Идеальный мир для Лекаря 25

Глава 1

Черномор стоял на возвышенности, смотрел вдаль и мотал головой. Он видел, насколько спокойно Булатов направился к этой пирамиде, но ситуация всё равно совершенно ему не нравилась.

— Да-а… — протянула Мирабель. — Вот сейчас будет мясо. А можно я пойду поближе посмотрю? — она едва сдерживала себя, чтобы не броситься к пирамиде, вслед за Михаилом. Не для того, чтобы как-то помочь, всё-таки Мира понимала, что он и сам справится. А вот посмотреть поближе было бы интересно.

Тогда как Лабладут не разделял ее спокойствия. Он постоянно ерзал на своем стульчике, и даже позабыл про свой лимонад. При этом внимательно смотрел в сторону пирамиды, охал и качал головой.

— Если бы вы могли видеть то, что вижу я… — не выдержал он.

— А что ты видишь? — сразу заинтересовались остальные. — У тебя есть какое-то особенное зрение?

— Так-то я тоже божество, — обиженно пробубнил Лабладут. — Так что могу видеть всё в божественном спектре.

— И что там? — уточнил Черномор и схватился за рацию, чтобы сразу отдать все необходимые приказы.

— Тот, кто пришел в наш мир — невероятно силён! — проговорил миниатюрный человечек. — Мало того, здесь находится место его силы, алтарь, которому поклонялись тысячи лет! Всё это время энергия аккумулировалась внутри этого святилища и никуда не расходовалась! Представляете? — воскликнул Лабладут.

— Ну, вроде бы, представляем, — почесал затылок Черномор и посмотрел на остальных. — Представляем ведь, да?

— Нет, если честно, — признался один из офицеров.

— Эх… — устало вздохнул Лабладут. — Если упрощенно, то это божество не забирало отсюда энергию. Огромное количество энергии! А обычно божества, вроде меня, собирают всё, до чего только могут дотянуться. И знаете, что это значит?

— Что это расточительное и глупое божество, которое небрежно относится к своему развитию? — поднял руку офицер.

— Нет же! Он настолько силён, что для него всё собранное в этом мире могущество не имеет никакого значения! — заверещал Лабладут. — Ему не нужны эти крохи, вот он о них и забыл. Вы не понимаете, от мощи этого божества сама структура мира трещит по швам! — он помотал головой и уселся обратно на стульчик, погрузившись в раздумья и продолжив наблюдать за происходящим в пирамиде. — Это вам только кажется, что кровь — это обычное дело. Но нет… Кровь — очень сложная субстанция, имеющая внутри себя множество магических структур. Из нее, при желании и возможностях, можно создавать целые миры! И сейчас я вижу перед собой божество высочайшего порядка, раньше никогда подобного не наблюдал.

Все нахмурились и погрузились в свои мысли.

— Я так полагаю… — проговорил Черномор, — у Михаила, всё-таки, проблемы?

— А вот тут есть один небольшой нюанс! И я рад, что ты об этом спросил, Черномор! — Лабладут снова подскочил со своего места.

— Что опять? — вздохнул командующий.

— Структура бати ни разу не слабее! — заверещало божество. — Вообще, ни капельки!

В этот момент из пирамиды вырвались кровавые змеи. Они взвились на несколько сотен метров к небу, после чего обратили свой смертоносный взгляд на фигуру человека, что неспешно приближалась к зданию. После чего все эти змеи разом обрушились на него и, разинув свои пасти, попытались его сожрать.

— Артиллерия, готовьсь! — проорал Черномор. — Наводчики, передать координаты! Огонь по готовности! Приказываю помочь господину всеми доступными средствами!

— Помогите отцу тем, что останетесь тут, и не будете лезть в его дела, — вздохнул Лабладут. — Это будет лучшая помощь.

Змеи тем временем практически настигли свою беззащитную цель, но Михаил просто взмахнул рукой. И в следующее мгновение все они разлетелись в кроваво-красную пыль.

После чего граф попросту размылся в воздухе, ускорившись настолько, что лишь немногие смогли разглядеть его движение. Секунда, и он скрылся в пирамиде и, вопреки всеобщим ожиданиям, на этом воцарилась тишина.

— Ничего непонятно, но очень интересно! — помотала головой Мирабель. — Всё, можете меня даже не пытаться держать. Я просто посмотрю! Одним глазком!

— Ни в коем случае! — прорычал Черномор. — Никому не подходить к пирамиде! Держать выход под прицелом, и оставаться в боевой готовности!

— Ой, ладно, — махнула рукой женщина. — Бинокль хоть дай! А то не видно же ничего…

* * *

Маркелиус долгое время не поднимал голову и смиренно стоял в низком поклоне перед своим божеством. Он являлся старейшим представителем своего культа, и возраст его перевалил за полторы тысячи лет, из которых около пяти сотен Маркелиус был первосвященником.

Этот старик — шестой настоятель храма великого Драклиана, и всё это время он верно служил своему божеству. Но сейчас его разум начал подтачивать червячок сомнений.

Хотя, какая же это великая честь — встретить свое божество воочию. Он служит так давно, но за всё это время лишь несколько раз слышал в своей голове глас Драклиана. Разумеется, это была не похвала, а совершенно дежурные приказы, и напоминание о себе, но зато теперь… Теперь Маркелиус не знал, что ему и думать.

Где-то в глубине души зародилась тень разочарования, о чем сам он боится себе признаться. Сколько было попыток призвать божество? Сколько приглашений, сколько раньше было возможностей, когда великие военачальники, армии, целые империи и королевства были готовы встать под его кровавое крыло.

Тогда Маркелиус был вхож в любой правящий дом, его культ почитали, люди приносили воздаяния, жертвы. Целые народы были готовы присягнуть на верность, простые смертные сами приходили к жертвенному алтарю и предлагали отдать свою жизнь и кровь, лишь для того, чтобы как-то ублажить великого Драклиана.

Маркелиус мог возглавить священный поход, пройтись по всему миру и принести другим народам слово великого. Раскрыть им глаза, показать величие, разнести эти знания и веру по землям, и умыть их кровью тех, кто не будет достаточно мудр для принятия культа величайшего из божеств.

Когда-то он мог получить в подчинение королевства и империи, для этого стоило лишь явить себя этому миру. Хотя бы ненадолго, на совсем короткий срок. Показать, что вот он, великий Драклиан, повелитель крови… Но это было давно. Когда было подходящее время, он так и не явился, не стал слушать мольбы, не отвечал на призывы, тогда как служители искренне желали лишь одного — возвышения своего повелителя.

А теперь… Теперь всё иначе. Времена изменились. Это место теперь является лишь жалкой тенью своего былого величия. О культе крови знают лишь единицы, у людей нет желания приносить себя в жертву, никто не приходит на поклон великому божеству. И потому шаманам приходится самостоятельно искать тех, кто будет с ними сотрудничать. Предлагать свои услуги в обмен на рабов, завлекать новых последователей силой, партнеров — дарами. Да, именно партнеров. Старику даже стыдно думать о подобном, но это факт. И насколько же это выглядит для него позорным, что теперь Маркелиус не может даже поднять взгляд на своего повелителя.

Зато, благодаря активному поиску полезных людей, относительно недавно удалось выйти на связь с главой картеля. Это дало надежду на будущее процветание культа, ведь Сильвио был щедр и делился достаточным количеством рабов, чтобы хватало как на шаманов, так и на жертвы божеству.

Были прекрасные времена расцвета культа, были и совсем тёмные времена. Но великому Драклиану до этого не было никакого дела. А когда появился какой-то непонятный человек, он взял и явился. И неизвестно, что это. Благословение божества или великий позор на головы верных шаманов. Позор от того, что они посвятили свои жизни на служение тому, кому нет до них никакого дела. Ведь появился он лишь после того, как голубь обгадил голову его статуи. Обиделся и сразу пришел.

Маркелиус встряхнул головой, в попытке выгнать из неё эти гадкие мысли. Нельзя сомневаться в своем божестве ни на секунду! Нужно оставаться верным! И впредь старик пообещал себе больше не допускать подобного. Никаких сомнений, лишь слепая искренняя вера, и ничего больше!

Набравшись смелости, старик приподнял взгляд и посмотрел на Драклиана. Тот прямо сейчас ходил из стороны в сторону и выглядел взбешенным, постоянно размахивая руками и направляя в разные стороны мощные магические всполохи.

— Какой-то жалкий человек! Даже не вампир! — рычал себе под нос Драклиан. — Как он посмел говорить со мной в таком тоне? Ничтожество!

Кровь плескалась во все стороны, от каждого его движения. Она поднялась в воздух и летала вокруг, закручивалась в вихри, собиралась в капли. И было ее столько, словно здесь зарезали тысячу человек, не меньше.

Старик тяжело вздохнул и снова опустил свой смиренный взгляд. Он задумался о будущем этого мира. Неизвестно, что произойдет дальше, но одно Маркелиус знал точно. Этому миру пришел конец.

— Брлбрлбрл! — старейшина не сразу понял, что это за звуки, и потому вскоре поднял свой взгляд, чтобы посмотреть, что там происходит.

Только что Маркелиус представлял в своей голове, как его повелитель будет идти победным маршем по планете. Его армада кровавых воинов несметными полчищами будет сметать любое сопротивление жалких грязных людей. Сам он будет идти вперед и уничтожать всё на своем пути, а перед его силой станут склоняться даже сильнейшие личности этого мира.

Он многое представлял в своей голове. Но явно не такое.

— Брлбрлбрл! — беспомощно булькал Драклион. Тогда как человек в кровавой короне держал его за шею и окунал головой всё глубже в бассейн.

У вампиров очень крепкая психика. За свою долгую жизнь они видели много насилия и странных происшествий. Маркелиус видел, как умирают целые народы, рождаются и погибают цивилизации. Всё это происходило прямо у него на глаза. Но подобное…

Даже при учете того, что вампиры умеют держать свои эмоции под полным контролем, такова их врожденная способность, Маркелиус всё равно смотрел на это глазами, размером с крупные испанские монеты, настолько сильным было его удивление. Челюсть отвисла сама собой, а лицо исказила гримаса ужаса.

— Брлбрлбрл! — продолжило булькать божество. Драклиан пытался цепляться руками за одежду человека, дергался, елозил по полу ногами, но тот словно и не думал его отпускать.

— Ну что? Зачем ты, говоришь, пришел? А? — кричал граф, и топил бедное божество всё глубже. — Как ты там говорил? Заставишь этот мир умыться кровью, да? Так сам сначала умойся!

— Брлбрл! — забулькал еще громче Драклиан.

Всё это произошло настолько быстро и неожиданно, что даже божество не успело ничего сделать. Секунду назад властитель крови ходил и едва сдерживал свою ярость, и вот, его топят в его же бассейне с кровью.

— Остановите его! — лишь спустя несколько секунд начал приходить в себя старейшина. — Сейчас же! Помогите нашему божеству! — взревел он и посмотрел на остальных шаманов. — Ну же! Бегом!

Вампиры зашипели и, обнажив мечи, рванули вперед. Почти все… Только один остался стоять, и как-то странно косился в сторону своих товарищей.

— Старейшина… — задумчиво проговорил он. — А разве бог крови должен тонуть в крови?

— Не должен, конечно же! — рыкнул Маркелиус. — Останови врага! Помоги великому!

— Ну… ладно, — пожал плечами молодой смышленый вампир и побежал.

— Ты куда? — удивился старейшина. — Сражение в другой стороне!

— Да-да, знаю, — молодой не стал останавливаться и продолжил бежать в сторону выхода.

Маркелиус же замер в изумлении. Впрочем, он понимал молодого вампира. Всё-таки, если даже его, старейшину, смогла напугать эта картина, то что можно говорить о юнце, которому еще нет и двух сотен лет?

Впрочем, он бы вряд ли смог оказать достаточную поддержку. Ведь даже когда все шаманы навалились на графа, тот просто выставил в их сторону руку и стал отправлять столько атакующих заклинаний, что им пришлось встать в оборону. При этом так и не скажешь, что для него это было хоть какой-то проблемой.

— Я помогу! — из дверного проема выбежал сбежавший молодой вампир и встал в строй.

— У тебя проснулась совесть? — обрадовался старейшина. — Это похвально!

— Нет, просто у выхода такая страшная баба стоит, что я предпочитаю умереть здесь, — развел руками тот. — Бррр… Еще так в двери заглядывает, улыбается, что до сих пор мурашки бегают по коже.

* * *

Великое божество, повелитель крови. Божественная сущность, способная порабощать и уничтожать целые миры. А сейчас смешно булькает в собственном бассейне с кровью, тогда как я держу его, словно вшивого котенка за шкирку.

На минуточку, стоит отметить, что с котенком я так никогда бы не поступил. И совсем другое дело — топить этого утырка.

— Как там? Уже утопил мир в крови? — усмехнулся я и надавил посильнее, тем самым вызвав новую порцию смешных бульков. И где твое величие? Где устрашающее могущество? Вместо исполнения своих угроз, теперь он почему-то дрыгает ручками и ножками.

И кто говорил, что бога крови нельзя утопить в крови? Еще скажите, что бога рыбы нельзя заколотить насмерть хорошими крупными лещами? Ага, как же. Всё возможно, просто надо уметь.

Хотя этот божок не такой уж и сильный. Или, возможно, кровь в бассейне не совпадает с его резус-фактором. Не буду говорить про другие факторы крови, иначе получится слишком длинная лекция, и пока буду думать об этом, божок успеет утонуть.

Впрочем, эти бездари даже про резус-фактор не поймут, потому шутить об этом вслух не стал.

Некоторое время я держал божка за шею и наслаждался смешным бульканьем, но со временем он начал приходить в себя, и даже стал фокусировать свою ауру, подключать сопротивление и готовиться к атаке.

Ну ладно, раз не хочешь умирать быстро, устроим тебе более яркую смерть. Выдернул его из бассейна и метнул в стену, отчего она покрылась глубокими трещинами. Вообще, сегодня этой пирамиде хорошенько досталось. Часть статуй уже превратились в обломки, на полу и стенах осталось множество рытвин. А ведь сколько столетий стояла эта пирамида посреди джунглей? Обрастала мхом, грязью, медленно уходила под землю…

Божество, тем временем, свалилось на пол, и теперь сидело, водя непонимающим взглядом по комнате. Он такого явно не ожидал, и заметно испугался такой силы.

— Я божество… — прохрипел Драклиан. Вроде бы так его зовут, насколько я услышал от шаманов. Они так забавно пытались отбить свое божество у меня, что я даже умилился на секунду. Нет, ну правда, насколько наивными надо быть, чтобы кидаться на того, кто в данный момент топит, как котенка, божественную сущность? — Ты, грязное суще… Брлбрлбрл!

Не знаю, что он хотел сказать, но слушать его уже надоело. Тащить его до бассейна было бы слишком далеко, потому я просто перенес кровь ближе к нему. Да, теперь я топлю его не в бассейне, а в луже крови. Возможно, это некрасиво с моей стороны, но ведь работает же…

Тем временем Драклиан пытался грести руками, в попытках уплыть от меня. Но тут везде камень, так что плавать не выйдет. Хотя его острые когти всё равно зачерпывали каменную крошку и отбрасывали назад, вот только этого всё равно оказалось недостаточно. Или он просто гребец такой себе.

— Что, воздуха не хватает? — оторвал его от земли и посмотрел в испуганные глаза. — Ты же божество, тебе ведь не надо!

— Но…

— Впрочем, — перебил его, — смотри, как умею!

Замахнулся, и вбил его головой в пол. Затем еще и еще. Стены пирамиды задрожали, пол начал покрываться новыми трещинами, а я всё продолжал вбивать его в камень. И так, пока он не пробил весь десятиметровый слой породы, и мы не провалились в нижнее помещение.

Им оказалось специальное хранилище. Я бы даже назвал это кровавым озером. Огромная комната, где даже не видно стен, лишь множество колонн с трубками, и весь пол залит кровью, по самые колени. Я приземлился на ноги, тогда как Драклиан плюхнулся в кровь, словно мешок. Но уже спустя несколько секунд он поднялся над озером и расхохотался. Вокруг него взмыли в воздух тысячи острых кристаллизированных капель, озеро пошло рябью, и глаза его, от переизбытка энергии, ярко засверкали в полумраке безразмерного зала.

— Вот теперь тебе точно конец, — прорычал он.

— Да? — я огляделся по сторонам. — Правда, что ли? Думаешь, теперь ты стал сильнее?

— Да что ты понимаешь, неразумное существо? — усмехнулось божество. — Я нахожусь в другом мире, и тут мои возможности ограничены. Но даже так я легко уничтожу тебя… — я сделал шаг в его сторону, но он попятился назад. — Дай только договорить уже!

— Всё, всё… — замер я на месте. — Говори, конечно, мешать не буду.

— Так вот, я — великое божество двенадцати мир…

— Извини, еще раз перебью. Правда, очень неудобно, но промолчать не мог, — я сложил руки ладонями вместе. — Просто вдруг ты не понял? — в моих руках появилась небольшая зеленая сфера, — Вот!

— Маг целитель? — удивился он и, после секундной паузы, снова расхохотался. — Как же низко и ничтожно! Ха-ха-ха!

— Ага, — пожал я плечами и кинул сферу в кровь под ногами. — Тогда устроим с тобой битву в желешке.

— Что? Чего ты несешь, глупец? — скривился он. — Совсем разума от страха лишился? В какой такой желешке ты собрался биться?

— Да в этой, — указал я под ноги, и только сейчас божество обратило внимание, что вся кровь действительно превратилась в желе.

— Что ты сделал? — возмутился он. Еще бы, ведь использовать такую кровь для своих нужд уже не выйдет. Знаю я вампиров, да и в магии крови разбираюсь неплохо.

— Свернул, — честно признался я, и в следующий миг над головой замигали тревожные красные лампочки. Где-то наверху забегали шаманы, а те, кто уже успели спрыгнуть за нами, начали кричать, мол, кровопровод забился и вот-вот рванет.

— Срочно решить проблему! — закричал старейшина где-то наверху. — Бегом! А вы — помогите божеству!

Он сам спрыгнул с остальными вниз, и они вместе тут же кинулись на меня.

— Ой, надоели, — помотал я головой. — Давайте! Я даже не сопротивляюсь! — поднял руки, и сразу пятеро вампиров пронзили меня своими мечами. — Ай, как больно, всё, убили, молодцы! — буднично проговорил я. — Довольны? Ну и всё, на этом хватит.

— Идиоты! Рубите его! Он не сможет восстанавливаться вечно! — орал старейшина.

— Но… Мы не можем! — ответил один из вампиров. — Меч застрял!

— Так бросьте мечи и кромсайте когтями!

— Не могу! — проскулил вампир. — Он нас держит!

— А вы как думали? — возмутился я. — Всё-таки контроль крови интересное заклинание…

— Но ведь контроль крови не действует на вампиров! — воскликнул шаман.

— Ты бы еще сказал, что нельзя топить кровавое божество в крови, ага! — я рассмеялся и посмотрел на понурого божка. Тот стоял и хлопал глазами, не зная, что мне на это ответить. Тогда как старейшина не выдержал таких оскорблений в адрес его повелителя и, яростно взревев, бросился в атаку.

— Я уничтожу тебя! — из его тела вырвалась волна энергии. — Приношу себя в жертву и высвобождаю свою силу, именем великого Драклиана!

Одним взмахом отбросил от себя бездыханные тела вампиров, и сразу принял на щит шквал смертоносных ударов. Старик преобразился, его движения стали молниеносными, а аура вокруг него стала обжигать кожу. Но в какой-то момент я смог положить ему руку на лоб, и по его телу пробежалась волна зеленого пламени, полностью погасив кровавую бурю вокруг.

— Полное исцеление, — оскалился я и отбросил его назад.

Спустя несколько секунд у него выпали зубы, затем волосы осыпались на кровавое желе.

— Я могу… Я еще могу… — он попытался подняться на ноги.

— Что ты можешь, юнец? — усмехнулся я, и только сейчас старейшина посмотрел в свое отражение. А там он, и правда, увидел восемнадцатилетнего юнца, но совершенно лысого и без зубов.

— Как такое возможно? — не поверил он в увиденное и пощупал свое лицо руками. — Но я всё равно могу…

В этот момент сверху откололся довольно крупный кусок камня и его вдавило в желе.

— Вот честное слово, — положил я руку на сердце и посмотрел на остальных. — К последней части я не имею никакого отношения. Я, и правда, собирался помучить его подольше, а потом, как разберусь с кровавой соплёй, и вовсе забрать с собой. После чего спрашивал бы его, каков это — перестать быть вампиром и стать обычным грязным человеком.

Да, вампиры очень тяжело переносят подобное. Они даже в самых страшных снах не могут вообразить, что могут стать человеком. Особенно те, кто родились вампирами, для них это что-то за гранью реальности. А ведь я знаю, сколько человек из партии вампиров перешло в люди. У-у-у… Ну и, конечно же, я тут вообще ни при чем. Почти честное слово!

— Всё! — пророкотал Драклиан и воцарилась звенящая тишина. — Игры закончены. Я понял, что ты достойный и серьезный противник. — Да неужели? Почему никто не хочет понимать этого сразу? Зачем эти глупые потуги и сражения не в полную силу? Лично я всегда предварительно изучаю и оцениваю противника. Какой смысл идти на самоубийство и вступать в схватку с тем, кто явно сильнее. Разумеется, если на кону не стоит благополучие близких, в такой ситуации любые риски оправданны. — Пожалуй, в этот раз и я буду серьезен. Хотя эта сила нужна была мне для других дел, но сейчас мне стало ясно, что здесь нужнее. Пока не утопили… — тихо добавил он.

Прошло несколько мгновений, и тело моего противника стало меняться. Если раньше казалось, что он состоял из крови, то теперь постепенно превращался в человека. Точнее, вампира, покрытого кровавой броней.

— Вот теперь я в своём истинном обличии, — оскалился Драклиан. — Это не аватар, а мое настоящее тело. И что ты сможешь сделать теперь, а?

Окинул его внимательным взглядом, провел, на всякий случай, диагностику. Ну да, он стал сильнее где-то в восемь раз. И каждый его шаг заставляет пол под ногами дрожать, а желешку трястись. Один шаг, и в земле появилась трещина, уходящая вглубь на несколько сотен метров. Еще шаг, и снова камень с хрустом растрескался.

— Это была ошибка, — помотал я головой.

— Теперь ты признаешь, что тебе стоило бежать, а не злить меня? — улыбнулось божество. — Но теперь уже слишком поздно…

— Нет, я не об этом, — отмахнулся я. — Ошибку допустил ты.

*Хрусь!*

Он остановился и в недоумении уставился на меня. Впрочем, я тоже некоторое время стоял и молчал. После чего решил подсказать вампирскому божеству, в чем была его ошибка.

— Это сейчас не земля хрустнула и растрескалась. А твоя нога, — указал на его голень, изогнутую под неправильным углом. — Впрочем, на этом всё, — я развеял кровавую корону и доспех. — Дядя Миша — Кровавый Король тут больше не нужен.

— Ты сдаешься? — хохотнул Драклиан и восстановил поврежденную ногу.

— Нет. Просто на смену приходит дядя Миша Иерофант, — пожал я плечами, и яркая зеленая вспышка осветила комнату. А когда нестерпимый свет угас, на мне уже были зеленые сверкающие одеяния, сотканные из концентрированной энергии жизни. — И теперь можем поиграться.

Вокруг меня сформировалось порядка тысячи миниатюрных зеленых сфер, каждая из которых содержала в себе самые разнообразные недуги. Словно мотыльки, они устремились в сторону божества, а тот стал отмахиваться от них, как от назойливых мошек.

— Ты ничего не добьешься этим! — усмехнулся он. — Я уничтожаю практически все!

— Вот именно, практически! Но вот облысение уже пропустил, — указал на его голову и, спустя пару мгновений, волосы его осыпались на пол. — О, дряблость кожи тоже проворонил! И псориаз! Хах!

Сферы тем временем нескончаемым роем липли к божеству, а тот даже не мог сделать шаг, полностью сконцентрировавшись на обороне. Зуд в подмышках, бронхообструкция, непроходимость толстого кишечника, закупорка сосудов брыжейки, искажение обоняния, обратная перистальтика кишечника… Да уж, теперь ты становишься настоящей загадкой для лекаря. И чтобы разгадать тебя, понадобится не меньше сотни лет.

— Меня таким не одоле… Кха! — он закашлялся и выплюнул сгустки крови, после чего его ноги подкосились и он упал на пол. — Я всё выжгу! У тебя ничего не выйдет! — по его телу прокатилась волна кровавого пламени.

— И правда, выжег… — растерянно проговорил я. — Импотенцию. Мо-ло-дец! Для сражения это действительно очень важно.

— Я тебя пликонтю! — выругался он.

— О, картавость! Поздравляю! — рассмеялся я. Заодно и шепелявить начал, но это понятно, сферы как раз летели рядом друг с другом.

Божеству тем временем становилось совсем худо. Кашель, рвота, сильное головокружение. Всё это навалилось разом, и с каждой секундой в его тело проникало всё больше новых сфер. Некоторые дублировались между собой и усиливали эффект, другие награждали его новыми болячками.

В какой-то момент Драклиан попытался убежать, но вот незадача, ему пережало седалищный нерв… Воспалительные процессы — штука коварная.

— Зря ты, конечно, пришел в своей истинной форме, — помотал я головой и подошел к нему. — Ну что? Ты как, нормально, вообще?

— Я проклинаю тебя… — прошипело божество.

— Тю-ю!

— Ты будешь страдать!

— Да что ты говоришь? Знаешь, сколько таких до тебя было? Открою тебе секрет, — присел рядом с ним. — Не знаю, откуда ты сюда пришел, но как божество ты даже не середнячок. Извини уж, такова правда. Я видел по-настоящему могущественных божеств, с которыми даже мне было тяжело справиться. А ты так, сопля, — махнул на него рукой. — Хотя и я сейчас не в лучшей форме.

— Ты думал как-то оскорбить меня таким секретом? Говори, что хочешь, мне всё равно, — обреченно проговорил тот.

— Нет, конечно же, нет! — я хлопнул себя по лбу. — Точно, про секрет забыл сказать. Вижу, что ты удивлен, но это был не секрет, просто я немного разговорился. Секрет заключается в другом… Ты видел Кровавого Короля, затем Иерофанта. Но ты не видел мою форму убийцы богов. Так что можешь умереть спокойно… — положил ему руку на грудь и направил поток энергии. — Можешь считать, что тебе повезло проиграть безболезненно. И как же хорошо, что ты не смог вывести меня из себя.

— А если бы смог… — криво усмехнулось божество. — Увидел бы форму убийцы богов, и чтобы мне было?

— Тебе? Ничего, — пожал я плечами и задумчиво посмотрел в сторону. — А вот мне… Мне бы пришлось покинуть этот мир. Он бы отверг меня после увиденного, боясь за себя. Очень уж он оказался пугливым. Весь такой закрытый, но такой древний и важный… Впрочем, ладно! — сверкнула вспышка и тело божества растворилось в прах.

Посмотрел по сторонам, убедился, что выживших больше не осталось. А, точно же! Посмотрел на часы. Думаю, как раз самое время.

— Курлык! — проорал я во весь голос. — Срочная эвакуация! — секундомер отсчитал последние секунды, и на этом мое сознание провалилось в темноту, а тело забилось в судорогах. Ну, а как иначе? Откаты после такого обязательно будут…

Глава 2

Лежу на травке, смотрю в безоблачное небо, ни о чем не думаю… Ладно, думаю о чем-то, но мыслей в моей голове действительно довольно мало. И нет, я размышляю не о том, какое прекрасное надо мной небо, и как тепло стало на улице.

И даже не о том, что я смог победить настоящее божество. Пусть оно и довольно низкосортное, которое лишь чудом дожило до своих лет. Скорее всего, этот кровосос только тем и занимался, что прятался и бегал по слабым мирам да осколкам. Иначе я даже не представляю, как в таком возрасте можно быть настолько слабым.

Столкнись он с тем же Неназываемым, за которым по всей Вселенной носятся Охотники, ему было бы несдобровать.

Впрочем, понятие силы довольно относительное. Как-никак, какими-то возможностями он всё равно обладал. И, на самом деле, это божество вполне может обладать куда большими силами, просто он был не готов ко встрече со мной, вот и сплоховал. Но ничего, в следующий раз будет умнее… Но это не точно.

Всё зависит от того, была ли у него материнская привязка к какому-нибудь миру или нет. Правда, на такое идут далеко не все боги. Не любят они создавать фиксированные привязки, так как их надо тщательно прятать. И если кто-то сможет найти такую, то проблем потом для бога будет предостаточно.

Допустим, привязка у конкретно этого божка всё же была. Но даже если он возродится, в ближайшие две тысячи лет о нем всё равно никто ничего не услышит, так как процесс воскрешения не такой уж и быстрый.

Возможно, после этого он решится прийти в этот мир и отомстить. Но тут тоже некоторая проблема. На сбор сил и подготовку к мести ему снова придется потратить некоторое время, тоже что-то около пары тысяч лет. Это немалый срок, за который многое может успеть измениться. И куда он тогда вернется?

Правильно, в совершенно другой мир. Который к этому моменту может перестать быть закрытым. И ладно, если тут буду я. Нет, кровососу придется столкнуться с угрозой иного масштаба. Думаю, Арианна к этому моменту уже подрастет и наберется достаточно сил. А может и остальные мои будущие дети тоже успеют окрепнуть, так что я не завидую этому бедолаге, если он и правда вдруг решит отомстить.

Но, в данный момент, я думаю совершенно не об этом. А о том, что нельзя доверять важные и серьезные дела голубям. И эвакуация моего бессознательного тела — это действительно серьезно и важно! Не понимаю, в какой момент и что могло пойти не так. Сказал же, просто эвакуируйте, и всё! Под этим словом любой адекватный человек или даже самая глупая птица должны понимать перенос моего тела куда-нибудь поближе к своим. Во временную базу, в лагерь гвардейцев. Да любому патрулю передайте, они дальше сами справятся!

Логично звучит? Логично! Но почему я, в таком случае, лежу на травке и смотрю в небо?

Приподнялся на локтях и приятно удивился. То, что тело слушается — уже хорошо. Не идеально, конечно, голова немного кружится, но в целом всё неплохо.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что лежу на полянке посреди джунглей. И в оазисе посреди пустыни. Вопрос, какого хрена тут происходит, и как я тут оказался? А еще вопрос, где в Эквадоре располагается ближайшая к тому городу пустыня? И ответ у меня только один, ближайшая пустыня, по крайней мере, которая выглядит вот так, находится на другом континенте.

Вот и теряй потом сознание. Только глаза закроешь, а кто-нибудь успеет напортачить так, что потом придется разгребать. Впрочем, уверен, последствия этой ошибки будут минимальны, и не коснутся никого, кроме меня. Осталось только понять, где я и как отсюда выбираться.

— Лабладут! — крикнул я в небо, но ответа не последовало. Еще несколько раз позвал его и убедился, что это бесполезно. Впрочем, ладно. Сейчас немного разомнусь, прогуляюсь, и можно будет попробовать позвать его еще раз. Вдруг он доедает остатки божественной энергии после кровососа? Это дело для него полезное, я бы на его месте тоже воспользовался таким моментом.

Поднялся на ноги, немного прошелся. Думал на пальму залезть, но увидел вдалеке небольшую группу людей, что как раз направлялись к оазису.

Ладно, пойду хоть, поздороваюсь. Но пока меня не заметили, стал менять свой облик так, чтобы стать похожим на них. Затемнил кожу, немного изменил форму черепа. Думаю, сойдет, и во мне точно не увидят шпиона.

На этом вышел им навстречу и заранее поднял руки, чтобы они не увидели во мне угрозу, и смело зашагал в их сторону.

* * *

— ГДЕ? — рычал Черномор. — Нашли или нет? Где он! Ищите! Все ищите! Где он?

— Мы пытаемся! — проскулил оператор, который двумя глазами умудрялся смотреть сразу в десяток экранов. — Ничего не получается!

— Поднять авиацию! Прочесать всё! — продолжил орать не своим голосом командующий.

— Но там картели… Еще не всех выбили…

— ПЛЕВАТЬ! Уничтожить всех!

— Но они же…

— Всех до единого! Спалить! Уничтожить! Прочесать весь Эквадор! — Черномор кричал это не только операторам, но и в рацию, чтобы слышали сразу все службы. Впрочем, даже без рации много кто слышал его яростные крики.

В какой-то момент в штаб заглянул посыльный и, дождавшись, когда Черномор начнет набирать в грудь воздух, успел сообщить о происшествии.

— Господин Черномор, есть проблема! — быстро проговорил он. — Местные обнаружили группу злоумышленников, которые пытались похищать женщин и доставлять в Колумбию! Городские власти спрашивают, что им делать с этими преступниками.

— В смысле, что делать? — Черномор даже удивился. — Казнить, конечно же!

— А может, в тюрьму? Всё-таки…

— Казнить! — рыкнул командующий. — Какие тут могут быть вопросы вообще?

— Понял, — кивнул посыльный. — И еще один короткий вопрос! К нам обратился один лавочник, и…

— Тоже казнить! — отмахнулся Черномор.

— У него торговая сеть, которая занимается…

— Казнить! Всё, иди отсюда! Ты мешаешь! — нахмурился командующий.

— Но он предлагает помощь в распространении наших товаров…

— Ой, всё! — махнул рукой Черномор. — Тогда не казните. Пока что…

Он продолжил кричать в рацию и раздавать приказы, операторы носились по штабу, сдавали многочисленные отчеты, отправляли группы голубей по самым разным местам и делали отметки на общей интерактивной карте.

В углу сидел и, обхватив коленки всеми четырьмя руками, раскачивался из стороны в сторону Нур-галл. Он смотрел в пустоту перед собой, и раз за разом повторял одно и то же.

— Нурик плохой защитник… Совсем плохой защитник… Не смог защитить…

Впрочем, он сидит так уже около часа, потому на него никто не обращает внимание.

— Ладно тебе, — Мира подошла к Черномору и положила ему руку на плечо. — Не переживай ты так, всё будет хорошо.

— Что значит, не переживай⁉ — взревел он. — Вика звонит уже в четвертый раз! А я трубку не беру. Думаешь, она уже не догадалась? Конечно, догадалась! И как мне теперь не переживать?

— Ну так ответь ей и расскажи всё, как есть, — пожала плечами Мирабель.

— Что ей сказать? — мужчина схватился за голову. — Что голуби несли ее мужа, уронили, и он упал в портал? Да она мне голову оторвет!

— Я плохой защитник! — опять взвыл Нур-галл. — Совсем плохой!

Впрочем, все были на взводе, и произошедшее шокировало каждого. Ведь всё произошло прямо у них на глазах, и никто не смог помешать этому. Попросту не успели…

Они видели, как гремела битва с божеством. Как невероятные потоки энергии вырывались из пирамиды, как взлетала к небесам кровь, как ярко мерцали зеленые вспышки. И когда всё закончилось, Черномор приказал выдвигаться к пирамиде. Но вскоре из нее выпорхнула стая голубей, что несла в своих лапках тело Булатова.

Казалось бы, осталось пролететь всего ничего, но вдруг на их пути появилась группа, состоящая из сильных Одаренных. Они появились словно из ниоткуда и сверкнула вспышка, словно взорвалась какая-то невероятно мощная бомба весом в несколько тонн.

От такой вспышки несколько гвардейцев, что находились поблизости, попросту ослепли, не говоря уже о том, как далеко их разбросало взрывной волной. Да, гвардейцы серьезно пострадали, но, ко всеобщему удивлению, голуби остались целы. Единственное, от испуга они выронили Булатова и тот полетел вниз.

Всё бы ничего, он мог просто приземлиться на крышу одного из зданий. Да, проломил бы потолок, но ему не привыкать. Вот только на его пути вдруг появился зловещий портал.

Черномор никогда таких не видел. Он был мощнее, больше всех прочих, и словно состоял сразу из нескольких совершенно разных типов энергии. И, что примечательно, он был очень похож на пасть страшной твари, так как по краям портала были расположены ряды острых длинных зубов.

Мирабель, кстати, тоже никогда таких не видела. Да и портальщик не встречал. Но все сразу ощутили исходящую от него мощь и поняли, что у него есть лишь одна функция. Уничтожать, окончательно и бесповоротно.

Правда, в итоге, Михаил упал ровно в середину этого портала и… Портал покрылся трещинами, завибрировал, и пропустил графа через себя, не решившись проглотить. После чего Булатов продолжил свой мирный полет вниз, так и не приходя в сознание.

Видимо, противники тоже были к такому не готовы, потому они не придумали ничего лучше, кроме как открыть еще один портал, в который Михаил уже окончательно провалился и исчез. И теперь появилась проблема. Никто не может сказать, где выход из этого портала.

Возможно, граф прямо сейчас находится в плену, и ему не дают прийти в сознание, или же вовсе, переместился в другой мир. И ладно, если это будет сопряженный мир.

Самое страшное, если это не так. И в таком случае, Михаил может больше не вернуться. Тогда Вика точно открутит всем головы. А Черномор теперь этого совсем не хочет, он ведь совсем недавно получил вторую молодость и, можно сказать, начал жить заново. Да и вообще, что будет с графством, если из него пропадет Михаил?

Впрочем, на такой худший случай, у Черномора есть четкий план. Он знает, как действовать в случае смерти или пропажи главы Рода. Нужно просто продержаться двадцать лет любыми способами. А там уже молодая госпожа подрастет, и тогда… тогда врагам лучше молиться, чтобы она не переняла от отца чувство юмора. Иначе их уже ничего не спасет!

* * *

— Да отстаньте вы от меня, идиоты! — кричал я, улепетывая по пустыне от толпы орущих людей, что гнались за мной с копьями и автоматами в руках.

В ответ они несколько раз выстрелили мне вслед, но не попали.

— Да свой я, придурки! Свой! — проорал в их сторону.

— Не бывает своих в одежде с гербами графства Булатовых! — злобно прокричали мне в ответ и снова начали стрелять.

— Да откуда вам вообще знать, кто я такой? Графство совсем маленькое, о нем даже в Империи мало кто должен знать!

— Не-е! Вас, булатовских, все знают! Лови шпиона! — мужик поднял копье над головой и ускорился еще сильнее.

— Ну может я просто снял одежду с трупа? Почему вы не подумали об этом? — попытался хоть так их убедить.

— Ха! Будешь другим это рассказывать! — расхохотался тот. — У Булатовых нет трупов! По крайней мере, никто их не видел!

Гм… Разумно, тут даже не знаю, что возразить.

И ведь убивать жалко этих дураков. Им тут и так несладко жить, посреди пустыни. Но и убегать не хочется, мне и так тяжело после сражения с божеством, пришлось хорошенько выложиться и даже сорвать одну из запасных печатей. Голова кружится, немного подташнивает, и не то, чтобы убежать я не мог… Просто как-то лень, если честно. Потому надо что-то делать.

Убегу я или не убегу от этих оборванцев, мне всё равно нужна хотя бы неделька хорошего здорового сна и отдыха. И за эту недельку было бы здорово понять, что вообще со мной случилось, и почему все вокруг говорят на зулусском языке.

Впрочем, этот факт даже радует. Если вокруг родные зулусы и они узнали меня, вероятно, я в своем мире. Значит, меня не переместили куда-то слишком далеко, откуда выбраться было бы действительно сложно.

А вот насчет гербов на одежде, и правда, моя ошибка. Но кто же знал, что о моем Роде могут знать эти забитые и забытые всеми оборванцы из самого центра пустыни? В прошлый раз не узнавали ведь.

— Ладно, я набегался, — резко остановился и, обернувшись, взмахнул руками. Вся толпа разом повалилась на песок и затихла, а я, наконец, смог перевести дух. — Поспите полчасика, вам будет полезно, — подумал забрать у них одного верблюда, но не стал. Как-то некрасиво будет с моей стороны, что ли. Пусть они и хотели меня изловить, а то и вовсе, казнить на месте. Но что с них взять? Они же не со зла, это им внушило правительство, что Булатов плохой. Хотя лично я не могу понять, почему Император Зулуса мог так на меня обидеться.

И куда мне теперь двигаться? Нет, понятное дело, надо выбираться каким-то образом. Вот только Лабладут всё еще не отвечает. Обожрался, подлец, бесплатной энергии, и спит теперь, скорее всего. А может тут помехи какие-то, тоже нельзя исключать.

* * *

Царица Египта обустроила свой тронный зал со вкусом. Огромное помещение, в котором к потолку тянутся массивные резные колонны, украшенные множеством узоров. Широкие окна наполняют зал ярким солнечным светом, полы устланы дорогими коврами.

Всюду в этом зале можно встретить людей, облаченных в сверкающие белые одеяния и множество золотых украшений. Браслеты, цепочки, кольца. Атмосферу умиротворения поддерживает музыка, где-то в углу играет арфа, а в воздухе витают ароматы редчайших благовоний.

И на троне, что расположился ровно по центру зала, восседает гордая прекрасная царица Клео. Женщина не обращала внимание на происходящее вокруг и, глядя в одну точку, уже долгое время думала о своем. Но от мыслей ее отвлек мужчина, облаченный в золотую броню. Он преклонил колено и терпеливо ждал, когда она обратит на него свой взор.

— Говори, — устало вздохнула царица.

— Госпожа, я пришел сообщить, что последние силы зулусов покинули свои позиции, — поклонился он. — А еще мне кажется, что они очень рады заключенному перемирию.

— Меня это не волнует, — сухо ответила она.

— Но всё-таки… Зачем было заключать это перемирие? Мы ведь побеждали! — воскликнул командующий армией.

— Когда я начинала эту войну, у меня была цель. Сейчас этой цели нет, — пожала плечами Клео.

— Но, может, стоит додавить? Ваше личное участие в первых боях переломило весь ход войны! И потому сейчас зулусы не смогут противостоять нашей армии!

— Ой, не… — помотала она головой. — Мне слишком лень этим заниматься. Плюс, эта война тратит слишком много ресурсов. А еще время, нервы… Я устала, не хочу этим заниматься. И вообще, мне лучше отдохнуть, да и стране стоит восстановиться.

В этот момент врата тронного зала распахнулись и внутрь вбежали трое древних старичков. С виду они выглядели так, словно вот-вот развалятся, но это не мешало им быстро семенить корявыми ножками по направлению к царице.

— Госпожа! Мы прибыли! — проскрипел самый быстрый из них.

— О, мои личные оракулы, — рассмеялась Клео. — Ну что, будущее расскажете? — ей стало смешно, так как в это глупое заблуждение верит подавляющее большинство людей.

Непонятно, почему все вдруг решили, что оракулы могут видеть будущее. На деле всё совсем не так. Никто не может знать наперед, что произойдет через какое-то время. Можно увидеть вариации будущего, но ведь это совсем другое. Образно говоря, у будущего всегда есть тысячи, или даже сотни тысяч самых разнообразных вариаций. Ну увидишь ты одну из них, или даже две. И что? Вероятность того, что будущее пойдет именно по такому сценарию ничтожно мала. Но при этом у оракулов есть парочка по-настоящему полезных функций, о которых практически никто даже не догадывается.

— Ну не будущее, госпожа, — потупили взгляды старики.

— Но ведь как вы говорили? — усмехнулась она. — Мы всё покажем, всё расскажем, возьми нас на службу… Не уничтожай нашу гору… Так было, да?

— Всё так… Но в этот раз мы пришли с вестями. Человек, о котором вы говорили, совсем рядом! Он в поле нашего зрени…

— ГДЕ? — Клео резко подскочила, и оказалась рядом со стариками настолько быстро, что никто этого не успел понять. — Говори же, где он?

— Вот тут… — проскулил он и указал трясущимся пальцем на карту.

— Тут… — прорычала Клео, и глаза ее сверкнули огоньками ярости. — Территория зулусов…

— Оёй… — пискнул командующий. — Ой, как мне это не нравится…

— ПОДНЯТЬ АРМИЮ! — взревела женщина. — Мы идем в наступление! Запрячь мою боевую колесницу, я лично поведу войска!

— Госпожа, но ведь перемирие… Только вчера заключили… — застонал командующий. — Мы даже не успели распечатать извинения зулусского Императора, которое он нам отправил. Хоть войну начали не они…

— Неважно! Ничего не имеет значения! — рыкнула Клео. — Бросить все силы туда! Немедленно!

Империя Зулус

Дворец Императора

Некоторое время спустя

Император проснулся от шума, которым переполнился его дворец. Обычно он просыпается куда позже, а тут, с первыми лучами солнца ему пришлось продрать глаза и в мыслях он тут же стал представлять, как казнит виновных в этом. Все знают, что будить Императора строго запрещено! Поэтому даже в центральных районах столицы запрещено пользоваться транспортом до момента, когда просыпается правитель.

Но совсем скоро мужчина понял, что-то пошло не так. Очень уж испуганные лица были у бегающих повсюду слуг и высокопоставленных командиров.

— Что за дела? — нахмурился Император и позвал своего первого помощника. — Слушай, а чего все так носятся? На нас что, напали? — хохотнул он. Вот только помощник над его шуткой почему-то не посмеялся. — Да ну? Серьезно? А почему не разбудили?

— Ну так вы сами сказали, что вас запрещено будить, даже если начнется война, — развел руками тот.

— Так это же не буквально, а так, скорее метафорически, — нахмурился Император.

— Но лично мне хотелось бы, чтобы голова была у меня на плечах буквально, а не метафорически, — вздохнул помощник.

— Ладно, забудь, — махнул рукой мужчина. — Давай вкратце, что случилось? Кто напал? Чем мотивируют? Сколько сил?

— Клео напала, — пожал плечами помощник. — Причем всеми доступными средствами.

— Да в смысле? Мы же только помирились! — взвыл Император и схватился за лысую голову. — Так в чем причина? Почему она вдруг изменила свое решение?

— Не знаю, но она требует вернуть ей Булатова, — обреченно проговорил помощник.

— Да как так? — взвыл Император. — Почему мы не можем просто закрыть свое пространство? Я же выделил дополнительное финансирование на покупку новой противовоздушной защиты! Мы даже установили глушилки по всей пустыне, а их у нас и так мало! Что не так с этим миром? И почему этой сумасшедшей женщине нужен этот сумасшедший граф?

— Так что будем делать, Ваше Величество?

— Искать сраного Булатова! — взревел мужчина.

— Чтобы что? Казнить?

— А ну заткнись, идиот! Какой казнить? Клео отдать. Но перед этим ноги оторвать, чтобы дорогу сюда забыл! Ох, солнце, дай мне сил…

Тем временем в комнату зашел генерал, но, ничего не говоря, просто устало уселся на стул. И по его щекам покатились слезы.

— Говори, — тихо прорычал Император.

— Да что тут говорить? — всхлипнул генерал. — Сюда направляются силы Спарты и Булатовых.

— Да как они его всегда находят? И почему он вечно теряется именно здесь???

* * *

— Пу-пу-пу… — Леонид сидел за своим рабочим столом и смотрел в окно, а на его лице сияла добродушная улыбка. Сам он пребывал в своих мыслях и размышлял о том, какая, всё-таки, странная штука — жизнь.

Всё-таки он управляет огромной Корпорацией, сильнейшей частной военной компанией, имя Леонид гремит на весь мир, каждый знает его и произносит с глубоким уважением и трепетом.

А сейчас он сидит в портовом городке в кресле управляющего и чувствует себя куда более счастливым, чем дома. Как же весело иногда поймать барыгу, который клянется, что не везет контрабанду. А потом взять и найти ее! Классно же!

Или спросить у купца, не везет ли он что-то запрещенное. Тот сразу отнекивается. Леонид просто продолжает смотреть, и постепенно купец начинает соглашаться. А потом просто сдает запрещенные товары и просит прощения.

Любой опыт ценен. Кто бы мог подумать, что быть управляющим небольшого порта настолько весело? Вот управлял бы дальше своей Корпорацией и не знал бы об этом. Плюс, эту должность можно назвать даже своеобразной пенсией. Платят тут немного, по меркам владельца одной из крупнейших Корпораций мира, но зато здесь спокойно и весело. А еще дочке здесь нравится, она постоянно общается с женой Булатова, примеряет одежду, сражается с рыболюдами…

От приятных мыслей Леонида отвлек телефон. Он некоторое время думал, отвечать на звонок или нет. Но раз звонит член совета директоров Корпорации, значит, что-то действительно важное. Потому, тяжело вздохнув, Леонид всё же принял вызов.

— У нас новости, — коротко проговорил тот.

— Решайте сами, я же оставил вас управлять Корпорацией, — помотал головой мужчина. — Зачем звонить по таким пустякам?

— Нет, новости не пустяковые. По данным разведки Клео начала масштабную операцию по поиску одного человека на территории Империи Зулус…

— Опа! — Леонид аж встал со своего места. — Это хорошо, молодец, что сообщил, — на этом он завершил звонок и сразу позвонил по другому номеру. — Черномор! — оскалился Леонид. — А я знаю, где Булатов! Ага! И что мне будет, если расскажу тебе о его местоположении? Не-не, так дешево не откупишься! Хах! Нет уж, давай, подумай получше…

— Говоришь, мой муж пропал? — послышался холодный голос Виктории и, подняв взгляд, Леонид увидел перед собой бушующее черное некротическое пламя, с улыбающимся младенцем на руках. — И где же, не подскажешь, любезный?

— Черномор, — улыбка сразу пропала с лица Леонида и он быстро продолжил. — Он у зулусов. Прощай, я облажался! Виктория уже знает…

— Старый ты м***к, Лёня! Ну какой же ты имбецил! — послышался рёв из трубки, и на этом спартанец завершил разговор. С ним уже очень давно не говорили в таком тоне, но сейчас он понимал, что заслужил. Так что даже спорить не стал и просто смотрел на Вику, даже боясь пошевелиться.

Глава 3

Первый военачальник египетской армии за последние несколько часов успел охрипнуть, потерять голос, но при этом каким-то образом смог продолжить орать на подчиненных и гнать их в бой.

— Все! Вперед! — рычал он. — Боевые машины, пехота, авиация, колесницы! Вперед!

И так практически лысый седой мужчина готов был вырвать последние волосы. Он не переставал выкрикивать в рацию приказы, с ужасом смотрел на интерактивную карту с указанием последних изменений фронта, и снова рычал.

Офицеры только и успевали передавать приказы. Они также брали рации, подгоняли нижестоящее командование, чтобы армия как можно быстрее прорывалась вперед.

— Господин командующий! — в какой-то момент один из офицеров помотал головой. — Все войска уже задействованы. Даже резервы и полиция введены в бой. Тыловики несутся прямо за штурмовиками, и подталкивают их в спины. Мы прорвали первую линию обороны врага, теперь дело осталось за второй, но…

— Медленно! Слишком медленно! — замотал головой военачальник. — Надо быстрее, срочно прорвать вторую линию обороны, и идти дальше! Нет, не идти, бежать!

— Господин, но ведь вторжение началось часа три назад! — взмолился офицер. — Мы уже достигли невероятных результатов!

— Слишком медленно. Так не пойдет, вы должны стараться лучше! — продолжил выть первый военачальник.

— Не можем быстрее, и всё тут! — отрезал его подчиненный. — Это невозможно!

— Не можете? — удивился военачальник. — Значит, сам будешь госпоже Клео это объяснять! В прошлый раз она не успела, и мне пришлось докладывать об этом. А в этот раз я такого докладывать точно не буду!

— Ну что мы можем сделать? Быстрее никак, — развел руками офицер. — Да и вообще, вы на то и военачальник, чтобы передавать нашей великой царице не только хорошие новости, но и плохие.

— Уверен? — хохотнул тот. — Тогда назначаю тебя главным! Всё, теперь ты военачальник! — мужчина выудил из ножен меч и побежал в сторону выхода. — А себя разжалую в солдаты! Хахаха!

— Но так ведь нельзя! Вы же военачальник! — возмутился молодой офицер, не поняв, как настолько быстро можно стать фигурой такого уровня.

— Не-а, я солдат! — бывший высокопоставленный военный замер на пару секунд в дверях. — Лучше сдохну в бою, чем еще раз пойду к ней на доклад.

На этом он скрылся в дверном проеме и, судя по торопливым шагам, побежал прямо к линии фронта.

На некоторое время в штабе воцарилась тишина. Сначала никто не мог поверить, что военачальник вот так просто отказался от своей должности. Затем новый военачальник пытался вспомнить, на чем они со старым закончили, и куда нужно направлять армию.

— А ты хоть знаешь, кого мы ищем? — послышался голос одного из молодых офицеров, что также стояли в этой комнате. — И зачем?

