Свободен, как он говорит сам… Нам всем ещё предстоит познакомиться поближе с этим старым\новым Бобо.

А вот с его вновь обретенными способностями мы познакомились очень быстро. Бледно-зелёная сеть, наследство энергетического паразита, трансформированная нашим вмешательством, дала бешенный реген всему организму Бобо. Вот он уже реальный Росомаха. Раны, нанесенные нами в виде эксперимента, не кровоточили вовсе, а затягивались просто на глазах. Правда жрали такие способности ману как не в себя, но благо аккумулятор в сердце Бобо был дюже ёмкий. И да, у Бобо теперь есть мана и, соответственно, эрги для магии. Без одного - сто! Просто замечательно! Это очень и очень хорошо ибо на эти эрги у меня уже есть планы! Осталось найти Таву и сделать красиво.

И, как это обычно и бывает, где-то прибыло, где-то убыло! Восстановить руку организм Бобо принцессе не позволял. Ни под каким видом. Ух как она сетовала, злилась, рвала и метала! Мы вновь и вновь сканировали и составляли виртуальный облик Бобо, применяли наши совместные способности, алхимию, комбинировали и так и эдак, но решение не находилось…

- Ладно, - как-то после ещё одной неудачной попытки сказал я принцессе - Есть у меня одна мысль.

- Какая? - недовольно глядя на культю Бобо дернула ухом Мими.

- Для этого надо отрезать от Бобо что-нибудь ненужное. Например, - пояснил я на невысказанный вопрос и задранные брови обоих - мизинец на другой ноге. Для симметрии. Ты как, бро, готов остаться ещё без одного мизинца?

- А это как-то поможет?

- Обязательно поможет! - очень уверенно кивнул я. Старый дядюшка Мо иногда брешет очень уверенно. Хотя, в данном случае, любой результат будет в жилу, как говориться.

Короче, палец отрезали, а он отрос обратно. Меньше чем за трое суток!

- И? - спросила меня Мими разглядывая совершенно целый мизинец на ноге Бобо.

- И вот теперь я могу предположить, что Бобо, как единый организм, гдё-то там, - я неопределённо пошевелил пальцами - внутри записан как исходный шаблон.

- Ты хочешь сказать, медленно протянула Мими улавливая мою мысль - что он будет восстанавливаться до начальной формы, той, которая была на момент убийства твари и изменения организма?

- Типа того…

- И что теперь?

- Теперь план "Б"!

- План "Б"!?

- Он самый, - вокруг моей ладони закрутилась спиралью душилка. Потом трансформировалась в кастет, а за ним в плоский коготь-крюк. Я настолько сжился с этой странной штукой, что не только перестал её замечать, но и пользовался ей не задумываясь в том формате, в котором мне было сейчас удобно.

- Я сделаю тебе руку вот из такого материала, - обратился я к молчащему Бобо - И тебе придётся не только её привязать, но и инициировать. Знаешь как это происходит?

- Знаю. - кивнул Бобо.

- Понимаешь, бро, чем это грозит? Никто не сможет вмешаться в процесс. Ничем не помочь.

- Я рискну! - ещё раз, спокойно, кивнул парень поднимая ладонь и останавливая хотевшую что-то сказать Мими.

- Тогда план "Б".

Спустя день рука, а точнее кисть, была готова. В дело пошли все те же плети Кручёного Ананаса. Есть у меня запасец в одном из волшебных сундуков. Рука, конечно не совсем как настоящая получилась, но общие размеры и количество пальцев соблюл. А то, что она больше похожа на ветку или кисть мумии, это мелочь. Есть у меня на это счёт кое какие мысли. Главное чтобы всё прошло хорошо.

И вот сам процесс… Мы все собрались наблюдать за Бобо. Все, это мио, бубуч и я. Привязка на крови прошла тихо и буднично. Можно даже сказать, Бобо ничего не заметил. Кисть зажила собственной жизнью сжимаясь, разжимаясь, сгибая поочерёдно пальцы по команде Бобо. Помниться был такой персонаж в семейке Адамс - рука. Воточень эта напоминает ту.

- Я хочу сразу инициировать! - решительно рубанул Бобо проверив функционал кисти.

- Может немного подождать, - с сомнением высказался я - Моя душилка, хорошенько так попила из меня силушки и кровушки. Да и как ещё она будет врастать в твой организм, неизвестно.

- Ты обещал, бро! Я долго ждал. Хочу сделать это сейчас, - покивал на мои слова головой Бобо.

- Пускай, - вдруг согласилась Мими - Он упёрся. Теперь не отступит. Я его знаю.

- А я что? Я ничего...

Инициация прошла много, много тяжелее. Мы быстро обнажили кости Бобо содрав с них мясо и даже слегка срезали зарубцевавшиеся костяные мозоли на месте раны. Приставили по месту кисть, всё уже было вымерено заранее, и процесс пошел.

Бобо было очень больно. Очень. Инициация тянет из организма не только кровь, ману, но и саму жизнь. Хорошо ороос такие могучие. Во всех смыслах. А Бобогых самый что ни на есть яркий представитель своего народа. Истощение, после "курорта под горой", уже давно кануло в лету. Сейчас он был здоровенный облом которым можно ушибать мамонтов, из тех что помельче, кидая его из катапульты прямо в стадо. И всё же, Бобо было очень непросто, очень…

Сама по себе инициация не такая длительная по времени. Надо только её пережить. Чуть меньше двадцати минут и сбледнувший лицом, схуднувший телом, с кругами темными под глазами, в холодном поту, счастливо улыбающийся Бобо разглядывал шевелящуюся кисть.

- Спасибо, Господин Мо. Ты сделал что обещал, - он сжал кулак вновь обретённой руки и гулко постучал по груди в область сердца - Всегда на меня можешь рассчитывать.

- Аккуратней стучи в сердце, можешь кристалл вышибить, хе-хе…

- И за это тоже спасибо. Кажется без него у меня вообще бы не было шансов.

- Ну, тут наша совокупная заслуга, - я прижал к себе разволнованную Мими - да, мой котик.

- Не видел бы собственными глазами, не поверил, - прогудел Крук.

- Я вам всем благо…

- Ладно, - прервал я его - кончай своё вельми понеже. Мы уже всё поняли. Давайте лучше пойдем и отметим это дело, грандиозной жрачкой и выпивкой!

Немного потрёпанный, но счастливый Бобо то сожмёт слишком сильно фрукт и он брызнет соком во се стороны, то наоборот недостаточно и из "пальцев" вывалится кусок мяса. Тонкий контроль моторики дело не пяти минут. От смущения он старался прятать руку под стол и не пользоваться ей лишний раз…

- Не чувствую ничего, - ответил он на мои вопросительно поднятые брови.

- Не, не-не-не… Ты давай бро, тренируй! Чтоб как родная была. И даже лучше. А я применю к ней план "В"!

- План "В"? Это что?

- Поверь, бро, тебе понравиться!

Дождь льёт, гремят молнии, сверкают молнии, ярится сезон дождей, а нам сухо и комфортно. И хоть наша деятельность снаружи практически сведена к нулю, но мы совсем не бездельничаем. Каждый задействован там, где может принести максимальную пользу.

Кто-то учиться, а кто-то учит. Кто-то тренируется, а иные работу работают. Одни готовят еду, убираются, подвязываются на принеси-подай и делают ещё массу незаметной, но очень необходимой работы, а кто-то уже специализируется в определённой профессии. Заточенные под толкателей и переносчиков тяжести хоб уже в прошлом. Пришли другие времена и работящие коротышки начали осваивать новые горизонты.

Уже "вычленились" трое в кузнечно-литейном деле. Нарисовался парнишка по имени Буба, который ярко тяготеет к механике. У Крука появилось два очень талантливых, по словам самого бубуча, а это показатель, шахтёра.

У Мими на подхвате трудится Чиль, мамка наших юных магов. Она проявляет не дюжие таланты в алхимии. Не как маг, а как лаборант. Перетолочь, растереть, смешать, взвесить, отмерить… Разобрать травы, что-то просушить до нужной кондиции, что-то замочить в нужном растворе, проконтролировать… Помыть плошки и чашки, содержать рабочее место в порядке. И всё это с пониманием, с педантичной точностью, старательно и с удовольствием. Вы думаете это всё мелочи? Это бесценно! Такие незаметные, не искрящие амбициями и дурной инциативой помощники всегда на вес золота! Счастье тому учёному, кто имел возможность "владеть" таким человеком. Ибо пока они двигали науку, вот такие лаборанты делали это движение комфортным, так сказать, подливая маслице для гладкого скольжения. Мими повезло! А самое главное, она очень хорошо это осознавала.

Мур, Безухий и Бобо сосредоточились на тренировках. Как физических, так и магических. Там же постоянно совершенствуют свои навыки и Головастик с костянками. Нередко боевые петы уходят в штормовой лес на полевые испытания. Ещё один член активных тренировок Тутук. Беднягу загоняли до полного оху… э-э охудения. Но он, кстати, не только не жаловался, а с ещё большим остервенением впитывал воинские умения. Ибо, с одной стороны прогресс был на лицо, что несказанно его радовало! С другой стороны, память о недавнем прошлом, когда он был никчемушным чмышем и полным чучуном пинаемым и оскорбляемым всем кому не лень, была очень свежа. Парень серьёзно настроился стать вождём! Он даже, по собственной инициативе стал посещать уроки. Уважаю!

Мы, я, Крук и Мими тоже присоединялись к тренировкам. Принцесса чаще, бубуч и я реже. Время масштабных занятий ещё не настало. Нужно много сделать и подготовить для этого. По плану работать надо, по плану… а план постоянно корректируется.

Мими срочно надо обставить лабораторию такими ценными штуками как; магические нагреватели, сушители\ выпариватели, перегонные кубы, дистилляторы и тому подобные штукенции. И это с учётом всей моей алхимической лаборатории, что я сохранил в сундуках и которую она решительно прихватизировала!

- Это такие классные и полезные амулетики, - эротично дышала она мне в ухо - как я раньше без них обходилась, даже не представляю!

- Рад за тебя… Кстати, это не совсем амулетики называются, а даже очень - приборчики. Научные приборы, если совсем правильно.

- Да? - ничуть не смутившись промурлыкала Мими - Ну, как говорят у моего народа - всё одно, что завяло, что засохло. Хотя с точки зрения мага жизни разница всё-таки есть. Тут главное побольше приборчиков таких и других всяких…

Она постоянно тянет из меня разнообразные сведения по земной медицине, технике, и иные знания. Тут же генерирует идеи как что-то из этого пристроить, приладить в её хозяйстве! И меня "принуждает" к придумыванию маготехнологий. И понимаю, что манипулирует мной, как и всякая женщина которая любима, но ничего поделать не могу. Да и не хочу, если откровенно.

- Но мне, - продолжает Мими - нужно ещё вот что…

И дальше начинаются женские хотелки! Лабутены, говорите? Бриллианты? Отдых на Бали, ну-ну… Да уж лучше бы они! Это много проще чем некий магический девайс для одной алхимической реакции который должен работать вот так и вот эдак, а как я это сделаю… королевским движением руки принцесса дозволяет мне справиться самому. Эх… Беру бубуча за уши и идём морщит лоб. Благо Мими всё же понимает, что и без этого работы прорва и напрягает не слишком часто. И если бы только она одна нас теребила. Все норовят, хоть по чуть-чуть, да припахать. И ведь не откажешь, в основном просьбы по делу и из необходимого. А ведь хочется и кое-чего для души смастерить…

Работы и вправду - начать да кончит. Я постоянно на разрыв. И не сказать, что мне это не нравиться. Созерцательно-язвительным, что некоторые принимали за мудрость, я стал когда со здоровьем окончательно попрощался. А так я всегда был деятельным гражданином, ага. Сейчас, когда энергии во мне ого-го скока, да ещё сплю, максимум три-четыре часа, да с помощниками, я пребываю в перманентном творческом угаре.

И да - помощники. У меня они тоже есть теперь. Лютик! Первейшая и незаменимая наперсница практически во всех моих проектах. Эта страшненько-умилительная кроха когда-нибудь вырастит в маго-техно-алхимико-ювелирного и ещё много чего монстра! Нереальный потенциал у девчонки!

В какой-то момент, почти случайно выяснилось удивительное. Оказалось, что Лютик уникальный пыльник. Она могла работать с благородными камнями. До этого считалось, что они вовсе не подвержены магическим манипуляциям ни в каком виде. Так, по крайней мере, утверждал бро Кхаа. А ему можно было верить. Или мы не всё о пыльниках знаем или, что вполне вероятно, Лютик единственная и неповторимая. Бывает такое, природа отсыпает кому-то полной мерой, да с горочкой, вполне возможно в счёт компенсации ущербности всей расы.

А ещё у меня появились два ювелира. Старый мастер Ыка получил возможность заняться огранкой камней, что всегда было тайной мечтой его жизни. И теперь он имеет не только такую возможность, но и материалы, и технологии, и большой массив знаний по этой теме. С ним вместе работает его лучший ученик, тот, который приходил к нам в пещеру в первый раз. Оказывается его зовут Тиш. Тишка, как стал кликать его я, а за мной и все остальные. Крайне талантливый паренёк! А главное старательный, умный пацан, любопытный и жаждущий нового, невиданного. Не зря Ыка считает его своим лучшим учеником и тем, кто сделает следующий шаг. Нет для учителя большей радости, чем встретить ученика который впитав всё, что он ему даст, продвинется дальше за ту "линию" которую не смог преодолеть он сам. Не каждому дано такое счастье. Старому мастеру повезло! Воистину…

И вот эти двое, с фанатизмом неофитов портят камни в промышленном масштабе. И ладно с ними, как раз камней у нас, мягко говоря - много, старания-то уже приносят результат. Под моим-то чутким руководством иначе и не предполагалось, хе-хе…

Ещё два хоб, два брата-акробата, шуршат в одной из огородок в углу производственной пещеры. Мы, пещеру эту, разгородили каменными перегородками на несколько зон, для удобства. Мик и Пик! Реальные братья и это их реальные имена! Они оба, если и не мастера, то прошаренные подмастерья в, та-дам! специализации потртой-сапожник. Ну я их и загрузил по полной. Освободил от всего иного, не связанного с их профессией и они ответили мне полной взаимностью, припахались не за страх, а за совесть. Они у меня ещё станут модельными стилистами, кутюрье и конфикционерами, без отрыва от производства. А ещё дизайнерами и изготовителями фурнитуры! Уж материалами я их обеспечу! Для всего! И если надо, то и помощников приставлю.

Я вообще сторонник делегирования полномочий. Нереально обкакть всё поле одним гузном. Дружным, целеустремлённым коллективом единомышленников это делать много быстрее, веселее и производительней. Такая тактика и стратегия работала и на старушке Земле, такая будет работать и здесь. Не сомневаюсь…

Наша мастерская постоянно пополняется новыми станками, и как говорили у нас в гаражах рукастые мужики, во времена моей молодости - приладами да приблудами. Ибо прилады с приблудами первейшие помощники если ты хочешь сделать из говна - конфету. И таки ведь делали!

Многое из этого, что мы изготавливали, создавалось по техномагическим принципам с использованием пусть и скромной, но артефакторики. Крук капал слюной на всё это и даже решился открыть мне основные, из простейших, руны которыми пользуется Подгорный народ. И они, знаете ли, работают. Может совсем не так эффективно, как с красочным наполнением, но работают. А так всё по плану, да…

- С учётом, что мне уже проклевали мозг, не буду называть имён, ибо тс-с-с… тс-с-ссс… она особа королевской крови, - начал я с предисловия, бубуч криво усмехнувшись понимающе качнул ушами - придётся заморозить несколько проектов и сделать микроскоп.

- Микроском? - очень заинтересованно уставился на меня Крук.

Вокруг рабочего стола сидел творческий коллектив который я решил привлечь к этому делу. Лютик, Буба, Тишка и старый Ыка.

- Внемлите… - я материализовал виртуальную, очень подробную, проекцию микроскопа - Микроскоп, а не микроском, прибор широко используемый у людей во многих областях. Тоже самое, что и телескоп, только наоборот, рассматривает не то что далеко, а то, что очень мелкое. Ну, очень мелкое, этого даже самым острым глазом совсем не увидеть.

- Вот, - я стал крутить чертёж во всех проекциях разделяя и вновь собирая микроскоп - основные узлы и их взаимодействие. - Вот тут, тут и тут банальная механика. Это Крук тебе и Бубе.

- Корпус, стойка всё остальное вам, - я кивнул мастеру с учеником - Ну, а я с Лютиком займёмся основным - линзами.

- Будем подключать артефакторику? - потёр руки в предвкушении Крук.

- Обязательно попробуем включить. На отдельных этапах будем привлекать Мура. Пусть крепит.

Дело в том, как выяснилось, чем меньше деталей, разрозненных элементов и исходных материалов, тем проще крепителю работать. Чем крепитель сильнее, тем большее количество элементов может он себе позволить обработать за один раз. И даже так, лучше отдельными частями. Меч Мур сделает с одного захода, а вот такоё, как микроскоп, лучше кусками. Вообще-то, кажется, я упоминал о такой фишке крепителей, но да не суть…

- Микроском, - прищурив глаза мечтательно обозревая чертёж пробасил Крук - как же я, ссука, люблю такие моменты!

- Микроскоп! И прекрати ругаться розовый! - одёрнул я - Тут же дети…

- Ой, вырвалось! - не очень искренне повинился бубуч - Не специально. Так, малышка, не слушай грубого дядю Крука, это он на французском так…

- Ага, - охотно согласилась Лютик - я тозя учу французский! Дядя Мо мно-ого на нем слов знаить. Стук молоток не туда или по пальсу и ну говолить…

- Я вот сейчас кому-то… - погрозил я недавно ушибленным пальцем девчонке под сдержанное хихиканье остальных - Только не вздумай их при Мими повторить. И иначе с дядей Мо случиться нечто нехорошее, что только на французском и можно выразить.

Я обвел позитивно настроенные рожи творческой группы и остался доволен увиденным. Народ не только готов к свершениям, он их жаждет!

- И… давайте приступим что ли.

Самый первый, простенький микроскоп, аналог того самого, что был у нас в школе в моём нереально далёком детстве мы сделали довольно быстро. Помню на уроках биологии в такой рассматривали всяческие вакуоли и семядоли луковые, а втихаря, когда остались мыть полы в лаборантской, мух, клещей и остальные страсти. У-у-у какие они ужасные-то, оказывается, если разглядеть их вооруженным глазом. Ужасные и интересные. Кстати, амёбы и всяческие инфузории-туфельки в этот простенький микроскоп виделись тоже преотлично.

Сами изготовители, бубуч и остальные хоб, тоже нагляделись досыта на всяческие организмы и материалы. Очень впечатлились. И по моему предложению приступили к созданию более совершенного, "зоркого" прибора. Он получился уже лучше первого, с двумя окулярами, с использованием артефакторных узоров, с манонакопителем, что через преобразователь подпитывал крошечную бусину светодиодика освещавший предметный столик.

Да, светодиодик! Я, наконец-то, смог реализовать свою давнюю задумку. Всё же все эти мхи, лампочки-слизни, магические светильники которые стоят дорого и регулярно просят "сена" от магов, немного не то. Даже крутая магия не может вытравить из меня технологии. Я хочу яркой и светлой независимости. Ведь по сути, в светодиоде нет каких-либо сверх технологических сложностей. Почему так утверждаю? Если вы помните, на определённом этапе жизни я стал респектабельным бизмисьменом и, помимо всего прочего, имел заводик по изготовлению светодиодов. Ну, и соответственно, фонарей, ламп, панелей, другого прочего… Поэтому технологию знаю если не досконально, то около того. И тут я смог её, благодаря помощникам, воплотить объёхав на кривой козе несколько тонкостей используя магию. Пусть существует она вечно!

Сапфир распилила на пластины Лютик и она же разрезала их на чипы, когда я сделал их полупроводниками. В герметичном контейнере из меди, который отлили хоб под чутким руководством Крука, я насытил пластины газовым алюминием и калием. Уж нагреть отдельные элементы материалов мне как два пальца. Тонкие проволочки оттянул из золота, мелочиться не стал, хе-хе… Ну, а так как сапфир даёт только синий цвет, то припахал Мими и она мне сварганила алхимический состав желтого люминофора. Желтый с синим как раз и даёт для человеческого глаза белый цвет. Колбочки мне выточили из горного хрусталя мои ювелиры. Хотя чуть позже я использовал желтый цетрин, чтоб не париться с люминофором.

В общем, производство ручное, много на гора не выдашь, но такой цели и не было. Немного светодиодов, но вполне рабочих мы получили. Вот так, только ты хочешь что-то улучшить, сделать более удобным, комфортным, оно тут же тянет технологическую цепочку другого изделия, а оно третьего. Как это обычно и бывает.

Крук и остальные долго дивились на горящую, очень ярко, совсем небольшую головку светодиода.

- Это что же, - качая головой вопрошал бубуч смотря во все глаза, кстати искусственный свет нисколько его не беспокоил, - это теперь ни маги с их светлякам, ни газовые фонари, ни руны освещения которые необходимо постоянно подпитывать маной не нужны?

- Ну, я не стал бы так категорично списывать со счетов всё тобой перечисленное. Места и ситуации могут быть разные. Магу зажечь светляк или подпитать фонарь всяко проще, но для простого разумного светодиодные лампы самое оно. Каждому принципу найдётся своя ниша. Нам, вот тут, - я окинул сумрак пещеры - они бы не помешали.

- Когда начнём делать? - сразу перешёл на деловой тон Крук.

- Как только закончим с микроскопом.

Бубуч вопросительно-удивлённо посмотрел на экземпляр номер два. Что сказать, он был неплох, как минимум. Всё, от корпуса до оптики, много лучше, мощнее, функциональней, эстетичней я бы сказал.

- Третий должен быть манниффик! С ним я пойду к принцессе МиМурМио"тссо Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя. Он должен быть не только отличным научным прибором, но и почти произведением искусства. Другое я ей не предложу. Это будет её личная игрушка, понимаешь?

- Никакого - "почти произведения искусства"! Именно оно! Мы используем лучшие материалы! - решительно взмахнул рукой Крук оглядывая остальных - лучшие! Микроскоп принцессы Мими будет супер манниффик! Супер! Отшиби я сам себе ногу киркой, если я не прав!

- Да-а-ааа!!! - заорали остальные возбудившись короткой, но такой экспрессивной речью розового чебуратора!

Осталось только восхищаться по "французски"…

Глава 21

- Вот сюда смотри, - я указал Мими на два окуляра микроскопа оправленные в мягкий силиконовый контур…

Я заранее подготовил с десяток образцов для демонстрации. Срезы растений в которых хорошо были видны клетки, капельки воды со "зверьками" и даже свежая кровь. Мими уже вдоволь выразила свой восторг смачными поцелуями, (приятно, что уж ту сказать) внешним видом микроскопа и настал пора продемонстрировать ей, что же он может как научный прибор. Тем более похвалиться было чем.

Честно говоря, я не ожидал, что этот нарисованный мир будет столь подробный. Так глубоко сольётся с реальностью. Когда я сам разглядывал микроскопических существ, то снова и снова ловил себя на мысли, а насколько тут виртуальность, и насколько реальность? Нет ответа… Удивительно…

Да, третий микроскоп был хорош! Хорош настолько, что все, кто был причастен к этому техномагическому чуду, сами от себя тащились! Усовершенствованный, более мощный, серьёзный научный прибор. Если говорить о качестве увеличения оно вышло у нас на уровень 1200 крат. Очень хорошо, и даже отлично! Кристаллическую решётку металла рассмотреть не удастся, но вот клетки и многое другое очень даже. Именно то, что и нужно Мими. Долго бились над оптикой, и это с учётом безжалостно ободранного Лупаря на Теллуре, но магия нам в помощь, справились. Как собственно и со всеми остальными техническими трудностями. А вот само исполнение…

Чёрная полированная бронза тяжелого корпуса отсвечивала мягким матовым светом тонкого замысловатого растительного узора. Колёсики резкости, необходимые и декоративные детали из чистого золота. Скромная по количеству, но далеко не скромная по качеству инкрустация драгоценными камнями. Помимо красоты, все они выступали накопителями маны, ведь микроскоп был маготехнический. Поэтому в корпус была высокохудожественно вписана инкрустация серебряной проволокой дополненная аурными рисунками. Цветные светодиоды были вставлены не только в нужных местах, по делу, но кое где просто для красоты. Короче - вырви глаз, как по мне. А на взгляд Крука и хоб - самоё оно. Ну, если Мими в восторге, значит правы они, а я помолчу в тряпочку.

Сменные наставки диоптрий, предметные стёкла из чистейшего горного хрусталя, предметы ухода за микроскопом, в резном ларчике из панциря костянки. Тоже обсыпали пафосом, не постеснялись. Каменья, чеканка по серебру, мягкая цветная замша на силиконовой подложке внутри…

Моё понятие о "произведение искусства" несколько не совпало с понятием "маннифик" Крука и остальных участников. Мягко говоря…

Я воображал себе нечто в стиле хайтек; функционально, хромированно-блестяще, эргономично по форме и дорого по материалам. Дорого по материалам, это единственное в чём мы сошлись во мнении. Ну, ещё в надёжности и функциональности. В остальном… Очень горячие и долгие дискуссии. Эта шайка-лейка доморощенных конструкторов, коих я выучил на свою голову, в упор не ставила мою могутность, брутальность, главность, и вообще! Спорят со мной, кричат даже, руками на меня, великого, машут!

- Он будет слишком тяжелый, - пытался донести простую мысль.

- А она что, по пересечённой местности с ним собирается рекорды по бегу ставить? - возражали мне. - И потом, пространственные амулеты на что?

- Зачем лишние драгоценные камни? Это же не бусы! - убирал я из виртуального чертежа не нужное, на мой взгляд.

