Кодекс Охотника. Книга XXIX

Глава 1

Где-то в Многомерной Вселенной

Царство Морфея

— Готово! — с удовлетворением сказал Мудрейший, прислушиваясь к своим ощущениям. — Настало время мести.

— Ты уверен? — настороженно поинтересовался Морфей.

— Абсолютно уверен, — кивнул Мудрейший.

— Ну а теперь осталось выбрать, кто из нас будет воплощаться, — Морфей осторожно посмотрел на странно молчащего Неназываемого и на Мудрейшего. Однако и у того, и у другого на лицах появились весёлые улыбки.

— Так мы уже выбрали, — прогудел Неназываемый.

— И кого?

Если бы у Морфея было сердце, оно бы явно ёкнуло от плохого предчувствия.

— Очевидно, что это ты! — сказал Неназываемый. — Ты же у нас косячник.

От этих слов Мудрейшего перекосило.

— Косячник… Я чувствую, вы долго от жаргона этого мира отходить будете, — он повернулся к Морфею. — Но брат прав. Ты накосячил, тебе и исправлять.

— Но я… — начал Морфей, судорожно пытаясь придумать достойную отмазку. — На меня же Охотники давят. Миры захватывают. Мне нельзя сейчас отлучаться.

— На всех давят, — успокаивающе сказал Мудрейший.

— Но Охотники… — опять попытался Морфей.

— Ко мне Морана Червя отправила, но я же не скулю, — нахмурился Неназываемый.

— Так ты и не идёшь в Запретный Мир, а здесь остаёшься, — возразил Морфей.

— А нечего было косячить, — снова нахмурился Неназываемый, выпуская ауру.

Морфей выпустил свою, и Мудрейший всполошился.

— Так, хватит, хватит! Это не обсуждается. Предательство должно быть как-то наказано.

— Но предательство — это нормально, — попытался в последний раз отмазаться Морфей. — Вы все так делаете.

— Да, мы все так делаем, — сказал Мудрейший, — но попался только ты. Так что разговор окончен. Знаешь, что делать?

— Знаю, — уныло сказал Морфей.

— Но я всё-таки повторю, — сказал Мудрейший. — Это запретный мир. Мы никогда ещё так не делали. Поэтому во избежание в полную силу туда не пойдёшь. Но пятьдесят один процент своей силы отправить туда придётся. Иначе наша затея просто не сработает. Это ясно?

— Угу! — уныло ответил Морфей, готовясь к самому худшему.

— Но может, всё-таки отправим на разведку? Посмотрим, что там. Почему никакого отклика нет.

— А кого мы туда отправим? — развёл руками Мудрейший. — Наши твари не возвращаются. А сами мы туда пройти не можем.

— Да что ты ссышь? — снова вмешался Неназываемый. — Это же ожидаемо. Божественный щит из трёх стихий. Такого никогда не было. Конечно, там сейчас в эфире творится хрен знает что. Для этого мы туда и посылаем тебя, чтобы ты разобрался. И захватил этот мир.

— Ага, только при этом сорок девять процентов меня остаётся здесь. А надзирать за этим будете вы. В полной силе.

— Такова жизнь, друг мой, — развёл руками Мудрейший. — Да и находимся мы в твоём царстве, если ты не заметил. А дома, как говорится, и стены помогают. Да и что может пойти не так, в конце-то концов?

Морфей открыл рот, чтобы сказать, что с этим Запретным Миром может пойти «что-то не так» примерно всё, но уже собрал в кулак остатки достоинства и решил больше не позориться перед собратьями.

— Хорошо, я готов, — сказал он.

— Тогда вперёд, брат мой, — пафосно сказал Мудрейший. — Иди и уничтожь этого Охотника, и захвати нам Мир.

— Уничтожить Охотника! — расплылся в улыбке Морфей. — Знали бы вы, как эта мысль меня радует.

— Ну так давай, иди, радуйся на той стороне, — проворчал Неназываемый.

Морфей продемонстрировал Неназываемому один интересный жест, который он подсмотрел также в этом запретном мире, который выглядел как оттопыренный средний палец на пятипалой конечности. И с улыбкой шагнул в портал.

— Ого! — сказал Неназываемый, услышав отклик.

— Угу, — сказал Мудрейший. Он тоже понял, что с той стороны что-то творится, но картины всё ещё не было видно, а что там происходит, они понятия не имели.

Проекция их друга, точнее, сорок девять процентов от их друга, которая замерла здесь перед порталом с закрытыми глазами, внезапно начала бить крупная дрожь. Глаза открылись, зрачки укатились куда-то вверх, оставив одни белки. Его трясло. И он издавал какие-то странные звуки, типа «Ы-ы-ы».

— Твою мать! — сказал Неназываемый. — Может, рубанём портал? — он секундочку подумал и добавил: — К хренам.

— Не можем, — сказал Мудрейший. — Это так не работает. Вселенная заботится о богах и защищает от подстав. Иначе мы бы давно друг друга располовинили. Нет, он должен вернуться обратно.

Мудрейший секунду подумал и добавил:

— Ну, по крайней мере, какая-то его часть.

Вдруг портал вспыхнул яркой вспышкой невероятной силы, которая отбросила двух богов в сторону. Оттуда выскочила тень их товарища, и с рёвом боли и ужаса соединилась со своей частью.

— Ы-ы-ы… — заревел Морфей с новой силой.

— Что там, брат? — первым вскочил на ноги Мудрейший.

— Гидра! Чёртова гидра! — безумно орал Морфей. — Драконы! Демоны! Элементали!

Он яростно вращал глазами и снова заорал «Ы-ы-ы…». Правда, на этом крике, ровно на середине, он упал навзничь без чувств. Мудрейший и Неназываемый подошли к своему бесчувственному собрату.

— Фигня какая-то, — задумчиво разговаривал сам с собой Мудрейший. — Даже если бы это было правдой, эти твари бы поубивали друг друга. Они не могут находиться в одном месте. Да и откуда им там быть? В этом мире таких отродясь не водилось.

Неназываемого же интересовало другое:

— Процентов тридцать, не? — он посмотрел на своего товарища.

— Что? — Мудрейший оторвался от размышлений.

— Говорю, процентов тридцать отодрали у него силы, не так ли? — кивнул Неназываемый на бесчувственного Морфея.

Мудрейший с интересом прикрыл глаза и тоже сделал сканирование.

— Если быть точным, то тридцать три… и еще три в периоде, — хмыкнул он. — Ровно треть нашего друга осталась там.

Он задумчиво посмотрел на Неназываемого.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — усмехнулся бог Скверны.

— Но если ты думаешь о том, чтобы раздербанить его царство на половинки и забрать себе, то да, ты прав.

— Ну так за чем дело стало? — ухмыльнулся Неназываемый. — Он без сознания и сильно ослаб.

— За чем дело стало? — Мудрейший рассмеялся. — Ты знаешь, в обычной ситуации я бы не раздумывал ни секунды. А пока он находится в отрубе, забрал бы его остальные силы и поделил бы с тобой его владения. Вот только есть пара нюансов. Один из них — это Орден Охотников, которые прямо сейчас дербанят пока что его, а в перспективе — наши миры. Ну и все эти твари, которые он перечислил, которые находятся с той стороны портала… И нет, они, кажется, не собираются грызться друг с другом. Они как-то странно смотрят в сторону портала. Как будто ожидая, что оттуда выйдет кто-то ещё.

— Но как… — Неназываемый нахмурился, а потом сам взглянул в сторону портала. — Ага! — сказал он. — И ведь верно, — добавил он, присмотревшись.

— Морфей сделал доброе дело, открыв канал для наблюдения, а также вернул нам возможность отправлять тварей, — заметил Мудрейший. — Поэтому пусть он приходит в себя. Я даже предлагаю немного поделиться с ним энергией для ускорения восстановления. И давай — вы загоняйте туда монстров и очищайте площадку. Будем готовиться к новому воплощению.

— Я туда не пойду, — Неназываемый сказал быстрее, чем успел подумать. Да, это выглядело немножко жалко, но ещё более жалко выглядел сейчас Морфей. Неназываемому было совсем не стыдно за свои слова.

— Нет, ты туда не пойдёшь, — улыбнулся Мудрейший. — И я туда не пойду.

— А куда ты сейчас пойдёшь? — нахмурился Неназываемый, понимая, что Мудрейший куда-то намазал лыжи.

— Пойду пробегусь по должникам, — Мудрейший перестал улыбаться. — Мы до последнего думали, что нас троих хватит, но, видимо, нет.

— Но ведь придётся делить добычу, получается, не на трёх богов, — нахмурился Неназываемый.

— Лучше делить добычу на более мелкие части, чем ждать, пока добыча разделает тебя самого, — Мудрейший кивнул на бесчувственного Морфея. — Ты не находишь, брат мой?

— Согласен, — сказал Неназываемый.

— Ну тогда договорились, я за подмогой. А вы давайте, — Мудрейший всё-таки не сдержался и улыбнулся, — превозмогайте. Хе-хе!

И исчез во вспышке эфира.

* * *

Я косплеил мудрого правителя, пафосного военачальника и отца-командира в одном лице. Прямо сейчас, заложив руки за спину, я ходил перед шеренгой моего воинства и объяснял им нашу новую диспозицию. Воинство моё выглядело забавно — это были те, кого я не мог отдать на потеху… то есть, хотел сказать, на учёбу Волку или Ратнику. Кровь Галактионовых, их будущее и их гордость выглядели сильно по-разному.

К Пашке и Мишке — вопросов не возникало. Эти два здоровенных лба не были новичками в сражениях. Миха держал в руках огромный астральный лук, в обращении с которым достиг невиданных высот. Я видел, как одной стрелой он разнёс в куски остов танка на полигоне. После этого Волк запретил ему там появляться, так как после него не оставалось наглядных материалов для тренировки гвардии.

Пашка освоился со своим новым мечом Серпентом, но, тем не менее, с моего согласия, Крендель собрал ему боевую лопату. Подозреваю, самую боевую лопату из всех боевых в этом мире, да и не в этом тоже. Одним ударом он мог снести духовный доспех практически с любого из моих гвардейцев. С ловкостью надо было поработать, потому что Пашка был сильный, но не очень ловкий. Но сам факт этого уменьшал количество желающих стать с ним спарринг-партнёром. Дальше стояли неразлучные Диана и Азалия и внимательно смотрели на меня умными глазами. Маленькая Василиса тоже была здесь, как всегда, с какой-то книжкой. Эту девочку я точно не планировал использовать в боях. Но она была кровь от крови Галактионовых, которая должна была выслушать то, что я хотел сказать. Как и в мелких Ване и Пете, которые имели одного Контроллера на двоих.

Арина на удивление нашла общий язык с Сойкой, которая также являлась Галактионовой, хоть и не по крови, а по духу. И ещё один приёмыш — «Белый ниндзя» — Карл Годдард, повзрослевший и возмужавший, всячески изображавший важность и взрослое равнодушие опытного воина. Но получалось у него так себе. Да, Карлуша под чутким руководством Одина стал первосортным бойцом, вот только неожиданно у него возник новый страх — уехать отсюда обратно в Пруссию. Не знаю, чем ему так понравилась местная тусовка, ну кроме того, что его старший брат, то есть я, та ещё душка. Но ему здесь реально нравилось и уезжать он не хотел.

Я поговорил об этом с Генри Годартом — пока тот воевал на фронте, прусский трон был в безопасности. Угрозы со стороны соседей отсутствовали, и поэтому особой необходимости Карлу находиться там не было. Поэтому Белый Ниндзя пока оставался здесь, тренируясь и посвящая всё своё время совершенствованию воинских навыков.

Порадовал меня Карл, честно говоря. Были у меня некоторые опасения, что у Годарта-старшего будут проблемы с наследником. Теперь эти сомнения были развеяны.

Чуть в стороне, о чём-то перешёптываясь и абсолютно не проникнувшись серьёзностью момента, стояла моя пятёрка Паладинов. Ну, как моя… По идее, они точно не подчинялись никому, кроме меня. Но я-то был, скорее, их духовным наставником, нежели непосредственным командиром. Вселенная не простит меня, если я, Охотник, попытаюсь подмять под себя Орден Паладинов. Но что-то мне подсказывает, что она тоже прониклась моментом и милостиво разрешила мне их направлять.

С другой стороны, глядя на эту пятерку оболтусов, сложно было воспринимать их всерьёз. Если бы их видели Паладины старой закалки, самое меньшее, что бы они сделали — попытались бы прибить меня на месте за то, что я так легкомысленно обошёлся с их памятью. С другой стороны, я здраво размышлял, что лучше такой Орден Паладинов, чем вообще никакого.

И да, на Андрея я возлагал определённые надежды. Вот только, похоже, зря. За короткую командировку он уже пропитался бесшабашным духом этой банды. И ранее рассудительный княжич прямо сейчас походил на ребёнка, воспитанного в строгих правилах и внезапно выпущенного на волю. Стоп! А в принципе, он таким и был. Одна надежда была на Светлану Морозову, которая должна была прибыть в ближайшее время, пройти инициацию, и также вступить в Орден. Может, поэтому Андрюха думал, что доживает последние денёчки свободы.

Ну и завершали композицию Аня и Катя, которые сидели с малышами на руках в беседке и щурились на солнышко. А Хельга разливала прохладительные напитки — её безжалостно эксплуатировали, потому что у неё были свободные руки. Пока что.

В общем, посыл мой был прост: все мы объединены одной кровью. Все они, хотя и я тоже — будущее Рода Галактионовых. Самое младшее будущее агукало в беседке с мамашками. На этих-то уже можно было рассчитывать, осталось их только правильно направить, и как раз с этим-то была проблема. Таскать за собой я их точно не мог, так как мои задачи были на порядок сложнее их возможностей. Оставить на Волка и на Ратника? Ну, на время, конечно, можно, но в перспективе они не дадут того, что смогу дать я.

В итоге я принял «Соломоново решение»:

— Вот ваш наставник. Слушайтесь его, и всё будет хорошо!

Вперёд вышел крыс Один и коротко поклонился. В принципе, судя по лицам, довольны были все. Все знали, кто такой Один и, так или иначе, он уже взаимодействовал с ребятами. Да, официально он был ответственен только за Карла, Мишку и Пашку. Но, как говорится, если работает — не трогай. Поэтому я решил передать их всех скопом под начало моего мохнатого самурая.

Девочки отговаривали меня от включения в общую группу маленькой Василисы. Но, с другой стороны, в моём интернате в Игнатовке были дети не сильно старше такого же возраста, а то и младше. И всех их успешно водили в Разломы либо Сойка, либо ребята Гриши Астахова. В общем, задача была подкачать молодых Галактионовых, чтобы они при этом не сдохли. Это я ещё добрый — ведь если вспомнить наше воспитание молодых Охотников, то этим ребятам очень повезло.

Я развернул сложенный вчетверо листочек бумаги, где по моей просьбе Аня составила расписание:

— Вот вам перечень экзаменационных вопросов. Выпускной экзамен через месяц. Принимать его буду лично я. Вопросы, предложения, пожелания?

Молодые Галактионовы с интересом заглянули внутрь, и лица у них немного вытянулись.

— За месяц? — самое интересное, что это сказал Мишка, самый подготовленный, на мой взгляд, из них. Ну, или обладающий самым убойным потенциалом на настоящий момент.

И тут меня удивила Арина. Она фыркнула, взглянув на своего сколько-то там —юродного брата, и презрительно бросила:

— Времени вагон!

Мишка сразу подобрался. Пашка переглянулся с Сойкой. А я еле сдержал улыбку, понимая, что, походу, у нас тут намечаются дополнительные пары.

Кстати, о парах… Я хлопнул в ладоши:

— Все свободны! Один, они твои!

Я развернулся к унылым Волку и Ратнику, которые наблюдали за всем происходящим:

— Так, я не вижу радости на лицах. Вам же предстоит приятное мероприятие — свадьба. Да и справились мы быстрее. У нас ещё целых три дня до торжества.

— Не вижу ничего весёлого, — нахмурился Волк.

— Подожди, у тебя какие-то проблемы с Настей?

— Да с Настей никаких проблем, — Волк почесал свою лысую голову. — Вот только… не время.

— Лучшее время для свадьбы — это сейчас, — сказал я, обернувшись в сторону беседки и помахав руками девушкам.

— Тебе легко говорить, у тебя уже третья, — сказал Волк.

— Так, Волчара, ты мне что-то не нравишься. Какой-то ты сегодня депрессивный. Давай я тебя немножко развеселю — я уже и место для мальчишника забронировал.

— Для чего? — удивился Волк.

— Для мальчишника. Всё, как положено — лучший стриптиз-клуб Иркутска.

— Чё, блин? — выпучил глаза Волк.

Волгомир же просто смотрел на меня широко раскрытыми глазами.

— Эх, деревня, — рассмеялся я. — Не ссыте, дядя Сандр научит вас, как правильно жениться!

Императорский дворец

Город Петербург

Императрица Елизавета Петровна сидела за столом и задумчиво крутила в руках красивый кусочек картона. Императрица однозначно грустила, но не могла понять причины своей грусти. Самое интересное, что дело было даже не в её пропавшем отце — она уже привыкла к вновь найденному батюшке, и примерно оценивала его потенциал выживания. Так просто он не помрёт. Тем более, что за его поиски взялся сам Александр Галактионов. А ещё лучший друг отца — странный, но очень сильный Бурбулис, который прямо сейчас тоже приступил к поискам.

Нет, причиной её грусти был сам Александр Галактионов. Точнее, мероприятие, на которое её пригласили этим красивым листком бумаги. На дорогой бумаге тиснёными золотыми буквами было написано:

«Ваше Императорское Величество, приглашаем вас посетить свадьбу принцессы Северного Королевства Хельги и вашего преданного подданного барона Александра Галактионова».

Дальше стояла дата и две подписи. Строгая закорючка — принцессы Хельги, и размашистая, чрезвычайно пафосная, как и он сам — подпись Александра.

В принципе, Елизавета была рада за молодых, за своего подданного, в частности, да и за всю свою Империю. Это был отличный союз, который очень усилил позиции Империи. Прямо сейчас, и так крепкие связи с Северным Королевством становились ещё крепче. А это означало, что роль Российской Империи на мировой арене ещё более укреплялась. Хотя, кого она обманывает? Мировая арена прямо сейчас трещит по швам. И последнее, чего можно было ждать — это какой-либо атаки со стороны других человеческих государств. Причина была всё та же — Александр Галактионов. Именно укрепление Империи с этим молодым бароном отбило всяческие поползновения окрестных государств к нападению, ведь устроенные им демонстрации были весьма… впечатляющие.

Нет, бояться какой-либо войны ей не стоило после того, как Китай превратился в империю мертвецов, которую буквально за несколько дней почти что зачистили объединённые силы, а Ханство Великой Степи перешло под протекторат Галактионова, вопросов ни у кого не возникало. Юридически новым Ханом избран был сын предыдущего хана. Но всем было известно, что он предан Галактионову душой и сердцем.

Человек, мало знакомый с Галактионовым, мог бы удивиться, как у него всё так удачно выходит. Но не Лиза. Лиза прекрасно понимала, в чём сила Александра. Сила была исключительно в нём самом. Александр — редкий человек, который не полагался на кого-то другого, а полагался только на себя.

«Один в поле не воин» — да, это была хорошая поговорка до тех пор, пока Елизавета Петровна не познакомилась с Галактионовым. Прямо сейчас она понимала, что если этот один — Галактионов, то горе любой армии, что встанет у него на пути. Но это всё лирика. Елизавета глубоко вздохнула, снова взглянув на нарядную картонку. Свадьба Александра и Хельги — весёлое событие, на котором будет достаточно весело. Вот только сердце Императрицы сделало задержку и забилось в ускоренном ритме.

Кого она обманывает? Абсолютно же очевидно, что больше всего она хотела бы, чтобы рядом с именем Александра находилась её фамилия.

— Совсем с ума сошла, старая кошёлка, — вздохнула Лиза и засунула открытку в ящик. Затем нажала кнопку коммуникатора: — Передайте Галактионову, что я буду у них на торжестве.

— Да, Ваше Императорское Величество, — ответила секретарь.

— Были какие-то пожелания по подаркам?

С той стороны коммуникатора замялись, и Лиза нахмурилась:

— Да говорите, как есть.

— Ну, тут написано, что «У нас всё есть, главное — сами приезжайте!».

— Понятно, — Елизавета нажала отбой и широко улыбнулась.

Кажется, мир сошёл с ума. Она-то думала, что скорее солнце не взойдёт утром, чем Галактионов скажет, что ему больше ничего не надо. Последнее время она не держала руку на пульсе, но что-то ей подсказывает, что Род Галактионовых стал как бы не богаче всей Империи. Ну, или второй, более обидный для неё вариант — что у целой, огромной и мощной Империи нет ничего такого, чего Галактионов не может добыть себе сам.

Звучало немного обидно, а с другой стороны — это же Галактионов. Он во всём мире один такой!

Глава 2

Говорят, что жизнь без войны скучна, и я могу с этим согласиться. Однако сама планета, как мне кажется, уже устала от военных действий.

Не так давно мне сообщили, что Серые снова появились в Арктике, а это ничего хорошего не предвещает. И дело тут даже не в Серых… А в сестре Ларика… Белла, значит, скоро тоже будет тут, а вот что с ней делать, я пока не знаю. Она может попытаться убить меня в этот раз точно. Не сказать, чтобы я когда-то боялся Беллу, но сила у нее такая, что её трудно описать даже нам, Охотникам. Тут скорее, не так саму силу, как ее происхождение.

Такой человек, то есть, эльф, как Белла, просто не должен был существовать. В ней заключено больше десятка разных Даров, которые она приняла в себя и объединила в один. Их еще называют уникумы, и очень странно, что мой знакомый Атилла не забрал её в свой клан. Этот добряк обычно подбирал тех людей, которым не находилось места вообще ни в каком мире. Помню, когда в последний раз общался с ним, он мстил за одного из своих, да так, что даже я был впечатлен. Слишком тяжело он переживал смерть каждого отвергнутого. Но Белла не попала в его мир, значит, справилась сама.

Еще по Белле я могу сказать, что ее называют убийцей богов. Божественные сущности ее не любят, наверное, больше, чем враги Ларика. А у него, кстати, таковы есть, и они почти все из демонических планов. Правда, еще в те времена, когда я был Сандром, их становилось все меньше с катастрофической скоростью, но это было совсем не странно.

— Отец, ты переживаешь перед свадьбой? — спрашивает меня Ларик, который уже находится рядом.

Завтра свадьба, а потому все начинают постепенно съезжаться, и это уже заметно. Все имение напоминает муравейник, который залили горячим алюминием, а оказалось, что муравьишки из титана, и они начинают бушевать. Именно так, и никак по-другому, могу я сказать. Чего только стоит тот факт, что, начиная с самого утра, уже произошло двадцать шесть дуэлей, на которые вызвали моих гвардейцев.

Хотя это действие можно было больше назвать дружественным спаррингом, потому-что молодые аристократы хотели одолеть кого-нибудь из гвардии Галактионовых со всем присущим им пафосом. Но в их намерениях не было злобы или чего-то подлого, я даже больше скажу… Мне заранее все желающие выслали вызовы на дуэли в двух экземплярах — на электронную почту и в письменном виде и, само собой, это больше походило на просьбу. Они так и писали… Хотим попробовать свои силы, не обижайтесь на нас. Можно?

Теперь в социальных сетях Империи, как говорит моя Аннушка, появился «вирусный» тренд, который называется «Одолей гвардейца,» но так подписываются там только аристократы. Жители Империи придумали тут же другое название — «Получи по морде».

На саму свадьбу, в качестве развлечений, тоже есть заявки, и для этого сейчас возводятся отдельные арены, что вписано в развлекательную программу. Своим же людям я приказал никого не убивать, но и никому не поддаваться. А если бросит вызов кто-то умелый, типа Пушкина, то сразу звать меня. Полагаю, гвардия Галактионовых за это мероприятие останется непобежденной.

Конечно, в будущем могут возникнуть некоторые проблемы в плане того, что вызывать нас будут все, кто захочет. Возможно, не только моих гвардейцев. Но Волк провел, и в будущем тоже будет проводить инструктаж, как нужно действовать в подобных ситуациях. Таким образом, я на ходу придумал способ, как показать всей Империи, что мы не злые, а очень даже хорошие ребята, но которых лучше не злить. А то наша репутация и слухи меня уже слегка бесили. Для одних мы были героями, а вот некоторая часть людей строила страшные конспирологические догадки. Мол, они такие скрытные… Кроме того, однажды этот Род уже пытались уничтожить. Вероятно, у них в имении происходят страшные вещи. А почему они такие сильные? А вдруг благодаря жертвоприношениям?

Вот для того, чтобы пресечь разные слухи, свадьба будет помпезной и красочной, и показана по всем каналам нашей Империи, и не только. А вот эти дуэли, если правильно их разыграть, будут долгие годы помогать нам выстраивать нужный образ. Как могут быть плохими люди, которые даже на дуэлях не калечат и не убивают?

Эх… А ведь Ларик терпеливо ждет ответа, а я просто сижу и молчу.

— Нет, не переживаю, я уже проходил это дважды… А ты не переживаешь?

— А я почему должен? — искренне удивился Ларик. — Лаймы заканчиваются, что ли? — а вот тут он испугался или изобразил испуг, и полез в свою наплечную сумку. — А нет, все в порядке…

Он даже показал мне, что их там еще много.

— Ты же ощущаешь, что Белла уже близко, — решил намекнуть ему.

— Ощущаю, — пожимает он плечами. — Но я не переживаю, а очень даже рад. Сестра будет рада за меня, да и за тебя тоже.

— Рада, что найдет тебя, и что сможет убить меня? — я позволил себе легкую усмешку.

— Не думаю, — покачал Ларик головой. — Она любит меня, а ты важный человек в моей жизни. Просто… Это всё так сложно…

Очень, мать его, сложно. В особенности, что раньше мы с Беллой даже сражались, и выбирал я для этого мертвые миры, которые становились потом, прям, совсем-пресовсем мертвыми, а она всегда проигрывала. Чаще даже с позором и всухую. Вот поэтому у нее сейчас появился отличный момент для того, чтобы отыграться.

Бежать, само собой, я не планирую. Но и сражаться с ней тоже хреново. Однако, как говорят у нас в Ордене… Битва всему голова и, наверное, стоит начать именно с неё.

— Сможешь сказать мне, где она появится?

Ларик нахмурился.

— Ага… Но я смогу пойти с тобой?

— Нет! Это наше с ней дело. Пора решить этот вопрос и, пожалуй, помочь твоей сестре.

— Помочь? — его глаза стали наполняться слезами. — Ты не шутишь?

— Нет… Я полностью серьезен, — решил ничего не скрывать от него. — Она уже долгое время к этому стремится и, вероятно, теперь пришло время.

— Отец… — только и сказал он, а затем разрыдался, уткнувшись в мое плечо, как малое дитя. — Я так тебе благодарен!

— Мне? — хмыкнул я. — Нет, Ларик… Я тут ничего не сделал. Всю работу проделал ты, и только ты!

Затем мы с Лариком еще переговорили о некоторых вопросах, ведь он, пока Эмико отдыхает, главный, и у него было что передать мне от Императора Японии. И что меня больше всего порадовало — это чеки. Много красивых и «жирных» чеков, которые были оплатой за следующую поставку.

Япония и Российская Империя сблизились, в частности, мой Род и Род Эмико, и у нас прошли важные переговоры, за время которых я сделал им предложения, от которых нельзя было отказаться. Теперь они скупают у нас эксклюзивные ресурсы из Разломов, которые мы продаем далеко не всем. Да еще с большой скидкой, я бы даже сказал, что размер скидки очень даже неприличный. Но даже так… Например, одно ядро Ихтривуса стоит сто двадцать миллионов. Практически за бесценок отдаю, и у самого таких лишь парочка в запасе… Но сколько от него будет пользы в умелых руках.

Если взять ситуацию в общем, то мой Род победил в гонке вооружения, заполучив себе в союзники японцев. Ведь они гении чистой воды. Даже думаю, на будущее, найти у них несколько слабых артефакторов, и отдать Кренделю в подчинение. С их знаниями, умениями и моими ресурсами получаются уникальные штуки, а самое прекрасное, что у нас есть полный доступ к ним. Таким образом, мы уже заказали шесть сотен «Сегунов», но не тех, которые были в последней битве. Та модель хорошая, но мы возьмем новые, которые выйдут только через полгодика. Зачем было заказывать их сейчас? Так все дело в очереди, которая может откинуть тебя лет на двадцать в твоих желаниях.

С Лариком мы общались ровно до того момента, пока он мне не сообщил, что Белла уже прибыла в этот мир. Я в ней даже не сомневался, а потому и ждал как можно быстрее. Если Серые смогли, то и она сможет, и кто ей помешает? Ведь тут ее брат.

— Арктика… Она сейчас там! — сообщил мне Ларик.

— И это замечательная новость, ты молодец! — похвалил его. — А если ты ещё сможешь ей передать, через вашу родственно-эльфийскую связь, чтобы ждала меня на том месте, то цены тебе не будет. Хочешь мороженку?

— ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!!! — громко возмутился спящий до этого Шнарк.

Оказалось, что не такой он уж и спящий, скорее, подслушивающий. Вопрос только в том, на кого он работает… На Анну или Катю? Надеюсь, хоть не на Тоху… Или Ассу…

* * *

Где-то в Многомерной Вселенной

— Ты хоть понимаешь, куда мы идем? — спросил Морфей у своего «друга» и собрата. — Нас же там сожрут! Хватит только взгляда на то, что находится у тебя в руках.

— Не сожрут, — хмыкнул Неназываемый. — Я не такой слабак, как ты!

Морфей от злости сжал свою энергию в теле, но ничего отвечать не стал. Сейчас два бога были в человеческом облике, но стоит местным здесь только чихнуть, как вся эта оболочка спадет, оставив только их суть. И пусть энергии у них здесь лишь по одному проценту, но даже так, для богов это много… И они понимают, что справиться у них нет никаких шансов. Место, куда они прибыли, даже такие темные боги, как они, обходят далеко стороной. Были мысли у некоторых направить сюда Охотников, но зачем помогать своим врагам? Правда, может погибнет здесь парочка человек, но это не точно. Десяток-второй мертвых Охотников явно не стоит того, чтобы была потеряна «Колыбель Изувеченных».

— Мы уже близко? — в очередной раз спрашивает Морфей.

— Можешь немного помолчать? Если нас услышат раньше времени, тогда будешь сам разбираться. У меня столько же осталось энергии, как и у тебя.

Морфей еще раз сжал свою энергию, проверив, но болтать прекратил. Он продолжал думать об этом месте и о своем плане мести. А месть его точно будет, и то, что он сдал координаты миров, это лишь только начало. Дальше он соберет куда больше информации и направит ее не только Охотникам. Он знает, что Неназываемый когда-то давно угробил одного Архитектора, пусть и молодого. А Мудрейший… Ну и на него он тоже что-то найдет, это не проблема.

Сейчас вся мощь его власти работает не над захватом Закрытого Мира, как думают его «союзники». Нет… Он теперь работает над их уничтожением и, возможно, они даже это понимают, но сделать ничего не могут, пока он им нужен.

*УУууууууу*

Раздался душераздирающий вопль, от которого кровь даже в жилах у темного бога пришла в движение. Но в этих болванках такого не должно было быть. Тела ведь только наполовину энергетические. Но Колыбель… Она творит чудеса… А еще ломает психику.

Когда во Вселенной появилось это место, то оно долгие тысячелетия оставалось никем необнаруженное. А когда здесь появились первые люди, которые даже не боги, то были сожраны мгновенно. Ведь это место аномально. Здесь появляются всевозможные чудовища, и не только из разряда тех, которых еще называют мертворожденные или изуродованные. Ошибка самого бытия и безумных экспериментов. Неважно, откуда и каким образом они появлялись на свет, пусть хоть плод любви светлых Оракулов и мертвых Личей. Вся жуть, которую только можно было вообразить, отправлялась сюда.

Единственное ли это место? Неизвестно… Кто им управляет, тоже непонятно, но оно имеет множество уровней, и сейчас они находятся на самом простом, где живут еще не совсем страшные и сильные особи. Темные боги пришли сюда, чтобы заключить сделку, которая может, как разрушить мир, так и помочь его захватить. И от этого Морфею было не по себе. Ведь Мудрейший задумал обмануть владыку первого уровня… Тот сможет направить своих собратьев в Закрытый Мир через соединение с Эпицентром, и они потом сами закроют этот канал. Именно потому этот причудливый посох, у которого на навершии сова и череп, в руках у Неназываемого — это ключ к Эпицентру, который удалось расшифровать Мудрейшему. Сколько лет на это ему понадобилось, непонятно, но то, что ключ у него один, действительно пугает. Пугает не сила его, а именно Эпицентр.

Морфей ранее заглядывал туда, и немного исследовал его. Сколько там тысяч таких ключей, даже ему непонятно. Как и то, кто его создал. Еще одна тайна этого мира, отчего он такой ценный. Даже сами Хранители, наверное, до конца не понимают, что оказалось в их руках. Как и не понимают, что они сотворили с этим миром, когда взяли его под свою защиту. Они, конечно, мудры. Но лучшая мудрость в постоянном развитии, а они ее замедлили, хоть и не специально.

Чем дальше темные божки продвигались под прикрытием, тем больше Морфею казалось, что их видят все эти жуткие создания. Просто местные жители не собираются сразу показывать, что знают про них, а значит, об этом знает и владыка этого уровня. А еще он понимал, что вернуться назад у них нет никаких шансов. Когда-то у Морфея даже была идея захватить это место, но она быстро улетучилась, насмотревшись на других таких же «героев». Хотя Души тварей, когда попадают сюда и проходят свое воплощение, не имеют сперва здесь сил. Но, за прошедшее время, их питает само это место, в котором собрано просто немыслимое количество злобы, боли, ужаса и прочих качеств, от которых даже темному богу сейчас больно и страшно.

— Мы уже совсем близко… — шепчет Неназываемый. — Совсем скоро Охотника ждет большой сюрприз!

Морфей не разделял его безумного настроя, а думал, как бы тут еще своего не потерять. Одно дело, если иссякнет энергия, а совсем другое, если они сделают нечто пострашнее. Вообще, Неназываемый после проигрыша в последнем сражении стал каким-то другим. Он более странный и агрессивный, а еще неосторожный, что ли. Словно он собирается идти до конца, и ставит на кон все свое существование, а это совсем ему нетипично. По крайней мере, раньше он таким не был.

Поражение от Охотника — это, конечно, больно… Особенно для того, кто позиционировал себя, как смерть этих самых Охотников, а оказался не больше, чем… Морфею даже сложно было слово подобрать, чтобы изобразить, насколько Неназываемый жалок, по сравнению с ними, и это несмотря на всю свою силу и мощь.

— Мы приветствуем владыку этого места! — вдруг остановился Неназываемый и преклонил колено. Редко можно увидеть, чтобы темный бог кланялся, но сегодня был именно такой случай. — Мы хотим поговорить с тобой, Богарт, и предоставить тебе возможность накормить свое стадо.

Ой, дурак… Мысленно подумал рядом стоящий на одном колене Морфей. Назвать их стадом, было не самой лучшей идеей.

Вдруг пространство забурлило и стало меняться. Пути, по которому они прошли, больше уже не было. Он зарос живой материей, которая сейчас больше напоминала плоть, но появились другие. Много других, из которых выходили твари. И Морфею было страшно, он это признавал… Таких существ не придумать специально… Или это просто он на такое неспособен… А сколько же в них боли и кровожадности.

Одно дело, обрушить смерть на мир Охотника. А совсем другое — позвать таких тварей. Легкой смерти там не увидит, вообще, никто… И пусть там Сандр… но он слаб и… Тут нужен весь Орден в полном составе, чтобы справиться с такими тварями. Если у Сандра что-то получится, то он готов лично к нему прийти и встать на одно колено. А еще ему не нравилось, что он сегодня стоит на колене и уже размышляет о том, перед кем он еще готов склониться. Хреновые мысли, как бы они не вошли в привычку.

— Мясо умеет говорить? — вдруг раздался сухой и хриплый голос, а затем раздалось клацанье и щелчки. — Дайте я на вас взгляну получше, а то зрение стало совсем никудышным в этой кромешной тьме.

Тут, и правда, было темно. И освещалось оно только светом, который исходил от тварей и жителей этого места. Чаще всего это были глаза. Даже ночное зрение здесь не работало, в том числе божественное, отчего было прискорбно.

— Мы пришли к тебе с предложением, владыка! — продолжал говорить Неназываемый. — Мы принесли тебе уязвимость в Закрытый Мир, через которую может пройти только тварь! Это идеальный вариант для твоего голодного выводка, и для тебя лично, чтобы утолить голод и обрести другой новый дом.

Мимо Морфея проползла змея с головой собаки, у которой из лба торчал рог. На этом странности не заканчивались. Она была искалечена хотя бы тем, что у нее было подобие ног, которым служили ее собственные ребра. Каждый преодоленный метр земли давался ей с болью, оставляя за собой кровавые следы. Но самое удивительное было в энергии, которую она носила в себе. Такую Душу даже тысяча Охотников разом не сможет переварить. Не сможет излечить то, что было отравлено в момент самого создания. Именно вот такими особями и была страшна эта Колыбель, тем более, для Охотника.

Если Мудрейший все правильно рассчитал, Сандр не сможет их поглотить, а затем пустить против них же. А если попытается, то умрет… Слишком сильный характер здесь нужен. Если он у него будет, то, пожалуй, Морфей опять же признает, что был неправ, и задумка с этим миром была провальной изначально. Не может здесь справиться человек… Даже бог, и тот тут бессилен.

Светлые божки знают об этом месте, но почему-то ни разу не спросили, где оно находится, чтобы помочь. Им хватает тех тварей, которые выбираются отсюда, и с которыми они не могут справиться.

— Говоришь, принесли дар? — засмеялся владыка этого места.

*Клац-клац*

— Тогда я посмотрю на него поближе… — хмыкнул он.

В следующий миг Морфей увидел его… И пожалел, что у него есть глаза. Это был огромный мерзкий крабоподобный человек, который передвигался на своих крабьих ногах, и в нем было столько уродства и силы… СИЛЫ!!!

Сам Неназываемый уже не пылал былой уверенностью, а дрожащими руками начал протягивать посох.

— Нет… Я не подойду к тебе, ты сделаешь это сам! — хмыкнул Богарт. — И не распрямляй спину, я хочу, чтобы ты сделал это на коленях.

Это было издевательство… Чистой воды, и Неназываемому это не понравилось. Но выбора у них не было, по крайней мере, так думал Морфей.

— Я что, похож на пса? — серьезно, но с легкой дрожью в голосе, спросил тот. — Я пришел, как друг, а не как пес!

— Ха-ха-ха!!! Ты сюда пришел, и не был сожран в самом начале только потому, что я это вам позволил, — продолжал он смеяться, а в следующий миг оказался рядом с Неназываемым. — Раз ты считаешь, что твои ноги тебе нужны, то я докажу тебе обратное.

Неназываймый попытался как-то среагировать, но… мгновенно был перекушен на две половины, и туловище упало на землю. А нижняя часть была отброшена в темноту, где ее тут же начали пожирать твари. Затем Богарт отошел на место, где стоял изначально, и снова заговорил.

— А теперь ползи сюда и отдай мне ключ… Я помогу вам, глупые и слабые боги! Но только в том случае, если этот мир будет моим целиком, а еще… — его лицо озарила усмешка. — С вас одно одолжение!

Вот этого Морфей уже не смог допустить, и готов был пожертвовать своей силой, но одолжение это перебор.

— Какое? — тут же отозвался он.

— После того, как мы захватим планету и сожрем, вы двое, и тот третий, кем вы пахнете, и кто передал вам этот ключ… приведете ко мне Пандору… Она должна стать моей женой!

План родился в голове у Морфея быстрее, чем он успел осознать, насколько сложная эта просьба.

— Принимается! — сразу дал он свое согласие, чем удивил Богарта. — Я бы эту сучку и раньше привел… Но у нее уже есть избранник, кто станет ее мужем, и он не позволит мне этого сделать.

— Тебе не позволит? Ха-ха-ха! И кто же он? — явно не поверил, но заинтересовался Богарт.

— Охотник! Он живет в мире, ключ от которого мы тебе дали, и если не веришь, то вот! — в доказательство своих слов он приоткрыл часть своей памяти.

Дальше Морфей успел только увидеть, как изменилось лицо Богарта, и в какую ярость он пришел. Это воспоминание было из совета темных, где, и правда, рассказывали о глупом слухе, мол, Пандора предназначена Сандру. После этого он умер… Богарт так разозлился, что стал крушить здесь все, и только орал, что уничтожит не просто этот мир, но и саму его проекцию в сознании Многомерной Вселенной. И самое страшное, что последних слов Морфей так и не разобрал.

Однако понимал, что Закрытый Мир ждут страшные времена… И Пандору… Ведь она не так уж и сильна, как думают все остальные…

Глава 3

Странники… Еще одна загадка Многомерной Вселенной. Люди (и не только), кто настолько силен, что не может долго находиться в каком-то одном из Миров. Хотя… Эпитет «силен» не совсем точно выражает эту их особенность.

А еще они все, как один, были изгоями. Так совпало, ага! Получение мощи, как правило, связано с желанием отомстить. Наши Старейшины, как всегда, пытались все эти случаи систематизировать и изучить. Вот только, кроме очередного мордобоя двух противоборствующих мудрых сторон, у наших старцев ничего не вышло. Ну, я так думаю.

Однако, с одним моментом даже я не мог спорить. Месть. Нет, не так… МЕСТЬ! Именно это чувство обуревало всех известных Странников. Собственно, до тех пор, как они стали этими самыми Странниками. Складывалось ощущение, что сама Вселенная — то ли жалела этих существ, то ли имела на них какие-то свои вселенские планы, но, так или иначе, вкладывала в их руки эту силу. А, заодно, и проклятие. Равновесие? Помните?

Но не всегда получалось у Вселенной всё гладко. Некоторые Странники вершили свою месть, а затем слетали с катушек. Вот только понятия «гарантии» у Вселенной не было, и «испорченный товар» не возвращался обратно. Он становился огромной проблемой, как правило, нашей. Мы же Охотники, и мы охотимся за угрозой человечеству! В общем, «поехавший» Странник был неуправляем. Но зато адекватный Странник был большим подспорьем. Как правило.

Что касается Беллы и её брата Иллариона, то изначально они как раз были той самой проблемой, на которую наш Орден обратил пристальное внимание. То, во что они превратили свой родной мир… Бррррр! Даже вспоминать страшно! Хотя, потом выяснилось, что Ларик там был ни причем. Он, хоть и пришел разобраться со своим отцом, но не смог преодолеть себя до конца, чтобы добить его… А вот отец чуть не угробил Ларика. Он был намного сильнее, чем казался, и силу свою мастерски скрывал. Я стал свидетелем одной занимательной беседы между сыном и отцом, после чего пришел парню на помощь. Но как оказалось — ждал он не меня, а свою сестру. Но это было потом… Или раньше… Блин, время во Вселенной понятие сильно относительное.

Вышел я на них случайно, думая, что охочусь на очередных больных ублюдков, которым могущество снесло крышу, и за избавление от которых мне прилетит еще один плюсик в карму. Но все оказалось намного сложнее и запутаннее. Я и сам достоверно не знаю всех их приключений. Да и Ларика-то вживую не видел до того, как он к нам после пришел. Просто гонялся за «условным злом».

Позже выяснилось, что эльфийские святоши знатно тогда сломали Ларика, когда сделали его демоническим Душеловом или его подобием. Он хотел убить отца, но и в то же время ему хотелось простить его… Парень плакал и злился, но после того, как отец попросил у него прощения и, обняв, вогнал магический кинжал в сердце, то Ларик окончательно возненавидел отца, вот только ничего не мог сделать, умирая…

Я думал, что у парня уже нет шансов вернуться назад, как в плане жизни, так и психики. Но, как часто бывает, всё происходило совсем не так. Нет, своего папашку они грохнули, если конкретнее — это сделал именно я, но если бы Ларик не пришел к нему в тот день, то и я бы не вмешивался. Это потом парень мне сообщил, что раз десять собирался отомстить, но все не решался. Каждый раз проникал в мир, но быстро уходил обратно. И мне совсем не жалко его долбанного папашку, он это заслужил. Да, пострадало еще несколько преданных фанатиков, кто сражался за эльфийского короля до последнего, из страха или из-за совести, кто знает? И ладно, если бы они были не виновны, но это было не так… Я просканировал мысли Ларика и увидел почти всё. Больные ушастые ублюдки даже праздник придумали в тот самый день, когда в Ларика запихнули всех демонов, что им мешали жить.

Впрочем, я снова утрирую. Были те, кто выжил, но королевство без армии и короля нормально функционировать не может. А армию, пришедшую на помощь, уничтожила Беллатриса. Женщины и дети вынуждены были бежать через порталы. Для этого им понадобилось много порталов. Я тогда, кстати, за этим проследил. Я думал, что позже они вернутся в свой Мир, но произошло нечто странное. Туда пришли демоны, и получилось у них это благодаря тому, что там побывал Ларик и пролил свою кровь. Тем самым, брат и сестра сдержали свое обещание. Мир, который пожертвовал ими, больше не станет домом ни для одного эльфа.

Их родной мир полностью погиб. Собственно, отомстил Ларик, хоть и выходит, что руками Беллы, ну и немного моими. И, казалось, что всё… Теперь живите себе спокойно, но нет! Безумие Ларика, как я узнал, стало прогрессировать до такой степени, что он решил потом и всех демонов уничтожить, чтобы их мир не топтали. Хотя, как по мне, это глупости… Мертвый уничтоженный мир, зачем этим париться?

Белла и Ларик только встали на путь Силы, и еще не понимали своих возможностей. В общем, там чуть и не закончился путь Странников, едва начавшись, однако кое-что всё-таки произошло. Ларик, обретший Дар демонического Душелова думал, что поглотит их всех. Вот только Души демонов, скажем так, это очень специфический «продукт». На грани запрета, что установила Вселенная для Душ разумных созданий. Да-да! Градаций там слишком дохрена, чтобы понять неподготовленному человеку, а нас сотню лет учили только разбираться в «сортах» Душ и их вреду для нашего Океана.

У Иллариона тогда просто не было выбора. Они их уничтожал и пожирал. Выпускал, убивал, и снова пожирал. И в один момент… повредился умом еще больше, хоть казалось, куда уж… А, к чёрту! Он очень сильно повредился умом! А учитывая его накопленную силу — он стал БОЛЬШОЙ проблемой. Демоны, в итоге, сбежали оттуда, только пятки засверкали, и наглухо запечатали порталы, только бы Пожиратель — это было новое имя Иллариона, данное ему демонами, не заглянул к ним «на огонек».

После чего Белла и Ларик пошли «гулять» по Вселенной. И она содрогнулась. Так получилось, что начали они с миров Неназываемого, и мы сильно радовались, что получили нежданных союзников. Потом под горячую руку попалось еще несколько миров. Благо, в первом люди не сопротивлялись, и пострадавших было мало, а вот во втором возникла проблема. Дурацкое совпадение, но там была крепость Ордена одних святош, и нужно было такому совпадению случиться… Но они были из одного Ордена с теми, которые и сотворили Лариком всю эту хрень, по просьбе его отца. Когда Ларик увидел такие же эксперименты, хоть и в меньших размерах, причем практически всегда неудачные, то он психанул… Сильно психанул. Эх… Константина на них тогда не было…

Но Ларик и Белла справились сами. А Орден святош — нет, и перестал существовать в том мире. Вроде бы можно сказать, что они сильно накосячили, ведь погибло так много людей. Но в том Ордене было несколько сотен людей. Вот и получилось, что в общей статистике погибли люди, а по факту… Как я всегда говорил: «если играешь с огнем, то будь готов, что огонь поглотит тебя». Затем под раздачу попали миры Мораны, а в тот момент она вела себя очень плохо, увлекшись своими экспериментами с некромантией. В общем, мы только посмеялись. И так далее, и тому подобное.

В процессе этой «прогулки» Белла как раз и собрала коллекцию своих Даров, объединив их в нечто невообразимое, а Ларик же… А Ларик страдал. И сильно. Я поглядывал за ним, и несколько раз пытался выйти с ним на контакт, но осторожно, видя, что парень просто не хотел быть плохим. Однако особого успеха не добился. Он тогда был, большую часть времени, слегка озверевшим и неадекватным. Почему я так поступал? Жалко его было, ведь я видел его чистую душу, которую силой изменили. Его душа — очень странная штука. А я толком тогда я не понимал, как такое могло существовать. Демонических Душеловов я тоже не встречал, и даже не слышал о них. Возможно, он первый, а может нам просто было удобно его так назвать из-за некоторого сходства с нашим Даром. Но, благодаря этому, я смог в будущем легализовать его присутствие в Ордене. Короче, когда в очередной раз я психанул и догнал их для нового разговора, то произошла битва. Сам не затащил, так как Илларион реально был могуч, а на пару с Беллой они были неубиваемыми, но вместе с братьями мы успешно справились. Убить их не удалось, хоть мы и не пытались, но это уже заслуживало некоторого уважения, ведь сила — есть сила. Зато раскидали мы их знатно. Мир, в котором шло сражение, буквально раскололся пополам, и они пропали, на некоторое время, из вида.

И тогда наступил тот самый день. Илларион, лишь слегка опередил своё безумство, которое неуклонно и упорно настигло его. Измученный и отчаявшийся, он использовал ту духовную «весточку», которую я оставил у него в душе. Своего рода маяк, где меня искать, если возникнет необходимость. Тот разрыв пространства, когда наши стражи поняли, что на Орден напали. Тогда весь Орден Охотников дико удивился такому факту, но смело вышел на бой. Но, это был всего лишь Ларик… Со своей армией демонов внутри. Тогда вызвали меня, с посылом: «Ты всё замутил, ты и выкручивайся». Что ж… Я выкрутился. Тогда я и стал первый раз «батей». Но ни о чём не жалею.

Дальше… Было дальше. Беллатриса почему-то решила, что я чем-то его охмурил, так как Илларион не хотел больше «веселиться» со своей сестрой. Да и вообще… Когда он пропал, и Белла не могла найти, проблемы с психикой уже начались у неё. Я, в итоге, взял Ларика под свою опеку, понемногу приводя его разум в порядок. И почти справился. Белла же пыталась вернуть брата под свое влияние, когда нашла, но было уже поздно. Она сначала решила, что самый простой путь это сделать — убить его опекуна, то есть меня. Я не злопамятный, но память у меня хорошая. Когда меня кто-то, раз за разом, пытается убить, обычно, я убиваю его первым. Однако тут не мог из-за Ларика. Да и Белла, через некоторое время, делала это уже «без огонька», по привычке. В итоге, это стало нашим своеобразным развлечением. Она изучала новые фокусы, я тоже не сидел без дела, и мы раз в пару сотен лет встречались для спарринга. Все были довольны. Но да, она меня всё ещё не любила. Сильно не любила!

И прямо сейчас, в морозном воздухе Арктики возникло нехилое такое напряжение!

— Бонжур, йопта! — пришел из глубин памяти какой-то совершенно неуместный мем. Ну, мне простительно, я нервничал.

Ведь это была Белла, и если что-то и могло пойти не так, то с Беллой это обязательно пойдет не так. И если раньше мне было на это, честно говоря, похрен, то прямо сейчас у меня не было прошлой силы, снаряжения и Ордена за спиной. Так что да, я немного нервничал.

— Сандр, — тихо прошелестела Белла.

Еще ее одна способность — это её речь, которая звучит, как шелест листьев, обволакивает, расслабляет и убаюкивает.

— Как поживаешь? — снова спросил я невпопад, больше пытаясь не поддержать разговор, а уловить её настроение. Мне важно было понять, достаточно ли просто поднять духовный доспех на всю мощь, конечно же, или уже стоит призывать «кавалерию»?

— Явно лучше, чем ты, — очаровательно улыбнулась мне Белла. Эльфийка всегда остается эльфийкой, даже если волосы у неё, внезапно, стали цвета вороньего крыла. Удивительно, учитывая цвет волос Ларика или… гхм… известных мне по прошлой жизни сисястых… гхм еще раз… конечно же, я хотел сказать — эльфиек. Спросить «что произошло»,мне хотелось, но сейчас был момент явно неподходящий. — Где твоя сила, Великий Охотник? — подмигнула она мне.

— Всё своё ношу с собой, — нахмурился я.

— Ой, ли? — забавно наклонила голову набок эльфика, точь-в-точь, как её братец.

— Чего тебе нужно, Белла? — решил я не тянуть кота за хвост.

— Ты. Ты мне нужен, Сандр. А еще мне нужен обратно мой брат. Задурил ему мозги, будь здоров, и теперь мне придется приложить немало усилий, чтобы вернуть его на истинный путь, — показательно озабоченно проговорила эльфийка.

— Вернуть на путь истинный? — не выдержал и улыбнулся я. — Грабить? Убивать? Гусей… того?

— Да как ты смеешь⁈

Вот сейчас Убийца Богов выступила во всей своей красе! Вокруг исчез снег. Нет, он не растаял, и даже не испарился, он просто исчез подальше от странной тетки. Я бы тоже сейчас хотел быть подальше отсюда, и я понимаю чувства снега, но, к сожалению, не мог себе этого позволить.

— Тихо-тихо! — поднял я руки с пустыми ладонями, чувствуя, как трещит мой доспех. — Это была шутка юмора!

Аура, а вместе с ней и внешнее давление сразу пропала, и Белла снова вернула милую улыбку на своё лицо.

— Ты никогда не умел шутить, Сандр!

— Это просто у кого-то чувство юмора отсутствует напрочь, — пожал я плечами и сразу почувствовал повышение «давления». — Всё-всё! Это тоже была шутка!

— Сандр? — нахмурилась эльфийка.

— В следующий раз, так и быть, я приду к тебе на встречу с табличкой «сарказм», — пообещал я, и тут Белла весело рассмеялась.

Её смех был похож на звук лесного ручья, что весело скатывается по мшистым камням и падает в кристально чистый бассейн, посреди зеленой полянки.

— Боюсь, что следующего раза не будет! Мы решим всё здесь и сейчас!

— Решим, что? — на всякий случай, уточнил я еще раз, кто её знает, что у неё сейчас творится в голове.

— Наш спор, кто сильней, очевидно же, — рассмеялась эльфийка и вытерла выступившие слезы.

— Хмм… — только и сказал я, уже не решаясь шутить.

— Поэтому мне даже немного тебя жаль, Сандр. Надо признать, что ты заботился о моем брате, хоть и научил его плохому. Но, ты сейчас слаб, а я стала еще сильнее!

Мне не нужно было как-то углубленно сканировать её, чтобы понять, что она точно не врет. Она действительно стала сильнее. Даже с нашей последней встречи, когда она ушла в портал за Роем.

— Кстати, как там поживает Рой? — уточнил я, пытаясь сменить тему разговора.

— Роя больше нет, — пожала плечами эльфийка.

— Как нет⁈ — оторопел я. Мы, Охотники, веками пытались извести эту заразу, заметьте — безуспешно, а она справилась за несколько месяцев? Ну… сделаем допущение, что время во Вселенной нелинейно, но всё равно. Как?

— Ну, не то, чтобы его совсем нет, — поправилась эльфийка. — Он всё ещё есть. Большая его часть. И он теперь мой. Почти…

— Как⁈ — кажется, меня заело. — Ты же Странник. Это невозможно! Да ты и богом стать не можешь, если бы даже захотела! А ты не хочешь, я точно знаю.

— Люди меняются, — пожала плечами Белла. — И эльфы тоже. Тогда не хотела, сейчас — передумала.

— Э-э-э… — на это раз я, как смог, всё-таки «просканировал» её. Конечно же, она была против, но то, что мне нужно, я увидел — и она точно не была богом.

— Шутка! — радостно рассмеялась эльфийка. — Ну и кто тут говорил про «чувство юмора»?

— Так что там с Роем? — пропустил я вопрос мимо ушей.

— У Роя там сейчас идет гражданская война, и моя партия побеждает, — снова наклонила голову набок эльфийка, явно наслаждаясь моим… офигиванием. — А еще у меня отличный военачальник.

— Борден? — нахмурился я.

— Бинго!!! — опять начала смеяться эльфийка.

Я же снова пытался быстро сообразить. Ну-у-у… с некоторым допущением, это возможно. Странник не может быть долго в одном мире, а Борден — может. А учитывая, как Белла прополоскала Великому Эмиссару мозги, то это вполне похоже на правду. Только… Серьезно, Рой⁈

— Белла, — я попытался осторожно подобрать слова. — То, что ты сказала — это отлично. Это значит, что ты можешь помочь человечеству.

— Я? Человечеству? — вот тут эльфийка сильно удивилась. — Ты меня ни с кем не путаешь?

— Нет, — покачал головой я. — Не путаю. Илларион смог стать человечным, и ты сможешь.

— Не будет этого, — снова ощерилась эльфийка с соответствующими «спецэффектами».

— Если ты уничтожишь людей в этом мире, ты уничтожишь человека, дорогого для твоего брата. Сильно дорогого.

— Что за чушь ты несешь? — Белла в один миг оказалась рядом со мной и немного взлетела над землей, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

Она была близко, очень близко, и если бы я хотел превентивно ударить, то это был бы самый подходящий момент. Но, я не хотел.

— Ларик нашел себе девушку… — начал я.