— Какого-то графа ищем, — пожал плечами новый военачальник. — А вот зачем… Я даже не знаю, жалеть его или восхищаться им. Если царица ищет его, чтобы наказать — мне немного жаль этого бедолагу. А если он ей просто нужен, то мне жалко его куда сильнее, — он задумался на пару секунд и кивнул своим мыслям. — Ладно, удачи вам! — кивнул он остальным. — Назначаю тебя первым военачальником. Учти, Клео не любит ждать. А этого человека она ждет очень долго… Так что, надеюсь, ты справишься.

На этом он направился в сторону выхода, тогда как опешивший молодой офицер стоял, и не мог переварить услышанные слова.

— В смысле, военачальник? — возмутился он. — Я же поручик!

— Да, и еще, — теперь уже бывший военачальник остановился в дверях. — Если зазвонит вон тот телефон, сразу стреляй себе в голову. Этот телефон — прямая связь с дворцом царицы, так что сам понимаешь, это не шутки.

Империя Зулус

Дворец Императора

— Это вообще, нормально? — Император посмотрел на собравшихся вокруг стола генералов и высших министров.

— Это совсем ненормально, Ваше Величество, — замотали они головой. — Очень ненормально… Вот эти защитные рубежи были рассчитаны на сдерживание врага, как минимум, в течение месяца!

— А почему тогда мне кажется, что карта в том месте закрашена неправильным цветом? — прищурился Император.

— Потому что эти бешеные египтяне проломили ее буквально за полчаса! — взвыл генерал, который был ответственным за строительство укреплений на том участке фронта. И мало того, он даже был награжден за успешное проведение строительства прекрасных оборонительных сооружений. — Эти больные совсем озверели и порвали весь защитный комплекс, словно он сделан из картона! — продолжал рыдать он. — Там столько техники, столько людей, будто они нас захватить пытаются! Ради чего бросать столько сил в атаку?

— Ради Булатова… — заключил министр иностранных дел. — По крайней мере, мне так сказала сама Клео, что в прошлый раз, что в этот.

— Это совсем ненормально, — замотал головой Император.

— Прошу прощения! — руку поднял министр торговли. Его сюда не должны были звать, но он сам пришел. Вдруг удастся что-то интересное придумать? — А может, стоит послать армию не на границу?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Император. — На нас нападает соседнее государство! Мы должны обороняться!

— Нет, а что если… — замялся министр. — Может, просто найдем Булатова и выкинем его уже из страны?

— Гм… В любой другой ситуации я назвал бы тебя конченным идиотом, — задумчиво проговорил правитель. — Но сейчас… Это, и правда, пожалуй, лучший вариант.

Российская Империя

Дворец Императора

Старик сидел за своим рабочим столом и неустанно мотал головой, выслушивая один отчет за другим. Всё-таки спокойно принимать эту информацию не мог даже он, хотя, казалось бы, за последнее время Император лишь укрепил свою психику. Как минимум, специальными настойками, которые постоянно приходится покупать у Булатова.

— В данный момент над морем летит черный дракон. Он тоже направляется в сторону империи Зулус, — добавил Игнат и перелистнул страницу. — Также войска Леонида были переведены в режим повышенной боевой готовности, а из портов Спарты вышли тысячи кораблей.

— Тоже к зулусам? — уточнил Император.

— Тоже… — развел руками помощник. — И не только они. Войска Булатова тоже направились туда. Ну и Египет снова начал полномасштабную войну и активное наступление по всему фронту.

— И почему Булатову дома не сидится? Что его так тянет к этим зулусам? — старик закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул.

— Но я еще не говорил, что там Булатов…

— Ой, да зачем это говорить? И так всё понятно! — обреченно проговорил Император.

— Собственно, всё, как вы и сказали. Связи с Булатовым нет и, по предварительным данным, он сейчас находится где-то в пустыне, — кивнул Игнат. — И это проблема. Ведь гидра уже подбирается к нашим поселениям. А ее мог остановить только Булатов, — развел он руками.— Прикажете собрать силы и дать ей последний бой? Оговорюсь, что последний для нас. После увиденных мною видеокадров с экспериментами, теперь в этом нет никаких сомнений. Что думаете насчет этого?

— Тебе честно ответить? — старик взглянул на помощника.

— Да как угодно, Ваше Величество.

— На самом деле, я сейчас думаю совсем о другом, — вздохнул он. — Когда уже мой Сашка вырастет…

— Что вы имеете в виду?

— Он сюда, — Император показал на свое рабочее кресло. — А я туда, — он показал жест, будто бы закидывает спиннинг. — Рыбку поймал, посолил, поперчил и на костер. А сам на травушку, смотреть на звёзды… — мечтательно проговорил старик. — Покушал, еще полежал… Булатов развязал новую войну? А мне что, у меня уха как раз сварилась. Вторжение иномирцев? Пф-ф! Да пусть вторгаются, а рыбка сама себя не закоптит… — он снова закрыл лицо руками и некоторое время молчал. — Ладно, это всё пока мечты. Но ничего, пусть хотя бы так. Потерялся, и ладно, найдется со временем. Главное, чтобы не стало хуже.

— Думаете, может быть хуже? — грустно усмехнулся Игнат. — Куда уж…

— Зная Булатова, всё может быть. Так что пусть всё идет своим чередом, — философски подметил Император. И как раз в этот момент в двери постучались, и на пороге показался начальник разведки.

— Ваше Величество, — слегка поклонился он. — Я слышал ваши последние слова, и хочу подметить, что еще не вечер. Это я насчет того, что хуже пока не стало.

— Есть какая-то информация? — скривился старик.

— Есть, — кивнул тот. — Но пока оставлю ее при себе. Как только появятся проверенные и достоверные данные, сразу доложу.

— Хорошо, — согласился Император. — Главное, чтобы эти новости не были хуже прежних.

— Ну да, ну да… — теперь уже скривился начальник разведки. — Я тоже надеюсь, что это не подтвердится…

* * *

Слышал, что мои подданные очень любят кататься на верблюдах по пустыне. Я, например, тоже этим решил заняться, но не ради удовольствия. Вынудили крайние меры, дальше идти пешком уже не мог.

И вот, два часа верблюд несется по пескам, выбиваясь из сил, и за всё это время я не увидел ни единого признака жизни. Только где-то на глубине прячутся всякие твари, но они мне совершенно не интересны. У них нет еды, их надо готовить перед тем, как съесть. Да и вряд ли получится приготовить их достаточно вкусно.

Плюс, у меня нет никакого желания сражаться с кем-либо. Если придется, конечно, смогу дать отпор. Но я этого не буду хотеть. Состояние сейчас далеко не лучшее, и всё, что мне сейчас нужно — это вкусно поесть, напиться воды и хорошенько поспать.

Сражение с божеством и активация печати вытащили из организма немало энергии, потому сейчас у меня нарушен метаболизм, повреждено несколько магистральных каналов, и еще по мелочи наберется список незначительных повреждений. И список этот влезет в пару увесистых томов.

Верблюд нес меня от одного бархана до другого, изредка я пришпоривал его энергией, давая силы бежать дальше. И спустя какое-то время вдалеке показались очертания города. Но это вполне может быть галлюцинацией или миражом, так что сразу радоваться не стал.

Снова нырнули вниз, затем забрались на следующий бархан. После чего опять вниз, потом наверх… И так, спустя полчаса город явил себя во всей красе, а сомнения в его реальности отпали окончательно.

Да, там может быть множество врагов. Меня могут искать, за мою голову могли объявить награду. Но мне уже наплевать. Там есть готовая еда, и я съем ее, чего бы мне это ни стоило.

Кстати, пока мы мчались по пескам к городу, над головой, то и дело, пролетали боевые самолеты. У них тут что, какая-то война? Всё-таки в одну сторону пролетело сорок самолетов, а обратно вернулись всего пять, один из которых оставлял за собой след из черного дыма.

Вот ведь зулусы не могут сидеть спокойно. Постоянно с кем-то воюют, не хотят жить в мире! Да, это их, конечно, совершенно не красит.

В этих мыслях не заметил, как добрался до города, на въезде в который стоял контрольно-пропускной пункт. Несколько бойцов проверяли документы у каждого желающего попасть внутрь, и меня тоже не обошли стороной.

И на них тоже плевать… Это аномальное солнце выжгло из меня не только всю воду, вызвав сильнейшее обезвоживание, но и прожгло мою светлую кожу так, что теперь надо бороться с последствиями лучевой болезни. Шутка, конечно, но на самом деле от солнца мне досталось неслабо. Для восстановления поврежденных мышечных волокон нужно много белков. Чтобы вернуть метаболизм в нормальное состояние, помочь органам работать в обычном режиме, стоит добыть немного витаминов. Да много чего нужно, от жиров и углеводов я тоже не откажусь. Иначе даже не представляю, сколько времени придется потратить на приведение себя в хоть какую-то норму.

А скрываться всё равно бесполезно. Собственно, поэтому я вернул себе обычный облик, и не стал выдумывать какую-то легенду. Захотят найти — найдут. Тем более, в моем состоянии менять облик крайне затруднительно. Каждое изменение структур своего организма опасно тем, что это может вызвать некоторые последствия. Незначительные, справиться с ними довольно легко. Но это лишь когда на это есть силы. Тогда как в моем нынешнем состоянии лишних сил нет. Это как камешек, упавший с обрыва. Если вовремя не поймать его, неизвестно, каких масштабов обвал он может вызвать, и сколько других камней утащит за собой в бездну.

— Стоять! — выставил руку вперед солдат и как-то подозрительно посмотрел на меня. — Кто такой? Зачем едешь в город?

— Я Михаил Булатов, — пожал я плечами, а солдат некоторое время смотрел на меня и хлопал глазами.

— Ага, очень смешно, — буркнул он. — Шутник иностранный. Проходи давай, не зли меня.

— В смысле, проходи? — заверещал где-то в соседней очереди темнокожий мужчина, лет пятидесяти на вид. — Восемь часов! Восемь часов вы меня держите, изверги! Посмотрите на мое лицо, на мою семью. Кто из нас похож на этого Булатова, а?

— Вот Булатов так же сказал бы, — пригрозил ему пальцем солдат. — Так что встань вон туда и жди, мы проверяем документы.

— Да не похож я на него, это и ослу понятно! — схватился за голову мужик.

— Ну уж нет, иди туда и жди! У вас форма ноздрей один в один! — крикнул солдат, и мужику пришлось отправиться за ограждение, к таким же, как и он.

Я же к этому времени уже зашел в город и, спрыгнув с верблюда, осмотрелся по сторонам.

Как минимум, меня ищут. Не знаю, плохо это или хорошо, в любом случае, время покажет. Но неужели я стал тем самым камушком, который запустил целую цепочку значимых событий? И, кстати, зачем зулусы меня похитили? Или это не они?

Вообще не понимаю, что происходит. Но одно знаю точно, надо что-то съесть, и как можно скорее. А уже после этого думать над тем, как выбираться из этой ситуации.

Проблема в том, что у меня с собой нет ровным счетом ничего. Ни оружия, ни денег. Только какие-то лохмотья, которые мне удалось выменять на свою тоже повидавшую виды одежду. Так, чтобы совсем уж не выделяться из толпы.

А денег нет потому, что изначально я шел на битву с божеством. Там не принято разбрасываться деньгами. Другое дело, если бы меня похитили во время шоппинга с женой… Вот тогда тут можно было бы хорошенько разгуляться.

Без денег еды не добыть. Грабить кого-то я не собираюсь, а для добычи трофеев пока нет повода. Даже немного обидно, что меня вот так просто впустили в город. Вот если бы напали, я бы сейчас был и с деньгами, и с оружием. Но раз впустили мирно, придется как-то разбираться с этим.

Прогулялся по главным улицам города, заглянул на окраины. Прошелся по рынку… А ведь сил становится всё меньше. Еще и пирожками так пахнет, что аж живот сводит. Но в какой-то момент на глаза попалась вывеска, и я сразу направился к тому зданию. Ведь там можно заработать!

В здании клиники оказалось довольно многолюдно. Люди сидели перед кабинетом врача на лавочках и ждали своей очереди. Я тоже подсел рядом и стал внимательно изучать пациентов, но вскоре на глаза попался один толстячок в строгом деловом костюме. Он сидел весь мокрый от пота и тяжело дышал, так что даже без диагностики стало понятно, что помощь ему явно нужна.

— Добрый день, — не стал ходить вокруг да около и сразу подсел к нему. — Как зовут?

— О, иностранец? — удивился он. — А откуда наш язык знаешь?

— Это сейчас не так важно, — махнул рукой.

— Раб, что ли? — прищурился он.

— Нет, не раб… — помотал я головой. — Ты уже знаешь свой диагноз, да?

— Да, там что-то с сердцем, сам точно не знаю, что, — вздохнул толстяк. — Погоди… А тебе какая разница?

— Просто хотел спросить, хочешь ли ты стать здоровым, или нет? — на моем лице появилась улыбка. Тогда как мужик явно не был готов к такому вопросу. — Ну ладно, сколько стоит прием у врача?

— Десятку, — растерянно проговорил он.

— Ну вот, давай мне вдвое больше, и я полностью решу проблемы не только с сердцем, но и с атеросклеротическими бляшками в сосудах. Впрочем, даже с твоей аневризмой разберемся, о которой ты пока даже не знаешь, — махнул я рукой, — Ну что, идет?

— Мужик… — толстяк встряхнул головой и начал приходить в себя. — Ты чего, вообще, несешь?

— Свет и радость в этот мир, — хлопнул его по плечу. — Пойдем, все покажу и докажу. Ты всё равно ничего не теряешь, даже место в очереди!

Главное — говорить уверенно, и люди непременно потянутся за тобой. Так и этот толстяк встал со своего места и поковылял следом за мной, явно заинтересовавшись предложением.

Мы зашли за угол клиники и там я достал из кармана веточку, продемонстрировав ее мужику.

— Вот! — гордо заявил я. — Это древний лекарский артефакт. Нашел в одной гробнице, когда блуждал по пустыне… — хотя на самом деле ее оставил ребенок у входа в клинику. Возможно, забирать у ребенка игрушку было бы некрасиво, но я за это излечил его рахит, так что мы в расчете, пусть он об этом и не знает.

— Как-то на обычную веточку смахивает, — почесал он затылок.

— Ты просто не разбираешься в артефактах, — махнул на него рукой. — Дай сюда кинжал, — попросил исключительно из вежливости и сам выхватил оружие у него из-за пояса и сразу резанул себе по руке. — Смотри! — приложил палочку к ране, пропустил по ней заряд энергии и рана прямо на глазах затянулась. — Ну что? Теперь похоже на обычную веточку? Говорю же, артефакт! — он продолжил стоять и хлопать глазами. — Ты денег-то дашь, или будешь дальше так стоять? Я тебя сразу вылечу, проживешь до старости.

— Это чертовски похоже на какой-то развод, — помотал он головой. — Но врач сказал, что мне осталось жить всего четыре года…

— Два с половиной, — перебил его. — Впрочем, неважно.

— Ну, допустим, — встряхнул головой толстячок. — Жена всегда говорила мне, что нужно верить в лучшее, в чудеса… И если мне всё равно осталось не так уж и много, то почему бы не попробовать? Тем более, денег у меня предостаточно.

Еще некоторое время он рассуждал вслух, после чего выдал двадцать местных монет, и я ткнул его палочкой в грудь. Вспышка, бедолага тут же упал и сдавленно зарычал, забившись в судорогах. Да, это больно… Сейчас каждый сосуд его тела прострелило мощным разрядом энергии, сердце начало уменьшаться в размерах, клапаны полностью перестраиваться и меняться. Это очень неприятный процесс.

Мог ли я сделать всё безболезненно? Да легко! Просто отключить на время проводимость нервных волокон в определенных местах. Мало того, это даже сэкономило мне немного энергии, но возникла бы другая проблема. Люди — странные существа. Если лечение проходит без боли, они не верят в такое лечение. Если массаж — то обязательно, чтобы хрустели кости. Если таблетка — то обязательно горькая.

— Ну как? — я присел на корточки и посмотрел на бледное потное лицо мужика. — Лучше?

— Да-а-а… — прохрипел он. — Очень хорошо…

Ну вот почему так? И ведь подобное не только в этом мире. Скольких королей я так мучил, просто для того, чтобы поверили в эффективность лечения.

— Ну всё, вставай! — помог ему подняться. — Скоро подойдет твоя очередь к врачу, так что сходи, проверься.

Он еще не пришел в себя, но послушался и вскоре скрылся за дверью врачебного кабинета. А я уже никуда не спешу, так что уселся на лавочку и принялся ждать.

Прошла минута, затем вторая. Чтобы не терять время даром, подошел к кофейному аппарату и решил выпить немного кофе. А когда я допивал второй литр, из кабинета послышались радостные крики, после чего дверь распахнулась и толстяк бросился ко мне.

— Спасибо тебе! Спасибо! — он обнял меня так крепко, как только смог. — Врач сказал, я полностью здоров! Это какое-то чудо! Самое настоящее!

— Так я же говорил…

— На, возьми! Прошу тебя, не отказывайся! — он достал кошелек и выудил оттуда пачку крупных купюр. — Это всё, что у меня с собой есть. И вот еще! — мужик снял золотые часы, цепочку, браслет и всё вручил мне.

А я и не собирался отказываться. Кто-то может сказать, что уговор был только насчет двадцати монет, но если честно, я рассчитывал как раз на все деньги, что у него есть с собой. И это совершенно справедливо. Я подарил ему долгую здоровую жизнь, а такое обычно за деньги не купишь.

Мужик еще кричал что-то про то, что меня послали к нему небеса. И ведь почти угадал, чертяка. Судя по воронке, которая была вокруг меня в песке, я правда свалился с неба.

Перед тем, как распрощаться с благодарным пациентом, узнал у него адрес самого хорошего ресторана в городе. И вот, сижу я за огромным столом, передо мной множество самых изысканных блюд. Сам ресторан не для всех, и цены тут явно не маленькие. Мне сразу предоставили планшет, чтобы я мог почитать новости или развлечь себя видео, предложили разместиться в отдельной комнате, от чего я отказался. В общем, неплохое заведение и, судя по запахам, всё должно быть очень вкусно.

— Прошу прощения! — ко мне подошел и слегка поклонился официант. — А когда подойдет ваша компания?

— Какая? — удивился я.

— Ну, пятнадцать человек, для которых вы заказали всё это, — взмахом руки он указал на заставленный блюдами стол.

— А почему пятнадцать?

— Ну, тут заказано на двадцать человек. Но если люди будут очень голодны, то должны справиться, — спокойно ответил он.

— Ха! Я и сам справлюсь, не переживайте, — усмехнулся я и принялся уплетать еду за обе щеки.

Говорят, что когда люди узнают тревожные новости, у них пропадает аппетит. Возможно, я неправильный человек, но у меня получается наоборот. Стоило мне заглянуть в планшет, как появилось желание заказать всё меню, да еще и в двойном экземпляре. И кстати, я со своими людьми так и не связался. Но может оно и к лучшему, ведь если сюда рванут мои люди, последствий для этой страны будет еще больше.

И так Клео вторглась на территорию зулусов. Да и Лёня в стороне не остался. А всё потому, что вопрос с прошлого раза не был закрыт полностью. Думаю, самое время разобраться с этим, чтобы не было повторения истории.

Но для начала надо немного отдохнуть.

Спустя примерно час подозвал к себе официанта и попросил счет. Сообщил ему, что еда была превосходна, напитки прекрасны, похвалил поваров и обслуживание, но…

— Денег не требуется, — отказался он от протянутых купюр.

— Как это не требуется? Я же так вкусно поел! — возмутился я.

— Нет, владелец ресторана сказал, что для вас всё за счет заведения, — помотал он головой и слегка наклонился. — Он на ставках выиграл куда больше, — официант кивнул куда-то в сторону и, повернувшись, я увидел группу мужчин в дорогих костюмах, что сидели за одним из столов. Один из них крайне довольный, сидит улыбается и поднимает бокал, а остальные какие-то понурые и грустные. — Он единственный, кто поверил в вас. Впрочем, я тоже, если честно, поверил. Ведь не может же человек заказать две верблюжьи ноги просто так? Этот человек явно знает свои силы и верит в себя!

* * *

Два дня пролетели незаметно. И что я могу сказать? А нравится мне этот городок. Главное, тут довольно тихо и спокойно, а еще, помимо отличного ресторана, тут имеется прекрасный отель с отличным номером люкс. Собственно, между двумя этими заведениями я и мигрировал всё это время.

Прибавилось ли у меня сил? Ну, я бы так не сказал. Но зато основные критические повреждения устранены и ощущаю я себя куда лучше.

Теперь, по прошествии двух дней, иду в нужное мне место. Прохожу пост охраны без особых проблем, меня даже не остановили… И вот, префекторат города встретил меня распахнутыми дверьми.

— А как вы сюда попали? — удивленно воскликнула секретарша.

— Так это, — я обернулся и указал на вход. — Через вон ту дверь.

— Это я поняла, — замотала она головой. — Но там же охрана! Они не должны были вас пускать!

— А, так охрана спит, — пожал я плечами. — Устали, наверное…

— Ладно, допустим, — она мне явно не поверила. — Ну а вы что здесь делаете? Ошиблись дверью, надо полагать?

— Нет, мне как раз туда, — указал за ее спину. — Мне надо с префектом встретиться, решить один вопрос.

Некоторое время девушка смотрела на меня и хлопала глазами, после чего заливисто рассмеялась.

— Иностранец, да еще и, возможно, грязный раб? — утерла она слезы. — Ты знаешь, насколько уважаемый и занятой он человек? У него запись на два месяца вперед, и даже самые влиятельные персоны города ждут его. Наш префект — третий по важности в Империи человек, и ты пришел с ним встретиться? Посмотри на себя! Охрана! Выведите его! — злобно выкрикнула девушка.

— Что, совсем без шансов? — вздохнул я.

— Вообще… Без вариантов, — она нахмурилась и замотала головой. — Охрана! Ну где вы там, идиоты?

— Да спят они, — махнул я рукой. — Эх, ладно… А я ведь, и правда, хотел просто поговорить. Ну, раз не судьба, значит не судьба. Не буду настаивать, — на этом развернулся и направился в сторону выхода.

— Хах! Ладно, болезный, — девушка уселась на свое место и окликнула меня. — Как хоть зовут тебя? Надо в журнал записать…

— Михаил Булатов, граф Российской Империи, — бросил я через плечо, — но это уже неважн…

Дверь за спиной девушки вырвало вместе с косяком, и в проеме показался заспанный мужик с красными глазами.

— Михаил! — прокричал он. — Дорогой! Пойдем говорить!

— Но… Вы же спали… — растерянно проговорила девушка.

— Да я сквозь сон услышал! Стой, друг мой! Пойдем разговаривать! — он побежал в мою сторону.

— Но, господин, это же просто оборванец! — возмутилась она.

— Тихо, дура! — зашипел префект, и, подойдя к ней, прошептал что-то на ухо.

— Ага! — кивнула девушка. — Поняла! — она встала со своего места и, цокая каблуками, спокойно направилась к шкафчику. Достала оттуда чашку, что-то туда налила и, тихо насвистывая какую-то мелодию, стала помешивать. После чего выпила содержимое чашки в несколько глотков и направилась обратно к своему месту. — Хм… Странно. Почему яд не подействовал?

— Наверное, просрочка, — пожал я плечами. — Ну так что? — кивнул я мужику. — Говорить-то пойдем? Я же могу вам сдаться?

— А ты же точно Булатов, да? — на всякий случай уточнил он. — Ты не подумай, что я сомневаюсь! Просто надо убедиться…

— Булатов я, — вздохнул и немного выпустил ауру, отчего в помещении выбило окна.

— Да зачем же сразу сдаваться? — заверещал префект. — Дорогой ты мой! Проходи, я тебе чай заварю, булочки! Посмотрим, как наложницы танцуют!

— Я женат.

— Ну тогда кто-то другой станцует. На кого покажешь, тот и будет танцевать, любого научим! — он посмотрел на секретаршу, которая снова что-то намешивала в своей чашке. — А ты завязывай с ядом! Лучше танцевать учись!

— Но он же женат, ему неинтересно, — нахмурилась она.

— Дура ты! Если я вдруг не вернусь после этих переговоров, тебе надо будет искать другую работу. А так хоть танцевать сможешь, — махнул он на нее рукой.

— Всё настолько серьезно?..

— Просто посмотри последнее видео под названием «или вы вернете моего Булатова, или я уничтожу этот мир». И всё станет ясно.

— Это то видео, которое записала Клео? — удивилась девушка. — Она о нем говорила?

— Да плевать, кто записал. Хоть Клео, хоть Виктория, хоть Леонид. Поверь, эти люди не умеют преувеличивать. И все они записали видео с одинаковым названием. Да и суть этих видео одна… — на этом мужик взял дверь и поставил ее на место. — Ну что, дорогой мой Булатов? А хочешь, я станцую, а? Я умею, правда! Тебе понравится. Только давай Клео сперва позвоним? Ну пожалуйста!

— Вот об этом я и хотел поговорить, — улыбнулся я и подтянул к себе поближе тазик с булочками.

Глава 4

Виктория сидела на спине дракона и задумчиво рассматривала город внизу.

Вот уже полчаса Зяблик парил над столицей Империи Зулус, иногда обрушивая на врага свои смертоносные атаки. Но, в основном, он просто отбивался от попыток сбить его. Уничтожал самолеты, хватал зубами вертолеты зулусов.

Также, помимо Виктории, на выручку к Михаилу отправились Белмор и Мирабель, но они, в основном, пока просто наблюдали и ждали, что произойдет дальше.

Авиации врага, с каждой минутой, становилось только больше, появлялись совершенно новые самолеты, которые зулусы пригнали сюда с дальних аэродромов. И со временем они стали докучать Зяблику. Очень уж часто гремели рядом взрывы и отвлекали от мыслей. Так что Вика приказала своему дракону перейти в режим некротического дыма.

Да, видом на город теперь не полюбоваться, но и стрелять по огромному черному облаку — врагу стало не так удобно, как прежде. И главное, любой, кто попадет в это облако, умрет или заразится, а техника начнет сбоить.

Еще некоторое время Вика летала над городом кругами, и когда ей окончательно надоело, усилила магией свой голос.

— Верните мне моего мужа! — прокричала она. — Иначе ваша столица сгорит в мертвом огне!

В ответ на голос прилетело несколько ракет, и сквозь черный дым засвистели разрывные пули. Всё-таки зулусы хотели жить и сдаваться без боя не собирались. В столицу постоянно стягивались силы, горожане попрятались в укрытия, и город постепенно превращался в крепость.

— Да нет у нас твоего мужа, дура больная! — послышался яростный крик через громкоговоритель. Кричали со стороны одной из башен дворца, и не успела Вика что-то ответить им, как башню разорвало взрывом черного пламени.

— Ой… — девушка посмотрела на своих спутников. — Это не я, если что. Это Зяблик меня защищает…

— Я знаю, моя ученица. Конечно, ты бы не стала так делать, — улыбнулся Белмор. — Ты бы не позволила им умереть так легко и быстро.

В ответ Виктория лишь тяжело вздохнула. Да, говорить такие слова в ее адрес явно не стоило, и теперь зулусы будут это понимать.

Но план всё-таки не сработал. Она собиралась просто напугать их, не более того. В планы не входило уничтожение нескольких боевых эскадр, также девушка не собиралась разрушать укрепления. Просто с прошлого визита в столицу зулусов, город сильно изменился. А если прилететь сюда еще пару-тройку раз, то гражданских объектов тут не останется вовсе. Понастроят такого, что после этого, для драконов, здесь будет закрыто воздушное пространство. Причем для любых, даже вполне мирных, которые просто летят по своим делам мимо.

— Эх… — тяжело вздохнула Вика и посмотрела вдаль. — Интересно, где сейчас Михаил? Ему больно? Плохо? Он в плену?..

* * *

— Прекрати! Прошу тебя! — взмолился я, так как моя голова имела все шансы лопнуть. На лбу и шее вздулись вены, лицо побагровело, и спустя несколько секунд я всё-таки не выдержал. Снова расхохотался так, что не смог остановиться.

— … а еще, знаешь, почему на нашего Императора не совершают покушений ночью? — префект выдержал небольшую паузу, и позволил мне самому догадаться. — Потому, что его ночью не видно! Хахаха!

— Да остановись ты уже! — едва дыша, проговорил я и утер подушкой слезы.

— А знаешь, как наш Император получил власть? — хитро улыбнулся префект. — Еще до рождения! Хахаха! Так как его отец просто ушел!

— Прекрати! Просто прекрати! — выдавил я из себя. — Хватит!

Префект сжалился надо мной и дал отдышаться, прекратив отпускать шуточки. Я же еще некоторое время пытался остановиться, но это оказалось довольно трудно.

— Слушай, — я снова вытер слезы и отпил немного пива из бокала. — А это вообще нормально, что ты про своего правителя так шутишь?

— Насчет этого можете не переживать, — отмахнулся мужчина. — С этим всё хорошо. У меня сейчас есть полные права, и я могу говорить, хоть что угодно, никаких последствий не будет.

При этом префект не стал официально сообщать Императору о моем прибытии, так как боится последствий. Причем последствий можно ждать не от самого Императора. Правитель как раз вполне разумный человек, пусть и со своими странностями. Но даже со всеми странностями ему хватит ума, чтобы не захватывать меня в плен.

Совсем другое дело — совет Империи. В этой стране чтят традиции, и потому если кто-то посторонний узнает о моем появлении, Императору придется созывать совет. И уже там будет решаться моя дальнейшая судьба. Точнее, нет, не моя судьба, а то, как дальше поступит со мной Империя.

И проблема в том, что префект твердо уверен в тупости совета. Старейшины обязательно попытаются захватить меня, пытать, требовать выкуп. А в таком случае городу придет конец. Тогда как я, по словам самого префекта, просто пойду дальше по своим делам, и никто меня не сможет остановить.

Умный мужик, уважаю его за это. И довольно сильный, надо сказать. Он не стал заниматься ерундой и сразу решил взять всё в свои руки, а значит — любит свою страну и хочет сделать так, чтобы здесь было тихо и спокойно.

Потому префект принял решение остановить меня своими силами, но при этом всё же передал правителю послание через своих людей. Так, чтобы никто посторонний не услышал эту информацию, и не начал орать о срочном созыве совета.

— Ну ладно, — вздохнул я. — Это всё прекрасно, но… Есть еще что-нибудь перекусить? А то я проголодался немного…

— Конечно! — подскочил со своего места префект и хлопнул в ладоши. А спустя мгновение двери в его комнату распахнулись и внутрь стали забегать слуги.

Сразу отметил, насколько качественно его люди исполняют свою работу. Все одеты в совершенно идентичные костюмы, перемещаются быстро и практически бесшумно. Никто не проронил ни слова, не зазвенела ни одна вилочка или тарелка. Просто в считанные секунды наш стол опустел, а на месте старых блюд появились новые.

Но ладно, это еще можно как-то понять. Просто прекрасно обученные слуги у префекта, что очень даже похвально. Но мое внимание привлекло не это.

— А зачем они шторы на окнах поменяли? — удивленно проговорил я и кивнул куда-то в сторону.

— Ну, а вдруг вам старые надоели, — пожал плечами мужчина. — Если захотите, они и обои переклеить могут, но это займет минут пять, не меньше.

— Минут пять… — повторил я за ним и продолжил наблюдать за снующими всюду слугами. А ведь как четко они работают. Каждый четко знает свою задачу, и выполняет только её. И каждое действие явно спланировано заранее. Один забрал несколько тарелок, другой резко смахнул старую скатерть, третий постелил новую. Все эти действия выполняются без каких-либо задержек, практически одновременно.

После замены штор, забежала еще одна группа слуг. Двое несли с собой стремянку и, оперативно пробежавшись по комнате, вбили в стены несколько гвоздей. Прямо в бетон, при помощи специального пневматического гвоздомета.

Следом за ними по стенам промчались еще несколько человек, и после них там остались висеть картины. На одной изображен сосновый бор, где на поваленном дереве резвятся медвежата, на другой морские пейзажи. Работы высочайшего качества, но вот, что странно… Подошел поближе к одной из картин и удивленно посмотрел на префекта.

— Тут краска еще не высохла…

— Понял! Заменить! — воскликнул он.

— Нет, не надо менять, — замотал я головой. — Я не об этом, просто… Вы их только что нарисовали?

— Ну да, у нас не было картин на русскую тематику. Пришлось как-то выходить из положения… — развел руками префект. — А что, не нравится? Можем заменить, только скажите, на какие!

В этот момент послышался истошный крик, и через распахнутые двери в комнату зашли три человека. Они принесли с собой стол, на котором сидела и кричала та самая секретарша.

Они добрались до центра комнаты, поставили стол, и так же молча закрыли девушку ширмой. Она еще пыталась сопротивляться, но слуги, словно бездушные машины, выполняли свою работу и не обращали на ее ругань никакого внимания. А спустя полминуты они убрали ширмы и отошли в сторону, оставив переодетую девушку сидеть на столе.

— Что вам от меня надо? — секретарша прикрылась руками. Костюм восточной танцовщицы явно показался ей слишком откровенным, потому она не хотела вставать.

Вместо ответа девушке вручили какие-то разноцветные перья в руки, включили музыку, а один из слуг встал за нашими спинами и стал показывать ей движения танца.

— Нет, всё, — помотал я головой. — Это уже какой-то дурдом… Не хочу смотреть на такие танцы.

— Эй! Уроды! Куда вы меня опять понесли? — закричала девушка, но слуги уже подхватили стол и потащили его прочь. — Верните мне мою одежду, сволочи!

Двери захлопнулись, и ее крики тут же стихли. Тогда как слуги продолжили тихо шелестеть по комнате, приносить новую еду, наливать мне в стакан вино.

— И всё-таки, — встряхнул я головой. — Это всё нормально? — указал я на происходящее вокруг.

— Конечно, — пожал он плечами. — А как вы думали, почему ко мне запись на два месяца вперед? Мы так каждого гостя встречаем! — мужчина соврал, не моргнув и глазом. — У нас всегда было принято хорошо встречать гостей!

Ну, раз принято, значит, без этого не обойтись. И так как я всё равно ничего не могу с этим поделать, придется плыть по течению.

— Эх… — вздохнул я. — Сейчас бы русские имперские песни послушать, да еще бы в исполнении хора. Вот было бы хорошо… — как бы невзначай, мечтательно проговорил я. — Как же грустно без этого.

Миньоны префекта зависли на пару секунд, быстро переглянулись, и забегали еще быстрее. А через пять минут двери распахнулись и в зал принесли группу растерянных людей. Каждому вручили листочки со словами, перед ними встал дирижер, и, стоило ему взмахнуть руками, как нестройный хор начал петь.

А ведь есть в этом что-то. Вообще вопросы не задают, просто выполняют приказы, и их не интересует, зачем это всё нужно.

— Лепота… — я откинулся на спинку кресла и растянулся в улыбке. — Еще бы холодца из молодого оленя… Да хрена бы сверху. И хлебушка бородинского! Ух!

Слуги снова замерли на несколько секунд и, видимо, начали общаться между собой при помощи мыслеречи. Иначе я даже не представляю, каким образом они понимают, что нужно делать.

— Эх… — грустно вздохнул перфект. — Жаль, конечно. У нас в зоопарке единственный олень. Теперь придется уволить двадцать человек, которые следили за ним… Ладно, выполняйте. Приготовьте холодец, чем бы это ни было.

— Не, я передумал, — помотал я головой. Убивать бедного оленя ради такого было бы жестоко. Не то, чтобы я не понимал, что любое мясо это последствия убийства животных. Но этого оленя всё-таки выращивали в зоопарке. Да и не хотелось бы, чтобы двадцать человек не только потеряли своего воспитанника, но и свою работу. — Перехотел холодца, но… Хочу увидеть снег! Очень тоскую по родине, сами понимаете.

Миньоны снова зависли, переглянулись, и спустя несколько секунд забегали еще быстрее. Видно было вселенскую грусть на их лицах, но делать нечего — приказ есть приказ.

— Вот теперь… — я отпил немного из бокала и закинул в рот вареник с картошкой. — Вот теперь отлично…

— Э-э-эх, моро-оз моро-о-оз… Не моро-озь бойца-а-а… — а ведь эти бедолаги в песню душу вкладывают, даже не понимая, о чем она. Причем даже не будучи профессиональными певцами, сотрудники префектуры прекрасно попадают в ноты и передают всю гамму эмоций, заложенную в эти строки.

* * *

Еще недавно два друга просто пили пиво на террасе кабака. Но буквально пару часов назад подбежали стражники и силой затолкали их в здание. Впрочем, остальных горожан точно так же, без лишних объяснений, заставили спрятаться в домах и не выходить на улицы города.

— Не понимаю, откуда взялось столько стражников? — недоумевал мужик.

— Ну, согнать стражу можно, — задумчиво проговорил его друг. — Но посмотри на их лица! Почему они такие грустные? И кстати, давно не видел, чтобы принималось столько мер безопасности.

— Да, они еще и дороги в городе перекрыли, никого не впускают и не выпускают, — согласился первый. — Мне жена звонила… Но не дозвонилась. Так как связь тоже отключена.

— А как ты узнал, что она звонила? — удивился второй.

— Так она постоянно звонит, — хохотнул тот. — А сейчас перестала.

— Логично… — кивнул мужик. — По ходу, префект кого-то важного принимает. Очень важного… Может, Императора нашего?

— Не… — в разговор включился трактирщик. — Когда царя принимали, просто главную улицу перекрыли, и всё! — махнул он рукой. — А тут принимают персону совершенно иного уровня.

— Да кто может быть важнее нашего Императора? — возмутились остальные.

— Я тоже не поверил бы, — задумчиво проговорил трактирщик. — Но я сам видел, как к моему другу Симону, у которого кондитерская как раз напротив моего трактира, забежали черные маски.

Все разом охнули, так как каждый слышал про эту тайную организацию. Это что-то вроде секретной полиции, которая подчиняется исключительно префекту города. Но у них куда больше власти, хотя используют они ее лишь в исключительных случаях. И вообще, появляются на людях крайне редко, чтобы не запугивать народ. Ведь даже одного появления достаточно, чтобы люди в близлежащих районах спрятались в своих домах и ближайшие сутки не выходили на улицу.

Всё-таки, если встретился с черными масками — жди проблем. Они будут, в любом случае, просто так они не появляются никогда.

— Так вот… — продолжил свой рассказ трактирщик. — Черные маски пришли в кондитерскою к Симону и сказали, что он должен изготовить партию тульских пряников за восемь минут.

— Что за тульские пряники?

— Вот и он не знал! — воскликнул трактирщик. — Но справился за семь минут. После чего черные маски ушли, а бедный мужик остался рыдать под прилавком. До сих пор рыдает, наверное… — задумчиво проговорил он. — Так что, кого бы там ни принимали в префектуре, он явно важнее Императора, и уважают его куда больше.

Дворец Императора Зулус

Примерно то же время

— Ваше Величество! — к Императору подошел один из сенаторов. — Позвольте сказать вам пару слов? — он говорил тихо, и жестами пытался показать, что сказать эти слова хочет втайне от других.

Доверенный человек префекта долгое время пытался подгадать момент, чтобы посторонние не могли заметить его подозрительного поведения. И Император понял это, так что не стал возмущаться и внимательно выслушал его.

— Мой господин просил передать, что ему нужны все необходимые полномочия… — проговорил он, но закончить фразу не успел. Стены дворца задрожали и на секунду свет в окнах померк. А затем послышался утробный рев дракона. — Он говорил, что всё сможет решить! Но это не точно. А если будет созван совет, то…

— То будет полная задница, — задумчиво кивнул Император. — Это и так понятно. Молодец, что сообщил мне эту информацию лично, без лишних ушей.

— Благодарю за похвалу, Ваше Величество, — поклонился мужчина. — Мой господин посчитал, что совет в любом случае решит схватить графа. Но вы же знаете, насколько силён господин префект, верно?

— Он один из сильнейших в нашей Империи, это все знают, — согласился Император.

— Так вот, при всем своем могуществе он твердо заявляет, что силой в этом случае действовать не стоит. Булатов только улыбается, а господину уже страшно, я сам видел ужас на его лице! — воскликнул посыльный. — А что будет, если он разозлится или расстроится?

Перед глазами Императора сразу промелькнули страшные картинки. Как дракон разрывает на куски зенитную башню… Как он сеет хаос в рядах элитных бойцов… И самое страшное — это взгляд жены графа. Вот где скрывается настоящий животный ужас, от которого волосы встают дыбом и стынет в жилах кровь.

— Пусть делает всё, что угодно, — Император вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. — ТОЛЬКО БЫСТРЕЕ! Мы этого дракона уже замучились гонять, а он ведь, падла, еще и умный! Научился лапами хватать ракеты, направлять их и запускать обратно в нас! А они, между прочим, стоят… эх… — он помотал головой. — Много они стоят, в общем. А дракон думает, что мы с ним просто играем, и ему явно весело.

Несмотря на свои невероятные возможности, свою безмерную силу, могущество и гордость, Император даже не задумывался ни на секунду о том, чтобы действительно попытаться схватить Михаила. Слишком уж всё происходящее выбивается из привычного для него. Ну не бывает так!

Но, судя по всему, выходит, что бывает. И сейчас он растерян и потерян. Даже стал скучать по обычным покушениям, когда всё предельно ясно и понятно. Когда есть осязаемый враг, с которым вполне можно справиться обычными методами.

Тогда как сейчас ничего не понятно! Всё было хорошо, Империя спокойно развивалась, никого не подпускала к себе. Все боялись зулусов, считались с их мнением на мировой арене. А тут с неба свалился какой-то граф… и уже полмира мчится к тебе в гости с оружием наперевес.

* * *

— Всё! — префект радостно подскочил со своего кресла и чуть было не пролил вино.

— Твои люди наконец научили медведя играть на балалайке? — удивился я.

— Нет, с этим пока есть некоторые проблемы… — вздохнул он. — Но зато Император дал мне разрешение взять вас в плен!

— О-о-о! — оживился я. — Так это прекрасная новость! Всё, теперь можешь считать, что я твой пленник! Можешь даже наручники надеть! — протянул вперед руки.

Тогда как префект смутился и сел обратно в кресло.

— Может не надо, а? Я долго размышлял над этим и подумал… Может, я и дальше буду считать вас своим гостем? А если так нужен пленник, так лучше сам сдамся! Как такая идея? — он с надеждой посмотрел на меня, но я в ответ отрицательно помотал головой.

— Не, пленником должен быть именно я… Тогда ты сможешь официально доставить меня куда надо, — на моем лице появилась улыбка.

— Кстати, а куда надо-то? Вы так и не сказали.

Я подошел к нему и шепнул на ухо несколько слов, отчего мужчина резко побледнел.

— Я верю в тебя, — похлопал его по плечу. — Ты справишься.

— Ну нет, — взмолился префект. — Ну не надо!

— Надо, друг мой, — вздохнул я. — Иначе никак. Поверь, Император тебя за такое на руках носить будет!

— Лучше бы вы попросили меня создать философский камень. Я бы хоть попытался, и может быть даже у меня получилось бы… — вздохнул он. — Это звучит куда реальнее, чем… Ну нет же, не получится! Это безумие! — он посмотрел на меня, а я кивнул ему, чтобы хоть как-то поддержать. — Эх… Ладно, всё сделаем.

Дворец египетской царицы

Некоторое время спустя

Клео гордо восседала на троне и выслушивала многочисленные доклады генералов. Она уже прорвала несколько фронтов, но в какой-то момент ей это наскучило. Так что она заставила генералов усилить напор и подключить все возможные ресурсы, чтобы как можно скорее выполнить основную задачу.

Нынешние отчеты ей совсем не нравились, и потому в зале царила атмосфера напряжения. Воздух был настолько насыщен её энергией, что казалось, будто бы он стал густым, а иногда по телу царицы пробегали разряды и ударяли в пол.

Настроение царицы постепенно становилось всё хуже, и потому сегодня доставалось всем докладчикам. Никто не хотел рассказывать ей плохие новости, но даже те, кто отчитывались о продвижении войск, тоже получали по шее. Пусть не буквально, но Клео умеет делать больно не только физически.

А ведь она уже не раз призналась себе, что не понимает своих же мотивов. Зачем гоняться за каким-то графом? Какой в этом смысл? Кто это, вообще? Да, один раз он обманул её, но такой проступок явно не стоит таких усилий.

В одном Клео уверена точно. Когда она увидит Булатова лично, всё сразу встанет на свои места. Она сама сможет ответить на вопрос, почему ей так важно встретиться с Михаилом. И поймет, почему с момента встречи все её мысли, так или иначе, касаются только его.

Ведь даже подданные начинают шептаться за ее спиной. Она могущественна и невероятно сильна, у нее есть всё. От одного её голоса правители начинают трястись в страхе и думать, как стать меньше, чтобы она их не заметила.

Женщина отправила генералов разбираться с проблемами на фронте и предалась размышлениям, но вскоре двери зала снова отворились и перед ней предстали еще несколько командующих. Правда, стояли они, потупив взгляды, и всё время пытались выпихнуть вперед кого-то из своих.

— Говорите! — холодно проговорила женщина.

— На нашем фронте дела не очень, — в конечном итоге вперед вытолкали одного из них. — Зулусы сопротивляются, и не хотят сдаваться. Они не дают нам продвигаться вперед, у них прекрасно подготовленные позиции! — стал оправдываться он, а по щекам потекли слезы.

— Да когда это нас останавливало? — прорычала царица и ударила по подлокотнику своего трона так, что он пошел трещинами. — Уничтожить! Сравнять с землей!

— Мы так и делаем, но они тоже жить хотят. Вот и сражаются… — замялся генерал.

— Если хотят жить — пусть сдаются! — нахмурилась Клео. — Все же знают, что с пленными мы обращаемся хорошо.

— Ну так они не верят! — пропищал мужчина.

Последние слова окончательно вывели царицу из себя, и её энергия вихрем пронеслась по залу. Как раз в это время заглянули бледные оракулы, и на негнущихся ногах они направились к трону, долгое время не решаясь что-либо сказать.

— Г-госпожа… — как только Клео снова уселась в кресло, тихо проговорил один из них. — У нас срочное дело…

— Хорошо! — крикнула она и снова повернулась к генералам. — Так, знайте. Следующий, кто принесет мне плохие вести, будет казнен! Или… Или еще что-нибудь похуже, — ее глаза вспыхнули двумя огнями, а один из генералов потерял сознание от страха.

Оракулы, тем временем, медленно и очень аккуратно начали пятиться в сторону выхода.

— Стоять! — прорычала Клео. — Теперь вы. Говорите, зачем пришли!

— Так мы просто поздороваться заглянули, госпожа, — поклонились они и продолжили пятиться назад. — Справиться о здоровье и спросить, не нужно ли чего…

— В ваших же интересах говорить честно, — процедила она сквозь зубы.

— Просто для справки, — тяжело вздохнул старец. — Это никак не повлияет на ответ, но всё же… Вот представим такую ситуацию, когда одна новость хорошая, а вторая… Ну, откровенно такая себе… Не то, чтобы паршивая, но хорошей ее тоже не назовешь. Скорее, ниже средней, но ненамного ниже… Так вот, в таком случае, тоже казнь, да? Других вариантов совсем нет?

— В таком случае, я подумаю, — сжала кулаки царица. — Но скорее всего тот, кто расскажет мне новость, умрет… — на ее лице появилась улыбка. На самом деле, Клео не собиралась никого убивать за одну только новость. Но быть царицей для нее скучно, вот она и развлекает себя, как только может.

— Хорошо, тогда он будет говорить, — старики толкнули вперед паренька. — Давай, расскажи всё, как есть.

— Эй! — возмутился он. — Вы чего творите, уроды старые? Я даже способностей не имею, просто записываю за вами всякие мудрости! И вообще, как я могу передавать ваши слова? Вы же сами говорили, что говорить с самой Клео можно только в ранге Магистра!

— И правда… — задумались старики и встали в кружок. А спустя несколько секунд перешептываний снова повернулись к нему, и на их лицах сверкали довольные хитрые улыбки. — Поздравляем! Мы посовещались и приняли единогласное решение. Ты достоин стать Магистром!

— Вот же гады какие… — помотал головой парень. — Какой я, нахрен, Магистр? Я вообще две недели у вас работаю! Вы же сами сказали, что это испытательный срок!

— Ты принят! — Клео помотала головой и махнула рукой. — Всё, теперь ты Магистр! Только говори побыстрее, пока мое терпение еще не лопнуло.

— Разрешите начать с хорошей новости? — вздохнув, проскулил тот, и царица кивнула. — Как передают старые уроды, они смогли найти нужного вам человека, моя госпожа!

— Так это же отлично! — Клео аж засветилась от радости, причем буквально. Настолько, что всем пришлось прикрыть глаза. — Ну что, теперь говори плохую новость!

— А если она совсем плохая, можно промолчать? — уточнил новый Магистр, но встретившись взглядом с царицей, сразу съежился. — Если что, это не мои слова. Вот эти трое сказали, что он сейчас находится совсем близко. Если быть точнее, то во дворце. А если еще точнее, прямо сейчас находится в вашем закрытом тронном зале.

Повисла гробовая тишина. Всё-таки каждому известно, что в закрытый тронный зал запрещено входить мужчинам. Да и вообще, всем запрещено. Туда можно войти лишь по личному приглашению царицы, но такое случается крайне редко. Обычно Клео сидит там в одиночестве, когда хочет подумать и не желает, чтобы кто-то её тревожил. Это её комната, там даже слуги практически не появляются, а чистоту поддерживают с помощью магии.

Клео, как стояла на своем месте, так и продолжила стоять. Только глаз немного задергался. И в себя она пришла только тогда, когда у одного из стражников упало копье.

— Я искала его, чтобы поговорить… — едва слышно прорычала царица. — Но, кажется, придется его прикончить! Охрана! За мной! И слуг возьмите, чтобы было кому кровь оттирать!

Клео сорвалась с места, на ней тут же сформировалась артефактная броня, в руках появилось сверкающее копье. Буквально за считанные секунды она пронеслась по длинным коридорам, и одним ударом распахнула массивные ворота, ведущие в ее личный тронный зал. И сразу увидела, что на её священном троне сидит он…

Клео всегда относилась к своим вещам крайне болезненно. Она не терпела, когда кто-то трогал её имущество. Это можно назвать заскоком или странностью, но, так или иначе, все знают, что личными вещами Клео может пользоваться только она, и никто другой.

Вот только незваный гость сидел на её личном троне. На золотых коврах остались следы от его сапог, сам он сидит максимально по-царски, попивает личное вино царицы из её священного золотого бокала, и его совершенно не заботят ни стражники, ни сама Клео.

Царица некоторое время стояла в дверном проеме, пытаясь хоть как-то умерить свой гнев. Но сделать это у нее не получилось. Перед глазами возникла красная пелена, а в голове осталась одна единственная мысль… Безудержное желание убить этого человека!

Глава 5

Да уж, вот ее крючить начало…

А ведь я просто спокойно сижу, попиваю вино из какого-то странного и неудобного кубка. Просто из посуды в этой комнате больше ничего не нашлось, вот и пришлось позаимствовать.

Может ее раздражает, что я сижу на троне? Ну так в этом тоже нет моей вины! Надо было предусмотреть возможность моего появления, и поставить в этой комнате больше мебели. А то стоит один только трон, и куда, по ее мнению, я должен был сесть? На стол?

Прямо сейчас Клео стоит при входе со своей свитой, сверлит меня взглядом, и постоянно дергается. То сделает шаг вперед и выпустит ауру, то остановится, то сделает шаг назад. Она борется со своими чувствами и сомнениями, и не может принять окончательное решение, как со мной поступить.

По взгляду вижу, что вроде бы она и рада меня видеть, искренне рада. Всё-таки приложила столько сил на поиски меня, так хотела встретиться. И вот, встретилась. А теперь не понимает, что ей делать дальше. И самое главное, она до конца не может осознать, кого смогла наконец найти.

Во взгляде царицы смешалось множество чувств. Злоба, радость, довольство собой, и бешенство от того, что кто-то посторонний смог проникнуть в ее покои. Вроде бы она искала этой встречи, но сейчас ее злит тот факт, что встреча произошла не на ее условиях. Совсем не на ее условиях… Ведь этот зал до моего появления был стерилен.

Клео настолько любила одиночество, что уничтожила в этой комнате даже микробов. Тут можно проводить полостные операции прямо на полу, не боясь заражения. Ну ладно, можно было. Пока тут не появился я.