- Они называются - благородные! Чуешь, благо-род-ные. Благорождённые как и Мими! И огранённые! Ты вообще, похоже не разбираешься в этом! У тебя глаз замылился! Как ты думаешь, у скольких могущественных разумных облачённых властью и достатком есть гранёные благородные камни? Э? - тряс у меня перед носом узловатым пальцем Крук - Я тебе скажу! Хорошо если несколько сотен! И то, у многих из них, вряд ли есть хоть приблизительно похожее. Кабошонов, это да, такого много больше на руках водится, а гранёных - шалишь!

- Да ты-то откуда знаешь?

- А как бы нам не знать, если больше половины выходят из под наших рук, а потом поднимаются на поверхность. За очень, ооочень дорого, как ты догадываешься…

- Ладно, - соглашался я - а за каким хреном на корпусе лишние светодиоды светящиеся просто так? Должно быть функционально! Функционально, понимаете!

- Совсем дурак, да! Чучун? Шаламбуд? Похоже тебя мама в детстве вниз головой в штольню уронила?! Да можно смело выкинуть все камни и оставить только цветные светодиоды. Любой маг-световик бороду сжуёт от зависти глядя на них. За секрет маму продаст!

Это да! Тут бубуч прав! Всему коллективу, по совокупности достижений, именно тогда, когда мы закончили работу над микроскопом Мими, Система отвалила ништяков. И львиная доля пришлась, я уверен, за создание светодиодов.

Во-первых, всем хоб и Круку - уровень! Первый раз я видел воочию как цифрам поднимается уровень. Словно волна свежести и света на миг охватила их фигуры и тут же схлынула. Они вроде и не изменились, но точно стали немного другими, неуловимо, совсем чуть-чуть, но другими. Больше, ярче, живописней, четче, живее… нет, всё не то! Справедливо, но немного не то. Трудно это выразить словами. Не присутствуй я при сём изменении может и не почувствовал разницы. И самое интересное, свечение охватившие всех, похоже, видел один я. С чем это связано, почему, непонятно. Спросить не у кого, а гадать бесполезно. Примем просто как факт.

Во-вторых, помимо уровня каждый получил что-то своё. Лютик эрги и цветную дифференциацию своего умения. Теперь превращение в пыль живого происходило с явственным зеленоватым свечением. Условно живого - желтым. Металлов, с белым. Драгоценных и полудрагоценных камней - синим, а остальных минералов всё тем же - серым. В принципе, как потом выяснилось, любой цвет "испарял" любой материал, но если работать нужным по предназначению то выходило эффективней, быстрее и менее затратно. И это пока на первом уровне цветового умения. Мы назвали его "радуга". Кто знает, может со временем ещё цвета добавятся, а экономия маны возрастёт?

Крук получил девятый ранг механикуса, так же как и хобыш Буба, но тот начальный первый. И оба специализацию "Оптик". Что очень их взбодрило! Такой профессии у хоб ещё никогда не было.

Мастер Ыка и Тишка также получили "оптиков" но уже как специализацию к профессии ювелиров которую они подняли во второй ранг.

Я получил лишь один, но очень жирной ништяк! Магический! Если пропустить все эти "Внимание…" бла-бла-бла, то в сухом остатке - светляк! Первого уровня, соответственно. Довольно распространённое умение у многих магов, вне зависимости от класса. Представляет из себя небольшой шарик магического света. Подвесить, чтобы он свободно левитировал над головой, а уж летать по сторонам тем более, пока не могу. Такая перспектива в развитии заложена, но это только с серьёзным повышением уровня. А вот слегка увеличить размер и яркость свечения, накачав свободными очками характеристик, и лепить "фонарик" на любые поверхности, в том числе и на себя, сделал сразу. Десять очков влил. Активация умения всё та же мана, выносливость, жизнь и реген. Всё по десять единиц. Секунда свечения кушает одну единичку маны. Очень неплохой аппетит, однако. Хорошо, что как раз маны добавили аж + 5, а также выносливости +2. И собственно всё… Ну, и слава богу.

Вот так, сделал себе искусственное освещение, а Система тут же подкинуло магическое. Мол, не занимайся Господин Мо хернёй, всё можно устроить проще. Шучу, конечно. Я и тому, и этому найду применение, да.

- Кто это? - слегка удивлённо спросила принцесса возбуждённо прядая ушами и подёргивая хвостом.

- Это простейшие. Один из пластов жизни скрытой от наших глаз. Очень важных пластов, добавлю. Некоторые из них являются возбудителями болезней, некоторые симбиотами.

- Как их много! В малюсенькой капельке воды!

- Ты даже не представляешь насколько их много. Это целый мир! Огромный, хотя и исчезающе малый. Они везде и во всём…

Мими на секунду оторвала взгляд от окуляров и бросила на меня быстрый внимательный взгляд.

- Да-да, - я покивал головой - Везде… В тебе, во мне, в воздухе и воде, на камне и в почве. В живом и не живом. Микробы, так их ещё называют. У нас существует целая наука об этих малюсеньких зверьках - микробиология. Микро - очень, очень маленький. Биология - наука о живом. О любом и каждом, в целом и отдельном, так сказать. И не смотря на их кажущуюся ничтожность, влияют они на нас гораздо больше, чем можно себе представить.

Я пере щёлкнул кратность увеличения и поймал нужный объект для исследования.

- Смотри. Там есть такая овальная штука плавающая очень шустро - инфузория называется. Очень хорошо, на её примере, видно внутреннее строение.

- Да вижу… Очень интересно… А что это?

Дав короткие пояснения насколько я помнил школьный курс я перезарядил предметное стекло.

- А теперь посмотри вот на это.

- Кровь? - удивилась принцесса глядя на алую полосу на стекле, а потом прильнула к окулярам.

- Она самая.

- Такие овальные штучки словно плюшки…

- Это эритроциты! Они несут на себе частички воздуха забирая их из лёгких и снабжая им весь организм. Мы живём благодаря им. И им в том числе, - уточнил я.

- Удивительно! - не отрываясь от микроскопа пробормотала Мими.

- А если учесть, что в крови много кого ещё, к примеру, лимфоциты, лейкоциты которые защищают организм от простейших постоянно в него попадающих, то не просто удивительно - поразительно. В наших организмах идёт непрекращающаяся война, принцесса, ни на минуту, ни на секунду не затихающая с самого твоего рождения и до самой смерти. Каждое мгновение происходят бескомпромиссные ожесточённые схватки.

- Невероятно…

- А вот это, - я снова поменял образец - пример, можно сказать, основополагающих таинств жизни! Смотри!

Принцесса приникла к микроскопу. Я знал, что там сейчас происходит. Деление эпителиальных клеток кожи. Небольшой соскоб я поместил в качественный алхимический раствор регенерации. Клетки сократили время деления с нескольких часов до, буквально, секунд. Генерация ураганная.

- Митоз! - продолжал я комментировать - Один из самых быстрых способов деления клеток, хотя далеко не единственный! Именно так, и заживают раны, восстанавливаются органы, срастаются кости у разумных в обычном порядке. Так мы обновляем организм и не стареем. И начинаем стареть как только клетки замедляют генерацию.

Мими не отрываясь смотрела, как говорится, во все глаза, за удивительными метаморфозами жизни. И только нервный хвост выдавал её эмоции.

- Сейчас ты видишь ускоренное деление в твоём собственном эликсире жизни. Ещё большая скорость происходит когда ты включаешь свою магию. Много большую! Вы, маги, делаете это просто, не задумываясь как и почему протекает тот или иной процесс. Теперь ты видишь - как… И это лишь малая часть великих тайн. Твой организм, мой, организм Бобо, Крука или мастера Ыки, на самом деле настолько сложный, что и представить трудно. Это целая вселенная, моя принцесса.

Мими оторвалась от микроскопа и вперила в меня странный, трудно читаемый взгляд.

- Я знаю об этом не так уж много, но кое что всё же знаю. И всё, что знаю, слышал или видел, расскажу тебе. Дам толчок, самые азы, но дальше, по тяжелому, невероятно интересному и почти бесконечному пути тебе придётся идти самой…

Принцесса кинулась на меня с расширившимися глазами и хищным оскалом и мы грохнулись, сцепившись, на каменный пол!

И нет, не загрызть меня хотела она, как могло бы показаться на первый взгляд, а совсем наоборот - изнасиловать от нахлынувших эмоций, полноты чувств и Системных сообщений! Девушки народа Мио такие возбудительные натуры, это что-то…

Мими возвращалась с очередной тренировки. Даже качественное пропотение под чутким руководством брата и Бобо, то с копьём, то с малым клинком, то избивая руками и ногами большую кожаную грушу, изобретение Мо, не могла вывести её из глубокой задумчивости. Прошло уже три дня, с первого момента когда она заглянула в микроскоп. Она знала заранее, что Мо, Крук и другие готовят ей сюрприз, сгорала от любопытства, но терпела. Принцессам Мио пристало быт терпеливыми, когда это необходимо.

Микроскоп, его внешний вид, конечно сильно впечатлил. Дорого-богато, как выражается Мо, даже с учётом того, что Дом Хрустального Когтя совсем не бедный. Прям - совсем не бедный! И на дорогие штучки принцесса нагляделась, а кое-что было даже в её собственности. Однако, ей не часто доводилось видеть в одном предмете столько богасьтва, как опять же выражается Мо. Но всё это мелочи, по сравнению с тем, что этот микроскоп показывал!

Три дня она, под комментарии Мо, смотрела откровения жизни. Три дня он добросовестно и крайне интересно рассказывал ей о том что знал, видел или слышал. Удивительно, поразительно, невероятно…

- Неглубоко? Мы заглядываем неглубоко? - рот Мими непроизвольно открывался а негодный хвост совершенно отбившись от рук выписывал нервные кренделя. Айя-яй, ах-ах, - сказали бы строгие наставницы придворного этикета на такое вопиющее недержание приличного вида для принцессы Мио! Но где уж тут блюсти фасон! Мо сказал - не глубоко!

- Неглубоко, да, - он загадочно ухмыльнулся - Клетка тоже состоит из ещё более мелких и невероятно важных деталек. Есть такое понятие - геном, хромосомы, ДНК… Боюсь у нас пока нет возможности увеличить мощность микроскопа чтобы тебе это показать…

- Мой народ, человеки, заглянул глубоко, - с задумчивым видом иногда рассуждал он во время перерыва на чай или кратковременный отдых - Но сказать, что мы поняли хотя бы половину от того что увидели, это слишком самонадеянно. Живой организм по своей сложности сравним разве что со вселенной. В моём мозгу нейронов, я тебе рассказывал про них, побольше чем в среднестатистической галактике звёзд. А их там не мало, порядка 350-400 миллиардов. И у меня, и у тебя, и даже у чучуна Тутука тут, он постучал пальцем по лбу - целая галактика.

- Ну, - с улыбкой возразила она - Тутук уже далеко не чучун.

- Это да, - улыбнулся Мо - старается зелёный. Правильный зольдатен выкристаллизовывается.

- Но вернёмся к нашим абстрактным рассуждениям, - подтолкнула она его обратно к интересной теме.

- Растекаться мыслию по древу можно бесконечно, могу лишь сказать одно - магия. Ты же в курсе, что я родом оттуда, где её нет…

- Удивительно…

- Не более чем то, что она вообще есть! - парировал Мо - И все наши знания, чисто с научной точки зрения материализма теперь либо вообще выкинуть в урну, что я думаю всё же слишком радикально и архиневерно, либо внести в них магию как одну из вселенских констант и переработать, пересмотреть, объединить и слить их в месте! Представляешь, котёнок, сколько для этого надо усилий приложить! Сколько времени и пылающих огнём познания энтузиастов потребуется.

- С учётом, что мы мало знаем о магии. Как она работает, почему?

- Точно! Вы нихрена о ней, по сути, не знаете…Ты можешь лечить болячки и уродства случившиеся при рождении, как я слышал?

- Редко, но да. И только у малышей, совсем крохотулек, рождённых не более нескольких дней назад. Чем старше тем трудней. С определенного возраста вообще шансы стремятся к нулю.

- Это и есть работа с геномом. Ты исправляешь сломанное очень, очень глубоко внутри организма. Интуитивно. Это твоя магия. Представь теперь, что заглянув с помощью маготехнических средств разглядишь и поймёшь, что и как там устроено, и сможешь исправить сломанное ещё внутри утробы матери. Не догадываясь - зная! Магия и знания - это страшная сила…

Дверь у Крука была раскрыта на распашку… Бубуч поселился в правой глухой комнате в конце коридора. Там он сделал всё как ему привычно, для него и его народа. Места немного, но ему хватает, как он сам сказал.

Идя в пещеры или обратно, невозможно пройти мимо его жилища. Обычно дверь в него всегда закрыта, а вот сейчас…

Он сидел в полном ступоре уставившись остановившимся взглядом в одну, только ему известную точку, по каменной столешнице в беспорядке были разбросаны исчёрканные рисунками и чертежами листы папируса и бумаги, карандаши, линейка, чернильница и перьевые ручки. Многие листы были исписаны рунами Подгорного народа, их письменностью, которую Мими читала с трудом. Какие-то легкие конструкции из проволочек, несколько больших аквамаринов и кусков руды… Все это прибывало в хаосе и творческом беспорядке.

- Крук, - Мими тихо позвала остолбеневшего бубуча - что с тобой?

Никакого ответа…

- Мастер Крук? - Мими уже слегка беспокоясь применила к нему сканирование, да нет, всё нормально. Жив, здоров… Она поводила рукой у него перед глазами.

- Знаешь, - вдруг заговорил он не меняя позы и не отрывая взгляда от стены и Мими чуть не подпрыгнула от неожиданности. - А он прав. Опять прав…

- Кто?

- Мо…

Крук слегка повернул голову и уставился на Мими. У Подгорного народа вообще глаза странные, большие, слегка выпуклые, без зрачков и радужки, как у мышей, хомяков или крыс. Порой очень сложно понять куда они смотрят, какое в них выражение. Но Мими, за столько лет, уже научилась определять и направление взгляда и настроение Крука. У бубучей они ещё и слегка меняют цвет, в зависимости от эмоций. Сейчас они слегка тлели в глубине малиновыми всполохами глубокой задумчивости.

- Да, - Мими присела на табурет, разговор становиться интересным - Он часто бывает прав. Но в чём, конкретно, в этот раз.

- Во всём! - безапелляционно отрезал Крук - Я прозрел Мими, прозрел! Вот так, сразу, в один миг! Сидел, делал очередные записи, чтобы не забыть чего-то важного и прозрел.

Я думал меня судьба наказала. Лишила цветного зрения, сделала инвалидом… Почему, спрашивал я часто Ушедших, эта доля выпала на меня? Почему я? В нашем роду много рождённых приблизительно в тоже время. Почему я? Несправедливо, жестоко… Так думал, но не сдался. Не сдался и правильно. Оказывается судьба наградила меня, а не наказала! Да! Наградила. Открыла широкую дверь и дала пинка под жопу! Хорошо, что я не раскорячился в проёме и не зацепился руками и ногами за всё что только можно. Вылетел на поверхность белым лебедем, как говорит Мо, товарищ Крук!

Я даже представить не мог чем это закончится. Воспринял как испытание меня на прочность, как поиск лекарства от болезни, моей стойкости и решимости… Чтож, испытаний я хлебнул полной чашей. Как и все мы. Но что в результате, Мими? Что?

Вопрос повис в воздухе без ответа. Принцесса не собиралась отвечать. Это не диалог, это монолог, практически исповедь, реплики со стороны тут неуместны.

- Живи сейчас, говорит Мо, сею секунду, прошлое прошло, будущего нет, есть только сейчас. Никто не знает к чему приведут наши действия, поступки, слова завтра, через год или через десять. Делай что должно, случиться чему суждено.

- И вот случилось… Мне уже не нужно лекарство Мими. - проникновенно подавшись к ней улыбнулся Крук - Нет, нет, я не стал различать цвета, увы, но я не чувствую себя ущербным. Я столько увидел, столько узнал! Даже если я довезу вот это, - бубуч ткнул пальцем в очки, что красовались у него на лбу. Крук с ними не расставался не на миг, похоже даже спал с ними - я прожил жизнь не зря. Не только для себя, но и для своего народа. И пусть Мо поставят памятник в полный рост за это из чистой меди, а обо мне не упомянут ни разу, это не важно. Важно, что очки откроют путь к поверхности для моего народа.

- Но, разве только очки я могу привезти в подгорные чертоги? Позорная труба, бинокль, микроскоп, магомотор и аккумулятор, светодиоды и многое другое! Мо не зря имеет прозвище "Странный". Разве это не ценно, спрашивал его я, разве не стоит за это получить профит? Ценно, пожимает он плечами, бери - пользуйся, отнеси своему народу. У него, конечно, есть секреты которыми он не спешит делиться, а может не поделиться никогда, но даже того, что я уже узнал… - он покачал головой.

- А просто знания, Мими? О планете, о звездах, о технике и принципах работы, о кристаллической решётке в металлах и драгоценных камнях, правда о происхождении небесного металла, о многом другом..

- О том, что такое клетка живого, - не удержалась Мими.

- Да, - Крук энергично рубанул ладонью - да, да! Ты понимаешь! У меня хорошая память. Даже очень хорошая, но в какой-то момент я понял, надо записывать. Всё надо записывать! Напиши свою историю, как-то сказал Мо. Я тогда ещё усмехнулся, нашёл подражателя великому путешественнику и исследователю бубучу Джур Длинный Шаг. Кому нужны мои каракули. А теперь понимаю, дурак, чучун и шаламбуд в одном флаконе. Надо всё записать, всю свою историю с самого первого шага на поверхность. Честно, не приукрашивая и не уничижая. Ни себя, ни других. И знания, да, прежде всего знания.

Я прозрел Мими! Мо прав, мы живём в эту секунду. А в следующую… Обещай мне принцесса народа Мио - Крук порывисто схватил её за руку - если со мной что-то случится ты доставишь мои записи в Город по Горой.

- Крук, - попыталась она его успокоить - да что с тобой может случится.

- В эту секунду, - бубуч покачал головой и на его узких губах скользнула слегка печальная улыбка - в эту секунду Мими. А в следующую? Мы только в начале пути.

- Хорошо, обещаю.

И уже в дверях она неожиданно обернулась и спросила

- А если случится со мной?

- Значит, - поднял на неё спокойный взгляд Крук - это будет Мурра, Бобо, Безухий…

Он не стал разубеждать её в том, что ничего подобного, как ты могла подумать, мы все, единой стеной, не дай Ушедшие. И это правильно. В контексте разговора, по другому быть не могло. Всё серьёзно.

- Я поняла тебя мастер Крук по прозвищу Отбойный Молоток.

Немного позже, сидя у себя в лаборатории, бездумно теребя хвост и блуждая взглядом по столам, стеллажам, полкам заставленных ретортами, колбами, коробками с ингредиентами и всяческим оборудование, всё время возвращалась мыслями к короткому, но важному разговору с Круком.

Мими получила от Голоса Ушедших, так они называли то, что Мо почему-то называл странным словом Система, новую магическую способность - Манипуляция с Клеткой. И только благодаря Мо и чуть-чуть его помощникам! Сама бы она даже не смогла и близко предположить в какую сторону хотя бы думать, чтобы выполнить условия для получения способности. Строение клетки, хм, она даже не представляла, что такое клетка. Ну, не решётчатый же коробок где сидит какая-нибудь кракозябра!

И только микроскоп и пояснения Мо всё расставили по своим местам. Истинный Тсяшш Миммарр, хранитель и защитник тела, дум и помыслов. Советник, учитель и наставник. Любовник…

Мими получила первый ранг умения. Всего лишь первый, но она уже может манипулировать клеткой живого. Ускорять деление, замедлять. Вводить в состояние анабиоза. Всего три манипуляции. По сути, интуитивно она делала тоже самое и раньше и, казалось, ничего нового у неё не прибавилось. Но теперь она знает отчего и почему и как всё происходит. И это совершенно другой уровень владения силой.

Теперь Мими знает о теле разумных много больше. Обдумывая, рассуждая и предполагая вместе с Мо она значительно приблизилась к пониманию многих процессов, что совершает своей магией.

Почему, к примеру, если предварительно сложить руками сломанные кости, силы для лечения уходит меньше, работать легче? Потому, что не надо тратить энергию дабы притянуть кости в нужное положение той же самой магией. Иначе регенерируемые клетки сформируют костный мозоль, который потом магия всё равно убирает, расходуя эрги. Это у того, кто сильный. У слабых… У слабых или неопытных магов, такое не редко случается, остаются костяные шишки. Одна из странностей лечения, которую все авторитеты магии жизни списывают на недостаток силы и опыта. А проблема решается очень просто - надо сложить кости руками. А самое удивительное и печальное, разумные обделённые магией жизни или не имеющие лечебных артефактов часто используют этот незамысловатый приём. Сложат кости и примотают к палке. И ведь заживает само. Ну, когда лучше, когда хуже, но сам принцип известен и его используют. Так почему никто не провёл параллель от одного к другому? Шоры разума, так говорит Мо. Шоры… и во многом - гордыня. Потрясателю неба недостойно ковыряться пальцем в земле. Получив силу, ты сразу возвышаешься над остальными и где там время и желание рассматривать малое, незначительное? Заниматься тонкой манипуляцией силой, толкая песчинку? Горы трясти надо! Моря осушать!

Руками! Руками, мать вашу! Иногда кричит на всех нас, Господин Мо. Сначала научитесь понимать руками! Ах если бы - говорил он - практикующему хирургу, там, откуда я родом, стоящему лед двадцать со скальпелем у стола хотя бы десятую, да что там - сотую часть твоих возможностей принцесса! Поверь, он бы в половине сложных случаев всех магистров вашего конклава магов жизни за пояс заткнул! Он знает как! Он спасает людей просто руками зная как устроен организм, как протекают многие процессы, а не как вы - провел ладошками оно и зажило. Отчего, почему…

Теперь Мими начинает понимать, что такое кровь. Что она представляет из себя на самом деле. Отчего на неё завязано столько в магии. Почему на месте пальца вырастет палец, а не хвост. Отчего гноиться рана. Бегаешь приседать в кусты сожрав что-то нехорошее или хлебнув воды глоток не из той лужи. Знает! И она только в начале пути…

- Крук прав! Чтоб мне моль объела хвост! - Мими вышла из созерцательного режима весьма экспрессивно - Дура! Определённо - дура! Почему я не веду записей? Мне что, нечего записать? Некому передать? Пора прекращать порочную практику передачи знаний от учителя к ученику, как говорит Мо, на ушко шопушком, Есть вещи которые должны знать все маги жизни… - некоторое время она задумчиво постукивала пальчиком по губам - или, по крайней мере для начала, только Мио. Да! Так будет правильней! Поэтому записывать будем "Корнем и Листом".

"Корень и Лист", довольно закрытый специфичный стиль написания у народа Мио. Так называемый - Высокий Слог. На нём написаны редкие магические книги, законы, государственные важные документы и тому подобные вещи. За пределами Леса мало кто его знал, единицы в лучшем случае. А вот стиль обычный, широко распространённый назывался - "Трава".

- И, всё с самого начала! - кивнула сама себе головой принцесса - С момента выхода из Леса? Нет! Слишком… С момента попадания в плен! Да! Но это отдельно. Хотя стоп! - Мими на секунду задумалась и очень коварно улыбнулась - Почему не от начала выхода из Леса? У меня же братик шаболды бьёт! Пусть уже потрудиться на благо народа! Напишет честно и без прикрас. А я займусь чисто научной стороной, - она решительно притянула к себе стопку бумаги и вывела красивыми загогулинами - "Клетка Живого".

В тренировочной пещере как всегда стояла организованная кутерьма! Здесь витал стойкий запах пота, напряжения, адреналина. раздавались хеки, вскрики и глухие удары оружия. Кстати, многообразное тренировочное оружие в изобилии расставленное в стойках было исключительно деревянным и тупым. Но исключительно крепким и соответствующим по весу и размеру.

Также тут находился запас расходных алхимических мазей, растворов и эликсиров. Синяки, ссадины и шишки регулярно посещали тела бойцов. Что-то более серьёзное, крайне редко. И тогда - "Мими летит на помощь"! Но сейчас она зашла сюда не ради болячек и не для того, чтобы потренироваться. Сосем за другим.

Безухий натаскивал Тутука с копьём яри, так его называл сам Мо. Его особенность была в том, что помимо длинного прямого наконечника которым можно было колоть, рубить и резать, в стороны отходили два небольших загнутых клинка. Ими было удобно блокировать оружие противника, подцепить, обойти хитрым вывертом защиту и уколоть или порезать. После нескольких вариантов разного длиннодревкового оружия Мо остановился именно на яри. С ним у Тутука был самый серьёзный прогресс.

Костянки тоже часто участвовали в схватках, но не мало времени уделяли точной одиночной стрельбе по мишеням. На бегу, замерев, вися вниз головой, и по всякому другому. А так же фехтовали с остальными хвостовыми мечами! Креативная прокачка от знаменитого петовода зверей призыва дядюшки Мо! По крайней мере другого, лучшего, в ближайшей округи не имеется. И таки оно даёт результат, да! Надо лишь донести внятную мысль до костянок, чего от них хотят хозяева. Как, это уже их дело. Потому что данная проблема, Господина Мо, это не е..еей!

- Вы хотели войны? - заявил ещё в самом начале Мо - Вы согласились на моё право отдавать приказы и формировать тактику и стратегию, указывать куда бежать и как высоко прыгать? Чтож, я вас за язык не тянул!

При всем позитиве с которым он смотрит на мир, при доброте и мягкости, понимании, терпении которые все за ним замечают, при всей нежности и любви, которую Мими знает не понаслышке, Мо бывает не только требователен, но и довольно жестким.

