Симбиоз 8. Путь

Глава 1

Возвращение

Всё вокруг меня резко стало чёрно-белым. Я обернулся на товарищей — те застыли на месте, словно время для них замерло.

В голове прозвучал шёпот:

— Найди меня.

Тут же я увидел световой шлейф, который тянулся до «Милахи». А сама она почему-то находилась не далеко за стеной, а в паре метров от меня. Но, кроме нас с ней, здесь находилась ещё одна девушка с идеально прямыми длинными волосами.

Тот самый световой шлейф заканчивался на ней.

На ней была полупрозрачная бесформенная накидка из тончайшего шёлка. А стояла она по щиколотку в воде. Почему-то я решил, что это именна та вода, которую я смог рассмотреть в предыдущем видении.

— Так всё так ты астероид, — вызывающим тоном, сказал я. Хотя при взгляде на девушку не испытывал негативных эмоций. Напротив, она казалось мне самым близким и родным человеком. — Я же просил тебя не принимать женские облики.

— Нет, Максим, я не та, кем ты меня назвал, — ответила девушка.

— Кто же ты тогда?

— Найди меня. Пройди по пути, который я тебе указала, и я отвечу на все твои вопросы.

— Но я хотел бы услышать ответы сейчас.

— Понимаю, но наш общий враг не позволит долго общаться на расстоянии, — девушка с тревогой оглянулся по сторонам. — Ну вот, как я и говорила… — затем она быстро начала таять в воздухе. — Найди меня…

— Постой! — чувствуя, что будто теряю самого родного человека, выкрикнул я.

Но девушка не произнесла больше ни слова. А вслед за ней пропали и все остальные видения. А мир вернул прежние оттенки.

— Ты это кому? — покосился на меня Разводной.

— Сам не знаю, — растерянно ответил я.

* * *

Почти весь обратный путь я только и размышлял о девушке, к которой вёл световой шлейф. Пытался понять, почему она кажется мне такой родной.

Почему я считаю, что знаю её всю жизнь? Почему я хочу встретиться с ней больше, чем с Леной? Хотя чувства, которые я испытывал к незнакомке, были не такими, как к Лене. Последнюю я воспринимал, как свою вторую половинку, хотя мы с ней формально не встречались. Даже не говорили на эту тему. А вот незнакомку я воспринимал, как часть самого себя. Или даже больше — будто мы были единым целом.

— Если хочешь, я могу помочь разобраться в этом, — Разводной сидел, как и я, на броне БМП. Все остальные находились внутри. До границы зоны оставалась примерно половина пути.

— Думаю, это не тот случай, — покачал я головой, глядя на чёрную реку, вдоль которой мы ехали. — Насколько я понимаю, тебе нужно за что-то зацепиться, чтобы визуализировать. А ты ведь не видел тех видений, как я.

— Ты меня не понял, — пояснил Фёдор. — Я не собираюсь применять свои способности сейчас. Я лишь пытаюсь подсказать, почему ты не можешь понять своего чувства к той незнакомке.

— Объясни, — нахмурился я.

— Помнишь, когда Анжелика тоже услышала этот шёпот, — ответил «Ключ». — Дословно она сказала: — «Похоже на маму. Нежнее и приятнее голоса я никогда не слышала».

— И что? — всё ещё не понимал я.

— Ключевое слово — мама, — продолжал «Ключ».

— А это здесь причём?

— Ты ведь сирота, Макс? — увидев мой кивок, Фёдор продолжил. — Исходя из этого могу предположить, что тебе незнакома материнская любовь. Не знакомо то чувство, которое испытываешь к своей маме. Именно поэтому ты не можешь понять своих ощущений. Они тебе просто незнакомы. А вот «Ева» сразу уловила связь, потомоу что выросла с родителями.

— Допустим, — задумался я, вспоминая бабушку, которая мне заменила обоих родителей. Которой тоже несколько лет, как не стало. — И что нам это даёт?

— А вот тут я могу представить сотни различных вариантов, — вздохнул Фёдор. — Но лучший способ ты и сам знаешь.

— Пройти по световому шлейфу?

— Да.

— А вдруг это ловушка?

— Очень может быть…

Вдалеке показались бегущие Пушистик и Амай. Хищники настолько сдружились, что не отходили друг от друга ни на шаг.

Эрдэни тоже возвращалась вместе с нами. Она сидела внутри «Бэхи», где Ольга показывала различные видеоролики проекта «Вторжение» на планшете, который позаимствовала у командира БМП.

Мы с «Ключом» проехали ещё несколько километров в полном молчании.

Я написал сообщение Лене, что возвращаюсь на базу. Та в ответ прислала много смайликов и сердечек, а также добавила, что очень ждёт меня.

Затем открыл сводку о прошедшем бое.

Убито опасных существ — Дикий — 604.

ЧО (чёрная основа): + 9003

Сила: + 2300

Скорость: + 1870

Выносливость: + 1620

Сила умения: + 702

Сопротивление: + 507

Мана: + 801

Получен новый уровень: 152.

Убито опасных существ — Рыцарь «Лицо» — 1.

ЧО (чёрная основа): + 10299

Сила: + 0

Скорость: + 0

Выносливость: + 1

Сила умения: + 4601

Сопротивление: + 3024

Мана: + 3802

Получен новый уровень: 183.

Максим «Инженер» Ларионов — 183 уровень.

Сила — 4879, Скорость — 3373, Выносливость — 4062, Сила умения — 8254, Сопротивление — 5760, Мана — 7663.

ЧО — 34 067 грамм. Доступно для цветных элементов — 76.

Множитель цветных элементов — 2,1

Скорость восстановления маны — 22 в секунду.

Сколько я не зарекался не открывать рот при просмотре отчёта о большой битве, я снова не смог удержаться. Плюс 63 уровня за один час — это, сказать без ложной скромности, мощный результат.

Так ещё и множитель увеличился на 0,2 и в сумме теперь составлял целых 2,1. Это означало, что все мои характеристики можно смело умножать надвое. И, конечно же, я был очень рад сильно возросшей скорости восстановления маны. Вот только я не мог понять, каким образом это случилось. Ведь для этого нужны кристаллы…

— Что, уровень свой увидел? — улыбнулся Разводной, глядя на меня. — Согласен, знатно пофармили диких. Все наши ребята сильно выросли в этой схватке. Но нам нужно больше, чтобы идти вглубь зоны. Значительно больше.

— И не говори, — согласился я с Фёдором. — Думаю, нужно поднимать еще три сотни уровней, чтобы быть вровень с Коко Рамбо. Вот только где нам раздобыть столько ресурсов?

— Может, твоя незнакомка в этом нам поможет? — предположил «Ключ».

— Или наоборот убьёт.

— Или так…

До границы зоны мы добрались без приключений. Ни дикие, ни твари на нам попадались. Возле зоны нас уже ждал вертолёт. Эрдэни по началу отказывалась заходить на борт «Мишки», так как не хотела расставаться со своим мишкой. Но командир БМП обещал, что сопроводит Амая и Пушистика до самой базы.

И уже через полчаса мы прибыли на базу, над главными воротами которой зияла надпись, сделанная большими буквами: «База Сибирская».

Глава 2

Вертеп

Головной офис проекта «Вторжение».

Точное место неизвестно.

17 июня 2024 года.

Московское время — 10:31.

Жалюзи на окнах в кабинете министра обороны Российской Федерации были плотно закрыты. Свет был приглушён. Ноутбук выключен. Телефон заблокирован. А входная дверь заперта.

Сам же генерал Захаров лежал на диване, запрокинув голову на подлокотник. Кроме него в помещении не было никого.

Старый боевой офицер никогда в жизни не позволял себе подобную слабость в рабочие часы. Но с тех пор, как он стал иммунным, многое изменилось. Да, его тело окрепло. Все болезни, которые накопились за шесть с половиной десятков лет его жизни, отступили. Он вновь чувствовал себя двадцатилетним энергичным юнцом. Таким, каким он когда-то был в военном училище.

А плюсом он получил отличительную способность — его организм больше не нуждался во сне. Он мог трудиться сутки напролёт, не зная усталости. Не сложно догадаться, что благодаря этому его работоспособность возросла в разы.

Тем не менее, у этого дара был и побочный эффект. Раз в тридцать часов Петра Алексеевича накрывала такая дикая усталость, из-за которой он переставал быть дееспособным. Примерно на полтора часа он полностью выпадал из жизни. Только вот сном это назвать было нельзя. Это было больше похоже на состояние, когда пытаешься уснуть при при температуре организма свыше 39 градусов.

Именно это сейчас и происходило с министром обороны. Вот уже час с лишним он обливался холодным потом и мучился в бреду, лёжа на своём диване.

Внезапно раздался стук в дверь.

Поначалу офицер не обратил на него внимания. Пока он бредил, в его дверь много раз стучались. И никто не осмеливался сделать это во второй раз. Посетители логично предполагали, раз генерал не разрешил войти с первого раза, значит не стоит его беспокоить. И уходили.

Но этот гость оказался настойчивым. Он стучался вновь и вновь в течение пяти минут. До тех пор, пока приступ не отпустил Петра Алексеевича и он смог подняться на ноги, чтобы впустить назойливого сотрудника.

— Только у одного человека есть столько смелости, чтобы так безрассудно рисковать своей жизнью, — приговаривал министр обороны, щёлкая затвором двери. Затем, открыв дверь и увидев посетителя, добавил. — Кто бы сомневался. Скажу вам честно, Константин Юрьевич, у вас очень слабо развито чувство самосохранения. Я ведь мог пойти и на крайние меры.

— Если бы я не дорожил своей жизнью, — отшутился министр безопасности, — я бы прошёл сквозь дверь и растормошил бы вас. Но я терпеливо ждал снаружи, когда вы соблаговолите меня впустить.

— И на том спасибо, — жестом приглашая гостя войти внутрь, тяжело вздохнул Захаров. А затем раскашлялся. — Простите, Константин Юрьевич. В горле совсем пересохло. Эти приступы вызывают страшное обезвоживание.

— По вам заметно, товарищ генерал, — произнёс Константин Юрьевич, заходя в помещение. Оказавшись внутри, он первым делом направился к окну, чтобы раскрыть жалюзи и впустить свет. — Выглядите неважно. Как будто только что с дембельского поезда сошли.

— Видели бы вы меня пять минут назад, — хмыкнул генерал, наливая из бойлера стакан холодной воды. — Когда этот «поезд» был ещё в движении…

— Не смею даже представлять такое, — усмехнулся Кожин.

— И не надо, — генерал, щурясь из-за ярких солнечных лучей, сел в кресло возле дивана и осушил стакан одним глотком. — Полагаю, случилась ядерная война, раз вы вломились ко мне без приглашения в самый ненужный момент. Если нет, то убирайтесь, Константин Юрьевич.

— Много чего произошло, Пётр Алексеевич, — Кожин уселся в соседнее кресло. — Но, к нашему счастью, ядерного обмена любезностями с нашими, так называемыми, западными партнёрами не случилось, — а затем шёпотом добавил. — Пока…

— Это радует, — генерал снова раскашлялся. Затем поднялся с кресла, чтобы налить себе ещё один стакан воды. — Ну рассказывайте, раз пришли. Чего у вас там? Не тяните рядового Кошкина сами знаете, за что.

— Начну с хорошего — отряд Ларионова успешно завершил миссию в Путоранской зоне, — начал докладывать Кожин. — Убили двух рыцарей. Обезвредили одну орду. Отыскали след пропавших американцев. Так же выясняли, что в сибирской зоне кроме основного астероида есть и осколки. И, похоже, их там гораздо больше, чем разбросало по всей планете, — министр безопасности поднял указательный палец вверх. — Кстати, один из осколков уже вывезли из зоны.

— И? — тяжёлым взглядом посмотрел Захаров на Кожина.

— После этого замедлился рост аномалии, — ответил Кожин.

— Намного? — генерал уже даже не отходил от бойлера и наливал себе стакан за стаканом.

— Незначительно, — покачал головой Константин Юрьевич. — В любом случае, мы теперь знаем, как затормозить распространение сибирской зоны. И это уже хорошо.

— Ещё какие новости? — генерал наливал себе уже четвёртый стакан.

— Может вам чего покрепче, Пётр Алексеевич? — отшутился Кожин. — А то вы так никогда не напьётесь.

— А толку-то? — хмыкнул генерал. — Алкоголь меня больше не берёт. Зря хороший коньяк только переводить.

— Тоже верно, — улыбнулся Кожин. — Кстати, помните того медведя, который загрыз несколько американских отрядов?

— Как его забыть? — генерал налил себе пятый стакан и вместе с ним вернулся в своё кресло. — Надо было всё-таки дать ему добраться до последнего американского отряда. Зря мы их пустили в зону, — затем генерал с напряжением в глазах глянул на собеседника. — Только не говори, что Ларионов убил этого медведя?

— К счастью, обошлось, — Константин Юрьевич, разблокировал свой телефон, чтобы найти нужную фотографию. — И ещё вы очень правы, говоря, что зря мы пустили американцев в зону. Но об этом чуть позже, когда дойдём до плохих новостей. Сначала про нашего мишку — хищник оказался дружелюбным. А ещё он был не один, — Кожин показал министру обороны фотографию Эрдэни. — С ним была вот эта девочка.

— Надо же, — взял Захаров телефон из рук Кожина, чтобы внимательней изучить фото девочки. — Она из местных?

— Так точно, — кивнул Константин Юрьевич. — До падения астероида она жила прямо у границы Путоранского заповедника.

— Получается, почти центре зоны, — прищурился генерал. Хоть приступ его уже отпустил, но лёгкая мигрень из-за обезвоживания ещё оставалась. — Выходит, у нас есть свидетель происходящего в глубинах Путоранской зоны?

— В каком-то смысле да, — покачал головой Кожин. Она давно покинула родные места. Но, если судить по её словам, уже тогда там было намного опаснее, нежели в любой другой зоне.

— Как бы то ни было, — хмыкнул генерал, — пусть командир сибирской базы узнает от девочки всю информацию, которой она располагает. А лучше пусть к делу подключат ту девушку, которая умеет заглядывать в головы.

— Аллу? — уточнил Кожин.

— Да, — подтвердил Захаров. — Только аккуратно. Чтобы эта девочка не испугалась.

— Это понятно, — согласился министр безопасности. — Но, сказать честно, её сложно чем-либо напугать. Она в зоне такого навидалась…

— Тем не менее, — вернул генерал телефон собеседнику. — Так, а что с американцами в итоге? Кроме этого Коко остались ещё живые?

— А вот тут начинаются плохие новости, — с разочарованием вздохнул Кожин. — Сколько выжило из той группы мы точно не знаем, но зато выяснилось, что теперь в сибирской зоне целая рота американских солдат.

— Это что ещё за новости? — взгляд генерала сделался таким грозным, что своим видом он мог бы запросто напугать не только детей, но даже взрослых. — Эта сейчас вы так, Константин Юрьевич, плохо пошутили?

— К сожалению нет, — Кожин нашёл ещё одну фотографию в своём телефоне. — По словам той же девочки все эти американцы предположительно находятся сейчас здесь.

Министр обороны снова взял в руки телефон Кожина, на экране которого была изображена карта плато Путорана с единственной красной отметкой на ней. Увидев её, на лице генерала будто проявилась вся тяжесть его жизни. Ведь на карте был отмечен ядерный объект, о существовании которого могло знать только высшее руководство страны.

— Объект «Вертеп», — проговорил Захаров. — Как американцы нашли его?

— Как они там оказались, выясним в процессе, — тяжело выдохнул Кожин. — Но, если они и впрямь там, то у нас могут возникнуть очень серьёзные проблемы.

— Что ж вы сразу с этого не начали, Константин Юрьевич? — генерал вскочил со своего кресла и направился к рабочему столу. — Там же столько боеголовок… Это прямая угроза ядерной безопасности для всей нашей страны. Что может быть важнее этого?

— Ждал, когда вы полностью оклемаетесь, Пётр Алексеевич, — ответил Кожин. — И да, если они пустят ракеты, которые находятся в «Вертепе», по нам, то это будет выглядеть, как удар по самим себе. Никого другого в это не получиться обвинить.

— Можете мне про это не рассказывать. Я догадываюсь о последствиях, — садясь за стол и включая свой телефон, сказал министр обороны. — Собирай рабочую группу. Будем думать, как решить это вопрос. А я пока свяжусь с главнокомандующим…

— Ещё кое что, — поднявшись на ноги, произнёс Кожин.

— Что? — хмуро посмотрел Захаров на собеседника.

— Порохов требует, чтобы мы предоставили ему всю информацию по этому объекту. Что мне ему ответить?

— Дай ему всё, что он хочет, — поднимая трубку аналогового рабочего телефона, который служил для внутренней связи высокопоставленных лиц, произнёс генерал. — Как ни крути, а расхлёбывать всё это придётся именно бойцам из сибирской базы.

Глава 3

База «Сибирская»

17 июня 2024 года.

База «Сибирская».

Московское время — 11:40.

Аномальное время — 22:02.

Лена сидела за письменным столом и рисовала простым карандашом портрет своей соседки по комнате в общежитии для гражданского персонала. На базу «Сибирская» обе девушки прибыли почти три дня назад.

— Даже не знаю, смогу ли я к этому привыкнуть, — тёмноволосая Оксана сидела на своей кровати и смотрела в окно, из которого через слегка прикрытые жалюзи пробивались солнечные лучи. — На часах десять вечера, а солнце в самом зените.

— Логично, что светло на улице. Во внешнем мире сейчас ведь полдень, — улыбнулась Лена продолжая активно работать карандашом. — Со временем привыкнем.

— Ой не знаю, — продолжала соседка выказывать своё недовольство, теребя локон своих густых волос. — Вчера почти весь день темнота была. А сегодня придётся спать при свете солнца. Что за ужас?

— Тебе бы к Алле на йогу сходить, — посоветовала Лена своей подруге. — Мне кажется, ты какая-то напряжённая.

— Нормальная я, — нахмурилась Оксана. — Просто могли бы что-нибудь и придумать, чтобы сотрудники жили в комфорте.

— Я бы заменила жалюзи на блэкаут занавески, — задумалась Лена. — Но мы здесь такие не найдём. Разве что рулонные шторы можно достать. Их как раз должны завезти на днях.

— Ещё бы обои не помешали, — протянула соседка, окидывая взглядом серые стены.

— Всему своё время, — произнесла Лена, откладывая в сторону карандаш. — Нам повезло, что нас вообще заселили в это общежитие так быстро. Хотя многие всё ещё в палатках живут.

В этот момент на визор Лены пришло сообщение: «Летят!». Девушка заранее договорилась с дежурным по КПП, чтобы он сообщил ей, когда вертолёт боевой группы Ларионова будет подлететь к базе.

— Держи, — Лена протянула соседке лист с её портретом. Она его нарисовала наспех, но, тем не менее, получилось вполне сносно. Затем она вскочила со стула и направилась к выходу.

— Спасибо, — растянулась брюнетка в улыбке. — Как же здорово ты рисуешь, — затем, увидев, что художница обувается в уличную обувь, с таинственным прищуром спросила. — Куда это ты намылилась на ночь глядя?

— Прогуляюсь до КПП, — ответила Лена.

— А что там интересного? — озадачилась соседка.

— Первый боевой отряд возвращается с миссии, — ответила художница, открывая дверь.

— Да ну? — удивилась брюнетка. — Хочешь глянуть на самых сильных мужчин «Вторжения», — заинтересованно произнесла Оксана, поднимаясь с кровати. — Подожди, я с тобой. Мне тоже любопытно глянуть на них вживую. Кстати, раз такое дело, подруга. Дам тебе совет — на их командира не заглядывайся. Я его застолбила за собой.

Лена прекрасно понимала, что Оксана имела ввиду Максима. Но виду не подала. Просто улыбнулась и, сказав «догоняй», покинула комнату.

Общежитие, в котором поселилась Лена, было построено в рекордные сроки. Всё благодаря новейшей технологии, по которой сборка зданий осуществляется из уже готовых блоков и модулей. К тому же строительством занимались те иммунные, чьи способности очень хорошо подходили для этой профессии.

В итоге скорость возведения зданий на базе «Сибирская» была такой, что поражала даже старшего инженера-строителя Аркадия Павловича. Он, конечно, предполагал, что с одаренными строителями дело пойдёт быстро, но явно не ожидал, что настолько. Одна бригада была способна поднять общежитие на пятьдесят жильцов буквально за сутки. Разумеется, это без учёта внутренней отделки. Но зато со всеми необходимыми коммуникациями.

Выйдя из подъезда на ещё не облагороженную придомовую территорию, девушки заторопились мимо однотипных трёхэтажных зданий, стоявших по обе стороны от дороги со свежим асфальтом. Таких построек на данный момент насчитывалось всего девять и они вмещали в себя почти половину всех сотрудников базы.

Вскоре девушки вошли в палаточный городок, где временно проживали те, кому в общежитии места не досталось. Здесь было довольно людно и шумно. Вместо того, чтобы ютиться и скучать в палатках, люди предпочитали собираться группами вокруг костров, играть на гитарах и петь песни. А вокруг полевой кухни они и вовсе устроили бар под открытым небом. Даже спиртное здесь имелось — какой-то местный самогон особой крепости от знахаря Ван Ваныча.

— А ведь ещё вчера мы ночевали вон там, — показала Оксана рукой на большую палатку с зелёным верхом.

— Ещё дня три-четыре в этом лагере вообще никого не останется, — глядя по сторонам, ответила Лена. — Все переедут в общаги.

Миновав палаточный городок, девушки вышли на плац перед КПП и главными воротами базы. Здесь тоже было довольно людно. Только, в отличии от палаточного городка, тут находились в основном военные.

— Глянь-ка, — ухмыльнулась Оксана, показывая пальцем на Порохова, который стоял в окружении своих замов. — Похоже всё командование базы здесь собралось.

Лена на это ничего не ответила. Всё её внимание было сконцентрировано на военных, шагавших на той стороне зоны. Из-за временной аномалии, казалось, что шли они в замедлении. Или, как говорится на профессиональном языке, в слоумо.

Эта картина идущих солдат напоминала финал классических боевиков из девяностых. Где главных герой со своими друзьями победоносно шествуют прямо на камеру.

Вот только улыбок на их лицах не было. Да и форма, что была на них, сильно выдавала, что бойцы не на веслую прогулку ходили. Их одежда была сильно порванной. А уцелевшие места на ней изрядно запачканы грязью и кровью. Так же были заметны свежие шрамы, на руках, ногах и даже лицах.

А ещё мрачности всему этому действу придавали две машины скорой помощи, что говорило о том, что среди вернувшихся есть тяжело раненные. А то и хуже. Одна машина уже заехала в зону и сразу же направилась в сторону медчасти. Вторая вот-вот пройдёт через границу.

Отыскав глазами Максима, который, к удивлению Лены, шагал не в центре, а с краю, девушка невольно улыбнулась. Видеть его в таком виде ей явно было непривычно. Она понимала, что он много чего недоговаривал про свою командировку, но чтоб он был солдатом. К тому же одним из лучших. О таком она даже и не думала до того самого момента, когда узнана, чем Максим занимается на самом деле.

Замедленную картину пришлось наблюдать примерно четыре минуты. За это время вторая машина скорой помощи успела проехать мимо девушек. В её окне Лена успела разглядеть девочку лет двенадцати. Судя по её узким прорезям глаз, она была сибирячкой. А затем все солдаты пересекли границу зоны и слоумо прекратилось.

Навстречу отряду сразу же заторопилися Порохов и его замы. Затем началась череда рукопожатий и дружественных объятий. А после ещё около пяти минут мужчины о чём-то общались. Скорее всего обсуждали итоги миссии.

— Во, на нас посмотрел, — Оксана вся засияла, когда Ларионов бросил взгляд на девушек. — О, как смотрит. Похоже, я его заинтересовала.

Лена же слушала подругу вполуха. Когда она встретилась глазами с Максимом, на неё нахлынула такая волна эмоций, что девушка едва сдерживала свои слёзы.

— Пошёл, — взбудораженным голосом загворила Оксана. — К нам. К нам пошёл. Точнее, ко мне. Не думала, что это будет так легко.

Ларионов преодолел расстояние до девушек очень быстро. А по мере его приближения на его лице оставалось всё меньше хмурых оттенков.

— Ну привет, солдат, — Оксана решила первой поприветствовать Ларионова, когда тот приблизился.

Но Максим, не услышав её слов и даже не посмотрев в её сторону, сходу подхватил Лену на руки и вместе с нею закружился.

Товарищи Ларионова и остальные военные одобрительно присвистнули. Кто-то даже выкрикнул: «Гляньте, что командир вытворяет».

Тем временем Лена, положив ладони на щёки Максима, нежно произнесла:

— Значит, геологической разведкой занимаешься, да? — вспомнила она причину командировок, которую Ларионов озвучил на их прошлой встрече.

— Вроде того, — ответил Максим.

После этого девушка прильнула к губам мужчины, что вызвало ещё одну бурную волну одобрительных выкриков со стороны товарищей Ларионова.

А её подруга Оксана наблюдала за всем этим с открытым ртом и не могла поверить в происходящее.

Глава 4

Бессилие

17 июня 2024 года.

База «Сибирская».

Московское время — 13:10.

Аномальное время — 07:00.

За время службы в проекте «Вторжение» я просыпался по-разному. И на больничной койке, и под завалами. Однажды проснулся даже от того, что меня дикий за ногу тащил прямо по асфальту. Но чаще всего приходилось это делать под крик дневального: «Подъё-ёёём!». После которого начиналась шумная симфония казарменного утра.

В такие моменты, как правило, кто-то рядом спешно одевался, бурча себе что-то под нос. Другие уже громко топали по взлётке. Непременно кто-то что-нибудь ронял, и обязательно это было металлическим. А дежурный тем временем постоянно прикрикивал на солдат, чтобы те быстрее закончили все утренние мероприятия, а затем убрались прочь из казармы.

Разумеется меня, как командира боевого отряда, вся эта утренняя суматоха напрямую не касалась. Ведь я сам устанавливал распорядок дня для себя и своего боевого отряда. И потому в такие моменты мог продолжать спать, невзирая на крики дежурного. Если, конечно, получится это делать под весь тот шум и гам.

Но сегодня моё утро было не таким. Голос дневального я не услышал. Дежурного по роте тоже не было. Вокруг меня царила тишина и покой. Ведь в этот утро я проснулся ни в казарме, а в своей собственной комнате. В общежитии для боевых отрядов.

Да, в этой комнате ещё не было никакого ремонта. Голые сырые стены, да кровать со столом и стулом. Но зато было главное — тишина. Под которую я сегодня проснулся сам. Просто потому что выспался.

Или, быть может, из-за того, что почувствовал запах ароматного свежезаваренного кофе?

— Доброе утро, — услышал я нежный голосок Лены.

Я повернулся на кровати и увидел её. Она стояла посреди комнаты. Её волосы были убраны в хвост. Из одежды на ней была только моя футболка. Причём непонятно где она её только нашла. Ведь я давно уже не одевался в гражданское, предпочитая постоянно ходить в военной форме. Тем не менее, я отметил, что эта футболка шла Лене куда больше, чем мне. Да и вообще девушкам очень идут мужские футболки. Особенно по утрам…

— Глазам не верю, — я кое как смог поднять взгляд с красивых ножек Лены на поднос, который она держала в руках. На нём она принесла две чашки кофе, печеньки и даже пирожки. — Это то, о чём я думаю? Самый вкусный кофе в России?

— Уже так? — улыбнулась девушка, ставя поднос на кровать. — Сначала он был лучшим только в Москве. Теперь уже во всей стране?

— Горизонты расширяются, — подмигнул я ей, сел на кровати, жадно схватил одну из чашек и сразу же сделал глоток. Да, это был тот самый кофе. Самый вкусный из всех, что я когда-либо пробовал. Сделав второй глоток, я поцеловал Лену в щеку и поблагодарил. — Спасибо большое. Кофе, как всегда чудесный. А ты просто красотка. Скажу честно — это лучшее утро за последние два месяца.

— Два месяца? — округлила Лена свои красивые глаза. — А, ну да. Из-за временны́х аномалий… поняла, — она села поближе ко мне и протянула мне печеньку. — А ведь для меня прошло не так много времени с тех пор, когда ты сбежал от меня на том лифте. Если точнее — семь суток реального времени и три дня аномальных.

— Я не сбегал, — возразил я девушке, вспоминая, как командование «Вторжения» выдернуло меня прямо из офиса, чтобы затем увезти в войсковую часть для подготовки к миссии на свиноферме. — Меня срочно вызвали.

— Да я знаю. Теперь знаю, — она снова улыбнулась и прижалась ко мне. — Как только мы прибыли сюда, я изучила всё, что ты сделал для «Вторжения». Все твои миссии, все твои подвиги…

— Ну я бы не стал так преувеличивать, — сделал я очередной глоток кофе и откусил печеньку. — Я просто делал свою работу.

— Ничего не просто, — не согласилась Лена со мной. — Ты настоящий герой.

Последние слова Лены заставили меня вздрогнуть. Ведь с этим утверждением я был совершенно не согласен. И тому виной результат последней миссии.

— Что такое? — заметила она, что я резко изменился в лице.

— Никакой я не герой, Лен, — тяжело вздохнул я.

— Не надо преуменьшать свои заслуги, — настаивала она на своём.

— Нет, Лена, — решил я ей объяснить. Хотя сделать это было очень сложно. — Я вчера вернулся с двумя тяжело раненными бойцами. Одна из них вообще непонятно выкарабкается или нет. Всё очень плохо. А одного бойца я и вовсе потерял.

— Его убили? — осторожно спросила девушка.

— Взяли в плен, — я поднялся с кровати, подошёл к столу и поставил на него пустую чашку. — Но это практически равнозначно. Едва ли «Глухой» выживет. Или ещё хуже — сделают из него перебежчика и натравят на меня.

— Мне жаль, — Лена тоже поднялась с кровати, подошла ко мне и обняла со спины. — Прости. Я не хотела тебя обидеть.

— Тебе не за что извиняться, — повернулся я к ней и прижал её к себе. — Ты ни в чём не виновата. Вся вина на мне.

— А вот тут ты не прав! — резким тоном заявила девушка. — Я видела вчера, как вы вернулись. Видела шесть человек, которые шли своим ходом. Знаю про девочку, которую вы спасли в зоне…

— Насчёт спасения Эрдэни — это спорно, — не согласился я. — Она и в зоне прекрасно себя чувствовала.

— Всё равно, — притопнула она ножкой. — Не надо брать на себя ответственность за всех. Думаю, не ты первый, кто теряет людей.

А вот тут я был с ней полностью согласен. Взять того же Андрюху «Кулака». Он за время службы во «Вторжении» уже несколько групп потерял. И я сам говорил ему, что в этом нет его вины, когда он костерил себя за это. И вот теперь, находясь в похожей ситуации, начал делать так же, как «Кулак».

Нет, это ни к чему хорошему не приведёт. Понимать за что ты ответственен, это, конечно, хорошо. Но нужно нужно и адекватно принимать последствия тех или иных решений.

— Ты права, — тронул я Лену за подбородок. — Куча дел ещё впереди. Некогда раскисать, — я обвёл глазами свою комнату в поисках визора. — Где мои очки?

Но в этот момент моя рука скользнула чуть ниже спины Лены и мой план проверить почту сразу же перешёл из статуса «Очень важно» в статус «Может подождать».

— Тебе к скольки на работу? — не спеша приподнимая футболку на Лене, спросил я.

— К восьми, — ответила девушка, наблюдая за моими руками. — Чего это ты удумал?

— Утро начинается не только с кофе, — подмигнул я девушке, а затем резким движением стянул с неё футболку полностью.

* * *

В итоге Лена в свой отдел опоздала почти на час. По этому поводу мне даже позвонил лично Иннокентий Павлович. Он сообщил, что всё понимает и не осуждает. Но работу никто не отменял.

— Верни мою сотрудницу на рабочее место, — шутливо грозил мне бывший начальник. — И до вечера не тревожь её, — затем вполголоса добавил. — И ещё, Максим, загляни ко мне в офис после рабочего дня. Есть, что обсудить.

По просьбе Лены, провожать её я не стал. Впрочем, ей идти было не далеко. От моего общежития до шатра, в котором развернули архитектурный офис, было не больше ста метров по прямой асфальтированной дороге.

Провожая её взглядом, отметил, что в джинсах её попа не менее хороша, чем в той мини юбке, в которой она щеголяла на работе в Москве. А, если присмотреться, то так было даже лучше.

В любом случае здесь, в Сибири, в юбке я Лену вряд ли буду часто видеть. И дело даже не в служебной форме одежды, а в температуре воздуха. Сейчас термометр хоть и показывал семнадцать градусов выше ноля. Но я бы не сказал, что было тепло. По крайней мере ощущалось не так, как на прошлой базе, что находилась в Поволжье. Уж не знаю, из-за суровости местного края это или такая специфика нашей аномальной зоны, но про лёгкую одежду в ближайшее время точно можно забыть.

— До вечера, — обернулась Лена, когда отдалились от меня на десяток шагов.

— До вечера, — кивнул я ей в ответ.

И глядя на красотку Лену, задумался над тем, что это была, пожалуй, лучшая ночь за последнее время.

— Здарова, «Инженер», — вдруг послышался решительный мужской голос за моей спиной.

Обернувшись, я увидел бородатого офицера, который был на голову выше меня. Визор подсказал мне что это командир четвертого боевого отряда капитан Васильев. Впрочем я узнал его и без подсказки. Всё-таки его отряд по праву занимает вторую позицию в рейтинге.

— Скажи мне, как так получилось? — офицер приблизился и протянул мне ладонь для рукопожатия. — Я к этой девахе с самого прибытия присматривался. Всё подкатить к ней хотел. Но тут появляешься ты и рушишь все мои планы. Как так, Ларионов?

— Это претензия? — пожал я ему руку, как можно крепче. На случай, чтобы отбить у него желание конфликтовать со мной, если такую мысль он преследовал. — Или просто мысли вслух?

— Скорее разочарование, — пристукнул он меня по плечу. — Разочарование в тебе. Зачем увёл девчонку у боевого товарища?

Его слова заставили меня напрячься. Похоже, капитан завёл эту тему не для того, чтобы просто поделиться своими мыслями. Он явно хотел меня спровоцировать.

Тем не менее своих эмоций я ему показывать не стал.

— Знаешь, капитан, — глядя ему в глаза, произнёс я. — Я сделаю вид, что не слышал твоих слов.

— Ну уж нет, «Инженер», — гнул своё Васильев, продолжая удерживать мою руку. — Будь добр не пропускать мои слова мимо ушей. И прими их с полной серьёзностью.

Пока он говорил, я на всякий случай углубился в его характеристики:

Михаил Васильев — 142 уровень.

Сила — 4002, Скорость — 2593, Выносливость — 4023, Сила умения — 2065, Сопротивление — 2641, Мана — 2749.

Стоит признать, воин он мощный. Зря времени не терял.

— Ты выбрал не самое удачное место и время, чтобы выяснять отношения, — я пытался сохранять спокойствие. Словно меня слова Васильева нисколько не задевали. Тем не менее внутри меня начинало всё бурлить.

— Я сам буду решать… — продолжил было он, но я его перебил:

— Так, капитан, уж не знаю, что ты себе навыдумывал, но настоятельно рекомендую эту тему впредь не поднимать. А про девушку эту забудь. Словно её нет.

— Или что? — капитан с вызовом посмотрел на меня, а затем всеми силами начал сжимать мою ладонь. Судя по его характеристикам, физическая сила у нас с ним была почти равной. Тем не менее я чувствовал некий подвох. Мощи в нём было явно больше, чем у меня.

И в этот момент на экране моего визора высветилась большая красная надпись: «Внимание! Дружественный объект пытается применить против вас свои способности. Активируется протокол 'Спокойствие».

Сразу после этого хватка Васильева резко ослабла и я смог сжать его руку до такой степени, что офицер чуть было не вскрикнул от боли.

— Отпустить? — сжимая руку капитана почти на пределе его крика, спросил я.

— Ты чего сейчас сделал? — прошипел тот сквозь зубы. А лицо его тем временем всё сильней кривилось от боли.

— Уберёг тебя от непоправимых последствий, — соврал я ему. Ведь я и сам не понимал, что это за протокол такой сработал и откуда он вообще взялся. Ни о чём подобном инженеры из отдела КИОС не упоминали.

Ко всеобщему облегчению Васильев продолжать конфликт не стал. Возможно и хотел, но не смог этого сделать по той причине, что в этот момент мимо нас на своём УАЗе проезжал майор Валунин. Увидев, как его машина останавливается, я отпустил руку капитана, чтобы не привлекать лишнего внимания майора.

Васильев же, вместо того, чтобы мирно уйти, ткнул меня пальцем в грудь и произнёс:

— Наш разговор не окончен, «Инженер».

— Хочешь посоветовать мне оборачиваться теперь? — я ударил ладонью Васильеву по руке, чтобы тот убрал от меня свой палец.

Капитан чуть было снова не вспылил, но удержался.

— Нет, — ответил он. — В спину я не ударю. Я не крыса. Но тебе всё равно придётся ответить. Понял меня?

— Не понял, — я тоже был не сгибаем в этом вопросе. Теперь, когда Лена официально стала моей девушкой, я никому не позволю вести себя так, как этот офицер. — Ты, капитан Васильев, лучше охлади свой пыл. Не усугубляй. Мы не для того здесь.

Больше он говорить ничего не стал. Подмигнул мне с намёком, что позже продолжим этот разговор, затем резко развернулся и двинулся в сторону общежития.

— Здоров будь боец, — открыв окно УАЗа, выкрикнул Валунин. — До штаба подбросить?

— Здравия желаю, товарищ майор, — поприветствовал я заместителя командира базы. — Я хотел сначала в санчасть заглянуть. Узнать, как дела у наших девчонок. И уж потом на совещание.

— Садись, — махнул мне майор рукой. — Санчасть по пути. Подкину.

Пока обходил машину, одним глазком глянул на капитана Васильева. Тот перед самым входом в общежитие развернулся и снова всем своим видом показал мне, что продолжение непременно случится. Что ж, если ему это так надо, в следующей раз я ему непременно организую разговор по душам. Такой, чтобы он на всю жизнь его запомнил.

Вот только для начала нужно выяснить, что за протокол «Спокойствие» сработал в моём визоре. И что он сделал такого, отчего Васильев резко ослаб.

А кто мне может вы этом помочь? Разумеется та, кто занимается программированием операционной системы для наших визоров — Наталья Спиридонова. Насколько я помню, она тоже перебралась в Сибирь. Так что надо будет заглянуть к ней в лабораторию после совещания.

— Как тебе наша сибирская база? — первым делом задал мне вопрос майор Валунин, когда я сел на пассажирское место. — Неплохо этот твой Кеша Палыч развернул строительство. Дома растут, как на дрожжах. Не ожидал я такого!

— Иннокентий Павлович — хороший специалист, — кивнул я. — Он хоть и работал в инспекционном отделе, но сам всегда мечтал строить, а не оценивать чужой труд. Вот и дорвался.

Валунин надавил на педаль газа и мы поехали вдоль общежитий, которые внешне были копиями друг друга. Отличались они только внутренней планировкой. И то было всего два типа — гражданский и военный.

В гражданском всё было плюс-минус так же, как в классических общагах, в которых живут студенты. А вот военные отличались первым этажом — там имелась оружейная комната на случай, если придётся подниматься по тревоге. Также несли наряд дежурный и дневальные и состава роты обеспечения. Они хоть и служили по контракту, но в боевых миссиях не участвовали.

С одной стороны Иннокентий Павлович мог пойти простым путём — обойтись стандартными казармами для военных. Но, видимо, решил заморочиться ради нашего удобства. За что ему отдельная спасибо. О своей отдельной комнате я давно уже задумывался. Конечно, там ещё придётся повозиться с ремонтом, но это уже мелочи.

После того, как мы преодолели готовые общаги мы логично проехали и мимо строящихся зданий. Стоит отметить, что то, как был организован процесс стройки, меня сильно удивил. Раньше подобное можно было наблюдать разве что в анимационных фильмах. А теперь это пришло в реальность.

Рабочие не боялись подниматься вместе с стройматериалами, которые доставлял на стройплощадку кран. Специалисты кидали друг другу тяжёлые инструменты, которыми простые люди запросто убить друг друга могли бы. Особенно меня поразили умельцы, которые месили раствор в большом чане без каких либо дополнительных приспособлений. Как я понял, для этого они использовали телекинез, и умение влиять на химические состав материалов.

Так же все эти иммунные специалисты не использовали никакую страховку. Даже каски были не у всех.

— У нас голова крепче, чем эти пластмаски, — рассмеялся Валунин. — Так сказали строители, когда Порохов сделал им замечание за несоблюдение техники безопасности.

— И в чём они не правы? — согласился я с рабочими.

— Вот потому теперь никаких касок на стройплощадке и нет, — подытожил майор.

Тем временем мы прибыли в санчасть, которая представляла из себя несколько полевых медицинских палаток.

— Только не задерживайся тут, Ларионов, — сказал Валунин, когда я выходил из машины. — Совещание через полчаса. Штаб — вон там, — он показал рукой на небольшой холм, на вершине которого стояло непохожее на остальные здание.

— Спасибо, я успею, — ответил я, направляясь к ближайшей палатке, табличка на которой говорила о том, что это приёмная.

Под звук отъезжающего УАЗа, я вошёл внутрь. Пациентов здесь не было. Только врачи, среди которых я быстро отыскал Анну Степановну и сразу же направился к ней.

— Нисколько не сомневалась, что вы, Максим, заглянете навестить девушек, — без улыбки встретила меня Анна, на бедже которой значилось, что она главврач на базе «Сибирская». — Вы всегда трепетно относились к сослуживцам.

— Здравствуйте, Анна Степановна. Как они? — сходу задал я вопрос.

— Здравствуй, Максим. Ольга стабильна, — ответила главврач. — Идёт на поправку. А с Марией всё сложно. Она…

— Что с ней? Не тяните, — помня, что Анна никогда не говорит загадками, я сразу же понял, что что-то не так с «Милахой».

— Мария в коме, Максим, — тяжело выдохнув, ответила Анна. — Она умирает. И в этот раз мы не в силах ей помочь. Ни традиционная медицина, ни наши целительницы.

Глава 5

Неизбежность

Узнав, что «Милаха» в коме, я сразу же направился к ней. Причём я даже не уточнил у Анны Степановны, где именно девушка находится. Тем не менее, её палатку я угадал с первого же раза. Словно что-то незримое меня привело к ней.

Мария лежала на многофункциональной кровати. Медицинская аппаратура рядом с ней постоянно сигнализировала об изменениях в её организме. Но громче всех, разумеется, шумел аппарат ИВЛ, помогавший девушке дышать.

Кроме сложной системы жизнеобеспечения, к которой была подключена девушка, бросались в глаза аппараты Илизарова на её обеих ногах. Похоже и впрямь переломы у неё были очень серьёзными. Такими, что даже целительницы не смогли их залатать.

При первом же взгляде на «Милаху» я снова услышал знакомый мне шёпот:

— Максим, найди меня.

Вот только прозвучал он очень тихо, буквально на грани слышимости. Тем не менее эмоции, которые этот шёпот каждый раз вызывал во мне, и сейчас были такими же, как всегда. Мне даже показалось, что он помог мне собраться с мыслями при виде лежащей в коме Марии.

— Опять услышал шёпот? — произнесла Анжелика, которая находилась в этой же палатке.

Она сидела на пластиковом стуле в левом от входа углу. Поэтому я её не заметил, когда вошёл сюда.

— Да. Но это сейчас неважно, — перевёл я взгляд на «Еву». Та выглядела усталой. И синяки от недосыпа под её глазами были тому подтверждением. Похоже, в отличии от меня, этой ночью она спать так и не ложилась. — Анна Степановна сказала, что никто не может «Милахе» помочь. Да же ты. Это правда?

— Всё так, — кивнула Анжелика. Затем она достала из кармана халата энергетический батончик, быстро развернула, один раз укусила, а после вернула его обратно. — Хирурги собирали её кости буквально по кусочкам. Примерно пару часов назад закончили операцию. Я и другие целительницы помогали сращивать и укреплять повреждённые конечности и рёбра. Мы смогли почти полностью восстановить её руки. Даже ортезы не понадобились. А вот с ногами ничего не вышло. Поэтому пришлось прибегнуть к традиционным методам.

— Почему не вышло? — удивился я. — Как это возможно?

— Сначала мы думали, что это из-за сломанного позвоночника, — Анжелика поднялась со своего стула и подошла поближе к кровати «Милахи». — Но позже мы выясни, что ошиблись. Причина скрывалась в её энергетическом теле.

— Оно снова начало умирать? — вспомнил я про недуг Марии, который появился после того, как астероид взял девушку под контроль.

— Её энерготело и не переставало умирать, — «Ева» снова достала и откусила свой батончик. — Но мне удавалось замедлять этот процесс. Настолько, что у нас была возможность годами искать лекарство. И Мария всё это время могла бы нормально жить. Но теперь болезнь начала стремительно прогрессировать. Она очень быстро пожирает её энергетическое тело и я ничего не могу сделать с этим. Никто не может.

— Не может этого быть, — не мог я поверить, что невозможно помочь «Милахе». — Аномальная зона — это же, как говорит астероид, система. А систему можно взломать. Да элементарно ты поднимаешь уровень и без труда исцелишь её недуг.

— Возможно, — покачала головой Анжелика. По её виду можно было сделать вывод, что она готова была расплакаться. Но не делала этого по той простой причине, что была измотана и морально истощена. Я вообще ни разу не видел её настолько безэмоциональной. — Не спорю, что мои силы увеличатся со временем и я смогу лечить даже безнадёжно больных. И Ван Ваныч об этом говорит. Но когда это будет? За три дня я точно не успею набрать столько сил.

— Три дня? — эта новость меня буквально ошарашила. — Столько «Милахе» осталось?

— Может, четыре. Или пять, — предположила «Ева». — Не забывай, что мы столкнулись с неизвестной болезнью внеземного происхождения. Что-то прогнозировать сейчас бесполезно.

— Неземная, говоришь? — задумался я. — Значит и действия нужно предпринимать соответствующие.

— О чём ты? — не поняла меня Анжелика.

— Кто у нас специалист по всему внеземному? — задал я наводящий вопрос.

— Знахарь? — догадалась «Ева». — Ван Ваныч?

— Ещё теперь Эрдэни у нас есть, — кивнул я. — Кстати, где она? Ты устроила её, как я просил?

— Не вышло, — тяжело вздохнула целительница. — Она в соседней палате с Ольгой. Ночевала даже там. Не хочет отходить от неё ни на шаг.

— Понятно, — я было хотел отправиться за Эрдэни, чтобы попросить её осмотреть «Милаху», но в этой момент визор сообщил мне, что совещание у Порохова начнётся через пять минут. И по этой причине все мероприятия по оказанию помощи девушке придётся ненадолго отложить. — Так, «Ева». Даю тебе пару часов на отдых. Поспи, попроси девчонок, которые умеют восстанавливать силы, зарядить тебя энергией. А после снова встречаемся здесь. Договорились?

Анжелика молча кивнула и двинулась к выходу. Я последовал за ней. Но прежде, чем мы покинули палатку, я снова услышал шёпот: «Найди меня!» И даже увидел едва видимый световой шлейф, который тянулся от меня до «Милахи», а затем скрывался за стенами.

«Ева», похоже тоже увидев это шлейф, обернулась и вопросительно посмотрела мне в глаза.

— Свет какой-то тусклый стал, — тихо произнесла она. — Если Мария… — Анжелика сделал паузу, не решившись произнести слово «умрёт» вслух. — То, скорее всего этот свет вовсе погаснет.

Покидая медчасть, я поймал себя на мысли, что переживаю не только из-за того, что Мария может уйти навсегда. Но и из-за того, что вместе с ней может замолчать та, которая просит, чтобы я её нашёл. А, если это случится, то я могу её уже никогда не отыскать.

Поняв это, мне стало не по себе. Как я могу вообще переживать из-за той, кого даже не знаю? Из-за той, кого не понимаю, зачем в принципе искать?

Тем не менее, как бы я не гнал от себя эти мысли, избавиться от них я не мог. Я и впрямь боялся, что никогда больше не услышу её шёпот. Шёпот, который, как подсказал мне «Ключ», вызывает во мне чувства, схожие с любовью к своей матери. Чувства, которых мне раньше испытывать никогда не доводилось.

И оттого мне казалось очень важным пройти путь, который указывает мне световой шлейф.

* * *

Холм, на котором располагался штаб, был невысоким. Но склоны его были довольно крутыми. Поэтому новая асфальтированная дорога огибала по восходящей всю возвышенность, прежде, чем упиралась в само здание штаба.

Я же, разумеется, круги наворачивать не стал, и воспользовался натоптанной тропой, которая вела вверх по прямой.

Пока поднимался, пришло сообщение от Лены. В нём не было ничего важного, банальное: «И снова привет. Как дела?». Но оно заставило меня вспомнить про инцидент с капитаном Васильевым. Неужели у человека настолько мало работы, что ему хватает времени на конфликт, как он сам выразился, с боевым товарищем? Что-то явно не чисто с этим офицером.

Может, стоило ему сразу же сказать, что я Лену знаю давно? Отчего он автоматически стал бы рукавом, который не следует куда попало пришивать.

Возможно и нужно было так сделать. Вот только есть один нюанс. Судя по его изначально агрессивному настрою, едва ли бы он воспринял адекватно какие либо аргументы. Не стоит уповать на то, что, узнав все подробности, Васильев извинится и скажет: «Был не прав, не знал, виноват. С меня пиво».

Кстати, надо будет спросить саму Лену, не приставал ли он к ней, пока я был на миссии. Но, разумеется, сделаю я это только при встрече. В текстовых сообщениях эту тему поднимать не стану.

Тем временем я добрался до штаба, который заставил впечатлиться моего внутреннего инженера-строителя. Судя по всему Иннокентий Павлович и тут не стал идти проторенными путями. Не стал строить, как говорят у нас в народе, по ГОСТу.

Вместо этого он дал волю своей фантазии и соорудил нечто похожее на длинный дом, в каких когда-то жили викинги. Только в разы больше.

Внутри, в приёмной, меня сразу же встретил дежурный и подсказал куда идти. Пройдя в главный зал, я отметил, что моё сравнение с длинным домом было очень точным. Ведь даже внутренняя планировка напоминала жилище викингов.

Сам зал был продолговатым и имел высокие, в полную высоту здания, потолки. Вдоль стен располагались несколько уровней, до самого потолка, отделов с десятками специалистов. Причём между ними не было никаких стен и дверей.

Увидев это я сразу понял, вернее почувствовал, почему рабочие не стали строить никаких перегородок между отделами. Ведь тут командирский дар раскрывался по полной. Даже я сходу ощутил каждого присутствующего человека. А уж «Порох», который развил свою способность куда сильнее моего, наверное взаимодействовал с всеми сотрудниками буквально на ментальном уровне.

— А вот и опоздавший, — одновременно вслух и в моей голове услышал я голос Порохова.

Он и с остальные члены совета стояли вокруг находящегося в центре зала круглого стола, столешницей у которого выступал огромный экран.

Я ожидал увидеть на совещании гораздо больше людей. Но, к моему удивлению, здесь присутствовали только «Порох» и его замы: профессор Бессмертнов, майор Валунин, «Кулак» и Ван Ваныч. Выходит, я стану единственным представителем от командиров боевых отрядов.

— Итак, теперь все в сборе, — заговорил «Порох», когда я подошёл к интерактивному столу, на котором была изображена трёхмерная карта нашей базы. Причём на ней были отмечены, как уже построенные здания, так и запланированные. И всё это представляло из себя многогранную звезду, в центре которой находился штаб. — Для начала скажу пару слов про наш совет, — «Порохов» развёл руками, показывая этим жестом, что имеет в виду нас. — Я принял решение, что отныне в нём будут присутствовать только мои заместители. Как подполковник Кудрин, я не стану собирать целые залы зрителей.

— К-хм. Я извиняюсь, — напомнил я командиру, что не являюсь его замом. — А как же я?

— Ах, да, — хмыкнул Порохов. — Я совсем забыл сообщить тебе эту новость. Что ж, так будет даже лучше, — он окинул всех присутствующих за столом взглядом. — Товарищи офицеры, Глеб Юрьевич, Ван Ваныч, рад представить вам моего нового заместителя по аномальному труду.

— По аномальному труду? — удивился профессор Бессмертнов. — Что это такое?

— Понятия не имею, — с усмешкой махнул рукой «Порох». — Я это только что придумал. В любом случае, капитан Ларионов неоднократно доказал каждому из нас, что он имеет полное право состоять в этом совете. Есть возражения?

— Никак нет! — первым ответил «Кулак».

— Мо́лодец и впрямь способный, — уважительно посмотрел нам еня Ван Ваныч.

— А ты что скажешь, «Инженер»? — посмотрел на меня командир.

— Скажу — спасибо за доверие, товарищ капитан, — ответил я.

— Вот и замечательно, — хлопнул ладонями Порохов. — В таком случае приступим. Для начала обсудим всё, что мы выясняли про Путоранскую аномальную зону.

«Порох» нажал кнопку на ребре стола и перед нами, вместо плана базы, появилась карта плато Путорана. На ней светилось множество серых точек, назначение которых я не понимал. Имелось две зелёных точки, по расположению которых я определил, что одна из них — найденная нами деревня, другая — уничтоженная орда. Имелось также много синих точек и одна красная, смысл которых для меня тоже был скрыт.