— Не называй его так! Он Илларион! Илларион Фарадеус Самандриэль, бывший проклятый принц короля эльфов Викториана Везависа Первого. Ныне, король эльфов! Что за собачья кличка⁈

Упс! Я забыл про еще один её пунктик. Но то что она его называет Лариком его полным именем радует. Ведь он от него можно сказать отказался и долго просил чтобы она его называла просто Ларик или на крайниу случай Иларион без всяких Фарадеусов

— Извини. Илларион нашел себе девушку, и они любят друг друга.

— Ты врёшь!!! — и снова давление, похуже первого.

— Не вру, — скривился я от напряжения, пытаясь удержать её ауру подальше от своей нежной тушки. — Посмотри у меня в голове, сама всё увидишь.

— И посмотрю! Будь уверен!

Вам когда-нибудь вскрывали черепную коробку консервным ножом? Вот сейчас было соответствующее ощущение. Белла бесцеремонно забралась в мои воспоминания и начала в них рыться. Да, я ограничил «ознакомительный фрагмент», но она была сильна, чертовски сильна! Когда я уже думал, что она попытается забраться туда, где ей не место, и пора дать отпор, она «вынырнула» из моей черепушки.

Кодекс меня пожри, какой здесь вкусный воздух! Я судорожно вздохнул. А еще как хорошо чувствовать себя живым!

— Дела-а–а… — задумчиво протянула Белла, глядя на меня.

— Всё… кхе-кхе! — я достал бутылку и промочил горло.То ли это были проделки Шнырьки, то ли кто-то другой пошутил, но вместо воды во фляге была «розовенькая». — Всё увидела? Будешь? — я протянул ей флягу.

— Буду, — кивнула она и приложилась к горлышку, в несколько глотков опустошив всю емкость. — Неплохо! — прокомментировала она, возвращая мне пустую тару.

Я молча смотрел на неё, она молча смотрела на меня. Как голографическое изображение, она «волной» на мгновение пропала из мира и снова вернулась в него.

— Не зря я забрала на себя наше проклятие Странников, — грустно и, одновременно, задумчиво сказала она.

— Не зря, — абсолютно серьезно подтвердил я.

— Но, у меня теперь есть Рой, — продолжила раздумывать она. — Точнее, будет, но это точно.

— И-и-и? — уточнил я.

— Есть возможность увеличить время стабильности и уменьшить фактор отторжения, — вздохнула она.

— Чтобы погулять на свадьбе у брата? — улыбнулся я, и тут же пожалел о сказанном. Язык мой — враг мой.

— Что-о-о-о⁈ СВАДЬБА⁈ Только через мой труп!!! — снова разъярилась Белла, но тут же заморгала. Её время в этом Мире заканчивалось. Она это знала, и я это знал.

А еще я знал, что несмотря на текущую нестабильность, она вполне могла попытаться меня уничтожить.

— Обещаю, не играть их свадьбу до твоего возвращения… и одобрения. Когда ты станешь… более стабильной, — вот сейчас был очень «тонкий» момент и я ощутимо напрягся.

— Ты мне обещаешь? — Белла успокоилась и посмотрела на меня неожиданно серьезно.

— Обещаю, — кивнул я.

— Поклянись!

Я вздохнул.

— Клянусь!

— Кодексом клянись!

Я вздохнул еще раз.

— Клянусь Кодексом, что если я буду жив, я не допущу свадьбы Иллариона и Эмико до твоего возвращения… Или до твоей смерти, — не удержался я.

— Смешно, — уголком рта улыбнулась эльфийка. — Ладно. Ты поклялся. Мне пора идти.

— Счастливо вам там… с Роем. Бордену привет! — хмыкнул я.

— Да-да… передам, — эльфийка о чем-то серьезно думала, но в конце-концов подняла глаза. — Головой за него отвечаешь!

— Как всегда, — развел руками я.

— И мы с тобой не закончили!

— Разумеется, — я развел руками еще шире.

— И не улыбайся мне тут!

— А вот этого обещать не могу, — я реально прямо сейчас улыбался во все тридцать два зуба. Кажется, пронесло, и ни один Сандр сегодня не пострадает. И этот Мир еще поживет.

Белла ничего не ответила на это мое замечание, а просто подняла голову вверх и коротко бросила.

— Сиськи бы прикрыли, бесстыдницы! А еще богини! И нет, вы бы не помогли, не обольщайтесь!

После этих слов она исчезла из этого Мира, и уже не могла увидеть, как я тяжело опустился на замороженную землю.

— Не сегодня, ребятки… Не сегодня! — я прямо почувствовал, как с недовольным бурчанием мои сильнейшие твари нырнули обратно в мой Океан Душ, так и не дождавшись слова Призыва. Скорее всего, моего последнего слова Призыва в этой жизни.

Что ж… Всё хорошо, что хорошо кончается!

— Она что, бессмертная? — раздался из воздуха недовольный возглас.

— Ты же знаешь, что да, что за дурацкий вопрос? — хмыкнул я.

Да, у меня был план А, и Б, и С и… Короче. Хорошо, что сработал мирный план.

— Нахал! — раздался другой женский голос.

— Да-да, я такой, — я посмотрел на свои руки. Они всё еще тряслись. — А вы что, реально снова нудисток косплеите?

В отличии от прошлого раза, с заемными силами, я не мог отследить Глаз Бога, а вот Белла, видимо, могла.

— Не твое дело! — буркнула Темная. Кажется, они злятся.

Тут у меня зазвонил телефон, я посмотрел на имя абонента и хмыкнул.

— Так, пока, девчата, спасибо за готовность помочь, ваши услуги не понадобились и я вам ничего дополнительно не должен. А мне жена звонит!

— Нахал! — раздалось еще раз, но божественные сущности меня покинули.

— Да, дорогая? — ласково спросил я в трубку.

— Ты домой скоро? — голос моей любимой Аннушки напоминал интонациями голос супруги, которая ждет мужа с… ну не знаю, с рыбалки? Знала бы она, что тут только что произошло. Но, она не узнает. Зачем зря тревожить жен?

— Уже лечу, — ответил я. — А что?

— У нас проблемы, — озабоченно сказала Аня.

— С деньгами? — тут же ухватил суть я.

— Нет… С деньгами у нас всё в порядке.

— Кто ты⁈ И что ты сделала с моей женой⁈ — весело воскликнул я, но Аня шутку не оценила.

— Не смешно. Саша, у нас мест нет. Тут столько гостей нарисовалось, что я понятия не имею, как всех разместить.

— Это свадьба будет легендарной, — хмыкнул я. — Это ожидаемо. Я же — Галактионов.

— Саша!!! — раздалось в трубке.

— Скоро буду, милая!

Я с улыбкой положил трубку. Справился с Беллой, справлюсь и с гостями. Я же Александр Галактионов!!!

Глава 4

С Беллой получилось, конечно, интересно и я, в некотором роде, приятно удивлен. Ведь понятно было, что она пришла не воевать со мной. И даже горжусь эльфийкой. Там, где Ларику нужна была помощь, она все делала сама, и вполне успешно. Такая взрослая и самостоятельная, врывается в мой мир, словно она хозяйка положения.

Эх, Белла… Если бы ты знала бо всём. Ведь долгое время я помогал не только Ларику, но и ей. Правда, об этом Ларику не рассказывал, но возможно, он о чем-то догадывался. А вот она, вряд ли… Наверное считает, что везде справлялась сама. Сколько раз раньше я сражался с ней, и как часто она проигрывала. Вероятно, даже не задумывалась, когда в очередной раз побежденной попадала в разные червоточины и порталы, что это было неспроста. Чаще всего я посылал ее в такие места, где ей нужно было быть. И делал я это не для себя, а для самой эльфийки. Ведь она намного проблемнее, чем Ларик.

У Беллы совершенно другой характер и сила. Эльфийка никогда и ни от кого не смогла бы принять помощь в любой ситуации. А потому я делал всё тайно. Я знал, как и где она готовилась, чтобы одолеть меня. И братьев своих по Ордену просил не мешать, хотя иногда мелькали мысли о достойном наказании наглой девчонки. Но пока она не причиняла вреда невинным, все было хорошо. Хотя, в тот период, когда мы сражались с ними двумя, мне понадобилась помощь Ордена, но там все было неоднозначно. Ведь эльфы тогда напоминали два атомных реактора, которые от переполнившей их силы пошли в разнос, и в любой момент готовы были взорваться.

В одиночку я мог бы их просто убить. Но вместе с братьями было куда проще, и у нас получилось измотать их до такой степени, что они постепенно «сдулись» и прошли критическую черту. Потом, кстати, они осознали, что были тогда на грани. Сейчас же Белла на магическом уровне была полностью чистой. Она набирала силу обычными способами, и это явно пошло ей на пользу в плане психики.

Эх… Когда-нибудь расскажу ей, сколько раз и куда она попадала, благодаря мне, и кого встречала на своем пути. Об этом я думал, возвращаясь домой. А дома я буду совсем скоро, ведь уже виднеется моя крепость, где находится портал. Во время всех этих размышлений я вдруг вспомнил еще один факт. А ведь Белла и Ларик были не единственные, кому я помог. Сколько в моей прошлой жизни я повстречал таких личностей… Правда, не всем удалось помочь. Но если те, кто справился, вдруг появятся здесь… Охо-хо… Тут даже легион темных богов вздрогнет. Да так, что этот мир они объявят запретным, так сказать, закроют его на карантин.

Единственный момент, который вышел не очень, это предстоящая свадьба Ларика. Но думаю, что и этот вопрос нормально решится, все же он парень умный и терпеливый. Поговорю с ним, и решим этот вопрос… Хотя, думаю, что там не все так просто. Белла не зря поставила такое условие, ведь это связано с изменениями в ее ауре, и тем, сколько времени она может находиться в этом мире. Думаю, что она сейчас готовится к качественному скачку силы ради того, чтобы выровнять свой баланс и обмануть этот мир. Это может позволить ей быть здесь намного дольше для долгожданной встречи с братом.

Да только она, хоть и пожила достаточно, но все еще наивная и даже можно сказать, глупая… Она ещё не понимает, что так, как раньше, уже не будет никогда. Белла сможет временами видеться с братом, но постоянного места возле него для нее уже нет, как и лишнего внимания.

Ларик за последнее время повзрослел, и уже готов завести свою семью. Так что ей придется его отпустить… И что тогда она будет делать, неизвестно. Все это усугубляется тем, что забота о брате помогала ей справляться со всеми сложностями, что обрушивались на неё. Но теперь она будет предоставлена сама себе. И что тогда ей делать? Возможно, она тоже задумается о создании своей семьи. Вот только где взять еще одного такого шизанутого эльфа, как она? Людей, эльфийка, как бы, не очень любит.

Ладно… Вот уже крепость, и пора отправляться домой, где меня ждут свадебные хлопоты. Подготовка к свадьбе… лучше бы война. Но и она будет, куда уж без нее!

* * *

Мир Роя

Белла вышла из портала с гордо поднятой головой. Но стоило ей сделать несколько шагов, и порталу закрыться, как ее голова опустилась, а плечи поникли.

— Вот я и дома! — грустно усмехнулась она, глядя на серую пустошь. — Новый дом… Который уже по счету.

Белла устала. Сильно, и ей было грустно и больно. Она одна в целой Многомерной Вселенной, и даже поговорить ей больше не с кем. Но это тот путь, который она выбрала сама, и тот путь, который дал ей спасение… Но теперь он постепенно начал пожирать её.

— Хм… А ты что тут делаешь? — увидела она, как на нее мчится ройный Кадавр на полной скорости.

Он был похож на кентавра, только огромного. Белла подняла руку в сторону этого монстра и выпустила свое проклятие. Кадавр тут же сбился со скорости и завалился в сторону, полетев куда-то кубарем. Больше он не заслуживал ее внимания, и она спокойно пошла дальше, оставив его умирать.

Если враг уже так близко, то это очень плохо… Сандру она соврала сегодня. Дела на поле боя не шли так хорошо, как ей хотелось, и Борден не был таким уж хорошим генералом, которым она представила его. Наоборот! Ей несколько раз приходилось его спасать, вытаскивая из тяжелых ситуаций. Да и вообще, Рой оказался достаточно опасным противником, с которым даже ей справиться непросто.

Но она не унывает и знает, что все у нее получится, ведь она обнаружила одну особенность этого самого Роя. Энергия, которая поступает после их убийства, является необычной, и она положительно влияет на нее саму, а также на её Душу. Если все так будет идти и дальше, то она сможет заглушить свою суть Странника, а может и перевести её в спящий режим. Она уже знает, что это возможно. Сандр даже не представляет, что сделал для нее. В одном из миров, куда она попала после поражения в их дуэли, Белла нашла древние храмы, которые возвели те, чьих имен уже не осталось в истории этого самого мира.

Древние места хранили неизвестную информацию о Странниках, и она смогла пройти эти храмы от начала до конца, хоть пару раз чуть не погибла там. Храмы кишели разными ловушками такого уровня мастерства, что даже у нее это вызывало лишь зависть. Тот, кто построил их, был настолько силен и искусен, что казалось, никакой фантазии не хватит. Там она получила нужную информацию, когда прошла синхронизацию с главным кристаллом этого места и скрижалью памяти, и узнала, что отключить Дар Странника можно, хоть это и нелегко. И какое же невероятное совпадение, что она нашла энергию Роя. Именно этого ей и не хватало, на данный момент.

Даже была мысль, что Сандр специально все это задумал и посылал ее по нужным ему мирам, дабы помочь, но это ведь полный бред. Сандр не может быть настолько продуманным и умным, он же простой Охотник… А всем известно, что они те ещё дуболомы, которые целенаправленно уничтожают врагов, идя по их следу.

Конечно, в ней сейчас говорит эльфийская часть, которая не любит людей и тех, кто забрал у нее брата. Но за одно она точно была благодарна Сандру. Судя по его памяти, он продвинулся достаточно далеко в том, чтобы помочь Ларику. Охотник нашел совсем другой подход к её брату… Она же всегда действовала иначе… Правда, ей удалось осознать одну вещь, что долгое бездействие приводит к кризису его сумасшествия. А война, наоборот, тормозит эти процессы, хотя и не помогает. Именно по этой причине она был инициатором множества войн. Белла надеялась, что однажды они с братом станут настолько сильными, что его Душа обретет алмазную прочность и станет непоколебимой, и это не даст утопиться Иллариону в демоническом безумии.

Бредя по серым пустошам, она с грустью окидывала в который раз эту местность, скучая по родным зеленым лесам, там, где эльфы напитываются своей силой. Но это все уже в далеком прошлом, которое для нее больше недоступно.

За свою жизнь она совершила столько всего, что сейчас, когда стала спокойнее, не могла поверить, как она до сих пор еще жива. Она не понимала, почему Сандр ее тогда не уничтожил.

Хоть откровенно мирных она не трогала, но ведь могла? Могла… Всё, что ее останавливало тогда, это Илларион… Именно он был против, а оне не хотела расстраивать единственного родного человека, который никогда не предавал её. И хотя может показаться, что предательство было, но это не так… Она прекрасно понимала, зачем он это сделал. Брат не хотел, чтобы она совершала все эти поступки ради него, и решил излечиться. Хотел поступить по-своему и решить единолично эту свою проблему, тем самым дать время и ей, чтобы не погубить себя.

Сегодня она не собиралась драться с Сандром до смерти, но очень хотелось, чтобы он начал первым. Чтобы снова победил ее каким-то чудом и отправил куда-то далеко. Тогда она снова пропала бы на много лет, и у нее появилась мотивация жить дальше, дабы вернуться и отомстить. Белла ощущала себя пустой и никому ненужной… Ее сердце и душа были опустошены, а интерес к жизни давно угас.

Но, несмотря на это, было в ней что-то… Она ощущала, как в душе разгорелся новый огонек… радости и надежды. У их древнего Рода появился шанс… У Ларика будет семья и нормальная жизнь. Если она не может нормально жить, то хоть он сделает это за них двоих.

На себя она уже не надеялась, ведь понимала, какая буря творится в ее душе… Чтобы исправить это, не хватит сил и целого Ордена Охотников, ведь там надо совершить не просто чудо, а надо сделать кое-что такое, что ранее не делал ни один Охотник. По крайней мере, на ее памяти.

— Гоооооооспожа!!! — вдруг раздался яростный рев мужчины, которого ей захотелось прибить. — ВЫЫЫЫ ВЕРНУЛИСЬ!!!

На всех парах к ней мчался мужчина с оголенным торсом, но уже хоть в штанах. И то прогресс, сколько сил ей стоило заставить его одеться, а не бегать в своей набедренной повязке, как дикарь.

Хоть эльфы и любили лес, но их можно назвать теми еще модниками и эстетами, они любили все изысканное и красивое. Как же Белле было жаль, что в этом сером мире невозможно найти нормальной одежды, а за свое короткое путешествие к Сандру она не успела прибарахлиться.

— Хм… Возможно во мне осталось еще что-то нормальное… — удивилась она своим мыслям.

— ОСТОРОЖНО!!! ВРАГ!!! — вдруг заорал не своим голосом Борден и ускорился.

Белла ничего не почувствовала, но сразу приготовилась к бою. Неужели кто-то из верхушки Роя прибыл? Только им под силу передвигаться так, чтобы она не чувствовала этого. На лице у эльфийки появилась злобная усмешка. Она не знала, сможет ли победить, но, в любом случае, получит удовольствие от сражения. Трансформация её Души забирает слишком много силы, чтобы она могла себя ощущать также свободно, как раньше. Но зато теперь нет столько безумия и злобы, а значит, это того стоит.

Из земли вдруг вынырнула огромная тварь, сделав кратер такой глубины, словно туда упал метеорит. Тварь походила на огромного червя, и Белла знала, что это… Серый Растворитель…

Червь, из пасти которого торчали тысячи толстых трубок-присосок, которыми он мог впиваться в тело жертвы и высасывать ее. При этом всем на них была едкая зеленая слизь, в которой находилось столько токсинов, что даже дракон мог умереть за несколько секунд. Тварь может сама менять состав этой слизи, и придавать ей, как парализующие свойства, так и кислотные.

— Госпожа!!! — взревел Борден и прыгнул на эту тварь, занося свой огромный меч в ударе.

Удар получился знатным, даже земля просела от силы его удара на несколько метров, но вот Растворителю было плевать. Он лишь завизжал и сделал легкое движение своим телом, отбросив Бордена так далеко, что тот пропал с поля зрения.

— Идиот! — вздохнула Белла.

Дальше она подняла свою руку и стала «делиться» с тварью своими проклятиями, и они действовали, она это хорошо знала. Тварь теперь будет мертва, и это не обсуждается. Когда-то она точно умрет. Вот только это будет сегодня или через два года, она не может сказать. А что может знать наверняка, так это о ее живучести. Легендарное живое оружие Серых, которое они очень долго выращивают и используют только в пределах одного мира. Мира, в котором его создали.

Хотя, тут она неправа… Перекинуть в другие миры его тоже можно, но сколько нужно для этого сил, даже сложно представить. И сейчас эта практически бессмертная тварь, на битву с которой нужно было позвать Сандра, ведь он раньше похожих убивал, сейчас охотится за ней, и бежать ей не стоит… Все равно не получится.

Тысячи глаз смотрели на Беллу, запоминая девушку до малейшей детали, чтобы найти место на ее теле для своих отростков. Размеры глаз у твари тоже необычные. Все глаза были разными — от миниатюрных и до размером с крупную лошадь. И все они имели разные свойства. От этого Белле было мерзко стоять перед ним, словно она сейчас голая… И, в некотором роде, это правда. Ведь сканирование происходило в полном спектре — от рентгена до аурного и духовного взора.

Такая тварь может вполне и убить Беллу в данный момент, но она об этом не переживала. Давно уже девушка жила в море крови и в постоянном ожидании смерти. Поэтому она ко всему этому относилась проще, хоть и нередко вырывала свою жизнь буквально из пасти небытия.

Говорят, что сила дарует безопасность. Так думала эльфийка. А Сандр всегда говорил, что это глупости, и только совсем недавно она поняла его слова. Не хочется признаваться, но он был прав… Сильно прав, а вот она нет. И от этого противно… Эльф признает, в который раз, правоту человека. Чем ты сильнее, тем сильнее твои противники. На слабых ты уже не сможешь развиваться. Во всем нужен опыт и многовековая мудрость. Это были слова Сандра.

Если не думать головой, то тебе не поможет взрывной рост силы, и однажды ты упрешься в свой потолок и перегоришь. Тогда ты поймешь всю свою никчемность. Вот она и уткнулась, грубо говоря… Когда силы много, а развитие уже дальше не идет… Да и ограничений столько, что аж ей постоянно больно.

— ЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!! — мерзко завизжал червь, на каком-то очень низком звуковом плане.

Те Серые, которые бродили по пустошам, стали умирать, и она это видела. Их тела сочились кровью. Это была звуковая атака. Так можно было подумать, но опять же нет. Это был просто голос этой твари, которым она способна убивать.

Белла еще раз подняла свою руку и наградила противника новой порцией проклятий, но на этот раз пришлось уже уворачиваться от его отростков. Тварь запрокинула свою шею к небу, и из нее, словно лианы, стали выползать отростки. Их было так много, что любое прикосновение станет для девушки последним. Еще из того, что она знает, это ужасная смерть, которая ждет того, кому посчастливилось повстречать такого противника. В его брюхе есть такие же отростки, и есть специальные живые камеры, где он держит своих жертвы, питаясь ими сотни лет… А эльфы живут долго… К примеру, Белла может не просто долго, а неприлично долго, и это означает, что если она проиграет, то смерть ее не будет быстрой и приятной. И это ее совсем не устраивало.

Возможно, она даже сейчас пожалела, что взяла у Сандра обещание насчет Иллариона и его свадьбы. Хотя, это были мысли в минуты слабости. Такое почему-то в последнее время часто происходит.

Не прошло и секунды, как она оказалась рядом с брюхом твари и нанесла один простой удар своим нежным кулачком. В теле у твари появилась огромная дыра, которая стала тут же зарастать. А Белла и туда быстро набросала свои специфические проклятия, которые сейчас должны были замедлить регенерацию. При этом, ей приходилось передвигаться на пределе своей скорости, чтобы уворачиваться от отростков, которые и не думали от нее отставать. Но самое сложное наступило тогда, когда они в произвольном порядке еще стали пытаться брызнуть на нее жидкостью из своих каналов. Теперь Белла даже не понимала, с какой стороны ждать новую струю, и жидкость там была такой концентрированной, что она уже не уверена, хватит ли у нее сил. Именно через такую тварь, подобные миры Роя так сложно уничтожить. Ведь они не так сильны в атаке, как в защите.

Сколько продолжалась эта битва, Белла точно не могла сказать. Хотя, она совсем не устала. По ее прикидкам, возможно, не больше двух дней. Но и тварь не собиралась умирать, от слова совсем, хотя в ней было уже столько проклятий.

Эх… А ведь Иллариону не понадобилось бы так много времени. Он был идеальным бойцом против таких вот противников. Но и Белла не опускала ещё руки. Ровно до того момента, пока из-под земли не вылез, с громкий треском, еще один такой червь. Вот теперь Белла поняла, что она может сейчас умереть.

Когда она уже думала активировать все свои силы и снять все ограничения, которые пустят под откос все ее старания, вдруг случилось нечто странное. Недалеко от Беллы произошел разрыв пространства, и из него выпал человек. От него не веяло силой, да и вообще, вид у него был немного странный. Словно он из таких мест, о которых она даже никогда не слышала.

Человек ловко приземлился на ноги, хотя падал с большой высоты, а перед падением еще и помог себе рывком. Затем он стал оглядываться, и их взгляды встретились. По спине у Беллы побежали мурашки… Она считала себя жестокой и злой, но этот взгляд… Словно человек вообще всех и вся презирает.

— Паршивое место… Куда я попал? И паршивые тут червяки… Таких на рыбалку не взять.

Сказал он на древнем эльфийском языке, чем удивил девушку. Этот язык настолько сложный, что даже ей он дается с большим трудом. А человек говорил на нем просто превосходно.

Он эльф? Нет… не похож.

Черви его тоже заметили, и почему-то посчитали помехой посерьезнее, чем Белла, что как-то неприятно ударило по её самооценке. Две огромные машины для убийства и страданий вдруг бросились в его сторону.

— Это нормально? — спросил он у нее, указывая пальцем в сторону червей.

— Нет… — только и смогла ответить Белла, не понимая, что здесь сейчас происходит.

— Твои питомцы? Отзови их или они умрут! — спокойно сказал парень, словно не видел ничего опасного в них, и вообще, его не волновало ничего в этом мире.

Эльфийку очень удивило спокойствие человека. Неужели он не понимает, что сейчас умрет?

— Они не мои питомцы, — вспомнила она вдруг, что он ждет ответ.

— Не твои? — хмыкнул он. — Тогда они нам не нужны… Ты же Белла? Скажи, что да… Не хочу здесь оставаться дольше положенного времени.

Она не понимала, что ее ждет дальше, и кто этот человек, но было любопытно, и она кивнула.

— Отлично!

Снова на полном спокойствии сказал он, а потом, вообще, удивил ее еще больше, когда зевнул.

В следующий момент, когда до его смерти осталось меньше нескольких секунд, в его руке появился странный на вид лук. А эльфы кое-что да понимают в луках, и парень сделал молниеносный выстрел. Что произошло потом, Белла будет ещё долго вспоминать. Стрела не пролетела и пары метров, как запылала с такой силой, что когда вонзилась в первого червя, то за его спиной произошел выброс силы такого могущества, что и без того мертвая земля была выжжена на несколько километров.

— Хм… Слабенький какой… — снова зевнул парень.

Но для второго выстрела у него не хватало времени, но, судя по тому, что он сделал дальше, ему и не требовалось стрелять еще раз.

Белла такое видел впервые в своей жизни. В его руках появился молот, от которого веяло знакомой силой, и он в течении двух минут просто избивал червя, пока тот не умер.

Избиение… Именно так можно было это назвать, ведь тот не мог ничем навредить парню. А все его отростки и яд — для этого человека были не больше, чем досадные помехи.

— Вот и всё! Домой хочется… — сказал парень, стоящий уже за спиной Беллы.

А она даже не поняла, как он там оказался. Ведь он вдруг пропал с поля её зрения, и она не могла его найти.

— Точно ты Белла? — снова спросил он.

— Точно…

Хоть Белла выглядела спокойной, но была полностью готовой к битве с ним, и пыталась понять, где она перешла ему дорогу, и кто он такой.

— Тогда держи, а я пошел… — вдруг в его руках возник огромный кованый сундук, в который можно было две лошади вместить. А он держал его, как пушинку.

— Что это?

— Не знаю… — пожал он плечами. — Ах, да… Чуть не забыл… К этому подарку еще было сообщение… Если кратко, то вот оно — достал он листочек и начал читать.

«Подарок от одной Темной… Коалиция Сандра все видит и знает».

P. s Пожалуйста будь вежлива с этим человеком. Он не моя игрушка, и приказывать ему я не могу. Фаворит матери… А потому пощады от него не жди!

Белла не знала, что сказать, кроме…

— Спасибо…

— Вот и отлично! Задание выполнено! — на лице у парня появилось первое подобие улыбки. — Вытаскивай меня отсюда… Я все сделал! — вдруг сказал он куда-то в пустоту и пропал.

Бела была в полном смятении и понимала, что сундук открывать не будет… Её страх был давно забытой вещью, но оказалось, что не мертвой в ее душе.

Но открывать сундук и не требовалось. Вдруг он сам распахнулся, когда замок, сам по себе, отвалился, и Белла увидела, что там находилось.

— Да ну! — нахмурилась девушка.

И она, и правда, не знала, что ответить.

В самом сундуке был знакомый для нее знак одной темной богини. А заполнен он был до отказа разной одеждой, на которой был вышит герб с мордой медоеда.

В голове у Беллы пульсировала только одна мысль… И вы отправили ТАКОЕ⁈ Чтобы вручить мне подарок в виде шмоток? Ей всегда казалось, что личности такого порядка должны, как минимум, приносить целые миры…

Глава 5

Сегодня особенный день. День, когда моя жизнь, и, возможно, судьба всей Империи, изменятся навсегда. Глядя в зеркало, я вижу не только барона Александра Галактионова, сильнейшего Одаренного Империи, а возможно, и мира, но и мужчину, который сегодня станет частью самого могущественного политического союза. Что тут скажешь? Вроде я этого и не планировал, да и в принципе — мне пофиг на это, но факт остается фактом. Сегодня день моей свадьбы, а ощущение, будто собираюсь принять участие в каком-то эпическом сражении. Ну да, по сути так и есть.

С Аней получилось, вообще, спонтанно, с Катей — более гладко, но всё же обе они были подданными Империи, из уважаемых Родов, но это не шло ни в какое сравнение с уровнем Хельги.

В этом Мире, конечно же, существовали династические браки, но такого уровня свадеб давно не было. Хотя… Какой, это, к чёрту династический брак? Я же, по факту, простой барон. От этого еще смешней. Правда, смешней, почему-то только мне.

Два дня назад мне пришло СМС:

«Проблемы, Александр?»

Помню, я тогда улыбнулся, поняв, что даже если у меня их не было, то прямо сейчас они у меня появились. Тем более, меня даже «поцем» никто не назвал, а значит, дело серьезное. Потому что именем абонента было «Баба Сара». Аня, зная мои организаторские способности в части планирования торжественных приемов, точнее — полное их отсутствие, решила ввести в бой тяжелую артиллерию — Сару Абрамовну. И бабуля, по своей привычке, решительно бросилась в «бой».

И она справилась. Бабуля сразу отмела свадьбу на территории моего поместья, причем по двум причинам. Слишком много народа, что будет угрозой безопасности и… слишком много народа, которых тупо некуда разместить. Без доли сомнений или рефлексии, Сара Абрамовна воспользовалась своим положением и.о. губернатора и моим банковским счетом. И натурально поставила Иркутск на уши.

Прибытие важных гостей началось с самого утра. Иркутск буквально дышал магией — по улицам текли потоки энергии, словно сам воздух готовился к чему-то великому. Центральная площадь была украшена магическими флагами известных Родов, которые, то и дело, вспыхивали магическими символами, символизируя мощь и величие прибывающих гостей. Горожане собирались на улицах, чтобы увидеть, как прибывают величественные экипажи, некоторые из которых были не просто транспортом, а настоящими произведениями магического искусства.

Первой прибыла Императрица Елизавета Петровна, и её появление стало событием, о котором весь город говорил заранее. Не так часто Императрица посещала Иркутск. Точнее, не так. Приезжала она часто, в основном, ко мне. Вот только в городе не задерживалась.

Её карета, сделанная из чистого белого золота и украшенная магическими знаками императорской семьи, медленно катилась по вымощенной дороге. Вокруг неё крутились лёгкие вихри энергии, созданные придворными иллюзионистами для дополнительного эффекта. Императрица, несмотря на свой титул, выглядела сдержанно, но величественно, её магическая аура заставляла всех замирать в её присутствии. Телохранители и придворные быстро развернулись вокруг её кортежа, не допуская посторонних слишком близко.

Размещение Императрицы было делом сложным и важным. Ей отвели самые роскошные апартаменты в лучшей гостинице Иркутска «Империал», точнее, в его вип-крыле — огромном магическом особняке, построенном специально для таких случаев. Стены особняка были защищены сильнейшими заклинаниями, чтобы никто не мог вторгнуться или подслушать. Я лично проверил систему безопасности, ведь от бесноватых божков, хоть и слегка потрепанных, всего можно было ожидать.

Сара Абрамовна позаботилась, чтобы комнаты были отделаны по высшему стандарту, вплоть до кровати с покрывалом, сотканным из нитей, которые усиливают восстановление сил через сон — продукция моего ткацкого цеха из Горы. Императрица, довольная таким вниманием, выглядела сдержанно, но странная грусть читалась в её глазах.

Следом прибыли король Ульрих и королева Лагерта, родители Хельги. Они не взяли с собой карету, а в духе Северного Королевства использовали суровый «Конунг», из холодного чёрного металла, с ледяными узорами по бокам. В сопровождении своих лучших Одаренных-Берсеркеров, они вошли в город под аккомпанемент северных песнопений, которые сопровождали их на протяжении всего пути. Лагерта, величественная и холодная, держалась с королевским достоинством, а Ульрих, как всегда, молчаливый и сосредоточенный, лишь наблюдал за происходящим. Им выделили покои в западном крыле, с окнами, выходящими на реку Ангару — специально для того, чтобы их ледяная магия чувствовала себя как дома.

Остальные гости из числа знати прибывали постепенно, на разном транспорте. Каждый из них привозил с собой атмосферу своих земель, наполняя улицы города ароматами различных магических зелий, редких тканей и могуществом своих фамилий.

Всё это я видел в прямом эфире, не выходя из усадьбы. Ведь я, по традиции, был дома, а невеста провела ночь перед свадьбой в городе. Точнее, все три невесты были в городе, а я, Волк и Ратник в усадьбе. И да, мальчишника не было. Не то, чтобы нам кто-то запрещал, просто… настроения не было, от слова «совсем». Вокруг так стремительно всё закрутилось, что даже у меня, любителя хорошенько погулять, не было настроения.

Пока важные гости прибывали в Иркутск и занимали свои места в украшенных залах, мои друзья и соратники — Андрей Потапов и Волгомир явно чувствовали себя не в своей тарелке. Они — настоящие воины, привыкшие к битвам и командованию, но перед свадьбой их уверенность как будто испарилась. Я, конечно, не мог упустить момент и не пошутить над ними. Собственно, я этим занимался весь прошлый вечер, который мы, без фанатизма, провели за горячительными напитками в компании самых близких гвардейцев и товарищей.

Сейчас Волк сидел в углу, нахмурив брови и теребя рукоять своего меча «Волка». Для него свадьба была чем-то неизведанным — в отличие от сражений, где каждый шаг можно рассчитать и предугадать. Сейчас он, похоже, был полностью потерян. Волк привык командовать гвардией Рода Галактионовых, быть непоколебимым стражем моего дома, но перед лицом этого великого дня, кажется, ощутил, что брак — это поле боя, к которому он не готов.

— Волчара, неужели ты нервничаешь? — спросил я, усмехаясь, бросив взгляд на его нахмуренное лицо.

— Нервничаю? Да я перед схваткой со всеми тварями Роя был спокойнее, чем сейчас, — пробурчал Волк, глядя куда-то в пол. — Как можно всё это контролировать? Где здесь место для стратегии?

Ратник же стоял у окна и что-то беспрестанно бормотал себе под нос. Этот человек был воплощением непоколебимой силы и дисциплины. Командир Первого Легиона Земли, он мог управлять стихиями и бойцами с такой мощью, что противники падали перед ним целыми армиями. В прошлой жизни и, уверен, скоро и в этой. Но сейчас он выглядел так, словно его терзают сомнения сильнее, чем в самые напряжённые моменты битвы.

— Ратник, ты же умирал даже! Что тут сложного? — пытался я отвлечь его, но он лишь покачал головой.

— Александр, я могу вызвать землетрясение, могу разрушить стены врага, но как я должен вести себя перед своей невестой? На поле боя всё просто — враг перед тобой. Но здесь… это совсем другое.

Смотрю на них обоих и понимаю — даже самые сильные воины иногда теряются перед неизвестным. Им предстоит сделать первый шаг в мире, который они не знают. Я-то уже прошёл через свадьбу не раз, а они — в первый раз. Воины они великие, но перед лицом своей первой свадьбы и своих невест, они оказались такими же уязвимыми, как и любой другой человек.

— Эй, вы двое, — улыбаюсь и подхожу ближе. — Мы ведь с вами столько тварей перебили и всяческих дегенератов унизили, плечом к плечу стояли. Неужели перед несколькими дамами испугались? Вы их любите, вообще?

Андрей и Волгомир переглянулись и засмеялись.

— Конечно! — ответили они почти синхронно.

Напряжение немного спало, и хотя свадьба всё ещё вызывала у них нервозность, вместе мы переживём этот день, как пережили многие битвы.

Я взглянул на себя в большое зеркало.

На мне мундир, расшитый магическими символами, тяжёлый, как ответственность за всю Империю. М-да… Анюта постаралась, спасибо, блин большое. Надел бы я что попроще, но статус требует. Подумать только: магия в каждом стежке, а пуговицы из чистого разломного серебра. Крендель пошутил, что вылиты они из той самой пули, которая когда-то чуть не убила какого-то там предка. Но нет времени на сентиментальность, хотя любопытно, что чувствовал тот предок, когда в него целились. Я вот чувствую, что сегодня в меня будут целиться все — не пулями, так взглядом.

Ненавижу такие мероприятия! Но, нельзя просто так взять и жениться на Северной принцессе! Что ж… Не всё же время нагибать, нужно немного и превозмогать.

— Верно, мохнатый? — уточнил я у Затупка, что сидел рядом и смотрел на себя в зеркало. Он тоже был нарядно одет в смокинг и, похоже, как раз он себе нравился.

— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака! — на моем плече появился Шнырька в нарядном костюме-тройка. Я в душе не гребу, где он взял его, но приказ мой выполнил.

Анна и Катя уже рядом, спокойно наблюдают, как я пытаюсь собраться с мыслями. С моими первыми женами, кстати, всё на удивление просто. Если бы кто-то сказал мне в прошлой жизни, что у меня будут две жены, и каждая будет мирно сосуществовать друг с другом… ну, я бы, скорее всего, поджёг что-нибудь от смеха. Но вот оно как бывает. Анна держит Антона, а Катя с Ассой на руках смотрит, как сын забавляется очередными «неуничтожимыми» металлическими шарами. Мальчишке еще года не исполнилось, а он уже отжигает. Я в его возрасте, конечно, тоже не отличался скромностью, но он меня удивляет каждый день.

— Ну что, мои милые? Поехали пополним еще немного наш отмороженный Род? — улыбнулся я.

— Дурак ты, Саша, и не лечишься! — серьезно заметила Аня, а вот Катя хмыкнула. — Сейчас, детей оставим и выйдем.

«Буревестник» уже ждал нас на лужайке. Волк и Ратник топтались около машины, ожидая меня и моих жен. Девочки справились быстро, и вот мы уже взлетаем в сопровождении еще четырех «Буревестников» почетного сопровождения. Но, этого Волку было недостаточно, поэтому к нам присоединились ревущие «Валькирии» и двенадцать боевых вертолетов Рода. Я, глядя на это, лишь покачал головой, зная, что Волка попросила об этом Аня, которая, скорее всего, получила совет от бабули. Потому что тут явно чувствовался традиционный посыл бабы Сары: «Хороший понт — дороже денег!»

Вскоре мы были на месте. Свадебная церемония происходила в губернаторском дворце, и все гости уже были на месте. Мы, с женихами, поднялись по мраморным ступеням и прошли в большой зал, где всё уже было готово к торжеству, а гости были рассажены по местам, согласно этикету.

Я вежливо кивал присутствующим, идя в сторону своего места, заодно отмечая лица прибывших гостей. Кажется, никто не пренебрег моим приглашением, все приглашенные были на своих местах, и это радует.

Хельга, принцесса Северного Королевства, вот-вот появится. Все гадают, какой будет её свадебный наряд. Да, всем интересно, но мне-то главное другое — как быстро всё это закончится?

Когда Хельга наконец появляется, магический зал замирает. Все взгляды устремлены на неё. Её платье, украшенное ледяными узорами, кажется выточено из самого Северного ветра. Хм, ничего себе наряд — явно не для тех, кто боится простудиться. Лёд сверкает на солнце, и я ловлю себя на мысли, что рядом с её холодной силой мой нарядный костюм выглядит сильно консервативно.

По бокам от принцессы, чуть позади нее, следовали две другие невесты. И если Настя Болконская меня особо не удивила — да, девушка была, как всегда свежа и очаровательна, и Волку сильно повезло с будущей женой, но она такой была всегда. То вот Ингрид… Сколько я её знал, то воспринимал такой себе «пацанкой», кто и выпить с бойцами может, и тумаков сильно увлекающемуся собутыльнику надавать. А тут… Вау! Судя по всему, сокровищница Северного Королевства сегодня была открыта не только для Хельги, но и для её старшей подруги — Ингрид. И если Хельга была в ледяных тонах, то Ингрид была в красных. Я понятия не имею, можно ли надевать красное платье на свадьбу, но зная Ингрид, ей было на традиции чуть более, чем похрен. Красное платье, красные туфли, и многочисленные украшения с разнообразными камнями красного оттенка делали её похожей на пламя позади льда. Эффектно…

Самое главное, что девушки нравились своим избранникам. Справа от меня шумно сглотнул Волк, а слева Ратник прошептал что-то восхищенное. Ну я был впечатлен, чего уж тут скрывать?

Церемония начинается, и пафос достигает своего апогея. Магические символы под ногами вспыхивают, и каждый шаг — словно гром в небесах. Зал наполняется тихим шёпотом магии, магической силы так много, что если бы кто-то решил взмахнуть палочкой, то зал мог бы взлететь на воздух. Но никто, конечно, этого не сделает — хотя бы из-за того, что Императрица Елизавета Петровна пристально следит за каждым. Её присутствие делает это событие не просто важным, а историческим.

Когда Хельга встаёт рядом, наша магия начинает переплетаться. Я чувствую, как её холодный поток сталкивается с моей аурой. Это не просто бракосочетание, это ритуал, магический союз. Если бы маги могли заключать договоры с самими стихиями, это было бы примерно так. Ледяные капли и голубые искры сталкиваются в воздухе, образуя миниатюрные бури вокруг нас. А я стою, как скала, и чувствую, что вместе с ней мы станем той самой непобедимой парой, о которой будут говорить столетиями.

Сначала Аня, затем Катя, сейчас — Хельга. Я становлюсь сильнее с каждой из моих жен. Род становится сильнее с каждым новым союзом. Само Мироздание становится сильнее с каждым новым нашим ребенком! Видели бы меня сейчас мои братья! Подозреваю, у них был бы всего один вопрос: «А что, так можно было?»

Можно! И нужно! Я всё больше и больше понимал, что хотел сказать Кодекс, воплотив меня в этом новом Мире в этом новом теле. Не зря он выбрал именно это тело и именно этот Род. Уверен, он хотел, чтобы я осознал, что даже сильнейшие нуждаются в поддержке. В поддержке друзей, родных и близких, преданных тебе людей и животных. Для понимания этого Кодекс отобрал у меня почти все силы? Да и ладно! Силы я восстановлю, в этом проблемы нет. А вот понимание останется, и с поддержкой и любовью других людей, я стану еще сильней, чем раньше. Возможно, именно этого Кодекс и добивался? Кто знает…

Наше венчание — это момент, который будут вспоминать очевидцы очень долго. Ведь трансляция всего происходящего шла не только на огромные экраны в городе, но и, практически, на весь мир. В этот день в воздухе Иркутска витала магия, наполняя пространство вокруг дворца искрящимися потоками энергии. Всё было готово для исторической церемонии, которая объединит, не только три пары, но и магию, политику и судьбы Мира. Величественные колонны дворца, украшенные магическими рунами, светились в предвкушении, а само небо казалось, затаило дыхание.

На возвышение, к нам, поднялась Императрица Елизавета Петровна, её фигура источала мощь и величие. Вся в золоте, она словно была олицетворением самой Империи — её магия пронзала воздух, заставляя всех чувствовать благоговение. Никто не осмеливался произнести ни слова, когда она подняла руку, призывая к тишине. Императрица сама вызвалась провести венчание, и этот жест уже превратил церемонию в легенду.

Я стоял рядом с Хельгой, чувствуя, как её магия льда переплетается с моей аурой. В этот момент, под взглядами сотен гостей и миллионов зрителей, даже я ощутил необычайное волнение. Абсолютно несвойственное мне волнение. Кажется, я проникся торжественностью момента.

Анна и Катя сидели в первом ряду, наблюдая за всем происходящим. Справа от меня стояли Андрей Потапов и его невеста — строгая, но красивая Анастасия. Волк, наконец, успокоился, как всегда — сразу после начала битвы. Хотя его взгляд, то и дело, скользил по залу, как будто он проверял, нет ли где угрозы. Слева от меня стоял Волгомир, высокий и могучий, в своем боевом облачении, и его взгляд был твердым и ясным, как сердца его легионеров. Его невеста Ингрид реально перевоплотилась из образа безжалостного воина и выглядела, как истинная аристократка, уверенная в себе, с лёгкой улыбкой на губах, следя за своим будущим мужем.

Когда Императрица заговорила, её голос отозвался эхом в каждом уголке собора, звучал он, как раскаты грома, внушая трепет.

— Сегодня перед нами стоят три пары, каждая из которых принесет новую силу и благоденствие нашему миру! Александр Галактионов, Абсолют Империи! Хельга, принцесса Северного Королевства, Абсолют Северного Королевства! Их союз станет символом единства стихий и мощи, которую никто не сможет оспорить. Их дети станут наследниками двух величайших магических традиций, и их потомки будут править этой землей с благословением стихий.

Хмм… А Лиза подготовилась. Сколько пафоса! А хотя… Нас же реально смотрит весь мир. И Императрица просто дает понять, что союз Империи и Королевства состоялся, и лучше быть с нами, чем против нас. Что ж… Одобряю и поддерживаю. Это еще никто не знает, что когда вернется Белла, то будет еще одна свадьба, от которой охренеет мировое сообщество. Но, пусть это пока будет для них сюрпризом.

Императрица подошла ко мне и Хельге, и я почувствовал, как вокруг нас замерло пространство. Она возложила руки на наши головы, и магия потекла через нас, связав наши души в единое целое. Ну-у-у… Конечно же не Души-Души настоящие, кто ж ей даст? Хах! А души, как это правильно сказать… Да, блин, не знаток я этих высоких стилей. Но, она постаралась и мы это почувствовали.

Затем Императрица повернулась к Волку и Насте. Волк, несмотря на свою славу непобедимого и невозмутимого командира, выглядел слегка напряжённым, но когда Императрица возложила на них свои руки, их магии слились — реальная волчья свирепость Андрея, подкрепленная стихийной магией, встретилась с гибкостью магии Анастасии. Их союз стал символом силы и мудрости, неотвратимой мести и милосердия.

Наконец, подошла очередь Волгомира и Ингрид. Ратник, олицетворяющий Легион и его несокрушимость, стоял как скала, и когда их руки соединились под взглядом Императрицы, воздух вокруг них замер. Их ауры также объединились, создавая нечто новое — баланс между стабильностью и лёгкостью, непоколебимостью и подвижностью.

Когда венчание было завершено, магические потоки, окружающие нас, сплелись в единое целое, а Императрица произнесла последние слова:

— Пусть этот союз принесет Миру не только силу, но и гармонию. Сегодня перед нами стоит новое будущее. Сегодня начинается новая эпоха!!!

Гром аплодисментов, звуки магии и вспышки света окружили нас. Это было не просто венчание — это было торжество, которое возвестило о новой силе, о новом единстве людей, стран и стихий. Мир вокруг нас изменился, и каждый в зале понимал, что с этого дня история Мира уже не будет прежней…

Мы — выстоим! И не просто выстоим, а дадим отпор всем, кто к нам с мечом пожалует. Этот Мир — мой! И я никому не позволю отобрать у меня то, что я люблю…

Глава 6

Торжественная часть мероприятия, а точнее, венчание, успешно закончилось, и церемония плавно перетекла в грандиозное застолье. Учитывая количество приглашённых гостей, Сара Абрамовна также подсуетилась. В Иркутске и окрестностях не существовало ни одного здания, где одно-единственное, даже самое большое помещение могло бы вместить всех желающих.

Что ж, чем мне всегда нравилась баба Сара — у нас с ней был сходный принцип: «вижу цель, не вижу препятствий». Вот и сейчас, всего за два дня, на берегу Ангары кусок парка превратился в открытую террасу, которая выглядела, как часть какого-то охрененно пафосного и дорогого ресторана.

Большие шатры от солнца. Мраморная плитка, аккуратно уложенная на траву. Специализированные Одарённые, которые дежурили на всякий случай, дабы ни одна грозовая тучка не то, что не скинула дождик нам на голову — даже не закрыла бы собой летнее солнышко.

Мне показалось, что обслуживающего персонала здесь больше, чем самих гостей. При том, как я сказал, количество приглашённых было огромным. Надо не забыть спросить у Анны, во что это мне всё встало. Хотя, во-первых, она не скажет. А, во-вторых, уж кто-кто, а я могу себе это позволить. Уже могу!

Самое приятное было в том, что, опять же, зная Сару Абрамовну, лишней копейки не пошло на нецелевые расходы. И думаю, если бы кто-то из сильных мира всего увидел бы этот бюджет, то Абрамовне тут же посыпались бы предложения стать, как минимум, министром финансов. Но хрен вам! Баба Сара принадлежит к моей семье. Ну… я так думаю.

В общем, организовать за короткое время такой грандиозный праздник — тут чувствовалась рука опытного управленца, которым и являлась Сара Абрамовна. Всё было быстро и чётко. Гости были рассажены согласно предварительному планированию.

И даже стулья, столы, скатерти и приборы различались в зависимости от того, насколько знатные или важные были гости. Наш главный стол, конечно же, был самым великолепным. Он находился на возвышенности так, чтобы даже сидящие поодаль люди видели, что здесь происходит, и чтобы виновников торжества, то есть нас, было видно со всех сторон.

За нашим же столом сидела Императрица Елизавета Петровна, Король и Королева Северного Королевства, Император Ёсихото с дочкой Эмико. Ну и Марк Аврелий со своими многочисленными жёнами также решил не пропускать это мероприятие. Плюс высшие чиновники, дружественные мне, из Империи. Ну и куда же без князя Годарта, рядом с которым, по случаю праздника, уселся Карл, оторвавшись от моей молодой поросли, что также сидела в конце нашего главного стола.

Представленные на свадьбе кухня и напитки — что ж, за это мне тоже не было стыдно. Я примерно понимал, как это всё было достигнуто, потому что последние сутки Гриша Астахов, который также сидел за нашим столом, гонял своих разломщиков без сна и отдыха. Добытчики возили туши деликатесных зверей и рыб прямиком в организованную Сарой Абрамовной огромную и многофункциональную кухню.

Всё было по высшему разряду, и гости это оценили. Было произнесено много тостов и поздравлений, а потом наступило время дарить подарки. И вот это уже было достаточно интересно.

От гвардии, учитывая, что их командир был одним из новоявленных молодожёнов, выступал Дима Москаленко. Годовой запас памперсов на все три наши семьи от самого лучшего производителя — это было так, для затравки. Гвардейцы оторвались по полной, но в каждом их подарке была видна любовь и уважение ко всем нам. Далее уже начали выступать гости.

Волгодонов и Долгоруков по-настоящему нашли друг друга. Судя по всему, до совместного предприятия они долго друг к другу присматривались, то ли не доверяя, то ли чувствуя конкуренцию. Сейчас же, по факту, их объединённая компания, ну, с жирной моей долей в ней, являлась чуть ли не мировым лидером по производству вооружения и снаряжения для армии.

Как правильно заметили оба этих деятеля — что может быть лучшим подарком молодому барону, чем новенький «Левиафан»? А так как их на свадьбе двое, то и «Левиафанов» новых тоже должно быть два. Буквально завтра они прилетят в Иркутск. Ну и, соответственно, добавят мне головной боли по поиску экипажей.

Это уже становилось действительной проблемой. Моя армия пухла, как на дрожжах, а мои военно-воздушные силы… ну, превосходили уже многие ВВС некоторых государств. Причём государств с достаточно сильной экономикой. «Много — не мало» — это был мой девиз. Людей найдём, деньги на содержание тоже.

Далее, князь Андросов и княжич Андросов… Хотя Андрюха потихоньку отходил от дел Рода, и, кажется, Иван Васильевич, его отец, с этим уже смирился, понимая, что нужно либо им рожать еще одного наследника, либо уже рассчитывать на внуков, но никак не на Андрюху. Андросов-старший поблагодарил меня за долгожданную внучку, а также в целом за то, что я укрепляю мощь Империи и защищаю этот мир. В качестве подарка невестам достались изысканные украшения. Зная Андросовых, скорее всего, — баснословной стоимости. Но даже не это было главным подарком, а согласованный с главой Рода список лекарей, которые официально переходили под крыло Екатерины, а значит, и моё.

Учитывая, что в ближайшее время предстоят чрезвычайно сильные столкновения — боги же не будут сидеть долго в засаде — это был поистине королевский подарок. Им бы ещё инструктора хорошего, и вообще им цены бы не было. Нет, я и сам смогу показать кое-что. Да и Андросов на месте не стоял, так же, как и Самохвалов. Но помощник из Ордена Иерофантов мне бы не помешал. Хотя в жопу таких помощников — они бы обязательно научили бы моих людей чему-то плохому. Клептоманы хреновы. Не зря этих засранцев не любили, но и одновременно боялись во всей Многомерной Вселенной.

Баба Сара под шумок подошла с озабоченным видом. На мой вопрос, почему она не уселась с нами на выделенное место, сказала, что «тут вокруг одни сплошные поцы» и «кто, если не она, сможет здесь следить за порядком». Поэтому притянула меня за уши к себе и чмокнула в щеку, обнялась с Хельгой, пожелала всего хорошего и вручила мне свёрнутую в трубочку гербовую бумагу, которую у меня, как только бабуля отошла в сторону, выхватила Аня и тут же вчиталась с её содержимое.

Я вопросительно посмотрел на неё, на что моя супруга с улыбкой развернула манускрипт с магической печатью и продемонстрировала карту моих владений на востоке Байкала и заштрихованную область над ней. Походу, Сара Абрамовна выкупила нехилый кусок у моего северного соседа и подарила его мне. М-да, сколько бы мы не потратили на эту свадьбу, Сара Абрамовна вложилась побольше. Что ж, надо будет отловить её после праздника и поблагодарить нормально.

Министр Морозов подошёл со своей дочкой Светланой, которая также проводила последнее время с князем, готовясь к тренировках со своим мужем. Мне было немного жаль Морозова, как отца, ведь путь Паладина — это билет в один конец. Хорошо, что Андрюха и Светка успели пожениться, иначе бы вряд ли они нашли свои половинки, бегая по всей Вселенной и уничтожая зло. К слову, остальная четвёрка Паладинов ещё не знает, что есть неиллюзорная возможность остаться до пенсии бобылями. А учитывая, что Паладины своей смертью не умирают, и пенсии у них не предусмотрены, я бы сказал, что это серьёзная проблема. С ними тоже надо будет поговорить на эту тему.

А еще министр подсуетился и сказал, что у меня теперь есть официальное разрешение на использование всех учебных центров Империи, вместе с тренажерами, оборудованием и бесплатными услугами находящихся там инструкторов. Между прочим, это подарок, который сложно измерить деньгами. Учитывая, как быстро росла моя гвардия и в какую сторону, то учебных тренажёров точно не напасёшься. Так что это тоже будет не лишним.

Хрулёв и Глыба — два старые Иста. К слову, Хрулёв, судя по всему, полностью восстановился после ранения. Давно их не видел и, честно говоря, даже испытал небольшое сожаление о том, что мы практически перестали общаться. Но тут уж Василий Петрович, в присущей ему манере, предварил мои извинения, сказав, что я слегка перерос уже их уровень. Но то, что делают мои ребята для Империи в Эпицентре — всё это замечается и отмечается. Сказали, что потом я смогу посмотреть в подарках кое-что интересное, что поможет, если не лично мне, то моим разломщикам ещё лучше выполнять свою работу.

Глава СБ Империи, герцог Болконский достаточно искренне сказал, что для него и его Рода честь породниться с Родом Галактионовых, тем более с командиром гвардии Потаповым, о котором, так же, как и обо мне, складывали легенды. В качестве подарков были занятные безделушки, на которые я посмотрел с лёгким непониманием, пока не заметил, что мне яростно жестикулирует Аня. Ага, понятно — выдавила какие-то очень древние и очень ценные артефакты, не имеющие практической ценности, но, видимо, имеющие сильную культурную. Кровь Мидасов не пропьёшь, Анюта решила, видимо, что нам и так много подарков — будет заботиться о своём Роде.

А вот герцог Доброхотов меня удивил. Максимилиан явно не был дураком и уже успел понять, что в тот момент я взял его на понт с принцессой Хельгой. Но надо отдать ему должное — слово своё он выполнил. Ни много ни мало, один из своих самых прибыльных алмазных рудников он переписал на мой Род.

Анюта в это время чуть не упала в обморок. И даже Императрица, сидевшая рядом и наблюдавшая за всем торжественным мероприятием, офигела, не ожидая от братца такой щедрости. Что ж, много денег не бывает, ну или алмазов. Так что я искренне поблагодарил Доброхотова. Ну плюс от него последовали те же заверения, что он поддержит любой кипиш против врагов Империи.

Было ещё множество знакомых и малознакомых дворян. А вот дальше пришёл черед высокородным гостям. Первым подошёл ко мне князь Годарт с Карлом. У меня сильно изменилось мнение о моём, так называемом, отце в этом мире за последнее время. Он показал себя отличным воином и порядочным человеком. Судя по всему, его предыдущая жизнь, связанная с интригами в Европе, сильно давила на него. А попав на поле боя, он полностью раскрылся как мужчина и как военачальник. И как тот, и как другой, он был великолепен.

Я с достоинством принял заслуженную благодарность за Карла, из которого, я уверен, выйдет хороший правитель Пруссии лет так через тысячу, учитывая здоровье самого Генри. Годарт не принёс никаких даров, он просто сказал, что Пруссия всегда будет моим домом, домом моей семьи, что бы ни случилось здесь в Российской Империи. Что ж, меня пока всё устраивало внутри Империи, но это предложение было также ценным.