- Мене фиолетово, как и что вы будете делать! Так или эдак! Сами разработаете план, упражнения, приёмы, я, чем смогу - помогу, посоветую. Надо, обсудим и прикинем как достичь результата лучшим образом. Но я не собираюсь стоять над душой и поправлять каждое движение. Это ваша лестница возвышения! Я сказал, вы делаете.

И все опять согласились с такой постановкой вопроса…

Брат и Бобо слаженно и умело атаковали Головастика с разных сторон, но тот вполне успешно отбивался используя имитацию кинжалов и все свои "руки".

- Без магии! - сказал Мо. - Пока без магии. Никаких приёмчиков и умений в спаррингах. Чистая наработка моторики и рефлексов. Магия будет потом. Отдельные упражнения магов регулярно и только в освоении минимальных воздействий силы.

- Создай из мелких камушков, а лучше вообще из пыли, - ткнул он в грудь Безухого - шар, куб, пирамиду… Крути их и так и сяк. Подхвати ветром маленький камушек, попади прямо в центр мишени! Дерни на себя, - указывал пальцем Мо на ряд гибких веточек вставленных в бревно - одну, через одну, две, три, отклони… Одну на себя, другую от себя одновременно! Научись манипулировать своим умением словно пальцами на руке…

- Ты, зажги много маленьких искорок, - тыкал он в грудь Мура.

- Я не умею маленькие, - неосторожно вякнул брат.

- А ты смоги! - даванул горллом Мо, аж эхо по пещере заходило. - Смоги! И застав их ходить строем! Цепочкой, спиралью крути. И в мишень, в мишень стреляй! Одной, двумя, десятком! Да не в одну, а в несколько сразу! Спереди, сзади, вверху… Только тонкая манипуляция силой! Только контроль! Горы трясти и моря осушать потом будете! Я вас, сукины дети, научу боевой магии! - истекал сине-фиолетовым муаром из глаз, громыхал голосом и щёлкал ушами Мо. Когда он появляется в тренировочном зале, лучше быть отсюда подальше…

Мо бывал тут регулярно, но реже остальных. Некоторые, сейчас, в сезон штормов отсюда вообще не вылезают. Мо фехтовал на мечах, на копьях, глефой или боролся. На мечах был слабоват против мио. На копьях не лучше. Ну так, против-то принца и гвардейца неудивительно. Только глефой он давал качественный отпор обоим. Очень интересное оружие, разноплановое. Особенно им заинтересован Безухий, перенимает приёмы и ухватки очень старательно. Хотя Бобо, Мо и с глефой регулярно "нагибает", как сам он выражается. Здоровый баклажан фиолетового колеру!

А ещё Мо не стесняется учиться! Мечу, копью, топору, работе со щитом. Как отдельным приёмам так и тактике. Как защищаться от мио, как нападать на воина ороос и наоборот. Стойко и с пониманием сносит, если по делу, вспомогающие для усвоения тренировочного процесса поджопозатыльники… Знают и умеют больше, напросился на обучение сам, значит терпи, они имеют право. Равный среди равных… И Мими очень нравилось в Мо и это тоже.

Зато в борьбе Мо нет равных. Целая куча хитрых и коварных приёмов, связок, блоков, бросков, ударов и всего прочего не давали никому никаких шансов. Ни стремительным мио, они были даже пошустрее самого Мо, ни мощному и далеко не медлительному Бобо.

К каждому он применял свой подход. На шустрого и ловкого, жестким силовым давление, на мощного, хитрыми приёмами используя саму силу противника против него же самого. Комбинировал на ходу, менял связки… Казалось количество приёмов у Мо бесконечно. И большинство из них мио и ороос видели впервые. Хотя, ничего вроде сверх естественного. Удары кулаками и ногами. Это есть и у тех и у этих. У мио больше, у ороос меньше, но есть же. У мио ещё и хвост почти третья рука, а всё одно - не помогает. Или, скажем точнее, слабо помогает. А так, броски, заломы, удушения? Имеются. Но такой стройной системы, такой гибкости применения нет и в помине.

- Эти приёмчики разрабатывались многие сотни лет, - посмеивался Мо на удивлённые расспросы, еще в те, самые первые разы, после многочисленных шмяканий и валяний, безответных тумаков, а лично для Мими, звонких шлепков по заду! - Они отобрались из множества подобных - кровью. И не только врагов, но и собственной. Всё эффектное, красивое и зрелищное, но нежизнеспособное осталось за скобками. А потом эти приёмчики, умные, знающие и умеющие, талантливые люди свели в системы, создали школы рукопашного боя. Они разные, и их хватает. То, что показываю я, это школа, детки, лучшая! В ней собрано самое эффективное, самое смертоносное, самое энергосберегающее. Врага надо убить быстро, надёжно, как можно проще. Никакого благородства, никаких рефлексий! Это такая школа, в которой пока ты палочки не научишься писать к буковкам не подпустят. А я её закончил, не на отлично, надо быть честным, но если и не на хорошо, то на твёрдое - удовлетворительно!

- Научи! - хором. Я, брат, Бобо соответственно, и даже Тутук что-то слабо вякнул.

М-м-м… - задумчиво протянул Мо - Задатки, основа есть. Правда кое что придется переучивать, подправить, и… вам сильно не понравятся мои методы, хе-хе…

- Научи!

И он стал учить… Методы у Мо, конечно, да! Но, на секундочку, тут вообще то собрались воины, по первой специализации, так сказать. Даже Тутук! Так что, дело, потихоньку, пошло. Иногда, крайне редко, Мо даже их хвалил. Особенно Бобо Баклажана.

Бобо Баклажан! Кажется прозвище к нему уже прилипло. Особенно усердствует в этом его друг Отбойный Молоток.

- Баклажан, чтож ты творишь! - кричит он, когда Бобо пытается ему помочь в чём-то и слегка переусердствует.

- Уберите от меня этого Баклажана! - панически орёт Крук когда тот пытается приобнять его по дружески или того хлеще, хлопнуть по плечу.

- Баклажан, а не пойти ли нам вкусить на кухне яства?! - бодро предлагает он Бобо - Ныне сударыня Зома запекла исключительно сочное мясо молодого оленя. Мма-а-ах… Чувствуешь какой аромат? Вкус должен быть изумительный.

Бобо совершенно не обижается на Баклажана. Они друзья. И не только на Крука, но и за прозвище тоже. Даже узнав, что баклажан, просто овощ! Вкусный, полезный и такой же фиолетовый как Бобо. Ничего героического и пафосного.

- Часто, - как-то раз, когда его спросили об этом, спокойно начал рассказывать он - прозвище отражает качества воина ороос. Подчёркивая его особенности, индивидуальность. Хорошо когда одно соответствует другому. Бывает, дают прозвище по случаю, особая печаль, если комичному. С таким жить нелегко воину ороос. Воин прилагает много усилий чтобы сменить прозвище. Иногда на это не хватает всей жизни.

- Гыжын Заяц, - неспешно продолжал Бобо - был такой воин в нашей орде. Давно. Отец рассказывал, пацаном застал его. Совершенно сомнительное прозвище - заяц, Гыжын, что на ороос означает - надёжный, получил ещё в детстве, да так к нему и прилипло. Но он не стал стараться поменять его. Он стал стараться наполнить его деяниями. И он его наполнил! Немногие ороос в ту пору не знали великого воина Гыжына Зайца. И не только в наших прериях, но и далеко за их пределами. Много славных дел он совершил, и далеко не все они имели отношение к воинским. Гыжын Заяц, когда произносили это имя мало кто улыбался. Если только совсем никчемушные чучуны, у коих язык опережает разум, но тут уж даже Ушедшие бессильны. Зато если Гыжын был рядом, его быстрый топор всегда мог поправить сие прискорбное недоразумение. Гыжын Заяц погиб в почтенном возрасте, как и положено воину ороос кинувшись грудью на вражеские клинки. Гыжын смог наполнить своё прозвище особым смыслом. Бобо Баклажан, - парень мягко ухмыльнулся - почему бы и мне не поступить так же?

После проведённой операции, когда инфернальная тварь перестала травить его организм, а больше всего - мозг, Бобо изменился. И прежде всего тем, что стал соответствовать внутренне, своему внешнему. Хорошо образованному, воспитанному, отлично подготовленному для войны молодому мужчине ороос.

Его глаза не горели детским любопытством, но любопытство никуда не ушло. Его губы не растягивает широкая лыба, теперь там всё больше мягкая, задумчивая улыбка. Он не стал умней, и раньше дураком не был. Просто его сознание перестало туманить отравляющим муаром энергии инферно и разум Бобо развернулся во всей красе. И много ещё в чем изменился и, … не изменился Бобо. Мими точно знала, что в планах Мо найти, отнять, купить, как угодно, но достать Таву и отдать Бобо. И если он его примет…

- Тогда и будем посмотреть… - так сказал сам Мо.

Мими оттащила брата в тихий уголок, пошептаться. Если на неё накатывала какая-то идея, то вынь и полож. За поспешность реализации задумок её часто шпыняли мудрые наставники, бубня, де не след воплощать каждую задумку немедленно. Будущей королеве народа необходимо обдумать, посоветоваться со знающими мио, дать идее прорости корнями, раскинуться кроной и только потом, при благоприятных условия… Ну, в чём-то они правы, но иногда польза настолько очевидна, что реализовывать идею необходимо как можно скорее. Вот как сейчас.

- Очень правильно сестра, - охотно покивал годовой брат когда Мими рассказала, что Крук решил записывать все свои приключения, полученные знания и мысли по поводу. Объяснила, коротенько, мотивацию этого поступка. И то, что и она собирается делать так же. Уже делает.

- Да, правильно. Знания записать необходимо.

- Но и наши приключения тоже? - скорее утверждающе, чем вопросительно промурлыкала Мими с очень хорошо знакомой Муру улыбочкой. Очень хорошо знакомой…

- Э-э-э… на что ты намекаешь сестричка?

- Я тебе не намекаю, я тебе прямо говорю, приключения запишешь ты! Со дня выхода из Леса. Честно и беспристрастно, не умаляя и не прибавляя!

- Мимишечка, - передёрнулся всем телом Мурра - Мимусик, ты же знаешь как я не люблю всю эту писанину…

- Аш-ш-шхх... - Глаза Мими сощурились и стали метать молнии, пальцы хищно скрючились - Ты забыл как я ненавижу эти слащавые склонения! - она пару раз хлестнула брата хвостом - Эти придворные дуры так меня ими достали, а тут ты ещё!

- Прости, прости… - заюлил брат - вырвалось!

- А если такое услышит Господин Мо, то твоя смерть будет не только мучительна, но и крайне поучительна. - слишком спокойно пообещала сестра.

- Понял, понял…

- Будешь писать, я сказала! Хватит валять дурака, пора принести пользу своему народу! Тем более пишешь ты отлично. И слог и грамотность. И не только на двух наших, но и на общем имперском. Будешь злить меня, напишешь на всех трёх.

- Нет-нет, что ты! - Мур резко согласился. Есть моменты, когда сестричку злить не стоит - Конечно напишу. Вот прям сегодня, вечером и примусь.

- Я знала, - мило улыбнулась Мими тут же возвращая образ мягкой кошечки - мой любимый братик не откажет своей любимой сестричке.

- Ну, продолжай тренировку, не буду мешать - она провела мягкой ладонью по голове брата и в конце несколько более жестко дернула его за ухо - Пойду, работы много…

- Хух! - облегчённо выдохнул Мур когда силуэт сестры растворился в проходе - Пронесло! Мо реальный мужик! Если бы он знал что, на самом деле, у него ночует в постели…. Хе-хе…

Идя в лабораторию Мими на миг задумалась, а не вытащить ли Мо из его мастерской. Постоять на вышке под проливным дождём, подышать свежим воздухом, пообниматься плотненько под широкой накидкой, поправить, так сказать, нервную систему.

Да, у Мо была своя маленькая мастерская куда он никого не пускал. Личное пространство, так он всем объяснил и попросил его не беспокоить, если он там закрылся. Все отнеслись к этому с большим пониманием. Даже Мими не заходила туда ни разу. Самое большое, что она могла себе позволить, жалобно помяукать под дверью, призывно помурчать выманивая Мо. Но делала она это крайне редко. Может поэтому он, обычно, окликался, но бывало, даже ей кричал непонятноё - Я занят! Позвоните попозже!

Правда, было одно существо, которое бывало в мастерской регулярно - Головастик. Но Головастик, фактически, продолжение самого Мо, так же как Мася продолжение самой Мими. А ещё братик, подлец и негодяй, который заходил в мастерскую Мо, по его призыву укрепить что-то. Подлец и негодяй, потому, что совершенно не поддавался на уговоры Мими рассказать, что там внутри. Наотрез… И кто он после этого?

И да, в своей мастерской Мо не просто скрывался от общества, он там творил. "Маленькие ништячки в подарок!" - как говорил он сам улыбаясь.

Так у Крука весь его кожаный прикид покрылся стягивающими ремнями и ремешками с бронзовыми пряжками, узорами из больших и малых заклёпок, цепочками с карабинами. Что-то из всего этого несло функциональную нагрузку, что-то просто для красоты. Но получилось здорово.

- Осталось сделать гогглы, берцы на траках и будет истинный парапанк. - непонятно пробормотал Мо разглядывая жутко довольного Крука когда вернул ему обновлённый наряд.

Лютик обзавелась маленьким зеркальцем в костяной резной оправе. На тонкую пластину горного хрусталя нанесена серебряная амальгама. Эффект - потрясающий! Изображение чистейшее, изумительного качества.

Мими, естественно, ништячков досталось больше всех. Во-первых - зеркало. Оно было много большего размера чем у Лютика. Вставлено в рамку из ажурного золотого плетения инкрустированного благородными камнями. Тщательно подобранными по цветовой гамме они образовывали простенький, но очень красивый узор.

Во-вторых, у Мими появился "охотничий костюм", так его назвал сам Мо. Мягкая чёрная эластичная кожа настолько плотно обтягивала фигурку Мими, что просто неприлично! Словно голая! Костюм был невероятно крепкими и тянучим. Он не пропускал воду, в нём не потеешь и не мёрзнешь. Скользить в таком среди зарослей леса или переплывать реку одно удовольствие. Но как неприлично обтягивает!

- Очень даже прилично, - возражал Мо - Более того - прилично сексуально! Зато теперь, не одна колючечка, ни сучочек, коготок или зубик не нарушит целостность твоей белоснежной кожи. Ибо как выдал один бард*, совершенно гениально - тонкий шрам на твоей круглой попе - рваная рана в моей душе!

*(Максим Леонидов)

- У меня нет шрамов на попе! - возмущенно фыркнула тогда она.

- Вот и хорошо. А теперь заполучить такое безобразие шансов стало ещё меньше.

- Я маг жизни, - улыбнулась Мими - не забыл? Могу залечить сама себя без всяких следов.

- Но осознание того, что он там может появиться, уже не даёт мне спать долгими и тёмными ночами.

- Прям так и не даёт.

- Точно, - совершенно серьёзно кивнул Мо - может ты не заметила, я сплю по три, редко четыре часа.

- А я думала это твоя такая способность. Ты сам мне говорил.

- Врал! Не способность, а волнение за тебя, мой котёнок!

- Какой же ты… - и Мими смеялась. Мо часто её смешил. Он сам признавался, что обожает её смех.

- В конце концов, можно одевать что-то сверху, или охотничий костюм вообще не одевать.

- Вообще не одевать! - фыркнула Мими разглядывая в зеркало свои замечательные туго обтянутые формы - Да ты сума сошёл…

Но как бы не был провокационен охотничий костюм имелось у Мими нечто более шокирующее! Называется - нижнее бельё! И это не просто полоска ткани обмотанная вокруг груди и чуть более сложная вокруг бёдер, которая была известна женщинам Океании любой расы, это было нечто другое. Такого Мими не только не видела, но и не слышала.

Самые мягкие, шелковистые, нежные ткани пошли на эти штучки! Лиф! Аккуратно, словно родные руки поддерживают грудь предоставляя на обозрение как минимум половину! Трусы, со специальной дыркой для хвоста, прикрывали не так чтоб много, скорее давали простор для фантазии. Честно, голой было бы даже приличней!

И всё это с небольшими оборочками, бантиками, в меру и не крикливо. Очень красиво! В таком можно появляться только на глаза любимого мужчины! И… непременно на глаза "лучших подруг"! Потому, что Мими всем своим женским нутром почувствовала, нижнее бельё, страшная магия! У "лучших подруг" пропадёт сон и аппетит, облезут хвосты, потускнеет кожа, высыпят прыщи и приключиться множество ещё всяких приятностей. Для Мими - приятностей! Они захотят такого же, а такого же у них нет! Хи-хи…

И таких комплектов у Мими было два. "Классика", как сказал Мо, чёрное на белом. И "Возбуждение" - красное на белом. Возбуждение, это он правильно сказал.

Конечно Мо делал ништячки и другим. Многие что-то получили от его щедрот. Может не такое богатое, а тем более сексуальное, но полезное - точно. Вот и сейчас, Мо сидит в мастерской второй день безвылазно. Значит, что-то для кого-то делает. Нет, решила Мими, не стану отвлекать. Дёргать любимого мужчину, когда он занят важным, самый прямой путь к проблемам в отношениях. Это ей хорошо в голову вдолбили мудрые наставницы. Да и она сама это уже понимает…

Глава 22

И всё же я их сделал! Почти такими как себе и представлял. Гогглы для Крука, чтоб было понятней. Футуристические очки эпохи паропанка, которой собственно никогда не было. А вот сами гогглы были. Делали их умельцы на разный вкус и совсем не дёшево. Даже не смотря на то, что никаких особых функций, в отличии от фантазий авторов их придумавших, гогглы не несли. Но это там, а у меня-то как раз с дополнительными опционалом всё было очень хорошо.

Основным элементом в очках были "стекла" от одного удивительного кристаллида, спасибо тебе Теллур ещё раз, который мог менять степень затемнения в зависимости от освещения. Причём очень быстро. Рос кристаллид прямо из земли плоскими разной толщины листами. Причём цвета всяческого; чёрного, коричневого, желтого, красного и синего, да с интересными оттенками. Стоило кристаллиду попасть в тень его "листья" очень быстро становились прозрачными, и наоборот, на солнце темнели до крайне насыщенного цвета. Я, конечно не мог пройти мимо такой вкусняшки. Не только сделал себе очки, но и нахапал материала на будущее. Очки накрылись во время большого бадабума, а стёкла благополучно дожили до нужного момента в туубсе.

Естественно, ещё в первый момент, когда я обдумывал проблему Крука, я уже имел зарубку в памяти об этом замечательном материале. Надо было лишь добраться до моих залежей хабара, там дофига нужного и полезного имеется. Те очки, что сейчас носил Крук, это так, временная мера. Отработка принципиальной схемы, так сказать. Мне хотелось сделать действительно нечто крутое.

Как оказалось, я специально проводил эксперимент, глаза Крука лучше всего воспринимают дневной свет через желтое стекло. Именно его я и поставил. Удлинённые, сантиметров пять, "трубы" из дубовой толстой кожи, покрытие красным лаком, основа гогглов позволяла внедрить в них много полезного, да и смотрелось брутально. Строгий узор из интегрированной проволоки из самородного серебра не только служил украшением, но и являлся проводниками электро и мано энергии. Мягкая, эластичная, широкая резина надёжно фиксировала очки на морде бубуча. И как раз сзади, на резинке, находилась специальная коробочка куда вставлялся большой шестигранник аквамарина, мощный аккумулятор маны. Одного такого, по моим расчётам, должно хватить месяцев на пять-семь непрерывной работы. Но я сделал пару в запас. Потому что запас, как известно, никуда не щекочет.

Мана, прежде всего, расходовалась на два дополнительных стекла-лупы. Они отводились в стороны специальными рычажками, если ими не пользовались. Одно стекло, на левый глаз, выполняло роль маленького микроскопа с максимальным увеличением в двести крат. Точнее это был пакет из трех луп соединённые хитрой пирамидкой каждая из которых добавляла мощность увеличения. Двести крат вполне достаточно для работы с абсолютно любыми деталями или материалами.

На правый глаз надвигался другой пакет из двух луп. Получался маленький бинокль четырех кратного увеличения. Скромно, но очень вкусно.

С боков гогглов находились направленные светодиоды, по три штуки. На два-три метра они освещали вполне качественно, но основная их цель, подсвечивать рабочее место, если была такая необходимость. На каждый "глаз" поставил свой выключатель.

Мягкий силикон позволял гогглам плотно прилегать к морде лица. Не забыл я и "клюв" прикрыть пипку носа бубуча от солнца. Кое где добавил заклёпочек в виде золотых звёздочек, чисто для красоты. Окантовки стёкол, рычажки и прочую механику тоже сделал из золота. Естественно всё это укрепил Мурром, так сказать. Одел, пощёлкал функциями, и пусть их было не великое множество, но остался очень доволен. Надо себе нечто подобное смастрячить. Но это позже… когда-нибудь…

- Снимай это говно! - бахнул я сразу в лоб подходя к Круку который с помощниками опять что-то колотил на наковальне.

- Какое?! - вылупился на меня бубуч опуская молот.

- Вот это! - ткнул я пальцем на очки которые Крук всё время носил на макушке, если не пользовался по назначению.

- Зачем? - испуганно просипел он.

- Вот за этим! - вытащил я руку из за спины в которой болтались гогглы.

- Ух бля! - чуть не подпрыгнул Крук узрев футуристический девайс. К сожалению нехорошие междометия и отдельные словечки все окружающие перенимали от меня много охотней чем что-то более полезное.

Слегка подрагивающими руками он снял старые очки и достав из пространственного кошелька, мой подгон кстати, скромный, но не лишенный изящества лакированный деревянный футляр, аккуратно положил их туда. А потом надел гогглы.

- Слушай сюда, розовый, - начал я инструктаж…

А дальше, коротенько, минут на двадцать, хе-хе, разжевал как это работает, что, где включается, и всё остальное. В процессе Крук пробовал функции, раз за разом, издавал восхищённые и по большей части матерные "конструкции". Прижимал руки к груди и всё время повторял с придыханием - гогглы, гогглы…

Когда я смотрел на готовые очки, мне казалось, за счёт дополнительных стёкол отведённых в сторону, что они несколько массивны, или точнее - объёмны. Но на широкой морде Крука всё это выглядело весьма органично. А на фоне ушей так и вовсе изящно. Ели уж он своими розовыми лопухами не цепляется за всё подряд, то гогглами не зацепиться и подавно.

- Господин Мо! У меня нет слов…

- Вот когда появятся тогда и скажешь! А я пошел. У меня образовались срочные дела!

И правда, на глаза упала простыня Системных сообщений. Очень хочу почитать, да.

- Но… - хотел что-то вякнуть бубуч.

- Работай Крук, работай… Или как говорила моя строгая учительница немецкого языка - арбайтен майн кляйне либен киндер.*

- Чего?

- Работайте сучьи дети…

И отвалил к себе в мастерскую.

(*Приблизительный и корявый перевод - …работай мой маленький и любимый ребёнок.)

"Внимание, Господин Мо!...

- Я весь внимание!

… Вами создан новый оптический прибор - гогглы. Это третий принципиально отличный оптический прибор созданный вами. Не один из них не является исключительно вашим изобретением…

- Справедливо, не поспоришь.

… Однако, Господин Мо, все три прибора являются слабыми артефактами, имеют магическую составляющую и иные технические решения. Стоить отметить, Господин Мо, ваши старания на этом поприще, самосовершенствование, и… бескорыстие.

Внимание, Господин Мо, по совокупности заслуг вы получаете магическое умение - Эфирный Оптик.

Ваш текущий уровень становиться - 22.

Вам доступно три свободных очка к распределению в характеристики.

Ваша характеристика мана +3; жизненная сила +3; выносливость +2; ловкость +1. Интеллект +2.

Вам доступно одно свободное очко к распределению в характеристики.

Эфирный Оптик... и стрелочка по сноске. Открываем, смотрим, читаем.

С самого первого взгляда я заметил интересное отличие. Если раньше, когда мне давали магическое умение, выскакивали лишь иконки с мультиками, пусть и понятными, но без какой либо информации, то теперь было несколько по другому.

Глаз, человеческий, в одной иконке, увеличительное стекло в другой. И надписи!

"Специализация - биология. Перед глазом формируется эфирное оптическое образование. Две эволюции. Микроскоп. Телескоп."

Под иконкой с лупой не менее интересный текст.

"Специализация - материал. С помощью магического умения налагается на предмет эфирное оптическое свойство; микроскоп, телескоп. Предметы; стекло, драгоценный камень, прозрачные природные материалы живого и не живого происхождения.

Эффект постоянный."

Здорово! Не нужно гадать на кофейной гуще. Хотя, за что такое счастье, да вдруг!? Непонятно…

- Стесняюсь спросить, - подняв глаза в потолок и скорчив умильную моську я сделал очередную попытку - за что такие плюшки.

Не… Не прокатило, молчат небеса.

Однако, сейчас более насущен другой ответ - глаз или стекло. За каждой позицией есть своё преимущество и недостаток. Развитие себя, любимого или способность клепать оптику из чего угодно. Условно, конечно. Ведь материалы сразу пригодные к использованию, которыми я подзапасся - конечны. Вон сколько переработали в утиль, пока делали микроскопы! А гогглы? То, что я отдал Круку, это третья версия! Насколько светит мне добраться до Теллура в ближайшее время? Хороший вопрос.