— Начнём с вас, Глеб Юрьевич, — обратился Порохов профессору Бессмертнову.

— Спасибо, Прохор Сергеевич, — взял слово профессор, внимательно глядя на карту перед нами. — Итак, благодаря отряду капитана Ларионова теперь знаем, что на территории Путоранской аномальной зоны, кроме самого астероида, имеются десятки (а, может, даже сотни) осколков. Также мы опытным путём выяснили, что вынос каждого такого осколка из зоны замедляет её распространение. На данный момент извлечено шесть осколков, каждый из которых замедлил распространение зоны на 10 миллиметров в секунду.

— Хотите сказать, что добыв потом и кровью целых шесть осколков, мы выиграли никчёмные полсантиметра в минуту? — нахмурился Порохов. — Я всё правильно понял?

— Шестьдесят четыре миллиметра в секунду, если быть точным, — поправил свой визор профессор. — Поэтому я смею предполагать, что в сибирской зоне подобных осколков сотни. И потому считаю, что нам нужно провести дотошную разведку пригорачниного слоя зоны, чтобы найти как можно больше таких осколков. Это поможет нам, как я уже отметил ранее, сдержать распространение аномалии.

— Или убить к чертям наши элитные отряды ради этих жалких миллиметров, — хмыкнул «Порох».

— Не будьте столь критичны, товарищ капитан, — не согласился профессор с командиром. — Те миллиметры, которые мы отыграли у врага, за двадцать четыре часа превращаются в девять метров.

— Серьёзно? — приподнял брови Порохов.

— Да, — кивнул Бессмертнов. — А, если мыслить более масштабно, Ларионов и его отряд прилично отсрочили момент, когда зона доберётся до ближайшего населённого пункта.

— Что ж, так звучит более убедительно, — согласился с профессором Порохов.

— А, кроме торможения зоны, осколки представляют для нас ещё какой-то интерес? — задал вопрос капитан Кулаков. — Они точно такие же, какие мы добывали других уголках страны? Или есть отличия?

— Ещё какие, — усмехнулся Бессмертнов. — Во-первых, сибирские осколки не генерируют вокруг себя аномалию. Во-вторых, у каждого из них внутри имеется ядро, которое по структуре схоже с теми кристаллами, которые мы используем для усиления наших способностей.

— И как сильно такие ядра смогут нас усиливать? — спросил я.

— К сожалению я пока не могу ответить на этот вопрос, — покачал головой Глеб Юрьевич. — Мы ещё не изучили их, как следует. И знахари не проводили никаких опытов.

— Понятно, — подытожил Порохов речь профессора. — Постарайтесь изучить ядра, как можно скорее. А по поводу разведывательных вылазок для поиска осколков я согласен. Тем более у нас теперь есть информация обо всех деревнях плато Путорана, которых не отмечены на официальных картах, — он показал рукой на карту. — Все эти серые точки — это деревни. И их, как видите, довольно много. Нашим отрядам работы будет невпроворот.

— Не надо забывать, что это очень опасные мероприятия, — высказался майор Валунин. — Вон, — кивнул он на меня, — «Инженер» не даст соврать. Наш лучший отряд с двумя тяжело раненными вернулся. Поэтому предлагаю не соваться дальше 25-ти километровой линии. Примерно настолько углубилась группа «Инженера».

— Согласен, — кивнул Порохов, затем задал вопрос мне. — Кстати, как там «Милаха»? Живая?

— Живая, — ответил я. — Но медики говорят, что это ненадолго.

— Твою мать, — пристукнул «Порох» кулаком по столу. — А целители нам на что? Пусть вытаскивают её.

— Они тоже бессильны, — пояснил я. — Энерго-тело «Милахи» умирает. А без него…

— Не живёт и физическое тело, — закончил фразу за меня Ван Ваныч. — Жаль девочку. Такая молодая…

— Кстати, Ван Ваныч, — решил я сразу попросить знахаря о помощи, — хочу попросить тебя заглянуть к «Милахе» после совета. Ты же знахарь. Вдруг ты чем-то сможешь помочь.

— Чем я могу помочь, сынок? — тяжело вздохнул старик. — Я же энтот — знахарь, а не целитель. Мне до дел лекарственных далёко.

— Просто посмотри на неё, отец, — поддержал меня «Порох». — Заодно попробуешь выяснить, чей шёпот слышит «Инженер». Вчера же не стали этого делать.

— Ну ладно, — перекинул знахарь посох в другую руку. — Если вам то будет спокойнее, так загляну. Но сразу скажу — толку от энтого будет мало.

— Спасибо, Ван Ваныч, — поблагодарил я старика.

— Так, двигаемся дальше, — прихлопнул Порохов в ладоши и потёр ими друг о друга, — Теперь обсудим самую острую тему, — он показал пальцем на красную точку, которая была на карте. — Предположительно в этом месте находятся американские солдаты. Если мы правильно определили их местоположение, то… — он ненадолго замолчал. — Я даже не могу подобрать слов, чтобы объяснить, в какой заднице мы оказались.

— Что там? — не сводил я глаз с этой красной точки. — Очередной секретный бункер?

— Хуже, — ответил тяжёлым голосом Порохов. — Это ядерный объект №0123, Он же — «Вертеп». На нём базируются межконтинентальные баллистические ракеты в таком количестве, что с их помощью американцы запросто могут превратить в ядерную пустыню пару десятков русских городов.

— Жгу-учие пироги, — нецензурно выразился Валунин. А затем добавил ещё ряд заряженных словечек. — Как они вообще нашли этот объект? Даже я думал, что «Вертеп» — это сказка, которую сами американцы и придумали.

— Они могут сделать ещё хуже, — услышав про ядерное оружие, я даже временно забыл про «Милаху». — Что, если американцы запустят ракеты не на нашим городам, а, например, по китайским?

— А сбить мы их не можем что ли? — Кулаков тоже был на грани от того, чтобы перейти на чистый матерный язык. — Это я к тому, если ракеты всё-таки полетят.

— Ты сам знаешь ответ, Андрюх, — тяжело вздохнул Порохов. — Это русские ракеты. Сбить их практически нереально. К тому же всё усложняется тем, что мы не узнаем о запуске, пока ракеты не покинут аномальную зону. То есть первые тридцать километров полёта эти МБР для наших радаров будут полностью невидимыми. И даже после этого не факт, что мы можем заметить их. Ведь те после выхода из зоны уже будут в стратосфере.

— Если говорить простым языком, у наших ПВО ни хрена нет времени на реакцию, — Валунин даже достал свою фляжку и судорожно пригубил. Предполагаю, что в ней был самогон повышенной крепости от Ван Ваныча. — Если МБР полетят, остановить мы их точно не сможем.

— Значит, нужно сделать так, чтобы они не полетели, — сделал логичный вывод Кулаков.

— Всё верно, — согласился с ним «Порох». — В любому случае американцы не смогут запустить ракеты с толкача. Им придётся повозиться, чтобы поднять их воздух. А нам нужно использовать это время с толком.

— Что ты предлагаешь? — хмуро посмотрел Кулаков на командира.

— Что тут можно предложить? По хорошему разъе…гать их надо, — хмыкнул «Порох». — Нет врага — нет проблем. Только вопрос, как это сделать? Как ни крути, а там нас ждут не тупые дикие, которые сами лезут под пули, а подготовленные бойцы, которые будут до последнего сражаться за свою жизнь.

— Идея несомненно хорошая, — решил поразмыслить на этот счёт Валунин. — Но их там больше сотни человек, которые сидят под землёй. Причём, скорее всего, все они высокоуровневые бойцы. Чем чёрт не шутит! Не стоит исключать, что любой из них может быть сильнее нашего «Инженера». А у Ларионова, между прочим, 171-ый уровень. Так что нахрапом мы америкосов не возьмём. Нужна разведка. Предлагаю собрать отряд из ребят, умеющих хорошо маскироваться и отправить их к «Вертепу». И уж потом, имея разведданные, разъе… уничтожить противника.

— Так и сделаем, — согласился с заместителем Порохов. — Товарищ майор, в таком случае займитесь подготовкой разведгруппы. К обеду ребята должны быть готовы к отправлению.

— К обеду не обещаю, — задумался Валунин. — Но к вечеру точно всё организуем.

— И заодно подготовь второй и четвёртый отряд к миссиям по поиску новых осколков, — «Порохов» указал на участок, что находился чуть западнее того места, где мы сражались с ордой. — Отправим их в зону завтра утром. Пусть проверят все деревни в этом секторе.

— Так точно, — подтвердил майор полученную команду.

Обсудив самые важные задачи, мы перешли ко второстепенным вопросам. Вспомнили про спящих, которые доставили с нашего самолёта в секретную базу под Москвой. Как выяснилось, те и впрямь начали пробуждаться. Но этот вопрос держится под строгим контролем, поэтому никаких несчастных случаев пока не произошло.

Также я указал профессуру Бессмертнову на проблемы с экзоскелетами, с которыми мы столкнулись на последней миссии. Глеб Юрьевич обещал решить этот вопрос к следующей нашей вылазке. А также заверил, что скоро прибудет партия тяжёлых экзоскелетов, которые помогут нам в освоении Путорана.

Не забыли поговорить про Эрдэни и её медведя Амая. Последнего Ван Ваныч пристроил возле своего дома. Там же нашел себе пристанище и Пушистик. А Эрдэни скорее всего будет жить с Ольгой. Как ни крути, а девочка уже прикипела к нашей «Ведьме».

Постепенно мы дошли и до темы вооружения.

— Твари в сибирской зоне очень крепкие, — делился я своими наблюдениями, полученными на миссии. — Даже патроны с чёрной основой с трудом справляются с ними. Всё чаще приходится прибегать к подтсволу и РПГ.

— Этого я и боялся, — покачал головой профессор Бессмертнов. — Рано или поздно мы упрёмся в потолок возможностей нашего стрелкового оружия. И, к сожалению, делать боеприпасы для него будет бессмысленно. Но у меня есть одна мыслишка.

— Что именно? — внимательно посмотрел Порохов на профессора.

— Я заметил, что меч «Каскадёра» имеет значительное преимущество перед всеми типами наших боеприпасов, — ответил профессор.

— Предлагаете вооружить наших солдат холодным оружием? — уточнил «Кулак».

— Не просто вооружить, — добавил Порохов. — Людей придётся обучать этому. Далеко не каждый умеет управляться с мечом.

— Холодным оружием в любом случае придётся вооружить все отряды, — решил я напомнить про встречу с рыцарем-оленем. — Кто знает, вдруг бессмертные твари чаще будут встречаться дальше в зоне?

— Что ж, — развел руками «Порох», — мы самого начала понимали, что с Путоранской зоной у нас будут проблемы. В итоге «Инженер» и его отряд нам это только доказали. Судя по всему «ковырять» эту зону нам придётся очень долго.

В этот момент мне на визор поступил звонок от «Евы». С тем учётом, что все мы предпочитали обменивать по большей части сообщениями, а звонить только в крайних случаях, это означало, что случилось что-то очень серьёзное. И я, кажется, догадывался что именно.

— Слушаю, — ответил я, предварительно отойдя от стола.

— «Милахе» стало хуже, — сходу протороторила Анжелика. — У неё приступ. Она может умереть в любую секунду.

— Бегу, — коротко ответил я.

Глава 6

Зов

Порохов и все остальные поняли, что случилось, буквально по выражению моего лица. Не сговариваясь, мы одновременно бросились к выходу, тем самым досрочно завершив наше совещание.

Когда мы прибыли в санчасть, выяснилось, что Анжелика успела сообщить об ухудшившимся состоянии «Милахи» буквально всем, кто был у неё на быстром наборе. Здесь уже был весь наш отряд и даже Пушистик каким-то образом почувствовавший, что Мария на грани, прибежал и с жалобным глазами улёгся позади её палатки. Также среди людей я заметил Аллу. Она стояла в стороне и ни с кем не решалась заговорить.

Увидел я и Эрдэни. Она стояла рядом с Ольгой, которая вскочила со своей больничной койки в призрачном виде.

— Почему ты здесь? — накинулся я на «Еву», не понимая, почему она не находится в этот момент рядом с Марией. — Ты же должна помогать ей?

— Я не могу, — дрожащим голосом ответила та, вжимаясь в Петра. — Меня всю трясёт.

И впрямь Анжелика была сама не своя. Причём в прошлую нашу встречу она была полностью безэмоциональной, а сейчас она не могла даже сдерживать своих слёз. Руки у неё и вовсе тряслись, слова она едва выговаривала.

— Не дави на неё, «Инженер», — заступился за свою девушку «Каскадёр». — Она итак всю ночь была с «Милахой».

— Да, знаю, — признал я, что переборщил. Затем, схватив Ван Ваныча за рукав, потащил его внутрь палатки.

— Я с вами! — вызвалась пойти с нами Алла.

Я молча кивнул ей, а затем по моим ушам ударили тревожные сигналы медицинских приборов, к которым была подключена Мария. Так же вокруг её трясущегося тела собрались врачи, медсёстры и девушки-целительницы, которых мы когда-то спали в Рязань-ЭКСПО. И, судя по их разговорам, у них не получалось стабилизировать состояние пациентки.

— Найди меня, — сразу же услышал я шёпот в своей голове. А затем сама «Милаха» выкрикнула тоже самое:

— НАЙДИ МЕНЯ!!!

Все врачи, что колдовали над телом «Милахи», от испуга отступили назад. Воспользовавшись сумятицей, Ван Ваныч каким-то образом проскользнул мимо людей и тут же оказался возле лежащий в кровати девушки.

— Матушка родная, — дрожащим голосом забормотал знахарь, когда тронул ладонь Марии. — Душенька моя. Ты ли это?

— Что? Что ты видишь? — пробился и я ближе к «Милахе». — Ван Ваныч, ты что-то понял?

— Она зовёт тебя, «Инженер», — ответил мне старик.

— Кто? «Милаха»? — переспросил я. — Куда она меня зовёт?

— Нет, — пояснил знахарь. — Мария — это инструмент связи с тобой. Тебя зовёт… О, душа моя. Это не астероид. Это что-то другое. Оно… Она не часть системы.

— НАЙДИ МЕНЯ!!! — снова вскрикнула Мария нечеловеческим голосом.

— Температура — 41 и 3, — громко объявил один из врачей, затем продолжил свою речь кучей медицинских терминов, которые были мне непонятны. А закончил тем, что обратился к нам. — Все лишние, срочно покиньте помещение!

Безусловно он был прав. И в любой другой момент мы бы незамедлительно покинули палатку. Более того, вряд ли бы мы вообще зашли сюда в такой момент.

Вот только это был не тот случай. И потому выполнять его просьбу мы не торопились.

— Чудо-о, — завороженно протянул Ван Ваныч, глядя на световой шлейф, который возник после последнего крика Марии. В этот раз он был необычайной чётким. И я как будто видел, как он тянется на многие километры через плато Путорана. Вот только куда конкретно он вёл, увидеть никак не получилось.

— Пульс резко падает, — вдруг выкрикнул кто-то из врачей. А затем кардиомонитор запищал сплошной линией, сигнализируя этим, что сердце «Милахи» остановилось

— Вон все! — заорал на нас другой врач.

Тут мы уже спорить не стали. Мы отошли подальше от кровати «Милахи», но, тем не менее, выходить наружу не стали. А следующие полторы минуты, во время которых врачи всеми силами боролись за жизнь Марии, мне показались вечностью.

Все эти бесконечные секунды я смотрел даже не на то, как спасают девушку, а вглядывался туда, куда ускользал световой шлейф. Я будто призраком нёсся вместе с ним через Путоранскую зону. Мимо лесов, рек и величественных горных склонов. В какой-то момент я полетел над бескрайней водной гладью. И это продолжалось до тех пор, пока я не увидел женский силуэт. Это была та же самая незнакомка, с которой я встретился после убийства рыцаря-лица.

— У нас мало времени, Максим, — тревожным голосом заговорила она. — Найди меня. Без меня тебе не победить.

— Но куда идти? Без Марии я тебя не найду. А она… — кричал я.

— Она не мертва, — не согласилась со мной незнакомка.

— Но её сердце остановилось!

— Просто разъедини её, — незнакомка начала отдаляться от меня. Её голос становился всё тише. — Враг снова обрывает нашу связь. Найди меня, Максим. Эта девушка покажет дорогу. Возьми её с собой.

— Ты сможешь спасти её?

— Быть может… Не медли. Времени мало… — на этом силуэт незнакомки исчез, как и водная гладь. А я снова оказался посреди палаты, в которой врачи уже перестали бороться за жизнь Марии.

И только кардиомонитор продолжал давить на нервы своим писком.

— Выключи его, Настя, — обратился врач к медсестре. Когда звук затих, он продолжил. — Время смерти — 10:57 по аномальному времени.

Слова врача оказали на меня эффект удара кувалдой прямо по моей голове. Как так? Не может быть! Незнакомка же сказала… что она сказала? Сказала: «Разъедини её». Но что это значит? Чёрт возьми! Да это же очевидно.

Я перевёл взгляд на Аллу. Не знаю, по какой причине «Ева» решила позвонить и ей, но то, что она пришла сюда, можно смело приравнивать к чуду. Ведь только у неё была возможность сделать то, что посоветовала незнакомка.

— Алла, — я схватил её за руку и, расталкивая всех врачей и медсестёр на пути, потащил её к кровати «Милахи». — Вырви из неё энерго-тело.

— Но… зачем? — недоумённо посмотрела Алла на меня.

— Делай, что говорю! — прикрикнул я на неё.

Та нерешительно посмотрела на Ван Ваныча. Тот кивнул ей в ответ, говоря этим, чтобы она сделала, что я требую.

— Быстрее! — торопил я девушку.

В следующий миг Алла утопила свою ладонь в груди «Милахи», а затем вырвала её энергетическое тело.

Мария в призрачном облике выглядела не намного лучше, чем в физическом. Затылок и вся задняя часть её головы были красными. От головы краснота спускалась по позвоночнику до талии, а там окрашивала обе ноги девушки. Также красной была та часть груди, где находилось сердце.

— Что ж вы… — захлёбывающимся голосом произнесла «Милаха», свернувшись калачиком на полу. — Что вы так долго?

— Есть пульс, — воскликнула медсестра и сразу же включила кардиомонитор. И тот размеренными сигналами начал фиксировать сердцебиение физического тела Марии.

Я же, чувствуя, как меня переполняют эмоции, не смог произнести ни слова. Ощущая, как слёзы наворачиваются на глазах, я прикрыл глаза рукой и спешно покинул палатку.

Глава 7

Единственный шанс

Я сидел на траве, опершись спиной о шерстяной бок Пушистика. И, слушая размеренный стук волчьего сердца, молча смотрел перед собой. Просто смотрел. Ведь после случившегося с «Милахой» мой мозг отказывался о чём-либо думать. Наверное таким образом он защищал меня от ещё большего стресса.

Недалеко от этого места была развёрнута стройплощадка. Ограждения вокруг неё никого не было и потому я мог видеть, как иммунные рабочие возводят пятиэтажный корпус полноценного госпиталя.

В любой другой момент я бы с удовольствием наблюдал за ходом строительства. А все сопутствующие звуки стройки были бы усладой для моих ушей. Как никак, а это моя стихия. Но не сейчас. Сейчас мне хотелось полностью отключится от этого мира.

И я не нашёл ничего лучше, как засунуть беспроводные наушники в уши, закрыть глаза и включить рандомный трек. А искусственный интеллект проигрывателя в визоре, как обычно, смог меня удивить. Словно считав моё настроение, он подобрал, пожалуй самую подходящую для этого момента песню — трек от проекта Margenta — «Странники»:

Я ухожу в то время, что дремлет между льдин,

Без шумных друзей и песен, ухожу один,

Там открываю Полюс — ему названья нет,

Все зимы тревоги нашей тянутся ко мне.

Спешу двойником бессонниц к дому твоему,

Бегущие тени следом вряд ли всё поймут,

Ведь в каждом из нас загадка, может быть, на грош,

Но он при лунном свете на золотой похож…

Не знаю, сколько я просидел так с закрытыми глазами, но в какой-то момент я почувствовал, как кто-то тронул меня за руку. Я же на это не отреагировал никак. Ведь мне не хотелось покидать свою уютный музыкальный мир. А в противном случае мне бы пришлось снова включать голову. И беседа наша едва ли будет о музыкальных предпочтениях. В свете последних событий придётся вновь говорить о «Милахе».

А мне этого не хотелось. Я сделал всё, что было в моих силах. И сейчас хотел просто побыть наедине с любимыми песнями.

Тем не менее нарушитель моего спокойствия, видимо, воспринял отсутствие моей реакции не как намёк не мешать мне. И я снова ощутил как чьи-то маленькие пальчики схватили меня за руку и не отпускали, пока я не открыл глаза.

Передо мной стояли Эрдэни и Ольга в призрачном облике за её спиной.

— Извини, что отвлекаю, — произнесла девочка, дождавшись когда я сниму наушники. — Можно мы с тобой посидим?

— Пазяуста… — добавила Ольга, состряпав макисмально ми-ми-мишное выражение лица. Видеть её такой мне было очень непривычно. Ведь та обычно в таком обличии выглядит, как натуральная ведьма.

Разумеется, первой моей мыслью был вежливый отказ. Но как я мог отказать в просьбе маленькой девочке и девушке взрослой, которая решила притвориться маленькой?

— Присаживайтесь, — на выдохе ответил я. — Только посидим молча, хорошо?

— Хорошо, — кивнула Эрдэни. И сразу же уселась справа от меня и даже умудрилась забраться под мою руку так, что та оказалась на плечах девочки. А после Эрдэни и вовсе заставила меня прижать её к себе.

Ольга тем временем устроилась с другой стороны от меня. Прижиматься ко мне, как Эрдэни, она не стала, но села очень близко. Настолько, что я смог ощутить нежность её энергетического тела.

— Ты мне папу моего напоминаешь, — похоже, Эрдэни моментально забыла про мою просьбу посидеть молча.

— Да? — снова вздохнул я, понимая, что от разговоров не отвертеться. — И чем я тебе его напоминаю?

— Он такой же упрямый как ты, — ответила Эрдэни. — В хорошем смысле. Если уж он за что-то брался, то обязательно доводил до конца. А, когда ему говорили, что что-то сделать невозможно, он каждый раз доказывал обратное.

— Согласна, это про «Инженера», — поддержала Ольга девочку. — Если ему сказать «не влезай, убьёт», он обязательно залезет туда и вернётся живым.

— Мне кажется, вы преувеличиваете, — покачал я головой.

— А вот и нет, — в один голос ответили обе мои собеседницы.

— Ну, а ты как? — вспомнил я, что Ольга не просто так разгуливает здесь в призрачном образе. Ведь её физическое тело сейчас находится на больничной койке.

— Иду на поправку, — улыбнулась «Ведьма». — Врачи говорят, что уже завтра смогу ходить на своих настоящих ногах.

— Да ты и так неплохо выглядишь, — усмехнулся вышедший из-за Пушистика Борис. — Когда ты отключаешь свой ведьмо-режим ты сама милота.

— Ну спасибо, — рассмеялась Ольга. — Ты прям мастер комплиментов.

— Поддерживаю предыдущего оратора, — показался в поле моего зрения «Душегуб». — «Ведьма» вообще не ведьма, когда ей ни с кем не надо драться. Можно даже спутать с обычной доброй барышней.

Ольга рассмеялась и швырнула в «Душегуба» попавшим ей под руку камнем. Тот же даже уворачиваться не стал. Просто поймал запущенный в него снаряд.

Затем Марат подошёл к лежащему на траве тракторному колесу, приподнял его и катнул в сторону Бориса. Последний ловко поймал его и сразу же опрокинул напротив меня. После этого мужчины повторили тоже самое с ещё одним колесом, организовав тем самым несколько дополнительных сидячих мест.

Увидев всё это я понял, что ни о каких тишине и одиночестве теперь и речь быть не может. Мои товарищи так просто от меня не отстанут.

— Как ты догадался? — присоединился к нам «Ключ». Он взглядом отыскал лежащую в траве доску, а после положил её сверху на колёса, соорудив таким образом довольно вместительную лавочку. — Мы ведь все знаем главное правило иммунных — одно тело не живёт без другого. Почему же ты решил, что выдёргивание энерго-тела сможет помочь, а не наоборот?

— Она мне подсказала, — не стал я приписывать все лавры себе.

— Кто? — садясь на доску, переспросил Разводной. — А-аа, твоя незнакомка? Ты снова с ней разговаривал?

— Снова, — кивнул я. — Но опять же недолго. Как она утверждает, астероид не даёт нам общаться на расстоянии.

— А это самое расстояние… — подошёл к нам «Каскадёр». — Оно какое? Далеко идти к этой незнакомке.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Даже приблизительно не знаю, где она находится.

— Что ж, в таком случае она может находиться даже в самом центре Путоранский зоны, — предположил «Душегуб», сидевший на правом колесе.

— Близко это или далеко, — заявил я, — в любом случае туда придётся сходить.

— А если это ловушка? — нахмурилась Ольга.

— А вот в энтом я сомневаюсь, — и Ван Ваныч решил к нам заглянуть. — А, если даже энто и ловушка, то её устроитель точно не астероид.

— Почему ты в этом уверен? — а вот и наш разведчик «Крылан-6» явился. Похоже, здесь решили собраться вообще все, кого я знаю во «Вторжении».

— Уверен и всё! — хмуро старик посмотрел на Амира. — И не спорь со мной! Мал ещё.

Разведчик шутливо скривил лицо, но промолчал.

— Мне тоже кажется, что она нам не враг, — поддержала старика Эрдэни. — Она не похожа на всё то, что принёс с собой астероид. Она совсем другая. Она… Она, как…

Девочка замолчала, не зная, какое слово подобрать. А вот Ван Ваныч быстро нашёл, как охарактеризовать незнакомку.

— Мать, — негромко произнёс старик. — Я словно голос матушки своей слышал. И она зовёт тебя, Максим, не просто так. Ты должен пойти к ней. Причём первым делом пойти.

— Исключено, — раздался голос Порохова, который пришёл вместе со своим заместителем Валуниным и «Кулаком». — Мы не знаем точных координат, куда надо идти. А вдруг эта ваша мать находится там, куда Коко Рамбо велел нам не соваться? Думаете он позволит вам дойти до нёё? Сомневаюсь. С тем учётом, что астероид знает, что незнакомка зовёт «Инженера», и каждый раз обрывает связь между ними, наш враг сделает всё, чтобы Макс не добрался до неё.

— И это лишний раз доказывает, что идти к ней непременно нужно, — высказался Разводной. — Раз астероид не хочет этой встречи, значит это и нужно сделать.

— Фёдор прав, — согласился я с «Ключом». — К тому же она может помочь «Милахе». Возможно, сможет.

— А это ещё одна проблема, — включился в разговор «Кулак». — Мария очень плоха. Ей сейчас на миссию ни в коем случае нельзя.

— Я не спорю, — глянул я на Андрюху. — Но без неё мы не найдём незнакомку. И вряд ли спасём её, если она останется тут.

— Замкнутый круг какой-то, — хмыкнула «Ведьма». — Пойти не сможет. А, если не пойдёт, то умрёт.

— Думаю, сможет, — неожиданно к нам присоединилась Анна Степановна. — Марие становится лучше, — она подошла поближе и пристально посмотрела мне в глаза. — Вы, Максим, без преувеличения спасли ей жизнь. И, судя по всему, теперь наши целительницы смогут вылечить её физическое тело.

— Но как так, Анна Степановна? — задал вопрос «Каскадёр». — Оба наших тела не живут друг без друга. А физическое тело «Милахи» умерло. Значит должно было умереть и энергетическое.

— Во-первых, оба тела умирают не одновременно. А с небольшой разницей, — ответила Анна. — Во-вторых, вы, Пётр, забываете учитывать, что оба наших тела влияют друг на друга. В том числе и негативно. А, как выяснилось, поражённные болезнью участки энерго-тела Марии, не позволяли нам вылечить те же участки её физического тела.

— Что-то я ничего не понял, — хмыкнул Борис. — Это как?

— Смотрите, — Анна оторвала щепку от доски и начала рисовать ею на земле. — Мы смогли без проблем вылечить сломанные руки у Марии. Но тоже самое сделать с ногами и позвоночником не получалось. Так же стремительно ослабевало её сердце. И никакие наши методы не помогали девушке. Но, когда Алла выдернула её энерго-тело, мы увидели на нём красноту именно в тех участках, которые мы не могли вылечить — ноги, позвоночник и сердце. А теперь, когда оба тела Марии разъединены, нашим целительницам, наконец, удалось воздействовать на повреждённые участки её физического тела.

— Вы хотите сказать, что она скоро встанет на ноги? — я даже почувствовал прилив сил, когда услышал хорошие новости от Анны.

— Да, на свои ноги она непременно встанет, — подтвердила Анна. — Но про энергетическое тело того же сказать не могу. Болезнь продолжает прогрессировать. И причём довольно быстро.

— Насколько быстро? — уточнил я. — Сколько у нас времени?

— На этот вопрос я смогу ответить в лучшем случае завтра утром, — покачала головой Анна. — Сегодня мы понаблюдаем за ней, а завтра сделаем приблизительные прогнозы. Но точно сказать могу одно — мы не в силах вылечить её энерго-тело. Мы не знаем как.

— Выходит, что мать-незнакомка — наш единственный шанс спасти «Милаху»? — напряжённым голосом проговорил «Душегуб».

— Выходит, что так, — кивнула снайперу Анна. — По крайней мере я другого выхода не вижу.

— В таком случае надо выдвигаться, как можно скорее! — Марат даже вскочил с колеса на котором сидел.

— Не торопись, воин, — надавив руками на плечи «Душегуба», вернул его обратно «Порох». — Нам всё ещё неизвестно местоположение этой вашей матери, — после он обратился к главврачу. — Анна Степановна, когда «Милахе» станет получше, вы позволите Алле заглянуть в её голову? Я думаю там она могла бы отыскать точное место.

— В любом другом случае я бы этого не позволила сделать, — нахмурилась Анна. — Но порой приходиться человеку навредить, чтобы вылечить его. А сейчас это единственный шанс помочь Марии. Но только завтра. До утра не смейте тревожить девочку.

— Так точно, Анна Степановна, — кивнул женщине Порохов. — Утром, так утром. И, если выяснится, что мать наша находится недалеко от границы зоны, то время тратить не будем и сразу же организуем миссию, — он окинул всех нас взглядом. — Так, отряд… Как вы там себя называете?

— «Несокрушимые», — напомнил Борис.

— Да, точно, несокруши… — Порохов сдинул бровь и с удивлением посмотрел на Бориса. — Серьёзно? Ничего поинтереснее придумать не смогли что ли?

— Это все «Инженер», — показал на меня пальцем «Душегуб».

— Смысле «Инженер»? — хмыкнул я.

— А кто ещё? — рассмеялась «Ведьма». — Мы просто варианты накидывали. Никто не заставлял тебя выбирать худший из предложенных.

— Ладно, «Неудержимые», — развёл руками Порохов.

— «Несокрушимые», — поправил его «Каскадёр».

— Ой, да идите вы… — шутливо выругался «Порох». — В общем, первый отряд, по идее вам положены выходные. Но, похоже, вам их не видать.

— А мы и не удивлены, товаищ капитан, — хохотнул Борис.

— Надо будет, прямо сейчас отправимся, — без какой либо иронии высказался «Душегуб». Я я был с ним полностью солидарен.

Остальные тоже всем своим видом дали понять, что готовы отправиться к матери-незнакомке в любой момент.

— Ничего другого я и не ожидал, — уважительно качнул головой Порохов. А затем посмотрел на Валунина. — Товарищ майор, подготовьте, пожалуйста, оружие и припасы для отряда, к-хм… «Несокрушимые». Возможно, уже завтра они снова отправятся в зону.

Глава 8

Выключатель

Вскоре Анна, «Порох» и майор Валунин покинули нас.

Остальные же, включая Ван Ваныча, продолжили общаться, удобно расположившись возле мирного посапывающего Пушистика. А чуть позже к нам присоединились наши бывшие боевые товарищи рыженькая «Соня» и лысый Серёга «Бесячий».

Из рассказа Юли мы узнали, что та последовала по стопам Аллы. По примеру любительницы йоги, она тоже решила проявить себя в деле, которым занималась до падения астероида на Землю — её назначили на должность фитнес-тренера.

— Слушай, рыжик, а для чего всё это? — Борис разлёгся прямо на траве, накрыл кепкой лицо и пожёвывал соломинку. — Мы же выяснили, что все эти йоги, марш-броски и прочая лабудень полезны только для новичков. А для высокоуровневых иммунных всё это ни к чему.

— У тебя устаревшая информация, — ответила ему «Соня», которая сидела на импровизированной скамье напротив меня. — Во-первых, новичков хватает и кто-то должен закрывать их потребности в наборе цветных элементов. Во-вторых, практическим путём выяснилось, что каждый тренер или преподаватель со временем получает навык, который улучшает качество обучения.

— Что значит «качество обучения»? — нахмурился «Каскадёр».

— Ну смотри. Объясню на примере Аллы, — активно жестикулировала «Соня» руками. — На первых порах под её руководством новички могли за пять-шесть сеансов йоги повысить количество сопротивления до сотки. А дальше продуктивность подала. И для набора 150-ти грамм красного элемента требовалось ещё десять-пятнадцать занятий.

— Ну, а я об чём? — хохотнул «Ключ». — Фигня эта ваша йога.

— А вот и нет, — не согласилась Юля. — Алла развила свой преподавательский навык, благодаря чему верхний порог возможного накопления сопротивления на занятиях под её руководством сильно вырос.

— И сколько он сейчас оставляет? — заинтересованным тоном спросила Ольга.

— Пятьсот, — сказала «Соня». — И на это новичку требуется каких-то десять занятий.

— Неплохо, — Разводной находу провёл расчёты и объявил нам результат. — Выходит, что за десять дней новобранец может достигнуть 53-го уровня. И при этом у него будет максимальный множитель характеристик. И всё это без участия в боях.

— А толку от таких новобранцев? — хмыкнул «Душегуб». — Без боевого опыта они очень быстро откиснут на первой же миссии.

— Не каждый новобранец готовится к боевым заданиям, — подключился к разговору «Бесячий», который часто почёсывал свою чёрную бородку. — Посмотрите вон на туда, — показал он своей мускулистой рукой на строительную площадку нового госпиталя. — Все эти строители за каких-то две недели прокачались так, что теперь поднимают паллет с кирпичами на верхний этаж быстрее, чем это делает кран. Поэтому его даже устанавливать не стали.

Услышав слова «Бесячего», я глянул в сторону строящегося госпиталя. Там и впрямь не было никаких кранов. Для подъёма тяжелых грузов на верхние этажи рабочие обходились собственными силами. В крайнем случае — строительными лебёдками.

— Так что иммунные тренера с учительским даром теперь незаменимы, — продолжал доказывать свою правоту Серёга. — К тому же дело не обходится простым набором характеристик. Любая информация, которую даёт такой тренер своим ученикам, усваивается последними гораздо быстрее.

— Хочешь сказать, таким образом и фехтованию можно научиться в кратчайшие сроки? — вспомнил я про тему холодного оружия, которую я поднял на совещании у Порохова.

— Думаю, да, — подтвердил мою догадку «Бесячий». — Помните, я толком стрелять не умел? Так вот, на прошлой базе я занимался у инструктора по стрельбе. Жаль только он сюда с нами не перебрался…

— Другого найдём, — хмыкнул «Крылан-6». — И какого результата ты добился?

— Как сказал инструктор, — ответил Серёга, — я за две недели научился тому, чего обычные люди достигают год, а то и больше.

— Хорошо-о, — продолжал я думать над тем, что было бы неплохо нашему отряду позаниматься у инструкторов по рукопашному бою и фехтованию мечом. — Я бы даже сказал — супер.

— А сам ты, Серёг, вместе с «Соней» в фитнес ударился? — поинтересовался, «Душегуб»,

— Не-е, — улыбнулся «Бесячий». — Я инструктор в тренажёрном зале, — затем он неожиданно рассмеялся. — Правда на этой базе зал нам ещё не построили. Да и инвентарь не подвезли. Но мы занимаемся на свежем воздухе.

— И что вы без тренажёров делаете? — усмехнулась «Ведьма». — Дрова колите?

— Кстати, и это тоже, — ответил Серёга. — Да и в целом, используем всё, что под руку попадется — брёвна, камни, кирпичи, колёсные пары от вагонов. А вчера по просьбе Ван Ваныча танк толкали в его новый дом.

— Танк? Серьёзно? — удивилась Ольга. — Не думала, что у иммунных столько сил может быть.

— Да брось ты, дочка, — махнул рукой Ван Ваныч. — Чтоб танк двигать — в перву очередь смекалка нужна. И только потома силушка. Лом в гусянку сунул и айда пошёл. Мы, солдатами, в армии много раз такова делали. Не разрешало начальство танки заводить ради перегонки на десяток другой метров. Соляру-то экономить надо. А он её жрёт, как не в себя.

Кто-то поверил в рассказ Ван Ваныча, а кто-то воспринял, как очередную стариковскую байку. Тем не менее все залились смехом. И смеялись так громко, что к нам пришла Анна Степановна и велела покинуть санчасть, заявив, что наш громкий хохот мешает пациентам идти на поправку. И хоть её аргументация была сомнительной, спорить с женщиной мы не стали. Но перед уходом попробовали заглянуть в палатку к «Милахе».

— Нельзя! — отказала нам в этом Анна. — Я же сказала вам, чтобы никто не беспокоил Марию до утра, — затем она строго посмотрела на «Ведьму». — А вы, Ольга, будьте добры проследовать в свою палату. Вам ещё лечиться и лечиться.

— Так точно, Анна Степановна, — не стала возражать Ольга и, взяв под руку Эрдэни, последовала в палатку, где находилось её физическое тело. — Всем до завтра.

.

Оставив Ольгу и Эрдэни в санчасти, мы отправились на обед.

Так как столовую ещё не построили, все приёмы пищи проходили в палаточном городке. Там развернули полевую кухню, которая, как мне рассказали те, кто уже несколько дней здесь жил, по вечерам работает в «режиме бара».

Очередной раз отметил для себя, что еда, приготовленная под открытым небом, гораздо вкуснее той, что готовят в специально оборудованных помещениях. Души в ней больше что ли…

Да и повара наши всегда готовы были удивить. Например, сегодня на первое они сварили наваристые щи, а на второе подали аппетитное жаркое. И, конечно же, про компот из сухофруктов не забыли. В итоге получился самый настоящий праздник живота.

— «Душегуб», а с каких пор ты стал таким сердцеедом? — прихлёбывая щи, задал вопрос Борис.

— Чего? Я? — удивился Марат. — Ты это к чему спросил?

— А ты глянь по сторонам, — я тоже заметил, как многие девушки поглядывают на наш стол с того самого момента, как мы сели обедать. — Девчонки глаз с тебя не сводят.

— Так он теперь звезда, — нашёлся ответ у «Крылана». — Откройте в визоре ленту последних новостей и сами всё поймёте.

Вняв совету Амира, я сразу же открыл новостную ленту. И там среди свежих постов красовалась видеозапись того самого выстрела, когда «Душегуб» попал в рыцаря-оленя с расстояния 1630-ти метров. Видео было коротким, но очень зрелищным. Монтажёр, коим являлась Евгения, даже не поленилась вставить спецэффект с крупным планом пули, которая летит, словно в компьютерной игре.

— А вот это круто. Очень круто, — воскликнул «Каскадёр». — Только вот где Женя нарыла эти кадры? Кто слил?

— Я предоставил, — ответил «Крылан».

— А, ну да, — хмыкнул Пётр. — Кто же ещё… — он ненадолго задумался, а затем продолжил. — Слушай, а видео со мной можешь отправить ей? У меня ведь тоже много всего классного есть.

— Есть, — согласился Амир. — Но такое зверство людям лучше не показывать. Ведь ты дерешься так, словно открываешь новый филиал ада. Вокруг тебя постоянно реки крови и сплошная расчленёнка.

— Ну поставь пометку «18+», — не сдавался Пётр. Оно и понятно. Ведь он, как никто другой жаждал внимания. Именно поэтому он мечтал о карьере рок-музыканта и когда-то работал каскадёром в кино.

— Ладно-ладно, отправлю я ей, как ты сражался с великаном. Ты его и впрямь эффектно разложил, — поддался на уговор «Крылан». — Но, если так хочешь внимания, ты бы лучше концерт организовал. Как ни крути, а круто драться здесь много, кто умеет. А вот с вокалом не все дружат.

— М-м, — задумался «Каскадёр». — А это мысль, — затем он обвёл глазами всех нас. — На басу играет кто-то? — получив отрицательный ответ, он попытал удачу ещё раз. — А на барабанах? — таковых среди нас тоже не оказалось. — Ладно, поищу людей на базе. По-любому кто-то из сотрудников «Вторжения» имеет играть на инструментах.

Поиск музыкантов у Петра много времени не занял. Мы ещё из-за стола не вышли, как на его призыв в общем чате «Вторжения» откликнулись несколько гитаристов и целых три барабанщика. «Тут уже впору кастинг проводить», — выразился по этому поводу Марат, который начал активно подмигивать девушкам, что глазели на него.

Но, если с музыкантами проблема была решаема, то вот с инструментами всё оказалось не так просто. Ведь на нашей сибирской базе была всего одна гитара — та, которую привёз с собой сам «Каскадёр». И больше ничего.

В итоге после обеда Пётр направился в отдел снабжения, чтобы просить о том, чтобы для него привезли музыкальные инструменты и аппаратуру. А остальные, воспользовавшись правом выходного дня, разбрелись кто-куда. Только «Душегуб» остался в палаточном городке. Он решил воспользоваться свалившейся на него популярностью, чтобы найти спутницу на вечер.

Мой же путь после обеда лежал в лабораторию КИОС. Туда, где работала Наталья. С её помощью я хотел выяснить, что за протокол «Спокойствие» активировал мой визор во время конфликта с капитаном Васильевым.

А по пути решил прояснить один момент, который мне не давал покоя — где Васильев набрал столько уровней. Ведь даже в моём отряде не все добрались до 140-го.

Отыскав в базе данных профиль Васильева, принялся изучать его послужной. До проекта «Вторжения» он служил в спецназе. За его плечами десятки контртеррористических операций. Иммунным стал в первой волне новобранцев. Примечательно, что его отряд проиграл группе Неделина на том турнире, который проводили на прежней базе. По этой причине в финале мы Васильева и не увидели.

Но затем его группа начала набирать обороты. За время существования «Вторжения» они успешно завершили целых семь миссий (на одну меньше, чем мы). И при этом потеряли всего одного бойца. В рамкой одной только операции «Чистота» они трижды отправлялись на задания — на зачистку зоны, на эвакуацию попавшего в беду отряда и на освобождение потерянного города.

Причём в последнем задании, как я понял, Васильев и получил самую большую часть своего опыта. Как ни крути, а его отряд зачистил город, население которого составляло более тридцати тысяч людей. Там же они победили двадцать одного рыцаря.

— Что ж, — задумался я. — Васильев однозначно боец мощный. И без сомнения является очень ценным кадром для проекта «Вторжение». А это значит, что наш конфликт не должен завершиться чем-то непоправимым. Нужно постараться разрешить его без драки. Если, конечно, это будет возможно. К тому же завтра Васильеву отправляться в зону. И должен он это сделать целым и невредимым. Вот только как осадить его без мордобоя, чтобы тот впредь даже и не думал заглядываться на мою Лену?

Отдел КИОС был расположен в штабе. На верхнем уровне среди тех отделов без стен и перегородок, которые окружали главный зал. Как только я туда поднялся, меня встретил мой старый знакомый Леонид Павлович. Тот наконец-то избавился от своих очков с толстыми линзами и стал носить стандартный визор. Также меня удивил его уровень — 59. Похоже он зря время не терял.

— Вас, Леонид, прямо не узнать, — поприветствовал я начальника отдела КИОС, который и впрямь стал выглядеть намного лучше, чем раньше. Видимо, его здоровье сильно улучшилось с тех пор, как он стал иммунным. — Чаще в спортзал стали ходить?

— Спасибо, Максим Александрович, — немного смутился Леонид. — Да, хожу в тренажёрный зал к Сергею Воронову и посещаю йогу у Аллы Патриной. Даже взял несколько уроков по стрельбе. Планирую записаться на карате. Вы в курсе, что к нам на базу скоро прибудут мастера рукопашного боя?

— Теперь в курсе, — кивнул я, а сам глянул вниз на главный зал. Туда, где находился интерактивный стол, возле которого Порохов разговаривал с незнакомыми мне офицерами. — Слушайте, Леонид Павлович, а могу я увидеть Наталью?

— А вы к ней по какому поводу? — с легким оттенком ревности в голосе, спросил учёный.

— Да визор у меня немного сбоит, — на всякий случай я не стал раскрывать основной цели своего визита. — Вот хотел, чтобы глянул специалист.

— Так это вам не к ней, — отчего-то Леонид захотел, чтобы я встретился с Натальей. — Она же разработкой операционной системы руководит. А вам лучше обратиться к специалистам по оборудованию и программистам, — он показал рукой на два ряда столов, за которыми сидели по меньшей мере человек двадцать. — Вон к тем ребятам.

— Нет, спасибо, я лучше всё-таки с Натальей пообщаюсь, — тем временем я уже нашёл девушку взглядом, а она с интересом наблюдала, как я спорю с Леонидом.

— Тогда может я вам просто заменю визор? — не сдавался Леонид. — У нас как раз появились новые модели с более мощными комплектующими.

— Лёнь, пропусти уже Максима, — Наталья не выдержала и подошла к нам. — Не бойся, он не съест меня.

Леонид с недоверием посмотрел сначала на меня, потом на девушку.

Не дождавшись ответа начальника, Наталья потянула меня за руку и мы, успешно миновав растерявшегося Леонида, последовали к её рабочему столу.

— Не обращай внимания на Лёню, — с улыбкой произнесла Наталья. — Он меня ревнует к каждому столбу.

— Вы встречаетесь? — задал я логичный вопрос, садясь на свободный стул возле её стола.

— Нет, — рассмеялась девушка. — Я вижу, что он не ровно дышит ко мне, но никаких серьёзных действий не предпринимает.

— А мне он показался смелым, — удивился я. — Может, тебе самой сделать первый шаг?

— Ну уж нет, — покачала головой Наталья. — Я не собираюсь ему облегчать задачу, — затем улыбка на её лице пропала. — Дай угадаю, ты пришёл спросить по поводу протокола «Спокойствие»?

— Как ты догадалась? — приподнял я брови.

— А что тут догадываться? — девушка активно заработала пальчиками по клавиатуре. Затем на экране одного из четырех мониторов, что стояли на её столе, появилось небольшое окошко с тремя строками логов. — Вот, смотри сюда, — показала она на последнюю строку. — 9:23. Инициатор — Васильев Михаил Игнатьевич. Цель — Ларионов Максим Александрович, — после она повернулась ко мне. — Что-то ты долго шёл ко мне, Максим. Я думала, что ты поднимешься в наш отдел сразу после совещания.

— Я так и планировал. Но возникли некие трудности, — не отрывал я взгляд от строк на экране. Судя по их описанию, все они появились за последние три дня. И в двух из них фигурировал никто иной, как Васильев. — Ты не хочешь мне объяснить, что же такое случилось? Протокол «Спокойствие» — это вообще что?

— Боюсь, что большего я не вправе рассказывать тебе, — тяжело вздохнула девушка и застучала красивыми ноготками по столу. — Это совершенно секретная информация. Просто помни, что это такая палочка-выручалочка на крайний случай.

— Наташ, — серьёзно посмотрел я ей в глаза. — Ты это брось. Мне подобные секреты уже порядком поднадоели, — вспомнил я, как от нас скрыли присутствие нескольких секретных объектов на территории плато Путорана. — Но, если тебе будет спокойнее, я вроде как заместитель командира этой базы. Как думаешь, какой у меня допуск к секретности?

— Наталь, давай выкладывай всё, — вдруг услышал я голос «Пороха». — Мне тоже интересно послушать.

Я сразу же начал озираться по сторонам, пытаясь найти командира взглядом. Но затем понял, что услышал его голос в голове. И, судя по выражению лица Натальи, она тоже его услышала.

— Вот так здесь всё время, — нахмурилась девушка. — Порохов видит и слышит абсолютно всё, что происходит в штабе. Словно мы не люди, а его личные шпионские устройства для наблюдения. Я иногда даже прям чувствую, как он смотрит моими глазами.

— Мне это знакомо, — уловив дар Порохова, я глянул его глазами. Тот стоял возле стола в полном одиночестве и смотрел на карту. Видимо его посетители уже удалились. — В бою очень помогает оценивать обстановку. Много раз нас это выручало.

— Я не спорю, — закивала Наталья. — Здесь, в штабе, благодаря этому тоже работа кипит. Но постоянно чувствовать себя под тотальным надзором — такое себе.

— Я жду, — снова раздался в моей голове голос «Пороха». — Так что там за «Спокойствие»?

— Это… — неуверенным голосом начала отвечать девушка. Но затем снова засомневалась, что следует об этом рассказывать. — Ребят, Кудрин с меня три шкуры сдерёт, если я вам об этом расскажу.

— С Кудриным я всё улажу — это раз, — заявил Порохов. — И, если ты вдруг забыла, он тебе больше не начальник — это два.

— Ох, под статью меня загоните, — слегка разнервничалась Наталья. — Ну ладно. Сейчас всё расскажу. Вы же от меня всё равно не отвяжетесь, да?

— Разумеется, — кивнул я.

— Протокол «Спокойствие» — это внедрённая в визор способность одного из сотрудников особого отдела, — девушка говорила почти шёпотом. — Кудрин приказал её встроить в визоры некоторых силовиков проекта «Вторжения». На случай, если те попытаются выйти из под контроля.

— Да ты что? — ухмыльнулся «Порох». — Кудрин опасался, что его солдаты пойдут против него же?

— В подробности он не вникал, — ответила девушка. — Просто приказал внедрить эту функцию тем, кто, по его мнению, представляет особую опасность.

— Ты это сделала тогда, когда без спроса брала мой визор? — вспомнил я, как однажды после пробуждения не обнаружил своих очков и пришлось идти за ними в отдел КИОС.

— Да, — подтвердила Наталья.

— Ясно, — продолжал я. — А что за способность ты засунула в визор? Как я понимаю, что-то влияющее на дар?

— Не просто влияющее, — пояснила девушка. — А полностью отключающее его.

— Опа! — в один голос воскликнули мы с Пороховым.

— Макс, ты сейчас подумал о том же, о чём и я? — словно забыв, что эта функция была направлена в первую очередь против нас, задал мне вопрос командир.

— Ага, — ответил я Порохову. А затем решил уточнить это у девушки. — Слушай, Наташ, а этот выключатель способностей мы сможем использовать против врагов?

— Например, против Коко Рамбо? — закончил вместо меня «Порох».

— Теоретически — да, — задумалась Наталья. — Но боюсь даже представить сколько энергии потребуется, чтобы пробить его сопротивление. В визор столько точно не поместить.

— А это уже будет забота учёных, — хмыкнул Порохов, а затем резко выругался. — Ах, Кудрин, Кудрин… Хлебом не корми, дай только свои ФСБшные проделки устроить. Но, как бы то ни было, здесь он больше помог нам, нежели навредил, — затем он хлопнул в ладоши так громко, что это услышали все, кто находились в штабе. — Что ж, вот ты и доигрался, Коко Рамбо. Хана тебе.

Глава 9

Нелегалы

Головной офис проекта «Вторжение».

Точное место неизвестно.

17 июня 2024 года.

Московское время — 14:26.

— Так точно, товарищ главнокомандующий. Постараемся всё выполнить в кратчайшие сроки, — произнёс генерал Захаров, держа у уха трубку телефона для внутренней связи. — Спасибо. И вам доброго дня.

Министр обороны дождался, когда президент Российской Федерации положит трубку первым. Затем, когда услышал гудки, зажал кнопку сброса, а после набрал номер министра безопасности.

— Константин Юрьевич, зайдите, пожалуйста, в мой кабинет, — негромко сказал он, когда Кожин ответил. — Нет, боюсь, что не подождёт. Жду.

Положив трубку служебного телефона, Захаров откинулся на спинку своего кресла и взял в руки рабочий планшет. Разблокировав его отпечатком пальца, принялся изучать информацию, которую для него собирает специальный отдел в министерстве обороны.

Кроме последних сводок о работе проекта «Вторжение», здесь так же были доклады командующих военными округами и последние новости из горячих точек по всему миру. А ещё постоянно пополнялись сводки по различным мировым событиям, о которых информационный отдел счёл важным доложить министру обороны. Среди таких Захарова особо заинтересовали новости о госпереворотах в ряде африканских и латиноамериканских стран. И даже в парочке государств Евросоюза произошли вооружённые захваты власти местными радикалами.

— К-хм, следовало ожидать, — усмехнулся Пётр Алексеевич, когда прочитал заявление госсекретаря США, в котором тот по своему обычаю обвинил Россию во всех произошедших мире госпереворотах.

Также пришла новость из Индии. В ней сообщалось, что зона, где недавно было применено ядерное оружие, стала непригодна для жизни даже иммунным. Любой, кто пытался зайти в неё, падал замертво уже через несколько секунд. А через минуту его тело буквально рассыпалось пылью. Та же судьба постигала и любую технику, которую отправляли в индийскую зону.