В конце Годарт всё-таки слегка запнулся и нахмурился, и сказал, что семья-семьей, а деньги всё-таки не помешают. Кивнул и попрощался. Буквально через секунду у Ани блямкнул телефон. Она заглянула туда и сделала огромные глаза. Такое ощущение, что сегодня не у меня был праздник, а у Ани. С другой стороны, сегодня праздник всего Рода Галактионовых, так что всё правильно. Судя по всему, Годарт не поскупился и «просто деньгами». Это было вполне в его духе.

Далее подошёл Император Ёсихото с Эмико и Илларионом, который отпросился сидеть рядом с ними. Глядя на молодую сильную пару, я даже слегка расстроился, что пообещал Белле дождаться её. С другой стороны, Илларион — это единственное, что у неё осталось. В отличие от Ларика, у которого теперь есть Эмико, и вообще большая семья. Учитывая потенциальное бессмертие Беллы и Иллариона (да и с Эмико, я думаю, мы справимся, учитывая её бэкграунд), несколько лет точно ничего не решат. А злить Беллатрису мне всё-таки не хочется.

Подарок Императора Ёсихото был поистине императорским. Он сказал, что весь мой заказ «Сёгунов» оплачивать не нужно — за всё заплатит Япония. Аня уже перестала удивляться, и только тихо сдавленно хрюкала у меня за спиной, поражаясь свалившейся на нас щедрости.

Ну а Эмико, с поклоном, вручила мне меч — хорошую, качественную катану с одним нюансом. В ней находилась сильная душа, не чрезмерно сильная, но я примерно понимал, что хотел показать мастер Накамуро, который тоже находился в свите Императора, но постеснялся подойти. Я попросил разрешения у Императора Ёсихото позвать мастера, и тот, конечно, согласился.

Через секунду он присоединился к нам с глубоким поклоном и поздравлениями.

— Интересное украшение, — я показал рукоять катаны, на которой был с удивительной точностью и красотой выгравирован мой герб. — Я примерно представляю, для чего этот подарок, но хотел услышать это из ваших уст.

— Вы, как всегда, проницательны, Александр, — с лёгким поклоном улыбнулся Накамуро. — Учитывая, как стремительно растёт ваш Род, я подозреваю, что в ближайшее время вы начнете испытывать некоторые сложности с количеством ваших родовых мечей. Точнее, я хотел сказать, с их недостатком. Поэтому я хотел предложить свои услуги. Это просто дар. Зная вас, как прекрасного специалиста в этой области, вы сможете это оценить. Но если вы соберётесь расширять линейку родовых мечей, то я с удовольствием сделаю тринадцатый меч абсолютно бесплатно и с уважением для вашего Рода, используя любые ваши пожелания.

Ого! Вот это неожиданный подарок! Буквально вчера я об этом думал. Да, Хельга получит лежащую в загашнике Гидру с условием дальнейшей передаче нашим потомкам.

А вот дальше могли возникнуть проблемы. Я поблагодарил японскую делегацию, и тут на их место подошел Марк Аврелий, который представил мне своих многочисленных молодых жён. Выглядело это забавно, тем более, что все, как одна, они были беременны. Судя по всему, старый Император не терял времени зря, и решил восстановить преданный себе коллектив из родственников, точнее, прямых потомков. Что ж, одобряю.

А вот он дал мне стопку старых, реально старых папок.

— Здесь вся информация по Роду Галактионовых, про его становление и начало. Знаешь, это интересная часть истории. Вот, поскрёб по сусекам. Думаю, кое-что будет реально интересно.

— Спасибо, Марк, вы умеете делать подарки.

— Ну и деньги, куда же без них, — улыбнулся Марк Аврелий. — Мы неплохо так прошлись по всей Европе, пока они не попросили пощады. Что-то моя сокровищница снова переполнена.

Снова блымкнул телефон. Но, походу, количество эмоций у моей жены уже превзошло все мыслимые пределы, и она, уже просто устало улыбнулась.

Монгольский Хан Ашик подарил нам нарядную национальную одежду, объявил меня эмиром, вторым по важности после хана Монгольской Империи. Предложил нам переехать в Монголию. Ну и в конце концов дал бумагу, подтверждающую, что я теперь обладаю маленьким кусочком пастбища в степной Монголии. Причём «маленький кусочек» раз в три превышал мою нынешнюю территорию в Российской Империи. Ну и намекнул: если я захочу там построиться, то никто против не будет.

Вот так я потихоньку приобретаю недвижимость по всему миру. И это приятно.

И вот настал черед моих новых тестя и тёщи. У Ульриха был, как всегда, серьёзный деловой вид.

А вот Лагерта… Не понравилось мне выражение её лица, и аура мне не понравилась. От неё буквально исходило безудержное веселье.

— Поздравляю, детки мои! — Лагерта обхватила нас за шеи, поочерёдно поцеловав. — И с нетерпением жду… внука.

«Чё, блин?» — конечно же, я это не сказал, а только подумал, взглянув на Хельгу, которая весело рассмеялась, переглянувшись с мамой. Не, ну это какая-то совершенно запредельная интуиция. Даже я ещё не понимал… хотя что уж говорить, я тупо не смотрел. Кажется, с Хельгой мы сильно ускорились, потому что прямо сейчас внутри неё зарождалась новая жизнь.

М-дааа… Знали бы об этом братья. Думаю, сложили бы пару весёлых песенок про Сандра, который внезапно дорвался до размножения. Гхм… Я надеюсь, что не сказал это вслух? Вроде нет.

Все радовались удачной шутке, в том числе и Ульрих, который позволил себе редкую улыбку.

— Моя армия — твоя армия! — просто сказал Северный Король.

— Аналогично! — только и успел я сказать своему новому родственнику, как он продолжил:

— Всё военное производство Северного Королевства в твоём распоряжении. Всё достанется тебе по себестоимости. И снова я одобряю тот список, который ты мне давал на эксклюзивную технику, недоступную обычным Родам и даже… — тут он усмехнулся, — … Российской Империи. Это тоже будет у тебя за мой счёт.

А вот это интересно — уникальные штучки типа «Глас Иерихона», которые обычно не поставлялись ни в какие другие страны, и которые мне были жизненно необходимы. Ульрих и здесь смог меня удивить.

Он степенно кивнул и попрощался. Лагерта тоже от переизбытка чувств ещё раз обняла нас, напоследок опалив своей холодной аурой.

Ну и в самом конце подошла Елизавета Петровна. Речь её длилась полчаса. Императрица… ну, или её специалисты по связи с общественностью явно не могли пропустить прямую трансляцию на весь мир.

Много было сказано про честь, доблесть, про силу Империи, про союз с Северным Королевством. Даже про меня, барона Галактионова, было сказано несколько строк. В общем, Лиза оторвалась по полной. Одобряю. А потом она передала мне простую флэшку.

— Что здесь? — удивился я такому странному подарку.

— Информация об Артёме Галактионове. Я так понимаю, его меча не хватает у тебя в коллекции.

— Но откуда… — начал я, но Елизавета почему-то оглянулась, как будто боясь подслушивания.

— Всё здесь, — положила она руку сверху на мою руку и на флешку. — Скажем так, он выполнял поручение Императора.

Я кивнул и быстро убрал накопитель себе в карман. Елизавета с грустью и нежностью посмотрела на нас с Хельгой и также поцеловала в лобик, благословляя на брак. Снова села на место, грустно поглядывая в нашу сторону.

Все гуляли, пили в меру. Ну, большинство из приглашённых гостей. Бурба и Бухича не было, так что спаивать народ было некому.

Слегка уставший, я пошёл в туалет. Когда мыл руки, услышал за спиной весёлый голос.

— Поздравляю, Сандр! Быстро ты управляешься, как для целомудренного Охотника.

— Ничего, что это мужской туалет? — поинтересовался я, не оборачиваясь. Я и так знал, кто там находился.

— Пфф… — возмутилась богиня. — Чего я тут не видела.

— Ты с подарком? — поинтересовался я.

— На этот раз — нет, — покачала головой полуматериальная Тёмная. — К сожалению, в последнее время я очень поиздержалась в плане материального воплощения в этом мире. Поэтому ничего нормального протащить не смогла. Ну а ненормального, — она кивнула на двери, — тебе и так навалили выше крыши. У меня другой подарок, информационный. Есть хорошая и плохая новость. С какой начинать?

Тут я усмехнулся, вытирая руки салфеткой:

— Мы как будто первый раз знакомы. Что бы я ни выбрал, ты всё равно начнёшь с плохой.

— Но интрига должна соблюдаться, — надула губки Тёмная и сложила руки на груди.

— Да, да, должна, — сказал я. — Валяй!

— Ну, хорошее — мы одели Беллатрису.

— Вы… чего? — удивился я.

— Ну, я передала ей… интересную одёжку. Вот так она сейчас выглядит.

Тёмная щёлкнула пальцами. Да, у богов не было смартфонов, но у них были другие возможности, поэтому прямо сейчас в воздухе возникло голографическое изображение Беллатрисы, которая выглядела вполне прилично. А самое главное — герб моего Рода на её одежде определённо доставлял.

— Ну и как ты пробралась в мир Роя? Это не запретный мир, но всё-таки…

— А, я маман попросила.

Я как раз вытирал мокрое лицо другой салфеткой, и при этих словах нехило так охренел.

— Что? Бездна теперь у непутевой дочери на побегушках?

— Ну, не совсем она. Она же тоже знает, кого отправить.

— И кого она отправила?

— Да ты его не знаешь, — как-то странно махнула рукой Тёмная.

Я сразу заподозрил: с вероятностью 99%, что я его знаю. Почему-то она не хочет мне говорить. Но да, это не важно. Меня больше интересовала плохая новость.

— Так что там с плохой новостью? — поторопил я её.

Тут Тёмная погрустнела:

— Может так случиться, что в ближайшее время нам с подружками придется вернуть нейтралитет, — она сбилась и посмотрела на меня немного испуганно. — Но только временно, Сандр, ты не думай, мы не навсегда выходим из нашей с тобой коалиции.

— Да ну⁈ — тут я нахмурился.

Эта сисястая тройка богинь не побоялись выступить против трёх тёмных богов, объединившись с ныне слабосильным мной. Что ж их так могло напугать? И что случилось?

— У этой тройки упырей, — презрительно бросила Тёмная, — совсем не оказалось яиц, и они пошли за помощью.

— За помощью? И к кому они обратились за помощью?

— Я тебе лучше покажу.

Она взмахнула рукой, и в воздухе возник знакомый символ. Да как же так! Они там совсем, с ума сошли?

— Твою мать!!! — только и успел произнести я, когда Тёмная, не попрощавшись, исчезла из этого мира.

Глава 7

Вот тебе и свадьбу отгуляли… Еще не успели допить последние бутылки шампанского, а я уже сидел задумчивый и невеселый. Но это длилось недолго. Я быстро взял под контроль свои эмоции и очень, мать его, постарался отбросить все неприятности на потом.

Таким образом, свадьба отыгралась просто на все сто процентов, и я без лишнего хвастовства могу заявить, что она войдет не только в историю Империи, но и других стран. Столько всяких здесь присутствовало журналистов, и даже летописцев. Оказалось что такая профессия еще существует в этом мире. Люди, которые ведут подробные записи разных событий для будущих поколений. Все же наша свадьба, в некотором роде, были исторической. Такой мощный союз не только между двумя сильными Одаренными, но и между странами.

Хорошо, что гости стали разъезжаться достаточно быстро. Всего через три дня после свадьбы, но гуляния продлились намного дольше. И вот сегодня я нахожусь снова в своем кабинете, и нервно пытаюсь сообразить, как быть и что делать.

Дегенераты полезли в Колыбель… Будь ты хоть самым тупым темным богом, то должен знать, что с теми, кто там живет, не то, что нельзя вести разговоров, но даже думать о том месте не должен. Но насколько же эта планета уничтожает мозги у некоторых божеств. По-другому я не могу найти объяснения этому факту. Или все дело в тех унижениях, которые они испытали от людей и одного Охотника. Так обидно им было проиграть, что у них все барьеры в голове стерлись. Конечно, все не так хреново, как Темная богиня прокомментировала, особенно для нее, зная, кто ее мать. Я вообще удивлен, что она так скромно себя ведет. С другой же стороны, странность заключается в том, что Темная попросила свою мать, чтобы помочь Белле. Это мне ясно показало, даже вместо тысячи слов, насколько им важен союз между мной и ими. На моей памяти богиня никогда и ничего у своей матери не просила. Даже в самые плохие для нее времена.

Когда твоя мать сущность такого порядка, что даже сильнейшие личности в ее присутствии теряют дар речи, то тебе нужно соответствовать… Но, чтобы ты не сделала, всегда будешь слышать, что ты далеко не такая, как твоя знаменитая мать.

Ситуация для меня знакомая, хотя и не на личном примере. Сколько хороших магов и других людей сходили с правильного пути в жизни, из-за своих знаменитых родителей. Взять хотя бы Лованда Ршавка. Его отец был легендарным алхимиком, а сын убил больше людей, чем его отец спас, благодаря своим разработкам. А ведь вначале Лованд пытался превзойти отца, но каждый раз у него ничего не получалось. В этой безумной гонке он и погиб. Убили его, кстати, не Охотники, а насколько я помню, Демонологи. Он тогда сильно перешел им дорогу, когда начал свои безумные эксперименты в одном из их миров. Лованд всё думал, что он бессмертный, но Душа… Она, с одной стороны, невероятно прочна, и в то же самое время довольно хрупкая. Все зависит от того, как правильно ты умеешь с ней работать.

Еще напрягало меня то, что эту информацию только я получил в этом мире, и идти с ней к другим или нет, я не знаю… А что они смогут сделать?

Есть у меня еще мнение, что этот их визит в Колыбель очень далек от меня и моего мира. Ведь как они сюда их смогут протащить? Разве что напрямую, но там мои братья еще не пробились. Вот я удивлюсь, если они реально пойдут туда, и наткнутся, скажем, на Дэна. Твари, которые там живут, конечно, опасны, и даже очень, но Орден у нас тоже не пальцем деланный.

Единственная причина, по которой мы туда еще не наведывались, заключалась в том, что таких мест куда как больше, чем одно. И каждое из них опасно, по-своему. Зачистить их всех, наверное, и жизни не хватит. Да и смысла нет, ведь такое может появиться в любом другом месте. Впрочем… Несколько таких мы зачистили, и это не было простой прогулкой. Даже были потери, но куда без них. В общем, к чему это я? Куда как проще было отслеживать такие места, и в момент их всплесков перехватывать тех, кто их покидал, и сразу уничтожать. А потому надеюсь, что мой Орден еще не потерял свою боевую хватку.

— Сань… Ты хоть скажи, в какую нам сторону думать, — все же подал голос Волчара, который все это время сидел рядом и молчал.

— Если честно, я сам еще до конца не понимаю, но готовыми быть надо, — дал ему честный ответ.

— К чему, хоть скажи…

— Да хрен его знает! Возможно, в этом мире откроется еще один портал, и из его выйдут «парни», такие же, как Серые, а может и похуже.

Волк задумался, но ненадолго.

— Может стоит поторопить Кренделя с его разработками?

— А вот тут точно нет, — поспешил остановить его, пока он не натворил глупостей. — Кренделя торопить — это последнее, что мы сделаем.

— Понятно… Ну, в таком случае, гвардия сейчас в полной боевой готовности. Если надо, она в любую точку мира будет перекинута за несколько часов. Также все стражи Иркутска готовы предоставить любую помощь мирному населению, если людям будет угрожать опасность.

— Благодарю, на этом пока остановимся и будем ждать.

Если я что-то понимаю в этой жизни, так это то, что Кренделя трогать нельзя. От слова совсем, и при любых условиях, разве что, если миру будет угрожать погибель. Я просто знаю немного больше, чем Волк, и был в тех отсеках, где хранились самые секретные разработки, и за некоторые из них даже мне страшновато.

Он парень, конечно, умный, но самое главное, это его амбиции и уверенность. Крендель, кажется, думает, что сможет прожить лет пятьсот, чтобы все там закончить и довести до ума. И тут вырисовываются два момента. Когда ты делаешь такие вещи, то дожить до преклонного возраста достаточно сложно. А еще, его потолок сейчас, наверное, лет так… Ну скажем, сто двадцать, и не больше. Однако чуйка у него, скорее всего, работает хорошо. Я уже разработал некоторый план, который будет приведен в исполнение через несколько лет по его прокачке. Сделаем его душу настолько мощной, что… Конечно, боевым парнем он не станет, но долголетие нехило так прокачается.

Кстати, с долголетием тоже интересный момент. Даже можно сказать грустный. У нас в гвардии проводились опросы, где в анкете задавались бойцам много разных вопросов. Хотят ли они увеличить свой срок жизни, был один из них. Только тридцать процентов ответили положительно. Другие же ответили, что не хотят.

Потом, когда мы более детально просмотрели ответы, то поняли, что не всем это надо. Многие просто не видят смысла, и хотят прожить простую, но интересную жизнь, где оставят после себя детей, которые будут жить в намного лучшем мире, чем жили они.

Есть у меня догадки, что они даже не представляют, в каком мире будут жить их дети. Если все будет происходить так, как я планирую. А еще, возможно, я сам до конца этого всего не понимаю.

Вопросы эти мы задавали не просто так. Можно подумать, что я решил увеличить им срок жизни, и все дела. Как бы не так! Тут проблема была в другом. На лет пятьдесят, а то и выше, у большинства из них она и так уже увеличилась, и мы теперь думали, как правильно донести эту информацию до бойцов.

Все сражения в Разломах, с их тварями, нехило прокачивали душу. А также битвы с тварями Неназываемого, и даже с теми же Серыми… Такими темпами, если людям ничего не говорить, то они, лет через двести, сами начнут задавать вопросы.

Их быстрый рост Души — это следствия того, что они используют чаще холодное оружие, чем огнестрел. Не знаю конкретно почему, но так сила приходит быстрее.

Знал я разные технологические миры. Даже те, где люди были куда более развитыми, чем здесь, но эти миры я не люблю… Там личной силе и первобытной магии на замену приходят технологии, и это не есть хорошо. По крайней мере, в моей идеальной картинке мира.

* * *

Где-то в Многомерной Вселенной

— Ну что будем делать, подруги? — спросила Темная у двух других.

В этот раз пространство трех богинь не было праздничным. Не было видно моря, шезлонгов и освежающих коктейлей. Не наблюдался и бальный зал, в котором они любили танцевать в своих лучших нарядах.

Сегодня они находились в крайне испуганном и боевом состоянии. Комната напоминала зал советов, в котором принимались важные решения для страны. Можно сказать, что страна, которая принимала решения, была далеко не самой мирной, судя по количеству оружия, которое висело на стенах, и трофеям, которые тут везде валялись.

— Идей нет, — пожимает плечами Пандора. — И вообще… Вам, кажется, нечего паниковать. Это меня там кто-то в жены решил себе взять.

— Ну… — наконец включилась Морана. — Если задуматься, то и тебе нечего переживать. Твоя сила не такая уж и маленькая, а у твоих деток ещё больше. Просто нужно выйти из этого мира и расправить «крылья».

Пандора нахмурилась, но не стала сразу отвечать, обдумывая разные варианты.

— Но тогда я ближайшие лет пятьдесят не смогу к вам здесь присоединиться.

— Не сможешь, это да, — подтвердила Морана. — Но зато и угроза вся исчезнет.

— Думаешь?

— Не уверена. Но шансов больше, когда ты будешь со своей полной силой.

Так вышло, что богини сейчас были далеко не такими сильными, как все считали. Чтобы попасть сюда через лазейки, которые нашла Темная, нужно было пожертвовать некоторым количеством своих сил. А еще эти лазейки имеют срок годности… Да и работают не всегда. Выходит, что Пандора может без проблем уйти, но уже не зайти обратно, что ее тоже не устраивало.

Может для Темной богини пятьдесят лет и небольшой срок, но вот за это время может произойти слишком много интересных вещей. И если она пропустит их, то уже точно все её планы пойдут под откос.

С другой стороны, Колыбель — это тоже не шутки. И на её памяти еще такого не было, чтобы один из местных правителей решил взять себе в наложницы или жены Темную богиню. А если и было, то они про такое не знают, что еще хуже, ведь в таком случае, значит, у него всё получилось.

Колыбель славилась тем, что там жили очень сильные и злые ошибки природы. Даже сама Пандора, которую называли матерью чудовищ, презирала это место. Она понимала, что оно существует далеко не просто так… И явно не в том виде, в котором его задумывала Вселенная.

Здесь, насколько она знает, а знает богиня хорошо, ведь это можно сказать ее профиль, существа тоже должны были проходить цикл очищения и умирать, чтобы их души могли отправиться на перерождение. Однако, что-то пошло не так, а может кто-то захватил это место и перекрыл нужные рычаги управления ради накопления своей власти. Пандора уже давно предполагала, что Колыбель не просто так бездействует. Она постепенно копит свои силы, а значит, где-то их выплеснет.

Но никак Пандора не могла подумать, что целью будет один из ее миров. И хоть нападающих было не так много, и ее «дети» с легкостью отбились, но удалось узнать неприятные новости. Следующее место, где они хотят ударить, это Земля. Планета, куда Пандора сейчас перевела всю себя полностью, и где она наиболее уязвима, и практически не имеет своей свиты.

Конечно, Темная говорит, что на крайний случай у нее есть план Б под кодовым названием «мама», но всем известно, что особа та непростая, и придет ли она на зов своей дочери, тоже неизвестно.

А еще непонятно, не станет ли лекарство хуже самой болезни. И вообще… Переживет ли ее приход этот мир.

В последнее время Темная говорила, что её могущественная мать не сильно балует своим вниманием другие Вселенные, так как нашла себе где-то фаворита и просто без ума от него. Подруги даже подшучивают над ней, мол, готовься, подруга! Как бы он скоро не стал чем-то больше, чем маминым фаворитом, и тогда тебе придется называть его по-другому. Она, конечно, весело рассмеялась, но нервные нотки в ее голосе были слышны. Это и неудивительно, ведь она и сама боялась свою мать, и то, что та порой вытворяет.

— Все… Я устала… — вдруг хлопнула в ладоши Темная. — Нужно что-то решать… Мы можем, конечно, уйти все вместе из этого мира, но так будет некрасиво. Мы обещали Сандру союз, а что в итоге? Подожмем свои красивые хвостики и свалим? Куда он тогда без нас?

— Ну, в принципе, я могла бы сама уйти, и решить этот вопрос, — задумчиво предложила Морана. — Силы у меня хватит, но что потом? Мне станет обидно, что я все пропустила, и это меня совсем не устраивает. А потому я готова принять бой здесь и сейчас, и с теми силами, которые у нас есть. Почему бы не рискнуть?

— Легко говорить, — иронично усмехнулась Пандора. — Тебя могут просто прибить, а меня еще в гарем заберут.

— А ты не сдавайся живьем, — пожала плечами Морана. — О, точно, активируй свои козыри. Мы же знаем, что они у тебя есть. Что, жалко вековые закладки трогать?

— Жалко, — честно призналась Пандора. — У всех они есть. А у тебя, Мораночка, они самые сочные.

Божества хорошо знали, о чем шла речь, хоть у них не принято было говорить о своих силах и секретах. Но можно сказать, что, в некотором роде, они были исключением из правил, ведь дружили уже очень давно. А те войны и драки, что происходили между ними, это были специально продуманные акции для отвлечения внимания у дураков.

И главное, что это отлично работало. Сколько раз было такое, что темные богини уничтожали наглое божество, которое неслось со всех своих божественных ног, чтобы добить ослабленных богинь, а в итоге сам попадал в ловушку и становился кормом для них.

— Ладно, я тоже считаю, что можно остаться. Тем более, мы забываем про главный момент… У нас есть Сандр… И мы можем попросить его об одолжении.

— Каком? — спросила тут же Морана. — Убить их всех, вместо нас?

— Верно! — кивнула Темная богиня. — Они, в любом случае, хотят прийти в этот мир, а значит, рано или поздно, он их всех и убьет. Так почему бы не попросить взять его удар на себя?

— Он тебя пошлет… — покачала головой Пандора. — А может и сам попытается изгнать тебя из этого мира.

— Меня? — ехидно покачала головой Темная. — Точно нет… Ведь просить его будешь ты… Ну я, на крайний случай, но за тебя. Слушайте мой план!

И Темная начала рассказывать своим подругам, что придумала. Ведь они, и правда, пару раз помогли бесплатно Сандру. Так почему бы ему не помочь им.

Всё, что нужно сделать, это чтобы Сандр, записал духовную проекцию, где объявлял, что Пандора его невеста, и если у кого-то есть, что сказать против, пусть приходят.

С этим предложением Темная и отправилась к Сандру.

* * *

— Ты что, реально не шутишь? — тяжело вздохнул я, глядя на ожидающую ответа Темную богиню. — А лучше бы пошутила… Зачем мне это делать? Ты хоть понимаешь, что это все для нас фиктивно. А что, если сам Кодекс обратит внимание на мое слово?

— Ой, да брось ты! — отмахнулась она. — Все будет хорошо. И попрошу, не забывай, что мы тебе помогли, и будем помогать дальше. А противник твой, в любом случае, придет в этот мир, и уже очень скоро. А если ты нам поможешь, то мы… Скажем тебе самое вероятное место, где он появится.

И вот тут я понял, что меня крепко так взяли за одно место. И мне ничего не остается, кроме, как согласится. Как итог… Мне понадобилось минут пять, чтобы сделать, как они просили и запаковать свою проекцию в энергетический шарик, а затем передать богине.

Сложно передать словами ту гамму чувств на лице у Темной, когда все получилось, как она хотела. Но, на всякий случай, я предупредил её, что если это обман, и не будет никакого врага, то я… Обижусь, конечно, но несильно. Противник, и правда, такой, что лучше пусть он и не приходит.

И каково же было мое удивление, когда она ткнула на карте в место, где был Эпицентр… Сука… Рядом с Иркутском… Рядом со мной.

Темная ушла, а я упал в кресло и серьезно так задумался. Все даже хуже, чем я себе представлял. Все намного хуже, чем думают Темные богини, ведь они этих тварей видели только издалека, а я сражался с ними, и не раз.

Это был первый раз, когда я не жалел о сделке с богинями. Вот правда. Темная боялась, что я не соглашусь, а я, на самом деле, едва сдерживался, чтобы побыстрее кивнуть в знак согласия. Что-что а я вижу Души, и божеств, в том числе, хоть и не так четко, как человеческие. Но могу сказать, что она точно не врала. А если этого не случится, то обманули уже и ее саму.

И тут приступаем к самому интересному. Если допустим, что противник появится где-то в Империи, то мне, само собой, будет лучше, чтобы он искал меня. Тогда я смогу его увести от населенных пунктов и принять бой. Куда хуже, если во время нашей подготовки он начнет расползаться, уничтожая всё на своем пути. В таком случае, мы его все равно уничтожим, но уже с большими жертвами, которые могут вывести всю Империю из строя на некоторое время. А слабая Империя, как мы все знаем, очень хорошо плодит врагов.

Так что пусть лучше Охота идет за мной. А я знаю, что Охотник жертвой никогда не станет… Мой враг такого не слышал, и будет уничтожен. Как, кстати, быстро он стал моим врагом. Наверное, сейчас моим врагом может стать вообще любой человек, и не только он. Всего лишь нужно иметь особые виды на мир, где родились и растут мои дети. Пусть прежней силы у меня нет, как и моих братьев под боком. Зато теперь у меня есть семья, и мне иногда кажется, что я готов преодолеть даже еще больше силовых барьеров. Если в прошлой жизни я был невероятно сильным человеком, то в этой я могу добиться такого, что даже мне прошлому не снилось.

Вдруг дверь в кабинет открылась и вошли Волк с Ратником.

— Вызывал? — в один голос спросили они.

— Вызывал… — сразу отвечаю. — Предварительное место вторжения — Эпицентр! Укрепить максимально город, и перевести туда часть гвардии. Мне плевать на тварей, которые бегают там. Устройте хоть полную зачистку всего периметра, но контроль над местностью должен быть у нас.

— Ох… — вздохнул Волк.

— Ну наконец-то! — выдохнул Ратник. — Я долго ждал этого момента, — оскалился он. — Покажем всей Империи, что Эпицентр — это пережиток прошлого, и не больше, чем охотничьи угодья Галактионовых!

Глава 8

Где-то в горах Тибета

— Вот чё ты ко мне прилип, как банный лист до жопы? Отвяжись уже!

Раздраженный Бурбулис бросил пустую бутылку в сумрак, который дрожал неровной стеной за освещенным кругом походного костра.

Раздался звон, когда бутылка разбилась о скалу, однако существо, которому оно предназначалось, поразительно быстро, для его размеров, увернулось. Но, буквально через секунду, два тускло горящих в темноте глаза снова пристально наблюдали за отдыхающим Бурбулисом Сорок Четвертым — лучшим мечником давно погибшего королевства и мира.

Поиски Бухича шли явно не по плану. Бурбулис, затеяв поиски, был уверен, что друг оставил какой-то ориентир, и он найдет его очень быстро, однако всё было с точностью до наоборот. Похоже, Бухич не хотел, чтобы его нашли. И, надо признать, он весьма преуспел в этом!

Уже целую неделю Бурбулис буквально переворачивает каждый камешек, бродя по заснеженным вершинам Гималаев и пытаясь найти искомое. За это время он много кого встретил. В основном — мертвецов Скверны, что шастали здесь, как у себя дома. Именно благодаря этим дохлякам, Бурбулис обзавелся своим нынешним спутником.

Это случилось четыре дня назад, когда необычно большое скопление умертвий попалось на пути Бурбулиса. Мечник не мог пройти мимо врагов человеческих и, конечно же, вступил с ними в битву. Вот только, среди этой мертвой кодлы был один зародыш Лича, и пришлось применить кое-что из тяжелой артиллерии.

В результате мощного взрыва, вызванного одним из последних изобретений Кренделя — улучшенной гранаты термической объемного взрыва или УГ, были уничтожены Лич и его охранники, а еще — случился провал в пещеру, в которую хотели добраться мертвяки до того, как их нашел Бурбулис.

А в пещере был натуральный йети. Фиг знает, пришел он из Разлома или жил здесь всегда, но большую белую обезьяну слегка завалило. И Бурбулис зачем-то откопал его, вылечил артефактом и напоил розовенькой для бодрости.

Ну и попал. Теперь этот йети, которого Бурбулис для себя назвал Дурнем, не отставал от него, куда бы он не шел. А во время одного из отдыхов, Бурбулис, задремав, проснулся, когда эта белая сволочь хотела спереть бутылку из его рюкзака. Тогда он надавал тумаков воющему йети, пытаясь донести, что алкоголизм — тяжелая и неизлечимая болезнь, и чтобы её стойко переносить — нужен сильный характер, которого у волосатой обезьяны очевидно нет, но Дурня это не проняло. И на следующий день он снова поплелся за Бурбулисом.

Бурб хотел его прогнать, но потом передумал. В ледяном мире это хоть какое-то развлечение. Днем он всегда слышал за спиной хруст снега под большими лапами йети, а по вечерам он кидался в Дурня пустыми бутылкам, и тот ловко уворачивался. Веселуха!

Бурбулис зевнул, раздумывая, ложиться ли уже спать или раздавить еще один пузырек, когда, внезапно Дурень заорал и ломанулся прямо на него, в последний момент перемахнув через костер и, кажется, подпалив задницу. Бурбулис не боялся, йети при всем желании не мог ему навредить, но сильно удивился, особенно, когда этот мохнатый обезьян спрятался за камнем, на который опирался спиной Бурб, после чего заугукал, тыча толстым пальцем в темноту.

А из темноты уже поперли мертвые призраки. Бурб не успел удивиться, как он мог их прошляпить, ведь сейчас важнее было — что с ними делать. Однако, старина Крендель и тут подсуетился. Призрачных тварей можно убить только энергетическими техниками?

Два раза «ха»!

Зачем пыжиться и извлекать из себя магию, которую он не очень любит, если можно просто сделать так, чтобы они слегка воплотились в этом мире и попробовали на вкус старого доброго холодного железа!

Быстрый хлопок по одному из многочисленных амулетов, которыми он был обвешан, как новогодняя ёлка, и первый же выпад клинка разрубает спешащего, уже не совсем призрака, пополам. Да, конечно же, клинок был сделан не из обычной стали, но частично воплощенным призракам это было неинтересно.

Они бросились на Бурбулиса, и тот, с улыбкой, закрутил свой привычный Танец Смерти, в котором ему не было равных.

— Дурень, назад! Фу!!! — заорал Бурб, когда увидел, что йети, кажется, решил что он не вывозит и бросился на подмогу.

Пришлось менять план сражений и перемещаться так, чтобы прикрыть смелого, но слабого обезьяна от визжащих призраков. Бурбулис заработал клинком с удвоенной скоростью и через несколько секунд всё было кончено.

— Ты совсем дебил, что ли? — в сердцах воскликнул великий мечник. — А ну вали отсюда! Чтобы глаза мои тебя больше не видели!

Йети пристально смотрел на Бурбулиса, часто-часто моргая, как будто готовясь заплакать, а затем очень по-человечески вздохнул и, развернувшись, уныло потопал в темноту.

— Стой! — крикнул ему Бурб.

Йети его услышал и понял, остановился и неуверенно развернулся.

— Подь сюда! — махнул рукой Бурб. — Тебя вон поцарапали!

И правда, правое плечо йети было покрыто красной кровью, задетое острым когтем призрака.

— Вот ты дурень, Дурень! — вздохнул Бурбулис и обработал рану.

Йети перенес болезненную процедуру достаточно спокойно, лишь периодически тихо вздыхая.

— На! — ечник протянул ему бутылочку, которую тот осторожно взял и, понюхав, поморщился. — И не надо тут кривиться! Это от Скверны! Чтобы ты не сдох от заражения!

Йети еще раз вздохнул и опустошил пузырек, скривившись. Сердце старого воина дрогнуло, теперь вздохнул и он, достал из пространственного рюкзака еще бутылочку розовенькой, откупорил ее и протянул йети.

— На, запей эту гадость!

Йети два раза просить не стоило. С широкой улыбкой он угукнул и в три глотка выдул поллитра.

— А ты силен, — признал Бурбулис и добавил. — Но, бухать всё равно вредно!

— Угу! — подтвердил йети и вскочил на ноги, махая в темноту.

— Что там? — снова напрягся Бурб.

— Угу!!! — йети сделал приглашающее движения, видя, что Бурб не реагирует, он вздохнул и, осторожно взяв мечника за рукав, потянул его за собой.

Удивительно, но Бурбулис послушался и, подхватив сумку, пошел за йети. Через три часа похода по горам, наконец, они достигли небольшого плато.

— Да ну нахер! — сказал Бурб, опускаясь на колено и проводя рукой по черному камню. Затем он быстро полез в рюкзак и достал еще один артефакт, специально созданный для этого случая.

Амулет с камнем начал излучать рассеянный голубоватый свет, и в воздухе появилось голографическое изображение его друга Бухича и призрачного портала, в который он шагнул, отбросив что-то в сторону. Бурб взглянул на экран еще одного прибора.

— Да ну нахер! — повторил он и задумчиво почесал затылок. — Похоже, сам не затащу.

Он обернулся к йети.

— А с тобой что делать, лохматый?

* * *

— Бегите, жалкие ящерицы! Вам не скрыться от гнева великого Сыклавиния!!!

Что может быть лучше медового месяца? Солнышко, желтый песок, любимые жены рядом и… долбанный Африканский Эпицентр!

А еще Сыкля, который почувствовал вкус крови, и теперь отрывается вовсю… Правда, исключительно на безобидных монстрах, типа, этих песчаных варанов.

Планы после свадьбы пришлось подкорректировать. Причем, подкорректировать быстро и кардинально. Слишком много информации я получил за короткое время, и теперь с этим всем нужно что-то делать.

Аня осталась дома, разбирать подарки и следить за делами Рода. А еще на неё я спихнул архивы Марка Аврелия — она любит читать, вот пусть и читает.

То, что я понял из рассказа Темной — это то, что твари из Колыбели выбрали место вторжения — Иркутский Эпицентр. И прямо сейчас там кипит титаническая работа. Место известно, но точность — плюс минус пять километров, итого, мы имеем круг с радиусом в пять километров, и площадью чуть меньше восьмидесяти квадратных километров.

Много это или мало? В масштабах всего Эпицентра — ничтожно, а вот если строить вокруг этой площади защитный периметр — то это уже реально дофига, ведь длина периметра — тридцать один с небольшим. Китайскую стену мы строить точно не будем, да и капитальные бункеры там без надобности, но вот линия обороны необходима — особенно со стороны Иркутска.

За дело принялись мои муравьишки, ведомые Сойкой и Пашкой — они рыли укрытия. Далее, Валерчик со своими миньонами их укрепляли. Да-да, слаймы у меня были на любой вкус и цвет, в данном виде работ они вырабатывали строительную смесь, которую не так просто было пробить. Обычная земля и камень, вырытая муравьишками и скрепленная выделениями слаймов-строителей, по прочности не уступала лучшим бетонным укреплениям, а иногда — и превосходила.

Ну, а Волк с гвардией «фаршировал» линию защиты многочисленными оружейными системами, которая с легкой руки Евы Радионовой стала называться «Линией Галактионова». Гриша Астахов раскидал по всей территории «энергетические индикаторы», так что открытие иномирного портала мы почувствуем заранее, и я точно успею вернуться.

Почему мы с Катей и Хельгой отправились в Африканский Эпицентр? Да потому что я прочел информацию с флешки, что передала мне Императрица. Артем Галактионов — брат главы Рода Александра, которого я видел в видениях Затупка. Огромный мужчина с волнистой гривой волос, так напоминающий зверя, душа которого была запечатлена в его мече — льва.

Никто и никогда не был в сердце Африканского Эпицентра — старейшего и самого большого Эпицентра на планете. Невероятные энергетические бури, которые встречали любопытных исследователей на подходе, вперемешку с самыми ужасными тварями, не давали и шанса дойти до цели. Хотя пытались многие.

Императрица знала немногое. Точнее, она не знала самого главного — зачем Император отправил Артема в эту чрезвычайно опасную экспедицию? Предположительно — для изучения спонтанного «расширения» Эпицентров. Ведь был один нюанс — хоть все Эпицентры «расширялись» одновременно, именно Африканский «стартовал» первым. Разница была небольшой — всего в пару-тройку часов, но это было всегда так. Выдвигались теории, что именно внутри Африканского Эпицентра таилось нечто такое, что управляло всем Эпицентрами в этом Мире. В пользу этого предположения было еще то, что в центр остальных-то Эпицентров попадали! Сложно, с потерями, но попадали! И единственным отличием центра от периферии была повышенная концентрация высокоранговых Разломов и большое скопление «диких» тварей.

В общем, Артем Галактионов, который, и несмотря на свои габариты и устрашающий внешний вид, являлся не только сильным одаренным, но и ученым и исследователем, собрал верных гвардейцев и ушел в Эпицентр. И не вернулся оттуда. Аккурат, перед падением Рода, когда возможностей по его поиску своими силами было уже совсем немного.

Я, кстати, позвонил Лизе и задал вечный вопрос меня любимого, а именно: «Какого хрена?». Какого хрена она не сказала мне об этом раньше? Лиза смутилась, похоже, сначала хотела соврать, сказав, что нашла инфу случайно только сейчас, затем изобразила суровую Императрицу, которая не обязана отвечать на тупые вопросы своих подданных, но в конце-концов сдалась и сказала, что ей было просто неудобно за очередной косяк Империи перед моим Родом. Однако, надо отдать ей должное. Как только она узнала, что я разыскиваю Артема и его меч, тут же выдала мне инфу с оказией, которой оказалась моя свадьба. Что ж… Спасибо и на этом.

— Убогие червяки! Сейчас вы познаете ледяную ярость Сыклавиния!!!

— Хельга, — я кивнул в сторону бесноватого дракончика. — Угомони его!

— Зачем? — удивилась моя жена. — Ты же говорил, что ему нужно прокачиваться?

— Прокачиваться — да, а вот умирать — нет. К сожалению, у нас всего один бессмертный питомец, — я кивнул на Поручика, который флегматично рассматривал буйствующего дракона, сидя у моих ног и щурясь на солнышке.

К слову, Мрак тоже лежал на песке рядом с Катей, придвинувшись поближе, чтобы попасть в сферу действия ауры Хельги, которая была у нас в качестве живого кондиционера.

— Не поняла? — нахмурилась Хельга, а я лишь взмахнул рукой в сторону бархана, песок на котором вспучился подозрительными волнами, и все эти «волны» прямо сейчас двигались в нашу сторону.

— Сыкля, ко мне! — тут же вскочила на ноги Ледяная Принцесса. Кажется, она привязалась к этому болтуну.

— Ка-а-ать, — кивнул я на бархан.

— Мрак, — зевнула моя вторая жена.

Мрак открыл один глаз, второй, расправил крылья и, оттолкнувшись мощными лапами, взлетел вверх, подняв в воздух песок. Однако Катя до этого подняла легкий щит, и песок до нас не достал. Хорошо иметь Одаренных жен.

В несколько взмахов крыльев, Мрак достиг подозрительного бархана и из раскрытой пасти у него вылетела волна темного пламени. Зашипел сначала песок, исчезая бесследно, а затем и Песчаные Черви — большие и сильные, но глупые твари, которые, вместо того, чтобы нырнуть поглубже и свалить отсюда подальше, вылезли на поверхность, чтобы получить еще одну струю пламени от Мрака.

— Мочи козлов! — Сыкля подбадривал приятеля с безопасного расстояния.

— Ну вот видишь! — укоризненно заявила мне Хельга. — У тебя нахватался! А ведь он еще маленький!

— Вот не надо мне этого! — возразил я. — Тут вам не там, это Курс молодого бойца для Сыкли, так что пускай впитывает мудрость веков. Вон смотри! Кажется, он стал немного смелее! А… нет, показалось!

Сыкля, реально осмелев, подморозил одного из раненых червей, однако второй плюнул в него булыжником, сформированным из уплотненного песка, которые эти твари умели метать с поразительной точностью и силой. Конечно же, он попал, и теперь Сыкля кубарем летел к земле, громко причитая от жалости к себе.

О землю удариться он не смог, так как был прикрыт «пузырем» заклинания, которое, в том числе, не позволило получить повреждения, несовместимые с жизнью, после попадания в него камня. Этот щит Хельга поставила за мгновение, как я уже хотел подстраховать женушку. Но, Сыкля всё равно получил стресс, потому что, забыв, что он умеет летать, с громким криком, смешно переваливаясь, как утка, подбежал к Хельге, чтобы та обняла его и пожалела.

Я фыркнул. Фыркнула Катя. Фыркнул Мрак, который закончил с червями и снова прилетел охладиться. Не фыркал только Затупок, но его презрительный взгляд всё показывал и так.

— Что⁈ — вызывающе посмотрела на нас Хельга. — Он обязательно осмелеет… Попозже!

— Да-да, — вздохнул я, уже жалея, что вручил Хельге этого питомца. Привить этому ссыкуну смелость оказалось той еще задачей, Однако, их духовная связь и новые возможности Хельги, полученные от этой связи, перевешивали характер Сыкли. В конце-концов, просто будет сидеть в тылу. И даже прокачается, за счет своей хозяйки, только времени это больше займет.

— Ладно, пошли дальше, — я встал на ноги, собрал наше нехитрое снаряжение и махнул в нужную сторону.

Шли мы налегке. Арендованные вертолеты интернационального Центра Истребителей Монстров довезли нас до предела работоспособности механизмов, высадив нас и быстро улетев обратно. Можно было воспользоваться другими средствами доставки из транспортной компании «Широкая Душа Сандра», но я решил пройтись пешком, чтобы понять, с чем нам тут придется столкнуться. Так как даже Шнырьке не проникнуть за определенный «полог», что визуально располагался за двадцать километров от центра Эпицентра. И мы были уже в непосредственной близости от этого «периметра», сделав привал перед тем, как уже сделать последний рывок.

Но едва мы тронулись вперед, как Затупок хрюкнул и потянул носом воздух, после чего деловито потрусил в сторону трупа червя. Добравшись до него, он взмахнул когтями, разрывая прочнейшую кожу твари. Я почти не почувствовал момента «займа» энергии моим мохнатым питомцем, а это значило, что его силы значительно выросли. По-факту, оставалось четыре меча привязать к медоеду, двух из которых у нас не было.

После этого, Затупок просто залез внутрь твари, скрывшись из вида.

— Ну, офигеть, вообще! — прокомментировал я его поступок.

Не было Поручика минуты три, и когда он вылез обратно, то был весь в крови и слизи, и вонял соответствующе. Но, тем не менее, он бодро потрусил в мою сторону.

Катя и Хельга были Истребителями в ранге Абсолюта, поэтому они не зажали свои носы, привыкшие и более к худшему, но воняло от медоеда знатно.

— Стоять! — рявкнул я и Поручик остановился.

Я быстро скастовал огненное дыхание, которое сожгло всю мерзость, покрывающую шерсть моего питомца, не затронув его. Или… затронув? В воздухе явственно завоняло горелой шерстью.

— Перестарался, не? — с улыбкой спросила Катя.

— Да, пофиг! — махнул рукой я. Хорошо иметь бессмертного питомца. — Давай уже, иди!

Поручика не нужно было просить дважды. Он подбежал ко мне и уткнулся носом в ногу. Я присел и протянул ладонь, в которую тут же упало старое кольцо. И на котором все еще можно было разобрать морду медоеда…

Глава 9

Что можно найти в Африканском Эпицентре? Да всё, что угодно! Этот Эпицентр был очень недооценен, и это вызывало много вопросов. Не было рядом сильного государства, чтобы плотно за него взяться, а международный Центр Истребителей Монстров делал свою работу «на отвали». Нет, энтузиасты были, но «своя рубашка ближе к телу». А ещё тут было просто дохрена песка, и он скрывал свои тайны лучше любой секретной службы. Сегодня есть на поверхности огромная зеленая пирамида, а завтра и след от нее простыл, как говорится. И вот таких археологических вещей здесь было полным-полно. Шнырька тому живой свидетель.

— Саш… Может уже хватит? — спросила серьезная Катя. — Я, конечно, понимаю всё, но это уже перебор.

— Думаешь? — хмыкнул я. — Кажется, нам всё пригодится.

Вот не понимаю я этих женщин. Ты тут стараешься и увеличиваешь казну Рода, а им всё не нравится. Хотя тот факт, что из двух наших супер защищенных «Буревестников», что всё-таки, по моей просьбе, притащила сюда тёзка моей жены — дирижабль, у нас свободного места не было уже ни в одном, что-то да значило. Даже не знаю, как нам потом придется назад добираться… Возможно, поедем на броне, как простые вояки.

А все дело в том, что Шнырька тащит всё подряд, что находил ценного в песках. Тут было много старинного оружия, и не самого дешевого. Правильно говорит старая поговорка мира Харивана. Если хочешь что-то спрятать, то закопай это в песок. Там, кстати, девяносто процентов планеты было покрыто вот таким вот песком. Так что просто других мест было очень мало, куда можно что-то хорошо спрятать.

Тут, как мне кажется, все работает точно так же… Хельга и Катя вроде были всесторонне образованными девушками, но даже они не все гербы узнавали, которые красовались на принесенном Шнырькой оружии.

А оружия было много, как я уже сказал. Помимо него, Шнарк приносил и другие аксессуары. В том числе такие вещи, которые у наших воинов редко встретишь, а именно серьги. Многие местные воины в древние времена не любили носить кольца. Я об этом когда-то читал, что они считали кольца плохим символом. Мол, он закольцовывает все процессы в твоем организме, в том числе и рост личной силы. А вот серьги носить для них было обыденным делом.

— Как по мне, мы основную задачу ещё не выполнили, а уже неплохо так прибарахлились, — ответил им, улыбаясь.

Конечно, девушкам хотелось сражений, а не вот этого всего, но у меня был железный аргумент, который звучал так: «А давайте позвоним Аннушке и спросим у неё, что нам надо, а что не брать?»

Девушки понимали, что спорить со мной бесполезно, ведь всем было понятно, что ответит моя первая жена. А поскольку она заведовала всем бюджетом Рода и уже планировала, как мы будем разрабатывать подарок от Доброхотова, то никто с ней в вопросах финансов и не спорить не захотел.

— Всё! Я не могу идти дальше… Хоть убейте! — простонала Катя и плюхнулась своей мягкой точкой на горячий песок.

— Жарко тут… Даже мне… — поддержала её Хельга.

И опять же они были правы. Чем дальше мы проходили вглубь Эпицентра, тем неадекватнее здесь становится погода. Кажется, в воздухе уже больше шестидесяти градусов, и даже «Буревестники» стали жрать в три раза больше желеек. Хорошо, что мы их тут с лихвой уже нашли, и еще найдем, надеюсь. Ведь тварей здесь довольно много, и они заканчиваться не собираются.

То, что сейчас относительно спокойно, это только иллюзия. Шнырька уже мне показал, как сюда мчится приветственная группа, словно только и ждала нас всё это время. А доя чего тогда эти древние скорпионы проснулись? Спали себе годами спокойно под толстым слоем песка, а сегодня вдруг решили пробудиться и отправиться по наши души.

— Ладно, двадцать минут привала, затем будет небольшое сражение, и потом пойдем дальше, — дал им добро на отдых.

— Какое ещё сражение? — вздохнула Хельга. — Здесь не видно никаких врагов.

— Пффф… — прыснул я. — В поле ты тоже суслика не увидишь, а когда все посевы пропадут, то поймешь, что он там был, и даже не один.

Суслики, кстати, опасные твари, особенно магические, но это уже совсем другая история, о которой думать сейчас нет времени. Вообще, если я буду тратить время на воспоминания о разных странных тварях, то ничем другим больше заниматься не смогу.

Чтобы девушкам облегчить их пребывание здесь, я призвал несколько морозных слаймов, и стало немного легче. Да только слаймы очень быстро заканчивались. Куда им тут, если даже Хельга не может долго поддерживать здесь свой хлад. А это, я вам скажу, вообще из разряда сказок. Чтобы хлад не справлялся, здесь должен быть первородный жар или что-то подобное. Вообще, в Многомерной Вселенной, наверное, есть много вещей, которые могут справиться с хладом, но я всё же не понимаю, почему так много всего необычного встречается на Земле. Если мне потом скажут, что вся Вселенная зародилась на этой планете или что-то в таком роде, то я, конечно, очень удивлюсь, но уже не так сильно, как сделал бы это два года назад.

— Ну что, отдохнули? — спрашиваю у девушек.

— Мы-то да… А вот Пупсик, как умер, так до сих пор и не воскресает, — пожаловалась мне Катя.

Пупсик, кажется, понял, что дело это гиблое, и теперь просто лежал в отключке, дожидаясь каких-либо событий. Его уже и песком немного начало заметать… Что ж, как бы Шнырьке потом не пришлось проводить здесь раскопки, чтобы найти место, где его накрыло.

Тем временем, пока я пинал Затупка, чтобы он «просыпался», то девушки уже приготовились к битве, ведь враг попал в поле их зрения. Более двух сотен огромных скорпионов с необычными панцирями, которые блестели на солнце, уверенно мчались сюда. Я уже даже успел передать команду своей гвардии на дирижабле. Они должны будут потом быстро спуститься сюда и забрать все тела с собой, чтобы дома разобрать их на запчасти и отправить на наш склад.

Панцири скорпионов впитывали в себя песок и спрессовывались на магическом уровне. Нечто похожее делал один мой старый друг Архитектор, и это просто ломало всем сознание. Когда один маленький кирпичик может весить, как целая цитадель, это невероятно. Он, помню, таким кирпичиком, на спор, убил Гнилостного Двуглавого Дракона. И самое интересное, что он, знаменитый Архитектор, просто промазал. Мы сбросили кирпичик с большой высоты на дракона, а он упал в двадцати метрах от него. Но ударной волны хватило, чтобы умертвить ту тварь, и таким образом Архитектор легко выиграл спор. А я тогда еще долго удивлялся, как можно простым, на вид, кирпичом убить целого дракона.

— По панцирю можете даже не бить, — сообщаю им. — Это мертвое дело. Ломайте им лучше ноги, а затем старайтесь ударить по брюху. Если видите, что не справляетесь, лучше сразу отступайте.

— Противник настолько опасен? — спрашивает у меня Хельга, которая явно уже прикидывает, как сейчас повеселится. Даже ауру свою хладную врубила.

— Не сказал бы, но всякое бывает, — кивнул ей в ответ.

— Понятно, — пробормотала Хельга и нанесла свой первый удар.

Она начала замораживать всю поверхность пустыни на пути этих тварей, и тут произошло нечто смешное. Первый десяток скорпионов явно не ожидал такого, и тупо поскользнулся или споткнулся, я так и не понял. Слишком быстро всё произошло, отчего они поломали свои лапы. А вот следующие, бегущие за ними, сообразили, в чём тут дело, и стали осторожнее передвигаться. Но там уже и Мрак подлетел, и стал поливать их тьмой, а еще Катя… Короче, скорпионы долгое время находились в спячке, и лучше бы так продолжалось и дальше. Для их же блага. А когда в битву вступил я, прикрывая своих жен, то их шансы стали равны нулю.

Единственный, кто сачковал, это Затупок. Он наотрез отказывался воскрешаться в такой адской жаре. Пришлось его тушку закинуть в один из багажников. Думал оставить рядом с ним морозных слаймов, но тогда могло пострадать оружие, и эту идею я откинул сразу.

— Так нечестно! — кричала Хельга, уворачиваясь сразу от нескольких пар клешен, которыми пытались её перекусить. — Он был моим!

— Ты его не подписала, на минуточку, — ухмыляюсь, глядя на труп ее жертвы.

Она заморозила его конечности, тем самым, обездвижила, а я, можно сказать, воспользовался этим моментом.

Противник был очень не слабым, что и объясняло, почему местные не любят ходить далеко в Эпицентр. А судя по тому, что Шнырька находит много разных тварей в этих песках, и даже если я приду сюда со всей своей гвардией, то мне понадобится несколько лет, и не факт, что всё здесь очищу. Не понимаю, как это работает, но такое ощущение, что Разломы здесь выпускают только тех тварей, которые приспособлены к жизни на песках и в них. Словно Эпицентр подбирает для себя подходящих тварей. С каждым новым таким открытием шансы дойти до центра всё больше таяли у нас. Но как же этого хотелось, а ещё — кольцо. Оно принадлежало не тому, чьи следы я искал, но это было кольцо гвардейца моего Рода, и это только еще больше подогревало мой интерес. Словно я нахожусь на правильном пути, и мне сейчас дают маленькие подачки, чтобы я вернулся назад.

Еще и времени у меня не так много… В любой момент может стрельнуть мой «родной» Эпицентр, в котором мое присутствие не то, чтобы требовалось. Я бы сказал, по-другому… Если меня там не будет в нужный момент, то последствия не разгребет даже вся Империя. А потому нужно поторопиться.

— Давайте не будем экономить силы и закончим здесь быстрее, — решил я поспешить. — Не хочу застрять с ними здесь до самого вечера.

Первой отреагировала Катя.

— Как скажешь, — пожимает она плечами, и с двух рук начинает испускать мощные потоки черной энергии, отчего внутренности скорпионов буквально плавит, не повреждая их панцири.

Вот это моя девочка. Хельга тоже не отставала от неё, и убила сразу троих. Надеюсь, я не погорячился, и у них хватит сил на сюрприз, который я подготовил. А именно, одна небольшая пирамида, которая очень глубоко под песком, но Шнырька с ордой призванных долгоносиков уже расчищает нам проход. Он, кстати, уже напялил маленькую желтую строительную каску и интенсивно руководит всем своим стройотрядом.

Императорский дворец

— Ваше Императорское Величество! Вы уверены, что такие меры… — на секунду министр напрягся и замолчал, — эм… оправданы? Я, конечно, все понимаю, но… Это уже перебор.

Услышав его слова, Лиза скривилась. Как она устала от такого обращения с собой. Она не понимала в этой жизни многих вещей, но сейчас её интересовала только одна вещь, на которую она уже второй час не может найти ответа. Где этот Галактионов набирает нормальный персонал, который не задает вопросы, а выполняет все, что ему поручают.

— Я уверена, министр! — повысила она голос, добавив в него холодные нотки. — Но если вы считаете, что я ошибаюсь, то можете положить рапорт на увольнение вот на тот стол!

Лизу даже указала ему рукой, куда он может его положить, и мужчину аж передернуло.

— Нет-нет, что вы! Я не сомневаюсь в ваших приказах, — стал оправдываться он. — Просто они… Не совсем понятны… Зачем нам перекидывать войска сейчас от китайской границы? Там ведь, в любой момент, все может пойти не так, а здесь, как бы, спокойствие и…

— И это наши земли, да? — хмыкнула иронично Лиза. — Вот потому я и стягиваю сюда войска, что не хочу допустить лишних потерь. Вы, кажется, забываетесь! В первую очередь, мы должны заботиться о наших людях.

Министр здравоохранения тяжело вздохнул, и уже в который раз проклял своего товарища — князя Морозова, которого сейчас заменял. Так вышло, что все, кто был связан с войной, сейчас находились на линии фронта и командовали, можно сказать, в первых рядах. А вот он, несмотря на то, что занимался здоровьем населения, все-таки имел высокое воинское звание, и теперь ему поручили командовать теми войсками, которые, по приказу Императрицы, оттягивались назад, в тыл. И к такому жизнь его не готовила.