Можно, конечно, и руками линзы делать. Дело муторное, но не хитрое. Тем более знаю как. Но если есть магическое умение, то какой смысл корячится? Это сродни забиванию шурупа молотком. Тоже в деревяшку залезет, рано или поздно…

А оптикой необходимо усилить практически всех, как это ни странно. Бинокли охотникам и собирателям нужны? Нужны. На вышку хорошую оптику для наблюдателя надо? Несомненно. Пока и моей обходятся, но она моя. Может тут оставлю, а может заберу, но вместо неё тогда надо сделать другую. Микроскопы для научной группы, для детишек, разной кратности. Прицелы и те же бинокли для ведения боевых действий, да мало ли ещё куда. Торговать буду! Поэтому, сейчас, для общества нужнее специализация - материал. Себя усилю потом. С учётом бессмертия, не опоздаю, хе-хе…

"Хотите изучить магическую способность Эфирный Оптик. Специализация - материал? Да\Нет?"

- Да.

"Поздравляем, Господин Мо! Эфирный Оптик. Специализация - материал. Уровень - 1.

Активация, расчёт, здесь…"

Открыл. Мать…! Что ж так жестко! Если сама активация первого уровня стандартные десять интеллекта и десять маны, то площадь воздействия и кратность просто грабёж!

Один кубический миллиметр на 0,1 крат для телескопа или там, бинокля за одно свободное очко характеристик! С микроскопом чуть мягче, но не слишком. Тот же кубический миллиметр на 5 крат! Не маны! Свободных очков!!! Бандитизм и грабёж средь белого дня!

Срочно залез в анналы.

Основные характеристики.

Сила - 96.

Выносливость - 172.

Ловкость - 64.

Скорость - 57.

Вторичные характеристики.

Интеллект - 205.

Мана - 433.

Регенерация - 105(преодоление первого предела расы).

Стойкость - 5.

Остальное не так важно сейчас. Если только мудрость равная одиннадцати и "Дух и Воля" - пять. И конечно свободные очки! Их у меня целых сорок семь накопилось.

Чтобы получить что-то приемлемое мне нужно было ввалить 30 (Тридцать!) свободных очков! У меня сейчас сердце остановиться! Всё что нажито непосильным трудом!

- Подавись! - отправляя внутреннего хомяка хуком с правой в аут прошипел я аки аспид ползучий сквозь зубы!

- Жри! - проводя классический удушающий жабе вкладываю непосильно нажитое. Кто - жри, благоразумно не уточняю, естественно. - Я ещё заработаю…

Теперь я могу сделать бинокль с трёх кратным увеличением и микроскоп в 150 крат. Уже что-то. Ну, а раз в сутки, за счёт параметра "Дух и Воля" могу изготовить реально крутые "стёкла". Но, ссука, какая же тут жесткая магия!

И ещё, очень подозрительная тенденция нарисовалась. Сделал я светодиоды, и тут, на тебе магическое умение - Светляк. Настойчиво вожусь с увеличительными стёклами, и вот тебе Эфирный Оптик. Словно Система работает по алгоритму рекламного бота, заинтересовался в инете чем-то и две недели потом будешь отгребать спам совковой лопатой в сторону. Утрирую, конечно… А может наоборот, угадал? Как только углубился в техническое решение проблемы, так сразу - возьми магию, чувак, и не парься! Интересные, однако, размышления…

- Так, розовый, прекращаем маяться муйнёй и начинаем делать руку Бобо. Ошарашил я бубуча на утренней летучке

- Руку Бобо?! - вылупился Крук.

Ну как - вылупился, я так подозреваю. Сквозь очки особо не видно. После того, как я отдал ему гогглы он, походу, даже спит в них.

Да, у нас есть утренняя летучка, где я обычно распределял задачи для творчески озабоченного коллектива. Почему творчески озабоченного? Потому, что и обычную, текущую работу они работают не спустя рукава, но очень от меня ждут нового и интересного. Ибо растут они на таком, не по дням, а по часам. Уровнем, умение, интеллектом и даже правильной речью. Поэтому народ оживлённо стал переглядываться.

- Это был первоначальный этап! Неужто ты хочешь чтобы твой фиолетовый друг ходил с корявой, подозрительной веткой вместо руки.

- Понятно! Что предлагаешь, - тут же перешёл Крук на деловой тон. Концепцию протеза я довольно подробно осветил всем присутствующим уже давно - Сделаем обтяжку кожей, или резиной, может силиконом? Думаю, можно подобрать цвет так, что от настоящей не отличишь.

- Можно. Но чувствительности у Бобо от этого не прибавиться. За сим, в жопу эти гламурные эрзацы! Бобо воин, и рука у него будет под стать - металлическая. За попку девок щупать ему и правой хватит. Этой он будет шалунов и негодников ушибать!

Я высветил подготовленный чертёж рыцарской перчатки. Одна из вариаций с моими дополнениями в виде суставчатых пальцев рёбер жёсткости и ещё кое чего. Ну, и перчатка будет закрывать руку Бобо до самого локтя.

Я, комментируя, "разобрал" на составные части и вновь собрал всю перчатку нарезая каждому его фронт работы.

- Чтоб я упал в колодец прямо головой! - восхитился Крук - Как просто! Почему? Почему, - он экспрессивно дёрнул себя за уши - мы, истинные кузнецы этого мира не додумались до такого раньше.

- Не мечи икру бубуч! Пока до подобного додумались люди, пару тысячелетий прошло. И все эти тысячелетия воевали, на минуточку.

- Нам придётся много ковать! - предвкушающе потёр руки Крук. Он просто обожал стучать первомолотом по первонаковальне.

- Придётся, и не мало, но не столько, сколько ты себе навоображал! - пресёк я его влажные мечтания - Сделаем небольшой прокатный стан. Рука для ороос, это лишь первый шаг к полному доспеху. И для него, и для других. Каждый раз расковывать листы в ручную не только медленно, но и архиневегно товагищи! - заложив одну руку за виртуальный лапсердак вторую я протянул в светлое будущее. Не Ленин, конечно, но что-то близкое, хе-хе…

- Прокатный стан? Это что?

- Смотрим чертёж…

Если с самой конструкцией "руки" вопросов не возникло, то вот с материалом, а ещё больше с цветом случился настоящий затык. В принципе, из чего не сделай перчатку, Мур усилившись синергией укрепит её так, что можно будет зубцы у дробилки прямо во время работы вырывать.

Дошло до того, что был собран консилиум. Помимо меня и Крука, Мими с Муром и Безухий. Бобо, естественно, не пригласили.

На рассмотрение были представлены следующие цвета в виртуальном формате. Рука золотая, серебряная, бронза чёрная и красная, медная, железная, она же стальная, хромированная и никелированная. Хотя по характерному зеркальному блеску никакой разницы. Ну, для куража, пару образцов из синего и зелёного золота. Мля, зачем я это сделал…

Первые минут пятнадцать всё было вполне культурно. "Мне кажется этот материал был бы предпочтительней…" "Думаю такой цвет наиболее уместен…" Но идиллия продлилась недолго, очень скоро чуть ли не до крика и не парламентских выражений дошло. Некоторые несознательные элементы вообще договорились до - "немного красивых камушков вот тут и тут, - и глазами хлоп-хлоп - а что, у нас их много! В конце концов Мурр прекратил всеобщий бардак и обратился ко мне, тихо офигевающем в сторонке.

- Какой материал изначально самый крепкий при одинаковой толщине?

- Сталь с легирующими добавками, конечно…

- А медь самая дорогая, - опять завёл было шарманку Крук.

- В жгучий колючник твою медь! - вызверился Мурр. - Ему что, продавать её! Внушать страх врагам дороговизной?!

Крук недовольно что-то пробурчал невнятное под нос, но продолжать не стал.

- Ещё вопрос, - Мур опять обратился ко мне - Я слышал, что ты собираешься одеть всех в, м-м, как его там, доспех?

- Собираюсь. Каждому свой. Вам ещё думаю какие, а вот Бобо уже знаю.

- Показать можешь?

- Ну, в целом концепция готова, - я включил 3Д проекцию чертежа.

- Мать моя, каменная борода, - охренел Крук - это что ж такое?

- Это называется - рыцарь. Вот видите, - я показал на чертеж - рука Бобо как составная часть полного доспеха. Но только перчатку до локтя он будет носить постоянно.

Ну да, перед нашими глазами медленно вращался рыцарский доспех. Из тех, что уже ближе к закату самого понятия рыцарского доспеха и начала тяжелой поступи огнестрела. Естественно с моими доработками. Нигде ничего не торчит, ничего далеко не выступает. Нет никаких значительных щелей и уязвимостей, а те что есть я планирую прикрыть гибкими материалами мало уступающими по прочности железу.

Над отдельными деталями я ещё думаю, но в целом видок получился футуристическим. Скорее робот-терминатор из каких-нибудь Звездных войн.

- А как оно будет, - опять влез Крук - работать?

- Вот будешь делать вместе со мной, узнаешь.

- Конечно, конечно… - тут же покладисто согласился Крук.

- Очень необычно, - пробормотал Безухий - Какая его роль на поле в такой страсти.

- Танк!

- Танк?

- Это такое понятие с моей родины. Нечто непробиваемое, всё сокрушающее на своём пути, разбивающее преграды словно таран. Смывающий любое сопротивление словно огромная волна…

- Ах, как художественно! - иронично воскликнула принцесса на мой пафосный спич.

- И тем не менее, где-то близко к истине.

- Но как, конкретно будет выглядеть тактика такого бойца? - не унимался Безухий.

- Предлагаю обсудить, а точнее попробовать в натуральную, так сказать, когда я упакую Бобо в доспех. Так оно будет наглядней.

- У тебя хватит металла на вот этого рыцаря? - задумчиво рассматривая изображение поинтересовался Мур.

- Хватит.

- И зеркало сделать на всё.

- И это тоже.

- Делай…

Руку изготовили довольно быстро. Отлить брусок, раскатать до нужной толщины, вырезать детали по шаблону, выколотить-согнуть, временно собрать. Примерить на офигевшего Бобо, разобрать, устранить косяки, отхромировать и собрать окончательно.

Но, на этом креативить не перестал. Сделал мягкую но упругую силиконовую подожку под металл. А потом с помощью Мими интегрировал в кисть Бобо кучу мелкихприсосок, интеграционный материал от одной хитрой каракатицы! Кисть, конечно стала выглядеть ещё более монструозно, но когда парень натянул стальную перчатку она села как родная и снять её, проще руку оторвать.

- Бро! Нет слов! - Бобо сгибал и разгибал поочерёдно пальцы, с мягким лязгом сжимал в кулак, вертел и так и сяк любуясь своим отражением в хромированных поверхностях.

- Ну-ка, - скомандовал я - приложи в стенку кулаком.

Бобо, тут же, не долго думая саданул со всего размаху. Крошки и осколки бедного серицита только в стороны брызнули. Я даже испугался, не сломал ли Бобо себе что-то, дури то у него хватает. Но глядя на улыбающуюся морду с удовольствием разглядывающую выбоину в породе выдохнул с облегчением.

- Покаж перчатку!

- Вот…

И на первый, и на второй, и на третий взгляд стало понятно - всё отлично. На широких, низких призматических шипах прикрывающие мослаки даже напыление не поцарапалось.

- А рука как?

- Даже не почувствовал!

- Вообще-то такими вещами не увлекайся, - строго поглядел я на Бобо - это тебе не кирка и не молоток! Только по живой силе противника, понял?!

- Понял, бро! - кивнул он большой головой.

- Тогда иди отсюда…

Бобо отошёл на пару шагов, но неожиданно замялся.

- Бро? А правда у меня будет целый такой же сверкающий доспех - лыцарь?

- И у кого недержание? У Мими?

- Нет! - слишком резко отреагировал Бобо.

- А у кого?

- Э-э-э… не помню… - отводя морду в сторону промямлил парень.

- Бро, вот врать, это точно не твоё. Но и секрета особого нет. Будет у тебя "рыцарь".

- Ну, я… это… - опять начал он - а когда?

- Сразу! Как только! А если будешь приставать, у последнего в очереди.

- Уже нет меня! - резко "испарился" Бобо. Вот удивительно, такой здоровый облом, а такой шустрый и ловкий. Выносливый и сильный! Из него получиться замечательный танк!

- А не навестить ли мне котёнка? - пробормотал я потянувшись. Эх! Хорошо на душе, когда сделана работа и она сделана отлично. - Что-то она последнее время совсем от своего микроскопа не отлипает…

- Мими?

Ни какой реакции! Как приклеилась глазами к окулярам так и смотрит. Только с пальчика струиться на предметное стекло еле заметное зелёное свечение.

- Принцесса? Котик? Мадемуазель Кис-Кис?

- Не мешай! - дёрнула она няшным ушком. А мне тут же захотелось его потеребить.

- А-а… не нравиться когда отвлекают?! А как ты меня всё время!

Она отлипла от микроскопа, прикрыла глаза, глубоко вздохнула и подставила губы под поцелуй. И я, конечно, приложился!

- Сядь, - указала она мне на кресло качалку.

Да, я сделал очередное. Используя весь предыдущий опыт. Самые качественные материалы и крепителя Мура. Надеюсь это кресло переживёт остальных собратьев. Ну, и как только принцесса качнулась в нём пару раз, то отобрала его в личное пользование с королевской непосредственностью.

- Себе сделаешь другое… - великодушно дозволила она мне. Как у неё эти интонации и движение получаются? Я сколько не пытался воспроизвести, даже не рядом. Наверное я не принцесса, хе-хе…

Сделал, конечно. В мастерскую одно и в юрту, "двуспальное". Там мы частенько зависали в обнимку то просто качаясь, то… качаясь с удовольствием, хе-хе…

Но такая классная штука понравилась всем. Кресла-качалки стали делать чуть ли не в промышленных масштабах. Крук вытесал из камня! Мур и Безухий себе сплели. Мио вообще с деревом на ты. А у этих двоих ещё и руки из нужного места растут. Бобо договорился с хоб. Они и ему сделали и себе тоже, да не одно. Вариации материалов и форм, масса. Пошло в народ, так сказать…

- Сажусь.

Мими тут же забралась на коленки и обвила мою шею хвостом.

- Знаешь, что я выяснила?

- Откуда?

- Оказывается мы, я имею в виду магов жизни, действительно долбим по площадям, как ты однажды выразился!

- Очень интересно.

- Мы накрываем своей силой все клетки попавшие в область магии! Не только больные, повреждённые, что правильно, но и здоровые! Им это не вредит, даже наоборот, но эффект, если рассматривать с точки зрения экстренной помощи пострадавшему, совершенно лишний. С ними и так всё в порядке. Понимаешь.

- Очень даже. Ты "лечишь" здоровое, тратя силу, а на больное может и не хватить.

- Точно! Если лечить целенаправленно именно повреждения, то восстановление будет идти быстрее, качественней и с меньшей затратой. Можно "поднять" не пять бойцов в полевых условиях, а, скажем десять!

- Очень хорошо.

- Хорошо? - Мими схватила меня за уши и вперилась в глаза - Да это отлично!

- Но! - я не остался в долгу и ухватил её за упругое полупопие.

- Что - но!

- А разве здесь нет - но?

- Увы, есть! Нужна тонкая манипуляция силой.

- А я всегда говорил…

- Да, ты прав, как всегда. Но ещё надо понимать, какие клетки требуют восстановления. Как сильно они повреждены, сколько необходимо на них воздействовать.

- Хм, задачки непростые.

- Именно! - улыбнулась вдруг Мими - Но если бы не ты! - она смачно приложилась к моим губам. - Медицинский виртуальный сканер! С помощью него я вижу куда и насколько приложить усилия! Пока слабо. Нужно вложить эрги. - Мими очень серьёзно посмотрела на меня.

- Вкладывай, - ещё в самом начале нашей "эпопеи" мы договорились, что все заработанные эрги "Мими и Ко" будет тратить только посоветовавшись со мной.

- Хорошо, - улыбнулась она - Сейчас у меня их девять. Вложу четыре, остальные приберегу пока.

- Делай как знаешь.

- А ещё в Медицинском сканере есть функция запоминания всего, что я сканирую. Всего организма в целом, отдельных органов, сосудов, жил и мышц, крови и других жидкостей, клеток! Всего, понимаешь?! И этот каталог теперь всегда со мной.

- Вау!

- Чучун ты!

- Оу!

- Я сейчас активно заполняю каталог, - отхихикав серьёзно продолжила Мими. - Всего, от растений до букашки. Изучаю мио. Себя, брата, Безухого. Бобо и Крука. Чиль и Тутука. Скоро тебя разложу на составные!

- А я разложу тебя на кровати!

- Ты несносен! Я о серьёзном, а он!

- Не могу ничего с собой поделать, игривое настроение напало. Но, - заметив прищуренные глазки Мими - я весь внимания!

- И как понимаешь, в этом деле сильно помогает микроскоп!

- Что ж тут не понять.

- Я вижу как идёт воздействие на конкретную клетку. Как направить поток в нужное место. Даже могу приблизительно рассчитать сколько силы и какой насыщенности потратить. Понимаю, как лечить сломанную кость, а не все мышцы заодно вокруг неё. Наблюдаю действие различных алхимических растворов и эликсиров на клеточном уровне. Это потрясающе! Я прям чувствую, как расту над собой, как становлюсь не просто сильнее, а более знающей. Это будет пожалуй поважнее.

- Ты у меня просто умница, - прижал я белоснежное упруго-поддатливое тело к себе - Лучшая принцесса в мире! И сразу непрошенный совет, возьми несколько видов болезнетворных бактерий или даже простейших, искупай их в различных химических жижках, повоздействуй на них своей энергией, отследи как и с какой скоростью они будут загибаться, от чего лучше/хуже, ну и всё такое прочее.

- Очень хорошая мысль, - наезжая на моё лицо грудями томно потянулась принцесса.

Так-так, кажется сейчас мы устроим "технический перерыв".

- Сделай мне ещё какие-нибудь приборчики, - эротично промурлыкала Мими прямо в ухо - Микроскопчик помощнее, шприц потоньше… м-м-м…

Вот те раз! Шприц…

Сказать, что мы прибывали в перманентном тренировочном, производственном и исследовательском угаре было бы не совсем верно. Львиная доля времени - несомненно. Но вечерами, особенно когда погода не слишком ярилась, мы собирались под большим навесом просто посидеть побалакать, обсудить что-то, наметить планы, помечтать.

По крыше барабанит дождь, поддувает свежий ветерок таща с собой влагу, темная ночь клубиться грузными облаками, иногда, с громким ворчанием, их разрывает грозовым разрядом. Но народ вполне доволен сидя под надёжным укрытием. Несколько светильников со слизнями-лампочками дают мягкий, почти интимный желтовато-зелёный сумрак. В обложенном очаге, обычно тихо потрескивает небольшая "долгоиграющая" нода. Хитрое сооружение из трёх коротких брёвен. Не для тепла тела, а скорее для тепла души. Для тела под навесом есть несколько плоских объёмных камней. Я их включаю на подогрев и они медленно отдают равномерный сухой жар во все стороны. Можно усесться прямо на них, или рядом, что хоб и делают.

Я уже говорил, эта каста очень работящая. Но они еще и очень сметливы, с внимательным взглядом на мир, подмечающим многие тонкости окружающего, заточенного в отличии от меня, многогрешного, только в мирное русло.

Хоб как-то быстро обнаружили интересные свойства одного из видов пещерного мха. Длинные пушистые волокна которого в изобилии росли на стенах свисая густыми прядями. Они их сушили на моих тепловых камнях, определённым способом теребили, а потом плели толстые, мягкие покрывала, накидки, одеяла. И эти покрывала отлично удерживали тепло и защищали от ветра. Хоб любили сидеть под такими по три-четыре, а иногда и пять человек. Хотя какие они человеки? Но с другой стороны, не называть же их штуками или экземплярами?

Последнее время, правда, всё больше можно было услышать обращение, сударь и сударыня. Это моя дель. Надоело, если честно, слышать обращение к женщинам хоб - самка. Коробит меня от этого дико. Ну и что, что это в традициях хобол, ну да, не красавицы они! Но самка?! Это слишком!

Собрал всех однажды и заявил, отныне к женщинам хоб обращаться - сударыня. С госпожой у хоб было бы совсем революционно. С забугорными мадам, мисс, дона, сеньора и прочее, как-то тоже не то, а вот сударыня легло на слух много приятней. Объяснил, в двух словах, значение термина. Старый Ыка тут же поинтересовался, а как будет у мужиков? Сударь! Господин, сэр или дон, к ним подходило ещё меньше.

И вот, соберёмся мы вечером, я, непременно с Мими на коленках, в двуспальном кресле-качалке укрытый псевдоживым одеялом от Виктории Лаки и Ко. Штука вызывающая у всех удивление и белую зависть, а у принцессы, как наиболее понимающей в этом вопросе, ещё и перманентное восхищение.

Мур, Безухий, Крук качаются в своих, как правило. Бобо, как обычно, сидит на одном из камней, облеплённый малышнёй. Очень они его обожали за громадность, за добрый нрав и вообще… А он им отвечал взаимностью. Где-то, в шаговой доступности, бдили Головастик и костянки, надёжно охраняя наш покой. Дождь и ветер, громы с молниями из до одного места. Хоб кучками. Пока их голова и язык заняты, беспокойные руки всё что-то делают…

- Спойте, - прошу я.

Мими поёт не часто и всегда на Мио. Она делает это великолепно. Все слушают её затаив дыхание перевода никому не нужно. Чистая энергетика и эмоции. И она действительно поёт песни. В них, как и у нас, есть слова, ритм, тональность. Слушал бы и слушал…

Хоб тоже поют. И это что-то совсем нереальное…

У них нет музыкальных инструментов. Боевые барабаны у воинов хобол, бубны и погремушки у шаманов. Свирель из берцовой кости мага, исключительно прерогатива старших шаманов! И значит всего этого ни-ни, хоб совсем нельзя! На губе играйте, если так хочется… Они и играли!

Если взять горловое гудение тувинцев, добавить грузинские, все эти длинные, меняющие тональность - о-о-о, э-э-э, и так далее, вплести резкие, словно рубленные всхлипы - кха, ча, ша-ша и ещё много подобного, сдобрить ритмичными хлопками и щелчками пальцев, звуки задыхающегося бегуна, крики чаек и сипение ржавого насоса то… Хотя нет, это всё равно надо слышать.

У хоб нет слов. У них нет единого ритма. Они никогда не повторяются в мотиве. Каждый раз они создают новый шедевр. Мужчина, женщина, ребёнок включаясь в хор ведут свою партию, совершенно импровизируя по ходу пения. Просто садятся и начинают создавать дикую, завораживающую, нереальную полифонию! Их стиль, если сравнивать с чем-то похожим, то однозначно - джаз. Сам принцип, конечно. Как они это делают, я не понимаю. Тут нет ни капли магии, но всё их пение - чистая магия с большой буквы!

Кода мы, вся наша компания, услышали это пение в первый раз, просто, скажем так, охренели.

Поют у ороос. Всё больше протяжные однотонные, заунывные напевы, а,ля что вижу то пою. У бубучей, не смотря на размер ушей и чуткий слух с музыкальностью не задалось. Все эти; эге-гей, ого-го, ну-ка, перемежаемые незамысловатыми; мы лучшие, ща как вдарю так медь из стены и повалит, кирка остра мышца могутна, и остальная хрень, точно не пение. Крук как-то разок продемонстрировал и мы дружно попросили его больше так не делать! Люди поют. Поют Мио. Но то, что показывают хоб я не знаю как назвать. Пение? В данном случае это слово слишком мало отображает происходящее.

Я записываю каждое выступление хоб. И вокал Мими тоже, но она поёт много реже. А хоб с удовольствием. Они даже ждут когда их попросят. Сами, правда, никогда не навязываются. Когда у меня наберётся композиций на пару золотых дисков, я отправлю своим. Пусть насладятся. Такого они точно никогда не слышали…

Вот так и живём потихоньку. Трудимся, тренируемся, отдыхаем. В таком режиме я бы мог прожить долго. Не вечность, буду честен, но очень долго, да разве окружающий мир того позволит? Герой должен страдать. Аксиома не требующая подтверждения. Ведь жизнь, это боль…

Глава 23

- Бронзовый самурай! - вот как это будет называться. Таким я вижу Тутука…

- А почему - самурай? Это так защитный комплекс называется? - разглядывая элементы очередного 3Д чертежа поинтересовался Крук. Остальные, как обычно, с вопросами не лезли, но смотрели с большим интересом.

- Нет, так называется воин. Если перевести очень близко к смыслу означает - служить, служение. В данном контексте, своему народу. Тутук будет служить хоб. Он их оружная рука, так сказать. А доспех да, похож на то, что существовал в моей истории. Не один в один, но что-то близкое. Моё чувство "эстетического прекрасно" утверждает, такая защита будет не только к месту на Тутуке, но и смотреться весьма органично.

Еслибыть совсем дотошным, то комплекс который я разработал не был классическим японским о-ёрой. На самом деле, самурайских вариантов доспеха само по себе существовало не мало. Было откуда надёргать элементов оставаясь в единой концепции. Но я пошёл немного дальше…

- У, какая рожа! - Восхитился Крук рассматривая маску закрывающую лицо самурая. - Это чего?

- Мэнгу! Маска на морду лица чтоб врагов пугать. Какой-то там инфернальный гад, у народа откуда я сие слямзил. Демон по ихнему, но не суть…

- Ну, рожа Тутука ничуть не красивше сама по себе, однако согласен брутально! Пожалуй сам ею займусь, - потёр большие ладони бубуч.

Сейчас шел момент распределения кому, что делать. Одним металл на пластины прокатывать, другим резать и дырочки "сверлить". Заклёпки ковать и проволоку тянуть. Братья сошьют стегачь на всё тело Тутука, кожаные краги и сапоги. Кто-то будет собирать элементы в готовое изделие под чутким руководством. Чуткое руководство я оставил за скромным собой. Я тоже, конечно, руки приложу не слабо, но моя истинная цель чуть более масштабна. Убери меня завтра, вместе с Круком, Мими и остальными, остаться должны не только готовые изделия, но и технологии, и умение ими пользоваться. Что, куда, почему так, а не иначе…

Через пять дней, вот что значит слаженная работа и магия, доспех был готов. Притащили в мастерскую Тутука и полностью облачили. Некрупный хобол сразу стал, за счёт обвеса, так сказать, более объёмным, широким, угрожающим и нереально брутальным.