— Диаметр зоны увеличивается на семьсот метров в сутки, — читал Захаров статью про индийскую аномалию. — Её изучение не представляется возможным ввиду крайне высокого радиационного фона и постоянной активностью статического электричества. Тем не менее, вся радиация удерживается внутри и за границы зоны не выходит. Чего не сказать об электричестве. Оно зачастую убивает даже тех, кто находится на расстоянии десятков метров от границы зоны.

— Мда-а, — генерал поднялся и подошёл к окну, чтобы раскрыть его. — Ведь предупреждали мы их, что не следует применять ядерное.

В этот момент раздался стук в дверь, а затем, не дождавшись приглашения, в кабинет вошёл Константин Юрьевич.

— Всё-таки решили свежим воздухом подышать? — наблюдая, как министр обороны открывает окно, поинтересовался Кожин. — Правильно. Для здоровья полезно.

— Констатин Юрьевич, бросьте вы это, — усмехнулся генерал. — У меня сейчас здоровья столько, сколько не было даже в лучшие годы. Более того, я даже не вижу способов, как испортить его теперь.

— Как вариант — можно прогуляться вдоль индийской зоны, — предложил шутливую идею Кожин. — Читали уже новость про неё?

— Да, только что, — вернулся в своё кресло Захаров. — Жаль, что не послушали нас индийцы. И что в итоге они получили? Постоянно растущую радиоактивную зону? Отличная замена тому, что было. В Сибири хоть понятно, как бороться с аномалией. А что теперь делать в Индии?

— Будем надеяться, что Кудрин и его специалисты помогут нашим восточным коллегам в этом вопросе, — уселся Кожин на диван. — Как прошёл разговор с президентом?

— Как и ожидалось, — тяжело вздохнул Захаров. — Главнокомандующий, мягко сказать, очень обеспокоен тем, что американцы смогли захватить наш ядерный объект. И потому приказал действовать незамедлительно и выбить врага оттуда прежде, чем они найдут способ запустить ракеты.

— Сказать легко, — задумался Кожин, — а сделать не так-то и просто. Их ведь даже голодом там не уморить.

— Не уморить, — кивнул Пётр Алексеевич. — У нас там построено полноценное убежище на случай ядерной войны. Американцы на казённых харчах десятилетиями смогут там держаться. Как думаете, Константин Юрьевич, они смогли пробиться на склад боеприпасов «Вертепа»?

— Не знаю. Ну будем считать, что смогли, — покачал головой Кожин.

— Вот и я так думаю, — снова тяжело вздохнул Захаров. — Ситуация критическая. У нас сидит сотня заокеанских головорезов в одном из самых защищённых мест в России. А всё, что мы можем, это отправить против них несколько отрядов во главе с человеком, у которого даже военного образования нет.

— Я бы не стал недооценивать Ларионова, — не согласился с генералом Кожин. — У него уже есть опыт проведения операции в подземном бункере. Это ведь его отряд зачистил Рязань-ЭКПО.

— От кого? — махнул рукой генерал. — В Рязани Ларионов сражался с безмозглыми тварями. А здесь специально обученные убийцы, у каждого из которых стопроцентно имеется набор сверхъестественных способностей.

— И снова не соглашусь с вами, Пётр Алексеевич, — стоял на своём Кожин. — Ларионов уделал лейтенанта Неделина, у которого боевой опыт был намного богаче, чем у нашего инженера. А также победил множество рыцарей, которых до него не удавалось одолеть никому. Взять того же льва, который хулиганил в Татарстане. Сколько отрядов погибло, прежде, чем мы с ним справились? Четыре? Пять? А Ларионов его с первой же попытки ликвидировал. Чем обеспечил безопасность новых промышленных объектов в регионе.

— Тем не менее, — не убедили Захарова слова министра безопасности. — «Вертеп» создан таким образом, чтобы его невозможно было захватить. Американцам это удалось только потому, что весь персонал превратился в диких.

— Я всё же настаиваю, товарищ генерал, — Кожину тоже было, чем парировать. — У капитана Ларинова есть одна занятная способность, благодаря которой он сможет сделать подкоп к «Вертепу». Американцам не удастся просто так отсидеться внутри.

— Но внутри Ларионова ждёт бой, как я уже сказал, с очень серьёзным врагом, — не успокаивался генерал.

— А с чего вы так решили? — хмыкнул Константин Юрьевич. — Почему мы все убеждены, что американцы прокачали себе запредельный уровень? Может они просто сидят на месте и среди них нет никаких прокачанных бойцов?

— «Прокачанных бойцов»? — скривился в лице министр обороны. — С каких пор, Константин Юрьевич, мы стали применять такие термины в отношении людей?

— Какие времена, такие и слова, — сказал Кожин.

— Тут я согласен, — бросил генерал взгляд на окно, из которого били лучи яркого солнца. — А вот по поводу американцев — лучше не рассчитывать, что те просто так сидят на месте. Надо готовить солдат ко встречи с по-настоящему серьёзным врагом. И желательно, чтобы наши воины имели не только высокий уровень и много этих элементов цветных, но и развитые боевые навыки.

— А вот этот вопрос как раз-таки решаем, — заявил Кожин. — У нас ведь теперь есть возможность обучать бойцов самым разным умениям в кратчайшие сроки. Дайте нашим инструкторам пару недель, и отряд Ларионова освоит все необходимые навыки для захвата подземных убежищ.

— Вы так говорите, будто у нас есть эти две недели, — нахмурился министр обороны.

— Будем надеяться, что есть… — Кожин встал с дивана, подошёл к окну и выглянул наружу. Отсюда открывался прекрасный вид на реку, берега которой активно облагораживали и даже возводили порт.

— В итоге когда вы хотите отправить отряд Ларионова штурмовать «Вертеп»? — сминуту понаблюдав за замолчавшим собеседником, спросил Захаров.

— Аналитики утверждают, что неделя у нас точно есть. Причём это худший прогноз, — продолжая смотреть на реку, ответил Кожин. — Разведывательный отряд отправится уже через пару часов. А там будем смотреть по обстановке.

— Мда-а, — протянул генерал. — Главнокомандующего такой ответ не продавал бы.

— Хорошо, что по этому вопросу с ним общаетесь вы, товарищ генерал, а не я, — усмехнулся Кожин. Затем он резко развернулся к Захарову. — Кстати. Пока вы разговаривали с президентом, возле сибирской зоны случился кое-какой инцидент.

— Что ещё? — напряжённо сдвинул брови Захаров.

— Пока деталей не знаем, но известно, что наши военные наткнулись на группу людей недалеко от Путоранской зоны, — ответил Кожин.

— Американцы вышли погулять? — предположил генерал.

— Не похоже, — покачал головой министр безопасности. — По крайней мере это не те американцы, что захватили «Вертеп». Уровни у них невысокие — двадцатки и тридцатки. Да и сражаются так себе, раз небольшое отделение наших солдат создало для них проблемы. Судя по всему, это гражданские самодеятели решили попытать удачу в зоне.

— Их уже схватили? — хмуро спросил генерал.

— Пока ведётся бой, — Кожин зашагал обратно к дивану. — Те военные тоже далеко не ушли по уровням и потому самостоятельно справиться не могут. Им был дан приказ сдерживать и отвлекать противника до момента, пока не прибудут штурмовые отряды из сибирской базы.

— Этого ещё нам не хватало, — хмыкнул Захаров. — Как бы не пришлось ещё и всяких нелегалов отгонять от Путоранской зоны.

— Будем надеяться, что это единичный случай, — откинулся Кожин на спинку дивана. — Если же нет, то всех таких нелегалов мы точно не отследим. Граница сибирской зоны велика. Всю её контролировать невозможно.

— Ясно, — покачал головой министр обороны. — Как же всё это не вовремя. Нашим бойцам итак проблем в зоне хватает. А тут ещё и эти…

Глава 10

Обновление

17 июня 2024 года.

База «Сибирская».

Московское время — 14:27.

Аномальное время — 14:42.

Покидал я с штаб с противоречивыми чувствами. И касались они по большей части утверждения Порохова о том, что с выключателем способностей мы точно одолеем Коко Рамбо.

Я не разделял оптимизм командира по двум причинам. Во-первых, я лично встречался с Коко. И прочувствовал на собственной шкуре ту мощь, которой он обладает. Причём далеко не факт, что враг продемонстрировал всю свою силу. Поэтому, даже, если нам удастся заблокировать его способности, не стоит надеяться, что получиться с легкостью справиться с ним. Я был уверен, что у него найдутся и другие сюрпризы.

Во-вторых, как заявила Наталья, подобный выключатель невозможно будет поместить в визор. И главная проблема тут кроется в аккумуляторе. Например, когда был активирован протокол «Спокойствие» моё устройство затратило две трети от общего заряда. И это при том, что у капитана Васильева сравнительно невысокий уровень сопротивления.

А вот у Коко Рамбо эта характеристика, как мы считаем, находится на пока недосягаемом для нас уровне. Фёдор Разводной ещё во время миссии в сибирской зоне предполагал, что у Коко примерно пятисотый уровень (это около 250-ти тысяч чёрной основы). Следовательно, и сопротивления у нашего врага может быть плюс-минус полсотни тысяч.

Несложно догадаться, что для преодоления такого барьера потребуется довольно массивный аккумулятор.

— В идеале — мобильная атомная электростанция, — заявил Леонид Павлович, когда мы обсуждали эту тему в штабе. Он привёл этот пример для того, чтобы мы с Пороховым смогли оценить, насколько сложно будет создать источник энергии для выключателя способностей.

«Порох» же заявил, что этот вопрос сможет решить наш грозовой мастер Борис. Как ни крути, а он способен аккумулировать очень много энергии буквально из воздуха.

Тем не менее глава отдела КИОС был непреклонен и парировал тем, что «Меху» для этого потребуется прокачать, как минимум, три сотни уровней. Ведь маны для такой задачи нужно будет немерено. Да и сила способности тоже должна быть соответствующая.

— Лёня хочет сказать, — перевела Наталья с научного на человеческий. — Если Борис прокачается так, что сможет запитать подобный аккумулятор, то этот самый аккумулятор в принципе не потребуется. «Мех» итак будет равным по силе Коко Рамбо.

А затем Леонид подытожил этот разговор ещё одним половником дёгтя:

— Даже, если мы сможем создать такой аккумулятор, остаётся решить ещё один вопрос — как применить выключатель точечно. Чтобы тот вырубил способности только нашего врага, а не у всех, кто будет находиться рядом с устройством.

В общем, задачку нашим учёным мы подкинули крайне сложную. И на её решение, скорее всего, потребуется немало времени. Главное, чтобы Коко не успел перебить всех нас раньше, чем выключатель приспособят для наших нужд.

Пока спускался по тропе от штаба, пришло сообщение от Лены:

— Слууууушай!!!🙂 Я только сейчас поняла, что тот фокус в офисе устроил ты. Это случилось ещё до первой твоей миссии. Помнишь, когда ваза у нас в офисе упала и разбилась ни с того ни с сего? Я думала, что это привидение. А выходит, что это был ты. Я угадала?

Прочитав её сообщение, я тут же в красках вспомнил тот самый момент. Это было на второй день после моего прибытия из Петропавловск-Камчатского. Я тогда ещё даже не умел пользоваться своими способностями. И вообще думал, что владею телекинезом, а не то, что у меня энерго-руки появились.

Для Лены это было сравнительно недавно. Для неё с того момента буквально полторы недели прошло. А вот для меня это случилось целых два месяца назад. Как же это было давно…

— Ахахах, — ответил я девушке. — В точку попала. Это была неудачная попытка достать цветок из вазы, чтобы ты точно согласилась сходить со мной на свидание. Но получилось, как получилось.

Как только я отправил ответное сообщение, визор сообщил мне, что новое обновление операционной системы готово к установке. Не долго думая, нажал кнопку согласия и на время снял очки.

— Прогуливаешься? — вдруг раздался старческий голос позади меня.

Обернувшись, я увидел Ван Ваныча, который шёл от штаба довольно бодрой походкой. Глядя на него, я очередной раз убедился, что посох он свой таскает исключительно для вида. По прямому назначению он ему совершенно не нужен.

— Ван Ваныч, — усмехнулся я. — Вот скажи мне, зачем тебе эта палка? Ты ведь только с виду старик. А на самом деле молод, бодр и горяч.

— Про горячесть — это ты, сынок, в самую эту самую попал, — широко улыбнулся знахарь, показав тем самым, что новые зубы у него так не выросли, несмотря на то, что он стал иммунным довольно давно. Видимо с этой проблемой даже инопланетная система не способна справиться. — Я тут давеча с одной барышней… Ну как бы не с одной. Она со способностью энтой замечательной. В общем у неё три энергетических тела.

— Как у «Евы»? — уточнил я.

— Ага. Только у Анжелики две близняшки, а у той аж три, — снова расплылся в улыбке старик. — Ох, как я с ней… с ними вернее. Молодость я свою как вспомнил! Ух! Оказывается, я ещё могу. Ох, как могу! Представляешь?

— Верю-верю, Ван Ваныч, — рассмеялся я. — По тебе видно, что ты, аки богатырь.

Рассказ знахаря напомнил мне и про мою прошлую ночь, которая показала мне, что и я в этом деле стал гораздо выносливее (во всех смыслах). Не то, чтобы я на это жаловался когда-либо. Вот только теперь прежний я нервно бы задымил в сторонке, узнай какую мужскую силу я обрёл и на что теперь с нею способен.

Но Ван Ванычу, разумеется, ничего об этом рассказывать я не стал. Более того, я даже тему поспешил сменить, чтобы знахарь слишком не разоткровенничался. Честно сказать, о шокирующих подробностях с о его любовного фронта я не горел желанием знать.

— Ван Ваныч, я же как раз к тебе направлялся, — сообщил я старику. — Помнишь, ты мне говорил про какую-то искру в моём сердце? Может взглянешь на меня ещё разок? Вдруг что-то изменилось после последней миссии?

— А как же? Сменилося, конечно жа. А я разве тебе не сказал об энтом? — знахарь пристально посмотрел мне в глаза.

— Странно, — заставил он меня задуматься. — Я почему-то ничего не чувствую.

— Ну как же! Чувствуешь. Ещё как чувствуешь, — Ван Ваныч подошёл поближе и положил ладони мне на плечи. — Я тебе что в тот раз говаривал? Мол, не понимаю, что это. Ни у кого подобного не видывал. Припоминаешь?

— Ну, — кивнул я, — вроде всё так и было.

— Не вроде, а точно, — продолжал знахарь. — Ну, а что я ещё мог тогда сказать? Ведь мне и вправду не знакомо это было. Видел искру какую-то непохожую ни на что. Ни энергией, ни структурой не схожа с аномалией астероидовой.

— Подожди-и-ка, — кажется я понял, к чему ведёт старик. — Ты хочешь сказать…

— Хочу сказать, — перебил меня Ван Ваныч, — что искра энта напрямую связана с той барышней, что кличет тебя. Энергия того, что у тебя в сердце сидело, и того шлейфа светового — один в один одинаковые.

— Почему ты говоришь про неё в прошедшем времени? — переспросил я. — Оно исчезло?

— Потому что в голову оно к тебе перешло, — ткнул Ван Ваныч меня пальцем в висок. — Вот сюды.

— Так, допустим незнакомка и искра связаны, — развивал я мысль. — Но причём здесь «Милаха»? Почему её это коснулось?

— Чего не знаю, того не знаю, — ответил знахарь. — Могу толека сказать, что Марию та баршня использовает, как радиоточку. Через неё она связывается с тобой.

— Спрашивать, почему именно через неё, как понимаю, нет смысла? — задал я очередной вопрос.

— Мне задавать подобного не надо, — закивал Ван Ваныч. — Спроси у барышни той, когда дойдёшь до неё. Думается мне, всё она тебе расскажет. Чего мы знать и не знаем даже.

— А вдруг это всё-таки ловушка? — снова я допустил подобную возможность.

— Никаких «вдругов»! — пристукнул знахарь по земле нижним концом своего посоха. — Не враг она нам. Это я тебе точно говорить могу. А, ежеле не так всё будет, то, значитца, никудышный я знахарь. И гнать меня из «Вторжения» за грамотейство.

— Ладно-ладно, Ван Ваныч, не бузи, — поспешил я остудить пыл старика, который, как я понял, намеревался продолжать свою тираду. — В любом случае мы пойдём к ней. Ведь других способов вылечить «Милаху» у нас всё равно нет.

Знахарь замолчал. А вместе с ним мне показалось, что и все остальные звуки вокруг нас пропали. Немного так постояв, он шёпотом произнёс:

— Я, может, с вами пойду. Думается мне, пригожуся.

После этого он легонько хлопнул меня по плечу и, негромко присвистывая, двинулся вниз по тропе. Некоторое время я смотрел ему вслед и размышлял над его словами. Затем хотел было окликнуть его, чтобы задать вопрос о том, откуда вообще во мне взялась эта искра.

Но в этот момент я буквально на миг отвлёкся на пискнувший уведомлением об установившемся обновлении визор. И Ван Ваныч за это мгновение успел бесследно исчезнуть. Хотя вокруг не было никаких укрытий, за которыми он мог спрятаться. Да и зачем ему прятаться?

— М-да, дедуля, не про все твои способности мы знаем ещё, — хмыкнул я, не оставляя надежды отыскать его взглядом. — Может и впрямь пригодишься ты нам на этом пути…

Когда одел очки, сразу же обратил внимание на последние уведомления, среди которых была информация о том, что командир базы только что отправил два отряда быстрого реагирования на срочную миссию.

Что бы это значило? Какая-то опасная тварь решила выйти из Путоранской зоны?

Впрочем, вдаваться в подробности мне не хотелось. Раз «Порох» решил, что в этой ситуации моя помощь не требуется, значит так оно и есть. В этом деле, как я считал, он разбирался лучше, чем Кудрин.

Затем, когда операционная ситема визора окончательно загрузилась, перед моими глазами запестрела преобразившаяся дополненная реальность. Хотя правильнее будет сказать, что она не преобразилась, а только что появилась. Ведь до обновления визора дополненная реальность полностью отсутствовала на этой базе. А теперь различные маркеры и указатели вновь показывали, что и где находится.

Вон от штаба прямо в небо поднимается красный столб света. Вон подобный луч указывает на местонахождения строящегося госпиталя. А вон синий столб выдаёт участок спального сектора. И даже цифрами было показано, какое расстояние от меня до этих объектов.

Также дополненная реальность рисовала линии всех дорог и тропинок на базе. А вдоль них виднелись различные виртуальные знаки — от стандартных дорожных до специфических местных. Последние, как правило, были вывесками тех зданий, рядом с которыми они находились, или же планировалось возвести их позже.

Разглядывая все эти знаки, обратил внимание, что и у меня появилась возможность самостоятельно создавать подобные. Причём в любом месте.

Никаких важных дел в этот момент у меня не было, поэтому я интереса ради решил зайти в меню создания виртуальных указателей и опробовать новую функцию. Здесь на выбор предлагались, как готовые эскизы, так и возможность создать свой собственный буквально с нуля.

Как и полагается инженеру-строителю, чертить я умел вполне сносно. Поэтому решил набросать знак своими руками. Не имея конкретного плана и строго следуя интуиции у меня в итоге получился логотип, который вполне сгодился бы для войскового знамени. Я даже подумал, что его можно использовать, как отличительный знак нашего отряда. Но для начала, разумеется, об этом нужно будет посоветоваться с товарищами.

— А это идея, — неожиданно пришла ко мне мысль, как сделать мой указатель ещё заметнее.

Для этого я нашёл в заготовленных эскизах объёмную арку, увеличил её до таких размеров, чтобы под ней люди могли проходить. А затем поместил нарисованное мной знамя в верхней части арки. Причём с обеих сторон.

После этого открыл карту, чтобы взглянуть на планировку будущей базы и узнать, что будет в том месте, где я нахожусь. Кстати, функция изучения проекта сибирской базы стала доступна с новой версией КИОС. Теперь нашу карту можно было просмотреть двух вариантах — в реальном и в том, какой база станет, когда её полностью достроят.

Изучив план-проект, выяснил, что на этом месте планируется соорудить аллею, которая будет тянуться до самого штаба.

— Да это же судьба, — усмехнулся я и поспешил вниз, к той точке, где эта самая аллея будет начинаться. И прямо там установил свою виртуальную арку. По моей задумке в будущем она будет служить входом на аллею.

А затем даже дал ей название в честь нашего отряда: «Аллея Несокрушимых».

— Что-то мне это напоминает, — мысленно задумался я, пока любовался своим творением.

Точно! Пару лет назад я видел в интернете мемы с похожими штуками. Насколько я помню, это взято из одной игры про курьера. Там ещё главного героя играет актёр из «Ходячих мертвецов». Не помню точно его имя. Но суть в том, что в этой игре как раз-таки можно создавать подобные знаки повсюду, а другие курьеры могут даже ставить этим знакам лайки.

А ещё, если я не ошибаюсь, создателем этой игры, выступил какой-то гениальный разработчик из Бурятии. Но это не точно.

Так или иначе, а наши ребята из отдела КИОС позаимствовали эту идею скорее всего именно из той игры.

Кроме функции создания собственных виртуальных объектов, я обнаружил, что теперь у меня появился расширенный доступ к некоторым меню. Например, на карте базы я мог наблюдать за передвижением всех сотрудников проекта «Вторжение». И даже глянуть на них, если рядом с ними находятся камеры наблюдения.

К тому же в профилях всех работников базы мне открылся доступ к их подробной биографии. При желании там можно было накопать про людей очень много всякого. Как хорошего, так и плохого. Но углубляться в этот аспект я не стал, так как не хотелось рыться, как говорится, в «чужом белье».

— Максим, ещё раз привет! — прислала мне сообщения Наталья, пока я изучал обновления. — Вижу, ты уже осваиваешься. «Аллея Несокрушимых» — это ты круто организовал. Тебе респект от всех наших ребят за твою арку. Кстати, хочу обратить твоё внимание, что ты получил командирский доступ к некоторым функциям визора. Ведь ты теперь заместитель Порохова. Потому и привилегии у тебя должны быть соответствующими. В общем, играйся с новыми фишками, не стесняйся. Хорошего дня😉

Что ж, это объясняет почему я стал видеть столько дополнительных подробностей о сотрудниках «Вторжения». И спасибо Наталье, что напомнила мне про мою новую должность в проекте «Вторжение». А то у меня как-то это вылетело из головы.

Дальше я решил заглянуть в меню штата, чтобы посмотреть, сколько людей трудится на нашей базе.

Штат базы «Сибирская»:

Всего — 822 человека

Медперсонал — 24

Учёные — 47

Техники — 52

Отдел КИОС — 35

Военные — 358. В том числе:

— Командир базы — 1 (капитан Порохов)

— Заместители командира базы — 5 (профессор Бессмертнов, майор Валунин, капитан Кулаков, капитан Ларионов, знахарь Иван Иванович)

— Инструкторы — 8

— Отряды — 5 боевых, 3 дежурных (67 бойцов)

— 1-ая рота обеспечения — 122

— 2-ая артиллерийская батарея — 117

— 3-ий авиационный отряд — 38

Строители — 211

Кухня — 28

Хозяйственная часть — 27

Прочие — 32

Особый отдел — 8

Очень даже неплохо для новенькой базы. Помнится мне, в прежней восковой части мы начинали с пары десятков человек. А здесь сходу восемьсот. Пройдёт немного времени и сибирская база разрастётся так, что станет самым большим объектом «Вторжения».

А затем моё внимание снова привлекла строка с заместителями. Глядя на список фамилий, среди которых была и моя, мне неожиданно пришла идея, как разрешить конфликт с командиром второго отряда. Ведь при нынешних условиях сделать это будет проще простого. Едва ли Васильев станет нарываться на старшего по должности. По идее он теперь мне и слова поперёк не сможет сказать.

С другой стороны, мне не хотелось хотелось пользоваться своим статусом для решения столь деликатного вопроса. Наверное, это во мне говорил мужчина, который был крайне недоволен тем, что кто-то позарился на его женщину.

Так или иначе, я оставлю этот козырь, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Максим, у меня к тебе предложение, — неожиданно пришло сообщение от нашего инструктора по йоге Аллы. — Мы ведь можем не ждать до утра, когда Марие станет лучше. Я предлагаю заглянуть в твою голову и попробовать найти место, где скрывается незнакомка, в ней. Вдруг в твоей памяти осталось достаточно следов? Вдруг я смогу все ответы найти там? Если получится, то Марие не придётся мучиться. Она ведь сейчас и без этого слаба. Что думаешь об этом?

Сообщение Аллы буквально выдернуло меня из праздного состояния. Еще пару мгновений назад я был полностью отрешён от всей рутины, от всех дел и обязанностей. И таким образом собирался провести весь этот день.

Но теперь от всего этого не осталось и следа. Я вновь вспомнил про «Милаху». Вспомнил, что нахожусь, отнюдь, не на курорте.

— Уже иду, — коротко ответил я Алле.

А затем, отыскав её местоположение на карте, направился к ней.

Отдых окончен. Пришло время поработать.

Глава 11

Чистая вода

Йогу Алла преподавала в северной части базы, где по задумке старшего архитектора будет расположен тренировочный сектор. Сейчас же здесь никаких зданий не было. И даже стройка ещё не велась. Было только голое поле с невысокой травой, берущее начало у штабного холма и заканчивающееся на берегу небольшого озера.

— Нам, наверное, вон туда нужно, — показала Эрдэни рукой на три палатки, стоявшие посреди поля.

За девочкой я специально зашёл в санчасть, решив, что её помощь может нам пригодится при поиске незнакомки. Как ни крути, а Эрдэни лучше всех знает зону. И, возможно, сможет указать на карте местоположение тех ориентиров, которые Алла найдёт в моей голове.

Вернее, если найдёт…

— Значит, туда и пойдём, — согласился я с девочкой.

Тренировочной день был в самом разгаре, и потому вокруг палаток было довольно людно.

Уже издалека я заметил, как Серёга «Бесячий» занимается с группой новобранцев. Половина из них дружно роняли и поднимали гигантское колесо от карьерного грузовика. Другие же делали приседания со шпалами на плечах.

Недалеко от них проводил занятие по рукопашному бою Андрюха «Кулак». В данный момент солдаты из его группы проводили тренировочные спарринги. Как я понял, способности применять им было запрещено, чтобы развивались конкретно умения ближнего боя. Тем не менее, со стороны драки иммунных выглядели весьма зрелищно. Такого даже на мировых соревнованиях по боевым искусствам не увидишь. Вот что значит, когда рукопашку преподаёт инструктор с учительским даром.

Разумеется и «Соня» проводила урок по фитнесу. Вот только её занятие, по сравнению с другими, смотрелась не столь эффектно. Разве что можно было поглазеть на красивых девушек в обтягивающих костюмах.

Чуть в стороне от всех проводилось самое шумная занятие — тренировка по стрельбе под руководством майора Валунина.

— А мне мне можно тоже пострелять? — спросила у меня Эрдэни, глядя в сторону тира.

— Тебе не кажется, что ты ещё мала для этого? — ответил я встречным вопросом.

Но затем, увидев её наигранный хмурый взгляд, понял, что ляпнул, не подумав. Ведь у неё 104-ый уровень, а значит и сила совсем не детская. Разумеется, любой взрослый со схожим уровнем характеристик, будет в разы сильнее Эрдэни. Тем не менее, при желании девочка запросто смогла бы справиться и со штурмовой винтовкой и даже с пулемётом.

— В любом случае, ручки-то у тебя ещё маленькие, — выкрутился я. — Тебе неудобно будет держать оружие.

— А пистолет? — не сдавалась Эрдэни. — Он ведь не такой большой.

— Откуда такое неутомимое желание? — хмыкнул я. — Почему именно стрельба тебя заинтересовала, а не, например, фитнес?

— Незнаю, — слегка расстроившись, ответила Эрдэни. — Протос хочу.

Тем временем мы прошли мимо группы, занимающейся фитнесом, а затем натоптанная тропинка закончилась.

— Ты быстро, — вышла рыженькая Алла из ближайшей к нам палатки. Она была одета в короткие шортики и топик. Если коротко, выглядела она эффектно настолько, что мужики, которые тренировались у «Бесячего», в один миг забыли про свои упражнения и разом покосились преподавательницу йоги, — Точнее, вы, — она внимательно посмотрела на Эрдэни. — Кстати, хорошо, что ты знахаря привёл. В случае чего, она сможет помочь.

— Она здесь больше ни как знахарь, а как знаток местности, — указал я на главную задачу Эрдэни.

— А, ну да, — задумалась Алла. — Я что-то об этом вообще не подумала.

— Не страшно, — подмигнул я Эрдэни. — Главное, что я это учёл.

— Ладно, — Алла грациозно потянулась, от чего в группе «Бесячего» снова произошёл сбой тренировочного процесса. — Сейчас захвачу коврики и двинем к берегу. Там потише и не пялится никто.

Озеро находилось в полукилометре от палаток. На каменном берегу была оборудована деревянная платформа, судя по размеру которой можно было сделать вывод, что её возвели специально для занятий по йоге.

— Красотища какая, — протянул я, глядя на противоположный берег, где возвышалась одинокая гора с крутыми скалистыми склонами. Её верхний пик находился примерно на высоте трёхсот метров.

— Согласна, — улыбнулась Алла. — Всю жизнь мечтала медитировать в таком прекрасном месте. И вот, моя мечта сбылась, — она раскинула свой коврик у края платформы и сразу же легла на него. Затем выскочила из себя в призрачном образе и добавила. — Приступим?

— Приступим, — кивнул я. А сам невольно вздрогнул, понимая, что меня ожидает.

Следуя примеру Аллы, я тоже улёгся на коврик, а затем покинул своё тело. А вот Эрдэни этого делать не стала.

— Только давай не как в прошлый раз, хорошо? — напомнил я девушке, чем всё заокончилось когда она залезла мне в голову по приказу Кудрина.

— Разве тебе есть, что скрывать? — Аллу, к моему удивлению, нисколько не смутили мои слова. Похоже она стала гораздо стрессоустойчивее. — Я, конечно, попытаюсь вытащить из твоей головы только нужную нам информацию. Но в любом случае я зацеплю что-то ещё. Для тебя это допустимо?

— Вполне, — я уселся на краю платформы и ещё раз посмотрел на одинокую гору. — Делай всё, что нужно для поиска незнакомки.

— Вот и славненько, — заключила Алла устраиваясь за моей спиной. — Расслабься.

Её просьбу я выполнить не смог. Я даже глаза закрыть не успел. Ведь в тот момент, когда она коснулась своими ледяными руками моей головы, я будто перестал ощущать собственное тело. Как будто из всего меня осталась только одна голова, которая стремительно наливалась колючим холодом.

Но меня это нисколько не тревожило. Напротив, это безмятежное состояние меня вполне устраивало. А холод казался мне чем-то очень приятным. Как бы сказала по этому поводу Эльза: «Холод мне по душе».

— Начнём с исходной точки, — голос Аллы был мягок и звучал прямо в моей голове. — Вспомни момент, когда ты видел световой шлейф.

— Любой? — рот я не открывал, а скорее говорил мысленно. Но Алла меня почему-то слышала.

— Да, любой, — ответила девушка.

Из всех случаев, когда я слышал зов, я выбрал тот, когда убил рыцаря-лицо. Тогда у меня впервые получилось поговорить с незнакомкой.

— Отлично, я ухватилась, — Алла, похоже, имела ввиду, что уловила моё воспоминание. — Буду пробиваться.

Не знаю, какую картину видела сама Алла. И как вообще она воспринимала чужие мысли. Но лично я наблюдал как мой бестелесный дух стремительно нёсся над землёй. Места, над которыми я пролетал, были мне незнакомы, но отчего-то понимал, что я всё сильнее углублялся в Путоранскую зону. Туда, где находилась не только незнакомка, но и мой главный враг — астероид.

Мимо меня проносились равнины, на которых я замечал множество мутировавших животных. Горы, которые будто наползали друг на друга. Казалось, их невозможно никак обойти. Озёра, что таили в себе опасных чудовищ. Последних я не видел, но был уверен, что они точно скрывались в глубинах чёрной, словно смола, воды.

И конечно же на моём пути встречалось много лесов. Не таких, к каким я привык в центральной части России. Куда можно было смело отправиться в поход или по грибы. Путоранские леса даже с высоты птичьего полёта выглядели непроходимыми.

Казалось, что я так летел целую вечность. Но в кой-то момент мой полёт сильно замедляется и продолжился над рекой, над которой тянулся тот самый световой шлейф, что оставила для меня незнакомка.

— Получается? — раздался голос Эрдэни, который для меня прозвучал будто издалека.

— Не знаю, — ответила девочке Алла. — Шлейф ведёт над рекой в сторону гору. Высокой горы. Тебе это что-нибудь напоминает?

— Как сказать… — хмыкнула Эрдэни. — Там повсюду реки, которые текут то с гор, то к горам.

— Водопад, — продолжала Алла комментировать всё, что видит. — На этой реке есть водопад. И шлейф уходит через него прямо в гору. Ты видела такое место?

— Десятки, — девочка снова не смогла понять, что видит Алла. — В зоне много водопадов. Очень много.

— Шлейф уходит под землю и превращается… в шар? — слова инструктора по йоге становились всё более эмоциональными. — Дальше не могу пробиться. Что-то меня не пускает. Но я точно знаю, что источник там. Нужно понять, что это за место.

Судя по словам Аллы, мы видели с ней одно и тоже. Я также видел водопад, о котором она говорила. Видел, как световой шлейф проходил сквозь него, пробивался через толщу горы, а затем резко устремлялся в глубь земли.

Но была небольшая разница. Если девушка утверждала, что не может заглянуть дальше, то я чётко видел пещеру со светящимися голубыми кристаллами на стенах и безмятежной водной гладью внизу. А в самом центре пещеры стояла та самая незнакомка в полупрозрачном платье. Только в этот раз она была безмолвной. Тем не менее её взгляд был направлен на меня.

— Ты права, Алла. Это то самое место, — произнёс я, не открывая рта. — Ты можешь показать эту гору Эрдэни? Может, она сможет узнать эту местность?

— Хорошо, — ответила мне Алла. — Эрдэни, прикоснись к моей голове. Взгляни сама.

Не знаю, как долго девочка пыталась определить местонахождение этой горы, но я будто ещё одну вечность прожил. И всё это время я продолжал смотреть на молчаливую незнакомку. Впрочем, я готов был остаться здесь навсегда, лишь бы не сводить глаз с неё. Такой прекрасной и отчего-то такой родной…

— Нет, я никогда не видела этой горы, — заявила в итоге Эрдэни.

— Уверена? — с нотками надежды в голосе, переспросила Алла.

— Да, — ответила девочка. — Я не узнаю это место. Здесь я точно не бывала.

— Что ж, — разочарованно вздохнула преподавательница йоги. — По крайней мере мы попытались.

А затем морозные ощущения в мой голове резко рассыпались. Я снова ощутил всё своё тело целиком.

— Простите, — тихо проговорила Эрдэни расстроенным голоском, — я честно не знаю, что это за гора. Там много подобных. Повсюду горы, реки и водопады. И опять горы, реки и водопады.

— Не переживай ты так, — после сеанса медитации с Аллой я чувствовал, что способен свернуть даже суровые сибирские твердыни. Рыженькая преподавательница не только очистила моё энерго-тело от усталости, но и зарядила меня отличным настроением. Потому я не торопился возвращаться в физическое тело. — Мы так просто не сдадимся. Мы обязательно найдём эту незнакомку. И это гору.

— Если честно, я даже не представляю, как это сделать, — а вот Алле стало заметно хуже. И по усталому взгляду её энергетических глаз было видно, что она выбилась из сил. — Я вижу только один способ — просто пойти по шлейфу. Но он может привести в самый центр зоны.

— Есть способ получше, — я дотянулся до плоского камня под платформой, а затем кинул его в озеро. Тот по-лягушачьи пропрыгал по воде почти до середины водоёма. Похоже, я только что установил личный рекорд по метанию камней-лягушек.

— И что это за способ? — Алла перекатилась по платформе и нырнула обратно в своё тело. А затем застыла, не открывая глаз.

— Надо рассказать обо всём Разводному, — заявил я. — Я уверен, что имея такую информацию, Фёдор запросто определит это место.

— Точно! — воскликнула Алла, резко приподнявшись на коврике. — Надо срочно его звать. Я покажу ему гору с водопадом, а он найдёт их на карте, — затем она снова улеглась и раскинула руки в стороны. — А отдохну, пока он идёт. И медитирую.

Я уже было начал звонить «Ключу», как вдруг осознал, что мы упустили один важный момент. Отчего-то никто из нас не обратил внимание на главное отличие той реки от всех остальных, которые мы видели в зоне.

— Скажи мне, Эрдэни, — я сел рядом с девочкой и взял её за руку. — Ты же много рек и озёр повидала в зоне?

— Ну-у, да, — ответила та, не понимая, что я от неё хочу.

— Ещё вопрос, — продолжал я. — Все водоёмы Путорана с чёрной водой?

— Да-а, — протянула Эрдэни. — После падения астероида они все такими стали.

— Ты уверена? — пристально посмотрел я ей в глаза. — Может, ты видела реку с нормальной водой. То есть, с чистой.

— Нет…. А, подожди! — девочка заулыбалась и чуть было не вскрикнула. — Видела. Да, — затем она снова нахмурилась. — А для чего тебе это?

— Как для чего? — рассмеялся я. — Мы с вами сейчас какую реку видели?

— Да ну⁈ — Алла снова резко вскочила. — Вот так просто всё было? Серьёзно? Получается, я и не нужна была?

— Ну как же? — покачал я головой. — Ты смогла найти гору с водопадом. Теперь у нас есть ориентир, который нужно искать на этой реке, — затем я задал очередной вопрос Эрдэни. — Сможешь показать на карте, где находится эта чистая река?

— Смогу, это не сложно, — закивала девочка. — Папа учил меня пользоваться картами.

— Вот и замечательно.

Я отправил на визор Эрдэни сообщение с подробной картой Путорана. Но, несмотря на её заявления о знаниях в области картографии, вот так сразу отыскать реку ей не удалось. Пришлось мне показывать ей, где мы с ней встретились, а затем самому искать это реку, ориентируясь на её слова.

В итоге оказалось, что эта река протекала в пятидесяти километрах западнее от того места, докуда мы смогли добраться на прошлой миссии. А после этого я без особого труда смог найти и нужную нам гору с водопадом.

— Примерно пятьдесят километров от границы зоны, — проговорил я, продолжая рассматривать карту на своём визоре. — Это вдвое больше того, сколько мы преодолели на прошлой миссии.

— Хорошо хоть не в центре заповедника, — отметила Алла.

— Это да, — согласился я с девушкой.

Оставив Аллу на берегу озера, мы с Эрдэни отправились обратно в санчасть. Всю дорогу у меня не выходило из головы, что определённая мною точка на карте была мне знакома. Вот только почему, понять я не мог.

Поэтому, проводив Эрдэни до палаты «Ведьмы», я направился прямо в штаб. Ведь только на интерактивном столе в командном пункте «Пороха» была самая подробная карта Путорана. И я хотел взглянуть, нет ли в том месте чего-нибудь необычного.

— «Инженер», я конечно всегда тебе рад, — с недоумением смотрел на меня Порохов, когда я ворвался в его рабочий зал и, не обронив ни слова, направился к его столу. — Но ты в следующий раз хотя бы для приличия предупреждай, что идёшь. И дневального по штабу не надо так пугать.

Дневальный и впрямь даже дар речь не потерял, когда я пронёсся мимо него, чуть было не сбив.

— Так я и знал, — проигнорировав претензии командира, произнёс я, глядя на карту. В том самом месте, где находилась гора с водопадом, был очередной секретный объект. Взяв указку в руки, ткнул в эту точку и задал «Пороху» вопрос. — Что здесь?

— Без понятия, — ответил Прохор. — Какая-то база секретная. Ты же сам видишь.

— Звони Кожину, — вернул я указку на место. — Нужно узнать, что там за объект. Так совпало, что именно в этом месте находится незнакомка.

Глава 12

Ложный №17

Головной офис проекта «Вторжение».

Точное место неизвестно.

Министр безопасности Кожин прекрасно понимал, что Порохову и его боевым группам рано или поздно придётся заглянуть во все секретные базы, которые находится в сибирской аномальной зоне.

Причина того простая — подобные места привлекают не только вражеские элементы, незаконно проникшие на территорию страны, но и местных тварей. Последние, кстати, очень любят использовать различные постройки и укрепления для выращивания в них рыцарей.

Как ни крути, а было очевидно, что каждый секретный объект Путорана придётся зачищать от заражённых и прочих врагов.

К счастью Кожин был человеком предусмотрительным — он заранее позаботился о том, чтобы копии документов по всем базам Путорана доставили из архива в его кабинет.

В любой другой ситуации министр безопасности не стал бы копировать засекреченные материалы. Ведь подобное не позволительно даже для него, человека, занимающего одну из высочайших должностей в Российской Федерации. Но сейчас обстоятельства сложились так, что банально не было времени на личное посещение архива. Даже при условии, что аномальный час равен шести реальным.

— Это не то, это тоже… — нашёптовал себе под нос Константин Юрьевич, перебирая кипу за кипой, что громоздились на его рабочем столе.

За долгие годы, проведённые на государственной службе, Кожин успел познакомиться с огромным количеством секретных объектов страны. И даже лично бывал на многих из них. Более того — мог без каких-либо шпаргалок в подробностях рассказать про большую часть из них.

Но объект, информацию о котором сейчас он искал, относился к категории «Ложный». Это означало, что целей, поставленных на подобных участках, достичь не удалось. Или же работа прекращена вследствии непреодолемых трудностей и прочих независимых от специалистов причин.

И вот как раз сведения про базы, входящие в данную категорию, Кожин предпочитал в голове не держать. Ведь те, как правило, были законсервированы или вовсе разрушены. Как он считал, ни к чему забивать голову информацией, которая едва ли когда-нибудь понадобиться.

Но, как правило, у всего есть исключение…

— Вот он, — наконец-то Константин Юрьевич нашёл нужную папку. — Объект «Ложный №17». Ага, — открыл он первую страницу, — что тут у нас…

Не отрывая глаз от документа, министр безопасности прошёл вдоль стола и сел в своё кресло. Несмотря на то, что папка была довольно объёмной, Кожину хватило буквально пяти минут, чтобы пробежаться по всем страницам и выудить всю необходимую информацию.

После этого он сразу же принялся звонить Порохову по рабочему телефону.

— В общем, дело такое, товарищ капитан, — заговорил министр безопасности, когда командир базы «Сибирская» ответил. — В указанной вами точке находится не совсем база. Это старая советская шахта по добыче железной руды.

— Просто шахта? Серьёзно? — «Порох» изначально даже не поверил словам министра безопасности.

— Всё верно, самая обычная шахта, — подтвердил Кожин. — Хотя нет, с «обычной» я погорячился. Вернее таковой она была на протяжении первых десяти лет. Но когда шахтёры опустились на глубину три с половиной километра, ситуация резко изменилась.

— Сколько-сколько? — переспросил Порохов. — Три с половиной?

— Да, — продолжал Кожин. — Жила там была богатая и предполагалось, что ковырять её можно будет ещё не один десяток лет, — он ненадолго замолчал. — Но, как выяснилось на деле, геологоразведчики ошиблись. Ну как ошиблись? В плане того, что залежи там гигантские, их слова подтвердились. Вот только добычу продолжать было невозможно. Шахтёры наткнулись на некий пласт руды, которую не брали никакие инструменты. Очень быстро руководители проекта поняли, что столкнулись с чем-то очень необычным и приняли решение о переводе шахты в статус «секретно». Разумеется, все шахтёрские работы тут же прекратились. Старый персонал распустили, а новые сотрудники сконцентрировались на изучении странной металлической породы.

— И что в итоге? Нашли способ справиться с ней? — задал вопрос «Инженер», который тоже участвовал в разговоре.

— Пять лет ковыряли её самыми разными способами и никакого результата не достигли, — ответил Кожин. — Затем работу по изучению пришлось свернуть. Так сказать, оставили этот вопрос до лучших времён. В надежде, что в будущем откроются технологии, благодаря которым удастся справиться с этой рудой.

— А что дальше? Это самое будущее наступило? — спросил «Инженер».

— Повторную попытку провели десять лет назад, — тяжело вздохнул Кожин. — Но и она не дала никакого результата. Эта жила не сдалась даже перед самым современными технологиями.

— Ну хоть поцарапать немного смогли эту железку? — хмыкнул «Порох».

— Увы, — сказал Константин Юрьевич. — Всё, что смогли сделать наши специалисты, это определить размер и форму этой, как ты выразился, железки. Говоря простым языком — это огромный металлический шар. Ещё наши учёные называли его ядром.

— Если это ядро, — задумался «Инженер», — то, судя по всему, туда нам и нужно. Похоже именно оно было в моих видениях. Только там оно представляло собой светящийся шар. И он тоже был огромен.

— Точно! — воскликнул Порохов. — «Инженер» же у нас даровитый строитель. Он может в чём угодно дырку проделать. Может, и с этой железкой тоже справится.

— Вот и я об этому сразу же подумал, когда ознакомился с данными по «Ложному семнадцать», — поддержал Порохова министр безопасности. — Уж простите меня за такие непрофессиональные выводы, но я даже подумал, что Ларионов был создан для того, чтобы заглянуть внутрь этого ядра. Как думаешь, Максим, хватит у тебя сил пробиться через эту породу?

— Выясним на месте, — коротко ответил «Инженер».

* * *

17 июня 2024 года.

База «Сибирская».

Московское время — 14:57.

Аномальное время — 17:42.

Похоже, у меня уже вошло в привычку делать каждый свой выходной день насыщенным настолько, что едва успеваю справиться со всеми задачами. Именно с такой мыслью я покидал штаб. Причём делал это вот уже в третий раз за день.

Впрочем, жаловаться мне было не на что. Ведь мне удалось определить точное местонахождение незнакомки. А это значило, что наш отряд сможет отправиться на миссию сразу после того, как Анна Степановна разрешит «Милахе» покинуть санчасть. Без последней «в поле» уходить было нельзя, ведь я всё ещё надеялся, что незнакомка сможет помочь ей. Сумеет вылечить энерго-тело Марии от поразившей её болезни.

Пока добирался до инженерного офиса, точнее до палаток, которые Иннокентий Павлович определил под свой отдел, визор уведомил меня, что в Путоранскую зону отправился отряд разведчиков. Как было решено на утреннем совете, их задача — определить по возможности уровень опасности, который ожидает нас при штурме секретного ядерного объекта, который захватили американцы.

Но информацию об ушедшем отряде я пропустил мимо глаз, так как мои мысли были заняты другим. Я всё думал, что за металлическое ядро находится под землёй. Как оно там оказалось? Почему незнакомка зовёт меня именно туда? И вообще, где она сама находится? Внутри ядра? Неужели мне придётся пробиваться внутрь этого металлического шара?

А, может, всё проще? Что, если незнакомка является лишь понятным для меня образом кого-то или чего-то другого? Как это происходит в случае с астероидом, который принимает человеческие облики для общения со мной.

Погружённый в мысли я даже не заметил, как добрался до инженерного отдела. Благодаря подсказкам визора, я безошибочно определил палатку начальника и вошёл в неё.

Внутри я ожидал, что первым делом встречу Лену. Как ни крути, а она была секретаршей Иннокентия Павловича. Но вместо него я увидел другую девушку — брюнетку, которую звали Оксана.

— Добрый день, — еле внятно проговорила она, не глядя в мою сторону. — Вам назначено?

— Думаю… да, — ответил я, в ожидании, что Оксана удосужится хотя бы посмотреть на посетителя. Но та головы так и не подняла. И даже не соизволила доложить начальнику о моём прибытии. Она продолжала просто заниматься своими делами. Вернее, делать вид, что чем-то занята.

Глядя на неё, хотелось сказать, что прежняя секретарша Иннокентия Павловича была гораздо приветливее. Но в итоге решил не тратить на неё своё время, а просто двинулся к следующей двери, за которой, как я понимал, и находился тот, к кому я пришёл.

— Дождитесь, когда вас пригласят, — возмущённо проговорил Оксана за моей спиной. — К начальнику нельзя без разрешения.

— Хорошо, я учту, — ответил я девушке, и сразу после этого вошёл в следующее помещение.

— Стойте! — выкрикнула секретарша, а в следующий миг она уже стояла передо мной в призрачном образе. — Ой… Максим? — в её голосе резко пропали все нотки недовольства. Теперь она говорила растерянно. Словно нашкодивший ребёнок. — Я не увидела, что это ты.

— Чтобы видеть людей, надо на них хотя бы иногда смотреть, — прозвучал тяжёлый голос Иннокентия Павловича. Тот, стоял перед своим рабочим столом, опершись на него руками и постукивая по столешнице пальцами. Причём этот стол, как мне показалось, был слишком большим для этого помещения. Как будто именно для него, а не для начальника, был создан этот кабинет.

— П-простите, Иннокентий Павлович, — повернулась девушка к начальнику лицом. — Б-больше такого не повторится. Честно

— Ступай, Оксана, — хмуро посмотрел на неё начальник. — Позже разберёмся с тобой, — убедившись, что девушка покинула помещение, он глянул на меня и расплылся в улыбке. А затем, вытянув вперёд свою руку для рукопожатия, начал обходить стол, чтобы подойти ко мне. — Ну здравствуй, Максим. Рад тебя видеть.

Не успел я пожать его ладонь, как тот заковал меня крепкими дружескими объятиями.

— Добрый день, Иннокентий Павлович, — выскальзывания из обнимашек, поприветствовал я бывшего начальника. — Вижу, вы в хорошем настроении.

— Не то слово, Максим. Вот смотри, — он показал рукой на свой стол. Только сейчас я заметил, что на нём лежал огромный холст бумаги с чертежом нашей базы. Причём сделана работа была по-старинке — простым карандашом. А, судя по множеству следов применения ластика, Иннокентий внес немало правок, прежде, чем закончил проект.

— Выглядит внушительно. Но… — тут я заметил, что чёртёж был нарисован неправильно. Было много ненужных линий. А некоторые места я и вовсе не мог понять, несмотря на то, что в подобных вещах разбирался. Причём это не выглядело работой необразованного человека. Напротив, казалось, что её проделали с применением неизвестных мне знаний. — Подождите, а почему…

— Это мой дар, — не дал мне договорить бывший начальник. — Видишь ли, я стал видеть чертежи по-другому. Ты здесь видишь простой листу бумаги с планом базы, а я — полноценную трёхмернуюю визуализацию. Могу заглянуть в каждое здание в каждую комнату. А, при желании, могу даже мысленно прогуляться по объекту прямо на этапе проектирования. Представляешь, сколько времени теперь мы экономим на 3D-моделировании? — он горделиво посмотрел на меня. — Но что, удивлён?

— Сказать честно, нет, — ответил я. — Видите ли, за два месяца во «Вторжении» я насмотрелся такого, что меня уже сложно чем-то удивить. Но, хочется отметить, ваш случай лишний раз подтверждает, что каждый иммунный получает дар, который напрямую связан с уже имеющимися умениями.

— Это верно, — кивнул Иннокентий. — Вот только мне непонятно, как тебе достались супер-руки, а не умение составлять идеальные чертежи? Когда я просил тебя устроить меня сюда, я ведь думал, что ты здесь инженер-строителем работаешь. Думал, что мы вместе с тобой будем поднимать эту базу. А ты, оказывается, солдат у нас. Причём вон какой. Лучший, как я понимаю.

— Так вышло, что мне достались способности, которые в первую очередь полезны на строящемся объекте, а не в офисе, — усмехнулся я. — Так сказать, я практик, а не теоретик.

— Тем не менее, ты используешь их в бою, а не на стройке, — хмыкнул Иннокентий. Затем он снова посмотрел на свой чертёж. — Ну, а в целом, как тебе? Понравился мой проект?

— Я больше скажу — проект великолепен, — похвалил я бывшего начальника. — И особенная благодарность от меня за отдельные комнаты. Жизнь в казармах, конечно, не сильно меня расстраивала, но своё жилище всегда лучше.

— Вот и я так решил, — заявил Иннокентий. — У каждого человека должно быть своё личное пространство. Даже у солдат. Точнее — особенно у солдат. Ведь после опасных походов что может быть лучше хорошего сна в тишине?

— Вот тут даже спорить не стану, — согласился я.

— Что ж, ладно, — снова протянул Иннокентий мне свою руку. — По глазам вижу, что ты ко мне заглянул мимоходом. За Леночкой ведь пришёл?

— Врать не буду, да, — честно ответил я. — Кстати, а где она? Почему на её месте другая девушка? Вы её перевели?

— Лена на повышение пошла, — сказал он. — Ты думаешь, она просто так секретаршей работала у нас? Опыта она набиралась, пока в архитектурном на заочке училась. Когда она устраивалась к нам, я пообещал ей, что определю её на соответствующую должность, как только получит диплом. И через год я бы сдержал обещание. Но случилось вторжение. И я решил не портить карьеру способной девчонке. И, знаешь, не прогадал. Она получила почти такой же дар, как и у меня. И теперь есть кому перерисовывать все мои чертежи в понятный остальным людям вид.

— Странно, — задумался я. — Я ведь даже не знал таких подробностей о ней.

— Ну само собой, — рассмеялся в голос Иннокентий. — Вам, молодым, некогда разговаривать, — затем он хлопнул меня по плечу. — Ладно, Максим. Задерживать не буду. Ещё раз спасибо тебе за ту рекомендацию. Я твой должник. А теперь давай, ступай к своей девушке.

Покидал я офис Иннокентия Павловича в отличном настроении. Даже планировал предложить Лене прогуляться после ужина по берегу того озера и вместе насладиться прекрасными видами.