Впрочем, не только он не понял, что сейчас делает Императрица. Она вдруг срочно начинает стягивать войска к территории возле Иркутска, а там, как известно, находился Галактионов, и эти земли настолько спокойные, что уже по стране ходят шутки. Говорят, что если в Иркутске, на главной площади, высыпать несколько фур с золотом и оставить их на ночь без охраны, то там не только не станет меньше денег, а еще и больше, может быть. Люди могут подумать, что это нужно скинуться на нужды города, и каждый добавит, сколько сможет. Удивительное место для всей Империи.

— Ваше Императорское Величество! Может, вы все же поделитесь с тем, что вас так беспокоит? — в который раз попытался мужчина узнать у нее хоть что-нибудь.

— Нет… — сухо отрезала она. — Никаких подробностей. Просто будьте готовы!

Елизавета явно нервничала, и министр это видел. Однако он и сам нервничал, как и армия. И вот второе было куда страшнее. Он не понимал, как ему объяснить своей Императрице, что солдатам не нравится сидеть под Иркутском. Ходят слухи, что возможно будет прямое боестолкновение с одним знаменитым Родом. И вот этого они хотели даже ещё меньше, чем переброску в самое сердце земель Дракона.

— Я все понимаю… Но люди… Они переживают… Если так будет идти и дальше, то солдаты могут взбунтоваться.

Елизавета хмыкнула.

— Я знаю, о чем они говорят. Мне Болконский уже принёс распечатки, — сообщила она министру. — Можешь их успокоить. Никто не собирается воевать с Галактионовыми. Тут дело куда сложнее. Нам нужно понять, с кем собирается воевать сам Галактионов, чтобы ему помочь.

Вот от этой новости министр побледнел еще больше. Хоть на душе и стало легче, что не придется идти против барона. Сейчас это самоубийство. Впрочем… Кажется, и потом это тоже самое будет.

— Понял… Хоть что-то… Пойду, тогда… Сообщу людям, чтобы не волновались… — отчитался он и быстро покинул помещение.

А вот Елизавета никуда не собиралась уходить. Она склонилась над картами и продолжала судорожно размышлять. Что же там такое может произойти, чтобы Галактионов собрал вообще всю свою гвардию снова. Неужели он узнал что-то о Разломах, чего не знают они.

Информации у нее было много, и в то же время совсем ничего. Одно она знала наверняка. Александр ничего не делает просто так. И в этот раз он собирается быть готовым ко всему.

* * *

Когда мы вернулись из Африки, то я был мрачнее тучи. Катя и Хельга несколько часов жаловались Анне, что не могут отмыть волосы от песка. Он там такой мелкий и противный, и его невозможно вычесать из густых волос. Еще девушки хвалили Анну, что она с ними не поехала, и что ничего интересного там не было. Моя Аннушка слушала их и с важным видом кивала, пока гвардейцы заносили ящики с добычей, которая была не только в виде мечей и прочего оружия и снаряжения, но и… Найденная нами пирамида, оказалась интересной и богатой на добычу, мы ее оттуда вынесли всю. А охрана для такого места оказалась явно слабовата, и заключалась, в основном, из тварей, которые вылезли из Разломов.

Но это всё на первый взгляд. Я же понимал, что это место когда-то было усыпальницей какого-то сильного человека, который пожелал остаться неизвестным. Ни одного герба или магической метки. Впрочем, и тела его там не было, только посмертные сокровища.

Причина, по которой там не оказалось защиты, была достаточно банальной. Этому месту больше трех тысяч лет, навскидку, и вся поставленная защита рассыпалась по истечению веков. И хотя это место не дало мне никакой наводки на Артема Галактионова, зато дало дополнительную пищу для размышлений. Таких подобных мест там было много. И, пожалуй, в будущем я хочу исследовать их все. Те, кто их строил, владел очень похожей магией на ту, что я встречал в своих мирах.

Самое паршивое было не то, что даже объединенных усилий Хельги и Сыкли не хватало, чтобы сделать нам комфортным пребывание в этом жарком аду. Нет, когда мы прошли за пелену, недоступную даже для Шнырьки, я почувстовал такую ауру, которой было чрезвычайно трудно сопротивляться. И её источник находился в самом центре Эпицентра.

Даже Шнырька с комментариями «Ш-ш-шука! Ш-ш-ш-шабака!» отказывался выходить из тени. Да, я и мои жены держались, и даже Затупок «ожил», осматриваясь, но вот меня начали терзать смутные сомнения. Да, я далек от пика своей формы, но не думаю, что Артем Галактионов был намного сильнее меня, а скорее всего — наоборот. А его люди? Чтобы идти дальше, нужно приложить очень много усилий, а лишние силы прямо сейчас я не хотел тратить, ведь мне предстояло в ближайшее время и так серьезное сражение. В общем, я отступил. Мне есть над чем подумать, а самое главное — есть что сказать Кренделю, чтобы подготовиться к повторному штурму Эпицентра.

— Саш, а у меня тоже новости есть, — вдруг отвлеклась от разглядывания добычи Анна.

Мы с ней тут сейчас вдвоем остались, не считая бойцов. Ведь Хельга и Катя опять побежали приводить себя в порядок, ведь с них все ещё сыпался песок. Самое смешное, а может, и не очень. В общем, у нас в доме завелся один шутник, который сейчас посыпает их сверху песочком. И главное, что девушки первыми это начали, когда Хельге стало скучно и она кинула снежком в Шнырьку. Все бы ничего, но в тот момент мелкий наслаждался своей мороженкой, и уронил её в песок.

Если я не вмешаюсь, то полагаю, что недели две они точно проведут в душе, пытаясь избавиться от песка.

— Да? — повернулся к ней. — Только не говори, что Род терпит убытки.

— Тьфу на тебя! — наигранно топнула ножкой Анна. — Не говори при мне таких глупостей. Пока я у финансового руля, такому не бывать.

— Тогда я тебя внимательно слушаю, — подбежал к ней и подхватил на руки.

— Саша! — попыталась вырваться она, но больше для вида. — Мы же на людях.

После этой фразы мои гвардейцы носили ящики, отвернувшись в сторону, словно нас тут не существует.

— Не переживай ты так, — поцеловал ее. — Я просто соскучился.

Анна же начала рассказывать, что у нее за новости, и оказалось всё до банального просто и весело. Пока мы накапливали свои войска в Эпицентре, то Лиза накапливала здесь свои резервы. И даже звонила Анне и пыталась узнать, к чему мы тут готовимся.

Она так и сказала:

«Не знаю, к чему вы готовитесь, но я тоже буду к этому готовиться! Дайте хоть какую-нибудь информацию…»

И теперь Анна спрашивала у меня, что ей ответить. Императрица, судя по всему, там достаточно большой контингент войск собрала.

Я, недолго думая, разрешил ей рассказать только часть информации Лизе. В которой говорится, что оттуда придет враг. Сильный враг, вот мы и готовимся, но вроде всё под контролем, и мы должны справиться.

Слова «должны справиться»… подействовали на Лизу довольно странным образом. Она, кажется, приняла их за глубокое сомнение в наших силах. И если даже мы не уверены, то она… Эх…

Тайная операция по защите Иркутска и человечества переставала быть таковой. Ведь Лиза согнала несколько эскадрилий военно-воздушного флота Империи. А теперь мне звонит Ульрих и сообщает, что его боевые дирижабли уже движутся к нам, вместе с сильнейшими войсками Северного Королевства.

Если вдруг из Колыбели никто не явится, то… Немного задумался, как буду оправдываться, а потом прикинул, что просто объявлю это военными маневрами и боевой учебой, вот и всё! Но я очень хотел, чтобы всё так и было, и никто здесь не появился.

Но, как часто бывает, наши желания только таковыми и остаются. Уже утром я получил срочное сообщение от Волка. Иркутский Эпицентр взбесился, и все Разломы активизировались одновременно…

Глава 10

Это была чертовски сложная неделя. Напряженная, кровавая, и да, чертовски сложная!!!

Сначала, все подумали, что это очередное «расширение» Эпицентра. Причем, первое в истории, когда таким стал именно Иркутский Эпицентр, а не Африканский. Злые языки, конечно же, говорили, что это Галактионов там что-то «подкрутил» в Африке, где совсем недавно был.

Ну, этих идиотов резонно затыкали тем, что, во-первых, Галактионов уважаемый Абсолют, и ему это нафиг не надо, а во-вторых, если что-то «подкручивать», то лучше уж в Йеллоустоунском Эпицентре, который находится аж за океаном, но никак у себя дома. Ну, а в-третьих был убойный аргумент — «а в глаз?». Я ведь пользовался уже определенным уважением во всем мире.

В первые часы я оказался уже на окраине Эпицентра, и понял, что нифига это не «расширение». Однако так же — нифига это не монстры Колыбели.

Тут опять были и плюсы и минусы. Плюсы — что это не ужасные твари Колыбели, а вполне обычные разломные твари просто выбрасывались из своих Разломов, согласно купленных билетов, точнее — согласно цвету Разлома и информации о нем. Ну, а минусом было то, что моя хваленая Линия Галактионова оказалась абсолютно бесполезна, находясь вообще в стороне от главного прорыва.

Что ж. Мы знали, что делать. И не только мы. Все Рода, чьи земли располагались вблизи периметра Эпицентра, направили свои войска для защиты периметра. На севере активничал Доброхотов, наконец дорвавшийся до дела и организовавший всех соседей. Кстати, у меня был там шкурный интерес — мой новый алмазный рудник, но Доброхотов, со смехом, ответил на мое предложение помочь в стиле: «не ссать, сами справимся».

Первые пару дней были более-менее простыми, так как наружу полезли «дикие» монстры и мелочь с окраины Эпицентра, а вот за ними пошли уже твари пострашнее из высокоранговых Разломов. По данным разведки, разом выбросили своё содержимое около восьмидесяти процентов всех Разломов Иркутского Эпицентра.

На третий день со мной связалась Лиза и предложила отправить на помощь свою армию, что стояла в «засаде» около Иркутска. Очень хотелось согласиться, ведь лишней помощи не бывает, однако моя интуиция говорила, что не стоит. Я нашел компромисс — снял свою гвардию с Линии Галактионова, перебросил ее к основным силам в Эпицентре, а на охрану моей «ловушки» для Колыбели зашли имперские войска. Профит!

Собственно, Империя всё-таки помогала. ВВС и дальняя артиллерия, по моим координатам, насыпала монстрам мама-не-горюй! И за это им большое спасибо.

За ситуацией наблюдал весь мир. Северное Королевство, Японская Империя и прочие союзники предлагали отправить войска на помощь. Но, я им тоже отказал, и попросил Лизу сделать то же самое. Обосновал, конечно же, своей «чуйкой». Она, после недолгих раздумий, согласилась, вот только заметила, что это крайне неразумно. А через некоторое время вернулась с новым звонком, потребовав время работы «моей чуйки». Я немного психанул и сказал, что неделя.

А на пятый день, когда уже нас валили твари из голубых и черных Разломов, моя чуйка таки сработала.

«Имперские новости»

Дорогие друзья!

На канале «Имперские Новости» сегодня я, ваш диктор Константин Забабашкин.

У нас экстренное включение!

Все вы видели, как последние пять дней, наши славные воины, ведомые нашими лучшими Истребителями Монстров — Абсолютами, героически сдерживают необъяснимый порыв тварей в Иркутском Эпицентре. Мы освещаем это круглосуточно, и вы знаете, что нашим войскам удается успешно сдерживать поток тварей, рвущихся к населенным областям.

Ученые же в это время ломали голову, как так случилось, что только Иркутский Эпицентр «активизировался», и почему «молчат» остальные Эпицентры?

И что же мы видим? Буквально несколько минут назад это произошло. Наши корреспонденты из всех уголков мира прямо сейчас докладывают, что активизировались все остальные мировые Эпицентры. Еще вчера, обещающие помощь нашему государству страны, теперь находятся в таком же тяжелом положении.

Судя по всему — хуже всего обстоят дела в Японском Эпицентре. Там открылось множество Радужных Разломов, и оттуда вылезли по-настоящему сильные твари. У Японской Империи есть несколько часов, пока твари достигнут берегов Японских островов, но выглядит это всё очень драматично.

Американская Конфедерация просит помощи у соседних государств, чтобы усилить группу войск у Йеллоустонского Эпицентра.

Самый «молодой» и самый маленький Бразильский Эпицентр также удивил всех своим мощным «выхлопом». Как вы знаете, там до сих пор не было Радужных Разломов, но буквально перед прорывом, несколько черных Разломов 1-го ранга превратились в Радужные. И, похоже, южноамериканские Исты не готовы к такому развитию событий.

Критическое положение у Африканского Эпицентра. Самый большой, старый, и самый мощный Эпицентр может остаться вообще без группировки Истребителей! Дело в том, что из всех населенных стран звучат призывы о помощи, из международного Центра Истребителей монстров уже отбыли Исты, в чьих странах уже активизировались Эпицентры. Но, скорее всего, будут сняты и гарнизоны других государств, которые будут передислоцированы на помощь наиболее уязвимым странам.

Бедная Африка! Кто же остановит монстров, которые беспрепятственно хлынут в африканские государства?

Прямо сейчас происходит онлайн встреча всех государственных лидеров, которые пытаются решить, что же делать дальше.

Мы внимательно следим за событиями, и будем держать вас в курсе. До скорой встречи!

* * *

На шестой день в стране ввели чрезвычайное положение и заговорили о возможном отводе войск с территории Империи Драконов, где они «охраняли» божественный купол, накрывший столицу бывшей Империи Драконов и прилегающую к ней территорию.

И снова звонили мне для консультации. И снова я сказал ничего не делать. Да-да! Снова моя «чуйка»!

А я пытался разобраться, в чем же тут дело. Тварей было очень много, и все они разные, но! Обычно твари сражались друг с другом, выйдя за пределы «родных» Разломов. Именно из-за этого, из центра Эпицентра, где находились самые сильные Разломы, до его границ не выходили «дикие» твари. Они там устраивали «междусобойчик» и успешно ликвидировали друг друга.

Сейчас же было всё иначе. Твари шли ровными рядами, как будто повинуясь приказам невидимого поводыря, не задерживаясь, дабы разобраться друг с другом. Все видели в происходящем полный трындец, я же видел возможности…

Возможности стать сильнее самому и усилить всех моих близких. По-факту, я взял на себя весь юг Эпицентра, точнее, почти одну шестую его границы. Если учитывать, что на подобный участок, далее по окружности Эпицентра, были направлены минимум по десять родовых гвардий, усиленные Истребителями Монстров, то я был крут! Точнее, мои люди!

Но, я не кидал понты, мне просто нужно было место для маневра. Ведь я имел множество разноплановых отрядов, и большинству из них нужно было свободное место для битвы. Много свободного места. Причем, численность моих отрядов сильно разнилась.

Это могла быть сотня легионеров, которая оставляла перед собой выжженную землю, используя магические техники и холодное оружие. Или тысяча гвардейцев, вооруженных и укомплектованных по последнему слову техники, кто перемалывал гусеницами тварей и заливал их огнем, в буквальном смысле этого слова, используя не внутренние силы, а смертоносные изобретения человеческого гения.

Это была Катя, на пару с Мраком, держащая несколько километров периметра, просто сжигая всех подходящих тварей в темном пламени. Или же два отряда по двести големов подразделения «Холодные Головы», что прикрывали Кате фланги, зачищая свой участок, при этом не рискуя жизнью, если попадут под дружественный темный огонь.

Это были Пашка и Сойка, которые под прикрытием группы моих самых опытных разломщиков, натравливали тварей друг на друга, внося в их ряды ужас и сумятицу. Или же скромный самурай Один, кто одновременно управлял армией Муравьев и Слаймов, не забывая, в нужное время и в нужном месте, выпускать свои коронные войска — мелких, но чрезвычайно эффективных призванных тварей.

Я уже не говорю о сводных отрядах, где каждому сильному бойцу-ветерану были приставлена молодая и талантливая молодежь. Ратник, Хельга, Ингрид и Волк получили свою «долю» Рода Галактионовых, натаскивая молодежь, одновременно приглядывая за ними и направляя.

Даже Карамелька со своим прайдом вышла из леса, чтобы присоединиться к охоте. Моя милая кошечка понимала, что ее сил уже недостаточно для того, чтобы следовать за мной в моих приключениях. И она нашла выход. Нет, своих Вулканических пантер она не нашла. Её родню мы будем с ней искать, когда будет устойчивая связь с моими братьями и свободный выход из этого Запретного Мира.

Карамелька поступила умнее. Она нашла сильный Разлом в Эпицентре, а в нем — прайд Звездных Леопардов.

Это были известные мне хищники. Жили они в мире с вечной ночной атмосферой, усыпанной светящимися грибами. Их шерсть была покрыта узорами, напоминающими созвездия, которые светятся в темноте, маскируя его в звездных лесах. Кроме этого, их мир славился постоянными грозовыми бурями. Поэтому дополнительно шерсть этих хищников испускала лёгкие электрические разряды, отпугивающие других хищников. А вот на коротких дистанциях, во время охоты, они способны были создавать электромагнитные импульсы, оглушая жертву.

Вот таких красавцев подчинила себе Кара, совсем недавно приведя к нам в усадьбу свой выводок. Милые маленькие котята, со странной сине-черно-красной узорчатой шерстью, захватили сердца всех жителей моей усадьбы, от мала до велика. Вот только была одна проблема, малыши не всем разрешали гладить себя. Те, кто им не нравились могли получить электрический разряд или ожог.

Конечно же, такой вызов не мог не принять Антон Александрович! Через час такой игры, чумазый Тоха, с торчащими во все стороны от статического электричества волосами, наконец отстал от офигевших котят. А вот Асса, наоборот, сразу нашла с ними общий язык, весело «гыкая» и обнимаясь с мурчащими комочками.

Прямо сейчас котята были под присмотром в имении, а Карамелька умело управляла прайдом, сдерживая свой участок периметра.

Словом, битва шла по моим правилам. Причем, тыл был организован также идеально. Горячая пища и места для отдыха были в непосредственной близости от линии соприкосновения, и мои войска производили ротацию, дабы бойцы могли восстановить свои силы. Даже я пару раз уделял время сну, благо, твари уже шли не сплошной толпой, а волнами. Судя по всему, Разломы Иркутского Эпицентра стали «выдыхаться», чего не скажешь о других мировых Эпицентрах, где «веселье» только начиналось.

Больше всего меня беспокоил Японский Эпицентр, однако там был Илларион, и он пока справлялся. Я же хотел немного ускориться, дабы освободить часть войск для помощи, в том числе, Японской Империи.

И на седьмой день у меня представилась такая возможность. Утром, переговорив с ответственными за другие сектора периметра Эпицентра, мы приняли решение перейти в контрнаступление, сжимая кольцо и, таким образом, начиная высвобождать уже силы.

Наступление было назначено на семь утра, однако, в пять сорок пять меня разбудил Генри Годарт.

— Слушаю? — зевнул я, понимая, что отец не будет беспокоить меня понапрасну.

— Александр, — как всегда сухо начал Годарт. — У нас тут кое-что поменялось…

Моя «чуйка» снова сработала. Но, блин!!!

Территория бывшей Империи Драконов

Божественный купол над бывшей столицей

Граф Дорничев был в ярости. В смысле, Хранитель Дорничев был в ярости. В смысле, Хранитель… Да кому важно его настоящее имя? Главное, что он бы в ярости!!!

Угроза, непосредственно, его нынешнему месту обитания в данный момент отсутствовала, но сам факт! Ему пришлось активировать Пространственное Убежище, чего на его памяти в этом мире еще не было! И это было ужасно обидно!

Он связался со своими коллегами, что охраняли нижние и верхние слои этой реальности, и высказал им свои претензии. О! Он давно так не орал, обзывая их и оскорбляя, вплоть до самых ужасных эпитетов. Не сдержавшись, он в один момент назвал своих коллег «колорадскими жуками»!

И да, они это заслужили! Ведь Запретный Мир, который они охраняли, расшатывали давным-давно, и самые сильные сущности Многомерной Вселенной. Вот только никто не смог пробиться через его реальность, и он очень этим гордился, обустроив свою жизнь и быт в соответствии со своими представлениями о приятной жизни.

Но нет! Божественные сущности потихоньку подтачивали другие планы этого Мира и, в конце концов, не силой, но хитростью, пробились на его уровень реальности!

Он реально охренел, когда почувствовал, что в его мир проникла частица бога. И не какие-то несчастные доли процентов, а полноценное воплощение, на уровне половины от всей божественной силы!

Да, он почему-то очень быстро сбежал обратно, надолго не задержавшись, но сам факт! Неслыханная наглость!

У Хранителя Дорничева пропал аппетит и он хотел сразу полететь разобраться. Но, нужно было окучивать картошку, да и бог-то, в конце концов, сбежал прочь, поэтому это дело терпело.

Вот только прямо сейчас активизировались Разломы в Эпицентрах, и уже неделю твари ходили по его миру, как у себя дома. И он чувствовал в этом также происки Высших сущностей!

И это его раздражало. Он вспомнил, что хотел проверить место появления бога в своем мире и, наскоро попрощавшись с любимыми женами, вылетел на место.

Да, физическое воплощение сильно ограничивало его возможности, но он не хотел от него отказываться, уж слишком он полюбил эту тихую, размеренную жизнь.

Поэтому он воспользовался обычным местным транспортным средством, под названием «самолет». Несколько таких штук он отобрал у герцога Доброхотова еще много лет назад, когда тот внезапно хотел захватить Сахалин, объявив Роду Дорничевых войну.

Поражение Доброхотова было быстрым и позорным. Пришлось ему выплатить контрибуцию, в том числе, за молчание жен Дорничева, которые славились своими способностями быстро и эффективно донести до людей любую информацию, в выгодном для Рода свете.

В общем, получив все разрешения, что было несложно, ведь у него был личный кодовый сигнал, обеспечивающий ему свободный пролет почти по всему миру. Был он получен от Императора Российского лично, давным-давно… В тот раз Огненный Император то ли в третий, то ли в четвертый раз взошел на трон, сместив своих нерадивых потомков.

В общем, самолет донес Хранителя куда надо. По пути ему несколько раз встречались военные самолеты Империи, что патрулировали воздушное пространство, рядом с запретной зоной. Однако, код срабатывал, при этом пилоты искренне предупреждали экипаж и пассажира, что летать на гражданском самолете в этих местах опасно для жизни.

Дорничев вежливо благодарил и летел дальше. Она пролетал над оживленными лагерями Имперской армии, что окружала странный купол странного цвета… Этот купол! Этот чёртов божественный купол!!! В его зоне ответственности!!!

Хранитель просто вышел из самолета, на высоте нескольких тысяч метров, и полетел к куполу. Оказавшись на земле, он услышал удивленные крики охраны, требующей его представиться, но раздраженно отмахнулся от них, как от назойливых насекомых, и решительно двинул к куполу.

ЭТОТ ЧЕРТОВ КУПОЛ!!! ЭТИ ГАДСКИЕ БОЖКИ!!! ДА ЧТО ОНИ, ВООБЩЕ, О СЕБЕ ВОЗОМНИЛИ!!!

Поддавшись праведному гневу, Хранитель размахнулся и, со всей своей хранительской силы, треснул по куполу. К такому противостоянию божественный купол жизнь не готовила. С громким хлопком он исчез, и перед Хранителем возникла странная картина.

Огромный полуразрушенный город, с множеством иномирных порталов. Бродящие там и сям огромные твари, а также умертвия и измененные люди. И всё это так отвратительно пахло!!!

— Фу, бля, — скривился Хранитель, прикрыв нос рукавом. И тут же его желудок призывно заурчал, напоминая о себе. — Надо же! — удивился Хранитель. — Однако, я перенапрягся! Нужно подкрепиться!

Он оглянулся на стоящую за его спиной имперскую армию, для которой снятие купола, кажется, было полной неожиданностью и, со вздохом, активировал телепорт, который доставит его из любого места этого Мира в его родной дом. Где его всегда ждет пюрешка… с котлетками!

Глава 11

Конечно, я не знал, кто снял этот долбанный купол… И когда Годарт об этом мне сообщил, то я сломал несколько хребтов тварям, с которыми сражался в тот момент. Или уже после разговора с отцом пошел крушить все вокруг. Конечно же, в порядочных мерках. Никогда не любил уничтожать свое имущество, но там как раз твари подходили. В общем, не важно.

Тех двадцать минут из своей жизни я плохо помнил. Но на двадцать первой минуте я уже знал, кто это сделал, и стал крушить тварей еще яростней.

Волчара, увидев, что творится на участке, где я сейчас нахожусь, сразу начал уводить людей за ненадобностью. Полагаю он уже знает, в каком состоянии я бываю, и прикинул, что даже если это бешенство ненадолго, то и этого времени хватит, чтобы очистить все участки. Поэтому перебросил людей на другие направления.

Блин… Увлекся… В общем, я понял, что это сделал один из Хранителей, ведь на двадцать первую минуту энергия, после его атаки, долетела и сюда.

Эту энергию мало кто мог увидеть. На самом деле, полагаю, что никто в этом мире. У Хранителей была своя особая миссия, жизнь и энергия. Они, сами по себе, были очень странными, и все, что с ними связано, тоже таковым являлось. А чтобы увидеть энергию Хранителя, нужно было убить нескольких Хранителей, и в твоей душе тогда появлялась своеобразная метка. Помимо того, что она разрушала Душу, в других смыслах была очень даже полезной.

Люди еще называли эту метку — Проклятием Хранителей. Вот только Охотники не были с этим согласны, как и другие сильные личности. Ведь для нас это было инструментом, а Хранители… Ну убивать их, конечно, хорошо, но и они все, как я говорил, были разными, и не со всеми я был согласен. Особенно с одним из тех, который посчитал, что я угроза для мира, в котором он там пытался построить утопию.

Сколько раз я рассказывал эту историю разными личностям. Они тоже не могли понять, в чем полная утопия, если все люди там имеют свои социальные номера, и от порядкового номера может зависеть его судьба. Странный мир со своими странными порядками, которым пришлось измениться после моего прихода. И не сказать, что люди были уж слишком этим опечалены. Только тысяча человек, на весь мир, конечно, взгрустнули, ведь они имели самый высокий номер и управляли остальными. Хотя, вначале построения такого порядка все были равными. И самое смешное, что там количество денег очень даже здорово помогало в продвижении все выше и выше.

Ладно, снова увлекся. А на меня, на минуточку, прет какая-то крякозябра, размером с поезд, и я даже не могу понять, что это такое.

Напитываю свое тело силой и добавляю энергии души, а потом… Ладно, соврал. Не так уж и мало я добавил энергии души, но это неважно. Ведь я прямо сейчас смотрю в раскрытую пасть, которая готова сожрать меня.

Делаю резкий рывок в его сторону, напитанный мощью, и выставляю свой клинок вперед. Тварь, конечно же, что-то сообразила и сомкнула свою пасть, отчего зубы предстали передо мной целой натуральной стеной, которую я благополучно пробил, и полетел дальше. Уже находясь внутри ее тела, я прибавил концентрации, и стал оглядываться по сторонам, во время полета. Видел, как происходит кровообращение по сосудам, размером с большую трубу. Насмотрелся, как бьется ее бронированное сердце, которое больше похоже на двигатель от боевого воздушного авианосца. Много интересного я там увидел, и вылетел в конце ее хвоста, разрывая все вокруг себя.

Когда я приземлился на ноги, то от твари почти ничего не осталось. Одна оболочка, и те части тел, которые были больше всего укреплены. Вот их и заберут мои люди.

Сейчас у нас, кстати, две проблемы. Хотя нет, уже три…

Первая — это купол, наверное, самая большая проблема, вернее, его отсутствие. Очень надеюсь, что Хранитель находится там и дальше. Он же зачем-то его снял, и полагаю, чтобы открутить бошки зажравшимся богам. Вторая проблема, которая не такая крупная, как первая — это Эпицентр, и то, что может последовать за ним. Но с этим мы неплохо справляемся. В общем, приятно наблюдать, как вся Империя, в лице ее аристократии, вдруг сплотилась и действует в одном боевом кулаке. Словно все и забыли о старых проблемах и разногласиях. Правда, я уверен, что долго так не продлится, но они, в принципе, и не понимают, что их ждет дальше.

Одна из причин, почему я никому и ничего не сказал, это паника. Она может принести куда как больше вреда, чем сам противник. Как минимум, часть аристократии успеет сбежать, а вторая часть придумает, как с этого получить выгоду. А тут думать некогда, нужно просто действовать, и делать это так, чтобы не просрать вообще все, что у них есть.

Ну и напоследок, у меня есть еще одна проблема, и она имела уже ко мне самое прямое отношение. Вывоз добра… Одна часть людей сражается, а другая вывозит все, что только плохо лежит. А тут тварей сейчас столько лежит, что мне даже страшно представить, откуда их столько здесь взялось.

Если прикинуть, как не хреново сейчас люди прокачаются, то в будущем Империя здорово усилится. И опять же, без лишней скромности, могу сказать, что большая роль во всем этом лежит на моем Роде. Мы держим самые опасные направления, и можно сказать, дирижируем этим всем.

Долго ли такое продлится? Даже не знаю… Но трофеи уж точно не собираемся терять.

Эх… Ладно, моя ярость прошла, и пора подумать головой.

Оглянулся и понял, что неплохо так взбесился. Все усеяно горами трупов. Призвал сразу своих муравьев, немного, около тысячи, и дал приказ им тащить добычу в безопасное место, где стоят наши «мулы».

Сам же присел на голову мертвой твари и задумался. Что делать дальше? По-хорошему нужно оставаться здесь, но и Китай меня беспокоит. Сейчас все заняты своими Разломами, и много сил оттуда оттянули. А вот Неназываемый, скорее всего, не упустит такой возможности. Или просто от страха, что купол пропал, пустит всех вперед. Хреново, однако.

— Саня… Прием, ты уже с нами? — раздался голос Волка в рации.

— Тут… Говори! — был я краток.

— У нас проблемы, и большие… — «обрадовал» он меня.

— Колыбель?

— Не похоже, но тоже странная штука. Можешь сбегать в квадрат… А78Б.

— Смогу… — ответил, в душе не гребя, где этот самый квадрат находится.

— Тогда ты здорово поможешь парням. Не хотелось туда Хельгу посылать.

А вот это правильно. Не нужно Хельгу посылать в те места, где нужна уже моя сила. А то мало ли…

Вообще, Хельга сейчас больше времени находится в штабе, и не работает в «поле», как Катя. Нельзя ей сейчас слишком много хладом пользоваться.

Тоже одна из причин, почему я так быстро ушел из Африканского Эпицентра. Отслеживал состояние Хельги в критические моменты, когда расход энергии просто зашкаливал.

— Мелкий… Прием… — позвал я Шнырьку. — Не хочешь показать мне дорогу?

Шнырька появился быстро, и очень даже. У него, кстати, в лапках не было какавы или мороженки. Но на голове его красовалась каска, в которой, по кругу, находились патроны. А в руках он сжимал миниатюрный автомат… Солдат удачи, блин…

* * *

Территория Империи Дракона

Троица Темных в первые мгновения уничтожения купола даже не поверила в то, что увидели. Снять их купол мог только кто-то очень сильный, если не сказать, что могущественный.

Предполагалось, что Сандр может его повредить или даже уничтожить. Непонятно, какие у него были знания и опыт. Но они были готовы в нужный момент поддержать свой барьер. Им, грубо говоря, нельзя было его терять, ни в коем случае, ведь сейчас идет накопление войск. Им удалось открыть здесь еще несколько порталов, которые были очень важны для их дела.

Порталы вели в миры вечного песка, которые принадлежали Морфею. И оттуда выходила песчаная армия. Эти миры Морфей держал для особого случая, и получил их очень давно. Настолько давно, что у многих долгожителей эта информация уже выветрилась из памяти.

Когда-то это были оживленные планеты, где обитали очень много разных жителей, но туда пришел Морфей и сумел всех их взять под свой контроль, а потом всех разом усыпил. Люди, и не только, под его влиянием превратились в песок, а сама планета постепенно стала выгорать.

Выгорала она долго, и теперь там ничего нет, кроме песка. А если учитывать, что он запретил душам покидать ее, то песок был духовным, и теперь из тех порталов выходили песчаные люди. Они не боялись выстрелов или порезов. А уничтожить одного такого можно было только в том случае, если разом нанести повреждения больше, чем девяноста процентов его тела. Идеальные солдаты, которых ему пришлось выделить под давлением двух своих «товарищей».

— Что будем делать? — спрашивает Неназываемый, глядя на то место, где был барьер.

— Мы в заднице… — прокомментировал ситуацию Морфей и тяжело вздохнул. — Если тот, кто уничтожил его, двинется сюда, то справиться мы сможем только все вместе.

Единственный, кто не паниковал, а думал, это был Мудрейший. Хотя… и он уже не тот, что раньше. Было видно, что божество устало, и не источает прошлой уверенности и мощи.

Все они устали, но понимали, что выбора нет. Ведь они не отступят. Слишком сладкая цель, и многое было уже положено на «алтарь» победы.

— Это был Хранитель… — выдал наконец Мудрейший. — И он сделал нам одолжение.

— Хранитель? — скривился Неназываемый. — Тогда я пошел готовиться. Могу попробовать встретить его первым.

— Это лишнее, — покачал головой Неназываемый. — Он не пошел дальше, а только уничтожил барьер.

От этих слов Неназываемый разозлился еще больше.

Хранители — это больная для него тема. Он убивал уже их раньше. Но ни разу еще не получил проклятие от них. А так хотелось. Потому он прикинул, что может рискнуть и попробовать уничтожить этого Хранителя. Как минимум, ему помогут темные божки.

— Так что будем делать? — теперь уже спросил Морфей. — Новый барьер мы не сможем сейчас поставить. А моя армия еще слишком мала, чтобы мы оборонялись.

Мудрейший, от которого все ждали ответа, лишь хмыкнул.

— Какие же вы тупые! Иногда я жалею, что сюда не пришел кто-то умнее вас. Будь у меня союзники, хоть на один порядок умнее, мы бы давно уже все закончили.

Неназываемый скривился, но сделать ничего не мог. А Морфей просто устал, и даже не стал реагировать. Он слишком много сил потратил, чтобы открыть свои порталы. А еще он прекрасно помнил Колыбель, и тот ужас, которого он там натерпелся.

Хоть Неназываемый и был там спокойным, но наверное, потому, что он храбрый и тупой. Там можно было встретить чудовищ, что могут повредить душу. И именно этого всю дорогу опасался Морфей.

Мудрейший все еще распинался в их тупости, подбирая для этого самые разные слова на известных ему языках, а знал он их много.

— В общем, дела у нас резко пошли на поправку, — констатировал он факт своих тупым «друзьям». — Вы услышали от меня информацию, но не поняли главного. Хранитель снес наш купол, но дальше не пошел, а это означает, что?

Возможность блеснуть умом на себя взял Неназываемый.

— Это означает, что чертового барьера нет, и теперь нам нужно готовиться к сражению!!! — взревел он и встал, показывая свою решимость.

— Тупой… — вздохнул Мудрейший. — Это означает, что пропажа барьера была неожиданностью, не только для нас, но и для людей. Они сейчас заняты своими Разломами, и там даже Колыбель еще не подошла. Сами ведь знаете, что будет дальше. А потому это наш шанс.

— Сдохнуть… — тихо прошептал Морфей.

Он уже не так и сильно был рад всему этому. Потерянные миры после нападений Охотников сильно его подкосили.

— Хм… Тебе бы отдохнуть, — вдруг выдал Мудрейший, без капли издевки. — Как бы не словил божественную выгоралочку.

— Отдохну… Когда сдохну…

— Ладно, — покачал головой он. — Оставим эту тему на потом. Сейчас быстро всё сделаем, что надо, и тогда отдохнешь. В общем, готовьте свои войска, и со всем напором посылайте их вперед. Люди сейчас не готовы. Они не ждут нас. Мы можем отбросить их, в худшем случае, а в лучшем — уничтожить.

Никто против ничего не имел, и не прошло много времени, как вся эта армада двинулась в атаку. Раньше люди были готовы к такому. Но не сейчас, и это действительно будет для них сюрпризом.

* * *

Сахалин

— В смысле, запрещаете собирать картошку⁈ — опешил от такого Хранитель Дорничев. — Любимые мои, за что вы так со мной? Вы же понимаете, что она… Она же без меня… А я без нее⁈

Но его многочисленные жены, которые сейчас собрались перед ним, были непреклонны.

— Сначала исправь то, что натворил! — взяла слово шестая жена.

— Зачем ты, вообще, это сделал? — спросил у него двенадцатая жена.

— Будешь картошечки? — предложила третья жена.

Дорничев выпал в осадок. Он не так давно вернулся и считал, что сделал все правильно, как того и полагает его должность. А оказалось, что здесь его уже ждут все жены для серьезного разговора. И обычно они не действовали так жестко… Несмотря на то, что он был Хранителем, и сила его была немалой, он никогда не был тираном для своих жен. Он их любил… Каждую, и детей своих тоже очень любил. Наверное, как картошечку, а может и больше.

Для него такое заявление от них было неожиданным ударом, но спорить с ними он не мог. Ведь любил…

— Но я же уже помог им… Я уничтожил то, что они не смогли бы сделать своими силами! — попытался возмутится он. — Вы знаете, сколько силы ушло на снятие барьера?

Он рассчитывал, что это железный аргумент, и он подействует. Но, вместо этого… прозвучал один вопрос.

— Зачем?

— Что зачем, мои дорогие-золотые? — спросил он у них. — Зачем уничтожил? Ну так людишкам хотел помочь… Они знаете, какие слабенькие, а враг их силен… Вот я им и помог!

Женам такой ответ не понравился. Видно, что он пытается спрыгнуть с темы, и отвечает, как выгодно ему.

— Зачем ты сделал это именно сейчас? — нахмурилась пятая жена. — Теперь, когда по всему миру, чёрти что, происходит…

— Почему это черти чт… — но договорить он не успел.

Под суровыми взглядами своих жен он замолк. Их такие отговорки не устраивали. И он хорошо знал, когда не стоит даже спорить. Лишь вздохнул и понял, что, скорее всего, придется исправлять свои косяки. А ведь он так хотел картошку прополоть. Но видно не судьба.

— Осознал? — спросила двадцать пятая жена.

— Осознал… — опустил голову Хранитель.

Жены кивнули и стали расходиться, а он так и остался стоять на месте. Со стороны это могло выглядеть, словно его отчитали, как провинившегося ребенка, и тут вполне можно было задуматься о своих женах. А нужны ли они ему такие.

Но Хранитель лишь улыбнулся и восхищенно покачал головой.

— Вот это женщины у меня!

Каждая из его жен имела такой характер, что не нужна была никакая сила. Одним только взглядом они могли сломать его психику, но никогда не действовали просто так. Однако, если они так себя вели, то значит, было за что. И он прекрасно это понимал.

По правде говоря, он сам не рассчитывал, что на этот барьер уйдет столько сил. Он же туда помчался без подготовки, рассчитывая, что быстро справится. А когда разрушил барьер, то увидел окончательно, происходящее за ним, и прикинул, что вернется. Потом как-нибудь…

Возможно, даже тогда, когда люди уже решат все свои проблемы. У них там зря Охотник бегает, что ли? В общем, не знал он, когда вернется, но точно планировал сделать это.

Но теперь придется свои планы поменять. И стоит решить, куда он отправится… Это дело не собирался он откладывать. Разве что только совсем чуть-чуть.

Дорничев вышел на порог и огляделся. Долго ждать ему не пришлось.

— Егор, Василий, Роман, Иван, Алексей, Саша, Лева, Виктор, Герман, Георгий, Михаил, Кирилл, Савелий и… — не знал он, кого еще выбрать. — И ты, тоже иди сюда! — вдруг указал он пальцем на парня.

Когда все парни подошли к нему, он улыбнулся, и его взяла такая гордость. Вот они… Моя опора и надежда на непотерянный урожай.

— В общем, дети мои… Мне нужно отлучиться по делам. А на вас я возлагаю великую миссию по обработке нашего урожая. Вы все хорошо знаете, что делать. И я очень рассчитываю на вас, что вы не подведете меня.

— Знаем, отец! — дружно кивнули они.

— И это замечательно! — хлопнул он в ладоши. — Потому сейчас будет короткая лекция. Я быстренько дам вам советы и рекомендации, и пойду. Давайте пройдем вон в ту беседку.

Так они дружно туда все и пошли, чтобы выслушать краткие наставления отца… Которые продлились целых три дня…

Глава 12

Здоровенную тварюгу первого ранга, к которой меня вызвал Волк, я уделал за час. Собственно, справились бы и без меня, но фонила она энергией Смерти, а обычным людям такое не очень полезно. Когда командос Шнырька сделал ей контрольный выстрел в голову из маленького автоматика и показательно сдул идущий из ствола дымок, я задумался. Что хотелось мне сделать, — так это пойти и настучать по башке Хранителю.

Да, знаю, что Хранитель мне не по зубам прямо сейчас. Но желание было очень большое. Я только настроил всё как надо. Мир снова сплотился вокруг одной угрозы. Казалось, ещё чуть-чуть, и всё человечество выступит единым фронтом, как и должно быть. Но нет, у Хранителя что-то переклинило. В любом случае, для того, чтобы разобраться с ним, сперва надо потушить пожар, который грозил распространиться и сжечь к хренам весь этот мир.

Как назло, Эпицентр выплюнул новых тварей, и снимать кого-либо из своих гвардейцев я точно не мог. Они все были нужны здесь. Что ж, быстро переговорив с Волком и Хельгой, я нырнул в Тень, и даже пришлось воспользоваться душой теневой твари, чтобы добраться до места, как можно быстрее.

И когда я вернулся в этот мир, рядом с бывшей Империей Дракона, у меня первый раз, за всё моё пребывание здесь, ёкнуло сердце с посылом, что всё пропало. Те твари, что сейчас собирались вырваться наружу за границу невидимого круга… ну, скажем так, имеющиеся вокруг имперские войска, даже несмотря на их хорошее вооружение, а также присутствие мощных Одарённых, были для них на один зубок.

Единственное, что сдерживало пока рвущихся из порталов тварей, — это ранее выпущенные мной питомцы, которые тут же вступили в драку с пришельцами. И это ещё одна новость, потому что часть из тех, кого я воплотил, скажем так, вряд ли бы согласились спокойно уйти.

Прямо сейчас, посреди бывшей столицы, от которой фактически уже ничего не осталось, даже фундаментов домов, происходила жесточайшая заруба, с использованием магии и грубой силы. Мои твари дрались с пришлыми.

Взгляд привычно зацепился за песчаные порождения Морфея, которые, как я думал, уже никогда не появятся в этом мире. Меня даже шальная мысль посетила — не попросить ли Империю херакнуть сюда атомную бомбу. Но вот те энергетики, которые прут сейчас из портала, они только напитаются энергией взрыва и станут ещё хуже. Так что нет. Самое разрушительное орудие человечества здесь применить точно не получится. Поэтому мне нужно выиграть немного времени.

За всем этим цирком, с охреневанием, наблюдали имперские войска, которые отстреливали тварей, вышедших за условный радиус бывшего портала. Но что-то более серьёзное они не предпринимали. Я их понимаю. Шарахни артиллеристы внутрь — так твари могут обидеться, прекратить разборки между собой, и ломануться в сторону этих самых артиллеристов. Я бы тоже тогда очканул.

Прищурившись, я увидел Годарта, который, в кои-то веки, покинул штаб. И сейчас стоит на передовой, плетя защитные заклинания. Правильное решение. Потому что вот тот каменный исполин точно не возьмёт ничьё имеющееся оружие, но щит немного его задержит. В принципе, мой отец мыслил правильно, примерно, как и я. Другой вопрос, что у него не хватало силы. Ну и у меня не хватало её. Зато у меня был кто-то, которому, если помочь, то сил хватит.

Мгновение — и из огненного портала вышел, как всегда, взъерошенный и слегка помятый Илларион.

— Ты звал меня, отец? — улыбнулся мне парень.

— Да, — сказал ему. — Как там дела? — кивнул я в сторону востока, где сейчас Японская Империя с подкреплением из других государств сдерживала волны тварей из японского Эпицентра.

— Сложно, но мы справляемся, — сказал Илларион. И глаз его слегка дёрнулся.

Это не ускользнуло от моего взгляда. Я понял, за кого Илларион переживал на самом деле — за Эмико, которая осталась там сражаться. Да, она была Абсолютом, и по местным меркам очень сильна. А ещё наследие Кровавой Жрицы делало её чрезвычайно сильной. Вот только количество идущих тварей было огромным. И понятно, что Илларион беспокоился за свою любимую.

— Сын, — я взял его за плечи, и парень вздрогнул, возвращаясь в реальный мир от мыслей о своей девушке. — Я понимаю, что ты волнуешься, но вот это, — я кивнул головой на битву тварей, — … сейчас важнее. Если мы не удержим их здесь, то все твари Эпицентра покажутся нам просто… детской шалостью. Видишь эти порталы?

Я показал на порталы Скверны, порталы Морфея и Мудрейшего, из которых постоянным потоком шли твари.

Ларик кивнул, и я продолжил:

— Вот из них вполне могут выйти и сами боги.

— Но это же Запретный Мир, а они не Странники, — нахмурился Илларион.

— Говно случается… В последнее время я уже мало что понимаю. В первую очередь, я не понимаю, как работает здесь Хранитель, — я нахмурился. — Но с этим я разберусь. Правда, для этого мне нужно время. И это время дашь мне ты!

— Я сделаю, отец, всё, что ты прикажешь, — кивнул Ларик.

— Хорошо, — сказал я. — Тогда я приказываю тебе накрыть эту территорию демоническим щитом.

— Что?

Ларик очень редко удивлялся. Он был очень флегматичным молодым человеком, и очень сильным. Но я сам понимал, что просил его практически о невозможном.

— Всех демонов, которых ты сожжёшь, мы тебе потом восстановим. Я лично пойду с тобой на охоту. Обещаю, — кивнул я.

— Что? — непонимающе посмотрел на меня Ларик. — Да нет, я не про потерю моих сил. Это мелочь. Я про то, что этих моих сил не хватит. Даже если я сожгу весь свой запас, щит долго не продержится.

Я улыбнулся.

— Ну, для того, чтобы всё получилось, у тебя же есть твой отец, верно? Ты начни, а я подхвачу.

— Сделаю, отец!

Илларион кивнул без сомнений и сел на землю в позу лотоса. Медленно поле боя начал накрывать полупрозрачный купол странного красного цвета, по которому метались языки пламени. И если присмотреться, то были видны огненные духи преисподней.

— Что здесь происходит? — оказался тут как тут Годарт. — Илларион…

Он потянулся к плечу застывшего Ларика, но я перехватил его руку.

— Нельзя его сейчас беспокоить.

— Что ты делаешь, Александр? — уже встревоженно посмотрел на меня Годарт.

— Спасаю ваши задницы, — я криво усмехнулся. — Да ладно, кого я обманываю… спасаю наши задницы. Илларион поставит щит.

— Он умеет делать божественный щит? — удивился Годарт.

— Нет, божественный он не умеет, — сказал я. — Он умеет кое-что другое. Но для этого ему нужна помощь. Моя помощь. Я не знаю, сколько времени это займёт. Я вот сейчас прямо сяду рядом с ним и, пожалуйста, не трогайте нас и не отвлекайте ни при каких обстоятельствах, — я снова усмехнулся. — Хотя это будет невозможно.

— Но всё же, Александр… — я уже уселся на землю, когда Годарт ещё раз озабоченно нахмурился. — Всё же будет в порядке?

— Всё будет в порядке, как всегда, — кивнул я и закрыл глаза, подключаясь к астральному телу своего названного сына.

Так всегда бывает. Косячит один, а отдуваются за него другие. Что ж, я проходил это много раз. Пройду и снова.

Я стремительно полетел вниз, наблюдая, как один за другим, с воем, выскакивают из Иллариона демоны и сливаются со своими собратьями в адском танце, который образовывал этот портал.

Да, Ларик был прав, просто выкидывая души демонов, их бы не хватило. Но я точно знал, что делать. Я подпитывал поднимающиеся вверх души своей энергией. Теперь каждая демоническая душа была напитана по самые уши моей энергией. И это уже было совсем другое дело.

Если бы я мог в Астрале улыбаться, я бы улыбнулся. Потому что нам предстоит серьёзная работа.

* * *

Я открыл глаза, и первое, что увидел — это Годарт, который сидел напротив меня в кресле с книгой в руке.

— Александр, всё в порядке?

Я начал оглядываться. Ага, времени прошло, видимо, много, потому что вокруг нас возник походный шатер, сами мы были укутаны в пледы, а судя по горящим светильникам, сейчас была ночь.

— Всё в порядке? Щит держит?

— Да, — кивнул Годарт, поднимаясь и наливая из кофейника горячий кофе.

— Сколько меня не было?

— Почти трое суток, — сказал Годарт. — А что с Илларионом?

Он кивнул на всё ещё неподвижного Ларика.

— Всё в порядке. Щит теперь держится уверенно. Новые силы не нужны.

— Но всё будет с ним в порядке? — я сдержал улыбку, кажется Годарт действительно полюбил этого парня, такая любовь и забота была в его голосе.

— Пока щит будет стоять, Ларик в себя не придёт. Но, с ним всё будет в порядке.

— Плохо, — кивнул Годарт. — И сколько этому щиту нужно еще стоять?

Я улыбнулся, поднимаясь на ноги и разминая затёкшие чресла. Годарт протянул мне кружку с горячим кофе. Я благодарно кивнул, принимая кружку и отпивая глоток.

— Чем меньше, тем лучше, — сказал я. — Потому что, если он упадёт… — я отхлебнул и многозначительно посмотрел на Годарта.

— … то мы все умрём, — без паники и патетики, как само собой разумеющееся, кивнул мой отец.

— Вот именно, поэтому я сейчас попытаюсь решить этот вопрос.

И снова плюсик к копилке моего отца. Он не стал расспрашивать, как именно его снять, и другие дурные вопросы. Он просто спросил:

— Помощь нужна?

— Присмотри за Илларионом…

— Конечно! — абсолютно серьёзно ответил Годарт.

— Ну вот и хорошо. А мне нужно кое-куда прогуляться.

* * *

— Итак, Лёва. Это поздний сорт, поэтому нужно дать подкормку. Не «абы какую», а с маркировкой «Ф-15», которую у нас хранится на третьем складе. Это ясно?

— Ясно, отец! — кивнул его сын.

— Теперь ты, Савелий. В прошлый раз ты мало полил пятый сектор, поэтому…

— Какого хера здесь происходит⁈

Я наконец дошёл до беседки, в которой сидел граф Дорничев, по совместительству нерадивый Хранитель этого мира, и задал свой любимый вопрос.

— Что? — он повернулся в мою сторону и грозно нахмурился, а его силуэт подёрнулся дымкой. — Охотник? Ты мне мешаешь, Охотник…

Пренебрежительно, как будто видя букашку, скривился Дорничев.

— Пшёл отсюда! — он небрежно взмахнул рукой.

И меня прямо сейчас должна была подхватить заранее устроенная магическая техника, которая телепортом выкинет меня не только из его поместья, а вообще из Сахалина. Вот только ничего не сработало. И я, как стоял, так и продолжал стоять.

— Что за?.. — Хранитель нахмурился, прислушиваясь к своим ощущениям. Лицо его просветлело, и он громко заорал, стукнув по столу: — Жена! Что за своеволие⁈ Ты зачем отключила защитную систему⁈

За моей спиной появилась его старшая жена, с которой я предварительно переговорил.

— Выслушай этого человека, муж мой!

— Ты знаешь, кто он? — распалился Хранитель.

— Знаю, — кивнула она. — Человек, который хочет спасти этот мир, который именно ты поставил на грань катастрофы.

— Ну знаешь, что?.. — Хранитель начал медленно подниматься из-за стола, его тело окончательно поплыло, человеческие очертания смазались, превращаясь во что-то большое, эпичное, и несомненно страшное.

Вот только жена Хранителя оказалась не промах. Она сделала шаг вперёд и сказала:

— А ты знаешь, что я родилась в этом мире, и все твои жены родились здесь?

— Ты перерожденка. Это не считается, — буркнул Хранитель.

— Что? Не считается⁈ — жену понесло. — Более того… — она положила руку на сидящего и офигевавшего крепкого молодого человека, — … наш сын родился здесь, и все остальные твои дети тоже! Что станет с этим миром, если ты будешь бездействовать?

— У нас есть пространственное убежище, — превращение человека в Хранителя на секунду прекратилось. Его голос зазвучал как-то неуверенно: — Там есть достаточно запасов, чтобы переждать катастрофу, а потом выйти наружу и снова заселить этот мир.

— Что? Снова⁈ Убить всех людей, чтобы потом снова заселить⁈ Это такие обязанности у Хранителя⁈

Хранитель окончательно «собрался» снова в графа Дорничева, который выглядел немного смущённо.

— Ну, и это тоже обязанности Хранителя — хранить. Но если не получается сохранить, то восстановить. Такое тоже случается, — пожал он плечами, как ни в чём не бывало.

— Этого не случится в этом мире, пока я жив, — сказал я.

Хранитель посмотрел на меня, но уже как-то беззлобно.

— Долбаный фанатик, — пробурчал он.

— А ты — долбанное ссыкло, — не выдержал я.

— Что⁈ — Хранитель снова начал раздуваться.

И тут уже меня прорвало:

— Вернись, сволочь, и пофикси всё то, что ты разрушил! Немедленно!!!

— Вернись, помоги ему! — стояла рядом жена.

Но Хранителя уже понесло. Он раздувался, как здоровенный джин из сказок. Почему из сказок? Да потому что настоящие джины совсем другие. И они — детки по сравнению с Хранителем, который охраняет свой Мир. С ним достаточно просто справиться, если он выходит из охраняемого мира, который дает ему силы. Большинство Хранителей гибли, как раз удалившись от своего мира. Но здесь он, действительно, царь и бог.

Хранитель увеличивался в размерах. Беседка разрушилась. Дети отпрянули в сторону. Старший сын прикрыл собой мать.

Гигантская рука схватила меня и поднесла к нечеловеческому безносому лицу, у которого оставались только два бездонных чёрных глаза и трещина рта.

— Что ты сказал, червяк? Ты в моём мире! Я, что захочу, то и буду делать! И никто мне не указ!

К слову, он не пытался меня раздавить, просто держал. Скажем так, мне было слегка тревожно. Тем не менее, я держал хорошую мину при плохой игре.

Я только широко усмехнулся и сказал:

— Да, ты можешь делать в своём мире всё, что хочешь. Но теперь это и мой мир. Я тоже имею право делать в нём, что захочу. К примеру, взять в заложники твою картошку.

— Что⁈ — кажется, Хранителя заклинило.

— А ты, вон, посмотри туда, — кивнул я вдаль, где радостно махал нам рукой Пашка, стоя около двух больших шевелящихся ведер. Такие же ведра были расставлены по всем картофельным плантациям графа, а сидящий на плече у Пашки Шнырька радостно хихикал и держал палец на большой красной кнопке на дистанционном пульте управления.

— Я тебя воспитал, я дал тебе всё, а ты меня предал! Гад! — начал Хранитель повышая голос, так что он разнесся по округе, но Пашка лишь скривился, а Шнырька предупреждающе помахал пультом.

— Тихо-тихо, — я успокоил его. — Твоя картошка сейчас в заложниках. Если ты не успокоишься, то ей придёт конец.

— Моя картошка!!! — заревел Хранитель, теряя разум.

— Эй! — я высвободил одну руку и пощёлкал пальцами перед его лицом. — Всё будет в порядке. Мне нужно только от тебя одно: чтобы ты вернулся и исправил содеянное.

— Я не могу поставить божественный щит. Я не бог…

Я еле сдержал вздох облегчения. Кажется, мы перешли к торгу, а в этом я хорош. Тут и до принятия нужного мне решения совсем недалеко.

— Я знаю, что ты не бог, и не можешь поставить щит. Но я знаю, что ты можешь остановить время на небольшом участке вверенного тебе Мира. Это же твой мир, а участок там совсем небольшой.

Хранитель задумался, держа меня в руке.

— Да, могу, но мне придётся потратить очень много сил. А я уже потратил достаточно, чтобы снять тот барьер. И на время удержания темпоральной аномалии я буду практически ни на что неспособен.

— Это я тоже знаю. И со своей стороны могу пообещать, что долго это не продлится. Как только я наберу достаточно сил, я попрошу тебя это прекратить и разберусь с тварями в том месте. И да, не будет никаких обид, — добавил я торопливо.

Хранитель снова задумался.

— Соглашайся, муж мой, пришло время сделать что-то хорошее, — сказала жена. — Ты долго хранил нейтралитет.

— Нейтралитет⁈ — охренел я, вспомнив, что он натворил, но вовремя сдержался, дабы не испортить момент.

Мгновение — и Хранитель снова вернул себе человеческое обличье. Он, совсем не позаботившись обо мне, оставил меня на высоте десяти метров. Я ловко приземлился на ноги и посмотрел на него. Хранитель сидел в разломанной беседке, скрестив руки на груди.

— Нельзя так делать! Нельзя добиваться своего шантажом! — он погрозил мне пальцем.

На что я только развёл руками.

— Не я такой, жизнь такая. Да и я думаю, что по здравому размышлению, ты всё-таки поймёшь, что это твоя зона ответственности. И тебе это исправлять.

Хранитель хмурился и молчал.

— Ладно, — сказал он, — но сначала пюрешка.

— Никакой, в жопу, пюрешки! — внезапно взвизгнула жена. — Если ты сейчас не полетишь и не поможешь этому человеку, клянусь, что я сама уничтожу всю нашу картошку!

— Что ты такое говоришь, женщина⁈ — удивлённо поднял брови Хранитель. Судя по всему, такого запала от своей любимой жены он не ожидал.