- Да ты звиздец как ужасен, Тутук! - не смог сдержать восторга Крук.

Остальные лишь поддержали его различными согласными междометиями. Да и правда, видок у Тутука был ещё тот…

Как я уже говорил, я несколько переработал общую концепцию о-ёрой. Зачем тупо повторять, когда можно улучшить.

Шлем остался классический - кабуто. Очень напоминающий немецкую каску к которой присобачили рога - кувагати, и небольшой, нависающий над глазами козырёк. Ну рога-то я нашел для такого дела просто шикарные, два жвала от мелкого пукана. Вместе с маской и зазубренными жвалами по бокам шлема Тутук смотрелся настоящим демоном. Особенно с двумя слегка выпуклыми медными полусферами приделанных к маске для зашиты глаз. Множество мелких, правильно расположенных отверстий давали отличный обзор, и в тоже время надёжно защищали глаза практически ото всех физических атак. А заодно, надраенные до сверкания ярко-красные, перфорированные отверстиями, полусферы напоминали буркала злобного насекомыша.

Бармица, сикоро, осталась классической, ряд изогнутых пластин вокруг шеи сзади. Также как и ёдарэ-какэ, сегментная зашита шеи спереди, идущая в комплекте к маске-мэнгу.

Нагрудник и такой же сегмент на спине был сплошным цельнокованым. Ниже шли три подвижные пластины позволяющие бойцу наклоняться, вперёд, назад, вбок. Набедренники и наплечники тоже остались традиционными. А вот защита ног и рук уже европейского типа. Полностью латные ноги вместе с наколенниками и сабатонами и закрытые от самых плеч латные руки с рыцарскими перчатками по типу той, что была у Бобо. Попроще, конечно, но функционал одинаковый.

Всё это надевалось на мягкий и в тоже время упругий стегачь. Лёгкая вспененная резина внутри стегача отлично гасила динамические удары. Да и сама по себе была дивно хороша на пробив или прокол. Все элементы доспеха мы таскали к Муру отдельными частями. Так и ему крепить проще и сюрприз хотели сделать.

Излишними мульками и висюльками, шнурками и флажками перегружать доспех не стали. Так, кое где… Например чеканка черепа хобол на нагрудной пластине. Или плотный ряд таких же, но мелких черепов по краю бармицы, наплечников и набедренников. Их вырезали из панциря костянки. Получилось скромно, но со вкусом. А когда натёрли металл до красно-золотистого цвета стало дюже лепо!

- Присядь! Нагнись! Отжался десять раз! - Командовал я Тутуку. - Подпрыгни, покрутись! Ничего не жмёт, не давит, не сползает?

- Никак нет! - совершенно чисто гаркнул Тутук.

- Будешь в нём тренироваться, спать, пить, жрать, срать! Доспех должен стать твоей второй кожей! Понятно!

- Так точно! - опять гаркнул Тутук!

Это опять я навожу порядки. Замахало когда боец отвечает своему командиру - "Моя понила Господин Мо, мая слушай твой, Господин Мо, моя делай как скажи Господин Мо!" Это чё за бардак во вверенном подразделении! Чё за неуставщина! Я научу хобол родную Океанию любить!

- Идём похвалимся остальным!

- Великий Лес! - обходя по кругу Тутука нервно дергал хвостом Мурр.

- Да-а-а… - почесал макушку Бобо.

- Я вот думаю, - недоуменно протянул Безухий - мы тут зачем напрягаемся? Тренируемся, карячимся, фонари и шишки друг другу ставим? Э? Тутук один в такой страсти половину орды перебьёт, вторая сама разбежится!

- Организовать тренировки Тутуку с учётом новых обстоятельств, так сказать! - отдал я распоряжение.

Не знаю, какое выражение сейчас было в глазах Тутука, за маской невидно. Наверное грустное…

- А мне, бро, когда?

- Как только сделаю этому хобол-самурай правильное оружие. И сразу возьмусь за твой доспех.

- Правильное оружие?

- Да. По технологии живого металла. Есть у меня мысли на этот счёт, да…

Уже было мной замечено, повторение пройденного или небольшие "боковые" вариации никогда не поднимали продвинутые умения и способности в магическом искусстве. Ни в каких. Множественное повторение однообразных уже использованных действий могли сыграть лишь на первоначальных уровнях. А чем дальше, тем медленнее шел прогресс, пока не замирал вовсе. Чтобы двигаться вперёд, поднимать ранг и открывать новые горизонты извольте всё время добавлять креатива. И даже при этом, чем выше умение, тем медленней прогресс. Ну, наверное это и справедливо…

Копьё -яри с наконечником из "живого металла" ничего не добавило мне ни к кузнецу, ни к оружейнику, ни куда-либо вообще. Да и функция у него была всего одна, по желанию длинный прямой наконечник изгибался хищным острым крюком. Но даже лишь одно такое изменение добавляла копью массу неприятно-смертельных свойств. Для противника, конечно.

Однако, неожиданно вылезло одно не предвидимое свойство живого металла. В моих руках, руках мастера изготовившего копьё, оно работало прекрасно. В руках Тутука или кого другого оставалось просто копьём-яри.

- Нужна кровь! - авторитетно заявила принцесса - Такая вещь сродни артефакторики, а там на крови многое завязано. Будем экспериментировать… - заключила она приятно улыбнувшись Тутуку.

- Да! Будем! - радостно поддержал её Крук потирая большие ладони и плотоядно глядя на сбледнувшего бойца.

- Ты как, готов? - спросил я его.

- Так точно! - чуть не дав "петуха" голосом стукнул в грудь кулаком Тутук.

- Ну что ж, тогда приступим…

Слава богу, погружать наконечник в живого Тутука, как некогда советовали древние трактаты, для лучшей закалки вновь изготовленного меча, не пришлось. Но и отделаться мазнув парой каплей крови из проколотого мизинчика тоже не удалось. Путём перебора и методом тыка технология всё же была создана. Троекратное обильное смазывание наконечника кровью, в начале ковки, в середине и готового изделия, перед обработкой крепителем, дала нужный эффект. Крови ушло не так чтобы много, грамм триста всего. Но есть подозрение, что чем более массивное и функциональное оружие я буду создавать, тем больше крови "пользователя" потребуется. Интересно, сколько её придется откачать с Бобо, когда я начну делать для него что-то стоящее его размеров и силы?

Короче, ещё один этап, запланированный мной, прошел успешно. У ребят будет эксклюзивное, можно сказать, уникальное оружие. И мы вплотную занялись доспехом Бобо…

- Ну, что, Головастый, пора тебя немного усовершенствовать?

- Головастик готов Хозяин, - радостно пробулькало у меня в голове.

Мы с ним заперлись в моей маленькой лаборатории. Давно пора внедрить в Головастика чёрный, дымящийся муаром клубок доставшийся нам от инфернальной твари. Но прежде чем приступить я вызвал статус своего боевого пета и пробежал глазами отметив важное на данный момент.

"Раса Туанн"на,а. Уровень - 12. Имя - Головастик.

Магические умения: Не дышащий. Рука огня. Рука-тиски. Механикус.

Максимально прижарить Головастик может с температурой в 600 градусов. Сжать в объятиях с силой в 130 атмосфер. Кажется не такое уж запредельное давление, человек, к примеру, может цапнуть зубами с усилием до 70 атмосфер. У ягуара укус достигает около 135, а гребнистый морской крокодил захлопывает свою пасть с силой в 250 атмосфер. Но всё в этом мире относительно, ибо всяческие удавы и анаконды душат свои жертвы с усилием каких-то 10-15 атмосфер. В среднем. Так что, сами можете представить, что могут натворить щупальца Головастика.

Характеристики:

Жизненная сила - 230.

Выносливость - 280.

Ловкость - 85.

Регенерация - 190.

Сила - 311.

Скорость - 65.

Интеллект - 88.

Мана - 141.

А не хило так прокачался головастый. Местами даже поболее чем я сам. Какой молодец, однако! Но больше всего меня порадовали очки к свободному распределению - 48. И это очень кстати, да.

"Хотите интегрировать способность в своего питомца?"

- Да.

Непонятный клубок, который я поднёс к Головастику, прилип к коже и быстро растворился без всякого видимого эффекта.

- Ну как? Что чувствуешь?

- Головастик чувствует себя хорошо. Что-то внутри стало ещё такое… - он пошевелил неопределённо щупальцем.

- Попробуй задействовать это.

Головастик , вдруг, буквально в одну секунду растворился тёмно серой дымкой и плавно перетёк от одного конца комнатушки к другому. А потом материализовался и застыл неподвижно словно заглядывая и оценивая что-то внутри себя…

- Статус. Ага вот оно, новенькое…

"Магическое умение - нематериальная форма.

Нематериальная форма. Любые физические атаки не наносят никакого ущерба. Яды, в любой форме, не действуют. Снижается урон энергетических атак. Развивается умение от условий применения.

Воздействовать на окружающее в нематериальной форме невозможно.

Прокачка способности только свободными очками характеристик. Одно очко характеристик - одна секунда умения.

Активация умения десять очков всех основных характеристик."

- Хм… Однако. - я задумчиво почесал подбородок - На данный момент, мой головастый друг, ты имеешь в активе три секунды умения, как я заметил, данную от щедрот Системы. Активировать способность ты можешь уже сейчас шесть раз подряд. По минимальному показателю скорости. Это надо будет тебе подтянуть, подтянуть...

Я задумчиво потер подбородок.

- Если мы кинем тебе, к примеру, двадцать семь очков, то на выходе получим тридцати секундную неуязвимость. Ну, почти неуязвимость, вспоминая как мы уделали тварь инферно энергетические атаки тебе противопоказаны. Тридцать секунд, да шесть раз, это очень хорошо. Смыться, если прижмёт, в любом случае успеешь. Так мы пожалуй и сделаем. Остальные очёчки пока побережем. мало ли, вдруг ещё чего полезного в тебя запихнуть удастся.

Осталось только выяснить весь функционал умения. Это уже тренировками и всяческими экспериментами. Основное, что меня интересует, сможешь ли ты проходить сквозь препятствия. Ну и ещё бы понять, что за условие такое - развитие умения от условий применения.

- Головастик будет хорошо делать, Хозяин. Мы всё узнаем.

- А куда нам деваться, друг мой…

Как позже выяснилось, для проникновение сквозь стену Головастику было необходимо сквозное отверстие. Пусть небольшое, всего с мой кулак, но всё же. Или несколько меньшего диаметра. Так же подходила густая сеть сквозных трещин. Зато любые препятствия Головастик обтекал без всяких проблем. Прыжок с высоты с приземлением на любую поверхность, в нематериальной форме пока она работала, не вызывало у Головастика каких-либо неудобств. Также он мог перемещаться в воде, но тут Система резала его возможности ровно в половину. Немного досадно, но хорошо, что вообще способность работала. Короче, очень серьёзное усиление, скажу я вам, получилось.

Лаборатория принцессы, в последнее время, стала слегка напоминать логово сумасшедшего вивисектора. В алхимических растворах за стенками колб и ёмкостей, склеенных мной из самых прозрачных "стёкол" набранных на Теллуре, дёргались, шевелились и вздрагивали различные живые запчасти. На растяжках, от слабых электроразрядов, сокращались целые органы и отдельные мышечные волокна. Я "открыл" для Мими такую интересную штуку как электрофизиология. Иногда в хвост какой-нибудь ящерицы или лапки жабана замокающего в жижке были воткнуты не только электроды, но и ещё разные непонятные штуки некоторые из которых были явно живые. Помещение, как и просила Мими, наполнилось дополнительными приборчиками и механизмами. Да, принцесса стремительно двигалась по дороге познания всё больше отрываясь от моих общих сведений, которыми я её снабжал. Местами она уже продвинулась так далеко, что я переставал её понимать. Ну, ничего странного, сильный маг жизни имеющий за душой удивительные способности, снабженный теоретической базой и какими-никакими приборами, это вам не фунт изюму…

Но не забывали мы и совместных проектах придерживаясь моих планов. И одним из таких сейчас и занимались. Вот не давали мне покоя шестигранные цветные чешуйки, что богато я нагрёб с пуканов. Потенциальный щит который может нейтрализовать как физические, так и магические атаки. До известного придела, конечно.

Сколько раз я уже брался за интеграцию чешуи в какой-либо материал, просто приклеить, даже пришить, но ничего путного не выходило.

Теперь, наиболее перспективный материал, кожу подводного ловца магических существ, с которым интуит выдавал самый больший процент успеха при интеграции чешуи, Мими подвергла тщательному изучению. Разглядывала в микроскоп, купала в алхимических растворах, сканировала изменения, "облучала" магией… Фактически, кожа подводного мановампира оставалась живой, оттого и работа с ней для принцессы была намного ближе чем мне.

Ещё два десятка чешуек и один маленький кристаллик были потрачены зазря в предварительных экспериментах, пока в очередном слиянии синергии мы не добились успеха. Я, как всегда, выступал с интеграцией, Мур батарейкой и крепителем, Мими в своём амплуа.

Благодаря сложной маго-алхимической обработке, тонкой сети аурного рисунка, что питалась от кристаллика манонакопителя, и синергии троих неслабых магов, по завершению процесса я держал в руках кусок мягкой кожи где от твёрдых чешуек остался лишь цветной шестиугольный контур. Неожиданный, но приятный эффект, однако. Магия она такая - магия, да!

Но главное, это кусок кожи, пятьдесят на пятьдесят сантиметров, как только я "включил" кристалл маны покрылся хорошо мне знакомым бледным узором "пчелиных сот". Все участники проекта знали, чего я хочу добиться и поэтому как только защитная плёнка бледно засветилась Мими тут же захлопала в ладоши от избытка чувств.

- Это оно? - Внимательно разглядывая эффект поинтересовался Мур.

- Вот сейчас и посмотрим…

Мы быстренько переместились в тренировочный зал. Проводить силовые действия, а тем более кидаться магией в лаборатории Мими крайне чревато! В пещере, как обычно, зависали Безухий, Бобо и Тутук. Ну и наши боевые петы. Все, естественно, подтянулись поближе…

- Это что? - с интересом разглядывая кусок кожи, который я прилаживал на деревянную колоду поинтересовался Безухий.

- Надеюсь, защита для Мими.

- А…

- Вопросы потом! - оборвал я его - Сейчас сам всё увидишь. Я надеюсь…

И мы начали бить кусок кожи! Колоть, рубить, резать… Стрелять магией! Только начали, прибежал Крук, словно почувствовал, что тут происходит нечто интересное.

- А? Что? Как? Что происходит? - засуетился он и тут же потянул шаловливые ручонки к экспериментальному образцу! Пришлось оттащить в сторону, вкратце рассказать и успокоить…

Испытания показали, что от совсем маленького мутно-зелёненького кристаллика защитное поле держится не долго, но весьма достойно! Пять-шесть мощных ударов Бобо или две-три магические атаки любого типа. Потом кристалл необходимо подкачать. Но в целом, испытания были всеми признаны очень успешными.

Однако, помниться мне, что у пуканов защита, в целом, была послабже. Единственное объяснение, кристалл второго уровня которого я использовал, подпитывал всю площадь жука, а в данном случае лишь каких-то двести пятьдесят квадратных сантиметров. А отсюда, с помощью интуита можно вычислить пропорцию мощности кристалла к оптимальной площади защиты.

И именно с помощью интуита мне легко удалось рассчитать общую площадь кожи и чешуек пуканов доступных нам. Получилось следующие. Принцессу одеть можно полностью. Только нос и глаза наружу оставить, хе-хе… Бобо и меня почти так же. На Мура и Безухого останется немного, прикрыть наиболее важное в организме. И это благодаря моей способности молекулярного соединения. Клочков и обрезков от "ткани" у меня не бывает, всё в дело. И по результатам виртуальной примерки разгорелась жаркая дискуссия, как наиболее оптимально прикрыть тела бойцов первой линии. Что максимально снять с меня или Бобо, чтобы прикрыть того же Мура или Безухого. Единственно что не обсуждалось это сама Мими. На все её вскрики и нервные дерганья хвостом, суженные глаза и прижатые уши, обещания укусить, ударить и тому подобное, мы дружно забили болт! Принцесса будет упакована полностью!

- Но я же не буду сражаться в первой линии! - постоянно апеллировала она к нам - Ты же сам это говорил! - тыкала она в меня пальцем.

- Говорил! И ещё раз повторю! Но это война, детка! Тут может случится всё что угодно. Ты будешь защищена по максимуму. Если понадобиться ещё и сверху что-нибудь металлическое надену!

Группа товарищей только одобрительно кивала головой на мои суровые речи, мол правильно говоришь, правильно…

- Ну, Момошечка! Ну, Господин Мой! Ну, Тсяшш Миммарр, мур-мур… - клянчила принцесса видя, что не помогает царственный ресурс. Не, бесполезно, сердце моё, в данном случае - кремень!

Короче решили так. Оденем Мими, посмотрим как оно будет. Ведь ещё нужно пазл из шестигранных чешуек сложить правильно. Вдруг где удастся сэкономить.

Сам костюм из подготовленной кожи я сделал очень быстро. Он был, фактически, копией того, "охотничьего" что в облипочку. Все размеры и детали у меня в виртуальном дневнике в разделе "Конфикционер" хранились. Дольше резал энергитические каналы в коже. А вот когда, с помощью графического мольберта, начали прикладывать к костюму чешуйки… Мир Бесконечной Вселенной всё не перестаёт меня удивлять! И думается будет удивлять вечно. Пазл, не слишком заморачиваясь, я и Мими складывали из различных шестигранников от разных пуканов. Как показала практика, это никак не влияет на защиту. Вот только, похоже, до этого момента мы оперировали слишком малым объёмом. Потому что, когда на костюм наложили некое критическое количество чешуи от четырёх видов жуков выскочило Системное сообщение.

"Восьмидесяти процентное количество цветовой гаммы соблюдено! Внимание, выявлено новое свойство - мимикрия. Мимикрия работает в пассивном режиме. Увеличивает потребление маны.

Желаете сохранить эффект? Да/Нет?"

- Да! - тут же согласился я.

- Что - да! - удивлённо подняла на меня глаза Мими.

- Да, это - да! Кажется, мой котёнок, у нас грядёт изменение концепции…

- Однако! - пробурчал восхищённо Крук - Есть и у нас различные скрывающие руны, отличные, смею заметить, - не преминул поддержать свой народ бубуч - да и у других встречается разное, но вот так, - он покачал головой - очень и очень неплохо, да.

- Неплохо? Да ты чё розовый, вместо молота головой о наковальню бьёшься?! - Спокойно возразил ему Мурр - Девяносто процентов одежд и предметов скрыта не совместимы с защитными заклинания! Хоть от физики, хоть от магии! Остальные, насколько мне известно, не терпят резких движений, чуть ускорься сразу становятся более заметными. Хороши только для засады и аккуратного скрадывания. И стоят такие штучки куда как дорого. А тут гля какая красота!

"Красота" в виде Мими затянутой в костюм стояла на фоне каменной стены. Точнее, мы знали, что она стоит вот тут. Потому что, саму принцессу сейчас видно не было. Она полностью повторяла рельеф и фактуру каменной стенки. Мой продвинутый магический сканер как и эхолокация Головастика Мими "видела", но как каменный выступ, часть стены и не более того. Самое интересное, что мимикрия от жуков позволяла делать плавные, но довольно шустрые движения не нарушая маскировки. Тут главное уметь такое. Мими умела. Лишь едва заметная рябь, это если знать куда смотреть, выдавала подозрительное место. Причём, метров с трёх-четырёх. Отойди чуть дальше и ничего вообще не разглядишь.

- Я присела, - раздался голос от стенки. Причём совсем не оттуда где ожидалось.

- Хм, и как теперь дальше? - бросил взгляд на меня Мур.

- Концепция меняется? - тяжело вздохнул я - Мне делаем такой же. Бобо одеваем по максимуму. Вам по остаточному принципу.

- Не страшно, - махнул хвостом Мур - нам сделаешь рыцаря, мы и в нём наворотим дел будь здоров.

- Не думаю, что вам подойдёт рыцарь. Я вижу вас на поле в другом качестве.

- Покажешь? - поинтересовался Безухий. Он давно, исподволь, пытался узнать, что же я ему готовлю.

- Посмотрим, - согласился я - В принципе я представляю в каком амплуа вы будете сражаться. Но давайте чуть попозже. У меня есть несколько моментов которые надо доработать с "хамелеоном" Мими.

- Хамелеон?

- Ну да, я так назвал этот костюм. Так называется один прикольный зверёк с моей родины. Может ловко маскироваться меняя цвет.

- Да таких у нас у самих полно, - махнул рукой Мур.

- Хэ, а то я не знаю. Но вот легло на язык и всё тут…

- Лучше… Ай!

Мими неспешно подобралась к нам и неожиданно дёрнула брата за ухо

- Господин Мо сказал - хамелеон, значит - хамелеон. - ласково произнесла она. Когда она начинала быстро двигалась, мимикрия постоянно плыла и рябила пытаясь подстроиться под окружающее. Глядеть на такое было не очень комфортно.

- Я хотел сказать, - тут же ловко переобулся Мурра - лучше и не придумаешь.

- Верю. Тебе, верю… так что там на счёт улучшения, - обратилась принцесса уже ко мне. Вроде и так отлично.

- Не совсем. Во первых, хотелось бы убрать вот этот "белый шум", - ткнул я пальцем в цветовую пляску - когда мы не в боевой обстановке. Глаза на конус съезжают.

Остальные только согласно закивали головами.

- Надо подобрать камни с большим объёмом маны. Сделать несколько удобных гнёзд для резервных источников питания. Кое какие мысли есть ещё. Да и погонять тебя в костюме надо как следует. Не трет ли где, не давит, не висит…

На последнее Мими только громко фыркнула. Уж точно, с такой обтяжкой у неё ничего не висело.

- Надо посмотреть, - серьёзно продолжил я - нет ли перегрева при нагрузках, не тонешь ли в поту, и вообще… Бег, приседания, масса энергичных движений… Этим Мур займётся с тобой.

- Мур? - слегка растерялась Мими.

- Господин Мо сказал - надо, значит надо, - очень обещающе улыбнулся во все свои белоснежные зубы брат.

- Надо, Мими, очень надо, - вдруг подал голос покачав большой головой Бобо - перегрев бойца это очень серьёзно.

Мими только вздохнула…

Перфорацию пришлось делать. Кожаный костюмчик отлично защищал от внешнего воздействия, ветра, влаги, заодно прогревая носившего его. Магически исправить эту проблему не удалось, пришлось делать технически. Слава богу, чешуйкам не требовалось покрывать кожу совсем полностью. Так что, нашлось много мест где Лютик насверлила дырочек без потери качества всего "хамелеона".

Решил я и момент с камнями для маны. Только четвёрка грандов из рода "благородных драгоценных", как оказалось, годилась для такого дела. Изумруд, рубин, сапфир и его величество - алмаз.

Ну, алмазов у меня не много, а вот остальное имеется. Три рубина в специальном кармашке дублировали друг за другом подачу маны. Истощив один, что было делом совсем не простым, "включался" другой, а за ним третий. Довольно просто разряженный камушек можно было извлечь и поставить на его место новый полностью заряженный, тем самым восстанавливая всю цепочку. Если учесть, что ёмкость того же рубина или изумруда раза в четыре больше чем у "родного" камушка аналогичного размера, то сами понимаете… Короче обеспечил энергетическую безопасность по максимуму. За изготовление камней нужной огранки усадил мастера Ыку со своим учеником. Делегирование полномочий, так сказать, хе-хе…

И да, я "нарисовал" нужную кнопку аурным резцом. Когда на "хамелеон" не подавалась мана он представлял из себя тёмно-серый обтягивающий костюм расчерченный сложным тонким и цветастым шестигранным узором разного размера. Причём, замечу, очень крепким, на уровне качественного бронежилета класса так четвёртого. Только мягкого, гибкого и комфортного как кожа, которым он собственно и был.

А ещё, по опыту изготовления и эксплуатации "хамелеона" я понял, что можно слегка сэкономить на самой коже. Чешуек-то хватало, а вот на что их крепить, увы, в дефиците. А может даже и не слегка, гм… Да, не получится закрытый бронекостюм как у Мими. Но он мне и не нужен. Тем более не нужен Бобо и ребятам в доспехах. Большие площади шестигранников создают эффект наложения так, что защитное поле прикрывает ещё дополнительную область от пяти до семи сантиметров в стороны. Если по умному скроить правильные поддоспешники они легко прикроют все зоны поражения. И для этого их не нужно будет делать "глухими". Да! Именно…

Шло время… К концу третьего месяца сезона штормов уже была "одета" в доспех принцесса, почти в такой же я сам, и наконец одели Бобо. Не только в полный рыцарский комплекс, но и в защитный стегачь.

Сам "рыцарь" был более технологичен чем его исторические прототипы. Намного подвижней за счёт более креативных соединений, ничего, нигде не выступало и не таращилось. Отсутствовали ненужные "устрашающие" элементы. Металлически-зеркальный колосс за два метра ростом футуристического вида сам по себе устрашал не по детски.

Отдельно стоит упомянуть шлем Бобо. Как основа, он больше всего походил на немецкий топхельм. Такое же глухое ведро, только перфорации для дыхания много больше, хитрые щели с боков для улучшения слуха. Покатый выпуклый верх хитрой конфигурации отлично "сливающий" удары. и самое главное, глазницы закрыты пластинами горного хрусталя. Нужно ли говорить, что всё это тщательно обработал Мур своим умением…

Не знаю, что бы я мудрил с неизбежными зонами открытых участков в доспехе, хотя вру, приблизительный план был, но энергетический стегачь созданный нами решил эту проблему много надежней и успешней. Когда Бобо полностью экипировался и включил защиту над поверхностью металла, буквально в паре сантиметров, загорелась бледно-синеватая сеть шестигранников. Отражаясь от зеркального напыления сеть создала удивительный двойной искривлённый рисунок и Бобо вовсе стал походить на страсть господню!