Но на улице меня ждал неприятный сюрприз. Пока я общался с бывшим начальником, откуда-то взялся капитан Васильев. Тот самый, что решил приударить за моей девушкой. И не просто появился, а начал распускать руки.

— Отстань! — услышал я крик Лены, которая пытался вырвать свою руку из хватки Васильева.

Чёрт тебя возьми, капитан. Хотел же я завершить наш конфликт по-хорошему. Всеми силами хотел. Но ты не оставил мне выбора.

Глава 13

Ревность

Рабочий день Лены уже подходил к концу, когда ей пришло сообщение от её сожительницы Оксаны. Последняя с недавних пор работала секретаршей у Иннокентия Павловича.

— Ты ещё долго, подружка? Пошли уже на ужин, — сразу же прочитала Лена сообщение Оксаны. — Кстати, тут твой мужик к боссу наведался. Грубый какой-то. Меня чуть не снёс, пока прорывался к нему.

Слова подруги о том, что Максим был с ней груб, Лене показались странными. Ведь подобное поведение несвойственно её молодому человеку.

Но вдаваться в подробности Лена не стала. Быстро собрав свои вещи, она заторопилась к выходу. Девушка решила, что раз уж Максим пришёл к начальнику, она его дождётся, а затем вместе с ним пойдёт на ужин.

Но до палатки, где располагался кабинет Иннокентия Павловича, ей дойти не удалось. Буквально в десяти метров от входа её остановили внезапно прозвучавшие слова того человека, которого она меньше всего хотела бы сейчас видеть.

— Вечер добрый, красотка.

Обернувшись, она увидела Михаила Васильева, капитана четвёртого боевого отряда. Этот офицер пару дней назад настойчиво набивался к ней в ухажёры.

— Миш, я же тебе всё уже объяснила. Чего ты опять начинаешь? — с надеждой, что капитан быстро отстанет, произнесла Лена. — У меня есть мужчина. И на этом точка.

— И что ты только в нём нашла? — ехидно улыбаясь, капитан подошел почти вплотную к девушке. — Зачем тебе нужен этот «не-до-инженер»? Посмотри на меня — я же лучше абсолютно во всём.

— Миш, с тобой всё в порядке? Ты выпил что ли? — не могла понять Лена, почему офицер так беспардонно себя ведёт. — И вообще — не имеет никакого значения, кто хуже, а кто лучше. Я не собираюсь выбирать. Более того, я тебе уже сказала, что Максима знаю давно. И кроме него мне никто не нужен. Ты же, вроде, всё понял…

— Да ладно тебе ломаться, красатуля, — Васильев попытался положите руки девушке на талию, но та сразу же отступила от него. — «Инженер» хоть и числится в рейтинге, как первый боец «Вторжения», но ты же понимаешь, что это ненадолго. Он гражданский. И потому ему осталось недолго. Все его заслуги — не больше, чем везение. Вангую, что он сдохнет в одной из ближайших миссий. Возможно даже следующей. Зачем тебе такое «счастье»? Лучше бы тебе сразу выбрать правильного мужика — настоящего военного. А не какого-то гражданского.

— Так, всё. Ничего больше не хочу слушать, — демонстративно развернувшись, показывая тем самым, что разговор окончен, Лена зашагала прочь.

— А ты, подруга, с характером, — произнесла Оксана, что стояла возле входа в палатку начальника и наблюдала за разыгравшейся сценой между Васильевым и Леной. К удивлению последней, новая секретарша почему-то не была взволнована неприятностями подруги. Напротив, казалось, что её всё это сильно забавляло.

— Куда пошла⁈ — громко выкрикнул Васильев, а затем схватил Лену за руку и развернул к себе.

Ощутив боль в предплечье, девушка громко закричала:

— Отпусти!

— Да не вырывайся ты! — подобно зверю, прорычал Васильев. — Я сказал, ты будешь моей. И точка. Хорош сопротивляться. Пошли за мной. Буду учить тебя любить настоящих солдат, а не всякую зелень.

Васильев дёрнул Лену на себя. А когда та оказалась вплотную к нему, он попытался поцеловать девушку. Но, вместо того, чтобы ощутить вкус женских губ, ударился носом о внезапно возникшую перед его лицом полупрозрачную преграду. А после этого что-то, напоминающее серую щупальцу, сдавило его руку, которой он удерживал девушку.

Ощутив сильную боль, Васильев отпустил Лену.

Почувствовав свободу, девушка сразу же отбежала за спину Максиму, который и был её спасителем. Тот шёл от входа в палатку начальника с настолько грозным видом, что страшно стало даже ей.

— Слыш, выскочка, — прорычал Васильева на «Инженера», вступившегося за свою девушку. — А не охренел ли ты часом?

— Это залёт, капитан, — спокойно произнёс «Инженер», снимая визор, чтобы тот не вздумал снова активировать протокол «Спокойствие». — Этого я тебе точно с рук не спущу.

— И что ты сделаешь? — уверенным шагом Васильев пошёл навстречу «Инженеру». — Думаешь тебе помогут твои щупальца? Или надеешься на свою новую должность? Хрена два! Сейчас я покажу тебе, что такое настоящий офицер Российской армии.

— После такого у тебя хватает совести называть себя настоящим офицером? — парировал Ларионов, а затем спрятал свои энергетические конечности.

«Инженер» прекрасно отдавал себе отчёт, что в рукопашном бою противник скорее всего превосходит его. Как ни крути, а у того за плечами многолетняя боевая подготовка, а у Ларионова всего пару месяцев службы в проекте «Вторжение».

Тем не менее, Максим решил не применять свои призрачные руки в этом бою. Ведь сила его способности многократно превосходила сопротивление Васильева. А это означало, что «Инженер» запросто мог и убить противника, если плохо рассчитает силу удара. Причём вероятность такого исхода была крайне высокой, ведь Ларионов был на взводе и потому с трудом контролировал себя.

— О-о, какой герой. Ручки свой спрятал, — продолжал огрызаться Васильев. — Ну и отлично. Сейчас я докажу, что без них ты ни на что не способен.

Едва сдерживая свой пыл, Ларионов замер на месте. В его сердце всё сильнее закипала ярость. Он хотел атаковать первым. Более того, имел на это законное право так, как защищает свою девушку.

Но, понимая, что подобное действие может привести к печальным для него последствиям, Максим сдержал себя. Вместо этого он решил сделать упор на ловкость. Да, эта характеристика, как и сила, тоже не сильно превосходила ту, что была у противника. Но, по крайней мере, он умел пользоваться ею гораздо лучше, нежели силой. Даже в спарринг-боях против «Пороха» и «Кулака», которые были превосходными бойцами, ловкость неоднократно выручала «Инженера». Те просто не успевали за ним.

План Ларионова был простым — сначала понять, на что способен противник, и лишь потом приступать к активным действиям.

А вот Васильев, ни на секунду не сомневаясь в своём превосходстве, на месте не стоял. Приблизившись к «Инженеру», он быстро перешёл от слов к делу. Широко размахнувшись рукой, он направил свой мощный, закалённый в боях, кулак прямо в лицо противнику. Но, к его удивлению, цели не достиг. Максим успешно наклонил голову и шагнул в сторону, чем самым избежал удара.

— Ах, ты гаденыш! — рявкнул Васильев. — Ловкость прокачал, да? Уворачиваться хорошо научился? Ну ничего, я тебя всё равно достану. Ничто тебя не спасёт.

Следующая атака Васильева оказалась намного быстрее. «Инженеру» едва хватило скорости и реакции, чтобы увернуться от неё.

Но агрессивный офицер не собирался успокаиваться. Он раз за разом атаковал Ларионова. И с каждым ударом последнему было всё сложнее избежать удара.

— Чёт твой мужик так себе дерётся, — хмыкнула Оксана, наблюдая за дракой. — Может, тебе и впрямь стоит выбрать Мишу?

— Ты чего такое несёшь? — с недоумением посмотрела Лена на подругу. — Ты в своём уме?

— Конечно! Просто твой… — Оксана намеревалась снова сделать акцент на том, что Ларионов плох в рукопашке, как вдруг случилось то, чего она не ожидала.

После очередного уворота «Инженер» провёл внезапную для противника контратаку. Васильев получил сразу два болезненных удара по почкам, от чего потерял на мгновение контроль над своим телом.

Воспользовавшись моментом, Максим хотел сразу же нанести ещё один удар, но противник успел увернуться. Более того, он попытался провести захват, которого Ларионов едва избежал.

— А-нн, нет, — усмехнулась Оксана. — Что-то умеет всё-таки.

Следующие пару минут для обоих бойцов оказались довольно тяжёлыми. У «Инженера» всё реже получалось избегать атак. Пару раз он пропустил удар в лицо, несколько в живот. В какой-то момент он даже хотел прибегнуть к своей способности, чтобы создать энергетический барьер. Но все эти мысли Максим усердно гнал от себя. Ведь он намеревался победить в честном бою. Даже несмотря на то, что оппонент лучше владеет рукопашным боем.

Впрочем, последнее утверждение Ларионов успешно оспаривал. Ведь и Васильев тоже начал часто пропускать удары. И уже больше не казался бойцом, которому «Инженер» не ровня. Напротив, Максим достойно держался против более опытного военного.

А в какой-то момент «Инженер» смог даже перенять инициативу. Теперь уже Васильев начал чаще уворачиваться и реже атаковать.

— Мать моя женщина, — протянул Иннокентий Павлович, который выбежал из палатки, услышав шум драки.

Впрочем, услышать звуки этой битвы было не сложно. Ведь дрались иммунные, чья сила, ловкость и выносливость равнялась почти четырем тысячам единиц. Удары в этом бою были настолько мощными, что простой человек пал бы замертво даже от одного такого. Но Ларионов с Васильев держали удар достойно.

Тем временем вокруг бьющихся собиралось всё больше людей, которые образовали плотное живое кольцо. И даже откуда-то прилетел дрон, который начал транслировать бой для всех сотрудников базы.

— Ну что, «Инженерка», готов опозориться на всю базу? — пытался злорадствовать Васильев, отказываясь понимать, что инициатива давно уже не на его стороне. — Все! Все увидят, какой ты никчёмный.

Несмотря на то, что капитан продолжал разбрасываться громкими угрозами, на деле подтвердить их ему никак не удавалось. А вот «Инженер», напротив, всё больше убеждался в том, что явно переоценил противника.

Впрочем, в таком деле лучше переоценить врага, чем недооценить.

— Девочки, а вы уверены, что вам следует на это смотреть? — обратился к своим сотрудницам Иннокентий Павлович.

— А то, — усмехнулась Оксана. — Не каждый день такое увидишь.

Лена же не ответила начальнику ничего. Её всё больше беспокоила её подруга. Необычное отношение той к происходящему казалось Лене довольно странным.

— А сейчас Максимке, похоже, придёт конец, — громче обычного, произнесла, Оксана, когда «Инженер» пропустил серию из четырёх ударов и чуть было не упал на землю. — Я же сказала! Всё, сейчас он…

Но Оксана договорить свою фразу не успела. Так как Ларионов, к её удивлению, очень ловко увернулся от очередного удара, а затем нанёс Васильеву мощнейший удар в солнечное сплетение.

— Бей в солнышко. Это сразу выведет противника из равновесия, — вспомнил «Инженер» слова Порохова, когда тот обучал его рукопашному бою. — А, если битва идёт на смерть, то нет ничего зазорного в том, чтобы пробить в кадык или пах. Солнышко, кадык и пах — ударишь по одному из этих мест и считай победил.

Разумеется, Максиму подходил только один из этих вариантов, ведь он не намеревался убивать Васильева. Зарвавшегося офицера нужно было просто проучить, не больше.

— Да как так? — ошарашенными глазами смотрела Оксана на то, как Васильев отчаянно пытался поймать глоток воздуха и нелепо махал руками перед собой. — Не может быть.

— Оксан, ты чего? — продолжала Лена удивляться реакциям подруги. — Ты на чьей стороне вообще?

«Инженер» тем временем продолжал свою атаку. После удара в солнечное сплетение, он выждал пару секунд, а затем, поймав правильный момент, нанёс сногсшибательный удар в лицо.

Звук удара получился на редкость громким. Но ещё громче хрустнул сломанный нос Василева, из которого градом хлынула кровь.

— Вот сука! — голосом, полным боли, выкрикнул лежащий на земле Васильев.

— Ты чего разлёгся? Вставай! — с раздражением начала приговаривать Оксана. — Вставай, кому говорю!

— Оксана, я тебя не понимаю. Почему ты так говоришь? — растерянно спрашивала Лена свою подругу. — Ты в своём уме?

— Делай, что тебе велено, придурок, — не обращая внимания на Лену, продолжала едва слышно нашёптывать Оксана. — Вставай, и заверши дело.

Только в этот момент Лена обратила внимание на то, что глаза её подруги светились фиолетовым. А визор окрасил её контур в красный. Это означало, что девушка враждебна. Либо проявляет агрессию против своих.

— Оксан, ты что, способность свою применяешь? — воскликнула Лена, чем привлекла внимание всех, кто находился поблизости. И даже «Инженер» с удивлением покосился на неё.

— Я сказала — вставай! — не могла угомониться Оксана.

И, словно повинуясь приказу девушки, Васильев вскочил на ноги. Будто позабыв про свою боль, он попытался с разбегу повалить Ларионова. Но тот в самый последний момент увернулся от захвата и одновременно с этим поставил подножку.

Но и это не успокоило Васильева. Он уже озверел настолько, что совсем забыл про обоюдное с противником решение не использовать способности. Его руки покрылись инеем и от них пошёл пар. Глаза вспыхнули синим.

К счастью для «Инженера», он заранее изучил не только биографию своего оппонента, но и его умения. И прекрасно знал, что тот умеет замораживать всё вокруг себя.

— А вот это ты зря, — проговорил Ларионов и успел ударить Васильева по голове энергетическим кулаком прежде, чем тот применит свою способность.

Удар получился не достаточно мощным, чтобы убить противника, но вот сознание он потерял сразу же.

— Да что б тебя, — процедила через зубы Оксана, а затем, резко развернулась, зашагала прочь.

— А ну стой, — вытянул «Инженер» свои энерго-щупальце во всю семиметровую длину и схватил девушку за руку. — С тобой сейчас будет очень серьёзный разговор.

* * *

Как только наш бой закончился, примчались те, без кого подобное мероприятие по понятным причинам обойтись не могло — особисты. И возглавлял их никто иной, как мой давний знакомый лейтенант Выдрин. Вернее, это он раньше был лейтенантом, а сейчас стал капитаном и большим начальником особого отдела.

Изначально он хотел всё сделать максимально просто — заковать меня и Васильева в наручники, а затем отвести в свой отдел для дальнейшего разбирательства. Но за нас вступился Иннокентий Павлович. И, несмотря на то, что веса перед особистами мой бывший начальник не имел, ему таки удалось быстро и внятно объяснить тем, что всё не так просто, как им кажется.

А чуть позже подоспел и «Порох», который взял это дело под свой личный контроль. Он приказал непосредственным участникам драки, главным свидетелям в лице Лены и Иннокентия Павловича, а также четверым особистами собраться в одной из ближайших палаток, где имелся большой стол для переговоров. Оксана, конечно же, тоже составила нам компанию.

— Давайте по порядку, — обратился Выдрин к Васильеву, который сидел в стороне от стола, чтобы прибывшая из санчасти целительница могла оказывать ему первую помощь. — Товарищ, капитан, когда вы познакомились с Оксаной Поповой?

— Да вот, как прибыл на эту базу, так сразу и познакомился, — отвечал Васильев. Выглядел он неважно — много синяков, ссадин и ушибов «украшали» его лицо и голые по плечи руки. Агрессии он больше не проявлял, говорил вполне спокойно. Часто морщился от боли, когда целительница вправляла его сломанный нос.

— Она сразу начала воздействовать на ваш разум? — задал Выдрин ещё один вопрос капитану.

— Откуда я знаю… — тяжело вздохнул Васильев. — Я вообще особого внимания на неё сначала не обращал. Я же подкатывал вон к ней, — он кивнул на Лену.

— Она, как понимаю, вам отказала? — словно видя Васильева насквозь, спросил особист.

— Мне что, все подробности рассказывать? — нахмурился капитан.

— Разумеется, — кивнул Выдрин.

— Ну… ладно, — развел руками Васильев, а затем сильно сморщился от боли из-за того, что целительница дёрнула его за сломанный нос. Но никакого крика он не издал и даже не стал высказывать претензий девушке. — Короче, Ленка мне сначала просто сказала «нет». Ну я и решил, что цену она себе таким образом набивает. На следующий день начал подкатывать к ней с бо́льшим напором. Но опять нихрена не получилось. А в третий раз она мне рассказала про «Инженера». Что, мол, он её мужик.

— Но вас даже это не остановило? — продолжал Выдрин вытягивать из капитана все подробности.

— В смысле не остановило? — удивился Васильев. — Узнав про Макса, я бросил это дело. Брат по оружию, как никак. Я, конечно, ещё пару раз подходил к Ленке, но это так, в шутку. Просто спросить, как дела там. Помощь предложить.

— Всё так? — посмотрел Выдрин на Лену.

— Да, — кивнула та. — Кроме сегодняшнего вечера.

— Понятно, — он снова перевел взгляд на Васильева. — Так почему же сегодня, товарищ капитан, вы снова решили, как вы выразились, «подкатить» к Лене?

— Не знаю, — опустил тот голову. — Переклинило походу.

— Переклинило, значит. Ага… — затем особист переключился на меня. — Капитан Ларионов, насколько мне известно, у вас с капитаном Васильевым сегодня утром произошёл конфликт. Всё верно?

— Откуда вам это известно? — удивили меня слова особиста. Я, как и мой недавний противник, тоже сидел в стороне и получал первую помощь от целительницы. Как никак, а мне тоже нехило досталось. Почти всё тело болело. Особенно лицо.

— По долгу службы, — коротко ответил Выдрин. — Мне положено знать всё обо всех.

— Зачем тогда спрашиваете, раз всё знаете? — пренебрежительно бросил я особисту. Всё-таки не мог я относиться к нему нормально после того, как он пытался «закрыть» Марию. — Конфликт был, да. Но я надеялся, что удастся всё решить мирно. И удалось бы… если бы не чудесные способности вот этой особы, — кивнул я в сторону Оксаны.

— Что ж, судя из того, что я услышал, капитан Васильев вёл себя неподобающим образом только сегоня, — Выдрин поднялся со стула и пошёл вдоль стола. — Вероятно что-то с ним случилось накануне. Что-то такое, что заставило пойти на столь крайние меры, — он подошёл к стулу, на котором сидела новая секретарша Иннокентия Павловича. — Оксана, может, вы нам расскажите об этом?

— Я… я… — еле выдавливала из себя слова Оксана. — А можно я не буду?

— Вижу, вы недооцениваете всю серьёзность ситуации, — особист положил руки на спинку стула Оксаны. — Скажу ва так — у нас есть все инструменты, чтобы вытащить из вас любую информацию. Даже против вашей воли.

— Вы меня будете пытать? — разволновалась Оксана ещё сильнее. — Не надо. Пожалуйста…

— Как вы могли такое подумать? — усмехнулся Выдрин. — Этот метод давно устарел. Теперь мы просто можем заглянуть в ваши воспоминания и всё узнать. Ну так что, расскажите нам всё сами или проведём сеанс йоги у Аллы Патриной?

— Ладно. Я сама, — потекли слёзы из глаз девушки. — Я умею соблазнять мужчин и внушать им разные мысли.

— Как у Марии Королёвой? — уточнил Выдрин.

— Кто это такая? — переспросила Оксана.

— Это не важно, — особист пошёл обратно на своё место. — И что в итоге вы сделали? Вы подтверждаете, что применили свою способность против капитана Васильева?

— Да, — тяжело вздохнула секретарша, отчего командир четвертого отряда посмотрел на неё, как на самого заклятого врага. Он даже на меня так грозно не смотрел, когда мы с ним дрались.

— Зачем? — добавил Выдрин вопрос.

— Это всё из-за неё, — показала она пальцем на Лену.

— А я тут причём? — удивилась та.

— А чего ты? — начала Оксана плакать ещё сильнее. — Я же сказала тебе, что Максим мне понравился. И чтобы ты не лезла к нему. А ты всё равно…

— Ты с ума что ли сошла? — Лена от негодования даже вскочила со своего стула, намереваясь вступить с подругой в перепалку.

— Так, тихо, девушки — развел руками Выдрин. — Елена, вернитесь, пожалуйста на своё место, — когда та села, он глянул на Оксану. — Скажите, пожалуйста, что конкретно вы сделали?

— Я… — вытирая бумажной салфеткой слезы, продолжила рассказ секретарша. — После того, как Максим вчера ушёл с Леной, я разозлилась. Сильно разозлилась. На обоих. И как раз в этот момент я встретила Мишу. И… — запнулась девушка.

— И? — ждал продолжения особист.

— А чего ты замолчала на самом интересном месте? — прогремел Васильев. — К себе она меня затащила. Если вы понимаете, о чём я… Ну ты и ведьма. Я то думал, что мы с тобой просто… А ты, получается, промыла меня?

— Вроде того, — Оксана уже не успевала вытирать все свои слёзы. — Я вспомнила, что Лена тебе нравилась. И внушила тебе, что ты должен добиться её во что бы то ни стало. Даже, если придётся…

Девушка снова замолчала.

— Убить меня? — завершил я фразу за неё. — Ты это хотела сказать?

— Нет… то есть, да, — а затем секретарша разревелась в голос. И в таком состоянии она уже не могла продолжать отвечать на вопросы.

— Как интересно получается, — хлопнул в ладоши Выдрин. — Виновники потасовки оказались невиновны. Какая ирония, — он обвел всех нас взглядом. — Ещё остались у кого-то претензий, которые мы можем сейчас решить?

Васильев промолчал. Похоже после того, как я его вырубил, его сознание вернулось в нормальное состояние. А затем, когда осознал, что натворил, он не мог найти себе места. Он даже старался не смотреть в мою сторону.

— Мы сами всё решим, — ответил я особисту за нас обоих.

Бесспорно нам с капитаном было необходимо обговорить случившееся, чтобы это не висело тяжёлым грузом между нами. Но я считал, что лучше это сделать позже, на холодную голову.

— Что ж, если ни у кого нет больше вопросов, то не смею больше никого задерживать, — объявил Выдрин. — Кроме Оксаны, разумеется. Ей придётся пройти с нами.

— Подождите. У меня есть вопрос, — вдруг подал голос «Порох», который всё это время молча сидел на другом конце стола и наблюдал за процессом. — Кто мне объяснит, каким образом девчонка, у которой 423-и единицы силы способности, смогла пробить сопротивление высокоуровневого солдата, у которого 2641-а единица сопротивления?

И тут все поняли, что это дело только что стало ещё интереснее.

Глава 14

17 июня 2024 года.

База «Сибирская».

Московское время — 17:14.

Аномальное время — 07:24.

На следующее утро я снова проснулся от чарующего аромата кофе.

— Как у тебя получается так вкусно его готовить? — спрашивал я свою девушку, сидя на подоконнике и потягивая сваренный ею напиток. — У нас же на всю базу ни одной кофемашины.

— Извини, Максим, — улыбаясь, ответила она. — Не все свои секреты я готова тебе раскрыть.

Накинув на себя одну из моих футболок, Лена сидела на своём нераспакованном чемодане. Его она спешно собрала вчера и перебралась ко мне, заявив, что после выходки Оксаны жить с ней больше не собирается. Даже, если ту освободят из под стражи. И потому попросилась временно поютиться у меня до тех пор, пока не поднимут новые общежития и не появятся свободные помещения.

Я, разумеется, предложил ей и вовсе обосноваться у меня. Но Лена данное приглашение отвергла по той простой причине, что рановато нам жить вместе. Ночевать — это одно, а вот сожительство — это уже совсем другая история.

Впрочем, в этом вопросе я с ней был полностью согласен. Я и сам ещё не был готов жить с ней. Тем не менее я, как уважающий себя мужчина, не мог не предложить своей девушке поселиться у меня.

— Здорова, богатырь! Как самочувствие? — пришло сообщение от «Пороха». — Видел уже отчёт особистов по Оксане Поповой? Если нет, то прочти сейчас же. В командирском разделе находится.

Слова Порохова меня малость смутили. С чего вдруг он решил прозвать меня богатырём? Но, когда я принялся искать командирский раздел в визоре, случайно заметил в уведомлениях новое видео от Евгении. А называлось оно — «Силушка наших богатырей».

— Мне кажется, Женя перегибает, — похоже, Лена уже смотрела это видео. — Зачем было выкладывать видос, как вы с Мишей дерётесь? Да ещё богатырями вас называть.

— Наверное, таким образом она напоминает нам, что мы всё ещё люди, — предположил я. — Мы становимся сильнее и меняемся. Тем не менее человеческие привычки никуда не деваются от нас. И проблемы тоже…

— Не хочу на это смотреть, — Лена сняла с глаз визор, слезла со своего чемодана и переместилась ко мне на подоконник. — Если честно, мне вчера было страшно смотреть, как вы дерётесь.

— Почему же? — обнял я девушку одной рукой и прижал к себе. — Ты много раз смотрела записи, как мы сражаемся с тварями, с дикими, с ордами. И такой реакции от тебя я что-то не припомню. А ведь там ситуации куда опаснее были.

— На видео это ощущается по-другому, — вжалась она в меня. — А вчера я будто каждый удар чувствовала вместе с тобой. Вы же могли поубивать друг друга, — она подняла лицо на меня. — Зачем нам достались такие силы? Мне кажется, это перебор.

— Возможно, здесь, это и впрямь перебор, — задумался я. — Но там, в опасных зонах, часто даже такой силы недостаточно.

Мы просидели так минут пять, а затем Лена отправилась совершать все свои утренние процедуры. Я же принялся изучать отчёт особистов, о котором ранее сообщил мне «Порох».

Судя из того, что отчёт был опубликован полчаса назад, ночка для Оксаны выдалась напряжённая. И не только для неё. Ведь работой с девушкой занимались не только сами особисты, но так же были привлечены Алла Патрина, Ван Ваныч и даже профессор Бессмертнов.

Как выяснилось, Оксана и впрямь обладала примерно такими же способностями, как и «Милаха». Только вот Мария не умела внушать конкретные мысли (она просто сводила с ума представителей мужского пола). А вот новая секретарша Иннокентия Павловича получила в дар способность помещать в мужские головы навязчивые идеи, которые те хотели их выполнить во что бы то ни стало и как можно скорее.

Впрочем, с этим мы разобрались ещё вчера. А вот о самом интересном — о том, как Оксана смогла повлиять на высокоуровневого иммунного — говорилось далее.

Оказалось, что у девушки имелся редкий, вернее — уникальный, навык. Она умела снижать сопротивление противника. Этакий аналог способности «Сони» (её зелёного света из глаз, который учёные позже адаптировали под наши оружейные фонари). Юля делает более уязвимым физическое тело противника, а Оксана тоже самое вытворяет с телом энергетическим.

Вот таким образом девушка и смогла повлиять на Васильева, уровень сопротивления которого пятикратно превышал её силу способности.

— Мужчины и женщины, это невероятно! По сути — это чит-код для системы, — первым свой комментарий под отчётом оставил профессор Бессмертнов. — Данное открытие позволяет нам расширить границы развития технологий вооружения. Если я сумеею скопировать способность Поповой Оксаны, то удастся повысить эффективность всего нашего арсенала в несколько раз. И несомненно нам будет гораздо проще создать «выключатель» для Коко Рамбо. Ведь не придётся преодолевать весь объём его сопротивления.

Ознакомившись с отчётом особистов, я очередной раз убедился в правильности поговорки, что не бывает худа без добра. Бесспорно поступок Оксаны был чудовищным. Будь я не таким сдержанным, то запросто мог и довести дело до весьма плачевного результата.

Тем не менее, из-за того, что девушка не справилась со своими эмоциями, мы нашли новое применения для протокола «Спокойствие», а заодно облегчили учёным задачу в создании «выключателя». И, как следстве, получили шанс для проекта «Вторжение» справиться с инопланетным захватчиком.

В общем, как бы то ни было, предыдущий день можно считать весьма результативным.

А сегодня, если Анна Степановна позволит «Милахе» покинуть санчасть, мы и вовсе можем отправиться в зону. По тому пути, который обозначила нам незнакомка.

Пока ждал Лену, я успел познакомиться с ещё одной функцией визора, которая стала мне доступна, благодаря мой должности заместителя командира базы. Это были сводки по состоянию всех отрядов и прочих боевых групп.

Заглянув соответствующее меню, я узнал, что разведывательный отряд, отправленный к объекту «Вертеп», всё еще не достиг цели. Более того, прямо сейчас они и вовсе стоят на месте, так как израсходовали почти весь боезапас. А машина поддержки доберётся до них через только несколько часов.

Следом выяснил, что час назад в зону отправились два боевых отряда. Их задача — проверка деревень Путорана на присутствие в них орд, рыцарей и осколков. Кстати, командиром одного из этих отрядов был мой вчерашний «спарринг-партнёр» капитан Васильев. Похоже, случившийся инцидент не сильно повлиял на его физическое и психическое состояние, раз его допустили на миссию.

Что ж, надеюсь он вернётся живым с задания и мы сможем обсудить все возникшие между нами вопросы в обстановке, при которой не нужно будет бить друг друга по лицу.

Изучая дальше сводки по отрядам, я заметил некую странность. Дело в том, что все три наших отряда быстрого реагирования находились в поле. Одну группу отправили вчера вечером (я даже видел уведомление об этом), а две другие ушли на задние ночью. И цель у всех трёх была одна и та же — перехват нелегалов.

— Что-то я не припомню, чтобы мы кого-то так называли… — прошептал я себе под нос.

— Что говоришь? — переспросила меня Лена, которая прихорашивалась самым современным способом — красила сама себя, будучи в энергетическом теле.

— Да так, по работе, — на автомате ответил я.

— Максим! — осуждающе посмотрела на меня девушка. — Если ты вдруг забыл, у нас с тобой одна и та же работа.

— Не совсем, — ответил я ей шуткой, в которой, разумеется, была доля правды. — Твое дело — строить. Моё — ломать.

Завершив изучение сводок по отрядам, я решил добавить их в меню быстрого доступа. И теперь я в любой момент могу быстро ознакомиться с ними в таком формате:

Отряд №1 (капитан Ларионов) — отдых и тренировки;

Отряд №2 (капитан Клеткин) — миссия в зоне;

Отряд №3 (капитан Фатыхин) — отдых и тренировки;

Отряд №4 (капитан Васильев) — миссия в зоне;

Отряд №5 (капитан Пращин) — переведён в группу быстрого реагирования;

Отряд №6 (капитан Локтев) — перехват нелегалов;

Отряд №7 (капитан Сабиров) — перехват нелегалов;

Отряд №8 (капитан Копылов) — перехват нелегалов.

— У меня к тебе важный вопрос? — будто из ниоткуда появилась рядом со мной Лена. Говорила она настолько серьёзным голосом, что могло показать, что прямо сейчас решалась судьба вселенной.

— Слушаю, — отвлёкшись от визора, посмотрел я на свою девушку, которая уже была одета, накрашена и полностью готова отправиться на завтрак.

А я до сих пор даже штанов не натянул.

— Вот смотри, все цветные элементы же в граммах измеряются? — глядя мне в глаза, спрашивала он.

— Всё верно, — кивнул я.

— А куда деваются эти граммы? — продолжала она подкрадываться ближе к сути. — Во мне чёрной основы и элементов две тысячи грамм…

— А-аа, ты об этом? — до меня дошло, что она хочет сказать и я решил сразу ответить, не дослушав её до конца. — За фигуру свою беспокоишься? — увидев её кивок, продолжил. — Можешь не париться по этому поводу. У девчонок в нашем отряде уже по пятнадцать-двадцать кило основы. Но при этом весить они больше не стали. Вернее, у всех иммунных вес незначительно увеличивается, так как мышцы крепнут и всё такое. Но в остальном ничего такого, чего ты боишься, с телом не происходит.

— Ну хорошо, раз так, — заулыбалась. Лена. — Пошли тогда на завтрак.

* * *

После завтрака я решил первым делом навестить «Милаху». Но, стоило мне прибыть в санчасть, как я сразу же наткнулся на Анну Степановну.

— Нет смысла к ней заходить, Максим, — сообщила она мне. — Мария всё ещё не пришла в себя.

— Ясно, — разочарованно вздохнул я. — Но ей хотя бы становится лучше?

— И да и нет, — ответила женщина. — Её физическое тело мы почти привели в норму. Думаю, наши целительницы управятся к вечеру. Край — завтра утром. А вот болезнь её энерго-тела продолжает прогрессировать. Как я уже говорила, тут мы бессильны.

— В таком случае, хочу прояснить пару моментов, — произнёс я. — Первый — можете назвать хотя бы приблизительные сроки, когда она проснётся? Второй — сколько ей осталось жить? Мне это надо, чтобы понять, когда выдвигаться в зону.

— Ох, Максим Александрович, — Анна села на один из пластиковых стульев, стоявших возле палатки «Милахи». — Я могу сказать так — через шесть дней её энергетическое тело покроется болезнью полностью. Что произойдёт дальше, я сказать не могу. Возможно, она умрёт. Быть может, случится нечто иное. Никто не знает наверняка, — она посмотрела мне в глаза. — Дайте ей еще два дня на восстановление, Максим. А потом отправляйтесь с ней в путь к этой вашей незнакомке. Даже, если Мария к этому времени так и не придёт в себя.

— Хотите сказать, что она может уже никогда не очнуться? — уточнил я.

— Иных предпосылок я не вижу, — подтвердила женщина. — Скорее всего вам придётся везти на транспорте. Только, боюсь, что транспорт в тех местах, в которые вы отправитесь, не проедет.

— Значит, понесём на себе, — заключил я.

* * *

Следующие два дня мы с отрядом провели в плотных занятиях по рукопашному бою.

Для того, чтобы извлечь максимум из того времени, что у нас было, «Кулак» составил для нас особый план тренировок. Весь первый день мы, как выразился Борис, впахивали, словно проклятые. И почти не отдыхали. Да же на приём пищи перерывы были очень короткими. Кстати, её приносили нам прямо к месту нашей тренировки, чтобы мы не тратили драгоценные минуты на путь до палаточного городка.

Отпустил Андрюха нас только в полночь.

Но не надолго. Ведь уже в четыре утра мы снова были на ногах. Позавтракав в своих комнатах, мы посетили йогу Аллы, которая в течение часа заряжала нас энергией на весь день. А после этого мы, как новенькие, отправились к «Кулаку», чтобы снова до самой ночи отрабатывать технику ближнего боя.

— Закончили! — громко объявил Андрюха, когда время уже перевалило в новый день. — Я сделал всё, что мог. Уверен, эти тренировки пойдут вам на пользу.

— Жаль, что нельзя загрузить в нас знания, как в «Матрице», — усмехнулся Разводной. — Было бы проще.

— Согласен, — поддержал его Амир. — А теперь нас скорее не твари убьют, а усталость.

— Сил у вас будет более, чем достаточно, — не согласился «Кулак» с «Крыланом». — Перед миссией снова сходите на йогу. Плюс девчонки, которые умеют снимать усталость и недосып, взбодрят вас. Как огурчики будете. Кстати, — он посмотрел на меня. — Командиру отряда есть что сказать?

— А что тут говорить? — не выходя из общего строя, решил коротко ответить я. — Отправляемся завтра в девять утра.

Глава 15

Обратно в пламя

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Московское время — 02:50.

Аномальное время — 17:02.

Наша автоколонна, состоящая из одного БМП-3 «Манул» и трёх бронемашин «Тайфун-К», вот уже полчаса, как преодолевает сибирское бездорожье Путоранской аномальной зоны.

Наш путь лежал вдоль типичной для этого места черноводной реки. Её берега из мелкого камня очень хорошо подходили для движения нашего транспорта и потому поездка была вполне комфортной. Хотя иногда нам всё приходилось отдаляться от воды, так как на реке часто встречались пороги и водопады, из-за которых берега превращались в отвесные стены.

В зоне всё оставалось по-прежнему. Те же непроглядно-чёрные водоёмы, возле которых становилось не по себе. Фиолетовая дымка в воздухе, густые клубы которой гонял практически бесшумный ветер. Отсутствие теней даже под светом ярких фонарей. И сильно приглошённая цветовая гамма абсолютно всего, что здесь находилось. И не только здесь. Пылающий из-за восходящего светила горизонт тоже был скорее белым, чем желто-оранжевым. Как-будто вместо солнца луна поднималась.

В прошлый раз, когда мы впервые оказались в этой зоне, враги нам встретились далеко не сразу. Сегодня же заражённые напали на нас, как говорится, прямо с порога. И не давали нам расслабиться на протяжении всего пути. По этой причине большая часть отряда разместилась на броне машин. Так мы могли отбиваться от противника, не останавливая колонну и не тратя боезапас башенных орудий.

— «Первый», почему замедлился? — обратился я по голосовой связи к командиру экипажа БМП-3, который ехал во главе колонны. Одновременно с этим приготовил к бою свои энергетические руки и дробовик «Огонёк». Ведь я как раз находился на броне впереди идущей машины.

— Впереди что-то пробежало, — ответил тот встревоженным голосом. — А теперь вот не вижу никого. Показалось что ли…

— «Крылан», ты не заметил ничего подозрительного? — сразу же проверил я полученную информацию у нашего разведчика. А сам ещё активнее завертел головой, чтобы не проглядеть возможную опасность.

— Врагов рядом не наблюдаю, — доложил Амир. — Мерещится что-то нашим водилам.

— Принял, — сказал я, а затем взглянул на «Душегуба», который сидел на той же «бэхе», что и я. Тот сразу же понял мой немой вопрос и в ответ покачал головой, показывая, что тоже ничего не видит.

— Извиняйте, братцы… и сёстры, — снова заговорил командир головного транспорта. — Жутко здесь. Тревожно что-то на душе.

После этих слов БМП-3 снова начала набирать нормальную скорость.

Но, не смотря на «ложную тревогу», я продолжал следить за обстановкой в оба глаза. Вернее во все глаза моих товарищей, до которых дотягивался мой командирский дар.

Лишь спустя минуту я спрятал свои энерго-щупальца и опустил «Огонёк». Последнего, кстати, я предпочёл своему привычному автомату «КордУс» по той причине, что на этой миссии решил чаще работать на ближних дистанциях. Вернее, не я решил, а на этом настояли мои товарищи, а «Кулак» их поддержал. Все они считали, что с моей способностью нужно находится на передовой позиции.

К слову, я и раньше всегда был в самой гуще событий. Но всё же старался уничтожать противника на дальней дистанции, а щупальца свои применял в крайних случаях. Теперь же этот подход пришлось пересмотреть.

К тому же после двухдневной тренировки у «Кулака» моя уверенность в ближнем бою заметно возросла. Ведь те навыки, которыми я успел овладеть, можно применять не только в классическом виде, но и с использованием моих энерго-рук.

Разумеется, за эти два дня мастером рукопашного боя я не стал. Даже не смотря на то, что у «Кулака» довольно сильно развит тренерский дар. Но, к примеру, владей я этими умениями до драки с Васильевым, я бы намного быстрее с ним справился. И не пропустил бы так много ударов.

— Р-рр, — прорычал пробежавший мимо нашей «Бэхи» волк «Пушистик».

Его сильно беспокоила река. Он постоянно бегал вдоль её берега, а иногда даже останавливался и всматривался в черноту воды. Но его опасения до сих пор не сбылись. Ни одного врага из реки так и не вылезло.

Признаться честно, черноводная мне тоже не давала покоя. Отчего-то мне казалось, что её безмятежность обманчива. Но, как я упомянул ранее, это ничем не подтверждалось. В то время, как со всех остальных направлений заражённые прям зачастили к нам.

— Цыц, пушистик, прикрикнула «Ведьма» на своего пса. — Не подходи к воде!

Мы также хотели взять с собой медведя Амая. Но тот напрочь отказался идти без своей хозяйки Эрдэни. А кандидатуру последней на участие в столь опасном походе я даже не рассматривал. Да, она здесь выживала долгое время и явно справилась бы со всеми трудностями. Но всё же, как я считал, она совсем мала для подобного.

Потому Эрдэни и Амай остались на базе. Хотя «Ведьма» обещала, что в будущем найдёт подход к медведю и непременно заставит его ходить вместе с нами в зону. Даже намекала на то, что я должен стать его новым хозяином.

Я же на эту идею смотрел с долей скепсиса…

— Внимание, фиксирую противника прямо по курсу, — обыденным голосом объявил «Крылан-6».

Амир по-прежнему отвечал за разведку. В этом ему помогали его миниатюрные квадрокоптеры, оснащённые искусственным интеллектом. Они постоянно изучали местность вокруг нас и часто находили различные угрозы. Разумеется, «Крылан» не забывал и про свой дар, с помощью которого он умел помечать любых врагов (хоть спрятавшихся, хоть совсем невидимых). Поэтому все обнаруженные нашим разведчиком опасности видели и мы. Прямо сквозь заросли, деревья, камни и прочие преграды.

— Сейчас упокоим, — ответил «Душегуб» Амиру. — «Первый», держи тачку ровнее.

Марат, на слезая с бронемашины, быстро привёл своего «Шмеля» в боевое положение, а затем так же быстро, будто не целясь, утопил спусковой крючок. Если раньше выстрелы его снайперской винтовки громыхали на всю округу, то сегодня они были практически бесшумным. Всё потому, что Марат наконец-то согласился использовать глушитель, созданный профессором Бессмертновым.

— Минус, — подтвердил «Крылан-6» попадание снайпера.

— Ещё бы, — усмехнулся «Душегуб», который, как недавно выяснил Ван Ваныч, во время прошлой миссии открыл в себе новую способность — исключительную меткость. Видимо это случилось после фантастического попадания в рыцаря-оленя с расстояния в полтора километра.

И вот теперь Марат способен отстреливать врагов прямо с борта движущегося транспорта. Невзирая при этом на то, что машину постоянно трясёт и раскачивает на кочках. За то время, что мы находимся в зоне, он уже больше десятка раз вот так стрелял. И ни разу не промахнулся.

— «Читер», — как называл его Разводной, отсылаясь на персонажа какой-то книги.

Фёдор, кстати, был единственным кто в этот раз осмелился использовать экзоскелет. Все остальные отказались от подобных костюмов из-за присутствующего в них брака. Его мы выявили на прошлой миссии, а чуть позже, на базе, это подтвердил и сам профессор Бессмертнов. Но заменить их на данный момент было нечем. Так мы и отправились без дополнительного усиления и брони.

— Пройдено десять километров. Осталось — семьдесят два, — сообщил информацию «Ключ», который всё ещё сохранял за собой роль навигатора. Кстати, его способность анализа событий развилась до такого уровня, что теперь он не просто мог рассказать о том, что случилось в том или ином месте, но и начал предугадывать ближайшие события.

Но, как сам неоднократно Разводной отмечал, заглядывать ему удавалось не далеко, буквально на несколько секунд вперёд. Поэтому называть это пророческим даром пока нельзя. Это скорее вычисление того, что будет, на основе имеющихся данных. Да и вообще всё, что он там видел, было очень тяжело для понимания. Так как несколько вариантов развития событий накладывались друг на друга и тяжело было выявит верный. А иногда правильных и вовсе среди них не оказывалось.

Тем не менее, дорогу, на которой наш транспорт точно не застрянет, побирал «Ключ» безошибочно.

А иногда даже предсказывал появление противника до того, как их заметит «Крылан-6».

— Сейчас будет враг слева, — в очередной раз предвидел Разводной появление врага.

Обычно после прогноза «Ключа» следовало подтверждение от «Крылана». Или же опровержение. Как ни крути, а в таких вещах Фёдор пока часто ошибался. Или, как он сам говорил, «некорректно интерпретировал визуализацию».

Вот и сейчас Амир никаких врагов слева от нас не обнаружил.

— Чисто, — негромко произнес разведчик. — Опять развод от Разводного.

— Такой себе пророк у нас, — продолжил шутку Борис.

В эфире послышался смех. И только одному мне смешно не было. Ведь именно в этот момент из реки вынырнул зараженный.

Так и знал, что с этой рекой что-то не так.

Опасное существо — дикий — 107 уровень.

ЧО — 12004

Сила — 5001, Скорость — 563, Выносливость — 2023, Сила умения — 1035, Сопротивление — 1641, Мана — 1741.

Судя по внешнему виду, когда-то это существо было человеком. Вот только тело его сильно раздулось от воды и напоминало большой почти правильной формы шар, в нижней части которого угадывались короткие толстые ноги.

Рук и головы у него не было. Также я не нашел следов рта и глаз. Так и хотелось назвать его мячом с ногам. А, если бы не естественная броня, что защищала его не очень приятную тушу, этот дикий и вовсе казался бы комичным.

— «Инж», руки!!! — выкрикнул мне «Крылан», когда враг уже бежал по берегу прямо к «бэхе», на которой находились мы с «Душегубом».

Но подсказка разведчика мне была ни к чему. Ведь в момент появления противника я как раз смотрел на воду и очередной раз ловил себя на мысли, что эта река мне совсем не нравится.

Убито опасных существ — Дикий — 1.

ЧО (чёрная основа): + 83 грамма

Сила: + 12

Скорость: + 3

Выносливость: + 7

Сила умения: + 1

Сопротивление: + 1

Мана: + 1

Впрочем, как бы тварь ужасающе не выглядела, мне хватило всего одного удара энерго-копьём, чтобы её умертвить. Причём с минимальным усилием. Даже патронов для дробовика тратить не пришлось.

Ну и само собой за убийство столь простого противника (хотя, казалось бы, 107-ой уровень), я получил сущие крохи основы и цветных элементов. А ведь совсем недавно с такими врагами мы всем отрядом едва справлялись.

Как же летит время…

— Выглядел опаснее, чем оказался на самом деле, — был того же мнения и «Крылан».

— В любом случае, от воды надо отъехать, — возвращая призрачные руки на место, произнёс я в эфир. — «Первый» уводи колонну правее. «Ключ», ищи новый маршрут.

Не успели мы отъехать от берега, как разведчик сообщил об очередной угрозе с тыла.

Новая цель находилась на расстоянии ста метров, передвигалась на четырёх лапах и очень быстро приближалась к позади идущей бронемашине.

— «Ведьма», работай, — отдал я приказ Ольге, которая устроилась на броне последнего «Тайфуна».

Она, конечно, не обладала тем же даром, что и Душегуб, но все равно её меткость была на зависть любому смертному. Тем не менее, она решила подпустить заражённого поближе. Видимо, чтобы точно не промахнуться. После этого её «Оса», будто не издав ни звука, выпустила разрывную пулю.

— Мерзость, бр-р, — оценила «Ведьма» плод своего труда, когда всё, что осталось от врага, брызгами разбросало по траве и камням.

— А мне нравится, — был другого мнения Пётр, который занимал своё место на броне второй машины. — Сочно получилось.

— Кто бы сомневался, что тебе такое по душе, — хмыкнула «Ева», которая была в третьем транспорте вместе с «Милахой».

Мария, кстати, так и не пришла в себя за те два дня, что мы дали ей на восстановление. Её физическое тело было в норме, а вот энергетическое ослабевало с каждым днём. Хотя это не мешало незнакомке использовать «Милаху», чтобы напомнить о себе очередным: «Максим, найди меня».

Мы отдалились от реки примерно на километр. Местность здесь была совершенно не пригодна для передвижения большей части существующего транспорта, но наши вездеходные бронемашины справлялись со всеми трудностями на ура. Тем не менее мы заметно замедлились.

— Пока нормально движемся, — ответил «Первый» на претензии Бориса по поводу нашей снизившейся скорости. — А вот, когда до перевала доберемся, там совсем худо станет.

— Только вот до него, чувствую, мы не скоро доберёмся, — голос «Крылана» в этот раз прозвучал с явной тревогой. А это было несвойственно для нашего разведчика, который уже давно воспринимал появление любых противников довольно спокойно. — У нас гости. Много гостей.

— Да там целая орда, — «Душегуб» взглянул вдаль через прицел своего «Шмеля». — А это что за странные дикие впереди них?

Я поднёс к глазу монокуляр, чтобы тоже глянуть на приближающихся противников.

Примерно в двух километрах по небольшой равнине в нашу сторону очень быстро неслась туча из нескольких сотен тварей. Судя по всему, это были различных видов мутировавшие животные, изначальную природу которых теперь даже с помощью лабораторных опытов не распознать.

Среди них особенно выделялся довольно большой монстр, который нисколько не отставал от быстрых заражённых, не смотря на свой огромный вес. Видимо, это был рыцарь.

Но ещё больше выделялись те, кого Марат назвал «странными дикими».

— Так энта не дикие, — прозвучал в эфире голос Ван Ваныча, которые следил за обстановкой через камеры дронов. До этого знахарь всё время молчал и я даже забыл, что он тоже отправился с нами. — Это иммунновные. Как и мы.

— Да ты, отец, никак сбрендил, — буркнул «Мех», который уже приготовил своего «Жору» к битве с ордой. — Откуда таким, как мы, здесь взяться?

— Это нелегалы, — вспомнил я, как вчера на нашу базу доставили пойманный отряд желающих попасть в Путоранскую зону. И, судя по отчёту, который особисты составили после их допроса, наши сегодняшние гости были из похожей группы.

— Что будем делать, командир? — обратился ко мне «Душегуб», по глазам которого было видно, что он уже хотел пальнуть по рыцарю.

— Сначала защитим этих нелегалов, — ответил я. — А после проведём с ними воспитательную беседу — затем я громко объявил. — Все машины, на месте! Приготовиться к бою! снайперы, огонь по своему усмотрению!

Глава 16

Игроки

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Московское время — 03:16.

Аномальное время — 19:36.

Если бы Егору Морозову пару недель назад заявили, что он на раз-два обогнал бы любого олимпийского чемпиона по бегу, он бы покрутил пальцем у виска и сказал: «Братан, я и спорт — вещи несовместимые. Моя жизнь — игра».

Егор был увлечённым геймером. Родные и близкие говорили, что он безнадёжный задрот. Но сам он себя называл кибератлетом. По этой причине он сутки напролёт сидел перед компьютером и очень редко выходил из дома. Благо, скорости современного интернета было достаточно для комфортного участия почти во всех значимых турнирах по его любимой игре удалённо. К тому же это неплохо экономило время и деньги, которые пришлось бы тратить на проезд и проживание в чужом городе.

Но прежняя жизни Егора недавно круто изменилась. И вот он в Сибири спасет свою шкуру, удирая от орды диких. И это совсем не игра. Всё происходит по-настоящему.

— «Морозка», поднажми! Нас догоняют!!! — прокричал Егору его товарищ Артур «Слепой», который бежал быстрее всех.

Во всех играх Егор играл под ником «General_Moroz». Но его друзья (или, как говорится на их, геймерском, языке — тимейты), называли его просто «Морозка».

— Да бегу я, бегу! — выкрикнул в ответ Егор, а затем бросил мимолётный взгляд назад.

Там, позади, «Морозку» и троих его товарищей нагоняли сотни заражённых. Страшных, злобных, рычащих до холода в крови. В общем совершенно не таких, какими Егор представлял себе их до того, как решился на предложение вербовщика.

Тот связался с Егором в чате во время очередной «катки» (игрового сеанса) в игре под названием PUBG. Он пообещал, что сделает «Морозку» и остальных таких же «игроков удачи» (так они себя называли) сверхлюдьми. Заверил, что они получат сверхспособности. А затем, попав в Путоранскую аномальную зону, они смогут прокачаться до неведомых вершин. Прямо как в компьютерных играх. Прямо так, как Егор и любил.

А в уплату за такой дар вербовщик просил совсем немного. Всего-то навсего возврат основы и цветных элементов, вложенных в игроков удачи, в десятикратном размере. С тем учётом, что в зоне этих ресурсов хоть пруд пруди, это предложение показалось «Морозке» очень выгодной сделкой. Да и прогулка, по словам вербовщика, не должна была быть опасной. Ведь их отправляли в район с низкоуровневыми врагами.

И по началу так всё и было. Первых своих врагов Морозка' и его друзья, как они выражаются, «минусовали на изи» (то есть, убивать их было проще простого). А после, опоённые своими успехами, ребята поверили в себя слишком сильно, а вскоре и вовсе расслабились.

Но всему этому пришёл закономерный конец. Их азарт рассыпался, когда они решили потягаться с ордой. Той самой, что сейчас наступает им на пятки. «Морозка» ожидал, что всё будет, как в его любимых играх про зомби. Где врагов можно убивать сотнями, а то и тысячами. Но, как оказалось, эти враги оказались через чур сильными, даже по одиночке.

Таким образом, как бы сказали геймеры, прогулка на изи превратилась в потную катку по хардкору. Что означало — сложнее некуда.

Как итог — половина команды Егора погибла в первые же секунды после встречи с ордой. Ещё пятеро — во время бегства. Ребятам не помогли никакие сверхспособности. Эти дикие оказались намного сильнее всех, кого они встречали прежде. К тому же с врагми был огромный, размером с троллейбус, зверь, похожий на горного барана. И он при всех своих размерах нисколько не отставал от остальных заражённых. А его поступь сопровождалась самой настоящей дрожью земли. Будто землетрясение начиналось.

— В километре от нас четыре броневика, — сообщил «Морозка» своим товарищам об увиденном. Смотреть на такие расстояния для него не было проблемой, благодаря дару улучшенного зрения. При надобности он мог заглянуть чуть ли не за горизонт.