Страшно даже представить, сколько сил и средств было вложено Клео в эту комнату. Чтобы здесь соблюдалась стерильность, в эту комнату невозможно попасть посторонним. Да, мне пришлось немного повредить цепочку защитных печатей, отчего мне даже немного стыдно. Но иначе сюда было не проникнуть, потому будем считать, что это была вынужденная мера.

Так вот, здесь была стерильная чистота. На полу роскошные ковры, в которых не найти ни единой пылинки, позолота трона начищена до блеска. Ну, точнее, была начищена. Да и в коврах теперь пыли столько, что не справится ни один пылесос. Всё-таки я пришел сюда издалека. В этой же одежде я пересек свыше сотни километров пустыни, собрав там собой всю пыль, которую только смог.

Клео явно заметила это. По крайней мере, так кажется по тем энергиям, что исходят от нее прямо сейчас.

— Я же убью тебя, идиот! — холодно проговорила царица. — Ты осквернил это место, а за подобное кощунство нет прощения, — Клео помотала головой и тяжело вздохнула. — А ведь ты мог просто дождаться, когда я сама тебя найду. Зачем было торопить события и приходить сюда самостоятельно?

Аура царицы разгоралась всё ярче, тогда как я просто сидел на троне и наслаждался зрелищем. Благо, он располагался на возвышенности, потому мне отсюда открывался прекрасный вид.

Постепенно в закрытой священной комнате собиралось всё больше людей. Помимо царицы, тут стояли готовые к бою стражники, ее приближенные, слуги, министры. Всем было интересно посмотреть, чем закончится представление. Хотя многие были полностью уверены в том, что мне конец. И смерть моя не будет легкой, в любом случае.

Кто-то тихо ругался себе под нос, что пришлось потратить столько сил и ресурсов на поиски меня, а я сам пришел и всё испортил. Какой в этом смысл, если можно было сбросить бомбу на мой замок. Проще потом с Императором договориться, чем тратить столько сил. Наивные ребята, конечно. Впрочем, многие думают, что сбросить бомбу на мой замок это так просто.

Другие приближенные, напротив, стояли и с нескрываемым восхищением смотрели на свою царицу. Они были в очередной раз поражены ее могуществом, и чуть ли не кричали от радости. Мол, она подобна древним правителям. Прекрасна, великолепна, невероятно сильна, и тверда в своих решениях.

— Госпожа, — вперед вышел один из ее личных стражей. Самый верный и преданный, кто знает все ее тайны, и положил свою жизнь на то, чтобы служить и защищать. — Позвольте нам убить его, — он преклонил колено. — Это будет честью для нас!

Потом подключились и другие, все вдруг захотели убить меня, вот только многие из них в душе надеялись, что царица разберется сама.

Ладно, это всё действительно весело, но пора заканчивать этот фарс. Так что одним глотком допил вино, отбросил в сторону священный кубок и кивнул царице, привлекая ее внимание.

— Мне кажется, ты забыла свое место, — спокойно проговорил я, а в зале резко стихли все разговоры. Воцарилась звенящая тишина, и люди даже забыли, как дышать. Никто явно не ожидал услышать от меня таких слов. Думали, что я вот-вот начну молить о прощении, упаду на колени, зарыдаю…

— Мне срочно нужно выйти подышать свежим воздухом, — помотал головой один из министров. — Думаю, в другом городе воздух свежее, так что я пошел.

— Как-то в горы сразу захотелось, — согласился с ним другой чиновник. — Пойду, там подышу.

Многим сразу захотелось уйти. Ведь если поначалу все считали, что Клео просто меня убьет, то после этих слов… Аура царицы стала разгораться всё ярче, и теперь у слабых Одаренных есть все шансы попасть под раздачу и получить неприятные последствия от перенасыщения энергией. Да и если разозлить Клео по-настоящему, мало не покажется никому, в любом случае. Потом придется отстраивать дворец заново, искать новых министров, так как старые останутся под завалами.

— Повтори, что ты сказал? — прищурилась царица. — Ведь если мне не послышалось, то…

— Я сказал, что ты забыла свое место, — ну а что? Мне не трудно повторить второй раз. Мало ли, вдруг, и правда, она не расслышала.

— Ну всё! — планка окончательно слетела и Клео выпустила всю мощь своей ауры. Окутавшая ее буря энергии закрутилась вихрем, разряды стали бить в стены и потолок, прожигая в камне дыры, а глаза царицы сверкнули золотистыми огнями. — Теперь ты точно умрешь!

— Вот же дура-ак… — схватились за голову министры. — А ведь мог стать ее наложником и купаться в роскоши… Или вовсе, занять место царя!

Да, конечно. Роль царя мне точно не нужна. Некоторое время я смотрел на буйство энергии, оценивал Клео, и в итоге довольно ухмыльнулся. Действительно, сильна… Думаю, где-то на уровне Леонида, а то и выше. Не могу сказать точно, так как она продолжает сдерживать часть своих резервных сил. Да и Лёня тоже старается не показывать свои истинные возможности, хотя за время общения с ним я успел просканировать его вдоль и поперек.

А ведь самое смешное, что она, и правда, хочет меня убить. Желает этого всей душой, искренне, но всё равно иногда в ее душе появляются какие-то сомнения, потому она до сих пор не решилась нанести мне удар.

Я сейчас не в боевой форме. Восстановление после схватки с божком еще не завершено, в моем теле до сих пор запущены восстановительные цепочки заклинаний. Да и не отоспался я достаточно, как минимум.

Поднялся с трона и сделал шаг вперед.

— Ну давай, убей меня, если сможешь, — оскалился я и даже не стал выпускать ауру. — Но для начала… — вдохнул побольше воздуха и усилил свой голос магией так, что в следующее мгновение стены стали дрожать и покрываться трещинами. А рыдающий маг земли бегал по комнате и лечил камушек, как только мог. — КЛЕОСАНДРА РИСТА ГОН ВАЛЬТЕГРАН! НА КОЛЕНИ! — прорычал я так, что несколько стражников и все слуги рухнули на пол.

Некоторое время люди пребывали в шоке, но затем приближенные царицы рассмеялись.

— Ты думаешь, что твои слова… Стоп… — мужчина замер и изумленно уставился на свою госпожу. — Чего?

Снова воцарилась тишина, так как подданные Клео изумленно смотрели на нее. Тогда как она, дрожа всем телом, упала на колени и склонила голову.

— Наверное, это какая-то магия! — воскликнул кто-то из них. — Такой магии не должно существовать! Он подчинил нашу царицу одной фразой! Это невозможно!

— Это не магия, — спокойно ответил я. — Совсем не магия… — на моем лице появилась улыбка. — Так ведь, дорогая моя непутёвая ученица?

* * *

Леонид сидел в своем кабинете, насвистывал незамысловатую мелодию и разбирал бумаги. Но в какой-то момент на его телефон пришло сообщение и он сразу заглянул в экран.

В сообщении был доклад от особого отдела разведки, который занимается исключительно сбором и передачей данных из дворца Клео.

— Гм… — нахмурился Леонид, стоило ему внимательно вчитаться в строки. — Это плохо… Очень плохо…

Разведка доложила, что Булатов каким-то образом оказался во дворце египетской царицы. Непонятно, как и почему, но это проверенная информация. Так что Леонид приказал продолжать разведку и предоставлять новые данные сразу, как только они будут появляться.

Следом спартанец закрыл сообщение и сразу позвонил Черномору.

— Сперва уточню, — пробасил он, — Вика не рядом?

— Нет, — ответил Черномор. — Но даже если бы была рядом, я бы ответил так же. В следующий раз надо использовать какое-нибудь кодовое слово, а то мы, рано или поздно, получим от нее по шее.

— Согласен, — одобрительно кивнул Леонид. — Впрочем, неважно. У меня появилась новая информация о местонахождении Михаила. Теперь он не у зулусов, а в Египетском царстве. И это плохая новость, его срочно надо вытаскивать оттуда!

— Насколько я знаю, у Клео не было планов убивать его. Так зачем, в таком случае, спешить? — удивился Черномор. — А если она планирует совратить его, так это ей самой надо бояться. Вика как раз на драконе недалеко летает…

— Нет, ты совсем ее не знаешь, — не согласился с ним спартанец. — Всё куда сложнее, чем тебе кажется. Клео — видная дама, но она слегка безумна…

— Как Мирабель?

— Даже хуже! — воскликнул Леонид. — Она фанатична во многих вещах и если что-то взбредет ей в голову, никогда не отступится. Будет, как маньяк, преследовать свою цель, чего бы это ни стоило!

На самом деле, Леонид не на шутку перепугался, и потому рассказал Черномору даже больше, чем планировал. Он вспомнил и рассказал несколько случаев из того, что ему было известно. Также поведал о своих страхах. Например, что будет, если она захочет сделать Михаила одним из своих наложников. Проблема в том, что это у нее вполне может получиться!

— Мало кто знает, Черномор, но ее сила просто колоссальна. Я еще никогда не встречал настолько могущественных людей, но… Ее могущество меркнет на фоне ее фанатичности, — помотал головой Леонид. — А если она узнает о его настоящих возможностях, то всё, пиши пропало.

— Мне кажется, ты слегка нагнетаешь, Леонид, — спустя пару секунд молчания проговорил Черномор. — Не знаю, почему Михаил оказался в Египте, но думаю, он со всем разберется. Ты, главное, Вике не говори, и всё будет хорошо.

— Смотри сам, — вздохнул Леонид. — Но я советую поторопиться. А сам пока сделаю все возможное, чтобы добыть как можно больше информации.

На этом спартанец попрощался со своим другом и завершил звонок. А следом взял в руки планшет и стал отписывать приказы шпионам, которые работают во дворце египетской царицы.

Связь с ними возможна лишь по тайным каналам и в самом критическом случае. Дело в том, что шпионы эти готовились десятки лет. Они прошли невероятно сложную процедуру внедрения, несли безупречную службу при дворе царицы, и не раз доказали ей свою верность. При этом они просто ждали приказа от Леонида и ничем не выдали себя за всё это долгое время.

Но теперь мужчина отдал приказ к действию. Узнать всю возможную информацию, и на этом их контракт будет завершен. Они получат щедрые выплаты и смогут уйти на покой, а безбедная старость им уже обеспечена. Увы, но остаться там эти люди уже не смогут, так как секретность будет нарушена. И после придется набирать и внедрять новую группу шпионов.

В общем, пришлось пожертвовать ценнейшими специалистами лишь для того, чтобы узнать о происходящем внутри дворца. Очень уж Леониду хочется понять, нужна ли Михаилу помощь. А если нужна, та каким образом лучше ее предоставить.

Хотя он пока и сам не понимает, как вообще можно помочь в такой ситуации. Ведь как-то раз Леонид уже сражался с Клео… Та обиделась на него из-за какой-то мелочи и решила прикончить, потому завязалась схватка на несколько недель. И ничего хорошего в этой схватке не было, пусть она и закончилась ничьей. Закончилась она так лишь потому, что Клео просто надоело сражаться и она ушла домой, оставив израненного Леонида лежать на руинах города и пытаться понять, что это вообще было.

Вообще, довольно много странностей связано с этой девушкой. Она и так выглядит непростой, но на деле всё кажется куда сложнее, если начать изучать историю. Ведь до нее правила страной ее мать, Клеопатра. Перед Клеопатрой была другая Клео, и так, можно насчитать с десяток самых разных Клеопатр. Все они выглядят немного по-разному, но Леониду почему-то кажется, что это всё один человек, который периодически меняет свою внешность. Ведь как удобно, каждый раз появляется якобы потерянная дочь, а мать уходит к богам, чтобы договориться о благополучии народа. И ведь народ верит!

Так что Михаилу точно легко не будет…

— Пап! Ты занят? — в кабинет заглянула Артемисия и, не дожидаясь ответа, уселась в кресло напротив отца. — Я тут недавно в магазин заходила. Представляешь, там серебряный топор продается! Двуручный!

— Да-да, хорошо, — кивнул Леонид и продолжил смотреть в свой планшет. — Хочешь водички, доча? Или еще чего? Покушать?

— Не, спасибо, — отмахнулась она. — Так вот, пап. Топор, да еще и двуручный. Представляешь? И главное не это! Там еще зачарование есть, довольно мощное, и я сходила к Вилли, спрашивала у него, может ли он добавить эффект рассечения стали. Ну знаешь, чтобы танки рубить, бывает же такое, когда на нас танки нападают, а голыми руками башни рвать, сам знаешь, такое себе удовольствие. Руки потом все в какой-то смазке, даже мыло потом не берет.

Леонид слушал и кивал. Точнее, нет, он не слушал, просто кивал и при этом смотрел в экран своего планшета. А там как раз был отчет от одного из разведчиков, что удачно оказался рядом с царицей Клео и смог сделать снимок на свой телефон.

— … ну так что? Как думаешь, пап? Стоит это того, или лучше не надо? — девушка захлопала глазами и посмотрела на своего отца. — Па-ап… Чего молчишь?

— Воды… — едва слышно просипел Леонид.

— Ой, ну я же сказала, что не хочу, — махнула она рукой.

— Нет… Воды… Мне… — мужчина схватился за сердце и начал бледнеть. А на выпавшем из его рук планшете красовалось изображение, где Клео стоит на коленях, а перед ней Михаил, гордо восседающий на троне. Не выдержала тонкая душевная организация спартанца такого потрясения, что даже железное здоровье подвело мужчину…

* * *

Некоторое время Клео стояла на коленях и, склонив голову, слегка дрожала всем телом. Но, спустя несколько минут, она смогла оторвать взгляд от пола и посмотрела на меня, после чего поднялась на ноги.

По залу прокатились удивленные и восторженные вздохи. Люди восхищались тем, что их госпожа смогла одолеть эту неведомую магию и теперь точно покажет наглецу что происходит с теми, кто решился пойти против царицы Клео!

Но вместо того, чтобы сразу покарать наглеца, Клео обернулась и посмотрела на своих подданных.

— Пошли все вон! — громко крикнула она.

— Но ведь… — проговорил кто-то из ее личных стражей, но встретившись взглядом со своей госпожой, он сразу передумал спорить. Как и все остальные. И так понятно, что Клео не шутит, так что лучше не спорить и просто выполнить приказ.

Прошло всего несколько секунд, как комната опустела, а двери закрылись с той стороны. Никому и в голову не придет подслушивать, да и на стенах стоят специальные печати, не пропускающие за пределы комнаты ни единого звука.

— Ну почему из всех моих учениц я нашел самую непутевую? — помотал я головой, как только мы остались наедине. — Ту, которая пыталась сдать мне основной экзамен аж сорок четыре раза! — я закрыл лицо ладонями.

— Но ведь сдала же, — насупилась девушка.

— Вообще-то нет, не сдала.

— Эх! Значит, память ты не потерял. Но попытаться всё же стоило, — махнула она рукой.

Клео старалась улыбаться изо всех сил, но вскоре по ее щеке скатилась слеза, затем вторая и, окончательно потеряв самообладание, девушка зарыдала и бросилась ко мне. Она схватила меня и прижалась так, что у меня затрещали кости, и рыдала еще очень долго.

— Да, я тоже скучал, — погладил ее по голове. — Очень скучал, Клеосандра… — не смог сдержаться и усмехнулся. — Почему-то вспомнились времена, когда ты своими слезами пыталась выпросить у меня зачет.

Еще какое-то время мы просидели так, обнимаясь и вспоминая случаи из наших прежних жизней, а затем Клео приказала накрыть лучший стол, как для самого дорогого гостя, и мы снова остались наедине.

Моя ученица рассказала мне всё, что успела узнать об этом мире. Она прожила здесь довольно долгую жизнь, по местным меркам, и все время жаловалась на безмерную скуку. Тут люди слабые, даже подраться не с кем. Но при этом мир, в котором мы оказались, не так прост, как кажется. Совсем не так прост…

Впрочем, я и сам об этом уже начал догадываться, Клео лишь окончательно подтвердила мои догадки.

— А еще мне так страшно было… — девушка снова прижалась к моему плечу и вздрогнула. — Когда я умерла… Когда возродилась здесь… И дела в этом мире шли поначалу так себе. Всё-таки Дар у меня другой, не такой, как у вас.

Это я понял еще в прошлую нашу встречу, и именно тогда узнал в Клео свою ученицу. Основной ее Дар, которым она обычно пользуется на людях — чистый физик. Но чистый он лишь для тех, кто совершенно не разбирается в магии. Тогда как о втором Даре Клео неизвестно почти никому, даже из ближайшего ее окружения.

Она тоже лекарь, как и я. Но этот Дар построен очень хитрым и подлым образом, ведь она может влиять им только на себя. Такой вот эгоистичный тип Дара, и с этим ничего не поделать.

— Так, а теперь скажи мне, — вздохнул я. — За всё это время ты смогла найти хоть кого-то из наших?

— Не-а, — помотала она головой.

— Хорошо… Тогда следующий вопрос…

— Учитель, а можно я спрошу? — перебила меня Клео и подняла руку.

— Помолчи! — я стиснул зубы. Да, Клео никогда не отличалась усидчивостью. Вообще, если уж начистоту, она была одной из глупейших учениц. При этом еще и жутко строптивая, но везучая, как никто другой. Плюс дар у нее действительно интересный. — Я не успел обсудить с тобой…

— Ну учитель! Ответьте, пожалуйста! — воскликнула она.

— Вот что ты за девка такая, а? — выругался я.

— Просто очень интересно, учитель, почему меня так тянет к вам?

— Хах! Небось уже думала, как мы будем с тобой детишек растить? — рассмеялся я.

— Ну не совсем… — щеки Клео покрылись румянцем. — Если честно, в моих фантазиях, по большей части, были цепи, подземелья, плетки.

— Так, вот сейчас ты возьмешь и выкинешь все эти мысли прочь! — я аж подскочил на месте. — И вообще, — помотал головой и начал создавать сложное заклинание.

Стены покрылись магическими письменами, под потолком разгорелась целительская сфера, усыпанная самыми разнообразными рунами. Потоки концентрированной энергии метались из стороны в сторону и выходили далеко за пределы зала. Во дворце сначала завыли сирены, но затем Клео приказала отключить сигнал тревоги и продолжила завороженно наблюдать за сложнейшими магическими манипуляциями.

— Эх… Как давно я не видела настоящую магию Иерофанта… — мечтательно проговорила она. И тут сфера под потолком взорвалась ярким светом, а на пол стали оседать зеленоватые мерцающие блестки.

— Ну что? Легче? — уточнил я.

— В смысле? — Клео встряхнула головой в попытке прийти в себя, после чего нахмурилась. — Хм… Это как так? И правда, не тянет теперь… А почему тянуло тогда?

— А потому, что нечего прогуливать уроки! — крикнул я, — особенно настолько важные! Это называется Зов Иерофанта. Печать, поставленная на твою и мою душу на случай, если кто-то из нас потеряет память или личность будет уничтожена. В таком случае, мы будем тянуться друг к другу в следующей жизни. Неужели ты, и правда, не знаешь даже таких основ?

— Ну, наверное, я приболела в тот день… Или случайно прослушала пару слов на лекции… — замялась девушка.

— Да, веселые деньки тебя ожидают… — помотал я головой, тогда как Клео заулыбалась.

— Война будет? Большая? Ну так я готова хоть прямо сейчас!

— Не будет никакой войны! — проорал я, подскочив с трона. — Точнее, война-то будет, без этого никак… Но сначала ты сдашь мне тот экзамен! А для этого тебе придется усердно готовиться к нему!

Не представляю, насколько нужно быть ленивой ученицей, чтобы не знать о Зове Иерофанта… Всё-таки это базовая магия, одна из многих печатей, созданных, чтобы обезопасить членов Ордена в будущих жизнях. Ведь могущественный менталист действительно может перед убийством стереть память, разрушить личность. Разумеется, безвозвратно уничтожить саму суть человека невозможно и всегда можно всё восстановить.

Например, был случай, когда одного из учеников Ордена взяли в плен. Над ним хорошенько поработали, после чего прикончили. И вот, спустя какое-то время, один паренек случайно увидел на улице одного Иерофанта, и с тех пор стал крайне настойчиво преследовать ее. Дама та была видная, потому привыкла к повышенному вниманию, но этот парень переплюнул всех, и был самым настойчивым.

Он мог бы преследовать ее и дальше, но в какой-то момент парень пробрался в один из замков Ордена. Разумеется, та поймала его, посмеялась, мол, парень решил выбрать самый изощренный способ самоубийства. Но перед тем, как прикончить бедолагу, провела сканирование. Которое показало, что на парне стоит метка Иерофанта. Дальше был созыв совета, тщательная диагностика и процесс восстановления прежней личности. Ничего интересного, вполне себе обычная рутинная работа совета Ордена Иерофанта.

Эта печать — лишь одна из многих других закладок, которые буквально пришиваются к душе каждого члена Ордена. Разумеется, эта манипуляция производится исключительно с полного согласия. Да и технологии эти были созданы давно, при участии многих других Орденов, в том числе, и Охотников.

*Тук-тук!*

В дверь постучались, но Клео никак не отреагировала. Мы продолжили сидеть и общаться на тему того, насколько она была плохой ученицей, но стук повторился вновь, и после этого дверь слегка приоткрылась, а на пороге показался перепуганный старичок.

— Прошу прощения, госпожа, но у нас чрезвычайное происшествие! — поклонился он. — Вы сами говорили, что в таких случаях вас можно беспокоить… — старик посмотрел на Клео, сидящую в позе ученицы, на меня, восседающего на троне. — И еще… Я же правильно понимаю, что у Египта теперь новый царь, да?

— Так, ты давай от темы не отходи! — нахмурилась царица. — Что за происшествие?

— На нашу территорию проникли враги, моя госпожа… — развел руками старик.

— Ну так уничтожьте их, в чем проблема? — возмутилась девушка. — Будто бы в первый раз!

— Мы бы с радостью, но с этим тоже проблемы, — вздохнул тот. — Просто они почему-то никак не уничтожаются. Не хотят совсем, и всё тут… А еще не реагируют ни на какие угрозы, представляете? Мы им говорим, что уничтожим их, а им хоть бы что, идут вперед и не замечают никого вокруг. Мы им говорим, что они попадут в черный список Каира, а они будто бы не знают, что это вообще такое.

Если честно, я сам только недавно узнал про этот список. Всех, кто попадает в него, начинает преследовать тайная организация. И преследование может затянуться на сотни лет!

— Мне плевать, — сухо ответила Клео. — Уничтожить их!

— А кто там, кстати? — уточнил я.

— Эмм… — замялся старик и посмотрел на царицу.

— Отвечай, — махнула она рукой.

— Там люди этого человека, — кивнул он на меня. — А еще страшная женщина на драконе. Она вообще впереди летит, и всем очень страшно, честное слово!

— Что-то знакомое… Дракон… — задумалась Клео. — Впрочем, неважно. Всё равно уничтожить!

— Ой не советую… — помотал я головой. — Ты не поняла, что это мои люди?

— А? Твои? — опомнилась она. — Да, что-то я перенервничала, и с концентрацией в последнее время проблемы… — девушка встряхнула головой.

Вот, кстати, есть такое. Еще при первой диагностике заметил, насколько она запустила себя.

Нет, если сейчас взять ее и кинуть в вулкан, то вулкан подавится и потухнет. А она вылезет оттуда и попросит выдать ей новую одежду, даже не обуглится. Таков ее Дар, но есть у него и минусы. Энергия аккумулируется в ее теле, не может выйти наружу. Из-за этого она может исцелять себя хоть сколько угодно, но переизбыток энергии пагубно действует на ее разум. Который и без этого, не сказать, чтобы отличался особой остротой.

Мало того, она всё это время совершенно не следила за собой, а со временем ее проблема лишь усугублялась.

Но теперь передо мной возник другой вопрос. Где вообще была моя голова, когда я брал ее в Орден? Или это было во время друидских игрищ, в которых я участвовал совершенно случайно… И победил, кстати. Но даже после пары бочек самой забористой друидской настойки я не должен был принимать ее в Орден! Она даже репарионную фентарадиоксальную гептаграмму не поставила! Ну как так можно? Это же азы!

— В общем, ничего с ними не делайте, — махнул я рукой. — А женщину на драконе пригласите сюда.

— Сюда? — удивилась Клео. — Но это же священная комната!

— Не вижу в этом ничего такого, — пожал я плечами. — Тем более, сможешь познакомиться с моей женой.

— У-у-у… — протянула царица. — С женой? И зачем мне знакомиться с ней? Я же знаю, что вы женаты, но она же просто пешка, не более того…

— В смысле? — нахмурился я.

— Ну я думала, что этот брак фиктивный, просто, чтобы титул графа получить, — пожала она плечами. — Разве не так?

— Нет, она настоящая жена, которую я люблю…

Клео зависла на пару секунд, а затем начала резко бледнеть.

— Если она смогла завоевать ваше сердце… Тогда кто же она? — в глазах у нее плескался нескрываемый ужас.

Тем временем небо над дворцом заволокло черным туманом, а с улицы послышались предсмертные завывания.

— Ну, она слабенький некромантик, — пожал я плечами. — Но ничего, Вика быстро учится!

— Слабенький? — опешила Клео. — А разве это не жалобный плач небес? Заклинание девятого круга запретной школы некромантии Веона Фардея? И вообще, откуда в этом мире такие знания?

— Так я чуть поделился, — скривился я. — Совсем немножко, да…

— Но ведь это знания из тайной библиотеки Иерофантов! Даже изучать их было запрещено…

— Вот именно! — подметил я. — Запрещено! Тогда откуда ты знаешь об этих трудах? Да уж, ты явно давно на коленях не стояла… — покачал я головой. — Надо бы это исправить…

— Я буквально несколько минут назад стояла на коленях, — поджала губы девушка. — Так что…

— Не-ет… Ну уж нет… По-Иерофантски!

— Эх… — вздрогнула Клео. — Шесть сотен лет на битом драконьем стекле с крапийской не стояла, и еще столько же не хотела бы…

— Ладно, хватит слов, — махнул я рукой. — Потом поговорим с тобой, почему ты проникала в тайную библиотеку без спроса. — Хотя, конечно же, она проникала. Почти все проникают. Просто это был слой, специально созданный для особо любопытных. Тогда как в библиотеке существовало много действительно скрытых кругов.

Единственное, что она видела из по-настоящему запретного — так это альманах Гигирина, вечного путешественника по мирам. И то, она увидела труды Гигирина только в тот момент, когда я бил ее этой книгой по голове. За то, что делала себе маникюр во время моей лекции.

Прошло несколько секунд, и открылась… Нет, не дверь. Крыша открылась, причем совсем. И через открытую крышу в тронный зал залетела Вика.

— Дорогая, как же я рад тебя видеть! — воскликнул я. — И сразу скажу, это не то, что ты подумала!

— Да? — прищурилась она, и за ее спиной раскрылись костяные крылья, а в руках сформировалась коса.

— Гм… А разве ты уже освоила боевую форму жнеца? — удивился я. — Думал, тебе для этого потребуется еще минимум десять лет…

— Нет, дорогой, не освоила, — холодно проговорила жена и в комнате повеяло смертью. — Косу мне дочь подарила.

Глава 6

Вот на что я не рассчитывал, так это на такую скорую встречу с Викой. Нет, она бы в любом случае прилетела проведать меня, но чтоб так быстро…

Впрочем, возможно, так даже лучше. Пусть сразу познакомятся и решат все вопросы между собой, не будем оттягивать этот неизбежный момент. Все равно мне придется в будущем регулярно видеться с Клео. Как-никак, а она остается моей ученицей, и даже смерть и перерождение не отменяют этого факта. Как и моей ответственности за ее благополучие и уровень знаний.

Это как насмешка судьбы… Причем сразу надо мной и над Клеосандрой. Ведь в прошлом мире она очень страдала от того, что ей нужно было сдать экзамен. И в этой жизни снова придется страдать и сдавать. Впрочем, для меня тоже мало приятного, а принять у нее экзамен не позволит совесть. Сначала она должна овладеть всеми необходимыми знаниями, освежить в памяти уже давно забытую теорию, показать практику. Стоит ли говорить, что у лекарей обучение особенно долгое и экзамены особо сложные? Думаю, все и так это прекрасно должны понимать.

И вот, Клео стоит, я сижу на троне, а Вика уже спустилась и подошла к нам поближе, теперь пытается уничтожить нас взглядом. Да уж, напряженный момент…

— Батя-я! — послышался радостный вопль за спиной Вики и, отклонившись в сторону, увидел бегущего ко мне Лабладута. — Прости засранца, не уберег!

В этот момент Клео решила показать Вике свою ауру, отчего стены зала задрожали и покрылись трещинами. Впрочем, моя жена тоже не стала стоять столбом и высвободила свою некротическую силу.

Лабладут посмотрел на всё это и слегка изменил траекторию движения, чтобы обогнуть этих двоих и не очутиться между молотом и наковальней.

Да уж, только Лабладута мне здесь не хватало… Еще и Клео стоит, ухмыляется. Явно готовит какую-то шутку.

— Михаэль, вы бы хоть это… — оскалилась она. — Вы бы хоть старались лучше, когда детей делаете.

Лабладут злобно посмотрел на нее, но не стал акцентировать на этом внимание. Просто поскорее добежал до меня, забрался по штанине на плечо и принялся обниматься.

— Батя! Правда, прости! Каюсь! Слаб, хил, но… — он посмотрел мне в глаза и ударил себя в грудь кулаком. — Зато сердце храброе! До последнего пытался, но проклятые враги…

— Окружили? — уточнил у него.

— Нет же! Врасплох застали! Но теперь я не отойду от тебя ни на шаг! — воскликнул Лабладут. После чего он заподозрил неладное и снова посмотрел по сторонам. — Кстати, а что тут происходит?

— А ты сам не понимаешь?

— Не, я просто спал. Меня в мешок сунули и мы полетели куда-то, — развел он руками. — Кстати, это еще одна причина, по которой я тебя потерял. Ты ведь как красного прихлопнул, там столько энергии осталось. В общем, немного перекушал и уснул. Только сейчас пробудился… — он снова посмотрел по сторонам и увидел игру в гляделки между Викой и Клео. — И всё-таки, что тут происходит?

— Грубо говоря, моя жена сейчас думает, что я тут был с любовницей, — пожал я плечами. — Как-то так.

— У-у-у… — замотал головой Лабладут. — Классно, да… Бедная женщина. А где мы, кстати?

— Так в Египте.

— Ого? Это там, где правит сумасшедшая сучка? Ну, так мне говорил Леонид, — почесал затылок Лабладут, тогда как Клео тактично покашляла. — Стоп… Выходит, что это… — он посмотрел на царицу.

— Да-да, я та самая Клео, — кивнула она.

— А-а-а, понял! — хлопнул он себя по лбу. — Так почему же сразу не представились? Я бы в таком случае… — договорить он не успел, так как исчез в фиолетовом облачке, и больше не появлялся.

Мне же эта ситуация окончательно перестала нравится. Очень уж недобро Вика смотрит на Клео, да и Клео тоже явно в предвкушении хорошей драки.

— Советую вам успокоиться и разойтись, — нахмурился я.

— Конечно, я вот-вот успокоюсь, — мило улыбнулась Вика. — Только переговорю с одной охотницей, которая на чужое зарится!

— Пф! — фыркнула царица. — Да больно мне надо! Забирай себе!

— Что значит, больно надо? — уперла руки в бока жена.

— Ну так посмотри на него. Явно не подарок, зачем мне такой нужен? — махнула на меня рукой Клеосандра.

— Чего сказала? — вокруг Виктории образовался черный смерч. — Ну-ка, иди сюда!

— Я сказал успокоиться, — проговорил я, и в этот момент одна из колонн рухнула на землю. Клео отвела атаку Виктории в сторону и потому вся энергия ушла в колонну.

— Да успокойтесь вы! — теперь уже громче приказал я. И сразу после этого упала вторая колонна. Клео тоже попыталась достать Вику, но я не зря обучал свою жену. Она ловко уклонилась и ответила моей ученице любезным ударом некротической лозы.

— Успокойтесь… — процедил я сквозь зубы, но в ответ обрушилась часть потолка. — Ой, знаете, что? Идите вы лесом! — развернулся и направился в сторону выхода из комнаты. — Как наиграетесь — поговорим.

Не хватало мне еще кошачьи бои разнимать. Не моего уровня это занятие. Лучше пойду, съем что-нибудь, а то голод никуда так и не пропал. В кабинете префекта я хорошенько подкрепился, но все эти ресурсы уже усвоились, и организм требует еще. Плюс, египетская кухня мне понравилась, а тут как раз повод хороший, если уж оказался во дворце царицы.

Спину окатило холодным смрадным дымом. Зяблик решил защитить свою хозяйку и дыхнул на Клео, отчего с нее сдуло кожу. Но для Клео такие травмы ничто. Она даже щит не стала активировать, чтобы можно было весело исцелять себя и, тем самым, удивлять окружающих.

— Эй! Нечестно! — возмутилась ученица. — Двое против одного? — она хлопнула в ладоши и спустя мгновение откуда-то с потолка вниз упали две едва заметные тени. Пустынные ассасины сразу заняли боевую стойку и приготовились нападать. — А теперь нас больше! Трое против двух! — расхохоталась царица.

— Ты хотела сказать, четверо против трех? — усмехнулась Вика и за ее спиной встали Мирабель с Белмором.

— Ну что за дурдом… — я закрыл лицо ладонями и покачал головой. — Так! Чтоб вы знали, убивать друг друга запрещаю. Это понятно?

Отвечать мне никто не стал, но уверен, меня услышали. На этом развернулся и отправился по своим делам, аккуратно прикрыв за собой дверь.

За спиной загрохотали взрывы, послышался рев дракона. Весь дворец, то и дело, сотрясался от выбросов энергии, от стонов мертвецов. Думаю, всем понятно, что трогать друг друга нельзя. Но пар при этом выпустить нужно. Пусть по методике Охотников знакомятся, во время драки, не вижу в этом ничего страшного.

— Стоять! — я поймал спешащего в тронный зал слугу и тот замер, испуганно захлопав глазами. В руках он сжимал сумку с фонящим артефактным оружием для царицы и потому очень спешил отнести ее. — Ответь, где здесь столовая?

— Эээ… — протянул он и заговорил на египетском.

— Ты правда думаешь, что я тебя не понимаю? — прищурился я, сказав это на его языке.

Тогда как слуга не растерялся и стал говорить на другом наречии.

— И древнеегипетский я тоже знаю… — вздохнул я. — Ответь мне на любом языке, где столовая, и я тебя отпущу. Хоть на шумерском, хоть на зимбабвийском. Мне без разницы, просто ответь, и всё!

— Вы можете отобедать в гостевой столовой, которая располагается на первом этаже восточного крыла дворца, — обреченно вздохнул слуга. — Прошу вас, только не говорите госпоже, что я вам это сказал. Нам запрещено общаться, мы же обычные слуги и недостойны говорить с ее гостями. Да и непонятно, враг вы… или друг.

— Самому непонятно, — махнул на него рукой и направился в восточное крыло.

Люди в столовой знатно удивились моему появлению. Тогда как я поздоровался со всеми, сразу набрал себе побольше еды и наслаждаясь звенящей тишиной принялся за свою трапезу.

Постепенно местные стали приходить в себя и начали говорить друг с другом на своем языке. Причем совершенно не стесняясь моего присутствия, все поголовно обсуждали меня. Мол, какой-то чужак пришел, им неприятно мое присутствие. Кто-то хотел навалять мне, другие его остановили и сообщили, что я гость Клео, и потому неприкосновенен.

— Если что, я вас прекрасно понимаю, — улыбнулся им, и в зале снова воцарилась тишина. Но, спустя минуту, кто-то заговорил на немецком языке, и остальные тоже подхватили беседу. — И так тоже понимаю, — проговорил я на немецком. — И на древнеегипетском, и на греческом… — на каждую попытку обсудить меня я отвечал на разных языках. — Вот вы, правда, издеваетесь, да?

Впрочем, их обсуждения мне не мешают. Какая разница, чего они там говорят? Взял себе булочку, кушаю. Запиваю чаем…

— Традиционный китайский тоже знаю, если что, — снова удивил собравшихся.

Да и они меня удивили, если честно. Я давно читал про Египет, и тогда даже не поверил данным, указанным в статье. Оказалось, что образование в этой стране на довольно высоком уровне. Есть множество хороших школ, академий. Люди охотно поглощают любые знания. Теперь же мне открылась тайна, почему царица Египта так печется об образованности своих подданных. Сама просто паршивая ученица и, понимая это, пытается как-то загладить вину перед Вселенной.

Тем временем для собравшихся в столовой это стало вопросом чести. Кто-то быстро сбегал в библиотеку, принес словари. Они быстро зашуршали страницами, и постепенно начали пробовать говорить на самых редких языках.

В итоге, насчитал аж двадцать семь штук, но пообщаться втайне от меня им так и не удалось.

Пока закидывал в рот булочки, где-то вдалеке продолжали греметь взрывы. Думаю, достаточно. Я наелся, чая попил, а значит, пора заканчивать это представление.

На этом отправился обратно в зал. По пути меня пытались остановить стражники, мол, там сейчас небезопасно. Но когда я сказал, что это моя жена там с их царицей общаются, меня сопроводили прямо к двери, и крайне вежливо, но очень настойчиво попросили зайти туда как можно скорее.

Хотя я и не вижу смысла куда-то спешить. Установленная в зале сигнальная печать ни о чем серьезном не сообщала, никто сейчас не при смерти, так что и волноваться не о чем.

Открыл двери и окинул взглядом комнату. От прежнего величественного зала не осталось и следа. Две стены уже снесены, всё вокруг в трещинах и покрыто копотью. Битва идет полным ходом, никто не собирается отступать. А ведь два часа прошло!

Они издеваются? Вот что значит, когда у жены долгое время не было достойных противников… Или с дочкой засиделась, раз решила так развеяться?

Тогда как Клео сражается не в полную мощь. Но и не расслабляется, чтобы не упасть в грязь лицом. Плюс, характер у нее не очень, потому продолжает стоять на своем и постоянно подкалывать Вику.

— Так, всё, вы молодцы! — похлопал я в ладоши. — Подрались, и хватит. Теперь расходитесь, и будем говорить, как нормальные люди!

— Кто пустил сюда чужака? — послышался крик и в следующее мгновение мне пришлось наклонить голову. Ухо едва заметно поцарапало копье и вонзилось в дверь за моей спиной.

— А вот это уже было зря, — спокойно проговорил я и посмотрел на мужика, который метнул копье. Затем перевел взгляд на Клео, а та вжала голову в шею и побледнела. Битва тут же остановилась, и в комнате повисла напряженная тишина.

— Ой… Собекхотеп! Беги! — воскликнула она.

— Я ваш телохранитель! — возмутился мужик. — Я не…

Договорить он не успел, так как в него влетело некротическое копье и бедолага кубарем покатился по полу.

— Она его ранила! — воскликнули другие слуги Клео. — Мы отомстим!

Сверкнула вспышка, прогремел взрыв, и битва продолжилась в прежнем ожесточенном ритме.

Честно говоря, даже не могу вспомнить, чтобы мне не удавалось остановить драку. Старею, что ли…

— Всё, Вика, хоть ты прекращай, — вздохнул я. — Поигрались, и хватит, — я бы мог приказать Мире или Белмору остановиться, но ведь они просто выполняют приказ Вики, и они не виноваты. Хотя, я и вижу улыбки на их лицах.

— Дорогой, просто не обращай внимания, — она продолжала отбивать атаки одной рукой, а второй махнула. — Дай мне еще минут десять, и я эту курицу покалечу, а потом приду к тебе. Просто я так скучала, торопилась… Хорошо, дорогой?

— Не отвлекайся! — прикрикнула на нее Клео. — Я и так могу ноготочки себе подпиливать, пока сражаюсь с тобой. Слабачка…

— Миша, правда, отвлекаешь, — нахмурилась Вика.

Некоторое время я смотрел на ожесточенное побоище и снова помотал головой.

— Клео, ну может ты всё-таки остановишься, а?

— Ой, послушай свою жену! — рыкнула царица. — Будь хорошим мальчиком и беги отсюд… — она осеклась на полуслове и застыла, начав резко бледнеть. — Это… Это не то, что я хотела сказать, — она медленно перевела взгляд на меня. — М-м-мих-хаэль… Учитель… Просто я правительница, привычка у меня такая… Я не…

— Госпожа, — Белмор одернул Вику. — Думаю, нам пора бежать, — он кивнул в мою сторону, заметив, насколько мощные потоки энергии начали появляться вокруг меня.

Молодец, Белмор, ты всё правильно понял. Но поздно.

— Я. Сказал. Остановиться! — прорычал я не своим голосом и ударил ладонями в пол.

В разные стороны стали расходиться сверкающие зеленым трещины, затем из них хлынул поток энергии, и по всей комнате стали создаваться сложные цепочки магических символов. Они сплетались между собой, образовывали конструкты и распределялись в пространстве, занимая собой всю комнату.

Некротика Вики полностью развеялась, чистая энергия Клео тоже растворилась без следа. И их место заняла энергия жизни, сплетенная в зашифрованные магические письмена.

Вспышка озарила зал, и на этом все звуки резко стихли. Воцарилась тишина, и люди, замерев, с удивлением смотрели друг на друга, не в силах пошевелиться.

— У вас есть два часа на то, чтобы постоять и подумать о своем поведении, — я отряхнул руки и направился к выходу. — А заодно можете поговорить и познакомиться. И никаких драк! — хлопнул дверью и снова направился в столовую. Помнится мне, там как раз запахло жареным мясом, а вот белка мне сейчас, ой, как не хватает.

* * *

— Вот я идиотка… — едва слышно проговорила Клео себе под нос. — Сколько раз из-за своего характера страдала… Но ведь я, и правда, неспециально! Просто привыкла так общаться…

Некоторое время царица размышляла над своим поведением, после чего тяжело вздохнула и помотала головой.

— Меня, кстати, Клео зовут, — обратилась она к своей противнице.

— А я Виктория, смерть твоя, — мило улыбнулась жена Михаэля.

— Очень приятно, — криво ухмыльнулась Клео, показывая всем видом, что не очень-то ей и приятно.

— Госпожа, прошу вас, не говорите с ними, — воскликнул кто-то из личных охранников царицы.

— А ну пасть закрой! — рыкнула она. — Твое мнение не спрашивали!

— Не понимаю, как Миша тебя в ученицы взял… — вздохнула Виктория.

Некоторое время они перекидывались колкостями между собой, но затем разговор пошел на лад. Всё равно делать нечего, даже пошевелиться нельзя.

— Ну ты меня тоже пойми! Я его искала, искала. Вон, столицу зулусов чуть не разнесла. Прилетаю, а он тут с тобой общается! — возмутилась Вика.

— И что такого? Общаюсь и общаюсь. Сразу убивать за это, что ли? — опешила Клео.

— Эмм… Ну да! — не поняла вопроса графиня. — А есть еще какие-то варианты? Любая баба рядом с моим мужем должна умереть, иначе никак.

— Ну вот, у нас с Михаэлем всё немного тяжелее, — вздохнула Клео. — Всё-таки я его ученица…

— Я всё понимаю, дамы, — встрял в разговор Белмор. — Но нас-то за что?

— Ой, будто ты сам не знаешь, — усмехнулась Мира. Ей повезло меньше, она застыла в особенно неудобной позе, когда взбиралась на дракона. И теперь смотрит прямо ему в чешую на боку.

— Так я просто выполнял приказ! — возмутился некромант. — То есть, как бы, невиновен!

— Да, поэтому, когда я предложила не вмешиваться, ты сказал, что хренушки, давай раскатаем этих египтян! — хохотнула Мира. — И кстати, Клео…

— Вообще-то, царица Клео! — возмутилась та.

— Нет, просто Клео, — не согласилась с ней Мирабель. — Раз ты его ученица, может, разбираешься в его магии?

— Ну так, немного…

— Тогда можешь скажешь, когда пройдет паралич? У меня спина чешется, да и дракона нюхать надоело, — проговорила магиня смерти.

— Хороший вопрос… — задумалась царица. — Скорее всего, через два часа, как он и сказал. А может и никогда не развеется.

— Ну, в теории, — важно проговорил Белмор. — «Никогда» не может быть. Каждое заклинание имеет свое начало и конец.

Клео в ответ хотела покачать головой, но вспомнила, что на ней наложен паралич. Потому просто улыбнулась и ответила.

— Зная Михаэля, у него возможно всё…

* * *

В этот раз есть было не так скучно, так как компанию мне решил составить Лабладут. Остальные поначалу просто молчали и протирали глаза, думая, что рогатый человечек им мерещится, но затем постепенно рассосались и покинули комнату, так что нам никто не мешал.

Лабладут, в свою очередь, рассказал увлекательную историю моего похищения. Точнее, попытки, которая закончилась полным провалом.

Даже думать не хочу, кто это пытался подстроить. Врагов у меня предостаточно, и ждать такую подлость можно от кого угодно. Забавно, правда, что у них не сработал хищный портал. Они серьёзно думали, что подобная ерунда сможет сожрать меня и не подавиться? Я даже без сознания встану поперек горла такой штуковине, это знают даже первоклашки в моем Ордене.

— Бать, ну я всё равно не пойму. Зачем так жестоко с матерью? — проговорил Лабладут. — Взял и паралич на нее наложил… Пожалел бы хоть, всё-таки она мать двоих детей.

— Двоих? — у меня изо рта выпал пирожок.

— Ну, технически, я ее тоже мамой называю, — пожал плечами он. — Так что можно вполне причислить к ее детям… И всё же, мог бы сделать поблажку. Или это в воспитательных целях, и я о чем-то не знаю?

— Возможно и так… — я хитро улыбнулся в ответ.

— Жестко… Они, конечно, подрались и всё такое, но…

— Да, Лабладут, ты совсем не понимаешь женщин, — я задумался на пару секунд и добавил. — Впрочем, никто не понимает.

— А вот и нет! Я очень даже понимаю! — возмутился он.

— Да? А что, если я тебе скажу, что на Вику паралич не наложен? — усмехнулся я.

— Так она бы там не осталась, в таком случае, — удивилось божество. — Зачем ей это? Я же сам там был и видел, что она до сих пор стоит в той же позе.

— Вот видишь? Не понимаешь… И я не понимаю. Кстати, на Клео тоже нет никакого паралича.

— А остальных тогда за что? Они же просто приказы выполняли! — возмутился Лабладут.

— Да этих просто за компанию, — пожал я плечами. Не знаю, если честно, за что им досталось. Но, как минимум, для массовки пусть постоят и подумают над своим поведением.

— Ладно, но зачем это всё было нужно? — Лабладут продолжал мотать головой.

— Это просто законный способ дать им пообщаться, — развел я руками. — А то ни одна, ни вторая общаться не стали бы. Так бы и дрались до сих пор… А сейчас каждая из них думает, что другая в параличе, а бить беззащитного врага — некрасиво.

Мы с Лабладутом прекрасно провели время, хорошенько перекусили, и только к вечеру я вернулся, чтобы снять паралич. И причина не в том, что они больше не могли так стоять. Просто к вечеру разговор был завершен, и можно было не переживать, что они снова сцепятся между собой.

— Ну как, познакомились? — обратился я к девушкам.

— Ага, — пробурчала Клео.

— И ты теперь не ревнуешь? — уточнил у Вики.

— Нет, конечно! — улыбнулась она. — Как я могу ревновать, если она настолько тупая?

— Эй! — возмутилась царица. — Нормально же общались!

— Ну, по факту, ты экзамен еще не сдала, — подметил я. — Так что тут всё честно.

— А давай прямо сейчас сдам!

— А давай! — не стал с ней спорить. — С чего начнем?

— Эх, по задумке, учитель, ты должен был отказаться, — насупилась она.

Белмор тем временем сидел на полу, растирал старые кости и внимательно впитывал всю информацию, водя озорными глазками по комнате и не пропуская ни единого слова.

— Не зря тебя называли Шарданским мучителем! — возмутилась Клео. А Белмор сразу записал в память незнакомое слово. Я же просто махнул на нее и подошел к Вике.

— Вот, смотри. Это моя ученица из прошлой жизни. Плюс она из моего Ордена, как бы это ни было странно.

— Как интересно, — захлопал в ладоши Белмор. — Клео, а расскажи пожалуйста, каким был Михаил в прошлой жизни?

— Михаэль… — невольно вздрогнула ученица. — Лучше этого не знать, Белмор… Лучше не знать…

— Так, ладно, — посмотрел на Клео. — Вот это — моя жена. И попрошу не употреблять эти свои колкости по отношению к ней. Ее силу ты сама видела.

— Ну да, слабовата, — кивнула она.

— Согласен, но…

— Эй! — возмутилась Вика. — Зато у меня дочь сильная!

— Вообще-то у нас, — подметил я. — И вообще, не забывай, что у Клео это первое перерождение с сохранением памяти. Не всем удается пережить такое и не лишиться рассудка.

— Ей, как я вижу, не удалось, — кивнула Вика.

— Ой, ну конечно! Зато… Зато… — Клео стала водить взглядом в поисках того, кого можно оскорбить, — вот этот язвительный старик у вас совсем слабый некромант!

— Этот язвительный старик хотя бы сдал экзамен своему учителю, — ехидно усмехнулся Белмор.

— Ладно, всё. И правда, давайте заканчивать на этом, — вздохнула Клео. — Вам покажут ваши покои, я уже оповестила слуг об этом. Проблем никаких не будет, теперь вы — мои личные гости, и отношение будет соответствующее.

Первая разумная мысль Клео с момента нашей встречи. Так что спорить не стал и отправился вместе с остальными на выход.

И ведь несмотря на то, что она редкостная разгильдяйка, дисциплина у нее железная. Я еще удивлялся, почему слуги во дворце так странно себя ведут. Тут полным ходом идет сражение, грохочут взрывы, а никто из них не лезет под руку и не бежит прочь. Без лишней команды не делают ничего, только занимаются своими делами.

И пока Клео не скомандовала боевую тревогу, происходящее никак не будет их волновать.

Вика шла впереди, вместе с Мирабель, и что-то с ней обсуждала. Я же брел следом, вместе с Белмором.

— Ну как тебе? — кивнул ему.

— И правда, немного глупая, — пожал он плечами. — Впрочем, обычная царица, ничего нового, — некромант задумался на несколько секунд. — Кстати, раз уж мы об этом заговорили, хотел бы попросить об одном одолжении. Просто я обычно ни о чем не прошу, а ведь даже у магов земли иногда бывает отпуск…

— Ты что, отдохнуть захотел? — удивился я.

— Не, мне это не нужно, — он замотал головой. — Я про другое… Можно я расскажу Клео про Романа?

— Зачем? — не понял я.

— Ну, пусть знает, что у вас есть еще ученик. Который пока не завалил ни одного экзамена… — ухмыльнулся подлый старик.

— Неплохая идея, — сразу представил бешенство Клеосандры. — Думаю, да. Можно даже в красках расписать.

На этом мы зашли в свои покои. Вика сразу отправилась в ванную, отмокать после схватки, а я позвонил Черномору. Он уже вернулся в Эквадор и продолжает зачистку, но дел там осталось совсем мало. После уничтожения главы самого крупного картеля, фронт сразу посыпался и орды бандитов хлынули в плен.

— Как там? Всё нормально? — уточнил у него. — Вопрос с переправкой пленных в столицу решен? Значит, флот можно возвращать во Францию… Нет, брать Египет не будем, с этим вопрос тоже решен. И с зулусами всё хорошо, очень милые люди…

Быстро ответил на все его многочисленные вопросы.

— Я тебе чего звоню-то! — вспомнил я. — Хочу инициировать активацию нашего плана… Да-да, того самого. По возвращению в свет великого героя.

— Да ну? — удивился Черномор. — Ну что, значит, я могу обрадовать нашего молодого бойца? Он как раз сидит и скучает. А теперь скучать точно не придется…

Дворец Императора

Некоторое время спустя

— Нужно вложить больше средств. Эта железная дорога соединит ключевые производства и шахты в северных регионах страны! — воскликнул министр. — Ваше Величество, это отличная инвестиция в будущее процветание нашей родины.

— Конечно, я выделю все необходимые средства, — спокойно ответил старик. — Но ты сам знаешь. Только после полной и тщательной проверки. Не нравится мне это, ведь я уже выделял деньги на строительство железной дороги, и почему их не хватило?

— Видимо, ошибки в расчетах. И я сам уже веду личное расследование, — потупил взгляд тот.

— Ладно, вернемся к обсуждению проблем со школьным образованием. Почему до сих пор не ввели… — Император не успел договорить, так как двери зала для совещаний распахнулись и в комнату вбежал посыльный.

— Ваше Величество! Прошу прощения, что отвлекаю… Но прибыл ваш сын. Вы говорили уведомлять вас о таких событиях, — он поклонился и стал дожидаться ответа.