Все присутствующие, а таких было почти все, просто ахнули! Ну или издали другие восхищенно-удивлённые звуки. Некоторые, особо не культурные - матом…

- Как я? - глухо прозвучало из под шлема.

- Если бы на меня такое во время боя вывалилось, честное слово, побежал бы говно роняя!

- Всё шутишь, бро…

- Да кто ж с таким шутит!

- Убиться мне об стену! - поддержал меня Крук - Баклажан, ты ужасен. В смысле, прекрасен. Я хотел сказать, ужасно прекрасен… ну ты понял, короче…

- Звиздец зелёным ушлёпкам, - лаконично высказался Безухий.

Брат с сестрой просто стояли, держались за руки переплетя хвосты и тихо улыбались. Радость за друга и практически брата была настолько велика, что даже говорить не хотелось.

- Разрешаю общупать! - натравил я на Бобо толпу хоб жадно пожирающую зеркальный доспех с расстояния.

- А-а-а-а!!!

Первыми к Бобо кинулись, конечно, детишки!

Потом были всяческие испытания в натуре, так сказать. Мы били его и резали, кидались тяжелыми предметами, пытались совать в немногочисленные щели и отверстия доспеха острые предметы, цеплять Бобо крюками, норовили перегрузить защиту как только возможно… Он приседал, бегал, отжимался и делал ещё кучу энергозатратных движений. Сражался всяческим оружием сразу со всеми и даже боролся с Головастиком.

Накопители маны я поставил в доспех аж четыре штуки из самых больших огранённых изумрудов. Их объёма должно было хватить на очень долго. После часа избиения безответно стоящего ороос физическими и магическими атаками, в которых совсем не стеснялись, нам удалось разрядить два кристалла. В принципе, даже во время боя можно было поменять разрядившийся на запасной. Вот только сам Бобо этого сделать не мог. Хитро сдвигаемый пластинчатый сегмент мог открыть лишь кто-то другой. Да и в целом, облачиться или наоборот, раздеться полностью без посторонней помощи Бобо не мог. Ну, это и у настоящих рыцарей было обычным делом, так что, беда небольшая, "оруженосцев" у нас хватало, да.

В принципе, даже полностью разрядившись от магической защиты, зеркальный доспех, сам по себе обладал запредельным для этого мира ТТХ. Но на всякий случай, ради контроля, встроил в шлем, изнутри, четыре маленьких светодиодика. Как только разрядится один кристалл, так тут же загорится тревожным красным цветом один из них. Информация, так сказать, для размышления…

Ну и "кнопку" сделал как в костюме Мими. Глупо всё время расходовать ману пока ты в доспехе ходишь. Да и во время драки не всегда будет необходимость задействовать весь его функционал. Так маны не напасёшься.

Мы, маги я имею ввиду, постоянно "заправляем" различные кристаллы маной, у нас на носу война с ордой хобол, поэтому не ленимся, готовим запас. Благо с накопителями у нас наверное лучше чем у кого другого на всей Океании. Не я так сказал, так думают бубуч Крук, и Мими с братом. И в этом я склонен им доверять.

И из последнего, что я хотел добавить про доспех, он как и поддоспешник имели интересные крепления. На вырост, так сказать. Как утверждают мио, Бобо ещё подрастёт немного, а расширится и того больше. Вот некий запас, уж не знаю насколько его хватит, я технологически и предусмотрел.

- Какое оружие хочешь? - спросил я в сияющее, не хуже его доспеха, лицо Бобо когда он снял шлем после долгого испытания на"прочность".

- Рубить! Крушить! - не секунды не думая гаркнул он в ответ.

- Гм… Рубить, крушить… два в одном… Готов кровь боец, - посмотрел я ему в глаза очень обещающе - Много крови!

- Какое место в строю ты видишь для меня? - поинтересовался однажды во время краткого перерыва возле наковальни Крук. Видно было, что бубуча очень сильно тревожила эта тема. Если учесть, что многие проекты осуществлялись никак не затрагивая его, не удивительно, что у него возникали закономерные вопросы.

- Ты хочешь в первую линию?

- Если надо, то пойду.

- Нет, друг мой, я не планирую использовать тебя в прямой схватке. По крайней мере специально.

- Тогда как? Я не хочу и не буду отсиживаться в стороне.

- Нет, отсиживаться в стороне тебе точно не придётся. Но я сторонник принципа великого Козьмы Пруткова.

- Это как?

- Каждый принесёт максимальную пользу употреблённый на своём месте. Не дословная цитата, но смысл передан верно. Тебя, - я хлопнул бубуча по плечу - я вижу начальником артиллерии.

- Артиллерии - это кто? - подобрался Крук.

- Это - что! Механизмы.

- Механизмы?! - возбудился Крук не шутошно.

- Но расскажу и покажу я тебе всё это только когда мы закончим дела с вооружением бойцов близкого контакта, так сказать.

- Почему? - возмущённо вскинулся Крук.

- Во-первых потому, мой розовый друг, что когда мы будем заниматься артиллерией, ребята уже станут тренироваться в доспехах отрабатывая тактику взаимодействий. А во-вторых, артиллерия это такая штука, что узнай про неё, ты больше не о чем не сможешь думать и перестанешь нужную работу работать.

- Неправда!

- Еще какая правда! Я тебя знаю.

- Ну, хотя бы намекни…

- Не-а…

- Это жестоко!

- Зато жизненно необходимо. Просто потерпи. Поверь, оно того стоит, тебе очень понравиться.

Некоторое время Крук рассматривал меня не читаемым взглядом, потом тяжко вздохнул.

- Твоя правда… Я бывает так увлекаюсь чем ни будь, что просто хоть на голову потолок обрушь не замечу.

Он еще раз тяжко вздохнул, и энергично хлопнув по коленям ладонями пружинисто подскочил!

- Так! Нехер сидеть! Пора работу работать! Эй, - крикнул он помощникам - завязываем прохлаждаться! Нам уже артиллерию скоро делать надо, а у нас ещё лыцари не деланы!

Комплект защиты на Мура и Безухого был практически одинаковым. Если учесть, что Безухий определённо запал на глефу, а Мур всегда тяготел к двум коротким клинкам, хотя и с коротким копьём был весьма умел, вырисовывалась и их основная тактика на поле боя. Бойцы поддержки основной ударной силы в виде Бобо. Но не просто бойцы, а маги! Работать будут из-за спины и с боков Бобо. Хотя не исключаю и их свободный "полет". Всё, как говорится, по обстакановке.

Подвижность, вот главный критерий доспеха мио. Подвижность и надёжность. Ну, надёжность мы обеспечим стегачом. Нам удалось выкроить материальчика чтобы прикрыть самые важные места организма. Голову, шею и плечи. грудь, живот и пах, спину. Даже Тутуку осталось чуть-чуть на подшлемник. Защитить бестолковку и шею, остальное Мими починит, если что.

Руки и ноги мио защищали сегментированные латные доспехи. Кисти, такие же латные перчатки как и у Бобо. Тело - подвижная чешуя. Все открытые места, такие как сгибы под коленями, подмышки, шея и тому подобное защищала кольчуга мелкого плетения.

Шлем, тут я не удержался и дал пошалить ручонка! За основу взял барбют, если это о чём-то кому-то говорит, присобачил забрало в виде оскаленной челюсти, а на выпуклой макушке сделал гребень. Конского волоса у меня не нашлось, зато иглы одного прикольного дикобраза, по крайней мере зверь был очень сильно на него похож, нашлись. Не слишком длинные, очень легкие и прочные. А ещё они были ярко трёхцветные. Чёрно-желто-красные. Получилось куда как круто!

Увы, доспехи пришлось делать из бронзы. Небесного метеорита осталось совсем немного. Только на качественное оружие с функцией "живого металла" и небольшой запас на всякий случай.

Зато бронза пошла самая лучшая, бериллиевая. Точнее один из самых удачных рецептов специально заточенных под изготовление доспехов. Предложил ребятам наполировать её до предельной яркости, но они попросили наоборот, сделать её как можно более чёрной. Не хотим затмевать великолепие Бобо, сказали они похохатывая. Да и на контрасте будем смотреться пафосно. А что бы и не да! Так и сделали!

И вот теперь, когда всех кого планировал прикрыл доспехами, надо было переходить к вооружению. И исключительно в стиле "живого металла". Две функции мне было доступно на моём уровне мастерства, так что, подойти к этому вопросу необходимо со всей ответственностью…

Глава 24

В начале четвёртого месяца нашей активной деятельности нас накрыло "магоцунами"! Так я это назвал…

Началось всё в начале четвертого месяца.. Можно сказать, половина сезона штормов прошла. Уже давно стихия не ярилась бешеным зверем раздирая тёмные небеса каскадами молний и громов. Не обрушивались водопады на землю, а ветры не били со всех сторон сразу. Природа вошла в умеренный режим, когда погода колебалась между херово и очень херово, до умеренного с прояснениями…

Активизировались всяческие зверушки да птички. Тут, на островах, интересные способы преодоления погодного бамболейло у фауны выработались. Кто-то впадает во временный коматоз. У кого-то сальные железы покрывают мех жиром, а у кого-то шкура сама по себе не промокает. У некоторых и вовсе - магия! С последних, хобол так и норовят эту шкуру содрать.

Большинство птиц тоже снижают активность. Некоторые покрывают перья животным воском или сама структура пера такая, что воду не пропускает. А вот водоплавающим только раздолье.

Практически все летающие насекомыши прячутся пережидая непогоду. А вот ползающие довольно активны. Но самая движуха у амфибий, улиток, слизней, водяных змей и ящериц. Из всего этого зоопарка нас мало кто тревожил, а тем более угрожал. Кроме пиявок.

Они и раньше нам попадались и в лесу, и на берегу, и в воде. Но не в таком количестве и не вели себя так борзо. А тут, в какой-то момент, они выползли из щелей да нычек и оголодавшей ордой и кинулись на всё до чего могли дотянутся. И если всякая мелочь сама шла на обед многочисленным жабанам, змеям, ящерицам, птицам, крысам и остальным мелким хищникам, то был один вид который мог заесть не только самих охотников, но и кого-то побольше. К примеру, хобол, если подставиться.

Здоровенные, до полутора метров длинны и толщиной с мою ногу. А если растянутся то становятся не толще сжатого кулака, но и длинна у них будет метров пять, а то и все шесть! Раскрашенные в серо-зелёно-желтый камуфляж, с редкими жесткими волосками по всему телу, они не обладали какой-либо магией. Но эти пиявки и без неё себя неплохо чувствовали. Тихие и ловкие они бесшумно могли проползти под землёй, в жидкой грязи, пролезть в маленькую щелочку и напасть на сонную жертву. Один укус и через минуту добыча застывала в неподвижности. Ну, а дальше финал понятен. Высасывала пиявка не только кровь, но и такое ощущение, что все внутренности тоже.

Но пиявки не только "работали" тихушниками", они любили затаиться в мутной воде или в палой листве, среди веток или камней. Стоило неосторожной жертве попасть в радиус поражения как следовал стремительный бросок или прыжок. Да, эта гадость прилично прыгала, а ещё душила не хуже какого удава.

- Гадость! - передёрнувшись всем телом сказала принцесса увидев такую впервые.

Так оно и прилипло - Гадость. Да и правда, Гадость и на вкус оказалась гадость и каких-либо полезных ингредиентов не имела. И могла эта гадость попортить нам не мало крови, но у нас был Головастик, а также костянки. Вот они-то эту Гадость отлавливали и с удовольствием поедали. И если Головастик у меня парень в еде не прихотливый, то для молодых костянок не только эти, а вообще все пиявки похоже были за основной рацион в этот период.

Остаётся добавить, что все наши постройки показали себя просто отлично. Ничего не сломалось, не размокло, не протекло и не улетело гонимое ветром. Площадку на которой стоял весь лагерь не затопило, уклоны и стоки тщательно выполненные по расчётам прекрасно справлялись со своей работой.

В общем, нам было комфортно, тепло, сухо, сытно... Нам ничего не угрожало и не тревожило. Оставалось только не лениться, тренироваться, самосовершенствоваться в умениях и искусствах, осваивать новое и готовиться к будущим свершениям.

Первым был Щепка. В какой-то момент к его кубикам, что он строгал варьируя размер, Система добавила ещё две фигуры, равностороннюю пирамидку, цилиндр и шарики. Ожидаемое событие, если честно. Прокачка каменного дробителя Круку была хорошо известна. Больше всего, естественно, меня возбудили шарики. Именно на них у меня были большие планы. Поэтому пацан был озадачен клепать именно их и разного размера. Правда, пока, Щепка мог создавать объекты от трёх миллиметров, до трёх сантиметров, но и то очень хорошо.

Следующим был Крук. В один прекрасный день, не по погоде прекрасный, а по событию, если что, к нам в лабораторию стали ломится "сотрудники креативного цеха"!

Мими только было залезла мне на колени, обсудить влияние магических усилений на… да собственно какая разница чего мы там обсуждали, и тут стук! Точнее грохот в дверь!

- Господин Мо! Госпожа Принцесса. Дядя Мо! Госпожа! Тетя! Господин Мо!

Шквал встревоженных голосов и решительное избиение двери взбодрил нас с Мими неимоверно!

- Что случилось?! - распахивая дверь гаркнул я в толпу хоб.

- Господина Крук… Мастер не моги двигася! Он не дыши, кажеся! Села и сиди… - несколько хоб горланя, размахивая руками и перебивая друг друга кинулись пояснять ситуацию.

- Тихо! - прекратил я косноязычный гвалт - Ты! - ткнул в Лютика пальцем.

- Господин Крук сиди, смотри, не говори… - четко доложила девчонка в моментально установившейся тишине.

- Жив? - задала самый главный вопрос Мими высунувшись из-за моего плеча.

- Совсем жив, - уверенно кивнула головой Лютик - Сиди, не говори, смотри…

И она выкатила глаза к переносице изображая "смотри". Хоть ситуация была непонятно-тревожной, но не улыбнуться на эту пародию Крука я не смог.

- Ладно пошли…

Пока неслись к месту событий небольшим табунком выяснилось чуть больше. Крук, как и много, много, очень много раз до этого, обстукивал первомолотом на первонаковальне какую-то очередную деталь, когда при очередном замахе, вдруг, замер, постоял так, да и сел! И сидит…

Прибежали, и правда, сидит, молчаливый, привалившись к наковальне, молот меж ног, длинные цепкие пальцы сплелись на рукояти, и взгляд… Выпуклые глаза Крука уставились в одну известную только ему точку. В их глубине бродили тёмные всполохи фиолетового зарева. Казалось, он прозревает пространство и время.

Все хоб стояли немного в отдалении в совершенном молчании неуверенно переглядываясь.

- Крук? - я тронул бубуча за плечо и заглянул ему в лицо. Реакции - ноль!

Мими уже магичила руками возле подгорного чебуратора сосредоточенно хмуря бровки и дёргая хвостом.

- Что с ним?

- Совершенно ничего, - задумчиво протянула принцесса.

- Он здоров?

- Абсолютно!

- Он нас слышит?

- И даже видит… я так думаю…

- Ушел в себя. Прошу не беспокоить! - ухмыльнулся я криво - Стукнем, водой обольём, выстрижем на ушах неприличное слово? Хе-хе…

На что Мими только осуждающе покачала головой, мол как ты можешь шутить в такое время.

- Гогглы куда дел? - поинтересовался я у толпы.

- В кармансик спрятала, - достала из волшебного кошелька гогглы Лютик - Мастер голог…гогол… очки двигай, - она показала рукой как Крук переместил их на макушку - на уше висить остались. Я снять, чтоб не сломай.

- Молодец, малышка, - похвалил я её. - Однако, пропажу гогглов Крук не заметил, да. Масштаб проблемы много больше чем я думал…

- Мо!

В тишине глухой бас Крука бухнул настолько неожиданно, что я непроизвольно подсочил! Да и остальные вздрогнули!

- Однажды ты сказал, что подумаешь, брать ли меня в клан, - бубуч повернул голову и внимательно уставился мне в глаза - Ты подумал? Я готов вступить, если ты сочтёшь меня достойным.

- Что случилось, друг? - я не шуточно обеспокоился таким поведением Крука.

- Случилось… - он кивнул ушами и неспешно поднялся. - Надо поговорить. Только свои. Сейчас.

- Понял тебя… - и протянул ему очки.

- Я получил магический дар от Ушедших.

Слова Крука произвели эффект оглушающей гранаты. Все открыли рот и выпучили глаза. Причём мио открыли рот в прямом смысле этого слова! А ещё у них хвосты калачом свернулись, признак крайнего офигевания.

Мы с Бобо рты открыли в переносном смысле, но глаза точно выпучили. Фиолетовый выражал эмоции не так явно как мио, но дар речи временно потерял.

Я оказался самым стойким. Удивился, конечно, однако такой результат, было дело, сам однажды предсказал. Правда, чисто теоретически, а оно вишь как вышло.

- Подробнее можно?

- Стучал я, значит, молотом тук да тук, - заторможено начал Крук - деталька хорошо идёт, мягко. Ударил в очередной раз, а тут мне…- Крук расфокусировал взгляд словно читая внутри себя. Хотя почему - словно? Так оно скорее всего и есть.

- Разумный! Твоё упорство и целеустремлённость замечено, взвешено, измерено и оценено. Твоё мастерство и пользование артефактными инструментами дало тебе право и честь овладеть магическим даром Артефактный Кузнец

Два умения. Точный удар. Умелый удар.

Использовать умение - один эрг. Длительность умения, один эрг - десять секунд.

Помни, разумный, любое умение можно развивать поднимаясь по ступеням мастерства всё выше и выше. И где придел этому, кто знает? Удачи разумный.

- Так вот как-то… - тихо закончил Крук.

- С ума сойти! - первой отмерла Мими. Подскочив к розовому чебуратору она экспрессивно прижала его к груди. - У тебя всё же получилось, получилось, получилось!!!

Тут и остальные подоспели! Стали тискать его и теребить искренне поздравляя.

- Нет! - вскрикнул бубуч когда Бобо размахнулся отбить дружеское "пять" по плечу Крука - Баклажан не надо!

Но Бобо в последний момент придержал руку и лишь мягко похлопал бубуча.

- Фу, пронесло… - расплылся в улыбке Крук. И все снова, непроизвольно, заулыбались, загомонили отпуская простенькие шуточки по поводу.

Я тоже был искренне рад за молодого мастера. Вот и ещё одна, тяготившая его проблема, успешно разрешилась. Он стал таки магом. А ещё я почувствовал глубокое удовлетворение. Моя теория, получить магическое умение или способность путём многократного повторения родственных действий оказалось верным.

Крук вырвался их объятий друзей и подойдя ко мне низко поклонился коснувшись обеими ладонями пола. Распрямившись он приложил их к сердцу…

- Господин Мо! Примите мою искреннюю благодарность и глубочайшее почтение. От меня, от всей моей семьи и рода в целом. Моя рука и сердце отныне будут служить вам верой и правдой.

- Что ж, - ответил я бубучу в установившейся тишине - приятные слова, не скрою. Но, от чего так сильно ты благодаришь меня Крук Отбойный Молоток, мастер подгорного народа? То, что случилось, твоя заслуга и только твоя.

- Нет! - решительно отрезал Крук - Твои магические молот и наковальня сыграли главную роль в этом событии. Голос Ушедших ясно скал об этом. Если бы не они, ничего бы не случилось.

- Пусть так, - не стал я спорить с бубучем - но это только часть. Допускаю, что самая важная. Однако, твоё упорство, мастерство, твоё знание и умение во многих профессиях, все те бесчисленные удары по наковальне, далеко не просто так. Не думаю, что возьми кто-то мой молот и просто начни им стучать по наковальне получит магический дар. Даже если этот кто-то будет долбить больше и дольше чем ты.

- И всё же…

- Крук, - мягко улыбнувшись я прижал его к груди - завязывай с куртуазией. Я всё понял. Ты счастлив, я счастлив, ребята вот тоже счастливы за тебя…

- Да!

- Точно!

- Очень, очень!

Дружно поддержали они меня…

- Вот видишь! Давай лучше расскажи как там у тебя всё работает.

- А… Я не знаю… - слегка растерянно промямлил Крук.

- Гм… Ну, история обычная, - успокоил я его - Как правило, лишнего голоса не говорят.

- Да. Точно! - поддакнул Мур. - Всё приходиться узнавать самому, если наставника рядом нет. У нас, слава ушедшим, они были.

- Не боись, - подмигнул я чуть скисшему бубучу - всё, на самом деле, довольно просто. Сколько у тебя эргов.

- Пятьдесят шесть.

- Ого! - воскликнул Безухий - Богато живёшь!

- Ну так… - самодовольно ухмыльнулся Крук - семь профессий в ранге подмастерья и шесть - старший ученик! Накопилось мало-мало, гы!

- Вот и отлично! Активация умения это один эрг. Длительность, к примеру, у тебя пусть будет - минута. Значит, шесть эргов. Осталось узнать что такое Точный удар, а что такое удар Умелый и чем они разнятся. Но это уже только возле наковальни.

- Здорово! - возбудился Крук.

- Да, здорово. Но хочу предупредить. Твои умения только первоначальные. Они будут развиваться, так тебе недвусмысленно шепнули голоса. Могут усложниться те, что есть сейчас, могут появится новые. И в некоторые, я не сомневаюсь, придётся вложить эрги безвозвратно. Магия, мой розовый друг, это такая штука, жрёт эрги как не в себя. Поэтому очень внимательно подходи к этому вопросу, очень. И если у тебя не будет прямого запрета на обсуждение твоих способностей, советуйся. Мы тут все, хе-хе, продвинутые маги.

- Да! - радостно вскрикнула Мими - Мы все поможем. Крук - маг! Это так здорово! - захлопала в ладоши от избытка чувств принцесса.

- Непременно, - серьёзно кивнул ушами Крук - непременно буду советоваться.

- Ну, - потёр я ладони - нам следует отметить это дело!

- Постой, Господин Мо! - вскинул ладонь Крук - Ещё одно дело.

- Какое?

- Что на счёт клана?

- Та-ак… - я снова приземлил зад на низкую лавочку с которого было поднялся.

- Послушай меня Крук и не перебивай. Я с удовольствием возьму тебя в клан, если ты этого хочешь. - я очень серьёзно смотрел ему прямо в глаза - Но зачем тебе это? Однажды, обязательно, вы доберётесь до Великой Суши. До своего дома. Ты попадёшь под знакомые своды родных пещер, Крук. К своему народу, к родной семье. В привычную обстановку… И уж прости, не инвалидом, которым я тебя никогда не считал. Да и никто из нас. Но так тебя считали твои. А теперь ты маг! Живое воплощение и подтверждение, что в этом мире возможно всё! Пусть не рунный, да, но маг! А сколько всего ты принесёшь своему народу? Я знаю, ты записываешь за мной знания которые я даю. И молодец, правильно делаешь. Даже за одно это тебя будут в жопу целовать, уж прости меня за мой французский. А твои приключения?

- Маг, путешественник, хранитель знаний, богач! Я тебе сундук волшебный гранёными камнями набью! Зачем тебе клан мой, Крук?

Все притихли стараясь не отсвечивать осознавая важность момента. Молчал и некоторое время Крук, не отводя взгляда. Он даже поднял на лоб гогглы вернувшиеся к нему, вот как всё серьёзно. А потом заговорил…

- Сколько раз, Господин Мо был прав? Много - отвечаю я себе! Почти всегда. Сколько раз он давал обещания и выполнил, спрашиваю я себя? Всегда! Таков ответ.

Я попаду домой, мы, - поправился Крук - попадём домой, сказал он. Верю! Пока Господин Мо не говорит как, но я верю. Маг, путешественник, хранитель знаний, богач! - бубуч кривовато ухмыльнулся - Да, по сути я уже такой!

Но, спрашиваю я себя, как так получилось? Буквально недавно я сидел в рабском ошейнике в полной безнадёге. Мы сидели… И пришел Господин Мо!

- Не перебивай, - вскинул руку заметив, что я хочу что-то вставить - Теперь ты меня не перебивай. Прошу.

Окинув всех нас внимательным взглядом он продолжил.

- Я всегда был отвалившимся камнем от родовой стены. Всегда. Проклятие или болезнь, называй как хочешь, но результат тот же - один. Один среди толпы. Мне сочувствовали, помогали, мать и сестра даже любили и жалели. Жалели все. Иногда, крайне редко, брезгливо. Жалость последнее что мне было нужно. - Крук тяжело вздохнул…

- Мне трудно передать словами это ощущение, когда даже среди семьи ты одинок. Я боролся за себя, да. Учился, постигал профессии, ну, да вы знаете, - махнул бубуч рукой - мою историю. По разному можно отсчитывать первый шаг в этой борьбе. То ли с момента моего решения изучить свою первую профессию шахтера, то ли когда я решил вновь перепробовать все те способы лечения, что не сработали раньше с другими членами семьи. А может когда впервые мелькнула мысль о том, что если нет лекарства здесь, возможно оно находится там, на поверхности. Но на самом деле, время всё расставляет на свои места, я знаю, Первый шаг я действительно сделал выйдя в Поднебесный Мир. А дальше, было как было, а стало как есть. Непрерывная цепь событий и вот я - маг, путешественник, хранитель знаний, богач! Что выше и ценнее? Для меня, конечно - магия! Для моего народа - обладатель удивительных знаний. Но и мои истории будут не лишними. Богатство? - Крук ухмыльнулся - Как говорит Мо - лучше быть богатым, но здоровым. Кто бы спорил, но не я.