— Что ещё за броневики? — переспросил Артур «Слепой», не сбавляя шаг. А, точнее, даже прибавляя его. — Откуда они здесь? Кто такие?

— Не знаю, солдаты какие-то, — ответил «Морозка». — Судя по шевронам, наши.

— А-аааа!!! — раздался позади крик отставшего от группы. Парень споткнулся о камень и упал. В следующий момент стена орды его настигла и его крик тут же заглох. Его беспощадно разовали на куски за каких-то пару секунд.

— Санёк минус, — всеми силами сдерживая свои эмоции, прокричала единственная оставшаяся девушка в отряде. — «Морозка», ты уверен, что нам стоит бежать к этим солдатам? Они нас не убьют?

— Вот сейчас и узнаем, — обреченно произнёс Егор, видя, как два снайпера — густобородый мужик в тёмных очках и сногсшибательная блондинка — вскинули свои винтовки. Причём стрелять они намеревались из положения стоя. Что в реальной жизни практически невозможно.

А следующий миг все четверо друзей услышали характерный свист двух пролетевших мимо них пуль.

— Жесть!!! — раздался возглас бегущей позади девушки. — Вы это видели?

— Фига-се! — подхватил «Морозка». — Охренеть, что творится! Это чем они их так?

Ребята в буквальном смысле были ошеломлены. Подобное раньше они видели только в играх и в кино.

Каждая из пролетевших пуль, буквально прошила с десяток диких, что встретились ей на пути. Тем самым оставив характерную борозду в гуще врагов.

А затем пули полетели снова, и снова, и снова. И каждый раз результат повторялся.

— Ну всё, мы теперь точно слились, — холодным от страха голосом, крикнул Егор. — Это «Вторжение». Только у них может быть такое оружие.

Понимание того, кто впереди, повергло «Морозку» в ужас не просто так. Ведь он помнил слова вербовщика о том, что ни в коем случае нельзя попадаться на глаза бойцам из «Вторженья». Или, как он их называл — «вторженцам». По его заверениям, те не щадят в зоне никого. Попался им — считай умер.

— Стопудово они, — согласилась девушка. — Что делать будем?

— А что тут делать? — ответил ей был Артур. — Это «гг вп».

(GG WP — игровой термин. Так геймеры сокращают фразу «Good Game, Well Played». В переводе с английского это значит: «Хорошая игра, прекрасно сыграно». Обычно пишется в конце матча в игровом чате в благодарность за игру всем участникам).

— Ладно, будь что будет, — подытожил «Морозка». — Бежим навстречу. Нам всё равно деваться некуда.

Тем временем отряд бойцов из проекта «Вторжения» пешим ходом двигался навстречу игрокам удачи. Их уже разделяло не больше трёхсот метров. Среди всех солдат ребят больше всех впечатлял (и, конечно же, пугал) тот, что был одет в экзоскелет. А, благодаря своему супер-зрению, Егор смог увидеть, как тот присел на одно колено и принялся делать залпы из гранатометов, установленных у него за спиной.

Выпущенные гранатомётчиком снаряды летели по длинной дуге, оставляя за собой красный дымчатый шлейф. Падали они почему-то не во вражескую толпу, а перед ней. Некоторые даже приземлились прямо на пути Егора и его друзей. Но, к счастью игроков удачи, не взрывались. Просто продолжали дымиться

Остальные бойцы «Вторжения» разделились на три группы. Одна уходила левее, другая — правее. А третья, состоящая из двух человек — здоровяка с огромный мечом и стрелка с дробовиком и странными призрачными щупальцам — быстрым шагом шли прямо на игроков удачи.

— А может… — промелькнула мысль у «Морозки». — Эти двое бесстрашно двигаются навстречу орде, а не к нам? А вдруг они спасут нас?

И вот двое бойцов и игроки удачи уже совсем приблизились друг к другу. Между ними оставалось не более пятидесяти метров.

— Не останавливайтесь, — услышали ребята спокойный голос в своих головах. И все они каким-то образом поняли, что их произнёс тот воин с дробовиком и щупальцами. — Бегите к машинам.

Через пару секунд Егор уже пробегал мимо этих двух бойцов и не мог понять, почему он и его товарищи до сих пор живы. Ведь, как говорил, вербовщик, «вторженцы» убивают в зонах всех без разбора.

Или позже убьют? После зверских пыток?

А, может вербовщик соврал? Но зачем?

Зрение Егора позволяло ему не только видеть далеко вперёд, но и заглядывать даже в те участки, которые были вне поля его зрения. Таким образом, даже не оборачиваясь, он смог наблюдать за тем, что происходило за его спиной в следующие мгновения.

Он увидел, как его отставшая подруга была уже в шаге от того, чтобы угодить в лапы злобным заражённым. И не было никаких шансов на её спасение. Сама она быстрее бежать не могла, а бойцы из «Вторжения», даже если они решат её спасти, были ещё слишком далеко.

— Арина, ну как так? — дрогнувшим голосом произнёс Егор. Его сердце дрогнуло.

Но затем произошло совсем немыслимое. Тот мужчина, что был с мечом, внезапным рывком оказался прямо возле девушки. Молниеносным взмахом своего меча разрубил всех врагов, что находились рядом, а затем таким же стремительным броском вернулся обратно вместе с Ариной.

Девушка, не ожидавшая такого спасения, поначалу растерялась, но мечник прикрикнул на неё и та сразу же сорвалась с места и побежала вслед за товарищами.

Стена орды тем временем стремительно приближалась к «вторженцам». Но, к удивлению Егора, оба солдата стояли неподвижно и не предпринимали никаких действий. Будто приняли решение умереть, попав под каток безумной тучи врагов.

Но в самый последний момент, когда «вторженцев» и орду разделяли каких-то три метра, боец с дробовиком выдернул что-то из земли своей энерго-щупальцей и перед ним моментально материализовалась самая настоящая каменная стена. Она была сравнительно невысокой, чуть выше полутора метров, но зато в длину растянулась на целых двадцать. А то и больше. Причём с одной её стороны, той, что смотрела на заражённых, торчали идеально заточенные колья.

Передний край орды на всем ходу налетел на эту стену. Несколько десятков диких, как бы сказали геймеры, «откисли» буквально в один миг. А затем ещё несколько секунд заражённые по инерции продолжали наскакивать на торчащие в прямо на них колья.

Следом заработали автоматы остальных «вторженцев» и пулемёт какого-то могучего дядьки с патронным рюкзаком за спиной. Их пули по большей части летели в тех врагов, которые обегали стену по бокам.

— «Ключ», сейчас! — снова Егор услышал в своей голове голос того же бойца.

После его слов под ногами диких что-то взорвалось. Вернее, это были десятки прозвучавших взрывов, которые прокатились почти по всей площади, на которой располагалась орда.

Похоже, как догадался «Морозка», это сдетонировали те самые гранаты, которыми боец в экзоскелете заранее засеял довольно большой участок равнины.

Если стена, созданная солдатом с призрачными руками, убила десятки заражённых, то взрывы отправили на тот свет разом сотен пять диких.

После случившегося орда перестала быть, так сказать, единым организмом, сметающим всё на своём пути. Теперь это было рассеянное войско, лишившиеся большей части своих воинов за какие-то секунды. А тех, кто смог пережить стену и взрывы, методично отстреливали на редкость метко стреляющие солдаты.

Ну и, конечно же, мечник пустил в дело своё главное оружие, устроив тем самым самую настоящую кровавую баню. От него не отставал и призрачно-рукий. Он превратил свои конечности во что-то, напоминающее пятиметровые лезвия, и ими беспощадно рассекал врагов, которые пытались перебраться через стену.

Среди уцелевших оказался и самый опасный противник — похожий на горного барана монстр, размером с автобус. Казалось, взрывы не причинили ему никакого вреда.

Огромный враг, чьи рога внезапно засветились красным, на всём скаку мчался прямо на стену. Егор решил, что тот сейчас тот проломит преграду перед собой. Но монстр этого делать не стал. Он просто перемахнул её. Причём взмыл так высоко, как не смогло бы ни одно из известных «Морозке» животных.

В верхней точке своего прыжка баран опустил голову вниз и в таком положении начал возвращаться к земле. Но, прежде, чем он достиг цели, в него внезапно прилетело что-то электрическое. Будто кто-то выстрелил из пушки Гаусса. А, когда монстр почти достиг земли, его встретил здоровенный энергетический кулак бойца с дробовиком.

От удара силовой щит барана на миг вспыхнул пламенем. Его остатки, словно плазма, обрушились на тело монстра и тот, завыв от боли, грохнулся на землю. Причём не так, как планировал (рогам вниз), а на бок.

— Ну всё, теперь он их точно убьёт, — было подумал Егор, когда баран оказался на земле, но в следующий миг два призрачных копья пробили голову монстра насквозь.

Баран тут же умер. А мир после этого потерял и без того тусклые оттенки и вовсе стал чёрно-белым.

Егор, Артур и Арина за это время успели добежать до ближайшей бронемашины, где военные с автоматами приказали им сесть на землю и не дёргаться. Но руки связывать почему-то не стали.

— Я в шоке! — трясущимся голосом проговорила Арина, глядя на то, как воин с энерго-руками разговаривает с каким-то призраком. А остальные «вторженце» в это время продолжали отстреливать крупицы оставшихся диких. — Я думала, что всё… умру. А тут бац, мечник хватает меня, телепортирует вперёд… и я живая.

— Это вообще реально? — протянул Артур, сидевший рядом с девушкой. — Они размотали почти тысячу заражённых за какую-то минуту. Это ж охренеть можно!

— Кто это вообще такие? — Егор тоже едва находил слова, чтобы описать свои эмоции. — Это точно «Вторжение»? Никогда бы в такое не поверил, если бы сам не увидел. А этот маг с призрачными руками вообще лютый какой-то.

— «Инженером» звать его, — послышался за спиной игроков удачи старческий голос. Это говорил какой-то дед с посохом. — А те, другие, отряд «Несокрушимые». Все они — лучшие воины проекта «Вторжение».

* * *

— Рогами об земь ударить хочет, — услышал я в эфире голос Ван Ваныча, который сумел даже с большого расстояния определить, какими способностями обладал рыцарь-баран. — Если смогёт, то землятреснение учудит.

— Понял тебя, Ван Ваныч, — ответил я нашему знахарю. — «Мех», «Душегуб», срочно сбейте щит рыцарю.

Снайпер и пулемётчик сработали максимально быстро. Один прицелился, второй создал перед его винтовкой шаровую молнию. А затем заряженная энергией пуля ударила в рыцаря, когда тот был ещё в воздухе.

Опасное существо — рыцарь-баран — 152 уровень.

ЧО — 23601

Сила — 3002, Скорость — 6007, Выносливость — 5022, Сила умения — 4036, Сопротивление — 2709, Мана — 2741.

Когда-то такой рыцарь измотал бы нас до посинения, прежде, чем мы бы с ним справились. Но сейчас мы ему даже шанса на сопротивление не дали.

Враг ещё не упал на землю, а я уже ударил по силовому щиту барана энерго-кулаком. Тот с грохотом и рёвом от боли рухнул на землю.

Но в следующий миг враг попытался снова подняться на лапы. Чтобы этого не допустить, я подтолкнул себя вперёд с помощью энерго-рук, а затем, превратив их в копья, пробил бараньи глазницы. Именно их лазерный целеуказатель «Аннушка» определил, как самые уязвимые места рыцаря.

Как только я нанёс рыцарю смертельный удар, мир сразу же стал чёрно-белым. Точно так же, как в прошлые два раза, когда я убил рыцаря-оленя и рыцаря-лицо.

— Найди меня, — очередной раз услышал я приятный зов незнакомки.

Её голос тут же повлёк меня за собой. Через перевал к той самой реке с кристально чистыми водами. Казалось, мир остановился. Мне было так легко, что хотелось всю вечность вот так пролететь.

Но внезапно все иллюзии рассыпались. А, вместо кажущегося родным голоса незнакомки, я услышал грубый мужской голос.

— Вижу, ты на верном пути, Максим, — произнёс призрак астероида, который стоял возле туши убитого рыцаря. В этот раз он не стал принимать чей-либо облик и был самым обычным бесплотным духом. — Вот только намерения твои неверны.

— Это с какой стороны посмотреть, — ответил я и одновременно с этим выстрелил из «Огонька» в приблизившегося ко мне дикого. — Если судить с твоей колокольни, то я всё делаю не так.

— Не соглашусь, — призрак телепортировался и оказался рядом со мной. — Ты растёшь, становишься сильнее. Ты уже почти готов сыграть свою роль.

— Зачем ты это делаешь? Зачем разговариваешь со мной? — задал я вопрос астероиду, наблюдая, как мои товарищи расстреливают оставшихся диких и с опаской поглядывают на моего собеседника.

— Хочу, чтобы ты сделал всё правильно, когда окажешься в источнике, — ответил призрак.

— Источник? Так это место называется? — задумался я.

— Ты ещё не догадался, кто тебя призывает? — словно змей, пытающийся заставить меня согрешить, заговорил астероид.

— Есть мыслишки, — я всеми силами делал вид, что этот разговор мне неинтересен. И потому даже на месте не стоял. Вместо этого я сражался с заражёнными, которые продолжали нападать, несмотря на то, что их рыцарь погиб.

Но, признаюсь честно, слова собеседника меня заинтриговали. Ведь он явно мог рассказать обо всём, что я хотел бы сейчас узнать. А именно — что ждёт меня в этом, так называемом, источнике.

— Ты понимаешь, что допустишь величайшую ошибку, если поддашься на её соблазн? — продолжал призрак лить мне в уши свои ядовитые речи.

— Для начала я бы хотел узнать, кто она вообще такая, — вместо ответа задал я очередной вопрос.

— Какая разница? — ходил за мной по пятам призрак. — Её время всё равно давно прошло. Она не сможет дать тебе того, что уже дал я. А ведь будет ещё больше. В системе нет предела.

— Больше? Насколько? — я намеренно бросил собеседнику под ноги труп только что убитого мной дикого. Тем самым выражая своё отношение к астероиду. — Как у Коко Рамбо? Где, кстати, он? Почему он не здесь?

Я хотел продолжить свою речь словами, что это Коко должен ходить и угрожать тем, кто наведался в зону, а не сам астероид. Но сдержал себя. Вдруг моя провокация окажет чрезмерное влияние на астероид и тот и впрямь пришлёт сюда своего сильнейшего солдата. Ну, или одного из сильнейших. По крайней мере, равных ему я ещё не встречал.

А мой отряд, стоит быть честным перед собой, к такой встрече не готов.

Тем временем все враги закончились и мои товарищи по отряду начали нас с астероидом окружать.

— Славная битва, — ухмыльнулся призрак, не став отвечать ни на один из моих вопросов. — Я вернусь позже.

С этими словами он исчез и зона снова наполнилась своими тусклыми оттенками.

— Чего ему опять надо было? — не по-доброму прорычал Борис.

— Он не успел рассказать, — ответил я, глядя на ребят, которых мы только что спасли. Те сидели возле бронемашины и о чём-то беседовали с Ван Ванычем. — А эти как? Живы-здоровы?

— Штаны, похоже, сушат, — отшутился «Каскадёр».

— Уж наверно, — усмехнулся я. — Ладно, пойдём, спросим, какие черти их сюда занесли.

Глава 17

Сигнал о помощи

Очередная орда побеждена. Рыцарь-баран уничтожен, его прислужники истреблены. Других врагов поблизости не наблюдалось.

Визор, будто почувствовав, что опасности рядом нет, предложил ознакомиться с результатами боя. Противиться этому я не стал. Как ни крути, а изучение информации о том, сколько чёрной основы и цветных элементов я заработал во время серьёзной битвы, для меня стало уже устоявшейся традицией.

Хотя на многое я не рассчитывал. Ведь эта орда оказалась слабее той, с которой нам довелось сразиться в финале прошлой миссии. А по закону системы, чем больше разница в уровнях между тобой и врагом, тем меньше ресурсов получаешь за его уничтожение. А иной раз и вовсе ни грамма основы после заражённого не остаётся. Система, как я понимаю, в таких случаях всё забирает себе.

Убито опасных существ — Дикий — 231.

ЧО (чёрная основа): + 421

Сила: + 131

Скорость: + 103

Выносливость: + 95

Сила умения: + 23

Сопротивление: + 32

Мана: + 9

Получен новый уровень: 184.

Убито опасных существ — Рыцарь «Баран» — 1.

ЧО (чёрная основа): + 2328

Сила: + 304

Скорость: + 628

Выносливость: + 477

Сила умения: + 462

Сопротивление: + 356

Мана: + 202

Получен новый уровень: 190.

Максим «Инженер» Ларионов — 190 уровень.

Сила — 5284, Скорость — 4104, Выносливость — 4615, Сила умения — 8739, Сопротивление — 6148, Мана — 7874.

ЧО — 36 816 грамм. Доступно для цветных элементов — 52.

Множитель цветных элементов — 2,1

Скорость восстановления маны — 22 в секунду.

В общем, вышло так, как я и предполагал. За пару сотен убитых врагов, с каждым из которых меня разделяла в среднем сотня уровней, я получил прям крохи ресурсов.

А вот с рыцаря прибавка ощутимая пришла. Хотя я жалел, что он достался именно мне. Нужно было позволить «Каскадёру» нанести последний удар. Он бы получил гораздо больше элементов. К тому же у барана были сильно развиты физические характеристики. А они гораздо нужнее Петру, а не мне.

С другой стороны, я ведь теперь тоже боец ближнего боя. И потому подобные элементы и мне будут весьма кстати.

Не оставил я без внимания и информацию о том, что теперь у меня 190-ый уровень. Ещё десяточка и пойдёт третья сотня. От осознания этого у меня даже сердце начало чаще биться.

В остальным всё осталось по-преженму. Ни множитель элементов, ни скорость восстановления маны не изменились.

Погрузившись в изучение результатов боя, я даже не заметил, как дошёл до наших бронемашин. Возле одной из них на земле смирно сидели спасённые нами два парня и одна девушка.

Мой отряд уже собрался вокруг них. Здесь же был и Ван Ваныч.

На вид каждому из уцелевших было примерно по двадцать лет. Видок у них был под стать попавшим в беду людям — чумазые, побитые, безоружные, в рваное одежде. И, наверняка, голодные.

Визор показывал, что каждый из них едва достиг тридцатого уровня. Столь низкоуровневые иммунные ни для кого из нас не представляли угрозы. Тем не менее Ван Ваныч проверил наших новых друзей на наличие опасных способностей. Как ни крути, а ещё свежа в памяти история с Оксаной Поповой, которая сумела сломить закалённого солдата и натравить его на меня.

Прежде, чем заговорить с молодыми людьми, я предупредил экипажи всех наших машин, чтобы держали оборону на случай, если полезут враги. А также напомнил «Крылану», чтобы и он не забывал про свои обязанности разведчика.

Увидел сообщение от «Евы», которая спрашивала, не требуется ли помощь целительницы. Разумеется, ребят нужно было подлечить, но я попросил девушку повременить с этим. Сначала пообщаюсь с ними.

— Ребят, вы вообще ультуете не по-детски, — воскликнул рыжеволосый парень, когда увидел меня. — Как же чётко вы их уработали. По тактике разобрали волну мобов и не вспотели. Вы давно в системе? Какой у вас уровень?

— С самого начала, — успел Разводной ответить раньше меня.

— «Ключ», ты много-то не болтай. Хорошо? — я аккуратно попросил Фёдора не раскрывать лишней информации. — А то мало ли, — затем я переключился на задержанных и заговорил нарочито твёрдым голосом. — Во-первых, я не уверен, что понял значение всех произнесённых вами слов, — присел я на корточки перед ними. — Во-вторых, вопросы здесь задаем мы. А вы отвечаете. Всё понятно?

— Сказал, как в типичном боевике, — неуверенно произнесла девушка в рваном полевом комбинезоне. А затем, испугавшись моего взгляда, спрятала лицо. Её собранные в косу волосы были настолько чёрными, что даже аномалия не могла приглушить их оттенок.

— Как звать-то вас? — пропустил я мимо ушей слова девушки.

— Меня Егором зовут. Егор Морозов, — вызвался ответить лысый парень, который держался гораздо бодрее остальных. — Но друзья называют меня «Морозка». Его, — положил он руку на плечо рыжеволосого, — Артур Коржин. Или просто «Слепой». А она…

— Арина я, — перебила девушка своего лысого друга, а затем с вызовом посмотрела на меня. Вернее попыталась. Ведь уже через пару секунд, не выдержав моего взгляда, снова отвернулась. — Арина Хлопокова. В сети известна, как «Валькирия».

— Что ж, рад знакомству, — развёл я руками.

— Вот эти штуки отобрали у них, — протянул Амир мне трое очков, похожих на те, что используют пловцы. Только эти были более громоздкие. — Судя по всему это аналоги наших визоров. Только интерфейс на английском.

— Ожидаемо, — не стал я брать в руки эти очки. — Видел я такие уже. У нелегалов, которых отловили недалеко от нашей базы, такие же были, — затем я снова глянул на спасённых ребят тяжелым взглядом. Те из-за этого даже вжались в себя. — Гуляете в неположенном месте. Используете разработку потенциального противника. Складная история вырисовывается.

Рыжеволосый парень поднял на меня голову. В его глазах отчётливо читалось, что он ожидал худшего развития событий для себя и друзей. Тем не менее напуганным я бы его не назвал. Ему скорее было некомфортно находиться в данной ситуации. Собственно, как и его друзьям.

Отдать им должное — неплохо держатся.

Хотя я догадывался почему их моральный дух оставался крепким. Скорее всего на них влиял мой командирский дар. Люди, находящиеся рядом со мной, становятся менее уязвимыми перед психологическим воздействием. Они меньше ощущают страх и остаются собранными даже в стрессовых ситуациях.

По этой же причине когда-то и мы, будучи зелёными вояками, хорошо держались на первой своей миссии в деревне. Боевым духом нас тогда заряжал Порохов.

— Ремня бы им всем, — усмехнулся Борис, сидевший в сторонке на камне. — А то детишки совсем распоясались.

— Я могу их выпороть, — подхватил Марат шутку «Меха». — Что скажешь, командир? Устроим воспитательную программу ребятам?

Я понимал, почему так шутили мои товарищи. Таким образом они хотели показать нашим новым знакомым всю серьёзность их ситуации.

Но я решил работать иначе. Всё-таки у меня был небольшой опыт в допросах. Сегодня утром, перед самой отправкой в зону, «Порох» заставил меня понаблюдать за тем, как наши особисты допрашивали одного из пойманных нелегалов.

Это было необходимо на случай, если и мы встретим в зоне нарушителей. Порохов, как в воду глядел.

Разумеется, после непродолжительного наблюдения за допросом я не стал экспертом в данной области. Но кое-каким трюкам научился.

— Есть хотите? — задал я ребятам вопрос, которого, как я надеялся, они меньше всего ожидали.

Те удивлённо покосились на меня, показывая тем самым, что мой трюк сработал. Они явно не надеялись услышать подобное.

Затем, видимо осознав мои слова, они дружно закивали.

— Вот и отлично, — хлопнул я в ладоши. — С нас — ужин. С вас рассказ. Идёт?

— Простите, — с недовериям гляда на меня, загворил «Морозка». — Я понимаю, что вы велели ничего не спрашивать. Но… всё же. Можно один вопрос?

— Один вопрос разрешаю, — одобрил я его просьбу.

— А почему? Почему вы нас не это… самое… — начал он спрашивать, но закончить фразу побоялся.

— Почему не убили нас? — завершил за него Артур.

— Ты шутишь что ли? — в голос рассмеялся «Мех» и даже пристукнул ладонью себя по шлему. — Мы вообще-то команда спасения, а не наоборот.

— Что-то не сходится, — не поднимая головы, проговорила Арина. — Мне кажется, вы нас обманываете. Нам рассказывали, чем вы здесь занимаетесь на самом деле.

— Да ну? — нахмурился я. — И что по-твоему мы тут делаем?

— Убиваете всё, что движется, — посмотрела «Валькирия» на меня обречённым взглядом. Будто была уверена, что я и впрямь собираюсь её убить. — А в первую очередь охотитесь на таких, как мы.

Тут в моей голове пазл и сложился. Теперь мне стало понятно, почему эти ребята, вместо того, чтобы благодарить нас за спасение, вертели носами и неохотно шли на контакт.

— Так, ребята, — решил я прояснить для них ситуацию. — Мы людей не убиваем. Наши враги — заражённые. Так что на этот счёт можете не волноваться. Никто вас не тронет. Напротив, мы постараемся вывезти вас из зоны в целости и сохранности.

— Как это вывезите? — округлила глаза черноволосая Арина. — Мы наружу не хотим.

— Увы, но это уже не вам решать, — сделал я свой голос чуть твёрже. — Как ни крути, а вы — нелегалы. Вы здесь вообще не должны находиться. Более того, вам сильно повезло, что орда не догнала вас раньше, чем пришли мы.

Глаза Арины внезапно наполнились страхом. Она смотрела на меня так, будто я только что сломал ей жизнь. А затем она закрыла лицо ладонями, опустила голову и зарыдала.

— Ну вот, — не упустил «Душегуб» возможности откинуть ещё одну шуточку. — Что ж ты делаешь, командир? Взял и довёл девчонку до слёз? Не совестно тебе?

— Похоже адреналин в крови упал, — предположила «Ведьма». — Потому её эмоции и пошли вразнос. Даже твой командирский дар тут не справился, — хлопнула Ольга меня по плечу.

— Думаю всё проще, — была ещё одна версия у «Каскадёра». — Просто пришло осознание.

Артур «Слепой» обнял Арину за плечи и принялся что-то ей нашептывать. Егор тоже приблизился к подруге, чтобы поддержать её.

— Нас было двадцать два, — внезапно заговорил «Морозка», глядя на свою подругу. — Поначалу всё было хорошо. Враги были того же уровня, что и мы. Оружия у нас не было, но мы вполне справлялись способностями. Но потом мы встретили эту орду, — он тяжело вздохнул. — Я — 32-ой уровень. «Слепой» — 30-ый, 'Валькирия — 33-я. А у диких в орде были 80-ые уровни и выше. Против таких мы ничего не смогли сделать…

— Меньше, чем за минуту, нас стало вдвое меньше, — подхватил рассказ Артур. — А, пока убегали, нас и вовсе осталось только трое. Минус девятнадцать тимейтов. Без права на респ…

(Респ — от слова «респаун» (respawn). В играх этот термин означает возрождение/перерождение)

А затем языки ребят развязались полностью. Уже не нужно было вытягивать из них информацию. Куда сложнее было заставить их молчать.

Они рассказали, как некий вербовщик связался с ним в чате компьютерной игры. Он предложил им стать иммунными и отправиться в зону.

С тем учётом, что сейчас весь мир только об этом и говорит, ребята с радостью согласились на все условия. Настолько они хотели стать сверхлюдьми и отправиться в аномальную зону.

Они до последнего боялись, что их обманут. Думали, что их оберут до нитки или чего ещё хуже. Но вербовщики, к их удивлению, своё слово сдержали. И даже вручили, как они выразились «стартовый пакет иммунного», в который входили основа и элементы, необходимые для пятнадцатого уровня, а также очки-визор.

А затем один из вербовщиков, обладающий способностью делать невидимой целую группу людей, провёл их в зону со стороны Норильска. Причём они без каких-либо проблем миновали два поста. А даже несколько патрульных вертолётов прямо над ними пролетали. И никто их не заметил. Настолько хорошо работает дар у проводника.

После этого он напомнил завербованным про их долг, составляющий десятикратный объём от «стартового пакета», и исчез. Больше они его не видели.

Ну и, конечно же, не обошлось без баек про проект «Вторжение». Вербовщики утверждали, что хуже нас никого нет. Что мы самые настоящие звери. Что мы гораздо опаснее любых заражённых. По этой причине попадать к нам в руки нельзя ни в коем случае. Лучше — смерть.

— Но вы вроде не такие, — наконец-то посмотрела на меня Арина слёзными глазами. — Вы точно нас не убьёте?

— Нет, конечно, — смягчил я свой голос. — Напротив, накормим и подлечим, — затем я связался с нашей целительницей по голосовой связи. — «Ева», подойди к нам ненадолго. Тут помощь кое-кому требуется. И захвати три сухпайка.

— Бегу, — ответила Анжелика и уже через пару секунд выскочила из дальнего от нас «Тайфуна».

Пока целительница со своими энергетическими близняшками лечила раны спасённых, я доложил о произошедшем Порохову. Тот приказал немедленно отправить их на базу на одной из наших бронемашин.

— Опасно, — возразил я ему. — Одну машину отпускать нельзя. Сегодня в зоне неспокойно. Твари лезут изо всех щелей. Боюсь, транспорт может не доехать.

— А что делать? Целую группу я выслать не могу, — выругался «Порох». — У меня все люди заняты этими чертовыми нелегалами. Прут и прут в зону. И это только на нашем участке. Боюсь представить сколько, таких прошло с тех сторон, которые мы не контролируем.

— Ну и мы возвращаться не можем, — хмыкнул я. — Нельзя терять время. «Милахе» становится хуже с каждым часом.

— Хочешь взять их с собой? — догадался Порохов, к чему я веду.

— Ну не бросать же их, — подтвердил я. — Будут тихо сидеть в одном из «Тайфунов». Солдаты за ними присмотрят.

— А потом? — напомнил мне «Порох», что машины не смогут доехать до пункта назначения. Примерно четверть пути нам придётся пешком пройти.

— Останутся с экипажем, — ответил я. — В секретный объект мы их точно не поведём.

— Ладно, пока пусть будет так, — одобрил мой план командир базы. — Только оружия им не давай.

— Это само собой, — подтвердил я.

Я уже хотел вернуться к нашим новым знакомым, но внезапно получил входящий вызов от командира четвёртого боевого отряда. Того самого капитана Васильева, с которым не так давно мы устроили поединок.

Насколько я помнил, тот тоже сейчас находится в аномальной зоне.

— Слушаю, — ответил я на вызов.

— «Инженер», у нас проблемы, — сходу обозначил ситуацию Васильев.

— Что случилось? — спросил я.

— Как бы мягче сказать… — замешкался тот. — Звизда нам, короче. Спасай, капитан. Я понимаю, что мы с тобой…

— Ни слова больше, — перебил я его, понимая, что он хочет сказать. — Скидывай координаты. Придём так быстро, как сможем.

— Спасибо… брат, — тяжёлым голосом произнёс он. — Сейчас всё скину. Надеюсь, продержимся до вашего прибытия.

— Отряд, слушай мою команду, — сразу же объявил я новость товарищам. — Все по машинам! Четвёртый отряд запросил помощь.

Глава 18

Войско

На помощь отряду Васильева мы ехали так быстро, как позволяло путоранское бездорожье. В пути я даже поймал себя на мысли, что уже привык к тому, что здесь не бывает прямых путей. Постоянно приходилось объезжать то реки, то горные массивы. Встречались даже протяжённые разломы, некоторые их которых были настолько глубокими, что их смело можно было называть пропастями.

Для быстрого форсирования рек и разломов я активно пользовался своими способностями — строил переправы. Благо достаточно узкие для этих целей места всегда находились.

С горами же история была иная. Тут моя способность оказывалась бесполезной. Ведь пространственные тоннели, длиной в сотни метров, я создавать ещё не умел. И не факт, что когда-нибудь буду способен на такое. Сейчас мой максимум — пятьдесят метров. Поэтому подобные препятствия нам приходилось обходить, тратя на это драгоценное время.

— Ты уверен, что стоит так рисковать? — задавал мне вопрос Порохов, когда мы только-только выдвинулись на подмогу к Васильеву. — Не то, чтобы я против. Но вы там можете много времени потерять. Сколько «Милахе» осталось?

— «Порох», ты сам знаешь, что никого ближе, чем мы, сейчас нет, — отвечал я. — Никто больше не успеет. Тем более у Марии есть ещё три полных дня.

— К тому же мы лишь слегка отклонимся от первоначального маршрута, — добавил аргумент в пользу спасательной операции Разводной. — Да, несколько дополнительных часов уйдёт на крюк и бой с заражёнными. Но в целом ничего критичного. Единственное, после встречи с Васильевым уже не получится пойти через перевал, на который я изначально рассчитывал. Придётся идти через ущелье.

— Ущелье — плохо, — хмыкнул Порохов. — Как бы заражённые вас там не задавили.

— Прорвёмся, — коротко подытожил я.

— Удачи вам, — подбодрил нас «Порох». — Буду держать за вас кулаки.

В итоге у нас ушло примерно полтора часа, чтобы добраться до четвёртого отряда. Хотя, в данном случае правильнее сказать, что мы добрались до последнего препятствия, которое разделяло нас со отрядом Васильева.

— Ну охренеть теперь! — выругался Борис, подходя к краю обрыва и осторожно заглядывая вниз. — Что теперь делать будем?

— Этого ни на одной карте не было, — Федор судорожно смотрел по сторонам. Никогда прежде я не видел его таким растерянным. Похоже, у него впервые не было ответа, как преодолеть возникшее препятствие. — И Васильев ничего не сказал про это. Хотя-я… — задумался он. — Нам это всё равно бы не помогло.

Мы оказались на краю довольно высокого обрыва. Как в итоге разобрался Фёдор, до этого мы двигались по огромному каменному плато. Из таких по идее и состоит вся Путорана. Эти плато накладывается друг на друга, создавая тем самым непроходимые ступени с почти идеально вертикальным склонами.

Если до этого момента все помехи на пути мы с лёгкостью могли перейти или обойти, то теперь нам то ни другое нам не подходило. Ведь этот обрыв тянулся на многие километры в обе стороны. Если попытаемся найти обходной путь, то потратим на это несколько часов. По очевидным причинам, у нас не было столько времени.

— Пятьдесят, не меньше, — резюмировал «Ведьма», глядя вниз с обрыва рядом с «Мехом».

— Семьдесят четыре метра, — дал более точную информацию «Ключ» о высоте ступени. — Способность «Инженера» тут совершенно бесполезна — не дотянется. Сами мы, конечно спустимся по тросам, но всю технику придётся оставить здесь.

— Я тоже тут окопаюсь. С вашего позволения, конечно же, — хмыкнул «Душегуб», глядя через прицел «Шмеля» на деревню, что находилась в двух километрах от нас. — Тут отличная позиция для снайпера.

С Маратом поспорить было сложно. С этого места действительно очень хорошо просматривалось деревня, в которой четвёртый отряд отбивался от орды зараженных. Наши товарищи по «Вторжению» вели бой в центре полыхающей огнём деревни на крыше большого красно-кирпичного здания.

Исходя из секретных данных, доступом к которым я обладал, раньше в этой деревне стоял металлургический завод. Тот самый, на котором сейчас находилась группа Васильева. Когда-то давно добывать металл близ Путоранского заповедника (и непосредственно в нём тоже) было нормой. Но со временем эта практика подверглась запрету. Таким образом работы по обработке металла здесь свернули, но само здание, разумеется, осталось на месте.

— У ребят, похоже, все боеприпасы закончились, — произнёс я, глядя через монокль на солдат четвёртого отряда.

Те в сражении с тварями использовали исключительно свои способности. Выглядело это довольно эффектно. Зараженные разлетались в стороны под воздействием бойца, обладающего телекинезом. Некоторые из врагов превращались в ледяные статуи, когда свой дар применял боец с навыком заморозки. Другие, наоборот, воспламенялись. Был среди них и солдат, который делился на несколько энерготел, а те в свою очередь умели вселяться во врагов.

В общем сверхъестественных инструментов для уничтожения противника у четвёртого отряда было с избытком. Да и держались они, судя потому, что я видел, молодцом.

Вот только было одно но. Как бы самоотверженно они не сражались, а их участь была вполне предсказуема. И они это и сами понимали. Иначе бы не запросили бы подмогу.

Дело в том, что их окружала многотысячная орда диких. Их было так много, что мне невольно вспомнилось битва при Хельмовой Пади из кинофильма «Властелин колец: Две крепости». В том бою тысячи орков пытались захватить неприступную крепость народа Рохана.

Вот только сейчас перед нашими глазами разыгрывалось действо не из кино, а реальное сражение, в котором нам придётся принять непосредственное участие.

— Наблюдаю семь рыцарей и двенадцать с половиной тысяч диких, — сообщил «Крылан-6», дроны-разведчики которого уже вовсю летали над ордой и собирали для него информацию. — Ещё хочу обратить ваше внимание вон на те гейзеры. С интервалом в полторы минуты из них бьёт странная субстанция. На воду не похожа.

— Это мана, — подключился к нам Ван Ваныч. — Эти гейзеры бьют чистым оранжевым элементом. Это позволяет рыцарем постоянно использовать свои способности.

Способности рыцарей, о которых упомянул наш знахарь, выглядели очень эффектно.

Это были фаерболы. Только не такие, какими швырялись наши враги в потерянном городе, когда мы спасали отряд «Кулака». Здешние рыцари выкорчёвывали из земли огромные каменные валуны или пни деревьев. А затем поджигали их и бросали в сторону завода.

Большую часть огненных снарядов боец телекинезом перехватывал и отправлял обратно в толпу. Но были настолько тяжелые снаряды, что справиться с ним было невозможно. От таких отряду Васильева приходилось постоянно уворачиваться.

— Ох, мать моя, — воскликнул «Душегуб», который, чтобы не терять времени, уже стрелял по орде из своего «Шмеля». — Гляньте вон на ту сторону завода.

В этот момент в левую стену завода, про которую сказал Марат, попал фаербол. А затем та стена обвалилась, увлекая за собой часть крыши. А вместе с ней чуть было не упал и один из бойцов отряд Васильева. Каким-то чудом ему удалось спастись.

— Будем спускаться по верёвкам, — сообщил я своему отряду, вспомнив что нашу группу укомплектовали альпинистским снаряжением. Как ни крути, а путь наш лежал туда, где придётся хорошенько полазить, чтобы забраться на нужную нам гору. — Но пойдут не все. На вершине останутся все экипажи бронемашин.

— Есть остаться, — почти одновременно ответили мне все командиры машин. — Разрешите развернуть миномёты?

Зная с какими большими ордами в последнее время нам приходится сталкиваться, майор Валунин добавил в наш арсенал миномёты. Разумеется, они шли в комплекте с термобарическими снарядами, усиленными чёрной основой. А также эти снаряды умели наводиться на врагов с метками. Кстати, их теперь могут ставить не только наши снайперы, ну и «Крылан» с помощью своих дронов.

В итоге в предстоящем бою у нас будет серьезная огневая поддержка, которая сможет бить без промаха, несмотря на огромное расстояние. Это конечно не полноценная артиллерийская батарея, которую хотелось бы держать всегда под рукой, но, всё же, аргумент против заражённых весомый.

— Ван Ваныч, тоже остаешься здесь, — продолжал я раздавать команды. — Будешь прикрывать минометную группу и следить за нелегалами. Справишься?

— Так тошно, — не стал спорить со мной знахарь. — Есть подсобить минамёшникам. И детки никуда не подеваются. Не боись!

— «Ведьма» и «Душегуб», тоже остаётесь наверху, — отдал я приказ нашим снайперам, для которых эта позиция был, пожалуй, идеальной. Я бы даже сказал, что она лучшая за все наши операции. — Уничтожайте самые крупные цели. Впрочем, вы сами всё это знаете.

— Есть! — в один голос ответили Ольга и Марат. Причём оба они уже активно стреляли по врагам, находящимся в двух китлометрах от нас.

После этого бойцы экипажей бронемашин помогли нам надёжно закрепить альпинистское оборудование. Благо длины верёвок, которые нам выдали, хватило, чтобы мы могли успешно спуститься.

— С богом, — прикрикнул «Мех», а затем, со знанием дела оттолкнулся от уступа и начал стремительно спускаться.

— Борис, ты что-то скрывал от нас? — задал Амир вопрос нашему пулемётчику. — Откуда такие навыки? Ты случаем по горам раньше не лазил?

— Было кое-что по-молодости, — продолжая спускаться, ответил «Мех». Причём голос его был спокоен, будто он каждый день подобным занимался.

Следом за Борисом вниз отправились и все остальные. Следом бойцы из сопровождения начали спускать ящики с боеприпасами.

Последними были я и «Разводной». «Ключ» заявил, что верёвки не выдержат его. Всё-таки его экзоскелет был довольно тяжёлым. Поэтому я должен был ему помочь своей способностью.

В итоге наш спуск оказался самым продолжительным. Мне приходилось каждые десять метров создавать выступы для Фёдора, благодаря которым он мог спускаться, не боясь сорваться.

А в это время наши товарищи, которые уже были внизу, вовсю сражались с заражёнными. Врагов поблизости было немного и потому бойцы с ними расправились ещё до того, как мы с Разводным спустились.

— Готовы? — обвёл я глазами свой отряд

— Так точно, — ответили те.

— Тогда вперёд.

С этими словами мы со всех ног побежали в сторону орды.

— «Лютый», — вспомнил я позывной Васильева. — Как как слышишь? Мы уже рядом. Сейчас поможем.

— Слышу тебя, «Инженер», — отозвался запыхавшийся командир четвёртого отряда. — И даже вижу. Спасибо что пришли.

Впрочем, не только бойцы из отряда Васильева нас заметили. Дикие тоже уже знали, что появился новый противник. И потому часть одры начала стремительно оттягиваться в нашу сторону.

Когда мы приблизились на расстояние километра, я отдал команду остановиться. Сам начал спешно сооружать фортификации, а отряду приказал:

— Огонь по врагу изо всех орудий!

Глава 19

Первая волна

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Московское время — 03:40.

Аномальное время — 22:03.

Несмотря на то, что враги были ещё далеко от нас, битву можно было считать начавшейся. Ведь наш отряд обладал довольно солидным арсеналом дальнобойного оружия.

— Итак, товарищи бойцы, расклад следующий, — освежил для нас информацию о противнике «Крылан-6». — В орде больше двенадцати тысяч диких и семь рыцарей. Треть одичавших отвлеклась на нас, но остальные продолжают давить на четвёртый отряд со всех сторон. Наши ребята держатся, но это не надолго. Метатели файрболов такими темпами очень скоро разрушат завод. После этого…

— Да уж понятно, — перебил «Душегуб» нашего разведчика. — Кирдык четвёртому отряду после этого.

Заражённых в деревне и впрямь было очень много. Я бы даже сказал, слишком много для двух отрядов. Дикие заполонили собой все улицы и площадки. И не было ни единого дома, куда бы они не проникли. Разве что в горящие здания они не заходили. А таковых в деревне было не мало. Отчего столбы густого чёрного дыма под прямым углом поднимались до самых небес.

Со стороны орда выглядела так, будто многотысячная толпа зрителей собралась на рок-фестивале. А крыша завода была сценой для музыкантов. Вот только музыку никто не играл. Да и «зрители» пришли сюда не наслаждаться любимыми треками. Их главной задачей было уничтожение людей.

— Девятьсот метров до врага, — сообщил Амир о расстоянии до орды. — Восемьсот пятьдесят…

Как ранее указал наш разведчик, примерно треть от всей орды стремительно оттягивалась в сторону нашей позиции. Это почти четыре тысячи заражённых, которых нужно было уничтожить, как можно скорее.

— Я вот не пойму, — «Каскадёр» стоял впереди нас, держась за воткнутый в землю меч. Он спокойно смотрел на огромное войско, которое сплошной стеной мчалось на нас, и, казалось, нисколько не боялся грядущего сражения. — Откуда столько диких взялось в этом месте? Я всегда думал, что здесь особо никто и не живёт.

— В Путоране много поселений, которые не отмечены на карте, — нашёлся у меня ответ для Петра.

— Причём даже на секретных картах отмечены далеко не все деревни, — подхватил Разводной. — Например про ту, в которой жила Эрдэни, вообще не знал ни один картограф. Так что жителей здесь было достаточно.

— А значит и врагов будет за глаза, — добавила Ольга, которая вместе с Маратом осталась наверху. Оба наших снайпера уже давно и очень активно отстреливали самых больших противников с расстояния в полтора-два километра. А рядом с ними находились и оба наших миномётных расчёта.

Причём миномётчики запускали свои снаряды даже не целясь. Ведь наведением занимался «Крылан-6», чьи дроны ставили магнитные метки на самых крепких врагов и в места с повышенной плотностью противника.

Периодически после прилёта миномётных снарядов тут и там вспыхивали взрывы. А после каждого такого взрыва визор сообщал о десятках одновременно убитых врагов.

Также не смолкало оружие и тех бойцов, что находились на переднем крае вместе со мной.

«Мех» строчил из своего «Жоры», не забыв перед этим создать шаровую молнию перед собой. Почти все пули, отправленные нашим пулемётчиком, при попадании во врага создавали цепную молнию. Диких это оглушало и они переставали бежать. Из-за этого еще больше ломался и так далеко неровный вражеский строй.

Вместе с Борисом стреляла и Анжелика. Причём не одна, а в компании своих энергетических близняшек. Правда последние не сказать, что делали это хорошо. Большая часть выпущенных ими пуль улетала в молоко. Тем не менее дополнительные руки в подобном деле всё равно лишними не будут.

Не стреляли только я, Фёдор и Пётр. «Каскадёру» банально нечем было работать на таком расстоянии. Ведь его дробовик и меч предназначены исключительно для ближнего боя. А у нас с Разводным и вовсе были другие дела — мы укрепляли нашу позицию.

Уже по привычке я создал перед нами глубокий ров с кольями. Его длина составила почти сотню метров. Вернее, это было четыре рва, вырытые в один ряд. Ведь я ещё не умел создавать объекты, длина которых превышала бы двадцать пять метров.

После этого я установил стену с бойницей с нашей стороны рва. Таким образом стрелки получили отличную защиту. Её смогут преодолеть разве что самые матёрые прыгуны.

Разумеется, у врагов оставалась возможность просто обойти ров и стену. Но, как я знаю по собственному опыту, диким не часто хватает ума даже на простейшие манёвры. Им больше по душе тупая лобовая атака.

— Картофель посажен, — сообщил «Ключ» о том, что территория за рвом заминирована.

Гранатомёты, которыми Разводной минировал поля, профессор Бессмертнов установил на его средний экзоскелет, можно сказать, в самый последний момент. И теперь, благодаря этому улучшению, Фёдор мог усеивать гранатами довольно большие участки земли, а затем дистанционно подрывать снаряды.

Причём в процессе минирования активно участвовали и дроны «Крылана». Они устанавливали магнитные метки на землю, а затем Разводной пускал в ход свои орудия. Таким образом гранаты падали на таком расстоянии друг от друга, чтобы затем в облаке взрыва не оставалось просветов.

Иными словами — если враг попадал на заминированную территорию, то шанса на выживание у него не оставалось. Собственно, эффективность подобного минирования уже была доказана на практике, когда мы спасали нелегалов. В том взрыве смог выжить только рыцарь.

— Этакая «мини-тосочка» получилась, — как отметил «Душегуб», когда профессор Бессмертнов представил нам данное вооружение для экзоскелета.

— Предлагаю назвать его — «Картофелеукладчик», — тут же предложил название «Каскадёр».

— Или просто «Картошка», — упростила 'Ведьма.

В итоге мы сошлись на последнем варианте. И теперь после каждого минирования Разводной сообщал нам о том, что очередная партия картофеля посажена.

— Шестьсот метров до врага, — объявил «Крылан-6». — Разброс уровней у противника варьируется от 90-го до 130-го. У рыцарей — от 203-го до 247-го.

Информация об уровнях врага, разумеется, была кстати. Но мне об этом уже итак было известно. Ведь я смотрел на орду не только, как рядовой боец, который видит один лишь передний край армии противника. Я видел гораздо больше, благодаря квадрокоптерам, которые были запущены в воздух нашим разведчиком. А, если что-то невозможно было увидеть при помощи камер, я всегда мог воспользоваться глазами своих товарищей. Ровно так же, как и они моими.

Стоит отметить, что ещё недавно такой объём информации мой мозг не мог переварить физически. И потому моё внимание зачастую рассеивалось. Сейчас же командирский дар повысил мою многозадачность до недосягаемого для обычного человека уровня. И это позволяло мне наблюдать за картиной происходящего в полном объёме.

— Четыреста метров до врага, — произнёс разведчик'.

— Все готовы? — обратился я к отряду.

Впрочем, ответ мне не требовался. Ведь командирский дар позволял мне не только видеть глазами товарищей, но и чувствовать их эмоции. И я не заметил, чтобы сейчас кого-то из бойцов пугала прущая на нас туча заражённых. Каждый из нас находился в полной готовности сделать всё, чтобы уничтожить противника и спасти дружественный отряд.

— Триста метров, — сообщил Амир о преодолении врагом очередной отметки. — Так, новые вводные. Один из рыцарей переключился на вас. Ждите в гости фаерболы.

Несмотря на то, что у нас были укрепления, пользоваться я ими не планировал. Они были предназначены для наших стрелков. Сам же я перемахнул через ров и присоединился к «Каскадёру».

В том месте где мы с ним находились, начиналось минное поле. И нам с Петром придётся сделать так, чтобы диких на этом поле набилось как можно больше. А затем «Ключ» устроит большой взрыв.

— Сто метров, — как-то слишком спокойно сказал это разведчик. — «Инженер», ещё одну стеночку поставишь? — он имел в виду тот трюк, который я применил во время битвы с предыдущей ордой.

— Обязательно, — ответил я Амиру.

Дикие почти приблизились. Их рык становился всё громче и закладывал уши. Они уже топали ногами по минному полю, не понимая, что доживают последние мгновения своей жизни.

Выглядели они привычно. Головы обросли естественной бронёй с всего двумя отверстиями — для светящихся синим огнём глаз. Их тела тоже имели слой толстой брони в виде отдельных пластин. Особенно хорошо были укреплены грудь, живот и спина.

— Пора в бой, — произнёс Пётр, выдергивая из земли свой меч.

Любой знаток холодного оружия упрекнул бы его за подобное обращение с инструментом. Ведь земля может затупить лезвие. Вот только его меч всегда был идеально острым, несмотря ни на что. И даже вражеская броня не могла нанести какой-либо вред этому мечу. Как отмечал сам Пётр, он до сих пор не нашёл ничего, что могло бы повредить его оружие.

После того, как «Каскадёр» поднял своё оружие, он размахнулся им и швырнул далеко вперёд. Тот пролетел по широкой дуге метров сорок и упал прямо перед ордой.

— Пора, — согласился я с Петром, снимая «Огонёк» с предохранителя.

А после этого я ухватился энерго-руками за дымящуюся на земле лазейку и визуализировал перед собой стену с кольями на её внешней стороне.

— Пятьдесят, — продолжал сигнализировать «Крылан-6». — Тридцать, двадцать, десять. Сейчас!

В следующий миг «Каскадёр» сжал кулак и его меч, который лежал в толпе диких, словно молот Тора, устремился к своему владельцу. И, разумеется, острейшее лезвие меча, рубило всех, кто оказывался на его пути, оставляя за собой широкую борозду.

Как только меч вернулся в руку «Каскадёра», подключился к процессу и я — энерго-руками активировал лазейку и прямо перед нами материализовалась стена. А уже через мгновение последовал глухой звук врезающихся в неё вражеских тел.

После этого мы с «Каскадёром» бросились в разные стороны, чтобы встретить тех врагов, которым повезло миновать стену по краям. Вот только и им далеко пройти было не суждено — Пётр активно заработал своим холодным оружием, а я энерго-щупальцами, превращёнными в длинные лезвия.

Наш мечник, как и всегда, буквально исполнял смертельный танец в толпе заражённых. От взмахов его меча во все стороны разлетались конечности и отдельные части вражеских тел. И, конечно же, обильно брызгала кровь.

Я же, напротив, не пытался устраивать шоу. Я просто старался как можно быстрее и как можно в большем количестве уничтожать наших недругов. И мои энергетические лезвия с этой задачей успешно справлялись.

К тому же у меня больше не было проблем с маной. Раньше мне удавалось одним взмахом убивать по четыре-пять врагов. После этого энергия падала до критического уровня и приходилось всеми возможными способами восстанавливать её. Сейчас же, в каких бы количествах я не рубил диких, мана не опускалась ниже пятидесяти процентов. Ведь сила моих энерго-рук с недавних пор сильно возросла. И к тому же имелся постоянный приток чёрной основы, которую собирал мой дар, полученный от жёлтого кристалла. А основа даёт не только силу, но и ману.

Таким образом я мог крутиться в толпе врагов даже, как смертельная юла, не думая о том, что энергии может не хватить. Впрочем, этим я и занимался. А визор едва поспевал обновлять счётчик убийств.

Разумеется, не расслаблялись и наши стрелки. Хотя стоит отметить, что их патроны не давали такого результата, как раньше. Всё-таки против врагов такого высокого уровня наши учёные ещё не разработали достаточно эффективных пуль.

Но, с тем учётом, что против диких применялись не только пули, но и весь спектр наших способностей, включая оружейные модули «Аннушка» и «Сонечка», с врагами стрелки успешно справлялись. Разумеется не так быстро, как прежде, но, главное, те умирали.

— «Ключ», пора собирать урожай, — с долей злорадства в голосе произнёс Амир. — Картофель созрел.

— Согласен, — поддержал я разведчика. — Федя, жги!

— Есть, — ответил Разводной, а затем раздался оглушительный взрыв

Землю тряхнуло так сильно, что попадали даже почти все враги, которых не накрыло самим взрывом. А затем ударной волной повалило и остальных, что смогли удержаться после дрогнувшей земли. Ну, а про тех, кому не посчастливилось оказаться на территории минного поля, лучше всего высказался счётчик убийств визора — 2347.

— Хрена-се у вас там бахнуло! — тут же вышел на связь капитан Васильев. — А можете также устроить возле нас?