— Вообще-то у меня совещание… — нахмурился Император. — Хотя, пусть заходит. Давно не видел его.

— Но, Ваше Величество, ваш сын сейчас является непонятной фигурой. Всё-таки он служит Булатову… — поднял руку один из министров, за что тут же был награжден сердитым взглядом.

— Тебе не кажется, что ты позволяешь себе лишнего? — пробасил старик. — Он никому не служит! Просто набирается опыта!

Спустя минуту в комнату зашел Александр и, улыбнувшись, слегка поклонился отцу.

— Здравствуй, отец! — он посмотрел на собравшихся. — Может, позже встретимся? Вижу, у тебя совещание… Как закончится, так и поговорим. Правда, у меня не так много времени, и вообще, я просто зашел получить твое благословение.

— Да ну? — опешил Император. — Женишься, что ли?

— Нет, но дело, которым я сейчас занят, не менее тяжелое и опасное, — вздохнул цесаревич. — Хотел сообщить тебе новость…

— Не секретная? — перебил его старик.

— Нет, можно и при всех, — махнул рукой Александр. — Вот, — он показал шевроны на своей обновленной форме, а начальник внутренней разведки аж присвистнул от удивления.

— Что? Чего это? Я что-то не понимаю? — Император вопросительно посмотрел сначала на сына, а затем и на начальника.

— Ваш сын стал мужчиной! — хохотнул он.

— Да в смысле? Каким еще мужчиной? — возмутился старик. — Сынок, что они с тобой сделали?

— Ничего не сделали! — воскликнул Александр. — Ты, правда, не знаешь, что это значит? — удивился он.

— А что, должен знать?

— Это гвардейский шеврон булатовских войск,— гордо заявил цесаревич. — Теперь я командир полноценного ударного отряда.

— А там что, есть неполноценные? — не понял Император.

— Нет, есть урезанная версия. Раньше под моим командованием было сто двадцать человек, а теперь все двести! — радостно заявил Александр. Тогда как один из генералов недовольно хмыкнул, поднялся со своего места и подошел к цесаревичу.

— И что это такое? — недовольно проговорил он. — Эта… Не знаю даже, как назвать. Эта побрякушка стоит того, чтобы наследник престола шлялся где попало, вместо того, чтобы заниматься государственными делами? Вот это достоинство, командовать отрядом какого-то графа. Кажется, вы, Александр, всё неверно поняли. Это совсем не похвально, и даже, в какой-то степени, позорно.

Он усмехнулся и потянул руку к шеврону. Но Александр выхватил нож настолько быстро, что пузатый генерал даже не успел среагировать и активировать щит. Лезвие прошило его ладонь насквозь, и не успел он воскликнуть, как второй рукой цесаревич поднял его над землей, схватив за ворот одежды.

— Руки прочь от шеврона, добытого потом, кровью и страданиями! — прорычал Александр. — По какому праву ты занижаешь его достоинство? Да и что ты вообще можешь знать об этом шевроне, крыса ты штабная? Мы сражались с ледяными великанами, бились с иномирцами на нашей земле, штурмовали их проклятые крепости. Падали с заснеженных китайских гор и поднимались вновь до тех пор, пока не отбили их у демонов! Этот шеврон пропитался кровью не только в нашем мире, но и в другом множество раз! Он освободил захваченных пленных, пленил врагов, нес справедливость, видел боль и страдание тысяч людей! Видишь вот эту руку? — Александр поднял правую руку, чтобы ее увидели все. — Это уже восьмая! Мне тяжело вспомнить все ранения, которые мне довелось перенести, и сколько раз мое сердце останавливалось и насильно запускалось вновь!

*Чпук!*

— На, Сашенька, выпей, пожалуйста! — Император откупорил пробку и протянул ему бутылку дорогой водки. — Только успокойся, пожалуйста. И убери свою ауру, шторы подпалишь…

— Может, врача позвать? — предложил кто-то из министров.

— Булатова, например? — хохотнул другой.

— У меня нет на это времени, — отрезал Александр и помотал головой, отказываясь от успокоительного. — Отец, я пришел, чтоб сообщить новость. Я посчитал, что будет правильно, если ты узнаешь об этом от меня… — он замолк на пару секунд и собрался с мыслями. — Я отправляюсь в Северодвинск.

В зале повисла тишина, и у кого-то из советников упала под стол пишущая ручка.

— Я выступлю в роли командира девяти отрядов. Граф Булатов отдал приказ и сказал, что Империя слишком долго игралась и непозволительно затянула это, — нахмурился он. — Теперь же Северодвинск будет полностью освобожден от иномирных захватчиков. И освобожден он будет твоим сыном!

— Да это же невозможно! — подскочил один из боевых генералов. — Там же столько сил стянуто! Ты ведь умрешь!

— Умру? — усмехнулся цесаревич.

— Конечно! Мы уже сколько бьемся об их оборону, причем куда большими силами! Это невозможно! — схватился генерал за голову. — Ваше Величество, ну хоть вы скажите. Мы должны помешать этому! Хотя, кому я говорю… — махнул он рукой. — Попробуй помешай Булатову, ага… Мы должны дать больше войск!

— Возможно, ты прав, и я действительно умру, — спокойно проговорил Александр. — Значит, так тому и быть! Значит, я недостаточно хорош, чтобы в будущем взять бразды правления Империей. На этом вынужден откланяться, — цесаревич слегка поклонился и, развернувшись, быстро вышел за дверь.

Тогда как Император некоторое время сидел, тарабанил пальцами по столу, а его аура разгоралась всё ярче. Настолько, что остальным вскоре стало трудно дышать.

— Как вы там говорили? — пробасил он, а взгляд его сверкнул золотом. — Мальчик возмужает, да? Отправить его к Булатову — это хорошая идея? Так говорили? — прорычал старик и ударил по столу. — Готовьте план наступления! И еще… Мне нужно, чтобы все знали о подвиге моего сына. Пусть Империя видит, на что готов пойти их будущий правитель ради ее безопасности!

— Эмм… Простите, — поднял руку мужичок в огромных круглых очках. Главный менеджер по продвижению образа императорской семьи. — Я хотел уточнить одну деталь. Значит, Булатова мы задвигаем на задний фон, и вся слава должна достаться вашему сыну? Всё верно?

— Уведите этого дебила с глаз моих, прошу. А то я за себя не ручаюсь, — замотал головой Император. — Ну как здоровому человеку в голову может прийти такая мысль, а? Найдите мне нормального специалиста, срочно! А этого подальше отсюда, и прямо сейчас.

* * *

— Опаньки! — старый химеролог довольно улыбнулся и наклонился к земле. — А вот и грибочки выросли!

Он быстро собрал урожай, затем ссыпал грибы в котелок, подлил туда дождевой воды и поставил на огонь.

После чего взял лопату и продолжил работать. Всё-таки собирать дождевую воду неудобно, и колодец очень даже упростит жизнь. Землянку Агримони уже выкопал и даже обустроил, выращивать грибы научился, а иногда удается даже добыть немного мяса.

— М-м… — протянул он, почувствовав дуновение прохладного ветра. — Скоро зима… Может, про меня, и правда, забыли? — задумался он и посмотрел на мерцающий портал. — Ну ладно, еще чуть-чуть посижу. Тем более, грибной супец скоро закипит…

Глава 7

Полководец, облаченный в золотые сверкающие доспехи, скакал на своем бравом боевом коне перед выстроенными ровными рядами отборных воинов. Выстроились они прямо на главной площади Северодвинска, правда, чтобы вместить всех, пришлось снести и разровнять пару кварталов.

— Вы солдаты первого легиона Империи Дагарсис! — прокричал он, и голос его эхом разошелся над площадью. — Гордитесь же этим! Вам выпала честь прибыть в этот мир и сражаться ради величия нашей Империи! И то, что мы впервые оказались в этом мире — совершенно неважно! Мы все и так знаем, с чем нам придется столкнуться здесь. Но мы не дрогнем, а покажем другим, что там, где они не могут справиться неделями и месяцами, мы пройдем победным сокрушительным маршем!

— Да-а-а! — прокатился крик по рядам бойцов.

— Все готовы принести победу и вечную славу нашей Империи? — полководец усилил свой голос так, что у первых рядов воинов потекла кровь из ушей. Но при этом никто даже не поморщился.

— Да-а-а! — громогласным хором ответили солдаты.

— Тогда слушайте мой приказ! Сейчас у вас есть два дня на то, чтобы привыкнуть к энергии этого мира и разобраться, как тут всё устроено. Вы должны быть готовы ко всему, так что изучайте этот мир внимательно, — полководец остановился и окинул свое войско строгим взглядом. — Эта война начнется через два дня. Вы готовы показать врагу и союзникам, что такое легионы нашей Империи? Почему все так боятся и уважают нас?

— Да-а-а!

— Все знают, что делать?

— Да-а-а!

Полководец пришпорил коня и продолжил выкрикивать слова о величии Империи и о том, насколько легкой и великой будет победа, но в какой-то момент его конь впился копытами в землю и встал на дыбы, чуть было не выбросив всадника из седла. Вот только полководец оказался достаточно силен и умел, и потому сразу успокоил своего боевого коня.

— Что ты себе позволяешь, Разрушитель? — рыкнул он, после чего посмотрел вперед. — Гм… А что тут гусь делает? И с каких это пор мой конь боится гусей? А ну, Разрушитель, раздави эту жалкую букашку!

Гусь тем временем повернулся к коню и кивнул ему, мол, давай, попробуй. Тогда как конь испуганно попятился назад.

— Ерунда какая-то, — встряхнул головой полководец. — Ладно, бойцы! Вы все всё поняли, можете расходиться.

На этом он развернулся и поскакал в сторону здания штаба. Там мужчина встретился с остальными полководцами, из других союзных Империй. Они тут находятся уже довольно давно и успели изучить врага, потому Ферлингу было интересно послушать их разговоры.

— Так, ну, я отдал приказ своим, — он уселся на свободное кресло и откинулся на спинку. — Что дальше делаем?

— Тоже, что и всегда, — ответил кто-то из военачальников. — Но в этот раз с большим размахом. В этот раз у нас набирается около четырехсот тысяч человек. Твои сто пятьдесят уже на месте, остальные дожидаются у портала. Думаю, в этот раз мы сможем добиться лучших результатов.

— Лучших? Хах! — усмехнулся Ферлинг. — Мы одержим победу! Не забывайте, теперь с вами я, и Империя Дагарсис.

— Да-да, сколько уже таких было, конечно, — по комнате прошлись сдержанные смешки. — Каждые выходные новые приходят, и говорят одно и то же.

— Так вы не сравнивайте нас с ними, — нахмурился мужчина. — Мы — гордая Империя Дагарсис. Равных нам нет!

Они почему-то продолжили тихо хихикать, потому вскоре полководцу это окончательно надоело и он отправился в свою резиденцию. Для него специально выделили один из самых роскошных домов в городе, куда заранее были привезены личные слуги Ферлинга, чтобы подготовить для него комфортные условия проживания. Он сразу направился в комнату для переговоров, где, узнав о приближении господина, уже собрались его советники и аналитики.

— Ну что? — полководец окинул собравшихся взглядом. — Что удалось узнать за сегодняшний день? Давайте только вкратце, основные новости.

— Рованцы и Лидонское королевство отказались от дальнейшей экспансии не просто так, господин, — поднялся со своего места первый советник Ферлинга. — Они вышли из Союза вторжения совсем не по тем причинам, которые озвучили. Несмотря на то, что их представители уверяли, будто просто не видят смысла тут находиться и предпочитают решать внутренние проблемы своих государств, на деле всё оказалось иначе.

— Вот как? На самом деле, они оказались трусами и слабаками? — хохотнул полководец.

— И да, и нет, — развел руками помощник. — Они понесли жуткие потери, причем не только в живой силе, но и в магах, в артефактах, орудиях и золоте. А еще, несмотря на то, что мы знаем все о численности вражеских войск и их расположении, получить больше информации не выходит. Узнавать о враге выходит только при помощи магии, а это, сами понимаете, не всегда эффективно.

— Ну так пусть союз отправляет разведчиков. Можно же обратиться в Лигу туманных следопытов, или к теневым лазутчикам, — не понял проблемы мужчина.

— Так уже обращались. Но девяносто процентов из них не возвращаются назад, а те, кому это удается, не успевают собрать достаточно данных, — вздохнул тот. — Непонятно, почему, но враг держит свои территории под полным контролем, буквально каждый метр земли. Один рассказывал, что прямо посреди леса перед ним ожил куст и оказалось, что это был человек. Он застрелил напарника, а тот едва смог сбежать.

— Застрелил? Ты сейчас говоришь об их оружии? — полководец уже изучал образцы и смотрел, как работает местное оружие, но все равно ему было интересно послушать.

— Да, это называется огнестрельным оружием, — кивнул помощник. — И стреляет оно хоть на две тысячи шагов! Причем стреляет очень метко. А еще у них взрывные ловушки, в которых не используется магия, и много чего еще, — развел руками он. — И если вам интересно мое мнение, то наши предшественники допустили слишком много ошибок. Они допустили затягивание экспансии, и пусть это принесло противнику какие-то потери и истощило его, но при этом враг получил время на адаптацию. Так что легко нам не будет, господин, могу вас заверить.

— Да ладно тебе, — Ферлинг махнул рукой. — Всё нормально будет, прорвемся.

— Но у нас всего сто пятьдесят тысяч человек. Это большая армия, но для таких масштабных операций этого может не хватить, — скривился помощник.

— Просто ты не видишь всей картины целиком, — важно растекся в кресле полководец. — Но хорошо, вам я доверяю, потому расскажу одну тайну. Сто пятьдесят тысяч — это просто пустышка, небольшой отряд для затравки. Это военный обман, хитрость. Просто у меня есть предположения, что среди союзников есть шпион, который докладывает всю информацию врагу. Ведь как еще они каждый раз узнают о наших планах?

— Возможно… — задумались советники.

— Стоп, — осекся Ферлинг. — А это не тот гусь, который меня с коня чуть не сбросил? — он посмотрел на пернатого, что ходил вокруг стола и шлепал лапками.

— Нет, господин, это точно другой. Я его уже две недели прикармливаю, — помощник подозвал гуся к себе. — Смотрите, какой классный! Дай лапу! — гусь охотно выполнил приказ и захлопал крыльями. — Ну иди к папочке, — мужчина обнял пернатого и стал чесать ему пузо. — А так да, вы правы. Кто-то точно работает на врага. Но это точно не кто-то из этой комнаты, в этом я уверен полностью.

— Поэтому я передал эту информацию только вам, — улыбнулся полководец. — Перед отправкой сюда я лично общался с Императором, и он доверил мне это дело. И сказал, что готов предоставить до миллиона солдат. Опять же, есть тайные договоренностями с правителями союзных стран, по которым после победы нам достанется территория так называемой Российской Империи. Отсюда мы продолжим экспансию мира, а другие участники будут забирать себе территории других стран этого мира.

— Ну, звучит неплохо… — как-то без особого энтузиазма проговорил советник.

— Думаешь, миллиона не хватит? — ухмыльнулся военачальник.

— Сложно сказать, всё-таки эта страна большая…

— Хех! В таком случае очень хорошо, что население нашей страны насчитывает четыреста миллионов. Солдат нам точно хватит, и это будет легкая прогулка!

* * *

— Ну я, и правда, не уверен, Михаил, — в очередной раз поднял эту тему Александр. — Может, не надо, а?

— Надо, Саня, — замотал я головой. — Без вариантов, надо!

— Я же могу твою гвардию угробить! Зачем тебе это надо? — возмутился цесаревич, но я в ответ рассмеялся.

— Да моя гвардия сама кого хочешь угробит, так что насчет этого даже не переживай! — положил ему руку на плечо и посмотрел в глаза. — Там будут опытные командиры, они тебе обязательно помогут. Правда, всё будет хорошо.

— Но под моим командованием всего около тысячи человек! — привел он следующий довод. — А врагов явно больше будет.

— Ой, ну совсем ненамного, — отмахнулся я. — А если этого не хватит, добавлю еще.

— Но это же люди, а не финансовые вложения! Нельзя просто взять и добавить их! — воскликнул цесаревич.

— Вообще, если отсечь эмоции, то гвардейцы — это своеобразные активы Рода Булатовых, — покачал я головой. — Кто-то вкладывает в золото, кто-то в серебро, кто-то в ценные бумаги… А мы, вот, в гвардию! И это куда выгоднее, ведь один хорошо подготовленный и замотивированный гвардеец может принести и золото, и серебро, и ценные бумаги. И носить всё это он может регулярно. А теперь иди и готовься. Так, чтобы не подвести меня.

— Но ты ведь подстрахуешь, да? — Александр с надеждой посмотрел на меня.

— Конечно! Душой я буду с тобой! — воскликнул я. — А телом — в Эквадоре.

— В смысле? — возмутился он. — А если меня там убьют?

— Если убьют, так и будет, — пожал я плечами. — Хотя… Ты же знаешь, что находится под моим замком?

— Не-не, — Александр быстро замотал головой, — Не знаю!

— Зна-аешь… — ехидно ухмыльнулся я. — Всё ты знаешь… И про то, что после смерти вполне можно продолжить службу тоже.

— Теперь точно не вариант умирать, — вздохнул он.

— Ага, постарайся…

— Но если умру, то сделаю это так, чтобы воскрешать было уже нечего.

— Не поможет, — отмахнулся я и посмотрел на экран телефона. А там как раз появилось фото Императора. — Да уж, вспомни солнце, вот и лучик, как говорится… — помотал я головой. — Сейчас сразу два Императора в комнате будет, один настоящий, второй будущий. Благо, хоть прошлый сейчас далеко…

— В смысле, прошлый? — воскликнул цесаревич, а я просто махнул рукой, мол, не бери в голову. — Только не говори, что деда поднял.

— Нет, что ты! Конечно же, не поднял! — возмутился я. — И кто тебе сказал, что призрака можно поднять?

— Что?

— Всё, не отвлекай, — ответил на звонок и приложил телефон к уху. — Слушаю, Ваше Величество! Если что, времени на разговор нет.

— Но очень надо! — крикнул он.

— Ну ладно, тогда есть минута… Но потом сразу надо будет бежать! — предупредил его. Правда, у меня и этой минуты нет, дел и так невпроворот.

— Разговор очень важный. И я хотел бы переговорить лично, с глазу на глаз, — продолжил Император.

— Насколько важный? — уточнил на всякий случай, понимая, что вряд ли там что-то серьезное.

— Ну, как бы тебе сказать… Мне уже шестой правитель звонит и спрашивает, как там дела с Эквадором. И все почему-то думают, что это Империя захватила Эквадор, а не ты.

— В смысле, захватил? — возмутился я. — И ничего я не захватывал! Вообще-то, я освобождаю Эквадор!

— Ага, конечно! Вот им это и скажи, — усмехнулся старик.

— Да без проблем, давайте их номера. Или могу подъехать потом, если они не боятся, — пожал я плечами.

— Так, Булатов… Хватит уже войн! Успокойся! Давай решим это всё мирно, а не как обычно! — воскликнул он. Видимо, старик немного устал от сражений.

— С каких пор Император Российской Империи хочет что-то решить мирно? — рассмеялся я.

— У всего должен быть какой-то предел, Михаил. И вообще, мои желания не всегда учитываются. Я делаю всё на благо Империи, и лишние войны ей сейчас ни к чему.

— Ну так и я на благо… Империи, разумеется. Всё на благо Империи, конечно! — чуть не оговорился.

— Ага, как же. И заодно на благо маленького графства… — он осекся и задумался на пару секунд. — Ну, может и не маленького уже.

— Да ладно уж, и правда, небольшое, — вздохнул я. — Пока что.

— В общем, ты мне сейчас нужен во дворце, — заключил старик.

— Не, не смогу прилететь. Можно будет как-нибудь в следующий раз, — предложил ему. — Через месяцок, например.

— Ну так давай я прилечу! — предложил он.

— Не, у меня другие дела, надо решать срочно. Ни минуты свободной… Вот вообще, ни при каких обстоятельствах не могу, так что прошу прощения, мне пора, — вздохнул я.

— Жаль, конечно… — протянул Император. — А так хотелось обсудить заодно новые поставки твоей тушенки… Но на этот раз за границу. Просто Австрия сейчас с Чехией воюют, и мы как бы на стороне первых… А у них продовольствие в армии заканчивается и они очень заинтересовались покупкой твоих консервов… Что-ж, придется отдать заказ кому-то другому, увы…

Вот ведь чёрт старый, а? Знает, чем меня подкупить.

Он, как бы невзначай, рассказал одну короткую историю, а я был вынужден сидеть и слушать. Ну так интересно же! А некоторые дела можно немного переместить. Не чаепитие, конечно, а, например, выборы нового правителя Эквадора.

Прямо сейчас довольно крупный отряд австрийской армии зажат противниками в тупиковом ущелье. У них достаточно боеприпасов, есть немало техники, и с этим никаких проблем нет. А вот с провизией беда, долго без еды они не продержатся, тогда как выбить их оттуда не выйдет ни при каких условиях. Очень уж удобная для обороны позиция.

— Вот поэтому мы и хотели обсудить поставку твоей еды для армии и для этого отряда. Жаль, что ты занят, конечно…

— Так, попрошу не торопиться, — нахмурился я. — О каких суммах идет речь?

— О таких, что там есть нолики. Очень много нулей… — снова протянул Император. — Всё, не отвлекаю тебя. Придется мне думать, как помочь союзникам.

— Через пятнадцать минут буду! — быстро проговорил я и повесил трубку.

Тогда как Александр сидел и хлопал глазами, не понимая, с каких пор его отец так упрашивает кого-то приехать и поговорить.

— Ну всё! — я встал и направился к выходу. — Теперь у меня еще меньше времени.

Пилоту пришлось умереть, пожалуй, раз двадцать. И это за пять минут, пока мы добирались до столицы.

Просто Вилли что-то подшаманил в двигателях и теперь они стали еще мощнее. А значит, пилоту придется привыкать к новым нагрузкам, хотя он только-только привык к прежним.

Приземлились мы прямо на дворец и я сразу направился в рабочий кабинет Императора. Он как раз выгнал оттуда какого-то министра, и даже предложил мне чая, на что я вежливо отказался.

— Во-первых, хотел уточнить, что мы будем делать с Эквадором, — он сразу перешел к делу.

— Это как раз не проблема, — отмахнулся я. — Сейчас отправлюсь туда и скажу, что я их освободил. Пусть выберут себе нового правителя и живут счастливо, мне от них ничего не нужно. Дела там почти закончили, и думаю, за месяц мы вывезем всё нужное…

— А?

— Я имел в виду… — нет, всё таки ляпнул лишнего, — то есть войска выведем. Они ведь нужны мне? Нужны. Вот и вывезем все нужные войска…

Нет, на самом деле, грабить страну я и не собирался. Меня интересует только имущество картеля. Причем даже не всё. Государственные здания, занятые представителями картелей, я верну стране, вещи, которые были отобраны у жителей, тоже вернутся к своим владельцам, и так далее.

— А насчет поставок… Можно сбросить самолетами, как обычно, — пожал я плечами.

— Нет, самолетами не выйдет, — не согласился со мной старик. — Там столько зенитных орудий, что подлететь и произвести сброс не выйдет. Можно попробовать сбросить с большой высоты, но тоже вряд ли выйдет… Помнишь, ты рассказывал про неуязвимые контейнеры с супом? Может их использовать? Забрасывать иномирными катапультами, например.

— Или снаряды, — предложил ему, но тот почему-то помотал головой. Почему никто не любит мои продуктовые снаряды?

Впрочем, ладно, это всё проблемы заказчика. Так что мы быстро подписали все необходимые договоры на баснословную сумму денег и огромное количество самых разных консервов, утрясли последние детали по Эквадору. Я уверил Императора, что он может спать спокойно. Мне ведь, и правда, не нужна эта страна.

— А теперь я хотел поговорить о Сашке…

— Нет времени! — я к этому моменту уже оказался около выхода и, быстро распахнув двери, убежал на крышу дворца, где меня уже ждал самолет.

Пять минут до дома, оттуда через портал сразу в Эквадор. И оказавшись там, сразу принялся за организацию выборов. Для этого вышел на главную площадь столицы, где уже собрались толпы народа и, поднявшись на трибуны, помахал рукой людям.

Толпа взорвалась радостными криками и, дождавшись, когда они начнут затихать, усилил свой голос и заговорил.

— Всё! Эквадор свободен, и я вас поздравляю с этим. Объявляю этот день праздником!

— Ура, день Булатова! — проскандировала толпа, а я звонко хлопнул себя по лбу ладонью.

— День свободы от картелей, день Эквадора, да хоть что угодно! — прокричал им в ответ.

— Нет! День Булатова! — не согласились со мной люди.

— Ой, всё! Сейчас начнутся выборы, и голосуйте за кого хотите. И живите с новым правителем счастливо, а я пошел, — махнул на них рукой и отправился пить чай.

На этом по всей стране открылись избирательные участки, а я под угрозой казни запретил печатать свои имя и фамилию в бюллетенях.

Прошло два дня, и всё это время я был по уши завален работой. То добить какой-то лагерь картеля в глуши, то съездить в приют и вылечить детей, то еще что-то. И постоянно меня преследовало чувство, что я что-то забыл. Вроде делаю срочные дела, а чувство никуда не пропадает.

Быстро слетал домой, там тоже дел хватает. Заглянул на производство консервов, посмотрел, как идет подготовка к штурму Северодвинска. А когда мне доложили, что выборы закончены и голоса окончательно подсчитаны, вернулся обратно в Эквадор.

— Ну что, как всё прошло? — у портала меня встретил мэр столицы, так что сразу уточнил у него.

— Отлично прошло, — улыбнулся он и пригласил проследовать за ним на трибуну. — Девяносто шесть процентов проголосовали за одного кандидата. Еще три за второго и один процент за третьего.

— И правда, неплохой результат. Пойду хоть поздравлю его… А где он? Мне надо пообщаться, дела ему передать. Веди меня к победителю, зачем мне на трибуну подниматься? — остановился я.

— Ну тут такое дело, — все вокруг резко замолкли, даже толпа на площади затихла. Тогда как мэр скривился и почесал затылок.

— Что не так? — огляделся по сторонам, а все как-то странно смотрят на меня. — Только не говорите, что его похитили… Нет? Так в чем дело?

— Ну как бы не надо звать победителя, — мэр скривился еще сильнее.

— Он стеснительный? Или из картеля? — нахмурился я.

— Не…

— Кого вы там выбрали? — мое терпение начало лопаться.

— Так это… — замялся он. — Вас! В бюллетенях ваше имя напечатано не было, потому все писали от руки. Девяносто шесть процентов проголосовали за Михаила Булатова. Еще три процента за Михоила Булатова. И один процент за Булатова Мигеля…

Я уже не слушал его. Просто стоял, смотрел на экран своего телефона, где мне сразу с пяти номеров звонил Император, и градом сыпались сообщения примерно похожего характера. В основном, он говорил «Булатов, падла, возьми трубку!». Но были даже матерные послания. Впрочем, в чем-то я Императора понимаю. Это, и правда, было очень неожиданно.

Глава 8

— Не-не-не! — я сразу замотал головой.

Отвечать на звонки Императора не стал, и решил сперва попытаться переубедить народ Эквадора.

— Меня же не было в бюллетенях! Да и вообще, я всего лишь граф, и не могу возглавлять страну! — попытался привести им все имеющиеся аргументы. Включая те, что услышал от Императора. — Вы не понимаете? Если выбрать меня, обязательно начнется война между странами. Все нападут на Империю, ваши соседи тоже будут недовольны и придут сюда войной! — нахмурился я, и на несколько секунд центральную площадь города поглотила тишина.

Но всего на пару секунд. Потом собравшиеся люди рассмеялись в голос.

— Да не шучу я! — крикнул им, а те расхохотались еще пуще прежнего.

— Ну и пусть приходят сюда с войной! — крикнул кто-то из толпы. — Очень страшно! Хахаха!

— Вы не понимаете? — возмутился я. — Я граф, у меня не так уж и много людей в армии!

— Зато у нас много! — продолжили хохотать они. — А зная, какие у вас потери в армии, добровольцев будет достаточно!

— Так, всё! — замотал я головой. — Я не согласен с результатами выборов, и потому инициирую второй тур. Вернусь к вам через два дня и проверю, чтобы меня не было в кандидатах. И не голосуйте за меня, ясно?

На этом развернулся и ушел с трибуны. Толпа еще некоторое время недовольно гудела, затем люди стали расходиться. Правда, плакаты с изображением меня, развешанные по зданиям, никуда так и не делись. Как-никак, недавно был государственный праздник, день Булатова, потому заставлять снимать плакаты не стал.

И как так получилось? Нет, я уже давно заметил, что ко мне тут относятся хорошо. Но ведь здесь есть немало достойных людей, готовых возглавить страну и вести ее к светлому будущему.

Да и я не отказываюсь помогать. Уже сейчас Жора налаживает выгодную для них, и немного для нас, торговлю. Поставки гуманитарной помощи первое время будут идти в том же темпе, так что голодать людям не придется. А замерзнуть у них не выйдет, так как климат тут достаточно благоприятный.

Также здесь останется отряд гвардейцев, но лишь для поддержания порядка. С картелем мы справились, и с организованной преступностью тут покончено. Но осталась неорганизованная, которая тоже может представлять опасность и постепенно организовываться. Картели тоже не за один день появились. Просто власти проворонили момент и позволили им разрастись настолько, что бороться с ними своими силами стало уже слишком поздно. А потом и сами власти стали частью этой преступной схемы.

В общем, пусть выбирают. На этом мое участие в жизни страны не закончится, так как я взял ответственность за изменения в Эквадоре. Нового правителя надо будет еще изучить и понять, достоин ли он занимать это место. И только после моего одобрения он сможет приступить к выполнению своих обязанностей.

Еще некоторое время занимался самыми разными делами, затем всё-таки ответил на звонок Императору и пообещал передать ему бочку грибной настойки. Не для того, чтобы пить, а чтобы купаться в ней. Иначе старого уже не пронять, слишком уж много он нервничает по пустякам.

И на этом вернулся домой, в свое родное графство, где так тихо и спокойно в последнее время. Когда на меня в последний раз нападали, кстати? А вот не помню. Корги до сих пор ворует цыган, и я уже не знаю, куда их девать. Но сами они при этом не нападают.

Правда, у них сейчас есть другие проблемы. Дело в том, что уже который месяц над самыми крупными городами их королевства небо затянуто тучами и, не переставая, льет мелкий мерзкий дождь. Фильк периодически обновляет свои заклинания там и поддерживает наиболее противную погоду, что со временем заставило население переезжать. Кто-то отправился жить в деревни и мелкие города, но есть немало и тех, кто решил покинуть страну. Сейчас король думает о строительстве новых городов, чтобы остановить отток населения, и ему явно не до какого-то графа.

Даже Мамоновы почему-то вспомнились. У них дела совсем плохи, ведь раньше их основным источником дохода было морское дело. Но с появлением рыболюдов это занятие стало далеко не таким выгодным. И в какой порт предпочтут заходить торговцы, если у Мамоновых в водах кишат агрессивно настроенные жабы и змеелюды, а у Булатовых тишь да гладь? Еще и Леонид в качестве начальника порта.

Так что да, здесь стало спокойно. Именно этого я и добивался изначально, когда решил приложить силы и вложить средства в развитие своего графства.

Можно быть бесконечно могущественным и заниматься только своей личной силой, но в одиночку все равно за всем не уследишь. Гораздо спокойнее можно жить, когда тебя окружает сильная и верная армия. Не придется отвлекаться на какие-то мелочи, самому стоять у забора и смотреть за тем, чтобы в дом не зашли посторонние. Это тоже важно, особенно, когда планируешь прожить в этом мире долгую и счастливую жизнь.

— Ну что, как дела в Эквадоре? — Вика встретила меня у входа в замок и передала мне хихикающую малышку. Арианна разыгралась и теперь донимала мать своими всплесками магии. И если с некротикой Вика как-то справляется, то вот с энергией жизни совладать для нее куда сложнее. — Выбрали правителя?

— Ага, выбрали, — пробурчал я.

— Почему ты выглядишь недовольным? — она заметно напряглась. Впрочем, я тоже поначалу думал, что они выбрали кого-то из картеля, или их нового правителя уже похитили.

— Да уже неважно, — махнул я рукой. — Я их заставил новые выборы устроить.

Девушка всё же продолжила пытки, и потому пришлось рассказать всё, как есть на самом деле. А потом полчаса она хохотала на весь замок, и я не мог ее никак успокоить.

— Да чего в этом смешного? — в итоге выругался я. — Нет, ну правда! Зачем мне эта страна? Я же не собирался захватывать там власть, просто немного помог людям. И вообще, изначально задача была просто спасти своих людей, просто этот Сильвио меня немного разозлил.

— Так зачем было отказываться? — Вика утерла слезы и едва сдержалась, чтобы снова не взорваться смехом. — Так бы дочке страну потом подарил.

— Можно, конечно… — задумался я. — Но за нее ведь воевать придется, а у нас и так проблем хватает.

Про ту же гидру не стоит забывать. Персия тоже никак не успокоится, хотя сейчас там дела идут относительно нормально. Особенно, когда Ксерокс понял, что его союзник Египет теперь не совсем союзник. Точнее, союзник, но уже не Персии, а одного графства.

Кстати, Франция ведь…

— Ладно, дома, конечно, хорошо, — я допил чай и поднялся с кресла. — Но дела не ждут.

— Ты же пять минут назад только вернулся! — возмутилась Вика.

— Целых пять минут, — тяжело вздохнул я. — Это, как оказалось, много…

Впрочем, уходить сразу не стал, так как меня поймала дочь и заставила немного поиграть с ней. Просто играть с кем-то другим она не может, всё-таки игры у нее своеобразные. И многие после этого могут попросту не выжить. А спустя полчаса Фип-че открыл для меня портал в имение графини Фьорель и я вышел прямо у главного входа.

Флот, который я позаимствовал для операции в Эквадоре еще не вернулся, но уже движется сюда на ускоренном марше. Впрочем, торопиться некуда. Береговая линия в имении графини укреплена магами земли, высадить десант сюда не выйдет при всем желании, так как дно испещрено острыми каменными шипами, что в любой момент могут впиться в дно вражеских кораблей. А для решения остальных проблем есть отряд боевых «костюмов», который справляется со своей работой на отлично. Об этом, как минимум, говорят выброшенные на берег обломки, то, что осталось от объединенного королевского флота.

Графиню удалось найти в штабе ее гвардии. Она была по уши загружена работой и занималась координацией действий своей армии, но как только узнала о моем прибытии, сразу приказала генералам принимать командование на себя.

— Чаю? — предложила она, проводив меня в свой кабинет.

— Разумеется! — возмутился я. Как можно отказываться от таких предложений. — Ну что, как продвигается захват власти в стране?

— Продвигается, и уже хорошо, — вздохнула она. — Этот подлец понял, что я не буду трогать мирное население и располагает свои войска внутри городов. Так что продвижение замедляется. Мы ни обстрелять их не можем, ни в осаду взять. Приходится действовать максимально аккуратно, — развела руками Фьорель. — А у тебя как? Слышала, тебя в Эквадоре приняли хорошо? — усмехнулась она.

— Ага, есть такое, — замотал я головой. — Не понимаю, что им в голову стукнуло. Да и как это понять? Выбрать графа из другой страны в качестве правителя? Бред же!

— И не говори, — усмехнулась графиня. — И кстати, раз уж мы заговорили на эту тему. У нас скоро должность короля Франции освободится… Ты случайно работу не ищешь?

— Издеваешься, да? После всего, что я для тебя сделал, решила так надо мной пошутить? — наклонил я голову набок. — И не стыдно?

— Ну, а что такого? — возмутилась женщина. — Я ведь серьезно! Нашей стране нужен сильный правитель, а не это подобие человека, — последние слова она выплюнула и скривилась.

— Так сама и займи престол, — пожал я плечами. — И вообще, хватит впаривать мне новые проблемы!

Графиня рассмеялась, а я так и не понял, почему все пытаются загрузить меня дополнительной работой. Только Клео пока не предложила стать царем Египта вместо нее, но кажется, это лишь вопрос времени.

Я пришел в этот мир, чтобы хорошенько отдохнуть! А не вот это вот всё. Пусть короли вкалывают, а я хочу управлять маленьким уютным и критически перенаселенным графством.

Дальше Фьорель чуть подробнее поведала о том, как идут боевые действия. Показала на карте, где сейчас расположены ее войска, куда она собирается отправить отряды, где приходится отступать. Впрочем, действует она грамотно и рассудительно, не спешит, за что можно только ее похвалить. Думаю, она будет хорошей королевой этой страны, и вот тогда мы с ней обсудим поставки тушенки в армию, и не только.

— Кстати, о твоих кораблях, — замялся я. — Мы старались их беречь, но несколько из них всё равно пострадали. Так что их сюда тащат на буксире.

— Ой, да это ерунда, — махнула рукой графиня. — Главное, Громовержца не забирай, а насчет кораблей можно не беспокоиться. С твоими «костюмами» тут стало так спокойно, что я даже не помню, когда в последний раз звучал сигнал тревоги. Они уничтожают все диверсионные группы еще на подходе, а про королевский флот и вовсе, лучше промолчать.

— Но всё же, там сильные повреждения у кораблей…

— Починим, — помотала головой Фьорель. — Даже не переживай насчет этого. Эти корабли были не так эффективны, как твой отряд. Я хотя бы высыпаться начала…

Всё равно стало как-то неудобно. Вижу, что графине до поврежденных кораблей нет никакого дела, но мы договаривались, что все потери я компенсирую сполна. Хотя она и утверждает, что я ничего не должен, ведь Громовержец принес куда больше пользы, чем могли бы принести эти корабли. Даже несколько историй рассказала, как отряд боевых «костюмов» обратил врага в бегство. Как они выныривали из воды, вгрызались в корабли противника, как сам Громовержец своими искрящимися клинками разрывал сталь на куски.

Но, чтобы успокоить хотя бы себя, предложил вылечить ее раненных бойцов. Некоторое время графиня отнекивалась, но я и не спрашивал. Потому уточнил у голубей, где находится лазарет, и сразу отправился туда.

Лечение заняло несколько часов и пришлось создать несколько сложных заклинаний массового восстановления. Для этого пациентов со схожими проблемами сгоняли в отдельные просторные залы и одним движением руки все они исцелялись практически мгновенно. Например, там было около трехсот человек, которые потеряли ногу ниже колена. Подходить к каждому из них по отдельности и создавать заклинание заново было бы слишком долго. Куда проще создать его один раз, и добавить еще одно, позволяющее помножить эффект. Так буквально за пять минут можно излечить сразу несколько сотен, а то и тысяч раненых бойцов.

Сразу вспомнилась забавная история, как один ученик хотел излечить таким образом тридцать человек. Он тогда допустил одну незначительную ошибку в модуле множителя магических эффектов и, в итоге, вместо излечения тридцати пациентов, появилось двадцать девять человек без ноги и еще один мутант с тридцатью ногами. Ох и пришлось с ним тогда повозиться. Но самое сложное было догнать его. Не хотел он больше обращаться за услугами к лекарям.

В общем, спустя несколько часов лазарет опустел, и я вернулся обратно в особняк графини с чувством выполненного долга. Как-никак, лазарет оказался довольно крупным, и я даже не считал, сколько там было пациентов. Много, действительно много. Но мне нетрудно, ведь большинство из них были простыми людьми, неодаренными. Лечить таких — одно удовольствие, магии они поддаются очень легко.

Фьорель встретила меня у входа, и некоторое время просто хлопала глазами, не зная, что сказать.

— Михаил… Ты же понимаешь, что за эти несколько часов ты вернул в строй четверть моей армии? — она как-то странно на меня посмотрела.

— Плохо разве? Хорошо ведь! — не понял я сути проблемы.

— Очень хорошо, и я безмерно тебе благодарна… Но… — замялась она. — Но мне теперь неудобно, ведь я теперь в еще большем долгу перед тобой! Мне уже неудобно просить тебя о помощи!

— Кстати, боеприпасы не закончились еще? Могу новую поставку организовать, — вспомнил об этом, когда она сказала про просьбы о помощи.

— Михаил! Что ты со мной делаешь? — воскликнула графиня. — Да, нужны боеприпасы. Очень нужны! И от техники отказаться не смогу… Но знай, я обязательно отблагодарю тебя. Пока не знаю, как, но точно что-нибудь придумаю.

Ага, уже попыталась отблагодарить и предложила занять место короля. С такими благодарностями и наказаний не нужно.

Впрочем, ладно. Я вывез из Франции довольно много золота, и это действительно выгодно. Но вся эта помощь не только ради денег. Своих надо поддерживать, а Фьорель уже давно стала таковой. Она честная, а это очень редкое качество, особенно, среди аристократов.

Посмотрел на часы и невольно выругался.

— Так, что-то я здесь задержался. По поводу боеприпасов свяжись с Жорой, он всё организует, — быстро проговорил я. — А мне надо идти. А то Австрия в опасности!

* * *

Крупный отряд австрийских войск расположился в прекрасно подготовленных укреплениях, и лишь изредка некоторые бойцы производили выстрелы куда-то в сторону врага.

Это противостояние уже затянулось и потому ни одна из сторон конфликта не торопила события. Противнику крайне невыгодно идти на штурм, ведь это место прекрасно укреплено и подготовлено к длительной обороне. Да и вообще, сам ландшафт выступает в роли неприступной крепости. Зайти сюда практически невозможно, даже кратно превосходящими силами. С авиацией тоже проблема. У австрийцев здесь установлены передовые системы противовоздушной обороны, но и атакующая сторона не поскупилась. Так что все горы вокруг усыпаны скрытыми зенитными точками, потому небо над этим местом полностью закрыто.

И если враг не может проникнуть сюда, то и австрийцы выйти не могут. Из этого ущелья ведет всего одна дорога, а пробираться по скалам слишком опасно и долго. Так что отбить эту дорогу на данный момент невозможно, ведь одно дело обороняться и прятаться в защищенных дотах, и совсем другое — идти в атаку, штурмовать такие же укрепления противника. Поэтому обороняющиеся теперь сидят в холоде и голоде. Ведь доставить провизию так и не удалось.

И это еще полбеды. Конфликт застал их врасплох, никто не ожидал подобного. Плюс в этом году был плохой урожай, какой-то вредитель попортил посевы, скотина тоже пострадала, и с продовольствием появились серьезные проблемы. Нет, его хватало на всех, да и союзники помогали, но создать достаточные запасы не удалось.

А главная проблема в том, что за спинами солдат множество гражданских. В этом ущелье, помимо воинской части, располагался тихий уединенный мирный городок. И у людей теперь тоже нет доступа к еде, ведь выход из тупика перекрыт врагом, и никто не хочет сдаваться.

— Как думаешь, Ханс? — один из бойцов сидел у бойницы и лениво поглядывал на дорогу, ведущую из ущелья. — Смогут союзники выполнить обещание? Или нет…

— Ох не знаю, вряд ли что-то получится, — вздохнул его товарищ и растянулся на койке. — Эх… кишки уже сводит…

— Ну, может, что-нибудь придумают. Не бросят же они нас от голода подыхать! — возмутился тот.

— Ты сам видел, сколько грузовых самолетов уже было сбито. — вздохнул Ханс. — Думаешь, имперцы будут вот так просто тратить свою авиацию, чтобы накормить нас?

— И то верно… — согласился боец и снова взглянул через бойницу. — Ханс! Движение! — он схватился за автомат, а его сослуживец подскочил и сел в специальное кресло управления станковым пулеметом. Собственно, из-за таких пулеметов пробраться сюда практически невозможно. Из этих дотов бойцы могут управлять сразу несколькими орудиями и постоянно стрелять из разных, оставаясь при этом в полной безопасности.

— Отбой, — усмехнулся Ханс и отключил экраны, а затем принялся одеваться потеплее. — Это гражданские… Опять еду принесли.

— Они специально издеваются над нами? — выругался боец. — Мы же всё равно не возьмем, так зачем дразнить голодающих солдат? Еще и такое вкусное сюда несут. У меня в носу до сих пор запах свежего хлеба стоит, еще с прошлого раза!

И действительно, жители города постоянно приходят к солдатам и пытаются угостить их своей едой. Вот только никто из бойцов не взял и крошки у местных, ведь те находятся ровно в том же положении и скоро тоже будут голодать. А там, в городе, есть дети, старики, больные. Нельзя допустить, чтобы они остались без еды.

Выхода из ситуации нет. Командование уже сообщало, что основные силы пробиться сюда никак не могут, и надо держаться как можно дольше. А что действительно обидно, здесь расположены подземные склады с оружием и боеприпасами. Так что обороняться можно хоть целый год, патронов хватит.

Ханс встретился с гражданскими, снова отказался от еды и попросил больше не приносить ничего. А после распорядился отвезти этих двух милых старушек домой и вернулся в свой дот.

— А вообще, — он растянулся на койке и прикрыл глаза, — сейчас бы тарелку похлебки с мясом, пару колбасок, хлеба свежего и бокал пива…

— А мне каши, гуляша с грибочками, и стейк пожирнее! — взвыл второй и схватился за живот. — Ну почему просто нельзя сделать заказ, а?

В этот момент мимо просвистел артиллерийский снаряд и врезался в землю. Бойцы сразу прижались к стенам, Ханс прыгнул в кресло и активировал пулемет, принявшись наблюдать за происходящим вокруг.

После первого снаряда, рядом с дотом в землю впился второй и третий. Затем несколько снарядов кучно легли у входа в соседнее укрепление. И с каждой секундой снарядов становилось всё больше. Но никто не мог понять, почему ни один из них не взорвался. Бомбардировка длилась всю ночь, и всего Ханс насчитал около полутора тысяч попаданий.

Всё это время бойцы вжимались в пол, так как противник палил на удивление метко. Каждое попадание приходилось прямо ко входам дотов и бункеров, словно враг четко знал расположение каждого из них, хотя сами они прекрасно замаскированы и их координаты строго засекречены.

Пальба прекратилась, а бойцы еще некоторое время оставались в укрытиях. Но, спустя какое-то время, Ханс нацепил на себя защитный костюм, активировал барьер и аккуратно выглянул из своего бункера.

Перед входом красовалось шесть аккуратных воронок, в которых, на глубине примерно в метр торчали снаряды. Мужчина думал вызвать саперов, но взгляд его зацепился за надпись на задней части одного из них. И написано там было «похлебка с мясом».

Живот заурчал так, что чуть не вызвал в горах снежную лавину и, позабыв про безопасность, Ханс стал взрывать землю лопаткой, отбрасывая ее на десятки метров в стороны. И добравшись до заветного снаряда, он увидел изображенную на нем инструкцию, как правильно открывать крышку и что с ним делать в дальнейшем. Например, как утилизировать или хранить для последующей сдачи в пункт приема.

— Ты чего, Ханс? — удивленно проговорил боец, что тоже выглянул из бункера. — Совсем оголодал, да? Уже снаряды неразорвавшиеся жрешь?

* * *

Не стал задерживаться во Франции, так как мне сообщили, что первые шаги плана по освобождению Северодвинска уже приводятся в исполнение.

И очень забавно было читать отчеты, что поступают мне на телефон в режиме реального времени. Там столкнулись с диверсионным отрядом иномирцев, здесь устроили засаду и захватили обоз снабжения. Всё, как обычно.

Разве что от Сани пришло несколько писем. Сначала он хвастался, что в стычке с довольно крупным отрядом врага он со своими людьми одержал блестящую победу. Затем менее радостное письмо, где он жалуется на то, что враги успели запустить в воздух магическую сигнальную ракету, и теперь к ним выдвинулось подкрепление. А третье сообщение совсем короткое, состояло всего из двух слов: «Булатов, прощай!».

Понятно. Настрой у Сани, значит, на высоте. И чтобы хоть как-то подбодрить его, сразу написал ему сообщение о том, что ему еще жить да жить. И в дальнейшем захватывать целые страны в другом мире. Всё-таки он будущий Император, и это его долг, можно сказать.

«Не буду я ничего захватывать. Скорее всего, меня сейчас убьют, и всё», — коротко и как-то безрадостно ответил он. Хотя в конце всё равно поставил улыбающийся смайлик.

А вот не угадал ты, Саня. Так легко не отделаешься.

— Виконт! — подозвал к себе верного соратника. — Бери своих парней и сравняйте там всё с землей!

— Урур!

* * *

— Возможно это будет тяжелее, чем мы думали, — задумчиво проговорил Александр. Он сидел на камне и точил нож, глядя куда-то в пустоту перед собой.

Нет, цесаревич не боялся смерти. Это вполне обыденная штука, разве что каждый раз подлый лекарь заставлял его жить дальше. А в этот раз не сможет… Но, возможно, так даже лучше.

По данным разведки очень скоро сюда прибудет крупный отряд иномирцев. Насколько крупный — неизвестно, но в любом случае их будет в несколько раз больше, чем хотелось бы. Отступить не получится, Булатов строго запретил оставлять позиции. Да и подмогу не позвать. Сейчас рядом есть несколько отрядов, но они отвечают за подрыв мостов и дамб. И так два дня им пришлось ползать по лесам со взрывчаткой в зубах, чтобы заложить все заряды.

— Не ссы, командир, — на камень подсел заместитель Александра и похлопал его по плечу. — Мы за тобой, куда угодно! Даже учитывая, что эту операцию придумал Булатов.

— Приготовиться! — послышался крик часового, и бойцы сразу побежали занимать подготовленные позиции.

Александр забрался в окопы и выглянул, пристально рассматривая приближающуюся орду иномирцев. Остальные бойцы тоже стояли и смотрели, недовольно мотая головой.

— О, там еще и маги есть, — присвистнул кто-то. — И что-то их как-то много…

— Да уж… — вздохнул цесаревич. — Ну, будем надеяться, что Виктория сжалится над нами и не станет поднимать то, что от нас останется.

— Госпожа Виктория добрая, — закивал заместитель. — А вот Белмор… он еще и поглумиться может.

— Мужики! Я тут! Всё! Извините, задержался! — откуда-то сзади прибежал бородатый мужик и запрыгнул в окопы. — Фух! Думал, не успею.

— Кеша, где ты бродишь опять? — помотал головой заместитель командира. — Смотри, что происходит! Вон, сколько магов сюда бежит!

— А, маги? Так это по моей части! — спохватился он и достал из сумки палочку. Палочка эта оказалась складной, и после нескольких нехитрых манипуляций он разложил ее и вонзил в землю.

Грохнул взрыв и молния ударила в ряды врагов, обратив одного из иномирных магов в пепел.

— Ха! — радостно воскликнул Кеша и отряхнул руки от пыли, в которую превратился артефакт. — Ну, чем смог, помог. Минус один!

— Вот это ты сейчас прямо поменял ситуацию, да… Теперь их не семьдесят, а шестьдесят девять, — хлопнул себя по лбу кто-то из бойцов. — И что-то мне в такой ситуации — цифра шестьдесят девять совсем не нравится.

— Ладно, отставить панику, — нахмурился заместитель. — Булатов не даст нам умереть.

— Даже не знаю, хорошо это или плохо… — проговорил солдат и у него по лбу потекла белесая теплая жижа. — Ну красота! Еще и голову обгадили! — он посмотрел наверх, но не заметил ни одной птицы.

— Да ну? — нахмурился Александр и, быстро подбежав к бойцу, смахнул с его головы какулю. Помял ее в руках, понюхал, и расплылся в улыбке. — Я узнаю этот запах! — он огляделся по сторонам и указал куда-то в сторону. — Смотрите! Голуби!

И действительно, со стороны леса к ним приближалась огромная стая пернатых.

— Низко летят. К дождю, что ли? — прокомментировал один из них.

— Не к дождю, — помотал головой заместитель. — Им просто тяжело.

— Перекормили?

— Перегрузили…

Тем временем стая пролетела над отрядом и устремилась к иномирцам. Но те уже были готовы к подобному и начали палить в небо. Голуби сразу принялись маневрировать, и стоило им поравняться с противником, они начали осуществлять сброс всех своих запасов взрывчатки.

В считанные мгновения все поле укрылось в пламени взрывов, и казалось, что в этом адском огне не выжить никому. Но вперед вышел сильный маг и, укрыв свой отряд непроницаемым куполом, насмешливо кивнул в сторону окопов.

— Вы думаете, что можете остановить нас таким? — он помотал головой. — Давайте, проверьте на прочность мой барьер! Или это всё, что вы можете?