- И вот, мы подходим к главному. Я знаю свой народ, уж поверьте мне. Мы очень трудолюбивы, любопытны, жадны до знаний и нового. Мы можем на одном упрямстве рубить штрек куда-то туда. Мы мирный народ, довольно терпимый к чужакам, но лучше нас не задирать и не трогать нашу культуру, законы и духовные ценности. И при всём при этом бубучи очень консервативны. Древние правила, обычаи и традиции по которым мы живём и отказываться от которых не собираемся…

Крук ненадолго замолчал.

- И вот по этим неписаным законам, я - отколотый кусок! Я им стал уже тогда, в тот самый момент, когда вылезла моя болезнь. Да, меня будут чествовать, восхвалять и подбрасывать под потолок, если мне удастся донести знания полученное от Господина Мо. На меня будут дивиться, хлопать по плечу и показывать пальцем - смотрите какой уникум, молодец нереальный, смог стать магом! Вай-вай! Невиданное дело!

Они с удовольствием почитают о моих… наших приключениях. Кто-то придёт в восторг, кто-то, немногие, покачают недоверчиво головой, но против фактов не попрёшь.

И даже девушки будут смотреть на меня более чем благосклонно. Моя необычность и знаменитость, а так же богатство весьма поспособствуют тому. Наши девушки к таким вещам отнюдь не равнодушны. И даже моя болезнь будет выглядеть, так мне думается, уже не столь ужасной.

Возможно мне предложат какое-то довольно интересное место при совете, а со временем, отчего бы и нет сидеть сложа руки я не собираюсь, и в самом совете.

И всё это время я буду для своего народа диковинной зверюшкой. Своим, родным, но странным бубучем. Увы, я свой народ хорошо знаю. Именно так провёл всю свою долгую жизнь великий путешественник Джур Длинный Шаг. Великий, почитаемый… Он сам писал об этом. Записки эти не имеют широкой известности, мягко говоря, но и не хранятся в великом секрете. Скромно лежат в неприметном сундучке в Великой Пещере знаний. Проявишь настойчивость, как я, когда искал все возможные сведения о поверхности, и до них добраться можно. Там-то он и писал о своём статусе невиданного чуда, гордости народа и одиночества среди толпы… И меня ждёт тоже самое. Я знаю свой народ. - в третий раз повторил Крук.

- Что, совсем никак? - не удержалась Мими.

- Ну, почему, - весело улыбнулся он - Появиться во славе и величии, отгрузить знания и ништяки, погостить месяцок другой-третий. Собрать сливки со своего положения и валить оттуда. На годок другой-третий. А потом опять в гости, можно и на пол годика. И так раз за разом, цикл за циклом! Особенно приноси я в клювике, как говорит Мо, полезное и ценное, вот тогда да! Вот тогда я буду желанным и долгожданным гостем, местами даже обожаемым. Но… - он обвел нас взглядом выпуклых слегка фосфорицирующих глаз - дело даже не в этом. Не смотря на всё выше сказанное, что несомненно правда, есть ещё одна большая проблема - я отравлен. Отравлен миром! Его широтой, его разнообразием, его тайнами и загадками. Красотой невиданных пейзажей. Я столько увидел, я работал в таких копях! Какие знания приобрёл!

Крук аж причмокнул от удовольствия.

- А каких я встретил друзей! А какие девайсы на мне! А сколько я ещё увижу и узнаю! Нет, я себя знаю, я задохнусь под родными сводами. Не смогу вернуться к размеренному ритму подгорного бытия. Кто нальёт мне полные кружки адреналина чтобы отрава радужного мира не сожрала мой мозг и душу. Теперь я там либо гость, либо мятущийся бубуч который непонятен окружающим в его стремлениях. Я расширился, а подгорный дом остался прежним. Долго ли я протяну так? Не думаю…

- И потому, Господин Мо, я прошу принять меня в клан. Собственно, другого выхода у меня и нет! О чём не жалею нисколько!

Он замолчал и уставился на меня. Да и остальные тоже.

- Что ж, - я потёр подбородок - твои резоны мне понятны. И звучат они убедительно. Может ты где-то приукрасил или сгустил, но ковыряться в тонкостях мироощущения Подгорного народа мне совсем не хочется. Вижу, твоё решение осознанно и окончательно?

Крук энергично кивнул ушами.

- Ну, тогда, через пару дней и проведём процедуру, так сказать.

Надо подумать, как всё это обставить, какие условия "прописать" и вообще…

Пафос при всеобщем скоплении или тайная мистерия? А может не заморачиваться, ляпнуть - ты принят и, ладошки отряхнуть? Хотя нет, так банально не стоит. Всё же клан мой будет крут и велик, со временем естественно. Толпа праздно глазеющих, по той же причине тоже в дупу! Тогда только мистерия. Тут у меня и персонажики есть исключительно подходящие. Надо только текст набросать клятвы страшной. Простой и понятный. Ну и общую концепцию, кто, что и как. Тоже без коротенько и лишней зауми. Да, так будет правильно.

В тренировочном зале было тихо и безлюдно. Безразумно, что было бы более точно, ибо с людьми тут совсем скромно. Но "безразумно" корявое слово получается. Тем более в русском языке оно имеет и вовсе определённый смысл.

Я стоял положив руки на эфес Жала. В паре метров от меня, припав на одно колено, находился Крук. Несколько фонарей подсвечивали полумрак окружающего пространства.

- Ну что, Крук Отбойный Молоток, мастер Подгорного народа, не передумал.

- Нет! - глухо бухнул он в ответ.

- Тогда начнём пожалуй…

Я решительно вздохнул.

- Посланец Великой - Рамзес! Посланница Великой - Люси! Призываю вас!

Заклубилась справа от меня темнота и из неё выступил шакалоголовый во всей своей неподражаемости. Горящие желтым глаза, сверкающие камешками ожерелья, белоснежные одежды складка к складочке, когтистые пальцы сжимают посох и улыбка-оскал во все белоснежные клыки! Хорош ничего не скажешь!

Одновременно с эти с лева заискрились замельтешили тонко звеня снежинки и дохнув морозной свежестью проявилась Люси. Белоснежная, утончённая плавно-грациозная, с лёгкой улыбкой на губах.

Крук от такого зрелища аж покачнулся. Но красавец, больше ничем не выдал своего офигевания.

- Ты звал меня человечек?

Ну, кто бы сомневался что Рамзес удержится от своей плоской фразочки на людях.

- Я пришла по зову твоему, Господин Мо! - вторила ему Люси.

Вот хорошая девочка! Не то что этот долбоклюй. Ладно потом сочтёмся, сейчас не время пикировки устраивать.

- Посланцы Великой, я призвал вас чтобы вы засвидетельствовали обещания и клятвы которые даст этот разумный вступая в мой клан.

-А… - начал было Рамзес, но увидев многозначительно изогнутую бровь белоснежной захлопнул пасть громко клацнув зубами. Получилось довольно зловеще, словно кого укусить хотел. Розовый даже слегка сбледнул мехом.

- Мы слушаем, - мягко произнесла Люси.

- Крук Отбойный Молоток, разумный из Подгорного народа отвечай на вопросы коротко и внятно, - начал я - Является ли твоё желание вступить в клан Уроборос осознанным и окончательным?

- Да! - чётко раздалось под сводами пещеры.

- Принуждал ли тебя разумные или обстоятельства вступить в клан?

- Нет!

- Не имеешь ли ты злого умысла вступая в клан?

- Нет! - чуть вскинулся бубуч.

- Хорошо, - спокойно отозвался я - Теперь услышь меня. Я, Господин Мо, глава клана Уроборос не сменяемый и не выбираемый, если не решу иного, предупреждаю! Необходимая дисциплина, осознанное подчинение, старание и разумная инициатива на благо клана, вот три столпа на которых держится клан Уроборос. От каждого по способностям его, каждому по его заслугам. Принимаешь ли ты эти постулаты?

- Принимаю.

- Если так будет необходимо клану разумный обязан быть там и делать то, что принесёт пользу клану. Согласен?

- Да!

- Секреты клана, внутренние дела, планы не подлежать передаче другим ни в какой форме. То что можно рассказать или показать тебе скажут. Принимаешь?

- Да!

- Наказание за нарушение этого пункта буде суровым, но справедливым, соответственно вине. Согласен?

- Да!

- Я как глава клана могу издавать или отменять внутренние законы клана не с кем не согласуя единолично по мере необходимости, которую так же могу определять сам. Согласен?

- Да!

Я вытянул Жало и слегка стукнул концом клинка по плечу бубуча нанеся маленькую ранку из которой набухли капельки крови и скатились по меху Крука. Он, молодец, даже не дрогнул.

- Слова твои и кровь твоя скрепляет наш договор. Посланцы Великой свидетели сего!

- Мы слышали! - хором произнесли Люси и Рамзес - Мы видели!

- Встань новый член клана, ты принят!

Я приобнял слегка дрожащего Крука за плечи когда он поднялся с колена.

- Поздравляю!

- Спасибо, - чуть охрипшим голосом ответил он.

- Нам пора, - улыбнулась Люси. Она внимательно посмотрела на Крука. - Тебе очень повезло молодой мастер. Не подведи господина Мо.

- В крошку разобьюсь, но не подведу! - горячо заверил её Крук - Отцом-Камнем клянусь.

- Правильно, - покивала мордочкой Люси - правильно… Есть ли какая просьба, пожелание, - вдруг выдала она. - В связи с таким замечательным событием, - она развела чуть-чуть пальцы - одну маленькую могу выполнить.

И тут Крук не растерялся.

- Можно мне такой же рисунок, - он стукнул себя по правой груди - символ нашего клана. Чтоб навсегда?

- Ну, - засмеялась Люси - это просто.

Щёлкнула пальцами и Уроборос появился на груди бубуча. Такой же как и у меня. Пару секунд он пялился на него пока я не кыльнул его в бок пальцем.

- Благодарю Посланница Великой - тут же сориентировался Крук, замысловато поклонившись выкинув пару коленец.

- Забавный… - улыбнулась опять Люси и растворилась с тонким звоном снежинок.

- Слежу за тобой!

Улыбнувшись во всю пасть ткнул когтистым пальцем в Крука Рамзес.

- Не разочаруй меня. Голову откушу…

И пропал во мраке… Честно говоря я не совсем понял, пошутил ли Рамзес в своём стиле или не очень. А вот Крук, похоже, в сказанном ни на секунду не усомнился.

- О том, что и как тут происходило, помалкивай, - кинул я ошарашенному Круку - Вот тебе первое клановое распоряжение.

- Кто это? - Тихо спросил Крук.

- Лучше тебе пока не знать? Когда придёт время узнаешь.

- Понял тебя Кайло.

- Кто???

- Кайло! Так называется должность самого главного в клане. У нас, у бубучей. Очень почетное звание.

- А у нас, клан лидер.

- Тоже ничего… - с сомнением проскрипел Крук - Но Кайло лучше!

Вот и появился у меня в клане первый член. А ничего так получилось. Атмосфэрно.

Не сказать, что все были сильно удивлены клановому знаку появившемуся на груди Крука. В принципе ожидаемо. Скорее удивление вызывало то, в каком виде. Особенно у мастера Ыка. Рассматривая, с разрешения бубуча естественно, раздвигая пальцами шерсть и даже выдернув пару волос он вынес однозначный вердикт, это не краска, не наколка и ни что-то ещё. Изменение цвета волос. Структурно так сказать. Даже сбрив под ноль они отрастут таким же Уроборосом как сейчас.

- Как это сделали лучше не спрашивать? - просительно заглядывая в глаза Крука вздохнул Ыка.

- Лучше не надо... - серьёзно ответил Крук.

- Понимаю… - ещё раз вздохнул старый хоб и отстал.

С магией Атефактного Кузнеца оказалось всё довольно просто, собственно как и вся магия первого ранга. Точный удар - это, пока работает магия, бьёшь в одну точку словно автомат. Ни на миллиметр в сторону. Умелый удар - бьёшь молотом с одинаковым усилием выставленным по собственному желанию. Простенькие, но весьма полезные умения.

- Предполагаю, - глубокомысленно изрёк я по результатам исследований - на более высоком ранге обе эти способности можно будет объединить.

- Думаешь? - Заинтересованно откликнулся Крук.

- Очень на то похоже, - поддержал меня Мур - Точный удар с нужной силой, что может быть сродственней.

- Хм… - потеребив ухо задумался бубуч - Интересно, а можно будет эту магию приспособить к колочению руды? Э?

Вот так Щепка и Крук получили своё от всевидящей и справедливой Системы, а я добавлю - божественной, свои плюшки. Но они были только первыми…

Глава 25

Следующей оказалась Лютик. Однажды подошла ко мне, подёргала за штанину и обаятельно улыбнулась. Как раз был тот не частый случай когда я занимался в тренировочном зале. Отхватил очередных люлей от мечей Мура и сидел на лавочке ожидая когда регенерация подлатает мои синяки да шишки.

- Что тебе малышка? - Погладил я её по пучку косичек на голове.

- Воть так могу…

Она вытянула вперёд ручку и из концов растопыренных пальцев вылезли призрачные, серого цвета, когти. Сантиметров по пять.

- Ого! Что это?

- Коготьки! Как у девуски!

И видя моё непонимающее достала из волшебного кошеля кусок толстой палки и… чик! На пол упали четыре бруска с идеально ровными срезами.

- Ну, как у той, что сразалась с Росомахой, - пояснила Лютик для особо тупых.

- С Росомахой? А-а-а… - наконец-то дошло до меня обалдевшего.

Я давно подрабатываю "Шахеризадой" у большого костра под навесом. Думаете только Бобо любит интересные истории? Как бы не так! Все любят! А я, запалившись однажды отмазаться от рассказов уже не смог. Глядя на эти страшненькие, ждущие погружения в небывалый мир, мордочки хоб, на моську Бобо, а эти влажные глаза Мими… Нет, не мог…

Поэтому окунал их неокрепшее сознание то во Властелина Колец, то в Звездные войны, то во Вселенную Марвел. Ну, и ежи с ними… С моей-то памятью это было не трудно. Однако, понемногу за раз! Ибо нефиг! Но и так успел уже пересказать всех Людей-Х и большую часть приключений джидаев.

И вот пришла Лютик и демонстрирует когти как у той, что шинковала Логана на военной базе. Правда там они были адамантовые, а тут на основе магии пыльника.

К этому моменту бросили заниматься и столпились вокруг все. Все, это действительно все. Не только основные бойцы, но и принцесса и даже Крук. Когда я появляюсь на тренировках, то и остальные стараются тут собраться.

- А ты себя когтями не поранишь?

Вообще-то собственная магия носителя на него же не действует. Это аксиома. У огневика не сгорает рука когда он мечет фаербол, исторгая коронный разряд, меня не трясёт током, но больно способности пыльника серьёзны и я не мог не спросить.

- Неть! - улыбнулась Лютик и полоснула себя по другой руке. Меня аж передёрнул озноб от такого. Но все было благополучно, рука нисколько не пострадала. Меж тем призрачные когти пропали.

- Всё! - С сожалением констатировала девочка вздыхая - Кончилось. Мало эргов пока. И коготьки мало-мало коротькие. Туть или туть - она постучала по рукам давая понять, что либо на правой, либо на левой но никак не на обоих.

- Воть когда я стану оцень взрослой, - охотно поделилась она с нами планами - коготьки будут сразу на двух руках и много-много длиньсе!

- А зачем тебе такое? - мягко поинтересовалась Мими.

- Какзе! - удивилась Лютик - Придут злодеи а я их оп, оп, - перекрестила она воображаемого врага - Воть так! - добавила протыкающий удар девочка.

- Чтоб маму заситьть. Мастера Ыку. Вас! На Щепку с его магией собсем надезды никакой… - тяжело вздохнув закончила она.

Переглянувшись мы не сдержали смеха. Я притянул к себе девчонки и ласково обнял.

- Молодец. Ты большая молодец. Скажи дяде Мо, как ты получила свои когти?

- Ну-у-у… - Лютик пожала плечиками - Как услысала историю так и захотела. Как у Росомахи не хоцу. Некрасиво! А так красиво. Долго представляла, оцень хотела. Так пробовала, так пробовала, дазе во сне видила. А потом хоп! И полуцилось. Два эрга дали! - гордо задрала нос Лютик. - Но всё равно мало. Мало-мало…

- А, что можешь разрезать сразу, вот как эту деревяшку? - поинтересовался Мур рассматривая обрубок палки.

- Такую вот деревяску, бысторо, и разрезу и проткну легко, - ткнула она в кусок в руках Мура - Камень такой толстый тязело. Если много тоньсе, то тозе. А такой глубокие царапки. Металл очень тязело, царапки не оцень глубоко. Быстро разрезать металл очень тонкий если. Драгоценный камуски, - она вильнула глазами в сторону - не знаю.

Вот ведь. А она пробовала, несомненно.

- Ну, малышка, говори не бойся, - подтолкнул я её - Ругаться не будем.

- Вы нет, - со вздохом ответила она - а мастер Ыка узнает - будет. Камусек у него взяла. - пояснила Лютик.

- Обещаю и он не будет. Ведь ты для дела, правда.

- Ага! - охотно согласилась девочка - Для него.

- И как?

- Оцень тязело. Только царапки мелькие. Совсем-совсем…

На некоторое время воцарилась тишина.

- Так, - подвёл я итог - Всё это надо записать. Беги и всё подробно расскажи все мастеру Ыка, пусть записи сделает. Потом будешь пробовать разные предметы разрезать. Быстро, медленно, одним пальцем, двумя… В общем мы список накидаем, что и как.

- Ага! - кивнула косичками Лютик.

- Ну беги.

И она убежала.

- Ну что скажете уважаемые маги? Слышали о таком у пыльника? - задал я вопрос собравшимся вокруг.

- О них вообще мало что известно, но когти на руках, если кто-то из них такое демонстрировал, в анналах бы зафиксировали. Очень уж необычная вещь.

- Однако, - ответил Крук - известно, что они могли манипулировать силой и на расстоянии.

- Только про одного и известно достоверно, - не то что возразил Мур, просто уточнил - Серый Странник.

- И тем не менее…

- Не от том спорите! - встрял я - Совсем не о том. Ведь что мы увидели сейчас? - подвесил я вопрос. - Скажи Мурра.

- М-м-м… Лютик получила новое умение. Очень удивительное. Причём боевое.

- Опять ты делишь магию на чёрное и белое. Я тебя уверяю, кроме боевого аспекта тут найдется много бытового и ремесленного куда коготки приложить. Но я опять спрошу, что мы сейчас видели? Оно лежит на поверхности и это самое удивительное в произошедшем. Мими твоя очередь…

Принцесса некоторое время раздумывала прикусив губку.

- Она захотела. Просто захотела и получила.

- Браво! - похлопал я в ладоши - Всё же сестра чуть поумней будет чем братец. - Подмигнул я Мурру.

- Ну, я и не будущая Мать Народа, - совершенно не обиделся Мур.

- Заострю ваше внимание, друзья мои, на одной неочевидной тонкости. Мало вероятное, как казалось ранее, событие произошло с Круком, он получил свою магию не завязанную на руны. Но если там катализатором выступило его мастерство кузнеца и артефактные инструменты, то у Лютика всё ещё круче. Она просто захотела. Наслушалась сказок, представила как будет полезно иметь такие классные когти на пальцах, а главное -красиво. Ребёнок ещё не в курсе, что так магические способности не обретают. Несомненно она старалась, что-то делала для этого, но как сама сказала, прежде всего захотелось. Мечта, вот что во главе угла было.

Я окинул притихших разумных.

Из вас слышал хоть кто-то, что мечтой можно намутить новую магическую способность? У меня у самого даже мысли такой не возникло. Шоры разума, не хуже чем у вас. А девочке захотелось и нате вам. Как и что мы ещё подробно и в спокойной обстановке разузнаем. Может её одной такое счастье? А вдруг нет! Может это сигнал нам слепондырым, что в этом мире возможно все! Слышите маги? Мечта, упорный труд, вера… Давайте подумаем все вместе и каждый в отдельности над этим.

Следующим был Безухий. Как он сам признался, на него сильно повлияло то, что сделала Лютик. Мечтать о чём-то этаком он не стал, зато сосредоточился на своих умениях. Мой бубнёж постоянный о тонкой манипуляции силой принёс таки результат.

Безухий уже мог дёрнуть "зацепом" или ударить воздушным "кулаком" не только всё тело противника, но и работать более тонко. Подбить под локоть, и удар соперника выходит кривым и смазанным. Ударить целенаправленно в колено или дёрнуть за стопу так, что противник падал неожиданно и неотвратимо. А мог толкнуть в край щита и тут же дёрнуть. Если не знаешь за Безухим такой подлости, шит вырывает десять из десяти. А если и знаешь всё равно пару раз потеряешь. И главное, это было не только эффективно, но и намного менее затратно по эргам.

Приложив полную силу Безухий своим воздушным кулаком мог пошатнуть Бобо. Не уронить, но столкнуть с места, к примеру, меня. Тутук отлетал словно кегля. Но то одноразовая акция, так сказать. Дергать и подбивать он мог до десятка раз за один заход. Безухому самому нравился такой прогресс, но после представления Лютика он возжелал уникально. Дело в том, что гвардеец всё равно бил по поверхности. А он хотел проникающий удар не трогающий тот же щит, а наносящий ущерб телу за ним. Или голове за шлемом… Так же как мой выстрел из "пука" с магией игнорирующей первое препятствие, который я несколько раз демонстрировал. Невероятно? Как показала Лютик и Крук, и как постоянно твердил я, в этом мире нет ничего невозможного.

- Смотрите.

Брат с сестрой, Бобо и я наблюдали как Безухий установил тренировочный щит, сразу за ним, сантиметров в пяти положил большой камень, а на него камушек с вишенку размером. Стал за щитом, немного постоял сосредотачиваясь, а потом толкнул рукой. До щита не достал сантиметров десять, но маленький камушек чётко сдвинулся на пару сантиметров.

- Ху! - выдохнул он расслабляясь - Это пока всё. Могу, правда, так же потянуть на себя. Но надо восстановиться.

- Это… Это круто, - после некоторой паузы высказался я.

- Правда? - заметно обрадовался Безухий.

- Клянусь отчизной! Ну-ка, черный ты наш брат, - тут же озадачил я Мура - куда можно приложить таку гарну штукенцию прямо сейчас?

В этот раз Мур спешить не стал. С Лютиком уже прокололся совсем недавно, поэтому взял недолгую паузу.

- Откинув множество очевидных приёмов, которые пока будут не слишком эффективны, с учётом малого расстояния и слабого воздействия, то… Войти в клинч и ударить во внутрь тела. К примеру в сердце.

- Или печень! - подхватила сестра.

- Легкие! - поддержал их Безухий - Даже такой слабый удар дух вышибет гарантировано. Я сам о таких вещах думал, если честно…

- Лобные доли мозга, - я постучал себя пальцем по лбу - если не убьёт, то на землю гарантированно уронит без сознания.

- Слабоват удар… - с некоторым сомнением протянул Бобо.

- А тут ты не прав, мой баклажановый друг, - не согласился я - Спроси у Мими, что будет если сердце стукнуть, да так, что оно сместиться на пару сантиметров?

- Можно убить, - уверенно ответила Мими - Это же не через грудные мышцы и кости пробивать - улыбнулась она Бобо кивнув на выпуклую широченную грудь ороос - Боюсь даже твои пласты в данном случае не помогут.

- О-о… - принцессе Бобо верил безгранично - Да ты опасный перец, Безухий, стал. Обниматься с тобой низа что не стану. Гы…

- Да, но это не воздушная техника, - заметил Мур.

- Нет, согласился Безухий - но, я использовал как основу именно её. И воздушный кулак и зацеп. Другой у меня не было.

- И что это?

- Телекинез. Не знаю пока что это за слово такое. Два умения первого ранга: Толчок, Рывок. Так Ушедшие сказали. Еще дали два эрга.

- Телекинез, как раз то, что ты делаешь. Двигаешь камень своим желанием и данной силой, - вставил я - Уточню, чтобы ты до конца понимал суть, не чем-то, типа воздуха или ещё чем двигаешь предметы, а именно сами предметы. Теперь я понимаю откуда ветер дует. Помнишь я говорил, что в твоём зацепе не только воздух задействован. И камушки ты швыряешь не совсем с помощью воздушной магии. Как часть - да, но далеко не только. Слышали о телекинезе? - Обратился я ко всем сразу.

- М-м-м - протянул задумчиво Мур переглянувшись с сестрой и Бобо - так сразу и не скажешь. Слово такое точно в первый раз слышу, а вот способность… - Он пожал плечами - Сам говоришь, имеет место быть похожие техники, так что…

- Ладно, потом разберёмся. Но если что, то ты Безухий будешь первым телекинетиком, хе-хе…

- Хочу вложить эрги. - внимательно посмотрел на маня Безухий - Увеличить расстояние и силу удара. Ну или рывка…

- У тебя сколько сейчас?

- Двенадцать. Поднакопил сидючи под горой, - криво ухмыльнулся он.

- А что Ушедшие, не намекнули, можно умения качать применением. - уточнил я.

- Нет, молчок…

- Какая зависимость от эргов?

- Пятнадцать сантиметров сразу дали, ну и силы хватает только вот такой камушек на пару сантиметров сдвинуть. А так один эрг - десять сантиметров. Усиление удара, - он задумался ненадолго погрузившись в себя - тут ничего не ясно.

Однако, опять убеждаюсь, что Система к детям своим много более благосклонна. Мне бы за каждое вложенное очко по сантиметру бы накинули. Хотя может и правильно. Мы тут гости на поиграть и развлечься, а у них жизнь со всеми вытекающими.