— И девочек подговорю! И вообще, мы уйдём от тебя, вот! — сказала жена. — И детей заберём…

— Ну, чего начинается-то? — жалобно простонал Хранитель.

Я понял, что вольно или невольно, но его супруга надавила ему на больной мозоль. Сейчас она молчала, упёрла руки в боки и буравила его злым взглядом.

— Хорошо! — кивнул он. — Полетели. Подготовлю самолёт.

— Не надо никакого самолёта, — сказал я. — Экспресс «Александр Галактионов» к вашим услугам.

Я пошёл к нему и, проходя мимо супруги, подмигнул и прошептал губами:

— Спасибо.

Та в ответ подмигнула мне, улыбнувшись краем рта. Надо же, тоже перерожденка. Интересно, откуда она? Душа её была заблокирована, вторгаться туда я побоялся, учитывая, как она мне сейчас помогла, чтобы не разозлить её ещё больше, так как видел, что в гневе она — ого-го! Но будет шанс вернуться и порасспрашивать. Было в её поведении что-то знакомое.

— Предателя отзови, — обиженно сказал Дорничев, — и вредителей уничтожь.

— Понял, — кивнул я и нажал на кнопку микрофона. — Пашка, отбой, сжигай всё это к хренам.

— Точно? — спросил Пашка.

— Точно, — сказал я.

Где-то вдалеке огненные слаймы превратились в огонь, сжигая всё содержимое в многочисленных вёдрах, которые мы расставили по плантации Хранителя. В вёдрах были, ни много ни мало, но огромная куча разломных колорадских жуков.

Я уже собрался отключаться, когда услышал голос Пашки:

— Граф рядом?

— Да, рядом, — сказал я.

— Передай ему, что он сам дурак, — хихикнул Пашка и отключился.

— Я воспитал чудовище, — закатил глаза Дорничев.

— Да ладно. Вот тут ты как раз не прав, — хлопнул его по плечу. — Пашка вырос отличным мужчиной! Тот неловкий момент, когда воспитуемый превосходит воспитателя.

— Так, ещё один такой комментарий — и я откажусь тебе помогать, — пробурчал Дорничев.

— Всё, всё, молчу, — сказал я. — Полетели!

Быстрое перемещение по тени — и вот мы уже около демонического купола Иллариона.

— Ну надо же, — кивнул он уважительно. — Падший ангел, эльф, странник…

Он прямо сейчас сканировал обстановку, офигевая всё больше.

— Как это всё совместилось в одном теле, и как он при этом не сошёл с ума?

Он продолжал хмуриться, глядя на шатёр, в котором сидел Илларион. Но я понимал, что сама ткань шатра совсем не мешала ему видеть и чувствовать Иллариона.

— Потому что у него как раз был отличный воспитатель, — хмыкнул я.

— Ты снова начал ёрничать?

— Всё, всё, всё… — я поднял руки. — Извиняюсь. Вот твой фронт работы. Щит снимать нужно?

— Необязательно, — сказал Дорничев. — Справлюсь и так. Потом снимите.

Он подошёл к щиту и положил руку на его поверхность. Ещё один показатель силы, потому что обычный человек, даже сильный Одарённый, мгновенно бы сгорел в адском пламени. Дорничев же, как ни в чём не бывало, хмурился и что-то просчитывал. Он убрал руку и повернулся ко мне.

— Так быстро, как только сможешь, верно?

— Абсолютно так, — кивнул я. — Клянусь Кодексом.

— Хорошо, — кивнул он. — Такие клятвы не нарушают.

Он хлопнул ладоши. В один момент лицо его покрылось морщинами, мышечная масса спала, в голове пробилась седина, а он начал заваливаться назад, прямо в открывшийся за его спиной портал в своё имение. Секунду, и обессиленный Хранитель телепортнулся к себе домой. Уверен, там его окружат любовью и заботой. И закормят этой сраной пюрешечкой до смерти.

— Что это сейчас было? — рядом нарисовался Годарт. — Кто это был?

— Хранитель. Один из самых могущественных существ в этом мире. И при этом один из самых бестолковых.

— И что он сейчас сделал? — уточнил Годарт.

— Он остановил время внутри купола.

— Что, вот просто так? — удивился отец.

— Ну, это со стороны просто. На самом деле, он действительно отдал много сил, но за свои косяки надо расплачиваться. Пойдём, пора возвращать Ларика в наш мир.

— Это долго? — спросил Годарт.

— Нет, как раз это недолго.

Я подошёл к сыну, присел перед ним на корточки, положил ладони ему на виски.

— Отпускай, Ларик, и возвращайся ко мне.

С громким хлопком демонический щит спал.

Я обещал помощь сыну, и я её обеспечил. Мало того, что запас душ у него остался достаточно большой. Часть душ, из которых состоял барьер, я успел подхватить и запихнуть обратно в сына. Падение в силах было значительное, но не катастрофическое.

Ларик открыл глаза и тут же скривился.

— Что такое? — встревожился я, зная, что мой сын абсолютно нечувствительный к боли. На лаймах натренировался.

— Отец, с моей Эмико… беда.

Где-то в Многомерной Вселенной

— Готов, — кивнул Неназываемый.

— Готов, — сказал Морфей.

Мудрейший посмотрел на двух своих соратников.

— И я готов, — он широко улыбнулся. — Они думали, что прикроются от нас демоническим щитом. Тупые ублюдки! Сейчас мы покажем им всю мощь Тёмного Альянса.

— Клёвое название — Тёмный Альянс, — прогудел Неназываемый.

— Не отвлекайся, — отмахнулся от него Мудрейший, наслаждаясь торжественностью случая.

Он заглянул в мир, убедившись, что призванные Охотником твари уже уничтожены. Остались лишь войска Тёмных богов, которые готовятся к решительному рывку, ожидая лишь решения своих повелителей.

— Только тебя ждём, — кивнул он Неназываемому раздражённо.

— От сердца отрываю, — пробурчал тот, вызвав весёлый смех Морфея.

— Да нет у тебя сердца!

— Всё равно жалко. Мой элитный легион… — скривился Называемый.

Где-то там, в запретном мире, через божественный портал выходила его гордость — проклятый легион, настоящая жемчужина его коллекции, возвращённый к жизни XII-й легион Астории. Бывшие Ратники. Гордость и ударная сила Ордена Охотников. Это была единственная его победа, когда он смог захватить Души, посвящённые Кодексу, и не отдал их обратно. После этого Орден Охотников научился этому противостоять. А ещё они все искренне желали найти проклятый легион, чтобы освободить Души своих преданных бойцов. И это веселило Неназываемого всё больше. Уже в течение многих тысяч лет страдали последователи Кодекса, и Охотники ничего не могли с этим сделать. А сейчас, как символично, они же и уничтожат этого Охотника-выскочку, который испортил им все планы.

Ровным строем, ряд за рядом, иссохшие тела легионеров, бренча снаряжением и оружием, вышли из портала и построились в боевой порядок.

— А вот теперь пора, — Мудрейший развёл руки, чтобы с хлопком убрать демонический щит жалких букашек.

Вот только…

— Это что такое? — прошептал Морфей.

— Мой легион! — заревел Неназываемый.

— Хранитель… — выдохнул Мудрейший. — Он всё-таки вмешался.

— Это катастрофа! — орал Неназываемый. — Мои лучшие войска, они выключены из игры!

— Не только твои, — нахмурился Морфей. — Мои песчаные воины тоже там. Вместо того, чтобы заниматься делом, теперь они в темпоральной заморозке. Что делать?

Два тёмных бога суетились. Вот только у Мудрейшего постепенно ошеломлённое выражение спадало с лица, и потихоньку возникала улыбка.

— Значит так, — проговорил он в воздух. — Что ж… Значит, Хранитель на время выбыл из игры. А это значит, что кроме тварей Колыбели, получится провернуть ещё кое-что интересное.

Хлопнув в ладоши, он громко расхохотался.

Глава 13

Окраина Японского Эпицентра

Безымянный остров, восточнее Японских островов

Принцесса Эмико использовала короткую передышку для того, чтобы пополнить энергетический запас имеющимися жалейками. Люди в её отряде сделали то же самое. Крутящаяся высоко в небе вертушка подала запрос на посадку, чтобы подвезти еду и питьё, но Эмико, прислушавшись к своим ощущениям, отказалась.

Третьи сутки она и её группа Истребителей скачут туда-сюда, как угорелые, перехватывая тварей, рвущихся из Эпицентра в сторону людских поселений. За эти три дня она побывала на морском дне, сражалась в небесах, и бесчисленное количество раз встречала тварей на суше. И девушка наконец поняла, насколько сложнее ей справляться, если рядом нет её любимого.

Илларион отбыл по приказу Александра Галактионова. И с этим она ничего поделать не могла. Ну, в смысле, что значит «ничего поделать не могла»? Она понимала, куда и зачем он полетел. Если Александр Галактионов, возможно, сильнейший Одарённый этого мира, запрашивает помощь, значит, там творится что-то действительно катастрофическое.

Эмико испытывала гордость за своего любимого, за его силу, стойкость, и за его доброту. Она в жизни не встречала никого подобного. И то, что они полюбили друг друга, было для Эмико величайшим подарком в этом мире.

Да, Илларион сейчас был где-то далеко, помогая своему отцу. Но вот без него ситуация становится критической. Все Истребители Японской Империи работали сейчас по сдерживанию угрозы. Некоторые страны отозвались на призыв о помощи, и также прислали своих Истребителей.

Неожиданно, но больше всех помогла Российская Империя. Учитывая, что у них у самих «взбесился» Иркутский Эпицентр, это было неожиданно. Тем более неожиданно, кого они послали. А послали они своих Абсолютов Пушкина и Алексеева. И граф Вербицкий также прибыл с ними.

Эмико удивилась дважды. Во-первых, что прислали своих лучших и самых опытных Истребителей. А во-вторых, что с ними был Вербицкий. Да, Эмико слышала его историю. Прямо сейчас, глядя на осунувшегося человека с уставшими глазами, трудно было заподозрить в нём того интригана и сноба, который пытался перетянуть одеяло на себя.

От отца она слышала, что его взял на поруки Пушкин, и, судя из того, что она видела, этот симбиоз получился успешным. Но главное всё-таки удивление было в том, что сильнейшие Исты прибыли на помощь, хотя они закрывали свой Эпицентр.

Эмико тогда высказала своё удивление Иллариону, на что тот просто пожал плечами и сказал:

— А зачем в Эпицентре кто-то ещё нужен, если там сейчас работает мой отец?

Это многое объясняло: как веру Иллариона в своего отца, так и веру всего государства и его Императрицы в барона Александра Галактионова. Но, чтобы там ни было, Абсолюты Российской Империи сильно помогли. Ведь в момент их прибытия некоторые твари уже добрались до самих японских островов, выбираясь на побережье. Совместными усилиями удалось их уничтожить и сбросить в океан. И прямо сейчас они потихоньку оттесняли их от берегов.

Вот только Эпицентр — на то и есть Эпицентр, что постоянно подкидывал новые испытания и неприятные сюрпризы. Вот и сейчас радары показывали огромную тварь, которая нарезает круги вокруг их маленького безжизненного островка, по сути, просто торчащей скалы. Но никак не приближается вплотную. Кроме её размеров, ничего не было понятно. Эфир как будто взбесился, не показывая ни уровень, ни мощь твари. Хотя это уже было само по себе косвенным признаком того, что тварь очень сильная.

И когда внезапно огромный хвост вылетел из воды и стукнул по острову, не все успели отпрыгнуть. Два Истребителя были буквально вдавлены в камень. И если Истребитель первого класса был оглушён, но не погиб, то Истребитель второго класса был уничтожен, превратившись в кровавую лепёшку. И тут Эмико поняла, что дело действительно серьёзное.

— Работаем! — рыкнула она и начала раздавать приказы. Если до этого они ждали действий твари, то дождались. И так фигово дождались, что их отряд минусовался на двух человек.

В воду полетели магические техники. Менталисты попытались добраться до разума твари. Но стало только хуже. Ещё два удара хвоста взбили в воздух облако камней и каменной крошки, ранив ещё одного Иста. А когда над водой показалась голова монстра, сердце японской принцессы ушло в пятки.

Она быстро огляделась. У неё была группа из двенадцати человек, одни из самых сильных Истребителей Империи. Прямо сейчас осталось одиннадцать, двое из которых были ранены. Ещё несколько минут такого боя, и не останется совсем никого.

— «Крыло-один», это Сакура. Эвакуируйте команду. Место эвакуации — сто метров от берега, ровно на север, — сказав это, Эмико взмахнула рукой, и чётко на север от острова выросла широкая тропинка из красного эластичного аналога «льда», который не ломался под лёгкими волнами и позволял идти по нему вперёд.

— Эвакуируйтесь! — бросила она своему помощнику.

— Но госпожа… — верный телохранитель был ошеломлён.

— Это приказ! — выпустив свою кровавую ауру, глаза её полыхнули красным.

Глубоко поклонившись, её бойцы, подняв раненых, побежали в сторону эвакуации. В этот момент тварь была ровно на противоположной стороне от «дороги жизни», что построила для своих бойцов японская принцесса. Но она уже ускорилась, стараясь добраться до бегущих людей.

— Ну уж нет! — сказала Эмико и, оттолкнувшись, взлетела в воздух.

Сформировавшееся у неё в руке Кровавое Копьё полетело вертикально вниз, пронзив толщу воды, как обычный воздух, и воткнувшись в хребет твари.

Вот только внезапно из воды полезли многочисленные щупальца, которых изначально не было видно. Они извивались, пытаясь достать висящую в воздухе принцессу.

Эмико маневрировала, одновременно с этим запуская в тварь всё новые и новые копья. Она понимала, что эта тварь, чем бы она ни была, обладала какой-то запредельной жизнестойкостью, похожей на регенерацию, но и самое главное — сопротивляемостью к магии. Ещё несколько минут назад, когда работала вся команда вместе, она видела, что атаки почти не приносят твари ущерба. И сейчас она убедилась в этом лично.

Но её задача была не в этом. Задача была дождаться эвакуации. И прямо сейчас зависший вертолёт подбирал последнего бойца. Эмико бросила в тварь еще одно копье и, сплюнув в её сторону, крикнула:

— Я ещё вернусь!

Она повернулась к своему вертолёту, который уже набирал высоту. Однако сработало её шестое чувство, которое заставило дёрнуться в сторону. Мимо пролетел яркий сноп энергии, ударивший в небо. Эмико развернулась, готовая к следующей атаке. Вот только следующая атака была направлена в её вертолёт, который вспыхнул огненным цветком в воздухе, его обломки посыпались в воду.

— Нет!!! — в ярости закричала Эмико, поворачиваясь к твари.

Тварь уже полностью показалась из воды. Это было нечто невообразимое. Не находились подходящие эпитеты, чтобы описать эту гору плоти, которая выглядела как какая-то толстая сарделька с головой, хвостом, множеством то ли лап, то ли щупалец. А в дополнение ко всему изо лба у неё рос отросток, на конце которого болтался шар. И именно из этого шара вылетал уничтожающий луч, который прямо сейчас снова выстрелил в её сторону.

Цели своей он не достиг. И тогда тварь открыла свой рот и испустила вопль на уровне ультразвука, больно ударив по ушам принцессы.

А ведь она была Абсолютом — тренированным воином с уникальными способностями. Да ещё и усиленной Александром Галактионовым, в своё время поставившим ей Печати, по просьбе Иллариона. Обычный человек вообще потерял бы сознание. Она же повисла в воздухе, пытаясь справиться с накатывающим параличом. И тут же из «глаза» ударил новый луч. Девушка почти успела уклониться, но луч по касательной задел её, сняв большую часть духовного доспеха и заставив кувыркаться в воздухе, прямо над океаном. Последним усилием своих сил она изменила траекторию, приземлившись на мелководье около острова. Приземление было жёстким, и у неё сейчас не оставалось сил, чтобы просто улететь.

Что ж, тогда надо сражаться. Вытащив мечи, она встала и повернулась к твари, которая тоже на секунду замерла, как будто наслаждаясь агонией жертвы.

— Ну что стоишь, тварь⁈ Давай, иди сюда! Посмотрим, как быстро я тебя нашинкую!!!

— Какая храбрая девочка… — вдруг раздалось из воздуха.

И внезапно тварь взлетела из воды. Ну, как взлетела? Эмико всегда отличалась хорошим зрением. Она увидела, что тварь выдернули из воды. А вот кто это сделал — это было интересно.

Высокая красивая женщина, которая стояла на воде, как на суше, держала огромную тварь за кончик хвоста. И прямо сейчас тварь совершала такой забавный полуоборот, который закончился тем, что её телом просто хряснули о поверхность каменного острова.

Раздался оглушительный взрыв, и в секунду остров перестал существовать. Так же, как и сама тварь, которая просто разлетелась на ошмётки.

Учитывая мощь взрыва и количество каменной породы, полетевшей во все стороны, щит девушки вряд ли бы выдержал это. Вот только кто-то ей помог, окутав его тёплым белым светом, который выдержал всё попадания, причем держа ее на одном месте, как вкопанную.

Когда дождь из кусков твари и камней затих, Эмико почувствовала, что её защита спала, а прямо к ней подошла женщина. При ближайшем рассмотрении — это была совсем девушка: темноволосая, с остроконечными ушами и очень любопытными глазами. Она была одета в старомодное походное платье, вот только… Да не может быть… на груди у неё переливался герб Галактионовых!

— Что?.. Кто ты? — начала Эмико ошарашенно.

И тут же, вспомнив о вежливости, глубоко поклонилась ей.

— Простите мою невежливость. Я благодарю вас за спасение моей жизни, кто бы вы ни были. Я Эмико, принцесса Японской Империи! Можно узнать имя моей спасительницы?

Вот только весь этот спич не произвёл на девушку никакого интереса, от слова совсем. Она так же легко, ступая по воде, как и по суше, неторопливо обошла Эмико по кругу. При этом принцесса даже не попыталась развернуться к незнакомке лицом, понимая, какая сила сейчас находится перед ней.

— Интересный выбор… — задумчиво сказала девушка, почёсывая пальчиком одной руки подбородок и подперев локоть другой, как школьница за партой. — Очень интересный, — добавила она. — Не думала, что у моего братца такой вкус.

— Кто ты? — снова не выдержала Эмико. — Назовись, пожалуйста.

— Я Беллатриса, — охотно сказала девушка, как будто что-то уже решила для себя. — Твоя будущая… как это у вас называется? — она пощёлкала пальцами. — Эта… как ее… Золовка!

— Что? — непонимающе сказала Эмико.

— Я старшая сестра Иллариона, твоего любимого. И именно по его зову я и пришла сейчас сюда.

— Белла… — внезапно вспомнила имя Эмико.

— Ну вообще-то Беллатриса, — нахмурилась девушка, но тут же снова улыбнулась. — Ну ладно, можешь звать меня Беллой.

— Спасибо тебе, Беллатриса, — снова поклонилась Эмико. — Думаю, Илларион будет рад вашему приходу.

— Рад моему приходу? — она слегка нахмурилась, а потом поняла, о чём говорит Эмико, и громко засмеялась. Смех у неё был, как перезвон колокольчиков. — Нет, я ещё не вернулась. Это ненадолго. Хорошо, что хоть накопила силы на такой краткий визит. А то остался бы мой братишка без своей суженой, — снова печаль появилась на её лице. — Времени у меня больше нет. Ты же увидишь Сандра?

— Сандра? Александра Галактионова? — нахмурилась Эмико непонимающе.

— Ну да, наверное. Скажи ему, что Белла передаёт привет! И говорит, что твари Колыбели уже здесь, — она кивнула на ошмётки монстра, плавающие на поверхности. — Кажется, он ждёт их не в том месте. Всё, пока, мне пора! Ведите себя хорошо, — она погрозила ей пальчиком.

— Будем, — неожиданно сама для себя кивнула Эмико.

— Ну вот и хорошо, — дружелюбно улыбнулась Беллатриса и исчезла из этого мира.

* * *

Что ж, ладно… Мурашки побежали у меня по спине после того, Ларик очнулся и сказал, что Эмико в опасности. И в глазах у него была такая паника, которая буквально через мгновение сменилась огромным облегчением.

— А, всё, уже нет, — сказал он, широко улыбнувшись. — Привет, сестричка, — бросил он в воздух.

— С тобой всё в порядке? — я внимательно заглянул ему в глаза, достав из кармана заготовленный лайм.

— Да, всё в порядке, — Ларик взял у меня лайм и с удовольствием впился в него своими белыми крепкими зубами. Прогресс — меня даже самого не перекосило при взгляде на это.

— Белла всё порешала, — сказал он.

— Что? Белла?

Я тут же прислушался к Мирозданию, пытаясь ощутить присутствие ещё одного Странника. В настоящий момент другого присутствия в этом Мире не было. Но вот старый отклик… Как будто только что, совсем недавно, Белла здесь присутствовала.

— Ты уверен, что всё в порядке? — повернулся я к Ларику.

— Да, да, конечно, папа, — беззаботно кивнул он. — Ещё лаймы есть?

Я задумчиво указал пальцем в сторону стола, на котором стояла огромная миска с лаймами.

— О, тогда я подкреплюсь! — не дожидаясь моего разрешения, белобрысый паренёк, который три дня сдерживал мощь трёх богов, беззаботно направился к столику и начал один за другим поглощать лаймы.

Ладно, что там было, разберёмся потом. Меня сейчас интересовало кое-что другое. Я вышел наружу из палатки и подошел к аномалии.

Когда Хранитель исполнил свой долг, я не собирался задерживаться здесь надолго. Тем более, смотреть было не на что: мутный кисель, который представляла из себя темпоральная аномалия, глушил не только видимость, но и обрывал энергетические потоки, причём на много уровней Тени в обе стороны — хорошее заклинание, но энергозатратное, а ещё уникальное. Пользоваться им могут только Хранители, причём в пределах собственного мира. Хотя ходили слухи, что Первый Охотник, благодаря Кодексу, умел что-то подобное. Ну и, кажется, кто-то видел, как Старый Мак проворачивал что-то менее масштабное, но настолько же эффективное. Правда, старый хрыч молчал, сколько бы я его не спаивал. Единственное, он сказал, что я всё узнаю в своё время.

Это было немного обидно, учитывая наши с ним отношения. Я бы тоже хотел останавливать время. Но это была прерогатива даже не богов, а самой Многомерной Вселенной, которая как раз и выдала так называемые «ограниченные права» для своих Хранителей.

Так вот, разглядеть под куполом было нечего. В Хранителе я был уверен. Поэтому пора возвращаться к недоделанному делу — зачистке Эпицентра и ожидании тварей из Колыбели.

— Саша! — встревоженно окликнула меня Катя.

Я повернулся к ней и нахмурился, поняв, что с ней что-то не так. Моя жена стояла около купола, положив одну руку на слегка пульсирующий шарик временной аномалии, а вторую она держала у себя на груди, прикоснувшись к нагруднику.

— Что такое, дорогая?

Я мгновенно протестировал её энергоканалы, её физическое состояние и понял, что с ней всё в порядке. Ничего не угрожало её жизни и здоровью, как физическому, так и психологическому. Но я явно слышал тревогу в её голосе.

— Саша, они тут, — тихо сказала она, глядя в мутную пелену.

— Тут? — нахмурился я. — Кто тут?

— Мои легионеры… — она сбилась, нахмурилась. — Его легионеры, я чувствую через эту броню.

— Да блин, Катя, что такое? — окончательно поняв, что с моей женой что-то не так, я оказался рядом с ней и осторожно приложил ладонь к её лбу.

— Открой сознание, — скомандовал я.

Жена подчинилась, и я увидел интересную картинку. Нагрудник, подарок Тёмной Богини и моего брата-Охотника… Прямо сейчас его металл натурально плакал от радости, встретив тех, кого он так давно подвёл.

Находящаяся внутри душа Грифона, получившая часть сознания создавшего её хозяина, а именно моего брата Охотника, рвалась наружу. И нет, ей было недостаточно вылететь из этого нагрудника, что было, в принципе, невозможно. Она хотела проникнуть вглубь темпоральной аномалии и добраться до кого-то, кто находится там внутри.

Не отрывая руку от головы жены, я нахмурился. Я был знаком с «бешеными» вещами, когда находящиеся внутри души по какой-то причине сходили с ума и вредили, а то и уничтожали своего хозяина. Первая моя мысль была, что нагрудник превратился именно в такую вещь. Вторая мысль — что это всё-таки Тёмная мне поднасрала. Ну, а третьим уже пришло, что слишком качественной была вещь, сделанная опытным Охотником. И этого не может быть, потому что не может быть никогда.

— Спокойно. Спокойно…

Я добрался до души Грифона и начал её успокаивать, пытаясь выяснить, что случилось. Это моё действие принесло неожиданный результат: мне в голову попали то ли видения, то ли воспоминания. И это были интересные воспоминания.

Первую Крепость Охотников, точнее, её внутренние помещения, я знал назубок. И я видел прямо сейчас помещение около Стелы Кодекса. Правда, такое ощущение, что интерьер был несколько поновее. Думаю, то, что я видел, случилось сильно раньше.

Яркие, но отрывочные явления. Как будто со мной кто-то разговаривал. Не я — Сандр, а тот я, кого сейчас видел, яростно спорил с другим человеком. И вот этого человека я тоже узнал. Это был Первый Охотник. А вот он, в отличие от мебели, совсем не изменился. Ни лишней морщинки, ни единой седины в волосах. Точно такой же.

Потом новые картины. Умирающий мир. Непонятно, что послужило причиной его гибели. Тварей, конкретно, я разглядеть не мог. Но явно туда пришло какое-то зло и уничтожило людей. А люди… Ну, часть людей была всё-таки жива. Ведь «мой» легион был занят в другом мире, и быстро добраться туда не мог.

«Мой легион»? Да что ж это творится? Тем не менее, видения продолжались.

Вот он «я», наплевав на инструкции безопасности, в одиночку бросился в бой, не дождавшись поддержки своего Легиона. Ну, и ожидаемо погиб, попав в засаду. Я бы хотел порицать моего непутевого брата, но сам много раз делал то же самое. И видел, как другие Охотники делают то же самое.

Перед чувством самосохранения и чувством ответственности за человечество есть две большие разницы. Не зря многие называли нас фанатиками. Но часто Охотники погибали в момент, когда пытались спасти других. Вот сейчас то же сделал Охотник, попав в какую-то ловушку. Что ж, трагично, но ожидаемо.

Я думал, что «показ фильма» закончен, но не тут-то было. Потому что через открывшиеся порталы начали выходить легионеры и строиться в боевые порядки. Картинка приблизилась, и я увидел номер на штандарте и ниже него буквы — XII-й легион Астории… ныне известный, как Проклятый Легион.

Судя по всему, наши младшие братья-ратники, давно погибшие и проклятые, наконец-то находятся от меня буквально на расстоянии вытянутой руки. Вот только сделать я ничего с этим не могу. Хотя сделать я это не могу прямо сейчас, но у меня появился ещё один стимул.

— Я доберусь и освобожу их, брат, — пообещал я Грифону, который на секунду замер в напряжении, но тут же расслабился и снова встроился в энергетическую структуру доспеха, как ни в чём не бывало. Кажется, он в последний момент отправил какой-то сигнал, но в этом я не до конца был уверен.

Я открыл глаза и убрал руку.

— Что это? Кто это был? Кого я чувствовала? Это что за легион? — начала Катя.

Я улыбнулся:

— Ты всё видела, да?

— Видела, — сказала она. — Но почему меня туда так тянет?

— Это не именно тебя туда тянет. Но мы туда обязательно сходим. Чуть попозже, — успокоил я супругу.

Приобнял её за плечи и повёл в сторону шатра.

— Сейчас мы полетим домой. Я тебе всё расскажу, что и кого мы почувствовали. Но есть и хорошие новости. Мне кажется, что у Многомерной Вселенной сильно более глобальные планы на этот мир, чем даже я предполагал.

— Но это же хорошо? — подняла на меня янтарные глаза моя супруга.

— А вот это фиг его знает, — хмыкнул я. — Равновесие, помнишь?

Глава 14

Я решал проблемы просто с такой скоростью, что даже «легион» детей Дорничева не смог бы справиться с уборкой картошкой быстрее. Но этого было недостаточно, хотя все это я проделывал далеко не в одиночку. И все равно опасность была нешуточной. Этот мир, наверное, и не подозревал, насколько опасными могут быть Эпицентры.

Люди привыкли, в большей своей степени, что они находятся где-то там далеко, и это всё их попросту не касается. Только приграничные к Эпицентрам города постоянно живут в напряжении, ведь никогда не знаешь, что оттуда вылезет и куда пойдет. Но теперь твари, которые оттуда вырывались, могли дойти и до любой столицы, пройдя королевства и Империи, в которых находились Эпицентры.

В общем, веселье продолжалось, и я понимал, что даже мои люди уже устали. А они, на минуточку, имели такое оборудование и вооружение, что многие элитные отряды могут им позавидовать.

Сейчас я находился под Иркутском и сдерживал сразу шесть Разломов. Их заметили мои спецы и сообщили, что там происходит что-то странное, и я с ними был полностью согласен.

Шесть Разломов стояли паровозиком, и происходящее тут ломало психику даже моим людям. С одного Разлома выбегали всякие мелкие твари, размером с небольшую собаку, и быстро забегали в следующий Разлом. А оттуда выбегали твари побольше и забегали в следующий. В свою очередь, из него уже выходили твари намного сильнее и мощнее.

Когда мы заметили эту аномалию, то прошло примерно несколько дней, и поток тварей за это время не прекращался, от слова совсем. А еще из интересного — самый последний портал, из которого никто не выходил, и вся эта мощь обрывалась на нём.

Насколько я понял, здесь происходила синергия тварей, которые объединились, или лучше сказать, синергия Разломов, что договорились между собой. Словно они поняли, что по одиночке они слабы, и ничего не смогут сделать с людьми. А потому теперь подкармливают друг-друга собой, отчего твари становились только сильнее, и все это направлялось в самый последний Разлом… А вот, что оттуда вылезет, я даже не представляю. Также стоит добавить, что все Разломы были черного ранга, что, само по себе, неприятно, и энергии в них, ой, как немало.

А потому я сейчас прерываю их поток своими тварями и верной Аквилой. Но, в то же самое время жду, когда оттуда выберутся твари помощнее, чтобы разобраться со мной, с тем, кто нарушает их договорняк.

— Саня… Ты там ещё долго? А то ты нам нужен для одного дельца, — пришел вызов от Волчары.

Самое интересное, что он не любит лишний раз меня вызывать, и всегда говорит, что справятся и без меня, ведь они гвардия Галактионова. Но не в этом случае… Правда, после того, как Волк получил свои новые силы, то стал заметно сильнее и… рассудительнее, что ли? Словно он понял, насколько большую ценность имеет жизнь, и теперь старается лишний раз не рисковать своими людьми. Хотя и до этого косяков за ним не было замечено. Но теперь наши бойцы получают еще больше внимания и, конечно, тренировок, ведь это тоже своеобразная забота.

Сам не заметил, как в одном из первых порталов закончились твари, а может, просто устали умирать от меня. Это был мой шанс, чтобы забежать туда и окончательно закрыть этот портал. А потому я призвал побольше тварей, которые заменят меня здесь. В основном, это были разные летучки, чтобы легче было догонять убегающих подранков.

Дальше я бегу к порталу и ныряю в него. У меня не так много времени, а потому нужно закончить здесь всё побыстрее, и сделать это качественно. А затем отправиться к Волчаре на помощь, или куда он там меня отправит.

Портал меня сразу встретил двумя вещами. Первая — это была огромная пасть матери всех этих тварей, которая сама не выходила из Разлома, потому как не пролазила в проход… и яркий блеск. Много, очень много блеска.

С тварью я разобрался одним ударом своего верного меча, в который даже энергии влил больше, чем требовалось, а вот блеск…

— Оооо… Шшшшшука! — выругался Шнырька, который вылез из своей тени, чтобы тоже на это всё взглянуть. — Я ошлеп!

Это был небольшой грот в скале, в котором находилось множество ниш, где и спали твари, похожие на псов. И вся эта местность полностью была завалена золотом, и не простым, а очень блестящим. Тут даже меня на мгновение ослепило, и это несмотря на то, что света было не так уж и много.

Первый же мой шаг сопровождался громким хрустом. Такое ощущение, что я иду по метровому слою разных монет, золотой посуды и брони. Все оно скрипело и шуршало.

— Сколько же здесь всего… — только и пробормотал я.

А еще понял, что здесь я точно задержусь, и закрывать этот Разлом так быстро не собираюсь.

— Шшшшшпиздим⁈ — сразу спросил у меня Шнарк.

— Пффф… — возмутился я от такого вопроса. — Если мы это не сделаем, то Аннушка не пустит меня домой.

А то еще и разведется, когда узнает.

— Бери у меня, сколько тебе надо силы, и закидывай все добро рядом с «Буревестником», а еще свяжись с парнями, пусть выделят парочку увеличенных «Конунгов», чтобы вывезти все это. Хоть техники и так сейчас не хватало, но это того стоило.

А еще я призвал своих тварей, которые стали на защите разломного кристалла, чтобы он случайно сам не умер или не забежал сюда кто чужой.

Насколько я понял, эти твари были теми еще клептоманами, и фанатели именно от блеска золота. Вероятно, они натирали всё, что здесь находилось, своей шерстью, а может и языками.

Ради проверки своей теории я подошел к убитой твари и открыл ей пасть. А затем куском тряпки взял немного ее слюны и провел по своему клинку.

Клинок сразу засиял и стал, как новенький, хотя и до этого вид у него был вполне нормальный.

— Слюну тоже собери… Пригодится, если Крендель поймет, как ее синтезировать.

— ШШшука… фу… — выругался Шнырька, который тащил сейчас раза в два больше, чем он сам, золотую статуэтку.

Таким образом, я только что стал еще богаче.

Думал уже выходить, как вдруг мое внимание привлекло что-то в одной из ниш. Чуйка? Или показалось, это уже неважно. Подошел туда и обнаружил необычной формы амулет. Сразу же взял его в руки и проверил, что это такое. Оказалось, довольно любопытная вещичка… Она артефактная, но, типа, из скрытых. Для любой проверки будет выглядеть, как обычное украшение, а по факту, является оружием. Сразу же надел себе на шею… и теперь выглядел, как солидный такой барон. Правда, такие цепи носили лет двести назад. Ну да ладно… Пригодится, и может, даже сегодня.

Дальше я покинул этот портал, и уже штурмом стал брать остальные, в надежде обнаружить что-то похожее, но такой удачи больше не испытал. Один из них так вообще не то, что дал прибыль, так еще и в убыток пустил, когда забежав туда, я зацепился за странный корень, который распорол штанину на бедре, чуть не добравшись до вены. Корень по остроте был, как Валдаонское лезвие. Крепость тоже была на высоте, возможно, даже адамантий нервно курит в сторонке.

Наверное, этот осколок был из мира длинноухих товарищей. Знаю, что они любят делать вот такую интересную древесину, а потом ржать над людьми, мол, мы победили вашу армию деревянным оружием. А то, что таким оружием можно и скалу разрезать, они не уточняют. Часто люди думают, что эльфы — плохие воины, потому как у них нет нормальной брони и оружия. Они, мол, только поборники природы, и не любят вкладываться в войну.

Видел я эльфийку в броне из листьев, и выглядела она, как дриада. Вот только, когда ее ударили молотом, прямо в грудную клетку, то она даже не шелохнулась. Её живая броня поглотила весь урон, распределяя его равномерно.

Я бы даже назвал их обманщиками… Против такой противницы в бою ты не будешь лишний раз напрягаться и, в итоге, облажаешься. Правда, эльфы бывают очень даже разными… Взять хотя бы Ларика и Беллу.

Зачистка Разломов прошла успешно, и оставался уже самый последний, который заставлял нервничать меня, ведь Шнырька не мог почему-то туда попасть. Но Волк уже разрывал мне все каналы связи, и я понял, что пора что-то делать, а потому решил пробудить этот Разлом сам. Подошел к нему и стал химичить со своей энергией, собирая ее в кулак. А когда собрал достаточно, то просто ударил воздух перед собой, выпустив очень неприятную волну. Энергия там, кстати, была не Охотников, а одной твари, которая жила в запретных секторах моей Души.

Разлом — жадная скотина и любит халяву, а потому стал поглощать энергию прежде, чем до него дошло, что это за энергия. А затем он стал менять цвета и идти, так сказать, вразнос. Я честно не знал, что там находится, но надеялся, что все сделал правильно. И уже совсем скоро увидел, что точно не прогадал.

Первым делом, Разлом стал открываться, но энергии, которую он сожрал, оказалось слишком много, и его начало корежить. Он становился нестабильным…

Еще он быстро увеличивался, и это говорило о том, что он подставной… Специально вначале играл роль маленького, чтобы на него не обратили лишнего внимания. А теперь хочет выпустить своих тварей, и для этого расширяется, чтобы они пролезли. Судя по тому, каких размеров он становится, то там кто-то огромный. И этого большого парня кормили сразу пять Разломов, чтобы напитать его под завязку силой.

Тогда я принял решение еще раз ударить, но уже энергией Охотников. Я собрал её в левом кулаке и повторил свой трюк. Разлом не стал её поглощать, опасаясь повторения, но потом сообразил, что она очень даже вкусная, и может стабилизировать ситуацию, и врубил свою «пылесос». Вот тут-то я ударил и правым кулаком, и снова с разрушительной энергией. Но такой подставы Разлом не пережил, и стал набухать.

Я нырнул в Тень и свалил, как можно дальше оттуда. А Шнырька прыгнул за мной, так как все добро он уже успел вынести из прошлого Разлома, который мы назвали пещерой Алладина или пещерой алчных тварей.

Взрыв был такой мощности, что волна энергии разошлась на несколько километров по всему Эпицентру, и это заставило сотни других порталов, поменьше, активироваться. Это именно та самая причина, почему я не использовал этого раньше, но теперь уже плевать. А еще на месте Разлома теперь был нехилый такой кратер. А в его центре лежала изуродованная человекоподобная рука, размером с хорошую девятиэтажку. Не знаю, кто оттуда должен был вылезти, но кажется, он не успел и погиб. Представляю, как ему обидно… И стоило мне подумать об этом, как вдруг я узнал, кто там был. В меня влетел огромный светящийся шар.

Когда я осознал, кто это был, то аж выдохнул. Хорошо, что эта тварь не вырвалась, и плохо, что такие существуют в Разломах. Уничтожитель времени… Так звали это существо, которое было похоже на великана, и полностью лишено человечности. Он только выглядел, как человек, но очень большой, а по повадкам — это дикий зверь. Мы, Охотники, их проверяли, и это действительно так. А еще они любят питаться человечиной. Наверное, это связано с тем, что в них заложено убивать себе подобных. А называют их Уничтожителями времени потому, что они реально убивают время. Одного такого армия может уничтожать месяцами. Ведь они сильные и живучие… Очень прочная кожа, да и регенерация у них на высоте. Если видят, что проигрывают, то убегают, но потом все равно возвращаются.

Когда такой великан появляется в королевстве, то это не просто так. Обычно его подкидывают недоброжелатели, и в королевстве сразу возникает много проблем. Ведь его еще надо выследить. Несмотря на свой большой размер, они очень хитрые, и забираются в такие места, куда людям сложно добраться. Кстати, мы, Охотники, любим такие цели. За них платят очень хорошо, а еще эти твари, и правда, очень опасны.

— СААААААНЯ!!! — раздается вопль Волка в мой наушник.

Блин… Задержался и забыл за него.

— Иду уже! Говори, куда… — быстро сообщаю ему.

— Прошлая цель отмена, мы сами разберемся! ТЫ НУЖЕН В ИРКУТСКЕ, И ЭТО СРОЧНО!!! — он вопит так, словно там наступил конец света, и это мне совсем не нравится.

Можно сказать, что я даже напрягся, а потому, позабыв о том, что нужно экономить силы, открыл Тень и шагнул в неё.

Блин… В последние месяцы я слишком увлекся. Как бы не открыть в себе еще теневой аспект. Сейчас это было бы не в тему. Слишком рано…

* * *

Город Иркутск

Чрезвычайное событие

Репортаж Семена Всевидящего

— Дорогие Имперцы! Мы сейчас находимся в Иркутске и ведем прямое включение! — кричал Семен, пытаясь перекричать сирены, которые звучали в этом городе. — Вы можете увидеть, что сейчас тут происходит, и возможно, это приведет к уничтожению города… и моей смерти. А потому я хочу заранее со всеми вами попрощаться, но свою работу я сделаю до конца, и покажу вам, почему Эпицентры такие опасные, и почему Империя тратит на них столько своих сил.

Семен был человеком, который интересовался Эпицентром с самого детства, ведь его отец был Истребителем. Пусть не самым успешным, но своих пятнадцать лет он отдал этому делу, и всегда говорил, что в армию есть кому пойти, а вот стать успешным Истребителем — нужен особый талант. Его отец часто общался с сыном на разные темы, пока не пропал на одном из заданий, и готовил парня к тому, что однажды такое может случиться. Он был из тех людей, которые понимали опасность этого явления, и считал ее куда опаснее, чем войны с соседними государствами. С ними хоть понятно, как бороться и действовать, а вот здесь… Каждый день узнаешь что-то новое. Меняется Эпицентр, твари, и даже вооружение, которое нужно или можно использовать.

Семен не обладал боевыми талантами, и потому не мог пойти по стопам отца, но хотел быть поближе ко всему этому. И он осознал, что информация — это тоже помощь… Он годами в роли репортера рассказывал людям о проблемах с Эпицентрами, и слышал много разной критики. Не все понимали, зачем столько денег нужно вкладывать в Истребителей, и зачем людей пугать Разломами. Ведь столица почти не страдала от них, да и другие города тоже.

А Семен говорил, что все однажды может измениться. Парень состоял в научных клубах, где умные люди исследовали всё, что было связано с Эпицентром и Разломами, а затем передавали в нужные институты информацию. У Семена, кстати, было больше двадцати грамот с благодарностью от Центров Истребителей за передачу важной информации, чему он очень гордился.

И сейчас всему этому придет конец. Он находится на окраине города, но тварь, которая появилась в центре Иркутска, видно даже отсюда.

Несмотря на всю опасность, Семен собирается отправиться туда, и показать все с «первых рядов». Возможно, это поможет людям понять, насколько важны Истребители для их страны. Что эти люди жертвуют своей жизнью, но не получают должного внимания и почета. А в последние года эта профессия стала больше причиной для шуток в народе, чем почетной.

Парень бежал со своей камерой и заодно просматривал комментарии на планшете, которые писали ему зрители. Одни спрашивали, что это за фильм такой снимают, а другие просили его не идти туда, ведь это может быть опасно. Пробежав несколько улиц, он вдруг выбежал на небольшую площадь и увидел одну странную вещь. В одной из кафешек продолжали сидеть люди и пить свой кофе. Такое его удивило, ведь они все смотрели на эту тварь, которая возвышалась над домами и спокойно на неё реагировали.

Его натура не дала ему пройти мимо, и Семен оказался рядом.

— Вы что тут делаете⁈ — возмутился он. — Бегом в укрытия!!! В городе открылся Разлом.

— Правда? — хмыкнул старик с пышными усами. — А то мы сами не видим.

— Вы сейчас шутите? В укрытие… вам…

Но договорить он не успел.

— Успокойся, парень, и сядь лучше кофейку выпей! — отмахнулся старик и указал рукой ему на место напротив себя.

Это настолько поразило Семена, что он, и правда, присел.

Вообще, по дороге сюда он видел толпы людей, но это было далековато отсюда, и он полагал, что они двигаются в укрытия… Но это место было всего за пару улиц, где находится сейчас тварь. Здесь точно никого уже не должно быть.

— Ты, наверное, не местный, да? — спросил у него старик. — Зоечка! — крикнул он официантке. — Принесите нам еще кофейку и пирожных тех, с заварным кремом.

— Ох, Виктор Павлович… Не бережете вы себя, столько кофе пить… Может, лучше чаю или воды?

— Пф… — возмутился он. — Я здоров, как бык, и ничего мне ещё одна чашечка кофе не сделает. Хотя, возможно, это действительно последняя будет на сегодня.

Семен был в шоке… Эти люди ведут себя так, словно ничего не происходит, и нет всех этих взрывов. Да если эта тварь захочет, то одно из её щупалец даже сейчас легко достанет сюда.

— Вот выпьешь кофе и успокоишься. А раз ты не местный, то я тебе все расскажу. Думаешь, это создание из Разлома уничтожит город, небось?

Парень нервно кивнул.

— Как бы не так, парень, — усмехнулся старик. — Я тебе скажу даже больше. Ты, наверное, не понимаешь, почему люди за пару улиц от этого создания ходят спокойно? Если да, то присмотрись получше, и не моргай так часто.

Семен последовал примеру старика, и не мог понять, что тот от него хочет. Смотрит, а ничего такого необычного не видит. И тут вдруг он осознает одну вещь… А ведь, и правда, есть некоторые странности.

Словно вспышки какие-то. Словно… И тут он осознает всю картину целиком.

— Это что, барьер? — спрашивает он у старика.

— Верно! — кивает тот. — У нас тут частенько Разломы появляются, и скажу тебе так. Еще ни один человек не пострадал с того самого момента, как власть перешла в руки Галактионова. Его люди знают, что делают, и тварь сейчас под куполом. Сильная, да, но сделать ничего не может. Кстати, на моей памяти, это самая большая и сильная, наверное.

Семен с ним был согласен. Эта тварь уровня Погибель. Города перестают существовать после встречи с такой, а потому нужно немедленно отсюда бежать. Не оглядываясь бежать, а не сидеть и пить кофе.

Это он и попытался доказать старику. А адреналин настолько крепко взял его за душу, что он забыл, зачем вообще пришел сюда.

— Погибель? — хмыкнул дед. — Но этот город принадлежит Галактионову, смекаешь?

Семен знал про Галактионова, и считал его легендой. Но битва такого уровня все равно разрушит весь город. Люди не могут быть настолько беспечными.

— Не понимаешь, — покачал головой дед. — Галактионов куда страшнее, чем все эти Погибели… Если он сказал, что город в безопасности, значит, так и будет. Знаешь, почему мы не бежим в укрытия? Потому что Галактионов не сказал, что это необходимо. А тревога — это просто, чтобы люди были бдительными.

Парень пробыл несколько последних месяцев в экспедиции в Африканском Эпицентре, и не понимал, почему люди вдруг стали здесь такими храбрыми. Даже там все знают, как нужно действовать в такой экстренной ситуации.

— О! Смотри! Сейчас начнется самое интересное! — сказал старик, и вдруг включился канал на телевизоре, который до этого был неактивным.

Прямо сейчас все смогли увидеть видеосъемку с места событий. И тут Семен узрел, о чём говорил старик. Он увидел, сколько там было людей Галактионова. Видел, сколько техники, и как методично они сдерживали тварь такой силы, что ему было страшно думать об этом.

Увидел, что в домах уже никого не было, их всех вывели, первым делом. Но больше всего его поразила тварь. Разлом открылся, и тварь выползла оттуда, словно из самого земного ядра. Она напоминала большое мясное желе, которое утыкано тысячами отростков разной длины и толщины, а по центру у неё был монструозный рот. В него тварь сейчас закидывала все, до чего могла дотянуться, в том числе, и разный транспорт. Такую не победить без специальных мер, в этом журналист был точно уверен.

— Смотри внимательно… Сейчас ты узнаешь, почему мы считаем себя самыми счастливыми и гордыми людьми, и что нам повезло жить в Иркутске. Узнаешь, почему в городе у нас нет преступности, и почему люди говорят о Галактионове только с гордостью и уважением.

Семен не понимал, что старик хочет ему показать, и как он понял — сейчас что-то произойдет. А когда понял, то почти ничего не успел заметить.

Вдруг купол раскрылся, и это привело парня в ужас, ведь тварь сейчас вырвется… Но затем… С неба что-то стало падать, и он снова скривился… Ракета… Пострадают люди… Взрывная волна будет очень сильной, но этой твари повреждений много не принесет.

Прошло несколько секунд и он понял еще одну вещь, после крупной съемки. Это была не ракета, а человек.

— А вот и наш барон! — хмыкнул старик.

— Но он падает прямо в пасть ТВАРИ! — вскочил Семен, напрочь уже забыв про то, что их сейчас снимает его камера.

— Падает… — кивнул старик. — Но за него не стоит бояться. Лучше выпей чашечку кофе со спокойной душой. И просто доверься этому человеку. Ты поймешь, насколько важно жить полноценно, без страха и сожалений.

Когда Галактионову оставалось всего ничего до земли, то парень подумал, что он сейчас погибнет… А затем раздался взрыв и камеры перестали снимать на некоторое время, а когда снова включились, то он увидел, что барон стоит в разорванной пасти твари, сияя весь синим цветом, и сражается с ней так легко, словно это не Погибель, а мелкая сошка.

Неужели это и есть та самая сила, о которой говорил его отец? Неважно, насколько ты силен… Если ты не можешь дать людям чувство безопасности, то ты слаб и пуст.

Семен упал в свое кресло и потянулся дрожащей рукой за кофе.

Битва закончилась быстрее, чем он мог себе даже представить. А еще он забыл за свою камеру и планшет, где общались люди, которые смотрели его прямую трансляцию.

«Лучшее интервью из лучшего города в Империи».

Именно такой комментарий набрал больше всего оценок, и его отметило более двадцати миллионов человек.

А еще немало было комментариев на разных языках, и они спрашивали, что нужно сделать, чтобы тебе позволили переехать жить в Иркутск…

Глава 15

Где-то…

Хранитель медленно погружался сквозь слои Многомерной Вселенной, дабы попасть в нужное место. Он очень не хотел сюда заходить, тем более, в настолько ослабленном состоянии. Вот только это ему было необходимо, учитывая, какой отклик он недавно получил.

Хранители были, возможно, самыми загадочными творениями Многомерной Вселенной. Множество Орденов или любознательных одиночек пытались постичь тайну происхождения Хранителей, а самое главное — выяснить все их возможности. Но никто не достиг успеха. Более того, не было известно, по какому принципу Вселенная формировала Запретные Миры, на охране которых и ставила как раз свои порождения.

Практически ни один Запретный Мир не был похож на другой. Да, многие из них скрывали какие-то тайны, которые Вселенная не хотела показывать населяющим её существам. Некоторые — до определённого времени, некоторые — совсем никогда. Но было и так, что никаких тайн не было. Просто, почему-то, этот мир был Запретным. Хотя это самое «почему-то» наверняка было известно Многомерной Вселенной, но настоящие её замыслы не знали даже сами Хранители — стражники, поставленные охранять их.

Так же было и с этим миром. Хранитель находился на его страже достаточно давно, вместе со своими братьями, хорошо исполняя свою работу. Вот только в последнее время всё пошло наперекосяк. Причём, время было выбрано идеально — когда силы Хранителя, а также его разум, находились на пределе.

Мутный туман вокруг Хранителя рассеялся, когда он оказался в неведомом месте, в неведомое время, попасть куда мог только он сам. Хотя как раз попасть туда было несложно, а вот выбраться оттуда… да, это была проблема. Прямо сейчас он находился в святая святых любого Хранителя — в так называемой «пространственной тюрьме», где были помещены создания, которых невозможно уничтожить.

Наконец, он проявился там полностью и устало огляделся. Кого здесь только не было!

— Твоё время прошло, Хранитель! — заорал огромный Титан, прикованный необычными цепями к большой скале.

Несмотря на то, что вырваться он явно не мог, ужасные раны покрывали места кандалов, что были накинуты на него, вместе с цепями. Титан каждую секунду пытался вырваться, но безуспешно. Так вот, несмотря на всё это, он сейчас улыбался.

— Ещё немного, и мои цепи спадут, и я получу искомое!

— Мечтай, мечтай! — Хранитель с вдохом уселся на поверхность, которая тут же, по его велению, превратилась в ковёр зелёной травки, и улыбнулся. Прямо здесь его разум очищался, расслаблялся и успокаивался. Каждое из этих неведомых созданий, которые за всё время существования этого мира штурмовали его границы, отбирало у Хранителя часть его сил. Но что ещё хуже — вместе с душевными силами уходили частички разума.

Это был необычный мир.

Нападения разнообразных тварей, в том числе божественного ранга, происходили каждую секунду. Астральная проекция Хранителя сражалась практически круглосуточно в течение уже многих лет. Силы его истощались. И всё большее количество тварей он был не в силах уничтожить. И их приходилось отправлять сюда. А как уже говорилось, каждая удерживаемая здесь тварь — это кусочек души и разума Хранителя, что покидала его там, снаружи.

Некоторые из тварей были неразумные и бессловесные посланники богов, либо же просто творения Хаоса, которые слетались в Запретные Миры, как пчёлы на мёд. Многие из них сейчас ревели, кричали, шипели, но все, как один, выражали восторг. Твари чувствовали, что силы Хранителя на исходе. И прямо сейчас он обессилел ещё сильнее.

Хранитель глубоко дышал и, несмотря на всё происходящее, улыбался. Здесь с ним было всё в порядке. Здесь его сознание возвращалось к нему в полной мере. И он испытывал удовлетворение — удовлетворение от хорошо выполненной работы, что поручила ему сама Многомерная Вселенная. Ни одна тварь, которая могла угрожать существованию этого мира, так и не проникла внутрь его охраняемой территории.

Вот только та самая мелочь, которая шла через Эпицентры… её становилось всё больше. Хранитель размышлял об этом. Ведь равновесие уже почти покачнулось. Но Многомерная Вселенная не забывает своих храбрых слуг. И, скорее всего, в рамках помощи, совсем недавно в мире переродился Охотник. И вот с его приходом всё стало гораздо сложнее и одновременно легче. Но со своим разумом нужно что-то делать.

Он уже отправлял сигнал Вселенной о том, что ему требуется очистка пространственной тюрьмы. Но вот только ответа он не получил. С другой стороны, он прекрасно знал, что Вселенная даёт нам испытания — такие испытания, которые мы в силах преодолеть. Вот он и преодолевал.

— Хранитель! — снова раздался крик Титана. — Я знаю, что ты слышишь меня, Хранитель! Улыбайся, улыбайся! Совсем скоро я приду в этот мир и разрушу его до основания! Бу-га-га!

Громовой хохот потряс пространственную тюрьму. Хранитель слегка скривился, открыв глаза.

— Выйдешь в мир, говоришь? — криво улыбнулся он. — Ну, удачи! Если ты думаешь, что у меня недостаточно сил, то я тебя удивлю.

Он со вздохом сожаления встал и собрался в обратный путь. К несчастью, он не мог находиться здесь долго, иначе растворился бы среди захваченных им существ, превратившись в призрака.

Перед тем, как уйти, он развернулся:

— Вот только, кроме меня, тебя там будет ждать Охотник. Великий Охотник Сандр. Может, слышал о таком?

Титан прервался на середине. Хранитель отвернулся и сконцентрировался на переходе, но внезапно что-то поменялось. Уже встав на путь домой, Хранитель неосознанно понял, что изменилось. Постоянный рёв и звон кандалов, которыми тряс Титан в режиме нон-стоп! Сейчас этих звуков не было. Кажется, Титан уже не так хочет вырываться и разрушать этот мир.

* * *

После уничтожения Амёбы Хаоса в Иркутске, я собирался вернуться в усадьбу, чтобы немного отдохнуть.

Вот только, перед тем как туда направиться, я всё же слетал на выстроенный мной периметр вокруг прогнозируемого появления портала для тварей Колыбели. Скучающий Москаленко доложил, что на вверенной ему территории всё в порядке, и поинтересовался, как там дела у «наших».

Я понимал Диму. Когда все сражались, он и часть моей гвардии находились на периметре. Да, я попросил Императрицу подтянуть имперские силы, дабы освободить своих гвардейцев, но совсем без присмотра оставить их не мог. Именно Москаленко командовал местной обороной, несмотря на то, что тут было целых два имперских полковника. К слову, репутация моя уже была непоколебима. Заместитель командира гвардии Галактионова приравнивался, скорее всего… ну, не знаю… наверное, к маршалу, но это не точно. Я поблагодарил Диму и попросил оставить меня в покое.

Переместившись в центр внутри периметра, я прикрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Я не мог ошибиться. Ошиблась ли Тёмная, показывая это место? Тоже вроде нет. Прямо здесь зрел прорыв пространства и вёл однозначно в сторону Колыбели. Вот только выглядело это так, как будто кто-то растянул резинку практически до упора и остановил растяжение, не давая ей окончательно порваться, но остановившись именно на такой длине, что буквально ещё незначительные усилия — и разрыв состоится. Вот и здесь сейчас прорыв мог состояться в любой момент, но кто-то или что-то его затормозило. Зачем это сделали — я понятия не имел. Поэтому, вздохнув, снова вернулся к Москаленко, который уныло поинтересовался:

— Никуда не уходим?

— Нет, Дима, никуда не уходите, — я прищурился и положил руку ему на плечо. — И удваивайте внимание! Прорыв может случиться в любой момент.

— Да-да, ты мне уже это говорил, командир, — улыбнулся Москаленко, но, видя, что я в ответ не улыбаюсь, снова состроил серьёзную мину и буркнул: — Извините.

— Да не за что извиняться, Димка, — сказал я. — Не расслабляйтесь. В случае чего, ты же понимаешь, что имперцы могут дрогнуть.

— Я им не позволю, — довольно улыбнулся Москаленко.

— Ну вот и хорошо, — я наконец улыбнулся и, наконец, отправился обратно в усадьбу, где нос к носу столкнулся с возбуждённым Бурбулисом.