— Ладно, пойду, что ли, убью его, — Александр достал меч и стал выбираться из окопов. — Пока они в себя не пришли, будет проще.

— Саня, не вылазь! — его схватил заместитель и затащил обратно в окоп. — Смотри! Не надо тебе туда! — он указал в сторону, и только сейчас Александр заметил отставшего от стаи бородатого голубя.

А отстал он не потому, что был слишком стар. Просто ему было действительно тяжело.

Еще бы, тащить в лапках авиационную бомбу, весом в тонну, не так просто, как кажется. Хотя, кажется, что сложно. У голубя даже клюв обвис, а глаза словно готовы взорваться раньше, чем эта бомба. Но нет, бородатый тужится, потеет, но летит. Разве что машет крыльями быстрее, чем муха.

Александр посмотрел на голубя, затем обернулся и взглянул на мага с барьером. А тот тоже присматривается и увиденное не нравится ему совершенно. Еще и под ногами оказалась неразорвавшаяся мина. Довольно маленькая, но он видел, как взрываются точно такие же. В таком случае, что можно ожидать от полноценной бомбы?

— Да ну вас всех! — вскрикнул он и, развернувшись, побежал прочь. — Бегите, глупцы! Все назад!

— Но, господин, вы же сказали проверить ваш барьер на прочность! — воскликнул кто-то из слуг.

— Заткнись, придурок! И сбейте кто-нибудь этого голубя!

Глава 9

— Вперед! — рычал Александр не своим голосом. Он с ходу залетел на возведенную в лесу небольшую оборонительную башню иномирцев и, схватив одного из них за голову, метнул в толпу врагов.

Его меч, покрытый золотистым светом, рассекал укрепленную рунами сталь, словно это было расплавленное масло. А сам Александр метался от одного противника к другому, до тех пор, пока последний из них не упал на землю.

Цесаревич быстро окинул взглядом округу и сразу рванул дальше, к следующим укреплениям врага. Он видел, что с запада сюда подходят новые отряды иномирцев. Также Александр успел заметить появление двух магов, но это его не волновало ни капли, так как с той стороны противника уже ждут в засаде бывалые воины.

Вперед, только вперед! Следующие укрепления врага устроили Александру и еще двоим бойцам его отряда теплый прием. Там, среди воинов, скрывался один, пусть и не сильный, но маг пламени. И стоило приблизиться к башенке, как навстречу цесаревичу ударила мощная концентрированная волна огня.

Но она разбилась о золотистый покров, что за мгновение окутал Александра и двух его боевых товарищей. И, прикрываясь силой императорского рода, они без проблем пробрались через огненный заслон и вступили в ближний бой.

Прошло всего несколько секунд, как сопротивление полностью иссякло и, забравшись наверх, Александр снова огляделся по сторонам. Его рация разрывалась от многочисленных сообщений и ему регулярно приходилось раздавать приказы. Всё-таки боевой командир должен не только сражаться, но и контролировать действия своих бойцов. Хотя, по большей части, все планы были составлены заранее, и каждый и без того знал, куда нужно продвигаться и в какой ситуации как стоит поступать.

Плюс недалеко стоит специальная машина связи, где сразу целая группа операторов неустанно следит за перемещениями противника и помогает наводить на цели артиллерию. А также подсказывает отдельным отрядам, по какому из заранее оговоренных планов нужно действовать дальше.

Всюду взрывы, крики, звуки сражения, пальба. Приглушенные хлопки крупнокалиберных снайперских винтовок звучат, не затихая, а ведь каждый выстрел — это минус один противник. И по кому попало они не стреляют. Ведь за расходование дорогостоящих артефактных патронов заведующий складом по голове не погладит. Точнее, погладит, но вполне возможно, что сковородкой или еще каким-нибудь тяжелым предметом.

— Командир! Начинаем движение к пятой точке? — уточнил пулеметчик. — Могу зачистить проход, если надо… Эй! А вы чего ржете? Мы же четвертую захватили, значит, надо продолжать движение! — возмутился он.

— Не обращай внимание. Все в ней будем, в точке этой, — усмехнулся Александр. — Минутная передышка, и продолжаем движение.

Правда, приказ отдохнуть касается только бойцов, но никак не командира. Александр схватился за рацию и стал раздавать многочисленные приказы самым разным подразделениям. Куда-то вызвал голубиную бомбардировку, где-то нужно было начать тактическое отступление, чтобы заманить врага в подготовленную засаду.

Рядом сверкнула вспышка и часть башни разнесло на куски, но цесаревич так и продолжил стоять на своем месте, не обратив на это никакого внимания.

— Гм… А сколько я уже сражаюсь? — вдруг задумался он. Ведь, и правда, сражение идет довольно давно.

Всё началось с нашествия огромной голубиной стаи, которая разнесла на куски крупный отряд иномирцев. С тех пор началось наступление по всему фронту, подрыв укреплений и мостов. Хаос в рядах врага позволил нанести ему огромный ущерб, и до сих пор иномирцы не могут прийти в себя. Огрызаются малыми отрядами, но не более того.

И так, прошло уже около двух суток, и за это время Александр не смог прерваться на отдых хотя бы на час. Все-таки остановка позволит врагу перегруппироваться, а этого допускать не хочется, ни в коем случае.

Александр только сейчас понял, что стал настоящей машиной, которая способна выполнить любой приказ. И выполнить его, зная, зачем всё это нужно. Потому что Булатов сказал, и значит, надо сделать именно так. Собственно, других вопросов ни у кого не возникает.

Иногда цесаревичу даже кажется, будто бы он стал понимать, о чем говорил тогда Михаил. О том, что такое упоение битвой. Когда ты становишься одним целым со своим оружием и отрядом, и весь мир вокруг в ужасе замирает перед твоей чистой яростью.

— Шесть раненых! Тяжелые! — голос из рации отвлек Александра от мыслей. Причем на предшествующий этому мощный взрыв он не обратил никакого внимания, слишком уж это всё стало привычным.

— Подготовить эвакуационную группу! — ответил Александр по рации и повернулся к своим бойцам. — Действуем по плану семь точка тридцать два!

— Есть! — ответили те хором и рванули на помощь раненым бойцам.

Снова загрохотали выстрелы, цесаревич покрылся золотистым сиянием и ворвался в строй врага. Даже не оценивая силы противника, он рванул дальше. Первый иномирец упал, пронзенный мечом, второй отлетел от мощной энергетической волны. Третий успел лишь краем глаза заметить золотистую вспышку и его сознание угасло, тогда как тело устремилось к сгрудившимся вокруг мага тяжелым латникам. От удара они попадали на землю и стали неуклюже подниматься на ноги. Но не успели, так как на них налетел сам цесаревич и тремя четкими ударами между пластин брони, быстро с ними расправился.

Новый этап сражения продлился около десяти минут, и в какой-то момент Александр огляделся по сторонам. Раненых уже унесли, и им оказывают первую помощь ученики Булатова, а вот врагов… Поблизости стало меньше, тогда как по данным разведки это была лишь легкая разминка. Противник пришел в себя и выслал сюда подкрепление, так что легко уже не будет.

А еще откуда-то со стороны тыловых районов приближаются два очень грустных человека. И, приглядевшись, он узнал в одном из них Джованни.

— Ты чего тут забыл? — удивился цесаревич, подойдя к магу земли, а тот в ответ тяжело вздохнул и поднял зареванные глаза.

— Наказан я, — вздох Джованни был переполнен скорбью и страданиями. — Александр, а можно я буду просто сражаться, а? Не могу уже строить!

— Конечно, можешь! — похлопал его по плечу цесаревич. — Такие бойцы мне очень нужны! — глаза Джованни засветились от счастья. — Но перед этим мне нужно, чтобы ты возвел все необходимые укрепления. Враг будет здесь через час, и основные силы придут оттуда, — Александр указал побледневшему магу направление. — Но я бы и тылы прикрыл. А еще нужно вырыть бункер, там разместим лазарет. И сеть подземных туннелей для снабжения не помешает. А для круговой обороны по центру стоит поставить форт… Хотя нет, лучше два. Один основной, а второй запасной. И на случай длительного сражения стоит возвести укрепленные общественные туалеты и бани. Причем, как мужской, так и женский варианты, ведь в моем отряде есть аж две дамы…

*Щелк!*

— Да… — растянулся в улыбке Александр. — Именно поэтому тебе и выдали незаряженный пистолет. Именно поэтому, Джованни… Так что можешь убрать его от своей головы и приступать к работе. А потом в бой, конечно же!

* * *

Мне кажется, жена слегка задержалась в Египте. Когда я вернулся, оказалось, что Вика и Клео мирно сидят, попивают чай, и общаются на одну интересующую их тему.

Появился я без предупреждения, потому случайно услышал часть их разговора, и касался он исключительно меня. Ладно, грех жаловаться, пусть лучше мило беседуют и пьют чай, чем снова дерутся, как две обезумевшие кошки. Хорошо, что нашли общий язык, но плохо, что теперь совершенно бессовестным образом они обсуждают меня.

Клео сидит и непринужденно рассказывает самые разные истории из моей прошлой жизни. Ничего особо секретного, но всё равно, многое из этого я Вике не рассказывал. Как минимум потому, что это не самая важная информация.

Говорит больше про какие-то бытовые моменты и про обучение в Ордене, также про то, каким я был лидером, какие решения принимал, как решал те или иные вопросы.

Отдельное внимание Клео уделила рассказам о том, как я учил, как наказывал и поощрял учеников. Я до последнего надеялся, что она будет немногословна, но нет, поведала все, даже давно забытые мною истории. И что такого в том, что как-то раз ученик проснулся, а у него вместо рук ноги? Его заданием было удалить верхние ноги при помощи хирургических методов и восстановить конечности в нужном виде. Вот только я заодно слегка подкорректировал его генетический код и обычная регенерация позволяла лишь отрастить верхние ноги заново.

Зато, в итоге, он уже через неделю освоил довольно сложную тему, над которой до этого бился чуть ли не полгода. Так что не вижу в таких методах ничего страшного.

— А еще к нам как-то раз пришел Император и сказал, что если мы не вылечим его, то… — начала рассказывать очередную историю Клео.

— Дай угадаю! — перебила ее Вика. — Если не вылечите, то он пойдет на вас войной? — хохотнула она.

— Викусь, ну он хоть и болел, но всё-таки не высшей формой слабоумия. Кто в здравом уме вообще скажет такое в стенах башни Иерофанта? — наклонила голову набок Клео. — Он сказал, что если мы не вылечим его, то он обидится.

— И всё? — удивилась моя жена.

— Ну да, — пожала плечами царица Египта. — А что он еще может сделать?

— Ну не знаю, прекратить поставки каких-нибудь ресурсов или границы закрыть, например, — задумалась Вика.

— Михаил искоренил дегенератов во власти еще до моего рождения, — развела руками Клео. — Потому таких историй у меня нет… И вообще, очень странно, что Михаил решил остаться графом. Это как-то… Не его уровень, что ли. Всё-таки он может быть кем угодно, хоть Императором, если того захочет.

— Видимо, не хочет, — пожала плечами Виктория и продолжила наслаждаться ароматным чаем. — Да и не надо ему это. Как я поняла, в прошлой жизни у него было еще больше дел, чем в этой. И кажется, он хочет просто отдохнуть. Поиграться в песочнице, пожить нормальной жизнью настолько, насколько это возможно для человека такой силы и могущества.

Кстати, Вика сидела в золотых одеяниях на египетский манер. Решила сменить гардероб, чтобы не выделяться, да и ей явно нравятся эти легкие одеяния и множество золотых украшений на всем теле. Возможно, даже совсем скоро в Империи запустится новая волна моды, если Вика решит поделиться с Монте-Шарлем фотографиями.

— Так, а вы о чем тут беседуете? — я зашел в комнату и сразу привлек к себе внимание. — Ты забыла первое правило Ордена?

— Не лечи лечёного?

— Нет же! — я закрыл лицо ладонями. — Первое правило Ордена — нельзя говорить об Ордене!

— Ну так Виктория не чужая, — пожала Клео плечами. — Что такого? Она должна знать, во что ввязалась.

— Вика да, не чужая, — согласился я. — А твои слуги?

— Ну так им приказано не приближаться сюда ближе, чем на километр, — снова пожала плечами она. — Потому они в двух километрах отсюда минимум, а если кто-то подойдет ближе, его сразу устранят снайперы. Михаэль, всё продумано, не стоит переживать.

— Ладно, — на всякий случай я просканировал дворец и убедился в правдивости ее слов. — Я чего пришел-то… У меня есть к тебе одна просьба.

— Приказывайте, господин, — Клео поднялась со своего места и смиренно поклонилась. — Сделаю всё, что прикажете.

— Нет, приказывать в данной ситуации я не буду, — помотал я головой. — Ты стала правительницей целой страны, и взяла на себя ответственность над этими людьми. Ответственность за их жизни и благополучие на тебе, потому распоряжаться этим я не имею права.

Да, было бы очень просто взять под контроль весь Египет, и с его помощью решать свои проблемы, но это будет, как минимум, неправильно. Многие бы именно так поступили. Отправили бы египетские войска в Персию и смяли оборону, ведь удар, в таком случае, пришелся бы в тыл. Или, например, можно было бы отправить часть войск на сдерживание гидры, в Эквадор, и так далее.

Но я таких приказов давать не буду. А вот попросить знакомую царицу о небольшом одолжении имею полное право. Главное акцентировать, что это не приказ, и за отказ в помощи не будет никаких последствий.

В итоге, я в двух словах обрисовал суть просьбы, и еще раз уверил, что совершенно не обижусь в случае отказа. Всё понимаю, править целой страной не так-то просто. Именно поэтому мне никакая страна не нужна, хотя я легко мог бы захватить власть в любой из них. В этом Клео была совершенно права. Да и Вика тоже не промахнулась со своими выводами. Быть графом куда веселее, ведь меня не сковывают обязательства перед целым народом.

Еще полчаса я посидел с девушками, попил с ними чая, и мы немного повспоминали некоторые забавные случаи из моей прошлой жизни. А затем рядом со мной открылся портал и оттуда вышел Фип-че.

— Господин, как вы и приказывали, — он посмотрел на часы. — Через пять секунд вам надо быть во Франции.

— Молодец! — похвалил его. — Дамы, прошу меня извинить! Важные дела, — кивнул девушкам и на этом покинул Египет.

Кстати, Фип-че уже намного лучше обращается с пространственной магией. Переносы стали заметно комфортнее, также он постоянно поддерживает крупные порталы между континентами, через которые ежеминутно проносятся целые вереницы грузового и пассажирского транспорта.

Этот портал привел меня сразу в гостиную Фьорель, и она уже дожидалась меня, сидя на кресле и попивая красное вино.

— О, круассанчик, — сразу заметил основную цель своего визита и подвинул поближе к себе вазу с выпечкой.

— Так и знала, что ты на это клюнешь, — рассмеялась графиня. — Там еще багеты вот-вот испекут, так что можешь есть, сколько влезет.

— Вот ведь хитрая женщина, — пригрозил ей пальцем, но от лакомства отказываться не стал. Вкусно ведь, как от такого можно отказываться?

Некоторое время я уминал круассаны, а Фьорель терпеливо сидела, ждала и попивала вино. И заговорила только когда ваза окончательно опустела, а я откинулся на спинку кресла расплывшись в блаженной улыбке.

— Михаил, я хотела спросить, что мы будем делать дальше, — она подлила себе еще немного вина и достала второй бокал, чтобы предложить мне.

— То же, что и всегда, — пожал я плечами. — А что, что-то поменялось за последнее время?

— Есть некоторые изменения, да, — вздохнула графиня. — Король смог договориться с соседями, передал другим странам в собственность немало предприятий, предварительно конфисковав их у своих же подданных. И, в итоге, он смог скопить немало сил, а теперь перешел в наступление. А еще нападения рыболюбов участились, как никогда раньше, приходится постоянно отбиваться, чтобы защитить людей.

Да уж, во Франции совсем не так спокойно, как хотелось бы.

— С рыболюдами вопрос решим, — махнул я рукой и набрал сообщение на телефоне. Командир шарксов уже научился пользоваться мобильной связью. Он достаточно умен, чтобы нажимать кнопки на экране. Правда, для него пришлось создать специальную, подводную модель телефона. Так как все прежние он попросту утопил.

Спустя минуту пришел утвердительный ответ от акулы, и я довольно улыбнулся.

— Так, всё! Если хочешь, можем подписать контракт на охрану берегов в течение пяти лет, — заключил я. — Интересует? Это будет недешево, но эффективно.

— Конечно, согласна! — усмехнулась Фьорель. — А что, кто-то вообще отказывается от твоих предложений?

— Гм… — задумался я. И правда, не припомню, чтобы кто-то отказывался. Точнее, если кто-то отказывался, то, в итоге, все равно приходилось соглашаться. — Ну ладно. На самом деле я явился не для того, чтобы заключать контракты, — встал и направился к балкону, поманив графиню за собой. — Посмотри, какой красивый у тебя здесь пляж…

— А это… Что это такое? — Фьорель не сразу поняла, что происходит прямо рядом с ее особняком.

А там, из раскрытого портала выходили ряды облаченных в золотую броню воинов. Воины сверкали в лучах закатного солнца, и ровным строем выходили вперед, а их поток не останавливался ни на секунду. Совсем скоро всё вокруг было заполнено самыми разными бойцами. Одаренные воины ближнего боя, всадники на верблюдах… А когда из портала начала выезжать техника, графиня поняла окончательно, кто к ней прибыл.

— Но откуда здесь египтяне? — удивилась она.

— Да, что происходит? — на балкон выбежали командиры гвардии Рода Фьорель и тоже непонимающе уставились на развернувшуюся картину.

Отряды все выходили и выходили, а к особняку направился один человек, облаченный в легкую золотистую броню и белые одеяния. Смуглый бородатый мужчина лет сорока на вид встал прямо под балконом и отдал нам воинское приветствие.

— Вторая армия Ее Величества Клео прибыла в ваше распоряжение! Я, командующий Собекхотеп, жду ваших приказаний! — отчеканил он.

Фьорель снова посмотрела на армию у себя под окнами. Все в новой артефактной броне, техника чистая, и будто бы только вышла с конвейера. Пятнадцать тысяч бравых солдат выстроились и замерли, ожидая дальнейших распоряжений. А я стоял и улыбался, глядя на то, в какой осадок выпали французы.

— Вот тебе договор, — протянул я ей лист бумаги. — Теперь у тебя союз с Египтом… Разумеется, если поставишь свою подпись.

Реакция у графини явно хорошая. Так как подпись она поставила раньше, чем я об этом сказал.

— Всё? Больше подписей не надо? Точно? — быстро проговорила она.

— Вообще там условия надо было почитать… Ну да ладно, никакого обмана в этих документах нет, — действительно, все условия совершенно честные и выгодные, сразу для обеих сторон. Я бы не позволил обманывать Фьорель и ставить невыполнимые условия для нее. Да и брать воинов у Клео просто так тоже не стал бы. — Я выступаю исключительно в качестве посредника. И это в благодарность за то, что ты отдала мне свои корабли для проведения срочной операции.

— Да ладно тебе, ерунда, — махнула рукой графиня.

— Не ерунда. Это правда очень помогло мне, — помотал я головой. — А еще трудно оценить помощь в строительстве новых верфей у меня в порту.

Французы знают толк в кораблях, и это знают во всем мире. А Род Фьорель разбирается в них даже лучше прочих, потому ее помощь в создании нормальных верфей для строительства боевых кораблей, и правда, пришлась очень кстати.

— Ну, союз заключен, — я убрал документ в карман. — Теперь можешь командовать египетской армией по своему усмотрению. А мне пора, — схватил со стола хрустящий багет, откусил приличный кусок и скрылся в портале, который для меня любезно открыл Фип-че.

Время уже поджимало, потому было не до долгих прощаний. Как-никак, в Эквадоре уже завершились выборы, и мне не терпелось узнать результаты голосования.

Явился я как раз вовремя… На центральной площади избранный народом правитель стоял напротив ликующей толпы и готовился сделать свое первое публичное заявление в качестве главы государства.

— Вот молодцы какие, — улыбнулся я, ознакомившись с результатами голосования.

Было всего три кандидата, и один из них смог лишь с небольшим отрывом обогнать второго. Тем временем толпа стала затихать, и выбранный правитель радостно приветствовал народ.

— Спасибо каждому из вас за то, что сделали свой выбор! Спасибо тем, кто голосовал за меня, мне очень приятно знать, что столько наших добрых людей готовы доверить мне бразды правления нашей прекрасной страной! — толпа в ответ возликовала и некоторое время мужчина молчал. — Как новый правитель страны, я желаю ей самое светлое будущее! И потому, Эквадор, слушай мой первый указ!

Люди стихли, и лишь изредка над площадью можно было услышать тихие шепотки.

— Я передаю свой пост графу Булатову! — воскликнул правитель, и толпа взорвалась радостными воплями.

Глава 10

— А ведь это еще даже не пригород… — обреченно проговорил Александр, глядя на то, сколько перед ним и его отрядом собралось вражеских войск.

Иномирцы вцепились в эти территории зубами и держались за каждый ее метр. Так что приходилось отвоевывать свое, крушить оборонительные постройки, вырезать десятки, сотни противников, и шаг за шагом пробираться ближе к городу.

Впрочем, тяжело было не только Александру с его отрядом. На соседних фронтах тоже гремели сражения, и далеко не всегда другим отрядам удавалось прорваться вперед. Иногда они помогали Александру, иногда наоборот, цесаревич со своими людьми приходил на помощь и ударял противнику во фланг.

Он уже давно потерял счет времени, и даже не хотел подсчитывать, сколько уже идет этот непрекращающийся бой. Александр просто сражался и выполнял задачи, совершенно отключив разум и эмоции. И плевать, что до города еще далеко. Всё равно Северодвинск вернется во владение Империей, других вариантов быть не может.

За это время Александру пришлось принять немало тяжелых решений. И даже провести сложнейшую операцию по вызволению людей из плена. Так уж вышло, что один довольно сильный маг создал звуковую волну и оглушил несколько десятков гвардейцев Булатова. Их сразу заковали в артефактные кандалы и потащили в город, чтобы поскорее переправить в свой мир и хорошенько допросить. Всё-таки иномирцы не привыкли постоянно терять захваченные земли, и им было очень интересно узнать, почему так происходит.

Но доставить пленных им не удалось. Охраняемый обоз сначала забросали магическими гранатами голуби, а затем подоспел отряд бывалых воинов на мотоциклах. Эти бойцы тоже когда-то были иномирцами, но уже слишком ассимилировались и даже начали забывать свой родной язык. Ни у одного из них и в мыслях не было вернуться в свой мир, так как там нет мотоциклов. А тут есть. Собственно, даже этого одного было бы достаточно.

— Привал! — скомандовал Александр, и все бойцы рухнули на землю там, где стояли. Нет времени подыскивать себе удобное место, так как привал может закончиться в любой момент и снова придется бежать в атаку. Причем таких привалов бывает, не сказать, чтобы много, ведь атака продолжается уже несколько дней, и не должна останавливаться ни на минуту. — Гм… — цесаревич не просто так решил устроить передышку своим бойцам. А потому, что ему на телефон пришло сообщение.

Булатов написал, что у него есть то, что обязательно поможет в дальнейшем наступлении… И на этом всё. Никакой конкретики, только очередной намек, всё в стиле Булатова. Тогда как Александру оставалось лишь догадываться, что это за помощь. Какой-то редкий могущественный артефакт? Или новейшее вооружение? Возможно, какие-то усиленные боеприпасы или даже кто-то из ближнего окружения графа, тот же Нурик или Мирабель…

— Урур! — недовольное урчание голубя привело цесаревича в чувства и, подняв взгляд, он увидел, как в него летит газета. Машинально поймав ее, Александр лишь мельком взглянул на заголовок, но оторвать взгляда уже не смог. — Урурур! — помахал на прощание Курлык, тогда как цесаревич уселся на землю и принялся листать страницу за страницей, удивленно глядя на многочисленные статьи.

Все новостные колонки сейчас говорили лишь на одну тему. Множество крупных ярких заголовков сообщали читателю о том, что наследник императорского престола прямо сейчас совместно с гвардией Рода Булатовых отправился на штурм Северодвинска. Мол, он такой герой, что делает невозможное, рискует своей жизнью на благо народа и всё в таком духе.

— А откуда все эти фотографии?.. — задумчиво проговорил Александр. Он даже не заметил, как вокруг него собрался весь отряд, и мужчины начали бурно обсуждать снимки из газет.

— Валер! Смотри, ты в газету попал! — хохотнул один из бойцов и подозвал своего товарища.

— Да ну? — тот обрадовался и подбежал ближе, чтобы тоже посмотреть. Но радость прошла довольно быстро. — Ну почему меня сфотографировали, когда я ковырялся в носу, а? — возмущенно пробубнил он.

Хотя, вряд ли, на Валеру обратят внимание читатели, ведь он был на фоне, тогда как в центре кадра красовался Александр, покрытый золотистым свечением. Он стоял с двумя клинками в руках, а вокруг разбросаны тела поверженных врагов. Ну и Валера-гранатометчик сидит, перезарядился и ковыряется в носу, ожидая дальнейших указаний.

— Кто всё это время меня фотографировал? — Александр нахмурился и посмотрел на своих бойцов.

— Не-не, мы не фоткали! — замотали они головой.

— Га-га, — гусь с фотоаппаратом тоже отрицательно помотал головой, но снимок всё же сделал и сразу спрятал фотоаппарат под крыло.

В этом выпуске газеты не хватило места даже для рекламы, настолько много там было статей о подвигах сына Императора. Журналисты наперебой обсуждали последние события, кто-то даже запустил сбор ставок на результат штурма. Можно поставить деньги на то, выживет цесаревич во время этой операции или нет. Правда, в этом мнения людей разделились, и на то, что он выживет, поставили намного меньше.

Помимо новостей, в газете опубликовали интервью от ведущих аналитиков и экспертов. Они предполагали дальнейшую судьбу Империи в случае, если цесаревич всё же погибнет. Кто-то пророчил крах Империи в ближайшие несколько лет, другие были настроены более оптимистично и пророчили, что в случае смерти Александра будущим Императором будет Булатов. Мол, у Императора еще несколько дочерей есть, а у графа всего одна жена, что совершенно не является помехой. Бойцы даже расхохотались, прочитав эту статью.

— Эх… — цесаревич сложил газету и убрал ее во внутренний карман. — Лучше бы подкрепление прислал…

— Урур! — снова прилетел Курлык и, уркнув, сбросил Александру в руки стопку фотографий.

Правда, на этот раз это были снимки от аэроразведки, сделанные, пока он читал газету. И судя по этим снимкам…

— Да, подкрепление тут не помогло бы, — заключил цесаревич и показал фотографии остальным бойцам. — Мужики, мы в… глубоко мы, в общем. В неприятностях, скажем так.

Фотографий было довольно много не просто так. Подчиненные Курлыка могли сделать один снимок, и на нем указать расположение вражеских войск. Вот только на один снимок все войска не влезли. Да и на два тоже…

— Михаил, а это как понимать? — Александр не сдержался и позвонил графу. — Почему на снимках столько вражеских солдат? И как они до этого помещались в городе? — он замолк на пару секунд. — А, не помещались? Только что из портала вышли? И ты об этом не знал?.. А, знал… — стиснул зубы цесаревич. — Ну, раз всё под контролем… — вздохнул он, понимая, что ничего не под контролем. — Ладно, прощай тогда! Не скажу, что был рад проведенному с тобой времени. Скорее, теперь я дорожу тем временем, когда тебя еще не было поблизости.

На этом он завершил разговор и крепко задумался. Всё-таки на снимках свыше миллиона вражеских солдат. И какими бы ни были гвардейцы Булатова сильными воинами, но когда против одного встает тысяча… Звучит это совершенно нереалистично, в общем.

— Ладно, — вздохнул цесаревич и посмотрел на своих солдат. — Я принял решение. Ночью мы идем на вылазку и проникнем в город по туннелю, — все знают, что маги земли уже долгое время роют подкоп в город, так что никто задавать лишних вопросов не стал. — Если нам, в любом случае, конец, так почему бы тогда не действовать дерзко?

* * *

— Ну что за дела, ребята? — я в очередной раз окинул взглядом собравшихся в кабинете. А те, как сидели, потупив взгляды, так и продолжили сидеть.

Правильно, стыдно им. Вот так и должно быть, ведь они сами понимают, насколько подставили меня. Потому я и вызвал их на разговор в кабинет. Благо, дворец прежнего правителя уже отстроили заново и передали в собственность страны, потому теперь хотя бы есть, где собраться.

Сейчас здесь собрались все высшие чины и выбранный глава государства, правда, выглядят они довольно жалко. Будто бы школьники сидят и выслушивают нотации учителя, и никто не рискует вставить слово поперек.

— Ведь по-доброму хотел, пытался договориться с вами… — вздохнул я. — Ну почему вы так со мной, а? Я же ничего плохого вам не сделал!

— Ну вот так вот, господин Булатов… — промычал кто-то из них. — А что мы могли сделать?

— Что могли сделать? — опешил я. — Дайте-ка угадаю… Может, например, руководить страной, а не спихивать ответственность на кого-то другого? Как вам такой вариант?

— Не мы такие, жизнь такая, — ответил кто-то по-философски. — Так уж сложились обстоятельства…

— А мне как быть с этими обстоятельствами? — возмутился я. — Вы же понимаете, что я могу просто развернуться и уйти. Мне по-большому счету Эквадор неинтересен, и пришел я сюда только, чтобы забрать своих людей и показать миру, кого трогать нельзя ни при каких обстоятельствах!

Кстати, представление сработало, как надо. Я уже получил множество отчетов из самых разных концов мира от своих людей, и все говорили ровно об одном. Никто не хочет связываться с моими людьми, и даже если случайно захватывают их в плен, сразу отпускают. Иногда даже компенсацию выплачивают. Причем такие случаи бывали даже в Персии, но возможно Ксерокс попросту не знал о захвате моих людей, и ему об этом сообщать не стали. Всё-таки жить хотят, молодцы.

— А можно я скажу? — выбранный глава государства набрался смелости и встал со своего места.

— Ну говори… — прищурился я.

— Михаил… — нахмурился мужчина. — Не поймите нас неправильно, но ведь это не только наше решение! Это воля народа Эквадора, и вы думаете всё просто так? Нет же, вас правда искренне любят и хотят видеть во главе страны! — воскликнул он. — Они доверяют вам, надеются на вас. Вы тот, кто смог сделать что-то невозможное, воплотить мечту миллионов в жизнь, сотворить чудо!

— Да, господин Булатов, люди уже устали. Несколько поколений честных людей страдали всю свою жизнь, — со своего места поднялся новый министр внутренних дел. Покрытый множеством шрамов мужик явно не сидел без дела всю свою жизнь и пытался бороться с картелями, как мог. — Понимаете, как выглядела жизнь простого человека до вашего появления? В любой момент в дом мог прийти человек из картеля, приставить к виску главы семейства дуло пистолета и беспрепятственно забрать его дочь. Это нормально, господин Булатов? В любой день жену и дочь могли забрать, и хорошо, если работать на плантациях. Ведь бывало и куда хуже… А провинившихся, всех, без исключения, или пытали до смерти, или продавали в другие страны.

— Михаил, вы думаете, это так легко для людей? — продолжил глава государства. — Мы ведь даже сейчас не представляем, сколько наших людей находятся в рабстве в других странах! И не всегда это связано с плотскими утехами… Сколько больных и богатых ублюдков имеют дома рабов в качестве обычной прислуги? Которую можно забить хоть камнями, хоть палками просто потому, что их жизнь все равно уже была оплачена и выкуплена, — он вздохнул, уселся на свое место и задумчиво посмотрел в окно. — Люди хотят видеть вас во главе государства потому, что вы единственный в мире человек, которому оказалось не наплевать на их судьбу.

— Ну так попросили бы поддержки от Империи, — предложил я. — Уверен, первое время она вам очень поможет.

— Да, мы думали обратиться за помощью, — кивнул мужчина. — Даже хотели выбрать в качестве правителя вашего Императора. Причем люди бы проголосовали за него, но он сюда даже не явился. А в состав Империи нас не берут, мы уже отправляли заявку. Видимо, у вас есть проблемы поважнее, чем разоренная страна на другом конце земного шара. По крайней мере, пока что Империя брать нас в состав не будет…

— Ага, пока что, — усмехнулся я.

— Так что не обижайтесь на нас, — развел руками глава. — Всё это — крик души и не желание возвращаться к прежней, полной ужасов и страхов, жизни.

— Пу-пу-пу… — я постучал пальцами по столу и крепко задумался. — Вопрос с вашими людьми в других странах я решу, — кивнул им. — По крайней мере, постепенно все вернутся домой, об этом можете не переживать. И насчет детей из приютов можете тоже не думать, я их уже пристроил, и даже для их родителей выстроена отдельная деревня, и поверьте, без дела они скучать не будут, работы всем хватит.

— А нам что делать? — спустя несколько секунд, уточнил глава Эквадора.

— А вам стоит провести еще одни выборы, — развел я руками. — Но теперь не передавать мне власть.

Теперь им пришлось согласиться. Император непрозрачно намекнул, что мне не стоит забирать себе целую страну. Не потому, что ему станет завидно. Проблема в том, что это может вызвать агрессию со стороны других стран. Правители уже несколько раз позвонили Императору и непрозрачно намекнули, что ни ему, ни мне лучше не становиться правителем Эквадора.

На этом мы разошлись каждый по своим делам. Министры отправились организовывать новые выборы, а я переместился домой и сразу распорядился отправить заявки в несколько стран с требованием отправить рабов на родину.

Текст составлял, не оглядываясь на политическую обстановку в мире, и намеки там были совершенно непрозрачные. Местами даже слишком. Но общий посыл был в том, что Империя против рабского труда, а Булатов совсем против, и лучше завязывать с этим, как можно скорее.

Гавайская монархическая республика

Примерно то же время

Великий правитель Кекипи восседал на своем золотом троне и был явно чем-то недоволен. Возможно он недоволен тем, что сегодня утром ему попалось незрелое манго. Или же просто встал не с той ноги. А может быть и так, что ему надоело выслушивать доклады советников, и он хочет поскорее прерваться на дневной сон. Но увы, ноша правителя тяжела. Так что перед дневным сном надо послушать, что говорят советники, еще хотя бы десять минут.

Чтобы хоть как-то скрасить скуку, Кекипи потянулся к блюду со свежими фруктами и надкусил яблоко. Затем потеребил свои пышные дреды, сменил положение, усевшись поудобнее. Но скука всё никак не уходила…

Тяжело быть диктатором. Для кого-то такое звание может прозвучать оскорбительно, но мужчина даже не скрывал этого и, напротив, гордился тем, что он правит страной единолично, и так, как ему заблагорассудится. В первую очередь должны быть учтены его личные желания, а только в третью очередь воля и желания народа. И пусть его страна считается слабой, но это тоже совершенно не волнует правителя. Ну слабая и слабая. Да, маленькая, и что? Достаточно маленькая, и с каждым годом население только нищает. Какая разница? Кекипи никогда не страдал от излишних амбиций.

— Великий, у нас назревает бунт, — в очередной раз проговорил один из советников, пытаясь достучаться до правителя.

— Ой, ну сколько можно это повторять? — возмутился тот. — И что дальше, что назревает? Кстати, кто бунтовать собрался? И чего им не нравится?

— Люди требуют отменить рабство, — развел руками старик. — Я уже предлагал, кстати, и даже составил подробный аналитический доклад с указанием возможных цифр роста экономики.

— Мой дед не отменял рабство, — нахмурился правитель. — Мой отец не отменял, и я не буду отменять! Всё! Точка! — прорычал он. — Да и зачем? Рабский труд не нужно оплачивать. Купил один раз, и пусть пашут до самой старости!

— А еще… — советники снова попытались вразумить Кекипи, но тот перебил их.

— Лучше взгляните на моих новых рабынь! — заулыбался он. — Смотрите! А? Какие хорошенькие! Только привезли. Говорят, штучный товар, экзотика! Вроде как из той страны их осталось совсем немного.

— Но зачем они нужны? — воскликнули советники. — У нас много людей, дешевый труд… Проще и дешевле будет заплатить за работу нашим гражданам! У нас есть залежи золота и платины, мы можем развивать добычу, открывать производства, и со временем…

— Нет, вы меня не поняли, — помотал головой Кекипи. — Рабы — это классно. Мне нравится.

— Но ведь люди бунтуют… У нас всё прекрасно в стране, мы ведем правильную нейтральную политику, в наши края не приходят рыболюды, из-за неудобного для них рельефа дна, не открываются порталы сопряжения, — советники заголосили еще громче. — Всё отлично! Единственная проблема — рабы. Людям надоело это! Они свободны, и хотят жить среди таких же свободных людей!

— Всё, хватит поднимать эту тему! — замотал головой диктатор. — Не отменю я рабство, и всё тут!

— Ладно, отменять рабство вы не хотите, мы всё поняли, — советникам оставалось лишь недоумевать, но сделать они все равно ничего не могли. — Но зачем вам еще сто семьдесят новых рабов? И так весь дворец в рабах!

— Что значит, зачем? — возмутился правитель. — Сегодня же прибывает мой любимый сын! Моя гордость и надежда нашей республики! Вы что, забыли? Я ведь отправил его на обучение в конфедерацию, и он, наверное, соскучился по родному дому. А я сразу порадую его таким вот подарком. Разве это не прекрасно?

Как раз, пока он говорил это, где-то на улице зазвонили колокола, так что Кекипи сразу оживился и подскочил с трона.

— О! Это же он! Побежали встречать! — он пулей выскочил из своего дворца и побежал в порт. Там уже собралось немало людей, перед трапом разложили красную ковровую дорожку, оркестр заиграл торжественную музыку.

— Сын! Как я рад тебя видеть! — мужчина обнял молодого парня и осмотрел его. — Да ты приоделся, я так погляжу?

— Да, это последний писк моды! — гордо расправил плечи парень лет двадцати. — И вообще, знаешь, как там люди живут? О-го-го, как они живут. И обучение там лучше, и страна более передовая. Вот, джинсы, например. Видел когда-нибудь такие? — ухмыльнулся он.

— Ну да, у нас в таких шахтеры работают, — пожал плечами Кекипи.

— Ничего ты не понимаешь, отец, — махнул рукой тот. — Знал бы ты, сколько я за них отдал.

— Ладно, ладно, сынок. Отдал, и молодец. Надо быть ближе к народу, и правда, — погладил его по голове Кекипи. — А вообще, я ведь тебе подарок приготовил! — он хлопнул в ладоши и все обернулись в сторону дворца. Но вместо подарка оттуда показались удивленные лица распорядителей.

— Что, господин? Уже можно? — уточнил один из них.

— Я вам, дебилам, заранее сказал, что когда хлопну в ладоши, надо выводить! — выругался он. — Всё, выводите уже!

Спустя пару секунд вывели свыше сотни рабов и выстроили их в ряд, чтобы парень мог оценить подарок по достоинству.

— Ты не смотри, что они в кандалах. Просто молодые пока, еще не обучены, — махнул рукой правитель. — Но я тебя знаю, ты точно сможешь воспитать их правильно, и будут у тебя послушные личные рабы.

— Эх, отец… — вздохнул тот. — Ты разве не знаешь, что рабство сейчас во всем мире уже не в моде?

— То есть ты отказываешься? — нахмурился мужчина.

— Хах! Шутишь? Как же я скучал по дому и по рабам! — хохотнул его сын. — Вон, смотри, какие молоденькие девчонки, — он посмотрел на девушек и подмигнул им. — Как же мне этого не хватало…

— А ты надолго к нам, кстати? — уточнил правитель и, приобняв сына, повел его в сторону дворца.

— Да думал пару лет отдохнуть, — тот поставил чемоданы и собрался идти домой. — А потом обратно. Я там такую карьеру могу построить! Стану ого-го кем!

— Ну и хорошо, сына! — обрадовался мужчина.

— Кстати… А ты откуда этих рабов взял?

— А, так это из Эквадора, — отмахнулся Кекипи, тогда как парень резко замер, побледнел, а затем медленно повернулся к отцу.

— Что, прости? — уточнил он. — А то мне послышалось, будто бы ты сказал, что они из Эквадора.

— Правильно ты всё услышал! — хохотнул он. — Говорят, кстати, что это последняя партия, больше может не быть, так как у них там то ли правительство сместили, то ли еще что-то. Пришлось двойную цену за них отдать, между прочим!

— Эквадор, да? Точно? Ты не оговорился? — проскулил парень, и с надеждой посмотрел на своего отца.

— Да не оговорился я! Точно Эквадор, уверен! — Кекипи уже начал злиться.

— А, Эквадор… — улыбнулся сын и, ловко подхватив свои чемоданы, развернулся прямо на месте. — А знаешь? Поеду-ка я обратно! — с этими словами он быстро засеменил в сторону своей яхты.

— Что? — поначалу опешил правитель, но встряхнув головой, смог хоть как-то собрать мысли в кучу. — А ну стоять! Вернись!

— Да я просто по конфедерации соскучился, — тот немного ускорился, — но ничего, как-нибудь еще свидимся!

— Охрана! А ну поймайте его! — рыкнул мужчина и бравые гвардейцы быстро догнали паренька, после чего повели его во дворец.

Тогда как бедолага стал вырываться и громко кричать какую-то ерунду.

Спустя минут пять он уже лежал привязанный к койке, а обеспокоенный отец пытался понять, что же такого произошло.

— Сын, я не понимаю, о чем ты говоришь…

— Просто отпусти меня! Я хочу покинуть страну прямо сейчас! Ну зачем я вернулся? — выл паренек.

— Подложите хоть подушку, а то голову расшибет, — приказал мужчина.

Из всех слов, что лепетал его сын, он смог вычленить лишь несколько странных фраз, которые ни о чем ему не говорили. Он редко смотрел мировые новости, да и интернетом не пользовался. Потому фамилия Булатов совершенно ни о чем ему не говорила.

— Кто-то может прояснить, о чем идет речь? — сдался наконец правитель. — А то я совсем ничего не понимаю…

— Великий, скоро начнется прямое включение! Там как раз Булатов о чем-то хочет сообщить всему миру! — поднял руку советник. — Хотите, посмотреть?

В ответ мужчина кивнул и уселся поудобнее за стол, взяв в руки планшет.

На экране показался довольно молодой с виду аристократ. Он сидел в кресле, на фоне висело несколько флагов, и выглядел граф совершенно спокойным.

— Обращаюсь сразу ко всем! — проговорил он. — В Эквадоре произошла смена власти. Я навел порядки в этой стране, разумеется, от имени Российской Империи, и…

Внизу появился комментарий. Человек с именем «НеИмператор» написал гневное сообщение и уличил графа во лжи. Мол, не от имени Империи он действовал, империя тут вообще ни при чем.

— В общем, так уж получилось, что немалая часть эквадорцев была продана в рабство в другие страны. Мы же все понимаем, что рабство — это плохо?

— Хах! Плохо? — хохотнул правитель. — Да мы страну на рабстве построили!

— Рабство — это очень, очень плохо. А потому я очень надеюсь, что вы мне поможете, — продолжил вещать Булатов. — И начнете освобождать людей. Кому надо — предоставите транспорт или купите билеты, всё за счет государства. Вы же против рабства, да? — улыбнулся граф в камеру, после чего посмотрел на флаг своего графства. — Правда, есть некоторые страны, которые всё равно выступают за рабский труд… — он перевел взгляд на флаг Российской Империи и ухмыльнулся. — Но это пока что.

— Пока что они выступают за рабство? Потом перестанут выступать? — послышался голос откуда-то из-за кадра.

— Нет, — вздохнул Булатов. — Пока что эти страны существуют. А потом перестанут существовать. Впрочем… К чему это я? Надеюсь, вы мне поможете и не будете заставлять злиться, да? И еще. Это видео будет переведено на все языки мира. А для самых хитрых, также будет доступен перевод даже на мертвые языки. Так что, даже если ты древний вампир, то даже у тебя не получится сделать вид, будто не понял меня. А если и получится, мы поможем усвоить информацию…

— Хах! Вот это умора! — мужчина выбросил планшет и расхохотался. — Посмотрите, какой там хлюпик сидит и угрожает! Знаю я таких, постоянно выскакивают такие дурачки… Кто это вообще такой?

— Так граф Российской Империи, — пожали плечами советники.

— Пф! Да это же далеко!

— Так-то оно так, — согласился один из них и снова протянул правителю планшет. — Но только что было выложено одно видео. Я только пару кадров увидел, и мне хватило…

— Ну давай посмотрим, еще посмеемся, — мужчина утер слезы и включил видео. Вот только слезы снова потекли из его глаз, но теперь уже не от смеха.

Взрывы, крики, стрельба. Боевые корабли проносятся через гигантские порталы и сразу наносят сокрушительный удар, с ходу уничтожая береговую оборону крупного города. Могущественный воин с мечом в руках врывается в ряды врага, всюду кровь, панические крики, части тел. Сумасшедшая женщина хохочет так, что дрожат горы, а над ней сгущается тьма… Или молодая девушка принимает на барьер огненный шар. Пламя слегка опаляет ее роскошное черное платье, и уже в следующем кадре армия мертвых рвет на куски мага огня, после чего принимается за его приспешников. Люди, жители Эквадора, танцуют на площади и собираются вокруг пылающих штандартов картелей.

А в последнем фрагменте видео все тот же скромный молодой аристократ. Он идет по пепелищу, а на его лице улыбка.

— Это же…

— Да, это тот самый Булатов, — заключил советник.

— Сын, у меня появилась мысль, — мужчина поднялся со своего места. — Давай ты останешься править, а я пока на повышение квалификации смотаюсь. Прямо в твой университет и зачислюсь тогда.

Парень попытался вырваться, но солдаты удержали его.

— Ладно, шучу, — махнул рукой правитель. — Мы же сильная страна. Мы не испугаемся какого-то там графа! Наш гордый народ справлялся и не с такими выскочками, и потому… Советник, слушай мой указ! — голос мужчины был преисполнен решимости.

— Слушаю! — вытянулся по струнке старик.

— Отменяй рабство! Прямо сейчас!

— А? — не понял тот. — Но вы же говорили, что у вас предки не отменяли и вы не будете…

— Дураки они потому что! Двести лет назад еще надо было отменить, а не проблемы плодить на мою седую голову! — воскликнул он. — Да и чего те рабы? Построим заводы, сделаем рабочие места, наймем нормальных сотрудников.

— А что делать с рабами?..

— Не знаю. Но, как минимум, Эквадорских мы доставим домой со всеми почестями…

Глава 11

Всё, теперь я точно устал. Окончательно. Даже не помню, когда в последний раз прерывался на отдых. Постоянно какие-то дела, какие-то вопросы требуют срочного, безотлагательного решения. И обязательно моего участия…

Страшно представить, сколько вопросов решается без меня, и какая нагрузка лежит на плечах Виктории. Да и остальных моих людей тоже, Жора, например, никогда без дела не сидит. А о магах земли и говорить нечего, они ведь отстраивают не только мое графство, но и Эквадор. А заодно помогают в возведении оборонительных сооружений на подступах к Северодвинску.

Устал я не только из-за дел. На самом деле, можно не спать целыми неделями и подпитывать свой организм целительскими силами. Тогда как регулярные и дальние пространственные переходы наносят некоторый ущерб организму, и если так перемещаться дальше без передышки, устранять его становится всё сложнее.

Всё-таки Фип-че пока еще не мастер порталов, и ему пока далеко до этого звания. Так что и порталы у него совсем не идеальные. То ли дело представители Ордена портальщиков. Вот это совсем другая история… Какие они всё-таки создавали порталы, одно загляденье! И не просто так этот Орден брал все деньги мира за свои творения, ведь они того стоили.

Перепрыгнуть через несколько планет? Через десяток? Через сотню? Не вопрос! Даже голова не закружится! Тогда как, если Фип-че вдруг откроет портал через пару-тройку миров, даже меня разорвет на куски от такого перехода, не говоря уже о простых людях.

Ладно, дела всё равно не ждут, потому об отдыхе пока остается только мечтать. Ситуация в Северодвинске тяжелая, но находится под моим контролем. И операция была начата не просто так. На самом деле, она стала последствием некоторых решений совета Императоров из другого мира, о котором я узнал относительно недавно.

И в этот раз они готовы действовать серьезно, начать большую игру с высокими ставками. Для них шутки кончились, да и нам тоже пора прекращать заниматься ерундой, и самое время начать отвоевывать земли обратно.

Дело в том, что всё это время моя разведка неустанно работала над изучением северодвинской группировки, состоящей из представителей сразу нескольких стран. Стоит отметить, что имперская разведка тоже не сидела без дела. Они провели серьезную работу, и я получил немало важных данных прямиком из императорского дворца. Не знаю, почему Император не соизволил поделиться ими со мной, наверное, просто забыл. Да я и не спрашивал, всё равно гуси рассказывают обо всем, происходящем на закрытых заседаниях и тайных советах. Потом мои аналитики вычленяют из подробного пересказа всё самое важное, и уже в таком виде передают информацию мне.

Имперские разведчики не стали действовать в лоб. Они всего пару раз пытались внедриться в ряды иномирцев в Северодвинске, но каждый раз их ждал провал. Потому они решили действовать хитрее и не подставляться, так что пробрались во вражеские империи через другие порталы, и уже оттуда стали внедряться в города и собирать информацию о своем противнике.

Так вот, к чему это я… Мои разведчики все-таки смогли проникнуть в Северодвинск, причем не только в центральный штаб армии вторжения, но и установили слежку за домами самых главных полководцев. Я не говорю, что у меня разведка лучше, чем у Империи. Это и так понятно. Но мои люди тоже не смогли бы проникнуть в стан врага и, тем более, вести там какую-то деятельность. А вот гуси смогли. И чувствуют себя там прекрасно. Их бы еще обучить подрывной деятельности и, вообще, цены им не будет.

Ведь благодаря гусям я узнал немало интересного. О том, что иномирцы планируют широкомасштабное наступление по всему фронту. Также они пригласили поучаствовать в этом нового союзника, предложив ему прекрасные условия в обмен на серьезные вложения человеческих ресурсов, артефактов и золота. И Император той страны с радостью согласился, так что прямо сейчас его основное войско движется к порталам, а крупный ударный отряд уже переправлен в наш мир.

Так что да, ждать было уже нельзя и пришлось переходить к активным действиям. Ведь еще неделя-другая, и выбить их оттуда будет куда сложнее. Мало того, они сами рванут вперед и станут расширять свои владения, и по примерным подсчетам моих аналитиков до моего графства они доберутся за месяц. Можно было бы просто дождаться основной фазы вторжения и играть от обороны, но это дело действительно пора завершать. Не стоит позволять иномирцам настолько вольготно чувствовать себя на нашей земле. А расхлебывать результаты этого решения, конечно же, Сане. Впрочем, он даже жаловаться перестал. Смирился со своей участью.

Почитал отчеты с северодвинского фронта, посмотрел удачные кадры из газет, и снова позвал Фип-че, чтобы он перенес меня в сибирские леса. Туда, где прямо сейчас несется, сломя головы, гидра.

Мы появились прямо у нее на пути и успели увидеть тот азарт в глазах. Несется, забыв обо всем на свете, из пастей течет слюна, вываливаются языки. А радости-то сколько, ведь до города осталось всего несколько километров! Уже виднеются крыши высоких домов, и нужно лишь пробежать небольшое расстояние, тогда можно будет вдоволь насладиться кровью, теплым мясом и людским ужасом.

— Извини, — пожал я плечами и коснулся портальщика, передав ему немного энергии. В следующее мгновение на пути гидры возник портал и она тут же вцепилась лапами в землю. Но скорость была слишком высока, так что она по инерции залетела в портал и вывалилась в сотне километров отсюда, прямо посреди леса.

Голуби передали картинку, и мне даже стало немного жаль бедную зверушку. Она покрутилась на месте, что-то недовольно прорычала, и улеглась на землю, свернувшись калачиком. Поняла, что ее в очередной раз обманули и окончательно сдалась. Совсем приуныла, не выдержала ее тонкая и нежная психика таких ударов судьбы.

Я же отправился обратно домой. Да, надо было бы заскочить к воину света и некроманту, но… Думаю, Святогору еще должно хватить сил на какое-то время. А некромант в прошлую нашу встречу не хотел сдаваться, так что пусть пока развлекаются. Не до них сейчас, своих дел хватает.

Подземное святилище

Примерно то же время

— Ну почему свет всё еще дает тебе сил, а? — простонал Рабадон и восстановил отколотый кусок статуи.