— Для этого мы и пришли, — ответил я командиру четвёртого отряда. — Вы там как? Справляетесь?

— Если честно — на грани, — честно сказал тот. — Хотелось бы, чтобы вы поспешили.

— Скоро будем, — уверил я капитана.

После взрыва вся поляна обагрилась кровью и фрагментами вражеских тел. Термобарические гранаты с чёрной основой, в отличии от тех же пуль, работали исправно даже против врагов с высокими уровнями.

Само же войско врагов, разумеется, потеряло какой-либо строй, а мы принялись добивать уцелевших.

— А меня есть серьёзный вопрос, — прокричал Борис. — А ров нам вообще… зачем? — разумеется, «Мех» применил, отнюдь, не слово «зачем», а его синоним с более ярко-выраженным смыслом.

— Даже не знаю, — задумался я, бросив мимолётный взгляд в сторону позиции наших стрелков. А ведь Борис был прав. Ни ров, ни стена особо-то и не понадобились. Ведь лишь единицы врагов дошли до них.

Тем временем напомнил о себе вражеский рыцарь. Жуткое чудовище, похожее на минотавра, начало выдергивать из земли каменные валуны, поджигать их, а затем бросать по позиции наших стрелков.

— Вот для этого и нужны укрепления, — резюмировала «Ева», когда первый огненный валун врезался в созданную мной стену и упал в ров.

— «Ключ», готовь «Картошку», — пришла мне на ходу идея, как быстро расправиться с рыцарем, который находился от нас на расстоянии пятисот метров. — «Крылан», поставь десять пометок на этого минотавра. А после этого Разводной…

— Понял, — закончил тот за меня. — Я должен бахнуть таким же количеством гранат по рыцарю. Только предлагаю поправку — давай лучше пятнадцать. Дар мне подсказывает, что десятка не хватит.

— Хорошо, давай пятнадцать, — согласился я с Разводным.

Уже через полминуты ближайший к минотавру дрон прилепил к рыцарю указанное количество магнитных пометок. А затем Фёдор, не прицеливаясь, запустил в воздух столько же гранат.

Удачно преодолев полкилометра, все снаряды один за другим посыпались на минотавра. Причём все они ударили точно в голову.

Но, внезапно для всех, рыцарь выдержал все пятнадцать взрывов. И хоть от его головы не осталось ничего, это не помешало ему снова подняться на ноги и продолжить свою деятельность по метанию огненных камней.

— Ван Ваныч подсказывает, что осколок астероида в сердце рыцаря не даёт тому умереть, — прозвучал голос «Душегуба», который находился ближе всех к нашему знахарю. — Сейчас дам по нему усиленным выстрелом. Посмотрим, сможет ли он и это пережить.

Не дожидаясь моего одобрения, Марат выстрелил из своего «Шмеля», усилив его перед этим своим даром.

Через полторы секунды рыцарь вздрогнул прямо на замахе валуном и застыл на месте.

— Сработало, — подытожил «Крылан-6», наблюдая, как минотавр завалился на спину, так и не закончив свой бросок. В груди у него зияла сквозная дыра, а вокруг его тела начала растекаться лужа чёрной основы.

— Так, на этом участке всё, — объявил я видя, что от сил, что были брошенных врагом на нас, почти ничего не осталось. — Теперь будем атаковать мы.

Глава 20

Прорыв

Пять человек — в таком составе мы перешли в наступление против орды диких.

Казалось бы, атаковать многотысячную армию впятером — мероприятие отчаянное. Можно даже сказать — самоубийственное. Тем не менее, я трезво оценивал наши силы. И был убеждён, что одичавшие не выстояли бы против нас даже в том случае, если бы их было вдвое больше.

Тем более противники больше не шли нам навстречу бесконечной плотной стеной. Их ряды были сильно разрозненными. И благодаря этому мы могли успешно пробивать себе путь вперёд. Туда, где находилась основная масса заражённых.

Да и был ли у нас другой выбор? Думаю, нет. Ведь группа Васильева долго не проживёт в таких условиях. Либо мы сделаем невозможное, либо потеряем один из лучших отрядов «Вторжения».

— Двигаем-двигаем, — подбадривал я боевых товарищей. А одновременно с этим активно уничтожал всех встречных диких своими энергетическими щупальцами.

До деревни, над которой поднималась дюжина столбов густого чёрного дыма, оставалось меньше полкилометра. Как и до многотысячного войска одичавших, что окружало отряд Васильева.

— Чуть больше семи тысяч, — обновил «Крылан-6» информацию о количестве оставшихся врагов.

— Уже пятёру смели? — воскликнул «Каскадёр», разя своим огромным мечом всех врагов, что оказывались на его пути.

— Не только вы. Четвёртый отряд тоже сделал немалый вклад, — ответил ему разведчик. — Кстати о них. Хочу отметить, что завод вот-вот рухнет. Вам бы поторопиться…

— Уже? — усомнился я в словах Амира. — Так скоро?

На всякий случай я сам глянул на завод, с помощью дронов, круживших вокруг него. Предприятие действительно выглядело из ряду вон плохо. Трёх внешних стен уже не было, как и большей части крыши. Внутри занимался огонь, дым от которого создавал сильные помехи для отряда Васильева.

Но вот основные несущие стены, которые находились внутри здания, были ещё целыми. Разумеется, их разрушение — вопрос времени. Как ни крути, а метатели фаерболов не дремали. Тем не менее всё было не так плачевно, как преподносил это «Крылан-6».

Но рассказывать Амиру про тонкости строительной инженерии я не стал. Всё-таки в одном он был бесспорно прав — нужно было торопиться.

Отряду тоже я не стал давать дополнительных команд о том, чтобы те поспешили. Ведь те итак нисколько не медлили и делали всё, что было в их силах.

— Командир, ты там поосторожнее, на тебя движется здоровяк, — сообщил мне «Крылан» о необычайно большом заражённым, что приближайся ко мне.

Причём здоровяк — это ещё слабо сказано. Ведь выглядел он, как плод невозможной любви бурого медведя и автоцистерны. И размером он был под стать последней. Благо хоть передвигался он не на колёсах, а на восьми лапах.

И очень странно, что при таком-то высоком уровне он не был рыцарем.

Опасное существо — тварь — 208 уровень.

ЧО — 43905

Сила — 5023, Скорость — 6007, Выносливость — 13547, Сила умения — 7421, Сопротивление — 5763, Мана — 6321.

— «Мех», «Душегуб», «Ведьма», действуем по схеме «Антищит», — приказал я товарищам провернуть отработанную на тренировках комбинацию по быстрому снятию энергетического щита с врага.

— Есть! — ответил за всех Борис и сразу же ударил по твари кривым росчерком молнии.

Энергощит противника буквально заискрил и начал обжигать своего обладателя. Последний отозвался болезненным воплем. Тем не менее, чтобы окончательно сбить защиту с противника требовалось ещё одно действие.

— Бам! — спокойно произнёс «Душегуб», а следом усиленная пуля, вылетевшая из его снайперской винтовки, ударила по твари.

Словно лопнувший мыльный пузырь, энергощит обдал собой здоровенного противника. Только в отличии от обычного пузыря, этот обжигал настолько, что враг от боли забыл про свою изначальную цель и начал вертеться вокруг себя.

— Держи, «Мишка-Бензовоз», — ласково окрестив врага новым именем, выстрелила Ольга из своей «Осы».

Разрывная пуля попала в основание головы твари и оторвала той всю нижнюю челюсть.

Враг завыл ещё громче. Но через секунду подоспел я, чтобы ударом энерго-копья завершить страдания противника.

После этого мой визор то ли заглючил, то ли забаговал — зачем-то взял и загородил мне обзор промежуточной сводкой боя.

Убито опасных существ — Дикий — 844.

ЧО (чёрная основа): + 2877

Сила: + 743

Скорость: + 601

Выносливость: + 544

Сила умения: + 92

Сопротивление: + 344

Мана: + 27

Убито опасных существ — тварь «Мишка-Бензовоз» — 1.

ЧО (чёрная основа): + 7325

Сила: + 904

Скорость: + 711

Выносливость: + 2001

Сила умения: + 1245

Сопротивление: + 1022

Мана: + 907

Получен новый уровень: 215

Максим «Инженер» Ларионов — 216 уровень.

Сила — 6931, Скорость — 5416, Выносливость — 7160, Сила умения — 10079, Сопротивление — 7514, Мана — 8808.

ЧО — 47 018 грамм. Доступно для цветных элементов — 52.

Множитель цветных элементов — 2,0.

Скорость восстановления маны — 22 в секунду.

Разумеется, я ничего изучать не стал и просто смахнул эту сводку. Единственное, успел ухватить взглядом, что мой уровень резко вырос до 215-го, а множитель способностей почему-то снизился на одну десятую.

— Ещё три небольшие группы диких идут на вас, — обновлял тем временем информацию «Крылан-6».

Отчего-то враг больше не бросал в нашем направлении большие войска. Он ограничивался сравнительно небольшими группами, средней численностью в сотню заражённых.

— С каких пор сто диких — это мало? — удивилась «Ева», которая всё так же отстреливала врагов вместе со своими энергетическими близняшками.

— С того момента, как мы обзавелись «Картошкой», — ответил целительнице Разводной вместо меня.

А в следующий миг слова Фёдора подтвердились на деле. На все три группы бегущих диких буквально обрушился град, посланный гранатомётами «Ключа».

Земля под ногами дрогнула. Меня обдало взрывной волной, но я даже не сбавил свой ход. Тем более, что на месте тех заражённых остались лишь их безжизненные куски.

— Ребята, хорошие новости, — объявил разведчик. — У нас подкрепление.

Им оказался наш верный хищник Пушистик, который в силу определённых обстоятельств (автор не забыл про него. Или же забыл?) не смог быть с нами с самого начала битвы.

— А я уж думал, что Пушистик не присоединится к нам, — усмехнулся Борис. Наш пулемётчик прямо на бегу разбрасывался молниями, тем самым уничтожая всех слабых противников. А тех, кто оказался покрепче, «Мех» обездвиживал. После этого обычно такого расстреливал один из нас. Тот, кто оказывался к этому врагу ближе остальных.

— Волчонок нас никогда не бросит, — ответила «Ведьма» Борису. — Просто он высоты боится.

Пушистик пропустил начало боя по той причине, что напрочь отказался спускаться с уступа. Как уточнила Ольга, её пёс до ужаса боится высоты. И потому не поддался ни на какие уговоры и сделал по-своему — просто обежал препятствие. Как говорится, бешеной собаке семь вёрст не крюк.

Но теперь, вернувшись в строй, Пушистик доблестно сражался с дикими, если можно так выразиться на его счёт, бок о бок с нами. А его новая способность оказалась, как никогда кстати. «Каскадёр» изначально назвал её — душевыбивающий рык. А Ольга, как обычно это делает, укоротила название до «Душерык».

— Давай, Пушистик, порычи ещё разок, — приказал я нашему волко-псу.

Волк послушно бросился вперёд, а затем, резко остановившись и широко расставив передние лапы, злобно зарычал на бегущую на него группу диких. В следующий миг ударная волна от его рыка выбила из заражённых их энергетические тела. А физические тела, пробежав по инерции ещё несколько шагов, застыли на месте. Но на землю на упали.

Лишившись энерго-тел, дикие потеряли большую часть своей защиты. И нашим стрелками оставалось только успеть их расстрелять до того, как враги вернуться обратно в себя. Но, чтоб этого точно не случилось, Борис бросил в энерго-тела свою молнию. Большую часть врагов она просто обедвижила, но некоторых буквально расщепляла на атомы.

— Хороший мальчик, — похвалила «Ведьма» своего верного пса. А затем надавила на спусковой крючок своей «Осы». Мощная снайперская пуля с начинкой из чёрной основы, преодолев полтора километра, встретилась с головой особо крупного заражённого. И этой встречи последний пережить не смог. Его обезглавленное тело уже через пару секунд лежало на земле.

Тем временем мы приближались к одному из бьющих оранжевым элементом гейзеров. Здесь же находились сразу три рыцаря, которые сильно портили жизнь четвертому отряду своими фаерболами.

— Почему рыцари не обращают внимания на нас? — задал Пётр вопрос, который интересовал и меня. — Мы уже, считай, у них за спиной, а те продолжают кидать камни по чётвертому отряду.

Стоило «Каскадёру» об этом сказать, как рыцари хором забыли про группу Васильева и развернулись в нашу сторону. И сразу же начали выкорчёвывать камни из земли.

— Миномёты! — тут же отдал я команду самому мощному роду войск, что был в составе нашей группы.

— Птички уже летят, — ответил вместо них «Крылан-6». — Вернее летят только в того, что справа. Остальных придётся взять на себя.

— Понял тебя, — ответил я разведчику. — Разводной, займись тем, что посередине, а я приму на себя левого.

«Ключ» тут же встал на изготовку, чтобы запустить гранаты из «Картошки», как только Амир поставит на врага магнитные метки.

Я же собирался навязать рыцарю ближний бой, в котором планировал с ним расправиться энерго-щупальцами. Но неожиданно из-за него выбежало как-то слишком много диких, которые, будто зная мои намерения, бросились именно на меня.

Понимая, что через толпу из пары сотен заражённых буду пробиваться слишком долго, я пошёл на радикальные меры — создал пространственный коридор, выход из которого находился прямо за головой у рыцаря.

— Прикрой меня, — крикнул я «Каскадёру», ныряя в созданный тоннель.

Впрочем, Пётр и без моей команды уже переключился на тех диких, что преградили путь до рыцаря. Но для начала ему пришлось уворачиваться от прилетевшей огненной глыбы, которая раздавила с десяток диких. Но не Петра. Тот отскочил в сторону с помощью своего молниеносного броска.

Пока «Каскадёр» устраивал очередную кровавую баню, я преодолел пространственный тоннель и уже смотрел прямо на затылок минотавро-подобному рыцарю. А модуль «Аннушка» заботливо создала на нём уязвимое место. В которое я, немедля, ударил энерго-копьём.

Уровень противника был 225-ый. На десять больше, чем у меня. Но моё копьё прошло через его голову так, будто не встретило никакой преграды. Хотя, отдать должное, маны на это затратилось очень много.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 19%.

Давненько мою грудь не обжигало болью от чрезмерно затраченной энергии. Я даже уже успел забыть, как это чувствуется.

— Надо было в грудь, командир, — услышал я голос «Душегуба».

Снайпер имел ввиду, что этот рыцарь, ровно, как и предыдущий, не умирает даже, если ему голову полностью оторвать. И уже тем более не отдаст концы от просто пробития его черепа и прокола заражённых мозгов.

— Сейчас исправим, — добавил Марат в тот момент, когда минотавр развернулся в мою сторону и уже собирался ударить меня огненным булыжником буквально в упор.

Но враг не смог завершить начатого. В следующую секунду в его груди образовалась сквозная дыра от прилетевшей снайперской пули. Хорошо хоть я находился выше уровня её попадания. Иначе та могла задеть и меня. Ведь, пробив рыцаря, она, почти не потеряв своей мощи, продолжила полёт и пробила насквозь ещё трёх диких.

Пока мы с «Душегубом» расправлялись с одним рыцарем, его собратья тоже получали, как говорят у нас в народе, по самое не балуйся.

Одного рыцаря накрыло залпом из миномётов. Снаряды оказались настолько мощными, что всех частей жертвы отыскать не предполагалось возможным.

Ну, а последнего Разводной, как я и приказал, забросал гранатами из «Картошки». Правда для его полного уничтожения также, как и в моём случае, понадобился снайперский выстрел, который сделала «Ведьма».

После уничтожения трёх рыцарей мы продолжили движение к деревне, до которой осталось около ста метров.

— А вот и сердце орды, — отметил «Крылан-6», что впереди нас снова ждут плотные ряды диких. — Через них так же быстро пробиться не получится.

— А вот это спорно, — не согласился я с разведчиком. Ведь у меня уже был чёткий план, как быстро и безопасно вытащить отряд Васильева с крыши завода.

Глава 21

Сквозь орду

Уничтожив две трети орды, мы, наконец, дошли до крайних деревенских домов. Вернее до того, что от них осталось. Ведь, пока мы сражались, все здешние строения уже успели прогореть и рухнуть. И на их месте теперь дымились обугленные руины.

А среди этих руин бесновались несколько тысяч озлобленных диких, который нам также предстояло уничтожить. Часть из них бесконечными волнами разбивалась о наш отряд. Другие держали в плотном кольце последнее уцелевшее здание — завод.

Но и ему осталось недолго. Ведь рыцари-минотавры, будто поняв законы строительной инженерии, начали целиться своими полыхающими валунами в несущие стены. И попадали довольно часто. А после каждого попадания треск обречённого строения разносился по всей округе, затмевая своей громкостью даже рык одичавших.

Мне хотелось бы отдать приказ на уничтожение этих метателей, чтобы тем самым выиграть нам немного времени, необходимого на вызволение отряда Васильева. Но рыцари, как назло, находились по другую сторону завода. Причём довольно далеко. И потому были вне досягаемости ни для нас, ни для миномётов. Даже с помощью «Картошки» Разводного невозможно было до них дотянуться

— «Инженер», слева на тебя несётся безголовый конь, — сообщил мне об опасности «Крылан-6».

— Принял, — ответил я разведчику, а сам поймал себя на мимолётной мысли, что этого противника я пропустил мимо глаз. Не заметил даже несмотря на то, что постоянно контролировал обстановку на поле боя с помощью дронов и командирского дара. Не предупреди меня о нём Амир, то враг мог бы и достичь своей цели.

Это было мне лишним напоминанием о том, что один человек в поле не воин. Даже иммунный, чьё развитие уже преодолело отметку в двести уровней.

— Прикрою, — «Каскадёр» подоспел к коню своим молниеносным броском до того, как тот доскакал до меня. А в следующий момент огромный меч Петра обрушился на спину скакуну. Лезвие поделило туловище твари надвое, а затем эти обе половины кубарем покатились через толпы врагов, сбивая тех с ног и беспощадная их давя.

— Спасибо, — поблагодарил я «Каскадёра». И одновременно с этим с помощью своих энерго-рук поднял себя над землёй, чтобы не угодить под катящиеся половины безголового коня.

— После такого должно последовать супергеройское приземление, — обратила «Ведьма» внимание на то, как я поднялся над землёй.

Сам же я не о чём подобном, разумеется, не думал. Но, раз уж оказался так высоко, то решил вернуться обратно на землю с максимальной пользой.

Я с силой оттолкнулся энерго-руками от земли, чтобы подкинуть себя ещё выше. А затем создал под собой решетчатый энергетический пресс. И в таком виде я приземлился прямо на головы диких.

«Множественное убийство — 18», — увидел я краем глаза лог в визоре. Судя по всему именно стольких бойцов лишилась орда после моего приземления.

Но я на этом не остановился. Хотя нет, наоборот, остановился. Вернее, замер на месте, чтобы подпустить поближе к себе как можно больше диких. А затем, когда те приблизились, я превратил свои энерго-щупальца в заточённые лопасти пропеллера, и крутанулся вокруг себя.

«Множественное убийство — 24», — сразу же сообщил мне визор об эффективности данного приёма.

— Гляньте, как командир исполняет, — отметил мои достижения «Душегуб». Наверное он увидел мои трюки через прицел своего «Шмеля».

— Ага, посуровее «Каскадёра» будет, — подхватила «Ведьма». — Даже тот настолько кусочков диких не рубит.

Слушая разговоры товарищей, я, будто заведённый, продолжал орудовать своими энергетическими конечностями самыми разными способами. В том числе такими, какие раньше в реальном бою не применял никогда.

Например, я воплотил в жизнь приём, разработанный на тренировках у «Кулака». Я его назвал — «Медуза». И, отнюдь, не в честь морского жителя. А по имени девушки из легенд, на которую можно было посмотреть лишь раз.

Разумеется, превращать в камень врагов я не умел. Но зато мог сделать из своих двух энергетических щупалец десятки поменьше. Примерно столько же, сколько змей на голове Медузы Горгоны. А затем все эти щупальца я одновременно отправлял в уязвимые места бегущих на меня заражённых. Таким образом и впрямь получалось, что враги видели меня лишь единожды в своей жизни.

«Множественное убийство — 14», — фиксировал визор каждое применение «Медузы». — «Множественное убийство — 18». «Множественное убийство — 16»…

— Это и есть тот план, о котором ты говорил, командир? — услышал я вопрос от «Крылана-6». — Если это так, то у меня плохие новости. Хоть и рубишь ты диких всем на зависть, но дойти до завода мы так всё равно не успеем. Врагов ещё очень много. А времени в обрез.

Слова разведчика будто выдернули меня из другого мира. Я вдруг осознал, что так сильно увлёкся сражением, что совсем забыл про основную задачу.

— Нет, это не тот план, — ответил я Амиру, но при этом сражаться с одичавшими не перестал. — Сколько осталось заражённых в деревне?

— Четыре тысячи диких и три рыцаря, — освежил информацию «Крылан».

— Согласен, дохрена еще, — прорычал Борис, отправляя во врагов свои молнии. Причём его пулемёт «Жора» почему-то молчал. — А у меня последняя лента с патронами осталась. Экономлю, как могу.

— Я тоже почти пустой, — поддержал «Меха» Разводной, который тоже больше ни прибегал к услугам «Картошки», а сражался своим колуном. — «Крылан», у тебя случаем нет коптеров, способных доставлять боеприпасы? В машинах ведь ещё много осталось.

— Нет. Но возьму эту идею на вооружение, — ответил ему Амир. — Попрошу наших технарей повысить грузоподъемность и разработать специальные крепления. Но это потом. А сейчас вам придется драться тем, что осталось.

В то время, как у остальных бойцов назрели проблемы с нехваткой патронов, у меня с этим делом было все в порядке. Ведь я свой «Огонёк» применял только в крайних случаях. Когда встречал чрезмерно крепких противников, убийство которых могло отнять слишком много маны.

Такой например попался мне сейчас. Раскидав своих собратьев по одичалости, ко мне подскочил здоровяк, при первом взгляде на которого я решил, что это Горо и «Смертельной битвы». Наверное, на подобную ассоциацию меня натолкнули его четыре руки.

Еще у этого Горо имелся хвост, как у скорпиона, который он сразу же пустил в дело — ударил мне в лицо. Вернее попытался. Я вовремя среагировал и поймал его правой щупальцей. А затем, создав из левой энерго-конечности лезвие, перерубил скорпионий хвост. А следом применил по прямому назначению свой дробовик. Зажигательная картечь с фосфором и черной основой мгновенно объяла пламенем здоровяка.

Завыв от обжигающей боли, Горо бросился в сторону, прямо на других заражённых. Пламя, которое невозможно было потушить, начало перекидываться с одного дикого на другого. В итоге всего один выстрел унёс жизни по меньшей мере семи противников.

— Вот, держи, — приблизившись к «Меху» я передал ему свой «Огонёк» и пояс с патронами. — Можешь не экономить, — а затем глянул на «Еву», которая всё время держалась рядом с нашим пулемётчиком. — А у тебя как дела? Есть ещё порох в пороховницах?

— И ягоды в ягодицах, — послушался в эфире смешок от «Ведьмы».

— Пока хватает и того и другого, — Анжелика ловко отстегнула от автомата магазин, закинула его в свободный подсумок, а затем вытянула руку в сторону.

В следующий момент одна из энергетических близняшек Анжелики сунула девушке в ладонь полный магазин. Оказалось, что двойники «Евы» стрелять давно перестали и теперь выполняли роль грузчиков. У каждой из них за плечами имелся рюкзак, доверху наполненный готовыми к бою магазинами. Жаль другие члены отряда такие боеприпасы не использовали.

— Это ты ловко придумала, — хмыкнул я, наблюдая за работой нашей целительницы. Затем я обратился к разведчику. — «Крылан», сколько метров до завода?

В принципе я и сам мог определить примерное расстояние до нашей цели. Но сейчас мне нужна была максимально точная информация.

— Считать от тебя? — уточнил Амир.

— Да, — подтвердил я. — От меня до края крыши.

— 243 метра, — быстро рассчитал дистанцию разведчик.

— Значит, нужно десять штук, — задумался я, а затем дал «Крылану» ещё одно указание. — Так, Амир, создай две лазейки возле меня и ещё по одной через каждые двадцать пять метров на всей дистанции до завода.

— Дай угадаю, — сходу занялся делом разведчик. — Тоннель будешь строить?

— Именно, — сказал я, хватаясь энерго-щупальцей за первую лазейку. — «Ева», пойдёшь со мной вперёд. Остальные, кройте тылы.

— Так точно, — в один голос ответили бойцы.

Самым очевидным вариантом того, как быстрее добраться до четвёртого отряда, разумеется, было создание тоннеля. Причём создать я его мог двум разными способами — сделать подкоп под войском врага или же прорубить пространственный тоннель прямо через орду.

Конечно, ещё мог бы быть и третий вариант — построить мост. Но, увы, этого сделать я не мог, так как Амир не умел находить лазейки в воздухе. Они появлялись только на естественных поверхностях. Также’Крылан' не мог выявить лазейку на созданных мной постройках.

В итоге по понятным причинам мой выбор пал на тот вариант, где нужно было идти по поверхности. Ведь в случае с подземным коридором я бы банально загнал весь наш отряд в тупик. Да, мы бы там смогли применить тактику бутылочного горлышка, которую мы так любим. И не пришлось бы сражаться разом на все стороны света.

Тем не менее, тупик есть тупик. К тому же я всегда держал в голове одно из важнейших правил «Пороха» — нельзя оставлять врагов в тылу. А этим способом я буквально создавал единый вражеский фрот в нашем тылу.

В итоге у меня был всего один вариант — прорубить пространственный коридор прямо через орду. Да, к нему тоже было много вопросов в плане безопасности, но это всё равно лучше, чем загонять себя в нору, из которой не будет обратного пути. А ведь нам нужно будет и назад вернуться с отрядом Васильева.

К тому же пространственный коридор отличался прекрасными маскировочными свойствами. Ведь сам он был невидимым. Вернее, он как бы существовал в ином измерении. А вход и выход в него можно было заметить, только если смотреть на них прямо. С других сторон увидеть их было невозможно.

— А что будет, когда дикие наткнутся на вход в тоннель с другой стороны? — задала логичный вопрос «Ева», наблюдая, как я создаю первый двадцати пяти метровый участок прохода.

— Врежутся в невидимую стену, — объяснил я девушке.

Пока я трудился над коридором, остальные всеми силами меня прикрывали. А, когда первый участок прохода был готов, бойцы специально пропустили одного дикого, который бежал прямо на меня с другой стороны стороны от входа. Как я и говорил, заражённый на всём ходу врезался в невидимую стену, не удержал равновесия и упал на землю. А там я добил его своей щупальцей.

— Что ж, отличная демонстрация, — проговорила Анжелика, заходя в пространственный коридор в компании своих близняшек.

Внутри коридор был округлым. И выглядел так, словно его прорубили тоннелепроходческим комплексом (тем, которым роют ветки метро).

— Вперёд, я за тобой, — скомандовал я «Еве».

Но, перед тем, как войти в тоннель, я применил вторую лазейку, которую оставил в этом месте Амир. Она мне нужна была для того, чтобы создать ловушку для диких в виде уже привычного мне рва с кольями.

Только вот ширину рва я намеренно сделал не сильно большой, чтобы остальные бойцы смогли без труда его перепрыгнуть. Ну, а для диких он даже в таком виде станет тем ещё испытанием. Готов спорить, что далеко не каждый из них сможет с первого раза преодолеть его так, чтобы запрыгнуть точно в тоннель.

— Впереди враги, — Анжелика уже вовсю работала своим «КордУсом» по заражённым, что проникли в коридор с другой стороны.

Я быстро нагнал «Еву» и присоединился к зачистке коридора. Активно применяя приём «Медуза» и беспощадно расстреливая противника, мы прошли двадцать пять метров, где был выход из коридора.

Здесь я нащупал новую лазейку и быстро создал следующую секцию прохода. Получилось идеально — на стыке участков коридора не оказалось ни зазоров, ни щелей.

— Так, народ, следуйте за нами с «Евой», — сообщил я Петру и Борису, чтобы те тоже зашли в коридор. А затем переключился на отряд поддержки. — «Ведьма», «Душегуб», постарайтесь, чтобы как меньше диких зашло к нам с тыла.

— Сделаем, — дружно ответили снайперы и миномётчики.

Пока Борис и Пётр догоняли нас, был создан уже третий участок коридора.

— 75 есть, — измерил «Крылан-6» длину прохода. — Ещё 168 метров.

Далее всё пошло даже лучше, чем я предполагал.

Ведь, когда наш тоннель углубился в плотную орду диких, те оказывались к нам спиной. И далеко не сразу они реагировали на нас. Благодаря этому мы быстро преодолевали очередную секцию и создавали новую до того, как враги всё осознавали.

А позади нас и вовсе творился полноценный хаос. Часть диких падала в ров с кольями. Другие, которым удавалось преодолеть это препятствие, принимались бежать в обратном от нас направлении. Лишь немногим из врагов хватало ума понять, куда мы пропали.

Разумеется не переставали работать снайперы и миномётчики, благодаря которым лишь единицы врагов умудрялись попасть в наш проход. Но и их судьбе нельзя было позавидовать. Ведь внутри их ждали мы.

— «Инж», вы куда пропали? — вышел со мной на связь Васильев. Похоже, потеряв нас из виду, он заволновался. — Вы живы?

— Да, мы в порядке, — ответил я командиру четвёртого отряда. — Идём с опережением.

Тем временем мы были уже у самого завода.

— Делаю последний участок, — сообщил я бойцам. — Он будет под наклоном, так как придётся подвести его к самой крыше, — а затем снова переключился на Васильева. — Мы почти прибыли. Готовьтесь к эвакуации.

— Стоп! — буквально выкрикнул «Крылан-6». — Стой, «Инженер»! Не делай ничего.

В этот момент раздался чудовищной громкости удар. Это очередной огненный валун врезался в одну из несущих стен здания.

В этот раз завод не выстоял и начал заваливаться.

Нам не хватило буквально нескольких секунд.

Глава 22

Последний рыцарь

Незадолго до обрушения завода.

Отряд Васильева едва сдерживал натиск сотен диких. Несмотря на то, что все бойцы имели довольно высокий уровень, их сила и выносливость таяли на глазах. А по мере усталости снижалась и эффективность всех характеристик. Будто цветных элементов в теле становилось меньше.

Боеприпасы давно иссякли. Поэтому приходилось полагаться только на свои сверхспособности. Впрочем, имея в команде замораживателя, эксперта по огню, знатока телекинеза, умельца вселяться во врагов, целителя и мастера по силовым щитам, бойцы поначалу достойно сдерживали врагов. Но по мере утомляемости солдат, ослабевал и приток новой маны. Как следствие, способности с каждой минутой получалось применять всё реже и реже.

Все внешние стены завода давно обрушились, оставив четвёртому отряду лишь небольшой пятачок крыши. Но и ему оставалось недолго. Ведь неугомонные рыцари-минотавры, занявшие удобную позицию вдалеке, с завидной регулярностью бросали огненные валуны в сторону бойцов. С частью из этих фаерболов воин, обладающий силой телекинеза, справлялся — перехватывал и перенаправлял в полчища заражённых.

Но некоторые огненные камни были так велики и тяжелы, что поймать их не удавалось. А те, словно назло, летели, отнюдь, не в людей. Их целью были несущие конструкции здания.

— Завод на ладан дышит, командир! — выкрикнул «Призрак». Он умел создавать до пяти фантомов, которые вселялись во врагов и таким образом он контролировал их. — Где «Инженер»? Его отряда нет на поле боя.

— Тоже не вижу их, — подхватил «Костёр», одновременно с этим создавая языки пламени под ногами противников. — Походу дикие зафигачили первый отряд.

— Да не может быть! — не согласился с товарищами «Безрукий», поднимая телекинезом нескольких врагов и сбрасывая их с крыши. — Не верю, чтобы отряд Ларионова слился.

— Да чего вы спорите? — рявкнул на бойцов командир отряда. Он обладал способностью замораживать. В стандартных условиях он мог превратить в ледяные статуи до десяти врагов разом. Но сейчас, когда ощущался острый дефицит маны, получалось замораживать лишь по два-три заражённых. — Сейчас у него и спрошу, — Васильев переключился на командира первого отряда. — «Инж», вы куда пропали? Вы живы?

— Да, мы в порядке, — сразу же ответил Ларионов. — Идём с опережением.

— Рад это слышать. А то мы тут заждались, — добавил Васильев, а затем сообщил хорошую новость товарищам. — Всё отлично, мужики. Они уже рядом.

— Где? — целитель глянул на полчища врагов, что были у подножья завода, но отряд Ларионова среди них не приметил. Только снайперы и миномётчики, что остались на уступе, работали по орде. — Не вижу никого.

— Внимание! — внезапно проорал «Безрукий». — Ещё один фаербол. Попробую поймать.

Но этот огненный булыжник оказался слишком тяжёлым для специалиста по телекинезу. «Безрукий» не сумел его ни поймать, ни даже отклонить в сторону.

В следующий момент раздался громкий удар. Здание под ногами содрогнулось. А затем и вовсе начало заваливаться.

— Все в кучу! — сразу же скомандовал Васильев.

На случай, если здание всё-таки начнёт рушиться, у отряда был план — попробовать спастись с помощью способности «Безрукого». Тот должен подхватить всех бойцов телекинезом и поднять их как можно выше над собой. Благодаря этому никого не заденет обломками и никто не напороться на обнажившуюся арматуру. Как ни крути, а даже при нахождении на крыше разрушающегося здания можно оказаться под завалами.

Ну, а жизнь самого «Безрукого» лежала на плечах «Сапа». Он выполнял в отряде роль бойца поддержки. Создавал для товарищей индивидуальные энергетические щиты, которые могли поглотить довольно много урона. Даже несколько пуль были способны остановить. А так же заражал врагов «активатором комбинации», после чего воздействие на них любой способностью оборачивалось мощным энергетическим взрывом.

Все бойцы отработали чётко. «Безрукий» подхватил сослуживцев телекинезом. «Сап» создал для «Безрукого» мощный энергетический щит, который по его задумке сможет сберечь бойца, даже если обломки здания похоронят того под собой.

Здание обрушилось буквально за пару мгновений, подняв в воздух густую пыльную тучу. Несколько десятков заражённых придавило обломками.

Благодаря заготовленному на этот случай плану, четвёртый отряд уцелел в полном составе. Даже «Безрукий» выжил, несмотря на то, что ему сильно досталось обломками. Его энерго-щит выдержал всё, за исключением одной особенно тяжелой плиты. Та упала мастеру телекинеза на ноги и сломала их.

— Иху ма-ать! — разразился криком боли «Безрукий», заваливаясь на спину.

— Согласен, — ответил ему Васильев, но подходить к нему, чтобы поддержать, не стал. Ведь со всех сторон, не взирая на непроглядную пыль, уже снова пёрли полчища заражённых.

Мана у людей была на нуле. Всё, что оставалось бойцам, это вступить с дикими в неравный рукопашный бой с тысячной армией противника. И там пасть.

— Рад был служить с вами, — обречённым голосом произнёс «Костёр» доставая армейский нож из кобуры.

— Увидимся на той стороне, — произнёс «Сап», шагнув вслед за «Костром».

— Убьём напоследок, как можно больше, — добавил капитан Васильев и вместе с товарищами бросился на врагов. Но, когда он замахнулся, чтобы нанести удар, дикие перед ним внезапно пропали. Вместо них перед собой Васильев увидел вход в пространственный коридор. А внутри бойцов из первого отряда, которые всё-таки успели прийти на помощь.

— Оставить умирать! Все внутрь! — быстро сориентировался Васильев подбегая к «Безрукому» и подхватывая того на руки. — Живее, живее!!!

Пропустив в тоннель бойцов четвёртого отряда, «Инженер», «Мех» и «Каскадёр» выскочили наружу, чтобы прикрыть отход братьям по оружию.

Первым делом вспыхнули кривые росчерки молний, которые обездвижили всех ближайших противников. Затем по вражеским рядам пролетел меч Петра, которой разделил пополам всех кто ему попался на пути. После этого Ларионов несколько раз подряд использовал приём «Медуза», отчего десятки диких попадали замертво. Следом Борис с десяток раз выстрелил из «Огонька», чем устроил в стане противника настоящий пожар, сбагренный дикими воплями боли.

Пока бойцы разбирались с ближайшими врагами, Разводной решил устранить тех, кто был вдали — оставшихся трёх рыцарей. Присев на одно колено, он выстрелил из «Картошки» последними тридцатью тремя гранатами.

До метателей фаерболов отсюда было примерно семьсот метров. И в обычных условия гранатомёт Фёдора не достал бы до врагов, находящихся на таком расстоянии. Но благодаря магнитным меткам, которые «Крылан-6» заранее поставил на рыцарей, снаряды смогли долететь, куда надо.

— Рыцари всё ещё живы, — сообщил разведчик, когда все гранаты угодили в цель. — Но энерго-щитов у них больше нет.

— Этого достаточно, — ответил ему «Душегуб», который уже делал поправку на расстояние, чтобы его снайперская пуля, пролетев 3200 метров, попала рыцарю точно в грудь.

— Уверен, что попадёшь? — хмыкнул Амир.

— Ну, а что плохого будет, если я промахнусь? — усмехнулся Марат.

— Я тоже попробую, — подхватила разговор «Ведьма». — Вдруг попаду.

Снайперская винтовка «Шмель» разразилась выстрелом. Следом за ней прогрохотала и «Оса».

Проведя в полёте четыре секунды, пуля «Душегуба» угодила точно в цель и один из рыцарей упал замертво. А вот Ольге попасть не удалось.

— Попробую ещё раз, — проговорила «Ведьма», и начала снова целиться.

Прозвучали ещё два выстрела. «Душегуб» опять отработал без промаха. А вот Ольга снова положительного результата не достигла.

— Ещё разок попробуешь? — спросил Марат у «Ведьмы». — Или закончить мне?

— Попробую, — ответила та.

Раздался очередной выстрел «Осы».

— Минус последний, — прокричал в эфире «Крылан». — Прямо в сердце.

— Молодчинка, — похвалил Ольгу Марат. — Дай пять.

— Снайперам объявляется три зашибись вне очереди, — вспомнил Ларионов, какими словами хвалил «Порох» бойцов в подобных случаях. — Остальные, возвращаемся в тоннель!

Как только бойцы выполнили приказ, Ларионов создал ров с кольями перед входом в пространственный коридор и последовал за товарищами.

* * *

— А мы уж было решили, что вы померли по пути к нам, — не веря в своё спасение, проговорил Васильев, остановившись в пространственном коридоре. чтобы перевести дух.

— Взаимно, — ответил ему «Каскадёр», стоявший у входа, чтобы никто из врагов не мог пройти внутрь.

— Неплохо дикие вас потрепали, — ментальным взором я пробежался по головам бойцов из четвёртого отряда. Те были заметно ослаблены и сильно потрёпаны. Также визор подсказал мне, что множитель их характеристик снизился до 0,4. Такие значения мне ещё не доводилось видеть.

— Не то слово, — прохрипел целитель из четвертого отряда, который присел возле стены. — Особенно «Безрукому» не повезло. Ноги бедолаге переломало, когда завод сложился. Я кое-как обезболил, но больше ничего сделать не могу.

— Мы поможем, — подоспели обе близняшки «Евы» к лежащему на полу «Безрукому».

— Макс… ты это, — подошёл ко мне Васильев и протянул руку. — Спасибо, что спас. Несмотря на…

— По-другому и быть не могло, — пожал я капитану руку. — А где ваш транспорт и экипаж? Что-то я не приметил их.

— Нет их, — опустил голову Васильев. — Всю группу обеспечения убили. Остались только мы. А машины на другой стороне деревни стоят. Если, конечно, от них что-то осталось.

— Понятно, — постарался я не придавать значения тем потерям, о которых сообщил собеседник. Сейчас не самое удачное время для подобных эмоций. — А каким образом вы вообще оказались в окружении орды? Вы что, не заметили их?

— Со зрением у нас всё в порядке, капитан, — ответил Васильев. — Эти твари из-под земли вылезли. Мы до последнего не знали, что под нами такая огромная орда.

— Из-под земли? — хмыкнул я.

— Ага, — кивнул тот. — Когда мы приехали сюда, здесь не было ни души. Решили осмотреться. Оставили машины с группой обеспечения на краю деревни. Когда подошли к заводу, эти твари как попёрли из нескольких шахт. Так мы и оказались в котле.

— Шахты, говоришь… — задумался я. А затем отдал приказ нашему разведчику. — «Крылан», просканируй всю местность. Васильев говорит, что тут шахты какие-то есть.

— Принял, работаю, — отозвался Амир.

Пока разведчик более подробно изучал окрестности, мы с отрядом покинули пространственный коридор, чтобы добить оставшихся заражённых. К нам подключился и «Пушистик», который был вынужден всё это время сражаться с дикими в одиночку. А вот группа Васильева осталась в коридоре, чтобы восстановить силы. Только их командир, позаимствовав «КордУс» у Анжелики, вышел с нами.

По сравнению с тем, что было в начале боя, врагов осталось немного — около тысячи. Нам потребовалось около десяти минут, чтобы добить их всех. А после этого «Крылан-6» вернулся с полученной информацией:

— Короче, командир, под вами и впрямь подземка какая-то. Туда ведут семь тоннелей. По ним орда и вылезла наружу. Внутри есть какое-то озеро. Ну или что-то вроде него. Причём с ним связаны те самые гейзеры, которые расположены по периметру деревни.

— И всё? — уточнил я.

— Если бы, — усмехнулся разведчик. — Там внизу ещё один рыцарь. Да такого размера… В общем мы таких ещё не встречали.

— А что по диким? — задал я последний вопрос. — Его ещё кто-то защищает?

— Нет, больше никого, — ответил Амир. — Только один рыцарь.

— Что ж, навестим его в таком случае.

Глава 23

Два призрака

Прежде, чем мы отправились в шахту, Разводной решил применить свой дар воспроизведения прошлого и раскрыл новые детали про поселение, в котором мы только что победили орду диких. По его словам это была старая рабочая деревня и здесь жили исключительно работники завода.

— Никто бы никогда об этом не догадался, — усмехнулся Борис, когда услышал рассказ «Ключа» про деревню. — Стоит завод. Вокруг него куча домов. Хм-м… Интересно, что же делали здешние жильцы? Наверное, ягоды да грибы собирали…

— Хорош тебе, «Мех», — перебил я пулемётчика, так как его ёрничество уже вышло за все рамки приличия. Тем более я понимал, что Разводной не мог озвучить столь очевидные вещи без дополнительного смысла.

— Спасибо, командир, — Фёдор произнёс это с иронией, будто слова «Меха» его не просто не задели, но даже повеселили. — А то я уже собирался вломить Борису.

— Вломилка ещё не отросла, — хохотнул пулемётчик.

Я было снова хотел сделать ему замечание, но тут до меня дошло, что таким образом «Мех» выпускал пар после столь напряжённой битвы. И Разводной, похоже, тоже. Ну, а если быть откровенным, я и сам был немного на взводе. Видимо поэтому и придирался к «Меху».

— В общем, — «Ключ» в этот раз не стал отвечать Борису. Вместо это продолжил рассказ, — суть в том, что я не нашёл никаких признаков того, что здесь жили шахтёры. Более того в прошлом здесь не было никаких шахт.

— Хочешь сказать, что подземелье появилось здесь недавно? — уточнил я.

— Да, — подтвердил Разводной.

— Хм, — задумался я. — И кто же его тогда вырыл?

— А вот этого определить не могу, — разочарованно вздохнул Фёдор. — Как будто что-то скрывает от меня эту информацию Или кто-то…

Выслушав «Ключа», я связался с «Порохом» и попросил его выяснить дополнительную информацию об объекте, что находился у нас под ногами. Я не исключал того, что мы снова наткнулись на нечто совершенно секретное.

— Раз уж мы откладываем поход в подземку, давайте дойдём до наших машин, — предложил капитан Васильев. — Вдруг там осталось что-то полезное. Патроны, например.

Идея офицера пришлась нам кстати и мы дружно направились в сторону, где был брошен транспорт четвёртого отряда.

— Да уж, — развёл руками «Каскадёр», глядя на руины деревни. — Тут ни пройти, ни проехать.

И в этом я с Петром был полностью согласен. Деревня и до нашего прихода была заброшенной, а теперь и вовсе превратилась в груды руин. Те дома, что были деревянными, сгорели дотла, а каменные разрушились до основания. Даже завод не выстоял. Хотя, если бы рыцари-минотавры не кидали свои огненные валуны по его несущим конструкциям, возможно, завод бы продержался до самого конца битвы.

Так же жути в общую картину добавляли трупы заражённых, коими деревня была усеяна неравномерным слоем. Особенно много их было возле разрушенного завода.

Чтобы не пробираться через горы трупов, я поочередно создал несколько пространственных коридоров, с помощью которых мы и достигли места, где четвёртый отряд оставил свою бронетехнику.

— Удивительно, но все тачки на ходу, — подошёл ко мне лысоголовый Васильев после осмотра машин. — Даже арсенал внутри не тронутый.

— А со стороны так не скажешь, — ответила вместо меня Анжелика. Она с сожалением смотрела на трупы бойцов поддержки четвёртого отряда, которые погибли сразу после появления орды. Казалось, что она переживала из-за того, что не могла вернуть мёртвых с того света.

Внешне транспорт и впрямь выглядел, мягко сказать, не презентабельно. Тут и там на них виднелось множество вмятин. И это при том, что машины были бронированными. Различные фрагменты, типа зеркал заднего вида и бамперов, и вовсе были оторваны. Дикие даже умудрились вырвать необитаемую башню с крупнокалиберным пулемётом у одного из «Тайфунов». Частично были разбиты стёкла. Парочка машин и вовсе осталась без лобовух. А вдобавок вся техника была запачкана грязью и кровью.

— Машины — звери, — хохотнул Борис, закидывая в свой патронный ранец свежую пулемётную ленту, позаимствованную у наших товарищей из четвёртого отряда. — Не вижу ничего странного в том, что они выстояли.

— В точку, — согласился «Сап» с «Мехом», который помогал «Ключу» заряжать гранатами «Картошку».

— Что ж, это решает сразу две проблемы, — резюмировал я. — И четвёртому отряду есть на чём вам вернуться на базу, и наших нелегалов заодно захватят с собой. Чтобы мы их не тащили вглубь зоны.

— Что за нелегалы? — переспросил Васильев.

— Да вот нашли несколько зелёных ребят прямо перед тем, как вы запросили помощь, — ответил я, а затем связался со второй половиной нашего отряда, что осталась на уступе. — Как у вас дела? Выдвинулись?

— Да, на колёсах уже, — ответил мне «Душегуб». — Объедем препятствие и через пару часов будем у вас.

Благодаря тому, что наш волк «Пушистик» обежал уступ стороной, мы теперь знали об обходном маршруте и о том, сколько времени уходит на его преодоление. А, самое главное, что на том пути нет сильных заражённых. Поэтому я и дал добро на то, чтобы наши машины обогнули уступ, пока мы исследуем шахту, что находилась под деревней.

— «Инженер», приём, — поступил входящий вызов от «Пороха». Я уже даже успел забыть, что ранее запросил у него информацию про подземелье.

— Слушаю тебя, — ответил я командиру сибирской базы. — Что за секретная секретность на этот раз? — не удержался я напомнить о том, как недоволен тем фактом, что командование постоянно от нас что-то скрывает. И это несмотря на то, что наша работа и без того является одной из самых секретных на планете.

— Ничем обрадовать не могу, — хмыкнул Порохов. — Командование заверило, что под вашей деревней никаких шахт никогда не строилось.

— Вот как, — задумался я. — Выходит, что «Ключ» прав. Её выкопали либо местные, либо заражённые.

— Я больше склоняюсь ко второму варианту, — согласился со мной «Порох». — В общем, работайте. Жду новостей. Конец связи.

Пока разговаривал с Пороховым, я не заметил, как остался один. Воспользовавшись моментом, я присел на небольшую горку из красных кирпичей и открыл итоги боя в визоре:

Убито опасных существ — Дикий — 1290.

ЧО (чёрная основа): + 3497

Сила: + 902

Скорость: + 846

Выносливость: + 652

Сила умения: + 207

Сопротивление: + 531

Мана: + 133

Получен новый уровень: 223

Убито опасных существ — рыцарь «Минотавр» — 1.

ЧО (чёрная основа): + 21 421

Сила: + 2023

Скорость: + 1022

Выносливость: + 3199

Сила умения: + 4507

Сопротивление: + 3812

Мана: + 7797

Получен новый уровень: 266

Максим «Инженер» Ларионов — 266 уровень.

Сила — 9856, Скорость — 7284, Выносливость — 11011, Сила умения — 14793, Сопротивление — 11857, Мана — 16738.

ЧО — 71 936 грамм. Доступно для цветных элементов — 397.

Множитель цветных элементов — 2,3.

Скорость восстановления маны — 28 в секунду.

Изначально я предполагал, что этот отчёт меня ничем не удивит. Но на деле он таки смог произвести на меня впечатление.

Особенно меня поразило количество цветных элементов, полученных за рыцаря. Я даже открыл более подробные логи, чтобы узнать, какой уровень был у того минотавра. Оказалось, что тот был 247-ым. Выходит, что в пылу битвы именно я умудрился столкнуться с самым сильным врагом на поле боя. Если, конечно, верить информации о противнике, которую дал «Крылан-6» перед сражением.

Кстати, а почему мир не стал чёрно-белым, когда я убил того рыцаря? Как мне казалось, в сибирской зоне это происходит постоянно. Может, я просто не заметил этого в бою? Надо будет спросить об этом у Фёдора. Он-то уж точно не упустил подобной детали.

Также я отметил возросший множитель цветных элементов. Во время битвы, когда визор ни стого ни с сего показал мне отчёт, я заметил, что множитель снизился на 0,1. Но сейчас, как вижу, он не просто вернулся на исходную, но даже стал выше прежнего — 2,3.

А вот скорость восстановления маны по-прежнему оставляла желать лучшего — 28 единиц в секунду. Этого было очень мало с тем учётом, сколько оранжевого элемента у меня прибавилось. Получается, что сейчас для полного восстановления энергии мне требуется целых десять минут. Я даже задумался над тем, чтобы отложить для себя побольше синих кристаллов, которые мы соберём с минотавров, когда до них дойдут руки.

Изучив сводку о прошедшей битве, я пробежался ментальным взором по бойцам из обоих отрядов. Двое — «Призрак» и «Костёр» — расположились на броне «Тайфунов» и следили, чтобы противник не застал нас врасплох. В этом деле им помогал наш разведчик «Крылан-6», который оборудовал себе место в БМП.

«Безрукого» разместили в одной из бронемашин. Ноги у него ещё не срослись, но ему уже было гораздо лучше. Он даже попытался пофлиртовать с близняшками «Евы», но его быстро остепенил Пётр, сказав, что все они его и только его. А затем добавил: «Если хоть краем уха услышу, что твои бубенцы звякнули в сторону моих девочек, ты из 'Безрукого» превратишься в «Безногого».

Свои слова Пётр подкрепил демонстрацией меча, который уже много вражеских конечностей отрубил.

— Пятками вперёд начнёшь ходить, прежде, чем успеешь схватиться за меч, — парировал мастер телекинеза «Безрукий» угрозы «Каскадёра». Тем не менее он обещал впредь не «подкатывать» к Анжелике и её близняшкам.

Ну, а после этого «Каскадёр» отвёл свою Анжелику в сторону и о чём-то мило с ней беседовал.

«Сап», «Мех» и целитель четвёртого отряда сидели на упавшей кирпичной стене и бурно обсуждали незаменимость (по их мнению) двигателей внутреннего сгорания.

«Пушистик» спокойно посапывал, лежа возле одного из траков БМП.

Если подводить итог, то к этому времени все бойцы уже отдохнули и набрались сил. Даже воины из четвертого отряда больше не страдали от переутомления, а множители их цветных элементов вернулись к прежним значениям.

В общем, можно было смело выдвигаться дальше.

— «Инж», ещё раз спасибо, — вернулся ко мне Васильев, после того, как пообщался со своими бойцами. — Я уже сто раз об этом сказал, но, если бы не вы, то… сам понимаешь. Нас бы порвали здесь.

Я молча кивнул и пожал руку капитану.

— И ещё, — добавил Васильев, почёсывая бороду. — По поводу той девки — Оксанки. Надеюсь, не держишь зла на меня? Честное слово, по своей воле я бы не стал быковать на тебя. Тем более из-за девки.

— Да нормально всё, — усмехнулся я. — Главное, что мы не поубивали друг друга. А так даже польза из всего этого получилась. Благодаря способности Оксаны профессор Бессмертнов, возможно, сможет улучшить наше вооружение.

— В любом случае, — положил рослый собеседник руку мне на плечо. — Вернёмся на базу — проставлюсь. И за Оксанку, и за спасение.

— Скажу сразу, — серьёзно посмотрел я в глаза Васильеву. — Мы с ребятами пьём только «самогон особой крепости пятой категории» от Ван Ваныча.

— Мы тоже, — так же серьёзно посмотрел капитан в ответ.

— Тогда по рукам!

В подземелье мы отправились через полчаса после того, как завершилась битва с ордой. В составе группы были я, «Каскадёр» и «Ева». А так же Васильев и «Сап» из четвёртого отряда. Все остальные остались на поверхности, чтобы прикрывать тылы.