— Ну, здорово, лягушка-путешественница, — улыбнулся я. — Как успехи?

— Александро! — тревожно бросился ко мне Бурбулис. — Бухич в опасности, Александро! Его нужно спасать!

— Так, тихо, тихо, тихо, — кое-что привлекло мой взгляд за его спиной. Огромное мохнатое белое чудовище сидело в моей беседке, каким-то чудом поместившись там, и изо всех сил старалась не отсвечивать. А рядом с беседкой стоял пара напряжённых гвардейцев, у которых оружие было опущено, но, тем не менее, пальцы находились около спусковых крючков. — Это что за чудо-юдо? — кивнул я в сторону беседки.

— А, не обращай внимания, это Карл. У него там проблемы с питанием. Он поживёт немножко тут, отъестся, нервы поправит. И обратно отбудет.

Я удивлённо посмотрел на Бурба:

— Ты нормальный вообще?

— А что такое? — недоумённо оглянулся Бурбулис и опять повторил. — Это Карл… Он немножко поживёт здесь. В горах голодно. Отъестся и вернётся обратно.

Я закатил глаза, но ничего не ответил. При всей своей бесшабашности, последнее, что мог сделать Бурбулис — это подвергнуть опасности меня, моих близких или мой Род. Если он говорит, что это «просто Карл», и ему «просто нужно покушать», значит, так оно и есть.

— Что там с Бухичем? — сказал я.

— Вот, держи, — протянул он мне специальный прибор, разработанный Кренделем, который сделал его как раз для этой миссии.

Я нажал на кнопку, и перед глазами у меня начала выскакивать информация. Для смотрящих со стороны это было что-то вроде светомузыки или маленького фейерверка. Из маленького приборчика беспорядочно выскакивали разноцветные искры, подпрыгивали на несколько сантиметров и гасли. Вот только для меня это была нужная информация. Слепок пространства, в котором был портал, через который ушёл Бухич.

— Твою мать! — покачал головой я.

— Вот и я также подумал, Александро, — оживился Бурб. — Нам нужно бежать его спасать!

Я поднял на Бурбулиса хмурый взгляд:

— Я согласен, что Бухича надо спасать. Но разве ты не понял, что он сделал всё, чтобы никто не смог пройти за ним?

— Да, конечно, я понял, Александро, — ничуть не смутившись, ответил Бурбулис. — Поэтому я и пришёл к тебе. Если бы можно было — я сам пошёл. А так ты давай сделай, чтобы туда можно было пойти. И я пойду, — он на секундочку завис и настороженно посмотрел на меня. — Но если ты составишь мне компанию, я не откажусь.

Я еле сдержал улыбку. Раз великий Бурбулис попросил помощь, значит, он чётко осознает, в какую жопу встрял Бухич.

— Могу тебя успокоить, друг мой, — хлопнул я по плечу Бурбулиса. — Тот путь, который избрал Бухич… скажем так, он долгий. И он всё ещё не достиг своего места назначения.

— Но мы можем последовать за ним? — спросил тут же Бурб.

— Прямо сейчас — нет. И я не в силах открыть проход. Но я знаю кое-кого, кто может в этом помочь.

— И кто нам в этом поможет⁈ — возбуждённо закричал Бурбулис.

— Так, спокойно, — я сжал его плечо. — Мы в данный момент ничего не можем сделать. Поэтому давай-ка лучше созвонись с Волком и сгоняй в Эпицентр. Выпусти пар. Твоя помощь ребятам точно не помешает. Только за Карлом попроси, чтобы присмотрели.

— Да-да! Карла я Карлу доверю! Хе-хе… Но ты же скажешь, когда мы будем готовы? — уточнил Бурбулис.

— Конечно, скажу. Давай, двигай.

Я прошел в дом, косясь на Карла, который старательно смотрел в другую сторону. Внутри меня встретила сияющая Анна. Она натурально сияла и светилась золотой аурой.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — бросилась она мне на шею с порога.

Я, в принципе, понимал, за что. Думаю, она лично встречала и инспектировала груз золота, который мы вытащили из Разлома. Я кое-что вспомнил и немного отстранил супругу, серьёзно взглянув на неё:

— Скажи, пожалуйста, странных видений от золотого бога не было?

— Нет, — настороженно посмотрела на меня Аня, задумчиво склонив голову на бок. — А должны были?

— Без понятия, — сказал я. — Хотя нет, думаю, что должны были. А почему их нет — мне не совсем понятно. Надо бы с твоей бабулей переговорить. Всё-таки, это она — его дочь.

— С ума бы не сойти, — улыбнулась Аня. — До сих пор не могу поверить, что я потомок бога.

— Ну, не хочу тебя расстраивать, дорогая, но это не совсем уж редкость.

— Да-да, ты говорил, — отстранилась от меня Аня и надула губки, сложив руки на груди. — Хельга тоже потомок богов. А Катя… так ты мне и не объяснил толком, кем она является. А мог бы промолчать. Приятно чувствовать себя избранной.

Я развёл руками:

— Ну, извини, я не специально. Хотя… — мне в голову пришла одна мысль. — По поводу Мидаса есть у меня мысли. Там твои многоюродные братья и сёстры решили бросить вызов моим братьям. Так вот, если бы им выдавали премию в этом мире, то явно детишки Мидаса получили бы премию Дарвина.

Аня хихикнула:

— Всё настолько безнадёжно?

— Для них — да, — сказал я. — Но они этого не понимают. А с другой стороны… — я снова задумался. — Слушай, попроси бабулю приехать. Вы мне нужны будете обе. Так-то Мидас — не злой бог. И, судя по всему, он тоже находится где-то недалеко. Возможно, мне удастся с ним поговорить.

— Хорошо, — с готовностью сказала Аня. — Кушать будешь?

— Обязательно буду, — сказал я. — Но вот только сначала в душ и немного поспать.

— А кушать? — нахмурилась Аня.

— Ладно, кушать и спать, — улыбнулся я. — Немного времени ещё у меня есть.

— Немного времени… — Аня нахмурилась ещё больше. — Не бережёшь ты себя. Я, конечно, не военный человек, но из того, что я вижу, я понимаю, что ребята справляются сами. И твоя помощь не очень-то нужна.

Я засмеялся и прижал жену к себе, поцеловав её в щёку, тихо прошептав ей на ухо:

— Вот именно ты ошибаешься. Если бы не моя помощь, ребята не смогли бы справляться именно так хорошо.

— Всё! — отпихнула она меня шутливо, нахмурившись. — Иди мойся уже! От тебя плохо пахнет.

— Иду, — сказал я и поднялся наверх.

Разделся, задумчиво включил душ, а потом плюнул на всё и залез в ванную. Из воздуха начали появляться жёлтые уточки, которые падали в ванну передо мной. Я добро улыбнулся. Также из воздуха возникло маленькое надувное кресло-матрас с подставочкой под напитки, в котором образовался Шнырька в маленьких белых трусах в сердечки. И с большим бокалом в руках. И в солнцезащитных очках. Вы видели когда-нибудь солнцезащитные очки на четыре глаза? Вот и я увидел это в первый раз.

— Н-н-нада? — спросил он, протягивая мне стакан. — Хорош-ш-ш-ечное, — добавил он.

— Ну, раз хорошечное, то давай, — улыбнулся я и взял бокал, зная, что Шнырька себя не обидит.

Так оно и было. Только я взял свой бокал, как у него в руках возник свой, уже немного поменьше, но с трубочкой.

— Мы краш-ш-шавцы… — важно заявил Шнырька, потягивая коктейль и неспешно пиная ногой одну из уточек, которая поплыла в мою сторону.

— Точно, красавцы! — сказал я и протянул ему бокал. — Будем!

— Будем! — согласился Шнырька и чокнулся со мной.

После этого я минут на пятнадцать выключился из этой жизни. Да и Шнырька меня не беспокоил. Мы просто пили коктейль и наслаждались горячей ванной. Идиллия длилась недолго, потому что зазвонил телефон. Я увидел, что это звонит Ларик. Учитывая, что он не стал использовать нашу мысленную связь, дело было важным, но не чрезвычайно важным. Я взял трубку:

— Да, Ларик, как дела?

— Отец, тебе надо это увидеть, — сказал эльф, также освоивший местные технологии и, переключившись на видеочат, показал мне картинку.

На картинке был какой-то огрызок скалы, торчащий из воды, на котором лежала почти полностью разорванная тварь.

— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака! — раздалось у меня над ухом.

Я даже не заметил, как Шнырька ушёл в тень на кресле и возник у меня на плече, чтобы посмотреть в экран телефона.

— Соглашусь, — кивнул я. — Эта тварь из Колыбели?

— Секунду, отец, — камера дёрнулась, и на ней оказалось лицо Эмико.

— Здравствуйте, Александр! — сказала она. — Белла просила передать вам дословно: «Белла передаёт привет! И говорит, что твари Колыбели уже здесь. Кажется, он ждёт их не в том месте.»

Я задумчиво кивнул, получив подтверждение своей догадки.

— Как обстоят дела на островах, Эмико? — сразу уточнил я.

Принцесса удивлённо на меня посмотрела:

— Мы справляемся. Тварей стало меньше. Да и Илларион здесь, — она взглянула в сторону от камеры. В её глазах было столько любви, что я порадовался за моего сына-эльфа, жизнь которого вроде как начинала налаживаться.

— Если у вас всё хорошо, то у кого-то плохо, — скривился я.

— Что? — встревоженно сказала девушка. — У кого плохо?

— А, не берите в голову. Продолжайте гонять тварей. На связи, — я нажал на отбой.

И тут как раз открылась дверь, и в ванную комнату ворвалась Аня с планшетом в руках, немного взъерошенная.

— Саша, Саша, тебе надо это увидеть! — она протянула мне планшет.

Краем глаза взглянув на него, я понял, что предчувствие меня не обмануло. На экране планшета транслировались имперские новости, и то, что там показывали… гхм… намекало на то, что теперь мне надо на другую сторону океана.

Имперские новости

— Уважаемые телезрители, экстренная новость! Наши корреспонденты, находящиеся в Американской конфедерации, прямо сейчас снимают для вас эксклюзивные кадры. Обратите ваше внимание на экран.

Появилось изображение трясущейся камеры. Судя по всему, кто-то снимал с высокого здания, находящегося на побережье. Объектив был направлен в сторону океана, где прямо сейчас разворачивалась грандиозная битва. Хотя, даже несведущему в боевых действиях человеку было понятно, что это не битва, это избиение. Прямо на глазах телезрителей уничтожался военно-морской флот Американской Конфедерации. Здоровенные щупальца выскакивали тут и там из воды, переламывая пополам малые военные корабли, типа эсминцев, тральщиков. Корабли покрупнее выдерживали удар. Вот только они могли выдержать один удар, но никак не несколько. Камера повернулась, и было видно, как один из фрегатов, опутанный щупальцами, ушёл на дно.

На кораблях ВМФ Конфедерации, к чести моряков, паника отсутствовала. Вот только, что они могли сделать? Линкоры были рассчитаны на борьбу с надводным противником, а нападение случилось из-под воды. Хотя… На секунду появившаяся из-под воды тварь, что опутала щупальцами очередной эсминец, частично показалась на поверхности.

И тут уж рявкнул главный калибр линейного корабля. Американские артиллеристы были точны. Тварь разметало на куски. Вот только слева и справа казалось, что с поверхности воды из ниоткуда полетели яркие лучи, которые точно попадали в здоровенные башни главного калибра. Раздался один взрыв, второй, бахнул третий. Судя по всему, удар попал в оружейный погреб, и огромный линкор запылал. Камера приблизила одно из мест, из которого вылетел луч. И при ближайшем рассмотрении было видно, что это какой-то круглый отросток, который через секунду приподнялся вверх, и стала видна уродливая голова, на которой он находился.

В бой вступила авиация, стартовавшая с прибрежных аэродромов. И буквально запылал весь океан. Через некоторое время тут и там замелькали яркие вспышки, и в небе появились яркие росчерки — Истребители монстров Американской конфедерации прибыли на поле боя, дабы исполнить свой патриотический долг… а, возможно, погибнуть при исполнении…

Глава 16

То, что я увидел на планшете, это точно были твари Колыбели… И я теперь понимал, что хотела мне передать Белла. При всей ее уникальности, опыте и силе, она была еще молода и юна, и не сказать, что видела всю картину целиком.

Я конкретно знал, что основной удар будет здесь, в Империи. Но от этого не становилось легче или тяжелее, это просто было, и с этим нужно было что-то делать. В этом и вся суть Охотников, мы не делим проблемы на уровни сложности, а просто решаем их.

Бросаться к конфедератам я не собирался, да и твари, которые там были, не сказать, что опасные. Словно из отстойника собраны, и могу предположить, что это не больше, чем разведка боем или для отвлечения внимания.

Колыбель, вообще, штука сложная, и чего там и сколько есть, нельзя сказать наверняка. Однако из имеющейся у меня информации их может хватить, чтобы заполонить весь этот мир, без проблем. Вся надежда только на то, что перекинуть их будет не так просто, а может и невозможно. Но если вдруг случится так, что у них получится, то… Тогда мне придется прибегнуть к экстренным мерам, и я сам еще не знаю, к каким.

Возможно попытаюсь грохнуть баланс в этом мире до такого состояния, что сюда сможет зайти уже любой, и тогда я брошу клич… Тот клич, который увидят, как враги, так и друзья, и сразу здесь появятся. Поможет ли это миру? Вряд ли, но тварям из Колыбели такое точно не понравится.

Кстати, уничтожив Амёбу Хаоса, я обнаружил, что она дала нехило мне так сил. А всего-навсего нужно было пропустить через себя душу по ускоренному курсу, и после очистки отпустить. Насколько же грязное там место, и как оно калечит души. Если подобрать самое близкое сравнение, чтобы люди на этой планете поняли, что это вообще такое, то наверное, это Чистилище. Вот только оно не чистит… Наоборот — не дает им выпустить всю свою злобу, боль и страдания, а консервирует их и даже подстегивает к прогрессированию.

— Олежа… Бери своих и зайдите ко мне в кабинет! Я вас жду, — набрал вдруг я одного из Паладинов.

Тот сразу мне сообщил, что им понадобится двенадцать минут и оборвал связь. Все сейчас были в таком состоянии, когда не было времени для шуток. Нечасто я вижу свою гвардию в таком состоянии. Обычно даже на войну они идут под веселый смех и спорят, сколько сегодня врагов погибнет.

Пока ждал своих Паладинов, я провел небольшую работу и скорректировал некоторые отряды, переместив их на новые места уже в самом Иркутске. Город тоже требовал защиты… Благодаря своим знаниям и способностям я видел тонкие нити, которые тянулись из Эпицентров, и теперь могу предугадать, где и что откроется, но это далеко не стопроцентная возможность. Я раньше такого делать не мог, ведь Эпицентр был старым, и интегрировался в этот мир, а вот вмешательство Колыбели свежое, и нити стали видны.

Следил я за обстановкой с помощью Шнырьки, но даже так, это требовало постоянного моего внимания. Пути, по которым блуждают эти нити, меняли свои направления.

С городом, кстати, проблем я не вижу. Самая большая опасность заключалась в панике… Если вдруг люди начнут массово покидать город, наступит коллапс, и тогда мне придется заниматься еще и другими делами, которые меня не интересуют.

Но тут всё оказалось намного лучше, чем думал. Можно сказать, что горожане верят в меня даже больше, чем я сам. Никакой паники или упаднического настроя. Всех, кого опрашивают, попросту говорят, что Галактионовы все порешают, и по-другому и быть не может. А после убийства Амёбы у меня появился новый фанат, журналист, который теперь напрашивается в гости, чтобы взять интервью. Я бы и не обратил внимания на слова Анны, но она проверила его прежде, чем идти с такой информацией ко мне. Оказалось, что он сын Истребителя, и достаточно известный человек, хоть и в узких кругах, и всегда топил за увеличение помощи Истам. Этот журналист добивается своего, благодаря тому, что снимает репортажи из самых опасных точек. Такими темпами, конечно, ему долго не жить, и так, можно сказать, ему до сих пор везло.

Я прикинул, что это неплохая возможность помочь Истребителям, и попросил Анну назначить нам встречу, но не раньше, чем через неделю. А пока предложу ему веселую прогулку с одним из моих отрядов, где его проведут по местам боевых столкновений, и он сможет снять все происходящее, находясь на первой линии.

Мелочь? Наверное, но вот на таких мелочах и нужных моментах часто решаются великие дела. И снова это не всё…

Давно подумывал найти такого вот фаната Истребителей, и чтобы он был из народа, и его уважали люди за честные репортажи. Ведь мой Род тоже работает в этом направлении и получает множество отзывов от простых людей, которые не верят, утверждая, что это обычный пиар. Как бы это смешно не звучало, но есть еще люди, которые не верят в опасность Эпицентра, и считают, что это такая вот возможность для аристократов, чтобы получать на халяву деньги от Империи.

Дураки ли они? Точно нет… Ведь раньше тут были много отрядов аристократов, которые ходили раз в месяц, в лучшем случае, в Разлом, и то уже зачищенный до них. Делали из себя героев и получали за рейды неплохие деньги.

Не знаю, сколько еще осталось Эпицентру — год или тысяча, но хочется, чтобы новое поколение Истребителей было не хуже, чем прошлое, а то и лучшее. Но если ничего не делать, то новых и не будет. Репутация ниже плинтуса — не есть хорошо, хотя Лиза сейчас тоже проводит разные манипуляции, чтобы исправить этот бардак.

Такое ощущение, что моя страна, в которой я сейчас живу, только-только начинает просыпаться после глубокой спячки, и когда это случится окончательно, то многие удивятся. Империю боялись и ненавидели, а она, оказывается, просто спала. Так что будет потом? Есть, конечно, вариант, что ничего… Ведь я не уверен, что кто из врагов останется к тому времени, но опять же… Китай не единственный, кто играет в нехорошие игры.

Ладно… Задумался не о том, а нужно направить мысли в нужное русло, вернее сказать, на самые необходимые вещи, которые нужно провернуть вот-вот уже. И есть у меня одна идейка… Возможно, она самоубийственная, но думаю, что получится интересно.

Дождусь сейчас Паладинов и отправлю их в Конфедерацию, на помощь. У них уже и связи там есть, и даже неплохо их знают в некоторых кругах. А потом вызову к себе Темную… Думаю, она захочет выслушать, что я ей предложу. Ведь то, что кто-то обратился к Колыбели, им тоже на руку.

* * *

Один из проходов Колыбели

— Шархрс, это моя добыча!!! — рычало медведеподобное существо, покрытое ужасными гниющими наростами, которые могли лопнуть в любой момент.

— Твоя? — усмехнулся первой и второй головой из трех Оргмнар. — Ну так, держи!

На этой ноте он подхватил разломную тварь и стал бить своего товарища по его морде. Тот рычал и выл, пытаясь отбиться, но у него ничего не получалось, ведь сила Оргмнара была слишком велика.

— Все еще считаешь, что это твоя добыча? — усмехнулся тот, кто явно был сильнее.

— Нет… Она твоя… — прозвучал ответ из кровоточащей пасти. — Я найду себе еще…

— Найдешь, — кивнул он. — И я снова у тебя отберу её, как впрочем и всегда.

Медведеподобный зарычал, но что он мог поделать. В Колыбели работало правило сильнейшего, и сильный мог сделать вообще всё, что ему приходило в голову. Это было нерушимо и непоколебимо. Если можешь сопротивляться, то сделай это… А если нет… Ну тогда терпи и копи в себе силу и злобу, а пока это происходит, то иди и отыграйся на тех, кто слабее тебя.

— Аххххрррр… — захрипело от боли первое попавшееся существо в лапы медведеподобному.

Затем и второе и третье… Он грыз и ломал их, как тростинки, но никак не мог угомонить свою обиду, а те, в свою очередь, ничего не могли поделать.

— Не надоело? — хрустя сочным мясом, спросил у него Огр. — Нам скоро нужно будет пройти через Разлом, а ты силы зря тратишь. Там покажешь, на что способен, да и мяса там хватит на всех.

— Сам разберусь! — огрызнулся медведеподобный, несмотря на то, что мог снова получить по морде.

— Как знаешь… Но я сейчас доем, и мы выдвигаемся! — сообщил он напарнику.

Они были из тех, кого называли здесь капитанами. Существа, которые выделялись своей силой, а главное, имели сознание и были разумными, что здесь встречалось не так уж и часто. Именно им двоим выпала удача провести сегодняшнее нападение совсем недалеко от того места, которое являлось целью того, кто их туда послал.

Их целью должен стать город, а это было настолько сочно и сладко для них, что от этого существа начали терять терпение и разум, отчего уже подрались между собой за крохи еды, в то время, когда ее у них будет скоро очень много. Два капитана, сила которых может сравниться только с их жестокостью. Они уже многие сотни лет не покидали Колыбели, и вот им выпала такая возможность.

Медведеподобный уже воображал, как он будет пожирать врагов живьем. А Огр вначале любил их разрывать своими мощными руками, а затем впиваться в мясо сразу тремя головами. И, конечно же, они будут не сами, ведь с ними будет множество тварей, и этот удар должен стать только началом. Проверкой, которая покажет им, как действовать дальше. Пусть их считают безумными и глупыми тварями, но это не так… или лишь отчасти. Правители своих уровней умны… Они умудряются удерживать свою власть там, где даже самый верный подчиненный готов сожрать тебя, как только у него появится такая возможность. Здесь нет таких понятий, которые так любят люди. Дружба? Зачем она… Любовь или сострадание? Нет всего этого… Если ты устал, то умри и дай дорогу другим, более сильным.

Хотя капитаны сейчас союзники, но каждый из них надеется, что когда их Повелитель станет достаточно силен, чтобы бросить вызов следующему уровню, то он уйдет, и тогда, возможно, даже кто-то из них сможет занять его место.

Но как бы не так… Помимо них, есть еще сотни капитанов… С такими же мыслями и фантазиями, и они все желают стать здесь главными, чтобы иметь доступ к постоянному источнику пищи. А это одно и то же, ведь Предводитель выбирает место, где и когда откроется проход, и кто через него пройдет, а также, сколько процентов мяса он заберет себе. Есть капитаны, которые приводят себе живые игрушки, чем скрашивают себе времяпровождение здесь.

— Я почти дожрал, — хмыкнул Огр. — А ты уже всех слабых тварей здесь покалечил? Может, тогда попытаешься напасть на меня?

— Однажды я вырву твою глотку и сожру тебя живьем, — оскалился с пеной у рта медведеподобный. — Ты будешь кричать и молить меня о пощаде, а я наслаждаться твоими криками и жрать…

— Все сказал? — спокойно спросил Огр. — Тогда ползи сюда и пора начинать…

Хоть медведеподобный и не хотел подчиняться, но он был слабее, и послушно пошёл в его сторону. Но стоило ему сделать первых пару шагов, как вдруг он почувствовал резкую боль в ноге, а когда взглянул на нее, то обнаружил что она сломана.

Это Огр бросил в него первую попавшуюся тварь, и теперь уже оказался прямо над ним, и стал его забивать второй тварью.

— Почему ты не послушал, что я тебе сказал? — повторял он, раз за разом нанося мощнейшие удары. — Ползи… Не иди… Не беги…А ползи…

Безумие, вот как можно охарактеризовать это проклятое место.

После таких процедур медведеподобному нужно было несколько часов, чтобы оклематься, но ему никто их не собирался давать.

— Ты мне надоел! Ты глуп и слишком амбициозен, что не соответствует твоей силе, — выдал Огр, стоя над скулящим существом. — Пожалуй, я вырву тебе хребет и пойду в город сам, пока ты будешь здесь скулить и умирать.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — в ужасе взревело существо. — НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!

От одной мысли, что он упустит возможность стать сильнее и полакомиться мясом людишек, ему стало страшно и обидно.

— Да… Так и будет! Скоро я открою возможность, которую мне даровал Предводитель. Открою проход в Разлом и тогда…

— Что тогда? — спросил его новый голос в этом пространстве.

— Я насыщусь мясом и кровью вдоволь… ха-ха-ха!!! — в порыве эйфории он зашелся безумным смехом. — Стоп…– стало приходить к нему осознание. — Ты кто? И что ты делаешь на моей территории?

Огр резко обернулся, чтобы узреть, кто это такой смелый тут завелся и… От увиденного все его головы потеряли дар речи. Портал… ОН БЫЛ ОТКРЫТ!

— Круто, однако, я даже похлопаю вам, — ответил человек, который стоял перед порталом и захлопал. — Может, тогда начнешь с меня? Кстати… меня зовут Сандр! А ты кто? — на последних словах человек улыбнулся.

И почему-то от этой улыбки им стало как-то нехорошо. А медведеподобный даже забыл, что ранен, и боль стала не такой сильной.

* * *

— Как ты попал сюда, человек? — попытался он узнать у меня, когда надвигался своей массивной тушей.

— Заблудился… — спокойно пожимаю плечами, а затем делаю резкий рывок вперед, а затем и прыжок.

Когда моя тушка оказалась на одном уровне с его головой, я нанес свой удар с ноги, и был он такой силы, что… Даже мне больно стало.

Тело этого измененного и покореженного Огра отлетело на несколько сотен метров назад, но даже отсюда я вижу, что не нанес ему какого-либо ощутимого урона. А ведь я сейчас действую, хоть и не на грани своих сил, но достаточно на большом уровне, и это не есть хорошо. Это место сейчас пытается выпить из меня мою силу, которая чистая и целительная для таких мест. А тут всё пропахло безумием и хаосом, как огромный гнойник.

— Такой большой, и такой наивный… Людей ты решил сожрать? А не боишься, что они, в итоге, сделают это с тобой? Почему каждая безумная тварь думает, что человек такой слабый.

Но тварь мне не отвечала. Она сейчас быстро мчалась ко мне, и даже давила всех мелких существ на своем пути. А их было много, ведь они тоже бежали ко мне.

Ооооо… придумал!

Подбегаю к ревущему медведю или чем это было раньше, и хватаю его за задние лапы, а затем раскручиваю и швыряю в Огра. Тот легко разрывает его, отчего теперь весь покрытый его кровью и внутренностями, но все равно бежит на меня.

— Грраааааааа… — издает он горловые звуки.

Сильный противник, и меряться с ним силой я не собираюсь. Создаю на его пути иллюзию нового медведя, но куда больших размеров. Там одна пасть, как он сам, и наблюдаю, как он уходит в сторону.

— Откуда он здесь⁈ — изумленно вскрикивает Огр.

— БРАТ!!! СПАСИ МЕНЯ!!! — ого, а медведеподобный еще жив.

Удивительная у него выживаемость, однако. А еще запах… Его располовинили далеко от меня, а смрад доходит и сюда.

Пока он убегал от опасного, по его мнению, противника, и не решался напасть, я уже орудовал клинком, уничтожая все, что попадалось мне под руку.

Это место было непонятным для Александра, но привычным для Сандра. Самые разные твари атаковали, кто только чем мог. Одни бросались с когтями и зубами, а другие выстреливали ядовитыми шипами, в надежде отравить или парализовать. Множество всяких отростков и прочей непонятной херни лезло со всех сторон. Мне приходилось уворачиваться и парировать их удары, а также наносить свои. По моим прикидкам, здесь тварей около десяти тысяч, и я был конкретно так разочарован. Я надеялся, что мы с Темной нащупали главный канал, откуда исходит опасность, а оказалось, это всего лишь запасной. Я знаю, что такое Колыбель, и это явно не та мощь, которая может уничтожить страну или планету.

Скорее так… Разведка боем и потрепать нервы. Хотя и этих хватит, чтобы в городе воцарилась паника и разруха. И конечно же, это не касалось Иркутска. Надеюсь, что там мы подготовились достаточно.

— СОЖРАТЬ ЕГО!!! — завопила тварь.

— Меня? За что? — делаю удивленное лицо. — Не понравился мой друг, которого я привел? А ты своему-то хребет вырвал…

— ЧЕЛОВЕК, ТЫ ДАЖЕ НЕ ПОНИМАЕШЬ, КУДА ПРИШЕЛ!!! ТЫ ДАЖЕ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЕБЯ ЖДЕТ!!! ОНИ УЖЕ БЛИЗКО, Я СООБЩИЛ!!!

А вот теперь это все начинает быть интересным. Впрочем, не успел я получше обдумать эту мысль, как пространство исказилось. Из него, словно отрыжка бездны, выпало сразу четыре существа.

Дикобраз-мутант, Лев с кривой мордой, двухметровый Оборотень с короткими ручками… А вот последнюю я даже описать не смогу. Что-то на том уровне того, что рисует Тоха Александрович на своих листочках.

Я даже не понимаю, насколько надо иметь интересную фантазию, чтобы такое создать… или это неудачный рок судьбы? Ужас, короче… Но, что есть, то есть, и они качественно отличались силой от этих двоих. Словно старших братьев сюда позвали.

— Вот теперь мне нравится это место! — улыбаюсь им.

Твари, кстати, говорить не умели. Они явно общались мысленно, и я не имел доступа к их каналу, а Шнырька отказался туда лезть. Но по их поведению было видно, что они пришли убить нарушителя, и сейчас направлялись ко мне, а это означало, что шутки кончились.

Напитанным ударом меча я убиваю сразу большую группу тварей с одной стороны, без всяких проблем, а потом и всех остальных, чтобы не мешали и не наседали на меня. Они даже не поняли, как отправились на перерождение и, кстати, на нормальное такое, полноценное, что ли.

Теперь остается последний штрих, чтобы завершить всю эту картину. Или, все таки, два штриха?

— Эй… Трехголовый! — обращаюсь к Огру. — Ты любишь хребты рвать мишкам?

Он, кстати, уже понял, что это была иллюзия, когда все таки напал на нее.

— Твои уловки, — покачал он головой, — очень больно будут тебе стоить.

— Может, дорого? — переспрашиваю.

— Для тебя платой будет боль… И твоя плоть, — усмехается он, и видно, как сейчас зол.

— Понятно… Тогда веселись! — говоря это, я швыряю небольшой духовный сгусток в медведя.

Фокус-покус и… Медведь теперь живой, и откусывает одну из голов Огра. Ему это, конечно, не понравилось… Понимаю. Теперь Огр убегает от настоящего медведя.

Оглядел еще раз это место, и понял, что это не то, что хотел. Даже эта четверка… Слабовата, что ли… Но и на них время терять не буду, а поскольку это место мне совсем не жалко, то…

Пурпурная Гидра! Пришло твое время.

Это далеко не самая сильная гидра, но очень хитрая и живучая, а еще у нее есть одна особенность, которую подарил ей я. Она после смерти не попадет в это место, даже если тут умрет.

— На этой ноте я, пожалуй, откланяюсь, а вам всем удачи! — помахав им рукой, я двинулся к порталу. — Надеюсь, вам понравится мой подарок!

И все было идеально ровно до того момента… Пока портал не схлопнулся в метре от меня.

Паника? Страх? Ужас? МЫ ВСЕ УМРЕМ? Да нет… — пожал я плечами и снова развернулся к ним.

— Кажется, теперь я вынужден ненадолго здесь задержаться. Если думаете, что это я теперь с вами закрыт, то… — врубил на полную свою ауру. — Это далеко не так… Придется найти другой выход отсюда.

Глава 17

Все эти твари, которые пёрли на меня, издавая довольно мерзопакостные, но исключительно довольные звуки, похоже, не до конца разобрались, с кем они связались. А ведь я хотел просто спокойно уйти, но, видимо, не судьба.

Вариант помереть здесь, героически помереть, конечно же, я вообще не рассматривал. Я теперь женатый мужчина, и у меня есть потомство. Да и обидно будет, если какие-то уродцы меня уничтожат. Тем более, что среди подходящих тварей, высших командиров Колыбели не было.

Что ж, это будет реально сложно, но это будет интересно. Можно замесить всех ручками и ножками, но сначала попробую кое-что годное. Давно хотел попробовать один старый фокус, да только ситуации не было подходящей. Я с улыбкой убрал в ножны Аквилу и пошёл навстречу ревущей толпе тварей, широко раскинув руки, постепенно «разжигая внутри себя огонь».

Они бежали, весело орали, предвкушая сытный ужин. Вот только я остановился, всё так же раскинув руки, и продолжал улыбаться. Нет, большинство тварей Колыбели были исключительно безмозглыми, и, кроме болевого инстинкта и инстинкта самосохранения, у них был почти полностью отключён разум. Но даже они начали что-то подозревать, потому часть из них потихоньку начали притормаживать. И, что характерно — самые рьяные и кровожадные поступили точно так же, как сделали их самые умные товарищи.

В итоге, они застыли от меня где-то в метрах ста. Рычали, плевались, истекали слюной, но подходить не торопились.

— Ладно, — покачал я головой. — Если дичь не идёт к Охотнику, значит, Охотник пойдёт за дичью.

Я сделал шаг вперёд — твари сделали шаг назад. Я сделал ещё один шаг вперёд — они сделали ещё шаг назад.

— Эй, чего начинается-то? — рассмеялся я. — Хорошо же сидели.

— Охотник… — прорычала одна здоровенная, безобразная тварь, напоминающая смесь осла с обезьяной. Налитые кровью глаза источали сейчас не ярость, а некоторое смятение.

И я начинал догадываться, почему. У тварей Колыбели нет классификации и названий. Каждая из них уникальна. Процесс создания этих уродов в месте, называемой «Колыбелью» не просто так, происходит хаотично и без всякого контроля или плана. Девяносто девять из ста рождённых тварей становились кормом для своих более удачных собратьев. Пока вырастают следующие, их тоже становится меньше. Естественный отбор во всем своём ужасном великолепии. Именно поэтому выживают самые страшные и самые уродливые. Но, как говорится иногда, находит коса на камень, и выживает самый умный.

Вот этот самый обезьяно-ослик явно был умён. Была у него предрасположенность к менталу. Я ощущал, что он меня чувствует. Ну, точнее, как меня… Он чувствовал, что вокруг меня медленно, но неотвратимо разгорается чёртов ядерный реактор!

Мне даже показалось, что ещё немного, и бесстрашные твари Колыбели бросятся наутёк. Но мне это было не нужно, да и стояли они очень компактно. Поэтому, набрав в рот воздух, как ныряльщик перед погружением, я стремительно сократил между нами расстояние и, оказавшись перед носом ошеломлённых тварей, сотворил тот самый фокус.

Назывался он «Разлом Душ». Ну, так его назвали наши старейшины. Сами же Охотники называли его по-другому. Имя у него было «Всем Пи…»… гхм… в общем, хорошее имя, но не совсем приличное. Но зато оно очень здорово отражало своё действие, точнее, результат своего воздействия.

У него был один большой минус — он не разбирал союзников и врагов. Шарахал по площади, центром которой находился кастующий. И цеплял вообще всех, как говорится, на берегу, в небесах и на море, под землёй, в воздухе… ну и в определённом радиусе. Я некоторое время назад почувствовал в себе силы сотворить это заклинание, вот только мир, в котором я находился, похоже, не был ещё готов для этого. Возмущение такой силы могло привлечь ненужное внимание, да и сам Мир мог отреагировать неадекватно.

Как правило, это оружие было не то, что «оружием последнего шанса», но сражались мы с его помощью в одиночку, в мёртвых мирах. Ну, или в тех мирах, которые уже невозможно было спасти, и которые мы уже относили к мёртвым.

Со стороны это выглядело, как ярко-голубые «солнечные зайчики», распространяющийся внутри большой полусферы. Так-то он распространялся и под землю, но визуально это видно не было. Волна прокатывалась по тварям, ломая их Души.

Это была ещё одна причина, по которой некоторые из братьев относились несколько скептически. Попавшие под «Разлом Душ» уже никогда не смогли бы найти покоя ни в очищении, ни в перерождении. Просто потому, что их Души, рассыпанные на осколки, разлетались по Многомерной Вселенной во все стороны, и собрать их не было никакой возможности. Поэтому твари Колыбели были идеальной целью. Этих уродов не должно было существовать в Многомерной Вселенной, и исправлением этого недоразумения прямо сейчас я и занимался.

Немногие из братьев владели этой техникой, а ещё реже её применяли. Даже я использовал её всего-то несколько раз. При моих тысячах лет жизни это было совсем немного. Но каждый раз меня поражал эффект. Волна веселых «зайчиков» пролетела чрезвычайно быстро через строй тварей. Однако я успевал заметить, как затухает жизнь внутри уродливых тел, которые, одно за другим, падали, как кегли, в которые попал шар для боулинга. При этом — их тела были полностью целыми, без малейших ран. Выглядело это действительно страшно. Как будто из них мгновенно выпивали жизнь….

Не прошло и секунды, как всё вокруг было завалено мёртвыми телами, а Мироздание вокруг встревоженно гудело. Ведь только что произошло то, чего в принципе не должно было происходить никогда.

От этой техники была защита. Вот только ей обладали даже не всякие боги. Каждый раз, используя этот навык, я чувствовал давление Вселенной на свой мозг. Я чувствовал, как она недовольна. И каждый раз, каждый грёбаный раз, я ждал наказания, интуитивно понимая, что сделал что-то не так. Но, как и каждый раз до этого, никакого наказания не возникло. Лишь глубокое опустошение в душе. И «отключение» реактора на перезагрузку. Да-да, та самая особая часть души, которая использовалась при производстве этого заклинания, прямо сейчас ушла на так называемую «перезагрузку».

Сколько она будет продолжаться? Ну, как показывала практика, зависит от данного конкретного человека. Если ничего не делать, то и сотни лет перезагружаться будет. Но я же не собираюсь ничего не делать. Правда, я хотел приберечь это на бой с Тёмными. Но я понимал, что, скорее всего, в этой битве вокруг будут родные мне люди и существа, и навык будет бесполезен. И поэтому прямо сегодня я использовал его без всякого сожаления.

Есть два плюса. Ну, кроме того, что прямо здесь был уничтожен авангард Колыбели. Я теперь знал, что я на это способен. А ещё такой выплеск энергии прорвал внутренние заслоны моей Души. Как стартер заводит неработающий двигатель. По-хорошему, мне нужно найти немного времени и серьёзно заняться Печатями. Похоже, Александр Галактионов всё ближе и ближе к былой мощи, которая была у меня в бытность мою Сандром.

— Предупреш-ш-шдать н-н-нада!!! — рядом появился взъерошенный Шнырька, который тряс головой. — Ш-ш-шука-ш-ш-шабака… — добавил он.

— Тебе-то чего переживать? — я посмотрел на маленького проказника. — Мы с тобой единое целое. Тебя это затронуть не может.

— Я ж-ж-жнаю… — всё ещё продолжал дуться Шнырька. — Но каждый раз ш-ш-штрашно до уш-ш-шрачки!

Он хитро посмотрел на меня, а затем подмигнул одним из четырёх глаз.

— Морош-ш-шенка для компенш-ш-шации? — выторговал он ништяк.

Я рассмеялся и потрепал его по голове.

— Договорились. Ну, теперь покажи то, что я хотел увидеть.

— Ш-ш-шделаю… — буркнул Шнырька и исчез.

Но, собственно, я так и ожидал, что это не является Колыбелью. Слишком хитроумно построено вторжение. Нельзя соединить напрямую Запретный Мир с другим миром. Тем более, с миром Колыбели. Это был своего рода предбанник или тамбур. Сколько их ещё было за порталом в сторону Колыбели, я понятия не имел. Но прямо сейчас он был наглухо запечатан. Кажется, кто бы там ни был с той стороны, они не торопились продолжать вторжение.

Сидеть и ждать очередного пришествия мне тоже совсем не улыбалось. Надо отсюда убираться. У меня была мысль, как это сделать.

— И снова мне нужна твоя помощь, мелкий, — хмыкнул я, присаживаясь в позу лотоса.

— Не раш-ш-шплатишься, — привычно буркнул малой, но тут же поинтересовался, что делать.

— Ищи якорь, — кивнул я Шнырьке, передавая образ, и погрузился в ментальный план.

Шнырька же пошёл на зов, который я услышал не так давно.

Я не знаю, сколько прошло времени. Уж слишком оно условно у Многомерной Вселенной. И я уже успел это немного подзабыть. Но своей цели я достиг. Яркий образ сражающегося воина, который находился в самой гуще сражения, ярко отобразился у меня в мозгу.

— Сандр, ты? — раздался у меня в голове голос.

— Я, Антарес, я, — хмыкнул я мысленно. — Вот и появилось немного времени. Если нужна помощь, то самое время пригласить меня на вашу вечеринку.

Драконид не колебался ни секунды, тут же раздался чёткий ответ:

— Готов! Тяни!!!

Ну, я и потянул виртуальный энергетический «трос», с помощью которого я и полетел через сплетение миров к цели.

И через некоторое время я проявился прямо в, можно сказать, пылающем вулкане. Хотя, при ближайшем рассмотрении, это нельзя было назвать вулканом, в полной мере этого слова. Ведь помимо лавы, здесь земля ходила ходуном, прорывалась и взрывалась кусками. Воздух пытался задушить тебя либо же разорвать твои лёгкие. А вода существовала во всех агрегатных состояниях одновременно и так же стремилась сварить, заморозить или же просто убить.

Здесь шло магическое сражение такой интенсивности, по которой я успел соскучиться. Даже промелькнула мысль: не рано ли я в такое ввязался? Но, выкинув из головы дурные мысли, я укрепил духовный доспех и бросился в битву, чтобы помочь «нашим». Ведь прямо сейчас я видел, что «наши» проигрывали с разгромным счётом. С другой стороны, чего ожидать, если горстка драконидов, хоть и самых сильных из них, пробралась в мир Джиннов, где они были царями и богами.

Увернувшись от нескольких атак и нейтрализовав ещё несколько, я взмыл в воздух, попутно разрывая Огненного Джинна и тут же сжав Воздушного Джинна в энергетический кулак, выжимая из него жизнь. Это дало драгоценные секунды, чтобы оглядеться.

Я явственно разглядел штаб вражеской армии. Полуразрушенный город Джиннов пылал. Драконидов, хоть и осталось мало, но каждый из них, даже уже павший, успел внести свою лепту. Однако на высоком здании, на ажурном балконе, находился король Джиннов, окружённый своими приспешниками. И именно ему за спину я воплотил Пурпурную Гидру, которая, так сказать, уже висела на «быстром запуске» с подписанным и одобренным «контрактом». Обратно в Океан Душ я всё равно бы не успел её занести. Пришлось бы её выкидывать где-нибудь в астрал подальше. А зачем просто так избавляться от хорошей тварюшки, если её можно применить по назначению?

— Общий сбор! Круговая оборона! — рявкнул я так громко, чтобы донеслось до оставшихся в живых драконидов.

К слову, они поняли уже, кто я и что меня нужно слушаться. Поэтому копейщики организовались в круг, а внутрь прыгнули лучники, которые были рассеяны по всей локации. Я тут же оказался внутри этого круга и щедрой рукой зачерпнул у себя Души, перемалывая их в чистую энергию, из которой построил вокруг нас защитный купол. Вот только перед этим я материализовал ещё несколько тварей, поменьше, но в чётком соответствии с игрой «камень-ножницы-бумага». Около каждого из многочисленных Джиннов оказался самый неприятный для них соперник. Возможно, не смертельный, но чрезвычайно неприятный. В купол тут же ударили десятки заклинаний, а Антарес посмотрел на меня усталыми глазами.

— Ты вовремя, Охотник, спасибо!

Без слов все остальные дракониды, большинство из которых было ранены, и все как один измученные, низко поклонились мне, отдавая дань уважения.

— Сколько времени у нас есть на отдых? — деловито поинтересовался Антарес, указывая на щит.

Я широко улыбнулся.

— Если всё пойдёт по плану, то это время будет не ограничено.

— Как так? — удивился он. — Хорошо, что ты сможешь держать этот щит постоянно. Но для того, чтобы выйти отсюда, мне нужно, чтобы этого щита не было.

— А зачем мне держать его постоянно? — удивился я. — Мы просто немного подождём, чтобы выйти и добить оставшихся в живых.

— Добить оставшихся в живых? — удивился Антарес.

— Просто потерпите, — кивнул я.

Я понял, что через мой щит они не могут ни видеть, ни чувствовать, что происходит снаружи. А вот я мог… Ну, точнее, как я? Шнырька, который находился с той стороны, прямо сейчас транслировал мне прямо в мозг картинку, сопровождая своими комментариями.

— Это, ш-ш-шука, ш-ш-шикарно! — восторженно верещал мелкий.

И я вынужден был с ним согласиться. Гидра расхреначила королевский дворец, сожрала несколько десятков Джиннов, и прямо сейчас гоняла короля по развалинам, который отбивался, верещал, призывал на помощь своих соратников. Вот только у соратников тоже дела были так себе. Призванные мной твари убили далеко не всех, но кое-где я попал прямо в яблочко. К примеру, Земляной Элементаль буквально сожрал Джинна Земли, хрустя его твёрдыми костями. Его тут же расплавил Огненный Джин. А дальше водный элементаль заключил в свои объятия огненного, потушив его. Да, после этого он был рассеян воздушником. Вот только возникший рядом с ним энергет превратил Воздушного Джинна… как ни странно, но в чистый воздух. И такое творилось по всей локации.

— Внимание, снимаю барьер! — кивнул я, подождав подходящий момент.

Антарес и дракониды не роптали, они лишь кивнули и приняли боевые позы, готовясь умереть. Каково же было их удивление, когда щит спал, и они увидели, что творится вокруг.

Я махнул рукой:

— Король ваш, а я отвлеку гидру.

Антарес кивнул, и группа драконидов заработала как хорошо смазанный механизм, убивая оставшихся джиннов и двигаясь в нужном направлении. Я же подлетел к Гидре и просто завис перед её мордой, выставив ладонь.

— Стоямба! — рявкнул я. — Твой контракт исполнен, можешь уходить.

Гидра не обладала разумом, она обладала яростью, обладала свирепостью, обладала, в конце концов, голодом и неуёмной жаждой разрушения. А вот чего-чего, а разума у неё не было. Но мыслеобразы она принимала и передавать могла. Меня охватило чувство нетерпения и раздражения. Гидра хотела продолжать уничтожать, вырвавшись наружу.

Вот только у меня были другие планы. Как-то так получилось, что я в короткий промежуток времени смог провести два испытания духа. «Раскол Душ» был первым из них. А второе как раз происходило сейчас. Мне нужно было навести порядок в зверинце. Виданное ли это дело, что пойманные души в моём собственном Океане Душ отказываются мне повиноваться? Позор! Не дай бог Старый Мак это увидит, поднимет на смех, и все легенды о великом Сандре будут похерены лет так на тысячу. Вместо них будут рассказывать, как Сандр не смог обуздать своих домашних тварюшек.

Поэтому я сжал пятерню в кулак, одновременно сжимая разум гидры и причиняя ей неимоверную боль. Головы зашипели и забились в истерике, дёргаясь из стороны в сторону, выплёвывая энергетические сгустки. Попади один из таких в меня, то большая часть моего духовного доспеха была бы снята. Вот только сделать они этого не могли. Я это им запрещал. Краем глаза я видел, что дракониды, как опытные охотники, взяли короля Джиннов в кольцо. Прямо сейчас медленно сжимали кольцо, отбиваясь от его заклинаний и готовясь к последнему удару.

Я сжал кулак сильнее, и все головы, перестав сопротивляться, протяжно взвыли, как сторожевая собака, которая зачем-то показала хозяину зубы и тут же получила поленом по хребту. Всё, я победил. Это я понял, и гидра это поняла. В один момент, развоплотившись, её душа улетела далеко-далеко, чтобы возродиться в каком-то мире маленькой и такой милой гидрочкой, которая, если очень повезёт, вырастет милой и пушистой, и никогда в жизни больше не встретится с Охотником.

Отпустив тварь, я развернулся и прыгнул в сторону драконидов. Вот только там было всё закончено. Антарес стоял около обессиленного и израненного, но тем не менее живого короля джиннов, который прямо сейчас то пропадал, то появлялся. Судя по всему, чувствуя, что проигрывает, король хотел сбежать дальше в теневой мир. Только несколько специальных стрел прибили его, в буквальном смысле, к земле, не давая это сделать.

— Мне добить его, Охотник? — поинтересовался Антарес.

— Не-а, — покачал головой я. — Оставьте его мне, а вам пора идти.

— Ты спас мне жизнь… снова, — угрюмо нахмурился Антарес. — Моим братьям… и, скорее всего, моему народу.

— Не скорее всего, а именно так, — развёл руками я. К чему лишняя скромность? Сандр — молодец. И он сегодня снова совершил подвиг. Снова.

— Я перед тобой в неоплатном долгу, поэтому готов последовать за тобой, куда скажешь. Также за мной последуют мои воины. Вот только у меня есть просьба…

— Стоп, стоп, — поднял я руку, прерывая. — Никуда вы со мной не пойдёте. Если вы пойдёте со мной, вы попадёте в Запретный Мир, из которого хрен знает когда мы вырвемся. Вам же нужно спасать ваш народ.

— Да, но долг… — снова начал Антарес.

Я закатил глаза и снова поднял руку.

— Всё в порядке. Долг можно отдать потом, — я не стал освобождать его от долга, ведь это для драконида будет смертельным оскорблением. Но я знал, как с ними разговаривать. — У меня будет для тебя просьба передать одну весточку. Возможно, это закроет твой долг?

— Передать весточку? — нахмурился драконид, на секунду задумавшись, а потом решительно потряс головой. — Однозначно нет. Это и близко не покроет наш долг.

— Ладно, — согласился я. — Но весточку-то ты передашь?

— Как я могу тебе отказать?

— Слушай сюда… — начал я с улыбкой.

Первая крепость Охотников

— Брат, у нас гости, — Первый Охотник повернулся на голос, хотя чувствовал приближение своего брата задолго до этого.

Перед ним стоял молодой Охотник, совсем недавно окончивший обучение. Но в Ордене Охотников не было господ или отношений «слуга-господин». Да, были ученики — бесправные сопляки, которых гоняли и в хвост, и в гриву, но это только ради их блага. Как только ученик становился Охотником, то для него все были братья — от такого же молодого, как и он, до Первого Охотника. Возможно, именно из-за этого Орден был нерушим и непоколебим.

— Я готов его принять, — в ответ кивнул Первый Охотник. Лишние слова были не нужны. Все знали, что Первый видит то, что недоступно другим.

И через секунду, озираясь и втягивая голову, в зал вошёл высокий мощный драконид. Судя по всему, он недавно вышел из боя. Свежие раны виднелись на его теле. Но самые глубокие раны виднелись в его душе. Увидев Первого Охотника, он рухнул на колени и склонил голову в глубоком поклоне.

— Встань, храбрый воин! — слегка дёрнулся глаз у Первого. — Негоже воинам преклонять колено.

— Первый Охотник… — благоговейно произнёс драконид. — Об этом дне я буду рассказывать своим многочисленным внукам.

— Если ты доживёшь до этого момента, — не выдержал и рассмеялся Первый, мгновенно оказываясь рядом с драконидом и, как пушинку, поднимая за плечо здоровенного воина на ноги.

Только прикоснувшись к дракониду, он широко улыбнулся.

— Не удивлён, что это снова старина Сандр.

— Но… — начал драконид.

— Извини, издержки профессии, — вполне по-человечески рассмеялся Первый. — Я уже считал послание. Ты чрезвычайно помог нам, и ты даже не понимаешь, насколько ты помог своему народу.

— Но… — ещё раз начал драконид.

Но Первый, улыбнувшись, не дал ему сказать дальше.

— Брат, — он кивнул молодому Охотнику. — Позаботься о наших гостях, чтобы они ни в чём не нуждались.

— Позвольте мне сказать всё-таки! — яростно высказался драконид. — Мы не можем задерживаться! Нам нужно спасать народ!

— Не нужно ВАМ спасать народ, — покачал головой Первый Охотник, глядя на драконида, как на неразумного ребёнка, выделив интонацией слово. — Твой народ теперь спасать НАМ. Отдыхайте. Всё будет хорошо, клянусь Кодексом.

Услышав заветные слова, драконид в первый раз за многие тысячелетия своей долгой жизни, проведённой на побегушках у тёмного бога, и в последней отчаянной попытке добиться для своего народа свободы, понял, что, да, скорее всего, так и будет. Он ещё раз глубоко поклонился и позволил молодому Охотнику увести себя.

Первый Охотник повернулся к стеле Кодекса и взмахнул рукой. Прямо сейчас огромная карта начала меняться на глазах. Сбоку у неё начало проявляться новые очертания, которые показывало Изнанку, где находились сожранные Пустотой миры, в которых скрывалось так много потенциальных союзников для борьбы со злом в этой Вселенной. Где-то там были Светлые Боги, которые не смогли справиться с напастью в тот раз. И тоненьким жёлто-коричневым кусочком подсветилось царство Морфея, которое, на беду этого хитроумного бога, стало проходным двором для задумки Охотников.

Первый прищурился и тихо сказал:

— Мак, дружище! Кажется, нам нужно немного прибавить усилий в царстве Морфея.

Эти слова полетели сквозь время и пространство, чтобы достигнуть адресата. А Первый, широко улыбнувшись и покачав головой, добродушно проговорил:

— Ну, Сандр… думал, уже ничем удивить меня нельзя…

Глава 18

Тихоокеанское побережье

Американская Конфедерация

Вся мощь американской армии и флота круглосуточно работали на одну цель. Не дать тварям выбраться из воды и добраться до мирного населения государства.

С такими тварями американские Истребители Монстров еще не встречались. Благодаря коммуникации с центральным штабом Истов, который временно был перенесен в столицу Российской Империи — Петербург, были выявлены интересные подробности.

Оказывается, этих тварей вообще никто никогда не видел. Это были так называемые твари Колыбели — одного ужасного и далекого мира, откуда они прибыли на матушку Землю. И, соответственно, опыта противостояния им также не было ни у кого в мире… Хотя… Учитывая, что эта скудная, но всё же информация была получена непосредственно от Александра Галактионова — Абсолюта Российской Империи, то возможно именно он был в курсе за этих тварей и как с ними бороться.

Однако, к сожалению, сам Александр в данный момент отсутствовал, но тем не менее согласился прислать своих кризис-менеджеров. Да-да! Так и сказал! Своих «кризис-менеджеров»! И всё военное руководство Конфедерации было в ожидании.

Ведь всё, что они сейчас могли сделать, это с помощью массированного обстрела с земли, небес и моря, скидывать тварей обратно в море. Тут пригодился опыт японских коллег с другой стороны океана, которые делали это веками. Но, к сожалению, таких мощных укрепленных береговых батарей у американцев не было, приходилось использовать общевойсковую мобильную технику всех сортов и размеров.

— Ракеты пошли! — капитан Томас Драмп, командир стратегического бомбардировщика «Чёрная Мамба», услышал доклад своего бортоператора и повернул голову, чтобы проводить взглядом пушистые полосы смертоносных «подарков».

Точно в цель! Как всегда! Однако, находящаяся в воде огромная склизкая туша, за мгновение до удара окуталась странным темным полем, ударив в которое и сработали ракеты. Вот только, когда огонь и дым рассеялся, было видно, что ни малейшего повреждения огромная тварь, размером с военный корабль, прущая к берегам Конфедерации, не получила.

И это тоже было нормально. Ведь, как уже выяснилось, щит у тварей был «не вечный», его вполне можно было пробить, постоянно нагружая новыми повреждениями. Тварей встречали «комплексно», на дальних подступах. Вначале это делали подводные лодки, вот только уже на третий день Битвы за Америку, как её уже окрестили местные журналисты, ни одной подводной лодки в строю не осталось. Большинство было уничтожено, а малая часть приведена в негодность и еле унесла ноги в ремонтные доки. Корабли также были легкой целью вдали от берегов, где их не могла прикрывать береговая артиллерия. Вот и ложилась вся тяжесть на авиаторов, которые также понесли тяжелые потери. Ведь, как показала кровавая практика, обычная палубная авиация, армейские штурмовики и бомберы были легкой целью для «лазера» тварей. Поэтому и работала сейчас стратегическая авиация из стратосферы.

— Курс на базу, — бросил Томас своему штурману и устало протер глаза. Он не спал уже вторые сутки, но нужно было перезарядиться и снова вылетать на боевое задание. Он добавил для пилотов своей эскадрильи. — Это «Комар-Пять». Возвращаемся на базу, ребята.

— Том! — взволнованный голос его штурмана Джерри Кравица заставил капитана напрячься. Уж больно напряженный и взволнованный голос был у штурмана. — Там, смотри!

На поверхности воды, где находилась спина твари, что-то происходило. Но с такой высоты разобрать, что именно, используя штатные средства, не представлялось возможным.

— «Глаз-Один», я «Комар-Пять». Запрашиваю визуальный ряд, координаты… Покажите мне картинку!

Висящий в стороне самолет-разведчик как раз имел нужное оборудование, поэтому на большом экране перед капитаном появилась удивительная картинка.

Странные белые росчерки появились на фоне скользкой черной туши твари. Как будто какие-то искры шныряли туда-сюда, казалось — бессистемно и хаотично, однако, каждое касание их тела монстра приносило свои результаты.

Вот отделился от тела ужасный глаз «лазер», который сбил так много хороших парней. Вот из тела появился фонтан чёрной крови. Вот еще один. И еще…

В итоге, менее, чем за пять минут, в океане разлилось пятно чёрной крови, а тело твари начало распадаться на куски. Это было невероятно! Но тварь была уничтожена!

Ошеломленный Томас нажал на кнопку вызова штаба.

— «Харли», это «Комар-Пять», вы видели это?

— Прямо сейчас наблюдаем, «Комар-Пять». Есть предположение что такое? — тут же раздался ответ из штаба.