— Убей меня… — прохрипел воин света и нанес новый удар, поразив сразу нескольких костяных воинов и обратив их в прах. — Свет не дает мне остановиться…

— Ну тогда сражайся, а не ной! — некромант ударил по старику обрывками цепей, но тот ловко отскочил в сторону и ответил лучом света.

— Не хочу сражаться! — взмолился Святогор. — Почему у тебя такие слабые цепи? Пусть добьют меня!

— Но ведь свет дает тебе сил! Я не могу! — простонал Рабадон. — Рад бы, да всё никак.

— Ну прикончи меня, прошу! — взмолился старик. — Достал уже этот свет, видеть его не хочу!

— Да почему? Свет дает тебе слишком много сил? Или в чем причина? — некромант заинтересовался. И пусть ему уже надоело сражаться, но раз уж от этого никуда не денешься, можно хоть немного поговорить.

— Да не свет! — выругался Святогор. — Сраный лекарь перекачал меня, как стероидную корову!

— Так остановись сам, в чем проблема? — воскликнул Рабадон. — Просто остановись и уйди, я не буду тебе мешать!

— Не могу! Свет ведет меня в бой! — зарыдал воин света.

— Ну, давай тогда продолжать, — обреченно вздохнул некромант. — Деваться-то всё равно некуда. Убить я тебя не могу, свет дает тебе сил. Так что давай в том же духе, а со временем свет закончится. Очень на это надеюсь…

Снова посыпались удары, из стен полезли некротические твари, а Святогор принялся выжигать их яркими лучами света. И вроде бы всё хорошо, нескончаемый процесс снова потек своим чередом. Но в какой-то момент некромант снова выругался.

— Да как так-то? За что гидру опять обидели? — взвыл Рабадон. — Ну хоть что-нибудь в этом мире может у меня получиться, или нет?

— Свет дает мне силы… — обреченно вздохнул старик и ударил вновь, заставив некроманта отвлечься от тяжелых мыслей.

* * *

По возвращении домой меня ждал отдых? Как бы не так! Я даже в кабинет не стал заходить, так как Роман уже давно отправил мне несколько сообщений. Так что направился прямиком в лазарет, где сейчас было довольно оживленно.

Еще бы, прямо сейчас практически вся моя гвардия ожесточенно сражается с иномирцами. И если обычные ранения мои ученики уже научились лечить как надо, то более тяжелые случаи пока что не для них. Разве что откровенно умирающих гвардейцев они поддерживают и не позволяют им уйти со службы раньше времени. Покой — это не про моих бойцов. Им еще воевать и воевать, а когда их контракт закончится и они изъявят желание уйти, тогда отпущу их. Но не к Предвечной, а на заслуженную пенсию. С идеально здоровым телом и финансовым достатком на всю оставшуюся жизнь.

Сейчас лазарет переполнен ранеными и Роман, встретив меня у входа, сразу проводил в отдельную палату с тяжелоранеными. Необязательно там были умирающие, просто в случае поражения сложной магией, лечить даже поврежденные конечности становится значительно труднее.

— М-да… — зашел в палату и невольно усмехнулся. — Что там с вами Саня делает?

И действительно, в палате с самыми тяжелыми случаями в основном бойцы из отряда Александра. Но это вполне ожидаемо, ведь именно цесаревич, в основном, сражается с вражескими магами. Его отряд мечется по фронту и вступает в бой с самыми сильными противниками, потому иногда некоторые солдаты получают страшные раны в этих сражениях. Да и не только во время боя. На захваченных территориях установлено немало артефактных мин и магических ловушек, да и вообще, множество всевозможных сюрпризов.

Я сразу же приступил к помощи раненым, запустил массовое восстановительное заклинание, чтобы хоть как-то поддержать в них жизнь. Всё же, несмотря на старания учеников, некоторые бойцы уже собрались отправиться к Предвечной, чего допускать никак нельзя.

И как же хорошо, какой же я молодец, что не пожалел в свое время сил и каждого своего солдата наградил необходимым набором печатей и скрытых заклинаний, которые активируются лишь в критическом случае. Их тела изменены, они прочнее, у них лучше работает иммунитет и регенерация. И даже критическое повреждение не будет последним в жизни солдата.

Ведь даже если вражеский клинок или пуля пронзит сердце солдата, он вполне может выжить. Да, ему будет неприятно, скорее всего он потеряет сознание. Зато он сможет полежать на земле и дождаться эвакуации. А его тело в это время будет работать на триста процентов, после чего впадет в глубокий сон и режим энергосбережения.

Из минусов — нужно постоянно обновлять печати и тратить на это немало времени. Но даже так, я ни разу не пожалел, что работаю со своей армией. Благодаря этому бойцы сражаются с особым рвением, и пусть берегут свои жизни и здоровье, но все равно отличаются небывалой отвагой среди всех прочих.

— А ты как себя чувствуешь? — я подошел к бойцу с рукой, которую будто бы сунули в промышленную мясорубку. И провернули несколько раз, чтобы наверняка

По самое плечо от руки осталось сплошное месиво, и это только на вид. Проведя диагностику, убедился в своих догадках. Разрушена не только плоть, но и тончайшие структуры, потому восстановить конечность для моих учеников показалось невозможным.

— Плохо, господин, — нахмурился боец. — Очень плохо…

— Что, болит? — удивился я.

— Да это ерунда, — мужчина махнул здоровой рукой. — Просто небольшое неудобство. Жгут-то наложили, кровью не истеку. А вот парни из-за этой ерунды теперь сражаются без меня. Тогда как я тут отлеживаюсь не пойми зачем. Сразу сказал, отрежьте ее, привяжите клинок, и я снова смогу вступить в бой!

— А где ты столько некротики набрал? — я не обратил внимания на его слова и поковырялся в руке, достав оттуда пару крупиц черной слизи.

— Ничего особенного, — отмахнулся боец. — Вампира этой рукой задушил, а тот перед смертью успел ее разворотить.

— Молодец! — искренне похвалил его. Вот, какие у меня бойцы. Вампиров душат. — А теперь спи и набирайся сил. Успеешь еще повоевать, — положил ему ладонь на лоб и заставил погрузиться в глубокий сон.

Вампир и рад бы обратить всего бойца в фарш, но не рассчитал свои силы. Хватило только на руку, но даже так, проблем он оставил немало. Концентрированная некротика, связанная с энергией крови, должна была сожрать моего бойца изнутри буквально за пару дней, и при этом причинить ему массу страданий.

Увы, я теперь стал сильнее. Потому восстановить руку не составило труда, а всю чужеродную энергию я собрал в шарик и метнул подальше, чтобы никто не нашел. Теперь подобные манипуляции уже не составляют для меня труда. Каждое сражение на грани возможностей позволяет мне совершить скачок силы. Тренировки и медитации — это прекрасно и правильно, но заметно усилиться можно лишь одним способом. Быть на грани своих возможностей и выкладываться на полную. Ходить по лезвию ножа и невзирая на опасность идти к победе.

До самого вечера я занимался лечением. Ставил на ноги даже тех, у кого еще недавно этих самых ног не было. Жал руку тем, кому руки оторвало магическим взрывом. И даже дождался слов благодарности от немого с рождения бойца…

Ну всё, теперь отдых, и только отдых. Я заслужил поспать и помедитировать в тишине, как минимум, несколько часов. Всё-таки граф я или не граф? Заслужил ведь?

Зашел в свою комнату, тихо закрыл за собой дверь, налил себе немного вина в бокал, сделал глоток. Вот это день у меня выдался… Побывал в самых разных концах мира, решил целый ворох проблем, даже бедную гидру обидел. Но зато теперь можно спокойно расслабиться и получить от жизни хоть немного удовольствия!

— Господин! — послышался крик из-за двери. Как хорошо, что я даже закрывать ее не стал. Потому разрешил войти, и на пороге появился запыхавшийся посыльный.

— Только не говори, что у нас какие-то проблемы, — попросил его, но безжалостный паренек замотал головой.

— Я должен сказать, господин Булатов, — вздохнул бедолага. — У нас с Китаем беда!

— Ну что опять? Новые демоны полезли? Или что-то с Тайванем? Говори уже! — прикрикнул на него.

— Нет, всё гораздо хуже, — паренек потупил взгляд. — Поставки снарядов и вооружения упали на девяносто процентов. И вообще, Китай теперь предлагает нам покупать боеприпасы за свои деньги, чтобы мы могли продолжать сражаться с демонами. Или предлагают договориться насчет транспортировки наших снарядов через их земли, но они будут облагаться пошлинами, — развел он руками.

— Погоди, — помотал я головой и залпом допил вино. — Я правильно понял, что они предлагают нам покупать их снаряды чтобы защищать их земли? И если мы будем использовать свои боеприпасы, за это тоже придется им заплатить? — честно говоря, до последнего надеялся, что мне просто послышалось. Мало ли от усталости мозг неправильно воспринимает информацию. Вот только посыльный утвердительно кивнул, а я больше не нашел, что сказать.

— А еще они говорят о том, что тела демонов хорошо бы сдавать в специальные пункты приема. А то зачем они там валяются? Они боятся, что мы будем забирать их себе, и на этом зарабатывать!

— Они там приболели, да? — усмехнулся я.

— Нет, совершенно серьезно всё это говорят. Мол, это их земля, и они там хозяева, а мы лишь гости, — пожал плечами тот. — Аналитики говорят, что это всё из-за демонов.

— А что с ними не так?

— Так они успокоились и сейчас практически не нападают, в этом вся проблема! — воскликнул посыльный. — А раз нападают меньше, значит и помогать нам теперь не нужно!

Да уж… Вот так и выглядит большая политика. Собственно, потому я в нее и не лезу. Слишком там грязно и подло всё, причем даже у честных правителей. Иначе попросту нельзя, в противном случае, тебя и твою страну сожрут. И пока ты нужен, тебе дадут всё, что угодно. А как только опасность миновала, тут же начинают думать, как поиметь с тебя побольше…

Дожили. Уже китайцы пытаются меня доить. Причем так нагло, что даже не знаю, что им ответить.

— Ладно. — помотал головой и поднялся со своего места, — организуйте мне встречу с их представителем. Как его там? — попытался вспомнить, но претерпел неудачу.

— Министр экономии?

— Да, можно и с ним, — махнул рукой, — В общем, пусть выдвигается, а я его подожду в одном живописном месте.

* * *

В зале собрались военные, министры и несколько советников. Все люди серьезные, да и собрание тоже важное. Вот только один из военных, молодой полковник, был не согласен с мнением министра экономии и даже осмелился высказать это.

— Но вы уверены, что стоит? — он поднялся со своего места, — Они нам и правда очень помогли…

— Ты забываешься, служивый, — кинул на него презрительный взгляд министр, — И ничего не понимаешь в этой жизни. Они нам могут помочь хоть тысячу раз, хоть жизнь свою положить на это. Но в этом и заключается суть дипломатии и договоров! Мне без разницы, как они помогали и какие преследовали мотивы. Превыше всего благополучие нашей страны. А угроза миновала, вы же сами говорили это в отчетах. Теперь справимся сами и не понесем серьезных потерь.

— Да, но… — попытался вставить полковник, но министр перебил его.

— Потому нет смысла с ними играться, — продолжил он, не обратив внимания на военного, — Пришло время получить выгоду по полной. Причем к Российской империи тоже есть некоторые претензии и вопросы, на которые ей придется ответить. Так что этому аристократу просто не повезло. Ему придется стать спусковым рычагом, который запустит целую цепочку событий в будущем. — старик усмехнулся и снисходительно посмотрел на полковника, — Он думал, что мы просто так ему боеприпасы даем? Как бы не так! За это заплатит его империя после того, как мы сделаем всё, что хотели.

— Прошу прощения, господин министр, — со своего места поднялся генерал, — Мой подчиненный слишком молод и не понимает ваших замыслов. Молодость, глупость, сами понимаете…

— Понимаю, сам таким был… — заулыбался старик, — Впрочем…

— Господин! — в комнату забежал помощник министра, — Булатов хочет встретиться с вами! Что ему ответить?

— Отлично! — обрадовался тот, — Думаю, самое время поговорить с ним и поставить его перед фактом!

На этом министр экономии спешно удалился, а советники продолжили обсуждать насущные проблемы.

— Господин генерал, — тихо проговорил полковник, — А вам не кажется, что не стоило поддерживать министра в его провальных идеях?

— Да что ты знаешь, щегол? — возмутился тот, — Ты знаешь, какой он уважаемый человек? Ты вообще ничего не знаешь!

— Прошу прощения, но одно я знаю точно… — замялся он.

— И что же?

— То, что ваши отчеты, которые вы ему отправляли, сплошь фуфлыжные. — пожал плечами молодой военный. — И угроза совсем не миновала.

— Ой, придумаем что-нибудь, — отмахнулся мужчина.

— Ага, конечно… Разберемся…

Глава 12

Долго же они добирались. Пришлось сидеть целый час и пить чай, наслаждаясь прекрасными горными пейзажами и разглядывая замок из черного камня вдали.

Можно было назначить встречу с китайским министром где-то ближе к столице, но я специально выбрал удаленное уединенное место, чтобы нашему общению никто не помешал.

Но в какой-то момент вдалеке послышался рев моторов и вскоре показалась колонна бронированного транспорта. Тяжелые машины встали полукругом, и оттуда сразу начали выходить серьезные мужчины в строгих костюмах. А последним показался тот самый министр. Сухонький старик, с хитрыми глазками и колким хитрым взглядом.

Помимо него, сюда приехали еще какие-то министры, но сразу видно, что переговорами будет заниматься именно этот старик.

— Вы на войну приехали или на переговоры? — усмехнулся я. — А то нас тут всего пятеро, а вас под полсотни… — отвечать мне никто не стал, да и смеяться над шуткой тоже. Так что спустя пару секунд просто махнул рукой. — Ладно, неважно. Лучше скажите мне, где поставки оружия? Вы же понимаете, что демоны не дремлют и могут пойти в атаку в любой момент?

— Поставок оружия не будет, — сухо проговорил старик. — Теперь вы воюете за идею. Ну, и заодно отдаете долги перед Китайской Империей, — развел он руками, а я поперхнулся чаем.

— Долги?

— Ну, а как иначе? — вздохнул министр. — Вы же забираете себе тела демонов, а это ценный ресурс. А так как они на нашей земле, стало быть, вы воруете наши ресурсы. Так-то это тяжкое преступление, за которое положена казнь.

— А, это не проблема, — махнул я рукой. — Можете попробовать, я не против.

— Сейчас разговор не об этом, — скривился старик. — Наш Император милостив и великодушен, так что он позволит вам загладить свою вину. Вы будете служить Империи дальше, и тогда…

— Кстати, а если я войска свои уберу? — перебил я его.

— Да убирай, конечно, — усмехнулся министр. — Демоны уже почти не нападают, так что мы сами легко справимся. Правда, если ты уйдешь, будут последствия.

— Например? — мне стало интересно, на что они смогут пойти.

— Например, наш Император свяжется с твоим и объявит тебя преступником, — развел руками старик. — Потребует предоставить выплату… — он протянул мне свиток и, развернув его, я увидел длинный список самых страшных грехов человечества. — Это все обвинения в твою сторону, — прокомментировал министр.

— Даже так? — я едва сдержал смех.

— Ну да. А ты думал, мы не видим, что ты творишь? — старик был явно доволен собой. — Например, те боеприпасы, которые ты брал для войны с демонами, — я сразу напрягся. Нет, ну не могли же они заметить пропажу, мы тщательно скрывали все перемещения и подавляли китайскую разведку. — Ты их тратил втрое больше, чем положено по уставу! — фух! Мимо, значит. Они просто пытаются притянуть очередное обвинение за уши.

— Понятно, — кивнул я своим мыслям. — Значит, вы решили меня, грубо говоря, кинуть.

— Нет, что ты! — возмутился министр. — Просто всё поменялось.

— Дай угадаю, — прищурился я. — Да ну? — кажется, начал догадываться. — Вы что, с демонами договорились? Серьезно? — по лицу старика вижу, что попал в точку. — Умудрились заслать к ним дипломатов, и те каким-то образом смогли не только выжить, но и поговорить с рогатыми? Хах!

— Ничего подобного! — возмутился старик, но для меня уже всё было предельно ясно.

— Ладно, мы уходим, — махнул я рукой на эту делегацию и потерял к ней всяческий интерес.

— Не так быстро, — помотал головой министр. — Вы должны оставить всё, что у вас есть при себе. Оружие, артефакты… Одежду. Так что раздевайтесь и складывайте всё вон в ту машину.

Я даже завис на пару секунд, пытаясь понять, шутит он или нет. Нет, не шутит. Он решил унизить меня и моих людей, и будучи уверенным, что я нахожусь в безвыходном положении, растоптать мое самоуважение своим глупым приказом.

— Ого, — искренне удивился я и покачал головой. — Нет, ну молодец, старый. Но почему ты решил, что кто-то мне сможет помешать?

— Хех! — ехидно усмехнулся тот. — И кстати, забыл сказать. Твой портальщик остается с нами.

— Нет, ну вы наглеете всё больше с каждой секундой… Ладно меня поймать, это еще хоть как-то может получиться хотя бы в ваших влажных мечтах, — я помотал головой и выдержал небольшую паузу. — Но портальщика? Как ты вообще себе это представляешь?

— У нас свои методы, — как-то загадочно проговорил он. Хотя сам явно даже близко не представляет, каким образом можно поймать портальщика. — И это еще не всё. Помимо него, к нам отправятся эти люди, — он протянул мне новый список.

— Даже интересно, что там, — взял у него лист бумаги и вчитался в список фамилий. — А вы молодцы, хорошо разведка работает. Выбрали сильнейших, — усмехнулся я. — А Саню почему не внесли? Он тоже мой гвардеец, и тоже довольно силён.

— Саню? — удивился министр. — Не переживай, его тоже внесем. Это предварительный список, и он будет дополняться. В любом случае, все эти люди отправятся в заточение и понесут наказание за действия, совершенные на территории нашей Империи.

Ага, конечно. Выгребли самых сильных, чтобы потом попытаться заставить их служить. Подкупом или запугиванием, уж не знаю.

— Удивительно, конечно, — помотал я головой и вернул список, чтобы не потеряли. — Даже очень.

— Ничего личного, — развел он руками. — Просто ты, мальчишка, ввязался в большую дипломатию, в которой ничего не понимаешь.

— Наверное, — пожал я плечами и, развернувшись, отправился прочь. — Планы не меняются. Мы уходим.

— То есть ты отказываешься подчиняться? — министр явно обрадовался этому. — Значит, будут последствия.

— Понимаю, — вздохнул я. Но говорить, для кого именно будут последствия, не стал.

— Остановите их! Именем закона, объявляю Булатова преступником! — прокричал министр, а его охранники приготовили оружие и сделали шаг в мою сторону. — Теперь его выдадут только российскому Императору, когда тот лично прибудет во дворец с извинениями!

Охранники сделали только один шаг и остановились.

— Ну? Чего замерли? Я отдал приказ! — прорычал старик.

— Не кричи на них, старый, — вздохнул я. — Ну не могут люди больше ходить, это же не повод ругаться на них. Связки порвались, представляешь? Стоять могут, а ходить — нет, — я повернулся к своей спутнице и улыбнулся ей. — Мирабель, ты же всё слышала?

— Конечно, слышала, — зловеще оскалилась она.

— Я еще слишком юн, просто, и потому многого не понимаю, — развел я руками. — А вот ты, разбираешься в большой дипломатии?

— Прекрасно разбираюсь, — ее оскал стал еще шире.

— Ну тогда покажи им свою дипломатию. Чтобы всё, как мы любим, — похлопал ее по плечу и передал некоторую часть энергии, на время увеличив ее возможности.

Мира взмахнула руками, и над ней сформировался гигантский шар концентрированной энергии смерти. Он переливался, словно мазут, и рос с каждой секундой. А когда его размеры достигли десятка метров, шар устремился в сторону замка из черного камня.

— Хорошее попадание, — похвалил я Мирабель. — Прямо в окно!

И действительно, шар залетел в одно из окон замка, прогремел взрыв… И из всех щелей хлынули десятки тысяч разъяренных демонов!

— Вот, что такое большая дипломатия, — улыбнулся и посмотрел на бледного министра. — Удачи вам, ребята! Она вам понадобится… — секунда, и все мы нырнули в портал.

Фип-че перенес нас в главный лагерь демонического фронта, и я сразу отдал приказ о срочной эвакуации. Нам здесь больше нечего делать, пусть теперь сами разбираются. Демоны успокоились и больше не нападают? Ну да, конечно. Шар смерти, влетевший в окно столовой демонов, явно заставит их вспомнить о старых обидах. А отсутствие моей армии позволит рогатым чувствовать себя в этих землях совершенно вольготно.

— Насколько быстрая эвакуация? — уточнил у меня один из офицеров. — Очень быстрая?

— Очень, — кивнул ему. — Приказываю привести в исполнение план тактического отступления.

— Не побег? Отступление? — на всякий случай, переспросил он.

— Именно тактическое отступление. Забираем всё, что есть, уничтожаем оборонительные сооружения, и не оставляем ни следа от нашей деятельности, — повернулся к портальщику, а тот сидит на складном стульчике и жует чипсы, явно не напрягаясь без повода. А нашествие демонов и предательство китайцев для него совсем не повод.

— М? Куда портал открыть?

— Не знаю пока… — помотал я головой и задумался. Честно, не ждал чего-то подобного. Хотя в императорском дворце гусь есть, но, видимо, при пернатом ничего такого не обсуждалось. Написал пару сообщений, дождался ответа, и кивнул своим мыслям. — Так, всё понятно. Открывай портал по этим координатам, — показал цифры на экране портальщику и тот, закинув в рот последние чипсы, взмахнул руками и раскрыл портал.

Спустя секунду оттуда выскочил Джованни в шапочке для душа и плавках. Весь мокрый, в душистой пене, и явно недовольный своим перемещением.

— Что за спешка? — возмутился он. — Не было даже пары минут?

— Срочно уничтожай позиции. Окопы зарыть, бункеры разрушить… Ну, сам разберешься, — приказал ему.

— В смысле, уничтожать? Я же только недавно всё это построил! — воскликнул маг.

Пришлось потратить немного времени и вкратце рассказать о том, на какую подлость пошло правительство этой страны. Не знаю точно, в курсе ли Император, но сейчас это совершенно неважно. Меня пытались унизить, обмануть, и возможно даже прикончить. Такие вещи не должны оставаться безнаказанными и виновные, в любом случае, получат свое.

— Вот же гниды! — Джованни проникся моим рассказом. — Да я им даже песка не оставлю! — он взмахнул руками и на месте, где недавно был бункер, образовался кратер. Он раскрошил породу настолько мощно, что она обратилась в пыль, и сразу после этого маг продолжил уничтожать не только свои творения, но и всё вокруг.

А пока он занимался уничтожением окопов, ко мне подошел разведчик и доложил, что к нам направляются гости. Несколько десятков боевых вертолетов мчат сюда на предельно низкой высоте и готовятся к бою.

— Какая безвкусица, однако, — скривился кто-то из бойцов. — Вертолеты ведь достаточно устаревшая техника…

— Зато ракетами хорошо накрывают, — не согласился с ним офицер.

— Ничего страшного, — махнул я рукой. — Отправляйте перехватчики.

Спустя пару минут небо заполонила стая голубей и они сразу направились навстречу врагу.

— Сбивать будут? — уточнил офицер.

— Ага, как же, — на моем лице появилась улыбка. — Против вертолетов есть другая, куда более эффективная и унизительная методика.

* * *

Звено, состоящее из тридцати двух тяжелых вертолетов, мчалось на предельной скорости, едва не касаясь верхушек деревьев.

Командир стоял в кабине пилота и внимательно смотрел на экраны, подсчитывая примерное время приближения к цели и размышляя над тем, куда стоит нанести основной удар. Задача звучит просто, надо накрыть лагерь русских и уничтожить как можно больше их солдат и техники. А в идеале прикончить графа. Потому он и думал, как лучше поступить. Ударить всеми ракетами по зданию штаба, где он может находиться прямо сейчас, или же распределить урон по лагерю более равномерно.

— Не бойся, боец, — командир похлопал пилота по плечу. — Всё будет хорошо, — он заметил, как тот нервничает, и у него слегка подрагивают руки.

— Да они же этих демонов вон сколько держали! — воскликнул молодой пилот. — А теперь нас отправили их убивать.

— Тебе что, их жалко? — нахмурился командир.

— Мне себя жалко! Если они с демонами сражались, что сделают с нами?

— Ничего не сделают, — усмехнулся мужчина. — Отстреляемся и спокойно улетим, у них нет воздушной техники.

Командир снова похлопал по плечу пилота и вышел из кабины, чтобы пообщаться с операторами и наводчиками, но в этот момент рация взорвалась криками.

— Тревога! Срочно! Радары фиксируют множественные цели!

Операторы сразу включились в работу и вывели на экран данные с высокоточного радара, установленного на одном из вертолетов. А там, действительно, целая стая небольших целей стремительно приближалась к звену.

— Активировать щиты! — порычал командир в рацию. — Запустить противоракетную защиту! Автоматические турели к бою! — он кивнул операторам. — Что случилось? Есть информация, что это за цели?

— Пока непонятно… Все системы защиты активированы. Но хотя цели уже в зоне поражения, нижние турели по каким-то причинам не атакуют. Пытаемся определить причину, — задумчиво проговорил один из них и продолжил что-то высматривать в многочисленных экранах.

— Они почти у нас! — прокричал пилот и вертолет резко качнуло в бок.

— Пилот! Что происходит? — командир вернулся в кабину. — Уклонение от целей?

— Нет, я просто не знаю, куда лететь, — обреченно проговорил тот.

— Что значит, не знаешь, куда лететь? — возмутился мужчина. — А что ты, вообще, в таком случае знаешь?

— Я знаю, как выглядит мужской половой орган голубя, например, — пожал плечами парень.

— Но у них ведь нет наружных половых органов, — нахмурился командир.

— А это тогда что? — он указал на лобовое стекло и мужчина увидел, что оно сплошь облеплено голубями. Те раскрыли крылья, прислонились к стеклу животами и, как следствие, теперь во всю демонстрируют свои прелести.

— Да ну? — командир протер глаза. — Но ведь… — его мировоззрение дало трещину и он понимал, что жизнь теперь уже никогда не будет прежней. — Ладно, попытаюсь забыть увиденное, — он встряхнул головой. — Лети по навигационным приборам.

— Так они их первым делом отломали, — развел руками пилот. — Теперь только ручное управление.

— Вот так, значит, — стиснул зубы мужчина. — Не хочет Булатов по-хорошему? Будет по-плохому! Отдаю приказ на применение ракет!

— Но куда? Я даже прицелиться не могу!

— Ты же летел примерно в сторону лагеря? Так туда и лупи! — приказал он. — Бей всем пакетом, куда-нибудь точно попадем!

— Но это же опасно… — попытался возразить пилот.

— Плевать! — прорычал командир. Всё-таки за уничтожение лагеря ему обещали повышение.

Потому парню ничего не оставалось делать, кроме как нажать на кнопку и начать выпускать ракету за ракетой. Они с шипением улетали куда-то вдаль, вскоре послышались взрывы…

— Товарищ Син Чин Вин! — в кабину вбежал бледный оператор. — У нас беда!

— Что опять?

— Враг уничтожил восемь наших вертолетов! Никто не понимает, откуда взялись эти ракеты, потому турели не успели отбить атаку! — он схватился за голову. — Что делать, командир? Я не знаю! Это какой-то ужас!

— Отступаем, — пробасил командир и с каменным лицом уставился в лобовое стекло. Нет, он не разглядывал голубиные прелести. Просто ему надо было показать оператору, что он тоже не знает, откуда взялись эти ракеты.

— Пу-пу-пу… — пилот всё это время сидел и молчал.

— Если что, ракеты тоже украли голуби, — проговорил командир. — Понял?

— А как тут не понять?

* * *

Фух… Я думал, основную опасность будут представлять китайцы, но ошибся. Демоны как-то слишком близко к сердцу восприняли удар магией смерти по их замку и совсем озверели. Так что от них даже пришлось отбиваться, чтобы вывезти все из лагеря. Но зато мы не оставили ни одного котелка, а про более ценные предметы и говорить нечего.

Стоило мне вернуться в замок, как навстречу выбежал очень злой Черномор.

— Я только вернулся! Как услышал, хотел сразу туда вылетать! — прокричал он.

— В смысле, вернулся? — я почесал затылок. — Ты же в Эквадоре был буквально недавно… А Фип-че всё время со мной был. Вплавь, что ли, добрался?.. — задумался на пару секунд. — А-а-а… Вот, зачем ты за чипсами убегал?

— Нет, ну я действительно за чипсами бегал, — пожал плечами Фип-че. — Просто, пока бегал, сообщение получил. Так что открыл портальчик, мне нетрудно.

— Ладно, неважно, — махнул рукой. — Черномор, ты чего носишься? Что случилось?

— Да сволочи эти выбесили! — прорычал он. — Жаль, меня там не было!

— И как бы ты решил эту проблему? — усмехнулся я.

— Да просто, послал бы их на три буквы, и всё, — невозмутимо ответил Черномор. — Впрочем, ладно. Оружие всё забрали? — в ответ я утвердительно кивнул. — Склады вычистили?

— Обижаешь, — возмутился я.

— А танки? Танки-то забрали? — воскликнул он.

— Пф! — подозвал к себе офицера-танкиста. — А ну расскажи, забрали мы танки или оставили врагу?

— Ну господин, как вы можете так плохо про нас думать? — насупился он. — Забрали все тридцать четыре танка, конечно же!

— Погоди… — теперь уже нахмурился я. — У нас же тридцать два было. И, насколько мне известно, у демонов вообще ни одного не было.

— Ну так сложились обстоятельства, что рядом ошивались китайские разведывательные отряды, — развел он руками. — В общем, у нас появилось еще два танка.

Нет, ну молодцы ведь. Работают, как надо. Так что оставалось только похвалить бойцов.

Сейчас во дворе замка было довольно оживленно. Боеприпасы и технику из Китайской Империи выгружали в спешке и только теперь завалы начали постепенно разгребать. Что-то потащили на склады, что-то в ремонтные мастерские. Я же собрал бойцов и решил немного поговорить с ними.

— Вы вернулись в родное графство, — сразу начал с очевидных вещей. — И снова поступаете под непосредственное командование Черномора. Но перед этим каждый из вас должен пройти полное обследование и отдохнуть. Вы все хорошо потрудились, долгое время сражались с демонами без отдыха, и тем самым заслужили щедро оплачиваемый отпуск!

— А я? — проскулил уже обсохший Джованни. Он всё также был в одних плавках и шапочке, так как было не до переодевания. Правда, вместо пены на нем теперь была пыль и засохшая грязь.

— Ты тоже молодец! — кивнул ему. — Помойся, переоденься, и можешь приступать к работе. У тебя стройка зависла, надо нагонять сроки!

— Господин Булатов, — руку поднял один из бойцов. — Разрешите обратиться?

— Говори, — кивнул ему.

— Мы с отрядом находились на лезвии атаки практически всё это время. Нас жгли адским пламенем, нас рвали на части демонические отродья… В общем, к чему это я всё, — он помотал головой, прогоняя мысли. — Просто будучи в этом аду, мы с ребятами общались и решили, что когда появится возможность, то все вместе отправимся в путешествие! Мы же можем получить тот самый отпуск от графа?

— Конечно! — воскликнул я.

— А можно нам посетить одну страну?.. — замялся он.

— Какую? Вы же хотите отправиться все вместе?

— Да, все сто пятьдесят храбрых бойцов! — мужчина вытянулся по струнке. — Василий говорил, что Лихтенштейн — прекрасное место. Вот туда мы бы и хотели отправиться. Хотя говорят, там довольно дорого…

— Нет, — помотал я головой, — туда я отпустить не могу.

— Эх… — вздохнул боец. — А куда, в таком случае, отпустите?

— Да почти куда угодно. Хоть Мексика, хоть Империя Зулус. Но точно не Лихтенштейн.

— А с чем это связано? — удивился тот.

— А ну прекратить глупые вопросы! — рыкнул на него Черномор.

— Не ори на солдат, — положил руку ему на плечо. — Это нормальный вопрос. Понимаете, ребята… Тут такое дело, что если у вас будут проблемы в Мексике, мы сможем их решить. А если в Лихтенштейне… — я замолк на пару секунд и помотал головой. — Мы попросту не успеем.

— Но это же небольшое княжество, — удивился Черномор. — Да и находится ближе Мексики.

— В том-то и проблема, — развел я руками. — Они захватят княжество раньше, чем мы придем. На Империю и так уже косо смотрят из-за Эквадора.

На этом бойцы отправились в лазарет, где я осмотрел каждого, обновил печати и избавил от некоторых неприятных заболеваний. Да, демоны тоже бывают заразными, без этого никак.

Следующие два дня пролетели незаметно. И главное, мне удалось немного отдохнуть. Правда, все остальные в это время усердно работали.

Вика слетала в Эквадор и вернулась с хорошими новостями. Всё это время она вела переговоры, налаживала связи и объясняла эквадорцам, почему меня нельзя выбирать в качестве правителя.

— Ну, вроде бы они всё поняли, — она уселась рядом со мной и забрала чай. — И выборы уже начались.

— Чтобы я без тебя делал, — улыбнулся ей.

— Ну вот так. Я же умница? — усмехнулась Вика, а я в ответ кивнул. — Вот то-то же. И кстати, а с Китаем что? Мы это просто так оставим?

— Как ты можешь такое говорить? — возмутился я, после чего повернулся к Черномору. — Люди готовы?

— Готовы, — пробасил он.

— А к чему готовы-то? — не поняла Вика.

— К исполнению наказания, — оскалился Черномор. — Основная ценность Китайской Империи в их производствах. Технологичное, быстрое, идеально настроенное оборудование — это про них. Так что Михаил уже распорядился увеличить производство пороха, наши сталелитейные заводы запускают производство болванок…

— Погоди, — она посмотрела на меня. — Но у нас же нет оружейных заводов.

— Пока нет, — подметил я. — И сегодня эта проблема будет решена.

— Но как? — всё еще не понимала Вика.

— Они решили меня обмануть. И за это мы заберем их заводы, — пожал я плечами.

Эту операцию даже не пришлось планировать, так как наш аналитический отдел смог заранее просчитать действия китайского правительства. То есть аналитики допускали такую вероятность и потому заранее спланировали операцию по захвату производств.

Так что всё прошло относительно просто. К первому заводу мы телепортировались в тот момент, когда там шла пересменка. Снаружи было довольно многолюдно, тогда как внутри никого. Буквально минут двадцать нам хватило на то, чтобы вынести все оборудование подчистую, и оттуда мы сразу направились на соседний завод.

Там кто-то успел поднять тревогу, но пока пришла армия и прибыла ударная авиация, внутри здания не осталось ничего ценного, а мы уже были в другом конце страны.

И каждый раз после себя оставляли связанных рунными нитями демонов. Всё-таки нас никто так и не увидел. А если и видели, то выглядели мы прямо как демоны. Да, меня тут не любят и объявили преступником, но всё равно, пусть думают на демонов. Сейчас им нечего официально предъявить, и пусть так остается в дальнейшем. А придуманные предлоги для возбуждения дела в международном суде никто не примет.

С демонами, кстати, весело получилось. Четвертый завод встретил нас готовой к бою армией и все небо заполонили сотни самолетов и вертолетов. Мы быстро обнесли здание и собрались уходить, тогда как связанные демоны тоже поползли в сторону портала.

— Не-не-не, — помотал я головой. — Вы козлы отпущения.

— Да пошутили мы! — взвыли рогатые. — Не будем мы вырывать ваши сердца! Шутка это была! Пустите!

В общем, четыре завода не вызвали никаких проблем. Разве что в последнем пришлось взять две сотни пленных китайцев.

— Некрасиво получилось, — Черномор почесал затылок и посмотрел на выстроенных в ряд пленников.

— Ну я понимаю, — развел я руками, — но что поделать? Не убивать же их… Да и кто знал, что на том заводе смены по двадцать три часа? — посмотрел на бедолаг и махнул на них рукой. — Накормите их, что ли. И обращайтесь нормально, пусть поживут пока у нас. А там может память им сотру, или еще что-нибудь придумаю.

На этом отправился в свою комнату, но по пути встретил заведующего складом. Он носился по двору замка, раздавал многочисленные приказы и выглядел счастливым.

— Смотри, сколько металлолома! — заверещал он.

— Поймешь, что куда деть?

— Конечно, поймем! — воскликнул старик. — Не зря же план разрабатывали! Тут каждая деталь помечена, так что соберем идеально, и уже сегодня всё будет работать!

* * *

— Да что происходит? Да почему? Да как так? — Император Чань ходил из стороны в сторону, не в силах найти себе место. — Откуда столько демонов? Где Булатов?

— Ваше Величество! — министр стоял перед ним, потупив взгляд. — Но вы же сами говорили, что Империя превыше всего…

— Говорил! — взвизгнул Чань. — А ты зачем меня слушал, идиот? Идея-то была замечательная!

— Да-да-да! — заголосили остальные собравшиеся.

— А вот исполнение хуже некуда! Казнить! Всё! Уберите его! — приказал он и продолжил ходить из стороны в сторону. — Как там вообще ситуация? Нормально всё? Держимся?

— Армия несет потери, бойцы были не готовы к такому, — сжал кулаки командующий. — А демоны какие-то совсем злые. Булатов по ним такой магией ударил, что им надолго хватит.

— Ладно, плевать, — попытался успокоиться старик. — Найдем другого наемника, который любит золото. Будем снабжать его и платить ему еще больше! — прокричал он. — Ну ведь говорил же, сначала схватить, и только потом рассказывать о планах!

— Ваше Величество… — командующий отвлекся от экрана своего планшета и поднял испуганный взгляд на Императора. — У нас проблемы…

— Какие еще проблемы? — выругался тот. — Будто бы нам уже существующих не хватает!

— Кажется, с боеприпасами не всё так просто… Так что насчет новых наемников я бы еще подумал, — он протянул старику планшет и включил видео.

А там кадры с мест, где раньше стояли заводы. Правда, теперь там только кратеры.

— Это самые крупные, и их уничтожили демоны, — пролепетал мужчина.

— Ничего, заводов у нас много, — отмахнулся Император.

— Но эти самые лучшие!

— Значит, новые построим, — невозмутимо ответил он. — Есть еще какие-то проблемы?

— Демоны прорываются по всем флангам! Мы держимся, но всё плохо. Не знаю, насколько еще хватит сил! — командующий был на грани срыва.

— Не пойму, почему моя армия не может то, с чем справлялся какой-то мелкий граф? — помотал головой Император. — Ладно, неважно. Армия просто была не готова к такой подлости. Сейчас соберемся и справимся.

В этот момент большой экран на стене включился сам по себе, и на нем показалось изображение очень хмурого Императора Российской Империи.

— Приветствую тебя, Чано, — пробасил он. — Я получил твое послание с ультиматумом. Где ты перечислял все свои претензии и требовал выдать тебе Булатова. И рассмотрел его. Значит, если мы не выдадим тебе Булатова, начнется война?

Чань промолчал, так как не знал, что ответить.

— Знаешь? — задумался Император. — Я решил лично ответить. Если тебе так принципиально, что можешь даже начать войну, то я, конечно же, не имею другого выбора… — на лице китайского лидера появилась довольная ухмылка, — другого выбора, кроме как выбрать войну. Всего хорошего.

Улыбка сразу пропала с лица старика, а изображение на экране пропало. Он медленно повернулся к людям и некоторое время пытался собрать мысли в кучу.

— Скажите мне… Скажите, что после провала изначального плана, этот дебил, которого уже казнили, не отправил ультиматум российскому Императору, — он посмотрел на собравшихся.

— Отправил, — ответил кто-то из них.

— Да с*ка! Ну почему нельзя два раза казнить? И почему вы такие тупые? — разъярился старик.

— Но что нам теперь делать?

— Стягивать часть армии к границам, вот чего! И разберитесь, почему в нашем секретном бункере появляются всякие иностранные Императоры без моего ведома!

* * *

А в Эквадоре теперь довольно тихо и уютно. Здесь наступили совсем другие времена, когда с бандитизмом на улицах городов покончено. Когда люди больше не боятся картелей и живут полноценной жизнью. Здесь теперь можно встретить куда больше счастливых улыбок.

— В этот раз вы всё сделали правильно? — подсчет голосов после выборов как раз подходил к концу, и я с министрами ждал окончательных результатов в зале для совещаний.

— Мы не знаем, — честно признались те. — Всё-таки это народные выборы. Мы же не фальсифицируем, как народ решит, так и будет…

— Да это понятно, — махнул я рукой. — Главное, меня не будет в бюллетенях, да?

— Нет, не будет, конечно же! — заголосили они.

— Вот, совсем другое дело, — одобрительно кивнул им.

Спустя несколько минут начали озвучивать результаты подсчета голосов.

— Хуан Хосе набирает два процента голосов! — торжественно провозгласил диктор из телевизора.

— Во-от! Уже хорошо! — обрадовался я. — В этот раз точно будет всё прекрасно!

— Пабло Трепильо набирает один процент!

— О, даже больше двух кандидатов? Молодцы! — воскликнул я. — Растете!

— Кемильо набирает полтора процента!

— Вот красавчики! — я подскочил со своего места от переполняющих меня чувств. — Теперь точно всё получится!

— Лабладут набирает четыре процента!

Я медленно перевел взгляд на левое плечо, где комфортно расположилось божество.

— Эх, почти, — махнул он рукой. — Бать, потом расскажу, хорошо? Ну ведь как близка была победа, а?..

— Не знаю, как такое получилось, но я искренне рад, — честно признался ему. — Что ты не одержал победу.

— И свыше девяноста процентов набирает необычный кандидат! — тем временем диктор заверещал. — Первая женщина-правитель Эквадора в истории страны!

— Да-а-а! — я захлопал в ладоши. — Как прогрессивно!

— Виктория Булатова!

Все звуки в комнате резко стихли. А я посмотрел на Вику, что стояла и, закрыв лицо руками, мотала головой.

— Ты был прав… — проговорила она. — Объяснять, и правда, надо было точнее.

Глава 13

В роскошном просторном зале, за огромным длинным столом, усыпанном множеством блюд и закусок, расположились важные и влиятельные представители империй и командующие армией вторжения.

Все они знают, для чего их позвали, и в честь чего устроен этот праздник, так что настроение у каждого было отменным. И вот, когда все собрались, во главе стола поднялся тот, кто устроил это собрание.

— Рад приветствовать всех вас за этим столом! — воскликнул он, и в зале сразу воцарилась тишина. — Понимаю, что многим из вас было непросто добраться сюда… Кто-то прибыл уже неделю назад, кто-то только сегодня. Сейчас мы сидим за одним столом и наслаждаемся жизнью! Но в самом ближайшем времени нас ждет война, захват и продвижение по землям противника.

Зал взорвался аплодисментами и радостными криками.

— Рад видеть ваш боевой настрой и поддержку, — искренне улыбнулся мужчина в золотых одеяниях. — И, как вы знаете, это сопряжение изначально пошло не так, как ожидалось. Направилось совсем в другую сторону. Всё потому, что здесь командовали другие люди, которые допускали немало ошибок. И большинство из них заплатили за это своими жизнями. Потому теперь мы решили приготовиться как следует, собрать достаточно войск и провести вторжение как надо, учитывая ошибки прошлого. Наш план безупречен, ведь не зря он готовился на протяжении нескольких месяцев. Продумано всё до мелочей, мы не столкнемся с неожиданностями, — он замолк и посмотрел на собравшихся. — Если у вас есть вопросы, я готов на них ответить. Но для начала… — мужчина хлопнул в ладоши и двери зала распахнулись настежь. — Несите горячие блюда!

Пять десятков слуг споро закатили тележки, загруженные множеством накрытых подносов и стали раскладывать тарелки перед гостями.

— Теперь я готов ответить на ваши вопросы. Не стесняйтесь, отвечу на каждый из них.

Один из гостей поднялся и подождал, пока командующий вторжением даст ему слово.

— Да, герцог Перкстон, что вас интересует? — учтиво кивнул мужчина в золотых одеяниях.

— Я бы хотел узнать, почему мне позволили взять лишь шестьдесят тысяч моих тяжелых всадников? Я могу привлечь гораздо больше войск! — воскликнул он.

— Увы, слишком много желающих, а места на всех не хватает, — развел руками командующий. — Использовать слишком большое количество солдат в сражении с иномирцами нерационально. Вы же знакомы с оружием из этого мира?

— Разумеется, знаком. С самого начала сопряжения мои отряды исследуют порталы и несут мне добычу, — возмутился герцог. — У нас и артефакты специальные есть, направленные на защиту именно от этого мерзкого вооружения. Но я вас понял. Значит, будем ждать, пока не захватим больше земель.

— Всё верно, господин Перкстон, и я благодарен за ваше понимание, — кивнул командующий.

— Но ведь во второе вторжение принимают вообще всех! — возмутился кто-то из присутствующих.

— Конечно всех. У них ведь территория значительно больше, но в то же время их со всех сторон окружает море, — развел руками мужчина. — Сейчас вокруг выстроилась морская блокада, и им некуда продвигаться. Хотите присоединиться к ним?

— Нет, что вы… — замялся тот. — И кстати, раз уж всё равно встал, у меня второй вопрос. А почему операция назначена только через четыре дня, хотя я, например, могу вступить в бой хоть завтра?

— Это хороший вопрос, — улыбнулся командующий. — И нет, начать наступление завтра мы не сможем. Во вторжении участвует множество аристократов, нужно наладить логистику и связь, окончательно продумать тактику и назначить каждому зону ответственности. Это не так просто, как кажется, — развел он руками. — Плюс, противник сейчас разбушевался, и лучше подождать, когда у него кончатся силы. Так уж совпало, что один из местных аристократов решил попытаться прорваться к нам в одиночку.

По залу прокатилась волна хохота.

— Всего один?

— Верно, — пожал плечами командующий. Но он почему-то не смеялся вместе со всеми.

— И как, уже отправили армию для подавления? — уточнил кто-то из присутствующих.

— Увы, отправить достаточно войск прямо сейчас мы не можем, — вздохнул мужчина. — Над нашим городом магическая пелена Энхауса, барьеры Равиона и еще несколько заклинаний от наших уважаемых архимагов. Они скрывают реальное положение дел в городе, создают иллюзию, чтобы враг не смог узнать о наших планах. Так что отправлять большие силы нельзя, иначе враг будет предупрежден, и наш безупречный план вторжения уже не будет таковым. Потому приходится отправлять малые силы для хоть какого-то сдерживания.

— А можно я тоже спрошу? — в дальнем конце стола поднялся молодой барон. — Скажите, а кого нам стоит опасаться здесь, в этом мире?

— Нам? — усмехнулся командующий. — Никого. Мы — представители мира высшей цивилизации, и стоим на совершенно другой ступени эволюции. Посмотрите на них и на нас, мы во всем превосходим их! Так что это не мы должны кого-то опасаться, а они бежать в страхе прочь и, стоя на коленях, просить нас о пощаде!

— Да-а-а! — зал взорвался воинственным воплем.

— Но если вдруг услышите фамилию «Булатов», лучше быть осторожнее, — добавил мужчина и все звуки резко стихли.

— Чего?

— Да ничего, это просто совет, — махнул рукой командующий. — В общем, если вопросы закончились… — он встал со своего места и поднял бокал. — Через четыре дня начнется наступление, и я буду очень рад видеть вас снова!

— Кстати, а может, если мы всё равно чего-то ждем, тогда через неделю пойдем в атаку, а не через четыре дня? — поднял руку один из собравшихся. — Просто я не успеваю, у меня подготовка полным ходом идет. Алхимики не успели доварить зелья для усиления солдат, мне бы еще пару-тройку дней.

— Увы, лорд Леонтий, но на такое мы пойти не можем, — помотал головой мужчина. — Процесс уже запущен, — он снова поднял бокал и осмотрел присутствующих. — Так давайте же выпьем за победу, захват этого мира. И за развитие нашего. Чтобы ресурсы текли рекой, чтобы мы процветали, и чтобы эти убогие выродки сгнили на руинах своего никчемного мира!

Все резко поднялись и залпом осушили свои бокалы. Но один из аристократов закашлялся, после чего схватился за горло и упал на пол. Изо рта потекла пена, лицо стало стремительно синеть, и не успели к нему подбежать лекари, как мужчина затих.

— Ну! Спасайте его! — воскликнул кто-то, но лекари лишь развели руками.

— Теперь тут поможет только некромант, — вздохнул один из них.

Вокруг собралась толпа аристократов и все хватались за голову. Кто-то кричал, что его отравили, и требовал начать расследование немедленно, другие просили остальных не делать поспешных выводов.

— В первый раз вижу, чтобы старшего магистра алхимии убивали ядом… — мотал головой командующий.

— А вдруг это не яд?

— Думаешь, он подавился? — мужчина перевел взгляд на одного аристократа, что стоял и довольно улыбался. — А ты чего такой довольный? Тут произошло что-то смешное?

— Нет конечно, ничего смешного, — пожал тот плечами. — Просто мне кажется, что теперь у меня всё-таки появилось несколько дней на подготовку.

Командующий лишь махнул на него рукой и подозвал слуг.

— Разберитесь и скажите, как его отравили, — приказал он. — И бутылку, из которой ему наливали, отправьте на обследование.

— А из какой ему наливали? — люди посмотрели на стол. — Из этой?

— Нет. Бери эту, — командующий указал на другую бутылку. — К которой перышко приклеено…

* * *

Пробраться во вражеский город не так-то просто. Для начала нужно вырыть туннель, затем пройти по нему, невзирая на все трудности. Это очень тяжелый и длительный процесс.

Александр помнил рассказы отца, как его предки, примерно таким же образом, совершали героические поступки. Так же, как и он, пробирались в осажденный вражеский город по грязным, сырым туннелям.

Сейчас он тоже занят примерно тем же, пошел по стопам героических предков. И заодно следит, чтобы группа сильно не растягивалась, а то вдруг кто-то потеряется.

Отец рассказывал про прадеда, который ровно так же проник во вражеский город. Туннель копали около полугода, и он получился довольно узким. Пробираться по нему пришлось, утопая в грязи и ледяной воде, причем ползком. А местами своды туннеля обваливались и пришлось откапываться голыми руками.

Прадед тогда смог прорваться и захватил осажденную крепость. Этот героический подвиг переломил ход войны, и Александр чувствует, что сейчас он прямо как предок совершает великий подвиг.

*Вз-з-з-з*

Электрический фургончик догнал колонну бойцов и поравнялся с ними. А следом сбоку открылся люк и оттуда показался молодой паренек.

— Горячая кукуруза! Чай! Кофе! Мороженое! Сахарная вата! Чурчхела! — заголосил он, и колонна тут же остановилась. Тогда как цесаревич ударил себя по лбу ладонью.

Да, не так ему представлялся этот подвиг. Всё-таки, вместо наполненного ледяной жижей лаза, они спокойно идут по трехметровому идеально гладкому, сухому и освещенному туннелю. Им даже сумки таскать не надо, так как их доставили до точки выхода сразу.

— Ку-ку-ру-за-а! — голосил паренек из фургона. — Подходи, налетай, кукурузу покупай!

— Не спрашивайте, — помотал головой Александр, поняв, что все бойцы смотрят на него.

— Ну пожалуйста! — взмолился один из них.

— Булатов лично утвердил эту операцию и сказал, что позаботится о логистике. Боеприпасы уже ждут на конечной точке, а это, видимо, перекус. Но я…

— Мне, пожалуйста, две кукурузы! — поднял руку один из бойцов.

— Иванцов! — цесаревич закрыл лицо руками и взвыл от бессилия.

— Ну я, и правда, проголодался! Или вы переживаете, что из-за этого нас могут обнаружить?

— Не обнаружат нас, — махнул рукой Александр.

Да, не так он представлял эту операцию в своих мечтах. И хорошо, что прадед не дожил до этих дней. Всё таки, если бы он узнал, что подкоп на самом деле может быть таким, он бы в тот лаз даже не полез. Маги земли всю романтику туннельного проникновения разрушили, даже немного обидно.

— Маги земли поработали на славу, обнаружить нас действительно невозможно. В стены вмонтированы специальные руны, и ни единого звука не выходит за их пределы. А еще этот туннель невозможно обнаружить с помощью сонара и других артефактных датчиков, — развел руками цесаревич. — Так что можете не переживать. По правде говоря, мы могли бы сюда и на танках заехать… Но обратно их вытащить вряд ли получилось бы.

Бойцы тем временем выстроились в длинную очередь и стали делать заказы, тогда как паренек едва успевал носиться внутри фургончика и спешно выдавать всё заказанное.