— «Крылан», ещё раз. Там точно только один рыцарь? — связался я с разведчиком, идя по узкому тёмному коридору. Судя по характерным отметинам на всех поверхностях, выкопано это подземелье было буквально голыми руками заражённых.

— Скажу так — я вижу только одного рыцаря, — ответил Амир.

— Хоть разведчик ваш и не видит никого, — выругался «Сап», который шёл позади всех с «Огоньком», — но я своей пятой точкой чувствую, что здесь не только рыцарь.

От входа мы прошли примерно метров пятьдесят по прямой. Затем коридор резко забирал вправо и продолжался винтовым спуском.

— Хоть бы лестницы сделали, — ворчал «Мех». — Как же скользко здесь.

Так мы спускались пять минут. За это время я успел понять, почему «Сап» был категорически не согласен с «Крыланом» и утверждал, что в этом подземелье не только рыцарь прячется. Дело в том, что присутствие врагов буквально чувствовалось кожей. Разум так и представлял, как из следующего поворота на нас выскакивает толпа заражённых.

— Чёрт с ними, с этими дикими, — отчего-то нервничал даже Пётр. — Мы ж всех убьём. Я не могу понять другого — почему так страшно?

Вслух, конечно, я этого не говорил, но мне тоже было не по себе. Хотя, правильнее сказать — мне было откровенно страшно. Командирским даром я чувствовал, как подземелье пугает всех кто находился рядом со мной. И, чем дальше мы углублялись, тем ярче становились эти ощущения.

— Может, вернёмся? — на полном серьёзе предложил «Сап». — Не нравится мне эта пещера.

— Согласен, — поддержал его «Каскадёр». — Незачем нам туда соваться.

— Соберитесь! — рявкнул я на бойцов. Но при этом их слова казались мне вполне адекватными. И часть меня даже была готова поддержать товарищей по оружию и вместе с ними покинуть подземные коридоры.

Тем не менее я всеми силами гнал от себя любые мысли о страхе. Не сказать, что у меня хорошо получалось, но, по крайней мере, в панику я пока не скатываться.

— Вы почти у цели, — прозвучал голос разведчика в наушнике. — За следующим поворотом вас ждёт пещера с озером.

— Принял, — ответил я Амиру, глядя на тот поворот, про который он имел ввиду. В этот момент я едва удержал себя от желания бросить оружие и со всех ног побежать к выходу.

— А не маловато оружия мы взяли для этого монстра? — задал вопрос Васильев. Возможно, таким образом он искал причину покинуть это место.

— Да, точно, — подхватил «Сап». — Твой же разведчик говорил, что там такая громадина, которой мы никогда не встречали.

— Он не так сказал, — ответил я. — Он использовал слово «размер».

Всеми силами преодолевая свой страх, мы добрались до последнего поворота и вышли к округлую пещеру с невысоким потолком и небольшим озером посередине. Хотя, это скорее была лужа, а не озеро.

Здесь так же не было никаких источников света. Но благодаря визору мы смогли увидеть странное существо которое, словно боксёрская груша, висело над лужей.

У него не было никаких конечностей. Только довольно небольшая голова, из затылка которой рос корень осколка. Им рыцарь и был прикреплён к потолку. Также вокруг этой головы было заметно свечение энергетического щита.

Теперь понятно, почему «Крылан» заявил, что мы не встречали рыцарей таких размеров. Мы и впрямь никогда не видели настолько маленьких рыцарей. Но при этом, по сравнению с остальными уровень у него был самый высокий.

Опасное существо — рыцарь — 301 уровень.

ЧО — 91802

Сила — 5, Скорость — 5, Выносливость — 9, Сила умения — 26542, Сопротивление — 32409, Мана — 32950.

Как только мы его увидели, одолевавший нас страх стремительно начал рассеиваться. А, судя по лицу головы-рыцаря, мы поменялись ролями — теперь он пребывал в ужасе от незваных гостей.

— Что это за хрень? — прорычал Борис. — Это и есть тот самый рыцарь?

— Да, это именно он, — ответил ему «Крылан-6».

— Очередной манипулятор, — вспомнил я, какое название «Ключ» дал типу рыцарей, которые были намертво привязаны к одному месту. Подным был и рыцарь-лицо, которого мы убили на прошлой миссии. Такие существа могут контролируют орду с огромного расстояния. И, скорее всего, он нам и внушал тот самый страх, из-за которого мы так хотели покинуть это место.

— Агаррркх! — рычал рыцарь, наблюдая, как мы медленно приближаемся к нему.

— Сбиваем с него щит, дырявим лоб, достаём осколок и валим отсюда, — пока Борис это говорил, его ладони начали искриться.

— А что, если взять его в плен? — вдруг предложил капитан Васильев. — Эта башка всё равно беззащитна.

— Я тоже хотел это предложить, — согласился я с командиром четвёртого отряда. — Но для начала придётся отрубить его корень. По-другому его всё равно не вытащить отсюда. Борис, бахни молнией.

«Мех» тут же ударил электричеством по щиту рыцаря, чем создал его перегрузку. А затем я сбил его окончательно ударом энергетического кулака.

Всё это время голова нечленораздельно визжала изо всех сил. Уж не знаю, какие эмоции своим поведением она хотела в нас прорубить, но сострадания ей от нас добиться не удалось. Как ни крути, а ведь это именно она управляла ордой, которая чуть было не уничтожила четвёртый отряд.

«Аннушка» отметила для меня слабое место на корне рыцаре. Я создал энергетическое лезвие и, не слушая визги противника, рубанул с плеча.

Голова упала в неглубокую лужу под собой и начала задыхаться. Не по тому, что тонула, а по иной причине. Скорее всего из-за того, что корень её связывал с чем-то жизненно важным.

— Похоже, план провалился, — глядя на рыцаря, которому никак не удавалось вздохнуть, проговорил Фёдор. — Пленник из него не получится.

Едва он это сказал, зрачки рыцаря закатились, а все его цветные элементы и основа устремились ко мне.

Затем пещера и мои товарищи исчезли, а вместо них я увидел водопад в чёрно-белых оттенках. А у его подножья стояли два призрака — незнакомка и астероид.

Глава 24

Жесткая перезагрузка

Водопад был очень высоким. Я конечно видел и повыше, но те были на картинках. Сейчас же, наблюдая вживую это величественное природное творение, у меня буквально захватывало дух.

Вода падала метров с трёхсот в небольшое озеро, которое было едва различимым из-за дымки и мириадов брызг. В этом водоёме брала своё начало неширокая река. В нём вода успокаивалась и можно было в полной мере оценить её кристальную чистоту.

По какой-то причине я был уверен, что во всём мире нет столь же чистой воды, как в этом месте.

— Найди меня, — еле слышно проговорила незнакомка. Она стояла справа от озера. На ней, как всегда, было полупрозрачное платье, которое в этот раз намокло от брызг и обволокло идеальную фигуру девушки. Глядя не неё, мне казалось, что нет никого прекраснее, чем она.

— Да, Максим, найди уже её, — это сказал призрак астероида, что стоял слева от озера. Лица его я разобрать не мог. Но он будто был похож одновременно на всех, кого я знал. А в остальном он был обычным духом, у которого даже не было ног. — И дай ужн ей то, чего она заслуживает.

— Не позволяй ему… — снова заговорила незнакомка, но в следующий миг звук её нежного голоса затих, словно кто-то воспользовался регулятором громкости. Я видел, что она продолжала что-то говорить. При этом на её лице отражались очень яркие эмоции. Но я, увы, по губам читать не мог.

— Почему ты не даёшь ей говорить? — вспомнил я, что именно астероид не позволяет мне общаться с незнакомкой на расстоянии. — Чего ты боишься?

— Да. Боюсь, что она отравит твой разум своими словами, — призрак астероида телепортировался вплотную ко мне. С близкого расстояния я смог увидеть, что его лицо постоянно менялось, примеряя на образы тех людей, которых знал я.

— А разве ты не тем же занимаешься? — хмыкнул я. — Не ты ли с самой первой нашей встречи пытаешься склонить меня на свою сторону.

— На правильную сторону — хочу заметить, — подчеркнул астероид, приняв образ американского солдата.

Мне хотелось ответить, что я не согласен с этим утверждением. И даже планировал рассмеяться, чтобы тем самым усилить своё утверждение. Но вовремя одумался и промолчал. Как ни крути, не следовало лишний раз злить астероид. Это было мне ни к чему по очень простой причине. Тот мог выслать по мою душу Коко Рамбо, встречаться с которым мне сейчас было совсем некстати.

— Зачем я тебе нужен? — немного подумав, задал я вопрос в лоб.

— Я могу тебе ответить. Но зачем? — ухмыльнулся астероид, сменив свой образ на одного из моих школьных учителей. — Я уверен, ты и сам уже давно догадался. Ведь так?

И снова астероид уклонился от прямого ответа на этот вопрос.

Впрочем, это было ожидаемо. Я давно уже не питал надежды узнать правду из его уст. И потому очень много раз пытался разобраться во всём самостоятельно.

Когда-то я думал, что и впрямь интересен астероиду исключительно по той причине, что могу понимаю его речь. Был уверен, что играю роль, так сказать, парламентёра между землянами и инопланетным захватчиком.

Но со временем стало очевидно, что никакого диалога между земной цивилизацией и врагом из космоса нет и толком никогда не было. И он и мы ограничились ультиматумами, требованиями и угрозами. Никто из нас не собирался идти на какие-либо уступки и компромиссы. Все преследовали исключительно свои цели.

Из этого я сделал вывод, что ключевая причина, отнюдь, не в моей способности общаться с астероидом. Скорее всего таким образом враг отвлекал моё внимание от чего-то более важного.

Но, если это действительно так, то в чём же тогда суть? Что нужно от меня астероиду? Или же правильнее спросить — что нужно от меня астероиду и незнакомке?

Если обдумать то, что они оба уже успели мне сказать, то можно сделать простейший вывод — они желают избавиться друг от друга. Но для этого им нужен я. Но почему именно я? Почему тот же Коко Рамбо, чей уровень перевалил за пятисотый, не может этого сделать, вместо меня? Что я умею, чего не может Коко? Разве что создавать проходы там, где этого больше никто не способен сделать?

Если так, то стоит вспомнить слова министра обороны Кожина о том, что я будто создан для этого. Создан, чтобы добраться до источника, где находится незнакомка. Чтобы открыть путь туда, куда не может попасть даже сам астероид.

Но что случится, когда я это сделаю? Что будет, когда между незнакомкой и астероидом больше не будет непреодолимого препятствия?

Чтобы ответить на это, наверное, для начала следует узнать, кто такая незнакомка. И уж потом попытаться понять, какую цель преследует она.

— Кто она? — глядя на прекрасную девушку в вымокшем полупрозрачном платье, задал я очередной вопрос собеседнику. Незнаком всё так же неподвижно стояла рядом с водопадом. Только больше не пыталась говорить. Просто наблюдала за нами с астероидом.

— Она — пережиток прошлого. Очень плохого прошлого, — ответил собеседник и тоже взглянул на молча стоящую у озера девушку. — Пусть тебя не обманывает её притягательная внешность. Это обман. Я знаю, какие чувства она в тебе пробуждает. Знаю, что ты хочешь видеть в ней мать. Но, поверь мне, всё это не больше, чем банальное влияние на твой разум. Она не так добра, как тебя кажется. Она не даст тебе ту силу, с которой ты одолеешь меня. За этой красивой оболочкой прячется настолько зловещее создание, какой ты себе и представить не сможешь.

Стоит признать, астероид попал в точку относительно моих чувств к незнакомке. Остальные же его слова мой разум принимать будто не хотел принимать. Уж слишком сильно его описание незнакомки расходилось с тем, что я сам уже успел понять о ней.

— Насколько я понимаю, вы враги, — произнёс я, продолжая смотреть на девушку у озера. Казалось, что я вовсе утратил возможность отвести от неё взгляд. — А раз так, то ты же понимаешь, как воспринимается твое заявление? Как попытка очернить оппонента.

— Не веришь мне? — пристально посмотрел на меня астероид, который теперь носил лицо учёного, создавшего первую атомную бомбу. — Хочешь, чтобы я рассказал о ней побольше?

— Хочу, — я даже удивился подобному рвению астероида. И это лишний раз доказывало, что мой вывод относительно моей роли был в какой-то степени верен.

— Её зовут Тейя, — призрак медленным шагом пошёл вдоль каменного берега озера в сторону незнакомки. — Она — самый опасный недуг этой планеты. Вирус, созданный уничтожать всё живое, — он приблизился к девушке и встал слева от неё. Та старалась на него не смотреть. — История Земли насчитывает пять массовых вымираний. Пять! Как ты думаешь, кто спровоцировал их?

— Хочешь сказать, — насторожился я. — Это её рук дело?

— Да. И ещё раз да! — прокричал астероид прямо в ухо незнакомке, у которой от его слов начали наворачиваться слёзы. Впрочем из-за брыз их не было видно. — Каждый раз, когда жизнь на Земле начинала идти не по тому пути (как она считает), Тейя подвергала планету массовому геноциду. Говоря современным языком — устраивала всему живому жёсткую перезагрузку, — астероид оскалился прямо перед лицом незнакомки. Затем резко развернулся и пошёл обратно ко мне. — А теперь, Максим, подумай вот над чем. Почему она заточена в непроницаемом саркофаге? Почему она призывает того, кто может вызволить её оттуда?

От услышанного рассказа у меня даже сердце начало чаще биться. Если поначалу воспринимал слова астероида, как откровенную ложь, то теперь отчего-то мне так не казалось. К тому ж, я и сам допускал, что незнакомка может быть опасна. Допускал, что её зов может обернуться катастрофой. Но чтоб настолько всё было плохо…

— Догадываешься? — продолжил призрак говорить, так и не дождавшись моего ответа. — Если бы не её тюрьма, человечество вряд ли бы дожило до этих времён. Тейя давно бы вас уничтожила. Хотя… — усмехнулся он. — Как у вас говорят, ещё не вечер. Ведь ты, Максим, скоро доберёшься до источника и освободишь пленницу. А что случится потом? Произойдёт очередная жёсткая перезагрузка всего живого. Ведь Тейе наверняка не нравится, что человек получил от меня такие способности. И потому она попытается всё начать сначала. И будет так делать до тех пор, пока эволюция не пойдёт по идеальному, по её мнению, пути. Но, забегая вперед, могу с уверенностью сказать, что этого не случится никогда. Она всегда будет чем-то недовольна.

— Подожди-подожди, — меня все больше и больше переполняли эмоции. С трудом получалось мыслить здраво. Но я понимал, что нельзя вот так на слово верить астероиду. Не стоит забывать, что он враг. — Ты действительно думаешь, что я вот так просто поверю тебе?

— Верить или нет — право твоё, — астероид снова приблизился ко мне. — Я неоднократно говорил, что меня устроит любая форма жизни на это планете. Не будет человека? Что ж, животным только лучше. Умрёт всё живое? Так тому и быть. Подожду, когда жизнь снова зародить. Я терпелив. Так что, если у людей есть желание открыть сундук пандоры, коей является саркофаг Тейи, вперёд. Я мешать не стану.

С каждой секундой слова астероида звучали всё убедительней. Это подтверждал и тот факт, что он и впрямь ни коим образом не мешает нам добраться до источника. Этим же можно объяснить и невмешательство Коко Рамбо, который мог бы уничтожить весь наш отряд в любую секунду.

Тем не менее, полность принять слова собседеника я всё ещё отказывался.

— Раз ты не боишься, что мы доберемся до Тейи, — решил я попытать удачу, — может тогда дадим слово ей? Пусть она тоже имеет право голоса.

— Хочешь, чтобы она подтвердила мои слова? — нахмурился астероид. В его взгляде начало прослеживаться явное недовольство.

— Конечно, — ответил я. — Иначе получается игра в одни ворота.

— Что ж, — после недолгих раздумий развёл руками собеседник. — Раз ты настаиваешь, можешь уточнить у неё, насколько достоверен был мой рассказ, — он махнул рукой в сторону Тейи. — Давай, Максим, спроси у неё. Правду я рассказал или всё выдумал.

Если честно, я не ожидал, что астероид позволит незнакомке говорить. Из-за этого я немного растерялся и даже немного замешкался.

Сама же Тейя, будто освободившись от невидимых оков, сделала шаг мне навстречу. А затем ещё один. И ещё. Передать словами то, насколько грациозно она ступала вдоль берега, просто невозможно. Будто это была поступь богини. Глядя на неё, у меня даже вылетели из головы все вопросы.

— Тебя и впрямь зовут Тейя? — нашёл я всё-таки слова, когда незнакомка преодолела полпути ко мне.

— Да, — кивнула та, продолжая шагать в моём направлении.

— А рассказа астероид? Это правда? — решил я не ходить вокруг, да около. — Правда, что ты уничтожаешь всё живое?

— Правда, Максим, — ответила Тейя. — Но я…

— Достаточно, — астероид щёлкнул пальцами и девушка снова замолчала. А затем её образ и вовсе начал рассеиваться в воздухе. — Как видишь, я не соврал.

— Ты не дал ей договорить, — наблюдая за етм, как исчезает Тейя, мне казалось, что я будто теряю её навсегда. И это это моё сердце сжимало от боли. — Верни её. У меня есть ещё вопросы.

— Задашь их при личной встрече, — резким движением призрак приблизился ко мне и грозным взглядом посмотрел мне. — Если, конечно, она не убьёт тебя прежде, чем ты успеешь её о чём-либо спросить. Решай, Максим. Что ты выберешь? Мир, где нет болезней и все люди обладают невероятной силой? Или полное уничтожение? Подумай над этим, пока следуешь к источнику. Как я уже сказал — я не буду вам мешать в стремлении уничтожить самих себя, — он подмигнул мне, развернулся и начал подниматься в воздух. — Ещё увидимся…

С этими словами он растворился. А затем растаял и образ водопада, вернув меня в пещеру, где я только что убил рыцаря-голову.

— Видимо, не судьба, — как ни в чём не бывало произнёс Пётр, имея в виду, что у нас не получилось сделать пленника из рыцаря.

Похоже мои товарищи не видели ни водопада, ни призраков.

— Да-а, надо было догадаться, что он сдохнет без своего корня, — поддержал его капитан Васильев.

— Макс, чего с тобой? — толкнул меня в плечо «Мех». — У тебя такой вид, будто тебе жалко эту головёшку.

— Нет, не жалко, — тяжело вздохнул я, оглядываясь по сторонам. Только сейчас я обратил внимание, что в эту пещеру вели целых семь подземных тоннелей. А в стенах виднелись пять крупных кристаллов. Подобные мы раньше находили только в виде наростов на осколках астероида, но эти были раз в сто крупнее. А то и больше. И все они мерцали оранжевым светом.

— Командир, как дела у вас? — услышал я в наушнике голос «Крылана». — Вижу, вы убили рыцаря. Сложно было?

— Нет, — ответил я ему. А сам никак не мог избавиться от противоречивых мыслей, что были вызваны рассказом астероида. — Можно сказать, он самоубился.

— Тем лучше, — усмехнулся Амир. — Кстати, сенсоры показывают, что в вашей пещере есть пять оранжевых точек. Вы, случаем, их не видите что-нибудь похожее?

— Вижу кристаллы. Здоровенные, — подтвердил я, что тут есть нечтоподобное. — Ты знаешь, что это такое?

— Понятия не имею, — хмыкнул разведчик. — Но приборы показывают, что они напрямую связаны с гейзерами, что находятся на поверхности. Очень похоже на бесконечный источник маны.

— Бесконечный? — удивился «Сап».

— И толку нам от него? — задумался Борис, подойдя к одному из кристаллов и тыкнув в него «Жорой». — В бою я не заметил, чтобы маны у меня было больше, чем обычно. А даже, если и так, то мы всё равно взять с собой больше положенного не сможем.

— Тут ты прав, «Мех», — согласился разведчик с пулемётчиком. — Дождёмся Ван Ваныча и послушаем, что скажет он обо всё этом. А пока можете подниматься на поверхность. Отставших всё равно ещё целый час ждать.

Амир был прав. Оставаться здесь не было никакого смысла. Поэтому мы последовали его совету и побрели наружу.

Я шёл позади всех. Мысли о Тейи никак не хотели меня покидать.

Чтобы как-то отвлечься, открыл отчёт об очередном уничтоженном рыцаре:

Убито опасных существ — рыцарь-голова (1) — 301 уровень.

ЧО (чёрная основа): + 21 789

Сила: + 1

Скорость: + 1

Выносливость: + 1

Сила умения: + 6011

Сопротивление: + 7350

Мана: + 7299

Получен новый уровень: 304

Максим «Инженер» Ларионов — 304 уровень.

Сила — 9857, Скорость — 7285, Выносливость — 11012, Сила умения — 20804, Сопротивление — 19207, Мана — 24037.

ЧО — 93 725 грамм. Доступно для цветных элементов — 1523.

Множитель цветных элементов — 2,4.

Скорость восстановления маны — 32 в секунду.

Отчёт оказался впечатляющим. Тем не менее, должного эффекта он на меня не оказал. Я даже особо не обрадовался, когда увидел, что взял 304-ый уровень.

И даже анекдоты, которые по дороге травили мои товарищи, казались мне не смешными. Хотя все остальные громко смеялись.

Возвращался я с тяжёлым сердцем. Ни о чём другом думать я не мог. Но особенно меня будоражил тот факт, что Тейя подтвердила правдивость рассказа астероида.

Подтвердила, но затем она добавила «но», после которого астероид снова лишил её голоса. Что же она хотела сказать ещё? Смогу ли я об этом узнать? Или всё случится так, как сказал астероид — Тейя убьёт меня и всё живое сразу, как я создам проход в её саркофаг.

Глава 25

Сомнения

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Московское время — 04:23.

Аномальное время — 02:19.

Отставший от нас транспорт прошёл по обходному маршруту гораздо быстрее, чем мы ожидали. Вместо двух часов им понадобилось всего полтора.

Как только они прибыли, первым делом мы прошлись по полю боя, чтобы собрать все разбросанные цветные элементы и основу. И, конечно же, не забыли про осколки, которые заменяли сердца рыцарям-минотаврам. А в то время, пока мы собирали ресурсы, Ван Ваныч и Разводной спустились в пещеру, чтобы разобраться с предназначением обнаруженных там оранжевых кристаллов.

Затем мы отогнали бронемашины четвёртого отряда подальше от усеянной трупами деревни и разместили их возле старой водонапорной башни. Здесь же припарковали свою технику и мы.

После непродолжительного отдыха и приёма пищи, я собрал всех на обсуждение дальнейшего плана действий, где рассказал про Тейю. Никаких подробностей скрывать не стал. Я хотел, чтобы все чётко понимали, куда мы идём и что нас там может ждать.

Так же голосовая запись моего рассказа была отправлена Порохову на базу и руководителям проекта «Вторжение» в центральный штаб. Как ни крути, а начальство тоже должно быть в курсе того, какая опасность может исходить от источника.

— Мда-а, задачка, — «Ключ» ходил кругами возле своего экзоскелета и судорожно почёсывал подбородок. — Получается, если верить словам астероида, то соваться в источник нельзя ни в коем случае.

— Но и не пойти туда мы тоже не можем, — хмыкнула Анжелика. Она, как и все остальные, сидела за большим круглым столом, который я создал перед отдыхом. — Вы не забыли про «Милаху»? Ведь ей сможет помочь только Тейя.

— Это, если верить самой Тейе, — добавил «Каскадёр», что сидел рядом с «Евой».

— И кому же нам теперь верить? — развел руками «Мех».

— Никому, — постучал пальцами по столу Васильев. — Вам придётся принимать решение самостоятельно. Но, как по мне, астероид брешет. Не верю я ему. Он враг. А это значит, что все его утверждения можно смело переворачивать верх дном.

— Этот враг не с нашей планеты, — не согласился с командиром «Безрукий», которому близняшки Анжелики уже залатали сломанные ноги. — Мы до сих пор не знаем, как работает логика астероида. Это по нашему мнению он действует нелогично, когда помогает нам, а для него это может нормой.

— Кстати, да, — поддержал товарища «Сап». — У вас же в отряде был дикий, насколько я помню. Как его звали?

— «Глухой», — ответила ему Ольга.

— Да, точно, «Глухой», — показал «Сап» пальцем на «Ведьму». — Не он ли говорил, что все его чувства стали другими?

— А ещё Алла то же самое говорила, — подхватил Разводной. — Помните, как она описывала свои ощущения, когда заглянула в голову к «Милахе», после того, как та отключила систему безопасности осколка? Алла увидела там совершенно другие чувства.

— А я верю Тейе, — с вызовом посмотрела Анжелика на предыдущих ораторов. — Я чувствовала её зов. И эти ощущения мне были вполне понятны. Тейя не может быть такой, какой описал её астероид.

— Очень часто нас обманывают именно те, от кого этого не ожидаешь, — хмыкнул «Душегуб», который расположился на крыше водонопорной башни и поглядывал по сторонам через прицел своего «Шмеля».

— А как часто враги дают полезные советы? — задался вопросом «Крылан-6», который, как и Марат, тоже не сидел за общим столом. Он расположился в одном из «Тайфунов», где занимался ремонтом повреждённых в бою квадрокоптеров.

В таком духе бойцы спорили ещё несколько минут. Как и ожидалось, их мнения разделились. Каждый из них очень эмоционально доказывал свою точку зрении, а градус дискуссии поднимался с каждой минутой.

В какой-то момент я понял, что никакого толку из этого спора не выйдет и потому решил прекратить его. Я молча поднял руку и попросил всех помолчать. Когда стало тише, я обратился к нашему знахарю, который всё это время, как и я, молча наблюдал за дискуссией.

— А ты что скажешь, Ван Ваныч? — задал я старику вопрос. — Стоит ли верить астероиду?

Знахарь с прищуром посмотрел на меня. Затем обвёл всех внимательным взглядом. И заговорил только через пару минут:

— Я не Кудрин. У меня энтого дара, которой ложь распознаёт, нету. Хотя, как мне кажется, даже полковник тута бы не справился, — Ван Ваныч поднялся на ноги и медленно пошёл вдоль сидящих за столом. — Я скажу вота что — я дюже понимаю астероид и аномалию. Мыслев, конечно, евоных я не вижу, но догадываюсь, какие цели враг наший преследовает, — он остановился, развернулся в нашу сторону, поставил свой посох перед собой и опёрся на него. — Не могу вас ничем обрадовать, молодёжь. Я точно знаю, что астероид не соврал. Правду он сказал Максиму.

Ван Ваныч склонил голову и замолк.

— Это что же получается? — после непродолжительного молчания, громко произнёс Борис. — Девица обхитрить нас хотела? Обманом заманивала к себе?

— Быть такого не может, — возмутилась Анжелика.

— Согласен с тобой, девочка, — снова заговорил Ван Ваныч, отчего вновь вспыхнувший спор быстро стих. — Незнакомка, как величает её Маким. Или мать, как кличу её я. Либо же Тейя, как нарёк её астероид, тоже не обманывает нас. Раз она сказала, что Марию на ноги подымет, так оно и будет. Если обещала помочь, значит так и сделает.

— Это ты, как знахарь, говоришь, — задал я напрашивающийся вопрос. — Или, как человек?

— Как человек, который разбирается в правдах и не правдах, — грозно посмотрел на меня старик. — Я много по́жил. Многова видывал. Я хороших и плохих в миг распознаю.

— Напомнить тебе, как ты нас чуть не убил при первой встрече? — усмехнулся Ольга.

— Но ведь не убил же! — недовольно посмотрел на девушку Ван Ваныч. — Если б я тогда хотел, вы бы сейчас здесь чаи не гоняли, — старик снова обвёл всех нас взглядом. — Я считаю, что решение тут одно — идти нам надо к источнику. И точка на энтом.

Ван Ваныч последние слова сказал настолько убедительно, что спорить с ним никто не осмелился. А, пока тот возвращался за стол, все вопросительно посмотрели на меня. Будто я уже сейчас должен был подвести итог.

— Сам что думаешь, командир? — задала «Ведьма» мне вопрос, который, как я понимал, волновал сейчас всех. И меня в том числе. — Есть ли смысл так рисковать? Пойдём к источнику или развернёмся?

Хотелось бы мне ответить, что знаю ответ на этот вопрос. Но, если быть честным, я всё ещё не определился с тем, как поступить. И это несмотря на то, что только об этом и думаю уже несколько часов.

С одной стороны, астероид — враг. И всю эту историю он мог банально выдумать. Так же мог рассказать лишь часть правды, которую Тейя в случае чего смогла бы подтвердить. Собственно, именно это и произошло. Вывод — враг меня явно мог перехитрить.

С другой стороны, а ведь именно астероид подсказал мне, как пользоваться даром строительства. Именно он помог мне выбраться из-под завалов в секретном бункере под Рязань-ЭКСПО. Выходит, враг изначально готовил меня к тому, чтобы я добрался до Тейи. И по этой причине он сейчас никак не мешает нам. Будто он больше нашего хочет, чтобы мы добрались до источника.

Что, если астероид именно этого и добивается? Хочет, чтобы мы пришли к Тейе не смотря ни на что. И её руками уничтожить человечество и всё живое на планете.

— А вы знаете как появилась луна? — неожиданно задал вопрос Разводной. Видимо для того, чтобы скоротать ожидание моего ответа.

— Это ты сейчас к чему? — хмуро посмотрел на него «Каскадёр».

— Четыре с половиной миллиарда лет назад, — не обратив внимания на Петра, начал рассказ Фёдор, — когда наша планета — Земля — только-только сформировалась, она столкнулась с другой планетой. Думаю, вы все и сами понимаете масштабы такого столкновения — океаны испарились, атмосфера улетучилась, миллионы кусков расскалённой магмы оказались в космосе. Разумеется, в открытый космос они не полетели, их подхватила земная гравитация. А спустя время из этих кусков на орбите нашей планеты сформировалась та самая луна. Между прочим, многие учёные считают, что без луны не было бы никакой жизни на Земле. И я теперь склонен считать так же. Только теперь я смотрю на это под другим углом.

— И что с того? — с недоумением посмотрел «Сап» на Разводного. — К чему сейчас был этот урок астрономии?

— Кто знает, как называлась планета, которая столкнулась с Землёй? — вместо ответа «Ключ» задал ещё один вопрос вопрос.

— Тейя, — нашёлся ответ у Анжелики. — А всё думала, что мне её имя напоминает…

— То есть, ты хочешь сказать, что наша незнакомка, — хмыкнула Ольга, — та самая Тейя из твоего рассказа. Звучит фантастично даже для нас.

— А почему бы и нет? — понравилась «Крылану» теория столкновения планет. — Совсем недавно на Землю упал кусок камня, обладающий разумом. А вдруг таких в космосе полно? Вдруг и та же Тейя была не планетой, а просто огромным астероидом. Она упала на Землю, уничтожила её. А затем решила не изменять своим привычкам и уничтожать планету снова и снова.

— Даже, если так, — упиралась «Ведьма». — Но это имя выдумали люди. Как она могла называть себя Тейей до этого? Или хотите сказать, что это совпадение?

— Тейя могла подсказать это имя тому учёному, который придумал теорию столкновения планет, — предположил «Безрукий».

— И вообще, Тейя могла всю эту теорию поместить в голову того учёного, — добавил «Сап».

— Вот именно! — расплылся в улыбке Разводной. Видимо был доволен, что эта тема пришлась всем по вкусу.

— Ну хорошо, — сдалась Ольга. — Допустим, что Тейя тоже внеземной разум. Но что это нам даёт?

— Помните слова «Чеха»? — Разводной от волнения начал быстрее ходить вокруг своего экзоскелета и при этом активно жестикулировать. — Ай, — махнул он рукой. — Не помните вы ничего, конечно же, — затем принялся дословно цитировать речь лейтенанта Чехова, которую тот произнёс при нашей с ним встрече на первой миссии в деревне. — «Теперь у вершины эволюции новый Папа. Или отчим. Это как посмотреть. Наша старая мамка решила найти ухажёра. Вот только они теперь пытаются сожрать друг друга, но в итоге выиграем мы, дети новой эпохи. Новый пик эволюции».

— Охрене-еть, — протянул Васильев. — Так это получается, «Чех» уже тогда всё понимал? И ничего нам объяснил?

— Он объяснял, — не согласился с капитаном Разводной. — Но у Чехова на тот момент крыша уже окончательно съехала. И из-за этого он изъяснялся так, что нужны были переводчики с инопланетного на русский.

— Заметьте, «Чех» прямым текстом назвал Тейю матерью, — глаза Анжелики заблестели так, словно мы только что доказали, что Тейя не так страшна, какой описывал её астероид. — Жаль, что мы этого не поняли сразу.

— Не хочу вас огорчать, но это лишь усугубляет ситуацию, — следуя примеру Ван Ваныча, я тоже поднялся на ноги. Подошёл к ближайшему БМП и продолжил говорить, необрачивваясь на товарищей. — Не знаю, как вы, но я долго размышлял о том, кто такая незнакомка. У меня много версий было. Например то, что она часть нашей планеты. То есть душа Земли (какой бы сказочно это не звучало). Также я допускал, что она — такой же инопланетный разум, как астероид. В первом случае можно было бы с уверенностью заявлять, что Тейя на нашей стороне. Второй же доказывает, что незнакомке так же важно контролировать планету, как и астероиду. И вряд ли кто-то из них сдастся добровольно. Они будут драться за планету. Самостоятельно или нашими руками — неважно. Важно то, что в этом сражении они вряд ли будут обращать внимание на сопутствующий ущерб.

— Прости, что перебиваю, — услышал я за спиной голос капитана Васильева. — Под «сопутствующим ущербом» ты имеешь в виду нас? В смысле, людей?

— Людей, животных. Всё живое на Земле, — подтвердил я.

— Возвращаясь к теме массовых вымираний, — решил развить тему Разводной. — Если Тейя и впрямь внеземной разум, то моя теория про глобальные катаклизмы, что произошли на нашей планете, может оказаться верной. Все они могли случиться по причине прилёта из космоса других подобных разумов. И каждый раз, когда это происходило, Тейя отстаивала свое право на планету…

— И каждый раз попутно уничтожалось всё живое, — повернулся я лицом к бойцам. — Теперь вы понимаете, что может произойти, если мы откроем саркофаг Тейи?

— Но-о… — дрогнувшим голосом произнесла Анжелика. — Как же «Милаха»? Она же умрёт…

— У меня есть ещё одна теория, — я посмотрел «Еве» в глаза, в которых уже не было ни толики радости. Напротив, она готова была в любой момент разрыдаться. — Мне тяжело это говорить. И я буду очень рад, если в итоге окажется, что я ошибся…

— Не томи, командир, — поторопил меня «Каскадёр». — Говори, как есть.

— Я допускаю вероятность, что Тейя специально усугубила болезнь «Милахи», чтобы мы точно пришли к источнику, — каждое из этих слов будто неподъемным грузом падало на моё сердце. — Таким образом…

— Не продолжай! — выкрикнула «Ева», вскакивая из-за стола. — Если не хочешь идти в источник, так и скажи! — она спешно зашагал в машину, где находилась «Милаха». Я и все остальные лишь молча смотрели ей вслед.

После того, как Анжелика скрылась, повисло напряжённое молчание и несколько минут никто не осмеливался его нарушить. Возможно по той причине, что девушка жёстко нарушила субординацию и все ждали моих ответных действий.

Я же решил разбор поведения Анжелики провести после того, как приму решение.

Ещё через пару минут молчания тишину нарушил входящий вызов от «Пороха»

— «Инженер» на связи, — ответил я командиру сибирской базы.

— В общем, дело такое, — голос Порохова звучал так, будто он принёс плохую весть. — Командование «Вторжения» обсудило сложившуюся ситуацию.

Все остальные тоже слышали мой разговор с Пороховым. И, так же как и я, сидели будто на иголках.

— Кроме высшего руководства «Вторжения», — тем временем продолжал «Порох», — эту задачу пытался решить и специальный отдел, в который собрали сотрудников с аналитическими сверхспособностями.

— «Порох», не нагнетай, — позволил я себе перебить командира сибирской базы. — Тут и без всяких подробностей всем понятно, что дело серьёзнее некуда.

— Если короче — единого мнения не найдено, — заявил Порохов. — Кто-то говорит, что надо сворачивать миссию. Другие рекомендуют довести её до конца. Даже министрам обороны и безопасности не удалось достичь единой позиции. В итоге им пришлось идти выше — к верховному главнокомандующему.

Новость о том, что сам президент России взял под личный контроль решение этого вопроса заставило меня напрячься ещё сильнее. Будто прямо сейчас решалась моя судьба.

А впрочем… так ведь оно и было. Более того, на кону было не только моё будущее…

— И что он сказал? — осторожно задал я вопрос.

— Президент заявил, что решать должны люди на земле. То есть вы, — ответил командир.

— Серьёзно? — сперва я даже не поверил в эти слова.

— Серьёзней некуда, — подтвердил «Порох». — Он это аргументировал тем, что только вы сейчас можете оценивать ситуацию в полной мере. Поэтому вам и решать. Но он рекомендовал найти способ поговорить с Тейей прежде, чем вскрывать саркофаг. Как думаешь? Есть такая возможность?

— Кстати, может и есть, — я вдруг понял, что упустил одну деталь, которая могла бы пролить свет на личность Тейи. — Можно попробовать пообщаться с ней непосредственно возле саркофага. Астероиду удаётся блокировать её сигнал на больших расстояниях. Что, если вблизи у него это не получится?

— Ну вот и решение, — поддержал мою идею «Порох». — Только не забывай про бдительность. Если Тейя действительно опасна, то она сделает всё, чтобы обмануть тебя. Даже может взять твой разум под контроль, если потребуется.

— Если она это сделает до того, как мы освободим её, — ответил я, — то она из своего саркофага точно никогда не выйдет.

— Будем надеяться на лучше, — сказал на прощание Порохов. — Удачи вам! Конец связи.

* * *

Объявив отряду о своём решении, я решил заглянуть в машину, где находилась «Милаха» и «Ева». Последняя отключила голосовую связь и потому не слышала моего разговора с Пороховым и ничего не знала про то, что скоро мы выдвигаемся в источник.

— Максим, найди меня, — услышал я зов Тейи, как только зашёл а «Тайфун».

«Милаха» лежала на полу. Её руки и ноги были привязаны, голова зафиксирована. Эти меры были необходимы, чтобы девушка не получила травм во время движения транспорта. В целом Мария выглядела неважно. Если бы я не знал, про её состояние, то мог бы подумать, что она уже мертва.

Анжелика посмотрела на меня исподлобья. Затем отвернулась и продолжила проводить какие-то целительные манипуляции с телом «Милахи».

— Такое поведение непозволительно, — сходу припомнил я «Еве» про её поведение во время обсуждения дальнейших планов. — Возможно ты забыла, но у нас тут не пионерский лагерь.

— Я… что? — удивлённо посмотрела на меня девушка. Похоже она не ожидала, что я приду сюда не как друг, а как командир.

— У каждого в нашем отряде есть право голоса, — напомнил я девушке наши правила. — Каждый имеет право не соглашаться со мной, возражать мне и спорить со мной до того, как будет принято решение. Но никто не имеет права устраивать истерики, — я посмотрел Анжелике в глаза, чтобы она точно поняла, насколько я серьёзен. — Более того, ты позволила себе так вести себя в присутствии другого отряда.

Я видел, что «Ева» хотела что-то ответить. Но она всеми силами себя сдерживала.

— Будь у нас иная ситуация, ты бы сейчас поехала на базу вместе с четвертым отрядом, — продолжил я. — А твоё место на время миссии занял бы их целитель, — я положил свою ладонь на руку «Милахи». — Но я понимаю, почему ты себя так повела. Понимаю, как ты переживаешь из-за Марии. Поэтому никаких последствий для тебя не будет. В этот раз.

Как мне кажется, любой другой командир на моём месте не стерпел бы такого поведения от своих бойцов. Но я решил, что не время быть слишком суровым. Мы оказались в очень нелегкой ситуации. И сейчас ничто не должно отвлекать нас от миссии. Например, мог бы нарушиться эмоциональный фон «Каскадера», если бы я отправил на базу его девушку. А мне нужны собранные бойцы, готовые начать сражаться в любую секунду.

По этим причинам я выбрал самое мягкое решение. Тем не менее я чётко дал Анжелике понять, что впредь подобного не потерплю.

— Я, я прошу прощения, — опустила девушка голову. — Просто я очень волнуюсь за Марию. Она на грани. Ещё немного и…

— Я знаю, — улыбнулся я. — Поверь, я переживаю за неё не меньше твоего, — я поднялся с сиденья и двинулся к выходу. Перед тем, как покинуть машину, я обернулся на «Еву» и добавил. — Собирайся. Через десять минут выдвигаемся.

Глава 26

Внезапная угроза

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Секретный объект «Вертеп».

Московское время — 05:06.

Аномальное время — 06:38.

Майор Уилсон, капрал Хейст и рядовой Купер ходили между стеллажей на продовольственном складе. Помещение было плохо освещено, но военным это нисколько не мешало. За то время, что они пробыли на базе «Вертеп», они уже успели привыкнуть и к полумраку и к полной темноте.

— Гречка со свининой, гречка с говядиной, гречка с грибами, — майор Уилсон откинул в сторону одну из консервных банок и та с грохотом прокатилась по каменному полу, а затем врезалась в большой мешок с сахаром. — По мне так лучше от голода умереть, чем жрать корм для животных.

— Они своих солдат за скот считают, раз кормят подобным дерьмом, — прорычал капрал Хейст нечеловеческим голосом. Он уже много недель разговаривал, словно научившийся людской речи волк.

— А тебе больше скажу, «Инсейн», — ответил ему майор. — У них эти помои едят не только военные, а вообще все. Представляешь, приходит русский в магазин и отдаёт деньги за гречку не, чтоб накормить свой скот, а для себя, — он громко рассмеялся. — Они на полном серьёзе едят её, представляешь?

— А мне нравится, — Мэтт Купер взял с полки банку гречки с топленым маслом и начал внимательно её рассматривать. — Вполне сносная еда. К тому же полезная.

— Ага, лошади на ранчо моего кузена так же говорят, — раздавив консервную банку, капрал Хейст, направился к выходу. — Сплошная гречка с гречкой. Даже элементарных хлопьев нету. Надо отправить группу на охоту. Я лучше мутировавшего оленя съем, чем эти помои.

Все остальные пошли за ним следом.

Американские военные пробыли на ядерный объекте «Вертеп» несколько недель. За это время они частично наладили электрификацию базы, которая была обесточена после падения астероида. Получили доступ ко всем складам, включая склад с боеприпасами. Хотя, с последним пришлось повозиться, так как тот скрывался за бункерной дверью.

Впрочем, подобные двери были самой большой головной болью американцев. Их в «Вертепе» было много и почти все они были заперты на момент прибытия захватчиков. А всё это по той причине, что половина персонала базы остались в своём уме, когда пришла аномальная зона. Именно они, следуя инструкциям для внештатных ситуаций, и запечатали двери, которые могли выдержать взрыв любой силы.

Тем не менее у прибывшей группы морских котиков нашлись способности, необходимые для взлома подобных препятствий. А у защитников базы банально не было сил, чтобы сопротивляться высокоуровневым бойцам. И потому, пробившись через центральный вход, захватчики очень быстро смогли добраться до всех выживших.

Большую часть сотрудников убили сразу. Оставшихся ещё какое-то время пытали в попытках выведать важную информацию по объекту «Вертеп». Про коды, необходимые для запуска ядерных ракет, разумеется, никто у сотрудников не спрашивал. Захватчики понимали, как устроена ядерная программа. Знали, что ключи для старта ракет на объектах не хранятся. Да и впринципе не существует каких-то постоянных кодов. Они меняются несколько раз в час.

Единственная возможность запустить ракеты — полностью перепрограммировать боеголовки и модернизировать все системы запуска. А для этого нужно было много энергии, которой в данных условиях не сказать, что было достаточно.

— Сэр! — выбежал один из рядовых бойцов навстречу Инсейну, Уилсону и Куперу когда те шли по длинному безжизненному коридору. — Он снова здесь! Вернулся!

Кто вернулся? — переспросил майор, но, видя, насколько сильно вестник был взбудоражен, быстро догадался сам. — А-а, понятно. И где он?

— В комнате управления, — ответил рядовой.

Военные ускорили шаг.

Этот гость не часто к ним заходил. И радости от его прибытия никто никогда не испытывал. Но тот каждый раз приносил весьма полезную информацию. И потому, как бы захватчики, к нему не относились, а пообщаться с ним непременно следовало.

В зале управления тоже было не людно — четверо специалистов занимались перепрограммированием оборудования и ещё пара электриков следили, чтобы энергия внезапно не закончилась. Ведь случись подобное, и оборудование могло стать непригодным. И о запуске ядерных ракет можно было бы забыть.

А чуть в стороне, в самом темном углу, за столом сидел прибывший гость — Коко Рамбо.

— Ты снова заблудился? — вместо приветствия задал Инсейн вопрос прибывш. Память о том, как Рамбо стал рыцарем и чуть не сделал из него и Мэтта невольных прислужников, ещё была свежа. А злость на бывшего брата по оружию никуда не улетучилась.

— И я рад тебя видеть, — постукивая пальцем по столу, отстранённо произнес Коко. — Вижу, вы преуспели со взломом. Сколько вам еще осталось? День? Неделя? Год?

— Не твое дело, дезертир, — огрызнулся майор, остановившись от гостя на безопасном расстоянии. Хотя, с тем учётом, что угрозу представлял один из сильнейших рыцарей на планете, такого расстояния, скорее всего, не было. — Зачем явился?

— Вы не засиделись в этой норе? — Рамбо пропустил мимо ушей слова про дезертира и сразу озвучил цель своего визита. — Не хотите прогуляться?

— Нормально нам здесь, — ответил за всех Уилсон. — Это всё, что ты хотел предложить?

— Есть очень аппетитная дичь, — снова не обратив внимание на поведение майора, сказал Коко. — И скоро эта дичь будет в очень уязвимом месте. Сможете уничтожить её на раз-два, — он окинул собеседников ехидным взглядом. — Ну что? Есть желание поохотиться.

— Дичь? — нахмурился капрал Хейст. — С чего вдруг такая щедрость?

— Можете считать это добрым жестом. Так сказать, по старой памяти, — Коко поднялся со стула и пошел вдоль стены со множеством мониторов и различных приборов.

— Зачем нам это? — Уилсон,делал вид, что не проявил интереса к предложению гостя.

— Зачем? — остановился Рамбо и внимательно посмотрел на собеседников. — Затем, что эти люди очень скоро могут доставить вам много проблем. А у вас сейчас есть возможность решить этот вопрос на корню.

— Не смеши, Коко, — усмехнулся капрал. — Никто в не сможет зайти в наш бункер, если мы сами этого не захотим.

— Я же зашёл, — с прищуром посмотрел Рамбо на бывшего брата по оружию. — Уж, поверь, бойцы, которых я предлагаю вам устранить, тоже сумеют. И наведут здесь такого шороху, что вы тысячу раз пожалеете, что не согласились поохотиться, — он на миг задумался. Затем развернулся и направился к выходу. — Впрочем, если вам не интересно, то не буду тратить ваше время.

Уилсон, Хейст и Купер переглянулулись. Все они понимали, что Коко не стал бы приходить к ним, чтобы предложить пустышку. Если уж он считает, что кто-то может быть опасен для них, значит так оно и есть.

— Стой! — окликнул гостя Уилсон. — Что это за дичь? Русский боевой отряд? Где их искать?

— Знал, что вас это заинтересует, — Коко с довольным видом остановился возле двери. — Это, пожалуй, лучшие русские бойцы. Скоро они будут проходить через ущелье, в котором вы их легко сможете ликвидировать.

— А почему сам их не убьешь? — задал логичный вопрос Мэтт Купер.

— Мне это ни к чему, — хмыкнул гость. — Я охочусь в других местах. Там, где противник гораздо опаснее. А, убив этих людей, я сильнее не стану.

— Ладно, твоя взяла, — сдался, наконец, майор. — Говори, где находится это ущелье.

* * *

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона.

Окрестности объекта «Вертеп».

Московское время — 05:15.

Аномальное время — 07:33.

Группа разведчиков, отправленных собрать информацию об американских захватчиках, проникших на базу «Вертеп», находилась в километре от входа в подземный бункер. Ближе подойти они не решились, так как это было довольно опасно. Всё-таки в разве-дотряде насчитывалось всего шесть человек, а на секретной базе, по предварительным данным, находилось около двухсот. Да и необходимости приближаться не было. Ведь у бойцов имелись все необходимые для разведки приспособления и суперспособности.

— Так, у нас опять движение, — с помощью ментальной связи сообщил командир развед-отряда своим солдатам. Чтобы смотреть вдаль, ему не требовался ни бинокль, ни какие либо другие гаджеты. Его зрение позволяло ему хорошо видеть даже на расстоянии в тысячу метров. — Один человек только что вышел из главного входа. Фиксирую ещё двоих, — его голос стал тревожнее. — Охренеть! Это же… тот, которого встретил отряд «Инженера». Как там его звать?

— Коко Рамбо, — ответил оператор, отвечающий за дроны. — Улыбочку, наши заморские нетоварищи, скоро мы про вас всё узнаем, — боец сделал фото всех, кто находился рядом с Коко, и сразу же отправил снимки на базу.

— Так, это не все, — продолжал говорить командир отряда. — Вижу ещё солдат. Много. Да там целый взвод.

— Шестьдесят три человека, не считая Коко, — подсчитал оператор. — И куда вы все такие красивые намылились?

Не долго думая, командир отряда связался с базой, чтобы сообщить о подозрительной активности противника. Ему показалось очень странным, что американцы вышли на поверхность в таком количестве. Ведь в предыдущие дни наблюдения всего пару человек покидали объект.

— Нет, преследовать не разрешаю, — заявил Порохов, когда выслушал доклад разведчиков. — Лучше отправьте за ними один коптер. На какое расстояние он сможет отдалиться от вас?

— Пятнадцать километров, — ответил командир развед-отряда.

— Ну вот пусть и летит на максимум своего полёта, — добавил «Порох». — Задача — определить, идут ли они куда-то целенаправленно или просто вышли осмотреться.

— Вас понял, — подтвердил разведчик, что задание принято. — Конец связи.

Как только сеанс связи с разведчиками закончился, «Порох» поставил задачу специалистам одного из отделов, чтобы те проверили всё, что может лежать на пути, если они никуда не будут сворачивать.

— Никуда не сворачивать не получится, — спустя пару минут ответил командиру базы один из сотрудников. — Вернее, они пройдут максимум шестьдесят километров по прямой, а затем наткнуться на ущелье, которое придёт обходить. И крюк там получается значительный.

— Тем не менее они не стали с самого начала строить маршрут таким образом, чтобы изначально подразумевался обход ущелья, — задумался Порохов. — Из этого следует, что они либо не дойдут до ущелья. Либо… — затем Порохов стукнулся себя по лбо. Шлепок получился таким громким, что на него невольно отвлеклись все сотрудники штаба. — Твою мать! Корев, сейчас же отметь это ущелье на моей карте.

Сотруднику понадобилось буквально полминуты, чтобы на интерактивной карте, что находилась на главном столе штаба, красным подсветилось нужное место.

— Е**чий случай!!! — в голос крикнул Порохов. — Срочно свяжите меня с первым отрядом. Где они сейчас находятся?

— Связи с ними нет, — ответила Наталья из отдела КИОС. — Судя по всему они уже находятся в ущелье.

Глава 27

Ущелье

— Первый отряд, приём! «Инженер», как слышишь? — было отправлено сообщение из штаба для боевой группы Ларионова. — Не ходите через ущелье! Повторяю — не идите через ущелье! Возможна засада. Подтвердить получение приказа.

Но зацикленное сообщение командира сибирской базы Порохова адресата достигнуть не могло. Ведь первый отряд уже находился в ущелье, где полностью отсутствовала связь.

* * *

18 июня 2024 года.

Путоранская аномальная зона. Ущелье.

Московское время — 05:35.

Аномальное время — 09:33.

Скалистые стены ущелья давили нас с двух сторон. Глядя на них, я чувствовал себя ничтожно маленьким. Поначалу эти стены были относительно невысокими. Я даже представлял, что мы будто шли по улице между двух высоток, а не по ущелью.

Но, чем дальше мы заходили, чем выше становились горы. А вскоре даже светлую полоску неба над нами было сложно заметить. Из-за этого вокруг стало темно, словно ночью. А ещё, будто назло, ущелье застелилось туманом.

Фонари включать мы не стали. Для подобных случаев в наших визорах имелась функция ночного зрения. К тому же разведчик «Крылан-6» отмечал для нас наиболее опасные места и, разумеется, врагов. Последние, как правило, пытались напасть на нас исподтишка. Наверное они думали, что в туманных потёмках мы ничего не видим и идём, как слепые котята. В итоге ни один заражённый не стал для нас неожиданностью.

По крайней мере на данный момент.

— Впереди небольшая группа заражённых, — очередной раз сообщил Амир о замеченном противнике.

В следующий миг в нише левой стены засветились красным семь тварей. Непонятно кем они были раньше, но сейчас выглядели, как лисы переростки. Только вот вместо пушистых хвостов у них были хвосты, как у скорпионов, с такими же углами на концах.

Как и во всех предыдущих случаях, звери выждали, когда мы приблизимся. И только после этого выскочили на нас, думая, что застанут противника врасплох. Но они ошиблись. Более того, я даже успел по ментальной связи распределить всех противников между членами отряда.