— Нет… Но, подождите… У меня вызов на нашей волне, вот только адресат не понятен…

Томас нажал прием и в динамике раздался веселый голос с явным русским акцентом.

— Алё! Летуны? Передайте своим, что кризис-менеджеры Галактионова прибыли! Квадраты…. объявляются опасной зоной и мы настоятельно рекомендуем сюда не соваться. Работают Паладины! Отдыхайте, пока, янки! Но с вас поляна!!!

* * *

Как я выбирался обратно в свой Мир, никому неинтересно. Скажу кратко — это было не просто. Пришлось воспользоваться помощью какой-то матери и моего дружбана Шнырьки. Но, в итоге, я выбрался.

Прямо в эпицентре бури. Бури, которую создавал один чрезвычайно злой и расстроенный человек по имени Волк.

— Саша!!! — рявкнул он, как только я проявился в «нормальном» мире.

— Чё орешь? — поинтересовался я. — Сколько меня не было? Дай водички, горло пересохло.

Волк открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь прийти в себя. Видимо, внутри него все эти три дня зрела приветственная речь, и вот прямо сейчас она прокручивалась в его голове. Однако, слушать я точно его не хотел. У меня жены для нотаций есть. Мой командир гвардии перетопчется.

— Как обстановка? — я взял флягу, которую мне протянул улыбающийся Москаленко. Я уже быстро осмотрелся, в том числе, с помощью Шнырьки, и понял, что я ничего не пропустил. Периметр стоял. Внутри него было тихо.

— Хорош-ш-ш-шо… — зловеще произнес Волк. Точнее, прошипел. Точь-в-точь, как спущенное колесо.

— Эй! Не ш-ш-шмей! — тут же проявился на моем плече Шнырька, энергично поедающий мороженку. — Это моя фиш-ш-шка!

— Точно! — поддержал мелкого я. — Мне только можно. И то не часто. Докладывай давай, хорош-ш-ш ш-ш-шипеть!

— Не перебарщ-щ-щи, — недовольно бросил Шнырька и исчез.

А Волк, как минимум, прекратил хмуриться. Он меня тоже уже оглядел и просканировал, ну насколько я ему позволил. А теперь видел, что я шучу и, думаю, стал понемногу успокаиваться.

Поэтому медленно, с небольшими перерывами на «недовольно попыхтеть», Волк доложил обстановку. Собственно, жопа была только в одном конкретно взятом месте. И, что характерно, на этот раз это не был Иркутск и окрестности. Жопа прямо сейчас приключилась на побережье Американской Конфедерации, куда устремились монстры Колыбели. Непонятно, в каком количестве, и непонятно, откуда взявшиеся.

Однако, бравая пятерка Паладинов уже прибыла на место, поэтому в известной степени я был спокоен за человечество в той части света.

Меня волновало другое. Смутное беспокойство, что подспудно терзало меня в этом «мини-путешествии» за пределами Мира, постепенно начало перерастать в ощутимый дискомфорт, такой себе мозговой «зуд», с которым я никак не мог разобраться.

Ладно, всё равно нужно немного прийти в себя, помыться, поесть и поспать. Летя на «Буревестнике» в усадьбу, я с грустью понял, что родной дом стал для меня какой-то чёртовой гостиницей, куда я попадаю урывками, просто чтобы чмокнуть жену, показать «козу» малышам, пожрать, поспать и убежать в очередное место, где человечеству требуется моя помощь.

Нет, я не жалуюсь. Именно такой жизнью я жил тысячи лет, только тогда у меня и дома-то своего не было, а была ближайшая Крепость Ордена, а вместо семьи — мои братья, с некоторыми из которых я не виделся годами и десятилетиями.

Вот только то-то и оно. Я познал новую жизнь. И она мне чертовски понравилась! Семейные посиделки за чашкой чая, борьба с Антоном Александровичем и «гляделки» с маленькой Ассой. Да и мои жены, очевидно, достойны более теплого и, самое главное долгого отношения с моей стороны.

Однако, все события шли быстрее и быстрее, закручиваясь с невероятной скоростью, и последнее, что я мог сейчас себе позволить — это спокойный отдых с семьей. Покой нам только снится, даже в гадском отпуске!

Тем не менее, случилось удивительное, и дома я застал всех своих жен и чудесно провел с ними время. Все три с половиной часа, пока меня буквально не подкинуло со стула! Вот оно! Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!!!

— Саша? — в три голоса удивились жены, когда я подпрыгнул в воздух.

— Дорогие мои, мне надо бежать! — как можно добрее улыбнулся я. — Мне правда надо!

— Но, Саша! — возмутилась Аня. — Ты же говорил, что бабушка тебе нужна. Таки она, вот-вот подъедет.

Бабушка… Какая бабушка? А! Бабушка!!! Я чуть было не хлопнул себя по лбу.

— Анюта, милая, мне правда нужно убегать. Дела мира, всё такое, ты же понимаешь! — я нежно приобнял её за плечи, но моя первая жена отстранилась.

И она не улыбалась.

— Мир может подождать часик?

— Ну-у-у… — начал я.

— Са-а-аш? — угрожающе протянула Аня. — Саш, не подставляй меня. Не надо.

Я глубоко вздохнул. Точно. Аньке же прилетит. Из-за «её поца». Я не мог с ней так поступить и поэтому решил, что всё-таки мир может немного подождать.

Баба Сара, как всегда, ворвалась в дом с шумом и пафосом. Всех перецеловала, всем отвесила комплименты, кое-кому посоветовала похудеть, а кому-то — наоборот поправиться, потому что «кожа и кости». Потискала мелких, раздала подарки, и только потом перешла к делу.

Собственно, для дела, мы прошли в нашу сокровищницу. Да-да! У меня была моя собственная сокровищница. Осталась от предков, ну специалисты её немного доработали. По факту, в поместье остался только один закрытый участок в подвале, которому всё еще нужно было для доступа второе «старшее» кольцо Рода, которое неизвестно где находится.

Нет, я мог взломать его, силенок уже хватало. Вот только, чтобы там не находилось, оно могло быть безвозвратно повреждено в результате моих действий. Поэтому я не торопился. Да, первый меч Рода Драко где-то там, а еще возможно там портал, куда ушел мой предок — полный тезка. Но и это не критично. Сначала нужно найти Лео, Артема Галактионова, а для этого мне нужно попасть в Африканский Эпицентр. Снова.

В общем, это всё потом, сейчас мы находились в сокровищнице, которой могло уже реально позавидовать какое-нибудь небольшое государство. Ну, точнее, позавидовать моему золотому запасу.

Аня, открыв в себе новые таланты, прекратила расплачиваться золотом за что бы то ни было. И я её прекрасно понимал. У меня есть желейки, у Ани теперь есть золото. Теперь она периодически спускалась сюда, чтобы поразмыслить и возвращалась с такими потрясающими идеями, что они реально стоят всего золота мира!

Собственно, инициатором разговора была Сара Абрамовна. Точнее, её непутёвый папашка. Мидас относился к условно-нейтральным богам. И если бы не его шибко самостоятельные детишки, то и проблем-то с ним не было. Но, детишки были, и проблемы были. И прямо сейчас я почему-то решил, что смогу ему помочь с этим проблемами.

— Охотник! Скажи своим братьям, что мои Дети не хотят войны! — прогудел пафосный золотой чел, когда мы с ним «законнектились», посредством золота и двух его потомков.

— Сам скажи, чего ты теряешься? — хмыкнул я.

— Ты забыл кто я? — бог привычно начал раскачивать свою золотую ауру.

— Нет, но ты похоже забыл, ГДЕ ты, — улыбнулся я. А были мы на моей территории и все его потуги выглядели забавно.

Я, сильно задолбанный общением с разнообразными богами в последнее время, начисто растерял и так, не сильно большой, пиетет перед божественными сущностями.

— Гхм… Охотник, — начал Мидас заново. — Я прошу передать своим братьям мою просьбу.

— А ты мне что? — если уж прекращать рефлексировать, то делать это на всю катушку.

— Гхм… А что ты хочешь?

— Ну, начнем с того, что где ты сейчас находишься? Я чувствую, что ты где-то рядом, но никак не могу понять, где.

— Я… Тут… — мне пришёл в голову образ, и я на секунду «завис».

— Ты заключил союз с Мудрейшим?

— Не союз… И не по своей воле… — кажется, бог смутился. — Пришлось возвращать долг…

— Ясно, — кивнул я. — А я-то голову ломал, как можно держать божественный щит и одновременно продолжать мне вредить. Так ты штатный щитовик на побегушках у Мудрейшего? И всё это в счет долбаного долга?

— Охотник… — снова начал Мидас угрожающе, но я полностью проигнорировал его недовольство.

— Подожди-подожди… Минутку… Ну нифига себе!!! — я снова офигел. — То есть все эти годы, ты пробивал путь для Мудрейшего, используя свои ресурсы, покинув народ, чтобы в конце-концов этот дегенерат пришел на всё готовенькое и выскочил, как чёрт из табакерки? Это что ж ты ему задолжал такое⁈

— Неважно, Охотник. Сейчас не о том речь… — снова начал Мидас.

— Как раз об этом! — мне в голову пришла мысль. — Выбирай. Твои дети или твой долг.

— Охотник, так дела не… — снова начал Мидас.

— Ой всё, пока, — я разорвал связь и увидел ошеломленные лица Анны и Сары Абрамовны.

— Саша? Ты что наделал-то? — осторожно поинтересовалась у меня жена.

— Это называется переговоры, дорогая, — хмыкнул я. — А я мастер переговоров. Вот только, чтобы договариваться, мне нужно понимать мои возможности. Он почему-то считает, что я могу связаться с братьями.

— А это не так? — осторожно уточнила Анна.

— Вообще не так, — подтвердил я. — Я знаю, чего хочу от него, но не знаю, как предложить взамен то, что нужно ему. Поэтому я взял тайм-аут. А этот сноб пусть немного подумает над своим поведением.

Сара Абрамовна, которая всё это время смотрела на меня с задумчивостью, покачала головой.

— А ты, таки, не поц!

— Спасибо! Я знаю! А теперь мне реально пора!

Я поцеловал жену, приобнял бабулю и тут же ушел в Тень, чтобы меня больше не догнали другие вопросы.

Проявился я снова внутри Периметра, и, под недовольные причитания Москаленко, который буквально умолял меня не пропадать так надолго, инача Волк устроит ему «веселую жизнь», я уселся на землю в позе лотоса.

Нет, сегодня я больше никуда не собирался идти воевать, мне нужно было кое-что понять. И Путевые Нити Вселенной лучше всего чувствовались именно на этом месте. Я перебирал их, щупал, пробовал на вкус и рассматривал «на свет», и то, что я видел, мне совсем не нравилось. Абсолютно! Кажется, в любом случае, этот Мир будет потерян, когда сюда придут твари Колыбели. Даже если мы отобьемся.

— Я ПОМОГУ! — раздался голос у меня в голове. Это был Кодекс. Как давно я не слышал этого голоса! Это значило, что я всё делаю правильно и связь этого мира с Кодексом постепенно крепнет. Вот только что скажет Хранитель⁈ А, к чёрту Хранителя!

Я впустил в себя частичку Кодекса и как наяву увидел маленький «ролик». Визит Темных богов в Колыбель. И это было о-о-о-очень интересно! Я даже не заметил, как на лице у меня возникла довольная улыбка.

— СОЕДИНЯЮ! — конечно же, Кодекс прочитал мои мысли.

Это будет весело…

Где-то в Многомерной Вселенной

Сегодня не было ни теплого моря, ни горячего песка, ни шезлонгов, ни прохладительных напитков. Сегодня три Темные богини держали совет. И главной повесткой дня было решение «свалить отсюда подальше и на подольше».

— Нет, подруги, это какой-то бред! — заявила Темная, пылая тёмной аурой. — Почему мы должны прятаться? Всё же так хорошо начиналось!

— Откат, дорогая, откат, — покачала головой Морана. — Даже если Сандр отобьется от тварей Колыбели, случится такой откат, что он разорвет само Мироздание, и все, кто находится рядом с этим миром, получат нехилую такую оплеуху…

— Оплеуху? — рассмеялась Пандора, хотя смех её был совсем невеселым. — Да, так-то, мы и копыта отбросить можем!

И она наглядно продемонстрировала милые копытца, которыми сегодня заканчивались её стройные ножки.

— Ну ты и корова! — скривилась Тёмная.

— Что ты сказала? А ну-ка, повтори! — тут же вскинулась Пандора, и её раскосые звериные глаза зажглись яростным огнем.

— Девочки, не ссорьтесь! — мгновенно встала между спорщицами Морана. — Мы вместе сейчас! Помните?

— Помню, — прошипела Пандора.

— Помню, — скривилась Темная.

И они разошлись по сторонам.

— Ну вот и хорошо! — Морана широко улыбнулась. — Да, я всё понимаю. Каждая из нас потратила очень много сил и средств, чтобы пробить в этот Запретный Мир свою и только свою дорожку. И прямо сейчас нам нужно её обрезать, дабы не пострадали наши остальные миры. Понимаю вас, девочки, очень не хочется этого делать. И мне, между прочим, тоже! Но у меня есть идея!

— Чую, что мне она не понравится, — скривилась Темная, наматывая на палец черный волос.

— Та же фигня, — внезапно поддержала её Пандора. — Но, говори, Морана, мы тебя внимательно слушаем.

Морана надулась, собираясь обидеться, но в процессе передумала, и снова улыбнулась.

— Я предлагаю вам обрезать две из трех наших «дорожек» и сосредоточится на защите оставшейся. Наших сил хватит с лихвой. А когда откат пройдет, то мы все вместе всё еще будем иметь доступ в Запретный Мир. Мы же команда!

— Конечно, команда! — широко улыбнулась Темная.

— Крутая команда! — подняла большой палец Пандора.

Морана явно не ожидала такой восторженной реакции и уже собирала аргументы для спора, но тут немного растерянно произнесла.

— Ну вот… И здорова!

— Точно! — кивнула Темная. — Путь мой тогда охраняем.

— Что⁈ — возмутилась Морана, чем вызвала одновременный смех и Пандоры, и Темной.

— А ты что думала, подруга? — продолжала заливаться смехом Пандора. — Что мы, как лохушки, согласимся защищать твой Путь?

— А потом наблюдать, как ты нас кинешь, отрезав доступ и снова оставшись единоличной претенденткой? — поддержала Пандору Темная, абсолютно забыв, что еще совсем недавно они ссорились.

— Но, девочки… — растерянно произнесла Морана.

— Но, девочки! — передразнила его Темная. — Почему-то мне кажется, что никто из нас не захочет защищать Путь подруги-конкурента, похерив свой личный. Или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься, — отсмеялась Пандора.

— Морана? — вопросительно посмотрела на подругу Темная.

— Я… тоже не хочу, — Морана глубоко вздохнула, поняв, что её хитрость не удалась.

— Ну, кажется, у нас патовая ситуация, — подвела итог встречи Пандора. — Что делать будем… подруги?

Все три богини застыли в раздумьях. Альтернативы не было. Они были готовы пожертвовать всем, только не дать конкурентам получить преимущества. Не было у них веры «подружулям». Не было ни на грамм!!! И это было печально.

— Сандр… — внезапно Темная нарушила тишину. — Сандр? Но… КАК⁈ Ой… Слушаю!

Две другие богини удивленно уставились на неё.

— Да, Сандр… Ага… Пандора? Да, здесь… Что?.. Поняла… Поняла… Скажу… Пока!

Темная задумчиво посмотрела на Пандору.

— Что⁈ — всполошилась та. — Что там⁈ Ну говори же! Ты меня пугаешь!

— Гы… — сказала Темная, продолжая глупо улыбаться. — Гы-гы…

Глава 19

Я не знал до конца, согласятся ли Темные… Ведь то, что я предложил им, было безумием, но не для меня, а как раз для них и их милых душ.

Провести несколько веков в Колыбели, в качестве пленниц, никто не хотел, и это страшная участь, тут даже спорить не стоит. А если учитывать, что Морану так просто не схватить, ведь у нее силы, ого-го… Правда, ей тоже придется чем-нибудь пожертвовать, ведь насколько я понимаю, она переходит на новый виток своего развития, потому сейчас находится в таком плачевном состоянии.

Темную тоже сильно долго не продержат. Даже сказал бы, ее могут спасти первой. Тут я снова же знаю, о чем говорю. Так сказать, есть у нее некоторые секретики, от которых даже у Неназываемого шерсть на заднице дыбом встанет. Самое смешное, что этот секретик немногие боги знают. А вот я, такой молодец, и знаю! Правда, лучше бы не знал…

Кому в этой ситуации может быть хуже всех, так это Пандоре, если что-то пойдет не так. И вот ей тогда точно не позавидуешь. А потому я не был уверен, будет ли мое предложение принято, но знал, что это единственный выход, который сейчас так нам всем нужен.

Твари Колыбели, лучше даже сказать, их предводители, владеют нитями этого мира, с которыми связаны Разломы, и это очень хреново. У них явно уже почти все готово, чтобы совершить полноценное вторжение. И если это будет лишь один уровень, то фиг с ним. Мы можем победить или сыграем вничью… Да даже потом весь мир заново можно отстроить из руин, это не так и важно. А вот если уровней будет больше, то даже не знаю… Придется, ой, как напрячь свои мозги.

Конечно, на такой случай, у меня есть с десяток разных вариантов. Но, скажем так… О некоторых из них я даже не размышлял, чтобы применить их, когда вел свой смертельный бой с Гидрой. Лучше уж погибнуть… Впрочем, после смерти вполне нормальная жизнь, но только в том случае, если там оказался неплохой такой Охотник. А если тебя еще и Сандром зовут, то вообще шоколад… или как сказал бы Шнырька, какава и мороженка, а не жизнь. Другим же не советую думать, что там будет лучше. Может быть хуже, а может, и вообще, никак.

В общем, сейчас сижу и стараюсь не думать, как уничтожить тварей Колыбели, а жду ответа от союза Темных. Ведь весь план буквально был заточен под них. И если они откажутся, то придется придумывать что-то новое. А раз ещё Кодекс обещал помочь, то… Тут, так сказать, сам Кодекс велел туда вторгнуться и использовать Темных богинь, как приманку. В прошлый раз у меня не вышло выманить хоть кого-нибудь значимого. И снова я понимаю, что не знаю, смогу ли одолеть их собственными силами, но котелок же варит, а значит, и каша будет.

Главное — устроить битву, да такую, чтобы продвинутые и захваченные нити планеты сами порвались от натуги, и тогда тварям придется тратить свое время и силы, чтобы выстроить новые каналы. Много времени это у них займет? Нет… Но тут нужно понимать, что сила у них есть, а вот мозгов не очень. А потому они тупо берут количеством и этой самой пресловутой силой.

Кстати, сейчас я находился в Эпицентре возле одного из Разломов, и именно тут ждал ответа от богинь. Понимал, что он может быть и через несколько дней, но что-то мне подсказывает, что, несмотря на весь риск и абсурд, они согласятся и дадут ответ, как можно быстрее, пока уже я не передумал.

Первая причина их согласия — это Пандора и, пожалуй, остальные даже не буду перечислять, чтобы не забивать себе мозги.

Им нужна Пандора, а значит, девушкам требуется помощь для ее спасения. Ну или им придется бежать отсюда так далеко, как только смогут. Вселенная большая, но интерес у них есть именно в этом месте.

— Шшшматр-и! — вылез Шнырька из Тени и указал пальцем на Разлом.

О, да! Именно этого я и ждал.

Обычный с виду и ничем неприметный Разлом, который даже не хотел выпускать из себя тварей, сейчас готов был взорваться. И это всё произошло буквально на глазах.

Когда я был в Колыбели, то подсмотрел там на некоторые их каналы. Хоть и увидел меньше двадцати процентов, но и этого мне хватило, чтобы сейчас понять, откуда они собираются выпускать свою братву. Как раз этот был самой горячей точкой из всех тех, которые я знал.

Потянулся рукой к чехлу, что стоял здесь, и стал его открывать. То, что я назвал чехлом, было, на самом деле, контейнером, и сюда он доставлялся вертушкой, настолько тяжелая эта вещь. Даже Шнырька в Тени отказался его тащить. А ещё он боялся, что эта хрень рванет по дороге.

Я открыл десяток защелок и замков, которые были сделаны очень даже прочно. Такие замки не сбить выстрелом из крупнокалиберной винтовки. Все они из разломного железа, и Арнаутский просил его потом вернуть, ведь вещь очень недешевая. Дальше несколько других процессов защиты были пройдены, даже отпечатки пальцев, и все завершилось вводом пароля на небольшой приборной панели. Чехол открылся, и из него повалил сизый дым, от которого все живое может откинуть свои копыта. Даже Шнырька, и тот, отошел подальше.

Я же не боялся, и был готов к такому.

— Давай врубай! — дал ему команду.

Шнырька тут же переместился к камере на треноге и врубил ее. Все, что сейчас происходит, должно быть записано, а потом изучено моими научниками для дальнейшего производства и доработок.

Блин… Неужели слишком рано вытащил? Копье, которое там лежало, сразу стало покрываться черными рунами, словно его заразили чем-то. А ведь когда они полностью покроют его, то произойдет взрыв или что-то в этом роде. Слишком мало было испытаний.

Копье было сделано из такого количества разломных металлов, что Крендель сам в шоке, как у них получилрсь сделать задуманное. Там руны… обычная магия… Его долго держали в разных зельях и, вообще, слоев металла, ой, как немало. При этом оно еще поглощает мою силу, и это делает его сильнее и опаснее даже для меня. Если в течении нескольких минут никто не появится, то я просто закину его, вместе с кейсом, в Разлом. Но удача была на моей стороне, и я увидел, как Разлом стал набухать на глазах, меняя свой цвет на черный. Тот, кто сейчас оттуда лезет, силен и чертовски огромный.

Копье оказалось в моей руке, и я стал вливать туда энергию. Много энергии… Длилось всё это не больше минуты, и я понял, что оно стало тяжелее, и мне нелегко его уже держать, а ведь… я далеко не слабый человек.

Когда из Разлома показался сначала живот, а потом и всё остальное, то только тогда я усмехнулся. Это была смесь человека и хряка… Свинолюд, что ли, но и не сильно похож на него. Сколько же у него было отвратительных язв по всему телу. Наверное, столько же, сколько и силы.

— ЖРААААААТЬ!!! — было первым его словом, когда он полностью зашел в этот мир.

При этом его рев настолько громкий, что едкая зеленая слюна брызгала во все стороны. Удивительно, но это была не кислота.

— Проголодался? — спрашиваю у него и поднимаю копье. — Тогда попробуй на вкус вот это!

В следующий момент мое копье отправляется в полет, и это было… Страшно или интересно, я сам даже не понял. Немного страшно от того, что эту вещь создали мои люди, проще даже сказать… люди в этом мире. Оно оставляло за собой черный шлейф, и можно сказать, что плавило саму прану этого мира, которой тот был заполнен.

Копье влетело его в живот, и от такой силы удара свинолюд даже с места не сдвинулся. Вот только ничего больше не сказал и завалился вперед, падая своей массивной тушей мордой в землю.

Минута молчания и потирание рук, а также быстрая проверка всего своего тела на разные увечья после вот таких вот экспериментов, и я облегченно выдохнул. Ничего критического не было… А вот тварь, с огромной дырой почти на все туловище, просто лежала и уже даже не дышала.

— Все… я закончил! — сообщаю по рации Волку, который был ранее проинструктирован. — Прошу эвакуацию для кейса! Да, и тушку тут одну заберите.

— Понял… Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Волчара явно беспокоится обо мне. Ведь я сказал ему, что пойду в Разлом, но отговаривать не стал. Слишком мало у него было времени.

Уже слышны вертушки, и я решил ускориться. Не хочу, чтобы мои люди видели, что я тут буду делать.

Подошел спокойно к Разлому… Он весь такой черный и неприятный… Прямой проход к Колыбели. Те, кто его создал, еще не знают, что их генерал или кто он был, убит. Такую тварь месить нужно несколько дней, никак не меньше. Но я был подготовлен к любым сюрпризам, и вот результат.

А потому время у меня точно есть, но его не так уж и много. Дальше я засовываю свои руки в него и начинаю рисовать в астрале печать. Мощную печать, которая не даст закрыть этот Разлом. Впрочем, всё будет зависеть от того, насколько сильно захотеть. И затем я просто в него захожу, но перед этим… Посылаю еще один ментальный зов Темной и сообщаю, где я буду… А также координаты, по которым они точно смогут пройти… Если захотят.

* * *

Где-то в Многомерной Вселенной

— Он снова отправил мне сообщение… — сказала Темная своим подругам. — Время, между прочим, идет.

Остальные взглянули на нее, но ничего не ответили.

Морана была и так не против. Она всё взвесила и считала, что они справятся, а еще это будет безумно весело.

Кто сомневался, так это Пандора, ну и немного Темная. Хотя, может показаться, что она переживает за себя, но это не так… Личности с ее характером не так-то легко находят себе друзей. Особенно, когда одна половина Многомерной называет тебя Темной сучкой, а вторая половина вообще не хочет знать и слышать. Также ее репутации не помогал тот факт, чьей дочерью она была. Хотя, опять же, не так много личностей об этом знают, но те, кто знает… Один Сандр, наверное, но он продолжал общаться с ней после этого. Не считая ее подруг…

Хотя были и те, кто раньше заключал с ней союзы и, вообще, клялся в любой поддержке, но потом пропадали и обрывали все контакты.

Боги сильны и могут творить разные вещи, но у них есть один изъян… Пусть старость им не грозит, а вот скука… Это такая вещь, которой подверженны вообще все живые существа. Даже те, кто убил в себе это чувство, все равно ощущают его. Так устроена Многомерная Вселенная.

Вот и выходит, что в одиночку творить свое не так весело, как в коллективе. И потому она переживала за Пандору.

— А знаете, что? — вдруг поднялась Мать всех чудовищ.

И подруги сразу поняли, что она решилась. Или даже не так… ОНА РЕШИЛА!

Пандора всегда была спокойной и уравновешенной. Ее часто можно было застать за чтением книг судьбы с кружкой чайного отвара в руке. Но сейчас ее волосы развевались на ветру, а глаза горели гневом.

— Что ты решила? — переспросила Темная.

— Эти уроды хотят увидеть меня? Ну так они увидят… Я согласна с Сандром, и приду туда. Вам, кстати, совсем необязательно идти со мной… Но прибуду я туда, в любом случае, не одна. Морана… Поможешь?

— Без проблем! — пожала та плечами, понимая, о чем говорит ее подруга.

Морана взмахнула рукой, и из воздуха стали формироваться серые частички, которые сотворили портал по тем координатам, которые им передал Сандр.

— Я Мать всех чудовищ! А значит, они увидят не только меня, как женщину, но и как мать.

Дальше Пандора стала создавать свои порталы и направлять их в творение Мораны. Они растворялись в самом первом портале, и тот менял свой цвет каждый раз после такого, показывая, сколько в нем сейчас силы.

— Вот теперь я готова! Двенадцать моих миров теперь имеют доступ туда! И мои детки знают, что меня обидели…

— Вау… Кажется, тебя подруга, реально, достали, — покачала головой Темная. — Я с тобой и, пожалуй, ты права… Почему мы прячемся? Страшно, конечно, немного, там последствия, и все дела… Но и у нас есть, чем их удивить.

Темная взмахнула руками и опустила голову, отчего ее лица не было видно, ведь его закрыли темные волосы. А когда она подняла ее, то все смогли увидеть слегка безумную ухмылку на ее лице. А затем пространство над ее головой вдруг начало трескаться и там появился один небольшой, но очень любопытный глаз, который, как безумный, крутился и все рассматривал.

— Интересно… — приложила пальчик к подбородку Морана. — Я думала, что вы более адекватные, — хмыкнула она. — А оказывается, мы с вами так похожи…

За спиной у Мораны стали появляться костяные крылья. Вдруг в их пространстве становилось все холоднее, а затем появились звуки… Замогильные, пробирающие до самой глубины души. Костяная коса тоже была при ней, а еще она создала другой портал, из которого призвала лишь одно единственное существо.

— Раван… Ты и твой Империум послужите мне сегодня!

Четырехметровый скелет в полном боевом облачении упал на одно колено и прислонил руку к груди.

Его мертвый мир был готов отдать всех своих бойцов, ради ее одной… Мертвый легион, о котором ходили легенды, и судачили, что он давно уже не существует… И он снова выходит на свет!

Это был ее козырь, один из немногих… И это событие перевернет баланс сил, не только в Колыбели, но и во всей Вселенной. Подумать только… Целый мир мертвых, которые тренируются день и ночь, чтобы стать сильнее… Каждый боец легиона уже обладает статусом лича.

— Идем, девули? — спросила у них Темная.

И все дружно ответили ей…

* * *

— Твою мать… — только и сказал я, когда увидел, что творится.

Мой переход был далеко не прямым, и мне пришлось минут пять побродить в канале, чтобы выйти в Колыбель. А вот Темным я сразу дал координаты, по которым они могут открыть проход в нужное нам место.

И выходит, что они прибыли первыми. Теперь я задаюсь одним вопросом. А я точно тут нужен? Пандора не просто была в ярости… Она, как злобная фурия, прыгала по полю боя и отдавала приказы своим деткам уничтожать всех подряд. Но куда больше меня удивила Морана… Мертвый легион… Я думал, что она потеряла его в последней большой войне, когда сражалась в одиночку против союза из двадцати относительно светлых и наглых божеств. Тогда считалось, что война закончилась ничьей. Вот только половина богов потом перестали существовать. А Морана вот тут жива и здорова, и ее легион тоже. Самое интересное, что даже мы, Охотники, не знаем, сколько и чего у нее есть.

Темная была не менее впечатляющей, и… Гребаный глаз… Она точно сошла с ума! Неужели решила уничтожить это безумное место другой безумной вещью.

Вот на нее налетает огромная хрень с шестью парами рук, которая по силе примерно равна не очень сильной гидре. Сила прет такая, что я был бы не против ударить тем копьем в эту тварь. А Темная просто поворачивается к ней в момент нападения и усмехается.

Тварь взглянула ей в глаза… Во все три, и теперь уже не нападает, а стоит на коленях и всеми руками разрывает и калечит свое тело. Вначале это были глаза, потом кожа, и дошло до того, что одни руки ломали другие.

Я задумался. Может мне свалить отсюда? Им и так весело, без меня…

— САНДР! ДОРОГОЙ МОЙ САНДР! КАК Я РАДА ТЕБЯ ВИДЕТЬ! — раскинув руки в стороны и кружась на одном месте, закричала Темная. — А у нас тут веселье в самом разгаре… Мальчики решили пригласить нас потанцевать, но почему-то не появились. Не знаешь случайно, почему?

Она явно говорит о предводителе уровня, на котором мы находились, и о его генералах. Тот, которого я только что убил, полагаю, был слабейшим, если вообще, генералом.

Глядя на всю эту картину, я не знал, что ответить Темной. Тут тварей Колыбели было столько, что даже Шнырька не стал их считать, а это дело мелкий любит и умеет. И все они сейчас реально сдают свои позиции перед тремя божествами.

Очень нелегко богиням дался этот выбор… Теперь их конкуренты немного больше узнают о них, и смогут нанести свои удары. Из-за этого божества любят действовать наверняка, а тут… Тупо экспромт, который был выдуман на ходу.

Блин… Зачем Морана вырвала хребет это змее… Ух… Еще и обвила вокруг своей косы и теперь рубит других.

Оставить всё, как есть… или присоединиться? Я рассчитывал сделать из богинь приманку. Чтобы на несчастные жертвы клюнули более сильные предводители. А выходит, что приманка отрастила когти и сейчас успешно демонстрирует их.

Давно, однако, я не видел Темных богинь такими злыми… Как бы тут самому не попасть под раздачу. Кстати, один из скелетов, который был в ранге Архи-лича, сейчас направлялся прямиком ко мне. Только он не напал, приблизившись ко мне, а лишь кивнул и запустил огненную пилу в ряды тварей, которых тут было бесчисленное количество.

Я сразу полностью активировал свою Душу, чтобы она притягивала все души и пропускала их через себя. Правда, только те, которым можно ещё помочь. Это было сложновато, но на то я и Охотник, чтобы не только охотиться, но и помогать им.

Пока я стоял и наблюдал за этим всем, то понимал, что зритель я тут не единственный, и, в скором времени, это подтвердилось.

— Какие интересные гости… И моя дорогая тоже здесь! — не знаю, кто это говорил, но от радости он явно обливался слюнями. — Для Охотника это место станет могилой… А для прекрасных девушек новым смыслом жизни и домом, где они будут растить моих с ними детей. Вот мое слово… Добро пожаловать домой!

В следующий момент напряглись все. А это место заволокло тьмой… Да такой, что даже дальше собственного носа ничего не было видно.

Тут и раньше была тьма, но ее освещали ауры богинь и их тварей… По-другому здесь сражаться было невозможно. И это действие, которое произвел противник, было катастрофическим для нашей победы. Я бы даже сказал, смертельно, что ли.

— Это плохо… Без снятия ограничений я не могу засиять здесь, — услышал я голос Мораны. — Все на нашу защиту! — а это прозвучал приказ её личной армии.

Было много разговоров… Я не стал им мешать, ведь примерно понимал, что здесь происходит. Хотя я ничего не вижу, но у меня есть Охотничье чутье.

Разворот и удар мечом… Тварь, которая решила подкрасться со спины, умирает. Мне не нужны глаза, чтобы все понимать, но они нужны другим. Даже скелетам, и тем нужно, чтобы их видела создательница.

— Слово, значит… — наконец решил и я вмешаться в это событие. — Тогда, пожалуй, и я скажу свое! — от моего голоса задрожало это место, а еще пространство на шесть астральных и эфирных уровней во все стороны, настолько много в нем было силы.

— Я Охотник… Жизнь моя Охота… Свет мой Кодекс… Честь и слава по закону Кодекс… Сандр есть Кодекс… А Кодекс есть Сандр… Слово мое сила… А воля непоколебимость… Свет во Славу Кодекса… Война во Славу Кодекса… Охота и Жизнь моя во Славу Кодекса!!!

Это были слова силы. Слова мощи моей души. Говоря их, я ставил не просто в противовес свою жизнь. Саму Душу… Самое посмертие и свое существование… Одно сожаление или сомнение в Душе, и это смерть всего меня… Хоть мнимая ложь или неверие в свои слова, и Сандра больше нет и никогда не будет.

Однако… Всё, что я сказал, было правдой.

— Да кто же ты такой⁈ — только и услышал я слова Темной.

— Я ЕСТЬ ВОЛЯ КОДЕКСА! Я ЕСТЬ БРАТ ДЛЯ СВОЕГО ОРДЕНА! Я ЕСТЬ ГЛАШАТАЙ, ПРИЗЫВАЮЩИЙ К ОХОТЕ! — от моего голоса, который сейчас слышали не ушами, а самими душами, ломались ментальные оковы и самые хрупкие души.

Мои слова разносились на шести планах, и они имели вес и силу.

— Я ДАМ ВАМ СВЕТ… Я ДАМ ВАМ ЕГО ВО СЛАВУ ОХОТЫ! ВЫ НЕ ЕСТЬ МОЙ ОРДЕН… НО Я ЕСТЬ САНДР, И Я ОБЪЯВЛЯЮ ОХОТУ! ОТКРОЙТЕ СВОИ ГЛАЗА! ТЕПЕРЬ МОЖНО!

Мне казалось, что моими устами говорил сам Кодекс, но это было не так. Я просто его ощущал, и он меня поддерживал в каждом моем слове.

В следующий миг я засиял. Моя аура стала расширяться.

ВСЕ ЭТО ПРОСТРАНСТВО СТАЛО СИНИМ!!! НА МНОГИЕ СОТНИ КИЛОМЕТРОВ ВО ВСЕ СТОРОНЫ СТАЛО СВЕТЛО, КАК ДНЕМ! МЕСТО, КОТОРОЕ НЕ ВИДЕЛО НИКОГДА СВЕТА, УЗРЕЛО ТЕПЕРЬ ОХОТУ!!!

Глава 20

Где-то в Многомерной Вселенной

Первая Крепость Охотников

Хорошо быть Охотниками. Со всех сторон хорошо. Охота должна продолжаться. Охота никогда не останавливается. Но, Охотники всё же люди. Сильные, возможно, сильнейшие из всего человечества, но всё-таки люди.

Однако, эти люди познали множество тайн Вселенной. И одна из них — игры со временем, которые позволяют не прерывать Охоту, но дать отдохнуть и перегруппироваться Охотникам. И это хорошо.

Прямо сейчас, Охотники пили. Нет, не так. Охотники ПИЛИ!!! Потому что сейчас им представился последний случай хорошенько отдохнуть, перед настоящей Охотой. Ведь Охота сейчас велась на темных богов и их тварей. А боги тоже «дружили» со временем. И «отпуск» в процессе битвы будет невозможен.

А еще у них был повод. Повод, который затмевал все их мечты и чаяния. Сам Первый Охотник сидел сейчас вместе со своими братьями и его огромная кружка была полна пенным напитком. А это уже не случалось ОЧЕНЬ давно.

Прямо сейчас их брат Сандр попал туда, куда они мечтали попасть долгое время. В Колыбель у них ходу не было. Это даже был не Запретный Мир. Его как будто не существовало, туда не было прохода извне. Однако оттуда был выход наружу. Такой вот злой рок.

В сердцах Охотников разгоралось пламя. Жидкий огонь лился по их венам, а глаза горели торжеством. Ведь им казалось, что этого не случится никогда. Что Колыбель будет терроризировать Вселенную вечно, оставаясь для Охотников в полной недосягаемости. Это откровенно расстраивало их и ужасно злило.

Колыбель была изначальной причиной организации самого Ордена Охотников. Твари, с которыми не могли справиться обычные люди. Вот тогда Вселенная и взяла ситуацию в свои руки.

Казалось, что эта битва будет Вечной. Твари будут всегда, причем приходить они будут именно тогда, когда им нужно, и туда, где их никто не ждет. Жесточайшая несправедливость!

А сейчас Сандр начал Охоту. Охоту против самых ненавидимых тварей во Вселенной, что являются непримиримыми врагами всего живого.

Первый поднялся на ноги и прокашлялся. Все разговоры разом прекратились. Охотники ждали Слова.

— Кодекс говорит, нам надо успокоиться. Еще не время. Там, где находится наш брат Сандр, прямо сейчас происходит подготовительный этап. Да, мы придём в Колыбель, и она содрогнется! Мы уничтожим тварей и очистим Вселенную от этой нечисти!

Молодые Охотники, при этих словах, восторженно взревели, салютуя кружками, и в приступе радости хлопая друг друга по спине. Вот только старшие Охотники молчали. Они хорошо знали своего предводителя и ждали этого проклятого «но». И оно было озвучено.

— Но, не сейчас, — покачал головой Первый. — Кодексу нужно подготовиться. Без его помощи нам не сдюжить.

Восторг сменился возмущением и негодованием. Молодые кричали, потрясали оружием и требовали выдвинуться немедленно, несмотря ни на что. А старшие снова молчали. Они понимали, что последнее слово еще не сказано.

— Когда придет время, я брошу клич, — кивнул Первый чему-то невидимому. — Не волнуйтесь, братья. Кодекс принял зов Сандра и открытая братом дверца больше никогда не захлопнется. Такова воля Кодекса!

Он снова уселся за стол, с улыбкой оглядел хмурые лица и с удовольствием осушил сразу полкружки.

Сидящий, по левую руку от предводителя, Дэн также осушил свою кружку до дна, встал из-за стола и угрюмо буркнул.

— Ну, нахер… Пойду хоть тварей Морфея найду и уничтожу, что ли…

Первый, глядя на угрюмого брата, улыбается и салютует кружкой.

— Это угодное Кодексу дело.

И тут, как по команде, поднимаются все остальные братья. Краткий отдых окончен. Их снова ждет круговорот сражений. Но, на этот раз их сердца, кроме Кодекса, будет озарять надежда, что окончательная победа всё-таки когда-нибудь наступит. Когда? Ну, они все практически бессмертные и, Кодекс их задери, если они теперь позволят кому-либо себя убить и, тем самым, воспрепятствовать их участию в самой грандиозной пьянке, по случаю полной победы!

Где-то в Многомерной Вселенной

Царство Морфея

Могут ли боги сойти с ума? Считается, что нет. Однако, прямо сейчас, Морфей уже не был так уверен. Сначала он рычал и орал. Затем он стонал. Прямо сейчас он уже просто скулит, как побитая собака, ведь дела его плохи.

Его бывшие союзники, Неназываемый и Мудрейший, отвернулись от него. Отвернулись, потому что он стал для них бесполезен. Он терял свои Миры, один за другим. Так быстро, что это казалось невозможным. Его тайные миры, которые многие тысячи лет не мог обнаружить не то, что смертный — ни один бог! Его гордость, его сила… Сила, которая прямо сейчас его стремительно покидала.

Он уже не хотел сражаться, он пытался спрятаться сам и спрятать свои миры. Он активировал всё, что можно, он использовал все свои резервы и заначки. Они выставлял такие армии, что столкновения с ними ВСЕГДА несло его врагам только смерть.

Но все равно они идут за ним… Неуклонно и неотвратимо, как сама судьба. Они появляются ниоткуда и уходят в никуда, выполнив свою миссию, чтобы снова появиться в неожиданном месте и вновь ударить со всей, слишком невероятной для смертных, силой!

Морфей с тоской смотрел на карту своих миров. В прошлом, сплошное полотно желто-коричневого цвета, прямо сейчас было разорвано на куски, и как будто покрыто язвами небесно-голубого цвета, показывающими, что его миры теперь не его. Они теперь принадлежат Кодексу.

И тут, к страдающему богу, пришло осознание. Это то, о чем предупреждали их другие. Охотник, вышедший на Охоту, никогда не сходит с тропы. Он идет до конца. До своего конца или конца своей жертвы. И хваленая интуиция Морфея подсказывала ему, что в этот раз Охотники точно не дадут себя убить. А это означает только одно…

* * *

Прямо сейчас я горел, как долбаный светлячок. Точнее, как долбаный СВЕТЛЯЧОК! Я был, вероятно, самым большим Светлячком во всей Многомерной Вселенной.

Я светил, я освещал, я буквально прожигал время и пространство вокруг себя. Я чувствовал, как внутри меня бурлит море энергии… энергии, что дал мне Кодекс. Кодекс, который дал мне возможность сделать что-то невероятное.

Я чувствовал, что не в силах пошевелиться. Я просто стоял, раскинув руки в стороне, на нехилом таком пафосе и просто светился. Бояться мне было нечего. Те твари, кто рисковал подобраться ко мне поближе, просто сгорали в волнах голубого пламени. Сгорали полностью и безвозвратно. И сколько бы их ни было, голубого сияния хватало на всех.

Мне сейчас нельзя было «завалить телами» или просто что-то сделать плохого. Ведь сейчас я был не просто Охотник Сандр, пусть и Великий Охотник. Во мне сейчас находился сам Кодекс. Да я сам сейчас был Кодексом!

И прямо сейчас я чувствовал, как плавится время и пространство не просто вокруг меня. Внутри самого Мироздания происходят необратимые процессы.

Во-первых, рвутся многочисленные Путевые Нити, которыми твари Колыбели связали своё мерзкое жилище с другими Мирами Многомерной Вселенной. Мирами, в которые они привыкли являться без спроса, чтобы пожрать очередной мир, унести множество жизней и, в очередной раз, сделать Вселенной нестерпимо больно.

И вот сейчас эти нити медленно истончались, сгорая в очищающем голубом пламени Кодекса, а затем и полностью рвались, лишая возможность тварей Колыбели и дальше творить непотребства.

Краем сознания я понял, что также сгорают и Путевые Нити, ведущие в мой Мир, который стал для меня новым домом. А это значит, что угроза уничтожения мира медленно уходит в небытие, слава Кодексу!

Но, даже не это было главным! В масштабах Многомерной Вселенной, даже такое количество миров было некритичным. Точнее, не было критичном их уничтожение. Однако, прямо сейчас Кодекс прожигал дорогу сюда извне. Пространство сопротивлялось, эта работа будет долгой, очень долгой. И я здесь скоро стану ненужным. Моим телом и разумом Кодекс воспользовался для того, чтобы использовать меня, как своеобразный якорь, и как у большого корабля натянуть первый тонкий, но такой важный и прочный трос, потянув за который, можно далее тащить на буксире весь огромный корабль. И кажется, я знал, что это будет за корабль. Это будет мой родной Орден Охотника и их союзники, кто раз и навсегда выжжет с тела Вселенной эту заразу. Но, это будет потом.

А сейчас я стал свидетелем, возможно, самого невероятного зрелища во Вселенной. Три темные богини сражались вместе. И сражались они на стороне Кодекса! Виданное ли это дело!!!

Мое сияние смогло очистить их энергетические каналы, блокированные самой сущностью Колыбели, и девочки разошлись в полную силу. Было интересно наблюдать, как они развлекаются.

Мёртвый легион Мораны, идеал, которого так хотел достичь Неназываемый, создавая свои легионы. Однако, как он ни старался, но получалось у него просто жалкое подобие, несчастная поделка, которая и близко не могла приблизиться к истинному творению богини Смерти.

Забавно, ведь я видел в работе этот легион. Вот только я был в тот раз на другой стороне, призванный Светлыми для помощи в эвакуации их божественных задниц. Сильно они тогда разозлили Морану, чего уж тут скрывать! За что и поплатились. Кто-то свободой, а кто-то и жизнями.

Прямо сейчас, Мертвый Легион стоял вокруг своей хозяйки, одновременно забирая и отдавая ей свои силы. Морана, в вихре зеленоватой энергии, была похожа на опытного дирижера, который умело руководит своим большим профессиональным оркестром. Личи и Рыцари Смерти, под её командованием, не давали тварям Колыбели ни единого шанса.

Морана стояла на левом фланге. На правом же бесновалась Мать Чудовищ, Пандора. Которая пришла сюда со своими детишками. Её детишки… Ох, как ненавидела в своё время Пандора нас, Охотников. Ведь мы не давали её тварям «веселиться». Да, именно термином «веселиться», Пандора обозначала весь тот ужас и смерть, что несли её «детишки» всем живому.

Мне приходилось сражаться и с ней и с её армией. И это было нормально.

Ненормальным было то, что мне приходилось воевать и против Светлых богов с их армиями. Одни Святые, в свое время попили много моих сил и энергии, а что говорить о крылатых ублюдках, называемых Ангелами!!!

Именно так, проживая тысячи лет и сражаясь с самыми невероятными противниками, ты рано или поздно, душой и сердцем, понимаешь и принимаешь то, что пытались вдолбить тебе в голову палками наши Старейшины. Нет добра и зла. Есть только Равновесие. Которое постоянно, как говно в проруби, мотается туда-сюда, как бы Вселенная не хотела удержать его на одном месте!

В центре нашей обороны находилась Тёмная. Уникальный бог, которой не нужны были миньоны. Ей не нужны были свои миры. Она и её сила не зависела от количества подданных и пожранных миров. Откуда она черпала свою силу? Ну, тут одна Бездна знает. И когда я говорю «Бездна», то имею в виду совершенно определенное Высшее Существо, которое… А, лучше её не упоминать зря, а то явится и начнет интересоваться, любопытная сволочь… Но, надо признать, сволочь действительно могучая!

Тёмная даже нормального имени не имела. Все они были темными богинями, но именно она была Тёмной. Еще одна загадка, которую она мне так и не раскрыла, хотя мы были довольно близки одно время, и наши разговоры затрагивали многие сферы.

Прямо сейчас Тёмная творила на поле боя то, чего никогда не достичь мой жене Кате. Потому что она смертная. Но, этого всего может достичь Асса. Потому что… да! Звучит странно, но именно потому что она смертная! Вот только я этого не позволю, потому что с такой силой страдает психика.

Тёмная вошла в раж и громко смеялась, когда ее потоки темной энергии сминали и уничтожали подступающих к ней тварей. Чёрные молнии падали с неба, сжигая тварей в темном пламени, земля под ногами атакующих покрывалась провалами, откуда вылезали темные щупальца и раздирали, казалось, неуязвимых тварей на части. Чёрные волны чистой энергии, проходя через ряды тварей, сдирали с них плоть, а их очищенные скелеты с громким стуком падали на камень, рассыпаясь в воздухе.

Девчата были хороши! Но, я не мог не заметить, что все они и их войска находились от меня довольно далеко. Пламя и мощь Кодекса также давили и на них. Пусть я помог им избавиться от ментального давления Колыбели, но они точно также, как и твари Колыбели, не могли сейчас подойти ко мне близко.

Кодекс защищал. Защищал меня от любой вероятной опасности, какая бы мне не грозила. И, похоже, эту темную троицу он тоже считал для меня опасной. И мне трудно его осуждать, ведь не раз и не два, по зову Кодекса, вставали Охотники против каждой из этих, прямо сейчас таких милых девушек.

Думаю, они оценили мою помощь, ведь тут, в Колыбели, даже дары у тварей были неправильные. И, как уже показала практика, божественная защита богинь не сработала от слова «совсем».

Я не знаю, сколько прошло времени. Я просто чувствовал, что Кодекс почти закончил. Вот только в голове у меня, внезапно, зародился островок «тревоги». Тут же Кодекс услужливо показал мне его источник.

Огромное, уродливое ракообразное медленно вылезало из складок пространства на поле боя. Высший командир Колыбели. Именная тварь, к которой ходили на поклон боги, и встречу с которым мне показал Кодекс.

Богини также почувствовали его приближение. Вольно или невольно, но они и их войска сомкнули свои ряды и оттянулись поближе ко мне. Ну, настолько поближе, чтобы не сгореть самим. А это значило, что они всё-таки боятся.

— Ты, думаешь, что ты силен, Охотник? — проскрипел голос Богарта.

Мерзкий и сильный, он пытался пробурить мой мозг, захватить контроль и заставить меня убить себя самого. Но, не сегодня. Сегодня я есть Кодекс!

— Заполонил это место своей силой? Ты глупец… — продолжал «скрипеть» рак-переросток. — Колыбель не прощает дерзости. Узри же!!!

В следующий миг все меняется, мир и окружающее пространство начинают реветь, и возникает полное ощущение, как будто я нахожусь в комнате, и все стены, пол и потолок просто начинают отдаляться, таким образом увеличивая объем помещения.

Рак заскрипел еще более мерзко, и я понял, что он так смеется.

— Хватит тебя и твоих сил на это пространство, жалкий червяк⁈

Я мгновенно понял, что никакого «расширения» не было. Это пространство вокруг было всегда. Просто этот долбаный рак скрывал его, думая, что он устроил нам засаду. И прямо сейчас огромное количество уродливых смертоносных тварей готовятся наброситься на нас со всех сторон.

Вот только…

— Хватит, — тихо и спокойно произнес я, и в следующий миг в меня хлынул новый поток заемной силы. Эта, так называемая «Засада» не была неожиданностью для Кодекса. Только не для него!

Раздались крики боли и ужаса. И это кричали богини, которые сейчас прикрывались всеми доступными щитами и просто руками от сияния Кодекса, усиливающегося во много раз. Его хватило с лихвой. И да, Кодекс позаботился о своих неожиданных союзницах и уберег их и их армии от своего воздействия.

А вот тварям Колыбели так не повезло. По ним яркий голубой свет ударил со всей силой и мощью! Я не знаю, сколько миров есть у Колыбели, но этот, кажется, сегодня закончится.

— Это невозможно!!!

Я даже не сразу понял, кто так орет. А орал этот жалкий рак, непробиваемый хитин которого сейчас плавился в лучах Кодекса. Его крики становились всё тише и тише, последние слова я уже едва смог разобрать:

— Такие люди не должны существовать… Это… Это… Так не бывает… Ты даже хуже тех, кто живет выше…

Где-то… за пределами Многомерной Вселенной

Эти несчастные слабаки называют себя богами? Ха!

Всегда есть существа высшего порядка, которые управляет уровнем выше… и еще выше… и еще…

Огромный, человекоподобный паук сидел сейчас среди гор черепов и натирает их мягкой тряпочкой. Все должны блестеть, иначе это не порядок.

Каждый из этих черепов был огромен, по человеческим меркам. Кому они только не принадлежали ранее! Здесь были черепа Титанов, кто создал богов. Были черепа самих богов, кто оказался настолько неосторожен, чтобы бросить вызов ему, Костяному Скульптору, попытавшись выйти на новый, запредельный уровень силы. Что говорить о невероятных тварях, которых присылали ему, дабы он никогда не находился в покое. Они хотели измотать его и сделать слабее?

ХА-ХА! Он становился только сильнее, а его коллекция пополнялась. А он очень любил свою коллекцию. Ведь в каждом черепе оставалась частичка силы своего старого хозяина, а Костяной Скульптор с помощью резака и магии мог делать так, что теперь это стало ЕГО силой.

Внезапно Костяной Скульптор ощутил возмущение на уровне ниже. Продолжая полировать черепа своими многочисленными конечностями, он задумчиво бросил зов. Тут же вокруг него из пространства возникли его многочисленные слуги, что являлись его глазами, ушами и, иногда, карающим мечом.

Костяной Скульптор осведомился у них о том, что происходит в интересующей его местности. Слова тут были не нужны. Костяной Скульптор не умел говорить, как не умели говорить и его слуги, они общались другим способом. Быстрым и эффективным.

Слуги засуетились и доложили, что огромное беспозвоночное, что носило собственное имя Богарт… прямо сейчас находится в очень затруднительной ситуации. Существо, которое по велению Костяного Скульптора, получило почти полную неуязвимость, а главное — абсолютную неприкосновенность! Серьезно⁈ Как так-то?

Его удивление сильно напугало помощников. Ведь обычно удивление их господина очень быстро перерастало в ярость, и тогда он не разбирался, кто свой, кто чужой. Страдали все.

Слуги засуетились, мыслями и жестами выражая свою никчемность и взывая к пощаде, однако, на этот раз, их хозяин сдержал свой гнев. Более того, от хозяина понеслась мысль, что гигантский рак глуп… И почему старшие подумали, что экспансия новых миров в этот раз должна начаться именно с этого убогого рака? Ведь другие куда лучше могли справиться.

Некоторые из его слуг, убаюканные вниманием господина, осторожно выразили свое мнение, что, возможно, эта экспансия им не нужна, им и тут неплохо. И тут же снова затряслись от ужаса, осознав, что сболтнули лишнего, и могут опять вызвать негодование и ярость своего могущественного господина.

Однако, сегодня хозяин их удивил еще раз. Он… засмеялся. И это было так неожиданно!

Рассмеявшись, Костяной Скульптор решил снизойти до жалких прихлебателей и всё-таки дать пояснения. А как иначе? Они столько лет готовились… Много-много лет… За это время тухли старые и зажигались новые солнца… Чтобы отомстить всем живым…

За что мстить?

За их существование… За этот отстойник Вселенной, в котором все они закрыты. Пусть живые тоже познают, каково это…

Глава 21

Если богини считали, что конец битвы близок, то очень сильно ошибались… Сейчас была ситуация, которую можно назвать патовой.

Происходила битва за один из уровней Колыбели. Если бы я только мог знать до конца, что такое Колыбель. Но увы… Это что-то непостижимое, на данный момент для меня, и от этого я был в постоянной готовности к любым неожиданностям.

Колыбель — это не одно место, нет! Информация, которой я владею, говорит, что это целая сеть, сплетенная из разных мест. И таких вот Колыбелей может быть в сети очень много. Они тоже все разные, словно веками вбирали в себя весь негатив и пороки разумных рас, и из них рождались существа, которые были очень озлоблены на живых.

Есть мнение, что Орден и был создан для борьбы с ними. Когда-то именно мы запечатали и отбросили их, не сумев победить, а может это все неправда, и они сами закрылись от нас.

Орден существовал с давних времен, а Кодекс… Он, кажется, был, вообще, изначально. Не все знания доступны нам, несмотря на всю нашу мощь и память.

У Ордена тоже бывали не лучшие времена, и мы теряли свои крепости, в которых хранились бесценные знания. Братья-Хранители уходили на перерождение и забирали все с собой. Непонятно, что будет, если наша новая осознанная жизнь закончится слишком рано. Возможно, тогда следующее перерождение уже будет без прежней памяти.

И вот прямо сейчас я не радовался нашей маленькой победе. Мы были на малюсеньком уровне, на одном из нижних и слабейших. И я опасался, что сюда могут прибыть и другие. Впрочем, даже это, наверное, было не самым страшным.

— САНДР! КАК ЖЕ Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ! ХА-ХА-ХА-ХА!!! ТЫ ТАКОЙ ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ! — а вот у Темной, кажется, уже поехала крыша, с ней такое бывает.

Она сейчас кружится, словно в танце, и уничтожает все, что ей попадается под руку. Однако, ее руки были здесь не самым грозным оружием. Глаз Бездны… Вот что поистине было страшным оружием, хотя, по факту, не являлось таковым. Он крутился за своей госпожой и разглядывал противников, сводя их с ума. Даже мне пришлось бы потратить много сил, чтобы сопротивляться ему. Благо, сейчас он не действовал на меня, ведь мы на одной стороне. А это все говорит о том, что с ней все в полном порядке. Она полностью контролирует себя.

Одна из особенностей Темной — это безумие. Чем больше она впадает в него, тем сильнее становится. И страшная судьба ждет того, кто доведет ее до полного безумия.