Пришлось устроить привал, чтобы бойцы могли спокойно перекусить, но затем мороженщик просто покатился следом за бойцами. Правда, примерно на половине пути он всё-таки развернулся и умчал прочь. Не потому, что впереди слишком опасно, и он испугался, нет. Просто все запасы закончились, ведь бойцы заказывали перекусы прямо на ходу.

Но, стоит отметить, это действительно помогло. Боевой дух отряда взлетел до небывалых высот и, казалось бы, такая мелочь, смогла значительно поднять им настроение. Всё-таки это проявление заботы от командования, а солдаты очень ценят подобное.

Вскоре отряд добрался до конца, где туннель стал резко уходить наверх и заканчивался массивными воротами.

— Будьте максимально осторожны! — приказал Александр и оголил свой меч. — Булатов не сказал, что там будет дальше. А значит, там или всё плохо, или совсем плохо. Стоит ожидать чего угодно!

Бойцы тоже приготовились к сражению, взяли в руки оружие и собрались прорываться к ближайшим укреплениям. Они выбежали из ворот и сразу принялись занимать оборону. Вот только с каждой секундой запал пропадал, так как врагов в зоне видимости обнаружено не было.

Отряд вывалился в темное помещение, и спустя несколько секунд на стенах стали загораться артефактные факелы, наполняя комнату мерным тусклым светом. Вскоре в дальнем конце комнаты тихо приоткрылась дверца и навстречу бойцам вышел дворецкий.

— Господин Александр? — уточнил он и слегка поклонился.

— Эмм…

— Вижу, что это вы. Мы вас ждали, сэр, — он снова поклонился.

— Мы? Кто нас ждал? — замотал головой цесаревич, не понимая, что тут происходит.

— Мы, — ответил дворецкий, и стоило ему хлопнуть в ладоши, как в комнату стали заходить еще слуги. Все одеты в единую строгую форму, а на плече у каждого слуги нашивки с изображением герба Рода Булатовых. — Форт Капенгаль готов к посещению гостей. Желаете сперва расположиться и отдохнуть, или же сразу начнете войну?

— Но… Эээ…

— Понимаю, — вздохнул тот. — Вы обескуражены и не ожидали встретить нас здесь. Но не переживайте, мы полностью осведомлены и знаем, что вам нужно делать.

— Что за бред тут творится? — Александр закрыл лицо ладонями и помотал головой. — Ну бред ведь! — он посмотрел на сослуживцев, но те лишь пожали плечами, мол, это же Булатов. — Неужели он и с вами договорился? Вы же иномирцы!

— Всё так, — согласился дворецкий. — Но мы работаем на господина Булатова. Потому ваш приход не стал для нас неожиданностью. Правда, договаривался с нами… — он поднял руки к потолку, — наше великое божество! Лабладут!

— Во славу Лабладута! — прокричали остальные слуги.

Цесаревич всё равно не поверил. Пару раз он ущипнул себя, надеясь, что всё это сон. Нет, то, что в его распоряжении есть прекрасно укрепленный форт прямо в центре Северодвинска — это хорошо. О подобной удаче можно было бы только мечтать.

Вот только если бы это была просто удача — у него бы не возникло никаких вопросов. Такое случается, пусть и крайне редко. Но ведь это не удача, а продуманный план.

Бойцы разошлись по форту, исследовали каждый его уголок, получили новое вооружение и боеприпасы, что хранились в специальных комнатах по всему форту. Тогда как Александр сидел на лавочке и грустно смотрел на трон, что стоял по центру зала.

— Командир, что случилось? — его выражение лица заметил один из бойцов.

— Ну ведь штурм города! — воскликнул цесаревич. — Подвиг, героизм, трудности, лишения, преодоление невероятных препятствий… А мы что? Прогулялись по туннелю, а за нами еще и мороженщик ехал, подкармливал! Пришли в опаснейшее место, а нас тут слуги ждут! Даже вещи носить не пришлось, всё заранее разместили по комнатам. И куда мы пришли? Не на улицу, не сразу в самое сердце сражения, а в укрепленный форт, о котором никто не знает!

— Прошу прощения, господин, — поднял руку дворецкий, что проходил мимо и случайно услышал монолог цесаревича. — Но дело в том, что об этом форте знают все. Он принадлежит господину Айрену. Правда, господин сейчас находится в своем мире, а еще он ярый последователь нашего невероятного Лабладута. И этот форт был куплен им и подарен Лабладуту, а сам Айрен ни разу не был здесь. Ну, а мы прибыли сюда из разных мест, чтобы исполнить волю божества.

Александр в ответ кивнул. Он попросту не смог ничего сказать, так как раз за разом вспоминал те подвиги предков. Да и вообще, еще год назад он обсуждал с отцом планы, вместе они думали, как решить тот, или иной вопрос.

И насколько же это всё было мелочно. По сравнению с Булатовым — это как игры в песочнице, а не планы масштаба Империи. Если все нормальные люди продумывают операции на несколько шагов вперед, а дальше действуют по ситуации, то Булатов смог договориться с самыми разными людьми, подмял под себя секту, и вообще непонятно, что еще напридумывал. Но на данный момент план явно работает, как часы, и ничего не говорит о том, что в дальнейшем можно ждать каких-то сбоев.

— Саня, не грусти, — на плече цесаревича появился Лабладут, отчего тот подскочил на месте.

— Ты чего тут делаешь? — воскликнул Александр.

— Как это что? Я почувствовал, что человеку, который в меня верит, нужна помощь! Тебе же грустно? Вот, я пришел подбодрить, — миниатюрный человечек уселся и похлопал Александра по плечу.

— Подбодрить? — прищурился тот.

— Ну да, — пожал плечами Лабладут. — И я знаю, что сможет поднять тебе настроение. Мы позвоним твоему отцу!

— Бесполезно, связь не работает, — помотал головой цесаревич.

— А ты попробуй. Ну же, позвони! — божество спустилось ниже и достало телефон. — Ладно, сам справлюсь.

Он нажал пару кнопок и начались длинные гудки. Но некоторое время никто не отвечал на звонок, потому Александр тяжело вздохнул.

— Вот видишь? Трубку не берет…

— Сейчас, секунду! — не стал унывать Лабладут и исчез в фиолетовом облачке. А совсем скоро кто-то всё-таки ответил на звонок. — Саня! Ты тут? Слышишь меня?

— Лабладут! Это специальный защищенный императорский канал связи! Ты какого чёрта творишь? — зашипел Александр.

— Да-да, всё нормально! Сейчас положу телефон куда надо, погоди, — послышалось шуршание, но вскоре цесаревич стал различать и другие звуки. В частности, то ли рычание, то ли крик своего отца.

И кричал он исключительно матом, лишь изредка вставляя хоть сколь-нибудь цензурные выражения в свою речь. Потом что-то загромыхало, послышался звон битого стекла, и крики снова продолжились.

— В смысле, Эквадор теперь принадлежит его жене? В смысле, он не собирается отдавать, так как дочь подрастает? В смысле, мой подданный теперь де юро правитель другой страны?

— Ваше Величество! — послышался голос Игната. — Вам звонят правители других стран! Они очень нервничают и просят выйти на связь. Что им сказать?

— В задницу их шли! — прорычал не своим голосом Император. — У-у-у-у-с*ка! Ну за что это мне? Что ты за человек такой, Булатов?

На этом Лабладут унес телефон обратно.

— Ну что? Полегчало? — усмехнулся он, появившись на плече цесаревича.

— Немножко… — вздохнул Александр. — Отец просто еще наивный, но я его понимаю.

— А почему наивный?

— Ну так я изначально понял, что раз Булатов попал в Эквадор, значит Эквадор попал к Булатову, — пожал плечами цесаревич. — Очевидно же… — он задумался на пару секунд и посмотрел на своих бойцов. — Ну что, ребята? Готовы?

— Пулеметы уже установлены, осталось настроить артефактную защиту. Но все уже на своих позициях, — отчитался офицер.

— Отлично, — кивнул Александр и поднялся с лавки. — Заканчивайте с артефактами и сразу начнем представление!

* * *

А ведь я, и правда, не знаю, как отдать Эквадор эквадорцам. Ситуация-то действительно сложная… И как такое могло получиться?

С одной стороны — я могу понять этих людей. Они хотят надежности и безопасности, лучшей жизни. Некоторые из них видели, как живут люди в моем графстве, и хотят так же. Даже готовы работать для этого, понимая, что добиваться подобного уровня жизни можно лишь усердным трудом, и никак иначе. Никто не просил выплачивать им какие-то компенсации и отстраивать страну заново, люди просто хотят, чтобы их перестали похищать и убивать.

Но как они могли подсунуть мне такую свинью? Вика теперь действительно ходит и раз в пять минут спрашивает, мол, может не будем отдавать? Всё-таки выбрали честным путем, значит можно оставить.

— А еще там много лошадок, — придумала она очередной аргумент.

— Вика! У нас тоже много лошадок! — воскликнул я.

— А еще ресурсов… — лукаво улыбнулась девушка. — Вообще, много чего. Да и для дочки графство будет маловато.

Причем она говорит не только про графство, но и про весь Архангельск. Мы его, кстати, уже почти выкупили и теперь перестраиваем потихоньку.

— А ну, сделай погромче! — воскликнула Вика и указала на телевизор. А там начался срочный выпуск новостей, и ведущий о чем-то оживленно вещал.

— После императорской проверки, Архангельск…

— Да что опять с Архангельском этим? — выругался я.

— … занимает первое место, — я напрягся еще сильнее. Первое место по странным происшествиям? По бандитизму среди голубей? По гусиному насилию? — Первое место по уровню здоровья жителей? Причем не только по стране, но и по всему миру! Считается, что именно там проживают самые здоровые люди.

Ведущий сам явно не верил в это, но всё равно продолжал читать новость.

— В это трудно поверить, но в Архангельске на данный момент не проживает ни одного инвалида! И еще интересный факт. За последние четыре месяца в Архангельск приехало жить и получило прописку восемьсот девяносто пять людей, имеющих инвалидность первой группы. Также двести пятьдесят второй и четыреста пятьдесят третьей. Но напоминаю, что на сегодняшний день в Архангельске нет ни одного инвалида! По нашей информации, когда человек получает прописку в этом городе, он лишается инвалидности.

Последнее он сообщил с задержкой, так как думал, что текст на суфлере слишком бредовый.

— И вы могли подумать что-то плохое, но нет, — замотал головой ведущий. — Мы лично общались с некоторыми бывшими инвалидами, и оказалось, что их не убивают, а действительно излечивают от всех недугов. Вот такой интересный городок есть в нашей Империи.

— Да что же вы творите, уроды? — я схватился за голову.

— А что не так? — удивилась Вика. — Вроде ничего плохого не сказали.

— Да? А как ты думаешь, куда теперь все инвалиды Империи поедут? — воскликнул я.

— В наш с тобой город, — пожала плечами девушка. — У нас всё равно вся инфраструктура пока в заморозке, а теперь будет повод расконсервировать.

— Ладно, — махнул я рукой. — Справимся… И я что хотел сказать… Эквадор останется с нами, Императору я уже сообщил.

— Ура-а-а! — захлопала в ладоши Вика.

— Но с одной оговоркой. Они должны избрать сенат, который будет обладать всей полнотой власти. Ты будешь высшей инстанцией, но сенат обязан быть, — всё же не хочется полностью забирать страну. Вдруг они потом передумают? Вряд ли, конечно, но всё же. — Основной контроль над страной останется у эквадорского народа, пусть сами решают свою судьбу, а мы просто поможем.

Я достал из ящика стола папку и передал Вике.

— Я изучил отчеты и выделяю триста сорок миллионов на развитие промышленности, добычи полезных ископаемых и технику для возделывания полей. Предоставь им рабочие места, чтобы не маялись от безделья. Из-за этого может быть немало проблем… — и действительно, всегда так. Без работы нельзя, всегда надо занимать себя чем-то. — А на развитие инфраструктуры я выделяю два…

— Миш, ну два миллиона явно мало, — перебила меня Вика и задумалась. — А два миллиарда — как-то многовато…

— Ты не дослушала, — помотал я головой. — Я выделяю два мага земли.

— Юху! Спасибо! — обрадовалась девушка. — Вот это будет в самый раз!

— … и еще из срочных новостей! — тем временем продолжил говорить диктор в телевизоре.

— Ну неужели Саня опять в новости попадет? — усмехнулся я.

— А как он там, кстати?

— Да нормально, — пожал я плечами. — Они хотели вторжение уже через четыре дня начать, но мне пока лень с этим разбираться. Так что один из них отравился, и теперь они ищут предателя.

— И кто из них предатель? — удивилась Вика.

— Да голубь какой-то, — отмахнулся я. — Взял и предал их всех. Не могу понять его мотивов…

— Урур! — довольно проурчал Курлык.

— Срочные новости! В столице произошел настоящий скандал! Недавно был задержан подозрительный человек, который пытался прорваться в закрытый аристократический клуб, утверждая, что он является князем. Но при этом тот человек был одет, как бездомный, в грязное рваное тряпье. И запах от него исходил соответствующий.

Следом показали кадры, как какой-то бомж действительно пытается прорваться в двери роскошного заведения и кричит, что он князь архангельский.

— И самое интересное, что после задержания его слова полностью подтвердились! — удивленно проговорил ведущий. — Он действительно князь архангельский. И по нашим сводкам, после того, как он перестал посещать Архангельск, а как вы все знаете, он правил княжеством, находясь в столице… Так вот, уже довольно долгое время ни один из его указов не исполняется! Думаю, не стоит объяснять, почему он скатился на самое дно? А кому интересно узнать больше информации, тайный сыск обещал предоставить общественности все интересные данные, но только после завершения допроса.

— Это что же с ним случилось такое? — я удивленно помотал головой.

— А что, это не ты? — усмехнулась Вика.

— Так я вообще про него забыл! — честно признался я.

— Ладно, шучу… Это я, — Вика продолжила улыбаться и была явно довольна собой. — Мы же как раз говорили с тобой на эту тему, и я спрашивала, можно ли вставить пару палочек ему в колеса.

— Мне вот интересно, а что ты понимаешь под словом «немножко»? Ты видела этого бомжа? Он ведь уничтожен! — я указал на экран, где как раз показывались кадры задержания князя. Безумный взгляд, слюни текут по грязной слипшейся бороде… Да, жалкое зрелище.

— Ну так надо было следить за своими словами и действиями, — пожала плечами Виктория.

В целом, справедливо. Этот князь, и правда, выпил немало крови у Рода Булатовых. И Виктория имела полное право уничтожить его, хоть физически, хоть морально. Она выбрала более жестокий метод, и я считаю, что правильно сделала.

— Ой, вы заняты? — дверь тихонько приоткрылась и сразу стала закрываться.

— Нет, заходи! — махнул рукой.

— Просто у нас донесение, — посыльный протянул мне планшет, а там стрельба, взрывы, и всё, как мы любим. — Александр вступил в сражение…

Глава 14

— Я уже не могу… — простонал Ханс и бессильно растянулся на койке. — Ну сколько можно, а?..

— Терпи, командир. Мы терпим, и ты терпи, — ответил ему подчиненный. — Еще кусочек и всё, сможешь отдохнуть аж до обеда!

— Но я не могу… — снова простонал тот. Но покосившись на тарелку, где лежал кусок запеченной свинины, всё же сдался. — Ладно, если так надо, значит, я сделаю это.

Он героически поднялся и всё-таки одолел свою порцию.

А ведь всего неделю назад солдаты чуть ли не умирали от голода. Приходилось употреблять в пищу всё, что только удавалось найти. Вот только найти что-то в заснеженных горах не так-то просто.

Но всё изменилось, когда произошел обстрел съедобными артиллерийскими снарядами. Сначала бойцы не поняли, что это такое, и укрывались в бункерах, но как только первый из них смог раскрыть снаряд с гербами Российской Империи и еще какого-то аристократического Рода, начался самый настоящий праздник.

С тех пор прошла неделя, и каждую ночь по позициям австрийцев прилетают снаряды, а им приходится всё это есть. Так как после использования такого снаряда его срок годности становится ограниченным. Да и после длительной голодовки хочется, как можно скорее, восстановить свое нормальное состояние.

Причем они объедались даже при учете того, что часть еды из снарядов отправлялась в город. Мирные жители, пусть и не голодали, но всё равно им приходилось экономить. Тогда как теперь вся провизия у них в достатке.

Мало того, австрийцы решили подшутить над своими противниками, и как-то ночью закинули в их позиции несколько съедобных снарядов. Не для того, чтобы покормить врага, а исключительно в издевательских целях.

И что? После этого разъяренные чехи, раздосадованные тем, что их осажденный противник питается вкуснее и лучше, чем они сами, пошли в атаку и совершил несколько налетов. Вот только позиции всё ещё прекрасно укреплены, и пробиться через узкое ущелье у них не получилось.

— Не, ну такие союзники на весь золота, — довольно улыбнулся Ханс. Доволен был он, как минимум, потому, что справился со своей порцией и теперь можно отдохнуть от еды.

Впрочем, это не его слова. Еще недавно командующий обороной сказал ровно то же самое. После первого обстрела он просто радовался, что теперь на запасах еды получится протянуть еще месяц. После второго обстрела провизией он уже немного удивился.

А после четвертого приказал произвести учет запасов еды, и когда ему предоставили подробный отчет, он почему-то заперся в своем кабинете и радостно кричал на протяжении двух часов.

— Ханс, а ты чего разлегся? — одернул мужчину подчиненный.

— А? Ну так я переел, не могу встать, — простонал тот.

— Но как же военный совет? Насколько помню, командующий приказал явиться после завтрака всем командирам.

И действительно, Ханс просто забыл. Так что ему пришлось собрать волю в кулак и отправляться на собрание.

Он даже немного опоздал, так как по пути пришлось остановиться и отдохнуть. Организм забрал слишком много сил на переваривание еды… А когда пришел, понял, что остальные командиры выглядят не лучше. Все переели, и теперь военный совет проходил максимально вяло. Он мог бы проходить куда активнее, вот только командующий уснул прямо на своем месте.

* * *

— Да кто по ним стреляет? — командующий атакующими силами рычал на весь штаб. — И почему они ходят такие довольные?

На самом деле, уже не первый день в рядах чешских войск царит паника. Всё шло прекрасно, и с каждым днем противник слабел. Оставалось только дождаться, когда они начнут терять сознание от голода, и спокойно зайти в город под покровом ночи. Без потерь, без каких-либо затрат. Идеальный план, для которого требовалось лишь не подпускать вражеские грузовые самолеты.

И этот план работал отлично, но лишь до недавнего времени. А теперь, судя по многочисленным докладам разведки, австрийцы стали жить припеваючи, и совершенно не переживают из-за этой блокады.

А еще эти обстрелы… Первое время командующий не понимал, кому пришло в голову обстреливать укрепленные бункеры. Потом он напряг всю разведку, чтобы получить ответ, кто это делает. И когда узнал, что австрийцев обстреливают свои же, даже немного обрадовался.

Зато теперь стало как-то не радостно. Сдаваться никто не хочет, даже несмотря на обстрелы, и рассказывать, откуда к ним доставляют провизию, тоже не имеют ни малейшего желания.

Первые дни командующий был уверен, что австрийцы вскрыли какие-то свои секретные склады и проедают неприкосновенный запас, но теперь… появились новые данные.

Оказалось, что еда была спрятана в снарядах. Такая информация уже появлялась, но командующий думал, что это какая-то шутка. Передовые отряды сообщили, что в их позиции забросили несколько таких и, вскрыв их, они нашли там вкуснейшую еду. Это даже разозлило командиров на местах, и они решили устроить врагу жаркую ночку, но лишь понесли бессмысленные потери.

Но буквально недавно появилось еще одно подтверждение. Ночью над горами летел грузовой самолет и ему в борт случайно угодил артиллерийский снаряд. Вопреки опасениям, он не разорвался, и когда самолет приземлился, этот снаряд извлекли специалисты. А содержимое снаряда съели. Так кто-то из австрийцев не получил свой шницель, и всю оставшуюся ночь над горами гремел его возмущенный крик.

— Господин! — в кабинет командующего забежал посыльный. — У меня срочное донесение! — воскликнул он.

— Только не говори, что узнал меню австрийцев, — схватился за голову командующий. — Не хочу знать, чем они там пируют!

— Нет, у меня другие новости! — замотал головой тот. — Австрийцы перешли в наступление!

— Что? — взревел мужчина и ударил по столу от возмущения. — Да как они посмели? Они же в осаде! Осажденные не должны переходить в наступление!

Эта новость возмущала его еще и потому, что буквально пару дней назад часть сил была переброшена на другое направление, так как нет смысла использовать такую армию для осады. Всё-таки их давно никто не атакует, и эта точка по многочисленным отчетам самого командующего уже практически захвачена.

* * *

— А может свяжешься с тем каналом, который репортаж выпустил? — уже в который раз я предложил Вике.

— И что им сказать? — усмехнулась девушка.

— Ну пусть хотя бы выпустят опровержение. Скажут, что ошиблись и, на самом деле, в Архангельске каждый второй уже при смерти, — посмотрел на Вику с надеждой во взгляде, но она отрицательно помотала головой. — Или пусть скажут, что тут тоже болеют. Я могу даже повальный насморк на половину города напустить, если это поможет!

— Давай без насморка обойдемся, — не согласилась со мной она. — Да и не поможет никакое опровержение.

В ответ я лишь тяжело вздохнул. И так понимаю, что не поможет, но попытаться всё же стоило.

А не поможет это из-за того, что тот эфир превратился в чуму. Теперь на каждом новостном канале только и говорят о том, что в Архангельске болезней нет. Журналисты опрашивают экспертов и лидеров мнений, пытаются докопаться до истины, выдают свои теории. Например, чуть ли не каждый посчитал своим долгом сообщить, что недалеко от Архангельска проживает один могущественный лекарь, самый сильный во всей Империи. С которым даже Император общается крайне уважительно и регулярно обращается за его услугами. А еще этот лекарь, по словам журналистов, сам держит вопрос здоровья жителей Архангельска на личном контроле, и оказывает помощь любому нуждающемуся в своей больнице.

Спасибо, что хоть фотографии мои не показали. Но намек был настолько жирный, что тут будет сложно не догадаться. В любом случае, от этого ни капли не легче. Ведь уже на следующий день все билеты в Архангельск были раскуплены, и цены на аренду и покупку жилья подскочили в разы.

Нет, с одной стороны, это даже хорошо. А с другой — зачем нам столько?

— Не переживай, — Вика уселась мне на коленки и приобняла, чтобы как-то поддержать. — Всё под полным контролем, и я уже отдала все необходимые распоряжения. Прямо сейчас в продажу запускаются несколько десятков многоэтажных жилых домов.

— Но таким образом жилье смогут получить только самые богатые, — помотал я головой. — Это несправедливо.

— Цены будут адекватные, не переживай. И если на всех не хватит, построим еще пару районов на окраине города, — улыбнулась она. — Разрешения на строительство уже получены.

— В мэрии? — искренне удивился я. Всё-таки, мэр города, если мне не изменяет память, связался с ритуальщиками и уже давно не выполняет свои обязанности на посту. Или у нас появился новый мэр? Гм… Этот вопрос я упустил, как слабо интересующий. Копаться в архангельской песочнице — уже давно не мой уровень. — Впрочем, ладно, — махнул я рукой. — Это неважно.

— Конечно, неважно, — Вика погладила меня по голове. — С разрешениями никаких проблем нет. Надо только назвать твое имя, и они тут же появляются сами собой, даже Императору звонить не надо, — она задумалась на пару секунд. — А, кстати. У нас еще есть несколько районов плотной жилой застройки, где мы будем сдавать квартиры в аренду тем, кто не может купить себе жилье. И там тоже отдельная система льгот, рассказывать о которой можно хоть до вечера.

— Справедливая система? — уточнил я.

— Обижаешь, — она ткнула меня напитанным некротикой кулачком в плечо. — Но даже с учетом скидок — это неплохо укрепит бюджет нашего графства. И часть дополнительной прибыли можно направить на развитие и расширение нашей родовой больницы. Плюс, поток инвалидов позволит твоим ученикам развиваться быстрее, разбирать новые сложные случаи и учиться усерднее, — развела руками Вика. — Вот видишь? Не надо волноваться, пусть едут все желающие!

— Так-то это всё хорошо, — грустно вздохнул я. — Но я переживаю немного из-за другого. С больными мы справимся, это не проблема. В самом крайнем случае я немного помогу ученикам и быстро разберусь с очередью.

— И в чем тогда проблема? — не поняла девушка.

— Как ты думаешь, что скажет Император, если население выкупленного нами Архангельска вдруг возрастет в два, а то и три раза? — подождал, пока Вика сама поймет, к чему я клоню.

— Но мы же неспециально! — возмутилась она.

— А со стороны всё выглядит совершенно не так! Может показаться, будто бы я, и правда, хочу свое княжество создать и отколоться от Империи! — воскликнул я. И ладно бы это происходило просто так. Но на фоне Эквадора подобные события действительно выглядят крайне подозрительно.

И кстати, такая возможность, то есть создать княжество, у меня есть. Не думаю, что теперь, на данном этапе моего развития кто-то сможет мне помешать. Да и вряд ли кто-то осмелится… Но дело в том, что мне это не нужно. Власти графа для меня предостаточно, а дальше уже лишние обязанности, которые будут только мешать.

Впрочем, ладно. Ничего поменять, в любом случае, уже нельзя, а отказывать людям в лечении я не буду. Так что придется как-то убеждать Императора в том, что я действительно не собираюсь откалываться от Империи. Ну станет Архангельск чуть больше, что в этом такого? Главное, чтобы он не стал больше столицы, но я на это всё равно повлиять не смогу.

И раз от меня все равно ничего не зависит, решил заняться другими делами. Позвонил Клео и попросил отправить пару сотен египетских учителей в Эквадор. Дело в том, что в Египте очень развита система образования, и учителей у них предостаточно.

А в Эквадоре маги земли как раз закончили с восстановлением школ. Причем восстановили даже те, что были разрушены еще несколько десятков лет назад, ведь имеющихся на данный момент критически не хватало.

Под властью картелей об образовании все забыли, и многие дети не умели даже читать и писать. Хотя чего говорить о детях, когда половина взрослого населения была неграмотной. Как по мне — это недопустимо. Ведь даже если человеку кажется, что он будет всю жизнь работать лесорубом, и образование ему не понадобится — это не так. Его дети, в таком случае, будут менее образованными, так как он не сможет их ничему научить, кроме как валке леса. А если среди детей этого человека будут настоящие самородки, что могли бы стать великими учеными, инженерами, врачами или даже учителями? Увы, в таком случае у ребенка нет другого будущего, кроме как стать лесорубом или грузчиком.

Так что нет образования — нет будущего. И в Эквадоре как раз проблемы не только со школами, но и с учителями. Тогда как у Египта учителей предостаточно.

Я бы и своими поделился, но мне самому едва хватает. Лабладут привел немало достойных людей, а Виолетта пристроила их к себе, но даже так, им приходится работать чуть ли не в две смены.

А вот чего нам действительно хватает — так это еды и мебели. И если с едой всё понятно, над этим неустанно работают тысячи фермеров и два друида, то над мебелью всё это время работает одна единственная деревушка. И работает она круглосуточно, закрывая все потребности не только графства, но и торговых точек по всей стране. Только успевай склады опустошать, а они их сами тут же наполнят. А если складов не хватит, то надо построить новые.

Кстати, наш Император — это не единственный правитель страны, который очень меня недолюбливает. Китайский тоже почему-то не любит, да и французский совсем не рвется пригласить меня на званый ужин. Но если с этими всё и так понятно, то нелюбовь остальных стала для меня неожиданностью.

Со стороны правителей соседних с Эквадором стран пришла уже не одна претензия в адрес Рода Булатовых. Мне чуть ли не каждый день на родовую почту приходят официальные запросы от представителей правительства тех стран. В этих письмах они называют меня нехорошим, и непрозрачно намекают, что пора бы прекратить вкладываться в страну.

А всё потому, что первым делом я занялся восстановлением всей инфраструктуры, и занялся довольно серьезно. И мало того, что мы восстанавливаем ее, так еще и улучшаем. Дороги, промышленные здания, электростанции, всё это постепенно обновляется по всей стране, а не только вокруг столицы, как это было раньше.

В скором времени вплотную возьмемся за сельское хозяйство, за развитие добычи полезных ископаемых, начнем производство собственного торгово-военного флота.

Когда соседи поняли, что совсем скоро Эквадор перестанет от них зависеть, они чуть ли не начали угрожать войной. А то как хорошо раньше жилось. Страна не производила ровным счетом ничего, даже еду постоянно приходилось закупать из-за границы. Разумеется, никто не хотел продавать еду по рыночным ценам, ведь люди были вынуждены переплачивать — иначе голодная смерть. И теперь все эти поставки резко остановились.

— Кстати, а как там дела с нашими поставками? — раз уж вспомнил об этом, решил позвонить Жоре и уточнить. Всё-таки фермерские хозяйства в тот же день еду не дадут, для это нужно время. Потому на данный момент всю страну приходится обеспечивать провизией самостоятельно. Не бесплатно, конечно, но по адекватным ценам, чтобы и графству хоть сколько-то заработать, и жителям Эквадора не тратить на еду все свои сбережения.

— Ну, а как с ними могут быть дела? — ответил Жора. — Хорошо всё. На полках магазинов, по всей стране, есть наша продукция, за ценами следим. Инструменты, легкая сельхозтехника, одежда, всё поставляется в достаточных объемах. Правда, продавцы всё равно не верят своему счастью, и зачастую покупают впрок. Так, последняя поставка закончилась… — он замолк на пару секунд и сверился с записями. — За две минуты. И то, только потому, что на выезде со склада образовался затор.

— И что, в итоге?

— В итоге, примерно двадцать семь миллионов чистой прибыли, — без запинки ответил Жора. Когда дело касается прибыли, он может ответить на любой вопрос, так как всегда держит эту информацию в голове.

Двадцать семь миллионов… И это учитывая, что мы не ломим цены, а местами даже занижаем их.

— Честно говоря, я даже не задумывался о том, что можно заработать на этом, — признался я.

— А я только об этом и думаю, — усмехнулся Жора. — Не стоит переживать, господин, дела у графства идут отлично, и с каждым днем будет только лучше!

* * *

Бразильский король сидел в своем рабочем кабинете и смотрел на огромный экран. Он инициировал удаленную встречу правителей ближайших к Эквадору государств, ведь уже не в первый раз его разведка требовала обратить пристальное внимание на эту страну. Долгое время он не хотел заниматься этим, но когда министр торговли показал отчет, где в некоторых пунктах вместо невероятной прибыли красовались нули, он решил, что пора.

Правители вот уже второй час спорят об одном и том же. Все знают, что произошло в Эквадоре, и каждому из них это не нравилось. Ладно картели, они никому из них не мешают. У кого-то в стране картели слишком слабы, потому не представляют серьезную угрозу, а другие и вовсе, сотрудничают с ними, и не видят в этом никаких проблем.

— Но это же беспредел! Так нельзя! — орал Колумбийский король. — Это срочно надо исправить! Так не бывает!

— Я согласен с Паблиньо! — закивал головой правитель Перу. — Это недопустимо! Как так можно просто прийти и захватить целую страну? Надо помочь людям, они ведь страдают ни за что!

— Да-а, помочь простым людям! — едва сдерживая смех, согласился колумбиец. — Ради них я готов ввести свою армию! Но проблема в том, что сейчас часть сил стоит у границ, другие отправились на переподготовку. Так бы я справился, но сами понимаете, момент неподходящий, потому нужна ваша помощь. Кто согласится пойти с моим войском?

— Давайте сначала разберемся в ситуации, и не будем орать, — вздохнул бразильский король. Разведка уже предоставляла ему видеозаписи боевых действий в Эквадоре, да и по интернету ходит немало интересных кадров. Так что увиденного ему хватило, чтобы сделать какие-то выводы. — И вообще, говорите потише, а то вдруг кто-то услышит.

Некоторое время правители молчали, размышляя каждый о своем.

— Нет, эту проблему надо как-то решать, — помотал головой колумбиец. — И как можно скорее.

— Непонятно только, почему молчит мировое сообщество? Как они могли не заметить захват целой страны? — возмутился правитель Перу. — Империя оттяпала себе целый кусок земли! Это же возмутительно! Это нарушение всех международных норм!

— Кажется, они видели кадры из Эквадора и этого хватило, чтобы не лезть, — вздохнул король Бразилии. — Но я согласен, нам стоит подумать над разными вариантами решения этого вопроса.

Обсуждение возможных вариантов заняло еще около часа. Были самые разные предложения, и правители рассматривали каждое из них, даже самые бредовые. Колумбийский король снова предложил решить проблему силой, ввести войска сразу нескольких стран, и выгнать наглых имперцев со своих земель. А Эквадор потом поделить между собой или объявить эти земли страной картелей.

Но его сразу стали отговаривать, сетуя на то, что даже если получится выгнать людей графа, а то и вовсе, перебить их, потом может явиться российский Император. И тогда трясти начнет уже весь континент.

— А у нас есть информация… — впервые за всё это время заговорил представитель Чилийского правительства. Сам король не захотел тратить на это обсуждение время, так как его проблемы Эквадора не волнуют совершенно. — Что Булатов может покинуть страну в ближайшее время. Не буду говорить, откуда нам это известно, да и не стану утверждать, что именно так и будет. Но из некоторых источников нам стало известно, что граф не хочет становиться правителем Эквадора, и желает оставить их самостоятельно разбираться со своими проблемами.

— У вас устаревшая информация, — помотал головой король Перу, после чего включил видео. На картинке правители смогли рассмотреть красоты Эквадорской природы с высоты птичьего полета. Точнее, с высоты полета разведывательного беспилотника.

Он парил над каким-то небольшим приграничным городком, и вскоре изображение увеличилось, а камера навелась на новенькое здание школы. Правда, долго рассматривать здание не получилось, так как спустя несколько секунд камеру затрясло и перед тем, как отключиться, она успела мельком заснять злую голубиную морду.

— Он не только школы строит, но и больницы, — развел руками тот. — Думаете, таким занимаются перед уходом из страны?

Остальные сразу погрустнели и снова воцарилась тишина.

— А давайте взорвем эти школы? — неожиданно предложил правитель Боливии. — Ну а что? Это вызовет недовольство у населения, и они сами прогонят этого Булатова из своей страны. Только построили, и сразу ба-бах!

Экран был разделен на несколько равных частей, и на каждой можно было увидеть лица правителей стран или их представителей. Но в этот момент один из таких отдельных экранчиков, что раньше был черным, включился, и там появился мужчина в золотых одеяниях, с идеально ровной небольшой черной бородкой и в какой-то странной шляпе.

— Добрый вечер, господа! — он вежливо поздоровался со всеми, и пока те не вышли из шокового состояния, продолжил. — Я представитель египетской царицы Клео. Должен сообщить, что ее люди получили контракт на работу в этих школах, так что взрывать их — плохая идея.

— И правда, совсем плохая, — сразу закивали несколько правителей. — Согласны с вами, конечно. Это было бы нехорошо. Мы просто так шутили, на самом деле, так-то никто школы взрывать не собирался! Но если что, извините!

— Это хорошо, что не собирались. Всего доброго, господа! — кивнул тот, после чего его экранчик сразу погас.

На некоторое время видеочат снова погрузился в тишину, но первым пришел в себя правитель Перу. Но был явно зол из-за того, что этот тайный разговор оказался не таким уж и тайным, и от возмущения даже встал из-за своего стола.

— Это немыслимо! Среди нас есть крот! — возмущенно проговорил он. — Но взрывать мы ничего не собираемся! А если и соберемся, то я не буду иметь к этому никакого отношения! — это он сказал куда громче, так, чтобы было хорошо слышно даже в Египте. Мужчина задумался на пару секунд, после чего добавил. — А также убивать или пленить граждан Российской Империи мы ни в коем случае не будем. Хорошо?

Только он проговорил это, как экран погас, и на нем появилась короткая надпись.

«Молодцы!»… и в конце улыбающийся смайлик в имперской короне.

Глава 15

— Ох и не нравится мне всё это… — вздохнул мужчина в форме военно-морских сил Рода Булатовых.

— А кому такое может понравиться? — усмехнулся второй. — Но зато было весело, а будет еще веселее!

— Вот с этим не поспоришь, согласен, — кивнул тот.

Всё-таки они видели своими глазами последствия побоища, произошедшего недавно у берегов Архангельска. Когда рыболюды решили атаковать город и поживиться свежим мясом, но по пути они встретили отряд шарксов.

Теперь от рыболюдов остались лишь морепродукты, да и то, немного. Всё-таки шарксы любят перекусить, а граф сделал им такую пищеварительную систему, чтобы принимать в пищу рыболюдов можно было практически без ограничений по количеству.

Но теперь Булатов отдал приказ людям отправиться на помощь шарксам…

Да, рыболюды получили по плавникам, и лишь немногим удалось спастись бегством. На берег вообще никто не вышел, хотя какое-то время они пытались проплыть мимо шарксов и сбежать от них по суше. Надеялись, что получится забежать в город и смешаться там с толпой, всё-таки акулы людям стараются не показываться на глаза.

Но нет, не получилось, и это была разгромная победа. Казалось бы, на этом можно остановиться и снова на какое-то время забыть про мерзких жаб… Но нет, они оказались не так глупы, как казалось ранее.

Кто-то из командиров рыболюдов понял, что шарксы представляют все большую угрозу для их вида и потому призвал на помощь больше сил, чтобы решить эту проблему раз и навсегда.

По крайней мере, так сообщила голубиная разведка. Пернатые со специальными камерами и сонарами в лапках постоянно исследуют близлежащие воды, и они первыми заметили приближение крупной стаи рыболюдов. После чего к этой стае был направлен специальный воздушный разведывательный отряд, и уже они подсчитали примерную численность врага.

— Подумать только, — помотал головой мужчина. — Сто двадцать тысяч рыболюдов… — он смотрел вдаль, как раз в ту сторону, откуда приближается огромная стая тварей.

— Как там сказал наш граф? — усмехнулся его товарищ. — Придется принимать самые радикальные меры?

— Ага, и потому послал нас… отряд аж из двадцати четырех человек. — как-то невесело усмехнулся тот. — Попробуем массой задавить, конечно.

— Как вариант, если мы встанем в ряд и дадим залп из своих брандспойтов, это может, как минимум, обескуражить противника, — хохотнул боец.

— Но у нас нет брантс… — нахмурился командир, но затем до него начало доходить и он рассмеялся, — А-а-а, понял! Хах! Думаю, хотя бы моральный ущерб таким образом мы им нанесем! И если они не сбегут после такого, то, как минимум, уважать их после этого перестанут даже сородичи!

Бойцы немного посмеялись, но совсем скоро им пришлось приниматься за работу. Их отправили навстречу огромной стае и выдали довольно крупный быстроходный катер, чтобы поприветствовать рыболюдов еще за несколько километров от берега.

На самом деле, многие из них нервничали, всё-таки обычному человеку подобная миссия может показаться самоубийственной. Но даже если бы граф отправил их на верную смерть, они бы всё равно ни секунды не колебались. И пусть какой-то мандраж всё же присутствует, но все они искренне верят в своего господина. И если он сказал, что всё будет хорошо, то всё так и будет. Он еще не ошибался никогда, и в этот раз тоже не должен.

Вскоре катер добрался до нужной точки, где дно уходит на достаточную глубину, и бойцы приступили к выполнению второй фазы операции.

Двое забрались повыше и внимательно смотрели за приближением стаи. Ее уже можно было увидеть не только на радарах, но и невооруженным глазом. Морская вода вдалеке буквально закипала от кишащих в ней тварей, что, толкаясь друг с другом, спешили как можно скорее добраться до людей.

Тогда как остальные спокойно и четко выполняли свою незамысловатую работу. Они катили бочки к краю палубы, вскрывали их, и переворачивали, выливая их содержимое в воду. Вот и всё.

— Ну и вонища, конечно, — скривился один из бойцов.

— Так это друиды сварили, — пожал плечами командир. — Чего ты хотел?

— Я хотел самогона, — честно признался солдат. — Не буду кривить душой, но это так.

— Я тоже, — вздохнул мужчина. — Но эту настойку нам пить запретили.

И вскоре бойцы поняли, почему. Правда, некоторые всё равно попробовали бы, если бы не запрет.

Бурая вязкая жижа из бочек стала растекаться по морской воде разноцветными пятнами. Какая-то часть этой субстанции расползалась вглубь, и с каждой минутой это пятно становилось всё крупнее. Совсем скоро море вокруг катера на несколько километров вокруг окрасилось в разные цвета, а рыболюды тем временем рвались именно к судну. Они вообще недолюбливают плавательные средства, и всегда стараются их потопить. По некоторым данным, рыболюды дожидаются корабль на дне и полностью разбирают его по частям, после чего относят в порталы. Впрочем, с металлом у них явно проблемы, ведь без огня переработать руду довольно сложно.

— А мне кажется, или эта дрянь уже начала работать? — задумчиво проговорил боец, глядя куда-то вдаль.

И действительно, стоило первым рыболюдам заплыть в пятно, как они сразу развернулись, и… Накинулись на своих же товарищей. Жабы выпучили глаза, змеелюды взревели и обнажили оружие, и стали сражаться друг с другом. Тогда как остальные, кто еще не успел попробовать на вкус забористую друидскую настойку, попросту не понимали, что происходит.

— Я и думаю, почему на бочках написано «настойка Дебош», — усмехнулся командир. — А ведь думал, что это что-то на французском.

* * *

Так, с рыболюдами разобрался. Снова. Этот пункт можно на время закрыть, так как они еще не скоро оправятся после такого. А если оправятся, снова подольем им в море пару бочек нашей новой настойки.

А если и это не поможет, эту настойку приму уже я, и тогда помимо рыболюдов, остальные проблемы тоже решатся сами собой. Останавливает лишь то, что я потом не вспомню, как эти самые проблемы были решены.

Но, как у меня в последнее время происходит постоянно — когда одна проблема уходит, обязательно приходит новая. Даже не знаю, кого в этом винить. А может и не стоит жаловаться на это, все-таки так жить веселее.

— Значит, тебе надоело ждать, — посмотрел на чихуа-хуа, что сидел на гостевом стуле и предельно серьезно смотрел на меня.

— Давно надоело, господин, — ответил он. — И вот мы с братьями посовещались и решили попросить тебя собрать всю стаю.

Да, я действительно обещал им приложить усилия к этому, и некоторых даже получилось выменять на гусей.

— Мы уже составили список фамилий, и знаем, у каких аристократов находятся наши братья, — продолжил оборотень. — Настало время воссоединить стаю, иначе от нас будет слишком мало пользы, господин. Мы можем быть намного полезнее!

И откуда они знают, где находятся остальные члены их стаи? Покосился на Лабладута, а тот нашел что-то интересное на потолке и внимательно разглядывал это, категорически не желая смотреть мне в глаза. Ага, понятно, откуда появилась эта информация. И почему оборотни так захотели воссоединить стаю именно сейчас. Малышу просто захотелось больше транспорта и охраны, вот он и подбил отправить вожака ко мне.

— Я понимаю, что вы хотите воссоединиться, — спокойно проговорил я. — Но как ты себе это представляешь? Что я-то могу сделать? Просто позвоню какому-нибудь аристократу, и… И что? Войну ему объявить? Это я могу!

— Ну зачем сразу войну? Просто позвонить и поговорить тоже можно! — воскликнул пёс.

— Это не так работает, Тотошка! Совсем не так! — помотал я головой, но он так и продолжил жалобно смотреть на меня, так что вскоре пришлось сдаться. — А знаешь? Давай! Одной войной больше, одной меньше. Вообще, плевать! — махнул на него рукой и взял телефон, после чего позвонил первому из списка. Им оказался герцог Смагин. Довольно влиятельный персонаж, но не сказать, чтобы одна из самых ярких и могущественных фигур Империи. Просто обычный герцог, который живет тихой спокойной жизнью, и всегда старается сохранять нейтралитет. И будет даже неудобно объявлять ему войну из-за такого пустяка.

— Свяжите меня с герцогом, — на звонок ответил его личный помощник. — Да, ваш определитель номера сработал верно, это я. Да-да, всё так. Ага, жду, — правда, ждать долго не пришлось, ведь уже через несколько секунд послышался обеспокоенный голос герцога. — Здравствуйте! Это граф Булатов, и тут такое дело… Оказалось, что у вас, возможно, есть одна псина, которая мне очень нужна. И я бы хотел, чтобы мне ее вернули. Правда, я точно не уверен, но…

— С радостью верну вам вашего пёсика! — закричал Смагин. — Дайте мне только два часа, и всё будет!

Это что сейчас было? От полученного шока я даже сбросил вызов и некоторое время сидел, смотрел в одну точку. А еще я теперь жалею, что специально включил громкую связь, и теперь, что Лабладут, что Тотошка смотрят на меня взглядами победителей.

— Хорошо, хорошо, — я поднял руки. — Победили! Но… У меня что, и правда, такая репутация?

— Не переживай, бать, он просто совсем плохо тебя знает, — похлопал меня по плечу Лабладут.

— Да, скорее всего он слышал только про мои войны, а про добрые дела обычно все умалчивают, — согласился с ним.

— Эмм… — скривился мелкий. — Вообще, я не совсем это имел в виду. Просто мне его голос показался недостаточно испуганным.

А ведь он даже не дослушал меня. Мы даже о цене не договорились, а он уже собрался сюда прилететь.

Честно говоря, до последнего не верил, что получится вот так просто, без объявления войны, но через два часа на заднем дворе замка приземлился самолет с гербами Рода Смагиных, и как только открылся задний люк, оттуда сразу вырвались тысячи самых разных мелких собак.

— Ура-а-а! — мои чихуа-хуа рванули навстречу и окружили своего собрата. — Наконец-то! Мы так тебя ждали, брат! — кричали они. — Ты снова в стае!

— Кхм… — вежливо прокашлялся чихуа-хуа, что стоял где-то в стороне. — Вообще-то я тут, мужики. И мне сейчас очень обидно.

* * *

— А вот это уже вряд ли совпадение, — задумчиво проговорил я. После обзвона пары десятков аристократов и воссоединения стаи оборотней, я занялся изучением целой кипы довольно интересных отчетов.

И один получается даже интереснее другого. Сколько читаю, столько удивляюсь, и остановиться попросту не могу. Правда и понять тоже ничего не могу, но это пока что. А на данный момент есть лишь размытое понимание того, что в Империи происходит что-то интересное.

Идет подготовка к чему-то серьезному. Причем подготовка настолько тайная, что даже я не знаю деталей, хотя разведка у меня работает как надо. Настолько хорошо, что Император может о чем-то еще не знать, а я уже в курсе.

Но, в данном случае, остается лишь догадываться, почему Империя вдруг начала делать настолько крупные запасы. Представители государства скупают еду чуть ли не у всех подряд, и привозят ее на склады. Но мне почему-то кажется, что со складов пища отправляется в бункеры.

Даже у меня стали закупать куда больше консервов, и даже не торгуются. Просто берут всё, что я только могу предложить. Поставки еды растут с каждым днем, и я никак не пойму, когда у них уже закончатся деньги или место в бункерах.

Со стороны может показаться, что Император просто решил закупиться едой на несколько лет вперед или же подписал какой-нибудь новый указ о создании неприкосновенного запаса для армии и населения. Но просто так подобные траты никто устраивать не будет. И каковы причины? Будет еще одна большая война, или они готовятся к вторжению через северодвинские порталы? В общем, вопросов намного больше, чем ответов. А я очень не хочу пропустить веселье, потому надо тоже быть готовым в любой момент к нему присоединиться.

— Господин Булатов! — в комнату заглянул гвардеец и слегка поклонился. — Прошу прощения, что отвлекаю, но новость срочная!

— Ну, тогда говори, раз всё так серьезно, — я отложил бумаги в сторону и внимательно посмотрел на бойца. — Что-то случилось?

— Да, господин! Меня прислал Александр лично, чтобы я сообщил о тяжелейшем положении нашего отряда! — он вытянулся по струнке. — Против нас прямо сейчас воюет объединенная армия иномирцев, множество магов, среди которых присутствуют довольно сильные персонажи.

— Они смогли прорвать артефактно-рунные периметр, который в форте установил Виллсон? — удивился я.

— Никак нет! Пусть нам тяжело, но противник несет тяжелые потери, а мы держимся изо всех сил, и не отступаем! — прокричал боец, после чего замолк.

— И? У вас заканчиваются артефакты? Или боеприпасы? Или требуется подкрепление? — попытался хотя бы наводящими вопросами вытянуть из него информацию.

— Никак нет! Я рассказал всё, что должен был! — отчеканил гвардеец.

— Вот скажи мне… Я правильно понял, что Александр послал тебя исключительно, чтобы похвастаться? — прищурился я, тогда как боец расплылся в довольной улыбке.

— Так точно, господин Булатов! — радостно воскликнул он.

— И ты понимаешь, что отвлек меня этим от дел, но при этом всё равно доволен собой?

— Так точно, господин Булатов!

Вот и что с ним сделать? С одной стороны — следует наказать, но ведь он лишь выполнял приказ Сани. Саню наказать? Так сейчас он в осажденном форте, сдерживает силы иномирцев, уничтожает их лучших воинов и магов. Да и вообще, они большие молодцы, воюют с полной самоотдачей.

На самом деле, Саню я уже знаю, и просто так отправлять кого-то хвастаться он бы не стал. Но в то же время и просить о помощи для него теперь стало занятием постыдным, вот он и придумал такой трюк.

Потому, как только гвардеец удалился, я позвонил Черномору и приказал выслать в Северодвинск пару крупных отрядов. А еще Нурика до кучи, чтобы наверняка всё прошло хорошо. Они там заняты крайне важным делом, и одно только появление моих людей в Северодвинске полностью сломало планы вторжения. Это не говоря о том, что помимо появления, мои люди навели там немало шума.

Ладно, с этим всё понятно. Думаю, новые силы помогут продержаться еще дольше и сократить численность иномирной армии в разы. На этом я спокойно выдохнул, пару минут посидел в медитации, чтобы собрать мысли в кучу, и снова взялся за отчеты.

Очередь как раз дошла до разведданных из Франции. Сейчас там снова активизировались боевые действия, и Фьорель начала давить королевскую армию по всем фронтам. Во многом благодаря подкреплению из Египта, ведь эти пятнадцать тысяч бойцов, вместе с техникой, оказались невероятно мощной ударной силой. И главное, появились неожиданно для врага.

Кстати, с Клео тоже творятся интересные дела. Курлык постоянно докладывает мне, что в мое отсутствие она регулярно наведывается в мой замок. Прилетает она в гости к Вике, и они вместе прекрасно проводят время.

На глаза она мне ни разу не попадалась, так как внимательно следит за моим приближением, и сразу удаляется из замка, сославшись на какие-то важные дела.

И можно было бы подумать, что она просто рада пообщаться с новой подругой, но Лабладут случайно в разговоре со мной сдал ее с потрохами. В разговоре с Викой, Клео не раз как-бы невзначай поинтересовалась, может ли моя жена как-то повлиять на результаты сдачи экзаменов. В общем, пыталась как-то или взятку передать, или просто ублажить экзаменатора через Вику. А экзаменатор, разумеется, я. Так что теперь Клео ждет сюрприз в виде еще более высоких требований для сдачи.

До самого вечера я изучал все эти скопившиеся отчеты, после чего планировал лечь спать, но мне позвонили из Эквадора. Потому пришлось отправляться туда и решать некоторые довольно важные вопросы. Например, маги земли в свободное от работы время должны были возвести стену по всей границе страны. Разумеется, свободного времени у них не сказать, чтобы много, потому пока что появился только километр невысокой изгороди, и это не понравилось пограничникам.

Всё-таки им надо как-то охранять границы, а из соседних стран сюда стали прибывать беженцы. Они узнали, что картелей тут больше нет, и вообще, совершенно новая власть, посмотрели со стороны на изменения, и решили, что в Колумбии и Перу, оказывается, жить не так уж и хорошо. Логично, там ведь тоже есть картели, пусть у них и не такая абсолютная власть, как было раньше здесь.

С беженцами вопрос сложный, так как если их поток перевалит через критическую отметку, соседи могут совершить необдуманные действия. И тогда снова война, а мне сейчас и так проблем хватает.

За тем же Саней надо наблюдать. Он сейчас занят действительно опасным делом, но кого-то другого я отправить на это не мог. Тем более, сейчас среди населения Империи складывается совершенно новый образ будущего Императора. Раньше к нему и так неплохо относились, но теперь он действительно заслужил уважение народа. Люди следят за новостями, сопереживают ему, когда появляются кадры тяжелых боев, где он едва спасается и одерживает победу над могущественным врагом.