В итоге мы разделались с группой лис-скорпионов за считанные секунды. Я схватил одну энерго-рукой, прижал к стене, а затем проткнул энерго-копьём. Вторая лишилась головы, едва выскочив из ниши — это сработал Пётр своим мечом. Третью расстрелял из «Жоры» Борис. Четвёртая упала под огнём «КордУса», которым орудовала «Ева». Пятую и шестую сняли наши снайперы «Ведьма» и «Душегуб». А последнюю познакомил со своим колуном Фёдор.

Разделавшись с противником, мы замерли на месте в полном молчании. Это было необходимо, чтобы проверить, не приготовил ли для нас сюрприз ещё какой-нибудь враг.

После того, как «Крылан» заявил, что всё чисто, мы двинули дальше.

— «Ключ», что там по связи? — уточнил я у Разводного.

— Нет, всё по нулям, — не нашёл Фёдор, чем порадовать меня.

Сеть была недоступна с того самого момента, как мы вошли в ущелье. Это произошло два часа назад. Данный факт меня очень насторожил. И я даже всерьёз раздумывал над тем, чтобы обогнуть горный массив или даже пройти сверху, строя тоннели и мосты.

Но «Ключ» заявил, что при подобных манёврах мы потеряли бы слишком много времени. Если бы пошли слева от гор, через перевал, к которому изначально и направлялись, до то на это ушло бы двое суток. Пойди мы справа — полтора дня. И к тому же пришлось бы пройти в опасной близости с объектом «Вертеп», который был под контролем американской диверсионной группы. А на проход прямо по горам мы бы и вовсе потратили от четырёх до шести суток.

В итоге у нас не осталось других вариантов, как пойти через ущелье. Причём именно пойти. Ведь весь транспорт пришлось оставить в самом начале горного перехода. Причина самая банальная — машины здесь попросту не смогут проехать даже с учётом моего строительного дара. При всех моих возможностях создавать пути в любой точке аномальной зоны, бронетехнику провести здесь всё равно не получилось бы.

— Мне одного жуть берёт от этого ущелья? — задал вопрос «Душегуб», шедший позади отряда.

— Пока ты этого не сказал, ничего подобного я не чувствовала, — ответила Марату Ольга. — Вот надо было тебе рот открывать? Теперь и мне кажется, что здесь страшновато.

Трусом «Душегуба» сложно было назвать. Впрочем, как и любого из нас. Тем не менее я довольно часто чувствовал, как ледяные мурашки пробегали по спине из-за странных звуков, что постоянно возникали то где-то впереди, то позади. А иной раз и вовсе не получалось определить направление, с которого доходили до нас похожие на скрежет металла шумы.

— Мне тоже не по себе, — поддержал «Душегуба» Разводной. — Будто идём по такой тропе мёртвых, по которой прошёл Арагорн.

— Точно, — подхватила разговор про книгу «Властелин колец» Анжелика. Неудивительно, что она, будучи косплеером, разбиралась в подобных вещах. — И так же, как Арагорн, идём мы туда за вундервафлей, с помощью которую сможем победить астероид. И спасти Марию, — последние слова девушка проговорила с грустью. А затем бросила взгляд на «Милаху», которую нёс на плече своего экзоскелета Разводной.

Вундервафля — выдуманное супер оружие.

Как «Ключ» и «Ева», книгу эту я не читал. Но зато смотрел фильм. И про эпизод о тропе мёртвых знал я оттуда. И, наверное, по этой причине я не был согласен с мнением товарищей о том, что наше ущелье похоже на тот путь, которым прошёл Арагорн и его друзья.

Первое (и главное) отличие — здесь не было так же узко. Ширина нашего ущелья была примерно двадцать метров. А иногда оно и вовсе расширялось вплоть до пятидесяти. Хотя, встречались места, где дорога сужалась до неприличия. Настолько, что приходилось снимать рюкзаки и протискиваться боком. Особенно сложно в таких случаях было «Ключу» в его экзоскелете.

Впрочем, после пару таких препятствий, я стал расширять подобные узкие места с помощью своей способности — создавал проходы прямо в горе.

— А вот и наша речушка, — сообщил «Крылан-6», когда мы преодолели очередное узкое место.

По левому краю ущелья текла довольно шумная река. Прямо перед нами она сворачивала в сторону и водопадом устремлялась в развилку ущелья.

С появлением этой реки отчего-то разнервничался Пушистик. Будто в ней водились самые страшные чудища на земле. Волк поначалу даже отказывался идти вперёд. В итоге «Ведьме» пришлось хорошенько повозиться со своим псом, чтобы тот осмелился продолжить путь. Но от воды всё время старался держаться как можно дальше.

— Что с ним? — поинтересовался я у Ольги, что так напугало нашего хищника.

— Он не может объяснить, — ответила девушка. — Но его прям пробирает страх.

Впрочем я итак с помощью командирского дара чувствовал, как трёсся от страха наш зверь.

— Хорошо хоть нам не нужно туда спускаться, — подойдя ближе к водопаду и глянув вниз, произнёс «Каскадёр». Затем он с сомнением посмотрел на Разводного. — Не нужно ведь, да?

— Не нужно, этим путём мы пойдём в обратном направлении, — ответил Фёдор.

Река занимала чуть больше половины ущелья. И ещё какая-то её часть скрывалась под горой. В чёрно-белом спектре ночного зрения невозможно было определить цвет воды. Но, судя по тому, что проглядывалось дно, это была та самая кристально-чистая река, которая брала своё начало в озере у водопада, к которому мы направлялись.

— Получается, мы уже рядом? — взволнованным голосом спросила Анжелика, когда мы поняли, что это за река.

— Увы, нет, — расстроил её Разводной. — Мы ещё только треть ущелья прошли. А после него ещё километров пятнадцать топать. И не факт, что по прямой.

— И не забываем про то, что придётся карабкаться на гору, — добавил «Мех». — А после спускаться в шахту.

— Да уж, — фыркнул Пётр. — Мы так ноги сотрём по пояс.

Вскоре чистая река начала существенно осложнять наш путь тем, что на некоторых участках заполняла собой всё ущелье. В этих местах мы были вынуждены тратить время на возведение мостов и проходов через горы.

Но на нашу удачу подобные участки встречали редко и были они непродолжительными. В остальное время мы свободно шли по берегу, слушая шум бурной горной реки. А иногда река и вовсе сворачивала и пропадала в недрах гор.

— Было бы неплохо, если бы весь путь был таким ровным, — бормотал себе под нос Борис, идущий впереди всех по очередной построенной мною переправе. В этом месте река пересекала ущелье перпендикулярно.

— У «Инженера» на постройку такого количества мостов никакой маны не хватит, — усмехнулся Разводной, державшийся в середине походного строя. Один из гранатамётов «Картошка» нам пришлось снять с его экзокостюма. Это было необходимо, чтобы Фёдор мог переносить «Милаху».

— Максим, найди меня! — слышал я каждый раз, когда бросал взгляд на Марию.

Когда большая часть пути через ущелье осталась позади, мы оказались в месте, похожем на кратер вулкана. Вот только вместо лавы здесь была самая натуральная пропасть, дна которой через тёмную дымку невозможно было увидеть.

— Наконец-то ночной режим можно отключить, — с довольными нотками в голосе проговорила Ольга, потягиваясь и глядя на светлое небо с редкими облаками,.

Здесь и впрямь было светло. И даже рассеялся туман. Вот только солнце своим видом нас не порадовало, так как по времени внешнего мира оно поднялось еще невысоко. И потмоу за горами его видно не было.

— Могу отправить коптер вниз на разведку, — предложил «Крылан-6».

— Отправь, — одобрил я идею Амира.

Сам же я держался как можно дальше от края пропасти. Не знаю почему, но именно здесь меня снова настиг казалось бы позабытый страх высоты.

— Хочу поделиться своим наблюдением, — заговорила «Ева», которая в отличии от меня, наоборот, шла прямо у края дороги. И та девушку совсем не пугала. — Вы заметили, что нам не встретилось ни одного врага с того самого момента, как наткнулись на реку?

— Так немудрено энто, дочка, — ответил Анжелике Ван Ваныч. — Заражованные страсть, как боятся реку. Пушистик не даст соврать. Он же тоже дитя системы, которую принёс с собой астероид.

— А что с рекой не так? — удивилась «Ева». — Она же течёт прямо от источника.

— Тунта я ответить не могу, — тяжело вздохнул знахарь. — Я ж могу объяснить только то, что связано с астероидовой системой. А то, что создала Тейя мне неподвластно.

— Может, это лишнее напоминание, что мы идём освобождать врага ещё более опасного, чем астероид? — вспомнил «Каскадёр» про наши подозрения насчёт Тейи.

После этих слов Анжелика наградила своего мужчину недобрым взглядом и с недовльным видом отошла от него подальше. Девушка не желала даже допускать, что Тейя может представлять угрозу для нас. Правда так она позволяла себе реагировать только на Петра. Когда кто-то другой вспоминал про рассказа астероида про незнакомку, она старалась абстрагироваться и в диалог не вступала.

— Кстати, Ван Ваныч, может расскажешь, что там в пещере под деревней такое было? — вспомнил «Душегуб», что знахарь так и не рассказал про кристаллы и гейзеры.

— А уж думывал, что никада не спросите, — усмехнулся знахарь, который в пути через ущелье шёл бодрым шагом и не строил из себя старого немощного деда. За что ему спасибо. Ведь сейчас нам лучше нигде не задерживаться. — В общем там дело такое. В тех большие кристаллах, что спрятаны в пещере, имеется огромный заряд оранжавого элемента. То бишь маны. Я бы даже сказал, что там бесконевочный запас.

Мы остановились, так как тропа оборвалась. Мне пришлось строить мост до ближайшего участка, где можно было продолжить путь. Причём новая дорога уводила нас ближе к центру кратера, что мне очень не нравилось. Ведь мы оказывались на открытом пространстве и были очень лакомой жертвой для заражённых.

— Но опять же… к чему нам столько маны? — задал «Каскадёр» уточняющий вопрос Ван Ванычу. — Её как-то можно использовать?

— А то! — хохотнул старик. — Можно и нужно! Дело в том, что это, как выяснилось, не совсем мана. То есть да, мана, но с дополнительным свойством. Она могёт соединятствовать с другими цветными элементами и с чёрной основой.

— Что делать? — не разобрала Ольга произнесённого знахарем слова.

— Ван Ваныч хочет сказать, что мана из гейзером способна вступать в реакцию с другими элементами, — ответил за старика Разводной.

— И что это нам даст? — уточнил я.

— Надо изучать тот момент, — сказал Фёдор. — Но по тому, что я смог понять, с помощью нового оранжевого элемента каким-то образом можно усилить другие. Как именно? — предвидел он новый вопрос. — Профессор Бессмертнов, думаю, разберётся. Я ему отправил все необходимые образцы с отрядом Васильева.

Тем временем мы достигли центра кратера. Никой дороги над пропостью здесь не было, поэтому мне приходилось постоянно перекидывать мосты от одного торчащего из бездны пика к другому.

— Хорошая новость, — заявил «Крылан-6». — Дрон обнаружил дно. Вот только до него полтора километра.

— Нехилая высота, — хмыкнул «Мех».

— Народ! Вай-фай… то есть сеть появилась, — вдруг выкрикнул Разводной. — Есть сообщение от базы. Странное какое-то.

— Почему странное? — нахмурился я.

— Оно зациклено.

— Врубай, — скомандовал я.

— Первый отряд, приём! «Инженер», как слышишь? — зазвучал в наших наушниках голос «Пороха». — Не ходите через ущелье! Повторяю — не идите через ущелье! Возможна засада. Подтвердить получение приказа.

— База, база! «Инженер» на связи, — сразу же попытался я ответить Порохову. — Как слышишь?

— Слышу отлично! — отозвался «Порох». — Вы где? Получили моё ообщение?

— Получили, но слишком поздно, — я чувствовал как сердце моё леденеет. — Что за засада? Откуда она могла взяться?

— Американцы, Макс! — Порохов буквально кричал. — Разведчики, отправленные к «Вертепу», видели, как целый взвод отправился в вашу сторону. Может, я и ошибаюсь, но будьте начеку.

— Не ошибаешься, — произнёс дрогнувшим голосом «Крылан-6». — Фиксирую движение прямо по курсу, на той стороне кратера. Судя по всему, это те самый америкосы. Большая группа.

— Подтверждаю, — «Душегуб» уже целился во врагов из своего «Шмеля». — Надо срочно валить отсюда, командир. У целая толпа снайперов.

«Вот только этого не хватало», — мысленно произнёс я, думая над тем, как спрятать целый отряд, находящийся в центре кратера над пропастью.

Глава 28

Через пространство

— Они у меня, как на ладони, — положив палец на спусковой крючок винтовки «Сумрак», обратился американский снайпер к своему командиру. Он и еще несколько снайперов находились на вершине кратера чуть в стороне от основного отряда американцев. Русское оружие, которое они использовали, было добыто на складе захваченного объекта «Вертеп». — Могу отработать, сэр. Если отдадите прик…

В следующий миг майор Уилсон потерял ментальную связь со снайпером. Чтобы понять, что случилось, он воспользовался зрением его напарника.

Увиденное поразило Уилсона — мёртвое тело бойца лежало на краю обрыва и медленно сползало вниз. На том месте, где ранее у него была голова, осталось лишь кровавое месиво.

— Марка убили! — проорал напарник мёртвого снайпера. — Командир, у них тоже снайпер работ…

Но и он не смог договорить, так как следующая пуля, пробив насквозь угол обрыва, за которым тот прятался, угодила солдату точно в затылок.

Майор Уилсон скривился от боли и припал на одно колено. В то время, как только что умерший боец отправился на тот свет, даже не поняв, что его убили, майор ощутил весь спектр ощущений от превращённой в кашу головы.

— Сукины дети, — сквозь зубы прорычал Уилсон, поднимаясь на ноги. А затем по ментальной связи он обратился ко всем своим бойцам. — Всем огонь! Уничтожить противника. Пленных не брать!

* * *

В моей голове промелькнула мысль: «Вот, как чувствовал, что не надо идти через ущелье».

Но размышлять о правильности принятых решений времени не было. Более того, времени сейчас едва хватало даже для того, чтобы понять, как вытащить отряд из ловушки, в которую я его и завёл.

Основная сложность нашего положения заключалась в том, что мы находились почти в самом центре горного кратера. К тому же под нами была полуторакилометровая пропасть, чьё дно скрывала черная дымка. А прямо из этой дымки пиками торчали редкие скалистые островки, которые я ранее использовал, чтобы возводить мосты.

— Командир, я насчитал пятьдесят девять человек, — дал своевременную информацию о враге «Крылан-6». — Большая часть из них расположились в ущелье, к которому мы направляемся. Остальные заняли точки на горе справа от нас и уже готовятся открыть огонь. И ещё — отметить всех не получается. У некоторых из них слишком высокое сопротивление и потому моя способность на них не работает. Так что будьте готовы к неожиданным встречам.

Расстояние до каждого из врагов было не менее пятисот метров. Наверное, по этой причине нас ещё не расстреляли. Тем не менее, расслабляться было нельзя. Ведь американские снайперы, разместившиеся вдоль края кратера, скоро приведут в действие своё оружие. И я очень сомневаюсь, что эти бойцы плохо стреляют.

— Чего ты там зыркаешь на меня? — произнёс «Душегуб», целясь в одного из снайперов на горе. Затем, не спрашивая моего разрешения, Марат привёл в действие свой «Шмель». Винтовка откликнулась едва слышимым выстрелом, после чего Амир подтвердил уничтожение первого противника.

А через пару секунд «Душегуб» отправил ещё одну пулю в американца, который после смерти напарника успел спрятаться. Но укрытие его не спасло. Бронебойная пуля, усиленная чёрной основой и способностью Марата, прошила полметра горной породы, а затем угодила прямо в затылок бедолаги.

Таким образом, мы ликвидировали двух врагов ещё до того, как те успели воспользоваться своим позиционным и численным преимуществом.

Вот только радоваться первым успехам было рано. Ведь своими действиями мы, скорее всего, только разозли американцев.

Понимая, что после точных снайперских выстрелов, исполненных Маратом, на нас сейчас обрушится град из пуль, я в спешке создал вокруг нас стены, а сверху разместил купол. Как только я это сделал, сотни снарядов громко застучали по внешней стороне нашей защиты, подтверждая мою опасения.

— Ррр-р, — злобно зарычал Пушистик, которому здесь явно было тесно. Ему даже к полу пришлось прижаться.

— А теперь что? — ходя взад вперёд по небольшой платформе, которая также была создана мной, задался вопросом Пётр. — Будем сидеть здесь, пока у них пули не закончатся?

— Не смогём, — поспешил подкинуть плохих новостей Ван Ваныч. — Я вижу, как укрытие наше разрушается. Враг тоже использовает боеприпасы с чёрной основой. А она вредит постройкам Максима. Скоро они сломают все наши стены и возьмутся за нас.

— Вот и нашлась управа против «Инженеровых» построек, — хохотнул Борис. — То-та я сомневался, что не может быть так, что их невозможно разрушить. Плохо старались просто.

— Не беда, Макс ещё возведёт, — парировала Ольга заявление «Меха».

— Хреновый план, — нахмурился я. — Рано или поздно мана у меня закончится и строить я больше не смогу, — я хотел закончить свои слова описанием того, что произойдёт с нами дальше, но не стал этого делать. Ведь это могло подорвать боевой настрой отряда. К тому же Ван Ваныч чуть ранее в двух словах уже сказал об этом.

— Тогда может? — для экономии времени Разводной ограничился только этими двумя словами. Видимо был уверен, что я и так всё пойму.

— Так и сделаем, — разумеется мне этого было достаточно. Впрочем, я и без «Ключа» уже определился с планом действий. — «Крылан», построй маршрут через кратер прямо до основного отряда американцев. Пойдём через пространственные коридоры. Враг решил устроить нам засаду? Так сделаем против него тоже самое.

* * *

— Ещё немного! — кричал майор Уилсон. — Ещё чуть-чуть!!!

Он стрелял из модифицированного американскими специалистами АК-12. А вместе с ним по укреплению русского отряда палили еще полсотни американских морских котиков. И никого из них не смущало расстояние в полкилометра. Ведь эти парни практиковали стрельбу столько, сколько себя помнят. А с получением иммунитета их навыки так и вовсе улучшились до запредельных уровней.

— Падают, — словно волк прорычал капрал Хейст. — Стен больше нет.

— И русских тоже, — хмыкнул майор, поднимая руку вверх. — Отставить огонь. Разведчики, вы видите противника?

Те ответили отрицательно.

Уилсон оглянулся, чтобы посмотреть на своих солдат, что перекрыли ущелье перед кратером. Сорок четыре бойца всматривались вдаль, пытаясь взглядом отыскать русских солдат.

Благодаря сильно прокаченному командирскому дару, американский командир мог создавать в своей голове максимально полную картину местности. Для этого он собирал воедино всю информацию, которую получали его бойцы посредством всех своих органов чувств. Грубо говоря, Уилсон был этаким центром коллективного разума. Если хоть один из его солдат хотя бы мельком замечал противника или любую другую опасность, майор сразу же об этом узнавал.

— Похоже эти трусы вниз прыгнули, — сплюнув с обрыва, проговорил капрал Хейст и глянул на чёрную дымку, которая колыхалась над пропастью кратера.

— Нет, я бы это заметил, — не согласился с ним майор. — Они где-то рядом. Я их чувствую.

Затем Уилсон увидел удивительную вещь — в окошке странной прозрачной стены показалось дуло снайперской винтовки. А в следующий миг последовал практически беззвучный выстрел.

— В укрытие! — мгновенно определив того, для кого предназначалась снайперская пуля, майор оповестил товарища по оружию через ментальную связь.

Но боец среагировать не успел. И вот со склона кратера полетело вниз мёртвое тело очередного американского снайпера.

* * *

— Ещё на одного меньше, — констатировал смерть третьего противника «Крылан-6». — «Душегуб», как всегда, красава.

Для того, чтобы наши снайперы имели возможность уничтожать вражеских снайперов, я создавал пространственные тоннели особым образом. Я делал в стенах небольшие бойницы, которыми «Душегуб» и «Ведьма» активно пользовались. Для врага это были буквально окна в пустоте.

Таким образом, приближаясь к основному отряду американских пехотинцев, мы постепенно рядили тех, кто мог устроить нам проблемы с фланга и тыла.

— «Ведьма», ты прекрасна, — оценил Амир выстрел Ольги. — Минус ещё один. Всего убитых — семеро.

Перекидывая пространственные коридоры между островками, торчащими из пропасти, мы преодолели примерно двести метров. По мере приближения к краю кратера, красная аура врагов, которую разместил на них «Крылан», становилась всё чётче.

Особенно много красноты было в ущелье, где сосредоточились главные силы врага. Глядя на эту картину я размышлял над тем, как можно доставить проблем и им тоже? И желательно с максимальным для них ущербом.

— «Крылан», можешь поставить магнитные метки на американцев в ущелье? — наконец, пришла ко мне идея.

— Увы, — ответил разведчик. — Они сбивают все мои коптеры, когда я пытаюсь приблизиться. Пусть лучше снайперы этим займутся.

Так мы и поступили. Следующую бойницу в пространственном тоннеле я создал таким образом, чтобы через неё просматривалось ущелье. А затем «Душегуб» отправил пулю с магнитной меткой в одного из находящихся там американцев.

— Точно в цель, — подтвердил попадание наш разведчик.

Причём то, как Марат умудрился попасть, для меня было загадкой. Ведь все враги прятались за укрытиями. Наверное, не про все способности нашего снайпера я знал.

Впрочем, думать об этом сейчас было некогда. Ведь в нашем тоннеле были не только бойницы для снайперов. Но и открытый люк для «Ключа» и его «Картошки».

* * *

— Какого дьявола? — истерично выкрикнул американский боец, в которого угодила пуля с магнитной меткой. Смертельного ранения та не нанесла. Вместо этого она размазалась по его бронежилету липкой, словно клей, слизью. — Что это за дрянь?

Майор Уилсон ментальным даром посмотрел на слизь глазами «раненого» пехотинца. Поначалу он, как все остальные, не мог понять, что это такое. Хотя прекрасно видел, каким способом эта липкая субстанция была доставлена.

Но затем с помощью своего дара он приметил, как в воздухе появились семь гранат. Уже через секунду Уилсон смог определить траекторию снарядов.

— Рядовой Кейн, в пропасть! Быстро! — без малейших колебаний майор отдал подчинённому самоубийственный приказ.

Тот приподнял голову над камнем, за которым прятался, и с удивлением посмотрел на командира. В его голове не мог уложиться тот факт, что майор, вместо того, чтобы спасти товарища по оружию, отправляет его прямиком на смерть.

— В пропасть! Кому было сказано? — в следующий момент к «раненому» пехотинцу подоспел капрал Хейст. Схватив бедолагу за шкирку, плечистый капрал приподнял бойца над землей, а затем швырнул его прямо в кратер.

Всё, что успел сделать Кейн, это покинуть своё тело прежде, чем то окажется над пропастью.

— Командир, как так? — сверля взглядом энергетических глаз, дрожащим голосом произнёс боец, чьё физическое тело уже скрылось под чёрной дымкой. — Я же… — не мог найти он слов.

Но майор был непоколебим. Он не знал, насколько мощными были запущенные гранаты, но рисковать целым отрядом ради одного человека, он не хотел. Поэтому выбрал пропасть, вместо попыток спасти бойца. Да, он мог отбросить того подальше от отряда в глубь ущелья. Но в этом случае могло произойти обрушение, последствия которого могли оказаться самыми плачевными.

Через несколько секунд до слуха морских котиков донеслись взрывы гранат, попавших в падающее в пропасть тело. Еще через полминуты энергетическое тело Кейна, попытавшегося таким образом спастись, начало рассеиваться.

— Чёртовы русские, — выругался капрал Хейст. — Где они прячутся?

— Не знаю, но они точно приближаются к нам, — ответил Уилсон.

А затем майор увидел глазами одного из снайперов, который смотрел через прицел своей винтовки, как промелькнуло огромное звериное тело. Это выглядело так, будто образовалась небольшая щель между двумя прозрачными стенами. И именно это позволило майору определить точное местоположение русского отряда.

— Вот вы где, — злорадно прорычал Уилсон. А затем рявкнул на своих бойцов. — Гранатомётчики, готовь ЭнЛав… то есть РПГ. Наша очередь бить крупнокалиберными.

Под «ЭнЛав» имелось ввиду NLAW — лёгкое противотанковое оружие НАТОвского образца.

Глава 29

Капкан для охотников

Мы продолжали продвигаться через горный кратер по пространственным тоннелям. Большая часть пути уже была позади. Осталось возвести буквально четыре-пять участков над пропастью, а дальше мои коридоры поведут нас сквозь гору, где мы будем в относительной безопасности.

Вот только я уже успел потратить почти всю свою ману. И мне требовалась передышка для её восстановления.

— Командир, чего застыл? — услышал я позади себя голос «Каскадёра», когда я остановился в конце очередного участка пространственного тоннеля.

Отсюда до горы оставалось около семидесяти метров. Немного. Мы бы за минуту преодолели это расстояние, будь у меня достаточно энергии для строительства.

— Надо немного переждать, — ответил я мечнику с опаской поглядывая на черную дымку, что нависла над пропастью. — Маны — 23 процента.

— Хреново, — прорычал «Мех». — Как-то неуютно мне здесь.

— Та-ак, наро-од, — с лёгкой тревогой в голосе протянул «Крылан-6». — Америкосы сейчас бахнут по нам из РПГ.

Услышав информацию от разведчика, я тут же проверил камеры с дронов. На тех было видно, как несколько морских котиков, что находились в ущелье, изготовились к выстрелу из РПГ. То же самое делали и два снайпера, что укрывались на горе.

— Куда они целятся? — хмыкнула Ольга. — То есть… понятно, что в нас. Но как они догадались, куда именно нужно стрелять? Пространственные коридоры же невидимы.

— Секунду, — Фёдор, похоже решил обратиться к своей способности, чтобы рассчитать траектории полета снарядов. — Вы не поверите, но они целятся в стык между участками тоннеля.

— Вон оно что, — подхватил Амир. — На этом стыке зазор остался. И через него светит своей шкурой Пушистик.

— Да чтоб их! — выругался я, понимая, что случится с нашим волком, если хоть один снаряд РПГ пролетит через этот зазор.

А в том, что, по крайней мере, одной гранате это удастся, я нисколько не сомневался. Как ни крути, а боевая подготовка у морских котиков куда серьёзнее нашей. И среди них обязательно найдётся стрелок, способный на такой точный выстрел.

К тому же не стоит забывать, что в рядах противника такие же иммунные, как и мы. И они так же умны.

— Залп! — выкрикнул «Крылан», когда американцы начали стрелять из РПГ.

— Быстро! Все! Вперёд! — рявкнул я на отряд, одновременно с этим создавая следующий участок пространственного коридора. На его строительство мне пришлось затратить 16% от общего количества маны, о чём визор мне тут же сообщил.

Внимание! Критический запас маны. Запас составляет — 9%.

Грудь обожгло жаром. В глазах помутнело. На ногах устоять я не смог и начал падать ничком. Но в тот момент, когда я уже почти ударился лицом о пол, двое из бойцов подхватили меня под руки и потащили вперёд в новоиспечённый тоннель.

Этот участок нашего пути я постарался сделать без зазоров, чтобы не допустить повторения подобной ситуации. И, судя по всему, мне это удалось.

— Бегом, бегом, бегом! — голос Бориса я слышал так, будто я находился под водой.

А затем раздался взрыв. Мой слух воспринял его смазано, будто это был не взрыв вовсе, а что-то большое в воду упало. А вслед за ним очень громко заскулил Пушистик. Похоже его всё-таки зацепило. Видимо против взрыва его способность не сработала. Та функционировала только против очень быстро движущихся предметов, таких, как пули.

Впрочем, если наш волк скулит, значит жив. В ином случае голоса бы он не подал.

Товарищи доволокли меня до конца нового участка коридора. Там мне стало полегче и я даже смог без посторонней помощи устоять на ногах.

— Как он? — задал я вопрос, глядя в жалобные волчьи глаза. Тот, вытянув лапы вперёд, лежал на пузе и издавал неестественный для него хрип.

Бедолага едва помещался тоннеле. Сделай я его поуже, и волк бы точно не протиснулся. Но именно это, похоже, и спасло нас всех от взрывной волны, которую хищник принял на себя.

— Хвост подпалило, — ответила «Ева», прислонившись к мокрому носу хищника. Её ладони излучали зеленоватое свечение, которое будто впитывалось в волка. — Спину и бока сильно обожгло. Ему больно, но раны не смертельные. Подлатаю, и будет как новенький.

— Ты ж мой малыш, — поспешила погладить и обнять за морду своего верного пса 'Ведьма. — Больно, да?

Тот в ответ жалобно проскулил.

— Народ, рано расслабляться, — поспешил взбодрить всех «Крылан-6». — Америкосы сейчас снова будут стрелять. А Пушистику может опять достаться.

— Пусть выкусят, — огрызнулся я. — А ну, волчонок, втяни живот и прижмись к стене.

Волк послушно выполнил мою команду и я смог протиснуться мимо него.

С этой стороны Пушистик выглядел очень плохо. От шерсти не осталось ни следа, а кожа была буквально обуглена. На хвосте так и вовсе местами проглядывались кости. Похоже, американцы тоже научились начинять гранаты чёрной основой. Иначе волку так сильно не досталось бы.

— Держись, Пушистик, — проговорил я, готовясь защитить того энерго-барьером. Одновременно с этим глянул на запас маны — 31 процент. Не густо. Но, чтоб защитить шерстяного товарища, хватит.

— Снаряды пошли, — сообщил Амир о залпе противника.

В этот раз у меня была возможность наблюдать за тем, как гранаты приближаются в нашим позициям. Я видел, как почти все они пролетели сквозь наш пространственный коридор, не причинив никакого вреда. Но вот две угодили куда нужно — в зазор между участками коридора.

Снова прозвучал взрыв. Одновременно с ним взвыл Пушистик. Похоже, таким образом он предупреждал свою боль.

Но в этот раз на пути взрывной волны оказалась моя энергетическая стена, которая не позволила огненным языкам добраться ни до волка, ни до меня. Впрочем, сейчас и расстояние до эпицентра взрыва было гораздо больше. И это позволило мне потратить на защиту совсем немного маны — всего 7 процентов.

Когда дым рассеялся, я с удивлением обнаружил, что предыдущий участок тоннеля был наполовину разрушен. Это стало очень наглядным доказательством, что снаряды с чёрной основой без особого труда справляются с моими постройками. В данном случае хватило всего двух точных попаданий и РПГ.

Из этого следовало, что в боестолкновении с иммунными мои укрепления будут недолговечны. Об этом надо помнить.

Да и вообще нужно было придумать, как избежать открытого боя с американцами. По крайней мере до того момента, по их не станет поменьше. Ведь там несколько десятков не просто морских котиков. А иммунных бойцов. Говоря проще — те могут запросто задавить нас своими способностями. И никакие мои энерго-барьеры не спасут.

На позиции за волком я оставался около четырёх минут. Я всё ждал, когда американцы сделают третий залп. Но те моих ожиданий не оправдали — не единой гранаты в нашу сторону больше не полетело.

— Ну что, двинем дальше, командир? — встретил меня вопросом «Каскадёр», когда я протиснулся мимо волка обратно к товарищам. — Или ещё посидим тут?

— Судя по всему, они потеряли нас, — ступая к дальнему краю тоннеля, чтобы там построить новый участок, ответил я. — Поэтому дальше пойдём не торопясь и без какого либо шума. А ещё нам надо придумать, как сделать так, чтобы их стало поменьше. Не хочется мне вступать в бой против сорока иммунных.

— Ещё одиннадцать снайперов на горах до сих пор сидят, — напомнил «Крылан-6».

— Помню, — кивнул я. — В общем, необходимо сократить общую численность противника хотя бы до десяти, а то…

— Раздавят нас, как пить дать, — закончил за меня фразу «Мех».

— Именно, — я создал новый участок пространственного тоннеля и первым прошёл в него. — Есть у кого-нибудь предложения, как по-тихому грохнуть сорок с лишним противников, прежде, чем мы до них доберёмся?

— Так не получится, — ответил Разводной. — Но есть возможность устроить им ад после того, как мы до них дойдём.

* * *

— Сдохли? — всматривался сержант Хейст туда, где только что случился взрыв. — Скажи мне, что все русские передохли.

— Я бы на это не рассчитывал, — задумчиво проговорил майор Уилсон. — По крайней мере ни одного трупа я не заметил. А вот их пса мы точно зацепили.

— Как они это делают? — задал вопрос сержант. — Как они ходят над пропастью и одновременно с этим прячутся от наших глаз?

— Смею предположить, что кто-то из них умеет создавать порталы, — попытался найти ответ майор.

Следующие десять минут для американских солдат превратились в мучительное ожидание. Противник затих и не совершал никаких действий, которые могли бы его выдать. В какой-то момент майор Уилсон даже подумал, что это они здесь жертвы, а не маленький русский отряд.

«Инсейн» даже предложил отступить от кратера в ущелье. Услышав это, майор обвинил сержанта в трусости. Но тот свою позицию аргументировал тем, что нутром чувствует, что враг готовит ловушку для них и здесь оставаться нельзя.

— Дыши ровнее, сержант, — не поддавался на уговоры Уилсон. — В случае чего я прикрою твою задницу.

Как только он это сказал, где-то наверху раздался громкий треск, а затем по склонам горы посыпало крошево камней.

— Не нравится мне это, — с раздражением проговорил сержант. — Что-то не так.

— Всё под контролем, — стоял на своём Уилсон. — Как только хоть один русский высунется, я тут же об этом узнаю.

В следующий момент два морских котика громко вскрикнули. Затем что-то, похожее на полупрозрачные щупальца, резко подняло бойцов вверх. А после этого они будто исчезли в пустоте.

Но майор Уилсон, имевший видеть глазами своих бойцов, увидел, где те оказались. Это был скрытый тоннель, которые русские создали прямо надо американским отрядом.

— Добро пожаловать в Россию! — бородатый мужчина средних лет приставил дуло пулемёта к голове американца. Уилсон, наблюдавший глазами солдата, всё это видел. А затем последовал выстрел и майора охватила боль, ударившая по мозгам.

Второму бойцу повезло ещё меньше. Как и первый, он был пойман проткнувшей его плечо энергетической щупальцей. Но вот умер он не от стрелкового оружия, а от огромного меча, которым орудовал высокий статный мужик с пепельными волосами до плеч.

Через секунду отсечённая голова морпеха, вылетев словно из пустоты, и упала обратно в ущелье под ноги американцам. Затем оттуда же полетели светошумовые гранаты.

Морские котики тут же сделали всё возможное, чтобы избежать ослепления и оглушения. Кто-то просто отвернулся, кто-то упал на землю, кто-то зажал уши. Другие бросились в стороны.

Но, как бы не старались обученные морские котики, светошумовые гранаты, начинённые чёрной основой, оказались слишком громкими. Настолько, что подкосило даже тех бойцов, которые находились на приличном расстоянии от взрывов.

Словно этого было мало, через пару мгновений из пустоты посыпали одна за другой осколочные, зажигательные и дымовые гранаты. Но прежде, чем те упали на землю, щупальца снова поймали двух морпехов и «утащили на тот свет» тем же проверенным способом.

Одновременно с этим на своих позициях начали умирать снайперы, которых буквально рвал на куски волк. Последний бегал от одного бойца к другому и никто из них по какой-то причине не мог попасть в хищника. Все пули будто пролетали сквозь него.

Уилсон, державший ментальную связь со своим взводом, ощущал все эмоции и весь спектр боли, который излучали бойцы. Из-за этого он никак не мог взять себя в руки и начать раздавать приказы.

Очень быстро Уилсон понял, что его командирский дар скорее вредит, чем помогает и заблокировал его.

Но было поздно. Он уже потерял драгоценные секунды.

Его бойцы бежали со всех ног в ущелье, спасаясь от брошенных в них гранат. Казалось, что все они смогли избежать смерти. Но неожиданно горы затрещали и сверху на американцев поползла каменная лавина.

— Твою мать! — сквозь зубы процедил майор, глядя, как десятки его солдат гибнут под каменными обломкам.

Глава 30

«Ключевой» план

Мы, наконец, оставили кратер за спиной и теперь пробивались через толщу горы. Здесь пространственные коридоры строить не было необходимости. Достаточно было простых тоннелей, на строительство которых затрачивалось втрое меньше маны. Поэтому и продвигаться мы стали гораздо быстрее.

Попутно мы обсуждали план план массового уничтожения американских диверсантов, которой, как ни странно, придумал Разводной. Похоже, наш интеллектуальных дел мастер, наконец, вспомнил про свою основную роль в отряде, которую в своё время ему ещё Порохов отвёл — разработка тактики боевых действий.

Для начала он предложил создать пространственный тоннель прямо над головами морских котиков, которые устроили нам засаду в ущелье. По плану Фёдора я должен буду прямо из этого тоннеля хватать американцев энергетическими щупальцами и затаскивать их наверх к нам. А затем другие бойцы будут добивать ошеломлённых врагов тем, что попадётся под руку.

— Мне кажется, ты пересмотрел ужастиков, — усмехнулась «Ведьма», когда Фёдор озвучил свою идею. — В таких фильмах страшные монстры постоянно кого-то хватают подобным образом.

— Ну вот пусть «Инженер» и почувствует, каково это — быть чудовищем из хорроров, — не растерялся Разводной.

— Со стороны это стопудово будет выглядеть эпично, — хмыкнул «Каскадёр». — Но вряд ли мы сможем много вражин так перебить. Разбегуться ведь. А, вдобавок, узнают о нашем местоположении… а там жди в гости новые снаряды РПГ.

— Предлагаю гранатами взбодрить этот план, — предложил 'Душегуб. — Сначала разомнём пендосов светошумовыми. А после шлифанём осколочными и зажигательными. Посмотрим, как горят задницы заморские.

— Вы прям читаете мои мысли, — увидел я улыбку «Ключа» через бронестекло его экзокостюма. — Про «грены» у меня как раз в следующей части плана значилось, — он молча прошёлся взад-вперёд и продолжил. — Вот только и гранатами мы много врагов не завалим. Если быть точным, то только семнадцать. А затем придётся принять неравный бой, в котором мы, по моим расчётам, не выстоим.

— Это ты как определил? — смутило Петра заявление Фёдора про точное количество противников.

— Спроецировал в голове пару сотен возможных вариантов развития событий, — ответил Разводной. — После битвы у гейзеров мой дар предвидения сильно прокачался. Теперь могу выудить десятисекундный кусок из ближайшего будущего. Правда, считать его стопроцентным предсказанием не следует. Это скорее прогноз. Ведь в этих видениях столько переменных, что очень сложно определить верный.

— Фигасе ты Ванга, — уважительно покачал головой «Крылан-6».

— Скорее — доктор Стрендж, — подхватила Анжелика.

— Надеюсь, среди этих двухсот вариантов нашёлся тот, в котором нас не валят? — поинтересовался Амир.

— Среди этих вариантов только один раз доходило до нашей смерти, — скривился лицом Разводной. — Я же говорю — могу проанализировать только десятисекундный фрагмент. Остальное я уже логически дорисовывал на основе полученных данных.

— Хочешь сказать, американцы настолько крутые, что в твоих видениях им разок удалось нас всего лишь за десять секунд разобрать? — насторожился я.

— За восемь целых четырнадцать сотых, — тяжело вздохнул «Ключ». — Но не будем об этом варианте. Там с самого начало всё не заладилось — Борис в упор промахнулся, Марат снайперку свою уронил…

— Чего-о? Я? Промазал? В упор? — не понравился «Меху» этот рассказ. — Ты вообще что ли?

— Снайпу я уронил, — а вот Марата повеселило это. — Умора.

Как я сказал, не будем про этот вариант, — поспешил «Ключ» прекратить все споры. Будем считать его глюком системы. В общем, как я уже сказал, меня хватает на десять секунд. И этого достаточно, чтобы понять, как действует противник и на основе этого разработать план действий.

— Десять секунд… Такой себе ты гигант, — решила Ольга разбавить наросшее напряжение пошлой шуткой. Но затем, осознав, что её шутка должного эффекта не достигла (скорее наоборот), девушка наигранно смутилась и добавила. — Ой, да идите вы. Серьёзные какие.

И только после этого наши лица невольно растянулись в улыбках. «Ева» даже в голос рассмеялась.

— Ладно, обратно к делу — продолжил Разводной, когда мы все вернули серьёзность на свои лица. — Что я хотел сказать? Гранаты — это не главное ударное мероприятие, которое мы задействуем. «Грены» сыграют другую роль — направят противника в нужном нам направлении.

— Хочешь заставить их бежать? — задумался Борис. — Заставить бежать тех, кто в состоянии уничтожить нас за десять секунд? — «Мех» с вызовом посмотрел на Фёдора. — Уверен, что это сработает?

— Согласен, Борь. Бежать мы их не заставим, — не стал спорить Разводной. — Но вот отступить они будут вынуждены. А там… — лицо «Ключа» преобразилось слегка ехидной улыбкой. — Вы же не забыли, что я так же умею воздействовать на окружающие предметы?

— Это как в «Пункте назначения»? — вспомнил я, как в том фильме создавались необходимые условия для гибели людей, сумевших избежать смерти ранее. — Ты бы почаще этим в бою пользовался, кстати. Полезный дар.

— Вот сейчас и воспользуюсь, — кивнул «Ключ». — Но для начала нужно пробить пространственный коридор до одного интересного места. Сейчас покажу куда…

По просьбе Фёдора мне пришлось создать дополнительный проход почти до вершины горы. Как объяснил наш стратег, в том месте столетиями происходила деформация породы, которая в далёком будущем привела бы к обвалу. Но «Ключ» может ускорить этот процесс — устроит сход каменной лавины прямо в тот момент, когда американцы будут отступать, спасаясь от гранат.

— А вот это уже звучит, как план, — одобрительно постучал «Каскадёр» кулаком по стальному экзоскелету Разводного. — И сколько америкосов под лавиной поляжет?

— Эта информация находится дальше тех десяти секунд, — развёл руками «Ключ». — Но, если спроецировать, — он на полминуты замолчал, — то почти все останутся под завалами. А дальнейшее развитие событий будет зависеть от того, у кого какой дар. Возможно, среди них найдутся такие, которые сумеют защитить себя от камней.

— Ладно, хорош разглагольствовать, — утвердил я план Разводного. — Работаем согласно плану «Ключа».

— Лучше так — согласно «Ключевому» плану! — усмехнулась Ольга.

Вскоре добрались до первой стратегической точки — до того места, где Фёдор должен будет подготовить лавину к спуску на американцев. Здесь же мне удалось пробить выход наружу для нашего опалённого волка. Тот всё ещё выглядел неважно, но был довольно бодр. Похоже «Ева» смогла заглушить его боль.

Пушистик намерился было сразу же выскочить из пещеры, чтобы отомстить своим обидчикам, но «Ведьма» успела его остановить и объяснить, что ему придётся дождаться соответствующей команды. После которой он должен будет пробежаться по позициям вражеских снайперов и уничтожить всех, кого там найдёт.

Будучи «хорошим мальчиком», Пушистик преданными глазами посмотрел на Ольгу, а затем принялся терпеливо ждать, когда ему позволят вступить в бой с недругами.

Оставив волка и Разводного на своих позициях, мы отправились к участку, где произойдут основные события. Там я перебросил пространственный тоннель прямо над головами американцев. И не забыл позаботиться о том, чтобы в этом коридоре было несколько люков в полу и бойницы для отстрела отступающих врагов.

Противники, разумеется, не стояли одной удобной для нас кучкой. Тем не менее, довольно узкое ущелье не позволило им разойтись друг от друга на большое расстояние. И потому морские котики находились, как говорится, прямо на ладони.

— Готовы? — задал я риторический вопрос своей команде. Делал я это по ментальной связи, чтобы находящийся в нескольких метрах от нас противник ничего не услышал.

— А то, — ответила «Ведьма» тем же способом. — Давай, сыграем с америкосами в игру, — закончила она свою фразу отсылкой на фильм «Пила».

Все остальные были того же мнения, что и Ольга. Более того, каждому из них хотелось поскорее наказать незваных гостей, решивших, что они могут безнаказанно топтать нашу землю. Эти желания товарищей я считывал своим командирским даром.

Сам же я старался не думать ни о чём подобном. Меня больше заботило другое — чтобы во время реализации нашего плана никто из моего отряда не погиб. Ведь, когда мы начнём эту операцию, мы, считай, разворошим осиное гнездо. И, если что-то пойдёт не так, как спланировал Разводной, последствия для нас могут быть очень печальными.

— Всё, лавина к сходу готова, — сообщил «Ключ», что готов обрушить десятки тонн камней по команде.

— Принял, — ответил я. — Так, отряд, вы все знаете, что делать. Помните — никаких лишних движений. Действуем чётко и быстро, как обозначил Разводной. У нас всего одна попытка. Если после схода лавины выживет слишком много врагов, то будет крайне сложно их победить, — я ещё раз с помощью командирского дара прикоснулся к ощущениям своих товарищей, чтобы убедиться в их готовности. А затем объявил. — Поехали!

Я запустил свои энерго-щупальца через люк пространственного коридора. Как и задумывалось, я смог схватить сразу двух американцев и затащить их к нам в тоннель. Как только те оказались перед нами, Борис и Пётр с ними тут же расправились.

После этого «Ева» и «Крылан» бросили врагам внизу охапку светошумовых.

Ты можешь быть сколько угодно крутым бойцом, прошедшим через сотни битв. Ты можешь в принципе ничего не бояться. Но, когда тебе на голову падает десяток гранат, все твои инстинкты направляются на выполнение одной единственной задачи — выжить.

Именно так закалённые морские котики и поступили. Как Разводной и предсказывал, американцы бросились врассыпную.

— Пушистик, фас! — по ментальной связи приказал я нашему хищнику отправляться в атаку на позиции вражеских снайперов.

Неподготовленному человеку могло бы показаться, что в рядах противника началась паника. Но, отдать морпехам должное, действовали они довольно слаженно и грамотно. И, ограничься мы светошумовыми, враги совершенно точно пережили бы эту атаку. Точнее — большая их часть пережила бы.

Но, к нашему счастью, Разводной всё это предвидел. И потому, следуя плану, мы высыпали на врагов добавку в виде осколочных и зажитальных гранат.

И вот после этого в поведении американцев уже начала проглядываться паника. Желание жить многих из них заставило броситься в ущелье. И бежали они очень быстро. Всё-таки все они были высокоуровневыми иммунными. И потому умели развивать огромную скорость на своих двоих.

А нам это только и надо было — чтобы враг успел добежать до места, куда сойдёт лавина.

— Ох, как пятки засверкали, — «Душегуб» стрелял через бойницу из своего «Шмеля» с завидной эффективность: одна пуля — одна жертва.

— Враг на исходной, — объявил «Крылан-6» когда американцы добежали до нужной нам точки. — Ольга, твой выход.

Разумеется, столь быстрый и опытный противник сумел бы избежать каменной лавины, если бы мы не придумали, как его обездвижить. И для этих целей у нас была очаровательная «Ведьмочка». Она, выйдя в энерго-тело, появилась прямо перед бегущими американцами.

Выглядела Ольга, как бы сказала современная молодёжь, максимально крипово. От одного её вида некоторые из морских котиков обомлели. Но затем «Ведьма» продемонстрировала всю свою ведьминскую мощь — закричала так громко и неистово, что ошеломлённые американцы припали к земле.

Как уже давно объяснял Ван Ваныч, Ольгин крик негативно влияет на нервную систему жертвы. Услышав его, даже самый смелый испытывает такой страх, который заставляет забыть про всё, упасть и начать рыдать, как ребёнка.

Именно это сейчас и произошло — три десятка морских котиков плакали, дурниной орали и тряслись, словно в припадке.

Хотя нашлись солдаты, которые сумели устоять перед страхом. Видимо у них было очень высокое сопротивление. Впрочем, их это не спасло. Ведь нашу боевую подругу прикрывал снайпер «Душегуб». А уж от его пуль умирают даже самые бесстрашные.

Тем временем горы содрогнулись и прямо на обездвиженных американцев устремились многотонная каменная лавина.

— Для надёжности, — проговорил «Мех», отправляю цепную молнию в морских котиков. Та ударила по врагам и обездвижила даже тех, кто, всеми силами преодолевая свой страх, пытался уползти от неминуемой смерти. — Зря вы к нам сунулись. Домой больше никогда не вернётесь.

В следующий миг каменные глыбы застучали по земле, хороня под собой морских котиков. А в логах визора заскакали строки, уточняющие, кто совершил убийство:

«Ключ» — способность — Американец (204 уровень),

«Ключ» — способность — Американец (178 уровень),

«Ключ» — способность — Американец (227 уровень),

«Ключ» — способность — Американец (201 уровень),

«Ключ» — способность — Американец (195 уровень)…

Таких строк было много. Закончились они уже привычным оповещением:

«Ключ» — массовое убийство — 31.

— Марат, что с тобой? — взбудоражено прокричал «Крылан». — Цель уходит. Попади уже в него.

Воспользовавшись командирским даром, я глянул глазами нашего снайпера. Тот стрелял в спину по быстро убегающему бойцу, который, судя по всему, выстоял перед Ольгиной способностью и не попал под лавину. А теперь каким-то образом у него получалось уворачиваться от всех выстрелов «Душегуба». А последний, на секундочку, с некоторых пор вообще не промахивается.

У меня сложилось впечатление, что улепётывающий американец будто понимает, откуда исходит опасность, и в последний момент отпрыгивает в сторону. Пули из-за этого пролетают мимо, не причинив морпеху никакого вреда.

— Вот же падаль, — негодавал Марат. — Не могу попасть. Он как будто знает, откуда и куда мои пули летят. Козлина! — затем он тяжело вздохнул. — Всё, он вне поля моего зрения. Я его больше не вижу.

— Я тоже его не вижу, — озадаченно проговорил Амир. — Он просто исчез. Кстати, это один из тех двоих, которых я никак не мог пометить из-за высокого сопротивления.

— А второй, как я понимаю, это вон тот, — я смотрел через бойницу пространственного тоннеля на американского солдата, стоявшего на коленях прямо у края пропасти. Из его глаз и ушей текла кровь. Кожа была бледной. Выглядел он так, словно все муки этого мира разом свалились на него.

Противник — иммунный — 299 уровень.

Сила — 10022, Скорость — 8031, Выносливость — 7400, Сила умения — 35874, Сопротивление — 29199, Мана — 24401.

— «Крылан», ещё кто-то остался? — я был уверен, что стоявший у пропасти враг был последним. Но для надёжности решил убедиться в этом, прежде, чем покидать пространственный коридор.

— Да, последний, — подтвердил информацию разведчик. — В ущелье все мертвы, на горах всех снайперов погрыз Пушистик. Выжил только этот и тот, который сбежал.

— Понял тебя, — с этими словами я прыгнул в люк пространственного тоннеля.

При приземлении я помог себе энерго-руками.

Затем, не сводя глаз с последнего американца медленно направился к нему. Все мои товарищи тем временем тоже покинули коридор и уже были за мой спиной.

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, — заговорил американец, не поднимая на меня лица. — Как это по-вашему? Ликование? — он довольно хорошо говорил по-русски. Акцент почти не чувствовался. — Я уверен, ты доволен собой. Ещё бы! Победить противника, который превосходил числом в разы… всего за несколько секунд… это серьёзное достижение. Достойно уважения, — он поднялся с колен и посмотрел мне в глаза.

Я ощутил, как враг попытался заглянуть в мою голову. Видимо он тоже обладал командирским даром. Но я ему не позволил пробиться в мой разум.

— А вот те ощущения, которые я испытываю сейчас, мне не знакомы, — продолжал говорить американец. — Скажу честно, это у меня впервые. Я ведь никогда прежде не проигрывал.

— Назови своё имя, — сделав вид, что меня не заинтересовал его рассказ, задал я вопрос.

— Уилсон, — ответил тот. — Майор Уилсон.

— Что ж, майор Уилсон, — я остановился от собеседника на расстоянии, на котором мог применить свои энерго-щупальца в случае опасности. — Не хочешь объяснить, как ты узнал, что мы идём через это ущелье?

— Он рассказал, — майор показал рукой на гору.

Поворачиваться, чтобы туда посмотреть, я не стал. Всё-таки американца нужно было постоянно держать перед глазами. Вместо этого я воспользовался одним из дронов, который уже направил свои камеры в то самое место.

Увиденное заставило меня содрогнуться — на вершине горы стоял Коко Рамбо.

Конец 8 тома

* * *

Content

Симбиоз 8. Путь

Глава 1 Возвращение

Глава 2 Вертеп

Глава 3 База «Сибирская»

Глава 4 Бессилие

Глава 5 Неизбежность

Глава 6 Зов

Глава 7 Единственный шанс

Глава 8 Выключатель

Глава 9 Нелегалы

Глава 10 Обновление

Глава 11 Чистая вода

Глава 12 Ложный №17

Глава 13 Ревность

Глава 14

Глава 15 Обратно в пламя

Глава 16 Игроки

Глава 17 Сигнал о помощи

Глава 18 Войско

Глава 19 Первая волна

Глава 20 Прорыв

Глава 21 Сквозь орду

Глава 22 Последний рыцарь

Глава 23 Два призрака

Глава 24 Жесткая перезагрузка

Глава 25 Сомнения

Глава 26 Внезапная угроза

Глава 27 Ущелье

Глава 28 Через пространство

Глава 29 Капкан для охотников

Глава 30 «Ключевой» план