Я осмотрел поле битвы еще раз внимательно в поисках подвохов и не нашел их. А потому стал распространять свой свет более точечно, так сказать, нагружая тех противников, которые вполне легко передвигались. Блин… Носорог с человеческим лицом, которое застыло в гримасе ужаса, и только рот шевелится. А рот там такой, словно мясорубка. Сейчас именно он предоставляет угрозу и, по факту, тварь не является разумной, но такая сила. Явно это домашний питомец ракообразного, который сейчас пытается вернуть себе контроль над ситуацией, но сам почему-то не собирается даже приближаться. А ведь его сила больше, чем у меня… Обидно, однако.

Но это не означает, что я не обломаю его клешни. Впрочем, сейчас как раз пойду и сделаю это.

— Привет! — здороваюсь с ним, когда оказываюсь на расстоянии вытянутой руки. — Пора принять боль…

В следующий момент я хватаю его за одну из ног, и просто и без затей обламываю ее. Я был настолько быстр и подгадал такой хороший момент, что он не успел среагировать. А чтобы закрепить свой успех, я этой же ногой, на конце которой было острое жало, проткнул ему живот.

— Ты… — захрипел он, явно от удивления, и отскочил от меня.

На меня тут же набросились его карманные твари. Наивный… Я на Охоте! И только радуюсь, когда дичь сама идет в мои руки.

* * *

Колыбель. Темная.

Темной было хорошо… Впервые за долгое время она использует свои способности, не сдерживаясь, и самое главное, что рядом с ней тот, кто однажды ее отверг.

Сандр… Сколько же у нее с ним приятных воспоминаний и моментов. Сколько раз они раньше вот так вот сражались вместе. Подумать только, Темная решила подружиться с Охотником. И когда об этом узнали другие темные божки из коалиции, то начали сразу же критиковать ее и подбивать на то, чтобы попытаться втереться еще больше в его доверие, а затем уничтожить Сандра. Но с такими у нее разговор был коротким… Они умерли.

Никто не понимал Темную так, как он… Никто и никогда не хотел понять самой сути поступков богини. Как же её злят разумные с виду существа, которые, несмотря на все свое могущество, вечно твердят о добре или зле, не понимая простых истин. А вот Сандр всё понимал… Несмотря на все разногласия, и на то, сколько он урона ей нанес во время их прежних войн, у него было одна черта, которая Темную завораживала. Сандр всегда был предельно честным с ней, и от него не нужно было ожидать удара в спину, и он не говорил ей слов, которые окажутся неправдой. Что у Охотника на языке, то и в голове. Поэтому Темная тяжело переживала его смерть, но чувствовала, что они еще встретятся. Хоть это понимание пришло не сразу, и она тогда слегка психанула, и очень сильно поругалась с другими темными божками, которые решили отпраздновать это радостное для них событие.

Она еще не успела рассказать ему, что несколько миров, в которых Сандр был почитаем, находились под угрозой вымирания. Божки хотели вторгнуться туда и устроить кровавую бойню, сразу после смерти Сандра. Богиню это не устроило, и она их всех убила. За это Темную изгнали из многих мест, которые она любила раньше посещать. Зато теперь эти миры находятся под ее контролем и защитой. Однажды она расскажет об этом Сандру.

Темная сама не заметила, как оказалась в окружении сильных противников. Ей стало жаль, что она не может здесь показать свою полную мощь, ведь тогда это может закрыть доступ в мир Сандра, а потому придется вспоминать, как это сражаться, будучи слабой. С другой стороны, Сандр тоже как-то справляется. Будь он тут со своими прежними силами… Это мерзкое существо, похожее на краба, даже бы и не поняло, как настигла бы его смерть. Что там говорить… Весь этот уровень был бы уничтожен очень стремительно. Правда, это привело бы уже к другим сражениям.

Темной ведомо, что это за место, хоть она и не владела полной информацией. Мелькнула мысль спросить у матери, та точно знает. Но, не факт, что расскажет. При всей своей силе и мощи, они были приверженцами того, что каждый из них должен справляться в одиночку, и не надеяться на другого. Потому её мать и любит выбирать себе фаворитов из слабейших и пропускать их через такие испытания, от которых можно не просто умереть… А просто прекратить свое существование.

— Ирвен Таурге Лиаундр!!! — зарычала практически ей в лицо тварь на сионском языке.

— Сама такая, — ответила ей богиня и снесла голову одним ударом своей темной энергии.

Сионское наследие тоже здесь, а ведь их уже не видели многие тысячи лет. Удивительно, что их может ждать на следующих уровнях. Однако об этом Темная не хотела думать, потому как туда они не пойдут, и есть большой шанс, что оттуда сюда тоже никто не придет. Ведь сила обитающих там тварей значительно больше, и им может быть плевать на происходящее тут.

— Помощь нужна? — раздался за спиной голос Сандр.

Темная тут же развернулась и была ослеплена светом, который исходил от него.

— Да я и сама справлюсь, но если ты так желаешь, — начала она сразу кокетничать.

Но Сандру было не до этого. Он лишь усмехнулся и молниеносно разобрался с противником, отчего в животе у Темной запорхали бабочки.

— Сандр… — тихо промурлыкала она.

Воспоминания нахлынули на нее с новой силой… Прямо как когда-то. Быстро, эффективно, и с улыбкой, он разобрался с тварями.

Сандр уже переместился в другую точку, а Темной вдруг стала на душе так хорошо, и она продолжила сражаться с новой силой. Ведь она только что узнала, что прошлые времена не так далеки, как ей казалось. И, возможно, даже благодарна Колыбели за то, что позволила ей прикоснуться к таким воспоминаниям. Теперь осталось только не погибнуть.

И только она подумала об этом, как вдруг увидела, что Сандр переместился к правителю этого уровня, и ее сердце замерло…

* * *

Сколько бы ударов я по этой твари не наносил, а он все равно еще живой, и даже умудряется сопротивляться. Это меня удручает, но в то же самое время только разогревает интерес в моей душе. Сражение, которого мне так давно не хватало. Когда одно лишнее движение может привести к смерти. Да что там движение, даже мысль или недостаточно глубокий вздох… Все это может оборвать мою жизнь.

Краб находится у себя дома и черпает отсюда силу, но во мне говорит ОГОНЬ КОДЕКСА! А потому я не ошибусь! И не умру!

— Да сколько можно⁈ — заорал в гневе мой противник. — Почему ты не умираешь?

— Так ты начни бить сильнее, — подначиваю его. — Или это всё, на что ты способен?

В следующий момент он ускорился и начал наносить сотни быстрых и смертоносных ударов своими клешнями, и при этом старался еще больше разжечь свою ауру, чтобы погасить мою.

Да только куда ему… Он старый и сильный, но ему далеко до меня. Да и опыта, столь сильного боевого, у него нет. Привык сражаться здесь изначально против тех, кто слабее него. Пожирал их и забирал силу. Может иногда делал вылазки в миры, а я же бродил по многочисленным мирам и встречал очень разных противников, которые могли удивить не только меня, но и любого живого. Ведь люди и другие разумные этим и интересны, что каждый человек уникальный.

Нет одинаковой судьбы, жизни и развития. Даже если взять двух человек и закрыть их в квадратной коробке на всю их жизнь, то они не будут одинаковыми. Как минимум, мысли у них будут разными. А мысли ведь тоже влияют на силу души. Есть те, кто отказывается от боевого пути и уходят на десятки лет в пещеры, где проводят все время за медитациями. Это, конечно, точно не мой путь, но этот способ получения силы достаточно нейтральный. Ты берешь энергию из самой Вселенной, а не из живого существа.

— ШШШШшшшшшшша-дол-бал!!! — ругается Шнырька в который уже раз.

И я его понимаю… Тут были твари, которые действовали в Тени, и мелкому приходилось выпрыгивать из нее, как рыбка, чтобы его не сожрали. Вначале ему было даже весело, но тварей становилось все больше. Краб стягивает сюда всех, кого только можно. Впрочем, мои союзники тоже… Все пространство уже усеяно трупами тварей Колыбели, Пандоры и Скелетами.

Сражения происходили, вообще, повсюду.

— Ты думаешь, что сможешь меня одолеть? — снова он решил поговорить, думая, что я не вижу, как он собирает силы для новой атаки. — Даже моя смерть не поможет тебе уже… Ты здесь взаперти! Вы не успеете уйти прежде, чем придут они. Моя смерть приведет к тому, что с другого уровня сюда спустятся новые претенденты со своей свитой, и начнется битва за этот уровень! — оскалился он пастью, с которой стекала кровь.

— Думаешь? — хмыкнул я.

— Уверен, так однажды и я здесь появился.

Интересная у них жизнь. Они становятся сильнее, чтобы уйти с этого уровня, но потом все равно не против вернуться сюда, чтобы принять участие в битве за этот же уровень.

— Ну тогда я убью и их, — спокойно пожимаю плечами.

Кстати, не только он копил силы. Пока мы говорили, я призвал несколько теневых Фурхидов, и теперь Шнырька командует ими, зачищая все теневое пространство.

— ХА-Ха-хА-ХА! — развеселил его мой ответ.

Правда, смеялся он недолго… В него прилетел просто невероятной силы магический темный сгусток, который отбросил на метров пятьсот и обжег его тело.

— БЕЗУМНО СМЕЯТЬСЯ ЗДЕСЬ ПОЗВОЛЕНО ТОЛЬКО МНЕ!!! — возмутилась Темная, которую оскорбил дешевый плагиат.

Я не стал зря терять времени и пошел в атаку. Пока бежал к нему, то обнаружил, что параллельно мне бежит один из генералов Мораны с длинным копьем в руках, и тоже в сторону Краба. Я пропустил его вперед, давая возможность показать себя. А затем и сам присоединился к битве. Нам вместе удалось довести Краба до такого состояния, что ему больше нечего было терять, и он активировал свой последний козырь, как я полагаю. Из него стала излучаться сумасшедшая аура мощи и боли… Много боли, гнили, страдания и безумия.

Темная сразу зыркнула в эту сторону и стала готовить новую свою атаку. Судя по всему, ей не понравилось, что он еще и безумие использует. Долго ждать ее не пришлось, и в небо взлетел новый глаз, который она создала, и стал искать свою цель.

А когда нашел, то устремился к ней.

— Твою мать… — только и выругался я, когда глаз влетел в тело Краба.

Это сделать было нелегко, но тот сейчас настолько изранен, что его защитное поле значительно пострадало. Впрочем, я и сам выглядел не слишком хорошо. Глядя на меня, можно подумать, что я попал под грейдер… Несколько раз.

— ААААААААААААААААААААА… — прозвучал вопль краба, который перешел на ультразвук.

Мигом его глаза стали наливаться ужасом и болью. А из многочисленных ран начала хлестать кровь еще сильнее, чем раньше, и тело стала бить крупная дрожь.

— Сейчас ты познаешь, что такое безумие, и поймешь… — сделала Темная паузу, — что жил до этого времени вполне неплохо.

Краба корежит, и ему хреново. Генерал Мораны уже стоит в стороне и ждет, что дальше будет.

— Отходи, я дальше сам! — даю ему команду.

Генерал сперва посмотрел на меня, как на пустое место, но затем одумался и, кивнув, убежал крушить тварей дальше. Как же здесь все сейчас хреново. Я ощущаю внимание, много его, и оно исходит со всех сторон.

Крабовая палочка был прав… Сюда придут другие… И их будет много… Очень много… Я вижу, как минимум, шесть уровней, которые не вмешиваются пока только по одной причине. Они ждут, когда правитель этого уровня умрет, чтобы отправить представителей и закрепить здесь свою власть.

Шесть уровней… Но радует, что они не верхние, а боковые. А это значит, что твари будут по силе, примерно, одинаковые, но шесть…

В то же самое время я поглядывал на портал, через который сюда пришел, и вижу что его глючит… Он работает сейчас с перебоями, и свалить тоже не вариант. С другой стороны, можно постараться, но что будет дальше? Вдруг вся эта толпа последует в мой мир, чтобы настигнуть меня.

— Почему это так больно⁈ ГРааааа… — ревет краб и калечит свое тело своими же клешнями.

Вот она сила Темной… Та сила, из-за которой все боятся её. Впрочем, насколько я знаю, она сама долгое время её не любила. А я говорил ей, что это часть нее самой.

Неплохие были времена… И я тогда сам их испортил, когда отправился на Охоту… Великую Охоту! А ее одолело безумие, которое длилось тридцать лет. Пришлось нам даже схлестнуться несколько раз… Блин… Зачем я сейчас об этом думаю? Явно неподходящая сейчас тема.

— Кажется, зря я это сделала, — оказалась рядом со мной Темная.

— Ага… — спокойно киваю ей.

Она под шумок ныряет мне под бок и обнимает, думает, что прокатит в пылу битвы. Ладно, не стал ее отталкивать.

— Тоже ощущаешь, что происходит? — спрашиваю у нее.

— Все ощущают, — кивает она. — За нами следят, не самое приятное чувство, и их много. Обычно такие события, как смена правителя, не привлекает столько планов, но тут сейчас Пандорка, и вот она…

О, да! Я понимал, о чем она говорит. Пандора для этих тварей — это словно выиграть для Шнырьки в лотерею пожизненный запас мороженки. Ее сила идеально подходит им, и сможет помочь управлять многими процессами формирования своей армии.

Я к ней сейчас нормально отношусь. Но если вдруг так получится, что Пандору возьмут в плен, то брошу все силы, чтобы вытащить ее. А если это у меня не получится, то попытаюсь убить… В этом и заключался риск моего плана. Пандору им отдавать нельзя, ни в каком случае.

Конечно, они могут резко начать тут воевать друг с другом, и забыть про землю. Но для Многомерной и ее жителей это обернется огромной трагедией. Конечно же, Вселенная не погибнет, это нереально. Но крови будет много.

— Ладно… Это всё мне не нравится, но есть один план… Ты поможешь мне?

— КОНЕЧНО!!! — тут же отреагировала Темная, но быстро одумалась. — А что мне за это будет?

Как же хитро она сверкает своими глазами.

Я ей не отвечаю… Пока стоял, готовил свои силы, а потому делаю рывок в сторону Краба, и… засовываю в него свои руки. Это было непросто, и мне казалось, что пытаюсь пробить бетонную стену, будучи обычным ребенком.

Но я Сандр… И я сделал это!

Мои руки вошли в его тело и я взглянул в глаза того, кого сейчас собираюсь лишить жизни и… Освободить его душу. Правда, не факт, что от нее хоть что-то потом останется, но это уже не мои проблемы, он сам выбрал такой путь.

Добавляю силы и просто растягиваю руки в стороны. Это приводит к тому, что Краб теперь разделяется на две половины, в прямом смысле. Это приводит к нехилому такому всплеску силы, который разносится по всему уровню, и не только по нему. Теперь все уровни поблизости понимают, что предводитель умер, и место свободно.

— Это плохо, — качает головой Темная.

— Очень… соглашается с ней Пандора, которая уже стоит рядом.

— Да плевать! — пожимает плечами Морана. — Убьем их всех!

Вот настрой Мораны мне нравится. Но оно и понятно, если знать, кто она такая, и какой силой, без ограничений, владеет.

В моменте открываются шесть огромных проходов, похожих на норы для Ирбионских червей. А один такой червь может проглотить целый город. Настолько огромными были эти проходы.

— Что будем делать? — спрашивает у меня Темная. — Есть план?

— Есть… Ты должна мне помочь, — отвечаю ей.

— Да легко! — теперь она уже не торгуется со мной. — Говори, что нужно сделать.

И тут я замялся.

— У меня есть план, и он сработает… Но ты должна… — делаю паузу. — Впустить в себя безумие… — делаю еще одну паузу. — Полностью…

Глаза Темной становятся, как два блюдца, и голос начинает дрожать, что несвойственно для богини.

— Полностью… Это невозможно… В прошлый раз… — кажется, словно она сейчас уйдет в себя. — В прошлый… Потеряла… Слишком больно… Терять тебя… Безумие не контролируется…

Блин… Кажется, я напомнил ей о триггерной ситуации. А тем временем сюда уже движутся новые твари со своими армиями. Времени у нас нет.

Хватаю Темную за плечи и смотрю ей в глаза.

— Послушай меня внимательно… В прошлый раз ты поддалась этому, и поэтому не справилась. Но в этот у тебя все получится, и знаешь, почему?

— Почему? — грустно спрашивает она.

— Потому что я в тебя верю… — говорю, и в следующий момент наклоняюсь к ее губам и легонько их целую.

— Оу… — отреагировали разом две богини, глядя на свою подругу. — Дорогая… Кажется, тебе сегодня повезло.

Их слов она уже не слышала. Ведь они больше думали сейчас, как девушки, чем как темные богини, а потому не следили за её состоянием. А вот я следил.

Взял в охапку богинь и отошел подальше, вместе с ними. Пандора сопротивлялась, а Морана нет. Впрочем, когда Пандора увидела, что там начинает происходить, то тоже успокоилась.

— Это что, вообще, такое… — тихо выговорила Пандора.

— Это Темная! Та, какой она может быть!

Стоило мне это сказать, как Темная подняла свою голову, и мы все могли наблюдать, что с ней произошло. Ведь настолько широкой и безумной улыбки я еще не видел. А вокруг её тела исходили разные энергетические миазмы темной энергии и безумия. Её волосы развивались от этой силы, как и платье, а движения стали словно механические.

— Сандр… Поцеловал меня… — наклонила она голову набок. — Ему нужна безумная богиня… — тихо шептала она. — Я покажу ему… Нет… Я покажу им… Им всем… Покажу… Им… Кто я… Кто мы…

В следующий миг произошел всплеск такой необузданной силы безумия, что я весь свой свет направил только на защиту богинь и их армий.

Темный свод стал трескаться, и там стали появляться разных размеров глаза. Все они наблюдали за полем боя, и в этот раз это была не Бездна… Это была ее дочь, которая приняла свой Дар и свою суть.

Возможно, я изобрел лечение, хуже самой болезни, но… С этим мы тоже разберемся.

— Вы все умрете! Так попросил Сандр… — спокойно сказала она с улыбкой, и тут началось.

Если Колыбель всегда была страшным местом, которое вселяло во все живое страх и отчаяние, то сегодня и это место научится бояться…

Глава 22

Тёмная была… великолепна и совершенна в своем безумии. Её силы прямо сейчас могли поспорить с силами обитателей мифических обитателей верхних планов. Я до сих пор понятия не имел, откуда пришла её мать, Бездна, но подозреваю, что многое еще сокрыто от человеческих глаз. Даже, если эти глаза принадлежат Великому Охотнику.

— Ты знала, что она на это способна? — услышал я тихий встревоженный шёпот у себя за спиной.

Это Пандора спрашивала у Мораны, и та, после недолгого раздумья, ответила.

— Нет, не знала.

— Удивительно, — всё также, почему-то шёпотом, сказала богиня Пандора.

— Да она сама не знала, что на такое способна, — улыбнулся я, и бросил слова, не оборачиваясь.

Я не мог пропустить ни одного мгновения творящегося здесь великолепия. Великолепие тёмной энергии и безумия во всей своей красе!

Тёмные вихри превратились в бушующие ураганы. Тут и там формировались чёрные торнадо, что засасывали в свою воронку враждебных тварей, перемалывая их в фарш. Чёрные молнии били безостановочно, всё вокруг моргало, как на чёртовой дискотеке! Очень кровавой дискотеке!!!

Лишь небольшой островок спокойствия существовал в этом Хаосе. И в нём находились мы и армии богинь.

Рычащие и агрессивные твари Пандоры рвались в бой. Глаза их горели яростью, в них была явно видна жажда крови. Они требовали битвы, они требовали жертвы, они хотели только одного — убивать во славу своей госпожи…

Мёртвый легион Мораны, наоборот, был полной противоположностью импульсивных зверей. Чётко, по команде, мёртвые воины отошли в безопасное место и стояли сейчас, грамотно выстроив оборонительный периметр. Маги внутри, воины снаружи. Эти неживые воины выглядели расслабленными и собранными. Воины первого ряда даже опустили края своих больших щитов на землю, прямо как живые легионеры-ветераны, что использовали минутную передышку в битве, чтобы набраться сил и вновь ринуться в гущу сражений. Горящие зеленым глаза воинов смотрели спокойно и безэмоционально Они ждали приказа. И как только он поступит, они снова пойдут воевать и убивать. Во славу своей госпожи…

Я знал, что сейчас сказал правду. Тёмная сама не понимала, что за силу она держит внутри себя. Силу безумия, которая способна уничтожить всё на пути своей хозяйки. Очень опасная сила. Я это знал благодаря Кодексу, что всё еще находился внутри меня. Благодаря ему же я понял, что надо делать. А вот слова для «мотивации» я подбирал самостоятельно. Уж слишком многое нас связывало в прошлом.

Прямо сейчас я наблюдал за всем этим не только из-за любви к искусству. Нет, у меня, в том числе, была своя корыстная причина. Моя дочь Асса. Я должен понять, в первую очередь — для себя, на что будет способна моя маленькая дочурка в будущем. Если Тёмная готова ей служить, что означало признание её силы, ведь темные боги по природе своей неспособны были служить кому-то слабее себя, то… У меня для врагов Рода Галактионовых плохие новости. А возможно и для всей Вселенной. Всё зависит от того, как я воспитаю малышку. Что ж. Тут есть о чём подумать.

Тёмная уничтожала тварей вокруг, безжалостно и беспощадно. Но, победой тут пока и не пахло. Сюда скоро придут другие… Я наблюдаю за шестью уровнями, жители которых готовятся к вторжению. Правитель этого уровня, жалкий рако-краб умер, а это значит, что его коллеги захотят захватить вакантную территорию и закрепить здесь свою власть. Свято место пусто не бывает. Всё, как у людей. И богов, ага.

Я утвердился в мысли, что это, слава Кодексу, не верхние, а «боковые» уровни. Вот только, сколько Чемпионов Колыбели рискнут выйти к нам и вступить в бой?

Буквально сразу же я получил ответ. В эфирном плане ярко засветилось два прохода, которые прямо сейчас активировали правители двух из шести миров. Лучше, чем я думал, но всё равно дофига.

— Осторожно, подруга!!!

Молодец, Пандора, почувствовала первой. Всё же не зря она зовется Матерью Чудовищ. Вся колыбель — сборище чудовищ, такие себе «потерянные детки», хах! Сохрани меня Кодекс!

Возглас был направлен в сторону безумствующей Темной, но она, конечно же, его не услышала. Она была занята. Она смеялась и убивала. Убивала и смеялась.

— Сандр! Ты видишь это⁈ Нужно ей помочь! — это уже Морана ощутила колебания Мироздания.

— Никто. Никуда. Не идет, — спокойно и отчетливо произнес я, всё также не оборачиваясь и наблюдая за битвой.

И, удивительное дело, меня послушались. Ни стонов, ни возражения я не услышал.

На поле боя открылось два портала. Открылись они практически одновременно, и волна новых тварей вырвалась наружу. Свежее «подкрепление» с удовольствием рвало на части оставшихся «старых» обитателей этого мира, освобождая жизненное пространство для себя, любимых. И для своих боссов, которые не замедлили появиться.

Огромный типа-крокодил и гигантский типа-богомол. Это я привел самые близкие аналогии. Вот только у крокодила было восемь лап и он плевался потоками кислоты, а богомол взмахом своих лап запускал полупрозрачные энергетические лезвия, прорезающие широкую просеку в рядах потерявших своего господина «местных» тварей.

Они практически одновременно почуяли её… Пандору. Лакомый кусочек для любой твари. Я понятия не имею, что они собирались с ней делать, когда захватят, но проверять это не собирался.

— Она моя! — пробулькал Крокодил.

— Нет, моя! — прострекотал Богомол.

Они оба остановились и обратили взор на наш холм, где стоял я, две богини и их армии. И их взгляд мне нихрена не понравился. Я попытался оценить их потенциал, но сделать это было невозможно. Внутри их энергетической системы царил хаос и бардак, невозможный в обычном мире. Всё, что я мог сказать, что они не слабее погибшего рако-краба. Только их двое. А мы уже потратили часть наших сил.

Хотя… Кажется, я поторопился.

— Ваша? Уроды, вы ничего не путаете? Чтобы пройти к Пандоре, вам нужно пройти мимо меня! — залилась Темная счастливым смехом. — Наконец-то, достойные противники! Давайте, твари, идите к мамочке!

— Жалкая сука, — стрекот Богомола был раздраженным. — Что ты о себе возомнила?

— Убьем её, а потом решим, кому из нас достанется эта сладкая самочка! — бульканье Крокодила также отдавало нетерпением.

Позади меня кто-то громко икнул. Кажется, это была Пандора. Подозреваю, что в отличии от меня, она точно знала, что её ждет в случае плена.

— Сука, говорите? — ласково осведомилась Темная, на секунду застыв в воздухе, посреди черного вихря и задумчиво наклонив голову набок.

— Гы… — не выдержал я. Я знаю этот взгляд и эту интонацию. — Писец котенку!

И Тёмная бросилась вперед… Эпично бросилась, ураган вокруг неё закручивался спиралью, окутывая её тело своеобразным доспехом, в разы превышающий её настоящее тело. Пройдя половину расстояния, она уже было ростом с богомола, а вихрь материализовался в огромного человекоподобного исполина. Без головы, но с двумя руками и ногами.

Боссы Колыбели не зевали. В Темного Исполина полетели воздушные лезвия и навстречу ему выплеснулся буквально океан кислоты. В этом двойном ударе было невозможно выжить, умирали все твари, находящиеся поблизости, плавилась и вздымалась земля, трещала сама плоть мироздания.

Вот только Темный Исполин завершил свой рывок. Завершил эффектно, схватив за голову Богомола и оторвав её. К хренам, ага!

Я поймал себя на том, что сейчас громко хлопаю в ладоши и восторженно ору, подбадривая «своего бойца». Да, она меня сейчас не слышала. Но, это было неважно. Она была восхитительна!

Увидев бесславную гибель своего собрата-конкурента, крокодил, кажется, сильно удивился. Он даже перестал извергать из себя кислоту, скорее всего — сильно охренев от происходящего.

Поэтому Тёмный Исполин совершил еще один рывок. На этот раз Крокодилу не оторвали голову. Руки Исполина удлинились, став иллюзорными, и буквально вбурились в голову твари.

Над полем битвы раздался дикий рёв, перекрывший все остальные звуки. Я осторожно потянулся вперед «мыслещупальцем» и тут же его отдернул от греха подальше. Я понял, что там происходит.

Темная заражала босса Колыбели безумием. Нет, не так! Безумием!!!

На моих глазах, «руки» Исполина вылезли из черепа Крокодила, который тут же снова заревел. На этот раз — что-то вдохновляющее. После чего развернулся на сто восемьдесят градусов и бодро ломанулся обратно к своему порталу, попутно уничтожая выныривающих из него тварей. Своих тварей, на минуточку!

Мгновение и он прыгает к себе в мир. И портал захлопывается. Из того, что я вижу, той части Колыбели конец. Крокодил отмудохает всех своих подданых самостоятельно.

Я восхищенно присвистнул.

— Ну ты, блин, даешь!!!

Вот только дальше началась форменная фигня… Из четырёх оставшихся миров, два босса живо сориентировались, и один направился в мир мертвого Богомола, а второй — в мир обезумевшего Крокодила. А оставшиеся двое — ломанулись сюда.

И одновременно я увидел, как рассеивается Темный Исполин, и в темной дымке на камне лежит такое беззащитное и прекрасное женское тело.

— Тёмная! — тут же кричит Морана. — Её надо спасти!

— Я займусь, — бросил я. — Защищайте портал.

И попытался привычно скользнуть сквозь Тень к потерявшей сознание Тёмной. Вот только нифига у меня не вышло. Мгновенное недоумение, и тут же наступает понимание. Я не могу уйти из этой реальности даже на секунду, иначе Свет Кодекса угаснет. А вместе с ним угаснет наш разум и какой-либо шанс на победу.

Я чертыхнулся и, по старинке, врубил максимальное ускорение, выхватив из ножен Аквилу. Во мне была сила Кодекса, поэтому я смог использовать некоторые свои старые штучки. К примеру, Плоскостной Меч. Это было страшное заклинание, которое удлиняло лезвие меча до невероятной длины, одновременно одаряя его необычайной остротой. Да, для этого меч должен был быть хорошим. У меня в прошлой жизни был мой Миротворец — получивший своё название от братьев-шутников, после того, как я полностью уничтожил пять миров. Но, мир я всё-таки тогда установил, чё уж…

Но, я верил в Аквилу. Каким бы не был этот клинок раньше, он уже слишком долгое время находится у меня в руках. ПОдозреваю, что Проекция Охотника внутри него уже начала своё формирование и она не даст материалу меча разрушиться в самый ответственный момент.

Так и произошло. Я был похож на косильщика, кто уверенными размеренными взмахами срезает один ряд травы за другим, вот только «травой» сегодня были монстры. Через минуту я уже был около Тёмной, ловко закинул её невесомое тело себе на плечо и отправился в обратный путь, снова пуская в ход Аквилу.

Я успел вернуться к «нашему» холму, когда из открывшихся порталов выбрались два новых босса — здоровенный червь и что-то аморфное, больше похожее на кисель. Несмотря на их странный внешний вид, они дисциплинированно сделали «стойку» в сторону Пандоры.

А я понял, что надо что-то решать. Моё нынешнее тело работало уже на пределе. Еще немного, и я просто «перегорю». А, как выражается Сара Абрамовна: «Оно мине надо?»

— Эвакуируемся! — кричу я богиням, которые прямо сейчас вступили в бой, вместе со своими армиями.

— Но… как? Куда? — поворачивает к мне ошарашенное лицо Пандора.

Нелегко ей сейчас приходится, когда на поле боя два таких «жениха» появилось. Тем не менее, она крутится среди своих чудовищ, при этом сохраняя свое человеческое обличье, только лишь выпустив из ладоней длинные когти, которыми и рвет подступающих к ней тварей Колыбели.

— Портал сломан! — кричит Морана. — Но я так просто себя не дам убить!

Взмах рукой и зеленые молнии пронзают пространство и тварей Колыбели. Её Мёртвый легион слаженно выдыхает воздух, и с громким «ЫЫЫХ!!!» делает шаг вперед, отшвыривая тварей прочь ударами щитов.

— Сандр всё порешает! — кричу я. — Быстро отступаем к порталу!!!

И снова богини послушались меня, и скомандовали отступление. Через несколько минут мы опять стояли тесной толпой на вершине холма, а твари Колыбели топтались внизу, боясь вновь усиленного мной Сияния, и дожидаясь своих командиров.

Итак, тело у меня немного подустало. «Приустал? Прибухни!» — всегда говорил мой веселый братец Дэн, я бы с радостью, но тут воевать нужно. Но, мой Океан Душ был со мной. И Души внутри меня тоже. Жалко, конечно, но что поделать!

Взмах рукой и вокруг начинают проявляться из воздуха ужасающие твари. Я с гордостью подумал, что они явно не хуже тварей Колыбели. И, в отличии от последних — у них есть тип и классификация.

— Познакомьтесь, друзья, с порождениями Аванпоста! — весело засмеялся я, хотя, признаюсь, немного нервно, я не до конца был уверен, что у меня выйдет, уж очень глубокую заначку я распечатал. Но, Кодекс меня не подвел!

— Но… откуда? — у Мораны натурально «упала» челюсть.

— Что за глупый вопрос? — хмыкнул я.

— Ты же не мог там бывать! — подтвердила Пандора, также находящаяся в крайней степени охреневания. — Где ты их взял?

— Где взял, та больше нету! Фас!!!

И порождения моей души ринулись вперед, плавно огибая тварей и их боссов, чтобы… залететь в порталы миров, откуда те только что явились, при этом, не забыв захлопнуть за собой «дверцу».

Кажется, боссов Колыбели к такому жизнь не готовила. Они остановились в полном ступоре, соображая, что им делать дальше — продолжить идти к нам, либо же возвращаться и спасать свои «филиалы» Колыбели.

У меня же осталось еще два дела. Первое — починить портал. Я направляю Кодекс к 'потухшему 'порталу, снова приводя его в рабочее состояние.

— Держите, — я протянул тело Тёмной ближе стоящей ко мне сейчас Пандоре, которая немедленно взяла на руки бесчувственную подругу.

— Валите! — кивнул я на портал.

— А ты… — начала Морана.

— Со мной будет всё в порядке.

— Спасибо, Сандр! — внезапно глубоко поклонилась Пандора. — Ты спас меня от участи хуже смерти.

— Да, спасибо, — поддержала подругу Морана. — За всё!

— Как говорил мой друг Мак — «не во что»! А сейчас всё, валите, тут будет небезопасно. И… позаботьтесь о ней, — кивнул я на спящую Темную.

— Всё сделаем! — кивнула Морана, и они, вместе со своими армиями, растворились в сияющем зеве портала.

Я же повернулся к ошеломленным тварям и высоко поднял руку.

— Hasta la vista, baby!!! — широко улыбнулся я и позволил Кодексу покинуть мое тело сияющей руной, которая зависла высоко в небе, освещая поле боя голубым светом.

А сам прыгнул в портал, потому что почувствовал, что к «руне» уже проявляют интерес «с той стороны». Вот только эпичное появление здесь ударного отряда Ордена Охотников, полностью готового к бою и насыщенного силой по «самое нехочу», я сейчас вряд ли переживу. Мои братья знают, куда именно они идут, и они просто выжгут себе плацдарм, еще до своего появления. Не завидую я этим тварюшкам…

Ну, а я чувствовал себя овощем, из которого выжали все соки. Дурацкое ощущение. Секунду назад ты обладаешь невиданной силой, а прямо сейчас ты превратился в унылого слабосилка.

На полном автомате пройдя весь маршрут, я вывалился в нашем мире где-то посреди Эпицентра и рухнул на землю, выжатый как лимон.

— Эвакуация! — прохрипел я в рацию, тут же услышав подтверждение от Волка.

А у меня на груди тут же возник Шнырка. Он зловеще вращал всеми четырьмя глазами одновременно, а в руке у него была огромная бита.

— Ш-ш-шпи ш-ш-шпакойна, друг мой! Ш-ш-шнырька будет охранять… Ш-ш-шука-ш-ш-шабака!

Где-то в Междумирье

Тёмной снился сон. Хороший сон. Как она лежит в одном из своих миров, тёплом тропическом Парадайзе, в маленьком бунгало на берегу лазурного океана в шезлонге, в тени высокой старой пальмы.

И больше в этом мире нет ни одного бога, кроме неё. Но, правда, есть один человек. Ну, как человек? Охотник. Великий Охотник Сандр. И прямо сейчас он стоит перед ней. Загорелый, с веселыми чертенятами в ослепительно-голубых глазах, и протягивает ей бокал с розовым напитком, в котором весело колышутся, еле слышно перестукиваясь, прозрачные кубики льда.

Почему-то она не может разговаривать, но это ей и не нужно, ведь всё понятно и без слов.

Она принимает бокал, и с наслаждением отпивает ледяной освежающий напиток, который холодным потоком устремляется в её разгоряченное тело. Разгоряченно не солнцем, совсем нет! А мужчиной её мечты, простым смертным, что стоит прямо перед ней. И который небрежно закладывает большие пальцы рук за резинку белоснежных трусов в большое алое сердечко.

Еще мгновение и…

— ВОЗЬМИ СЕБЯ В РУКИ И ОСОЗНАЙ, ЧТО БЕЗУМИЕ НЕ МОЖЕТ ОВЛАДЕТЬ ТОБОЙ! — внезапно сказал Сандр голосом её матери.

— Что⁈ — у Тёмной тоже прорезался голос, но было уже поздно.

Прекрасная картинка стремительно сжалась в крохотную точку посреди чёрного пространства необъятной пустоты, из которой и исходил голос матери.

— ПРОСТО ПРИМИ ТО, ЧТО ТЫ И ЕСТЬ БЕЗУМИЕ!!! ПРИДИ В СЕБЯ, НАКОНЕЦ!

— Что⁈ — только и могла произносить Тёмная.

Раздался тяжелый вздох Бездны.

— ПОХОЖЕ, НИЧЕГО ДО ТЕБЯ НЕ ДОХОДИТ, КРОМЕ ЭТОГО ЮНОГО ОХОТНИКА… ДАВАЙ ТАК. ЕСЛИ ТЫ НЕ ПРИМЕШЬ БЕЗУМИЕ ВНУТРИ СЕБЯ, ТО ТЫ СНОВА ВСЁ ИСПОРТИШЬ.

— Нет! Я не хочу!!! — в ужасе закричала Тёмная.

— ВО-О-ОТ! УЖЕ ЛУЧШЕ! — звонкий смех матери был ей наградой. — ПОДУМАЙ ОБ ЭТОМ, КОГДА ПРИДЁШЬ В СЕБЯ…

Стремительный круговорот калейдоскопа картинок вокруг и вот она, с громким всхлипом, приходит в себя, в ужасе подскакивая со своего ложа.

— В этот раз я ничего не испорчу! — крик вырвался из неё, помимо её воли, а ответом послужил тихий, удаляющийся смех Бездны…

Глава 23

А ведь ставки повышаются… Размышлял я, лежа в своей кровати, куда меня доставили.

Рядом со мной уже не сидели мои жены, все они были заняты своими делами. Правда, тут я прибедняюсь… Я пришел в себя часов шесть назад, а сейчас просто притворяюсь шлангом и отдыхаю.

А так, когда меня принесли, то надо мной тут все суетились. В общем, неважно всё это, а что важно, так это Колыбель. Она, конечно, опасна, хотя и не является самой опасной штукой во всей Многомерной Вселенной.

Вообще, если подумать хорошо, учитывая только мои знания, то я задолбусь перечислять существующие вещи, по типу Колыбели, которые представляют опасность для всего живого.

А потому… жизнь продолжается. Но Земля, конечно, отличилась. Ее сейчас можно сравнить с обычным отрядом военных, что лет двадцать ходили рядовыми, а потом вдруг все стали Абсолютами и элитой, на которую многие равняются. Когда-то про Землю будут сочинять истории, рассказывая их за кружками пенного или крепкого напитка.

Но это будет явно не завтра… Вначале нам Землю нужно сохранить, с такими вот противниками, которые у нас есть, а это сложная задачка. Далеко не каждая планета может похвастаться наличием темных божков, да еще в таком количестве. И это я молчу про Колыбель.

Хуже было бы, если бы ещё и светлые божки тут обитали. Вот кого я больше не любил, чем темных, так это их. Они, по факту, это жуткий рандом, ведь никогда не знаешь, что творится у светлых божков в голове. Сотню лет могут помогать людям, но в один прекрасный день что-то происходит, и они начинают рассказывать своим последователям, что всех нужно тащить на костер. И только потом выясняется, что люди, по их мнению, последний месяц не так низко кланялись им, как до этого, а значит, это ересь и прочее, вытекающее из этого.

Светлые, по своей натуре, часто фанатичны, они хотят поклонений, превозношений и даров. Темным чаще всего на это наплевать. Просто думай о них и хорошенько запомни, на чьей ты стороне. А если темному что-то будет нужно от тебя, то он лично явится к тебе и расскажет об этом. Но в то же самое время… Мы Охотники не особо любим, что первых, что вторых.

Хотя… Может, это они нас просто не любят. Темная не в счет, она любит только одного определенного Охотника.

Эх… Вспоминаю, что в прошлой битве она вытворяла. Конечно, всё это было эпично, по-другому и не сказать, но выходит, что я теперь ей должен. А даже если и нет, то поцелуй она точно запомнит, и будет надеяться на что-то большее.

Своим женам я сразу все рассказал, как только открыл глаза.

Их ждала неожиданная картинка. Лежу голый, весь поцарапанный и в кровоподтеках, но затем резко открываю глаза, вскакиваю на ноги, оглядываю их, а затем выдаю: У меня был поцелуй с Темной богиней. Я сам его инициировал.

Ответом мне был смех, а когда он прекратился, то Аннушка уложила меня обратно и попросила не нервничать так, а затем сказала, что я обязательно должен пригласить Темную богиню в гости и познакомить их.

Вот тут уже я отказался… Знаю я, что происходит дальше. И Анна знала, что знаю я. Потому сказала, что они просто поговорят. И опять же, я против такого. И так, такими темпами, лет через двадцать нас будет ждать новая война, но куда страшнее. Если все мои дети будут обладать такой силой, как у нас, и иметь подходящих спутников жизни, то многие посчитают мою семью настоящей угрозой.

И плевать, что я Охотник. Глупость, она правит многими Империями. Подумают, что переродившийся Сандр уже не так и силен, а Орден может и не успеть прийти на помощь. Подобные случаи уже происходили, но мы всегда находили виновных в гибели братьев, и тогда могли высказать всё, что хотели. Такие разговоры, конечно же, всегда заканчивались плачевно для них.

Эх… весело, но да ладно.

Полежал еще немного и прикинул, что пора вставать и творить великие дела. На это мне намекнул Шнырька, который бегал с двумя мороженками в лапках туда-сюда, рассказывая, что произошло за время моего отсутствия.

По большому счету ничего важного, но вот всяких мелких проблем добавилось. Со мной срочно хочет встретиться Крендель, там что-то интересное мои разломщики нашли. Он считает, что это заинтересует меня, и пока не начал проводить свои исследования.

Конечно, это все замануха… Он думает, что я помогу ему раскрыть несколько тайн по этому предмету, и сделаю его работу намного легче, потому и приглашает меня к себе в лабораторию. Но не пойти я не могу, ведь зная, какие штуки он создает, за ним реально надо следить и контролировать.

Дальше мне нужно связаться с Волком и решить несколько вопросов, сам не знаю, каких, но мои люди столкнулись с тварями Колыбели. Их было всего четверо, и не самые сильные, поэтому есть пострадавшие гвардейцы.

Ну и под конец… Богини… Мне нужно с ними поговорить и решить, что делать дальше. Пока мы союзники, то, пожалуй, будем играть до конца.

Сейчас ситуация, конечно, шаткая, но можно сказать, что всё под контролем. Надолго ли? Сам не знаю… Надеюсь не придется снова лететь на Сахалин и взять картофель в заложники.

* * *

— Ух… Моя голова… — простонала Пандора, выплевывая песок изо рта. — Давно я столько не пила…

— Можешь так громко не кричать? Я стараюсь тут не умереть, — был ей спокойный и тихий ответ Мораны.

— В смысле, не кричать? Я же шепотом говорю, — насупилась Пандора.

И это была чистая правда. Пандора изначально не могла говорить громко. Вся ее суть, после вчерашнего, неистово болела. Напряжение было столь велико, что она даже на новый уровень силы, кажется, вышла. Конечно, это замечательная новость, но шансы умереть были больше, чем получить развитие.

Однако, как говорится, нет зла без добра.

Когда она проверила своих деток, то получила просто невероятный отклик любви и обожания от тех, кто вчера участвовал в сражении и выжил. Давно она не видела их в таком настроении. И была удивлена этому и рада. Ведь чем больше они любили её, тем лучше слушались. Богиня сейчас пытается отойти от той методики правления, когда непослушных детей закидывают в какой-нибудь заброшенный мир и навсегда забывают о них. А хочет научить их сосуществовать с другими разумными, чтобы новые виды закреплялись во всей Многомерной Вселенной, а не становились чем-то или кем-то, кто подлежит полному уничтожению.

— Все равно, громко… Лучше, вообще, помолчи. Сделаешь? — устало спросила у нее Морана.

— Нет, — отрицательно покачала головой Пандора. — Мне кажется, если я перестану говорить, то умру, и даже не замечу этого.

Так они и продолжили некоторое время лежать и болтать о своём. Они понимали, почему такое произошло, но Моране было обиднее больше всех. Она ведь могла просто снять некоторые печати, и потому не получить такого магического и божественного отката и истощения.

Но, в то же самое время, она была довольна собой, что не поддалась и все-таки сдержалась. Это значит, что ее сила воли все еще крепка, и все поставленные цели будут достигнуты. Уж очень сильно она хочет считаться не простой темной богиней, а очень могущественной богиней, которая не использует разные темные костыли.

Сандр… Вот он лучший пример всего этого. В нем нет заемной силы и прочего. Он мог очень быстро стать намного сильнее, но вместо этого продвигается медленно, но уверенно, и не боится откатиться назад.

Их ситуации, конечно, значительно отличаются, и у Мораны тоже есть чистые источники. Но и грязных хватает, и от них нужно избавляться для достижения ее планов.

— Ой, девули, вы уже проснулись? — ворвалась на пляж Темная. — А я тут сбегала за коктейлями! Кстати, будете?

Видя довольное лицо Темной, у лежащих богинь настроение пропало еще больше.

Ведь она тоже должна валяться в отрубе вместе с ними и страдать. Хотя бы ради солидарности. Но вместо этого, свежая и жизнерадостная, она бегает здесь.

— Нет… Так не бывает… — простонала Пандора. — Почему тебе так хорошо?

— В смысле, не бывает? — подскочила к ней Темная и, усмехнувшись, присела рядом.

— Потому!!! — простонала Пандора, и попыталась махнуть на ту рукой, но боль не позволила ей этого сделать.

— Потому-почему?

Этот вопрос окончательно взбесил Пандору, и она решила, что будь у нее силы, то создала бы кракена, и скормила бы Темную ему.

— ПОТОМУ ЧТО ЭТО… — начала громко кричать она, но договорить не успела.

— Безумие, да? — хихикнула Темная. — Ты права… Это безумие, и теперь оно, в полной мере, во мне. Кстати, я чего пришла… Нас Сандр зовет, мы пойдем вместе или мне бежать одной? Просто, если там вдруг будет битва, то вы пожалеете, что не попали на нее.

Девушки застонали, и Морана таки нашла в себе силы, чтобы показать отношение двух девушек к Темной. Она подняла руку слегка над песком и смогла щелчком пальцев стрельнуть маленьким ядовитым крабиком в Темную.

— Ну и ладно! — махнула дочь Бездны рукой. — Сама пойду… Мне больше достанется.

— Врагов? — не удержалась, чтобы не спросить, Пандора.

Но Темная не ответила и только хитро улыбнулась.

* * *

— Это что за отголосок бывшей мощи? — хмыкнул я, глядя на одиноко стоящую Темную. — Хотя, должен признаться, ты неплохо подросла с нашей последний встречи.

— Хорошо, что не поправилась, — улыбнулась она, и медленно провела руками по своей фигуре. — А насчет мощи, то у моих подруг вдруг появились важные дела, но они обещали зайти в следующий раз.

— Важнее, значит… — закивал я, делая вид, что верю ей. — Тогда передавай им от меня привет и вот это…

Когда я вытянул руки вперед и создал в каждой из них по синей энергетической сфере, то ее глаза округлились.

— Ты так быстро можешь создать Сферы могущества? — удивилась Темная.

— Ага! — киваю и продолжаю их напитывать. — Будешь брать или я зря их сделал?

— Буду! — кивает она. — Но ты больше ни про кого не забыл?

Понимаю, что она сейчас намекает на себя, но тут, увы, ее ждало разочарование. Для нее такую Сферу я сейчас не сделаю.

— Нет, и ты сама это знаешь.

— Оказывается, обидеть можно даже богиню, — надула она пухлые губки. — А еще говорят, что Охотники — щедрые мужчины.

Я лишь хмыкнул на ее основной посыл, и дал себе еще некоторое время, чтобы завершить Сферы, как надо. Ведь они могут не только помогать, но и убить, если я напортачу.

Только, когда их закончил, я ответил Темной.

— Ты знаешь эту поговорку, но кажется, не полную ее версию, — хмыкнул я. — Охотники щедры на расплату, а еще любят отдавать долги железом.

Темная от моих слов не выдержала и рассмеялась.

— Вот насмешил… ха-ха-ха-ха! — надрывалась она от смеха. — Железом они платят… Это когда вы использовали простые железные мечи? У вас там такого в них намешано, что даже пыльца драконовых фей и прах богов поговаривают, может встречаться в составе.

— Ну… — слегка замялся я, — это очень старая поговорка. А вот за пыльцу и прах, пожалуй, я промолчу. Тайны Ордена никто не отменял.

— Да ладно!!! — она подошла ко мне. — Что, действительно такое есть?

— Секрет…

Блин, вот что ей сказать? У нас реально, чего только там нет. Вообще-то, наш арсенал даже богов, и не только, может удивить. Я бы даже сказал, что смертельно, но мы такими игрушками не любили пользоваться. Уж слишком быстро ты к ним привыкаешь, и потом без них уже и сражаться не хочется. Потому более приветствуется рукопашный бой, чем артефактный.

Темная взяла эти Сферы, и было видно, с какой завистью она смотрит на них. Но ей, и правда, нельзя их использовать.

— Хочешь упиваться безумием? — спрашиваю ее.

— Нет! — она тут же тряхнула головой, отводя глупые мысли в сторону.

— Потому передашь им Сферы. Вы нужны мне готовыми к любым проблемам, а не лежащие где-то там без сил.

— Но они не лежа…

— Как скажешь, — перебиваю её. — Мне без разницы, просто передай им. Кстати, ты хорошо постаралась, и заметно выросла с последней похожей ситуации.

Темная улыбается.

— У меня была достойная мотивация и хороший бонус, — намекнула она на поцелуй.

В таком темпе мы поговорили еще некоторое время, и я сказал, что хочу встретиться с ними тремя, и тогда будем думать, что делать дальше. На этом мы и распрощались.

А я остался стоять перед горой, возле пустой беседки.

— Господин, я принесла чай, — подошла рыжеволосая девушка с подносом. — Увы, мы не смогли доставить блины из вашего имения, но есть пряники… свежие.

— Благодарю, поставь на стол, — киваю ей в центр беседки.

Пришлось в одиночестве пить чай, а ведь я думал, что с богинями мы задержимся здесь, а потому попросил организовать нам что-то на стол.

Звякнул телефон.

Взял его и увидел, что это Крендель. Он не понимает, почему я ещё торчу в беседке и не зову его, или не иду к нему. Крендель, вообще, теперь стал очень забывчивым, со своими постоянными разработками. Бывает, и в три часа ночи позвонит и начнет кричать в трубку, что они только-что завершили очередной сложный эксперимент.

Был человеком улиц, а стал человеком науки.

— Можешь снова взять свой маркер и нарисовать ему что-то на лбу, — дал свое разрешение Шнырьке.

— Ши-ши-ши… — заржал мелкий, что проявился на столе и достал при мне маркер, который хрен сотрешь.

Обычно я такими способами даю понять Кренделю, что он слишком сильно оторвался от реальности. Он тогда неделями сидит и думает, правда, в перерывах между работой, как избавиться от этого рисунка или надписи.

Чайник почти опустел, да и пряник остался один, а я подумал, что хорошо вот так просто посидеть и ничего не делать. Пять минут уделить тишине, раз в лет десять тоже полезно… И только я потянулся за последним пряником, как моя рука «схватила» воздух.

Пряника там не было, и Шнырька тут ни причем… Значит, я был прав, и Темная таки вышла на новый качественный уровень своей силы и своего естества. А ведь всякие Неназываемые даже не понимают, на кого бочку катят, и кем она может стать. Если бы только они знали… Полагаю, что тогда Темная богиня будет мишенью номер один для многих.

Даже у нас, в Ордене, были мысли убрать ее от нескольких братьев, но они были остановлены на корню, и не мной, а советом. Вот когда станет той, о которой вы говорите, тогда и разберемся, а валить наперед — это методы светлых. Убей всех младенцев, родившихся в этом году, ведь есть легенда, что один из них станет темным властелином. Дебилы…

Хотя, и правда, кто-то будет, как правило, таким властелином или пластелином, тут уж как повезет. А как ему еще поступить, если стоит людям узнать, что он выжил, и сразу его казнят. Вот и приходится бороться за жизнь любыми возможными способами.

Те Сферы, что я им дал, здорово должны помочь в их развитии и снять те симптомы которые у них есть. Я вчера видел часть их души, насколько хорошо они выложились. Тут как с алкоголем, чем больше ты герой сегодня, тем дольше ты лежишь завтра.

Но Сферы… Это нечто уникальное и таинственное… Не каждый Охотник может их создать и, тем более, не каждый разумный может увидеть их вживую, а не то, чтобы заполучить.

Эти сферы уникальны, и нам, кстати, не так, чтобы сложно было их делать. Просто для этого нужны некоторые определенные условия.

В Сферы мы запечатываем Остатки Души… Эта волшебная энергия, которая не нужна нам, и не нужна уже самой Душе. Это ценнейший продукт для божественных личностей и даже простых людей. Вот только простые люди могут решить некоторые свои проблемы, используя эти Сферы, но появится жуткая зависимость. А вот божественные личности могут хоть завтра снова в бой идти, после них. Я же не так часто свои остатки использовал, и сейчас могу какого-то божка так напичкать такими стероидами, что… Может быть очень весело.

Ладно, это все не то… Сегодня у меня спокойный день, который я решил провести со своей семьей, как только закончу тут все дела. Не так много вот таких дней у меня в последнее время выдается. А потому идем в Гору и быстро решаем все свои вопросы.

Кстати, чтобы ускорить этот процесс, я прошел через Тень, дабы не обходить все уровни защиты, и появился прямо за спиной матерящегося Кренделя.

— Точно поймаю и… пущу на эксперименты! — ругался он.

— Кого? — спокойно спрашиваю у него.

— Да этого мелкого гов… ой! — он вовремя развернулся, чтобы увидеть меня. — Господин!

— Шы-шышыыыыыыы… — засмеялся Шнырька, который сидел у меня на плече, почесывая свою спинку маленькой битой.

Таким образом он хотел показать, что не беззащитный, и может дать Кренделю сдачи.

Кстати, я бы поставил на Шнырьку в таком противостоянии. Крендель может лупить по площади, а вот Шнырька точечно, если захочет. Может он и пацифист… Но все личные вещи точно утащит или испортит.

— Это тебе заземление, — даю объяснение рисунку на лбу. — Не стоит дергать меня, как своих лаборантов.

Крендель покраснел.

— Прошу простить… Я иногда забываюсь… но там, блин, и правда, такое оно, блин… Я даже не знаю… Мы уже ждем столько, и почти начали без вас… Там… ух… короче, нужно показать.

Не знаю, что они там нашли, но наверное, как всегда, а потому я даже Шнырьку не напрягал проверить.

Иду за Кренделем, не задумываясь, куда мы направляемся, и думаю, как сегодня проведу вечер со своими женами, а завтра снова пойду воевать в Разломы. Как минимум, нужно пополнить количество душ.

Ничего, мать его, в этой жизни не предвещало беды или чего-то, похожего на нее. Ровно до того момента, пока Крендель не привел меня в полностью технологичное помещение, где было много всяких экранов, техники и проводов.

Мы подошли к столу, где лежало что-то, накрытое плотной тканью, а Крендель аж дрожал от нетерпения.

— Господин! Я сейчас всё вам покажу! — сказал он и отдернул ткань. — ВОТ ОНО! На первый взгляд, это кажется обычным дроном, но… С вами все хорошо? — вдруг сбился он с темы, глядя на меня.

У Шнырьки упала бита. А у меня настроение, и один глаз начал дергаться.

— С вами все хорошо? — явно испугался Крендель.

— Скажи мне, что ты его не трогал… — стараясь, как можно тише, спрашиваю у него.

Теперь уже побледнел Крендель.

— Ну мы только чуть-чуть там…

— Понятно… — киваю ему и вздыхаю, но тоже тихо. — А жаль… Мне эта Гора так нравилась…

Теперь уже прислушались, вообще, все, кто здесь находился, и стали подбираться ближе.

— В смысле, нравилась… А что с ней не так? — не догонял Крендель.

— С ней ничего… Теперь уже точно ничего хорошего… — говорю и качаю головой. — Кажется, нам придется ее уничтожить.

В этот момент меня никто не понял. Вот совсем никто… Как это Галактионов может опасаться обычного на вид дрона. И только я понимал, что на столе перед моими глазами сейчас лежит Глубинный Дрон-Разведчик, одного очень знакомого мне человека… Того человека, которого точно нет в этом мире, и которого точно не нужно иметь в этом мире. Даже Скверна, по сравнению с ним, может показаться лишь детским прыщом на заднице.

Надеюсь, еще не слишком поздно.

Делаю рывок и хватаю этот дрон руками, а затем… Врубаю свою ауру до такого уровня силы, чтобы создать помехи, которые раньше работали, хоть и не для всех моделей.

И в этот момент…

— Обнаружен новый сигнал! — завертел он камерой, словно ненормальный, и стал преобразовываться. — Обнаружен Охотник! Нужно доложить… Повелитель должен зна… — последнюю фразу он не договорил.

Только что я просто спалил его своей аурой… И это было непросто, но по-другому сигнал, и правда, мог куда-то и кого-то достать.

Поворачиваюсь к Кренделю и спокойно спрашиваю.

— Прошу… Ради Кодекса и всей Многомерной Вселенной… Скажи, что Разлом, где вы его нашли, закрыт раз и навсегда, и он там был в одном экземпляре?

Крендель, кажется, сейчас захотел оказаться где-нибудь подальше.

— У меня был только один…

Вначале я обрадовался, а потом понял суть ответа.

— Твою мать! У тебя один, у кого же второй?

— Не остальной… — качает он головой. — Остальные…

— Мы попали… — только и сказал я, и тяжело вздохнул.

Очень сильно попали… В этот момент я очень сильно захотел, чтобы этот дрон был не из последних моделей. Очень сильно, ведь последняя модель точно передаст сигнал, даже с закрытой планеты.

— Пожалуй, мне надо к семье… и выпить. Жаль, Бухича нет сейчас в усадьбе… Он бы меня поддержал.

На этом я покинул Гору. Но информация, которую я там узнал, не давала мне покоя всю ночь… Почему именно он?

Конец 29 книги

* * *

Content

Кодекс Охотника. Книга XXIX

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23