— Господин, у нас проблемы! — меня настигли гвардейцы, когда я проверял состояние пограничного блокпоста. Даже тут не спрятаться от новостей.

— Большие хоть? — устало вздохнул я.

— Очень большие, — кивнули бойцы.

— Насколько?

— В столице эпидемия какой-то новой неизвестной чумы, — сразу ответили они.

— Ага, — кивнул я, и на моем лице появилась улыбка. — И правда, проблема большая… Ведь я только собирался на обед, и теперь придется перекусывать на ходу.

Впрочем, большие проблемы теперь не только у меня. Я-то пообедаю как-нибудь. А что будет с теми, кто наслал чуму на столицу? Вот этим ребятам явно не позавидуешь, ведь я обязательно их найду…

Императорский дворец

Пару минут спустя

Император сидел в своем рабочем кресле, и впервые за долгое время смог просто расслабиться, налить себе немного чая и спокойно перекусить бубликами, не думая о многочисленных проблемах Империи. Иногда такая перезагрузка попросту необходима, и старик понимал, что сейчас именно такой момент. Тем более, прямо сейчас никаких проблем нет, и в ближайшей перспективе не намечается.

— Чума! — дверь кабинета резко распахнулась, а Император от неожиданности пролил на себя пару капель горячего чая. — Где она?

— БУЛАТОВ! — рыкнул он, едва не подавившись бубликом. — Ты откуда взялся? Как попал во дворец… И какая чума, ты о чем?

— В столице чума! Где она? Мне нужно посмотреть! Скорее всего она магического характера, и может быть крайне опасной! — прокричал граф. — Нет времени объяснять, надо срочно… — в этот момент он осекся, так как его помощник шепнул ему что-то на ухо. — Серьезно?

— Так точно! — вытянулся по струнке тот.

— Так чего же ты мне сразу не сказал, гад такой? — сжал кулаки граф, тогда как его помощник лишь развел руками.

Некоторое время Булатов стоял, поджав губы, после чего помотал головой и вышел из кабинета, даже не закрыв за собой дверь. А Император так и остался сидеть облитый чаем и с бубликом в зубах, а глаз его дергался с каждой секундой всё сильнее.

* * *

— Ну так почему сразу не уточнить, в какой из столиц чума? — я продолжал кричать на своего подчиненного, а тот лишь разводил руками.

— Так мы же в Эквадоре были, так я и подумал, что это логично.

— А зачем тогда в Москву со мной поперся и слова не сказал? — возмущению моему не было предела.

— Ну, а зачем что-то говорить? Мало ли вам что-то сообщить Императору надо было…

Ладно, нет смысла его ругать. Потом как-нибудь накажу, если что-нибудь забавное придет в голову. А сейчас, когда я оказался на улицах столицы Эквадора, всё сразу встало на свои места.

Здесь воцарился настоящий хаос, люди в страхе прячутся по домам, дороги перекрыты, а больницы переполнены. И воздух…

Вдохнул полной грудью и прикрыл глаза. Да, это точно оно!

Пока шел в сторону центральной больницы, выпустил из себя ударную волну энергию и распространил ее по воздуху, чтобы выжечь болезнь. Сейчас всё пространство вокруг буквально пропитано этой дрянью, и если сразу не уничтожить ее, могут начаться серьезные проблемы.

Лекарей на всех, в таком случае, может не хватить, ведь даже без этого все мои ученики едва справляются с заболевшими на данный момент. Их переместили сюда сразу, как только появились первые случаи заражения этой опаснейшей болезнью.

Да, такие заклинания встречались и в моем мире. Шифр довольно простой, но главное — это найти нулевого пациента, того, кто разнес эту заразу по городу. Но я знаю, как это сделать, и потому уже несколько минут назад создал специальное поисковое заклинание, которое будет изучать каждую встреченную бактерию и допрашивать на предмет данных о ее создателе. Таким образом, со временем я узнаю, кто это сделал.

А пока заклинание работает, отправился в центральную больницу и сразу приступил к лечению больных. Сейчас все отделения переделаны в одно большое инфекционное, тогда как других больных спрятали в подвале. Не особо красиво, конечно, но так безопаснее.

Взмахнул рукой и очистил воздух внутри больницы, после чего подошел к первому пациенту. Им оказался старик, что смотрел в потолок безжизненным взглядом и явно смирился со своей участью.

— Ну всё! — обреченно вздохнул он. — Приходит конец. Я чувствую, как смерть тянет ко мне свои костлявые пальцы…

— Давай в следующий раз, хорошо? — усмехнулся я и положил ему руку на плечо. — Да и не такие они у меня и костлявые, кстати.

— Не надо, добрый господин, — проговорил старик. — Не стоит спасать меня. Займитесь лучше вон тем парнем, он еще молодой. А я свое отжил, мне уже шестьдесят лет, меня не так жалко. Не надо лечить, ведь я всего лишь…

— Так, готово, — отряхнул руки и собрался отправиться дальше.

— В смысле? — опешил старик. — Как это готово?

— Вот так, — пожал я плечами. — Всё, иди отсюда.

— Что значит, идти? Но почему?

— Потому что место занимаешь. Говорю тебе, ты здоров, возвращайся к своей семье, — помог ему подняться и придал ускорение в сторону выхода.

— Но ведь я могу снова подхватить болезнь! — испугался тот.

— Ты теперь даже при всем желании чуму не подцепишь. Максимум простуду, — усмехнулся я. — Всё, не отвлекай, — махнул на него рукой и продолжил заниматься лечением.

Прошелся сначала по палате с самыми тяжелыми больными, затем перешел к тем, кому повезло больше, и болезнь не успела поразить все тело. И к вечеру выгнал из больницы последнего пациента. Правда, он поступил сюда с аппендицитом, но это совершенно неважно. Ведь уже минут пятнадцать назад мое заклинание обнаружило цель. Того самого нулевого пациента, который может быть виновен во всем этом. А значит, мне пора отправляться в джунгли на его поиски.

* * *

Агримони сидел у костра и любовался своими новыми творениями. Теперь здесь не только землянка и колодец. Помимо этого появилось еще несколько построек, в которых теперь живут свинки, козы, куры.

Пошел, выпил молочка, затем порезал грибочки, картошечку, зелень, выращенную здесь же. И пусть тут есть обычные дома, но химеролог уже как-то привык к своей землянке.

— Агримони, а курочки уже дали яички? — послышался голос и, повернувшись, химеролог увидел такого же бородатого старика в обносках, как и он сам.

— Ну так проверь, — пожал он плечами.

— А тебе, если что, принести?

— Не, я уже поел, — отмахнулся химеролог.

Да, помимо домов, он нашел себе нового друга. И что примечательно — иномирца. Тот болтался по лесам, и буквально недавно набрел на жилище Агримони. Вот и решил остаться пока. Тем более, ему такая жизнь нравится. Всё-таки этот старик за здоровый образ жизни, натуральную пищу и единение с природой.

Говорит, забрел в этот мир примерно полгода назад, и с тех пор гуляет по лесам, ни в чем себе не отказывая.

Некоторое время Агримони сидел у костра, после чего решил отправиться в свою землянку и немного поспать. Но в этот момент он почувствовал колебания пространство и, обернувшись, увидел зарождающийся портал.

Химеролог замер, затаив дыхание, и руки его невольно задрожали. Он сразу подумал, что это тот самый лекарь! Момент истины наступил, и вот-вот он наконец станет свободен! Или мертв… Но это уже не пугало старика, он давно смирился со своей участью, и если вдруг этот великий человек решит, что он недостоин жизни, тогда…

— Отлично! Мы дома! — из портала вывалилась группа довольных собой магов. — Всё! Дело сделано!

— Кхм… — химеролог расстроился, но не подал виду. — Вообще-то, господа, вы на частной территории.

— Ты к кому обращаешься, бродяга? — маги посмотрели на него и брезгливо скривились. — Знаешь, что за одни эти слова мы можем сделать с тобой? — вперед вышел их главный. — Ты должен преклонить голову, иначе за один только взгляд тебя будет ждать смерть!

— Господин, тише… — прошипел ему на ухо подчиненный.

— Что? Зачем мне говорить тише? Этот отброс что, не понимает, с кем говорит? — выпятил грудь командир отряда. — Он должен знать, что означает герб на моей груди!

— Сэр Эдмонд, прошу вас, успокойтесь, — снова проскулил подчиненный. — Посмотрите на его кольцо…

Эдмонд опустил взгляд ниже и замер в изумлении.

— Архимаг? — опешил он.

— Знаете? — тихо усмехнулся Агримони. — Раньше я бы не просто убил вас за такие слова… Вы бы жили долго, но не очень счастливо. Но вам повезло, теперь мне наплевать! Вы просто обычные глупые люди, так что мне незачем как-то реагировать на ваш проступок. И что вам надо? Еда? Вода? Кров? Я могу помочь вам.

— Просим прощения за дерзость, — слегка поклонился Эдмонд. — Просто мы возвращаемся с задания от магистрата. Устроили небольшую заварушку в том мире, сами понимаете…

— Погодите-ка, — прищурился химеролог. — А, так вы из проклятых, да?

— Разумеется, — гордо расправили плечи маги.

— То есть вы в том мире устроили какое-то проклятие?

— Не совсем. Запустили болезнь, — скромно отмахнулся Эдмонд.

— Плохое деяние, и достаточно опасное, — помотал головой Агримони.

— Да что в этом может быть опасного? — рассмеялись они. — Хотя нам тоже говорили, что там будет страшно и опасно. А на деле — пришли, запустили болезнь, и всё. Земли какого-то убогого графа Булатова скоро вымрут! Хах!

— Что, прости? — уточнил Агримони. — Чьи земли?

— Графа какого-то, Булатова, вроде бы, — отмахнулся Эдмонд.

— Ой, дебилы-ы… — протянул химеролог и закрыл лицо ладонями. — Честно, я даже не хочу говорить вам, насколько вы дураки. Да и не поможет это вам…

— Следи за словами, старик. Хоть ты и архимаг, но, кажется, зазнался, — нахмурился командир. — Всё-таки за нами магистрат, а ты знаешь, что это такое.

— Да в задницу ваш магистрат, и вас туда же, — хохотнул Агримони. — И вообще. Видите, там заборчик? Идите за него. Это частная территория, вам тут лучше не находиться.

— Старик, ты рехнулся? Магистрат! Понимаешь? — закричал Эдмонд.

— Да понимаю, понимаю. А еще я понимаю, кто такой Булатов. И когда он сюда придет, я не хочу, чтобы вы стояли на моей земле. А то вдруг подумает, будто бы я с вами заодно, — он стал подгонять их руками, пытаясь прогнать со своей территории.

— Кажется, он, и правда, сошел с ума, — сделали выводы маги.

— Сошел с ума, говорите? — вокруг Агримони вспыхнула мощнейшая аура, отчего маги чуть не попадали на землю. Энергетическое пламя било на десятки метров вверх, а голос старика заметно изменился и грохотал на многие километры вокруг. — Я Агримони, Вардемальд Энакор Второй, раскрывающий тайны, великий химеролог четвертого круга знаний, шестой последователь Вальдареса! И поверьте, я знаю, что такое Булатов, и что такое ваш ссаный магистрат! Так что пусть ваш магистрат катится ко всем чертям, а вы бегите… Хотя это не поможет. Сейчас я разговариваю с трупами, ваша судьба предрешена.

— Старик, ты хоть и силён, — Эдмонд явно напрягся, но старался сохранить лицо, — но ошибаешься. Мы в своем мире, и портал ликвидирован. Если он действительно так опасен, то всё равно выследить нас уже не получится.

— Идиоты! — схватился за голову Агримони. — Ну идиоты же!

В этот момент пространство пошло трещинами, и из воздуха появилась голова графа.

— О! Нашел! — радостно воскликнул он. После чего голова исчезла, а на ее месте появилась рука. И через дырочку в пространстве рука каким-то образом умудрилась перетащить в другой мир орущего сэра Эдмонда. — Так, никуда не уходите! — снова появилась голова графа. — Надо с вами поговорить…

— А со мной? — поднял руку химеролог.

— Гм… — Булатов прищурился и некоторое время смотрел на старика. — Извини, конечно… Но ты кто?

— Я Агримони, химеролог, и всё такое… — неуверенно проговорил старик, но, судя по взгляду Булатова, он так и не понял, о чем идет речь. — Ну, который поддерживал бандитов в вашем мире и послал слугу с болезнями защищать их базу! Просто вы сказали ждать здесь, вот я и жду…

— А-а-а! — протянул Булатов, но потом снова помотал головой. — Не, не помню… А когда это было?

— Да вот, пару месяцев назад, — пожал плечами химеролог.

— А-а-а! Старик, вот правда, извини. Честно — дел было по горло.

— Что ты сделал с сэром Эдмондом? — тем временем маги начали приходить в себя. — Ты хоть представляешь, какие тебя ждут последствия?

— Ну так вы наслали чуму на мой город, — Булатов уже окончательно выбрался через портал. — Так что Эдмонду можете не завидовать, его ждет тяжелый разговор.

— Его ждет могущество и власть, — вперед вышел самый верный его подчиненный. — А за тебя, Булатов, Магистрат назначил щедрую награду!

— А магистрат это, вообще, кто? — граф покосился на химеролога.

— Не обращайте внимания, — махнул он рукой. — Это просто самые могущественные маги на нашем континенте, ерунда. Хотите, могу показать, где они живут, кстати?

— Да уж… — помотал головой Булатов, — весело тут у вас, однако.

Глава 16

— Ты будешь наказан!

Ой, да в который раз вы это кричите? И зачем повторять раз за разом одно и тоже? Я услышал! Всё, хватит пустых обещаний!

— Ты будешь заточён в магистрате, и твоя смерть не будет легкой!

Ну вот, опять. Ладно, может им просто надо выговориться? Неприятно только, что эти крики мешают мне общаться с этим странным стариком. Нет, я вспомнил, кто это. Химеролог, который занимался нехорошими делами, и которого надо было наказать за совершенные проступки. Но сейчас он стал каким-то другим… Даже поговорить с ним стало интересно, и узнать, что стало причиной таких разительных изменений. Хотя, при прошлой нашей встрече, он орал примерно то же самое, что сейчас орут эти недомаги-проклинатели.

Кстати, после каждого выкрика в меня отправляется очередное проклятие, подготовленное сразу несколькими людьми. Комбинированные заклинания, сложные магические болезни, всё это, раз за разом, устремляется в меня и жадно поглощается моим телом.

Да, поначалу они радовались, что я не отбиваю их атаки, а просто зарабатываю всё больше болезней. Думали, что уже вот-вот появятся первые симптомы, и я сгнию прямо у них на глазах. Но нет, бациллы мирно расселялись по моему организму и, понимая, что тут им ловить нечего, мирно умирали, не поразив ни одной клетки.

— Вы, и правда, рассчитываете меня убить? — поинтересовался я спустя минут десять. Они всё ещё живы лишь потому, что химеролог решил показать мне свой курятник, а я не смог удержаться и пошел смотреть.

— Твоя судьба предрешена, наглец! Тебе не выстоять против мощи Магистрата! — ответил кто-то из них и, сделав пасы руками, направил в меня концентрированный луч сразу с несколькими проклятиями.

Я же отмахнулся и перенаправил луч в сторону, поразив им одного из его товарищей. Ладно, это пора заканчивать…

Выпустил часть своей ауры и распространил ее вокруг себя, чтобы надавить энергией на магов и уничтожить их проклятия еще в момент создания.

— Вам же старик четко сказал, не надо так! — вздохнул я и посмотрел на опешивших магов.

— А ты сильнее, чем мы думали, — спустя пару секунд проговорил кто-то из них. Хотя видно, что теперь в их взглядах появился страх.

— И даже сильнее, чем вы думаете сейчас, — честно признался им. — Так что давайте вы не будете рассказывать про магистрат, и на этом закончим?

— Ты не представляешь, насколько могущественна наша организация! Тебе не выстоять перед мощью Магистрата! — снова завели старую шарманку маги и, объединив свои усилия, начали создавать очередное проклятие.

— Эх… — нет, ну ведь упертые какие. С одной стороны, это даже похвально, но подобная упертость не закончится для них хорошо.

Пришлось отвлечься от изучения курятника и уже вступить в бой. Достал меч и, резко сократив дистанцию, попытался одним размашистым ударом срубить их заводилу, но тот вовремя отскочил в сторону и тоже оголил свое оружие.

— Я один из лучших мечников в своем подразделении, — оскалился тот, напитывая клинок проклятой силой. — Одно касание, и моя энергия проникнет сквозь твой покров. Думаешь, я не смогу нанести тебе хотя бы царапину? Ошиба…

Договорить он не успел, так как я снова ускорился и схватил рукой за лезвие его меча.

— Ну что? Как там твоя энергия? — покрытый черной слизью клинок стал постепенно очищаться и покрываться зеленым пламенем, а когда энергия жизни достигла рукояти, мужчина невольно отпустил оружие. — Поздно. Полиартроз ты уже получил, — пожал я плечами и переключился на остальных, пока тот стоял и наслаждался сильнейшей болью в суставах.

Впрочем, без болезненных ощущений не остался никто из них. Они наслали чуму на моих людей, хотели убить как можно больше. И что самое противное в таких методах — больше всего страдают дети и старики. Здоровый мужик вполне может справиться с болезнью, если оказать ему медицинскую помощь. А вот для самых невинных чумное проклятие означает гарантированную смерть. Разумеется, если не появится достаточно опытный лекарь. Не зря же я написал пару трактатов по лечению инфекционно-магических заболеваний для своих учеников. Понимал, что рано или поздно такие уроды обязательно объявятся.

Вскоре они поняли, о чем я говорил. По крайней мере, те слова, что им будет больно, подтвердились полностью и в полной мере. А когда проклинатели осознали, что я действительно не враг насчет своих сил, некоторые попытались даже убежать.

Но кто их отпустит?

Так что, в итоге, после сражения осталось трое побитых магов, что лежали и не могли пошевелиться, а я ходил рядом с ними и отчитывал их за недобросовестное использование магии проклятий.

— Так, — вздохнул я и посмотрел на троицу. — Мне нужна информация об этом вашем Магистрате. Это ведь он вас послал насылать чуму, верно?

Они злобно посмотрели на меня и даже поднялись с земли, невзирая на сильнейшую боль в каждой клеточке организма.

— Мы ничего не скажем, — прошипел один из них. Как раз тот самый заводила с полиартрозом. — И скоро сюда прибудет подмога! А тебе не спастись! Бежать бесполезно, Магистрат найдет тебя где угодно.

— При помощи вот этого скрытого проклятия? — я достал из себя бесформенный сгусток энергии проклятий, что перебирал множеством щупалец и пытался залезть обратно. Тогда как лица магов вытянулись в изумлении, — Ладно, засуну обратно, — махнул на них рукой и вернул проклятие слежения на место. — Пусть приходят, я же не против.

— И придут, можешь не сомневаться. Но это будет для тебя неожиданностью! — злорадно захихикали маги.

— То есть вы ничего не скажете, да? — вздохнул я. — Придется допрашивать? Не то, чтобы мне тяжело, просто интересуюсь.

— Допрашивать тоже бесполезно. Магистрат покарает тебя и подмога придет скоро!

— Михаил, если что, я могу рассказать про них, — поднял руку старик, что всё это время сидел у костра, жарил грибочки и лениво наблюдал за сражением.

— Точно? — посмотрел на него.

— Ну да, — пожал он плечами. — Я много про них знаю… — стоило ему договорить, как все трое выживших магов перестали быть таковыми и осели на землю. Собственно, жизнь в них поддерживали мои заклинания и теперь они развеялись.

Я же подошел к костру и уселся рядом, задумчиво уставившись в огонь.

— Подмога скоро придет? — уточнил у старика.

— Ой, время еще есть. Они никогда скоростью не отличались, — махнул он рукой. — Кушать будешь?

— Как раз обед пропустил… — задумался я. — А давай! Что у тебя есть?

— Хо-хо! Как знал, что будут гости! — радостно воскликнул химеролог и умчался прочь. Вскоре он вернулся с куском мяса, десятком яиц и пучком свежесобранной зелени. — Не переживай, мясо я вырастил только что.

Сразу захотелось заглянуть в свинарник. А ведь я даже не задумывался, почему у него всего одна свинья, а он выглядит так, словно каждый день питается мясом. Впрочем, чего еще ждать от химеролога? Отращивает ей по паре лишних ног в день, которые отваливаются под вечер, этим и питается. Удобно, кстати, надо будет задуматься о подобном способе выращивания мяса. Будем потом свиней на почетную пенсию отправлять, а не забивать.

Старик откуда-то достал специи, картошку, принялся за готовку. А я, чтобы скрасить скуку, решил немного расспросить его и узнал его историю.

Он, и правда, всё это время сидел и ждал меня у портала, будучи уверенным, что я, таким образом, его проверяю. А я просто забыл… Да, память у меня отличная, я могу выучить любой язык всего за несколько часов, если достаточно ускорить мозг. Но при этом все равно остаюсь человеком, и когда наваливается слишком много проблем, фокус внимания неизбежно смещается в их сторону.

Да и вообще я был уверен, что он после моих слов просто уберется отсюда как можно дальше и постарается забыть о произошедшем с ним. Возможно будет заливать свое горе алкоголем, но делать это будет в другом конце мира, где-то на его задворках, там, где никогда не открываются порталы. Всё-таки стоит понимать, что он совершил немало грехов, и у него были все шансы получить за них наказание сполна. Многие на его месте попытались бы скрыться, но этот химеролог оказался достаточно честен, чтобы так не поступать.

И стоит отметить, что в последней схватке с ним, я наложил на него пару специальных заклинаний, которые должны были сработать лишь в тот момент, когда он продолжит эксперименты над людьми. И раз старик сидит сейчас передо мной вполне живой, значит подобными делами он не занимался, и даже не думал об этом. Возможно, я смог направить его на путь истинный, и теперь в мире станет на одного нормального химеролога больше.

Кстати, именно нормальные химерологи существуют. Да, такие встречаются крайне редко, обычно они все сплошь психи, повернутые на издевательствах над людьми и животными. Но этот Дар можно использовать во благо. Химеролог даже лечить людей может, не говоря уже о невероятной пользе в сельском хозяйстве.

За обедом мы продолжили разговор, и старик подробно рассказал мне о Магистрате. Это такая большая организация, в которой служат самые сильные маги. Она заправляет всем, что связано с магией, диктует свои правила, выдает какие-то разрешения и запреты для остальных.

По оценкам Агримони они довольно сильны, но явно не сильнее меня. Правда, есть одна проблема… Вот делать мне больше нечего, кроме как сражаться с какими-то полоумными зазнавшимися магами. Но и оставить их тут тоже не вариант, ведь нападения на Эквадор продолжатся. Очень уж злопамятны и обидчивы люди из магистрата.

Да и стоит учитывать, что этот дед почему-то стал моим фанатом. Ведь у меня такой уверенности в своих силах нет. Если там действительно два архимага и несколько сотен магистров, мне всё равно будет тяжеловато справиться с ними, и потому…

А ведь я даже знаю, как стоит поступить. План сформировался в голове практически сразу, и теперь мне не терпелось как можно скорее воплотить его в жизнь.

Эти идиоты, в любом случае, придут за мной. Тем более, внутри меня сидит проклятье слежения, к которому раз за разом обращаются какие-то маги.

Но сейчас их можно понять. Всё-таки я уничтожил их товарищей, вот они и обижаются. Вопрос только, зачем они наслали на мой город чуму? Тут остается лишь догадываться. Да и не так уж это и важно. Скорее всего, картели поставляли им рабов, и теперь, когда поток прекратился, они расстроились.

Как раз, когда мы со стариком и его странным товарищем закончили обед, появилась новая группа магов. Они примчались сюда на лошадях и с ходу спешились, обрушив на меня целый шквал самых разнообразных заклинаний.

— А поговорить? — возмутился я, и кровавый щит поглотил всю магию вокруг.

— Нам не о чем с тобой говорить! Ты убил наших братьев! — прорычал в ответ старший из них, дед, на вид лет шестидесяти, облаченный в ярко-оранжевую мантию.

— С чего вы так решили? — воскликнул я. — Тот, кто убил ваших братьев, убежал в лес!

На несколько секунд те замерли в изумлении и стали переглядываться между собой, понимая, насколько неудобная получилась ситуация. Взять и напасть на первого встречного посреди леса — довольно опасная практика. А если это хранитель леса? Он ведь корешки во все отверстия пустит за такое, без лишних раздумий. Но первым в себя пришел оранжевый дед.

— Ты врешь! — зарычал он. — Возможно, тебе это неизвестно, но внутри тебя прочно засело проклятие, и теперь тебе нигде не скрыться от нас, Булатов!

— О, вы даже знаете, кто я, — усмехнулся им.

— Мы всё о тебе знаем! — оскалился старик. — Нам известно, что ты граф в своем мире. А еще мы знаем, что ты лекарь! И у тебя есть жена, об этом нам тоже известно. И поверь, после твоей смерти…

— Это ты уже зря сказал! — я резко перестал улыбаться, а в моих глазах зажглось зеленое пламя. — Вы, и правда, смогли добыть какую-то информацию. В этой жизни меня действительно зовут Михаилом Булатовым, и я являюсь графом. А вот в прошлой…

— Неважно, кем ты был в прошлой жизни, это уже ничего не поменяет, — отмахнулся старик и создал огненный вихрь, приготовившись направить его в меня. — Магистрат, в любом случае, покарает тебя, кем бы ты ни был. Ведь Магистрат — величайшая из организаций на нашем континенте, и равных ему нет!

— Ну, как знаешь, — пожал я плечами. — Хотя мне почему-то кажется, что ваш Магистрат — это что-то ордена клоунов из моей прошлой жизни, — сдержанно усмехнулся я, вспомнив, про тот орден. Нет, они не называли себя так, вот только остальные никак иначе называть их не могли. Там, и правда, собрались исключительно зазнайки, и каждый их подвиг заканчивался смехом окружающих. В итоге, они сдались и стали зарабатывать на жизнь развлечением публики. Стоит отметить, что они заработали неплохой капитал и даже какое-то влияние на этом.

— Как ты можешь так говорить про священный Магистрат? Ты поплатишься за это! — прорычал старик и обрушил на мои щиты всю мощь своей магии.

Огонь с шипением ударил по кровавым щитам, а я тем временем стал рассылать самые разные лекарские заклинания и внедрять их в тела врагов. После одного касания старший учитель магии воды охнул и начал высыхать, затем какой-то мечник слишком поздно понял, что кости в его руках стали как резиновые и держать оружие он уже не может. Но к этому моменту его же меч торчал у него из живота.

Прошло несколько минут, и в радиусе нескольких сотен метров уцелела лишь землянка, грядки, курятник и свинарник химеролога. Но только потому, что он сидел и защищал магией свое имущество. Тогда как от леса осталась лишь выжженная пустошь.

И само пространство было пропитано… Нет, не магией. А множеством самых вычурных оскорбительных эпитетов, адресованных магистрату. Разумеется, в выражениях я не стеснялся и выкрикивал их так, чтобы даже самый убогий артефакт-передатчик всё равно смог передать мои слова во всех самых ярких красках.

Цитадель магистрата

Примерно то же время

В просторном зале с высокими потолками, уходящими в небеса, было довольно шумно и оживленно. Множество магов самых разных рангов и стихий возмущенно галдели и кричали, не в силах сдержать своих эмоций.

— Тихо! — громогласный голос эхом прокатился по залу, и спустя секунду воцарилась звенящая тишина. — Я собрал срочный совет Магистрата, а не какой-то балаган! И повод крайне серьезный. В наших краях объявился иномирец, которого мы как раз искали. И надо понять, какие меры мы будем предпринимать!

— Но он уничтожил отряд Пирентона! — возмутился кто-то из магов.

— И похитил Эдмонда! — прокричал кто-то еще и вскоре маги снова начали возмущенно галдеть.

Кто-то не верил, что всё это произошло на самом деле. Другие подметили, что рядом с Булатовым был подмечен архимаг-химеролог, и именно он мог защитить графа. Всё-таки информации слишком мало и непонятно, что там вообще произошло.

— Предлагаю еще раз изучить записи, полученные с артефакта-передатчика, — предложил один магистр.

— Может, не надо? — скривился другой. — Я таким оскорбленным себя еще никогда не чувствовал…

— За все эти слова он понесет наказание! — рыкнул глава Магистрата. — Особенно за те, что он адресовал мне! — да, лично для него Булатов подбирал особые, наиболее колкие выражения. Так что старика пробрало до костей от таких слов. — И вообще, не будем откладывать неминуемое наказание. Кто готов выступить прямо сейчас? Приведите его сюда живым, пусть он познает величие Магистрата и неотвратимость наказания!

— Я готов!

— Я тоже! — маги стали, один за другим, вскакивать со своих мест, и совсем скоро набралось двадцать четыре довольно крупных отряда.

Причем среди них даже два архимага. И это настолько мощно, что подобными силами можно уничтожить целое королевство, не говоря о каком-то там графе из другого мира.

— Это будет легкая прогулка, — оскалился один из архимагов. — Будут какие-то пожелания? Может, стоит принести его в пыточных Рамдийских цепях? Или оторвать ему ноги и руки?

— Это уже на твое усмотрение, друг мой, — улыбнулся глава магистрата. — Но он и его люди должны почувствовать, что бывает за неуважительное отношение к Магистрату.

* * *

— Да что ж вас так много… — едва слышно прохрипел я, а изо рта потекла кровь.

Впрочем, кровь была повсюду. Левая рука оторвана, ноги перебиты, из груди ребра торчат, а вокруг разбросаны тела магов. И вот эту картину увидели выходящие из многочисленных порталов всё новые отряды магистрата.

— А не надо было так наглеть, — довольно оскалился какой-то мужик в легких доспехах. — Один неуважительный жест в нашу сторону карается смертью. А ты заработал на очень долгую жизнь. Точнее не так. Не жизнь, а существование! Хаха!

— Но… — я пополз назад, что вызвало очередную волну смеха у собравшихся. — Я же не знал…

— Ну всё, добегался! — они пошли в мою сторону, но в последний момент я успел залечить переломанные ноги и, подскочив, бросился наутек.

За мной рванули преследователи, но в последний момент у меня на пути открылся портал и я провалился внутрь, оказавшись в своем мире где-то посреди Эквадорских джунглей.

— Давай! — крикнул я портальщику в кустах, и тот открыл новый переход.

Некоторое время пришлось подождать, но вскоре по моему следу выскочили несколько магов. Они сразу заметили меня и ударили несколькими заклинаниями, но я ловко уклонился от их атак и снова переместился в пространстве, на этот раз оказавшись посреди хвойного леса.

— Ну всё, дорогуша! — прокричал я. — Кушать подано! Налетай!

* * *

Архимаг проклятий был раздосадован тем, насколько слабым и беспомощным оказался враг. Он согласился отправиться и наказать его только потому, что тот, по словам братьев из магистрата, смог одолеть уже два отряда магов. Но, на самом деле, оказалось совсем не так.

— А разговоров-то было… — тихо проговорил себе под нос он, глядя на жалкого графа, что едва дышал после схватки, и уже вот-вот был готов умереть от потери крови. — И это лекарь? Какое убожество…

Архимаг даже не хотел убивать бедолагу. И плевать на те слова, которыми тот оскорбил Магистрат. Слова подобного ничтожества ничего не стоят, потому нет смысла обращать на них внимание.

— Он еще и убегает, — магистр пламени закрыл лицо ладонями и замотал головой от разочарования. — И ради этого мы собрались? Серьезно?

— Ну, раз уж собрались, надо закончить работу и возвращаться, — вздохнул проклинатель и направился вслед за беглецом. — Деваться некуда, таков устав. Мы обязаны завершить начатое.

Переместившись в жаркие джунгли, маги сразу обнаружили еще один портал, через который иномирный граф решил снова попытаться скрыться. Он хотел закрыть портал за собой, но не успел, так как его попросту заблокировали.

— А если там ловушка? — настороженно проговорил один из магистров, прежде, чем зайти в очередной портал. — Кажется, он заманивает нас куда-то.

— Если там ловушка, так даже лучше, — оскалился архимаг. — Так будет хотя бы весело!

— И правда, — хохотнул второй. — Давайте, братье! Пойдем и накажем наглецов! А затем возьмемся за графство и разграбим его! Магистрат получит свою компенсацию, будьте уверены!

Маги быстро рванули в портал и оказались посреди темного хвойного леса. Они сразу зажгли осветительные огни и подняли их повыше, приготовившись отражать вражеские атаки.

Представители Магистрата ожидали чего угодно и потому поставили самые разнообразные барьеры. Чего угодно, но не того, что портал за их спинами вдруг схлопнется… А где-то неподалеку послышится довольный рев бегущей в их сторону некротической гидры.

Глава 17

Шрейген, глава Магистрата, восседал в огромном круглом зале, на своем роскошном троне, и задумчиво смотрел перед собой.

Его кабинет действительно поражал воображение своими размерами и роскошью, потолок уходил в небеса, и его практически было не видно, а пока дойдешь от стены до стены, можно даже заскучать или устать. Действительно огромная комната, расположенная на верхнем этаже цитадели, и у нее есть немало функций.

Например, Шрейген мог смотреть на многочисленные каменные бюсты магов, каждый из которых служит Магистрату. Бюсты эти небольшие, но их довольно много, и расположены они в отдельных нишах, а внизу под каждым написано имя. Таким образом, глава Магистрата знает поименно практически каждого члена организации, что лишь добавляет ему уважения со стороны служащих.

Мужчина, сидя на своем троне, часто разглядывает эти бюсты. Какие-то из них изображают сильнейших магов Магистрата, другие принадлежат более слабым, но от того не менее верным людям. Все они ценны, и за каждого из них Магистрат будет стоять горой.

А главная ценность этих изваяний — это собранный внутри каждого из них целый набор рунных вязей и сложных заклинаний, постоянно отслеживающих состояние того или иного служителя Магистрата. И если он умрет или пострадает, то Шрейген сразу узнает об этом. И мало того, получит точные координаты местонахождения пострадавшего или погибшего.

Это место — его кабинет и его обитель. Он проводит здесь всё своё время, и старается не выходить отсюда лишний раз. Даже обедает в этом же зале, принимает здесь посетителей, спит, медитирует… Когда-то давно один из бюстов потрескался довольно сильно. Оказалось, ученика Рюмена пырнули ножом в трактире и хотели отобрать ценные ингредиенты для алхимических экспериментов какие-то бродячие грабители. Они не знали, что он представитель Магистрата, а когда он сообщил им об этом, было уже поздно. Ударная группа карателей отправилась на помощь уже спустя несколько секунд, и тогда, помимо грабителей, пострадала даже стража города. Мол, не смогли защитить представителя Магистрата, вот и получите за это наказание.

Собственно, потому Магистрат так боятся все вокруг. Такие карательные отряды — одна из причин этому, ведь даже если ты случайно заденешь кого-нибудь из Магистрата, последствия будут жестокими и быстрыми, ждать их долго не придется. Они всегда мстят за своих, это прописано в их уставе. И даже если свой был дураком и умер по своей вине, всё равно кто-то будет обязательно наказан. Так что населению куда проще стерпеть унижения и лишний раз извиниться, чем пытаться противостоять такой толпе магов.

Эта схема работает уже не одну сотню лет и, благодаря ей, вокруг Магистрата наросло немало легенд и небылиц. Вот только пусть схема работала раньше, но именно в данный момент глава Магистрата не знал, как ему поступить в этот раз.

Бюсты стали взрываться и раскалываться в мелкую крошку, один за другим. Десятки и десятки его лучших людей умирали прямо в данный момент. Сильнейшие, самые верные, могущественные маги умирали целыми группами. И каждый раз руны указывали на одну точку, которая располагается в другом мире.

Месть переросла в провал, и сейчас Шрейген полностью осознавал это. Но он не понимал другое. Как такое могло получиться? Неужели в том мире нашелся кто-то настолько сильный, что одним ударом может уничтожить сразу два десятка магов? Вот, очередная порция бюстов обратилась в прах в одно мгновение. А значит, все они были убиты одним ударом! Но ведь это невозможно, среди них был один архимаг и пять магистров. С такой силой не справится даже целая армия, а тут… Всего один удар…

Вот еще пять бюстов разлетелись в прах, еще десять… Глава Магистрата не успевал считать потери, и не мог поверить в происходящее. Всё это выглядело как страшнейший сон, ведь Шрейген не мог даже представить подобного.

И вот, прошло всего несколько минут, а весь пол зала усыпан мелкой крошкой. Это то, что осталось от сотни крепких магов, что верой и правдой служили Магистрату вот уже не один десяток лет.

— Это немыслимо… — замотал головой мужчина и, поднявшись со своего трона, быстро бросился к стене своей обители. Там, где стоял каменный шкаф с неприкосновенными запасами древних артефактов.

Этот шкаф был с прозрачными дверцами из магического хрусталя и стоял он здесь, скорее, в качестве музейного экспоната. Раньше никому не приходило в голову даже задуматься о том, чтобы использовать хоть один артефакт из хранящихся там.

Всё же раньше Магистрат был куда более могущественной организацией. Правда, и сейчас их слабаками не назовешь, но до былого величия всё равно далеко. И содержимое шкафа есть наследие магистрата, оставленное величайшими его представителями.

Шрейген распахнул зачарованные дверцы и, не задумываясь, выхватил из шкафа массивный хрустальный шар. А затем, влив в него энергию и активировав давно лежащий на полке артефакт, сразу стал призывать всех представителей Магистрата со всех, даже самых удаленных концов страны.

Отозвал несколько отрядов, что выполняли важные поручения, призвал тех, кто отправился на отдых. Вообще всех, ведь в данном случае стоит вопрос о сохранении репутации всего Магистрата.

Такого еще не бывало… Это первый раз, когда он использовал высшее заклинание сбора, и первый раз, когда вся организация вместе с ним отправляется на битву.

Ведь самый главный актив у Магистрата — это репутация одной из самых мстительных и злопамятных организаций. И потеря такой репутации будет означать потерю всего остального. Ни о какой власти уже не будет идти и речи, если кто-то узнает, что такой организации пришлось отступить. Значит, ее можно победить и надо только дать отпор.

— Я — Шрейген, глава Магистрата, обращаюсь к вам! — голос мужчины разносился не только под высокими сводами зала, но и в головах каждого представителя организации. — И я призываю вас! Явитесь в цитадель, чтобы исполнить месть! — шар позволял не только передавать мысленные сообщения, но и чувствовать эмоции каждого, кто услышал эти слова.

И потому Шрейген не мог перестать улыбаться. Ведь он ощущал всю ту злобу и чистую ярость каждого из своих подчиненных. Они готовы рвать врага на части, готовы побеждать, уничтожать все преграды, что появятся на пути Магистрата!

— Покажем врагу, почему все так боятся нас! — прорычал мужчина. — Мне нужна голова убийцы… И головы всех членов его проклятого семейства! И даже если у него есть армия, мы принесем голову каждого из его солдат! — он замолк на пару секунд, после чего на его лице появился хищный оскал. — Принесите же мне свиток высшего переноса! Мы отправляемся в поход!

* * *

Агримони всё также сидел со своим другом у костра и готовил яичницу с грибами. Оба они сохраняли тишину и получали неимоверное наслаждение от процесса готовки. Поют птички, легкий прохладный ветерок слегка колышет пламя костра, а над сковородкой поднимается едва уловимый ароматный пар.

— Как же хорошо… — химеролог не смог сдержать радости внутри себя и потому попытался выразить ее словами. — Душа спокойна, благодать…

Его радовала не только умиротворенная атмосфера, но и то, что про него не забыли. Точнее, забыли, но ведь вспомнили же! Ну ладно, может вспомнили совершенно случайно, но ведь это произошло!

— Думаю, он просто сделал вид, что забыл, — попытался поддержать друга бомжеватого вида старик, и похлопал Агримони по плечу.

— Ты действительно так считаешь? — на глаза химеролога навернулись слезы.

— Конечно! Зато смотри, чего ты смог добиться? — он окинул взглядом лагерь. — Ты построил прекрасное жилище!

— Да, это куда лучше, чем мой прежний замок, — согласился Агримони.

Он, и правда, так считал. И пусть этот замок теперь захвачен бывшими партнерами и друзьями, которые сразу напали, едва им стоило получить сообщения от Булатова, но только теперь старик начал понимать, что это был лучший подарок от графа. Отказаться от этой напускной роскоши, забыть про опыты над людьми было правильно. Теперь душа старика чиста, и он ощущает небывалую легкость.

Раньше было достаточно одного косого взгляда, чтобы он начал крошить всё вокруг и психовать. А ведь это стресс, который пагубно сказывается на здоровье и качестве жизни. Зато теперь вывести химеролога из себя практически невозможно. Он ощутил единение с природой и, кажется, будто бы даже стал сильнее. Но это не точно, так как возможности и желания проверить свои способности нет совершенно.

И вот, когда яичница была уже готова, и оставалось только подсыпать сверху петрушки и нарезать салат, пространство неподалеку пошло трещинами и посреди поляны открылся портал.

Оттуда сразу начали выбегать толпы людей и, бросив лишь один взгляд, старик понял, что это представители Магистрата. Ни у кого больше в округе нет таких надменных рож. Да и на одежде у каждого нанесены эмблемы организации. Очень уж они любят выставлять напоказ факт принадлежности к Магистрату.

— Я им яишенку не отдам, — сжал кулаки бродяга и стал напитывать их энергией.

— И не надо, — усмехнулся Агримони, продолжив спокойно наблюдать за происходящим. — Они не кушать пришли, а умирать. Так что нас даже не заметят… Тем более, ты забыл посолить.

— А! Ой! — бродяга сразу подскочил со своего места и, совершенно позабыв про толпу магов, побежал за специями.

А когда вернулся, ни одного представителя Магистрата поблизости уже не было. Они снова открыли портал, но теперь уже совершенно другой, оранжевого цвета, и быстро скрылись в нём.

— Жалко, — вздохнул друг Агримони. — Столько они там людей смогут убить…

— Думаю, что ни одного, — хохотнул химеролог. — Но назад они уже точно не вернутся.

* * *

— А ты молодец, Лабладут! — похвалил божество за сообразительность. — Хорошо, что ты поп-корн прихватил.

— Ну, а как иначе? Без него зрелище становится не таким ярким, — хохотнул он, и попытался затолкать себе в рот лакомство.

Зрелище, и правда, довольно приятное и даже захватывающее. Мы разместились на пригорке неподалеку, чтобы можно было повнимательнее рассмотреть, как гидра будет расправляться с толпой магов. Да, пришлось пару раз отводить в сторону какие-то заклинания, но всё равно, сидеть тут крайне приятно.

Единственное, что не нравится — так это скорость, с которой заканчиваются иномирцы. Совсем сопливые, я ожидал от них большего. И потому всего за несколько минут они почти закончились, и стало уже не так весело. Теперь приходится наблюдать не за сражением, а за тем, как гидра носится по лесу и ловит отдельные небольшие группы магов.

Со временем стал заканчиваться и поп-корн, потому Лабладут быстро добыл немного газировки. Так что наблюдать за происходящим снова стало весело.

Осталось всего два десятка магов, среди которых был архимаг. Они пытались бить по головам гидры концентрированными атаками четырех стихий, и иногда даже наносили монстру какой-то урон. Но гидра была слишком воодушевлена и не обращала на этот урон никакого внимания. Всё-таки я проверил ее живучесть, и она на нормальном для гидры уровне, так что обычными атаками такую не свалить.

— Ладно, можно уходить, — раздосадованно вздохнул я и поднялся со своего складного кресла. — Этих она будет добивать уже не так интересно.

— Бать! — воскликнул Лабладут и указал куда-то в сторону сражения. — Смотри!

Я обернулся и увидел, как пространство прямо посреди поля сражения начало расходиться, и там стал образовываться крупный оранжевый портал.

— Опа! — я быстро уселся обратно в кресло и забрал у Лабладута газировку. — Это совсем меняет дело!

Гидра тоже заметила портал, и вот тогда произошло то, чего я действительно не мог ожидать. Честно, не думал, что такое бывает, а оказалось, что нет…

Дело в том, что гидра сначала опешила, а потом, улыбнувшись всеми головами, отбежала в сторону и спряталась за деревьями. Мне даже показалось, что я услышал, как она там хихикает и потирает лапками.

— Эй! — возмущенно прокричал я. — Вернись, головастик!

Нет, гидра так и осталась сидеть за деревьями, терпеливо дожидаясь, пока из портала не выйдут все желающие. А людей, тем временем, становилось только больше. Появились всадники, маги, облаченные в какие-то немыслимые артефактные наряды. Очень, очень много людей. А чего тогда она так улыбалась?

Людей становилось всё больше, и совсем скоро кто-то из них указал в мою сторону. Я же помахал им рукой в ответ. А то некрасиво, если не поздороваться, так ведь?

— А знаешь? — задумчиво проговорил Лабладут. — Может это… Бать… Я просто вспомнил, что забыл на почту сбегать. Там письмо уже третий день хранится, и если не успею, завтра обратно уйдет, — он встал со своего стульчика и собрался переместиться куда-нибудь подальше.

— Самое интересное пропустишь, — улыбнулся я.

— Это ты то чудовище, что убило наших людей? — ко мне обратился какой-то мужик в золотых одеждах. А так как я сидел в паре сотен метров от портала, ему пришлось громко кричать.

— Не-а… — честно ответил я. Тогда как выжившие из предыдущей партии что-то пытались мычать и показывать в сторону гидры, но их никто не слушал. Очень уж неразборчиво те доносили свои мысли. Так что бедолаг просто успокаивали, как могли, и говорили, что всё будет хорошо.

— Ты думал, мы тебе поверим? — мужик покрылся ярким светом и направился в мою сторону.

Ага, вот почему эта сволочь так улыбалась, значит. Надо бы сообщить ей, что от запора никакая регенерация не помогает. Как-то намекнуть гидре на это. Вопрос только, как мне сейчас справиться с такой толпой. Или лучше просто уйти отсюда, и всё? Может гидра и поумнела так, что смогла придумать такой план мести, но я-то не тупел.

— Вижу, ты хочешь убежать! — хохотнул глава Магистрата. — Но у тебя ничего не выйдет. Тебе отсюда не уйти. И никому не уйти! — он поднял над головой свиток и, разорвав его на две части, активировал заточенное в нем заклинание. Сверкнула вспышка и портал сразу потух, а по пространству разошлась волна энергии.

М-м-м… Мощная штука. Теперь в этом регионе не будут работать телепорты еще, как минимум, недели две. Даже интересно узнать, где они смогли достать такой артефакт.

— Приготовься к смерти, ничтожество! — ликовали маги, понимая, что теперь мне никуда не деться. — Порталы больше не работают, и, если ты не умеешь летать, тогда…

— О, точно! — хлопнул я себя по лбу, и как раз в этот момент над деревьями стали подниматься невероятно довольные морды гидры.

Я даже облегченно выдохнул. Она не собиралась меня подставлять, и как-то мстить мне. Гидра просто захотела сделать гостям сюрприз! Вон, как довольна собой, даже не может сдержать свои улыбки.

Постепенно один за другим маги стали оборачиваться и замирать в ужасе, тогда как я расправил кровавые крылья и, взмахнув ими, принялся наблюдать за сражением с высоты птичьего полета.

— О! Поп-корн будешь? — кивнул я голубю с видео камерой, что парил рядом со мной.

— Урур, — пожал тот плечами, отчего чуть не выронил камеру.

— Ну на, лови тогда…

* * *

— Держать щиты! — Шрейген ревел не своим голосом, и сам поддерживал сдерживающее заклинание, вливая в него невероятные объемы энергии.

Он не мог понять, как такое возможно. Десятки, сотни лучших магов умирают прямо у него на глазах, и даже всех сил Магистрата недостаточно, чтобы просто сдержать смертоносные атаки могущественной твари. Причем, речь не идет о том, чтобы победить в этой схватке. Это невозможно, всем и так понятно. Гидру убить непросто, но можно попытаться или отступить, или просто дождаться, когда ей надоест.

Хотя, судя по улыбкам на страшных мордах, она только начала веселиться, и остановится совсем не скоро.

Кислотное дыхание, раз за разом, расплавляло энергетический щит, заставляя магов делать тяжелый выбор и уменьшать купол для повышения концентрации энергии. И каждое уменьшение означало, что кому-то из братьев не повезет.

Смертоносный некротический луч, которым гидра иногда ради шутки лупила в тот же купол, с легкостью проплавлял в нем крупные дыры и поражал тех, кто стоял под ним.

И с каждой минутой подпитка купола становилась всё слабее. Уже прекратились попытки атаковать гидру и нанести ей хоть какой-то урон. И совсем скоро остался только сам глава Магистрата, один на один с гидрой посреди леса, полностью закрытого для открытия порталов. Пути спасения нет, и мужчина понимал, что сам виноват в этом.

Шрейген уже почувствовал, как Предвечная положила ему на плечи свои нежные руки, но он также понимал, что смерть его не будет легкой. Гидра убивает совсем не так, как любое другое существо, и всем известно, что это один из худших вариантов закончить жизнь. Лучше умереть под пытками, чем сгореть в некротическом кислотном пламени или быть сожранным, ведь пострадать, в таком случае, может даже душа.

Впереди его ждет очень много невероятной боли и печали, а еще больнее ему становится от понимания, что он сам завел своих людей в ловушку. И обида, что они изначально ничего сделать не смогли.

Непонятно только, откуда в этом мире появилось столь могущественное существо? И главное, почему этот мир до сих пор существует, если тут есть гидра? Она должна была уничтожить его в считанные дни.

И вот, он уже почувствовал смертоносное зловонное дыхание некротической твари. Даже закрыл глаза и расслабился, окончательно смирившись со своей участью. Вот только смерть всё никак не приходила, и потому вскоре он приоткрыл один глаз, удивленно обнаружив перед собой того самого Булатова.

Первой мыслью было, что граф слишком зазнался. Если он смог обмануть Магистрат и заманить магов в ловушку, это еще не значит, что сможет уйти от гидры. Но, видимо, Булатов слишком хотел поговорить и позлорадствовать перед смертью самого главы Магистрата. Всё-таки подобные события происходят крайне редко.

Но дело в том, что гидра его не пощадит.

Вот только, вопреки ожиданиям, некротическая тварь сначала отстранилась, а затем недовольно зарычала на графа, вместо того, чтобы сразу его сожрать или испепелить кислотным дыханием.

— Не балуй! — пригрозил ей пальцем Булатов. — А то сама знаешь, опять на рыбалку пойдем!

Гидра снова сделала пару шагов назад.

— Иди-иди, медведей, вон, гоняй, — граф снова махнул на гидру, и та, развернувшись, побежала прочь. — Так, а теперь ты, — Булатов разложил стульчик и присел напротив лежащего на земле Шрейгена. — Я пришел предложить тебе легкую смерть. Сам знаешь, если тебя съест гидра, будет довольно неприятно.

— Понимаю, — нахмурился мужчина, — но…

— Погоди, — перебил его граф. — Взамен я хочу получить от тебя мастер-заклинание от цитадели Магистрата, — глава открыл рот, чтобы сразу отказать, но Булатов продолжил. — Ты подумай хорошенько, всё-таки Магистрату эта цитадель всё равно уже ни к чему. А мне доступ к складам и сокровищницам будет очень кстати.

— Хах! — расхохотался Шрейген. — Хахаха! Ха… Гм… — смех его прекратился и он задумался. — А знаешь? Давай! — он вытянул руку вперед и над ней сформировался золотистый браслет. — Забирай! Это будет весело!

На этом сознание мужчины стало погружаться в темноту, а перед тем, как уснуть навсегда, он мысленно усмехнулся и представил, как бывшие конкуренты будут сражаться за возможность опустошить склады. Они могли бы сражаться между собой, но теперь объединятся против общего врага. Того самого графа, который по глупости принял мастер-заклинание, ключ от всех замков цитадели… И теперь появился шанс таким образом отомстить Булатову, ведь конкурентов и недоброжелателей у Магистрата, что скрывались долгое время в тени, очень и очень много.

Поэтому он уже не видел, что происходило дальше. Не слышал, как граф сразу достал телефон и позвонил Черномору, передав ему приказ о начале экспансии сопряженного мира. Что время пришло, ведь ему удалось найти замечательный плацдарм для полноценного вторжения…

Конец 25 книги

* * *

Content

Идеальный мир для Лекаря 25

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17