- Тогда давай так… - после недолгого раздумья распорядился я - Качаешь умения без вкладывания до конца сезона дождей, а если прогресса не будет, тогда и подумаем. Тренировки только на предметах. На живом сопернике даже думать не моги. - я строго обвел взглядом остальных - Мур, Бобо слышите?

- А мы что? Мы ничего! - тут же открестился Мур.

- Зная я вас ушлёпков! - погрозил я им пальцем - Мими проследи, а то чинить тебе же придётся.

- Непременно… - сощурила она глазки. Очень себя все неуютно чувствовали когда она так делала.

- И кстати, ты, Безухий будешь посещать нашу великолепную принцессу. У неё уже готовы полные сканы внутреннего содержания организмов всех разумных. Будешь изучать кого куда стукнуть, чтоб убить, обездвижить, лишить сознания или больно сделать. А Мими за консультанта… Понял?

- Понял тебя, Господин Мо, - приложив руку к груди и выписав хвостом крендель почтения от младшего к старшему поклонился он мне.

- Ну и это, поздравляю тебя. Красава что тут ещё сказать…

Остальные тоже кинулись теребить стеснительно разулыбавшегося Безухого. Искренне и радостно.

Мими получила способность буквально через пару недель. И не по мечтам своим, а по совокупности применения ранее имевшегося. Слишком долго глядела она в микроскоп, более чем много провела она опытов и экспериментов над различными биологическими объектами, как живыми так и не очень. И не все они были простейшими, а совсем даже разумными. И так весьма впечатляющие способности она регулярно усугубляла синергией заимствуя то мою интеграцию, то магию пыльника или брата с его вновь обретённой способностью крепить живые организмы. Правда Мур пока лишь, как не пыжился, так и не продвинулся дальше мелких насекомых или мхов и кустиков-цветочков, но вот простейших зверьков микромира и даже отдельные клетки, благодаря той же синергии крепил без проблем.

Вот, как я думаю, по совокупности всех этих факторов принцесса получила, если по простому - ренген. И не просто что-то банальное типа белые кости на чёрном фоне и даже не компьютерную тамограмму, а продвинутый медицинский сканер по типу её виртуального медицинского дневника.

- Как же так? - слегка "плакалась" мне в жилетку Мими. Мы как раз уютно покачивались в "двуспальном" кресле поздним вечерком под шум дождя и редкие порыкивания далёкой грозы. - Ведь это по сути дублирование моей способности. Нет, я конечно не робщу, не дай Ушедшие, даже счастлива, но… - она слегка обиженно хлопала глазками.

- Есть такое дело, - согласно покивал я головой и рассказал как мне "продублировали" магией мои технические достижения.

- Но при всём при том, я вовсе не расстроен. Разумный, - я слегка клюнул пальцем носик принцессы - всему найдёт применение. И техническому и магическому и маготехническому. И опять же, как бы не выглядел "дубляж", на первый взгляд одинаковым, это совсем не так. То, что сейчас есть у тебя основано как раз на техномагических возможностях. Глядя в микроскоп или раскочегаривая перегонный куб тебе нет необходимости тратить собственные силы. Согласись, для мага не расходовать святое - эрги, чтобы достичь нужного результата уже хорошо.

- Да, - тут же поймала меня на неком противоречии Мими - но перегонный куб, как ты выразился раскочегаривается за счёт конструкции в которую ты вложил магию.

- Правильно! Однако именно ты лишь нажимаешь на "кнопку" и задаёшь температуру, время и максимум, что от тебя требуется качнуть в накопитель маны. Эти и есть маготехнологии во всей красе. Магия, в чистом виде, это когда процесс дистиляции воды, к примеру, происходит прямо в твоих руках. Я видел такое у Морского народа. Весьма затратный процесс скажу я тебе.

Твой медсканер, назовём это так, штука как раз последнего типа. Магия полевого применения. Нечто, что всегда с тобой и готовое к применению пока есть эрги.

Разобраться где засел наконечник дротика, какая кость конкретно сломана и насколько, увидеть поражённый орган во всех подробностях прямо на поле боя разве это не круто.

- Очень круто! - охотно согласилась принцесса - Но разве нельзя достать маготехнические приблуды, как ты говоришь, из волшебного сундучка и использовать по назначению.

- Серьёзно? - я с иронией посмотрел на Мими.

- Нет-нет, - тут же открестилась она - я не спорю и всё понимаю, просто интересно разговаривать…

И она прижалась ко мне поплотнее.

- Когда я устроил большой бадабум, - я невольно усмехнулся - то на мне сгорело всё. В том числе и волшебные сумки с кошельками. И остался я с голой жопой, у нас говорят - сверкать на всю округу. - принцесса не удержалась и хихикнула - Да-да, есть такое слово в этой букве. Но даже сверкать я ею не мог, ибо обгорела она до совершенной черноты. Можно встрять, мой котёнок, в любую секунду и где угодно и остаться безо всего. Буквально. Даже без магии. И только такие штуки как знания, умения, опыт и тому подобные вещи, которые ничего не весят, но отнять их или потерять невозможно, делает разумного по настоящему самым успешным и опасным зверем в этом мире.

- Потерять магию это больно… - тяжело вздохнула принцесса.

- Да, неприятно. А если у тебя за душой ничего нет, то катастрофично. Я вот навыки шахтёра не утратил. Как и логическое мышление и принципы аналитики, что я развивал всю свою жизнь.

- Как и многое другое… - задумчиво протянула Мими - Понимаю. Именно поэтому ты так кричишь на тренировках - Ручками работайте ссуки, ручками! Воздушные ураганы и огненные штормы, долбоклюи, потом насылать будете. - очень похоже изобразила она.

- Да неужели я прям так и выражаюсь?! - не "поверил" я.

- Это то, что я ещё могу повторить. С учётом идеального воспитания скромной принцессы.

- Пф-ф-ф…

- Да-да…

- Твой медсканер по моему мнению - супер вещь! - Вернулся я к теме.

- Ага, только вот пока я могу чуть заглянуть под кожу. А вложиться особо и нечем.

- Это бич всех магов, мой пушистый хвостик. Возможно страховка этого мира от того, чтобы по нему не гуляли всё и всех нагибаторы. Можно развить одну единственную способность до охренительных показателей. Но наткнувшись на скромного середнячка с тремя вполне прокаченными умениями, запросто сыграть в ящик. Жизнь таких примеров мне показала предостаточно.

- И что делать?

- Зарабатывать эрги, прокачивать способность частым применением. Вкладывать в несколько наиболее перспективных или родственных. Я вообще сторонник универсализма. Тем более магия этого мира однозначно намекает, на стыке разных умений может выскочить что-то изумительно вкусное. А ещё хорошо, что некоторые способности и умения можно поднимать, слава Ушедшим, за счёт многократного повторения. У тебя кстати как с этим.

- Тут как раз все хорошо. Способность прокачивается не только свободными эргами, но и применением.

- Ну вот и сканируй всё до потемнения в глазах.

- Ты знаешь, господин мой, - задумчиво протянула Мими после некоторого молчания - Странные и удивительные дела творятся на этих землях. Там, на Великой Суше у всех народов без исключения, получить от голоса Ушедших одно-два магических умения помимо принятого Таву или способностей данных при рождении, обычное дело. Три уже большая редкость. Что-то сверх того, - принцесса сомнительно подергала ушками - возможно единицам из великих магов удалось, но именно что единицам. Не развитие изначальной линии умения, а несколько иные "родственные" умения или вовсе другие. И это, заметь, за всю долгую жизнь мага. Иногда, очень долгую. А тут, я скажу только за себя, уже получила три новых способности. Как это может быть?

Наверное потому, что тут бонусная территория, детка. Но в слух я такое произносить не стал. Потому, что сам не совсем был уверен в своём предположении.

- Благоволение Ушедших за перенесённые испытания. Намёк на то, что кому много дано, с того много спросится?

- Ты думаешь? - заглянула мне в глаза Мими.

- Ты будущая Мать Народа. Вести целую расу по пути процветания, это придётся неслабо потрудиться. Вот магия тебе и в помощь.

- А… - попыталась ещё что-то сказать принцесса, ноя её решительно прервал.

- Так! Хватит разговоров! Мне надоело держать тебя в объятиях и ничего не делать. Потом договорим…

****

- Хао, мои бледнолицые братия и сэстры!

Очередное послание от Деда, по сложившемуся правилу, просматривали авторитетно-компетентным составом. Патриарх никогда не растекался мыслию по древу на просто погутарить. Всегда сообщения носили информативный характер. А с того момента как ему Система позволила сбрасывать текстовые файлы насыщеннось "полезными ништяками" только возросла.

- Просматривается интересная тенденция, други мои, которую подтвердила принцесса Мими получившая новую магическую способность.

Система, как только в кокой-то сфере деятельности происходит неоднократное и успешное сращивание магии и технологии подкидывает чисто магический аналог. Не на каждый изобретённый гвоздь, скажем так, но на продвинутые интересные решения - точно. Я вам файлик кинул разберётесь что там и к чему.

Можно было бы списать такой подход именно ко мне, как к игроку, однако, принцесса тоже попала в эту статистику. И это уже показатель.

Добавлю, Система вовсе не противопоставляет одно другому. Она даёт выбор, что ты предпочтёшь. Но если ты умный, то всегда есть шанс объединить одно с другим.

Ну, за сим прощаюсь. Я вполне благополучен, чего и вам желаю. Всех крепко обнимаю, а красивых девушек и женщин ещё и страстно лобызаю в уста сахарные…

- Это мы и так знаем, - слегка улыбнулась леди Леали.

- Давайте откроем файл, - тоже улыбнувшись предложил Аграф.

****

Через два месяца, после Мими, отметился её брат. Он тоже обрёл свою магическую плюшку. Возбудился примером, поверил в себя, собрал волю в кулак и напряг булки до крайней невозможности. Отрешился разумом, от того, что можно, а что нельзя и постоянно твердил себе - в этом мире возможно всё. Это он сам так о себе говорил. И глядя на результат, который он получил, назвать его - молодец, было бы слишком бледно. Только восхитительные междометия промеж слов которые все матом.

То, что он что-то мутит, мы знали точно. Но чтоб не сглазить к нему не лезли. Даже с расспросами и даже Мими. Рожденье нового не любит публичности. Он и тренировался-разрабатывал новое умение в основном по ночам, в дальнем углу пещеры. Когда он всё же пригласил нас на демонстрацию, мы поняли - вот оно!

Собрались своим составом бывших сидельцев и только Тутук был удостоен чести присутствовать. Ему как никак в бой с нами идти бок о бок. Да и вообще, зелёный, в последнее время, прогрессировал изрядно и как боец, и умственно. С речью, опять же, подвижки неплохие произошли. Короче, стали полукругом…

Мур вышел на открытое пространство, закрепил в держателе прямую ровную палку толщиной с мой большой палец. Немного постоял молча дёргая хвостом и прядая ушами…

- Как вы понимаете, первый ранг умения - это всегда очень скромно. И тут я должен повинится перед Господином Мо, ибо нарушил нашу договорённость, вкладывать эрги только посоветовавшись с ним.

Он глубоко поклонился и выписал хвостом крендель сожаления и раскаивания от проступка сделанного сознательно. Сестра быстро бросала взгляды с меня на брата и обратно..

- Продолжай… - Мур кошак взрослый и ответственный и всё объяснит сам.

- Но клянусь конями Великого Леса, - продолжил он - вложил я только те эрги, что дали мне ушедшие за новую магическую способность. Не удержался, уж простите, иначе вообще бы ничего не видно было…

- Ну, не тяни! - влез совершенно не тактично Крук - Показывай!

- Действительно! - согласился Бобо.

- Короче, это выглядит вот так…

В отставленной вытянутой руке Мура вспыхнул бледно-красный луч похожий на тонкий прут. Сантиметров двадцать пять. Сделав несколько стремительных взмахов Мур рубанул палку и… свечение пропало, а деревяшка развалилась пополам с косым срезом.

- Джедайский меч! - с детским восторгом прошептал Бобо.

- Ну… - замялся в ответ засмущавшийся Мур - хотелось бы его. Пока только ножичек.

Мими просто повисла на брате и обслюнявила ему лицо. На радостях… Разбор полётов немного отложили.

Да, именно на него запал Мур. Наслушавшись историй, в моём скромном исполнении, воодушевившись примером Лютика и Безухого он тоже возжелал невозможного. У джедаев меч светился красным и рубил-плавил всё подряд? Значит стихия огня! Огненные хлысты, к примеру, делают приблизительно тоже самое. Они крайне редки, ибо жрут эрги как не в себя, но встречаются у продвинутых огневиков. Надо лишь вытянуть огненный шар в полосу по типу прямого меча и насытить температурой до максимума.

Желания, терпения и упорства Муру было не занимать. А ещё очень помогла тонкая манипуляция силой. Мур уже легко стрелял маленькими плазменными шариками, по шесть-семь "пуль" в серии, довольно точно на расстояние до тридцати метров. Причём "пуля" прожигала пятисантиметровую доску на сквозь. Также легко они пробивали толстую дублёную кожу и прожигали медную пластину в три-четыре миллиметра.

А ещё могли "ходить хором" слепляясь и рассыпаясь, по желанию Мура, в единый большой фаербол. Это тоже было отдельным умением, что и подтвердила Система, но Мур желал иного.

Всё в голове, много раз повторял я и Мур принял это за аксиому. И у него получилось, в конце концов. Далеко не сразу, очень тяжело, и даже изматывающе, но тут как раз тот случай - вижу цель, не вижу препятствий.

"Молекулярная плазма", то бы это не значило - вот как это окрестила старания чёрного брата Система. Я совсем не специалист по конструкциям джедайских мечей, да и где бы такого отыскать, хе-хе, но то, что было у Мура, это точно не оно. В какой-то мере на киношное похоже было, та же красная, отсвечивающая призрачным муаром полоса, но на этом пожалуй и всё.

Вместо - жу-у-у, меч Мура издавал тонкое уи-и-и. Рукояти не было вообще. Просто полоска молекулярной плазмы проявлялась в некотором расстоянии от ладони. В связи с чем управлять ею было очень не просто. На вопрос, как же он всё же умудрялся, ответил постукивая себя пальцем по лбу - все в голове, да.

- Просьба к вам будет великая, - обратился Мур ко мне с Круком - Нужна рукоять. Такая как у джедаев. Ну, или что-то подобное. А уж я, - он опять постучал по лбу пальцем намекая на мозги - прикручу к ней лезвие.

- Ну, барин, ты и задачки ставишь! Что, - переглянулись мы с бубучем - поможем сердешному?

- А кто если не мы, - проворчал в ответ Крук - Без нас они бы до сих пор жабрами дышали и подтирались камушком.

Мур, для того чтобы показать наглядно вновь приобретённую способность вложил все эрги, что отсыпала система сразу, не дожидаясь моего согласия. Косяк, конечно, но я его понимаю. Опробовать такую штуку, хотя бы на минимальном усилении, я бы тоже не удержался. Тем более ажно целых восемь эргов отсыпала Система от щедрот своих. Видно и вправду нереальное напряжение в булках создавал Мур воплощая свою мечту. И кроме того, молекулярная плазма, вероятно что-то новенькое в мире Океании. По крайней мере о таком никто не слышал.

Вложил Мур в размер три эрга, каждый прибавил по три сантиметра длины к исходному и остальные пять в мощность. Эргов на продолжительность действия "меча" уже не осталось. Всё, что это дало, мы видели. Качается ли способность применением, как и Безухого с его телекинезом, пока было не ясно. Кстати у Безухого прогресс-то был, но очень и очень скромный. И всё же был. Поэтому и Муру было дано задание тренироваться с тем, что есть до самого конца сезона. Свободные эрги, а их у брата было четырнадцать, вложить всегда не поздно.

Интересная особенность, срез палки был абсолютно ровным и гладким, очень похоже на то, что получалось у Лютика. Однако если у последней поверхность ощущалась словно отшлифованной то, у Мура явно просматривалось температурное воздействие. Хотя никакого обугливания заметно не было.

Мы даже внимательно рассмотрели оба образца магического среза в микроскоп. И таки да, у Лютика волокна того же дерева или камня словно зашлифованы, а у Мура слегка сплавлены. Особой пользы от этого знания, пока, не ощущается, но вдруг… Да и интересно всё же.

Мне Система не подкинула ничего. Ничего нового из магических умений и способностей, если быть точнее. Да я, честно говоря ничем прорывным и оригинальным пока и не занимался. Так, рутина с лёгким креативом на новом витке умений и возможностей. Как и предупреждала меня когда-то Янка, с определённого момента прокачка довольно существенно замедляется. Ну, собственно и не сильно меня это печалило. Тут бы с тем что я уже имею разобраться! Нахапал магии как дурак в карман махорки… Конечно, потихоньку многое качается, но именно, что потихоньку. А некоторые вещи и вовсе только свободными очками поднять можно. Но, то не беда-печаль, а совсем даже перспектива. Помнож мои магические штучки на десять тысяч лет прокачки - эге-гей чего получиться! Ого-го чего творить смогу! Сам себя уже сейчас боюсь…

Я, тезисно так сказать, описал этапы приобретения магических плюшек соратниками. Но промеж этих событий мы, естественно, без дела не сидели, совсем нет. Каждый трудился на всеобщее благо как мог и умел. Кто-то тренировался чисто физически, кто-то повышал магические умения, некоторые и то и другое одновременно. Некоторые городили технически и техномагические штучки. Остальные обеспечивали быт. Комфорт, порядок и уют. А заодно шили, плели, строгали и точили всякое-разное.

Мы, весь наш производственный коллектив сделали таки достойное оружие для Бобо. "Рубить! Крушить!" - простое и незамысловатое желание молодого ороос вполне понятно. Можно было сделать большую секиру с массивным обухом и не париться. Хошь руби, хошь круши. Но моё чуйство эстетического видела Бобо упакованного в сверкающие латы иначе. С учётом технологии живого металла чего бы себя не "побаловать".

Опыт и последовательность технологического исполнения уже кое-какой наработался. Два мастера и куча подмастерьев имелась, дело осталось за малым, создать шедевр!

Не стану углубляется в подробности, отмечу лишь, что пришлось нам с Круком сделать две отдельные вещи обильно политыми кровью Бобо. Шестопёр и цвайхандер. Шестопёр, если кто не в курсе, это такая разновидность богатырской булавы. Вместо железной калабашки усеянной шипами на крепкой ручке, находились шесть противопоставленных друг другу "перьев". Очень впечатляющая штука скажу я вам, а главное - эффективная. Именно такими ушибали закованных в латы благородных рыцарей, бывало и одним ударом. Говорить про остальных малоодоспешенных не приходиться вовсе.

Цвайхандер - сиреч, двуручный меч. Это вообще отдельная песня. Легендарное оружие ландскнехтов, да и не только их. Оружие далеко не для каждого, а только для очень сильных физически, с отличной я бы сказал, координацией, умелых и хладнокровных рубак. По другому, пожалуй, за двуручный меч браться не стоит. И сам погибнешь и врагам урона не нанесёшь. Но если ты обладаешь всем вышеперечисленным, то боец с двуручником становится страшной силой. У Бобо все необходимые задатки были на лицо, причём с запасом…

Короче, объединили мы шестопёр и цвайхандер в одно. По технологии живого металла. Как? это уже наш клановый секрет. Могу только одно сказать - магия, она такая магия.

Трансформер - так назвали мы с Круком этот гибрид. Название ему понравилось. И звучное, и непонятное! Правда пришлось пояснить Круку, что такое трансформер.

"Трансформер - гибрид ударно-дробящего и длинноклинкового оружия. Технология живого металла.

Мастер; Господин Мо, Крук Отбойный Молоток, маг Лютик, маг МурМио тсоо, и группа подмастерьев.

Вес - 6 кг. Максимальная длинна - 2 метра 40 сантиметров (меч). Минимальная длинна - 1 метр 50 сантиметров (шестопёр).

Свойства; острая кромка, прочность алмаза, смерть с одного удара, пронзающий укол, фонтан крови, крушитель препятствий.

Эстетика Трансформера - Шок и Трепет.

Повышены такие профессии на один ранг как; Оружейник - 8. Кузнец - 7. Металлург - 7. Доступно три свободных очка к распределению.

Интеллект + 2. Мана + 5. Мила +1."

Вот так оценила Система наше совместное детище. Другим она накидала за Трансформер не менее щедро.

Круку, к примеру, десять эргов и подняла обе магические способности сразу в третий ранги профессию оружейник второго ранга. Лютик тоже получила оружейника первого ранга, три эрга и чистое усиление мощности своей способности. И обоим металлургов в первом ранге. И не удивительно, химический состав Трансформера куда как не прост.

Мур получил пять эргов, поработать крепителем ему пришлось изрядно. И, неожиданно, профессию оружейник первого ранга. Ну, и остальным кому что…

Трансформер, по желанию Бобо, мог превратиться в шестопёр на длинной рукояти или в тот же цвайхандер. Руби, круши, всё как он и хотел.

Естественно Бобо как ухватился за новую игрушку так и не расставался уже с ней. Правда пришлось рассказать и показать Бобо всё то немногое, что я знал о способах применения двуручника, его возможностях и те несколько приёмов, что я знал. Ну, а дальше он уже сам. Что либо показывать с шестопёром и вовсе нужды не было. С таким оружием как булава и её модификации воины ороос были на ты.

Ну и для того, чтобы Бобо не таскать Трансформер на плече, как это в реальности делали люди, сделали ему хитрые ножны которые носились на спине. Доставать из них Трансформер необходимости не было. Стоило Бобо ухватиться за рукоять и мысленно и определённым образом потянуть, как ножны раскрывались на две половинки. Приложи меч обратно - закрывались. Чистая механика от мастера Подгорного народа сдобренная скромной артефактной начинкой и густо замешанная на крови Бобо. В чужих руках, соответственно, не работали. Так что, кому-то кроме Бобо меч вынуть из ножен не удастся.

- Бро! - Чуть ли не прослезился Бобо когда мы преподнесли ему его новую "игрушку" - Крук, Лютик, ребята - нет слов! Я… вы.. я… - малый чуть не задохнулся от избытка чувств.

- Вот когда найдёшь их, баклажан ты фиолетовый, тогда и продолжишь, - проскрипел Крук грубо нарушая чувственный момент. Но было видно, приятно розовому. Как и нам всем…

- Как назовёшь? - кивнул я на меч - Такое оружие должно иметь имя собственное, не находишь?

Бобо мягко улыбнулся.

- Истинно, бро, истинно. Но своё имя оно скажет во время боя. Так всегда бывает с именным оружием.

- Оно?

- Да, пока - оно. Меч может взять себе мужское имя или женское, а может совершенно абстрактное.

- Вон оно как… И как ты поймёшь, что имя выбрано.

- Оно скажет, бро, - опять улыбнулся Бобо проводя по лезвию ладонью - Оно обязательно скажет…

Мур тоже заимел оружие по технологии живого металла. Ещё до обретения джедайского меча. Два отдельных коротких, слегка изогнутых клинка, к которым черный мио тяготел, соединялись по желанию его, в единой комплекс и получалась нагитана. Только лезвия становились в половину короче и были на обеих концах полутораметрового древка. Древко, кстати, не деревянное а того же живого металла.

Такое решение обуславливалось тем, что Мур и коротким копьём был не дурак поработать. И постоянно разрывался между двумя видами оружия. Вот я ему эту дилемму и ликвидировал, хе-хе… Теперь во время тренировки он делал вещи! Как только уши и хвост себе не отчекрыживал - удивительно!

И да, имя своего гибрида Мур собирался услышать во время боя. Оказалось, это широко распространённая практика. Оружие не "шепнуло" на ушко имя своё, что ж можно назвать как хочешь, но… не повезло. Выбрало имя - повезло. Оно станет "роднее" хозяину, удобней, чуть легче. Шанс, что вывернется из рук, не дай ушедшие поломается - меньше. Ну и ещё ряд мелких, но приятных мелочей. Вот оно как… Теперь знать буду и спешить давать имя моим поделкам не стану.

Однако, когда я всех одоспешил, а особенно вооружил, буквально через несколько дней меня прижали в тёмном углу и очень сурово стали разглядывать две пары глаз. Одна пара совершенно странных, без зрачков и радужки, наполненных тёмно-красным свечением. Другая пара невероятно васильковых, огромных, так меня восхищающих…

- Ну, - ласково промурлыкала Мими положив руку мне на плечо и слегка впиваясь ноготками - и когда у меня появиться собственное оружие?

- У нас! - вставил возмущённым басом Крук.

- Да, - поправилась принцесса - у нас?

- Ты вообще опух! - наехал на Крука в ответ я - Сам себе отковать, что понравиться уже не судьба?

- Но не живой металл!

- За каким тебе он. Сделай себе крутой клевец или боевой молот и довольно. С твоей ролью на поле боя этого более чем достаточно.

- Я что, - глухо пробубнил Крук обиженно - хуже других…

- Так! - решительно влезла Мими - кажется разговор вильнул в сторону! Где МОЁ оружие!

- Если хочешь, моя кыса, тебе я сделаю что-то на твое усмотрение. Нечто для ближнего боя. Но именно ты, как и Крук, как, собственно и я, в прямую схватку лезть не будем. Я так надеюсь. Мы будем бойцами дальней дистанции.

- Ты мне сделаешь лук? - возбудилась Мими.

- Лучше, моё сокровище, гораздо лучше.

- Что?

- Оружие высоких технологий. Ибо в этой войне, да собственно в любой другой, превосходство технологий всегда даёт огромный шанс на победу.

- Превосходство технологий? - Крук растянул узкие губы в людоедской улыбке - М-м-м… - почмокал он губами смакуя мой ответ.. - А знаешь, Господин Мо, мне нравиться как это звучит!

Конец.

г. Елец.2022 год.

Content

Уроборос. Путь к свободе.

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25